Огород мечты, или Сбежать от герцога

Глава 1

— Барышня! — завопил герцог, заметив меня в яблоневом саду.

Глазастый, углядел! И как он умудряется меня находить? Поразительно!

Мгновенно схоронилась за ближайшим раскидистым лопухом, мечтая, что меня не найдет. Красавчик был далеко и, хотя как-то меня чуял, но я умудрялась убегать и прятаться, и пока не попалась.

Сад прекрасный! Чудесные яблони с виду поразительно хороши. А какие шикарные наливные яблоки с розовыми боками. Конечно, я непременно собирала на земле несколько штук. Их так много!

— Барышня! — вопил сильно активный красавчик, спеша в мою сторону.

Я даже дышать перестала, прикидывая, как бы удрать. Как-то неудачно сегодня выбралась на разведку! Как теперь вернуться?

Возмущала его активность! И чего этот герцог ко мне прицепился? Подумаешь, выпал дачный участок на его земли недалеко от усадьбы. И что теперь?

Понятия не имею, отчего он здесь вывалился! Я и магии не знала, пока тут со всем хозяйством не оказалась. Приходится теперь осторожно гулять, чтобы разведать ситуацию и придумать, как вернуться.

А этот герцог словно не в себе! Зовет меня феей и бегает следом, вопя, что я должна убрать свой огород туда, откуда явилась. И ничего слушать не желает! Странный!

Хорошо, что к ограде моего огорода он близко подходить не может, и я успешно скрываюсь. Но надо же разобраться и что-то делать! С другими, более адекватными, чем этот… идиот!

— Барышня-фея! — снова вопит он.

Поразительно горластый товарищ! И бегает быстро! Но я все равно быстрее! Недаром в универе в стометровках участвую. Фиг догонишь!

— И чего он меня феей зовет? — невольно вырвалось вслух. За пару дней в новом мире с магией и без возможности словом перемолвиться, я скоро начну говорить с отражением в зеркале.

Герцог не в счет, он какой-то стукнутый. Опасаюсь его! Не нравится, когда за мной крупный мужик целеустремленно гоняется. Лучше держаться подальше!

Несушки, что живут у меня на участке в курятнике, тоже не в счет. Они не разговаривают, пусть и готовы слушать мою болтовню. Только квохчут и исправно несутся.

— Так от тебя фейской магией разит за версту. Вот он и чует! — услышала странный голос откуда-то у ног и опустила взгляд.

Там сидел ежик и смотрел на меня глазами-бусинками. Симпатичный такой, с серыми колючками. И говорящий!

— У герцога магическая контузия, вот и путает. Неудачно латали магический разрыв и сражались с грызалаком. Теперь он того, больной. Правда, его лечат, но пока мало помогает, — сообщал ежик дальше.

— А я-то думала, что ненормальный! Прямо, маниакальное желание от меня избавиться! — ответила, размышляя. — Интересно, он меня за лопухом заметит? — продолжила настороженно, поглядывая, как герцог с потерянным видом бродит под яблонями.

Реально, странный! Словно у него координация нарушена, и что-то со зрением. Хотя, если учитывать слова ежика…

— Яблочком угостишь? — спросил тот, сильно меня удивив.

Тут этих яблок вокруг немерено валяется. Бери — не хочу!

— Чую у тебя в кармане передника несколько штук, — добавил, потянув носом.

Передник я специально надела. Удобно в его карманы всякое нужное складывать.

Удивилась просьбе говорящего ежа, но жадностью никогда не отличалась. Хочет яблоко — пожалуйста.

— Могу угостить, если хотите, — ответила без претензии и достала яблоко, показывая ему. — А вы их сами не собираете? — все же спросила из интереса.

— А меня никто не угощает… — ответил ежик печально и поставил меня в тупик.

Но в последние дни я постоянно в тупике находилась от удивления, можно смириться и принять как должное. Просто у меня теперь такая странная жизнь!

— На колючки прицепи, — повернулся ежик боком, призывая устроить яблоко на спинку.

Это будет прямо как на картинке? Выглядело, и правда, очаровательно. А у меня еще несколько яблок осталось в кармане.

Глава 2

— Прячешься? — задумчиво поинтересовался ежик.

Герцог не унимался и рыскал по саду, пытаясь меня дозваться. Странный! Все вокруг такое необычное, словно я немного сошла с ума. Какая досада!

— Только не уверена, что за лопухом он меня не заметит, — пожаловалась в сердцах, ниже пригибаясь, пытаясь тем спастись.

— Ты слишком большая. Надо тебя уменьшить! — ответил новый знакомый.

Оказалось, что в магическом мире, когда слышишь подобную фразу, сразу надо насторожиться. Потому что слова могут не расходиться с делом.

Я начала уменьшаться! И очень быстро! Раз, и уже одного размера с ежиком. И он кажется большим и опасным! Резко вспомнилось, что ежи, вообще-то, хищники. И когти у него такие, и зубы острые!

— А вы барышнями не питаетесь? — поинтересовалась с перепугу.

Раньше меня не уменьшали, и трудно не поддаться эмоциям. Хотя… герцог меня теперь вряд ли заметит в таком размере. Есть польза!

— Не, барышни невкусные, — авторитетно ответил ежик. — То ли дело запеченные яблоки! — сказал он.

— А я могу приготовить. Яблоки есть, где печь тоже, — тут же предложила, чтобы точно не стать предметом гастрономического интереса.

— Ну, пойдем на твою делянку. Посмотрим, что у тебя полезного! — сказал ежик и неторопливо двинулся.

А я за ним. Герцог продолжал потерянно бродить под яблонями и активно вздыхать. Даже жалко стало беднягу, но желания общаться не прибавилось.

Еще в первую встречу я пыталась ему объяснить, что понятия не имею, как здесь оказалась. А он слушать не пожелал! Мужики иногда такие глухие и непробиваемые!

— А он поправится? — спросила у ежика, кивнув в сторону бродящего под яблонями красавчика.

— То неведомо. Нарушение работы магических потоков пока не научились толком лечить. И все магическое его сейчас сильно раздражает! А твой участок фонит фейской магией примерно так, как солнце с неба светит. Трудно не заметить и игнорировать, — принялся пояснять еж, семеня к моему огороду.

Все выглядело таким странным в увеличенном размере по сравнению со мной маленькой! Деревья стали огромными с далекими кронами, травка высокой, а яблоки с половину меня. Не поднять!

Как любопытно сменить точку зрения. Надеюсь, не навсегда!

— Он тут раньше очень гулять любил. А теперь ты влепилась с огородом. Сильно расстроила бедолагу своим присутствием, — подвел итог ежик.

Направление он находит отлично. Это я ориентир потеряла, опешив среди резко ставших огромными деревьев. Но благодаря провожатому уже заметил забор участка. Мы приближались.

— Так я ему говорила, что понятия не имею, как здесь оказалась. И что я не фея, тоже сказала! — ответила в сердцах, так достал меня этот упертый герцог со своими наездами.

— Да, видно, что ты не фея, и магии у тебя нет. Только у него магические потоки спутались, и он ничего не различает. Считай, инвалид! Прячется в поместье, мечтая восстановиться. Только прогнозы лекари дают не самые утешительные, — заметил ежик.

А мы уже подошли к забору участка. Только как в него зайти, не представляла. Разве, что под калиткой пробраться, там вроде было пространство, если постараться.

Но ежик шел прямо к деревянному забору, и я, конечно, спросила.

— А как мы зайдем?

Он невозмутимо отодвинул доску лапой, и стало понятно. Шмыг! И мы на территории дачи.

— Фыр!.. А ты, и правда, будешь запекать яблоки? — поинтересовался, когда оказались за забором.

— Могу! Но для этого мне надо вернуться в прежний размер. Так я не справлюсь: вся утварь слишком большая, — ответила, не желая оставаться малышкой.

Это было удобно, но недолго. Как я куриц в таком виде кормить и поить буду? А они кушать непременно желают! Живые и активные!

***

Добро пожаловать в мою новинку! Эта история будет полна приключений, необычных поворотов и милых проказ.

Кто переживает за герцога – а давайте его спасать. Что скажете?

Можно выдвигать версии, на что же свалился дачный участок вместе с героиней и почему. Непременно узнаем под конец.

Варианты спасения герцога тоже принимаются )).

Глава 3

— В прежний размер вернуться можно, если польза будет, — задумчиво ответил ежик, поглядывая по сторонам.

Вероятно, ему не нравилось. Казалось, так и морщит нос при виде сорняков в цветнике и на грядках.

— А картошка, почему не прополота? — со знанием дела заявил и двинулся к дому. — И дорожки не вычищены, травой зарастают!

Что сказать на подобное обвинение? Что у меня больше нет электричества и триммер не работает? И вообще, косить и полоть — не моя задача.

Я должна была присматривать за курицами несколько дней. И все! Но потом что-то пошло не так, и меня вместе со всей дачей перетащило сюда.

Удивилась я несказанно. Тем более, случилось это вечером, когда сгущались сумерки. Спать собиралась и ничего такого не ожидала…

А оно… бах! И все! Я непонятно где, за забором яблоневый сад и самый разгар дня!

Как я черепицей не поехала — совершенно неведомо. Наверное, потому, что за оградой сразу принялся вопить разгневанный герцог. Требовать, чтобы незамедлительно убралась.

Так, что я быстро и с ним, и с магией познакомилась — магическая защита его не подпускала, сияя при его приближении. А красавчик вопил, что он хозяин этих мест, целый герцог, и мне незамедлительно следует убираться.

И имя называл, но я не запомнила. И даже больше… мне хвалиться нечем… Но, что поделать, все сделала от удивления!

Решив, что мне все только кажется, а кто бы иначе подумал на моем месте, бросила в красавчика несколько яиц. Зачем? Проверяла его реальность от удивления.

Убедилась, что законы физики действуют. И даже один раз в него попала, хотя от двух других он умудрился увернуться.

А яйца… потому что у меня были в корзинке, и я не представляла, что еще через забор бросить. Не тяпку же? И не лейку! Они плохо летают… А яйца — предмет поразительно удобный для бросания.

Герцог оценил, обиделся, увидев, как оно расплывается на его белоснежной рубашке. Физиономия у него сделалась очень недоуменная. Не ожидал от меня подобной подставы!

А я сбежала, спряталась в курятнике. Просто куры — они такие обычные и квохчут себе. И сразу понимаешь: все нормально, некоторые вообще ничего не заметили.

— Да, работы у тебя тут хватает, — задумчиво продолжал ежик, оглядывая доставшееся мне хозяйство.

Между прочим, дача хорошо обустроена. Грядки огорожены, дорожки по большей части чем-то застелены. Центральные — цементом залиты, а около цветника плиткой выложены.

Очень приличного вида огород и домик! И очень неприлично, что я куда-то вместе с ним переместилась. Кто бы еще подсказал, что происходит.

— А что у тебя там? — кивнул еж в сторону сарая, где обитают несушки.

— Там живут куры. Они дают яйца, — ответила с расстановкой.

— Так у тебя еще и куры есть? — удивился он с уважением в голосе.

— Да, имеются. Их, кстати, кормить надо, как положено, — вздохнула.

Потому что опасалась, что их корм закончится! Нет, помнила, что можно варить им кашу. Но, может, я вернусь раньше, и они не успеют сожрать весь запас? Аппетит у них отменный.

— Интересно, интересно, — продолжал ежик, увлеченно осматриваясь.

Подошли к дому, а я все еще малютка. Ступенька с меня ростом, не забраться! Ежик тоже заметил.

— Вижу, ты совсем не приспособлена, — оценил композицию: я на фоне огромной ступеньки.

В этом размере — да, мало что могу сделать. Но у меня изначальный, природный рост побольше будет раз эдак в десять.

— Я же говорю, все под прежний размер устроено, — пожала плечами, не собираясь наседать. Сейчас сам поймет, что меня обратно превращать надо.

И действительно, стала стремительно увеличиваться, вернувшись к нормальному росту. Так почувствовала себя гораздо увереннее.

— Ну, пойдем, покажешь, где у тебя тут яблоки запекают, — с важным видом распорядился еж и принялся забираться по ступенькам.

Глава 4

С запеканием все в порядке, как и готовкой. Печь на большом газовом баллоне, потому и могу ей пользоваться. Электричества нет, а она все равно работает.

А еще на участке есть собственный колодец. На удивление, он тоже действует. Куда его глубина уходит сейчас — настоящая загадка, но вода в нем есть и вполне себе питьевая. Мы с курами не померли и даже не захворали. Только кипячу на всякий случай.

— Эко у тебя все устроено, — похвал кухню ежик и, конкретно, печь. — Не обманула, правду сказала! — заметил, кивнув с важным видом.

Кухня в доме сделана в летнем варианте, газовая печь в пристройке, что рядом с верандой. А в самом доме есть буржуйка, приличного современного вида со стеклом в дверце, через которое можно смотреть, как вьется пламя.

Так что в ближайшее время я не пропаду. И даже запасы провианта имеются. Пришлось в кладовку заглянуть, когда сюда переместилась. Надо же было определиться, что кушать дальше.

Оказалось, у хозяйки дачи их хватает. Предусмотрительная женщина! Чего только не нашлось в кладовке! Прежде я не особо туда заглядывала, ни к чему было. А как случилось перемещение, пришлось посмотреть и удивиться.

Словно к осаде хозяйка готовилась, не иначе! Мешок сахара, мешок муки и крупы гречневой. Все добротно устроено в бочках для сохранности. Бидоны с растительным маслом, банки с медом. Про соленья и варенья можно не говорить.

И консервы! Каждого вида не меньше ящика. Тушенка, сайра, сгущенка, паштеты. И все с нормальными сроками годности. Я сначала очень удивилась, не понимая, зачем столько запасать. А потом обрадовалась, что будет что кушать в этих загадочных землях.

Продуктов достаточно, и не только чтобы яблоки запекать. Можно и пироги с ними делать. Ежика не обманула и не собиралась. Принципиально стараюсь не врать, а если припрет, пробую увильнуть и не сказать всей правды. Так, кажется честнее.

— Можем запекать яблоки хоть сейчас. Вы их с медом или сахаром предпочитаете? — уточнила у ежика с самым деловым настроем.

— С медом. Сахар — зараза дюже вредная, юная хозяюшка, — уверенно ответил необычный гость, продолжая осматриваться.

— Только зачем печь попусту кочегарить? Надо и другое в ней запечь. Видел, у тебя на огороде кабачки подошли, и баклажаны вполне созрели. Их и соберем для готовки. Есть у тебя корзинка для урожая? — осведомился гость.

Собирается идти на огород и сам все с грядок снимать? Перечить не хотела, удивилась только его хозяйственности.

— Корзинка есть, как не быть, — вспомнила, что видела подходящую из ивовых веток в кладовке. Авось, устроит делового ежа.

Ему пришлось по вкусу, и он сразу принялся нахваливать, говоря, что размером подходит и, вообще, ладная. И не носил ее, нет. Она за ним летала по воздуху, куда ему надо.

Наблюдать очередное проявление магии было удивительно. А для ежа — просто и обыденно. Может, он подскажет, что случилось, и почему сюда дачу вместе со мной затянуло?

— А еще можно омлет сделать. Яиц у меня немерено, столько не съем, — обратила внимание ежика на еще одну возможность.

— Яиц? А куры у тебя какие? Познакомишь? — тут же заинтересовался он.

Чуть не рассмеялась в ответ, вообразив картину. Но сдержалась, сохранив невозмутимый вид.

— Я могу вас представить, но они вряд ли ответят взаимностью. Только квохчут и несутся, — пояснила, а то мало ли что гость себе вообразил.

Может, думает, раз он, ежик, разговаривает, куры тоже болтать станут? Ничего подобного! Они как были несушками, так и остались. Без изменений!

— А пойдем посмотрим, что за квочки у тебя живут, — с энтузиазмом ответил еж и направился на выход.

Корзинка так и парила за ним следом. Вероятно, намерения идти за урожаем он не оставил.

Глава 5

Курятник и сарай располагаются у забора, подальше от дома. Надо миновать цветник, пройти у грядок и окажешься у места обитания кур.

Они живут дружно и сколотили общину. Не скучают, дела всегда у них имеются. Только корми, да травки зеленой приноси подходящей. И яички собирай как положено.

Место птичьего обитания выглядит аккуратно. Курятник новый, построен продуманно и надежно. Только попахивает здесь их отходами, которые, говорят, для удобрения грядок хороши.

Куры по большей части дремали. Одна копалась в остатках травы, что я сегодня им бросила. Любят мокрицу и всегда активно в ней ковыряются. Понятия не имею почему!

Их семь штук, счастливое число. Одна копалась в траве, другая пила воду. Еще одна прогуливалась у сетки, что не дает им разбежаться и открывает вид на просторы огорода.

Остальные дремали на жердочках, умильно нахохлившись. Одна даже умудрилась голову под крыло засунуть.

При нашем с ежиком появлении, а дверь скрипнула, когда открывали, несколько проснулись и принялись недовольно кудахтать: «Чего приперлись, отдыхать мешаете».

Одна даже голову наклонила и выдала протяжное: «Ко?» Что, типа, вам надо? Забавные создания! Отлично знают, что им нужно для счастья, и не гонятся за недостижимым.

— Какие красавицы! — восхитился несушками ежик. — Настоящие немагические куры из немагического мира! И на особой земле!

Начала подозревать, что заявление он сделал не зря. Так и оказалось!

— Их яйца мы легко поменяем на что угодно. В любой ресторации у меня их с лапами оторвут и хорошо заплатят. Можно разного попросить, в рамках равноценного обмена, конечно, — продолжил ежик.

О таком прежде я не думала. Мне бы понять, где оказалась. А пока только герцог на пути и попадался. Контуженный!

— Интересное предложение. Надо его обдумать, — ответила с осторожностью, не спеша соглашаться на авантюру.

Но ежика все устроило, он выглядел довольным.

— Вот и лады, это я решу. А теперь за будущим обедом. Сам себя он не приготовит и в тарелку не положит! — заявил гость.

— А я пойду яблоки готовить, — ответила в тон, не собираясь спорить.

Может, хоть у него удастся выведать, где я оказалась и что случилось? Надо его задобрить — накормить хорошенько!

Мужики, когда сытые, всегда благодушные становятся. Это мне бабушка говорила, когда учила готовить. Очень настойчиво!

Может, и герцога неправильно кормят, раз он такой злющий? От вкусного жаркого ни один мужик не откажется. Только у меня мяса нет, соблазнять его нечем. Исключительно овощи, тушенка и яйца!

Ежик семенил в сторону грядок, а я только сейчас сообразила, что понятия не имею, как к нему нормально обращаться.

— Прощения прошу, — привлекла его внимание громким голосом, — но забыла представиться. Маша я. Орхипова по батюшке. А вас, как звать, величать? — уточнила со всей вежливостью.

Потому как вежливость — первое дело с неведомым. С уважением еще спастись можно, а без него — считай, капец. Особенно в загадочном магическом мире.

— А я, Маша Орхипова, величаюсь Орландо. Можешь для удобства звать меня Ладом и на «ты». Не хочу, чтобы меня в старики записывали и выкали, — ответил ежик.

— Как скажете! Постараюсь запомнить, — кивнула и отправилась яблоками заниматься.

Повезло, что погода все дни пребывания в новом месте стояла теплая и солнечная. Без дождя приятнее, лучше, чем по лужам ковылять.

Участок в местный ландшафт вписался хорошо, как влитой. Что бы там герцог ни говорил о том, что влепился куда не положено.

Ходила вокруг и удивлялась, как хорошо встал. И думала, что же здесь было раньше, до его перемещения. Но спросить пока было не у кого.

Напомню, в моих книгах магические существа любят пошалить, обладают сильной магией и любят помогать героям. Привязываются и проникаются их проблемами. А еще обидчивы и могут ответить шалостью на обиду. И конечно склонны к авантюрам! А из этого выходят самые интересные приключения!

Осталось понять, к чему приведет знакомством с магическим ежиком ) Как думаете?

Глава 6

То ли от стресса, то ли в задумчивости, но яблок я насобирала целый таз. Как выходила наружу осмотреться, так непременно несколько штук приносила. Вот и накопились за эти дни!

К готовке приступила, не откладывая. А что, дело понятное. Выбирай подходящие, сердцевину вырезай, да на противень пристраивай. Еще и меда внутрь капнуть для сладости.

Как справилась, подоспел ежик с запасом остального. У него в корзинке много чего было! Он и для салата все собрал, не только кабачки с баклажанами. Сезон сейчас такой, как раз урожай собирать.

— А корица? — спросил требовательно, заглядывая на противень с приготовленными к запеканию яблоками. — Без нее не то! — заявил с возмущением.

Для наблюдения на такой высоте ему пришлось взлететь вверх. Парил себе без проблем и даже не напрягался. Магический!

— Боюсь, корицы в запасах нет, — ответила с разочарованием. Что поделать! Надеялась, ежик не станет упорно привередничать.

— Это недогляд! Кто так закрома закладывает? — недовольно покачал головой летающий рядом еж. — Но ты не переживай, юная хозяюшка, беда поправимая. Сейчас я несколько яиц из запаса возьму и на нужное сменяю. А ты пока остальным займись.

Спорить я привычки не имею, по большей части помалкиваю. А когда совсем достанут, ухожу подальше, тем самым избавляясь от раздражителя. И нормально!

— Как скажете, уважаемый Лад, — ответила со всей вежливостью.

Потому как магические ежи ее непременно требуют. Мало ли как у них настроение может портиться? Малышкой я уже побывала и обратно не хочется.

— Мы же договорились, что обращаешься ко мне на «ты», — недовольно фыркнул он и отправился в кладовку за яйцами, как поняла.

— Это я от уважения, но постараюсь запомнить, — крикнула ему вслед.

— Лады! — отозвался он.

И в кладовке сверкнуло. Пошла туда глянуть, что происходит, только ежика там уже не было. Неужели переместился?

Но гадать — дело пустое, а обед надо бы приготовить. Этим и занялась, принялась овощи резать и раскладывать как полагается. И салат настрогала быстренько.

Вовремя успела, на входе в летнюю кухню появился ежик.

— Как я и говорил, обменять такие яйца проблем не составит. Принес разного! Сейчас станем сдабривать заготовки, — с важным видом заявил он.

За ним парили маленькие холщовые пакетики, плотно набитые и завязанные. Неужели разные специи раздобыл? Ценитель!

Так и вышло. Кроме корицы, принес и другие и стал требовать, чтобы к овощам их добавила — посыпала.

А еще…

— А эту мы для герцога прибережем и для его гостинца. Раз ты на его землях обосновалась, можно и дар какой отправить в благодарность. Авось ему полегчает, и он не станет так злиться. Мужики в хорошей кормежке нуждаются. Без нее у них настроение дюже портится, — со знанием дела заявил еж.

Я, опять же, спорить не собиралась. Только меня одна проблема одолевала.

— А как ты ему гостинец передашь? Он же бешеный! Бегает с воплями и никак его к конструктивному диалогу не склонить, — поинтересовалась у Лада с сомнением.

— Это моя забота. Но хорошо, что ты такие умные слова знаешь. Будет о чем поговорить, — с важным видом ответил он.

Да я вообще умная! Высшее образование получаю. Сама поступила на бюджетное! Правда, у меня спортивная стипендия — я за университет на соревнованиях выступаю. И неплохо!

— Так я в университете учусь. На второй курс перешла, — ответила с гордостью.

Потому как некоторые привыкли думать, что если спортсмен, то мозгов тебе недодали. Неправда! Вполне я себе соображаю и программу осваивать успеваю.

Подумаешь, иногда тройки встречаются. Зачеты сданы, и экзамены. Что еще надо для спокойной жизни? Я в науку подаваться не собираюсь.

Глава 7

— Образование — это хорошо! Но всему надо меру знать, — с умным видом ответил ежик.

— Это какую? — удивилась я.

Специи были добавлены, как полагалось, и теперь я пристраивала заготовки в духовку, которую уже разогрела немного.

— Для девушки какое первое дело? — спросил Лад в тон моему вопросу.

— Какое? — ответила, как предполагалось.

— В хозяйстве понимать и мужчину верного выбрать. Потому как академические знания сами по себе счастья в жизни не гарантируют. Прежде всего, семейное счастье устроить надобно, а потом все прочее, — принялся наставлять он.

— Так у нас в универе парни только о глупостях и думают. Какое им семейное счастье? — усмехнулась, говоря очевидное.

— Это оттого что они личности эмоционально незрелые. А мы тебе нормального, зрелого подберем, когда подвернется, -— пообещал мне с полной уверенностью еж.

Вероятно, лицо у меня сильно вытянулось от удивления. Но говорить ничего не стала, понадеялась только, что вернусь, куда полагается, и там буду сама эти проблемы решать.

За болтовней время и прошло. Лад с деловитым видом произвел инспекцию посуды и заявил, что кушать мы будем на веранде за круглым столом.

— Потому как круглый стол — самое то для такого дела. Объединяет! А обеды они должны непременно быть совместными, — снова принялся нотации читать. Прямо как бабушка! Только слова другие выбирает.

Срочно потребовалось искать в закромах подходящее покрытие для стола. Не скатерть, она быстро запачкается, подбирала более удобное и легко моющееся.

Нужное было присмотрено, и стол накрыт. Только теперь ежика не устраивало, что чай в пакетиках.

— Это кто такой чай пьет? Непорядок! Баловство нехорошее! — выговаривал недовольно.

Нормальной заварки в доме не оказалось. Я с собой не привозила, и здесь пока на глаза не попалась. Пришлось Ладу смириться и согласиться на добавление сгущенки в чай для придания нужного вкуса.

Зато салатник и тарелки ежа устроили, и как я все поставила. Отсутствие хлеба он тоже прокомментировал недовольно и снова отправился меняться. Вернулся быстро и с красивой булкой.

Для обеда все было накрыто с толком и расстановкой. Видно, что ежик никуда не торопится и привык все делать основательно. Итог его устроил, как и вид запекаемого в духовке.

— Вот теперь все правильно, можно и приступать, — важно устроился он за столом.

Размер у ежа остался прежний, только стул под ним изменился в подходящую форму: вытянулся вверх и чуть ужался. Есть он собирался с приборами, а не просто лапами. Проследил, чтобы к вилкам ножи были непременно выложены.

Меня ожидал первый организованный обед в новом магическом мире, когда…

— А жрать чужие продукты невежливо! — на столе внезапно появилась и заявила решительно недовольная нахохленная мышь.

Несомненно, я очень удивилась. И сразу задумалась, насколько давно она в доме присутствует. Прежде я мышей здесь не видела!

— А перетаскивать меня непонятно куда вежливо? — ответила незамедлительно, так и не успев положить салат на тарелку.

— Ты почто, мышь, такая недовольная? Что к столу не пригласили? Так сама не показывалась, — сказал ежик спокойно.

— Вы хозяйские продукты переводите, а я на пригляд поставлена, — продолжала возмущаться она.

Я удивлялась и даже не нашлась что сказать. Куда поставлена?

— Пригляд — это хорошо, это правильно. Но и кушать проживающим полагается. А раз участок переместился, куда неведомо, то столоваться приходиться тем, что имеется. Верно, говорю? — со знанием дела разложил ситуацию Лад.

— Так, может, оно и верно, только расходовать продукты можно и экономнее! — не унималась в недовольстве мышь.

А я ее разглядывала. Интересная такая, симпатичная и чистенькая. Серенькая, только на спинке рыжеватая. И побольше будет, чем мыши, как я их представляла. Прежде они мне вживую не попадались. К счастью!

Может, она вообще хомячок?

Глава 8

— Зря серчаешь, хозяюшка, — принялся успокаивать воинственную мышь Лад. — Мы продукты с огорода взяли, а там они без расхода пропадут. Из закромов, по сути, совсем мало использовали. А остальное испортится, если не съесть вовремя.

Разговор выходил непростой, и я предпочла предоставить ежику право договариваться. Видно, что привычный.

— Вы еще и посуду из шкафа повытаскивали! — продолжалась возмущаться мышь.

— Так, без посуды разумным существам кушать не положено. А раз она в хозяйстве имеется, надо ее использовать, — неторопливо, с расстановкой ответил ей ежик. — Как звать-то тебя, сердобольная? — поинтересовался.

— Шила я. И мне не нравится, что вы здесь хозяйничаете! — возмущалась мышь.

— Так, может, вы знаете, как участок обратно вернуть? Покину его незамедлительно и на продукты покушаться перестану, — торопливо вмешалась в разговор.

Верните меня обратно, и все! Никаких проблем! Сами тут, что хотите, жуйте и куда надо накладывайте!

— То неведомо. Вероятно, хозяйка с защитой намудрила и пока не заметила. Но она появится непременно! — насуплено ответила Шила.

— А где хозяйка? — с невинным видом уточнил ежик. Я-то догадывалась, но помалкивала.

— На отдыхе она. Племянницу за себя поставила, а та решила гульнуть и прислала эту, — указала мышь на меня. — Никакого порядка!

На свой счет не принимала. Я тут при чем? За порядком присматривала в меру возможностей.

Но историю мышь рассказала правильно. Одногруппница, с которой хорошо дружила, попросила меня пару дней присмотреть за дачей тети. Основное задание — кормить кур, которые кушать хотят, как по расписанию.

Пребывание мое здесь должно было закончиться, а Жанна — вернуться. Но вместо этого участок перетянуло неведомо куда, да так здесь я и осталась.

— Выходит, беды она не почуяла, — с важным видом подвел итог Лад. — Что ж, когда-нибудь спохватиться. А пока только ждать ее появления, и жизнь обустраивать как положено. Ты присаживайся, перекусить не помешает, — предложил он Шиле.

А я, ухватив посыл, отправилась за дополнительными приборами. Как мышь с них есть будет — непонятно, но выставить надо.

Когда вернулась, они мило беседовали, и появление новой тарелки никого не удивило. Что ж, может, хоть мышь придумает, как вернуть меня домой. Она вроде заинтересована.

Мышь ела лапками, но с тарелки. И что удивительно, лопала порцию взрослого человека. Я помалкивала, иногда вставляла слово, чтобы совсем букой не казаться.

А они все о магии рассуждали. Только я мало что из их разговора узнала, все больше теряясь в догадках. Получалось, они тоже не понимали происходящего, его причины, и что делать. Неутешительный вывод!

— Теперь надо посуду мыть и на огород сорняки полоть, — заявил ежик, когда все наелись.

— Я за посуду, — ответила, не желая с сорняками бороться. Может, вообще минует меня эта страшная участь? — Надо еще за курами глянуть, как они там.

Да! И никаких огородов!

— Я воды в титан накачаю и подогрею. Можно будет обычным порядком пользоваться, — сказала Шила.

Вроде, перекусив, она подобрела. Обижалась, что прежде ее не замечала? Так я с таким удивлением здесь бегала, что мыши меня мало интересовали.

Сначала, место новое, ничего не знаешь. А потом, как перетащило сюда, так и говорить не о чем.

— А я на огород гляну. Посмотрю, что там поделать можно, — заявил ежик и спрыгнул на пол.

Всем нашлось занятие. Я принялась убирать со стола и готовиться мыть посуду. В небольшом домике сделан септик, и пользоваться водой было удобно, пока имелось электричество она грелась в титане.

Потом я стала носить воду из колодца и ждала, чтобы она настоялась на солнышке и не была холодной. Но если мышь, и правда, запустит титан и все устроит, будет вообще шикарно.

Глава 9

— Это все хорошо, — заявил с порога появившийся ежик, глядя, как я мою посуду. — Только гостинец для герцога еще не сделали. Непорядок!

По мне, так идея провальная, но говорить об этом не стала. Пусть сам убедится и успокоится. На собственных ошибках легче понимается.

— И что же ты предлагаешь? — поинтересовалась у него осторожно.

— Будем печь пирог с яблоками, — сказал он решительно.

— С немагическими яйцами? — уточнила, помня об их особой ценности.

— Верно, мыслишь! Они полезные! Как и приправа, что я добыл, — ответил ежик с важным видом.

— Между прочим, у хозяйки корица имеется. Только вы ее плохо искали, как и чай! — заявила мышь Шила, что сидела на столе рядом с вымытой мной посудой. — А переводить продукты на пирог я считаю глупым! — возмутилась она, скрестив лапы на груди.

Предпочла не вмешиваться в их спор и помалкивать. Все равно в магии не понимаю, как и в настроении герцога.

— А ты смотри иначе! Мы на чужих землях оказались, верно? Нехорошо вышло, непорядок. Можно и извиниться, задобрить хозяина даром. Дело верное и всем понятное, — разложил ситуацию ежик.

Мышь в ответ забурчала невнятно и недовольно, но возражать не стала. Смирилась? Или сочла разумным?

— А теперь будем печь пирог! — указала Лад. — Чисти яблоки, я скажу, как все делать, — это была команда мне.

Поразительно деятельный! Прямо военачальник! Кто бы мне сказал, что буду разговаривать с мышами и слушаться ежика, я бы его далеко послала, хотя обычно не ругаюсь. А тут!

— А ты найди корицу и покажи, что еще имеется. Глянем, чем герцога задобрить, — нашел он дело для мыши.

Та возражать не стала и исчезла, только хвостик мелькнул. И работа закипела! Я опять яблоками занималась, да остальное доставала. Печь будем по рецепту ежика, что удивительно.

У него было свое видение пропорций и порядка смешивания. И на знакомую мне шарлотку вообще не походило!

— А теперь добавим нужную специю. Пусть настоится! — с важным видом сказал Лад, проверив, чего я в миске намешала. — Неплохо. Но тебе не хватает навыка.

Почему не хватает? Бабушка меня хорошо научила, не нужно выдумывать!

— Шила, ты корицу добыла? Нам уже добавлять надо, — крикнул в сторону кладовой, куда отправилась мышь.

— И чего так кричать? — возмущенно отозвалась она. — Приду сейчас, не кипиши!

Лад громко фыркнул, недовольный ее ответом. Не нравилось ему, что его требованием пренебрегали.

— А какую форму будем использовать? — поспешила отвлечь ежа, чтобы не раздражался. Лучше заняться делами, чем попусту на эмоции исходить.

На кухне я уже хорошо осмотрелась и знала, где формы для запекания. Их было несколько, и надо бы выбрать, какой глубины.

— Эту, конечно, — указал он на форму сердечком. — Пусть знает, что угощение от всего сердца, — заявил решительно.

Я на форму смотрела с сомнением. Крупные, вопящий от раздражения мужик у меня с сердечностью не ассоциировался. Фигня!

Но спорить, опять же, не стала. Раз Лад все задумал, пусть и мучается с воплощением и ответом. Зачем мешать ему наслаждаться ошибками? Не-а…

Из кладовки появилась мышь и оценила выбор ежа. Морда у нее сделалась скептическая.

— Хозяйка никогда ее не любила, — заметила она про форму сердечком.

Ежика это не смутило, и отвечал он уверенно:

— А нам самое подходящее!

— Достала я тебе корицу. Вот! — на стол бухнулась стеклянная баночка с похожим на нужную специю по цвету и виду содержимым. — Пойдем, покажу, что еще есть, — позвала его с собой в кладовку.

Лад баночку с корицей открыл, понюхал и дал мне задание, сколько добавить. И только потом отправился смотреть, что еще хорошего есть в кладовке.

А я осталась доводить тесто до итога по выданной им рецептуре. Духовка уже нагревалась и подходила для отправления формы в печь.

Интересно, что же получится?

***

А вы уже заглянули в другую мою огородную историю?

Огород мечты, или Чаю, Ваше Величество?

Очередное утро на даче получилось необычным. Меня переместило куда-то вместе с домом, грядками и всем прочим. Где оказалась, пока не разобралась. Но помощник нашелся сразу! Очаровательный мужчина-маг, что спас меня, перетащив сюда. Он любит чай и булочки. И обживать мой участок! Теперь в огороде идеальный порядок, все растет само. Появилась летняя кухня, баня и новый цветник! И король, который хочет своего помощника обратно. — Чаю, Ваше Величество?

Глава 10

— Хорошо получилось! — оценил результат Лад, поглядывая на симпатичный пирог, украшенный густым белоснежным и воздушным слоем.

За неимением сливок взбивать стали белки. Так, ежик распорядился, утверждая, что пирог непременно должен быть украшен.

К счастью, мне возиться не пришлось. Он магией запустил вилку, и та взбивала с невероятной скоростью. Только диву давалась и восхищалась магией!

— И кто это угощение доставлять станет? — с недовольным видом спросила мышь.

Она наблюдала за нашей возней с пирогом и помалкивала, чтобы настроение не портить. Но выражение мордочки у нее было скептическое. Не верила в успех мероприятия!

— Я и пойду. Так и быть, постараюсь для всех, — заявил Лад невозмутимо. — Машу брать не буду. Она, может, и быстро бегает, но в переговорах не сильна. А я справлюсь! — добавил решительно.

Мы с мышью переглянулись. Я-то знала, какой герцог упертый и стукнутый. Контуженный и есть! Что думала Шила неизвестно, но надежды на хороший исход у нее точно не было.

Только ежик был уверен в собственной затее!

На кухне стоял шикарный аромат выпечки, из которой нам ничего не достанется. Все отправится герцогу на прокорм, и не факт, что ему пригодится.

А мне захотелось испечь еще, может, порцию поменьше. Зато хоть настроение вкусненьким себе поднять, что не помешает.

Лад отбыл быстро. Сказал, что пирог следует подавать горячим и тянуть — не дело.

— Жаль, не увидим, как ты будешь вручать его герцогу, — с подначкой сказала мышь.

Она сидела на столе, скрестив лапки на груди, и недовольно наблюдала за всем.

Интересно, что в отделке кухне повсюду виднелись красные яблочки. Этот рисунок был на оконных занавесках, на клеенке, что на столе лежала. И даже в отделке мебели, на тарелках и кружках. Так нравится хозяйке?

На переднике, что я прихватила из шкафа, тоже яблочки были. Прежде не придавала этому значения, а теперь заметила.

— Отчего же не увидите. Сейчас все устроим! — решительно заявил еж и убежал в комнату.

Поразительно здесь ориентируется для того, кто прежде не был. Быстро разобрался и все приметил.

Вернулся с небольшим зеркальцем и пристроил его на стол.

— Зачарую его, чтобы вы наблюдали, — пояснил, что намерен делать.

Пока зеркало молчало и отражало то, что положено. Никаких посторонних видов.

— Оно потом заработает, когда я на месте буду, — сказал Лад, заметив мое удивление.

Что ж, посмотрим, что из этого выйдет!

***

Пока мы с мышью ждали, решили пить чай. Открыли яблочное варенье, что в кладовке стояло, в ход пошла булка, что добыл ежик, и стали ждать.

— Признаться, ты мне сразу не понравилась. Дурочка Жанна сама должна была приглядывать за огородом, но удрала, — принялась откровенничать мышь и фыркнула, когда упомянула мою университетскую подругу.

Жанна с парнем собирались провести пару дней на природе. Подвернулась хорошая возможность, и она почти умоляла меня присмотреть за курами.

Затея выглядела безобидно. Кто бы мог подумать, что все так обернется? Такое и вообразить невозможно.

— За курами я следила как положено. Да и с хозяйскими вещами обращалась бережно. А то, что огород сюда выпал — не моя вина. Магический казус, не иначе, — пожала плечами в ответ, не собираясь признавать за собой провинность.

— Она не права! Не должна была тебя приглашать, — недовольно отозвалась мышь, продолжая пить чай.

Умудрялась брать чашку лапками и пить из нее. И булку с вареньем, что перед ней в розетке стояло, лопать. Как маленький пушистый человечек.

— Теперь бы выбраться отсюда, а там все образуется, — ответила ей примирительно.

Мне точно возвращаться надо! Занятия в универе скоро начинаются, а я непонятно где кукую. От герцога бегаю и гадаю, что же случилось.

Глава 11

Откровения мыши меня не трогали. Мало ли кому и что не нравится! Но главное — вернуться домой, а для этого лучше не ссориться.

— О, проснулось, — сказала Шила про зеркало, что оставил ежик.

Я тоже на него посмотрела с интересом. Опять магические выкрутасы, и это так захватывающе!

А уж как захватывать стало потом, когда я это увидела…

— А он подошел к вопросу креативно, — рассудительно прокомментировала мышь.

У меня было другое слово к описанию происходящего, но сейчас я просто пыталась сдержаться, чтобы не выругаться. Какого?

Ежик самым наглым образом прикинулся мной. Его по форме с пирогом в руках можно было узнать. А свою внешность я ни с чем не спутаю, и теперь могла видеть себя со стороны. Какая я симпатичная!

И как возмутительно, что некоторые решили мной притвориться. Только облик Лада чуть мерцал, словно его окружает легкое сияние. Делает вид, что накинул защиту?

— Жалко, что звука не предусмотрено. Мы бы послушали, что он говорит герцогу от твоего лица. Интересно тебе, поди? — с подначкой спросила мышь.

Мне было обидно, но выдавать свое отношение не собиралась. Вот еще! Удивлялась, как ежик умудрился пробраться в особняк герцога и даже не нажить неприятностей. Стоит во вполне здравом виде.

А потом сделалось еще хуже, потому что он принялся с герцогом флиртовать. И так топорно у него выходило.

Мой двойник очаровательно улыбался, с восхищением смотрел на герцога и что-то расспрашивал. Рука поправляла волосы и касалась шеи, словно специально привлекая внимание.

А поза такая… чтобы подчеркнуть достоинства фигуры. Возмутительная кокетка, вышедшая на охоту!

— И зачем он себя так ведет? Выставляет меня в таком виде, словно я в герцога влюбилась, — фыркнула возмущенно.

А Шила усмехнулась в ответ.

— Смотри, как надо флиртовать. Ежик, как мужик, все нужное знает и воплощает. Столько стукнутому внимания, что он вдохновился и уже торт лопать собрался. Видишь! — разглагольствовала мышь.

Герцог, и правда, проверил выпечку магией, принюхался и пожелал снять пробу. А моя копия, которой прикидывался ежик, что-то болтала с нежной улыбкой и размахивала руками. Прожженная кокетка!

Теперь герцог станет меня принимать за такую? Лучше ему на глаза не показываться.

— Ты бы свою физиономию видела! — принялась хихикать наглая мышь. — Мужики любят, чтобы их по шерсти гладили и восхваляли. Млеют, как разжиревшие коты от ласки, и начинают урчать. Не пробовала?

Что ответить на этот сомнительный комментарий? Такое чувство, что все вокруг сошли с ума.

Лад умудрился подловить герцога за трапезой, тот перекусывал, и всучил ему пирог как раз вовремя. Соблазненный хозяин местных земель не смог устоять и принялся пробовать.

А ежик в моем образе прохаживался рядом, словно нарочно демонтируя достоинства фигуры, очаровательно улыбаясь и что-то рассказывая.

Допустим, фигура у меня хороша. Но чего ее всем показывать! Возмутительно! Меня такое поведение моего двойника совершенно не устраивало, а потому налила себе еще чаю.

Кажется, у магических тварей вообще нет понимания этики. Творят что хотят. Говорят что вздумается! Не нравится, что меня представили, как желающую охмурить герцога. Вот еще, мне домой надо!

— Любопытно, он быстро вернется? — поинтересовалась с равнодушным видом.

Мышь хитро улыбалась, глядя на выходки ежа в зеркале. Вредитель, превратил меня в какую-то оторву! Возмутительно!

— Предлагаю испечь еще пирог. А то нам и кусочка не достанется! —заявила решительно и отправилась собирать все нужное.

Не хочу я на выступление Лада смотреть, тошно! Никогда бы такого вытворять не стала. Ему осталось на коленки герцогу забраться, чтобы свой настрой до конца показать.

Между прочим, мог бы и разрешения спросить, прежде чем мою внешность использовать!

Так себя накрутила, что решила выйти на улицу. И даже до курятника дошла. Вид занимающихся своими делами кур меня успокоил. Вот кому точно нет дела до выходок ежа!

И мне тоже! Главное — обратно вернуться!

Глава 12

В курятнике царило милое спокойствие. Одна из несушек даже проявила ко мне интерес, словно желала узнать, что я припасла им вкусненького. Не такие уж они глупые, курицы, сразу соображают, что им надо.

Не поленилась, отправилась нарвать им любимой, свежей травы. Пусть хоть у кого-то будет хорошее настроение!

Тут и увидела, что огород стал выглядеть лучше. Центральные дорожки стали чистыми: с них сорняки «испарились». Как и с некоторых грядок, как раз тех, где ежик собирал урожай.

Сначала не сообразила, что именно поменялось. И только потом до меня дошло, что сорняки исчезли, словно по волшебству! Выходит, Лад не просто прогулялся, а еще и пользу принес.

Хорошо! А я собралась ругать его за то, что выдал себя за меня. Нет ему оправдания! Возмутительно! Но если подумать, ссориться с ежиком не следует. Придется смириться и сильно не ругать?

Шила тоже вредина, не меньше портит настроение. И как выносить такую токсичность?

Решила улучшать себе расположение духа, как умею. Добыв курам травы, отправилась в цветник и стала смотреть, что можно срезать для украшения дома. Пусть красивый букет радует взгляд.

Только оказалось, что говорящих существ вокруг гораздо больше, чем я думала.

— А ты не фея! Не фея! — чирикнула птичка, с виду обычная, что сидела на заборе, поглядывая с интересом, как я выбираю цветы.

— Не фея! Чирик! Не фея, хотя такой и кажешься, — сказала ее подружка, что прыгала на заборе рядом.

— И жадина! У тебя кормушка пустая стоит! — пожаловалась первая. — Чирик!

Возмутительно, что огород принимают за столовую для нуждающихся. Ежа корми, мышь развлекай, еще и птицы прилетели себе выпрашивать. А вернуть меня домой никто не хочет?

— А что дадите за вкусное угощение? Давайте меняться, мне тоже разное пригодиться может, — решила быть хитрой и не разбазаривать запасы попусту. А пусть что-то взамен дают!

Птички принялись возбужденно чирикать, прыгая по забору. Словно не они разговаривали мгновение назад! Серо-коричневые, расцветкой на воробьев похожи, только покрупнее будут. Не знаю, есть ли у нас такие, с видами птиц не знакома.

— А что ты дашь? Что дашь? — стали уточнять они, когда обсудили на своем птичьем.

Что дам? А вы угадайте!

На самом деле у меня было с собой несколько пачек семечек. Купила, чтобы щелкать. Опять же, бабушка меня пристрастила. Думала, буду лентяйничать и так развлекаться. А на деле, и минутки свободной не было, занималась хозяйством. Так получилось!

— Сейчас покажу, — бросила возиться с цветами и отправилась к крыльцу.

Там, у ступеней, лежала открытая пачка. Была у меня надежда, что они мне пригодятся. Взяла семечки и отправилась обратно, чтобы насыпать несколько штук в кормушку.

Птички наблюдали с большим интересом, чирикая возбужденно. И сразу полетели пробовать, как только насыпала. Щебетали громко, расправляясь с угощением, еще и крыльями хлопали.

Чирик! Чирик! Удивительно, сколько шума могут издавать маленькие птахи. А еще стало любопытно, годится ли такая приманка.

— И как вам угощение? Подходит на обмен? — поинтересовалась, когда они с ним расправились.

Птички еще почирикали между собой, будто совещаясь или обсуждая тонкости вкуса, букет и послевкусие.

— Пойдет! Пойдет! А что хочешь взамен? — стали допытываться.

Я бы попросила вернуть меня обратно, но вряд ли они способны, да и пакет семечек не будет достойной платой.

— Сможете достать хорошее и ценное, получите все остальное, — не стала вдаваться в детали и помахала почти полной яркой упаковкой семечек для наглядности.

Пусть сами думают! И перестанут обвинять меня в жадности и рассчитывать на бесплатное угощение. Запасов кладовой не хватит, чтобы всех жителей леса откармливать. Надо четко обозначить условия!

Глава 13

Букет собрала, от птичек избавилась, озадачив сложным заданием, и отправилась в дом искать подходящую вазу. А едва зашла, увидела ежа.

— Правда, я был хорош? — довольно заявил он, стоило мне появиться.

Ждал от нас с Шилой восхвалений. Мышь сидела на подоконнике и как его поклонница не выглядела. Скорее, как вечная вредина.

— Лично мне не понравилось, что ты прикинулся мной и принялся охмурять герцога, — не стала скрывать, хоть и ругаться не собиралась. Но мнение выскажу непременно!

— А кем я должен был прикинуться, троллем? Или заявиться в таком виде? — незамедлительно нашелся с ответом Лад.

Заметила, что у него всегда есть подходящая отговорка или весомое обоснование. Еще сам в дураках останешься!

— Очаровательная юная девушка гораздо больше подходит для налаживания отношений. К тому же герцог гостинец принял и попробовал. Значит, я выбрал верную стратегию, — важно заявил еж.

Словно перед аудиторией на конференции выступает, честное слово!

— Видишь, Лад знает, как привлечь внимание мужчины. Запоминай и используй. Мы же вместе смотрели, как был доволен герцог, — поддержала его сварливая мышь. — Сама бы ты вряд ли справилась с задачей. У тебя только бегать хорошо получается, — подколола меня она.

Да, бегаю я хорошо. Недаром вхожу в команду универа! И нечего стесняться и переживать, что я не озабоченная кокетка, какую показывал Лад. Дурачок!

— А можно мой образ больше не использовать? Мне не нравится, — заявила решительно, чтобы сомнений ни у кого не осталось.

— И что, у хозяина земель лучше стало настроение? Или мы зря кулинарные подвиги совершали? — деловым тоном поинтересовалась мышь.

— Непременно улучшится, там же моя волшебная приправа. А она отлично влияет на самочувствие и настроение. Будет герцог доволен и ждать нового подношения. Непременно! — Лад был сама уверенность, и даже мысли не допускал, что что-то может пойти не так.

Я его воодушевление не разделяла, как и желание возиться с местным землевладельцем. Пустая затея! Оставалось недоумевать, что за приправу он решил скормить болезному.

— Нового? — удивились мы одновременно с Шилой. И переглянулись, поддерживая друг друга.

— А что вас удивляет? Одного пирога мало, чтобы отплатить за постой участка и задобрить герцога. Найдется, чем еще его угостить, — уверенно ответил еж.

Вокруг становиться слишком… много… не людно, но не пусто точно. Столько магических существ, которым что-то надо, что голова идет кругом!

— И чем ты намерен удивлять его дальше? — скептически поинтересовалась Шила, сложив лапы на груди с вредным видом.

— Завтра решу. А пока вдохновение меня не посетило, — отмахнулся ежик, умеющий поразительно игнорировать чужое недовольство.

Зато меня похвалил за букет.

— Цветы — это хорошо, украшает атмосферу. Вижу, вы собрались стряпать снова? — заметил выставленные на кухонном столе ингредиенты.

— Была такая мысль. Тоже захотелось кусочек вкусной выпечки, — ответила, не таясь, выискивая подходящую вазу на полке.

— Смотри! Тонкую талию надо беречь с молодости, иначе она начнет зарастать запасами. А согнать их гораздо труднее, чем не наедать, — принялся поучать еж.

И чего он так за мою талию переживает?

— Тоже мне, ценитель женской фигуры, — проворчала с раздражением мышь.

— Про тебя ничего сказать не могу. Мышиные фигуры — не мой профиль, — легко нашелся Лад с ответом.

Шила забурчала и сбежала в кладовку.

— А еще мне кажется, что тебя неплохо бы откормить. Такое чувство, что ты очень худая, — крикнул он ей вслед.

Невольно рассмеялась, пусть и тихо. «Худая» можно воспринимать и как плохая, недобрая, вредная или сварливая. Вот он ее приложил!

— Уверена, Шила с радостью попьет с нами чаю и угоститься тортиком, — сказала примирительно, стараясь не раздражаться.

Такие все вокруг вредные и капризные, что невольно проникнешься симпатией к несушкам в курятнике. Они хотя бы не язвят!

Глава 14

— Вообще, герцог сказал, что участок надо бы убрать. Не место ему тут… — заявил ежик, глядя, как замешиваю новую порцию теста.

— Конечно, не место, это и ежу понятно, — фыркнула Шила, внезапно появившись. Не было ее - спокойствие, а теперь снова язвит! Характер вредный, не иначе.

— Только никто не знает, как его переместить обратно, — добавила я.

Кстати, яблоки закончились. Не такой большой у меня оказался запас, уже израсходовали. Надо новых набрать и прогуляться заодно.

— Смотрю, огород стал значительно чище. Ты молодец, отлично справился, — похвалила Лада, надеясь, что он снова в огород отправится. Иначе они с мышью не перестанут ругаться.

— А меня хвалить, значит, не за что, — тут же принялась дуться мышь, которую, действительно, не за что было хвалить.

— Заметила, насколько меньше сорняков теперь на огороде, и высказалась. Это проблема? — ответила ей спокойно.

Устала от ее вредности. Неизвестно, как из этого приключения вернуться, а она норовит характер показывать. Нашлась примадонна!

В итоге, пока я ставила пирог в духовку, все разбежались. Мыши видно не было, ежик куда-то подевался, да и я решила выйти на разведку. Пока печется, могу отлично прогуляться.

Была у меня задумка. Потихоньку осматривала окрестности, чтобы понять, куда попала. В сторону герцогской усадьбы тоже заглядывала, но там он неизменно меня обнаруживал, и приходилось сбегать.

Был еще участок, куда хотела прогуляться, туда и направилась. На обратном пути планировала сделать крюк и набрать немного яблок.

Дойти до места труда не составило. Это в сторону дома герцога лучше не ходить, непременно объявится, а тут…

Недалеко от дачи был овраг. Хотела понять, можно ли его пересечь и посмотреть, что дальше. Плана не было, но и сидеть сложа руки не собиралась. Искала возможности, осматривалась.

И теперь пыталась понять, насколько глубокий овраг, через который хотела перебраться. Поросший травой и кустарником, он казался огромным и бесконечным. Длинная расщелина, краев в обе стороны не видно.

Из-за густой поросли непонятно, насколько крутой склон и есть ли спуск. И самое интересное — что внизу! Но за ним земли дикие и подальше от усадьбы герцога. Любопытно же!

Нашла подходящий участок, схватилась за ветку для надежности и осторожно наклонилась вниз, пытаясь рассмотреть, что же там.

Веревку с собой захватила, и, если привязать ее к дереву, можно попробовать спуститься. Надо только выбрать место получше. А внизу осмотрюсь и решу, что дальше.

Рассматривала склон, пытаясь углядеть его между буйства зелени, когда…

— Барышня!

Этот рев ни с чем не перепутать! Не раз слышала, вот оно и случилось!

— А-а!.. — полетела вниз, не устояв на краю.

Напугал, и я споткнулась, не удержала равновесие, растерялась.

Густая растительность устилала мой путь и позволила удачно скатиться… или скорее кувыркнуться. Хорошо, что девушка я тренированная, и могу сгруппироваться.

— Барышня? Вы куда опять сбежали? — удивлялся герцог, стоя наверху и глядя вниз.

Точно контуженный! Медленно до него доходит! Вид у него был очень удивленный, словно я должна уметь летать, а никак не падать.

Лежала на травяной подстилке, что сама и собрала, и пыталась прийти в себя после стремительного падения. Это было что-то!

Снизу овраг выглядел крутым и глубоким, и красавчик-герцог переживающим. Стоял на краю и на меня пялился.

— Вы чего так орете! Вы же видели, что я стояла на краю, наклонилась. Очевидно, что ситуация опасная и последствия могут быть! — ответила возмущенно, отплевываясь от травы и убирая листья с лица.

Внизу было влажно и грязно. Несомненно, я успела изрядно испачкаться и теперь скорее кикимору болотную напоминаю, нежели приличную девушку.

Глава 15

— С пирогом вы выглядели приветливее, — обиделся герцог.

Любопытный вывод! Это все, что его интересует?

— Тогда вы не роняли меня в овраг! — отметила очевидное и попыталась встать.

Увы, не получилось. Поскользнулась и снова села на попу. А сверху на меня удивленно смотрел красавчик и хлопал глазами. Будто ждал, что я сейчас воспарю и окажусь с ним рядом.

— Вы как-то неудачно встаете, — констатировал.

А одет красиво! Эффектный костюм, подчеркивающий стройную фигуру и широкие плечи. Только его удивленная физиономия очень бесила, прямо сильно.

Догадливостью он не блещет! Что вижу, то и говорю, — явно его девиз.

— Как получается, так и справляюсь, — ситуация раздражала.

С этого ракурса овраг казался очень длинным и с крутыми склонами. Вообще, непонятно, как отсюда выбраться.

Внезапно меня подхватили сильные руки, и я взлетела вверх. Как раз когда налево смотрела, пытаясь понять, где заканчивается расщелина.

Еще мгновение, и мы вместе с герцогом уже на самом верху, и меня ставят на землю.

— Я и забыл, что вы не фея, и летать не умеете. Так от вас фонит их магией, что легко перепутать, — извиняющимся тоном сказал он, придерживая меня за плечо. Словно боится, что, если выпустит, я начну заваливаться.

И смотрит своими большими гляделками с длинными ресницами. А глаза у него интересные: один карий, другой голубой.

— Особенность рода герцогов Таруанских. Обычно у старшего сына такие глаза, — пояснил, заметив мое внимание. — И нет, ведьма меня не проклинала, они всегда были такими, — добавил зачем-то.

Про ведьму я бы точно спрашивать не стала! Словно предвосхищал вопрос, которым его уже достали.

— Любопытный родовой признак. Вы, наверное, им гордитесь? — ответила осторожно, пытаясь осмотреть свое платье. — Сильно испачкалась? — спросила у герцога, видящего меня со стороны.

— Чрезвычайно! Точно не ушиблись? — поинтересовался, поглядывая на меня с сомнением.

— Да в порядке. Синяками отделалась, — ответила, не собираясь его пугать.

— А давайте я вас донесу. Так будет надежнее! — решительно предложил он.

И даже руки начал тянуть!

— Не надо! Давайте оставим это на следующую нашу встречу, — ответила, осторожно шагнув в сторону, чтобы не дотянулся.

И снова его удивила, так он на меня уставился.

Кстати, руки он об меня изрядно испачкал, как и одежду. Следы земли были четкими, яркими и выразительными. Словно его разрисовал авангардист-натуралист, что стремится к краскам природы.

— Провожу вас обратно, — заявил, и это было не предложение, а факт. — И не падайте больше в овраг, не всегда буду рядом.

Очаровательное утверждение! Не стала спорить и направилась в сторону огорода. Похоже, вылазка закончена. Мне еще себя приводить в порядок и переодеваться! Да и пирог должен подойти.

— Падать в овраг не собиралась, я его рассматривала, — пояснила доходчиво, чтобы чего себе не надумал. Он же контуженный!

Но так и норовит протянуть руку и поддержать, словно опасается, что на ровном месте упаду. А тут тропинка и ничего страшного, чтобы этим ожиданиям соответствовать.

— Вы говорили, что придете завтра, — невпопад сказал, бросая на меня странные взгляды.

Хорошо, что идти до дачи недалеко. Вон, забор уже виднеется, и можно избавиться от провожатого.

— Значит, так и будет! — ответила бодро, не собираясь ничего пояснять.

Ежик ему что-то наговорил, пусть и отвечает за свои слова. А я в герцогский дом не собираюсь. Вот еще!

— Вы только больше через подвал не забирайтесь, а то там беспорядок остался. Через заднюю дверь заходите, так лучше будет, — удивил меня заявлением герцог, я даже с шага сбилась.

И потрясенно на него уставилась, не справившись с эмоциями.

Лад вломился в подвал, все там побросал, и только потом нашел вход в дом? Любопытно… надо будет его предупредить, чтобы больше таким способом не забирался.

— Хорошо, что вы это сказали! — постаралась улыбнуться герцогу как можно милее.

До чего нелепая ситуация! Обалдеть!

Глава 16

— А чего это он тебя провожает? Ты выторговала нам время, чтобы участок остался? Говорила с герцогом о нашем здесь пребывании? — накинулся с вопросами Лад, стоило шагнуть за калитку.

— До этого она не додумалась. Девушку в беде изображала, видишь. Отличная попытка, я тебя недооценила, — заявила мышь, что сидела на перилах крыльца.

Очередной виток язвительных замечаний.

— Я просто споткнулась, а он меня из оврага вытащил, — ответила, не собираясь скрывать.

— Ты упала в овраг? — удивился Лад.

— Шикарный ход, только рисковый, — похвалила мышь.

С ума с ними сойти!

— Надо срочно проверить пирог в духовке! — заявила решительно и отправилась на кухню.

Там все было в порядке, и я пошла переодеваться. Тут меня настигло удивление… крайне сильное…

Я и не заметила, в старой одежде все было нормально, а вот та, что лежала и дожидалась, когда носить ее стану, сразу все показала.

— Лад! А скажи-ка мне… — начала возмущенно, влетев в комнату, держа в руках свои любимые штаны.

Но услышать ответ, и даже договорить, не довелось. Снаружи раздался громкий шум, треск и супер бум. Словно там метеорит шлепнулся с небольшой высоты. Смачно так!

Мы сразу насторожились и переглянулись.

— Интересно, что там происходит, — не выдержала я.

Но магические твари ответа не знали, и пришлось нам топать к забору и смотреть. Тут я удивилась в который раз за день. Обалдеть!

— Это то, что я думаю? — спросила у ежа, что сидел рядом на заборе.

Шила громко фыркнула, выражая негодование моей недогадливостью.

А что поделать! Если бы рядом выпала горилла или кит, я бы их узнала. А это в природе моего мира не водится и опознанию не поддается. То ли динозавр такой, то ли, правда, дракон.

— Вы заняли мою любимую поляну, — недовольно заявил он, посмотрев на нашу компанию, прячущуюся за забором.

И показательно выдохнул из ноздрей струйки дыма, словно напоминая, что может нам устроить за такое неправильно поведение: заняли его любимое место.

Предложить ему разместиться на грядке с картошкой? Все лучше, чем проверять, будет дышать огнем или нет.

— Я люблю здесь спать, — снова заявил, фыркнув дымом.

Неужели, и правда, думает, что участок от одного его взгляда испарится вместе с нами?

— Только дракона нам не хватало, — сварливо, но тихо, сказала Шила.

— У меня отличный слух! — в тон ей ответил дракон.

А красивый! Смотрела на рисунок его чешуи и восхищалась. Хорош! И огромен! Настоящая гора, что подавила несколько деревьев, когда вписалась рядом.

Похоже, дача, и правда, заняла поляну, на которой он спал. Теперь понятно, почему огород отлично встроился: пусто здесь было и ровно.

Только что делать с нервным гостем, что требует свою лежанку обратно?

***

Птички знали, что меняться на вкусное надо на ценное, и сдаваться не собирались. А ценное, оно, где может быть? В красивом и большом доме. Рядом с ним и вертелись, стараясь заметить нужное.

— Смотри, смотри! — прочирикала одна другой.

Хозяин усадьбы, крупный маг, что не любит, когда они чирикают за окном, сидел за столом и рассматривал красивое, блестящее, небольшое.

— Смотри! — принялась воодушевленно прыгать на ветке первая птичка.

Он достал красоту из сейфа и задумчиво рассматривал тонкой работы кольцо. И не подозревал, что за ним наблюдают два хитрых пернатых, имеющих весьма коварные намерения.

— Да! Да! На это можно меняться! — поддержала вторая птичка и тоже принялась воодушевленно прыгать.

Осталось дождаться момента, когда герцог выйдет из кабинета. А то, что растяпа держит открытым окно — его беда, их везение. И никакая защита его не спасет!

Птички с нетерпением затаились на ветке, ожидая, когда подвернется удачный момент.

***

Как думаете, что за дракон такой? Принимаются самые безумные версии.