Огранка Бриллианта часть 4

Глава 1 ПОступление в Кембридж

Огранка бриллианта (часть 4.)

Глава 1

Поступление в Кембридж.

На конференции был создан комитет по строительству Университета. Мы с братом от такой чести отбоярились, мотивировав тем, что нам нужно продолжить учёбу, а участие в комитете будет сильно отвлекать. Шани собрался во Францию поступать в Сорбонну. Я уговорил его взять с собой нашего фамильяра. А что? Будет осваивать новые территории. Мама собралась вместе с ним, чтобы навестить родственников и пристроить будущего студента в комфортных условиях. Мне же предстояло собеседование, к которому я основательно подготовился, собрав документы об окончании заочного технологического колледжа и заказав у портного новый твидовый костюм с вышитым родовым гербом на нагрудном кармане. Придя к назначенному времени и заполнив анкету, я встал у стены недалеко от аудитории, в которой должно проводиться собеседование и ненавязчиво наблюдал за прибывающей публикой. Должен сказать, что публика была очень разная. Видно было, что кто-то поступает вполне осознанно, рассчитывая в дальнейшем построить карьеру, а кто-то просто ради престижа: как же, окончил Кембридж. Некоторые с ходу пытались обзавестись знакомствами, но это больше из числа иностранцев. Англичане гораздо более замкнутые и неохотно идут на контакт с незнакомцами. Вот и я сначала решил присмотреться, кто чего стоит. Вскоре начали приглашать абитуриентов на собеседование. Когда подошла моя очередь, я вошёл и осмотрелся. Чем-то это мне напомнило экзамен в гильдии артефакторов. Длинный, слегка изогнутый стол, за которым сидят пятеро профессоров, все среднего возраста. Я уселся в строгое кресло, которое стояло так, чтобы можно было иметь визуальный контакт со всеми членами комиссии.

- Итак, юноша, - начал профессор, сидевший в центре стола и рассматривавший мою анкету, - почему вы выбрали Кембридж? Судя по вашей анкете, вы принадлежите к высшей аристократии, выходцы из которой обычно идут в Оксфорд.

- Я руководствовался вопросами не престижа, а той специализации, которую собираюсь приобрести. Я внимательно изучал все варианты и пришёл к выводу, что отделение технологии гораздо лучше представлено именно в Кембридже. Именно поэтому я сначала заочно прошёл обучение в профильном колледже.

- В выписке из колледжа говорится, что вы смогли закончить его досрочно, показав свою компетентность в написании реферата. – Включился ещё один из профессоров. – Не могли бы вы вкратце рассказать суть вашей работы, которая была столь высоко оценена?

- Я изучал процесс выращивания искусственных кристаллов методом Вернейля и обнаружил, что этот процесс можно оптимизировать и получать более качественные кристаллы без возникновения напряжений после остывания. Я предоставил колледжу все необходимые расчёты, чертежи и даже пилотную установку.

- Удивительно, что в столь юном возрасте вы смогли применить такой основательный подход, который, несомненно, связан ещё и с немалыми расходами.

- Вот насчёт второго нет ничего удивительного. Наш отец никогда не жалел денег на обучение и развитие и сам подавал пример целеустремлённого человека.

- А какие направления технологии вас конкретно интересуют?

- Электроника и металлургия. Как мне представляется, и то и другое направление будет тесно связано с выращиванием и обработкой кристаллов.

Члены комиссии некоторое время тихо переговаривались между собой и, наконец, председатель озвучил решение:

- Поскольку вы уже на подготовительном этапе показали превосходные знания и очень серьёзный подход к получению знаний, вы зачислены на отделение технологии без дополнительных испытаний. Вот вам протокол комиссии. Отнесите его в деканат факультета, и мы ждём вас уже в качестве студента первого сентября.

И всё? Здорово! У меня всё лето свободно и можно попутешествовать, а заодно познакомить наших французских родственников с невестами, если Парвати и Падме согласятся.

В деканате тоже всё прошло гладко. Правда, декан удивился, что комиссия решила, что экзамены не нужны, однако, когда я объяснил, на основании чего такое решение было принято, он лишь развёл руками.

- На моей памяти такое впервые, что на отделение технологии поступает настолько подготовленный абитуриент.

- Ну, видите ли, наш отец работает в высокотехнологической сфере, и мне всегда было интересно всё, что связано с технологиями. Поэтому я и сделал такой выбор ещё в школе и постарался подготовить базу поосновательней.

- Что ж, очень рад, что к нам на факультет поступает столь целеустремлённый студент. Добро пожаловать в Кембридж.

Через сквозной блокнот списался с братом, чтобы узнать, как у него дела. Он сообщил, что его приняли почти без испытаний.

- Как понять, «почти без испытаний»? – Удивился я.

- Просто на собеседовании я обратил внимание на состояние одного из профессоров, которое говорило о начинающемся воспалении тройничкового нерва, и дал рекомендации, как избавиться от проблемы, пока она не зашла слишком далеко. После этого и было принято такое решение.

- Ну, тогда я предлагаю устроить небольшой круиз по Средиземному морю на яхте и пригласить Парвати и Падме. Заодно познакомим их с Родом Лавуазье.

- Тогда я предупрежу прадеда и прибуду с мамой домой. И тогда свяжемся с семейством Патил.

По возвращении Шани и мамы в Литл Уингинг мы провели небольшое семейное торжество в связи с успешным поступлением, а потом мы вдвоём отправились в дом, где жили сёстры с родителями. Парвати и Падме пришли в восторг от нашего предложения и их родители дали своё «добро» на это путешествие. Через два дня мы прибыли в Глазго и поднялись на борт «Громовой стрелы». Рарог снова занял своё место на насесте и наш поход начался. Нашим невестам ещё не доводилось путешествовать по морю, и им было интересно буквально всё, что встречалось на пути. Миновав ирландское море, мы шли вдоль побережья сначала Франции, а затем Испании. Сириус снабдил нас списком портов, в которых имелись магические сектора, и где мы могли швартоваться без лишней бюрократической волокиты. Первую остановку решили сделать в Лиссабоне. Из порта отправились в Алфаму – старейший район Лиссабона. Там посмотрели дворец Сан-Хорхе и посетили магический квартал, сделав несколько снимков на камеру. Надолго решили здесь не задерживаться. Меня интересовал Гибралтарский пролив и в частности скалы под названием Геркулесовы столпы. Они служили своего рода магическим маяком для порталов, связывающих Европу с Африкой и Северной Америкой, поскольку были мощным местом Силы. Простецы, разумеется, ничего необычного не замечали, а в магическом зрении открывалась любопытная картина, как появляются и исчезают следы телепортации в различных направлениях.

В Танжер заходить не стали, а сразу направились к Барселоне. Причалили в Старом порту и отправились осматривать город. Наняв такси, отправились в Готический квартал. Старина, даже древность ещё времён Римской империи Цезаря. Поколдографировали, купили сувениры и на этом программа закончилась. Нас ждала Франция.

Примерно за день до прибытия в Марсель отправили Рарога к Лавуазье с сообщением, что скоро мы будем в гости. У Шани был с собой порт-ключ и мы, не теряя зря времени, переместились прямо к той самой калитке, через которую проходили в первый раз. Парвати и Падме нарядились к роскошные шёлковые сари, и когда мы вступили на дорожку, ведущую к дому, смотрелись не менее красиво, чем аллея среди роз. Встречать нас вышел дедушка Этьен и после обязательных приветствий провёл внутрь, где уже собрался практически весь Род Лавуазье с прадедом Антуаном во главе. Нас четверых усадили на большой диван и приступили к расспросам. Должен отметить, что никто из присутствующих и даже портретов не выразил неудовольствия индийским происхождением наших невест. Всё-таки французы менее зациклены на расовых стереотипах, чем англичане. Бабушку интересовал вопрос:

- Чем, девушки, собираетесь заниматься после окончания Хогвартса?

- Нашей главной заботой, - последовал ответ Парвати, - будет помогать нашим мужьям в их начинаниях и позаботиться о будущих наследниках Рода. Я слышала, что у Рода Мак Кормак традиционно было шесть глав. И мы с сестрой намерены восстановить эту традицию в следующем поколении.

- Ого, необычно для нашего времени. В магической Британии, насколько я знаю, многодетность редко практикуется.

- Это вызвано целым рядом причин, бабушка, - вступил в разговор я. Тут и родовые проклятия, и последствия близкородственных связей среди поборников «чистоты крови». Парвати и Падме родились в иной культуре. Мы встречались с их Родом и должен сказать, что там целый городок, населённый родственниками, так что за женихами и невестами приходится ездить за пределы даже провинции. И нас с сёстрами практически свела магия, когда они и мы собирались покидать Индию через портал в долине Кулу.

- И что же, вот так вот с ходу вы сумели установить отношения с незнакомыми людьми? Сколько вам тогда было лет?

- Нам с Парвати было по пять лет, - подключилась к разговору Падме. – Наши родители решили переехать в Британию из-за домогательств одного из мумбайских бандитов, которого звали почему-то Великим Осьминогом. Уже на подъезде к порталу его люди остановили нашу повозку, и мы не знали, чем всё закончится. Вдруг появляются два бойца-нелюдя и рубят бандитов как начинку для пирога. Вслед за ними появились Даркен и Шайн. Вот так мы и познакомились. Поначалу немного испугались, а в последствии поняли, что никого лучше мы никогда не найдём.

- Ребята, вы водили компанию с нелюдями? – Удивился Антуан.

- Двое молодых дроу из Зачарованного Леса были нашими телохранителями до десятилетия. Это для них было что-то вроде испытания.

- А я помню довольно нашумевшую статью, - сказал дедушка, - о том, что в Мумбае нашли банду Великого Осьминога. Точнее то, что от неё осталось.

- Да, - сказала Парвати, - я помню, как папа читал эту статью и у него волосы дыбом встали. И я так подозреваю, что мой жених тогда приложил к этому руку.

Она посмотрела на меня глазами, в которых было лишь любопытство.

- Парвати, ты настоящий Пинкертон. Сейчас уже не секрет, что уже тогда я был учеником Кощея Бессмертного. Так что я применил свой дар для того, чтобы защитить свою будущую невесту от поползновений какого-то Осьминога. И это была хорошая практика, и ты ведь знаешь, что у меня был богатый опыт в прошлой жизни.

- Насколько известно, некромантия в Британии находится под запретом. Как же тебе удавалось скрывать свои способности столько лет? – Поинтересовался Антуан.

- Это была не единственная моя специальность в магии. Я ведь обладаю мастерством в артефакторике, а навыки некроманта я никогда не демонстрировал в Хогвартсе до того, как у Дамблдора окончательно поехала кукуха, и он натравил дементоров на учащихся школы. Тогда пришлось применить метод, которому меня научили в Роду Ангирас, и изгнать всех дементоров в Лимб.

- Как же теперь будет действовать пенитенциарная система магической Британии без дементоров?

- Ну, Азкабан никуда не делся как антимагический артефакт, а если уж маг сотворит что-то непростительное, то гораздо гуманнее будет его просто казнить, а не кормить нежить, которая оказалась опасна и для законопослушных магов. А все эти ограничения в системе образования, которые проводились под руководством Дамблдора, скорей всего проводились для того, чтобы не появлялось достаточно компетентных магов, способных разоблачить деятельность «Великого Светлого».

Беседа продолжалась ещё какое-то время, и было видно, что наша родня по маминой линии очень благосклонно приняла Парвати и Падме. Я заметил, что вообще на континенте люди более открыты к общению, чем на островах. Должно быть географическое положение островитян (причём любых) располагает к изоляции и замкнутости. А это в свою очередь приводит к разобщению среди самих островитян. Но, так или иначе, радуясь приятной встрече с родственниками, мы вернулись на «Громовую стрелу» и взяли курс на Неаполь.

Неаполь – город с богатой историей и большим количеством достопримечательностей, сохранившимся ещё со времён Римской империи. Побывать здесь туристом было интересно, но жить здесь не хотелось от слова совсем. Множество узких кривых улочек, которые отнюдь не всегда опрятны. Опять же суета. Мы привыкли к более спокойному течению жизни в условиях пригорода Лондона. Если бы не поручение Блэка, мы бы покинули Неаполь в тот же день, но пришлось задержаться, чтобы встретиться с родственниками Блэков, Родом Неро. Сириус договорился через совиную почту с Домиником Неро об обмене некими семейными артефактами, которые переслать почтой не удалось бы, и воспользовался оказией нашего путешествия. Ориентиром для поиска дома Неро служил собор святого Януария. Благодаря тому, что на ящичке с артефактом был прикреплен специальный амулет, мы увидели вход в особняк там, где больше никто не мог его разглядеть. Подобная система маскировки была и у Блэк-Хауса на площади Гриммо. Постучали в дверь свисающим молоточком, и она тут же распахнулась. Нас встретил домовик, одетый в ливрею и проводил к хозяину. Доминик Неро имел очень отдалённое сходство с Сириусом. Должно быть, эта ветвь отделилась от основного Рода уже очень давно. После обязательного ритуала представления и ничего не значащих фраз вежливости мы передали ему ящичек с аретфактом. Он заглянул под крышку и, очевидно остался доволен увиденным. В ответ он вынул из тумбы своего стола запечатанную шкатулку.

- Вот та наработка, которая создавалась нашими артефакторами на протяжении сотни лет. Это кристалл памяти, на который можно записывать любые сведения, просто с помощью устной речи перед активированным артефактом. Один такой кристалл может заменить порядка сотни фолиантов.

- Очень интересно. Надеюсь Сириус не откажется показать его мне в действии. У меня сейчас как раз возникла идея передачи своего багажа познаний следующим поколениям, а на написание гримуаров требуется очень много времени и сил.

- Что ж, судя по отзывам, которые я получил о вас от Сириуса, вы вполне способны создать нечто подобное и, может быть, даже что-то более интересное в этом плане.

На этом мы расстались с главой Рода Неро и отправились на «Громовую стрелу». Нашим следующим пунктом посещения была Мальта. Она была интересна и как родина единственного сохранившегося рыцарского ордена и как просто интересное место. Всё государство располагалось на трёх маленьких островах и, что удивительно не имело своих источников пресной воды. Как ухитрялись выживать там рыцари, непонятно. Когда мы прибыли в Валетту, нас тут же взяли в оборот местные гиды. Неудивительно, ведь туризм это основа здешней экономики. Мы не возражали и поскольку были совсем не стеснены в средствах, нам устроили экскурсию по высшему классу. Во время экскурсии я задал вопрос по поводу воды гиду.

- Есть легенда, - рассказал он, - что основатель города Жан Паризо де ла Валетт обладал мистическими силами и мог призывать воду в любом количестве, что позволяло ему и его соратникам организовывать жизнь на этих островах. В последствии на Мальте научились добывать питьевую воду, опресняя воду морскую.

Я, в общем-то, так и думал. Были времена, когда маги играли серьёзную роль в жизни людей, и, скорей всего, де ла Валетт был выходцем из магического Рода. Пройдясь по основным достопримечательностям, мы вернулись на яхту и на следующий день продолжили наш круиз уже в обратную сторону. В Тунисе была короткая остановка. В Малаге закупились фруктами. В основном наслаждались плаванием и экспериментировали с Силой Океана. Раза два встречали дельфинов и обменивались с ними мыслеобразами. От дельфинов обычно приходили позитивные посылы, как от игривых детей.

Пока шли до Глазго исследовали артефакт, который передал Блэкам сеньор Неро. Очень многослойное зачарование. Нам удалось установить, что ряд плетений предназначен для того, чтобы нивелировать дефекты, которые обычно возникают в природных кристаллах. Как известно, в природе не бывает идеальных условий для того или иного процесса, и любое отклонение от идеала вносит свои поправки в конечный результат. Но что если воспользоваться искусственно выращенными кристаллами? Надо будет договориться с Сириусом, чтобы он активировал кристалл, чтобы внимательнее посмотреть связки плетений в структуре. Было бы интересно создать нечто подобное кристаллотеке, которая была у нас в прошлой жизни. Тогда многие знания можно было бы сделать легкодоступными для гораздо большего количества людей. Мы смогли бы изложить те знания, которые накопились у нас за прошлые жизни и в этой жизни. Гримуар хорошо, но он рукописный. Такая форма хранения знания пригодна лишь для узкого круга людей, нередко в рамках одной семьи. Мы же собираемся создавать Университет, который станет кузницей для достаточно большого количества высокоразвитых одарённых.

Наконец, прибыли в Глазго. Девушки отправились домой, полные впечатлений от путешествия. Мы передали Блэку артефакт и договорились с ним, что он покажет нам его в действии. Активация была возможна лишь для представителей Рода Блэк в родовом мэноре. Сами же вернулись домой, и начали готовиться к учёбе в университете. Я в Кембридже, Шани в Сорбонне.

Глава 2 Кембридж. Новые знакомства

Глава 2

Кембридж. Новые знакомства.

Занятия в университете начинались в сентябре, и первого числа проходило торжественное мероприятие для поступивших. Церемония проходила в часовне Королевского колледжа, величественном здании готического стиля. Прозвучало множество приветственных и напутственных речей. Среди почётных гостей я сразу заметил принцессу Диану. Рядом с ней стояли два мальчика подростка. Я заранее озаботился информацией и знал, что старшего звали Уильям Артур Филипп Луи, а младшего Генри Чарльз Альберт Дэвид. Принц Уильям был моложе нас на два года, а принц Гарри на четыре года. Диана была уже в разводе с наследником престола, чему я вовсе не удивился, зная о предпочтениях принца Чарльза. Принцесса Уэльская явно хотела оградить своих детей от возможных поползновений. Я также заметил, что немного позади принцессы стоит наш знакомый Дэвид Спеддинг и что-то шепчет ей на ухо. В результате взгляд принцессы задержался на мне. Когда церемония закончилась, и я вышел на лужайку перед часовней, ко мне подошёл мужчина, которого можно было бы назвать гением неприметности. В его внешности не было абсолютно ничего, за что можно было зацепиться глазом.

- Герцог Мак Кормак? – обратился он ко мне вполголоса. – С вами хотели бы поговорить очень значительные люди. Без постороннего внимания.

- Я готов поговорить. Надеюсь, вы проводите меня в нужное место?

- Идите за мной, но постарайтесь не привлекать внимания окружающих.

Сделав вид, что хочу просто осмотреться на местности, я не торопясь двинулся вслед за пригласившим меня. В итоге он подвёл меня к входу в кабинет и сделал приглашающий жест. Войдя, я застал там принцессу Диану с сыновьями и сэра Спеддинга.

- Доброго дня, Ваши Высочества, сэр Спеддинг. Чем могу быть полезен?

- И вам доброго дня, герцог, - ответила принцесса, - меня заинтересовал сам факт вашего появления на королевском приёме. До сих пор я ни разу не встречала герцогов Мак Кормаков. Сэр Дэвид просветил меня, что вы пришли из магической Британии, и что это связано с какими-то глобальными переменами.

- Дело в том, Ваше Высочество, что контакты между магами и немагами были ограничены в связи с конфликтом с церковью. Примерно триста лет назад был принят Статут Секретности и контакты магов с остальным миром были сведены к минимуму. Однако ситуация меняется, магический и немагический миры начали взаимное проникновение и близится время, когда они сольются воедино. Причём состояние секретности сохраняется отнюдь не во всё мире. Только в Европе и США. В России, например, во время второй мировой войны секретность была отменена, и вводить её снова было бессмысленно, поскольку огромное число людей с обеих сторон активно контактировали друг с другом. Британия оказалась наиболее консервативной в этом отношении и потому процесс взаимного проникновения здесь идёт гораздо более медленно. Наш Род выступает за активизацию взаимной интеграции миров.

- Получается, что таинственные истории в больнице на Грейт Ормонд Стрит напрямую связаны с вашей деятельностью?

- Совершенно верно. Инициатором этого выступил мой брат, который поступил в Сорбонну. Он прекрасно владеет магической медициной и теперь намерен получить обычный диплом соответствующего профиля, чтобы уже официально заниматься медицинской практикой с магической составляющей. К тому же к детской онкологии у него особое отношение, поскольку в позапрошлой жизни он в раннем возрасте умер от рака.

- О, так вы разделяете теорию о реинкарнации?

- Это не вопрос теории, Ваше Высочество, это собственный жизненный опыт. Я помню свои прошлые жизни в различной степени и это совсем не шутка. С таким знанием трудно оставаться безответственным прожигателем жизни, хотя у нас с братом есть возможность вести жизнь мажоров на папины деньги. Однако мы не хотим такого «удовольствия», которое приведёт лишь к деградации.

- Хм, такое отношение вполне похвально, однако у меня есть свой интерес в знакомстве с вами. В связи с некоторыми обстоятельствами я расторгла брак с принцем Чарльзом и теперь опасаюсь за безопасность своих сыновей, да и свою собственную. Сэр Дэвид проинформировал меня, что у магов есть особые методы защиты, и вот я заинтересовалась, сможете ли вы чем-то помочь мне и моей семье в такой ситуации?

- Почту за честь, Ваше Высочество, но в данный момент не располагаю необходимыми ресурсами и место неподходящее. Если вы не возражаете, то мы могли бы встретиться в более приватной обстановке по Вашему выбору и тогда я смогу кое-что сделать для Вас. Вот мой номер мобильного телефона.

Я протянул принцессе визитную карточку, запас которых успел заказать заранее в типографии.

- Интересно, - подал голос принц Гарри, - а мне почему-то казалось, что магия и техника несовместимы, и мы будет связываться с вами посредством голубиной почты или чего-то вроде этого.

- Традиционно маги связываются с собой посредством ручных птиц, причём голубей там нет от слова совсем. Но недавно обнаружилось, что магию можно объединить с технологиями, и это новое направление я и собираюсь разрабатывать ради пользы человечества, перед которым вскоре возникнет серьёзное испытание в виде слияния миров.

Мы проговорили ещё часа два и когда разошлись, пообещали друг другу поддерживать контакты. Вернувшись домой, я отправился в мастерскую и начал обдумывать, чем конкретно я могу помочь семье принцессы Дианы. Единственное, что пришло в голову – сделать им артефакты экстренной помощи, которые при возникновении опасности для жизни переносили бы их к дому. Для принцессы придумал небольшое и элегантное колье с голубыми сапфирами, а для её сыновей пришлось придумывать молодёжные браслеты в кельтском стиле со вставками из андалузита, которые могли менять цвет в зависимости от угла освещенности. Также нужно было сделать репер, привязанный к этим артефактам, который будет установлен в точке возврата. Его я сделал в форме каменной плиты метр-на-метр, на поверхности которой была выбита восьмилучевая звезда, на лучах которой были рунические коды, которые можно было перевести как имена носителей артефактов. Через неделю мне позвонил представитель принцессы Дианы и сообщил, что мне назначена встреча с ней в Кенсингтонском дворце в апартаментах 9 в субботу в 10-00. Я прибыл в точности к назначенному времени, прихватив с собой заготовки защитных артефактов. Кроме принцессы и сыновей присутствовал только сэр Спеддинг.

- И так, Ваша Светлость, - начал разговор глава МИ6, - вы можете что-то предложить для безопасности Их Высочеств?

- Да, сэр, - утвердительно кивнул, - могу предложить аретфакты экстренной эвакуации в случае опасности в любое место, которое вы сами выберете.

Я достал свои заготовки.

- Вот индивидуальные аксессуары, которые мы сейчас привяжем к каждому владельцу. А это репер, который вы после привязки к нему артефактов сможете установить в любом выбранном вами месте даже без моей помощи, так что об этом месте даже я не буду знать.

- А имеет значение, будет ли он установлен в помещении или нет?

- Это совершенно несущественно. Главное, чтобы вокруг репера было свободное пространство примерно три-четыре метра в диаметре, чтобы в случае эвакуации не произошло столкновения людей с мебелью или чем-то вроде.

- Насколько сложный ритуал нам предстоит?

- Ритуал очень прост. – Я телекинезом подтянул к себе журнальный столик, что произвело довольно сильное впечатление на юных принцев. Я расстелил на столике ритуальный конструкт из кожи винторогого козла с нанесёнными на ней символами и рунами, после чего положил на неё репер.

- Теперь Ваши Высочества, пожалуйста, подойдите сюда и встаньте вокруг столика.

Когда это было сделано, я вынул узкий ланцет из зачарованного мифрила и разложил артефакты на поверхности репера. Потом я по очереди проколол им указательные пальцы и капнул кровью на соответствующий артефакт и рунную запись имени. Ранки зажили мгновенно, а кровь тут же впиталась в артефакты и репер.

- Ну вот, Ваши Высочества, собственно и всё. Теперь эти украшения стали вашими средствами экстренной эвакуации из опасного места к реперу. Поскольку артефакты привязаны к вам кровью, никто не сможет их украсть или воспользоваться ими. В случае необходимости вы сможете эвакуировать ещё одного человека вместе с собой, если крепко возьмёте его за руку, но не больше.

- А что ещё вы можете сделать? – Принца Гарри распирало любопытство.

- Магия, Ваше Высочество, может многое. – Я предвидел подобный интерес и подготовился. – Вот блокноты, с помощью которых вы сможете передавать друг другу сообщения с полным сохранением тайны.

Я протянул им три блокнота с протеевыми чарами. На обложки блокнотов тоже потребовалось по капле крови.

- Запись, которую вы сделаете в своём блокноте, появится в блокноте адресата через несколько секунд. Прочитать эти записи никто посторонний не сможет, а через сутки они сами исчезнут, оставив снова чистые листы. Это то, что я могу продемонстрировать вам в данных условиях. Когда-нибудь вы увидите и более впечатляющие проявления магии.

Все присутствующие поблагодарили меня, и я удалился с чувством, что смог помочь людям, в которых можно со временем найти поддержку в немагическом мире.

***

Жизнь студента университета довольно стандартна. Было оглашено расписание занятий. На первом курсе практически все предметы были общеобразовательными, такие как химия, физика, высшая математика, основы программирования, начертательная геометрия и материаловедение. Студенты были из разных мест и семей и по английскому обычаю долго присматривались друг к другу, прежде чем пытаться заводить знакомства. Были, конечно, и снобы, особенно среди так называемой новой аристократии, которые пробились в среду элиты с помощью денег. Эти всячески пытались подчеркнуть свой «аристократизм», демонстративно чураясь общения с теми, кого они считали плебеями. Нам с такими было не по пути. Постепенно мы выделили тех, кто пришёл в университет именно учиться, а не культивировать своё эго или тратить время на пустые развлечения, с ними и налаживали общение.

Программирование мне напоминало составление рунных конструктов. Тут тоже нужно было находить правильный алгоритм и связки элементов программы. В общем, мне было интересно находить параллели между магическими и простецкими дисциплинами. Поскольку магическое образование у меня проходило уже вторую жизнь подряд, обычное образование оказалось существенным добавлением к тому объёму знаний, который уже имелся. К тому же я попросил Сириуса показать мне артефакт, который мы привезли Блэкам из Италии. Внимательно рассмотрев его с помощью магического зрения и артефактной оптики, я понял основной принцип его действия и решил создать нечто похожее на «кристаллотеку», которая была у нас в прошлой жизни. А чтобы это не заняло у нас всю жизнь, я подумывал подключить к её созданию всех, с кем установились достаточно прочные отношения. Для того, чтобы процесс мог начаться, сначала нужно было запастись кристаллами, но не обычными, а магическими, которые будут иметь определённую структуру для каждого вида стихии. Этим я и занимался в свободное время. Моя печь Вернейля работала на полную мощность, и уже к Рождеству у меня был приличный запас магокристаллов разной стихийной структуры, хотя больше всего было «тёмных» кристаллов, потому что я собирался заняться переносом на кристаллы всех своих познаний в некромантии. Это значит, что нужно озаботиться артефактом, с помощью которого информация будет записываться на кристалл, и артефактом, с помощью которого эту информацию можно будет добыть из собственно «кристаллотеки», которая должна представлять собой многоярусное сооружение с гнёздами под кристаллы. В общем, трудов ещё непочатый край.

Глава 3 Старые новые знакомые

Глава 3

Старые новые знакомые.

Начальный курс металлургии у нас вёл молодой профессор Джером Хокинг. На вступительной лекции он рассказал, почему он занялся металлургией, хотя проходил аспирантуру на кафедре аналитической химии в Оксфорде.

- Со мной произошёл необыкновенный случай ещё в мою бытность аспирантом. Кто-то попросил меня сделать качественный анализ некоего контейнера. Почему я согласился, до сих пор не понимаю. Впоследствии оказалось, что контейнер был из сплава, который экранировал некоторую часть космического излучения. Я пытался вспомнить, кто просил меня сделать этот анализ, а ведь я воспользовался для этого масс-спектрографом, но мне так этого и не удалось. У меня лишь осталось устойчивое впечатление, что это был ребёнок. Хотя где мог взять ребёнок контейнер из такого сплава? В общем, мистика какая-то, вот это и сподвигло меня искать информацию о неизвестных ныне сплавах и металлах в мистических источниках. И знаете, что? Были результаты! Мне попался древний трактат под названием «Виманика-шастра», где описывалась технология строительства мифических летательных аппаратов под названием «виманы». Вот там я и встретил упоминания о различных металлах и сплавах, которых не существовало в современном мире. И кое-что мне удалось даже воссоздать. И это оказались сплавы с очень необычными свойствами. Вот так я и перешёл окончательно на стезю металлургии.

А я вспомнил этого профессора. Именно он подсказал нам с Шани состав сплава, который мы использовали для разных целей. Однажды во время семинара разгорелся спор между профессором и одним из студентов, который никак не мог согласиться, что можно получать необычные свойства металлов, если учитывать положение небесных светил.

- Профессор, - горячился студент, - посмотрите, где мы, а где звёзды. Какое влияние они могут оказать на нас с вами и то, что мы делаем?

- А я поддерживаю профессора, - вмешался я в дискуссию, - самый показательный пример луна. Она вызывает приливы и отливы в океане, так неужели вы думаете, что на вас эта сила не может подействовать? Опасные космические излучения, которые отражаются или рассеиваются нашей атмосферой, тоже не появились из ниоткуда. Это излучения далёких космических объектов.

- Ну, если мне докажут это практическим опытом, то я приму эту теорию.

- Отлично. Профессор, на следующее занятие можно будет поставить в аудитории небольшую плавильную печь, какой пользуются ювелиры?

- Ну, зачем же что-то тащить сюда? Можно воспользоваться лабораторией, где уже есть всё необходимое оборудование.

***

На следующее практическое занятие в лаборатории я принёс с собой компас, астролябию, три баночки с порошками особо чистых металлов: титана, железа и иридия. Я не собирался готовить адамантий, но с помощью правильного расположения плавильной печи и направленного воздействия электромагнитным излучением (генератор которого я тоже принёс с собой) так изменить структуру сплава, что он приобретёт неожиданные для большинства свойства. Пока я готовил оборудование к демонстрации, мне поступали вопросы от собравшихся студентов. Пришли не только с нашего курса, но и со старших курсов заинтересовались.

- Астролябия это довольно примитивный инструмент, почему вы пользуетесь им?

- Она отнюдь не примитивна. Создана она на основе допущения, что Земля плоская, однако это не мешает делать с её помощью довольно точные расчёты расположения небесных светил. В нашем случае необходимо установить вектор сопряжения лунного и солнечного воздействия и определить направление установки плавильной печи. Потом после того как смесь металлов расплавится, я начну воздействовать на расплав электромагнитным излучением до полного остывания расплава. Когда весь процесс закончится, ручаюсь, вы удивитесь увиденному результату.

Было ещё несколько вопросов, и наконец-то, все приготовления закончились, и я приступил к основной части демонстрации. Поместив в необходимой пропорции металлы в тигель, я начал поднимать температуру и продолжал это делать уже после того, как все металлы расплавились. Доведя расплав до точки эвтектики, я включил электромагнитный генератор и принялся обрабатывать его излучением. Дождавшись, когда на поверхности расплава перестанут появляться радужные разводы, я вынул тигель из печи и перелил расплав в плоскую глиняную форму и продолжил облучать метал до тех пор, пока он не остыл достаточно, чтобы его можно было взять в руку. После этого я выключил генератор и перевернул форму, чтобы слиток вывалился наружу. Я решил сказать ещё несколько слов:

- Вы все прекрасно знаете, как выглядят титан, иридий и железо. Можно предположить, что их сплав будет похож на них своим внешним видом и качествами. Но вот перед вами новый материал, который я назвал бы «транспаристилом», прозрачной сталью.

Я поднял металлическую пластину со стола и продемонстрировал её окружающим. Потом протянул её слушателям, чтобы они могли убедиться , что это не какой-то обман. Студенты с энтузиазмом принялись испытывать образец на прочность, но сплав не поддавался и только издавал характерный металлический звон. Оказалось, что и его электропроводность заметно понизилась. Особенно сильно был впечатлён профессор Хокинг. После занятия он подошёл ко мне и спросил:

- Скажите, коллега, откуда вы взяли такую технологию? Я ничего подобного не встречал ни в одном профильном журнале.

- Это была чисто интуитивная находка, - ответил я. – В нашем мире кроме привычных сил, полей и так далее действуют еще энергии, которые современной наукой не изучены, хотя в древности ими широко, судя по всему, пользовались. Вы сами говорили, что изучали древнеиндийский трактат. Судя по всему там как раз об этом же.

- Да, да. Вы правы. И я предложил бы вам заняться совместными исследованиями на этом поле. Обычно я не нахожу отклика от коллег.

- Почту за честь, профессор, мне самому интересно изучить это направление. По моему мнению, оно обещает большие перспективы в будущем.

Вот так я с самого начала приобщился к научной деятельности университета. Конечно, я не смог бы предложить профессору магический гримуар для ознакомления, например, с Силовой металлургией. Такие вещи доступны только одарённым. Простец не сможет прочитать то, что написано с применением Силы. Да даже одарённый, если не обладает достаточной квалификацией во владении магией ничего полезного не получит. Так что пришлось, изучая «Виманика-шастру», сопоставлять полученную информацию с тем, что мне уже было известно.

***

На Самгейн из Франции прибыл Шани. Он тоже подключился к научной работе одного из профессоров, который занимался вопросами онкологии. Они уже готовили совместную публикацию в специализированном журнале. После того, как мы провели необходимые ритуалы на алтаре, мы через блокнот связались с сёстрами Патил и предложили встретиться на выходных в Хогсмиде. Они с радостью согласились, и мы субботним утром перенеслись туда через каминную сеть. Потом мы бродили, взявшись за руки по окрестностям, разговаривая обо всём и ни о чём, просто наслаждаясь обществом друг друга. В какой-то момент Парвати нахмурилась и сказала:

- У меня такое ощущения, что на нас кто-то смотрит, но посторонних людей я не вижу и не ощущаю.

- Хм. А если это не люди или не совсем люди?

- Как это, «не совсем люди»? – удивилась она.

- Сейчас узнаешь, - улыбнулся я и уже громко позвал, - Бобби, Рикки, хватит прятаться!

Из-за небольшого холмика выскочили два молодых джарви и тут же приняли свой изначальный облик. Братья Дингл.

- Привет, Даркен, - тут же зачастил старший,- мы хотели поблагодарить тебя за то зелье. Мы теперь можем несколько часов оставаться в аниформе.

- А где вы встретили джарви, чтобы научиться принимать их облик?

- Так это, Хагрид поймал одного, который повадился к нему в курятник лазать. А мы к нему довольно часто ходим. Он иногда устраивает походы в Запретный лес.

- Ну, ну, главное не привыкайте к лексикону этих зверушек, а то на вас начнут косо смотреть в приличном обществе.

- Не, мы знаем и обычно вообще не разговариваем в этом облике.

- И сколько форм уже освоили?

- Ну, примерно десять. С животными формами проще, чем с людьми.

- Молодцы. Вас не потеряют?

- Не, мы быстро.

Мальчики снова превратились в джарви и умчались в сторону школы.

- Они забавные, - улыбнулась Парвати, - а как так получилось, что у них обоих открылся дар метаморфизма?

- А, это было продолжение истории с оборотнями. Они, оказывается, оба были в том скаутском лагере, на который собиралась напасть банда Фенрира. На следующее утро они пошли гулять, их покусал чёрный аспид, но они интуитивно наелись четырёхлепесткового клевера, который на месте сражения посеял Невилл. Потом пришла Вечная Невеста и наделила их этим даром. Не знаю, для чего Ей это было нужно. Может просто прихоть такая.

На выходных мы успели перекинуться несколькими словами с Владетелями Хогвартса. У них на самом деле теперь совсем немного свободного времени. на старших курсах нагрузка гораздо более серьёзная, так они ещё и простецкое образование получают дополнительно.

***

Вишенкой на торте стало приглашение от Хранителя на Кормакхилл. Разумеется, мы не могли не откликнуться и камином отправились туда.

- Приветствую, Лорды, - начал Хранитель, - информация, которую я недавно получил не то, чтобы срочная, однако её следует обдумать. В одной ещё не открывшейся лакуне на севере Исландии происходит какое-то движение, которое может обернуться угрозой всему этому миру. По последним данным, там стали появляться существа, которые называют себя Строителями Пути. Кто или что они такое, неизвестно.

- Хм. В прошлой жизни мы столкнулись с одним таким, который предлагал нам мировое господство. Внешне они не напоминают сатиров?

- Да, сходство есть за исключением половых признаков. Насколько они могут быть опасны, как ты думаешь?

- У нас ещё очень мало информации о них, но если мои догадки верны, то опасность может оказаться не меньшей, чем от вторжения Спасителя. Думаю, надо будет постепенно готовить всех, кто смог бы принять участие в отражении этой опасности заранее. Если удастся мобилизовать ещё и силы из Межреальности, тогда эту угрозу можно будет закрыть навсегда.

- Что они вообще такое? Что ты о них знаешь?

- По тем фрагментам, которые у меня есть в памяти с прошлых жизней, могу сказать, что это порождения некой иномировой сущности, для которой в нашей реальности нет названия. Эта сущность просто пытается покинуть нашу реальность, куда её призвали не очень дальновидные личности. И вот, в мирах начинают появляться вот такие твари, которые стараются проложить для Неназываемого путь. И мир, через который им удаётся проложить этот самый путь, опустошается.

- Тогда действительно, надо готовиться к большому сражению.

У меня же в памяти всплыло воспоминание об услышанном мной в прошлой жизни пророчестве: «Равновесие восстановится, когда примешь бой с пустотой». Выходит, что наше Предназначение ещё не выполнено. Надо теперь постараться выжить в схватке с этой угрозой. Тем более, что у этого мира есть своё сердце, которое будет поддерживать своих защитников, и я надеюсь, что нам удастся призвать себе таких союзников, как драконы времени и прочих могущественных существ, которым небезразлична судьба этой вселенной.

***

Снова я окунулся в процесс обучения в университете. Сама учёба не отнимала очень много сил благодаря тому, что я рационально составил собственное расписание индивидуальной подготовки, поскольку нужно было ещё заниматься с профессором Хокингом в его поиске новых свойств металлов и их сплавов. Однажды мы с ним обсуждали вопрос, как собственно возникла металлургия? По распространённому мнению когда-то примитивный человек случайно положил в костёр кусок медной руды. Из руды выплавился металл и человек, вдруг осознав пользу неизвестного ранее материала, начал собирать обломки руды и так далее по возрастающей. Я считал, что такое маловероятно. Если человек был примитивен, он вряд ли смог бы сделать правильные выводы из произошедшего. Тем более, что даже для выплавки меди из руды требуется гораздо более высокая температура, чем мог бы дать простой костёр. Добывать медь в количествах, пригодных для хозяйственной деятельности можно лишь на рудниках, а не на поверхности земли. Медь не золото, которое, даже если было вымыто ручьями из жилы оставалось неизменным. Медь окисляется и вступает в разнообразные реакции с внешней средой. Я придерживался такого мнения, что древние цивилизации обладали знанием, полученным свыше от существ, намного превосходящих человека во всех отношениях. А сейчас значительная часть этих знаний утрачена и остались лишь сведения в древних текстах, которые нужно сначала научиться понимать. Профессор, в принципе был со мной согласен, и мы для своего научного поиска обращались к древним источникам, какие только могли найти в самых разных культурах и традициях.

***

Глава 4 Промежуточные достижения

Глава 4

Промежуточные достижения

На это лето появилось много различных планов. Прежде всего, Эребус Лестрейндж достиг возраста малого совершеннолетия, и его нужно было, что называется вводить во владение родовым наследием. Ещё до окончания учебного года мы объяснили ему, как он должен подготовиться к церемонии вступления в права наследования. Мы хотели провести церемонию сразу после его приезда из Хогвартса. Поэтому он на протяжении последнего месяца воздерживался от тяжёлой и острой пищи и как минимум два часа в день проводил в медитации в уединённом месте – Выручай комнате (мы подсказали ему, как он может её найти). Так что сразу же по приезду мы направились в мэнор Лестрейнджей и занялись последними приготовлениями. Были закуплены дары для принесения Источнику и подготовлен сам алтарный зал. Как только прошёл день новолуния, то есть Луна вступила в светлую половину, мы разослали приглашения всем, с кем можно было выстроить адекватные отношения. В назначенный день начали прибывать гости, которых встречали домовики, одетые в ливреи и провожали в главный приёмный зал, в котором был организован фуршет, и играла негромкая музыка, не мешавшая гостям общаться друг с другом. В это время мы втроём спустились к Источнику и приступили к церемонии. На алтаре были разложены дары, Эребус окропил своей кровью кристалл и мы затянули неспешный речитатив из заклятий призыва с просьбой о благословении Наследника.

Кристалл ярко засветился, отзываясь в такт речитативу звуком, напоминающим звон басовых струн. Когда кристалл засветился настолько ярко, что на него трудно было смотреть, из сияния появилось существо неземной красоты. Апсара (никакое иное название не шло на ум) танцующей походкой подошла к Наследнику и коснулась его лба.

- Будь благословен, юноша! – Произнесла она. – Ты достоин возглавить Род и прославить его в веках!

В её руке засветился перстень, который она надела Эребусу на безымянный палец правой руки. После чего она исчезла, и сияние постепенно угасло. Когда мы втроём поднялись в приёмный зал, предки Рода, что были на портретах, приветствовали нового Лорда, и старейший среди них сказал:

- Наконец-то я дождался Наследника, которого благословит сама Покровительница Рода. Будь благословен новый Лорд Лестрейндж!

Все собравшиеся одобрительно зааплодировали и по очереди поздравили юного Лорда.

***

Пришло сообщение от учителя, что намечается встреча попечителей проекта «Университет» на Университетском острове. Нас с братом приглашали поучаствовать. Мы были не против, тем более, что теперь не надо было путешествовать по океану а просто пройти через портал. В назначенный для встречи день мы так и сделали, взяв с собой Парвати и Падме. Ну, что сказать? Изменения разительные основное здание университета уже построено. В нём было восемь этажей, которые соединялись не только лестницами, но и лифтом, который был похож на лифт простецов, только он работал за счёт специальных артефактов, встроенных в кабину, и перемещался между этажами совершенно бесшумно. Оценивая помещение для библиотеки, я попросил зарезервировать за мной одно из помещений, в котором намеревался разместить «кристаллотеку» и вывести терминалы связи с ней в читальный зал. Мы с братом регулярно заполняли выращенные кристаллы, копируя свои познания в эти кристаллы. Чтобы не было путаницы во время монтажа, я намеренно выращивал кристаллы разного цвета: чёрным были окрашены кристаллы с информацией из тёмной магии, зелёным – стихийной магии, бесцветные содержали информацию из магии Света и так далее. Девушки поинтересовались, есть ли по соседству ещё острова? Я ответил:

- Есть три острова. Самый ближний, Лесной, является суверенной территорией, населённой магическими существами. Фамильяр Полумны Лавгуд родом оттуда. Мы договорились с властителем острова, что никто не будет вторгаться на его территорию.

- А кто там властитель?

- Молодой морозный дракон. Мы нашли с ним общий язык. Есть ещё Гора Источников, на которой растёт множество кристаллов Силы. И остров Драконов, на который не попасть без некоего ключа, которого у нас пока нет.

Мы заметили также, что, несмотря на то, что университет ещё не достроен, мана от Источника распространяется специализированно по разным помещениям. То есть, в лабораториях зельеваров магический фон отличается от лекционных аудиторий благодаря специальным рунным конструктам, встроенным в стены и перекрытия помещений. Строители утверждали, что работы осталось ещё на два года, чтобы полностью завершить весь комплекс.

***

Лонгботтом решил показать нам, как идут дела в лакуне, которую мы вместе собирались превратить в плантацию редких магических растений. Мы переместились в лакуну порталом. Да, перемены разительные. Длинные ряды ягодных кустарников и плодовых деревьев. Неподалёку от рощи – погодного артефакта построено несколько добротных домов, в которых поселились семьи фермеров, обслуживающих посадки.

- Вот, - показал рукой Невилл, - года через три эта плантация начнёт давать первый урожай. Надо бы вам озаботиться переработкой сырья. На текущие же нужды хватает выручки от целебных трав, которые мы продаём зельеварам.

- Отлично, - похвалил я, - у меня уже есть идеи, как это сделать наиболее удобным образом. Когда Шани закончит Сорбонну, он собирается в ординатуру в больнице на Грейт Ормонд-стрит.

- То есть, Питер Пен решил легализовать свою медицинскую практику?

- Да, и на базе этой больницы он собирается организовать большой детский онкологический центр, в котором не только будут лечиться дети, но и врачи простецы будут осваивать колдомедицину.

- А как же Статут секретности?

- В Визенгамоте уже обсуждается вопрос о его отмене и постепенной интеграции магов в мир простецов. Это вопрос, может быть года, много двух. Слияние миров не будет ждать, когда мы раскачаемся.

- Интересно всё-таки, как это будет выглядеть? Маги ведь уже несколько веков скрывались от простецов, так что некоторые уже не понимают, как с ними общаться.

- Ну, думаю, эти ретрограды так и останутся в своих мэнорах до конца своих дней. Однако немало среди нас и тех, кто плотно сотрудничает с простецами. Наш Род, Блэки, Малфои, а что касается континента, так там контактов гораздо больше. Это Британия чересчур погрязла в традициях. Однако от некоторых вещей придётся избавляться.

***

Как-то, будучи в Литл Уингинге, зашёл в гости к Рональду. Он сидел с очень довольным видом в шезлонге и угощался напитками и закусками, стоявшими рядом на столике.

- Привет, что празднуешь?

- Окончание своего экономически-юридического образования.

Он показал мне диплом с отличием об окончании колледжа.

- Дома я даже говорить об этом ни с кем не стал. Меня бы попросту не поняли. А так сижу и сам себя поздравляю. Очень неплохо выходит.

- Что ж, я присоединяюсь к поздравлениям. Теперь тебе осталось закончить Хогвартс и ты будешь вполне готов к тому, чтобы возглавить Броселианд. Тамошний хранитель обещал подготовить королевство к твоей встрече.

- А как быть нам с Гермионой? Она ведь Наследница Рода и одна из Владетелей Хогвартса.

- Одно другому не мешает. Титул королевы не помешает ей и вести дела в школе. Хотя бы посредством сквозных зеркал. И один из ваших детей сможет в последствии продолжить Род Грейнджеров-Меттервилей. Это только добавит весу её Роду.

- И что делать с этим домом? Продавать его не хочется.

- Так передай его сестре. Она чиста и над ней не довлеет печать Предателей Крови.

- Точно, она ведь под любыми предлогами старается не жить в Норе. То навещает меня, то гостит у Лавгудов.

- Ну, вот видишь, всё решаемо. У тебя, кстати, как обстоят дела с верховой ездой?

- Если не спешить, то вполне сносно. Пока не обзавёлся этим домом, спасался на курсах иппотерапии на одном из магловских ипподромов. А что?

- Так ведь негоже королю прибывать в свою столицу пешком. Вот мы и приедем туда верхами. Гермиона тоже умеет немного. Так что у нас будет вполне достойное прибытие.

***

Вишенкой на торте в этом году стало событие, которое всколыхнуло всё Объединённое Королевство. Все новостные каналы буквально кипели от страстей. О чём, собственно речь? Принцессу Диану достали папарацци. Кто не знает, это фанатики фотографы, которые готовы наизнанку вывернуться ради сенсационного, а лучше скандального снимка об известных людях. Иногда они буквально преследуют приглянувшихся им личностей, что, естественно, не способствует душевному равновесию тех, кем они заинтересовались. И вот, наступил момент, когда принцесса психанула и решила скрыться от надоедливой публики на автомобиле. Её автомобиль нырнул в туннель, откуда раздался грохот лобового столкновения. Как потом выяснилось, неизвестный автомобиль выскочил на встречную полосу. Самое интересное началось потом, когда прибывшие на место полицейские и медики нашли в раскуроченных машинах только трупы водителей. Принцессы и её спутника, с которым она села в автомобиль, на месте не оказалось. А на следующий день, сама Диана выступила на ВВС с утверждением, что вся эта авария была подстроена, потому что, по её словам, выехавший на встречную полосу автомобиль сделал это намеренно. На вопрос ведущего о том, как ей удалось избежать гибели, она таинственно усмехнулась и ответила:

- Магия. Меня подстраховали и обеспечили спасением в подобных опасных для жизни ситуациях.

- Вы хотите сказать, Ваше Высочество, - спросил слегка охреневший ведущий, - что магия это не выдумка, а реальность?

- А разве тот факт, что я жива и мой друг тоже жив, не есть тому подтверждение?

Это интервью вызвало целую бурю полемики в эфире и на страницах газет. Ватикан разразился гневной филиппикой, что сие есть ересь, которую нужно выжигать калёным железом и пора возрождать Инквизицию. Но тут поднялись другие силы и Папе с клиром ответили, что никто не собирается возвращаться в Средневековье, а всю эту ситуацию нужно тщательно изучить научными средствами. Снова всплыли события, связанные с чудесными исцелениями в больнице на Грейт Ормонд-стрит. Несколько дней спустя принцесса позвонила мне и выразила горячую благодарность.

- Я теперь спокойна за безопасность своих сыновей, - добавила она. – Появилась информация, что мой бывший супруг спутался с неким Джеффри Эпштейном, которого серьёзно подозревают в сексуальных преступлениях против несовершеннолетних.

- Да, Ваше Высочество, магия не терпит преступлений против детей, и её суд может оказаться гораздо страшней суда человеческого. Поэтому ни один здравомыслящий маг не станет помогать ни Эпштейну, ни вашему бывшему, если они что-то попытаются предпринять в этом смысле.

- Ещё раз благодарю вас, герцог, и знайте, что я всеми своими силами поддержу вас.

Вот мы и начинаем обзаводиться поддержкой в мире простецов на грядущее слияние миров.

***

Глава 5 О личном.

Глава 5

О личном.

Долгожданное лето 1998 года. Сёстры Патил успешно сдали ТРИТОН, и теперь ничто не препятствовало нам оформить свои отношения. Тем более, что и по меркам немагического мира мы считались совершеннолетними. Сначала должна была пройти церемония на Кормакхилле, куда могли попасть лишь родители обеих сторон, Хранители, ну и, разумеется, обитатели Зачарованного Леса, которые пожелают. Большое торжество должно было состояться несколько позже в Литл Уингинге. Были разосланы приглашения друзьям, некоторым главам Родов и преподавателям Хогвартса. Наши невесты прибыли в Литл Уингинг ранним утром вместе с родителями. С помощью пространственных чар гостиная нашего дома была расширена в несколько раз, чтобы разместить всех приглашённых. Домовикам отдали приказы готовить дом к приёму гостей, а обе наши семьи прошли через камин на Кормакхилл. Нас встретил Хранитель, который первым делом отвёл нас и невест в подготовленные пещеры, где мы должны были принять ритуальное омовение и одеться в церемониальные одежды. Это заняло некоторое время, а затем мы вышли наружу к менгирам, вокруг которых были расставлены большие чурбаки для гостей. Мы с братом были одеты в льняные штаны и рубахи, украшенные кельтскими узорами и рунами. На девушках были льняные же платья до щиколоток, тоже с похожими украшениями. Волосы девушек были распущены и расчёсаны на две стороны. И мы, и они были босиком. Хранитель подвёл нас к жертвенному камню и расставил парами. Воздев руки к небу, он провозгласил:

- Во славу Рода и во имя любви принесите клятву верности друг другу и Роду.

Перед нами на камне лежали ритуальные ножи, мы вчетвером порезали себе ладони правой руки и, соединив их, ответили:

- Во славу Рода и во имя любви клянёмся быть верными друг другу в жизни и посмертии. Да продлится Род.

- Перед стихиями и всеми собравшимися свидетельствую принесённую клятву и объявляю Лорда Даркена и Леди Парвати мужем и женой, а также Лорда Шайна и Леди Падме объявляю мужем и женой. Да будет магия свидетелем моим словам.

После этого Хранитель с силой ударил посохом о землю, и все менгиры вспыхнули цветами своих стихий. Кощей и Берегиня подняли руки в благословляющем жесте, а несколько приглашённых из Леса дроу, среди которых мы узнали Динга и Донга, вскочили с мест и отсалютовали мечами. Потом над нами закружился хоровод из фей, которые осыпали нас лепестками цветов и цветочной пыльцой. Когда мы разняли руки, у каждого из нас на безымянном пальце засияло Кольцо Уз. Мы вышли из круга менгиров и по очереди поклонились всем Хранителям, родителям и всем присутствующим. Потом мы вчетвером в сопровождении родителей порталом вернулись в дом на Тисовой Аллее. Там нас аплодисментами встретили все приглашённые, которые начали по очереди поздравлять нас и приносить свадебные дары. После этого нас усадили на возвышение, а все остальные расселись за небольшие столики и приступили к трапезе. Потом было сказано много тёплых слов и пожеланий счастья. Когда все слова были сказаны, мы предложили всем послушать песню о любви, которая окончательно закрепила наши отношения. Призвав свой «клавишник», я усилил звук Сонорусом, и мы вчетвером запели. Шани в это время создал множество иллюзорных цветов, которые принялись кружить под потолком в такт песне. Закончив петь и поклонившись всем присутствующим, мы уже вчетвером вернулись на Кормакхилл. Парвати громко засмеялась и побежала к вершине холма. Я бросился вслед за ней. Она обернулась, посмотрела на меня ярко светящимися глазами, сбросила платье и, превратившись в изумрудную дракону, взлетела. Я тоже обернулся драконом и громко рыкнув устремился вслед за ней. Мы играли в облаках, а краем глаза я заметил, как в Зачарованном Лесу мелькают фигуры белого и серебристого единорогов. Я догнал Парвати и мы некоторое время летели, соприкасаясь крыльями. Вскоре мы увидели посреди леса совершенно круглую полянку, заросшую цветами, которую со всех сторон стеной обступали деревья. Как только мы коснулись земли, мы вернулись в человеческий облик. Глаза Парвати пылали страстью, и всем своим телом она звала меня к себе. Я не заставил себя ждать, ведь передо мной стояла моя любовь. Нам не нужны были слова.

Интерлюдия, Парвати.

Страсть, которая была вызвана их безумным полётом в облаках, отступила. Они лежали вдвоём среди благоухающих цветов. Самый лучший мужчина на свете, её дракон, лежал, смежив веки и закинув одну руку за голову, а другой продолжал нежно обнимать её. Парвати положила голову ему на грудь и слушала размеренный стук его сердца, который навевал дрёму. И вот, на грани между сном и явью перед ней словно приоткрылась завеса времени. Она увидела себя и сестру в каком-то неизвестном месте. Вокруг были совершенно незнакомые люди, которые говорили на языке, похожем на язык северных соседей. Родители явные аристократы, хотя вокруг и не было ожидаемой роскоши. Наверное, какие-то проблемы были у Рода. Тем не менее, их готовили к поступлению в магическую академию. Вот им десять лет и вместе с кем-то из соседей их отправили поступать в Академию. Поддержать и успокоить было некому, поэтому экзамены забрали много моральных сил, хотя и прошли успешно. Они выходят из дверей приёмной комиссии, не зная, куда дальше идти. Тут подходят двое второкурсников. Подтянутые ребята с воинской выправкой. Оказываются братьями, хотя и не похожи друг на друга от слова совсем. Один темноволосый, однако, с полосой седины ото лба к затылку. Но самое сильное впечатление было от янтарных глаз и браслета, наполненного Тьмой. При этом чрезвычайно вежлив и галантен без лишнего пафоса. Второй отличается светлыми кудрями, синими, как сапфиры, глазами и браслетом, заполненным Светом. Говорит мало и то и дело смущённо краснеет непонятно почему. Эти незнакомые парни почему-то сразу же вызывают симпатию. Дальше видение стало напоминать набор фрагментов, сменяющих один другой. Вот братья спасают их от нападения опасных змей, вот они с сестрой побеждают в конкурсе по артефакторике и выигрывают приз, который обеспечивает им дальнейшее обучение в Академии. Вот их похищают сторонники Хаоса и им очень страшно, но братья со своими товарищами спасают их из плена. Вот происходит нападение жутких тварей Хаоса на Академию, и снова братья и их отряд приходят Академии на выручку. Вот их свадьба, наполненная радостью и счастьем подобным тому, которое она испытала сегодня. Рождение детей и регулярные отлучки мужей на военные операции. Наконец страшный удар, когда она обнаружила, что камень в её обручальном кольце рассыпался пылью. Долгие годы, наполненные ощущением невосполнимой утраты. Они так и не смогли снять траура. Дети повзрослели и стали достойными продолжателями Рода. Они с сестрой отправляются в паломничество и оказываются в храме, который стоял в лесу. Их приветствовала жрица примерно их лет и пригласила внутрь. На белом алтаре восседал Крышень, который, как говорили братья, был их духовным покровителем. Они сделали подношение алтарю и очнулись в неведомом месте среди благоухающих цветов, а перед ними сидит на большом камне Крышень и ласково улыбается.

- Что вас гнетёт? И чего бы вы хотели?

- Разлука жжёт наши сердца больнее огня. Мы не в состоянии вести обычную жизнь среди людей в мире, где всё напоминает о нашей утрате.

- О, сколь прочны узы любви! Так и быть, Я дам вам возможность снова встретить тех, кого вы любите, но уже в другом мире. Здесь ваш путь окончен.

Вынырнув из дрёмы, Парвати вознесла мысленную молитву Богу: «Благодарю Тебя, Господи!» Теперь она решила, что ни за что не расстанется со своим любимым и пойдёт вслед за ним даже после смерти. С этими мыслями она спокойно уснула.

Конец интерлюдии.

Пробуждение было прекрасным. Ноздри вдохнули напоенный благоуханием цветов воздух. Открыв глаза, вижу у себя на груди голову любимой жены с растрёпанными волосами. Слегка пригладил их ладонью, отчего она проснулась.

- Доброго утра, дорогой.

- Доброго утра, милая.

Мы оба сели и осмотрелись. Поляна, на которой мы проснулись, была как ковром покрыта цветами и окружена со всех сторон стеной из деревьев. Невдалеке слышалось журчание ручья. Тут мне на плечо опустилась Лаванда.

- Доброго утра вам обоим. Вам пора принять омовение и отправиться к вашим родителям и гостям. Вон там, - она махнула рукой, - течёт волшебный ручей, и рядом с ним приготовлена ваша одежда.

Она взлетела с моего плеча, и мы пошли вслед за ней. И, правда, из леса выбегал ручей с прозрачной водой, который делал петлю на поляне, образуя небольшую заводь, и снова убегал в лес. Мы окунулись в заводь и её прозрачные воды наполнили нас бодростью. Выйдя на бережок, мы обсушились магией и принялись одеваться. Вокруг Парвати закружился целый хоровод фей, которые быстро разобрали её волосы по прядям и заплели их во французскую косу. Закончив с этим, они украсили её голову венком из лесных цветов, и мы пошли к порталу Кормакхилла. По пути мы встретили Шани с Падме, голова которой тоже была украшена венком. Мы одновременно шагнули в портал, и вышли в зале нашего дома на Тисовой. Гости уже ожидали нас и встретили аплодисментами. К нам подошли родители с благословениями, и Лакшмана Патил нанесла на проборы дочерей красную синдуру со словами:

- Пусть эта синдура хранит ваше целомудрие и верность мужьям и Роду, принявшему вас.

Парвати вместе с сестрой сняли венки и, закрутив, бросили над головами собравшихся. Вскоре раздалось два радостных вскрика. Один венок упал на голову Гермионы, а второй на голову Дафны Гринграсс. Это считается знаком, что эти девушки уже в этом году выйдут замуж. Что ж ожидаемо. Остаётся только порадоваться за Рональда и Гарольда.

Наконец, гости разошлись и мы все вместе занялись разбором подарков. Тут были и интересные старинные издания по разным направлениям магии. И зачарованные украшения для наших жён. Лонгботтомы преподнесли пару горшечных растений, которые нужно было поставить в спальнях, чтобы создавали атмосферу отдыха и покоя. От Рода Лавуазье было несколько больших корзин с великолепными розами сорта «Лавуазье». Тут мне пришла в голову идея.

- Давайте поднесём эти цветы нашему духовному покровителю. Думаю, они будут очень уместны как знак благодарности.

Брат и жёны с радостью согласились, и я спросил отца:

- Папа, можно мы воспользуемся твоей машиной, чтобы отвезти цветы в храм в Лондоне?

- Да, пожалуйста, я сегодня решил сделать себе выходной, так что и машина, и водитель в вашем распоряжении.

Пока мы с жёнами переодевались, домовики погрузили корзины в багажник.

Интерлюдия, Лондон, Бери-плейс 7.

Подготовка к фестивалю это всегда суета и заботы. Старшие озабочены тем, где взять деньги на цветы и продукты, как оформить помещение и так далее. Детям сложнее найти себе место во всём этом и стайка мальчишек маялась у входа на улице, потому что внутри им буквально не оставалось места. Неожиданно к храму подъехал роскошный лимузин, из которого вышли две красивые молодые пары. На девушках были очень красивые шёлковые сари и сами девушки были явно индийского происхождения. Парни одеты в дорогие твидовые костюмы: блондин с яркими синими глазами и брюнет с проседью и пронзительными глазами цвета янтаря. Мальчишки с интересом разглядывали прибывших, и тут брюнет поманил их рукой.

- Ребята, вы из храма?

- Ну, да, - ответил один, который был самым смелым, - только нам пока там делать нечего.

- Ну, вот и займитесь. – Парень начал вытаскивать из машины корзины с роскошными цветами. – Отнесите это в пуджарскую комнату.

Мальчишки подхватили корзины, а гости отправились вслед за ними. Алтарь был ещё открыт и гости подошли к нему и поклонились, после чего замерли неподвижно перед Божествами. Когда мальчики внесли корзины с цветами в пуджарскую, сидевшие там женщины дружно ахнули.

- Вы где такую роскошь раздобыли?

- Так это, вон они привезли с собой. – Дети указали на стоявших перед алтарём гостей.

- Ага, должно быть они недавно поженились, а теперь решили отблагодарить Господа. – Матушка Тилоттама проявила незаурядную проницательность.

Конец интерлюдии.

Мы любовались празднично наряженными Божествами и мысленно благодарили Господа. Вдруг все посторонние звуки исчезли, и в мыслях зазвучал Его голос: «Вот вы и снова вместе. В этот раз ничто вас не разлучит, и вы будете вместе в этой жизни и следующей. Вам предстоят серьёзные испытания, чтобы эта игра успешно завершилась. Да будут с вами Мои благословения». Отмерев, мы пошли на выход. Когда мы проходили мимо закрытой двери, на которой висела табличка «Не мешать, идёт совещание», я услышал, что там идут довольно бурные дебаты по поводу доходов и расходов. Понятно, сальдо с бульдой не сходится. Я вытащил чековую книжку и быстро заполнил чек на миллион фунтов. Взяв со столика возле выхода яркий буклет, трансфигурировал его в красивый почтовый конверт. Вложив туда заполненный чек, я запечатал конверт, я подозвал пробегавшего мимо мальчишку.

- Эй, боец, тебе ответственное задание. Когда закончится совет, передай им этот конверт. Кстати, как зовут вашего нынешнего президента храма?

- Ну, Нанда Кумар прабху.

- Если он спросит, от кого этот конверт, скажи: от старого знакомого из серпентария.

Мальчишка серьёзно кивнул и спрятал конверт в карман.

Интерлюдия, Бери-плейс 7.

Совет храма проходил напряжённо. Нужно было перераспределять финансы, чтобы набрать необходимый ресурс для проведения фестиваля. Главы департаментов очень неохотно шли на такие меры, ведь это означало, что придётся пересматривать дальнейшие планы служения. Наконец, худо-бедно сложился консенсус, и совет собрался расходиться. Вдруг из коридора прибежал маленький Харидас и протянул президенту конверт:

- Вот, прабху, это просили передать вам.

- Кто просил?

- Да, тут приезжали две молодые пары на лимузине. Привезли цветы Божествам, а потом стояли перед алтарём. Похоже, молились. Две индуски и двое англичан. Одеты очень богато. Один из мужчин и дал мне этот конверт.

- Хм, посмотрим, - Нанда Кумар вскрыл конверт и едва успел поймать отвалившуюся челюсть. – Эй, Харидас, а как он выглядел?

- Ну, высокий, плечистый, волосы чёрные с сединой, а глаза жёлтые, как янтарь. И ещё он молодой, а взгляд такой, словно ему лет сто не меньше. Сказал передать лично вам, прабху, что он ваш старый знакомый по серпентарию. Вы там работали?

Преданные из совета заинтересовано смотрели на президента. Все знали, что он с детства служил в храме и не мог работать в серпентарии. Нанда Кумар медленно оглядел собравшихся, выдохнул и ответил:

- Нет, я там не работал. Двенадцать лет назад я распространял там книги и встретил двоих мальчиков гораздо младше меня. Они купили у меня Бхагавад-гиту, и я пригласил их на программу. Вечером Гурудев обнаружил среди подношений конверт с чеком и пожеланием отстроить храм в Аховалам. Один из тех мальчиков запомнился мне янтарными глазами умудрённого жизнью старца. И сегодня вот.

Нанда Кумар медленно вынул из конверта чек от банка Coutts & Coна сумму в один миллион фунтов стерлингов.

Конец интерлюдии.

Когда мы вернулись домой, то обнаружили, что наш дом изменился. В нём добавился ещё один этаж, на котором было ещё четыре комнаты. Две, судя по расположению, явно предназначались для будущих детей, одна для гостей и одна большего размера, наверное, предназначенная для детских игр. Магия заботится о будущем и, возможно предвидит некоторые события задолго до их свершения. Часть цокольного этажа отделилась стеной от Источника и приобрела вид тренировочного зала, в стенах которого были ниши для установки там артефактов, обеспечивающие безопасность при использовании магии в закрытом пространстве. У нас ещё есть время, чтобы продумать все детали и оснастить новые помещения всем необходимым. При всех внутренний изменениях дом сохранял практически тот же внешний вид, как и на момент покупки его нашей семьёй.

***

Глава 6 Король Роннэльд.

Глава 6

Король Роннэльд

Этим летом предстояло решить ещё один вопрос: предназначения Рона. Для обсуждения мы собрались узким кругом: мы с братом, Рон с сестрой и Гермиона. Инициативу я взял на себя.

- Рональд, пришло твоё время. Броселианд ждёт тебя. Нам с братом об этом уже шепчет магия.

- Да и мне тоже постоянно снится неведомый мир, населённый удивительным народом, и я чувствую родство с ними.

- Что ж, нам осталось приобрести коней, оформить этот дом на Джинни и отправляться в путь. Гермиона, это и тебя касается.

- Каким образом?

- Забыла о пророчестве Караоннэ? Король должен привести с собой невесту.

- А как же Род, дедушка Эгмонт?

- Это никак не повредит вашему Роду. Более того, один из ваших сыновей сможет стать Главой Рода в будущем. Что даже возвысит Род. Броселианд очень древнее королевство и выходец из королевской семьи Броселианда очень сильно поднимет статус вашего Рода.

Наконец, все детали обсуждены, и первым делом мы отправились вНьюмаркет покупать коней. Менеджер по продажам водил нас по стойлам, расхваливая стоявших там лошадей. По здравому рассуждению мы решили купить три пары: вороных для нас с Парвати, чалых для Рона и Гермионы и серебристо-белых для Шани с Падме. Кавалькада получалась колоритная. Жеребцы были потомками знаменитого Милл Рифа, и мне доставило некоторое удовольствие выражение лица менеджера, когда я без лишних слов выписал чек на названную им сумму. Сёдла и сбрую купили тут же на месте и, оседлав коней, двинулись неспешно в сторону дома, делая остановки в небольших гостиницах, при которых имелись конюшни. Пока ехали, все как следует освоили навык верховой езды, чтобы наш въезд в Броселианд был достоин короля. По прибытию в Литл Уингинг мы отдохнули пару дней, и в день отбытия переоделись в костюмы, заранее заказанные в ателье «Твилфит и Таттинг», из зачарованного шёлка акромантулов. Мы с Парвати были в чёрном, Шайн с Падме в бежевом и Рон с Гермионой были одеты в пурпур. Для пущей важности Рон надел на голову чемпионский золотой ободок. Открыв портал, мы перенеслись на границу Броселианда.

Построившись в следующий порядок: я с братом впереди, Рон с Гермионой в середине, а Парвати с Падме позади, мы двинулись дальше в сторону замка. Вскоре перед нами возникло двое воинов в причудливых доспехах с алебардами в руках. Миндалевидные глаза и заостренные уши выдавали в них эльфов или полуэльфов.

- Стойте, - громко крикнул один, - кто вы такие и зачем проникли в Броселианд?

В ответ я лишь поднял правую руку и провозгласил:

- Мы Тёмный и Светлый Проводники. Во исполнение пророчества мы ведём будущего Короля с невестой!

С этими словами мы с братом разъехались в стороны. Стражники подняли глаза на Рона, и глаза их широко распахнулись. Они незамедлительно поклонились.

- О, да! – Ответил тот же стражник, который окликнул нас. – Мы видим черты Короля в лице этого юноши и немедленно отправим весть Хранителю. Вы же отправляйтесь по этой дороге, никуда не сворачивая, и доедете прямо до замка.

Мы построились в прежний порядок и двинулись по мощёной брусчаткой дороге. Местность со времени нашего последнего посещения разительно переменилась. Вдоль дороги цвели сады и отнюдь не все деревья были нам знакомы. Иногда в поле зрения появлялись поистине исполинские деревья, в ветвях которых были видны изящные домики, рядом с которыми играли дети. При виде нашей кавалькады они махали руками и кричали какие-то приветствия. Интересно, в прошлые разы мы не видели тут таких деревьев. Может быть, они были скрыты чарами от постороннего глаза? Это значит, что у нашего друга достаточное количество подданных, которые уже начали восстанавливать страну после столь долгого перерыва. И вот, показался замок. Теперь это была не просто чёрная безмолвная крепость. Всё вокруг замка и сам замок был торжественно украшен. На шпилях башен развевались флаги. Перед воротами вдоль дороги выстроился почётный караул из воинов, облачённых в серебристые доспехи и держащих в руках какое-то, судя по всему, церемониальное оружие. Когда мы подъехали ближе, на стенах появились трубачи, и округу огласил высокий, превосходно слаженный чистый сигнал.

Ворота распахнулись, пропуская нас внутрь. На площади толпились нарядно одетые люди, эльфы и полуэльфы. У подножия статуи Короля стоял уже знакомый нам Хранитель. Мы с братом спешились и подошли к нему.

- Мы исполнили своё обещание, Хранитель. – Обратился я к нему. – Мы привели Короля Рональда.

- Роннэльд? Это имя появилось на королевском генеалогическом древе совсем недавно. Значит, ошибки быть не может. Король вернулся! – Провозгласил он, и вся толпа взорвалась приветственными криками.

Мы помогли спешиться нашим жёнам, а Рон помог Гермионе, и они вдвоём подошли к Хранителю. Тот поднял руку и к нему подбежали двое слуг с ларцом. Хранитель торжественно открыл ларец и извлёк из него невероятной красоты корону. Явно не человеческого изготовления. Он возложил корону на голову теперь уже Короля Роннэльда, и весь народ, собравшийся на площади, радостно закричал:

- Да здравствует Король!

Рон… Нет теперь уже Король Роннэльд некоторое время стоял, прикрыв глаза, и когда крики радости немного утихли, он обернулся к своим подданным и произнёс:

- Народ мой! Я вернулся, одолев Врага! Та битва не закончилась нашим поединком на поле боя. Мне пришлось сражаться с ним на других планах реальности, в других обличиях. Наконец, мне удалось одолеть Врага внутри себя, в чём мне помогли мои друзья. Так что отныне да будут они и их близкие всегда желанными гостями в Броселианде!

В ответ подданные разразись громкими криками одобрения.

- А ещё, в своих скитаниях я встретил ту, что полюбила меня просто за то, что я есть. И теперь перед народом я объявляю Гермиону Грейнджер-Меттервиль своей супругой и Королевой Броселианда!

- Да здравствует Королева!

Народ был единодушен в своём ликовании. Конечно же, после долгих веков практически небытия они вновь вернулись к жизни и у них есть Королевская Чета, которая будет гарантом их жизни и благополучия.

***

Празднества затянулись на целую неделю. Мы не могли отказаться от участия в них, чтобы не обидеть подданных нашего друга. Однако, должен отметить, это не было пустым времяпрепровождением. Мы смогли познакомиться с культурой очень древнего народа, в котором объединились две расы: эльфы и люди. И из этого союза возникло очень своеобразное мировосприятие и магия, о которой уже практически никто ничего не знал. С разрешения Короля мы посетили книгохранилище Замка и скопировали несколько фолиантов с описанием этой своеобразной магии. Нечто подобное иногда проглядывало в том, что демонстрировали Хранители, но только отчасти. Мы в свой черёд помогли Гермионе установить в её покоях большое сквозное зеркало, через которое она могла поддерживать связь с остальными Владетелями Хогвартса и своими родственниками.

Неделя пролетела незаметно, и мы попрощались со старыми и новыми друзьями, отправились в обратный путь. Всех коней мы решили оставить в Броселианде. Глядишь, появится новая порода, ведь в Броселианде были лошади, которые заметно отличались своими статями от наших. Мы пересекли границу Броселианда и открыли портал, ведущий прямо к родному дому. Дома нас ждал большой объём корреспонденции, который нужно было разобрать. Интересно, что когда мы спросили своих супруг, не хотят ли они получить ещё какое-то образование, те ответили, что полученных знаний им достаточно, чтобы быть для нас опорой и хранительницами очага, а если что-то заинтересует, то они могут и самостоятельно научиться этому. Нас, в принципе это вполне устраивало.

О, а вот это интересно! Среди писем оказалось одно от профессора Хокинга. Он писал: «Уважаемый коллега. Сообщаю Вам, что у нас наконец-то случился прорыв в разработке технологии для производства уникальных сплавов в большом объёме. Если Вас не затруднит, не могли бы Вы приехать в нашу лабораторию и осмотреть пилотную установку. Может быть, вы найдёте, что-то, что следовало бы исправить или добавить. С нетерпением жду ответа». Обязательно надо добраться до лаборатории. К тому же брат собрался обратно в Сорбонну, где у него намечался какой-то семинар по онкологии. Пожелав Шани удачи, сам отправился в Кембридж. В лаборатории я увидел профессора Хокинга, который суетился возле небольшого электрического конвертора и окликнул его.

- Добрый день, профессор, ну, и чем хотите похвастать?

- А, мистер Мак Кормак, вот смотрите: вот здесь мы собираемся установить вокруг корпуса конвертора пять выращенных по Вашей технологии кристаллов, укреплённых в титановом каркасе, на котором нанесены символические формулы, которые мы с Вами разрабатывали на основе рун футарка и символов из Виманика Шастры. По нашим расчётам эти кристаллы должны создать энергетическое поле, которое будет воздействовать на трёхкомпонентный расплав в конверторе в течение получаса. После этого мы выльем расплав в литьевые формы и проверим, что получилось в результате. Будет ли это соответствовать нашим ожиданиям.

- Так, - я обошёл установку по кругу, внимательно разглядывая рунный конструкт и ещё раз проверяя кристаллы на возможные дефекты, - я никаких недочётов не нахожу. Думаю, нам стоит провести контрольную плавку.

- Отлично, - профессор потёр руки и отдал команду начинать.

Загудела энергетическая установка и заработала вытяжная вентиляция над конвертором. Вслед за этим кристаллы начали светиться. Свечение становилось всё более ярким, и я в магическом зрении увидел, как потоки маны устремились внутрь конвертора. Начался отсчёт времени, и когда полчаса прошло, конвертор был отключён и расплав по жёлобу потёк в литьевые формы. Мы дождались остывания металла, и подошли ближе.

- Ну, что ж, - сказал я, - сразу же видно изменение цвета металла. Он не серебристо-серый, как было бы при обычной плавке, а металлический синий. Теперь надо провести тщательный анализ структуры и свойств полученного материала.

По результатам анализа выяснилось следующее: структура осталась поликристаллической, то есть по физическим свойствам это был металл. Однако появилось практически абсолютное сопротивление электрическому току и непроницаемость для всевозможных полей и излучений. Я даже взял пластину из этого сплава и потом долго обрабатывал её различными заклятьями, в том числе и непростительными и боевыми. Эффект был тот же. Это означало новые возможности на пути становления такого направления как техномагия. Профессор был в полном восторге.

- Это феноменально! Это же и в космосе и ядерной энергетике найдёт применение.

Мы тут же решили опубликовать результаты нашей работы сразу в нескольких научных журналах разного профиля. Я дополнительно разместил статью в журнале магического сообщества.

***

Объединённое Королевство Великобританию тряхнуло от разразившегося скандала. Принцесса Диана открыто обвинила принца Чарльза в сексуальных домогательствах в отношении собственного сына, принца Гарри. Мальчик неожиданно исчез во время большого приёма в Букингемском дворце. Встревоженная мать принялась за поиски сына, и оказалось, что он куда-то отходил вместе с отцом. Вскоре принц позвонил матери с мобильного телефона и со слезами в голосе рассказал, что Чарльз начал делать двусмысленные намёки во время разговора, а потом попытался погладить мальчика пониже спины. В результате сработал защитный браслет, и принца перенесло в убежище, где был установлен репер. Скандал разгорелся жуткий. Королева официально во время заседания Палаты Лордов заявила, что отказывает принцу Чарльзу в праве наследования трона и объявила наследником своего внука, принца Гарри. Такое не могло не вызвать резонанса в СМИ. Начались всевозможные теледебаты, на которых тема обсасывалась с различных ракурсов. Кто-то выступал за то, что монархия давно устарела и пора её упразднить. Другие отвечали, что нельзя вот так с ходу ломать сложившиеся традиции, ибо традиции это наше всё. Мы пока не спешили выходить в открытую, а дожидались окончания дебатов в Визенгамоте в отношении Статуса секретности. Я при помощи Малфоя и Блэка выдвинул проект постепенной интеграции магов в мир простецов. На этом поле требуется большая работа, чтобы подготовить сознание волшебников, которые очень долго прожили в изоляции от внешнего мира. Немало среди магов придерживались мнения, что простецы до сих пор живут в состоянии начала XIX века, и для них нынешний уровень развития человечества может оказаться потрясением.

А так, я продолжал свою учёбу в Кембридже и сотрудничество с профессором Хокингом, который после успеха нашего первого проекта проникся ещё большим энтузиазмом в поиске всё новых и новых материалов с необычными свойствами. К нему, следует сказать, подтянулось ещё несколько молодых профессоров университета, которые начали изучать проблему практического применения новых материалов. Их идеи, кстати, я брал на заметку, чтобы предложить для исследования уже в магическом университете, который достраивался. Уже строились планы того, как и чем он будет оборудован, и какие предметы будут изучаться там. В общем предстояли дела гораздо более интересные и важные, чем свары, которые до недавнего времени трясли магическую Британию.

Глава 7 Слияние приближается.

Глава 7

Слияние приближается.

После долгих дебатов и согласований Визенгамот наконец-то разродился резолюцией о необходимости отмены Статута о секретности. Однако одной такой резолюции было недостаточно. Этот Статут принимался двумя сторонами: Советом Лордов магической Британии и Короной Великобритании. Кто пойдёт на переговоры с королевой? В конце концов, возложили эту обязанность на троих Лордов. Лорд Малфой, Лорд Блэк и ваш покорный слуга, как наиболее осведомлённые о жизни простецов и имеющие в их мире определённое положение и титулы. По моему настоянию мы сначала обратились к сэру Спеддингу с просьбой организовать нам аудиенцию у Её Величества. Поскольку я уже знал его лично, то я и отправился к нему на беседу.

- Так, так, Ваша Светлость, - директор МИ6 задумчиво побарабанил пальцами по столу с интересом разглядывая пергамент с резолюцией Визенгамота, - и что же подвигло магов на такое решение?

- Неизбежность, сэр. Слияние миров это глобальный процесс вроде потепления климата. Оно будет и нас с вами не спросит, хотим мы этого или не хотим. Разумеется, это произойдёт не мгновенно, но к подобному нужно быть готовым заранее.

- И в чём же это слияние будет выражаться?

- В нашем мире будет больше магии. Появятся земли, которые ранее были закрыты для доступа, а с ними могут возникнуть и проблемы, типа неведомых тварей – хорошо, если не опасных. Изменятся прежние границы государств. Например, в Англии появится анклав под названием Броселианд, населённый людьми и высшими эльфами. Ну, здесь, я думаю, проблем не возникнет. А вот на решение иных проблем может потребоваться вмешательство магов. Поэтому мы будем стараться постепенно интегрировать магов в окружающий мир.

- Что ж, ваши доводы звучат убедительно. Я обращусь к Её Величеству и сообщу вам о дате аудиенции.

Аудиенция состоялась через неделю. Мы получили временные пропуска в Букингемский дворец. В тронном зале кроме королевы присутствовали несколько Лордов, занимавших важные посты в правительстве и Премьер-министр. После полагающихся по этикету приветствий с обеих сторон, слово взял Люциус Малфой.

- Ваше Величество, уважаемая госпожа Премьер-министр и почтенные лорды. Вы выступаем от имени магической Британии. По ряду причин, которые привели к ряду трагических событий, в 1736 году магическая Британия и Корона подписали меморандум о Статуте секретности, согласно которому магическая Британия скрывала своё присутствие от не магического населения Великобритании. Маги не вмешивались в жизнь и политику Великобритании, Корона не вмешивалась в жизнь и политику магов. Однако, ситуация серьёзно изменилась в последние годы. На планете идёт глобальный процесс слияния магического и не магического миров, и как-то воспрепятствовать этому никто не в силах. Поэтому, чтобы это слияние не оказалось неожиданностью и не привело к катастрофическим последствиям, Визенгамот принял решение обратиться к руководству Великобритании с предложением отмены Статута секретности. Магическая Британия обязуется обеспечить максимальную безопасность со стороны магов на территории Объединённого Королевства. Мы так же предполагаем постепенно интегрировать магов в жизнь остальной Великобритании к обоюдной пользе.

- И какую же пользу могут принести маги Объединённому Королевству? – Спросил один из присутствовавших лордов.

- Например, лечение болезней, которые пока считаются неизлечимыми. Создание ранее неизвестных материалов с новыми характеристиками, которые не получить обычными методами и возможность познавать мироздание иными, недоступными пока для вас методами. И это ещё не всё.

- Звучит интересно, - вступила в разговор королева, - что требуется с нашей стороны для отмены этого самого Статута?

- В секретном архиве Короны должен быть документ, подписанный сторонами. Он подобен вот этому свитку, который мы принесли с собой.

Лорд Малфой развернул свиток договора о Статуте, который хранился в архиве Министерства магии. Тут же появился королевский архивариус, который поставил перед королевой деревянную опечатанную шкатулку. Собственноручно вскрыв шкатулку, Её Величество извлекла на свет похожий свиток, развернула его и положила рядом с нашим. После этого она написала на каждом свитке слово «Отменить» и закрепила подпись королевской печатью, вслед за этим Лорд Малфой проделал те же манипуляции, скрепив подпись печатью Визенгамота. После этого свитки вспыхнули неопаляющим пламенем и исчезли, не оставив и следа.

- Ну вот, - констатируя факт, произнесла королева, - Статут дезавуирован. Нам осталось только обсудить детали дальнейшего сотрудничества Короны и Министерства магии.

Потом было длительное заседание, где наша делегация излагала план постепенного взаимного проникновения магического и немагического миров. Все понимали, что это процесс непростой, поскольку многие чистокровные Рода на протяжении веков отгораживались от мира простецов и не замечали, что магическая Британия скатывалась всё ниже, забывая о древнем наследии предков и ограничиваясь созданием для себя комфортных условий с наименьшими затратами энергии, тогда как простецы развивались гигантскими шагами и кое в чём уже сравнялись с магами, а в чём-то даже опередили.

***

В связи с этими событиями я договорился с Владетелями Хогвартса о встрече. В специально подготовленной аудитории собрались Владетели, в том числе и Гермиона подсоединилась через большое сквозное зеркало. Пригласили также деканов и профессоров. Я взял слово:

- Уважаемые Владетели и профессора, произошло то, что должно было произойти. Статут секретности отменён и перед вами стоит непростая задача помочь учащимся ознакомится с немагическим миром. Особенно это касается отпрысков чистокровных Родов. Практиковавшийся предмет под названием «Магловедение» никуда не годится. Нужно будет пригласить действительно компетентных преподавателей, а в последствии организовать экскурсии для студентов в немагический Лондон. Поле деятельности будет очень обширным и нам ни в коем случае нельзя допустить конфликтов между магами и маглами. Процесс слияния миров уже не за горами и нам всем, и магам и маглам нужно быть готовыми к новым вызовам, которые неизбежно появятся.

- Хм, интересно, - проворчал профессор Снейп, - Дамблдор провозглашал о необходимости большего либерализма в отношении маглорождённых и маглов. А теперь после его смерти поднимается та же тема.

- То, что провозглашал Дамблдор и как на самом деле обстояли дела, это, как говорят в Одессе, две большие разницы. Там за личиной доброго старца скрывался кровавый палач, который не брезговал ничем для достижения собственных целей. И вам, профессор, это очень хорошо известно. А нам нужно подготовиться к процессам, которые уже идут в нашем мире, чтобы избежать кризиса.

- А ещё, - вступила в разговор Гермиона, - нужно подготовить и магическое и немагическое сообщества к появлению новых государств, о существовании которых давно забыли, как и о существах, населяющих их. Конфликтов ни в коем случае допустить нельзя.

- Чем эти существа могут быть опасны? – Заинтересовался декан Флитвик.

- В частности здесь, в Броселианде, обитают высшие эльфы. Не путайте с домовыми эльфами – это совершенно разные существа. Их уровень владения магией, как мне кажется, выше, чем у основателей Хогвартса. И я не преувеличиваю. Эй, Гилди!

Гермиона позвала кого-то, по-видимому, находящегося в комнате, и перед нами появилась очаровательная малышка эльфа.

- Гилди, дорогая, покажи, пожалуйста, этим леди и джентльменам, как ты умеешь плести венок.

Девочка радостно улыбнулась, и её ручки словно запорхали в воздухе, вынимая из него дивной красоты цветы и сплетая из них венок. Закончив плетение, она надела венок себе на голову, отчего стала ещё очаровательней.

- Благодарю, Гилди. – Ласково сказала Гермиона, и девочка, присев в изящном реверансе, убежала.

Профессор Флитвик был потрясён:

- Беспалочковая трансфигурация высшего порядка! И это лишь ребёнок.

- Вот, и я о том же: магам нашего мира надо пересматривать своё законодательство, особенно в отношении магических существ. Магической Британии, думаю, стоит попытаться перенять опыт русских.

- Полностью поддерживаю Гермиону, - включился я, - в России даже оборотни имеют вполне легальный статус гражданства, хотя и с определёнными ограничениями.

Ещё какое-то время ушло на составление учебного плана с учётом расширенного курса магловедения.

***

Пока шла суета вокруг Статута секретности, обнаружилось, что Парвати и Падме беременны, чему все были очень рады. Мама и госпожа Патил с энтузиазмом принялись опекать будущих матерей. Я тоже в сердце ощущал глубокое удовлетворение. Это был важный шаг по укреплению Рода и установлению Равновесия. Теперь наши жёны старались пореже выходить из дома, а если возникала такая нужда, то их обязательно сопровождали Тутти и Фрутти. Мне помимо занятий в университете и исследований с профессором Хокингом приходилось регулярно мотаться на Университетский остров. Нужно было до открытия укомплектовать аналог «кристаллотеки» и обеспечить читальный зал необходимым количеством терминалов для работы с ней. Шани в свою очередь вёл подготовку к открытию детской онкологической клиники. Поскольку растения, высаженные Невиллом в сельскохозяйственной лакуне, уже начали приносить урожай, были наняты семьи слабосильных магов и сквибов, чтобы варить запас необходимых зелий. Однажды, когда я в очередной раз посещал родных, мне встретилась Джиневра Уизли.

- Привет Джинни, как дела?

- О, Даркен, здравствуй. Давно хотела спросить, как там дела у Рона?

- С ним всё отлично. Женился и остепенился настолько, что дальше некуда. А у тебя как дела?

- В этом году заканчиваю Хогвартс и выхожу замуж.

- Прекрасно, и кто же этот счастливчик?

- Колин Криви. Он уже работает фотокорреспондентом в «Ежедневном Пророке» и «Ведьмополитене». Его очень ценят.

- Искренне рад за вас обоих и рад таким соседям. Сама-то чем собираешься заняться?

- Открою салон красоты. Даже уже нашла помещение на Пикадилли. Буду добавлять магические услуги. Здесь пока что нет конкурентов.

Ну вот, постепенная интеграция магии в жизнь Великобритании продолжается.

Глава 8 Хаос напоминает о себе

Глава 8

Хаос напоминает о себе.

Подготовка Университета к открытию шло полным ходом. Состав преподавателей набирался из разных стран с разными специализациями. Теперь проводилось оснащение кафедр и лабораторий в соответствии с требованиями профессоров. Я как раз закончил формирование «кристаллотеки» и сидел в парке возле главного корпуса, отдыхая. Тишину нарушил звук хлопающих больших крыльев и неподалёку опустился белый дракон. Давний знакомец обернулся в свою человеческую ипостась и приветствовал меня как равного.

- Приветствую, брат дракон!

- Приветствую. Что заставило тебя покинуть твой остров, брат?

- Неясные предчувствия и появление у наших берегов странных тварей, которые никак не могли появиться в этом мире.

- Дай догадаюсь. У них цвет тела преимущественно серый и серые ауры?

- Точно. Ты знаешь, что они такое?

- Даже очень хорошо. Это твари Хаоса. В оболочке этого мира где-то есть брешь, через которую сюда и сочится Скверна. Она напоминает один из потоков Силы, но тот, кто с ней соприкасается, постепенно пропитывается ей и вся его суть искажается. Его действия ведут только к разрушению.

- Но с этим надо что-то делать, а то мои подданные запаниковали, когда встретились с одной такой тварью.

- Если бы ты пленил одну такую тварь…

- Я так и сделал. Заключил её в ледяную тюрьму и сразу отправился к тебе, потому что почувствовал, что ты находишься неподалёку.

- Ну, так зачем же дело стало?

Мы оба перекинулись в драконью ипостась и полетели на Лесной остров. Приземлились мы на противоположной от места наших прошлых высадок стороне. Здесь море немного углублялось в берег, образуя не то чтобы залив, но небольшую лагуну. И в этой лагуне плавала огромная глыба льда с вмороженной в неё тварью.

- Разморозь её, брат, - обратился к своему старому знакомому.

- Это существо там не мертво, - предупредил меня он.

- Так это даже лучше.

Я приготовил целый набор связывающих плетений. Белый дракон щелчком пальцев отменил заклятие льда, и глыба начала стремительно таять. Когда остатки льда осыпались с пленённой твари, я накинул на неё свои плетения, заставив тварь повиснуть в воздухе в максимально растянутом состоянии. Тварь была похожа на знакомых мне эмиссаров Хаоса, но приспособленного для обитания в воде. Её тело было вытянуто и суживалось к концу, образуя хвост с широкими лопастями. Для начала я решил выяснить маршрут, который эта тварь проделала. Подойдя ближе, я приставил к её вискам концентраторы и сосредоточился на извлечении памяти. Это напоминало думосбор, но я собирался вытянуть всю память твари без остатка. Получилось не так уж и много. Вся память поместилась в одном фиале.

- Это нужно будет посмотреть в омуте памяти, - пояснил я белому дракону, - чтобы узнать, откуда конкретно это приплыло к твоему острову. Там должна быть брешь в оболочке мира, через которую к нам и просачивается Хаос.

- Но зачем ей понадобился мой остров?

- А вот это мы сейчас и выясним. – Ответил я, делая надрез на брюхе твари режущим заклятьем.

В небольшом разрезе мы увидели нечто похожее на очень крупную икру. Каждая «икринка» была размером с кулак, и внутри неё плавал зародыш ещё более мерзкой твари, похожей на гибрид рыбы-молот с мартышкой, но покрытый серой чешуёй.

- Вот и ответ. Из твоего острова собирались сделать инкубатор для выведения вот таких тварей, которые потом начали бы расселяться дальше.

- Эту дрянь надо немедленно уничтожить. – Разозлился белый дракон.

- Погоди, это не так-то просто. Мне нужно связаться с братом.

Я вытащил сквозное зеркало и послал вызов. Через пару минут в зеркале появилось лицо Шани.

- Здорово, брат, ты сейчас свободен?

- Ну, я могу выкроить три дня максимум, а что случилось?

- Снова Хаос дал о себе знать. На Лесном острове задержали порождение Скверны, которое собиралось устроить здесь гнездо. Тварь нужно уничтожить, а это нам лучше всего делать вместе.

- Ну, хорошо. Я доберусь до Университетского острова стационарным порталом и свяжусь с тобой.

Связь прервалась. Прошло минут десять, и зеркало в кармане нагрелось.

- Дарк, я возле Университета.

- Отлично, сейчас открою портал.

Сверившись с «планшетом», я открыл портал, связавший Леснойостров с Университетским, и практически сразу же из него вышел Шайн. Мы обнялись.

- Вот, Шани смотри, каков у нас улов.

Брат осмотрел тварь с разных сторон и только покачал головой.

- Да уж, такого я ещё не видывал. Практически готовая матка для инкубатора, и уверен – те твари, что сейчас в «икринках», это далеко не всё, что она способна породить. В общем так. Сейчас мы с тобой плетём мелкоячеистую сеть из сырой маны, накрываем ею тварь, а потом активируем, чтобы сжечь всё без остатка. Но ведь тварь откуда-то приплыла?

- Верно. Я выпотрошил её память. Думаю, мы с тобой потом смотаемся на Кормакхилл и просмотрим её в Омуте.

Так и решили, и принялись плести сеть. Из прошлой жизни мы вынесли не только магические знания и навыки, но и то, чему научились у рыбаков. Когда сеть была готова, мы укутали ей тварь и отошли чуть подальше. Брат активировал плетение, и получившийся кокон полыхнул ярким очищающим огнём, так что от порождения Хаоса и пепла не осталось.

- Ну, вот, - сказал я хозяину острова, - сейчас твоему острову ничего не грозит, но будь внимателен. А мы постараемся закрыть источник этой дряни.

Белый дракон благодарно нам кивнул, и мы перенеслись сначала к Университету, а оттуда в Британию. Из аппарационной зоны при стационарных порталах мы открыли портал к дому в Литл Уингинге. Первым делом мы обняли маму, которая занималась в саду, а потом прошли внутрь, где наши жёны что-то вышивали.

- Как ты себя чувствуешь? – Спросил я Парвати, нежно положив ладони на её уже округлившийся живот. Я чувствовал биение двух маленьких сердец.

- Всё бы хорошо, но иногда брыкаться начинают, и приходится успокаивать. – Улыбнулась она в ответ.

- Ну, значит, ждём двух здоровых дракончиков. – Ответил я и отправил мысленный посыл: «Спокойней, ребята, недолго уже осталось». В ответ пришло два ментальных всплеска интереса и любопытства.

Приласкав близких, мы с братом отправились на Кормакхилл. В пещере мы встретили Хранителя.

- О, Даркен, Шайн, у вас такой вид, что произошло что-то срочное.

- Верно, Хранитель. Мы, судя по всему, обнаружили путь к бреши, через которую в наш мир сочится Скверна. Нам нужен Омут памяти.

- Хм, давайте, посмотрим.

Мы подошли к большой каменной чаше, покрытой рунными цепочками и разнообразными символами. Я вынул из кармана фиал с памятью твари и опорожнил его в чашу. После нескольких манипуляций, запускающих проецирование образов памяти на стену, чтобы удобней было смотреть, мы запустили процесс наподобие обратного просмотра киноплёнки, словно тварь плыла в обратном направлении. Удавалось замечать приметные ориентиры вроде маяков и прибрежных скал. Потом появился покрытый людом берег, и тварь заскользила по еле приметному жёлобу вверх по склону. И вот, перед нашим взором предстал разлом, но не привычный разлом, где обнажается раскалённая магма, а гигантская трещина, заполненная серым туманом, в котором идёт медленное формирование ещё одной твари, наподобие уничтоженной нами. Хранитель, который во время просмотра периодически сверялся со своей картой, вынес вердикт:

- Судя по всему, этот разлом находится на самом северном острове архипелага Шпицберген. Чем раньше его закрыть, тем лучше. Я отправлю оповещение другим Хранителям, и завтра мы сможем выдвинуться туда.

- Там действительно нужно такое мощное вмешательство? – Спросил я.

- Этому разлому уже тысяча лет, и надо будет потрудиться, чтобы полностью восстановить структуру пространственно-временного барьера. Удивительно, что до недавнего времени никаких тварей оттуда не выползало.

- Это, скорей всего потому, что на него не обращали внимания. Один из второстепенных Владык Хаоса рвался в другой мир, который казался ему более лакомым куском. А теперь, после поражения, он обнаружил ещё одну возможность для себя подняться чуть выше в иерархии Хаоса.

- Тем, как ты говоришь «более лакомым куском» был мир вашего прошлого рождения?

- Я уверен в этом. В том мире насыщенность магии была намного выше, чем здесь, и уровень владения магией в среднем был гораздо выше. Несмотря на это, там людям приходилось очень тяжело бороться, чтобы не погибнуть, поскольку шло полноценное вторжение, и враг сумел захватить целый континент.

- Почему же здесь не начинается такое вторжение?

- Этого разлома недостаточно. Через него могут лишь понемногу просачиваться твари. Скорей всего перед ними стоит задача где-то закрепиться, найти надёжных сторонников и с их помощью открыть Врата. В том мире это Хаосу удалось сделать на африканском континенте.

- А насколько маги того мира отличаются от местных?

- Судя по тому, что я встречал в Британии, Франции и Германии, то здесь по привычным мне меркам, ситуация плачевная. Так называемого Тёмного Лорда княжеская Серебряная сотня раскатала бы в тонкий блин. Там все выпускники Академии владели невербальной магией, а здесь это считается великим достижением.

- Меня особо не интересовала разборка между двумя группировками магической Британии. Наш Род всегда оставался в стороне от такого, но я слышал о том, что Тёмный Лорд очень эффективно расправлялся с целыми группами магов с помощью Адского пламени.

- То, что тут называется Адским пламенем, это всего лишь огненный элементаль. Ему легко противостоять с помощью водного элементаля того же уровня. Элементальную магию мы проходили в Академии. На нашем курсе её освоили в разной степени все.

- Что же, по твоему, привело местных магов к такому упадку?

- Отчасти изоляция из-за Статута, а отчасти из-за непонимания ситуации со слиянием миров. Возможно, это явление предвидели или почувствовали на интуитивном уровне, но выводы сделали неправильные. Вместо того, чтобы подтягивать так называемых маглорождённых до более высокого уровня, пошли по более лёгкому пути. Начали снижать планку уровня образования для всех, в том числе и для выходцев из чистокровных семей. Сейчас положение начало выправляться, надеюсь, вовремя.

Хранитель понимающе кивнул и направился в круг менгиров, где уселся на землю и погрузился в медитацию. Камни начали слегка светиться, и свечение пульсировало в определённом ритме, словно отправляя зашифрованное послание. Спустя некоторое время в круге начали появляться Хранители. Первыми прибыли Кощей и Берегиня, потом Бодхидхарма и, наконец, патриарх Хуэйнэн, имя которого я узнал не так давно. Хранитель Кормак обратился к ним с такой речью:

- Пришло время устранить последствия одного давнего преступления и уберечь наш мир от поползновений Хаоса. Вот мы нашли место, откуда Хаос может проникать в наш мир. – Он указал на карту. – Когда мы закроем эту брешь влияние Хаоса прекратится и его проявления без подпитки сойдут на нет.

Хранители взглянули на карту, и Кощей высказал общее мнение:

- Значит, не будем откладывать. Слияние миров всё ближе, и влияние Хаоса тут будет совершенно излишним.

Все остальные просто кивнули в знак подтверждения. Вслед за этим мы встали вокруг жертвенного камня и, объединив силы, открыли портал на удалённый северный остров. Остров выглядел уныло. Покрытая льдом равнина с огромным серым пятном Скверны, словно стекающей в океан. Мне это показалось странным, потому что по прошлой памяти скверна никак не совмещалась с морской водой. Или это зависело от концентрации маны в этом мире, которая была пока значительно ниже. Тем более, нельзя было допустить массированное проникновение Хаоса в этот мир. Мы с братом тут же занялись выжиганием Скверны. Отработанный способ не подвёл, и вскоре мы все стояли возле глубокой трещины, которая была не просто разломом в литосфере, но и брешью в защитной магической оболочке этого мира. Оценив размер проблемы, Хранители принялись за дело, чертя на поверхности разнообразные рунные конструкты и магические фигуры. Им не требовались какие-либо артефакты или иные приспособление. Их магия творилась на чисто интуитивном уровне, и они очень редко вступали в спор по поводу того или иного действия. Потоки маны постепенно стягивались к месту ритуала, и в истинном зрении я видел нечто похожее на гигантскую постройку совершенно невероятной формы. Даже в иллюстрациях к фантастическим сочинениям я никогда не видел ничего подобного. Когда подготовка действа была закончена, Хранители уселись в только им понятном порядке. Кощей подозвал меня, а Берегиня Шайна.

- Вот, ребята, ваши места. Просто сидите и вливайте как можно больше Силы в эту конструкцию. Всё остальное сделаем мы.

Я раскрыл канала на полную мощность и начал прокачивать ману из окружающей среды, одновременно преобразуя её во Тьму. Брат делал то же самое, только преобразовывал природную энергию в Свет. Конструкт, в который вливалась энергия, постепенно пришёл в движение. Хранители затянули монотонный мотив, и, наконец, разлом пришёл в движение. Его края сходились всё ближе, что сопровождалось негромким гулом, в котором, однако была такая мощь, что сразу было понятно, что это сходятся тектонические массы. Края разломасомкнулись, и весь магический конструктпревратился в нечто вроде огня, который намертво их спаивал.

Брешь закрылась окончательно, и это отразилось в тончайшем ощущении всей атмосферы планеты. Хранители вставали со своих мест, и на их лицах читалось выражение хорошо проделанной работы. Потом мы все вместе переместились на Кормакхилл, где нас встретили Вермитор с Караоннэ. Золотистая дракона обернулась девушкой и заговорила:

- Угроза со стороны Хаоса ушла, и это очень хорошо. Скоро произойдут события, которые будут вызваны прекращением поступления Скверны в мир. Однако, Равновесие ещё не восстановлено. Я ощущаю ещё одну угрозу, источник которой мне пока не открыт. У нас есть достаточно времени, но не теряйте бдительности. Этот мир обзавёлся собственным магическим сердцем, которое нужно оберегать, пока оно не созреет окончательно, после чего мир будет гораздо более защищён во всех отношениях.

-Что ж, - ответил Хранитель, - главное не терять бдительности и вовремя устранять угрозы, не дожидаясь, когда они превратятся в катастрофу.

Пока же одна большая угроза была ликвидирована, и мы могли вернуться к своим повседневным заботам.

***

Исчезновение источника Скверны показало себя уже в ближайшее время. У некоторых фигур, которые в мире простецов считались ключевыми, резко ухудшилось здоровье, как физическое, так и психическое. И поскольку никакие средства им не помогали, можно было сделать вывод, что они оказались на своих позициях не просто так, а при содействии Хаоса. Более того, некоторые, ставшие медийными, личности оказались совсем не теми, за кого себя выдавали. Мир ужаснули кадры с очередной ассамблеи ООН, когда представитель Ватикана, выступавший с посланием Папы о толерантности, упал на трибуне замертво, превратившись перед этим в отвратного вида монстра, покрытого серой чешуёй. Средства массовой информации тут же разразились воплями об инопланетянах, рептилоидах и прочей нечисти, придуманной в последнее время. Нам с братом пришёл запрос из Букингемского дворца по поводу этих событий, мне пришлось отправляться на аудиенцию. Шани был слишком занят в Сорбонне. Меня приняли в личных покоях королевы. Кроме неё присутствовали принцесса Диана и сэр Спеддинг. После должного обмена приветствиями и необходимого этикета, Её Величество задала вопрос:

- Лорд Мак Кормак, не поясните ли нам, что происходит в последнее время? А то уже ходят слухи о надвигающемся Апокалипсисе.

- Если Вы об этих странных для неосведомлённого человека смертях, то тут всё довольно просто. Некогда, примерно тысячу лет назад, в нашем мире появился источник энергии, которую обычно называют Скверной. Эта сила порождена Хаосом, и каждый, кто причащается этой Силы, неизбежно меняется. Скверна искажает сначала восприятие живого существа окружающей действительности, а когда сознание достаточно осквернено, существа изменяются и телесно. Поскольку эти изменения чужды изначальной природе нашего мира, эти изменения выглядят с нашей точки зрения отталкивающе. Скверна проникает в сознание по разным причинам: через жадность, похоть, гордыню и тому подобное. Если, скажем, человек продолжает настаивать на своих порочных наклонностях, Скверна пускает в нём глубокие корни, и через некоторое время от неё уже невозможно избавиться самому. Она превращается в своего рода наркотик. Теперь же источник Скверны закрыт, и те, кто от неё питались, как минимум будут испытывать дискомфорт, а в особо тяжёлых случаях это приводит к смерти. Те, кого Скверна коснулась незначительно, выздоровеют и продолжат жить уже в обновлённом качестве.

- Но религиозные деятели, они-то как попали под это воздействие?

- А вы думаете, что причастность к религии избавляет от гордыни, стяжательства или иных форм вожделения? Отнюдь. Как правило, люди сами открывают Скверне доступ в своё сознание, и если вовремя не спохватываются, то результат будет печальным.

В магическом мире тоже не обошлось без подобных потерь. Довольно быстро скончались Артур и Молли Уизли. Близнецы, Фред и Джордж, тоже на ладан дышали. Много было неожиданных смертей в Лютном переулке. Практически вся криминальная верхушка и очень многие из низшего звена отправились на встречу с Госпожой. Да и в Министерстве резко возросло количество вакансий. Учащиеся Хогвартса не пострадали. Всё-таки замок был мощным защитным аретфактом, а после того, как в нём начали проводиться регулярные ритуалы, он начал ещё и очищать студентов от всего лишнего, что они могли принести с собой при поступлении. В целом же, угрозы со стороны Хаоса можно было не опасаться. Доступ в этот мир ему был перекрыт надёжно.

***

Глава 9 Радости и заботы мирной жизни.

Глава 9

Радости и заботы мирной жизни.

Благодаря закрытию канала Скверны в мире начался процесс снижения напряжённости по всем направлениям. В значительной степени это было следствием того, что многие деятели как магического, так и простецкого мира, которые эту самую напряжённость нагнетали, отправились на перерождение. В результате многие конфликтные ситуации решались мирным путём, хотя до этого казалось, что война неизбежна. Благодаря просветительской деятельности наиболее адекватных из магов, проявления магии в прежде не магическом мире, вызванные слиянием миров, не вызвали сильного страха и отторжения у населения в целом. Конечно, оставались небольшие группы религиозных фанатиков, но они не имели достаточного политического веса в мире и не представляли собой угрозы.

Парвати и Падме разрешились от бремени практически в один день. В доме на Тисовой аллее добавилось приятных забот. Домовушки Тутти и Фрутти оказались превосходными няньками, заботливыми и ответственными. Иногда я брал своих сыновей на руки и заглядывал им в глаза. У них они тоже были янтарными и очень внимательными. Между нами почти сразу образовался в некотором смысле диалог пока не в форме слов, а мыслеобразов и эмоций. Однако я уже сейчас чувствовал, что они будут достойными наследниками Рода, так что эту задачу мы с братом успешно выполняли. Вообще в магической Британии шёл настоящий «бум» образования семей. Очень многие выпускники с нашего курса заключили браки, и значительное количество семей уже ожидали пополнения. Драко Малфой женился на Дафне Гринграсс, попутно сняв с этого семейства какое-то тяжёлое проклятие. Невилл заключил брак с Луной Лавгуд. Гарри каким-то образом познакомился с семейством Делакур и оказался идеальным партнёром для старшей дочери, Флёр, а всё потому, что оказался устойчивым к Шарму вейлы. С учётом же того, что Гарри гораздо сильнее Флёр магически, есть большой шанс, что у них будут рождаться не только девочки, но и мальчики вейлы, что в наше время очень большая редкость.

Мой брат приступил к очень серьёзной части своего проекта по созданию детской онкологической клиники на базе больницы на Грейт Ормонд стрит. Было выкуплено близлежащее здание, в котором уже велись строительные работы. Помимо палат для пациентов, там была предусмотрена большая зельеварня, центр диагностики, игровые помещения и даже классы, чтобы дети не отставали от школьной программы. Хирургические палаты предполагается заменить на процедурные, поскольку лечение предполагало исключительно зелья, подобранные индивидуально для каждого пациента. Разумеется, было решено назвать будущую клинику именем Питера Пена. Под этот проект уже стали заготавливаться ингредиенты с территории, которая была отдана Лонгботтому в разработку.

Прошёл первый набор студентов в Международный Магический Университет. Среди них оказались выпускники практически всех магических школ мира. Даже было несколько студентов из Уагаду, что в Африке. Преподаватели тоже набирались со всего мира, причём никакого языкового барьера не возникло благодаря заранее подготовленному запасу переводящих артефактов. Теперь на острове кипела жизнь, и это дарило надежду, что маги будут на достаточно высоком образовательном уровне, чтобы не выглядеть какими-то реликтами прошлого рядом с простецами. А под патронажем Кембриджского университета строилось первое экспериментальное предприятие по производству новых материалов и формировалось конструкторское бюро для разработки новой техники с использованием этих материалов. В общем, у Великобритании были все шансы превратиться из источника агрессивной политики в родоначальника такого направления, как техномагия. Концерн «Мак Кормак электроникс энд телефони» практически закончил разработку систему мобильной связи, которую можно было использовать в магическом мире. Здесь пригодилась технология магического выращивания кристаллов, только уже кремния и германия. Микросхемы, выполненные на основе этих кристаллов, не вступали в конфликт с магическим фоном, который повысился практически повсюду.

***

Наблюдая за тем, как росли наши с братом дети, я всё больше убеждался в том, что древняя кровь даёт колоссальное преимущество в развитии. Когда обычный ребёнок только, только учился говорить и ходить, близнецы, что мои, что брата, уже резво бегали и болтали, пусть и не всегда внятно, но они умудрялись заполнить своим присутствием весь дом. К этому добавлялись стихийные магические выбросы по любому поводу: запнулся и шлёпнулся – выброс, чего-то испугался – выброс. Пришлось срочно изготовить артефакты в виде мягких браслетиков на ручках и ножках, которые превращали выбросы в разноцветные искорки, которые не причиняли какого-либо вреда. При этом мальчики были очень дружны. Если кто-то из них начинал плакать, остальные тут же подходили и старались утешить. Королева Гермиона тоже недавно родила, что примечательно, двойню. Один из мальчиков тут же был провозглашён наследным принцем Броселианда, а второй стал наследником Рода Грейнджеров-Меттервилей. Старик Эгмонт устроил по этому случаю торжественный приём, где все собравшиеся смогли увидеть – пусть пока и через сквозное зеркало – милого пухляша, которому предстояло продолжить древний аристократический род. Я продолжал свои исследования высшей магии и старался отслеживать процесс слияния миров. Теперь этот мир мог представлять собой очень лакомый объект для Неназываемого.

Клиника на Грейт Ормонд стрит наконец была укомплектована персоналом, и была объявлена церемония открытия практически во всех британских СМИ. От правящего дома на церемонии присутствовала принцесса Диана с наследниками. Им и была предоставлена честь перерезать символическую ленту перед входом, над которым висела яркая вывеска: «Страна Никогда» и изображение Питера Пена верхом на метле. В тот же день прошёл приём первых пациентов. На телевидении в связи с этим событием устроили большое ток-шоу с участием бывших пациентов онкологической больницы, которые были исцелены чудесным образом. Прозвучало много слов благодарности добрым волшебникам, подарившим возможность жить и радоваться. Я смотрел на всё это и думал о том, что если бы маги раньше додумались до такой простой идеи: приобщить людей к чуду и дать им немного радости в жизни, можно было бы давно забыть о Статуте секретности. Ведь то же самое исцеление от смертельной болезни никого не оставит равнодушным, а ведь могут возникать и другие опасности, от которых волшебники могут защитить без чрезмерных усилий и потерь. Хотя, о чём это я? На протяжении тысячи лет в мир поступал поток Скверны, которая отравляла сознание и простецам и магам, побуждая и тех и других сражаться за ресурсы, которых было бы в избытке, если бы не отравленное сознание. Сейчас, по крайней мере, есть шанс постепенно исправить ситуацию. В течение нескольких лет, прошедших после закрытия источника Скверны, самые одиозные из заражённых вымерли, как мамонты. У тех же, кто не очень сильно пропитался, есть возможность восстановиться и начать новую жизнь. Конечно, ломать привычные стереотипы трудно, но без этого не будет развития и сотрудничества, а без этого не будет будущего у этого мира. А мир совсем недавно обрёл определённую цельность, когда пробудилось его Сердце под Кормакхиллом. А ведь серьёзным фактором было появление новых территорий и целых государств из магического мира. В итоге сама планета оказалась гораздо больше, чем это воспринимали люди, до сих пор. И это было не так, что планета начала раздуваться. Все эти «новые» области были на ней всегда, только они были закрыты пространственным искажением, которое было незаметно для глаз и приборов, которыми пользовались простецы. Неудивительно, ведь что такое прибор? Это всего лишь усиленный орган нашего восприятия, и если что-то выходит за пределы доступного нашему восприятию измерения, никакой, даже сверхчувствительный прибор этого не увидит. Между «новыми» и «старыми» территориями начинались контакты и взаимообмен.

***

Ксенофилиус Лавгуд совместно с Ньютом Скамандером открыли в окрестностях Уимблдона магозоопарк, который очень быстро приобрёл популярность. Туда приезжали дети, чуть ли не целыми школами на автобусах, чтобы поглазеть на невиданных зверей, и экскурсии, которые проводил Лавгуд, отличались особым обаянием и эксцентричностью. Разумеется, там не было тварей четвёртого или пятого уровней опасности, но экспозиция была довольно богатой. Мы тоже как-то всей семьёй посетили этот аттракцион. Действительно, там было на что посмотреть. Специально защищённая вольера с нюхлерами была сделана так, чтобы эти ловкачи не обокрали посетителей, однако для желающих рядом продавались небольшие серебряные жетоны, которые зрители бросали внутрь, и могли наблюдать, как похожие на утконосов зверьки шустро растаскивают и прячут их. Ещё в одном месте я увидел искусственный водопад, в котором резвились маленькие лошадки, как могло показаться. Наши сыновья даже загорелись интересом – нельзя ли на них покататься. Но когда они увидели, как служитель кормит их мясом, энтузиазма у мальчишек поубавилось. Это оказались карликовые никуры. Где уж их раздобыли, понятия не имею. В общем, экскурсия получилась интересной и познавательной.

Мы не форсировали процесс обучения наших детей, как это было в нашем случае. Однако естественная любознательность сильных одарённых давала себя знать. Поэтому мы регулярно уделяли время мальчикам, чтобы объяснять и показывать им некоторые вещи, касающиеся владения магией. Поскольку у них всегда перед глазами были хорошие примеры сильных одаренных, они старались следовать тем советам, которые мы им давали. Иногда они тренировались в применении простых заклятий и плетений в подземельях нашего дома, а иногда могли часами сидеть возле алтаря, погрузившись в медитацию. В такие моменты мы их не отвлекали, даже если они пропускали приём пищи и домовикам запретили делать это. В медитативном трансе одарённый познаёт свои возможности как магические, так и физические. И, конечно же, мы не забывали о продолжении Рода и искали подходящие сыновьям пары. Нам с братом повезло встретить сестёр Патил, которые, тем более, на тот момент собирались переезжать в Британию. Мы же с братом при каждом удобном случае отправлялись в азиатскую часть континента, где была большая вероятность встретить пробудившуюся древнюю кровь. Шайну удача улыбнулась в Забайкалье. Проезжая мимо летнего детского лагеря он почувствовал очень знакомый стихийный выброс и остановился понаблюдать. Его внимание привлекли две девочки близняшки с волосами цвета спелой пшеницы и ярко-синими глазами. Большая группа детей и взрослых толпилась возле дерева, и обсуждали, как туда забралась собака и как её теперь оттуда снять. А эти двое сидели в сторонке на скамейке и делали вид, что их это нисколько не интересует. Брат сначала подошёл к людям, собравшимся возле дерева, и заклинанием Левикорпуса снял ошалевшую собаку, а потом обратился к девочкам, но так, чтобы никто не услышал их разговора.

- Итак, барышни, зачем вы забросили несчастное животное на дерево?

- А почему вы думаете, что это мы?

- Во-первых, вы так старательно делаете вид, что вы тут ни при чём, что это сразу же наводит на мысли. А во-вторых, магический след очень отчётливо указывает на источник выброса.

- Просто эта собака почему-то набросилась на нас и начала облаивать. Кому такое понравится?

- Да я вас ни в чём не виню. Просто хотел бы познакомиться с вашими родителями по одному важному делу. Кстати, где мои манеры? Шайн Мак Кормак, Светлый глава Рода Мак Кормак к вашим услугам.

- Наталья Индрикова.

- Татьяна Индрикова.

Девочки не поленились сделать книксен.

- Очень приятно. Тогда не могли бы вы передать вашим родителям мою визитную карточку?

Брат протянул девочкам по визитке с нашим Родовым гербом и его номером мобильного телефона. Истинным зрением он увидел на предплечьях сестёр силуэт единорога.

Мои поиски привели меня в давно знакомое додзё в Японии. Мастер удивился моей просьбе присутствовать на тренировке для младшей группы, но не препятствовал, тем более, когда узнал во мне того малыша, который чуть не пошатнул уверенность в себе нескольких его учеников больше двадцати лет назад.

- Знаете, Даркен-сан, тогда вы преподали всем нам хороший урок. Я считал, что достиг недосягаемых вершин в искусстве кэн-до, но после того выступления я тоже взялся за собственное совершенствование. Так что я очень вам благодарен.

Мы сидели у стены и наблюдали за спаррингами учеников. Меня привлекли две девочки, явно близнецы. В выступлении 2Х2 они показали хорошую сработанность и довольно высокий уровень физической подготовки.

- Это кто такие? – спросил я мастера.

- Это сёстры Куросио. Они из старинной семьи самураев. Очень одарённые девочки.

- Не могли бы вы подозвать их? Хочется взглянуть на них поближе.

- Пожалуйста. Казука, Изуми, подойдите.

Девочки подошли, сняли защитные маски и поклонились,

- Сэнсей?

- Знакомьтесь. Это наш гость и давний знакомый. Он хочет что-то вам сообщить.

Девочки вопросительно обернулись ко мне.

- Даркен Мак Кормак к вашим услугам. У меня есть серьёзное предложение к вашим родителям. – Я протянул им визитные карточки.

Одна из них взглянула мне в глаза, и я заметил зеленоватое свечение в её глазах.

- О, так вы тот мальчик, который в одиночку отделал четверых учеников сэнсея, среди которых был и наш дядя Кимура?

- Даже так? Мир тесен. Надеюсь, он не затаил на меня обиду?

- Ну, что вы, он потом начал тренироваться как одержимый. Сейчас он один из сильнейших мечников в магической Японии.

- Что ж, хорошо, когда демонстрация силы порождает не зависть и обиду, а стремление стать сильнее. Я и сам не оставался на месте, а оттачивал свои навыки. Плохо, когда человек думает, что достиг совершенства и перестаёт идти дальше. У совершенства нет предела.

- Странно, - удивилась одна из девочек, - вы, вроде, англичанин, а рассуждаете как даос.

- Англичанином я стал лишь в этой жизни. А так я успел много кем побывать за века перерождений. Но я всегда остаюсь самим собой и продолжаю идти к своей цели.

Девочки были воспитаны в лучших традициях магической Японии, и мы вежливо попрощались. Смотря им вслед, я чётко видел в их ауре отпечаток древней крови драконов и думал о том, сколько ещё пробудится носителей древней крови, когда слияние, наконец, завершится.

***

Интерлюдия, родовое поместье Индриковых.

Ната и Тата, как их называли в семье и среди друзей, вернулись из лагеря с неожиданным предложением. Варвара Индрикова рассматривала визитные карточки и понимала, что это не просто жест вежливости. Это было предложение о сватовстве. Причём сватовстве с обеими девочками. Значит, и претендентов тоже двое. Но почему именно к ним? Владелец карточек явно британец, а наличие герба означало принадлежность к аристократическому Роду. Род Индриковых хоть и был древним, но не выдающимся в отличие от тех же Кощеевых. Почему же выбор пал на них? Она обратилась со своими сомнениями к главе Рода:

- Борис, объясни мне, в чём тут дело. Или я чего-то не понимаю?

- Просто, дорогая, ты ведь не урождённая Индрикова и не знаешь некоторых особенностей нашего Рода. У наших девочек проснулась древняя кровь. Кто, по-твоему, изображён на нашем фамильном гербе?

- Это Индрик-зверь иначе единорог. Это геральдический зверь, означающий…

- Это не просто геральдический зверь, Варя, это память о том, что в нашем роду передаётся древняя кровь с тех пор, когда маги сочетались браком с магическими существами. В наших жилах течёт кровь единорогов, но до рождения Наты и Таты она оставалась в латентном состоянии. Девочки стали первыми,в ком она пробудилась. Интересно, что этот самый Шайн Мак Кормак разглядел это. Хотя… судя по всему, это не случайно. Видишь, на гербе изображены дракон и единорог, а над геральдическим щитом корона. Насколько мне известно из истории магической Британии, одарённые с древней кровью автоматически получали статус аристократов в Объединённом Королевстве. Так что можно с уверенностью сказать, что у этого Мак Кормака есть сыновья с древней кровью, и он ищет для них будущих невест. Думаю, нам следует связаться с ним и назначить встречу, скажем, через две недели, а пока попытаться собрать как можно больше информации о Роде Мак Кормаков.

Конец интерлюдии.

Приглашения брату и мне пришли в один день, так что на встречу мы отправились раздельно, прихватив, естественно, жён и сыновей. Джерри и Терри уже прошли церемонию проявления драконьей ипостаси, и были очень серьёзными и сосредоточенными. К тому же я провёл с ними предварительную беседу о том, что в традиционных японских семьях очень серьёзно относятся к этикету. Через систему порталов, мы перенеслись в Министерство магии Японии, где нас встретил представитель клана Куросио. Внешне он выглядел даже чопорнее британских аристократов и без лишних слов доставил нас к поместью клана. Там нас встретил уже глава семьи и пригласил в дом.

Мы прошли во внутренние покои, где нам любезно предложили почётное место на циновках. Поставили перед нами низенькие столики и провели чайную церемонию. Я ожидал чего-то подобного и успел подготовиться сам и просветить супругу и сыновей о правилах поведения в подобном случае. Я заметил, как в глазах главы семейства мелькнуло сначала удивление, а потом удовлетворение. После всевозможных ритуальных действий и слов, предваряющих серьёзный разговор, настала очередь самого главного.

В комнату вошли Казука и Изуми. Они были одеты в тренировочное кимоно, а их волосы были собраны на затылке в тугой узел. Им представили гостей. Девочки учтиво поклонились, а потом Казука обратилась к Джерри и Терри:

- Не окажут ли уважаемые гости нам честь скрестить с нами мечи?

- Сочтём за честь. – Коротко ответил с поклоном Джерри.

Тут же появились слуги, которые принесли лёгкую тренировочную защиту и бамбуковые «мечи». Пока дети обряжались, остальные освободили пространство в зале и начертили круг. Когда все приготовления закончились, господин Куросио огласил правила:

- Бой будет проходить по правилу 2х2. Если один из участников пары выйдет за пределы круга, паре засчитывается поражение. Бой будет продолжаться до двух поражений одной из пар. По сигналу гонга начинайте.

Пары зашли в круг и поклонились друг другу. Прозвучал гонг, и противники двинулись навстречу друг другу. Девочки решили сразу работать от атаки и двинулись вперёд, не разрывая дистанцию друг с другом. Мальчики наоборот сначала заняли оборонительную позицию, а потом начали двигаться вокруг противниц, вынуждая их вести не бой два-на-два, а фактически один-на-один. В итоге Изуми заступила за круг и начался второй раунд. Девочки сменили стиль атаки и в какой-то момент смогли вытеснить из круга Джерри. Перед третьим раундом мальчики обменялись условными знаками. Я понял, что они применят приёмы стиля «воин Тьмы», благодаря которым они двигались так, что казалось, исчезают в одном месте и внезапно появляются в совершенно неожиданной позиции. Теперь они вынудили покинуть круг обеих противниц. Итак, со счётом 2:1 победили мои сыновья. Господин Куросио был впечатлён, и мы составили договор о намерениях заключить брачный союз. Мы с Парвати в свою очередь пригласили японцев в гости к нам, пообещав устроить экскурсию на Кормакхилл.

Вернувшись домой, встретил брата и спросил его о поездке в Россию.

- Всё прошло просто замечательно. Индриковы заранее подготовились. Собрали всю информацию, какую смогли добыть о нашем Роде, и пришли к выводу, что лучшей партии для своих дочерей они не найдут. Древняя кровь всё ещё большая редкость в мире.

В этом они были правы. Разумеется, после слияния миров древняя кровь будет проявляться чаще. К тому же снова появляются представители Древних народов, которые могут добавить своей крови магическому населению.

Гости не заставили себя долго ждать и в назначенный день представители обоих Родов прибыли в Британию. Мы встречали их у портала в Министерстве, и сразу же аппарировали к дому на Тисовой, который к приезду гостей был расширен, чтобы разместить их со всеми удобствами. Всем прибывшим сначала предложили отдых и угощение. Потом показали Литтл Уингинг, который теперь уже был фешенебельным поселением смешанного типа, где простецы уже не удивлялись летающим на мётлах детям и другим проявлениям магии. В конце концов, настало время провести гостей на Кормакхилл. В этот раз собралась большая компания: мы с жёнами и сыновьями, будущие невесты и их родители. На опушке Зачарованного Леса я объяснил всем правила безопасности, и мы пошли по открывшейся тропе. Гости с интересом оглядывались, замечая существ, мелькавших между деревьями и необычные растения. Уже ближе к выходу к нам подлетел практически целый клан фей, которых возглавляли Лаванда с Листиком. Феи закружились над нами в весёлом хороводе и благословили, обсыпав цветочными лепестками, которые растворялись в воздухе, оставляя после себя изысканный аромат. Когда мы вышли к самому Кормакхиллу, все, кто был тут в первый раз, замерли, ощутив пульс магического сердца мира. В круге менгиров нас поджидал Хранитель, который приветствовал гостей и тут же начал расставлять все по местам, чтобы провести помолвку сразу для четырёх пар. Церемония была гораздо продолжительней, чем та, которую проводили для нас, что не удивительно. Казалось, сам Кормакхилл ликовал. Эта помолвка означала, что Род возрождается во всей своей древней силе и Рода, из которых происходили невесты наших сыновей, тоже получали обновление и благословение мировой магии. Потом был праздничный пир, а следующий день был наполнен заключением всевозможных соглашений и договоров между Родами. По традиции Рода Мак Кормак, все, кто роднился с выходцами из нашего Рода, получали его поддержку и, при необходимости и защиту.

Глава 10 Битва за Равновесие.

Глава 10.

Битва за Равновесие.

Годы бежали своей чередой. Сыновья выросли и поженились, и даже ожидали пополнения. Клиника, основанная Шайном, расширилась, и теперь на этом месте был большой международный онкологический центр. Университет на острове уже пять раз выпустил из своих стен дипломированных чародеев, колдомедиков и других специалистов, потребность в которых росла из-за слияния миров. Доктор Хокинг продолжал свои исследования и разработку производства новых материалов. Компания отца вобрала в себя целый ряд фирм соответствующего профиля и превратилась в корпорацию мирового масштаба «Мегасофт энд электроникс» и занималась разработкой и производством разнообразных средств связи и телекоммуникации, которые могли работать и в условиях мест, насыщенных магией кроме, разве что, Кормакхилла. Сердце Мира давало слишком мощный магический фон.

Кормакхилл. В последнее время это было то место, куда я предпочитал отправляться в свободное время. Просто сидел перед алтарём в круге менгиров, отпустив сознание и стараясь ни о чём конкретно не думать, позволяя мыслям свободно скользить по волнам магии. Иногда ко мне присоединялась Парвати и брат с Падме. Мы ни о чём не говорили. Каждый размышлял о своём, но эти часы, проведённые вместе, словно укрепляли наши связи. Мы были не просто родственниками. Мы были странниками, которых Бог свёл вместе, и теперь это только сильнее объединяло. В один из таких вечеров к нам подошла Караоннэ в своём обличии золотистой девушки.

- Вы мысленно отдаляетесь от этого мира, но ваше дело не завершено. В Силе идут колебания, предупреждающие об огромной опасности, какой ещё не было.

- Неужели хуже Спасителя? – Спросил брат.

- Спаситель был уязвим, его просто уничтожили. То, что надвигается, не имеет имени, потому что никто не в состоянии изучить его. Неназываемый проник из совершенно иной реальности, в которой действуют иные законы. Он поглощает всё, до чего может дотянуться, превращая в суть себя. Жизнь это его топливо, и чем насыщеннее жизнью мир, тем привлекательней он для Неназываемого.

- Выходит, сражаться с ним тем, что порождено жизнью, бессмысленно? А как насчёт Нежизни? – Вступил в разговор я.

- Ну, если тебе удастся создать нежить вселенского масштаба и натравить её на Неназываемого, есть шанс, что это вытолкнет его обратно в ту реальность, из которой он явился. После этого нужно быстро закрыть брешь в оболочке нашей реальности. Но тут уже нужна будет сила Жизни вселенского масштаба. Но с этим проще. В моей памяти есть схема создания Рога Призыва, которым можно призвать всех высших единорогов. Их совместные усилия запечатают брешь.

Караоннэ трансфигурировала из воздуха большой лист пергамента, на котором появилась схема артефакта, который можно было лишь с натяжкой назвать Рогом. Отдав его нам она развернулась и ушла к пещерам. Я задумался над её словами. У меня под Верденом дозревает в земле величайший в истории костяной дракон, который уже вобрал в себя останки всех погибших в той битве солдат, а также всю отраву, которая вылилась на землю во время сражения. Если предположить, что строители Пути представляют собой порождение Нежизни, то если активировать моего дракона и натравить на них, то он мог бы и вырасти до подходящих размеров. Вот только в одиночку мне не удержать контроль за таким конструктом. Надо идти на поклон к учителю.

В этот раз со стороны дороги резиденция Кощея напоминала Замок Серого Черепа. Учитель был в своём репертуаре. Пройдя через ворота в оскале черепа, я оказался в хорошо знакомых сенях, где меня встречал учитель.

- Твой визит связан с проблемами, начавшимися на Скарпсее?

- А что именно там случилось?

- Нечто невероятное. Льёсальвы и доккальвы объединились, чтобы сражаться с неведомым врагом – козлоногими. Похоже, твои подозрения подтверждаются, и Неназываемый решил проложить свой путь через наш мир.

- Так и есть и у нас уже есть набросок плана, как с этим справиться. Вот только на то, чтобы выдавить незваного гостя обратно, мне не хватит сил. Мне нужна помощь.

Я в общих чертах обрисовал, что нужно сделать для победы. После некоторого раздумья, Кощей ответил:

- Сам я не смогу присоединиться к тебе в межреальности, ибо сам я прочно привязан именно к этому миру и должен его хранить. Но у меня есть две кандидатуры, которых можно будет призвать в той же межреальности. Оба очень сильны и достаточно свободны в своём выборе. Их прежний мир изменился настолько, что им не осталось в нём места. Вот, - Кощей протянул мне свиток пергамента, - активируешь его, когда выйдешь за пределы мира.

Поблагодарив учителя, я вернулся на Кормакхилл и направился к мастеру Фраги. Кобольд встретил меня приветливо:

- А, вижу своего самого необычного заказчика, и что-то мне говорит, что скоро Мечам найдётся достойная работа. Я чувствую их предвкушение.

- Вы правы, мастер, Мечам будет много дела, но нам предстоит не только работать мечами, но и восстанавливать то, что было разрушено очень давно. А для этого нам понадобится вот это.

Я развернул пергамент Караоннэ. Мастер какое-то время смотрел на чертёж, хмыкал и хмурился.

- Рог Призыва. Сделать такое можно и у меня почти всё есть. Не хватает лишь одного: Золота Единорогов.

- Никогда не слышал о таком. Где его можно добыть?

- Добыть? Нигде. Это золото, насыщенное магической сутью единорога. Когда-то его делали великие алхимики с помощью крови единорогов, но кровь неохотно отдаёт свою суть и потому этого золота всегда получалось очень мало, а здесь потребуется полпуда, и самого высокого качества. Если кровь была взята насильно, то Призыв не получится.

- Когда-то, мастер, вы говорили, что невозможно достать адамантий, чтобы сделать Мечи. Никогда не говорите «никогда». Разогревайте горн.

Я позвал брата и объяснил, что нам нужно. Он только пожал плечами.

- Думаю, у нас достаточные запасы золота, чтобы позволить себе такой расход?

- Шани, когда речь заходит о таких вещах, как избавление миров от угрозы Неназываемого, это пустяк.

Золото было доставлено, мастер Фраги разогрел горн, и мы поставили тигель с золотом на огонь. Как только расплав начал мягко светиться, тигель был снят с огня, и Шайн снова продемонстрировал силовое литьё, только на выходе было то самое Золото Единорогов. Удивительный металл. Он неожиданно стал очень лёгким, сохранив прежнюю пластичность золота. Цвет поменялся на светло-жёлтый с яркими белами бликами. Мастер Фраги дотронулся мозолистой рукой до ещё горячей поверхности и только головой покачал. Однако он не стал напрасно тратить времени и принялся отдавать распоряжения своим помощникам. Как по волшебству появились разнообразные инструменты и самоцветы для инкрустаций. Мы не стали мешать мастеру и сели в отдалении, наблюдая не за работой, а за актом Творения. К таким моментам мастера идут всю жизнь и их изделия невозможно повторить в точности, потому что тут мастер вкладывает частицу самого себя, потому что это и есть его способ выразить себя в полной мере, свои мысли, мироощущение и многое другое, чего не описать словами. Когда Рог был завершён и уложен в деревянный футляр, мастер с поклоном преподнёс его Шайну, и брат с молчаливым благоговением принял великое Творение великого Мастера.

А мне пора было доставать своё тайное оружие. После сканирования местности перенёсся порталом под Верден и направился к тому месту, где был оставлен на созревание костяной дракон. Пока шёл к месту, проверял почву вокруг. Чисто – ни старых останков, ни отравляющих веществ – хоть прямо сейчас можно ставить дома и сажать цветы и всё остальное. У меня, кстати, было с собой некоторое количество семян, которые накопились после переработки разных растений на зелья. При мне также был большой артефактный контейнер с расширением пространства и мощным снижением веса для транспортировки дракона. Я его конструировал несколько лет. Мне нужно было, чтобы дракон появился очень быстро уже в боеспособном состоянии. Подойдя к помеченной ухоронке, я ещё раз просканировал почву и был, мягко скажем, удивлён полученным результатом. Если сейчас снять уменьшающие чары и выпустить это на волю, получится тварь весом около десяти тонн с размахом крыльев в двадцать метров. Пока занимался упаковкой груза, почувствовал чей-то любопытный взгляд. Странно, я вроде накладывал отвод глаз. Обернулся и увидел хорошенькую девочку лет десяти с внимательными карими глазами и одетую в шифоновое платье.

- Дяденька, а что вы тут делаете?

- Да вот, очищаю место от лишнего и опасного. С кем имею честь беседовать?

- Меня зовут Милли, Миллисента Лавуазье. – Девочка сделала книксен.

- Очень приятно, Даркен Мак Кормак, к вашим услугам.

- Ой, дядя Даркен, здравствуйте, - захлопала она в ладоши, - давно хотела познакомиться с вами.

- Ну, вот теперь мы знакомы, а что ты собиралась делать на этой земле?

- Хотела проверить, будет ли ту что-то расти полезное. Мне говорили, что тут нельзя ничего сажать и жить, потому что земля здесь отравлена.

- Теперь можно, земля очищена и готова принять семена. Возьми, - я достал из кармана пакетики с семенами, - это очень полезные растения.

Девочка принялась читать надписи и её и без того большие глаза стали ещё больше.

- Дядя Даркен, это же большая редкость. Я таких ни в одной лавке магического квартала не видела.

- У нас они уже давно растут в теплице. А тут гораздо теплее и, думаю, они вырастут и в открытом грунте.

- Мне всё равно надо посоветоваться с мамой. Она Мастер Гербологии и уж точно скажет, что с этим делать.

Мы ещё немного поговорили с Милли, потом сердечно попрощались и я, прихватив контейнер с драконом отправился на Кормакхилл. Там я поставил контейнер в пещере, где постепенно собирал необходимые ресурсы для грядущего сражения. Там был запас зелий под стазисом, большие кристаллы накопители, которые я выращивал в модифицированной печи Вернейля, а потом постепенно заполнял маной. Был ещё ковёр-самолёт в разобранном виде, поскольку это был, скорее не ковёр в классическом варианте, а прочная деревянная конструкция из самшита, на которую натягивалась самая плотная парусина. В собранном виде это больше походило на квадратный помост со стороной 10 метров. На поверхности были вышиты рунные цепочки, которые и обеспечивали полёт как таковой.

Потом мой путь лежал в Зачарованный Лес к одной давно известной поляне. Я думал о том, как призвать дроу, однако на поляне уже были старейшины кланов. Мы приветствовали друг друга как равные.

- Мы ждали, Тёмный Глава Рода, когда ты позовёшь нас на битву с небывалым противником. Об этом было пророчество, услышанное нами пятьсот лет назад. И вот мы готовы последовать за тобой.

- Хорошо, сейчас мы все вместе поднимемся на Кормакхилл и оттуда порталом переместимся к начальной точке нашего пути.

Я развернулся и направился обратно, слыша, как позади меня лёгкой чуть слышной поступью идут сотни воинов. Среди них я почувствовал и наших бывших телохранителей, Динга и Донга. На Кормакхилле нас уже дожидался Шайн и Парвати с Падме. Я по опыту знал, что отговаривать наших жён бесполезно, поэтому только кивнул. Дроу взяли с собой пару упряжных заурусов, которых мы нагрузили собранными ресурсами. Как только построились в походную колонну, появился Хранитель, который не стал говорить лишних слов и только открыл портал в магическую часть Исландии, которая вплотную примыкала к проявившемуся несколько лет назад Скарпсею. Наша колонна не торопясь выходила из каменной арки, которая была стационарным порталом, который связывал магическую Исландию со всем остальным миром. Попадавшиеся навстречу местные маги торопились отойти с дороги, и потом долго провожали нас взглядом. Дети, тыча пальцами, что-то шёпотом спрашивали у взрослых, и, получив ответ, смотрели с нескрываемым восторгом. Наш отряд уверенно шёл к уже близкой границе Скарпсея, которая выглядела как покрытая туманом горная гряда. На самом деле, это была лишь иллюзия, рассчитанная на простецов. Мы прошли сквозь неё, и перед нами открылась местность, очень похожая и, в то же время непохожая на типичный скандинавский рельеф. Не так уж и далеко слышался шум сражения. Мы двинулись в этом направлении.

Наконец добрались до линии недавно возведённых укреплений, которую обороняло весьма разношёрстное войско. Тут были светлые и тёмные альвы, чёрные гномы, йотуны и даже альвконуры. В ход шли и стрелы, и заклинания. Накал битвы то усиливался, то ослабевал, словно нападающие накатывались волнами. Разглядев среди обороняющихся одного из альвов, который явно был главным, я подошёл к нему.

- Приветствую, я Даркен Мак Кормак. Мы пришли к вам на помощь из-за границы, которая уже истаяла.

- Приветствую, я Эльбегаст, верховный вождь светлых альвов. Мы рады любой помощи, но ситуация становится всё хуже. Козлоногие разбудили Вультора. Он теперь ворочается, то и дело открывая шире проход для этих тварей. Поэтому они и нападают волнами. Но если Вультор проснётся окончательно, мы не устоим.

- Кто такой Вультор?

- Это древний каменный великан, который спал на протяжении столетий. Он закрывал своим телом проход в Междумирье. Эти твари прокопали щель под ним и начали проникать в наш мир, а теперь ещё и сумели разбудить его.

- Что ж, значит надо снова его усыпить.

- Легко сказать, «усыпить»! Его погрузили в сон так давно, что теперь уже никто не помнит, как это было сделано, да и не подобраться теперь к нему из-за тварей.

- Никогда не говори «никогда». Сейчас наши бойцы усилят вашу оборону, а мы с братом построим портал. Я приведу Принцессу. Она уже достаточно взрослая и сможет не то, что усыпить этого великана, но и превратить его в камень окончательно.

- Что же это за принцесса за такая?

- Вот когда приведу её, увидишь.

Дроу без лишних слов разместились на укреплениях и начали натягивать тетивы на луки. Звон, который при этом раздавался, говорил о сверхчеловеческой силе натяжения и магической составляющей луков. Мы с братом выбрали достаточно ровную и широкую площадку, очистили её от мелких камней и телекинезом подтянули три примерно одинаковые глыбы известняка, две из которых стали менгирами, а третья легла кромлехом, образуя врата. Укрепив, конструкцию, мы внедрили в неё два мощных накопителя, и когда магический контур замкнулся, открыли портал в удалённую часть Запретного леса. После этого перед вратами был собран «ковёр-самолёт», который в разобранном виде везли на заурусах. Прежде чем отправляться через портал, я спросил Эльбегаста:

- Найдётся десятка два овец или свиней? Они потребуются для оплаты.

Свиньи нашлись, и я пошёл на встречу с Принцессой. Знакомое предгорье, в которое упирался Запретный лес и несколько пещер на склоне. Присмотревшись, я обнаружил достаточно свежую тропу перед самым широким входом в пещеру, и позвал на языке нагов:

- Принцесса!

Из глубины пещеры раздался свист, и Принцесса выползла наружу. Да, теперь она действительно имела царственный вид. Её чешуя приобрела насыщенный сапфировый цвет, то, что раньше выглядело как золотистый орнамент на её теле, оказалось длинными рунными цепочками цвета старого золота, и руны эти были мне неизвестны. Её массивную голову венчала уже настоящая корона. Сверкнув глазами, она заговорила:

- Змееуст! Зачем пожаловал?

- Хочу попросить тебя применить свою магию. Нужно окончательно превратить в камень одного буйного каменного великана.

- Мне надо будет заглянуть ему в глаза.

- Всё предусмотрено. Мы к нему подлетим, а тем временем тебе доставят сюда еду.

- Хорошо. Показывай дорогу.

Теперь её тело имело больше десяти метров в длину и соответствующую толщину, так что я уже не смог бы поднять её на плечи, как при нашем первом знакомстве. Когда она выползла вслед за мной из портала, ожидавший нас Эльбегаст был просто ошарашен. Я встал на середину «ковра-самолёта», а Принцесса свернулась кольцами вокруг меня. Тут мне на плечо уселся Рарог, и я услышал его сигнал: «Я сделаю твой полёт быстрее!».

Я ощутил, как через моё тело в поверхность «ковра» потекла неистовая Сила фамильяра. Мы вертикально поднялись над землёй и помчались в ту сторону, где ворочался Вультор. Зрелище предстало перед нами действительно грандиозное: целая горная гряда приобрела форму отдалённо напоминающую человеческую и пыталась встать на ноги. Мы подлетели к тому месту, где должно располагаться лицо. Глаза Вультора выглядели как два замёрзших озера, в середине которых медленно пульсировали тёмные пятна, очевидно бывшие зрачками. Вдруг под ними распахнулась огромная пещера, откуда послышался очень растянутый и низкий звук, который складывался в слова: «Я-а-а ва-а-ас все-е-ех у-у-убью-у-у-у!». Принцесса приподнялась над «ковром» и посмотрела в глаза великана. Из её глаз словно вылетели две фиолетовые молнии, которые ударили прямо в зрачки глаз Вультора. По его телу прошла судорога, больше похожая на небольшое землетрясение. Он рухнул на своё прежнее место и застыл, окончательно превратившись в горную гряду. Козлоногие внизу возмущённо завопили, но мы не обращали на них внимания. Наш «ковёр-самолёт» так же быстро вернулся на прежнее место. Брат и несколько альвов за это время увели свиней к жилищу Принцессы и поставили для них загон. Когда мы приземлились, я поблагодарил Василиску, которая кивнула в ответ:

- Обращайся. - И уползла обратно в портал. Я успел услышать её «Привет, еда!» перед тем как закрыть переход.

Теперь настал наш черёд наступать, чтобы выдавить козлоногих в межреальность. Перед самым проходом нам с Парвати пришлось принять обличия драконов, чтобы сжечь тварей достаточно, чтобы освободить на той стороне место, куда мог поместиться наш отряд. Объединёнными усилиями, нам удалось укрепить захваченный плацдарм. Когда же я увидел, сколько тварей Неназываемого готовы на нас обрушиться, я понял, что откладывать нет времени, и выпустил костяного дракона из контейнера. Его появление вызвало волну злобного рёва в рядах козлоногих, которые бросались на него с безумной яростью. Но не зря я оставлял его дозревать на могильниках под Верденом. Тело дракона сочилось смертоносным ядом, убивавшим от одного прикосновения. Дракон же поглощал уничтоженных тварей, становясь всё больше размером. Чтобы не потерять контроль над драконом, я активировал свиток, отданный мне на этот случай Кощеем. В пространстве межреальности возникла рябь, вслед за этим открылись два портала, из которых вышли две довольно странные пары. Первой парой были чёрный и белый драконы, которые тут же приняли человеческий облик: молодой, но полностью седой мужчина в потрепанной робе мага, сжимавший в правой руке чёрный резной посох с навершием из круглого жёлтого камня, и юная девушка, по виду только-только вышедшая из подросткового возраста. Вторыми были уже немолодой мужчина с глубокими морщинами на лице и молодая девушка с движениями искусного воина и парой изогнутых клинков на поясе.

- Ну, и что тут происходит? – Спросил седой парень.- И зачем меня позвали?

- Я Даркен Мак Кормак, к вашим услугам. А вас позвали, чтобы помочь контролировать вот это создание некромантии, уважаемый…

- Неясыть. Просто Неясыть. И, мне кажется, к нам добавился ещё одни коллега?

- Бельт, - коротко представился второй из прибывших. – Дочь решила не отпускать меня одного. Она, кстати, мастер ближнего боя.

- Приятно познакомиться. В общем, ситуация такая: вот эти козлоногие твари называют себя Строителями Пути. Они прокладывают Неназываемому дорогу , уничтожая по пути целые миры. Мы собираемся выдавить незваного гостя обратно за пределы вселенной. Вот этот костяной дракон должен стать каркасом для восстановления оболочки.

- Каркаса будет недостаточно. – Подметил Бельт.

- Были бы кости, а мясо нарастёт. На последнем этапе в дело вступит мой брат и те, кого он призовёт себе на помощь.

- Тогда не будем терять времени впустую. – Подвёл итог Неясыть и взялся обеими руками за посох.

Из жёлтого камня протянулся луч к костяному дракону, я сделал также с помощью Меча, а Бельт просто протянул руку. Движения дракона, которые до этого становились всё более хаотичными, стали сугубо направленными и гораздо более эффективными. Мы втроём направляли костяного дракона, а дроу и спутницы призванных некромантов уничтожали тварей, которые пытались атаковать нас. Трудно сказать, как долго всё это продолжалось, но вот поток козлоногих начал иссякать. Впереди начали проступать очертания иномировой сущности, которой действительно невозможно было подобрать названия. Тем не менее, эта сущность оказалась чувствительной к боли, когда наш дракон занялся непосредственно ей. Неназываемый не издавал ни звука, но начал отступать, оставляя за собой целые терриконы каких-то предметов. Наконец, мы добрались до границы вселенной, которая представляла собой уходящую во все стороны невероятного вида Оболочку, которая играла всевозможными красками. На ней то появлялись, то исчезали символы настолько древние, что прочитать их не представлялось возможным. Всю картину портила брешь, словно проделанная тараном, причём изнутри. От краёв бреши расходились трещины. Неназываемый всё теснее вжимался в эту брешь, а костяной дракон начал заполнять её, создавая своего рода каркас или арматуру. Когда брешь была полностью закрыта костяной решеткой, я дал отбой некромантам и обратился к брату.

-Теперь твоя очередь.

Шайн достал из футляра Рог Призыва, и подул в него, породив низкий звук, которые не оглушал, но прокатился во все стороны, не ослабевая.

- И что дальше? – Скептически спросил Неясыть.

- Просто смотри. – Ответил я ему.

С разных сторон послышался топот копыт и к нам начали прибывать единороги из разных миров. Там были и белые, и серебристые, и золотистые, и чёрные. Когда прибытие состоялось, Брат и Падме обратились в единорогов и, развернув обычно незаметные крылья, поднялись вверх и направились к закрытой костями бреши. Все остальные потянулись за ними. Очевидно, всем единорогам было понятно, что нужно делать. Подлетев к тому месту, где зияла закрытая решёткой брешь, Шайн и Падме перевернулись и словно прилипли копытами к поверхности Оболочки. Все остальные единороги проделали то же самое, распределившись равномерно вокруг бреши. Брат ударил копытом, из-под которого плеснуло ярким Светом. Остальные повторили это движение. Вскоре единороги отбивали копытами по поверхности Оболочки сложный ритм и по её поверхности начала расползаться пелена из Света. Свет, попадая в трещины, заполнял их словно цементный раствор, скрывая решётку каркаса. Когда вся брешь и расходящиеся от неё трещины были заполнены Светом, единороги дружно заржали и, отделившись от Оболочки, спустились вниз. Свет постепенно менял свою структуру и вскоре Оболочка была полностью восстановлена, и уже было невозможно определить, где именно в ней была пробита брешь.

Шайн с супругой вернулись в человеческий облик, и мы некоторое время стояли молча, осознавая произошедшее. Единороги отправились по своим мирам, дроу направились к образовавшимся отвалам, рассчитывая найти что-нибудь полезное, призванные некроманты со своими спутницами тоже решили осмотреться на местности. Вдруг всё застыло как в расколотом мгновении, и из пространства к нам шагнул Тот, Чей образ мы всегда хранили в своих сердцах.

- Вы справились. И даже быстрее, чем Я ожидал. Предназначение больше не сковывает вас. Вот, - Он протянул нам золотистую пластину со странным контуром, словно это был элемент мозаики. На пластине была отчеканена надпись «тот и прав». – Это ключ к Острову Драконов. Пластина это то, что осталось от разрушенного Неназываемым мира, где этот остров находился прежде. На острове вы найдёте то, к чему стремитесь. До встречи.

Он растаял в пространстве, и время возобновило свой бег. Дроу нагрузились трофеями по максимуму, и мы двинулись в обратный путь. Некроманты со спутницами давно скрылись из глаз, о чём-то увлечённо беседуя. Должно быть, у них свои планы, а нам пора возвращаться. Дорога обратно оказалась короче, чем когда мы сюда шли. Ну да, нам ведь не нужно было пробиваться с боем. Прошли через Скарпсей, по дороге встретив Эльбегаста и заверив его, что угроза миновала. Потом был короткий переход по магической Исландии и, наконец, Кромакхилл. Нас встречали все Хранители этого мира.

- Вы справились, - констатировал факт Кощей, - Равновесие полностью восстановлено. Превосходная работа, ученик.

Мы поклонились в ответ. Отряд дроу отправился обратно в Зачарованный Лес. Нам оставалось ещё кое-какие дела, связанные с Родом.

***

Эпилог.

Эпилог.

Равновесие вернулось в этот мир. Сознание разумных существ, живущих здесь перестало отравляться Скверной, и они вдруг обнаружили, что многие вещи, которые вызывали вражду и заставляли сражаться не на живот, а насмерть, оказались совсем не важны. Тем более, когда завершилось Слияние, открылось столько неизведанных территорий на каждом крупном участке суши, что на сведение каких-то счётов просто не осталось времени. Конечно, ещё находились те, кто не смог или не захотел принять сложившееся положение вещей, но они остались в меньшинстве и не могли как-то повлиять на ситуацию. Род Мак Кормак теперь возглавили наши сыновья, которые были одарены разными стихиями. Я же видел, что пройдёт ещё одно поколение и восстановится традиция, когда у Рода будет шесть Глав. Мы с братом постепенно передавали полномочия потомкам и последователям. Теперь мы больше времени проводили с родителями, которые состарились и тоже отошли от дел. Мы вместе с ними путешествовали по миру и просто общались, как близкие люди. Однажды наступил день, когда наши дорогие родители ушли из этой жизни. Они ушли легко и без скорби. Мы отдали им последние почести и начали готовиться к уходу из этого мира к той цели, к которой стремились уже не одну жизнь. Парвати и Падме тоже собирались уйти вместе с нами, ибо им была невыносима мысль о разлуке. И вот, когда все долги были отданы, полномочия переданы, и жизнь продолжала идти по новым рельсам, мы вчетвером поднялись на борт «Громовой стрелы». Яхта полетела по волнам океана, направляясь к Острову Драконов, куда до сих пор не было доступа никому. Когда остров появился, мы приказали спустить на воду небольшой баркас, сошли на его борт и подняли парус. Яхта тут же развернулась и пошла обратным курсом. Как только баркас уткнулся в берег острова, я вынул из кармана пластину, подаренную Господом возле заделанной бреши Оболочки. Как только солнечные лучи отразились от пластины, туман, скрывавший остров начал редеть и, в конце концов, растаял весь. Мы сошли на берег и остановились возле гигантских Врат, створки которых блестели так же, как и пластина в моей руке. Но среди этого блеска был один дефект, очертания которого в точности повторяли контур пластины. Я вставил пластину явно в предназначенное место, и на Вратах загорелась надпись:

«Кто в ответе, тот и прав».

Врата распахнулись, и мы вступили внутрь. Перед нами предстала совершенно ровная поверхность, отделанная чёрным и белым камнем. В середине этой площади высилась арка, которая была заполнена мерцающим туманом, который оставался плотным и не рассеивался в пространстве. Крепко взявшись за руки, мы вчетвером шагнули в эту арку, не сомневаясь ни мгновения.

Сколько длился наш полёт? Может быть секунду, а может быть тысячелетие. Время в этом тумане потеряло смысл, как и пространство. Тем не менее, всё когда-то кончается и наш полёт тоже закончился. Мы оказались на опушке тропического леса с буйной зеленью, яркими цветами и непередаваемыми ароматами, где благоухание цветов смешивалось с запахом разложения опавших листьев и поваленных ветром деревьев. Громко кричали птицы, где-то вдалеке рычали звери. Мы осмотрелись и обнаружили, что резко помолодели. Не до состояния детей, но вид снова юных Парвати, Шайна и Падме вызвал у меня ожидание особенного приключения. Просто стоять и чего-то ждать не имело смысла, и мы вчетвером пошли вдоль кромки леса, внимательно присматриваясь, и вскоре обнаружили широкую тропу, явно проложенную людьми, поскольку на ней были видны отпечатки конских копыт и следы колёс. Мы думали, в какую сторону стоит идти по этой тропе, как ветер донёс из глубины леса человеческие голоса. Там явно были дети, которые хором повторяли какие-то тексты, которые показались нам знакомыми. И мы пошли на голоса. Вскоре вышли на большой луг, на котором стояло несколько крытых соломой хижин, и была расчищена большая площадка, на которой сидела группа мальчиков, которые повторяли тексты вслед за убелённым сединами учителем. По тому, как собравшиеся там были одеты, мы поняли, что набрели на гурукулу, и, судя по тому, как прямо и неподвижно мальчики сидели, они все принадлежали к касте брахманов. Мы уже собирались выйти из-за прикрытия деревьев, как вдруг с другой стороны луга раздался громкий рык, и оттуда начали быстро приближаться фигуры, которые назвать людьми можно было с большой натяжкой. Высокорослые, чрезмерно мускулистые и непропорционально сложенные тела. толстый мясистый нос, заострённые уши и торчащие изо рта клыки сразу же выдавали в них ракшасов – демонов-людоедов. Седой учитель невозмутимо остановил декламацию, зачерпнул из глиняного горшка топлёного масла деревянным черпаком и вылили масло на очаг, в котором огонь горел, если мне не изменяло истинное зрение, не менее тысячи лет. Тут же над всем ашрамом возник прозрачный купол защиты, и урок продолжился с того места, на котором прервался. Ракшасы наткнулись на защиту и остановились.

- Этот человечишка, - проревел один из них, - смеет мешать нам насладиться свежей брахманятиной!

- Ничего, - ответил другой ракшас, - сейчас мы снесём эту жалкую защиту и всех сожрём, а старикашку последним.

Этот людоед носил сомнительное украшение из человеческих черепов и длинную кривую палку, которой он начал размахивать, выкрикивая какие-то неизвестные заклинания, от которых над куполом защиты начало формироваться что-то вроде кучи из нечистот.

- Он пытается осквернить священную защиту, - обратился я к своему отряду. – Не позволим свершиться злу.

Мы тут же построились в боевой порядок: я впереди как ударная сила, Парвати и Падме чуть сзади по сторонам, как поддержка и Шани в центре, обеспечивая защиту и, если понадобится исцеление. Мы быстрым шагом вышли из леса и я призвал Мечи. Ракшасы были слишком увлечены своим ритуалом и вовремя не заметили нас. Применив переработанную технику мастера Цуана, я оказался возле колдующего ракшаса и в несколько взмахов обрубил ему конечности, после чего вернулся в строй. Людоедская магия распалась, а остальные ракшасы обратили внимание на неожиданную угрозу. С яростным рёвом они бросились на нас, но натолкнулись на совместную нашу контратаку и откатились, оставив на поле боя три неподвижных тела. Это ещё больше распалило их. Кроме того, я увидел, что к ним на помощь мчится ещё больший отряд сородичей и приготовился к долгой и тяжкой битве. Людоеды снова навалились на нас толпой, не обращая внимания на гибнущих соплеменников. Я думал, что они просто завалят нас трупами, как вдруг со стороны леса раздался мощный громоподобный голос:

- Держись, кто ни есть!

И в толпу ракшасов врубился гигант, подобных которому я в жизни не видел. Если бы не габариты, это был весьма гармонично сложенный и красивый человек с тяжёлой гривой чёрных волос, очень правильными чертами лица, но росту в нём было метров восемь не меньше. В руках его была огромная отливавшая золотом булава, которой он крутил как пёрышком. От каждого удара булавы ракшасы отлетали как мячики. Вслед за этим со стороны леса полетели стрелы, очень много стрел. При этом при всей массированности стрельбы, они точно находили свои цели, превращая ракшасов в подобие ежей. Наконец, пал последний людоед. Гигант с булавой только хмыкнул:

- Они что, все уже кончились? А я только разогрелся!

К нам из леса вышел ещё один воин, который был поменьше ростом, но тоже внушал уважение. У него на плече висел лук и колчан со стрелами.

- Однако я вижу, брат, что мы не первые на этом празднике! Вы кто такие? – Обратился он к нам, опустившись на одно колено для удобства. – Вы очень юны, но я чувствую в вас великую силу и вижу мудрость в глазах.

- Наше происхождение ничего тебе не скажет, о могучерукий Арджуна. – Ответил я. – Мы путешественники во времени и пространстве, и наша родина очень далека от вашего мира.

- Но откуда вы знаете меня?

- О, слава великого лучника Арджуны и его четверых братьев не имеет границ, и мы очень рады встрече с тобой и могучим Бхимой.

- Всё это очень занимательно, конечно, - раздался ещё один голос, который принадлежал учителю гурукулы, - но теперь весь этот луг завален трупами мерзких ракшасов, и что теперь с ними делать?

- Не беспокойтесь, о, великомудрый, - вступил в разговор Шайн, - мы сейчас всё уберём.

Мы с братом взялись за руки и применили испытанную технику очищения Светом, смешанным с Тьмой. Поток энергии, похожий на скрученный чёрно-белый канат пронёсся по лугу. Вскоре уже ничто не напоминало о произошедшей здесь битве. И тут раздался звонкий смех и голос, который заставил трепетать каждую клетку тела:

- Превосходно! Какие прекрасные бриллианты да ещё и в драгоценной оправе!

- Мадхава? – Радостно и изумлённо воскликнул Арджуна. – О чём Ты говоришь, и как здесь оказался?

Кришна грациозным движением подошёл и обнял нас за плечи.

- Эти души, о, Партха, шли ко Мне сквозь века, проходя тяжёлые испытания. Наконец они вернулись и не одни, что Меня особенно радует. Моё сердце подсказало, где они находятся и вот Я здесь.

- А мы как раз думали, как Тебя пригласить в гости. Мы закончили строительство в Индрапрастхе и собираемся устроить большой приём.

- Я непременно прибуду. Очень уж хочется посмотреть, как сядет в лужу ваш двоюродный братец. А пока Я заберу Свои драгоценности и отправлюсь в Двараку.

Он жестом пригласил нас четверых за собой и подвёл нас к роскошной колеснице, в которую были впряжены невероятной красоты кони. Мы поднялись вслед за Ним. Он улыбнулся и обратился к колесничему:

- Давай, Дарука, домой.

Колесница плавно тронулась с места, набрала скорость и взлетела почти к облакам, унося нас навстречу чудесным приключениям, но это совсем другая история.