Оголённые небеса II. Чуждые по природе

Глава 26. Естественный враг

Мой крик, кажется, разбудил не только кафе, но и половину квартала, где шастали Умбра.

Змея на моей груди никак не отреагировала на децибелы, которые я только что выдал. Она просто продолжала смотреть на меня своими серебристо-фиолетовыми глазами, слегка наклонив голову, будто изучая какое-то занятное, но не особо опасное насекомое... То есть меня.

Напрягало ещё то, что видя себя в её глазах, мои глаза полыхали каким-то слабым золотым светом…

«Ладно... Спокойно, Хока. Змея в твоей кровати — это ничего страшного, да?»

Внутренний голос отчаянно врал самому себе.

Я не шевелился… то ли из остатков здравого смысла, то ли потому что тело просто отказывалось выполнять команды. За ширмой уже слышался топот: кто-то торопливо натягивал одежду, кто-то ругался, зацепившись за угол стола, а потом ширма с грохотом отлетела в сторону, и передо мной возник Идаи с обнажённым мечом наизготовку.

— Хока?! Что случилось?! Кто на тебя напал?!

Но как только он увидел эту картину, то просто замер.

Я лежу неподвижно, вытянувшись во весь рост, будто меня пригвоздили к кровати, а на груди у меня спокойно устроилась чёрная змея с золотой полосой вдоль тела.

— Это… — начал я максимально тихим голосом, стараясь не спровоцировать резкое движение с чьей-либо стороны, — …змея.

— Я вижу, что змея, — прошипел Идаи, тоже понижая голос. — Откуда она взялась?!

— Если бы я знал, я бы возможно не орал так!

В этот момент рядом с Идаи неожиданно возникла Мэй, всё ещё в наспех наброшенной кофте, с мечом в руке. Она глянула на меня, на змею, потом медленно опустила оружие.

— Она… не двигается, — заметила Мэй с подозрением — Какого чёрта?..

— Она смотрит на меня, — уточнил я. — Это разве не хуже?

И тут со стороны кухни донёсся сдавленный писк... Это был Идаи, который отошёл за чем-то.

Я медленно перевёл глаза на него, и увидел, как он стоял, вытаращившись на собственное плечо, где пристроилось маленькое серое существо. Пушистое, мягкое, с огромными чёрными глазами-бусинами и длинными усами, которое явно чувствовало себя как дома, забравшись прямо на плечо нашего танка.

— …Что? — выдавил Идаи, глядя на существо с выражением полного непонимания. — Оно тут… когда оно тут появилось?

— Что это вообще такое? — спросила Мэй.

— Шиншилла? — пробормотал я, всё ещё стараясь не дышать слишком глубоко, чтобы не потревожить змею.

— Я знаю, что это шиншилла! — рявкнул он, хотя явно не знал секунду назад. — Я спрашиваю, откуда она у меня на плече!

Шиншилла в ответ на его крик прижала уши и мягко потёрлась мордочкой о его щёку. Идаи опять замер и я увидел, как выражение паники на его лице медленно, но неотвратимо начинает сползать, уступая место чему-то совершенно другому.

— …Она такая мягкая, — прошептал он совершенно другим тоном.

— Идаи, соберись, — рявкнула Мэй.

— Я собран! Просто она реально мягкая, потрогай!

— Я не буду трогать неизвестное существо!

Шиншилла, будто в ответ на это заявление, спрыгнула с его плеча прямо на пол и уверенной, совершенно непугливой походкой, направилась к Мэй. Та отшатнулась на полшага, но зверёк уже деловито обнюхивал носок её ботинка.

— Она совсем не боится… — удивлённо произнесла Мэй.

— Может, потому что она понимает, что мы её не тронем? — предположил я, надеясь, что моя проблема (змея) тоже примет это к сведению.

— Или потому что она тупая, — добавил Идаи, но в голосе его уже слышалась откровенная нежность, которую он безуспешно пытался замаскировать.

За стеной снова что-то хлопнуло, на этот раз распахнулась дверь в комнату Мизу. Оттуда донёсся тихий, изумлённый возглас, и я, всё ещё скованный змеёй на груди, всё же приподнял голову ровно настолько, чтобы увидеть происходящее через щель в ширме.

Она быстро спустилась в главный зал кафе и куда-то уставилась... В паре метров от неё, на спинке стула, сидела сова. Очень красивая сова... Белая, с редкими вкраплениями голубых перьев по крыльям и такими же ярко-голубыми глазами.

Птица не издавала ни звука, просто сидела и смотрела на девушку немигающим, почти пронзительным взглядом.

— …Ты давно на меня смотришь? — тихо спросила Мизу, будто ожидая ответа.

Сова, разумеется, ничего не ответила. Она лишь медленно моргнула и продолжила наблюдать...

Девушка сделала осторожный шаг вперёд, но пернатая не улетела, даже не переступила лапами. А когда Мизу протянула руку, готовая в любой момент отдёрнуть её, пальцы коснулись мягких перьев на груди птицы, и та лишь слегка склонила голову, будто позволяя этот знак внимания и ласки.

— Она… не боится меня, — прошептала Мизу, и в её голосе было куда больше удивления, чем страха.

Я хотел было что-то сказать, но в этот момент дверь в комнату Мэй распахнулась, и оттуда донёсся звук, который сложно было спутать… Громкое, довольное мурчание.

Мэй выглянула из-за ширмы, всё ещё немного бледная.

— Ах, да... у меня на животе кошка спала, — сообщила она таким тоном, будто зачитывала сводку боевых потерь.

— У тебя тоже значит кто-то?! — воскликнул Идаи.

— Мурчала так, будто я её персональная подушка... А потом этот крик Хоки, вот я и не обратила внимания.

Кошка, судя по всему, полностью материализовавшаяся вместе с этим заявлением, важно двинулась следом за Мэй в общий зай, села, обернула хвост вокруг лап и уставилась на нас всех с выражением абсолютного превосходства.

— …Ты откуда взялась? — спросила Мэй, глядя на неё сверху вниз.

Кошка ответила очередным мурчанием и, не дожидаясь дальнейших расспросов, потёрлась головой о её ногу.

— Так, — я наконец нашёл в себе силы сесть, придерживая одной рукой всё ещё цепляющуюся за меня змею, очень надеясь, что не придётся её потом отцеплять от моей шеи... Странно, как только я перестал паниковать, она перестала казаться такой уж страшной. Просто… лежала на мне, будто это было самым естественным местом в мире. — У всех... одно и то же?

Не успел я договорить, как из тёмного угла коридора послышался тихий шорох крыльев, и мимо моего лица пронеслось что-то маленькое и чёрное с красными вкраплениями. Оно врезалось прямиком в лицо Куро, который как раз выходил из своей комнаты, или точнее, из тени возле неё, потому что я до сих пор не был до конца уверен, спит ли он вообще где-то конкретно.

Куро, не открывая глаз, машинально попытался прихлопнуть надоедливое насекомое рукой. Насекомое взвилось в воздух с яростным трепетом крыльев прямо у него перед носом, будто оскорблённое самой попыткой, и начало с усилием бить того по лбу.

Куро наконец открыл глаза…

Крупная чёрная бабочка с алыми узорами на крыльях, беспорядочно кружила прямо перед его лицом, будто разгневанная фурия.

Куро молча смотрел на неё несколько долгих секунд. Бабочка, словно устав от этого противостояния, плавно опустилась ему на палец и сложила крылья.

— …Рэй, — произнёс Куро.

Мы все уставились на него.

— Что за «Рэй»? — переспросил Идаи, всё ещё занятый шиншиллой.

— Так я решил назвать её… Рэй.

— Ты уже придумал имя?! — Идаи не мог поверить своим ушам. — Она у тебя тут появилась минуту назад!

— Ага, — невозмутимо кивнул Куро с полностью сонным лицом. — Она прикольная.

— Почему Рэй? — неуверенно встряла в разговор Мэй, пока её рука уже вовсю ласкала кошку.

— …Подходит, — он посмотрел на бабочку так, будто это исчерпывающий ответ. — Наверное.

И, судя по выражению его лица, объяснять он больше ничего не собирался.

Все стояли в коридоре, даже я поднялся, пятеро взъерошенных, всё ещё в ночной одежде, каждый со своим личным маленьким кошмаром, который почему-то совсем не выглядел кошмарным.

Змея на моей руке, шиншилла у ног Мэй (переметнувшаяся туда прямо от Идаи), сова на плече Мизу, кошка, уже успевшая устроиться где-то между ботинками всех присутствующих, и бабочка, безмятежно сидящая на пальце Куро.

— Ладно, — сказал я, стараясь звучать спокойнее, чем чувствовал себя на самом деле. — Кто-нибудь может мне объяснить, что вообще происходит?

— Ты первый начал орать, — заметила Мэй. — Может, ты объяснишь?

— Я проснулся, а на мне змея! Прости, что не сразу пришло в голову философски осмыслить ситуацию!

— Змея хотя бы не пытается тебя укусить, — вставил Идаи, поглаживая шиншиллу, которая уже успела вернуться к нему и снова забралась на плечо. — Кстати, а она точно не ядовитая?

Мы все синхронно посмотрели на змею на моей руке. Она в ответ лениво моргнула, если змеи вообще умеют моргать, а я не был в этом уверен, и высунула тонкий раздвоенный язык, коснувшись моей кожи.

— Эй! — я дёрнулся. — Не облизывай меня!

Змея, разумеется, никак не отреагировала на возмущение и продолжила невозмутимо изучать меня языком, будто я был чем-то невероятно любопытным.

— Она тебя пробует на вкус, — заметила Мэй с лёгкой ухмылкой. — Может, планирует съесть позже.

— Спасибо, очень обнадёживает.

Мизу, всё это время молча наблюдавшая за совой на своём плече, вдруг тихо произнесла:

— Мне кажется, они не опасны.

Все обернулись к ней.

— С чего ты взяла? — спросил Идаи.

— Посмотри на них, — она кивнула на весь этот странный зоопарк, собравшийся в узком кафе. — Ни одно из них не пытается напасть, наоборот... Они тянутся к нам, как будто выбрали именно нас.

Я перевёл взгляд на змею. Она действительно не пыталась укусить меня, не пыталась сползти или вообще куда-то деться... Она просто лежала на моей руке, обвившись вокруг запястья тонкими холодными кольцами, и, кажется, чувствовала себя абсолютно комфортно.

«Выбрали именно нас…» — мысль показалась одновременно логичной и пугающей. — «Но откуда они вообще взялись?»

И тут меня осенило.

— Сферы, — сказал я вслух. — Помните вчерашние золотые сферы из сундука? Они влетели в нас пятерых, и теперь у нас у всех появились эти… существа.

Повисла тишина, пока каждый из нас переваривал эту мысль.

— То есть это она превратилась? — уточнил Идаи, глядя на шиншиллу с новым, куда более настороженным выражением. — В смысле, она была у меня в груди, а теперь сидит у меня на плече?

— Логично же, — пожала плечами Мэй. — У остальных в клане никаких сфер не было, а судя по тому, что они до сих пор не проснулись, никаких животных тоже нет.

— Надо проверить, — быстро сказала Мизу.

Итак, мы, всё ещё в состоянии полусонного шока, решили проверить...

Разбудили Хикари, разбудили Канэ, но ни у одного, ни у другого никаких таинственных гостей не появилось. Гохан, который встал на ноги и хотел начать готовить завтрак, тоже оказался чист от подобных сюрпризов, хотя, услышав про происходящее, выронил половник от неожиданности.

— У вас у всех животные завелись?! — переспросил он, глядя на нашу процессию с округлившимися глазами. — Прямо так, из ниоткуда?

— Не совсем из ниоткуда, — я поднял руку со змеёй повыше, демонстрируя её во всей красе. — Скорее из сундука... Косвенно.

— Однажды змея чуть не убила моего помощника в моём ресторане! — выкрикнул Гохан, отступая на шаг от кухонного стола, будто змея могла внезапно совершить прыжок через всю комнату.

— Она никого не убивает, — заступился я за неё, хотя понятия не имел, правда ли это. — По крайней мере, пока.

Именно в этот момент из своего кабинета вышел Югэн.

Он остановился в дверях, окинул взглядом всю нашу компанию: меня со змеёй, Идаи с шиншиллой на плече, Мэй, у ног которой уже вилась кошка, Мизу с совой, восседающей на её плече, будто на троне, и Куро, спокойно наблюдавшего, как бабочка кружит вокруг его головы… И его лицо не выразило ровным счётом ничего.

Несколько долгих секунд он просто смотрел.

— Югэн… — осторожно позвал его Идаи. — Это нормально?

Югэн обвёл взглядом весь питомник.

— Нет, — коротко ответил он.

После сделал паузу, будто взвешивая следующие слова...

— Но, судя по всему, вы ведь не собираетесь их выбрасывать?

Ответ был молчаливым… Даже я со своей змеёй не мог точно сказать, что хочу избавиться от неё. Всё-таки интерес был выше…

Югэн подошёл ближе, и его глаза на мгновение замерцали тем самым знакомым золотистым светом, он использовал [Взгляд сквозь пустоту].

Я почувствовал, как змея на моей руке чуть напряглась, будто тоже ощущала это внимание, но делать ничего не стала. Югэн методично осмотрел каждое из существ, и наконец мою змею.

— Ничего, — произнёс он наконец, опуская руку. — Никаких признаков агрессии, никакого заражения, ни следа Умбра...

Он выдохнул… Я впервые видел, чтобы Югэн выглядел настолько растерянным.

— Похоже, они не опасны… По крайней мере, пока, — почти слово в слово он повторил мои слова.

Эта последняя фраза почему-то повисла в воздухе куда более тяжело, чем должна была бы. Я невольно посмотрел на змею на своём запястье. Она смотрела на меня в ответ теми же спокойными, изучающими глазами.

— Ладно, — сказал Идаи себе больше, чем остальным. — Пока не опасны, уже что-то.

— Тебе легко говорить с миленькой шиншиллой! — возмутился я, всё ещё стараясь не дёргать рукой слишком резко.

— Да не волнуйся, твоя змейка тоже красивая… — с немного кривой улыбкой попыталась успокоить меня Мизу, которая на всякий случай держала свою сову обеими руками.

— Ну да…

***

Дальнейшее утро прошло в куда более расслабленной, хотя всё ещё насквозь пропитанной недоумением, атмосфере.

Гохан, оправившись от первого шока, уже деловито обдумывал, чем можно кормить каждое из существ — «Шиншиллы едят сено, я где-то читал», «Сова хищник, ей мясо нужно», «А эта твоя ползучая гадость, что вообще жрёт, Хока?!» — и в итоге просто вынес на общий стол всё, что нашлось: немного риса, кусочки сушёного мяса, овощи и, на всякий случай, воду в разных мисках.

Мэй сидела на полу, скрестив ноги, и осторожно поглаживала кошку, которая моментально запрыгнула ей на колени, стоило только присесть, и улеглась с видом полного собственника.

— Она ведёт себя так, будто ты её хозяйка, — заметил Идаи, наблюдая за этой сценой.

— Не хозяйка, — спокойно ответила Мэй, продолжая гладить пушистую голову. — Скорее… подруга.

Кошка в ответ на это заявление громко и одобрительно замурлыкала, будто соглашаясь с формулировкой.

Идаи тем временем безуспешно пытался понять вкусы своей шиншиллы. Он положил перед ней кусочек риса, но зверёк проигнорировал его, вместо этого настойчиво пытаясь забраться обратно к нему на плечо.

— Да что ты в меня вцепилась-то? — пробормотал он, поднимая её и снова усаживая на привычное место. Шиншилла тут же довольно зашуршала и потёрлась мордочкой о его щёку. — Почему она всё время лезет именно ко мне?..

— Кажется, ты ей понравился, — с лёгкой усмешкой сказала Мэй.

— Да я вижу. Только почему у меня ощущение, будто она меня уже за отца считает?..

Мизу, устроившаяся неподалёку, не могла оторвать взгляд от совы. Птица сидела совершенно неподвижно, но её ярко-голубые глаза продолжали внимательно следить за каждым движением в комнате.

Я заметил, как Мизу вдруг замерла, глядя на неё чуть дольше обычного. Что-то мелькнуло в её взгляде, что-то далёкое и тихое, будто она вспомнила о чём-то, о чём предпочла бы не вспоминать…

— Мизу? — окликнул я её.

Она вздрогнула и быстро заморгала, будто отгоняя мысль.

— Ничего, — сказала она, слишком быстро. — Просто задумалась, почему она мне так напоминает… Нет, не важно, глупости.

Я не стал допытываться. У каждого из нас в последнее время накопилось достаточно вещей, о которых не хотелось говорить вслух.

Куро, тем временем, уже полностью освоился с ролью хозяина бабочки. Рэй, как он её назвал, продолжала вести себя нагло даже сейчас. Она то садилась ему прямо на нос, то взлетала в последний момент, стоило ему попытаться её коснуться, то принималась кружить вокруг его головы с таким видом, будто издевалась специально.

— Ты специально это делаешь? — с лёгким раздражением спросил Куро, когда бабочка в очередной раз увернулась от его пальца.

Рэй в ответ спокойно опустилась ему прямо на макушку.

— …Ясно, — вздохнул он. — Уже споришь со мной.

Я невольно улыбнулся, наблюдая за этой сценой. Даже Куро, самый закрытый и мрачный из всех нас, вёл себя сейчас куда более расслабленно, чем обычно.

А потом настала моя очередь разбираться со своим питомцем.

Змея всё ещё обвивалась вокруг моей руки, и я, наконец набравшись смелости, поднял её повыше, стараясь рассмотреть получше. Чёрная чешуя отливала на свету странным глубоким блеском, а золотая полоса вдоль спины будто светилась изнутри…

— Почему ты вообще не боишься меня? — спросил я вслух, глядя ей прямо в глаза.

Змея медленно подняла голову и посмотрела на меня в ответ так пристально, что мне на мгновение стало не по себе. А после опять принялась работать языком.

— …И почему у меня такое чувство, будто ты сейчас издеваешься? — пробормотал я.

Словно в ответ на это заявление, змея скользнула выше по моей руке, забралась под ворот рубашки, я почувствовал, как холодная чешуя касается шеи, и мазнула языком по моей щеке.

— А! — я дёрнулся, чуть не уронив её на пол. — Да не надо меня облизывать!

Идаи, наблюдавший за этой сценой, расхохотался так громко, что шиншилла на его плече испуганно вздрогнула.

— Кажется, у тебя появился естественный враг, — заметил он, вытирая выступившие от смеха слёзы.

— Очень смешно, — проворчал я, осторожно отцепляя змею от воротника и снова опуская её на руку. —У вас пушистые милашки, а у меня существо, которое обычно люди убивают лопатой при первом же контакте.

— Зато она тебя не боится, — заметила Мизу с лёгкой улыбкой. — Может, это тоже своего рода привязанность?

— Или она просто ждёт удобного момента, — пробормотал я, хотя внутри уже понимал, что не совсем верю в собственные слова.

Никто, впрочем, даже не заикнулся о том, чтобы избавиться от этих неожиданных гостей. Мысль эта, кажется, вообще никому не пришла в голову, все, включая меня самого, уже как-то незаметно начали воспринимать их не как угрозу, а как… что-то своё.

«Это… мой питомец?» — подумал я, глядя, как она удобнее устраивается на моей шее, обвиваясь мягкими холодными кольцами. Мысль казалась одновременно нелепой и как-то… неожиданно тёплой.

***

Настроение изменилось резко, стоило только Югэну войти в общий зал и произнести одну короткую фразу.

— Сегодня нам нужно идти в филиал Мирового правительства.

Улыбки, которые только начали появляться на наших лицах за последний час, мгновенно исчезли. Даже шиншилла на плече Идаи, будто почувствовав перемену настроения, притихла.

— Точно, — пробормотал я, вспоминая события последних дней. Мы ведь так и не разобрались с последствиями месячного отсутствия. С теми слухами, что уже успели поползти по Киото. С Кимеру и угрозами…

Победа над Стражем Пепла, как выяснилось, была лишь одной битвой. Впереди явно ждала совсем другая.

Хикари и Канэ, сидевшие чуть поодаль и наблюдавшие за нами, разом посерьёзнели. Канэ отложил свои бумаги, а Хикари молча кивнул своим мыслям, будто уже давно ждал этого объявления.

— Кто идёт? — спросила Мэй, поднимаясь с пола. Кошка тут же спрыгнула с её колен, недовольно фыркнув из-за резкого движения.

— Те, кто участвовал в рейде, — ответил Югэн. — Хока, Мизу, Идаи, Мэй, Куро и я.

— А мы? — спросил Канэ с небольшим недовольством.

— Оставайтесь здесь, присматривайте за кафе и… — Югэн бросил быстрый взгляд на весь наш маленький зверинец, — за ними тоже, если получится.

Гохан, всё ещё явно не до конца отошедший от утренних потрясений, лишь обречённо вздохнул и махнул рукой в сторону кухни, будто говоря, что у него и без питомцев забот хватает.

Но теперь в клане стало явно оживлённее…

Мы начали собираться. Атмосфера в кафе изменилась моментально из уютной и почти семейной, в напряжённую и серьёзную.

Я натянул чистую рубашку, наконец-то нормальную, не изодранную после подземелья (спасибо Гохану), и повернулся к змее, сидящей на моём спальном месте.

— Ну что, — сказал я, — мне идти. А ты… оставайся здесь.

Змея, разумеется, никак не отреагировала на эти слова словесно, но, стоило мне сделать шаг к двери, как она тут же соскользнула со стула и с неожиданной скоростью оказалась у меня на ноге, начиная подниматься по штанине.

— Эй! — я едва не подпрыгнул. — Куда собралась?

Змея добралась до моего плеча и обвилась вокруг шеи, явно не собираясь никуда слезать.

— Она, кажется, не хочет оставаться, — заметила Мизу с лёгким смешком, наблюдая за моими безуспешными попытками её снять.

Я вздохнул, но оставить всё как есть не мог. В конце концов, вдруг она задушит меня на переговорах с Мировым правительством? Зная мою удачу, такой исход тоже нельзя было исключать полностью…

Поборовшись с ней ещё пару минут, я наконец-то был свободен…

Кошка Мэй тем временем деловито устроилась на её месте, точнее, на подушке, которую та обычно занимала во время отдыха, явно давая понять, что территория теперь под её присмотром.

Сова Мизу перелетела на спинку соседнего стула и застыла там неподвижно, продолжая следить своими яркими глазами за всеми происходящими сборами.

Шиншилла Идаи, почувствовав, что хозяин уходит, юркнула в складки его же куртки, которую он снял и оставил на вешалке, явно решив там дождаться его возвращения.

А Рэй, бабочка Куро, спокойно опустилась на спинку стула прямо у входной двери, будто заранее выбрав себе наблюдательный пункт.

— Готовы? — спросил Югэн, оглядывая нас.

Я кивнул, всё ещё чувствуя тяжесть змеи на своих плечах, хотя той уже не было…

Мы вышли из кафе один за другим, сначала Югэн, потом Мэй, следом Идаи, за ним Мизу, и наконец Куро вместе со мной. Кровавое небо снаружи уже начинало заливать улицы Киото багровым светом, привычным до отвращения, и где-то вдалеке, как обычно, слышались отголоски далёких криков Умбра.

— Кстати, — вдруг сказал я, вспомнив кое-что, — а в то же самое здание идём? Ну, где мне паспорт выдавали?

— Да, — коротко ответил Югэн, не оборачиваясь.

Я невольно усмехнулся, хотя веселья в этой мысли было не так уж много. В прошлый раз я шёл туда обычным испуганным парнем в грязной рубашке, пытающимся получить документ и не быть отправленным в трудовые лагеря. А теперь возвращался туда же с системой в минусе и проклятым клинком за поясом.

«Прогресс!» — подумал я с тенью горькой иронии. — «Определённо прогресс…»

И вот дверь кафе захлопнулась за ними, оставляя внутри тёплый свет и запах утреннего завтрака Гохана, который так и не был толком доеден.

А внутри, в опустевшем зале «Сэтсуны», пятеро оставшихся существ проводили своих хозяев взглядом.

Кошка сидела у окна, наблюдая, как удаляющиеся фигуры сворачивают за угол разрушенного здания напротив. Сова, неподвижный, будто статуя, продолжал следить за тем же направлением своими ярко-голубыми глазами, даже когда людей уже не было видно. Шиншилла выглянула из складок оставленной куртки, шевельнула усами и снова замерла. Рэй, всё это время сидевший на спинке стула у двери, сложил крылья и застыла в полной неподвижности.

А там, где ещё недавно на плечах Хоки шла борьба, лежала чёрная змея с золотой полосой и продолжала смотреть вслед, туда, куда ушёл её хозяин.

Несколько долгих секунд ничего не происходило.

Они смотрели им вслед, пока последние фигуры не скрылись за углом.

А затем пять питомцев одновременно перевели взгляд друг на друга.