Огребенцы 6: Предатель фракции

Глава 1: Побочное задание

***

Глава, в которой обнимания, разговоры и дружеский ужин переносятся на потом.

***

Окажись в этой небольшой комнатушке опытный сыщик, он с ходу бы определил, что произошло в ней нечто подозрительное и нетипичное. Ведь с какой стороны на происходящее не посмотри, имелась в нём масса вещей непонятных, а то и загадочных.

Странности начинались уже перед дверью или, если точнее, в двери. Створкой её был безжалостно зажат рукав кожаной куртки. Часть рукава находилась в коридоре, сама же куртка валялась в комнате и была надёжно «прикована» к двери.

А ведь чтобы закрыть хорошо подогнанную створку при наличии подобной - лишней детали, требовалась недюжинная сила и кто-то эту силу применил?!

На куртке странности не заканчивались, а начинались. Рядом с ней, с той стороны двери, на полу лежал форменный зеленый камзол. Если судить по узости талии и рукавов - женский. Намекая на откровенную уголовщину, вокруг камзола валялись оторванные от него серебряные пуговицы.

Далее, ближе к окну, лежали две рубашки. Мужская была безжалостно порвана, а вот женскую явно снимали медленно и аккуратно, смакуя процесс.

На этом моменте наш опытный сыщик наверняка бы решил на время оставить детали. Осмотрев локацию в целом, он бы внимательно осмотрел углы и потайные места. И был бы вознаграждён, обнаружив в углу скомканные мужские брюки. И не требовалось особой проницательности чтобы понять: в угол их забросили в каком-то резком порыве.

Брюки же женские совершенно непонятным образом оказались на шкафу, куда их, как подсказывала дедукция, редукция и здравый смысл, зашвырнули.

А не в гневе ли пребывали швырятели брюк? Или, быть может, пытались прибить ими надоедливую муху?

Похоже, что нет, ведь всё остальное, а именно, ботинки, носки и прочие элементы нательного белья снимали торопливо, но при этом не стали куда-то швырять.

Произведя вдумчивый анализ расположения элементов одежды, сыщик вероятно бы рассудил, что изменение отношения к белью каким-то образом связано с близостью кровати. Именно она, похоже, перетянула на себя интерес фигурантов дела, отчего они не стали расшвыривать нижнее бельё, а просто бросили его на полу.

А после, перейдя к кровати, наш многоопытный «Шерлок Холмс» наверняка бы сообразил, что именно в комнате произошло. А сообразив, немедленно бы предпочёл «место преступления» покинуть.

Ну а как ещё, ведь всё то, что происходит между мужчиной и женщиной в закрытом помещении и по взаимной договорённости, есть сакрально и никого кроме их самих не касается.

- Какие у тебя дальнейшие планы? – водя кончиком пальца по богатырской Юриной груди, поинтересовалась Эрита.

Кровать уравнивала их во многих смыслах, не все из которых были переносными. Например, решалась проблема роста. Хотя, не было никакой проблемы. Глупости всё это. Однако, шептаться лицом к лицу оказывалось делом во многих отношениях приятным.

- На какое-то время останусь здесь, но точно не дольше месяца. Ну или пока Система не турнёт, - чуть подумав, ответил молодой человек. – Пока есть дополнительные ресурсы, надо попытаться сделать что-то с нежитью, - поймав своей рукой щекочущую грудь руку Эриты, добавил он.

- Как всякая переживающая за своего мужчину женщина, я должна заявить, что это опасно и что тебе необходимо держаться от нежити подальше, - произнесла девушка, после чего поцеловала партнёра в ухо. – Но как сотрудник гильдии… - окончание фразы она заменила на тяжёлый вздох.

Повернувшись к Эрите и изобразив для приличия виноватую улыбку, Юра произнёс:

- А если на миг представить, что я общаюсь не с, к-хм, ненасытной, то есть, прости, переживающей женщиной, а с большой гильдейской шишкой, которая в курсе разных полезных подробностей...

Сказано это было без нажима, как бы невзначай.

- Я не ненасытная, я - оголодавшая. И вообще, мне кто-то этой ночью чуть спину не сломал. У тебя какой уровень? 120? Осторожнее надо быть, – решив намёк проигнорировать, притворно возмутилась Эрита.

- Не было ничего… - пробурчал Юра.

Какое-то время молчали, наслаждаясь близостью друг друга и отгоняя назойливую мысль, что скоро всё закончится и что опять придётся расстаться на длительный срок. Хотя, вроде не такой уж и длительный, ведь в ближайших Юриных планах имеется пункт посетить Озоторг.

- Как твои родители? – сменив тему, спросил молодой человек.

Эрита возмутилась:

- Ты, кажется, только что подталкивал меня к должностному преступлению, настойчиво намекая разгласить внутреннюю информацию гильдии… - тоном, мол, сказал «а», говори «б», заявила она.

Возмущение выглядело почти настоящим, но именно, что почти. Как итог, Юра не купился.

- А что, есть что разглашать? – со слегка наигранным интересом поинтересовался он.

- Нет, - вздохнула девушка. - С нежитью всё предельно ясно. Она численно доминирует, отчего уверенно приближается к промежуточной победе.

- Вот я и говорю, необходимо что-то предпринять, - пожал плечами молодой человек. – И мне действительно интересно, как там дела у твоих родителей, - вернулся он к поднятой теме.

Что-то в Эрите изменилось. Натянулось, что ли. На текущем уровне телесной близости это ощущалось сразу, минуя анализ.

- Моего отца вызывают в столицу, - для вескости помолчав, ответила девушка. – Через какое-то время, я обязана буду явиться следом. Если я правильно понимаю ситуацию, а я понимаю её правильно, меня, в присутствии отца, должны представить королю, как следующего гильдмастера Королевской гильдии авантюристов, - произнеся это, Эрита приподнялась и опёрлась на локоть, постаравшись принять серьёзный вид.

- Вот и ладушки, - пожал плечами Юра. – Подобное, знаешь ли, главная мечта среднего земного задрота. Попасть в другой мир и чтобы прямиком в объятия знатной дамы с огромными буферами.

Смерив Эриту придирчивым взглядом, он поправился:

- То-есть, просто в объятия знатной дамы.

- Ты меня не слушаешь, - проигнорировав провокацию, покачала головой Эрита. – Мне придётся уехать в столицу, что необходимо будет сделать в ближайшие дни. Если точнее, через три дня.

- В этом есть какая-то проблема? – с непониманием поинтересовался молодой человек.

Безусловно, убытие любимой не радовало, но, если надо, значит надо. К тому же, вот прямо сейчас, сам он обделён временем на разного рода шуры-муры. Необходимо разгрести текущие системные дела. Вот и Эрита пускай пока разгребает свои.

- Я не хочу уезжать, - принялась объяснять девушка, - В первую очередь из-за того, что ты, по-видимому, очень скоро покинешь фракцию и вернёшься в Озоторг. Что касается поездки в столицу, мне скорее всего придётся в ней остаться. Если не навсегда, то на ближайшие пару лет точно. Вот и скажи мне, когда мы в таком случае встретимся? Но есть и вторая причина: на мой взгляд, для подобного назначения рановато. Хотя, возможно, так выглядит мой побег от ответственности, - добавив в голос специальных, женских жалобных ноток, прояснила она ситуацию.

- Так не уезжай… - прокрутив в голове сказанное, просто произнёс Юра.

- Есть непреодолимые внешние обстоятельства, - на несколько секунд закрыв глаза, со вздохом заметила Эрита.

- Нет никаких непреодолимых обстоятельств, - проявляя доселе отсутствующую в нём уверенность, твердо заявил молодой человек.

Не удержавшись, он поцеловал девушку в губы.

- Что, прости? – переспросила Эрита, прекрасно понявшая сказанное, но не понимающая при этом, что именно ей предлагают предпринять.

Прежний Юра наверняка бы принялся доказывать ей, что всё это ерунда и что после столицы она, конечно же, сумеет вернуться в Озоторг. Или же, что куда более типично, принялся бы канючить, завуалированно жалея их обоих. То есть, переложил бы решение на неё. Сейчас же он явно хотел сказать другое.

- Я говорю, что, если ты твёрдо решишь никуда не ехать, то и ехать никуда не придётся, - заявил молодой человек.

Чувствуя необъяснимую уверенность, он настойчиво излагал:

- Если человек решил что-то с непоколебимой твердостью, никто и ничто не сможет заставить его решение изменить. И не надо скептических взглядов. Тебе навязали решение. Теперь ты сидишь и сомневаешься подходит оно тебе или нет. А надо взять и принять своё. Люди, знаешь ли, редко принимают настоящие решения. Если принимают их вообще.

Грустно улыбнувшись, Эрита покачала головой. Мол, мне нравится ваша уверенность, молодой человек. Жаль только разговоры — это одно, а реальная жизнь — другое.

- Верь мне, - включил напор Юра. - Давай непоколебимо решим, что будет воплощён подходящий нам вариант. Пусть наше объединённое намерение сформирует реальность. Просто реши остаться в Озоторге твёрдо. Настолько твердо, чтобы глупостью казалась сама возможность сомнений.

Произнеся всё это, молодой человек невольно подумал, что, по-видимому, беседы с МО произвели на него куда большее влияние, чем могло показаться на первый взгляд. По крайне мере, не особо веря во все эти намерения и воли, сейчас он отчего-то сильно возмутился нерешительностью Эриты.

Девушка, однако, осталась при своём. С благодарностью улыбнувшись, она, тем не менее, ещё раз покачала головой.

Юрино возмущение зарычало, разорвало тельняшку и бухнуло по столу кулаком. Сам же Юра погрузился в состояние человека утверждающего, что дважды два четыре, на что ему упрямо отвечали: «Да нет, семь. Ну, может шесть. Но никак не меньше пяти!»

Тогда Юра не знал, что в это, во всех смыслах прекрасное утро, он сделал нечто, изменившее его судьбу.

Другой вопрос, что не сделай он этого сейчас, то скорее всего сделал бы позже. Правда то - другое «позже» ему бы решительно не понравилось, так как попадало бы под определение «жёсткая мотивация».

Но, если бы да ка бы, в меню выросли бы читы.

Банальным и вполне себе определённым образом СОБЫТИЕ случилось здесь и сейчас. Произошло в этой маленькой комнатушке, на этой жестковатой кровати, в объятиях любимой женщины. Случилось без положенного ему пафоса и накала страстей.

Случившись, оно изменило некоторые оттенки Юриной личности, а может даже и самой души. Сменила те неприметные оттенки, по которым делают выводы библиотекари, боги, следователи, пенсионерки и прочие наделённые дланью карающей личности.

А произошло тем временем следующее. Невыразимый драйв, юношеский пыл и наивная самоуверенность пробудили особую силу. Пробудившись, она сдвинула рычажок системного переключателя. Событие в местных условиях редкое, но далеко неисключительное.

И тем не менее, одно важное отличие в нём имелось. Обычно, системное событие запускали сильные эмоции или чёткое, выкристаллизованное отношение к определённой ситуации. Сейчас же системные шестерёнки передвинула Воля. Она была так себе – эта спонтанная и рыхлая двигательница бытия. Но большего было и не надо. Важно другое. То, что она проявилась здесь и сейчас, изменив отношение будущего Юриного работодателя.

- Ну хорошо, - демонстративно отступил Юра, которого охватило не совсем понятное ему вдохновение.

- Вот смотри, - горячо заявил он. - Я декларирую непоколебимое намерение, что за последующие три дня отправлю на перерождение тысячу мертвецов. Если мне это удастся, то вы, многоуважаемая Эрита, обязуетесь отбросить постыдные сомнения и оставить своё… эм… замечательное тело в Озоторге.

Несмотря на некоторую наигранность, заявление было серьёзным. Нежить будет убита и не существует обстоятельств, способных этому помешать.

Безусловно, пожелай молодой человек чего-либо фантастического, заведомо невыполнимого, разум бы дрогнул, засомневался и дал слабину. Однако, невыполнимой свою задумку он не считал. Подумаешь, всего-то и надо, что как следует попотеть.

Намекая на системные изменения, свет перед Юриными глазами моргнул. Судя по удивлению на лице Эриты, сделал он это не у него одного.

Закрыв глаза, молодой человек прочитал выданное Системой оповещение:

[Вы получили побочное задание: «Мне не слабо, а тебе?»

Условия выполнения: за последующие 72 часа, самостоятельно или при помощи союзников, убейте 1000 представителей Серой фракции.

Награда за выполнение задания случайна и зависит от решения третьей стороны]

- Как ты это сделал?! У тебя же полномочий нет? – ошарашенно уставилась на него Эрита.

Юра, от которого потребовалось большое усилие, призванное скрыть своё собственное удивление, с самым серьёзным видом заявил:

- Не забывай, если я успею, то ты отправишь в эротическое путешествие всех этих своих гильдмастеров и королей. Не в смысле, откажешься от назначения. Пусть подберут для тебя более приемлемый вариант.

- А если ты не успеешь? – чуть подумав, поинтересовалась прагматичная по характеру Эрита.

Сохраняя серьёзность, молодой человек заявил:

- А если я не успею, то пусть будет поощрительный приз. Кстати, первый его транш я готов принять прямо сейчас…

Произнеся это, Юра потянулся к губам возлюбленной. После губ планировалось перейти ниже. Там, как он давно выяснил, имелось много всего интересного.

Что происходило в комнате дальше, история умалчивает. Те же, кто пытался выведать подробности или, того хуже, что-то подсмотреть, были убиты и съедены обитающими в общежитии гоблинами.

***

Как нередко бывает после принятия смелых и, главное, необдуманных решений, спустя какое-то время эти решения перестают воодушевлять. Приходит понимание, что их, очень возможно, не следовало принимать. Вот и сейчас, проводив Эриту до ожидающего за пределами лагеря экипажа, Юра бодрым шагом возвращался на территорию Зелёной фракции. В голове его буйным цветом расцветали сомнения, которые вроде бы следовало искоренять.

Решив для начала подбить ситуацию в целом, он принялся размышлять о состоянии фракций.

Общая обстановка представлялась ему благоприятной. Гноллы восстанавливались, потерпев болезненное поражение. В свою очередь нежить приходила в себя после выданных Системой суровых тумаков. В виду перечисленного, Зелёная фракция высвободила немалое количество ресурсов. И пускай лагерю фракции солидно досталось, он не только восстанавливался, но и укреплялся. Выходило что-то вроде деятельного продыха, что улучшал общее настроение. Словно в тон этому настроению, радовался окружающий мир.

Вот и сейчас, сквозь листву пробивалось приветливое утреннее солнце, заливисто и ярко пели птицы, а легкий ветерок мешал вампирскому труду комаров, не забывая радовать их потенциальную добычу. В общем, идеальные условия для того, чтобы поразмыслить на тему собственной дурости.

«Тысяча мертвецов…» - прикинул Юра, визуализировав солидную такую гору дохлой нежити.

Пусть в момент бравады волеизъявления сомнений не имелось как таковых, сейчас выставленная планка уже не казалась легко достижимой. Но и невозможной она не казалась также. Если посмотреть на задачу сквозь призму имеющихся возможностей и ресурсов, верно будет охарактеризовать её как запарную.

Главная причина запарности крылась в том, что найти или собрать нужное количество нежити в одном месте было проблематично. Более того, нежить эта вряд ли станет дожидаться, пока бравый герой начнёт её убивать. Противодействовать она будет, эта вредная нежить. И думать своими серыми мозгами. Которые вроде как протухшие, но годные мысли порой порождают.

Но всё перечисленное - задачи, которые можно и нужно решить. Шагая по мягкой лесной подстилке, Юра ясно осознал, что влип в данное обязательство в совершенно неподходящее время.

Ну а как ещё?! Пусть Коля и Эрита уже покинули лагерь, но в нём всё ещё оставались Кассиопея, Ящерка и Кейн. И если общество наставника попахивало незапланированным головняком, то с Ящеркой и Кейном молодому человеку хотелось пообщаться.

Без приключений вернувшись на территорию лагеря, которая представляла сейчас одну большую стройку, Юра направился в потрёпанную гноллами штабную секцию. И здесь начали выясняться вещи внезапные. Прямо чудеса какие-то, а не вещи.

Первым делом молодой человек решил разыскать Карася, дабы с его помощью озадачить Шмыгу и компанию. Заодно, шебутной гоблин был обычно в курсе всего, что происходило или намечалось в лагере. Карась, однако, находиться категорически отказывался. Причина такого его поведения оказалась железобетонной: Юрин подчинённый в лагере отсутствовал.

Найдя ротного, к которому, вроде как, относился он сам и его архаровцы, Юра попытался выяснить, где именно Карась находится. Младший офицер, которым гоблин являлся, уверенно сообщил, что Шмыга и компания отправились выполнять взятое у Системы задание. Тут же, следом, гоблин поинтересовался, а не соврали ли Юрины подчинённые о том, что он выдал им недельный отгул.

«А ведь и правда, выдал», - растерялся молодой человек.

Вчера, после награждения, показывая Эрите лагерь и тут же уверенно продвигаясь в сторону кровати, Юра прикинул, что в ближайшую неделю подчинённые ему не понадобятся. Следующие три – четыре дня он планировал посвятить общению с дорогими задротскому сердцу сущностями, а после, вроде как намечался трёхдневный визит в Озоторг в компании ящерки и Маши. На основе этих, незыблемых вроде бы планов, трущемуся рядом Карасю было сообщено, что на ближайшие шесть – семь дней он и команда предоставлены сами себе.

Поинтересовавшись у ротного на предмет, а не в курсе ли он на какое время отчалили подчинённые, Юра получил в ответ любопытную цифру:

- Дня через три будут, - почесав шершавую лысую черепушку, сообщил гоблин.

Ну и ладно. Им, вроде как, полезно.

Обломавшись с помощниками, молодой человек какое-то время размышлял на предмет куда отправиться дальше – в штаб или в общежитие. В Штабе имелся шанс обнаружить Кейна и Кассиопею. Ни с тем, ни с другим пообщаться вчера не удалось, по причине регламента мероприятия и наличия неотложных дел в виде Эриты.

В свою очередь в районе общежития его почти наверняка дожидалась ящерка. Как женщина исключительно тактичная, она наверняка находилась рядом, дожидаясь пока объект гастрономической, то есть, простите, дружеской привязанности освободится от дел.

Рассудив, что Кейн демон занятой, отчего может срулить из лагеря в любой момент, Юра решил начать со штаба. И здесь его ждал новый сюрприз.

- Командующего нет. И этого твоего демона тоже, - сняв и протерев платком свои огромные, с толстенными стёклами очки, проинформировал Юру гремлин-дежурный.

- Эм. И когда вернутся? – подивился подобному повороту дел молодой человек.

Строго говоря, не быть вообще Аринтона не могло, по причине привязки к территории родной фракции. Но и безвылазно находиться в лагере он был не обязан, хотя обычно находился, что давало ощутимые Системные бонусы к обороне.

Напялив очки, гремлин внимательно осмотрел пустующий штабной коридор на предмет посторонних. Не обнаружив таковых, он подался в Юрину сторону, после чего шёпотом произнёс:

- Командующий получил особое снаряжение, которое сейчас осваивает. Двое из вчерашних гостей помогают ему в этом.

- Да, и когда они вернутся? – повторил Юра заданный выше вопрос.

- Через три дня. Но, ш-ш-ш! То, что Аринтона нет в лагере – тайна.

Произнеся это, гремлин сделал страшные глаза, дополнительно усилив эффект линзами очков.

Задав ещё несколько вопросов и на всякий случай опросив скучающих у входа гоблинов-адъютантов, молодой человек осознал, что ловить в штабе нечего, по крайне мере пока. Покинув здание, он спустился по короткой лестнице, направившись во вторую приоритетную точку - расположенное рядом со штабом офицерское общежитие.

Вчерашний штабель досок уже успели употребить, отчего сегодня Белка потрудился притащить с собой крепкий трёхногий табурет. Ещё издалека завидев тролля-альбиноса, Юра испытал целый букет весьма противоречивых чувств и желаний. Например, очень захотелось уйти в недоступную сейчас невидимость.

Молодой человек почти утвердился в варианте включить заднюю передачу и тихо ретироваться, как Белка его заметил, принявшись призывно жестикулировать своими огромными ручищами.

- Молчи, я тебя умоляю, - подойдя к товарищу, взмолился Юра.

Излучающий концентрированное одобрение тролль показал ему сразу два больших пальца – на каждой из рук.

Зная как быстро и эффективно увести тему с предмета своих ночных достижений, молодой человек спросил:

- Назариша в общежитии?

До попадания в тело тролля Белка являлся так называемым рептилоидом. Вследствие данного факта и сопутствующих факторов любовного характера, он испытывал к симпатичным ящеркам самые тёплые чувства. Но вот конкретно сейчас, услышав имя самой прекрасной рептилии на свете (на свой взгляд конечно), он отчего-то расстроился.

- Она ушла, - как-то разом скиснув, пробубнил тролль.

- Куда? – удивился Юра, чуть было не скиснув следом.

- Система дала ей задание на выпил целой кучи перекачавшихся заблудших, - трагически вздохнув, сообщил тролль. – Она просила передать тебе, что вернётся дня через три, - приободрился он.

Оценив трагизм, в каком-то смысле даже живописный, молодой человек озарился некоей догадкой. Подтвердить её, однако, можно было лишь косвенно, ведь любые не смертельные раны заживали на троллях в считанные минуты.

- Ты случаем не пытался ночью петь под её окном серенады? – вспомнив прошлые потуги товарища, осторожно поинтересовался Юра.

- Ай, - импульсивно отвернув морду, махнул рукой тролль, отчего-то поморщившись.

Предположение, что серенады имели место быть, окончательно оформились. Как и понимание куда именно грозному троллю забили гриф от гитары.

Решив не развивать тему, Юра в очередной раз задумался. Система фракционного противостояния являлась тестовым событием. Пусть трындюли в этом событии раздавали исключительно обильно, хватало и ништяков. Пожалуй даже, их сыпанули как из рога изобилия. Однако, на «праздник жизни» допускались далеко не все желающие. Стоило заблудшему вкачать 50 уровень, как ему начинали поступать настойчивые звоночки на предмет необходимости фракционную зону покинуть.

При этом Система – она дама двойственная. С одной стороны, всё в ней жёстко, как зажатые в тиски яйца. С другой, она тактично считается с желаниями и потребностями своих подопечных. Не хотите уходить, пожалуйста. Я лишь буду иногда посылать вам намёки. Я ведь дама добрая и гибкая. Но вы там, главное, про яйца и тиски не забывайте, ладно?

В общем, чем отправили заниматься ящерку стало понятно. И пусть само занятие Юру не радовало, то, что Назариша его получила, было вроде как хорошо, ведь до этого Система норовила её из зоны фракционного противостояния вытурить.

Вернув взгляд на тролля, который вроде бы перестал дуться на безразличие той самой – единственной и недостижимой, молодой человек предложил:

- Ну тогда пошли что ли к Машеньке. Чая с конфетами даванём.

- Машенька занята. С ней взялась поработать та страшная демонесса, - сообщил тролль и поёжился.

Шайна конечно же страшной не была. Наоборот, она во многих отношениях являлась тёплой сладкой булочкой. По крайней мере, соблазнённые ею высокоуровневые заблудшие все как один умирали счастливыми. А вот низкоуровневые монстры её побаивались. Особенно при том, что концентрированная сексуальность на них не действовала.

- Дай догадаюсь, Машенька освободится через три дня? – на всякий случай уточнил Юра.

- Откуда ты знаешь? – искренне удивился тролль.

- Интуиция, исключительно интуиция, - погружаясь в очередную думу, пробормотал молодой человек.

***

События, или правильнее сказать их отсутствие, подтолкнули Юру к пространному размышлению над вопросом воли и намерения. Неверным будет сказать, что он узнал о них исключительно от МО. Не раз и не два эту запутанную тему поднимал Кассиопея.

На первый взгляд вопрос был прост как вода в стакане. Воля – «хреновина» меняющая мир. Намерение – «фиговина» позволяющая волю направлять. И вроде бы вода в стакане - очень простая штука. Прямо как дважды два или рессора от космической ракеты. Но вот появляется субъект, который одним простым вопросом портит хорошим людям жизнь.

- Скажите, - вопрошает он, - а стакан наполовину пуст или наполовину полон?

Общая суть предмета проста: если чего-то сильно пожелать, точнее вознамериться, окружающий мир подстроится, и ты своё получишь. Но тут же выясняется, что если просто желать, то получишь ты исключительно кукиш. Ну разве что маслом обмажут, чтобы совсем обидно не было.

И только ты расстроишься, из ближайшей табакерки выскакивает очередной гуру, поясняющий, что секрет в действии. Хочешь достигнуть цели – действуй. Строй планы, разбивай их на шаги, воплощай задуманное.

Вот только при таком подходе становится непонятно, на хрена эти воля и намерение вообще нужны? Как бы и без них всё прекрасно работает.

Мутная короче тема. Непрактичная, что ли.

На Юрино заявление, что он всеми фибрами своей попаданческой души намеревается получить сотый уровень, Кассиопея лениво заявил: «Ну, если хочешь, то обязательно получишь».

Осознав допущенную оплошность, Юра поправился, добавив, что хочет 100 уровень вот прям сейчас. На край, через неделю.

На этот простой вроде бы запрос вредный демон принялся втолковывать юному падавану какую-то джедайскую лабуду. Мол, окружающий мир – плод воли и намерения всех живых существ. И все они, в меру своей осознанности, вносят вклад в развитие реальности. И что поверх всей этой братии находится Бог и уж он-то намеривает так намеривает. Да и вообще, человек со своими хотелками – пыль на обочине мироздания. А может даже и что-то другое, на ботинки Бога налипшее.

На это поступил резонный вопрос, а зачем ему, Юре, всё это надо? Не проще ли по старинке, с мечом и арбалетом наперевес?

Вздохнув с видом человека ведущего диалог с идиотом, демон заявил, что нет, не проще. И что спору нет, мечом и арбалетом можно сделать многое, но далеко не всё.

Послужило ли толчком общение с МО или что-то иное, сейчас он понимал, что, с одной стороны, чудес не бывает, а с другой, вот они, только руку протяни. И далеко не зря куратор Сокровищ тьмы акцентировал его внимание на теме личностного веса и уверенности в своих возможностях.

Сейчас же у Юры в голове кое-что сложилось. Можно уверенно сказать, он разгадал простую до идиотизма Великую тайну.

Безусловно, от сырости Воля не заводится. Её необходимо воспитать. И воспитывается она, увы и ах, в трудностях и лишениях, которые необходимо преодолевать, не забывая, впрочем, о радостях побед и осознания достигнутых высот.

Далее, сформировавшись и вызрев, Воля как бы выводит тебя на новый уровень. Так сказать, придаёт пассивный личностный вес. Но чтобы она заработала по серьёзному, её необходимо направлять. А чтобы её направлять, необходимо позволить себе это сделать.

Именно в этом, незначительном на первый взгляд позволении, упомянутая тайна и окопалась. Если подумать, человек буквально сидит в бастионе установленных границ. Он разрешает себе лишь те цели, в достижении которых более или менее уверен. Всё остальное запирается на замок вроде «У меня не получится», «Этот вариант не для меня», «В этом я не разбираюсь».

«Я могу себе это позволить! Необходимо не сомневаться, а действовать!» - придя к этим, верным вроде бы выводам, заявил сам себе Юра.

«Как ещё мы сможем получить новых, неизведанных ранее трындюлей…» - ехидно добавил Юра прежний, куда менее просветлённый, но опыт имеющий.

С этими, несвойственными для себя прошлого мыслями, молодой человек открыл дверь местной канцелярии. Прочь зыбкие думы, прочь. Он вернётся к ним позже. Сейчас перед ним стоит задача поважнее. Имя ей – Легион. Точнее, тысяча мертвецов. А ещё точнее, необходимость убедить Эриту. И пусть в случае неудачи любимая женщина поймёт и простит, поводов к прощению давать не следовало.

Канцелярия кипела. Для хорошей канцелярии победа тяжелее поражения. Ведь теперь приходилось учитывать трофеи, распределять запасы, планировать закупки, создавать и переделывать графики. В общем, жопа и на жопу эту имелось пять запаренных гремлинов.

Спасало, однако, то, что среди гоблинов попадались крайне смышлёные особи, не испытывающие абсолютно никакого желания махать острыми предметами. В естественной среде они становились изгоями, во фракции же их ценили на вес золота.

Не сказать, что Юре прямо везло, но ответственный за планы и картографию гремлин оказался загружен меньше других. Выслушав Юрину просьбу, он отрядил в помощь попаданцу именно такого - смышлёного гоблина, который и проводил молодого человека в подземный архив.

В архиве Юра оказался впервые. Ранее его под землю не пускали. Сейчас же то ли сделали исключение, то ли восприняли просьбу как должное. И вот, следуя за проводником, он спустился в просторное, освещенное магическими светильниками подземное помещение.

На гномьи чертоги гоблинское подземелье не тянуло, но и на криворукую халтуру не походило тоже. Судя по стенам и потолку, под текущей частью лагеря залегали известняки, пронизанные песчаными вкраплениями. Из-за мягкости породы за высотой потолков не гнались, а вот поддерживающих колонн установили побольше. Ко всему, в архивном зале оказалось неожиданно сухо и прохладно.

- Ну-с, что искать будем? - проводив Юру к одному из стоящих у стены столов, развязно, но по-деловому, поинтересовался гоблин.

Немного подумав, молодой человек сформулировал задачу:

- Нужна топографическая карта 7 сектора и всё связанное с находящимися в секторе туннелями нежити. Вообще всё. В смысле, не только расположение выходов, но и глубина залегания известных нам тоннелей.

- С глубиной плохо, - вздохнул гоблин. – С этим делом разве что у заблудших иногда квестовые карты попадаются, - почесав зелёную лысину, сообщил помощник.

- В первую очередь меня интересуют не сами тоннели, а перепады высот, - облегчил попаданец поставленную задачу.

В принятых в Зелёной фракции обозначениях, зона фракционного противостояния имела несколько вариантов разбивки - по зонам, квадратам и секторам. Секторное разделение походило на ломтики пиццы. Интересующий Юру 7 сектор являлся тем самым «ломтиком», в котором он первый раз применил предметное умение своего меча «Веерный разрез». И по серьёзному применил, с огоньком. Нежить оценила.

В том знаменательном секторе текущая по территории Зелёной фракции река «Беловодная» задевала территорию нежити, после чего уходила за пределы фракционной зоны. И река эта, точнее, её прохождение по местности попаданца сейчас очень интересовала.

Подробную топографическую карту Юра получил минут через пятнадцать. Её, к гадалке не ходи, подогнал Аринтону Кассиопея. Далее молодого человека снабдили вполне сносной картой с отмеченными на ней постами нежити. А вот по тоннелям оказалось глухо.

Найдя и исследовав что-то подземное, гоблины рисовали его примерную карту. И не только план тоннелей, но и их совмещение с поверхностью. И всё бы хорошо, но в тоннели нежити зелёные попадали редко. Куда чаще нужную сейчас информацию получали заблудшие, которым что-либо рисовать не требовалось. Необходимые для выполнения задания данные предоставляла обычно Система.

Получив желаемое, Юра принялся за работу. И чем дольше он в полученных картах разбирался, чем глубже вникал в перепады высот, тем громче трещал по швам его перспективный на первый взгляд план. Параллельно пришло понимание, что, первое, Система нужный момент наверняка учла и, второе, Командующего, да и много кого ещё, наверняка посещали схожие мысли.

Как и полагается, река текла по низине. Никакой вменяемой возможности завести её поток в гости к нежити не имелось.

Отложив бумаги, Юра принялся задумчиво барабанить пальцами по столешнице. Где-то на окраине его сознания глумливо хихикала тысяча живых и здоровых мертвецов.

Прервав раздумья, к столу подошёл другой, незнакомый гоблин. Водрузив на стол плетёную корзину, он начал осторожно, чтобы не дай бог не испортить документы, выставлять на стол чашку, чайник и миску с сушёными фруктами.

«Хорошо быть старшим офицером», - удовлетворённо подумал Юра.

Чай, как это нередко бывает, привёл мысли в порядок. И стоило последним его глоткам скатиться по пищеводу, как молодой человек значительно пересмотрел первоначальный план.

- Сектор восемь, то же самое, - озадачил он гоблина-помощника.

Подходящая цель нашлась аккурат на границе территорий нежити и гноллов. Вот только намеченное озеро было не сказать, что глубоководным. Похожее на грушу образование тянулось метров на двести и, если верить карте, имело среднюю глубину в два с половиной метра.

«Это сколько в нём воды-то будет?» - прикинул молодой человек, быстро придя к выводу, что для воплощения задуманного жидкости выходило маловато, но, за неимением лучшего, сгодится.

Имелась рядом с озером и вторая, крайне желательная для осуществления плана деталь - небольшой, домов на пятнадцать, посёлок.

Осознание очередного облома пришло после тщательного изучения карты высот. Выходило, что со стороны нежити местность уверенно шла на повышение. И вроде вот оно – счастье: ближайший выход в тоннели нежити находился рядом, метрах в трёхстах. Но он – подлец, возвышался над зеркалом воды ровно на три метра. То есть, чтобы запустить воду в тоннель, необходимо выкопать канаву минимум трёх с половиной метров глубиной. Возникло понимание, что при имеющей дистанции уложиться в разумные сроки не выйдет совершенно.

«Триста метров, не вариант», - оторвавшись от карт, удручённо рассудил Юра.

К столу подскочил первый, приданный в помощь гоблин.

- Возможно понадобится, - произнёс он и положил перед Юрой несколько листов бумаги.

Просмотрев принесённые материалы, молодой человек сообразил, что перед ним донесения разведчиков, переписанные гремлинами в формат сухих сводок. На первый взгляд, ничего полезного. А вот на взгляд второй…

Перечитав записки дважды, Юра вернулся к карте дабы взглянуть на задачу по-новому, с точки зрения полученной информации. Если верить донесениям, у южного берега озера, совсем рядом с водой, начинался вырытый гноллами подземный тоннель. Вёл он, как ни трудно догадаться, в гости к нежити. Что именно мохнатые собирались с помощью созданного тоннеля провернуть, в донесениях гоблинов-разведчиков не указывалось. Однако, они утверждали, что тоннель был и что гноллы, дабы скрыть его создание, копали быстро и скрытно, а выбранную землю сбрасывали в воду при помощи плавучего помоста.

Это был «джекпот». Настоящая бочка с мёдом. И всё бы было замечательно, но всяких «Но» прилагалось не ложка, а целое ведро.

«Но» первое: А соединяется ли секретный тоннель гноллов с туннелями нежити?

«Скорее всего нет», - взвесив за и против, рассудил Юра.

Вероятнее всего, гноллы подвели свой тоннель вплотную к вражескому, после чего остановились, оставив перемычку. Вкопайся они в чужой тоннель, «подарок» обнаружил бы ближайший серый патруль. То есть, для достижения цели следовало прокопать недостающие метры. Которых могло оказаться и десять, и двадцать.

Второе «Но» заключалось в вопросе, а не намеревались ли сами гноллы организовать для нежити водные процедуры?

По Юриному мнению, вероятность подобного находилась где-то в районе нуля. Логика обычных монстров на подобные выкрутасы не способна. Совсем другой разговор начальство фракции, но и оно вряд ли станет заниматься подобными глупостями. Стоит быть откровенным, затопление туннелей нежити - ход исключительно малоперспективный. По крайней мере с тем количеством воды, которое в озере содержится.

Отсюда возникал резонный вопрос, а на кой всё оно сдалось Юре?

Ответ прост. Если ты не хочешь идти к нежити, то нежить должна прийти к тебе.

***

Неверным будет сказать, что в Юрином плане имелось некоторое количество узких мест. Куда ближе к истине утверждение, что он состоял из них чуть ли не полностью.

Присматривают ли гноллы за тоннелем или он скрыт и законсервирован? Удастся ли чужим творением воспользоваться и на достаточной ли глубине тоннель пролегает? Не слишком ли опрометчиво затевать серьёзную движуху на стыке вражеских территорий?

Имелась ещё одна проблемка, а именно, для воплощения задуманного необходимо было задействовать серьёзные силы фракции, привлечь которые по велению великого попаданского «хочу» возможности не имелось. Если точнее, у Юры банально не хватало полномочий.

Являясь старшим офицером, он оставался при этом заблудшим, отчего все мало-мальски серьёзные задумки согласовывались с Аринтоном. По уму, следовало согласовать и эту, да вот только Командующий в лагере отсутствовал, что, с одной стороны, дело усложняло, но с другой, давало определённое пространство для манёвра.

Не следовало сбрасывать со счетов и возникшее окно возможностей. Он, Юра, герой прошедшей осады, задумавший нечто для фракции полезное. Что же до личного состава? Опять же, во многом из-за прошедших событий, образовалась любопытная возможность и движуху поднять, и перед Аринтоном не бледнеть.

С этими мыслями молодой человек вернулся в здание офицерского общежития. Поднявшись на второй этаж, он уверенно толкнул дверь гоблинской гостиной. Картина перед ним открывшаяся была, как говорится, маслом.

Аринтон, дабы привить подчинённым дисциплину, шёл порой на действительно чудовищные меры. Взять хотя бы показательные казни, когда нажравшихся самогонкой гоблинов бросали в яму, заливали остатками пойла, подливали некоторое количество горючей смеси и, собственно, поджигали на глазах у согнанного зреть личного состава.

На втором месте по жестокости пресечения находились азартные игры, к которым гоблины питали особую страсть. Здесь правда никого не жгли, а понижали в звании, отправляя для закрепления на самоубийственные задания.

Следующими пунктами значились воровство и курение. За сии грешки назначалась трудовая повинность. Именно из-за неё, пребывая в роли почётного говночиста фракции, Юра порой получал выходные. Но то было давно и неправда.

Это всё к тому, что представшие перед его взором монстры предавались утончённому гоблинскому разгулу. А именно, попивали трофейный коньячок, покуривали сигары и резались в нарды. При этом зелёные морды светились столь интенсивным счастьем, что, казалось, от него можно было облучиться рентген так на двести.

Причина сего счастья была проста и очевидна: МОЖНО.

Все участвующие в обороне офицеры получили возможность выбрать в качестве награды алкогольно-сигарный паёк, употребить который допускалось исключительно во время отгула. А так как с временем на отдых дела обстояли в порядке, то зелёные, собственно, награждались.

Возникал, однако, вопрос, почему тогда было нельзя, а сейчас вроде как можно? Ответ молодой человек видел в том, что во фракции сформировалась воинская культура. У офицеров появились цели, ответственность, и, не побоимся этого слова, честь. Отвлечься от которой было можно, но вот предать её было уже никак нельзя.

Показав присутствующим большой палец, мол, одобряю и не чиню препятствий, молодой человек направился к свободному стулу, уселся на него и демонстративно занялся тем, чем не занимался наверно последние года два. А именно, засунул палец в нос и принялся сосредоточенно выколупывать засохшую в недрах носового прохода соплю.

Гоблины, в основном командиры спецгрупп и отделений виду не подали, но напряглись. Стоило Юре появиться, как со стола начали как-то сами собой исчезать бутылки, в пепельницах тушились душистые заморские сигары (на текущем материке курение не было распространено), кто-то из монстров как бы невзначай прошмыгнул к окну с целью его приоткрыть.

Гоблины, строго говоря, от хорошего алкоголя не пьянели, так, пребывали на лёгком веселе. С появлением же попаданца, они как-то очень сразу протрезвели и собрались.

И всё бы ничего, но одолевший соплю Юра напрягся не меньше гоблинов. Происходило что-то нетипичное. То – на что он совершенно не рассчитывал.

Строго говоря, он планировал тихонько посидеть, оценить настроение присутствующих и лишь после, начав издалека, вбросить в широкие гоблинские массы свой средней идиотичности план.

Сейчас же на него с требовательным ожиданием смотрели двадцать пар заинтересованных глаз.

«Это из-за моих достижений во время осады или из-за награждения и гостей?» – задал резонный вопрос молодой человек.

«Нет, здесь другое», - интуитивно понял он.

- Есть вариант испортить жизнь мертвецам, - понимая, что более молчать неприлично, заявил Юра. – Вариант правда так себе. Может выгореть, а может и нет, - куда более осторожно добавил он, перейдя к главному. - Надо пробовать. И пробовать либо вот прямо сейчас, либо наверно уже и никогда…

- Подробности? – требовательно попросил один из присутствующих в гостиной старших офицеров.

И подробности эти молодой человек изложил.

***

Не то чтобы Юра не понимал, что именно происходит, скорее он отказывался понимать, почему это происходит.

Несмотря на то, что после нападения гноллов примерно треть лагеря фракции перестала существовать, защитники, по сути, отделались «лёгким испугом». Не в смысле целостности материальной базы, а в смысле морально-скиллового состояния фракционного состава.

И это было важно, ведь в сравнении с заблудшими, монстры не испытывали при смерти особых страданий. Хотя, испытывали конечно, но то были не столько страдания, сколько предельной степени неудобства, вроде сна в наполненной крошками мокрой холодной постели.

А вот по опыту и навыкам Система штрафовала монстров нещадно. Пусть многое зависело от уровня и обстоятельств гибели, при особо неудачном раскладе появлялся шанс потерять уровней так десять. И парочку ценных навыков в придачу.

Вот только погибая при осаде, монстры теряли по минимуму. Как выяснилось, на территории родной фракции, да ещё и в праведном бою, защитникам полагался особый бонус.

А ведь зелёные не только теряли, но и приобретали, получая повышенный опыт за убитых врагов.

Как итог, выстояв и отбившись, фракция солидно прокачалась. Приобрела невидимый взгляду заряд, который, сам того не подозревая, требовал реализации. И тут очень вовремя подвернулся один неугомонный попаданец, предложение которого было встречено на ура.

И вот, лагерь охватило тихое бурление. Шаловливым сквознячком по секциям прокатился слушок, что намечается интересное дельце с Юршей во главе. И что, если дельце выгорит, нежить будет страдать. А что ещё нужно для простого гоблинского счастья, как не страдания заклятого врага?

Очень скоро стало ясно, что вместо пары сотен необходимых для дела бойцов, имеются все шансы получить минимум пять сотен добровольцев. Это было много. Даже излишне. Настолько, что в дело мог вмешаться Аринтон и лавочку прикрыть.

Впрочем, вмешиваться командующему было вроде как не резон, ведь Юра привлекал к делу лишь тех монстров, которые имели на текущий момент отпуск или отгул. Несмотря на то, что фракция переживала строительный бум, боевая обстановка выглядела спокойной, отчего многие хорошие бойцы получили возможность отдохнуть.

Имелась правда одна неудобица. Отдыхали почти поголовно гоблины. Тролли и огры не разгибая спин пахали на восстановлении лагеря. А если и не пахали, то от пахания отходили, чтобы, отдохнув, незамедлительно вернуться к своему архиважному занятию.

А тролли и огры были Юре очень нужны. Не столько как боевая сила, сколько как землекопы и тунелепрокладчики.

В момент, когда молодой человек почти отчаялся и решил, что копать, похоже, придётся гоблинам, объявился Белка. Изобразив на морде загадочную улыбку, тролль-альбинос товарищу подмигнул и уверенно заявил:

- Ща всё будет…

Результат этого «Ща-всё-будет» Юра узрел примерно через полчаса. За это время он успел сходить в мастерскую и получить из ремонта свою крутую составную броню из металлической ткани. При получении, однако, выяснился досадный момент. Оказалось, что от полученных повреждений броня потеряла особое свойство снижать входящий магический урон. Увы, увы.

- Это, блин, что? – созерцая строй примерно из тридцати огров и пятнадцати троллей, прибалдел от увиденного молодой человек.

- Тебе что-то не нравится? – добавив в голос обиженные нотки, поинтересовался Белка.

Юре не нравилось всё. А особенно то, что у стоявших в строю монстров поголовно отсутствовала рука или нога. При этом, безногие опирались на костыли. Безрукие ни на что не опирались, но под Юриным скептическим взглядом выглядели виновато.

- Посмотри на ситуацию под другим углом, - заговорщицки подмигнул попаданцу Белка. – Для сих израненных рыцарей твоя задумка отличный шанс встретиться с врагом и доблестно продать свою жизнь подороже. Они тебе потом за это благодарность выпишут! В письменном виде…

Намёк Юра понял, да и не было его по сути. Что у монстров, что у заблудших, потерянные конечности не отрастали. Хочешь «починиться» - отправляйся на респ. Но только не забывай, что одна из задач Системы научить ценить жизнь и приучить тебя не разменивать её за гроши.

Как итог, лишившиеся конечностей страдальцы вынуждены были искать риски и рискам тем полагалось быть оправданными. Иначе голая жопа и минус 10 уровней.

- Они нужны мне как землекопы, - не терпящим возражений тоном, заявил попаданец.

- Вот и отлично, вот и замечательно, - подхватил Белка. – Сейчас они строем отправятся в мастерские, в которых им сварганят нужные протезы. Как раз до вечера успеют. Хотя, нужны ли они? - то ли стебался, то ли генерировал оптимизм тролль-альбинос. – Посмотри на огонь в их яростных глазах, оцени жар их пламенных сердец! Они, а вовсе не пристроенные к покалеченным членам совки и лопаты приведут тебя к блистательной победе, - вычурно-бесстыже выдал он.

Оглядев волнующийся строй ещё раз, молодой человек обречённо вздохнул. Выбора у него, как нитрудно догадаться, не было.

***

Совещание командного состава безжалостно съело оставшуюся часть дня. План вырабатывали долго и тщательно, продумывая самые разные варианты развития событий. Строго говоря, Юрин план заключался вовсе не в том, чтобы пустить воду в тоннели. Суть его - выманить нежить на поверхность. И выманиться она должна исключительно днём, для чего начинать следовало ночью.

В обычные дни, ночью на землях фракции почти безраздельно властвовали мертвецы, но, как знал Юра, Система выдала нежити пятидневный дебафф на понижение всего и вся. Заблудших же напротив простимулировали вкусными заданиями и двойным поступлением знаков фракции.

Выводы напрашивались следующие: на всё про всё у Юры и союзников имелось два с копейками дня, во время которых нежить должна отсиживаться под землёй.

Некоторое беспокойство вызывали гноллы, на территории которых планировалось провести запланированные мероприятия. Здравый смысл подсказывал, что мохнатые помешать задуманному не должны. Не до этого им сейчас. Большинство погибших на осаде бойцов ещё даже не реснулись. А те, кто реснулся, пребывают в состоянии нестояния.

Отсюда следовало, что главная неучтённая переменная – заблудшие. Но в этом вопросе на помощь приходил великий славянский бог Авось. Короче, авось пронесёт.

Покинув офицерскую гостиную, молодой человек добрался до своей комнаты. Усевшись на кровать, он не без усилия выбросил из головы предстоящую операцию. С ней всё было более-менее ясно, а вот кое-какие сопутствующие моменты явно требовали дополнительного обдумывания.

В первую очередь с толку сбивала изменившаяся специализация. Родного «Диверсанта» безжалостно отобрали, заменив на перспективного, но всё ещё непривычного «Штурмовика». К штурмовику прилагались несколько перспективных на первый взгляд умений, да вот беда, они не вязались с Четвёртым сокровищем тьмы.

Не успев возникнуть, упомянутая проблема была решена. Руководствуясь легендарным навыком «Чуйка похитителя семок», Коля притащил Юре его второй арбалет.

С подгоном, впрочем, всё было неоднозначно, ведь предоставленный Кассиопеей «Убийца троллей» имел ряд недостатков. Меткость данного, стреляющего тяжёлыми продолговатыми цилиндрами оружия, находилось на весьма скромном уровне. На удалении от цели на шестьдесят и более метров, «Убийца» безбожно мазал. И дело здесь было вовсе не в прослойке между окружающей средой и арбалетом. Из конструктивно совершенного «Сокровища тьмы», Юра уверенно бил на дистанцию вдвое, а то и второе большую.

Но под навыки Штурмовика хорошо подходил как раз таки «Убийца». При этом идею использовать компактный арбалет зарезала Система. Как знал молодой человек, при использовании компактных «пулялок», она почти всегда резала мощность атакующих навыков.

Как следует обдумав ситуацию с навыками и оружием, Юра рассудил:

«Текущий выбор - Убийца троллей. По крайней мере до момента, пока я досконально не разберусь в навыках штурмовика».

Поднявшись с кровати, он открыл шкаф, из которого достал увесистый матерчатый мешок. В мешке дожидались своего часа десять килограмм отборного карцибела.

Трудятся заблудшие города Озоторга, трудятся не покладая рук. Рискуют они своими жизнями и здоровьем в надежде добыть заветные кристаллы. Сидят они в засадах и стуча зубами от волнения и страха, завидуют лихим героям книг, что косят врагов словно коса молодую траву. Ну а как не завидовать, если в месяц в среднем выходит кристаллов десять на человека. И за каждым таким кристаллом стоит жизнь умного, опасного и категорически нежелающего умирать существа.

Неверно будет сказать, что Юра имеющиеся кристаллы не заслужил. Ещё как заслужил! И всё же, полученный карцибел есть в первую очередь фракционный ресурс. И этого ресурса имелось сейчас очень и очень много.

Следом за кристаллами со стойки у стены были взяты ножны со Вспышкой. Оголив отполированное до зеркального состояния тонкое лезвие, молодой человек принялся вплавлять кристаллы в магическое оружие. Так как кристаллы вплавлялись действительно отборные, в этот раз управился он быстро, минут за пять.

Зарядив меч и отложив часть кристаллов на оперативные расходы, молодой человек взялся за выбор расходных предметов.

Прохождение особой зоны «Парадный вход» принесло Юриной команде внушительное количество расходных предметов. Расходники, однако, оказались в исключительном распоряжении товарищей, которые, по некоторым, отчасти разумным причинам, делиться ими не спешили.

Сейчас же, когда стало ясно, что их бравый капитан и близко не собирается снижать градус приключений, было принято решение часть предметов ему передать. А то как-то не по-товарищески выходило, что ли.

Расходники имелись разные, в том числе и довольно экзотические. Тратить их конечно же не хотелось, так как они, в отличие от фракционных, не восполнялись. С другой стороны, страдать излишней бережливостью тоже не следовало. Расходники, как и деньги, должны работать.

Достав из магической сумки мешочек с расходными предметами, Юра выбрал и вложил в специальный футляр на поясе четыре предмета:

[«Разящая святость»

Сроком на десять минут выбранное вами оружие приобретает атрибут святости.

Урон нежити: +200% + эффект разрушения тёмной брони.

Урон призракам: +500%

Урон святым сущностям: -200%

Урон живым существам: -100%

Урон големам и автоматонам: неизменно]

[«Коррозия металла»

В радиусе пятьдесят метров от точки применения, на склонные к коррозии металлы накладывается эффект сверхбыстрого коррозирования.

Требование к наложению эффекта: наличие области ржавчины более одного квадратного сантиметра]

[«Призыв медведя-шатуна»

Сроком на полчаса призывает огромного медведя с очень прочной шкурой и густым, устойчивым к разрезанию мехом.

Помните, несмотря на силу и ярость, призванное животное пугается громких звуков и ярких вспышек]

Последний выбранный расходник был добыт Юрой лично. Ведь судя по бонусу, монстра с которого он выпал убил именно он.

[«Запутанная доставка» - неоднозначный предмет.

С шансом 50% телепортирует применившего в место, в котором ему не помешало бы оказаться. Или же, телепортирует в место, в котором оказываться категорически не стоит]

Потупив на последний предмет, Юра вздохнул и решил, что лучше уж иметь такой вариант отступления, чем отсутствие возможности экстренно слинять вообще.

Вот теперь он почти готов и укомплектован. Нежить – параша, победа будет наша!

Погрузиться в объятия позитива целиком и полностью мешали два весьма вредных дебаффа, что всё ещё висели на попаданце.

Первый – «Кредитор фортуны» делал его не то, чтобы уж совсем неудачливым человеком, но о таком состоянии как «Свезло так свезло» приходилось забыть в принципе. Второй дебафф влиял на его телепортацию. Любая телепортация, не связанная со стационарными порталами, перемещала попаданца на территорию Серой фракции.

Имелась и третья бяка к дебаффам не относящаяся. Суть её в том, что существовало некоторое количество специальных указателей, непрерывно отслеживающих его местоположение. И это замечательно, ведь данную неприятность планировалось использовать врагу во вред.

Самое вкусное блюдо было оставлено напоследок. Закрыв глаза и зайдя во фракционное меню, молодой человек открыл доступные ему знаки фракции.

Во время осады Юра тарился фракционными расходниками нон-стоп, вследствие чего сражение закончил то ли с пятнадцатью, то ли с шестнадцатью знаками фракций. И то, что Система начислила ему итоговую награду, он пропустил. А она её начислила, причём довольно щедрую.

[Доступные знаки:

Фракции – 2516

Доблести - 894]

Это было много. За пределами мечтаний среднего заблудшего. Да и не среднего, пожалуй, тоже.

Походив по фракционному меню, молодой человек нашёл и выбрал столь полезную в деле нагибания супостатов «вундервафлю».

[«Граната хаоса» – сильная

Меняет полярность атомных связей вещества, заставляя материю взрываться. Зона поражения - 100 метров. Не действует ниже уровня земли. Действует только в особой зоне. Поражающий эффект игнорирует местных жителей. Вокруг местных жителей создаётся безопасная буферная зона. Задержка перед взрывом 5 секунд. Во время задержки создаётся визуальное поле предупреждения, показывающее границы поражения.

Стоимость - 2000 знаков фракций]

Следующий расходник Юра приобретал во второй раз. Он, вкупе с отсутствием на нём эффекта «Облегчение смерти», выглядел необходимым крайне.

[«Отрицание смерти»

На одни астрономические сутки на владельца накладывается магия позволяющая свести на нет один смертельный удар. На ранения, не приводящие к немедленной смерти действие расходного предмета не распространяется.

Стоимость 100 знаков фракций]

Ещё три сотни знаков он потратил по наработанному шаблону. Баффы, средняя граната хаоса, парочка Воздушных оков, Проклятье болот и по мелочи.

Вот теперь можно и повоевать. С подготовленным комплектом тысяча мертвецов уже не казалась Юре непосильной задачей.

Глава 2: Здравствуйте, я ваша «дядя»

***

Глава, в которой события сначала идут трудно, но решаемо, а потом как обычно.

***

Ночь выдалась светлая. С неба обильно лился свет двух местных лун, совместный дуэт которых случался относительно редко. Наличие какого-никакого освещения поставило Юру перед выбором, пить настойку ночного видения или нет. Каждый из вариантов имел как сильные, так и слабые стороны.

С одной стороны, зелье имело откат. Но не системный, а медикаментозный. При отсутствии перерывов между применениями, каждая новая настойка действовала хуже. Не любила местная фармацевтика мешанины, суть которой в том, что сочетаемые препараты ослабляли друг друга. Не всегда, но часто. Ко всему, даруемый настойкой эффект далеко не всегда оказывался благом. Когда светочувствительность твоих глаз обострена до предела, любая неяркая вспышка могла ослепить.

С другой стороны, когда на кону вопрос целостности родного организма, лишать себя полноценного восприятия никак не следовало.

Решив, однако, не торопиться, молодой человек пошарил под плащом и достал из разгрузки два расходных предмета – «Гравитационный барьер» и «Отрицание смерти». Оба расходника были применены на уже пробаффаное тело.

Подстраховавшись, Юра поправил Первое сокровище тьмы и не торопясь пошёл по проложенной вдоль берега мощёной дорожке. Где-то сбоку зашуршали сопровождающие его гоблины.

Чуть ранее, прибыв на выбранное место, молодой человек убедился, что сухая статичность карт способна ввести в заблуждение. Будучи верной в деталях, карта некоим образом не отражала живописность окружающего пейзажа.

Так, например, озеро оплетали удобные мощёные дорожки, соединяющие множество небольших пирсов с расположенными рядом с ними беседками. Привлекая взгляд, на противоположном берегу тонули в ночи укрытые зеленью сельскохозяйственные постройки. И трава, много тучной невысокой травы, из полотна которой как бы выскакивали редкие, но хорошо вписанные в пейзаж раскидистые деревья.

Как выяснилось в процессе подготовки операции, в расположенном рядом с озером городке приютился популярный у жителей Озоторга санаторий. Особым спросом он пользовался у любителей посидеть с удочкой. Рыбалка правда выходила не особо спортивная: в озере целенаправленно разводили местных карпов. Зато без улова отдыхающие не оставались. Как не преминул заметить Стилет, до момента пока гноллы не выловили всю местную живность, гоблины умудрялись добывать в озере знаменитых Озоторгских раков.

Удержавшись от соблазна осмотреть один из пирсов, Юра развернулся и направился обратно. Туда, где в ночном полумраке деловито суетились нечеловеческие силуэты. Суета, впрочем, уходила «в свисток», ведь монстры никак не могли нащупать столь нужный им тоннель.

У местного системного баланса имелась интересная особенность: земля экранировала почти любую поисковую магию. Пусть так называемые «сенсы» среди гоблинов и нашлись, но они не смогли с ходу обнаружить столь нужный сейчас тоннель. Как следствие, пришлось применить «магию лопаты». В том, что она сработает, попаданец не сомневался: искать и копать гоблины умели.

Вернувшись к раскопу, Юра остановился слегка в стороне. Не прошло и десяти минут, как рядом с ним из темноты соткался высокий худощавый гоблин в хорошем маскировочном плаще. То вернулся отправленный на разведку Стилет. Подойдя, заслуженный диверсант фракции доложил:

- В посёлке заблудшие. Около пятнадцати человек.

«И почему это я не удивлён?» - вздохнул про себя молодой человек.

- Веди, - обратился он к Стилету, добавив: - Попробуем разойтись или вписать их в мероприятие. А если не выйдет, пустим в ход отряды зачистки.

- Уже на позициях, - коротко отрапортовал Стилет и, развернувшись, направился к посёлку.

Стараясь не отставать от гоблина, Юра совершал сразу два мыслительных процесса. В первом, фоновом, он костерил заблудших, обильно используя определения вроде нубасы, неудачники и криворукие дебилы.

Как ни странно, то было не дешёвое недовольство, вызванное необходимостью решения неучтённых проблем. Вовсе нет. Стилет сказал немного, однако, сказанного хватило, чтобы понять: заблудшие облажались. Они попали в ситуацию, когда гоблины знают о них, а сами они, очень похоже, не знали о гоблинах. Обычно подобное решает.

Вторым мыслительным потоком Юра торопливо решал, как лучше разрулить ситуацию. Гибели собратьев ему категорически не хотелось.

Усложняла возникшую задачу необходимость держать лицо перед монстрами. Командирский авторитет - штука нежная и держится, в том числе, на вере подчинённых в твою преданность делу. При подобном раскладе, неприкрытое подыгрывание вражеской стороне не то, чтобы могло испортить дело, но вот на пользу ему не шло точно.

Приблизившись к компактному курортному городку, попаданец невольно отвлёкся на местные красоты. Ночь и здесь была хороша. Лунный свет играл на листве, загадочно блестел в тёмных окнах, порождал причудливые узоры, разрисовывая вязкой тенью причудливые черепичные крыши и узкие мощёные улочки.

За небольшой, обозначающей границы поселения каменной оградой, толпилось домов пятнадцать. В отличии от городка у реки, где Юра на так давно схлестнулся с демонами, местные строения оказались куда более габаритными. Не жилые дома на большую семью, а именно, что вместительные казённые строения. Довольно красивые, надо сказать.

«Надеюсь, что-то от этого да останется», - обратив внимание на разросшиеся без ухода деревья, виновато подумал молодой человек.

Следуя за Стилетом, Юра периодически замечал присутствие других гоблинов. Зелёных здесь было много, и они явно не знали, чем себя занять.

По первоначальному плану они давно должны были приступить к делу. А именно, начать копать вокруг города кольцо-канаву, которую после требовалось тщательно замаскировать. Так замаскировать, чтобы к утру и намёка не осталось, что кто-то здесь что-то копал.

Ступив на территорию городка, попаданец и гоблин начали двигаться словно тени. В этом, предельно скрытном режиме, они добрались до большого трехэтажного здания то ли ратуши, то ли санатория.

«Ой, дебилы!» - унюхав запах дыма, беззвучно простонал Юра, приметив следом вылетающие из дымовой трубы чёрточки затухающих искр.

- Они что, даже дозор не выставили? – шёпотом поинтересовался у Стилета молодой человек.

- Выставили. Только не дозор, а двух сонных недотёп. В соседнем здании связанные лежат, - проворчал гоблин. – Судя по звукам, ещё двое дежурят в холле, - кивнув на высокие двойные двери, добавил он.

- Предупреди остальных, что я изменю статус. И если первым на улицу выйду не я, то, считайте, переговоры не удались, - предупредил Юра, после чего уверенно направился к двойным дверям.

Подойдя к зданию, он закрыл глаза, зайдя в недавно появившийся подраздел [Системный статус].

Нередко Система давала монстрам нейтралитет. Изредка его могли получить и заблудшие. Но способность переключать свою принадлежность являлась чем-то исключительным. Как ни странно, исключительность эта Юру напрягала. Он уже давно уяснил: чем полезнее выданный Системой дар, тем больше вероятность, что она заставит его отработать.

В меню статуса имелось всего два пункта:

[Заблудший]

[Демон]

Подобное распределение выглядело удобно. По задумке Системы демоны были сугубо враждебны заблудшим. Однако, относительно монстров они имели нейтрально-дружественный статус, не мешавший им монстров периодически убивать. Демонам ведь тоже как-то качаться надо.

Переключившись на «Заблудшего», молодой человек осторожно постучал в дверь, после чего попытался её открыть. Створка не поддалась: судя по всему, с той стороны опустили засов.

- Кто? – спустя несколько секунд настороженно поинтересовались с той стороны.

- Свои… - лаконично ответил молодой человек.

- А условный стук? – растерялся голос за дверью.

- Я из другого отряда, - нашёлся Юра, «забыв» уточнить из какого именно.

С той стороны дверей лязгнул засов, одна из створок приоткрылась. В образовавшийся пороем брызнул приглушенный свет: коридор освещал достаточно яркий светильник.

В очередной раз обозвав заблудших идиотами, молодой человек встретился взглядом с темноволосым невысоким парнем лет двадцати. В приличной кожаной броне, дозорный держал наготове короткий меч.

Позади него, неуверенно опустив арбалет, мялся его товарищ помладше.

Видимый возраст, впрочем, не являлся надёжным показателем зрелости личности. Но всё же, общая тенденция его совпадения с наполнением головы имела место быть.

Убедившись, что перед ними свой, дозорные без каких-либо вопросов пропустили Юру в просторный холл.

Конкретно здесь обвинить парней в халатности было нельзя, ведь они следовали системе свой – чужой, непререкаемость которой обеспечивала Система. Всё же, заблудший осознанно действующий в интересах монстров — это нонсенс. К тому же Юра прекрасно помнил о предупреждении полученной возможностью не злоупотреблять.

- Мне надо переговорить с командиром, - шагнув в холл, произнёс молодой человек.

Парни выглядели настороженными, вероятнее всего из-за Первого сокровища тьмы. Будучи экипированным, плащ нередко напрягал окружающих. Его владелец исчезал для всех органов чувств кроме зрения и слуха. Столкнувшись с данным эффектом, многие заблудшие, особенно опытные, сразу чувствовали, что с собеседником что-то не то.

- Эм, ну, - замялся парень с мечом. – У нас тут как бы четыре командира, - растерянно заметил он.

- А где они? – поинтересовался молодой человек.

- Да вон туда. Первый этаж, направо, пройти коридор и в банкетный зал, - ответил мечник.

Кивнув, Юра уверенно направился к ведущей из холла лестнице.

- А ты из какого подразделения? Пятого? – уже в спину кинул ему дозорный с арбалетом.

- Нет, из вспомогательного, - через плечо ответил Юра.

То, как легко он попал в здание, молодого человека расстроило. Похоже, очень скоро у кого-то возникнут проблемы.

Как знал Юра, Аринтон потрудился отобрать гоблинов со способностями к языкам. Отобранных монстров не только обучили местному языку, но и различным фразам на родных языках заблудших. И когда придёт время, точнее, когда командующий даст отмашку, вот такие вот дозорные запросто могут услышать фразу на родном языке: «Помогите, я ранен. Я из Озоторга, меня зовут «Вася».

Поднявшись по тёмной лестнице, попаданец толкнул массивную деревянную дверь, попав в совершенно тёмный коридор. Лишь в конце его, из едва приоткрытой двери, лился приглушенный свет.

Далее же случилось то, что частично вернуло Юрину веру в заблудших. Оказавшись в коридоре, он сделал несколько шагов и остановился. Сумма чувств сообщила ему, что как впереди, так и позади находятся люди. Людей имелось несколько и они были враждебны.

- Семечек нет, времени не знаю, - ради завязки разговора, решил пошутить Юра.

Как и при общении с дозорными, говорил он на местном.

- Это типа такая русская хохма? – поинтересовался напряжённый мужской голос.

Судя по голосу, говорил находящийся позади мужчина средних лет.

- Я бы сказал, интернациональная, - призвав терпение, ответил молодой человек.

Тем временем незнакомцы пришли в движение. Обступив незваного гостя, они перекинулись парочкой фраз на незнакомом языке. Юра полиглотом не был, но всё же предположил, что говорили на чешском или польском.

- Ты вообще кто? Мы видели, что ты пришёл вместе с монстром, - вернувшись к местному языку, произнёс мужской голос.

- Ого, так вы здесь, выходит, не все калеки мозговые? - с искренней радостью в голосе, признал Юра.

Двое из четырёх находящихся в темноте людей нервно прыснули. Стало понятно, что одна из присутствующих женщина.

- Тебе вопрос задали. Или в тебя надо мечом разок ткнуть? – угрожающе произнёс всё тот же мужской голос.

Судя по голосу, с Юрой разговаривал мужчина лет тридцати. Но, если судить по тому, как он разговаривал, при жизни ему явно было за сорок. Возможно, бывший военный. В общении с подобными людьми нередко возникали сложности. А именно, не всегда удавалось преодолеть их закостенелую подозрительность. Вот и сейчас интуиция подсказывала Юре, что фраза «я пришёл договориться» ситуацию не разрешит.

- Вы хоть знаете, что ждёт заблудшего за преднамеренное убийство собрата? – решив зайти со стороны, поинтересовался молодой человек.

Ответа на заданный вопрос он не получил, но повисшее в темноте коридора напряжение стало пожиже, что ли.

- Уверен, знаете, - продолжил Юра. – Тогда второй вопрос, вы слышали что-нибудь об особом статусе?

- Что за особый статус? – поинтересовался уже другой мужской голос.

- Ага, вы недавно из Лабиринта прилетели? – предположил Юра.

- Предположим… - признал голос первый.

- Так вот, я ключевая фигура заблудших - Юра Сидорович.

В ответ на сделанное заявление женский голос враждебно произнёс:

- Ты хрен знает кто, а не этот Сидорович. О тебе вообще никакой информации получить нельзя.

- Так, ладно, зайдём с другой стороны, - почувствовав, что общение заходит в тупик, решился на смелый манёвр Юра. - Вас сейчас обложили три с половиной сотни гоблинов, - сообщил он. - Но не они есть ваша главная проблема. Проблема в том, что гоблины планируют заманить в город нежить. Не ради вас, вы им не интересны. И всё же, что-то мне подсказывает, что вам лучше не попадать в намечающуюся в локации мясорубку.

- Ты демон? – проявив реакцию далёкую от желаемой, спросила женщина.

- Нет, я не демон, - устало вздохнув, ответил молодой человек.

- Тогда отмени маскировку или что у тебя там, - настойчивым тоном потребовала собеседница.

- Я не могу её отменить. Если я это сделаю, за мной придёт отряд нежити, - предпринял попытку объяснения Юра.

Как оказалось, он выбрал плохой аргумент. А может просто собеседникам надоело аргументы слушать. Так или иначе, но в следующую секунду Юру атаковали.

В какой-то момент своей попаданской жизни, молодой человек перестал понимать, как вообще можно жить без навыка Предвидение. Ценный навык, впрочем, помог не сильно, ведь навалились на него дружно, скопом.

Провалившегося переговорщика одновременно атаковали холодным оружием, дебаффом, магией и светом. Прими он настойку ночного видения, дорожку к поражению проложил бы последний. Но так как настойки не было, яркая вспышка скорее помогла, нежели помешала.

В свою очередь дебафф не лёг из-за предмета финального комплекта, что не помешало почувствовать его наличие ментально.

Мечом Юру пытались уколоть в спину. И по серьёзному уколоть, намереваясь пробить броню в том месте, где заканчивался прикрывающий внутренние органы металлический щиток.

А вот атаковавший магией человек был либо дурак, либо одно из двух, так как без раздумий жахнул старым добрым огненным сгустком.

Спустя полсекунды стало ясно, что про дурака Юра погорячился. Выпущенный сгусток растянулся, превратившись в куда более подходящий ситуации «Огненный столб» - штуку крайне неприятную, налетающую на врага словно маленький смерч и заключающий зазевавшуюся жертву в жаркий огненный кокон.

Четвёртый участник атаки, девушка, отскочила назад. Одной своей рукой она выхватила из-под мантии яркий магический светильник. Другой рукой обладательница коротких светлых волос бросила на пол заранее подготовленный шарик расходного предмета.

Стоило Предвидению забить тревогу, как молодой человек крутанулся словно волчок, уходя, точнее, улетая в сторону. Как итог, лезвие чужого меча его брони достигло, но проскользнуло, не забыв похерить гравитационный барьер.

Наделённая частичным самонаведением огненная магия догнала Юру по кривой траектории, соприкоснулась с Первым сокровищем тьмы, как бы отшатнулась от чёрного плаща и, буквально чудом разминувшись с одним из нападающих, унеслась по коридору.

А после сработали брошенные на пол «Воздушные оковы». Попав под их эффект, молодой человек погрузился в плотный воздушный кисель.

Испытав далеко не маленькое удивление, в такой же кисель погрузились и нападающие, ведь Первое сокровище тьмы корректировало работу вражеских расходных предметов типа «Зона». Коррекция эта появлялась в отмене разделения на «союзников» и «врагов».

Как итог, под замедление попали все участники потасовки.

Прекрасно зная, что именно происходит, Юра реализовал полученное преимущество по полной. Выхватив Вспышку, он, призвав свою воистину богатырскую физическую силу, сделал рывок в сторону светловолосой девушки. Применив предметный навык своего меча, он точным выпадом поразил люминесцентный кристалл в льющем ослепительный свет светильнике.

Коридор погрузился во тьму.

Вогнав лезвие Вспышки в пол, Юра превратился в слух и осязание. Тело сразу же вспомнило кропотливые уроки Валда. Вот и замечательно, ведь предстояло поработать кулаками.

***

Поляков было жалко, ведь они, по сути, большие молодцы. Единственные из присутствующих кто заметил, что власть в городе сменилась. И не только это. Ведя независимый дозор, они спалили Юру и его зелёных корешей.

Подвело их недоверие и излишняя самонадеянность. Будучи крайне невысокого мнения об остальных участвующих в операции заблудших, они не потрудились их проинформировать. Хотя, кто знает. Быть может, вреда от незнакомых помощников вышло бы больше, чем толку.

И тем не менее, выбранная позиция стала им боком. По итогу схватки у двоих мужчин оказались сломаны носы, которые они, заливаясь кровью, какое-то время друг другу выправляли. У третьего мужчины наливался огромный лиловый синяк на лице.

Показывая, что по-настоящему Юра любит лишь одну женщину, а остальных исключительно уважает и бережёт, светловолосой польке зашивали рассечённую бровь.

Но всё это, конечно, мелочи, особенно, если учесть наличие целителей.

Юру узнали. Большинство Озоторгских старожил из числа заблудших были в курсе существования сей легендарной личности. Более того, среди присутствующих нашлось сразу два одногруппника по начальным курсам.

Не выдержав информационного напора широких народных масс, поляки сдались и признали свою неправоту.

Разобравшись с ситуаций, молодой человек узнал, что, пока одни заблудшие штурмовали логово нежити, другие пытались оторвать клок шерсти от потрёпанных гноллов. Подробности ему раскрывать не стали, однако, стало ясно, что перед ним лишь одна из немногих групп, готовая, в зависимости от обстановки, выдвинуться на заранее обговорённые позиции.

Выяснив обстановку, Юра сообщил собравшимся, что они находятся в окружении гоблинов и что, так между делом, очень скоро сюда может заявиться нежить. Много злой и толстой нежити…

Далее, слегка покривив душой, молодой человек заявил, что, как бы, особой власти над гоблинами не имеет и максимум что может, это организовать присутствующим безопасный выход из города. При условии правда, что они дадут зелёным слово не мешать и не бить им в спину.

- Мы тоже хотим поохотиться на нежить, - убрав от синяка мокрую тряпку, произнёс один из поляков – мужчина лет тридцати.

Напавшая на Юру команда обладала весьма достойным снаряжением. Их защитные комбинезоны походили на его полученную в Иеру броню, разве что вместо металлической ткани в них использовалось тонкого плетения кольчужное волокно.

- Да без проблем, - пожал плечами молодой человек. – Если у вас есть карта, то я могу отметить вам парочку перспективных мест. Только гоблинов не трогайте. Они же, в свою очередь, не будут нападать на вас. И всё же, я прошу присутствующих поторопиться. Времени у нас, к сожалению, не так уж и много.

***

- Почти час потеряли, - проворчал недовольный заминкой Стилет.

- Всё к лучшему, - заметил Юра, пояснив: - У них большая операция против гноллов. Займут мохнатых.

Стилет на сказанное кивнул.

- Что там по тоннелю? Нашли? – перешёл к главному вопросу молодой человек.

- Нашли. Уже с полчаса как, - отрапортовал гоблин. - Огры и тролли копают траншею к озеру. Дальний и средний периметр перекрыт дозорными отрядами. За исключением заблудших, всё чисто.

Сдержав радость, Юра поманил Стилета кивком головы, мол, пойдём на место, проверим ситуацию.

- Я лучше останусь здесь. Хочу проследить за подготовкой, - не принял предложение гоблин.

В городке кипела работа. Нежить планировалось загнать в подобие тупика, на роль которого назначили небольшую площадь. При этом «тупик» задумывался не столько физическим, сколько стратегическим. Местом, в котором мертвецы должны сконцентрироваться, после чего дружно погибнуть под массовыми атаками.

Оставив гоблинов и Стилета, Юра поспешил на берег. Его слегка нервировало то, что ближайший вход в Подземное царство нежити находился в жалких трёхстах метрах от места проведения работ. Хорошо хоть шансы на успех повышала жиденькая рощица, отсекающая от озера как сам вход, так и охраняющих его мертвецов.

Прибыв на место, Юра убедился, что его помятая жизнью бригада калек-землекопов работает на пятёрку с плюсом. И не только в смысле скорости, но и тишины. Тролли и огры копали на удивление тихо. Благо мягкая глинистая почва способствовала поставленной задаче.

Стоило Юре оказаться рядом с быстро углубляющейся траншеей, как к нему подскочил отвечающий за информационную координацию гоблин.

- Нежить волнуется, - коротко доложил он.

Получив от Системы дебафф, мертвецы убрали сторожевые посты с поверхности. Сейчас входы охраняли лишь небольшие дозорные отряды. Да и те предпочитали ретироваться под землю при первом подозрении на наличие превосходящих сил. Это вовсе не значит, что нежить позволяла себя бить. Вовсе нет. На время дебаффа тёмные командиры старательно избегали столкновений, отвечая тройными силами там, где избежать сражения было нельзя. В том числе на эту их стратегию и сделал ставку молодой человек. Ведь не будут же мертвецы отсиживаться, когда им хату заливает?

Вот только прибыв на место и произведя первичную разведку, силы Зелёной фракции обнаружили, что ситуация изменилась. Мертвецы вернули полноценные посты, отменив разве что задачу патрулирования. Как следствие, нежить кучковалась рядом с выходами, ни на метр от них не отходя. Подобное положение дел нервировало. Особенно ночью, когда восприятие нежити обострено.

К Юре подбежал ещё один гоблин.

- Выход в семьдесят четвёртом квадрате атакован заблудшими! – отрапортовал он.

Поляки, похоже, были здесь не причём. А может и причём, но тогда выходило, что они исключительно дерзкие ребята. Хотя, более вероятно, атаковал вход кто-то другой, желающий воспользоваться отсутствием патрулей и дарованным Системой преимуществом.

Возникло впечатление, что события только Юру и ждали. Стоило ему появиться, как доклады посыпались один за другим.

Следующий гоблин сообщил, что разведчики фракции исследовали вырытый гноллами тоннель. Хорошая новость - он действительно проложен на довольно большой глубине. Очень хорошая новость – по утверждению сенса, от владений нежити тоннель отделяла перемычка в жалкие полтора метра. Даже с требованиями к тишине, менее чем за час она перестанет существовать.

Плохая же новость заключалась в том, что, на основной своей протяжённости, тоннель гноллов имел диаметр чуть больше метра. Гоблины уже начали расширение наиболее узких мест, но, сделать проход шире на всей протяжённости, задача с учётом имеющегося времени невыполнимая.

«Не знаю, для чего гноллы вырыли данный тоннель, но точно не для отправки больших сил, - прикинул молодой человек. – Ну и ладно, будем работать с чем есть», - рассудил он.

Новый доклад внёс смуту и призвал к действию.

Подскочив к Юре, очередной гоблин взволнованно доложил:

- Нежить разослала отряды потрошителей! У нас есть потери. Враг концентрируется на выходе!

- Доложите Стилету. Ускорьте работы. К черту тишину и осторожности! - выпалил молодой человек, поспешив направиться к источнику предполагаемых проблем.

Пока ничего страшного не случилось, они проработали и такой вариант. Но вот что точно, к числу желательных он не относился.

***

Торопливо залив в себя настойку ночного видения, Юра подумал, что надо бы поскорее брать 50 уровень, по достижению которого в системном меню появляется раздел «Задания». В виде дополнительного бонуса сразу же доступен квест на получение ночного видения, которое получше любых настоек будет.

Следом он вспомнил, что после «полтинника» Система начинает выдавать обязательные задания, отвертеться от которых неимоверно сложно. Выходило прямо как с детством. Все дети хотят стать взрослыми, а повзрослев, понимают, в какую жопу поспешили попасть.

В момент приближения к скатывающейся в овраг рощице, Юре навстречу выскочила пара испуганных гоблинов. Отшатнувшись от фигуры в чёрном плаще, зелёные запоздало сообразили, что перед ними «а» – свои, «б» – командир, «с» – улепётывать подобным образом вроде как несолидно. А сообразив, нерешительно остановились.

- Бегите к остальным, - бросил им попаданец, после чего присел, накинул на голову капюшон и замер на месте.

Настойка ночного видения только начинала действовать, отчего видимость выходила так себе. Замерев, молодой человек превратился в слух. Судя по звукам, в роще происходил всесторонний движ.

Не дав толком разобраться в пыхтениях, шорохах, лязгах и хрипах, из зарослей вывалилась пара потрошителей. Переставляя конечности, монстры уверенно ползли по следу гоблинов. А так как Юра на этом следе фактически стоял, немудрено, что они в него практически уткнулись.

Потасовки, однако, не произошло. Обнюхивающие землю потрошители обратили на препятствие минимум внимания, суетливо его обогнув. Подождав пока мертвецы удалятся, молодой человек встал и преспокойно продолжил свой путь.

В месте, в которое нежить направляется, с ней разберутся. Юре же было важно понять, как взаимодействует с восприятием мертвецов Первое сокровищем тьмы.

Пока выходило, что самым изумительным образом. Привыкшие полагаться на чувство жизни мертвецы отнеслись к попаданцу как к неживому предмету.

Взяв левее, Юра добежал до дна пологого оврага. Стараясь не шуметь, он перебрался на другую его сторону и, пробежав вдоль кромки, присел на траву в полусотне метров от цели.

Настойка ночного видения наконец подействовала, отчего стало различимо сооружение чем-то напоминающее античный амфитеатр. Ведущий в Подземное царство нежити тоннель выходил на ровную каменную площадку, окружённую постепенно расширяющимися каменными рядами-ступенями. Ступени разделяли на сектора три лестницы, по которым можно было как подняться на конкретный ряд, так и покинуть данное место.

Из-под земли выходила нежить. На площадке и ступенях уже набралось около двух десятков рыцарей смерти, пять или шесть личей, полсотни потрошителей. Вот из тоннеля вышел и замахал руками недовольный чем-то кукольник. Кукольники, как и личи, обладали близким к человеческому интеллектом, но при этом отличались крайне скверным характером.

Строго говоря, внизу уже набралась маленькая армия, ведь одного рыцаря смерти можно смело считать за два десятка обычных мертвецов.

Созерцавший происходящую движуху Юра невольно растерялся. Несмотря на заряженность артефактами, ему нечего было противопоставить собирающемуся внизу зергу.

Казалось бы, вот оно - счастье, кинь гранату хаоса и пожинай плоды победы. Увы, но данный расходник был крайне придирчив к рельефу. К гадалке не ходи, что средняя, что большая граната будут потрачены впустую. Нежить, по сути, концентрировалась на дне большой ямы, по причине чего гранаты хаоса либо не сработают вообще, либо их эффект проявится лишь в верхней точке.

«Очень возможно, правильно сработают малые гранаты хаоса», - прикинув размеры расположенной внизу площадки, предположил Юра.

Не став, однако, «гранату» приобретать, он прикинул как сработает второй подходящий ситуации расходник «Коррозия металла».

Увы, всё портило присутствие личей и рыцарей смерти. Личи броню не носили и защищались главным образом магией. Чёрная броня рыцарей смерти имела магическую природу и на ней, по наблюдениям попаданца, ржавчины не имелось вообще. А без её наличия, как следовало из описания предмета, эффект расходника не сработает.

Обернувшись на шуршание позади, Юра увидел крадущегося к нему гоблина. Зелёного звали Монета, здесь и сейчас он отвечал за дозоры и являлся при этом достаточно толковым монстром.

Следом был замечен большой отряд вооружённых пиками и рогатинами гоблинов. Вжимаясь в землю, союзные монстры тихарились метрах в тридцати пяти.

- Дела… - приблизившись и глянув вниз, пробормотал Монета.

Из тоннеля наконец попёрла обычная нежить. Присутствие кукольника заставляло предположить, что в этом конкретном случае она будет действовать исключительно эффективно.

- Нам надо или отступать, или уводить нежить в лес, - тихим шёпотом произнёс Монета.

В этот момент от разбухшей массы мертвецов начали отделяться потрошители. Проталкиваясь через своих несвежих товарищей, они устремились по лестницам вверх.

- Возвращайтесь к озеру, у меня есть план. По его итогу решим, уйти или остаться, - прошептал в ответ Юра.

Кивнув, Монета ушёл в доступную ему невидимость.

Тем временем потрошители достигли края ямы. Сбиваясь в небольшие группы, они начали разбредаться в разные стороны. Одна из групп заковыляла прямиком в сторону гоблинов. Увидев это, зеленый отряд поспешил ретироваться. Нежить противников конечно же заметила. Радостно повизгивая, ближайшие группы потрошителей бросились следом.

Подождав пока нашедшие занятие монстры скроются из вида, молодой человек закрыл глаза и с завидной скоростью пробежался по системному меню:

[Прочая информация] – [Бонусные умения] – [«Приманка»]

Убедившись, что навык никуда не делся, попаданец зашёл во фракционное меню, где приобрёл две «Граната хаоса – слабая» и шарик «Гравитационный барьер». Барьер, правда, всё ещё откатывался, но, как известно, запас карман не трёт.

Докупив недостающие расходники, Юра снял с держателей на спине Убийцу троллей. Вытащив арбалет из-под плаща, он сообразил, что, несмотря на замороченный вид, на деле «Убийца» компактнее «сокровища».

Достав из чехла на бедре пробивной дротик, он взвёл арбалет первым курком и защёлкнул дротик в ложе. Вышло довольно громко. Настолько, что трущиеся на периферии амфитеатра потрошители насторожились.

За время приготовления нежити прибавилось. Сейчас из прохода валили хилые голозадые мертвецы. Очень быстро их набралось около полусотни. Выпустив «мясо» на центр площадки, прочая нежить потеснилась, образовав вокруг мясного пополнения свободное пространство.

Душители, так называли эту - самую хилую нежить за особую любовь к обнимашкам, сбились в кучу, которую обступили личи. Юра сообразил, что из новоприбывших вот-вот сделают «собирателя трупов». Этакого здоровенного голема, слитого из тел обычных мертвецов.

Возникла необходимость принимать решение, притом быстро. В текущих условиях куда выгоднее убить пятьдесят обычных мертвецов, нежели созданного из них одного элитного.

Отложив заряженный арбалет, молодой человек достал из разгрузки расходник «Воздушные оковы». Убрав лишние расходники, он вернулся в системное меню и применил прилагающийся к званию [Плохой сон нежити] активный навык «Приманка».

Стоило Юре открыть глаза, как он обнаружил, что нежить засуетилась. Не став разбираться в причинах возникшей суеты, Юра поднял с земли расходник «Воздушные оковы», после чего зашвырнул его вниз таким образом, чтобы между ним и мертвецами образовалась затычка из замедляющей зоны.

Следующими вниз должны были полететь гранаты хаоса, но не полетели. От применения гранат молодого человека отвлекло движение рядом. Уловив его боковым зрением, он повернулся и увидел самого себя.

Хотя, спрашивается, кого ещё он собирался увидеть, применив навык имеющий описание:

[«Приманка».

Когда звание [Плохой сон нежити] активно, вы получаете возможность создать свою точную копию-приманку. Копия автономна и предпочитает действовать самостоятельно. До момента пока она не будет уничтожена или не истечёт время её вызова, все направленные на вас навыки обнаружения, в том числе активные, будут перенаправлены на неё.

Эффект применяется лишь к негативным эффектам источником которых является нежить.

Срок активности приманки - два часа. Время восстановления умения после использования - семь астрономических суток]

Рядом с Юрой в полный рост стоял он сам. Замахнувшись, «виртуальный» Юра что-то с силой швырнул в сторону нежити, после чего подхватил с травы арбалет.

Тем временем бросившиеся к чужаку потрошители начали вязнуть в эффекте воздушных оков. Сработав, расходник самым замечательным образом перекрыл ведущую из ямы-амфитеатра лестницу. Видя проблемы собратьев, туповатые потрошители пытались невидимую преграду оббегать, прыгая по рядам. Делали они это лишь для того, чтобы завязнуть в паре метрах рядом.

Мельком взглянув на своего двойника, Юра заметил, что отличия между копией и оригиналом всё же имеются. Так на «Приманке» не было плаща, а на её левом боку отсутствовали ножны со Вспышкой. Зато в остальном всё было один в один.

В следующую секунду внизу, на площадке амфитеатра, синхронно вспыхнули две красные полусферы. А после, две секунды спустя, в массе нежити возникло два абсолютно чистых пятачка.

Так это получается?!» - обалдел Юра, взглянув на шарики гранат хаоса в своей руке.

Выходило, что «Приманка» не просто иллюзорная копия, она, о боже мой, копия материальная, обладающая идентичным его снаряжением. И снаряжение это рабочее!

Пока Юра-оригинал офигевал, Юра-копия успел выстрелить из Убийцы троллей. Запаниковавшему кукольнику снесло голову: судя по эффекту был применён дротик «стрела-молот».

- Брось им туда «Коррозию металла», – обращаясь к копии, выпалил молодой человек.

Копия, мазнув по нему взглядом, улыбнулась и подмигнула. Применив очередной извлечённый из пояса расходник, она показала оригиналу средний палец.

«Однако», - обалдел от подобного неуважения Юра.

Спохватившись, он забросил в суетящуюся массу мертвецов ещё две гранаты хаоса.

Лишившись кукольника, нежить тупила безбожно. Пусть на этот раз мертвецы попытались от гранат отскочить, из-за общей свалки вышло так себе. Как итог, минус ещё два десятка врагов.

В какой-то момент мертвецы единым порывом ломанулись в сторону обидчиков, буквально набиваясь в воздушные оковы.

Выстрелив из арбалета в очередной раз, Юра-копия достал с пояса новый расходник. А достав, сразу же его применил. Не прошло и секунды как рядом с ним возник здоровенный бурый медведь. Судя по виду, весила зверюга не меньше тонны.

Истратив очередной расходник, приманка кивнула Юре и указала пальцем на свою разгрузку. Похлопав по ней, она сделала знак, который можно было интерпретировать как «пусто».

На этом общение прекратилось. Развернувшись, Юра-копия помчалась в сторону леса и, как следствие, прочь от места проведения операции. Призванный медведь бросился следом.

Стоило призванной приманке броситься бежать, как эффект воздушных оков прекратился. Завязшие в поле замедления мертвецы оказались буквально затоптаны напирающими на них рядами. Давя своих собратьев, мешанина из мертвецов хлынула вверх.

Осознав, что он здесь совершенно лишний, молодой человек выхватил из разгрузки расходник «Проклятие болот». Стоило очередному расходнику упасть на траву, как всё вокруг накрыло облаком непроницаемого магического тумана.

Обеспечив себе отход, Юра подхватил арбалет, пробежав не в сторону леса, а вдоль оврага, намереваясь вернуться обратно к озеру. Выполнив необходимый манёвр и проскочив рощицу, он почти сразу столкнулся с запыхавшимся Стилетом.

Поняв друг друга без слов, человек и гоблин припустили к озеру. Погони за ними не наблюдалось. Как и ожидалось, мертвецов отвлекла на себя приманка.

Получившие указание ускориться монстры плюнули на тишину, принявшись неистово копать. К процессу присоединились гоблины, которые больше мешали нежели ускоряли процесс.

Впрочем, работы осталось всего ничего. Вот прямо сейчас огры и тролли остервенело срывали оставленную земляную перемычку. Менее чем через минуту воде будет дан ход.

Оказавшись у места проведения работ, Юра почувствовал себя лишним в том смысле, что не бросился помогать. Оглядевшись и осознав, что опасность ненадолго отступила, он решил зайти в меню задания [Мне не слабо, а тебе?]

Счётчик оставшегося времени показывал 58 часов, а количество убитых мертвецов равнялось 72. Даже с учётом четырёх малых гранат хаоса, многовато для нежити погибшей у входа. Похоже, в зачёт шли в том числе мертвецы убитые гоблинами.

Внезапно значение увеличилось до 74, а после, разом, скакнуло до 80.

«Э-э-э?! Это что, мой двойник выпилом занимается?» - в очередной раз прибалдел Юра от возможностей двойника.

Тем временем работа кипела. Укрепив удерживающую воду перемычку деревянным щитом, огры и тролли, сменяя друг друга, сократили её по максимуму. Решив, что всё, пора, они принялись выскакивать из траншеи на поверхность. В момент, когда траншею покинул последний монстр, два тролля выдернули подпирающий землю щит. Под давлением воды земляная перемычка изогнулась, рассыпалась, провалилась. В траншею хлынула вода. Забурлив, она добралась до подземного прохода, закрутилась в мутную воронку, устремившись повышать влажность во владениях нежити.

В принципе, на этом моменте можно было снять плащ, дабы главсупостаты знали, что «протечка» каким-то образом связана с личным врагом Серой фракции.

Снимать Первое сокровище тьмы, Юра, однако, не стал. Во-первых, всё ещё не закончена подготовка в городе, а во-вторых, совершенно непонятно чем там занимается его двойник.

Дабы вопрос с двойником прояснить, он ещё раз открыл меню задания [Мне не слабо, а тебе?]

[Убито противников необходимых для завершения задания – 528 из 1000]

Осознав увиденное значение, Юра первым делом решил, что что-то напутал. Почти сразу пришло понимание, что путать особо нечего. Вот только когда, спрашивается, он успел убить 528 монстров. К тому же вот только что их было убито всего 80?

Неужели столь люто сработал двойник?

Охваченный радостью молодой человек растянул рот в довольной лыбе. Такими темпами он выполнит столь важное задание уже сегодня. Да ещё не особо-то и напрягаясь. Подобное уже даже не удача. Это просто пруха какая-то!

Как оказалось, это он зря. Начал радоваться раньше времени, в смысле.

Как-то разом стало очень тихо. Пусть шум бурлящей рядом воды никуда не делся, зато разом смолк всякий гомон суетящихся вокруг монстров.

Удивлённо покрутив головой, Юра осознал, что находящиеся рядом монстры либо полностью парализованы, либо замедлены до предела.

Заставив реагировать, перед ним возникла двухметровая фигура. Двигалась она столь быстро и сноровисто, что попытка отскочить закончилась провалом. На Юрином горле неприятнейшим образом сомкнулась чужая рука в холодной металлической перчатке.

«Глава Жёлтой фракции Эллегия Кастилос», - опознал напавшего на него зверочеловека попаданец.

Попытка вырваться из стальной хватки результата не принесла. Не сумев сбить удерживающую его руку, Юра попытался ударить врага в коленный сустав. И ударил, жаль только абсолютно безрезультатно. Получив удар, зверочеловек хмыкнул и сдавил Юрино горло столь сильно и умело, что не только прервал приток воздуха в лёгкие, но и крови в мозг. Тело попаданца обмякло, сознание замутилось.

Далее на Юрином запястье сомкнулось что-то постороннее, а после попаданца грубо швырнули в устремившийся под землю мутный поток.

Завертев брошенное тело, вода потащил его по подземному тоннелю.

Пришёл в себя Юра исключительно неудачно, а именно, сначала наглотавшись воды и лишь после осознав, что именно с ним происходит. Некоторый опыт общения с водой у него имелся. Положившись на него, он попытался предпринять хоть что-то.

Увы, но попытка тормозить руками вменяемого результата не принесла: поток оказался слишком сильным, отчего пальцы срывало с шершавой поверхности тоннеля.

Извернувшись, попаданец вытащил из ножен меч, намереваясь воткнуть его в стену, чем хоть как-то себя затормозить. Увы, но и это действие оказалось полностью бесполезным. Вогнать «Вспышку» в стену на требуемую глубину не выходило совершенно.

Усложняло положение невозможность нормально обдумать ситуацию. Когда тебя тащит, бросает и мотыляет, думать сложно. И ладно бы только это. Ударившись головой о какой-то неудачный выступ, Юра чуть было не отключился.

В какой-то момент возникла мысль, что он, вполне возможно, дотянет до основного тоннеля. Найдя предположение годным, молодой человек прекратил потоку сопротивляться. Тело понесло, потащило. И вроде бы даже стало меньше бить.

Намекнув, что не всё так просто, в крови закончился кислород. Сознание начало отключаться.

Собрав волю в кулак, Юра непослушными пальцами отстегнул застёжку закреплённого на поясе футляра, погрузив их в столь нужный сейчас левый кармашек.

От очередного внезапного удара о стену ключ к спасению чуть было не вырвался из рук.

«Применяйся!» - взмолился паникующий в задыхающемся теле разум.

И расходник применился, отправив Юру туда, где ему ни в коем случае не следовало появляться.

Глава 3: Предатель фракции

***

Глава, в которой Юра обнаруживает, что расходник, очень возможно, сработал в плюс.

***

Извергнув из легких поток воды, Юра попытался подняться с поверхности, на которой оказался. На волевые потуги тело ответило протестом, но всё же подчинилось.

Не вызывало сомнений, что обычный человек после схожей болтушки должен был либо отключиться, либо тихо постанывать, медленно приходя в себя. Но пусть 33 уровень и далёк от максимума, ещё более он далёк от дефолтного человеческого тела.

Слегка оклемавшись и восстановив дыхание, молодой человек произвёл первичный анализ ситуации. Незамедлительно выяснились три вещи: вокруг темно, мокро и чудовищно воняет. При этом, слово «чудовищно» характеризовало вонь очень точно. Воняло настолько сильно, что не хотелось дышать. От дикой вони к горлу подступила тошнота. Поднявшись со стороны желудка, она так и осталась в горле стоять.

Приподнявшись, молодой человек оторвал руки от липкой жижи, после чего попытался принять вертикальное положение. И это вышло. Более того, дышать сразу стало на порядок легче. Похоже, самая ядрёная вонь концентрировалась внизу, у пола.

Не спеша зажигать свет, он какое-то время просто стоял и прислушивался. За вычетом периодически падавших с потолка капель воды, вокруг стояла абсолютная тишина.

Заполняющая воздух дикая, почти осязаемая вонь настойчиво толкала к действию. Если точнее, следовало достать фиал и с его помощью понять, что это за место и куда его, собственно, занесло.

С фиалом, увы, имелись проблемы. Не так давно Юра принял настойку ночного видения. В отличие от магии позволяющей видеть даже в кромешной тьме, настойка лишь значительно усиливала светочувствительность. Судя по тому, что сейчас она не работала, света помещении не имелось совсем. Но стоит ему появиться, как зрению придёт кирдык и бо-бо.

Выход, впрочем, имелся. Простой и изящный. Имя ему - тёмные очки, лежавшие в одном из отделений Юриной разгрузки.

С очками, однако, вышел облом.

Неизвестно, каким образом он умудрился разбить в них сразу два стекла, но факт оставался фактом: девайс оказался безвозвратно испорчен.

Но и это не проблема, в арсенале попаданца имелся препарат, отменяющий действие большинства настоек. Также можно было попробовать фиал затемнить, пусть в данном методе имелись свои недостатки.

Рассудив, что лучше обойтись без полумер, Юра нащупал на груди нужный бутылёк, к счастью, целый, после чего его содержимое выпил. Выждав несколько минут, которые из-за царившей вокруг вони превратились в настоящую пытку, он наконец достал фиал и откинул закрывающую люминесцентный кристалл крышку. Окружающее пространство залил яркий слепящий свет.

Стоило свету появиться, как стало ясно, что телепортировало его в большую естественную пещеру. Она походила формой на вареник протяжённостью около полусотни метров. Пол выглядел относительно ровным, что намекало, его подровняли, а то и выровняли. До потолка оказалось высоко, метров так тридцать.

Но вовсе не размер зала привлек основное внимание. Метрах в десяти от попаданца высилась большая, метров пять в высоту, куча человеческих трупов. Точнее даже не трупов, а полуразложившегося тухлого «мяса». Имелись в куче как целые и относительно свежие тела, так и отдельные телесные части, многие из которых давно потеряли первоначальную форму. Плоть гнила, разлагалась и растекалась по полу бело-серой вонючей жижей. Собственно, именно в ней основательно вымазался молодой человек.

Возник резонный вопрос, чем он вообще дышал в этом смрадном месте?

Оглядев кучу, Юра сообразил, что венчающее её тело лежит довольно странно.

Сообразив, что подозрительное тело не лежит, а сидит, да и вообще, оно вполне живое, это тело, он испугался, перехватил фиал в левую руку, а правой схватился за пустоту: Вспышки в ножнах не оказалось.

Выходило, что меч он потерял. Смысла хвататься за арбалет тем более не было. То, что держатели на спине пусты, было ясно и без всяких проверок.

Не сводя глаз с существа, сидящего на куче тел, молодой человек принялся медленно перемещаться. Шаря ногой в вонючей жиже, он пытался носком ботинка нащупать меч. Будучи привязанным предметом, при телепортации «Вспышка» должна была последовать за своим владельцем.

Меч нашёлся в метре от того места, где Юра, судя по всему, появился. И то, что за время поиска оружия сидящий на куче трупов мертвец не атаковал, позволило сделать определённые выводы.

Похоже, сваленные в кучу тела принадлежали нежити. Среди относительно целых трупов различались как сморщенные тушки обычных мертвецов, так и куда более массивные «балыки» рыцарей смерти. Вопрос, почему тела не исчезли - вопрос актуальный, но не особо сложный, ведь существовали условия при которых Система утилизацию тел не проводила. Например, пассивный навык «пожиратель трупов» частенько встречался у монстров, не брезгающих подъедать собратьев.

Юра вот монстрами не питался, но данным навыком почему-то обладал.

Вывод следующий, в наполненном миазмами зале сохранялась возможность дышать, что указывало: он находится на Системном объекте, скорее всего в Подземном царстве нежити.

В пользу верности данного предположения играл и корректирующий телепортацию дебафф, что не так давно повесили на Юрину тушку.

Нарушив тишину, «король горы» обернулся в сторону попаданца и полным вселенской грусти голосом произнёс:

- Здравствуй, незнакомец.

Само собой, сказано это было на языке монстров, однако, Юра интуитивно догадался что перед ним «особый случай».

Изредка Система помещала попаданцев с Земли в тела монстров. К людям подобную участь заслужившим обычно подходило определение «грешник». Что, пожалуй, было слегка неверно. Правильнее было называть их «косячники». Косячникам Система давала как шансы на исправление, так и возможность дорасти до звания «исключительная мразь». В рамках Системой дозволенных, конечно.

Не спеша отвечать, молодой человек принялся разглядывать странного мертвеца. Похожий на мумию исхудалый человек имел мертвенно-бледную серую кожу. Бледность указывала на то, что перед Юрой вовсе не оголодавший демон. Но важно было другое. Мертвец говорил и имел достаточно подвижное лицо. За исключением начальства, в Серой фракции умением говорить обладали лишь кукольники и личи. При этом по комплекции кукольники почти не отличались от людей, а вот личи выглядели этакими дистрофичными мешками с костями.

- Вы, наверное, думаете, что я помещён охранять сие презренное место от чужаков, - изучив Юру белёсыми глазами, заговорил мертвец. – Но это, уверяю вас, не так. За те двести сорок дней, которые я здесь сижу, никто посторонний здесь не появлялся. Да и появляться здесь особого смысла нет, ведь из этого места невозможно выбраться. Именно по причине его естественной изоляции, меня и определили сюда в качестве узника. Так сказать, сидеть и рассуждать о бренности бытия.

В последнее время Юра начал наблюдать за собой акты многопоточности мышления. Явление редкое и возникающее исключительно в кризисные моменты.

Вот и сейчас в голове молодого человека наперегонки побежали три «поезда». Первый мыслепоток предлагал мертвеца убить, ибо это правильно и дальновидно по целому ряду причин.

Второй мыслепоток советовал с убийством болтливой нежити не спешить и первым делом вытянуть из неё максимум информации.

Третий мыслепоток, самый насыщенный, самоотверженно искал выход. Он, кстати, имелся. В аккурат над кучей трупов, в потолке виднелся небольшой деревянный люк. Само собою закрытый.

Вдруг Юру озарило. Озарение выглядело почти шизофреническим, так как одновременно в его голову забрели сразу три важные и своевременные мысли.

- Помолчи, пожалуйста, - указав на мертвеца кончиком меча, культурно попросил молодой человек.

- Молчу как труп, - поспешил ответить мертвец.

Следуя прозрению, Юра первым делом ощупал закреплённый на поясе футляр, предназначенный для особо важных расходников.

Так и есть, ЖОПА! Все нужные отделения оказались пусты. «Разящая святость», «Призыв медведя-шатуна» и «Коррозия металла» — все они бесследно пропали из отделений.

Так вот, выходит, откуда взялся выполненный более чем наполовину прогресс.

Расходники, которые использовал Юра-копия, исчезали и у Юры-оригинала! И жест, которым приманка указала на карман с лежавшим в нём неоднозначным предметом, являлся немым заявлением: «Я не буду его использовать».

Но гранаты хаоса, они же дублировались?

«Вероятно, фракционные расходники всё же копируются», - предположил молодой человек.

Разобравшись в вопросе расходников, Юра продолжил поиски, попытавшись нащупать в жиже свой арбалет. Арбалета не было, да и быть не могло. Слетев с держателей, он остался в залитом водой тоннеле.

При всей своей замечательности, «Убийца троллей» являлся предметом среднего ранга. Подобные предметы не привязывались к своим владельцам. Пусть они улетали с тобой в случае смерти, но, если ты их потерял, арка стационарного портала не возвращала их в твои руки.

«Беда…» - расстроился молодой человек.

Он мало того остался без арбалета, так ещё и просрал чужое высококлассное имущество. Очень ценное имущество, ведь ранг – это одно, а класс – другое. И очень большой вопрос, удастся ли «Убийцу троллей» вернуть.

Далее, настала очередь инвентаризации фракционных расходников. Из серьёзного остались неработающие под землёй гранаты хаоса и один шарик воздушных оков. Из мелочевки имелись расходники на баффы, «Гравитационный барьер» и пара шариков «Сообщение». При помощи сообщения имелась возможность связаться с Машенькой или Аринтоном. Но, несмотря на ситуацию, делать этого не стоило. Как знал молодой человек, командующий фракции мог прокачать навык позволяющий засекать сообщения сделанные с территории лагеря фракции. Аринтон данный навык давно проучил. Надеяться, что его не проучил лидер Серой фракции было как минимум наивно.

Достав и применив расходник «Гравитационный барьер», Юра обратился к мертвецу:

- Дёрнешься, убью.

На сделанное заявление нежить изобразила на морде лица предельную степень расстройства. Мол, сижу, никого не трогаю, а мне ещё и угрожают.

«Однозначно странный парень», - подумал Юра, после чего закрыл глаза.

Ход рискованный, но необходимый.

Первым делом он зашёл во фракционное меню и проверил счётчик имеющихся знаков. К немалому его сожалению подтвердилась ещё одна догадка:

[Доступные знаки:

Фракции: 74

Доблести: 917]

За нежить, которую укокошил Юра-копия, знаки фракции и доблести не начислялись. Те же знаки, что имелись, вполне укладывались в его личный вклад и помощь монстров-подчинённых.

Желая проверить своё предположение, молодой человек зашёл в меню квеста [Мне не слабо, а тебе?] Здесь его ждала действительно хорошая новость.

[Убито противников необходимых для завершения задания – 928 из 1000]

Приманка отработала потраченные расходники на все сто. Возможно даже лучше, чем сумел бы отработать их сам оригинал.

Далее настал черёд посмотреть замечания наблюдателей. В последнее время они писали редко. Порой даже, в отведённом под их творчество пространстве обнаруживалась пустота. Сейчас же наблюдатели проснулись и соизволили написать:

[Белый наблюдатель: - Выход прост, но неочевиден.

Чёрный наблюдатель: - Болтун – находка для шпиона]

Открыв глаза, Юра примерно знал, что ему дальше делать. Точнее, он точно знал с чего необходимо начать.

- Не хочешь спуститься со своего пьедестала? – обратился он к мертвецу.

- Да мне и наверху хорошо… - с опаской покосившись на Вспышку, ответил мертвец.

- Ну, как хочешь, - не стал спорить молодой человек, приступив к решению важной, пусть и не первоочередной задачи.

Вытянув руку в сторону пятиметровой кучи гниющего мяса, он сосредоточился на ней, после чего в уме отдал ментальную команду:[Отпустить]

Сработает ли [Пожиратель плоти] на трупах нежити было неясно, однако, попробовать безусловно следовало.

Стоило отзыв применить, как куча побелела, превратилась в однородную, похожую на разведённый крахмал массу, которая начала быстро впитываться в поверхность пещеры.

И ладно бы только куча. В ту же субстанцию превратился и разлитый по полу гнилостный сок. Не прошло и десяти секунд, как в воздухе осталась лишь остаточная вонь, а на полу сидел хлопающий глазами испуганный мертвец, вокруг которого были обильно разбросаны кристаллы карцибела и камни ментальной силы.

Оглядев плоды деяния своего, Юра увидел то, на что имел определённую надежду: целых два шарика расходных предметов, один из которых уже успел заключить в свою загребущую ладошку непонятный мертвец.

Поймав Юрин недобрый взгляд, он виновато улыбнулся и лёгким движение отправил трофей в сторону попаданца.

Вернув притыренное, мертвец поднялся с пола. Принявшись похрустывать своими обтянутыми кожей суставами, он произнёс:

- Это было опрометчивое решение. Я имею в виду отправку сваленной сюда гнили в системный оборот.

Молодой человек насторожился.

- Это ещё почему? – поинтересовался он.

- Большая часть гнившего здесь мяса – остатки тел использованных для создания элитных монстров. И сейчас около тысячи моих собратьев разом претерпели неприятные изменения. У кого-то убавилось мышечной массы и костей, у кого-то пропало второе сердце или часть кровеносных сосудов. А у некоторых, кстати, поубавилось мозгов. Хотя по мне, прибавляй не прибавляй, все одно ума нет.

- Сердце и кровеносные сосуды? – со скепсисом в голосе уточил попаданец.

- О… вы, молодой человек, ещё не сталкивались с модифицированной нежитью. Её, как козырную карту Серой фракции, до сих пор не бросали в бой, - почесав голый зад, с нотками пафоса заявил мертвец.

- И эта модифицированная нежить сейчас поломалась? – поинтересовался Юра.

- Типа того, - кивнул собеседник. – При модификации пересаживается не только плоть, но и, как бы правильно выразиться, передаётся «жизненная энергия». Сливаются воедино две сущности. Что остаётся, теряет некроэнергию, но при этом не уходит в системный оборот, - с явным удовольствием сообщил болтливый мертвец.

Было видно, что поболтать он любил. Или же, по болтовне соскучился.

Наградив задумчивым взглядом люк в потолке, Юра поспешил уточнить:

- И сейчас разные важные шишки начнут спешно выяснять почему описанная тобой неприятность приключилась?

Выходило, что он поторопился.

- Я уверен, около получаса у нас есть, – оголив пожелтевшие зубы, довольно залыбился мертвец.

- У нас? – с намёком поинтересовался попаданец.

Убрав меч в ножны, он принялся доставать из магической сумки холщовый мешочек, в который планировалось сложить оставшиеся на полу кристаллы.

- У нас, у нас, - закивал головой мертвец, продолжив голосом опытного рекламного агента. – У меня есть к вам замечательное предложение, молодой человек. Не хотели бы вы воспользоваться услугами предателя?

- Предателя? – насторожился Юра.

- Именно его, - закивал мертвец, принявшись объяснять. – Система предателей – часть фракционной системы. У каждой фракции есть свой предатель, готовый предложить свои услуги двум другим фракциям. Например, предатель гноллов работает на нежить. А меня, как вы можете видеть, вычислили и определили сюда, - расстроился собеседник.

- А на кого работает предатель Зелёной фракции? – похолодев, спросил молодой человек.

- Точно не на нежить, - уверенно заявил мертвец. - Я бы знал, у меня есть доступ к внутренней статистики Серой фракции, - пояснил он, на всякий случай добавив: - Не ко всей, конечно.

«Вот так поворот», - подумал про себя Юра.

Не дав обдумать услышанное, мертвец продолжил:

- Я очень сожалею, но времени у нас немного. Нам следует немедленно заключить договор. Для начала вам необходимо произнести что-то вроде: «Я бы хотел ознакомиться с вашим предложением». Только не переживайте. Данное изречение ни к чему не обязывает. Зато Система выдаст вам предварительную информацию. А то обидно, знаете ли, профукать подобный шанс.

- Ты хоть знаешь, кто я? – на всякий случай поинтересовался молодой человек.

- Знаю. Вы - старший офицер Зелёной фракции, - попытавшись изобразить обаятельную улыбку, уверенно произнёс мертвец.

Улыбка, мягко говоря, не удалась: фейс нежити начал выглядеть ну пипец как жутко.

Переварив сказанное, Юра удивился.

В случае монстров, статус члена вражеской фракции можно было понять лишь по его внешнему виду или поведению. В случае же Юры, на то, что он есть офицер Зелёной фракции, не указывало вообще ничего. Следовал вывод, что собеседник непросто заговаривает ему зубы. Некие уникальные возможности у него действительно имеются.

- Я хочу ознакомиться с вашим предложением, - направляясь к ближайшему расходнику, произнёс попаданец.

Свет перед глазами моргнул.

Подняв расходник и отойдя от мертвеца подальше, Юра закрыл глаза. Перед внутренним взором всплыло окно системного оповещения:

[Мертвец Зеля предлагает вам воспользоваться услугами предателя.

Стоимость услуги на выбор:

- 100 баллов фракции или

- 5000 знаков фракции или,

- 500 знаков доблести.

Вы можете предоставить вашему агенту дополнительные возможности.

Стоимость первого усиления:

- 10 баллов фракции или

- 500 знаков фракции или,

- 50 знаков доблести.

Доступны варианты:

- Принять предложение.

- Отвергнуть предложение.

- Отложить выбор]

Баллами фракции, как знал Юра, распоряжался Аринтон и баллы эти находились в большом дефиците. За них приобретались фракционные навыки, припасы и снаряжение. При этом, даже за один балл можно было прикупить что-то около полтелеги провизии, пусть при общей численности фракции это не есть много.

Вот прямо сейчас знаков фракции у Юры не хватало, да и не набиралось их столько ни разу, строго говоря. А вот знаки доблести имелись. Но они ему в самое ближайшее время очень понадобятся. На них, как знал молодой человек, можно было приобрести много всего нужного и полезного. Перепробовав несколько вариантов, Система остановилась на самом настоящем виртуальном магазине, вроде того, в каком он приобрёл Вспышку. И всё бы хорошо, но работал тот магазин лишь на территории гильдии искателей приключений города Озоторга.

И всё же, чуйка задротская утверждала, что предложение годное. Оно просто не может не быть таковым. Ведь сделку ему предлагает не мертвец, а Система. У Системы всё строго, пусть и не без подковырок.

Доверившись интуиции, да и здравому смыслу заодно, молодой человек сосредоточился на пункте:

[Принять предложение]

Текст ослепительно моргнул и сменился.

[Вы хотите произвести первое усиление?

- Да.

- Нет]

Согласившись и став беднее на пятьсот пятьдесят знаков доблести, Юра открыл глаза, встретившись взглядом с буквально святящимся от самодовольства мертвецом.

- Ну-с, мне необходимо передать вам кое-какую важную информацию, - по-деловому начал тот, после чего заявленную информацию изложил.

Из услышанного следовал любопытный факт. То, что Юра посчитал неприятностями, ими не являлось. Неприятности ждали его впереди. И, что удивительно, до неприятностей ещё предстояло добраться, для чего следовало изрядно попотеть.

Глава 4: Клоп в осином гнезде

***

Глава, в которой Юра наводит шороху.

***

Удивлённо хлопая глазами, Юра разглядывал сомкнутый на своей правой руке металлический браслет. Несмотря на то, что гладкое кольцо из чёрного металла сидело на запястье неплотно, возможности снять его не имелось.

«Откуда оно взялось?» - принялся растерянно соображать молодой человек.

Кольцо, к гадалке не ходи, наверняка связано с нападением главы Жёлтой фракции.

- Магическая хренотень, - деловито заметил наблюдающий за попаданцем Зеля.

«Точно», - подумал Юра.

Закрыв глаза, он вызвал описание предмета.

[«Неоговоренный контракт» - парный браслет.

Когда вы попадёте в место или ситуацию, отвечающую заданным условиям, браслет исчезнет с вашей руки. Попытка снять его раньше приведёт к неотвратимой смерти.

Системный объект с повышенным приоритетом]

- Блин, - открыв глаза, простонал попаданец.

- Чё там? – полюбопытствовал Зеля.

- Очередной геморрой на мои «хрупкие» плечи, - пробормотал в ответ молодой человек. – Ты точно сможешь использовать расходник? – спросил он у мертвеца.

- Смогу, - уверенно ответил Зеля. – Я пипец какой про-бу-щен-ный, - разбил он на слоги сложное слово. - Одно плохо, Система за яйца держит, - вздохнул мертвец, добавив: - Ты только не торопись, понял. На лестницу лезь, когда они отвлекутся. Раньше не лезь. Я правда не уверен, как именно это будет выглядеть и кто придёт.

- Должно прокатить, - уверил мертвеца Юра.

В предстоящих событиях он возлагал надежды не столько на невидимость, сколько на Первое сокровище тьмы.

Составленный план был, по сути, прост и держался на трёх столпах - расходниках, Первом сокровище тьмы и великом русском «прокатит».

Так же стоит заметить, что Юре и его новому знакомому очень повезло с расходником. Юра и до этого замечал, что расходные предметы частенько генерируются «в масть». Словно Система намеренно выдавала ключик для разрешения ситуации. Хотя куда чаще она генерировала расходные предметы от балды: местный рандом никто не отменял.

Первый оставшийся после «мяса» расходник выглядел так:

[«Газовая атака»

На десять минут заполняет пространство вокруг невыносимой вонью. Чем тоньше обоняние попавшего в зону эффекта существа, тем больше оно испытывает страданий. Площадь эффекта зависит от множества условий, но составляет не менее сорока квадратных метров]

Второй расходный предмет выглядел куда опаснее:

[«Смертельные путы»

Сроком на одну минуту всё вокруг опутывает тончайшая невидимая паутина. Стоит вам двинуться, как она лишь слегка вопьется в вашу плоть, призывая замереть. Если же вы или ваш враг не прислушаетесь к предупреждению и продолжите движение, паутина неумолимо разрежет вас на части.

Дополнительные эффекты: Игнорирование брони, Разрушение брони, Сопротивление обнаружению]

Второй полученный расходник не просто позволял навалять супостатам, но и решал достаточно специфическую проблему. По словам Зели выходило, что ему очень важно улететь на воскрешение, а уже дальше Система позаботится, чтобы у него появилась возможность отыграть свою роль. Если же он этого не сделает, его наверняка запрут в узилище понадёжнее.

Итоговый план выглядел следующим образом. Как только Зеля услышит приближение опасности, а по уверению мертвеца он наловчился различать шаги издалека, Юра закроет фиал и применит на себя свежеприобретённый расходник на невидимость.

Далее всё зависело от обстоятельств. Скорее всего, вниз сбросят верёвочную лестницу, по которой спустится дознаватель, призванный в ситуации разобраться. Как только он окажется внизу, Зеля навешает ему лапши, после чего применит расходник «Смертельные путы». Цель применения не столько навредить супостатам, сколько порезать на части себя-любимого. Юра же под возникший шумок, попытается слинять.

А вот как будут развиваться события выберись он из пещеры, зависело от целой кучи переменных. Хотелось сказать от удачи, да вот на удачу здесь и сейчас полагаться не следовало.

- Идут! – пискнул Зеля.

Получив команду, Юра закрыл фиал и бросился в противоположную часть зала. Утрамбовав себя в стык между полом и потолком, он приготовил расходник на невидимость.

План, который всего несколько секунд назад выглядел вполне себе ничего, как-то разом перешёл в разряд «сомнительный».

Люк над головой заскрипел. В тот же миг Юра применил фракционный расходник на невидимость.

Наверху показался свет, которого, по словам Зели, вполне могло не оказаться. Глаза быстро адаптировались к темноте, отчего стало видно, что именно происходит под люком.

А происходило тем временем следующее. С высоты около двадцати пяти метров, без всякой лестницы, вниз сбросили потрошителя. Потом ещё одного и ещё. Потрошителепад закончился на двадцатом монстре: Юра внимательно считал, сколько вооружённых металлическими когтями мертвецов шлёпнется вниз.

Понимая, что оговоренный план трещит по швам, молодой человек поглубже забился в облюбованную щель. Потрошители, что поначалу держались кучно, принялись рассредоточиваться по залу. Один из монстров так и остался лежать под люком. Упав головой вниз, он разбил себе череп, превратился в белое желе и впитался в пол.

Юра вздрогнул: на месте погибшего мертвеца остался лежать третий за сегодня шарик расходного предмета.

Безусловно, расходники во фракционной зоне падали чаще, но не настолько. Незначительно поднимающее шанс дропа звание [Первый враг нежити] также не могло объяснить подобную щедрость. Очень похоже, на дроп влияло что-то ещё.

Далее же Юра понял, что попал, ведь потрошители не просто принялись обшаривать зал. Они тщательно ощупывали каждый его метр. Послышалось лепетание Зели. Мертвец жалобно причитал, убеждая невидимого собеседника, что всё расскажет и что он ни в чём не виноват.

Добравшись до попаданца, один из потрошителей ткнулся в сокрытое невидимостью тело. Без последствий потыкав в него своими железными когтями, он отправился шарить по залу.

Юра выдохнул. Выходило, действие мертвеца не считалось атакой, вследствие чего невидимость не слетела.

Тщательно проверив зал и ощупав Юру ещё дважды, мертвецы начали стягиваться к забившемуся в угол Зеле.

Вознося хвалу Первому сокровищу тьмы, молодой человек принялся дожидаться дальнейшего развития событий.

Наконец сверху сбросили рулон верёвочной лестницы. Перебирая руками и ногами деревянные ступени-перекладины, вниз начал спускаться человек в чёрной мантии. В процессе спуска незнакомца в зале стало совсем светло, так как из люка опустили и оставили висеть яркий магический светильник.

Опознав спускающегося по лестнице человека, Юра похолодел. Вниз спускался Проповедник – один из приближённых помощников Синти Ко – лидера Серой фракции.

Спустившись на пол пещеры, Проповедник замер, уставившись на лежавшие под люком кристаллы и шарик расходного предмета. Потупив на них, он обратился к кому-то наверху:

- Зраг, потрошители тщательно проверили зал?

- Со всей возможной тщательностью, сир, - ответили сверху.

- Никто из них не умирал? – задал Проповедник новый вопрос.

- Простите, сир, я не завязывал их на себя, лишь отдавал команды на зону, - сообщил некий Зраг.

- Хм, - пробормотал мужчина.

Подняв шарик с пола, он ударом подошвы разбил кристаллы на части.

- А сколько мы взяли потрошителей? – принявшись пристально осматривать зал, задал Проповедник новый вопрос.

Юру начало попеременно бросать то в жар, то в холод. Пусть фракционный расходник давал невидимость высокого уровня, высшей нежити она вроде как не помеха. Или это если двигаться? Руки захотели взмахнуть Вспышкой, применив «Веерный разрез». Могло получиться, артефакт был заряжен по максимуму.

Решившись, Юра приготовился атаковать, нащупав нужный навык в своём ментальном пространстве. Вместо того чтобы дать отклик, «Веерный разрез» предложил своему владельцу прогуляться в ближайший лес.

«Хреново ограничение специализации штурмовика!» - простонал в уме попаданец.

Тем временем сверху ответили:

- Полторы дюжины, сир.

«Двадцать их было, дебилы недогнившие!» - возмутился про себя попаданец.

Очень похоже, что ни Проповедник, ни его помощник, не потрудились понаблюдать, что именно происходило внизу. Осторожничая, к люку они подошли лишь в момент, когда получили от потрошителей отчёт, что внизу всё чисто.

В принципе, подобное разумно. А то мало ли что могло из открытого люка прилететь.

- Да, тогда почему их здесь девятнадцать? – поинтересовался Проповедник.

- Вероятно, увязались лишние, сир. Им скучно в загонах, сир, - ответили сверху

- Хм…, - задумчиво глядя на расходник, протянул Проповедник.

Тем временем молодой человек осознавал, что неумолимо приближается к краху. Очень похоже, чёртова Система записала гибель мертвеца на его счёт. После смерти монстра появился расходник и сейчас Проповедник понимал, что не может его применить.

Во фракционной зоне монстры могли пользоваться расходными предметами если выбивали их сами или же получали со склада фракции. Если же предмет был отобран у заблудшего, то воспользоваться им было нельзя. При этом Юрин с Зелей расклад - другой расклад, ведь расходник монстру он передал добровольно.

- Понятно, понятно, - пробормотал мужчина в чёрной мантии. – Так вот, значит, что вы задумали… - обратился он к перепуганному Зеле.

Вытянув в сторону Юриного союзника руку, Проповедник коротко произнёс:

- Паралич.

Далее, подняв голову наверх, скомандовал:

- Спускайся и обыщи его. У него должно быть какое-то оружие или расходный предмет.

- Нету у меня ничего. Тот предмет, который мне оставили, находится у вас в руках, - захныкал Зеля. – Я специально его туда положил, - заявил он.

«Вот же каналья, врёт и не краснеет», - поразился слезливой искренности предателя Юра.

- В этом и заключался ваш план, - уверенно заявил Проповедник, не потрудившись пояснить, что он там себе навыдумывал.

- Да нет же, - чуть ли не рыдал Зеля. — Здесь был заблудший! Он не смог заключить со мной сделку. Отменил удержание тел и улетел при помощи расходного предмета. Не надо пыток, я всё вам и так расскажу, - толкал дезу мертвец.

Стоило отдать Зеле должное, держался он хорошо. А ведь повод поволноваться у него имелся: паралич Проповедника заблокировал возможность применить выданный предателю расходный предмет.

Тем временем сверху спустился одетый в серую мантию кукольник. Торопливо подойдя к забившемуся в угол Зеле, он пинками отогнал от того потрошителей.

Похоже, что у предателя были блокированы все функции, кроме способности говорить. Схватив Зелю за ногу, кукольник выволок его из угла, подтащив к Проповеднику. Потрошители потянулись следом, но близко к хозяевам не подошли.

Протащив и перевернул чужое тело ногой, кукольник наклонился и извлёк зажатый между ягодиц мертвеца расходный предмет.

- Нашёл, сир! – радостно обратился он к Проповеднику.

Юра осознал, что горит как швед под Полтавой. Ещё немного и он потеряет всё. Вероятнее всего, Зелю расколют, в результате чего он не только лишится ценного агента, но и не сможет сбежать.

А дальше, в случае пленения, Юре устроят карусель, в результате которой он, очень возможно, покинет этот мир навсегда. И даже самоубийство не являлось приемлемым вариантом. После суицида Система могла отматросить так, что один раз, зато навсегда.

Довершало безнадёгу пассивное ограничение штурмовика «Заложник чести», не позволявшее после выхода из невидимости использовать навыки пять секунд.

Шанс на спасение пришёл со стороны Зели. Завыв сиротой, мертвец запричитал столь самоотверженно, что всё внимание дознавателей оказалось приковано к нему.

- Да нет же, господин, всё не так. Да, да, я виноват, рассказал врагу лишнего. Но всё совсем не так, как вы подумали, честно! Мне дали два расходника и я, как и говорил, оставил один под люком. А второй купил за информацию, с целью гарантированно убить себя. Посмотрите его описание, господин. Оно подтвердит правдивость моих слов, - давясь слезами, убеждал Проповедника предатель.

«5, 4, 3, 2…», - сдерживая себя, чтобы не взвыть от отчаяния и напряжения, считал секунды отменивший невидимость попаданец.

- Что-то тут не сходится… - пробормотал Проповедник, принявшись осматривать зал.

«1!»

Пулей выскочив из угла, Юра шарахнул по Проповеднику «Веерным разрезом». Высокоуровневый мертвец, а был он ни много ни мало сотого уровня, среагировал молниеносно. Развернувшись, он швырнул в попаданца чёрный сгусток. Фактически, стороны атаковали без полсекунды одновременно.

И всё же, упомянутые полсекунды оказалась на стороне Юры, который не только сумел выпустить разрушительный импульс, но и успел слегка сместиться, уходя от атаки.

Юрино правое плечо обожгло дичайшей болью. Вспышка её оказалась столь остра, что меч против воли выпал из рук.

Пережив болевой пик, отлетевший к стене попаданец лишь чудом удержался на ногах. Левой рукой выхватив с пояса расходник «Воздушные оковы», он швырнул его в сторону потрошителей.

Тем временем от заряженного на максимум Веерного разреза зал тряхнуло. В стене выбило глубокую выщерблину, на пол посыпалось каменное крошево. Кукольника разрубило пополам, Проповедника сложило и швырнуло в стену. Рухнувшего на пол Зелю и ползающих на четырёх конечностях потрошителей не задело вообще.

Подняв меч левой рукой, Юра бросился навстречу кинувшимся на него потрошителям. «Воздушные оковы» имел случайную задержку перед срабатыванием. Ко всему, расходник улетел слишком далеко, к самой стене. Это, как показали последующие события, очень помогло.

Проповедник дураком не был и, прежде чем спуститься вниз, прикрыл себя высокоуровневыми защитными барьерами. Получив удар способный срезать метровое дерево, он уже начал подниматься на ноги. Потрошители же скопом бросились на Юру, мигом выскочив из зоны охвата Воздушных оков. Стоило им зону дебаффа покинуть, как «Оковы» сработали.

Правая рука болталась плетью. Держа меч левой рукой, молодой человек ринулся в сторону Зели и Проповедника. Но не по прямой, а оббегая потрошителей вдоль стены.

Один из мертвецов, прыгнув кузнечиком, попытался вогнать свои длинные хищные когти в Юрин бок, но был отброшен гравитационным барьером. Далее же Юра заскочил в зону замедления и, уходя от выпущенного в него чёрного сгустка, сделал резкий зигзаг. Бездумно преследующие его потрошители начали массово увязать в эффекте воздушных оков.

Подскочив к не оклемавшемуся до конца Проповеднику, Юра активировал предметный навык своего меча и быстро, пусть и слегка неуклюже, пробил противнику переносицу, поразив мозг.

Разобравшись с приоритетной целью, молодой человек бросился к Зеле, с которым проделал примерно то же, пусть и куда более неуклюже.

Поблагодарив в уме Валда: учитель заставлял его фехтовать обеими руками, Юра вложил Вспышку в ножны, после чего сгрёб с пола брошенные Проповедником расходники.

Отправив поднятые предметы в магическую сумку, попаданец обернулся к потрошителям. Дружно завязнув в зоне замедления, они двигались в его сторону словно ну очень ленивые пловцы.

«Дебилоид!» - ругнулся на себя Юра.

Запустив руку в магическую сумку, он принялся торопливо нащупывать брошенные в неё расходники.

На то чтобы найти, достать и опознать «Смертельные путы» потребовалось около восьми секунд. За это время эффект «Воздушных оков» закончился. И, конечно же, потрошители освободились, поспешив выполнить возложенную на них миссию, а именно, выпотрошить нарушителя.

В момент, когда Юра достал, активировал и бросил на пол столь необходимый сейчас расходник, монстры практически добрались до его прижимающегося к стене зала тела.

Коснувшись пола, расходник исчез, потрошители замерли. Замер и Юра.

В отличие от попаданца, мозгов в головах монстров критически не хватало. Попав под действие расходника, они самоотверженно продолжили движение, дружным хором рассыпавшись на запчасти. По полу потекла чёрная кровь.

Замерев, Юра, волнуясь, принялся отсчитывать про себя шестьдесят секунд.

А после, секунде так на двадцатой, произошло то, что, несмотря на его достойный в общем-то уровень самообладания, чуть было не заставило Юру обосраться.

Сбоку от него послышался шорох. Невольно обернувшись, попаданец почувствовал, как на теле, во многих местах, слегка надрезало кожу. Но не это главное. Это – мелочи!

Тело Проповедника вспыхнуло голубоватым светом. Приподнявшись, он повернул в Юрину сторону голову и, словно и не было никакого эффекта расходника, вытянул следом руку, выпустив противнику в грудь чёрный магический сгусток.

Что именно с ним произошло далее, молодой человек не понял, так как немедленно провалился в липкую, обволакивающую сознание темноту.

Это была смерть и смерть та была странной.

***

Жизнь вернулась в виде дыхания, а может дыхание и было жизнью.

С хрипом втянув в лёгкие воздух, Юра пробудился. Около минуты он приходил в себя, так как состояние его, мягко говоря, было никакое. Наконец голова начала хоть как-то соображать, а острая боль в правом плече потребовала немедленно залить в себя что-нибудь целительное.

Приподнявшись, молодой человек попытался понять, где и с какой целью он находится. Секунд за тридцать голова стремительно прояснилась, разом выдав ответы на заданные вопросы. Возник новый вопрос – почему он здесь находится?

«На мне висело Отрицание смерти!» - проанализировав произошедшее, догадался разум.

Далее, прокрутив в уме последние секунды перед отключением, Юра уставился на Проповедника. Вредного во всех отношениях супостата на полу не наблюдалось, зато имелось два ярких кристалла с указательный палец размером и какие-то небольшие предметы. Приглядевшись, Юра сообразил, что на полу лежат кольцо и серьга.

«Ах да, он же типа местный «Босс», - запоздало сообразил молодой человек.

А сообразив, с трудом поднялся и первым делом поднял с пола кристаллы высшего ранга, серьгу и кольцо.

Закинув трофеи в сумку и не обратив при этом внимания на вагон происходящих с ним странностей, Юра, игнорируя прочие трофеи, торопливо поковылял к сброшенной из люка верёвочной лестнице.

При попытке по лестнице подняться, упомянутые странности проявили себя в полный рост, ведь выяснилось, что его броня разваливалась на части в самом буквальном смысле. При этом, надетое поверх брони Первое сокровище тьмы оказалось абсолютно целым, как и не пострадали ножны со Вспышкой.

Повернувшись к тому месту, с которого он встал, Юра похолодел. На полу лежали части его магической сумки. Рядом валялись трофеи, которые он в неё только что положил. Точнее, которые просто упали на пол.

«Это трындец полный», - осознал глубину потери молодой человек.

Сумка была похерена. Как и большинство содержавшихся в ней предметов.

Юрина магическая сумка относилась к предметам высокого ранга. Высокого, но не высшего. То есть, она была к нему привязана, но не являлась неуничтожимой. Благо хоть Ручная баллиста автоматонов должна была вернуться к нему после телепортации.

Как итог, сумка, запас карцибела и часть снаряжения оказались безвозвратно утрачены.

Далее следовало разобраться с бронёй, куски которой, о боже мой, валялись на полу.

В этот момент Юра сообразил, что именно с ним произошло. Проповедник явно находился под действием хитрого умения на вроде «Посмертная месть». Можно долго гадать, чем оно было и как работало, но важно другое, а именно, умение, первое – позволило игнорировать эффект расходника, второе – лишь ненадолго отсрочило гибель своего владельца.

Временно воскреснув, Проповедник атаковал. От магической плюхи, которая ко всему являлась нехилым динамическим ударом, Юру бросило на созданные расходником нити. Система засчитала «даблшот» с последующей смертью.

Свершив месть, Проповедник улетел на респ. Эффект расходника закончился. Система собрала Юру и начислила его врагу полный проигрыш, отчего остались не только кристаллы, но и трофеи.

Пусть всё это лишь его доводы, они очень похожи на правду.

- А вот хрен тебе, - примерно поняв, что именно произошло, пробормотал Юра, принявшись разбираться со своим состоянием.

Увы, но развалившаяся броня - далеко не все Юрины проблемы. Тело слушалось плохо. Плечо и грудь болели, правая рука не работала, а ощущение в целом было такое, словно его зачем-то разрезали на части, которые после срастили снова.

Разобравшись в ситуации, Юра торопливо снял плащ и принялся стаскивать с себя остатки нательного белья и брони. Как ни странно, но целыми остались пояс и шлем. В футляры и отделения пояса была торопливо сложена часть непострадавших предметов из порезанной на куски разгрузки.

Выбрав относительно целую, оставшуюся от нательного белья штанину, молодой человек кое как завязал в узел её конец, собрав в получившийся мешок разбросанные на полу кристаллы.

На всё перечисленное у него ушло минут пять или шесть, во время которых из люка в потолке не раздалось ни звука. И это нормально, ведь по словам Зели, наверху находилась лаборатория, в которой и создавали усиленных мертвецов. Большую часть времени она пустовала.

Правая рука не слушалась и это было крайне неудобно. Возникла мысль задействовать [Пожиратель плоти], но, помнится, поглотив карцибел, он вырубался. Значит, почти наверняка вырубится и сейчас.

Закончив сборы, Юра запоздало сообразил, что он дебил и что снимать плащ было никак нельзя. Первое сокровище тьмы надежно страховало его от наложенной нежитью поисковой магии. После пришла мысль, что два часа ещё не прошло и, если приманка активна, его не спалят.

Преодолевая боль, он при помощи одной руки и подбородка принялся подниматься по лестнице.

Добравшись до верха, попаданец оказался в просторном тёмном коридоре. Здесь он вытянул и забрал фонарь, срезал мечом верёвочную лестницу и, закрыв люк, неуверенно поковырял по коридору.

Там, за лабораторией, находилась тюрьма, в которой держали заблудших. Именно в неё ему и предстояло попасть. Но не ради спасения собратьев. Тюрьма, по мнению Зели, являлась местом, где имелась возможность пересидеть острую фазу. Ведь в тюрьме не ищут, в неё сажают.

План, конечно, выглядел так себе, но, как показала практика, продуманный план только что провалился. Оставалось надеяться, что выгорит непродуманный.

***

Жуткие залы со столами, шкафами, свисающими с потолка цепями и, главное, со сводящим с ума запахом морга, Юра запомнил плохо. В голове отпечаталось лишь общее впечатление места, в котором категорически не хотелось оставаться.

Пройдя лабораторию и попав в предшествующее ей помещение склада, молодой человек предстал перед двойными металлическими дверьми. За ними, если верить полученной от Зели информации, находился освещённый коридор. Если пойти по нему, проигнорировав уходящее направо ответвление, попадёшь на развилку, от которой можно было попасть в пыточную, казармы нежити и мастерские. В последних трудились пленные монстры, главным образом гоблины.

Если же ответвлением воспользоваться, то, почти сразу, доберёшься до тюрьмы, в которой обычно держали заблудших.

В тюрьме начинались варианты.

Вариант «А» - заблудшие в ней имелись.

И это, строго говоря, плохой вариант, ведь тогда перед входом будет стоять охрана. Однако, по уверению Зели, не так давно Система прессанула нежить на предмет «А не охренели ли вы часом, мудаки серожопые?». И если раньше, после многодневных пыток, у пленных имелись все шансы улететь на респ с поехавшей крышей, то сейчас нежить страдала, плакала, но убивала пленных неприлично гуманными на свой взгляд способами, растягивая сладостный процесс на час, максимум на два. Как следствие, заблудшие в тюрьме не задерживались.

Вариант «Б» - тюрьма пустовала.

В случае этого – благоприятного варианта, появлялся шанс в тюрьме переждать. Ждать требовалось относительно недолго, чуть меньше двенадцати часов. Ровно столько откатывался фракционный расходник на невидимость.

И вот, повернув металлическую ручку, попаданец осторожно приоткрыл дверь, создав для начала узенькую щель. В коридоре за дверью действительно имелся свет.

Выждав с полминуты, в течении которых он чутко прислушивался, Юра дверь приоткрыл аккуратно выглянув в коридор. Не обнаружив опасности, он в него прошмыгнул, прокрался до поворота направо, в который ну очень осторожно заглянул.

Вариант «А».

Метров через пятнадцать проход к тюрьме преграждала металлическая решётка, охраняемая парой рыцарей смерти. Но проблема, как знал молодой человек, не только в них. За решёткой и поворотом имелась глухая дверь, за которой обычно дежурил хиленький, но сообразительный лич.

Нежить, по словам Зели, чуть ли не поголовно была «Сиди, я открою». Смышлёные мертвецы изредка попадались и их обычно ставили на важные направления, к которым тюрьма, как выяснилось, относилась.

Оставив коридор и вернувшись на склад, Юра коротко подумал:

«Блин…»

А подумав, достал с пояса уцелевший фиал и принялся исследовать помещение склада, ведь нечто перспективное он приметил почти сразу как на склад попал.

В стене, в промежутке между стеллажами, находилась метр на метр выемка. Осмотрев её, молодой человек убедился, что она есть именно то, о чём он подумал – приёмное окно шахты грузового подъёмника.

Осмотр показал, что стены шахты ровные и гладкие, а служащий для доставки грузов подъёмник находится где-то наверху. Также, выше, можно было различить выходящее на следующий ярус окно.

Увы, но лезть наверх в текущем его состоянии, выглядело занятием весьма бесперспективным, но и бросать находку Юра не планировал. Путь в тюрьму был заказан, а прятаться в полупустых лабораторных залах было попросту негде.

Изучив шахту, он, стараясь не шуметь, снял с одного из пустых стеллажей составляющие полки двухметровые доски.

Работать одной рукой было неудобно, отчего на воплощение задуманного ушло минут так двадцать. За это время с шахты была снята мерка. По ней, при помощи предметного умения Вспышки, Юра разрезал доски на отрезки нужной длины. В ход пошли части имеющие длину чуть более метра. Просунувшись в шахту, молодой человек распорками заклинил их в проходе на высоте своего роста.

Не став останавливаться на достигнутом, он, сняв ещё досок, изготовил подпорки, которые примостил вдоль боковых стенок шахты. Подпорки требовались, чтобы поддерживать импровизированную полку, занявшую примерно половину прохода шахты.

Конечно, выходила демаскировочка, но это куда лучше, чем если вся конструкция рухнет вниз вместе с ним.

Прибравшись, а именно, спрятав обрезки досок на дно заполненного бинтами деревянного ящика, Юра забрался в шахту, легко подтянулся на одной руке и осторожно примостил зад на жалобно заскрипевшие доски.

Несмотря на зыбкость убежища, у него имелись все шансы отсидеться. Главным образом благодаря Первому сокровищу тьмы, ведь мертвецы наверняка будут искать постороннего при помощи магии. Далее в дело пойдёт туповатая нежить, которая, как показала практика, воспринимала облачённого в плащ попаданца как предмет мебели.

И в довершение, вовсе не факт, что его вообще будут искать. Наделавший дел диверсант, если он не совсем инвалид на голову, должен был из логова нежити сразу же слинять.

С этими, позитивными в общем-то мыслями, молодой человек достал с пояса шарик расходного предмета «Сообщение».

Пользоваться расходником было очень стрёмно, но и не воспользоваться им было уже никак нельзя.

***

Блокировав удар шестом, Аринтон отшатнулся, запнулся и обессиленно опустился на пятую точку. Стоило концентрации нарушиться, как деактивировалось магическое оружие в его руке.

Наблюдай за ним сейчас подчинённые, они бы наверняка поразились столь жалкому облику их грозного командующего. Впрочем, поменяйся они с ним местами хоть на секунду, мнение их изменилось бы. Если не сразу, так после воскрешения.

Ослепительно улыбнувшись, Кейн изящным движением крутанул длинный металлический шест.

- Думаю, он созрел, – произнёс сидящий на краю вытоптанной поляны Кассиопея.

Вокруг царила озарённая лунным светом ночь. Недостаток освещения, однако, не стеснял никого из присутствующих.

Согласно кивнув, Кейн вытянул руку с шестом перед собой. Металлический прут непостижимым образом сократился, став ровно вдвое короче. Изменив размер оружия, демон сделал короткий росчерк пальцем свободной руки, открыв так называемый пространственный карман, в который убрал сложенный шест.

Смахнув с пиджака несуществующую соринку, он одарил обессиленного Аринтона насмешливым взглядом, после чего протянул орку руку. Кассиопея тем временем раскладывал на траве то ли очень ранний завтрак, то ли не менее поздний ужин.

Обстановка царила спартанская. Стола не было вообще, а сидениями служил нарезанный на чурки древесный ствол.

Приняв протянутую руку, Аринтон оказался с легкостью поднят на ноги. При этом Кейн уступал двухметровому орку как габаритами, так и ростом.

Поднявшись, командующий посмотрел на предмет, который сжимал в своей правой руке. По виду он напоминал рукоять хлыста, при этом сам хлыст вот прямо сейчас отсутствовал.

- Зря я выбрал эту штуку, она слишком неподатливая, - покачав головой, пожаловался орк Кассиопее и Кейну.

- Когда освоишься, станет в разы легче, - подбодрил его Кейн.

- Прогресса нет и это после суток непрерывных спаррингов. Эта штука точно не для меня, – скептически произнёс командующий, который, ни много ни мало, при жизни являлся экспертом по синтларскому ножевому бою.

Хотя здесь, конечно, другое, но основы никто не отменял.

- Нет, нет, нет, - со строгим видом покачал поднятым верх пальцем Кейн. – Ты машешь этой штукой как калека костылём. Сказывается твой излишне жёсткий характер. С этим оружием необходимо обращаться как с женщиной – уверенно, мягко, демонстрируя силу, но не для того, чтобы её применить, а ради произвести впечатление. Показать «товар», так сказать. И когда это оружие тебя примет, оно, поверь мне, сделает большую часть работы за тебя. Ты же непрерывно пытаешься сохранять жёсткий контроль, словно боишься утратить даже малую его часть.

Аринтон поморщился. Что-то подобное сказал ему Валд, но только в куда более прямой и грубой форме. И сказал столь метко и жёстко, что с того момента орк с Юриным наставником не разговаривал.

Удручённо вздохнув: возразить демону было нечего, командующий направился к накрытой Кассиопеем «поляне».

Дабы не терять времени, чай был разлит из самого обычного термоса. Обилие прилагающихся к чаю мясных блюд и салатов намекало, что пауза на перекус будет долгой, ведь по местной традиции сначала следовало выпить чай, подождать и лишь после набивать брюхо.

Сев и взяв чашку, Аринтон сделал несколько жадных глотков. Напиток оказался восхитительным.

- Ты обходишься мне слишком дорого, - смерив орка недовольным взглядом, заметил Кассиопея.

Если судить по внешнему виду, то в компании грозного орка и блистательного демона, Кассиопею полагалось «бегать за сигаретами». Командующий, однако, на сделанное замечание виновато потупился.

- Что удалось узнать за внесённую мной плату? – официальным тоном обратился Кас к главе информационной гильдии.

- Кое-что важное и позволяющее взглянуть на происходящее по-новому… - совершенно неэлегантно выдув содержимое чашки, ответил Кейн, протянув тару Кассиопею.

Мол, ещё плесните, сударь.

Получив добавку, демон продолжил:

- Начну, пожалуй, с Синти Ко. До попадания во фракционную кухню данный субъект имел 127 уровень. Основа – кукольник, возраст в Системе – 214 лет. Текущие специализации – дебаффер, пространственная магия. До снятия ограничений не дорос. Имел совместные проекты с замком «Haifischflosse».

На этом моменте Кассиопея произнёс:

- Для этого деревенского парня можно опустить такие подробности. Как и не стоит ему разъяснять кто такие нацисты и что в этом мире чуть ли не полным составом делает верхушка Третьего рейха.

- Я знаю кто такие Нацисты и что такое Третий рейх, - проворчал Аринтон.

- Ну тогда сообщаю, - хитро улыбнулся Кейн, - вероятнее всего члены Хайфишфлоссе надоумили Синти Ко найти разумного паразита, с целью получить у того информацию о слабостях Системы. На этом деле он погорел и получил от Хранителей «красную карточку». Теперь, если он погибнет во фракционном противостоянии, то, как и для тебя, гибель эта будет для него окончательной, - с сочувствием взглянул демон на орка.

При упоминании о своём щекотливом, точнее даже, ужасном положении, орк посерел.

- Конечно же, на текущий момент его уровень снижен до 100, - заметил Кейн, продолжив: - А теперь перейдём к самому интересному, - загадочно улыбнулся он.

Явно валяя дурака, Кассиопея с деланым удивлением заявил:

- А я-то думал, самое интересное это как раз Синти Ко?..

- Выходит, что нет, - в тон ему ответил Кейн.

Задумавшийся было Аринтон поднял голову и насторожился.

Не преминув пожаловаться, Кейн приступил к главному.

- Я не буду плакаться вам, по сколь многим каналам мы нащупывали информацию, всё равно не оцените. Но вот что точно должно вас заинтересовать… На этапе планирования, Система твёрдо вознамерилась сделать Эллегию Кастилоса лидером Жёлтой фракции, да вот только он отказался.

- Такое возможно? – удивился Аринтон.

- Конечно. Если не косячить по тупому, то, чем выше уровень, тем больше свободы. Точнее не так, тем меньше кнута и больше пряника, - пояснил демон. – Однако, спустя какое-то время он всё же изменил своё решение. Скорее всего Система предложила ему нечто, от чего он не смог отказаться… - на этом моменте Кейн многозначительно замолк.

- И что же это такое? – не поняв намёка, спросил Аринтон.

- Ты, я полагаю, - хмыкнув, ответил глава информационной гильдии.

- Я уже убил его однажды… - пробормотал Аринтон.

- Возможно, возможно, - насмешливо прокомментировал Кейн. – Впрочем, не спорю, - изменил он тон на более серьёзный, - столкнись я с тобой лет сто назад, мне бы пришлось туго, но сейчас, заметь, я гоняю тебя как салагу. Это я к тому, что ты правда думаешь, что Эллегия Кастилос всё это время из задницы катышки выковыривал?

- Вообще-то, мы ведём тебя не к этому, - подкорректировал тему Кассиопея.

- Совершенно, верно, - согласился Кейн, продолжив. – Итак, Эллегия Кастилос, время в Системе – 312 лет. Первоначальная основа - зверочеловек. Уровень до участия во фракционном противостоянии – 100. По-видимому, как на поднятие уровня, так и на смену основы в его случае имеется системный запрет. Дорос ли он до снятия ограничений информации нет. Думаю, дорос, пусть нам это не важно, данная способность наверняка заблокирована. Специализация Эллегии – Штурмовик. Наказание в случае проигрыша во фракционном противостоянии – штрафная зона. Теперь ты понимаешь, почему мы надоумили тебя отказаться от столь привлекательных наград и выбрать именно эту, - кивнув на лежащую на траве рукоять хлыста, произнёс демон.

Стоило битве за лагерь фракции закончиться, как командующий получил от Системы предложение выбрать промежуточную награду. Стоило этому предложению поступить, как Кейн, которого Кассиопея припахал к спасению старого знакомого, заявил, что всё, начался «последний отсчёт» и что Система вот-вот отменит сдерживающий фракции штраф.

Далее он предположил, что бонусную плюшку получит не только лидер Зелёной фракции, но и конкуренты. Впрочем, то было не более чем предположение.

- Я труп, - вздохнув, покачал головой Аринтон.

- Не совсем, - возразил Кейн. – Фракционная система устроена таким образом, что, пока командующий окружён подчинёнными, высокий уровень роли не играет. Что же касается недавних событий. Лично я считаю, что Эллегии надоело возиться с фракцией, отчего он решил закончить всё быстро. Для этого «быстро» он заключил сделку с Синти Ко. Суть её в том, чтобы предельно ослабить Зелёную фракцию, а после, сразу после старта второго этапа, явиться лично и пафосно передавить вас всех как клопов. Но, на нашу удачу, Синти Ко не то, чтобы Эллегию кинул, но явно приложил рассчитанно недостаточные усилия. В результате его игры, Жёлтая фракция ослабла, вследствии чего общий расклад изменился. Теперь, чтобы до тебя добраться, Эллегии придётся либо предпринять какой-то финт ушами, либо же, если он решит делать всё «по чесноку», первым делом навалять Серой фракции.

- Ну, это у него вряд ли выйдет, - заметил командующий.

- Выйдет или нет, неважно. А важно нам то, что, после того как вы выстояли, ситуация усложнилась. С одной стороны, ты стал для Эллегии практически недосягаем, с другой, он заимел зуб на Синти Ко. А ведь он, как следует из полученной мной информации, параноидально злопамятен. На этом, собственно, всё. Отчёт о проделанной работе прошу считать завершённым. И по моему скромному мнению, я продешевил, - вздохнул Кейн.

Обращаясь к орку, Кассиопея произнёс:

- Надеюсь ты понял, что по текущему раскладу Эллегия вовсе не «бутовое заполнение». Он - скрытый фаворит, не желающий выполнять возложенную на него задачу. Я имею в виду не навалять лично тебе, это за милую душу, а фракционную организационную работу.

Возникла молчаливая пауза.

- Кстати, а как там поживает наше «юное дарование»? – сменив тему, обратился Кассиопея к Аринтону.

- Не знаю. Пока вы меня здесь мутузили, ваше «дарование» утопало с территории лагеря, прихватив без моего спроса полтысячи гоблинов, - проворчал Аринтон.

Кейн предложил:

- Я могу связаться с Назаришей и попросить её узнать, чем сейчас занимается Юра.

- Не стоит, - покачал головой Аринтон. – Надо учиться доверять молодому поколению, - без всякого энтузиазма произнёс он, после чего взял с земли миску с мясным салатом.

Кейн и Кассиопея также приступили к трапезе.

Ментальный запрос от Юры поступил в аккурат к её завершению.

Выслушав подчинённого, Аринтон пришёл к выводу, что «дарованием» Юру обозвали метко. Вот только каков оттенок этого термина – положительный или отрицательный, предстояло поломать голову всем присутствующим.

***

Завершив доклад, Юра осознал внезапную и тут же вполне предсказуемую вещь: он вот-вот отключится. Но не в смысле какого-то негативного состояния. Вовсе нет. Просто тело, почувствовав себя в относительной безопасности, непреодолимо захотело спать.

Тогда он ещё не знал, что таким образом выглядела одна из побочек расходника «Отрицание смерти». Если расходник не срабатывал в течении суток, использовавший его человек ощущал прилив бодрости и хорошего настроения. Если же срабатывал, то вот такую, практически непреодолимую сонливость.

Понимая, что он вот-вот отключится и что изучение меню и трофеев придётся отложить, молодой человек отвязал закреплённый на поясе «носок», развязал его при помощи зубов и левой руки, после чего нащупал в нём два крупных кристалла.

Достав карцибел и камень ментальной силы, Юра невольно удивился, ведь оставшиеся после Проповедника кристаллы светились в темноте приятным рубиновым и нежно-синим светом. Более того, свечение завораживало, порождая мысленный образ двух закованных в минерал вселенных. И были те вселенные чисты и непостижимо прекрасны.

И опять Юру подвело незнание, ведь он был не в курсе, что такие вот – светящиеся в темноте кристаллы, есть ценные артефакты, требующиеся для улучшения навыков и умений. И что достать их очень и очень сложно.

Не знал он и о том, что Проповедник не появился на точке воскрешения. Да он вообще нигде более не появился. Выбрал лимит дозволенного и безвозвратно исчез, распавшись на безликую энергию. И что два кристалла, серьга и кольцо – это всё, что от него в этом мире осталось.

Впрочем, через полминуты не стало и кристаллов, ведь попаданец, засунув руку за отворот плаща, приложил их к плечу, решив провести эксперимент именно с таким – крутым карцибелом и камнем ментальной силы.

Уверенности что прокатит не было, ведь видимые повреждения на теле отсутствовали.

Прокатило. Быстро впитавшись в кожу, кристаллы исчезли, а Юра провалился в сон. И был тот сон долог, беспробуден и, как случается в этом мире, познавателен крайне.

***

Темнота ярко пульсировала, оставаясь непроницаемым мраком. Что это за явление и почему оно происходит, Юра не имел никакого понятия. Знание, что происходить подобного не должно, имелось, но объяснение, почему именно не должно, отсутствовало.

У Юры не было памяти. Был сам Юра, было сознание и было осознание своего сознания. Имелись эмоции, чувства и интуитивное понимание как взаимодействовать с материей. Но Юры как цепочки последовательных воспоминаний не было. А то, что было, звали вовсе не Юра. Его звали «Я».

«Я» знало, что оно лишь часть чего-то большего. Нечто на время оторванное, чтобы это большее могло познать самого себя. А может не познать, может сделать что-то другое. Большие начальники, как известно, о своих целях не всегда докладывают.

Но вот темнота вокруг изменилась. Появились верх и низ, возникли границы, сгустилась космическая темнота. Прошло ещё немного времени и «Я» оказалось стоящим на парящем в космическом пространстве диске.

Сейчас «Я» имело форму человека, но форма та была скорее привычкой, нежели необходимостью.

На краю диска, перед отсекающей от космоса мембраной, возник темноволосый человек в чёрной мантии. Сцепив руки за спиной, он задумчиво созерцал однообразную тьму вселенной.

- Присаживайся, - обернувшись, кивнул на стул чёрный человек.

Два стула и стол возникли одновременно с ним.

Подойдя к столу, «Я» село на стул.

- Ничего не хочешь спросить? – подойдя и сев на стул, поинтересовался хозяин пространства.

- А есть что-то требующее обсуждения? – довольно безразлично поинтересовалось «Я».

- М-да, таким ты мне нравишься больше, - улыбнулся чёрный человек. – Не то, чтобы вопрос имел хоть толику важности, скорее перед нами тот редкий случай, когда, какой выбор не сделай, сумма плюсов и минусов выйдет одной и той же, - пояснил он.

- Можете ввести меня в курс дела и я выскажу вам своё мнение, если оно у меня возникнет, - пожало плечами «Я».

- Хм. А почему бы и нет. Слушай, коли попросил. Я раздумываю, взять тебя в чистом виде или же с воспоминаниями. Если в чистом, то тебя, вот прямо сейчас, обнаружат и убьют, после чего ты покинешь одну «песочницу» и появишься в другой - моей личной. В ней я проведу твоё обучение, после чего ты приступишь к выполнению своих непосредственных обязанностей.

- Если же мы берём тебя с прошлым опытом и воспоминаниями, - продолжал чёрный человек, - то сэкономим некоторое количество времени. А время в нашем случае довольно ценный ресурс. Да и личность, честно говоря, вышла довольно любопытная. Конечно, местами это будет мешать. И, главное, останутся привязанности. С ними придётся что-то делать. Точнее, я буду вынужден пойти на уступки. Но, с другой стороны, привязанности послужат источником дополнительной мотивации, которой, как известно, много не бывает.

Пожав плечами «Я» ответило:

- Воспоминания? Сколько их было и где они теперь? А опыт? Он не только помогает, но и ограничивает.

Произнеся это, «Я» прислушалось к себе.

Кое-что, что можно было назвать памятью, у него всё же имелось. Это был так называемый «абсолютный опыт».

«Я» вспомнило Акт чистой воли, который не так давно сумело осуществить. Точнее даже не Акт, а так, жалкий актик. Но то событие имело очень хороший оттенок чистой благодарности и любви.

Оценив его, «Я» подумало, что, пожалуй, место и время в которых подобное могло произойти - хорошие место и время. И, очень возможно, будет неплохо, если оно пробудет в том месте и времени ещё немного.

- Ну что ж, будь по-твоему, - кивнул чёрный человек.

В этот момент, где-то очень далеко, а может и довольно близко, в шахту грузового подъёмника забрался Старший лич. Обнаружив в шахте пустующую конструкцию из досок, он сделал безусловно верный вывод. Импровизированное укрытие создал нарушитель. Но так как ни здесь, ни в прочих проверенных местах его не оказалось, выходило, что логово нежити он покинул. Ведь не могли же они его упустить?

Ну а как по-другому? Хорошо продуманная сеть облавы сомкнулась и те, кто эту облаву продумывал, учли важную, полученную от воскресшего кукольника информацию: нарушитель владеет артефактом, влияющим на восприятие нежити. Его можно увидеть и услышать, но нельзя почувствовать магическим восприятием.

Но всего этого «Я» конечно же не знало, как и не знал таких подробностей Юра, который в тот момент в каком-то смысле перестал существовать.

Стол, стулья, диск и чёрный человек канули во тьму. А спустя какое-то время «Я» проснулось. Оно было Юрой, так как имело конкретный опыт, воспоминания и привязанности. А вот чего у него не осталось, так это памяти об этом, не очень понятном постороннему разговоре.

***

Юра проснулся. Как и в прошлый раз при поглощении карцибела, пробуждение выглядело контрастным, без сонливости и нередкого при пробуждении лёгкого тупняка.

Проснувшись, он поразился как вообще смог заснуть в совершенно неестественной позе, в стрёмном месте, да ещё и сидя на откровенно хлипкой конструкции.

Но вот то, что проснулся он живым и невредимым, было, безусловно, очень и очень хорошо.

Голова ощущалась ясной и свежей, отчего, порадовавшись, попаданец приступил к тому, к чему по мнению головы приступить следовало.

В первую очередь он подвигал правой рукой. Рука прекрасно слушалась и не болела. Да и тело чувствовало себя отдохнувшим. Единственные, кто сигналил недовольством, были принявшие форму досок ягодицы.

Далее молодой человек снял с пояса самодельный мешок, из которого вынул выпавшие с Проповедника серьгу и кольцо. Достав с пояса фиал, он открыл его крышку, прикрыв тканью мешка люминесцентный кристалл. Таким вот простым способом удалось получить приемлемую яркость. Далее, закрывая глаза и по очереди сосредотачиваясь на предметах, Юра вызвал системное описание трофеев.

[«Серьга обретения маны»

В два раза увеличивает скорость восстановления ментальных сил.

Ограничение предмета: блокирует работу всех прочих артефактов, связанных с восстановлением и увеличением объёма ментальных сил.

Привязка предмета осуществлена]

[«Кольцо обретения ярости»

В два раза увеличивает скорость восстановления ярости.

Ограничение предмета: блокирует эффект любых других артефактов, связанных с восстановлением и увеличением ярости.

Привязка предмета осуществлена]

Бижутерия была бомбовская. Пусть её нельзя было назвать супер уникальной, Юра получил высокоуровневые предметы, дающие системный максимум. Артефакты круче встречались, но имели куда больше ограничений. А вот кольцо на ярость так вообще зашло в масть. Ярости Юре не хватало всегда.

Зачётное кольцо было незамедлительно надето на палец. Пусть при экипированном Первом сокровище тьмы оно не работает, но душу-то греет!

Не менее зачётная, но не в тему серьга убрана в футляр на поясе. Разобравшись со снаряжением, молодой человек хотел было закрыть глаза с целью зайти в системное меню. И он в него зашёл, но не ради квеста, а чтобы ознакомиться с системным сообщением, о наличии которого сообщил на секунду моргнувший свет.

[Фракционное противостояние переходит на следующий этап.

- Штрафы фракционных зон отменены.

- Ограничения, наложенные на командующих фракций, отменены.

- С этого момента монстры имеют право проникать на территорию города Озоторга.

- Функции системного магазина расширены.

- Заблудшие города Озоторга получают возможность заключить перемирие с одной из фракций монстров. В случае заключения перемирия, системная агрессия к выбранной фракции будет отменена, а трофеи и опыт не будут начисляться.

Желаете принять участие в голосовании?]

Открыв глаза, молодой человек какое-то время переваривал полученную информацию, соображая, что она несёт и чем грозит. Особенно любопытным выглядел пункт о перемирии.

Заинтересовал его и системный магазин, с разбором изменений которого было решено повременить.

Закрыв глаза, Юра опять пожелал увидеть системное оповещение. Оно появилось.

[Желаете принять участие в голосовании?] – сосредоточился он на пункте, развернув подменю.

[Помните, сделав выбор однажды, вы не сможете его отменить!

Объекты перемирия:

Зеленая фракция. Голосов «за» - 6428

Желтая фракция. Голосов «за» - 7

Серая фракция. Голосов «за» - 243

Проголосовало 84,3% заблудших города Озоторга. Голосование будет считаться завершённым после 90,1%.

Внимание! После завершения голосования командующему выбранной фракции будет сделано системное предложение. Примет он его или нет, исключительно его личное решение]

Похоже, фракционные изменение произошли в момент, когда Юра спал. На верность данного предположения недвусмысленно указывал процент проголосовавших.

Надобности ломать голову над выбором у Юры не было. Лично ему не хотелось воевать именно с Зелёной фракцией. И всё же, он решил над выбором хорошенько подумать.

Первая мысль касалась даже не фракций, а количества заблудших участвующих во фракционном противостоянии. До начала фракционного ивента, их жило в Озоторге что-то около семи тысяч. Сейчас же выходило, что цифра приближалась к восьми.

Вторая мысль касалась тех личностей, что возжелали заключить перемирие с Серой фракцией – самой жестокой из всех.

Вероятно, голос свой они отдали не подумав. Или подумав, но не тем. Мол, если мы заключим с перемирие с нежитью, она прекратит нас убивать.

Может и прекратит. На какое-то время. А именно, до того момента, когда среди фракций определится победитель, который и придёт покорять Озоторг.

Короче, ребята, учитесь видеть дальше собственного носа. Перемирие – это не просто союз. В данном конкретном случае, это способ выбрать себе врага!

Выходило, что большая часть заблудших захотела увидеть будущим врагом Зелёную фракцию. И это логично, ведь она самая слабая и её можно будет относительно легко победить. Наверняка не последнюю роль сыграла и стратегия Аринтона. Не зря, ох не зря командующий заставлял гоблинов вести себя с заблудшими предельно корректно. В рамках ситуации, конечно.

Отдав свой голос за Зелёную фракцию и увидев, что счетчик перепрыгнул сразу на 6432, Юра собрался заняться системным меню. И опять не занялся из-за очередного системного оповещения.

[Навык «Пожиратель плоти» улучшен и преобразован в навык «Экстренное поглощение».

Навык изменён, часть прежних функций утрачена.

Выберите основную возможность навыка «Экстренное поглощение»:

- Способность восстанавливать ярость за счёт карцибела.

- Способность восстанавливать выносливость за счёт карцибела.

- Способность ускоренной регенерации тканей за счёт карцибела.

- Способность восстанавливать ману за счёт камней ментальной силы.

- Способность восстанавливать сосредоточение за счёт камней ментальной силы]

Решив отложить выбор на потом, Юра закрыл невидимую посторонним табличку, собираясь зайти наконец в основное меню. Вместо меню, однако, возникла всё та же табличка с выбором.

Похоже, пока он не сделает выбор, в основное меню Система его не пустит.

«Да чтоб вам пусто было!» - ругнулся в адрес Хранителей Юра.

Будто ему проблем не хватает, а теперь ещё голову ломай.

Всё кроме восстановления маны относилось к востребованному. Особенно привлекательным выглядели восстановление ярости и ускоренная регенерация. Из последней, к гадалке не ходи, уберут необходимость проваливаться в сон.

Проанализировав свои последние приключения и подключив к делу задротскую чуйку, молодой человек сосредоточил внимание на пункте:

[Способность восстанавливать ярость за счёт карцибела]

Всё остальное, так или иначе, можно заменить зельями и артефактами. Да и целителя в виде Марины никто не отменял.

«Кстати, как она там? Живот ещё не появился?» - тепло подумал Юра, осознав после дикую для себя прежнего мысль, что дети, пожалуй, это прекрасно.

Мысль и правда странная, ведь дети для заблудшего тот ещё геморрой. Детей если и заводили, то после послаблений 50 уровня. С другой стороны, Система Марину никогда особо не прессовала. Очень сомнительно, что она переменит своё отношение после рождения ребёнка.

«Ладно, выкрутимся как ни будь», - рассудил молодой человек, зайдя наконец в основное меню.

Открыв и сразу же заметив, что он успел поднять уровень, Юра первым делом зашёл в меню квеста [Мне не слабо, а тебе?]

[Убито противников необходимых для завершения задания – 950 из 1000]

Похоже, Приманка своё отстреляла и к её результату добавились Юрины приключения в пещере. При этом что кукольника, что Проповедника, Система засчитала за одного.

Далее Юра обратил внимание на счётчик оставшегося времени, а обратив, прибалдел. Точнее даже, растерялся в плохом смысле этого слова.

[Время доступное для завершения задания: 2 часа]

«Да вы шутите!» - воскликнул про себя попаданец.

Выходило, что он пробыл в объятиях морфея более двух суток?! Да что это за непруха такая?

Пятьдесят мертвецов, Карл! Осталось набить пятьдесят мертвецов, находясь при этом в логове нежити, поднимать шухер в котором категорически нельзя.

И всё же, два часа - это не пять минут.

Зайдя в раздел доступных знаков фракции, Юра оценил имеющийся баланс.

[Доступные знаки:

Фракции: 89

Доблести: 471]

Поморщив мозг, он произвёл расчёты. Строго говоря, знаки фракции давали не за каждого монстра. Но, если монстр нежить, которую ты убиваешь на её территории, Система не жадничала и рассчитывалась по курсу, один монстр – один знак. За рыцарей смерти давали два знака, за личей два - три. Выходило, что, потратив 10 знаков на невидимость, Юра получил в пещере 25 знаков. При этом за кукольника и Проповедника дали то ли по два, то ли по три знака. Но точно не больше трёх. Три – системный максимум.

А вот знаков доблести после трат на Зелю прилетело целых 104 штуки. Но они – чистый рандом. За сотню монстров можно получить 10, а можно и 1. Похоже, 4 дали за потрошителей и кукольника, а 100 - системный бонус за Проповедника.

Важно, однако, другое. 89 знаков - не та цифра, с которой можно особо разгуляться. Хотя и совсем грустной её не назовёшь. На баффы среднего уровня, «Гравитационный барьер», «Воздушные оковы» и пятиминутную невидимость должно хватить.

«Ничего ты – дубина, не купишь, у тебя же магической сумки нет!» - внезапно дошло до попаданца.

Обломавшись, он, однако, ухватился за спасительную соломинку. Что там Система писала про системный магазин?

Зайдя в магазин, Юра оценил изменения. Как выяснилось, Система пошла на серьёзные шаги призванные облегчить своим подопечным жизнь. А может и усложнить, это как посмотреть.

[Магазин фракции]

[Магазин зоны]

[Задания и связанные предметы]

Активным оказался лишь первый пункт. Остальные два выглядели приглушённо-серыми и мысленному выбору не подлежали.

Зайдя в [Магазин фракции], Юра узрел следующее:

[Знаки фракции]

[Знаки доблести]

В знаках фракции нашёлся давно выученный наизусть текстовый список расходных предметов. Ничего нового вроде бы не добавилось.

Покинув раздел [Знаки фракции], молодой человек перешёл в меню [Знаки доблести].

Система предложила:

[Желаете перейти в виртуальный магазин?

Внимание! Посещение виртуального магазина доступно один раз в астрономические сутки.

Для работы с виртуальным магазином настоятельно рекомендуется выбрать безопасное место]

Понимая, что, с одной стороны, место безопаснее текущего он вряд ли найдёт, а с другой, особого выбора у него и нет, Юра пожелал зайти в виртуальное пространство.

Сознание мягко отделилось от тела, оказавшись в виртуальном меню. По опыту зная, что и как делать, молодой человек сформировал ментальный запрос, произнеся в уме «Магическая сумка» и попытавшись ясно представить нужный предмет. Перед внутреннем взором возник визуальный ряд из трёх сумок. Все они были среднего ранга. Объём на выбор - 20 литров, 50 литров и 100 литров. Горловина от двадцати до тридцати пяти сантиметров. При этом та, которая на тридцать пять, раскрывалась наподобие кошеля.

За сумки просили 20, 50 и 100 знаков доблести соответственно. Сумка за 20 наверняка являлась хитом продаж, а вот две другие выходили дороговато.

Юра склонялся к варианту за 50 главным образом потому, что сумка на 100 литров была неудобна в смысле оперативности доступа. Вслепую шарить рукой через небольшую горловину в столитровом бочонке - весьма сомнительное занятие. Его похеренная сумка была в этом смысле куда сподручнее, так как имела два отделение - оперативное литров на десять и основное на сто двадцать. В последнее в сложенном виде влезала «Баллиста», что было хорошо и удобно.

Однако, стоило уточнить один важный момент.

Мысленно представив составную броню, молодой человек опять же получил список из трёх предметов среднего ранга. Здесь расценки были гуманнее – 10, 20 и 30 знаков доблести. При этом вариант за десятку выглядел более чем достойно.

Развернув броню за двадцать и оценив её голографическую развертку, попаданец обнаружил то, о чём подозревал. Точнее, с чем желал разобраться.

Сопутствующая текстовая информация гласила следующее:

[Немедленное получение возможно при наличии магической сумки подходящего объёма. В случае её отсутствия или недостатка свободного места, приобретённый предмет будет получен при смерти, телепортации или прохождении арки стационарного портала]

«Так, ладно. А как, интересно, я смогу получить магическую сумку?» - задался вопросом Юра, которому сумка была нужна здесь и сейчас.

Открыв описание сумки за пятьдесят знаков фракции, он узрел предложенный Системой выход:

[В случае приобретения, предмет будет получен в виде трофея со следующего убитого вами монстра или же при смерти, телепортации или прохождении арки стационарного портала]

Новаторство выглядело удобно, пусть и в стиле Системы. Мол, хочешь здесь и сейчас, придётся попотеть. Но всё же, даже такой вариант был в сто крат лучше его отсутствия.

Разобравшись в ситуации, Юра принялся за дело. Облегчало процесс то, что, когда дело касалось Системы, снаряжения и трофеев, он всегда чётко знал, что и зачем ему нужно и как желаемое получить.

Умело и быстро перемещаясь по виртуальному магазину, молодой человек приобрёл следующие предметы - магическую сумку на пятьдесят литров, составную броню за 30 знаков, арбалет за 10, поясной чехол с тридцатью болтами за 2 знака и кольцо на повышение сокрытия за 30. Итоговой покупкой стал самый лучший из имеющихся маскировочный плащ за 30 знаков. Итого, он стал беднее на 152 знака доблести.

Броня за 30 знаков представляла собой далеко не средневековый комбинезон из нескольких слоёв стойкого к разрезанию материала. В общем – качественный местный стандарт. На предплечьях, голени и корпусе имелись повышающие защиту металлические пластины и щитки.

Самой неоднозначной тратой можно было назвать маскировочный плащ и кольцо на увеличение сокрытия. Строго говоря, на текущий момент подобные артефакты полноценно на Юре не работали. Виной тому штраф специализации «Заложник чести».

Но это полбеды. Вторая половина крылась в том, что, пока на нём одето Первое сокровище тьмы, любые другие артефакты не работали на нём вообще. Именно по этой причине, его текущий набор усиливающих артефактов находился в магической сумке, с которой был уничтожен.

Ситуация, однако, требовала хвататься за любую возможность выбраться из логова нежити живым. И, очень возможно, в какой-то момент ему понадобится именно сокрытие, отчего придётся снять столь полезный во всех отношениях плащ.

Имелась, однако, одна «маленькая» проблема. Чтобы всё перечисленное получить, необходимо было убить монстра. Задача выглядела несложно. В отличие от сопутствующего условия не помереть в процессе самому.

Покинув пространство системного магазина, попаданец приступил к следующему вопросу.

Обратившись к поясу, он достал из него трофейный расходник. Тот самый, что остался после неудачливого потрошителя. Именно его, расходный предмет в смысле, поднял и изучал Проповедник. И его же он выронил в завязавшемся следом бою.

Расходник удивил и это, надо заметить, мягко сказано.

[«1000 чертей и сундук мертвеца»

Призывает тысячу шкодливых сущностей, каждая из которых ищет чтобы ей испортить. Совершив акт вредительства, она исчезает, добавляя один балл в сундук мертвеца. После накопления 1000 баллов, сундук материализуется в случайном месте. Что лежит в нём - большой вопрос. Быть может, это даже награда.

Невозможно использовать в месте концентрации внесистемных объектов]

- Хм, - удивлённо хмыкнул молодой человек, после чего, не раздумывая, расходный предмет применил.

Строго говоря, особой склонности к спонтанным решениям за Юрой не наблюдалось. Обычно он старался обдумывать плюсы и минусы того или иного хода. Но вот сейчас как-то оно само собой получилось. Взял и применил. И правда, смысл думать? Тикать отсюда надо!

Внезапно одна из досок под Юриным задом треснула и надломилась. Следом затрещали другие. Не успел попаданец опомниться, как доски с весёлым хрустом переломились и он, успев распрямиться, шумно приземлился на дно шахты грузового подъёмника.

Стоило этому произойти, как двойные металлические двери без промедления распахнулись. В помещение склада ввалились рыцари смерти в количестве двух единиц.

Выскочив из ниши, Юра мрачновато хмыкнул, помахал рукой подвисшим из-за эффекта плаща рыцарям смерти и, выхватив из ножен Вспышку, бросился в бой.

Как-то оно через задницу вышло. Впрочем, ещё надо потрудиться вспомнить, когда в его жизни выходило по-другому.

Глава 5: Во славу чужого плана

***

Глава, в которой Юра сталкивается с неожиданными последствиями.

***

Спорить с реальностью можно и где-то даже нужно, однако, делать это необходимо осторожно. Да и куда лучше под реальность подстраиваться или с ней договариваться. Ибо силён человек, но хрупок.

Такова была общая суть мыслей, промелькнувших в Юриной голове, ведь рыцарь смерти это, товарищи, серьёзно. И пусть бывали в его попаданческой карьере случаи, когда он валил данный вид нежити пачками, в тех случаях решали тактика, союзники и план.

Сейчас же всё перечисленное отсутствовало, зато имелись два двухметровых мертвеца с головы до пят закованных в чёрную словно сажа броню. В руках мертвецы держали короткие цельнометаллические палицы – лучший вариант размозжить чужую голову в ограниченном пространстве.

У Юры же был дефолт, а то и голяк, причём голяк в неприлично буквальном смысле.

Как следствие, молодому человеку пришлось изворачиваться и юлить. Держа в одной руке меч, а в другой фиал, он подскочил к противникам и, применив предметный навык Вспышки, прямо через шлем пробил лобешник ближайшему мертвецу. Тут же, сразу, пришлось отскакивать от удара тяжёлой палицы.

Перекатом уйдя от атаки, Юра, чуть было не врезавшись в стеллаж, вскочил, развернулся и бросился наутёк. Оставшийся мертвец кинулся следом. Прыть его молодому человеку не понравилась.

За те пятнадцать секунд, которые требовались для отката предметного умения Вспышки, беглец и его преследователь проскочили помещения лаборатории, которые, благо, пустовали.

Минув лабораторию и заскочив в последний коридор с люком в полу, попаданец увидел впереди свет. У открытого люка, в свете фонаря, мастерили что-то два гоблина. Рядом с гоблинами немым изваянием застыл лич.

Расстояние до люка было плёвое, метров двадцать. Неизвестно, решила ли дело внезапность или то, что лич не допускал возможности, что в недрах родного подземелья кто-то может на него напасть. На деле же закончилось всё тем, что беглец, в секунды подскочив к личу, без всякого навыка снёс его голову мечом.

Прущий словно таран рыцарь смерти не отставал ни на шаг. Напор и движения его сквозили столь лютой силой, что Юра испытал сомнения в своих возможностях.

Стоило личу умереть, как неожиданную инициативу проявили копающиеся рядом с люком гоблины. Попаданец не сразу сообразил, что именно они намерены предпринять, отчего подумал было, что зелёные бросились наутёк. Это оказалось не так.

Проскочив мимо прущего на Юру двухметрового мертвеца, сообразительные монстры ловко натянули прихваченную у люка верёвку. Растянув её, они упёрлись ногами в пол.

Демонстрируя, что опасения его далеко не беспочвенны, попавший в простенькую ловушку рыцарь смерти сдёрнул гоблинов словно штангист-тяжеловес хрупких девиц. Но Юре заминки хватило. Благодаря ей противник замешкался. Притормозив, он решил посмотреть, что там такое зацепилось за его ноги.

Заскочив сбоку, попаданец, опять же при помощи предметного умения Вспышки, пробил мертвецу висок. Укола хватило: безвольным металлоломом рыцарь рухнул на каменный пол.

Один из гоблинов, вскочив, бросился к обезглавленному личу, второй подбежал к рыцарю смерти. Первый выхватил с пояса лича длинный изогнутый кинжал, а второй не без труда поднял с пола тяжёлую палицу.

Далее гоблин, тот, который с кинжалом, бросился к Юре. Тот, не зная, что от пленников нежити ждать, приготовился к защите.

Бухнувшись ему в ноги, гоблин запричитал:

- Юрша-а-а! Не бросай нас пожалуйста, нам здесь так плохо. Нас мучают, плохо кормят и заставляют много работать, - выл гоблин.

- А ну-ка тихо! – рявкнул попаданец, которому только гоблинских воплей сейчас не хватало.

Гоблин заткнулся и поднял на Юру свои большие жалостливые глаза.

«Ну прямо кот из Шрека», - поразился попаданец слезливости зелёной морды.

Соображая, что ему делать дальше, молодой человек рассудил, что время терять не следовало, но и минимально разобраться в ситуации не помешает.

Оглядевшись, он понял, чем именно занимались здесь гоблины. Они чинили испорченную им же лестницу.

Другой вопрос, почему они бросились ему помогать, да и вообще вели себя столь прытко?

Как знал молодой человек, на монстров-пленников нежить надевала подавляющие волю ошейники. Да вот они – чёрные кольца, на обоих надеты. Вырвавшиеся из лап нежити монстры утверждали, что, пока на тебя надето такое кольцо, ничего кроме того, что тебе прикажут, ты делать не можешь.

Данный момент попаданец решил немедленно прояснить.

- Вот прямо перед твоим появлением они и сломались, - тыча в кольцо на своей шее, объяснил слезливый гоблин. - Мы работали и раз, поняли, что свободны. Только мы хотели лича в люк толкнуть, как появился ты, - добавил он.

«Ага, выходит, сработали сущности-вредители, которых расходник вызвал», - сообразил Юра.

Других разумных версий произошедшего у него не было.

Похоже, необходимо ковать железо пока горячо.

- За мной, - подобрав оставшиеся после лича и рыцаря смерти кристаллы, скомандовал гоблинам попаданец.

Зелёные радостно подчинились.

Бегом вернувшись в помещение склада, молодой человек узрел «картину маслом». Очень похожий на Зелю мертвец в простой рабочей робе держал в руке поднятую с пола магическую сумку и с подозрением её разглядывал.

Юра, строго говоря, так и не понял к какому типу нежити относился Зеля. Вероятно, к личам. Личи, если снять с них пафосные мантии и балахоны, выглядели как крайне недовольные жизнью посеревшие дистрофики.

Предположение на счёт лича оказалось верным, но легче от этого не стало. Мертвец, лишь только завидев подозрительный субъект в чёрном плаще, выбросил в его сторону руку, с завидной скоростью атаковав нарушителя огненным сгустком.

Нырнув под атаку имевшую целью его голову, Юра бросился к нежити, но, как это порой случается, не добежал.

Где-то на середине помещения попаданец уткнулся носом в невидимый магический барьер. Болезненно о него ударившись, он отшатнулся и нырнул под прикрытие стоявшего у стены стеллажа.

Тем временем с личем произошло самое настоящее колдунство, ибо лич этот, как показали дальнейшие события, оказался не лыком шит. Потеряв чёткость, монстр замелькал словно кинолента. Когда же странное явление прекратилось, проход в коридор преграждал не один лич, а целых три. Синхронно направив руки на схоронившегося за ящиками нарушителя, они жахнули по нему огненными шарами.

Служащий прикрытием деревянный ящик разлетелся в щепки, Юру обдало жаром. Основой урон принял на себя ящик. Половину оставшегося срезали Первое сокровище тьмы и бонусы звания [Первый враг нежити]. Но и четверти хватило чтобы болезненно обжечь открытые участки кожи. Несмотря на дрищавый вид, лич оказался силён.

Более того, все три лича атаковали самой что ни на есть реальной магией. Двое синхронно ударили по ящику, третий целенаправленно долбанул по верху стеллажа, отчего тот накренился и начал падать.

Охнув от боли, Юра пулей выскочил из-за падающего укрытия, намереваясь покинуть склад. Убежать не удалось, так как из прохода в лабораторию выехала этакая передвижная крепость. Гоблины, столешницей вперёд толкая перед собой деревянный стол, двигали укрытие в сторону лича.

Доехав до середины склада, «Крепость» остановилась. Один из гоблинов высунулся и ловко метнул в центрального лича трофейный кинжал. Пролетев через цель, тот с лязгом ударился о металлическую дверь. Всё-таки, два из трёх личей иллюзии, вот только магия у них настоящая.

Раздумав совершать акт позорного бегства, Юра, петляя, бросился к мертвецу.

Стоило гоблинам появиться и атаковать, как враг отдал им большую часть своего внимания. Два из трёх мертвецов атаковали стол. Но не забыл лич и про Юру, которого атаковал огненным шаром третий мертвец.

Рыкнув от боли: магия болезненно чиркнула по левому плечу, попаданец подскочил к противнику, бросил на пол фиал, и, перехватив меч двумя руками, размашисто рубанул по правому личу.

Повезло, правый оказался «базовым».

Стоило мертвецу потерять концентрацию, как созданные им приманки рассеялись. Второй удар мечом снёс супостату голову.

Панически оглядевшись, Юра новых противников не обнаружил. Успокоившись, он подхватил с пола магическую сумку. Гоблины тем временем выскочили из-за обожжённого стола. Один из них схватил брошенный фиал, второй быстро снял с тела лича очередной трофейный кинжал.

Не теряя времени, молодой человек дал гоблинам указание следить за обстановкой и обеспечивать свет. Сделав это, он убрал в ножны Вспышку, после чего не без волнения запустил руку в магическую сумку.

Броня оказалась внутри!

На то, чтобы вытащить покупки из сумки ушло не менее пары минут. Не подумав, Юра купил всё и сразу, когда следовало приобретать по одному. На его счастье, купленные предметы в сумке уместились, однако, извлечь их оказалось той ещё задачей. Например, жёсткий нагрудник брони проходил через горловину в режиме «кое-как». Порви он в процессе плотный, похожий на прорезиненную ткань материал и всё, сумка перестанет работать.

Следом за бронёй был извлечен арбалет со сложенными плечами. Чехол с болтами оказался на самом дне. Маскировочный плащ и дающее бонус сокрытия кольцо остались дожидаться своего часа.

Отдав оружие гоблинам, мол, приведите в рабочий режим, молодой человек взялся за надевание брони. Слава Системе, броня подошла идеально, будучи созданной точно под его комплекцию. Весьма нестандартную, надо сказать.

Облачиться в броню, не снимая Первое сокровище тьмы, оказалось сложно, но можно. Благо броня одевалась по принципу комбинезона, через разомкнутый грудной стык.

Затягивая ремешки и периодически напрягая слух, Юра размышлял о том, по какой причине Система пошла на столь ощутимые уступки. Полноценный системный магазин со шмотом и возможность получить адресный предмет с монстра – это не хухры-мухры. Похоже, что-то грядёт. Нечто, сделающее нововведение не упрощением, а чем-то минимально возможным для выживания.

«Возможно, большинство местных жителей в ближайшее время эвакуируют, отчего местные мастерские перестанут работать, - рассуждал молодой человек. - Чтобы не оставить запертых во фракционной зоне заблудших с голой задницей, Система запустила магазин. Хотя, кто знает, может Ксен прикрутил его в «ручном режиме».

Закончив с бронёй и надев пояс со Вспышкой, Юра забрал у гоблинов готовый к стрельбе арбалет. Повесив ремень с арбалетом на плечо, он, извлекая из ножен меч, обратился к гоблинам:

- Надо разобраться с вашими ошейниками.

Гоблины посерели, решив, вероятно, что избавление планируется методом разъединения тела с головой.

Втолковав зелёным что к чему, Юра, применив предметный навык своего меча, черканул кончиком Вспышки по первому металлическому кольцу. Далее, задействовав грубую силу, разломал его к известной матери. Через положенные на откат пятнадцать секунд от ошейника был избавлен второй гоблин.

На этом моменте первая часть подготовки была окончена, следовало переходить ко второй. Отдав гоблинам команду ждать, молодой человек вошёл в системное меню. Первым делом следовало подбить баланс.

[Доступные знаки:

Фракции: 98

Доблести: 331]

Перейдя в нужный раздел магазина, Юра приобрёл расходники на баффы среднего уровня, расходник «Гравитационный барьер», расходник «Сообщение», «Воздушные оковы» и шарик расходника «Экстренное отступление», став в процессе беднее на 77 знаков.

Задействовав расходники на баффы, Юра почувствовал себя человеком. Всё-таки плюс 25% от собственного базиса – это окрыляет, так сказать.

Следом за баффами был использован «Гравитационный барьер».

Закончив с расходниками, попаданец принялся инструктировать зелёных:

- Сейчас мы разделимся. Вы отправитесь на разведку в мастерские, я же попробую добраться до заблудших в тюрьме. Как только разведаете обстановку, вернётесь ко мне. Но только будьте готовы, что я могу иметь враждебный к вам статус. Ну, быть как заблудший. Я могу его менять. Так что просто подождите, понятно?

- Зачем нам в тюрьму? Там страшные личи, - расстроившись, промямлил один из гоблинов.

- Дубина, - дал ему затрещину второй, - Если наши ошейники поломались, то они могли поломаться и у остальных.

«Где-то я его видел?» - про себя похвалив сообразительного гоблина, задумался молодой человек.

Гоблины, строго говоря, выглядели для заблудшего на одно лицо. Однако, проведя в лагере фракции почти год, Юра научился их различать.

- Вспомнил, - ткнул он в гоблина пальцем. – Ты - старшина караула, охранявшего вход в «Яму». И ты постоянно мочился мне на голову!

Разоблачённый гоблин стушевался. Стало казаться, что он вот-вот расплачется.

- Что было, то прошло, - похлопал его по плечу молодой человек. – А теперь, действуем! – скомандовал он, шагнув к двери.

Ответом на вопрос, по какой причине к ним до сих пор не примчался зондер-коммандос, напрашивалась работа применённого им расходника. Очень похоже, у нежити резко возникло множество проблем. Разумным будет подкинуть им ещё одну.

С этой мыслью Юра приоткрыл дверь и высунулся в коридор. В коридоре было светло и тихо. Дойдя до поворота, он обнаружил, что расположенная в левом ответвлении решетчатая дверь открыта. Охранявших её рыцарей смерти в наличии не оказалось.

В следующий момент Юрин слух выхватил и усилил разные не очень ясные звуки. В основном стуки и лязг. Доносились звуки со стороны мастерских, в которые он планировал отправить освобождённых гоблинов.

Решив, на непонятную движуху не отвлекаться: для начала следовало осмотреть находящуюся в тылу тюрьму, молодой человек принялся заряжать арбалет. Уперев стремя в пол, он взвёл оружие рычагами, расположенными по бокам несущей балки.

После дорогих высокоранговых арбалетов с магическим взводом, подобный способ заряжания тянул на хардкор. Вспомнив, что некоторые заблудшие с бегают с подобным оружием уровня до 60, Юра даже немного пристыдился.

Защёлкнув болт, благо в данном арбалете он фиксировался специальными защёлками, он кивком головы отправил гоблинов в сторону мастерских. Держась стены и сжимая в руках трофейные кинжалы, зелёные отправились на разведку.

Сам же Юра шагнул в распахнутую дверь в перекрывающей коридор решётке.

Беспрепятственно минув как дверь, так и неразведанный ранее поворот коридора, молодой человек предстал перед глухой перегородкой с врезанной в неё дверью. Сложно сказать, следуя какой логике перегородку установили, однако, преграждающая путь конструкция оказалась деревянной, пусть и очень добротно сделанной. В деревянную дверь был врезан металлический замок. Открывался он ключом, которого не было.

Осторожно подёргав дверь, Юра убедился, что она заперта. А после сообразил, что он в очередной раз затупил. На поясе убитого на складе лича висела связка ключей. Глазами он её увидел, а вот разумом пропустил. И, что обидно, классическое решение квеста на ключи было профуканно безвозвратно. Лич превратится в белое желе. А ещё гоблины. Могли ведь сообразить, растяпы.

«Блин…» - коротко подумал Юра.

А подумав, отошёл от двери метров на пять, навёл на неё арбалет, после чего вхреначил в дверь новоприобретённым навыком [Штурмовой напор]

[«Штурмовой напор» - выпущенная вами стрела разделяется на десять «осколков», которые наносят урон, отталкивают и ошеломляют противника/противников.

Имеется ограничение на совместимость с магическим оружием]

Что там именно произошло с вылетевшим из ложа болтом было совершенно непонятно, но итог впечатлил. Из арбалета вырвалось десять белых полос. Разлетевшись словно сбрендившие пчёлы, они, однако, сохранили определённую кучность, скопом врезавшись в дверь. Прочные толстые доски вынесло нафиг. Их щепки разлетелись по находящемуся за дверью залу.

Юру же отклонило назад. У свежеполученного навыка оказалась нехреновая такая отдача.

Отпустив арбалет болтаться на ремешке за спиной, попаданец выхватил из ножен Вспышку и шагнул в освобождённый от двери проём.

Разом в Юру впилось три десятка испуганных глаз. Сам же он испытал почти непреодолимое желание перерезать пялящихся на него людей. Или перестрелять. Прямо через решётку. Удобно же будет.

- Один момент, - опомнившись, бросил узникам молодой человек, после чего торопливо вышел из зала.

Закрыв глаза и зайдя в системное меню, Юра сменил свой статус с [Демон] на [Заблудший].

- И снова здравствуйте... – зайдя в просторное помещение местной тюрьмы, произнёс молодой человек. Давая присутствующим возможность себя изучить, он убрал меч в ножны, после чего принялся без суеты взводить разряженный арбалет.

Навык «Штурмовой напор» откровенно порадовал. И, что самое изумительное, он имел какой-то совсем уж смешной откат. И всё же, в одно применение плюха сожрала около двадцати процентов ярости и десять сосредоточения. То-есть, спамить «Напором» безостановочно не выйдет.

Однако, если подумать он в двух шагах от знатного чита! Для его активации необходим высокоранговый предмет, ускоряющий восстановление сосредоточения. Что же до ярости, сейчас у него есть доступ к чуть ли не бесконечному её восстановлению.

Прикинув, что вкупе с маханием Вспышкой он просадил ярость процентов на сорок, Юра достал с пояса полученный с лича красный кристалл. Сжав его в ладони, он обратился к навыку «Экстренное поглощение». Кристалл слегка нагрелся и начал быстро таять, впитываясь в кожу. Не прошло и пяти секунд, как Юрина ярость полностью восстановилась.

Круглое помещение тюрьмы оказалось относительно небольшим, метров пятнадцать в диаметре. Из секторов-камер на странного собрата ошарашенно пялились заблудшие. Большинство из них откровенно прибалдело от произошедшей на их глазах метаморфозы.

Стоит заметить, что и Юра на секунду прибалдел. Дело в том, что имелась в узниках, коих было человек тридцать, одна пикантность. Все они были в чём мать родила, если не считать за одежду сомкнутые на их руках чёрные колодки, которые, как знал молодой человек, блокировали любые системные навыки.

И сейчас пленённые заблудшие с надеждой и сомнением разглядывали странного широкоплечего человека в чёрном плаще.

Какое-то время назад от подобного - массового внимания, Юра наверняка бы растерялся. Сейчас же, он либо растеряться забыл, либо данная опция от него отвалилась.

- Дайте догадаюсь, вы прочитали объявление об открытии нудистского пляжа, а это оказалась подлая ловушка нежити? – обратившись к нагим узникам, пошутил попаданец, после чего обвёл присутствующих внимательным взглядом.

Несмотря на солидное количество людей, знакомых лиц среди них не наблюдалось.

В следующую после шутки секунду узников прорвало. На Юру обрушился вал вопросов на тему кто он и что здесь делает. Поступили робкие требования немедленно их всех освободить.

Не успел гомон набрать силу, как его отрезало разом. Обернувшись на шорох, молодой человек узрел нерешительно заглядывающего в коридор гоблина. Вернувшийся доложить монстр смотрел на командира со смесью страха и сомнения. Система делала своё дело.

- Тысячу извинений, - обратился молодой человек к испуганным узникам, после чего шмыгнул в дверь, скрывшись за перегородкой.

Изменив статус, он поманил зелёного к себе. Подойдя, тот принялся торопливо сгружать добытую информацию. Информации оказалось много. Она объяснила как отсутствие нежити, так и присутствие столь большого количества пленных заблудших.

Как оказалось, нежить контролировала пленных монстров не столько при помощи надсмотрщиков, которые имелись, сколько при помощи особого устройства. Массово подавляя бунтарские мысли, оно носило название «ментальный хаб». По какой-то неведомой (ну, почти неведомой) причине, хаб этот гакнулся. Стоило этому произойти, как около трёхсот гоблинов и что-то в районе пятидесяти гноллов разом получили свободу.

Гноллы, в отличие от менее решительных гоблинов, скопом набросились на бдящих порядок рыцарей смерти, не столько стремясь их победить, сколько намереваясь об рыцарей убиться.

К задаче подавления беспорядка подключились подоспевшие личи, начавшие «вручную» восстанавливать контроль. Фокусируясь на ошейниках, они эффективно усмиряли бунтующих монстров.

Личей в Серой фракции имелся определённый дефицит. Вот и здесь их оказалось немного, голов пять или шесть. Но всё же они справлялись. Быстро накидав на ошейники гноллов приказов а-ля групповой «паралич», личи переломили обстановку.

Пассивность пошла гоблинам на пользу, ведь о них на время забыли, а зря. Пока гноллы проявляли групповой героизм, около трёх десятков зелёных обрели полноценную свободу, избавившись от магических ошейников. Которые, если знать как и где, достаточно легко снимались при помощи инструмента.

Использовав численность и орудия труда, освободившиеся ударили в спину не ожидающим подставы личам. Причём на место павшего бойца приходили два новых: не теряя времени, всё больше гоблинов избавлялись от ошейников.

Итогом стало то, что большинство гноллов погибли, заметно сократив численность главного врага. Оставшуюся нежить, пусть и не без потерь, ушатали гоблины. Вырезав заодно остатки мохнатых, они принялись баррикадировать проходы, с целью длительной и эффективной обороны.

Также из доклада разведчика следовало, что гибель Проповедника наделала много шума и породила большую движуху. Игнорируя системный штраф, серая фракция перешла в контрнаступление. Игнорируя потери, во главе больших отрядов на поверхность вышли старшие личи, которые жахнули по площади «Властью сна» - магией почти читтерской, пусть и имеющей длительный откат. Данное умение накрывало большую площадь, погружая в сон всех и вся за исключением нежити. Спасали от сей напасти артефакты и баффы на ментальное сопротивление, которые, как ни трудно догадаться, имелись далеко не всегда.

Конечно же ментальной атакой накрыло большое количество заблудших, дальнейшая судьба которых была Юре понятна.

Далее что-то изменилось. Не успев разгуляться, поднявшаяся на поверхность нежить начала спешно забиваться в свои норы. Вернувшись в логово, мертвецы учинили тщательный его обыск. Вроде бы никого не нашли.

По мере впитывания информации, в Юриной голове зрела новая порция коварных планов. Вот только удастся ли её осуществить?

- Мне срочно нужны пленные или раненые гноллы. Такие есть? – поинтересовался он у гоблина, не очень-то надеясь получить положительный ответ.

К некоторому его удивлению, гоблин кивнул и произнёс:

- Ага, есть. Среди наших имелись командиры. Они приказали взять несколько раненых гноллов в плен.

- Беги, скажи, чтобы тащили их сюда. Не забудь сказать, что это приказ старшего офицера фракции, - дал указание Юра.

Подождав пока гоблин исчезнет за поворотом коридора, молодой человек сменил статус и вернулся в помещение тюрьмы.

Судя по встретившему его гомону, пока Юра шушукался с гоблином, «пленные нудисты» что-то горячо обсуждали. В этот раз заговорил лишь один из них – высокий темноволосый мужчина в третьей от двери камере.

- Ты же тот заблудший, который сотрудничает с Зелёной фракцией? Вы напали на нежить? – с деланой уверенностью поинтересовался он.

Юра же подумал, что, если хочешь поставить человека в неудобное положение – лиши его одежды.

- Зелёная фракция не нападала на Серую, - обращаясь к узникам, начал объяснять Юра. - Я здесь один и у меня схожие с вашими проблемы. Гоблины в мастерских подняли восстание, - продолжил он, максимально сокращая информацию. – Долго они не продержатся, но какое-то время у нас наверняка есть. Если мы объединимся, шансов вырваться, ну или хотя бы помереть с огоньком, у нас будет больше. Для объединения вам необходимо проголосовать за Зелёную фракцию. Конечно, я в этом вопросе пристрастен, но, судя по количеству голосов, её победа - вопрос времени. Если кто-то ещё не проголосовал, рекомендую это сделать.

- Далее, - пресекая вопросы, продолжил Юра. – Сейчас сюда приведут некоторое количество пленных гноллов. Те, у кого много знаков доблести, могут приобрести через системный магазин магические сумки. После покупки они появятся на месте убитых вами монстров. При помощи сумок появится возможность приобрести в Системном магазине снаряжение. Если габариты сумки позволят, оно сразу же окажется внутри. А если нет, можно будет хотя бы закупиться расходниками.

- Кстати, вы не знаете где может находиться ваше снаряжение? – задал молодой человек насущный вопрос.

- Нас раздевали сильно далеко от этого места, в нём же надели колодки, - сообщил темноволосый.

Потряся оковами, он добавил: - Ты в курсе, что в них системное меню открыть нельзя?

Юра задумался. Вскрывать камеры и снимать колодки с такой кучи народа было долго и запарно. Не в смысле того, что ему лень. Дело во времени. Он не знал, сколько у него и гоблинов его есть.

Словно предвидя чужие сомнения, темноволосый мужчина предложил:

- Колодки довольно хрупкие. Среди нас имеются люди со специализацией воров и монахов. Если ты снимешь колодки с шестерых из нас, то остальное мы сделаем сами.

- Хорошо, приступим, - доставая из ножен Вспышку, без обсуждения согласился молодой человек.

Процесс освобождения начался.

***

Неизвестно, с чем именно столкнулась из-за Юриных художеств нежить, зато известно, что на восстание в мастерских она то ли плюнула, то ли попросту было не до него.

Уже позже, «по результатам вскрытия», выяснилось, что расходник «Тысяча чертей и сундук мертвеца» целиком и полностью поломал нежити систему связи и оповещения, отчего серыми командирами была возведена в приоритет охрана внешнего периметра.

Нежить решила, что к ней вот-вот придут. Как следствие, находившиеся на отшибе мастерские был решено изолировать, временно про них забыв.

Но Юра таких подробностей не знал и радовался. Чем дальше, тем больше. Так, например, выяснилось, что из-за надетых на узников колодок, никто из них до сих пор не проголосовал. Получив свободу и вникнув в ситуацию, они добавили Зелёной фракции тридцать новых голосов.

Далее выяснилось, что в тюрьму в полном составе попало несколько опытных команд. Знаки доблести у них водились, благодаря чему большая часть присутствующих смогла обзавестись приличным снаряжением.

И вот, спустя где-то полчаса и некоторое количество расходников «Сообщение», случилось эпохальное и, возможно, неотвратимое при текущем раскладе событие.

[Заблудшие города Озоторга заключили временное перемирие с Зелёной фракцией.

- Системная агрессия между союзниками отменена.

- Начисление награды при убийстве союзника отменено.

- Посещение сторонами перемирия территории чужого лагеря запрещена. При несоблюдении запрета будет добавлен целевой дебафф «Чужая территория»]

Подойдя к высокому темноволосому мужчине, которого, как выяснилось, звали Саймон и который являлся лидером прибывшей из Лабиринта команды, Юра, отведя его в сторону, произнёс:

- Кроме мастерских, отсюда ведёт ещё один путь, однако, его безопасность не разведана. Именно им я собираюсь сейчас заняться.

- Какой такой путь? – сразу же заинтересовался мужчина.

- Здесь совсем рядом склад. В нём есть технический подъёмник. Его шахта ведёт наверх, но что там наверху находится, я не в курсе.

- Необходимо поставить дозор на вход, - быстро сообразил Саймон.

- Уже поставлен. Выход забаррикадировали и возле него дежурят гоблины, - успокоил собеседника Юра. – Я намерен его разведать. На мне надет плащ, полностью исключающий возможность магического обнаружения, - пояснил он, добавив: - И, конечно же, если я найду что-нибудь перспективное, немедленно вам сообщу.

К некоторому удивлению молодого человека, мужчина не стал спорить или кипишить. Коротко кивнув, он прагматично предложил:

- Если ты не вернёшься через полчаса, я отправлю следом группу разведчиков. В случае, конечно, если мы эти полчаса продержимся и, если не нарисуются более привлекательные варианты. А сейчас нам необходимо выдвигаться в мастерские. Надо разобраться что к чему и понять каковы наши шансы выжить, - взглянул он разбившуюся на группы массу заблудших.

Приободрившийся народ был готов действовать.

- Гоблины помогут вам со снаряжением, в мастерских разного хватает, - внёс позитива молодой человек.

Разобравшись с этой, в каком-то смысле скользкой ситуацией, Юра и Саймон отправились на склад. Из его распахнутых дверей гоблины торопливо вытаскивали в коридор большие металлические шкафы. Отсалютовав командиру и наградив Саймона удивлёнными взглядами (системная агрессия отсутствовала), они продолжили свой нелёгкий труд по созданию баррикад.

Выход в шахту технического подъёмника закрыли поставленным на попа столом, подперев его деревянными распорками. Получив приказ, охранявшие подъёмник гоблины принялись препятствие убирать.

Остальное было понятно. Стоило проходу открыться, как Юра простился с мужчиной, забрался в шахту подъёмника и, задействовав свою недюжую силу, начал по шахте взбираться, подтягивая себя упирающимися в стену руками и удерживая взятую высоту при помощи ног.

Таким вот нехитрым образом поднявшись метров на десять вверх, он выглянул в окно подъёмника, прикинув, лезть ли ему выше или для начала исследовать этот, цивильно выглядевший коридор.

В коридоре имелся свет, а вот выше его не наблюдалось. Рассудив, что локация выглядит перспективно, Юра осторожно выбрался из шахты, спрыгнув на самый настоящий шерстяной ковёр.

То, что он сейчас перед собой видел, напоминало по виду начальственное крыло. То есть, имелся просторный освещённый люминесцентной магией коридор. Пол его был устлан дорогим ковром, в боковых стенах имелись красивые резные двери. По левой стене, в промежутках между дверьми, стояли стойки с антикварного вида вазами.

В общем, дороговизна, цивил и лепота.

Изучив коридор, молодой человек рассудил, что в этом месте наверняка сидит начальство Серой фракции. Находка представилась ему неоднозначной. Имелись серьёзные сомнения, что из этого места возможно легко выбраться на поверхность. Всё-таки разумнее подняться выше. Ведь чем выше, тем ближе до поверхности выходило.

С другой стороны, вот прямо сейчас в Серой фракции царит большой переполох. А когда переполох, начальству сидеть по кабинетам не положено. На основе данного предположения возник разумный в общем-то соблазн локацию осмотреть. Кто, если не он? И главное, когда ещё появится подобный шанс.

Решившись, он сделал бесшумный шаг по толстому ковру.

Позже, обдумывая произошедшее и пытаясь понять, где именно он затупил, Юра пришёл к выводу, что, собственно, нигде не тупил и всё делал верно. Просто никогда не стоит забывать о правиле десяти уровней и о том, что не ты один такой хитросделанный. Похитрее тебя есть.

Стоило Юре сделать пару шагов по ковру, как в спину ему что-то уткнулось. И не только в спину. Подняв взгляд, молодой человек встретился с цепким взглядом очень странного мертвеца, вышедшего из невидимости секунду назад. В пустых белёсых глазах нежити блестела вполне человеческая осмысленность.

Мертвец имел вид высокого худощавого человека. Что-то вроде мумии, но обмотанной не бинтами, а плотным чёрным материалом, тут и там стянутым кожаными ремешками. Одной руки у мертвеца частично не было, её заменял вживлённый в предплечье клинок. Тонкий, чёрный и очень острый.

Если судить по тому, сколь безшансово попаданец погорел, нетипичные мертвецы были сильно выше его по уровню. К тому же пробудившаяся интуиция уверенно засигналила: стоит дёрнуться и станет исключительно плохо.

Стоявший позади мертвец осторожно чиркнул клинком по удерживающему арбалет кожаному ремешку. Оружие упало на пол. Одновременно с этим передний мертвец, удерживая кончик клинка у Юриного горла, схватил рукой выглядывающую из-за полы плаща рукоять Вспышки. Осторожно вытащив меч из ножен, он, к некоторому удивлению попаданца, бережно поставил его у стены.

Далее Юру настойчиво подтолкнули в спину, требуя продолжить путь по коридору.

Решив подчиниться, настолько бесперспективным выглядело сопротивление, Юра зашагал по коридору. Одна из «кожаных мумий» шла позади, другая держалась сбоку.

Вели его недолго. Метров через пятнадцать Юру тормознули, развернули и, открыв дверь, ввели в роскошно обставленный рабочий кабинет.

Хозяин кабинета явно знал толк в роскоши. Здесь имелось, пожалуй, всё её символизирующее, будь то обшивка стен благородным деревом и прекрасный ковёр на полу. На стенах висели картины, с потолка свисала удивительной красоты раскидистая люстра. Не отставала от своих соседей и претендующая на произведение искусства мебель.

Не шла богатому кабинету лишь одна деталь - его хозяин. На Юру цепкими въедливыми глазами смотрел сидящий за столом плюгавенький «библиотекарь». Впрочем, в дорогой и хорошо пошитой мантии.

- Вы к нам быстрее чем я рассчитывал, молодой человек, - оторвавшись от бумаг на столе, обратился к пленнику Синти Ко.

Юра от происходящего растерялся и не только от ситуации в целом. Сомкнутый на его правой руке металлический браслет слабо завибрировал, начав разогреваться.

Расценив растерянность пленника по-своему, лидер Серой фракции продолжал:

- Признаться, я рассчитывал на что-то подобное, хотя, когда облава не дала результатов, допустил, что вы нас покинули – мой вредный друг. Впрочем, - хозяин кабинета откинулся на спинку стула, - пауза сыграла тебе на пользу. Ещё час назад я твёрдо намеревался устроить тебе нечто, чему сложно подобрать описание. Люди, знаешь ли, предпочитают игнорировать действительно страшные вещи. Настолько, что не придумали для них определений. Но поверь, они есть. Страх, боль, мучения, безысходность – всё это совершенно не отражает суть того состояния, в которое, при владении правильным подходом, можно ввергнуть чувствующее существо.

- Но, - сделав паузу, продолжил Синти Ко, - менее чем час назад мои планы относительно тебя поменялись. После того что ты здесь устроил, я пришёл к выводу, что с тобой дешевле договориться. Точнее, склонить к договору. Видишь ли, я намереваюсь в этом глупом противостоянии победить. У тебя же, как мне удалось выяснить, довольно-таки могущественные менторы. Не то чтобы я боялся с ними поссориться… Скорее не вижу смысла создавать себе лишние проблемы.

- Так вот, моё предложение следующее, - подошёл к сути Синти Ко. - Ты даёшь мне слово, что в ближайшее время не предпримешь активных действий против моей фракции, после чего я, сняв дебаффы, расходником отправляю тебя на другой материк. Если подсуетишься, возвращение займёт где-то месяц. Дальше делай что хочешь, но более на территорию Серой фракции не суйся. По крайне мере до момента, пока она не нападёт на Озоторг. Своё слово ты должен дать мне перед лицом Системы. Если же ты не согласишься, мне придётся задействовать другой вариант. Который, рекомендую верить, очень тебе не понравится.

В Юриной голове закрутилось множество мыслей, общая суть которых была проста. Всё происходящее - очень большая неудобица, однако, выбора у него попросту нет. Можно разве что поторговаться, попытавшись облегчить судьбу оставшихся внизу гоблинов и заблудших.

А после Юру посетило большое такое озарение, ибо он понял, или, точнее, с большой вероятностью предположил, что именно должен сделать надетый на его правую руку браслет.

- Хорошо, - произнёс попаданец, - но прежде я должен обсудить с вами кое-какие моменты связанные с Жёлтой фракцией. Они, я уверен, будут вам интересны, - заявил он.

На сказанное Синти Ко самодовольно улыбнулся и дозволительно кивнул.

Всем своим видом демонстрируя желание сотрудничать, Юра сделал осторожный шаг в сторону стола. Приблизившись, он медленно оттянул рукав плаща, продемонстрировав хозяину кабинета полученный от Эллегии браслет.

Стоило ему это сделать, как события понеслись под откос со скоростью, ещё раз призвавшей не зазнаваться.

Слева рядом раздался хлопок, после чего молодого человека в буквальном смысле смело с места. При этом калечащему воздействию подвергся не лично Юра, а следящий за ним мертвец. Отправленный в полёт, он жёстко сбил находящегося на пути попаданца.

Гравитационный барьер помог слабо. Сбитый с ног, Юра долетел до стены, снёс стойку с вазой и, будучи придавленным чужим телом, врезался в стену.

Следом за болью и шоком удара по его ушам болезненно ударил чудовищный грохот. Нос защипали мелкая пыль, гарь и запах озона, какой бывает порой при использовании могущественной магии.

Несмотря на силу удара, попаданец не вырубился. Осев на пятую точку, он отпихнул от себя обмякшее тело нежити и силился понять, что это такое с ним произошло.

Ответ нашёлся быстро. На него внимательно смотрел застывший в паре метрах Эллегия Кастилос. На руках главы Жёлтой фракции красовались блестящие металлические перчатки, с удлинением пальцев в виде острых прямых когтей. В левой руке, не без помощи упомянутых приспособлений, Эллегия держал оторванную от тела плюгавую голову. С разлохмаченных вен и артерий на пол стекала чёрная кровь.

Вместо положенного ужаса, на Юру навалилась помесь страха и апатии. Встретившись взглядом с жёлтыми глазами зверочеловека, он нервно хмыкнул.

- Передай Аринтону, что он следующий… - бросив оторванную голову Синти Ко на Юрины колени, спокойно произнёс Эллегия, после чего развернулся и хозяйским шагом вышел из кабинета.

Вышел так, как, наверно, и должен выходить человек единым актом ушатавший могущественную фракцию.

Обалдевший от произошедшего Юра тупым взглядом уставился на лежавшую на его ногах чужую голову. Опомнившись, он брезгливо оттолкнул от себя нехороший предмет. На найдя в себе сил подняться, он какое-то время наблюдал как голова превращается в беловатое желе, которое быстро впитывается в пол. Каких-либо трофеев не осталось ни после головы, ни после лежавшего у стола обезглавленного тела. Зато остались большие яркие кристаллы. Но Юре было сейчас не до них.

Свет перед глазами протяжно замигал, указывая, что произошло нечто действительно важное. Хотя, ясно что именно. Ведь Юра, в отличии от тысяч заблудших, стал этому чему-то непосредственным свидетелем.

Закрыв глаза, он принялся читать текст экстренного системного сообщения:

[Внимание! Лидер Серой фракции погиб. Подконтрольная ему фракция признана поверженной!

Вклад в гибель Серой фракции внесли:

- Жёлтая фракция: 78,24%

- Зелёная фракция: 21,74%

- Фракция заблудших: 0,02%

Внёсшие вклад фракции будут усилены на величину произведённого вклада]

Стоило закончить чтение, как следом назойливо выскочило новое системное сообщение:

[Побочное задание: «Мне не слабо, а тебе?» провалено в связи с исчезновением объекта выполнения задания.

Из-за особых обстоятельств штрафы за провал будут снижены.

Вам выдан штраф - частичная потеря сил сроком на четырнадцать астрономических суток]

На Юрино тело разом навалилась слабость. Очень захотелось спать. Конечности стали тяжёлыми, более того, ими как-то сразу расхотелось двигать.

От всего произошедшего Юру переполнила смесь облегчения и горечи. Радость от того, что он, похоже, сегодня не помрёт, омрачилась осознанием факта, что он крупно облажался перед Эритой.

«Ерунда всё это», - слабо улыбнулся молодой человек.

И действительно, если подумать, провал никаким образом не испортит их отношения. Более того, он наверняка сделает их крепче.

Но тут же, рядом, возникло странное чувство, что он упустил нечто важное. Нечто для него, Эриты, Коли, Жени и Марины хорошее. Но вот только Юра, хоть убейте, не мог понять, что именно.

Переведя дух, или, вернее сказать, отбалдев, молодой человек усилием воли заставил себя встать. Кряхтя от слабости и боли в боку, он принялся собирать оставшиеся на полу кристаллы. Возникла мысль прогуляться по кабинетам. Рассудив, что состояние его для сбора трофеев неподходящее, он решил, что вернее будет подрядить гоблинов.

И действительно, какой смысл жопу рвать и торопиться? Если он всё понял правильно, Подземное царство нежити разом превратилось в Пустующее царство нежити.

Словно подслушав его мысль, свет перед глазами настойчиво замигал. Видать опять что-то экстренное и срочное.

Система писала следующее:

[Всем находящимся в локации «Подземное царство нежити»!

Через пятнадцать минут локация будет преобразована в локальный данж высокого уровня. Все посторонние сущности будут телепортированы в наиболее подходящие точки. Рекомендуем подготовиться к телепортации. Учтите, что все оставшиеся в зоне предметы будут безвозвратно утеряны]

«Покой нам только снится…» - не без некоторой досады подумал Юра.

Стоило штрафной слабости появиться, как его мотивация и желание суетится скукожились до отрицательных значений.

И тут на помощь пришли они! Те, кто не бросит и на кого всегда можно положиться! В глубине естества закопошились верные спутники халявы, мародёрства и прихватизации - хомяк, жаба и прапорщик. Распрямив спины и подняв головы, они влили в неразумное тело необходимое для скорого грабежа количество сил.

Убрав кристаллы в магическую сумку, Юра поковылял в коридор за мечом и арбалетом.

На текущий момент одно можно было сказать точно. Вечер, или что там сейчас на поверхности, прошёл не зря.

Глава 5.1 «Добрые люди». Бонус-отступление

***

Глава, в которой лениво и нехотя решаются вопросы жизни и смерти.

***

Атмосфера в рабочем кабинете командующего стояла ленивая. Причин тому имелось несколько. Во-первых, закончилась тяжёлая трёхсуточная тренировка, цель которой, подготовить Аринтона к встрече с заведомо более сильным врагом.

Во-вторых, собравшиеся уже успели обсудить все важные вопросы, вроде неожиданной гибели главы Серой фракции и того, что Жёлтая фракция будет усилена примерно на шестьдесят тысяч гноллов. Зелёной фракции сулило значительно меньше, вероятно и пяти тысяч не наберётся. Но даже то, что она умудрилась хоть что-то получить, выглядело как чудо. Выходило, Система засчитала доставку телепортировавшего Эллегию артефакта на счёт Зелёной фракции.

В-третьих, новость о выходе из игры Серой фракции была признана сугубо позитивной. Шансов выстоять против усиленной Жёлтой фракции имелось куда больше, нежели, если бы в гости к Аринтону полным составом заявилась Серая.

Также выяснилось, что доставка обещанного Системой подкрепления будет происходить постепенно, в течении месяца. Далее свежих монстров необходимо будет натренировать и вписать во фракционную жизнь. На что, по самым скромным прикидкам, уйдёт месяца три. В том числе и у Жёлтой фракции.

И вот, собравшиеся, а сейчас в кабинете Аринтона присутствовал сам хозяин, Кассиопея, Кейн и Шайна, придавались занятию, которое считалось в этом мире несолидным. А именно, вспоминали всякие-разные моменты из своей прошлой жизни.

При этом Шайну никто не звал. Заявившись телепортом, дьяволица заявила, что ей скучно и что в кабинете стоит столь чарующий аромат потных мужиков, что она попросту не имеет сил ретироваться. Сказанное являлось не совсем шуткой. Дьяволы женского пола были заточены на похоть как внешне, так и внутренне.

Устроившийся в кресле Кассиопея разглагольствовал:

- Молодым цивилизациям присуще романтизировать космос. На деле же это холодное мрачное место, где тебе никто не рад и никто тебя особо не ждёт. Смысл имеет лишь автоматизированная добыча ресурсов, для которой вовсе не обязательно заталкивать себя в космическое судно и куда-то лететь.

- Ну ведь заталкивают же и летят. Порой целыми бродячими колониями, - прокомментировала сексуально развалившаяся на диване Шайна.

Впрочем, какую бы позу дьяволица не приняла, она обречена была быть сексуальной.

Занявший подоконник Кейн усталым голосом произнёс:

- Как мне объясняли, таким образом решается вопрос перенаселения. Хотя сам факт, что у цивилизации способной вырваться в глубины космоса возникло перенаселение, указывает на какие-то нездоровые моменты.

Кассиопея хмыкнул:

- Ага, а потом на другом конце галактики эти набитые сушеным мясом «гробы» находит «плесень», которая вскрывает систему навигации и летит в гости по полученным координатам.

- Что за «плесень»? - поинтересовался Кейн.

- Это моя личная классификация, – пожал плечами Кассиопея. – Я разделяю цивилизации во вселенной на четыре типа. Первый тип - те, кто не оторвался от поверхности родной планеты. Второй тип - которые оторвались, разобрались что к чему и теперь сидят тихо, старательно маскируя свою солнечную систему. Третий тип – «плесень». В отличие от рассылателей «гробов», действительно развиты технически. Расползаются по вселенной ища и занимая пригодные для жизни миры, которые заселяют собственным видом. От нормальных переселенцев отличаются тем, что перегоняют в Эссенцию всех разумных конкурентов. Четвёртый тип - «старцы», они же, цивилизации вышедшие за предел технологий. Эти самодостаточны и замкнуты на себя. Соседями интересуются редко. Служат естественным ограничением «плесени», ибо при встрече, дают ей просраться по первое число.

- Не слушайте его, - открыв глаза, устало проворчал развалившийся в кресле Аринтон. – Это всё программа «Кровь и пепел». Он её прямой продукт. Ещё из утробы матери не вылез, а у него вокруг уже были одни враги, - без наезда, по-дружески прокомментировал орк.

- Ну вообще да, всякие встречаются, - не стал спорить Кассиопея. – «Старцы», например, могут установить автоматическую корректирующую станцию, чтобы помочь молодняку проскочить опасные этапы. Горячие парни жмут большие красные кнопки, а ничего не происходит. Лептонный резонанс протух.

- На лептонном резонансе кнопки уже никто не жмет. Идиоты до лептонного резонанса не добираются. Кнопки жмут на этапе термоядерного оружия, - опять проворчал Аринтон.

- Что за «Кровь и пепел»? – в свою очередь поинтересовалась Шайна.

Неохотно открыв глаза, пребывающий в полудрёме орк потрудился разъяснить:

- Синтларский проект по взращиванию адмиралов космических ударных флотов. Зачинали детей - мальчиков, которых по мере развития плода вели медиумы, задавая параметры мозга и энергетического тела. Суть проекта проста: создать людей способных максимально творчески подойти к вопросу тотального уничтожения схожего вида, обладающего подавляющим техническим превосходством.

- И как, получилось? – с любопытством спросила Шайна.

- Даже слишком хорошо, - проворчал сонный Аринтон.

- И вы не превратились после в «ползунов»? – поинтересовался Кейн.

- Этот вариант просчитывали, - пояснил Аринтон. Кивнув на Кассиопея он добавил: - Для его избегания во всех ему подобных был встроен механизм самоликвидации, включающийся после выполнения основной задачи.

- Не самоликвидации, а осознанного оставления своего физического тела, - без тени драматизма поправил орка Кассиопея.

- Да какая разница, - пробормотал болтающийся между сном и явью Аринтон.

Шайна, а задавала вопросы в основном она, хотела спросить что-то ещё, но не спросила. Уставившись на дверь, дьяволица громко произнесла:

- Ты будешь стучать или нет?

Стоило ей обратиться к невидимому собеседнику, как в дверь нерешительно постучали. Отворив её, в кабинет заглянул серый от страха гоблин-адъютант.

- Там, это… - замялся он.

Аринтон открыл глаза и пристально посмотрел на позабывшего выучку гоблина. Под недовольным взглядом командующего монстр подтянулся и словно автомат протараторил:

- К лагерю пришла женщина – местная. Она говорит, что ей нужно увидеть Кассиопея. Точнее, Юршу. И это… - замялся гоблин.

- Что, это? – нахмурился командующий.

- Ну, она плачет, - пробубнил монстр и сам расстроился.

В отношении местных жителей, в монстрах было прошито несколько формирующих отношение закладок. Основные - не вредить и держаться подальше от местных. В отношении женщин и детей имелась дополнительная закладка в виде сочувствия и желания помочь.

- Так ведите её сюда? – буркнул Орк, после чего вопросительно посмотрел на Кассиопея.

- Может всё же разбудим нашего героя? Пусть сам разбирается со своей пассией? – прокомментировал Кейн.

- А с чего ты решил, что это Эрита? – поинтересовался Кассиопея.

Шайна не удержалась пошловато пошутить:

- Ну да, ну да. Эрита бы для начала оценила состояние своего героя и лишь после, убедившись в его «негодности», пришла бы плакаться к нам.

- Злые вы – старичьё 300 летнее, - не открывая глаз, проворчал Аринтон.

- Я попрошу. Мне всего 154, - хмыкнул Кейн.

Во всё той же ленивой и расслабленной атмосфере присутствующие принялись обсуждать заработавшего штраф Юру. Обсуждение это через какое-то время прервалось новым стуком – тактичным и настойчивым одновременно.

Стоило стуку прозвучать, как дверь открылась и в кабинет вошла довольно любопытная женщина. В практичной дорожной одежде, она была высока, стройна и обладала вьющимися чёрными волосами. Но любопытно в посетительнице было не это. Несмотря на красоту и подтянутость, женщина была немолода. Средний заблудший наверняка бы дал ей лет тридцать пять, однако, куда более опытные присутствующие моментом смекнули, что гостья давно разменяла пятый десяток. В том числе она относилась к тому редкому типу женщин, которые с возрастом лишь набирали привлекательность.

Войдя в кабинет, Жаклин, а это была она, растерялась. Пусть присутствующие и вели ранее дурашливую беседу, все они являлись весьма могущественными сущностями. И пусть друг с другом, да и с посторонними, они старались вести себя легко, упомянутое могущество это никоем образом не отменяло. И гостья, как женщина чувствительная и опытная, сразу же поняла с кем имеет дело.

Взглянув на Кассиопея, принявшего заинтересованный вид, Жаклин какое-то время молчала с видом человека, которому надо что-то сказать, но сказать при этом совершенно нечего. Ну а как ещё, ведь странная компания всё одно помочь ей ничем не сможет, пусть помощь эта требовалась сейчас как никогда.

Прерывая неловкую и даже тягостную паузу, Кассиопея представил женщину окружающим. И не только представил, но и снабдил довольно подробным пояснением:

- Прошу любить и жаловать, Жаклин Терано - один из Юриных наставников, пусть, к моему величайшему сожалению, наставников успевших провести с ним до обидного мало занятий. Но лично её вины в этом конечно же нет. Главным образом виноват я, Система и обстоятельства. Первоначально Жаклин не хотела браться за огранку нашего юного бриллианта, - продолжал демон, - но поддалась моим уговорам. Точнее, я обещал поучавствовать в судьбе её находящегося в заключении мужа. И, кстати, поучавствовал…

На этих словах стоявшую у двери женщину словно дёрнуло током. Кассиопея же как ни в чём не бывало продолжал.

- Через гильдию искателей приключений я предложил тайной службе королевства Виллария внушительную сумму. И не бумажными векселями, а самой что ни на есть ходовой настойкой карцибела. На столь заманчивое предложение мне подозрительно быстро отказали. Тогда я подкрепил предложение готовностью оказать ценную услугу, например, решение проблем связанных с монстрами. Но и здесь, представьте себе, мне было отказано. На этом моменте дело я бросил. Порой полезно подождать пока сменятся люди или содержимое их голов. Но, как я вижу, ситуация не только не разрешилась, но и усугубилась.

Закончив говорить, Кассиопея вопросительно посмотрел на Жаклин. Женщина кивнула и произнесла:

- Меня нашли. Ума не приложу как. Если я не вернусь, Терано будет очень плохо. Это мой муж, - зачем-то пояснила она то, что и так было понятно.

Если на земле женщины брали фамилию мужа, то здесь, правда не всегда, фамилией становилось его имя.

- Виллария? Это же королевство на Орингеле? – то ли констатировал, то ли поинтересовался Кейн.

- Именно, а наша гостья – провалившаяся Дризенская шпионка. Точнее, их было двое. Она и её муж. Первоначально их скооперировали по заданию, исключительно по рабочим качествам, но в процессе работы они втрескались друг в друга по уши. Даже не знаю, завидовать такой любви или сочувствовать, - голосом проводящего вскрытие патологоанатома объяснял Кассиопея. – Люди их раскрывшие, об этой их слабости знали и решили её использовать, отправив эту прекрасную женщину в Дризен в роли двойного агента. Само собой, мужа её придержали в роли заложника. Прикинув, каковы её шансы и куда со временем заведёт ситуация в целом, Жаклин пошла ва-банк и умудрилась добыть компрометирующие Вилларскую знать документы, после чего сбежала на Гинтарион и затаилась. План её был прост, глуп и верен одновременно. Прежде чем воплощать угрозу, её необходимо предъявить. А если предявить угрозу некому, то и воплощать её вроде как смысла нет. А тут ещё эти подвесившие ситуацию документики… Закончилось же всё, судя по всему тем, что всё-таки нашли и предъявили, - закончив, демон наградил гостью новым внимательным взглядом.

Женщина кивнула.

— Это всё понятно, но при чём здесь мы? - сделав своим красным гибким хвостом то движение, каким пользуются недовольные чем-то кошки, поинтересовалась Шайна.

- Мы-то может и ни при чём, а вот наш уважаемый работодатель взял на себя определённые обязательства, которые, как мне кажется, выполнил, - с холодным интересом разглядывая Жаклин, произнёс Кейн, после чего обратился к гостье: - Вы, я надеюсь, знаете, что мы существа в каком-то смысле подневольные. Я бы сказал, свободу нам приходится зарабатывать. Для нас она ценный ресурс, который такие как мы не станем тратить на таких как вы, - с прохладным сочувствием в голосе, подытожил глава информационной гильдии.

- Я знаю, - кивнула женщина. - Но мне просто не к кому пойти и я не знаю, что делать. Никто мне ничего не должен. И даже возникни у кого желание мне помочь, реализовать его нет никакой возможности, - произнеся это, Жаклин искренне и самоотверженно разрыдалась.

Аринтон открыл глаза, недовольно посмотрел на плачущую гостью и что-то крикнул на языке монстров.

Дверь открылась, в проёме показались два мнущихся тролля. Тролли испытывали как страх перед высокоуровневыми присутствующими, так и неуверенность от вида рыдающей женщины.

- Отведите её в гостевой кабинет и дайте что-нибудь выпить, - приказал командующий на языке монстров. – И крепкого тоже предложите. Но не гоблинскую сивуху, а ту, что гремлины гонят, - коснулся орк запретной темы.

Тролли со всей возможной и невозможной тактичностью и аккуратностью, выпроводили Жаклин из кабинета. Дождавшись пока её уведут, командующий с интересом посмотрел на Кассиопея, после чего вопросительно произнёс:

- А как же Пятая доктрина?

Пожав плечами, демон сухо пояснил:

- Извини, мой зелёный друг, но все свои баллы Славы я слил до дна и слил исключительно на тебя.

Монстрам и заблудшим Система начисляла так называемую «Славу», доступ к которой открывался на высоких уровнях. И делала она это в год по чайной ложке. Впрочем, иногда славы удавалось хапнуть солидно, подняв большую движуху или засветившись в публичном деле. Требовалась «слава» главным образом для двух вещей – нарушать правила Системы и получать то, что системным субъектам получать не полагалось.

Например, имей побольше славы почивший Синти Ко, у него имелись бы все шансы откупиться от претензий Системы. Демоны пожелавшие завести в этом мире детей, покупали данное право именно за Славу. То же, но по куда более драконовским расценкам, Система предлагала и монстрам. Монстры же копили славу для смены тел. В свою очередь Кассиопея расплачивался славой за право остаться в этом мире подольше. Немало её было потрачено за эти три дня. Пусть за возможность помочь Аринтону Система взяла по-божески, но всё-таки взяла.

Если разделить свод системных правил на формальные и неформальные, за славу Система позволила высокоуровневым монстрам нарушать последние.

- Что за Пятая доктрина? – не дождавшись разъяснений, спросил Кейн.

- Это из нашей родной религиозной системы, - охотно взялся объяснять Кассиопея. – Синтларская религия не одобряет стремления помочь всем и каждому. Человек обязан сам решать свои проблемы. Но и превращение в бездушного эгоиста наша религия не одобряет также. По нашим традициям ответ на вопрос стоит помочь или нет, находится в сопутствующих обстоятельствах. Если хотите, в знаках. Каковы шансы того, что, придя сюда эта женщина застала бы здесь меня? Они невелики. А каковы шансы, что она застала бы нас всех? Примерно нулевые. Однако, она нас застала. По Пятой доктрине мы должны ей помочь, ведь на такую необходимость ясно указали обстоятельства. Есть, правда, одна оговорочка. Помогать мы обязаны лишь при наличии возможности, которой у нас вроде как нет.

- Куда не плюнь, везде религия и сектантство. Люди – религиозные животные, - проворчала с дивана Шайна.

- Похотливые религиозные животные, - шутливо добавил Кейн.

- А чему она учила Юру? – полюбопытствовала дьяволица.

- Общей психологии и культуре взаимодействия с людьми. Кстати, она избивала его, будучи при этом обнажённой. Так выглядит один из приёмов обучения местных специальных служб. Его цель, научить мужчину воспринимать женщину как источник смертельной опасности, - ответил Кассиопея.

- Так вот почему он не обкончался, когда я прощупала его «похотью», - задумчиво произнесла Шайна.

Не открывая глаз, Аринтон бросил присутствующим:

- Мы можем использовать Юрину славу…

Кейн удивился:

- И каким же это образом? У него даже 50 уровня нет.

Аринтон объяснил:

- Через фракционную Систему. Все старшие офицеры могут передавать свою славу на счёт фракции. И они это делают по моему приказу. Все, кроме Юры. Ему я даже доступ не открывал.

- Ого, а у тебя стальные яйца, мой великодушный друг, - уважительно прокомментировал полученную информацию Кейн.

- Дело не в моих яйцах и даже не в великодушии, а в том, что он приказал мне этого не делать, - кивнул Аринтон на Кассиопея.

- Забери мы Юрину славу обманом, нас наверняка накажет Система. А разъясни мы ему что к чему, наш сообразительный малый быстро смекнет, что существует возможность обналичить личную славу через меню фракции. Например, усилить свою собственную команду. Которая из заблудших, в смысле. Оно такое Аринтону не надо, - внес ясность Кассиопея.

- Объясните Юре что к чему, попросите у него Славы и потратьте взятое на помощь этой женщине. Всё по-честному, - предложила вышедшая из задумчивости Шайна.

- Ты заболела, солнце моё? Если нет, то я сейчас поверю в женскую солидарность, – делано поразился Кейн.

- Кого вы обманываете, «детишки»?! – презрительно хмыкнула дьяволица. - Вы решили всё в тот момент, когда эта женщина переступила порог. А сейчас ломаете комедию, размышляя в процессе как именно провернуть дело. И втянуть меня заодно! Зовите Юру, у него наверняка куча Славы. Как минимум сотня за Айшарана, - прикинула она.

- Не люблю умных женщин… - с осуждением посмотрев на Шайну, вздохнул Кейн.

- А вы не забыли, что Система не выпустит меня из зоны фракционного противостояния? – напомнил Аринтон. – К тому же, я не могу потратить славу на ваши задумки. Вы не есть часть Зелёной фракции, – добавил он.

Кейн уверенно произнёс:

- Это не проблема. Ты формируешь задачу через фракционное меню и возлагаешь её выполнение на подчинённого, после чего «финансируешь» взятой у Юры славой. Мы же сопровождаем подчиненного и помогаем ему в выполнении задания.

Понятливо кивнув, Аринтон опять что-то крикнул на языке монстров. В дверном проёме возникли всё те же растерянные тролли.

- Юршу сюда. И скажите, чтобы поторопился. А ещё скажите, что это ненадолго, - строго произнёс командующий.

Засопев, тролли дверь закрыли и бросились исполнять.

Заспанный Юра открыл дверь кабинета минут через десять. Из-за пояса его холщовых брюк торчал край плохо заправленной рубахи. Поленившись зайти в кабинет, молодой человек по-царски зевнул, прислонился к дверному проёму и недовольно уставился на присутствующих.

Юра, как и вымотанный Аринтон, спал на ходу. Но, в отличии от Командующего, в его случае причина сонливости была другая. При наличии телесных повреждений дебафф [Потеря сил] обнаруживал дополнительный штраф в виде почти непреодолимой сонливости. И пока ты, задание не выполнивший, полностью не восстановишься, то будь добр вот так вот спать на ходу.

- Всем доброго… А у нас, кстати, утро? – зевнув ещё раз, поинтересовался попаданец.

- Полдень, - ослепительно улыбнувшись, сообщил Кейн.

- У нас к тебе важное дело. Ты помнишь Жаклин? – обратился к Юре Кассиопея.

- Ну конечно же, я помню Жаклин, - усилием воли заставляя себя не провалиться в сон, ответил попаданец.

- Так вот… - начал Кассиопея.

Как оказалось, про ненадолго, это Аринтон очень зря. На то, чтобы разъяснить молодому человеку суть ситуации, а после объяснить, что-такое слава, о которой Юра уже кое-что слышал, ушло полчаса. Следом потребовалось ещё минут десять на настройку необходимых параметров во фракционном меню.

Не успел Аринтон закончить, как Юра, разлепив глаза, сообщил:

- Готово.

А сообщив, отлип от косяка с твёрдым намерением идти спать дальше.

- Что готово? - не понял Аринтон.

- Я перевёл всё что есть, - зевнув, ответил молодой человек. – Жаклин хорошая женщина и лучшая подруга Колиной жены. Постарайтесь там ради неё…

Произнеся это, Юра развернулся и на автопилоте поплёлся обратно в офицерское общежитие.

Кейн, Кассиопея и Аринтон какое-то время задумчиво смотрели на открытую дверь.

- Вот теперь гадайте, мы «обманули ребёнка» или «ребёнок поимел нас», - прервав молчание, хмыкнула Шайна.

- Кстати, всё – это сколько? - повернувшись к Аринтону, поинтересовался Кассиопея.

Закрыв глаза, командующий какое-то время копался во фракционном меню. Когда же он глаза открыл, они выглядели удивлёнными.

- 1536… И её невозможно вернуть, - удивлённо сообщил Аринтон остальным.

Присутствующие переглянулись.

- Когда он успел? – поразился Кейн. – И я уверен, нам бы хватило и сотни. Теперь же придётся тратить всю. Уговор есть уговор, - заметил он.

- Давайте для начала начнём, а там и поймём хватит взятого или нет, - покачал головой Кассиопея.

На непонятливые взгляды остальных, он пояснил:

- Всё что связано с Юрой, может иметь удивительные последствия...

***

Кассиопея с нескрываемым любопытством разглядывал сидящего напротив него мужчину. Объект изучения чужому вниманию рад не был и очень хотел вызвать охрану. Но, по причине того, что при помощи телепортации гости заявлялись в его кабинет исключительно редко, никого звать хозяин кабинета всё же не стал. По крайней мере, пока.

Человека, которого столь пристально изучал Кассиопея, звали Теодор Мигран. Выглядел Теодор лет на пятьдесят и напоминал мрачного бульдога – чисто выбритого и поседевшего.

Изучив хозяина кабинета, Кассиопея пришёл к выводу, что между Жаклин и Теодором имелось сходство – оба выглядели значительно моложе своих лет благодаря развитому контролю над энергетическим телом. Теодору, как знал демон, уже стукнуло восемьдесят. Из этих восьмидесяти тридцать лет он возглавлял тайную службу королевства Виринтел.

- Вас не должно здесь быть… - с видом человека, владеющего ситуацией, чётко произнёс Теодор.

Кассиопея не врал Жаклин, когда утверждал, что предпринимал активные действия, направленные на освобождения её мужа. В процессе он наводил о Теодоре справки, отчего знал его полное имя и то, как выглядит интересующий его субъект. Без перечисленного, по правилам Системы, была невозможна адресная телепортация. Заодно демон знал, что пытается вести диалог с умным, памятливым, но крайне упрямым человеком.

- Молчите? – спустя полминуты с вызовом обратился хозяин к незваному гостю, который, о верх наглости, взял стул и уселся напротив стола.

- Вы не даёте мне возможности ответить, - с беспечным видом парировал Кассиопея.

Сказанное прозвучало странно. Никаких препятствий к диалогу вроде бы не имелось. Наоборот, разъяснений от демона как раз-таки ждали.

Оценив возникшее на лице собеседника непонимание, Кассиопея пояснил:

- Какой смысл говорить слова, которые заведомо встретят в штыки?

- Всё, я зову охрану, - поднял свои мохнатые брови Теодор.

- Зовите, зовите. Только предупредите, чтобы не брали с собой револьверы. У вас, я надеюсь, в стол вмонтирован звонок, а не голосовая связь? – со всё той же показной беспечностью прокомментировал демон.

Рука Теодора замерла, так и не нажав смонтированную под столешницей кнопку. Руку остановила голова, которая заработала.

Порывшись в памяти, глава тайной службы извлёк некоторое количество информации. В том числе и об инциденте, который года три назад его очень порадовал. Ну а как ещё, когда столица вражеского королевства в секунды перестала существовать. А сколько народу погибло. Караул!

Он тогда за это дело даже выпил.

Далее голова припомнила из-за чего произошло столь знаменательное событие. Настроение резко испортилось, так как произошло оно из-за столь любимых его организацией запрещённых технологий.

Не лишним будет заметить, что то событие – крайность. Обычно столь жёстко за запрещёнку не наказывали. Ограничивались предупреждением и требованием нарушение устранить. За процессом устранения следили монахи Культа вознесения, сильно реже заблудшие.

А ведь действительно, в столе вмонтирован не какой-то там простенький звоночек. В столешницу встроены самый настоящий динамик и микрофон. Подобного на планете давно не должно существовать. Но оно существует, так как большого ума для своего изготовления не требует. Особенно при том, что электричество частично разрешено. Именно под его действием происходит растворение карцибела.

- Напоминаю вам как это работает, - сдержанно зевнув, заговорил демон. – Хранители смотрят на мир глазами заблудших, демонов и монстров уровня 100+. Монстров касается не всех, а лишь обладающих высоким интеллектом. Главную роль в этом вопросе играет зрение. До момента обнаружения нарушения, слух, осязание, обоняние и мысли фиксации не подлежат. Если я увижу что-то запрещённое, то, вероятнее всего, получу задание нарушение устранить. Может вмешаться Администратор, но это, скажем так, нежелательный сценарий.

Откинувшись на спинку стула, Теодор взглянул на гостя по-новому.

- Монахи культа утверждают, что магия вознесения пронизывает весь наш мир. Неужели врут? – поинтересовался он.

- Скорее не лезут в подробности, - ответил демон. - Да и опять же, «магия» - крайне расплывчатое понятие. Я бы сказал, что в рамках блокирующего планету барьера, Хранители влезли в базисные законы реальности. Что до их отношения к запрещённым технологиям? Думаю, таковы «правила игры». Они безусловно могут вычистить всё и сразу, но тогда чем, скажите на милость, народ занимать?

- По какому поводу вы меня посетили? – обдумав сказанное, спросил Теодор.

- По поводу Терано Леанора и его жены Жаклин Терано. Первая в бегах, второй находится у вас в заключении. Чуть более года назад я предлагал вам Терано выкупить, но вы ответили мне категорическим отказом.

Острое восприятие Кассиопея уловило, что в первую секунду собеседник напрягся. После же, усилием воли взяв себя в руки, придал себе мрачновато-виноватый вид.

Несколько секунд помолчав, Теодор с нотками осторожности произнёс:

- Вам необходимо было первым делом представиться, это бы всё упростило. Видите ли, мы, точнее я, отказывался передать вам Терано по причине весьма банальной – он мёртв. А так как мы опасались разглашения некоей неудобной информации, то тщательно скрывали факт его гибели. Ладно, не буду темнить. Я имею ввиду сведения, которыми владеет сейчас его жена. Прошу отнестись к ситуации с пониманием…

Разглядывая начальника тайной службы, Кассиопея вынужден был признать, что не знает, врёт собеседник или нет. В целом впечатление говорило в пользу искренности, но, когда имеешь дело с подобными людьми, общее впечатление - плохой советчик.

Пожалуй, ответ могли бы дать системные навыки, но демон, увы и ах, не владел подходящими.

«Надо подключать Кейна. Кстати, как там у них дела?» - подумал Кассиопея.

Как это порой бывает, стоило о ком-то подумать, как этот кто-то немедленно объявился. Стоило только додумать мысль, как в разум Кассиопея поступил системный запрос на ментальное соединение.

Чуду, впрочем, имелось разумное объяснение. Вот примерно сейчас, Кейн и компания должны были получить предварительные результаты. И они их, как выяснилось, получили.

«Как успехи?» - с весёлыми нотками поинтересовался у демона глава Информационной гильдии.

«Старый пёс утверждает, что Терано умер», - по каналу ментальной связи ответил Кассиопея.

«Врёт. Мотылёк прошерстил их базу. Тушка Терано на нижних уровнях. Живая, но замороженная до хруста».

«Замороженная? Это то, о чём я думаю?» - насторожился Кассиопея.

«Умножь то, о чём думаешь на сто и отправляйся к нам. Точнее, телепортируйся. У нас тут просто праздник какой-то!» - не в свойственной ему восторженной манере заявил Кейн, после чего разъединился.

- Ну что же, я вас понял, - обратился демон к хозяину кабинета. – Человек смертен и с этим мало что можно поделать, - с печальным видом заметил он.

Вздохнув, Кассиопея достал из отделения на поясе многоразовый расходник на телепортацию. Не потрудившись с хозяином попрощаться, он из кабинета устранился.

Какое-то время Теодор молча пялился на пустой стул. В глазах его читалась смесь облегчения и недовольства. Нахмурившись, глава тайной службы принялся напряжённо размышлять, за какие бы нити дернуть, чтобы подобный визит не повторился. Триста лет они прекрасно жили без всей этой чёртовой Системы и заблудших. Точнее с ней, конечно, но всё оно «цвело и пахло» где-то там, за морем. И очень неплохо бы было жить так и дальше. Особенно, когда имелись кое-какие неудобные секреты.

Дверь кабинета резко и без стука отворилась, на пороге замер запыхавшийся подчинённый.

- Мой лорд, беда! – выпалил он.

На вопросительный взгляд начальника, подчинённый выпрямился и в уставной форме доложил:

- Две минуты назад прибыл гонец с сообщением. На «Архив» напали. На текущий момент враг остановлен у входа на подземный уровень.

Нахмурившись, глава тайной службы нажал на скрытую под столешницей кнопку.

- Да, сэр? – раздался из невидимого глазу динамика голос дежурного.

- Выяснить и доложить ситуацию с «Архивом», – приказал Теодор.

Секунд через тридцать поступил ответ.

- Извините сэр, связь с архивом отсутствует. Вероятно, технические неполадки.

«Неполадки, да вот только не технические», - мрачно подумал мужчина, после чего обратился к замершему в дверном проёме подчинённому.

- Экипаж в «Архив», быстро!

«Лишь бы оборудование не пострадало», - спешно покидая кабинет, тревожно подумал глава тайной службы.

***

Теодору нравилось посещать «Архив» - символ былой мощи их цивилизации. Свидетельство того, что когда-то они были к «Эдему» ближе других, и, в отличие от большинства, их знать имела своё, продляющее жизнь оборудование.

Впрочем, после Вознесения оно частично потеряло свою ценность, ведь настойка карцибела позволяла оставаться в тонусе до глубокой старости. И все же, возможности вырваться за пределы отпущенного, карцибел не давал. И вот здесь приходило на помощь упомянутое выше оборудование, информацию о котором сумел разнюхать этот чёртов Терано.

Всё это, похоже, летело в тартарары.

Глядя на погнутые створки гермодвери, глава тайной службы нервно хмыкнул и поймал себя на мысли, что он не хочет знать, чем именно били по листу сверхпрочного сплава в полметра толщиной.

Створки, кстати, удар выдержали и лишь слегка прогнулись.

Ударив один единственный раз, нападающие изменили тактику. Оставив в покое металл, они обратились к стене из супербетона. Неизвестно, навык или магию натравили на сверхпрочный материал, зато визуально зафиксировано, что очень прочный и устойчивый к агрессивным воздействиям материал рассыпаться в пыль.

(Кассиопея применил что-то из своего широкого арсенала магии хаоса).

Обойдя ставшие бесполезными двери, Теодор пропустил мимо себя людей несущих носилки. На носилках лежали пострадавшие сотрудники «Архива», бессознательные лица которых были перекошены отталкивающе-похотливой гримасой.

(Шайна жахнула по площади [Похотью], отчего защитникам комплекса резко стало не до защиты чего-либо).

Следующая порция разрушений обнаружилась в конце ведшего на второй уровень коридора. В конце его, перед спуском на третий уровень, были установлены две спаренные автоматические турели. Раньше, как знал мужчина, сам коридор заполняло поле аннигиляции запрещённых предметов, однако, после Вознесения, его банально стало нечем питать.

Сейчас же, было совершенно неясно, чем разнесло турели и что вынесло двери за ними расположенные.

(Кейн использовал расходный предмет «Призыв Короля троллей». Ума «зверушке» не доложили, зато ломать она умела от бога).

Ответ на эти, да и многие другие вопросы, можно было получить посетив находящуюся на третьем уровне пультовую. Древняя система видеофиксации до сих пор работала без нареканий. Увы, как уже доложили главе тайной службы, пультовая, как и расположенная за ней серверная, стали историей, превратившись в серую, очень похожую на пепел пыль.

За пультовой и серверной начинались помещения очень удобной тюрьмы. Встречаются люди, одно существование которых лишает хорошего сна. И всё бы ничего, но убивать их по разным причинам было нежелательно, а то и нельзя вовсе.

Подобная проблема решалась здесь, на третьем уровне. Неудобные индивиды лежали замороженными в специальных капсулах. Их не надо было кормить, мыть, водить на прогулки, париться о побеге. Зато всегда можно разморозить и пообщаться, предварительно выкачав из вен заменяющий кровь хладоген.

Увы, столь полезные капсулы превратились во всё ту же серую пыль. И было бы прекрасно, если бы они стали пылью вместе со своим содержимым.

Увы, в подобное счастье верилось слабо. Содержимое, вероятнее всего, уже передано в руки Культа вознесения. Надежда на то, что содержимое это не заговорит – очень слабая надежда.

Ведущий на четвертый уровень лифт не работал: напоследок нападающие уничтожили питающую комплекс энергоустановку. Пришлось спускаться по лестнице. Благо, она имелась.

Попав в просторный подземный зал четвёртого уровня, глава тайной службы, как говорится, выдохнул. Капсулы для клеточного ребилдинга и прилагающееся к ним оборудование, оказались нетронутыми.

И все же, нарушители здесь побывали. На противоположной от входа стене, большими синими буквами была выведена совершенно непонятная надпись:

«Наградите Юру. Юра лучший!»

(Творя данное послание, разошедшиеся Кейн и Кассиопея хохотали словно умалишённые. Узри их в этот момент молодой человек, они бы наверняка потеряли солидности в его глазах).

В голове Теодора забегали волнительные мысли:

«Немедленно демонтировать и переправить в южную лабораторию. Или всё же оставить в столице? Пожалуй нет, опасно, мы и так потеряли слишком многое».

В этот момент сопровождающие Теодора подчинённые дружно охнули. Обернувшись, мужчина чуть было не охнул сам. С боку от него стоял непонятный франт в чёрном костюме, белоснежной рубашке и почему-то в коричневых, запачканных свежей грязью сапогах. Поймав взгляд начальника тайной службы, франт обаятельно улыбнулся:

«Заблудший? Телепортация?» - завертелось в голове Теодора, который спешно соображал, как именно ему выкручиваться.

- Хотите, я раскрою вам одну неприятную тайну? – лучезарно улыбнувшись, произнёс Хастел.

На беду руководителя тайной службы, к ним заявился собственной персоной Юрин куратор из числа Администраторов.

Не успел Теодор опомниться, как был по-приятельски схвачен франтом под локоть. Словно желая что-то ему показать, франт потянул добычу к уцелевшим капсулам.

- Вижу, не хотите вы тайн и напряжённо думаете, как бы выйти из ситуации, - заметил улыбающийся Хастел. – Представьте себе, выхода нет, - уверенно заявил он. - Но тайна моя вовсе не в этом. Она в том, что все вы здесь, в смысле местные жители, имущество.

- Что значит, имущество? – с нотками возмущения, переспросил глава тайной службы.

- Да вот это самое и значит, - пожал плечами Хастел. – Видите ли, во вселенной нет бесхозных планет. Обитаемых планет много, но бесхозных среди них нет. Каждая обитаемая планета – плод чьего-то кропотливого труда. Обычно, разумного плазменного организма по имени «солнце». Если религия наделяет солнце божественностью, это вовсе не значит, что она примитивна. Вполне вероятно, её адепты знают как всё устроено. Или же проницательно догадываются.

- Что за бред вы несёте? – возмутился Теодор и попытался вырваться, направив в это действие внутреннюю энергию.

Ничего не вышло.

- Я веду к тому, что триста лет назад эта планета должна была погибнуть по закону причин и следствий. Стать облаком пыли и остывающих обломков, на которых как вы, я надеюсь, понимаете, невозможна разумная биологическая жизнь. Но она таким облаком не стала, так как планету переместили в другую, подходящую для дальнейшего существования часть космоса.

- Всё что вы мне рассказываете, есть в Книге вознесения, - ещё раз попытался вырваться из чужой хватки Теодор.

- Очень плохо, что вы это знаете, - заметил Хастел. – Если бы не знали, вас бы оправдывало невежество.

- Ну ладно, перейдём к делу, - наконец отпустил Теодора странный франт. – Расскажите мне пожалуйста, где находятся остальные - подобные вещи, - кивнул он на саркофаги из стекла и металла, к которым свою добычу подвёл.

Оценив метания на лице собеседника, Администратор потрудился разъяснить:

– Видите ли, приходится действовать точечно. Система запланировала на землях вашего королевства некоторое количество событий. Их, строго говоря, немного, но на них потрачено большое количество творческих сил. В том числе сил моей группы. А так как я уважаю чужой труд, то не хочу целиком уничтожать ваше проштрафившееся королевство.

«Неужели?!» – вздрогнул про себя Теодор, внимательно посмотрев на франта.

«Да нет, вряд ли», - решил он.

Не сказать, что франт выглядел совсем уж несолидно, но, по мнению главы тайной службы, богам полагалось выглядеть по-другому.

- Ну и ладно, - оценив реакцию собеседника, вздохнул Хастел. - Кто сказал, что будет легко, - добавил он.

Взглянув на надпись на стене, Администратор ухмыльнулся и щёлкнул пальцами.

В следующий миг несговорчивый индивид оказался над столицей, насладиться восхитительным видом которой он не сумел. Неудобно, знаете ли, чем-то наслаждаться, падая с высоты около километра.

На то, чтобы освежить память и стать на редкость сговорчивым, Теодору хватило всего два таких падения…

***

Проснувшись, Юра осознал, что ещё пять минут и произойдёт катастрофа. Катастрофы не хотелось вот прямо совсем. Особенно когда в последний раз подобное случилось с ним лет в пять, ну может в семь. И то, он тогда, помниться, арбуза переел.

Большим усилием воли заставив себя подняться и сесть на кровати, молодой человек продрал глаза.

Ночной горшок или, если по-простому, ведро стояло в углу у двери. И вот оформился выбор – ведро или поход в туалет на первом этаже.

Ошибочно будет сказать, что между Юрой и ведром стояли преграды вроде, «Ну это же неприлично», «Что люди подумают?», «А на пол налью». Не было у текущего Юры таких комплексов.

Просто ведро это придётся кому-то выносить и мыть. И он, как человек перетаскавший килотонны говна, знает, что занятие это своеобразное. Ко всему, прогуляться до первого этажа не такая уж и большая задача. А ещё солидность и пусть маленькая, но гордая победа над собой!

Телом, однако, владела большая слабость, из-за которой идти вниз было ну просто чудовищно влом.

Пресекая мысленный перебор аргументов, мочевой пузырь бескомпромиссно заявил, что ещё минута и выбор отпадёт за ненадобностью.

Вздохнув, молодой человек закрыл глаза и на автопилоте поплёлся к двери.

Дойдя до туалета под лестницей, он сделал своё дело и поплёлся обратно в комнату.

Подлюка-бок всё ещё болел. По словам Кассиопея, сонный режим исчезнет лишь после того, как тело полностью восстановится.

Добравшись до места дислокации, молодой человек хлопнул стакан воды, забрался в постель и обнаружил, что ему не требуется закрывать глаза, по причине того, что они уже закрыты. В голове возникла резонная мысль:

«А как это я умудрился попить воды?

Но ответа на заданный вопрос не было.

Понимая, что он вот-вот заснёт, Юра скорее по привычке вызвал системное меню, которое бегло просмотрел, не обнаружив в нём ничего нового, важного или интересного.

Решив напоследок пройтись по подразделам, он зашёл в меню фракции, откуда исчезло подменю [Расходные предметы] (Расходники перекочевали в системный магазин), зато появилось подменю [Дополнительные возможности].

Зайдя в него, попаданец чисто ради посмотреть, зашёл раздел «Слава».

[Доступно для использования славы: 1536]

«Блин, так я, выходит, ничего не перевёл Аринтону!» - моментально взбодрился разум.

«Надо сходить уточнить», - предложил он.

Увы, но на ещё одно волевое действо Юры не хватило. Да и неправильно, знаете ли, требовать от себя слишком много.

«Надо будет, разбудят», - рассудил попаданец, заснув тремя секундами позже.

Следующее пробуждение случилось лишь через двое суток и ничего интересного, строго говоря, не принесло.

Глава 6: Спокойные дни

***

Глава, в которой Юра мало делает, но много успевает.

***

Дыц, дыц, дыц, дыц… - настойчиво стучали по Юриной кровати.

Проснувшись, Юра почувствовал себя очень уставшим человеком. При этом усталость его выглядела своеобразно. Она была не той усталостью, какая возникает, когда человек потратил много энергии и сил. Ощущение было словно краник, из которого силы берутся, безжалостно прикрутили.

Зевнув и повернув голову, молодой человек узрел сидящего на стуле Валда. Сидя рядом с кроватью, одетый в деловой костюм мужчина постукивал по её боковине носком ботинка.

Лишь взглянув на наставника, Юра пришёл к выводу, что тот пребывает в очень хорошем настроении. И это при том, что Валд – суховатый, поседевший мужчина лет сорока, имел обычно бесстрастное выражение лица. Определить его настроение по внешнему виду было решительно невозможно.

Критически оглядев потягивающегося под покрывалом попаданца, мужчина произнёс:

- При рождении человеку даётся ограниченное количество жизненной энергии. Более того, на каждый жизненный этап её выделено ровно столько, сколько требуется для полноценного его прохождения. Я бы сказал, относительно модальности времени, дарованная энергия разворачивается наиболее эффективным образом. И если бы я не знал, что с заблудшими всё по-другому, то решил бы, что твоя юность закончилась. Притом подозрительно резко.

- Это всё дебафф. Он постоянно забирает часть моих сил, - поднявшись и усевшись на кровати, пояснил молодой человек.

Усевшись, он проанализировал своё состояние.

Несмотря на общую вялость, в сон более не клонило. Выходило, что побитое в логове нежити тело полностью восстановилось. А ещё, очень хотелось есть.

- Сложно с вами - заблудшими, - вздохнул Валд и ещё раз ударил по кровати носком ботинка. – У сильно отличные от местных базовые параметры, с которыми плотно взаимодействует Система. Что-то она блокирует, что-то усиливает. А ещё эти ваши системные навыки, которые вообще не пойми что. Учишь тебя одному, а выходит другое. Ну да ладно. Как там моё последнее задание? – поинтересовался мужчина.

- Какое задание? – не понял Юра.

- Я обещал обучить тебя очень хорошей технике. И не только обещал, но и дал базовое упражнение. А сейчас вот заявился к тебе не потому, что мне заняться нечем. Дело в другом. Шрам выучил и освоил всё необходимое, чтобы работать с тобой в паре. То есть, выполнено условие позволяющее обучение продолжать. Но что мы имеем на практике? Сдувшегося лентяя, дрыхнущего сутки напролёт? – наградив подопечного строгим взглядом, подытожил наставник.

Сказано это было тем голосом, каким учитель отчитывает нерадивого ученика. О, этот гадкий мистический голос прирождённого педагога! Вмиг молодой человек почувствовал себя ленивым бездарем.

- Ну да ладно, - вздохнул Валд. – Я тут в коем-то веке навестил вашего грозного орка и он, к некоторому моему удивлению, тебя нахваливал. Мол, у вас тут битва за битвой и всё такое. Однако, как по мне, битвы не есть повод бездельничать. Ну-ка, расскажи мне, что тебе необходимо было сделать в первую очередь? – потребовал мужчина.

Зевнув, Юра озвучил полученную ранее информацию:

- Мне надо было держать руки перед собой ладонями друг к другу и представлять себе, что между ладонями возникает упругий шар из ауры. И, сводя и раздвигая ладони, необходимо было попытаться этот шар почувствовать. Перед этим, кстати, ладони желательно потереть, - произнёс попаданец и тут же, следом, приподнявшись на кровати, описанное действие проделал.

- Ого! - поразился он, с ходу невидимый шар почувствовав и принявшись сводить и разводить ладони туда-сюда.

Ощущение было такое, словно мнёшь податливый воздушный шарик.

- А это? Он настоящий? – удивлённо кивнул Юра на невидимый сгусток между своих ладоней.

- Нет, это лишь ощущение в твоем мозгу, - пояснил Валд. – Однако, это простенькое упражнение позволяет быстро и качественно раскачать ментальную чувствительность. Протяни в мою сторону руку, - потребовал он.

Прекратив мять невидимый шар, попаданец проделал требуемое. Валд направил в его ладонь указательный палец, принявшись водить кончиком пальца из стороны в сторону. Юра невольно вздрогнул. Ощущение было такое, словно кто-то, едва касаясь, водил подушечкой пальца по коже его ладони.

- Я чувствую касание, - удивлённо сообщил он.

- Так выглядит простенькое взаимодействие аур, - прокомментировал происходящее Валд. – Пусть ауры людей и взаимодействуют постоянно, однако, мы отучили себя это взаимодействие ощущать. А может, наоборот, приучили его не замечать. Не полностью, конечно. Чужое внимание, например, ощущается довольно хорошо.

- Так вот, - продолжил мужчина. - Дальнейшие твои действия выглядят так. Сначала ты делаешь «шар», а потом, сразу, указательным пальцем одной руки, на расстоянии, «водишь» по ладони другой. Можешь представлять, что из кончика пальца светит луч, а можешь, что палец словно удлиняется. Прояви фантазию и поэкспериментируй. Суть - ясно почувствовать взаимодействие без прямого контакта. Я загляну завтра утром. И очень надеюсь, что ты продемонстрируешь мне вменяемый результат.

Закончив говорить, Валд бесцеремонно исчез со стула.

- Э… - только и успел выдать Юра.

Тут, понимаешь ли, дебафф и всё такое, а его тренироваться заставляют.

Решив тренировку не откладывать, молодой человек надел нательное бельё и отправился в «экспедицию» до туалета. Здороваясь по пути со знакомыми гоблинами и троллями, он, позёвывая, сводил и разводил руки.

Туалет оказался занят засевшим по большому троллем. Сидел он видать долго, так как у двери успела образоваться небольшая очередь. Присоединившись к собратьям по телесному зову, молодой человек выяснил, что проспал более трёх суток и что сейчас около девяти часов утра.

«То-есть, мне осталось одиннадцать дней штрафа», - прикинул попаданец, подумав после, что точную цифру можно узнать в системном меню.

Но узнавать не стал, ибо было влом.

Сделав дело и узнав заодно последние новости, Юра вернулся в свою комнату, принявшись выполнять заданное Валдом упражнение. Первая часть в виде невидимого шара получалась легко. Стоило свести ладони и представить, что между ними находится нечто упругое, как упругость сразу же возникала. А вот следующее упражнение, которое «чертилка», никак не получалось.

Прозанимавшись минут сорок, попаданец рассудил, что пора бы сделать перерыв. Опыт подсказывал, новую высоту необходимо брать не измором, а старанием и периодичностью.

«Надо сходить поесть», - решил молодой человек.

«А полежать?..» - вкрадчиво прошептала кровать.

Есть хотелось, но никуда не идти, хотелось ещё больше.

Опустив голову на подушку, Юра понял, что ничего не мешает ему заснуть и проспать до вечера. А после, поев, проспать до утра. И так последующие одиннадцать дней.

Столь бесцельный перевод времени выглядел не то, чтобы неприемлемым, скорее неоптимальным, что ли. Как следствие, был выбран некий промежуточный вариант из разряда «и нашим, и вашим». Закрыв глаза, попаданец зашёл в системное меню, с которым решил поработать.

[Уровень: 34.

Специализация: Штурмовик.

Звание: «Сначала делаю, потом думаю».

Ярость - владеющий. Сосредоточение - начинающий.

Физические характеристики: высокие.

Ментальные характеристики: средние.

Удача - высокая (параметр находится под влиянием отрицательного эффекта).

Навыки: Стрельба – опытный. Ощущение цели – владеющий. Предвидение - новичок.

Особые умения: «Экстренное поглощение». «Цена молчания».

Особый бонус: при убийстве монстра есть шанс получить неоднозначный предмет.

[Активные квесты]

[Прочая информация]

[Меню фракции]

[Системный магазин]

[Белый наблюдатель: Лень – отдохновение души.

Чёрный наблюдатель: Солдат спит – служба идёт]

Важные изменения в статусе Юра срисовал ещё три дня назад, но вот как следует обдумать их он оказался не в состоянии. Строго говоря, изменения выглядели положительными, пусть ещё предстояло выяснить, кто и на кого положил.

Например, после гибели Серой фракции, Система лишила его звания [Плохой сон нежити]. Вместе со званием исчез столь замечательный навык [Приманка]. Данным навыком молодой человек успел воспользоваться всего один раз. Навык впечатлил и породил определённые надежды.

Ну что же, прощай [Приманка]. Мы будем вспоминать о тебе с теплотой.

Далее, в связи со всё той же безвозвратной кончиной серых, с его тушки автоматически сняло два дебаффа – дебафф корректирующий телепортацию и метку, позволяющую нежити всегда знать где он находится. О том, что дебаффы – пока-пока, Юра получил отдельное оповещение. Также их отсутствие подтверждал раздел меню [Прочая информация] – [Отрицательные эффекты].

А вот дебафф [Кредитор фортуны] никуда не делся, пусть счётчик пережитых неприятностей изменился с 4 на 5.

[«Кредитор фортуны»

За чёрной полосой следует белая, однако, вас это не касается. Вы словно отказались от своей удачи, дали её взаймы, в надежде вернуть с процентами. Это было смелое решение, ведь теперь неприятности липнут к вам магнитом, удача обходит вас стороной, а до награды за лишения ещё необходимо добраться.

Эффект пропадёт через один год или после следующей вашей смерти.

Дополнительные условия: попадите в неприятности и выкарабкайтесь из них семь раз, после чего вы сможете запросить данный фортуне «долг» с процентами.

Текущий счётчик неприятностей 5/7. Накопление обнулится в случае смерти.

Эффект невозможно снять, заменить или отменить]

Строго говоря то, какая пакость на нём висит, попаданец осознал вот только сейчас. До этого она ему совсем уж жоповской не казалась.

До Юры наконец дошло, что Фортуна – женщина неглупая и возвращать долги не любит, особенно с процентами. Догнать счётчик до 7 и при этом ни разу не помереть – задача практически невыполнимая.

Имелся правда один непростой момент, суть которого в том, что системная и личная удачи - вещи разные. И действительно, выходило, что удачи у него всё ещё хватает, хотя бы потому, что с момента получения дебаффа, он изловчился не улететь на воскрешение.

Ещё один момент, который требовалось обдумать, это количество имеющегося у него сосредоточения.

Ярость, Сосредоточение и Мана – есть топливо для системных навыков, без которых никак или почти никак.

[Сосредоточение – начинающий]

Всего один раз жахнув Штурмовым напором, молодой человек просчитал, что в дальнейшем именно недостаток сосредоточения станет его главной проблемой. Схожая проблема наверняка возникнет и со Штурмовой защитой, которую он всё ещё не сумел протестировать.

А вот постоянный недостаток Ярости должны исключить «Экстренное поглощение» и «Кольцо обретения ярости». Нет так чтобы совсем, но во многом.

Какой вывод из этого следовал?

Правильно, ему не помешает раздобыть повышающий сосредоточение артефакт.

И всё бы хорошо, но, в отличие от артефактов увеличивающих ману и ярость, артефакт на сосредоточение попробуй достань.

«Для начала стоит протестировать навыки с разным оружием и уже после ставить конкретные задачи», - рассудил попаданец.

Обдумав связанные с поражением серых изменения, Юра перешёл к вопросу снаряжения. Со снаряжением выходила жопа. Не сказать, что беспросветная, но конкретная точно.

В водовороте последних событий, полученный в Иеру защитный комбинезон был безвозвратно потерян. Приобретённая за знаки доблести замена выглядела достойна, но не так чтобы очень. А ещё в ней отсутствовала магическая защита, к которой попаданец неприлично быстро привык.

Далее Арбалет.

Убийца троллей сказал Юре до свидания. И это точно.

Откуда такая категоричность? Да оттуда. На момент, когда он вернулся в лагерь Зелёной фракции, уже было точно известно, что туннели нежити исчезли.

Перед самым их исчезновением, с территории нежити телепортировало как заблудших, так и монстров. Прежде чем произвести серьёзные преобразования, Система позаботилась об отсутствии наблюдателей.

«Мне срочно необходим арбалет и обязательно с автоматическим взводом!» - отбросив компромиссы, решил молодой человек.

Конечно же, никуда не делось Четвёртое сокровище тьмы. Которое магическое и которое с навыками Штурмовика не работало.

То есть, ему нужен хороший арбалет с автовзводом, но без вложенных магических навыков. Вариантов такое оружие достать имелось два – купить в Озоторге или получить в награду за выполненное задание. В случае оружия высокого ранга, оба варианта к легко выполнимым не относились, но и невозможными не выглядели тоже.

На арбалете проблемы со снаряжением вроде как заканчивались. Главным образом из-за последних изменений, позволяющих приобрести менее эксклюзивные предметы за знаки доблести. Выбор, впрочем, был хорош, пусть и строго ограничен предметами среднего ранга.

Неизвестно, о чём бы думал Юра дальше. Вероятно, о чём-то полезном. Но думы свои он вынужден был прервать, так как за дверью начала происходить непонятная катавасия. Вот прямо сейчас, она выражалась в доносящихся из коридора обрывках горячего спора.

- …прёшь, шашлык сморщенный… - возмутился низкий зычный голос.

- …кто ваще такой, чтобы мне… - ответил голос другой, визгливый, но уверенный.

- …в узел скручу… - пригрозил первый голос.

- …шёл бы ты в… - не испугался второй.

Обладатели голосов пытались конфликтовать шёпотом, что выходило у них очень так себе.

Открыв глаза, молодой человек сообразил, что один из голосов, низкий и зычный, принадлежит Белке. А второй…

Второй голос звучал незнакомо, но тут же, рядом, ощущался чуть ли не родным…

- Достали ссориться, заходите уже! - заставив себя подняться и усесться на кровати, громко крикнул Юра в сторону двери.

Словесная потасовка стихла, дверь отворилась. В комнату пожелал чинно войти Белка. Породив на морде тролля-альбиноса досаду, вперёд него прошмыгнула худощавая фигура, одетая в довольно приличный рабочий комбинезон.

Юра при виде фигуры напрягся, ведь не каждый же день к тебе в комнату заскакивает лич.

- Начальник, считай неделю не виделись, а я уже трындец как соскучился! – на давая Белке заговорить, завопил лич.

- Зеля?! – глядя на серокожего мертвеца, обалдел попаданец.

- Зеля, Зеля, - горячо закивал мертвец, бесцеремонно взял у стены стул и на него уселся.

Юра вопросительно уставился на Белку.

Тролль растерянно сообщил:

- Вчера пришёл. Никто не знает, что с ним делать. Он теперь вроде как часть фракции.

- Что значит, «вроде как»? - демонстративно обиделся мертвец.

Проигнорировав чужое возмущение, Белка продолжил:

- Аринтон его долго допрашивал, точнее беседовал. Так вот, с ним есть три проблемы. Первая – он нежить. Вторая – командующий ему не доверяет. И третья – он никому кроме тебя не подчиняется. По фракционной иерархии, в смысле. В общем, у меня к тебе послание от командующего: «Мы в ответе за тех, кого приручили…» - посмотрев на мертвеца, злорадно хмыкнул тролль, но тут же опомнился, посмотрев на попаданца с извинением.

Было видно, что против Юры он ничего не имел, а вот Зелю невзлюбил с первого взгляда.

Юра, однако, не растерялся. Последнее время в нём креп несвойственный ему прежнему оптимизм. Переварив новость, он рассудил, что новый подчинённый лишним не будет. Ну а то, что он тот ещё фрукт и профессиональный предатель, так это частности, которые необходимо правильно использовать.

Ко всему, молодой человек уже успел изучить открытое Аринтоном дополнительное меню. И меню это давало кое-какие крайне любопытные возможности.

- Слушай Зеля, так ты лич или не лич? – поинтересовался попаданец у мертвеца.

- Ну конечно Лич! – колесом выгнул свою впалую грудь мертвец. – Всем личам лич! – гордо добавил он, принявшись перечислять. – Владею магией огня, магией иллюзий и широким спектром ослабляющих эффектов.

- Что, правда? – засомневался Юра, после чего закрыл глаза и попытался вызвать Зелин публичный статус.

Статус не появился, из чего следовало, что Зеля и правда стал частью фракции. По системному балансу получить текстовую информацию о большей части дружественных сущностей было нельзя.

В отличие от меню, Юрин навык [Чувство цели] молчать не стал и сообщил, что Зеля имеет приблизительно 40 уровень.

- Начальник, ты зачем меня оскорбляешь?! – возмутился Зеля. – Смысл мне врать? Это же всё проверить можно, - обиженно прогундосил мертвец.

- Вот я и проверяю, - не повёлся на пустую претензию Юра.

Закрыв глаза, молодой человек зашёл в [Меню фракции]. Перейдя в [Командование] – [Активные отряды], он узрел единственный подчинённый ему отряд из пяти бравых гоблинов. Строчки «Садист» и «Акробат» выглядели серыми. Выходило, что вылазка подчинённых прошла не особо удачно, из-за чего двое из них ожидают воскрешения.

Открыв глаза, Юра сосредоточился на Зеле, пожелав включить мертвеца в состав отряда. Вернувшись в меню, он присвоил появившемуся в списке личу активный статус. Далее назначил Шмыгу капитаном отряда, а Зелю старшиной.

Стоит заметить, что работа с системным меню мало походила на свой игровой аналог. Пусть общая суть была в общем-то та же, какие-либо всплывающие подсказки или списки выбора отсутствовали. Запрос формировался мысленно, а применялся при помощи воли. При этом, если ты, неразумный, не мог сообразить, что именно необходимо сделать, то получить нужный результат попросту не выходило.

Добавив Зелю в состав отряда, Юра перешёл в подменю [Слава]. Сосредоточившись на счётчике славы, он пожелал вложить определённое её количество в обучение отряда. Перед глазами выскочило системное сообщение:

[Вам доступно:

- Получение отрядом новых системных навыков. Коэффициент эффективности: 64%

- Передача навыков между членами отряда. Необходимо практическое обучение. Коэффициент эффективности: 57%

- Смешанный вариант. Необходимо практическое обучение. Коэффициент эффективности: 78%]

На первый взгляд написанное было не особо понятно из-за отсутствия каких-либо пояснений. Но только не для Юры, который прекрасно ориентировался в системных заморочках.

При выборе первого варианта, Система тупо насыплет подчинённым новых навыков. Возможно они будут нужными и полезными, а возможно и нет.

Во втором случае, навыки которыми владеет один член отряда, с некоторой вероятностью появятся у других. При этом, Система будет играть роль скорее опосредованную, ключом же к успеху станет старая добрая тренировка. Мол, хотите как у него, делайте как он.

Третий вариант потребует обучения, тренировки и благосклонности Системы заодно. То-есть, вы долго и упорно тренируетесь, за что вам, быть может, насыплют с барского плеча.

Без раздумий выбрав последний пункт [Смешанный вариант], молодой человек получил системное сообщение:

[Вложить славы:

Минимум: 10

Максимум: 100]

Без раздумий выбрав 100, Юра получил от окна статуса яркое подмигивание.

- Начальник, надо бы знаками доблести полернуть! – завёл шарманку радостный Зеля, который, судя по его хитро-довольной роже, был в курсе произведённого вливания.

- Слушай сюда, - заговорил попаданец таким тоном, что сам себя испугался. – Находишь членов своего, точнее моего отряда, тестируешь их, после чего обучаешь всему, чему сможешь обучить. На всё про всё у вас двенадцать дней. Если результат мне понравится, получите хорошее снаряжение. Если нет, обойдётесь фракционным. Вопрос знаков доблести мы обсудим с тобой персонально. И рекомендую приложить все силы, в том числе ради себя-любимого. Ведь если Зелёная-фракция проиграет у Жёлтой…

- Ну проиграет и проиграет, с кем не бывает, - пожал плечами Зеля.

- А я вот вижу в меню фракции, что ты теперь старшина… - заметил Юра.

- И что? – скептически поинтересовался мертвец.

- Ну вот как проиграем, тогда и узнаешь. Выполнять! Вечером доложить, – рявкнул попаданец.

Точнее попытался рявкнуть. Из-за общей слабости вышло так себе.

Зеля, приуныв, пусть и не так чтобы очень, поднялся со стула и поплёлся к выходу. Юра же сделал в уме заметку, через пару дней проверить выполнение приказа.

Повернувшись к Белке, он обнаружил, что тролль смотрит на него полными трепетного ужаса глазами.

- А что будет, если мы проиграем? Я ведь как бы старший офицер… – нервно подрагивая нижней губой, поинтересовался монстр.

- Данную - суперсекретную тему позволительно обсуждать лишь в офицерской столовой. Под пирог с мясом, - со всей возможной серьёзностью произнёс молодой человек.

***

- Ого. И откуда это всё? – втянув носом чарующий аромат, удивлённо спросил Юра.

Офицерская столовая являлась ни чем иным как бревенчатым навесом, разгороженным тканью на несколько «кабинетов». Тканевые перегородки предохраняли рядовых монстров от приступов завистливого слюноистекания.

Несмотря на общую простоту, в «кабинетах» было довольно уютно, чему способствовала хорошая, принесённая из оставленных жителями поселений мебель.

Попав за ширму, молодой человек увидел много кого и чего. Но более всего его заинтересовал стол. Точнее то, что на столе находилось.

В центре стола гордо парил подмигивающий подрумяненной кожицей печёный гусь. И то, что гусь этот умер не от голода, было ясно с первого взгляда. Вокруг гуся толпились тарелки с хлебом, овощами, салатами, грибами, квашениями, сырной и мясной нарезкой. А если вдруг кто-то не захочет оценить жертву гуся, он мог воспользоваться услугами солидного размера рыбины. Тоже печёной.

Как рыбина называлась, Юра не знал, но подозревал, что выловлена она в море, а не в текущей по территории фракции мутноватой реке.

За столом попаданца дожидались прочие едоки, что намекало: всё перечисленное вряд ли окажется исключительно в его желудке.

Сидя на деревянных скамьях, за столом сидели Машенька, Хрюша, Стилет и Монета. Оставшегося места как раз должно было хватить для Юры и Белки. При этом троллям пришлось сесть друг напротив друга. С одной стороны стола они бы попросту не уместились.

Налюбовавшись едой, молодой человек обвёл странную компанию удивлённым взглядом, после чего недоверчиво поинтересовался:

- Это типа Аринтон постарался?

Не исчезни бесследно Подземное царство нежити, он наверняка бы предположил, что удалось грабануть «погребок». Другой вопрос, что никаких «погребков» у мертвецов не имелось. С другой стороны, вариант, что яства были сгенерированы Аринтоном за счёт балов фракции выглядел совсем уж фантастическим. Уж больно неразумным выглядел ценник.

Ответ, впрочем, оказался простым и очевидным.

- Торговля – залог процветания, - буркнул вечно недовольный Хрюша, чем показал, что у него аномально хорошее настроение.

- Садитесь уже, я есть хочу! – с нетерпением 80 уровня потребовала Машенька.

Устраиваясь, молодой человек принялся обдумывать проблему, которую организаторы банкета явно упустили. За столом сидели два тролля. И не просто тролля, а всем троллям тролля. В принципе, если в Белку загрузить гуся, а в Хрюшу всё остальное, то переживать за их сытость не придётся. Но Юру такой вариант не устраивал. Юре хотелось есть.

Как оказалось, волновался он зря. Стоило присутствующим рассесться, как из-за ширмы вышли две гоблинши. Появившись, «мисс чернобыль» поставили перед троллями богатырского размера миски, в которых дымилось нечто похожее на плов.

Несмотря на размер посуды, содержимое выходило среднему троллю на лёгкий перекус. Но то, что стол в целом спасён, можно было утверждать уверенно.

- Аринтон тут ни при чём, - взявшись поухаживать за Машенькой, начал объяснять Стилет. – Дело в заблудших. Ушлые, надо заметить, парни, - умело отделив от гуся ногу, произнёс гоблин.

Сказанное дало старт внесистемному побочному заданию, имя которому «Кто». Правда стартанул данный квест исключительно в Юриной голове.

Ненавязчиво разглядывая остроухого поджарого гоблина в чистой льняной рубахе, попаданец размышлял, а не может ли Стилет оказаться тем самым – работающим на гноллов предателем. Ведь если судить по Зеле, верный признак предателя – ум. А Стилет, по Юриному скромному мнению, являлся одним из самых умных гоблинов Зелёной фракции.

- И в чём эта ушлость заключается? - решив начать с ветчины, которую он не ел, наверное, год, поинтересовался Юра.

Отправив себе в рот всего и понемногу, Стилет, прожевав, авторитетно начал вещать:

- Как ты наверняка знаешь, у Зелёной фракции скопилось некоторое количество золота и серебра. И артефакты всякие. Ну и по мелочи, некондиция. Кое-что из перечисленного, как болтают некоторые, помог пустить в оборот этот твой демон. Но лимит обмена, как опять же болтают некоторые, невелик. Так вот, на следующий день после заключения перемирия к лагерю припёрлись заблудшие. Непривычно, знаешь ли, видеть заблудшего, которого не хочется убить. Нонсенс… - гордо выдал гоблин свежевыученное слово, не забыв закусить его куском хлеба с неприлично толстым слоем сливочного масла.

В сказанном Юре очень не понравилась вставка «как болтают некоторые». Он внезапно осознал, что местные монстры, в особенности гоблины, большие любители слухов и ещё большие любители эти слухи распространять. По крайней мере, в пределах фракции. Раньше это воспринималось как норма, но с учётом наличия предателя начало напрягать.

Гоблин тем временем продолжал:

- Пришли они, значит, и предложили, мы, мол, за серебро из золотишко готовы вам кое-какие припасы поставлять. Ну и цены назвали. Посыльные к Аринтону. Аринтон цены знает и, собственно, послал их в эротическое путешествие. Заблудшие не расстроились, скорее даже приободрились. Начался торг. Сторговались на 120% от цены Озоторгских оптовых складов.

- А Система не возмутилась? – полюбопытствовал Машенька.

- Да нет, вроде, - пожал плечами Стилет. – Так это не всё, знаете ли, - продолжил он. – До вечера ещё две группы заблудших предложили свои услуги по доставке припасов. Ну и, собственно, вот результат, - кивнул зелёный на стол, после чего вонзил вилку в бок подъеденного гуся.

Быстро сложив в уме дважды два, Юра подумал:

«Как только гноллы схему прочухают, начнётся лютый грабёж караванов, в который с головой втянутся все участвующие стороны».

Показывая, что к схожему выводу пришёл не только он, жующий рыбу Монета своим писклявым голосом пожаловался:

- Закончат мохнатые с лагерем и дело это пресекут. Осложнится доставка. Охрана понадобится, скрытность, манёвры. Сплошные накладки, в общем. Придётся вдвое, а то и втрое доплачивать, - сделал он разумный в общем-то прогноз.

- А что у них с лагерем? – спросила Машенька, которая, как и всякая приличная женщина, могла «проспать» и не такое.

Монета, с тревогой оценив доканчивающих плов троллей, торопливо сообщил:

- Как что? Пожгли его заблудшие. Пожар, то есть, большой был. Аккурат, когда мохнатые на нас напали.

На морде гоблина читалось стремление набить брюхо до момента, когда тролли доберутся до содержимого стола.

Здесь Юру, который прихватизировал и обгладывал вторую гусиную ногу, осенило. В голове его взрывом сверхновой вспыхнула лампочка весьма годной идеи. Или, как говорят в Одессе, дельца, с которого можно поднять хороший гешефт.

Следом, рядом с основной лампочкой, зажегся светлячок идеи поскромнее, но также весьма недурной с точки зрения возможных перспектив.

- Маш, а у тебя с собой расходника «Сообщение» нет? – отвлекая девушку от поглощения еды и информации, поинтересовался молодой человек.

- Есть. Ты же сам сказал всегда носить его с собой, - ответила Машенька, после чего достала с пояса и передала Юре заветный шарик.

- Мне, это, надо отлучиться на пару минут, - извинился Юра и «кабинет» покинул.

Шарик расходного предмета понадобился молодому человеку для крайне интересного дела. Точнее даже, двух. Первое - попытаться связаться с Женей. Ведь у них теперь выходит с заблудшими перемирие. А если перемирие, то, вполне возможно, заработает Системная связь.

А вот второе дело станет возможным лишь в случае успеха первого.

И связь эта, представьте себе, заработала!

С Женей молодой человек проговорил недолго, минуты две. И не только потому, что философ являлся человеком прагматичным и на охи и ахи время не тратил, но и потому, что имелся риск, что всё могли съесть без него.

Вернувшись за стол, Юра обнаружил, что опасения его напрасны. Миски перед троллями сменились на тарелки, наполненные жареными свиными ребрами. Поедая их, Хрюша и Белка не обдирали мясо, а хрустели костями словно картошкой фри.

«Надо будет сегодня же обсудить этот момент с Аринтоном», - подумал попаданец по поводу возникшей идеи, решив пока не излагать её остальным.

Вот если выгорит, тогда и расскажет, а пока не стоит отпугивать удачу пустословием и трындежом.

Вернувшись за стол и снова взявшись за гуся, который, кстати, оказался нафарширован похожими на картошку корнеплодами, Юра, поймав в застольной беседе паузу, поинтересовался:

- Есть какая информация по гноллам? Что у них по подкреплению, например?

- Да как и у нас, идёт потихоньку, - трубно рыгнув, сообщил Белка.

- А как оно идёт у нас? – уточнил Юра, много чего проспавший.

- Да как-как, неторопливо. Оно же как устроено, - охотно придался болтологии тролль-альбинос, - умер на другом конце материка какой-нибудь нерасторопный гоблин и его раз, воскресило в лагере фракции. А так как гибнет каждый отдельный монстр не каждый день, то и прибывает пополнение не быстро.

- Ты лучше ему про демонов расскажи, - проворчал Хрюша.

- Ага, переговорщик от них к Аринтону приходил, - закивав, сообщила Маша.

- Не откажусь от подробностей, – изобразил оживлённый интерес Юра.

Сидящие за столом прекратили жевать и начали переглядываться, выясняя, кому на этот раз отрываться от вкусностей.

Вздохнув прочти страдальчески, Стилет оторвался от гусиной спинки, которую уговаривал вместе с костями.

- Демоны «повисли в воздухе», - сообщил гоблин. – После того, как Серая фракция спеклась, они остались сами по себе, - пояснил он.

«А ведь и правда», - подумал молодой человек, сделав галочку в данном вопросе как следует разобраться.

- Когда подземное царство нежити схлопнулось, - продолжал гоблин, - всех их телепортировало к границе фракционной зоны. И удачно телепортировало, надо сказать. Высыпало кучей прямиком рядом с отрядом наших добытчиков, которые насчитали, что демонов около сотни. И их, судя по косвенным данным, собрало там всех. У демонов же, в отличии от заблудших, свободный выход за барьер. Есть мнение, что Система им намекнула, а не хотите ли вы отсюда свалить?

- То есть, в отличие от мертвецов, они не исчезли? – уточнил Юра.

Вернувшись в лагерь фракции, он узнал, что после гибели Синти Ко, все находившиеся во фракционной зоне мертвецы разом превратились в белое желе, скоропостижно впитавшись в различные поверхности. И, что обидно, не оставив после себя ни грамма трофеев.

- Не-а, демоны никуда не делись, - подтвердил Стилет. – Им, судя по их действиям, было предложено присоединиться к одной из оставшихся фракций монстров. Как нам известно от разведчиков, первым делом они пришли к Жёлтым, но что-то у них там не срослось. Видать, лидер Жёлтой фракции поставил слишком жёсткие условия, которые им не понравились. Тогда они пришли к Аринтону. Не все, конечно, а только переговорщик. Командующий, опять же по слухам, гайки крутить не стал, однако, что-то им не понравилось. Переговорщик сказал, что они подумают.

- Подумают! Вот те думальщики нашлись. И чего это им у нас не нравится, интересно?! – возмутилась Машенька, решившая разбавить мясные блюда салатом.

- Им надо убивать заблудших, с которыми фракция в союзе, - уверенно ответил Юра. – Для них это шанс получить разные полезности уровней на 30 раньше, - пояснил он.

- Порвём Жёлтых и будем убивать, - без обиняков буркнул Хрюша.

- Они не уверены в нашей победе, а третьего шанса Система им скорее всего не даст, - выдал предположение молодой человек.

- Ну тогда пусть идут лесом, - проворчал Машин телохранитель.

- Всё зависит от Эллегии, я полагаю, - произнёс Стилет и недовольно зыркнул на Монету, который чересчур единолично налегал на печёную рыбу.

В Юриной же голове возникла мысль, что шикарный завтрак организовал именно Стилет.

«Неужели с целью получить информацию для Жёлтых?» - предположил попаданец и осёкся, обнаружив, что он на полном серьёзе подозревает командира диверсантов.

- Вообще, мы тут хотели подключить твою светлую головушку к одному занятному вопросу, - умяв свиные рёбрышки, обратился к Юре Белка.

Произнеся это, тролль без трепета осмотрел остатки поляны.

- Не забудь только сообщить к какому именно, - прокомментировал слова Белки Стилет.

- Я попрошу, - добродушно возмутился тролль, разъяснив: – Вложил, понимаешь, баллы фракции в интеллект и теперь красуешься умными словечками. Интеллектом, мой зелёный друг, ещё научиться пользоваться надо, - подколол он Стилета.

(Наравне с общими фракционными баллами, монстры получали личные баллы, за которые могли прокачивать более тонкие параметры)

Стилет на подколку обиделся, пусть виду не подал.

Белка, блюдя интригу, начал издалека:

- Помнишь, когда Система объявила старт фракционного противостояния, заблудшие выше 30 уровня перестали получать в зоне опыт и трофеи?

- Помню, - кивнул Юра. - А всего через месяц планку подняли до 40 уровня. А когда появился блокирующий барьер, штраф убрали совсем. Правда сейчас на территорию фракционной зоны не могут попасть заблудшие 50 и выше уровня, зато они могут из зоны свободно выйти, - дополнил сказанное троллем молодой человек.

Одобрительно икнув, тролль-альбинос сообщил:

- Пару дней назад Система дала возможность проходить через барьер заблудшим всех уровней. Но, как и раньше, покинуть фракционную зону могут лишь заблудшие 50+, - чётко выговаривая слова, произнёс тролль.

- Это как? Точнее, зачем? – прибалдел от такого поворота молодой человек.

Подобный ход грозил пустить местный баланс под откос. Обычно, высокоуровневые заблудшие целенаправленно не охотились на низкоуровневых монстров. Пусть на трофеи это никак не влияло, но вот опыта шло на три порядка меньше. Да и Система, в особо запущенных случаях, могла подкинуть проблем. Но всё же. Что произойдёт если, например, отряд сотников решит грохнуть лидера фракции.

«А может?..» - возникло в Юриной голове.

- Не знаю, что ты там себе нафантазировал, но на деле всё устроено хитро, – ухмыльнулся тролль. – Ты в курсе дебаффа «Чужая территория»? – поинтересовался он.

Юра был в курсе, но не знал подробностей. Ещё в логове Серой фракции, в момент, когда между заблудшими и зелёными было заключено перемирие, его насторожил пункт о запрете посещать территорию чужого лагеря. Собственно, на нарушителей данного запрета дебафф «Чужая территория» и накладывался.

Выждав паузу, Белка разъяснил:

- «Чужая территория» блокирует все системные навыки. И пассивные, и активные. Пропадает возможность получать усиления и использовать системные предметы. А так как вы – заблудшие, от системных навыков сильно зависете, без них средний тролль начинает стоить заблудшего сотого уровня, - гордо подытожил он.

- Ты можешь не размазывать по древу, а свести всё в ясную картину? - возмутился попаданец, которому надоело додумывать и складывать услышанное в стройную схему.

- Виноват, виноват, - в жесте раскаяния, поднял свои ручищи тролль. – Вношу ясность, отметаю интригу. На месте логова нежити появился какой-то сильно крутой данж. Если точнее, здоровенный шестиуровневый лабиринт. Первый уровень для 50+ и так далее, вплоть до 100. Ну и бонусный уровень для особо упорных.

- Из города, ну, который Озоторг, - морща лоб, подбирал слова Белка, - в описанный данж можно попасть через портал. Нам же важно то, что теперь в зоне фракционного противостояния на заблудших 50 уровня и выше накладывается дебафф «Чужая территория». Он активен везде кроме Озоторга и территории упомянутого данжа. А так как без системных навыков заблудшие пустое место, соваться в другие места они вряд ли станут. Несмотря на это, мы сидели и гадали, на кой они нужны - такие заморочки?

- А что вам не нравится? Как по мне, так всё изящно, - пожал плечами Юра.

- И где ты это своё изящество видишь? – выразил сомнение тролль.

- Ну смотрите, - принялся объяснять молодой человек, - проблема с участием во фракционном противостоянии заблудших 50+ решена? Решена. Теперь им банально невыгодно соваться во фракционную зону. Далее, Система не любит герметизм. Ей подавай движуху. Озоторг - стартовый город. Низким уровням полезно посмотреть на папок. И не только посмотреть, но и обменяться опытом и снаряжением. Это только на первый взгляд кажется, что прямая передача опыта запрещена. Я, знаете сколько всего узнал, просто сидя в таверне и подслушивая? Покрутившись здесь, хайлевелы начнут разносить информацию о фракционной кухне, которая, судя по всему, пойдёт в серию. Признаю, есть в этом всём некая перегруженность, но и до завершения фракционного противостояния не долго осталось. Думаю, за полгода управимся.

- Земного или местного? - уточнил Стилет.

- Земного, - ответил Юра, настроение которого улучшилось.

Выходило, что попасть в Озоторг ему мало что мешает. Ну да, дебафф. И что?

«Я же не воевать туда иду?» – рассудил молодой человек.

Впрочем, все эти изменения ещё предстояло хорошенько обдумать.

***

К завершению посиделок Юра наконец сумел обсудить тему организованной им операции. Которая, так между делом, провалилась. Но провал — это не крах. Незначительные потери были, а краха не было. О чём молодой человек узнал ещё в день своего возвращения в лагерь.

Как в тот день выяснилось, Эллегия, нацепив на него браслет и отправив принимать водно-массажные процедуры, смылся в аккурат окончания необычной парализующей магии. Оно и понятно: сотый уровень не панацея. Даже самые крутые папки не застрахованы от метко выпушенного арбалетного болта. А арбалетов и гоблинов вокруг хватало.

«Это всё предатель фракции», - покинув офицерскую столовую, решил молодой человек.

Держа путь в штабную секцию, он пытался проанализировать сложившуюся ситуацию.

«Кто знал про дебафф позволяющий нежити меня обнаружить? – размышлял он. - Да много кто. Мои архаровцы, например. Да и сам я, что уж душой кривить, любил поболтать в офицерской столовой. А про последнюю операцию так вообще весь лагерь знал. Эллегии, выходит, донесли, что нежить за мной приглядывает и что у её лидера ко мне особые счёты. Он же прикинул, что у меня есть определённые шансы встретиться с Синти Ко. И не просто прикинул, но и решил тем шансам подыграть…»

С этими мыслями Юра подошёл к зданию штаба. Ещё утром, проходя мимо, он приметил, что усиленная охрана секции была снята. Сейчас же выяснилось почему.

- Аринтон под землёй, под охраной. Если хочешь к нему попасть, доложи и жди вызова, - кивнув на скучающего на стуле гоблина-посыльного, сообщил попаданцу дежурный гремлин, после чего почесал когтями своё поросшее рыжеватым пушком ухо.

- Мне самому или вы? – взглянув на гоблина, размыто поинтересовался Юра.

- Я, - проворчал гремлин, после чего озадачил сидящего на стуле гоблина озадачить другого гоблина озадачить третьего, которому и полагалось доложить о посетителе.

Оставалось надеяться, что схема сработает.

- А… - начал было Юра.

- Демоны и дьяволица лагерь покинули, - не дав задать вопрос, затараторил гремлин. – Горгона твоя шляется где-то. Вчера вечером заходила, перекусила, о чём-то переговорила с Аринтоном и исчезла в неизвестном направлении. Ашам с раннего утра поставила всех на уши. Организовывала для тебя ужин. Ей один из демонов сказал, что на третьи сутки тебя надо распинывать и кормить. Как-то так, - закончил монстр и что-то чиркнул пером в учётном журнале.

- Точно Ашам, а не Маша? – удивлённо уточнил Юра.

- Ашам, Ашам. Ты себе можешь представить, что Маша кого-то на уши ставит? Вот и я не могу, - заявил гремлин.

«Так вот оно как, оказывается», - подивился молодой человек, который не стал выяснять, кто из присутствующих за столом являлся организатором посиделок.

Понимая, что придётся подождать, Юра взял свободный стул и уселся рядом с занимаемым гремлином столом.

Сообразив, что его, видать, будут расспрашивать, дежурный нацепил на лицо маску «занятость 100 уровня».

- А кто у Жёлтых выполняет роль гремлинов? – проигнорировав выкрутасы дежурного, задал вопрос молодой человек.

- Чебурашки, - с деланой неохотой, буркнул гремлин.

- Кх-Кто? – невольно хрюкнул попаданец.

- Чебурашки… Это мы, но только мохнатые. В смысле те же гремлины, но с шерстью. А чебурашками нас, точнее их, заблудшие прозвали.

Оценив тонкокостного ушастого монстра, Юра прикинул, как тот будет выглядеть если его покрыть густой шерстью. Выходил этакий мини-чубака.

- А у нежити? – поинтересовался он.

- У нежити большую часть административных функций выполняли старшие личи, - решив не вредничать, вполне охотно ответил гремлин.

- Понятно, - протянул молодой человек и принялся размышлять, а не может ли быть предателем фракции гремлин.

- Не может… - коротко сообщил сидящий за столом монстр.

- А?.. – растерялся Юра, который в первый момент подумал, что произнёс свои мысли вслух.

Гремлин на его айканье постучал пальцем по голове. Мол, не забывай с кем разговариваешь.

- Аринтон просил у нас помощи, но мы ему отказали. Сами ищите. И я бы посоветовал не распространяться о предателе среди гоблинов, но твой Зеля наверняка всем всё разболтает, - понизив голос, произнёс монстр.

«Блин! Зеля!» - охнул про себя Юра, который никому кроме Аринтона о предателе не рассказывал.

Вернувшись в лагерь фракции он рассудил, что подобная информация способна подорвать доверие среди монстров. Безусловно, предателя необходимо найти, но делать это необходимо тихо, без лишнего шума.

От мысли бежать искать Зелю с целью проведения с ним политработы отвлёк выскочивший из глубины штаба гоблин.

- Командующий ожидает вас, - официально выпалил он.

Пережив миг внутренней борьбы, молодой человек решил с поиском подчинённого повременить и первым делом пообщаться с Аринтоном. Приняв решение, он последовал за ожидающим его гоблином.

В следующие двадцать минут Юра узнал о лагере фракции много нового и интересного. Прямо из здания штаба он спустился в длинный подземный коридор со множеством ответвлений. Одно из которых, как он помнил, вело в архив.

Но главные интересности начались после. Гоблин-проводник направил его в один из коридоров, пройдя который попаданец оказался в довольно просторном зале, в центре которого находился обтянутый страховочной сеткой подъёмник из дерева и металла. Перед подъёмником стоял стол, с восседающим за ним важного вида гоблином.

За исключением гоблина-дежурного, спуск на нижний уровень охранялся десятком хорошо экипированных троллей, для которых были созданы удобства в виде столов, скамей и грубоватых лежанок.

- Сожалею, но мне приказано завязать вам глаза, - виновато обратился к Юре гоблин-дежурный.

Молодой человек на это пожал плечами, мол, всё понимаю, завязывайте.

Открыв решетчатые двери подъёмника, гоблин-дежурный пригласил внутрь Юру и его провожатого и лишь после повязал на Юрины глаза тёмную повязку из плотной ткани.

Двери закрылись, заскрипели механизмы, и решётчатая корзина поползла вниз.

Не сказать, что у Юры включился режим «Джеймс Бонд», пребывая в котором он ежесекундно пытался понять на какую глубину они спустились, сколько метров прошли и какое количество поворотов минули. Скорее сыграли роль те времена, когда он на длительный срок расстался со зрением. Против его воли, обострившееся чувство пространства сообщило, что спустились они метров на двадцать, а по подземным коридорам навернули замысловатый крендель, минув в процессе пару охраняемых постов.

Наконец молодого человека остановили, провожатый перебросился с кем-то парочкой условных фраз, после чего Юру ввели в тёплое сухое помещение, не забыв закрыть за ним дверь.

- Учишь этих лоботрясов, учишь, а они всё одно что-то да забывают, - недовольным голосом произнёс Аринтон. – Говорил же, ввели посетителя, развяжите и снимите с его головы повязку. Так нет, увидели меня и всё забыли, - проворчал орк.

- Так можно снимать? – поинтересовался молодой человек.

- Можно. И ботинки сними. Тапочки у двери.

Стянув с головы тугую повязку, Юра не то, чтобы поразился, но определённое удивление испытал. В относительно небольшом подземном зале было тепло, светло и сухо. Свет обеспечивал привычный этому миру люмин, но только яркий - отборный. Стены занавешивали красивые узорчатые ковры. Ещё один ковёр, разительно похожий на полотно мха, покрывал пол. Кроме ковров, в помещении имелось всё необходимое для жизни. Кухня у стены, кровать, шкафы, ящики, сервант, два стола, один из которых предназначался для еды, а другой для работы.

Имелось здесь и два необъятных мягких кресла тёмно-зелёного цвета. В одном из них сидел Аринтон. И пусть с креслом орк не сливался, но уж точно в нём тонул.

В какой-то момент Юрино внимание привлекло непонятное устройство, напоминающее большую музыкальную колонку. Однако, музыкальной колонкой оно не могло быть по целому ряду причин. При наличии в этом мире довольно-таки продвинутых технологий, например, централизованного отопления и газоснабжения, самый обычный патефон относился к запрещённым технологиям.

- Когда Касс притащил мне эту хреновину, я, признаться, прибалдел, - прокомментировал интерес гостя орк. – Эта штука называется мембранный температурный резонатор. Ну, как-то так. По сути, очень простое устройство, но это при том, что добираются до данной технологии сильно позже старта первого космического корабля. Суть её в том, что, испуская колебания определённой длины волны, данное устройство заставляет определённые материалы нагреваться, никоем образом, не воздействуя на остальные. При этом затрачивается парадоксально малое на первый взгляд количество энергии.

- А это не запрещённые технологии? – насторожился Юра.

- В том-то и дело, что нет. По каталогу Культа вознесения она таковой не является. Но, перед нами стопроцентный «раритет». На текущий момент местные вряд ли смогут сделать что-то подобное. Эта штука требует микронные допуски. Ну да ладно, что-то мы не о том и не туда. Ты ко мне по какому вопросу? – поинтересовался Аринтон.

Молодой человек растерялся. Полчаса назад он пребывал в твёрдой уверенности, что с командующим ему необходимо обсудить тысячу вопросов, но конкретно сейчас голова оказалась пуста. Ну разве что тема предателя. Хотя, что здесь обсуждать? Аринтон наверняка на контршпионаже собаку съел.

Здесь в Юриной голове всплыл фрагмент разговора с куратором Четвёртого сокровища тьмы. Во время одной из сновидческих встреч, МО посоветовал ему расспросить орка о его прошлой жизни.

Взглянув на утопающего в кресле командующего, Юра шестым чувством определил, что сейчас для подобных тем не лучший момент. Интуиция подсказывала, что настроение у Аринтона хорошее, но не ностальгическое.

- Кто-то обещал сводить меня на рыбалку, - улыбнувшись, выдал молодой человек первое пришедшее в голову.

- И из-за этого ты сюда шёл? – скептически поинтересовался орк.

- Нет. Но всё как-то разом из головы вылетело, - честно признался попаданец.

- Присядь, - кивнул Аринтон на стоявшее напротив кресло.

Сменив ботинки на тапочки, Юра ступил на толстый мягкий ковер и, подойдя к креслу, потонул в мягком, подстраивающемся под форму тела материале. Дебафф «Потеря сил» встрепенулся и потребовал в честь такого дела вздремнуть.

Оценив Юрин расслабленный вид, командующий хмыкнул, поднялся с кресла и, подойдя к плите, водрузил чайник на одну из конфорок. Плита была обычная – газовая, не относящаяся к запрещённым технологиям.

Хотя, как знал молодой человек, сжиженный газ стоил очень дорого, а централизованные газопроводы имелись далеко не во всех местных городах.

Поставленный на огонь чайник без промедления начал закипать. Возникло подозрение, что его вскипятили ещё до Юриного визита. Да так наверно и было, ведь не прошло и пары минут, как на столе дымилась пара чашек ароматного местного кофе.

В этот момент Юра вспомнил, что один важный вопрос у него всё же имеется, однако, его обсуждение пришлось отложить, так как вернувшийся в кресло Аринтон задумчиво произнёс:

- На рыбалку, говоришь?..

Повисла молчаливая пауза. Впрочем, не тягостная.

- Не нравится мне всё это. Оно попахивает неким обманом, - наконец вздохнул орк. – При этом я не могу сказать, что оно пойдёт кому-то во вред. Сплошная польза, с какой стороны не посмотри, - непонятно пробормотал он.

Не понимая о чём идёт речь, Юра предпочёл помолчать. И не прогадал.

- Видишь ли, Кассиопея считает, что в тебе есть серьёзный изъян, который лично он не в состоянии устранить, - произнёс орк тем тоном, каким намекают, что надо бы уточнить о чём именно идёт речь.

И Юра конечно же уточнил. Интересно же, что они там такого в нём накопали.

- И что это за изъян такой? - осторожно беря чашку с кофе, поинтересовался он.

- Ты рос без отца и это заметно. Кассиопея, строго говоря, волнует лишь один связанный с безотцовством глюк психики. Остальное поправит жизнь и Система.

Оценив настороженный Юрин вид, Аринтон вздохнул и продолжил:

- Мужчина, выросший без отца, в какой-то момент начинает считать, что ему должны. Обычно он возлагает этот долг на общество и государство. Ну или на Систему, например…

- Система мне ничего не должна, - пожал плечами молодой человек.

- Ты не в том возрасте и состоянии, когда что-то от кого-то требуют. Пусть тебе уже почти двадцать лет, юность твоя в самом разгаре и это, надо сказать, прекрасно. Скажем так, ещё не поздно всё изменить.

- Что изменить? – растерялся Юра, которому разговор перестал нравиться.

Куда приятнее слышать, что ты полноценен и всё у тебя зашибись.

Аринтон взглянул на гостя с хитринкой. Улыбнувшись, он обнажил два ряда острых орочьих зубов.

- В повседневном общении ты местами ведёшь себя как Кассиопея, - без наезда заявил он, продолжив: - Когда общаешься с подчинёнными – частично копируешь меня. Во время серьёзных разговоров пытаешься походить на Валда, а сейчас вот сидишь в кресле и пьёшь кофе как Кейн. Раньше я считал, что в твоём поведении преобладают оригинальные нотки, но пообщавшись с твоими товарищами…

От сказанного попаданец не то, чтобы приуныл, но как-то разом осознал, что возразить ему особо-то и нечего.

Орк продолжил:

- Расслабься, в этом нет ничего плохого. Люди – очень подражательные существа. Подражательность экономит нам кучу времени. И её конечно же необходимо использовать, подбирая правильные примеры до подражания. Например, на моей родной планете учитель, назовём его «школьным», одна из самых требовательных и уважаемых профессий.

Сделав многозначительную паузу, Аринтон вздохнул и подытожил:

- Короче, Кассиопея потребовал, чтобы я взял на себя роль твоего старшего товарища. С ролью отца, пожалуй, поздновато, да и какой-то я для неё сильно зелёный, - хмыкнул орк, продолжив.

– Некоторое время назад идея эта мне категорически не нравилась, вследствие чего я от неё старательно отлынивал. Да и срочных дел хватало. Сейчас же она не вызывает во мне прежнего противления. Ко всему, у меня появилось время и этим временем я частично обязан тебе. Это я к тому, что пока ты не исчез из лагеря и пока мы не оказались по разные стороны баррикад, надо бы тобой позаниматься. Готовьте удочки, молодой человек, - подытожил Аринтон.

В этот момент Юра понял две вещи. Первая – кофе вкусный и действительно бодрит. А вторая… Похоже, сбудется его мечта, в которой он, откровенно говоря, боялся себе признаться.

Глава 7: Младший администратор

***

Глава, в которой Юра сначала не понимает ничего, далее начинает понимать кое-что, а после осознаёт всё, но легче жить от этого не становится.

***

Здание штаба молодой человек покинул в приподнятом настроении. Приятно, знаете ли, заработать баллов в собственных глазах.

Допив кофе, Юра озвучил Аринтону свою задумку, которая про «гешефт». Командующего идея заинтересовала настолько, что он дал добро выгрести со склада фракции чуть ли не весь оставшийся карцибел. Не за красивые глаза, конечно: кому и сколько решили обсудить после выяснения необходимых подробностей.

Получив добро, молодой человек подземное убежище покинул. Поднявшись на поверхность, он решил вернуться в офицерское общежитие. Дальнейшие его планы были просты. Первым делом планировалось приобрести расходник «Сообщение» и с его помощью переговорить с Колей, дабы тот за карцибелом заскочил. Второе дело значилось как «поспать». Точнее, прикорнуть. Но только недолго. Часиков пять или шесть. Ну, может семь. Хотя нет, семь уже перебор.

Не знал Юра, ох не знал, что в путь от здания штаба до офицерского общежития вклинится непредвиденный крюк. Сравнительно скоротечный, но, если пересчитать его в километры, то просто караул какой-то, а не крюк!

Беспредел, как и положено качественному беспределу, начался внезапно и без предупреждения. Вот витающий в своих мыслях молодой человек заносит ногу, а вот она – нога, куда-то проваливается, чтобы секундой позже всё же обрести твёрдую поверхность.

В первый миг Юру поразила даже не навалившаяся на восприятие темнота, а то, что давящий на тело дебафф резко исчез. Раз! И он полон сил. Хоть подковы разгибай и лом в бантик завязывай.

Не дав сообразить, что, собственно, произошло, перед глазами выскочило окно системного оповещения. И что оказалось крайне непривычно, информацию из этого окна молодой человек хапнул как-то разом, словно она загрузилась ему прямо в мозг. При этом сказать, что процесс выглядел приятным, было ну ни никак нельзя.

[Зафиксировано наличие подходящей событийной цепочки.

Запущена первичная аттестация.

Прогресс прохождения первичной аттестации: 0,0%.

Итог прохождения аттестации - присвоение статуса «Младший администратор».

Статус активен для локации %^$»7%$@^#&]

От символьной абракадабры мозг на секунду раздуло вдвое. В переносном смысле. Черепушка при этом конечно же лопнула. Образно говоря. Однако, несмотря на образность и переносность, ощущения выглядели реальными донельзя, что позитива не прибавляло.

В пик неприятных ощущений, в Юриной голове возникло знание о некой очень далёкой планете. Следом он обнаружил, что в курсе, как та планета выглядит и чем является. Более того, ему известны её координаты по какой-то совершенно удивительной системе координат, в которой нет ни единого значения, но опять же, ею можно воспользоваться. Потом, но не сейчас.

В момент осмысления системы координат, черепушка «лопнула» по второму разу.

Второго «прихода» молодой человек не выдержал. Ноги подкосились, тело опустилось на колени.

Имел ли место третий приход, или же изменение окружения являлось продолжением второго, неизвестно. Зато известно, что опускался он в темноту, а оказался почему-то на сухой утрамбованной земле – теплой и освещённой солнечным светом.

Придя в себя, Юра принялся оглядываться по сторонам. В место его забросило живописное. С левой стороны от дороги находилась плавно восходящая мешанина из пологих оврагов и огромных валунов, плавно перетекающая в скудную на зелень холмистую местность.

С правой, противоположной от дороги стороны, начинался продолжительный, более резкий и относительно чистый спуск, в окончании которого вилась сверкающая в полуденном солнце широкая река. Дистанция до реки составляла около километра. По берегам её рос жиденький лиственный лес, неспособный разрастись от воды более чем на сотню-другую метров.

Показывая, что находится Юра не в диком месте, по реке плыл большой продолговатый плот, тянущий за собой вереницу из пяти продолговатых лодок. Плот толкали, а может просто удерживали на необходимом удалении от берега, несколько человек с длинными шестами.

Сполна налюбоваться местностью попаданец не успел. Внимание его привлекло движение. Из-за подступающего к дороге холма выехал запряжённый четвёркой лошадей крытый фургон. За фургоном показалась телега. За телегой, собственно, ничего не показалось.

Поднявшись с земли, молодой человек принялся оттряхиваться и соображать, куда это его забросило. Кое-какие догадки у него имелись.

За рекой, километрах в десяти, начиналась гористая местность. По мере удаления, горы увеличивались в размерах, отчего вдали, в синеватой дымке, тонули самые настоящие каменные исполины.

На Гинтарионе, так назывался материк, на котором находился Озоторг и происходило фракционное противостояние, больших гор не было. Да и небольших, строго говоря, тоже.

«Меня телепортировало на другой материк, - осознал попаданец. – В первую очередь необходимо выяснить системный он или несистемный», - рассудил он.

Система прекрасно работала на всей территории планеты. Однако, на некоторых материках заблудшие и монстры являлись скорее диковинкой нежели данностью.

Отойдя к обочине, Юра закрыл глаза и вызвал системное меню. В первую очередь его интересовали комментарии наблюдателей, которые почему-то отсутствовали. Совсем.

Подавив волнение возникшее из-за перспективы в непонятном месте задержаться, попаданец принялся дожидаться телегу и экипаж, размышляя в процессе на тему, что с ним происходит и чего от него, собственно, хотят.

То, что чего-то хотели, это точно. Не зря же появилось странное системное сообщение. Возможно, ситуацию сумеет прояснить приближающийся транспорт.

Прошлые хозяева планеты оставили заблудшим полезное наследие. «Эдем» позаботился, чтобы на населённых материках разговаривали на одном языке. Позже эту практику одобрили и укрепили Администраторы. Как итог, освоившие планетарный язык заблудшие получали возможность общаться с местными, где бы они не находились.

По мере приближения транспорта, становились доступны различные подробности. Так, например, едущим впереди фургоном, большим и пузатым, правил облачённый в темную кожаную броню мужчина. На голове его красовался блестящий короткополый шлем. Рядом с возницей сидел второй мужчина – копия первого. Но броня, шлемы и даже лежавшие на облучке мечи – это всё мелочи. В первую очередь настораживали лица. Грубые, небритые, засаленные и неподверженные влиянию высоких мыслей.

А ещё напрягали чужие глаза, внимательно и не по-доброму разглядывающие стоявшего на обочине попаданца.

В момент, когда фургон поравнялся с Юрой, возница уверенно осадил лошадей. Стоило процессии остановиться, сидящие на облучке фургона мужчины схватили мечи, спрыгнули на землю и направились к попаданцу. И ладно бы только двое. От телеги к Юре спешила ещё пара мужчин, один из которых уже успел взвести арбалет и вложить болт в ложе. Арбалет, кстати, выглядел так себе. Деревяшка - деревянная. Разве что спусковой механизм из железа.

С момента остановки не прошло и десяти секунд, как молодого человека окружили, принявшись внимательно его разглядывать. Мечи незнакомцы не оголяли, вероятно потому, что у Юры из оружия имелась повседневная рубашка, ботинки и штаны.

- Эй, чурбан, ты меня понимаешь? – бросил Юре один из мужчин.

Несмотря на дистанцию в три метра, попаданец ясно уловил аромат «вчерашнего восхитительного движа». А может просто собеседник зубы не чистил. Последние года два.

Получив вопрос, молодой человек оценил незнакомцев. Высокие, крепкие, темноволосые и темноглазые. От них исходило то давление, каким грубая зрелость способна подавлять неопытную молодость.

И так бы оно и случилось, но на беду грубиянов, после продолжительного общества троллей, огров и Аринтона, подавить они могли разве что «плоды» Юриного похода в туалет по большому, о чём, судя по своим уверенным лицам, не очень-то и подозревали.

- А почему именно «чурбан»? – чуток от услышанного растерявшись, спросил попаданец.

- Ого, так ты это, по-нашему разговариваешь? – удивился начавший разговор мужчина.

- Как называется этот материк? – поинтересовался Юра.

- Эй, эй, парень. Ты похоже не понял. Здесь расклад такой. Мы вопросы задаём, ты на них отвечаешь, - грубо и уверенно осадил его собеседник.

«Материк точно не системный. На системных так с попаданцами себя не ведут», - решил про себя Юра.

Строго говоря, отношения местных жителей и заблудших Система регулировала своеобразно, демонстративно находясь на стороне аборигенов. Вероятнее всего, то было одно из средств заставить подопечных не расслабляться. Из-за перекоса в сторону местных, заблудшие, особенно низкоуровневые, частенько становились целью грабежа и насилия со стороны недобросовестных лиц. Восстановить справедливость Система обычно не помогала, что, впрочем, не подразумевало беспредел. Обращайтесь, товарищи, в местный сыск. На общих условиях. Чем смогут, помогут.

Относительно данного вопроса важно понимать, что страдают от разного рода бандюганов почти исключительно низкоуровневые заблудшие. Причина такой избирательности проста и кроется в том, что, высокоуровневые заблудшие — это не просто сыск, стража и армия в одном лице. Все они – профессиональные убийцы, давно разобравшиеся, что местным можно, а что нельзя. По этой причине, прежде чем на заблудшего наезжать, беспредельщики обязательно выясняют к какой весовой категории он относится.

- Герах, притормози, - заговорил стоявший за Юриной спиной мужчина. – Может он не с шахт сбежал. Сам посмотри. Одет прилично и по-нашему хорошо разговаривает.

- Сбежал, не сбежал, ты приказ знаешь. Всех заблудших вязать и к шефу на выяснение, - уверенно заявил названый Герахом мужчина.

- Не похож он на других. Странный какой-то, - предпринял новую попытку не обделённый благоразумием товарищ. - Он как бы в плечах в полтора раза шире, чем ты. Ты много таких заблудших встречал? – засомневался он.

- Ну я о чём? – возмутился Герах. – Я и говорю, культурно, на выяснение. Слышь, чурбан, - опять обратился он к Юре. – Сейчас мы на тебя браслеты оденем и отвезём к умным людям на разговор. Если твой рассказ им понравится, тебе отпустят. Всё понял? Если не понял, побежишь привязанным за телегой.

Узнай мужчины какие мысли крутились в Юриной голове, они бы очень и очень удивились. В мыслях тех отсутствовали возмущение и страх.

Юра старательно пытался понять на кой его сюда занесло. А вот желание куда-то насильно ехать и общаться с какими-то «умными людьми», не просто отсутствовало, он банально не рассматривал такой возможности.

«Надо изучить содержимое телеги и фургона», - решил про себя молодой человек.

Главную проблему представлял находящийся позади арбалетчик. Попаданец не знал, сработает ли навык «Предвидение» при столкновении с местными. Очень вероятно, что нет. Да и сработай он, на текущей дистанции вполне можно не успеть уклониться.

Кроме арбалетчика имелась ещё одна проблема: заблудшим было нежелательно конфликтовать с местными. Но в этом вопросе имелась одна любопытная лазейка.

- В общем так, - придав своему голосу серьёзность, заговорил молодой человек. – При первой попытке предпринять в моём отношении насильственные действия, в том числе ограничить мою подвижность, я вас изобью, отберу оружие и, очень возможно, переломаю конечности. Прошу отнестись к моему предупреждению предельно серьёзно.

Произнеся это, Юра вытянул в сторону стоявших впереди мужчин руки, словно приглашая надеть на себя наручники.

Незнакомцы отреагировали сдержанно. Нахмурились, насторожились, двое извлекли из ножен мечи. Арбалетчик, судя по звукам, сделал пару шагов назад. Мужчина, тот который вёл диалог, вытащил из футляра на поясе вполне современного вида наручники, с которыми направился к попаданцу, всем своим видом говоря: «Ты только попробуй…»

Юра не пробовал, Юра делал.

Стоило мужчине поднести оковы к его рукам, как одна из рук незнакомца оказалась молодым человеком схвачена. Провернувшись на месте, он как бы «намотал» противника на себя. А намотав и подавив сопротивление коротким ударом в печень, превратил схваченного в импровизированный щит. И смотрел этот щит в сторону арбалетчика.

Стоило только манёвру завершиться, как стукнула тетива арбалета. «Щит» коротко вскрикнул и обмяк.

«Не могут же они быть настолько тупыми?» - мелькнуло в голове попаданца.

Как оказалось, могут. Струхнув, арбалетчик выстрелил, засадив болт в грудину товарища.

Развивая события, Юра одной рукой ухватил рукоять чужого меча, другой толкнул подстреленного бандита в сторону ближайшего мечника. И так как сила у него была вполне себе нечеловеческая, толчок вышел на пятёрку с плюсом.

В этот момент второй находившийся рядом мечник проявил недюжую сноровку. Сделав быстрый уверенный выпад, он попытался пронзить попаданцу шею.

Избавившись от бремени, Юра от удара не уклонился, он от него сбежал, бросившись к арбалетчику. При этом в руке его находился прихваченный у застреленного бандита меч.

Ставший целью арбалетчик сделал финт, которым молодой человек и сам не гнушался пользоваться. Бросив арбалет на землю, он выхватил из ножен на поясе меч.

На беду нападавших, дальнейшие события были предрешены. Преодолев дистанцию до противника в два прыжка…

«Главное не убить», - мелькнуло в Юриной голове.

Сделав короткий замах, он ударил арбалетчика кулаком в челюсть.

Полученные от Валда навыки проявили себя неожиданно хорошо: молодому человеку удалось вполне осознанно пустить так называемую «волну». Обучая его этой технике, Валд заставлял Юру бить наполненные водой резиновые шары. Сначала плотные, а после совсем тонкие, которые требовалось лопать. Суть, ударить так, чтобы лопнуло не место удара, а противоположная от приложения силы стенка. Объяснять Валд умел, так что со временем начало получаться.

Вот и сейчас, получил противник в челюсть, а прилетело ему по мозгам, а именно, по затылочной доле. Как итог, арбалетчик вырубился.

Резко развернувшись, Юра рванул к оставшимся противникам. Один из них, тот, что был сбит с ног отброшенным телом, ошеломлённо вскочил на ноги.

Пробегая мимо, молодой человек не очень красиво, но весьма точно, врезал ему ногой в пах. Как говорится, где встал, там и лёг.

Последний мужчина смотрел на происходящее растерянно, но всё же оружие не опустил и даже попытался попаданца атаковать. Поймав лезвие чужого меча в блок, Юра словно палкой ударил лезвием своего меча по запястью противника. От удара плашмя противник своё оружие не выронил, но атаку прервал. Новый выверенный удар в челюсть отправил его в нокаут. И судя по сопутствующему хрусту, солонину он погрызёт нескоро.

Выведя из игры последнего противника, попаданец ногой перевернул тело с вышедшим из-под лопатки арбалетным болтом. Несмотря на скромный вид, арбалет оказался убойным. Бедняга Герах глядел на мир наполненными застывшей обидой стекленеющими глазами.

«Отстой», - коротко подумал Юра.

Перекатив мёртвое тело на живот, он уверенно направился в сторону фургона.

Похоже, он слегка облажался. При этом времени на сожаления было решено не тратить.

***

Узрев приближение незнакомца, лошади заволновались. За компанию с лошадьми заволновался и Юра, до которого внезапно дошло, что во время драки следовало на фургон поглядывать. В него вполне могли пальнуть из неприметного отверстия в брезенте. Прямое следствие подобного недосмотра, невероятные «очучения» местного воскрешения. А после будь добр месяцок на кроватке отлежаться.

Но, как известно, дуракам везёт, а тренированным дуракам везёт вдвойне. Подойдя к заднему борту фургона, молодой человек осторожно отвёл плотный полог, после чего заглянул внутрь.

Проникающего в отворот света вполне хватало, чтобы разглядеть смонтированную в экипаже конструкцию. И именно что смонтированную.

Вопреки ожиданиям, прикопавшиеся к Юре люди везли вовсе не тайный груз имперских бластеров или какую менее фантастическую запрещёнку. Они везли людей, метод перевозки которых вызывал определённые вопросы.

На основании фургона были смонтированы два ряда деревянных стеллажей с проходом между ними. Стеллажи имели три секции по высоте и две по длине. Внешняя их стенка была глухой – деревянной, передняя же представляла собой решётку. Точнее, отдельной решёткой закрывалась каждая из секций, коих насчитывалось двенадцать. В секциях, скрючившись в зависимости от роста, на тряпье лежали одетые в грубую одежду люди. В основном мужчины, но имелось и несколько женщин. И все они, а было пленников человек десять, спали крепким беспробудным сном.

Предполагаемую цель своего задания Юра вычислил быстро. Дело в том, что местные жители поголовно имели европеоидные черты, благодаря чему многие из жителей Земли заметно отличались от них внешне.

С левой стороны, в отделениях стеллажа, Юра разглядел двух подростков лет семнадцати – парня и девушку. Подростки имели нетипичные для местных смуглую кожу и тёмные волосы. То есть, с большим шансом выходило, что они заблудшие.

Первым делом молодой человек решил, что перед ним цыгане, но быстро сообразил, что спящие скорее всего индусы, которые, как известно, на цыган похожи.

«Плохо», - подумал Юра, вспомнив давний намёк Жени на необходимость выучить английский язык.

Ну и ладно. Он и так за три года два языка выучил, отчего лентяем его точно не назовёшь.

Имелась, впрочем, надежда, что среди пленников окажутся русскоговорящие попаданцы. А при отсутствии таковых можно будет расспросить местных. То, что местные в фургоне имеются, молодой человек не сомневался. Пара пленников выглядели, если не дряхлыми, то уж точно людьми в возрасте. Заблудшие такими не бывают.

Разобравшись в обстановке, Юра открывать решётки не стал. У Юры имелись дела поважнее. На его скромный взгляд, конечно.

***

Сидя на выгруженном из телеги ящике, молодой человек старательно выполнял данное Валдом упражнение. Точнее, пытался выполнить. Почувствовать между ладонями невидимый шар выходило на раз два, а вот ощутить испускаемый кончиком пальца лучик ауры не получалось совершенно.

Как следствие, хотелось плюнуть, объявить упражнение дурной шизотерикой и заняться чем-нибудь другим, более полезным. Но прерываться Юра конечно же не стал. И не только потому, что Валд глупостей не посоветует. Ничего более полезного в его распоряжении попросту не имелось.

Около двух часов назад, разобравшись с фургоном, он первым делом вернулся к вырубленным охранникам, став обладателем пояса, меча и арбалета. К арбалету прилагался поясной чехол с десятком болтов. Всё остальное оружие было им собрано и приныкано за большим валуном.

Далее молодой человек изучил содержимое телеги. Под брезентом нашлись ящики, бочонки и плетёные корзины с разнообразной едой. В основном везли овощи, фрукты, квашения и солонину. В нескольких бочонках, судя по биркам, находилось пиво и вино.

А ещё в телеге содержался инструмент в виде лопат, кирок и ломов. Они, впрочем, заинтересовали меньше, чем пара мотков хорошей верёвки.

Верёвкой Юра связал вырубленных охранников и их же, за исключением трупа, оттащил под тень экипажа. (Не сказать, что было жарко, но солнышко припекало).

Далее же выяснилось, что он, первое – облажался, второе – имеется некоторое количество непреодолимых и не вполне понятных обстоятельств.

Обстоятельство первое, пленники не хотели просыпаться. На все попытки их разбудить, а Юра спящих тряс, пощипывал и даже сбрызгивал их лица из найденной в фургоне фляги, спящие не реагировали, пусть и были живы. Поднесённое к их губам запястье чувствовало слабое дыхание.

Вывод, «груз» накачали какой-то химией и пока её действие не закончится, разбудить пленников скорее всего не удастся.

Ну не удастся и ладно. Крепкий сон, как известно, способствует здоровью.

Повозившись с «грузом», молодой человек попытался пообщаться с побитыми охранниками. И не смог. Двое из избитых им мужчин приходить в сознание не пожелали. Следовал вывод: бить людей по голове с использованием навыков способных вырубить тролля, не только жестоко, но и недальновидно.

Источником информации вполне мог стать третий нападающий. Тот самый, что получил туда, куда в дворовых драках не бьют.

Мог, но не стал. Пока Юра осматривал фургон, пострадавший мечник принял неизвестный препарат, от которого вырубился, став походить на лежавшие в телеге тела.

И вот, сидя на ящике в тени фургона и старательно выполняя заданное ему упражнение, Юра ожидал, когда кто-либо из присутствующих оклемается, вследствие чего появится возможность с ним поговорить. Параллельно молодой человек вспоминал и анализировал последние события, постепенно приходя к выводу, что всё произошедшее как-то связано с МО. Помнится, куратор Четвертого сокровища тьмы заявил, что вопрос его исчезновения из Системы – вопрос времени. А ещё он намекал, что Юру в покое не оставит и, более того, считает его своим законным имуществом. Ну, может не имуществом, но чем-то вроде. А тут ещё координаты некой планеты.

Решив размяться, молодой человек поднялся с ящика. Прогуливаясь и поглядывая по сторонам, он задумался над тем, что сидит на дороге уже около двух часов, а ни в ту, ни в другую сторону не проехало ни одного транспорта. А ведь дорога выглядела наезженной и для её создания приложили определённые усилия. Например, стесали часть виднеющегося вдалеке холма.

Неизвестно точно, что заставило его остановится и взглянуть в направлении следования экипажа. Очень возможно, что, когда тебя периодически пытаются убить, наблюдательность начинает работать заметно лучше.

Вдоль обочины крался невидимый человек. Ну, то есть не совсем невидимый. Раскачанному восприятию заблудшего был доступен его едва различимый силуэт. Нечто подобное исходит в жаркую погоду от разогретого асфальта.

Особых причин для волнения не было: вовремя замеченный лазутчик находился довольно далеко. Заметив его, молодой человек взвел арбалет, вложил в ложе болт и, положив оружие на колени, как ни в чём не бывало продолжил выполнять заданное Валдом упражнение.

Невидимка тем временем не торопился. Оно и понятно. Невидимость, особенно низкоуровневая, не любит резких движений.

Подойдя, незнакомец замер метрах в пятнадцати от фургона. Неподвижный, он напоминал столб разогретого воздуха.

Прикинувшийся «валенком» Юра тем временем вспоминал, что он знает о системных артефактах. А именно, о той их части, что может быть использована местными жителями. Да всё он, наверное, знает. Местные свободно пользовались созданными Системой предметами низкого и среднего ранга. А вот с высоким всё было сложнее и зависело от целого ряда факторов.

Большинство артефактов высокого ранга, будь то оружие или снаряжение, при получении автоматически становились личными и работали лишь с конкретным заблудшим и членами его команды. Про артефакты высшего ранга вроде Юриной Вспышки речи и вовсе шло. Подобные «вундервафли» предназначались строго для заблудших.

При всём этом, местные имели перед заблудшими одно любопытное преимущество. Обычно, длительность активных предметных умений зависела от уровня. Формула была проста, а именно, каждый уровень пользователя давал ему 1% базовой длительности эффекта. То есть, если плащ позволял использовать получасовую невидимость, то на попаданце 10 уровня эффект длится 3 минуты, 20 уровня – 6 минут, 100 уровня – 30 минут.

В отличие от заблудших, под конкретно это правило местные жители не попадали и всегда получали максимально возможную длительность.

Но имелось и ограничение. Именно оно позволило лазутчика засечь.

При использовании системных артефактов на сокрытие, местный житель получал «виртуальный» 1 уровень. Нетрудно догадаться, что при таком подходе даже при столкновении с заблудшими 20+, эффективность созданного Системой предмета выходила очень так себе.

«Похоже этот парень считает эффект абсолютным и ему в голову не приходит, что я его вижу», - предположил Юра.

Оторвав взгляд от ладоней, он уставился на «невидимку» прямым пристальным взглядом.

Силуэт вздрогнул.

Решив перейти от намёка к конкретике, Юра взял и направил на «свечу» взведённый арбалет.

Отменив невидимость, незнакомец превратился в статного стройного мужчину лет сорока пяти. Приятной внешности, в хорошо пошитом зелёном камзоле, зелёных же галифе и черных сапогах с высоким голенищем. На поясе его висела длинная шпага с украшенным эфесом. Плаща, вопреки ожиданию, на плечах незнакомца не оказалось. Зато на голове «невидимки» красовалась лихая украшенная перьями шляпа.

Проявившись, мужчина уверенно направился к попаданцу. Юра приближающимся человеком откровенно залюбовался. Не в смысле мужской красоты, а как типажом что ли.

Лицо незнакомца - ухоженное и хорошо выбритое, украшали подкрученные усы и клиновидная аккуратная бородка. Удивительным образом он являлся гармоничной смесью лихого ковбоя и кардинала Ришелье из Трёх мушкетёров.

Подойдя, мужчина принялся разглядывать попаданца внимательными колкими глазами. Стоило глазам заблудшего и местного встретиться, как Юра интуитивно осознал две вещи: незнакомец очень опасен и абсолютно безвреден одновременно.

Оценив осанку, телосложение и положение рук, молодой человек заключил, что стоящий перед ним человек - прекрасный фехтовальщик. По лицу же и глазам его, он сделал вывод, что на конфликт гость пойдёт лишь в самую последнюю очередь.

- Не вы ли приложили руку к смерти сего славного воина? - кивнув на лежавший на обочине труп, весьма буднично поинтересовался мужчина.

Вернув арбалет на колени, молодой человек не менее буднично ответил:

- «Славным воинам» хватило тупости справиться без меня…

- Хм. А позвольте узнать, а остальные трое уговорили себя сами или всё же с вашей помощью? - задал новый вопрос незнакомец.

- Остальные с моей, - честно ответил Юра.

- Хм, хм. Если вас не затруднит, не могли бы вы объяснить, зачем напали на подчинённых маркиза Бинора?

- Могу и объяснить, - пожал плечами молодой человек. – Я стоял на обочине и дожидался приближения фургона с целью узнать на каком материке я нахожусь. Подъехав, господа попытались меня пленить с целью доставить к неким «умным людям». Попытка мне не понравилась. Результат вы видите.

- Печально, печально. «Умные люди», это, вероятно, я, - задумчиво произнёс обладатель камзола. – Того парня, кстати, - кивнул он на труп, - звали Герах. У него осталась жена и двое дочерей. Неплохой, собственно, был парень, пусть и звёзд с неба не хватал. Что Ланира в нём нашла, не понимаю, - пробормотал он.

Хорошего настроения сказанное Юре не прибавило, но и из колеи не выбило. Всё же напрямую в произошедшем он был невиноват. Не имея потребности оправдываться, молодой человек требовательно и холодно посмотрел на незнакомца.

- Хм, хм, - пробормотал тот, словно не зная, в какую сторону вести разговор.

Сделав паузу на подумать, мужчина произнёс:

- Видите ли, я должен вас арестовать. Или убить… Как человека, напавшего на королевских служащих конвоировавших заключённых к месту отбывания наказания. Я, конечно же, предпочёл бы арест. Не люблю, знаете ли, смертоубийство. Ненужное это дело, - вздохнул незнакомец. – Да вот не уверен, справлюсь ли с вами… - задумчиво взглянул он лежавшие рядом с фургоном тела.

- К месту отбывания наказания? – нахмурился Юра. – А в чём это, позвольте узнать, виноваты заблудшие только что попавшие в этот мир? – требовательно поинтересовался он.

Мужчина слегка смутился, но лишь слегка.

- По закону наших земель, заблудшие попадают под определение «бродяги», - начал объяснять он. – Людей, не имеющих своего жилья или сбережений и неспособных устроиться на работу, у нас направляют на принудительные работы сроком на один год. После им выплачивается материальная компенсация достаточная для приобретения самого дешёвого жилья. Дальнейшее зависит от человека.

- А Культ вознесения? Что говорят они? – искренне удивился Юра.

- Патриарх земель одобрил описанную мной практику, - пространно пожал плечами незнакомец.

- Чушь какая-то, - пробормотал молодой человек, после чего пристально посмотрел в глаза мужчины.

Тот взгляда не отвёл и лишь ещё раз пожал плечами в жесте: «Я и сам не одобряю, но закон есть акон».

Повисла молчаливая пауза.

- Хотите получить совет за информацию? - произнёс незнакомец.

- Давайте попробуем, - отвлёкшись от закрутившихся в голове мыслей, ответил Юра.

- Надеюсь, я не покажусь вам бестактным, но информацию попрошу вперёд. Как вы смогли меня увидеть? Через невидимость, в смысле? – поинтересовался собеседник.

- Здесь нет ничего сложного, - решил не кривляться молодой человек. - Артефакт, который вы используете, даёт вам невидимость низкого уровня. Но пусть даже давал бы высокого. С точки зрения Системы, вы имеете временный 1 уровень. В свою очередь заблудшие также имеют разные уровни, зависящие от их личных достижений. Каждые 10 заработанных уровней дают им относительно вашего 1 некоторое преимущество. А так как мой уровень ощутимо выше первого, то и ваша невидимость для меня не помеха. Я ясно объяснил? – на всякий случай уточнил попаданец.

- Честно говоря не очень, но суть я ухватил. То есть, из заблудших увидеть меня могут лишь те, у которых, как вы выразились, высокий уровень? – уточнил мужчина.

- Совершенно верно, - подтвердил Юра.

- Понятно, понятно, - пробормотал обладатель бородки и усов. – Что же, извольте получить совет, - продолжил он. – Вы же, если мне не изменило зрение, чуть ранее делали начальное упражнение для работы с аурой? – поинтересовался мужчина.

Юра кивнул.

- Я рекомендую вам действовать слегка по-другому. Создайте первичное ощущение, - здесь он свёл ладони перед собой, - после чего прокатывайте его по рукам словно мячик, - произнеся это, мужчина повёл ладонью над предплечьем и плечом, словно катая по ним невидимый шар.

- И лишь после, когда освоите описанный мной промежуточный этап, двигайтесь дальше. Только рубаху лучше снять, - добавил он.

В этот момент на молодого человека снизошло озарение. Он и раньше сталкивался с актами интуитивного прозрения, но сейчас пришло нечто очень конкретное, почти осязаемое. В Юриной голове всплыла информация, что мужчина, с которым он сейчас разговаривает, пришёл сюда не один, а с отрядом из шести человек и что этот отряд дожидается сейчас за ближайшим холмом и вот-вот сюда выдвинется.

За первым озарением пришло второе, на первое непохожее. Оно носило внешний характер и относилось вероятно к Системе, так как Юра почувствовал, что его вот-вот отправит туда, откуда он пришёл. Точнее прилетел.

Стоило информации поступить, как попаданца охватила смесь аффекта и деятельной импровизации.

- Пожалуй и я дам вам один совет, - строго обратился к незнакомцу Юра, - берегите заблудших…

Произнеся это, он подхватил арбалет, навёл его на стоявшую метрах в десяти телегу, после чего долбанул по её борту «Штурмовой защитой». Телегу оторвало от земли и…

Что было дальше молодой человек не увидел: на мир навалилась непроницаемая темнота. В темноте этой вспыхнуло окно системного сообщения.

[Происходит формирование аттестационного задания.

Сформировано задание: «Странности герцогства Ангерот»

Краткое описание: На континенте Эльтараст начали появляться низкоуровневые заблудшие. По неясным причинам в герцогстве Ангерот они объявляются преступниками и направляются на принудительные работы. Разберитесь в ситуации и устраните возникшее недопонимание.

Уровень допустимого вмешательства – минимальный]

Дождавшись пока его прочитают, сообщение мигнуло и сменилось:

[Прогресс прохождения первичной аттестации: 4,84%.

Оценка аттестации: неудовлетворительно.

Вам начислен штраф: –250 баллов славы.

Все полученные при выполнении задания предметы будут изъяты.

Комментарии наблюдателей: Ваше поведение и эмоциональное состояние оцениваются как соответствующее ситуации. Вы не растерялись и действовали здраво, однако, допустили ряд грубых ошибок. В результате ваших действий один местный житель погиб, а ещё трое получили серьёзные травмы. Более того, сделав ставку на излишнее насилие, вы самым глупым образом упустили возможность получить полезную для выполнения задания информацию.

К бесспорно положительным моментам можно отнести: Вы сумели произвести впечатление и наладить контакт со смотрителем рудников баронетом Альхиро Доно. Итоговая демонстрация ваших навыков почти наверняка положительно повлияет на условия содержания уже находящихся на рудниках заблудших.

Вывод: Вы действовали правильно, но не так как надо.

Рекомендации к дальнейшему прохождению аттестации: Посоветуйтесь с сущностями, обладающими необходимой компетенцией]

Темнота сменилась светом, телом овладела слабость.

Охнув, точнее пыхнув, Юра опустился на разогретую солнцем пыльную землю.

Всё вернулось на круги свои. На тело давил знакомый дебафф, под коленями находилась земля родного лагеря, а к обалдевшему от всего хорошего попаданцу уже спешили оказавшиеся поблизости гоблины.

Поднявшись и отряхнувшись, молодой человек направился ровно туда, куда шёл до этого - в офицерское общежитие. Как и планировалось, необходимо приобрести расходник и с его помощью переговорить с Колей.

Ну а после? После он продолжит заниматься запланированными делами и подумает заодно как вписать в свою жизнь полвагона геморроя. Удачно кстати подвезли, даже разгружать не надо. Зачем разгружать, когда всё вывалили разом, прямо на голову.

С этими мыслями Юра вошел в офицерское общежитие.

Даже странно, но ничего непредвиденного более в этот день с ним не происходило.

Глава 8: Рыбный день

***

Глава, в которой Юра ловит рыбу, идеи и информацию.

***

Поплавок задёргался в приступе рваной активности. В Юриной голове проскочила глупая мысль, что нашедшая наживку рыба больна эпилепсией. А может даже, к ней подключен электрический ток.

Неотрывно глядя на поплавок, молодой человек насторожился, собрался, сжал зубы и до хруста в ладонях сжал простенькое трёхметровое удилище. Сидящий рядом Аринтон весело хмыкнул.

«Дергать или не дергать?» - возник в Юриной голове вопрос, который не раз и не два задавал себе любой приличный рыбак.

И неприличный тоже. Правда вместо удочки, он держался за кольцо ребристой гранаты.

Поплавок на секунду замер, после чего резко нырнул на глубину. Юрины руки среагировали молниеносно, с силой рванув удочку вверх. Миг сопротивления и из воды стрелой вылетели поплавок, грузило и пустой крючок. Поймав рукой леску, молодой человек раздосадованно оглядел остатки червяка и непонятно как удержавшуюся на крючке оторванную рыбью губу.

- Блин, слишком сильно дёрнул, - расстроенно сообщил он Аринтону.

События происходили на небольшом, выведенном к камышовой заводи пирсе. В конкретно этом месте текущая по территории фракции река «Беловодная» в очередной раз разливалась, создавая большую, поросшую камышом заводь. В центре этой заводи имелась метров десять на десять прогалина, имевшая водное сообщение с рекой. По крайней мере, рыбы в прогалине хватало.

Место было во всех смыслах неприметное. Чтобы на пирс попасть, требовалось метров двадцать хлюпать по колено в воде, пробираясь через высокий камыш. Лишь после, когда глубина заметно возрастала, начинался едва выступающий из воды деревянный настил. Удачное расположение и маскировка делали выбранное место относительно безопасным.

Вопреки Юриному предположению, что рыбалка превратится в самую настоящую спецоперацию, всё произошло просто. И рано.

Часа в четыре утра молодого человека разбудил гоблин-дежурный. Проснувшись, попаданец торопливо собрался, не забыв надеть Первое сокровище тьмы. Выйдя из ворот лагеря, он применил фракционный расходник на невидимость и, сделав запутывающий крюк, оказался в оговоренном с вечера месте. Здесь его дожидался закутанный в маскировочный плащ орк.

Позёвывая и морщась от утренней сырости, странная компания добралась до реки, не без труда разыскав облюбованный пирс.

Место и правда выходило секретным, ведь сделали пирс не монстры. Вероятнее всего, его оборудовал кто-то из местных жителей ещё до запуска Системой фракционного противостояния. В пользу этой версии говорил расположенный неподалёку домик рыбака.

Прибыв на место, рыбаки обнаружили на пирсе удочки, складные стулья, ведёрко с червями, пару садков для рыбы и приспособление похожее на большой сачок. В общем, всё необходимое было ещё с вечера принесено гоблинами.

Оценив очередную Юрину неудачу, Аринтон с деланой серьёзностью произнёс:

- Я бы мог посоветовать тебе ждать пока рыба хорошенько заглотит наживку. Но, пожалуй, не буду. Уж лучше оторвать губу, чем выдернуть из бедной твари потроха.

В этот момент поплавок командующего резко и без всякой вступительной эпилепсии ушёл под воду. Орк удочку не дёрнул, а потянул: быстро, но плавно. С той стороны лески заворочалось что-то серьёзное, согнувшее удилище чуть ли не в дугу. Держа натяжение, Аринтон начал медленно подтягивать рыбину к пирсу.

- Подсак хватай! – шикнул орк Юре. – Больших нельзя из воды поднимать, в подсак заводить надо, - объяснил он.

Молодой человек схватил сачок и мозговой паралич на тему, а что с сачком делать дальше. Строго говоря, это была его первая в жизни рыбалка. Хотя нет, он конечно же рыбачил в любимой онлайн игре. Но там всё происходило по-другому, без разных глупостей вроде червей, подсаков и вставаний в четыре часа утра.

Догадавшись, что рыбу надо завести в сачок ещё в воде, Юра быстро опустил кольцо с сетчатым носком в воду. Аринтон тем временем подвёл сопротивляющуюся рыбу к пирсу. Похожая на золотой диск рыбина не желала мириться с судьбой чьего-то ужина и периодически предпринимала попытки рвануть на глубину или же уйти под пирс. Но, судя по поведению, быстро теряла силы.

Подловив момент, Юра ловко завёл добычу в подсак и поднял из воды крупную, килограмма на четыре рыбину.

И вот, не поймав в жизни ни одной рыбёшки, он уже твердо знал, что такое настоящая рыбацкая зависть.

Освободив крючок, улов определили в садок, который Аринтон опустил в воду с другой стороны пирса.

- Теперь минут десять клевать не будет, наверняка всех распугали, - с плохо скрываемым самодовольством, авторитетно произнёс орк.

Оценив довольный вид Аринтона, Юра подумал, что тот сейчас очень мало напоминает грозного командующего большой фракции. Да и вообще, на голове орка красовалась простая соломенная шляпа, а одет он был в холщовую безрукавку и штаны. Сельский парень, не иначе.

Хотя и сам Юра бронезащитой не блистал. Единственное что держалось под рукой, так это верная Вспышка. Остальное его снаряжение было убрано в магическую сумку.

Разобравшись с уловом, Аринтон принялся умело насаживать на крючок червяка. Страдальчески вздохнув раз наверно в десятый, молодой человек занялся тем же самым. Выходило плохо. Разве что в дисциплине «издевательство над червями», он мог уверенно взять твёрдую четвёрку.

- Жало крючка обязательно закрой, - закинув удочку и оценив Юрину возню с наживкой, посоветовал Аринтон.

Обречённо кивнув, Юра домучал червяка, после чего закинул удочку. Вот что что, а грамотно забрасывать снасть он научился чуть ли не с первого раза.

- Это, а вы там у себя на планете рыбу ели? – осторожно поинтересовался у орка молодой человек.

- А почему это мы не должны были есть рыбу? – удивился Аринтон.

- Ну, демонята мясо вообще не ели. По крайней мере, попервой, - пояснил ход своих мыслей Юра, пытаясь вспомнить, с той же они были планеты что и Кассиопея с Аринтоном или нет.

Вроде с другой. Или только Ларт? Непонятно.

- До вторжения точно ели. Рыбу и птицу в основном. Высших рептилий и млекопитающих редко. Только как часть ритуальной охоты. У нас считалось, что чем больше у существа осознанности, тем менее оно пригодно в пищу, - пояснил орк.

Юра заскрипел извилинами. Смутило его словосочетание «ритуальная охота».

- А у вас до этого вашего вторжения, какой уровень цивилизации был? – решил он узнать.

- Мы, Юра, были биогенной цивилизацией. У нас, по сути, не было техносферы, зато было то, за что вы, не раздумывая, отдали бы все свои технические достижения.

- Это как? То есть, что? – не понял молодой человек.

- Природа давала нам всё необходимое, а если вдруг необходимого у неё не оказывалось, то мы его создавали, будь то микроорганизмы, растения или даже животные.

- А дома у вас были?

- Таких как здесь не было. Наши дома росли как деревья, пусть и выглядели, хм, слегка неказисто что ли. Из металла мы делали лишь ножи. Да и то редко, так как для колющего оружия имелись материалы получше. Например, части некоторых местных тварей.

- Э-э-э… Это у вас что, даже телег не было? – скептически уточнил Юра.

Повернувшись, Аринтон смерил попаданца долгим внимательным взглядом. Но то был не наезд и не попытка намекнуть на неизлечимую тупость. Скорее собеседник банально не знал, как донести суть.

- Мы могли жить неограниченно долго… - наконец произнёс он.

- То есть, «неограниченно долго»? – забыв о поплавке, который начал подрагивать, не сразу въехал в сказанное Юра.

Точнее, понять он всё прекрасно понял, да вот именно что не въехал.

- Смерти от старости как таковой у нас не возникало, - пояснил орк.

- А перенаселение? – чуть подумав, поинтересовался попаданец.

При жизни, даже не очень-то интересуясь разными общественными проблемам, Юра то и дело слышал о некоем грядущем перенаселении. Особенно страшили в этом деле китайцы, которые вот-вот придут и всех перенаселят.

- У тебя клюёт… - не отводя глаз от своего поплавка, заметил Аринтон.

- А? – переведя взгляд на свой поплавок, растерялся Юра.

Подкрашенный красным шарик отсутствовал, зато наблюдалась быстро убегающая под воду леска.

Сдержавшись чтобы не дёрнуть со всей дури, Юра подсёк, после чего плавно потянул сопротивляющуюся рыбёшку. Прошло несколько секунд, и он уже пытался ухватить серебристое, с ладошку размером создание.

- Может отпустим? – схватив рыбку, предложил он Аринтону.

Строго говоря, отпускать добычу желания не было, но и связываться с мелочью отчего-то не хотелось.

- Сними с крючка и положи в садок. Отпускать или нет решим в конце в зависимости от улова, - скоординировал попаданца Аринтон.

Сняв рыбу с крючка, Юра убрал её в садок и, замучив очередного червяка, закинул удочку. Настроение резко улучшилось.

Дождавшись режима «сидим, молчим, палим поплавки», орк вернулся к теме:

- Наша культура может показаться тебе очень жестокой. Но как по мне, по сравнению с вашей она стократно честнее, пусть на первый взгляд и не кажется таковой. Заодно в ней, очень возможно, кроется ответ на вопрос, почему мы сумели под корень выпилить цивилизацию, прилетевшую к нам на межзвёздных космических кораблях.

- Ты что-то рассказывал про вирус? – вспомнил Юра.

- Ну да, вирус тоже был, - смутился Аринтон.

Воспоминание о позорном акте лютой нажратости радости ему не прибавляло.

Где-то слева, в камышах, громко и беспокойно крикнула водоплавающая птица. Командующий насторожился.

- А нас здесь не спалят Жёлтые? - покосившись на лежащий на досках пирса меч, шепотом спросил молодой человек.

- Не должны. Судя по данным разведки, сейчас Жёлтая фракция не торопясь осваивает освободившиеся земли Серых. К нам, если и лезут, то по мелочи.

- А Эллегия? – спросил Юра, который в общем-то подозревал, что Аринтон зверочеловеку не противник.

- Лучшая защита от Эллегии находиться там, где я, по его мнению, не должен находиться, - пожал плечами орк.

- Так что там про бессмертие? – напомнил съедаемый любопытством Юра.

- А я что-то говорил о бессмертии? – хитро поинтересовался Аринтон.

- А разве нет? – парировал молодой человек.

- Ладно, давай попробуем издалека, - наморщил лоб орк. – Заодно тебе будет о чём подумать на досуге. Когда моим дочерям исполнилось пятнадцать лет, я и моя жена отправили их в «Школу великого пути». Это такое отдалённое изолированное место, где в отрыве от семьи самые опытные и старые члены нашего племени обучали молодёжь. Обучение длилось три года и закончилось большой бедой. За несколько месяцев до выпуска, на Школу напали воины враждебного нам племени. Подавив сопротивление, они убили всех учителей, пленили молодёжь и повели их в Мёртвые земли, с целью принести в жертву своим кровавым богам.

- Чушь какая-то, - пробормотал Юра, как-то резко разочаровавшийся во всей этой «биогенности».

- Что поделаешь, варвары… - с хитринкой вздохнул Аринтон, после чего продолжил: - Молодёжи повезло. По пути к месту жертвоприношения, на их конвой напали воины дружественного племени. Они отбили учеников, освободили их и сообщили печальную весть: родное поселение разорено, а те, кто выжил, отправились далеко на юг, в Земли предков. И теперь они должны идти следом. Путь неблизкий, опасный и проделать его необходимо самостоятельно, без проводников. Словом, опасен тот путь был настолько, что дошли не все, - замолчал орк и тупо уставился на водную гладь.

- Ничего не понимаю. Суть то в чём? – растерялся молодой человек.

- Да, собственно, в том, что не было никаких враждебных и дружественных племён, а была единая планетарная цивилизация с хорошо продуманным управлением и планированием. И все мы в своё время совершили своё путешествие в «Земли предков», познав, что такое смерть и научившись после ценить жизнь. А в конце путешествия нас ждали «Выпускной диплом» и долгая-долгая жизнь. Те же немногие кто спустя века могли уйти самостоятельно, становились учителями очередной «Школы великого пути». И, прежде чем получить право завести детей, я, как и многие другие мужчины, отыграл роль кровавого головореза. Такая вот длинная пьеса гармонии и счастья с двумя короткими актами крови и разорения.

- А были те, кто не хотел умирать? – обдумав сказанное, поинтересовался Юра.

- Изредка встречались и такие, - подтвердил орк. – Они изгонялись, - сообщил он. – А так как планета у нас была ещё та, я бы не советовал тебе стать на ней изгнанником.

- Как-то жестоко выходит, - вздохнул попаданец.

- Жестоко, не жестоко, оно работало. У нас не было войн и преступности. Видишь ли, чтобы уметь ценить хорошее, человеку необходимо познать плохое. И если дать это знание в нужном возрасте и в правильном виде, можно избежать великого множества проблем, - мрачновато произнёс Аринтон.

- Что-то я не слышу в твоём голосе особого энтузиазма, - не заметив, насколько он осмелел в общении, скептически подметил попаданец.

- А это потому, что я неудачник, - хмыкнув, ответил орк.

Юра, признаться, такого ответа не ожидал. Не сильно он вязался с образом грозного командующего сумевшего провернуть почти невозможное. А именно, организовать шебутную массу монстров в самую настоящую дисциплинированную армию.

- И в чём же эта неудачливость заключается? – решившись, задал вопрос молодой человек.

- На самом деле подобное случалось редко, но мои дочери не дошли до «Земли предков»… - грустно ответил Аринтон. – А спустя всего год началось Вторжение, в огне которого погибла моя беременная жена. Как итог, на свет появился озлобленный человек жаждавший лишь одного – мести. И, на свою беду, сумевший эту месть осуществить.

Сделав паузу, Аринтон добавил:

- Я хочу, чтобы ты понимал, каким именно образом я оказался в столь неудобном положении. Забвение… Возможно, я действительно его достоин.

Поплавок задёргался. Вынырнув из тяжёлой задумчивости, Юра дождался пока рыба заглотит наживку и потащит поплавок на дно. Выполнив подсечку нужной силы, он не без труда вытащил из воды бодрую рыбину сантиметров тридцати длиной.

Увы, но стоило ей оторваться от воды, как рыбёха панически замельтешила, вывернулась, сорвалась с крючка и, выдав порцию победных брызг, была такова.

Параллельно с приступом острой досады, в Юрину голову пришла довольно взрослая мысль.

- Если Система дала тебе шанс, значит ты не безнадежен… - повернувшись к Аринтону, молодой человек показал тому большой палец, смутившись после некоторой своей наглости и несерьёзности.

- Быть может, ты даже прав, - улыбнулся орк, показывая, что несмотря на затронутую тему, настроение его не испортилось. – К тому же, - продолжил он, - отчего-то мне кажется, что вся эта фракционная каша ещё принесёт нам множество сюрпризов.

***

У ворот лагеря Юре подумалось, что он напоминает вора с мешком за спиной. В мешке, впрочем, находилось не содержимое соседского курятника и даже не капуста с колхозного поля. Мешок раздувался от честно пойманной рыбы. Аринтон, стоит заметить, поймал больше, однако, молодой человек твёрдо намеревался взять реванш.

Завидев героического командира, охранявшие ворота гоблины и огры подтянулись и преисполнились здоровым зелёным любопытством.

- Кто старший? – включил начальника молодой человек.

Переговорив с гоблином-старшиной, он передал мешок разволновавшемуся от выпавшей ему чести огру. Возможно даже, новичку из текущего пополнения.

Дабы ускорить адаптацию и обучение, Аринтон использовал старую добрую методу, имя которой «Дедовщина». А именно, новичков в умеренном количестве добавляли в устоявшиеся подразделения, в которых им ставилось в обязанность перенимать опыт и получать подзатыльники от более опытных монстров.

Избавившись от ноши, Юра выпрямился и почувствовал себя счастливым человеком: чёртов дебафф на потерю сил делал излишне тяжёлым даже родное тело, так что говорить о тридцати кило дополнительного груза.

Зевнув и поборов заманчивую мысль заскочить в общежитие с целью вздремнуть до обеда, он озаботился вопросом, какие у него имеются неотложные дела. Время заняться делами было подходящее. Несмотря на насыщенное утро, натикало всего лишь девять часов утра.

Имелось, однако, одно хитрое обстоятельство.

Не доселе как вчера, молодой человек столкнулся с неиспытанным ранее свойством дебаффа «Потеря сил». Переговорив с Колей при помощи расходного предмета, он нашёл Зелю и убедился, что тот отнёсся к данной ему задаче серьёзно и, главное, не болтает лишнего.

И, собственно, всё, «батарейка села». На тело и разум навалилась столь непреодолимая усталость, что максимум на что Юру хватило, это доплестись до общежития и самоотверженно заснуть. Сон его был прерван лишь присланным Аринтоном вечерним посыльным. Благо хоть с утра удалось подняться без особых проблем.

То есть, он не только проспал визит Валда, но и похерил планы, связанные со свалившейся на его плечи загадочной аттестацией.

Реализацией тех самых, сорванных сном планов и было решено заняться. Ну а там, на сколько сил хватит.

Подойдя к зданию штаба, молодой человек поднялся по лесенке и предстал перед хмурым гремлином дежурным. Оторвав глаза от учётного журнала, гремлин посмотрел на посетителя тем взглядом, каким смотрят на налипшее на ботинок дерьмо.

«Этот, похоже, плохой вариант», - рассудил Юра, не гнушавшийся в последнее время пользоваться услугами интуиции.

- А где сейчас ваш коллега? Ну, который вчера дежурил? – обратился к гремлину попаданец.

Дежурный смерил помеху в Юрином лице недовольным взглядом, нахмурился и буркнул:

- Должен быть в мастерских. Сходи посмотри.

В этот момент молодого человека прошторило очередным озарением. Внезапно для себя он стал знать, что вчерашний гремлин с рыжеватыми ушами находится сейчас в канцелярии, а этот – вредный товарищ, целенаправленно его обманывает. Но не со зла, а дабы озадачить мини-квестом «Прогуляйся зазря в другую часть лагеря».

- Спасибо, - кивнул Юра гремлину и, обойдя стол, направился в сторону канцелярии.

- Постой… - остановил его дежурный.

Остановившись и обернувшись, Юра встретился взглядом с резко изменившимся монстром. Сейчас глаза его блестели цепкой внимательностью, а на морде появилось загадочно-серьёзное выражение.

- Картах тебе не поможет. Никто из нас не поможет. Ищи помощи у тех, кто не подчиняется Системе… - уверенно произнёс монстр.

- А кто не подчиняется Системе? – растерялся молодой человек.

Гремлин скосил взгляд на сидевшего в коридоре гоблина-адъютанта. Вскочив как ошпаренный, тот унёсся в глубину коридора.

- Присядь, - обратился он к Юре.

Взяв освободившийся стул, молодой человек устроился напротив стола.

- Будучи её частью, Системе не подчиняются местные жители и главы Культа вознесения, Культа презрения и Гильдии искателей приключений. Администраторы тоже не подчиняются. Более того, они стоят от неё особняком. Я бы даже сказал, Система подчиняется Администраторам. Только учти, всё мной сказанное – «служебная информация».

- В Систему включены местные жители? – удивился Юра, так как всегда считал, что местные не относятся к Системе от слова совсем.

- Не то, чтобы включены, но Система, вопреки устоявшемуся мнению, имеет исчерпывающую информацию об их действиях и мыслях. Однако, никак при этом на них не влияет. Из этого ты можешь сделать вывод, что многое из происходящего не упущение, а «правила игры». И правила эти незыблемы. Если какое-то правило нарушается, то лишь потому, что его позволено нарушить. Понимание этого момента очень важно, ведь вы – люди, создаёте правила либо для других, либо для того, чтобы периодически их нарушать. Здесь же правилам строго следуют все серьёзные игроки, а именно, Хранители и Администраторы.

- Так с кем мне тогда посоветоваться? – подвис молодой человек.

- Тебе не надо ни с кем советоваться, тебе надо выполнять задание, - с нажимом произнёс гремлин. - Советуясь с кем-то, ты получаешь некий шаблон, по которому тебе предлагается действовать. Если полученный шаблон верный, всё получится, вот-только Система начислит тебе минимальную награду. По её логике, вместо того чтобы «учиться ходить», ты воспользовался костылём. Если же данный тебе совет окажется неправильным, ты потеряешь время, а то и наломаешь дров. При этом, если накосячишь ты от себя, то и наказание выйдет куда менее строгое, нежели, если косяк вложили в твою голову «добрые люди». Твоя задача – действовать и решать проблему. От других людей тебе необходимо получать не советы, а конкретную помощь и информацию. Понимаешь?

Юра вроде бы и понимал, но не так чтобы ясно.

Глядя на подвисшего собеседника, гремлин сочувственно вздохнул:

- Я могу помочь тебе по технической части. Дам разъяснения и кое-какие знания. Просто помни, что вещи, вроде «Вот здесь необходимо поступить так, а вот здесь по-другому», тебе противопоказаны. Но опять же, это не значит, что тебе не стоит ни с кем обсуждать возникшие у тебя затруднения. Просто сначала они должны у тебя возникнуть. Я доступно объясняю?

- Э-э-э-м, - ушёл в мозговой клин Юра.

- Ладно, ладно, давай от отдельного к целому. Озвучь мне пожалуйста системное описание выданного тебе задания. Но только дословно, - попросил монстр.

- Оно не отражается в моём статусе, - растерянно сообщил молодой человек.

- Ну, ну, - хмыкнул гремлин. – А если подключить голову, а не то что обычно? – намекнул он.

В этот момент молодой человек осознал, что прекрасно помнит выданное Системой описание. Слово в слово.

- А вы разве не в курсе моего задания? – полюбопытствовал он.

- Лишь в самых общих чертах, - покачал головой монстр.

Сосредоточившись на воспоминании, Юра проговорил описание:

«Сформировано задание: «Странности герцогства Ангерот».

Краткое описание: На континенте Эльтараст начали появляться низкоуровневые заблудшие. По неясным причинам в герцогстве Ангерот они объявляются преступниками и направляются на принудительные работы. Разберитесь в ситуации и устраните возникшее недопонимание.

Уровень допустимого вмешательства – минимальный».

- Самое важное для тебя сейчас, это уровень допустимого вмешательства, - выслушав попаданца, приступил к объяснению Гремлин. – Всего уровней вмешательства пять – минимальный, уровень прямого воздействия, высокий, максимальный и экстренный. На минимальном основной твой инструмент – информация. Ты – информационный курьер. Узнаёшь, раскапываешь, добываешь сведения в одном месте и относишь их в другое в попытке повлиять на ситуацию. Допускаются убеждения, угрозы, взятки, подарки, мелкие услуги и внимание, демонстрация силы. Однако, если на уровне прямого вмешательства ты можешь преспокойно сломать грубияну нос, то на минимальном от этого следует категорически воздержаться.

Обдумав сказанное, Юра поинтересовался:

- А как быть с заблудшими? Там, походу, немало заблудших находятся в тяжёлых условиях.

- Ты для начала разберись насколько эти условия тяжёлые. А после сверь полученную информацию с отношением Системы к таким как ты. Вас сюда, так между делом, не на курорт отправляют. Сам вон, полгода в яме посидел и ничего, только крепче стал, - заявил гремлин.

Оценив хлопающего глазами собеседника, он театрально возмутился:

- А в глазах пустота… Ладно, попробую зайти с другой стороны. Важно, чтобы в отношении заблудших не применялись крайности, влекущие личностное истощение. Ну, чтобы соблюдались минимальные приличия, что ли. На месте поймёшь, короче. И вообще, действовать заблудшие должны сами. Если они действительно захотят изменить ситуацию, им обязательно поможет Система. А если не захотят, ну и дураки. Твоя же задача не навязать счастье и справедливость. Твоя задача - соблюсти баланс и дать перспективу.

На сказанное молодой человек кивнул. Получив информационный задаток, за дело взялась его хвалёная задротская чуйка. В голове закрутились кое-какие перспективные идеи.

- А это, мне хоть будет предупреждение писать перед отправкой? – обдумав сказанное, поинтересовался Юра.

- В смысле? – не понял гремлин.

Описав произошедшее с ним, попаданец получил не особо радужный ответ.

- Почти уверен, что всё будет происходить внезапно и без предупреждения, - произнёс монстр. – Тебя будут переносить в моменты возникновения неких оптимальных с точки зрения Системы обстоятельств. Делай выводы. Теперь готовым и снаряжённым тебе необходимо быть всегда.

Поговорив с гремлином ещё немного, Юра получил недвусмысленный намёк: всё необходимое ему уже сообщили. Попрощавшись с монстром, он поплёлся в сторону общежития.

«Надо поесть, поискать Машеньку и узнать, чем занята Анариша. Но прежде необходимо кое-что провернуть», - размышлял по пути молодой человек.

В связи с открывшимися обстоятельствами, требовалось предпринять кое-какие действия. Притом срочно.

Войдя в здание общежития и перездоровавшись со встреченными по пути офицерами, Юра поднялся на второй этаж. Попав в свою комнату, он первым делом сменил запачканную илом и пахнущую рыбой одежду. Далее настал черёд перебора магической сумки, по окончанию которого был приобретён расходный предмет «Сообщение».

«У меня заканчиваются знаки фракции», - сделав покупку, осознал очевидное молодой человек.

Достав приобретение из сумки, он пожелал связаться с Колей.

«Юра-а-а! Всё помню, всё делаю. Не кипишуй. В обед освобожусь с работы и сразу к вам!»

Судя по голосу, Коля либо куда-то сильно спешил, либо кого-то бил. Точнее было не разобрать.

«Да постой ты, я по другому делу», - притормозил товарища молодой человек.

«И по твоему другому делу я тоже всё сделал. Не смог я пока твою мадам найти. Дома нет, в гильдии нет, в штабе нет. Говорю, освобожусь, сам поищу».

От услышанного Юра слегка расстроился. Из-за установленной с Эритой ментальной связи, он знал, что она всё ещё в Озоторге.

По его мнению, им следовало встретиться и обсудить текущие дела. Он наверняка бы попытался сделать это сразу, но вредный дебафф всё изменил. Да и Эрита не могла примчаться в лагерь Зелёной фракции по первому своему желанию.

«И не по этому делу тоже», - чуток расстроившись, добавил Юра.

«А по какому тогда?» - удивился Коля.

«Мне нужно 1000 золотых», - озвучил свои финансовые потребности молодой человек.

«Эм, ну у тебя и запросы, Шарапов. Ты мою зарплату знаешь? 50 золотых в месяц и это, так между делом, двойная ставка. Ладно, ладно, чушь гоню, да. Короче, мы тут поиздержались, таких денег на руках нет», - прямо выдал гопник.

«Тогда найди мне краткие разговорники на основные языки. Штук по десять на каждый язык. И чтобы индийский обязательно был», - попросил Юра.

Э… Ну ладно, заскочу в книжный, приобрету. И это, тебе бабосики расшибись как нужны или терпит?» - уточнил Коля.

«Не заморачивайся, займу у Аринтона, а позже озадачу тебя кое-что продать», - ответил молодой человек.

«Хорошо, я тут тоже подумаю, что из барахла можно сбросить. Но вообще, «трудовой люд» сейчас на мели, много трат. Главная валюта – кристаллы и расходники. Их, в отличии от золота, можно достать. Тут, кстати, много чего меняется в городе. Но всё потом. Я занят пока, после обеда «звони», - заявил Коля, после чего ментальная связь разъединилась.

Завершив общение, Юра хотел было присесть на кровать, но вовремя сообразил, что со столь коварным предметом мебели ему сейчас лучше не контактировать. Усевшись на стул, он принялся обдумывать своё финансовое положение:

Остатками их сбережений заведовала Эрита, но, первое - остатки полученных когда-то средств они держали в местных векселях, второе - пользоваться данным вариантом не хотелось. К тому же требовалось именно системное золото, имеющее определённую ценность на всех материках.

Строго говоря, никакое оно не золото и серебро, а лишь монеты из похожего на золото и платину металла. Очень прочные и защищённые от подделки магией. Золото Система распихивала по миру, в основном ныкая его в логове местных монстров. Серебром же с заблудшими расплачивалась гильдия. При всём этом, монетки эти любили не только попаданцы, но и местные. Любовь их понятна, ведь Культ вознесения и Гильдия искателей приключений гарантировали их обмен на разные востребованные ништяки.

Имелся правда один хитрый момент: если монетами долго не пользоваться, они могли просто взять и исчезнуть. И не только у местных, но и у попаданцев. И те и другие, промариновав сбережения более года, имели все шансы денюжки в матрасе не обнаружить.

Встав со стула, молодой человек подошёл к шкафу и достал из ящика хорошо сделанный футляр из чёрного дерева. Футляр этот вручили ему на награждении и с ним были связаны весьма хорошие воспоминания.

Открыв его, Юра осмотрел лежавший в бархатном ложе хорошо сделанный арбалетный болт. Оперённый и лакированный, болт имел гранёный, предназначенный для пробивания брони наконечник.

Сосредоточившись на предмете, попаданец закрыл глаза:

[«Кадина» - универсальный снаряд.

Универсальный неуничтожимый снаряд, всегда возвращающийся к своему владельцу.

Для осуществления привязки положите снаряд в принадлежащую вам магическую сумку.

Для модификации под текущее оружие, приложите снаряд к луку\арбалету, после чего положите его в магическую сумку.

Возможна свободная передача]

Штука с одной стороны нужная и классная, а с другой, довольно бесполезная. Обратившись к гремлинам, Юра узнал, что, в отличие от полученного в Иеру кинжала, который по желанию владельца возвращался в ножны, данный болт возвращается в магическую сумку. Что может оказаться очень полезно, но не особо практично. Также гремлины намекнули, что при наличии нужного количества элиса, они могут изготовить для болта специальный возвратный чехол и даже размножить его, скажем, до пяти штук.

«Элис – ресурс, получаемый с монстров 50+. У Анариши наверняка есть некоторое его количество», - прикинул Юра и тут же решил, что клянчить что-либо у ящерки ему не позволят гордость и здравый смысл.

«Ладно, для начала займу денег у Аринтона, а там надо подумать, где золотишка достать», - подытожил молодой человек.

Ситуация с деньгами выходила неоднозначная. Вроде бы у Юры имелась куча различных ценностей, вроде ценных расходников и карцибела. Да вот беда, всё имеющееся приобрело статус «неприкосновенный запас».

Карцибела вроде бы и много, но он нужен ему самому. Продавать расходники тоже не вариант, они наверняка очень понадобятся в дальнейшем. Возникла мысль попросить у Аринтона часть полученных во время осады камней ментальной силы, но и тут поджидал облом. Орк уже успел сообщить, что синие камушки пойдут в дело торговли с заблудшими.

Из снаряжения, которое Юре не подходило, но при этом требовалось чуть ли не всем, имелась удваивающая ману серьга и притыренная в кабинете Проповедника универсальная книга заклинаний. Последняя после смерти хозяина обнулилась, но даже пустая вроде бы стоила баснословных денег.

Но то были «чемоданы без ручки», в том смысле, что Серьгу планировалось отдать Марине, а книгу попытаться передать Жене.

И именно что попытаться, ведь молодой человек банально не смог вызвать описание предмета. Вредная Система упрямо писала [Недостаточно сосредоточения и ментальных сил].

Ещё имелся вариант приобрести снаряжение за знаки доблести, после чего полученную снарягу продать. Но и тут имелись свои минусы. С одной стороны, деньги были нужны не так чтобы очень-очень. С другой, для начала требовалось одеться самому и одеть подчинённых. Последнее в каком-то смысле являлось вопросом чести, так как снаряжение молодой человек обещал гоблинам раз так наверно двадцать.

Похоже, пора идти на фарм! Вот он – очевидный и естественный способ решить финансовые проблемы.

Куда идти имелось. Юра давно держал в уме парочку подходящих данжей, один из которых являлся не только скрытым, но и, как подсказывала чуйка, виповым. Вход в него нашли сующиеся во все дырки гоблины. Конечно же, фракция попыталась данж обналичить, что не вышло по причине отсутствия доступа. То есть, вход был, но войти в него было нельзя.

И лишь после, через полгода, другой отряд нашел открывающий проход ключ. Получив его, ответственные монстры выяснили, что данж для нужд фракции обнаружен неподходящий. Машеньке делать в нём нечего, а зачистить находку только силами монстров было нельзя. Как следствие, ключик пылился сейчас на складе фракции. Молодой человек о нём знал и мог получить, но всё не доходили руки.

«Десять дней до окончания штрафа», - прикинул он, после чего решил, что надо бы сходить поесть.

А поев, проверить Зелю и бравых архаровцев.

В свете проделанных размышлений, апгрейд подчинённых приобретал дополнительный смысл. Ну а вопрос, что будет когда эти подчинённые доберутся до заблудших, можно с чистой совестью отложить на потом.

Глава 9: Потери и приобретения

***

Глава, в которой Юра решает свои финансовые проблемы, получает от Системы подгон и отправляется на задание.

***

Дыц, дыц, дыц, дыц… - проснувшись от стука по низу кровати, Юра подумал, что это какое-то дежавю.

Обернувшись в сторону двери, он увидел сидящего на стуле Валда. Поджарая фигура наставника излучала крайнюю степень недовольства.

«Блин…» - слегка расстроился попаданец.

- Да, да, да, больше ты от меня подобным образом не улизнёшь, - прокомментировал Юрину растерянность мужчина.

Вчера, вернувшись с рыбалки и запланировав кучу дел, Юра успел выполнить ровно одно из них – сходить поесть. Увы, но стоило в желудке появиться столь необходимым калориям, как на тело навалилась непреодолимая усталость. Настолько непреодолимая, что, кое-как добравшись до офицерского общежития, молодой человек вырубился в момент соприкосновения тела с кроватью.

Следовал вывод, что на период действия дебаффа «Потеря сил», на день ему выдавался строго лимитированный объём энергии. Потратил, будь добр баиньки.

- А что это ты решил спать в обнимку с мечом? Заела тоска по любимой женщине? – заметив выглядывающую из под покрывала рукоять Вспышки, поинтересовался Валд.

- Всё сложно, - усаживаясь на кровати, вздохнул попаданец.

- И так, как обстоят ваши успехи в выполнении заданных мной упражнений? – официальным тоном поинтересовался наставник.

- Неоднозначно… - на секунду задумавшись с целью подобрать формулировку, ответил Юра.

- Я готов выслушать ваши оправдания, - требовательно произнёс Валд.

- Ну, у меня очень хорошо получается создавать шар, - здесь молодой человек свёл перед собой ладони. – И даже получается катать его по телу, - сделал он похожее на обтирание движение, ведя правой рукой над левой.

Эту часть техники он успел освоить вчера в столовой, дожидаясь пока подогреют остывшие харчи.

- Но «луч» из пальца у меня не выходит, - подытожил Юра.

- И кто надоумил тебя заняться протяжкой ауры? Кассиопея? – поинтересовался Валд.

- Нет, дяденька с материка Эльтараст, - сообщил Юра.

- Ого, далековато тебя занесло, - удивился мужчина. – Обозначенный тобой материк находится за экватором. Ближе к южному полюсу, - пояснил он.

- Ну да, там было солнечно, но прохладно, - согласно кивнул молодой человек, всем своим видом демонстрируя, что он жаждет изложить подробности.

Он конечно же помнил, что ему посоветовали не искать готовых решений и думать своей головой, ему всё же хотелось получить комментарий наставника. Дело в том, что Валд – местный житель, а он, Юра, хотя и провёл в этом мире более трёх земных лет, всё ещё так себе представлял, что находится в головах у местных.

- Ну что с тобой поделать, рассказывай, - оценив немые потуги ученика, вздохнул мужчина.

И Юра рассказал. Коротко, ёмко и не забыв упомянуть рекомендации гремлина.

- М-да, любопытно, - нахмурился Валд. – Мне бы подобные инструменты обучения и я бы изменил мир, - улыбнулся он. – Так вот, слушай, дам тебе именно информацию, а не готовое решение. Культ вознесения – религиозная организация полувоенного типа. Люди вообще фанатичны в вопросах веры. Когда же ты не просто веришь, но и знаешь, ты фактически непобедим. Насколько я знаю, на всех материках Культ действует по типовой схеме, а именно, при определённой концентрации заблудших, начинает создавать сеть общежитий и обучающих заведений. Параллельно с этим, при помощи местных властей, заблудших начинают собирать по подвластной территории. Не забывают и про работу с населением, которому разъясняют, как вести себя со странными ничего не понимающими индивидами.

- Насколько я знаю схему, - продолжал мужчина, - со стороны Культа всё всегда работает как часы. Отчего, как мне кажется, описанная тобой проблема возникла на уровне местной власти. И всё бы выглядело просто, но ты сам сказал мне, что иерарх земель в курсе. Напрашивается предположение… Предположение, слышишь? Что в дело вмешалась другая религиозная организация.

- Культ презрения, - догадался Юра.

- Именно он, - кивнул мужчина. – В общем, я рекомендую тебе данным предположением не руководствоваться, но держать его в уме. Первым делом собери побольше информации и уже после реши, что именно делать. Но, прежде чем перейти к конкретным действиям, пообщайся с местным иерархом Культа вознесения.

- И еще, - словно сомневаясь, стоит лезть в тему или ну её, произнёс Валд. - Как педагог с тридцатилетним стажем, я чувствую, что суть этого задания не столько в разрешении ситуации с заблудшими, сколько в том, чтобы научить тебя… - не закончив фразу, замолк он.

- Чему научить? – подавшись в сторону наставника, преисполнился любопытством молодой человек.

С задумчивым видом помолчав, мужчина заговорил:

- Есть старая сказка, о юноше способном ходить по облакам. Если сократить и адаптировать… В общем, жил был король и была у того короля красавица дочь, которую он решил выдать замуж за принца из соседнего королевства. Конечно же, злого, тупого и некрасивого. Дочке папин выбор настолько не понравился, что она решила сбежать из отчего дома, что не понравилось теперь уже королю. Принцессу изловили и посадили в отдалённый замок предназначенный для охолонения молоденьких девиц. Мол, пусть посидит, остынет и поразмышляет о приоритете политики над хотелками. И, что важно, замок для заключения был выбран непростой, а возведённый на высокой горе. И что, якобы, пасмурными тёплыми вечерами к самым замковым окнам опускались плотные сырые облака. Были они настолько плотными, что по ним почти можно было ходить. Но именно, что почти.

- Дочка, однако, заупрямилась, - вещал Валд. - Просидев взаперти год, она и не думала менять отношение. Убедившись в серьёзности принцессы, король-отец затребовал переговоры. Опуская некоторую, связанную с вторыми и третьими лицами часть повествования, отец и дочь сошлись на том, что, если в королевстве найдётся холостой мужчина способный пробраться в покои принцессы, мужем её станет он, а не иноземный принц. И такой молодой человек, представь себе, нашёлся. Юноша, способный ходить по облакам.

Потратив с десяток секунд на осмысление сказанного, Юра растерянно выдал:

- А я-то тут при чём? Какие аналогии?

- А их пока нет, - хитро улыбнувшись, ответил Валд.

Оценив недоумённо хлопающего глазами собеседника, мужчина зашёл в повествование через «боковую дверь».

- Прежде чем перейти к сути истории и её связи с твоей ситуацией, необходимо сделать разъясняющее отступление, - заявил Валд. – Видишь ли, - продолжил он, - в наших старых городах имеется одна любопытная особенность. Канализация в них построена по типовому шаблону, завязанному на ливневые воды, естественную циркуляцию воздуха и подземную систему компостирования. Суть всего перечисленного в том, чтобы отходы жизнедеятельности порождали как можно меньше забот. Более того, в идеале, который в общем-то достигнут, в конечной стадии должна получаться подходящая для удобрения полей масса, слабо походящая на себя изначальную.

- Чтобы всё описанное работало как надо, - продолжал мужчина, - требовалось участие специальной службы, заведующей переключением потоков воздуха и воды. Ну так вот, нередко возникали ситуации, когда до переключателей можно было добраться лишь по подсохшей корке человеческого дерьма. Что, собственно, работники той службы и делали, используя специальные, к-хм, «снегоступы», назовём их так. Задача непростая, ведь дерьмо, даже подсохшее, довольно зыбкая субстанция. Для хождения по нему требуется не только опыт, но и глубокое понимание процессов в дерьме происходящих… - сдерживая внутреннее веселье, на серьёзных щах объяснял Валд.

- Ну так вот, - подошёл он к итогу. – Хрупкий юноша, что сумел подняться по облакам в покои принцессы, трудился в службе столичных ассенизаторов… - завершил наставник.

- То-есть, суть притчи в том, что даже говночист может жениться на принцессе? – с неким разочарованием на Валда посмотрев, уточнил Юра.

Про себя же он пытался понять, не есть ли рассказанное намёк на него и Эриту.

Сидящий на стуле мужчина весело прыснул.

- В отрыве от твоей ситуации, быть может и да, - ответил он, продолжив: – Но, если смотреть на историю с точки зрения того, что от тебя хотят... Я думаю, Юра, тебе предстоит научиться ходить по облакам. То есть, уметь управлять процессами с минимальным в них вмешательством. Вот только прежде, чем ты подобное сумеешь, тебе предстоит вдоволь походить по подсохшему дерьму. Периодически в него проваливаясь.

На сказанное молодой человек безрадостно кивнул. С приведённой точки зрения, сказка заиграла новыми смыслами. Ко всему, на что-то подобное намекнули Хранители, установив уровень допустимого вмешательства на минимальный.

- А теперь давай вернёмся к моему заданию, - сменил тему наставник. – Для начала скажу, отчего у тебя не выходит создать «луч». Судя по всему, в твоём теле банально не хватает энергии. Пожалуй, мне стоит извиниться, так как возникшую у тебя проблему я предвидел ещё в первый день. Однако, есть такой педагогический приём – требовать от ученика на три порядка больше, чем он может выдать на данный момент. Ладно, не буду ходить вокруг да около. Способы преодолеть возникшее у тебя затруднение имеются, но мы обратимся к ним уже после окончания твоего наказания.

- А зачем мне всё это? – тактично поинтересовался Юра.

После того как он передал Валду восстанавливающую сферу, наставник загорелся обучить его какой-то супер полезной технике. При этом, что это за техника такая, он до сих пор толком не объяснил.

- Смотри, нам необходимо раскачать твою ментальную чувствительность, - принялся объяснять мужчина. - Сначала мы научим тебя чётко ощущать энергию живых существ, а после, что куда сложнее, приближение к телу неживых предметов. Итогом обучения должна стать так называемая техника «Поле обнаружения». В моём варианте оно не требует никакой системной магии. Роль «детектора» играет аура. Это что-то вроде твоего навыка «Предвидение», но только безоткатного и работающего вблизи. Хотя, я не знаю, во что его может превратить Система. Короче, приходи в себя. Я загляну дней через десять. Но ты тренируйся при случае, ладно?

Произнеся это, мужчина пристально посмотрел на входную дверь.

- Ладно, мне пора, - бесцеремонно бросил он Юре и со стула исчез.

Свободная телепортация – очень крутая способность. И удивительным было то, что, в случае Валда, она не имела отношения к Системе.

Стоило наставнику исчезнуть, как дверь скрипнула, приоткрылась и в помещение тактично заглянула ящерка.

Юра обрадовался.

Некоторое время назад он задумался над вопросом, что такое дружба и что связывает его с этой странной женщиной. Сам Юра склонялся к мнению, что дружба между мужчиной и женщиной невозможна. Как отношения ни крути, в дело вмешается сексуальность. Однако, в его отношениях с Назаришей ничего подобного не проглядывалось. Какая нафиг сексуальность, когда ты общаешься с изящной, человекоподобной, но рептилией. Нафантазировать-то можно всякого, но, когда вблизи тебя находится напичканная системными навыками биологическая машина для убийства, фантазии и реальность очень сразу оказываются на разных полках.

Пожалуй, дружба — это когда отсутствуют заморочки. Вот и у Юры с ящеркой они отсутствовали. В присутствии Назариши он чувствовал себя легко. И это, пожалуй, было следствием того, что легко себя чувствовала она. Бывает, что на искреннюю любовь начинаешь любить в ответ. А здесь вот, на искреннюю дружбу он начал дружить в ответ.

- Привет, привет? – помахал рукой Юра. – У тебя новая мантия? – заметил он, показательно удивившись следом: - Что-то я не помню, чтобы во фракционной зоне имелись магазины?

Последнее время Назариша полюбила менять одежду и очень радовалась, когда окружающие примечали её обновки.

Закрыв за собой дверь и невесомо просеменив на середину комнаты, ящерка не без гордости сообщила:

- Купила на распродаже. Теперь мы можем заходить в Озоторг. Под маскировкой, конечно.

- Что, правда? – искренне удивился Юра.

Позавчера ему рассказали о множественных изменениях во фракционном балансе, но чтобы подобное...

Хотя, если теперь город могли посещать высокоуровневые заблудшие, то почему бы следом не заявиться монстру, способному испортить им жизнь. Но монстр 120+. Не слишком ли это круто?

За дверью скрипнули половицы. Раздался неуверенный стук. Дверь распахнулась.

От произошедшего далее прибалдел не только Юра, но и невозмутимая, пусть и теплокровная рептилия.

На пороге стоял Белка. Выглядел двухметровый тролль-альбинос как минимум презентабельно. Надетую на него белоснежную холщовую рубашку дополняли тёмные брюки. На здоровенных ступнях красовались кожаные сандалии.

Но это мелочи. В руках монстр держал огромный букет из похожих на розы цветов и букет этот был очень красив!

От увиденного молодой человек на мгновение растерялся. Но лишь на мгновение. Похоже, в нём вызревала способность вписываться в любую ситуацию и получать от неё удовольствие.

Ящерка смерила незваного гостя внимательным взглядом, после чего вопросительно посмотрела на Юру, на лице которого было написано: «Мне один попкорн и колу».

Вздохнув, Назариша в три шажочка два прискока оказалась возле «кавалера».

Строго говоря, относительно земных женщин, она обладала ростом слегка выше среднего. Где-то метр семьдесят пять.

Оказавшись рядом с троллем, ящерка своей изящной ручкой схватила того за приплюснутое ухо, после чего потянула добычу вверх. Ноги Белки, а весил тролль килограмм двести, оторвались от пола, а на лице возникло выражение стоической решимости не застонать.

Таким вот негуманным образом он был нежно, но настойчиво выведен за дверь. Вернувшись из коридора, Назариша держала в руках букет роз. Если кавалер не подошёл, то цветы ей явно понравились.

Юра хмыкнул.

В дверь неуверенно постучали. Осторожно приоткрыв створку, Белка просунул внутрь одну лишь голову, с надеждой посмотрев на Юру. Молодой человек развёл руками, мол, в делах любовных давай сам.

- Вчера вечером приходил твой товарищ, - всем своим видом демонстрируя, что он по делу, заговорил тролль. – Аринтон передал ему карцибел, но твой товарищ сказал, что хочет увидеть тебя лично. Ты спал. Он просил передать, что придёт сегодня к южным воротам. Часам к двенадцати, - подытожил монстр и осторожно глянул на ящерку.

Назариша излучала безразличие и неприступность.

Страдальчески вздохнув и мазнув взглядом по букету роз, тролль затворил дверь.

- Она взяла цветы, она взяла цветы!!! - донеслось из коридора его восторженное бормотание.

Посмотрев в окно, Юра определил время по солнцу. Около десяти. Плюс-минус десять минут.

- Предлагаю отметить твою новую мантию хорошим завтраком, - предложил он, добавив: - И я хотел кое-что тебе рассказать. Или спросить? Забыл. Ну ничего, за едой вспомню.

Произнеся это, молодой человек встал с кровати и принялся одеваться, как говорится, по серьёзному. С этого дня он решил строго следовать совету гремлина и даже спать при снаряжении.

Ожидая, Назариша неподвижно застыла, уставившись своими желтыми глазами на цветы. Такие её зависания Юру поначалу пугали, но сейчас он знал, что подобное для рептилии естественно.

Из коридора донеслись звуки энергичных пружинистых шагов. Дверь распахнулась. Вошёл, если не сказать впорхнул, Кассиопея.

- Приветствую прекрасных дам, - галантно поклонился он ящерке. – Вижу, вам удаётся следовать моде даже в этих глухих местах, - выдал демон комплемент 80 уровня.

Юра даже позавидовал.

- А ты к нам какими судьбами? – натягивая комбинезон брони, поинтересовался он у Кассиопея.

- Я главным образом к Аринтону, а к тебе заглянул исключительно для осуществления пыточных процедур. До меня дошли слухи, что ты угробил мой арбалет… - усевшись на оставленный Валдом стул, будничным тоном произнес демон.

Тон его Юру не обманул. Наставник был настроен серьёзно.

- Есть небольшой шанс, что он вернётся. Я ещё не пробовал проходить через арку портала, - цепляясь за ниточку шанса, с деланой уверенностью ответил попаданец.

Кассиопея обломал сходу:

- Нет никакого шанса. Со мной связался владелец арбалета и сообщил, что, судя по его каталогу предметов, «Убийца троллей» перестал существовать. Раскрою карты, я взял арбалет в аренду. Залог, за исключением арендной платы, тридцать тысяч золотых. Для меня, строго говоря, это небольшие деньги, да вот я придерживаюсь мнения, что ты, как человек ответственный, должен их возместить. Или, быть может, у тебя есть, что предложить мне взамен?

Строго говоря, Юра понимал, что наставник вредничает. Отдавая ему арбалет, он, к гадалке не ходи, учитывал вариант его безвременной кончины. Но тут же, возразить было нечего. Кассиопея был в своём праве.

- Денег нет. Пока… - закончив с бронёй и достав из шкафа магическую сумку, произнёс Юра. - Есть расходники, - добавил он и расстроился.

Расставаться с расходными предметами очень не хотелось.

Здесь в голове родилась спасительная мысль:

- Но дней через десять я собираюсь в хороший данж. Возможно, заработаю денег или что-нибудь раздобуду.

Произнеся это, он надел на плечо магическую сумку и достал из шкафа найденную в кабинете Проповедника книгу заклинаний.

Что-то изменилось.

Обернувшись в сторону гостей, попаданец насторожился, если не сказать испугался. На него смотрели две пары кровожадных глаз.

- Э… - невольно протянул молодой человек.

- А это у тебя случаем не книга заклинаний?.. - пугающим задушевным тоном поинтересовался Кассиопея.

- Э-м, да, - подвис Юра.

- Я, кажется, знаю, как мы можем решить ситуацию с арбалетом, - сверля падавана внимательным взглядом, произнёс демон.

Молодой человек взглянул на ящерку, Назариша нервничала. Было видно, что и её книга заинтересовала крайне.

- Я не собираюсь её продавать. Это для Жени, - торопливо ответил Юра и засунул книгу в магическую сумку, после чего достал из ящика шкафа Серьгу обретения маны.

Он так и не понял каким образом демон и горгона оказались рядом. Вот они стоят в другой части комнаты, а вот раз и оказались в метре от него разглядывая серьгу.

(Как потом выяснилось, Назариша случайно его загипнотизировала. От волнения, так сказать)

- Ну надо же, чистый множитель. Со штрафом, но без ограничений, - пробормотал Кассиопея и повернулся в сторону ящерки. Ящерка в свою очередь уставилась на демона.

Пространство напряглось от невидимого противостояния. «Поскрежетав взглядами», два монструозных монстра перевил своё внимание на Юру. Юра же понял, что он попал…

***

Здание общежития молодой человек покинул в противоречивом настроении. С одной стороны, решился финансовый вопрос, с другой, его ободрали как липку.

Перейдя в наступление, Кассиопея подтянул несколько железобетонных аргументов, среди которых потеря арбалета находилась не на первом месте. Демон в том числе вспомнил, что именно благодаря ему Юра, сидя в яме, получил серьёзное послабление режима. А после, в Иеру, он замолвил за ученика словечко в весьма непростом деле. И не будь того словечка, Юру бы натянула на дыбу одна недовольная демоническая дамочка.

Ящерка аргументами не давила. Она просто смотрела на Юру жалобными жёлтыми глазами. И ещё предстояло выяснить, сверкала ли в тех глазах дружеская мольба или то был банальный высокоуровневый гипноз.

Как итог, книга заклинаний ушла Кассиопее за сто тысяч золотых. Тридцать тысяч были вычтены в счёт утраченного арбалета. С учётом вычета, Юре были выданы семь системных векселей, представляющих собой продолговатые металлические пластины. При помощи системной сумки их можно было в любой момент превратить в золото. В целом векселя являлись очень удобной штукой. Мало того компактные, так ещё не ограниченные длительностью хранения.

И вот, молодой человек оказался богат. Наверное даже, сказочно. Впрочем, радости финансовые остужало знание, сколь мало в этом мире приобреталось за деньги.

В процессе вялого Юриного сопротивления выяснилось, что, расставшись с книгой, он немногое потерял. По словам Кассиопея, попавший в руки попаданца артефакт имел серьёзное системное ограничение. А именно, им нельзя было пользоваться не достигнув 100 уровня.

Так же демон пояснил, что обладателем книги Юра стал вовсе не из-за банальной удачи, а из-за того, что убил её предыдущего владельца. Будь это не так, Система бы позаботилась, чтобы книга в его руки не попала.

Ящерка в свою очередь получила серьгу не на халяву. Показывая, что дружба это в том числе полезный обмен, в компенсацию Назариша отдала Юре артефакт с очень достойными свойствами. А относительно Марины, которой первоначально планировалось отдать серьгу, пожалуй, даже и лучшими.

[«Слеза возрождения» - кулон.

На 50% увеличивает скорость восстановления ментальных сил.

На 50% увеличивает объём ментальных сил.

Для магии исцеления и восстановления расход маны сокращается на 50%.

Ограничение предмета: наличие класса или специализации «Целитель»]

Выглядел кулон восхитительно – искрящийся голубой кристалл на серебристой цепочке. Марина точно обрадуется. А так как про серьгу она не знала, то сомнения выбора терзать её не должны.

Общежитие Юра покинул в гордом одиночестве: Кассиопея изъявил желание пообщаться с Назаришей с глазу на глаз.

Выйдя на улицу, молодой человек первым делам прогулялся до южных ворот, где решил вопрос с Колей. Если товарищ подойдёт, искать Юру следовало в офицерской столовой или же на тренировочной площадке.

Проинструктировав караульных, попаданец торопливо и без радости позавтракал, после чего поплёлся на одну из тренировочных площадок в западной части лагеря. Здесь тренировались редкие среди гоблинов маги и куда более частые стрелки.

Гоблины и Зеля обнаружились под предназначенным для отдыха навесом.

Сидя за большим столом, зелёные что-то сосредоточенно царапали перьями для письма на листах желтоватой бумаги. Зеля с важным видом расхаживал вокруг стола. Заглядывая гоблинам через плечи, он периодически лупил их прутиком по узловатым пальцам.

Судя по тому, что гоблины были измазаны в чернилах чуть ли не целиком, обучение шло уверенно, но не без скрипа.

Увидев командира, мертвец помотал головой и покрутил своими вполне человеческими глазами.

(Глаза предателя выглядели неприятно-белёсыми, но в них имелись вполне себе нормальные зрачки).

Отправленный жест был наполнен следующим смыслом: «Командир, не отвлекай пока».

Подойдя поближе, попаданец остановился в нескольких метрах от стола. Прислонившись к поддерживающему навес столбу, он принялся слушать устный инструктаж.

- На высоких уровнях появляется возможность трансформировать системные навыки при помощи специальных рун и заклинаний, - уверенно вещал мертвец. – Руны, как вы, я надеюсь, помните, используются при создании ловушек, для наделения несистемных предметов системными эффектами и для начертания свитков заклинаний. Так вот, теперь переверните пергамент и начертите руну «Огонь». Но только аккуратно, как я вас учил. При этом старайтесь представлять себе жар. Да, да, именно для этого я заставлял вас держать ладонь над пламенем свечи…

Молодой человек прямо-таки заслушался. Нечто похожее он слышал на начальных курсах, которые посещал, обустраиваясь в Озоторге. Эх, были времена…

Решив не мешать подчинённым, Юра приступил к реализации намеченных ранее планов. Закрыв глаза, он зашёл в системное меню, в котором проверил количество имеющихся в наличии знаков доблести.

[Доступные знаки:

Фракции: 21

Доблести: 331]

Далее, зайдя в [Магазин фракции], он выделил вниманием раздел [Знаки доблести]

[Хотите перейти в виртуальный магазин?

Внимание! Посещение виртуального магазина доступно один раз в астрономические сутки.

Для работы с виртуальным магазином настоятельно рекомендуется выбрать безопасное место]

Попав в виртуальное пространство системного магазина, Юра ещё раз изучил список доступных арбалетов. Для приличия посомневавшись, он приобрёл самый лучший вариант за 30 знаков, докупив после два набора болтов к нему. Перечисленное обошлось 34 знака доблести.

Несмотря на привалившие деньги, приличный арбалет с автовзводом ему в ближайшее время не светил. По этой причине было решено приобрести лучшее из доступного. А доступна, что уж душой кривить, была очень и очень приличная машинка. Всё кроме скорострельности находилось в ней на высоком уровне.

Безусловно, если сравнивать покупку с Четвёртым сокровищем тьмы - металлолом металлоломом. Но, как уже упоминалось ранее, Сокровище не работало с навыками штурмовика.

Достав из магической сумки приобретённый арбалет, Юра принялся крепить отсоединённые плечи. Быстро выяснилось, что он всё ещё довольно криворук. Пришлось попросить помощи у убирающих тренировочную площадку гоблинов. Притащив из хозпостройки нужный инструмент, зелёные быстро привинтили плечи на положенное им место. Подключившись к процессу, молодой человек помог накинуть тросик тетивы. Плечи арбалета оказались ну очень тугими.

Поблагодарив гоблинов, Юра сообразил, что начни он тестировать умения штурмовика прямо здесь, скорее всего банально разнесёт местный тир.

«Попробую в лесу, когда пойду провожать Колю», - рассудил он, решив для начала пострелять без всяких навыков. И действительно, освоиться с новым оружием очень даже не помешает.

Заняв свободное место в открытом тире, Юра просунул ногу в стремя арбалета и взвёл тетиву двумя расположенными по бокам балки рычагами. Вложив болт, он вскинул оружие и выстрелил в набранную из мягкого дерева ростовую мишень. Деревянный болт с металлическим наконечником пробил её насквозь и утонул в расположенном позади мишени улавливающем щите из прессованного камыша.

При этом попал он ровно туда, куда хотел попасть, но и дистанция была детская, метров двадцать пять.

Сделав первый выстрел, попаданец с максимальной скоростью повторил взвод, вкладывание болта в ложе и беглый выстрел по мишени. Как он не торопился, на всё про всё ушло секунд семь. Много. Возможно даже слишком.

Отрегулировав наплечный ремешок и потренировавшись в накидывании стремени на ногу, Юра сократил полученное время на полсекунды. На десятом выстреле результат сократился ещё на две.

Отстреляв первый футляр с болтами, Юра перешёл на соседнюю мишень, не забыв озадачить одного из работников тира извлекать отстрелянные болты. Отстреляв ещё десяток болтов, он получил извлечённые боеприпасы и увеличил дистанцию до тридцати пяти метров. Меткость снизилась, но к новому оружию ещё предстояло приноровиться.

Сам того не замечая, он в процесс втянулся, прерываясь лишь на короткие паузы, во время которых гоблины доставали отстрелянные болты. Радовало, что купленные у Системы боеприпасы почти не портились. Разве что оперение, которое вроде и мялось, но частично распрямлялось, принимая приемлемый вид.

Нежданчик пришёл спустя полчаса тренировки. Свет перед глазами моргнул, намекая, что надо бы заглянуть в системное меню. И в меню это Юра заглянул, обнаружив нечто внезапное и довольно удивительное.

[Тренировки пошли вашему отряду на пользу.

Вы получаете новое магическое умение – «Замораживающий выстрел».

При желании, выпущенный вашим оружием снаряд заряжается морозной магией. При попадании заряженного снаряда в цель, материя вокруг охлаждается до экстремально низких температур.

Ограничение: невозможно совместить с другими системными навыками и умениями]

«Однако…» - подумал Юра.

Это дело следовало отметить. Точнее, протестировать.

***

Если бы Юру попросили привести пример нереально крутого и вместе с этим достаточно бесполезного умения, он бы привёл полученный полчаса назад «Замораживающий выстрел».

После вдумчивого изучения прилагающейся информации, новое умение было решено испробовать. В виде цели была выбрана не деревянная мишень, которую болты проходили насквозь, а старое доброе бревно, предназначенное для отработки метательных упражнений.

Почти сразу после вхождения болта в древесину, вокруг места попадания возникла беловатая изморозь. Подойдя к цели, Юра ощутил исходящие от бревна морозные волны. Боднув плечами арбалета торчавший из дерева снаряд, он легко обломал замороженное до звона древко болта.

Термометра у него, конечно, не было, но, судя по впечатлениям, проморозило сотни на полторы по Цельсию. Опасное умение и в некоторых ситуациях весьма полезное.

Несмотря на сделанные выводы, особой радости попаданец не испытал. Чему, спрашивается, радоваться, когда один единственный выстрел чуть ли не под ноль истощил всю имеющуюся у него ману. Усугубляло ситуацию и то, что, очень похоже, ментальному контролю «Морозный выстрел» не поддавался. Либо увеличивай объём маны, либо тупо стреляй «на все».

При этом, если слить ярость, сосредоточение или ману под ноль, на полное восстановление уходили примерно сутки. Ну или шесть-семь часов полноценного сна.

С другой стороны, ни на что другое мана Юре сейчас не требовалась, а возможность пальнуть магической плюхой пусть даже один раз в день выглядела совершенно не лишней.

Оторвав от размышлений и, что уж душой кривить, некоторой радости, на тренировочную площадку вбежал запыхавшийся гоблин. Найдя взглядом Юру, он со всех ног бросился докладывать старшему офицеру:

- Там, это, у южных ворот заблудший. Ну, который тот, что у нас был. Вас видеть хочет! – вытянувшись по струнке, доложил посыльный.

Поблагодарив гоблина и обрадовавшись ещё больше, молодой человек поспешил на встречу. Спешить выходило так себе: проснувшийся дебафф безжалостно прикрутил краник сил. Мол, ваш лимит на сегодня подходит к концу.

Коля обнаружился на дороге, метрах в ста от стены лагеря. Прислонившись к борту фургона, гопник болтал с незнакомым парнем лет двадцати. Вокруг суетились гоблины. Подогнав вплотную к борту фургона вместительную телегу, они со скоростью профессиональных мародёров перекладывали привезённые заблудшими припасы. Наблюдающие за процессом перегрузки заблудшие с опаской поглядывали на «впряжённых» в телегу огров.

Завидев товарища, Коля попрощался с собеседником и направился Юре навстречу.

- Пойдём прогуляемся, - махнул Юра рукой в сторону поредевшей после нападения гноллов опушки.

- А тут не опасно, шляться-то? – скептически поинтересовался гопник.

Молодой человек пожал плечами.

- Разведка бдит в трёхкилометровой зоне. Да и гноллы пока не особо шевелятся, - произнёс он.

- Да это я так, для завязки разговора, - на ходу произнёс мужчина, добавив. – Видок у тебя, Юрок, как у выжатого лимона, разве что рожа довольная.

- Ага. Тут ещё выяснилось, что запас сил на день ограничен. Где-то в районе обеда рубит до следующего утра.

Разговаривая о разной ерунде, товарищи добрались до опушки. Найдя поваленный гноллами ствол, они уселись на так и не пошедшее в дело бревно.

- У тебя разговор сильно секретный? – покрутив головой по сторонам, поинтересовался гопник.

- Да нет, вроде, - чуть подумав, ответил Юра. - Просто хотел из арбалета пострелять, навык новый протестировать, а сейчас вот подумал, что не стоит. Постреляю и вырублюсь раньше времени. Как там дела в городе? – сменил он тему.

- Давай сначала о наших делах, - попросил Коля. – Я тут передал остальным о твоих не особо понятных финансовых потребностях и мы решили, что на ерунду ты точно не попросишь…

С этими словами мужчина полез в висящую на боку магическую сумку, из которой достал два увесистых мешочка. Положив их на ствол рядом с Юрой, он с гордостью произнёс:

- Тыща…

- А наше дело? – поинтересовался Юра.

- Движется. Там всё упиралось в Карцибел, денег на остальное у нас хватает. Да и рано ещё. Пока гноллы не активизировались, рентабельность нулевая.

Взяв мешочки, молодой человек оценил их приятную тяжесть, после чего принялся рыться в своей магической сумке. Найдя нужное, он протянул гопнику металлическую пластину системного векселя.

- Поздравляю, ваш лотерейный билет выиграл. Сумма увеличивается в десять раз, - парадируя некоего собирательного телеведущего, произнёс Юра.

Вышло смешно.

Приняв предмет, Коля повертел в руках покрытую замысловатыми символами блестящую пластину.

- Это что? Пропуск в зону? – поинтересовался он.

- Вызови описание, - предложил Юра.

- Ну нифига себе фига! Вы там случаем не печатный станок собрали? – с нескрываемым удивлением произнёс мужчина.

- Скорее уж чеканный, - поправил молодой человек. - Пришлось продать кое-какие непрофильные предметы.

На заинтересованный взгляд товарища Юра объяснил:

- Да надыбал кое-что в логове нежити.

Произнеся это, он достал из кошеля на поясе «Слезу возрождения».

- Марине свадебный подарок, - скромно пояснил попаданец.

- Да не будет никакой свадьбы. Походу скоро свалит от неё козёл этот, - расстроился Коля.

- Прямо-таки козёл? – нахмурился Юра.

- Да нет конечно. Нормальный мужик, просто все мы здесь с заморочками, - вздохнул гопник. – Но вот лицо ему на прощание набить надо. Чисто профилактически, а то понимаешь, заделал ребёнка и свалил. И знаешь, что самое обидное? - состряпал плаксивую гримасу Коля.

- Что же?

- Я походу с битьём не справлюсь. Зарезать, конечно, могу, а вот лицо бить… Как бы он мне чего не набил. Может ты возьмёшься, а? – оценив Юрины широкие плечи, предложил мужчина.

- Я подумаю над вашим предложением, - хмыкнул Юра.

Закрыв глаза, Коля принялся изучать описание кулона.

- Ну ты блин даешь! - одобрительно охнул он. – Это ты тоже из логова нежити вынес? Или в награду дали?

- Ты держишь в руках плод сомнительного бартера, - вздохнул Юра. – И не проси подробностей, а то мы потом будем час вздыхать и размышлять, идиот я или удачливый товарищ. Так вот, вексель – это на наши, точнее на ваши, личные нужны. Ты наверно деньги Жене отдай, он в аукционе шарит. У меня ещё есть, но мне тут задание непростое подкинули, возможно потребует серьёзных вложений. Но держи в уме, что у меня есть ещё 60 тысяч золотых, но они пока забронированы для серьёзных дел. Кстати, а что там по арбалету?

Коля принял информацию о Юриных богатствах довольно спокойно. В принципе, заблудшие уровню так к 50 начинали ворочать довольно большими суммами денег. Другой вопрос, что деньги эти у них не задерживались. Золотишко с неприличной скоростью улетало на расходники и снаряжение. Да и путешествовать приходилось.

- Тут Женя провентилировал матчасть, - чуть подумав, начал гопник. – Ты вот мне скажи, ты с «Убийцей троллей» навыки штурмовика использовать пробовал? – поинтересовался он.

Обратившись к памяти, Юра сообразил, что вроде, как и нет. Попробовать безусловно стоило сразу, но с тем водоворотом событий, в который он угодил, много чего отошло на задний план. Да и мысли, что арбалет способен из его рук уплыть, в голове не возникало и близко.

- Нет, не пробовал, - признал он.

Получив ответ, гопник принялся объяснять:

- Скорее всего и не получится. Как выяснил Женя, магический автовзвод – условие достаточное, чтобы ограничение специализации «Штурмовик» заблокировало магические навыки. Однако, если ты хочешь проверить всё лично, на примете есть вариант похожего арбалета. Просят за него пятнадцать тысяч золотом. И это при том, что машинка довольно тормознутая: секунды три между выстрелами. Я это к тому, что это дорого, отчего перед покупкой стоит пробовать, сработают твои навыки или нет.

Переварив сказанное, Юра произнёс:

- Признаться, у меня возникала подобная мысль. И, что уж душой кривить, я старательно гнал её прочь, - вздохнул он.

- А теперь новость номер два, - продолжил Коля. - От того же Жени. Ты в курсе, что у предметов финального комплекта есть такая характеристика как «Одобрение куратора». Ну конечно же в курсе, это я так, к теме подбираюсь. Так вот, при определённом уровне одобрения, появляется возможность предметы комплекта убирать и доставать. Ну, они как бы всегда с тобой. Про пространственный карман слышал? Ну вот оно, но только вроде. Как я понимаю, проблема твоя отчасти в том, что бегать с двумя арбалетами попросту не выйдет. Но представь, если появится возможность по мере надобности Четвёртое сокровище призывать и отзывать. Я к тому веду, что ты там с «батькой» в следующий раз перетри на предмет подкинуть возможностей.

При слове «батька» Юра хмыкнул, представив почему-то Аринтона, а не МО.

В этот момент по позвоночнику его пробежала холодная дрожь. Появилась непонятная уверенность, что вот сейчас, ну или почти сейчас, его телепортирует на «задание».

«Блин, про Эриту так и не обсудили», - расстроился Юра, выпалив вслух:

- Коля, шухер, меня сейчас на задание телепортирует! Ты мне разговорники принёс?

Сообразительный гопник коротко кивнул и торопливо полез в магическую сумку. Стоило Юре получить в руки перевязанную бечёвкой пачку, как на мир навалилась непроницаемая темнота. В темноте той появилось уже знакомое окно системного оповещения:

[Зафиксировано наличие подходящей событийной цепочки.

Происходит перемещение к месту выполнения аттестационного задания «Странности герцогства Ангерот».

Прогресс прохождения первичной аттестации: 4,84%

Количество доступной славы: 1186

Помните, если ваша слава станет равна 0, аттестационное задание будет считаться проваленным.

Уровень допустимого вмешательства – минимальный]

С плеч свалился невидимый груз, тело наполнилось силой. Темнота сменилась другой темнотой, кромешной, но «живой», не потусторонней.

Выполнение задания началось.

***

Присутствует в подземных сооружениях своё обаяние, трогающее, впрочем, далеко не всех. Не каждому нравится властная тишина, при которой звуки словно случайные гости. Только лишь возникнув, они тонут в сыроватых стенах. А ещё ровная прохлада, замкнутость и непередаваемое до конца спокойствие.

Вот и Юре под землёй скорее не нравилось. На основе этого, довольно зыбкого отчуждения, он и предположил, что находится ниже уровня земли.

Первой мыслью было достать с пояса фиал, с помощью которого оглядеться. Второй мыслью, а точнее желанием, стало как можно дольше оставаться незамеченным. Чему, как известно, яркий свет не способствует. Особенно в темноте.

Сделав выбор в пользу скрытности, молодой человек начал продвигаться по гулкому прохладному коридору, осторожно касаясь пальцами левой стены. Продвижение проходило без эксцессов, чему немало способствовало обострившееся в темноте восприятие.

Расчёт, собственно, заключался в том, что Система вряд ли забросит его в место глухое и необитаемое. Скорее она отправит его туда, где есть чем заняться и с кем пообщаться.

Предположение оказалось верным. Пройдя метров тридцать средней халтурности каменного коридора, Юра наткнулся на грубую деревянную перегородку. В перегородке имелась дверь. Осторожно на неё надавив, молодой человек услышал, как с той стороны что-то брякнуло. «Что-то» скорее всего являлось шатким засовом или же навесным замком.

В этот раз у Юры был полный комплект. Тело защищала очень приличная многослойная броня, более похожая на защитный комбинезон из игры «Сталкер», нежели на классический доистор. На поясе висела Вспышка, за спиной арбалет. Имелись зелья и расходные предметы. В магической сумке дожидалось Первое сокровище тьмы. Единственное, что слегка расстраивало, фракционные расходники в текущей «локации» не работали. Но то ладно, ведь оружием махать вроде как не планировалось.

Из-за двери донеслись звуки. Какая-то возня, покрикивание и сдавленное мычание. Не так чтобы очень близко, но расслышать было можно.

Юра, который за последние года два имел тесное общение с членовредительством, периодически его совершая или же наоборот, старательно избегая, уловил в тех звуках что-то нехорошее, насильственное. Но вот за дверью что-то скрипнуло, хлопнуло, звуки смолкли.

Решив всё же воспользоваться фиалом, молодой человек получил свет, а получив, убрал в магическую сумку связку брошюр. Освободившись от груза, он достал из ножен Вспышку, после чего примерно определил, где расположен удерживающий дверь засов.

Отойдя от двери на шаг, Юра применил предметный навык своего меча, чиркнув по стыку в перспективном месте. Наполненное магией лезвие разрезало цель словно масло. С той стороны на пол со звоном упало что-то железное.

Закрыв фиал, попаданец дверь приоткрыл. С той стороны обнаружился коридор, стены которого выглядели на два порядка ровнее. Имелся свет: в потолке были закреплены кристаллы привычного в этом мире люмена. Кстати, довольно яркие.

Через равные промежутки в стенах коридора имелись двери. За одной из них, находящейся впереди и слева, доносились звуки непонятной возни.

Убрав меч в ножны, Юра уверенно к двери подошёл, открыл её и шагнул в дверной проём.

Картина ему открывшаяся была, мягко говоря, неоднозначная. Грубоватого вида мужчины в количестве двух единиц привязывали к поддерживающей потолок опоре лет двадцати женщину. Женщина, на намётанный Юрин глаз, была избита (били не по лицу) и имела вид человека смирившегося с грядущим.

Мужчины – одетые в кожаные штаны и куртки детины с вздувшимися от предвкушения баграми в паху, остановились, растерялись и в непонятках уставились на странного гостя.

Первый возникший в молодом человеке порыв был чисто животным – защитить самку, которая, минимум, из твоей стаи, а максимум и в перспективе, мать твоих детей.

Второй, более человеческий порыв, состоял из возмущения и неприятия свойственных бывалому человеку. Такому, который повидал всякого, отчего в целом за порядок и добро. Но не из-за доброты душевной, а по причине, что жить в беспорядке и говне, знаете ли, не очень.

Третий порыв, именно он пресёк острое желание подойти и переломать насильникам руки, родился из сути задания. Точнее, из уровня допустимого вмешательства.

Или всё же переломать?

- И что это мы такое делаем? – взяв себя в руки, холодно поинтересовался попаданец на местном, внимательно наблюдая за реакцией всех троих.

Дернувшись, женщина освободила руки из незатянутой верёвки. Воспользовавшись замешательством, она принялась запахивать разорванную рубаху.

- Ты вообще, кто? – переборов испуг, поинтересовался один из мужчин.

Юра помнил, что ситуация как-то связана с некими рудниками. А ещё он помнил имя смотрителя этих рудников.

Решив импровизировать, молодой человек веско и уверенно произнёс:

- Особый гость баронета Альхиро Доно…

Строго говоря, выглядел Юра по местным меркам представительно. Белый красивый меч, необычная и явно дорогая броня. Да, молодой, да безбородый, зато по-хозяйски держится, что многое говорит.

Увы, импровизация подвела. А может и наоборот, попала в самую точку, вызвав реакцию противоположную нужной.

В результате сказанного лица мужчин приобрели то выражение, какое возникает у людей пойманных с поличным. И не просто пойманных, но и оказавшихся перед перспективой сурового наказания.

«Ага, значит происходящее здесь не есть норма», - рассудил молодой человек.

Далее стало не до размышлений.

Насильники переглянулись. Один из них, а происходило дело в подобие вещевого склада, метнулся назад и схватил увесистое деревянное ведро. С этим, весьма специфическим оружием, он бросился на Юру и бросился не один.

План нападающих выглядел годным. Рабочим, так сказать. Приблизившись и зайдя с двух сторон, они слаженно атаковали. Схвативший ведро мужчина размахнулся и со всей силы швырнул его Юре в лицо. Второй, выхватив из голенища сапога подобие финки, сделал вид, что пытается выскочить в дверь, но в том, что финка окажется у него в боку, Юра не сомневался.

На беду нападающих, в план их закрался серьёзный просчёт. Заключался он в том, что после Шрама, а практической частью Юриной рукопашки занимался в основном он, они выглядели в Юриных глазах даже не дилетантами, а чем-то безвредно-унылым.

От ведра молодой человек даже не увернулся, а лениво отклонился с шагом вперёд. Рука с финкой оказалась им схвачена, вывернута и заломлена. Параллельно с этим он пнул ногой в живот попытавшегося выскочить в коридор метателя вёдер. «Метатель» сложился и осел на пол.

Дальнейшее являлось делом техники и заняло не более двух минут. Женщина, кстати довольно симпатичная и фигуристая, наблюдала за происходящим с растерянным облегчением, так и не решившись отойти от злосчастного столба.

Тщательно связав насильников, а связыванию его учил всё тот же Шрам и немного Валд, Юра обратился к женщине, которая предположительно являлась заблудшей.

(Если местные заблудших отличали, то заблудшие в этом вопросе вынуждены были полагаться на внешность и поведение).

- Ты меня понимаешь? – произнёс попаданец на русском.

Женщина вздрогнула и замотала головой. Было видно, что родной язык «пьяных медведей с балалайкой» она узнала, но понимать его не понимала.

- Шпрехен зи дойтч? – в очередной раз вспомнив Женин намёк на необходимость выучить английский, выдал Юра.

После «дойча» попаданку прорвало на словесный понос, однако, речь её Юра не понимал. Говорила она вероятнее всего на шведском. Шведского молодой человек не знал, пусть знакомые немецкие слова слышал.

Оценив его удручённое молчание, женщина замолкла.

- Ладно, пойдём, - кивнул Юра на выход.

Путём жестикуляции и подталкивания он втолковал спасённой, что ей необходимо идти впереди, сам же он пойдёт следом.

Осознав, что именно от неё хотят, женщина направилась в противоположную от перегородки сторону. Здесь обнаружилась ведущая наверх лестница ступеней на десять. За лестницей обнаружился ещё один коридор с ответвлениями. В нём было теплее и суше. Юра, который строго говоря не знал где именно он находится, молча следовал за шведкой. В принципе, ему было ясно, что Система целенаправленно вклинила его в ситуацию, вот только ясности в целом эпизод не принёс.

Женщина, периодически оглядываясь на нацепившего маску безразличия спасителя, прошла несколько пустых коридоров, подведя Юру к решётке, запертой на встроенный замок. Ключа, как ни трудно догадаться, у неё не было.

Возвращаться обыскивать насильников не хотелось. Воспользовавшись «универсальной отмычкой» в виде Вспышки, молодой человек вскрыл ещё один замок. Женщина произошедшему сдержанно поразилась.

Юра же подумал, что то ли барышня тёртая, то ли в сложных отношениях с головой. Уж больно спокойно она себя вела. Слёзы не лила, сопли не пускала, бурной радости не выказывала. И это наверно даже хорошо.

За решёткой оказалась жилая зона в виде длинного коридора с занавешенными проёмами, ведущими в небольшие комнатушки. Люди отсутствовали.

Решив изучить обстановку, Юра пологи отодвигал и в комнаты заглядывал. Ничего интересного внутри не оказалось. В каждой комнате имелось по паре кроватей и минимальные удобства в виде столов, стульев и деревянных ящиков.

За этим нехитрым занятием его и спалили.

В конце коридора имелась ещё одна решётка. В какой-то момент за ней появился человек в стёганой броне и с мечом на поясе.

- Эй, а ты ещё кто такой? – крикнул он через решётку на местном.

Шведка при дальнейших разборках присутствовать не захотела и шмыгнула за один из пологов. Юра же уверенно направился в сторону стражника.

Стоит заметить, что в Юре пробудилась некая формальность что ли. То отношение, какое возникает, когда человек занимается работой – важной, но привычной. Одним словом, выполняет «квест». Какой смысл париться? Надо принять роль и следовать ей.

Подойдя к решётке, попаданец выхватил Вспышку и ленивым ударом вспыхнувшего лезвия разрезал ещё один замок. Стражник взбеленился, отскочил и выхватил из ножен короткий стальной меч. Всё его внимание оказалось приковано к человеку в странной броне, что уверенно двигался в его сторону.

- Нарушитель! – опомнившись, во всю глотку заорал стражник.

Юра тем временем остановился. Как он и предполагал, подмога появляться не спешила.

А предполагал он следующее. Сжимающий оружие стражник находился с насильниками в сговоре. Не знающую местного языка попаданку под каким-то предлогом оставляли в жилом блоке. Далее сюда пришли обезвреженные им «членистоногие», а этот – застывший в паре метрах от него товарищ, остался стоять на стрёме. Почему подобное стало возможным ещё предстояло выяснить. Возможно, из-за языкового барьера и из-за того, что заблудшие находились здесь на правах узников, к жалобам которых не прислушивались.

- Я инспектор Культа вознесения, ты со своими дружками разоблачён, - решил прибегнуть ко лжи Юра.

Оценив ситуацию, он рассудил, что здесь и сейчас подобное допустимо.

- У тебя два пути, - продолжил он, – убрать оружие и принять ответственность, либо же оказать сопротивление и усугубить своё положение… - произнёс он, стараясь казаться максимально серьёзным.

Глаза стражника забегали, молодой человек понял, что попал.

К некоторому Юриному удивлению, всё разрешилось мирным образом. Мужчина обречённо вздохнул и вложил свой меч в ножны.

- Баронет Альхиро Доно на объекте? – развивая успех, строго обратился Юра к стражнику.

Строгость вышла настоящая. Тяжёлая, неотвратимая, с биркой «право имеет». Да и какой ей ещё быть после фракционной роли старшего офицера?

- Да, сэр, - поник стражник.

- Веди… - потребовал попаданец.

- Мне нельзя покидать пост, а вы испортили замок, - пробубнил стражник.

Хмыкнув, Юра повернулся к решетчатой перегородке и перерезал Вспышкой один из прутов. Убрав меч и шагнув к двери, он без особого труда выгнул железные прут, примотав им решетчатую дверь к металлической раме.

- Хватит или мне и тебя в узел завязать? – представив, что перед ним гоблин-штрафник, поинтересовался молодой человек.

Опять подействовало.

- Следуйте за мной, - понуро произнёс мужчина и повёл Юру по коридору.

Миновав несколько коридоров и ещё одну лестницу, на этот раз более продолжительную и ведущую на ярус выше, молодой человек оказался в совсем уж цивильном коридоре. Стены его были расписаны ландшафтными пейзажами, потолок побелен, а пол выложен приятным глазу зеленоватым камнем.

Также здесь оказалось ещё теплее. Судя по всему, эта часть подземного комплекса каким-то образом отапливалась.

У одной из дверей, на стуле сидел мужчина лет сорока. Коротко его осмотрев, Юра понял, что придётся иметь дело с серьёзным человеком.

Крепкий, светловолосый, в лёгкой кожаной броне, сидящий на стуле человек был вооружен дорогим на вид одноручным мечом.

Повернувшись в сторону Юры и идущего впереди стражника, беловолосый нахмурился, вероятно сходу обнаружив массу вещей, происходить которым не полагалось.

- Инспектор от Культа вознесения, - неуверенно мотнул проводник в Юрину сторону.

«Они о чём-то таком предупреждены», - мелькнуло в голове у молодого человека.

- И кто его сюда пропустил? И почему ты сопровождаешь? – холодно и даже презрительно, поинтересовался беловолосый у стражника.

- Никто не пропускал. Он появился в жилой секции заблудших, - явно чувствуя себя не в своей тарелке, ответил стражник.

Переварив ответ, человек на стуле внимательно оглядел Юру.

- Вы к нам от Культа. Вы его представитель? – чётко выговаривая слова, поинтересовался он.

Юра почувствовал подвох.

«Вероятно у него есть навык позволяющий распознавать ложь», - подумал он, ни на секунду не растерявшись.

- На самом деле всё серьёзнее, - пожал плечами попаданец. - Я к вам напрямую от Хранителей. Но так как у вас вряд ли знают кто такие Хранители, то пришлось представиться инспектором Культа.

- Я знаю кто такие Хранители, - как-то разом потух беловолосый. – Как вас представить? – пружинисто поднявшись со стула, спросил он.

- Скажите сэру Альхиро, что к нему пришёл человек, с которым он встретился на дороге…

Кивнув, привратник постучал в дверь, рядом с которой сидел. Никого представлять он, впрочем, не стал, а просто дверь открыл и пропустил Юру внутрь.

Хозяин кабинета сидел не за рабочим столом. Немолодой баронет, который сегодня напоминал скорее постаревшего д’Артаньяна, нежели кардинала Ришелье, сидел в удобном мягком кресле у чайного столика. Вырванный из своих дум, он поднял на посетителя задумчивый взгляд.

В этот момент Юра испытал очередное интуитивное прозрение. Поверхностное, но чёткое.

Более сегодня проблем не будет. Начав за здравие и поймав ритм, он оседлал так называемую Волну удачи. Теперь главное ничего не забыть и вести себя подобающе.

Движением головы хозяин пригласил Юру занять кресло напротив.

«Так, рассказать про насильников, передать брошюры, дать денег, потом узнать есть ли возможность организовать обучение заблудших местному языку и, если есть, то дать ещё денег…» - осторожно усаживаясь, мысленно перебирал необходимое попаданец.

Чуйка не обманула, разговор прошёл на удивление хорошо. Однако, как выяснилось во время этого разговора, главная Юрина проблема находилась довольно далеко. В прямом и переносном смысле.

Глава 10: Логическое продолжение

***

Глава, в которой Юрина рыбалка и задание обретают логическое продолжение.

***

Этот - новый вид рыбалки, нравился Юре больше. Или даже не рыбалки, а какой-то «собиралки» что ли.

Но стоит обо всём по порядку.

Шел шестой день Юриной жизни с дебаффом «Потеря сил».

Вчера, ближе к вечеру, который вышел у молодого человека за утро, он и Аринтон провернули серьёзную вылазку. Выйдя из лагеря фракции часа за четыре до заката, они посетили пограничные земли Серой фракции. Действие рискованное. Пусть нежить и стала историей, зато гноллы «цвели и пахли», активно осваивая освободившуюся территорию.

У мохнатых, однако, имелись с этим некоторые проблемы. Как выяснилось, многие входы в подземное царство нежити Система переделала в разного рода подземелья, населив их различными, зачастую весьма опасными монстрами. В дополнение к засеву данжами, на территории нежити появилось несколько замороченных РБ патрулирующего типа.

РБ, впрочем, не являлись особо сильными или высокоуровневыми. Они относились к так называемым «Сим-сим боссам». Чтобы такого босса убить, требовалось подобрать «ключик» в виде навыка или расходного предмета. С ключиком босс убивался легко, а вот без него в большинстве случаев отказывался помирать вот прямо совсем.

Гноллы же взялись за дело с размахом. С ходу забабахав два временных лагеря, они полезли во все возможные и невозможные дыры. В «дырах» им оказались не рады. «Вы кто такие? Вам что здесь надо? Идите заблудших бейте!» - заявили населяющие данжи монстры.

А чуть погодя в один из временных лагерей впёрся бродячий РБ, сравняв его с землёй.

Не остались в стороне и заблудшие, быстро смекнувшие, что на освободившихся территориях они с гноллами во многом на равных. Да и кого ещё им оставалось бить, когда гоблины временно выпали из списка возможных целей.

В общем, фракционная жизнь бурлила. Все развлекались как могли.

Во многом благодаря перечисленному, действо со странным названием «Постановка донок» прошло спокойно.

Донка представляла собой достаточно простое приспособление. Или, если по рыболовно-научному, снасть. Метров десять тонкой плетёной нити, на конце которой вязалось среднего веса грузило. От грузила шли два поводка с крючками – один покороче, второй подлиннее. На крючки насаживались жирные местные выползки. Далее, после насадки, в довольно широком ручье, точнее даже речушке, находился подходящий омут или закуток, в который грузило с наживкой забрасывалось.

Именно ради упомянутой речушки Юра и Аринтон и проделали столь серьёзное путешествие, ибо речушка была рыбная, живописная и текла по относительно спокойной местности.

Так вот, после установки, донка крепилась за камень или воткнутую в берег палку. Пройдя вдоль речки около двух километров, попаданец и орк поставили по десять донок каждый. То есть, поровну.

По окончании процесса выяснилось, что сидеть рядом с речкой необязательно. Данная снасть работала по принципу «рыбак спит, рыбалка идёт». То есть, можно было смело идти в лагерь спать. Что рыбаки, собственно, и сделали.

С утра же требовалось встать, кстати не очень рано, к речке вернуться и снасти снять. На практике этот нехитрый процесс оказался внезапно увлекательным и интересным.

- Баронет мне понравился. Чем-то отца Эриты напомнил, - наблюдая как Аринтон достаёт и сматывает очередную - пустую донку, рассказывал о своих приключениях Юра.

Рассказывал не с целью получить одобрение или совет. Просто сам процесс «пешей рыбалки» располагал к общению и общались, как это обычно бывает, на насущные темы.

- Так вот, - продолжал молодой человек, - весь сыр бор, как оказалось, вышел из-за кристаллического люмена. В рудниках тех добывают в основном железо, но есть несколько богатых жил с люменом. С ними всё хитро. Сами рудники принадлежат семье баронета, но шахты с люменом его отец сдал в аренду местному лорду сроком на сто лет. Точнее, не сами шахты, а право добывать в них люмен.

Слушающий попаданца Аринтон закончил со снастью, положил её в сумку на боку и рыболовы двинулись к следующей донке.

Юра на ходу излагал:

- Но люмен, несмотря на его ценность, особо не добывали. Там в побочных породах высокое содержание какого-то яда. А может и откровенной радиации. Подобная пакость не всегда бывает. Но, в случае высококачественного люмена, встречается довольно часто. В общем, люди, которых на его добычу отправляли, быстро теряли работоспособность. Респираторы и защитные костюмы особо не помогали. Как следствие, в какой-то момент желающих добывать люмен за деньги попросту не нашлось. Тогда местный лорд решил организовать на рудниках филиал каторги. Точнее не филиал, а именно что каторгу. Но преступников тоже не хватало. Быстро вырабатывались.

- Мне помнится, здесь твоя донка? – глядя на большой, обтекаемый потоком воды камень, за которым образовался вихрастый омут, заметил Аринтон.

- Ну да, вон палка в берег воткнута, - приметил следы вчерашней активности попаданец.

Подойдя к берегу, он заметил, что леска уходит явно не туда, куда он её вчера забрасывал.

Торопливо схватив нить, Юра осторожно её потянул, почти сразу ощутив сопротивление. Попавшаяся рыба протащила груз против течения и вместе с ним забилась под камень. Юру подобное конечно же не устраивало. Он хотел видеть добычу сначала на берегу, а после в предназначенной для улова кожаной котомке. Преодолевая сопротивление добычи, начинающий рыболов принялся вытягивать шнур. Всё прошло без эксцессов и очень скоро по берегу прыгала увесистая, грамм на семьсот форель.

- Ого, а тебе сегодня везёт, - прижав ногой прыгающую по прибрежной траве рыбу, заметил орк.

- Зато у тебя две… - парировал молодой человек.

- Но завидуют всё одно тому, у кого самая крупная… - внёс контраргумент Аринтон. – Так что там с этим люменом-то? – поинтересовался он.

- Ну так вот, - пытаясь достать из рыбины глубоко проглоченный крючок, собрался с мыслями Юра. – У них там начали появляться заблудшие. Не так чтобы много, но раньше их не было вообще. Зелёных, в смысле. Появившиеся, если верить баронету, попадали под местный закон о бродяжничестве, отчего многих задержали и направили на принудительные работы. Но, замечу, не на шахты, там всё поначалу не настолько сурово было. Ты работаешь и живёшь при мануфактуре. Тебя кормят, но ты год не получаешь зарплату. Большинство заблудших это устраивало. Далее же кто-то шепнул местному лорду, что у заблудших сверхбыстрое восстановление и высокая устойчивость к отравляющим веществам. Лорд быстренько сложил дважды два и подправил местное законодательство. Теперь вместо принудительных работ в городе, заблудшие добывают люмен в шахтах. Тоже принудительно. Там, кстати, условия не то, чтобы фонтан, но уж точно получше ямы, - хмыкнул молодой человек, продолжив: – И всё же, что-то не вяжется. Как мне объяснили, местное отделение Культа не должно было подобного допустить. На практике же, они тупо отсиделись в стороне, а после одобрили всё постфактум. Ещё один фактор, который меня смущает в том, что, организуй они при шахтах обучение местному языку и условия получше, Хранители вряд ли бы возмутились. Как итог, все счастливы. В том числе и заблудшие. Но этот простой момент по какой-то неведомой мне причине продинамили. Короче, что-то там не так. Надо разбираться.

- А ты доверяешь этому Альхиро Доно? – поинтересовался Аринтон. – Кстати, здесь вроде тоже твоя донка, - кивнул он на уходящую в воду нить.

- Как ты их запоминаешь? – подивился Юра, который чуть было не пропустил снасть.

- Опыт, - пожал плечами орк. – Но вообще, я внимательно осматриваю подходящие места, - признался он. – Если место выглядит подходящим сегодня, то таким же оно было для нас и вчера.

Увы, но донка оказалась пустая. Ну ничего, у Юры их ещё целых пять штук не проверено.

Направившись к следующей донке, он принялся отвечать на заданный Аринтоном вопрос.

- По поводу Альхиро я рассудил, что, коли Система засчитала мне второй этап в плюс, то вероятнее всего обмана не было. Не принято у Системы награждать за пустую работу. Ну и баронет произвёл на меня самое благоприятное впечатление. Не похож он на обманщика. Хотя я поначалу посчитал его куда более мягким человеком, - признался попаданец.

По завершении общения с владельцем рудников, молодой человек поприсутствовал на самой настоящей казни. Связанных им насильников допросили при участии беловолосого, а после повесили во внутреннем дворе комплекса на глазах у призванного поглазеть народа.

Столь жестокое наказание следовало из того, что стражники являлись бывшими каторжниками. За хорошее поведение их перевели на роль наёмных рабочих без права покидать рудники энное количество лет. О том, что за любой серьёзный проступок совершенный в течении указанного срока последует высшая мера, их предупредили.

Третий, стоявший на стрёме стражник, отделался увольнением. Он был свободным гражданином, который по-крупному проигрался преступникам в карты. Поддавшись на их уговоры, он согласился «пособить» в обмен на списание долгов.

Описанные события Юру если и коснулись, то только морально. По завершении этапа Хранители высказали ему всестороннее одобрение, повысили прогресс до 15,32% и начислили 500 баллов славы сверху, о чём попаданец не преминул сообщить Аринтону.

- Только Кассиопею не говори. Если он узнает, что ты конвертировал 1000 золотых монет в 500 баллов Славы, он тебя с потрохами съест, - пошутил орк.

То была шутка. Но та шутка, в которой лишь доля шутки.

Разговор перескочил на заблудших и разные фракционные темы. Рыбалка шла своим чередом. Постепенно счёт сравнялся. Аринтон достал из речушки пару форелей грамм по триста и одну грамм на семьсот. От Юры рыболовная удача вроде бы отвернулась, но на восьмую донку попалось две форели сразу. Этакие близнецы грамм по четыреста. Выходило почти поровну, но впереди оставалось по две донки у каждого.

- Эх… - вытащив из воды довольно крупную рыбную голову, раздосадованно протянул Аринтон.

Было видно, что до улова добрался водоплавающий хищник семейства мохнатых, устроивший себе знатную пирушку.

Тем временем Юрина девятая донка оказалась пустой. Оставалось по одной у каждого.

Аринтону подфартило, с последней снасти он снял форель на полкилограмма. Оставалась одна последняя, Юрина.

Найдя последнюю донку, попаданец с предвкушением заметил, что нить натянута и уходит не в отмуток, в который снасть забросили, а под «козырёк» подмытого течением берега. Увы, но в естественной выемке оказалось много корней, за которые запуталась нить. По крайней мере, попытка её оттуда вытянуть встретила глухое сопротивление.

- Иногда полезно потянуть с разных углов, - изрёк очередную рыболовную мудрость Аринтон. – А ещё есть такой способ. Берётся длинная палка с развилкой на конце и ведётся по леске до места зацепления. Иногда помогает отцепить. Но это тебе надо на другой берег, - подсказал он.

Подёргав ещё немного, молодой человек решил первым делом совету последовать и перебраться на другой берег. Держа рыболовную нить, он принялся осторожно прыгать по выступающим из воды мокрым камням.

Неизвестно, поджидала ли коварная рыбина сего момента или же просто почувствовала слабину, но именно в этот момент она пулей вылетела из укрытия корней, рванула по течению и, как следствие, дернула. И как дёрнула!

Равновесие было потеряно. Поскользнувшись на мокром камне, попаданец с брызгами и плеском грохнулся в весёлый поток. Побарахтавшись, он растерянно встал на ноги, оказавшись по пояс в воде. Увы, но соединяющая его и добычу нить была в процессе отпущена. Воспользовавшись таким подарком судьбы, рыбина сделала ноги, точнее, налегла на хвост.

- Ну, на жареху нам всё одно хватит, - с довольным видом разглядывая сбрасывающего струи воды Юру, прокомментировал произошедшее Аринтон.

***

На тренировочную площадку молодой человек прибыл в состоянии сытого благодушия.

Тогда он ещё не знал, что по мнению Хранителей подобное состояние для заблудшего категорически недопустимо. И если вдруг попаданец смотрит на мир довольными сонными глазами, удовлетворённо зевает и, попукивая, почёсывает мускулистый пресс, то немедленно, в тот же миг, слышите, ему на голову необходимо сбросить комету из концентрированного геморроя.

Но так уж совпало во вселенной, что в том месте и времени Юре было дозволено и попукивать, и позёвывать, и даже почёсывать живот. Особенно при том, что он пришёл на тренировочную площадку не развлечения ради, а чтобы проверить состояние дел у подчинённых. Да и был Юра, строго говоря, на «последних парах». Вот-вот выданные на день силёнки иссякнут, и кто-то отправится спать.

Построив Шмыгу, Ушастого, Акробата, Садиста и Карася в линию, Зеля бодрым широким шагом расхаживал перед образовавшимся строем и что-то эмоционально излагал. Молодому человеку показалось даже, что стоит прислушаться и он различит что-то вроде: «Дойчен золдатен нихт капитулирен! Вы слышите, что говорит ваш Фюрер? Дранг нах Остен пойдёт до последней капли крови! До последнего немецкого солдата!»

Но ничего такого Юра конечно же не услышал, а услышал он про ответственность, перспективы и про то, что лишь труд и целеустремлённость позволят достигнуть поставленной цели. В общем, всё то, чем можно заставить человека неуверенного перейти на новый личностный уровень или же, что тоже встречается, убедить его пахать за гроши, а то и за большое человеческое «спасибо».

Подойдя к подчинённым поближе, попаданец осознал, что-то с ними не так. Особенно это «не так» было заметно в случае Карася. Юрин ходячий склад светился гордостью и зелёным гоблинских счастьем.

Оглядев монстров, молодой человек подметил, что нечто подобное имеется и на лице у Садиста – весьма неплохого лучника, обделённого, однако, какими-либо Системными навыками.

- Слушай, Зеля, а ты случаем в войсках вермахта при Гитлере не служил? – с подозрением поинтересовался у мертвеца Юра.

- Увы, увы. Я больше по актёрскому мастерству, - вздохнув, ответил тот, после чего понял, что сболтнул лишнего, отчего поспешил сменить тему.

- У нас наконец первые результаты! – гордо произнёс он и хотел было продолжить, но Юра его строго прервал.

- Нет уж, пусть сами докладывают, - требовательно оглядел он гоблинов, остановив взгляд на Карасе.

- Э, ну, у меня пространственный навык. Я теперь цель разворачивать могу! – радостно сообщил карась.

- А если поподробнее? – попросил попаданец.

Выслушав сбивчивую тираду, Юра узнал, что Карась стал обладателем довольно любопытного навыка. А именно, гоблин получил возможность разворачивать живую цель на 90, 180 и 270 градусов. При этом было неважно двигается цель или нет. Также, разворачиваемый объект свой разворот если и замечал, то лишь визуально. Происходило подобное по причине того, что сам эффект напоминал телепортацию на месте, отчего вестибулярный аппарат цели на него не реагировал.

Умение выглядело годным. Оно, например, могло внести сумятицу в группу преследующих тебя противников. Раз, развернул самого резвого, и он вписался в кучу товарищей. Или же, что ещё предстояло проверить, помочь в рейде на босса. Скажем Карась разворачивает, а Юра или кто-то другой бьёт РБ в незащищённую спину.

- Отлично! – произнеся это, молодой человек подошёл к Карасю и пожал ему руку.

Одобрив подход, Зеля незаметно показал большой палец.

- Кто ещё? – поинтересовался Юра, вопросительно взглянув на Садиста.

- «Воспламеняющий выстрел», - по-военному доложил тот, после чего более неформально продолжил. – Вроде вашего замораживающего, Командир, но только послабее.

Здесь в Юрину голову пришло сразу две мысли. Первая – попросить подчинённых продемонстрировать полученные навыки. Однако, мысль эту молодой человек отмёл. При всей её практичности, ему слишком хотелось спать. Зато другая мысль попахивала расточительностью, но тут же давала определённые перспективы.

Пожав Садисту руку, молодой человек официально произнёс:

- Как я уже говорил, по итогам тренировок все вы получите хорошее снаряжение. Независимо от результатов… Но, будет справедливо, если те, кто проявил максимальное трудолюбие и упорство получат его раньше других.

Подобное заявление потребовало от Юры некоторых усилий. Точнее, оно коробило его старого – постепенно чахнувшего в этом мире.

Юру, как современного подростка, воспитывали очень либерально. Мол, все равны, и никто не должен чувствовать себя обиженным и ущемлённым. Аринтон же и Кассиопея вытравливали подобный подход калёным железом. По их словам, пусть он по-своему гуманен и справедлив, но на дальней перспективе ведёт прямиком в глубокую жопу по причине того, что мешает личному росту и достижению результата.

Да, один человек не будет чувствовать себя ущемлённым, зато другой не получит стимул проявить заложенный в него потенциал. Получается, что видимое равенство достигается путём опосредованного принижения других.

Приняв решение, Юра строго произнёс:

- Пять минут перерыва. Меня в это время не отвлекать.

Подойдя к навесу, он сел за предназначенный для отдыха стол и первым делом вынул всё лишнее из висевшей на боку магической сумки. Освободив «торговую площадь», он зашёл во фракционное меню:

[Доступные знаки:

Фракции: 21

Доблести: 297]

Зайдя в [Магазин фракции], Юра вниманием выбрал раздел [Знаки доблести]

[Хотите перейти в виртуальный магазин?

Внимание! Посещение виртуального магазина доступно один раз в астрономические сутки.

Для работы с виртуальным магазином настоятельно рекомендуется выбрать безопасное место]

Воспользовавшись мысленным поиском, попаданец нашёл и приобрёл одноручный меч и разборный штурмовой лук. За то и другое пришлось уплатить по десять знаков доблести. Далее было куплено два маскировочных плаща и по паре колец на увеличение силы и восстановление выносливости.

Приобретённые магические предметы имели так называемый «средний-хороший» ранг. А предметы не магические хоть и относились к среднему рангу, выглядели очень и очень достойно.

Неплохо бы было приобрести для отряда броню, однако, с бронёй имелась хитрая проблема. Резко подобревшие к Юре гремлины потрудились разъяснить, что броня приобретается строго под габариты покупателя. В принципе, её можно переделать или обменять на складе фракции, но то были заморочки, разбираться с которыми вот прямо сейчас не хотелось.

Имелась заковырка и со снаряжением Акробата, который являлся копейщиком. В Юрину текущую магическую сумку копьё не влезало, отчего и приобрести его было нельзя. Точнее можно, но получить покупку удастся лишь при прохождении через портал.

Открыв глаза, молодой человек извлёк из магической сумки покупки. Вернул в неё извлечённые ранее предметы, он торжественно вручил купленные ништяки хорошо проявившим себя гоблинам. И конечно же, не забыл шепнуть довольному Зеле, что помнит о данных ему обязательствах. От Зели, увы, в этом деле зависело многое, если не всё.

А после Юра отправился спать. Поспать, впрочем, не удалось, но это уже другая история.

***

[Зафиксировано наличие подходящей событийной цепочки.

Происходит перемещение к месту выполнения аттестационного задания «Странности герцогства Ангерот».

Прогресс прохождения первичной аттестации: 15,32%

Количество доступной славы: 1686

Помните, если ваша слава станет равна 0, аттестационное задание будет считаться проваленным.

Уровень допустимого вмешательства – минимальный]

Что это такое с ним произошло, Юра понял не сразу. Вот темнота, вот надписи, а вот он стоит на залитой восходящим солнцем ниспадающей террасе, недоумённо созерцая каскады уползающих вдаль и вниз улиц. А дальше, за возведённом на огромном холме городом, насколько хватало глаз, тянулись налитые тучной зеленью пастбища и поля.

Картина захватывала и увлекала взгляд. И испытать бы Юре самый настоящий катарсис, но, увы-увы, всё испортил холодный камень под босыми ногами. Сапоги, прежде чем залезть в кровать, он всё-таки снял. И положить бы их в магическую сумку… Но, как говорят, знал бы прикуп, жил бы в Сочи.

Обернувшись, молодой человек узрел величественные шпили белокаменного замка. А рядом, метрах в десяти, нависала замковая стена, от которой и брала своё начало сбегающая зигзагами дорога.

- Однако, - пробормотал попаданец и принялся инвентаризировать себя на предмет наличия необходимого снаряжения.

Голова – есть. Руки, ноги – прикручены. Задница? Вроде бы не забыл. Туловище? Тоже на месте, да ещё и в броне. Вспышка и магическая сумка - присутствуют.

Решение ложиться спать снаряжённым оказалось верным решением.

Отсутствовали лишь арбалет и сапоги. С сапогами, да, косяк вышел, а вот спать с арбалетом, это, уж извините, слишком.

Налюбовавшись замком, который при вдумчивом изучении уже не казался столь уж величественным, попаданец зашагал вдоль стены, намереваясь выйти к воротам. И он к ним, конечно же, вышел, но были то не совсем ворота, а выступающее из стены фортификационное сооружение. Получалось что-то вроде тоннеля, вход в который перекрывала опускаемая решётка и лишь после, за тоннелем, находились двустворчатые ворота.

И, как ни странно, поднятой оказалась не только решётка, но и обитые железом ворота с утра пораньше распахнули настежь.

Испытав короткий миг неудобицы: всё же входить в чужой замок без приглашения и сапог штука не особо тактичная, Юра направился внутрь.

За воротами обнаружился просторный внутренний двор и по двору этому по кругу бегало полтора десятка крепких мужчин.

- Сто-о-о-о-п! По-о-о-о-строица! Упо-о-о-о-р лёжа принять! – командовал на местном языке зычный уверенный голос.

Во внутреннем дворе замка шла активная утренняя разминка, за которой Юра принялся наблюдать.

Какое-то время казалось, что на незваного гостя всем было безразлично. Но вот, подождав пока подчинённые сделают пять десятков отжиманий, сержант – серьёзного вида усатый мужчина, отдающий команды, скомандовал вольную разминку, после чего подошёл к мнущемуся у ворот попаданцу.

- Разрешите представиться, молодой человек, - бравым тоном начал он. – Меня зовут Сартон То. И я, как вы могли заметить, инструктор. Теперь же, когда приличия соблюдены, позвольте узнать, что вы здесь делаете? - с интересом разглядывая попаданца, спросил он.

- Делаю? - слегка растерялся от очевидного в общем-то вопроса Юра. – Мне необходимо встретиться с герцогом Минелем Ангеротом, - выдал он полученное от баронета имя.

- Хм, - задумчиво потрогал лихой ус инструктор. – Вы, как я вижу, не местный, - самому себе кивнул он, после чего пояснил. – Герцог конечно же здесь не живёт. Замок, знаете ли, холодное и не сильно подходящее для проживания место. Дань прошедшей эпохе, так сказать. Зато обстановка весьма дисциплинирует. Настраивает на рабочий лад.

- А где, если не секрет, проживает герцог? – поинтересовался молодой человек.

- На юге города. В своём имении. Золотая улица. Если поторопитесь, узнаете по какой причине улицу назвали золотой, - улыбнулся усач. – А сейчас, если позволите, мне необходимо вернуться к подготовке личного состава, - потрогав другой ус, инструктор развернулся и направился обратно.

Юра, который наконец сумел настроиться на выполнение задания, принялся соображать, а не упустил ли он чего? Зачем, спрашивается, Хранители телепортировали его именно в это место?

Не надумав ничего конкретного, он решил, что отвлекать инструктора вроде как не следовало. Развернувшись, молодой человек направился к ведущей вниз серпантинной дороге.

«В зависимости от обстоятельств вернусь сюда позже», - рассудил он.

Спускаться до первого городского яруса пришлось минут пятнадцать. Компенсацией за потраченное время послужил открывающийся с серпантина изумительный вид. Так, наверно, выглядела Швейцария, в которой Юра никогда не бывал. А может и не так, может по-другому. Одно точно, сверкающие вдали иссиня-розовые шапки гор имелись и здесь.

Прогулка позволила собраться с мыслями и определиться с целями. Их, целей, было намечено три. Первая – встретиться с неким Ливахо Доно. Ливахо посоветовал Юре баронет, пусть и предупредил, чтобы он не расслаблялся. Ливахо являлся владельцем местного казино, сутенёром и торговцем информацией. Баронет охарактеризовал его как сносного малого, считающего, что, если совесть - помеха бизнесу, это проблемы совести, а не бизнеса.

Радовало, что Ливахо приходился баронету родственником, на что намекала фамилия. Ко всему, баронет выдал Юре повышающие шанс успеха рекомендации и словесные пароли.

Далее следовало попытаться встретиться с местным иерархом Культа вознесения. Выйдет или нет – другое дело. С культом, пожалуй, был тот случай, когда отрицательный результат, тоже результат. Если на заявление «Я тот, кто от лица Хранителей разгребает ваши косяки», ему ответят игнором, подобный ответ будет что-то да значить.

Похожая ситуация обстояла с герцогом, для встречи с которым вроде как следовало записаться на аудиенцию.

Ну хорошо, запишется он. Скорее всего ему назначат время на конкретный день. И как это будет выглядеть? Пойдут ли на встречу Хранители? Телепортируют его или нет?

Спустившись в город, Юра очутился во власти узких улочек и трёхэтажных домов из приятного глазу желтоватого камня. Место выглядело спокойным, ухоженным и зажиточным. Прохожих на улице хватало.

Несмотря на незнакомое место, смотрящий по сторонам молодой человек сохранил завидное спокойствие. Причин для подобного отношения имелось две. Первая - Система. Допустим его арестуют и даже посадят за решётку. Ну, посадят и посадят. Он из-за этой решётки вечером же и улетит.

Вторая причина крылась в уверениях баронета, что с заблудшими здесь поверхностно, но всё же знакомы. И если ты не пристающий к горожанам оборванец, никто тебя арестовывать не станет. Без веских причин, конечно. Даже оружие и то носить дозволялось.

Приметив сидевшего на скамейке добродушного старичка, Юра подошёл к перспективному на его взгляд горожанину.

- Вы не подскажете, где здесь можно купить приличную обувь? – спросил он.

- Судя по произношению, вы к нам издалека, - буквально обсасывая попаданца взглядом, обрадовался старичок.

Юра заподозрил неладное и в своих подозрениях не ошибся.

Первым делом собеседник попытался выпытать кто он такой и что здесь делает. На это молодой человек отвечал уклончиво, размыто, но всё же честно. Мол, инспектор по делам заблудших, прибывший с другого материка.

Далее, ловко развернув тему, старик принялся пытать собеседника на предмет снаряжения и его странного защитного комбинезона.

Страдальчески вздохнув, Юра развернулся и собирался было найти другой источник информации, но не нашёл. Точнее, искать не пришлось.

- Ну что за молодёжь такая нетерпеливая пошла! Уже поболтать со старым человеком невмоготу. Возвращайся давай, всё расскажу тебе, – возмутился старик и принялся отвечать на вопросы излишне развёрнуто, но строго по теме.

Задав вопрос о местном лорде, Юра узнал, что лорды уже не те и что при отце нынешнего правителя города жилось лучше и порядка было больше. Заодно он узнал, что прошение об аудиенции подаётся строго через местную ратушу. После подачи оно рассматривается три дня, далее либо отклоняется, либо назначается время. Каким-либо другим способом попасть на приём человеку вроде него нельзя.

Перейдя к теме Культа, молодой человек получил не только общую информацию, но и кое-какие кусочки пазла. Например выяснилось, что текущий глава Культа не просто стар, а прямо-таки суперстар, а то и эпикстар. По причине возраста, текущими делами местного отделения заведовала храмовая канцелярия, а важные и кризисные вопросы решал «Этот, как его, ихнего святейшества помощник».

Закрыв вопрос Культа, попаданец поинтересовался, где находится заведение «Вечерняя лилия». Старик прищурился, посмотрел неодобрительно и осторожно спросил, с какой целью он интересуется и не с этого ли следовало начинать? Юра положился на интуицию и честно ответил, что хотел бы купить информацию. Старик нахмурился и спросил, откуда он знает, что владелец торгует информацией. Было решено честно ответить, что от баронета.

Здесь то ли удача решила ещё разок согреть Юру своими приветливыми лучами, то ли вопросы, если их решать, имели свойство решаться.

Собеседник вздохнул и заявил, что пятьдесят лет проработал в местной криминальной полиции. Потратив пятнадцать минут на выслушивание жалоб на жизнь, в последующие пять минут молодой человек получил массу полезной информации. В том числе, где нужное заведение находится, со скольки работает, какие услуги предоставляет и сколько те услуги примерно стоят.

- Спасибо, - завершив беседу, поклонился старику молодой человек.

Выходило, что либо ему повезло, либо старички на скамеечках знают всё или почти всё.

- Будь осторожен, - уже в спину, получил Юра последний совет.

- Что, простите? – повернувшись, уточнил он.

- Я говорю, что Ритлан - хороший город. Порой даже кажется, что в нём нет плохих людей. Но это не так. Будь осторожен, - повторился старик.

Позже Юра не раз и не два вспоминал блеск ясных несмотря на возраст карих глаз. Размышлял он и о том, что мир очень честная «система», которая всегда, ну или почти всегда, даёт тебе всю необходимую информацию.

Но это было потом и не сегодня. Сейчас же молодой человек первым делом посетил обувную мастерскую, где приобрёл кожаные сапоги. Довольный покупкой, он уверенно направился вниз, на второй городской ярус, где совсем недалеко от шумного местного рынка находился большой и красивый храм Культа вознесения.

По словам старика, идти в «Вечернюю лилию» в столь ранний час было бесполезно. Раньше двенадцати Ливахо в заведении не появлялся. В местную канцелярию, опять же по словам скамеечного консультанта, лучше подойти часам к одиннадцати – двенадцати: к этому времени рассасывалась очередь. Оставалось посетить храм, что Юра, собственно, и сделал.

Город, стоит заметить, имел солидный по местным меркам размер. Если по прямой, от замка на вершине до красивого здания местного храма выходило что-то около двух километров. Но то по прямой. С серпантином, извилистыми местными улочками и хитрыми лестничными переходами, вышло значительно больше. Настолько, что, поднявшись к распахнутым дверям по широкой мраморной лестнице, Юра осознал, что слегка притомился.

Решив перевести дыхание, молодой человек взялся разглядывать большие двустворчатые двери, параллельно размышляя, что он знает о Культе вознесения. На ум пришло следующее.

Если в один прекрасный день могущественные Администраторы сойдутся во мнении, что ну их на фиг, этих заблудших, после чего подобные Юре разом из мира исчезнут, местной религии всё одно будет чем заняться.

За исключением попаданцев, Культ вознесения заведовал целительством, начальным обучением и тем, что на Земле принято называть психологической помощью. Источников финансирования у Культа имелось три – Гильдия искателей приключений, королевская казна и добровольные пожертвования граждан. Какой из источников был основным, сильно зависело от материка.

И это, как думалось Юре, было важно. Ведь кто платит, тот и заказывает музыку.

В общем, в финансовой стороне вопроса также не помешало бы разобраться.

Сделав мысленную пометку, молодой человек шагнул в приоткрытые двери храма.

- Нечасто у нас можно увидеть заблудшего, - подойдя к попаданцу, поприветствовал Юру одетый в чёрную мантию мужчина лет сорока.

Хорошо выбритый и коротко стриженый, он производил то впечатление, какое производят приверженцы благой веры.

- А мне вот казалось, они у вас в последнее время не редкость, - оглядывая не самое богатое, но приятное глазу убранство храма, произнёс молодой человек, встретившись с собеседником взглядом.

В этот момент Юра не пытался казаться взрослым, он им попросту стал. Не в смысле возраста. Возраст, как внезапно выяснилось, особой роли здесь не играл. Взрослость оказалась способностью выйти за черту личностного эгоизма.

- Да, вы правы, некоторое время назад мы организовали для них бесплатные обеды. Но около полугода назад надобность в них отпала, - помрачнев, со вздохом ответил мужчина. - Могу ли я узнать по какому вы делу? – поинтересовался он.

Услышав этот - предельно простой вопрос, молодой человек растерялся. А ведь и правда, с какой целью он сюда пришёл? Потопать ножкой и погрозить пальчиком. Ай-яй-яй, так делать нельзя. А вот у нас в Озоторге…

Что вообще является правильным, а что нет? Надо было хотя бы этот, как его, «Кодекс вознесения» прочитать.

Мозг, о слава серому веществу, подкинул вариант.

- Сейчас я занимаюсь, точнее, активно содействую обучению заблудших местному языку, - заговорил Юра. - Пытаюсь организовать курсы при шахтах. С финансированием проблем нет, а вот с носителями земных языков есть. По этому вопросу с вами должны связаться в ближайшее время, но я всё же хотел переговорить с главой местного отделения.

Глаза служителя вспыхнули интересом.

- Я понял вас, - произнёс он. – Но, видите ли, Глава находится сейчас на лечении в одном из предгорных монастырей. Фактически, делами заведует его светлость Алтор Нури. Я немедленно передам ему о вашем визите. Он сейчас на месте.

Коротко поклонившись, мужчина позволил себе бросить собеседнику очень необычный взгляд. Тот взгляд, какому семнадцатилетний задрот нашёл бы самые разные объяснения. Например, что у него ширинка расстегнулась или же меч недостаточной длины.

Но Юру нынешнего от того задрота отделяли три долгих года. Как итог, взгляд он проинтерпретировал по-другому, заключив, что служитель своим начальством недоволен и мнение его не разделяет.

Терзаться догадками, впрочем, не пришлось. Не прошло и десяти минут, как молодой человек оказался в уютном, обшитом светлыми деревянными панелями кабинете. Напротив него, сидя за большим письменным столом, расслабленно откинулся на спинку стула светловолосый мужчина лет тридцати.

Возраст заместителя Юру удивил, так как он рассчитывал увидеть если не дедушку, то уж точно человека зрелого.

- Я вас внимательно слушаю, - сжав и растянув тонкие обескровленные губы в приветливую улыбку, обратился к попаданцу мужчина.

Молодой человек поёжился. При всей внешней приветливости от собеседника веяло презрением.

Сидящий за столом мужчина дискомфорт гостя почувствовал, презрение большей частью исчезло.

- Я к вам по поводу того, что появившиеся в городе заблудшие работают в шахтах. В предгорье, на добыче люмена. У меня есть подозрение, что ситуация сложилась не совсем правильная, - начал Юра.

- Да, да, я понимаю вашу обеспокоенность, - кивнул мужчина. – Для начала объяснюсь. Дело в том, что, когда ситуация имела решающую фазу, а именно, принималось решение об отправке заблудших на рудник, самочувствие Главы резко ухудшилось. Увы, увы. Я же в этот момент принимал дела и ситуацию пропустил. Да и Культ, как я подозреваю, преднамеренно не проинформировали. Чуток разгрузившись, я отправил на рудники инспекцию и убедился, что условия вполне сносные. К тому же, всё соответствует местному законодательству. Срок принудительных работ – местный год и не днём больше. По его завершении заблудшим будет выплачена солидная сумма денег. Куда больше той, какую бы они получили, работая на мануфактуре.

- И вы не собираетесь ничего более предпринимать? – показательно удивился попаданец.

- А надо? – той же наигранной «монетой» ответил мужчина.

- Следовало бы, - произнёс Юра.

- А как по мне, так всё устроилось наилучшим образом, - пожал плечами собеседник. – Я внимательно ознакомился с нашими внутренними инструкциями. По ним Культ вовсе не обязан создавать для заблудших комфортные условия – это первое. Второе, возможно куда более важное, в наших землях нет монстров. Какие-либо тренировочные зоны также отсутствуют. Спрашивается, чем тогда заниматься людям, не имеющим полезных профессий и не знающих языка?

«А ведь про монстров я не подумал. Точнее, не знал», - нахмурился про себя Юра.

Вслух же он произнёс:

- Комфортные условия и разумная помощь с жильём и с обучением языка – разные вещи.

- Ваши претензии справедливы, и вы имеете на них право, - кивнул мужчина. – Однако, поймите, местное отделение Культа – сравнительно бедная организация. Первым, а именно жильём, мы как раз занимались, но случился вариант с шахтами. А обучение языку? Специалистов необходимо выписывать из столицы и это, поверьте мне, дорого.

«Да ни хрена это не дорого. Ещё и спасибо скажут за языковую практику», - скривился про себя Юра, который подробно обсуждал вопрос с баронетом.

Эльхиро обещал связаться с «Королевской академией высоких знаний» и договориться командировать сюда молодых лингвистов, занятых изучением земных языков. При этом он обмолвился, что расходы понадобятся лишь на оплату дороги и жилья. А за саму возможность практики, академия должна платить чуть ли не сама.

Прервав молчаливую паузу, хозяин кабинета произнёс:

- В завершение нашей беседы скажу, что Культ получает с добычи люмена определённый процент. Не подумайте, здесь нет и тени алчности, но мы наконец смогли решить многие важные вопросы. Для горожан важные, а не для заблудших…

Строго говоря, Юру только что послали в лес. Практически прямым текстом. А может и не в лес, может, в места куда более неприятные и отдалённые.

- Хранители происходящим недовольны, - внимательно глядя на собеседника, произнёс Юра.

Тот даже не вздрогнул. Более того, улыбнулся и уверенно произнёс:

- Да? А мне вот об их недовольстве не докладывали. У нас, в смысле у Культа, есть свои возможности пожелания Хранителей узнавать. Я так понимаю, своё недовольство они реализуют через вас? Вот и занимайтесь. Пользуйтесь прекрасной возможностью получить награду и опыт. А сейчас, вынужден извиниться, много работы, - удручённо подытожил заместитель.

- Не смею более вас отвлекать, - взвесив за и против, ответил Юра, после чего покинул кабинет.

Как ни странно, разговор не вызвал в нём чувства досады или недовольства. Наоборот, ситуация приобрела определённую ясность. Он обнаружил «проблемное звено». Теперь его следовало «обрастить» информацией, после чего думать, как на ситуацию повлиять.

Покинув сооружение местного храма, молодой человек направился в местную ратушу.

В ратуше возник затык. Подождав полчаса в приёмной, молодой человек предстал перед отвечающим за приём жалоб и обращений чиновником. Тот при виде заблудшего завис и поинтересовался, подданным какого королевства Юра является. От этого вопроса в свою очередь завис молодой человек.

Решив выбрать форму «приватное обращение», при которой указывать гражданство не требовалось, чиновник поинтересовался в чём именно заключается Юрина цель. Узнав, что визитёру требуется попасть на приём к самому герцогу, служащий подвис во второй раз.

Выяснилось, что, дабы местного правителя не отвлекали от дел разные городские сумасшедшие, были созданы некоторые бюрократические препоны. Так, если аудиенции просит крестьянин, необходимо письменное одобрение старосты. Если же рабочий, начальника мануфактуры. Узнав, что посетитель пожаловал по вопросам заблудших, чиновник посоветовал решить проблему через Культ вознесения.

- Я зайду чуть позже, - произнёс Юра и из ратуши ретировался.

Сломила ли его бюрократическая система, которая, как известно, ломала и куда более крепких джентльменов? Ни в коем случае! Дело в том, что он решил воспользоваться «читами» имя которым – деньги и мозг!

Покинув ратушу, молодой человек отправился искать юриста, дающего платные консультации. И нашёл.

Плодом сей находки стало хитро составленное письменное прошение, в котором сам он превратился в «Представителя высших сил», а его проблема в «Вопрос, требующий надгосударственного урегулирования».

Побледнев в процессе чтения принесённого ему документа, чиновник прошение принял и попросил зайти через три дня.

Напоследок он высказал предположение, что ответ будет положительным.

Далее в программе стоял визит к торговцу информацией Ливахо Доно. Визит тот состоялся и вышел совсем не таким, каким представлял его Юра. Вопреки разыгравшейся фантазии, музыка из Джеймса Бонда не играла, мордовороты-охранники отсутствовали, а предложили ему не алкоголь со снотворным, а печенье и травяной чай.

Ливахо оказался полноватым обладателем розовощёкого лица. Лет сорока пяти, приятный, с цепкими смеющимися глазами.

Получив рекомендации баронета, он внимательно выслушал Юрину просьбу.

Узнав суть вопроса, Ливахо подумал, потом ещё подумал, после чего честно ответил, что с темой знаком плохо. Если он что и знает, то с момента, когда обработанный и просветлённый люмен выходит из мастерских.

Попросив аванс в двадцать злотых монет, Ливахо пообещал разузнать как о ситуации в целом, так и навести справки о текущем заместителе главы культа.

И, собственно, всё. Юру телепортировало обратно. А ведь он почти добрался до примеченного во время хождений по городу уютного ресторанчика.

[Прогресс прохождения первичной аттестации: 22,34%.

Оценка текущего этапа прохождения: приемлемо.

Вам начислен бонус: 150 баллов славы.

Будут изъяты все полученные при выполнении задания предметы.

Комментарии наблюдателей:

Для человека, попавшего в незнакомое место и вынужденного общаться с незнакомыми людьми, вы действовали спокойно, взвешенно и уверенно. Однако, прояви вы больше обаяния и артистичности, смогли бы получить дополнительные дивиденды.

К бесспорно положительным моментам можно отнести: идею составить прошение при помощи опытного юриста.

Вывод: Вы продвигаетесь в верном направлении.

Подсказка к дальнейшему выполнению: предложите инструктору городской стражи Сартону То, провести с вами тренировочный спарринг]

Возможность обдумать сообщение Хранителей у Юры имелась, а вот желания что-либо обдумывать не нашлось. Лишившись купленных сапог, он появился в офицерском общежитии. Ровно там, откуда и улетел – в своей комнате.

Стоило ему вернуться, как «Потеря сил» немедленно заявила, что доступные на день силы истощены. А тут ещё подлая кровать оказалась неприлично близко. Противиться её манящему зову было решительно невозможно. Да и не требовалось, строго говоря.

Глава 11: Всесторонний движ

***

Глава, в которой происходят события, в том числе Юре неизвестные.

***

Светились все пятеро. Светились беззастенчиво и ярко, как светятся обычно от признания в глазах самого важного на свете человека – самого себя. Даже Зеля и тот выглядел довольным. И Юре бы порадоваться, встрепенуться, но, увы-увы, проснулась она – зелёная жаба-завхоз, быстренько пересчитавшая, во сколько ему обойдутся успехи подчинённых. Ценник выходил почти неприличный. Прощайте знаки доблести. Мне было с вами хорошо.

«Можно попытаться знаки отбить, - прикинул Юра. – Точнее, нужно попытаться их отбить», - добавил он про себя.

Однако, до момента, когда можно будет основательно и с пользой испортить жизнь гноллам, оставалось ещё семь дней. Точнее даже, восемь.

- Докладывайте!.. - стоя перед подчинёнными, скомандовал молодой человек, самоотверженно борясь с сонливостью.

Поздний завтрак настойчиво намекал на необходимость покемарить. Хотя бы до следующего утра.

Доклад начал старшина Юриного отряда Шмыга – высокий, коричневой масти гоблин-мечник.

- Мной получены активные навыки «Рывок» и «Холодный разум», - доложил он и принялся объяснять суть полученных умений.

«Рывок» являлся простым и весьма полезным умением. На десять секунд он всесторонне повышал характеристики своего владельца. А дальше ты уж сам решай, что с привалившим счастьем делать - навалять врагу или быстренько из опасного места ретироваться. Откатывался навык быстро. В минимальные для этого типа умений десять минут.

А вот «Холодный разум» имел откат в целые сутки, но и выглядел он позаковыристей. Точнее, ничего сложного в нём в общем-то не было, зато польза могла выйти огромная.

«Холодный разум» являлся отрядным баффом. Сроком на десять минут, он наделял подчинённых хладнокровием и способностью чётко анализировать происходящее. В пылу боя, когда вокруг творится лютое «О, боже мой, всё пропало!», подобное умение могло пойти очень и очень в масть.

Имелась правда одна заковыка. На Юру оно не действовало. Не потому, что не могло, а потому, что подчинённым Шмыги он не являлся. Это было точно, ведь умение, не отходя от кассы, протестировали.

Акробат – жилистый зелёный копейщик отряда, получил умение «Пронзающий укол». Штука в общем-то базовая, но, как и «Рывок», тот случай, когда простота решает.

«Укол» позволял выстреливать копьём разрушительный импульс, равный примерно десятикратной силе среднего удара. Но, в отличие от «Пронзающего выстрела», умение требовало прямого контакта с врагом.

К некоторому Юриному удивлению, «вишенкой на торте» оказался Ушастый – неприметный зеленовато-серый гоблин.

- Мне тоже два навыка дали, - сообщил он. – «Ловушку молний» и «Подлая маскировка».

Начали разбираться. «Ловушка молний» относилась к разряду полезно-бесполезных умений. Оно было чисто магическим и позволяло раз в сутки устанавливать довольно-таки мощную магическую ловушку, поражающую врага электричеством. Но, как и Юрин «Ледяной выстрел», ловушка беззастенчиво сжирала всю имеющуюся у владельца ману.

И всё же, назвать полученный навык бесполезным было никак нельзя.

А вот «Подлая маскировка» несмотря на кажущуюся «так себе», являлась навыком невероятно ценным. Юра, у которого имелся определённый опыт огребания и нагибания, понимал это чётко.

«Подлая маскировка» позволяла скрывать ловушки. Имелось два режима – визуальная невидимость и высокое сопротивление навыкам обнаружения. Умение расходовало лишь сосредоточение, которого уходило вроде бы немного. Предположительно Ушастый мог использовать полученный навык до десяти раз в сутки.

- Вы все большие молодцы, - обходя строй и пожимая подчинённым руки, церемониально произнёс молодой человек. – А сейчас я прошу подождать, мне необходимо посоветоваться с вашим инструктором.

Отведя мертвеца в сторону, Юра, вздохнув, сообщил:

- Есть 217 знаков доблести. Из них 120 вот-вот уйдут на поощрения. В общем, могу выдать знаками, а могу снаряжением.

- М-да, даже соточки не наберётся, - пробормотал Зеля и призадумался.

– Давай снаряжение, но по минимуму, а 100 знаков, как наберутся. Только снаряга чтобы приличная, - попросил он.

Как итог, все гоблины стали обладателями хороших маскировочных плащей, оружия и колец на увеличение силы и восстановление выносливости. Для Зели был приобретён маскировочный плащ, короткий магический скипетр и кольца на восстановление и объём ментальных сил. Приобретённые ништяки были торжественно вручены прокачавшемуся отряду. При этом в Юриной голове крутилась назойливая мысль, как бы растраты отбить.

Времени оставалось не так уж и много. Менее чем через три недели, он Зелёную фракцию принудительно покинет. Как следствие, поддержка фракции сразу же аннулируется.

По мнению Юры, несмотря на некоторую меркантильность, мысль подзаработать безусловно правильная. Система не любила жадин и жмотов, однако, людей бесхозяйственных она не любила ещё больше.

Простившись с подчинёнными, молодой человек направился в общежитие. В планах его было предаться благороднейшему из занятий, а именно, чтению.

И то, что читать можно лёжа в кровати, придавало сему занятию притягательный романтизм. Жаль только, читать предстояло довольно серьёзный текст под названием «Кодекс вознесения».

Попав в общежитие и поднявшись на второй этаж, Юра толкнул дверь своей комнаты. За дверью у стены его ждал «зелёный сюрприз» в виде заглючившей ящерки. Сегодня Назариша щеголяла в новой мантии приятного изумрудного цвета. На появление хозяина комнаты она никак не отреагировала. Так и продолжала оцепенело стоять с закрытыми глазами.

«Ну да, она устаёт в последнее время», - подумал молодой человек и слегка растерялся.

Валяться в кровати в присутствии Назаришы было как-то неудобно. При этом ответа на вопрос в чём именно эта неудобность заключается, попаданец не нашёл. Неудобно, и всё тут.

«В гостиной у гоблинов есть два кресла, в одном из них и почитаю», - рассудил Юра, осторожно взял с тумбочки книгу, после чего тихо вышел из комнаты.

Стоило Юре выйти в коридор, зевнуть и сделать пару шагов, как перед ним возникла изумрудная мантия. Хрупкая зелёная ручка молниеносно протянулась к его лбу и дала детский на вид щелбан.

Бемс!

Получив по кумполу, попаданец отлетел и бахнулся на пятую точку, уронив книгу на пол. Сонливость как ветром сдуло.

- Ай, - потирая лоб, обиженно произнёс он, после чего довольно по-детски добавил: - Нечестно гипнотизировать…

- В последнее время ты слишком расслаблен, - с материнской строгостью произнесла Назариша. – «Потеря сил» вовсе не повод зевать и шляться по лагерю на автопилоте, - добавила она, пояснив: - Не было никакого гипноза. Если бы ты был более сосредоточен, то заметил бы, что я поджидала тебя у входа в общежитие, после тихо шла позади. Далее, на втором этаже, я прошмыгнула за тобой в комнату и лишь после сделала вид, что ждала у стены за дверью.

- Не может быть, – поднимаясь с пола, засомневался Юра.

Навстречу ему попалась пара гоблинов. Они бы точно на ящерку отреагировали.

Считав сомнение с чужого лица, Назариша нанесла новый удар, на этот раз моральный.

- Увидев, что ты собираешься уходить с тренировочной площадки, я пришла сюда вперёд тебя и попросила присутствующих на меня ярко не реагировать.

Встав на ноги, молодой человек вздохнул и виновато пожал плечами, мол, ничего не могу возразить. Отряхнувшись, он подошёл к двери и открыл её. В комнате стояла ящерка.

- Эм, - растерялся он и обернулся.

Назариша номер два в горидоре отсутствовала.

- Это как?.. – повернулся он к женщине в комнате.

- Бемс! – новый щелбан чуть было не сбил его с ног.

- Да блин! – жалобно возмутился Юра.

- Заходи, я принесла тебе элис, - произнесла безразличная к его страданиям и унижениям Назариша.

- Что, правда? – перестав потирать лоб, оживился Юра.

- Абсолютно. Но ты готов отдать за него тридцать тысяч золотых? – поинтересовалась женщина.

- Ты же говорила десять? – не понимая откуда взялись такие цены, удивился молодой человек.

- Десять за белый. Кроме него я достала тебе десять шариков голубого. Он по две тысячи за шарик. И это очень хорошая цена, - заявила женщина.

- А что делает голубой элис? – удивился молодой человек.

- Белый отвечает за основной магический эффект. А голубой – более редкий, за модификацию и дополнительные свойства.

Юра призадумался. Удочку насчёт элиса он закинул ящерке во время продажи серьги. Ему хотелось размножить и модифицировать полученный от Аринтона универсальный болт. При всём этом «правила игры» были таковы, что при текущей разнице в уровнях, отдать что-либо бесплатно Назариша ему попросту не могла. Сделай она подобное, Система накажет за дисбаланс обоих. А вот продавать по адекватным ценам, пожалуйста. Типа, обналичивайте свои заслуги по адекватному курсу.

«Тридцать тысяч? Половина от имеющегося, - прикинул в уме молодой человек. – Ну, арбалет вроде отменяется, так что надо брать», - решил он, после чего вслух заявил:

- Беру!

Порывшись в магической сумке, ящерка достала из неё два чёрных шелковых мешочка и терпеливо дождалась пока Юрина жаба проверит их содержимое.

Убедившись, что всё в порядке, молодой человек мешочки убрал и спросил:

- Слушай, Назариша, а помнишь, ты тогда в Иеру по всей комнате снаряжение разложила? Я, предположим, понимаю как оно в магическую сумку вмещается, но не очень понимаю, как такую кучу можно из сумки достать. Или там магия? – полюбопытствовал Юра, начав доставать оплату.

Получив от попаданца три векселя, женщина пояснила:

- Видишь ли, сумки бывают очень разные. По-настоящему высокоранговых ты наверно ещё и не видел. В смысле, не пользовался. Например, в моей, - отвела она подол мантии, продемонстрировав Юре приятного фасона кожаную сумку, - есть так называемое «распределительное отделение». Оно не очень большое, но если на него переключиться и представить нужный предмет, то он переместится в него из основного.

- Понятно. Удобно, - вздохнул по своей нелёгкой «нищенской» доле молодой человек.

- Ладно, я ушла пить чай к Машеньке, - с плохо скрываемой гордостью, заявила ящерка.

Прикинув откуда гордость, Юра сообразил что к чему и решил подыграть:

- А я?.. – симулировал расстройство он.

- Это чисто женские посиделки, - гордо заявила Назариша, показав собеседнику тонкий змеиный язычок.

- Будь внимательным, - уже на прощание, строго произнесла она.

Юра же честно себе признался, что да, как-то он под «Потерей сил» расслабился. Не в смысле расхлябанности, а в смысле ощущения необоснованной безопасности. Мол, если я «вне игры», то и трогать меня никто не будет.

Сегодня вот не будут, а в другой раз воспользуются и надают.

Решив, что болт и элис можно отнести гремлинам и попозже, Юра наконец-то добрался до кровати, полулёжа в которой занялся важным чтивом. За которым, собственно, незаметно для себя и заснул. Но это, конечно же, не расхлябанность. Это, как говорили древние, другое!

***

Ливахо Доно - владелец лучшего и, строго говоря, единственного казино в городе Ритлан, не помнил, когда в последний раз с ним обращались столь грубо.

Часа за два до обеда, к «Чёрной лилии» подъехал бронированный полицейский экипаж. Остановившись напротив дверей, он высадил двоих хмурых типов, сопровождал которых квартальный инспектор.

Квартального инспектора владелец казино знал и старательно поддерживал с ним хорошие отношения. Однако, сейчас на лицо знакомца была нацеплена столь хмурая мина, что Ливахо мигом понял, намекать, просить или требовать себе дороже.

- Будьте добры проехать с нами, - обратился к владелицу казино один из мечников.

Торговца информацией усадили в экипаж. И, что напрягало, обеспечивающий законность квартальный с ними не поехал.

Ливахо занервничал и принялся торопливо размышлять, что это такое с ним происходит. Организованной преступности в городе не существовало как таковой. Вывод, сопровождают его лица официальные. А куда везут? Видимо к кому-то из местной властной знати. Ну, значит ничего страшного вроде как и нет, ведь законы в королевстве распространяются на всех. Не так чтобы совсем-совсем, но без открытых злоупотреблений.

И всё же, Ливахо было не по себе, ибо он, с одной стороны, являлся человеком уважаемым, а с другой, носил негласную бирку «индивид, которого терпят». И если его вот из этой кареты закинут в тесную и сырую камеру, мало кто расстроится и кинется его из этой камеры вызволять.

Всё, впрочем, оказалось хитрее.

Оказавшийся точкой назначения задний двор герцогской резиденции, мужчина узнал. Легче от этого не стало, зато возник вопрос, почему его доставили сюда подобным образом. Могли бы просто пригласить. Мчался бы с ветерком.

Покинувшие экипаж мечники молча и грубо взяли невольного гостя под локти, затолкали во чрево чёрного хода и, проведя по коридорам и лестницам, ввели в богато обставленный кабинет.

Здесь Ливахо растерялся ещё больше, так как в кабинете его ожидали двое.

Первый - суховатый обладатель не идущих ему длинных темных волос герцог Минель Ангерот.

Второго присутствующего в кабинете человека Ливахо ранее не видел, но узнал, по причине знакомства с большим объёмом связанной с ним информации.

Сбоку от герцогского стола, в кресле сидел молодой руководитель местного отделения Культа вознесения.

Разглядывая беловолосого религиозного деятеля, Ливахо с завистью отметил, что тот не только молод, но и красив.

- И что вы собираетесь сказать нам в своё оправдание? - вперив в торговца информацией гневный взгляд, ледяным тоном спросил герцог.

Надо отдать Ливахо должное, трусом он не был. Храбрецом, пожалуй, тоже. А вот кем он точно был, так это дельцом, который за километр чуял, когда его хотят развести.

Сейчас вот точно хотели. И так как возможности у оппонентов имелись, избежать развода он никак не мог.

- Не могли бы вы высказать свои претензии более внятно, господин герцог, - взяв себя в руки, осторожно попросил Ливахо.

- Я о том, что вы за нашими спинами собираете о нас информацию, с целью передать её этому непонятному заблудшему.

«Заблудший, в отличие от ваших мутных делишек, не может быть непонятным», - подумал про себя Ливахо.

Вслух же он произнёс:

- Это действительно так, ваше благородие. Однако, я не собирался предоставлять ему ничего более того, что он и так сможет узнать, пройдясь по местному рынку, - осторожно ответил мужчина.

- Присядьте, - строго указал герцог на свободное кресло. – У нас к вам долгий и очень серьёзный разговор.

Произнеся это, хозяин кабинета перевёл взгляд на беловолосого. Беловолосый в свою очередь пристально взглянул на Ливахо.

В этот момент торговец информацией побледнел и понял, что попал. На груди его разогрелся и завибрировал купленный за большие деньги кулон - магический артефакт, защищающий от ментального воздействия. Имелась у него одна дополнительная функция. Когда уровень ментальной атаки превышал уровень предоставляемой защиты, артефакт, предупреждая владельца, слабо вибрировал и повышал свою температуру.

Хорошо или плохо, но опасения Ливахо оказались напрасными. Никакой магии не потребовалось. Для того, чтобы сделать его соучастником откровенно уголовного плана, всего-то и понадобилось, что пригрозить отобрать бизнес.

***

- Юрша! Юрша! – трясла Юрино плечо настойчивая рука.

Открыв глаза, молодой человек узрел посеревшее от волнения лицо Карася.

Прежде чем задать популярнейший из вопросов, состоящий из одного единственного слова «Что?», попаданец взглянул в окно. В окне имелось солнце, которое не только осветительный прибор планетарного масштаба, но и довольно точные местные часы.

Солнце говорило: «Девять часов утра».

Из увиденного следовал вывод: спал он долго. Если не полные сутки, то около того. И, честно говоря, с удовольствием поспал бы ещё.

Увы, но следующая выданная Карасём фраза взбодрила настолько, насколько вообще можно было взбодриться под дебаффом «Потеря сил».

- Юрша, на лагерь напали! – выпалил гоблин.

- Что? – задал Юра планируемый вопрос, желая получить на него совсем не ту информацию, какую желал узнать секунды три назад.

- Гноллы напали! Прут с южного направления, - внёс ясность Карась.

- А почему тревоги не было? – спешно выбираясь из-под одеяла, удивился попаданец.

- Была. Минут двадцать назад, - сообщил подчинённый, добавив подробностей: - Когда ты на точку сбора не явился, Шмыга меня сюда отправил. Тебя будить. Нам же это, Машеньку охранять надо…

Слушая гоблина, молодой человек торопливо запихивал себя в защитный комбинезон. Далее были взяты и надеты разгрузка, пояс и магическая сумка. Прицеплен меч и извлечено из шкафа Четвёртое сокровище тьмы.

Сообразив, что новая броня не имеет держателей для арбалета, Юра торопливо достал из ящика кожаный ремень с карабинами. Уже у двери он вспомнил, что к «сокровищу» нужны ещё и болты, которых в ящиках шкафа почему-то не оказалось.

Наконец, найдя нужное в деревянном сундуке у стены, попаданец покинул офицерское общежитие, быстро добравшись до штаба, до которого, собственно, рукой подать.

Машеньки у штаба не оказалось, зато нашлись волнующиеся подчинённые с Зелей во главе.

- Барышню эвакуировали под землю. Мы теперь вроде как сами по себе, - деловито, но ёмко, сообщил Зеля.

- Если возражений нет, давайте к стене, - скомандовал Юра. – И объясните мне наконец, что вокруг происходит? – попросил он.

Добраться до южной стены, а враг, судя по услышанному, объявился на данном направлении, оказалось не так-то просто. В лагере царило бурление и великая суета. Пусть боевая тревога прозвучала чуть ли не полчаса назад, неприлично большое количество гоблинов, огров и троллей всё ещё не заняли свои места, но очень спешили это сделать. Винить их за нерасторопность было сложно: атаки не ждали, отчего многих монстров бросили на строительство и восстановление.

Добравшись наконец до стены, Юра и его подчинённые погрузились в атмосферу взволнованного гула, в котором чуть ли не отовсюду доносилось одно-единственное слово «Уходят!»

Оставив подчинённых внизу и поднявшись на стену, молодой человек узрел среди деревьев вдалеке удаляющиеся желтые фигурки.

Гноллы действительно отступали. Или же делали вид, что отступают.

В последующий час стало ясно, что именно произошло.

Конечно же, за лагерем гноллов следили. Однако, в деле наблюдения за врагом имелся один важный технический момент: во фракционной зоне обычные монстры не могли пользоваться расходниками типа «Сообщение».

Как следствие, когда на рассвете из лагеря гноллов хлынули отряды монстров, разведчики активность заметили и поспешили информацию донести, никоим образом в своём стремлении не преуспев.

Двадцать тысяч гноллов выплеснулись из родного лагеря словно струя пены из разболтанной бутылки с газировкой. «Выплеснувшись», они со всех своих неутомимых ног устремились к лагерю Зелёной фракции. Сметая редкие очаги сопротивления, мохнатые за три с половиной часа преодолели расстояние в семьдесят километров, оказавшись под стенами лагеря. Далее они просто взяли и отступили.

И вот, лагерь фракции постепенно успокаивался, пусть в секциях всё ещё наблюдалась нервная суета. Монстры поглупее ходили в режиме «пронесло». Те же, кого Система и судьба содержимым черепной коробки не обделили, задавались резонным вопросом: «А что это, собственно, было и что нас дальше ждёт?»

Осознав, что «вечеринка отменяется», Юра отправил подчинённых тренироваться. Сам он, погружённый в размышления, отправился в столовую на сонном автопилоте. Проходя секцию за секцией, молодой человек размышлял:

«Это либо демонстрация силы, - рассуждал он, - либо же, что особенно плохо, банальные учения. Ведь если посмотреть на ситуацию чисто статистически, всё плохо. Восемьдесят с копейками тысяч гноллов, против двадцати с гаком тысяч гоблинов, огров и троллей. Правда по итогам осады, наш средний уровень выше, но не настолько, чтобы сгладить численный перевес. Да и штрафа территории теперь нет…»

Идя-бредя, Юра собирался подумать ещё много дельных, пусть и не особо радужных мыслей. Но не подумал, так как был из процесса думания вырван. Самым грубым образом.

По голове не смотрящего по сторонам попаданца прилетел удар ногой. Били сильно и с душой. И быть бы внеплановому сотрясению мозга, если бы не два момента.

Момент первый - нападающий весил значительно меньше Юры.

Момент второй – неожиданно, пусть и предсказуемо, сработала наработанная во время тренировок с Валдом телесная память. Расслабленное тело не стало сопротивляться удару. Оно, вопреки воле своего хозяина, от удара отстранилось, чем свело весомую часть его энергии на нет.

И все же, от души получив по кумполу, молодой человек дезориентировался и секунды на полторы выпал из реальности. Опомнившись, он преодолел желание схватиться за вспыхнувшее болью ухо и принялся ошарашенно крутить по сторонам гудящей головой.

Сцена открылась внезапная. На земле лежала заломленная здоровенным троллем незнакомая демонесса. Заломив женщине руку, тролль придавил её коленом к земле. Рядом, ощетинившись оружием, группа гоблинов окружила отряд из четырёх демонов. Демоны, впрочем, выглядели не менее ошарашенно, чем получивший в ухо Юра. Судя по их виду, серокожая дамочка выкинула нечто для них внезапное.

- Отпусти её, пусть идёт, - слегка придя в себя, обратился к троллю молодой человек.

Получив указание от старшего офицера, монстр подчинился. Перенеся вес, он довольно аккуратно убрал его со спины нарушительницы.

Демонесса застонала и, скрипя зубами, принялась подниматься с пыльной земли. О продолжении драки не могло быть и речи. Барышня была крепенькая, килограмм на семьдесят, но помявший её тролль весил минимум на сто больше.

Поднявшись, женщина одарила Юру гневным взглядом, презрительно плюнула на землю и поплелась в сторону выхода из секции.

«Значит, они всё-таки решились. Интересный выбор», - подумал молодой человек, который из-за дебаффа «Потеря сил» толком позабыл разозлиться.

Когда же добавился эффект узнавания, злости не осталось совсем. Демонесса и её товарищи были теми, кого Юра убил на точке входа в инстанс зону «Калейдоскоп отражений». Имелось в том убийстве нечто несправедливое, но, с точки зрения Системы, дозволенное и даже необходимое.

Сейчас же ситуация поменялась. Бывшие враги стали союзниками.

- Отставить, - подойдя к обступившим демонов гоблинам, скомандовал молодой человек.

- Вы это, извините если что, - коротко обратился он к напряжённым демонам, развернулся и направился к офицерской столовой.

Настроения извиняться не было. Да и смысла, пожалуй, тоже.

До столовой Юра не дошёл. Как уже случалось до этого, вот он делает шаг, а вот нога куда-то проваливается. Восприятие погружается в темноту, а перед глазами появляется назойливое системное сообщение:

[Зафиксировано наличие подходящей событийной цепочки.

Происходит перемещение к месту выполнения аттестационного задания «Странности герцогства Ангерот».

Прогресс прохождения первичной аттестации: 22,34%.

Количество доступной славы: 1836

Помните, если ваша слава станет равна 0, аттестационное задание будет считаться проваленным.

Уровень допустимого вмешательства – минимальный]

***

Глядя на красивое двухэтажное здание из белого камня, Юра обнаружил в себе редкого оптимиста. Подумаешь, получил по уху как последний дурак. Ну и что? Кто есть они, мелкие невзгоды? Тлен, тени дрожащие.

Стоит, однако, отметить, что окажись он не перед зданием принадлежащего Ливахо казино, оптимизма было бы поменьше.

Казино, как уже знал Юра, открывалось за два часа до полудня, после чего до вечера функционировало как ресторан. Причём ресторан с хорошей и стоящей заплаченных денег кухней. После шести функции ресторации сохранялись, но к ним добавлялись роли кабаре и игорных столов. Ближе к полуночи заведение начинало предлагать ещё один тип услуг. Но предлагать так, по-тихому. Местные, как уже успел понять молодой человек, разврат не одобряли.

И всё бы хорошо, но по занавешенным плотными шторами окнам было не понять, открыто заведение или нет. Определить время по солнцу не вышло: на этом материке оно ходило по небу под непривычным углом.

Избрав менее дедуктивный путь, молодой человек толкнул красивые лакированные двери. Те безапелляционно лязгнули засовом с другой стороны.

Ну и ладненько, в прошлый раз он приметил распространявший чарующие запахи симпатичный ресторанчик. Далее можно прогуляться до замка на холме и, если усатый инструктор окажется на месте, предложить ему упомянутый Системой спарринг.

Как человек идущий к краху, Юра перестал замечать вещи не то, чтобы явные, но уж точно достойные чтобы их заметили. Через дорогу, на другой стороне улицы, стояли два паренька лет двенадцати. Один держал в руках стопку свежих утренних газет, другой, сидя на приземистом табурете, предлагал услуги чистильщика обуви. И оба они сейчас неотрывно пялились на дёргавшего двери казино попаданца.

В какой-то момент продавец газет опомнился, позабыл о бизнесе и, покинув улицу, нырнул в переулок. Чистильщик остался, но принялся торопливо собирать своё рабочее место.

Юра же направился за вкусной едой, путь к которой прекрасно помнил. Добравшись до заведения, он поздоровался с хозяйкой, получил от неё порцию лучезарных улыбок, после чего стал обладателем замечательной телячьей отбивной с ну просто божественно подобранным соусом и гарниром.

Показывая, что товарищ он не совсем уж пропащий, на подозрительного субъекта в светлом деловом костюме, молодой человек обратил внимание сразу, стоило тому в заведение зайти. По неведомой причине, выбритый до синевы худощавый брюнет лет сорока, с изящной тростью цвета слоновой кости показался ему неестественным.

Насторожила Юру вычурная броскость отмеченного индивида. Словно он намеренно желал создать запоминающийся образ, которому внутренне не соответствовал.

Покрутив головой по сторонам, незнакомец подошёл к хозяйке, что-то заказал, после чего уверенно направился к Юриному столику. Поклонившись и кивнув на свободный стул, он тактично произнёс:

- Вы позволите?

- Если вы по делу, то почему бы и нет, - оторвавшись от еды, ответил попаданец.

- О, не просто по делу, а по делу важному для вас, - усаживаясь за стол, понизил тон незнакомец. – Видите ли, один из фигурантов вашего дела хочет с вами встретиться. Инкогнито, так сказать, - произнёс он.

- Какой именно фигурант? И откуда вы знаете о моём деле? – позабыв об отбивной, самую малость напрягся Юра.

- Мой наниматель, назовём его так, хотел бы воспользоваться таким замечательным свойством человеческого общения, как недосказанность, - несмотря на разницу в возрасте, уважительно пояснил собеседник. – Вы всё поймёте, когда с ним встретитесь, точнее, переговорите. Он важная фигура и на него было оказано определённое давление. Компромат, понимаете. Из-за него он не может встретиться с вами открыто и будет такой встречи всячески избегать. Но вот переговорить инкогнито возможно и даже нужно…

«Вероятно, речь идёт о герцоге», - прикинул в уме попаданец.

Похоже, дело сдвинулось, пусть и весьма неожиданным образом.

- Так вот, - продолжил мужчина. – Мой наниматель готов уделить вам время в течение следующих двух часов. Сильно не торопитесь, но и более часа прошу не задерживаться.

Произнося это, мужчина с ловкостью профессионального фокусника извлёк из рукава листок бумаги. Положив сложенную записку на стол, он пружинисто встал, поклонился и на прощание произнёс:

- И при желании вы можете выпить мой кофе… Я за него заплатил.

Произнеся это, незнакомец на каблуке развернулся и, сжимая трость, выскочил из ресторанчика словно солнечный блик. Раз и нет его.

С некоторым опасением взяв сложенный вдвое листок, Юра, развернув бумагу, прочитал несколько написанных на ней строк: «Ул. Каменщиков, дом 3. Подвальный этаж, до конца и налево. Дверь не заперта».

В этот момент улыбчивая официантка принесла кофе. Не обнаружив заказавшего напиток клиента, она на миг растерялась, но после улыбнулась и поставила напиток на стол.

Юра же обрадовался. Как маленькой халяве, так и внезапно открывшимся перспективам. Тем перспективам, которых он не ждал.

***

Улица Каменщиков произвела на Юру двойственное впечатление. С одной стороны, чистая и без разных положенных другим мирам тёмных личностей. С другой стороны, по сравнению с остальным городом улица выглядела бедноватой, тесноватой, темноватой и с полдесятка других, менее стрёмных, но всё же далёких от позитива признаков. Здесь, судя по впечатлению, жили люди небогатые, а то и неблагополучные.

Списав местную атмосферу на конспирацию, Юра воспользовался помощью прохожих, при помощи которых нашёл «Дом 3» - длинное, вписанное в уклон здание с одним-единственным входом.

Поднявшись по лесенке и войдя в обшарпанные двойные двери, попаданец оказался в полутёмном подъезде. Имеющаяся здесь лестница вела как вверх, так и вниз.

Помня, что ему нужен подвальный этаж, Юра начал спускаться по ведущим под землю ступеням.

К некоторому его удивлению, внизу оказалось тепло и сухо. Также стало понятно значение слов «до конца и налево». Лестница вывела в длинный широкий коридор. При этом с правой стороны имелась крепкая деревянная дверь, а налево уходил освещённый люменом коридор с имеющимися в его стенах дверьми. Коридор выглядел обжитым. Вероятно, здесь находилось самое дешёвое жильё.

Оглядевшись и принюхавшись, пахло выпечкой, попаданец зашагал по коридору, дойдя до нужной двери в конце. Постучавшись, он повернул ручку и осторожно открыл дверь. Из комнаты пахнуло теплом. Ко всему, в ней горел яркий «дорогой» свет. Это приободрило, но не настолько, чтобы молодой человек окончательно расслабился.

Очень осторожно заглянув внутрь, он оценил среднего размера помещение. Почти пустое, разве что дальняя стена его была отгорожена непроницаемой матерчатой ширмой, у которой стоял небольшой чайный столик с парочкой удобных на вид мягких стульев.

Похоже, всё и правда было подготовлено для переговоров.

Зайдя внутрь, Юра хотел было произнести положенное в таких случаях здравствуйте, но не успел. Из-за ширмы «здравствуйте» сказали первыми.

Почти одновременно за ширмой щёлкнула тетива двух арбалетов. Один из стрелков целился Юре в голову, другой в грудь. Сыграло ли роль наличие преграды или же состояние стрелка, но выпущенный в голову попаданца болт попал в высокий воротник брони. Саданув по краю шеи, он не нанёс каких-либо критических повреждений.

Второй болт попал точно встык грудных пластин. В грудь, чуть выше сердца. Раздробив ребро, он пробил стенку лёгкого, на чём остановился.

Боль в груди вышла дикая, пусть способность думать и двигаться Юра не потерял. В голове мелькнула разумная мысль, что лично он бы подготовил для подобного дела по паре запасных арбалетов. Заранее взведённых, разумеется.

Далее возникла мысль, что скрывшиеся за ширмой люди вот-вот запасным оружием воспользуются.

Толкаемый шоком, болью и страхом смерти, молодой человек выхватил из ножен «Вспышку», резанув ей в сторону ширмы.

[Веерный разрез]

Тряхнуло даже не комнату, тряхнуло весь дом. Заряженный по максимуму магический артефакт выпустил чудовищный импульс, который снёс ширму и буквально вдавил стены в грунт. Помещение разом заполнила мелкая, противная пыль.

Кашляя, в том числе и от попадающей в лёгкие крови, Юра сделал несколько неуверенных шагов к остаткам ширмы. В голове родилась запоздалая мысль, что сделал он что-то не то.

Среди досок, каменного крошева и обрывков ткани, лежало два разрубленных пополам тела. Подойдя к одному из них, молодой человек узрел перекошенное от боли мёртвое лицо. Бледное, с застывшей гримасой страха и предсмертного ужаса. С пола, из лужи крови, на Юру недвижными глазами смотрел вчерашний подросток.

На мир навалилась темнота, и в темноте той возникло окно системного сообщения.

[Задание «Странности герцогства Ангерот» провалено.

Прогресс прохождения первичной аттестации сброшен.

Идёт подсчёт общей аттестации. Общая аттестация: 5,74%

Вами потеряна вся имеющаяся в наличии слава. Текущее количество славы: 0

Вам начислено штрафное задание. Выполнение штрафного задания отложено в связи с несоблюдением необходимых параметров]

Перемещённый из буферного пространства, Юра застонал и обессиленно осел на землю родного лагеря.

Не то чтобы дырка в лёгких сделала его полутрупом: пожалуй, он сумел бы самостоятельно добраться до местной медчасти.

Но не добрался, так как вернулся дебафф «Потеря сил». Сложившись с полученным ранением, он разом выдул из тела оставшиеся силы.

Наступившее бессилие спасло Юру от чувства полнейшего пролёта и собственной глупости. Не успел он их осознать, как навалилась тягучая темнота. Не системная, а самая обычная, в какую погружаются подстреленные люди, которым, ко всему, очень не повезло.

Глава 12: Важный разговор

***

Глава, в которой Юре объясняют всякое, а Хранители плетут свои сети.

***

Удивительное пространство первоначального трепета не вызвало. Проснувшаяся память, которая работала в этом странном месте исключительно хорошо, мигом достала и раскрыла весомый багаж свежих неудач. Точнее, одной неудачи, но такой, что десяти стоила.

Как и прежде, МО сидел за простым круглым столом. Юру дожидался свободный стул напротив хозяина пространства. Оглядевшись, молодой человек осознал, что вид за границами сферы изменился. Трансцендентная чернота сменилась мириадами звёзд. С правой стороны, относительно близко, двигалась солнечная система, состоявшая из одной большой звезды и нескольких вращающихся вокруг неё планет.

Неким седьмым, а то и восьмым чувством молодой человек осознал, что изолированное МО пространство – истинно неподвижный объект. И если звезда и вращающиеся вокруг неё планеты постоянно двигались вокруг центра галактики, то он как наблюдатель находился в неподвижности.

- Ты опять занят не тем, - разглядывая гостя, с нотками недовольства произнёс МО.

- А чем я должен быть занят? – усаживаясь на стул, понуро спросил Юра.

Вырубившись после возвращения в лагерь фракции, он проснулся прямо сюда. Или, если благозвучнее, здесь.

- После некоего важного решения, которого ты, кстати говоря, не помнишь, тебе необходимо кардинально изменить своё отношение к смерти, - строго заговорил куратор. – Теперь тебе положено смотреть исключительно на состояние осознания умершего индивида. Как там писал классик: «Был ли покойный нравственным человеком?». Или, если перефразировать, имелись ли у его осознания перспективы развиться.

- Это должно меня как-то утешить? – без какого-либо энтузиазма поинтересовался молодой человек.

- Как раз наоборот. Взглянув на ситуацию с приведённой мной позиции, ты должен осознать, что произошло нечто редкостно нехорошее. А именно, ты разрубил пополам двоих накачанных наркотиками подростков с промытыми мозгами. То есть людей, имеющих не только перспективу развития, но и действующих по чужой воле. Аплодирую стоя, ты взял высочайшую планку глупости и безответственности, - торжественно завершил мысль МО.

- Спасибо за утешение, - буркнул Юра.

- Это не утешение. Ты преодолел этап, через который тебя вполне осознанно протащили. И протащили по-хитрому. Ровно так, чтобы, с одной стороны, имелись все шансы смертоубийства избежать, а с другой, отсутствовала возможность свалить вину за провал на Систему. Не протащить, замечу, было никак нельзя. Вот скажи, если бы тебе в начале сказали, что полученное задание требует мобилизации всех имеющихся у тебя ресурсов. Или, если по-другому, тотальной бдительности. Ты бы мобилизовался? Очень сомневаюсь. Более того, я сомневаюсь, что ты мобилизуешься в следующий раз. Прежде чем ты станешь на что-то годным, понадобится целая гора трупов. И если ты не хочешь, чтобы она достала до луны, соберись и слушай меня внимательно. Между прочим, мои услуги наставника дорого стоят. Ведь пока мы здесь языками болтаем, я сгружаю в тебя огромное количество навыков и информации. Вот только правила «игры» таковы, что, пока ты осознанно не захочешь ими воспользоваться, они будут лежать внутри тебя мёртвым грузом.

- А оно мне надо? - переварив сказанное, спросил молодой человек.

А спросив, озлобился как на прошедшие, так и на будущие события.

– Я ещё понимаю – монстры, Система, перерождение, но это? Оно… - запнулся он.

- Пронизано ответственностью и несёт в себе окончательность, - подсказал МО.

- Ну да, - согласился Юра, в котором разом сдулся внутренний протест.

- Ты можешь от всего отказаться, - очень серьёзно, пусть и с едва уловимой насмешливостью, произнёс куратор.

- Что-то мне в это с трудом верится, - проворчал Юра.

Проворчал и чуть было не обосрался. В переносном смысле. Хотя нет. Смысл тот был, пожалуй, самый что ни на есть буквальным. Просто навалить в штаны будучи бестелесным чем-то там, оказалось технически невозможно.

С глаз его словно убрали завесу, мешающую знать, что сидящая напротив сущность неописуемо могущественна. Стоит ей только захотеть, и Юрины текущие неприятности покажутся до уничижительного неважными по сравнению с теми безднами отчаяния, в которые, при желании, возможно погрузить разумное существо. Всё описанное было проявлено как немое требование не валять обиженного и относиться к сказанному собеседником предельно серьёзно.

Проявившись буквально на секунду – долгую и насыщенную, неприятное давление исчезло без следа.

- Ты можешь отказаться, это не проблема, - ещё раз произнёс МО. – Но так всё устроено, что откажешься ты от всего. Жизнь, которую ты сейчас живёшь, едина. Из неё нельзя взять и выбросить что-то одно. Стоит тебе отказаться от пути, на который тебя, не без моего участия, направили, как ты избавишься не только от забот. Ты потеряешь и друзей, и наставников, и даже одну замечательную женщину, которая сейчас сидит и раздумывает, сообщать тебе, что она беременна или нет… - со свойственным ему безразличием произнёс куратор.

Новость, что ему грозит отцовство, не произвела на Юру того впечатления, какое по его же мнению, она должна была произвести. Хорошая в принципе новость. Да, ещё полвагона геморроя подвезли. Но присутствовало в этом «полвагона» что-то иное. Правильное. Та тяжесть, которая поможет остальные полтора состава толкать.

«Так вот значит почему она шифруется!» - догадался молодой человек.

Последние дни он безуспешно пытался всякими-разными путями связаться с Эритой, в итоге придя к выводу, что либо она на него эпически дуется из-за проваленного квеста, либо же увязла в делах. А может, и то и другое.

- Это дело стоит отметить, - хмыкнул МО. – Тебе там намекали, что надо бы попросить у меня максимальную лояльность куратора комплекта?

В этот момент Юру, который конечно же слегка прибалдел, посетила мелочная и глупая мысль.

- Так ты теперь видишь и слышишь всё то, что вижу и слышу я? – с подозрением поинтересовался он у куратора.

- Ты ещё спроси, присутствовал ли я при моменте зачатия. Свечку там держал… - скривился МО, после чего раскатисто расхохотался.

От хохота этого окружающее пространство заходило ходуном. Заходил ходуном и Юра, естество которого захватил потусторонний ужас. Мир поплыл, замылился. Навалилась темнота и в темноте той промелькнуло ощущение, что кто-то влепил ему затрещину.

Резко проснувшись, молодой человек обнаружил себя лежащим в сырой кровати. Благо хоть кровать была мокрой от липкого холодного пота.

***

[Вами получено задание «Странности герцогства Ангерот».

Общая информация: на континенте Эльтараст начали появляться низкоуровневые заблудшие. По неясным причинам в герцогстве Ангерот они объявляются преступниками и направляются на принудительные работы.

Внимание, по текущему заданию уже проведены предварительные работы!

Текущие требования – наказание виновных, окончательное и быстрое разрешение ситуации.

Дополнительное пояснение: разобраться в ситуации было поручено заблудшему Юре Сидоровичу (Юрша). Попав в хорошо продуманную ловушку и непреднамеренно убив местных жителей, он провалил задание без права повторного выполнения.

Награда за выполнение задания: Слава.

Штрафы за провал задания: отсутствуют.

Время для выполнения задания: пять астрономических суток.

Дополнительные сведения: В случае провала задания, столица герцогства Ангерот - город Ритлан будет уничтожен.

Уровень допустимого вмешательства – максимальный.

Системная подсказка: Основные виновники и участники преступного сговора – герцог Минель Ангерот, заместитель главы Культа вознесения Альтор Нури и торговец информацией Ливахо Доно]

- Опять этот долбаный Юрша! – открыв глаза, возмутилась Алиса.

- Почему опять? Правильнее сказать, снова, - с интересом крутя головой по сторонам, произнёс Ларс – статный беловолосый скандинав с точёным лицом. – Что думаешь по этому поводу, а, Джидду? – обратился он к невысокому, стройному и худощавому индусу.

Несмотря на скромные габариты, от индуса – тёмного, почти чёрного, веяло надменной уверенностью. Он словно являл собой потемневший от времени дамасский клинок, выкованный столь искусно, что от использования не тупился, а лишь становился острее.

Ведущие диалог заблудшие самым внезапным образом появились посреди небольшой городской площади. Той самой, на которую смотрел изукрашенный фасад Ритланской городской ратуши. Местные жители, а их здесь сейчас хватало, останавливались и удивлённо смотрели на причудливых людей, почти сразу распознавая в них заблудших.

Слухи, что по городу шастает бывалый заблудший, на текущий момент знала каждая городская собака. Сейчас же прохожие приходили к выводу, что тот заблудший был очень средний заблудший. А бывалые заблудшие – вот они. Ведь имелось в возникшей посреди площади четверке нечто недостижимое и другое. Сверхчеловеческое, что ли.

- Странное задание, - закончив чтение системной информации, пробормотал индус.

- И что же в нём на твой взгляд странного? – поинтересовалась хрупкая и очень красивая восточная женщина в тёмно-голубой мантии.

- Я не могу понять, наказание оно или поощрение, - нахмурившись, пояснил индус. – Нас, как вы могли заметить, телепортировало сюда принудительно. Подобное – тревожный признак. С другой стороны, всё в задании понятно. А ещё слава в виде награды – предел мечтаний. Что же касается Юры Сидоровича? Сначала нас подрядили его убить, потом подвесили задание, а теперь вот отправили подчищать его хвосты. Думаю, нас держат как некий резерв, с ним связанный. А ты что думаешь, Низа? – обратился мужчина к восточной женщине.

Несмотря на излишнюю молчаливость, Низа зарекомендовала себя как проницательная и умная женщина.

- Я думаю, что по итогам этого задания мы попадём в Озоторг, - пожав своими миниатюрными плечиками, произнесла женщина, посмотрев на Алису.

Алиса нахмурилась.

- Ну да, ну да, Хранители не любят незаконченных дел, - хмыкнул скандинав и насмешливо посмотрел на своего вечно недовольного товарища.

Алиса возразила:

- Там всё ещё варится эта хренова фракционная каша. О ней сейчас весь материк судачит.

Произнеся это, она посмотрела на небо, заметив:

- Кстати, мы сейчас на каком-то левом материке.

- Нам надо выполнить это задание хорошо, иначе пострадают невинные люди, - требовательно произнесла Низа.

- Может, ты тогда отправишься к торговцу информацией? Выбьешь из него все необходимые сведения? - подколол еврейку вредный скандинав.

Женщина отрицательно замотала головой.

- Я и Низа идём в храм, - составив в уме план, не терпящим возражений тоном заявил индус. – Алиса, ты идёшь к герцогу, - потребовал он. - Действуй жёстко, но смотри не убей его до моего появления.

Алиса показательно надулась. Мол, что я, головорез какой-то?!

- Ларс, ты идёшь и находишь торговца информацией. И помните, задача максимального уровня вмешательства, показать местным, что Кодекс вознесения – не есть пачка листов для подтирания. Это текст, которому надо следовать буквально. Если не убедим мы, убедят Администраторы. Как убеждают Администраторы, вы знаете. В общем, будьте твердыми и непреклонными во благо.

Не дожидаясь пока товарищи ответят, Принц – так звали индуса, развернулся и уверенно направился в сторону мнущихся у здания ратуши вооружённых мужчин. Вероятно патрульных, призванных следить за порядком.

Проворчав себе под нос неразборчивое ругательство, Алиса поплелась в противоположную сторону. Настроение её резко испортилось. Несмотря на то, что предположение о последующей телепортации в Озоторг выглядело надуманным, в нём имелась определённая логика. Если подумать, её задание на встречу с дочерью до сих пор висит в режиме [Ожидает условий необходимых для выполнения].

Низа направилась за Принцем. Ларс, принюхавшись, зашагал в сторону булочной, которую не видел, но которую прекрасно чуял. Перед тем как скрутить в бублик некоторое количество провинившихся перед Системой людей, ему захотелось подкрепиться.

Забегая вперёд, никого скручивать не пришлось: Ливахо, быстро сообразив что к чему, всё необходимое Ларсу выложил. И про шахты, и про Юру, и про ловушку, в которой должен был погибнуть попаданец, но погибли вчерашние дети. Более того, раскаявшийся торговец информацией посоветовал наиболее эффективный путь «свержения» местного герцога. А именно, обратиться к мэру и в срочном порядке собрать городское собрание, на котором он вызвался выступить с повинной в обмен на обеспечение личной безопасности. То, что о его безопасности сумеют позаботиться, Ливахо не сомневался.

Не случилось серьёзных затруднений и у Алисы. Ну ещё бы. Никто штурмовику-ассасину 100 уровня в резиденции герцога противостоять не мог. Как в момент, когда она в эту резиденцию ворвалась, так и после, когда она пинками гнала достопочтенного господина Минеля Ангерота через полгорода к зданию Храма.

Единственный с кем произошло нечто действительно любопытное, был надменный и холодный индус. Оставив Низу строить местную братию, он уверенно и бесцеремонно вошёл в кабинет Альтора Нури. Текущий заместитель главы местного отделения Культа вознесения и заодно, как выяснилось слегка позже, внедрённый офицер Культа презрения, поднял на гостя холодные и лишённые всякого удивления глаза. Интуитивно поняв, что смуглый донельзя гость питает к нему далеко не дружественные намерения, Альтор спокойно произнёс:

- В последнее время ко мне зачастили заблудшие. Но я, кажется, всё уже объяснил вашему коллеге…

Принц заткнул заместителя не словом, а тем, что направился к столу с банальной в общем-то целью выбить из Альторо дерьмо.

Мигом намерение индуса считав, культист выхватил с пояса шарик расходного предмета. Применив расходник, он без прежней самоуверенности произнёс:

- Давайте всё же поговорим…

Индус остановился, так как постороннюю магию почувствовал.

- Я за этим и пришёл, - решив не торопиться, произнёс Принц.

Усилием воли вернув себе большую часть изменившей ему уверенности, Альторо веско произнёс:

- Предупреждаю вас, любая причинённая мне боль вернётся к вам в четырёхкратном размере. Расходник, который я на вас использовал, есть разновидность «Разделения боли». Любую боль, которую я почувствую в течении суток, почувствуете и вы, но в куда более острой форме!

- Понятно... – задумчиво ответил Принц.

Сделав рукой быстрое и едва заметное движение, он метнул в культиста тонкую стальную иглу. Хозяин кабинета вскрикнул, но скорее от неожиданности. Игла попала ему в плечо. Довольно болезненно, но вполне терпимо. И что хозяина кабинета насторожило, на лице у незваного гостя не дрогнуло ни одной мышцы.

«Неужели расходник не работает. Или какая-то контрмера?» - принялся панически соображать он.

- Я вижу, вы смущены и растеряны, - с непонятным удовлетворением заговорил индус. – Спешу вас успокоить, использованный вами расходный предмет прекрасно работает. Однако, вы не осведомлены об одной его интересной особенности.

Выставив перед собой левую руку, Принц продемонстрировал Альторо растопыренную пятерню. Обхватив правой рукой свой же мизинец, он резко выломал его в неестественную для анатомии сторону.

Хрусть! – звучно разорвались сухожилия.

- А-А-А-А-А-А! – заорав как резаный, Альторо схватился за свою левую руку.

От дичайшей боли с лица его мигом сдуло румянец и природную красоту.

- Этот расходник работает в обе стороны… - обходя стол и склоняясь над скорчившимся от боли телом, холодно произнёс Принц. – Теперь, когда вы это знаете, давайте поговорим. Вы только помните, что у меня в запасе имеются ещё девять целых пальцев, - презрительно глядя на хныкающего на полу культиста, добавил он.

Вопреки опасениям Принца, уже к вечеру он и его команда отправились в Озоторг.

***

При жизни Юра придерживался мнения, что рыбалка существует ровно трёх видов – когда пьют, когда сидят с удочкой у воды и игровая – ему знакомая. И если первое, а именно алканафтинг, имел в его глазах пусть сомнительный, но смысл, то тащиться куда-то с удочкой ни свет ни заря, смысла не имело даже в перспективе.

А если бы ему сказали, что рыбу можно ловить не только днём, но и ночью, в темноте, он бы точно обозвал говорящего неразумным человеком. А то и предложил бы ему сходить в тёмное и влажное место. Рыбку половить, хе, хе.

На практике же ночная рыбалка оказалась дивно хороша. А может и не дивно. Может она идеально зашла в Юрино текущее настроение. Которое не сказать, чтобы особо плохое. Скорее упадническое, что ли.

Отвлекая от дум, прицепленный на леску колокольчик едва заметно качнулся.

«О, началось», - насторожился Юра, но суетиться не стал.

С начала рыбалки ложные поклёвки случались не раз и не два. То лежавшую на дне наживку таскала мелочь, то леску задевала крупная, плывущая по своим делам рыба. В общем, колокольчик позвякивал, наводил суету, но улова на крючке не оказывалось.

Динь-динь-динь, - раздалась в ночи нежная уверенная трель.

Схватившись за леску, Юра принялся осторожно тянуть, кольцами укладывая на доски пирса вытянутую из воды нить. С той стороны чувствовалось весомое сопротивление. Словно волочишь по дну что-то тяжёлое и за дно цепляющееся.

Выбрав леску до подвязанных к ней поводков с крючками, попаданец увидел его – панически крутящегося угря.

Наблюдающий за чужими успехами Аринтон оживился:

- Тряпкой его сухой хватай, тряпкой!

Проклятая «змеюка», на которую угорь очень походил, попав в опасность выделяла липкую и очень сколькую слизь. Попытка схватить первого попавшегося угря руками, закончилась целой кучей мелких неприятностей вроде запутанной в хлам донки и булькнутого в воду сигнального колокольчика. А вот сухая тряпка творила настоящие чудеса.

Наконец, добыча была снята с крючка и отправлена в мешок для улова, пустые крючки насажены (Юра наконец овладел сложнейшим скилом насаживания червей), а леска отпущена обратно в воду. И именно что отпущена, так как её и крючки утянул в воду эластичный каучуковый шнурок. Рыболовное приспособление, кстати, называлось «резинка». И на неё, как успел сообщить молодому человеку Аринтон, рыбачили в том числе и на Земле.

Приведя снасть в боевой режим, Юра поднял взгляд на удивительно красивое сегодня небо. Засыпанное звёздами, фиолетово-розовое, оно совершенно не походило на земное.

Стало немного обидно, ведь для того, чтобы заставить его охолонуться и наконец полюбоваться местными красотами, понадобился вредный штраф. Стало даже жалко с ним расставаться. Хороший местами штраф. Спишь, ешь и на рыбалку ходишь. Что ещё надо для счастья? Разве что отсутствие стрёмных системных заданий.

- А космос, он какой? – повернувшись к Аринтону, поинтересовался попаданец.

- Холодное, скучное, непригодное для жизни место. Трое суток дрыхнешь в состоянии искусственной заторможенности, после чего сутки на физические нагрузки и мозговую активность. И так месяцами по кругу. И, что противно, несмотря на систему «искусственной планеты», голова в космосе работает плохо. Максимум, на что тянет, так это чтение не самой умной литературы.

- Э… А игры, кино? – даже как-то возмутился молодой человек.

- Видеоматериалы, так чтобы с пользой, можно смотреть три, максимум пять часов в сутки. Игры в вашем земном понимании мы не использовали. Они бестолково грузят мозг и истощают внимание. Книга – оптимальный вариант. И время убито, и для головы полезно.

- А криосон? – не сдавался Юра, чей разум требовал чего-то ну прямо вообще технологичного.

- Ну-ка, ну-ка. Расскажи мне, как вы на Земле использовали криосон? – ухмыльнулся Аринтон.

- Да мы вроде не использовали, это из кино, - слегка стушевался попаданец.

- Заморозить человека на длительный срок можно, но чтобы сделать это безопасно, нужны условия, которых в космосе нет. По этой причине при экспедициях длительностью менее двух лет, заморозку не используют. Она, знаешь ли, не очень хорошо отражается на организме.

Динь-динь-динь, - зазвонил колокольчик на снасти орка.

Разговор прервался, всё внимание было отдано процессу рыбалки.

- Я даже не знаю, радоваться или расстраиваться, - снимая с крючка ещё одного угря, пробормотал Аринтон.

- А чему расстраиваться-то? – не понял Юра.

Как он помнил, угорь, особенно копчёный, штука вкусная.

Орк принялся объяснять:

- Да гоблины здесь обычно другую рыбу на донки ловят. Придонная, с усиками небольшими. Угри редко попадаются. Может мы в какой ход попали или им эта заводь чем-то приглянулась. Я к тому, что теперь без улова уходить нельзя. Угря ведь коптить надо. А смысл его коптить, если мы и пары кило не поймаем.

- Так пусть с другой рыбой за компанию закоптят, - предложил Юра.

- Точно! – тихонько щёлкнул пальцами Аринтон. – Что-то у меня со всеми этими заботами совсем голова не работает, - пожаловался он.

Сейчас рыбаки сидели на знакомом уже пирсе, запрятанном в зарослях камыша. В «Беловодной», как оказалось, водилась рыба ведущая ночной образ жизни, что позволило в очередной раз разнообразить процесс рыбалки.

- А Кассиопея, он какой при жизни был? – набравшись смелости, поинтересовался попаданец.

- Очень серьёзный молодой человек, - улыбнувшись, ответил Аринтон.

При этом было не очень понятно, шутит он или нет.

- Ты вот случайно убил двоих человек и теперь ходишь мрачнее тучи. А он вполне осознанно истребил шесть миллиардов. И ничего, вполне доволен происходящим, - задумчиво произнёс орк.

Юра недоверчиво захлопал глазами. Помнится, что-то такое он слышал от командующего в момент его пьяного ворчания, но тогда значения услышанному не придал. Мало ли что спьяну брякнут.

- Я думал, грешники сюда не попадают. Ну или попадают, но как монстры, - вспомнил Юра описание некоторых РБ.

- А с чего ты решил, что он грешник? – с интересом спросил Аринтон.

- Но он же кучу народу убил, - удивился вопросу молодой человек.

- Ты вот упомянул монстров, - заметил орк. – Вот скажи, почему я, убивший на войне чуть более трёхсот человек, неотвратимо приближаюсь к гибели души, а Касс, отдавший приказ на зачистку целой планеты, получает заслуженную компенсацию?

- Наверно дело в отношении, - чуть подумав, ответил Юра, который начинал понемногу разбираться во всех этих причинно-следственных заморочках.

- Верно, - кивнул орк. – Прозвучит странно, но ни к кому из убитых им людей Кассиопея не испытывал ненависти, даже при том, что люди эти физически уничтожили несчётное число его соплеменников. Он им, строго говоря, даже зла не желал. Касс решал конкретные задачи – выиграть войну и исключить её продолжение. Всесторонне рассмотрев ситуацию, он пришёл к выводу, что, пока враг существует как вид, конфликт не закончится. Приняв холодное и обдуманное решение, он без раздумий взял за него ответственность. Результат ты видишь.

- А ты? – задал попаданец вопрос, задавать который не очень-то и хотел, но задать следовало.

Юра ясно чувствовал, что Аринтон хочет выговориться. Да и он сам, пожалуй, тоже.

- Я был полон ненависти. Как это ни печально и глупо, я несу её груз до сих пор, - вздохнул орк.

- Так не неси, - озвучил попаданец очевидное и, как он тут же понял, глупое предложение.

- Мне кажется или у тебя сидит что-то?.. - вместо ответа, Аринтон кивнул на Юрин колокольчик.

И действительно, леска с колокольчиком то медленно натягивалась, то не менее медленно опускалась.

Решив, что проверить снасть лишним не будет, молодой человек принялся вытаскивать её из воды. Почти сразу возникло ощутимое сопротивление, сменившееся отрывистым биением. Попавшиеся ранее угри вели себя по-другому.

Спустя несколько десятков секунд из воды была вытащена примерно килограммовая, похожая на маленького сома рыбина. У неё и правда имелись небольшие усики.

Сняв добычу и насадив червя, попаданец стравил снасть в воду, оставив минимальное напряжение.

Какое-то время молчали.

- Каково это — иметь детей? – опять не выдержал Юра, на которого, скажем так, навалилось.

- Э-э-э? Ну и вопросы у тебя, - захлопал глазами орк, явно не ожидавший подобного.

Почесав макушку, он заявил:

- Тут от человека зависит. Точнее даже, от двух. Но, если ты не откровенная бестолочь, то ничего сложного. Сплошные плюсы.

- Это какие же такие плюсы? – скептически поинтересовался молодой человек, который последние дни периодически моделировал в уме ситуацию «ребёнок и попаданческая жизнь».

- Давай зайдём издалека, - чуток подумав, заговорил Аринтон. – Если сильно утрировать, человек, точнее личность, проходит три стадии. Первая стадия - «Хочу». В какой-то момент человек обнаруживает, что в окружающем мире существует множество приятных вещей. И неприятных, кстати, тоже. Но вещи неприятные, они, по сути, тоже есть «хочу». Я хочу, чтобы в моей жизни не было того, чего я не хочу. И вот, человек начинает свои «хочу» удовлетворять, по мере своих скромных или не очень возможностей. И, собственно, так и живёт.

- Следующая стадия «Могу», - продолжил орк. – На определённом этапе развития, личность обнаруживает, что способна на поступки. Или на творчество. Ну или просто на что-то способна. Далее выясняется, что, хотя «могу» процесс местами энергозатратный, он весьма увлекателен и интересен. Могу заработать денег. Могу отправиться в путешествие. Могу построить дом. Могу наладить отношения. Если ты понаблюдаешь за окружающими тебя людьми – попаданцами, то заметишь, что почти все вы прилетаете сюда «Великими хочухами». А Система, давая вам возможности и направление, довольно быстро делает из вас не менее великих «Могух», - смерив Юру взглядом, насмешливо хмыкнул Аринтон.

Юра кивнул. Что-то в этом было.

- Завершающая стадия «Должен». И до неё, стоит заметить, добираются не все. Я должен заботиться о ближних. Я должен сделать неприятную работу. Я должен оставаться человеком. Я должен отправить в мир новое сознание. Ты только помни, что вопрос о том, кому и что человек должен – очень непростой вопрос. Но с детьми, на мой взгляд, всё просто. Они – долг, который ты одновременно даешь и возвращаешь. Я имею ввиду, что, если бы кто-то в своё время не принял решение нас с тобой родить и воспитать, то мы бы сейчас не разговаривали. Ну так вот, для меня, как для личности, проблемы с детьми не существовало. А для тебя, находящегося одной ногой на стадии «Хочу», а второй на «Могу», всё куда сложнее по вполне банальным причинам.

- Эй, - Аринтон ткнул своим немаленьким кулачищем в Юрино плечо. – Ты чего завис-то? – настороженно поинтересовался он.

- Я понял! – взглянув на орка ошарашенными глазами, выпалил молодой человек, на которого снизошло великое прозрение.

- Да тихо ты, услышат же, - шикнул на него орк. – Что понял-то? – спросил он.

- Чего от меня хотят Хранители, - волновался Юра. – Никто нормально объяснить не может, всё кукую-то пургу гонят. Особенно МО! – возмутился он. – А ведь всё просто. Не «Могу выполнить задание», а «Должен выполнить задание». Всё дело в отношении. Да что душой кривить, я, пожалуй, и до «Могу» не добрался. Всё больше на «Хочу» выполнял.

Динь-динь-динь! – зазвенели колокольчики.

И, что странно, зазвенели одновременно на обеих снастях – и на Юриной, и на Аринтона.

Позабыв о заумных темах, рыбаки принялись тянуть лески. Сопротивление имелось у обоих и было оно каким-то странным.

Непонятка объяснилась быстро. Угорь был один, но он каким-то образом умудрился заглотить сразу два крючка. Один на снасти Юры, второй у Аринтона.

- И как мы его делить будем? – растерялся молодой человек.

Соревновательную часть никто не отменял.

- Да просто, - пожал плечами Аринтон. – Ты забирай его себе, а следующий, вне зависимости от того, кто его поймает, достанется мне. Как тебе такое? – предложил он.

- Точно! Давай, - согласился Юра, которому идея понравилась.

Далее он подумал, что жизнь, похоже, налаживается.

Точнее, она Должна наладиться! Ну, а как по-другому?

Глава 13: Пристанище призраков

***

Глава, в которой Юра готовится к приключению.

***

Утро выдалось прекрасным – хмурым, промозглым, с мелким назойливым дождём. Начавшись с вечера, к утру дождь превратил вездесущую лагерную пыль в липкую, неприятного вида субстанцию, что весело чавкала под Юриными сапогами. Добравшись по грязи до офицерской столовой, попаданец узнал замечательную новость: гноллы основательно перерезали налаженное заблудшими продовольственное снабжение. Как следствие, выбор блюд резко изменился в сторону куда меньшего разнообразия.

Короче, куда ни глянь, везде позитив, радуга и какающие мороженым разноцветные лошадки.

На этом моменте может возникнуть резонный вопрос, а не принял ли молодой человек нечто, что приличные молодые люди принимать не должны. Например, тех чудесных синеньких грибочков, которыми порой закидывались особо недисциплинированные гоблины.

Нет, конечно же, нет! Никаких гадостей Юра не принимал. Просто с его плеч, наконец-то, спал он – противнейший во всех отношениях дебафф [Потеря сил].

Стоило дебаффу исчезнуть, как жизнь обрела краски, наполнившись важными и заманчивыми перспективами, ибо, излишек сил – это чудесно.

Когда есть силы, в голову не лезут разные глупые вопросы, вроде кто виноват и что делать. А сложнейший вопрос о смысле жизни решается сам по себе. Ведь силы есть, а с ними жизнь ценна и прекрасна без всяких вопросов!

Осталось только решить, куда привалившие силёнки применить. И желательно с толком, а не как обычно…

Поев в компании Белки и гоблинов-офицеров, попаданец отправился на ставшую практически родной тренировочную площадку. Здесь, под навесом, его ожидала «Дремлющая боевая мощь» в количестве одного шебутного мертвеца и пятерых гоблинов-подчинённых.

Усевшись за стол, молодой человек оглядел вверенный ему отряд, остановив взгляд на Зеле, от которого, несмотря на стрёмный статус предателя, пока выходила сплошная польза.

Все, кроме копейщика-Акробата, щеголяли новым оружием, а Ушастый так стразу двумя: ему был передан пробный Юрин арбалет, купленный за десять знаков фракции. А вот броня на подчинённых была скромная, пусть по меркам фракции неплохая.

- Как прошло? – обратился Юра к собравшимся.

Вчера утром собравшиеся под навесом подчинённые получили важное задание: прогуляться на территорию гноллов и осмотреть вход в интересующий Юру данж. Для этой цели им был выдан весьма полезный расходник [Анализ местности] – один из предметов, полученный Юрой и его товарищами в Лабиринте.

Решив, что хватит с него непредвиденных приключений, молодой человек решил заначку не жать. Да и не сказать, что [Анализ местности] расходник совсем уж эксклюзивный. Порой встречается.

- Не густо, строго говоря, - пожал плечами Зеля.

- Докладывай подробно и по порядку, - приструнил попаданец любящего разводить болтологию мертвеца.

- Данж называется «Пристанище призраков», - начал Зеля. - Он – одноразовое бонусное четырёхуровневое подземелье. Система выдала дополнительное описание, дословно: «Вас ждут ловушки, разнообразные противники и необходимость думать головой». На этом всё, - развёл руками мертвец. – Ах да, чуть не забыл, - оживился он. – На прохождение даётся четверо суток, а часть награды ты получаешь вне зависимости от результатов, просто за вход.

- Ну да, логично, ведь сам вход в данж - то ещё задание, - произнёс Юра и вынул из футляра на поясе похожее на штопор металлическое приспособление.

«Штопор» являлся тем самым найденным гоблинами-поисковиками ключом, который с разрешения Аринтона Юре выдали в канцелярии. Без данного ключа в данж было не войти. Вот прямо совсем.

Наложив лапы на ценный итем, Зеля принялся ключ чуть ли не облизывать.

- И что ты думаешь? - изучив пропуск в зону, поинтересовался мертвец, с опозданием добавив. - Командир…

- Я думаю, что расходник мы потратили не зря, - ответил попаданец, задумчиво посмотрев на Зелю. – Ты, кстати, так и не сказал, что получил в результате тренировок. И получил ли вообще? – обратился он к мертвецу.

- Ничего не дали, - наигранно вздохнул Зеля и поднял глаза к небу.

И видно было, что глаза те чисты и искренни как слезинка ребёнка.

«Понятно, какую-то пакость предательскую дали», - заключил Юра, решив при гоблинах тему не развивать.

- Так, ладно, - продолжил он вслух. – Меня смущает название данжа, а именно, слово «Призраков». Призраки, как известно, геморрой ещё тот. Почти полный иммунитет к физическому урону. Правда, есть у меня подходящий расходник. На сутки наделяет холодное оружие свойством, наносить призракам большой урон. Но хватит ли нам суток? Если не хватит, то останутся лишь твои огненные шары, - повернулся Юра к Зеле, - и [Огненный выстрел] Садиста, - перевёл он взгляд на гоблина-лучника. - Но последнего, как я понял, у нас не более десяти в сутки?

Садист в подтверждение кивнул.

Юра добавил:

- Свой [Замораживающий выстрел] и [Ловушку молний] Ушастого я не считаю по причине их ментальной прожорливости.

- Пойдём далее, - продолжил попаданец. - Пункт «разнообразные противники» позволяет предположить, что призраки будут чем-то вроде «фирменной фишки». Наравне с ними, нам скорее всего придётся сражаться с нежитью и автоматонами. Прикидывая силу нашего отряда делаю вывод, что, если не будет падать вспомогательных итемов, у нас наверняка возникнут сложности с прохождением.

- А почему ты решил, что сражаться придётся в том числе с нежитью и автоматонами? – насторожился Шмыга.

- Потому что подземелье одноразовое, - пояснил Юра. – Система очень редко наполняет одноразовые данжи живыми монстрами. Живым монстрам условия подавай.

- Ну да, логично, - согласился Шмыга.

- Может это, возьмём с собой Машеньку. У Ашам есть пространственная магия. Я видел, как она её тренировала, - заговорщицким тоном предложил Карась.

- Пространственная магия не наносит урона призракам. Они сами - сплошная пространственная магия, - скептически прокомментировал предложение Зеля.

- Я думал об этом, но Аринтон идею зарубил. У Машеньки очередной крейзи-экспресс-кач, - пояснил Юра.

- А может, кого-нибудь из заблудших возьмём? – озвучил толковую идею Акробат.

- Я не хочу делиться опытом и трофеями, да и нет у меня на примете толковых магов, - честно ответил молодой человек. – К тому же Зеля как маг сойдёт за троих заблудших, - кивнул он на мертвеца, после чего задумался.

В принципе, зона не походила на геморройную. Имейся в ней особые заморочки, в описании о них упомянули бы. Более того, исходя из опыта, да и описания, следовало, что от прохождения можно будет либо в любой момент отказаться, либо же, сидя на попе ровно, дождаться окончания временного лимита.

- Пробуем. Сбор завтра у южных ворот в это же время, - с некоторой торжественностью произнёс Юра.

- Как бы нам на гноллов не напороться, - озвучил свои опасения Шмыга.

- Что значит «Как бы»? – возмутился молодой человек. – Обязательно надо напороться, - уверенно заявил он.

На гноллов имелись кое-какие планы. Да и расходники заодно…

***

Закончив совещание, Юра направился навёрстывать боевую мощь. Две недели дебаффа сказались на его теле не самым лучшим образом. Было нелишним выяснить, насколько именно.

Тренировочных площадок в лагере Зелёной фракции имелось несколько и располагались они в основном у внешней стены. Юре вот приглянулась седьмая, отчего пришлось прогуляться на другой конец компактного, но всё же имеющего диаметр более километра лагеря.

Здесь, на краю просторной тренировочной площадки, заборчиком отгородили подобие боксёрского ринга. Землю на «ринге» заменили на смесь из опилок и крупного песка. Вероятно, имелся дополнительный дренаж, ведь несмотря на захватившую лагерь глиняную кашу, подстилка не раскисла и своих амортизирующих свойств не потеряла.

Бемс! В подстилку влетел спиной жилистый тёмно-зелёный гоблин. Ожидающие за заборчиком участники тренировки дружно зашушукались.

- Где твоё равновесие, сынок? – помогая встать мастерски брошенному на землю монстру, произнёс другой гоблин, отличало которого большое количество рыжеватой шерсти на теле – явление для гоблинов весьма редкое.

Прямо не гоблин, а обезьяна какая-то.

В дополнение к волосяному покрову на лице монстра имелась самая настоящая рыжая борода. Коротенькая, стриженая, но борода. А ещё, на лбу его красовался хорошо заметный застарелый шрам. Именно он и дал имя самому опытному и эффективному инструктору Зелёной фракции.

- Все вы, я уверен, умеете работать молотком, - обведя участников тренировки недовольным взглядом, произнёс Шрам. – И дело это не такое простое, как на первый взгляд кажется. Хотя и ничего сложного в нём тоже нет. Держи молоток правильно, попадай по гвоздю и бей с нужной силой. И вот, все вы выучили нужные стойки. Выучили? Выучили… То есть, научились держать молоток. И вы даже начали выученные стойки применять именно тогда, когда они нужны. Начали? Начали… Но, если развивать аналогию… Вы знаете, что такое аналогия? По глазам вижу, половина не знает, а ещё кандидаты в офицеры, тьфу. Так вот, вы «работаете молотком» слишком топорно. Если точнее, бьёте им с одинаковой силой вне зависимости от толщины гвоздя и материала, в который вы этот гвоздь вбиваете. Это неправильно. Правильно, чётко оценивать ситуацию и реагировать на её изменение. Вот ты, – кивнул мохнатый инструктор на поднявшегося с земли гоблина, - принял первую позицию и стоишь в ней как истукан. Сколько раз я показательно открывался? Не один и не два. Ты атаковал? Нет, ты потерял шанс. Залез в «крепость» и не пожелал из неё вылезти, даже когда враг на твоих глазах ушёл в нужник. Так, ладно, давай теперь ты, - указал тренер на другого, стоявшего за заборчиком гоблина и в этот момент, наконец, приметил гостя.

- А, нет, отставить, - произнёс Шрам. – Идите отрабатывать. Вольные спарринги. Коготь! – крикнул он младшего инструктора, - Прими личный состав, мне отойти надо.

Выйдя из-за заборчика, рыжий гоблин направился к попаданцу. Юра слегка смутился. Шрам был тем, кто первые полгода в лагере гонял его как Сидорову козу, при каждой встрече втаптывая в грязь те жалкие крупицы гордости, которые на тот момент у Юры имелись.

Несмотря на испытанные унижения, приписать инструктору желание самоутвердиться за его счёт было никак нельзя. Спору нет, действовал Шрам местами жестоко, но вместе с этим последовательно, продуманно и эффективно улучшал Юрины боевые навыки. Да и офицером фракции молодой человек на тот момент не являлся. А являлся он обычным пленным заблудшим, которых монстры не жаловали.

И всё же, при приближении источника скверных воспоминаний, попаданец поёжился.

Шрам, однако, вёл себя как сама благожелательность. Подойдя, уважительно пожал руку и, увлекая гостя за собой, по-дружески затараторил:

- Боги, как же тяжело с дебилами-то. Нет, я не жалуюсь, точнее, жалуюсь, конечно, но то, так сказать, неоспоримый факт. Да, они и старательные, и талантливые по-своему, но, блин, пока им втолкуешь что и как надо, половину волос с головы повыдёргиваешь… - причитал гоблин.

- Это, так ты свободен? Я не отвлекаю? – чуток растерялся Юра.

- Что за разговоры, дружище, - как-то уж совсем по-панибратски продолжал Шрам. – Для умного человека, да ещё старшего офицера, у меня всегда найдётся время. Хотя, пожалуй, чушь я несу, да. Я же, можно сказать, аванс взял, а работу не выполнил. Ну да, ну да, я про Валда. А на счёт отвлекаешь, всё нормально. Благо толковые гоблины попадаются и я тут себе смену взрастил. Надеюсь, далеко пойдут. Эх, встретиться бы с ними после всей этой каши фракционной лет так через пять. Да Система небось раскидает по континентам, - непринуждённо болтая и держась внешней стены, у которой было суше, вел инструктор за собой молодого человека.

- А мы куда? – поинтересовался попаданец, прикинувший, что ведут его к постройкам на другом конце секции.

В паре больших бревенчатых сараев наверняка хранили инвентарь. А вот нечто напоминающее небольшой домик вроде бы являлось рабочими апартаментами Шрама. В нём он мог по желанию чифирнуть, спокойно заполнить учётные журналы или написать кому-нибудь характеристику.

- Сейчас всё увидишь. Не один ты во фракции большой человек, - подмигнул Юре гоблин, добавив: - И не на этой же сырости нам тренироваться. Или ты не тренироваться пришёл? – уточнил он.

- Я пришёл уточнить, как у тебя со временем. Но, если ты готов позаниматься, то да, тренироваться, - ответил Юра.

Подведя попаданца к домику, Шрам открыл дверь и пропустил гостя в небольшое, метров пять на пять помещение со столом, стульями, небольшой кухонькой и очень приличным, явно притыренным из покинутых мест диваном.

Не задерживаясь у всего этого добра, хозяин потянул за имеющееся на полу металлическое кольцо, откинув деревянный люк. Под люком обнаружилась ведущая вниз деревянная лестница. Поманив Юру за собой, гоблин начал уверенно по ней спускаться.

К подземным сооружениям под лагерем попаданец уже привык, однако место, в которое он попал на этот раз, выглядело нетипично. Вслед за Шрамом, он спустился в хорошо освещённое люменом просторное помещение с довольно высоким потолком. Создавая некоторый уют, стены завешивали украшенные узорами полотна и ковры.

- Моё личное пространство для тренировок и медитаций, - гордо пояснил Шрам. – Выбил у командующего. Я же не голодранец какой-то, мне условия нужны, - веско, с нотками оправдания, добавил он.

- Заслуги должны вознаграждаться, - прокомментировал чужие слова Юра и, секунду подумав, добавил, - ибо не вознаграждённые, они становятся ступенями к предательству.

Так звучала сказанная как-то Аринтоном фраза.

Шрам смутился. Не дав собеседнику возникшее смущение переварить, он показательно вздохнул и произнёс:

- Ну вот, а говорят люди не меняются. Как по мне, ты уже не тот лоботряс, которому я выдавал тумаки полгода назад. Но не будем ворошить прошлое. Ты давай снимай лишнее, - кивнул он на стойку для оружия у стены, добавив: - и расскажи мне на каких упражнениях Валда ты остановился.

- Признаться, дальше «шара» не продвинулся, - сообщил Юра. - Но не потому, что ленился, а из-за потери сил, - теперь уже в голосе попаданца появились оправдательные нотки.

По-товарищески, без своей обычной важности, Шрам затараторил:

- Всё понимаю, недостаток энергии, которая в интересующей нас технике - вешь ключевая. Точнее, лично нам важна способность энергию излучать и воспринимать. Ладно, думаю упражнения Валда мы оставим на домашнее задание, а сейчас сразу перейдём к парному взаимодействию. Тут всё просто, надо встать друг против друга, выставить руки ладонями перед собой и выполнять так называемый «толчок». Ну, это та же «чертилка», но только более сильная, что ли. Ты почувствуешь, у меня хорошо получается, даже Валд похвалил.

Юра невольно подумал, что таким рыжий гоблин нравится ему куда больше. А ещё спустя час его настроение дополнительно улучшилось, ведь он не только чувствовал волны энергии, которые «толкал» в его сторону Шрам, но и довольно быстро сам научился выпускать с ладоней энергетические толчки.

- Упражнение скучное, но его необходимо хорошо отработать, - комментировал в процессе гоблин. – После будем воздействовать на ауру. То есть, выполнять те же толчки, но без улавливания ладонями. А вот дальше станет сложнее, ведь вместо ладоней будут палки и не все удары ты будешь видеть, - рассказывал он то, что Юра в общих чертах уже знал от Валда.

Строго говоря, за два часа не самой разнообразной тренировки, Юра заметно подустал, из-за чего, когда на лестнице послышались шаги и в помещение заглянул гоблин-адъютант, он искренне обрадовался возможности прерваться.

- К вам гость, женщина, - обращаясь к попаданцу, отрапортовал посыльный.

«Может это Жаклин?» - прикинул молодой человек.

Поблагодарив Шрама, он подземный «мини Шаолинь» покинул, поспешив узнать, кто там к нему наведался.

***

За те два часа, что Юра провёл под землёй, погода изменилась радикально. Тучи исчезли, прихватив с собой неприятную сырую промозглость. На смену тучам пришло яркое летнее солнце, которое, стоит заметить, тут же начало припекать. Как итог, возникла парилка, но она была уж точно лучше, чем мелкий надоедливый дождь.

Чуть ли не бегом добравшись до южных ворот, к которым приходили обычно заблудшие и жители Озоторга, молодой человек выбежал на дорогу и замер с тем видом, с каким замирают наверно, когда видят привидение. Ну или объект, с одной стороны, желанный, а с другой — связанный с некоторыми, местами неприятными переживаниями.

У ворот стояла одетая в дорожный костюм Эрита. В руках девушка держала большую плетёную корзину.

О, этот стрёмный момент нерешительной натянутости! Те лишённые опоры секунды, что возникают после богатой на метания разлуки. И поведи ты себя не так, прояви нерешительность и пренебрежение, рискуешь испортить очень и очень многое.

- Я тут, ну, в общем, пикник хотела… - Эрита выставила перед собой тяжёлую на вид корзину и замялась.

Юра избежал ловушку момента простым и даже изящным способом. Заулыбавшись как идиот, он подбежал к Эрите, схватил корзину и залепетал, как лепетал он помнится в то первое утро, когда ночью было томно, стрёмно, неуверенно, но всё получилось.

- Да, привет, пошли, то есть, пойдём. Я тут поляну рядом знаю, только это… Ты не промокла, кстати? Может, ко мне зайдёшь?..

И, собственно, всё. Опасный момент был пройден. Ну а дальше? Ну а дальше всё было хорошо.

***

- Я тут много думала про твои слова, - лёжа на траве, произнесла Эрита. – Ну, которые про то, что если мы что-то твёрдо решим, то всё будет по-нашему…

- Ага, вот только кто-то, излившись пафосом, задание провалил, - хмыкнул Юра.

Но без особого чувства вины хмыкнул, скорее даже весело.

- Нет, ты не прав, - возразила девушка. – Я после того с тобой разговора, всех, кто от меня что-то хотел… Ну, как бы выразиться? Построила их, в общем, и они мигом на мои условия согласились. Мне, как выяснилось, лишь чутка решимости не хватало. Да не крути ты головой по сторонам, говорю же, никто из монстров сюда не придёт. Враждебных, в смысле, - уверенно заявила она.

- Откуда такая уверенность? – скептически поинтересовался Юра, прикинув, что в него, пожалуй, влезет ещё одна сосиска.

А может даже и две, ведь интима сегодня вроде как не предвидится, так что можно кинуть свободную кровь на работу желудка.

Эрита с лёгким укором разъяснила:

- Ты забыл? Я, как бы, замглавы Гильдии искателей приключений материка Гинтарион. Это очень высокий пост, и он даёт обширные полномочия. Особенно, когда дело касается монстров.

- Что, правда?! – забыл про сосиски попаданец.

А они, кстати, уже начали подгорать.

- Правда. Хотя в делах фракции помочь тебе ничем не смогу… - произнесла Эрита.

- Тю, - изобразил лёгкое презрение Юра. – А сколько пафоса… - наигранно скривился он, сменив тему. - Давай тогда по сосиске. Пока ещё можно…

Произнеся это, он осознал, что «Штирлиц был опасно близок к провалу». Сообщать девушке, что он в курсе о её неплановой беременности, ему не хотелось.

Хотя, это для него она неплановая. Что-то Юре подсказывало, что у умных женщин подобные моменты очень даже посчитаны.

- В смысле, пока ещё можно? – насторожилась Эрита.

- В смысле, пока это негативным образом не влияет на твою замечательную во всех отношениях фигуру, - переиграл молодой человек.

- А если я, например, растолстею. Или забеременею? – как всякая приличная женщина, принялась ставить кавалера «в позу» Эрита.

- Если ты растолстеешь, я тебя немедленно брошу. А вот беременность как-нибудь переживу. По крайней мере, первые три раза … - не моргнув и глазом, с самым серьёзным выражением лица выдал Юра и принял тот вид, с каким изо всех сил пытаются сдержать улыбку.

Девушка что-то хотела ответить, но не ответила. Со стороны лагеря фракции, а расположились они совсем недалеко, на краю вырубки, к ним шагал собственной персоной Аринтон. За его спиной, у ворот, наблюдалось непонятное бурление, а именно, за стену активно сыпали гоблины с носилками и огры с большими плетёными корзинами за спиной.

«А ведь и правда! Они должны прибыть либо сегодня, либо завтра», - взглянув на солнце, подумал молодой человек.

Вроде бы утро случилось вот только что, а время перевалило за полдень.

Подойдя к молодым людям, Аринтон самым галантным образом произнёс:

- Если за этого лоботряса я спокоен, то вам, юная леди, я бы не рекомендовал лежать на сырой земле.

«А ведь и правда земля холодная», - запоздало спохватился Юра.

- Они прибывают сегодня? – беря от костра прутик с колбаской и протягивая его Аринтону, поинтересовался молодой человек.

- С минуты на минуту, - принимая угощение, подтвердил орк. – Приземлятся совсем недалеко отсюда. Мы ещё вчера расчистили площадку.

Юрина задумка воплотилась в жизнь. Множество расчётов, телодвижений и переговоров приняли конкретный вид.

- О, а вот и наши припасы прилетели, - взглянув на небо, произнёс орк.

- Пойдём. В коем веке соберёмся все вместе, - предложил Эрите Юра, после чего помог девушке встать.

Поднявшись на ноги, Эрита с непониманием на молодого человека уставилась.

«Ах да, она ведь не в курсе», - запоздало сообразил Юра.

- Яхта. Воздушная яхта. Везёт припасы. А ещё на ней Коля, Женя и Марина, - указав рукой на кажущееся миниатюрным из-за расстояния воздушное судно, пояснил молодой человек.

Тем временем подаренная команде «Толстого мальчика» воздушная яхта неторопливо снижалась, намереваясь сесть недалеко от лагеря. Игнорируя расставленные гноллами кордоны, она доставила не сказать, что жизненно необходимые, но всё же очень желанные Зелёной фракцией припасы.

Глава 14: Мимоходом

***

Глава, в которой Юра получает новое достижение

***

Как и днём ранее, утро выдалось прекрасным. Тёплым, солнечным, с приятным прохладным ветерком. В общем, именно таким, когда можно и нужно кому-нибудь навалять.

Встав рано и с удовольствием, Юра, однако, не спешил рвануть навстречу приключениям. Во-первых, они, приключения, никуда от него не денутся. Ещё и сами за ним бегать будут, как незамужние дамы за знатным кавалером.

Во-вторых, хотелось установить с предстоящими приключениями некоторые формальные отношения. Такие, когда, с одной стороны, всё по серьёзному, интимно так сказать, а с другой, тебя не норовят схватить за задницу в каком-нибудь совершенно неподходящем для этого месте.

В-третьих же, никуда не делся вредный дебафф [Кредитор фортуны], наличие которого требовало хорошенько думать головой.

[«Кредитор фортуны»

За чёрной полосой следует белая, однако, вас это не касается. Вы словно отказались от своей удачи, дали её взаймы, в надежде вернуть с процентами. Это было смелое решение, ведь теперь неприятности липнут к вам магнитом, удача обходит вас стороной, а до награды за лишения ещё необходимо добраться.

Эффект пропадёт через один год или после следующей вашей смерти.

Дополнительные условия: попадите в неприятности и выкарабкайтесь из них семь раз, после чего вы сможете запросить данный фортуне «долг» с процентами.

Текущий счётчик неприятностей 5/7. Накопление обнулится в случае смерти.

Эффект невозможно снять, заменить или отменить]

Вопреки некоторой надежде, провал аттестационного задания на счётчик неприятностей не повлиял, что, в принципе, логично. Аттестация вроде и касалась Системы, а вроде напрямую и не касалась.

Впереди же Юру ждала чистая классика. Так сказать, системная до мозга костей. И не надо быть особо догадливым, чтобы понимать: вредный дебафф наверняка попытается испортить ему жизнь.

И как с этим, спрашивается, бороться?

Да никак. С этим надо жить. Вот Юра и жил, пользуясь полученным недавно опытом, общая суть которого: к любому делу необходимо подходить ответственно и серьёзно.

Следуя данному подходу, молодой человек в первую очередь залез в имеющийся НЗ расходников. Намёки, что с заначками лучше не заигрывать, поступали и ранее. Возникало даже ощущение, что для «богатенького Буратино» Система подбирала неприятности под все имеющиеся у него ресурсы. Она словно заявляла: «Воспользуйся или умри!»

Следом за расходниками, отбросив зачатки скромности и остатки нерешительности, Юра обратился за помощью к Аринтону. Аринтон помощь предоставил, решив убить двух зайцев одним батальоном троллей. Но об этом позже, а пока лучше перейти к следующему шагу призванному застраховать от внеплановых трындюлей.

Он, третий шаг, заключался в правильной работе с информацией. А именно, требовалось максимум информации получить, после чего сделать из неё так называемые организационные выводы. Чем Юра и занялся, ещё с вечера посетив штаб и пообщавшись с вернувшимися с «полей» разведчиками. А утром следующего дня, он общение повторил, желая получить самые свежие сведения.

Увы, но ситуация вырисовывалась удручающая. Зелёная фракция получила время, но время это обещало быть невесёлым. Избавившись от гнёта в виде фракционного дебаффа и наличия Серой фракции, гноллы активизировались значительно раньше ожидаемого срока. И если с освоением земель нежити у мохнатых шло так себе, то с порчей жизни зелёным соседям они справлялись до обидного хорошо.

Рассудив, что связываться с окружением чужого лагеря геморрно по многим параметрам, гноллы избрали особую тактику. Первым делом они приглядели небольшой городок, находящийся между Озоторгом и лагерем Зелёной фракции, который превратили, а точнее? превращали в опорную базу. На базе имелся постоянный гарнизон, но суть его была скорее организационно-снабженческой.

Итоговый механизм порчи зелёного настроения выглядел примерно так. Рано утром из основного лагеря Жёлтой фракции выходила небольшая армия в тысячи две гноллов. И не каких-то там вшивых новичков, а бывалых - элитных.

Игнорируя упомянутый выше лагерь, гноллы добирались до вражеской территории, разделялись на больше отряды, после чего ордой жёлтой саранчи прочёсывали местность. И делали они это на удивление чётко и организованно.

Всё, что можно было раздавить с ходу – жёлтые отряды давили с ходу. Ко всему, что грозило потерями, они относились предельно настороженно, при серьёзной опасности отступая или же объединяясь с другим карательным отрядом.

И надо ли говорить, что две тысячи гноллов – это практически армия, способная раздавить всё или почти всё.

Впрочем, имелись кое-какие важные моменты.

Будучи заточены на рывок, гноллы пасовали на длительной дистанции. Или, если проще, выматывались. Куда более чем тролли и огры, они зависели от еды. Голодный гнолл мог терять до половины своей боевой эффективности.

Вот тут в дело и вступал обустроенный Желтой фракцией промежуточный лагерь. Зачистив местность и наведя шороху, гноллы уходили в него отдыхать и харчеваться.

Нелишним будет заметить, что при этом они старались излишне не кучковаться, так как помнили о наличии у заблудших гранат хаоса.

Подкрепившись и отдохнув, жёлтые отряды шли на второй круг. Исчерпав запас сил, под вечер второго дня они возвращались в лагерь, теперь уже основной. А утром следующего дня, им на смену выходил новый, полный сил и рвения многотысячный отряд.

Пока система отлаживалась. В описанной схеме имелись окна и незначительные косяки. Но ясно было одно: противник пытается по максимуму использовать численное преимущество, стремясь при этом минимизировать свои потери. К некоторому Юриному сожалению, это удавалось.

В виде контрмеры, Зелёная фракция предприняла попытку навалять вражескому отряду при помощи элитного батальона троллей. Но жёлтые, обычно горячие и легко ведущиеся на провокации, немедленно отступили. Имея весомое преимущество в скорости передвижения, они оперативно объединились со другими отрядами и лишь после попытались завязать бой. Как итог, теперь уже троллям пришлось спешно отступать под защиту лагерных стен.

Похоже, наступал период манёвренных полевых сражений. Также выходило, что в ближайшие месяцы придётся затянуть пояса, ведь налаженная система добычи припасов неумолимо переходила в полупартизанский режим.

Какие выводы сделал из всего перечисленного Юра?

Он твёрдо решил, что от нового типа разборок следовало держаться подальше.

Имелось, впрочем, одно «НО». Имя ему - Воздушная яхта.

Покинув штаб, в котором он получил свежие данные о перемещениях врага, молодой человек направился к южным воротам. Здороваясь по пути со знакомыми монстрами, он ещё раз пробежался мыслями по снаряжению. В принципе, забыть что-либо было сложно, по причине не особо длинного списка.

На воротах Юра разминулся с вереницей гоблинов и огров загруженных припасами. Носильщиков было не особо много по причине того, что воздушная яхта поднимала в воздух всего две тонны груза. Но в новых условиях полуизоляции, это точно было лучше, чем ничего.

«Ага, уже разгрузились», - сделал он нехитрый вывод.

Не став на воротах задерживаться, Юра направился к границе вырубки. Туда, где среди деревьев виднелись охраняющие разгрузку огры и тролли.

Красавица воздушная яхта нашлась в том же месте, где и вчера. Однако, кое-что на расчищенном посреди леса пятачке изменилось. Проявив чудеса скоростного строительства, за ночь гоблины соорудили ложе-причал и самый настоящий швартовочный помост. На последний разгружали грузы, дабы после удобно спустить их на землю.

Подчинённые, как и напросившийся за компанию отряд Стилета, нашлись возле помоста. Коля в свою очередь обнаружился скучающим на пустой палубе.

- Кого ждём? Персонального приглашения? – прикрикнув на гоблинов, начал подниматься на помост Юра.

Зеля и гоблины неуверенно последовали за командиром. Стилет со своими направился следом. Что интересно, монстры шли к яхте с таким видом, словно боялись, что им скажут: «Куда это вы лезете? Местов нет! Шуруйте по земле».

Но монстры то ладно, отчего, скажите, неуверенно выглядел Коля?

О причинах неуверенности догадавшись, Юра отрекомендовал мужчине командира диверсантов:

- Прошу любить и жаловать, Стилет. Очень толковый командир и, главное, владеет навыком пространственного ориентирования. В случае чего, подскажет тебе расстояние и направление до целей.

Стилет от подобного представления прямо-таки засиял, у Коли же, как говорится, отлегло.

Несмотря на видимую простоту, воздушная навигация имела свои сложности и заморочки. Заблудиться или проскочить нужную точку было возможно и на пятачке в восемьдесят километров. Особенно по первой, без опыта.

Юре же требовалось мимоходом залететь в одно место. Сделать это требовалось чётко и с одного захода.

Стоило гоблинам подняться на борт, как гопник принялся командовать в своей манере:

- А ну-ка, рассосались по судну! Не протолкнуться от вас. Часть марш в рубку, часть размазалась по кокпиту! И от релингов отвалите, там Юра шариться будет - бросался он не особо понятными словами.

К некоторому удивлению попаданца, монстры сказанное прекрасно поняли. Зеля и КО загрузились в уютную рубку, а Стилет и его подчинённые расселись на расположенные вдоль кормовых бортов скамьи.

Стоит заметить, что подаренная Юриной команде яхта слабо подходила для перевозки грузов и предназначалась главным образом для межматериковых путешествий.

- Так летим или ждём? – становясь за штурвал и переводя положение переключателей на штурвальной стойке, обратился к Юре гопник.

Взглянув на солнце, молодой человек прикинул, что по времени самое оно и что отряд троллей, покинувший лагерь на три часа раньше, «вот-вот уже сейчас» должен сделать то, что ему поручено было сделать.

Ну, а если не выгорит? Ничего страшного. Мы попытались, мы молодцы.

- Выдвигаемся, - уверенно произнёс молодой человек.

Кивнув, Коля щёлкнул очередной переключатель. Что-то внутри хитроумного транспортного средства ожило, завибрировало. На корпус передалась подъёмная сила. Получив её, воздушная яхта вздрогнула и начала медленно подниматься в воздух.

Стоило яхте подняться метров на десять, как гопник развернул большой веерный парус, набранный из металлических пластин. Металлическое полотно не ловило ветер, не было у него такой задачи. По словам Жени, парус испускал ионный ветер, как бы отталкивался от воздуха. Это позволяло набирать не крейсерскую, но скорость.

Надев извлечённый из магической сумки шлем, Юра скомандовал:

- На северо-восток. В случае чего, Стилет подправит направление.

Расстояние до первой точки выходило скромное. Почувствовав силу, гноллы обосновались всего в семи километрах от лагеря Зелёной фракции.

Поднявшись на высоту около двухсот метров, яхта уверенно направилась к цели. Вид сверху открылся восхитительный, отчего молодой человек невольно залюбовался удаляющимся лагерем. С высоты творение Аринтона походило на самый настоящий лабиринт. Да и оно им, пожалуй, и являлось.

- У кого-нибудь в Озоторге есть воздушные яхты? У заблудших, в смысле? – опасливо хватаясь за кормовое ограждение, спросил Юра, которому пришлось практически кричать.

Стоило им подняться на высоту, как приятный ветерок превратился в самый настоящий порывистый ветер.

- Ты знаешь, что Жека учудил? – вместо ответа на вопрос, поинтересовался Коля.

- Жениться собрался? – пошутил Юра.

- Ах, если бы. Как только нам эту яхту подогнали, он протащил через ратушу строительство отдельной пристани для воздушных яхт. И чтобы народ не бухтел, пять из десяти посадочных мест снял в аренду на три года. Одно для нас, ещё четыре непонятно зачем. И ведь угадал же, чёрт этакий. Сейчас вся пристань забита. Наши четыре места он сдаёт в краткосрочную аренду. Типа парковка. Так сказать, организовал свой маленький свечной заводик.

- Постой, так это выходит в Озоторге не только у нас воздушная яхта есть? – искренне удивился молодой человек.

- Ну конечно! Ты себе размер материка представляешь? Думаешь много дураков на такие расстояния пешком ходить? - чуть ли не возмутился гопник, после чего раскрыл интригу.

- Уже как с неделю, в Озоторг повалили сотники. В новый данж подтягиваются. В тот, что на месте некрополитена открылся. Ходят слухи, что он сильно вкусный вышел, как и всё во фракционной зоне. Так вот, отвечаю на твой вопрос, конечно же, подобные яхты есть у многих сильных команд заблудших, но летать над фракционной зоной вот так вот запросто можем только мы! – с гордостью подытожил мужчина.

- Там! Сигнал! – прокричал один из подчинённых Стилета, опасно свешиваясь за борт.

Посмотрев в указанном направлении, Юра, который на зрение не жаловался, поразился зоркости гоблина. Вдалеке, над лесом, виднелось едва заметное облачко синего дыма. На самом же деле, напавшие на опорный лагерь гноллов тролли должны были запалить немаленький такой дымовой бочонок.

- Коля, «жми» на газ, мы опаздываем! – заволновался молодой человек.

Мужчина засуетился, принявшись торопливо менять положение рычагов. Было видно, что процесс управления всё ещё ему непривычен.

Веерный парус сложился. Под кормой запыхтел, зашипел и, наконец, вырвался реактивный поток. Получив резкий толчок, воздушное судно начало быстро набирать скорость. Выбрасывая за собой белый паровой след, яхта начала не только уверенно разгоняться, но и, следуя командам управления, снижаться.

Довольно быстро Юра сообразил, что за последние три года отвык от земных скоростей. Этот мир жил насыщенно, но неторопливо, отчего скорость в сорок километров в час оказалась большой скоростью.

В ушах засвистело. Сизый дым, что минуты назад казался едва различимым, превратился в большое клубящееся облако. Лес внизу резко оборвался, сменившись сельскохозяйственными угодьями. По ним, в сторону небольшого городка, бежали рассредоточенные отряды гноллов.

Оценив увиденное, молодой человек понял, что действовать придётся отчасти наобум. Оно и понятно: задуманный им план состоял из множества допущений. Не прессуй их гноллы настолько сильно, Аринтон бы в жизни его не одобрил.

С высоты стало ясно, что подмога гноллов не пожелала заходить в атакованный троллями городок. Опасаясь скученности, она огибала последние по касательной, постепенно концентрируясь у границы стелющегося по земле сизого дыма. Что происходило за дымовой завесой, Юра не видел. Но, если судить по обговоренному плану, наведя шороху и запалив дымовуху, тролли должны были отступать.

Набравшая скорость воздушная яхта буквально ворвалась в воздушное пространство над городом. Понимая, что либо сейчас, либо никогда, Юра, опасно свесившись за палубное ограждение, швырнул в сторону врага извлечённый из-за пояса расходный предмет [Граната хаоса – сильная].

[Граната хаоса – сильная

Меняет полярность атомных связей вещества, заставляя материю взрываться. Зона поражения - 100 метров. Не действует ниже уровня земли. Действует только в особой зоне. Поражающий эффект игнорирует местных жителей. Вокруг местных жителей создаётся безопасная буферная зона. Задержка перед взрывом 5 секунд. Во время задержки создаётся визуальное поле предупреждения, показывающее границы поражения.

Стоимость - 2000 знаков фракций]

Увы, но скорость, направление, да и отсутствие опыта заодно, сыграли плану во вред. Не получив столь необходимые сейчас указания, которые попросту не успели родиться в голове командира, Коля вёл яхту ровно над центром вражеского лагеря. Силы же гноллов, как отмечалось выше, концентрировались по его окраинам.

Юра же решил, что сможет зашвырнуть расходник далеко, что в общем-то удалось. Будучи брошенным со всей силы, относительно лёгкий шарик расходного предмета улетел метров на сто. Чего, вот уж неприятность, оказалось недостаточно. Не долетев до цели, расходный предмет упал аккурат в свежевыкопанный ров. Упал и не сработал, так как в дело вмешалось вредное условие [Не действует ниже уровня земли].

Вот такая-вот незадача.

***

Краткая сводка событий, видеть которые Юра не видел, но последствия которых ощутил сполна.

Старший офицер Хашари Рашари - командующий карательным отрядом гноллов, воздушную яхту конечно же заметил. Как у гнолла сообразительного, у него одна за другой возникли две мысли. Мысль первая – летающая штуковина принадлежит врагу и с неё планируют сбросить какую-нибудь пакость. Девять из десяти, упадёт неприятный подарок на их временный лагерь.

Вторая возникшая мысль первой противоречила. Скорее даже, она её отменяла. Звучала мысль примерно так: «Неважно кому принадлежит летающее судно, велик есть шанс, что оно безопасно».

На основании чего был сделан подобный вывод? Порывшись в памяти, Хашари заключил, что ничего подобного в боевых действиях ранее не участвовало. То есть, летит оно исключительно по своим делам.

Мысль вторую подтвердил тот факт, что, пролетев над лагерем, воздушное судно умчалось восвояси и более его никто не видел.

Однако, непонятное «НЛО» всё же пробудило в Хашари Рашари присущую ему тактическую осторожность. Гнолл-командир вполне обоснованно рассудил, что в сложившихся обстоятельствах преследовать врага опасно и неэффективно, ведь есть шанс попасть в хитроумную ловушку, коих ему было приказано всеми силами избегать.

И здесь мы однозначно стали свидетелями положительных качеств мохнатого командира. И всё бы закончилось для гноллов хорошо, если бы в дело не вмешались качества нехорошие. Дело в том, что Хашари являлся большим любителем поесть. А вот беготню по лесам и полям, как всякое умное существо, он не особо жаловал.

Но приказ есть приказ, а надо, значит надо!

Вот только лагерь-то рядом! Они в него считай почти забежали. Так почему бы не совместить перегруппировку с коротким отдыхом и перекусом? Потешить командирский желудок под видом перегруппировки и оценки общего состояния дел.

Похвалив себя за сообразительность, Хашари отдал приказ врага не преследовать, а заходить на территорию лагеря с целью короткого отдыха и пополнения припасов. Ну вы поняли…

И если Хашари являлся монстром сообразительным и, за исключением маленьких слабостей, ответственным, то гнолл по прозвищу Клок ответственностью не обладал. Он, строго говоря, в каких-либо положительных качествах улучён не был. Ну разве что водилось за ним свойство умело обращаться с лопатой.

Но суть, строго говоря, не в этом. Ну или почти не в этом. Примерно через час, как раз тогда, когда вверенное Хашари многочисленное подразделение строилось перед воротами опорного лагеря, бригадиры погнали гноллов-рабочих заниматься оборонительными сооружениями, ведь они – сооружения, находились в далёком от завершения состоянии. Не будем лезть в излишние подробности, но именно Клок нашёл на дне окружающего городок рва небольшой серебристый шарик.

Одно относительно-полезное качество у Клока, пожалуй, имелось, а именно, стремление выслужиться. Проявив некоторую сообразительность, он прикинул, что выслуживаться лучше перед кем повыше. Сжав в лапе ценную на его взгляд находку (здесь он был совершенно прав, 2000 знаков всё же), монстр рванул к воротам. И сделал он это, стоит заметить, по дну рва – пока ещё удобного и хорошо утоптанного.

Добежав до ворот, то есть до места, откуда вот-вот планировало отчалить жёлтое воинство, Клок изо рва выскочил, попав туда, куда Юра даже и не мечтал попасть.

Оказавшись выше уровня земли, расходник ответственно выполнил возложенную на него задачу. Ну а почему не выполнить-то? Команду ведь никто не отменял.

***

Поднатужившись, гоблины принялись сдвигать с места массивную могильную плиту.

Вопрос, зачем кого-то решили похоронить на холмике посреди леса, выглядел не праздным. Ну а как ещё, ведь ближайшая деревушка находилась отсюда километрах в двух?

И такой вопрос конечно же задавали.

Первыми тяжёлую плиту сдвинули заблудшие, но не потому, что захотели покопаться в чужих останках. Вовсе нет, зачем им такие глупости? Дело в том, что заблудшие обнаружили в надписях на могильном камне вполне конкретное указание: «Системные ништяки лежат здесь».

Следом за заблудшими плиту сдвинули гноллы. Они, впрочем, сдвигали всё что плохо лежало и не было привинчено к полу или каким другим капитальным поверхностям.

Отодвинув плиту, и те и другие обнаружили под ней уходящую в глубину каменную лестницу. Лестница привела и тех и других в небольшую подземную комнату. Ну а дальше выяснилось, что без особого ключа ловить здесь нечего.

В отличие, от заблудших, задвигать за собой тяжёлую плиту гноллы не стали.

Почти сразу после мохнатых, на вход наткнулись разведчики Зелёной фракции. Находку исследовали, описали, а плиту предусмотрительно закрыли. Ну а спустя полгода был найден требующийся для входа ключ. На то, что ключ найден тот самый, указывали имеющиеся внизу пояснения и подсказки.

Поддавшись очередному «Ух, взяли!» плита заскрежетала и принялась неохотно смещаться в сторону. И Юре бы помочь, но стоявший рядом Стилет всем своим видом показывал, что подобная помощь – занятие недостойное командира. Командиру необходимо бдеть и командовать.

В момент, когда плита ухнулась с постамента и открылся наконец скрытый проход, свет перед глазами попаданца моргнул.

Стоит заметить, что холостую потерю расходника Юра перенёс стоически. На фоне полученных ранее трындюлей она выглядела обидно, досадно, ну и хрен с ней.

Это к тому, что глаза он закрыл ожидая увидеть совсем другую информацию.

[Вследствие предпринятых вами действий менее чем за секунду погибло 523 члена жёлтой фракции.

Ваш уровень повышен!

Вами получено знаков фракции 864.

Вами получено звание: «Плохой сон гноллов».

Бонусы звания: При столкновении с гноллами, появляется 15% шанс вызвать спонтанную панику в рядах врага.

Открыт путь к достижению «Коллекционер званий».

Получено два из трёх связанных с фракциями званий. Получите третье и станьте обладателем особой награды.

Бонус к полученному званию: знаков доблести 200

Вы поставили завидный рекорд.

В связи с участием в процессе фактора случайности, награда за рекорд снижена.

Вами получен расходный предмет [Отрядное усиление высшего ранга]

«Однако…» - прочитав текст, ошарашенно подумал Юра.

Похоже, несмотря на дебафф, чёрная полоса сменилась на белую. Во что, не кривя душой, верилось с трудом.

Глава 15: «Весёлое место»

***

Глава, в которой Юра и компания с головой погружаются в приключение.

***

Похожий на штопор хитроумный ключ медленно тонул в подобие замочной скважины. Скорость погружения ключа никак не зависела от производимого Юрой давления. Казалось, он сам втягивается в каменную поверхность.

Поддавшись любопытству, молодой человек ключ отпустил. И действительно, предназначенный для входа итем более от него не зависел. Поворачиваясь по часовой стрелке, он как бы ввинчивался в стену. Приняв роль пассивных наблюдателей, готовый к покорению данжа отряд зачарованно наблюдал за хитроумным процессом активации подземелья.

Судя по виду, больше всех волновался Акробат – зелёный копейщик, оружие для которого было Юрой приобретено, но не было получено по причине несовместимости с его текущей магической сумкой.

Достигнув крайней точки, ключ остановился. Заставив вздрогнуть, ведущий на поверхность проход со скрежетом и лязгом перекрыла массивная каменная плита. Узрев сей акт запирания, Юра похвалил себя за предусмотрительность. По его распоряжению, играющий роль сопровождения отряд Стилета остался следить за ситуацией на поверхности.

Побудив гоблинов пугливо расступиться, в полу образовалась небольшая дыра. Кромки её продолжили осыпаться, довольно быстро образовав круг двух метров диаметром. Насторожившимся наблюдателям открылись ступени уходящей в глубину винтовой лестницы.

«Это что-то новое», - глядя на изменения, подумал молодой человек.

- Там, это! – возмущённо выпалил Карась.

Глядел при этом он почему-то на потолок.

К возмущению Карася добавились обеспокоенные возгласы других гоблинов. Беспокойство их можно было понять, ведь с потолка и стен зала посыпался мелкий песок. Точнее, стены и потолок уверенно в него превращались.

- Если мы здесь задержимся, нас скорее всего раздавит обвалом, - с мертвецким спокойствием заметил Зеля.

- М-да, - выдал диагноз ситуации Юра. – Все вниз! – скомандовал он.

А скомандовав, уверенно направился к лестнице, на ходу доставая с пояса фиал: в отличие от освещённого магией зала, засыпанные песком ступени уходили в непроглядную темноту.

Подгонять гоблинов не потребовалось. Потянувшись за командиром, отряд начал спуск по винтовой лестнице.

Первую минуту спускающийся первым Юра не торопился, осторожно ступая по каменным ступеням. Мало ли, какая ловушка или около того.

Как оказалось, ловушка действительно имелась и именно она заставила поторопиться.

- Здесь это, лестница рассыпается! – крикнул замыкающий спуск Шмыга.

И действительно, каменные ступени винтовой лестницы начали разрушаться, превращаясь в серый песок. Тут же, почти сразу, этот песок обильно посыпался сверху. Он попадал в глаза и нос, скапливался и струился по ступеням словно водный поток.

В какой-то момент сверху ухнуло и протолкнуло по шахте воздух: в стартовом зале рухнул более ничем не удерживаемый потолок.

«Спокойно, Система так не работает», - отогнал подступающую панику Юра.

Отогнал и ускорил спуск, ведь перспектива утонуть в песке, не устраивала его категорически.

Ускорившись, человек и монстры довольно быстро начали опережать песчаное разрушение. Лестница рассыпалась, но делала это с определённой, подгоняющей отряд скоростью. Наконец, через добрые пятьдесят метров спуска, внизу показался свет. Прошли секунды и возглавляемый попаданцем отряд высыпал в просторный зал, освещённый магическим светом.

Зал оказался пуст. Лишь в центре его стояло два метровой высоты близнеца-пьедестала.

А ещё зал был большим, даже огромным. Квадрат со стеной около сорока метров и высотой потолка не менее десяти. Каких-либо проходов кроме выхода с лестницы в нём не наблюдалось.

Не спеша кидаться вперёд, покорители данжа опасливо озирались.

Приглядевшись, Юра заметил, что над каждым из пьедесталов парит по небольшому шарику. Судя по размеру – расходному предмету. Шарик над левым пьедесталом имел зелёный цвет, над правым – красный.

Неизвестно сколько бы ещё втыкал в пустоту молодой человек, но, прервав размышления, внимание отряда опять привлёк Карась. Собственно, песок от разрушающейся лестницы сыпал из прохода в стене и до этого. Ну сыпал и сыпал, почему бы и нет. Но именно Карась панически выдал:

- Юрша, стены разрушаются!

И действительно, стена вокруг засыпанного песком прохода начала разрушаться. Магическая коррозия неторопливо, но уверенно расползалась, захватывая стену и пол.

Понимая, что времени на раздумья им не дают, попаданец направился к левому пьедесталу. Подойдя к нему, он уверенно схватил рукой парящий в воздухе зеленый шарик расходного предмета. И не только схватил, но и, закрыв глаза, вызвал его описание.

[Пристанище призраков – «Зелёный флаг»

При использовании предмета вы получите награду равную текущему прогрессу прохождения, после чего будете перемещены ко входу в подземелье]

Понимая, что это не совсем то, что им необходимо, Юра шагнул ко второму пьедесталу, схватил красный шарик и вызвал его меню.

[Пристанище призраков – «Старт»

При использовании даст старт прохождению испытания]

Взвесив за и против, Юра пожелал использовать красный расходник. Получив мысленную команду, шарик в ладони слабо завибрировал и исчез.

Если «Старт» и сработал, то сделал это каким-то довольно непонятным образом. Превращение стен зала в песок не только не прекратилось, оно ускорилось. Словно какая зараза, магическая коррозия вот-вот должна была добраться до потолка.

А после попаданец заметил, как из боковой стены выскочил полупрозрачный синий объект. Обернувшись в его сторону, Юра различил классического местного призрака – полупрозрачная эфирная голова, за которой развивающимся конусом вилось подобие невесомой занавески.

Появившись из стены, призрак поплыл в сторону ближайшего к нему объекта – Юры.

В следующий момент ещё один призрак, на этот раз жёлтый, вылетел из рассыпающейся стены за спинами Зели и гоблинов. Незамедлительно среагировав, гоблины выхватили оружие. Зеля в свою очередь направил на призрака короткий скипетр.

«Что-то здесь не так!» - доставая из ножен Вспышку, спешно соображал молодой человек.

Словно услышав его опасения, призраки хлынули из стен в совершенно ненормальном количестве. Секунд за десять их вылетело в зал около тридцати. Каждый из них имел один из трёх цветов – синий, жёлтый или розовый. Благо хоть, двигались разноцветные колпаки сравнительно медленно.

Не прошло и секунды, как замеченный первым синий призрак долетел до Юры. Ткнув в него Вспышкой, молодой человек применил предметное умение своего меча. Скривив лицо в страдальческую гримасу, получивший удар призрак рассеялся. И это была хорошая новость, показывающая, что у Вспышки имеются полезные недокументированные возможности.

Строго говоря, рассеять призрака можно было и обычной палкой, да вот беда, махать ей пришлось бы неприлично долго. Куда эффективнее палки работало оружие заряженное хоть каким-то магическим навыком. Еще более надёжным эффектом обладала чистая магия.

Зеля, выцелив ближайшего желтого призрака, метко запустил в его голову небольшой огненный шар. Пролетев через эфирное тело, сгусток огня закрутил призрака в туманные барашки после чего рассеял.

Не дожидаясь приказа, рассредоточились и заметались по залу гоблины. Не столько атакуя, сколько уворачиваясь и отскакивая, они ждали уточняющих команд. Пока таковых не имелось.

Очень помогало отряду то, что текущие противники проворством не отличались. Но и зевать они не позволяли точно.

Взмахнув мечом, Юра провёл лезвием через тело следующего подлетевшего к нему призрака. На этот раз магии в мече не было, отчего заметного эффекта удар не возымел. Как следствие, пришлось торопливо отскакивать и уклоняться.

Вчера вечером Юра провёл подробнейший инструктаж, на котором пятнадцать раз повторил, что, когда имеешь дело с призраками, очень важно избегать с ними любого телесного контакта. В схватке с этими хитроумными созданиями, необходимо отскакивать и уворачиваться, активно мутузя в процессе их эфирные тела.

Сегодня же, махая Вспышкой налево и направо, молодой человек не только ловко рубил полупрозрачные тела, но и успевал поглядывать за ситуацией. Остальные, несмотря на концентрацию противников, справлялись отлично. А Зеля так вообще жёг, успев сократить количество врагов чуть ли не на треть.

Первым сплоховал Карась. Он же стал жертвой на алтарь понимания ситуации.

Вот к Карасю устремился розовый призрак. Ловко отскочив, гоблин развернулся к ближайшему синему, уверенным прямым ударом проткнув его эфирное тело.

На беду шебутного гоблина, противнику на его образцово-показательные движения было по барабану. Как и упоминалось, чтобы рассеять призрака обычным оружием, по нему следовало рубануть раз так двадцать.

Карась, однако, имел в голове какую-то другую картину. Поразив синего, он в ожидании замер. Получивший удар призрак преспокойно продолжил свой путь, буквально пролетев через тело гоблина.

В следующий миг Карась пропал! Вообще. Исчез, словно и не было его.

Юра пропажу заметил, но паниковать не стал. Карася куда-то телепортировало. Следовало быстро понять куда. Увернувшись сразу от двух призраков, он прикинул, а не стоит ли снять со спины арбалет и рубануть по скоплению разноцветных супостатов [Штурмовым напором].

Пожалуй, не стоит. Ещё полминуты и Зеля в одно лицо разрулит оставшиеся «палатки».

Тем временем разрушение зала не только не остановилось, оно шло полным ходом. С потолка во всю сыпался песок, в который потолок неумолимо превращался. Возник вопрос, а не сложится ли подземный зал к известной матери?

Как оказалось, нет, не сложится. Точнее, Юра и товарищи до полного его обрушения банально не доживут!

Всё оказалось проще и изящнее. Под каменную потолочную плиту «добрые» создатели сего данжа поместили здоровенные гранитные валуны. В какой-то момент, когда разрушение дошло до определённых границ, один из многотонных каменюк грохнулся сверху! Пол бахнул, хрустнул, вздрогнул.

Пипец какой-то, а не приключение.

Увернувшись от очередного противника, Юра заметил, как из стены вылетело сразу три новых призрака разных цветов. Потом ещё и ещё. Несколько секунд и количество противников опять стало равняться тридцати. Гоблины и Зеля запаниковали.

«Суть не в том, чтобы их убить», - догадался попаданец.

А после его осенило. Да, риск есть, но новый упавший с потолка валун намекнул, что здесь и сейчас риск – вещь благородная.

- Позвольте синим призракам себя атаковать, - отскакивая от очередной «палатки», громко скомандовал Юра.

- Почему именно синим? – запуская огненный шар, выкрикнул ловко маневрирующий по залу Зеля.

- Они должны телепортировать нас куда-то. И место скорее всего зависит от цвета, - крутясь и махая Вспышкой, пояснил молодой человек.

В отличии от мертвеца, гоблины оказались куда более дисциплинированными. Доверившись командиру, они бросились чуть ли не обниматься с синими призраками. Стоило кому-то из них соприкоснуться с нужным противником, как их тела сразу же исчезали из разрушающегося зала.

Прекратив извергать огненные шары, Зеля показал Юре большой палец, после чего в рукопашную бросился на ближайшего синего призрака. Позволив тому пройти сквозь себя, мертвец исчез.

Молодой человек осознал, что остался в зале один.

Увернувшись от жёлтого призрака, он приметил синего и хотел было броситься к нему, как боковым зрением приметил непонятно откуда выскочившего золотого призрака. Светящийся ярким золотым светом фантом явно обладал куда большей скоростью нежели остальные.

В следующий миг с потолка упал совершенно ненормального размера валун, за которым вниз высыпало штук пять каменюк поменьше. Пол содрогнулся. Разрушение зала ускорилось. При этом золотой призрак, как назло, крутился на границе льющегося с потолка песчаного водопада.

Не раздумывая более, Юра бросился к золоту с целью схватить его за мягкое место. Зная логику Системы, он предположил, что нетипичный монстр - пропуск к дополнительному призу.

Буквально в паре метров от цели, тело рефлекторно метнулось в сторону, на сантиметры разминувшись с упавшим многотонным валуном. Вынужденный уклониться, Юра попал в зону, где пол успел полностью превратится в песок. Увязнув в песке по колено, он на секунду растерялся, отчего пропустил подлетевшего к нему со спины призрака. И призрак тот оказался розовым.

Стоило касанию произойти, как свет на секунду погас, голова закружилась.

Пережив ощущения, почти всегда сопровождающие местную телепортацию, Юра принялся подниматься на ноги. Подняв с пола Вспышку, он, осматриваясь, убрал оружие в ножны. Опасных вещей, требующих немедленной реакции, вроде бы не наблюдалось.

Помещение, в которое перенесла его телепортация, оказалось не таким большим как предыдущее. Тоже квадрат, но скромный, метров десять на десять. Пространство его освещала привычная для этого мира магия люминесценции. В одной из стен имелся ведущий куда-то арочный проход.

Как и в прошлом зале, здесь имелся очередной пьедестал с парящим над ним шариком расходного предмета. На этот раз замеченный расходник имел жёлтый цвет.

Более ничего толкового не наблюдалось.

Заставив напрячься, с одной из стен посыпался мелкий серый песок!

Не став размышлять о бренности бытия, которое конкретно в этом месте охватывало материю как-то чересчур быстро, Юра направился к пьедесталу. Подойдя и взяв парящий над ним жёлтый шарик, он вызвал описание полученного предмета:

[Пристанище призраков – «Заморозка»

Сроком на одни сутки значительно замедляет разрушение первого этажа инстанс зоны «Пристанище призраков»]

Держа жёлтый шарик в руке, Юра оценил охваченную коррозией стену. Процесс набирал темп. С пола и потолка уже не сыпало, а лилось серым потоком.

В этот момент шарик в его руке самопроизвольно завибрировал и исчез. Преобразование камня в песок значительно замедлилось, если не сказать, полностью прекратилось.

«Похоже, кто-то из моих использовал схожий расходник на другой точке выхода», - догадался, точнее, предположил молодой человек.

Вздохнув, отчасти даже страдальчески, Юра, направился в сторону имевшегося в стене прохода.

Выходило, что Зеля и гоблины появились в другом месте. В первую очередь следовало попытаться их найти. А вот лучшего претендента на роль второго пункта, ещё предстояло выявить.

***

Пройдя длинный арочный коридор, Юра попал в большое цилиндрическое помещение. Вопреки ожиданиям, опасностей в нём не наблюдалось, зато имелось кое-что другое – полезное и неожиданное.

На полу зала была выложена мозаичная схема. На первый взгляд она напоминала богатый на станции и переходы план метрополитена.

Какое-то время у входа постояв, молодой человек принялся обходить зал по кругу, изучая в процессе обнаруженную схему.

С высокой долей вероятности на полу был изображен план текущего уровня или секции, из которого следовало, что место это - точно не лабиринт. Оно линейно, пусть и имеет ветвление на некоторых участках.

Большая часть составляющих уровень залов делились по цветам, будучи красными, зелёными или синими. Судя по схеме, сейчас молодой человек находился в «бесцветном» стартовом зале. Чтобы дойти до конца уровня, следовало преодолеть шесть обязательных залов. Причём не каждый из этапов давал возможность выбора. Так, например, после текущего, круглого зала со схемой, следовал одиночный красный зал. А вот после него коридор разделялся на три прохода, приглашая на выбор пройти через один из трёх залов на выбор. Далее опять следовал одиночный зал - зеленый.

То есть, чтобы попасть куда-то там, придётся пройти один красный зал, один зеленый и один синий. А вот в трёх других случаях имелась возможность сделать выбор цвета при помощи ветвления.

Обдумав увиденное, Юра примерно понял, с чем ему предстоит столкнуться. Пусть вариаций у Системы великое множество, но вот базовых принципов не более десятка. Данжы с линейным ветвлением – один из них. Да и с цветами Система особо не заморачивается, используя конкретные цвета для конкретных явлений. Если поднять в памяти то, что он ранее слышал и видел, выходило примерно следующее:

Красные залы – залы с монстрами. Место, где необходимо попотеть, работая грубой силой или разрушительной магией. Обычно именно они подразумевают наиболее щедрую награду.

Синие залы – залы с ловушками. Если наступить не туда или задеть не то, запросто можно улететь на респ. Дополнительные награды за преодоление редки, но в подобных залах почти обязательно имеются тайники.

Зелёные залы – залы с головоломкой. Попав в них будь добр поработать головой или потратить уйму времени на перебор вариантов, что не всегда возможно. При выдающемся прохождении вполне могут выдать какой полезный ништяк. А могут и не выдать.

Определившись с топологией и примерной сутью прохождения, Юра задумался над имеющимся в его распоряжении снаряжением. Текущий его комплект выглядел следующим образом – Вспышка, Магическая сумка, Кольцо обретения ярости, Кольцо на увеличение физической силы и Четвёртое сокровище тьмы. При этом с Сокровищем было связано приятное обновление.

Согнув руки так, словно он держит невидимый арбалет, молодой человек представил Четвёртое сокровище тьмы. Мгновение и магический арбалет материализовался в его руках.

Так выглядел столь нужный подгон от куратора.

После последнего разговора с МО, попаданец с опозданием сообразил, что так и не поднял тему повышения уровня лояльности. Что не помешало куратору ему эту лояльность выдать.

К некоторому Юриному огорчению, в подгоне имелся один недостаток. Точнее даже, два. Будучи убранным в пространственный карман и после из него извлечённым, Четвёртое сокровище тьмы возвращалось в руки владельца разряженным. То есть, пафосно достать арбалет в разгар боя можно, но вот дальше «ловкость рук и никакого мошенничества».

Второй ограничивающий момент заключался в том, что, даже будучи убранным, «Сокровище» занимало слот магического предмета. Благо хоть висящий за Юриной спиной фракционный арбалет являлся чистой механикой и дефицитные слоты не занимал.

Обдумав ситуацию и убрав дополнительный арбалет в пространственный карман, молодой человек здраво рассудил:

«Пока есть ярость и сосредоточение, сделаю ставку на навыки Штурмовика. Если по сосредоточению просяду, перейду на более скорострельное «Сокровище».

Следующий пункт программы - расходники.

Всего несколько часов назад количество доступных знаков фракции имело неприличное значение равное единице.

Но вот при помощи удачи и какой-то матери, Юра резко превратился в состоятельного парня. И состоятельностью этой следовало всесторонне пользоваться.

Открыв фракционное меню, молодой человек подбил количество доступных знаков:

[Доступные знаки:

Фракции: 865

Доблести: 207]

Далее, зайдя в [Магазин фракции] он выбрал и открыл подменю [Знаки фракции].

Меню работало, из чего следовало, он всё ещё находится во фракционной зоне и, как следствие, фракционными расходниками можно пользоваться. И это есть очень и очень хорошо.

Действуя по накатанной, попаданец стал обладателем комплекта баффов среднего уровня, которые сразу же на себя применил. Жить стало легче и веселее.

Далее были приобретены пара шариков [Воздушные оковы], шарик [Гравитационный барьер] и, главное, расходник [Очистка местности].

[Расходный предмет «Очистка местности».

Обезвреживает магические и физические ловушки в радиусе пятидесяти метров от точки использования предмета.

Стоимость 20 знаков фракций]

Применив [Гравитационный барьер] и убрав оставшиеся шарики расходных предметов, молодой человек снял с держателей на спине механический арбалет. Достав из магической сумки кожаный ремень, он прицепил его к арбалету, отрегулировал длину, после чего оружие взвёл, защёлкнув в ложе болт извлечённый из чехла на бедре.

Завершив приготовления, Юра направился в следующий зал. Если верить догадкам и выложенной на полу карте, впереди его ждал махач. Возможно даже, знатный.

Пройдя длинный арочный коридор, молодой человек оказался перед входом в красный зал. На принадлежность недвусмысленно указывал пол из приятного на вид красноватого камня. Зал имел форму квадрата с длиной стены примерно в тридцать пять метров. В его геометрическом центре находился большой, метра полтора в высоту металлический шар. Примечательным в шаре было то, что его поверхность равномерно занимали небольшие отверстия.

Опыт - великое подспорье. С чем ему предстоит иметь дело Юра догадывался, так как уже сталкивался с подобными шарами в «Сферическом храме». А вот как с таким противником будет справляться Зеля и КО даже думать не хотелось. Оставалось надеяться, что им достанется что-то другое, более подходящее.

Взяв в руки висящий у бедра арбалет, молодой человек уверенно шагнул в зал, направившись к шару. Стоило ему ступить на красноватый пол, как шар ожил. Из расположенных на нём отверстий резко выдвинулись сантиметров двадцати иглы. Отсутствовали они лишь в тех местах, в которых шар касался каменного пола.

А после шар покатился. С удивительной слаженностью выдвигая и втягивая иглы, он начал быстро перекатывать себя по полу.

Наблюдая за автоматоном, Юра одобрительно хмыкнул. Шар катился не сказать, что медленно, но и не с ветерком. И это эго поведение – подлый обман. Приучив противника к видимой медлительности, данный вид автоматонов был способен резко ускориться за счёт внутренних гироскопов и, врезавшись в цель, выдвинуть дополнительную удлинённую иглу.

Словно осознав, что перед ним непростой противник, автоматон-шар именно это и сделал. Втянув иглы, он ускорился. А после стало ясно, что полностью полагаться на прошлый опыт не стоит, ведь Система умеет совершенствоваться и удивлять.

Метров за семь от молодого человека здоровенная металлическая дура оттолкнулась скопом выброшенных в пол игл и крутящимся ядром полетела в попаданца.

Нажав на спуск, Юра вдарил по шару Штурмовым напором.

[«Штурмовой напор» - выпущенная вами стрела разделяется на десять «осколков», которые наносят урон, отталкивают и ошеломляют противника/противников.

Имеется ограничение на совместимость с магическим оружием]

Вылетевший из ложа болт разделился на десять светящихся полос. Расстояние до шара на момент выстрела было скромное, около четырёх метров. Не успев толком разлететься, полосы скопом вдарили по летящей цели.

Последовал вывод, что мощность данного умения тесно связана с убойными характеристиками арбалета. По крайней мере, вдарило по шару страшно. Тяжеленая железяка, а было в ней несколько сот килограмм, изменила направление полета, отлетела метров на семь и с громовым БЕМС!!! упала на пол зала.

Выстрелив, Юра принялся перезаряжать арбалет с тем видом, с каким собирают одуванчики на лугу. Взведя тетиву при помощи рычагов по бокам оружия, он вложил новый болт в ложе и преспокойно направился к шару.

Потупив секунд пять или шесть, шар ожил. Словно проводя самодиагностику, он начал хаотично выдвигать и втягивать иглы.

Отката как такового Штурмовой напор не имел. Всё упиралось в скорость перезарядки и количество имеющихся в запасе ярости и сосредоточения. Но укокошило шар не это. Укокошил его творческий подход!

Приблизившись к противнику, Юра сделал новый выстрел, не забыв подкрепить его очередным навыком штурмовика.

[«Штурмовая защита» - выпущенная вами стрела превращается в быстро движущийся барьер, аннигилирующий магию, отражающий метательные боеприпасы, ошеломляющий и отталкивающий противника/противников.

Имеется ограничение на совместимость с магическим оружием]

Возможно, [Штурмовая защита] являлась для данного типа автоматонов чем-то вроде системной контрмеры. Ведь он, шар, в каком-то смысле «метательный боеприпас». Это к тому, что воздействие второго основного навыка штурмовика оказалось куда более выраженным и эффектным. Заработав вмятину, шар сорвался с места и улетел аж до противоположной стены. Врезавшись в неё, он замер, испустив струйку сероватого дыма. Прошло всего несколько секунд, как металл побелел, превратился в желеподобную массу, после чего быстро впитался в пол. На месте автоматона остался лежать тёмно-красный шарик расходного предмета.

Первое, что удивило Юру: после автоматона не осталось кристалла карцибела и камня ментальной силы. Второй удивительный момент – расходник. Расходники выбивались редко. Если же они выбивались часто, жди сопутствующих ограничений. Например, выпавший предмет напрямую связан с прохождением данжа и может быть использован исключительно в нём.

Предположение оказалось верным.

[Расходный предмет «Призыв автоматона-рыцаря».

Возможно использование лишь на территории инстанс-зоны «Пристанище призраков»

Подсказка\рекомендация: автоматон-рыцарь способен эффективно командовать автоматонами-воинами на четвертом этаже инстанс-зоны «Пристанище призраков» - «Колизей»]

Убрав трофей в сумку, молодой человек призадумался. При всей эффективности умений штурмовика, он вот так, за раз, потратил сорок процентов ярости и около двадцати сосредоточения. Благо хоть, дефицитная обычно ярость сейчас не проблема, чего не скажешь о сосредоточении, расходовать которое необходимо вдумчиво и осторожно.

Слитое примерно на треть, сосредоточение восстанавливалось где-то за полчаса. Но, если слить его за половину, полного восстановления придётся ждать несколько полновесных часов.

Разобравшись с первым красным залом, Юра направился дальше и вошел в ведущий к развилке коридор. Планировка соответствовала схеме, так как, пройдя метров двадцать, он попал в небольшую комнатку, в которой требовалось сделать выбор в пользу одного из трех проходов. Надо ли говорить, что цвет пола в этих проходах делился на зеленый, красный и синий.

Предлагаемый выбор заставил задуматься.

Дело в том, что у Юры в запасе имелся самый настоящий «чит-ход». А именно, он мог смело выбрать синий зал, после чего преспокойно пройти его при помощи расходника [Очистка местности]. Однако, делать подобного попаданец не стал. Потратив на раздумья около полуминуты, он смело направился в красный коридор.

Оценив сложность первого красного зала, молодой человек решил заполучить как можно больше трофеев. Очень возможно, что именно от них будет зависеть итоговый успех.

Войдя в нужный проход и пройдя очередной коридор, он оказался перед входом в выбранный зал. Архитектура нового зала изменилась. Квадрат уступил место прямоугольнику метров пятидесяти в длину и тридцати в ширину. Преграждая проход, на середине его линией стояли пять человекоподобных автоматонов. Будучи типовыми, железные люди имели разное оружие – лук, арбалет, меч, копье и цепь.

В этот раз Юра тупил на входе минут так пять. Точнее не тупил, а предавался глубоким стратегическим размышлениям. Надумав думу, он снял с плеча ремень с фракционным арбалетом, положив механическое оружие на пол коридора.

Избавившись от ненужного, как он рассудил, предмета, Юра порылся в магической сумке, достав поясной колчан с болтами к Четвёртому сокровищу тьмы. Закрепив его на поясе, он материализовал в руках сам арбалет, который также был положен на пол.

Опять воспользовавшись магической сумкой, молодой человек извлёк два кристалла карцибела – среднего и высокого ранга. Средний был поглощён при помощи навыка [Экстренное поглощение], высокий отправился в приклад поднятого с пола Четвёртого сокровища тьмы.

Нажав первый курок, Юра взвёл тетиву и привычно защёлкнул болт в ложе. С «Сокровищем» он мог спокойно держать темп один выстрел в две секунды. И не только держать, но и куда-то попадать при этом.

Не став искушать терпение Системы стрельбой из коридора, попаданец шагнул в зал и сходу выстрелил в голову автоматона-лучника, не забыв применить третий, не имеющий серьёзных ограничений навык штурмовика.

[«Стрела-молот» - перед кончиком выпущенной вами стрелы создаётся гравитационный диск равный 100x площади сечения стрелы. При соприкосновении с целью, фактический поражающий импульс увеличивается в 10 раз относительно первоначального веса боеприпаса]

Лучнику оторвало голову. Отлетев от металлического тела, она с глухим звоном отправилась скакать по залу.

Не дав насладиться успехом, сработал навык [Предвидение]. В коем то веке проснувшись, он предупредил, что через полсекунды в Юрину грудь прилетит арбалетный болт.

И Юра его получил, так как отскакивать не пожелал. Взведя тетиву, он вложил болт в ложе своего арбалета и спокойно прицелился автоматону-арбалетчику в голову.

Два арбалетчика – живой и механический, выстрелили одновременно. Выпущенный автоматоном болт разрядил защищающий попаданца гравитационный барьер. Юрин же болт пробил автоматону голову, превратив того в кучу бесполезного металлолома.

Копейщик, мечник и обладатель цепи тупить не стали. Сорвавшись с места, они бросились к нарушителю.

Но и Юра времени не терял. Особенно при том, что именно ради пары лишних секунд он и пожертвовал гравитационным барьером.

Взведя и зарядив арбалет, попаданец просадил голову автоматону с цепью. Цепь в умелых руках и в составе атакующей группы – крайне опасное оружие.

Оставшиеся два противника подошли вплотную.

Отпустив арбалет, Юра выхватил Вспышку и, применив предметный навык меча, перерубил оружие автоматона-копейщика.

Автоматон от такой подляны даже растерялся. Хотя показалось, наверное.

От души пнув обезоруженного железякина ногой в живот, попаданец резко развернулся и заблокировал мощный удар меча сверху-вниз.

Удар оказался что надо. Своим полуторным мечом автоматон-мечник вжарил так, что, будь Юра послабее, а Вспышка похлипче, всё запросто могло закончиться плачевно.

Атаковав, автоматон-мечник отскочил и быстрым стремительным выпадом попытался порезать живому противнику запястье.

Ловко парировав и безопасно уведя лезвие чужого меча на гарду, попаданец был вынужден отступить. Ловкий и стремительный, автоматон-мечник оказался неожиданно сложным противником. Его железное тело делало бесполезными все те удары, что легко могли вывести из строя живых противников. Дубасить же врага относительно легкой Вспышкой так, как он в своё время дубасил Рубакой, не выходило технически.

Отступив, молодой человек осознал, что дела его плохи. Автоматон-мечник действовал не наобум, он прикрывал поднимающегося с пола копейщика. Копейщик же в свою очередь собирался воспользоваться частью копья как коротким шестом.

При всём этом, до отката предметного умения меча оставалось около семи секунд.

На себя разозлившись, Юра в очередной раз парировал, контратаковал и провел прекрасную серию из трех ударов, поразив противника в шею. Жестянка, однако, поражаться не захотела.

И всё же, всё было не так уж и плохо. Даже воздушные оковы и те не требовались.

Кружа по залу и отбиваясь сразу от двух противников, Юра дотянул до отката предметного умения. Осторожничая, он первым делом разрезал меч и руку автоматона-мечника. Атака прошла удачно: лишившись правой руки, автоматон был вынужден перехватить обрубок меча целой левой рукой.

Переключившись на копейщика, попаданец сильным прямым выпадом вогнал кончик Вспышки в его стеклянный глаз. Копейщику хватило. Получив повреждение головы, он с лязгом осел на пол.

Далее, отскочив от смятой атаки мечника, Юра контратаковал, парировал, сбил автоматона с ног и уже лежавшего на полу добил.

Похоже, отношение к прохождению следовало пересмотреть в сторону куда большей осторожности.

Тем временем поверженные автоматоны дружно превратились в беловатое желе и впитались в пол зала. Как и в первый раз, кристаллов не осталось, зато два из пяти монстров одарили попаданца шариками расходных предметов. Оба расходника оказались типовыми.

[Расходный предмет «Призы автоматона-воина».

Использование возможно лишь на территории инстанс-зоны «Пристанище призраков»

Подсказка\рекомендация: можно использовать для облегчения прохождения этажей или же применить на четвертом этаже инстанс-зоны «Пристанище призраков» - «Колизей»]

Следующий ожидающий его зал - одиночный зелёный. Вероятнее всего в нём предстояло поработать головой. Пусть дураком Юра не был, но перспектива решать головоломки радости в нём не вызывала. Вот прямо совсем.

Ну а как ещё? Для того, чтобы думать, в природе существует Женя. Его же задача командовать и стрелять.

Но выбора, как ни трудно догадаться, не было.

***

Пройдя ведущий до зелёного зала коридор, молодой человек остановился, замерев перед входом в очередное помещение. Новый зал значительно превышал по размерам предыдущий. Будучи чуть ли не сотню метров длиной, он оказался не очень широк, зал этот. Пол его был поделён на равные белые и чёрные квадраты. Словом – шахматное поле. Размер квадрата – метр на метр.

Потратив некоторое время на то, чтобы квадраты сосчитать, Юра выяснил, что ширина зала равна сорока квадратам, а вот длину он выяснять не стал: запарно, да и не особо нужно.

Похоже, предстояло сыграть в шахматы. И он в этой игре – «шахматная фигура».

Пожелав себе удачи, попаданец шагнул в зал и встал на белое поле. Вроде бы белые ходят первыми?

Если бы. Как очень скоро выяснилось, в местных «шахматах» всё было по-другому.

Свет перед глазами моргнул. Закрыв глаза, молодой человек прочёл системное оповещение:

[Правила игры:

Команда выставляет одного игрока. Выбранный игрок может пройти два поля за один ход. Возможно ходить вперёд-назад, влево-вправо. Возможен пропуск хода.

Красный призрак может пройти одно поле за один ход. Возможно ходить вперёд-назад, влево-вправо.

Синий призрак способен пройти два поля за один ход. Возможно ходить в любых направлениях по диагонали.

Зелёный призрак может пройти четыре поля за один ход. Зелёный призрак обязан ходить прямым углом в любом направлении, поворачивая на втором пройдённом поле. Зелёный призрак не ходит по диагонали.

Золотой призрак случайным образом получает возможность походить как красный, зелёный или синий призрак. Золотой призрак, в отличии от прочих призраков, не может пропустить ход.

В случае если красный, зелёный или синий призрак сумеют встать на ваше поле, вы переместитесь в штрафной зал. Цвет зала – красный.

В случае если вы окажетесь с золотым призраком на одном поле, вами будет получена дополнительная награда.

Внимание, если вы схватите золотого призрака, то принудительно пропустите один ход!

Игрок ходит первым. В случае если игрок нарушит направление или последовательность ходов, он будет отправлен в штрафную зону]

Открыв глаза, Юра оглядел зал. Противников не наблюдалось, вероятно следовало походить.

Решившись, он прошёл две клетки вперёд.

Б-о-о-о-м-м-м! – прокатился по залу гулкий звон невидимого гонга.

Тут же в центре зала появились шесть призраков - три красных, один синий, один зелёный и один золотой. Стоило им появиться, как все шестеро одновременно сделали ход.

Прикинув за и против, молодой человек решил отказаться от затеи схватить золотого призрака. Да, головоломка выглядела лёгкой, но лишь при одном «но»: не гоняться по залу за дополнительным призом.

Сгенерировав эту, как оказалось исключительно верную мысль, попаданец сделал следующий ход. Вслед за ним походили противники.

Пусть головоломки Юра не любил от слова совсем, но, когда припекало, голова у него работала исключительно хорошо. Вот и сейчас он быстро сообразил, что противники не рвутся ему на встречу, а создают принимающее построение. То есть построение, позволяющее с высокой вероятностью его перехватить. При этом, опять же, если не гнаться за «золотом» и откровенно не тупить, шансов прорваться имелось более чем достаточно. Всё же пятеро призраков ограничены как в выборе направлений, так и в количестве доступных ходов.

Походив, молодой человек продвинулся ещё на две клетки вперёд.

Красные призраки начали растягиваться, формируя эффективный заслон. Но вряд ли у них что-то выйдет. В их распоряжении один ход за раз, а зал весьма широк. И всё бы ничего, но синий призрак, который изначально находился к Юре ближе остальных, прошёл две клетки по диагонали, оказавшись в опасной близости от попаданца.

Просчитав кто и где способен оказаться, Юра сделал новый ход вперёд, намереваясь после взять к стене и вдоль неё проскочить преграду. Словно почувствовав его намерение, красные призраки походили таким образом, чтобы обступить его с разных сторон.

Синий призрак сделал ход по диагонали, оказавшись в соседнем с Юрой поле. Однако, опасности при текущем раскладе он не представлял.

Золотой призрак сделал «ход конём», отлетев подальше от попаданца. Стоявший недалеко зелёный призрак пропустил ход.

Понимая, что ему всего-то и надо, что проскочить мимо скопа противников, а после врубить режим «нас не догонят», Юра сделал новый ход, преодолев чуть больше четверти зала. Противники походили следом. Все, кроме синего, находились впереди и готовились преградить попаданцу путь. Обмозговав ситуацию, он сделал новый ход, на этот раз вправо, в сторону золотого призрака. Впрочем, без цели того догнать.

Внезапно золотой призрак походил по диагонали и приблизился к Юре. Остальные противники также походили, стараясь подобраться поближе.

Просчитав возможные ходы, попаданец понял, что он гарантированно проскочит. Похоже, ему пытаются закинуть приманку. Именно в ней и есть вся суть. Пройти зал легче-лёгкого, если не отвлекаться на дополнительную награду в виде золотого призрака.

Похвалив себя за сообразительность, молодой человек сделал ход на две клетки вперёд. В следующий момент произошло то, чего он никак не ожидал. Все призраки походили, при этом золотой походил на четыре клетки прямым углом, оказавшись в Юрином поле. А оказавшись, уткнулся в попаданца и пропал.

Свет перед глазами моргнул. В следующую секунду призраки походили ещё раз. Поле замерло.

Предчувствуя попадос, точнее даже видя его, молодой человек закрыл глаза.

[Вы поглотили золотого призрака. Вами получен первый осколок улучшения навыка. Соберите три осколка и получите итем способный повысить уровень одного из ваших навыков на выбор.

Вы поглотили золотого призрака. Вы пропускаете ход]

- Вот же засранцы нематериальные, - ругнулся попаданец, принявшись изучать положение фигур на поле.

Пропуск хода и, как итог, дополнительный ход у противников, поставили Юру в позу. Кто бы против него не играл, он настоящий гроссмейстер. Пусть у Юры целых четыре направления хода, по какому бы направлению он не походил, следующим ходом его «накроют».

Короче, он всё ещё в зелёном зале, но фактически его уже загнали в красную штрафную зону.

Взяв в руки фракционный арбалет, попаданец взвёл на нём тетиву, вложил в ложе болт, после чего смело сделал ход, оказавшись рядом с одним из красных призраков. Призраки походили и, конечно же, находящийся рядом красный перелетел на Юрино поле. Коснувшись попаданца, он пропал. Стоило этому произойти, как Юру телепортировало в другой зал. Довольно большой, квадратной формы. Благо телепортация была мгновенной. Такой, когда раз и ты оказываешься в другом месте, готовый действовать в следующий миг после перемещения.

В центре зала, в двадцати метрах от попаданца, стоял одинокий автоматон-рыцарь. Двухметровая металлическая дура сжимала в руках рукоять длинного двуручного меча.

Поковыряться в носу не дали. Стоило молодому человеку появиться в зале, как рыцарь ожил, перехватил двуручник лезвием вверх и весьма бодро рванул в сторону незваного гостя.

Оценив броню и прыть автоматона, Юра решил на расходниках не экономить. Первым делом он бросил себе под ноги шарик «Воздушные оковы», а вторым засадил в быстро приближающуюся железяку [Штурмовой напор]. Вдарило по противнику жёстко. Настолько, что его не только остановило, но и отшвырнуло метров на пять, бросив спиной на каменный пол.

Не сводя с противника глаз, молодой человек принялся перезаряжать фракционный арбалет.

Прытко вскочив на ноги, рыцарь первым делом принял боевую стойку, а вторым предпринял вторую попытку достать попаданца. На его беду, в этот момент сработал расходник [Воздушные оковы] имеющий случайную задержку перед активацией. Как итог, вредная добыча не только успела перезарядиться, но и ударила в железную грудь новым [Штурмовым напором]. Рыцарь отправился в очередной полёт.

В процессе двух своих атак, Юра выяснил два не особо приятных момента. Первый – навык [Штурмовой напор] не во всём ему подчинялся. Оба раза молодой человек целился рыцарю в голову, но оба раза светящиеся полосы, на которые разбивался болт, выбирали своей целью грудь.

Второй момент: выходило, что местные автоматоны класса «рыцарь» чертовски крепкие ребята. После двух штурмовых напоров на груди противника появились вмятина, но не более того.

Тем временем рыцарь вскочил и упрямо бросился на попаданца. Юра же, перезарядив арбалет, долбанул по его груди [Стрелой-молотом]. Автоматона отправило в полёт в третий раз и опять без пробития корпуса.

Упав, противник вскочил с пола и бросился в атаку в четвёртый раз. Подождав пока рыцарь увязнет в замедляющей зоне, молодой человек выхватил Вспышку, подскочил к врагу и, применив навык меча, вогнал лезвие автоматону в грудь. Ровно в то место, в которое до этого пришлись выстрелы из арбалета.

Возможно, всё дело было в сути зала, имя которому «Штрафная зона». По мнению Системы, штрафные зоны должны быть такими, чтобы в них ну очень не хотелось попасть. Это к тому, что лезвие волшебного меча, ранее резавшее металл словно масло, пробить покорёженную грудь не пожелало. И лишь после того, как попаданец влил в тычок немалое физическое усилие, оно пробило противнику грудь. А ведь бил он в место, по которому вот только что, пришлись три мощнейших удара подряд.

Металл поддался, клинок утонул в груди рыцаря сантиметров на двадцать. Стоило этому произойти, как закончился сковывающий движения автоматона замедляющий эффект.

Нанеся последний свой удар, в целом безрезультатный, зато выбивший из пола каменное крошево, автоматон замер, после чего с лязгом рухнул на пол. Побелев и быстро впитавшись в каменную поверхность, он оставил после себя красный шарик расходного предмета. Подняв трофей, молодой человек вызвал его системное описание:

[Расходный предмет «Призыв автоматона-стража».

Возможно использование лишь на территории инстанс-зоны «Пристанище призраков»

Подсказка\рекомендация: корпус автоматона-стража усилен защитной магией, отчего имеет завидную прочность. Находясь под командованием автоматона-рыцаря, автоматон-страж значительно повышает свои характеристики. Можно использовать для облегчения прохождения этажей или же применить на четвертом этаже инстанс-зоны «Пристанище призраков» - «Колизей»]

«Выходит я сражался не с рыцарем, а со стражем?» - понял молодой человек, после чего открыл глаза.

За то время пока он изучал суть расходного предмета, его успело перенести обратно в зелёный зал. Ровно в ту клетку, на которой его настиг красный призрак.

Убрав в пояс полученный расходник, Юра обернулся в сторону оставшихся призраков, показав тем неприличный жест.

Игра, судя по всему, продолжалась. И это отлично, ведь по её же правилам призраки уже не могли попаданца догнать.

***

Без каких-либо проблем закончив зелёный зал, Юра оказался перед очередной развилкой из трёх коридоров. Вариант повторить зелёный зал он не рассматривал, пусть до него и прогулялся. А то мало ли, халява какая.

Увы, нет. Вход в зелёный зал преграждала внушительная каменная дверь, на которой имелось пять крутилок и некоторое количество текста. Желающим предлагалось вникнуть в запредельной мутности подсказки, после чего, с опорой на них, подобрать открывающий дверь код.

Рассудив, что это не наш выбор, молодой человек направился ко входу в красный зал. И вот здесь его ждал автоматон-рыцарь. Очень похожий на стража, он отличался от своего укреплённого магией коллеги внушительного размера железным щитом.

Далее же оказалось, что штрафная зона – локация с сильно задранной сложностью прохождения.

Решив не начинать с расходника, Юра не прогадал. Уговорить автоматона-рыцаря удалось двумя навыками штурмовика и одним уколом Вспышки сверху. Если с подробностями, дезориентировав цель [Штурмовым напором], попаданец с противником сблизился, после чего закрепил эффект шока [Стрелой-молотом], ударившей аккурат в выступающую над шитом железную башку. Рыцарь удар выдержал, но на пару секунд потерял в подвижности. Что и решило.

Отличалась и награда. Полученный в награду красный шарик позволял призвать автоматона-арбалетчика.

Впереди оставалась последняя преграда первого уровня – обязательный синий зал. Дойдя до него, молодой человек предстал перед «классикой». Относительно небольшое, пятнадцать на десять метров помещение было плотно затянуто тончайшими металлическими нитями. Через нити следовало пробираться. Да так, чтобы ни в коем случае их не задеть.

Решив не выяснять, что произойдёт в случае неудачи, Юра использовал расходный предмет [Очистка местности]. Расходник сработал как надо. Вспыхнув красноватым светом, нити почернели и распались. Оставшийся от них чёрный пепел осыпался на пол.

Минув синий зал, молодой человек прошёл очередной коридор, попав в небольшое цилиндрическое помещение. В центре его обнаружился миниатюрный фонтан, в котором журчала и искрилась чистейшая на вид прохладная вода.

Кроме фонтана в зале имелись предназначенные для отдыха скамейки, а по стенам его ползла пышная зелёная лоза, на которой росли похожие на мандарины красноватые плоды.

«Понятно, зона отдыха», - охарактеризовал локацию молодой человек.

Оглядевшись, он принялся доставать из магической сумки походную плитку, чайник, заварку и печенье. В общем всё то, что превращало отдых обычный в отдых полноценный.

Ждать, судя по всему, придётся долго. Зеля и КО вряд ли пойдут по красным залам, предпочтя им более безопасные и, как следствие, длительные варианты.

Всё, однако, вышло слегка по-другому. Как именно, Юра узнал лишь под конец своего затянувшегося ожидания.

Глава 16: Призрачный карнавал

***

Глава, в которой Юрин дебафф «Кредитор фортуны» вновь напоминает о себе.

***

Гоблины и Зеля объявились часов так через двенадцать. И не просто объявились, а вошли через новый, открывшийся в стене проход. Такое их появление ясно говорило, помочь им в прохождении Юра никак не мог. Разные призраки в первом, отправляли в разные, никак не связанные друг с другом зоны.

Стоило гоблинам и мертвецу войти в зону отдыха, как в стене открылся третий, ведущий на второй уровень проход. Им, впрочем, не спешили воспользоваться.

Дело в том, что если Юра успел и поесть, и поспать, и почитать, и залы пройти, то серо-зелёная часть отряда закончила вот только что. Вследствие этого подчинённые выглядели израненными, потрёпанными и уставшими, но, что важно, явился они в полном составе.

Смерив монстров внимательным взглядом, молодой человек скопировал Кассиопея:

- Жалуйтесь… - на манер демона произнёс он.

И гоблины пожаловались. Или даже жалобами излились.

Открытием для Юры стала информация, что в красных залах было вовсе не обязательно убивать врагов. Оказывается, мимо автоматонов дозволялось проскочить, пусть и не за просто так. За попытку откосить от сражения, Система телепортировала в штрафной синий зал. И в такой зал, отказавшись сражаться с шаром, Зеля и компания попали.

Не без труда его преодолев, они продолжили свой путь, выбирая исключительно синие и зелёные залы. Благо в вопросе решения головоломок Зеля проявил себя исключительно хорошо.

В «шахматном» зале он, как и Юра, решил не связываться с золотым призраком, но, в отличие от своего командира, трудностей с прохождением не испытал.

Зал с нитями, который молодой человек легко прошёл при помощи расходника, вызвал у гоблинов и мертвеца серьёзные проблемы. Как оказалось, нити эти легко разрезали всё и вся, стоило их коснуться. Из-за этих свойств, гоблины основательно изранились. Хорошо хоть они догадались снять всё лишнее снаряжения и сгрузить его в пространственное хранилище Карася.

Итог выглядел следующим образом: подчинённые устали и не добыли по пути ни одного полезного предмета. И если Юра отдохнул и рвался в бой, то Зеля и КО хотели есть, спать, страдать и отдыхать.

Выслушав доклад, молодой человек позволил им всё перечисленное сделать. Сам он достал из магической сумки Кодекс вознесения, в который ранее старательно, пусть и не без труда вникал. Гоблины же занялись своими ранами, принявшись смазывать порезы и ушибы гоблинским бальзамом «Звездочка».

- Может ну его, это Пристанище?.. - перебинтовавшись и поев, принялся ныть Карась.

Стоит заметить, что Юра испытывал перед отрядом некоторое чувство вины. Если бы не его неудачная попытка поймать первого золотого призрака, приключение вероятно пошло бы по менее стрессовому сценарию. Да и сам он, честно говоря, не имел никакого желания излишне напрягаться и рисковать.

С другой стороны, возможность собрать итем для улучшения навыка выглядела весьма заманчивой. Подобный итем - редкая и ценная штука. Настолько, что возможность его получить полностью оправдывала слово «бонусный» в описании данжа.

Взвесив за и против, молодой человек рассудил:

- Для начала спустимся на второй уровень. Посмотрим, что на нём и как. Чем позже мы сдадимся, тем лучше будет награда. А сдаться мы сможем в любой момент, - помня о расходнике «Зелёный флаг», произнёс он.

Карась заткнулся. Точнее выдохся, придавшись отдыху и восстановлению.

Юра в свою очередь продолжил чтение. Часа через два, когда от социо-религиозных норм и их обоснования начала гудеть голова, он чтение прервал, решив закупиться расходниками. На этот раз были приобретены шарик Гравитационного барьера, комплект баффов среднего уровня, пару расходников [Очистка местности] и шарик [Воздушные оковы]. Последние тащили всесторонне, пусть и стоили сравнительно дорого.

В дополнение к цене, в «Воздушных оковах» имелся один существенный недостаток. Их эффект не действовал на призраков. Вот прямо вообще.

Оценив количество оставшихся знаков, Юра дополнительно приобрёл расходный предмет [Проклятье болот]. В текущей обстановке он вполне мог пригодиться. По крайне мере, призраки путались в зелёном тумане не меньше других монстров.

[«Проклятие болот» (Не действует на рейдовых боссов)

На пять минут в радиусе тридцати метров от точки использования предмета возникает облако непроглядного тумана, которое ослабляет монстров и лишает их положительных эффектов.

Стоимость 50 знаков фракции]

Подумав ещё, Юра приобрёл расходник [Экстренное отступление].

Отступать было особо некуда, но запас карман не трёт.

Закончив с расходниками, молодой человек решил обратиться к благороднейшему из дел, а именно, вздремнуть. Но прежде было решено уделить внимание делу не особо благородному, но необходимому - сходить в туалет.

В вопросе избавления от лишнего, Система почти всегда учитывала потребности своих подопечных, создавая на точках отдыха самые настоящие туалеты. Но обычно, не значит всегда. Это к тому, что конкретно здесь туалет отсутствовал. Как итог, гоблины приспособили под «это дело» обезвреженный Юрой синий зал. Вот и он решил воспользоваться пройдённым залом не по назначению. Но не воспользовался. Благо, не особо-то и хотелось.

Стоило Юре в коридор войти, как он почти сразу из него выскочил, добежал до остальных, после чего громко объявил:

- Полундра! Коридор рассыпается!

И это действительно было так. Пройденная часть данжа быстро и неумолимо превращалась в песок. Сутки прошли, а с ними прошёл эффект расходника «Заморозка».

Получив информацию, гоблины принялись торопливо вскакивать со скамеек и натягивать на себя снятую перед отдыхом броню. Действовали они привычно и быстро, благодаря чему в момент, когда коррозия добралась до зала отдыха, все оказались собраны и готовы выходить.

- Вперёд, - отдал команду Юра и, раздвигая лозы, шагнул в нужный проход в стене.

Проход вёл в небольшой зал с порталом.

Войдя в зал перемещения, молодой человек поманил за собой подчинённых и уверенно шагнул в голубоватую пелену портала.

Телепортация случилась классическая и, как следствие, не самая приятная. Пыхтя и постанывая, Юра поднялся с портального круга, принявшись оглядываться по сторонам.

Место, в которое Юру перенесло, язык не поворачивался назвать залом. Куда больше ему подходило определение «стадион». Вот только был он пуст и гол, отчего внимание привлекли более близкие детали.

На полу рядом начали появляться гоблины и Зеля. Процесс их появления выглядел отчасти жутковато, так как напоминал исчезновение убитых монстров наоборот. Вот из чёрного диска портального выхода стремительно выступает полупрозрачная беловатая масса, которая быстро набухает и принимает очертания человека, становясь им. В общем, процесс загадочный и отчасти странный. С помощью него, поговаривают, Система вносит изменения в тела своих подопечных.

Перемещение принесло хорошие новости. Кроме приобретённого за знаки фракции крепкого копья для Акробата, на портальном круге лежал второй Юрин арбалет «Ручная баллиста автоматонов».

То, что баллиста вернулась к своему владельцу – это безусловно прибыток в целом, но не в частности. К некоторому сожалению попаданца, особого толку от возвращения баллисты не было: к мощному оружию отсутствовал боекомплект.

- Хватай копье, - скомандовал молодой человек стесняющемуся поднять ништяк Акробату. – Старое отдай Карасю. Карась, убери мою «Баллисту» в пространственное хранилище, - скомандовал он.

Раздавая команды, Юра не прекращал крутить головой по сторонам.

Наполненное магическим светом цилиндрическое помещение имело радиус не менее сотни метров, при высоте потолка около тридцати. Пожалуй, Зурабу Церетели ни в коем случае нельзя попадать в этот мир. После знакомства с творениями Администраторов, сей именитый скульптор запросто может впасть в глубокую депрессию. Ну ещё бы! Каково это осознать, что твои монументальные творения – «детский размер»?

Но это ладно, это лирика. Сейчас же важно то, что текущий зал не спешил превращаться в песок. А ещё он был абсолютно пуст. По крайней мере, никаких пьедесталов в нём не наблюдалось.

В следующий момент свет перед глазами моргнул. Закрыв глаза, молодой человек изучил некоторое количество системной информации.

[Добро пожаловать на «Призрачный карнавал».

В карнавале участвуют – двести красных призраков, два синих призрака, два зелёных призрака и один золотой призрак.

Как всякие участники карнавала, призраки носят маски, скрывающие их цвет. Маску можно разрушить физической атакой. Когда маска разбита, цвет призрака становится виден.

Призраки охотятся за «Призом карнавала» в количестве десяти штук. Призы карнавала не желают быть пойманными, но долго ли они сумеют убегать?

Внимание, смерть синего призрака вдвое увеличит количество красных призраков.

Внимание, смерть зелёного призрака вдвое уменьшит количество красных призраков.

Внимание, после того как все «Призы карнавала» будут пойманы, красные призраки снимут маски и перейдут в агрессивный режим, а зелёные и синие призраки исчезнут из зала.

Уничтожение золотого призрака принесёт вам дополнительную награду.

От момента объявления правил до начала карнавала – пять минут]

Пусть головоломки Юра не любил, но, когда дело касалось логики Системы, соображал он до завидного хорошо. Вот и сейчас, лишь только открыв глаза, попаданец первым делом передал Карасю фракционный арбалет. А передав, материализовал в руках Четвёртое сокровище тьмы. И не только материализовал, но и принялся доставать из магической сумки дополнительный колчан с болтами.

Стрелять, судя по всему, придётся много, быстро и желательно метко.

Закрепляя колчан на поясе, молодой человек начал раздавать указания и разъяснения растерявшимся гоблинам:

- Наша первоочередная задача не в том, чтобы убить призраков, а в том, чтобы сбить с них маски. Похоже, какое-то время они будут заняты Призами фестиваля. За это время нам необходимо сбить как можно больше масок и найти хотя бы одного зелёного призрака. А ещё лучше двух.

Разобравшись с колчаном, Юра достал с пояса расходный предмет. Обратившись к Акробату, он произнёс:

- Я применю на тебя физическое и ментальное ускорение. Постарайся сбить копьём как можно больше масок.

К большому сожалению мохнатой жабы, расходник был «тот самый», из Лабиринта. Описание он имел следующее:

[«Быстрее ветра»

Данный расходный предмет не только всесторонне увеличивает физические характеристики цели, но и значительно ускоряет её мышление, позволяя получить дополнительное внутреннее время для принятия оптимальных решений.

Длительность эффекта пять минут.

Ограничение: невозможно применить на себя. Возможно применить на дружескую вам сущность, имеющую системную принадлежность]

По Юриному мнению, время для расходника пришло. В свою очередь ловкий копейщик наверняка сумеет насбивать с призраков максимальное количество масок.

- Зеля, ты понимаешь свою роль? – доставая из магической сумки мешочек с карцибелом, обратился к мертвецу Юра.

Достав карцибел, он принялся засыпать его в приклад арбалета.

- Обижаешь, начальник, вижу зелёного призрака, сбиваю его магией, - отрапортовал мертвец.

Уж кто-кто, а Зеля в Юрином отряде соображал. Предавать и шпионить, это же какой умище нужен!

В завершение подготовки, молодой человек применил на себя баффы среднего уровня. Прошлые давно спали, так как длились всего четыре часа.

- Вы всё поняли? Разбивайте маски и старайтесь не касаться призраков, - ещё раз напомнил он подчинённым.

Далее последовали минуты напряжённого ожидания. Те минуты, когда всем всё ясно, но ещё не пора. И длились те минуты мучительно долго, а закончились удивительно внезапно. Раз и огромный зал наполнился мельтешащими полупрозрачными сущностями. А следом выяснилось, что двести с копейками призраков, это много даже для текущего - огромного зала.

Призраки, а все они были белёсого цвета, абсолютно не обращали внимания на посторонних. Быстро скользя над поверхностью, они гонялись за мельтешащими по залу золотыми мячиками. Мячики летали на порядок быстрее своих преследователей, но не настолько, чтобы их нельзя было поймать, пользуясь численным преимуществом.

- Начали! – скомандовал Юра и применил на Акробата усиливающий расходник.

Сам он, однако, спешить не стал. Выбрав бездействие, молодой человек принялся внимательно наблюдать за происходящим.

Получив усиление, Акробат сорвался с места и, выполнив великолепный пируэт с копьём, сбил маски сразу с двоих призраков. Маски действительно походили на карнавальные, а материал их напоминал тонкий фарфор. Стоило осколкам масок осыпаться на пол, как полупрозрачные фантомы окрасились красным и устремились к копейщику.

Усиленный расходным предметом гоблин от призраков увернулся и принялся панически отмахиваться от них копьём. К делу подключился Зеля. Метнув фаербол, он развеял агрессивного призрака.

«Всё плохо», - коротко рассудил Юра.

Потеряв маску, призраки стремились обидчику отомстить. Такое их поведение значительно осложняло поиск их зелёных коллег.

Тем временем к делу подключились остальные гоблины. Сбивать маски с занятых погоней противников оказалось легко, а вот расправляться с ними после, трудно.

Один из призраков, тот, с которого мечом сбил маску Шмыга, был молодым человеком пропущен. Точнее, откровенно проворонен. Подлетев к попаданцу со спины, он через Юру пролетел.

Из тела мигом выдуло часть сил. Как-то сразу стало холодно и неуютно.

Чертыхнувшись, Юра выхватил вспышку и, применив предметное умение меча, рассёк красную «простыню».

Даже самые крепкие заблудшие выдерживали максимум десяток таких вот пролётов, после чего без сил валились на пол. А заработай ты ещё пяток сверху, без шансов полетишь на воскрешение.

Расправившись с призраком, Юра продолжил анализ ситуации, которая ему, мягко говоря, не нравилась. Как он успел заметить, не прошло и минуты, а два из десяти «Призов» уже были пойманы. Что будет, когда призраки поймают их все, попаданец примерно догадывался. Следовало переломить ситуацию, вот только чем и как?

Тем временем Зеля и Акробат синхронизировались. Гоблин ловко сбивал с призраков маски, после чего Зеля рассеивал сменившего цвет противника фаерболом. Магия мертвеца откатывалась быстро и расходовала до завидного мало маны. Возможно, при некоторой удаче, они могли что-нибудь да успеть.

Как оказалось, про удачу Юра подумал зря. Сбив очередную маску, копейщик «обнажил» синего призрака. Того самого, которого убивать было никак нельзя. Зеля, понятное дело, атаковать «синяка» не стал.

И всё бы хорошо, но, лишившись маски, «синяк» намертво прилип к Акробату, с твердым намерением ему отомстить. Гоблин не растерялся. Продолжая сбивать маски, он как мог уворачивался от приставучей заразы.

Взвесив за и против, Юра прикинул, что надо либо валить, либо что-то делать, ведь количество «призов» в зале уже сократилось до шести.

В его запасе имелся расходный предмет, наделяющий группу способностью наносить по призракам максимальный урон. Да вот беда, сейчас задача была в другом. Убив призрака одновременно со сбитием маски, можно натворить дел. Да и не факт, что таким образом они отобьются от имеющихся. Требовалось что-то другое, более кардинальное и решительное.

Юра решился. Выхватив с пояса расходник, он задействовал упомянутый выше эффект:

[«Гроза призраков»

Сроком на одни сутки вы и члены вашего отряда обретаете способность наносить призракам максимально возможный урон в независимости от типа атаки и используемого оружия]

Шарик завибрировал и исчез.

- Все за мной, быстро! Бежим к стене зала! – скомандовал Юра.

Отдав приказ, он рванул к стене. Подчинённые, кто как, последовали за ним.

- Прижались к стене! – отдал попаданец новую команду, после чего достал и бросил по направлению к центру расходный предмет Проклятие болот.

Улетев метров на тридцать, расходник сработал, накрыв большую часть зала облаком непроницаемого зелёного тумана, который почти доставал до стены.

А дальше начался экшен, пусть в чём он заключался мало кто видел.

- Убейте синего призрака! – отдал новую команду молодой человек.

Акробат всё ещё уворачивается от приставучего фантома. Стоило команде прозвучать, как Зеля рассеял синяка метко выпущенным огненным шаром.

Понимая, что действовать необходимо быстро, Юра вскинул Четвертое сокровище тьмы. Взяв вправо от центра зала, он отдал арбалету ментальную команду выдать максимальной силы Энергетическую стрелу. И арбалет её выдал, потратив почти всю имеющуюся у Юры ярость и находящийся в прикладе карцибел.

Стоило лишь слепящему белому лучу возникнуть, как молодой человек резко крутанулся, проведя испепеляющим лучом над полом и старясь при этом захватить как можно большую площадь.

И это удалось, так как большая часть целей летала в полуметре над полом. Оценить точный результат помешал зелёный туман, но, судя по всему, он разом выкосил две трети противников. И всё бы ничего, но не попавшие под атаку призраки разом стали красными и устремились к попаданцу.

Понимая, что секунда-две и ему насуют по первое число, Юра бросил арбалет, выхватил Вспышку и ударил по приближающейся массе врагов Веерным разрезом, слив в ноль полный заряд меча. Промчавшись через весь зал, энергетическая волна развеяла большую часть нападающих, выбив неглубокую выщерблину в противоположной стене.

Несмотря на нанесённый противнику урон, по бокам имелись немаленькие слепые зоны, отчего атак избежало около сорока призраков. Сообразив, что, если оставшиеся противники навалятся на них разом, то ничего хорошего не выйдет, молодой человек устремился вперёд, к центру, заскочив в спасительный туман.

- Сражаемся! Мы под расходником! Только друг друга не поубивайте! - оказавшись в тумане, крикнул он бросившимся за ним гоблинам.

Увы, тактика оказалась неоднозначной. Пусть залетевшие в туман призраки не сумели навалиться на Юру и КО скопом, от плохой видимости страдали обе стороны конфликта.

Результатом этого стало то, что, когда через пять минут туман рассеялся, все, кроме Акробата, лежали на полу. Живые, но абсолютно без сил.

Лежал и Юра. Свет перед его глазами мигал, намекая на наличие важной системной информации. И не только важной, но и, как очень скоро выяснилось, позитивной. Настолько, что не пришлось жалеть о потраченных ресурсах.

Глава 17: Колизей

***

Глава, в которой Юра и компания попадают не совсем в то место, в какое попасть им полагалось.

***

Система писала следующее:

[Ваш уровень повышен!]

И это понятно, ведь то, что его ярость и сосредоточение полностью восстановились, молодой человек почувствовал в момент окончания сражения.

Второе системное сообщение также не удивило, пусть и порадовало.

[Вы поглотили золотого призрака. Вами получен второй осколок улучшения навыка. Соберите три осколка и получите итем способный повысить уровень одного из ваших навыков на выбор]

Третье сообщение выглядело ожидаемо:

[Второй этаж инстанс зоны «Призрачный карнавал» пройден. Ровно через один час, вы будете телепортированы на третий этаж «Лабиринт»]

Последнее сообщение лежавшего на полу зала Юру озадачило. Выходило, времени на восстановление никто им не даст. Хотя, возможно, по истечении обозначенного срока, отряд окажется в стартовой зоне третьего этажа и уже в ней сможет полноценно отдохнуть.

«На восстановление нам необходимо минимум полдня», - прикинул молодой человек.

Призраки не только лишали энергии, но и наносили ментальный урон. В этом крылся ещё один негативный момент с ними связанный: целительство в устранении нанесённого призраками урона не играло вообще. Отдых и ничего кроме отдыха.

В этот момент голос подал Акробат – единственный оставшийся на ногах член отряда:

- Юрша, там расходник лежит!

- Тащи, - даже не пытаясь встать, произнёс попаданец.

- Это несправедливо. Я нежить, у меня высокая ментальная защита. Какого хрена они наносят мне такой высокий урон? – пожаловался лежавший рядом Зеля.

- Они на твою огненную магию агрились. Банально много пропустил, - не поворачиваясь к мертвецу, ответил Юра. – Карась, ты как? – обратился он к «ходячему хранилищу» отряда.

Карась, вследствие некоторой своей неуклюжести, получил самый большой урон.

- Ой-йо. К-к-к, хлип, - издал гоблин жалобное непонятно что.

Над молодым человеком склонился Акробат. В протянутой к Юре руке он держал шарик расходного предмета голубовато-синего металла с золотыми прожилками.

«Хм, расходники зоны выглядят по-другому», - оценив расходный предмет, подумал попаданец, после чего шарик из руки гоблина принял.

Действительно, расходный предмет к зоне не относился и был, кстати, довольно любопытным.

[«Мешанина»

При использовании снимает усиливающие и ослабляющие эффекты в радиусе двухсот метров, перемешивает их, после чего возвращает обратно в случайном порядке.

Ограничение на использование: в зоне действия расходного предмета должны присутствовать минимум двое обладателей усиливающих или ослабляющих эффектов]

- Что там? – требовательно поинтересовался обессиленный Зеля.

- Та ещё «веселуха», - ответил молодой человек и, запустив шарик по полу, отправил его в сторону мертвеца.

Рука подвела: расходник укатился мимо и дальше, столкнувшись с «отдыхающим» Шмыгой. Юрин старшина нащупал предмет и отправил его обратно и опять не туда. Акробат, которому тоже досталось, поковылял за трофеем.

Изредка переговариваясь, отряд сосредоточился на восстановлении и отдыхе. А ровно через час, всех их перенесло в переходной зал.

В зале имелся уже знакомый фонтан с чистой водой, каменные скамьи по периметру и стены оплетённые лозой. Однако, в этот раз в стене открылось сразу два прохода. Один намекал на необходимость продолжить испытание, второй приглашал воспользоваться туалетом.

И стоило им в зале оказаться, Юра, как капитан отряда, получил новое системное сообщение:

[Вы находитесь на третьем этаже инстанс зоны «Пристанище призраков» - «Лабиринт».

На прохождение этажа вам даются одни астрономические сутки.

Если вы и ваши товарищи не завершите прохождение в отведённое время, то будете принудительно телепортированы на поверхность]

Следовал вывод, что никаких штрафов за провал не последует и это есть хорошо. С другой стороны выходило, что и времени на отдых дано немного. При условии конечно, что они хотят испытание пройти.

Несмотря на временной лимит, выдвинуться вот прямо сейчас никак не выходило. Банально не хватало сил.

Смирившись с задержкой, молодой человек обратился к Карасю и остальным:

- Давайте нормально поедим.

Гоблины, которые к этому времени уже вполне себе шевелили конечностями, приняли предложение со сдержанным оптимизмом, под которым угадывался плохо скрываемый гоблинской аппетит.

***

Предложенный для прохождения лабиринт представлял собой запутанную сеть тоннелей. Периодически тоннели выводили в просторные залы, общая суть которых напоминала первый этаж. Но, если на первом этаже прохождение выглядело в целом линейно, то здесь присутствовала возможность выбрать.

Например, блуждая по коридорам, можно было наткнуться на красный зал. Если воевать с обитающими в нём автоматонами не хотелось, можно было поискать обход, который имелся почти всегда. В тех же редких случаях, когда он отсутствовал, на выбор предлагался тупик или синий зал. Зелёных залов на третьем этаже не было.

Несмотря на запутанность, особых проблем прохождение лабиринта не вызвало. Причиной тому послужили гоблины. Заточенные под подземелья монстры прекрасно ориентировались под землёй. Присущее им чувство направления абсолютно не смущали развилки и повороты. Как бы игнорируя их наличие, зелёные уверенно вели отряд по «извилистой прямой».

Поначалу, когда ярости и сосредоточения имелось в достатке, Юра старался сражений не избегать. По его мнению, следовало набить расходников зоны, ведь многое намекало: позволяющие призвать подмогу шарики очень понадобятся на заключительном этаже.

Когда Юрино сосредоточение иссякло на две трети, отряд перешёл на скоростное прохождение с минимумом сражений. На деле это вылилось в около читерское обезвреживание синих залов расходником [Очистка местности]. В красных же залах, когда от них не удавалось отвертеться, использовали расходник [Воздушные оковы]. И всё бы хорошо, но заработанные по пути 864 знака фракции таяли как лёд на припекающем солнце.

Подобные издержки радости не вызывали. Единственное что грело жабу – надежда встретить золотого призрака. Где-то в залах и коридорах лабиринта он точно должен быть.

Должен то должен, да вот только после очередного заковыристого коридора отряд вышел в небольшое цилиндрическое помещение с пьедесталом в центре. Над пьедесталом парил синий шарик расходного предмета, глядя на который Юра понял, что попал. То есть, простите, лабиринт прошёл.

Возникла мысль развернуться и вернуться в лабиринт, продолжив исследование его залов в поисках золотого призрака.

Несмотря на привлекательность, вариант этот Юра отмёл. Он и гоблины очень устали. Зеля просел по мане. Не прибавляли энтузиазма и знаки фракции, которых осталось чуть больше сотни.

Делать было нечего. Оценив радостный вид подчинённых (Ведь прошли же!) молодой человек направился к пьедесталу. В голове его крутилась досадная мысль: «А вот если бы я не затупил с призраком в первом зале…»

Подойдя, Юра взял в руку синий шарик расходного предмета. Вызвав его описание, он убедился, что расходник служит для закрытия этапа. А убедившись, пожелал применить. И шарик применился, выдав довольно неожиданное системное оповещение:

[Поздравляем, инстанс зона «Пристанище призраков» пройдена.

Вам доступно:

- Получить основную награду и покинуть зону проведения испытания.

- Участвовать в дополнительном необязательном испытании «Колизей».

Внимание! В случае неудачи в необязательном испытании, вы потеряете наградной прогресс.

На осуществление выбора вам даётся один час. По истечении времени будет автоматически выбран первый вариант.

Пояснение: для участия в испытании будут подобраны другие команды заблудших, демонов и монстров близкого к вашему уровня. Также будут приглашены зрители, от решения которых во многом будет зависеть процесс прохождения испытания.]

Открыв глаза, молодой человек осознал, что за то время, пока он читал системное сообщение, его и остальных успело перенести в очередную типовую для этого места комнату отдыха. Ну успело и ладно.

Переваривая прочитанное, Юра задумался. На текущий момент выходило, что он, скажем так, поиздержался. Неизвестно каковой будет награда за текущий прогресс, но, что-то ему подсказывало, она вряд ли перекроет потраченные за время прохождения ресурсы.

Далее выходило, что участие в последнем этапе подразумевает совершенно не нужную здесь и сейчас лотерею. То есть, шанс умножить награду есть, но он не стопроцентный, не говоря уже о том, что снова придётся тратиться и потеть. А может даже, потеть и тратиться.

Последним весомым аргументом в пользу от продолжения отказаться, стала общая усталость. Не до конца восстановившись после столкновения с призраками, все они устали в лабиринте.

«Ну его», - принял решение Юра.

- А если так?.. – раздался за его спиной знакомый мужской голос.

Свет перед глазами моргнул.

Обернувшись, молодой человек в очередной раз подумал, что что-то в нём изменилось. И даже не потому, что, обнаружив за спиной одетого в чёрный пиджак и брюки блистательного мужчину, он не обделался от неожиданности. Суть изменения крылась в другом. Администраторы более не вызывали у Юры глубинного трепета и необъяснимого сущностного страха. Что вовсе не значило, что он перестал их бояться или уважать. Скорее наоборот.

Коротко оглядевшись, попаданец осознал, что время в комнате отдыха остановилось. А может пространство замерло, неизвестно. Устроившиеся на каменные скамьи гоблины застыли немыми изваяниями.

Особенно умилял Карась. Владеющий пространственным хранилищем гоблин срывал с оплетающей стену лозы похожие на мандарины плоды. Собранный урожай он втихую прятал в пространственное хранилище, намереваясь то ли в одиночку схомячить позже, то ли торгануть халявой на территории фракционного лагеря.

Вернув внимание на Хастела, а заявился сюда собственной персоной курирующий Юру администратор, попаданец закрыл глаза, принявшись вникать в дополнительную системную информацию.

[Как особый гость и инициатор испытания, вы получите персональное право в любой момент покинуть арену Колизей при помощи расходного предмета «Зелёный флаг»

Подбор участников соревнований займёт не менее двенадцати часов, но и не более одних астрономических суток]

Открыв глаза, Юра обратился к Администратору:

- Это же ваша импровизация? Я имею в виду четвёртый этап. По первоначальной задумке планировалось что-то другое. Так ведь?

- Так-то оно так, но ты учитывай один момент, - лучезарно улыбнулся Администратор. – Подобные изменения «на лету» не редкость в нашей работе. Если появляется возможность «прибавить огоньку», мы, Администраторы, огоньку прибавляем. При этом, подобные тебе нашего вмешательства не замечают. Заблудшим кажется, что всё либо так задумано, либо же они задели скрытый рычаг. Но ты уже не совсем заблудший, отчего я решил привлечь тебя к делу. Соглашайся. Будет весело, заодно поймёшь, что к чему. Правда и каких-то особых привилегий не обещаю. За исключением «Зелёного флага» придётся играть наравне с другими участниками.

Взвесив за и против, Юра решил, что надо брать. В первую очередь исходя из философии этого мира, в котором либо ты сам ищешь себе проблемы, либо тебе их назначают». Не последними аргументами за стало время для отдыха и возможность в любое время слинять.

В довершение, когда тебя о чём-то просит Администратор, к его просьбе следовало отнестись серьёзно. В том числе и с точки зрения отказать. Однако, здесь и сейчас интуиция утверждала: предложение дельное, перспективное. Отказываться от него не стоит.

- Вот и ладушки, - не дожидаясь ответа, произнёс Хастел и бесцеремонно из помещения исчез.

Движение времени восстановилось. Свет перед глазами моргнул в очередной раз. Закрыв глаза, молодой человек прочитал новое системное оповещение:

[Ваша команда записана на участие в межматериковом состязании на выживание.

Начат подбор подходящих команд.

Разосланы приглашения особым гостям.

Начата продажа билетов. Вырученные с продажи билетов средства пойдут на формирование поощрительных и основной наград.

Вами получено дополнительное задание: «Подсадная утка».

Суть задания: сделайте соревнование зрелищным, эпатажным и непредсказуемым и получите за это дополнительную награду]

«Куда это я интересно влез?» - удивлённо подумал Юра.

О целом межматериковом состязании в первоначальной версии оповещения и слова не написали.

Но, как говорится, фарш обратно не прокрутишь.

Глава 18: Арена

***

Глава, в которой настолько весело, что хоть вешайся.

***

Юра подбивал баланс. В принципе, на что шикануть имелось, да вот стоило ли?

Из расходников зоны удалось добыть следующие предметы: один расходник вызова Рыцаря, три расходника Стража, семь Воинов и три Арбалетчика.

По логике прохождения текущего подземелья, расходники следовало применять сразу, для облегчения преодоления залов. Но Юра итемы берёг и копил, предполагая, что без них на последнем этапе делать нечего. Подобное вряд ли бы вышло, не будь у него знаков фракции и, как следствие, расходников [Очистка местности] и [Воздушные оковы]. Расходники в наличии были, отчего запас удалось скопить.

Теперь вот запас следовало потратить, ведь за пределами текущего данжа всё перечисленное работать не будет. И всё бы хорошо, но применить ресурс максимально эффективно далеко не тривиальная задача. Особенно когда каждый последующий этап – ящик с секретом.

Далее, из недавно добытого, имелся очень крутой расходник на групповой бафф максимального уровня.

[Отрядное усиление высшего ранга.

При использовании расходного предмета вы и члены вашего отряда сроком на двенадцать часов получите баффы - «Абсолютная гармония тела», «Абсолютное ментальное просветление» и «Всесторонняя божественная защита»

Дополнительный бонус: при использовании расходного предмета будут сняты большинство типов ослабляющих эффектов]

Как человек информированный, Юра знал, что в случае баффов, Система не позволяет усилить какую-либо характеристику выше ста процентов от базиса. То есть, все эти «Абсолюты» и «Божественности» не более чем громкие слова.

Несмотря на это, у полученного «приза» имелась одна очень сильная сторона. Дело в том, что, когда дело касалось негативных эффектов, важную роль играли четыре параметра - уровень атакующего, уровень атакованного, уровень дебаффа и сопротивление цели негативным эффектам.

Однако, если на вас лежит бафф «Всесторонняя божественная защита», на всё перечисленное вы кладёте с высокой горы. Если коротко, данный расходник давал максимально возможные 90% сопротивление ко всему вообще. Как итог, тратить его категорически не хотелось. Особенно при том, что лично у Юры имелось Четвёртое сокровище тьмы, прекрасно защищающее от любых дебаффов.

Правда для активации защиты арбалет должен находится в его руках. Но это, как говорится, частности.

Вторым недавним приобретением являлся расходник [Мешанина]. Штука любопытная и, очень возможно, в предстоящем испытании небесполезная. Впрочем, там видно будет.

За исключением перечисленных расходников, в Юриной магической сумке ждали своего часа аж пятнадцать расходных предметов. Тех самых, которые он и его товарищи добыли в Лабиринте.

Почувствовать себя человеком готовым ко всему мешал простой момент. У части заначенных предметов имелись строгие условия использования. Либо же они наделяли узкоспециализированными эффектами, вроде способности длительное время обходиться без воздуха или игнорировать строго определённые типы урона.

Кроме этого, некоторая часть заначки наделяла строго индивидуальными эффектами. В предстоящем же испытании им наверняка понадобятся эффекты групповые.

Упомянутое не значило, что пользоваться заначкой Юра не собирался вообще. Очень даже собирался. В зависимости от обстоятельств.

Но вот конкретно сейчас, им было решено отобрать и поместить в пояс три расходных предмета:

[«Эфирное развоплощение»

Сроком на двадцать секунд вы и члены вашего отряда становитесь проницаемыми для всех видов вражеских атак. Атаки проходят сквозь вас, не нанося никакого урона.

Дополнительный бонус: даруемый эффект никак не проявляет себя внешне]

[«Круговой барьер»

На десять секунд создаёт вокруг точки применения расходного предмета круговой защитный барьер с радиусом десять метров.

Призванный тип барьера имеет высокую уязвимость к магии, но чрезвычайно устойчив к атакующим навыкам и физическим атакам]

[«Неприметность»

Сроком на одну минуту вы и члены вашего отряда становитесь максимально неприметными для монстров с низким уровнем интеллекта

Ограничение расходного предмета: эффект не действует на демонов, высших монстров и людей]

И конечно же, не стоило забывать о расходном предмете «Зелёный флаг», позволявшим, как было обещано Администратором, из места проведения испытания слинять. Данный расходник занял на поясе почётное – легко доступное отделение.

Определившись с расходниками и проведя относительно их необходимый инструктаж, молодой человек решил уделить время своему статусу. Ну а как ещё, ведь получить два уровня за один день — это вам не шутка. Не то чтобы подобное было совсем уж невозможно, но труднодостижимо точно.

[Уровень: 36.

Специализация: Штурмовик.

Звание: «Сначала делаю, потом думаю».

Ярость - владеющий. Сосредоточение - начинающий.

Физические характеристики: высокие.

Ментальные характеристики: средние.

Удача - высокая (находится под влиянием отрицательного эффекта).

Навыки: Стрельба – опытный. Ощущение цели – владеющий. Предвидение - новичок.

Особые умения: «Экстренное поглощение». «Цена молчания».

Особый бонус: при убийстве монстра есть шанс получить неоднозначный предмет.

[Активные квесты]

[Прочая информация]

[Меню фракции]

[Системный магазин]

[Белый наблюдатель: - Не все враги – враги, не все друзья - друзья.

Чёрный наблюдатель: - Вали всех, а там разберёмся!]

Кроме повышения уровня, ничего нового. Безусловно, два уровня сверху чего-нибудь да прибавили, ведь местный статус штука весьма условная. Он не стремится выразить всё в цифрах и характеристиках. Его главная задача дать общее, но при этом более-менее ясное представление о том, что ты, тело попаданческое, из себя представляешь.

Решив проверить, а как там поживает его убер скилл «Цена молчания», Юра бонусное умение развернул и слегка обалдел. Но не от затаившегося в неожиданном месте «рояля». Не было его. Молодого человека поразило время, оставшееся до отката умения [3 дня, 2 часа, 37 минут]

«Постойте, так я это, что, меньше месяца назад из Лабиринта вернулся?!» - поразился молодой человек.

Месяц — это конечно не особо долго. Однако, по ощущениям, с момента возвращения из лабиринта прошло как минимум полгода. А по плотности событий, ещё более того.

За размышлениями – полезными и не очень, пролетело отведённое на отдых время. Показывая, что обещанные двенадцать часов истекли, Система выдала сервисное оповещение.

[Подбор команд завершён.

Пригласительные разосланы.

Билеты распроданы.

Вы будете перемещены на арену через один час]

- Так, - поднявшись со скамьи, обратился к членам отряда Юра. – Давайте ещё раз по навыкам и расходникам, - строго произнёс он.

Итоговый инструктаж начался.

***

В уши ударил нарастающий гул. Гул смущал, будоражил и внушал уверенность одновременно.

Покрутив головой по сторонам, молодой человек подивился замысловатости текущего места.

Арена, а перенесло зелёный отряд именно на неё, имела форму большого круга. Метров семидесяти, не меньше. Но, если судить по расцветке пола, Юре и компании принадлежала лишь четверть от предназначенного для битв пространства.

Разделённая на четыре части, арена состояла из секторов – красного, зелёного, жёлтого и синего. Попаданец и монстры появились на синем, остальные сектора были пусты.

В центре арены находился диск портального выхода – слегка выступающий из пола чёрный кругляш метров семи. Прокрутив в голове увиденное и прибавив к нему полученную ранее информацию, Юра предположил, что основная суть испытания – сражение с волнами монстров.

Оценив арену, молодой человек перешёл к изучению Колизея в целом.

Фактически он, гоблины и Зеля находились в подобие ямы, так как от зрительских рядов их отделяла пятиметровая отвесная стена. Выше и дальше начинались опоясывающие арену зрительские ряды, коих имелось немного, а именно, десять. Ряды рассекали четыре лестницы, берущие начало от арочных проходов в стене.

Зрителей хватало, и они всё ещё прибывали. Кто-то появлялся прямо на рядах, выходя из телепортации и усаживаясь на кольцевые скамьи спартанского вида, а кто-то выходил из проходов в стене, спеша найти знакомых или занять приглянувшееся место.

Оглядев ряды, Юра сообразил, что зрители делятся на три вида. Преобладали демоны, серьёзные даже на вид. После шли высокоуровневые (явно 100+) монстры, в основном орки и зверолюди. Последним, наименьшим контингентом были, предположительно, местные жители. Ну не могли же заблудшие вот так просто сидеть рядом со своими главными антагонистами. На местных жителей указывало и то, что редкие обладатели светлой кожи не имели при себе ни оружия, ни брони, зато щеголяли фраками и богато украшенными камзолами.

В уши ударил звонкий громкий голос. Судя по всему, он был усилен магией, так как звучал громко и отовсюду.

- И-и-и вот, наконец, я имею честь представить вам первую партию наших сегодняшних участников. Замечу, слово «партия» я употребляю в значении «команда». Как вы можете видеть, перед нами сборный отряд под командованием заблудшего. Подобное - исключительная редкость. По имеющимся у меня сведениям, данную команду склонили участвовать, посулив некоторое преимущество. Которое, обязан отметить, никоем образом не повлияет на честность нашего соревнования!

- А вот и наши следующие участники, - обрадовался голос. – И они, заблудшие! И их, насколько мне известно, уговаривать не пришлось. Наша вторая партия прибыла сюда в попытке избежать перемещения в штрафную зону.

Обернувшись, Юра увидел, что на жёлтом, расположенном напротив поле, появилась команда заблудших из пяти человек. Хорошо снаряжённые, бывалые на вид, они испуганно озирались, явно поражённые присутствием высокоуровневых демонов и монстров.

Стоит отметить, что Юра и его зелёно-серый отряд являлись обладателями довольно необычного статуса. Будучи членами Зелёной фракции, они не испытывали враждебности к нейтральным монстрам и демонам, а из-за заключённого недавно перемирия, отменилась системная агрессия и к заблудшим. Как итог, попаданец одинаково ровно воспринимал, что монстро-демоническую братию на трибунах, что появившихся метров в сорока от него заблудших.

Решив определить примерные уровни последних, молодой человек уверенно направился к центру зала. Следовало подойти ближе, так как навык [Чувство цели] с текущей дистанции не добивал.

- Я должен предупредить нашего особого гостя, - с назидательно-предупредительными нотками заволновался звонкий голос ведущего. - Выход из своего, размеченного цветом поля карается весьма нехорошими дебаффами. Стоит отметить, что пострадает от них не только сам нарушитель, но и вся его команда.

Остановившись, Юра принялся крутить головой по сторонам, пожелав найти источник голоса. И он его нашёл. Напротив синего сектора, над зрительскими рядами имелось что-то вроде ниши. В ней, за едва заметной пеленой защитного барьера, парил ведущий мероприятие – золотой призрак.

«Вот так сюрприз», - удивился попаданец, подумав, что ведущий до конца испытания вероятнее всего не доживёт.

- Я чувствую в вашем взгляде враждебное намерение, молодой человек. Ну что же, можете рискнуть меня атаковать, если смелости хватит, - с ехидцей предложил голос.

Демонстративно потеряв к ведущему интерес, Юра приблизился к чёрному кругу в центре и, оставаясь на синем поле, смерил взглядом растерянных заблудших. Навык [Чувство цели] определил, что все они имеют, примерно, сороковой уровень.

- Эй, друг, ты вообще заблудший или монстр? – слегка выйдя Юре на встречу, крикнул один из мужчин.

Новоприбывшая команда состояла из трёх парней и двух девушек.

- Заблудший, - коротко ответил молодой человек, бесцеремонно развернулся и направился обратно к робеющим гоблинам.

Зелёные от направленного на них внимания откровенно робели, а вот Зеле было хоть бы хны.

Брататься с собратьями не хотелось по причинам соревновательного характера. В дополнение, было решено поддерживать умеренный пафос, необходимый для выполнения дополнительного задания.

Ведущий это явно подметил.

- Ого, ого, а наш особый гость явно чувствует себя уверенно. Скоро мы узнаем, уважаемые зрители, чего его уверенность стоит! – выдал новую порцию комментаторства призрак.

- А вот и наша третья команда! – взорвался новым словесным потоком ведущий. – Среди наших зрителей имеется немало высокоуровневых монстров. Теперь им точно будет за кого болеть.

Посмотрев налево, на красное поле, Юра узрел довольно любопытную команду монстров. Состояла она из двух троллей, трех рослых мускулистых гоблинов и одной высокой и, конечно же, страшной как ядерная катастрофа гоблинши. Монстры имели неожиданно хорошее снаряжение, в котором всё же угадывалась кустарщина и переделка. Так, например, тролли держали в руках увесистые «клювы» – гибрид дубины и кирки и были облачены в кожаную, обшитую металлическими щитками броню. Гоблины являлись обладателями кожано-кольчужного лайта. Из-за их плеч выглядывали короткие гоблинские луки, в руках они держали копья, на поясах имели запасное оружие в виде длинных кинжалов. Гоблинша щеголяла «модной в этом сезоне» длиннополой стёганкой и была владелицей весьма достойного на вид магического посоха.

Призрак-комментатор поспешил влить подробностей:

- Чаще всего желающие попасть в пустыню Хортенай пользуются прибрежной линией или морским путём. А знаете, почему путь через материк столь непопулярен? Правильно, необходимо преодолеть цепь Аларийских гор, единственный по-настоящему удобный проход через которые перекрывает «Серая крепость». Да, да, перед нами легендарная мадам Зрада, что контролирует крепость уже много лет. Она же является лидером небезызвестного в определённых кругах племени «Ледяного перевала». Не обделите её своим зрительским вниманием, ведь монстры, в отличии от демонов и заблудших, не могут использовать расходные предметы.

- О, а вот и наш особый гость! – переключил внимание на ряды золотой призрак. – Глава гильдии искателей приключений со стороны монстров, мадам Аннариша Рантей!

Колкий недобрый взгляд Юра выделил из общей массы ещё прежде объявления. Проследив его, он приметил натянуто улыбающуюся сексапильную дьяволицу в чёрном деловом костюме. Аннариша попаданца показательно игнорировала, пусть и имела к нему счёты. Впрочем, как и он к ней.

Вспомнив о квесте на эпатаж, попаданец решил совместить приятное с полезным.

- Мадам Анариша почти так же прекрасна, как мадам Зрада, - во всю глотку крикнул он призраку.

Зрители, что вели себя достаточно сдержанно, но всё же порождали монотонный гул шёпотов и разговоров, на несколько секунд замолкли, а после зашумели гудением потревоженного роя.

- Как бы тебе, шутник, не пришлось улепётывать отсюда сразу после начала состязания, - ехидно прокомментировал Юрину подколку призрак.

Аннариша, а было до неё метров семьдесят, выпад в свой адрес демонстративно проигнорировала.

- А вот и наши фавориты! – оживился\обрадовался комментатор. – Весьма и весьма перспективная команда демонов, регулярно появляющаяся на доске почёта, - сообщил он, добавив. - Но, сдержу дифирамбы, а то уважаемые зрители смогут догадаться за кого именно я болею.

Появившаяся в зелёном секторе команда демонов выглядела весьма круто. Их защитные комбинезоны из металлического волокна походили на те, что Юра и демонята добыли в Иеру. Дополняло костюмы крутое и, к гадалке не ходи, магическое оружие. Сами же демоны имели уверенный и даже слегка надменный вид. То ли так сложилось, то ли данная команда блюла гендерный баланс, состояла она из двух парней и двух девушек. Парни являлись высокими крепкими здоровяками, а у девушек, несмотря на броню, угадывались привлекательные, с какой стороны не посмотри, фигуры.

Решив поддаться здоровому любопытству, молодой человек приблизился к зелёному сектору, желая определить уровни соседей.

Тем временем демоны заинтересованно крутили головами по сторонам, с интересом остановив взгляды на приближающемся к ним заблудшем.

Подойдя, Юра обнаружил, что не может определить уровень конкурирующей команды. Судя по всему, их защищал навык вроде [Замутнённый взор] или [Осложнение разведки].

- Вы какого уровня? – абсолютно не стесняясь, обратился к демонам попаданец.

- А ты не опух подобные вопросы задавать? – с интересом молодого человека оглядев, ответил вопросом на вопрос один из мужчин-демонов.

- Не думаю, что вы что-то потеряете если скажете. Зато я смогу подтвердить свои подозрения, - пожав плечами, ответил Юра.

- И в чём же твои подозрения заключаются? – поинтересовался демон.

- В том, что я лишний на этом празднике жизни. У меня 36 уровень. А у моего отряда, – кивнул попаданец на монстров, - 31-32. И это при том, что вон у тех товарищей на красном поле, - указал он на монстров, - 40-43.

- М-да, из сказанного тобой следует, что противники будут не выше 40 уровня, - заключил демон. – Мы все за 40, но не сильно выше, - к некоторому Юриному удивлению, ответил он на заданный ранее вопрос.

В этот момент общее внимание привлёк призрак-комментатор:

- Поприветствуем нашего следующего особого гостя! Текущий повелитель демонов! И, как вы можете видеть, за компанию с ним явилась чуть ли не половина малого демонического совета! – восторженно вещал призрак.

Трибуны на какое-то время затихли, а после наполнились восторженным гомоном.

Оглядев ряды, Юра узрел не кого-то, а собственной персоной своего наставника. Игнорируя падавана, Кассиопея устраивался на скамью, параллельно беседуя со стройной высокой демонессой.

- Ты его знаешь? – с любопытством спросил беседовавший с ним демон.

Вместо ответа молодой человек состряпал страдальческое выражение лица.

Заодно он подметил, что минимум один из конкурентов обладает завидной проницательностью.

В этот момент со зрительских рядов раздался свист. И то, что свистят конкретно ему, Юра осознал сразу. Свист точно имел не до конца понятное адресное свойство.

Обернувшись на звук, попаданец невольно улыбнулся, так как с третьего ряда ему дружно махали руками Мотылёк, Шайна и Кейн. Обычно серьёзные члены информационной гильдии явно дурачились, радуясь знакомому словно дети.

- А вот и наш последний почётный гость, - проснулся призрак. – Он, кстати, находится в весьма непростых отношениях с текущим повелителем демонов. Благо их разделяют океаны и материки. Но не будем ворошить грязное бельё. Мы же здесь на за этим, правда? Кстати, я уже вижу, что многие наши гости решили убить двух зайцев одним выстрелом, отчего спешно пересаживаются или меняют ряды. Ну да, ну да, почему бы не отбить потраченное на билет золотишко, проведя заодно важные деловые переговоры.

Желая понять, что это за такой почётный гость, Юра принялся крутить головой по сторонам. Проследив внимание рядов, кстати практически заполнившихся, он увидел, как рядом с Аннаришей уселся невысокий немолодой демон в сером деловом костюме и с тростью в руках. Аннариша с обладателем трости поздоровалась и ему улыбнулась. Сдержанно, но конкретно.

- Ну что же, - продолжил «трясти воздух» золотой призрак, - давайте наконец начинать. Но, я вижу, что кое-кого всё ещё не хватает. Ах уж эта привычка делать всё в последний момент. Но мы подождём, да? А за то время пока мы будем ждать, предлагаю нашим участникам, да и вам уважаемые зрители, ознакомиться с правилами предстоящего мероприятия.

Свет перед глазами моргнул. Закрыв глаза, молодой человек принялся вникать в поступившее системное оповещение:

[Добро пожаловать в «Пристанище призраков» - «Колизей».

Правила и особенности соревнования:

1 - Каждый зритель имеет в своём распоряжении зрительскую симпатию и антипатию. Симпатии повышают характеристики выбранного участника или отряда, антипатии снижают их. За период соревнований зритель в любой момент может использовать что-то одно, потеряв доступ к другому.

«Мощность» симпатии равна – 0,5. Антипатии – 1.

2 - Участники не могут атаковать зрителей, но им дозволено атаковать ведущего. За каждую атаку на ведущего атакующий получит один уровень дебаффа [Тяжесть] вплоть до третьего уровня.

3 – Участники не имеют права покидать отведённые им сектора. За нарушение этого правила будут призваны дополнительные монстры.

4 - Без разрешения ведущего участники не имеют права преднамеренно атаковать друг друга. За нарушение этого правила будет произведена дисквалификация с последующим перемещением в штрафную зону.

5 - Победителем становится последняя оставшаяся на арене команда или её отдельный участник.

6 - После 12 волны участвующие в соревновании команды получают право по своему желанию покинуть соревнование.

7 – В награду за прохождение верхних этажей инстанс зоны «Пристанище призраков», особый гость получает право покинуть соревнование в любой момент]

Стоило Юре поступившую информацию дочитать, как воздух взорвался звонким голосом призрака-ведущего:

- Итак, испытание начинается!

Стоило призраку объявить о начале соревнований, как на Юрины плечи ухнуло непонятной тяжестью. Конечности потяжелели, тело словно спеленали резиновыми жгутами.

«Походу, антипатий накидали», - возникла в Юриной голове объясняющая неприятность мысль.

Понимая, что так жить нельзя, а воевать нельзя тем более, молодой человек спешно задействовал комплект фракционных баффов среднего уровня. Разом полегчало, состояние вернулось примерно к обычному. То есть, с учётом баффов, его телесные возможности порезало процентов на пятьдесят. М-да, хреновое начало.

Золотой призрак весело и задорно зазвенел:

- Начнём, пожалуй, с разминочки. Ведь что такое, по сути, три десятка мертвецов если не разминочка?!

У Юры же мелькнула мысль, что хорошо, наверно, наблюдать за происходящим с высоты, отпуская самодовольные комментарии.

Впрочем, очень скоро ему стало не до лишних мыслей, так как оказалось, что три десятка мертвецов – это не всего, а на каждую секцию.

Вокруг чёрного круга в центре арены возникла полупрозрачная пелена защитного барьера. Стоило барьеру появиться, как на чёрном камне начали формироваться и подниматься лишённые половых признаков дистрофичные серо-чёрные люди. Нежить была обычная – низшая и голозадая, что вовсе не означало, что её не следовало опасаться. Ещё как следовало. Каждый такой мертвец значительно сильнее обычного человека, а ещё он абсолютно не чувствует боли и не имеет уязвимых внутренних органов. Благо хоть Система в какой-то момент решила, что без целых мозгов даже мертвецам нельзя.

Стоило первой партии мертвецов появиться, как они, прытко загребая конечностями, бросились в разные стороны. Юре и гоблинам досталось около десяти противников. Следом на чёрном камне начала формироваться новая партия нежити. На вскидку, она придёт на помощь первой волне секунд через семь-восемь.

«Плохо. Нас со старта раскручивают на использование навыков», - мелькнуло в голове у попаданца.

Несмотря на хорошую «припасовооружённость», у Юры имелся один серьёзный пробел, а именно, отсутствие каких-либо средств восстановить сосредоточение. Расходовалось оно не сказать, что быстро, однако, её текущего запаса хватало примерно на десяток атакующих навыков штурмовика. Правда если применять их без перерыва, один за другим. Если с перерывом, даже небольшим, то больше.

Понимая, что всё может закончиться плохо, молодой человек скомандовал гоблинам и Зеле:

- Вариант три! – после чего сбросил с плеча ремень фракционного арбалета.

Избавившись от лишнего снаряжения, он кинул навстречу приближающейся толпе мертвецов шарик [Воздушные оковы].

В этот раз имеющий случайную задержку перед активацией предмет сработал почти сразу, «погрузив в кисель» первую волну мертвецов. Выхватив Вспышку, Юра бросился разгребать попавшую в ловушку нежить, гоблины присоединились. Зеля со своей магией бездействовал, экономя ману.

Тем временем комментатор отрывался. И стоит отдать призраку должное, как ведущий он оказался весьма неплох:

- Ого-о-о-о, наши особые гости решили начать с расходника! В любом другом случае я бы назвал такое решение недальновидным, но сейчас мы находимся в особой зоне, в которой получить некоторые расходные предметы относительно легко. Так-так, посмотрите-ка, чем занята мадам Зрада и её бравые подчинённые. Какой напор! Да, да, вам это не мерещится, эти тролли точно работали вышибалами. Хорошая тактика - швырять мертвецов на пол, на расправу копейщикам. Надо признать, отряд мадам Зрады справляется лучше других. Ну ещё бы, у них, как ни как, численное преимущество перед другими командами. Ох, что это?! У команды заблудших проблемы! Даже не думайте умирать на первой волне, вы слышите?! Неужели наши дорогие зрители накидали заблудшим страйков? Сейчас я посмотрю статистику. Хм, хм, как и ожидалось от взвешенных и терпеливых существ, большинство присутствующих пока не использовали данную им возможность. Хотя… Я вижу, господин Юраша уже поплатился за свой длинный язык. Но вернёмся к нашим участникам. Опасность на жёлтом секторе отступила. Сообщаю, заблудшие решили использовать расходный предмет на групповое усиление. Хм, хм, он действует всего десять минут… О, да! Как и ожидалось от наших фаворитов! Какой танец с копьём! Головы нежити летят словно зрелые яблоки с потревоженных ветвей. Это вам не под замедлением врагов ковырять… - не преминул уколоть Юру ведущий.

Юра, однако, о потраченном расходнике не жалел и вместе с гоблинами заканчивал разгребать третью волну. Орудуя Вспышкой в самой гуще замедленных мертвецов, он, сверкая мечом, в темпе рубил тонкие шеи. Гоблины занимались тем же, но только с флангов. Как ни странно, справлялись.

В принципе, будь здесь «три Юры или полторы Белки», расходник бы не понадобился. Но, на беду гоблинов, они имели сравнительно небольшой вес, что лишало их возможности эффективно отталкивать мертвецов и, как следствие, ставило в невыгодное положение.

Эффект замедления закончился в момент, когда от третьей партии нежити на ногах оставалось четыре противника. Двое из них были заняты гоблинами, двое навалились на попаданца. Молодой человек использовал то самое преимущество, которое пинок ногой. Со всей дури пнув одного из нападающих в живот, он чуть было не вытолкнул мертвеца за пределы синей зоны. Второй мертвец лишился головы на бегу. Вот головы уже нет, а чёрное тело куда-то бежит, спешит.

Отброшенным противником занялся Шмыга, оперативно срубив тому голову. С оставшимися двумя мертвецами гоблины также разобрались без эксцессов. Даже Карась и тот умудрился что-то отрубить и куда-то тыкнуть.

Вложив меч в ножны, Юра направился в сторону арбалета, крутя головой по сторонам. Команда демонов и правда оказалась на высоте и не только её мужская часть, но и женская. А ещё у них, судя по всему, были очень хорошие магические сумки, так как в руках мужчин появились увесистые алебарды, которыми они, со свистом рассекая воздух, крошили мертвецов в салат.

Не испытывали проблем и монстры, пусть у них всё ещё хватало недобитых противников.

А вот у заблудших дела обстояли хреновато. Трое парней построились в треугольник, спинами друг к другу. В этом построении они отпинывали и рубили нападающих, в основном стараясь отсекать руки. Всё же срубить мертвецу голову, когда у тебя нет высокоуровневого магического меча вроде Вспышки, далеко непростая задача.

Девушки же занимались странным на первый взгляд делом. Они, держась границ жёлтой зоны, убегали от десятка преследующих их мертвецов. И это удавалось, так как пусть местная нежить и отличалась завидной прытью, но всё же не могла догнать бегущего что есть сил подготовленного человека.

Подняв с пола фракционный арбалет, кстати взведённый, молодой человек выцелил на жёлтом поле подходящего мертвеца, просадив тому голову. Не то, чтобы он испытывал к собратьям особое сочувствие, но и повода не помочь не было. Ко всему, уже сейчас возникало стойкое впечатление, что максимум команды заблудших не победа, а дотянуть до двенадцатой волны, после чего выбросить белый флаг.

Уперев стремя в пол и взведя тетиву расположенными по бокам несущей балки рычагами, Юра вложил новый болт и, поймав момент, выбил на чужом поле ещё одного мертвеца.

- Так, так, наш особый гость всерьёз решает помочь другой команде, - оживился золотой призрак. – Замечу, он не нарушает правила, по которым нельзя покидать своё поле или атаковать других участников, но… Может стоит наказать его за излишнюю инициативу? Ведь это, если подумать, сговор и дисбаланс. Но, кто я такой, чтобы решать подобное?.. Пусть проголосуют наши уважаемые зрители, - внёс предложение ведущий.

Выходило, что кроме системы симпатий и антипатий, в Колизее имелась возможность проводить блиц-опросы. В момент, когда Юра просадил черепушку пятому гоняющемуся за девушками мертвецу, призрак с едва заметными нотками огорчения сообщил:

- Ну что же, зал, судя по итогу голосования, инициативу скорее одобряет…

Безнаказанно сократив количество чужой нежити до приемлемого уровня (мертвецы, как выяснилось, на атаку из чужой зоны не агрились), молодой человек переключился на свои заботы. А они, заботы, имелись, пусть и легли на плечи гоблинов.

Поверженная нежить начала исчезать, впитываясь в пол арены. К некоторой радости попаданца, на этот раз после неё оставались кристаллы карцибела и ментальной силы. И это определённо есть хорошо.

Проанализировав происходящее, Юра сделал вывод, что, чем быстрее твоя команда разбиралась с противником, тем больше времени она получала на отдых и перегруппировку. Это к тому, что стоило командам заблудших и монстров разобраться с оставшимися мертвецами, как ведущий «погнал лошадей»:

- Буду откровенен, дорогие зрители, разнообразие доступных для проведения испытания противников невелико. Сегодня нам предстоит увидеть нежить, автоматонов, магических тварей и… кое-кого ещё. Уж простите, интрига наше всё. И коли мы начали с нежити, так давайте ею же и продолжим. И я прямо-таки чувствую, как некоторые из вас задались вопросом, а не переборщили ли организаторы со сложностью первой волны? Возможно, возможно, но мне захотелось прощупать наших участников. Выявить фаворитов, так сказать. Кое-кто подтвердил свои прекрасные навыки, - соткав в воздухе золотую руку, призрак указал на демонов. – Другие показали слаженность и командную работу, - махнул он на монстров. – Третьи, если переживут наше испытание, крепко подумают, прежде чем хитрить на РБ, - такой комментарий достался заблудшим. – А кое-кто подтвердил своё первое полученное в этом мире звание «Этот хитрожопый русский»… - прилетело Юре, которого ведущий явно невзлюбил.

- Но продолжим, дорогие зрители, продолжим, - звенел призрак. - В виде занимательного отдыха наши следующие противники р-р-р-р-рыцари смерти-и-и-и-и! – звонко и раскатисто протянул он слова.

Вокруг центра арены опять вспыхнула полупрозрачная пелена защитного поля. Защита, как понял попаданец, не позволяла атаковать противника до момента его полного появления.

И появились обещанные рыцари и один их вид испортил Юре настроение.

С рыцарями смерти молодой человек был хорошо знаком. На текущий момент одиночный рыцарь смерти был для него если не семечкой, то уж точно не орешком. Однако, никто не отменял такое понятие как уровни, от которых много что зависело. Это к тому, что рыцарь смерти 30+ уровня, а именно такие состояли в рядах Серой фракции, это не есть рыцарь смерти 40+. Благо хоть, в этот раз противник предвиделся всего один.

Появившись и оформившись под защитой барьера, элитные монстры поднялись на ноги. Четыре появившихся в центре зала мертвеца щеголяли чёрной как сажа латной бронёй и держали в руках жутковатого вида шипастые палицы.

Навык [Чувство цели] показал, что противник имеет 40-41 уровень и от него можно ждать неприятного сюрприза. И сюрприз этот участники получили.

Стоило барьеру пропасть, как двухметровый мертвец бросился в сторону Юры и компании с очень нехорошей прытью. В секунды преодолев разделяющие его и противников двадцать метров, он, как и предполагалось, знатно огрёб.

Ну а как, спрашивается, ещё? Ведь попаданец и зелёные не только множество раз отрабатывали противодействие подобной нежити, но и имели в этом деле вполне конкретный боевой опыт. А тут ещё и Зеля сработал на пятёрку с плюсом.

Метра за три от Юры, рыцарь смерти поймал сразу две атаки. Первой была заряженная огненной магией стрела Садиста. Пробив доспех в уязвимом месте, она попала монстру в голень. Второй атакой стал запущенный Зелей фаербол. Влетев точно в прорезь шлема, он на короткое время решил мертвеца обзора.

Строго говоря, ни то ни другое двухметровую бронированную дуру не впечатлило, но из тарана осмысленного, секунды на полторы превратило в таран тупой. За эти полторы секунды бросившийся навстречу молодой человек предметным умением Вспышки снёс противнику левую ногу. Как итог, рыцарь полетел головой вниз и тушей вперёд, прилетев лобешником точно на остриё копья Акробата. Применив [Пронзающий укол], гоблин шлем нежити пробил и мертвеца упокоил. Всё перечисленное было проделано быстро, чётко и красиво.

Впервые с начала соревнования зрительские ряды взорвались одобрительным гулом. Изворотливый призрак принялся комментировать:

- Вы могли подумать, дорогие зрители, что я бью лежачего! Но это, верьте мне, не так! Наш особый гость многого стоит и несмотря на видимую слабость его команды, у неё имеются неплохие шансы на успех.

- Вот так поворот! – комментатор переключил внимание на команду заблудших. - Оказывается у наших штрафников имелся козырь в рукаве. Ну да, ну да, я знаю эту магию, я ведь призрак, как никак. Она называется [Святые оковы]. Эта магия работает строго на одну цель и очень хорошо, что они не потратили её на первом этапе. Похоже, второй этап не потребует от команды заблудших особых усилий. Да и наши фавориты, как я погляжу, уже справились со своим противником. Не забывайте дедовские способы, господа. Как вы видите, обычная цепь с грузами на концах способна сотворить маленькое чудо!

- А вот здесь я не удивлён, - переключился призрак на команду монстров. – И я не буду обзывать подчинённых мадам Зрады неумехами, ведь рыцарь смерти и тролли имеют в чём-то схожие параметры, в следствие чего испытывают некоторые проблемы с убийством друг друга при равенстве сил. Ох, ох, что за неуважение к гигиене?! Ох, похоже тролли увлеклись и не видят, что их противник уже, как бы это сказать, окончательно мёртв. Да хватит уже! Или вы хотите сделать из его головы лепёшку? Да они не хотят, они делают…

Расправившись со своим противником, Юра принялся крутить головой по сторонам. Одна из девушек в команде заблудших, вероятно целительница, парализовала рыцаря смерти особой магией, после чего её товарищ вогнал в прорезь шлема лезвие меча.

Демоны также сработали ловко. У них, судя по увиденному, имелся доступ к пространственному карману, так как цепь с грузами появилась в руках одного из мужчин буквально из воздуха. Совершив точный сильный бросок, он спутал противнику ноги, после чего сбить рыцаря смерти с ног не составило большого труда. Ну а дальше в дело пошел имеющийся на обухе алебарды «гвоздь».

А вот монстры со своим противником повозились. Точнее подубасились.

- Ну что же, я доволен происходящим! – дождавшись пока все участники разберутся со своими противниками, продолжил комментировать призрак. – Я намекнул на отдых и команды его получили. А уважаемые зрители получили хорошее представление. Ведь почти все здесь, я рискну предположить, эксперты, а не какая-то дешёвая толпа зевак, жаждущая кровавых зрелищ. Почти все здесь в своё время убили своего рыцаря смерти, отчего увиденное пробудило в наших зрителях не только азарт и эмпатию, но и ностальгию. Но я заговорился, а нам пора продолжать. Следующие противники далеки от непобедимости, однако, к ним нужен особый подход. И главное, они не прощают невнимательности! Впрочем, лучше один раз увидеть, чем десять раз услышать…

Вокруг точки появления монстров вспыхнул очередной полупрозрачный барьер. Но, что Юру удивило, ничего на чёрном камне не появлялось и не формировалось. Прошло секунд пять - шесть и барьер исчез.

«Невидимки!» - возникла в Юриной голове верная и, главное, своевременная мысль.

- Зеля! Огненную волну, быстро! – отступая к стоящим ближе к краю арены подчинённым, скомандовал молодой человек.

Зеля являлся настоящим «человеком-оркестром». Кроме положенных всем личам огненных шаров, в его арсенале имелся паралич, магия иллюзий и атака огнём по площади. Жаль только дополнительные умения потребляли неприлично большое количество маны. Настолько, что, жахнув пару раз той же огненной волной, мертвец запросто мог стать бесполезным до конца соревнования. Но жахнуть было необходимо, ведь отсутствие эффективных средств противостояния невидимости – явная слабость Юриного отряда.

Ни секунды не тупя, Зеля выскочил вперёд и, выполнив магическим жезлом замысловатое движение, запустил в направлении центра арены волну клубящихся, быстро расползающихся огненных барашков. В какой-то момент молодой человек даже подумал, что волна опасно выльется за пределы синего поля, но нет, пронесло. Опалив и выбив из невидимости пятерых тёмных ассасинов, магия угасла.

Юра и гоблины бросились в атаку. Даже без невидимости тёмные ассасины являлись противниками непростыми, но, как и рыцари смерти, знакомыми, привычными.

В процессе атак и отскоков от хищных металлических когтей, возможность крутить головой по сторонам отсутствовала, но вот слушать задорный звонкий голос призрака-ведущего никто не мешал.

- …участвующая в соревновании команда заблудших ясно показывает сколь полезно иметь в отряде правильно раскачанного саппорта. Да, да, уважаемые зрители, именно он задействовал магию, лишившую противников невидимости. А вот наши фавориты не то, чтобы спасовали, но показали некоторую неготовность к подобному испытанию. Раскрою карты, в дело пошёл расходный предмет. Он не только отменил сокрытие, но и замедлил врагов. Предвижу, что более затруднений на зелёном поле не возникнет. А как там дела у нашего особого гостя? Похоже, справляются. Заметьте, уважаемые зрители, Юрша в очередной раз продемонстрировал, что вовремя принятое решение с его последующей грамотной реализацией способно решить массу проблем. И ничего, что профиль навыка слегка не тот.

- А-а-а-а! – панически вскрикнул призрак. – У нас есть первые потери! Мадам Зрада теряет одного из своих-гоблинов подчинённых. Как и команда на синем поле она сделала ставку на атакующую магию, да вот только пропустила одного из противников. Неужели нельзя было сообразить, что их пятеро, а не четверо. Ай, яй, яй, - вполне искренне сокрушался призрак. – Ну ничего, раскрою вам маленькую тайну, после шестой волны участники-монстры получат возможность однократно вернуть на поле до двух своих погибших товарищей. Как по мне, вполне справедливая компенсация за недоступность расходников. А вот заблудших и демонов это не касается в виду куда более серьёзных штрафов смерти. Их ждёт другая награда. Но, не будем забегать вперёд…

Применив предметное умение Вспышки, Юра располовинил последнего тёмного ассасина. Опасаясь подставы в виде дополнительных противников, он не спешил убирать меч в ножны. Но вроде бы всё было спокойно, по крайней мере слух и навык [Предвидение] опасности не фиксировали.

Как и сказал призрак, один из гоблинов на красном поле погиб, пропустив атаковавшего из невидимости мертвеца. Сейчас тело погибшего впитывалось в пол. Демоны разложили своих противников на ура. Все четверо владели холодным оружием настолько хорошо, что Юра, которому пришлось солидно попотеть, даже начал слегка завидовать. А вот заблудшим досталось. Одному из мужчин спешно перетягивали жгутом серьёзную рану на предплечье, параллельно накладывая целительную магию. И всё бы хорошо, но местное целительство далековато от волшебства, отчего пострадавшая рука обречена стать условно рабочей.

- Ну что же, нам пора продолжать, - вещал призрак, - ведь текущее соревнование – в том числе соревнование на истощение. И на умение адаптироваться, скажу я вам. А знаете, давайте-ка разыграем среди участников универсальный расходник на восстановление. Такой, что не только восполнит ментальные и физические силы, но буквально за десять минут восстановит серьёзные телесные повреждения. Условие его получения простое! Кто первым разберётся со следующей волной, тот и получит расходный предмет!

Очень возможно, произошедшее далее имело бы для Юры и компании плачевный исход, однако, им невольно помогла команда заблудших. Одна из входящих в её состав девушек панически вскрикнула:

- Стена!

Обернувшись в сторону стены арены, а все участники смотрели сейчас на чёрный круг портального выхода, молодой человек узрел, как в каменной стене быстро и главное абсолютно бесшумно открылся метр на полтора арочный проход. А после началось нечто нехорошее, так как из прохода выскочило большое чёрное животное.

Похожий на здоровенную чешуйчатую пантеру зверь в один прыжок оказался возле Ушастого, свалив того на пол. И быть бы Юриному диверсанту трупом, если бы не Зеля швырнувший в зверя огненный сгусток. Пантере пришлось отскочить. Вскрикнул Шмыга. Обернувшись, попаданец увидел, как его старшина и Акробат, ощетинившись оружием, удерживают на расстоянии вторую чёрную пантеру. В этот момент из проёма в стене выпрыгнул третий зверь, а сам проём начал быстро и бесшумно закрываться.

Как ни странно, для Юры и товарищей всё разрешилось относительно хорошо. Пусть и не без нервяка, конечно.

Выстрелив из лука, Садист засадил стрелу точно в глаз наседавшего на Шмыгу и Акробата зверя. Зеля, пытаясь удрать от метнувшейся в его сторону пантеры, пулей бросился к Юре, намереваясь сбросить противника на командира, что в текущей ситуации было правильно. Юру же больше волновала третья чешуйчатая пантера, что набросилась на Карася. И не зря волновала, ведь ловкий зверь легко увернулся от неловкого выпада мечом, подсёк тяжёлой лапой левую ногу гоблина, повалил того на пол и вот-вот собирался взяться за прикрытое воротником брони горло.

Но и здесь всё разрешилось неожиданно удачно, пусть удача та на 80% состояла из плодов тренировок. Освободившись от давления в виде второй пантеры, Акробат метнул своё копьё в атаковавшего Карася зверя. Вонзившись в шею и глубоко в ней утонув, копьё зверюгу успокоило.

А далее вскинувший арбалет Юра промазал буквально с трех метров, чем лишил свою команду заветного расходника. В оправдание стоит сказать, что пантера оказалась не промах. Предугадав момент и траекторию выстрела, она метнулась в сторону, уйдя от выпущенного в неё болта. Но лишь для того, чтобы секундой позже почти одномоментно поймать магический сгусток Зели и стрелу Акробата.

Увы, но парное попадание пантеру не убило, отчего с раненым зверем пришлось повозиться. За это время демоны успели своих противников раскидать, уверенно выйдя победителями этапа.

Разобравшись с четвёртой волной, Юра принялся крутить головой по сторонам, пытаясь понять, что вокруг происходит.

Команда Зрады тупила, но тупила уверенно. Собравшись оборонительным построением вокруг гоблинши, тролли и гоблины отгоняли пантер мечами и дубинами, а один гоблин, видать самый ловкий в обращении с луком, посылал в зверей стрелу за стрелой. И удачно посылал, надо сказать.

Команда заблудших с пантерами справилась, но одна из девушек, вероятно бафферша, заработала рваную рану на ноге.

По мнению Юры, заблудшие впечатление лохов не производили: крепкая команда уровня 37-38, да вот имелось мнение, что в Колизей они прилетели солидно поиздержавшимися. Так сказать, на голяке, как по предметам, так и по мане, ярости и сосредоточению.

- Медленно не значит плохо, дорогие зрители, - взялся за новую порцию комментариев золотой призрак. – Знаете, а давайте-ка запустим новое голосование. Я вижу в нём некоторую необходимость, ведь у нас только четвёртый этап, а среди участников уже есть потери. Да и одна из наших команд, скажем так, на ладан дышит. Вы, конечно, можете обвинить меня в излишней мягкости, но скажу себе в оправдание, на седьмой волне испытание ощутимо усложнится. Так вот, пока наши участники отдыхают, зрители могут воспользоваться системным интерфейсом и выбрать ещё одно поощрение, как и ту команду которой оно достанется.

Приняв из рук Шмыги собранные гоблинами кристаллы, Юра, пользуясь паузой, принялся заряжать Вспышку оставшимся от нежити и пантер карцибелом. Кристаллы после пантер остались годные, крупные. Занимаясь этим делом, молодой человек поглядывал на арену и зрительный зал.

Как и сказал призрак, зрители слабо напоминали азартных зевак. Безусловно, они внимательно следили за соревнованием и даже получали от происходящего определённое удовольствие, но в целом напоминали гладиаторов на пенсии, что внимательно следили за боями молодняка.

А зрителей, несмотря на компактность зрительских рядов, набралось тысячи две или три.

- И вот голосование завершено! – спустя пару минут проснулся призрак. - Должен заметить, что с одной стороны наши зрители достаточно пристрастны: на текущий момент наибольшее количество зрительских симпатий досталось команде демонов и монстров. Рекордсмен же по антипатиям наш особый гость, пусть к моему удивлению, некоторое количество положительного внимания досталось и ему. Но! Есть большое «но»! Наши зрители весьма справедливы, так как поддерживающий приз в виде группового расходника на восстановление ментальных и физических сил получает команда заблудших! Рекомендую лидеру команды проверить магическую сумку!

Один из мужчин на жёлтом поле засуетился и полез проверять закреплённую на поясе кошель-сумку. Глазастый Юра приметил, как он достал из неё золотистый шарик расходного предмета и, коротко посоветовавшись с товарищами, его применил.

- Итак, мы переходим к пятому испытанию, или, если хотите, волне, - зазвенел комментатор. – Буду откровенен, я вижу кое-какую системную статистику, из которой видно, что наши участники старательно берегут доступные им физические и магические умения. А ведь в их распоряжении имеются весьма и весьма мощные экземпляры. Сделаю намёк, на пятом испытании они вам наверняка понадобятся! И да, на этот раз без внезапностей, всё внимание в центр зала, господа!

Круг портального выхода окружила пелена защитного барьера. В этот раз на круге появилось целых двадцать монстров – автоматонов. Каждой команде-участнику предназначалось по два колючих шара, благо хоть в метровой лайт-версии. Дополняли шары воины-автоматоны. По три на каждую двойку. Воины выглядели знакомо. Именно с такими Юра и компания сражались на этажах «Пристанища призраков». У одного из гуманоидных противников в руках находился меч, у второго копьё, у третьего цепь.

При виде пятой волны в голове молодого человека возник вопрос, а не задействовать ли набитые в процессе прохождения этажей расходники, призвав с их помощью подмогу?

Юра, однако, рассудил, что тратить подобный ресурс на начальных волнах не то, чтобы глупо, скорее нецелесообразно. Получается этакий сомнительный обменный курс, по которому спокойствие вначале, ощутимо снижает шанс победы в конце. Пожалуй, пусть автоматоны подождут. А вот «выложить на стол» боевые умения штурмовика самое время.

- Вариант один! – скомандовал он гоблинам и Зеле.

Гоблины напряглись. Данный вариант требовал сражаться без всяких облегчающих штучек.

Впрочем, не так страшен чёрт, как его малюют.

Стоило блокирующему барьеру исчезнуть, как попаданец снёс голову автоматону с цепью, использовав активное умение штурмовика [Стрела молот]. Строго говоря, шары-ежи обладали большим приоритетом, однако, дистанция в двадцать пять метров была для [Штурмового напора] неоптимальной.

Выстрелив, молодой человек принялся в темпе перезаряжаться.

Тем временем шары выпустили иглы и устремились в сторону команд. Следом за ними в бой поспешили вступить воины-автоматоны. И сделали они это довольно шустро, ведь в момент, когда Юра перезарядил арбалет, до противников оставались считанные метры!

[Штурмовой напор]

Можно смело сказать, что впервые с момента получения данного навыка, молодой человек использовал его полноценно, а именно, по группе противников.

Досталось всем! Выпущенный болт разбился на десять светящихся полос, от которых в разной степени пострадали все оставшиеся железяки. Четверо врагов оказались на какое-то время остановлены и шокированы. Шары так вообще отбросило чуть ли не до середины зала.

Отскочив назад, Юра принялся спешно перезаряжать арбалет. В дело вступили гоблины и Зеля. От последнего толку в бою с автоматонами выходило мало, но всё же огненный сгусток в кумпол смущал не только живые цели.

Наблюдая за происходящим, призрак-ведущий не скупился на комментарии:

- Как я и предполагал, весьма достойно держатся подчинённые мадам Зрады. Тролли с их массой и сверхрегенерацией сложные противники для автоматонов. Хотя, вот сейчас было опасно, ведь от смерти в результате повреждения сердца не застрахован даже тролль. Ох, вы только посмотрите на желтое поле, уважаемые гости! Восстановив силы, команда заблудших выросла на две головы! Я вижу появление усиливающей магии. Ай, ай, осторожно леди, эти шарики довольно прыткие. А ещё они из железа! О, а вот в дело пошёл отталкивающий навык. Если память не изменяет, его имя [Круговое ошеломление]. А как там дела у нашего особого гостя? Не хочу обижать его зелёных компаньонов, но им есть чему поучиться у гоблинов племени «Ледяного перевала». Но не буду слишком уж вредным, не последнюю роль играют их низкие уровни. А вот это, если я не ошибаюсь, была [Штурмовая защита]. Ой, ой, вышвыривать врагов на чужое поле точно не стоит. Но враги повержены, так что не придерёшься. Однако, собирать кристаллы на чужом поле нельзя, даже если они остались от убитых вами монстров. Так-то. Наши фавориты, как я погляжу, уже закончили. Ну да, ну да, этот навык усиления оружия называется [Пронзающее сияние] и он очень эффективен против автоматонов. Но лишь против тех из них, у кого относительно слабая броня, так что не расслабляйтесь.

- А-а-а-а-а! Вот так беда! – вскричал призрак. – Вот она - цена невнимательности! Мадам Зрада теряет ещё одного бойца. И это тролль. Ах, ах, какой подлый удар снизу! Всё так, дорогие зрители, эти автоматоны весьма сообразительны.

Юра слушал всё сказанное в пол-уха. Юра потел. Очень помогло то, что навык [Штурмовая защита] наносил повышенный урон по автоматонам-шарам. Одного единственного залпа хватило чтобы вынести оба из них. А вот автоматонам-воинам критического урона он не нанёс. Сейчас одного из них держали гоблины, второго оставшегося взял на себя молодой человек. Он уже перерубил ему копьё и повредил правую руку. Осталось дождаться отката предметного умения Вспышки и завершить дело.

Со стороны гоблинов раздались нехорошие крики. Обернувшись, попаданец увидел, что Шмыга катается по полу, прижав к груди окровавленную ногу. Ловкий автоматон-мечник подрезал ему голень. Как итог, атаки противника фактически сдерживал один Акробат.

До отката умения меча оставалось пять секунд.

И всё же, подчинённые справились. Зеля запустил в голову автоматона огненный сгусток. Противник буквально на доли секунды дезориентировался, но этого хватило, чтобы применивший [Проницающий укол] Акробат вогнал в голову врага наконечник копья. А несколькими секундами позже со своим врагом разобрался и Юра, после чего подбежал к Шмыге. Порез не был смертельным, но пострадали сухожилия.

«Главное жив», - рассудил попаданец, не особо расстроившись потере.

- Карась, к стене его. Перебинтуй и дай арбалет, пусть прикрывает нас от стены, - скомандовал он.

В этот момент со стороны красного поля нехило так треснуло магией. Гоблинша-маг наконец показала свои силы. Заработав мощный разряд тока, оставшийся автоматон-шар замер на месте. Освободившись от части давления, тролль и три оставшихся гоблина навалились на двух автоматонов-воинов. Дело пошло.

Взглянув на поле напротив, Юра увидел, что и у заблудших имеются потери, благо не смертельные. Один из парней, как и Шмыга, был перемещён к стене, где целительница отряда спешно врачевала его порезанный бок.

- Сложна моя роль, господа зрители! – стоило команде Зрады разобраться с противниками, проснулся призрак. – С одной стороны, мы здесь не в игры играем, у нас всё по серьёзному. Но с другой, стоит потерям случиться, как я начинаю задавать вопрос, а не переборщил ли? Ну ничего, осталось немного, после седьмой волны я приготовил нашим участникам особый бонус. А сейчас нам необходимо учесть зрительские симпатии, ведь в следующей волне тяжелее всех придётся той команде, что набрала максимальное число антипатий.

«Блин», - коротко оценил ситуацию Юра.

- Внесу ясность, дорогие зрители, - продолжил призрак-комментатор. – Монстры в шестой волне не особо опасны, но они компенсируют свою слабость количеством. А ещё они редкостно солидарны со зрительским залом, отчего в первую очередь атакуют участников с наибольшим числом антипатий. Но не все, не все, иначе бы наше замечательное соревнование стало бы походить на травлю, чего нам совершенно не надо. Это я к тому, что никому из наших участников не стоит расслабляться…

Стоило призраку многозначительно умолкнуть, как чёрный круг в центре арены окружила пелена блокирующего барьера. А в следующую секунду буквально весь он покрылся похожей на желе беловатой массой. Из такой же массы ранее возникали монстры, но делали они это отдельными бугорками, что ли. Сейчас же происходило что-то новое, доселе невиданное.

Не прошло и пяти секунд, как ответы на возникшие вопросы были получены. На круге возникли здоровенные серые крысы. Точнее, большая куча здоровенных серых крыс. Здоровенные – это размером с крупного кота!

С подобными крысами Юре сталкиваться приходилось. Во времена, когда фракционное противостояние только намечалось, он, Виктор, Алиса и Туен исследовали во множестве разбросанные вокруг Озоторга подземелья. Именно в них они натыкались вот на таких вот здоровенных крыс. В отличие от обычных грызунов, зверюги отличались агрессивностью, прыгучестью и бесстрашием. Ловко прыгая на противника, они стремились впиться зубами в незащищённые участки тела. Например, в лицо.

Прикинув, что крысок появилось с пару сотен и что даже если половина из них достанется его отряду, то наступит откровенный кирдык, молодой человек, тем не менее, мстительно ухмыльнулся. Точнее не то, чтобы прямо мстительно, но в его голове возникла мысль, как ситуацию разрулить. Выхватив с пояса расходный предмет [Проклятие болот], он, стоило только блокирующему барьеру пропасть, забросил расходник точно в центр расползающейся массы грызунов. Вовремя, так как большая часть крыс явно порывалась хлынуть на синюю часть зала.

[«Проклятие болот».

На пять минут в радиусе тридцати метров от точки использования предмета возникает облако непроглядного тумана. Оно не только ослабляет монстров, но и лишает их положительных эффектов.

Стоимость 50 знаков фракций.

Ограничение: не действует на рейдовых боссов]

- Готовьтесь, первый вариант, - бросив расходник, скомандовал Юра гоблинам.

Арена не была совсем уж громадной, но всё же размеры имела немалые, отчего, когда её центр накрыло непроглядным зелёным облаком, вдоль стены осталось довольно много свободного от тумана места.

Получив указание, гоблины и Зеля особой неуверенности не испытали, ведь пещерная крыса не есть то, от чего опытный гоблин станет паниковать. Это для заблудшего она опасный враг, для гоблинов же – калорийное жаркое.

Тем временем расходник своё дело делал. Точно неизвестно, как работал механизм крысиной агрессии, но оказавшись в облаке непроглядного тумана, к тому же обладающего дебаффающим эффектом, крыски хлынули в разные стороны равномерно. Более того, они выскакивали из тумана слегка контужеными, отчего довольно быстро оказывались насаженными на мечи гоблинов. Маг-Зеля выцеливал скопления зверьков, запуская в них огненные шары. На арене запахло палёной шерстью.

Стоит отдать золотому призраку должное, как комментатор он сохранял относительную беспристрастность.

- Ха, ха, какой отличный ход, мои дорогие зрители! Это называется «поломать сценарий». Да, да, я рассчитывал, что нашему особому гостю придётся достать козырь из рукава, но чтобы вот так? Заметьте, он не только сбил первоначальную систему агрессии, но и противника ослабил. Как я могу судить, применение расходного предмета солидно облегчило волну в целом.

Слева от Юры и компании сверкнуло и затрещало. Призрак поспешил внести разъяснения:

- Возможно я поторопился с похвалами. Мадам Зрада применила довольно сильную магию. И не только сильную, но и затратную по мане. Очень сомневаюсь, что она в восторге от этого. Ха, а вот наши фавориты к такому количеству противников оказались не готовы. Не подумайте, они справляются прекрасно, но точно испытывают недостаток работающих по площади атакующих умений, чего не скажешь о команде заблудших. Восстановив силы, они явно покинули лигу штрафников.

Мотаясь перед границей тумана, Юра остервенело колол лезвием меча выскакивающих из него крыс. В какой-то момент ему начало казаться, что подобным придётся заниматься долго. Но не прошло и минуты, как крысы резко закончились. Стряхнув с меча очередную тушку, попаданец осознал, что всё, финиш.

Крысы закончились, а вот туман никуда не делся и висеть ему оставалось ещё четыре минуты.

Увы, но призрак передышки не дал. И, как и было ранее сказано, седьмое испытание отличалось от предыдущих как по сложности, так и по сути.

- Раскрою секрет, нечто подобное ждёт участников под конец обязательной части нашего испытания, - продолжил призрак. - Если, конечно, они до него доживут, - хихикнул он. – Сейчас же предлагаю воспользоваться туманом созданным нашим особым гостем. Как по мне, он внесёт в наше следующее испытание некоторую пикантность. Итак, седьмое испытания Колизея! – звонко объявил призрак.

В стене зелёного сектора с громогласным лязгом открылся большой арочный проход, из которого пулей вылетела запряжённая двойкой лошадей-автоматонов компактная колесница. На площадке её стояли два гуманоида-автоматона. По виду и впечатлению, далеко не простые модели. Один из них был вооружён коротким луком, второй имел доступ к закреплённому на борту чехлу с полутораметровыми копьями – дротиками.

Всё произошло быстро и ясно показало, что если происходящее и игра, то игра жестокая и кровавая. Стремительно вылетев из прохода, лучник-автоматон засадил стрелу в шею не успевшей среагировать демонессы. Пройдя воротник защитного костюма насквозь, окровавленный наконечник вышел с другой его стороны. Словно потерявшая нити кукла, девушка рухнула на пол арены. Как-то сразу стало ясно, она мертва.

Один из мужчин-демонов яростно вскрикнул. Взмахнув алебардой, он запустил в поравнявшуюся с ним колесницу что-то напоминающее Юрин «Веерный разрез» в более фокусированной его версии. Столкнувшись с окружающим транспорт защитным полем, атака заметного урона не нанесла.

Неестественно резко и быстро развернувшись, колесница, держась стены, рванула на жёлтое поле, оказавшись в части заблудших. Что именно там произошло Юра не видел из-за тумана, но спустя несколько секунд сверкающая колесница влетела в сектор монстров. Находящиеся на площадке автоматоны механическими лошадьми не управляли: скакуны держали направление сами, благодаря чему лучник и копейщик могли не отвлекаться от своей прямой задачи – убивать участников испытания.

Молниеносно натянув свой короткий лук, автоматон-лучник отправил стрелу в голову гоблинши-магички. Почти одновременно с ним копейщик метнул дротик в одного из гоблинов. Надо отдать монстрам должное, в этот раз они не спасовали. Взмахнув посохом, гоблинша успела выставить защитный барьер, а её зеленый подчинённый сумел ловко увернуться от метательного снаряда.

Подловив момент, оставшийся на красном поле тролль бросился наперерез колеснице, намереваясь атаковать одну из лошадей своей весьма подходящей для этих целей дубиной-киркой. Увы, но текущие противники оказались не чета предыдущим, как и не были скованы рамками биологии.

Неестественно резко изменив направление, лошади встали на дыбы, сумев не только отразить удар кирки передними копытами, но и ими же от души впечатать троллю, швырнув того на пол. Перелетев через поверженного противника, металлические скакуны протащили по нему колесницу.

Строго говоря, от подобного кульбита конструкции полагалось разлететься на части, а пассажирам отправиться в полёт. Но нет, ничего подобного не произошло. Свершив ДТП и в секунду набрав скорость, автоматоны влетели в Юрин сектор.

Успев убраться подальше с предполагаемой траектории движения опасного объекта, молодой человек прикинул, что его сектор противники используют для подготовки и разгона. То есть, просто проскочат, не став атаковать. И оказался практически прав, пусть, увы, не полностью. Ловкий до неприличия автоматон-лучник успел вскинуть лук и запустить стрелу в грудь прислонённого к стене Шмыги. Получив стрелу в сердце, старшина отряда выбыл из игры самым неприятным из возможных образом.

Узрев гибель подчинённого, Юра пришёл в ярость, что оказалась неожиданно холодной. В голове его разом возник чёткий план как ушатать колесницу. Простой, циничный и эффективный.

- Карась! – рявкнул он растерявшемуся от произошедшего гоблину, чем вывел того из прострации. – На следующем круге разворачивай их в стену! Без если, просто берёшь и делаешь! – пресекая возражения, рявкнул Юра.

Полученный Карасём навык [Пространственный разворот] требовал определённой ментальной ловкости и фокусировки, отчего применять его гоблин до сих пор не решался.

Отдав указание, молодой человек достал с пояса расходник [Воздушные оковы]. Впрочем, последний из оставшихся фракционных расходников применять не планировалось. Он - запасной вариант.

В пол-уха слушая затараторившего как пулемёт призрака, Юра сосредоточился на красном поле, с которого ожидалось появление противников. Всё же арена была не настолько большой, чтобы автоматоны могли носится по ней как им вздумается. Дабы держать скорость, они были вынуждены держаться ближе к стене. Похоже, находящиеся на соседнем поле монстры пришли к схожему выводу, отчего двое боеспособных гоблинов принялись спешно затаскивать раненого тролля в туман.

Успев как следует разогнаться, колесница влетела в красный сектор. Стоило ей в нём оказаться, как автоматон-лучник атаковал спасавшего тролля гоблина. Гоблин, предвидя атаку, отскочил. На его беду, уклонение удалось не полностью: в бок монстра вонзилась короткая стрела.

Не сбавляя ход, колесница ворвалась на синее поле. Автоматон-копейщик метнул в Зелю пику-дротик. Мертвец увернулся исключительно при помощи чуда и какой-то матери.

А после лошади и ведомая ими конструкция волшебным образом развернулась на девяносто градусов и понеслась в стену. Карась, несмотря на волнение и страх, применил [Пространственный разворот] вовремя и чётко.

Стоит отметить, что связка автоматонов обладала удивительной юркостью, что позволяло ей в условиях относительно небольшой площади творить большие дела. И механические лошади наверняка бы вырулили, но в следующий миг после разворота колесницу подтолкнуло [Штурмовым напором]. Сверкнув разрядившимся защитным барьером, она шумно впечаталась в каменную стену. Передав импульс по дышлу, площадка с автоматонами вдавила лошадей в препятствие, подлетела, выбросила своих пассажиров, с грохотом ударившись о камень следом.

Не став проверять, хватило противникам или нет, Юра выскочил вперёд и где-то с пятнадцати метров вдарил по осыпавшимся на пол противникам [Веерным разрезом]. Вспышка была заряжена процентов на сорок, но и это немало, ведь косить лес сейчас не требовалось. Смяв колесницу и автоматонов, магический удар завершил дело. Стоило этому произойти, как исчез мешающий обзору плотный зелёный туман.

Зрители шумели и ликовали! Золотой призрак тараторил что-то про «санитаров арены». Как понял Юра, автоматоны не только добили раненого Шмыгу, но и проделали то же самое с раненым мужчиной-заблудшим. Убедиться так ли это, мешал закрывающий жёлтое поле злёный туман.

Здесь молодой человек поймал себя на мысли, что ему резко перестало нравиться происходящее. Одно дело, когда выбора нет или он рискует по собственному желанию, но сейчас выбор вроде как есть, а вот желание рисковать и губить подчинённых как-то резко закончилось.

Чертыхнувшись, попаданец принялся перезаряжать фракционный арбалет.

Далее оказалось, что колесница, лошади и автоматоны – единая система, так как побелели и впитались в пол они все и сразу. У стены осталось лежать лишь два ярких сверкающих кристалла высшего ранга. И несмотря на раздражение и пыл боя, Юра приметил, что кристаллы очень похожи на те, что достались ему после гибели Проповедника.

Ясности внёс золотой призрак.

- Вот так поворот, господа! И это, надо заметить, без применения расходников, которых у команды Юрши больше всех на арене. Жаль, я не вижу их свойства. Пока расходный предмет не задействован, информация мне недоступна. Кстати, а я говорил вам, что начиная с седьмой волны, противники начнут оставлять после себя весьма достойные награды. Например, наша бравая и, увы, увы, чересчур быстро разбитая боевая конница, оставила после себя так называемые «Кристаллы развития». Да, да, те самые камушки, что не прочь заполучить многие из присутствующих в этом зале. Но, как вы видите, достанутся они не вам, а нашему особому гостю, - сказано это было так, что даже самым непрозорливым стало понятно, что призрак не прочь направить на Юру недовольство зала.

За что-то он попаданца невзлюбил. Может за выходку вначале, а может за право покинуть соревнование в любой момент. Непонятно.

- Ну да ладно, - продолжил призрак. – Прежде чем приступить к восьмому испытанию, нам стоит выдать промежуточную награду. Но не ту, что я упоминал ранее. Как вы, я надеюсь, помните, в зрительном зале присутствует три особых гостя, хотя лишь двое из них принадлежат к официальным структурам – Демонической координационной власти и Гильдии искателей приключений со стороны демонов и монстров. Именно эти двое получат право, выбрать и выдать командам упомянутую мной награду. Увы, но при всём моём уважении к господину Мартераю Онигаро, право награждения имеют лишь официальные представители. Итак, - в этот момент сектор зала, в котором находился Кассиопея подсветился золотым светом. – Прошу сделать выбор многоуважаемого Повелителя демонов!

Поднявшись со скамьи, Касс коротко поклонился залу. В Юре прошлом – задроте, лентяе и любителе халявы вспыхнула надежда, что вот сейчас знакомец одарит его теплотой наставнической любви. Однако, Юра нынешний понимал, что Кассиопея присутствует здесь как лицо официальное и действовать будет соответствующе.

- И вот, выбор сделан! – звонко объявил призрак. – Благосклонность Повелителя демонов получают наши понёсшие потери фавориты. Рекомендую их капитану проверить магическую сумку. И не спешите убирать полученный расходный предмет, он вам вот-вот понадобится.

Демоны на зелёном поле, всё ещё мрачные после потери товарища, повернулись в сторону дарителя и синхронно поклонились. Зрительские ряды одобрительно загудели.

- А теперь я попрошу сделать выбор многоуважаемую госпожу Аннаришу!

Окружённая ареалом золотистого света дьяволица встала, изящно поклонилась и одарила зал лучезарной улыбкой, от которой неподготовленный земной задрот немедленно бы решил, что гипнотически-сексуальная дьяволица вот прямо сейчас одарит его океаном плотской любви. Но, на их же удачу, задротов здесь не наблюдалось. А те что были давно избавились от опасных и глупых иллюзий.

- Я подозревал, дорогие зрители, я подозревал. Госпожа Аннариша делает свой выбор в пользу команды монстров. Рекомендую им проверить магическую сумку.

Внезапно призрак задёргался, всполошился.

- Вот так дела! – зазвенел он. – Наш третий гость, господин Мартерай Онигаро так же хочет поучаствовать в процессе награды. Как сущность могущественная, он имеет право на такое желание, а как демон с солидным запасом Славы, может его оплатить. Ну что же…

Сидящий рядом с Аннаришей немолодой на вид демон встал и поклонился присутствующим.

- Дадим господину Мартерайю минуту ознакомиться со списком доступных предметов… - с какой-то неуверенностью произнёс призрак.

В этот момент по спине попаданца пробежала холодная дрожь. Вслед за ней пришло непонятно откуда взявшееся знание, что сейчас имеет место быть какая-то интрига и направлена она против него. И что с этим Мартераем он уже каким-то образом сталкивался. Вот бы ещё узнать где и как.

А после он осознал очевидное. Неспроста, далеко неспроста, пожилой демон уселся рядом с Аннаришей, которая, как успел узнать Юра от членов информационной гильдии, являлась любовницей упокоенного им ростовщика.

- Господин Мортерай сделал свой выбор! Поздравляю команду заблудших и рекомендую их капитану проверить магическую сумку, - возвестил призрак.

Выждав где-то с минуту, призрак-комментатор задорно продолжил:

- А теперь перейдём к восьмому испытанию! Суть его замысловата, да и само испытание скорее бонусное. При помощи полученных только что предметов, участвующим в состязании командам дозволяется атаковать соседей, но, помните, при этом ни в коем случае нельзя покидать свою часть зала. За удачно проведённую атаку, монстры смогут вернуть на поле до двух своих товарищей, а заблудшие и демоны получат другие, не менее полезные приобретения. Итак, соревнование началось!

От гибели Юру спасла связка навыков [Предвидение] и [Штурмовая защита]. Первый сообщил ему, что вот прямо сейчас, со стороны монстров прилетит сильнейшая магия. Руки сами подхватили взведённый после уничтожения колесницы арбалет, выпустив навстречу магической атаке невидимый барьер.

Направленная на попаданца магия выглядела грозно! Да что говорить, гневом небесным выглядела она! В Юрину сторону катилась двухметровая электрическая волна. Состоявшая из переплетения разрядов, она напоминала маленькое, но при этом смертельно опасное цунами.

Столкнувшись с атакой по площади, штурмовой барьер пробил в ней безопасный коридор, укатившись дальше, за границу синего сектора, сбив с ног гоблиншу и её защитников.

Понимая, что произошедшее возможно только начало, избежавший атаки молодой человек отпустил арбалет и выхватил из ножен Вспышку.

Свет перед глазами моргнул. Система хотела ему что-то сказать.

А после Юра растерялся, пусть для растерянности выходил не самый подходящий момент. Взглянув в сторону подчинённых, он обнаружил, что Зеля и гоблины неподвижно лежат на синем камне. Мощная магия Зрады, вероятнее всего многократно усиленная полученным расходником, накрыла всех на синем поле, убив и отправив на воскрешение Юриных подчинённых. Попаданец остался один.

Впрочем, паниковать он не стал, да и расстраиваться сверх меры тоже. Не время сейчас для расстройств.

Тем временем на красном поле сбитые с ног монстры спешно поднимались на ноги. Поредевшая команда заблудших выглядела настороженно и почему-то виновато. Трое оставшихся демонов стояли спокойно, создавая впечатление печали и монолитности.

В этот момент ожил призрак:

- Вот так дела, две из трёх команд решили атаковать синий сектор. И, как я понимаю, наша демоническая команда решила не пользоваться бонусной возможностью! Зря, зря. Не время сейчас для благородства, – зазвенел комментатор. - Ну что же, я объявляю восьмой этап завершенным.

- Ага, - как бы осёкся призрак, - я вижу многие из присутствующих задаются вопросом, что же такое сейчас произошло? Внесу разъяснения. Команде заблудших достался расходник позволяющий похитить у вражеской команды все расходные предметы, что были получены более чем одну неделю назад. Ох, а ведь я имел неосторожность упомянуть, что у нашего Юрши таких предметов особенно много… - с фальшивой виной в голосе вспомнил призрак. – Ну что же, соревнование есть соревнование. Для победы в нём необходимо пользоваться всеми доступными методами.

Глядя на то, как тела подчинённых белеют, теряют очертания и впитываются в пол, Юра почувствовал себя крайне уставшим и одиноким человеком. У него разом пропала вся мотивация участвовать и за что-то там сражаться. При всём этом он не поплыл и не расклеился, отчего поспешил сделать два дела. Первое - в темпе собрал оставшиеся после подчинённых кристаллы. Если их уничтожить, то штрафы за смерть будут минимальны. Второе - в процессе сбора он проверил разложенные по отделениям пояса расходники, убедившись, что все переданные ему товарищами итемы исчезли. В отделениях остались лишь предметы полученные при прохождении «Пристанища призраков» и на пути к нему.

В принципе, можно призвать бравую команду автоматонов и показать всем какой он «о-го-го», но, увы, желание участвовать ушло безвозвратно. А что до награды? Да чёрт с ней. Душа требовала сделать иной выбор.

- И так, давайте перейдём к девятому испытанию! – бодро продолжил призрак, которому на Юрины печали было наплевать.

Бемс! – в защищавший комментатора защитный барьер ударил арбалетный болт.

Совершив это, совершенно бесполезное действие, Юра ощутил, как на его тело навалилась сковывающая тяжесть, куда более сильная нежели досталась ему в следствие антипатий.

Убедившись, что дебафф имеет место быть и работает, молодой человек спешно достал из магической сумки мешочек с расходниками на призыв автоматонов, начав быстро извлекать расходники и кидать их на пол вокруг себя, предварительно отдавая им команду на применение.

- Вот так дела!.. - зазвенел прерванный призрак. – Наш особый гость тронулся головой. Хотя, я вижу, он призывает себе грозную подмогу, вот только теперь она ему вряд ли поможет. С таким-то штрафом…

На месте исчезающих расходных предметов, прямо из пола, начали появляться и подниматься автоматоны. Юра же, закончив с призывом, принялся перезаряжать фракционный арбалет. Взведя тетиву при помощи рычагов, он вложил болт и наведя оружие на расположенную под потолком нишу золотого призрака, выстрелил во второй раз. Болт был уверенно отражён защитным полем.

- Ха, ха, - откровенно веселился комментатор, - наш особый гость только что упустил возможность выиграть соревнование, ведь положенный за атаку ведущего дебафф накладывается не только на всю команду, но и на призванных существ заодно. Ох, посмотрите, он снова взводит арбалет! Я вот не уверен, сможет ли участник стоять на ногах после третьего уровня дебаффа.

Зрительские ряды, как и находившиеся на арене участники, взирали на происходящее в недоумённом молчании. Тем временем Юра, взведя и зарядив арбалет, выстрелил в третий раз. Охнув, он чуть было не рухнул на пол арены. На третьем уровне штрафа тело стало свинцовым. Практически буквально.

Дальше случилось неожиданное. Достав с пояса расходник [Мешанина], попаданец его применил.

[«Мешанина»

При использовании снимает усиливающие и ослабляющие эффекты в радиусе двухсот метров, перемешивает их, после чего возвращает обратно в случайном порядке.

Ограничение на использование: в зоне действия расходного предмета должны присутствовать минимум двое обладателей усиливающих или ослабляющих эффектов]

Давящий на тело дебафф моментально пропал, на место его пришла лёгкость и сила. Похоже, он «стырил» усиление у кого-то из заблудших или демонов. При этом зрительский зал молчал, что намекало: расходник охватил лишь арену.

- Не может быть! Вот же засранец! – с помесью возмущения и восхищения, выдал призрак.

На секунду замерев, Юра медленно повернулся в сторону комментатора, наградив того ну совершенно испепеляющим взглядом. Вид и жест его был буквально пропитан намерением, что без причины называть себя «засранцем» он не позволит. Хотя, что уж душой кривить, всё это частично являлось актёрской игрой. Пусть желание участвовать в соревновании у Юры пропало, зато возможность выполнить дополнительный квест стала вдруг неожиданно привлекательной.

Опустив фракционный арбалет, молодой человек материализовал в руках Четвёртое сокровище тьмы. Взведя тетиву первым курком, он, не вкладывая болта, сосредоточился на точке пространства у головы призрака.

[Выстрел презрения]

Суть умения [Выстрел презрения] как раз заключалась в противостоянии защитным барьерам. Навык позволял «вырезать» из траектории полёта болта определённые участки пространства.

Преодолев барьер, энергетический сгусток выбил в камне за головой призрака глубокую выщерблину. Убрав арбалет в пространственный карман, Юра показал ведущему неприличный жест и показательно плюнул на пол арены.

И нет, он не промахнулся, просто не захотел убивать хорошего в общем-то комментатора и портить зрителям впечатление от дальнейшего соревнования.

Выразив своё отношение к происходящему, молодой человек принялся доставать из пояса два расходника [Отрядное усиление высшего ранга] и [Зелёный флаг]. Первый был ловко брошен капитану демонической команды. Юра и сам не понимал, являлось ли дарение выбросом запредельного пафоса или неким благодарственным великодушием. (Как подсказывала интуиция, демоны целенаправленно не стали атаковать другие команды на восьмом этапе). Однако, отчего-то он чувствовал, что сделать это надо.

В завершение помахав рукой ликующему Кейну, Шайне и Мотыльку, попаданец из Колизея ретировался. За миг до телепортации он осознал, что тело его ещё более полегчало и налилось силой. И это не закончился вредный дебафф, просто на покидающего соревнование Юру рекой полилось зрительское одобрение.

Глава 19: Познавательная экскурсия

***

Глава, в которой Юра наконец попадает в Озоторг.

***

Миг телепортации растянулся в секунду, секунда приросла своими сёстрами, а после Юра сообразил, что что-то пошло не так. Вместо положенного где-то, он оказался в неположенном чём-то. При этом «непонятка» напоминала то промежуточное пространство, в котором он оказывался, выполняя задание на квалификацию.

Подтверждая догадку, в почти осязаемой темноте возникло полупрозрачное светящееся окно с хорошо читаемым белым текстом.

[Зафиксирована событийно-поведенческая цепочка, максимально соответствующая обязанностям Младшего администратора.

Прогресс прохождения первичной аттестации изменён.

Идёт подсчёт общей аттестации. Общая аттестация: 12,46%

Вам начислен бонус: 100 баллов славы. Текущее количество славы: 210]

Стоило лишь информацию дочитать, как полупрозрачное окно бесцеремонно обновилось, выдав очередную порцию светящегося текста:

[Дополнительное задание «Особый гость» выполнено.

Суть задания: сделав соревнование эпатажным, непредсказуемым и зрелищным, вы получите дополнительную награду.

В виде награды за выполнение, в начисленное вам штрафное задание добавлена послабляющая переменная «Крик о помощи».

Выполнение штрафного задания отложено в связи с несоблюдением необходимых параметров]

Не дав сполна осмыслить прочитанное, несговорчивое окно исчезло. Прошло мгновение и молодой человек вывалился в реальность, оказавшись посреди залитого солнечным светом леса.

Настоящему герою, особенно герою, вернувшемуся из знатного приключения, положено выходить из телепортации с предельно пафосным видом. А ещё лучше, в сияющем ореоле запредельной крутизны.

Но что-то Хранители не досчитали, а Администраторы не настроили, так как появившись, измотанный донельзя Юра издал совершенно не геройский звук:

- Ой-йо хнык-хнык… - с которым обессиленно опустился на траву.

Весь имевшийся в наличии запас понтов был до дна потрачен на Арене. Если подробнее, [Выстрел презрения] работал исключительно на сосредоточении, которого требовал порядочно. А ещё, не для Юриного текущего уровня был создан сей замечательный девайс. По этой причине полноценно пользоваться заложенными в сокровище навыками не выходило. Так, скупо пулять по праздникам.

Короче, молодой человек пафосно пальнул «на все».

С минуту полежав на нагретой солнцем земле, Юра приподнялся и огляделся. Появился он на лесной прогалине. Местность была неровной, но не так, чтобы очень. Левее находился поросший травой лысый холм, имеющий знакомые очертания.

Заставив вздрогнуть, позади раздался задумчивый голос:

- Ну да, ну да, у нас так постоянно. Отправишься куда-то развлечься, а вымотаешься как на работе…

Обернувшись, молодой человек обнаружил возникшего за его спиной Хастела.

Особого удивления при виде Администратора не возникло. Когда тебя на что-то подряжает Администратор, то вполне ожидаемо, что именно он подведёт итог.

- Потрудитесь получить своё имущество, - улыбнулся белогрудый франт и, сверкнув лучезарной улыбкой, протянул попаданцу шарик расходного предмета.

По Юриной спине пробежала уже знакомая холодная дрожь немого знания. Принимая расходник, он уже знал, что ему возвращают расходный предмет [Отрядное усиление высшего ранга]. Хоть какое-то утешение.

Убирая расходник в магическую сумку, попаданец страдальчески вздохнул. Чуйка подсказывала, что кучу потерянных на арене расходных предметов ему теперь никто не вернёт. «Игровой момент» и ничего личного. Благо хоть самый ценный его расходник - неоднозначный предмет, за которым в своё время охотился Культ, был оставлен в общежитии фракции.

- Всё понимаю, но помочь не могу, - в тон попаданцу вздохнул Хастел. – Скажу лишь, что смерть ведущего не дала бы тебе последний осколок, необходимый для улучшения навыка. Призрак-ведущий и золотые призраки этажей – разные сущности с разными наградами. Увы, увы, надо было потеть на этажах.

- Но ведь награда всё-таки была? – с интересом спросил Юра, от которого не ускользнула суть словосочетания «с разными наградами».

В голову его пришла мысль, что не зря же была оставлена возможность атаковать призрака. Наверняка за его убийство полагалась какая-то супер-пупер крутая награда. Эх...

- На пути, на котором ты оказался, награды не будет никогда, - став серьёзнее, покачал головой Администратор. – Тебе кажется, что, получив некую вещь или перешагнув определённую ступень, ты преобразишься, станешь непобедимым. Увы, оно так не работает. По мере приобретения возможностей и сил, неудовлетворённость твоя будет лишь обостряться и расти. Ощущение такое, словно ты сосуд, постоянно увеличивающийся в размерах. Сам ты становишься больше, а вот содержимого в тебе оказывается всё меньше и меньше. Отсюда постоянные неудовлетворённость и пустота и стремление пустоту заполнить. Парадоксальная в общем-то штука.

- Тогда в чём смысл? – захлопав глазами, поинтересовался молодой человек.

Ему было понятно, что Хастел говорит о другом. О чём-то куда более важном, нежели системные ништяки.

Получив вопрос, Администратор одобрительно улыбнулся, хотя глаза его оставались при этом пронзительными и холодными.

- Ответ на этот вопрос будет периодически меняться. В какой-то момент, я объясню тебе, как лично ты вписан в эволюцию вселенной. Могу объяснить и сейчас, никакого секрета нет. Практического смысла, впрочем, тоже. Так что давай считать, что лично твой смысл в развитии и росте. И то, и другое должно давать покой и завершённость. Должно, но не даёт. Особенно в твоём случае. Почему, я сказал выше.

- Пустота, которую вы упомянули, это конкретно моя проблема или людей в целом? –почувствовав подставу, этакий «пункт мелким почерком», насторожился Юра.

- Конкретно твоя… - показывая, что вопрос задан верный, утвердительно кивнул Администратор. – Ты ещё не понял, но ты уже не человек. Люди, представь себе, – существа, которым очень многие завидуют, но завистники, как не удивительно это прозвучит, ни за что не согласятся поменяться с людьми местами. С их точки зрения - вы беззащитные дети с огромным количеством энергии. Прерогатива детей – счастье, беззаботность и глупость. А вот у взрослых, Юра, совсем другие задачи, особенно при том, что всё это, - Хастел обвёл глазами окружающий лес, - нечто вроде разукрашенной ширмы, за которой скрыта холодная и безразличная реальность. В какой-то момент тебе придётся с ней столкнуться…

- «В рекламном проспекте» было другое, - проворчал Юра, сообразив, что никто, собственно, не обещал ему вселенских благ.

Скорее он сам, обдумывая, что же кроется за интригующим определением «Младший администратор», навыдумывал себе всякого. Сейчас же «добрый дяденька-админ» в мягкой форме объяснял ему что к чему.

- Но ты не расстраивайся, - подмигнул собеседнику Хастел. – Как бы высоко ты не забрался, никто не запретит тебе радоваться и смеяться. Я вот, порой, с удовольствием этим занимаюсь. Но давай перейдём к делам насущным, - сменил мужчина тон на более насмешливый и официальный.

- Соревнование ты покинул, но это не значит, что оно закончилось, - продолжил он. - И чтобы сделать процесс более интересным, мы оставили призванных тобой автоматонов. Сейчас они действуют как отдельная команда. Чудят в процессе, радуя публику и возмущая ведущего. И что-то мне подсказывает, что они займут второе или третье место… - произнеся это, многословный сегодня куратор бесцеремонно исчез.

Впрочем, намёк был сделан жирный. Да какой намёк. Считай прямым текстом сказали, что ещё предвидятся кое-какие дивиденды. Вероятнее всего, финансовые.

«Да один хрен, всё одно в минусе», - прокрутив в голове приблизительную стоимость потерянных расходников, заключил молодой человек.

Как выяснилось позже, заключил верно, пусть и упустил один важный момент. Бывают случаи, когда самое ценное - участие, а победа есть не более чем приятное дополнение.

Но Юра текущий – вымотавшийся, обессиленный и пребывающий в плохом расположении духа, думал о другом. Сейчас его волновал вопрос безопасно добраться до территории родной фракции, что в сложившейся ситуации далеко не простая задача.

Благо хоть стало понятно, что находится он совсем недалеко от точки входа в пройденное подземелье. Вон он там – бугорок-вход с фальшивой могилой.

Не став более медлить с возвращением, Юра, поднявшись с земли, направился домой.

***

Дела у Зелёной фракции шли… Скажем так, если бы у Юры появилась возможность написать письмо на родную Землю, оно бы скорее всего начиналось следующим образом: «Здравствуй мама, у меня всё хорошо. Пришли пожалуйста патроны, водку и цианид…»

При этом самое удивительное, что конкретно у Юры дела и правда шли хорошо. Он отдыхал, общался, подсчитывал стабильную прибыль с воздушной торговли, вкушал плоды заслуженной славы и много размышлял на тему как ему дальше жить. Последнее являлось делом большей частью бесполезным, так как во многом зависело от Системы. Но, как выяснилось, и от бесполезных дел можно получать удовольствие и удовлетворение.

А вот дела у Зелёной фракции в целом балансировали между «плохо» и «очень плохо». Гноллы давили по всем фронтам. За те три дня, которые попаданец отсутствовал, они практически отрезали фракцию от реки.

Общий вывод напрашивался следующий: Эллегия взялся за дело всерьёз. Опыта в организации и управлении у него имелось не меньше, чем у Аринтона, а подконтрольных сил практически в пять раз больше. И вроде бы баланс сил должны уравновешивать заблудшие, но на практике толку от них выходило с гулькин нос.

Зелёные, однако, в уныние не впадали, у зелёных был тайный план. И Юра даже догадывался какой, пусть старательно делал вид, что не знает ну прямо совсем ничего. Да и его, строго говоря, волновало другое. Хотелось закрыть пребывание во фракции «Золотым ключом», для чего требовалось выполнить одно зависшее обещание, которое посетить с Машенькой и ящеркой Озоторг.

Тут, впрочем, присутствовал один весьма неоднозначный системный пунктик:

[Посещение сторонами перемирия территории чужого лагеря запрещено. При несоблюдении запрета будет добавлен дебафф «Чужая территория»]

То есть, сейчас Зелёная фракция находилась в состоянии перемирия с Фракцией заблудших, а Юра и Машенька к Зелёной фракции относились. Правильно? Правильно…

Следует вывод, что все находящиеся в Озоторге заблудшие им союзники и, как следствие, опасности не представляют. Правильно? Да нихрена подобного!

На текущий момент к фракции заблудших принадлежали находящиеся во фракционной зоне попаданцы вплоть до 49 уровня. Всех из них, кто брал 50 из фракции автоматом исключало и предлагало зону фракционного противостояния покинуть. Раньше, а именно до момента введения дебаффа, многие докочавшиеся до «полтоса», просьбу Системы игнорировали и продолжали фракционную зону фармить. Чтобы подобного не происходило, Система ввела дебафф [Чужая территория]. Суть его в частичном отрезании от системных навыков. На практике это решало настолько, что желающих под дебаффом фармить не нашлось вообще.

Но то, что попади в Озоторг Юра и Машенька окажутся на дефолте – это только половина беды.

Всё бы хорошо, но с недавнего времени в Озоторг повалили так называемые «сотники», для которых во фракционной зоне открылся ну очень вкусный данж. При этом для фракционного противостояния их как бы не существовало, благодаря всё той же [Чужой территории], что действовала на них везде кроме города и территории упомянутого данжа.

Находясь в Озоторге легально и не принадлежа при этом к фракционной кухне, сотники автоматом становились враждебны всем фракциям кроме заблудших. То есть, при желании могли Юру и Машеньку убить.

Но и это не беда, ведь Юра может не только менять свою принадлежность, но и наделять нейтральным статусом до двух сущностей.

Та-дам:

[Особый навык «Я не задница».

Вы способны в любой момент изменять свою системную принадлежность. Выбор доступен в крайних полюсах «монстры» – «заблудшие»

Дополнительный навык (временный):

На время фракционного противостояния, вы способны наделить нейтральным статусом до двух сопровождающих вас сущностей]

Крутой навык, прямиком с админского плеча. Название правда стремновато, но что поделать, юмор у Администраторов своеобразный.

Получается всё срастается и ничто не способно помешать Юриным планам устроить Машеньке и ящерке экскурсию в Озоторг?

Всё так, однако, принадлежность к Зелёной фракции никуда не денется и стоит Юре и Машеньке в городе оказаться, как на них автоматом наложится дебафф [Чужая территория].

Суть пакости известна. Чужая территория снимала с нарушителя все усиливающие эффекты и блокировала работу и применение любых системных навыков – как пассивных, так и активных. Поначалу даже ходили слухи, что поддержка Системы исчезала как таковая, но на проверку они оказались ложными. Зато вскрылась другая бяка – магическое снаряжение также переставало работать и, как следствие, своих владельцев усиливать.

Да и по прочим пунктам, что уж душой кривить, имелись определённые сомнения. Как оно будет выглядеть на практике, решительно непонятно. Гляди, дебафф не только заблокирует навыки, но и снимет изменённый статус. Или же, например, принадлежность к фракции перевесит всё остальное. Вот будет веселье.

И тем не менее Юра предположил, что смена статуса будет работать.

Откуда такая уверенность? Да оттуда, что навык админский, с повышенным приоритетом.

Ну, а если он ошибся, ничто не помешает им из города быстренько ретироваться.

Следующим «о боже мой» являлась ящерка, которая так, между делом, монстр 100500 уровня. Точнее не 100500, а всего 123, но, если учесть, что после сотого прокачка для монстров многократно затрудняется, однозначно впечатляет.

Почему попаданца это волновало? Да потому, что раньше в Озоторге не было сотников. А сотник – создание опасное. С навыками там разными, чуйкой сотого уровня. Это к тому, что нейтральный статус не есть панацея. А вдруг передерутся? Полгорода ведь разнесут!

Но и здесь всё вроде бы выходило как надо. Назариша не только получит от Юры нейтральный статус, но и замаскируется под местного жителя. Подобное она не раз проделывала, когда шопила Озоторгские модные магазины, то есть, простите, выполняла важные системные задания.

Однако, кое-что молодого человека всё-таки смущало. А именно, наказание за провал аттестации, которое ему якобы собираются впаять в момент соблюдения неких условий.

В свою очередь аргументов за посещение города имелось три – «Авось пронесёт», «Это же город» и «Другого шанса не будет». Особенно веским казалось третье.

Юре ну очень хотелось попасть в Озоторг в компании Назариши и Машеньки. И пусть сердце его было отдано другой, но блеснуть, как же хотелось блеснуть перед замечательными женщинами!

До принудительного его исключения из Зелёной фракции оставалось восемь дней. Долгожданная экскурсия была назначена на завтра. И завтра это, как и положено всякому новому дню, неумолимо наступило.

***

Город завораживал. Подсвеченный косым утренним солнцем, он казался сказочным, загадочным и желанным.

Отсюда, с высоты птичьего полёта становилось ясно, что в городе этом не хватает архитектурного порядка, строгости форм и направлений. Зато, в виде компенсации, он преисполнен гармонии, и то, что на первый взгляд кажется хаотичным, на самом деле удобно и практично.

По-новому воспринимались и «патриархи» города. Высокое замковое сооружение городской ратуши, приземистое кольцевое здание гильдии искателей приключений, величественный главный храм – эти далеко немаленькие строения словно не подозревали о существовании друг друга. И все они имели подходящую свиту из более скромных сооружений и домов.

А зелёные озёра парков и продуманные архитектурные ансамбли! Они выглядели диверсантами, зачем-то забравшимися в этот город и решившими остаться в нём. А ровные линии проспектов и центральных улиц. Они как бы рассекали скопления неровных, а то и хаотично запутанных кварталов.

- Юра, Юра, а что это вон там такое? Ну, где летающие корабли! – опасно свесившись за палубное ограждение, потребовала разъяснений Машенька.

Заданный Машей вопрос выглядел женским чуть больше, чем полностью. Любому мужчине ясно, что летающим кораблям положено находиться в порту летающих кораблей. И вот разбери теперь, требуется ответ или ну его.

- Это порт воздушных кораблей… - рассеянно пояснил молодой человек.

- Юра, ты думаешь я совсем тупая?! - перестав опасно свешиваться вниз, возмутилась девушка. – Я имею ввиду, что это за штука такая на его краю возвышается? И вообще, ты какой-то рассеянный сегодня, - заметила она.

О да, душевное равновесие Юру покинуло и причина тому была проста.

Стоит отдать молодому человеку должное, в последний момент он всё же решил, что «экскурсия» в Озоторг – неоправданно опасная экскурсия. А решив, потрудился сообщить об этом Аринтону, Назарише и Машеньке. Аринтон одобрил решение с плохо скрываемым облегчением. Назариша пожала плечиками и сказала, что ничего, как-нибудь в другой раз. А вот Машенька…

Скооперировавшись с Ашам, Машенька закатила Аринтону грандиозный скандал. Понять её было можно, ведь «три года», в течение которых, как известно, обещанного ждут, давно прошли. А тут ещё выяснилось, что Юра вот-вот из фракции свалит. И что там будет дальше, одной Системе известно.

К немалому удивлению попаданца, командующий напора русоволосой пигалицы не выдержал, сдался и согласие на посещение Озоторга дал. При этом видно было, что сам он от своего решения не в восторге.

Юре скандалов не устраивали, Юру слёзно уговаривали. И, как можно было понять из происходящего, уговорили.

- Это диспетчерская башня. Как раз к ней мы сейчас и летим, - заметив, что командир «завис», ответил стоящий у штурвала Женя.

У Коли на сегодня выпало дежурство, отчего за штурвал встал философ. Замена пассажиров порадовала: в отличии от Коли, Женя вёл воздушное судно не торопясь и плавно.

- Ого! – восхитилась Маша. – А как они с кораблями переговариваются? По радиосвязи? – поинтересовалась она.

- Нет, при помощи сигнальщиков, - взялся объяснять Женя. - Используют яркие фонари, которыми подают сигнал открывая и закрывая шторки. Как азбукой Морзе. А на близких дистанциях сигналы может подавать человек с флажками. Кстати, у нас такой фонарь есть в рубке. В шкафчике под кухонькой лежит.

- А можно я фонарь позже посмотрю, ладно? – не желая отрываться от прекрасного вида, попросила девушка.

Хотя никто её конечно смотреть лётный инвентарь не заставлял.

Перестав вслушиваться в болтовню товарищей, Юра принялся разглядывать постепенно увеличивающийся в размерах исполинский гриб диспетчерской башни.

По его мнению, данное сооружение куда больше подошло бы современному космодрому, нежели местной «стилизации под средневековье». Ну ещё бы, пятидесятиметровая «шляпка» из стекла и железа опиралась на относительно тонкую ножку метров ста высотой. При этом сооружение в целом имело огромный запас прочности. Так, например, в безветренную погоду на его крышу допускалась кратковременная посадка воздушных яхт. А в погоду ветреную, как знал молодой человек, в него пару раз вписывались воздушные галеоны. Благо обошлось без серьёзных повреждений и жертв.

«Ну да, это же всё админы создавали. Они местами вообще не заморачиваются со всем этим «средневековьем». Небось конструкция цельнометаллическая или какой «супер-бетон», - подумал Юра.

Переведя взгляд на причалы-ложа, он принялся разглядывать пузатые воздушные галеоны и поджарые, пожалуй даже хищные, почтовые суда.

Если что-то и будило в Юре фэнтезийную романтику, так это местные летающие корабли. И сейчас, разглядывая сверкающие паруса и изящные формы, он отчего-то подумал, что с людьми на Земле случилась большая беда. Они до обидного мало внимания уделяют таким штукам как изящество и красота.

Тем временем город внизу уверенно приближался. Взяв левее, Женя начал снижение, ведя воздушную яхту на некотором удалении от городской стены. Манёвр был требуемым: воздушным судам не разрешалось летать над городом. Заходить же на посадку допускалось лишь со стороны расположенного на окраине порта.

В этот момент дверца рубки распахнулась и на кормовую площадку вышла преобразившаяся Назариша. Оглядев женщину, Юра не без труда натянул на лицо одобрительную улыбку.

Как монстр, Назариша являлась довольно обаятельным существом. Замаскировавшись под человека, она…

«Нет, ну реально змея», - страдальчески хмыкнул про себя попаданец и задумался, как она ходила по городу до этого.

Сейчас на палубе стояла высокая худощавая женщина с карими глазами, маленьким носиком и неказисто-округлым лицом. Внешность не то, чтобы выглядела неприятно или искусственно. Скорее некто решил изобразить рептилию, пользуясь человеческим телом, как творческим инструментом.

А вот изумрудного оттенка мантия смотрелась на хрупкой фигурке ящерки ну просто идеально.

- На всякий пожарный присядьте, заходим на посадку, - попросил Женя.

С явной неохотой отлипнув от борта, Машенька уселась на скамью. Юра сидел и так, Назариша устроилась рядом.

Значительно снизив скорость, философ произнёс:

- Как и договаривались, я высажу вас на крышу диспетчерской башни, после чего сяду на пристани. Связь через расходник.

Стоит заметить, что посадка на диспетчерскую башню, которая, конечно, никакая не башня, а портовое сооружение, являлась большим бонусом. Несмотря на то, что такая возможность была предусмотрена конструктивно, во избежание разных нехороших ситуаций пользовались ей редко. Так сказать, от греха подальше. Вон, есть куда более безопасные пристани, на них и садитесь. Женя, однако, имел определённое отношение к городской администрации, отчего обо всём заранее договорился.

Подобное было проделано не ради удобства или понтов. Ради другого оно было проделано. Но это другое, что Юру настораживало, пока не наблюдалось.

Осторожно подлетев к плоской крыше портового сооружения, воздушная яхта отключила ионный поток и на затухающей инерции заскользила метрах в трёх от её поверхности.

- Держитесь! – вцепившись в штурвал, предупредил Женя и предупредил не зря.

В какой-то момент летающее судно резко замерло, отчего его пассажиров грубо мотнуло из стороны в сторону.

Захваченная гравитационным лучом яхта начала медленно и аккуратно опускаться вниз на огороженную сетчатым заборчиком крышу диспетчерской. Так и не коснувшись крыши, летающее судно зависло где-то в метре от металлической поверхности.

Яхту встречали работники порта. Взяв в руки легкий каркасный трап, двое из них прислонили его к борту судна. Стоило этому произойти, как свет перед Юриными глазами моргнул.

Система писала следующее:

[Вы находитесь на территории базы союзных сил. По регламенту фракционного противостояния, вами получен дебафф «Чужая территория»]

Сообщение выглядело кратким и лаконичным. Впрочем, узнать подробности можно было в системном меню. Но делать этого Юра не стал, а стал помогать спутницам спускаться по трапу.

- А я что говорила, - прочитав оповещение и проверив меню «баффы», оживилась Машенька. – Ничего такого Система не написала, так что с принадлежностью всё в порядке! Эта «чужая территория» только и нужна, чтобы заблудшие за монстрами не шпионили, - ловко сбежав по трапу, авторитетно заявила она.

- И у меня с принадлежностью всё в порядке, - не без удовольствия воспользовавшись Юриной галантностью, сообщила ящерка.

И действительно, если Система не написала предупреждений вроде [Немедленно покиньте территорию…] или [Возможны дополнительные пенальти], то всё если не хорошо, то почти хорошо.

Оказавшись на крыше, Юра огляделся. Ничего примечательного вокруг не наблюдалось. Ну разве что в центре диска находился окружённый невысоким бортиком спуск.

Стоило пассажирам покинуть яхту, как работники убрали трап. Далее они попросили гостей города крышу покинуть, так как взлёт яхты был связан пусть с минимальными, но всё же рисками. Простившись с Женей, «туристы» направились к ведущей вниз лестнице, при помощи которой сначала попали в служебный распределитель диспетчерской, а уже после, пройдя по неприметному коридорчику, оказались на нижнем ярусе – в холе шикарного портового ресторана.

Здесь, со смесью страха и восхищения взирая на дорогие ткани и резное оформление, Маша угодила в ловушку зеркал, принялась старательно поправлять свой бежевый костюмчик. Назариша задумчиво цокала, но от общения с зеркалом также не отказалась.

Цоканье, как знал Юра, верный признак того, что ящерка не прочь перекусить.

Решив не спешить, молодой человек принялся поправлять брюки, рубашку и весьма идущую ему кожаную жилетку. К некоторому его огорчению, чёрные лакированные туфли непонятным образом успели запылиться.

Всё! Хватит ему выглядеть деревенским парнем. Ну или измазанным в крови и грязи головорезом. Хватит, ведь в зале ресторана его ждёт любимая женщина.

А ещё, чтобы выглядеть элегантно вовсе не обязательно обладать идеальными пропорциями. Можно, как Юра быть слегка квадратным, особенно когда ситуацию уверенно спасает приятное мужественное лицо.

Убедившись, что результат соответствует ожиданиям, молодой человек направился ко входу в зал.

Хорошо или плохо, но главный зал «Гнезда соколов» - так назвался портовый ресторан, занимал лишь полукруг из нижнего сектора башни. Ну а как ещё? Где-то же ведь должны находиться кухня и хозяйственные помещения.

Это всё к тому, что стоило Юре попасть в главный зал, как он полностью узрел его содержимое. И пусть одна деталь, а именно, сидящая за одним из столиков Эрита, оказалась деталью крайне желанной, некоторые другие детали к желанным не относились.

Несмотря на раннее время, в зале оказалось неожиданно много посетителей. И, как намекал Юрин намётанный глаз, многие из них являлись заблудшими. И ладно бы заблудшими местными - низкоуровневыми. Среди присутствующих имелись те самые жуткие сотники. Хотя никакие они не жуткие, конечно, но Юре в последние дни они разве что не снились.

Помахав сидящей у окна Эрите, молодой человек решил дождаться попавших в ловушку зеркал спутниц. И те очень скоро появились, после чего вся компания направилась к нужному столику.

То, что с ящерки слетела маскировка, Юра понял сразу. Не увидел, а именно понял. Первым делом шум в зале резко изменил свою тональность. Далее Назариша настороженно замерла, а Машенька выдала тихое «ой». И лишь после, повернувшись, попаданец увидел, что вместо казусного человеческого лица имеется растерянная зелёная мордочка.

Ну как растерянная? Разнести ресторан для Назаришы точно не проблема, да вот желания его разносить у неё явно не имелось.

Но вот что удивительно, маскировка слетела, а нападать на них никто не спешил. Даже враждебность и та отсутствовала. Удивление и растерянность - да, а вот враждебность - нет.

Эрита за столиком на пару секунд растерялась, но быстро опомнилась, хмыкнула и поманила их к столу рукой.

В Юриной голове родилось довольно годное объяснение:

«Все настолько привыкли к системной агрессии, что при её отсутствии им в голову не приходит атаковать. Да и вообще, без пинка Системы высокоуровневые заблудшие трижды подумают и лишь после полезут в драку».

И действительно, ничего криминального в зале ресторана не происходило. Вот они преспокойно усаживаются за стол, а вот к ним торопливо подходит бледный как смерть официант-заблудший уровня так 12. А вот за соседним столиком шушукается группа заблудших из трёх человек. Судя по данным навыка [Чувство цели] – обладателей 100 уровня.

Из-за произошедшего, точнее происходящего, молодой человек растерялся, отчего, коротко поцеловав Эриту, просто уселся за стол. Эрита же, игнорируя чужие тревоги, весело изучала всех троих, лучезарно улыбаясь в процессе.

- Извините, это моя вина, - кивнув ящерке и тепло подмигнув Машеньке, заговорила девушка. – На текущий момент в моём присутствии все виды маскировок перестают работать. Уровень или тип навыка не имеет значения, - объяснила она.

Повернувшись к мнущемуся рядом со столиком официанту, Эрита произнесла:

- Мы сделаем заказ позже…

Юра невольно улыбнулся. В форменном зелёном камзоле любимая женщина выглядела солидно, желанно и привлекательно. Немедленно появилось здоровое мужское желание её от камзола избавить. Но всему своё время. Если он сегодня до него доживёт…

- Да, я не могу вернуть себе маскировку, - кивнув, подтвердила ящерка.

- Но вы не волнуйтесь, сейчас у вас троих полный статус заблудших. Не дипломатический нейтральный статус, который иногда даётся монстрам, а именно чистые заблудшие. Даже как-то странно. Твоих рук дело? – обернувшись к Юре, наигранно строго поинтересовалась Эрита.

- Предположим, - кивнул молодой человек. – Но всё-таки давай начнём с другого. Я что-то пропустил? Или чего-то не вижу над своей головой?

Юра конечно же знал, что Эрита, как и он, имеет особый статус, пусть и в другом его системном исполнении. Также не являлось для него секретом, что сейчас его девушка занимает серьёзный пост в гильдии искателей приключений, дающий в том числе серьёзные системные полномочия. Но чтобы отменять невидимость и считывать принадлежность. Читерство какое-то.

- Да, пропустил, - кивнула Эрита. – Позавчера вечером один хитрый старикан передал мне свои полномочия. Теперь я – полноправная глава гильдии искателей приключений королевства Виринтел. И сегодня нам предстоит моё назначение отметить. Ну и «десерт», - повернулась девушка к ящерке. - На последующие сутки я могу наделить вас неприкосновенным статусом. Любая атака со стороны заблудших будет иметь для них весьма неприятные последствия, о чём их потрудится проинформировать Система. Но и вам нельзя будет атаковать заблудших. Вы согласны?

Ящерка кивнула. За столом установилась пауза.

- Кстати, - «проснулся» Юра. – Я забыл вас представить. Эрита, познакомься, Маша и Назариша. Не буду озвучивать подробности, я уверен, они сами с удовольствием о себе расскажут. Назариша, Машенька, познакомьтесь, это Эрита - моя будущая жена… - улыбнувшись в тридцать два зуба, уверенно и, что уж душой кривить, слегка самодовольно, заявил молодой человек.

День, похоже, начался исключительно хорошо. Оставалось надеяться, что ничто не помешает ему столь же хорошо закончиться.

***

Парк был прекрасен. А может просто Юра пребывал в том настроении, когда категорически не хочется замечать всякое дерьмо.

А может дело было в другом. Например, в том, что погода стояла прекрасная. Восхитительно пели птицы. Дышали прохладой тенистые островки деревьев, а связывающие их светлые аллеи радовали глаз изумрудной зеленью. И скамейки, скамейки, скамейки. Прохожие улыбались и казались счастливыми, а жизнь полнилась замечательными перспективами.

- У меня такое ощущение, что ты хочешь мне что-то сказать?.. – прервав затянувшееся молчание, обратился к Эрите молодой человек.

Молчание не было тягостным. Счастливым было то молчание. Покинув портовый ресторан, молодые люди какое-то время бесцельно гуляли по городу, болтая обо всём и понемногу. За этим приятным занятием они забрели в один из Озоторгских парков и, собственно, прогулку продолжили.

- Действительно, есть один разговор, но я, как ни странно, его побаиваюсь, - вздохнула девушка. – Пусть я уверена, что всё будет хорошо, но вы, Юра, удивительно безответственные люди. Я имею в виду не тебя и твоих товарищей, а попаданцев вообще.

Юра, который благодаря МО и своей обострившейся интуиции прекрасно знал о чём идёт речь, задумчиво пробормотал:

- Ну да, ну да…

Как там говорили на Земле: «Наше дело не рожать, сунул-вынул и бежать».

Став показательно серьёзным, он произнёс:

- Тогда предлагаю с данным разговором закончить. То есть наоборот, его начать, проговорить и спокойно жить дальше.

- А вот и нет! – с озорными нотками произнесла Эрита, которая до этого держала Юру под руку, а сейчас прижалась к ней и поцеловала молодого человека в ухо.

Жест вышел немного смешной, так как рука у Юры была с треть Эриты, а до уха пришлось слегка наклониться. Но всё же было в том жесте очень много нежности и заботы.

- Это почему ещё нет? – наигранно возмутился молодой человек.

- Через полчаса мне надо быть в гильдии искателей приключений, чтобы с каменным лицом решить некоторое количество действительно важных вопросов.

- Ага, ага, - закивал Юра. – А говорить ты при этом будешь тем голосом, от которого я попервой на три дня становился импотентом.

- Именно им, - подтвердила девушка. – Это к тому, что серьёзные разговоры, да и несерьёзные тоже, переносятся на вечер… - наклонившись к молодому человеку, она опять поцеловала его, на этот раз в щёку.

- На вечер, так на вечер, - вздохнул Юра и понятливо повернул к проспекту.

На то чтобы проститься, поймать извозчика и усадить Эриту в местное «такси», ушло без малого пять минут, по истечению которых молодой человек временно оказался предоставлен сам себе.

Что же касается остальных участников турпохода: по завершении шикарного завтрака в «Пристанище соколов» Машенька и Назариша решили превратиться с самостоятельную туристическую единицу. Решение выглядело более чем разумным и даже не потому, что маскировка ящерки в присутствии Эриты не работала. Юре не улыбалось таскаться с женщинами по магазинам, на посещение которых планировалось потратить всё оставшееся утро. Да и день имел определённые риски лечь на плаху вдумчивого шопинга.

А вот пообщаться с Эритой наедине ему очень даже хотелось. К тому же выходило, что до завтрашнего утра Назариша получила от нападения заблудших железный иммунитет. Да и у Юры с Машей такой иммунитет имелся в связи с изменением статуса. Короче, гуляем. В буквальном смысле. То есть совсем в буквальном - по городу и магазинам.

Сейчас же, оставшись один, молодой человек раздумывал недолго. Конечная цель выглядела предельно ясной: в шесть часов оказаться в их уютном домике на Цветочной улице. Но между обозначенной целью и текущим моментом вклинились четыре часа свободного времени, которое требовалось чем-то занять. Вариантов имелось великое множество, однако, решено было выбрать неочевидный. А именно, подготовиться к предстоящему разговору.

Точнее не так, требовалось закрыть несколько поведенческих вопросов, связанных с психологией беременной женщины, благо в распоряжении имелся всесторонне прокачанный специалист. Или не всесторонне?

«Интересно, а у Дарианы есть дети?» - останавливая извозчика, подумал Юра.

Да и вообще, не помешает проведать как там обстоят дела у его весьма необычного наставника.

***

Алиса Трен пребывала в прострации. Даже больше, она была выбита из колеи. Растеряна, ошарашена и раздавлена. И, что самое интересное, всё перечисленное она проделала с собой сама.

Но, стоит по порядку и с некоторого удаления.

Мать Эриты имела один фатальный недостаток, имя которому - раздражительность. Раздражалась она постоянно и по пустякам. Но вот фокус, будучи неглупой и волевой женщиной, она прекрасно умела свою раздражительность контролировать. Но не контролировала, так как подобный контроль её раздражал.

Имелось, однако, одно состояние, в котором её раздражительность отходила на второй план. А именно, состояние идущего к цели человека. Правда цель должна была быть не какой-то там целью, а ЦЕЛЬЮ, разве что без восклицательного знака. Такая цель у Алисы появилась сегодня с утра.

Но и здесь стоит внести некоторые разъяснения.

Где-то неделю назад, женщину и её команду телепортировало в Озоторг. В котором, слегка разобравшись в ситуации, они решили задержаться.

Как оказалось, Система вовсе не вредничала, а очень даже полезничала. За выполнение плёвого в общем-то задания, она телепортировала их в довольно перспективное место. Не в смысле суетящихся вокруг «карапузов», с их фракционным противостоянием, а в смысле недавно появившегося здесь вкусного данжа.

Но с тем данжем сейчас разбирался Принц – лидер их команды. Индус решил не ходить вокруг да около и сразу начал собирать объединение команд, с целью прощупать находящегося на нижнем уровне данжа особо замороченного босса.

Процесс подбора команд продвигался непривычно хорошо. Отсутствие проволочек объяснялось тем, что, как это часто бывает, самыми первыми на новое подтягивались самые инициативные команды.

При всём этом Алису Трен предстоящие свершения волновали мало. А то, что где-то в этом городе находится её родная дочь, не волновало совсем. Точнее волновало, но не так и не с той стороны.

В каком-то смысле Алиса была в своём праве. Ей ну вот прямо совсем не хотелось носиться с побочным продуктом выполненного двадцать с копейками лет назад системного задания.

С другой стороны, как женщина неглупая, она понимала, что веские причины и железные оправдания при встрече с дочерью грозили превратиться в ведро прокисших соплей.

Да и о чём она будет разговаривать со сбежавшей из дома гильдейской регистраторшей? И вроде как выходило, из-за неё, Алисы, сбежавшей. То есть, у девочки явный недостаток мозгов и свербун в известном месте. Были бы мозги, не стала бы рисковать своим знатным положением. Ко всему, у чада наверняка имелось к матери множество вопросов вроде: «Мама, как ты могла?!»

Это всё к тому, что встречаться с дочерью Алиса не хотела. Притом настолько, что даже не потрудилась обновить полученную два года назад информацию. Кстати, весьма поверхностную и неточную даже на тот момент.

Но Хранители! О подлые Хранители… Они умеют мотивировать! Знают они, как подобрать ключик к попаданческой душе. Знают, когда надо предложить награду, а когда пригрозить знатным таким поджопником.

Для Алисы выбрали поджопник. И не только для неё, но и для всей её команды, ибо сегодня утром она получила чёткое системное задание. Если в течении месяца она не встретится с дочкой, вся её команда отправится в штрафную зону.

ЦЕЛЬ была ясна. Отбросив метания, сомнения и великий нехочух, она отправилась задание выполнять. Да так отправилась, что никакие преграды не могли помешать его выполнению.

Так она думала поначалу…

***

- Это точно она? – растерянно обратилась Алиса к кореянке, с интересом на неё поглядывающей.

- Зовут Эрита, дочь лорда Митунга, - пожав плечами, ответила Туен.

- А ты откуда знаешь, что лорда? – с подозрением взглянула на кореянку женщина.

К решению поставленной задачи Алиса подошла незамысловато. Заявившись в гильдейскую приёмку – так попаданцы назвали отделение гильдии, выдающее всякие разные задания, она изъявила желание пообщаться с некой Эритой Ортис. На её беду, Эрита в приёмке давно не работала, а работники, её знавшие сменились, отчего получить ответа на поставленный вопрос не удалось.

Но женщина не сдалась, а прибегла к простому, но в некоторых ситуациях довольно эффективному методу – устроила скандал. На крики и шум подтянулся один из старших сотрудников гильдии – строгого вида немолодая женщина. На вопрос, знает ли она что-то об Эрите Ортис, работница невозмутимо спросила, а с какой целью высокоуровневая попаданка интересуется? И ответить бы Алисе как есть и быть бы счастью, но подвела чёртова раздражительность.

- Она мне денег должна… - со злости буркнула Алиса.

Как итог, слушать её более не пожелали и строго попросили на выход. Спорить с гильдейскими было чревато, так как уровень и физическая сила в таких спорах аргументами не являлись.

Выйдя во двор, Алиса быстро остыла и даже подивилась нелепой в общем-то вспышке гнева. И как женщина неглупая (местами) и проницательная, она быстро сообразила, что сотрудница что-то знала, но ей не сказала.

(Сотрудница, собственно, знала всё. А о чём не знала, догадывалась, отчего немедленно написала на имя высокого начальства докладную записку. Высокое начальство, это, как ни трудно догадаться, Эрита).

Потерпев фиаско, Алиса сменила метод, а именно, начала расспрашивать снующих по двору низкоуровневых попаданцев. Через какое-то время ей повезло.

- Эрита? Ну да, я её знаю, - брезгливо поморщившись, ответила спешащая куда-то с пачкой бумаг высокая (для восточных женщин) и очень красивая кореянка.

Алиса вцепилась в информатора как клещ, но та, что странно, не особо-то робела и спешила улизнуть. Пришлось пустить в дело уговоры. Уговоры помогли.

- Сегодня в два часа дня в гильдии большое совещание, - чуть подумав, сообщила Туен. - На него всякое начальство с других городов съехалось. Эрита наверняка будет присутствовать. Времени всего ничего осталось. Только это нам нужен служебный вход.

Вход для сотрудников гильдии находился не в просторном внутреннем дворе, а с внешней стороны кольца-здания. В том месте, где оно соприкасалось с проспектом. Именно туда и направились Алиса и Туен. И здесь опять повезло.

- Вон она, ваша Эрита, - остановившись, кореянка указала рукой на расплачивающуюся с возничим женщину.

Вот тут-то Алису и накрыл так называемый когнитивный диссонанс. Да такой, что сродни ушату ледяной воды в жаркий день.

Одетая в зелёный с золотом форменный камзол высокопоставленного сотрудника гильдии, Эрита выглядела крайне представительно. Да какой представительно! В осанке, выражении лица, в движениях и манерах, во всём этом ощущалось определённое величие.

Но несоответствие образов – полбеды. Эрита не то, чтобы выглядела женской версией своего отца, во многом напоминала Ортиса – мужчину, которого Алиса несмотря на все свои закидоны действительно любила.

В довершение, она очень походила на неё саму – Алису. И с одного взгляда становилось ясно, что дочь взяла у матери самые лучшие черты.

Далее же женщину накрыло чувством всеохватывающего пролёта. Ощущением, что она по собственной тупости не поучаствовала в чём-то очень важном, нужном и, как оказалось, жизненно необходимом.

Ну а после Эрита, стремительно преодолев окружающую здание отмостку, открыла тяжёлую резную дверь и исчезла во чреве здания.

Встретившись с насмешливым взглядом кореянки, Алиса растерянно уставилась на дверь. Вся её решимость и напор куда-то улетучились. Разум выдал себе индульгенцию в виде того, что прежде надо бы выяснить кем является её дочь на текущий момент. Уж не рядовой регистраторшей точно.

- Скажи-ка мне… - обернулась Алиса к проводнице.

Кореянка исчезла. В буквальном смысле. Вот она была рядом, а вот нет её.

Покрутив головой, Алиса заметила удаляющийся от неё размытый силуэт, который вот-вот должен был заскочить во внутренний двор гильдии. Разница в уровнях и навыках оказалась столь велика, что невидимость женщину не смутила. Ко всему, терять ценный источник информации не хотелось, ведь, прежде чем наткнуться на владеющую сведениями кореянку, она чуть ли не полчаса приставала к ничего незнающим заблудшим.

- А ну-ка постой! – возмутилась женщина и бросилась в погоню.

Прыткую беглянку Алиса настигла лишь во дворе гильдии. Излишне грубо схватив её за локоть, она вывела ту из невидимости. Увы, из-за резкой остановки из рук Туен на землю посыпались папки, которые она держала в руках. Некоторые из них раскрылись. По камням разлетелись украшенные бланки явно непростых документов.

- Ну вот! – наградив женщину испепеляющим взглядом, расстроенно буркнула кореянка.

Раздражённую Алису чужие обиды волновали мало. Сейчас ей хотелось лишь одного, узнать связанные с дочерью подробности. Но узнать их она не успела.

Строго говоря, Алиса являлась ассасином сотового уровня, то есть человеком, имеющим выдающиеся боевые навыки. И незаметно подойти к ней, например, со спины было практически невозможно. Но конкретно здесь и сейчас имелось несколько «но». Первое – она находилась в городе заблудших, отчего чувство опасности было выкручено в ноль. Второе – была раздражена и занята Туен. Третье – Аранка не подходила со спины. Уверенно шагнув Алисе на встречу, венгерка грубо оттолкнула её в сторону и принялась помогать кореянке собирать рассыпанные по каменным плитам бумаги.

- Эй, ты охренела, коза драная?! – возмутилась Алиса.

- Заткнись, говна кусок! - даже не потрудившись поднять на грубиянку глаза, ответила Аранка.

Что произошло дальше? Ну а что может произойти, когда две полных сил, здоровья и гонора женщины, одной из которых, по сути, за полтинник, а второй, опять же, по сути, пусть и не скажешь, за семьдесят, попали в ситуацию острого несоответствия интересов.

Минуты через две вышедший из посольского представительства Ксен несколько секунд задумчиво созерцал двух фурий, катающихся по пыльным камням, пинающихся, царапающихся и выдирающих друг другу клоки волос.

(Нет, ну правда, не магией же и навыками им друг друга фигачить?)

Парализовав обоих, Администратор раздал некоторое количество указаний, благодаря которым всего через двадцать минут, обе нарушительницы спокойствия находились в прохладных одиночных камерах местного полицейского управления.

Встреча Алисы с дочерью откладывалась по «уважительной» причине.

***

Поднявшись на второй этаж многоквартирного дома, Юра дёрнул за кольцо, что держала в пасти выступающая из двери голова гаргулии. Выплюнув сантиметров десять металлического тросика, медный монстр породил в глубине квартиры мелодичный звон. За дверью послышались шаги, после чего она приветственно отворилась. Гостю, однако, были не рады.

- А ты ещё кто такой? – глядя на Юру, неприветливо произнёс высокий светловолосый мужчина на вид лет сорока.

Говорят, светлая одежда полнит. Выходило, что не всегда.

Открывший дверь мужчина щеголял светлыми кремовыми брюками и белой рубашкой, но выглядел при этом неимоверно худощавым. Но что удивительно, открывший дверь человек хиляком не был. Вот прямо совсем. Возможно впечатление худобы возникало из-за высокого роста и жилистого тела. Вытянутое худое лицо добавляло в ту же копилку.

Получив вопрос, попаданец задумался. В последнее время появилась у него такая привычка. Голова подсказала, что он двухгодичной давности и он текущий - два сильно разных человека. И если тот Юра хорошо вписывался в определение «неопытный попаданец», то текущий на ученика жизненных наук походил слабо. Это всё к тому, что скажи он что-то вроде: «Я здесь ума-разума набирался», ему запросто могли не поверить.

Тем не менее, попробовать стоило.

- Меня познакомила с Дариной женщина моего друга, Жаклин. Я попаданец и у неё учился, эм, умению коммуницировать с людьми, - сформулировал Юра суть двух давних занятий.

- Так ты Юра? – уточнил мужчина.

- Именно он, - подтвердил молодой человек.

Незнакомца словно подменили. Широко улыбнувшись, он сделал шаг на лестничную площадку, каким-то непонятным образом оказавшись у попаданца за спиной. Ну правда, раз и Юру уже настойчиво заталкивают в квартиру. При этом силёнки у незнакомца имелись: если бы гость не затолкался, его бы наверняка внутрь закатили.

- Дарина мне много про тебя рассказывала! – с не идущим ему восхищением затараторил беловолосый. – Меня кстати Терано зовут, я её муж, - представился он.

- Разувайся, - командовал мужчина. – Дарина ушла за продуктами, но ты проходи, пока её нет я тебя чему-нибудь полезному научу, а то она переживала, что всего два занятия с тобой провела. И это за такую-то услугу…

- Какую услугу? – удивился Юра, начав кое-что припоминать.

Помнится, вопрос тот касался славы и какой-то помощи, вот только те события были покрыты пеленой непреодолимой сонливости. Да и со славой вышло что-то непонятное. Точнее, не вышло ничего.

Незнакомец похоже суть Юриного незнания прекрасно понимал.

- Да ты не переживай, этим вопросом твой серолицый учитель занимался, он теперь, выходит, наш работодатель. Точнее не наш, а Дарианы. Да ты проходи, проходи.

Выдав гостю тапочки, Терано конвоировал молодого человека на кухню. Усадив его за стол, он начал шаманить с чайником у плиты. Юра же принялся крутить головой, изучая довольно просторную и со вкусом обставленную кухню. В какой-то момент взгляд его остановился на лежавшей на столе колоде карт.

Разобравшись с чайником, Терано вёртко «просочился» за стол, усевшись напротив попаданца. Быстрым движением смахнув со стола колоду, он принялся творить с ней просто невообразимые вещи. Карты мельтешили, перетекали смазанными змеями или рассыпались по столу, чтобы за секунду смешаться и собраться в аккуратную стопочку.

- Вы фокусник? – завороженно наблюдая за процессом, поинтересовался молодой человек.

- Хуже, я картёжник, - совершив с колодой очередной удивительный финт, ответил Терано.

- В смысле, игрок? – не понял Юра.

- Боже упаси, - принявшись сдавать карты себе и гостю, возмутился мужчина.

- Вы шулер? – осторожно уточнил Юра.

- Слишком мелко, но, если отбросить тот факт, что, когда дело касается карт, я почти всегда играю честно, в каком-то смысле да, - витиевато ответил мужчина.

Закончив сдавать карты, он взглядом предложил гостю взять свои. Играть, судя по тому, что сдача была сделана «в закрытую», предлагалось в местную разновидность «дурака».

На непонимающий взгляд гостя, мужчина пояснил:

- Моя задача заключалась в том, чтобы при помощи азартных игр ставить людей в неудобную позу. Так сказать, в раскорячку, позволяющую манипулировать человеком. Ну или банально вытаскивать из людей деньги. Шпионская деятельность, знаешь ли, требует охвата и финансирования.

- А разве деньги не должны давать те, кто шпионов отправляет? – беря в руки карты, поинтересовался молодой человек.

Взглянув на сданные ему карты, Юра сначала растерялся, затем улыбнулся, а после с удивлением посмотрел на сидящего напротив мужчину. Текущего Юру сложно было назвать невнимательным человеком, а тасование и сдача происходили у него на виду. Всё выглядело честно. Однако, если переводить на земные аналоги, сданные ему пять карт были одной - младшей масти и шли друг за другом по старшинству.

Лучезарно улыбнувшись, Терано собрал сданные карты.

- Пожалуй, вместо морали вроде «не играй в чужие игры за чужим столом», я расскажу тебе, как мы работали. Но прежде отвечу на твой вопрос. Конечно же у шпионов имеется финансирование, но его не всегда удобно использовать. Если шпион работает под прикрытием публичной деятельности, он должен суметь убедительно ответить на вопрос: «Откуда взялись ваши деньги, уважаемый?» Именно для этого необходимо уметь добывать средства на месте, побочно решая вопросы репутации и легализации. О, чайник закипел…

Оторвавшись от карт, Терано принялся засыпать в заварник чай и заливать его кипятком.

- Так вот, - принявшись тасовать карты по новой, продолжил он. – Эффективнее всего работать командой, скажем, в пять человек. При этом из пяти за игровой стол садятся лишь трое. Но игра – это не главное, главное атмосфера и антураж. Жертва должна ощущать себя в обществе интересных, серьёзных и надёжных людей. Сначала мы давали человеку к нам привыкнуть и почувствовать себя своим. Далее позволяли немного выиграть, ну а после обдирали до последней нитки. На этом этапе очень важно чтобы человек полностью расплатился, для чего в дело пускались разные психологические штучки, вроде давления на совесть или угроз испортить репутацию. Кстати, угрозы – не лучшее из средств. При слаженной командной работе всё проходит быстро и эффективно. Особенно при использовании женщин.

- Ну а после, получив с человека деньги, мы давали ему возможность отыграться… - тщательно перемешав колоду, Терано принялся раздавать карты по новой. - Возвращали обычно три четверти выиграного. С одной стороны, этого хватало, а с другой, надо же было нам на что-то жить. Как ты думаешь, в чём суть? – обратился мужчина к Юре.

- Наверно в том, чтобы сделать человека своим. Показать, что всё честно и по правилам. Ну и отыгравшись, человек оказывался на седьмом небе от счастья, - предположил молодой человек.

- Своим он, конечно же, не становился, но в целом да, верно. После подобных качелей, считай, как в разведку вместе сходили. Дистанция сокращалась, диапазон обсуждаемых тем расширялся, язык развязывался и жертва вполне могла сболтнуть лишнего. И что куда более важно, появлялась возможность закинуть в чужую голову нужную идею.

Закончив раздачу, мужчина предложил гостю взять карты. Молодой человек взял. На этот раз пришедшие ему карты выглядели перспективными.

Улыбнувшись, Терано раскрыл Юре свои карты. Попаданец охнул, правда исключительно про себя. Карты Терано выглядели как на подбор – сплошные старшие масти и пара джокеров.

- Кстати, когда цель была развести лоха на деньги, мы также давали отыграться. Возвращали обычно от четверти до половины. Это делалось для того, чтобы человек не создавал проблем в дальнейшем. Смешно выходит с этими азартными играми, тебя поимели, а ты ещё и благодарен, - собирая карты со стола, хмыкнул мужчина.

- Ну да ладно, хватит карт, - здесь Терано принялся разливать чай по чашкам. - Вроде бы у нас оставалось печенье? Или я всё съел? – закончив говорить, он задумался, после чего встал из-за стола и начал открывать и закрывать дверцы имеющихся на кухне шкафов.

- А если жертва очень хорошо играет или понимает, что её хотят обмануть? – спросил Юра.

- Ага, вот куда она его спрятала! – обнаружил Терано нужное. - В том-то и дело, что играли мы исключительно честно, никакого жульничества, - поставив на стол найденную вазочку с печеньем, сообщил он. – Суть в командной работе. Когда один человек садится за карточный стол против троих сыгранных противников, у него нет шансов. Отчасти спасти ситуацию может понимание происходящего, но лишь отчасти. Строго говоря, единственный выход - не связываться с азартными играми вообще, по крайней мере с теми из них, в которых мало хаотических переменных. Я имею в виду переменные, на которые не могут повлиять заинтересованные люди. Ведь жизнь в каком-то смысле тоже азартная игра и получение выгоды в ней нередко связано с определёнными рисками. Хотя, описанная мной схема была рассчитана на людей азартных, ну или тех, в ком азарт удавалось пробудить. Вот ты, например, азартный человек?

Услышав вопрос, Юра задумался. Если судить по его земной жизни, азарт в нём отсутствовал ровно настолько, насколько он мог отсутствовать в человеке люто дротящим в онлайн игры. По крайней мере, он довольно быстро осознал, что рандом и всякие завязанные на него штуки – до смешного невыгодные вещи. В восьми случаях из десяти, значительно выгоднее выходило накопить, поискать, поторговаться и купить готовое, нежели вздыхать над кучкой оставшихся после неудачного улучшения обломков.

С другой стороны, уже в этом мире некоторые его действия тянули на стремление раскрутить колесо фортуны по полной. Но если посмотреть на те события под другим углом, выходило, что руководствовался он не азартом, а голым стремлением получить выгоду. И именно ради выгоды и приходилось идти на определенные риски.

- Пожалуй, что нет, не азартен, - беря из вазочки печенье и макая его в чай, наконец ответил Юра.

- Я также склоняюсь к тому, что излишней азартности ты не подвержен, - беря свою чашку, кивнул Терано. – По крайней мере, азартные люди отрицают свою азартность сразу, без раздумий. Ну или сразу соглашаются, если способны её признать. Поэтому учить тебя следует не тому, как не быть обманутым. Учить тебя надо обманывать других… - явно довольный своим выводом, поднял палец вверх мужчина.

«Однако…» - подумал про себя Юра.

Далее же в его голову пришла логичная вообще-то мысль, что знание того, как обмануть, по сути является определённой гарантией на обман не попасться. Но озвучивать свои выводы он не стал.

Терано же принялся азартно излагать, как и на чём вербуют человека местные спецслужбы. Слушая мужчину, Юра в какой-то момент подумал, что не так уж и плохо, оказывается, быть заблудшим. Ведь тебя, если подумать, не касается целая куча житейских проблем.

***

Потянувшись, Принц зевнул, прикрыв рот рукой. Даже этот простой его жест удивительным образом фонил надменностью и презрением к миру.

Сидя на раскладном стуле, тонкокостный индус поглядывал то на застывшего посреди зала босса, то на сидящего метрах в двадцати от него человека в лёгкой броне. Коротая процесс ожидания, лидер «Чёрного нефрита» самокритично размышлял:

«Наша команда – настоящее сборище «уродцев» и это при том, что все мы, по сути, выдающиеся личности. Низа – эта мудрейшая женщина, до паранойи стеснительна. Ларс – неисправимый пофигист. Будучи в общем-то прекрасным малым, пожалуй, даже добряком, при этом он начисто лишён какой-либо эмпатии ко всем, кого не видит здесь и сейчас. Алиса – «капризная раздражительная девочка» с телом и опытом взрослой женщины. А какая проблема у меня? Да понятно какая: я холодный автомат в теле человека. Конечно, ничто человеческое мне не чуждо, но эмоциональный порог как у рептилии. То-есть, отсутствует как таковой. И что самое смешное, до сих пор непонятно, что нам со всем этим делать. Ну нельзя же взять и перестать быть собой?»

Вздохнув, индус в очередной раз взглянул на сидящего на каменном полу худощавого мужчину. Показывая, что дело сделано, мужчина, словно проснувшись, вздрогнул, огляделся и поднялся с пола, после чего с задумчивым видом направился к своему нанимателю, коим являлся Принц.

- Как и предполагалось, стадий больше трёх. Четвёртая закрыта от просмотра, - подойдя, произнёс обладатель лёгкой брони.

Темноволосый, худощавый, с хитрыми глубоко посаженными карими глазами, он производил впечатление конченого афериста, пусть таковым и не являлся. Нанятый Принцем мужчина принадлежал к довольно редкому классу «Вор» - «Охотник за тайнами». И как это иногда бывает, за годы в этом мире класс и специализация подстроили под себя внешность и характер.

- Ну тогда объясни мне, за что я заплатил тебе деньги? – произнёс индус и поморщился.

Вопрос, вопреки его желанию, вышел помесью претензии и наезда. То есть, не совсем тем, что следовало сказать. Если бы в дело не вмешалась чёртова надменность, сказанное прозвучало бы как: «И чего ты узнал такого, чего не узнали другие?»

Вор, однако, не смутился. Его навык [Событийная симуляция] являлся очень редким навыком. Он позволял проанализировать способности цели, сразившись с ней в подобии сна. При этом владелец навыка имел возможность задавать параметры виртуального сражения, будь то количество участников, их классы и примерная сила.

С хитринкой посмотрев на индуса, мужчина произнёс:

- Я позволяю себе маленькое хобби, а именно, проигрываю виртуальные сражения со своими нанимателями. Прежде чем заняться боссом, - кивнул он на стоящего посреди зала рыцаря смерти, - я проиграл сценарий, в котором, скажем так, мне очень захотелось тебя убить. Во-первых, попытка убить с ходу не удалась и это при том, что я накинул себе полезных навыков и характеристик. Первым делом мне пришла мысль, что ты владеешь чем-то вроде навыка [Предвидение], но нет, похоже голая интуиция. Далее мне всё же удалось тебя ранить и даже не один раз. На этом я и погорел… Вероятнее всего, одно из твоих умений фиксирует нанесённый тебе урон и аккумулирует его. Как только урон превышает некую критическую массу, противнику прилетает магическая отдача. Так называемое [Отражение урона]. В моём случае оно оказалось смертельным…

- Принц посмотрел на вора с уважением. Заблудшие были лишены возможность считывать подробные статусы друг друга. Да и [Событийная симуляция] лишь воспроизводила возможную вариацию битвы. По этой причине, навыки и характеристики босса вор просмотрел другим своим навыком. Вероятнее всего [Чувством цели]. То есть выходило, что собеседник вытащил суть его ключевой способности исключительно из анализа виртуального сражения. Подобное не так просто, как может показаться на первый взгляд.

- Ладно, давай вернёмся к боссу, - кивнул вор на необычного мертвеца.

Необычность босса заключалась в непривычного вида броне. Тело его покрывал изящный сверкающий доспех из похожего на платину металла. Подобная броня куда уместнее смотрелась бы на ангеле, а не на двухметровом жутковатого вида мертвеце.

Кивнув, индус принялся внимать столь необходимую для удачного завершения рейда информацию.

Предоставленный ему отчёт подтвердил сделанное ранее предположение, что данная версия босса не чувствительна к святости. Более того, босс имеет повышенное магическое сопротивление, которому вполне подойдёт определение «непробиваемое».

По мере нанесения определённого количества физического урона, происходила смена так называемых стадий. Начиная со второй, босс призывал себе в подмогу нехилую охрану. И что плохо, [Событийная симуляция] имела ограничение в виде невозможности проиграть более трёх стадий. Как итог, суть четвёртой стадии осталась загадкой.

Строго говоря, из действительно важной информации Принц узнал лишь одно. На третьей стадии босс-мертвец призывал разновидность высокоуровневых тёмных ассасинов. В виде трофея после них оставались кристаллы пригодные для улучшения навыков. Данные трофеи уже делали попытку рейда оправданной и намекали на куда более ценные награды в случае его удачного завершения.

Выслушав отчёт, индус поинтересовался:

- Хорошо, а если ослабить подобранных тобой участников, скажем на треть, получится дойти до конца третьей стадии?

- Ослабить-то их не проблема, да вот беда в том, что моя [Событийная симуляция] – навык безоткатный, но на конкретную цель его можно использовать не чаще одного раза в месяц, - сообщил вор.

- М-да, не густо, но я получил достаточно. Спасибо тебе, - поблагодарил мужчину индус.

Прозвучало так, словно было не ясно кто кому остался должен.

Вор хмыкнул.

- Если понадоблюсь, используй «Сообщение». До конца месяца я в городе, - произнёс он и направился в сторону находящегося у стены зала портала.

Оставшись в гордом одиночестве, Принц принялся обдумывать детали предстоящего рейда. Всё бы ничего, но, если судить по доступному описанию зоны, после перехода босса в боевой режим, исчезала возможность данный зал покинуть. То есть, либо на перерождение улетал босс, либо участники рейда. Подобное не радовало, но намекало на хорошие награды.

- Необходимо командное «облегчение смерти»… - созерцая мертвеца в сияющих латах, задумчиво произнёс Принц.

В следующую секунду свет перед глазами индуса моргнул. Система явно хотела что-то ему сказать. Закрыв глаза, мужчина обнаружил весьма любопытное системное оповещение:

[«Большая охота» - ивентовое событие.

Воспользовавшись магической маскировкой, в Озоторг проник опасный монстр. Не дайте нарушителю безнаказанно покинуть город.

Авансовая награда за участие в ивенте: положительный эффект [Облегчение смерти].

Эффект накладывается автоматически при подтверждении участия. После окончания ивента полученный эффект не исчезает.

Награда за успешное устранение нарушителя снаряжение «Вспышка» - магический меч.

Неуничтожимый предмет. Единственный в своём роде.

Всем участникам ивента будет выдан вспомогательный указатель, указывающий на примерное местоположение цели.

При отказе от участия в ивенте, вы и ваша команда будете выведены за пределы событийного поля.

Принять участие:

- Да.

- Нет]

Прочитав условия и описание, индус размышлял буквально несколько секунд. Насмешливо хмыкнув, он сосредоточил внимание на пункте [Нет], чем отказался от участия не только сам, но и, как капитан, сделал выбор за остальных членов команды.

Полученное следом системное сообщение слегка удивило и породило определённую непонятку:

[Статус приостановленного задания «Доступная жертва» изменился с [В ожидании условий] на [Принудительно завершено]

«Постойте, это же то задание, по которому нам надо было убить Юршу. Который, как выяснилось позже, Юра Сидорович. Тот самый Сидорович, что грохнул Айшарана – ростовщика 150 уровня», - сообразил мужчина.

Здесь стоит задать вопрос, почему именно Принц отказался от перспективного и, главное, очень своевременного задания. Ответ, строго говоря, состоял из двух частей. Первая часть подтверждала сделанный ранее самим же Принцем вывод, что он и его товарищи – те ещё уникумы. Ну а как ещё, когда главная причина отказа крылась в нежелании париться. Это же надо оторваться от размышлений, подорваться, собраться, после чего куда-то бежать и за кем-то бегать. Не царское это дело!

А вот вторая причина была куда интереснее и знай о ней заблудшие города Озоторга, крепко бы задумались, прежде чем мысленно продавливать столь привлекательный пункт [Да].

Пусть Принц и не испытывал восторга от присущих ему холодности и рассудительности, но они нередко его выручали. Вот и сейчас, прочитав Системное оповещение, он трезво рассудил, что Системная награда довольно точно отражает сложность предстоящего задания. А награда заявлена ну просто о-го-го.

Далее аванс в виде желанного любым заблудшим баффа [Облегчение смерти].

Наивны те, кто не подумал о таком моменте: Система выдаёт данный, довольно ценный бафф, вовсе не из-за своей щедрости. Она выдаёт его из-за того, что в процессе прохождения ивента возникнут неприлично высокие шансы умереть.

И последнее, опытный до системных заморочек индус обратил внимание на один весьма любопытный пункт «При отказе от участия в ивенте вы и ваша команда будете выведены за пределы событийного поля».

Скорее всего, действие ивента будет происходить не в Озоторге, а в его точной копии. И это хорошо, так как не придётся париться о местных жителях. То-есть, хоть весь город разноси. И его разнесут. Вот только наивно думать, что сделают это именно заблудшие.

Глава 20: Бегство из города

***

Глава, в которой выясняется, что Система – дама злопамятная.

***

Ничто не предвещало беды. Вот Юра сидит и с неподдельным интересом слушает очередную излагаемую Терано байку, а вот он ни с того ни с сего оказался в абсолютно тёмном месте.

И не было в том месте неба и земли, да и тела у Юры скорее всего тоже не было. В темноте той возникло полупрозрачное светящееся окно с хорошо читаемым текстом.

[Необходимые параметры соблюдены.

Вы приступаете к выполнению штрафного задания.

Происходит принудительный перенос в особую зону.

Условия необходимые для выполнения задания:

- Выжить.

- Оказаться за пределами города Озоторг.

В случае невыполнения одного из приведённых пунктов, вы лишитесь принадлежащего вам высокорангового снаряжения]

Окно мигнуло ярким светом, информация сменилась.

[Желаете воспользоваться послабляющей переменной «Крик о помощи»?

- Да.

- Нет]

Юру охватило ощущение стремительного погружения в неприятно пахнущую субстанцию, имя которой дерьмо. Следом возникло понимание, что надо бы из дерьма выкарабкиваться, ну или хотя бы не оказаться в нём по самые уши. Как итог, он без раздумий выбрал [Да].

А выбрав, приготовился получить некоторое количество системных разъяснений. Вроде тех, куда бежать, кого бить и чего бояться. Но не получил.

Информационное окно ослепительно вспыхнуло, прошёл миг и молодой человек оказался в знакомом месте. Сейчас он сидел за столом в квартире Дарианы, вот только Терано напротив не оказалось. Кухня была пуста.

Следуя непонятному импульсу, Юра взял стоявшую на столе кружку с недопитым чаем. Чай, перед переносом горячий, сейчас оказался холодным. И это странно: остыть до комнатной температуры за столь короткое время он вряд ли бы успел.

- Сэр Терано? – растерявшись, крикнул в проход молодой человек.

Квартира молчала.

В следующий миг произошло нечто внезапное и совершенно непонятное. На кухне, с другой стороны стола, возник среднего роста худощавый демон в маскировочном плаще. Голову его прикрывал широкополый металлический шлем, а под мышкой странный гость держал напоминающий короткую трость жезл с красным кристаллом на конце. Внутри кристалла играл притягательный алый огонёк.

Если попытаться описать незнакомого демона емко и кратко, подошло бы словосочетание «Ну очень бывалый интеллигент». Ко всему, навык [Чувство цели] недвусмысленно просигналил: уровень у незнакомца о-го-го.

- Привет, - слегка приподняв полу шлема, поприветствовал попаданца демон. – Ну да, ну да, Система в своём репертуаре, - цепко оглядев Юру, нахмурился он.

Что уж бравады наводить, в момент появления незнакомца Юра слегка струхнул. Не так чтобы очень, однако, выходящие из телепортации высокоуровневые индивиды – явление далеко не всегда полезное для здоровья. Но непонятный демон враждебных намерений не излучал. И что главное, системная агрессия отсутствовала.

- Э, а вы кто? И что значит «Система в своём репертуаре»? – насторожился молодой человек, которого не покидало чувство, что он упускает нечто важное.

Ответа на свой вопрос попаданец не получил, так как ситуация дополнительно осложнилась. Благо хоть новые, возникшие на кухне сущности, оказались знакомыми. С левой стороны от стола возникли Мотылёк, Шайна и Кейн.

Лишь только взглянув на членов информационной гильдии, попаданец сообразил, что он, похоже, понимает суть происходящего хуже всех.

Как и незнакомый демон, троица оказалась прекрасно снаряжена и вооружена. Тело Шайны защищал массивный пластинчатый доспех из тёмно-красного металла. Броня делала дьяволицу раза в полтора массивней, чем она есть на самом деле. На поясе её крепился собранный из металлических звеньев чёрный хлыст, а в руках женщина держала белый двухметровый посох.

Худощавое юношеское тело Мотылька защищал серебристый кольчужный комбинезон. При этом левая его рука была закрыта подогнанными внахлёст металлическими пластинами. На поясе вампира висел длинный тонкий меч в белых ножнах.

Но особенно удивил Юру вид главы информационной гильдии. Попаданец отчего-то не мог представить Кейна в чём-либо кроме делового костюма и лакированных туфель. Демон, однако, с привычной одеждой расстался, поменяв пиджак и брюки на обтягивающее трико из плотного серого материала. На ногах его были надеты усиленные металлическими пластинами сапоги, а на руках красовалось подобие искусно сделанных латных перчаток.

Далее же произошло нечто странное и окончательно выбившее молодого человека из колеи.

Появившись, все трое уставились на попаданца, после чего принялись самоотверженно хохотать.

Знакомцы веселились, а вот Юре было не до смеха. Юра чувствовал себя идиотом, попавшим в большую беду.

- Нет, я предвидел конечно, но, чтобы такое… - утирая тыльной стороной ладони несуществующую слезу, прыснул Кейн.

Не в силах более сдерживаться, молодой человек затребовал объяснений:

- Да что тут творится наконец? Вы откуда и зачем сюда взялись? То есть, прилетели?

- Покажи ему, - пыхтя от веселья, обратился к вампиру Кейн.

В следующую секунду в Юрину голову ворвался ментальный запрос. Приняв его, он испытал нечто привычное, но уже порядком позабытое, а именно, начал видеть себя глазами Мотылька.

«Да чтоб меня!» - возмутился Юра, растерявшись ещё больше.

От увиденного ему захотелось рыдать и смеяться одновременно.

Тому существу, на которое он смотрел сейчас глазами вампира, наиболее подходило определение «Шрек». Жаль только в наблюдаемом монстре имелось очень мало мультяшного и ещё меньше пленительного.

Если коротко, чужими глазами Юра созерцал невысокую зелёнокожую, широкоплечую, с квадратной башкой, комичным шнобелем, здоровенным ротищем, лупоглазую, лопоухую, лысую монстряку в грубой кожаной одёжке. Для полной картины не хватало лишь надписи над головой «Это надо убить!»

Разорвав ментальный контакт, он принялся панически ощупывать себя, к немалому облегчению, не найдя с увиденным ничего общего.

Судя по всему, эффект являлся чем-то вроде морока, так как сам молодой человек видел себя нормальным.

- Господин Линго, если мне память не изменяет? – обратился к незнакомому демону Кейн.

- Мы знакомы? – приветливо козырнул незнакомец членам информационной гильдии.

- Нет, мы с другого материка. Из Иеру. Но о вас наслышаны и, признаться, удивлены, что вы симпатизируете данному молодому человеку… - кивнул Кейн на Юру и, не удержавшись, прыснул.

- Выходит, что да, симпатизирую, пусть лично вижу лишь во второй раз, - подтвердил демон.

Разговор прервался, так как с правой стороны от стола появилось новое действующее лицо. Женщина. Большая, мохнатая и, мать её, страшная. В местных зверолюдях женского пола имелась и красота, и женственность, да вот при этом они слабо походили на хентайных кошечек. А походили, да и являлись, мохнатыми машинами для убийства, что люди прекрасно чувствовали на подсознательном уровне.

Как ни странно, «кошку» Юра помнил. Звали её Занрена и познакомился он с ней в Иеру. Ну, как познакомился, прочитал статус, решив тем самым наболевшую проблему. За что, кстати, получил весьма ценный и не менее бесполезный для себя-любимого метательный нож.

Возникнув, Занрена какое-то время тупила на Юру. Сообразив, что к чему, она то ли хмыкнула, то ли хрюкнула.

- Хм, вот это уже тянет на вполне себе эффективную группу, - оценив зверочеловека, произнёс Линго.

- Члены информационной гильдии хотели обсудить с нашим дорогим Юршей один момент, - лучезарно улыбнулся Кейн в свои тридцать два белоснежных зуба. – Мы, собственно, хотели затребовать за свои услуги некоторую сумму. Если точнее, сто сорок тысяч золотых…

Услышав ценник, попаданец прибалдел. Мало того, что сумма практически тютелька в тютельку совпадала с количеством имеющихся у него сбережений, так ещё и не особо понятно было за что именно предлагается заплатить. При этом присутствовала твёрдая уверенность, что заплатить стоит. Ещё и последние трусы отдать, если попросят.

Услышав требование, или, точнее, предложение, Занрена презрительно хмыкнула.

Показывая, что союзные силы рискуют расколоться на два лагеря, Линго произнёс:

- Ну, если пошёл такой расклад, то не надейтесь воспользоваться моей замечательной усиливающей магией. Я, пожалуй, объединюсь в группу с данной мохнатой леди…

- Мы готовы её у вас купить, - подмигнул Юре Кейн. – Сумма в сто сорок тысяч золотых вас устроит? – поинтересовался он, чем запутал молодого человека окончательно.

- Да объясните вы наконец, что здесь происходит?! – требуя к себе внимания, эмоционально возмутился попаданец.

- Что… ты… такое?.. - загробным голосом произнесла Шайна.

Повисла молчаливая пауза, после чего хохотом разразились все присутствующие за исключением Юры.

- Прости… - отсмеявшись, прыснул Кейн. – Но ты бы видел себя со стороны. Нет, ну это надо такую рожу вылепить!

- Похоже ему, в отличии от нас, выдали минимум разъяснений, - кивнув на Юру, произнёс Мотылёк.

- Хм, сколько там осталось буферного срока? – сам у себя поинтересовался Кейн. - Девять минут, - ответил он на свой же вопрос. – Ну что же, есть смысл объясниться.

И, собственно, объяснил.

***

То, что у него неприятности, Юра подозревал и до этого. Вот только он и подумать не мог насколько они большие.

Второй раз в своей попаданческой карьере он оказался ключевой фигурой серьёзной ивентовой движухи. Вот только в отличии от первого, этот - второй не радовал его совершенно.

Из сказанного демоном следовало, что сейчас Юра находится в точной копии Озоторга. Если точнее, в созданной на определённое время дублирующей реальности, которую Система могла крутить и так и сяк. Как выяснилось, Хранители могли и не такое.

Основными участниками ивента являлись заблудшие, которым было предложено убить проникшего в город ключевого монстра. Какого именно, догадаться несложно. И очень скоро они этим делом самоотверженно займутся.

Но Юра-«Шрек» один, а участников ивента много. Один на всех и все на одного. Заскучают же ведь.

Дабы подобного не произошло, город-копию наводнили разнообразные монстры. В том числе довольно экзотические. Здесь крылась ещё одна Юрина проблема, ведь призванные Системой «НПС» были враждебны ко всем. И к нему лично, и к заблудшим, и к прилетевшей на помощь подмоге.

Кстати, о подмоге. С ней, как выяснилось, с ней всё было непросто. Чем ближе помощники будут находиться к попаданцу, тем точнее начнут работать указывающие на Юру указатели и тем целенаправленней будут агриться на него заполнившие город монстры.

Точнее, последние устремятся к нему рекой.

Это первое.

Второе, Система запретила подмоге давать ему какие-либо предметы или накладывать усиливающие эффекты. То есть выходило, что помощь вроде бы есть и тут же её и нету. Или скорее, она как бы сама по себе.

То есть вариант, что его возьмут в «коробочку» и безопасно выведут из города отсутствовал как таковой. Роль подмоги – отвлечь и занять на себя силы заблудших и монстров.

В довершение, помощников ограничили дополнительным условием. Стоило кому-то из них убить заблудшего ниже 100 уровня, как убийца сразу же выбывал из игры.

Данное ограничение в том числе становилось запретом на разного рода армагедец. Такой, что раз и полгорода нет.

Задав присутствующим несколько уточняющих вопросов, молодой человек слегка разобрался в сути подмоги. Стоило ему использовать «Крик о помощи», как некоторому количеству высокоуровневых монстров и демонов было предложено ему помочь. Предполагаемый критерий отбора – хорошее к Юре отношение.

С членами информационной гильдии всё оказалось просто. Мало того хорошие знакомые, так после событий с Айшараном в каком-то смысле должники. Занрена, как выяснилось, после услуги на рынке Иеру «затаила глубокую благодарность». А вот с Линго вышло хитрее. И обиднее. Линго оказался хорошим другом Кассиопея. И Юрин наставник, как выяснилось, при каждом удобном случае сливал знакомцу разные связанные с Юрой подробности. В основном в формате «Очередная ржака с моим лоботрясом».

Как итог, у незнакомого в общем-то демона сложилось к «виртуальному лоботрясу» доброжелательное отношение. Укрепившееся, кстати, во время событий в Колизее, на которых он, как оказалось, присутствовал.

Вот такие вот пироги.

- Слушай? - вспомнил о чём-то важном Кейн. – А у тебя то оружие и броня с собой есть? – поинтересовался он.

- Арбалет есть. Четвёртое сокровище тьмы. Без карцибела и болтов, - приуныл попаданец.

- Постарайся как можно быстрее убить какого-нибудь монстра, - начал Кейн. - С них должны…

По какой именно причине ему следовало постараться, молодой человек не услышал. Показывая, что отношение к штрафникам соответствующее, Система бесцеремонно телепортировала его в другое место.

Выйдя из перемещения, Юра растерянно замер посреди широкого Озоторгсокго проспекта. Обширного, безлюдного и неописуемо зловещего.

Как оказалось, в определённом своём состоянии пугать могли даже самые замечательные города.

Осознав, что тупить посреди широкого проспекта занятие сомнительное, Юра зайцем метнулся к подъезду ближайшего трёхэтажного дома. Укрывшись в проёме, он принялся спешно соображать, где находится и что ему дальше делать.

Город он знал хорошо, но не так чтобы очень. Да и центральные улицы удивительно похожи в своём разнообразии. Покрутив головой по сторонам, Юра приметил возвышающуюся над крышами домов высокую каменную стелу формой похожую на трёхгранный кристалл. Стела была знакома и вполне определённо сообщала, что находится он аккурат в центре города. То-есть, в какую сторону не беги, пилить придётся три, а скорее даже четыре километра.

С другой стороны, если рвануть со всех ног, с его текущим запасом выносливости три километра – несколько минут бега. Да и проспект, если не изменяет память, выходит прямиком к городской стене.

То, что мысли его наивны и несбыточны, Юра подозревал. Но не продумать их было никак нельзя. Порой, «ларчик просто открывается» и заранее исключив простые варианты, можно сильно осложнить себе жизнь.

Но сейчас, увы, выдался не тот случай.

Приближающиеся проблемы Юра сначала услышал и лишь после увидел. А увидев, сообразил, что бегать по прямой ему не дадут.

С севера, занимая своей массой широкую мощёную дорогу, уверенно и неумолимо двигались блестящие фигурки. Впрочем, фигурками они являлись лишь пока, а вот всего через несколько минут грозили превратиться в самую настоящую армию сверкающих металлических автоматонов.

Но уже сейчас по проспекту катился ритмичный гул сотен идеально слаженных ног.

И если север гремел металлом, то юг глухо стучал подбитыми грубой кожей укреплёнными сапогами.

С юга двигались другие фигурки – чёрно-серые. Двигались не менее ритмично и неумолимо. Намётанный Юрин глаз опознал в них рыцарей смерти. Сотни, а может и тысячи.

В голове возникла мысль, а не случится ли в момент встречи двух колонн знатного такого замеса? Ведь что ещё может произойти, когда фанаты клуба «Пламенный мотор» встретятся с фанатами клуба «Серые ходоки»?

А он, Юра, вооружившись пачкой вкусных Озоторгских печенек, преспокойно сможет понаблюдать за замесом, скажем, из окна второго этажа?

Возможно, Юра трёхгодичной давности именно так бы и поступил. Поднялся бы в квартиру повыше и попытался бы события переждать. Но Юра текущий продумывал ситуацию наперёд. Заодно он помнил, если верить полученной от Кейна информации, Система выдала заблудшим специальные указатели. И чем дольше он будет оставаться на одном месте, тем выше будут шансы, что к нему придут.

Придя к данному, довольно очевидному выводу, молодой человек поспешил им воспользоваться. Покинув подъезд, он, настороженно крутя головой по сторонам, шмыгнул на уходящую в глубину квартала тенистую улочку, по которой пробежал метров так двести.

В какой-то момент путь преградило серьёзное препятствие.

Переползая с дома на дом, улицу перекрывало буйство похожей на лианы растительности. Толстые, сантиметров десяти зелёные шланги покрывали дорогу и заплетали проходы между домов. Оплетали они и сами дома, притом так, что строения порой походили на гротескные блоки из прессованной зелени.

С подобными лианами Юра пару раз сталкивался. Стоило до них дотронуться, как они прекращали придуриваться неподвижной растительностью. Выбрасывая сочащиеся паралитическим ядом шипы, они активно и настойчиво пытались отправить тебя на тот свет.

Помирать Юре категорически не хотелось. Как минимум потому, что дело это неописуемо неприятное. Трансцендентально-паршивое, так сказать.

Следующая важная причина не связываться с воскрешением заключалась в наличии дебаффа «Кредитор фортуны». Вопреки некоторым ожиданиям, прохождение Колизея не повлияло на счетчик неприятностей. Для получения компенсации требовалось пережить ещё две из них. То есть, сбрасывать прогресс категорически не хотелось, а хотелось получить заслуженную награду. Выстраданную, так сказать.

Столкнувшись с растительным препятствием, молодой человек свернул на неприметную боковую улочку. Стараясь держаться всевозможных укрытий, в роли которых большей частью выступали аккуратные насаждения кустарников, он принялся лианы оббегать.

Враждебное внимание Юра научился чувствовать в первые свои месяцы в Зелёной фракции. В те тяжёлые времена, когда у него отсутствовало нормальное зрение, а монстры при его виде не вытягивались по стойке смирно, а норовили отвесить болезненного пинка.

Это к тому, что передвигающийся по городу молодой человек не просто испытал интуитивные опасения. Он именно что стал знать: за ним наблюдают.

Имелась, однако, одна странность, а именно, наблюдатели не спешили нападать. Такому их поведению просилось два объяснения. Первое, они жёстко привязаны к зонам в виде домов. Второе, более тревожное, недруги ждут подходящего момента, желая уработать противника наверняка.

Пробежав два квартала, Юра выяснил неприятный момент: преграда из лиан не заканчивалась. Возникло предположение, что она опоясывает центр города кольцом, прерываясь лишь на проспектах.

Рассудив, что бежать ему надо из города, а не по городу, попаданец укрылся в очередном подъезде, в котором принялся соображать, как ему через живое препятствие прорваться. Вариант напрашивался ровно один – воспользоваться окнами оплетённых лианами домов.

Покинув укрытие, Юра вернулся немного назад, оказавшись на углу улицы перед большим трёхэтажным особняком. Здание походило на муниципальное учреждение, вроде библиотеки или техникума и приглянулось тем, что преграда из лиан как бы переваливалась через него, практически не тронув лицевую стену.

То есть, если залезть в окно первого этажа, то скорее всего удастся перебраться через здание и спрыгнуть с другой стороны.

Решившись, молодой человек рысцой подбежал к особняку, мячиком оттолкнулся от земли и легко зацепившись за подоконник выбранного окна, закинул себя вверх, схватившись рукой за проем открытой форточки. Теперь следовало просунуть руку внутрь и попытаться окно открыть. Ну или разбить стекло, чего делать не хотелось. Шум и всё такое.

Атака последовала в самый неудобный момент. Для Юры неудобный. Стоило ему дотянуться до оконной ручки, просунув руку и плечо в окно, как позади послышался звук рассекающего воздух тела.

Выдернув себя из форточки, Юра умудрился развернуться, удержав при этом весьма зыбкое сцепление с подоконником. В следующий миг сработал навык [Предвидение], сообщивший, что сейчас он хорошенько получит в грудь. Не придумав ничего лучше, попаданец материализовал в руках Четвёртое сокровище тьмы, перехватил его и выставил перед собой, пытаясь блокировать удар двух больших когтистых лап.

Блок удался, вот только легче от этого не стало, так как делать следовало делать что-то другое. В идеале, пропустить противника мимо себя. Но кто их, идеалов этих, придерживается?

Сжав арбалет когтями, в попаданца живым тараном влетела здоровенная гарпия. Врезавшись в цель, крылатый монстр передал ударный импульс. Деревянное окно за Юриной спиной не выдержало и проломилось. Пережив короткий миг шока и дезориентации, он обнаружил себя летящим спиной назад.

Кассиопея как-то прочитал Юре занятную лекцию. Суть её заключалась в том, что разделение психики на сознательное и бессознательное – разделение верное. Ошибка же в том, что, сказав «раз», земная психология не стала говорить «два». По мнению демона, много чего бессознательного в течение жизни следовало вытащить на уровень сознания. А именно, человек обязан по максимуму понимать, что он делает и зачем он это делает. Всегда и везде. Даже там, где заниматься подобным пониманием некогда, а то и не к месту.

Сейчас же Юра убедился не столько в верности озвученной идеи, сколько в том, что явление имеет место быть и способно принести конкретную пользу. Его летящее спиной назад тело захотело сгруппироваться, дабы в момент соприкосновения с поверхностью перекатиться, тем самым погасив энергию удара.

Однако разум, который за доли секунды успел оценить как крючкообразные когти гарпии, так и горящий в её желтых глазах расчёт, телесный автоматизм пресёк. Ибо не вариант, так как пока он будет катиться и кувыркаться, его хорошенько исполосуют. Ну а как ещё, ведь брони на нём нет, а когти у летучей твари отменные.

В следствие осознанного решения, между окном и полом попаданец успел сделать довольно много всего, а именно, взвести арбалет и что есть силы впечатать носком лакированного ботинка под жопу гарпии. Или, технически правильнее, под гузку.

В следующий миг последовало жесткое соприкосновение с полом. В момент, когда его спина соприкоснулась с поверхностью, Юра перекрутил арбалет и саданул в гарпию [Энергетической стрелой]. Родившийся в ложе арбалета белый луч пробил тело крылатой женщины и ушёл в потолок.

Инерция, да и ситуация в целом, сыграла с Юрой любопытную шутку. Покатушки по паркету закончились тем, что в его лицо с размаху влетела внушительная грудь гарпии. Благо хоть, несмотря на покрытие из перьев-чешуек, вполне себе мягкая. В голове родилась не особо практичная мысль, что это второй раз, когда женская грудь не вызывает в нём и намёка на положительные эмоции.

Отпихнув от себя мёртвое тело, молодой человек встретился взглядом со второй гарпией. Усевшись на подоконник выбитого окна, она с торжествующим видом наводила на Юру арбалет.

«Блин»… - мелькнула в голове короткая но ёмкая мысль.

При этом досады в ней содержалось минимум на пару матерных абзацев.

Выход из ситуации родился за пределами мышления. Точнее, мыленное оформление он пропустил, сразу превратившись в действие.

Юра и гарпия выстрелили одновременно. Монстр болтом, попаданец [Энергетической стрелой]. При этом Юра стрелял чётко в чужой арбалет, имея задачу сжечь вылетающий из него боеприпас.

Всё получилось. Гарпия лишилась арбалета и заработала дырку в животе, а Юра вот ничего не заработал. Желая остаться в плюсе, он вскочил с пола и метнулся к поверженному монстру, с целью не дать крылатому телу вывалиться на улицу. Задуманное удалось: хрустя стеклом, он схватил монстра за рукокрыло и втащил в помещение.

Закрыв вопрос дропа, молодой человек отскочил подальше от окна, приготовившись к новой атаке, которой не последовало.

Получив передышку, Юра принялся подбивать потери и приобретения. Несмотря на «проктологический» способ проникновения в помещение, он отделался парой царапин, отбитым задом и порезом на левой руке, которую в момент атаки зацепил острый коготь гарпии. Но рука работала и это главное.

А вот по ярости выходил полный швах. Пусть Энергетическая стрела требовала для реализации сосредоточения, стрельба без болта в ложе и карцибела в прикладе сожгла ярость процентов на семьдесят. Нехорошую в целом ситуацию частично исправляло полученное с проповедника кольцо. Не став брать магическую сумку, Юра всё же надел усиливающие побрякушки. А что, ничему мешают, дело делают.

[«Кольцо обретения ярости»

В два раза увеличивает скорость восстановления ярости.

Ограничение предмета: блокирует действие любых артефактов, связанных с восстановлением и увеличением ярости.

Привязка предмета осуществлена]

Дополняли ценный артефакт кольцо и браслет на увеличение и восстановление выносливости. Так сказать, если бежать, то далеко и хорошо.

Отдышавшись и не дождавшись новой атаки, молодой человек осмотрел небольшое рабочее помещение. Судя по всему, он находился в учительской или вроде того. Признав место подходящим и безопасным, он принялся соображать, какие у него есть заначки. В голову приходила лишь одна, а именно, [Особое умение: Цена молчания].

Данное умение Юре вручили в виде компенсации за необходимость помалкивать о некоторых стрёмных моментах этого мира, о которых ему зачем-то сообщил МО.

До этого момента он использовал [Цену молчания] лишь один раз, в Лабиринте. Тогда бонусный навык проявил себя исключительно хорошо, на час обеспечив бесконечные ярость и сосредоточение. Это не просто выручило, а позволило переть через лабиринт словно бульдозер. Финал правда вышел печальный, но вот сам процесс впечатлил и порадовал.

[Особое умение: Цена молчания.

Система ценит ваше молчание и готова компенсировать доставленные неудобства. Пока вы храните нежелательную тайну, вам предоставляется бонус. Раз в месяц, сроком на один час, вы можете получить один случайный уникальный положительный эффект. Для активации бонуса вам необходимо произнести вслух или про себя: «Получить случайный бонус молчания»]

Решив, что да, пора, можно и нужно, Юра пробормотал:

- Получить случайный бонус молчания.

Свет перед глазами моргнул.

Система писала следующее:

[Сроком на один час ваша мана неиссякаема, как и отсутствует любое ментальное утомление с потреблением маны связанное]

Бонус однозначно суперский! Имелся в нём лишь один слабый момент: у Юры полностью отсутствовали полезные магические умения!

«Стоп, у меня ведь есть [Замораживающий выстрел]?» - вспомнил он.

[«Замораживающий выстрел».

При желании, выпущенный вашим оружием снаряд заряжается морозной магией. При его попадании в цель, материя вокруг снаряда охлаждается до экстремально низких температур.

Ограничение: невозможно совмещать с другими системными навыками и умениями]

Умение безусловно годное, однако, стреляло оно на всю имеющуюся у Юры ману. Но сейчас мана у него выходит бесконечная?

Ну да, бесконечная, только смысла в той бесконечности как в дырке от бублика. Болтов то к арбалету у него нет! В свою очередь Энергетической стрелой особо не настреляешься, к тому же морозный выстрел с ней не стыкуется. Выходит облом – глумливый и беспощадный.

Отвлекая от размышлений, труп первой гарпии побелел, потерял форму и начал быстро впитываться в паркетный пол. Кроме двух кристаллов, довольно крупных, на месте исчезновения монстра осталось нечто для местного дропа непривычное – набор защитных шитиков призванных защитить голени и запястья.

Ага, вот почему Кейн поднял тему о необходимости убивать монстров.

Следом за первой побелела и забулькала вторая гарпия. Юра, который спешно вплавлял в приклад подобранный с пола кристалл, замер. Кроме кристаллов, на полу лежал пояс с небольшим набедренным колчаном. Схватив колчан, он торопливо отстегнул застёжку, обнаружив внутри два десятка болтов. Точнее, простой формы стальных «гвоздей». Один из них был немедленно из колчана извлечён и защёлкнут в Четвёртое сокровище тьмы. Боеприпас подошёл идеально.

Спасибо, Система!

Помнишь, кто-то говорил, что ты - шизанутая сука? Так вот, то было неправда и вообще сгоряча!

Экипировав полученный пояс, попаданец спешно перебинтовал расцарапанную руку разорванным на лоскуты рукавом рубашки. Далее вплавил в приклад арбалета второй кристалл карцибела и убрал в карман брюк ненужные сейчас кристаллы ментальной силы. Проделав всё перечисленное, он вышел в небольшой коридорчик. Сориентировавшись и пройдя заставленный мольбертами учебный класс, Юра выглянул в окно с другой стороны здания. И выглянул, стоит заметить, удачно.

В тени соседнего дома совещалась группа заблудших. Точно не сотники. Пусть навык чувство цели на текущей дистанции не работал, одного из парней Юра узнал: когда-то давно они вместе посещали начальные курсы.

Замеченный отряд состоял из трех парней и одной девушки. Последняя держала в руке небольшой предмет. Указав рукой с предметом на здание художественной школы, она принялась что-то втолковывать товарищам. Те слушали, но единодушия не проявляли. Выслушав девушку, члены отряда начали о чём-то сдержанно спорить.

Сделав шаг от окна, молодой человек принялся соображать, что ему дальше делать. Похоже, есть смысл дать задний ход и искать другое место для прорыва сквозь кольцо хищных лиан. Стоит ли говорить, что делать подобное не хотелось: риски и всё такое. Но связываться с заблудшими не хотелось, да и не следовало, ещё больше.

Хорошо или плохо, но в реальности воплотился другой вариант.

Чертыхнувшись, Юра вскинул арбалет и выстрелил. Прямо через стекло, не забыв от души вложиться намерением в [Замораживающий выстрел]. Вопреки ожиданиям, болт двойное стекло не разбил, а лишь оставил небольшие аккуратные дырочки и какое-то количество трещин.

Подбиравшийся к заблудшим супостат, выстрелил молодой человек по нему, напоминал Тёмного ассасина. Но этот, ползущий по стене монстр, был и крупнее, и куда лучше снаряжён. Вместо полуистлевшей кожанки, тело его защищал чёрный кольчужный комбинезон. И что делало монстра особенно опасным, он был способен ползать по горизонтальным поверхностям, практически сливался со стеной.

Выстрелив, Юра попал. Тварь, что кралась вниз по отвесной стене, растеряла маскировку и, отвалившись от стены, шлёпнулась практически на головы заблудших. Коснувшись земли, успевший покрыться инеем монстр разлетелся на части словно мраморная статуя.

[Замораживающий выстрел] работал. Черпал вёдрами ману, но работал.

Картина вышла, как говорится, маслом. Секунды две компания ошарашенно пялилась на остатки монстра, после чего синхронно перевела взгляды на место, с которого он упал. Со стены на заблудших растерянно взирал второй ассасин. Правда растерялся он не от страха пред противниками, а исключительно из-за непонимания каким таким образом погиб его коллега.

Заблудшие, однако, повели себя странно. А может и не странно, а именно как надо. Те из них, чьё оружие находилось в ножнах, его немедленно выхватили, после чего начали дружно отступать. «Отрачив» метров на пятнадцать, они развернулись и бросились наутёк.

Пользуясь нерешительностью «Спайдер-нежити»: мертвец не решился преследовать заблудших, Юра взвёл арбалет и просадил голову второму ассасину. Стекло нового выстрела не выдержало и со звоном посыпалось на камни отмостки.

Дождавшись пока монстры впитаются в поверхность, молодой человек открыл окно и выпрыгнул на улицу. Оказавшись на тротуаре, он, держа наготове арбалет, помчался подбирать оставшиеся от потрошителей трофеи. На этот раз кристаллы дополнили пластинчатый шлем местной конструкции и свернутая в плотный куль маскировочная накидка.

Из-за штрафов штурмовика все виды маскировок с Юриной тушкой работали плохо, что не стало причиной подспорьем не воспользоваться. Подхватив трофеи, Юра бросился бежать налево, в противоположную от заблудших сторону.

Побег из города начался.

***

Команда поддержки разделилась. Держась на удалении друг от друга, Занрена, Линго и члены информационной гильдии следовали впереди Юры, держась от него на расстоянии около полукилометра. Координацию осуществлял Мотылёк. Высокоуровневый вампир поставил на всех специальные метки, по которым отслеживал и координировал участников предприятия.

Впрочем, пока упомянутые участники в основном бездельничали и болтали о своём.

Обращаясь к парящему над правым плечом светлячку, стоящий на крыше двухэтажного особняка Линго задумчиво произнёс:

- Происходящее чем-то напоминает «Запретный город» на Онтогоре. Там похожий подход - большое количество разнообразных и разноуровневых монстров, нападающих лишь на противников близкого к своему уровня. Если, конечно, не докапываться до них целенаправленно.

В голове Линго раздался заинтересованный голос Занрены:

- Онтогор, это материк?

- Нет, это большой остров у экватора, почти полностью занятый огромным заброшенным городом. Очень живописное место. Как на поверхности, так и под землёй. Система иногда использует его как штрафную зону, пусть и не часто. Помереть там можно, но не так чтобы на каждом шагу.

- И чем твой желудок полнее, тем более жизнеутверждающими становятся местные красоты, - хмыкнул Кейн.

Призванные им светлячки обеспечивали связь в режиме конференции. Штука полезная и в условиях мира редкая. Расчётливая Система ограничивала любые виды связи, отчего подобная магия была доступна дозированно и «по талонам».

- А что там не так с полнотой желудка? – полюбопытствовала Занрена.

- Особая пикантность Онтогора в том, что он имеет статус материка, - охотно принялся объяснять Линго. – То есть, пока вы с него не уплывёте, будете возрождаться в пределах острова. Уплыть, отмечу, та ещё задача. Кроме выбраться, испытуемые решают две основных задачи – выжить и поесть. При этом вопрос еды и воды реализован достаточно хитроумно. С голоду ты не умрёшь, но, чтобы достать хоть что-то похожее на приличную еду, необходимо приложить массу усилий.

Кейн вставил свои «пять копеек»:

- Любая привезённая на остров еда немедленно портится. Ничего не помогает.

- Ну да, ну да. Там много территориальных особенностей. Возможно даже слишком, - подтвердил Линго.

- Где эти чёртовы заблудшие? – проворчала в чужие головы Шайна.

Конечно же дьяволица имела ввиду не тех низкоуровневых заблудших, которые, быстро осознав во что они вляпались, держали оборону в подходящих домах. У Шайны чесались руки отправить на перерождение парочку сотников с целью отбиться от настойчивых намёков Системы на необходимость активно участвовать в «общественной жизни».

В диалог вступил Мотылёк:

- Объект защиты начал быстрое движение в направлении севера. Уважаемые господа, нам необходимо ускориться.

- Сейчас проверю есть ли кто поблизости, - получив сигнал, отреагировала Зарена.

Хорошо или плохо, но Юрины незримые защитники занимались исключительно заблудшими, да и то лишь теми, которые на их взгляд представляли реальную опасность.

К тому же, уже было понятно, что большинство местных монстров не нападают на ощутимо отличных по уровню противников, так что с ними Юра пусть сам разбирается. Поди не маленький.

Болтовня в «чате» продолжилась, но Занрена в ней не участвовала по причине возросшей занятости.

***

Половица в коридорчике едва заметно скрипнула. Скрытая невидимостью Туен подумала было, что звук не обязательно связан с опасностью и нечего трусить при каждом шорохе. Ну правда, температура днём и ночью меняется, материалы расширяются и сужаются, доски скрипят. Почему нет?

Не успела она додумать мысль, как в метре от дверного проёма соткался вышедший из невидимости монстр. Выглядел враг ново, ничего похожего за свою попаданческую карьеру кореянка не встречала. Вытянутая голова ящерицы, низкорослое гуманоидное тело, почти человеческие руки и кривые мощные ноги, намекающие, что существо способно на скоростной рывок.

Всё это покрывала лёгкая кожаная броня, а два длинных чёрных кинжала в руках «ящерицы» настраивали не расслабляться.

Войдя в просторную гостиную, монстр остановился, принюхался и принялся с подозрением крутить головой по сторонам. Постояв таким образом секунд пять, он направился в глубину помещения. Где-то на середине зала под ногами его раздался негромкий хлопок.

От увиденного далее Туен обалдела настолько, что на какое-то время позабыла про страх.

Установленная Виктором ловушка отменяла и блокировала все виды сокрытия. Угодив в неё, ящер невольно «сдал» своих хитрых и расчётливых товарищей. Двое из них, о боже мой, непостижимым образом ползли по потолку. Третий появился в проёме. Четвертый выбитый из невидимости монстр непонятно как успел пересечь комнату и сейчас настороженно замер рядом с большими занавешенными голубыми шторами окнами.

Несмотря на эффектное появление, ящерицы облажались, так как первыми потеряли невидимость.

В монстра у окна выстрелил из арбалета Виктор. Стоило мастеру нажать на спуск, как он также стал видимым.

Выстрел удался: короткий арбалетный болт попал монстру точно в глаз. А вот дальше у попаданцев не то, чтобы проблемы начались. Скажем так, они ощутили недостаток опыта и слаженности, что, однако, не отменяло необходимость действовать.

Стоило Виктору атаковать, как прилепившиеся к потолку монстры от него отлепились и начали падать вниз. В промежутке между потолком и полом, оба они сумели выхватить и метнуть в потерявшего сокрытие мастера метательные ножи.

И тут произошло маленькое чудо. Точнее, чудо было где-то метр шестьдесят ростом, пятьдесят килограмм весом, и, как и положено приличному чуду, светилось красивым золотистым светом.

Брошенные в мастера ножи со звоном отскочили от возникшей на их пути Алисы, тело которой усиливал навык [Королева солнца]. Данное умение не только даровало своему владельцу чудовищную физическую силу, но и на время действия делало его практически неуязвимым.

Стоило Алисе появиться, как у входа, за спинами монстров, возник Финн. Возникнув, тело облачённого в латную броню здоровяка сделало неестественно быстрый рывок к центру зала.

Оказавшегося на пути ближнего монстра Финн отправил в полёт, тупо сбив телом. Остановившись в аккурат возле метателей ножей, он, применив навык ударного типа, буквально смел их своим увесистым молотом. Далее настала очередь Аранки и Туен. Подскочив к оглушённым ударом монстрам, женщины принялись колоть их длинными тонкими мечами.

В целом получилось не то, чтобы изящно, но уж точно не как в первый раз, когда от привлечённых шумом неприятностей пришлось спешно улепётывать под покровом групповой невидимости.

Стоило товарищам разобраться с монстрами, как Виктор бросился ко входу в коридор с целью обновить сбивающую невидимость ловушку. Остальные члены отряда принялись настороженно прислушиваться.

Тем временем тела убитых ящеров побелели и начали впитываться в пол. Кроме привычных кристаллов, после врагов остались шарики расходных предметом – два синих, два красных и один зелёный. Расходники, впрочем, были так себе - ивентовые. Синие восполняли ману, красные ярость, зелёные сосредоточение. И даже не полностью, а где-то на треть. Но и это в текущих условиях являлось чуть ли не манной небесной.

С первой, ранее убитой ими группы монстров, остались ещё и предметы, а именно, арбалет, болты к нему и маскировочная накидка. Во всём перечисленном нуждался Виктор. Из-за спонтанности и малого времени на подготовку, он не успел сбегать за снаряжением.

- Что будем делать дальше? – передавая Туен расходники на ману, поинтересовалась у кореянки Аранка.

Приняв расходные предметы, Туен уверенно произнесла:

- Думаю, мы подцепили этих монстров по пути сюда. Я к тому, что куда-то перебираться, значит рисковать нарваться на что-то подобное.

- А я вот уверена, что всё не так, - не согласилась Аранка. – Скорее всего город разбит на сектора, закреплённые за монстрами. И они, то бишь монстры, знают когда на их территории находятся заблудшие. Видели, как эти «змеюки» сюда заходили? Словно знали куда идти.

Несмотря на возражение, в голосе венгерки отсутствовал напор. Мол, аргумент я внесла, а вот дальше сами определяйтесь.

Облачённый в чёрный полный доспех Финн указал рукой в сторону коридора, после чего сделал жест указывающий вверх. Входящий в комплект доспеха шлем лишал возможности нормально говорить. Присутствующие, однако, жест поняли. Он означал: давайте переберёмся на второй этаж.

Увы, но плану не суждено было свершиться. Крах начался стремительно и неумолимо. Шокировав собравшихся, через гостиную пролетел занятый ловушкой Виктор. Вписавшись в журнальный столик у стены, мастер опрокинул его на пол, оставшись неподвижно лежать рядом.

Обернувшись в сторону прохода, товарищи испытали противоречивые, но в целом схожие чувства, имя которым удивление, растерянность и испуг.

Преграждая выход из помещения, в проходе стоял высокий жёлто-рыжий зверочеловек. Судя по очертаниям тела - женщина. Секунду назад её не было, а вот она появилась, ударом ноги отправив их мастера в полёт.

Куда более опытные Финн и Аранка вышли из тупняка первыми. Да они в него строго говоря и не заходили. Не считаясь с «дружественным огнём», который, кстати, нифига не дружественный, Аранка жахнула по проходу огненным шаром. Точнее, попыталась жахнуть.

Что именно произошло, никто толком не понял, но вряд ли венгерку подвели навыки. Случилось же следующее: слетев с руки женщины, огненный шар не успел пролететь и метра. Разорвавшись в воздухе, он обдал Аранку волной обжигающего жара. Магия не просто не долетела до цели, она, если так можно выразиться, сменила системную принадлежность.

Маскировочная накидка женщины вспыхнула, открыв находящуюся под ней броню. Столь же быстро сгорели волосы. Получив серьёзные ожоги лица и рук, Аранка, крича от боли, рухнула на пол.

Не теряя ни секунды, Финн использовал [Штурмовое скольжение]. Как и до этого, тело скандинава словно выбросила вперёд мощная пружина, что позволило в доли секунды оказаться возле противника.

Увы, уговорили танка и берсеркера в одном лице до обидного неэпично. Кулак и предплечье зверочеловека вспыхнули золотым светом. Сработав на опережение, мохнатый монстр сделал шаг вперёд и очень по-простому вмазал кулаком по похожему на ведро шлему Финна. Так и не завершив удар молотом, мужчина с лязгом рухнул на пол. Подняться на ноги ему было не суждено.

Перешагнув через тело в тяжёлой пластинчатой броне, Занрена, а это была она, направилась к оцепеневшей от страха Туен.

В этот момент до замершей у камина Алисы разом дошло, что всё, писец пришёл. И что сейчас они все умрут, пусть и не окончательно. Осознание страшной участи придало силы и оттеснило страх. Тело Алисы вспыхнуло золотым светом. Рванув навстречу зверочеловеку, она попыталась ударить его кулаком в солнечное сплетение. Сила [Королевы солнца] была такова, что одного удара хватило бы в хлам переломать грудную клетку взрослому мужчине.

Правая рука Занрены вспыхнула похожим золотым светом. Применив контрнавык, она играючи поймала чужой кулак своей когтистой рукой.

Атакующая рука Алисы словно оказалась зажата в стальные тиски. Вырваться не имелось никакой возможности. Ну а после догорели секунды столь полезного, но, как оказалось, не всегда эффективного навыка.

- Учись зажигать отдельные части тела, это в разы экономнее, - глядя в наполненные ужасом голубые глаза, чётко произнесла Занрена на языке заблудших, после чего с силой сжала чужой кулак.

Косточки Алисиной ладошки раскрошились как сахарные.

Отпустив вопящее от боли тело, Занрена сделала быстрый шаг, схватила лежавший на полу стул и, развернувшись, швырнула его в сторону коридора. Настигнув пытающуюся скрыться под покровом невидимости кореянку, стул разломался, выбив беглянку из стелса. Надо ли говорить, что куда-либо бежать она более не могла.

Далее желтые глаза Занрены вспыхнули голубым огнём. Оглядевшись при помощи навыка, она убедилась, что рядом нет ни монстров, ни других заблудших. В процессе изучения местности над её правым плечом возник зеленоватый светлячок. В голове раздался взволнованный голос Мотылька.

- Монстры заволновались! Занрена, ты сейчас слишком близко к Юрше. Уходи оттуда.

- Я закончила, ухожу, - коротко ответила женщина.

Вспыхнув золотым светом, теперь уже целиком, она в один мощный прыжок вылетела в окно. Ни занавески, ни деревянные рамы не смогли послужить ей преградой.

Вслед мохнатой женщине смотрела давящаяся соплями и слезами Алиса. На миг испытав что-то вроде зависти, она поковыляла к хныкающей от боли Аранке с целью наложить на ожоги целительную магию.

Тогда они ещё не знали, насколько легко отделались, ведь после встречи с Юрой, Занрена старательно избегала ненужной жестокости.

***

Сложно сказать в какой именно момент ситуация пошла под откос и пошла ли она под него вообще. Но то, что творилось с ним последние двадцать минут, Юре категорически не нравилось. Вот и сейчас следовало немедленно отрываться. Следовало, да не выходило.

Резко сменив направление, беглец шмыгнул в переулок. Добежав до завершающей его каменной лестницы, он обернулся и присел, приготовив взведённый для стрельбы арбалет.

Преследователей имелось около десятка, и были они той ещё занозой в заднице. Ползуны, так молодой человек окрестил приставучих противников, напоминали уродцев, чьи руки и ноги являлись «универсальными конечностями». Этакие руко-ступни с длинными цепкими пальцами. Дополнительно усложняло жизнь то, что данный тип монстров обладал прытью, снаряжением и высоким интеллектом.

Стоило Юре остановиться, как останавливались и монстры. Те из них, что по собачьи бежали по улице, припали к мостовой или прижались к стенам домов. Те же, что прыгали по крышам, попрятались за скосами, флигелями и мансардными окнами. Стоило монстрам замереть, как они сразу же становились невидимыми. Так выглядел коронный навык ползунов: двигаясь, они не могли использовать сокрытие, но замерев, пропадали из ткани этого мира. Совсем пропадали. Вообще!

Стрелять по невидимым ползунам было бесполезно. Арбалетный болт попросту пролетал через ставшее бесплотным тело. И, прежде чем молодой человек данную особенность выяснил, было потрачено шесть или семь дефицитных болтов.

При всём этом разбираться с приставучей погоней как-то да следовало, ведь преследователи привлекали прочих, находящихся поблизости монстров.

В довесок, подгоняла необходимость постоянно двигаться, дабы не напороться на заблудших. Благо, последних на пути более не встречалось.

Распрямившись и спустившись на пяток ступеней, молодой человек опять припал к холодным камням. Переулок скрылся из виду, зато остались видны крыши обступающих его домов. Наведя прицел арбалета на одну из крыш, Юра принялся ждать. Не прошло и пяти секунд, как из-за конька выглянула лысая лупоглазая голова. Выглянула и получила в лобешник арбалетный болт.

Похвалив себя, Юра собирался позицию покинуть. Последняя подобная стычка показала: стоит на месте задержаться, как преследователи начинали окружение.

Увы и ах, но слинять по-тихому не удалось.

Навык [Предвидение] просигналил, что сейчас на Юрину голову упадёт что-то тяжёлое. И оно упало, но только не на голову, а на ступени рядом.

Затаившаяся до этого момента гарпия метнула в попаданца тяжёлую керамическую плитку. Вовремя отскочив, Юра от броска увернулся.

Как оказалось, проделанное являлось частью чужого плана, ведь стоило ему остановиться, как в бедро его вонзился арбалетный болт.

Сложно сказать, что именно повредил выпущенный гарпией снаряд, но боль оказалась дикая. Захлебнувшись воздухом, молодой человек издал что-то вроде протяжного сопения.

Пик боли придавил страшно, но, придавив, отступил, оставив режущую боль в бедре. Острую, но вполне терпимую.

Спешно взведя арбалет, Юра нашёл обидчицу слезящимися от боли глазами. За время пока он приходил в себя, гарпия успела перезарядиться и уже целилась в него для нового выстрела.

Устраивать снайперскую дуэль попаданец не рискнул. Заставив себя вскочить, он, подволакивая простреленную ногу, поковылял по лестнице вниз. Выпущенный в него секундой позже болт просвистел в сантиметре от левого уха. От свиста этого бежать сразу стало легче и бодрее.

Одна из особенностей Озоторга – отсутствие глухих переулочков. Всё в городе во что-то перетекало. Вот и сейчас, каменная лестница повернула, выведя в зажатый особняками зеленый сквер, через который необходимо было по-быстрому перебежать.

Судя по звуку лязгнувших о керамическую черепицу когтей, присоединившиеся к погоне гарпии и не думали остывать. Благо хоть, местные их версии не могли полноценно летать. Отталкиваясь от поверхностей мощными птичьими ногами, они как бы выстреливали свои крылатые тела, совершая перелёты на десятки метров. В условиях города подобного хватало.

Перебежав сквер, Юра решил воспользоваться выходящим из него переулком, в конце которого виднелось чистое пространство. Что там находится дальше попаданец знал. За дорожным кольцом и зелёными насаждениями находилось большое пузатое здание Озоторгского народного театра. В голове беглеца возникла спонтанная идея попытаться в театре укрыться.

В общем-то он понимал, что идея эта не сказать, что блестящая. Но когда на пятки наступает погоня, бедро стреляет дикой болью, а за ногой тянется кровавый след, сложно требовать от себя замечательных решений.

Совсем рядом просвистел арбалетный болт. Коротко обернувшись, Юра осознал, что его уже не преследуют, его загоняют. Ползуны более не шифровались, пусть и держались на расстоянии, с обманчивой неуклюжестью ковыляя следом. Гарпии, которых нарисовалась целая куча, в открытую перескакивали с крыши на крышу, явно собираясь сыграть на опережение.

Стиснув зубы от боли и безнадёги, Юра включил третью передачу. Восприятие сузилось. Сейчас в его глазах маячило лишь красивое круглое здание и его большие украшенные двери.

Пулей выскочив на опоясывающее театр дорожное кольцо, молодой человек обнаружил, что напротив главного входа в здание зачем-то высыпали двухметровую кучу шерсти. И лишь оказавшись почти у самой этой кучи он осознал, что на брусчатке кимарит самый настоящий Рейдовый босс.

Останавливаться было поздно. Тупняк, как и фарш, обратно не прокрутишь.

Оббежав сонного босса, Юра пулей взлетел по лестнице, толкнул тяжёлые двойные двери и заскочил в здание театра.

Сложно сказать, что сыграло в данном конкретном случае. Скорее всего особенности конкретно этого РБ. Итогом же стало то, что босс нарушителя провтыкал. В момент, когда он оклемался и принялся заинтересованно крутить по сторонам своей мохнатой мордой, Юры в диапазоне видимости более не наблюдалось. Зато имелось некоторое количество обломавшихся гарпий и резко притормозивших ползунов.

Приближаться к «зверушке» преследователи не спешили, ведь Рейдовые боссы имели относительно обычных монстров агрессивный статус. Недовольно зашипев, гарпии предпочли отступить. Ползуны также энтузиазма не проявили. Неторопливо пятясь, они вознамерились проникнуть в здание каким-либо другим путём.

Тем временем Юра ввалился в богато украшенный холл театра. Место было знакомым. Именно в нём он и Эрита посещали актёрские курсы и даже играли в любительских постановках.

Зная планировку, попаданец ломанулся направо. Открыв небольшую дверь, он оказался в подобие просторной раздевалки, совмещённой с чем-то вроде гостиной. Далее находился проход в учебный класс, но прямо сейчас он беглеца не интересовал. Следовало что-то сделать с простреленной ногой. В раздевалке, помнится, имелась простенькая аптечка.

Аптечка нашлась в хозяйственном шкафчике за стойкой. Завладев ею, молодой человек плюхнулся на небольшой диванчик у стены, принявшись разрывать напитанную кровью штанину. Из его богатырского бедра торчало сантиметров десять оперённого древка. Вопреки ожиданиям, болт вошёл неглубоко.

Кожа вокруг места ранения оказалась разрезана крестом, подтверждая догадку о призванном калечить плоть наконечнике. До кучи из раны обильно сочилась кровь. Судя по всему, были повреждены крупные кровеносные сосуды.

Сжав зубы и зажмурившись, Юра, схватив рукой древко, приготовился к порции невыносимой боли. И боль конечно же была, но, вопреки ожиданиям, не такая чтобы очень. Строго говоря, болт из раны разве что сам не выскочил.

Без каких-либо проблем вытащив его из ноги, молодой человек взглянул на четырёхлопастной ромбовидный наконечник. Что он натворил там, в бедре, даже думать не хотелось.

Бросив болт на пол, Юра наложил на рану пропитанный дезинфицирующим составом тампон и принялся плотно бинтовать бедро эластичным бинтом. Закончив перевязку, он закинул в себя пару таблеток имеющегося в аптечке обезболивающего. Всё, пора отправляться в путь.

Увы, но ни в какой путь попаданец не отправился, так как незаметно для себя потерял слишком много крови. Не сумев встать и решив буквально полминутки перевести дух, он откинулся на мягкую спинку дивана. Как-то сами собой закрылись глаза. Сознание провалилось в темноту.

***

Оказавшись в странном и непонятном месте, Юра задался следующими вопросами: куда он попал, почему это произошло и, главное, зачем? Ответов не было. И ладно бы только это. Сознание и память работали исключительно странным образом. Будучи ясными, они категорически не хотели обращаться к прошлому или будущему. То есть, с памятью всё было как бы в порядке, но любая попытка вспомнить, что было с ним минуту назад, непостижимым образом возвращала в здесь и сейчас.

Имелись вопросы и к окружению. Начать стоило с того, что стоял Юра на ровной чёрной поверхности. Поверхность эта то ли уходила во все стороны бесконечно, то ли просто насколько хватало глаз.

Привычная логика подсказывала, что, если есть тёмная поверхность, то должно присутствовать светлое небо, ну или, на худой конец, потолок. Однако, ничего подобного над головой не наблюдалось. Наверху висела «светлая чернота». В черноту эту от темной поверхности «пола» закручивалась белоснежная спираль. Из-за частых витков она походила на башню. А может на бесконечную белую пружину, соединяющую верх и низ этого странного места.

Оглядев башню-лестницу, молодой человек отчего-то решил, что до неё метров двести. А после, осмотрев её ещё раз, пришёл к выводу, что полкилометра. Далее же до него дошло, что восприятие не то, чтобы барахлило, но чётко указывало на относительность окружающего пространства.

- Прогуляемся? - раздался сбоку от Юры знакомый голос.

Повернувшись, Юра обнаружил стоявшего в паре метрах от него Мо. Как и всегда, темноволосый куратор был облачён в туманную мантию тьмы. Своими серебристо-серыми глазами он задумчиво созерцал исполинское сооружение лестницы.

- Что это? – кивнув на башню, расслабленно поинтересовался молодой человек.

Вопреки ожиданию, чувствовал он себя легко и привычно.

- Хм, - на секунду задумался Мо, после чего принялся перечислять. - Модель, символ, стилизация, иллюзия, обобщение – выбирай подходящее. А лучше не выбирай, а спроси для чего оно служит, - предложил он.

- А для чего оно служит? – поинтересовался Юра.

- Данное сооружение призвано превратить сложное в целое.

Оценив растерянный вид собеседника, Мо попытался объяснить:

- Начало лестницы – символизирует начало лестницы и им же, замечу, является, - хитро улыбнулся куратор. – А вот её окончание – точка, в которой тебе необходимо умереть. Ну или переродиться. Хотя последнее звучит чересчур оптимистично. Доступно?

- Как-то даже слишком, - с видом «вообще ничего не понял», ответил попаданец.

- Да там всё просто устроенно, - пожал плечами МО. – На вершине тебя ждёт невероятная сила, но каждая пройденная ступень потребует от чего-то отказаться. Ступеней много и все они так или иначе требуют отказаться от всего. Вообще от всего. Вот думай теперь, что тебе нужнее, сила или всё остальное.

- Вот прямо вообще всё? – засомневался попаданец.

- А от тебя много останется если убрать все твои привязанности, желания и потребности? – насмешливо поинтересовался МО.

- Пожалуй, что с гулькин нос останется, - признал Юра. – Так оно мне надо? Подниматься, в смысле? - задал он резонный вопрос.

Вместо ответа, Мо поманил попаданца за собой и направился в сторону башни-лестницы.

- Пойдём, посмотрим от сколь многого ты уже успел отказаться.

- Смотри, - на ходу продолжил куратор свои путаные объяснения, - случается, что люди задают себе довольно простой вопрос с очень непростым ответом. «Кто я?». Или, если точнее, «Что я?» Хорошенько поразмыслив над данным вопросом, они приходят к неизбежному выводу, что в них до обидного мало своего. Идейно люди есть одно большое «наследие». Человеку даётся буквально всё – язык, знания, представления, отношение к событиям и предметам. Даже образ мышления и тот, по сути, заимствованный.

- Если человек не склонен к пессимизму, - вещал Мо едва поспевающему за ним попаданцу, - он приходит к выводу, что подобное заимствование не есть плохо. Оно позволяет сэкономить огромное количество времени. Культура в широком её смысле похожа на операционную систему. И что надо грузить и пользоваться. Так сказать, шагать по плечам титанов. Это то хоть понятно?

- Более-менее, - ответил молодой человек.

- Ну так вот, нам необходимо тебя форматнуть. То-есть, форматировать себя ты будешь сам, мы лишь предоставим инструментарий для этого дела. При этом информация из твоей памяти никуда не денется. Обесценится всё то, что за ней стоит.

- Эм? - попытался осмыслить услышанное Юра.

- Разберёшься, - коротко бросил Мо.

Куратор, казалось, шёл со скоростью среднего пешехода. Однако, чтобы не отстать, Юре приходилось чуть ли не бежать.

В какой-то момент молодой человек растерялся. Разом преодолев большое расстояние, он непостижимым образом оказался внутри башни-лестницы. Сейчас он и Мо стояли в аккурат у первой ступени уползающего вверх закрученного полотна. Вблизи лестница оказалась не особо широкой, метров десять. И это странно, ведь в какой-то момент со стороны она выглядела на все сто.

- На вершине лестницы всё становится возможным, - указав пальцем вверх, повторился Мо. – И всё возможное теряет смысл.

Вдруг Юру накрыло неожиданно глубоким прозрением. До него разом дошло, что там, наверху, его ждёт частичная смерть. Ведь вовсе не память делает его тем, кто он есть. Стремления и желания - они определяющая часть его личности. Лишись он их и прежнего его не станет.

- Я туда не хочу… - испуганно замотал головой молодой человек.

- А кто тебя пустит?.. – насмешливо хмыкнул Мо. – Впрочем, слегка подняться не помешает, - заметил он, пояснив. - Ты уже от многого отказался, но по инерции тащишь ненужное с собой. Видишь ли, чем меньше багаж привязанностей, тем свободнее мышление, - заявил куратор и жестом предложил молодому человеку начать восхождение по лестнице.

Жест оказался приказом, которому нельзя было не подчиниться. Получив его, Юра ступил на первую ступеньку. А после на вторую и на третью. Тяжесть появилась сразу, но сполна он ощутил её ступени на седьмой. Тело тяжелело с каждым сделанным вверх шагом.

МО, казалось, не обращал внимание на возникшие у попаданца затруднения. Без каких-либо видимых усилий он шагал рядом, продолжая начатый у основания башни разговор.

- А вот теперь сосредоточься, мы будем говорить о вещах конкретных. Более того, мы обсудим предмет, ясное понимание которого отсутствует в твоей культуре. По этой причине донести его суть будет довольно сложно. Благо, у нас есть два подспорья. Первое - предмет этот простой. Второе - твой родной язык способен выразить мысленные конструкции любой сложности.

В этот момент с Юриной памяти словно сняли блок. Он разом вспомнил, что вырубился от потери крови в здании Озоторгского народного театра. И что вот прямо сейчас ему очень не помешает очнуться и спешно из театра ретироваться.

«Так это, выходит, сон?» - утерев со лба проступивший пот, сообразил молодой человек.

Сон, однако, выходил сильно странный. Не помнил Юра подобных снов. Окружение выглядело и ощущалось реально, а на тело давил возрастающий дискомфорт, какого во сне не бывает и быть не может.

- Сейчас покатишься вниз… - строго произнёс куратор.

- Что? – не понял молодой человек.

- Сосредоточься. Не то получишь затрещину и покатишься вниз. Катиться вниз по лестнице осознания крайне неприятное дело.

Проверять реальность угрозы Юра не стал. Постаравшись выровнять нагруженное дыхание, он выбросил из головы лишние мысли. Позади осталось около двух сотен ступеней. Быстро нарастающее поначалу давление сгладилось и сейчас прибавлялось понемногу и постепенно. Похоже, какое-то количество ступеней он сегодня осилит. Кстати, а какова высота башни?

Посмотрев направо и вверх, молодой человек узрел бесконечные ступени. А может и не бесконечные. Но одно точно, разглядеть их окончание не выходило.

Добившись внимания собеседника, куратор продолжил:

- Вспомни то состояние, в котором ты находишься, пребывая наедине с самим собой. Тебя никто не отвлекает, мысли текут ровно. Ты не то, чтобы хозяин своей жизни, но уж точно находишься с окружающей реальностью в некоем равновесии. Ты, а не она, решаешь стоит ли тебе почитать книгу или попить чай. Тебе подвластно стать причиной происходящих вокруг изменений. Не привязывайся к конкретике, нам важно именно состояние.

- Но вот к тебе в гости приходит друг, - вещал Мо. - Он начинает тебе что-то предлагать, куда-то звать, планировать. И ты вроде бы даже не против, но, что интересно, окружающая реальность уже не совсем твоя, она скорее ваша общая. На тебя влияет чужая воля и ты не находишь в этом ничего дурного. Влияние даже желанно. Почему бы и нет? Вполне можно прогуляться по вечерней улице. Ты всё ещё управляешь своими решениями, но уже отчасти во власти обстоятельств и чужих побуждений.

- А вот ты бежишь по наполненному враждебными сущностями городу. Твоя нога повреждена. Против твоей воли из неё вытекает жизнь. Всё вокруг играет против тебя. Ты не принимаешь решения, а лишь реагируешь на изменение ситуации. Реагируешь предсказуемо. Можно уверенно сказать, что тобой управляют обстоятельства. И ладно бы тебя охватила паника. Паники практически нет, зато есть нежелание и неумение вести себя по-другому.

Замолчав, куратор взглянул на обливающегося потом пыхтящего собеседника. Лестница оказалась той ещё штуковиной. Мало того, подниматься по ней не имелось никакого желания, такому поднятию препятствовало нарастающее сопротивление. И в чём, спрашивается, прикол?

- Мне надо вернуться к первому состоянию? Такому, которое наедине с собой, – догадался молодой человек.

Идти резко стало легче, пусть тяжесть никуда не делась и продолжала неумолимо нарастать.

- Близко! – похвалил Юру Мо. - Если подбирать аналоги из твоей бытности, тебе необходимо обрести просветление, - продолжил он. - Ты никогда не задумывался, что это такое? Нет? А зря. Сэкономлю нам время. Просветление в среднем есть состояние, когда обстоятельства, окружающие люди, да и ты сам заодно, минимально влияют на твой разум. При этом сам разум находится в режиме деятельного спокойствия. Он не туп, не возбуждён, но и не сонлив. А теперь выражу мысль коротко и чётко: первым делом ты должен обрести эмоциональную независимость от мира. Научиться внимать, рефлексировать, анализировать, эмоционально не погружаясь в ситуацию. Так выглядит первый «Ключ». Формула же второго ключа такова: ты не должен заниматься творчеством, творчеством должна стать сама твоя жизнь. Понял? Ну, если понял, применяй или умри.

Обдумывая сказанное, Юра осознал две вещи. Первую чётко и полно – сейчас он поднимается по ступеням лишь за счёт воли и осознания Мо. Его личный лимит закончился ступенек так сто назад.

Вещь вторая, более смутная - собеседник не сказал ему одну важную вещь. Каждая пройденная ступень лестницы даст ему в реальности весомые бонусы. Пусть они проявятся не сразу, их сложно будет недооценить.

Вдруг всё изменилось. Его резко придавило к ступеням. Смяло, скомкало, низвергло в бездну.

Вскрикнув от резко накатившего ужаса, Юра открыл глаза в реальности. И открыл вовремя, ведь ещё секунда и открывать бы их пришлось на точке возрождения.

***

Открыв глаза, Юра столкнулся взглядом с напряжёнными глазами крадущегося к нему ползуна. И ладно бы враг был один. Ещё несколько монстров, лишь только увидев, что добыча очнулась, попрыгали в сокрытие.

Неказистые существа обладали параноидальной осторожностью. Вместо того чтобы сделать рывок, навалиться и вонзить в попаданца сжимаемые в конечностях кинжалы, они почти параноидально старались обезопасить себя.

Все, кроме ближайшего к Юре монстра. Этот то ли решил рискнуть, то ли получил от партии ответственное задание. Мол, надо, товарищ. Кто, если не вы?

Молодой человек тем временем смотрел на противника почти растерянно. В голове его всё ещё крутились образы бесконечной башни-лестницы. И не только образы. Непонятно откуда появилось состояние рассудительного спокойствия.

В любой приличной книжке про попаданцев, после подобного шизотерического приключения герою должны подвести вагон сверхспособностей и пять мешков пафоса заодно. Юре вот ничего не подвезли. Даже слабость в теле и боль в ноге никуда не делись.

Однако, кое-что важное изменилось. Например, молодой человек осознал, что подвозить ничего не надо. Всё уже есть в наличии.

Более того, глядя на ссутулившегося монстра, он чувствовал себя «дятлом». Не лесным, а самым что ни на есть аллегорическим. Что он творил? Зачем бегал от ползунов? Дураку же понятно, что разбираться с ними надо по-другому.

Тем временем ближайший ползун решился. Вид Юра имел помятый, а его перетянутая окровавленными жгутами нога намекала на лёгкую добычу. Да он таковой и являлся.

Рванув вперёд, монстр попытался вонзить кинжал в Юрино горло. И вонзил, но не в горло, а в обтянутую плотной материей спинку дивана. Несмотря на помятый вид, цель сместилась в сторону неожиданно быстро.

Отклонившись от атаки, молодой человек схватил за запястье длинную гипертрофированную руку ползуна. Ту самую, которая с кинжалом. Ограничив противника, он впечатал кулаком левой руки в его плотно посаженную голову. Удар Юре ставили редкие специалисты, так что монстру хватило.

Отпихнув от себя мёртвое тело, попаданец не стал разводить активную деятельность. Погрузившись в объятия дивана, он принялся ждать. Ну и думать заодно. Хотя смысл думать, всё и так ясно: ползуны до смешного слабы в ближнем бою. Медлительны и трусливы. Их сильные стороны – командная работа и сокрытие.

Секунд через тридцать ожидание принесло нужные результаты. Лежавшее на полу тело побелело, потеряло очертания и быстро впиталось в паркетный пол. На месте его остались кристаллы и небольшой шарик расходного предмета.

Получив трофеи, Юра действовал последовательно. Первым делом он взял в руки готовый к стрельбе арбалет. Вооружившись, он бегло просмотрел описание полученного расходника.

[Расходный предмет «Малое восстановление»

Ускоряет телесную регенерацию и восстанавливает часть сил.

Временный предмет, исчезнет после окончания ивента]

Система не подвела. Как он и предположил, получаемые с ивентовых монстров трофеи в первую очередь решали самые насущные проблемы.

Применив расходник, молодой человек принялся ждать дальше. Время поджимало, но для избавления от ползунов следовало подождать. Сейчас он знал это точно. Да и раньше тоже, наверное, знал, но отчего-то не видел, что ли.

Способность прятаться в подпространство – очень крутая способность и Система не была бы Системой, если бы не прикрутила к нему весомые ограничения. Именно их молодой человек и дожидался, постепенно приходя в себя и соображая, как он докатился до такой жизни.

Да ясно, как докатился.

Встрече с ползунами предшествовала стычка с гарпиями и ассасинами. Но не, которых Юра фактически перестрелял из укрытия, а другими, которые чуть было его самого не нашинковали. Тогда он выкрутился, потеряв полученный маскировочный плащ. Спеша покинуть место потасовки, он не успел поднять оставшиеся трофеи. И это правильно, ведь окружающие его ползуны ждать не желали.

Да, вот он момент, когда он начал действовать неправильно, принявшись необдуманно метаться по городу.

Первый ползун вывалился из сокрытия минуты через две. Прямо посреди комнаты, в пяти метрах от дивана. Почти лениво подняв арбалет, Юра просадил ему голову и сразу перезарядился.

Болтов осталось всего три.

Только он подготовил оружие, как у двери в холл возникло сразу два монстра. Левый незамедлительно получил болт в голову. Правый дожидаться возмездия не стал, развернулся и ломанулся в дверь. На его беду, перезаряжалось Четвёртое сокровище тьмы до завидного быстро. Новый болт пробил затылок не успевшего закончить манёвр супостата.

Дождавшись пока противники впитаются в пол, Юра поднялся с дивана, принявшись собирать трофеи, которые, кстати, порадовали. Ближний монстр оставил после себя очередной футляр с болтами. Ползуны у двери одарили расходниками. Жаль только ещё одного шарика на восстановление не появилось. Зато полученный ранее частично убрал слабость и унял боль.

Бегло проглядев описание новых трофеев, Юра узнал, что стал обладателем расходника на незначительное восстановление ярости. Само собой, он сразу же пустил его в дело. А вот второй полученный расходник удивил. Небольшой шарик из зеленоватого металла обещал солидно упростить дело.

[Расходный предмет «Среднее обнаружение».

Отменяет все виды сокрытия в радиусе двадцати метров от точки использования предмета. В течение минуты блокирует повторное использование скрывающих и маскирующих навыков.

Временный предмет, исчезнет после окончания ивента]

Оперативно разобравшись с трофеями, молодой человек, прихрамывая, подошёл к выходу в холл и осторожно в него заглянул. Увидев его, таившиеся по сусекам холла ползуны спешно попрыгали в сокрытие. Как выяснилось, в холл они успели набиться в солидном количестве, превышающем десяток. Двое из них были замечены на стенах. Собственно, за способность свободно перемещаться как по горизонтальным, так и по вертикальным поверхностям, Юра этих неказистых тварей ползунами и окрестил.

Не желая более терять время, попаданец запульнул в центр холла расходный предмет «Среднее обнаружение».

Стоило расходнику сработать, как началось нечто среднее между драмой и весельем. Веселье выходило у Юры, драма у ползунов. Потеряв сокрытие, монстры обнаружили, что их быстро и метко отстреливают.

Юра же, стреляя и перезаряжая арбалет, поведению противников удивился. Вон же они - двойные двери на улицу и просторный, ведущий к сцене и зрительскому залу коридор. Однако, ни тем ни другим монстры воспользоваться не пожелали. Потеряв троих, они нашли в себе смелость броситься на отстреливающего их попаданца.

С первым подскочившим к нему ползуном молодой человек разобрался просто. Парировав чужой кинжал арбалетом, он вырубил противника ударом кулака в висок. Второй, подскочивший с боку монстр, попытался проткнуть попаданцу бок, но был схвачен, скручен, после чего брошен в третьего. Третий от столкновения с коллегой растерялся, что позволило отобрать у него кинжал, которым были оперативно добиты сбитые с ритма монстры.

Закончив с контактной частью, Юра вернулся к дистанционной, добив не сумевших перебороть нерешительность монстров.

Впрочем, сказать, что проблемы на этом закончились было никак нельзя, ведь с улицы доносились звуки нешуточной потасовки. Привлечённый ими, попаданец направился к имеющемуся в холле большому окну. Осторожно отодвинув тяжёлую бархатную штору, он узрел следующее.

Как выяснилось, здание заблокировало барьером. Через его мутноватую пелену можно было разглядеть разворачивающееся снаружи сражение. Метавшаяся по брусчатке группа заблудших пыталась нарезать на лоскуты здоровенного медведя. Медведь нарезаться не желал, так как являлся Боссом, на котором не работало правило жизненно важных точек. То-есть, боссу необходимо именно надомажить. И то, что мишка напоминал подушечку для иголок, не сильно влияло на его могучее здоровье.

Ковырявшие РБ заблудшие выглядели опытными. А ещё их было довольно много. Человек десять. Четверо – хорошо защищённые и вооружённые, кружили вокруг медведя, удерживая зверушку на себе. Остальные поливали стрелами и магией издалека. Ну или не поливали, а с переменным успехом постреливали. Из увиденного было ясно, что босса заблудшие ушатают. Если не вот-вот, то в ближайшие минуты.

Оценив чужое сражение и сложив его с ситуацией внутри здания, Юра сделал вывод, что до момента гибели босса вход в театр заблокирован. На верность данного предположения указывало то, что нападающие до сих пор не внутри.

Но, тогда как внутри оказались ползуны? Да как, как? Проникли в здание до начала замеса.

Общий же вывод: театр – место необычное. Так сказать, хорошо охраняемое. И босс перед его входом сидит не просто так, а с целью не пропустить внутрь всяких праздношатающихся индивидов.

Осознав, что босс не вечен и что ему необходимо поторопиться, Юра торопливо собрал оставшиеся после монстров трофеи. Сложно сказать какой логикой руководствовалась Система, но более выдавать снаряжение она не пожелала. А вот на расходники не поскупилась, выдав их целых шесть.

Кроме столь нужного сейчас второго шарика восстановления, были получены и применены два расходника на восполнение ярости. Синий шарик на ману отправился в карман. Не забыл молодой человек и о кристаллах карцибела и ментальной силы. Первые нашли пристанище в прикладе арбалета. Оставалось посмотреть описание двух шариков нетипичного вида. Оно, описание в смысле, порадовало:

[Расходный предмет «Универсальное усиление».

Любое задействованное после применения расходного предмета умение (физическое, магическое или предметное) будет усилено вдвое.

Временный предмет, исчезнет после окончания ивента]

[Расходный предмет «Завещание».

Позволяет установить связь с сущностью, находящейся в границах ивентовой зоны.

Временный предмет, исчезнет после окончания ивента]

Убрав трофеи в карман жилетки, Юра направился в зрительный зал. А может на сцену, тут уж с какой стороны посмотреть. Пожалуй, всё же второе, ведь в этом представлении лично ему была отведена важная роль.

Сложно сказать, случилось ли упомянутое Мо просветление или же лютовала задротская чуйка, молодой человек обрёл понимание, как именно можно выбраться из города. Причём относительно быстро и без особых проблем. Необходимо воспользоваться системой находящихся под городом хозяйственных тоннелей. Напрашивается слово «канализацией», да вот на канализацию местная подземная сеть походила слабо. На какой-то киберпанк она походила, строго говоря.

В театре спуск в тоннели имелся. Находился он в расположенном под сценой техническом помещении. Это Юра знал точно, так как будучи парнем крепким, пару раз вытаскивал из него тяжёлый реквизит.

Почему он не подумал об этом раньше?

Пожалуй потому, что в обычных условиях попасть в подземную сеть нельзя от слова совсем. Они мало того, что надёжно заперты, так ещё продвижение по ним заблокировано специальной магией. Об этом ему Коля рассказывал.

Но сейчас то условия необычные. И десять из десяти, что Система взяла туннели в оборот. Например, зарезервировала под возможность из города спокойно выбраться.

Очень скоро Юрины догадки подтвердились. Заодно выяснилось, что оставлять возможность к спасению без охраны Система не планировала. Вот прямо совсем.

Большое помещение зрительного зала, ну и сцену заодно, плотно заплетала толстая белая паутина. Толстая – это где-то с палец толщиной. А ещё она была липкая даже на вид. Почти под самым потолком висел виновник творящегося в зале безобразия – здоровенный чёрный паучище. Если без учёта лап, в пауке имелось метра два. А если с лапами, так все четыре.

Сложно сказать, как бы действовал Юра дальше. Как-то бы да действовал. Пожалуй, для начала он попытался бы найти обходной путь через служебные помещения. Если бы это не вышло, то изучил бы монстра навыком [Чувство цели]. И не поверхностно, а с просмотром подробных системных характеристик. Знает он подобных пауков. В их запасе почти всегда есть парочка неприятных магических трюков. А про способность пулять ядом или липкой нитью даже упоминать не стоит. Они – классика, без которой приличному пауку ну совсем никак.

Что бы случилось после? А после он бы РБ скорее всего ушатал, ведь даруемая [Ценой молчания] бесконечная мана всё ещё действовала, отчего [Замораживающий выстрел] имел безоткатный режим.

К счастью или сожалению, ничего из перечисленного проделать не удалось, так как со стороны холла донеслись тревожные звуки. Заблудшие не шифровались. Добив медведя, они, шумя доспехами и обсуждая роли, ломанулись в сторону зала.

Более раздумывать Юра не стал, как и не надеялся он на конструктивные переговоры. Выхватив из кармана жилетки расходный предмет [Универсальное усиление], он его применил, вскинул Четвёртое сокровище тьмы и прямо из прохода, резанул по залу [Энергетической стрелой].

Созданный арбалетом белый луч не имел своей целью поразить засевшего под потолком паука. Нет на него времени. При помощи мощного навыка, попаданец сжег блокирующую проход паутину. Желаемое получилось на удивление хорошо.

Стоило Юре паутину атаковать, как паук показал, что не лыком шит. Да и вообще, он типа местный босс, а не отожравшееся на заблудших толстое насекомое.

В момент истощения навыка на зрительный зал навалилась непроглядная магическая тьма. Такая, что дальше своего носа не видно. Развеять подобное позволяли специальные световые гранаты, которых у Юры конечно же не имелось. Юра рванул к цели так. По памяти и на ощупь.

Первой потерей стала намертво прилипшая к полу туфля. Второй, почти у самой сцены, захваченный остатками паутины носок и, что интересно, на той же левой ноге.

Понятное дело, что на сцену попаданец вскочил в полной темноте. Ценой за достижение суфлерской ямы стала правая туфля. А у самой ямы беглец вклеился в недожжённую паутину левой рукой, что являлось определённой удачей, так как позволило отделаться не кожей, а прикрывающей рану на руке повязкой.

Спрыгнув в суфлёрскую яму, молодой человек оказался в темноте технического помещения. В нормальной темноте, не магической. В спину ему неслись крики и звуки нездоровой суеты. Похоже, обстоятельства сыграли в масть и паук решил заняться более перспективной на его взгляд добычей.

Спотыкаясь о ящики и непонятный хлам, Юра свалил пару стеллажей и лишь после нащупал расположенный в углу массивный металлический люк. Как уже упоминалось, открыть его обычному смертному было нельзя.

Люк, однако, открылся! Непослушно сопротивляясь гидравлическими шарнирами, он сдвинулся с места, ибо Система - она такая и всегда предоставляет запасной вариант. Главное до него додуматься или его найти.

На ощупь спустившись по ведущей вниз металлической лестнице, молодой человек принялся люк закрывать.

Он не знал, что ждёт его впереди, но то, что происходило позади выглядело куда менее привлекательным вариантом.

Глава 21: Неучтённая переменная

***

Глава, в которой Юра выигрывает, проигрывает и завершает важный квест.

***

От счастья Юру отделяло около сорока метров.

Изначально широкой каменной стены вокруг Озоторга не было. Не нужна она была, строго говоря. Те же монстры не могли сунуться в города физически. Бывало, когда местные жители теряли берега, мобы зачищали небольшие поселения, но с большими городами подобное не работало. Если, например, житель Озоторга убьёт монстра ради карцибела, что делать категорически воспрещалось, вопрос будет решаться Системой или Администратором. Система может выдать соответствующее задание, Администратор скомандовать «фас» местному правопорядку. И действительно, не испепелять же целый город из-за одного единственного засранца?

Если же посмотреть на необходимость городской стены с точки зрения наличия враждебных соседей, опять же выходило, что стена не нужна. Местная знать прекрасно понимала, что устраивать войнушку на материке заблудших себе дороже. Если не голову, то яйца оторвут точно. В переносном смысле.

И всё же Администраторы стену вокруг Озоторга возвели. Чисто своим админским способом. Врубили лютую грозу. Такую, что гром, молнии и дальше вытянутой руки не видно. А как гроза закончилась, раз и стена вокруг города. И ладно бы только стена. Под Озоторгом фактически появился ещё один город – подземный, предназначенный для местных жителей. Ведь когда на город нападут монстры, жителям на поверхности лучше не находиться. И не потому, что опасно, а чтобы не портить натуральность игры.

Да, да, именно игры. Учебно-развивающей. И не важно, что в процессе могут проломить голову или выпустить кишки. Играют-то по серьёзному. С полным погружением, так сказать.

Короче, стену установили исключительно как часть фракционного противостояния. Но и в текущем ивенте она, как выяснилось, играла важную роль. А именно, обозначала границы ивентовой зоны и не давала из города легко выбраться. И Система не была бы Системой, если бы найденный Юрой тоннель вел за стену. К стене он вел, точнее, в подвал находящегося рядом со стеной дома. Из окна этого дома, если точнее со второго его этажа, Юра за стеной наблюдал и то, что он видел, ему не нравилось.

Ивентовое событие давало заблудшим замечательный шанс помереть с максимальной пользой. Ведь согласитесь, мало познавательного, когда лезвие меча в твою печень вгоняет нежить, гоблин или гнолл. Знаем мы этих монстров. Их вокруг города как грязи бегает. А вот померяться силушкой и умишком с монстрами незнакомыми – милое дело. Подобное - новые знания и опыт. Например, тот же Юра с гарпиями и «ползунами» до сегодняшнего дня ни разу не сталкивался. А сколько интересного он наверняка пропустил. М-м-м-м… Хоть выходи из дома и круги по городу наворачивай.

Однако, с монстрами, охранявшими городскую стену, молодой человек встречался. Пусть для большинства заблудших они наверняка будут в новинку, Юра невысоких коренастых человечков узнал. В Лабиринте их звали «Аборигены племени Аншар», а сам попаданец окрестил их «Островитяне».

Островитян на стене наблюдалось чуть больше, чем до хрена. Вооруженные копьями и луками, они добросовестно скучали на зажатой каменными бортиками вершине, с завистью наблюдая за своими более удачливыми коллегами. «Удачливые коллеги» не нравились Юре особенно сильно.

От ближайших домов стену отделяло чистое мощёное пространство равное примерно двадцати метрам. В общем, что-то вроде кольцевой дороги. По ней, по дороге в смысле, перемещались «конные патрули». Точнее не конные, а «тигриные». Патрулировавшие дорогу аборигены восседали на спинах здоровенных саблезубых тигров. Что именно трёхметровая кошка может сделать с человеком, думать не хотелось. Точнее, не требовалось.

Окончательно испортив попаданческое настроение, вдоль стены протопал самый настоящий мамонт с люлькой-беседкой на спине. Кроме пёстрого аборигена-возничего, в люльке сидели трое лучников, цепко всматривавшихся в окна близлежащих домов.

Надо ли говорить, что Юра приуныл. Похоже, выбраться из города вот прямо сейчас было без вариантов. А тут ещё часовой бонус на бесконечную ману бесславно закончился. Строго говоря, плюшка выпала так себе, но и с ней можно было разгуляться. Можно, да не вышло.

Имелся и положительный момент. К стене не рисковали приближаться заблудшие. По крайне мере, молодой человек изучал обстановку уже добрые десять минут, в течение которых ненужного внимания к себе не ощущал.

«Так, ладно…» - удручённо вздохнув, он принялся размышлять, как выкрутиться из сложившейся ситуации.

Мысли пришли следующие. В текущем ивенте имелась одна положительная особенность – он помогал решать возникающие перед тобой задачи. Правда задачи исключительно тактические, которые – текущий шаг. Сложность же заключалась в том, что делалось это при помощи расходников и снаряжения, для получения которых необходимо было убивать монстров.

Текущая задача – незаметно прошмыгнуть мимо охраны стены. Необходимый для выполнения инструмент – расходник дающий сокрытие. Выходит, необходимо отступить, укокошить некоторое количество монстров и, получив необходимое, вернуться к стене.

Ну или улететь на воскрешение, чего категорически не хотелось, но кто тебя спрашивает?

Определившись с планом дальнейших действий, Юра, однако, не спешил его воплощать. Прежде следовало «подстелить соломки». Если точнее, предпринять некоторые шаги напрямую с ивентом не связанные.

Дело в том, что сейчас он находится на северо-востоке города. Как раз напротив территории гноллов. Которые, по сообщениям гоблинской разведки, тёрлись нынче чуть ли не под стенами Озоторга.

Предположим, всё закончится хорошо и из ивентовой зоны удастся выбраться. А что дальше? Зона закроется, и он сможет вернуться в город? В смысле, в нормальный город. Далеко не факт. Скорее всего, придётся возвращаться в лагерь фракции. А именно, топать семьдесят километров по не самой безопасной местности.

Ну или не топать, а переждать недалеко от города.

Второй вариант нравился Юре больше. Вероятнее всего, Система даст заблудшим время «подобрать хвосты». Ну и помучает их заодно. При этом, вряд ли мучение продлится долго. Скорее всего до вечера, максимум до утра.

Но даже столько сидеть в лесу с голым задом и пустым арбалетом Юре не хотелось. Но видимо придётся, ведь стоит ему зону покинуть, как разные полезные штучки у него отберут.

Короче, необходимо раздобыть вменяемое снаряжение и лишь после выдвигаться в лагерь Зелёной фракции. Благо, «телефончик» курьера имеется. Ну, может не совсем курьера, ведь по фракционному балансу связаться при помощи расходника он может лишь с Аринтоном или Машенькой. Машенька отпадает, а вот Аринтон вполне. Кто ещё сможет выдать Карасю охрану и мотивирующего пинка?

Продумав свои дальнейшие действия, молодой человек извлёк из кармана ивентовый расходник [Сообщение]. У данного расходного предмета имелось ограничение: задействовать его можно лишь в пределах ивентовой зоны. Но вот о том, что вызываемый объект должен в ней же находиться, ничего сказано не было.

Достав расходный предмет, Юра запоздало сообразил о необходимости доложить Аринтону о происходящем в целом и, главное, о ситуации с Машенькой.

То, что на русоволосую пигалицу было много чего завязано, попаданец знал и даже примерно представлял, что именно. Под лагерем фракции накопали большое количество подземных путей. Назначение их – возможность из захваченного лагеря отступить. Ведь когда враг лагерь фракции захватит, планировалось к чертям собачьим аннигилировать двухкилометровое поселение. Вот только без Ашам сделать подобное было никак нельзя.

Отдав расходнику ментальную команду, молодой человек пожелал связаться с Аринтоном. Вопреки некоторым опасениям, соединение установилось без проблем.

***

Ментальная связь требовала определённого сосредоточения на процессе. Пожалуй даже, солидного сосредоточения. Человек не то, чтобы выпадал из окружающей действительности, но много чего мог пропустить. Например, материализовавшегося за спиной вампира. Благо хоть вампир оказался свой – безопасный.

Отвернувшись от окна, в которое он во время разговора внимательно поглядывал, Юра вздрогнул, обнаружив стоявшего за его спиной улыбающегося Мотылька.

- Проблемы, молодой человек? – подмигнув попаданцу, поинтересовался вампир.

- А? Это… Вам же нельзя ко мне приближаться? – насторожился Юра.

- А мы и не приближаемся. По крайней мере, пока, - хмыкнул вампир и засунул левую руку себе в голову.

Точнее, совместил. В буквальном смысле. Впрочем, ни руке, ни голове худо от проделанного не стало, зато Юра сообразил, что перед ним фантом. Ну или какой-то хитрый Системный навык.

На секунду поддавшись жалости к себе, молодой человек хотел было вампиру пожаловаться. Мол, меня здесь чуть на воскрешение не отправили, а вы заняты непонятно чем. Но та секунда прошла, сменившись пониманием, что всё сложно.

Мотылёк, по-видимому, его метания уловил.

- Мы тут отвлеклись на группу высокоуровневых заблудших, - слегка виновато сообщил вампир. – А когда закончили, ты полностью пропал из нашего поля зрения. Спустился под землю, я подозреваю? – поинтересовался он.

Попаданец кивнул. По местному балансу, земля экранировала большую часть поисковых и следящих навыков.

- Но вот ты появился, точнее, добрался до городской стены, - продолжил Мотылёк. – Пожалуй, настало время помочь тебе напрямую.

- Напрямую, это как? – заинтересовался Юра.

- Отойди от окна… - попросил вампир, после чего фантомный образ его начал таять и бледнеть.

Просьбу отойти от окна Юра понял однозначно, однако, подвела его реализация. Нет, ну правда, интересно же ведь от чего именно тебя просят отойти. Ко всему, не случится же что-то опасное сразу, спустя секунду?

Как выяснилось, случится. Стоило попаданцу обернуться и взглянуть на городскую стену с бдящими её монстрами, как картина за окном превратилась в яркую вспышку. В следующий миг оконные стёкла вылетели внутрь комнаты. Дом тряхнуло, а успевшего закрыть лицо руками попаданца отбросило к противоположной от окна стене.

Придя в себя и вскочив с пола, на что ушло менее пяти секунд, Юра с опасением подошёл к пустому оконному проёму. Внушительного куска стены не было. А то, что было различимо в облаке оседающей пыли не подавало признаков жизни. Зато имелись груды обломков и внушительного размера котлован, за которым угадывались очертания сельскохозяйственных амбаров.

Не став гадать, чем именно вдарили по препятствию и почему почти не пострадали близлежащие дома, Юра развернулся и бросился к ведущей вниз лестнице. Зевать не следовало, ведь не пройдёт и минуты, как сюда набегут осуществляющие патрулирование монстры. И они набежали, вот только главного участника событий в городе на тот момент не оказалось.

***

На свободном от леса пятачке возвышалось довольно необычное сооружение. На первый взгляд оно напоминало маяк, но для полноценного маяка ему явно недоставало высоты, коей имелось метров десять. Да и моря недоставало тоже. И вообще, не бывает таких пузатых маяков.

Однако, определённое сходство с маяком имелось, пусть даже вместо застеклённой конструкции с зеркалами, наверху располагалось подобие металлического шара с прямоугольной прорезью.

Рядом со странным сооружением стоял небольшой одноэтажный домик из красного кирпича. Старинный на вид, ухоженный, с красной черепичной крышей и занавешенными окнами. Трава вокруг домика была выкошена, соединяющая его с «маяком» дорожка замощена, выметена и почищена от прорастающих между камней сорняков.

Юра, впрочем, знал, что перед ним никакой не маяк, а любительская обсерватория. И что внутри металлического шара находится мощный зеркальный телескоп.

Также он знал, что в домике при обсерватории проживал пожилой местный интеллигент. И как положено приличному интеллигенту, в меру сумасшедший. По крайне мере, запрет не соваться во фракционную зону он упрямо игнорировал и жил посреди леса, занимаясь мало кому понятными исследованиями и лишь иногда отлучаясь в город за продуктами.

Откуда Юре всё это было известно? Да оттуда, что гоблины-разведчики излазили фракционную зону вдоль и поперёк и в своих отчётах о любопытном месте доложили. Находилось оно, кстати, на территории гноллов. Аринтона обсерватория заинтересовала. Поручив гоблинам наблюдение, он выяснил, что гноллы интеллигента и его хозяйство старательно игнорировали. Оно вроде и правильно: прошито подобное отношение в местных монстрах, однако, при внимательном изучении выяснилось, что с данным местом имелся самый настоящий баг.

Неизвестно, крылся ли он в научной атрибутике объекта или был связан с распространяемой астрономом аурой запредельной интеллигентности, но монстры не хотели соваться к нему от слова совсем. И не только гноллы, но и разведчики-гоблины. В пределах фракционной зоны подобное выглядело неестественно и более нигде в подобной форме не встречалось.

Именно по этой причине командующий посоветовал Юре данным местом воспользоваться, сообщив, что в темпе вальса направит к нему Карася, снабдив того толковыми сопровождающими. Владеющий пространственным хранилищем гоблин в Юриных вещичках разбирался и без труда доставит ему всё необходимое. На том и порешили.

Единственная неудобица крылась в том, что обсерватория находилась довольно далеко от Озоторга, отчего молодой человек топал по лесу километров десять. Топал осторожно и неторопливо. Осторожно из-за опасения нарваться на новые неприятности. А почему неторопливо? Потому что без обуви и одного носка.

Да и устал он очень, что уж таить.

Заблудшие может и сверхлюди, но и Система не лыком шита. Дабы соблюсти некое подобие баланса, усталость в теле всё же накапливалась и накопление это форсировалось в зависимости от количества полученных повреждений.

Норму по повреждениям Юра уверенно перевыполнил. Пусть два шарика [Восстановление] неплохо подлатали ему ногу, в целом он чувствовал себя выжатой тряпкой.

Имелись и положительные моменты, а именно, наличие аборигена, у которого можно было что-нибудь попросить. Например, чаю и новые брюки.

Осторожно выйдя на очищенный от леса пригорок, обсерватория располагалась на возвышенности, молодой человек, не торопясь, направился к симпатичному на вид домику. Подойдя к нему, он тактично, но довольно громко постучал по выкрашенной в синий цвет двери. Через какое-то время внутри дома послышались шаги. Как ни странно, но хозяин личностью гостя не поинтересовался. Отодвинув засов, он приоткрыл дверь, уставившись на молодого человека заспанными глазами.

Сказать что-то вроде: «Юра повидал в своей жизни многое…» будет слегка притянуто. Не так уж много он и повидал, строго говоря. Земная его жизнь особым разнообразием не отличалась. В этом же мире да, бывало всякое, но в том «всяком» присутствовало определённое однообразие. Сейчас же попаданец узрел нечто действительно для себя новое, из ряда вон выходящее. Открывший дверь человек выразительно менялся на глазах. Из заспанного плюгавого мужичка в потёртой кремовой пижаме, он превращался в переполненного смертельным ужасом человека.

Юра от увиденного растерялся.

- Вы пришли меня убить?.. – дрожащим голосом поинтересовался мужчина.

- С чего это вдруг я должен вас убивать? – искренне удивился молодой человек.

Удивление, правда недоверчивое, возникло теперь уже на лице хозяина.

- Ну… - нерешительно замялся он.

И тут до Юры дошло. Есть такая штука как внутренний образ человека. Вот, Юра, например, представлял себя белым и пушистым. Ну, может не совсем белым и не везде пушистым, однако, для самого себя он был, по сути, всё тем же компьютерным задротом. Безусловно задротом, с играми давно завязавшим (по независящим от него причинам), набравшимся опыта и решимости, растерявшим жирок и в том же духе. По чуть-чуть и помаленьку. В общем, скромняга и милейший человек.

Вот только открывший ему дверь человек видел перед собой «квадратного» стокилограммового головореза в окровавленной изодранной одежде. Ещё и рожа исцарапана. А на роже той гримаса пережитого и холодной решимости. И до кучи арбалет в руках.

- Видите ли, - осторожно начал попаданец, – мне необходимо дождаться в этом месте одного знакомого, кхм, монстра. Точнее, группу монстров. Но вы не переживайте, они не причинят вам вреда. А так как дожидаться всё же приятнее в комфортных условиях… В общем, простите за бестактность, но у вас тапочек и чайку с печеньем не найдётся?

Само собой диалог происходил на местном. Пусть Юра всё ещё говорил на нём с небольшими огрехами, ему явно удалось продемонстрировать искреннюю тактичность.

- Ну… - всё так же нерешительно, но уже без прежнего страха, повторил плюгавый старичок.

И в том «ну» молодой человек различил явное желание никого постороннего в дом не пускать.

- А за чай, я так и быть, попрошу моих знакомых монстров не трогать ваш телескоп… - ангельским голосом соврал Юра.

Почему соврал? Ну, как минимум гоблины ничего подобного делать не станут. А как максимум, ни о чем подобном не будет просить он их сам. Но надо же как-то собеседника мотивировать. Не на пороге же ему сидеть и Карася дожидаться.

Намёк был понят моментально.

Эм, ладно, заходите… - страдальчески произнёс хозяин. – Я это, приоденусь, а то как-то неудобно в пижаме, - впустив гостя, кивнул он в сторону ширмы у стены. – А вы пока присаживайтесь, - указал старичок на стол и стоявшие рядом со столом стулья.

Хотя, пожалуй, не такой уж хозяин дома и старичок. По земным меркам ему можно было дать что-то около шестидесяти. Но так как жили в этом мире слегка за стольник, до последних дней сохраняя вменяемость и подвижность, хозяин, вероятно, был старше. Причём значительно.

Попав в дом, Юра огляделся. Внутри оказалось неожиданно светло и просторно из-за отсутствия отдельных комнат и перегородок. Обстановка выглядела уютной и, как бы выразиться, «упорядоченно захламлённой». С одной стороны, всё здесь было чистенько и аккуратно, но с другой, внутри дома имелось неожиданно много мебели и вещей. Незастеленная кровать, шкафы с одеждой, застеклённые шкафы с книгами, ещё застеклённые шкафы с разным хламом, просто полки на стене, большие часы, ещё полки, ещё шкафы, массивный комод, снова полки с книгами, сундуки у стены, ширма.

От созерцания всего перечисленного возникла мысль, что у хозяина дома фобия пустых промежутков, коих не наблюдалось вовсе. Единственный их шанс предстать большей частью пресекала удобная кухонька с газовой плитой.

Посреди комнаты стоял небольшой стол с тремя стульями, на которых зачем-то лежали раскрытые книги.

Трогать книги без разрешения хозяина молодой человек не стал. Стоя у двери, он изучал обстановку и терпеливо ждал.

Из-за ширмы старичок вышел преобразившимся. Потёртая пижама сменилась на тёмные пиджак и брюки, впрочем, тоже потёртые. На ногах остались всё те же домашние тапочки. Стоит отметить, что пиджак шел хозяину дома значительно больше. Он восполнял явную нехватку уверенности и солидности.

- Тут такое дело… - направляясь к плите, неуверенно начал астроном. – Видите ли, меня уже как три месяца должны были убить, - удручённо сообщил он. – Ой, извините, - осознав Юрино положение, он бросился убирать со стульев книги.

Юра же подумал, что человек перед ним хороший, но, как и положено настоящему интеллигенту, во многом беспомощный и жалкий.

- Так вот, - зажигая газ и ставя на огонь чайник, продолжил хозяин. - Как вы наверно знаете, местные жители обязаны покинуть прилегающие к Озоторгу территории. Пользоваться дозволяется лишь основными дорогами. Сначала, скажем так, просили по-хорошему. Переселяли в другие места со значительной компенсацией. Грех жаловаться. Ну а потом к чудакам вроде меня начали приходить люди из гильдии. Они предупредили, что, если в течение двух недель мы отсюда не уберёмся, монстры получат право нас убить. И им даже выдадут за это какую-то награду. Вроде бы не особо щедрую.

Юра о подобном не слышал, пусть и не сомневался, что сказанное хозяином чистая правда. Система берегла местных, но за невыполнение своих требований могла серьёзно наказать. Вплоть до физической ликвидации. Заодно, на территории Зелёной фракции подобные чудаки отсутствовали. А на территории гноллов разбираться с ними наверняка поручили гноллам. Но они не разбирались, что, пожалуй, неудивительно. Конфликт прошивок, так сказать.

- Ну, так вот, это было четыре месяца назад. С тех пор я слегка на нервах, - доставая из одного из шкафов запылённую коробку с печеньем, подытожил хозяин.

- Глупостями вы занимаетесь, - убрав арбалет в пространственный карман, произнёс Юра и принялся усаживаться за стол.

Прозвучало сказанное неожиданно по-взрослому. Так, что и коротко, и возразить нечего, и всё сказал.

- Я не могу, я привык. Звездные системы «Изумрудного колеса» – суть и смысл моей жизни, - перестав заниматься заварником, растерянно произнёс астроном.

- Где-то через полгода вся эта фракционная каша закончится. Система не любит повторяться. Точнее любит, конечно, но не в одном и том же месте. Я говорю это к тому, что через какое-то время всё либо вернётся на круги своя, либо, как минимум, снимут запрет на проживание во фракционной зоне, - уверенно произнёс Юра, в голове которого закопошилось понимание, что с ситуацией необходимо что-то делать.

Может не прямо сегодня, но чудака-астронома необходимо отсюда забирать. Быть может даже насильно.

«Надо посоветоваться с Эритой», - рассудил молодой человек.

- Вы правы, конечно, - расставляя на стол чашки, вздохнул астроном.

- Без «конечно», я просто прав, - с непоколебимой уверенностью произнёс Юра и лишь после осознал, что использовал «Волю».

Чем бы она не являлась.

- Я думаю вы - знак, - захлопал глазами хозяин. – Вот завтра вещи соберу, всё здесь запру и уеду в город. К дочке. Она у меня хорошая девочка. Представляете, трое детей! Точнее двое, третьего ждёт. Прислала записку недавно, просила проведать.

- Поезжайте конечно. А монстры здесь ничего не тронут, гарантирую. Да они сами вам об этом скажут, - закрепляя успех, произнёс Юра.

***

Отношение хозяина к гостю довольно быстро изменилось. Во-первых, астроном убедился, что Юра парень приличный и серьёзный. Во-вторых, сколь бы нелюдимым ни был помешанный на звездах интеллигент, он явно соскучился по человеческому общению.

Как итог, вслед за чаем Юра получил баночку с заживляющей мазью. Далее он был накормлен. А после ему открыли доступ в святаю-святых. Как оказалось, под астрономической башней находился небольшой подземный комплекс, с разными человеческими удобствами вроде санузла, бани, прачечной, склада и рабочего кабинета.

И вот здесь молодой человек прибалдел. Точнее заностальгировал.

- Раньше внизу находилась серверная и телекоммуникационное оборудование, - водя гостя по подземным залам, рассказывал астроном. – А в башенке стоял не телескоп, а широковещетельный импульсный передатчик. Он координировал орбитальную группировку спутников и вынесенную в космос часть Эдема. «Райский сад», так орбитальный город назывался, боги аннигилировали сразу. Раз и нет его. Довольно гуманно с их стороны. Будь моя воля, я бы всю эту сволоту в сторону солнца отправил. Что бы летели и медленно так прожаривались. Ну да богам видней. А спутники, коих на разных орбитах висело больше тысячи, начало медленно притягивать к планете. По воспоминаниям очень красивое зрелище вышло. Когда они разом посыпались в атмосферу и начали в ней сгорать.

- Откуда вы всё это знаете? – подивился Юра.

- Ну так, устную передачу информации никто не запрещал, - пожал плечами астроном. – За этой станцией мой прапрадед следил. А после Вознесения она ему в собственность досталась. А помыться у меня можно вот здесь, - открыв тяжёлую, оставшуюся от прошлых времён металлическую дверь, сообщил хозяин. – Полотенце вон там висит. Вода хорошая - артезианская, а с газовой колонкой, уверен, разберётесь. А я пока пойду на склад какой-нибудь халат подберу. И тапочки. Штанов, увы, не найдётся, уж больно у вас, молодой человек, кость широкая.

И вот, помывшись и переодевшись в чистый халат из мягкой ткани, Юра вернулся в дом. Получив от хозяина новую чашку чая, он слушал разговорившегося астронома, получая просто килотонны знаний о старом мире. Есть у людей науки интересное свойство. Они способны погружаться в тему настолько полно, что ты словно общаешься с аутентичным человеком, а не с наследником давно ушедшей эпохи.

В дверь осторожно постучали.

Позже Юра не раз прокручивал в голове произошедшее, размышляя, а мог ли он события изменить. И раз за разом приходил к выводу, что нет, не мог.

Услышав стук, молодой человек на секунду обрадовался. Стучали вероятно гоблины.

За краткой радостью пришла настороженность. Вместо гоблинов вполне мог заявиться патруль гноллов.

Но это конечно вряд ли, пусть рваться к двери точно не стоит.

Это всё к тому, что Юра сидел за столом, потягивал чай и достаточно спокойно наблюдал как поблескивающий лысиной хозяин направляется к двери и открывает её.

Умер астроном быстро, пусть и не сказать, что просто. Чтобы убить подобным образом необходим навык и недюжие физические способности.

Стоило двери открыться, как мужчина получил в челюсть молниеносный удар раскрытой ладонью. От удара голова его неестественным образом перекрутилась. Хрустнув шейными позвонками, она уставилась в потолок растерянным, но уже мёртвым взглядом.

Далее мертвое тело хозяина начало падать на пол, но его ловко схватила за воротник просунувшаяся в дверь нечеловеческая рука. В дверной проём шагнул поросший рыжеватой шерстью высокий гоблин. Попав в дом, он аккуратно опустил чужое тело на пол и задумчиво уставился на попаданца.

Юра понял всё и сразу. Стоило ему увидеть Шрама, как в голове вспышкой озарения сложился нехитрый пазл. Входящей информации было немного, но её хватило сполна. В первую очередь само наличие предателя фракции. Далее то, что Аринтон наверняка обратился к опытному гоблину с целью подобрать Карасю сопровождающих, а то и сопроводить его самому. Совершённое убийство указывало на подбор: свидетели из числа местных были предателю не нужны. Следовательно, он рассчитывает не засветиться.

«Нет, стоп, не сходится, - осёкся Юра. - Даже убей меня, через какое-то время я появлюсь на точке воскрешения и расскажу обо всём Аринтону. Дело не во мне, дело в другом. В чём-то куда более важном».

На задворках подсознания попыталась сложится мысль, что происходящее как-то связанно Машенькой. Точнее с тем, что она находится сейчас в Озоторге.

Покрутившись мутным комком, мысль распалась, рассеялась.

- Зачем? – кивнув на мёртвое тело, обратился Юра к Шраму.

- Глупый вопрос, - криво улыбнувшись, ответил гоблин, принявшись с интересом изучать окружающую обстановку.

Юра же спешно соображал, что ему дальше делать. Варианта напрашивалось два - закосить под ничего непонимающего дурачка и постараться получить преимущество или же, атаковав первым, попытаться гоблина убить.

С убить, впрочем, имелись некоторые проблемы. На спаррингах, а он провел их со Шрамом множество, Юра тренеру Зелёной фракции всегда проигрывал. Более того, он и близко не приближался к победе. Короче, без шансов.

Хотя нет, один шанс у него всё же есть: убранное в пространственный карман Четвёртое сокровище тьмы. Пусть арбалет разряжен, можно выстрелить [Энергетической стрелой]. На один раз ярости и сосредоточения точно хватит. Второй раз не понадобится.

Шрам, однако, морочить Юре голову не собирался. Как бы демонстрируя, что события обречены пойти по его сценарию, он достал из кармана кожаной куртки серебристый шарик расходного предмета, после чего демонстративно его применил.

- Универсальный блокирующий барьер, - прямо заявил гоблин.

Юре, который вдруг начал удивительно хорошо просчитывать вероятностные цепочки, стало не по себе. С ним явно собираются сделать что-то нехорошее.

- Я вообще-то существо не злобное, - делая шаг к столу, заговорил Шрам, - но вот тебя искренне ненавижу, - заявил он. - Точнее, не тебя лично. Я не люблю халявщиков. Не знаю, задумывался ли ты над своим везением, но тебе очень многое достаётся на халяву. Как ребёночку, которого кормят вкусной кашкой, а он её ещё и есть не хочет. Ясное дело мелкому засранцу выпишут парочку затрещин, чтобы он кашку проглотил. А он, дурачина, будет считать их великими ударами судьбы.

- И из-за этого ты решил меня убить? – поинтересовался Юра.

- Убить… - просмаковал Шрам чужое слово. – Скажешь ещё, убить, - скривился он. - Отправить на воскрешение, вообще-то. И не переоценивай мою злобность. Решение по тебе вынес не я, а мой работодатель. Видишь ли, к завтрашнему утру Зелёная фракция перестанет существовать, а с тобой уже имелось несколько эксцессов.

Говоря всё это Шрам как-бы расхаживал по комнате, постепенно приближаясь к столу. Шажок туда, шажок сюда.

Юра тем временем соображал:

«Надо любой ценой предупредить Аринтона и срочно вернуть в лагерь Машеньку. Хотя последнее вряд ли выйдет».

В следующую секунду сработал навык [Предвидение], сообщивший, что через доли секунды враг атакует. Не раздумывая более, Юра вскочил со стула, после чего материализовал и схватил появившийся в воздухе арбалет.

Увы, первую ошибку он уже допустил. Заключалась она в том, что стрелять надо было раньше, тогда, когда гоблин стоял у двери. Но болтология, нерешимость и всё такое.

В момент, когда попаданец уже собирался отдать взведённому арбалету команду выпустить [Энергетическую стрелу], Шрам исчез. А спустя доли секунды Юрин бок вспыхнул дикой болью. Настолько дикой, что сразу стало не до чего. Точнее, стало не до всего. Захрипев, молодой человек выронил оружие и против воли осел на пол, завалившись на него спиной.

Нанесший молниеносный удар Шрам отпихнул ногой выроненный Юрой арбалет. Нависнув над раздираемым болью попаданцем, он продемонстрировал тому окровавленный стилет.

- Наслаждайся… Парализующе-болевой яд и дырка в печени. При этом слово парализующий - ключевое. Умрёшь ты не от потери крови, а от паралича лёгких, что наступит через пять или шесть часов. Знаешь откуда неточность? Дело в том, что задыхаться ты будешь очень постепенно. Ах да, тело заблудшего тебе не поможет. Мой яд – особая привилегия предателя.

Юра сказанное слышал. И даже понимал, но ему было не до этого. Всю его суть заполняла боль. Но вдруг через эту боль прорезалось что-то ещё. Нечто, что он ясно ощущал на той белой лестнице.

- Ты идиот, Шрам… - из последних сил прохрипел попаданец. – Ты даже не представляешь, какой ты идиот. Валд…

Молодой человек хотел продолжить, но не смог, горло парализовало.

Шрам помрачнел. Поморщившись, он плюнул на пол рядом с Юриной головой, развернулся и направился к двери.

Юра же закрыл глаза. Вызвав Системное меню, он зашёл в раздел [Активные системные задания].

Кое-чего предатель действительно не учёл.

Выбрав задание [Свой среди чужих, чужой среди своих], попаданец выбрал пункт [Завершить досрочно].

Системное меню сменилось системным сообщением:

[Системное задание «Свой среди чужих, чужой среди своих» будет завершено досрочно.

Внимание!

Вы потеряете Особый статус.

Вы будете исключены из Зелёной фракции и навсегда лишитесь связанных с ней бонусов и достижений.

Для получения награды вы будете принудительно перемещены в локацию «Город заблудших Озоторг».

Завершить задание:

- Да.

- Нет]

Сосредоточившись на пункте [Да], молодой человек выбрал подтверждение.

Свет перед глазами моргнул.

Прошли секунды и на городской площади Озоторга возник обездвиженный широкоплечий человек в махровом халате. К раненому немедленно бросились прохожие. Прошло совсем немного времени и на площадь приехала медицинская карета. Ну а дальше целители, противоядие и долгий сон, предшествовавший новой вехе Юриной жизни.

Шрам действительно облажался, но, как довольно скоро выяснилось, Зелёную фракцию это не спасло.

Послесловие

Сидя на холодном камне, уставший и истощённый Аринтон наблюдал за выползающим из-за деревьев солнцем. В голове возникла мысль, что он сегодня исчезнет, а солнце нет. Его, Аринтона, не будет, а солнце останется и продолжит проделывать положенный ему путь. В этом имелась острая онтологическая несправедливость. Обида, порождённая желанием жить.

Гноллы напали вечером. Нахлынули лавиной без чётко плана. И пусть план у них отсутствовал, зато имелось пятикратное численное преимущество и ясное знание того, как и что делать. Как минимум, они учли опыт своего первого неудачного нападения. Как максимум, в их головы вдолбили планировку лагеря, расположение ловушек и то, на что защитники будут надеяться и как они станут действовать.

Судя по всему, критически важную информацию предоставил гноллам засевший во фракции предатель.

Всё, впрочем, шло по плану: отступая к центру лагеря, силы фракции спускались под землю. Да вот только сам план оказался бесполезен: призванной испепелить захватчиков Ашам в лагере не оказалось.

Конечно, отпускать её в город не следовало, но, ничто не предвещало беду. К тому же Ашам существо своенравное. Закрути он гайки излишне, она вполне могла послать его куда подальше.

Несмотря на потери, Аринтон намеревался держаться до последнего. Спрятаться под землю, воспользоваться секретными тоннелями и переместиться в резервный лагерь. Ну а дальше? Дальше имелись планы «Б», «В», «Г».

Собираться-то он собирался, да не учёл мнение Системы. Уже под утро командующий получил системное сообщение, что лагерь фракции захвачен, а подконтрольные ему силы уничтожены более чем на 75%, из-за чего он будет телепортирован в случайное место в пределах театра фракционного противостояния. Более того, лидер вражеской фракции получит способность знать о его точном местоположении.

Выходило, Система беготню от врага не одобряла. Да и расхотелось бегать, честно говоря.

И вот, в броне и с магическим хлыстом в руках, Аринтон сидел на камне посреди лесной поляны, дожидаясь неминуемой гибели. Гибель тем временем приближалась, ведь не только Эллегия чувствовал направление к нему, но и он к Эллегии.

В голову полезли сентиментальные воспоминания. Однажды он спросил у отца, почему некоторые камни вылезают из земли, а некоторые, наоборот, постепенно в неё врастают.

«Одни камни жаждут покоя, другие стремятся увидеть свет», - улыбнувшись, ответил ему отец, как бы предлагая догадаться, серьёзно он говорит или нет.

- Одни камни жаждут покоя, другие стремятся увидеть свет… - пробормотал орк.

От опушки отделилась высокая фигура зверочеловека. Взглянув на противника, Аринтон как-то разом осознал, что победа ему не светит. Да и оно было понятно с самого начала. Эллегия в этом мире триста лет и у него, в отличие от Аринтона, 100 уровень. На который его вероятнее всего опустили, с целью вписать в рамки фракционного противостояния.

Сидя на камне, с которого он так и не пожелал встать, Аринтон молча смотрел на приближающегося зверочеловека. Жить хотелось крайне, но остатки гордости требовали принять наказание без ропота и сожалений.

Наказание? Пожалуй, что да. Есть за что.

Подойдя, Эллегия остановился от Аринтона метрах в семи. Где-то с полминуты он молча изучал мрачного как грозовая туча орка, после чего преспокойным голосом произнёс:

- Ты - мудак. И я им был, но им, в отличии от тебя, не остался… Бывай, в общем, - буркнул зверочеловек, развернулся и направился обратно в лес.

- Что? – удивлённо уставившись на чужую спину, выпалил Аринтон.

Эллегия остановился. Обернувшись, он произнёс:

- Прошлое – это прошлое, для меня оно осталось позади. С чего вы вообще решили, что я хочу тебя убить? Посмотреть на тебя - да, убить - нет. И я посмотрел. Так вот, ты – переполненный обидами и сожалениями мудила. И пока ты таким остаёшься, ты обречён. Я к тому, что Система укокошит тебя и без моего участия. Удачи, она тебе понадобится.

Произнеся это, Эллегия продолжил движение, но до леса не дошёл, исчез. Выбрав в системном меню [Сдаться], он вышел из фракционного противостояния.

Ошарашенный Аринтон какое-то время смотрел на примятую траву, не смея поверить в свою удачу. Подтверждая, что произошедшее не иллюзия или какой-то хитрый обман, свет перед глазами командующего моргнул. Закрыв глаза, орк прочитал следующее системное сообщение:

[Внимание! Лидер Желтой фракции по собственному желанию вышел из системы фракционного противостояния. Подчинённая ему фракция повержена!

Вклад в гибель Желтой фракции внесли:

- Зелёная фракция: 99,99%

- Фракция заблудших: 0,01%

Внёсшие вклад фракции будут усилены на величину произведённого вклада.

[Внимание! Заключённое с заблудшими города Озоторга временное перемирие принудительно прекращено]

Открыв глаза, Аринтон растерялся. Впрочем, пребывал в растерянности он недолго. Поднявшись с камня, орк направился в сторону леса. Всесторонне обдумать случившееся можно и позже. Сейчас же следовало поторопиться. В первую очередь необходимо собрать остатки сил и занять освободившийся лагерь Желтой фракции.

В шаге от жизни, поражение недопустимо! И шаг тот ясен и прост. Всего-то и надо, что уничтожить фракцию заблудших.