Огнерзол. Корона

Пролог

Женщина в белом платье с двухмесячным ребёнком на руках бежит по заснеженной тропинке леса к укрытию от смертельной опасности. Сугробы мешают двигаться вперёд и предательски останавливают, словно помогают врагу. В любой момент солдаты сзади поймают её и уничтожат вместе с невинным ребёнком.

Красноволосая молодая мать подбегает к лестнице и, перепрыгивая через ступени, оказывается на полуразбитой дорожке. Само это место можно назвать руинами. Когда-то давно здесь стоял главный сад корпуса огня академии «Маггор». Как только территорию учебного заведения переместили через лавовую реку и озеро, — место забросили.

«Беги и держи крепко сына в руках! Когда добежишь до академии, прикажи моему брату немедленно послать лучших воинов. Я люблю тебя!» — вспоминает слова мужа.

Женщина подбирает края платья, переложив ребёнка в другую руку. Так стало намного удобнее бежать и длинное парадное платье не путается под ногами.

— Вон она! Убить её! — раздаётся мужской голос сзади.

— Нет, нет, нет! — шепчет женщина в ответ и ускоряет шаг.

Парк заканчивается. Она добегает до конца, где снега совсем мало и следов её никто не увидит в дальнейшем. Тропинку, по которой она бежит, заслоняет высокий забор. Он даёт шанс убежать незаметно и завернуть на одну из дорог. Солдаты теряют женщину из виду, что злит их чёрные души ещё больше.

Она бежит по опавшим с осени листьям, заваленными не большим количеством снега; переходит через поваленные деревья. Телу невыносимо холодно, а ноги болят бежать. Плотный корсет королевского платья затрудняет дыхание. Всё, что двигает её вперёд, — страх. Он делает своё, и женщина почти не чувствует усталости.

Шаги сзади стали тише, как и голоса.

— Где она?

«Оторвалась», — выдыхает с облегчением мать.

Она сворачивает с тропинки, оказавшись у большого чистого озера. Нужно бежать дальше, пока её не поймали, поэтому, взяв всю храбрость в кулак, решилась на отчаянный шаг. Правда, вся уверенность пропала, ступив на край. Лёд затрещал. Из-за этого последние шансы оказаться на другой стороне испарились мгновенно. Такой отчаянный риск мать с ребёнком сделать не может.

К глазам подступают слёзы. Женщина поднимает голову на огромное здание академии перед собой. Оно прямо перед носом, буквально двести метров, но озеро становится главным препятствием на пути к спасению. Возможно, она бы оббежала стороной, но в такой открытой местности это очень опасно, стрела из арбалета достанет её быстрее, чем она оббежит хотя бы половину.

Из академии до ушей доносятся молодые голоса парней и девушек. В этот особенный поздний вечер студенты не спят, как и ректор. Малыш в любом случае будет спасён, как только увидят луч помощи за пределами учебного заведения.

Она снова опускает глаза на сына в руках. Он уже почти совсем замёрз, в слезах, уставший и голодный. Яркие янтарные глазки осматриваются по сторонам, а ручки сжаты в кулачки.

— Всё будет хорошо, милый. — Она целует его в лоб. — Я вернусь.

Женщина кладёт малыша на лёд, зарывая в пелёнки. Мальчик тянет к ней ручки, улыбается, глаза светятся, поэтому мать цепляет ему на глазки повязку. Чтобы не заплакал, она поёт тихую колыбельную и гладит по бокам. Так малыш спокойно прикрывает глаза, засыпая.

Затем мать подносит руки к пелёнкам, подогревает магией и поднимает руку вверх. Она не успевает выпустить мощный магический приём. Солдаты прибегают на её силуэт, что побуждает женщину в испуге бежать.

Ребёнка берут на руки…

Часть 1.1

Академия «Маггор» воспитала не одно поколение магов разных стихий: Огня, Воды, Воздуха, Земли. Она принимает в себя только самых сильных парней и девушек и выпускает самых способных мужчин и женщин. Тот, кто не смог вытерпеть её порядка и дисциплины отчислялись сразу же на втором курсе, именно поэтому доживают до пятого сильнейшие. Учёба в «Маггор» считается престижным занятиям. Богачи отдавали своих детей за крупные деньги, но есть те, кто поступил туда без своего согласия ещё в младенчестве.

Двадцать лет назад на королевство Огня напал неизвестный маг. Он захватил с помощью своей армии корону истинного короля оранжевого пламени и сел на трон самого главного замка Огнерзола. Некоторые слуги успели сбежать и попрятали своих детей в академии. Ректор с удовольствием организовал вынужденный детский сад, только бы помочь самым приближённым короля. Те, кто не успел, стали рабами захватчика.

Дети росли, к ним добавлялись уже дети богачей и королей других подцарств огня, иначе лживый король стал ими манипулировать. Так ректору пришлось закрыть доступ к академии для нового короля. Силами других стихий он создал магическое поле, способное закрыть все корпуса на карте так, чтобы ни один маг не нашёл здания. Именно поэтому отбор в академию стал ещё жёстче. Настолько, что без ДНК экзамены было не сдать. Ректор ловил шпионов, не раз их убивал и изолировал. Иногда мог ошибиться, только в нынешней ситуации, как сейчас, законы Огнерзола ничего ему не делают.

Дети, попавшие в академию ещё в младенчестве, учатся в отдельной группе. Кто-то по достижению совершеннолетия уезжает прочь, только бы не поступить на первый курс и выбирают свою дорогу, а кто-то решает остаться. Зато именно эти дети становятся сильнейшими среди самых слабых на первом курсе. После того, как главнокомандующий первого корпуса выпустился, на его место пришёл другой. Он является предшественником редкого рода огня – оранжевого. После их истребления, увидеть мага с огненными глазами и яркими рыжими волосами, настоящая редкость.

Мальчик рос с самыми способными и лучшими мастерами. Они обучали его практически с раннего детства боевым искусствам. Постепенно ребёнок настолько привык к этим тренировкам, что каждый день он уделяет им очень много времени. Это развило в нём силу характера, воли и жестокость. Таким образом эта ситуация показала, что академия действительно ломает жизнь мага, если он будет в ней находиться с ранних лет. Раньше ректор думал создать детское учреждение, позволяющее подросшим магам позже перейти на обучение по программе Маггор, но после этого случая, он передумал.

Саймон не знает ни своих родителей, но знает почему он тут оказался, ведь его принесли в академию спустя год, как король сел на трон. Он был включён в третий поток детей бывших работников замка. С первого курса прошёл отбор на главнокомандующего и ему дали такую возможность. Он показывал лучшие результаты курс за курсом. Уже в четвёртом ему не было равных. Чего уж тут говорить о маге, который четыре раза участвовал в боях без правил? Это мероприятие показывает настоящую силу и жестокость огненного народа. Там можно было законно убить во время боя и тебе ничего за это не будет, потому что до этого все участники подписывают полную осознанность того, что с ними может стать. Первый раз Саймон проиграл, но выжил благодаря врачам. Ректор тогда узнал, чем занимается его подопечный и чуть ли не приковал к цепям за это на неделю. Но это не помогло. Следующие три раза он возвращался с победой в руках, а точнее с огромной суммой денег и татуировками по телу. За первую победу ему бьют на руке огромного дракона, за вторую на шее написали на древнем огненном языке знаменитую фразу о силе духа, а за третью – розы с шипами на спине.

В пятый раз ректор не пускает студента никуда. Наступил четвёртый курс, поэтому мужчина стал настоятельно оберегать своего главнокомандующего и буквально запер в темнице в день проведения боя без правил. Его выпускают спустя три дня злющего, потного от того, что он каждый день изнеможал себя тренировками и пытался вырваться.

Саймон возвращается на учёбу недовольный. Его лучший друг Райдер даже боится заговорить с ним. Саймон присаживается рядом за один стол со своими друзьями, достаёт тетрадь, перо и выдыхает.

— Я думаю, этого следовало ожидать, — всё же нарушает тишину Райдер.

— Я не отступлю.

— А может это и к лучшему? — Один из близнецов Дармен Крелоу поворачивается к друзьям и протягивает записи с предыдущих занятий. — Саймон, рано или поздно откачать тебя уже не смогут.

— Значит умру, — равнодушно отвечает он. — Но лучше так, чем сидеть в темноте три дня в клетке. Я никогда не прощу это Вольтегару.

Саймон поправляет на себе кожаную портупею и оранжевую футболку. Он уже привык, что он отличается от других. Таких, как он, в академии можно сосчитать по пальцам со всех корпусов. Другие маги оранжевого пламени скрываются и стараются не только линзы носить, но и волосы красят.

Во время занятия Саймона вызывает проректор огненного подразделения. Это его родной дядя. Он управляет пятью корпусами огня, старается следить за каждым, но всё равно чаще появляется в первом, чтобы увидеться с племянником. Саймон знает, что дядя забрал его спустя месяц проживания с родителями в одном доме, и с тех пор он не знает, что с ними и живы ли вообще.

На этот раз Вольтегар приглашает Саймона на прогулку по саду академии и указывает на все недочёты. Саймону нужно проследить внимательнее, чтобы в корпусе не было серьёзных драк, иначе такие конфликты сильно рушат инфраструктуру и весь внешний вид. Они прощаются на пороге корпуса. Саймон закуривает сигарету, стараясь унять дрожь в руках. После вчерашней злости он до сих пор не может успокоиться.

Мысли неожиданно переключились на то, что видят перед собой глаза. Саймона вновь привлекает озеро за пределами академии. Оно пугает его всю жизнь, особенно стало некомфортно от осознания, что рядом с этим озером погибла королева с новорождённым сыном. Вольтегар рассказывал эту историю со слезами на глазах, потому что он не успел им помочь, а ведь мог. И он никогда себя не простит за это, очень стыдно было бы смотреть в глаза Гефеста, если бы он остался жив.

Сердце сильно колотится от одной мысли о том, что принц может быть жив. Останки королевы найдены, но вот маленького принца — нет. Видели только следы взрослого ребёнка на месте, где остался след маленького кулёчка. Четвёртое января — роковой день для династии Когильерри. В этот день в академию попало сотни детей из замка Файерон. В основном это дети рабочих и лишь малая часть детей влиятельных магов. В том числе попали совсем крошками принцы разных царств. По сей день родители держат своих любимых в академии, потому что обстановка далеко не доброжелательная в царстве.

— Рассуждаешь о жизни, Саймон? — слышится перед ним отвратный голос принца Джереми. — Или собираешься отчислиться?

Саймон недовольно закатывает глаза и вздыхает. Больше всего на свете он не хочет видеть именно этого мага. Джереми рос так же вместе с ним, они одногодки, только Саймон старше на полгода. Джереми попал в академию сразу после рождения, ведь его мать убили, а отец испугался за сына и наследника, поэтому в тайне отдал младенца в руки Вольтегара. Естественно, отец обеспечивает своего ребёнка, балует его и на этой почве Джереми вырос очень высокомерный и злой. Саймону всё равно на поведение этого мага, на первом и втором курсе он привык к его издевательствам, а потом научился давать отпор и Джереми стал меньше самоутверждаться за счёт главнокомандующего. Принц хотел занять это место, но ректор выбрал на него своего любимчика. Именно статус Саймона в родословной Вольтегара злит Джереми, дядя явно замолвил словечко свыше. Он думает, что Саймон получил это заветное место по блату, а не потому, что заслужил на конкурсе. Но другие студенты уверены в их предводителе, потому что знаю: Саймон учится разным боевым искусствам с пяти лет, он готовился к этой должности и все его награды заслужены.

— Ты оглох что ли? — Джереми откидывает в сторону окурок и подходит к Саймону, сунув руки в карманы формы.

— Не мусори на территории академии, для окурков есть специальные пепельницы. — Саймон смотрит на догорающую сигарету и чуть приподнимает недовольно бровь.

Ему не страшно от того, что Джереми с каждым шагом всё ближе. Более того, ему совершенно всё равно на нападки мага. Всё так же стоит в раскрепощённой позе, плечи прямые, а руки держит за спиной в замке. Эта поза выучена за счёт вечных «смирно!» от мастера. Зато у Саймона идеально ровная спина и высокий рост визуально.

— Если тебя это так задевает, то можешь убрать. Ты прислуга, а я король. И для меня ты никогда не станешь примерным главнокомандующим.

— Мне плевать, — с таким же равнодушием отвечает Саймон, глядя на неприятеля с высока. Маг никогда не отличался многословием, он говорил всегда чётко и без объяснений подробностей.

И именно это очень раздражает Джереми. На его короткие ответы он не может придумать, как ещё больше задеть самолюбие и гордость Саймона. За три года его враг сильно поменялся и научился разговаривать так, что Джереми стало очень сложно вывести из себя выстроенного с детства мага.

— Джереми, — продолжает дальше Саймон, — когда-нибудь ты поймёшь, что твоя чёрная душа и натура чёрного огня не сыграет роли в правлении. Тебе бы поучиться манерам и отточить хорошее воспитание. А твои друзья лишь тянут тебя на дно.

— Это не тебе решать, как я должен жить и с кем мне дружить. Я хотя бы знаю, что меня ждёт в будущем и я вижу стабильность, а тебя, я не думаю, что хоть кто-то захочет взять в армию. У тебя уродские мечты, детские. Никто в двадцать три года не носит розовые очки, я тебе советую их снять. Все нормальные правители уже обзавелись главнокомандующими.

Саймон ничего на это не отвечает. Он молча смотрит в красные глаза Джереми, после чего осматривает его форму. Как обычно он не носит как положено портупею для оружия, форма чёрно-серая — соответствует его чёрному огню, и естественно хорошо выглаженная, и чистая. Вместо положенных берц — кроссовки, футболка небрежно заправлена.

— За то, что форма не соответствует положенной комплектации и кое-как на тебе надета, я тебя штрафую. Надоел уже, — бросает напоследок Саймон, разворачивается и уходит.

Идя по коридору, можно заметить смешанные потоки четырёх цветов. У магов, принадлежащие одному роду, форма соответствующего цвета: красная, чёрная, оранжевая, жёлтая. Реже всего встречается жёлтая форма, потому что эти маги очень редкие из-за своего темперамента.

Красный род — бойцы. Они чаще всего очень быстро учатся боевым искусствам, защищают границы, с ними опасно иметь дело из-за злой души и сердца, высокомерные и очень эмоциональные.

Чёрный род — почти паразиты. Они чаще помогают уничтожать, работают в недрах земли, где добывают много пород и лаву. Чаще всего лгут и хитрят, очень мстительные. Красный и чёрный род имеют довольно дружные отношения и не ссорятся. Поэтому между ними никогда не было гражданской войны.

Жёлтый род — редкий экземпляр. Они очень жизнерадостные, лучезарные, посредники всегда в спорах, что помогает предотвращать множество воин. Очень трудолюбивы и могут находить общий язык со всеми стихиями, кроме своей. Красный и чёрный род не любят эту их весёлость, это не свойственно их менталитету Огня.

Оранжевый род — самый главный. С ним никто и никогда не воевал и никогда не будет, как бы сильно этот род не зазнавался. Всё дело в том, что он правящий и следит за каждым. Правитель всегда обладает оранжевым огнём и имеет сильный дар. Именно он назначает правителей других родов, ему решать, что будет с континентом. Этому роду свойственна искренность, честность, главственность и они следят за равновесием других. У правителя этого рода слуги чаще всего принадлежат такому же пламени. Так в замке всегда царит спокойствие и нет разногласий из-за характера и поведения.

Саймон относится к роду оранжевого огня. Он постепенно воспитал в себе эту воинственность и уверенность. К нему все уважительного относятся, как и положено для главнокомандующего. Единственные, за кем он не следит, — девушки академии.

Эти милые на вид создания не принадлежат ему, он не следит за их формой, за комплектацией, девушкам позволено одеваться, как им хочется, но с условием — цвет формы соответствует огню. Только за цветом Саймон и следит. Некоторые добавляют в форму белые цвета, это разрешается, но не магам. Магички сами по себе очень хитренькие, поэтому в академии они самые счастливые и чувствуют себя свободно. Им не нужно изучать боевые искусства, они не участвуют в воинах, им не обязательно знать всё, чему обучают большую часть армии в академии. Некоторые, конечно, поступают на военное отделение, но таких мало и всего одна группа.

Прошло чуть больше двадцати четырёх лет, как Саймон живёт в этой академии. Нельзя сказать, что ему тут не нравится, скорее ему хочется быстрее закончить её и навсегда покинуть стены этого здания. Лучший друг Райдер не однократно останавливал его, как бы он не сбежал из этого места после очередной ссоры с дядей. Саймон кучу раз пытался забрать свои документы, но его словно приклеили тут и всё.

После очередной перепалки с Джереми Саймон не выдерживает и срывается на него. Сложно сказать, что кому-то досталось лучше. Эти двое давно мечтают поубивать друг друга, поэтому оба попали в больницу. Джереми оправляется быстрее, а Саймон ввиду недавней травмы впадает в кому. Отца Джереми вызывают к ректору. После беседы с этим магом, король приезжает в академию, забирает сына и возвращает через неделю всего побитого и слегка встревоженного. Он давно не получал взбучку. Самое страшное для принца – отец. Джереми очень не любит, когда ему всё докладывают, потому что недоброжелательная встреча с ним может закончиться очень болезненно.

Через неделю Саймона вернули на учёбу. В аудитории сталкивается неприятными взглядами с Джереми: он стоит у дверей со своими друзьями, ожидая реакции главнокомандующего, но всё, что он может ему дать, — взгляд отвращения.

Джереми не требуется мнение Саймона. Он должен сам понимать, что за всё в этой жизни нужно платить. Не только за продукты в столовой, но и за свои поступки. Получи Джереми от отца или кого-то другого взбучку — Саймон будет радоваться. Он всегда будет радоваться, если узнает, что тому, кого он ненавидит, плохо. Если он этого заслуживает, то никаких переживаний не должно быть ни с какой стороны. Особенно со стороны Саймона. Не дождётся.

Саймон осматривает побитого принца с неприязнью, сдерживая улыбку, обходит стороной и поднимается к третьей линии парт, где сидят его друзья.

— Я не знаю, почему мой отец так агрессивно наказал не прикасаться к тебе больше, словно ты важный артефакт этого мира, но я обязательно сделаю так, чтобы тебе жилось очень плохо после академии, — говорит Джереми вслед.

Саймон ничего не ответил на это. Он садится на своё место возле Райдера, бросает хмурый взгляд на принца и оставляет мысли о нём в прошлом.

— Пока ты отсутствовал, у нас поменялись профессора, — сообщает Райдер.

— И кто теперь ведёт занятие магии? — Саймон смотрит на друзей по разные стороны от себя. — Неужели профессор Энни осталась?

Парни пожимают по очереди плечами.

— Мы ещё не видели. — Дармен берёт со стола перо и принимается записывать число, чтобы конспектировать лекцию сразу.

Саймон тоже нехотя достаёт из небольшой вытянутой коробочки перо, открывает чернила и принимается записывать число. В аудитории тишина.

Новые профессора обещают быть со студентами на одной волне. Именно так массово думают группы, но никто не думал, что молодой профессор, по мнению Вольтегара, — тридцатилетний мужчина, повидавший в этом мире всё до злости.

— Здравствуйте, малыши! — В аудиторию входит новый профессор сразу после первого звона колокола в башне.

Саймон облокачивается на парту, оценивая внимательно старшего мага. У этого мужчины средних размеров красные рога, чёрные волосы, подстриженные под каре, тёмная смуглая кожа, красные глаза. На вид молод. Его можно с лёгкостью перепутать со студентом, но внешний вид говорит о высшем ранге.

Естественно, он не нравится Саймону с самого начала из-за его высокомерных движений и взгляда. Это означает, что профессор очень требователен, а Саймон не любит это, но всё равно выполняет все поручения от профессоров в надежде получить высший балл.

— Меня зовут Корлинз. Ударение на «И»! — Профессор ставит на стол папки. — Итак, начнём… — Он присаживается на край стола. — Я не такой, как прошлый профессор. Я отношусь к своему предмету строго и ответственно. Если кто-то из вас опаздывает, то будет соответственно наказан. Вы уже не младенцы, чтобы делать, что хотите, вы малыши, которые ничего не умеют.

— Вы тут не правы… — возражает Джереми, но в последний момент жалеет о сделанном. В него летит огненный шар. Джереми пугается, нагибается, и шар влетает в стену, растворившись.

— Я всегда прав, принц Джереми. — Корлинз взмахивает рукой, и горящее место взрыва возвращает свой прежний, не тронутый вид. — Ты даже защититься не смог. Молчу о том, чтобы вернуть прежний вид предмету после его повреждения.

Саймон усмехается, глядя на неприятеля. Лучше бы Корлинз попал. Джереми никогда не защищается от магии профессоров. Он старается угодить каждому, чтобы никто из профессоров не сообщил о его плохом поведении отцу. Если король узнает, то Джереми будет летать по комнате, получая смачные удары. Прямо как две недели назад после случая с Саймоном.

Такую усмешку замечает профессор. Он наколдовывает небольшой лучик и кидает в Саймона. Райдер тут же толкает его в плечо, направляя всё внимание на магию Корлинза. Саймон, недолго думая, поднимает руку, останавливает луч в пяти сантиметрах от себя и разрывает на части собственной магией. При этом волосы мага горят, словно костёр, а глаза налиты лавовыми искрами. Он светится так ярко, как только может его тело.

Профессор Корлинз с удивлением поднимает брови. Саймон светится как горящая звезда из-за использования магии, что очень удивительно для него. Он знает почему это происходит и не каждый маг так может. Ни один студент в его время не светился так.

— Не может быть… — Профессор присматривается к Саймону. — Я думал, что этот род огня уже давно мёртв.

— Извините, профессор, я не понимаю. — Саймон успокоил магию внутри себя и перестал светиться. — О каком роде вы говорите?

Он не старается угодить профессорам, как Джереми. Его знаний достаточно, чтобы получать высшие баллы и без подлизывания, поэтому частенько мог нагрубить или вступить в диалог даже с Аргоном.

— Не бери в голову. Я, скорее всего, перепутал тебя с другим магом. Похвально, но недостаточно для того, чтобы ты являлся ребёнком, а не малышом.

Саймон обращается к Райдеру:

— Интересно, что для него должен уметь взрослый маг?

— Он должен уметь отражать базовой магией самую сложную, — внезапно отвечает профессор, всё ещё глядя на Саймона. — Прошу не перешёптываться на моём занятии.

Саймон вздыхает, вертя перо с золотым наконечником в руках.

«Да… Это будет безумие. Профессор Аргон 2.0»

Часть 1.2

На занятии профессор рассказывает парням о существовании магов, которые побеждали в воинах, используя только базовые знания против высшего огня. Он преподаёт не так, как прошлый профессор. Голос пугающий, движения резкие, взгляд пронзает всех насквозь. Особенно всех пугает до мурашек его очень хороший слух. Он слышит каждое перешёптывание, хотя ушей у него не наблюдается.

После занятия он выдаёт каждому по листочку нового заклинания и инструкцию, как её тренировать.

Саймон, Райдер и близнецы отправляются на первый этаж к шкафчикам, чтобы поменять учебники. Следующее и последнее занятие на сегодня — картография.

— Этот профессор очень странный, — признаётся Райдер. — Он даже хуже профессора Аргона.

— Нет, ну вы видели его глаза? А слух! — подстроился Дармен. — Как я теперь буду списывать…

— Чувствую, что нам будет не сладко. — Саймон открывает шкафчик, поглядывая на других студентов, и видит среди них профессоров. — Откуда их вообще набирают?

— Ты не знаешь? — Дармен открывает шкафчик через два от Саймона. — Раньше эти профессора выглядели так же, как мы, но после обучения в высшем заведении на преподавателя их внешность меняется раз и навсегда, чтобы различать их силу и величие. Каждый сам выбирает, как ему выглядеть. К примеру, профессор Аргон когда-то тоже был обычным магом, пока не выпил зелье на выпускном в академии. После него он навсегда стал драконом, трансформирующимся в плоть мага.

— А профессор Корлинз в кого превращается? — интересуется Райдер.

— Судя по рогам, он сто процентный баран, — отвечает Саймон и поворачивается злой назад, чтобы посмотреть в глаза того, кто так усердно дышит ему в спину.

Парни смеются над его ответом, а вот Саймону совершенно не смешно. Он встречается лицом к лицу с профессором Корлинзом. Тогда меняются в лице не только он, но и друзья. Сразу становятся серьёзнее и без намёка на улыбку.

— Здравствуйте… — Саймон краснеет от неловкости.

— Здравствуй! — с брезгливостью отвечает профессор. — К вашему сведению я дьявол, а вот что на счёт Вас, то я попрошу зайти ко мне, как освободитесь. Жду в своей аудитории.

Желание ударить мага сзади сменяется на желание немедленно сбежать с этого места или провалиться к чертям. Хотя один из них как раз стоит прямо перед главнокомандующим. В буквальном смысле!

— Хорошо.

Профессор Корлинз уходит. Он отходит на приличное расстояние, после чего парни продолжают смеяться. Как раз в этот момент к шкафчику подходит какой-то студент третьего курса. Он встаёт между Саймоном и Райдером, поэтому Саймон хватает его за плечо и отталкивает назад.

— Ты слепой что ли? Не видишь, мы разговариваем? Подожди.

Студент пугается Саймона ещё сильнее, чем в тот момент, когда решился подойти. Он думал, что Саймон не заметит его, если он просто быстро заберёт свои вещи и исчезнет.

— Маленький Принц, сегодня явно не твой день. — Райдер хлопает по плечу друга, берёт учебники по картографии и отправляется с близнецами в зал, крикнув напоследок. — Потом расскажешь, что Корлинз тебе сказал!

— Твою налево!.. — Саймон смотрит на напуганного хозяина шкафчика по соседству. — Иди, пока не передумал.

Он подходит к главнокомандующему, держа некую дистанцию. Не обращая никакого внимания на бездарность рядом, Саймон берёт учебник с чертежами и замечает, как оттуда что-то вылетает. Под шкафчик залетела какая-то бумажка. Саймон никогда не оставляет что-то в учебниках, поэтому решает подобрать эту записку или что-то в этом роде, не считая за обычный мусор.

Наклоняется, берётся кончиком пальца за неё, вытащив из-под шкафчика, и держит в руках старое письмо.

Мы ещё увидимся.

Крёстный

— Что за шутки? — Саймон поворачивает письмо другой стороной с почти стёртой надписью: «Саймону о… …о……те……й». Главнокомандующий поднимает голову и смотрит на студента, который заинтересовано с улыбкой косит на письмо в его руках. — У тебя три секунды, пока я глаза тебе не выколол.

Он хватает быстро вещи, закрывает шкафчик и убегает. Нечего смотреть, куда тебя не просят. А ведь Саймону действительно хочется кого-нибудь ударить.

Саймон кладёт вещи на шкафчик, отковыривает кончик конверта, заглянув туда. Внутри замечает записки, потрёпанные временем. Он вытаскивает из портупеи на брюках кинжал и открывает конверт. Расположив записки в руках, убирает конверт под них и поворачивается к свету для лучшего чтения.

«Здравствуй...»

И тут прямо над его головой раздаётся звон колокола, который спровоцировал схватить учебники, закрыть быстро шкафчик и поспешить на занятие. С появлением Саймона профессор Лунг отвлекается от дел с Вольтегаром и принимается рассказывать самую важную тему по его мнению.

— Итак, — профессор присаживается на край кафедры около карты и поправляет рукава своей рубашки, — огонёчки, как вы думаете, почему я открыл именно эту карту?

Профессор Лунг самый молодой профессор в академии. Ему двадцать семь лет, он красив, ухожен в отличной форме. У него есть чему учиться не только в знаниях, но и в силе, магии. Он бывал почти в каждом уголке мира, поэтому может рассказать многие вещи. Не зря он профессор истории.

— Кафту Огнецафства или кафту гофода Аттофаг? — уточняет студент, сидящий возле Саймона.

Саймон недовольно закатывает глаза и вздыхает. И снова этот маг, который всегда задаст не нужный вопрос и мешает сосредоточиться. Он каждый раз пытается подсесть к Саймону, чтобы стать его другом. Только Саймона не интересует данный тип личности. Во-первых, у них разные магии и их ранг; во-вторых, у них разные интересы; в-третьих, студент слишком надоедлив и каждый раз пытается спародировать Саймона. Это больше пугает, чем злит.

Сегодня не исключение. Он смог сесть рядом с Саймоном, как только тот сел рядом с Райдером: собрал свои вещи и уселся на соседнее место, улыбнувшись улыбкой без передних двух зубов. Выбили, так как не умеет драться, а точнее боится. Поэтому говорит шипящими буквами.

Лунг смотрит назад, щёлкает пальцем, и карта Огнецарства тут же исчезает.

— Аттораг.

— Вы хотите нам рассказать историю его создания? — предполагает Дармен.

— Нет! — У правого плеча Дармена появляется парень с серебряными, почти пепельными волосами по имени Крис. — Вы нам расскажите о той знаменитой схватке нашего времени!

— Правильно, Кристиан.

Дармен берётся за голову Криса одной рукой и толкает назад, чтобы не лез, куда его не просят.

— Эта тема очень важна для всех нас. Все вы прекрасно знаете о том несчастном случае с королём Гефестом и его братом близнецом Геспером. Они старались защитить наш континент от рук злого и коварного мага. Никто не понимал, почему его магия огня так убивает, почему огонь так вредит магам. Он смог сжечь всю семью Гефеста. Так и не известно, он убил в ручную или сжёг настоящего короля. — Профессор Лунг подходит к карте Атторага и указывает на замок. — Теперь здесь живёт Кристофер. Почему мы все думаем, что он враг? А потому, что ни один кандидат на место Гефеста не согласился сесть на трон так быстро, как он. Но есть и ещё одна причина: из уст свидетеля, Вольтегар узнал, что Кристофер являлся тем магом, который напал на Гефеста. Он узнал его по татуировке на плече, которую случайно заметил во время драки.

Уже через неделю этот маг держит в своих руках всё Огненное Царство и даже не вспоминает о гибели старого короля. На вопросы о нём не отвечает и старается избегать. Если бы он ответил честно, то никто бы не задавал лишних вопросов, но Кристофер выбрал свою дорогу. Вы не знаете, но два близнеца Гефест и Геспер Когильерри были безумно добры к нашему континенту. Никогда не было разногласий и притворства. Посмотрите, я вам сейчас покажу портрет их большой семьи.

Профессор Лунг махнул рукой и вместо карты показался огромный портрет королевской семьи прошлого поколения.

— В семье Геспера должен был родиться сын, а в семье Гефеста уже были сын и дочь. Совсем ещё маленькие. Мариане, дочери Гефеста, всего пять лет, а Райену, сыну, только-только исполнилось два месяца. Удивительно, но после расследования найдены только останки дочери Гефеста, а его сына не нашли. Жена Геспера Мэри на третьем месяце беременности. Ей повезло, что малыш сохранился после такого шокированного случая.

Саймон слушает внимательно профессора и рассматривает картину. Он раньше не слышал, чтобы профессора упоминали бывшего правителя и его брата-близнеца Геспера в таком приятном ключе. Читал о них в книгах, когда пытался узнать кто его родители, и к какому статусу он принадлежит, но когда его ловили за этим делом, то отбирали все материалы и ректор наказывал Саймона за запретное любопытство. Но он точно уверен, его родители были как-то приближены к замку, раз он оказался тут вдали от своих родственников.

Теперь Саймон может узнать о том, почему маги так восхищаются бывшими правителями из рода Когильерри и так ненавидят правителя Кристофера, называя его лже-королём. Он смотрит на ребёнка в руках красноволосой девушки, стоящей возле Гефеста, а потом переводит взгляд на девушку с полупрозрачными золотистыми волосами. Она обнимает животик, который ещё не так заметен. Первый ребёнок — настоящая радость.

Маг смотрит на Геспера — кумира детства. Главнокомандующий короля такой уверенный в себе и улыбается так красиво. Особенно его привлекают огненные глаза, которые подтверждают, что он готов защищать Огненное Царство, короля, брата. Геспер и Гефест похожи так, что не видно различий, хотя Саймон различает таких же близнецов Дармена и Вильяма. Мужчины оба рыжие, с огненно-янтарными глазами, бледные. Рассматривая их, Саймон постепенно перестаёт улыбаться.

«Их больше нет. Народ очень любит этих правителей, потому что они правили честно и уважали каждого мага, а Кристофер? Я ни разу не слышал ничего хорошего о нём… Неужели я делаю что-то неправильно? — думает Саймон. — Неужели мои выводы об этом маге не те?»

— Я хочу, чтобы вы знали, огонёчки мои. Никто вас не подталкивает выбирать между Кристофером и правителями Когильерри. Но это не отменяет того факта, что Кристофер обманом заполучил трон. Он убил короля Гефеста, заставив предварительно надеть корону на свою голову. — Профессор Лунг ловит взгляд Саймона. — И только настоящему магу суждено сменить власть с ложной на правильную. Надеюсь, что этот маг скоро появится и освободит Огненное Царство от реальной беды.

Дыхание Саймона сбилось. Он замечает во взгляде профессора Лунга угрозу для себя. Он молчит пару секунд, всё ещё наблюдая за Саймоном, и опускает глаза на его руки. Тогда Саймон тоже опускает глаза на учебник, в котором лежит то самое письмо.

— Саймон, — наконец обращается профессор Лунг к нему. — Вольтегар просил отпустить тебя с занятий. Он хотел, чтобы я тебе передал о срочном письме. Ты получил его? Займись, пожалуйста, делами главнокомандующего.

Саймон касается кончика конверта.

— Да… Хорошо.

— Тебе следует ответить. Это важно.

Маг быстро собирает свои вещи и покидает аудиторию под внимательные взгляды студентов. Обратив внимание на Джереми, видит его волнение. Сам Джереми испытывает страх, глядя на главнокомандующего.

Как только он приходит в комнату, то запирается и подходит быстро к окну. Он достаёт из учебника конверт, из него четыре записки, раскрывает их и начинает жадно вчитываться в каждое слово.

«Здравствуй, Саймон.

Прошло двадцать три года, как ты растёшь вдали от нас. После того, как тебя забрали у нас, мы не знаем как ты там, как учишься, всё ли у тебя хорошо. Мама совсем расстроилась. Плохо ела несколько месяцев, плакала, а я не мог найти себе место. Мне до сих пор кажется, что мы совершили большую ошибку, когда отдали тебя. Сын мой…»

Саймон резко закрывает письмо и прижимает к сердцу. Он чувствует, как быстро оно забилось в неестественном ритме. Кажется, будто вот-вот вырвется из груди. Он садится на кровать, не в силах больше стоять на дрожащих от страха ногах. Он не думает, что это может быть очередная шутка, потому что даже сам профессор упомянул об этом письме.

«Сын мой, мне очень жаль, прости нас. Я знаю, как в академии тяжело, я даже не удивлюсь, если ты будешь злиться на нас, но так было безопаснее для тебя. В том месте, где мы сейчас живём, тебе было бы очень плохо. Для такого маленького ребёнка это огромный стресс, а там у тебя сверстники, друзья и тебя обучают.

Вольтегар с тех пор не связывался с нами, опасался, что письма могут перехватить и тогда большинству магам короля Гефеста было бы не сладко. Они бы шантажировали тобой, чтобы я всё рассказал.

Не удивляйся тому, что ректор за тобой бегает везде. Он никогда не даст тебе закончить академию раньше времени, никогда не отдаст документы и не исключит, хоть ты сожги корпус. Не потому, что он дорожит тобой, а потому, что ты сможешь свергнуть власть с помощью своих сил. Никогда не замечал, что в академии профессора учат тебя больше, чем других? Только тебе разрешают брать учебники с запретной магией, дополнительно с тобой занимались и раскрывали твой дар Луч Огня.

Когда правил Гефест, он сделал меня своей правой рукой, потому что наши магии были схожи и что самое главное, я передал эту магию тебе. В мои обязанности входило защищать Его Величество. Раньше таких, как ты и я было много, но сейчас они все попрятались.

Много кто задавался вопросом, почему мы не можем снова восстановить армию и напасть. А смысл? Всю королевскую семью убили, остался только один. Трон передаётся по старшинству. У предыдущего короля Симона было три сына. Один был рождён на половину магом и его магия считалась грязной. Другие два – близнецы. Геспер никогда не хотел быть королём, его всегда привлекала власть над армией, он горел воинами и поэтому стал верховным главнокомандующим. Гефест же был поспокойнее, поэтому трон передали ему в руки. Два брата учились в Маггор. Гефест всегда сидел за учебниками, Геспер был безбашенный и в основном дрался, много тренировался и так заслужил в будущем пост главнокомандующего. По-другому бы народ сам не дал кому попало стоять во главе армии.

У Гефеста родилась дочь – Марианна. Она должна была быть в будущем правительницей. Потом следом через пять лет родился сын – Райен. Ему было от силы только три месяца. Геспер женился за год до рождения Райена и позже весь мир узнал о том, что его жена Мэри беременна. Младший сынишка Гефеста старше двоюродного брата всего на полгода, но это не считается. Марианну убили, Райен не имеет права сесть на трон, ведь при рождении в нём не было правящей крови. Оставалась надежда на сына Геспера.

Ребёнок родился действительно с наследной кровью. Маленький крошка даже и не подозревал, что через двадцать пять лет он будет королём. Его отдали с новой партией детей в академию.

И сейчас он учится с тобой. Он не знает кто он, я даже уверен, что и не мечтал о троне. И сейчас ты это я в прошлом, его правая рука и только тебе подвластно уговорить его и убедить в своём статусе.

Так же я хочу тебя уведомить об украшении на твоей шее…»

На этом моменте Саймон достаёт кулон. Это круглый медальон, внутри которого на четырёх лапах со сложенными крыльями и ровной спиной стоит дракон. С самого детства Саймону запрещали снимать его и если он это делал, то его жестоко привязывали к скамье и били плетью по спине. Это он запомнил на всю свою жизнь.

«Этот кулон насыщен кровью дракона изнутри. Его делал искусный монах, его заговорило кучу магов, сделан он из самой прочной стали самым лучшим кузнецом Огнерзола. Это украшение стоит миллиарды, если не триллионы. И оно находится только в сейфе королевской семьи. Кулон тянулся к твоей матери. Гефест не успел разгадать эту тайну, но подарил украшение ей в надежде узнать, что оно хочет. Когда кулон был на её шее, то он успокаивался, а когда снимался, то светил ярче звёзд. И после твоего рождения он снова дал о себе знать и успокоился только на твоей шее.

Я не знаю его суть, что он делает, но Огнивень строго на строго наказал не снимать с носителя.

Скоро будет создаваться отдельная группа, где будут маги, которые помогут тебе в этой войне. Кем бы они ни были, что бы они не делали в твоей жизни, знай, — ошибки быть не может.

До встречи, Сэм.

Твои мама и папа»

На этом листы закончились. Саймон заглядывает ещё раз в конверт и вытаскивает оттуда фотографию. На ней изображён некий мужчина с красными волосами и жёлтыми глазами. Рядом с ним стоит мальчик лет семи. Он такой же внешности, но только чем-то недовольный. И третий маг на этом фото совсем маленький. Это Саймон, который только что был освящён огнём после рождения. Трое магов стоят на фоне небольшого домика в лесу. На другой стороне Саймон находит надпись: «Сэмми после крещения».

Опустив руки, он снова из далека перечитывает некоторые строки, пытаясь понять смысл этого письма. Это можно считать первая попытка связи от родителей. Саймон снова рассматривает на фотографии мужчину, не понимая, кто это и почему он держит маленького его на руках. На отца этот мужчина не похож, да и Вольтегар всегда говорил, что Саймон копия отца в его возрасте. Так что Саймон уверен, что этот мужчина явно не принадлежит его семье.

В дверь постучались.

Часть 1.3

— Сэм, открой! — услышал он голос Райдера.

Маг не долго думая встаёт с постели и открывает дверь гостю. Райдер смотрит на безэмоционального друга, пытаясь понять, что с ним.

— Проходи, — почти шепчет Саймон.

— У тебя всё хорошо? О каком письме шла речь?

Саймон протягивает Райдеру записки и садится в кресло. Райдер терпеливо перечитывает всё до последнего слова. В конце он рассматривает фотографию, округлив глаза.

— Я знаю кто это. Это же наш новый мастер по боевым искусствам, вместо Юско — Ян Равиолли. Этот маг раньше был правой рукой Геспера.

— Он сейчас здесь?

— Пока нет. Уехал куда-то. — Райдер присаживается напротив на край кровати и молча пытается поймать пустой взгляд Саймона. — Что думаешь?

— Херня какая-то. Райдер, я не понимаю, что я только что прочитал. Какие-то сказки, серьёзно. Почему только я могу помочь истинному принцу сесть на трон, что не так с кулоном, почему вообще меня ввязывают в это, а не… тебя к примеру?

— Потому что многие наши судьбы написаны ещё с нашего рождения.

— А чего ты вообще так спокойно реагируешь? По твоему это нормально? Я не собираюсь менять что-то в своей жизни. Пусть эту проблему двадцати летней давности решают те, кто в неё встрял с самого начала. Пусть главнокомандующий Геспер сам ищет своего сына и этот маг самостоятельно забирает власть. Династия Когильерри по рассказам сильная семейка, я уверен они справятся и без моей помощи.

— Не думал, а почему этот принц не сможет без тебя? — останавливает Райдер. — Ты же главнокомандующий, не так ли? Ты же так сильно хотел быть им, найти своего короля. И «О, какая честь!», ты станешь верховным главнокомандующим самого короля Огнерзола. Этот шанс судьба сама тебе в руки сунула.

Эти слова заинтересовали Саймона. Он даже перестал на минуту злиться, потому что если сделать всё хорошо, то принц действительно сможет назначить в конце этой войны хорошую должность. И тогда принц Джереми будет сам себе локти кусать, ведь у Саймона получится то, о чём он так мечтал. И розовые очки тут не причём.

Райдер понял, что он заинтересовал своей речью друга, поэтому улыбается радостно. Он отдаёт ему письмо в руки и ждёт терпеливо ответ. Он знает, что Саймон только с виду кажется таким спокойным и безразличным, но внутри явно бушует самый настоящий шторм и буря. Он никогда не принимает не обдуманные решения и уж точно не будет действовать как попало. Поэтому Райдер понимает, что потребуется куда больше времени на его ответ. Точно не до вечера и даже не через неделю.

— Как думаешь, Вольтегар в курсе?

— Думаю, да, — пожимает плечами Райдер. — Он тебе всё-таки не чужой маг, родной дядя. Возможно родители при твоей передачи всё ему рассказали. Я могу только предполагать, но возможно, твои родители могут находиться в одном доме с самим Геспером и у них могла быть какая-то договорённость. Если всё правильно посчитать, то ты примерно одного возраста с принцем. Поздних детей работников отдавали всех вместе с принцем, чтобы не вызвать подозрений.

— Я даже предположить не могу кто принц Когильерри. Я отлично знаю Геспера в лицо через картинки в учебниках, принц сейчас примерно одного возраста с ним из книг, ни один не похож на него. — Саймон осматривает с ног до головы Райдера и щурится.

Райдер понял о чём сейчас думает его друг, поэтому сразу отнекивается.

— Даже не смотри на меня, я знаю своих родителей.

— Откуда? Ты никогда не говорил об этом.

— А зачем? Их в живых уже нет. Так что всё. И вообще, мы сейчас о тебе. Я думаю нужно встретиться с Яном и обсудить это письмо, он явно знает больше меня и ответит на все твои вопросы. Узнай у Вольтегара, когда он будет.

— Хорошо. Тогда пошли со мной прямо сейчас.

— Без проблем.

Саймон отправляется с Райдером в кабинет Вольтегара. Дядя встречает его так, будто бы уже давно ждал его. И Саймон не ошибся. Когда он рассказал ему о письме, улыбка на лице мага стала только шире. И сейчас он рассказал свою версию прошлого, которая сразу отбила все мысли о шутке. В голове сущий хаос. Саймон совсем не понимает: то ли ему злиться, то ли радоваться, что выпала такая честь и сам Геспер верит в него. Саймон равняется на этого главнокомандующего, он ни раз слышал, какие подвиги совершал брат короля Когильерри.

Придя в свою комнату, он запирает двери и ложится спать. Ему нужно немного сбавить стресс, прежде чем что-то обдумывать. И этот стресс помог ему окунуться в сновидения быстрее, чем он думал. Просыпается поздно вечером. Идёт в ванную, набирает её с пеной и ложится прямо в одежде. Ему плевать, он не хочет раздеваться. Снимает кулон с шеи, верёвку заворачивает на палец и внимательно рассматривает его.

Что-то в этой вещи есть, раз так хотят, чтобы он не снимал его. Понятно теперь, почему ректор так заботился, чтобы он носил этот кулон, не снимая. Но что в этой безделушке? За всю жизнь она даже не сверкнула.

Дракон из оранжевого золота спокойно стоит на четырёх лапах со сложенными крыльями в кругу. Он аккуратно вырезан вручную, сделан действительно самым искусным мастером, судя по автографу на боку.

Саймон вновь осматривает украшение внимательнее и снова прочитывает ту самую надпись сзади: «Я клянусь защищать всё, чем я обладаю». Написано на древнем языке огня, но эту сточку Саймон знает наизусть. Она значит, что носитель такой поговорки в физическом виде несёт ответственность за то, что он имеет, то есть принял на свою совесть. И самое главное — несёт ответственность за тех, кто ему подчиняется.

Аристократия часто употребляет такую фразу, доверяя свою жизнь в руки работников, а также несут огромную ответственность перед ними. Они понимают, что если не будет заботы и поддержки, то рабочие их могут и убить, поэтому эта фраза символ всего высшего общества. Эту фразу впервые когда-то сказал Бог Огня Огнивень, когда покидал замок Огнерзола — Файерон, потому что не сможет вечно править своим континентом. Ему нужен тот, кто возьмёт этот статус, а точнее ему нужен был настоящий маг и сделал оранжевый род правящим.

По этой строчке Саймон догадывался, что родители были маги с непростым статусом. Теперь по информации из письма, у него появились догадки, что эти маги не просто часто сотрудничали с королём — они вполне могли быть друзьями. Но без информации в книгах ему никогда не узнать правду. Все старые и новые книги, связанные с Огнерзолом спрятаны под замки и охраняются. Многие могут взять некоторые книги, но читают под присмотром, а Саймону не дают даже взглянуть на них.

Однажды он похитил одну книгу и узнал, что до короля Симона — отца Гефеста и Геспера — правил Огненным Царством человек. Его любили и считали истинным, но, когда его жена родила наследника, то все узнали, что королевской крови в этом мальчике нет, поэтому он не сможет сесть на трон. Провелось расследование и узнали истинный род лживого короля. Королевский главнокомандующий предал корону и Бога Огня и убил правителя, встав на трон вместо него. Огнивень не возражал, потому что магическим континентом и магами не может править человек.

Кузнец аватара выковал корону. Теперь она сможет передаваться только по крови. Король Симон женился на бывшей жене короля-человека и у них родились близнецы с королевской кровью. По традиции должен встать на трон старший, но из-за нечистой крови старший сын покинул самовольно замок, оставив правление младшим братьям, а дальше Саймон не успел прочитать. Он так и не узнал имя того юноши, так и не узнал куда делся третий брат.

Саймон щёлкает пальцами и подводит огонь к кулону. Он никак не отреагировал. Кулон спокойно нежится в огне, принимая ванны искр и тепла. Тогда Саймон тушит магию в воде, ложится по ключицы в воду и следит за вещью, как за игрушками в детстве. Словно таким образом кулон подумает, что за ним никто не следит и оживёт.

Саймон суёт ладонь через цепочку, снова накрутив немного на палец. Всматривается внимательнее, приближает к себе и чувствует, как со стороны безделушки идёт жар. На секунду кажется, что дракон в кулоне шевелится. Саймон моргает, в надежде, что показалось, но как оказалось, он действительно шевелился. Теперь, ранее сложенные крылья дракона, раскрылись и вышли за пределы круга. Всё-таки что-то в пустой вещи есть.

— И всё? — недовольно спрашивает Саймон, хмурясь. — Дальше оживёшь? Я столько ждал.

Глупо судить, что если спросить у неживого кулона, то дракон оживёт, но попробовать стоило. Это и вывело из себя. Саймон только время зря теряет, в ожидании какого-то чуда, которое либо издевается над ним, чтобы специально позлить, либо из-за недостатка информации он делает что-то не то.

— Святой Огонь, чем я занимаюсь? — Кулон возвращается на шею, руки опускаются на бортики. Он закрывает с выдохом глаза. — Я идиот.

После ванны Саймон приходит к себе в комнату совершенно голый. Одежда всё равно сырая, переодевать нечего, кроме шорт. Саймон ложится спать, в надежде хотя бы во сне не думать обо всём этом. Снится прекрасный сон, где чувствует себя хорошо, в безопасности.

Саймон улыбается при виде себя в шесть лет: маленький, счастливый мальчик без забот и проблем.

Он бежит по полю, а за ним бежит отец. Тоже рыжеволосый, но лица не видно, только крупным планом огненные глаза. Саймон ни разу в жизни не видел его, поэтому во сне вообразить портрет не смог.

«Когда он добежал до речки, останавливаясь, его тут же схватили. В образе маленького, глупого и слабого мальчика поворачивает голову к страшному и злому лицу Кристофера. Улыбка пропала с лица, страх заполнил сердце и разум. В один миг светлое время суток стало тёмным, будто мир сломался или перегорел.

Саймон пытался вырваться, но всё безуспешно. Даже во сне ему не сравниться с взрослым.

— Ты будешь моим слугой, — сказал король. — Главным главнокомандующим.

— Саймон, убей его! — кричит Гефест с мечом в руках и окровавленными руками. — Это мой приказ.

— Только моим!

Саймон чувствует в своих руках что-то тяжёлое. Он смотрит на маленькие ручки, а там королевский меч огня, приставленный к горлу короля.

— Нет… — испуганно шепчет мальчик и принимается вырываться интенсивнее, но он слишком маленький, чтобы одолеть мага. — Я не хочу никого убивать…»

— Саймон!

— Я не буду никого убивать! Хватит!

— Саймон! Ты что несёшь? Саймон! — Его хватают за плечи тёплые и приятные руки.

Саймон с ужасом открывает глаза, садясь на кровать. Прижимается к стене, рассматривая кого-то перед собой. Закрывается одеялом, как маленький мальчик, будто оно спасёт его.

Вопреки всему кошмару, перед ним стоит не Кристофер, а Захар, одетый в чёрную футболку, чёрные штаны, ботинки и поверх чёрный плащ с оранжевыми краями и значком дракона на правой груди.

Маг смотрит на Захара, как на манную кашу в детстве. Мало того, что он пришёл без предупреждения, так ещё и помешал «прекрасному» сновидению.

— Совсем уже с ума сошёл с занятиями. Убиваешь кого-то во сне. — Захар открывает окно для проветривания. — Вставай, ты почти шестнадцать часов проспал.

С облегчением выдохнув, Саймон ложится обратно. Глаза щурятся от света факелов и свечей, а рыжие волосы растопырены в разные стороны. Он открыто не рад тому, что этот мужчина влетел в его комнату без стука и приглашения. Тем не менее двоюродный брат освободил его из цепких лап кошмара.

По часам на стене время шесть вечера. На улице заметно потемнело, так как зима, а в комнате всё так же горят свечи, которые Саймон зажигал в такой же вечер перед тем, как лечь спать. Видимо проспал целый день. Обычное явление для него в выходной, да и в принципе в жизни. Главнокомандующий самый большой пример того, как «продуктивно» провести день, если за все дела нужно взяться на неделе. И он совершенно не скрывает этого.

Захар уходит, оставив папку с делами от отца. Саймон поднимается с кровати, находит в кармане формы пачку сигарет, курит и одновременно пытается надеть брюки. Как только они оказываются на нём, понимает, что хочет до жути пить. Берёт в руки пятилитровую бутылку, между пальцев держит на половину выкуренную сигарету и пьёт.

Бутылка возвращается на стол, маг поворачивается к двери и смотрит на Райдера. Он смотрит на Саймона, Саймон смотрит на Райдера. Стоят, молчат, главнокомандующий делает глубокую тягу дыма внутрь.

— Саймон… — наконец выдаёт Райдер полушёпотом.

— Пожалуйста, ничего не говори о том, что было вчера... — перебивает он, отмахиваясь рукой. — Я прошу тебя. Я не хочу ничего слышать.

— Придётся.

Райдер подходит к постели, убирает одеяло в сторону и садится.

— Меня уже бесит этот день. Я хотел спокойно поспать, выспаться хоть раз за эту неделю, но…

— Саймон… — слышится со стороны Райдера.

— …но я попросту не могу. Это не академия, а сборище лгунов. Это письмо… — Саймон слышит Райдера, но ему очень хочется выговориться, поэтому делает вид, будто не замечает.

— Саймон.

— …я как решу, что мне делать? Не хотел об этом думать, но теперь…

— Сэ…

— Теперь мне ещё сниться Кристофер, отец, Геф…

— Саймон! — Райдер вскакивает с постели, хватает за плечи друга и встряхивает. — Очнись. Хватит.

Саймон молчит. Смотрит вниз на догорающую сигарету в руках, а сердце в страхе сжимается. Он поднимает сигарету к губам, делает тягу и проглатывает тяжёлый дым.

— Ты слышишь меня?

Саймон согласно кивает и выдыхает небольшие остатки дыма через нос.

— Да.

Райдер улыбается. Он крепко обнимает Саймона, прижимая его голову к своему плечу. Все только и говорят о схватке, нервируя его ещё больше. Но никто не интересуются Саймоном и его мнением и не даёт той поддержки, которую даёт Райдер за считанные секунды.

— Всё хорошо. Мы разберём во всём вместе, как всегда это делали.

Саймон выпрямляется, выходя из объятий Райдера. Ему определённо нравятся его слова, но всё равно злится. Тушит сигарету о стол, отворачивается к окну, рассматривая капли на стекле.

— Ой, да ладно тебе Сэм, что ты злишься?

Саймон закатывает глаза, хотя в душе хочется засмеяться от его отношения к себе. Он сказал это так, будто Саймон какой-то малолетний ребёнок. Словно хочет таким способом заставить смущаться. И так всегда происходит, когда они наедине. В душу Саймон никого так не пускал, как Райдера. Никогда.

— Я в порядке. — Он берёт футболку в руки и подходит к зеркалу, рассматривая зубы. — А кто будет включён в группу? Не говорили ещё об этом? — Ему безумно интересно, с кем будет сотрудничать. Может так поймёт, кто наследник, раз принц его близкий друг.

«Но не Райдер же принц. Я даже представить себе такое не могу», — думает он.

— Ты, я, близнецы.

— Но в приказе Вольтегара было указано шесть магов. — Саймон осматривает ровную кожу лица, удовлетворившись её состоянием, а также поправляет линзу в правом глазу, чтобы не порезала мягкую поверхность глаза.

Что насчёт кожи, то после сна появился небольшой отёк, а ещё из-за сна на половине лица показались вмятины. Но это не мешает привлекательности внешнего вида.

— Да, вот за этим я и пришёл к тебе… Дело в том, что в этой группе будет ещё два мага, — начинает Райдер с того, что Саймон уже знает и с неуверенность, значит, что-то пытается сказать, но не может. — Ты уж не злись так, ведь я знаю, как сильно ты будешь огорчён, но, смотря на то, что нас ждёт, это же не так плохо. К тому же они и вправду хорошие маги и всё такое, поэтому они будут одни из тех, кто участвуют в нашей особой группе, которая будет участвовать в войне. Они на самом деле не такие уж и плохие ребята, если присмотреться. По крайней мере, один из них и…

Саймон больше не может это слушать, поэтому вздыхает, чтобы Райдер закруглялся.

— Райдер, очень много воды в твоей речи. Хватит тянуть, говори, кто будет.

Райдер сжимает мышцы лица, поджимает губы и выкладывает, немного заикаясь.

Саймон чуть ли не полыхает от злости. Раскрывает с грохотом двери в кабинет Вольтегара и заходит внутрь. За ним прибегает Райдер, хватая за руки.

— Где Ян? — кричит Саймон на ректора.

Напуганный, седоволосый мужчина отводит глаза в сторону. Ему, конечно, не стоило этого делать, но зато Саймон получил ответ.

На диване сидит мужчина с красными волосами и жёлтыми глазами. В очках, оранжевой накидке, чёрной рубашке, чёрных брюках и берцах. Он глядит на Саймона из-подлобья, поправляя красные усы и бороду пальцами. В свободной руке держит личное дело врага Саймона, которое без особого труда он узнаёт по красной папке.

— Вы! — Саймон подходит к Яну на шаг ближе, сдерживая себя, как бы не напасть и не задушить. — Да как Вы вообще смеете выбирать участников группы, не посоветовавшись со мной!?

— Саймон, я не вижу проблем в том, кого я выбрал. Моя задача поставить тебе сильных студентов.

— Вот именно, что сильных студентов, а не врагов. Я даже не удивлюсь, если этот маг встанет против меня на схватке, да ещё его друг… Я не доверяю им обоим, какая тут может быть команда?

— Ты слишком злопамятный, Сэм. — На секунду Саймону кажется, что он слышит голос того, кого даже слышать еле терпит, но повернув голову в сторону на звук, видит в соединённой с кабинетом комнате Джереми, Лукаса и близнецов. Джереми встаёт с дивана, подходит к Саймону. — Ты думаешь, что я уважаю короля? Нет. Он всем королевствам вредит и если есть шанс его свергнуть, то я согласен даже стать твоим лучшим другом на время схватки. Что насчёт того, что я могу тебя предать, то этому не бывать. Я не настолько плохой. Верю, что ты будешь хорошим главнокомандующим и сможешь повести нас против Кристофера. Теперь мне понятно, почему отец так хотел видеть между нами дружеские отношения…

Да, последние два участника оказались Джереми и Лукас. Те, кого Саймон лично ненавидит больше, чем народ Кристофера. И это его бесит куда больше, чем решение, на какую сторону придётся встать в дальнейшем.

От его слов Саймон резко замолкает и расслабляет мышцы лица, прекращая злиться. Джереми назвал его лучшим, что очень пугает и не предаёт не доверие. От этого парня никогда не услышишь хорошего слова. Он слишком высокомерен, чтобы отзываться о ком-то лучше, чем о себе. К тому же раньше он возражал, что главнокомандующим стал именно Саймон, когда хотел стать он.

— Слишком много хорошего в твоих словах. — Саймон щурится, осматривая ненавистника.

Джереми приближается на ещё один шаг со словами:

— Кристофер хотел убить моего отца за то, что он не повиновался его приказам. Когда мне было десять лет, я сидел в заложниках у этого идиота, пока мой отец подписывал мирный договор. Только после этого меня отпустили домой. Я молчу о том, что он убил мою мать в младенчестве. И ты думаешь, что после такого я встану на сторону Кристофера? Да ни за что на свете. Я лучше убью себя, чем сделаю это после коронации, поэтому готов уступить тебе, лишь бы ты посадил на трон настоящего правителя Огнерзола.

Саймон не знает, что сказать на это. Его поражает откровенность Джереми о личной жизни, к тому же подобное он слышит впервые, хотя что-то такое проскакивало мимо его ушей. Вроде Райдер когда-то говорил об этом, когда знакомил Саймона и Джереми на первом курсе.

Саймон смотрит инстинктивно на Райдера в поиске ответа на диалог. Он порой общается с Джереми, поэтому он знает, когда тот лжёт, а когда говорит правду. По крайней мере, должен знать.

Райдер кивает в знак доверия к Джереми, каким бы подлым лжецом он ни был. Если бы Джереми врал, он бы улыбался, а так он не только серьёзным низким голосом это сказал, но и не дёрнул малейшей мышцей лица. Это Саймон знает по своим наблюдениям.

Джереми протягивает руку в знак примирения.

— Раз мы оба оказались в такой безвыходной ситуации, где должны контактировать в союзе, то предлагаю заключить перемирие. Обещаю не делать тебе пакостей, — без капли негатива говорит он.

Саймон смотрит на Яна.

— И что мы будем делать?

— Для начала окончите четвёртый курс, а на пятом посмотрим.

Саймон поворачивается к Джереми, протягивает руку в ответ и пожимает так же сильно, как он. В любом случае они ненавидят друг друга, поэтому это рукопожатие в некотором роде агрессивное. Но оно помогает им пообещать не ссориться на время свержения общего врага.

Часть 1.4

На улице достаточно холодно вечером. Радует, что на огненном континенте светило садится только в одиннадцать часов вечера в летнее время года. Птицы, сидящие на ветках деревьев, успокаивают душу и поют свою ночную песню. Такую атмосферу никакой другой не заменишь.

Прошло больше полугода с момента, как Саймон получил послание от отца. Его посещают разные мысли, кроме как на чью сторону встать? Кристофера или нового короля, которого никто не знает? Даже Джереми с ним недавно разговаривал не как враг, а как хороший друг и умолял сказать «да».

Саймон очень сомневается в своих мыслях. Он понимает, что от его ответа зависит, что будут делать солдаты из академии, какой приказ издаст Вольтегар и как скоро он увидит родителей. Лишь только из-за них он хочет согласиться, ведь с нетерпением ждёт встречи с ними и жаждет узнать хотя бы, как они выглядят.

За полгода с момента получения письма много чего изменилось. Шестеро парней, в том числе и Ян, теперь живут в отдельном доме у реки. Для них отведена по времени площадка, занятия проходят в основном по вечерам, а также, не имея больше групповых занятий, днём учат материал самостоятельно в библиотеке. Их умения больше не оцениваются отметками. Ввиду будущего это уже не так обходимо. На схватке оцениваются их умения и опыт, а не какие-то цифры после зачёта.

Студенты работают не на оценки, а на себя и жизнь Огнерзола. Ситуация на столько серьёзная, что им разрешили пользоваться запретной магией, когда ею не пользовались два десятка лет. В тот день Саймону впервые за столько времени разрешили зайти в запретную часть библиотеки. Он видел два десятка тысяч книг, которые скрыли от него, но дали всего шесть книг с заклинаниями сильной магии.

Но больше всего его привлёк отдел, который закрыли чёрной полупрозрачной тканью с табличкой: «Когильерри». Саймону безумно хочется узнать секреты этой семьи, что же такого они прячут, что пришлось переписывать все учебники. Профессора явно знают в чём дело, но молчат.

Саймон живёт в одной комнате с Райдером. От должности главнокомандующего академии отказался на время раздумий, теперь вместо него другой парень. Он на втором месте по силе после Саймона. Это третий маг, которому Саймон доверяет. Крис хороший парень, Дармен знает его с рождения. Он ответственен, ловок, серьёзен и добр. Заодно сможет объяснить новопоступающим о принципе работы главнокомандующего.

Чтобы отвести все подозрения от народа вне академии, Вольтегар приглашает Райдера и Саймона тайно от всех. Он сказал им, что хочет переписать официальную бумагу, описывающая главнокомандующего. То есть, Саймон должен выбрать мага, который будет записан в главнокомандующих вместо него. Сначала это был рандомный маг, но Райдер встал против этого.

— Нет, запиши меня! — Райдер касается плеча Саймона. — Я понимаю, что на кону будет лежать моя жизнь, но я с Саймоном всегда рядом, знаю всю его должность наизусть, и в случае чего я отвечу, как главнокомандующий. Я готов взять на себя ответственность.

— Райдер. — Саймон отрицательно качает головой. — Я не могу так рисковать тобой. Ты же прекрасно понимаешь, как ты мне дорог. Если тебя не будет…

— Всё нормально, не думай о таком. Ты знаешь мою силу, так что я справлюсь. Вольтегар, — он смотрит на ректора, — записывай меня.

Вольтегар принимает от Саймона письменное соглашение и по официальным документам главнокомандующим становится Райдер, но в академии об этом не знают и считают им Саймона. Это для общего блага. И желательно, чтобы никто более не знал об этом. Мало ли здесь ходит шпион. Всегда нужно иметь запасной план в кармане, в случае потери контроля над основным.

Поэтому после такого решения ректор отправляет официальный документ в цитадель образования магии и принимается переписывать всё, что только можно.

Саймон нисколько не жалеет. Быть главнокомандующим особой группы куда более важная задача, к тому же, пока он не решит что делать, у него останутся все шансы вернуть себе должность. Если Саймон решит ступать против Кристофера, то он будет главнокомандующим особой группы и обратного пути не будет. Если не пойдёт против Кристофера, то вернётся на свою должность и поставят другого главнокомандующего.

Саймону не хочется подводить своих друзей. Его всё ещё не покидает мысль о том, что сам Джереми умолял его согласиться и встать против короля-самозванца. Чуть ли не со слезами. Этот маг никогда бы не стал просить, нет умолять кого-то. Гордость не позволила бы, но в этом случае он через неё переступил. Да и родители верят… Сложное решение, чтобы принимать его сразу.

Этой ночью Саймону спится плохо. Он ворочается, встаёт несколько раз и пытается заставить себя всеми способами заснуть. Ничего не помогает. Сидя на кухне, думает о последних событиях. Задумывается глубже, но ему помешал Лукас. Он тоже спустился вниз, только, увидев Саймона, пошёл обратно.

— Лукас! — Саймон встаёт из-за стола. — Стой.

Брюнет поворачивается к Саймону и спускается вниз. Он смотрит на него недовольно, не желая общаться. Только этот маг не смог полюбить Саймона, ни смотря на то, что его лучший друг спокойно общается с ним.

— Чего тебе?

— Я хочу у тебя спросить.

— Ты прекрасно знаешь, что я не хочу с тобой общаться. Я в принципе тебя не уважаю.

— Я знаю, поэтому хочу узнать причину твоей ненависти. Скажи мне, что с тобой? Я что-то не так делаю?

— Ты всё делаешь не то. Лучшлде бы ты отказался от должности главнокомандующего, потому что я не хочу идти во главе с тобой никуда. Из-за тебя я сейчас здесь. Если бы тебя убили, было бы лучше. А умирать под твоим командованием я точно не хочу.

— Знаю я вашу натуру магов чёрного огня, но настолько злым тоже нельзя быть.

— Мне можно всё. — Лукас ухмыляется. — У тебя не выйдет ничего. Такой как ты, только позорит огненный континент. К тому же, какой из студента главнокомандующий? Саймон, не смеши никого. Я доверюсь только настоящему воину, но не тебе. Зная, какой ты маг, я бы в жизни не согласился на это. Единственная причина, почему я всё ещё здесь — ректор обещает заплатить хорошо.

— Почему ты так думаешь? Я же вполне хорош в боевых искусствах, у меня хорошо развиты лидерские качества, я почти наравне с другими главнокомандующими.

— Вот именно, что почти… — Лукас делает шаг вперёд, хмурясь ещё больше. — Не нужно ничего спасать. Всё и так нормально, а вы… сами лезете в петлю смерти. Раз Кристофер король, значит так и надо. А я умирать не хочу. Если уж Гефест не смог его одолеть, то у нас тем более не получится. Как только будет возможность, то я сразу уйду. А пока буду тут.

— Но…

— Не хочу ничего слышать больше. — Лукас отходит назад. — Я буду рад, если тебя убью. Ты сам виноват будешь в этом. Ваше общество меня никак не вдохновляет. И схватка мне эта тоже не нравится. И без этого проблем много. Жили спокойно, но нет, твой отец решил написать тебе какое-то письмецо, и вы все дружно поверили. Я не удивлюсь, если это ловушка, чтобы ты нашёл принца и таким способом Кристофер убил бы его. Удачи в помощи «королю-самозванцу», как вы говорите.

Лукас уходит, оставив неприятный осадок в душе Саймона. И так запутался по поводу этой темы, так ещё такие слова в свой адрес. Может он действительно должен отказаться ради себя? Только когда Саймон делал что-то во благо себя, жертвуя обществом? В том-то и дело, что никогда. Ему главное, чтобы все вокруг были счастливы, и помочь им, а потом уже себе.

Саймон решает вернуться в комнату, заперев на всякий случай дверь. На утро его будят спорящие и весёлые крики парней в гостиной. Саймон сначала лежит несколько минут под тёплым одеялом, в надежде, что они замолчат, но желаемого результата дождаться так и не удаётся. Поэтому недовольный маг нехотя встаёт, кутается в одеяло и идёт по коридору к перилам.

Парни сидят кругом и магией гадают на будущее. Саймон раскрывает глаза от удивления. Он думал, что они ссорятся как минимум, потому что в гостиной до этого ор стоял страшный. А сейчас видит какой-то беспокойный мальчишник в пижамах и с чаем рядом.

— Как только вы загадаете самое сокровенное, что хотите увидеть, зеркало покажет результат, — говорит Дармен.

— Дармен, Вильям! — зовёт их Саймон. — В академии запрещено гадать на будущее.

— Саймон, не будь занудой. Пока есть шанс можно и согрешить. А грехи мне как раз нужны, чтобы попасть в Ад, — говорит Джереми, рассматривая карту в руках. — Давно с дьяволом не виделся.

— Давай присоединяйся к нам, — окликает ещё один голос.

И тут Саймон замечает Яна. Его он не сразу узнал, так как сейчас он сидит в светлых шортах и майке, волосы заделаны в резинку, а на носу очки. Поверх укутан в плед, в руках карта. Саймон буквально остолбенел, когда увидел его. Сам мастер сидит между студентами и нарушает правила академии.

— Ян? И ты тут?

— А что я хуже, что ли? Мне интересно, чем занимается современная молодёжь. К тому же я не профессор вам. Думаешь, что когда я тут учился с твоим отцом, то не нарушал правила? Ещё хлеще, чем ты с Райдером. Все студенты шарахались.

Саймону пришлось согласиться на данную авантюру, а иначе он бы действительно выглядел, как зануда. Против этого, так как это запрещено, но иногда можно и нарушить правила. Он же тоже не всегда им следует. Тем более интересно: как телепаты показывают будущее?

Главнокомандующий садится между Райдером и Дарменом. Райдер тут же залезает в тёплое одеяло к Саймону, опираясь одним локтем о ляжку друга. Дармен протягивает магическую карту со словами:

— Думай о том, чего ты так сильно желаешь.

— А можно просто о том, что мне интересно?

— Да.

Саймон и Райдер вместе смотрят на карту и видят на ней мага, держащего огонь в руках и корону. Напоминает Кристофера. Правда, корона на нём не настоящая, как многие утверждают. Его никто не уважает и не считает королём.

В мыслях Саймона тут же промелькнуло воспоминание о матери. Он тогда не родился, когда Кристофер напал, но любовь отца и матери спасла Сэма.

В безопасном месте мальчик родился среди них, только его пришлось забрать уже через два месяца. Если бы не ситуация в стране, то жил бы с теми, кого так сильно любит. Мама и папа наверняка смогли бы подарить то, что подарила академия, даже больше. Поэтому Саймон очень хочет сказать: «Да» и отправиться к ним, но это «да» очень опасно.

— Опа, у Саймона что-то появляется.

Саймон смотрит на зеркало перед собой. Оно лежит отражением вверх, чтобы отразит в дыму, то самое желаемое.

Перед всеми показались очень красивые женские карие глаза. Еле заметно накрашенные реснички, рыжие бровки. Глаза светятся в улыбке — видно сразу. Саймон всматривается внимательнее в эти глаза.

«Если думал о матери, то неужели это она? Не может быть. У мамы красные глаза. Тогда кто это?» — думает он.

— Саймон, тебе знакомы эти глаза? — спрашивает Дармен.

— Нет.

— Ты думал о любви? — уточняет Вильям.

— Я думал о жизни с родителями. Что бы поменялось, если бы это было так.

— Значит, твой разум показал глаза, которые покажут ответ. Но если ты думал о родителях и любишь их безмерно, то возможно эти глаза могут означать твою будущую любовь.

— Девушка с карими глазами? У половины академии карие, — возмущается Саймон. — Даже у меня, когда я не использую магию. Это не честно.

— Подожди немного и ты поймёшь, кого тебе показали. — Дармен берёт карту из рук Саймона и рассматривает её. — А карта указывает на твоё будущее. Походу ты тесно свяжешься с королём. Видимо, твой ответ будет положительным.

Саймон не стал дальше продолжать с ними заниматься ерундой и уходит к себе в комнату. Влюбиться в глаза, которые впервые в жизни видит, и которые ему не знакомы, для Саймона является настоящим бредом. Он может с таким же успехом влюбиться в любую девушку из своего сна. И как вообще можно влюбиться в кого-то только по глазам? Важно, чтобы и душа, и внешность подходила под его стандарты.

На следующий день Саймон забывает о том, что видел. Занимается в библиотеке, учит пару десятков заклинаний, тренируется с парнями на площади. В три часа дня они заканчивают и решают отдохнуть. Когда друзья уходят, то Саймон направляется в академию, чтобы поговорить с Яном о своих успехах. Он быстро проходит мимо всех студентов с мыслями о предстоящем деле и поднимается на второй этаж в кабинет мастера Яна. Мужчина с улыбкой встречает студента. Он достаёт из папки конверт и протягивает Саймону. Немедленно открыв, юноша принимается изучать карточку успехов. На них он видит свои ошибки в области использования магии и силы.

— Я не понимаю, — вздыхает Саймон и кладёт карточку на стол. — Чтобы я не делал, всё равно свечусь. И чего мне боятся?

— Ты боишься навредить себе, Саймон, — отвечает Ян и берёт руку студента. Он переворачивает её ладонью вверх. — Какие чистые ладошки, ни одного ожога. Создай мне что-то элементарное.

Саймон приподнимает бровь. Он сгибает руку в локте, создаёт некое яблочко пальцами и напрягает их. От мизинца, безымянного, среднего и указательного пальца к большому пальцу просачивается магия. Она соприкосается с разными концами и начинает набирать силу. Саймон снова видит, что его рука светится, глаза заливаются потихоньку светом, волосы вспыхивают.

— Попробуй слегка коснулся шара.

— Но я так обожгусь.

— Если не дурак, то не коснёшься его слишком близко.

Саймон чуть приблжает пальцы к магии. Тогда он замечает, что чем ближе кожа к магии, тем темнее его тело. В итоге он ставит пальцы в нужное положение, которое блокирует свечение всего тела. Саймон чувствует лёгкое покалывание на пальцах, тепло в ладони. Огонь в руке перестаёт набирать силу, остановившись на одном размере. И это ещё не всё. Ему теперь не так жарко, магия и энергия тела перестала проходить наружу зря.

— А теперь немного усложним — покажи мне лучики.

Саймон аккуратно поднимает руку, согнутую в локте, пальцами вверх, перекатывая шар через другую сторону. Шар меняет форму на тонкую линию, огибает руку, и Саймон направляет два пальца на Яна, словно пистолет. Если он пожелает, тот этот луч с лёгкостью убьёт мужчину. И Ян знает об этом, но даже не напрягся. Знает, что Саймон ничего подобного не совершит.

— Достаточно?

— Молодец. И даже не светишься.

— Я ещё немного потренируюсь. Ты прав, я слишком напряжён во время использования магии.

— Она твоя подруга, не стоит её бояться.

Саймон покидает кабинет Яна с недовольством и огненным шаром в руках. По дороге к озеру он покупает булочки и чай, чтоб набраться немного сил после тренировки. По его догадкам, на берегу сейчас никого не должно быть, потому что сегодня намечается вечеринка в честь дня рождения принца из подцарства Страсти и Похоти. Принц Чарли один из неприятных личностей в академии. Он и Джереми часто сталкиваются между собой, соревнуясь за место и статус. Ещё на третьем курсе Саймон понял, что Чарли лучше игнорировать и говорить о его похождениях ректору. Самому с ним точно не справится, да и нет желания перевоспитывать взрослого мага. Это задача его родителей.

Пока Саймон идёт на своё любимое место у озера, разглядывает карту успеваемости, которую получил ещё утром от ректора. Приятно видеть высший балл на отметках. Он хоть и не влияет на схватку, зато влияет на диплом мечты. Саймон хочет получить самый редкий диплом оранжевого цвета. Именно он показывает, что в нём все результаты отличные. Не каждому удаётся достичь идеальных отметок, для этого нужно либо гореть академией, либо не отрываться от учёбы.

В голове сотни планов на следующую неделю и всё нужно успеть. Поэтому мысленно продумывает план действий и пункты его выполнения.

— Не трогайте меня! — слышится женский голос за кустами возле озера.

Саймон запивает булку чаем, кладёт всё на столик рядом и спешит в сторону голосов. Он видит, как трое парней чёрного огня окружили девушку жёлтого огня. Она стоит перед ними в лёгком жёлтом платьице, босиком и прижимает к груди сумку с вещами.

— Да мы же не обидим тебя. Дай нам отварчика, что сделала сейчас.

— Ничего я вам не дам! Это яд, не отвар!

— Нам лучше знать, правда? — самый высокий из них хватает девушку на корни волос на затылке и двигает к себе. — Тебе никто не поможет, дрянь!

И тут ему в голову прилетает камень. Он рассекает лоб этому магу. Второй камень попадает в ухо второму магу, рассекая мочку.

— Я Вас троих скоро камнями реально поубиваю…

Злой главнокомандующий подходит к студентам. Парни в миг бледнеют и отходят от девушки на пару шагов.

— Стефор, Крозен и Диего… Вами имена мне снятся уже! — Глаза мага загораются ярким огненным оттенком. — Вы на занятиях мне мозг выносите и других магов кошмарите, теперь на девушку решили втроём кинуться?

— Виноваты, Сэм! — оправдывается главный Диего.

— Мне уже плевать виноваты или нет. Я предупреждал вашу троицу, что моё терпение не железное. Я пишу на вас рапорт на стол ректора. Молитесь, чтобы вас не выгнали. — Саймон швыряет третий камень в воду. — Пошли вон, псы!

Они убегают прочь, были бы у них хвосты, поджали бы и их. Саймон выдыхает пар. Троица всю плешину ему проела, перевоспитать четвёртый курс практически невозможно, более того, магов чёрного огня. Но сейчас не об этом. Саймон подходит к девушке, которая собирает на траве разноцветные камни. Он наклоняется к ней и берёт аккуратно за руку. Плачет…

— Вставай, я подниму.

Девушка встаёт во весь рост и ждёт. Саймон собрал все до единого камни в горсть и складывает в шкатулку. Камни его очень заинтересовали, но ещё больше его заинтересовало, о каком отваре шла речь. Он смотрит на рыжеволосую магичку со светлыми карими глазами. Тушь чуть стёрлась от слёз, еле заметные веснушки на румянце, пухлые губы.

— Они ударили тебя как-то? — Саймон поправляет её волосы и подаёт жёлтую шляпку с травы.

— Нет, всё хорошо. Спасибо тебе, Саймон.

— Что они от тебя хотели? Что за отвар?

— Я редкий маг медицины, умею делать наркотический огонь. Научили меня девочки с пятого курса на девичнике… Я попробовала сама сделать, говорят, он оживляет мёртвое в природе, у меня погиб цветок. Но я же не думала, что это так ценится среди этих… — Она поправляет шляпку и перекидывает на искосок сумку с вещами.

— Наркотический огонь… — заинтересовался Саймон. — Да… Это очень ценится. Почему не отдала?

— У меня нет больше ингредиентов, а оживить цветок нужно было.

— Какой ты курс?

— Я в этом году только поступила. Первый ещё.

Саймон невольно опускает глаза ниже головы и замечает, как плотно прилегает корсет к хрупкому телу, приподнимая грудь. Девушка хватает со столика рядом свою накидку и прикрывает себя.

— Все вы одинаковые. — Она отвешивает звонкую пощёчину и уходит.

Саймон раскрывает широко глаза от удивления. Он смотрит ей в след, чуть нахмурив брови. Понимает, что в этом есть его вина, не все красавицы корпуса любят, когда мужчины рассматривают их близким вниманием.

— Сумасшедший день какой-то…

Саймон забирает свои вещи и уходит.

Часть 1.5

Дома Саймон принимает контрастный душ, переодевается в чистые чёрные штаны, поверх надевает оранжевую футболку с чёрной половинкой и чёрную кофту на молнии, а на ноги чёрные ботинки.

Стоя перед зеркалом, обрабатывает рану на переносице носа. Ещё вчера на занятии Райдер хорошенько вдарил чуть ли не в лоб, теперь мучается. Из ванной выходит, расчёсывая волосы назад и высушивая их одновременно огнём.

Райдер, увидев лучшего друга, сначала молча наблюдает за ним, а потом резко начинает смеяться. Саймон обращает на него внимание, застыв на середине комнаты.

— Пахнет мятой.

— Не понял.

— Что тут не понятного? Мятой от твоих вещей пахнет. И кажется я понял почему.

— Ты чего?

— Ничего, а вот ты походу с девушкой был. Ты яблоками пахнешь обычно, а тут мята. Что за красные пятнышки на щеке? Какую красавицу обозлил? Вряд ли студент тебя какой ударил, а вот студентка вполне возможно, ты же не трогаешь девчонок.

— Да, ты прав, я был рядом с девушкой. Помог ей, а она так меня отблагодарила. — Он показывает другу хмурое лицо и щёку.

— И чего только дамам в голову не приходит. Скажи спасибо, что она тебе шестом между ног не зарядила. Была у меня такая ситуация…

Саймон лёг на кровать, убрав руки под голову, и начал слушать истории от Райдера, пока есть свободное время.

В восемь часов начались занятия.

Мастер Ян вне зависимости от занятий в академии тренирует мальчишек по утрам. Гоняет по несколько часов, учит. Сегодня занятие длится два часа. На радость и облегчение студентов он даёт передышку, отправив на прогулку. Такому решению служит не доброе сердце мастера, которое чувствует, как тяжело студентам, а погода — на улице невыносимо жарко. Поэтому Саймон и Райдер берут коня из конюшни и идут кататься на свежий воздух.

Они проезжают по всей конной территории, рассматривают студентов первого курса, которые учатся вне учёбы конному спорту, а потом возвращаются обратно. Саймон хотел поставить коня обратно в конюшню, но его отвлёк Райдер. Он ушёл первый в корпус, откуда принёс известие, что там обвалилось оружие прямо на экскурсионную группу. Всё бы ничего, если бы это не оказались пятилетние детки.

Главнокомандующий, не думая, бросает все дела и бежит спасать детишек. Юноши на другой стороне рядом с детьми разбирают кучу и успокаивают мальчиков и девочек. Остальные тоже, как можно скорее, убирают оружие в сторону, накрывают его тряпками и поднимают все вместе шифоньер. Стекло в нём разбилось, вся коллекция старинного оружия подпорчена осколками и из-за ударов в некоторых местах поцарапалась и сломалась.

Дети до сих пор напуганные. Тогда главнокомандующий подзывает их к себе. Пока женщина разговаривает с ректором на этот счёт, Саймон обнимает каждого ребёнка. Сидя на полу, называет их очень храбрыми и заставляет улыбнуться. На прощание они обнимают всех остальных студентов, что помогали им освободиться. Огонёчки очень отличаются от взрослых: тактильные, добрые и искренние. Это напомнило Саймона себя в детсве. Раньше он был таким же пятилетним и беззаботным мальчиком, пока что-то в нём не сломалось…

Вспомнив о двух конях, Саймон с ужасом возвращается на поле. Там видит рядом с ними девушку. Рыжеволосая особа в широком, цветочном, персиковом платье по колено гладит обоих и ласкает словами. Саймон подходит к ней, схватив за руку.

— Вот теперь ты не посмеешь убежать.

Девушка от неожиданности подпрыгивает на месте. Конь справа чувствует её страх, поэтому он поднимается на задние копыта. Саймон сам испугался такого. Он вовремя прижимает к себе студентку, так как копыта летят прямо на неё.

— Джеки, — с особой нежностью говорит он, улыбается и закрывает собой девушку. — Тише, мальчик. Не бойся.

Главнокомандующий замечает, что поводья в руках незнакомки. Он забирает их, связав вместе, и поворачивается к ней. Девушка стоит ровно на месте, держа ручки за спиной, и осматривает копыта животных.

— Ты почему возле них стоишь?

Она поднимает голову и видит недовольное лицо главнокомандующего.

— Они зашли в оранжерею, пока я работала и хотели съесть листья растений. Если бы профессор Элис узнала, то она бы ругала меня.

Саймон резко перестаёт злиться. Она молодец, что так поступила, поэтому негативные эмоции в её адрес тут не подойдут. Если бы кони испортили цветы Элис, то она бы подпортила настроение не только этой девушке, но и ему. Самое главное, прочитала бы огромную лекцию, назвав не самыми приятными словами.

Маг легонечко улыбнулся.

— Так ты не студентка?

— Нет, студентка. Вчера не соврала, что только поступила.

Саймон усмехается.

— В академии учатся, дорогая, а не работают.

— Работа в академии даёт мне некоторые преимущества. Я не смогла поступить на бюджет, потому что не закончила последний класс в школе. Поэтому я плачу половину за счёт работы. Так что приходится учиться и работать…

Она говорит слишком тихо, поэтому Саймону приходиться вслушиваться в её речь и не отвлекаться на другие звуки. Из-за этого он не слышит, как у крыльца корпуса его зовут близнецы. Незнакомка перед ним замечает это и указывает пальчиком на ребят.

— Тебя зовут, кажется.

Саймон поворачивает голову на звук. Он показывает ладонь, означающая, что скоро придёт. Повернувшись, видит, что девушка уходит.

— Стой, — окрикивает её.

Она поворачивается к Саймону, чуть улыбаясь. Тихо ушла, тихо ведёт себя — боится.

— Я могу узнать твоё имя?

Спрашивать такое ему приходиться очень редко. Но, тем не менее, ему хочется узнать, как зовут именно эту девушку.

— Зачем? Ты всё равно скоро меня забудешь. Пусть я буду очередной Девушкой Без Имени.

После этих слов она разворачивается и уходит. Саймону ничего не остаётся сделать, как взять поводья коней покрепче и пойти за близнецами. Первым делом ставит коней в стойла на заботу конюху. Затем он принимает уличный душ из-за невыносимой жары.

Ближе к вечеру, после долгих уговоров, он отправляется с Райдером прогуляться по парку и рассматривает по пути первый курс. Саймону в любом случае нужно знать новоприбывших в лицо.

Новенькие парни бегают толпой вокруг парка и готовятся к следующему учебному году. Саймон с интересом рассматривает их и пьёт холодный кофе без молока из стеклянной бутылки, а Райдер идёт рядом и играется с шестом. Когда проходят мимо маги, то пропускает их и продолжает игру.

Скучно без занятий. Нечем заняться, кроме драк или чтения. Саймон бы с удовольствием поспал, но Райдер его вытащил на улицу, чтобы было не скучно одному. Поэтому оба решают сходить к своему месту на холме и позагорать на солнышке.

Проходя мимо скамеек с фонтаном, Саймон осматривает новоприбывших девушек первого курса и замечает среди них ту самую незнакомку с рыжими волосами.

— Райдер, — зовёт низким от усталости голосом Саймон и подтягивает его к себе за рукав. — Вот она.

— Кто?

— Мятная девка, что ударила меня. Ты же так жаждал увидеть эту магичку. — Саймон не отрывно рассматривает её, чуть прищурив глаза. Это его обычное лицо, когда он расслаблен, но многим кажется, словно оно надменное и смотрит главнокомандюущий на всех с высока.

Райдер осматривает глазами всех девушек и находит рыжеволосую особу. Она сидит на скамейке со сложенными ногами в позе бабочки и читает. Девушка иногда поднимает глаза, глядя на тех, кто перед ней. Прекрасная часть академии между собой обсуждает женские темы, а некоторые сидят кружочком и красят друг друга. Скоро начало учебного года, и они должны быть неотразимы.

— А она красивая. — Райдер ловит взгляд той девушки на себе и махает.

Саймон хватает сразу Райдера за шиворот, оттаскивая прочь. Многие девушки обращают на них внимание, что Саймону, естественно, не нравится. Много есть особ, которые хотят попробовать построить отношения с ним, тем самым повысить популярность, но вместо этого только надоедают главнокомандующему вечным подлизыванием.

— Ты чего?

— Ничего. Она мне не нравится. Даже имени своего не говорит.

— Такую красотку упускаешь.

— Извини, не мой вкус.

Райдер снова поворачивается к девушкам с улыбкой.

— О, она к нам идёт.

Саймон поворачивается резко в тот момент, когда девушка оказывается буквально в трёх метрах от них. Этот резкий поворот заставил девушку вздрогнуть и ухватиться за книгу сильнее.

— Извините, что помешала вам… Мне нужна твоя помощь, Саймон.

— Что на этот раз? Ах да, боюсь спросить, какая будет благодарность? Снова ударишь меня?

— Ты сам виноват был.

— Не спорю, но это не даёт тебе право ударят меня, — главнокомандующего корпусом. Что тебе нужно?

Девушка чуть прикусывает язык. Она словно в моменте передумывает, а стоит ли вообще обращаться за помощью к тому, кто так скоро смог её возненавидеть.

— Ты прав, я лучше сама справлюсь. Ты злой!

Она хмурит брови и быстро уходит прочь из парка.

— Зря ты так, — цикает Райдер. — Тебя не должны боятся, придурок.

Саймону становится не по себе через несколько минут. Когда они останавливаются возле знакомых Райдера, то он обращает внимание на девушку издалека. Стоит одна у входа в парк и вытирает рукавом пару слезинок, прижимая книги ближе к груди.

«Может действительно стоило остаться?» — Саймон виновато опускает голову, слушая беспокойное сердце. Через секунду снова поднимает взгляд на неё.

Девушка спокойно поправляет ободок на волосах и спешит в общежитие, оглядываясь по сторонам.

Саймон думает над планом беспрерывно на протяжении трёх дней. Сидит в библиотеке, рассматривает чертежи, карты. Дома занимается тем же, но ничего дельного в голову не приходит. Его мысли забиты другим. Помогать или нет? А вдруг он делает ошибку?

После таких надоедливых мыслей, Саймон решает, наконец, отвлечься от дела. Нужно заняться чем-то другим, чтобы не думать об этом и не нервировать себя лишний раз. Откладывает все дела, спускается вниз и наблюдает за парнями на кухне, пока готовит суп. С тех пор, как они живут вместе, Саймон взял на себя ответственность за головку и иногда убирается. Грубо говоря, он как мать этих «детей-сирот».

Окончив с готовкой, Саймон собирается на одиночную прогулку, чтобы разгрузить голову и избавиться от всех не нужных ему мыслей. Нужно освежить мозги после напряженной недели.

Как только парни уходят на очередную вечеринку, а Ян отправляется на ужин к Вольтегару и Элис, Саймон идёт в огненный лес рядом с академией. Протяжённость его занимает десять километров и принадлежит только корпусу огня. У него обозначены границы, а значит, что Саймон не пролетит мимо.

Саймон не привык просто ходить. Чтобы мышцы расслабились, их нужно напрячь, а потом спокойно пройтись до дома пешком.

Он приходит к небольшой тропинке и смотрит внутрь леса. Если успеет вовремя, то вернётся домой до темноты. Саймон делает глубокий вдох, выдох и резко скрывается с места внутрь густого леса.

По пути находит разного рода препятствия. Ими становились поваленные деревья, небольшие канавы, ручейки или кучки веток. За ним никто не гонится, кроме себя самого, а точнее его плохой стороны.

В этот момент Саймон вспоминает все свои проблемы. Особенно вспоминает про схватку. Она так разозлила. И эта злость заставила его ещё больше ускориться.

«Да чтоб вас всех, кто решил устроить заговор! — Он сжимает кулаки и хмурит брови. — Я не хочу! Не хочу! Не хочу! Он меня убьёт, я не хочу умирать! За Кристофера мало кто стеной встанет, только его стража, а народ нейтрально относится к королю, только бы он его не трогал. И я не хочу, но бросить это дело просто так не могу. Да какая же сторона правильная!?»

Саймон понимает всю важность данного шага. Он не хочет ссориться ни с друзьями, ни с семьёй, ни с собой. Вся проблема в клятве. Он никогда в жизни не врал ни себе, ни окружающим. Никогда не нарушал клятвы, обещания. Всегда всё делал по красоте, чтобы не было проблем, поэтому на данном этапе жизни хочется просто исчезнуть.

Саймон слышит неожиданно чей-то голос. Он потихоньку останавливается и осматривается по сторонам. Очень странно будет увидеть здесь кого-то за несколько километров от академии и в такое позднее время. Но тем не менее этот голос снова прошелся по его слуху уже более четче и ближе.

— Помогите! Кто-нибудь!

Саймон сходит с тропинки по направлению к источнику звука. И чем ближе он был, тем лучше было видно неестественно выкопанную яму. Для спокойствия он всё же негромко спрашивает:

— Здесь кто-то есть?

— Я здесь! Помогите мне, пожалуйста!

Женский голос вздрагивает и слышится всхлипывания. Эти звуки напоминают скорее то, что попавшая в беду магичка, уже успела отчаяться со своим положением. Саймон подходит к яме, отодвигает в сторону ветки и свет падает на юную незнакомку, которая уже несколько раз попадалась ему на глаза в академии. Он видит её в грязном белом платьишке, босую. Вся она в глине в перемешку с кровью, ноги связаны, как и руки. Девушка дрожит от холода, плачет и смотрит на Саймона. Он снова резко переключается.

— Что с тобой? Святые огни, подняться сможешь, я тебя вытащу.

— Могу.

— Давай скорее, я сейчас.

Саймон ставит ноги по обе стороны от этой «могильной» ямы и наклоняется. Берцы крепко зафиксировались подошвой о глину, но долго так стоять Саймон не готов. Девушка поднимается на ноги и тянет связанные руки к Саймону. Он тут же подхватывает её и тянет наверх. Когда она оказалась достаточно высоко, то подкидывает слегка вверх и ловно подхватывает на руки, удерживая за спину и под коленями. Она хватается за его воротник кофты, да такой крепкой хваткой…

Саймон шагает назад дальше от ямы. Он усаживает её на траву, снимает кофту и накидывает на холодные плечи девушки. Она с благородностью принимает его одежду. Саймон немедленно развязывает её ноги и руки. Только потом подхватывает на руки и прижимает к себе. Его горячие руки обжигают её кожу, она чуть ли не ледяная.

— Ты вся дрожишь. Нужно тебя умыть и согреть. Милая, не переживай только.

Саймону до ужаса страшно. Он впервые в жизни так за кого-то переживает и очень рад, что оказался в нужном месте в нужное время. Смысла возвращаться уже нет, он устал после бега и может не донести пострадавшую, но и оставаться на открытом воздухе не стоит. Их могут обнаружить те, кто сделал эту ужасную штуку со студенткой, да и согреть её должным образом не получится. Именно поэтому Саймон несёт её в студенческие дома. Они предназначены для тех, кто выпускается с факультета драконьей лингвистики и лавового искусства. Выпускников приводят в эти дома на две недели, где они могут посетить пещеры драконов или же залезть в один из очагов. В академию их не пускают, поэтому живут тут. Помимо этих домов есть ещё дом для профессоров. Саймон направляется туда, не беспокоясь о наличии жильцов. В начале года здесь никого нет, поэтому дома пустуют. Но в домах профессоров есть немного еды, вода, теплые вещи и камин. Саймон находит запасной ключ у порога, как и рассказывал Вольтегар. Без взлома и почти законно он проходит внутрь с девушкой на руках. Обессилевшую он оставляет её на ковре у камина и тут же наполняет его дровами. С помощью внутреннего огня он поджигает бумажку и потом его огонь раздувает пламя больше и интенсивнее.

— Погрейся, я воду нагрею в ванной.

— Спасибо… — девушка слабенько подвигается, еле удерживая себя.

Саймон наливает совсем немного воды, чтобы она погрузилась в неё лишь слегка, но зато нагревает две бочки. В шкафу находит пару больших полотенец.

— Обхвати мою шею, — с нежностью в голосе говорит он.

Девушка делает всё так, как он сказал. Саймон приносит её в тёплую ванную комнату и садится на край небольшого джакузи.

— Позволишь снять с тебя платье? — Саймону стало сразу очень неловко, поэтому он неуверенно продолжает: — Я без каких-то плохих мыслей, просто хочу помочь и так будет удобнее…

— Я понимаю, поэтому делай всё, что нужно.

— Прости меня…

Саймону было несколько неловко разрезать её одежду ножиком. Студентка сидит в ванной, водит ручкой по уже испачкавшейся воде и ждёт. Саймон разрезает лямки и бок подсохшего в глине платья и стягивает его. Девушка сразу прижимает колени к себе, закрывая в грудь, ведь теперь из одежды на ней только трусики. Сколько раз Саймон видел и трогал женское тело, сколько раз девушка покорно лезла в его объятия, именно эту студентку Саймон очень боится не так коснуться или не туда посмотреть.

С не естественной ему заботой он смывает ковшом грязь с рыжих кудрей. Старается поливать так, чтобы не попало в глаза, отмывает параллельно плечи. Тусклый свет, исходящий от лампы, создает атмосферу более мягкую, уютную и одновременно интимную.

Саймон аккуратно берёт её ручку, осмотрев раны.

— Как же так вышло? — чуть шепчет маг. — Больно?

— Уже не так сильно.

От голоса Саймона за спиной, у магички по телу прошлись мурашки. Она слышала о жестокости мага, знает о его жизни немного, и сейчас он с такой нежностью и осторожностью прикасается к ней, что сразу все слухи о нём будто бы и не правда вовсе. Саймон пальцами стирает с раны кровь и переходит к другому месту. Девушка помогает ему в тех местах, куда ни за что бы не дала до коснуться. Потом по его просьбе она поднимается на ноги и Саймон окатывает её водой с головы до ног. Она ожидала продолжения, но маг обнимает её со спины, кутая в полотенце . Он так же бережно переносит её на руках в комнату ближе к камину. Магичка сидит, укутанная в два полотенца, и следит за своим спасителем.

— Сейчас чай сделаю. Еды здесь немного, в основном печенья и консервы, поэтому порадовать большим не смогу.

— Это куда лучше, чем быть голодной, — с улыбкой отвечает она.

— Это точно.

Саймон открывает банку с кукурузой и достает пачку печенья. У камина, пока греется чайник, Саймон кормит с ложки греющуюся студентку. Он изредка смотрит в её изнеможённые от слёз карие глаза, дрожащие от страха пухлые губки. С их последней встречи она сильно исхудала, круги под глазами появились.

— И сколько же ты пробыла в той яме?

— Два дня, наверное. Я уже успела смириться.

— Кто это так с тобой?

— Я не видела. Просто шла в парке, меня лишили сознания и я уже проснулась от боли в мышцах. Увидела только очертание мужской фигуры и двух женских. Уже успела испугаться, что меня изнасиловали, но нет. Всё в порядке.

Саймон поправляет спасший мокрый локан, с сочувствием выгнув брови. Ему стало не по себе. Два дня назад она попадалась ему на глаза с улыбкой и даже вечером просила о какой-то помощи. Возможно именно эту ситуацию девушка и хотела ему рассказать, а он как идиот высказал ей своё недовольство и не остановил.

— Может назовёшь своё имя? — усмехается он и опускает руки с опустевшей банкой. — Я думаю, уже достоин этого.

— София или просто Соня.

— Очень красивое.

София сильно засмущалась от его внимательно взгляда огненных глаз. Если долго в них смотреть, то можно потерять голову и утонуть в них. Саймон словно в душу заглядывает, ни на секунду не отрывается. Его комплимент немного согревает сердце. София слышит, как оно забилось громче и быстрее. Ещё чуть-чуть и оно просто выпрыгнет из груди.

— Спасибо за твою заботу и помощь, Сэм, — шепчет она.

Саймон слегка кивает. Он не понимает почему, но ему очень хочется разглядывать студентку. У неё мягкий румянец, губки бантиком, глаза такие красивые и окружены длинными ресницами. Они словно молочный шоколад, поздний закат, свежая кора дуба после дождя. И сейчас на её милом личике пластырь, а под ним небольшая рана. Будет обидно, если останется шрам. Маг опускает руку на её щёку и аккуратно проводит пальцем по пластырю.

— Не болит?

— Ты уже раз двести меня об этом спросил, — улыбается она. — Всё хорошо, уже не так больно.

— Просто я ужасно испугался. Это со мной произошло впервые, я не знаю, как мне реагировать по-другому.

— Я понимаю.

Саймон скользнул взглядом к её губам и чуть облизнулся. После этого он наклоняется ближе и целует Софию. Этот жест будоражит девушку, поэтому она застыла, как прикованная. Но всё равно через пару секунд её глазки прикрываются и она отвечает на поцелуй. Если бы не зов чайника, Саймон бы не пришёл в чувства. Он моментально отстраняется и в ужасе поднимается на ноги.

Часть 1.6

«Что я творю? Дурень, дурень!» — ругается он не себя. — Разбавки нет, нужно будет подождать, когда остынет.

— Х-Хорошо… — София касается губ и опускает смущенно глаза.

Саймон корит себя до тех пор, пока заваривает чай. Позже вновь присоединяется к Софии и протягивает кружку.

— Заодно ручки погреешь.

— Спасибо. — София аккуратно обхватывает кружку двумя руками в одеяле и дышит тёплым воздухом.

Взгляд Саймона случайно сполз по шее к ключицам. Она в одном полотенце и укутанная в тёплое одеяло. Кожа ещё влажная, проглядываются ссадины. София худенькая, совсем хрупкая девушка. Она не приспособлена к такому стрессу, который смогла пережить. И сейчас она полностью полагается на Саймона. Будь он на её месте, он бы смог развязать знакомыми способами верёвки, за счёт своей физической подготовки вовсе вылез бы и ушёл искать магов, которые с ним это сделали. Его этому учили, Софию нет. Поэтому стоит задуматься о введении подобных занятий для хрупкого пола. Им будет полезно. Никто не знает, когда потребуются подобные знания.

София выпивает чай с печеньем. Саймон убирает кружку на место, расправляет на полу у камина матрас и София, переодевшись, ложится рядом с огнём. Постепенно её тело возвращает нужное тепло. Энергия восстанавливается, но её слишком мало. Она всё потратила в первый день.

— Прижмись ближе. Я поделюсь своими силами.

— А как же ты?

— Обо мне не беспокойся, я полон энергии. Давай, двигайся.

Саймон накрывает дополнительно ещё и своим одеялом. София оказывается в крепких объятиях мага, почувствовала, как он находит тёплой рукой её ключицы и сразу становится очень тепло. Он отдаёт ей частичку огня, чтобы девушке было проще восстановиться. Словно душу греет, но при этом сам постепенно теряет своё тепло. Через час София поняла, что передача энергии закончилась и Саймон уснул, судя по сопению. Она поворачивается к нему и пугается. Два ярких огненных и сонных глаза смотрят на неё. Сопение прекратилось, Саймон глубоко вдохнул и чуть прикрыл глаза.

— Что-то случилось? — шепчет он.

— Я думала ты спишь.

— Спал, пока ты не зашевелилась.

Они засыпают в тепле и под потрескивание дров в камине. Саймон ещё просыпался ночью и подкидывал дрова, чтобы огонь не погас. Он так же потрогал лоб студентки и ужаснулся. Она вся горячая и со лба течёт пот. На утро она просыпается первая, чувствуя себя плохо. Руки сразу тянутся к спасителю, пытаясь его разбудить, что получается с первого раза. Саймон открывает резко глаза и чуть вздрагивает. Он видит красные от температуры глаза, её розовые щёчки и хмурый взгляд. И гадать не нужно в каком самочувствии сейчас София.

Главнокомандующий убирается в доме перед тем, как вернуться в академию. Он находит в шкафу плед, на Софию надевает свою футболку и кутает в плед, как можно теплее. Они покидают дом рано утром, солнце только-только восходит. Путь не близкий, да и Саймону тяжеловато. Он ночью потратил много энергии, чтобы согреть девушку. Эта энергия стала позже отнимать и физическую. Но маг всё равно несёт девушку на руках и не жалуется. Она уснула, обнимая его за шею, и проспала так до самой территории здания. Находившиеся в это время на крыльце дома Райдер и Вильям, несколько удивились появлению Саймона из лесу. Райдер знает, что Саймон частенько мог пропадать у одной из девушек, не исключено, что и ночует. И он думал, что этой ночью он был в объятиях красавицы. С одной стороны это так и есть, но в каком ужасном состоянии эта красавица.

Саймон подходит к парням и протягивает измученную и раненную девушку в руки Райдера.

— Её нужно в постель уложить. Я вызову врача.

— Ты где её нашёл? — пугается Райдер, выбрасывает недокуренную сигарету и подхватывает больную на руки. — Да она пылает!

— История не из приятных, парни.

Райдер относит девушку в их с Саймоном комнату и укладывает в постель друга. Она единственная разобранная и с тёплым одеялом. Саймон любит спать в тепле, а вчера думал после пробежки сразу спать, поэтому убрал покрывало и подготовил всё во сну.

Саймон возвращается домой уже с врачом. Мужчина осматривает пострадавшую девушку, после чего сообщает, что у Софии воспаление лёгких, высокая температура и сильно потраченная энергия. Это повлияло и на её физическую силу сильно, поэтому она очень слаба и не может сама ничего делать, пока не восстановится. Перед уходом он выписал нужные лекарства и передал Саймону. Райдер выхватывет записку из рук друга, пробежавшись взглядом.

— Некоторые есть у нас, остальное докупим. Я в аптеку.

Райдер уходит, а Саймон садится рядом с Софией и берёт её за руку. Она спит и мучается от болезни.

— Соня, — тихонечко будит он и гладит по руке. — Проснись. Сонь…

Она открывает нехотя глаза и прищурено рассматривает мага перед собой.

— Что со мной? Мне так плохо. Где я?

— Ты сильно простудилась, сейчас ты у нас дома. Не переживай только. Расслабься. Мы дадим тебе лекарство и станет лучше.

Саймон оставляет Софию и спускается вниз. На кухне он достаёт из шкафчика нужное лекарство и возвращается обратно наверх. София выпивает его неосознанно и с помощью Саймона. Она действительно не может нормально поднять даже руки, дышать тяжело и трудно, но старается.

Райдер возвращается через несколько минут. Он вкладывает в ладонь Софии минеральный камень пироп, который тут же начал питать её магией. Его сила небольшая, но этого хватит для того, чтобы девушка позже сама смогла набраться сил.

— Ну так что с ней случилось? — Райдер бережно поглаживает голову Софии, стараясь касаниями облегчить боль хоть немного.

— Я нашёл её в странной яме по среди леса. Она сказала, что кто-то её туда притащил, она совершенно не помнит лиц магов, но сказала, что это был парень и две девушки.

— Может это кто-то из твоих поклонниц? Она довольно часто рядом с тобой была, видимо кто-то приревновал.

— Не говори глупостей. Все девушки академии знают, что я не завожу серьёзных отношений со студентками и мне плевать. Никогда такого не было. Тогда бы они поубивали друг друга. Тут что-то не так.

— Врач сказал, что у неё рана на затылке, выглядит, будто чем-то приложили, возможно она что-то позабыла. Отдохнёт и вспомнит наверно.

— Посмотрим. Я пока приготовлю обед, побудь с ней.

София проснулась только к вечеру. Температура подспала, она плотно поужинала. Вскоре весь дом узнал об их гостье, поэтому парни с интересом побывали в комнате двух друзей. София даже почувствовала себя неловко, но смирилась. Ей очень необычно находиться в доме избранников, даже её лучшая подруга Альбина сказала, что она удачливая. Альбина притащила небольшую сумку с вещами, когда узнала, где её подруга. Саймон не очень рад, что Софии придётся пожить пока рядом с ним, но это необходимо. Сначала он должен узнать кто похитил Софию и какие были мотивы.

Райдер с близнецами уходят на ночь пить с другими магами. Саймон отказался, потому что среди этих друзей будет принц Чарли, драки с которым ему не избежать. Принца Чарли Саймон ненавидит больше, чем Джереми, между ними вражда никогда не закончится.

Поэтому Саймон приходит в свою комнату и разбирает кровать друга. Сегодня он останется спать рядом с Софией и заодно проконтролирует её здоровье. Она так и не смогла вспомнить подробности, да и напрягаться ей пока нельзя. От того, что она думает, у неё начинает болеть голова.

— Сэм, мне нужно в душ. Куда я могу пойти?

— В нашей комнате есть совместный. Можешь пойти туда, только закрой вторую дверь, чтобы Джереми или Лукас не оказались с тобой.

— Спасибо.

София не спеша поднимается с постели впервые за этот день. Она делает несколько шагов к столу, ухватившись за него. Девушка старается не показывать слабость перед магом, чтобы не тревожить лишний раз. Но Саймон всё равно замечает её походку. Она делает несколько шагов к ванной комнате, как ноги её подкашиваются. Саймон подхватывает Софию прежде, чем она бы ударилась об пол.

— Я провожу тебя.

София ступает, придерживаясь о Саймона. Он закрывает вторую дверь, даёт ей новое мыло и уходит, не закрывая двери. София садится в ванную, включая струю воды. Саймон сидит на полу у дверей, прислушиваясь. Ему важно, чтобы София не пострадала ещё раз, и не упала по неосторожности тоже. Благо ничего не произошло. София самостоятельно вылезает из ванной, одевается и устало присаживаться на край ванны.

— Сэм?

— Я могу войти?

— Да.

Саймон поднимается с пола и заходит к Софии. Он так же бережно на руках возвращает её в постель.

— Никто же ночью не придёт за мной? Теперь все знают, что я тут. Вдруг они вернутся.

— Не беспокойся, я же рядом. Никто и пальцем тебя не тронет. — Саймон накрывает Софию одеялом.

— Я думаю они от меня хотели избавиться, потому что я думала о призыве против короля. Сэм, я просто хотела, чтобы те маги, которые на стороне Кристофера, поняли, что это не тот правитель, который нам нужен. Ты же сам знаешь, большинство учащихся здесь — это дети слуг Гефеста. Мы должны быть последователями своих родителей и вернуть то, что было. Война длилась два года, Гефест просто не смог устоять перед силой Кристофера.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Встань в командование, я же знаю и все остальные, что ты сможешь помочь принцу. Саймон, ты хороший главнокомандующий, тобой многие в академии восхищаются, даже Геспер верит в тебя.

— Ты сама то себя слышишь? София, это не так просто.

— Почему? Что тебя останавливает? Он же на всех нас охотится, хочет избавиться от всех детей слуг, чтобы наверняка убить принца. Саймон, тебе выпала такая честь. Будь я на твоём месте, то сразу бы согласилась. Он убил моих родителей ни за что.

Саймон почувствовал, как быстро забилось его сердце. Оно словно вот-вот выпрыгнет из груди и надаёт ему по голове. Сейчас он видит красивые карие глаза Софии с длинными ресницами, которые он уже видел в зеркале во время гадания. Тогда карие глазки означали подсказку в его выборе? Если нет, то зачем она это ему говорит. Все вокруг его уговаривают, приводят аргументы. Он сам не прочь, но это не то что опасно, это выход из зоны комфорта и все его планы на будущее просто разорвутся по кусочкам. Ему приятно, что ему доверяют такое дело, но…

«Погодите, но? — спрашивает себя Саймон. — Я же хотел быть главнокомандующим, откуда в моих решениях «но»? Геспер никогда не сомневался, он сражался за своего брата короля. Я же равняюсь на него, а у него не было сомнений».

— Ты права, — отвечает он. — Нужно выступать прежде, чем он решится на большее ухудшение положения в мире. Детей погибших слуг около тысячи, невозможно не заметить, что что-то здесь не так.

— Я рада, что смогла помочь тебе определиться. Если, конечно, ты решил.

— Решил. София, ты чудо. — Саймон встаёт с края постели и направляется к своей. — Доброй ночи. Я завтра в шесть уйду.

— Хорошо. Доброй ночи.

София долго не могла уснуть. Она всё смотрела на Саймона при свете прикроватной свечи. Внутри всё будто бы дрожит. Она поверить себе не может, что сейчас ночует в одной комнате с главнокомандующим корпуса. Это такой шанс, да ещё он и заботится о ней. Каждая девушка мечтает об этом, ведь следом за этим идёт не плохой такой статус. Но Саймон не заводит отношения по неизвестной никому причине. Хотя почему никому? Райдер прекрасно знает причину этому. Более того Саймон поклялся, что ни одна девушка в академии не получит статус его возлюбленной. Так что здесь для него провести ночь с девушкой — закрытие потребностей. И кто что о нём не думает, ему всё равно.

И София знает, что нельзя поддаваться его красоте и нежному отношению. Если маг захочет, он получит это любым способом. Даже если для этого нужно будет продать душу. Саймон вполне способен на такое. С такой силой воли, душой и сердцем он может запросто заключить сделку с дьяволом.

Утром Саймон очень тихо уходит в шесть утра. София, конечно, проснулась, но не от шума. Она будто бы почувствовала его бегающую ауру по комнате. Заметила только тот момент, когда он закрепляет портупею с кинжалами на себе и забирает какую-то коробку. Затем, даже не взглянув на неё, быстро уходит из комнаты. Всем известно, что каждый понедельник главнокомандующий набирается сил, забирает у природы огненную силу из недр земли. Возможно, из-за того, что он поделился большей частью энергии с Софией, он был вчера очень сонный и слабый.

София поднимается аккуратно с кровати, подходит на носочках к окну и выглядывает на небольшую полянку у дома. Саймон снимает с себя футболку, оголяя торс и садится в позу лотоса. Из коробки достаёт золотой кинжал, вытаскивает его из чехла и делает маленький надрез на уже выработанном шраме. Дальше из коробки достаёт новую одноразовую оранжевую повязку из упаковки и надевает на глаза. Он ложится полностью на землю, глубоко и равномерно дышит, чтобы забрать в лёгкие как можно больше воздуха и разогреть внутри огненную оболочку в крови. София видит, как быстро набирают цвет его волосы и стали переливаться, словно вместо них лава. Тело стало светлее, виднеются вены с оранжевыми полосками, а из земли рядом с ним текут неосязаемые лучики.

— Залипла? — тихо шепчет голос рядом.

София пугается и от страха подпрыгивает на месте, повернувшись к гостю. Рядом с ней стоит Райдер с полотенцем на шее и зубной щёткой в руке. Он только после душа, в чистой футболке и шортах. В доме тепло, поэтому ходит в носках. Весь он взъерошенный, зато пахнет от него великолепно лепестками роз.

— Да я так, на погоду посмотреть.

Райдер выглядывает в окно и видит своего друга. Саймон уже расслабился и просто ждёт, когда почувствует полную зарядку магией.

— И как погода?

— Да вроде хорошая. Я думаю прогуляться сходить.

— Пусть Сэм тебя возьмёт с собой, он же тренироваться будет в лесу, подышишь и в тишине побудешь. — Райдер забирает из шкафа таблетки и запивает их. — Поближе познакомитесь.

София покраснела. Она никак не хотела заводить подобный разговор, потому что ничего такого у неё в голове нет, но ехидная улыбка Райдера сказала всё за него. Он не дал ей вставить и слова, как быстро покидает комнату. Выглянув в окно, София видит, что Саймона уже нет на месте. Он стоит напротив какой-то девушки с руками на груди и слушает её недовольные речи, судя по лицу. София приоткрывает окно, чтобы послушать и понимает, что речь идёт о ней.

— Ко мне какие претензии? Это не я слежу за безопасностью девушек! Это ваша работа!

— Малек, я не обвиняю тебя ни в чём. Я просто хочу узнать, были ли какие-то конфликты в общежитии с Софией. Может какая-то компания девушек к ней уже подходили. Ты же понимаешь, что я должен как-то решить эту проблему. А если бы она умерла в этой яме? Я вообще по счастливой случайности там оказался.

— Не было ничего, по крайней мере я не видела. В мои обязанности не входит следить за этим, я лишь слежу за чистотой и спокойствием. Тем более если там был какой-то парень, то это ты у себя в юношеском отряде глянь.

— Ладно, успокойся, пожалуйста. У меня от тебя голова болит.

— А у меня от тебя. Прекрати моих красавиц совращать. Если я ещё раз услышу про какую-то оргию с несколькими девушками вместе с тобой, я порекомендую тебя в бордель. Понял меня?

И тут София видит, как к ним присоединяется Райдер. Он обнимает друга за плечи и встряхивает.

— Малек, привет. Как дела?

Она молча осмотрела второго «придурка» и ушла, ничего так и не сказав.

— Чего это ты её довёл?

— Да пошла она…

Саймон посылает её нецензурной бранью и идёт забирать вещи. София быстро прячется за шторку, когда заметила, что Саймона поднял голову к окну после шёпота Райдера. Не трудно догадаться, что он уже раскрыл её слежку.

Сегодня она чувствует себя лучше, более устойчиво стоит на ногах, поэтому быстро принимает самостоятельно душ и переодевается. София понимает, что в мужском коллективе не стоит носить открытую одежду, поэтому надела максимально свободную футболку, чтобы закрыть спортивные облегающие шортики. Прежде, чем Саймон вернулся, она быстро шмыгнула под одеяло с книгой. У Саймона была какая-то из библиотеки не связанная с учёбой.

Она читает в тишине около часа, как вдруг дверь открывается и в комнату влетает злющий Саймон. Он оставляет вещи на столе и так же быстро уходит. Только через пять минут вернувшись, София видит его уже в более менее уравновешенным. Он достаёт из шкафа чистую спортивную одежду.

— Райдер сказал, что ты просилась со мной погулять? Пойдёшь или чего?

Сказал он это грубо, но это уже из-за его настроения.

— А можно?

— Можно, только по состоянию смотри своему.

— Мне лучше.

Саймон больше ничего не сказал. София переодевает шорты на утеплённые спортивные штаны, надевает кроссовки и ждёт. Саймон забирает шест из сумки, после чего он быстро выгоняет Софию из комнаты и запирает её. Внизу слышны голоса парней. Они снова спорят о разделении своих обязанностей по дому.

София прячется с другой стороны от Саймона и быстро выскальзывает из дома. Время уже восемь утра, но сегодня выходной, поэтому территория пустует, все ещё спят. София доверяет Саймону, поэтому без проблем идёт с ним в лес, где он растирает для неё плед, а сам отходит на расстояние. София ложится на землю, поправляет длинные волосы и продолжает читать под пение птиц на деревьях и пыхтения Саймона. Он сначала размялся как следует, потом уже из магии построил себе врагов и стал на этих фантомах отрабатывать новые выученные приёмы. София сначала следила за его быстрыми движениями, но потом ей надоело и она вернулась к книге. Саймон уже поздно заметил, как она уснула. Он подходит к девушке, достаёт из своей сумки кофту и аккуратно накрывает её плечи и спину. София вздрагивает от прикосновения.

— Спи, больная.

София отворачивается от него и продолжает спать. Саймон делает несколько глотков чистой воды и уходит дальше оттачивать приёмы с магией. Он заканчивает в обед, когда солнце поднялось достаточно высоко и жара подступает к земле. София идёт снова следом за ним с кофтой и книгой в руках. Дома после обеда она заваливается спать моментально, что обеспокоило Саймона. Он касается её лба, цикнув. Так и думал: снова поднялась температура. Через пять минут будит Софию и даёт таблетку.

— Сэм… — выдыхает она и кутается сонно одеялом.

— М?

— Ты ничего не подумай… ты мне не нравишься.

— Я и не думал ничего.

— И не думай.

Он так и не понял к чему был этот разговор. София сразу уснула после таблетки. Возможно бред из-за температуры.

Весь следующий день Саймон посвящает делу Софии. Он выяснил все подробности того дня и начал складывать все последние события в академии. Девушка частенько появлялась в его поле зрения, он не скрывает от себя, что она ему приглянулась и с удовольствием общался. Но об этом он естественно никому не скажет. За последние два дня её пребывания в этом доме, ему стало даже приятно, что приходя домой после тренировок, он видит в комнате чистоту и порядок. София прибралась заметно и даже приготовила на всех вкусный завтрак. Он никогда прежде не ел каши вкуснее, чем эта. Именно поэтому он решил отложить свои тренировки и занятия и полностью отдать своё внимание проблеме студентки.

Часть 1.7

София прекрасно понимает, что у главнокомандующего есть дела важнее, поэтому её ситуация не будет решена так скоро. И ей стало приятно, что Саймон весь день проведёт с ней над её вопросом.

— Значит, что мы имеем. Я полностью уверен, что это кто-то из девушек, с которыми мне удалось провести одну из беспамятных и не трезвых ночей. Есть одна на примете и по твоему смутному описанию ярких красных волос и томному смеху, эта знакомая для меня не самая приятная.

— Почему?

Саймон даже засмущался на секунду. София увидела, как покраснели его уши, отчего она чуть улыбнулась.

— Она любит меня. Не влюблена, а прям любит. Когда-то она мне тоже нравилась, но это было на тот момент, когда я был не так уверен в себе и хорош, как сейчас. Она сильно обидела меня и это стало причиной того, что я не завожу отношения в академии. Это было лет пять назад, может. Я ещё только в подготовительной группе был. А потом, после третьего курса, мне удалось затащить её в постель. Я ведь чуть позже осознал, что если я не буду сильным, я просто стану жертвой в этом месте. Возможно, эта уверенность и некий статус в академии, стало причиной её чувств ко мне. Ты не первая, кто страдает от её рук. Но, чтобы настолько отгораживать девушек от меня, что чуть не убить, такое я вижу впервые. — Саймон ложится на кровать, опираясь локтями и перевязывает не спеша нитку вокруг пальца. София сидит рядом и внимательно слушает его рассказ. Она старается не перебивать его, ведь это огромная редкость, когда Саймон делится таким откровением с кем-то, кроме Райдера. — Я поговорю сегодня с ней и найду меру наказания. Думаю, уже завтра ты сможешь вернуться в академию. Скоро начнётся учёба.

— Спасибо тебе. — София кладёт руку на его плечо, чем привлекает к себе внимание его огненных глаз. — Я обязательно верну тебе такую благодарность.

— Мне ничего не нужно. Это моя обязанность.

София улыбается. На секунду Саймон остолбенел и понял, что всё равно не чувствует ничего приятного внутри. Сколько бы он ни пытался пробудить в себе положительную эмоцию, всё равно нет того самого счастья, когда от добра, что ты делаешь, становится приятно не только другому, но и тебе. Саймон знает, что он чёрствый снаружи и возможно внутри, но только по отношению к себе. Только по-другому он не может. Всё равно ему легче закрыть свои эмоции, чем делиться ими с кем-то другим. Ему проще быть сдержанным, быть суровым к себе и избегать эмоциональных связей. Он и так жалеет, что имеет близкую эмоциональную связь с Райдером. Понимает, что если на войне с ним что-то случится, то у Саймона крышу снесёт и он сделает всё, чтобы отомстить обидчику. И Райдер это тоже знает.

После обеда Саймон приходит в общежитие девушек. Малек не нравится появление главнокомандующего, но сейчас у него есть разрешение на допрос от самого ректора. Саймон приходит к знакомой комнате. Маргарита сидит с подругами, варит зелье и тестирует их в косметическом направлении. Две её подруги и она сама вздрагивают, когда в дверь постучали. Это явно не девушка, но Маргарита всё равно открыла. Увидеть Саймона, стало для неё настоящим сюрпризом. Она давно не видела его рядом с собой, он старается её избегать. Но всё равно в нетрезвом состоянии Саймон поддаётся её власти.

Сколько ору было на этаже. Маргарита призналась в содеянном и под угрозой физической расправы, она выдала участников. Именно эти маги стали первыми в списке на отчисление и внесены под административную ответственность. Вольтегар был очень не рад, что в академии могут быть настолько суровые студенты. Он отчитал Маргариту и двух её друзей, после чего отправил собирать чемоданы. Но уедут они только через несколько месяцев. Эти троя находятся на пытом курсе обучения, очень неправильно будет отчислять их за год до выпускного. Поэтому ректор предусмотрел для них ускоренную программу обучения. К тому же сейчас не то время, чтобы отпускать детей бывших работников замка в опасный мир.

Как Саймон и сказал, София вернулась в общежитие уже на следующий день. Она очень испугалась, когда встретилась с Маргаритой в живую, но девушка лишь боязливо прошла мимо и даже не смела посмотреть на неё. Саймон ясно дал понять, что ещё одна такая выходка, и он не посмотрит на то, что она девушка.

Теперь Саймон может отдать себя более не приятному долгу. Нужно что-то решить со схваткой. Эту войну нужно как можно скорее заканчивать. Никто не может нормально вздохнуть. Он сам чуть позже понял, почему всё-таки дядя не разрешал ему покидать стены академии, а если он это делал, то понял, за что такие наказания. Родители Саймона близки к Гесперу, не исключено, что отец мог быть правой рукой Геспера, а мать знакома с Мэри. К тому же, есть один очень запутанный закон.

Как сказал Вольтегар, отец Саймона не простой работник замка и ему, если потребуется, будет разрешено занять даже пост Гефеста, с условием отсутствия Геспера. Поэтому, раз Гефест отсутствует, Геспер должен занять правящую должность, получается отец Саймона — названный временный главнокомандующий. Но сейчас эти двое слишком стары, а у обоих есть сын. Значит сын Геспера король, а Саймон — его главнокомандующий. И в его обязанности входит защитить принца и очистить ему путь к трону. Только, найти бы ещё этого парня.

Саймону самому надоело постоянно приглядываться то к своим друзьям, то к курсу помладше и постарше. Это очень грузит мозг, можно даже сказать, не приятно жить будто бы. Он словно что-то упускает из виду и приходит некое сомнение по своей профессиональной позиции. Неужели он за несколько лет не смог заметить студента, который существенно отличается от других. Ректор академии и Вольтегар явно знают, кто он, но по каким-то причинам могут не говорить. Им важно знать будущего правителя в лицо, чтобы предотвратить все опасности в его жизни.

Но есть у Саймона одна важная догадка — принц может быть не в его корпусе. И, возможно, это корпус разведки. Туда попадают только после второго курса. Там нет первого, потому что новичков там попросту убьют. А вот принцу там будет самое то. Саймону тоже предлагали туда, но он отказался, потому что не интересно связывать свою жизнь со скрытным занятием. К тому же потом могут не выпустить за границу, а он ещё планирует поездить по разным уголкам мира.

Сидя в очередной день в библиотеке, Саймон выдумывает план захвата. Им нужно схватить всех магов, которые стоят на стороне Кристофера. Их можно с уверенностью признать настоящими предателями. Нужно избавиться только именно от тех, кто добровольно помогает. В основном это маги из армии. Вообще, Саймону показалось очень странным то, что маги на стороне врага. Он знает, что многие единогласно не рады Кристоферу, но пока замок на его стороне, никто не сможет без принца напасть.

Саймон думал о том, чтобы сбежать и найти сначала родителей, иначе они знают больше и заодно встретиться с Геспером. Насколько Саймону известно, Геспер сейчас живёт в одном месте с ними, так что не трудно будет найти его. Труднее всего — найти место, где они прячутся.

— Привет.

Саймон поднимает голову, отрывая нехотя взгляд от записей, и видит перед собой уже более ухоженную и хорошо выглядящую Софию. Девушка одета в желтый сарафан с белой рубашкой. Она держит в руках крафтовый пакет с печеньем. Саймон учуял их запах, и они явно сделаны не так давно.

— Привет… — Саймон чуть улыбается. — Отлично выглядишь.

— Спасибо. Я пришла поблагодарить тебя. — София протягивает пакет. — Это я испекла для тебя, они на альтернативном молоке, так что аллергия не настигнет тебя.

— Откуда ты знаешь о моей аллергии на лактозу?

— Я когда кашу решила сделать для вас, Райдер сказал, что ты не будешь её есть, если я сделаю на молоке.

Саймон улыбается шире. Всё Райдер выдал, интересно даже, что он ещё рассказал.

— Никогда раньше не видела, как ты улыбаешься… — удивляется София.

— Разве? Я по-моему часто смеюсь.

— Смеяться и улыбаться — разные вещи. — София осматривает почти пустую библиотеку. — Ладно, не буду тебя отвлекать. Спасибо ещё раз за помощь. Доброго вечера.

София уходит, а Саймон смотрит на печенье и думает. Он всё же вскакивает с места и спешит к Софии. У стеллажа с географией он ловит её руку.

— Сонь, стой.

София заинтересованно поворачивается к нему и поднимает взгляд. Между ними небольшая разница в росте. Саймон около метра девяноста, а София еле достаёт до носа. Но среди большинства девушек она высокая. И эта разница в росте Софию по началу пугала, потому что масса мышц Саймона соответствующая. А сейчас она даже не испугалась такому скорому появлению возле себя и даже не отдёрнула руку.

— Что такое?

Саймон так и не продолжил говорить, поэтому София чуть помогает. Но он всё равно встал в ступор и молчит. Ему будто заклеили рот, будто кто-то не даёт сказать. Он отпускает с сомнением руку Софии, чуть нахмурившись. Он сам не понял в какой момент ему захотелось пригласить Софию погулять. Сам же пообещал себе не сближаться ни с кем в академии.

— У тебя всё в порядке? Выглядишь потерянным?

— Всё хорошо, я просто… хотел сказать тебе, чтобы была осторожна в следующий раз. Да, именно так.

София с улыбкой кивает. Она уходит, но на этот раз Саймон не идёт за ней. И это видел со стороны Райдер. Он как раз зашёл в библиотеку, чтобы позвать на заслуженный отдых друга, а оказывается в его жизни всё же могут происходить интересные вещи.

— Ну и чего ты ступил? — спрашивает Райдер. — Красивая девушка, смотри, как смотришь на неё.

— Никаких отношений в академии.

— Да чего ты заладил? Никаких отношений, никаких отношений. Может тебе парни нравятся, а?

— Не неси чушь. Ты сам знаешь, почему я так поступаю.

— Саймон, ты придурок придурков. София хорошая девушка, в таком осознанном возрасте никто не прикалывается с любовью. Ну пошутили над тобой несколько лет назад и что? Теперь крест ставить?

— И что ты мне предлагаешь?

— Иди на свидание её пригласи! Погуляйте вечером, подумай хоть немного не о схватке. — Райдер толкает Саймона к дверям и вручает ему пакет с печеньями Софии. — Вот, девочка тебе даже печенье сама испекла, выпей с ней чаю под звёздами в саду. Не будь таким чёрствым, надоел уже. Я племянников жду.

— Перегибаешь.

Райдер толкает Саймона и сам начинает собирать его вещи, чтобы унести домой. Маг ступает из академии за Софией. Ему удаётся выловить её в саду возле яблочного дерева. Она пытается достать красное яблочко, но не получается, поэтому подпрыгивает за ним.

— Роста не хватает? — усмехается Саймон. Он с лёгкостью протягивает руку и срывает желанный фрукт, откусив от него кусочек. — Сладкое.

— Спасибо.

София забирает из его рук обкусанное яблоко и тоже делает небольшой надкус. Она рассматривает откушенную часть Саймоном, думая о чём-то своём.

— Давай вместе съедим твои печенья? Я куплю нам чаю.

— Это свидание? — улыбается София и снова откусывает яблоко.

— Называй это как хочешь. Ну так что?

— Я не против.

Саймон и София приходят в местный клуб. София была в нём только один раз, когда поступила на первый курс, а в остальном ей делать среди не трезвых студентов нечего. У выхода она дожидается Саймона с картонными стаканчиками чая. Они уходят подальше от толпы, почти на окраину сада и садятся на качели в кустах сирени. София забирает немного остывший напиток из рук Саймона, а потом он протягивает ей печенье. Первым пробует Саймон, а София завороженно смотрит на реакцию.

Оказалось очень вкусно. София съела только три печенья, а Саймон слопал остальные семь. При этом он попросил как-нибудь сделать ему ещё. В долгу не останется. Софии стало приятно это слышать. Она старалась весь вечер, добавляла грамовку по рецепту и получилось достаточно вкусно и ароматно.

София рассказала Саймону, что сама из детского дома и сбежала, чтобы учиться в академии. Её воспитатели не верили в неё и не отпускали, поэтому Софии пришлось очень постараться. Ректор выслушал ситуацию Софии и принял на учёбу, а позже понял, что не зря. София делает хорошие успехи, учится на высшие баллы. Только вот из-за этого у неё не получается завести больше друзей, чем хотелось бы. Есть одна близкая подруга, они живут в одной комнате.

Пока София рассказывала о том, какого это учится в школе вне академии, она поняла, что Саймон уснул. И то, поняла она это, когда его голова коснулась её макушки. Из-за прохладного ветра Саймон поделился своей кофтой и дополнительно обнял, но он не учёл свою усталость.

София чуть отодвигается. Она тянет Саймона вниз, укладывает на свои колени и запускает пальцы в рыжую голову. Волосы слегка кудрявятся, но не достаточно, чтобы можно было назвать его кудрявым. Зато на щеках можно увидеть веснушки, а на лбу виднеется шрам. Софии стало несколько интересно взглянуть на татуировки Саймона. Она видела их мельком, но никогда в близи. Чуть убирает воротник футболки и рассматривает надпись на шее: «Сломлена душа, но не дух». Это правда, Саймон действительно сломанный психикой, но дух его настолько силён, что никакая жизненная ситуация не сможет вывести его из колеи.

А пока он покорно спит на коленях девушки. Его рука оказалась под головой на ляжке. Он сжимает её неосознанно, будто проверяет качественность подушки.

— Сэм? Неужели так крепко уснул?

— Почти… — Сонно отвечает он.

— Я думала ты спишь!

— Если это разрешает мне лежать на твоих коленях, то думай так дальше. — Саймон всё же открывает глаза и поднимается, но руку всё так же держит на ножке Софии. — Может ко мне?

— Зачем?

— Возможно, для тебя это может показаться странным, но я хочу тебя. Для меня не является слишком быстрым секс на первом свидании.

— Значит всё же это свидание? — хитро улыбается София, чем смущает Саймона ещё больше. — Хорошо, пошли.

Саймон прекращает в моменте улыбаться. Он и не думал, что девушка согласится, думал, что как-то отшутится. И пока не поздно, поднимается на ноги и берёт ручку Софии. Они идут в сторону общежитий, что и удивляет Софию. Но позже она поняла почему. Сейчас Райдер вернулся в комнату, он больше не спит в гостиной, а выгонять его не сильно хочется. Тем не менее комната главнокомандующего всё ещё принадлежит Саймону. Оказавшись в ней, он тут же запирает её, поворачивает Софию к себе и целует со всей своей страстью. Он обхватывает её ножки и поднимает вверх. София удерживается за его шею и торс, отвечая на его страсть и ласку.

Они в считанные секунды оказываются на хорошо заправленной постели, которую Саймон одним движением оголил до простыни. Удерживаясь одной ногой о пол, а вторым коленом о кровать, маг снимает с себя портупею, футболку, рассматривая слегка взволнованную девушку под собой. Сколько раз он наблюдал такую картину, но никогда девушка так искренне не улыбалась ему и не боялась. Наклонившись к магичке, он целует её щёчку.

— Тебе страшно?

— Немного.

— Почему?

— Вдруг будет больно…

Саймон резко перестал улыбаться и застыл. Эта реакция испугала Софию ещё больше. Саймон встревожился, осматривает перепуганную душу и пытается сформулировать свой вопрос в голове как можно приличнее.

— Ты… никогда не… как спросить то?

— Да, у меня ещё не было никого. Если ты об этом. Не было такого случая, как в академии.

— И ты сейчас готова?

— Да, я не против.

Часть 1.8

Саймон чуть улыбается. Ему впервые в жизни получится опробовать ещё не тронутую душу, но это одновременно и волнительно. София как маленький ангел среди других студенток, и таких, как она, небольшое количество. Запуганные и тихие девушки, которым и дела нет для развлечения, главное — отсутствие конфликтов и прилежная учёба. И сейчас одна из таких тихонь лежит под ним, готовая испробовать мужскую ласку.

Маг наклоняется к ней и целует уже с меньшей страстью, чтобы расслабить и подготовить. Она боится, что будет больно? Хорошо, в таком случае нужно хорошенько расслабить её мышцы и дать понять, что может быть и приятно.

Одежда не спеша сползает с их тел, оказавшись либо на полу, либо на стуле. Распространившиеся поцелуи по всему телу Софии сильно расслабляют. Теперь она тянется всем своим телом к Саймону, зовя к себе ближе. Ещё ближе… Он видит, как сильно возбудилась девушка, видит, как сильно она желает его почувствовать, попробовать хоть немного.

Поцелуи спускаются всё ниже и ниже. Вот он с нежностью целует между грудями, проходит губами по солнечному сплетению, огибает пупок и через некоторое мгновение его губы обхватывают клитор. София несколько опешила и простонала неожиданно для себя. Она ухватилась одной рукой за волосы Саймона, а вторая прикрывает рот, чтобы соседние комнаты не услышали их безобразия.

Он делает ей приятно не входя внутрь. София такая гладенькая, сладенькая, так и хочется ей сделать хорошо, а не просто так использовать. Поэтому Саймон специально делает всё, чтобы первый раз девушки запомнился ей с хорошей стороны, и она никогда не пожалела об этом.

— Сэмми.

Он возвращается к ней.

— М?

София чувствует, как головка его возбуждённого члена касается её половых губ. Это ещё больше возбуждает и смущает одновременно. Не успела она сказать, как Саймон вставляет член внутрь и делает нежный толчок почти до самого конца. Он чувствует тугость и странное пульсирование. София сжимает половые мышцы, чем только больше возбуждает Саймона. Он останавливается и целует её шею, поглаживая кожу языком. София никак не может понять, что всё же чувствует на данный момент. Вроде и не больно, а вроде и не приятно немного. Но когда Саймон решил сделать пару движений, София почувствовал практически каждый сантиметр внутри себя и как же всё-таки приятно, когда он заполняет её собой и снова опустошает, чтобы снова удовлетворить. Когда Саймон понял, что София привыкла, он ускоряет темп и уже не так щадит, как в первые минуты.

— Ты в порядке? — всё же интересуется он.

— Да!.. Да!.. — София обхватывает его своими ручками за спиной и тянет к себе для поцелуя.

Он с улыбкой даёт ей такую возможность, предоставляет свои губы, но не останавливается. Но София не знает, что Саймон любит грубый секс, поэтому, когда он неожиданно выходит и резко переворачивает Софию на спину, для неё стало неким сюрпризом.

— А теперь поиграем по моим правилам.

Саймон ловко поднимает Софию на колени, притягивая ягодицы к себе и толкает её спину вниз. Он снова входит в неё до самого конца и без перерывов делает грубые и мягкие толчки. София не ожидала, что грубость может стать такой приятной и притягательной. Она чувствует, как нечто приятное подходит к животу, опускаясь всё ниже и ниже, пока пик этого чувства не вспыхивает. Она громко простонала, но уже в подушку, а потом услышала приглушённые стоны Саймона за спиной и почувствовала тёплую жидкость на спине и ягодицах. София хотела было перевернуться, как Саймон резко останавливает её и усмехается.

— Стой, красавица, испачкаешь всё.

Он бережно убирает с её спины и ягодиц белую, полупрозрачную сперму и выбрасывает салфетки в урну рядом. Только потом София ложится на спину и примыкает к боку. Маг слегка влажный, всё так же вкусно пахнет духами со вкусом яблока и винограда. Он достаёт из заначки у кровати сигарету и подкуривается, прижимая Софию к себе.

— Всегда после секса куришь?

— Только после хорошего. Наслаждаюсь всем по полной.

— Вот как. Я значит у тебя очередная?

— Не люблю такую фразу. У меня нет очередных. Есть те, кто захотели хорошо провести со мной вечер. Но вот с тобой он был более приятный. Чтоб ты понимала, я никогда не лежу после секса в одной кровати с девушкой. Сразу отправляю домой.

София лукаво улыбается, чувствуя себя будто особенной. Она только расслабилась, как слышит продолжение:

— Тебя домой проводить или здесь останемся?

Это уже прозвучало более уважительно. Он не выгоняет Софию, а позаботился о комфорте. София ложится на его грудь двумя руками и кладёт подбородок на пальцы.

— Завтра на учёбу, нужно идти в общежитие.

— Хорошо. — Саймон убирает прядь волос Софии за ушко и улыбается, рассматривая её красивые шоколадные глаза.

Он ловит себя на том, что делает: нежность, забота и внимание к противоположному полу — закрытая функция. Он убирает свою руку, пытаясь сконцентрироваться на себе, но не получается. Сердце будто просит хоть как-то изменить своё отношение к прекрасному полу, который умеет заботится и принести массу положительных эмоций. Если бы на сердце можно было посмотреть, то оно бы у него было каменным, холодным, а внутри словно лава, пытающаяся вырваться наружу, но ледяная вода обливает его всё больше и больше.

София видит, как он отстранился и заметался глазами по комнате. Это не причинило ей нтсколько боли и она не стала думать, что дело в ней, потому что дело на самом деле в Саймоне. Он сам себя загоняет в рамки, через которые не даёт пройти своей второй хорошей половине. Он не разрешает себе многие вещи, думая, будто это проявление слабости и сделает его смешным. И откуда у него только такая установка?

— Мне понравился сегодняшний вечер, — нарушает накатившую не приятную тишину София. — Я и не думала, что ты можешь быть таким. И это замечательно.

— Замечательно? Почему?

— Потому что это показатель того, что ты живой, а не робот, который живёт по каким-то общественным установкам и стереотипам. А ведь до этого дня я была такого мнения о тебе.

— Может это и хорошо.

— Не совсем, если честно. Тебе нужно дать себе чуточку свободы, а не загонять в невидимые рамки. Ты тоже можешь быть заботливым и добрым, ходить на свидания, дарить цветы женщине и помогать ей, а не только тренироваться и убивать. Поверь мне, даже самый суровый мужчина в мире, когда-нибудь женится на нежной и милой женщине и растает в её руках. — София поднимается с груди Саймона и поднимает своё нижнее бельё.

Саймона задели её слова. Он даже задумался на минуту о том, что вообще сейчас происходит. До этого всё будто день сурка, всё повторялось, а теперь он понимает, что может почувствовать этот мир оказывается. И София права, только исправить это не так просто.

Они оба одеваются не спеша. Саймон забирает дополнительно из шкафов книги с картами и чертежами подземных катакомб и ступает с Софией прочь из общежития. Магичка не стала корить Саймона за молчание по пути в женское общежитие. Это вполне ожидаемо после их разговора и её речи. Но всё равно она чувствует себя несколько странно после их близости. Когда он остановился у крыльца, то поворачивается к ней полностью и говорит:

— Ты права, но я не могу так. Может ты будешь меня ненавидеть за такое, только я бы хотел, чтобы этот вечер не повторялся. Я не хочу, чтобы у меня появилась слабость в виде любви. Сейчас не то время, чтобы я мог думать об отношениях. Если противник узнает, то он может манипулировать. Возможно, потом… Не сейчас…

София вздыхает. Это было ожидаемо. Его характер не пробьёшь ничем, никакими речами.

— Но мы же можем общаться?

— Лучше не стоит. Давай на этом поставим точку.

— То есть ты меня использовал и теперь хочешь слиться? — не выдерживает она.

— Думай как хочешь. Прости. — Саймон вытаскивает из кармана сапфир. — Возьми это. Возможно, со временем ты поймёшь, почему я так сделал. Не злись на меня.

София берёт горячий камень в руки и рассматривает под светом факелов на улице. Саймон уходит, даже не улыбнувшись, а София осталась стоять на месте и смотреть ему в след. Он так и не обернулся ни разу, чтобы проверить зашла ли она внутрь или нет. Идёт к дому избранников, даже не сворачивая с тропинки. София хочет выбросить этот «подарок», но что-то её будто бы останавливает. Она рассматривает вещь в своей ладони, сжимает крепко и убирает в карман кофты.

Они так и не разговаривали больше с того дня. Софии было очень больно видеть его холодное выражение лица, когда он проходил с друзьями по коридору академии. Он как всегда смотрит на всех с высока, улыбка на лице редкость, а брови чуть хмурые. Он любит себя сдерживать такой эмоцией. А если и смеётся, то вдали от всех. С наступлением учёбы он полностью ограждает себя от всех позитивных мероприятий. Иногда может посетить клуб для расслабления, но теперь уже не так часто, как раньше. У него появилась более важная задача — создать план наступления и действий. В первую очередь нужно придумать, как огородить от схватки мирных жителей города Аттораг, не допустить разрушения замка, а уже потом организовать колонны и волны наступления.

Главнокомандующий пытался придумать несколько стратегий, он не мало потратил время в зале картографии, чтобы изучить катакомбы и придумать проход в них. Но есть одно «но» — замок Файерон не так глуп, а Аттораг защищён специальным барьером. Маги, которые ненавидят Кристофера проезжают в город спокойно, если у них нет цели уничтожить короля, а вот те, кто попытается приехать с целью убийства правителя, Аттораг не пропустит с помощью защитного барьера. Его не видно невооружённым глазом, Огнивень когда-то придумал такую защиту специально, чтобы как можно дольше сохранить одну династию на троне.

Сейчас он, конечно же, пожалел об этом и активно пытается убрать это поле, чтобы пропустить солдат, но это не так просто. Аватар Стихимира — отец четырёх богов стихий, не должен знать, что Огнивень, самый старший сын, не справился с обычной задачей. Он поклялся защищать магов огня и не допустить разрушения первого равновесия. Его братья не рассказывают Авраану Маггору о ситуации, они понимают, что это не для кого хорошим не закончится. А как иначе снять барьер, если нужно одобрение Аватара? Огнивень всю голову переломал, всё перепробовал. Он даже был у Геспера и спрашивал подробности того дня, когда он снимал барьер с Аттораг, чтобы пропустить воинов красного огня. Но ничего путного он не нашёл в рассказе. Очень не хочется рассказывать аватару, но видимо придётся. И пока барьер снят не будет, никто из солдат не пройдёт. Может это и есть ещё одна причина, почему маги не встают против короля. Им не выгодно по численности. Их плоть просто растает, если они попробуют с плохими намерениями пройти внутрь.

Саймон думает об этом, сидя на общем собрании. Он должен предоставить план, который выдумал за неделю и на данный момент ждёт, когда все соберутся.

— В общем, мы пройдем к замку через лавовую долину и Огненный лес. На пути будет много животных. Возможно, попадёмся магам Кристофера, поэтому нужно быть максимально осторожно. — Саймон раскрывает перед парнями, Вольтегаром и Яном карту. — Вот, тут весь продуманный путь к тайному проходу. О нём даже Кристофер, наверное, не знает. К тому же этот туннель не пропустит никого, у кого есть плохие намерения. Конечно, можно придумать другой ход, но это будет самый безопасный и удачный.

Присутствующие за столом молча хлопают глазами. Саймон заканчивает

рассказ плана, что объяснял около десяти минут. Всё подробно, а в конце вкратце. Вольтегар поправляет на носу очки. Он долго промышлял в голове, как Саймон узнал то, что он никогда бы не услышал в академии на занятиях, а книги спрятаны.

— Саймон, позволь поинтересоваться, ты про тайный проход откуда узнал? За пределы академии никогда не выходил, на занятиях об этом не рассказывают, так как никто не знает, в книгах этого тоже нет. Знают единицы.

— София рассказала. — Саймон нервно вздыхает. — Она дала мне чертёж, карту и дневник, где всё в подробностях описано. Она дочь медички и кузнеца из замка.

— Она тоже знает про этот план? — возмущается Джереми.

Саймон поднимает лишь глаза на недовольного союзника. Всё никак успокоиться не может, благо Лукаса нет для полного союза двух злодеев.

— Да. Благодаря ей я и узнал обо всех проходах в замок, но сейчас, всё, что нас интересует, — поиски Даниэля и родителей. Я так же просчитал все места, где они могут быть. И самое лучшее место тут. — Саймон показывает на точку между Огненным лесом и лавовой долиной.

— Почему именно тут? — спрашивает Райдер.

— Потому что на карте нет этой земли и туда практически невозможно пробраться безопасно. Там живут…калибры. Я хотел как раз туда отправиться на своё практическое задание.

— Лучше держаться в таком случае в команде и ни в коем случае не убивать, пока не определишь калибр это или маг. — Райдер рассматривает ребят. — Аргон говорил, что это куда опаснее, чем что-либо.

— Так, а как мы узнаем, что это Калибр, если он идентичен с настоящим магом? — усмехается Вильям. — Это даже звучит странно.

— Этому должны обучать в конце пятого курса, — отвечает Вольтегар. — Не переживайте, я включу вам это в программу пораньше.

Ректор подходит к Саймону и обнимает за плечи. Затем берёт план на листе, проходится глазами и отвечает:

— Я его прочту, а вы пока думайте, как будете прятаться от Кристофера. Через две недели он будет у нас в академии.

— Две недели? — хором возмущаются парни.

— Ну да, не могу же я ему сказать, чтобы он не приезжал. Уговорил лишь прибыть через две недели, так как у нас ремонт огненной части и уголовные проверки по отчётам. — Вольтегар замечает пустое место рядом с Джереми. — Кстати, а где Лукас?

— Его отец забрал вчера, — сообщает Джереми. — Сказал, что будет завтра, скорее всего.

— Ясно. Вы мне все нужны, поэтому постарайтесь быть в академии. — Вольтегар осматривает студентов. — И да, радуйтесь, я заканчиваю подделывать в ваших личных делах вашу смерть. Как бы странно это не звучало, но это единственная хорошая новость.

Ректор отпускает Саймона, наклоняется к уху и шепчет:

— Если хочешь получить дозу радости и счастья, то загляни ко мне после трёх.

— Хорошо.

Ректор уходит. Парни отправляются переодеваться на первую тренировку боевых искусств на пятом курсе. Один Саймон стоит в зале в своих мыслях. Ему стало интересно, что хочет сказать ректор. Возможно, что-то по поводу плана, высказать свою точку зрения. Вольтегар поначалу не особо хорошо отреагировал на план, поэтому Саймон ждёт серьёзный разговор.

Маг следует в раздевалку, стараясь настроиться на тренировку. Он переодевается в спортивные штаны оранжевого цвета, чёрную футболку безрукавку, а поверх накидывает оранжевую кофту, молнию которой застёгивает до середины.

Ян выводит парней на площадку на улице. У двух групп третьего курса субботник. Не только парни, но и девушки убирают территорию от опавших листьев, веток и прячут летние цветения в оранжерею. Наступила осень, заметно похолодало. К тому же прошло две недели с начала учебного года. Погода решила, что эта осень должна быть холодная, зато зима идёт лишь месяц и температура опустится не ниже двух градусов. Снег находится только за озером Несл, где территория водных обладателей и брошенный сад, по которому когда-то молодая мать-королева несла двухмесячного принца.

Главнокомандующий смотрит на это озеро издалека, но перед ним встаёт Ян, загораживая весь обзор.

— Проведёшь разминку, — твёрдо говорит он. — Я пока проконтролирую уборку третьего курса.

— Хорошо.

Саймон встаёт перед парнями. Он ставит руки в бок и принимается делать круговые движения головой. Друзья повторяют за ним. Через тридцать секунд повторений туда и обратно, он меняет упражнение на вращение кистей, локтей и плеч. Затем следуют наклоны туловища, маховые движения рук, круговые движения ступнями ног, разминка лимфы, боковые скручивания в положении стоя и последнее — пробежка.

Парни пробегают два круга без остановки вокруг поля одного километра. На этом разминка заканчивается, и Ян начинает учить студентов использовать шест и запрещённую магию одновременно.

Это выпытало из них очень много сил. После трёхчасовой тренировки парни без чувств валяются в зале на полу: кто звездой, кто на животе, кто закрывает локтем глаза и тяжело дышит. Только Саймон и Райдер лежат на матах, смотря в потолок безжизненным взглядом.

— Меня как будто выпотрошили, — одними губами говорит Райдер.

— А меня словно с горы спустили, — отвечает Саймон.

— У меня ладони горят, — присоединяется Джереми.

— А у меня болит мозг, — сообщает Дармен.

— Поддерживаю, — заканчивает Вильям.

Они лежат так пять минут, пока не приходит первый курс.

Время на часах половина третьего. Саймон принимает тёплый душ в раздевалке, одевается, относит свои вещи в прачечную и заодно заходит за корзиной с грязными вещами. После всех дел он отправляется в сад академии.

Саймон заходит в высокую, каменную башню и поднимается на самый верх. Он стучится, прежде чем войти. Улыбчивый ректор сидит за столом, подписывая документы. Маг встаёт перед длинным столом для собраний профессоров, пытаясь быть как можно тише. Кто знает, какое настроение у ректора, поэтому нужно быть подготовленным.

— Саймон, я не кусаюсь, садись ко мне ближе за стол. — Его голос достаточно добрый, заставляющий доверять.

— Мгм.

Саймон садится на самое первое место справа, где обычно всегда сидит Ян или декан. Вольтегар откладывает бумаги в сторону, затем складывает руки на стол и с нетерпением смотрит на Саймона.

— Итак, у меня для тебя сюрприз от родителей.

— От родителей? Подарок? — Во все зубы улыбнулся Саймон. — Какой?

Вольтерагр достаёт из шкафа увесистую деревянную коробку и ставить её на стол перед Саймоном. Он нажимает на кнопочки замков, затем приподнимает крышку и видит там записку с одним единственным предложением: «Теперь она твоя»

Саймон оставляет записку в стороне, взглянув на внутренности подарка. Это оказалась настоящая форма королевского главнокомандующего. Она чёрно-оранжевого цвета, из плотного материала и качественных швов. Плащ длинный, по колено явно. Застёгивается наискосок. Так же присутствуют карманы по бокам и тёплый воротник с вышивкой дракона. Ткань качественная, каждый шов прошит вручную и накрепко, так что даже самый резкий рывок не порвёт её.

— Это…

— Форма Геспера Когильерри, — перебивает Саймон.

— Да… она… — Вольтегар с грустью присаживается в кресло и смотрит на коробку потерянным взглядом.

Саймон берёт плащ. Преподнеся к носу, он чувствует приятный запах природы и пепла. В след за плащом достаёт практически новую рубашку со штанами. А в самом низу новые, кожаные берцы на сильных, железных застёжках.

— Геспер был в этом последний раз рядом с тобой. Он самостоятельно вытащил тебя на свет, окунулся в пламени огня, укутал в пелёнки, а потом попрощался и отдал мне, — с болью в голосе сообщает он. — В этой же форме он бежал из дворца. Саймон, ты понимаешь, что это значит?

— Что?

— Геспер хочет, чтобы ты прибыл к нему. Видимо что-то случилось, раз он так торопит события. Мы списывались с ним недавно, он сказал, что самое лучшее время наступления — после зимы, когда соберутся все солдаты огненного царства.

— Но я даже не знаю, где они спрятались.

— Зато я знаю. — Вольтегар достаёт из шкафа бутылку виски и стакан. Он наливает себе половину и делает два глотка. — Как же я не хочу отпускать тебя туда, Сэм. Ты же ещё совсем юный. Ты не представляешь, как я рад, что ты со мной. Хоть какая-то часть моего брата перед моими глазами.

— Да, но сейчас это необходимо. Геспер явно знает, что делает и он, возможно, знает, что сейчас я могу пройти к ним безопасно. Я очень хочу увидеть родителей. Прошу, скажи, где их убежище?

— Скажу, скажу… Примерь форму, глянем, как она тебе. Геспер был таким же худым и подтянутым двадцать лет назад, она тебе должна быть как раз.

Саймон радостно берёт форму и уходит в другую комнату в кабинете. Вольтегар покорно ждёт, сидя за столом, и держит в руках письмо. Оно принадлежит Саймону и пришло отдельно от подарка. И сейчас Саймон впервые распечатает его и узнает, что хотят от него на этот раз отец и мать. К сожалению, письма — это единственный способ, как могут переда

Часть 1.9

К сожалению, письма — это единственный способ, как могут передавать информацию родители сыну. Вольтегар видит, как Саймон тянется к ним, ведь у него не было возможности в детстве узнать их и почувствовать родительскую любовь. Поэтому дядя не смеет скрывать местоположение от их родного сына, как бы сильно он не хотел защитить его от всей опасности.

Когда дверь открылась, то оттуда выходит Саймон одетый в форму. Вольтегар сразу садится ровно в кресло и улыбается. Его глаза заблестели, а внутри всё затрепетало. Он будто снова увидела Геспера в форме.

— Как на тебя сшили…

Саймон с ухмылкой подходит к зеркалу, взглянув на себя. Чёрная рубашка, заправленная в штаны, слегка облегает его тело. Брюки закреплены чёрным ремнём из натуральной кожи дракона, а на пряжке его модель и корона. Плащ тоже идеально сидит, даже в плечах. Движения не стесняет, рукава правда немного великоваты, но их можно подогнуть. Так же в кармане плаща Саймон находит перчатки из кожи. Естественно, тоже из драконьей. Для всех огненных командиров перчатки делаются только из драконьей кожи, чтобы не обжечь руки во время боя.

Маг надевает их, всё ещё рассматривая себя. В голове вертится мысль о Геспере. Бывший главнокомандующий настоящего короля верит в него, верит, что Саймон найдёт его законного сына и поменяет власть. Геспер отдал всё, что осталось у него после гибели династии Когильерри и в память о Гефесте.

Смотря на себя в зеркале, он будто видит Геспера перед собой. Того мага, на которого он всю свою жизнь равняется. Перечитал о нём всё, что только можно и нельзя. Он даже не подозревал, что первый, у кого он побывал на руках впервые в жизни, окажется Геспер. Его крестный отец, его наставник в огненный мир и осветитель огнём. Именно Геспер вдохновлял его мечтать быть главнокомандующим. Теперь остаётся надеется, что сын Геспера и Мэри разрешит быть главным главнокомандующим после коронации.

Вольтегар показывает на карте местоположение укрытия трёх семей — Саймона, Геспера и ещё одной. Насколько Вольтегар помнит, эта семья Помощника кузнеца и служанки, они попали вместе в один дом, поскольку их укрытие расположено прямо по середине Калибрского леса. Саймон хотел попасть туда на свой практический экзамен, вот — мечты сбываются.

После подробного рассказа, как пройти к укрытию, Вольтегар вручает письмо. Саймон раскрывает его незамедлительно, садится на диван рядом и читает, оперевшись локтем о колено.

«Здравствуй, Сэм. Уже совсем скоро мы сможем встретиться в живую. Мать вся уже извелась, не может успокоиться и спрашивает меня, когда мы увидимся. Но я не могу ей дать ответа, ведь это зависит от тебя.

Я думал, что мы увидимся после зимы, но мы посчитали, что сейчас будет безопаснее всего добраться до нас, пока Кристофер и его подчинённые заняты каким-то не самым приятным проектом для экологии планеты. Огнивень рассказал нам, что это может почувствовать Аватар и тогда ему влетит по самое не хочу. Он иногда кажется нам подростком, который до ужаса боится отца. Жаль, что нам с матерью не удалось увидеть, как ты растёшь. Даже представить себе не можем, как ты изменился, какой стал и как выглядишь.

Но у нас для тебя новость. У тебя есть брат, который тоже очень ждёт встречи с тобой. Его зовут Марос, между вами разница два года. Я думал отправить его к тебе на учёбу, но подумал, что лучше не стоит. Его и так обучают, он получает достаточно знаний, да и характер у него послабее, думаю, он не справится в академии. Послабее в плане — его не интересуют боевые искусства, он больше с финансами и по знаниям.

Не буду тебе много чего расписывать, ты сам всё узнаешь, когда приедешь.

От мамы: будь осторожен по пути, огонёчек мой. Я буду сильно переживать и молиться за тебя. Знай, мы тебя очень любим и поможем в крайнем случае. Я верю, ты сильный воин и обязательно пройдёшь все препятствия. Кушай хорошо и не мёрзни!»

Послание от матери показалось Саймону очень тёплым, он даже заулыбался и почувствовал нечто приятное в груди, словно он таит. Вечером Саймон решает выпить со своими друзьями в честь скорой отправки. К ним позже присоединяются Вольтегар, Элис и Ян. Эти трое взрослых магов рассказывали, как раньше тоже учились в академии и делились историями из прошлого.

Саймон подливает каждому в полупустые стаканы, а сам только делает вид, что пьёт. Ему нужно как можно скорее споить всю компанию, чтобы уложить спать. По своим причинам и целям. Вскоре весь дом уснул. Кто-то в своей комнате, а пару магов уснули в гостиной. Вольтегар с Элис остались на ночь дома. Они решили не уходить к себе, так как было поздно. Ректор сказал, что раз все выпили, то он разрешает ребятам не идти завтра на учёбу.

На утро, как и ожидалось, у всей компании болит голова. К ректору спускается Ян, затем приходит Джереми — он приносит всем таблетки от похмелья.

— Голова ужасно болит. Я спал, как убитый, — говорит принц.

На кухню приходят близнецы. Они садятся за стол, прижавшись к нему щеками. Джереми суёт им в руки по стакану воды с таблеткой.

— Это всё из-за Саймона, — сдаёт Вильям.

— Он нас напоил, — продолжает Дармен.

— Сам-то наверняка спит ещё с Райдером. — Джереми стучит пальцем по столу. — Слышал, как они за стенкой ночью смеялись, когда я спать ложился.

И тут послышались шаги по лестнице.

— О, а вот и они… — встрепенулись близнецы, вертя стакан с растворимой таблеткой.

Но на кухню спускается только Райдер. Он наливает себе стакан воды, затем садится за стол и тоже кидает таблетку в воду.

— Саймон ещё спит, так что я один. — Райдер массирует виски. — Что вчера такое было? Посидели культурно называется. Я ничего не помню.

— Ничего особенного. Мы просто напились.

Вся компания подпрыгивает на месте от долбёжки в дверь кулаками. Вольтегар встаёт из-за стола, направляясь к двери. Когда открыл, то увидел студентку второго курса. Она вся запыхавшаяся и в слезах.

— Вы издеваетесь? — Она хватает ректора за шиворот. — Как вы могли упустить её? Где Саймон?!

— Кого?

— Софию!

— Её украли? — Ректор впускает студентку в дом за руку. — Успокойся и проходи.

Ректор поворачивается к Райдеру.

— Иди Саймона буди. Он посвящён в подробности по этой части.

— Сейчас!

Райдер встаёт из-за стола и бежит наверх, невзирая на боль в голове.

— София оставила странную записку, что она уехала. Она написала, что она с Ним… А с кем? Я не понимаю. Она не уточнила. Саймон обещал следить за ней, где его обещание по итогу?!

— Она ушла утром или вчера?

— Я не знаю. Я спала. — Альбина начала плакать. — Я нашла письмо, что она ушла из академии. Я и подумала, что вы знаете и кто-то из ребят, так как она общается с вами. Только потом уже подумала о тех магах.

— Нет, — вмешался Джереми. — Саймон не общается больше с Софией, а мы не так хорошо знакомы.

— Может она просто пошутила? — предполагает Вильям. — Погуляет по территории академии и вернётся.

— Но зачем ей так шутить? — Элис садится рядом с Альбиной и подаёт ей воды. — Она бы так не поступила.

И тут на перилах лестницы показался ошарашенный Райдер с подушками и клоком волос Саймона в руках.

— Саймон ушёл к родителям вместе с Софией!

— ЧТО?! — в один голос переспросили присутствующие в доме.

Конь скачет по краю поля, чтобы его не увидели драконы академии и не сообщили ректору. На улице достаточно холодно, поэтому всадник укутан в тёплую мантию, а руки спрятаны в перчатки. Пробежав достаточно, он останавливает коня на вершине горы и оборачивается в сторону «Маггор». Академия достаточно далеко. Солнце встало из-за горизонта. Купола светятся ярким светом, стены горят с каждой минутой всё больше и ярче. Всадник достаёт маленькую карту из рюкзака на коне. Осматривает путь, запоминает и разрывает эту карту на маленькие кусочки. Он выбрасывает их, и они сгорают в полёте, оставляя после себя только пепел.

Всадник поправляет на себе кулон с красным камнем, платок на лице и вновь скачет лёгким шагом прочь от академии.

ЗА ПЯТЬ ЧАСОВ ДО…

— И знаешь, я тебе вот, что скажу. — Пьяный Райдер останавливается у комнаты, обнимая Саймона за плечи. — Совет на будущее…

— Райдер, ты мне уже кучу советов дал.

— Нет, — затыкает его друг, прикладывая палец к губам, но попадает в итоге чуть ли не в нос. — Этот будет тебе полезен, поверь. Короче, когда мы с тобой отправимся к твоим предкам… ик… ой, прости. Короче! Знай, если я отстану в Калибрском лесу, и ты увидишь меня, то хотя бы думай о том, что я с чёрными волосами. Ты сам прекрасно знаешь, что я такой же рыжик, как и ты.

— Хорошо. Если ты отстанешь, то я уверен, что не успеешь догнать меня. — Саймон затаскивает в комнату еле стоящего на ногах друга и кладёт его в постель.

— Догоню. — Райдер самостоятельно кутается в одеяло закрытыми глазами. — Я тебя из-под земли достану…

— Так же, как Люцифера? — усмехается Саймон.

Райдер тут же открывает глаза и улыбается.

— Люцифер ещё поплатится за то, что у меня из-под носа девушку увёл на празднике. Вот когда я покажу Сатане, что его сын ухаживает за ангелочком…

— Не-е-е. Не надо. Люци мой хороший друг, не хочу, чтобы он страдал. То, что он работает среди людей на Земле и так достаточно сильное наказание. Куда хуже?

— Посмотрим. Ты только не бросай меня. Я буду твоим личным ангелом в любом месте.

— Верю. — Саймон укладывает Райдера как следует на кровать.

— Знаю… — Райдер без задней мысли вздыхает. — Доброй ночи, Маленький Принц.

Саймон присаживается рядом, глядя на друга. Он засыпает моментально под действием алкоголя. Саймон наклоняется и утыкается лбом в макушку друга.

— Прости меня. — Саймон обнимает Райдера, прижавшись щекой к плечу. — Я вернусь, обещаю.

Весь дом спит, на часах три ночи. Саймон лежит, зевает, но не даёт себе уснуть. Вскоре он достаёт листок с чернилами и принимается писать записку:

«Я уехал к родителям с Соней. Так будет проще. Чем меньше народу, тем велика вероятность, что солдаты Кристофера нас не заметят. Если отправитесь следом, то будьте осторожны, но лучше не стоит. Я справлюсь»

Когда слышит храп Райдера, то суёт записку под одеяло на подушку, кладёт ещё две подушки так, чтобы было похоже на тело, вытаскивает две сумки с вещами из-под кровати и покидает комнату. Он так же тихо проходит через гостиную мимо ректора и Элис. Они спят в обнимку вне трезвом состоянии, Захар дремлет на полу в подушках возле камина в обнимку с пустой бутылкой виски.

Саймон закрывает за собой тихо дверь. Как только спускается с крыльца на землю, то быстрым шагом приближается к конюшне, где его ждёт чёрный конь с рыжей гривой. Там нацепляет на него все собранные вещи, оставляет другую сторону для ещё одного пассажира, и выводит коня из стойла. На улице прикрепляет поводья к дереву, чтобы конь не сбежал и не испортил цветы Элис. Даже если Саймон хочет сбежать, то плохо тёте сделать не хочет.

Саймон подходит к общежитию части девушек. Оно отличается только цветом от мужского. У парней здание чёрное, а у красавиц академии персиковое. Саймон осматривает окна комнат, ища ту самую. Когда видит открытое окно с пионами на подоконнике и белыми занавесками, то тут же улыбается и подходит к решёткам. Его радует мысль о том, что София живёт на втором этаже, а не на десятом. Если бы она жила так высоко, то забрать её не получилось бы.

Главнокомандующий тихо залезает по решётке окна наверх, стараясь не разбудить жительниц нижней комнаты. Он подтягивается на руках и заглядывает внутрь комнаты. Тяжело держать своё тело, но обстановку проверить следует.

Маг подтягивается полностью, перекинув ногу через подоконник, и тихо садится на край с облегчённым выдохом. Альбина крепко спит, посапывая, а София, укутанная тепло в одеяло, спит без звука и умиротворенно.

Тогда Саймон слезает спокойно с подоконника, то случайно задевает в процессе вазу с пионами. Как же он радуется своей быстрой реакции. Он ловит цветок прежде, чем он касается пола с громким звоном стекла.

Саймон возвращает тихо вазу обратно, подходит к постели Софии, ставя стопу на пол так, чтобы не было слышно стука подошвы и каблука на берцах. Когда оказывается рядом, то встаёт на одно колено, взявшись за изголовье кровати одной рукой, а другой касается пальчиков девушки. Он гладит по ним и от этих прикосновений, София невольно просыпается.

— Прости, глупышка.

Саймон резко закрывает Софии рот, прижимая к себе. Девушка моментально просыпается. Она начала дёргаться, но в следующие секунды видит в отражении зеркала Саймона. Он смотрит на неё яркими огненными глазами, кожа слегка светится, волосы искрятся, губы у уха шепчут быстрые слова:

— Не кричи. Это я — Сэм.

София быстро кивает, молча рассматривая мага в отражении. Саймон мягко отпускает девушку, укладывая обратно на подушку, но она всё равно садится на край кровати, прикрывая одеялом себя в прозрачной сорочке.

— Мне нужна твоя помощь. — Саймон касается тёплыми руками ножек Софии.

София не обращает внимания на его прикосновения. Она поняла, что опасность ей не угрожает, поэтому мозг решает продолжить спать, но нужно бодрствовать.

— Что случилось? — София подпирает руками голову и прикрывает сонно глаза. — Ты время видел? Как ты попал сюда?

— Поедешь со мной к моим родителям?

София раскрывает ошарашенно глаза, глянув на мага. Он сидит перед ней на коленях, руки держит на ляжках, чего София не замечает, и смотрит на неё жалобным и умоляющим взглядом, что показывает всю серьёзность. Осмотрев внешний вид, понимает, что Саймон уже собрался и он в любом случае поедет, даже один.

— Ты с ума сошёл? Сам же сказал, что не хочешь больше продолжать общение, а сейчас предлагаешь поехать с тобой? Саймон, другие знают?

— Нет.

— Тогда почему именно я?

— Ты знаешь карту Огнерзола, будешь отличным гидом, сама же мне подсказала даже, что у нас под землёй катакомбы и куда какая ведёт. Сонь, ты компактная, я смогу тебя защитить, и нас не будет так заметно, как если бы мы поехали всей группой. Я знаю, что делаю. Я хочу, чтобы ты мне доверилась.

София с волнением рассматривает его огненные глаза. Она уверена в Саймоне, знает его силу, ловкость и способность. Не довериться ему — глупость. Но это опасно отправляться вдвоем за пределы академии, зная, что за ней ходит стража Кристофера и в любой момент могут схватить и даже разбираться не будут с причинами — убьют.

— Не люблю я риски, но соглашусь, только потому, что я у тебя в долгу. Ты спас мне жизнь, а я хочу быть полезной тебе. Ты этого заслуживаешь. И пусть между нами произошли недопонимания и я на тебя зла, — я поеду. Дай мне десять минут на сборы.

Саймон широко улыбается. Он знал, что София согласится и рад этому. Он уже думал, что один поедет и, возможно, заблудится.

— Спасибо тебе большое. Я буду ждать на улице. Как закончишь, то спускайся через окно.

София раскрывает широко глаза. Она понимает, что Саймон в состоянии спустится вниз, но она…

— Не бойся, я тебя поймаю.

…В НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ

От медленного темпа коня из широкой мантии вылезает София. Она зевает, трёт глазки и кутается теплее, прижавшись ближе к Саймону спиной.

— Мы приехали? — Девушка осматривается по сторонам.

— Пока нет. — Саймон смотрит вперёд, проходя через лес.

Руки крепко держат поводья, старается дышать полной грудью, чтобы не уснуть.

— А когда приедем?

— Через несколько дней.

София вздыхает.

— Я устала так быстро скакать. Давай помедленнее?

— Нам нужно уйти как можно дальше от академии и города. Ещё проходить Аттораг мимо, чтобы нас не заметили маги Кристофера.

София поднимает глаза на Саймона, жалобно смотря на него. Он уверенно и недовольно смотрит на дорогу, так как очень устал и не выспался от слова совсем. Напоил, как можно быстрее ребят, и ушёл, когда все уснули.

— Ну Саймон…

Он опускает глаза вниз и видит жалобный взгляд Софии. Чтобы снова не поддаться её ведьмовским штучкам, возвращает обзор на дорогу.

— Нет.

— Тогда остановись.

— Нет.

— Мне нужно сойти.

— Нет.

— Ну хотя бы на пару минут.

— Нет.

— Саймон, я в туалет хочу! Пусти меня!

Саймон стоит по лодыжки в воде в длинных сапогах и умывается. Напоил коня водой и дал морковку. Когда приходит магичка, он снова сажает её на коня, садится сзади, кутает в плед и в свою мантию пассажирку и ведёт коня дальше.

— Надеюсь, что больше остановок не будет в ближайшее время?

— Пока я не хочу. — София снова зарывает нос в плед.

— Рад слышать.

В пути София вновь засыпает. Она пригрелась у тела Саймона и положила голову на его плечо. Это заставляет мага сбавить темп. Он крепко обнимает Софию, чтобы не упала и держит мантию. Так в его руках оказался самый ценный пассажир. Она мирно спит, слушая звуки природы, пока Саймон ведёт коня вперёд, осматривая местность.

Находясь в холодной части огненного леса, Саймон замечает пар из носа и рта. Ему очень сильно хочется курить, только с девушкой на руках и с поводьями это очень трудно воплотить в жизнь.

Конь идёт по ровной дороге. На пути пока не видно никаких преград, поэтому Саймон опускает голову вниз на Софию. Она держится одной рукой за плащ Саймона, а вторую руку спрятала под головой. Пока Саймон держит Софию, она лежит удобно, а если отпустит, то проснется.

Маг улыбается, глядя на студентку. Он привык видеть взрослых девушек с ярким макияжем и открытой одежде, а тут, в его руках восемнадцатилетняя милая девочка. Не девушка, а именно девочка. Без макияжа, в белой кружевной рубашке и коричневом комбинезоне с сапожками на ногах. Конечно, не только из-за этого София кажется ему милой, внешний вид тут не причём. Всё сделал её внутренний мир и поведение.

Саймон почувствовал себя идиотом, потому что взял неопытного мага с собой. Она ещё так молода, у неё вся жизнь впереди. Ночью эта идея казалась лучшей, а сейчас, когда он взбодрился, стала ужасной. Он и так на свой страх и риск покинул территорию академии, где его защищал барьер, и он был невидим для Кристофера. На себя ему всё равно, но только не на Софию. Сейчас Саймона защищает красный камень от этого барьера. Он проник в башню ректора, отколол себе небольшой кусочек от огромного пятиметрового и ушёл.

Софию Кристофер не ищет, но на всякий случай дал ей половинку камня, ведь она дочь бывших сотрудников замка.

Саймон снова поднимает голову на дорогу. Осмотревшись по сторонам, поворачивает коня к огромным скалам, у которых вход закрыт кустами. На коне заходит внутрь, останавливается и обвивает Софию двумя руками. На лице показалась мягкая улыбка при виде спящей красавицы. Он открыл бережно мантию, впуская воздух к лицу Софии.

— Глупенькая. — Саймон смотрит на девушку с волнением. — Просыпайся давай.

София приоткрыла глаза и испугалась. Саймон смотрит на неё, держит двумя руками. Он выглядит очень измученным и в то же время счастливым. Глаза почти закрываются, зевает, но не отрывает взгляда от девушки. Поправляет на ней волосы с глаз, слегка ослабляет хватку и осматривается по сторонам.

— Мы приехали?

— Нужно отдохнуть и позавтракать. — Саймон осматривает пещеру.

Маг отпустил не спеша Софию, слегка касаясь талии. Когда слез с коня, то спустил её тоже. Саймон ставит коня рядом, где находится водоём и трава. Снимает с него седло, вещи, сложив около камней. София осматривается. Она проходит немного вглубь пещеры, с интересом рассматривая внутренности, как вдруг слышит нежное:

— Иди ко мне.

София разворачивается и идёт к Саймону. Он стоит на коленях перед сумками, вытаскивает из-под одежды кулон с драконом и встаёт, глядя на него.

— Что будет, когда ты найдешь родителей?

Саймон переводит глаза на Софию.

— Мы поедем в академию. Потом я построю армию и отправимся в бой против Кристофера. — Саймон снимает с себя кулон и протягивает Софии. — Держи.

София открывает ладонь и Саймон вкладывает кулон внутрь.

— Я хочу, чтобы ты его носила, пока мы не прибудем на место.

— Но это же твоё. Сам говорил, что тебе нельзя его снимать.

— Я сделал огромную ошибку, что взял тебя с собой и теперь тебе грозит опасность.

— Я смогу себя защитить!

— Глупая, не сможешь! — Саймон хмурится. — На третьем курсе начинают учить высшей магии. Я знаю. А ты ещё только на первый поступила. Я уже прошёл через это, обладаю запретной магией, поэтому делай, что я тебе сказал и не снимай кулон ни в коем случае. Да, я смогу тебя спасти от опасности, но какой ценой?

София вздыхает. Она надевает на себя кулон, после чего дракон засиял и начал меняться. Он раскрыл свои крылья и снова закрыл. Круг стал ровнее, хвост не выходит за пределы. Саймон берёт двумя пальцами кулон, рассматривая дракона. Он стал таким, какой был до того, как Саймон взял его в ванной.

— Пусть он тебя защищает. Я сейчас приду.

Саймон выходит из пещеры. София остаётся одна. Она садится на мешок, где лежат одеяла с одеждой и рассматривает кулон в руках. Он немного потерт и ржавый, но форму не потерял. Дракон внутри будто бы спит. Глаза закрыты, лапа вверху, стоит на троих.

Часть 1.10

София минут десять сидит одна. Даже замёрзла за это время. Мало того, что на улице не так уж и тепло, так ещё и в пещере сыро и холодно.

Когда приходит Саймон, то в его руках София видит ветки и другой хворост. Он складывает всё на середину напротив Софии и кидает из руки огонь на палки, только огня никакого не было. Саймон очень удивляется. Он щёлкает пальцем, но и так огонь не появляется.

— Эт-ти пещеры б-блокируют сигналы и магические способности, — говорит София, стуча зубами от холода. — У тебя не получится воспользоваться магией.

Саймон выходит из пещеры. Он зажигает огонь, поджигает палку, а потом кидает её в хворост около Софии. Его огонь не обычный, чистый, поэтому костёр моментально вспыхивает. Это пугает Софию. Её магия слабее в несколько раз и сильнее до этого момента ещё не видела в близи.

Маг подходит к Софии, сняв с себя мантию. Затем снимает плащ и накрывает её им. Девушка тут же просовывает руки в рукава, а Саймон застегивает молнию. Плащ хоть и больше Софии, но зато очень тёплый. Мантию Саймон надевает на себя, укутавшись ею.

Он подходит к рюкзаку и достаёт оттуда два контейнера с едой. Подогревает тот, где порция немного поменьше, и подаёт Софии.

— Спасибо. — София берёт из рук Саймона контейнер с гречневой кашей и курочкой. — Я такая голодная.

— А я устал, поэтому нужно быстрее поесть и спать лечь на пару часов, — недовольно выдаёт маг.

София берёт в рот кусочек курицы с гречневой кашей и улыбнулась.

— Я и забыла, как ты вкусно готовишь, — резко меняет она тему.

Саймон улыбнулся, немного краснея.

— Да обычно.

— Где ты этому научился?

— Нигде. Я просто готовил себе часто, вот и опыта набрался. Не люблю еду из столовой, но иногда прихожу туда есть, когда лень готовить. Я же с шестнадцати лет один живу в комнате. У меня была собственная кухня.

— Когда всё это закончится, ты обязан научить меня так готовить.

— Хорошо. Когда я убью Кристофера, то я обязательно приглашу тебя на уроки кулинарии.

София хихикнула.

— Я не удивлюсь, если в будущем ты откроешь собственный ресторан и будешь там шеф-поваром.

— Хорошая идея. — Саймон обращает внимание краем глаза на Софию, пережёвывая пищу. — Если путь главнокомандующего мне светить не будет, конечно.

— Ты так дорожишь этой должностью?

— С самого детства. Это моя мечта, можно сказать.

— Тогда у тебя обязательно получится им стать.

Девушка сидит с подогнутыми ногами. Не спеша кушает и смотрит на огонь, думая о своём. Она немного переживает. Это видно по её замкнутости и взгляду. Ручки сильно держатся за контейнер, показывая неуверенность и страх будущего. Смотря на это, Саймон задумывается. А правильно ли он делает? Может всё-таки стоило взять парней с собой, чем девушку?

Чтобы немного развеселить и расслабить Софию, Саймон садится ближе к ней и толкает легонько плечом.

— За всё время нашего с тобой общения, ты больше узнала обо мне, — сказал Саймон, кладя руки с контейнером на колени. — А я о тебе ничего толком и не знаю. Думаю, что для этого самое время.

— Ты и не интересовался в принципе.

— Это, наверное, очень эгоистично с моей стороны. Да ещё я взял тебя с собой. Надо было оставить тебя в академии в безопасности, но ты отличный гид и знаешь огненный лес.

— Я просто обожаю географию. В будущем мечтаю о собственном зале картографии, а пока остаётся только мечтать. А если получится, то хочу работать в астрономической компании и изучать звёзды. Если, конечно, меня возьмут с такой магией. Маги рождают ммагов с медицинским огнём только потому, что их собственная магия не совпадает. Был бы способ сменить её на Звёздную… Я бы всё отдала за это.

Саймон чуть хмурится и отводит взгляд. Он прекрасно знает, что невозможно сменить магию. С какой родился, с такой и живи. Конечно, если попросить Бога Огня, то возможно он и исполнит это желание, что мало вероятно. Огнивень тогда должен быть у тебя в долгу, чтобы исполнить такое желание. Вконце концов, это отнимет и у него часть силы, так что часто такую процедуру лучше не проводить. Вот он и решил, что не решится на такое никогда.

— Я думал ты цветочница и травница. Никак не подумал бы, что занимаешься таким мужским делом.

— Серьёзно? — София усмехается и набирает в ложку немного еды. — Я совершенно не стыжусь этого, потому что это дело всей моей жизни. Не стоит стыдиться того, что ты любишь. Главное, что ты счастлив. Тебе стоит больше общаться с девушками, а не спать с ними.

— Я не умею с ними общаться.

— Почему?

— Потому что я не хочу влюбляться.

— И что в этом плохого? — София закрыла контейнер, так как больше не хочет кушать. — Саймон, любовь — это прекрасно

— Не вижу ничего в ней хорошего. Я не вижу смысла в любви.

— Именно так ты и появился, — София встаёт с места, кладёт контейнер в рюкзак и возвращается обратно. — Ты являешься плодом любви своих родителей. Они любят друг друга, но больше всех любят тебя. Если бы в мире не было любви, то все бы ненавидели друг друга и могли бы даже поубивать. С помощью любви рождается новое и хорошее. Если ты влюбишься в девушку, то это не плохо. Для неё ты, к примеру хороший.

— Я не хороший, София.

— Не правда!

Маг убирает контейнер в рюкзак и выставляет ноги к огню.

— Ты очень юна для отношений, чтобы так думать. Зато могу сказать, что ты очень сообразительная, не боишься. Любой бы на твоём месте в таком возрасте с ума сошёл от страха. И вряд ли бы согласился со мной на эту авантюру. Или ты просто влюблена в меня?

— С чего ты это взял? — София от такого заявления раскрыла глаза шире, потому что слышать такое она была не готова.

— Ты с первого раза согласилась со мной уехать чёрт знает куда. — Саймон улыбается. Он видит, как поменялась в поведении студентка, и как быстро вылез на её щеках румянец.

— Я подумала, что раз ты мне помог, то и я должна.

— Ты мне ничего не должна. Мне никто ничего не должен. Именно так я и хочу жить. Чтобы я никому не был должен и мне никто ничего. — Саймон потянулся и зевнул. — Позже продолжим наше знакомство. Я ещё много чего хочу узнать о тебе…

София встаёт с мешка. Саймон достаёт оттуда два пледа и кутается в него, ложась на зелёную траву возле выхода пещеры. Спать Софии не хочется, она уже выспалась, но тоже постелила себе плед, чтобы сидеть на нём, а не на холодном камне. Она не отрывается от танца огня в костре рядом.

Саймон не сразу уснул. Он смотрит на Софию, думая об их разговоре, о её точке зрения на этот мир и любовь. Она очень мягкая девушка и очень чувствительная ко всему. С такой заботой и любовью относится ко всему.

В ходе раздумий главнокомандующий решается на первую попытку к пути исправления. Он вылезает из спального мешка, проходит с ним к Софии, ложась рядом, и кладёт голову к ней на колени.

— Если ты говоришь, что любовь не так плоха, то, я хочу знать, какого это заботиться о ком-то.

Саймон закрывает глаза, утыкаясь носом в животик Софии. Девушка улыбнулась. Она запустила свои пальцы в волосы Саймона, пока другой рукой гладит по боку и спине. Саймон чувствует доброту и лёгкость её прикосновений, всю изящность и нежность.

Он впервые за всю свою жизнь чувствует такую искреннюю женскую ласку. Маленькие ручки будто обнимают его и защищают. Саймон готов наслаждаться этим вечно, но быстро засыпает. У Саймона необычайно мягкие и тёплые волосы. София опускает руку ниже, тронув кончик носа указательным пальцем. Затем проводит им по изгибу.

Девушка аккуратно берёт голову Саймона на руки. Он тут же хватается за одежду Софии, прижимаясь ближе щекой к ладошке под головой.

София наклоняется ниже и сдувает прядь волос Саймона со лба. Так ей открылось милое спящее личико сильного мага.

В час парни полностью готовы. Ворота открыты, многие студенты вышли их проводить, а кто-то из окна академии следит за происходящим, не имея желания или возможности выйти. Ян впереди всех и рассматривает карту, где изображено место убежища родителей Саймона.

Ян понимает, что встреча с сыном пройдёт куда раньше, чем планировалось, поэтому приходится начинать придумывать слова, которые он будет ему говорить. Он поссорился с Даниэлем перед отъездом в академию. Очень винит себя за то, что не согласился взять его с собой, но это было нужно. Должен же кто-то помогать главному главнокомандующему и его жене, а также всем остальным в доме.

Вольтегар прощается с Яном и студентами, и мужчины шагают на конях за «беженцами». Ректор стоит рядом с Райдером, глядя вдаль, пока ворота не закрылись.

— А мне что делать? — наконец спрашивает Райдер.

— А ты будешь выполнять всю работу за Саймона. Ты же у нас по официальным документам теперь главнокомандующий, так что я найду, чем тебе заняться. К тому же с настроем убить Саймона я тебя не отпущу.

— Надеюсь, я не буду перебирать кучу документов. Знаю какой это кошмар…

— Тебе понравится. — По лицу мужчины проскальзывает ухмылка.

— София проснись. — Саймон сажает её, чтобы девушка проснулась.

— Что случилось? — спрашивает она, зевая.

— Нужно уходить. Отряд уже вышел на наши поиски. Я всё проспал.

— С чего ты это взял?

— Потому что сейчас час дня. Они наверняка уже обнаружили, что нас нет. Я оставил записку. София, давай быстрее!

Девушка видит, что Саймон собрал все вещи. Он даже огонь потушил и разбросал хворост по пещере. Ей осталось только сесть на коня, и они снова отправятся в путь.

Саймон помогает ей залезть верхом, затем сам садится сзади, закрывает мантией Софию, берётся за поводья и ведёт коня, как можно быстрее. Таким темпом они скачут около пяти минут. Это отдаляет их от вышедшей группы достаточно далеко, и они доезжают до города Аттораг. Саймон видит, что по дорогам ходят другие маги на конях, многие богатые в каретах, повозках. Так же можно заметить, что в городе много юных девушек и парней, чем магов возрасте. Шумно, играет музыка. В общем всё в стиле мегаполиса.

Саймон закрывает лицо маской, как и Софии.

— Сиди тихо.

Саймон уводит коня в город. Софии пришлось снять с себя плащ Саймона, и он его спрятал в рюкзак. Теперь она едет укутанная с Саймоном в одну мантию, ни смотря на то, что на её плечах точно такая же.

Проходя мимо стражи, Саймон чувствовал, как София хватается за его штаны и крепко сжимает ткань. Боится, как и он сам, но сильнее. Девушка не сможет постоять за себя во время профессионального боя, будет полагаться на главнокомандующего рядом с ней. А Саймон будет делать всё, чтобы Софию не ранили.

Он выдыхает, когда они проезжают центр Атторага. Стража обратила внимание на магов, но не придала особого значения. Саймон больше удивился тому, как они прошли сквозь барьер, если у них в мыслях свергнуть Кристофера. Либо же Огнивень напутал. Возможно, барьер не пропускает того, что хочет убить, а не свергнуть правителя? У Саймона нет мыслей лишить его жизни, ему главное выполнить поручение Геспера и всё.

Проезжая мимо рынка, Саймон купил фруктов и сладкое для Софии. Она очень обрадовалась, когда получила от него сладкое и с удовольствием ела персики по пути. Саймону было только в радость видеть улыбку девушки. Когда они покинули Аттораг, то Саймон спрыгивает с коня и ведёт его за поводья, чтобы дать животному отдохнуть. София сидит сверху, а позже тоже слезает и идёт по земле, потягивая мышцы. Оставшиеся персики Саймон доедает за неё. Они ещё остановились часов в пять, перекусили и дальше поехали к перепутью лавы и реки. Чем ближе они были, тем теплее становилось.

Огнерзол не знает сильных морозов, только в определённых частях присутствует снег, если нужно переродить землю заново. Агромаги остужают землю и уже с помощью воздуха нагоняют тучи со снегом. Сейчас это не практикуется, поэтому часто температура могла опуститься до нуля градусов. Магам пришлось подстраиваться под такую погоду, потому что Кристофер не делал ничего для народа, что очень странно. Он же понимает, что Огнерзол не должен так стыть? Благо на стороне Северомора снег не тает и тепература всё так же держится в районе минуса сорока градусов.

Иногда это смущало Саймона, но он считал, что это не его дело. Возможно, с появлением нового правителя, что-то и измениться и он будет практиковать перерождение земель, чтобы планета не разрушалась и в других континентах температура не опускалась или не поднялась.

Через несколько часов Саймон принимает решение остановиться и сделать привал. Конь должен отдохнуть, да и сам он устал, как и София. Тем более он увидел огромную тучу с дождём, которая надвигается прямо на них.

— Я так и не узнал о тебе то, что хочу. — Саймон касается спины Софии, немного приблизившись.

Он очень переживает, что София от него отстранится, поэтому внимательно следит за реакцией. Она наоборот пододвигается ближе, удерживая плед в руках.

— Что именно тебя интересует? — София обращает внимание на водопад вдали.

— Больше всего меня интересует какой ты маг, но не в плане магии. Я знаю тебя немного, ты очень мягкая, но есть ли в тебе то, о чём не знает никто?

София задумалась. Вопрос Саймона показался ей достаточно интересным, так как подобного ей ещё никто не задавал. Да и вообще, таким ещё никто не интересовался. Никому не интересен её внутренний мир. Огненный народ сам по себе такой, что его интересует только одно, поэтому стоит привыкнуть, но Софии этого не хочется.

— Ты меня в ступор поставил, — улыбнулась София, поднимая взгляд на Саймона. — Я даже не знаю, что и ответить.

— Не спеши, подумай.

София осмотрелась по сторонам, посмотрела на свои руки, чтобы узнать степень переживания и выдаёт:

— Я очень боюсь смерти, поэтому я очень добра к другим. Не в плане того, что я боюсь умереть, а в том, что ужасно боюсь убить кого-то, поэтому несколько грехов моей душе не зачислено. Я их выполнила всего четыре. Наверное, я не соответствую поведению и натуре огненных магов?

Саймон чуть хмурится, опускает голову на Софию. Она переживает из-за честности, что очень забавно.

— И что? — совершенно спокойно отвечает он. — Почему ты это скрываешь? Я думаю, что о таком наоборот надо говорить, чтобы сделать себе комфортную среду. В том, что ты такая добрая, нет ничего страшного.

— Именно это многие знакомые высмеивают во мне. — София забегает чуть вперёд, чтобы Саймон увидел её полностью. — Просто, понимаешь, ты только посмотри на мир.

Когда девушка указывает вперёд, то Саймон обращает внимание на то, что они идут по краю речки к мосту, чтобы перейти на другую сторону. Ничего такого он не увидел, чтобы восхищаться.

— Ну и что?

— Как что? Осмотрись, прислушайся. — София улыбнулась, повернувшись чуть к Саймону.

Юноша так и сделал. Он посмотрел сначала в одну сторону, потом в другую и прислушался. Вода тихо убаюкивает, поют вечерние птицы, шелестит листва на деревьях и опадает, будто яркие, оранжевые конфети, но при приближении к земле листья сгорают, поэтому земля такая чистая. Он никогда не обращал внимание на мелочи, потому что для него это обыденное. Зато, как только София указала на это, настроение сразу поднялось и стало приятно на душе. Саймон чуть улыбнулся, но, поймав себя на этом, убирает улыбку с лица.

— А теперь посмотри на меня. — София кладёт руки на грудь, слегка согнув пальчики назад.

Саймон переводит не спеша взгляд на Софию. Прядь волос упала ей на лоб, закрывая яркие карие глазки, наполненные счастьем. Розовые губки чуть улыбаются, щёчки красные и пухлые. Сама по себе она прекрасна в вечернем свете и при падающих, огненных листьях.

Глядя на Софию, сердце Саймона забилось быстрее, чем нужно. Она такая красивая и милая. Улыбка восхитительная, поэтому на неё хочется смотреть и смотреть. Глазки невероятно завораживающие и чудесные. Они словно шоколадки с добавлением молока.

— Я не такая как все, — продолжает София, идя дальше. — Я не хочу, чтобы мир был так жесток, не хочу, чтобы огненные обладатели пугали своею бесчувственностью других, потому что все мы на самом деле в глубине души прекрасны. И ты тоже. — София с нежностью смотрит на Саймона, пытаясь внушить ему все свои слова. — Я уверена, что ты тоже в глубине души добр и заботлив. В тебе есть все чувства любви, которые могут не дать убить кого-то. Ты хороший, Саймон, я вижу это, даже когда ты злишься. Просто порой ты забываешь об этом и пытаешься сделать так, чтобы тебя боялись. Наверное, единицы могут увидеть такое. Поэтому, я тебя не боюсь, даже если ты замахнёшься. Что ты вряд ли сделаешь. Ты видишь мир в чёрно-белых красках, вот я и попросила тебя осмотреться и прислушаться. Часто встречаю таких как ты, что очень обидно. Но такими быть не нужно. Так жизнь не интересная.

Саймон останавливается. Губы чуть приоткрылись от испуга, сердце забилось ещё чаще, глаза сменились с карих на огненные. Он буквально остолбенел от таких слов, потому что слышит такое в свою сторону впервые, да ещё с такой искренностью.

София сверкает от счастья, она с удовольствием делится с Саймон миром, который видит сама, потому что в её понимании он безумно красив и прекрасен. Но Саймону это очень тяжело увидеть, если не указать на это.

— Ты бы знал, как прек…

— Хватит! — кричит Саймон и берётся за голову. — Замолчи! Я не хочу больше ничего слышать! Я плохой, София. — Саймон обходит Софию стороной, злясь на неё. — Плохой и ужасен душой. Хватит меня романтизировать, я тебе не герой из романтической книжки, а обычный маг, который всё потерял в этой жизни. Не могу я быть добрым, поэтому и убиваю без совести.

— Нет, — София заворачивается в мантию и догоняет с упорством на лице главнокомандующего. — Ты хороший и не спорь. Это мой взгляд на тебя.

И тут Саймон резко поворачивается к девушке, хватает её за плечи и приближает к себе, глядя злыми глазами. София нисколько не испугалась.

Она смотрит на юношу уверенно, не отводя взгляда.

— Я не хочу, чтобы какая-то первокурсница мне чувства искренности и жалости открыла. Хватит твоей магии на сегодня. — Саймон резко отпускает её и злой продолжает путь.

— Я ничего не делала… Ты просто глаза закрыл и всё.

София обиженно сбавляет темп.

— Не столь важно.

София и Саймон доходят до второй половины огненного леса и останавливаются рядом с разветвлённой речкой. Осталось пройти на другую сторону и им идти три с половиной дня, но продолжать путь поздно. На улице заметно стемнело.

— Скоро дождь. — София смотрит на небо с тучами. — Будет очень вкусно пахнуть, но…

— София, — недовольно выдавливает сквозь зубы Саймон. — Я же тебя попросил без этого.

София замолкает. Она не стала продолжать, чтобы не злить Саймона. Он совсем не рад слышать о прекрасном, потому что не привык. И София прекрасно понимает это. Ему просто нужно привыкнуть, раз решил взять с собой именно Софию.

Саймон останавливает коня у дерева, глядя на поведение реки. Она спокойная, протекает не спеша в водоём замка Файерон. Именно линия соприкосновения воды дикой речки и речки замка немного дымиться, показывая разность температур. Течение подсказывает, что ночь будет спокойной, правда чуть холодной из-за ливня. Жаль только, что это видит только София, а Саймон берёт из этого лишь то, что дождь будет сильный.

— Надо разложить палатку. Отстегни сумку, что справа от лошади.

— Это палатка была? Я думала, что это такое большое.

— Ну я же не дурак идти в такую даль без крыши над головой.

Пока Саймон привязывает лошадь к дереву, София отстегивает тяжёлую сумку с палаткой и приносит на место. Саймон тут же ставит её у дерева, расстёгивает и достаёт сначала сложенные палки, потом колышки и саму палатку из льна с прозрачным покрытием из силикона.

София помогает Саймону вставить палки в палатку и держит её, пока Саймон рукояткой от кинжала забивает колышки. На последнем колышке сверкнула молния и прогремел гром. Саймон вздрагивает от неожиданности и кинжал соскальзывает, оставив глубокий след. Маг помнит, что София боится крови и подобного, поэтому, чтобы не испугать Софию, сообщает сквозь зубы:

— Иди в палатку, сейчас начнётся дождь.

Часть 1.11

Когда София уходит, то Саймон начинает корчиться от боли, хватается за руку и жмурится. Ужасная боль, но не такая, какая при сложных ранениях во время боя, поэтому через минуту Саймон вымывает руку, сжимает небольшую тряпку в ладони и накрывает коня от дождя. Взяв с него все вещи, кладёт внутрь палатки с боку. Чтобы не сидеть на холодной земле, София достаёт объмное одеяло и раскладывает вдоль. Затем снимает с себя мантию и кутается в плед.

Маг залез к Софии с мокрой головой. Он попал под маленький дождь. Если бы Саймон вовремя не закончил ставить палатку, то вернулся бы мокрый по самые носки.

— Хорошо, что мы прошли границу. Спать будем в тепле.

— Ага.

Саймон открывает сумку с едой и достаёт оттуда ещё два контейнера. София выпучила глаза, осматривая его раненную руку.

— Саймон, что это?

— Еда.

— Нет, это. — София берёт руку Саймона, переворачивает ладонь и убирает окровавленную тряпку. — Ты поранился. Надо срочно вылечить.

— Само заживёт. — Саймон убирает руку за спину. — Забудь.

— Нет, Саймон, ты с ума сошёл? Тебе же больно.

София садится рядом с Саймоном и притягивает руку к себе. Девушка касается начала ссадины указательным пальцем, услышав болевое «с-с-с» от мага. Саймон с интересом рассматривает её маленькие пальчики на фоне своей большой ладони.

— Оно само заживёт, не стоит так беспокоиться. Прекрати.

София достаёт из своей сумки аптечку и принимается обрабатывать рану. Она очистила её перекисью и перемотала бинтом. Саймон недовольно смотрит на свою руку, а потом с интересом на Софию. Не нравится ему, когда она заботится, потому что это делает ему приятно на душе.

От волос Софии вкусно пахнет мятой, а от кожи сочной дыней. Саймон невольно опускает голову, чтобы попробовать её запах ближе, но случайно осекается и чуть ли не падает на неё, испугав девушку. Саймон обхватывает её талию, возвращаясь на место и прижимает Софию ближе к себе.

— Ты чего? — улыбается София.

— Хочу тебя. Прямо здесь и сейчас. — Саймон наваливается на Софию.

— Стой, стой, стой, — смеётся она, но даёт себя поцеловать и отвечает.

Огни внутри палатки освещают их уже полуголые тела. Не только от огня, но и от них самих температура поднялась. Спасает только одно — за пределами их укрытия никого нет, а столбы дождя скрывают их неприличное занятие от глаз даже зверей.

Вздохи наполняют палатку, София крепко держится за спину Саймона, пока он делает грубые толчки вперёд. Пальцы впиваются в мышцы спины, бабочки в животе не могут найти себе места, пытаясь вырваться наружу. Он словно издевается над ней, то замедляется, то ускоряется, не давая даже передохнуть.

Из нежности в грубость, из грубости в силу и так по кругу, пока он не сжалился и не остановился на одном темпе. Саймон вновь и вновь наполняет Софию собой, целует её, слушая прекрасные стоны на ушко. Непонятно почему она старается быть тише, они ведь совершенно одни в этом глухом лесу?

Саймон делает решающие толчки вперёд и спускает на животик Софии. Её коленки дрожат, сама она тяжко дышит и еле держится. Приятное чувство постепенно отпускает её, оно словно некий наркотик. Саймон садится на колени перед девушкой, держа её коленки. Он улыбается, рассматривая магичку под интересным ракурсом совершенно голую.

— Всё же я рад, что взял тебя.

— Только из-за этого?

— Никак нет. — Саймон достаёт из сумки салфетки и протягивает Софии. — Одевайся и будем ужинать.

София убирает остатки их страсти и одевает уже чистую одежду: жёлтый вязанный свитер, коричневый вельветовый комбинезон и белые носочки. Волосы убирает в хвост, чтобы не мешались. После ужина Саймон раскладывает покрывало отдаёт Софии две мантии, а сам удобно укладывается на свою одежду и прикрывает глаза.

— Если мы ускоримся, то можем приехать через два дня в обед.

— Что значит ускоримся?

— Это значит, что ты больше не будешь спать у меня на руках, и мы будем ехать быстро, обходя гору стороной. Я знаю, что у тебя завтра день рождения, но мне бы очень не хотелось останавливаться лишний раз или тратить время.

— Откуда ты знаешь, когда у меня день рождения? — София раскрыла широко глаза и посмотрела на полуспящего Саймона. — Я тебе не говорила…

— Я всё знаю. — Саймон хитро улыбается. — Ну так что? Не очень обижу?

— Не переживай, я особо не собиралась отмечать этот день. Я постараюсь не уснуть. Если усну — буди.

— Возьму на заметку.

София доела свой шоколад, потянувшись через Саймона за его бутылкой воды. Свою она выпила, поэтому крадёт продовольствие Саймона. Она достаёт воду, думая, что не заметно, но Саймон открыл глаза, прищурившись. Когда София попила, то легла под тёплый плед и щёлкнула пальцем. Огонь погас. Девушка закрыла глаза.

Вдруг над самой головой прогремел гром и София вздрогнула. Она спряталась внутрь пледа поглубже и заплакала, только тихо, чтобы Саймон не услышал, но он понимал, что такой громкий удар Софию явно не оставил равнодушной. К тому же он услышал, как она спряталась глубже и тихие всхлипывания, явно не из-за насморка.

«Поплачет и успокоится. Поплачет и успокоится. Поплачет и успокоится, — думает он. — Это временно. Даже не думай успокаивать её, Саймон. Ни за что»

В эту же минуту он услышал новый грохот и зажавшийся плач Софии. Она напугалась её больше.

«Ведьма!» — Саймон открывает глаза и встаёт на один локоть. Он щёлкает пальцем, зажигая тусклый свет над Софией.

— Сонечка, иди ко мне. Не плачь. — Саймон сжимает кулак, так как подобное делать ему совершенно не привычно.

— Нет, — отвечает она слезливым голоском.

— Давай не упрямься, а то не уснёшь. — Закатывает глаза главнокомандующий. — Я не буду больше предлагать.

— Нет, ты будешь думать, что я не только глупая, но и трусишка.

— В принципе, так и есть.

— Саймон!

— Ну всё-всё, не буду больше. Давай двигайся ближе. У тебя три секунды на раздумье.

София вытаскивает голову из-под одеяла и видит, что Саймон смотрит на неё сонными глазами. Она подползает к нему очень плотно. Саймон укутывает пледом их двоих. Когда гром снова прогремел, то София на этот раз уже вскрикнула и хотела ухватиться за рубашку Саймона, но он был без неё. Маг ложится на бок, взяв руки девушки в свои.

София через пять минут повернулась к Саймону спиной. Он не отпускает её, да и девушке не хотелось этого. Наоборот, прижалась ближе. Прежде, чем уснуть, София думает, почему всё-таки Саймон иногда называет её глупенькой. И самое главное, это случилось в неизвестный для неё момент. С одной стороны это звучит достаточно мило, но всё равно обижает.

Саймон проводит рукой по боку Софии, дыша в макушку. Его рука прошлась по бёдрам и спустилась на животик.

— Что тебе нужно, Сэм? — София слегка повернулась к нему.

Он смотрит на её щечки, носик и губки молча. София направила глаза вверх, но позже косо взглянула на Саймона и повернула к нему свою голову. София испугалась, когда увидела его яркие глаза. Между ними было больше, чем просто поцелуи, но всё равно очень волнуется рядом с ним и смущается находится так близко.

— Что не спишь?

— А ты почему не спишь?

— Жду, когда ты уснешь. Ты ведь боишься.

София повернулась в руках Саймона к нему, глядя в глаза с улыбкой. Саймон устало осматривает счастливое лицо девушки, обхватывает плотнее Софию для теплоты и чтобы она не боялась. Ему очень хочется спать, а она не засыпает, поэтому гладил Софию по спине и бокам, дабы самому не сомкнуть глаза.

— Ты теперь мой охранник?

— Я просто не хочу, чтобы ты всю ночь меня потом будила и говорила, что тебе страшно. Спи давай. — Саймон прикрывает медленно глаза, но через несколько секунд открывает.

София протягивает к магу руку. Она кладёт её на его щеку, всё ещё тихонечко улыбаясь. Саймон снова закрывает глаза, наслаждаясь мягкими прикосновениями. Девушка улыбается, смотрит на него с особым интересом.

— Чего ты хочешь? — спрашивает Саймон полусонным шёпотом.

София видит его измотанное состояние. Она касается груди Саймона, проводит по ней ручкой до шеи, подтягивается к магу и слегка дотрагивается пухлых губ. Этот поцелуй заставляет открыться огненные глаза. София просто коснулась своими губами нижней губы парня, остановилась на несколько секунд, а потом отстранилась вовсе. Она увидела раскрытые широко глаза, горящие в темноте.

— Итак, давай попробуем ещё раз. — Саймон проводит ладонями друг над другом, разворачивает кисти и по палатке разлетаются маленькие бабочки.

София с восхищением рассматривает их и ловит себе на пальчик. Саймон с улыбкой следит, как именинница играет с ними. Они улетают от неё, но в то же время кружатся вокруг тела и волос. Когда одна из бабочек садится к ней на палец, то София расстраивается. Саймон тоже перестаёт улыбаться. Он взволнованно приподнимает брови, готовый слушать, что расстроило девушку.

— Я не могу наколдовать даже шар, а ты мне бабочек лепишь из огня.

— Учись. — Саймон сажает бабочку к себе на волосы, смотря на Софию.

Она повторяет все движения, разворачивает ладони, но в итоге огненный луч влетает в грудь главнокомандующего. Из-за этого Саймон закашлял, поглаживая себя по этому месту.

— Саймон! — София касается его груди, успокаивая боль и кашель.

Саймон накрывает женскую руку, убирая от груди, но не отпускает.

— Меня радует мысль о том, что у тебя магия слабая, — Саймон откашлялся. — Попробуй ещё раз и не спеши.

София вздыхает. Она медленно проводит ладонями над друг другом, затем так же не спеша разворачивает их, но испугалась и замедлила движения. Саймон замечает это. Он кладёт ладони на кисти Софии и помогает. Так София успокоилась и перестала нервничать, что всё уйдёт из-под контроля. Между ладонями Софии начала появляться круглая фигурка.

София подняла глаза на Саймона. Он с улыбкой смотрит внутрь ладоней. София же перестаёт улыбаться. Она видит милого мага, которого на данный момент не волнует ни будущая схватка, ни то, что они почти добрались до опасной местности.

Саймон жертвует своим временем ради Софии, обучая её основным заклинаниям третьего курса, а ещё он делит с ней её девятнадцатый день рождения. Он винит себя, конечно, что так прогадал со временем, но старается сделать всё, чтобы этот день Софии запомнился. Утром подарил букет полевых цветов, подарил огненных бабочек, после чего София попросила научить этому. Он делал всё для её счастья в этот день, и пока получается.

— У тебя получилось. — Саймон убирает свои руки от рук Софии, чуть наклоняет голову в бок и поднимает не спеша глаза. — Красивое сердечко.

София с испугом смотрит вниз. На её ладонях красуется огонь в форме сердца. Девушка резко убирает руки и огонь исчезает.

— О чём ты думала, когда создавала фигурку?

— То есть?

— Ну, когда я создавал бабочек, то я думал о них. А ты о чём?

— Я… я думала о… родителях, — находит выход София.

Саймон с жалостью поднимает брови.

— Ты очень скучаешь по ним?

— Да… — София складывает руки вместе перед собой, трогая ноготь большого пальца с неуверенностью. — Я не хочу верить, что их не стало из-за Кристофера.

— Не переживай, я уверен, что когда моя мама увидит тебя, то тоже позаботится, как о родной дочери и…

— Саймон, ты правда избавишь нас Кристофера? — перебивает София. — Ты уверен, что готов пойти на это?

Саймон тяжело вздыхает. Эту тему он хотел не вспоминать по крайней мере до того времени, пока они не доберутся до родителей. Маг опускает голову, подумав немного, а, когда поднял, улыбнулся.

— Пока этого хочет народ, я сделаю это с удовольствием. — Саймон берёт руки Софии, нагнувшись к её лицу. Он смотрит на девушку снизу, так как она опустила глаза. — Надеюсь, что ты не плачешь. В такой важный день я хочу видеть только слезы счастья.

— Нет. — София смотрит на него, выкатив нижнюю губку, но улыбается.

— Ну и отлично. — Саймон отпускает Софию. — Ладно, подруга, давай спать ложиться. Уже поздно. Завтра рано выедем и к обеду приедем. Я уже злиться начинаю, так как спать хочу. Ещё раз с днём рождения.

Саймон погладил по предплечью девушки, мягко отпустил и залез под плед. Он закрывает глаза, прислушиваясь к природе за пределами палатки. София тоже залезает под плед. Одна бабочка сидит между Софией и Саймоном, освещая небольшой участок палатки. Девушка смотрит на это насекомое из огня, протягивает к нему руку и гладит по крылышкам.

Бабочка тусклая. Саймон специально оставил её, чтобы София не боялась темноты. Она и так всю ночь боялась грома и Саймон не выспался.

Девушка фокусирует свой взгляд на Саймоне. Он мирно спит, держа руки под головой. Глаза в расслабленном состоянии, губы чуть приоткрыты, уголки носа иногда расширяются. Через пару секунд Саймон вовсе «кивнул» кончиком носа. Эта привычка очень милая. София это не сразу заметила, конечно, но не могла не улыбнуться, обнаруживая это.

«Сердце. Почему я наколдовала сердце? Я же просто смотрела на Саймона. Не мог же он мне понравиться… Он мне сам говорил, что я в отношениях ему не нужна. — София ложится на спину, сложив руки на груди. — Чёрт, София, не смей! Не надо в него влюбляться, пожалуйста. Он просто хороший маг, просто хороший друг»

Девушка снова смотрит на почти уснувшего Саймона. Он отвернул голову в другую сторону, а руки всё так же под головой.

«Чёртов маг»

Девушка берёт бабочку в руки и сажает на перчатки Саймона.

— Сэм, — шепчет она.

Саймон открывает глаза и поворачивает голову к Софии, недовольно хмуря брови.

— Что случилось? — сонно спрашивает маг.

— Можно я ещё раз с тобой посплю?

— Соня, что с тобой? Давай спи.

— Хорошо, извини…

София возвращается на своё место.

«Дурочка, на что надеялась?»

София залезает почти полностью под плед, коря себя. Затем недовольства перерастают в самооскорбления, а потом в слёзы. Саймон поворачивает к ней голову, глядя хмурым взглядом.

— Я, надеюсь, что ты не плачешь?

— Нет.

— Ты чего испугалась-то?

— Всё в порядке. Спи.

София испуганным взглядом смотрит на свои руки. Она слышит, как Саймон шевелится. Он пошарил в рюкзаке несколько секунд. И вот София слышит, как Саймон открывает палатку.

— Ты куда? — София выглядывает из-под одеяла.

— Скоро вернусь.

Саймон выходит из палатки. София слышит, как он проходит мимо, шурша листьями. София обращает внимание на его одежду. Он босиком! Девушка невозмутимо качает головой. Естественно, её это не радует. Земля холодная!

За пределами палатки, Саймон садится на пенёк поваленного дерева и подкуривает сигарету огнём.

— Саймон, хватит, — просит он себя шёпотом и хватается за волосы. — Никакой жалости ни к кому. Никаких чувств.

Дрожащая рука подносит сигарету в губам, и он вдыхает горящий дым внутрь. Даже сигарета кажется ему не вкусной, губительной. Он выкуривает её полностью без остатка, гасит и смотрит на руки.

«Маленькое чудовище, — думает он. — Красивое рыжее маленькое чудовище с прекрасными карими глазами. И откуда ты вообще свалилась мне на голову? Почему именно ты? Зачем?»

Саймон возвращается в палатку. Он видит, что София пододвинулась к нему ближе и смотрит милыми глазками, чтобы он её не выгнал.

«Как ты мила», — с небольшой улыбкой думает он и вздыхает.

— Можно с тобой? — спрашивает она снова.

Саймон ложится рядом. Он берёт Софию за талию, пододвигает ещё ближе и укладывает силой рядом с собой под один плед. София чувствует свежесть и запах сигарет вперемешку с яблочным парфюмом. Он улыбается девушке, наклоняется ближе к лицу и целует в лоб.

— Я же просил не влюбляться. — Саймон ухмыляется и закрывает глаза.

«И кому я это сказал? — спрашивает он себя. — Ей или себе?»

— Это не правда. Я не влюблена. — София затихла. — Правда…

— Ты может так и думаешь, но сердце ведь не обманешь. — Саймон открывает глаза. — А иначе, зачем ты ко мне попросилась?

София краснеет. Если она утверждает, что не влюблена, зачем попросилась? Не из-за холодна же, когда на улице двадцать градусов тепла.

Саймон всё ещё смотрит на Софию. Пока она думает над своим поступком, он закрывает глаза и засыпает, поглаживая пальцем по спине девушки. София вскоре забывает о чём думала. Она прижимается к груди Саймона, греясь о его теплое тело.

На следующее утро в шесть часов Саймон просыпается первый. София спит на его плече, а нога поверх его ног. Видимо пригрелась за ночь, потому что Саймон сам вспотел и немного болит голова. Маг аккуратно перекладывает Софию на спину, кутает в плед, встаёт и выходит из палатки. Солнце показывается из-за горизонта, поют птицы. Саймон находит поблизости ручей с чистой водой, умывается, пьёт воду, набирает так же её в бутылку Софии, чтобы не брала больше его долю, и возвращается к палатке. София всё ещё спит.

Саймон достаёт свою одежду, одевается, затем складывает вещи и будит спутницу.

— София, просыпайся.

Она открывает глаза, и видит, что Саймон сидит рядом и смотрит на неё свежий, выспавшийся.

— Доброе утро. — Она тянется. — Так хорошо спалось. Не хочу уходить.

— Надо.

София вылезла из своего мешка, тоже сходила к водоёму, умылась, набрала в ладошки воды. По возвращению к палаткам, видит, что вещи собранные. Саймон сажает девушку на коня, затем садится сзади, и они скачут, как можно скорее до места назначения.

— Нам нужно с тобой проехать через лес калибров и будем на границе. А там уже будем очень близко.

София держится за рубашку Саймона, поэтому он не боится, что София упадёт. Всё равно сидит между его рук. Но Саймон никак не ожидал, что уже в начале пути на дороге возникнет калибр. Саймон видит себя, а значит это калибр Софии. Саймон резко останавливает коня боком, анализируя каждое движение калибра. Как и говорил Райдер, эти существа не могут стоять на одном месте и бегают не прямо. Их шатает из стороны в стороны и бегают тоже зигзагом.

— Сэм… — пугается София. — Он идёт к нам.

— Вижу. Не бойся.

Саймон проводит рукой полукругом сбоку и в руке оказывается огненный лук. Он слегка твердеет. Саймон проводит по огненной тетиве пальцем и вытягивает её назад, после чего между пальцами показывается стрела. Прицелившись, Саймон выпускает стрелу и она втыкается прямо в голову чудовища, разрывая её. На месте теперь зелёное пятно, а чудовище вернуло своё настоящий облик. На самом деле это жуткое дело убивать себя самого.

— Спрячь своё лицо и думай о… Не знаю, думай о конфетах.

— Почему о них?

— Так хоть я буду видеть, как на дорогу выходят конфеты, а не маги.

София уткнулась в плечо Саймона, закрыв глаза. Она думает о конфетах, о цветах, но только не о магах, но вот Саймону приходится не сладко. Он думает о Райдере, и этот парень показался вдали. Саймон понимает, что это калибр, поэтому убивает, но как же он боялся ошибиться.

— Саймон, не бойся, все твои знакомые далеко. — София смотрит на Саймона.

— Я знаю, просто…вдруг я ошибусь.

— Если ты видишь Райдера, то он тем более далеко. Не могли же они быстрее нас добраться.

Саймон вздыхает.

— Ты права.

Маг снижает скорость, идя не спеша, чтобы конь быстрее времени не устал. Они не могут в этом лесу делать перевал, слишком опасно.

Большую часть пути Саймон не видит больше калибров. Конь шагает не спеша, даже слишком медленно, поэтому София быстро засыпает. Саймон замечает, что она часто засыпает в пути. Возможно, из-за того, что дорога усыпляет девушку, как маленького младенца покачивание в люльке. Либо из-за тепла. Саймон намного теплее, чем София из-за разного ранга в магии. Он сильнее её, крепче и опаснее в сражении. Поэтому Саймон не может позволить себе, чтобы София хоть где-то поранилась.

Саймон снова обнимает Софию, чтобы она не упала. Он обвивает её двумя руками, рассматривая спящее личико. София прижимается к груди, сжимает немного рубашку и прячет нос от холода.

«Спишь значит… А я ведь тоже хочу, глупенькая». — Саймон поправляет волосы Софии назад и снова берётся крепче за поводья.

Саймону самому страшно среди леса, но он старается не показывать это Софии. Безумно боится снова увидеть калибра, потому что на вид они неимоверно страшные и противные. Такого он ещё никогда не видел. Особенно в живую. Саймон почувствовал в горле першение и кашлянул слегка, но всё равно разбудил этим Софию. Она сразу стала легче и уселась более удобно.

Часть 1.12

София смотрит в лес и замечает в пяти метрах от них калибра два метра в длину. Его голова похожа на шляпу, впалые глаза красного цвета и с кровью. Из-за рта течёт неизвестная, прозрачная жидкость. Руки длинные, достают до голени, тощее тело, язык высунут, а челюсть вовсе видна насквозь и с дырками. Зубы ровные, но черные.

— Он там стоит.

Саймон поворачивает голову и видит, что на них идет калибр, раскрыв свои пальцы с когтями.

— Саймон!

Маг останавливает коня. Он кидает на землю шары, и они образовывают мощный круг за считанные секунды. Столб огня пугает калибра, поэтому он встаёт на четыре лапы и убегает в другую сторону.

— Трус. — Саймон тянет поводья к себе, чтобы конь успокоился.

Он опускает голову к Софии в слезах. Она вся дрожит и вытирает слёзки запястьем.

— Успокаивайся. — Он обнимает девушку двумя руками, поглаживая по голове. — Чего ты так испугалась?

— Он мог нас убить.

— Не смог бы. В начале леса живут слабые калибры.

— Сколько нам до укрытия?

— Пятнадцать километров. Идти ещё час не спеша, но если ускоримся, то прибудем быстро.

— Можно я возьму тебя за руку?

София вытирает слёзы рукавом и приготавливает свою ручку, ожидая руку Саймона. Он понимает, что ничего хорошего не выйдет, если он возьмёт девушку за руку, поэтому придумывает нечто получше.

— Повернись ко мне и сядь спиной к дороге.

София убирает руку, садится так, как просит Саймон и обнимает его руками и ногами. Маг берётся крепко за поводья и толкает коня вперёд. Он перепрыгивает через огонь, пугая ещё одного калибра. Саймон слышит гул или нечто похожее на вой. Он нарастает с каждым разом и маг не понимает, откуда это доносится, пока вдруг не замечает на расстоянии трёх метров калибра. Как оказалось, этот звук исходит тогда, когда калибр меняет свой облик, что на самом деле выглядит безумно жутко.

Саймон злится. Он гонит коня ещё быстрее, отдаляясь от калибра. Скорость существа в два раза меньше, поэтому он быстро теряется за спиной.

И тут Саймон видит, что они приближаются к небольшому оврагу с водой. София тоже это замечает, хватаясь за Саймона ещё крепче. Главнокомандующий ещё раз толкает поясницей коня, и он разгоняется на максимальную скорость, которую хранил для такого случая.

София хватается за Саймона так сильно, что он наклоняется ближе к ней. Чем меньше расстояние, тем страшнее. Когда София понимает, что Саймон собирается делать, то закричала и… они взлетают вверх. Конь буквально перелетает овраг, оказавшись в самой середине леса калибров.

— София, куда теперь?

Саймон едет не спеша, чтобы конь немного передохнул, София осматривается по сторонам. Гора. На карте её не было, зато на карте показано, что это место обрывается оврагом.

— Саймон, нужно проехать вперёд, а потом…

И тут сзади Саймона и Софии раздаётся рев. Саймон поворачивает голову и видит, что прямо на них летит калибр с острыми когтями и клыками. Саймон закрывает резко Софию плащом, чтобы она ничего не увидела, достаёт из портупеи два кинжала и кидает в калибра. Он попадает ровно в голову и грудь. Калибр от боли сжимается и, не долетая до жертвы, падает в ноги коня. Саймон берётся за поводья и ведёт коня дальше.

— Надо уходить от эпицентра. — Саймон вытаскивает ещё один кинжал.

Они скачут как можно скорее, слушая вой с разных сторон. Калибры чувствуют добычу, поэтому собираются в стаю. Саймон понимает, что это всё из-за него. Калибры ощущают магию, а у него она очень сильная. Ещё чуть-чуть и доберётся до шестого ранга, что достаточно много. Это ли не деликатес для таких существ?

София до ужаса боится. Она держится за Саймона и смотрит вперёд, чтобы не пропустить поворот. Когда они доезжают до камня с развилкой, Саймон тянет поводья на себя и останавливается боком.

— Этого ещё не хватало. София, куда дальше?

Девушка смотрит в разные стороны и вспоминает вслух.

— Через несколько метров там должно быть озеро. Справа чувствуется холод и сырость. Думаю нам…

Она снова не успевает договорить, как прямо перед ними приземляется калибр. Саймон поворачивает коня в сторону, но и там приближается стая.

— Да что б вас!

Саймон проводит рукой над головой и толкает в круг шар. Он резко взрывается и силовое поле от сильного напряжения откидывает врагов в разные стороны. Этот приём заметно ослабевает Саймона. Заклинание находится в разделе запретной магии, оно очень сильное и Саймон ещё не натренировал его, поэтому сильно обжигает руки и ослабевает тело. На то София и была ему нужна. Она видит, что Саймон слегка обмяк. Кладёт руки на предплечья, выпускает магию и делится с ним внутренней энергией. Её запас тут же истощается.

— Через полчаса появится новый запас, поэтому прошу, не используй так магию, — предупреждает она.

— Спасибо.

Саймон поворачивает коня в нужную сторону и толкает вперёд. Вдали показался домик. Саймон снова радуется. Гул становится не такой пугающий, потому что ещё чуть-чуть, и они будут в безопасности. Но Саймон забывает, что всё в жизни идёт не так гладко, как хочется. На этот раз их окружает три калибра, поэтому конь самостоятельно останавливается и не идёт дальше.

— Сэм? — София видит страх в его глазах.

Саймон до ужаса напуган. Он был не готов к такому. Ладно один, но не три. И сзади ещё догоняют. Тогда София понимает, что они попали в большую опасность.

— Прости, Сонь…

Саймон отдаёт в её ручки поводья и слезает вниз. Он достаёт ещё кинжал в свободную руку, рассматривая цель.

«Хотел в середине четвёртого курса себе такое задание? Вот, желания сбываются!» — думает негативно Саймон.

— София, беги, — говорит Саймон. — На счёт три.

— Нет, Саймон, я тебя не оставлю. — Она поворачивается вперёд лицом, останавливая коня.

— София беги! — Он хватает её руку, вкладывает в ладонь кинжал на всякий случай, и достаёт последний третий.

— Но…

Саймон полностью поворачивается к девушке на свой страх и риск. Каждому магу известно — нельзя вставать спиной к калибрам, как к любой другой опасности.

— Пожалуйста… Беги. Это всё, что я хочу. Ради меня. Прошу! Добеги до моих родителей и позови на помощь. Этим ты сможешь мне помочь.

— Обещай быть аккуратнее.

—Твою налево! Беги, София!

Саймон ударяет коня по боку, и он бежит напролом. Калибры обращают внимание на всадницу, но Саймон перетягивает огнём всё внимание на себя.

Калибр, что всё-таки попытался догнать девушку, настигнут Саймоном первый. Маг вонзает в его шею кинжал, после чего был откинут в дерево. Саймон чувствует боль в области шеи. Вставать больше не хочется, потому что боль начала опускаться вниз по всем нервным окончанием. Но он не может так просто сдаться на первой опасности.

Как учил мастер Юско на третьем курсе: «Даже если вам очень больно, то сражайтесь, не взирая ни на что. Вы можете прекратить борьбу только в двух случаях — вы победили или вы мертвы».

Это Саймона мотивирует продолжить не только ради себя, но и ради Софии, которая совершенно одна и не сможет постоять за себя.

Монстров заинтересовало то, что Саймон встаёт на ноги, даже если очень больно. Они понимают, что лучше сражаться с этим сильным магом, чем со слабой девушкой, поэтому нападают повторно.

— Давай, Сэм, — дрожащим голосом говорит себе маг и сжимает челюсть. — Слабак, если не убьёшь их!

Обозлённый на собственные слова, снова нападает на калибра перед собой, сворачивает с пути, делает два шага по стволу дерева, оттолкнувшись. Калибр явно не ожидал такого. Он решает пустить в ход свои умения, тем самым ослабить мага. Из сердца Саймона выходит небольшая часть магии, направляясь в сердце калибра. Обычно сильным калибрам хватает две минуты, чтобы извлечь из мага всю магию.

Саймон скрещивает свои руки во время кувырка в воздухе, прижав к груди. Приземляется на плечи существа и разрезает его голову на две части. Саймон успевает отпрыгнуть раньше, чем калибр упал замертво. Магия Луча Огня возвращается полностью в Саймона с дополнительными силами.

— Два!

Он смотрит на двоих калибров.

София через минуту оказалась на территории дома. Она спрыгивает неосторожно с коня, поднимается с земли и бежит к двери. Как только поднялась по лестнице на крыльцо, принялась долбить в дверь.

— Кто-нибудь, откройте! Пожалуйста! — Слёзы катятся ручьём, она молится, чтобы ей открыли быстрее.

София оборачивается и слышит, как Саймон убил одного из калибров. Девушка снова начала стучать, пока дверь не открылась. Она хватает вышедшего мужчину с мечом за рубашку, вытаскивая на крыльцо.

— Геспер, это вы? — София узнает его по картинкам из книжек, но там он был моложе, чем сейчас.

— Да, это я, а Вы кто, юная леди? — Он осматривает заплаканную и напуганную незнакомку. — Как Вы сюда попали?

— Прошу вас, помогите Саймону, пока его калибр не убил! — Она поворачивает голову к лесу, боясь за жизнь главнокомандующего. — Быстрее!

— Что?! Сэм здесь? Так рано? — Мужчина берёт Софию за руку. — Заходи в дом.

Геспер выходит из дома, закрывая Софию внутри с Мэри и двумя работниками. Мужчина быстро направляется к тому месту, но видит там только калибров. От Саймона ни духу, ни слуху. То ли он спрятался, то ли эти твари успели убить его и проглотить, то ли та девушка обманула его.

Два калибра поворачиваются к мужчине и направляются на него. Геспер шагает от страха назад, как вдруг его хватают сзади за шиворот, отбирают меч и прямо перед мужчиной встаёт Саймон. Он замахивается со всей силой и отрубает этим монстрам головы. Меч в его руках искрится, потому что магия в теле Саймона вырывается от злости наружу, чтобы уничтожить опасность.

Капли крови попадают на одежду и лицо убийцы и Геспера. Саймон сжимает в руках меч, поворачивается резко к главнокомандующему, отходит на шаг назад и подставляет к горлу кончик оружия. Геспер видит перед собой юного мага в его же форме. Он сильно устал, щёки покрасневшие, но что самое страшное — кровь на виске. Один из калибров расцарапал ему бровь и щеку, задев висок. Маг поворачивается полностью к мужчине, удерживая уверенно меч, не смотря на боль.

— Кто вы? — И тут Саймон опешил. Он рассматривает сильно постаревшее знакомое лицо главнокомандующего Геспера Когильерри. И теперь не понятно, что же делать. То ли довериться ему, то ли принять за калибра.

— Ты слаб, Сэм, нужно уходить. Дом не пропустит этих тварей.

Взявшись за отшибленный бок, Саймон спешит с магом к небольшому дому. И очень даже вовремя. Защитный барьер действительно отпугивает калибров и они убегают обратно в лес, кормиться себе подобными, но слабее.

— Как ты? — Геспер забирает меч из рук Саймона и тут маг чуть ли не падает. Он понял, что в безопасности, поэтому мозг решает расслабиться.

— Саймон!

Из дома на крик Геспера выбегает юноша. Он чуть ниже Саймона, худой. Такой же рыжеволосый с огненными глазами. Он подбегает к Гесперу и помогает притащить раненого к дивану. София моментально подлетает к нему.

— Сэмми, очнись!

Он корчит лицо от боли и чуть приоткрывает глаза. Геспер стоит рядом с ещё одним мужчиной, пока их жёны помогают юному магу. Мэри расстёгивает с него рубашку и снимает, ужаснувшись. На ребре сильная гематома, и как только он не сломал кости? Видимо мышцы настолько сильны, что смогли защитить. Кристи, медичка по образованию, аккуратно убирает кровь с виска и брови, раскрывая рану. Она накладывает швы, а после закрывает рану марлевой повязкой. София сидит спокойно у головы Саймона, удерживая её на своих коленях. Она помогает женщине, иногда поглядывая на неё с надеждой.

— Саймону просто нужно поспать, всё с ним хорошо. Устал сильно только.

— Он плохо спал в пути, — сообщает София.

— Оно и видно. Да и магия немного иссякла. Выспится и пополнит её завтра.

София проводит ручкой по его рыжим волосам и тремя пальцами по щеке. Несколько его мышц в этот момент расслабились под женской лаской. Он неосознанно убирает руку под голову и сжимает её ляжку, всё ещё ощущая полюбившиеся духи. Геспер улыбается увиденной картине. Он подумал в этот момент, что София возлюбленная Саймона, что не совсем правда. Но тем не менее, маг неосознанно потянулся к магичке, а это уже о многом говорит.

Софии пришлось оставить Саймона одного и пойти ужинать. Перед уходом она снимает аккуратно ремень на его штанах и кутает полуголого в одеяло, которое принесла для них Мэри.

Младший брат Саймона, Марос, показался Софии некой молодой и более мягкой версией Саймона. За столом он что-то читает из научной литературы, за что Мэри его ругает:

— Марос, убирай всё из рук, сейчас обедать будем. — Мэри ставит перед ним пока ещё пустую тарелку. — Успеешь прочитать.

Мэри возвращается к печи, где греется суп. Марос убирает книгу под стол на полочку, обращая внимание на спящего старшего брата.

— Марос, — привлекает его София, пока взрослые заняты и готовят стол к ужину. — Где ты сейчас учишься?

— Самостоятельно, иногда Даниэль помогает, — уверенно отвечает он. Маг указывает носом на спящего, спросив с интересом: — Он злой?

— Нет, но кажется таким. Саймон хороший на самом деле, просто ему пришлось рано повзрослеть.

— Как думаешь мы сможем поладить? С виду он кажется угрожающе.

— Даже не переживай. Ты же его семья, тем более младший. Он обязательно найдёт с тобой общий язык.

А вот улыбки у братьев сильно отличаются. У Мароса губы немного бантиком, а глаза чуть больше, поэтому когда он улыбается, то носогубные складки очень выраженные, а у Саймона есть ямочки на щеках и губы чуть тоньше.

Во время ужина Геспер расспрашивал у Софии, как они добрались и что встретилось на их пути. Как он и предполагал, самое сложное — Калибрский лес. Эти твари кого угодно изведут и покоя не дадут. Но что больше понравилось Гесперу, как Саймон, не думая, отправил Софию в безопасное место, а сам вошёл в схватку с монстрами, ограждая Софию. С калибром не всякий отважится сражаться, это очень хитрые монстры. Одна ошибка может стоить жизни.

— А где родители Саймона? — спрашивает София, осматривая только две семьи.

— Узнаете вдвоём. Боюсь, только Саймон будет не в восторге от этой новости, — поясняет Геспер.

— Они живы? — пугается София.

— Конечно! — сразу отвечает Мэри. — Не беспокойся, мы решим всё. Саймон поймёт, он уже взрослый маг.

После ужина София принимает водные процедуры в бане. Саймон тоже проснулся, но с головной болью. Он не очень хотел ни с кем разговаривать, чувствует себя физически усталым, поэтому Геспер ничего не расспрашивал, а просто дал полотенце, чистую одежду и показал, где находится баня. Саймон вместе с Софией смывают с себя всю грязь и кровь. Он чуть улыбается, рассматривая Софию, но молчит.

Не смотря на то, что ему очень хочется узнать всё, откладывает эти разговоры на завтра. Но он увиделся с младшим братом. Марос затапливает камин в пустой комнате, чтобы София и Саймон ночью не замёрзли. Он несколько испугался, появлению старшего. Выпрямляется и не естественно улыбается, глядя на него.

— Привет. — Саймон улыбается уголком губ. — Боишься меня?

— Ну так, немного, — неловко отвечает он.

— Почему?

— Не знаю, мало ли.

— Мало ли я разозлюсь? — Саймон подходит к брату и кладёт обе руки ему на плечи. Брат ему по лоб и выше Софии на несколько сантиметров. Тем не менее они очень похожи между собой. — Даже не думай об этом, Марос. Ты моя семья и единственное, за что я могу на тебя разозлиться — это если предашь. Ты меня услышал?

— Да.

Саймон улыбается более искренне и обнимает Мароса за плечи, прижав к себе. Из-за различия рангов магии, Маросу показалось, будто бы Саймон горит. От него веет жаром и пахнет сигаретами от футболки. Когда Саймон отпускает его, то треплет по голове и помогает растопить камин. Ну как помогает, он просто бросает огненный шар в дрова и камин вспыхивает, словно от газа. Марос пугается такой неожиданности, но не подаёт особо виду. После личного разговора с Саймоном он понял, что он такой же маг, как и другие, просто характер стальной и менее эмоциональный.

Попрощавшись, Марос уходит к себе довольный, оставляя Софию и Саймона наедине. Дом погружается в тишину. Саймон никак не может уснуть. Он гладит голую спину Софии пальцами, глядя в пустоту. И всё потому, что он чувствует что-то не то, будто что-то случилось или случится плохое. И не понятно на что надеяться.

Саймон решает прогуляться немного, подышать свежим воздухом. Он отпускает аккуратно Софию и поднимается с постели.

— Ты куда? — сонно спрашивает София.

— Курить. Спи.

София засыпает. Саймон надевает брюки, поверх рубашку и выходит из комнаты. Он достаёт по пути пачку сигарет и всовывает одну между губ, как вдруг слышит своё имя.

— Саймон непонятно как отреагирует на это, понимаешь?

Саймон подходит к двери и останавливается, глядя в маленькую щель. Геспер ходит из стороны в сторону, пока Мэри готовится ко сну. Женщина заплетает одну косу, внимательно слушая мужа.

— Жаль, я не узнал, как он отреагировал, когда ему сказали, что его миссия убить короля. Я даже уверен, у него явно другие планы на жизнь. Не нужно было нам прятать от него такую информацию. Лучше бы он жил с мыслью, что после двадцати пяти будет королём. Зачем я только согласился на такое. И как я ему завтра скажу, что он мой сын?

Сигарета из-за рта Саймона падет, но он ловко ловит её на лету. Не долго думая, он толкает дверь чуть вперёд, раскрывая своё присутствие. Геспер моментально встаёт в ступор, сжимая руки на груди.

— Что? — переспрашивает Саймон, хмуря немного брови.

— Сэмми, — Мэри напугано закрывает рот руками, повернувшись к нему лицом.

— Что ты сейчас сказал?! — во весь голос спрашивает Саймон.

Его услышали из соседних комнат. Стефан и Кристи сразу поняли, что у Геспера и Мэри что-то случилось, поэтому они вскакивают с постели и бегут в коридор, а Марос пугается злого тона брата и тоже открывает двери. София сквозь сон слышит Саймона, но не спешит подниматься, пока не услышала следующее:

— Вот только скажи, что это правда!

В коридоре показались все присутствующие дома. Под удар попадает Геспер, который уже даже не знает, как продолжить разговор. Он делает несколько шагов к Саймону, видя его гнев и злость.

— Ты всё верно услышал, Сэм. Ты правда мой сын, старший наследник.

— Нет. — Саймон улыбается, но губы его дрожат. — Не правда.

— Правда. Это так, я и Мэри твои родители. Неужели ты сам никогда не видел сходства с нами? Ты посмотри на Мароса, он же копия меня, как и ты.

— В письмах было всё совершенно по-другому написано.

— Да, я писал от третьего лица, чтобы ты не понял ничего. А что я мог ещё сделать? Вдруг тебя бы схватили, а если бы узнали, что ты принц, то убили бы сразу, даже не стали бы разбираться. Сэм, я сам не рад, что мы скрывали это от тебя.

Саймон замолкает, думая об услышанном. И тут он вспоминает Вольтегара. Маг осматривает Геспера с головы до ног, высматривая что-то для себя. Когда он сделал шаг вперёд, то Геспер сильно занервничал, а все остальные уже приготовились ловить юного мага, только бы он не накинулся на отца.

Часть 1.13

— Три брата… — чуть шепчет Саймон. — Ну, конечно…

Геспер не понимающе смотрит на присутствующих за спиной Саймона.

— Старший был изгнан из-за грязной крови, его мать вышла замуж за другого и тогда появилась династия Когильерри. Старшему подарил силы Аватар и сделал своим помощником в… академии. Как я мог не догадаться! Вольтегар сводный брат, он мне лишь названный дядя. Так ведь?

— Да.

— Тогда где Райан? Он должен быть на полгода меня старше, верно?

— Да, всё так.

Геспер наблюдает за дрожащими руками Саймона, которые возвращают сигарету в губы.

— Вы твари, самые настоящие. Издевались над ребёнком, который с рождения чувствовал одиночество и это сломало его. Спасибо явно не могу сказать за это.

Саймон уходит вниз на улицу. Он садится на крыльцо, поджигает сигарету и вытирает слёзы. Сам злится, сжимает кулаки и старается держать себя в руках, но только бы не сломать ничего. Первая сигарета докурена и в расход пошла вторая сразу после неё. Он слышит разговоры в доме на втором этаже. Отец успокаивает мать, Марос разговаривает с Софией в коридоре, пытаясь узнать характер Саймона и понять, как с ним разговаривать завтра. После третьей докуренной сигареты, Саймон возвращается домой. Он проходит мимо Мароса злой, толкая его плечом.

— Они не виноваты в том, что оказались из королевской семьи, в конце концов твои родители. Зачем ты так?

— Закрой свой рот! — Саймон поворачивается к Маросу, готовясь уже ударить его.

— Саймон, не нужно. Пошли спать, — вмешивается София и встаёт между братьями.

— Я сейчас убью кого-то…

— Всё, всё… — София заталкивает Саймона в комнату. — Марос, доброй ночи.

— Доброй.

Конечно, младшему не нравится, как старший относится к родителям. Он видит всю эту ситуацию со своей стороны, не побывав на стороне Сэма. У него только что перед глазами рухнули все планы за одну секунду. Как король сделает его главнокомандующим, если он сам им станет? Уговорить настоящего правителя сможет только он, потому что он и есть этот принц.

Если бы в младенчестве от него не закрыли большую часть книг в библиотеке, то возможно, он бы знал о своём происхождении. Не удивительно, что он так отличается от других, наследная кровь сильно отличает от обычных магов. Даже если взглянуть на Геспера и Мэри, то у обоих глаза цвета янтаря, и только у Саймона ярко-огненные. И Геспер с Гефестом всегда отличались цветом глаз после коронации. Сначала пользовались своей схожестью на учёбе, а потом появилось ощутимое различие.

— Саймон…

— Не говори ничего, — перебивает он. — Я не хочу ничего слышать. Это ужасно.

— Но почему?

— Да потому что я не хочу быть королём! Никогда не хотел, даже не видел себя на этом месте! — Саймон резко переходит на крик, который слышно практически во всём доме. — Это по твоему нормально, Сонь? Нормально? Скрывать такое от меня на протяжении всей моей жизни?! Я не хочу надевать корону и сидеть до конца своей жизни на троне. Мне оно не нужно, я не так представляю своё будущее!

— Хорошо, — спокойно отвечает София и подходит не спеша ближе. — Но причём тут твои родители?

— Ни при чём. Меня бесит всё это, достало! Геспер и Мэри мои родители, здорово! Замечательно! — Саймон усмехается. — Давай, собирайся, едем обратно. Ни за что не приму этот статус. Никогда.

София берёт голову Саймона двумя руками, вытерев большими пальцами слезы на щеках. Маг дрожит, потому что внутри настоящая буря эмоций и слёзы кое-как помогают ему, но недостаточно.

— Они не виноваты в этом, Саймон. Разве двадцать лет назад они могли себе представить, что Кристофер нападёт на их замок и убьёт настоящего короля и следом наследницу? Конечно, нет. Если бы они были живы, то ты бы не стал королём, но сейчас это твоё место. К тому же это совсем не важно для них сейчас. Им не важно, кем ты станешь, лишь бы был рядом. Это твои родители, твои мама и папа, они очень любят тебя и хотят только лучшего. Они не виноваты ни в чём, они хотели спасти сына, Сэмми. Не знали, как сообщить тебе такую новость, потому что боялись, что так ты и среагируешь. Сам же хотел увидеть свою семью, так почему же из-за одного глобального факта ты готов отказаться от них? — София смотрит на Саймона и поправляет его волосы назад. — Не отталкивай их…

София оказалась полностью права. Саймон сначала отпирается, но его спокойствие и попытка пересилить себя даёт о себе знать. София берёт его руку и тянет за собой. Но вместо того, чтобы идти следом, Саймон убирает руку из её рук, хватается за талию и прижимает к себе в плотную. София ойкнула.

— Такими темпами я могу и полюбить тебя, — шепчет она и отводит смущённый взгляд в сторону.

— Люби, — шепчет незамедлительно он и касается носом её щеки. — Разве кто-то ещё смог так легко усмирить зверя спокойствием? Я готов был убить всех, кто зашёл бы в эту комнату, но тебя не смог. Ты… ты словно особенная.

София поднимает голову вверх, наткнувшись на широкую улыбку белых зубов. Саймон смущен, но, тем не менее, он говорит только правду и ничего, кроме правды.

— Что ты хочешь этим сказать? — тихонечко спрашивает она, испугавшись.

— Я отказался от отношений и использовал девушек одноразово. Только с тобой у меня это не получилось ещё в академии. Тогда это показалось мне очень странным. — Саймон сглатывает тяжёлый ком в горле от волнения. — Не могу я больше одёргивать свои чувства, это всё-таки невыносимая пытка, как оказалось на практике. Хорошо, ты победила. Я испугался, что рядом со мной ты будешь в опасности, и я был не уверен, что спасу тебя от нападок Кристофера. Я не хочу, чтобы ты пострадала, поэтому хотел, чтобы мы прекратили общение сразу после первого свидания. Но ты не такая, как я. Ты не умеешь скрывать эмоции и чувства, потому что ты полностью состоишь из них. И я убедился в этом во время пути к родителям. — Саймон снова смотрит в её шоколадные глаза, которые с полным изумлением смотрят на него и сверкают под свет костра ночью. — Я не смогу дать тебе ту безопасность, которую должен, но если я тебя потеряю, то в опасности окажется моё эмоциональное состояние, но это пока я в тебя не влюбился по уши. Я пытался завести когда-то отношения, но все девушки хотели быть со мной только из-за того, что я красивый, умный и у меня высокий статус. А ты... Я поражаюсь твоим взглядом на мир. Ты восхитительная девушка.

София улыбнулась. Она почувствовала его ладонь на щеке, поэтому взялась за неё и примкнула больше, показав пухлую щечку.

— Думаю, это последнее, о чём нужно думать. Мы преодолеем всё, вот увидишь. — София обхватывает его торс двумя руками и прижимается к груди, слыша стук напуганного сердца. — Давай спать? Завтра сложный день. За тебя эмоции говорят, не думай так плохо о том, что услышал.

Саймон согласно кивает, улыбнувшись устало и неестественно. София кутает его одеялом и обнимает крепко. Он прижимается к груди девушки, касаясь носом её шеи, вдыхая приятный аромат духов. Он так рад, что она рядом с ним. София отлично успокаивает его душу, она смогла расслабить после такого стресса. Даже сигареты не достигли такого результата. Он уснул крепко: стресс, нервы и усталость повлияли на такой крепкий сон. Но всё равно по привычке он просыпается в шесть утра и выходит на улицу набираться огненной энергией. Через час просыпается семья Когильерри и Герсимери. Геспер стоит у окна и наблюдает за тем, как в одних штанах Саймон тренирует свою силу и отрабатывает приёмы мечом, наколдовывая себе противников. Мужчина помнит, как в его возрасте он так же много занимался, чтобы быть сильнее, выносливее и подтверждать свою высокую должность. Но так же он видит в Саймоне королевское начало. Он любит командовать, поэтому старший студент в академии. Так же вчера он показал свой характер, действует так, как считает нужным он, а не пару магов. Саймон возвращается в дом в восемь утра: весь красный, потный и голодный после тренировки.

— Сэмми, будешь кашу? — спрашивает Мэри, как ни в чём ни бывало.

— Да, сейчас приду.

То, что он разговаривает, уже хорошо. Мэри даже улыбнулась, ведь тон голоса у Саймона оказался нежнее и приятнее, чем вчера. Он сначала сходил в душ, переоделся в чистую одежду, и потом уже пришел на кухню к родителям. Они оказались в одном месте втроём. София с Кристи пока стирают одежду, Стефан рубит дрова на вечер и день. Геспер с Маросом сидят за столом и ремонтируют сломанные вещи по мелочи. Саймон садится с ними за один стол, сложив пальцы в замок.

— Сядьте, пожалуйста, и послушайте меня, — спокойно начинает он.

Геспер и Марос отвлекаются. Мэри заканчивает с кашей, присаживаясь возле мужа. Саймон осматривает троих магов, которые ближе всех ему биологически, но, пока что, не морально. Конечно, он равнялся на Геспера, Мэри всегда была примером той женщины, которая достойна главнокомандующего, и они вырастили в близи себя Мароса. Понятно почему они оставили его, а Саймона отдали. И только ночью Саймон понял, что наговорил лишнего и он всё равно понял, почему они так сделали.

— Вчера я был не в настроении, перегнул немного палку. Я не злюсь на вас, я больше злюсь на ситуацию, в которой оказался. Ты прав, — он обращается к Гесперу, поймав его взгляд, — у меня совершенно другие планы на жизнь, я хотел быть главнокомандующим, так же как и ты, потому что с детства считал тебя примером для подражания. Я перечитал о тебе всё, что можно и учился по тем книгам, что учился ты. Я хотел от жизни совершенно иное, но вчера ночью понял, что всё шло к одному — я хотел управлять, хотел командовать, соответственно во мне действительно есть королевская предрасположенность по крови. Не хочу я ссорится с вами, я только сейчас нашёл вас и не хочу разрывать эти отношения из-за моей судьбы. Всё равно мечтал познакомиться с вами обоими, а теперь уже вас трое.

— Сыночек мой…

Мэри не дожидается окончания речи и встаёт, чтобы обнять Саймона. Он тоже поднимается на ноги и даёт матери обнять себя так крепко, как ей самой хочется.

— Дай я тебя поцелую.

Саймон округляет глаза, поймав ухмылку отца. Мэри целует Саймона в обе щеки и поправляет его взъерошенную после душа причёску.

София была приятно удивлена, когда увидела дружескую обстановку за столом между Саймоном и его семьёй. Рано или поздно это всё равно случилось бы и она была права: вчера им двигали эмоции, а не разум. После завтрака их ждал сюрприз. На территорию их укрытия к ним присоединяются остальные из группы. Видели бы лицо Джереми остальные, когда за чашкой кофе с сигаретой между пальцев Саймон сообщает, что он намного выше по должности, чем отец принца. Джереми мог локти кусать, если бы они всё ещё враждовали, но Джереми лишь порадовался, ведь после его личной коронации у него будет друг во главе высшего царства.

Меньше всех обрадовался Ян. Он так надеялся на встречу с сыном, но его не оказалось. Он снова уехал в северную столицу преподавать боевые искусства в школах и университетах. И на этот раз оставил записку, что он не обижается, но очень расстроился, что так и не побывал в академии. Обещал вернуться через полгода , то есть уже через три дня.

За несколько дней Марос и Саймон находят общий язык. Пока Саймон меняет подковы коню, он слушает брата и его идею возврата экономики в стране. Саймону нравятся умственные способности Мароса. Видно, что он очень начитанный и талантливый. Может оценивать свои поступки и хорошо предвидит последствия. Это качество очень полезно будет в восстановлении Огнерзола, после завоевания трона обратно. Марос даже сам сказал, что не против будет помогать потом брату в этом. Саймон взял на заметку его слова и кивнул, не обещая ничего. Он ещё сам не знает, что будет дальше. К тому же он всё равно сделает самым близким магом и правой рукой уже проверенного — Райдера.

Саймон тоже с нетерпением дожидается встречи с Даниэлем, потому что он должен привезти что-то значимое для семьи Когильерри. Поэтому, увидев этого мужчину тридцати лет рано утром, Саймон немедленно собирается встретить его. Красноволосый маг улыбается во все зубы, когда из дома ему на встречу выходит Саймон.

— Мой дорогой крестник.

— Крестник? — усмехается Саймон. — Какова наша разница, раз ты мне крёстный отец?

— Десять лет, или двенадцать, я уже не помню. — Даниэль пожимает руку Саймону и обнимает. — Как ты вымахал. Как у тебя дела? Узнал родителей?

— Да. Не знаю к счастью это или к сожалению.

— Ты привыкнешь, мы все к чему то привыкаем. Думаю из тебя хороший король будет. А у меня для тебя посылка из прошлого от твоего дяди.

Саймон с интересом посмотрел на коня Даниэля. Мужчина снимает с животного тяжёлую коробку и вручает её Саймону. Потом он загоняет коня в стойло, забирает все вещи и ступает с Саймоном в дом.

Жители в течение часа подтягиваются к столу на завтрак, но появление Даниэля вынуждает собраться в общем зале. Ян поговорил с сыном с улыбками, между ними нет недомолвок, но Даниэль твёрдо решает ехать обратно уже с ними. Ему очень хочется попробовать себя в роли мастера боевых искусств в академии.

— Это тебе досталось от Гефеста.

Геспер вытаскивает молотком последний гвоздь и пододвигает коробку Саймону. Он берёт её, поставив перед собой. Коробка весит не меньше пятнадцати килограмм, а внутри что-то звенит. Судя по доскам, посылка достаточно старая и её никто не открывал с тех пор, как заколотили. Зато имеется небольшая щель, сделанная специально и содержимое говорил для чего это было нужно. Саймон аккуратно поднимает крышку вверх, осмотрев края — они немного разрушены временем. Внутри коробки лежат письма, которые и проталкивали для сохранности внутрь, и какой-то предмет под плотной красной тканью.

Саймон берёт в руки сначала письма. Все они отправлены из академии от Вольтегара с успехами Саймона и его детскими фотографиями, но было среди них самое старое и самое интересное: со старой королевской печатью. Саймон вскрывает его, достаёт записку и читает в слух:

— Я, Когильерри Гефест Симонон, передаю свою власть и трон старшему племяннику Когильерри Саймону Гесперону. Ввиду смерти моей старшей дочери, Райен, младший сын, не сможет стать королем, так как у него не имеется высшей магии. Сын Вольтегара не сможет сесть на трон из-за смешанной крови, поэтому чистокровный маг, мой не родившийся племянник, становится на трон сразу же, как только исполняется двадцать три года. Да будет так... И подпись. — Саймон приподнимает брови. — Больно поздно. Мне двадцать пять скоро.

— Это сейчас не важно, главное до тридцати, пока трон помнит нас. Потом его ДНК-память на нашу кровь сотрётся.

Саймон убирает в сторону письмо, берёт кольца на ткани и надевает на пальцы. После этого убирает ткань в сторону. На военной форме короля Когильерри, ухоженная и с небольшими царапинами лежит дорогая и сияющая корона. Она сделана из чистого огненного золота и оранжевого серебра, добытое из глубин морей почти у самого ядра планеты. Саймон берёт корону, встаёт с места и подходит к зеркалу, рассматривая настоящую драгоценность в своих руках. Он никогда не держал в руках настолько драгоценную вещь.

Саймон посмотрел на себя в зеркало, заметив за спиной, как все встали. Геспер подходит к сыну. Он берёт эту корону в руки, глядя с улыбкой в глаза сына. Саймон чуть наклоняется. Геспер поднимает руки, улыбается во все зубы и надевает корону на голову наследника. Она оказалась достаточно тяжёлая, но Саймону по силам удержать её.

Всем пришлось ждать ещё минут десять, пока Саймон наденет военную форму. Когда он выходит из комнаты, то раздаётся совместное удивление. Чёрные брюки слегка прилегают к ногам и сидят на Саймоне идеально, словно под него шили. Чёрные сапоги из настоящей драконьей кожи сияют, как новые. Закреплены сильными железными заклёпками сбоку. Поверх рубашки надет чёрный мундир с красными боковыми пуговицами. На рукавах оранжевые полоски с драконьей вышивкой. На плечах погоны с красными, чёрными, оранжевыми и жёлтыми узорами — под цвет флага. На груди значок короля и небольшой кармашек. Воротник расправлен, чуть облегает шею, но не сжимает. А корона! Она самое главное дополнение.

Саймон вытаскивает из кармана перчатки и надевает их на руки. Они плотно сидят на руках и приятно охлаждают кожу. Сэм пробует наколдовать огонёк и у него это получается без особого труда. Значит эти перчатки не чувствуют и не ограничивают магию.

— Саймон, — говорит Геспер. — Эту форму носил Гефест в тот вечер, когда напал Кристофер. Даже следы в некоторых местах.

Гефест подходит к сыну и принюхивается. Запах давно выветрился, но всё равно пахнет любимым одеколоном брата и пеплом. Саймон суёт руку в карман брюк и вытаскивает оттуда брелок. Геспер берёт его в руки с особой осторожностью. Он убирает руку под рубашку, достав оттуда кулон с таким же изображением. Братья носили это в знак своей близости. Они были крепко связаны друг с другом и всегда хотели чувствовать друг друга полностью. Но Гефест снял с запястья брелок, чтобы Геспер не почувствовал, как он умирает. Он хотел огородить брата от этой участи.

Геспер сжимает в ладони и прижимает к сердцу.

— Думаю, что это лучше ты оставишь у себя.

— Да.

Саймон находит глазами Софию. Она стоит рядом с Кристи и Стефаном и улыбается. Саймон обходит стороной отца, подходит к Софии и кланяется. Корона сползает на бок, поэтому Саймону пришлось схватить её, прежде чем она упала бы.

— Она мне всё-таки велика, — оправдывается Саймон и снова смотрит на Софию. — Милая София, Вы будете моей принцессой?

— Конечно, Ваше Высочество.

Саймон протягивает руку девушке. Она вкладывает свою ладонь в его ладонь, и пальчики получили мягкий поцелуй принца огня. Джереми приподнимает от удивления брови.

— Теперь я вообще ничего не понимаю. Вы встречаетесь? С каких это пор кочерышка стал чувствовать?

Саймон смотрит с усмешкой на Джереми, прижимая Софию к себе за талию. Затем целует в висок и кладёт щеку на макушку рыжих волос девушки.

Часть 1.14

В стойле всё утро работает Саймон. Он переодет в старую одежду отца, которая оказалась ему немного великовата.

Саймон берёт заднюю ногу лошади, ставит на фиксатор. Это должно быть последнее копыто, и он свободен. На часах половина восьмого утра, все спят кроме Саймона и Софии. Они спали вместе на диване в гостиной, пока остальные расположились в комнате Даниэля, а сам Даниэль у отца.

София приготовила завтрак. Саймон вряд ли придёт сразу, поэтому набирает парочку блинов, наливает рядом мед, делает чай и несёт всё Сэму. Он приятно удивлён такому сюрпризу.

София дождалась, когда он закончит дело, вымоет руки и снимет с себя фартук. Саймон немного грязный, но это не как не влияет на их искренность. София стоит рядом, вытирая пальчиком всю грязь с щёк Сэма, пока он с удовольствием ест блины с чаем.

— Мы когда поедем обратно?

— Как я знаю, через неделю должен приехать Кристофер, поэтому нам лучше тут остаться, пока он не уедет. Так что точно не в ближайшее время.

Саймон ставит чашку на стол и берёт Софию за талию двумя руками. Он внимательно смотрит в её красивые глазки цвета шоколада, улыбается. Для него они самые красивые, самые любимые. Никогда прежде не замечал за собой, что можно так сильно полюбить чьи-то глаза. И, наверное, это самое главное, что очень нравится ему во внешности девушки.

— Искупаемся? — Саймон запускает пальцы в волосы Софии, осматривая на свету солнца. — Только ты и я.

— С ума сошёл?

— Да. Пошли.

Саймон берёт Софию за руку. Они оставляют всё и бегут, как можно скорее к озеру рядом. София держится за подол платья, чтобы оно не путалось под ногами. Саймон по пути снимает футболку. Бросает её у берега и останавливается. Они быстро, хохоча, снимают всю одежду до нижнего белья, берутся за руки и идут в воду.

Для Софии эта вода оказалась достаточно холодной, а для Саймона самое то. Так как София боится, он берёт её на руки, как невесту и идёт вперед, не обращая внимания на её крики. Под конец встаёт задом к воде и плюхается прямо в неё. София обвивает шею Саймона двумя руками, хватается ногами за корпус, и он плывёт к водопаду. Плывёт совершенно легко. София лёгонькая, помогает ему немного. Почувствовав под ногами песок, он берётся за ляжки Софии и несёт на спине на сушу.

Они поднимаются по искусственной каменной лестнице к водопаду. Саймон крепко держит Софию за руку, подводит к воде и прижимает к себе. София широко улыбается. Вода окутывает её с головы до ног. Саймон внимательно наблюдает за эмоциями девушки. Они так греют ему душу. Так приятно наблюдать, когда он может сделать кому-то хорошо.

— Софи. — Саймон касается её руки. — Я хочу тебе сказать что... — Саймон прикусывает губу.

— Что?

— Что... Я... Я очень дорожу тобой. — Саймон выдыхает. — Я вижу, что ты так счастлива со мной, мне так нравится это. Боюсь, что это заставит меня полюбить тебя ещё больше.

— А ты не бойся, влюбляйся. Это же хорошо, Сэмми.

София берёт Саймона за обе руки, подходит ближе и целует в губы.

Вернувшись к берегу, София лежит на траве и рассматривает сидящего Саймона. Она думает обо всём приятном, что произошло с ней за такое короткое время и улыбается. А вот Саймон смотрит задумчиво на воду. Он хотел сказать, что любит Софию, но никогда не говорил никому подобное, кроме Райдера. Он боится, что спешит. Райдер ему, как брат, они знают друг друга всю сознательную жизнь. Не так, как Саймон знает Софию. Но, тем не менее, ему очень хочется сказать, как сильно он любит её за глаза, за касания, за улыбку, за счастье. Но ведь нельзя признаваться в любви магу, с которым встречаешься меньше недели?

— Дай руку, — просит София.

Саймон опускает голову к девушке. Он опирается на одну руку назад, протянув ту, что ближе. София бережно берёт его за руку, соединяя ладошки и улыбается. У Саймона длинные и тонкие пальцы. В некоторых местах в ранах от мозолей. В основном на правой руке, так как именно в ней меч. Саймон предоставляет по просьбе ещё и левую. Он левша, поэтому ладонь более запущена.

— Что ты делаешь руками?

— Работаю.

— Ха! В академии студенты не работают, мой дорогой, а учатся, — с сарказмом отвечает София.

Саймон задумался. Где-то он уже слышал эту фразу.

— Ах, ты... — вспоминает он. — Мои фразы используешь против меня?

Саймон убирает руки из рук Софии и ложится на спину. София в это время решает встать, чтобы немного размяться. Поправляет платье, осматриваясь по сторонам. Находит целое поле с цветами, заметив на нём несколько рыжих комочков.

— Саймон, — кричит София. — Иди скорей сюда. Смотри!

Саймон немедленно встаёт с земли и идёт за Софией. Она хватает его за рукав рубашки и сажает рядом. Как оказалось, она увидела трёх маленьких лисят, играющих на полянке среди диких лилий.

Саймон очень испугался. Он безумно боится лис из-за укуса одной из них. София это знает, поэтому не отпускает рукав рубашки. Таким способом она «защищает» Саймона от безобидных детёнышей.

Пока они наблюдают за лисятами, Саймон смотрит на Софию. Она очень любит всё живое и мягкое. И лисятки тому подтверждение. Поэтому ему хочется, чтобы София ещё больше порадовалась. Он берёт всю свою храбрость в руки, срывает рядом ежевику и выходит из укрытия.

— Саймон? — удивляется София.

Он подходит прямо к своим чудовищам. Сердце до ужаса трусит, ноги просятся назад. В голове всплывает случай, как одна лиса однажды укусила его за локоть и пятую точку в возрасте шести лет. Поэтому он избегает этих животных, но сейчас он к ним подходит, чтобы подружиться.

Двое лисят убегают, а один остаётся. Он почувствовал в руках Саймона ежевику, поэтому остался. Саймон присаживается на корточки и протягивает детёнышу вкусные ягоды. Пушистик с темной мордочкой подходит к магу и нюхает сначала руки. Потом он подходит ещё ближе, но рука медленно уползает от лисёнка. И так ежевика ускользает до тех пор, пока лисёнок не подходит совсем близко к магу.

София смотрит из своего укрытия на Саймона изумленными глазами. Большой маг сидит на корточках около маленького лисёнка. Он улыбается ему, начинает аккуратно гладить. Видно, что Саймон боится по дрожащим рукам. Но даже в силу страха он берёт малыша на руки и укладывает на грудь. Из кармана достаёт ещё немного ягод и идёт к Софии.

Девушка чуть ли не визжит от милоты. Она гладит маленького ноготками и радуется ещё больше. Саймон отдаёт Софии лисёнка, выдыхая.

— Ты молодец, — хвалит София. — Я горжусь тобой, Саймон.

— Убери от меня этого монстра.

Саймон уходит подальше от этого места. София с лисенком на руках отправляется за ним чуть ли не вприпрыжку. Они возвращаются домой, чтобы София накормила его как следует.

Дома за столом сидит Геспер с близнецами и Джереми, что-то грозно впаривая в их головы.

— Когда я был на вашем месте, то вся академия почти была у меня в руках. Мы тогда с Яном чуть ли головы всем не откручивали. — Он сжимает руку в кулак. — С твоим отцом, Джереми, мы никогда не находили общий язык. Я клялся, что раздавлю всех его детей голыми руками, если прикоснётся к принцам и принцессам моей семьи. Но тебе повезло.

Они напугано кивают, держа чашки чая у губ. Саймон усмехается подобному. Садится с Софией за стол, взяв из общей тарелки блин.

— Пап, не пугай моих друзей.

— Я не пугаю, а рассказываю, как мы раньше учились. Джереми рассказал, что вы были раньше врагами и я вспомнил нашу вражду с его отцом… — Он замечает лисёнка в руках Софии — Твою налево! Святые огни! Только не лисы!

Геспер вскакивает с места, хватает нож и направляет на лисёнка.

— У этих тварей такие зубы! У меня до сих пор шрам на спине!

Саймон заливается от смеха. Он чуть ли не падает со стула. Оказывается, не только ему это животное испортило всё впечатление о себе. София на это лишь обиженно выкатывает губку и уходит в гостиную.

Часть 1.15

Вольтегар расхаживает взад и вперёд перед собравшимися студентами с первый по пятый курс. Тридцать тысяч обладателей огненной магии внимательно наблюдают за его фигурой на возвышенности. Стоят в колоннах в камуфляжной форме своего цвета, девушки в таких же цветом платьях и в туфлях на небольшом каблуке. За Вольтегаром ходит заведующий огненной кафедры. Мужчина с напряжением гадает, что же такого сделали студенты, что весь корпус стоит перед ректором.

Вдруг он остановился на середине. Достаёт из кармана синий камень, приближает к губам и его голос эхом раздаётся до самых последних рядов студентов на площади.

— Внимание, студенты огненной части. Ваш главнокомандующий Саймон, отсутствует. — Студенты тут же заговорили, заволновались. — Тихо! — Все замолчали. — У него важная миссия, важнее, чем он закончит эту академию, если, конечно, вернётся живым. Сейчас я хочу позаботиться об его безопасности. Как бы странно ни звучала моя просьба… — ректор протирает свои глаза, вздыхает и говорит: — Саймон будет официально мёртв.

— Да что на этот раз! — вырывается из толпы.

— Как так? Он же жив!

— Что случилось?

— Прекратите этот галдёж! — Ректор хмурит брови. — Теперь я объясняю в чём проблема. Она заключается в том, что король Кристофер прибудет к нам с проверкой. Сегодня! Он ни в коем случае не должен знать, что Саймон живой. Ни при каких обстоятельствах. Если король будет спрашивать, то отвечать о его смерти. Всем ясно?

— Да! — раздалось громкое согласие всей толпой.

— Отлично. — Ректор улыбнулся. — А теперь расходитесь по своим занятиям и ведите себя как обычно. Теперь задача спасения всего Огненного Царства лежит на ваших плечах.

Толпа начала расходиться. Ректор суёт камень в карман и обращается к Рональду, своему помощнику.

— Скажешь всем остальным профессорам, кто не принадлежит собранию, об этом. — Ректор передаёт Рональду ключ. — Выпусти драконов. Пусть сидят на крыше академии в знак уважения.

— Ты думаешь, что прокатит?

— Естественно.

— Но ведь все студенты академии дали клятву перед Создателем.

— Я думаю, что он будет не против в том, что мы спасаем его королевство.

— Ну да, ты прав.

После этого ректор и заведующий расходятся в разные стороны. Ректор приходит к себе в кабинет, где сидят Элис и Захар. Два его родных мага. Мужчина садится за стол, складывает руки и закрывает глаза.

— Итак. — Ректор осматривает Захара. — Если мы сможем прикрыть Саймона, то считай победа у нас в руках. Прошло десять дней с тех пор, как их нет. По моим расчётом, команда уже должна встретится с Саймоном и Софией, а значит найти Геспера и Мэри.

— Думаешь, что они рассказали Саймону, что является прямым и единственным наследником? — спрашивает сын.

— Я уверен в этом. Надо только избавиться от Кристофера. Вам признаюсь, но мне нужно подписать ещё парочку бумаг о смерти Саймона. По крайней мере эта информация даст нам немного времени… Думал, что успею, но всё стало как-то быстро двигаться, что очень странно. Кристофер никогда раньше не интересовался так мной и академией... Он обещал приехать к обеду…

И тут дверь в кабинет распахнулась и на пороге появляется Райдер с широкими глазами и в форме главнокомандующего. Вольтегар в первую очередь замечает светящиеся волосы ярким огненным светом, напуганные глаза. Видимо произошло что-то ужасное…

Он запирает за собой дверь, после чего громко сообщает:

— Кристофер тут!

— Видел Саймона?

— Да. Мы встретились, и я увидел карету короля. Мы быстро попрощались и разошлись, чтобы предупредить вас. Что делать?

— Но король должен был приехать к обеду, — возмущается Вольтегар. — Ты уверен?

Райдер клянётся сердцем.

— Чёрт! В академию нельзя приезжать ни в коем случае. Кто с Саймоном в лагере? — Вольтегар встаёт с места.

— Геспер, Мэри, София и группа.

Ректор встаёт из-за стола полностью, направляясь к Райдеру.

— Итак, Райдер, ты остаёшься здесь, а Захар едет к группе предупреждать и в безопасное место. Райдер сообщит вам, где они остановились.

— На данный момент они в пятнадцати километрах от академии, на возвышенности лавового водопада.

— Отлично. — Вольтегар показывает Захару на дверь. — Бегом.

— Пап… — Захар подходит к отцу. — Мне нужно тебе кое-что сказать…

— Не сейчас, сын мой, не сейчас.

— Но это важно. На счёт Райена.

— Слушай. — Ректор берёт сына за плечи. — Райен мёртв, а ты живой, и я хочу сохранить твою жизнь, поэтому уходи как можно скорее.

Ректор выталкивает сына из кабинета почти силой. Обернувшись к жене, встаёт на одно колено перед ней и целует ручки.

— Любимая, не выходи из дома, хорошо? Я не хочу, чтобы ты пострадала.

— Будь осторожен.

— Обещаю.

Райдер с Вольтегаром идут встречать короля. Захар проходит через чёрный выход, чтобы не столкнутся с королём и его свитой. Перед тем, как скрыться, Захар поворачивается к отцу, со слезами на глазах рассматривая Райдера и Вольтегара.

Многие профессора стоят за ректором академии. Он и Райдер смотрят с волнением на открывающиеся ворота, переглядываясь друг с другом. Стража впускает внутрь четырёх мощных коней со стражей и, наконец, карету на пяти конях. Карета чёрного цвета из дорогого материала.

Она подъезжает к парадному входу. Студенты внутри здания столпились у окон, чтобы глазком взглянуть на короля Кристофера, которого все так ненавидят.

Карета останавливается на площади у тропинки в академию. Ректор шепчет Райдеру:

— Веди себя, как обычно и расслаблено. Со всем соглашайся с королём, будто любишь его.

— Хорошо. — Райдер натянуто улыбнулся.

Лакей подходит к дверям кареты, открывает их и кланяется. В проходе показалась сначала первая нога в длинных чёрных сапогах с дорогим пошивом, затем показалась рука, что ухватилась за стенки кареты, а потом и сам король. Он спускается по лесенке на землю и осматривается. Чёрные, как ночь глаза с презрением и недовольством осматривают огромное здание огненной академии. Оно достаточно большое, чтобы превзойти размеры замка Файерон.

Чёрные брови хмурятся, верхняя губа недовольно приподнята слева. Сам он злой, недовольный. Весь белоснежный от того, что не бывает на солнце и презирает даже его.

Все знают, как встал на трон Кристофер и что его магия не чиста, она чёрная, но король есть король. За ним стоит огромная армия, которая защищает короля и давит на народ.

Поправив на себе чёрный костюм, он ставит жёрдочку на каменную дорожку и спускается с лесенки, приставленной к карете. Он идёт не спеша, стуча каблуками дорогих сапог. Руку держит в кармане пиджака, за ним волочится мантия, прикреплённая к плечам, а на голове корона из чёрного и оранжевого золота с бардовыми драгоценными камнями. Один его внешний вид говорит: «Дорого».

Король подходит со стражей к ректору академии, взглянув на Райдера. Он стоит по стойке «Смирно!», глядя вперёд, на короля.

— Приветствуем вас, король Кристофер. Мы так рады, что вы посетили академию впервые за столько лет вашего правления. — Король протягивает руку и ректор кланяется, чтобы поцеловать её.

Ректор касается губами перстня короля, который он снял с пальца Гефеста, после его кончины. Именно с помощью этого перстня замок думает, что он король. Без него замок бы выгнал самозванца. Когда Вольтегар увидел перстень, то еле сдержался в слезах.

Райдер в свою очередь положил руку на сердце и поклонился. Король прищуривает веки, рассматривая Райдера, словно пытаясь в нём что-то увидеть.

— Я слышал, что главнокомандующий отправлялся в Калибрские леса. — Король подходит к Райдеру. — Какие у тебя необычные янтарные глаза.

— Это не главнокомандующий, — сообщает Вольтегар. — Райдер сейчас даже не в академии. Он уехал навестить семью своих друзей.

— И как зовут данного юношу? — Кристофер заметно чернеет в лице от ненависти.

— Саймон, — быстро отвечает Вольтегар.

Кристофер усмехается.

— Красивое имя… Саймон… Надо будет запомнить. — Король смотрит на ректора, улыбнувшись не естественной улыбкой. — Покажите мне академию?

— Конечно, с превеликим удовольствием. — Ректор приглашает короля внутрь.

Вольтегар и Райдер ждут, пока все зайдут внутрь, после чего Райдер шепчет:

— Почему вы не сказали, что я и есть Райдер?

— Потому что я не успел переделать документы Саймона. — Ректор пропускает перед собой стражу короля. — Не волнуйся.

Райдер и Вольтегар с натянутыми улыбками спешат за королём, который рассматривает холл академии. У Вольтегара всё не выходит из головы улыбка Кристофера. Как он только может улыбаться, зная, что Гефест младший брат ректора. Хуже этого мага мужчина не видел никогда. У него нет души от слова совсем.

Огромный зал с множеством лестниц, картинами с изображением лучших студентов, профессоров, бывших ректоров — открывается перед гостями, ректором и Райдером.

— Красиво тут у вас. — Король смотрит на длинный коридор напротив, где студенты заходят в аудитории. — Я так понимаю, сейчас будут идти занятия?

— Да, так и есть.

— Отлично. — Король поворачивается к ректору. — Как проходит ремонт?

— Всё хорошо, Ваше Величество. Ремонт скоро будет закончен и можно открывать целую школу для будущих студентов. Будем приглашать ребятишек от семи до шестнадцати лет, а потом они автоматически появятся по желанию в подготовительной группе перед основной учёбой.

— Великолепно, тогда будут хорошие воины. Думаю, что именно такие молодые и проверенные воины мне и будут нужны в моей королевской армии.

— Да, вы правы, они будут хорошими солдатами для короля.

«Правда ты не уточнил для какого, — улыбается Райдер ещё шире. — Ты ведь не доживёшь до этого…»

Из-за того, что начались занятия, Райдер уходит. Он заходит в аудиторию к группе, где раньше учился. Одногруппники нисколько не удивлены. Они делают вид, что так и должно быть, и профессор продолжает урок. Райдер не исключение. Он так же учится, узнаёт новое на занятии. Единственное, что он не делает, — не отвечает на вопросы. Профессор не спрашивает его ни о чём, даже намеренно игнорирует, так как Райдер думает о своём и придумывает тактику действий перед Кристофером. Безумно страшно, чувства так и пылают, но показывать их нельзя.

После занятий Райдер покидает аудиторию со своим другом. Он улыбается, общается о своём, но при виде Кристофера со своим помощником, улыбка чуть не пропала. Нельзя, чтобы король подумал, что он не нравится ему, а иначе ждёт беда.

Дабы не встревать в разговор, Райдер кланяется и уходит в одиночестве на улицу. Как только закрывает входные двери, то сжимает кулаки и идёт прочь. Он зол, потому что видит убийцу отца и матери. Ему очень хочется врезать ему, потому что этот маг разрушил его лучшее будущее и будущее Огнецарства.

Мага останавливает крик Захара. Он делает пару шагов назад, выглядывает из-за кустов и видит, как друг орёт на преподавателя, пытаясь убедить его, что ему тут не место. Райдер срывается с места и бежит на помощь. Конечно, профессор Аргон в это время и в правду быть тут не должен. Его обязанность на данном этапе плана следить за всеми солдатами Кристофера, чтобы они не нашли камень, что скрывает энергию Саймона.

Когда Райдер оказывается рядом с Захаром, Аргон кланяется и уходит.

— Райдер! Ох, только не ты.

— Успокойся, у меня всё под контролем, — уверяет Райдер. — Всё будет в порядке. Ты зачем вернулся?

— Иди лучше к Саймону, пока этот мерзавец тебя не убил.

— Нет, — твёрдо отвечает Райдер, понижая голос. — Он не должен найти Сэма. Ни за что. И ты никому ничего не скажешь обо мне, понятно? Только через мой труп! Я не хочу, чтобы Саймон потом винил себя в том, что он занимает моё место.

— Надеюсь, что ты знаешь, что делаешь.

Захар одаряет Райдера злым взглядом и уходит. Студент лишь с грустью вздыхает. Да, он знает конец своей истории, но это того стоит. Лучше он, чем Саймон…

Но не успел Райдер покинуть сад, как к нему подбегает черноволосая девушка с серыми глазами. Она хватает Райдера за плечи, прижавшись всем телом.

— Райдер, уходи.

— Мара, только тебя не хватало. Нас не должны видеть. Прости… — Райдер чуть отстраняет от себя девушку и замечает её уже заметный живот. — Лучше себя береги и сама уходи отсюда. Скоро тут будет настоящий ужас.

— Нет, Райдер, как же я одна? А если он захочет отобрать малыша у меня?

— Не отберёт. Ты ничего ему не скажешь. — Райдер отпускает Мару. — Прости меня, я должен идти. Вечером я кое-что принесу и отправлю отсюда прочь. Так будет лучше.

Мара с испугом смотрит на удаляющегося Райдера. На сердце не спокойно, но нервничать нельзя. Он всегда жертвует. И на этот раз он готов даже жизнь ради Саймона отдать.

Райдер приходит в дом в свою комнату и достаёт два конверта. Одно письмо он пишет на имя Саймона, а другое на имя другого мага и вкладывает его в личный дневник. Письмо для Саймона он оставляет в лапах медвежонка, которого подарила когда-то София. Его он точно заметит. Вечером снова приходит к Маре и отдаёт дневник лично в руки. Девушка уже собрала вещи готова вот-вот ехать. На улице темно, прохладно.

— Вот, передашь ему, когда станет совершеннолетним. И ни слова о том, что было в прошлом. Пожалуйста. Я не хочу, чтобы он знал обо мне, Саймоне и о тебе. Эта история должна быть забыта.

— Получается, Саймон никогда не узнает о ребёнке?

Райдер закрывает рот Маре и хмуриться.

— Не говори больше так никогда. Не дай Огнивень, Саймон узнает о нём, он с ума сойдёт. Тебе нужно просто исчезнуть. Прощай.

Райдер целует Мару и сажает в экипаж.

Часть 1.16

Яркие звёзды освещают уснувшую часть планеты. В лесу шумят птицы, ветви огненных деревьев. Лагерь магов из академии окружён замечательным пением птиц, приятным звоном речки рядом.

Саймон спит рядом с Софией, крепко обнимая её. Девушка спит спокойно, держит Саймона за руку. Магу снится сущий кошмар, который до ужаса его пугает. За несколько секунд он покрывается холодным пóтом, стонет от неприятной боли в груди, как будто всё его тело горит. Жар? Нет, сон.

«Райдер бежит по коридору в шортах. Когда он добегает до кабинета ректора, дёргает ручку, но дверь не открылась. Страх в груди только увеличился, он буквально сковывает движения, начинают неметь конечности.

— Чёрт, чёрт, чёрт!

Райдер нажимает на кнопку тревоги, поднимая всех студентов Маггор. Сам ищет выход, но едкий, чёрный дым, окруживший его, не даёт даже понять где он и как отсюда выбраться.

Как только Вольтегар слышит тревогу, он незамедлительно вскакивает с постели и бежит в корпус огня. Студенты выходят из общежития на улицу, удивляясь горящему корпусу огня.

— Мы горим! — паникуют студенты огня и бегут его спасать.

Все пятнадцать тысяч студентов парней встают вокруг корпуса, расставляют в стороны руки и принимаются активно тушить корпус. Вольтегар в панике вглядывается в академию. Как это так корпус огня мог загореться? Это невозможно! Корпус огня не может просто так загореться, на то он и огненный. Специально защищён, сделан из не горящего материала. Скорее всего кто-то из студентов смог это сделать. Как только он узнает кто, то он будет самостоятельно делать ремонт!

В этот момент замечает, как закрываются ворота, а вдали едет карета с Кристофером и его свитой.»

— Саймон! — София толкает Саймона в плечо сильнее, и он открывает глаза. — Тебе снился кошмар.

Он осматривает Софию. Она прикрывает голое тело одеялом, волнительно смотрит на Саймона. Тогда он понимает, что не так.

— Это был не кошмар! — Саймон хватает брюки и надевает на себя.

Одевшись, выскакивает из палатки на улицу, как ошпаренный. Все спят, а вдали светится мощный поток огня. Саймону стало очень больно в груди. Он хотел крикнуть, но из гортани вырывается глухой хрип. Тело на секунду расслабляется, не имея сил держаться уверенно. Саймон падает на колени, опираясь о землю. В глазах темнеет, но в груди всё равно жар.

«Райдер, Райдер, Райдер», — крутится в голове с каждым ударом сердца.

— Просыпайтесь! — кричит Саймон, что есть мочи, и будит весь лагерь. — Огненная часть горит!

Все повыходили из палаток и в испуге устремляют взгляд на академию вдали. Корпус огня действительно горит и вверх поднимается мощный поток дыма и пепла. Здание невозможно увидеть днём, а сейчас видно, как оно полыхает с первых этажей и клубок магии вокруг него. Студенты огня пытаются забрать огонь себе, но он не поддаётся. Будто что-то мешает.

— Как вообще такое возможно? — спрашивает Геспер, кутаясь в плед.

— Не важно, мне снился сон, что Райдер в опасности! — Саймон надевает на себя рубашку и бежит к коню. — Я знал, что нельзя его отпускать одного.

— Надо ехать. — Из палатки выходит сонный Джереми. — Потом лагерь соберём.

Геспер замечает Саймона на коне. Его скорость настолько велика, что не понятно, как он успел отвязать коня, забраться так быстро и даже нацепить на себя портупею. Сразу видно, он ждать сборов точно не будет.

— Эй, стоп! Ты куда? — кричит отец.

— Спасать корпус и Райдера. Я почти не чувствую его… — Саймон трогает себя в области груди, пытаясь понять, почему она так болит.

— В корпус нельзя! Там король!

— Меня это волнует? — Саймон хмурится, поворачивая коня в сторону учебного заведения. — Хоть я сдохну, но не позволю своему лучшему другу погибнуть в одиночку.

Принц гонит животное как можно быстрее в академию. До неё ехать десять километров, что составляет около пятнадцати минут. Он едет ускоренным галопом, держась за поводья и шею.

Саймону приходится объехать дорогу, где проезжает карета Кристофера. Благо тот его не почувствовал, потому что занят ликованием победы над врагом. На глаза Сэма наворачиваются слёзы. Связь между ним и Райдером слабеет, сердце успокаивается и чувствуется холод. Больше всех на свете Саймон хочет не думать о том, что с его другом что-то случилось. Он просто ранен, но жив. По крайней мере, он слышит, как медленно бьётся его сердце.

На середине дороги Саймон убирает руку от сердца, с испугом осмотрев себя. Он чувствует странные покалывания на коже. Он может чувствовать боль Райдера, но если она очень сильная, то не такую интенсивную.

Возле ворот Саймон спрыгивает с коня. Стража узнаёт его, поэтому без проблем впускает огненного студента, и он со всей скорости бежит к корпусу. Вольтегар замечает Саймона и идёт на встречу.

— Саймон, какое счастье ты…

— Уйди!

Саймон отталкивает от себя ректора, направляясь в корпус.

— Саймон, туда нельзя! Стой! Этот огонь ранит тебя!

Его это не волнует. Он хватается за ручку и вырывает дверь с корнем, забежав внутрь. Огонь окружает его со всех сторон. Саймон впервые чувствует боль. Он соединяет ладошки, затем раскрывает их и закрывает себя куполом от этого не правильного огня.

«Это не магия, — Саймон касается огня. — Что за?..»

Саймон щурится и закрывается локтем. Дым от огня обжигает лёгкие, мешает увидеть то, где он, но по памяти Саймон вспоминает, что здесь где-то расположены шкафчики.

Главнокомандующий двигается к шкафчикам. Там находит раковину со струёй воды. Снимает с себя рубашку, мочит её и закрывает половину лица. Прежде чем двинутся дальше, ногой ломает кран и вода поднимается вверх, пытаясь потушить огонь.

Саймон бежит по лестнице наверх, увернувшись от падающего камня. Этот булыжник разбивает перила лестницы и делает дырку на другую сторону. Принц поднимается на второй этаж по перилам, потом на третий и направляется к кабинету Вольтегара в огненном корпусе.

«Райдер, Риди, где же ты? — крутится в голове Саймона. — Хоть бы тебя тут не было. Хоть бы…»

Райдер лежит без сознания возле двери на боку. Огонь его не трогает. Он ещё не дошёл. Саймон в испуге бежит к нему. В этот момент время будто остановилось, а сердце бешено колотится от страха и усталости. Он падает на колени перед Райдером, поворачивая его к себе. Сон выглядел страшным, сон оказался правдивым. И сон ли это? Скорее то, что видел Райдер. То, что он ему послал в знак помощи.

— Райдер! — кричит Саймон.

Лицо Саймона начало стремительно расслабляться. Руки, что крепко держат друга, ослабли, отпуская его, сердце забилось медленно и безумно громко. В ушах заложило, слышно только тихое потрескивание огня на заднем плане, как академия рушится, тяжёлое, дрожащее дыхание и крики парней на улице.

— Боги огня и всего света, — шепчет Саймон и закрывает рот руками, глядя на своего лучшего друга. — Нет… Нет…

Его тело обожжено, кожа немного слезла, он весь в крови и буквально захлёбывается в ней.

Саймон дрожащими руками тянется к лицу Райдера, опускаясь к нему. На коленях подползает ближе, хватая резко его голову двумя руками.

— Нет, нет, нет, только не ты, — Из глаз вышли слёзы, но лицо остаётся каменным. — Только не ты, только не ты, только не ты, только не ты! Не ты! Не ты! — Он ударяет кулаком по полу, а потом снова хватает Райдера, глядя на него. — Риди, друг мой, очнись! Я умоляю тебя! Это всё сон, правда? — Саймон улыбнулся, глотая горячий и болевой ком в горле. — Это грим, ты меня снова разыгрываешь. Ну всё, не смешно. Я поверил, давай обратно, слышишь? Я не хочу, чтобы ты умирал, Райдер!

Саймон осматривает его, с надеждой, но… Улыбка сползает с его лица, а слез становится ещё больше. Он берёт Райдера за руку, которая лежит у него на животе, и прикладывает к своей груди. И тут Райдер открыл слабо глаза, ощущая мощный поток боли от Саймона. Он видит его, улыбается, но очень слабо.

— Райдер!

— Маленький Принц…

— Райдер, ты жив!

— Нет. — Райдер снова закрывает глаза, но успевает прошептать. — Я люблю тебя, брат…

Райдер расслабляется на руках Саймона и закрывает глаза. Боль ужасная, он не может больше её терпеть. Всё, что держало его тут, — Саймон. Он хотел увидеть его, прежде, чем умрёт, поэтому держался из последних сил и теперь готов покинуть этот мир с облегчением.

— Эй! Нет! — Саймон трясёт Райдера за плечи. — Хочешь, ты можешь забрать моё сердце, но только не умирай! Только не ты! — Саймон чувствует, как на него капают капельки воды. — Райдер, я же не смогу без тебя! Зачем ты меня бросаешь?! Вернись!!!

Саймон взвывает от боли, слезы текут ручьём на мёртвого лучшего друга. Он прижимает его к своей груди железной хваткой, сжимает кулаки и почти задыхается от слёз.

Вольтегар расхаживает около корпуса, с волнением глядя на него. Через пять минут его тревожат ещё более знакомые голоса. Он поворачивается в их сторону и видит всех. Особую группу, Яна, взрослого Даниэля, Софию, Еву, Геспера и Мэри. Зрачки Вольтегара расширились, увидев младшего брата. Он с улыбкой подходит к ректору, расставляя руки в стороны.

— Вольт, как я рад тебя видеть! — Геспер обнимает Вольтегара.

— Как ты вымахал! — Вольтегар треплет брата по волосам. — Постарел.

Геспер осматривает площадь.

— А где Саймон? Уже приехал?

— Он внутри. — Вольтегар поворачивается в сторону здания, волнуясь. — Это не наш огонь, он убивает. Боюсь, как бы Саймон не попал под него. Вспомни, какой огонь был в замке Файерон в ту ночь. Он такой же…

Прошла минута. Тишина. Водные обладатели тушат огонь своей магией, потому что огонь не поддаётся магам огня. Некоторые студенты забегают внутрь, чтобы спасти Саймона и потушить огонь внутри. Корпус дымится от соприкосновения с противоположной энергией. Нет ни огня, ничего другого, кроме дыма.

И тут все услышали душераздирающий голос, который до ужаса пугает всех и каждого:

— РАЙДЕР!!!

София раскрывает широко карие глаза. Даниэль и Джереми тоже со страхом смотрят на третий этаж.

— Святые огни… — Джереми хватается за волосы.

— Ты же не хочешь сказать, что он… — София поворачивается к Джереми, еле сдерживая слёзы.

Джереми берёт её за руку, притягивая к себе в объятия.

Проходит пару минут. Огонь полностью исчезает, на улице тускло горят фонари. На глазах у всех вторая часть двери огненного корпуса падает, а за ней показывается Саймон со стеной пламени за спиной. Принц держит в руках мёртвое тело Райдера, закрытое белой тканью, сзади следуют несколько студентов водной магии. Они уговорили Саймона покинуть корпус, пока он не разрушился. Маг буквально утверждал, что готов умереть, но уходить не собирается.

Даниэль поднимает глаза на Саймона. Маг смотрит на него со слезами, тело дрожит. Он безумно зол и напуган. Его взгляд пустой, без души и чувств. Кажется, словно мозг запутался, и не знает, что делать и какую эмоцию употребить, а сердце застыло в ступоре. Ни эмоции, ни чувства не смогли выбрать, кто будет стоять за пультом и дать хоть какую-то живучесть этому магу.

Даниэль всё понял. Всё сразу.

Саймон спускается в тишине с лестницы. Все смотрят на него. Он всё так же смотрит на Даниэля и ребят, но как оказалось Саймон смотрит не на него. Он проходит мимо группы, Софии, Геспера, Яна, Вольтегара, профессоров, стражи, первого, второго, третьего, четвёртого и пятого курса. Ему освобождают дорогу, потому что он идёт чётко вперёд, не сворачивая.

— Куда он идёт? — спрашивает Мэри.

— Куда бы он ни шёл, это ни к чему хорошему не приведёт, — отвечает Геспер.

Даниэль направляется за Саймоном. Как только он останавливается возле него, останавливается и принц. Он прикрывает глаза. Пришлось ждать около минуты, чтобы Саймон сказал хотя бы одно слово. Он смог сдержать слёзы, ком в горле и отвечает, выдавливая улыбку, как бы обманывая мозг.

— Уйди от меня. Даже тронуть не смей.

Саймон проследил за тем, как Даниэль с поднятыми руками отходит назад. Его пугает этот опустошенный взгляд, а главное совершенно бесчувственное существо.

Саймон продолжает свой путь. Он приходит в сад корпуса огня, кладёт аккуратно Райдера возле оранжевых роз, встаёт перед ним на колени и наклоняется к телу. Маг держит своего лучшего друга на руках, прижимая к себе.

Принц смотрит на Райдера, изучая каждую клеточку его лица, каждый волосок. На шее Райдера висит кулон Саймона.

К магу подходит Даниэль, садится рядом, а с другой стороны и напротив садятся друзья и София.

— Спи спокойно. — Саймон нагибается к нему ближе, утыкаясь лбом о нос. — Я очень сильно люблю тебя, Райдер. Ты был лучшим в мире и моей жизни другом. Я никогда не забуду тебя. Никогда…

Саймон прижимает Райдера за плечи к себе. Его уже холодный нос утыкается ему в шею, руки тёплые, не горячие. Медные, слегка рыжие волосы сменились на белые, почти прозрачные.

«Надеюсь, что ты в аду. Ты так сильно хотел туда, поэтому грешил, как только можно», — Саймон улыбается от этой мысли.

Он отстраняется от Райдера, смотря на своих друзей рядом. Каждый смотрит со слезами и на него, и на Райдера.

София проводит рукой по волосам Саймона, чмокнув его в висок. Это привлекло внимание Саймона к ней, но он всё равно склоняется к лучшему другу.

— Захар, что ты мне хотел сказать? — тихо спрашивает ректор Захара, всё ещё рассматривая мёртвого студента, которого защитить так и не смог.

— Ты правда хочешь это услышать? Прямо сейчас?

— Да, я хочу услышать это прямо сейчас. Надеюсь, что это хорошая новость.

— С одной стороны да. — Захар прикусывает губу, вытер слезу и продолжил: — Пап, помнишь ночь, когда все работники принесли своих детей, я тоже принёс младенца?

— Да, помню.

— Папа, это был младенец Викториас — Райан.

«Она снова опускает глаза на сына в руках. Он уже почти совсем замёрз, в слезах, уставший и голодный. Яркие янтарные глазки осматриваются по сторонам, а ручки сжаты в кулачки.

— Всё будет хорошо, милый. — Она целует его в лоб. — Я вернусь.

Женщина уложила малыша на лёд, закрывая в пелёнки. Мальчик тянет к ней ручки, улыбается, глаза светятся, поэтому мать нацепила ему на глазки повязку. Чтобы не заплакал, она поёт тихую мелодию и гладит по бокам. Так малыш спокойно прикрыл глаза, засыпая.

Вдруг, женщина услышала, как кто-то зашевелился за камнем. Она заглянула мельком на то место и увидела маленького, десятилетнего Захара. Он сильно испугался, так как видел стражу с оружием.

— Захар? — улыбнулась она.

— Туда! — послышалось сзади.

Женщина оглянулась. Она подогрела пелёнки малыша, подняла руку в верх, чтобы позвать на помощь, но не успела. Стража обнаружила её.

— Вон она!

— Захар, забери Райана. Только не говори никому, что это он.

Викториас убежала.

Малыша взяли на руки детские ручки как раз вовремя. Захар прижал Райана к себе, закрыл глаза и услышал, как кто-то остановился у камня.

— Она хотела бежать, но лёд тонкий, — сказал один из стражей. — Дура. За ней. У неё принц!

Стража убегает. Захар открыл глаза, убедился, что никого нет рядом и кинулся в обходную озера. Малыша положил вместе с другими, взял листочек и написал детским почерком: «Райдер. 2 месяца».

— Что? — спрашивает Саймон. — Это правда?

Ректор и Захар подняли голову и увидели, что Саймон смотрит на них огромными глазами, а все остальные открыли рты от удивления.

— Р-Райдер… — заикается Саймон. — Он… Он… Он мой двоюродный брат? Сын Гефеста?

— Саймон, не сейчас, — неуверенно отвечает Захар.

— Отвечай! — кричит Саймон, уже злым голосом. — Отвечай немедленно!

— Д-Да, да, — пугается Захар. — Райдер — это Райан. Саймон, прости, но Райдер запретил мне говорить тебе об этом.

— Ты… — Саймон мотает отрицательно головой. — Как ты мог уйти, зная, что Райдер пойдёт видеться с Кристофером?

Он сказал последнее предложение, замолкая с каждым разом из-за недостатка кислорода.

— Как? — шепчет. — Как? Почему ты мне ничего не сказал? Для чего ты тогда пришёл в лагерь?

— Саймон, это я виноват, — заступается Вольтегар. — Я не послушал и выгнал Захара, как можно быстрее, чтобы спасти ему жизнь.

Саймон поджимает губы. Он снова поворачивается к Райдеру, смотрит на него в течение нескольких минут, а потом выдавливает из себя психический, нервный рёв. Он хватается крепко за друга, брата, задрожал и зарыдал, что есть мочи. Кричит от боли что-то невнятное.

— Саймон! — Даниэль хватает его двумя руками, но принц выбивается из его рук.

— Уводите его, — приказывает Геспер. — Пока он не довёл себя до ручки.

Джереми и Даниэль хватают Саймона под руки. Райдера пришлось вырывать, потому что Саймон пытался сделать с ним невозможное — вернуть обратно. Кулон, что висит на шее мёртвого принца, снимают и отдают Даниэлю. Не стали надевать на шею Саймона, как бы он им ни удушился.

— НЕТ! ВЕРНИТЕ МЕНЯ К НЕМУ! ВЕРНИТЕ! РАЙДЕР!!! — Саймон бьётся, но Джереми и Даниэль сильнее. — НЕНАВИЖУ! НЕНАВИЖУ ТЕБЯ, КРИСТОФЕР! ПУСТИТЕ МЕНЯ!!! ПУСТИТЕ!!! Я УБЬЮ ЕГО! Я, КЛЯНУСЬ СВОЕЙ ЖИЗНЬЮ, УБЬЮ ЕГО!!!

София идёт вслед за Джереми и Даниэлем. Саймон продолжает вырываться, кричать не нормальным, дьявольским голосом. Это безумно пугает Софию. Таким Саймона ещё никто не видел.

Придя в дом, Джереми укладывает Саймона в постель и держит его, пока Даниэль приматывает его ленточным канатом к кровати. София смотрит на это с закрытым руками ртом, пытаясь вспомнить магию, которая может успокоить. Из-за этой ситуации она совершенно забыла, как колдовать.

— УР… ОДЫ! ЧТО ВЫ… х… ДЕЛАЕТЕ? ПУСТИТЕ МЕНЯ! — Саймон закашлялся.

— София, давай, — нервничает Джереми. — Он уже захлёбывается в слезах и задыхается!

Девушка опускается на колени к Саймону. Она берёт его за руку, прикладывает большой палец к запястью и уменьшает пульс.

— Райдер… Райдер… — тише говорит Саймон, расслабляя мышцы. — Он сейчас придёт, он живой… Райдер… Только не ты…

У Саймона поднялась температура. София садится на кровать рядом с ним, прикладывая руку ко лбу, чтобы понизить жар.

— Он так с ума может сойти. — Даниэль встаёт у кровати, скрещивая руки на груди. — Неужели Райдер был так важен для него на столько?

— Да. Они братьями себя считали, но в итоге это оказалось правдой. — София поправила на нём одеяло с сочувствием на лице. — Его нельзя оставлять одного. Он может проснуться и словить шок.

— Я останусь с ним.

— Нет, — протестует Джереми. — Нам лучше уйти. София, побудь с ним. Пусть поспит. Райдер приснится, а ты поможешь успокоиться.

— Райдер?! — Саймон открывает глаза и осматривается по сторонам. — Где он?

София аккуратно возвращает Саймона на подушку, поглаживая по щекам и шее. Магия помогает расслабить принца, как только возможно.

— Тише, тише. Лежи.

Саймон смотрит на Софию и Даниэля напуганными глазами, медленно прикрывая их.

— Побудь с ним. Если что зови.

София остаётся с Саймоном. Она снимает с себя уличную одежду, ложится под одеяло к принцу. Ленты отстёгивает, потому что он более-менее успокоился. Саймон, не думая, прижимается к женской груди, телу. Он сейчас любую нежность примет, плевать уже, главное, что сейчас он не один. Он всё ещё дрожит, а руки сжимаются в неуверенные кулаки.

— Соня, — шепчет Саймон.

— Что?

— От тебя вкусно пахнет. — Саймон принюхивается сонный и утыкается лбом в шею магички.

— Спасибо.

— Персиком… Я тоже хочу так пахнуть.

— Яблоко лучше.

— Райдер всегда дарил мне эти духи.

После этих слов Саймон хватается за Софию, прижимаясь к нему как маленький мальчик, лишь бы спрятаться от опасности.

— Не уходи никуда. Ты мне нужна. Если ты уйдёшь, то я убью себя. Я говорил, что не смогу без него.

— Я буду рядом. Засыпай. Тебе нужно поспать.

Пару хныкав от Сэма, и он погрузился в глубокий сон.

София не смогла сомкнуть глаз этой ночью. Саймон забрался к ней на грудь головой, не отпуская руку. До ужаса больно внутри, но он смог уснуть. Только сон ему может помочь в данной ситуации.

Часть 1.17

Саймон встаёт с постели. До этого он долго наблюдал за плюшевой игрушкой на столе, в лапах которой лежит письмо с именем: Райдер. Сначала он думал, что это оценки брата, но нет. Письмо свежее, ректор приносит оценки в конце недели, а сейчас четверг.

Он берёт конверт, возвращается обратно в постель и ложится под одеяло. Разорвав конверт, достаёт оттуда записки:

«Прости меня, Маленький Принц.

Когда мне исполнилось десять лет, Захар рассказал мне, что я твой двоюродный брат, но ты об этом знать не должен. Это я решил и моя мама. В любом случае, я был очень рад, что ты принц и мой брат. Поэтому я был так против Кристофера. Он занимает наше место. Или занимал. Я не знаю, когда ты будешь это читать.

Мне бы очень хотелось увидеться с дядей, но всё изменилось. Мне предлагал Захар уехать к тебе, но если бы я это сделал, то ты был бы в опасности. Я очень тебя люблю. Очень хочу, чтобы ты был всегда в порядке, чтобы всё у тебя было хорошо. Всю свою сознательную жизнь, я видел, как тебе было сложно знакомиться с ребятами, жить в обществе, поэтому я отдавал тебе свой опыт и уверенность. Я просто хотел, чтобы ты стал храбрым. Ведь храбрость — это не отсутствие страха, а умение его преодолеть. И вместе мы сделали это.

Ни в коем случае не вини себя! Понятно тебе? Никогда! Ты не занимаешь моё место, нет! Я по своей воле согласился стать за место тебя главнокомандующим, чтобы этот маг учуял меня, а не тебя. Отец поставил тебя наследником, потому что ты старший сын Геспера и в тебе есть магия короля. А я младший. На трон должна была сесть моя сестра, но она погибла, а ты старший и у тебя право управлять королевством.

Знаю, мы не успели толком пообщаться, но мне хватило того времени, чтобы сказать, как сильно я люблю тебя и буду скучать. Я крепко обнимаю тебя и говорю, что всё будет хорошо, ты справишься и без меня. У тебя теперь есть София, и я очень хочу, чтобы ты сказал ей то, что говорил только мне. Береги этого мага. Она прекрасна.

Будь осторожен и не делай глупости, братишка!»

Саймон прижимает письмо к груди, выпустив слёзы. Глаза опухшие и красные. Он не ел три дня, не встаёт с постели, только если по нужде. Ни с кем не говорил, никого не хочет видеть. София пыталась ему помочь, но Саймон никак не реагирует.

Она снова заходит в комнату с подносом еды. Видит, что Саймон лежит с записками на груди и смотрит на неё. Раньше он просто лежал под одеялом и не выглядывал, пока все не уйдут.

— Я принесла ужин.

София ставит поднос на столик рядом. Саймон внимательно смотрит на девушку. Она показалась ему ещё красивее, чем раньше. Аккуратные косички, лёгкий макияж, жёлтая футболка и белые шортики, а на ногах тёплые коричневые шерстяные носочки. Она присела на кровать рядом с Саймоном, легонечко улыбаясь.

— Я очень переживаю за тебя.

— Не стоит, — шепчет он. — Сейчас мне немного лучше. Держи.

Саймон протягивает Софии письмо от Райдера. Она внимательно его прочитывает, вытерев парочку слезинок. Прекрасно чувствует боль Саймона и прекрасно представляет, что он чувствовал, читая подобное. София убирает письмо в сторону, пододвигается ближе и ложится рядом, обняв Саймона и ногами и руками.

— Он прав, — говорит Саймон и гладит Софию по волосам. — Мне стоит сейчас поменьше думать о плохом. От Райдера у меня кучу радостных воспоминаний, и я не должен опускать так просто руки. Кристофер хотел выбить меня из колеи, но у него ничего не получится. У меня есть ты, мама, папа, Джереми, Лукас, Дармен и Вильям, Захар и Даниэль. Я доверяю вам, а значит, у меня всё получится.

София поднимает голову к Саймону. Она берёт его за руку и целует нежно в губы. Они солёные от слёз и немного сухие, но ей всё равно, потому что эти губы для неё самые желанные.

Есть Саймон отказывается. Он сказал, что сделает это на кухне, вместе со всеми, поэтому София берёт поднос и спускается вниз. Когда он приходит ко всем, то садится за стол без каких либо эмоций. Просто сидит молча, не шевелится.

«Саймон несёт шест в руках, чуть ли не падая с ним на лестнице. Когда в очередной раз спотыкается, то шест катится вниз и маленький мальчик бежит неуклюже за ним, перебирая ножками.

Взрослые маги смеются над трёхлетним непоседой, но не спешат помогать, пока такой же мальчик, как Саймон, не ловит его шест и не берёт в ручки. Саймон не рассчитывает свои силы и накидывается прямо на незнакомца. Они оба упали на пол друг на друга, а шест всё-таки укатился и попал под ноги молодого ректора.

— Сэмми, Риди, ну вы чего?

Саймон садится на пол и начинает хныкать, а через пару секунд вовсе закрыл глазки ручками и зарыдал.

— Он тязёлый, — взвыл Сэмми.

Райдер посмотрел на Саймона большими карими глазами. Он поднялся с помощью рук с пола, подошёл к Саймону и крепко обнял.

— Не плач, я помогу. — Райдер начал поднимать Саймона. — Вставай же.

— Нет! — психанул Саймон. — Уйди! Не тлогай!

Райдер отпустил Саймона. Он поднял голову к ректору, указав пальчиком на Саймона.

— А он со мной в группе?

— Да. — Ректор присел к Саймону, взял его на руки и поставил на ножки. — Давай, не капризничай. Чего бунтуешь? Риди только помогает тебе.

— Я не каплизнию и не бунюю, — прокартавил Саймон и отмахнулся от Райдера, злясь на него. — Я не хотю на занятие! Не хотю утиться! Не хотю стобы он мне помогал! Я хотю иглать!

Вольтегар тяжко, но с улыбкой улыбнулся. Взял мальчика за ручки и прижал к себе. Саймон ревел так, что было слышно на весь коридор. Он спрятал голову в длинную накидку дяди, лишь бы его никто не видел. Украдкой смотрит на незнакомого мальчика по имени Райдер и держит ректора за пальчик.

— Я тебе помогу, а ты взамен перестанешь плакать, хорошо? — Вольтегар поправил рыжие волосики Саймона и поцеловал его в макушку. — Маленький огонёчек?

— Да. — Саймон отошёл от ректора, всё ещё смотря на Райдера и вытирая красные глаза от слёз.

Райдер улыбнулся Саймону своей маленькой кривой улыбкой и протянул ручку. Янтарные глаза сияют и рассматривают нового знакомого.

— Меня Райдер зовут.

— Саймон. — Он сделал маленький шажок к Райдеру и пожал руку. — Тебе сколько?

— Три недавно исполнилось.

— А мне вот. — Саймон показал два своих маленьких пальчика. — Два. Тли будет челез месяц.

Вольтегар замотал головой.

— Саймон, ну-ка скажи «Р»! — Ректор встал во весь рост, поставив руки в боки.

— Рлрлррр, — зарычал он. — Нольмально я говолю.

Саймон обиженкой обернулся и пошёл наверх вместе с Райдером на их первое занятие, но, так как Саймон боялся идти знакомиться с ребятами, Райдер взял какой-то шнурок рядом, обхватил им талию Саймона и потащил к ребятам. Ректор был рад, что такой замкнутый мальчик, как Саймон, познакомился с более открытым воспитанником.»

Перед Саймоном поставили тарелку с картошкой и курицей. Когда он вышел из своих мыслей, то поднял глаза и увидел, что все смотрят на него с испугом и волнением. София сидит рядом с Саймоном, поглаживая его руку.

— Мы так и не отметили двадцать один год дружбы, представляете? — усмехается Саймон дрожащими губами и такими же дрожащими руками берёт ложку. — Я убью Кристофера, клянусь всем, что у меня есть, он будет дохнуть от моих рук.

Геспер хотел было что-то сказать, как Вольтегар поднимает руку и приказывает жестом молчать. Саймон еле держится, пусть говорит что хочет и как хочет, только бы он был спокоен и его состояние улучшалось.

Он ест свой ужин практически целый час. Маги ходят по своим делам, что-то говорят, а Саймону всё равно. Он молча пялится в стол, слёзы уже сами катятся вниз, у них нет больше преград. В душе такое странное чувство опустошения. Зато он понял, что похоронил вчера не только своего лучшего друга и брата, но и часть себя, все свои секреты Райдер унёс с собой в могилу. Он помнит его аккуратно уложенные руки, нанесённый грим, красивый оранжевый костюм с эмблемой короны. Самое тяжёлое было — сажать дуб на вершине их холма. Именно туда они всё лето бегали загорать и отдохнуть в тишине, сколько планов там было обсуждено, сколько задумок ещё не совершенно. И сейчас это всё в земле под слоем холодного пепла. За пять секунд от тела Райдера ничего не осталось, кроме запаха гари и серой пыли.

— Сэм, пошли погуляем?

Его плеча касается Марос. Саймон вздрагивает и медленно поднимет голову на брата. На секунду ему показалось, что он видит перед собой Райдера, но лучшего друга он никогда и ни с кем не перепутает.

— Зачем?

— Просто хочу с тобой провести время.

— Хорошо. Помоешь за меня тарелку?

— Конечно. Я буду тут ждать.

Саймон не спешит никуда, поэтому собрался только через двадцать минут. Пока принял душ, пока оделся. Но на улице их ждут ещё Джереми и близнецы. Саймон подходит к ним с братом и суёт руки в карманы брюк.

— Сэм, — Дармен улыбается чуть, ловя его пустые глаза. — Мы позаботимся о тебе, как он бы и хотел. Ладно?

— Да, поэтому мы и вытащили тебя на улицу, — продолжает Вильям. — Ты тоже для нас лучший друг, твоё горе — наше горе. Саймон, нас осталось четверо, а с появлением Мароса, всё равно осталось пять.

— Перед нами стоит главная задача — спасти Огнерзол от катастрофы. — Джереми касается плеча Саймона. — Ты всегда был хорошим главнокомандующим, я тебе только завидовал и…

— А где Лукас? — перебивает Саймон и поднимает хмурый взгляд на ребят. — То есть нас осталось четверо? Лукаса давно не было слышно.

— Он уехал, — отвечает изумлённый Джереми.

— Уехал? Куда? Когда? Почему ничего нам не сказал?

— Саймон, я не понимаю… Он уехал ещё две недели назад вместе с принцем Чарли. Чарли закончил академию, забрал с собой Лукаса на службу.

— Какую ещё службу? — Саймон осматривает ребят. — Это странно, нет. Я не верю. Где комната Чарли? Мне нужно туда. Джереми, он же твой лучший друг, я думал ты его с собой возьмёшь.

— Ты с ума сходишь снова?

— Я вам не говорил, но у меня две надели назад пропали записи и чертежи плана, поэтому я решил переделать всё заново. Я планировал напасть три дня назад, это и было прописано в плане. Как раз четвёртого октября и убили Райдера. Кто-то украл мои документы и использовал против меня. Я уверен, этот кто-то работает на Кристофера. В нашем корпусе завёлся шпион. — Саймон смотрит на Джереми. — И я знаю кто это. Точнее вариантов у меня нет.

— Думаешь на Лукаса? — удивляется Джереми. — Да он никогда бы в жизни! Я его-то знаю!

— А я нет и я уверен, что это он, Джереми. Как бы хорошо мы не знали наших друзей, у каждого может быть свой мотив так сделать. Я понимаю, что он твой лучший друг, но всё же он появился в нашей академии очень странным образом, не находишь? Посреди третьего курса, сразу знакомится с тобой и крутился вокруг тебя. Я сразу увидел в нём что-то не хорошее, даже Райдер сказал, что ты обзавёлся пиявкой. Напомни-ка мне, кто его родители? Посолы короля? — Саймон хмурится. — Где его комната?

Джереми уже ничего не говорит в оправдание. Он ведёт парней в общежитие, забирает ключ от их старой комнаты и открывает перед Саймоном место преступления. Маг рассматривает каждую щель, каждый шкаф, посмотрел под кроватью, под матрасом, пока не заметил странное углубление под полом. Он всё ходит по нему и проваливается слегка под дощечки. Поэтому он садится на корточки, снимает аккуратно дощечку и достаёт оттуда небольшую коробку. Парни окружают принца, с интересом рассматривая его деятельность.

Из коробки Саймон вытаскивает личный дневник. Он открывает первую страницу на которой лежит фотография с подписью: «отец».

— Какой крутой отец! — взрывается Саймон и показывает фото Джереми. — Посол значит?

Маги увидели на фото Лукаса в обнимку с Кристофером. У Лукаса на лице маска, на голове диадема принца. Саймон присаживается на край кровати, схватившись за голову. Ему неожиданно стало плохо от одной мысли, что он учился с убийцей своего брата. Если бы он только знал, то убил бы его сразу, но ни в коем случае не дал бы и пальцем прикоснуться к Райдеру. Теперь ему стал ясен этот негативный разговор в ту ночь на кухне.

«— Мне можно всё. — Лукас ухмыляется. — У тебя не выйдет ничего. Такой как ты, только позорит огненный континент. К тому же, какой из студента главнокомандующий? Саймон, не смеши никого. Я доверюсь только настоящему воину, но не тебе. Зная, какой ты маг, я бы в жизни не согласился на это. Единственная причина, почему я всё ещё здесь — ректор обещает заплатить хорошо.

— Почему ты так думаешь? Я же вполне хорош в боевых искусствах, у меня хорошо развиты лидерские качества, я почти наравне с другими главнокомандующими.

— Вот именно, что почти… — Лукас делает шаг вперёд, хмурясь ещё больше. — Не нужно ничего спасать. Всё и так нормально, а вы… сами лезете в петлю смерти. Раз Кристофер король, значит так и надо. А я умирать не хочу. Если уж Гефест не смог его одолеть, то нам тем более. Как только будет возможность, то я сразу уйду. А пока буду тут»

— Мы уничтожим Кристофера любой ценой. — Саймон складывает ладони вместе, рассматривая хмуро на полу дневник и коробку. — Я клянусь своей честью, что сделаю всё, чтобы Огнерзол снова вернулся в руки моей династии Когильерри и жизнь магов стала свободнее и лучше, как при правлении моего дяди. Чего бы мне этого не стоило, даже смерти.

— Клятва на чести очень сильная, Сэм, — предупреждает Марос.

Саймон встаёт с кровати и подходит близко к брату, прошипев ему в лицо.

— А я словами на ветер не бросаюсь, Марос. Ты меня плохо знаешь. — Саймон проходит недовольно мимо, специально растерев фотографию каблуком берц. — Уходим отсюда.

Часть 1.18

В этот день Саймон впервые за пару месяцев напивается до беспамятства. Он смешивал смешиваемое и не смешиваемое. Джереми следит за ним и не даёт совершить ошибку. Особенно оттаскивает его из поцелуев с двумя девушками в вип-зоне, только бы никто не увидел более и не разболтал Софии. Ему приходится умывать Саймона в туалете и вернуть всё-таки домой. София очень удивилась, увидев Саймона в таком виде. У него сильно расширенные зрачки — из-за нехороших препаратов в виде наркотиков, от него сильно несёт алкогольными коктейлями и спиртным.

— Моя Соня… — Саймон выбирается из объятий Джереми и опирается на девушку, понюхав её мятные волосы после душа. — Мне так плохо, Сонь… Так плохо…

Геспер и Мэри впервые увидели своего старшего сына в таком виде. Марос и представить себе не мог, что такой интеллигентный и воспитанный на первый взгляд брат, может быть таким. Ему, конечно, немного завидно, что двоюродной брат ему был ближе, чем он. Очень хочется со временем так же быть на первом месте, но это уже вряд ли. Это как первая любовь — ты вкладываешь в неё душу и уже во вторую любовь у тебя не окажется сил, поэтому она не такая сладкая, какая могла быть.

София сажает в ванную Саймона и окатывает из ведра холодной водой. Он будто неожиданно отрезвел на немного, и сжимается уже от холода. София покорно сидит на краю и ждёт, глядя на то, как Саймон плачет. Он закрыл руками лицо, чтобы никто не видел его боли. И сейчас София наблюдает за разбитой душой сильного мужчины. Последний раз Саймон плакал около года назад, когда поранил спину о кинжалы. Тогда ему было невыносимо больно физически и просто устал от стресса.

Спустя десять минут София всё же вмешивается. Она садится рядом с Саймоном в небольшую холодную лужу, крепко обнимает двумя руками и гладит по мокрой макушке. Саймон без всякий колебаний прижимается к Софии, к её груди. София чувствует жар от него, подёргивания плеч, всю боль от потери самого близкого друга. Райдер действительно говорил всегда как надо и помогал Саймону, никогда не оставлял в беде. Он мог быть и занудой, весельчаком, а мог в моменте стать серьезным и дать хорошие советы. Он даже уступил Саймону Софию, хотя она ему очень понравилась, как сказал Райдер. Но он посчитал, что такая светлая девушка может не плохо растопить душу его чёрствому другу.

— Надоело, — тихо говорит Саймон, сжимая футболку Софии.

— Что?

— Плакать. Это мне не свойственно. Не хочу показывать слабость. Но это так сложно, Сонь. Как только я его вспоминаю… — Саймон сглатывает тяжёлый ком в горле и пропускает пару слезинок. — Само как-то.

— Это пройдёт, пройдёт. — София целует его в лоб. — Нужно время, оно не излечит, но сделает легче. Пошли в кровать? Тебе нужно протрезветь.

София помогает Саймону выбраться из ванной и приводит в комнату. Он снимает с себя всю сырую одежду, вытирает оставшуюся влагу полотенцем и ложится под одеяло. Джереми не сказал Софии о лёгкой измене, а Саймон и не помнит. Для него всё стало как в тумане, после десятой рюмки водки мозг просто вырубился. Может это и к лучшему, не стоит портить отношения, которые только начали развиваться.

На следующий день голова раскалывается только так. Саймон выпивает две таблетки и лежит в кровати, пытаясь снова уснуть. Он всё же находит в себе силы снова начать ходить на учёбу и готовиться к схватке. Теперь у него есть мотивация, он так просто убийцу родного мага не оставит. Кристофер поплатится за свои поступки.

На этот раз он не совершит прошлую ошибку. Теперь план ни с кем не согласовывается, он сначала его составит, а потом уже покажет в первую очередь отцу, Яну и Вольтегару. Он понимает, что не честно поступает таким образом по отношению к своим друзьям, но так будет лучше. Джереми и близнецы его прекрасно понимают и не говорят ничего плохого на этот счёт. В конце концов это вполне объяснимо исходя из прошлых событий. Саймон себе то еле доверяет теперь, не с кем так посоветоваться, как раньше. Райдер будто не одну прожитую жизнь запомнил, судя по тому, как он рассуждал. Или же это из-за того, что он общительный очень и узнавал всё исходя из диалогов с другими магами. Так то не только слухи могут просачиваться в академию, но и полезный опыт, информация.

По началу было сложно сосредоточиться на работе, но в итоге всё же нашёл в себе силы спустя долгие часы. Он пытался вчитаться в текста, но все будто то и дело пытаются напомнить ему друга. Любой проходящий маг то с сочувствует посмотрит на него, то слышит перешёптывания. В итоге Саймон не выдержал, взял свои вещи и ушёл в самый конец библиотеки, куда никто обычно не ходит.

За столом Саймон обнаруживает отсутствие книги. Карта огнерзола представлена в разных частях, а вот города Аттораг, где и расположен замок Файерон, в самом редком издании уже давно закрывшейся печати. Этой книги всего пять на континенте и только одну отдали в академию. Саймон забирает с собой блокнот с записями и ступает к отделу с географией. Вряд ли кому то понадобилась эта книга, к тому же, чтобы её взять, нужно читать под присмотром в библиотеке и заплатить не маленькую сумму. А вот Саймону из-за титула она достанется бесплатно и без всяких колебаний. Оставив одну не нужную книгу на полке, он спешит к работнику за изданием. Как вдруг слышит, как что-то сзади него упало.

— Ой…

Саймон пугается, что библиотекарь будет ругаться. Он очень заботится о своих книгах и не любит, когда кто-то роняет реквизит.

Саймон обходит шкаф стороной, подходит осторожно к упавшей книге и берёт её в руки. Вот с кем не хотелось бы ему сейчас воевать, так это с мистером «Книгой», как он назвал его в десять лет. Тот ещё мужчина. Пострашнее Кристофера будет в гневе.

Вроде никто его неловкости не увидел. Саймон ставит книгу на полку, затем поворачивается обратно, и она снова падает.

— Что? Круглая что ли? — Саймон раздражённо поворачивается обратно и поднимает её. Он запихивает книгу обратно, обращая внимание на название.

«Люди — Стихимир»

Саймон прекращает хмуриться. Он убирает свою книгу под подмышку, достаёт ту самую книгу обратно с полки и ищет автора. Его нет. Саймон подходит к столу между шкафами, кладёт свою книгу на него, садится и открывает книгу в начале. Тут записаны имена всех людей, которые попадали в Стихимир. Как их зовут, какого года рождения на планете Земля, из какой страны, города, точный адрес и кто они сейчас.

Главнокомандующему стало интересно, как они записываются. Он листает страницы, осматривая страну и выделенные фамилии. Но, чем дальше он листает, тем чаще видит людей из России. Пока не натыкается на что-то знакомое. Саймон прочитывает биографию этого человека и поднимает голову на библиотекаря напротив. Он сидит за своим бюро, перебирает карточки. Саймон заметался глазами в разные стороны.

«Ах вот кто это… Ясно теперь, что ты хочешь…» — подумал он с испугом.

Маг закрывает книгу. Он забирает нужное ему издание и садится за стол. В голове буря эмоций, но больше всего он злится. Злится на Огнивеня, который утаил от них эту информацию, не смог подсказать хотя бы в этом, а ведь это не просто факт, это в корне меняет ситуацию.

Кристофер — человек.

— Человек, *****… — выругался он и хватается за волосы, перечитывая биографию Константина Морозова, 1971 года рождения по Земному календарю. У Саймона даже глаз задёргался, когда он вновь читает эту проклятую строчку: «В Стихимире: Кристофер Морис, король Огнерзола».

«Как Геспер и Гефест не могли справиться с человеком? Как человек вообще оказался среди магов? И сколько людей сейчас в замке?» — Саймон пролистывает нехотя книгу. — П****ц.

— Сэм? — Саймон поднимает уставшие глаза на посетителей. Рядом присаживается Марос, обратив внимание на записи в книге. — Что это?

Марос прочитывает эти строчки, округлив глаза.

— Знаешь почему в ночь смерти Райдера огонь был таким убийственным? Потому что Стихимир — чистейшая земля, у нас нет химии и прочее, что есть на Земле. И огонь этот в академии тоже химическим путём был создан, поэтому столь необычное явление стало первым в истории. Не может огненная академия полыхать, водная — затопиться, земная — зарасти, воздушная — задохнуться. Марос, почему Огнивень ничего не сказал об этом? Как можно это утаить?

— А может он просто не знал об этом? — Марос протягивает Саймону стакан чая и пирожное. — Я тебе перекусить принёс. Говорят, ты целый день здесь.

— Спасибо. — Саймон ставит всё напротив и снова обращается к книге. — Но может это шутка какая-то? Вряд ли бы сам Бог нам об этом не сказал. Грубо говоря эта книга мне сама в руки упала, сама судьба мне помогла.

— Ну слушай, всё может быть. Уточни просто у Огнивеня. Я тебе тут ничем помочь не могу, кроме того, что могу отправить домой спать. София тебя ждёт, поздно уже. Не мучай себя.

— Ты прекрасно понимаешь, почему я избегаю дом. Мне там всё напоминает о Нём.

— Знаю, Сэм. Мне очень жаль, правда. — Марос закрывает блокнот брата. — Идём. Не стоит так убиваться, Райдер явно не хотел бы этого.

Марос помогает собрать вещи и несёт пару книг. По пути Саймон узнаёт, не хотел бы брат учиться в академии. Ему в следующем году передавать свой академский титул, было бы здорово передать его младшему брату. Но в таком случае он обязан обучить его ораторскому и физическому мастерству. Подготовить, грубо говоря.

Предложение действительно очень заманчивое, но это не то, о чём мечтал Марос, поэтому попросил передать обязанности более способному студенту. Как же завидно в этот момент стало Саймону. Он прекрасно понимает, какого это мечтать о чём-то и у Мароса есть возможность стать тем, кем он действительно желает. А вот у Саймона это так и останется мечтой. Путь главнокомандующего был для него более приятным, чем королевский. Конечно, король главнее своего главнокомандующего, но у него обязанности в корне отличаются, да и с армией он проводит меньше времени.

Дома его с улыбкой встречает София. Она накормила его сытным ужином. В этот момент у него мозг отключается от работы и понимает, какая всё-таки заботливая ему досталась девушка. Всякий раз, когда они вместе проводят время, Саймон сильно удивляется, как он смог влюбиться, как он смог быть достоин Софии? А ведь они давно не были на свидании, Саймон всё чаще подводит время в академии и библиотеке. Ему жаль, что сейчас он должен уделить огромное внимание подготовке к схватке, а не Софии. Она очень переживает за него, только не показывает этого, чтобы лишний раз не тревожить его. Он и так сильно переживает не только смерть Райдера, но и за свою судьбу.

На очередном собрании Саймон снова бесится. Он предоставляет книгу, указав в ней информацию, которая его так ошарашила. Вольтегар хватает данное издание, перелистывая страницы, но всё равно возвращается к указанной.

— Нет, этого не может быть. Людей не может быть у нас на планете.

— Я вижу! Какой список! Ни одного человека в нашем Стихимире! Как это происходит? Как они пробираются в наш мир? Люди же не знают о реальном существовании магии.

— Думаю, Огнивень тебе объяснит. Я отправлю ему приглашение. — Вольтегар глазами пробегает по страницам, не веря своим глазам. Он был точно уверен, что проход был закрыт более пятидесяти лет назад. Что-то явно пошло не так и его опасения подтвердятся на счёт Саймона — наследника, который убьёт последнего человека в Стихимире.

Первым же делом Вольтегар пишет заявку в цитадель огня. Огнивень её получает вне очереди всех писем, ведь все заявки могут быть решающими.

«Саймону нужны ответы по поводу существования людей на нашей территории. Огнивень, ты же закрыл портал?»

Бог Огня тяжело вздыхает. Он оставляет все вещи в сторону и подходит к шкафу с эликсирами. Среди них он находит колбу с кровью человека, которая должна была участвовать в ритуале, но этого не случилось. Он не успел, потому что первый король династии Когильерри оказался слишком импульсивным и не послушал его.

Ответ не заставил себя долго ждать. Вольтегар получает быстро ответ: сегодня вечером он встретится с Саймоном лично и всё ему расскажет без посторонних глаз. Саймон лишь кивает молча и возвращается к своим делам. Он снова посещает закрытую академию. Из-за того, что она обгорела и ей требуется ремонт, студенты обучаются на улице в огромных палатках. Это лучше, чем прерывать учебный год и оставлять магов на второй год. Корпус в любом случае починят только к зиме.

Сейчас там кипит во всю работа. Рабочие снимают все обгоревшие части, перекрашивают стены, делают лестницы. В основном пострадала только главная часть, другие крылья академского «замка» целы. В них обучаются и не пропускают за ограждения посмотреть на центральный вход и главные аудитории.

Саймон свободно проходит в обгоревшую часть. Он поднимается по полуразрушенной колонной лестнице, оказавшись на том самом этаже. Теперь он кажется понимает, чем так пахнет в этом месте — бензином. У них нет такого, но на уроках огневедения рассказывали об этой жидкости, которая помогает людскому огню разогнать его до страшной силы. Если бы не этот бензин, то огонь для магов был бы не таким страшным.

Место, где ранее умер Райдер, отмыли. Теперь там нет больше пятен крови, исчезли следы борьбы и подпалившихся стен от магии Райдера. Саймон присаживается возле белого из-за хлорки пятна и касается его двумя пальцами.

— Сэм? — Геспер отвлекается от разговора со строителем и подходит к сыну. — Ты чего тут?

— А сам как думаешь?

Саймон поднимается на ноги и суёт руки в карманы. Геспер с прискорбием смотрит на белое выцветшее пятно на полу и чуть улыбается. Эта некая странная улыбка не нравится Саймону, поэтому на его лице выступают складки недовольства.

— Что смешного?

— Я ничуть не смеюсь, просто ты мне напоминаешь меня. Я до сих пор не могу отойти от смерти своего брата, а ведь он умер более двадцати лет назад. Я понимаю, какого тебе сейчас, эта боль и этот день останутся с тобой до конца твоих дней. Возможно, даже время не поможет тебе вылечить эту не приятную рану. Всё, что теперь можно сделать, — это заполнить её чем-то другим. — Геспер приобнимает сына за плечи и отводит назад на улицу, подальше от этого злосчастного места. — Будучи в твоём возрасте, я ушёл в себя. Мэри, твоя и Мароса мать, вытаскивала меня два года из этой депрессии, заставляя делать дела по дому. На тот момент я ненавидел её, мне хотелось, чтобы она исчезала. Я столько гадостей ей наговорил, а она молча стояла и слушала, поглаживая животик с Маросом. И только сейчас я понял, почему она так реагировала на мою агрессию. Она просто понимала, что мне сейчас больно и нужно время, чтобы эта боль стала менее болезненной. И сейчас я готов весь мир приложить к ногам вашей матери и поблагодарить всех богов за то, что послали мне такую прекрасную женщину. Я очень надеюсь, что ты встретишь такую девушку, или же уже встретил. София очень беспокоится за тебя, старается лишний раз не трогать. Я видел, как она плачет, когда рассматривала вашу фотографию. Не обижай девочку. Если не можешь дать ей свою любовь и заботу, то лучше отпусти.

Они выходят на улицу и останавливаются на крыльце. Саймон достаёт из кармана пачку, ловко вынимая оттуда очередную сигарету. От первой затяжки крепкого дыма он чувствует лёгкое расслабление. Снова приходит мягкое головокружение, словно он в юности впервые попробовал сигарету и почувствовал первые побочные эффекты. Но сейчас это из-за нахождения в напряжённом состоянии и месте. Слова отца немного ранят его, заставляя почувствовать себя некой тварью перед Сонечкой. Он только сейчас понимает, с какой силой она жмётся к его спине, когда он отворачивается из-за отсутствия сил. Как она просыпается по ночам из-за его плохих сновидений и долго сидит, поглаживая его плечо и спину. Она приносит ему еду на тренировки, если не успевает посетить обед. Она ждёт его допоздна в комнате, приготовив переодёвку и стакан воды. Она тихо, но со скрытым разочарованием поддерживает его, лишний раз не нагружая… собой.

Саймон не замечает, как остаётся один. Он стоит не двигаясь с медленно догорающей сигаретой меж пальцев.

— Идиот… — шепчет он и тушит сигарету о пепельницу у урны.

Он должен был пойти на тренировку с Джереми, но вместо этого идёт в сад, где должна была сидеть София и делать задание. По пути он срывает одну раскрывшуюся и очень красивую розу. Как и всегда магичка сидит одна под грушевым деревом и что-то переписывает в тетрадь. На ней красивое желтое вязанное платье в обтяг и такой же кардиган. София аккуратно поправляет спадшую прядь волос назад, перевернув страничку книги. Саймон стоит у дерева и рассматривает занятую Сонечку. Он так давно не смотрел на неё просто так, и только сейчас понимает, как она красива, нежна и ласкова. Ему так и хочется сесть рядом и поцеловать эти пухлые губы, щёки. И так он и сделал. Саймон присаживается неожиданно рядом с Софией и сразу же целует её в губы. Она не успевает даже понять, что случилось, но видит перед собой любимого. Когда он отпускает её, то так же нежно целует щёку и обнимает.

— Это для моей красавицы. — Саймон протягивает розу. — Для настроения.

София с улыбкой принимает розу и вдыхает её аромат.

— Элис тебя отругает за сорванные цветы в саду, Сэм.

— Это всего лишь одна розочка. Мне для тебя и не жалко попасть под её горячую руку. — Сэм забирает из её рук учебник с практикой магии. — Тебе может помочь с чем? Я могу тебя немного подтянуть. Ты и так пропустила не мало.

— Да я и так справляюсь. У тебя и без меня дел полно.

— Но для тебя я готов отбросить их в сторону. — Саймон берёт Софию за руку и целует её пальчики. — Ты мой лучик среди всего этого нехорошего. Спасибо тебе за всё, что ты для меня делаешь. Я совершенно не ценю этого.

— Всё в порядке, тебя можно понять.

— В любом случае я хочу, чтобы ты не плакала из-за меня. — Саймон вновь крепче обнимает Сонечку, прижавшись щекой к её виску. — Я хочу пригласить тебя на свидание сегодня вечером. Но так же я хочу, чтобы ты присутствовала рядом со мной при разговоре с Огнивенем. Хорошо?

— Я не против. Мне нужно сначала с заданием закончить.

— Тебе принести попить? Сока?

— Не откажусь.

Саймон целует Софию в щёку и спешит в столовую. Он покупает для неё среднюю коробку яблочного сока, приносит и так же быстро уходит по делам и готовиться к свиданию. Дома он готовит небольшой фуршет. Джереми сидит с ним на кухне, чинит сломанный тренировочный кинжал. Позже он помогает Саймону отнести корзины с едой в закрытую беседку в углу сада, где у него как раз будет беседа с Огнивенем.

Пока Джереми покорно охраняет место свидания, Саймон заходит за Софией. Она переодевалась в более удобную одежду. Так как свидание вечером и на улице, Саймон просил её не одеваться прям уж так красиво в лёгкое платье, а надеть что-то потеплее и удобное. Поэтому она выходит к нему в жёлтом комбинезоне с белой футболкой и жёлтом кардигане, на котором объёмные цветочки. Зато над причёской она постаралась, как и над макияжем. Всё же хочется выглядеть красиво, даже на свидании будучи в отношениях.

— Моя принцесса. — Он протягивает ей свою руку. — Ты точно не замёрзнешь?

— Я же буду с тобой, так что точно.

— Хорошо. В любом случае я взял плед.

Часть 1.19

Он обнимает её за талию и притягивает к себе в плотную. Неспешным шагом они приходят к беседке. Возле неё стоят Джереми и Марос. Когда двое влюблённых показываются на горизонте, они уходят, оставляя их наедине друг с другом. Саймон присаживается возле Софии. В следующий момент он наколдовывает два десятка огненных бабочек, которые садятся в разные уголки беседки, а фонари рядом слегка приглушаются.

— Ты голодна?

— Жутко. — София осматривает стол. — Как же я люблю, когда ты готовишь, Сэм. Специально не ела перед свиданием.

— Я знал это.

Он накладывает ей в тарелку картошки с корочкой и мясом в специях. Это любимое блюдо Софии, она обожает сладкую картошку, сваренную до мягкости и поджаренную на сковороде с мясом. До Софии Саймон даже не знал о существовании такого блюда. Он так же наливает в бокалы сладкое красное вино. И рядом ставит стакан сока.

В этот вечер Саймон делится с Софией всеми подробностями своего плана и называет на ушко дату нападения на замок. Софии очень приятно его доверие, с учётом того, что сейчас он никому не доверяет. Это говорит о том, что София стояла в его сердце второй после Райдера и сейчас она занимает первое место, либо же делит его с другом. Саймон в любом случае не отпустит брата так просто.

— Значит уже на следующей неделе мне стоит боятся?

— Почему же сразу боятся? — Саймон гладит Софию по плечу, отпивая вина. — Я хочу, чтобы ты верила в меня. Соня, чтобы со мной не случилось, я надеюсь, что ты справишься, и если меня не станет, то продолжишь моё дело.

— Н-Не станет? — София чуть вилку не роняет. — Саймон, ты так говоришь, словно не собираешься возвращаться.

— Я вернусь, я обещаю тебе это. И обещаю, у нас всё будет хорошо. — Саймон кладёт ладонь на щеку Софии и улыбается, глядя в глаза. — Сонь…

— М?

Они долго смотрят друг другу в глаза, при этом Саймон так и не смог продолжить свою речь, потому что испугался. Но он попытался.

— Я хотел сказать… — полушепотом продолжает он, с волнением разглядывая карюю радужку глаз. — Что л… я тебя… я…

— Не говори, — останавливает София и чуть улыбается. — Не стоит заставлять себя. Скажешь, когда будешь точно готов. Я не хочу слышать от тебя эти слова только потому, что так «положено» в отношениях. Я и без них сейчас знаю и вижу твои настоящие чувства.

Саймон улыбается. Он рад таким словам и не стал продолжать попытку признания. Но порой так хочется сказать ей об этом и не понимает только почему так происходит.

Ещё около часа они сидят вдвоём и думают о будущем. Как София будет ездить к Саймону на лето в замок, как они съездят на отдых и посетят многие города и континенты. В этот вечер Саймон понял, как многое упустил, когда не проводил так время с Софией. Он даже поймал себя на мысли, что потихоньку разлюбливал ту, кого совсем недавно полюбил. Он и не помнит её нежные и тёплые объятия, сладкий голос и яркую улыбку. Наверное, он пообещал себе, что теперь всегда будет делать всё, чтобы София улыбалась и никогда не плакала из-за него.

— А когда придёт Огнивень?

Саймон смотрит на часы академии, увидев стрелку часов на десяти вечера.

— Сейчас должен. — Саймон поправляет плед на плечах Софии. — Спать не хочешь?

— Ещё нет.

— Сидят, два влюблённых. — Огнивень поднимается в беседку. — Саймон, ты мне нужен один.

— У меня от Сони нет никаких секретов, так что не беспокойся.

— Поверь, вряд ли ты потом вообще захочешь кому-то рассказать это. Сонь, не против, если Джереми отведёт тебя домой?

К беседке подходят Джереми и Марос. Они не подходят слишком близко, лишь ожидают по просьбе Огнивеня девушку.

— Иди, принцесса, — добавляет Саймон и целует в висок. — Возможно, там действительно что-то есть.

— Хорошо, я понимаю. Буду ждать тебя дома.

София уходит с друзьями домой, а Огнивень садится напротив и наливает себе чаю.

— Саймон, я хочу, чтобы об этом никто не узнал никогда. По крайней мере можешь рассказать Софии и родителям после завершения войны, но не сейчас. Поклянись мне в этом.

— Клянусь. Но почему?

— Потому что это была моя и твоего деда ошибка. Если народ узнает, то они возненавидят вашу династию с самых корней за то, что было почти двадцать пять лет. И магам будет совершенно плевать, что ты двадцать три года жил в неведении о своей крови. — Огнивень отпивает чаю. — Я расскажу тебе начало. Всё в подробностях, чтобы ты понял, почему король Симон так поступил и не дал мне закрыть портал.

— Ты не успел??? — Саймон заволновался. — Но нам рассказывали, как это было красиво и говорили, что видимо человек был сильнее.

— Человек никогда не был сильнее. Я открыл когда-то портал по своей глупости. Когда был молод, я часто посещал планету Земля, помогал новому создателю в космосе и обучал, чтобы он смог на опыте вырастить у себя жизнь, людей. После, когда на Земле появились люди, я влюбился в одну девушку. Она не знала кто я, а мне так сильно хотелось, чтобы она узнала обо мне всё и я бы женился на ней. Ты же знаешь, у нас не может быть семьи, мы можем только заводить интрижки. И я пригласил её в свой мир. Она очень испугалась меня, сказала, что не хочет быть с монстром. Поэтому я убил её и впал в полное отчаяние. Только вот я совсем забыл закрыть портал и оттуда пробрался человек.

— Ты о чём? — Саймон натягивает на себя плед от холода.

— Прежде, чем ты убьёшь Кристофера, я должен рассказать тебе одну историю, которая может тебя очень напугать. Я сразу предупреждаю об этом. Выбора слушать её или нет у тебя не будет.

Саймон садится удобнее, поправляя за спиной подушку. Огнивень неуверенно поправляет полы мантии и вспоминает всё с самого начала.

По началу он вдался в подробности в историю и поведал, как пришёл к решению создать единую династию. Он посадил на трон мага, которому доверял, но в итоге трон сам решил, кто будет им владеть. И замок Файерон тоже выбрал короля Симона Когильерри. Всё было хорошо, история показалась Саймону очень милой и трогательной, но конец заставил его испугаться. Он слушал внимательно, затаив дыхание. Под конец замолчал и просто долго пялился в одну точку, выпив стакан воды. Сразу зажглась сигарета и глубокий дым заполнил лёгкие жгучим дымом.

— Мне жаль. — Огнивень встаёт с места. — Если ты не станешь спасать Огнерзол, то я пойму. Я хотел промолчать об этом, чтобы ты не испугался. Но раз тайны не скроешь…

— Не сомневайся во мне, — быстро перебивает Саймон. — Кристофер убил мою семью и Райдера. Я верну Огнерзол нашей династии, чего бы мне этого не стоило. Спасибо, что рассказал. Эта тайна останется с нами.

Саймон пожимает руку Огнивеню и отпускает его. Когда Огнивень оставляет его наедине с собой, Саймон принимается убирать всё со стола в корзины и переваривает всю историю. Он не понимает, что ему делать: то ли злиться на собственный род, то ли посочувствовать тому, что было сделано. Но больше всего ему не нравится, что отвечать придётся теперь ему.

— Это правда?

Саймон вздрагивает от голоса у беседки и поворачивается назад. Перед ним стоит напуганный Джереми, рассматривая расстроенное лицо принца. Он всё услышал. Попросил Мароса отвести Софию, а сам остался, чтобы услышать историю. Саймон молча кивает в ответ, продолжая не спеша собирать вещи.

— Саймон, я не хочу, чтобы ты мучился. Ты и так отказался от многих вещей. Это же не честно!

— Что сделано, то сделано, Джереми. Ничего не поменять уже.

— Это не справедливо. Ты разве сам этого не понимаешь?

— А что ты предлагаешь мне сделать? Родить наследника, чтобы он вместо меня убил правителя??? Джереми, у меня нет выбора в любом случае. — Саймон вытирает вышедшую слезу и хмурится. — Что сделано, то сделано и точка. Никому ни слова об этом, понял меня?

— Как скажешь. Я тебе помогу.

Джереми помогает Саймону убрать всё в беседке и возвращается с ним домой. София с замиранием сердца следит за тем, как Саймон молча снимает с себя одежду, принимает душ и убирает всё со стола. Он так и не сказал ни слова, когда зашёл в комнату. Да и София его не торопит, чтобы не навредить его нервной системе. Когда время подошло ко сну, Саймон обнимает Софию, кутая теплее в одеяло.

— Одна ты у меня спокойствие, Сонечка. — Саймон утыкается носом в её шею и теребит волосы. — Всё вокруг перевернулось, а ты всё так же для меня место умиротворения.

— Огнивень сказал что-то плохое?

— Ужасное, Софи… Я не могу тебе это пока что рассказать, но придёт время и всё тебе выложу, хорошо? Потерпишь?

— Конечно, Сэмми. Мы со всем справимся.

Саймон засыпает с мыслью о следующем дне, ведь уже завтра ему нужно будет встретится с главнокомандующими других корпусов огня и нескольких отрядов с разных точек Огнерзола. По его подсчётам, людей в Стихимире около полутора миллиона, что не маленькая сумма и их нужно как можно скорее уничтожить, пока они не расплодились до глобальных чисел. Саймон понимает, что в любом случае придётся убить большинство грязнокровных магов, либо же их лишат возможности производить на свет других магов-людей. Так что по всему миру будет проводиться проверка каждого мага, даже младенца. Это дело не быстрое, около двух лет точно отнимет.

На следующий день София просыпается в постели одна. Саймон на ногах уже с пяти утра, ведь именно в это время в академию приезжают взрослые главнокомандующие, командиры и три студента других корпусов. Но самая важная встреча для Саймона оказалась по просьбе отца. Он приводит Саймона в кабинет Вольтегара, где сидит мужчина пятидесяти пяти лет в форме и достаточно молодой на вид.

— Здравствуйте, Ваше Высочество. — Мужчина протягивает руку Саймону и крепко пожимает её. — Меня зовут Дакир, я главнокомандующий короля Кристофера.

У Саймон глаза в момент стали от ужаса огромные, но тем не менее он всё равно остаётся физически спокойным, зато сердце забилось бешенным ритмом.

— Понимаю, Вы удивлены, но я с хорошими намерениями. Ранее я был главнокомандующим вашего дяди, Короля Гефеста. Мне пришлось стать помощником Кристофера, иначе он угрожает моей семье. Я организовал ситуацию, в которой я будто бы потерял память и по сей день Кристофер верит, что я помогаю ему, потому что считаю настоящим правителем. Таким образом он отпустил мою жену и троих детей, и я пока что работаю на него. Я всеми силами стараюсь его удержать от академии, распространяю отряды как можно дальше от учебного заведения, зная, что Вы тут.

— На протяжении двадцати четырёх лет? Это ж насколько Вы погрязли в такой лжи…

— Настолько, что уже привык. Поверьте мне, я ещё очень хорошо устроился. Бывшие работники Гефеста стали самыми настоящими рабами. Я не даю Кристоферу издеваться над ними, он хотел внести в разрешение наказания плетью, благо я уговорил его этого не делать, а просто сажать в тюрьму на сутки без еды. Лучше так, чем они бы были раненные. К тому же ему совершенно плевать, даже если это беременная женщина. Я и представить себе не могу, как можно быть таким жестоким. В Файероне самый настоящий адский ад, куда попасть совершенно не хочется. Там хуже, чем в нашем родном аду на небесах.

— Всё исправится, Дакир. Я сделаю всё возможное, чтобы этот человек страдал. Вам же уже сказали, что на троне далеко не маг, а человечишка?

— Да, я уже знаю это. Но тогда назревает вопрос, как Гефест не смог убить обычного человека? Это странно, судя по тому, что мы в любом случае сильнее человечества. Один взмах руки и он погибает.

— Есть тому объяснение. Как мне рассказал отец, Кристофер напал, когда никто не ожидал. На замок Файерон не покушался никто и никогда, ни один маг огня бы не посмел. Откуда же нашим предкам было знать, что нападает не маг, а человек. К тому же Кристофер явно готовился и переманил на свою сторону недоверчивых горожан магической крови, они то и спутали вас. А сейчас мы понимаем, каким всё-таки способом нужно убить правителя. Только сделать это должны я и Огнивень. Передайте солдатам, которым вы точно доверяете эту информацию. Никто не должен и пальцем тронуть этого человека.

— Как скажете, Ваше Высочество. Пройдёмте в общий зал для собрания? Нам нужно узнать план действий. Я знаю только, что нападение планируется к концу этой недели, через три дня.

— Да, так и есть. Надеюсь, все успеют подготовиться.

Геспер, Вольтегар, Саймон и Дакир покидают кабинет и приходят в академию в огромный зал картографии. Из-за скорого нападения отменены все занятия у курсов с третий по пятый, остальные помогают с оружием, с преподавателями готовят отвары и облегчают учёбу участникам. Остальные каждый день тренируют свои навыки и обучаются запретной магией.

Когда в зале показался Саймон, то все сразу же встали со своих мест в знак приветствия. Саймон поправляет на себе маску, чтобы его даже не пытались рассматривать. С самого утра он нацепил на себя чёрную маску на нос и рот, волосы спрятал под чёрную повязку, а руки в чёрных перчатках, дабы не запомнили даже по татуировкам и отпечатков не оставить нигде. Дакир тоже не видел внешности принца, он прекрасно понимает, что сейчас такое зрелище никому не дадут увидеть. Даже после окончания войны Саймон вряд ли покажется перед народом до выпускного. Не потому, что он будущий король, а из-за закона в академии. Ранее уже упоминалось: на время обучения студентов в этом мире не существует, все документы отбираются и после выпускного государство предоставляет новые вплоть до свидетельства о рождении.

Саймон указывает рукой, чтобы все садились, а сам стоит у огромной карты Огнерзола и Атторага, где красным маркером обведён замок Файерона.

— Я приветствую каждого из Вас в этом зале. Меня зовут Саймон Когильерри, но пока что я не принц, а просто студент академии. Тем не менее я должен забыть на несколько дней об этом и стать главнокомандующим всех войск, что готовы вернуть мир и спокойствие в Огнерзол. Я понимаю, Вы устали после долгой дороги, Вас всю ночь проверяли наши профессионалы на союзника и врага. Как бы Вам было не приятно от этого, трое магов или человека уже отсеялись. — Саймон сжимает запястье за спиной, ощутив странное предчувствие внутри.

Изменившееся выражение глаз замечает Джереми. Он видит, как Саймон резко напрягся. Его глаза в моменте стали светлее, загорелись огнём, напугав слегка присутствующих. После этого принц стал рассматривать всех магов перед собой без продолжения монолога.

— Я должен рассказать Вам план действий… — Всё же сказал он, но после этого его горло словно сжалось.

Саймон не понимает, почему так происходит. На всякий случай он всё-таки отходит от своего места и замечает странное движение вдали стола. Маг убирает что-то под рукам, поправляя серые волосы.

«Парик?» — Саймон вглядывается в мага и решает потихоньку приблизиться к нему.

— Но для начала я хочу Вам кое-что рассказать про себя. — Саймон не спеша проходит к концу стола, оставив в головах отца, дяди и друга загадки его передвижения. — Я обладаю пятым рангом магии, у меня дар Луча Огня, прямо как у дедушки Симона. Ранее я даже не думал, что буду королём, совершено другие планы были на свою жизнь и сейчас очень сложно привыкнуть к мысли о своём титуле. Это всё-таки сложновато резко менять планы. — Саймон останавливается у того мага за спиной, увидев на его шее знакомую татуировку. Тогда-то он понимает кто перед ним и решает сменить тему: — Совсем недавно убили сына Гефеста — Райана. Я знал его как Райдера, он был моим близким другом. — Саймон аккуратно и не спеша берётся за ручку кинжала, глядя дьявольским взглядом на мага. Только сейчас главнокомандующие и командиры за столом замечают странный взгляд принца, испугавшись его движений. — Ты виноват в этом, Лукас. И ты совершил ошибку, вернувшись прямо мне в руки. — Саймон хватает парик с головы и снимает его, приложив кинжал к шее напуганного мага. — Не знаю, как ты, тварь редкостная, пробрался сюда, но живым ты точно не уйдёшь.

Саймон втыкает кинжал в шею Лукаса, пачкает руку в его же крови и смывает с лица грим. Хоть и не до конца, все отчётливо видят, как краска слезает с лица. Саймон вытирает окровавленный кинжал и ладонь об одежду Лукаса.

— И так должно быть с каждым человеком, кто встанет на вашем пути и угрожает Огнерзолу. — Саймон убирает кинжал обратно и быстро возвращается к своему месту. — Закончим с ненужным отступлением, приступлю к объяснению плана.

Джереми сидит напротив убитого бывшего лучшего друга с огромными глазами. Из шеи стекает кровь, сам он не дышит и смотрит безжизненно в потолок. Двое студентов накрывают мага чёрной тряпкой и выносят из зала. Следующий его путь — костёр.

— Первым делом я отправлю снимать с Атторага защитное поле. Огнивень нашёл способ, но нужно проникнуть в кабинет короля. Там уже двое разведчиков снимут защиту и после этого войска смогут напасть на королевство. Я возьмусь сразу за короля, мне нужно всего лишь попасть в замок через врага. Огнивень будет следить за мной и подаст сигнал, когда я смогу остановиться. После убийства Кристофера остальных будет не сложно изолировать, у меня на это есть свой секретный способ, пока не могу сказать какой, увидите потом. Пока что нужно взять город в кольцо. Знаю, что люди распространились по всему континенту, чистка позже обязательно будет, но сначала избавимся от тех, кто приносит угрозу. Каждое войско пойдёт от своей стороны — запад, восток, север и юг. По пути нужно обязательно следить за другими опасными объектами, мы не можем быть точно уверены, что люди не наставили ловушек. Аттораг нужно обезвредить от их оружия, иначе потеряем большую часть солдат. Всем известно, что люди умеют создавать то, что может навредить нашей природе. — Саймон берёт указку и показывает на карте точки засады. — По десять магов должны расположиться здесь — это будет помощь, в случае того, если кто-то из людей захочет сбежать. Мы не должны этого допустить. Когда мы разберёмся с Кристофером, я возьму под контроль других людей. — Саймон замолкает и замирает. — Я хочу сразу извиниться за то, что будет на этой схватке. Всё изменится.

— В плане? Что-то может пойти не так? — утоняет Дакир, оторвавшись от записей.

— Все средства хороши, ради освобождения Огнерзола. — Саймон сжимает в руке кулон дракона. — Я хочу обойтись с меньшими потерями, поэтому я сделаю всё, что в моих силах. Выступаем в воскресенье десятого ноября в шесть утра.

Саймон прощается со всеми магами и провожает их до крыльца академии. После того, как они уехали, Саймон заходит в здание академии, где его ловит Джереми и хватает за шею.

— Зачем ты его убил? Зачем?!

— Лукаса? Ты в своём уме? Он предатель!

— Не надо было… — Джереми отпускает его, злясь так же крепко, как до этого. — Я сам хотел с ним разобраться. Не убивай никого.

— Возникают у меня некие подозрения, что ты отговариваешь меня после вчерашнего разговора. Так это?

— Да какая разница, Саймон. Тебе себя то не жалко?

— Уже нет. — Саймон слабо улыбается не естественной улыбкой и надевает снятый кулон на шею. — Джереми, убедись, пожалуйста, что всё готово к наступлению. И приди потом вместе с Вильямом ко мне в комнату, есть для вас задание.

— Как скажешь.

Джереми недовольно закатывает глаза и уходит на задание. Саймон поправляет на себе форму, отправляясь в противоположную сторону к аудиториям. София сейчас должна сидеть на занятии по истории. Не трудно догадаться, что оно проходит в освободившемся зале картографии. Как только собрание закончилось, профессор сразу перевёл студентов в своё «убежище».

Саймон останавливается у дверей, стараясь быть не заметным. Студенты сидят ближе к профессору и слушают его речи, параллельно записывая материал. на мгновение Саймон забывает, что творится за забором академии и что его ждёт уже через три дня. Он с удовольствием случает слаженную речь профессора, как он интересно и подробно преподносит материал. И пока он это делает, Саймон смотрит на свою принцессу. София сидит возле Альбины, записывает в тетрадь несколько предложений и снова обращает взгляд на профессора.

Часть 1.20

Неожиданно профессор замолкает и чуть улыбается. Саймон ловит на себе его взгляд. Этот жест привлекает студентов к двери, но принц бесследно исчез. София так и не узнала о присутствии Саймона, зато после занятий она встречает Саймона на крыльце с сигаретой в зубах. Он немного мокрый после усиленной тренировки. От него пахнет потом и яблочным одеколоном. Под мышкой держит меч, за что получает по башке от мастера Яна.

— Как держишь оружие, Саймон! — Он снова ударяет его по плечам и Саймон роняет не зажжённую сигарету и меч.

— Да я ж на секунду.

— На секунду, — передразнивает мужчина и уходит с журналом в академию, кивнув в знак приветствия Софии.

Саймон поднимает целую сигарету и сдувает с неё невидимую грязь. Он и так недоволен, устал после долгой тренировки и хочется просто спокойно выкурить одну сигаретку и подумать о своём. Когда его касаются плеча, он взрывается и поворачивается.

— Да что ещё? Ой… — Саймон резко меняется в лице, при виде Софии. — Привет, милая, прости, что накричал.

— Тяжёлый день?

— Тяжёлая жизнь, я бы сказал. — Саймон делает глубокую тягу, наполняя лёгкие ядами. — Как занятия?

— Всё хорошо. Мы с Альбиной решили пойти сегодня глянуть на светящиеся облака над прудом. Пойдёшь?

— Не смогу, дел полно.

— Вот как… Это бывает раз в пять лет.

— Ну вот через пять лет и гляну. — Саймон целует Софию. — Не переживай, это стоит пропустить. Сама видишь, сейчас многие на нервах. Мне нужно проверить списки и отправить в другие корпуса приказы. Не могу же я отпустить солдат на верную смерть так просто.

— Не говори так. — София поправляет волосы Саймона. — Ты совсем загнал себя. Всё будет хорошо.

— Я очень надеюсь. Не понимаю, куда только моя уверенность прошла…

— Стресс просто захватил тебя. Вечером сделаю тебе массаж. — София игриво улыбается и целует Саймона в щёку. — Я пойду, обещала Але помочь.

— Хорошо…

Саймон остаётся один на один со своими мыслями о сегодняшнем вечере. Он уже будто бы забыл, какого это проживать юность, какие могут быть удовольствия и женские утехи. София действительно порой открывает ему глаза на другую реальность, куда очень хочется поскорее попасть.

Остаток дня Саймон проводит время с документами и отцом. У него почти отвалилась рука писать, хорошо ещё, что Марос согласился помочь в этой писанине. Когда он отправил все документы по огненной почте, время стукнуло почти одиннадцать вечера. Второй день подряд он ложится почти после полуночи. Вчера нервничал, сегодня нервничал. Вчерашний разговор с Огнивенем его нисколько не вдохновил на сражение, даже больше внушил сомнения и страх. В любом случае отступать он более не планирует. Раз решено, значит пара следовать этому пути. Всё равно поздно уже что либо менять, от своей судьбы не убежишь.

Дома его ждал приятный сюрприз. Он заходит в комнату уставший, наткнувшись на множество свечей, а на кровати полулежит София в красивом нижнем белье и полупрозрачном халатике.

— Оу… — Саймон закрывает за собой дверь и улыбается.

— Я подумала тебе нужен более эффективный массаж. — Она поднимается с кровати и ступает на носочках к принцу. — Ты такой напряжённый, Сэмми…

Она проводит руками по его плечам и целует в ключицы. Лёгкими движениями стягивает куртку формы и убирает куда-то в сторону. Держа его за портупею поверх футболки, подводит к постели и укладывает поперёк. София садится сверху, ведя ручками от груди до пупка. Мужские руки моментально обхватывают тонкую талию, сжимая её уже от нарастающего возбуждения.

— Слушай, у меня тут плечо побаливает, — София мягко убирает край халатика и «случайно» задевает лямку бюста. Голое плечико привлекает мужское внимание. — Мне кажется нужно поцеловать, чтобы прошло. И тут… — Она одним движением убирает пояс и представляет во внимание Саймона соблазнительный вид. — От сюда и до сюда…

Саймон уже не может ждать, когда знакомство с этими «болями» закончатся.

— Сейчас вылечу!

Он резко укладывает Софию на спину и целует в шею, чуть ли не кусаясь. Одежда постепенно сползает от них в разные стороны, оставляя за собой бардак страсти. София безумно соскучилась по крепким и тёплым объятиям близости от Саймона, по его грубым и изредка нежным толчкам, когда он заполняет её собой и пытается довести до самого пика. Он играет с ней, не даёт так просто отпустить. Особенно она очень любит этот прекрасный вид перед собой: мокрый от пота и напряжённый пресс, грудь, а выше она может увидеть святящиеся огненные глаза, прикрывающиеся упавшими прядями причёски.

От такого вида София чувствует себя в полной власти этого мага. Она понимает, что точно не сможет выбраться из-под его хватки до тех пор, пока он сам этого не захочет. Поэтому эти приятные мучения и сладкие поцелуи не давали ей покоя почти два часа. Зато потом Саймон стал как шёлковый. С удовольствием лежит у её животика и гладит бока. Они вместе принимают душ, и только потом в тишине засыпают до позднего утра.

За два дня Софии так и не удалось увидеть Саймона. Он больше времени уделял солдатам, тренировкам, даже спал в зале картографии среди своих чертежей и записей. Она приходила ночью, чтобы накрыть хотя бы пледом, а то ночью в зале холодно становится. Единственное успокаивает, так это его появление в шесть вечера перед схваткой. Он проспал с семи вечера до четырёх утра. Уже через полчаса Мэри и София приготовили вкусный завтрак и накрыли на весь дом в гостиной. Саймон садится по правую руку от отца, рядом с Софией. За столом никаких разговоров нет о будущей схватке. Но всё равно по лицам мужчин можно увидеть сильный стресс. Особенно беспокоится Саймон. Наверняка в голове всё ещё перебирает всё, думает, ничего ли не забыл и всё ли готово к завтрашнему дню. София замечает, что он последнее время стал трясти правой ногой и сжимает крепко предметы в руках. И сейчас тоже самое происходит под столом. Она касается рукой его колена и мягко глядит.

— Спокойно.

— Мама! — резко прерывает он все разговоры. Присутствующие за столом устремляют на принца свои заинтересованные взгляды. — Мам, пап, я хочу извиниться перед вами, если за время нашего воссоединения я сделал вам больно или не оправдал ожидания. Я хочу, чтобы вы поняли меня и не принимали всё на свой счёт. Если сегодня что-то со мной случится, я прошу вас, не плачьте и не скорбите. Всё равно война закончится. Кристофер в любом случае оставит трон. Я сделаю всё для этого.

— Саймон, какие-то ты странные речи говоришь, — тихо отвечает мать, бледнея.

— Это не странные слова. Я просто смотрю по-другому на всё это. — Саймон кладёт вилку и нож на полупустую тарелку. — Вы обязательно переедете жить в замок, Огнерзол будет в надёжных руках мага, а людей на земле не будет. — Саймон поднимается из-за стола и обращается к Джереми и Вильяму: — Парни, вам пара. Пускай наши судьбы защитит горячая искра наших сердец.

После его слов Джереми и Вильям молча поднимаются из-за стола, берут сумки у выхода и направляются в сторону академии.

— Саймон, ты что-то задумал и не говоришь нам? — повышает голос Геспер.

— Нет, всё в порядке. Не выдумывайте ничего.

Саймон уходит в след за Джереми и Вильямом. Этих двоих Саймон отобрал специально. Они должны снять защитное поле, потому что в их головах нет такой мести, какая есть у Саймона и других. Принц мечтает отомстить за своего брата, а другим надоело подчиняться человеку. Джереми же привык к этому из-за отца, он не планирует навредить королю, более того, он уступает этого мерзавца тому, кто действительно жаждет его крови больше всех: Огнивеню и Саймону. Вильям и Дармен слишком спокойно относятся к схватке, им главное, чтобы оба выжили и смерть не разлучила их. Они же чувствуют, как тяжело Гесперу после потери своего близнеца. Если бы не долг перед континентом и не сын, он бы явно убил себя, чтобы воссоединиться с братом.

Саймон стоит перед Джереми и Вильямом, держа свои руки у них на плечах.

— Парни, будьте осторожны. — Саймон поправляет на них одежду. — Надеюсь, вы не забыли, где находится ключ к защитному полю?

— Помним, — в голос отвечают ребята.

— Хорошо. — Саймон обнимает их. — Давайте, я буду молиться за вас перед Огнивенем.

Саймон отпускает ребят. Они слезают по лестнице в подвал, где их ждёт Вольтегар. Он открывает, недавно найденным ржавым ключом, дверь и впускает туда Джереми с Вильямом.

— Будьте осторожны. — Вольтегар поправляет на Вильяме рубашку. — Смотрите в оба.

— Не переживайте за нас. — Джереми уверенно улыбается. — Мы же ваши ученики.

— При чём тут вы? За туннелем следите. Вдруг что-то с ним случится и обрушится земля. За вас я не переживаю.

— Спасибо. — Джереми усмехается «любящим» словам ректора. — Вы как всегда добры.

Вильям заходит первый и наколдовывает на ладони шар с огнём. Затем за ним проходит Джереми, держа в руках меч и факел. За ними закрываются двери на замок. Вольтегар оставляет у дверей двух студентов пятого курса и поднимает голову наверх на Саймона. Он очень сильно волнуется. Смотрит, не двигаясь на дверь, держа руку на сердце. Как и обещал — молится, чтобы всё прошло хорошо. Больше ничего не поможет. Огнивень точно услышит.

Вильям и Джереми идут не спеша по тропинке. Нельзя торопиться, а иначе может что-то произойти. Вольтегар прав: туннель старый, он может в любую секунду разрушиться. Им не пользовались двадцать лет. Многие даже пострадали во время переправки из замка в академию.

— Слушай, Джереми, — нарушает тишину Вильям. — Какого тебе было узнать, что маг, которого ты постоянно принижал, выше тебя по статусу на несколько ступень?

— Я удивился. Конечно, мне стало не по себе, но что я уж тут сделаю? Мы вспоминаем теперь с Саймоном эти моменты с улыбкой. Думаю, мне пошло на пользу воссоединение с такими ребятами, как вы. По крайней мере я по-другому посмотрел на своих друзей.

— А ведь ты был за них горой.

— А ты разве так бы не поступал? — Джереми усмехается. — Больше всего обидно, что маг, которому я доверял, оказался предателем. Но это ничто, по сравнению с ситуацией Саймона.

— Это точно. Он явно много на себя берёт, но я рад, что он сильнее всех проблем и не опускает руки, как бы тяжело не было.

— Да… — Джереми опускает глаза под ноги, вспоминая историю Огнивеня.

Вильям останавливается перед развилкой.

— Чёрт, куда дальше? — Вильям вздрагивает от увиденного в середине развилки. — Выколите мне глаза. Это же не Он?

Джереми обращает внимание на стену между двумя туннелями. Прямо посередине этой развилки, прибитый в самое сердце мечом, висит маг в одних белых брюках. Он заколдованный в магический лёд, поэтому его тело сохранилось.

Самое жуткое в том, что они оба прекрасно знают этого мага. Это лицо они точно ни с чьим другим не перепутают.

Саймон, Даниэль, Вольтегар, Ян, близнецы и Джереми стоят перед трупом. Они ждут главного гостя. Геспер вбегает в подвал, задыхаясь. Увидев мёртвое тело мага, он подбегает к нему, опускается на колени и ставит руки по обе стороны от него.

— ЧТО ОН НАДЕЛАЛ!?

— Папа!

Саймон опускается к отцу, подхватив его, потому что он начал трястись от злости и боли.

— Гефест… Как он мог с ним так поступить?

Саймон садится с отцом на землю, обнимая его дрожащее тело. Он сам не сдержал слез, ведь понимает какого это терять мага, который тебе как брат, но на этот раз Вильям и Джереми вернулись с телом замурованного короля. Геспер и так годами мучается, пытается ослабить связь, а сейчас ему напомнили о брате и даже принесли тело. Мёртвое молодое тело. Сложно представить какую боль испытывает привязанный к другому телу почти всем.

Вильям переводит взгляд на Саймона, испугавшись. Его глаза светятся и красные от злости. Он отходит от отца и подходит к Джереми. Наклонившись к уху, шепчет:

— Идите. Нельзя терять ни минуты.

— Хорошо, — так же тихо отвечает друг.

Он забирает с собой Вильяма, скрывшись в туннеле. Саймон запирает их там и возвращается к отцу.

После такого Вильям и Джереми идут молча. Вильям шагает с опущенной головой, опустив руки. Джереми рядом с ним, обнимает за плечи.

— Чего ты-то расстроился?

— Так жалко Геспера. — Вильям глубоко вздыхает, сдерживая слёзы. — Не дай Огнивень я потеряю так же своего брата. Я, клянусь, отправлюсь за ним. Кто знает, что нас ждёт на схватке? Никто даже представить из обычных магов не может, как больно терять близнецам друг друга.

— Не потеряешь. — Джереми отпускает Вильяма, поворачивается спиной к дороге, чтобы видеть напарника. — Саймон обещал, что он отгородит нас от опасности. Наша задача уничтожить людей Кристофера, которых он набрал с Земли. Думаешь, что нам это будет не по силам?

— Конечно, я так не думаю. Где наша магия и где магия этих людишек.

Вильям идёт спереди. Они поворачивают направо, идя по влажной глине. Их высокие сапоги все испачканы, благо мантия по колено, поэтому она не касается грязи. По пути парни встречают летучих мышь, крыс, прочих грызунов и пауков. Джереми иногда на них натыкается, но успевает остановиться и обходит паутины стороной, чтобы не задеть лицом.

В тоннеле постепенно становится всё холоднее и холоднее, пока, в конце концов, Джереми не начинает стучать зубами. Никакая магия не помогает, чтобы согреть тело. Пришлось идти и ждать, когда эта дорога закончится.

Вскоре парни видят впереди свет. Вильям даже пошутил, что они пришли в ад. Только на самом деле это обычный источник лавового водопада. Лава поднимается наверх, согревая землю. И очень странно, что возле неё не так жарко, как должно быть. Видимо, это просто не главный исток и обученная лава огорожена магией огненных обладателей.

Около неё Вильям и Джереми останавливаются на пять минут, чтобы погреться, а потом снова продолжают путь.

Парни идут около часа. Устали, но звуки Атторага над головой, радуют их, и они продолжают идти в том же темпе. Самим не верится, что сейчас они находятся на территории того города, где стоит огромный замок Файерон и находится главный исток лавы. Из курсов истории они узнали, что в этом городе родился Бог Огня Огнивень Файерон и правил сто лет на троне, пока не достиг высшего ранга магии и не стал первым богом.

Но сейчас лицо Огнецарства на грани разрушения. Кристофер забросил город, перекрыл подачу денег, чем спровоцировал многие разрушения. Народ пытался спасти город, но из-за кризиса маги сдавались и прекращали собирать деньги на реставрацию зданий, улиц, парков и даже цитадели.

Парни идут через тёмный коридор, направляясь к свету вдалеке. На этот раз чем ближе они к замку, тем жарче становилось. Джереми даже расстегнул мантию и рубашку. Если бы не главный исток лавы впереди, то парни бы долго гадали, почему так душно. На мосту в этом месте они стараются не останавливаться, чтобы не спечься заживо.

Оказавшись на другом берегу, Вильям всё-таки останавливается и закрывает глаза.

— Что случилось? — Джереми опирается рукой о стену, глядя на мага.

— Я посылаю послание для Дармена.

— Но мы же ещё не пришли. Ты не мог сделать это чуть позже и дальше, а не рядом с этой духотой? — Вильям ничего не отвечает. — Ладно.

Джереми проходит немного вперёд, осматриваясь по сторонам. Одни только стены пещеры, грязь. Благо, что из-за наличия лавы в этом месте, глина засохла и парни идут по чистой поверхности. Джереми с лёгкостью отряхивает засохшую грязь на сапогах, словно от пыли.

Вильям заканчивает посылать сообщение брату и идёт дальше.

— Дармен сказал, что нам нужно подождать десять минут, когда придём и не вылезать, потому что у них там похороны. Через полчаса закончат.

— Нашли, блин, время.

— Я так же сказал, после чего мне Дармен сообщил, что Саймон не смог повлиять на своего отца. Он сам переживает. Но если что, то они готовы уже.

— Отлично. Надеюсь, город эвакуировали.

Вильям и Джереми продолжают путь молча. Они прислушиваются к звукам наверху, которые постепенно затихают. Слышны трубы нефти, лавы, топот копыт, а потом и вовсе ничего. Только обрывки разговоров ни о чём от стражи.

По прибытию к нужной точке, Вильям снова посылает сигнал и спрашивает разрешение. И только через пять минут он получает ответ и разрешение вылезти наверх.

Джереми и Вильям выходят из катакомб в кабинет короля. Джереми уже успел увидеть портрет Кристофера, а рядом с ним величественно стоит его сын — Лукас.

— Они на подходе, — сообщает Вмильям и тоже обращает внимание на картину. — Предатель… Как думаешь, он тоже был человеком?

— Скорее грязнокровным ублюдком, — отвечает Джереми и разрезает кинжалом эту картину. — Жаль не я убил его.

— Позже позлишься. Нужно выходить, армия будет с минуты на минуту.

— Они вышли что ли?

— Ага, полчаса назад первый подход, второй приближается к нам вместе с Саймоном.

Джереми и Вильям подходят к двери и выходят в коридор. Джереми показалось странным, что у кабинета самого короля нет охраны. Они должны стоять как минимум у каждой комнаты, где находится часто король и его вещи, в особенности документы. А тут они совершенно спокойно проходят по коридору и никто даже не думает их остановить.

Маги уходят дальше осматривать замок в поиске чего-то интересного. Пока все бегут с оружием наружу встречать армию врага у порога, парни поднимаются на второй этаж, где расположены спальни. Если бы главнокомандующий замка не передал им пару форм отсюда, то их бы тут повязали и убили, а так на них никто не обращает внимания. Они проходят мимо комнат, поднимаются на третий этаж, как вдруг их окликают:

— Эй!

Вильям чувствует телепата. Парни поворачиваются назад и видят высокого, худощавого солдата с чёрными волосами и малиновыми глазами. В руках крепко держит меч, кончик которого направлен на них.

— В замке только два мага телепата — я с братом. Кто вы такие? Вы явно не люди.

— Солдаты. Мы ищем надзирателя, чтобы сообщить ему о выполненном задании, — сообщает Джереми.

— Вы не из наших. — Телепат останавливается в двух метрах от самозванцев. — Я это вижу. Кто вы такие? Армия врага? Шпионы? А может…

Не успевает он договорить, как окно около него разбивается и влетает Захар. Дракон у дворца останавливается и летит стремительно вниз с огнём в горле.

— Бегите! — кричит он.

— Только не убивай! — взмолился Вильям. — Он близнец, его нельзя убивать. Просто обезвредь.

Захар кивает. Джереми и Вильям бегут прочь с третьего этажа вниз, захватив по пути мечи. Они слышат, как на улице гремят взрывы, стреляют из оружия и крики. Джереми на секунду останавливается, взглянув на то, что происходит внизу. Армия на площади. Всё везде горит, даже дома магов.

Джереми осматривает всех своих солдат в поисках Саймона. Видит его в сражении с воинами Кристофера бок о бок с Даниэлем. Джереми никогда прежде не видел главнокомандующего в деле. Саймон зол, в крови от людей и в небольших ссадинах, но по большей части убивает именно он. Его движения ни что по сравнению с движениями никчёмных солдат Кристофера. Плавные удары, чёткие и уверенные махи, попадающие в цель. Будто танец, показывающий всю неприязнь к сопернику и злость.

Из-за горизонта показались первые лучи огненной звезды в небе, освящая поле боя. Можно было увидеть, как новая партия людей бросается в кровавый танец с магами, падая от их ударов. Звон мечей приглушает недовольные возгласы и команды с разных сторон.

Вильям встаёт около Джереми и снимает с себя пиджак, оставляя только бронированный жилет. Там же внизу он видит своего брата, сражающегося вместе с Геспером. Главным главнокомандующим короля Гефеста! Это заставляет Вильяма выдохнуть. Значит брат в безопасности. Геспер хоть и подзабыл, как правильно драться, но опыта у него очень много и силы в том числе. Солдаты врага падают на землю друг за другом.

Двое шпионов бегут дальше вниз, очищая замок от воинов Кристофера. Они обезвреживают армию Кристофера и выгоняют слуг на свободу прочь от этого проклятого замка в безопасное место.

Часть 1.21

Кристофер преодолевает все препятствия в лесу, обходя город стороной. Он примчался из другого города сразу, как только услышал о нападении. Больше всего он боится, что Саймон сможет украсть у него самое важное и забрать замок, поэтому заходит внутрь через чёрный вход, чтобы не попасться в руки принца. Король знает, что наследник уже наступает ему на пятки и от него ожидается верная смерть, но он готов к сражению.

Мужчина поднимается в спальню, заперевшись в ней как можно надёжнее. Он подбегает к сундуку с ценными вещами возле постели и открывает его. Выкидывает оттуда все вещи, после чего достаёт укутанный в плед королевский меч. Именно он должен спасти ему сегодня жизнь.

Когда-то этот меч принадлежал бывшему королю, но Кристофер смог отбить его и убил.

Король встаёт на ноги, осматривая острую сталь. Он хорошо отточен, с золотой ручкой. На клинке изображён дракон, огибающий его, и переливается на солнце. Кристофер протирает меч локтем, взглянув в окно.

— Ну давай, Саймон Когильерри, иди ко мне. Повтори ошибку своего дяди.

В этот момент в замке раздаётся взрыв. Да такой, что замок начал трястись. Файерон обнаруживает и чувствует, что в замке находится два настоящих короля. Кристофера он чувствует из-за кольца, а Саймона из-за его натуры и истинной крови. Замок оживает. Он захлопывает все двери, выплёвывает всех лишних на улицу. Даже Захара с Джереми и Вильямом. Саймон сразу всё понял по этим действиям.

Сегодня замок хочет, чтобы остался один единственный король. Он освобождает место для главной схватки и, смотря на то, как замок открывает перед принцем все двери, он явно на его стороне. Сила Когильерри в этом юноше намного больше, чем в Кристофере.

— Я знаю, ты где-то тут! — кричит Саймон, поднимаясь по широкой лестнице на второй этаж с дрожащими руками. — Выходи, убийца!

Кристофер это слышит. Он берёт меч двумя руками, готовясь отрубить голову Саймону, как только он зайдёт. Корона слишком уж ему дорога.

— Куда убегает мышка от кошки? — спрашивает Саймон, открывая каждую дверь ногой. — Правильно, в норку. Значит ты в спальне, мышка моя.

Саймон безумно зол. Он снимает с себя королевский плащ и рубашку из-за накопленного жара. Только потом замечает, что с ним происходит. Торс облепляет чёрная шёлковая ткань, превратившись в оранжевую, облегающую водолазку с длинными рукавами. Вместо брюк на его ногах появились широкие оранжевые штаны, заправленные в сапоги на крепкой молнии сбоку и небольшом каблуке. Поверх водолазки появилась чёрная мантия. Она закрывает торс Саймона, будто кимоно, а руки вылезли через дырки длинных рукавов, обмотанные в оранжевые ленты. Волосы закреплены в чёрную повязку, а на лице появилась оранжевая маска, чётко выделяющая злые огненные глаза.

Саймон крепко сжимает меч. Руки пылают, оставляя след, а из глаз идёт оранжевый дым. Он трансформируется в настоящее чудовище по мнению человека и мага. Из-за злости, ненависти, переизбытка огня, Саймон открывает для себя новый уровень, который не успел открыть Гефест, будучи королём. Это шестой ранг магии. Высокий среди обычных магов. Он открывается только сильным и только лидерам. То есть правителям. Тогда замок вдвойне встаёт на сторону Саймона. Теперь магия Саймона перегнула палку со стороны Кристофера на себя.

Почему-то именно на втором этаже Саймон чувствует что-то неладное в груди. Что-то не приятное, ужасное, больное. Маг замедляет шаг у пятой двери, где это чувство только усиливается. Саймон медленно подходит к этой комнате. Кристофер за дверью прицелился. Он замахивается, слыша, что Сэм с той стороны. Маг не спешит входить. Он пугается.

«Я знаю, ты там, но что-то мне не даёт пройти. А как бы поступил Райдер, если бы узнал, что мой убийца прямо за этой дверью?»

30 СЕНТЯБРЯ, ТРИ ГОДА НАЗАД…

«Райдер сидел с Саймоном перед занятием на втором курсе. Они ели фрукты на крыше и рассматривали высокие башни замка Файерон вдали.

— Слушай, Риди, — нарушил тишину Саймон. — Что бы ты сделал, если бы нашел мага, который убил меня. Например, знал бы, что вот в этом доме он сидит и ждет мщения.

— Я бы без сомнения ворвался в дом и отрезал глотку этому гаду, а потом сунул бы обратно в самый желудок.

— И ты бы даже не остановился, зная, что он тебя может убить?

— Если убьёт, то мы будем вместе. Ты же знаешь, что я не смогу без тебя, поэтому умру в след.

Саймон улыбнулся.

— А ты? — спросил Райдер».

— Я бы сделал то же самое, — отвечает Саймон своим воспоминаниям.

Саймон убирает меч, поднимает ногу, согнутую в колене, и ударяет в дверь.

Геспер наблюдает за тем, как замок выплёвывает многих солдат, даже тех, кто на их стороне. Геспер хватается за плечо Даниэля:

— Саймон где?

— Он ушёл. — Даниэль втыкает меч в голову врага и разрезает её на две части.

— Куда?

— В замок. Он ищет Кристофера. И у него явно в голове что-то мыслится вне плана.

— Что?! — Геспер втыкает меч в другого солдата, прижавшись к спине Даниэля. — Как ты мог его отпустить?

— Он сам ушёл, я не увидел.

— Ему нельзя сражаться бок о бок с Кристофером, он же погибнет. Быстро со мной в замок.

Даниэль и Геспер оставляют людей магам и бегут к замку. Они будто летят через всех солдат, пока не натыкаются на дракона.

— Быстрей на него!

Геспер залезает по крылу дракона и хватается за шёрстку. Даниэль тоже обнимает шею дракона, держась за шерсть. Он взлетает по команде вверх и летит к замку, но как только замок чувствует, что дракон перелетел через территорию, то оживает и открывает одну из крыш, где находится сетка. Геспер хмурится.

— Меня ты точно пустишь.

Геспер осматривает местность. Они подлетают к главному зданию, куда им и нужно.

— Даниэль, на счёт три прыгнешь со мной вниз.

— Хорошо.

— Раз, два… — Геспер хватает Даниэля за шиворот и толкает со спины дракона в тот момент, когда сеть летит прямо на него. — Три.

Они летят вниз, приземлившись на крышу. Геспер знает, что тут будет лестница. Он успевает за неё ухватиться прежде, чем они бы упали вниз. Даниэль хватается за руку Геспера, опустив голову вниз. Замечает окно, принимается раскачиваться и пробивает его на следующий размах ногами. После приземления кричит Гесперу, чтобы тот отпускал руку. Даниэль ловит его со страхом, что не успеет, но у него получилось. Он подтягивает его к себе, помогает забраться через подоконник и внимательно смотрит на мужчину, чтобы услышать, что он скажет дальше.

— Значит так. Пока я буду рядом, замок тебя не выкинет, поэтому далеко не уходи.

— Хорошо.

Геспер и Даниэль слышат мужской крик и взрыв в замке.

— Саймон! — пугаются они.

Геспер и Даниэль бегут к нему.

Саймон открывает дверь ногой и заходит внутрь. Он вовремя успевает заметить меч и хватает его рукой. Лезвие впивается ему в ладонь, после чего Саймон орёт от боли.

— ААА!!! — Саймон отпускает лезвие и отпрыгивает назад.

Он наколдовывает в левой руке огненный шар, кинув в Кристофера, но он его отзеркаливает мечом и шар взрывается у его кровати. Саймон вытаскивает свой меч из ножен, ни смотря на то, что ладонь сильно болит. Его сейчас не это интересует, ведь в груди кипит такая злость, что вся физическая боль почти не чувствуется. Саймон замахивается мечом над головой и направляет удар на Кристофера. Король блокирует манёвр. Их лезвия издают дотошный скрежет.

Саймон не жалеет себя. Он наступает на Кристофера, нанося всё больше и больше ударов. Только сам он не понимает, что делает. Кристофер обходит круг так, чтобы оказаться у дверей, наколдовывает в руке чёрный шар и кидает в грудь Саймона. Маг этого не ожидал. Он думал, что Кристофер ударит его мечом, поэтому не успевает отвернуться и огненный шар откидывает его в стену, проломив до маленькой трещины. Но больше он удивлён тому, откуда у Кристофера вообще магия, он же человек!

Саймон падает на колени, держась за голову. Он сплёвывает из-за рта кровь, подняв злые, почти красные глаза с яркими огнями. Саймон теряется, потому что не видит Кристофера.

Он сбежал, как трус! Саймон поднимается не спеша на ноги. Придя в себя спустя несколько минут, подбирает меч и идёт за Кристофером. Он не успокоится, пока не убьёт его и не вернёт всё на круги своя.

Саймон выходит из комнаты, осмотрев коридор. Вдали справа мелькнула чёрная мантия, да и шаги слышны именно оттуда. Саймон хватается за рукоятку сильнее, идя в то направление.

— Саймон! — раздаётся голос отца. — Прошу тебя остановись! Ты идёшь на верную смерть. Вспомни, что Кристофера нужно вернуть на Землю, а не убить. Тебе же хуже!

Геспер и Даниэль подбегают к Саймону. Когда они оказываются рядом и берут его за руки, то Саймон ударяет Даниэля в челюсть, а отца хватает за шею и откидывает в стену.

— Не трогайте меня! Я ни за что на свете не верну этого мерзавца живым!

— Саймон, ты зол. Это тебя и погубит, — говорит Геспер и поднимается с пола.

Мужчина потирает свою шею из-за сильной боли.

— Я должен убить Кристофера! Не мешайте мне.

Саймон поворачивается обратно и следует за врагом.

— Я больше не могу. — Вильям прижимается к стене дома, тяжело дыша.

Рядом с ним сидит Дармен тоже уставший и в крови.

— Вильям, мне плохо. Я применил все свои знания, всю свою магию, а эти люди будто появляются из неоткуда. Я очень устал.

Вильям опускает к нему свою голову и обнимает.

— Мы справимся, вместе. Саймон скоро обезвредит Кристофера, и мы будем спасены.

— Час прошёл, как Саймона нет, — продолжает ныть Дармен. — Он же не мог умереть?

— Конечно, нет. — Вильям улыбается, взяв брата за голову. — Пока схватка продолжается, у нас есть надежда. Саймон верит в нас, он надеется на наши силы. Хочет, чтобы мы уничтожили всех, кто принадлежит стороне Кристофера. Ты же сам знаешь в каких условиях живёт всё Огнецарство из-за этого лже-короля.

— Ты прав. — Дармен встаёт вместе с братом. — Пошли к остальным.

Вильям покидает с Дарменом укрытие, наткнувшись на близнецов со стороны Кристофера. Эта четвёрка замирает рядом друг с другом, пока вокруг идёт война. У Дармена расширились зрачки, когда он видит двух близнецов. Только телепаты-близнецы могут увидеть огромную разницу между друг другом.

Парни не стали сражаться. Во всех близнецах есть чувства чести, которая не позволяет и пальцем тронуть противоположного телепата и убить одного из них.

Близнецы прибегают к Захару, убивая по пути людей. Они всё лезут на чистокровных магов, будто думают, что справятся, но некоторых действительно убивают. Захар и близнецы видят студентов из Маггор, которые лежат бездыханно на земле. Благо их количество меньше, по сравнению с тем, сколько убито людей Кристофера.

— Вильям, Дармен, бегом к драконам и направляйте их на людей. Они не справятся с мощным огнём.

— Откуда такая информация? — спрашивает Вильям.

— Мы думали, что будем сражаться с магами огня, но это оказались люди. — Захар хватает одного человека за горло и выпускает магию, которая сжигает ему горло, а затем и всего его. — Их плоть слабее нашей.

— Есть, Сэр! — кричит Дармен, хватая брата за руку.

Близнецы бегут вместе в центр драки и разбегаются в разные стороны. Они запрыгивают на спины двух драконов, хватают их за шерсть и приказывают лететь вверх. Естественно, в академии не учат летать, но зато учат драконьему языку, на котором говорили предки огня. Парни приказывают выпустить огонь на всех магов, особенно туда, где их большее скопление.

Драконы набирают воздух, перерабатывают внутри с кислотой и выпускают из пасти широкую струю огня. Они ещё больше поджигают дома жителей, чистокровных мёртвых солдат. Когда улетают с места, то на поле боя остаются студенты Маггор и солдаты других государств, а солдаты Кристофера горят и умирают. Маги лишь слегка подгорели в одежде, что не так сильно выдерживает огонь дракона, но благо она не сгорела на них.

К сожалению, драконы выпускают огонь раз в десять минут. Пока им нужно летать, чтобы набрать его. Близнецы говорят драконам, чтобы в следующий раз они повторили то же самое, а пока слезли.

Саймон медленно ходит по первому этажу, рассматривая каждый уголок. Каждую щель, вид, комнату. Раненную ладонь он перемотал оторванной тканью от мантии. Саймон волочит за собой меч, который оставляет следы на деревянном полу, покрытом огненной оболочкой, как и весь замок. Таким образом он даёт себе понять, что не ходит кругами по этому лабиринту этажей.

Маг останавливается у одной из комнат и выбивает ногой дверь с петель. Она падает, открыв перед Саймоном обычную комнату с картинами и ничем больше. Саймон проходит дальше, злясь ещё больше.

— Трусливее короля я ещё никогда не видел! — возмущается Саймон и с размаху мечом разбивает вазу. — Да чтоб тобой Огнивень на ужин полакомился. Чтоб тобой все силы и боги огня мучительной смертью игрались.

Саймон снова замахивается и роняет на пол картину. Он проходит пару шагов, как вдруг останавливается и возвращается к той картине задом.

— Лукас… Предатель. — Саймон втыкает в картину остриё, а затем кидает на полотно комок огня. — Чтоб тебе в раю мучиться. Там для огненного обладателя самые ужасные условия. — Он берёт горящую картину, осмотрев тёмные волосы. — Надеюсь, Райдер хорошенько поиздевался над тобой перед отправкой в рай.

Саймон швыряет догорающую картину в окно и идёт к лестнице на второй этаж. Он ищет труса вот уже как полчаса по всему замку, но ничего так и не нашёл. Заодно рассмотрел замок, в котором будет править. На втором этаже сталкивается с отцом и Даниэлем.

— Нашли?

— Он будто сквозь призму провалился. — Недовольно хмурится Даниэль.

— Ему помочь хотят, а он прячется. Придурок. — Саймон суёт меч в ножны.

— Одно мы знаем точно: из замка он уйти не мог. Он не пустит его, так как знает, что король должен остаться один.

Саймон садится на мягкую лавочку рядом, вытаскивает сигарету и суёт в рот. Затем подкуривается и смотрит на своих помощников.

— Ты теперь будешь тут сидеть, а не искать Кристофера?

— А куда он денется? Кстати, Кристофер всё-таки управляет магией. И неплохо владеет мечом.

— Если в его руках был меч с драконом, то не удивительна магия в нём. Меч магический, он усиливает магию мага и даёт её человеку, — поясняет Геспер. — Отец рассказывал. Раньше этот меч принадлежал Вольтегару, пока аватар не поделился с ним частью магии.

Саймон опускает голову, а сигарету оставляет во рту. Он запускает руки в волосы, чувствуя себя максимально ужасно.

«Знал бы я замок, нашел этого идиота быстрее. Куда тут можно спрята…»

— Папа, а через это здание есть проход в соседнее? — Саймон хмурится, гладя на здание в окне, у которого нет двери на улице, зато есть длинный коридор.

— Конечно.

— Где проход в башню короля? Приведи меня туда. Я не видел ни одну дверь туда. — Саймон делает несколько глубоких тяжек, чтобы поскорее выкурить сигарету и успокоиться.

— Пошли.

Саймон встаёт и идёт за отцом с Даниэлем. Он приводит парней на третий этаж, куда как раз и убеждал король. Тогда Саймон понимает, почему он не нашёл первый раз Кристофера, а отец не подсказал, потому что он не знал, не видел, куда побежал лжец.

Дверь в башню во время нападения прячется в стену и зайти туда можно просто насквозь, что Саймон первый и сделал. Все трое кинулись в башню как раз вовремя. Они застали короля около книжной полки. Половина книг валяется на полу, бумаги раскинуты в разные стороны. Когда король видит, что пришёл не только Саймон, то испугался вдвойне.

— Я знал, что надо было вас вместе убивать! — Король хватает меч и направляет то на Даниэля, то на Саймона, то на Геспера.

— Зато я такой ошибки не допущу. — Саймон выплёвывает сигарету, тушит пяткой ботинка и без страха кидается к Кристоферу, но он отворачивается и снова пропадает. — Да чтоб тебя!

— Саймон, стена! — Геспер указывает на неё.

Саймон незамедлительно проходит через стену, увидев, что Кристофер бежит к главным воротам. Он пробегает через открытый мостик, забегает в домик смотрителей и выбегает на другую часть замка. Саймон быстро идёт за ним, ускоряясь, как вдруг в замке раздаётся взрыв. Все звуки схватки умолкают, он останавливается. Геспер и Даниэль выглядывают в окно. Все видят чёрный дым из верхних разбитых окон.

Часть 1.22

Замок рушит стены и запирает намертво двери, которые не дают пройти Джереми. Он проникает в замок через разрушенную стену, не имея внутри себя и капли королевской крови династии в Файероне. Он помог выбраться последним магам, попавшие в рабства, а сам выбраться не успел. Замок уже учуял его и пытается запереть в оковы нарушителя, но маг слишком ловко обходит все препятствия. Оказавшись на верхнем этаже, снова раздаётся звук взрыва и открывается дверь на башню.

Джереми понимает, что сейчас на крышу придёт король, судя по его направлению наверх — к единственной открытой двери. Он аккуратно слезает по резиновой черепице до башенки рядом, залезает через окно внутрь и прячется, выглядывая через щель окна, чтобы узнать, что будет дальше. Он не боится, может сразиться с Кристофером, но кого он хотел убить — убит, а Кристофера убивать нельзя. Пусть с ним разбирается Саймон.

Кристофер прибегает на площадку на крыше, осмотревшись по сторонам. Он взглянул вниз — сбежать не получится. Кристофер всё проверил, но не обратил внимания на небольшую башню. Он в любом случае не сможет туда залезть из-за ранения.

— Черт… — Кристофер начал волноваться и сомневаться в своих силах.

— Вот ты и попался...

Кристофер поворачивается назад и видит Саймона на крыше. Он закрывает дверь ногой до щелчка, делает тягу недавно зажжённой сигареты и выкидывает её в сторону.

— Я полпачки выкурил, пока искал тебя. Ты так меня бесишь! — говорит Саймон. — Теперь ты никуда не денешься. Хватит уже. Достаточно народ натерпелся твоих приказов. Ты уничтожил большую часть населения, Кристофер. Какой ты король? Ты даже свою жену Варю оставил одну!

— Что? — Кристофер раскрывает от удивления глаза. — Но откуда ты это знаешь?

— У нас много шпионов на Земле. Как только я узнал, что ты не маг, а человек, я попросил достать мне о тебе всю биографию.

Саймон оказывается совсем близко, заговорив врага. Он замахивается на Кристофера, но король блокирует этот удар.

— Когильерри, ваша династия закончится сегодня! — говорит перед боем Кристофер. — И у тебя не получится меня отправить на Землю. Ничто не остановит меня.

— Ошибаешься, она продолжиться! И у меня всё получится. А твоей династии придёт конец.

Саймон ударяет Кристофера коленом в грудь и отталкивает назад к краю. Кристофер удерживает себя почти на самом краю. Он берёт меч двумя руками, направляя острым краем к Сэму. Двое врагов бьются, чувствуя самые отвратительные чувства друг к другу. Это напоминает бой Саймона и Джереми в середине четвёртого курса, но сейчас этот бой жёстче и хладнокровнее. Саймон ненавидит Кристофера за то, что он убил его лучшего друга и заставил страдать народ, а Кристофер просто ненавидит Саймона и держится всеми руками за трон. Он не хочет умирать так. Кристофер верит, что победит истинного наследника и замок отдаст ему корону.

Они наносят друг другу всего-лишь мелкие ссадины. Саймон уворачивается, как юла от ударов Кристофера, пару раз ударяет его руками, пытаясь обезвредить. Теперь он понимает, почему Гефест не смог справится с этим человеком. Кристофер откуда-то знает искусства боёв без правил, явно не один год тренировался.

Удар, ещё удар. Мечи соединяются друг с другом и… Кристофер хватает Саймона за руку, обжигая его. Саймон от боли выпускает меч из рук, после чего он падает вниз.

— Нет… — пугается Саймон. — Только не сейчас…

— Да!

Кристофер подходит к Саймону. Он подставляет меч к его горлу.

— Пора умереть, Саймон.

Маг держит остриё меча голыми руками, делая себе больно, но это лучше, чем по шее.

— Я никогда не отдам тебе трон. Понятно? Ты не достоин ничего в моём мире, твоё место среди людей, — резко отвечает Саймон в лицо человека.

— Но видимо не судьба.

— Ты ошибаешься. Поверь мне, ты не ожидаешь своей смерти. — Саймон смотрит на небольшую башенку с улыбкой, откуда выглядывает Джереми. — Джереми, оберегай Софию! Поклянись!

После этих слов Саймон ударяет коленом в живот Кристофера, сжимая одной рукой меч, а второй плечо. Кристофер в свою очередь пододвигается ещё ближе, приближая меч. Саймон улыбается, зная, что всё равно убьёт врага. Кристофер не победит его. Слишком слаб, да и Саймон намного опытнее, правда…

Саймон перестаёт так искренне улыбаться из-за боли. Он убирает руку от плеча Кристофера и хватает из кармана колбу с зелёной жидкостью. Кристофера заинтересовало это. Саймон об меч снимает крышку и выпивает одним глотком всё до дна. Боль резко стихла, глаза сменили свой цвет с огненного на красный, а кожа стала ещё бледнее, словно у мертвеца. В следующую секунду глаза сменили свой цвет на янтарный, а волосы чуть поржавели.

— Я продолжу всё же править.

Кристофер отпускает Саймона, вытаскивая из него кинжал. Затем хватает за горло и сжимает его как можно сильнее. Саймон выдавливает из себя широкую улыбку.

— Я король и никто не встанет на моё место, — шепчет Саймон с улыбкой, выпуская из-за рта кровь. — Это мой трон и моя власть… Я ещё вернусь… Вот увидишь… И буду не один…

— Нет! — Из башни показался Джереми. — Сэм!

Он выпрыгивает наружу к Саймону, но поскальзывается и соскальзывает с крыши, благо дракон успевает его поймать.

— Я обещаю! — кричит он напоследок.

Остриё проходится по горлу молодого юноши. Магические глаза моментально гаснут, превратившись полностью в чёрные. Рыжие волосы побелели и почернели в некоторых прядках. Тело расслабилось, не пытаясь даже ухватиться за что-то, а из-за рта выходит последний выдох чёрного дыма.

Всё.

Саймон мёртв.

Кристофер толкает мёртвое тело Саймона за горло вниз. Мужчина стоит гордо на краю и следит за ним. Он убил истинного наследника так же, как короля. И теперь ничего его не остановит. Он сильнее, чем чистокровные маги. Человечество победит эту сторону жизни. Он переместит всех людей сюда и тогда мир откроет для себя новую жизнь.

А пока король радуется. Трон его и только. Он продолжит править так, как правил раньше без переживаний за свою жизнь. Наследников больше не осталось. Это конец династии Когильерри.

Часть 2.23

После гибели Саймона, многие маги стали мечтать оказаться в аду, чем здесь. Они предпочли лучше умереть, но только бы не жить дальше в Огнерзоле. Геспер и представить себе не мог, что сделает Кристофер, когда убьёт Саймона. В замке открывается купол с непонятной жидкостью и она стала испаряться. Маги, вдыхая это, ощущают ужасное покалывание в лёгких. Тогда до всех дошло — Кристофер испаряет пальмитиновую кислоту, запрещённую ещё в самом начале существования огня.

Огненные обладатели бросают все свои жилища, солдаты кидаются прочь от мучительного места. Тот кто успел вдохнуть погибает, но некоторым удалось скрыться в реке и наглотаться внутрь воды и промыть глаза. Уже через пять минут площадь опустела, за километр не оказалось ни одного мага. Только люди.

Кристофер стоит на башне и радостно улыбается. В его руках кольцо, которое он снял с Саймона и надевает на свой палец.

— Вот ты и в моих руках… — Кольцо власти Когильерри напитывает его малой частью магии и замок беспрекословно стал ощущать в Кристофере кровь и магию Саймона, истинного наследника.

Раз опасность Кристоферу больше не угрожает, он убирает огромную чашку обратно в башню и воздух рассеивается. Перед тем, как уйти с места победы, он подходит к краю и смотрит вниз, куда упало мёртвое тело.

«Я очень боюсь смерти, потому что она ассоциируется у меня с болью. Ещё в раннем детстве Вольтегар учил меня быть сильным, не помогал, когда тренировки действительно обходились жестоко с трёхлетним мальчиком. Я очень много плакал, а когда понял, что никто не обращает внимания на мои слёзы и боль, я перестал. Слёзы — как способ выплеснуть всю боль, стресс и нервы. Я плакал, когда был один, когда никто не видел, кроме Райдера…

Моя дорогая Сонечка, мне жаль, что я не смог вернуться. Но я так и планировал. Я не отправился следом за Райдером, я ещё вернусь ко всем вам, просто так будет лучше. У Кристофера есть одно не самое приятное оружие, которое уничтожает магов от одного вдоха. В одной из башен стоит чаша с напалмом. Эта жидкость убийственна для нас, потому что она разогревает внутри нашего тела собственный огонь, в следствии чего маг сжигает сам себя изнутри.

Откуда я это знаю? Мне приснилось. Я не могу утверждать точно, что это действительно существует, поэтому буду действовать в слепую. Лучше лишний раз перестраховаться, чем потом миллионы магов будут страдать.

Простите меня за такую самовольность. Мне всё равно терять нечего, поэтому я сделаю так, как будет безопасно для многих»

— Не думал, что скажу это, — отвечает Джереми после услышанного, — но я начинаю уже ненавидеть Саймона.

— Я так и не понял, он живой или мёртвый? — гневается Геспер, вдыхая в лёгкие чистейший кислород. Он вдохнул немного напала, поэтому пока что находится на лёгочной реабилитации.

— Живой, конечно, — опровергает всё Вольтегар. — Не забывайте, у Саймона есть кулон дракона, который и должен вернуть его к жизни.

— А смысл? — вмешивается Ян. — Ну вернёт он его к жизни на дне океана, думаете маг огня сможет выплыть? Кто знает куда его унесло это чёртово течение!

— Не надо думать о плохом. Может он уже выжил, — перебивает Джереми. — Наша задача найти его. Я видел, как он что-то выпил перед смертью. Это была какая-то зелёная жидкость с переливающимся составом и белыми пятнашками, словно блёстки.

После описания эликсира, старшие маги переглянулись между собой и обратили своё внимание на напуганного Геспера. Он убирает не спеша маску от лица, приоткрыв рот от удивления.

— Огнивень… — чуть прошептал он. — Он с ним заодно.

— Что это? — уточняет Вольтегар.

— Это умножитель магии. В общем, как бы вам объяснить, чтобы вы поняли… — Геспер потирает бровь. — Когда мы с Гефестом были маленькими, папа рассказал нам одну историю. В древние времена, когда боги только развивали свои континенты до перемещения в них магов своего рода, в самой тёплой части Огнерзола Огнивень решил организовать для себя дом. Но, так как ему было некогда, он оставил на месте будущего Файерона своё сердце. Это сердце было живое, оно напитало землю горячей кровью, после чего земля стала разрастаться в настоящие титановые стены сегодняшнего замка. Когда континенты были готовы, Огнивень пришёл к тому месту, где его сердце создало настоящий, огромный и живой замок. Прежде, чем войти туда, он решил поставить защиту. Напитал порог замка своей кровью, которая имеет зеленоватый оттенок, если она выходит наружу, но, при соприкосновении с землёй, снова приобретает красно-оранжевые цвета. — Геспер снова вдыхает немного кислорода, перед тем как продолжить рассказ. — Гефест в свои шестнадцать поинтересовался у Огнивеня, чем обладает его кровь, а тот и сказал, что если бы он не напитал замок ею, то он бы просто развалился. Его кровь усиливает магию в тысячу раз и не даёт магу погибнуть даже после её истощения, если в течение часа он напитает себя той дозой, которая положена ему при рождении. Только вот магу придётся потом не сладко: лихорадка, рвота и галлюцинации. В общем, я думаю Огнивень поделился своей кровью с Саймоном и они оба преследуют какую-то свою цель.

После этого рассказа появилось только больше вопросов. Вольтегар хотел отправить письмо в резиденцию Огнивеня, но по какой-то причине письмо просто сгорело и осыпалось на пол. Это говорит о том, что Огнивень не явится и не ответит ни на один вопрос, прекратит на время сотрудничать с магами. Либо ему стыдно из-за ситуации с Саймоном, либо он злится и не появится, пока не решит проблемы в Огнерзоле.

Белая рука мертвеца хватается за край низкого обрыва и вытягивает на поверхность живой труп. У мага светятся ярким огненным светом глаза, раны на глазах затягиваются, кожа возвращает себе слегка загорелый оттенок, а глубокая дыра спокойно и без боли зарастает. Саймон поднимается неуверенно на ноги, убрав пряди волосы назад. Одежда тянет его вниз из-за мокрых тканей, поэтому он снимает её и бросает обратно в воду, оставшись босиком, в чёрных свободных брюках и белой рубахе на повязках. Он смотрит на замок в пяти километрах от него.

Как и положено, замок восстанавливается. Его живая оболочка перестраивает стены заново и при этом он заметно темнеет из-за ауры короля на троне. При его первом построении замок светился всеми красками разных родов, а теперь он чёрный и оранжевый.

Саймон опускается на траву, тяжело вдыхая воздух.

— Смело. — Огнивень подходит к магу и протягивает ему кислородную маску. — Надень, иначе снова умрёшь. Только шанса выжить уже не будет.

— Спасибо. — Саймон выдыхает и снова вдыхает чистый кислород. — Они успели сбежать?

— Да, всё хорошо, я успел предупредить остальную часть армии, они не успели добраться. Аттораг утонул в этом злом облаке, жители замка пока сидят в подвале, их не выпускают и очищают воздух.

— Они всё ещё в плену? — пугается Саймон. — Почему не сбежали вместе с остальными?

— Не дали. Вернули в замок и заперли обратно. Думаю отпустят, когда напалм рассеется. Слушай, я, конечно, понимаю ты не боишься, но ты же понимаешь, что один вдох и конец. Саймон, он же может узнать тебя.

— Не узнает. Он никогда в жизни не видел меня. Я видел, как выглядят слуги замка, это ужасно. Не сложно мне просто пробежаться по лесу, надеть какую-то старую обувь и испачкать одежду. Буду…конюхом! Соответствует.

— Тебе бы в театре играть, — Огнивень усмехается и присаживается на камень. — Что ж, беги, а я пока принесу тебе одежду конюха.

— А тебе ничего не будет?

— Нет, конечно, я же перестал дышать ещё до появления магов на этой планете.

Огнивень растворяется в воздухе, а Саймон кинулся в лес. Он бежит вперёд, как можно дальше от замка, пока в моменте не услышал стражу. Он прячется за камнем, выглянув из кустов рядом. У пещеры расположена стража Кристофера. Они остановились, чтобы удостоверится в отсутствии магов. И кто знает, что они тоже будут что-то распылять, поэтому, чтобы не играть с судьбой, Саймон возвращается обратно. Он магией высушивает одежду на себе. Затем пачкает руки в песке и пылит волосы. Тоже самое делает со своей рубахой. Она потная после пробежки по жаркой территории, слегка порвал в области шеи, на коленях штанов тоже сделал пару дырок и измазал их. Ноги соответствуют, пробежка босиком дала свои плоды.

Он до сих пор не понимает, почему большинство слуг так выглядит в замке. Неужели Кристоферу приятно видеть таких “рабов” перед собой. В любом случае, да пусть он будет хоть садовником, всё равно должен выглядеть опрятно, ведь это работник ЗАМКА ФАЙЕРОНА!

Огнивень приносит из замка обувь, накидку и даже коня. Саймон напяливает на голые ноги сапоги, застёгивает не самый новый пиджак. Он делает несколько глубоких вдохов, успокаивая огонь. Таким образом волосы немного потемнели, а глаза стали тёмно-карие. Помимо этого он забирает из рук Бога сумку с красками и косметикой. Из обучения Дармена, Саймон вспоминает, как правильно гримироваться. Он делает себе уже нос, рисует круги под глазами, закрашивает брови и меняет длину подбородка. Так же он рисует более чёткий контур на щеках. Взглянув снова на себя в зеркале, видит измученное и худое лицо мага.

— Похож?

— Нисколько. Ты словно постарел на десяток лет.

— Тогда можно отправляться. Ты лети в академию, пусть все окружают Аттораг, а я пока займусь своей миссией. И пусть все надевают маски. Расскажи им наш план, я думаю, меня просто ненавидят мои родные.

Огнивень улыбается и исчезает. Саймон отправляется на коне к замку. Почти у самой территории он слезает с него, прячет маску и ступает на свой страх и риск. Преимущество опасной кислоты в Огнерзоле в том, что она быстро рассеивается. Саймон подходит к задним воротам замка, придерживая коня за поводья. Стража моментально ловит мага под свой пристальный взгляд. Они встают перед ним, рассматривая незнакомое лицо.

— Кто такой?

— Конюх… — Саймон гладит коня по мордочке. — Конь зараза сбежал. Отец сказал, если не поймаю, домой могу не возвращаться. — Саймон краем глаза замечает разрушенные места. — Что здесь случилось?..

— Сколько ж ты отсутствовал? — посмеялся страж. — Война пройдёт, а ты всё по лесу рыщешь. Бегом в замок, пока плетью не огрели!

Стражник хватает Саймона за шиворот и грубо толкает на территорию замка. Саймон покорно ступает за ним следом, еле сдерживая улыбку. Он заходит в конюшню, где встречает ещё стражу и пару выпущенных изнеможённых мужчин. Когда они увидели юного мага, то даже виду не подали. Они понимают, что это новенький, жалость к таким давно прошла, сейчас у них в жизни всё однообразно.

— Вот тебе троих, — человек бросает Саймону фартук. — Доделаешь и возможно поешь, а если не успеешь до ужина, спать ляжешь голодным. Хотя, чего я тебе рассказываю? Поторопись!

Саймон чуть воздухом не подавился от такого отношения. Если один он такое слушает в первый час нахождения здесь, то какого другим магам? Всё же он решает помочь другим мужчинам с лошадями. Он быстро заканчивает дело с тремя и отправляется к другим отсекам. Он находит мужчину в возрасте, его руки дрожат, либо от усталости, либо от голода.

— Давайте я Вам помогу, дед.

— Какой я тебе дед? — усмехается маг и выгибается. — Мне сорок пять. — Он всматривается в лицо принца, заметив ровную и гладкую кожу. — Ты недавно появился здесь?

— Почти. — Саймон заходит в стойло и закрывает за собой дверь. Он подходит к мужчине ближе, прошептав: — Скажите мне, где находится место ночёвки слуг?

Мужчина замечает мелкий свет в глазах Саймона. В следующую секунду они разгораются в огненный цвет и снова темнеют.

— Ваше… ох… — Мужчина закрывает рот, выпустив одну слезу. — Мы думали Вас убили.

— Тихо… — Саймон махает руками у лица. — Не говорите ничего. Присядьте, я закончу за Вами работу и Вы мне потом покажете всё.

Мужчина кивает, не в силах убрать улыбку с лица. Он присаживается на сено впервые за весь день и выдыхает. Саймон берёт инструменты и завершает тяжкую для этого слуги работу. Как раз вовремя, потому что наступило время ужина. В конюшне осталось трое работников. Они не успевают завершить свою работу, поэтому их запирает стража в стойлах и ожидают, когда они закончат и отправят после в подвал.

Саймон выходит из конюшни с толпой других работников. С поля ведут на территорию замка других слуг. В их руках то, что они смогли вырастить, несут все в тяжёлых мешках на плечах. Даже беременные женщины, легко одетые, идут после тяжёлого рабочего дня. Как и говорил Дакир, Кристоферу абсолютно всё равно.

Всей толпой слуг заводят в подвал через огромную дверь. Страже всё равно, уставшие они или нет, всё равно пихают охапкой и торопят.

— Быстрее, быстрее! Если Кристофер вас увидит, половина отправится топиться!

Саймон сворачивает от толпы к стене. Многие делают так же, иначе есть риск быть затопченным. Принц садится возле мужчины из конюшни, шепнув на ухо:

— Для чего нас сюда привели?

— Здесь мы и начуем. Сейчас будет ужин. Вы будете?

— Я, если честно, не очень голоден.

— Отдайте женщинам, они больше нас нуждаются.

Саймон осматривает тысячи магов. Некоторые здесь впервые за этот день смогли присесть, а кто-то вовсе почти засыпает. Самое страшное — дети. Уже с малых лет они помогают своим родителям и живут на равных условиях. А ведь есть те взрослые юные дети, которые выросли в таком кошмаре и не знают более другой жизни.

Через полчаса в подвал заходит мужчина с огромным котлом. Маги подходят к огромной куче посуды и берут по тарелке и ложке. Саймон делает тоже самое, чтобы не выделятся. Ему накладывают в тарелку гречку с малым количества мяса, после чего дают горбушку хлеба и стражник толкает дальше. Принц возвращается на своё место, рассматривая ничтожную порцию. На данный момент просто хочется закрыть глаза и не видеть весь этот ужас, не видеть бедные лица слуг, не видеть их жизнь и вообще навсегда забыть, что такое только существовало. Они все чумазые, грязные, голодные и привыкли даже к такой ущербной жизни. Есть те, кто помнит жизнь при короле Гефеста, а кто-то с открытым ртом слушает их рассказы об этом чудном времени.

Никто не трогал пищу до тех пор, пока все работники не покинут их и дверь не закроется на замок. Саймон поднимается со своего места и подходит к женщине, вокруг которой сидят десять детей и она кормит их из своей тарелки. Женщина испугалась подошедшего к ней парня, поэтому спрятала тарелку.

— Неужели вы даже еду друг у друга отбираете? — достаточно громко спрашивает Саймон и осматривает магов.

Все отвлекаются от трапезы и устремляют взгляд на странного юношу. Он единственный стоит твёрдо на ногах, на щеках свежий румянец, нет этого загорелого оттенка кожи и грубых рук от сложной работы. Саймон присаживается на одно колено перед женщиной и ставит свою тарелку рядом с ней. Один из её детей забирает быстро еду и чуть улыбается.

— Завтра же всё изменится. Я вам обещаю.

Саймон встаёт во весь рост и закрывает глаза. Он чувствует пульсацию замка, не понимая с какой стороны это идёт. Как и сказал Огнивень, сердце Файерона находится глубоко в подвале, главное почувствовать его.

— Ваше Высочество… — Саймон дёргают за рукав.

Он открывает глаза и видит рядом с собой маленькую девочку в чёрном платье с игрушкой из сена. Все уже догадались о его титуле, потому что призыв чувств Файерона открыл настоящий цвет волос и глаз.

— Сердце замка там…

Девочка указывает в угол, который заколотили крепко досками. Саймон присаживается к девочке и целует её в лоб.

— Спасибо за подсказку.

Саймон подходит к этому углу. Маги, сидящие здесь, отползают в сторону, доедая свой ужин. Саймон берёт двумя руками одну доску и со всей своей силой вырывает её. Люди понимают, что изнеможённые маги не смогут оторвать здесь доски, поэтому не беспокоились, зато сильный студент академии в полном рассвете сил может. Саймон по очереди отрывает доски. Краем уха слышит топот сверху и голоса, доносящиеся на улице.

— Они снова здесь!

Саймон улыбается, продолжая своё дело. Он хватается за ещё одну доску и вырывает её, но ранит руку.

— Чёрт! — Саймон сжимает кисть и дует на порезанную ладонь. — Проклятые люди, нахрена так делать? — Саймон со злости ударяет ногой по ещё одной доске и ломает её по полам.

Часть 2.24

В этот момент Аттораг снова окружают воины в кислородных масках и очках. На сей раз Огнивень успевает вмешаться в работу замка и не даёт огромному куполу раскрыться. Он стоит на самом верху и шепчет заклинание, переводя работу замка в ручной режим.

И снова начинается бой. Мотивированные воины-маги бросаются на людей, убивая их магией и физическим оружием. Геспер стоит возле Вольтегара неподалёку и внимательно следит за ходом действий. Огнивень предупредил обо всём и рассказал, что собирается делать Саймон. Догадки Геспера подтвердились, и он снова стал беспокоится за здоровье сына. Мэри, услышав о действии Саймона, упала в обморок. А позже стала молиться за сына, как только армия снова покинула корпус.

Пока маги очищают путь и выгоняют людей из замка, Саймон заканчивает расчищать себе сердце. Он натыкается на огромный стеклянный купол, сделанный из прочной закалки.

— Что ж… — Саймон отходит на несколько шагов назад и греет руки. Через минуту он выпускает мощный световой луч, разбивая стекло на мелкие частички. Чтобы не повредить сердце Саймон убирает магию обратно. — Вам нужно сесть друг к другу по плотнее на другую сторону стены! — приказывает он и поворачивается к магам. — То, что я буду делать, опасно только для людей, вам же — станет тепло.

После слов Саймона маги ринулись в дальний угол у дверей. Сражение и крики на площади стали ещё громче, но больше всего Саймона напугал стук в двери. Они резко раскрываются и на пороге показывается фигура Кристофера. Слуги сразу додумались вскочить с мест и закрыли собой Саймона. Он в свою очередь хватает горячее сердце Файерона и прячет за пазуху. Кое как успевает спрятать свой настоящий цвет волос и глаз, так как в следующее мгновение солдаты стали проходить мимо и рассматривать магов. Ладно если бы они просто рассматривали, но они так же прощупывают. Саймон уже готовится к сражению с дюжиной магов, в том числе и Кристофером, как вдруг понимает, что не чувствует физически в своих руках сердце. Солдат раскрывает накидку и ничего совершенно не замечает. Это приводит Саймона в настоящее недоумение. Куда делось сердце?

Досмотр заканчивается. Саймон улыбается слегка от одной мысли, что Кристофер прошёл мимо и даже не узнал его.

— В вашей жалкой компании был новый маг? — спрашивает он у самого старшего.

Мужчина гордо поднимает глаза на человека.

— Не было, все на виду у меня.

— Вот как. Ты уверен? А если я буду по очереди убивать детей?

Мужчина поворачивает голову на магов и находит среди них Саймона. Он отрицательно и очень незаметно мотает головой, глядя на старшего с волнением.

— Не было никого. Сами гляньте, все измученные вами же. — Мужчина делает шаг назад от Кристофера.

Король хватает рядом стоящую женщину, заносит над её головой меч, как вдруг его руку хватает горячая ладонь и обжигает. Кристофер отскакивает в сторону, заметив яркую фигуру Огнивеня.

— Не смей убивать моих детей!

— Какая встреча. Я тебя не видел более двадцати лет.

Саймон решает воспользоваться этим моментом и прошмыгнуть мимо. Он проходит через всю толпу, огибая стражу. Кристофер глуп, он не поставил никого на ворота, поэтому Саймон спокойно проходит на улицу и сталкивается с настоящей резнёй. Тысячи магов и людей убивают друг друга, сражаясь за территорию. И тут он замечает в небе над замком Софию, верхом на драконе. Она одета в настоящую женскую форму с крепкой защитой. Девушка хмуро разглядывает побоище и стреляет из горящих стрел в магов, стоя на спине летяги. Дракон же периодами выпускает пламя.

— Ахринеть… — Саймон улыбается с гордостью.

— Сэм! — кричит Джереми. — Скорее сюда!

Саймон возвращается в реальность и бежит в сторону замка. Его заключают в объятия Джереми и близнецы. Пока в замке нет короля, они забегают внутрь, где их ждут целая тысяча магов. Солдаты с гордостью держат мечи, ожидая приказа их будущего короля. Двери плотно запираются как можно крепче. Когда Кристофер вышел из подвала, он с ужасом видит захваченный замок.

— Что? Нет! Мой трон! — Кристофер бежит к воротам. — Выбить!

Люди направляют свои мечи на ворота и принимаются ломать замок. Внутри маги уже готовы к схватке. Саймон скрывается на втором этаже, где переоделся в королевскую форму, которую сшила для него специально мама. Она подошла ему идеально, удобная и не жарко. Она безумно красивая, стильная. Самое то для победы. После он умывается, смывая с себя весь макияж и грим, после чего нацепляет на лицо маску. Его никто не видит, пока друзья закрывают своими спинами.

— Куда делось твоё сердце? — спрашивает Саймон у Огнивеня. — Я спрятал его за пазуху и оно будто растворилось.

— Ты стал его сосудом. Просто коснись груди и потребуй вернуться обратно. Не будет же оно на пустом месте существовать.

Саймон так и сделал. Он проводит рукой по груди и на ладони показалось очертание. Огнивень забирает сердце, приложив к нему колбу со своей кровью. Сердце отдаёт пару капель в эликсир и он меняет свой цвет на прозрачный.

— Саймон, как только ты выпьешь, пути назад не будет. Моя кровь разогреет в себе искру Огнерзола и меня, замок тебе поможет. Ты готов взять на себя эту ответственность?

— Без каких-либо сомнений. Огнивень, я из принципа это сделаю, это мой долг.

Саймон видит гордую улыбку на лице Огнивеня. Они покидают комнату, возвращаясь к солдатам в тронный зал. Саймон крепко сжимает в руках колбу, ожидая сигнала.

— Геспер, вот он! — радуется Вольтегар.

Все присутствующие в зале обрадовались при виде Саймона. Но вот сам принц нисколько не рад. Он подходит подавленный через толпу магов и останавливается почти в плотную у правого бока отца, шепчет:

— Пап, уходите отсюда. Все до единого.

— Почему? Мы же ещё не закончили. Нам только удалось захватить замок.

— Пап, я сам. Уходите, пожалуйста. Поверь мне. Я не хочу, чтобы кто-то пострадал.

— Ты что задумал, а?

— Узнаете. — Саймон поворачивается к слугам: — Послушайте меня все! Вы должны немедленно покинуть замок через чёрный ход! Там вас встретят студенты академии «Маггор» и уведут в безопасное место. Никого не должно быть в замке, даже стражи.

Саймон достаёт из ножен меч огня и передаёт отцу. Геспер впервые увидел, как сверкают ярко глаза у сына, как он хмуро смотрит на него и одновременно боится.

— Сэм! — на перилах показывается Вильям. — Всё готово!

Саймон кивает отцу и уходит. Вильям и Дармен активно выпроваживают всех из замка, пока Саймон стоит на перилах с Джереми и наблюдает за всей этой картиной. Геспер поворачивается в тот момент, когда рядом с ним оказывается Огнивень со шкатулкой. Саймон открывает её и достаёт какой-то пузырёк.

— Не дай искра мой сын погибнет снова… — шепчет Геспер.

Он уходит последний, поймав на себе взгляд Саймона. Джереми тоже покидает замок и Саймон остаётся совершенно один в замке. Если прислушаться, то теперь можно услышать шум сквозняка, лёгкий звук сердца Файерона, как на другой стороне замка бьются люди с магами, а во главе людей — Кристофер.

— Саймон, — Огнивень возвращает свою оболочку. — Я польщён твоим пожертвованием, но помни, не дай ему тебя взять в плен. Замок Файерон очень силён, только сильная и возможно сломанная душа сможет его оседлать. Не подавайся на его провокации. Не соглашайся ни на что, двигай своим телом, не давай ему подводья. Понял? Ты погибнешь, если он завладеет тобой и душой. В прошлый раз ты выпил зелье двоедушия, в тебе есть частичка душа Райдера, который будет выталкивать душу Файерона. Ты не один, он внутри тебя, но в своём сознании ты в одиночестве. Второе зелье обезвредит Файерон, но выпить ты его сможешь, когда выйдешь из забвения.

— Я думаю всё пройдёт успешно. Если умру, то ладно, но зато я спасу магичество. Ни одному человеку не выжить под гнётом такого оружия. Ты главное успей забрать кровь Кристофера и завершить обряд.

Огнивень улыбается и исчезает. Саймон достаёт из кармана колбу с кровью замка и Огнивеня. Зелье очень сильное, оно моментально действует и противоядия не существует. На сей раз, выпив его, прошлый эликсир начнёт свое действие и приведёт реакцию на зелье. Саймон сжимает колбу, убирает её во внутренний карман и говорит громко:

— Файерон, я приказываю тебе открыть все двери!

Замок без колебаний распахивает все двери в здании и ворота. Люди, что пытались пробиться, кинулись внутрь. Кристофер бросает на землю последнего убитого мага и садится на свою лошадь. Он достаёт свой меч, направляясь разъярённый к Саймону. Его пропускают вперёд. Кристофер спрыгивает с лошади у ворот и забегает в зал. Он тут же меняется в лице, когда видит Саймона без оружия по середине пустого зала. Маг с полным безразличием и отсутствием страха смотрит своими яркими огненными глазами на человека. Через пару секунд на его лице стала прорисовываться адская улыбка.

— Какого хрена? Где все? — гневно кричит на весь зал Кристофер. — Что-то не так… Как я мог не узнать тебя среди тех жалких магов…

— Как у тебя дела? — усмехается Саймон и поправляет рукава камзола.

— Тебе какая разница. — Кристофер наступает осторожно вперёд. Толпа людей ожидают приказа, они сами в недоумении. С кем сражаться? — Как ты только выжил?

— Крис, как у тебя дела? — грубее спрашивает Саймон. — По-моему очень плохо. Не думал, что дома было бы тебе лучше? Хочешь домой?

— Нет.

— Последний шанс даю: домой хочешь?

— Нет! Что ты делаешь?! — дрожит от недовольства Кристофер.

— Как хочешь.

И тут сверху взрывается люстра и осколки падают вниз, царапая людей. Один из осколков проходится по руке короля и оттуда выходит горячая кровь. Человек не замечает, как капли странным образом, словно в космосе, пролетают быстро в колбу. Эту колбу держит Огнивень, а рядом его брат Бог Воздуха тянет в неё эти капли и улыбается.

— Молодец, малыш, — тихо хвалит младшего ребёнка Аватара и закрывает колбу.

Шамол молчит, он лишь улыбается, так как лишён голоса с рождения из-за своего дара. Теперь дело за малым. Огнивень и Шамол растворяются в воздухе, направляясь к цитадели. Уже через пять минут портал будет закрыт. Саймону нужно лишь потянуть время.

Он достает из внутреннего кармана зелье. Кристофер и вся толпа за ним делают небольшой шаг назад. Люди ещё не до конца знают, что умеют маги, поэтому данная сцена одиночества Саймона несколько напрягает. Особенно, если знать, что он был точно убит.

Сделав глубокий вдох, Саймон открывает колбу и выпивает её за считанные секунды до дна.

И тут до одного из близнецов мага Алекса дошло. Он тут же вздрагивает и делает несколько шагов назад. Кристофер это замечает. Его брат близнец тоже хватается за форму Алекса и прячется за колонну.

— Что происходит?

Но дальше только интереснее. Саймон почувствовал, как с каждой секундой и каждым вдохом ему всё жарче, по лбу потекла капля пота, пока в итоге его кожа не покраснела и он вдруг вспыхивает. Форма, сделанная из высокопрочной ткани против огня, чуть подпалилась в местах, но держится в комплектации.

— Это планета для магов, не для людей, — раздаётся голос Саймона по всему замку, хотя при этом он еле открывает рот. — Это мой замок, моя корона, моя династия и моя власть. Это планета наша, не ваша. Ни один человек не смеет быть тут, никогда. Я обещал, что вернусь не один и сейчас во мне душа самого Огнерзола. Сам континент хочет твоей смерти.

От Саймона вышла мощная волна и дальше стала только разрастаться. Она прошла через тела людей и они почувствовали лёгкое покалывание на кожи. Близнецы маги напротив ничего не чувствуют, лишь лёгкое тепло, но всё равно не смеют подходить к магу, внутри которого сила самого Файерона.

— Маги, через которых будет проходить моя магия, всего лишь согреются, но люди…сгорят заживо.

Следом за первой волной, поступила и вторая. На этот раз люди почувствовали сильную боль. Кристофер роняет меч от жжения и видит, как сморщилась кожа, как она стала слезать с тела. Осмотревшись вокруг, он замечает обожжённые тела своих людей.

— Нет. Нет… Остановись!

— Остановись? Ты же не остановился, когда убивал моего брата? Моего дядю, его жену и детей. И других магов в том числе!

Кристофер подхватывает с пола меч и кидается на Саймона, но третья волна от его тела прошла ещё мощнее и тело человека рядом превратилось в уголь. При этом он всё ещё дышит и морщится от боли. Из-за того, что его кровь на данный момент задействована в обряде, его душа не может покинуть тело. Люди начали по очереди падать на колени и орать от боли. Кожа потихоньку возгоралась, пока тела не стали застывать, превращаясь в уголь. Саймон же стоит неподвижно, удерживая согнутые руки по бокам ладонями вверх. Он больше похож на бога с картинки, который сверкает и сияет, за счёт отдачи большой силы. Десятая волна на двадцатую минуту отдачи магии от его тела стала такой мощной, что все окна замка задрожали, а на первом этаже расплавились. От людей остался только пепел. По всему огненному континенту теперь можно встретить пепел в форме лежащего человека, ведь их оболочка никогда в жизни не выдержит такую силу.

Отдача закончилась, как и магия. Саймон прекратил сиять. Он опускат руки, стоя крепко в устойчивой стойке. Глаза сразу покрылись белой плёнкой, от него буквально исходит самый настоящий дым. В кармане камзола на самом видном месте колба с противоядием, но сознание захвачено, ему нужно выбраться из этой пелены. В его голове прозвучал тот самый голос, о котором предупреждал Огнивень. Запечатанная душа Файерона теперь в его теле, в существенной и физической оболочке. И теперь эта душа будет всеми возможными силами выталкивать душу Саймона, забирая новое тело себе. И если Саймон поддастся ему, то проиграет.

— Ты молодец, за это следует награда, — усмехается голос. — Мне так обидно, что Огнивень так подло поступил. Только ты меня не бросай, мой принц.

— Я не поведусь ни на одно твоё слово! — отвечает в пустоту Саймон.

Душа осматривается вокруг. Он находится в странном, небольшом помещении с четырьмя фонарями в углах. Душа не чувствует боль, не чувствует окружающий мир и разговаривает в голове, пока физическая оболочка молча и уверенно стоит и ждёт, когда душа снова возьмёт пульт управления.

— Я подарю тебе всё, что захочешь и ты отправишься в лучший мир. — И тут перед Саймоном показался экран. Этот экран изобразил физическую оболочку Саймона со стороны.

Его волосы совсем потеряли цвет, они стали белыми, почти прозрачными, глаза сильно потускнели, они обрели грязный серый оттенок, кожа настолько посветлела, что теперь кажется больной. Именно так выглядит маг, который лишился последней капли своей магии. Саймон стал пустым, он не может зажечь огонь, не может ему сопротивляться. Он — человек в теле мага.

— Давай я тебе помогу? Ты станешь счастливым, исполнятся все твои желания.

— Я сам смогу исполнить свои мечты и желания.

— Разве? Ты же мечтал быть главнокомандующим! Я могу освободить тебя от статуса короля и верну тебе твою мечту. Не будь таким упрямым.

— Я могу выполнять те же самые обязанности, будучи королём, просто в ограниченном порядке, не каждый день.

— Тебе будет не до этого, Саймон. Я помогу тебе исполнить твою мечту, всё будет так, как ты хочешь. Сять на трон, позволь мне взять твою судьбу в руки.

Рядом с Саймоном оказался трон. Он почти такой же, какой в замке, но поменьше.

— Я знаю, что ты на самом деле хочешь. Я никогда не отдам своё тело тому, кто должен мне служить. Ты просто душа.

— Не зли меня мальчишка. — Теперь можно услышать гнев замка, что заметно отражается на Саймоне. Физическая оболочка почувствовала боль и чуть не падает, но держится.

Душа Саймона старался его не слушать, не смотря на достаточно заманчивые предложения. Файерон красиво предлагает, очень хочется согласиться, но нельзя. Это всё не правда. Саймон подходит к одной из стен и понимает, что они стеклянные. Их можно попробовать разбить. И Саймон действительно замахивается и с ноги ударяет по стеклу. Показывается маленькая трещина.

— Святые искры, от этого то хотя бы не умереть… — Саймон поворачивается в сторону трона и видит Райдера. Он останавливается, замирает и расслабляется.

— Интересная реакция… — смеётся Файерон. — Райдер… маленький Райан? Оу, как жаль. Но и его я могу тебе вернуть, мой Маленький Принц. Тебе только нужно сесть на трон и поделиться со мной своей кровью.

Саймон поворачивает голову в сторону трона, осматривая острые зубья стали и золота, исходящие от самого стула. От такого предложения грех отказываться, но всё равно разум кричит продолжать путь.

— Из мёртвых его уже не вернуть. — Саймон срывает с себя кулон и пихает в карман. — Только у меня был шанс.

— Ошибаешься. Моя кровь может всё, даже вернуть мага.

Саймон подходит к Райдеру и осматривает не живую оболочку. Это не его друг, всего лишь созданная по его подобию фигурка, монтаж сознания. Но слова Файерона сделали с ним не мыслимое. Он стал сомневаться, а правду ли говорит Огнивень, что нельзя вернуть кого-то просто так.

— Саймон, не смей. — Его привлекает голос рядом.

На этот раз перед ним показывается Райдер, но уже со шрамами на теле от ранений. Душа внутри тела ворвалась в сознание, чтобы помочь.

— Файерон — дикая душа, у него нет сознания и сердца. Ему нужна лишь физическая оболочка, ничего он тебе не даст. Только кулон дракона может вернуть мага в жизнь. Жизнь и смерть – то, что никогда не соприкоснётся друг с другом. Даже не думай. Я не вернусь никогда.

— Но он сказал…

— Мало ли, что он сказал! Отпусти меня… Пожалуйста… Мы увидимся, но не скоро. — Райдер протягивает Саймону руку. — Я помогу тебе выбраться.

Саймон протягивает руку в ответ и чувствует горячие пальцы друга. Райдер закрывает глаза, выпуская свою душевную магию. Тогда Саймон видит, что между их ладонями показывается настоящий молот. Саймон перехватывает его двумя руками. Райдер показывает на стену, а сам направляется к трону. Он выпускает мощный магический приём и разрушает его на мелкие осколки. Саймон же замахивается и разбивает стеклянный купол сознания.

В этот момент что-то в голове щёлкает и тело отмирает. Глаза снова видят перед собой следы сожжённых людей, в замке тишина. Саймон берёт себя в руки и быстро вытаскивает противоядие, пока не упал в обморок. Он встаёт на одно колено из-за нехватки сил, выпивает и сознание отключается.

Огнивень разрешает вернуться в замок. Он увидел, что Файерон начал возвращать себе краски Когильерри, что говорит о победе. В тронном зале Даниэль видит Саймона без сознания. Он подхватывает его на руки и сажает на трон, поправив маску на лице. Его окружают родные и друзья. Огнивень берёт его руку и с помощью собственных сил делится с Саймоном своей энергией. Это приводит его немного в чувства, будя из сна болезни. Волосы возвращают свой огненный оттенок, глаза разгораются.

Геспер протягивает сыну сигарету, чтобы заполнил себя физически хоть каким-то дымом. Дрожащими руками он прикуривается огнём и опускает голову, опираясь о колени локтями. София рядом гладит его по плечам и голове. Солдаты и слуги в тронном зале и на территории малого сада расселись отдохнуть. Более менее в силах маги помогают слугам. Их кормят привезённой едой в контейнерах из корпусов, кутаю в одеяла и пледы, выдают одежду. Саймон сидит на троне, оперевшись спиной о спинку следит слабым взглядом за реабилитацией измученных слуг. Ему так жаль, что двадцать пять лет они мучались и находились в таких условиях.

— Ну как ты? — спрашивает София и присаживается на край трона. — Получше?

— Не очень, нужно полежать. — Саймон отдаёт Софии своё оружие с плеч. — Мне нужно поговорить со слугами, скажи отцу, чтобы собрал всех, пожалуйста.

— Хорошо.

София проводит рукой по макушке и целует. Она подходит к Гесперу, привлекая к себе особое внимание. После передачи сообщения, Геспер кивает Саймону и подходит к трону ближе, встав перед ним. Его фигура привлекает внимание большинство магов.

— Я попрошу сейчас тишины, мой сын хочет вам что-то сказать. Он сейчас очень плохо себя чувствует, поэтому прошу вас дать ему возможность не говорить так громко. Если что передайте другим его речь после сказанного.

Часть 2.25

— Не будет как таковой официальной речи, сейчас это не к чему. Во-первых, я хочу поздороваться с теми, кто жил в замке после захвата трона. Меня зовут Саймон Когильерри, через полгода-год, я буду вашим новым королём. — Он откашливается, чувствуя жжение в груди. — Не могу долго говорить, скажу для начала важное сейчас. Во-вторых, я понимаю и вижу, что среди вас есть молодые маги, которые жили здесь силой, у них не было выбора, а так же я вижу большинство женщин в положении, маленьких детей. Я категорически против такого, не позволю таким работать на себя, отдыхайте и ищите себя, учитесь, а женщины в декрет. Но! — Саймон делает небольшую паузу. — Если вы не захотите работать на меня, в этом замке, то я прекрасно вас пойму и даже не буду останавливать. Я ещё буду набирать работников, так что не переживайте, если оставите замок. К тому же он пока будет несколько месяцев пустовать, меня тут не будет. Пока что Огнивень возьмёт на себя ответственность за континент на время за место меня. Я пока закончу учёбу, восстановлюсь. Сейчас мне нужно знать, кто остаётся работать здесь, а кто уходит. Прошу решить это за полчаса: кто останется, тот пусть отойдет по правую сторону, кто уходит — по левую. Вам потом выпишется компенсация морального ущерба — всем!

Саймон садится обратно и берётся за голову. Снова в зале шум, все переговариваются. Постепенно маги переходят из середины на правую сторону, пожилые и более уставшие уходят в левую и это понятно: им уже пора на пенсию. Эти маги ловят на себе лёгкий кивок принца, не показывающий недовольство.

Какого было ему, когда большинство магов оказались по правую сторону и всего двести магов решили отказаться от такого предложения. Геспер распоряжается, чтобы слуг расположили в старых комнатах, где они жили в прошлом. Там всё поменялось и люди подстроили под себя, но всё равно эти условия лучше, чем в подвале. Саймон поднимается в покои Кристофера. Как бы не приятно ему было, он открывает дверь и останавливается на пороге. Комната чисто убрана, всё лежит на своих местах, открыта лоджия и оттуда проникает чистый воздух.

— Странно, не правда ли? — обращается он к Софии с усмешкой.

— Это точно. — София заходит первая и ведёт Саймона за собой за руку. Они закрывают за собой дверь, не смотря на то, что их всё равно посетит медик.

София убирает покрывало с кровати, пока Саймон обессиленный стоит у лоджии. Она меняет постельное бельё на новенькое белое, помогает Саймону раздеться и укладывает в постель, аккуратно поглаживая по груди.

— Всё как и рассказывал папа: сделанная в ручную кровать золотого цвета и белый балдахин над ней. — Саймон осматривает кровать, которую в честь коронации подарили Гефесту родители Симон и Вирджиния. — Так мерзко осознавать, что здесь жил убийца многих и в том числе семьи моего брата.

— Потерпи пару часов. Тебя осмотрят и мы сразу же уедем.

София кутает дрожащего от озноба и температуры Саймона и целует в лоб. Кто бы знал, что после этого жеста Саймон очень крепко уснёт почти на несколько дней и Огнивень запретит перевозить Саймона в академию. Бог приходит к нему пару раз, чтобы облегчить немного мучения, не дать температуре впасть в глубокую кому. София неделю не отходила от постели. Им приносили в комнату еду, новые тряпки, лекарства. Больше всего страшно Софии стало, когда из его рта выходила кровь и пена. Обезболивающие уколы помогают лишь на половину, тело всё равно ломит так, словно кости пытаются сами себя сломать, а мышцы разорваться друг от друга.

К концу этой страшной ломки, Саймона посещает врач. Мужчина внимательно слушает его дыхание, сердцебиение и проверяет измученные глаза. Самое страшное в его внешнем виде — глаза. Они красные от слёз и бессонных ночей последние несколько дней. Но сейчас температура вернула свои заветные 47 и 4, тело просто тёплое, как от огня.

— Показатели лучше, но всё равно рекомендую постельный режим. Ваше тело не до конца восстановилось после смерти, а зелье только пошатнуло это состояние.

Саймон опускает футболку вниз и ложится обратно на подушку. Перед ним тот самый мужчина, которого он встретил в конюшне, но сейчас он действительно выглядит моложе без бороды, умытый и пострижен. На Фоме замечает значок дракона и эмблему К.Г.С.

— Это старая форма одежды? — уточняет Саймон с улыбкой. — Я думал её сожгли.

— Удивительно, но нет. В прачечных её спрятали наши дорогие женщины и только недавно достали. Но её всё равно будут перешивать и вышьют новую эмблему с вашими инициалами.

— Как там в замке? Всё хорошо? Все отдохнули?

— Сейчас не все работают, всего сто магов. — Врач убирает инструменты в чемоданчик и протягивает Саймону воду с таблеткой. — Выпейте. Сразу предупреждаю, вас будет сильно тошнить весь день после этого, вам нужно очистить организм от токсинов.

— Спасибо большое. — Саймон поворачивает к Софии и протягивает ей руку. — Иди сюда.

София садится рядом и сжимает крепко его ладонь. Саймон словно получает некое удовольствие, когда Сонечка держит его за руку и просто рядом. Он выпивает отвар и отдаёт стакан. Врач оставляет принца с его возлюбленной наедине, отправившись в свой кабинет.

— Ты устала, наверное, за мной так ухаживать? Ты хорошо питаешься? Спишь?

— Да, всё в порядке. Зато тебе лучше мой принц. — София ложится у него под боком и обнимает крепко. — Сэмми, что будет дальше?

— Я буду заканчивать академию экстерном, только диплом получу уже вместе со всеми. Мне нужно как можно скорее сесть на трон и взяться за дела. Царство не может существовать без короля.

— И в течение какого времени ты собираешься заканчивать курс?

— В течение четырёх месяцев. Практика у меня будет прямо в замке. — Саймон кутается теплее. — Я очень устал, Сонь. Не хочу, чтобы ты из-за меня тоже уставала. Я не могу тебе сейчас дать того, чего ты так хочешь.

— Я подожду. Война уже позади, с делами в замке ты быстро решишь вопрос. Я ведь тебя знаю. — София прижимается к его груди.

Она словно кошка на солнце возле него. Не отходит, не отпускает просто так и всегда готова прийти сразу на помощь. Вот уже неделю она не на учёбе, а ночует в замке и следит за его здоровьем и состоянием.

Не смотря на рекомендации врача, Саймон на следующий день поднимается с постели. Он принимает все нужные водные процедуры, одевается в форму академии и закрывает лицо маской. Хоть большинство его и видели, лицо всё равно не приобрело здоровый оттенок после воскрешения и тем более было испачкано. Он ужасно напугал двух магов, стоящих возле его комнаты. Их поставили на стражу, чтобы отгоняли всех, кто хочет помешать спокойствию, кроме родителей и друзей. Он оборачивается, чтобы осмотреть этих двух стражников. Ему то ведь не объяснили, что некоторые из армии остались охранять замок и планируют ещё остаться после официальной работы Файерона.

Любой проходящий мимо маг не сразу склоняет перед ним голову. Их в начале путает форма академии, но глаза и цвет волос не спутает ни с кем. Очень не привычно, когда маги так просто берут и склоняют голову, обращают на тебя внимание только из-за того, что ты их король.

Саймон выходит из замка, чуть не столкнувшись со слугами. Он отходит к углу здания и закуривает, приподнимая маску. Стоит лицом к стене, пиная слегка порог. Вокруг тишина, слышны только работа слуг, пение птиц и ремонт замка. Иногда Саймон слышит смех детей и солдат неподалёку. Казалось бы, примерно такая же атмосфера в академии, но здесь он чувствует себя очень одиноко.

После одной выкуренной сигареты, Саймон отправляется осматривать замок. Очень необычно проходить по тем местам, куда он и не мечтал попасть. Раньше замок Файерон был самой настоящей мечтой, а точнее идеальной мечтой! В идеале он хотел работать здесь как главный главнокомандующий, а теперь он выше этой должности на целую голову. Первым делом Саймон заглядывает в сад. Он видит, как в нём бегают дети и помогают с радостью родителям. Молодые матери с дочерями высаживают новые цветы и рассказывают им, пока девочки слушают и тоже закапывают своей лопаткой цветок. Взрослые мужчины перекапывают старые деревья, засохшие кусты. Мужчины помладше с братьями строят новые теплицы и красят их. Главное, что делают они это не потому, что заставили, а потому что сами вызвались.

Кристофер всем поменял должности, поэтому работа делалась кое-как. Бывшие садовники были поварами, повара кузнецами, кузнецы – садовниками, половина лекарей – конюхами. Не понятно до сих пор для чего этот не выгодный обмен, но на моральное состояние магов это сильно повлияло. Теперь они занимаются любимым делом: выглядят чисто, опрятно, в соответствующей и эстетичной форме одежды.

Раньше во времена Гефеста в замке Файерона обычная одежда слуг казалась многим парадным. Все женщины ходили в персиковых платьях с белыми фартучками из кружев по бокам, минималистичные туфельки на коротком каблуке с круглым носиком и крепкой застёжкой. Те, кто чаще выходил на улицу, носили жёлтые платочки с эмблемами дракона, а те, кто чаще проводил работу в замке, прикрепляли их на плечах. И сейчас милые создания одеты так же. У мужчин чёрные свободные брюки, белые хлопковые рубашки с короткими рукавами, под ними чёрные плотные лонгсливы, а на талии закреплён пояс с инструментами своей деятельности.

Думая об этом, стоя у сада, Саймону стало даже интересно, какой станет форма при его правлении, если сейчас швеи перешивают её. Во времена Симона она же тоже была другой.

— Ваше Высочество! — Рядом с Саймоном неожиданно оказывает мужчина с бумагами, а за ним ещё два молодых парнишки.

Саймон сильно пугается резкому обращению к нему, он даже не заметил, как эти троя оказались рядом. Поэтому он вздрагивает и резко делает шаг назад, подняв руку с магическим шаром.

— Мать вашу! Кто так подходит!?

— Простите нас! — Мужчина краснеет от неловкости и клонит голову.

— Ладно, не важно. Вы что-то хотели?

— Да, — мужчина сразу заулыбался и подходит ближе, замявшись. — Эм…Я могу подойти?

— А есть выбор?

— Просто у Вас должна быть стража и…

— Показывайте уже, — усмехается Саймон и сам подходит. — Не мучайте себя.

— Вот, это примерный план, как мы хотим обустроить сад. Вам нравится?

Саймон берёт рисунок с планом и рассматривает. Дизайнер явно хорошо постарался, чтобы перенести на бумаги правдоподобный вид предметов. Саймону очень понравилось, как будут располагаться теплицы, какие будут расти цветы, где будут стоять лавочки, беседки и проходить искусственный ручей с прудом.

— Слушайте, здорово. — Саймон всматривается в написанные текста. — Вы хотите организовать магазин? Какой ещё магазин?

— Этот магазин будет открыт только в закрытие сезона. Вы сами знаете, что у нас в Аттораге снег выпадает всего на месяц, а цветы всё равно погибают. Вот мы и решили, чтобы они не просто завяли, распродать их жителям. Пусть женщины получат от своих мужчин цветы из королевского сада. Раньше это было очень актуально.

— Хорошая идея. Значит реализовывайте. Делайте, что хотите, главное не во вред обществу и не в плохую сторону для королевства.

Саймон отдаёт чертежи и отпускает работать дальше. Он обходит вокруг огромного замка, рассмотрев его с разных сторон. Даже не заметил, как время подошло к обеду. Он находит с помощью служанок трапезную, где для него и семьи накрыли стол. Геспер, Мэри, Марос и София уже сидят за столом и о чём-то так яростно спорят. Только по ходу разговора Саймон понимает, что речь зашла о нём. Родители решают, что делать, пока Саймон доучивается в академии. С огромными глазами он слушает их решения, не понимая, почему данный вопрос решается не с ним.

— Ну что думаешь? — спрашивает Геспер. — Кого ставить пока? Огнивень же не всегда сможет присутствовать в замке? А вдруг что?

— Папа, зачем вы говорите об этом? И так же ясно, что я пока отдам эту должность тебе. Кто как не ты знает, что нужно делать? А Марос всё равно через пару дней будет учиться в академии. Если ты откажешься, значит буду прямо в академии решать все вопросы и ездить сюда.

— Нет, это исключено. Я лучше возьму эту ответственность, а ты доучивайся спокойно. Гефест выучился перед коронацией и ты выучишься.

Саймон с улыбкой покачивает головой и принимается за обед. Он изредка поглядывает на Софию рядом, беспокоясь о её нахождении рядом с собой. Она и так пропустила пару месяцев курса, нервничала, пока Саймон сражался за Огнерзол. Первоначально он понимал, что так и будет и всё равно предложил попробовать отношения. Конечно, если бы Райдер не подтолкнул его к ней, то они бы даже не ощутили, как им хорошо друг с другом.

После обеда Саймон уходит с отцом дальше на экскурсию по замку. Он думал подойти к Софии и хотя бы поцеловать, но не успел. Отец уже подхватывает его за руку и ведёт прочь из трапезной. На первом этаже находится огромный тронный зал с большими окнами и множеством свечей и факелов. Он очень светлый и самый холодный. Такое огромное помещение очень сложно отопить и делают это в течение нескольких дней до проводимого мероприятия. Тоже самое будут делать перед коронацией принца, а пока его отмывают после схватки. До сих пор можно почувствовать запах жжёной плоти и гари.

В коридорах постелили красную дорожку, пол сияет и хорошо отмыт. До этого Кристофер не хотел видеть в коридорах ничего намекающего на ковры и повесил чёрные шторы. Поэтому Саймону немного не привычно проходить по коридорам с жёлтыми шторами, придающие замку светлый и более комфортный вид. Так же на первом этаже расположены комнаты слуг. Они не большие по объёму и иногда имеют двухкомнатные помещения, ели семья большая.

В замке много хлопот, слуги уже во всю работают, убирая следы жизни людей и готовят замок к жизни новой династии.

— Сейчас главная задача привести замок в порядок к твоему переезду. Так же я хочу заняться активно казной, чтобы выделить деньги на восстановление Аттораг и раздать часть обратно магам. Кристофер бешенный налог брал, а те, кто не мог уже платить, пытались скрыться. — Кристофер вытаскивает из папки небольшую бумажку и протягивает её Саймону. — Отчёт недавний из казны. Глянь, какая сумма в сейфе.

Саймон берёт бумажку и опускает не спеша глаза на неё, пока вдруг не подавился вдыхаемым воздухом.

— Сколько?! Такая цифра вообще существует? Это ж… Кошмар… Забери, мне сейчас плохо станет.

Саймон отдаёт документ обратно в руки отца и уходит дальше, закатив глаза. Ему не нравится эта история с бюджетом, потому что для себя он выделил это одну из самых сложных ситуаций в царстве и самое не любимое будет — разгребать это.

Замок состоит из трёх этажей. Пока что он запомнил, что на первом находятся: главный зал, тронный зал, гостиная для важных переговоров, комнаты слуг, кухня, трапезная и выход в закрытую оранжерею. На втором: огромная библиотека, главный кабинет короля, королевские покои и отдельный коридор с небольшими комнатами для важных гостей. И самый высокий этаж предназначен для парка и есть отдельные выходы в маленькие башни, в одной из них есть выход к огромному телескопу. Саймон как раз заканчивает свою экскурсию возле этого телескопа, взглянув на звёзды. Он сразу вспоминает Софию, ведь она обожает всё, что связано с астрономией и особенно географию. И если бы она тут была, то явно бы визжала от удовольствия. А сейчас не известно, где она.

Саймон возвращается с отцом вниз. Геспер уходит по делам, а Саймон выходит в сад и видит, что София сидит у озера на лавочке в красивом длинном платье и накидкой на плечах. Голые ножки опустила в воду, сидит одна. Саймон подходит к девушке и присаживается рядом, опустив руку на её талию.

— Моя принцесса.

— Я думала, что уже не увижу тебя.

София быстро смахивает слезу. Улыбка с лица Саймон моментально пропадает, увидев заплаканные глаза.

«Это из-за меня?» — думает он и рассматривает карие глазки девушки.

— Что-то случилось?

— Нет, всё хорошо.

— Но я же вижу, что ты плачешь. Что случилось? Это из-за меня?

— Нет, Сэм. Как экскурсия? — София кутается теплее в накидку и отводит взгляд на пруд.

— Очень много всего в замке, целый лабиринт. Когда ты станешь моей женой, то ты будешь…

— Что? — перебивает София. — Что ты только что сказал?

Саймон смущается и отворачивает лицо от Софии. Зато она сразу прилипает к нему, опуская руку на грудь, и наклоняется в бок.

— Сэмми…

— Я хочу, чтобы ты стала моей женой. — Саймон возвращает свой взгляд на неё и уверенно рассматривает испуганные от неожиданности глазки. — Вот и всё. Просто я тебя л…

И тут Саймон снова запинается, потому что перед ним возникает тот самый случай на первом курсе, когда ему понравилась девушка, он хотел начать с ней отношения, припёрся на первое свидание с букетом, а в итоге это оказался розыгрыш от Джереми. С тех пор он зарёкся, что никогда не скажет слова любви другому и не раскроет своего сердца. Хоть и прошло много времени с этого случая, он всё равно не может пересилить себя и признаться Софии в чувствах, хотя так сильно хочется.

— Ты всё ещё не можешь сказать мне этого…

— Прости, я не понимаю, почему это так происходит. Но это не значит, что я не хочу, чтобы ты становилась моей королевой. — Саймон обнимает Софию крепче и целует в висок. — Не думай, что мои чувства отличаются от твоих.

— Всё хорошо. Значит, мы поженимся и у нас будут дети? — улыбается София.

— Конечно, но не в ближайшие пять лет. Я пока не хочу их.

София убирает улыбку с лица и опускает взгляд. Саймон чуть усмехается.

— Ты тем более учишься. Не переживай, успеем подарить Огнерзолу наследников.

А София и не переживает по этому поводу, ей стало только вдвойне страшно, потому что она — беременна. Она хотела рассказать об этом Саймону, но испугалась, подумала, что только расстроит его и не вовремя. А ведь на первом месте у него будет Огнерзол, точно не семья. Да, они поженятся, но всё равно лёгкая стена между ними будет.

Саймон отпускает Софию и поднимается с лавки. Он опускается перед ней на одно колено, предварительно убедившись, что в воду не упадёт назад. Затем вытаскивает из-за пазухи небольшой мешочек, а уже оттуда колечко из серебра с небольшим бриллиантом. Если его рассматривать, то можно заметить в серебре немного оранжевого золота. Это очень дорогой материал, не менее ста тысяч хенгий.

— Кольцо всего формальности, но если ты его примешь, то я приму это как согласие. Будешь моей женой?

София видит, как рука Саймона немного задрожала, видно, как он волнуется. София улыбается, еле сдерживая слёзы. Она протягивает свою ручку, позволяя Саймону надеть маленькое колечко на её палец, а после получает нежный поцелуй руки. Она узнала, что Саймон купил это кольцо за три дня до схватки. В академии есть маг ювелир, Саймон лишь купил ему материалы. И он ни сколько не сомневается, что хочет посвятить свою жизнь и сердце Сонечке.

Они посидели ещё немного, планируя свою дальнейшую судьбу, и ушли спать. Но кто же знал, что Софии станет невыносимо тяжело рядом с ним. Не прошло и дня, как он стал будто бы избегать встречи. За весь день они так и не увиделись, а вечером Саймон просто переспал с ней и даже ничего не спросил. На секунду она почувствовала себя униженной и пока не до конца понимает почему. Но больше всего она разозлилась на него, когда он не проводил её. Саймон утром заранее попрощался с Софией и сказал, что постарается успеть, но не пришел. И София недовольная уехала в академию. Она касается своего животика, который ещё не заметен. Случая рассказать более не подвернулось, а увидеть теперь Саймона сможет только через неделю, когда он приедет на учёбу в академию. Тем не менее в сердце больно. Она не знает, где сейчас принц, сколько она сможет продержаться и терпеть отсутствие внимания. Возможно, он был прав, когда говорил о сложности отношений во время войны, к тому же он ещё и принц, которому первым делом нужно решить проблемы в царстве и короноваться. А это дело не пяти дней.

Часть 2.26

По приезде в академию, стража помогает Софии отнести небольшой чемоданчик с вещами в общежитии. Всё закончилось, избранная команда распалась и вернулась в свои группы, комнаты в общежитии. Единственное — Джереми стал жить в одной комнате с близнецами и теперь общается с ними чаще всех. Он нашёл хороших друзей и рад, что схватка только укрепила их дружбу. Теперь он планирует взять их к себе на службу в качестве помощников.

София приходит в комнату и обнаруживает на кровати большой букет белых лизиантусов. Рядом лежит записочка с шоколадкой. София раскрывает её и читает:

«Моя дорогая София, прости, что не смог увидеться с тобой перед отъездом. Мне пришлось уехать в цитадель для решения вопросов с водным государством. Кристофер не мало земель у них отобрал, а мы не хотим новую войну. Уже через четыре дня я возвращаюсь в академию, где ты будешь жить со мной в одной комнате. Меня сняли с должности главнокомандующего, но я принц, поэтому мне выделили отдельную комнату возле мужского и женского общежития. Ту самую, где жили мои папа и дядя. Не расстраивайся главное, я очень дорожу тобой»

София прижимает письмо к груди, садится на край постели и расплакалась. Ей так приятно получить такое чувственное признание, жаль, оно было сделано не сразу. Всё равно будет с нетерпением ждать его и считать часы до их встречи.

Как оказалось в академии много чего поменялось. Сняли с защиты, ведь теперь скрывать ничего и ни от кого не нужно. Из-за этого студенты теперь могут заходить за территорию спокойно и отдыхать на озере Несл, рядом с академией. Так же поменялся главнокомандующий. Джереми принял на себя этот долгожданный статус по просьбе Саймона. Для него это настоящее удовольствие, он давно хотел попробовать себя в этой роли, не смотря на то, что потом понял, что лучше бы он этого не делал. Как оказалось у главнокомандующего очень много обязанностей, куча отчетов за каждую неделю и большое количество писанины. Теперь ему стало понятно, почему каждый перерыв Саймон сидел, уткнувшись в бумаги. Даже будь он под алкоголем, всё равно ходил с каким-то документами.

Нельзя не отметить обновившийся интерьер замка корпуса. В Огнерзоле два живых здания. Аватар Ааврам Маггор создал будучи совсем молодым корпуса академии «Маггор» и любое здание имеет душу. Это помогает им самообновляться и самостоятельно ремонтировать небольшие поломки. В том числе недавний пожар был на половину самостоятельно излечен. С помощью магов это произошло значительно быстрее, но все равно большую часть выполнило здание.

На первое занятие София приходит без настроения. Она садится на своё место рядом с Алей и замечает странный шум в аудитории. Подняв взгляд на собранную кучку, она замечает среди них Мароса в форме академии.

— Как это… — София поворачивается к подруге. — Он теперь с нами?

— Конечно. Такой молодой и красивый. Очень похож на Саймона. Раз уж ты захватила себе старшего брата, я заберу младшенького. Он тоже… симпапулька.

София закатывает глаза и утыкается в учебник. Сил на учёбу совершенно нет, все мысли только о принце, о его предложении. Она смотрит на колечко на своём пальце и снимает его аккуратно, чтобы у Альбины не было лишних вопросов и не приковывать к себе ещё больше внимания. Но, когда приедет Саймон, то снять его и прятать уже не получится.

Странное ощущение. Вроде согласилась стать его женой, а в итоге? Может это из-за того, что со дня их отношений не прошло и двух месяцев? Или это из-за того, что её ждёт в будущем. Но самое худшее в этой ситуации только одно — её положение. Под сердцем она носит его ребёнка, срок пока только три недельки. Ей необходимо рассказать до того, пока не поздно. В любом случае никакого аборта, на такое она точно не согласится. И почему-то уверена, что Саймон сделает тоже самое.

После учёбы София приходит к себе в комнату и застаёт новый конверт с письмом. Только Огнивень пишет письма в жёлтом конверте, поэтому на всех парах быстро его распаковывает.

«София, у меня для тебя хорошая новость. Я получил от тебя сообщение, что ты хочешь обменять свою магию исцеления на магию звёзд. И не зря к тебе пришла такая мысль. Раз в несколько лет бывает такое, что маги рождаются с ошибочным даром. Я нашел в воздушном царстве магичку, преподавателя астрономии и она готова отдать тебе свой дар. Дело в том, что это не то, о чём она так мечтала. Её желание — помогать магам и справляться об их здоровье. Я знаю про твою тягу к астрономии и географии и готов сделать тебе такой подарок. Сегодня в десять вечера я заберу тебя и произойдет честный обмен»

Ректор приглашает Софию к себе в половину десятого вечера и указывает на портал среди тумана. Он приведёт её в академию воздуха, уже через которую она пройдёт в цитадель, где всё и случится. Как же сильно Софии хочется, чтобы Саймон оказался рядом. Она закрывает глаза, глубоко вдохнув. Делает шаг вперёд к порталу, как вдруг кто-то хватает её за руку. Она поворачивает голову назад и видит перед собой Саймона. Маг стоит в форме академии, улыбаясь своей невесте.

— Ты правда здесь?

— А как иначе? Я всегда буду рядом и не дам тебе решать всё в одиночку.

София сжимает руку Саймона и проходит вместе с ним через тёмные облака на другую сторону. Их обоих очень напугал пол. София тут же прижалась к Саймону, рассматривая под собой поля и леса. Академия Воздуха состоит из полуматового стекла, даже пол, чтобы маги могли видеть землю, а матовое покрытие, чтобы во время полёта они не врезались в стёкла.

В академии их встречает Бог Воздуха. Он парит без крыльев над полом, его одежда как водопад парит и на краю исчезает. Глаза голубые, полупрозрачные волосы, сам он очень белоснежный и улыбается. Шамол молча указывает на дверь, приглашая внутрь. Саймон с опаской ступает по прозрачному полу, София за ним. Они проходят в другую комнату. Удивительно, но стёкла хоть и прозрачные, только не показали, что находится в комнате. Магия Воздуха сама по себе необычна, другим её не понять.

Шамол делает круг рукой перед зеркалом и оно превращается в другой портал. Потом он так же молча указывает на зеркало, подталкивая двух студентов внутрь. София неуверенно шагает внутрь, сжимая руку Саймона, как вдруг понимает, что его здесь нет и она в этой комнате одна. Шамол передаёт ей в руки сложенный комплект, состоящий из чёрной сорочки, носочков, бутылки воды и расчёски.

Теперь София одна проходит по пустому коридору, оглядываясь назад в поисках Саймона. Но его так и не обнаружила. Она открывает ещё одну дверь, заходит внутрь и понимает, что находится в той самой цитадели, где бывали только правители разных стихий во время собраний. Почти такая же цитадель стоит в Огнерзоле, но она меньше и блестящее, а рядом находится берег. Но главная цитадель стоит чётко в глубоком океане. За версту не увидишь сушу.

— Здравствуйте, София.

София видит перед собой женщину во всём жёлтом. Её жёлтые глаза сверкают как звёзды, длинные волосы развиваются на ветру. Это она будет передавать ей свою магию, а София передаст свою. Очень страшно видеть, как эта несчастная женщина, с болью в душе улыбается. Она так давно мечтала избавится от звёздной магии внутри себя и стать такой же, как другие. И сейчас ей представили такой шанс.

Магичка огня подходит к профессору и мило улыбается.

— Здравствуйте, профессор Лучикс. Мне не верится, что благодаря Вам и Вашей магии я смогу исполнить свою мечту.

— А я благодаря тебе и твоей магией исполню свою. До этого дня я и представить себе не могла, что это возможно. Будет не приятно, но это того стоит.

София и профессор Лучикс смотрят на Шамола и Огнивеня. Огнивень натирает руки звёздной пыльцой, а Шамол белой пылью. София быстро переодевается в чёрные носочки и сорочку, распускает волосы, расчёсывает их и складывает все вещи в сторону.

Две магички ложатся на стол. Он разделён на равные четыре части. Со стороны огня под стеклом течёт настоящая лава из главного источника. Туда-то София и ложится, чтобы в её тело проникло немного магии аватара. Справа от себя она слышит журчание воды под стеклом водного правителя. София улыбается и закрывает глаза.

Профессор Лучик ложится валетиком по отношению к Софии на свою сторону. Под её стеклом молнии с облаками. С лева от неё четвертинка земных обладателей, под стеклом которой цветут цветы и растёт мох с жучками.

Магички складывают руки на стол и принимаются по приказу Бога Огня равномерно дышать. Шамол тихо проплывает к Софии, а Огнивень встаёт возле профессора Лучикс. Два брата одновременно касаются вен на запястьях двух девушек и делают надрезы. Артерия с магией выходит наружу, но не просто так. Это никак не навредит здоровью. Единственное, что с ними произошло, — смена цвета волос на чёрный. Магия обоих девушек вышла из тела. Такие махинации проводят обычно с лишёнными на право пользоваться магией. Шамол вытаскивает из Софии медицинские способности и раскладывает на части. Он вырывает из магии возможность управлять огнём и вдувает внутрь возможность пользоваться воздухом. Огнивень наоборот отнимает у магии возможность летать и пользоваться воздухом, подогревая огненную половинку. Потом братья меняются местами, осторожно перетаскивая хаотичные клубки магии, чтобы они не соприкоснулись друг с другом.

Сосчитав до трёх братья одновременно возвращают магию обратно в тела магичек, но на сей раз магия внутри них поменяется. Медицинский Воздух Шамол усиляет до пятого ранга, а вот Звёздный Огонь Огнивень наоборот лишает всех рангов. Это позволит телам магичек не стрессовать. София не перегорит, а профессор Лучик не ослабнет. Когда магии полностью переместились в тела девушек, Огнивень проходится рукой в пыльце по запястью Софии, накрывая рану веществом. То же самое проделывает Шамол. Только потом два Бога отстраняются и по щелчку пальцев София и профессор Лучик открывают глаза.

Волосы профессора Лучик из чёрных превратились в пепельные с мелированием синего цвета. Глаза побелели, кожа посветлела. Она женщина сильная, опытная, поэтому быстро вскакивает со стола и идёт собираться домой. Через час она снова ослабнет, так как сила аватара покинет её тело. София же слабее, поэтому она не сразу открыла глаза. Волосы вернули рыжий цвет, но с жёлтыми кончиками. Один глаз остался карий, а другой стал жёлтый, яркий. Кожа слегка потемнела и покраснела на щеках.

Огнивень бережно берёт Софию на руки и несёт на выход. Она совершенно не помнит, как оказалась в своей комнате. Более того, она понимает, что проспала почти два дня, ведь напротив неё сидит Саймон и рассматривает Софию. И не понятно, то ли его взгляд не доволен, то ли он равнодушен.

— Сэмми…

София просыпается словно от обычного сна. Она садится легко на кровать, протягивает руку Саймону, но он убирает её в сторону.

— И как давно ты планировала это?

— Что? Смену магии? Ещё в начале первого курса.

— И почему ты мне ничего не рассказала?

— Ну… я подумала, что на тот момент это было не так важно. Ты был занят схваткой.

— И какие у тебя ещё планы, София? Есть ли ещё тайны?

Теперь София поняла — он всё же злится. Но на что? Что его могло так разозлить? И почему?

Она двигается к нему и мягко касается плеча. Саймон отворачивается от неё, сжимая руки в кулаках.

— Я устал от таких новостей, София. Я больше не хочу слышать ничего тогда, когда это произошло. Мне нужно полное доверие к себе, ты это понимаешь? Я не хочу, чтобы теперь и ты скрывала от меня что-то. Я достаточно натерпелся последствий после раскрытия тайн. Как итог мой лучший друг в могиле, планы разрушены, я испытал все прелести боли.

— Я тебя не понимаю, ты же был со мной в этот вечер, держал меня за руку. Саймон снова поворачивается к Софии и замечает отсутствие кольца на её пальце. Он усмехается, а София быстро прячет руку от него.

— Вот как…Сняла…

— Это не то, что ты мог подумать. Я его сняла, чтобы не было лишних расспросов.

— Лишних расспросов? Ты меня стесняешься? Что за бред ты говоришь, Шеррингтон?

София вздрагивает. Мало того, что он называл её полным именем, так ещё назвал по фамилии. Он в ярости, это не только видно, но и слышно.

— Не хочешь быть моей невестой значит? Хорошо. Я тебя понял. Я ухожу. — Он понимается с постели и направляется к выходу.

— Нет, Сэм, стой! — София вскакивает с места, бросившись к нему. Она успевает загородить собой выход, удерживая мага в комнате. — Ты не можешь так просто уйти. Выслушай меня!

— Я устал… Я больше не хочу слышать оправдания.

— Сэм, не уходи… — София начала плакать. — Если ты сейчас уйдёшь, то ты больше не увидишь меня. Не смей разбивать мне сердце.

Он внимательно рассматривает её обеспокоенные глаза, видя в них свою любовь. Он безумно любит Софию и счастлив рядом с ней, но сейчас в нём будто бы что-то выключилось. Он перестал что-либо чувствовать, более того, ему стало очень тяжело и плохо от собственного гнева. Поэтому отодвигает Софию в сторону и выходит из комнаты. София стоит у порога, глядя на то, как её любимый принц уходит. Она так ждала, что он обернётся, но этого так и не произошло.

Саймон возвращается в замок никакой. К нему подходит отец с радостью, но сын молча проходит мимо и закрывается в комнате. Он соскальзывает возле кровати, хватаясь за голову.

— Твою налево… Я это сделал… Я это сделал…

Ему пришлось оставить свою любовь. Саймон узнал от Огнивеня о письме Софии к нему. В нём она рассказала о своей самой главной мечте — работать в компании «Звезда», но для этого ей нужно сменить магию. Это и побудило принца с силой и не охотой оторвать от себя девушку. Он дал ей свободу, чтобы она осуществила свою заветную мечту. Сам не смог и не хочет обрывать эту возможность для других. Заранее он написал в эту компанию, попросив взять Софию к себе в качестве сначала стажёра, а уже потом главного звёздного эксперта. Так оно и случилось. София проплакала весь вечер, проклиная и себя, и Саймона, и судьбу за то, что свела их. Получив в руки то самое приглашение на работу, она на минуту забыла о своём горе. Это невероятно. София вчитывается с огромными глазами в текст, понимая, что это её единственный шанс.

— Больше не увидишь…

Вольтегар с болью в сердце наблюдал за всей этой истории. Саймон не такой плохой, он бы в жизни не психанул на такую ситуацию. Более того, до пробуждения Софии, он не отходил от неё ни на шаг. И даже плакал, пытаясь собраться с мыслями перед расставанием. Ведь это его была инициатива сменить Софии магию. Он знал о мечте Софии ещё в начале их отношений, когда Огнивень случайно по секрету рассказал. А позже, когда Огнивень предложил исполнить любое его желание, в честь победы над человеком, Саймон сделал выбор в пользу Софии. Его желание уже никогда не исполнится, мёртвых вернуть не возможно, поэтому пусть хотя бы живой и любимый маг будет счастлив. Так просто Огнивень бы вряд ли сменил Софии магию, это запрещено самим Ааврамом. И только из-за того, что Саймон освободил континент и пожертвовал собой, Аватар разрешил законным путём исполнить столь странное желание.

Он столько дней думал об этом и столько раз сомневался. Решился только тогда, когда не увидел кольца на её пальце по приезде. Это ранило его сердце, он посчитал, что это огромные сомнения для Софии и он действительно поторопился. Но для себя он был точно уверен — он её безумно любит и готов посвятить свою жизнь ей.

Он держал себя силой в этом замке. Узнал, что София забрала документы, собирает свои вещи. Вольтегар пишет ему гневные записки, приказывая почти, чтобы он вернулся и исправил эту ситуацию. Но Саймон не собирается что либо делать. Он заперся в своей комнате с бутылкой крепкого алкоголя и ждёт. Он мучается, готов уже к цепям себя закрепить, ведь любой момент и он кинется в след. Ему не хочется отпускать мага, которого так безумно полюбил, не хочет лишаться её ласки, нежности и взгляда, полного любви.

Ещё глоток и он снова впадает в беспамятство, засыпая прямо у камина. Служанки, посещающие его комнату, видят эти издевательства над самим собой. Геспер дал им приказ не трогать Саймона хотя бы неделю и просто кормить.

Саймон получает письмо, что София уехала, сегодня в десять утра у неё был поезд до Севермора прямиком в город зимы. Саймон прикладывает горящий кончик сигареты к бумаге и сжигает послание до тла. Вот уже как два часа расстояние между ними увеличивается с каждой секундой. София далеко, ему будто бы стало легче. Выкинув догорающий кусок в камин, Саймон садится на диван напротив и выпивает последний стакан.

В дверь стучатся. Без особого приглашения в комнату входит Геспер. Он подходит к сыну, кинув ему рядом папку с экзаменационным тестом.

— Тебе нужно заканчивать учёбу.

— Мне нужно ехать в академию?

— Конечно, ведь тебе ещё обучаться и обучаться.

— Пап, можно я тут доучусь, а в академии мне засчитают? Я не могу больше там находиться. Это не выносимо. Я сойду с ума, я тебе клянусь. У нас же есть тут группа, где обучаются мои будущие личные стражники, или как их там правильно. Можно мне туда? Только не возвращайте меня в тот ад.

Геспер вздыхает. Он задумывается, анализируя просьбу сына. С одной стороны он должен отказаться, потому что академия подобное не практикует, но с другой — Саймон не меньше других получил травму от этой схватки, пусть будет так, как он пожелает. В конце концов, находится там, где ты приобрёл и потерял близких для себя магов, не просто пытка, это настоящее издевательство. Ему будет одиноко в академии, даже если у него есть другие друзья. В любом случае, не сможет обратиться к кому-то за помощью, к которой обращался к Райдеру, или не сможет получить ту любовь, эмоцию и ласку, которую получал от Софии.

— Хорошо, тогда через час жду тебя в королевском кабинете. Я придумаю что-то.

Саймон заулыбался. Он убирает в сторону бутылку с алкоголем и принимается приводить себя в порядок. Пришлось активно прогнать внутри себя огонь, чтобы испарить весь алкоголь в крови. Это отняло немного физических сил, зато чувствует себя немного лучше. Саймон приходит в кабинет, где его уже ждёт отец с небольшим свёртком одежды.

— Ты сейчас возвращаешься в комнату, собираешь несколько вещей и уезжаешь с Даниэлем к нему домой. Переоденешься, он тебе даст необходимые вещи и одежду для учёбы. Уже потом приедешь сюда, как новенький. Снимешь, наконец, маску, только сделай темнее волосы и глаза, старайся не выдать себя. Тебя будут звать Сэмюэль, тебе двадцать один год, ты с Североморска. Никто, абсолютно никто не будет знать, кто ты такой. Тебе никто не поможет, даже я. Учёба будет проходить три месяца, периодически буду забирать тебя решать тесты и письменную работу от Маггор. Понял?

— Понял. Спасибо тебе, огромное!

— Вольтегара благодари. Он бросил все дела ради тебя и смог договориться с ректором всех корпусов стихий.

Саймон забирает новую форму одежды и уходит к себе. Он уезжает в более торжественной обстановке, чтобы не было потом подозрений. Как только ворота закрылись, он сразу проезжает мост и сворачивает к дому с Даниэлем. Они оба приезжают к небольшому домику у леса. Даниэль ждёт, когда Саймон переоденется в форму солдат замка, потом собирает новый чемодан. Он даёт ему новое оружие, учебники, зубную щётку с пастой, другую повседневную одежду, крема для рук и прочее. Ничего не осталось, что принадлежит Саймону, кроме его личного дневника и кулона дракона. Он вкладывает его внутрь книжки, уложив на самый верх вещей. Спустя полтора часа он снова садится на коня уже без маски, волосы тёмные, почти каштановые, глаза карие. Даниэль уже не поедет с ним. По истории он едет с Саймоном до академии, так что его в помине не должно быть с каким-то новым парнем.

— Будут сложности — обращайся.

— А мой главнокомандующий когда собирается выходить на работу? — улыбается лукаво Саймон.

— Да выйду я, выйду. Дай мне сначала тут обустроиться.

— Почему ты не захотел жить в замке?

— Чтобы не думать ещё о работе в конце рабочего дня. А так приехал к себе домой и отдыхаешь.

— Счастливый. Жаль у меня так не получится. Ладно, я поеду.

— Удачи.

Часть 2.27

Они пожимают друг другу руку и расходятся. Саймон пересаживается даже на другого коня, направляясь к замку обратно. Его пропускают на этот раз по пропуску. Будь он в образе принца, его бы даже не остановили, показав он пропуск короля. Проверяют его чемодан, самого ощупывают и надевают на руку браслет с отметкой.

— О тебе доложили уже, — говорит страж. — Ждут в саду у поля тренировок.

— Спасибо.

Саймон забирает чемодан. Коня у него отобрали и увели в стойло. Поэтому дальше по территории Саймон идёт пешком. Его никто не узнаёт, более того, даже не обращают внимания и проходят мимо. Только молодые девушки могут заглядываться лишь из-за его красивой внешности. Как ему и сказали, у тренировочного поля его ожидает мужчина средних лет с рыжими волосами и пепельными глазами.

— Добрый день! Сэмюэль?

— Добрый, да, это я. — Он пожимает его протянутую руку.

— Я мастер Грей. Геспер мне о вас сообщил, сказал, что Саймон вас рекомендовал. Вместе учились или просто были друзьями?

— Ни то и ни другое. Я был другом Райдера, просто знакомые и вместе участвовали в боях без правил.

— О, как замечательно. Что ж, идём, покажу тебе твоих сослуживцев. Они не такие дружелюбные, как хотелось бы, но и не злые. Только не соревнуйтесь. Эти парни прибыли из школ боевых искусств, в помине не были в академии, но всё равно вас туда скоро отвезут посмотреть.

— А отказаться можно? — расстраивается Саймон.

— Да, но тогда Его Высочество не будет тебя знать и возможно и не выберет.

«Больно нужно мне это», — не довольствуется Саймон.

Мастер Грей поднимается с Саймоном по восточной части замка, где расположена основная армия. На втором этаже находится комната с пятью магами. Грей стучится в дверь и открывает её. Перед Саймоном показались юные солдаты, внушающего размера и формы тела. Они плотно накаченные, почти наравне с ним.

Маги все оранжевого рода, рыжие, но с другим цветом глаз. Саймон попадает под их недовольный взор, но больше им заинтересовался маг с красными прядями. Видимо это сын смешенного рода красного и оранжевого огня.

— Парни, к вам присоединится ещё один сослуживец — Сэмюэль. Не враждовать, не драться, не спорить. Вы знаете, меры наказания жёсткие. Через час жду вас на первом занятии. Прошу одеться подобающе и привести комнату в порядок. — Мастер Грей указывает Саймону на двухэтажную кровать на место снизу. — Можешь тут располагаться. Жду от тебя в конце дня документы.

— Спасибо.

Мастер Грей уходит, а Саймон остаётся один на один с новыми магами. Тот самый сослуживец с рыжими миллированными волосами подходит к Саймону, осматривая его с головы до ног.

— Если ты думаешь, что мы примем тебя просто так, то ты ошибаешься. Я обещаю, вылетишь отсюда.

— Ты мне не соперник. — Саймон улыбается по доброму и протягивает руку. — Не будем враждовать.

— Я подумаю.

Парень смотрит на его руку и уходит. Саймон сжимает пальцы, осмотрев мага по-другому. Он знал, что его тут не примут, поэтому нисколько не удивился. Пока принц разбирает вещи, к нему подходят близнецы с пепельными глазами. Саймон немного пугается с тех пор, как его слегка зашугали на схватке. Теперь любое появление со спины для него опасность, но в этот раз удалось удержать эмоции и просто вздрагивает.

— Тебя действительно сам принц рекомендовал? Почему? Что ты сделал?

У этих близнецов есть одно отличие — флажок на форме. Таким образом их точно не смогут перепутать. По бейджику Саймон узнаёт, что любопытного зовут Дэкис, а второго Дарэм.

— Ничего, просто он знает, что я был на боях без правил. — Саймон замечает, как маг с красными прядями прожигает его взглядом. — Что?

Маг отворачивается и уходит из комнаты.

— Не обращай на Санана внимание. Его отец в прошлом должен был быть за место Геспера, но он очень подвёл Гефеста и его сняли с должности, поэтому его сынишка хочет доказать, что лучше его. Так как главнокомандующим стал Даниэль, он захотел быть рядом с королём. Да и зарплата не маленькая.

— Посмотрим, получится у него или нет. Но пока что шансов стать охраной принца у него ноль. С таким-то характером.

— Он нормальный, просто конкуренция сделала из него монстра.

Саймон заканчивает разбор вещей. Дневник он прячет внутрь подушки, когда все уходят из комнаты. Никто не должен найти его, ведь внутри находится королевский кулон и не трудно будет догадаться кто перед ними. А если и не догадаются, то можно подумать, словно он украл его.

Мастер Грей строит магов в одну шеренгу. Саймона ставят в самое начало из-за его высокого роста, рядом с ним близнецы, а дальше Санан с дружками. Судя по их хорошему общению, знакомы они не один год.

— Итак… — Мастер Грей проходит перед магами. — Вы избраны среди тысячи участников, кого-то даже порекомендовали. Надеюсь, ваше резюме и рекомендации не врут и вы докажете, что можете что-то. Охрана самого короля очень ответственная должность. Вы должны буквально отдать свою жизнь принцу, никаких сомнений и быть не должно защищать этого мага или нет. Саймон отдал один раз свою жизнь Огнерзолу и мы обязаны отплатить той же монетой. Вы прекрасно знаете, он обучался в одной из лучших академий Стихимира. Так как Саймон попал туда будучи ещё младенцем, не трудно догадаться какая подготовка у этого студента. Вы же должны быть чуть слабее его, и намного сильнее всех врагов принца. На этом занятии вы покажете мне свою силу и выносливость, а так же то, что умеете в плане боевых искусств. Дальше я буду отталкиваться от этого и создам для вас индивидуальную программу.

Мастер Грей ставит магов в колонну перед тремя мешками с песком и на каждом написан вес. Саймону нужно отличаться от принца, поэтому он решает применить не полную силу. Сосредоточившись на физической силе, он замахивается и ударяет в цель. В этот момент по руке прошла боль и он почувствовал лёгкое покалывание в груди, как раз в том самом месте, где у него было ранение. Несмотря на то, что кулон его вылечил, он всё равно чувствует боль. И эта боль даёт о себе знать изредка, в особенности при физическом взаимодействии. Грей не прав, Саймон слегка потерял свою силу, теперь он не такой сильный, какой был до сражения. Поэтому сейчас Грей записывает результат и кивает.

— Похвально, близко к принцу. Следующий.

Саймон отходит в сторону, приложив руку к груди. Он откашливается, чтобы унять першение в горле. По всему телу прошёл странный мандраж, страх. Пару вдохов и паника утихает.

«Что со мной?» — Саймон присаживается на песок, обратив внимание на других сослуживцев.

Он покорно ждёт, когда все сдадут перед Греем маленький экзамен. Позже он проверяет их силу, скорость, отжимания и подтягивания. Потом уже встаёт парой в сражении. Саймону удаётся уложить самого мастера в течение десяти минут. Пару отвлекающих манёвров, пару ошибок, чтобы не привлекать к себе особое внимание и в конце решающий манёвр. Мастер вновь записывает что-то в блокноте и переходит к другим.

Результат его расстроил, не смотря на то, что он оказался лучшим. Ему не нужно быть лучшим в этой группе. Нужно быть хотя бы на третьем месте, чтобы не затмевать собой других участников. В конце концов, выбирать придётся ему, а себя выбрать нельзя. Но не это его волнует. Больше не хочется встревать в конфликты. Он понимает, что дружбы в этой группе быть не может, в любом случае они соревнуются друг с другом. Да и по взгляду Санана понятно, что после всех тренировок он точно подойдёт к нему и «поговорит».

Мастер Грей в основном говорил, чем показывал. Молодые бойцы сидят перед ним на песке в теньке и слушают внимательно. Так Саймон узнал, какие обязанности у его охраны, что они должны делать и по каким вопросам он может к ним обращаться. Так же ему нужно будет с ними обсудить границы, то есть объяснит ситуации, где они должны его оставить.

Три часа теории сильно давят на мозг. Он уже и забыл, какого это сидеть на парах в академии, слушать профессоров и записывать материал. Последние несколько месяцев были одни практические занятия, теория по минимум и то, изучалась самостоятельно по запрещённым книгам. Сейчас просидеть три часа на одном месте стало настоящей пыткой.

Занятия закончились. Саймону нужно вернуться в комнату и забрать фальшивые документы. Он вытаскивает из чемодана папку, достаёт переданные Даниэлем бумаги и паспорт и направляется на выход, как вдруг дверь открывается и в комнату заходит Санан с двумя друзьями. Саймон хотел обойти, но Санан толкает его за плечо назад. Это заинтересовало, поэтому замер и ждёт.

— Откуда ты? Где учился?

— Из Североморска, в боевой школе имени Мара. Мне некогда с тобой разговаривать.

— Слушай, уходи отсюда, пока по хорошему прошу. Ты же явно не хочешь себе врагов? — Санан подходит ближе, но Саймон стоит на месте. Это не нравится магу, обычно его боятся, а тут новенький чувствует себя совершенно спокойно. — Братец, слушай…

—Я тебе не брат! — злится Саймон, резко перебив. — Даже не смей так обращаться ко мне. Хоть башкой бейся, не соперник ты мне, и я тебе тоже. Будешь дальше так приставать к сослуживцам, в том числе и ко мне, Саймон тебя никогда не выберет. Поверь мне, такие зазнайки и высокомерные охранники ему не нужны.

— Хочешь объявить мне войну?

— Ты дурак? Я не понимаю. — Саймон бессознательно выпускает магию, луч которой огибает его руку и тянется стрелой к голове. — Не зли меня, мне не нужны лишние проблемы.

Саймон понимает, что может совершить грубую ошибку и убить кого-то. Ранее такой агрессии не наблюдалось за ним, скорее всего после схватки он понял, что можно убить мага просто так и тебе ничего не будет. Хуже всего то, что контролировать это безумно сложно. И сейчас ему лучше уйти, что он и делает. Отодвигает силой Санана с его дружками и уходит из комнаты в сторону кабинета Мастера Грея. Так как в кабинете никого не было, он просто оставляет документы на столе и пишет маленькую записку от кого. Только потом уходит на ужин.

Близнецы всю трапезу рассказывали, что во время схватки они были в Аттораг. Их призвали на службу в замок за неделю до военных действий на службу королю. Так при Кристофере было очень много шпионов, которые обезвредили многих солдат перед наступлением. Странно, что Дармен и Вильям не почувствовали в армии близнецов, он ведь сказал, предупреждать об этом и показать кто. Тогда Саймон узнал у них, что большую часть шпионов вернули назад, в том числе и их, потому что за неделю слежки они очень вымотались и проголодались. Саймону стало приятно, что многие маги огня пошли практически на самопожертвование. Даже Санан отличился. Близнецы рассказали, он был на поле боя, видел принца и старался прикрывать его. Он входил в одну из групп, что прикрывала Его Высочество. Они же и были теми магами, которые напали первые и освободили дворец.

— Может ведь быть нормальным, — отвечает Саймон.

— Он пытается нас сместить. Ему выгодно, если ты и мы уйдём. — Дэкис бросает косой взгляд на Санана за другим столом.

— Он же понимает, что принцип выбора охраны не на выбывание? Принц будет смотреть каждого, чтобы увидеть, кто подойдет ему по навыкам магии и бою.

— А ты сам разве не хотел бы стать его охраной? — Дарэм и Дэкис внимательно уставились на принца. — Мало ли через неделю покажешь нам своё истинное лицо и начнёшь активно смещать.

— Нет. Моя цель учится в вашей группе не в этом. Я просто пришёл за опытом, да и принц меня не выберет.

— Тогда зачем рекомендовал?

— Чтобы взяли. — Саймон неожиданно почувствовал новую боль в груди. Он кашлянул, чтобы убрать першение в горле. Тогда он понял, что совершенно перестаёт контролировать в себе магию. Принц резко поднимается с места и покидает трапезную.

Близнецы с удивлением замерли, проводив сослуживца взглядом. Он не предупредил их ни о чём, не сообщил, когда придёт.

В одном из пустых коридоров он подходит к окну, чуть прикрывшись шторой. В отражении окна увидел свои яркие огненные глаза, волосы тоже стали светлее. В груди сущая тревога, он чувствует странную боль, к которой так и не смог привыкнуть. Хуже всего то, что он чувствует её не так сильно, как должен. И это только начало.

Саймон оборачивается, услышав неприятный голос Санана. Принц успевает прятать цвет глаз и волос, отвернувшись обратно к окну. Там он замечает своего отца рядом с Огнивенем. Они ходят по тропинкам, обсуждая что-то и рассматривая замок. По всей видимости Огнивень хочет вернуть свой сад, который сам лично создавал для правителей.

— Тебя мастер Грей искал, — грубо передаёт Санан. — Вылетел из трапезной, чуть его самого не сбил.

Санан проходит мимо Саймона со своим другом. Это высокомерие начинает бесит принца. Он поворачивает голову к стене замка и шепчет:

— Открой резко двери.

И тут замок неожиданно открывает дверь перед Сананом и попадает ему прямо в лоб, сбив с ног. Санан падает на пол, ухватившись за лоб.

— Какого хрена! — Санан поднимается на ноги и вглядывается в помещение за дверью. Он думал, что увидит кого-то, но коридор оказался пуст.

— Что такое, Санан? Замок не принимает тебя уже?

Саймон уходит с гордой улыбкой на лице. Он понимает, что Санан будет удивлён его поведению, когда узнает о статусе, но сейчас можно немного пошалить. В конце концов, здесь он находится в своей среде, в своём доме и будет защищать себя.

Часть 2.28

Три дня и две ночи — столько ехал поезд по маршруту Аттораг — Североморск. София кутается теплее в длинную и очень тёплую куртку, надевает шапку и выходит на вокзал с чемоданом в руке. Глазки быстро осматриваются по сторонам. Она ищет нужного ей мага, который и будет наставником в ближайшее время, пока она не станет полноценной частью команды.

Вдруг София видит мага с табличкой: «София Шеррингтон». Магичка тут же подхватывает чемоданчик и спешит к этому мужчине. Оказавшись рядом с ним, София замечает его красные яркие глаза и красные волосы, торчащие из под шапки. Мужчина опускает табличку, сверкнув своими острыми клыками во время улыбки.

— София. — Она волнительно пихает папку с документами подмышку и протягивает руку.

— Роллгур Топост. Вы наверное устали с дороги, поэтому предлагаю сразу отвезти Вас в дом и Вы передохнёте. — Роллгур забирает из рук Софии чемоданчик. — Позвольте.

София улыбается этому вежливому мужчине. Они вместе ступают прочь с вокзала и садятся в один экипаж. Судя по эмблеме на карете, это рабочий экипаж, специально выделенный для встречи Софии. Всю дорогу два мага молчат. Софии немного неудобно в его присутствии, да и болтать она особо не любит с малознакомыми. Зато Роллгур с интересом рассматривает ещё совсем юную бывшую студентку «Маггор». Девушка она молоденькая, пугливая, судя по сжатым кулачкам, красивая и очень милая. София всю дорогу смотрела в окно, изучая снежные дома.

На севере Огнерзола всегда минус тридцать градусов мороза и то только летом. Когда наступит зима, то температура опустится до минуса пятидесяти или ниже. Все маги ходят в тёплых дублёнках, пуховиках, в валенках, шапках и шарфах. Маги счастливые, много детишек гуляет. Северомор очень красивый город. Здесь всегда новогодняя атмосфера. Везде слеплены снеговики, дома украшены гирляндами, маскарад, ярмарки с физическими конкурсами, чтобы согреться. Это ещё одна причина, почему София всегда хотела попасть в компанию «Звезда». Она хотела попасть именно в эту праздничную атмосферу, пить горячий какао, укутавшись в плед, смотреть на потрескивание угля в камине и печь что-нибудь вкусненькое каждый вечер.

Когда экипаж останавливается, София видит в окне небольшой домик. Он совсем новый, украшен так же гирляндой, которая переливается золотым светом. На крыше небольшая шапка снега из-за снегопада, почищена дорожка к дверям. Внутри свет не горит, потому что никого внутри нет.

Роллгур выходит первый из экипажа и подаёт руку Софии. Она выходит с его помощью из экипажа и прыгает на пушистый снег. Мимо неё пробегают детишки со снежками в руках.

— Мальчики, не сбейте никого! Аккуратнее! — кричит их мать, гуляющая с подругами под руку.

София слышит радостные голоса детей, хохот и песни взрослых. Домики в этом посёлке маленькие и у каждого своя атмосфера. И только её домик кажется ей не таким уютным. Он совсем пустой.

— Через час Вам привезут вещи для благоустройства. Владелец компании вошёл в Ваше положение и прикупил для Вас самое необходимое. — Роллгур вытаскивает из экипажа небольшую коробочку. — А это лично от меня. Пусть ваши вечера в этом уютном, хоть и маленьком домике, порадуют Вас теплом.

София принимает от него коробочку.

— Дальше я сама. Благодарю за помощь и подарок.

— Мой дом напротив, так что обращайтесь по необходимости. В этом посёлке живут работники компании, они всегда готовы помочь Вам.

Роллгур махает рукой, отступая назад, и уходит. Карета на лыжах сзади Софии уезжает. Магичка берёт в руки свой чемоданчик и идёт к домику. Она открывает не запертые ни от кого ворота, проходит по дорожке и поднимается на заваленный небольшим количеством снега крылечко. Рядом с крыльцом есть небольшое углубление, в котором находится большая лопата и метла.

Здесь никто не будет прислуживать, как в замке. Здесь Софии придётся самостоятельно чистить каждое утро себе путь, чтобы поехать на работу, убираться в доме, готовить. Но это её вполне устраивает. Всю свою жизнь она была самостоятельной, так что ничего трудного не попадётся.

София достаёт из кармана ключи и всовывает в замки. Дверь плотная, поэтому пришлось потянуть на себя, чтобы открылась. София и не думала, что дверь окажется такой толстой с обивкой с двух сторон. То же самое стены. Они очень широкие и очень утеплённые.

Магичка заходит в дом, закрыв за собой дверь. Первое, что её привлекает, — запах. Она глубоко вдыхает в лёгкие вкусный аромат новенького дома. Его совсем недавно построили и до неё тут никто не жил. В посёлке таких домов всего пять, а с момента её появления в этом доме, стало четыре.

София оставляет чемодан в прихожей. Она снимает обувь и ступает на подогретый пол. Очень тихо и осторожно ступает в гостиную напротив открытой кухни и расстёгивает куртку. Уместившись на диване напротив камина, она опускает руку на животик и смотрит вниз.

— Вот мы и уехали… — София закрывает лицо руками и начинает плакать. Она прижимает к себе колени, чувствуя сильную боль в груди.

София более чем уверена, что Саймона что-то подтолкнуло сделать это. Он не мог из-за какого-то не досказанного момента просто взять и разорвать эти отношения. Он сам говорил, что любит её, даже предложение сделал.

Тело задрожало от обиды и боли, а чуть позже она вскакивает с места и бросается в туалет. Её вырвало перекушенной булочкой в поезде. Волосы слегка потускнели вместе с глазами. Маленький малыш внутри питается её энергией, поэтому приходится делится, что не очень хорошо отражается на её здоровье. София садится возле санузла, ухватившись за голову.

— Что же делать? — шепчет она, закрывает глаза и одинокая слезинка скатывается по щеке.

София достаёт из кармана кофточки записку с результатом анализов. Врач запрещает ей делать аборт, потому что срок уже достаточно большой. На втором месяце с её недавними стрессами могут появиться осложнения, которые приведут к бесплодию. Поэтому у неё есть два варианта: оставлять малыша, либо рисковать. Она не хотела делать аборт только из-за того, что Саймон поможет, она уверена в нём, а сейчас она осталась одна и через несколько месяцев будет с маленьким ребёнком на руках.

Дочитав записку, София бросает её в санузел и смывает. Сейчас главное освоится на новом месте и получить работу, чтобы обеспечивать себя. Ведь теперь ей никто помогать не будет. Она встаёт с пола, подходит к зеркалу и проводит по выпуклому животику, приминая свободную футболку. Глядя на себя сбоку, София улыбается. Она выглядит очень миленько.

— Нужно начинать всё с самого начала, — говорит Софии сама себе в зеркало и скрывает живот футболкой. — Я не нуждаюсь в чей-то помощи. Сам виноват. Урод.

Как Роллгур и говорил, через час приехала машина и грузчики выгрузили в дом Софии аж десять больших коробок. Внутри одежда, посуда, несколько предметов декора, бытовые предметы.

Первым делом София решается сделать сначала уборку. На работу ей сказали приходить на следующей неделе, поэтому у неё есть ещё три дня, чтобы разместится в новом доме. Рано утром она принялась мыть весь дом от и до. Помыла везде полы, поверхности.

Уже на следующий день попросила Роллгура почистить снег во дворе и наколоть привезённые дрова. Мужчина с удовольствием взял лопату в руки и расчищал тропинки и территорию вокруг дома, а позже поработал топором на заднем дворе. Стало чище, а огромный сугроб у дома увезли на большой машине на границу посёлка. Дома Роллгур показывает, как растопить печку, чтобы было теплее и отогреть стены За эту работу София угостила Роллгура своим клубничным пирогом. Именно он и сблизил их и дал возможность перейти с «Вы» на «Ты».

— И всё-таки, почему ты ушла из академии? Туда столько магов мечтают попасть, а ты так просто отказалась и переехала сюда…

— У меня была другая мечта — попасть в компанию «Звезда», а «Маггор» никуда не денется. Можно сказать, что эта компания даст мне немного свежего воздуха и покоя. Так было нужно.

— Сбежала от проблем?

— Можно и так сказать.

— Многие на север бегут подальше от проблем. — Роллгур отпивает немного чая, рассматривая украшенную и обставленную гостиную напротив. — Наверняка, не только проблемы, но и мужчина поспособствовал твоему исчезновению.

— Роллгур, я ничего не скажу. Это очень личное. И я бы хотела забыть об этом ужасе.

— Хотел бы я посмотреть на этого «Ужас».

Роллгур открыто намекнул Софии о мужчине, который так испортил жизнь ещё совсем юной девушке. Больше он ничего у неё такого не спрашивал. Сказал, что если она сама захочет, то расскажет. Они попрощались друг с другом до понедельника. Оставшийся отдых София расставляет последние вещи на места и относит по очереди коробки на мусор. Теперь дом не кажется таким пустым и нужно обязательно зайти к мистеру Бёрну и поблагодарить его за такую щедрость и понимание.

Наступает долгожданный понедельник. София рано утром получает письмо от компании. За чашкой кофе она прочитывает его, чуть ли не подпрыгивая на месте:

«Доброе утро, София Стефенир. Рад видеть Вас в рядах моей компании. Я владелец «Звезда», готов принять Ваше резюме без сомнения, пусть Вы ещё совсем юная и не опытная магичка. Если судить по рекомендациям, то я уверен, что Вы быстро подниметесь по карьерной лестнице. Пока я не могу допустить Вас ко всем секретам и делам. Вы будете обучаться под моей ответственностью и нарабатывать ранги магии хотя бы до четвертого. Роллгур Топост поможет вам в этом. Желаю успехов и хорошего дня.

P.S. Вы будете обучаться на дому с перерывами на обед.

С уважением, Бёрн Соуэльмс»

София прижимает письмо к груди, словно это написал ей любовник, а не начальник. Жизнь начинает налаживаться. Приятная атмосфера, любимая работа, восстановление здоровья. Всё, как она хотела и ничего ей не помешает.

«Я обязана выдавить из себя всё по максимуму. Обязана».

В десять утра к Софии стучится Роллгур. София чуть ли не кубарем спускается из своей спальни и открывает двери. Мужчина проходит со стопкой книг, снимает обувь и оставляет все учебники на столе кухни. Как только он переодевается, то начинает первое занятие. У него хоть и магия пепла, он прекрасно разбирается в звёздах и пришлось подтянуть знания по Звёздной магии.

Весь день София упорно учила теорию, слушала Роллгура, записывая всё самое необходимое. В конце занятия была небольшая практика, которую София выполнила блестяще. Она пока что не так хорошо чувствует магию в себе, поэтому сложности ещё будут её преследовать, но это её не так сильно беспокоит пока что.

Часть 2.29

Прошёл месяц, как Саймон пребывает в компании дворцовых сослуживцев. За всё это время он решил ни один тест из академии, чтобы досрочно сдать экзамены. Вольтегар приезжал пару раз в замок, чтобы поговорить с племянником и заодно провести консультацию перед коронацией. Ему ведь больше знать, что нужно делать, он и проводил коронацию Гефеста, пока Геспер сдавал экзамен на главнокомандующего.

— Значит, после того, как я коронуюсь, мне будет положено носить только классическую форму одежды и нельзя снимать корону?

— Само собой, ты теперь будешь узнаваемой личностью, популярной, другого выбора нет. Более того, твоя речь должна быть всегда обдуманной. Помни, что всё тобою сказанное, может пойти против тебя или же в твою пользу. К тебе будут прислушиваться, доверять, а иногда и припоминать обещания и слова. Не глупи, не лги и никогда не обещай того, что исполнить не сможешь. Если тебя поставят в неловкое положение вопросом, отвечай туманно. Например: «данный вопрос не обсуждался и пока точного ответа дать не могу, но в будущем обязательно рассмотрю вашу идею». Так к тебе не будет вопросов и ты не дашь магам ложные надежды. — Вольтегар замечает из окна, как на улицу постепенно выходят солдаты из новой группы Саймона. — Тебе пара. Пока что это всё, что я хотел тебе сказать. Ах да! — Вольтегар вытаскивает из-за пазухи конверт и протягивает племяннику. — Это тебе. От Софии.

Саймон неуверенно берёт конверт в руки. Послание от Софии может сулить в себе всё, что её душе угодно. Либо она злится на него, а может умоляет его объясниться. Она может обвинять его во всех грехах, злиться или плакать.

«Прости, принцесса. Я позже прочитаю твои обвинения»

Саймон убирает письмо за пазуху и уходит. На улице собралось всего пару магов. Они пока ждут мастера. Саймон присаживается с шестом на ступеньки трибуны и достаёт конверт с письмом. Так хочется открыть, но, если там что-то шокирующее, то он просто не сможет заниматься сегодня. Именно поэтому сразу убирает его обратно в форму и решает без других начать хотя бы разминку. Первым делом нужно размять мышцы после долгих занятий с Вольтегаром. Только он кладёт шест на стол, как ему в спину прилетает мяч. Это его испугало немного, он поворачивается и видит за спиной Санана с двумя его друзьями, а в руках маленький теннисный мячик. Недовольный сослуживец держит в руке второй такой.

— Куда ты всё время пропадаешь?

За время пребывания в замке Саймон хорошо изучил участников. Он уже не так скептически относится к Санану, потому что понял причину его отношения к себе — думает, что его место может занять Саймон.

— Тебе прям нужно знать всё обо всех? — Саймон поднимает с земли мячик и рассматривает его. В голове всплыло воспоминание о Райдере. Он обожал спорт и участвовал во всех соревнованиях, в том числе и в теннисе. Именно этот спорт стал последним в его жизни, поскольку во время одного из матчей вывернул руку и дальнейшее участие подрывало его нахождение в академии. Саймону в тот момент удалось уговорить Райдера бросить это дело, иначе их навсегда разделят.

— Я уверен, ты что-то задумал. Имей ввиду, как только я узнаю, сразу расскажу Гесперу и тебя прогонят. Шпионам здесь не место.

— Ты прав, проследи здесь за всем, — с улыбкой отвечает Саймон. — Поможешь Его Высочеству.

Саймон отдает в руки Санана мяч и уходит к близнецам. С появлением мастера Грея парни встают в одну линию, держа в руках марлевые повязки, которые по команде повяжут на руки и начнётся практика.

Грей делит ребят на команды. Саймона ставят в пару с Дэкисом. Ученик он достаточно опытный, Саймон не однократно следил за ним и подмечал для себя его способность и знания. Более того, есть ещё ученик, который почти на ровне с Дэкисом. Саймон поворачивает голову в сторону Санана. Маг аккуратно перематывает кисти рук, не думая о том, что за ним следят.

«Поработать бы тебе с характером и вполне подошёл бы, но я не наставник», — думает Саймон и возвращается к своему «сопенику».

— Дэкис, сила у меня большая, поэтому буду немного поддаваться. Если что, останавливай меня.

— Хорошо.

Тренировка идёт с целью отработать выученные приёмы. Саймон ранее слышал об этих тренировках, которые проводятся только среди охраны короля. Магов обучают тонкостям боя, которые позволят легко отвлечь нападающего, чтобы успеть увести короля из зоны опасности. Саймон сначала побыл в роли нападающего и Дэкис блестяще вывел его из устойчивого состояния, а потом Саймон применил то знание, которому обучили в академии.

В академии его не обучали защищать королевскую личность, но обучали запретным приёмам и затуманиванием сознания. Это помогает в боях или войне. Ему априори не переучится, всё равно будет драться не как солдат, а как принц, как главнокомандующий, как воин, обученный для войны или схваток.

Дэкис падает на землю и в моменте оказывается обезоруженным. Саймон помогает Дэкису подняться с земли и протягивает откинутый в сторону шест.

— Я хочу поменяться. Пусть с тобой кто-то другой потренируется.

— Что-то не так со мной?

— Мы не равны. Не в плане, что ты хуже, просто я сильнее, даже в рангах магии. Мне сложно немного.

Дэкис кивает согласно. Он смотрит на других сослуживцев и видит, что его брат стоит в паре с Сананом, хотя он намного слабее этого мага. А вот Саймону тут равный только мастер, и то, лишь на малую часть.

— Что встали? — Мастер подходит к Саймону и Дэкису. — Тренировка разве окончена?

— Мастер Грей, поставьте Дэкиса с Сананом. Их сила равная, нам тяжело друг с другом. Сами понимаете, я участвовал в боях без правил, знаю большую часть нюансов.

— Вот как… А сам с кем будешь?

— Да с одним из его дружков. Мне без разницы.

Мастер Грей смотрит на недовольного Санана. Маг держит в руках шест, сжимая его крепко со злостью.

— Я вот, что Вам скажу. У меня скорость большая, я люблю в боях действовать быстро, — привык. Санан же медлит, он по скорости и силе один в один с Дэкисом. Нас же в любом случае по-разному обучают.

Мастер Грейс решает прислушаться к Саймону и ставит Санана в спарринг с Дэкисом. После объявления боя мастер стал присматриваться к Санану и действительно заметил, что он медлит, словно обдумывает каждый шаг. Дэкис его с лёгкостью побеждает и даже прижимает к земле до боли в груди. Как только Санан поднялся с земли, он неожиданно накинулся на Саймона. Принц не успел среагировать, потому что засмотрелся на костяшки пальцев, после боксёрских приёмов. Санан ударил его в нос до крови, а потом в живот. Они схватились друг за друга, начав избивать не по правилам. Саймон вошёл в бой ради защиты, а вот Санан ради мести. Их разнимает мастер, схватив обоих за волосы.

— Вы что тут устроили? Всё никак найти друг с другом общий язык не можете. За мной, живо!

Мастер Грей отпускает Саймона и Санана. Они идут за опытным магом следом, держа расстояние между друг другом метр, если не больше. По пути Саймон вытирает кровь из носа и губы, а Санан держит полотенце у рассечённого лба. Сначала мастер Грей приводит магов ко врачу, где их приводят в порядок, а потом отправляется с ними в сторону подвала замка. Он открывает двери, запуская туда молодых.

— Итак, у вас есть целый день, чтобы сложить все вещи в коробки. Заодно помиритесь. Должен же кто-то убрать вещи людей. — Мастер Грей взмахивает рукой и помещение освящается огнём на факелах. — Пока не помиритесь, не выпущу отсюда.

Саймон со вздохом рассматривает подвал, где ранее сидели поработившие маги. До сих пор перед глазами эта ужасная картина и их отчаявшиеся лица.

— Мы поняли, — отвечает Санан и недовольно складывает руки на груди.

Мастер Грей уходит, оставив двух неприятелей наедине. Саймон чувствует, как Санан прожигает его недовольным взглядом.

— Не дай искра принц выберет меня и тебя… Не дай искра…

— Он не выберет меня никогда, — перебивает Саймон и закрывает глаза от усталости. — Я устал от тебя это слышать уже. Успокойся.

— А то что? Убьёшь меня?

— Санан, у меня нет ни сил ни желания враждовать с кем-то, особенно с тобой. Мне войны с Кристофером хватило. Зачем ты напал на меня?

— А ты зачем анализируешь мои действия и указываешь на них мастеру? Самый умный что ли?

— Я же как лучше хотел. Тебе это на пользу, раз так хочешь быть охраной принца.

— Не думаю, что ты делал это, чтобы помочь мне. Сам небось к дню экзамена скинешь других конкурентов и сделаешь всё, чтобы Саймон выбрал тебя.

— Санан, у меня нет ни единого шанса встать ему на службу, уж поверь мне. Всё, что я хочу, это получить здесь опыт и новые навыки.

— Ты лжец. Я не верю ни единому твоему слову.

— Не будь таким злым. Почему ты хочешь получить это место?

— Потому что я хочу доказать отцу, что могу это сделать и я не сдамся. Мне нужно это место.

— Это ужасно. Ты не должен никому ничего доказывать, ты должен любить свою будущую работу и делать это с целью защиты своего правителя, отдать ему свою жизнь в случае чего, а не доказывать кому-то, что ты можешь сделать больше, чем они думают. — Саймон не получил в ответ ничего. Он берёт в куче вещей книгу с земными технологиями: — Если ты не изменишь условия после достижения цели, то принц Саймон никогда не возьмёт тебя к себе на службу. Лично я бы не взял, никто бы этого не сделал.

— Откуда тебе знать о его решении? До экзамена ещё месяц.

— Это логично. — Саймон раскрывает пустую коробку и ставит между собой и Сананом. — Давай закончим работу. У меня нет особого желания торчать здесь.

Санан соглашается. Они вдвоём принимаются убирать все собранные вещи в одну кучу по коробкам. В конце решили всё-таки сплотится, чтобы увеличить скорость. Во время работы Саймон всячески поглядывает на Санана. Он поуспокоился, но странно ведёт себя. Всякий раз оглядывается, закрывает изредка глаза и шмыгает носом. Его словно что-то беспокоит или он чего-то очень сильно боится. Коробки были расставлены вдоль стены. Саймон ставит последнюю коробку поверх и отходит назад.

— Всё.

Саймон оборачивается, но не видит по близости Санана. Осмотрев полупустой подвал, замечает его в самом конце рядом с иероглифом, оставленный руками бывших заложников. Саймон подходит к сослуживцу, осмотрев место траура. Раньше заложники ставили крестики внутри большого круга, которые означали смерть кого-то. Так они оставляли о них память. Но один крестик здесь отличался цветом. Он словно написан кровью.

— Моего отца убили за то, что он спас меня отсюда, — говорит Санан и касается отличающегося креста и поправляет себя: — Не одного меня. Более сотни детей он высвободил, поплатившись жизнью за это. Я обещал ему, что не подведу и буду служить настоящему королю Огнерзола. Если я не получу это место, то получается, я выкинул пустое обещание в воздух.

— У тебя получится. — Саймон касается плеча Санана и чуть сжимает его. — Мне жаль.

— Я хочу выбраться отсюда. — Санан неловко убирает руку Саймона со своего плеча. — Больше не могу тут находится.

Когда приходит мастер Грей, Саймон и Санан делают вид, словно они подружились. Мужчина отпускает их, но всё равно не верит этой фальшивой игре. Зато они справились с поставленной задачей. Мало кто согласился бы спрятать вещи людей в коробки.

С наступлением позднего вечера перед отбоем Саймон покидает комнату и выходит на улицу в сад. Он садится у берега очищенного пруда, укутавшись теплее в кофту. В руке всё то же письмо от Софии, которое он не решился открыть. Боится. Но этот вечер принц решает сделать особенным. Он достаёт кинжал и разрезает верхушку конверта. Оттуда достаёт небольшую записку с ровным и знакомым почерком девушки.

Часть 2.30

«Мой принц, вот я и уехала…

Я ждала тебя в академии, надеялась, что нам удастся поговорить как следует и в спокойной обстановке. Твой не приезд меня очень ранил и расстроил. Наверное, в тот момент я была готова дать тебе ещё один шанс, простить за твою резкость. Последние несколько недель тебя словно подменили, я даже не ожидала, что ты можешь быть таким… не знаю, как обобщить.

Не ищи со мной больше встреч, не хочу больше знать о твоём существовании, хоть это и будет сложно. Ты ведь будущий король Огнерзола.

Но ты всё равно должен знать кое-что. Я не решилась рассказать в живую, но планировала. Всё равно ТАКОЕ не утаишь.

Я беременна. Срок почти месяц. Думала, мы станем семьёй, обрадовалась твоему предложению, а как оказалось зря. Как только я перееду, сразу пойду в больницу на аборт. Мне не потянуть одной ребёнка, без отца это ужасно сложно, особенно в моём возрасте. Я очень тебя любила, безумно. Ты стал моей первой и самой больной любовью.

Прости меня за всё.

Больше не твоя — София»

Саймон кладёт руку на грудь, ощутив невыносимую боль. Он даже не знает, что теперь думать от прочитанного. Хуже всего то, что он не прочитал это письмо вовремя, ведь в тот момент он мог бросится за Софией и остановить от этой ошибки. Сейчас уже поздно…

Принц вскакивает с места и бросается в замок. Он поднимается к кабинету короля и врывается внутрь. В помещении Саймон застаёт своего отца, напротив которого стоит мастер Грей и Санан.

— Что случилось? — пугается Геспер.

— Прошу тебя, выгони всех, —дрожит Саймон, еле держась на ногах. — Я больше не могу. Не могу…

Геспер показывает рукой мастеру Грею.

— Оставьте нас.

Санан осматривает заинтересованно своего сослуживца. Он не понимает, как маг только посмел так влететь в кабинет отца принца и так обратиться к нему.

— Садись, садись. Воды дать? — спрашивает Геспер.

Двери кабинета закрываются с той стороны. Мастер Грей и Санан переглядываются друг с другом.

— Санан, ты знаешь, что случилось?

— Нет, я сам в шоке.

В это время в кабинете Геспер прочитывает письмо от Софии, пока Саймон наматывает круги со стаканом воды в руке.

— Какой я придурок, какой же… Я мог стать отцом, твою мать! Зачем я только отпустил её? Пап, что я наделал?

— Успокойся, сядь, пожалуйста.

Саймон садится на диван и берётся за голову. Геспер присаживается рядом, обхватив одной рукой за плечо. Саймон заплакал, его плечи сильно дрожат от злости и обиды, а спина горячая от отчаяния.

— Уже ничего не вернёшь назад. Кто ж знал… Скажи мне, почему вы расстались на самом деле?

— Я просто хотел, чтобы она была счастлива. Я видел, как она расстраивается, когда я днями мог не замечать её из-за своей новой должности. Я знал, что она хотела работать в компании «Звезда», как мечтала о новой магии. Она бы просто погибла в этом замке, пап. Кто будет со мной счастлив? Только если принцесса какая-то, которая всю свою жизнь прожила в королевской обстановке. Но не она.

— Не выдумывай. Мать же твоя стала счастлива со мной и ничего.

— У вас немного другая ситуация. — Саймон вытирает глаза от влаги и делает несколько глотков воды. — Всё пошло по одному месту после этого проклятого письма от тебя. Я только и мучаюсь. Всё же было хорошо.

— Мне жаль, как родителю, что с тобой это происходит, Сэм. Но всему приходит конец и я уверен, через время ты снова будешь так же счастлив, как в прошлом. Слушай… Ты можешь помочь Софии, если хочешь. Понимаю, как она важна для тебя. Более того, я уверен, ты ещё несколько лет будешь спрашивать о ней и следить, чтобы всё было в порядке. Мы можем отправить ей денег, чтобы она не беспокоилась во время стажировки о достатке. Всё равно, пока её обучают на новом месте, она получает только одну треть ставки.

Саймон задумывается, опустив взгляд в пол. Отец прав, он хоть и отпустил Софию, всё равно сердце не спокойно и готов бросится ей на помощь. И идея хорошая.

— Так и сделаю. — Саймон поворачивается в сторону двери. — Зачем Мастер Грей с Сананом приходили?

— По поводу вашего сегодняшнего конфликта. Грей должен был с тобой прийти, но не нашли. Ты давай не развязывай плохие отношения в этой группе с собой. Имей ввиду, как только они узнают, что ты принц, будет не очень хорошо.

— У меня не очень хорошие отношения именно с эти парнем. Больно зазнаётся. Тем не менее, я хочу, чтобы он стал моим стражем. Забавно да? — Саймон усмехается, вытерев последнюю слезу. — Пошли к ребятам? Я передам тебе конверт с деньгами и сообщим солдатам, кто я такой на самом деле. Пара заканчивать с этим цирком.

— Эх ты, ребёнок мой не спокойный. Марос тебе привет передавал.

Саймон поднимается с дивана вместе с отцом. Они выходят из кабинета, столкнувшись с мастером Греем и Сананом. Парень внимательно рассматривает Саймона, его красные от слёз глаза и думает. Принц улыбается магу, проходя мимо.

— Даниэль ещё не вышел на работу? — спрашивает Саймон, пока Геспер запирает на ночь кабинет.

— Уж как неделю. Не видел его что ли? Он носится с вами так же, как мастер Грей.

— Вообще-то он не тренирует мою группу. Ты что-то путаешь.

Такое свободное и неформальное общение удивляет не только Санана, но и Грея. Они пока молчат, пытаясь понять, что случилось.

— Идём к остальным. Разговор есть, — сообщает Геспер.

Саймон идёт рядом с отцом, а мастер Грей и Санан за ними. Они рассматривают перед собой двух магов одного роста, при этом шагают они даже одинаково. Тогда до Грея доходит. Он видит перед собой молодую копию Геспера. Такой же сильный, в форме и уверенный маг, как бывший главнокомандующий в молодости.

«Вот же актёр, — думает Грей, рассматривая принца. — Всех провёл»

Вся четвёрка спускается на первый этаж восточного крыла. Дверь в комнату парней открывается. При виде Геспера, маги сразу встрепенулись. Но сейчас ему они не интересны. Маг стоит рядом с Саймоном, пока тот из швов чемодана достаёт толстый конверт с деньгами. Их он заработал на боях без правил и планировал потратить на бизнес после окончания учёбы. Но, как показала практика, ему они не нужны, у него целый государственный бизнес при рождении есть.

Саймон отсчитывает деньги и складывает обратно в конверт. Протягивает отцу со словами:

— Тут семнадцать миллионов хронгий. Ей на десять лет ещё хватит. Напишешь, что от меня. И напиши, что возврата не принимается, в любом случае верну ей.

— Я смотрю щедрости в тебе хоть ведром черпай.

— Я думаю понятно почему. — Саймон осматривает ребят. — С ними я сам справлюсь. Передай Даниэлю, что я бы хотел увидеться с ним. Нужно решить один важный момент.

— При встрече передам. Доброй ночи.

Геспер уходит, одарив своего старого друга Грея улыбкой. Как только двери закрылись, все взгляды уставились на Саймона.

— Ты кому душу продал, чтобы так общаться с самим Геспером? — спрашивает Дэкис.

— Это мой отец, — не думая отвечает Саймон. — И я хочу признаться вам, что сам не обычных кровей, на самом деле я — Саймон, принц Огнерзола.

Молчание стало ещё более натянутым. Саймон кивает мастеру Грею, продолжив:

— Спасибо, что терпели мои выходки, для меня было важно здесь учиться. Находится в академии стало невозможно, поэтому попросил отца записать меня к вам. Зато я посмотрел на ребят с другой стороны и выделил для себя особенных. — Саймон смотрит на близнецов. — Из вас двоих я выберу только Дэкиса. Дарэм, ты здоровский воин, но ещё больше мне нравится, как ты вкусно готовишь. Честно, все завтраки и ужины, что ты делал для меня и Дэкиса, были восхитительными. Я могу сделать тебя шеф-поваром замка, если того желаешь.

— Правда? — радуется Дарэм, но тут же осекается, ведь сейчас перед ним принц, а не их друг.

— Конечно. Только это свершится с условием, что ты правда этого хочешь. — Саймон обращается к дружкам Санана. — Лаур, Моник, вы классные ребята, но я не увидел в вас той уверенности, которая нужна была мне. Более того, я всегда скептически относился к тем, кто прислуживает кому-то. Я готов вас взять, только в армию, но никак не в качестве стражи. Если вы согласны, то можете завтра написать заявление в кабинете Даниэля.

— Хорошо, — отвечает Лаур. — Спасибо…

— А теперь ты, Санан. — Саймон бросает на него строгий взгляд. Маг в моменте напрягается, сжимая кулаки в карманах спортивных штанов. — Я беру тебя, но! — Саймон сам заулыбался, увидев улыбку на лице сослуживца. — Но… поработай над собой. Обещай, что ты будешь ежедневно работать над характером и своим опытом. Мне понравилась твоя сила, уверенность и упорство. Надеюсь, у нас больше не будет конфликтов и разногласий, ведь в следующий раз я буду не твоим сослуживцем, а королём. Я закрою глаза на твои выходки, там уже другая ситуация.

— Я выполню всё, Ваше Высочество.

— Ой, нет! — кривится Саймон. — Давай не будем меня так называть до коронации, хорошо? Дайте мне свободы хоть чуть-чуть.

— Хорошо, Сэм, как скажешь, — усмехается Санан.

Мастер Грей уходит, убедившись, что всё в порядке. Остаток вечера Саймон отвечал на вопросы ребят. Он не один раз слышал от них извинения за своё поведение, но зато они усвоили урок. Теперь ни один не будет плохо относиться к кому-либо. Кто знает, кем может обернуться тот или иной маг.

Часть 2.31

София ежедневно учится. Когда у Роллгура дела или законный выходной, она самостоятельно выполняет не лёгкие задания, завела новый дневник магии и оттачивает каждый приём. Помимо этого она как следует изучает астрономию, анатомию вселенной, учит правила планет и их свойства, в общем всё, что необходимо знать в обязательном порядке. Она будущий специалист по звёздным вопросам в компании, поэтому знания у неё должны быть соответствующими.

Были выгорания, но она справлялась с ними с помощью недельного отпуска. Как бы важно ей это не было, она старалась заботиться о своём здоровье и выходные она ни за что не меняет на работу, чтобы поскорее добиться хороших результатов. Всему своё мнение.

«Выходной не должен стать наградой. Это право», — думала она всегда и занималась в свободное время дома своими делами.

Так день за днём, месяц за месяцем она обучалась по ускоренной программе. Это в академии она бы прошла за несколько лет, а тут за год уже успела получить звание помощника звездочёта, а через пару лет смогла отвоевать собственный зал. В помощники теперь взяла Роллгура.

Каждый день она ходит на работу, как на праздник. Ей дают проекты, за которые она берётся с огромным удовольствием. Помимо этого она старается завести новые отношения. Мужчины, которые появляются в её жизни, поначалу устраивают её, пока они не раскрывают своё истинное лицо.

И не только ей главное понравится мужчине. У неё есть свой самый лучший и любимый и при этом очень маленький мужчина. Этот маленький рыженький комочек не даёт своей маме скучать и защищает от ужасных и противных партнёров. Она знала, что будет тяжело, понимает, что ему важен рядом настоящий папа, а не другой маг. Единственный мужчина, которого он любит, — Роллгур.

Менкор очень привязан к маме. Более того, он чувствует особую ответственность перед ней и защищает всегда. Когда она плачет, то крепко обнимает и засыпает рядом в одной кровати. Он научился в свои три года делать мамин любимый клубничный коктейль с добавлением лимона. При этом сам не пьёт, потому что от папы он перенял себе аллергию на лактозу. Если бы Саймон знал о существовании своего сына, то он бы только умильнулся и очень бы гордился таким отважным защитником.

— Мама, тебе.

София отвлекается от нарезания фруктов и смотрит вниз. Менкор тянет ей открытку из бумаги. София вытирает руки о полотенце и бережно берёт самодельную аппликацию в руки, присев на один уровень с сыном. Он совсем кроха для своих три года. Саймон был ещё мельче в его годы, так что не удивительно.

Открыв рисунок внутри открытки, София еле удержала улыбку на лице. На этом рисунке изображены она в красивом платье, Менкор и ещё мужчина. Менкор по середине держит обоих за руку.

— Милый, а кто это рядом с нами?

— Папа. Он же скоро вернётся, да?

— Мени, нужно ещё немного подождать.

— Сколько? — Мени забирает открытку и опускает голову. — Я хочу увидеть папу.

— Скоро всё исполнится. — София обнимает Менкора и целует его в висок. — Мой маленький котёнок.

Выходные София полностью провела с сыном. Она старается уделять ему как можно больше свободного времени, потому что из-за работы в обычные дни это практически не возможно.

Глядя на маленький комочек искр и огня, София и представить себе не могла, что бы было, если бы она решилась избавиться от ребёнка. По возвращению домой из больницы, она получила конверт с кортиком. В конверте обнаружила не малую сумму денег, а в записке письмо от Геспера. Она думала вернуть, но поняла, что лучше потратит все эти средства на ребёнка и себя. Раз Саймон не будет участвовать в воспитании сына, пусть хоть у него всё будет и они будут жить в достатке.

На следующий день после завтрака в девять утра приходит нянечка. София как раз успела переодеться и со спокойной душой передаёт мальчика опытной женщине. Менкор целует сонно маму в щёчку на прощание до вечера, после чего она спешит на экипаж до работы.

Совсем недавно она открыла для себя небольшое открытие, которое хочет изучить как следует, прежде чем выносить его на собрание, как важную новость. Роллгур предлагал обратится за помощью к коллегам, но София всё отказывается, потому что до конца не уверена в своих наблюдениях. Ей не особо хочется беспокоить работников понапрасну, ведь Его Величество Саймон Когильерри попросил прислать ему отчёты по работе компании и теперь все усиленно готовят его.

— Ну что? — спрашивает Роллгур, сидя за своим столом напротив рабочего места Софии. — Сегодня продолжим работу над непонятной звездой?

— Ролли, это не просто звезда. — София кладёт все рабочие документы, которые разгребала вчера, на стол. — Если я не ошибаюсь, то, — София чуть понижает голос, — это создание новой жизни.

— Новый Хранитель?!

— Тс!

София толкает ножкой дверь, чтобы никто не услышал их разговора. Она и так кое-как скрывает это от мистера Бёрна и директора Джосона. Не хочет, чтобы они посчитали её занятие бессмысленным, когда на носу сдача отчётов правителю.

— Если мои наблюдения правдивы, то возможно скоро в нашем ареале появится новая планета. Ты хоть понимаешь, что это значит?

— Нам конец. — Роллгур берётся за голову. — София, мы немедленно должны рассказать об этом. За уклонения о разглашении этой информации нас могут посадить.

— Не посадят. — София садится за свой стол, поправляя платье.

И тут дверь резко открывается и на пороге появляется директор Джосн. Он заходит в зал, подходит к стеллажу с картами и книгами и достаёт оттуда фляжку с коньяком, которую специально запрятал туда. Он делает парочку глотков, после чего сообщает.

— Приехал Его Величество Саймон Когильерри.

София побледнела.

— К-Как? Зачем? Почему? — Она чуть сгорбилась и принялась искать место, куда бы можно спрятаться.

— Как оказалось, он праздновал Новый Год у нас в Североморске. Мистер Бёрн получал сообщение, что Саймон может приехать через пару недель, но потом сегодня получил сообщение, что он в Североморске с родственниками и скоро приедет. Так, ребята, наведите тут порядок. Сейчас они закончат с собранием и будет экскурсия. И чтобы никаких проблем!

Директор Джосн уходит, а зачарованная София смотрит напугано на радостного Роллгура. София смотрит на часы, потом на кабинет.

— Сонь! — наконец-то докричался до неё Роллгур. — Ты чего побледнела? Что случилось?

— Роллгур… — София сползает вниз. — Я тебя умоляю, я тебя прошу…. — София закрывает лицо руками, выглядывая сквозь пальцы на друга. — Ври как хочешь, но чтобы Его Величество не знал, что я тут. Я тебя прошу. Наказание я понесу за нас двоих. Пожалуйста, Ролли…

— Почему? Ты так сильно боишься короля?

— Ролли, я просила без расспросов об этом. Просто сделай, как я тебя прошу.

Дверь снова открылась и София машинально дёрнулась под стол, но увидела директора.

— Он идёт!

Директор скрылся предупреждать остальных, а София скользнула под стол. Роллгур встаёт со своего рабочего места, чтобы встретить короля, заодно присаживается на край стола Софии, скрывая её таким образом. Она прячется за его ногами, выглядывая через щель наружу.

Двери снова открываются, но на этот раз не так спешно, а слегка. Первым заходит взволнованный мистер Бёрн с широкой улыбкой. Дальше за ним проходит король. Увидев Саймона спустя четыре года, София чуть приоткрыла рот. Он подрос, возмужал и повзрослел. Его яркие огненные глаза очень усталые и измученные, сам он стал шире будто бы от массы тела. Всё так же серьёзный и равнодушный. Но тут улыбка его спадает и София видит, как он начинает принюхиваться. Саймон осматривается по сторонам, застревая взглядом на её столе.

София нюхает своё платье.

«Чёрт! Мята!» — вспоминает она и закрывает пол лица рукой.

— Это Роллгур, помощник магички звёздной магии, — сообщает довольный мистер Бёрн.

— Магички? — уточняет Саймон. — У Вас главный наблюдатель за космосом женщина?

София сжимается ещё больше под столом, когда слышит его очень низкий и такой родной голос.

— Да, она оказалась очень способной, молоденькой и умной девушкой. Я так рад, что она пришла в нашу компанию несколько лет назад. Теперь дела идут в гору. — Мистер Бёрн осматривает кабинет. — А где..?

— Она ушла, — быстро отвечает Роллгур. — Не будет сегодня. И завтра тоже.

— Почему? Мне казалось, я видел её сегодня.

— Плохо себя чувствует.

— Жалко, — усмехается Саймон. — Хотел бы я познакомиться с этой магичкой. Как звать её?

Роллгур сглонул. Ему стало заметно жарко от волнение за враньё. Мало ли что с ним сделает король за это.

— Марьяна. — Роллгур сунул руки в карманы и посмотрел на удивлённого мистера Бёрна. Только потом поувереннее продолжил. — Она сожалеет, что не сможет увидеться с Вами, но из-за плохого самочувствия не очень способна разговаривать. Температура. Знаете, как легко простудится у нас, четверть сотрудников на больничном.

— Это я заметил. Что ж… в другой раз, значит. — Саймон смотрит на мистера Бёрна. — Я схожу воды попью, жарко мне у вас.

— Конечно, Вас сопроводят. Я пока передам парочку слов Роллгуру.

Саймон улыбается и покидает зал. Как только дверь запирается, разгневанный мистер Бёрн обращается к Роллгуру:

— Что за цирк вы тут устроили? Какая к чёрту Марьяна? Где София?

— Я здесь. — Из-под стола вылезает перепуганная магичка в чёрном с красными узорчиками платье. Она убирает свои косы назад, неловко улыбаясь владельцу. — Мистёр Бёрн, прошу Вас, не выдавайте меня королю.

— Почему?

София прикусывает губу. Она смотрит снова на дверь, на то, как она открывается, и снова прячется под стол.

— Мистер Бёрн. — В зал входит Саймон со стаканом воды. — Я увидел у Вас зал с огромным телескопом. Могу взглянуть? У меня в замке такой же, чисто для сравнения.

— Конечно, Ваше Величество. Я как раз хотел завершить им нашу экскурсию.

Саймон уходит, а мистер Бёрн бросает этим двоим:

— Как только король уедет, оба пишите мне объяснительную. А иначе уволю!

София сидит на корточках у стола, сдувая прядь со лба. Мистер Бёрн уходит, оставляя двух близких друзей наедине. Роллгур выдыхает. Он поворачивается к Софии, которая чуть ли не со слезами на глазах смотрит на дверь. Она садится на своё кресло, берётся за голову двумя руками и облокачивается о стол. И тут она разрыдалась. Роллгур в испуге бросается к двери, запирает её на ключ и подходит к Софии, ставя свой стул рядом с её.

— Эй, звёздочка, что случилась? Ты из-за угрозы?

— Роллгур, ну зачем он приехал? — София вытирает слёзы и потёкшую тушь, пытаясь сдержать себя хоть как-то. — Ну зачем? У меня только всё начало налаживаться…

— Почему ты так его избегаешь?

София молчит. Она никогда не рассказывала Роллгуру почему уехала из Атторага в такой спешке, бросила лучшую академию мира, отказалась от прошлого и не собирается возвращаться обратно. И теперь она снова молчит. София вытирает последние капли слёз с щёк и смотрит на Роллгура, собираясь с мыслями.

— Ролли… — София делает глубокий вдох и выдох. — Я не могу. Я не могу сказать, прости.

Роллгур расстраивается, но не злится и не обижается. Он уважает решения и границы Софии, поэтому просто возвращается на своё место. В этот день София остаётся в компании допоздна. Она бы очень не хотела столкнуться с Саймоном, поэтому взяла работу по больше, а потом просто поехала скорее домой, вспоминая фигуру Саймона. Он изменился, даже очень.

А ему даже в голову не пришло задержаться больше, чем планировал. Саймон после работы решился на одиночную прогулку. Охраны в Североморске нет, он всех слуг отпустил отдыхать и замок предоставил советнику. Поэтому он перевоплотился в другую ипостась, чтобы не замёрзнуть. Его кожа сильно нагрелась, глаза и прическа вспыхнули, вместо привычной одежды появился очень удобный и свободный костюм с плащом. Именно в нём он вылез из окна вечером и скрылся. Естественно, маги обращали на него внимание, ведь не каждый день увидишь короля с седьмым рангом магии в такой лёгкой одежде, да ещё пылающего и дымящегося от жара тела.

Саймон с помощью магии растворился в тонкую дымку и магия расползалась под ногами прохожих на площади. Это несколько озадачило магов. Они боятся наступит на тонкую ниточку, поэтому смотрят под ноги.

Магия соединилась у огромной статуи женщины в лёгком платье, которое будто бы промокло, а в её руках большая горящая звезда. Саймон возвращает себе плоть, рассматривая внимательно эту девушку. У неё очень красивые черты лица и очень сильно напоминают ему Софию. Когда-то он нарисовал рисунок этой женщины для проекта в Североморск. Поэтому в скульптуре есть черты его возлюбленной.

Саймон осматривается по сторонам. На площади гуляет множество семей. Бегают везде маленькие и подросшие дети, все так счастливы. Мужчины имеют возможность обнять свою женщину и поцеловать. Кто-то вдали делает предложение руки и сердца. Саймон смотрит на свои руки, заметив на них лёгкие морщинки и в некоторых местах пятна от чернил. Ему уже двадцать восемь, он так и не обзавелся семьёй, работает без выходных, только бы забыть ту единственную. Так почему же он не может отпустить её окончательно и начать всё заново?

— Тата, купите мне леденец.

Саймон вырывается из своих мыслей и видит рядом с собой мальчишку двух, а то и меньше лет. Его объёмный комбинезончик в снегу, вспотел после игр и улыбается. Своими варежками поправляет плотно укутанный на себе шерстяной платок и шапку ушанку.

— Где твои родители? — пугается Саймон. Он присаживается напротив малыша.

— Мама на лаботе. Няня во, — поясняет он и показывает на женщину неподалёку, которая разговаривает с некими магами.

— Купите мне леденцы, пожалуйста. Вы похози на богатого. У вас долзьны быть деньги. — Мальчик берёт Саймона за руку, рассматривая его горящие руки.

Наглости у этого ребёнка не отнимать. Оно и понятно, Менкор вырос таким же, перенял большинство качеств отца и теперь так просто выпрашивает у него вкусненького. Саймон рассматривает его умилённые карие глазки, щёчки торчат из-под шарфа, ручки спрятаны в карманы. Ему приходится согласиться. Он подходит к нужной лавке и просит у продавца те леденцы и сладости, которые хочет ребёнок. Только потом он быстро благодарит короля и убегает к няне.

Так хорошо на душе ему ещё не было. Этот мальчик напомнил ему себя в маленьком возрасте, такой же мелкий и с такими же умилёнными глазами, если рассматривать фотографии.

Вместо семи вечера, София приезжает домой в девять. Нянечка получила от Софии свою месячную заработную плату и ушла домой, сообщив, что она делала сегодня с Менкором. Он как раз играет в гостиной с поездом, который подарила София на новый год. Она смотрит на своего любимого мужчинку, собравший целый город из кубиков и лего. Нянечка помогала ему, показывала, как по инструкции собрать домики и поезд.

— Мама плишла! — замечает Менкор и вскакивает с места. — Мама!

Он подбегает к счастливой маме и обнимает её. Ей пришлось сесть на коленки, чтобы прижать сына к себе. Если бы три года назад она всё же решилась на прерывание беременности, то не испытывала такое счастье, как сейчас. Теперь она спешит домой к своему малышу, чтобы увидеть его блестящие глазки от вида шоколадки и услышать нежное: «мамочка».

— А у меня для тебя сюрприз! — Она вытаскивает из кармана маленький камушек. — Это настоящий сапфир. Он поможет тебе научиться питаться от планеты магией.

— И я научусь испозовать огонь? — обрадовался Менкор, подпрыгнув.

— Нет, ты пока что маленький. Тебе необходимо сейчас питаться искорками, а уже в садике научат базовым заклинаниям.

— А там много детей? — интересуется он.

— Очень.

София целует Менкора в лобик. Перед сном он показывает ей свою железную дорогу. Окликивает постоянно, чтобы она посмотрела туда, потом туда, потом снова туда. Но поиграть удалось только полчасика, потому что в десять часов повела сына спать. Он улегся на свою большую кровать, а София садится рядом, поправляя одеяло.

— Что Вам рассказать сегодня, мой принц?

— Расскажи, как ты познакомилась с Логулом, — просит Менкор.

У него никогда не получалось выговорить его имени, всё время каверкает. Впрочем, это временно, а Роллгура это забавляет.

— Но я же вчера рассказывала. Может что-то другое?

— Все темы контились, — робко отвечает он и сжимает одеяло. — Тогда ласскази о папе... — тихонечко просит сынок и касается своей ручкой живота матери. — Позалуста, — умилительно подхватывает дальше.

София не особо говорит о Саймоне. Ей не хочется, чтобы он знал о нём пока что. Планирует рассказать, когда Менкору исполнится десять лет хотя бы, перед тем, как познакомить. Всё-таки он будущий наследник. Но он не отстаёт от неё с вопросами о папе. Малыш тянется к нему, хочет узнать того самого мужчину. Менкор двигается совсем близко. Он уже настроился, поэтому на любую другую тему он расстроится.

— Твой папа был лучшим мужчиной в моей жизни и самым худшим любовником. Он очень сильный, смелый и честный. — София видит широко раскрытые и блестящие от интереса глазки. — Твой папочка очень любил меня. Он заботился обо мне, даже когда мир был на гране разрушения. Уделял много времени, жертвовал. Но он отпустил меня из-за какой-то мелочи. Не злись на него за это, он правда очень хороший.

— Он тебя обизал? Бил?

София улыбается нежно. Менкор старательно хмурится, сжимая маленькие кулачки. Совсем кроха, а уже готов напасть на обидчика.

— Нет, он просто был не готов к роли любимого мужчины. — София накрывает Менкора пледом, подтолкнув кончики под его тельце, словно в кокон завернула. — Я уверена, когда вы познакомитесь, он будет заботиться о тебе.

— А кто он? — в полный голос спрашивает возбужденный от интереса Менкор.

Часть 2.32

София задумалась. Он мальчик очень впечатлительный, поэтому она в силу своего статуса может сказать всё, что угодно и сын поверит. Но всё же решила ответить честно с широкой улыбкой, ведь она обещала себе, что никогда не будет врать своему ребёнку, иначе это потом плохо скажется в будущем.

— Он — король.

— О-о-о-о... — протянул малыш.

София укладывает Менкора как следует, больше подпирает одеяло и целует лоб. Марос ещё долго не мог уснуть. София полулежит рядом, гладит его по голове и через одеяло спинку. Вскоре он мирно посапывает под её боком. Только потом молодая мать уходит к себе в комнату, оставляя дверь открытой. Она подходит к шкафу, достаёт оттуда коробку и садится на пол. Слёзы покидают её глаза, когда она видит внутри коробки фотографии, на которых изображен Саймон рядом с ней. Его влюблённые глаза смотрят на неё с особым восхищением.

«Зачем ты так поступил...», — думает София.

— Мамочка, не плач.

София поднимает голову и видит Менкора в великоватой пижаме у порога. Он подходит к ней, присаживаясь плотненько под боком, и умилительно разглядывает любимую маму. И только потом он обращает внимание на взрослого мужчину на выложенных у ног фотографиях. Менкор подбирает одну из них.

— Это папа? — Он показывает пальчиком на Саймона.

— Да.

Менкор бережно берёт вторую фотографию и рассматривает рыжего, молодого мужчину. Он обнимает его маму, целует и с нежностью прижимает к себе, а София очень счастлива рядом.

— С другими мужчинами ты не была такой сясливой, — говорит вслух неосознанно Менкор, а София задумывается. — Какой папа класивый.

София с улыбкой рассматривает своего маленького огонёчка. Он с таким удовольствием рассматривает фотографии, как вдруг вздрагивает.

— Мама! — пугающе вскрикивает Менкор. — Это он купил мне леденцы на ялмалке! Это был папа! Папа! Он был здесь и не узнал меня…

София затаила дыхание. А вот Менкор расплакался. Он выпускает фотографии из рук и закрывает лицо руками, потирая глаза.

— Маленький мой…

— Я хотю к папе! Хотю к папе! — рыдает Менкор.

София прижимает ребёнка к себе. Она сам не смогла сдержать слёзы. Мальчику нужен отец и он вряд ли примет теперь кого попало, раз узнал, как выглядит его настоящий отец. Она уже успела подумать сообщить Саймону о том, что у него есть ребёнок, только бы Менкор так громко и горько не плакал.

София поглаживает сына по голове. Он обнимает маму, уже слюнки вытирает о плечо. Успокоиться удалось только в постели с мамой, прижавшись к её груди.

Почти до полуночи София не сомкнула глаз, думая о сегодняшнем визите Саймона. Они были так близки с Менкором, они даже разговаривали друг с другом, но и понятия не имели о родстве.

Во время игры Менкор рассказывал о неким мужчине, который купил ему вкусненького размером в целый пакет. Няня не видела того мужчину, поэтому подумала, что мальчик потратил свои деньги на сладости и не признаётся. София тоже так думала.

«Не узнал себя в лице сына», — насмехается в мыслях София и крепче обнимает Менкора.

— Я хочу представить несколько изменений в звёздах. — София открывает экран, на котором изображена огромная фотография звёздного неба. — Я заметила на карте, что некоторых звёздочек не существовало. Вот. — София показывает не еле заметную точку. — Это звезда 0003Q1. Она пока не имеет названия, потому что не зарегистрирована. Я взглянула на неё через телескоп и обнаружила, что около звёздочки зарождается бутончик с новым Хранителем. Так как он находится на нашей территории, то Стихимир обязан будет взять его себе и заботиться. София видит, что некоторые мужчины все во внимании, но их взгляды косятся на прекрасную фигуру. Она одета в чёрное облегающее платье с вырезом на бедре. Платье усыпано блёстками, словно звёздами. Длинные волосы достают практически до копчика, сама она безумно красивая и очень женственная. И чтобы привлечь их большее внимания, София будто случайно ударяет указкой по столу и мужчины на собрании вздрогнули, поднимая взгляды на её очень серьёзное и чуть сердитое лицо.

— Мальчик совсем молоденький, так что в скором времени нужно отправлять запрос, чтобы ему дали учителя.

— София Стефанир, а Вы точно уверены в этом? — директор отдела межпланетных перемещений берёт ручку и записывает сказанное ранее.

— Конечно. Только взгляните.

София отрывает лист и перед всеми показывается фотография белого, прозрачного бутона, внутри которого спит мальчик лет семи с неокрепшими крыльями, каменными ручками, ножками и хвостиком. Женщины в зале ахнули от милоты. Мальчик совсем молоденький, даже глазки не открыл, а ведь совсем скоро он будет таким же создателем и хранителем планеты.

— Его назвали Рей Монд. Это будет тот создатель, о котором люди знать будут. То есть он будет показываться перед ними. Рей окажется первым таким создателем, так что всё внимание космического министерства будет приковано к нему, а так же ещё и к нам, как за хранителями стихий. Так что нужно предупредить планету об этом и пытаться не допускать никаких косяков. Как минимум не подпускать непрофессионалов к этой планете.

— Тогда куда мы денем новичков? — удивляется Огнивень. — Я зря такую школу по-твоему создал?

— Ни сколько, Огнивень. — София мило ему улыбается. — Они потренируются пока на Земле и на Лускуроне. А потом, когда их навыки окрепнут и они будут достаточно знать, можно будет подпускать к Реймонду.

— Хорошо, мысль дельная. Я передам своим братьям и Аватару. Это всё, что мне должны сообщить? Мне нужно по делам.

— Да, конечно, можешь идти. С остальным мы закончим.

Огнивень исчез, оставляя Софию один на один с коллегами и гостями. А так же с некоторыми стажёрами в самом конце зала. Собрание завершилось уже через несколько минут. Стажёров увели, остальные отправились по своим рабочим местам. София сворачивает оторванный плакат, чтобы передать его в архив. Но она остаётся не одна.

К магичке подходит мужчина в чёрном костюме с букетом цветов. Он протягивает улыбающейся девушке красные розы, забирая из её рук тяжёлый плакат.

— С повышением.

— Ролли, не стоило. — Она целует его в щёку в знак благодарности. — Спасибо большое.

— Стоило, ещё как. Особенно с учётом того, что мне не удалось попасть на твой день рождения. Тебе же двадцать три исполнилось?

— А вот о возрасте женщины никогда не говорят! — грозит она. — Я ещё очень молода.

Роллгур садится на край стола, скрестив руки на груди. Он смотрит на то, как София аккуратно убирает свои инструменты и тетрадки в сумочку, а цветы лежат на столе, заставляя её улыбаться. Он давно влюблён в эту красавицу, но она всё никак не даёт ему шанса.

Как только увидел её в первый день знакомства, понял — он должен её добиться. Особо не мешал своей любовью, пока она поднималась по карьерной лестнице, но уже пара.

— Саймон поздравлял?

Услышав это имя, из рук выпала чашка с кофе и разбилась в дребезги. Она одарила испугавшегося мага гневом и хмурым взглядом.

— Прости…

— Теперь сам убирать это будешь.

София хватает свою сумочку, цветы и уходит прочь, стуча своими высокими шпильками. Роллгур улыбается. Он знает в какое смятение и гнев приводит её упоминание о короле. Она и новости с ним не смотрит, старается избегать разговоры и собрания, если он приезжает. А ведь Саймон парочку раз был у них, только София сразу брала выходной, и у них так и не получилось встретиться. И кто знает ради кого король стал так часто появляться в компании.

Роллгур вздыхает. София очень непредсказуемая женщина. Она резкая, стервозная и одновременно милая, добрая и очень нежная. И самое главное, она совмещает это всё в материнстве.

— Ничего, ещё всё впереди.

Роллгур складывает ещё одну книгу Софии в коробку, смахивая с неё пыль.

— И зачем тебе только столько книг?

— Ролли, я их все прочитала. — София кладёт свою одежду с кровати в другую коробку. — Я планирую создать свою библиотеку. Мои дети будут брать оттуда все необходимые для них книги. Поскорее бы уже переехать в новый дом.

— Ты уверена, что компания тебе его даст? Ещё же даже собрания с королём не было.

— Ничего, через неделю всё решится. А пока я соберу вещи. Не получится его уговорить, значит разберу. Хотя не думаю, что Его Величество не выслушает нашего директора и его делегацию.

— Погоди. — Роллгур поворачивается к девушке. — Хочешь сказать, что ты не поедешь?

— Нет. Ты же знаешь, я в жизни на такое не соглашусь.

— Ты что? Это же очень важно для компании. Ты это сама нашла!

София вздыхает. Она уже устала слышать от Роллгура о Саймоне. Он одержим им, потому что это единственный знаменитый маг, которого он видел в своей жизни. София не стала никому говорить, что она бывшая возлюбленная короля, чтобы не было слухов и не загнобить свою репутацию.

Да, она бы хотела упустить шанс встретиться с ним, потому что больше не хочет его видеть никогда.

Он многократно приглашал к себе, звал на разные мероприятия, присылал букеты цветов в разные праздники, сладкое и были даже подарки разного типа, как и денежные. Пока письма вдруг резко не оборвались и больше она о нём не слышала. Значит он отпустил её и делать больше перед его глазами ей нечего.

— Ролли, собирай книги...

Вечером София провожает Роллгура. Он целует её пальчики, прощается и уходит к себе. София с облегчением закрывает дверь. Она поднимается неспеша к себе, садится на кровать и достаёт в одной из книг в сумке последнее письмо.

«Дорогая моя Соня. Я узнал о твоём скором повышении до профессионала в области астрономии. Мои поздравления и прими от меня эту денежную награду. Я рад, что ты освоилась на новом месте и у тебя в жизни всё хорошо. Главное, что теперь твоя душа спокойна и ты не переживаешь так сильно. Прости, что я принёс так много боли в твою жизнь. Мне правда очень жаль.

Не болей, занимайся больше спортом, кушай правильно и побольше и позаботься о себе. Не давай себя в обиду ни в коем случае, а если будут проблемы и трудности, то обращайся, я всё решу. На новом месте желаю удачи с работой, только не истощай себя тренировками с магией. Ты у меня умничка, справишься. Я очень рад, что Огнивень подарил тебе шанс осуществить самостоятельно свою мечту.

Я очень скучаю по тебе, очень. Каждый раз пытаюсь отпустить, но не выходит. Ты мне нужна… Поэтому приглашаю к себе в гости. Обещаю без сюрпризов и отпущу домой тогда, когда захочешь.

Ты всегда будешь желанным гостем для меня, Сонечка. И да, с днём рождения! Тебе уже двадцать три, почти совсем большая моя малышка.

Целую, Саймон»

Это было последнее его письмо, написанное спустя неделю дня рождения.

Сейчас ему двадцать восемь лет, он занят своей работой и возможно ищет жену на место королевы, если уже не нашёл. Поэтому она не хочет больше его видеть, да и напоминать себе и ему о прошлом тоже совсем не хочется. Несмотря на общего ребёнка, пока что знакомить не планирует. Пусть, когда Менкор подрастёт, сам приедет к нему в сознательном возрасте и познакомится с отцом под ответственность Даниэля.

София ложится спать с тяжёлыми мыслями в голове. Утром просыпается с жуткой головной болью. Она измеряет температуру тела, после чего вздыхает и ложится обратно. Пришлось отправить сообщение в компанию, что она чувствует себя плохо, поэтому придет через пару дней. Сына нянечка забрала к себе на время, чтобы София как следует отдохнула и поспала.

Весь день она проводит в постели, греет тело, чтобы пропотеть, пьёт много воды. В общем всё, только бы в скором времени встать на ноги. Но больше всего её удивляет звонок в дверь. Открывает и видит курьера с коробкой. Чтобы не запускать в дом холод, она впустила курьера.

— Шеррингтон София Стефенир?

— Да, это я.

— В таком случае распишитесь о получении.

Курьер ставит коробку на столик в прихожей и протягивает бумаги. София аккуратно расписывается, прощается и смотрит на посылку. На них ни обозначения, ничего. В комнату притащить оказалось целой задачей, потому что вещь внутри очень тяжёлая, а сама она плохо себя чувствует.

В комнате София берёт край ленты, отдёргивает, поднимает крышку и прикрывает от удивления рот. Перед ней самый настоящий телескоп дальнего виденья. В нём настолько мощные линзы, что не нужно тысячи таких же и они вполне умещаются в такой маленький телескоп. На самом верху записка. София берёт её и читает:

— С днём рождения, Звёздочка.

София снова смотрит на очень дорогой телескоп. Никто из её друзей не смог бы его подарить. Чтобы ей на него накопить, нужно работать десять лет без выходных. А тут, он прямо перед ней.

— Когильерри... — София садится на пол, рассматривая грустными глазами дорогой подарок. Так как он опоздал на три дня, видимо виновата доставка. Но это ничего не меняет, потому что София не хочет принимать подарок от того, кого она желает забыть.

На следующий день она почувствовала себя хорошо, поэтому немедленно отправилась на работу. К тому же нужно подготовить отчёт по своим исследованиям. Роллгуру ничего не сказала о подарке, она даже не заходила к нему в кабинет из-за спешки. Весь день просидела за столом в зале, переводя чернила в нечто, похожее на отчёт. Вскоре он оказался готов, правда оформить его как следует она не успела. Мало того, она даже не заметила, как офис постепенно опустел и теперь она сидит совершенно одна в здании в своём кабинете. Её привлекает стук. Дверь открывается и на пороге показался владелец компании.

— София, Вы ещё на рабочем месте? Даже директор ушёл раньше Вас.

— Здравствуйте, мистер Бёрн. Я совсем не заметила, как прошло время, заработалась, пока делала отчёт для Вас.

— Доделали?

— Да, но...

— В таком случае я заберу его у вас. Не нужно оформлять, после вашей кропотливой работы такие формальности ни к чему. — Мужчина берёт в руки стопку бумаги. — Я вот чего зашёл... Директор Джосн и его делегация совета десяти, но пока что совета девяти, через неделю отправляются в Аттораг по поводу вашего открытия. Они встретятся с Его Величеством, самим королём. И знаете, я подумал, что будет очень замечательно, если Вы отправитесь с ними. София, это же Ваше открытие и никто не знает подробностей лучше, чем Вы.

— Но мистер Бёрн, я же передала все материалы советнику Роллгуру. Он будет отвечать за меня. Тем более у меня маленький ребёнок, я не могу оставить его, а в замке он будет мешать…

— Нет, я уже всё решил. Я не могу рисковать таким делом. — Мистер Бёрн кладёт отчёт Софии к себе в портфель. — Не знаю почему вы избегаете Его Величество, как я уже успел заметить, но это дело требует от Вас большей ответственности. У Вас есть выбор: либо вы отправляетесь в Аттораг и демонстрируете ему своё открытие, либо я Вас увольняю с позором для своей компании. Я даже готов Вас включить в совет десяти, прямо сейчас, если Вы согласитесь. Сына можете взять с собой, это не будет большим препятствием. В замке много детей и вам выделят няню.

София садится на стул. Она опускает глаза, ища в голове хоть какую-то отговорку, но они все ничтожны по сравнению с условиями мистера Бёрна. Поэтому ничего не остаётся, как согласиться и она сразу подписала бумаги не только о командировке, но и о включении себя в совет десяти. По всей видимости владелец рассчитывал на её согласие, раз принёс документы.

В знак благодарности он подвозит магичку до дома, а потом с восторгом в душе уезжает домой к своей семье. Роллгур пришёл сразу, как только получил огненную почту от Софии. Он приготавливает чай, пока София второй час льёт слёзы. Вернувшись в гостиную, мужчина заботливо укутывает Софию в плед.

— Ролли, это трагедия, — ноет она, высмаркиваясь в салфетку. — Уже через три дня я увижу Саймона.

Роллгур смотрит на часы.

— Ну, уже через два.

София смотрит на него и разрыдалась ещё больше. Для кого-то встреча с королём Огня настоящее трепетное событие, и только для Софии это сущая трагедия. Она всем сердцем желает, чтобы что-то отменилось, чтобы владелец передумал, только бы она не явилась перед королём.

На ночь Роллгур остаётся с Софией. Она засыпает у него на груди, сжимая футболку от злости и ненависти ко всей этой ситуации и своей беспомощности.

Слезам горю не поможешь, поэтому весь день София убила, чтобы подготовить речь и презентацию. Роллгур провёл с ней весь день в кабинете, слушая всё от начала до конца. В пятый раз он не выдержал.

— Так, всё, достаточно. — Роллгур протягивает карамельку Софии. — На, вот, разбавь свою деятельность. Успокойся. У тебя отличная работа, речь. Саймону понравится.

— Как ты не понимаешь, Ролли. Мне не нужно, чтобы Саймону понравилось. Мне нужно, чтобы его заинтересовала информация и моя презентация, а не я.

— Ну... — Роллгур осматривает Софию в обтягивающих кожаных леггинсах черного цвета, фиолетовой футбоке и кроссовках. — Ты в любом случае его заинтересуешь. Ты же красивая очень.

— Я знаю, Роллгур. — София присаживается рядом, открывает конфетку и кладёт на язык. — Ты бы только знал, как я его боюсь... Я помню тот день, когда он взял и оборвал всё, чтобы было так ценно для меня. Мне было так больно. Я любила его, Ролли, очень. У меня сердце разбилось.

— А он любил тебя?

Часть 2.33

София посмотрела мокрыми глазами на друга и кивнула, прикусывая губы.

— Я не знаю, никогда не мог сказать мне эти три слова. Мы расстались и с тех пор я больше его не видела один на один. Мне в принципе уже ничего не нужно после его поступка. Он предал меня, нашу любовь, поэтому я и уехала.

Роллгур усмехнулся в своих мыслях. Он думал, что София и Саймон расстались из-за разного статуса, а как оказалось, это была обычная инициатива короля из-за нервного срыва и сомнений в этих отношениях. София красавица, любой бы закрыл глаза на разные статусы в крайнем случае, особенно в её ранней молодости. В двадцать лет она была как молоденький экзотический цветочек, с красивыми глазками. А сейчас расцвела.

После её короткого рассказа, Роллгур обнимает подругу, прижимая к себе. Он аккуратно гладит по её плечу, целует в макушку, согревая расстроенную магичку. От негатива она совсем угасает, а завтра ей нужно выглядеть неотразимо. Но если быть точнее, то уже этой ночью. Поезд выезжает в час, прибывает через полтора дня. Хорошо ещё, что они прибывают на экспрессе, а не обычным пассажирским. Так бы неделю, не меньше, тряслись на рельсах.

Дома София становится перед зеркалом, рассматривая себя. Очень волнуется перед встречей с Саймоном, особенно с учётом того, что они не общались очень давно. София берёт записку от него, которая была в подарке, снова прочитает и раскрывает внутреннюю сторону, которую не сразу заметила.

«Желаю тебе успехов и процветания. Особенно удачи в работе, ты большая молодец.

Джереми»

— Так это не от Саймона? — София убирает записку и снова смотрит на свой слегка потрёпанный вид из-за волнения.

София отправляется в ванную. Она принимает все водные процедуры, вымыла голову аж три раза, почистила зубы, ногти, аккуратно убрала кутикулу и подровняла пилочкой. На кухне сделала себе прекрасный и аккуратный маникюр, попивая чай. В это время у неё на лице маска.

В одиннадцатом часу София будит в гостиной Менкора. Малыш уснул в тёплом костюме напротив камина, пока ждал маму. София помогает ему надеть оранжевый тёплый комбинезон, тёплые дутики и шапку ушанку. Она кутает него как следует в шарф и выпускает одного на улицу. Весь укутанный он стоит и рассматривает пустую улицу. Руки почти не двигаются из-за крепко связанного шарфа вокруг тела.

— Мэни, тебя мама уже выгнала на улицу?

Увидев дядю Роллгура, Менкор заулыбался и пошёл по лестнице к нему на встречу.

— Дядя Лугул, я к вам.

— Топай, топай.

Роллгур открывает дверь ворот и выпускает мелкопузова с территории. Он сразу поднимает его к себе на руки: он ещё совсем маленький, спать хочет. София выходит уже через пять минут. Она видит Роллгура, укачивающего Менкора на руках. Ребёнок снова уснул, на этот раз будить его не хочется.

Втроём садятся в карету. Менкор мирно спит на руках дяди, пока София поправляет причёску. В любом случае завтра волосы будут грязными, но хотя бы укладка сохранится.

По прибытию к вокзалу Роллгур всё-таки будит ребёнка. Он стоит сонный возле мамы, пока Роллгур вытаскивает два больших чемодана. Один свой, другой Софии и её сына. В руках матери небольшой рюкзачок с летней одеждой Менкора. Она решила сложить ещё и туда что-нибудь, чтобы Менкор тоже что-то понёс. Он же любит это дело. Иногда чуть ли не вырывает из рук сумку с едой.

На перроне их уже ждут мистер Бёрн, директор Джосн и советники стола десяти. Каждый одет очень тепло, в тёплых ботинках, шапках, шарфах и перчатках. Зато в поезде сразу сняли всю одежду и показались в элегантных костюмах и туфлях. София снимает с себя пальто с помощью Роллгура, привлекая к себе внимание некоторых мужчин. Большинство не женаты, поэтому привлекательная девушка становится центром их внимания. Но она не обращает на них и короткого взгляда. Садится за своё место в бизнес вагоне, поправляет платье и ждёт отправки. Единственный мужчина, который сел рядом, — Роллгур. Его называют счастливчиком, потому что только ему София позволяет сидеть рядом и в принципе ошиваться возле. Менкор садится по другую сторону от мамы и сразу же складывает голову на её колени. Он очень вымотался за весь день, такой переезд ему уже не нравится.

Дорога оказалась тяжёлая. Поезд останавливался пару раз, чтобы пассажиры могли сделать перекур и заодно рабочие проверили состав. Только потом возле огромной Атторагской Области поезд поехал без остановки. София наблюдала из окна знакомые поля, города, королевства. Она проезжала их три года назад, почти ничего не поменялось. Во время командировок старалась избегать эту область, когда другие сюда рвались. Поэтому ей удалось так быстро подняться по карьерной лестнице, выполняя сложные задачи и отправляясь туда, куда многие не хотят.

В пути она сильно волнуется. Но ещё больший мандраж её охватил, когда до выхода в Атторге оставалось буквально десять минут. Она переодела каблуки, поправила макияж, нанесённый час назад заново, расправила складки платья и приготовилась выходить. Менкора тоже переодела в рубашку и брюки, а волосики спрятала под кепку. Ей не нужны лишние проблемы, лучше будет, если Саймон пока не будет трогать её с этим вопросом. Поэтому она просит Роллгура взять Мени за руку и походить пока что с ним. Роллгур с удовольствием соглашается, у Софии всё равно будут дела.

Как все и ожидали, в Аттораге не менее двадцати градусов тепла и тёплый южный ветер. Такой переход заметен для жителей севера.

— Скоро здесь откроется ещё один корпус нашей компании, — говорит мистер Бёрн. — Я понабираю магов из этого города.

— А можно и нам сюда? — интересуется один из советников.

— Ага, сейчас. А кто на севере будет работать? Тут и зарплата ниже, чем там будет. Для тех, кто перешёл укорочу ещё больше.

Советники расстроились. Они только обрадовались, что из холода могут переехать в тепло, но тогда они потеряют высокий доход, а может и работу. София нисколько не обратила на это внимание. Ей больше нравится работать на севере, там и атмосфера приятная и люди добрые, не жадные, интересные. Чем ближе к теплу, тем люди зажитистые, они ищут выгоду и высокомерные.

Двенадцать магов идут под сопровождение солдат из Файерона. Даниэль организовал для них экипаж, как для важных гостей, попросил подготовить комнаты. София во благо себе закрыла лицо маской. Она сослалась на то, что немного простудилась в поезде, что не хочет распространять заразу, но на самом деле она планирует как минимум денёчек прятаться от Саймона. Да, он её увидит, но по крайней мере у них не будет возможности пообщаться до собрания.

У ворот вокзала их встретили четыре экипажа с тремя лошадьми. Но больше привлек Софию Даниэль. Она схватилась за Роллгура и опустила глаза, только бы они её не заметили. Менкор с интересом всё разглядывает. Он ещё никогда не был в тех местах, где так тепло. Для него очень необычно ходить по улице в одной рубашке без тёплой шубки и шапки, ощущать на себе ветерок. Роллгур сжимает крепче руку Менкора и подмигивает ему, чтобы не волновался.

— Здравствуйте, Ваша Светлость, — мистер Бёрн кладёт руку на грудь и кивает. — Для меня честь повстречаться с главным главнокомандующим семьи Когильерри и ветераном войны с человечеством.

— Ну что вы? Засмущали. — Даниэль заулыбался, осматривая каждого. На девушке его взгляд не остановился, потому что больше его привлёк владелец компании «Звезда». — Прошу в экипажи. Король сегодня в отъезде, так что получится с ним встретиться только завтра днём или вечером, как получится.

— Да, конечно, мы пока никуда не торопимся.

— Отлично.

София садится в экипаж с владельцем, директором и самое страшное — с Даниэлем. Мужчина садится напротив неё рядом с владельцем.

— Хочу представить вам своих помощников: директор Джосн — мой двоюродный брат, помогает очень, а рядом София Шеррингтон — главный звёздный специалист. Именно она обнаружила недавно новое зарождение планеты.

— София Шеррингтон? — Даниэль усмехается, осматривая знакомую. — Вот это встреча.

— На сколько мне известно, вы сражались бок о бок?

— Почти.

Даниэль вспоминает, как встретился первый раз с Софией. Она тогда показалась ему совсем хрупкой, беззащитной магичкой. София оказалась очень нежной девушкой, и безумно доброй. И теперь судьба вновь повстречала их. София очень изменилась, а когда она сняла маску, потому что скрываться смысла нет, Даниэль улыбался только ей.

По прибытию в замок, Даниэль помогает Софии сойти с экипажа, берёт чемодан и несёт в руках самостоятельно. Она даже не смогла его поблагодарить за это, потому что всё его внимание себе забрал мистер Бёрн. Первым делом Даниэль сопровождает важных гостей на второй этаж в гостевые комнаты, где они все и расположились. Прибывшим нужно немного отдохнуть после тяжёлой и утомляющей поездкой, поэтому даже Софию он не беспокоил. Хотя всё равно обнял и помахал рукой, выходя из комнаты. Когда Даниэль ушёл, Роллгур сразу отдаёт вымотанного Менкора ей, и они скрываются вдвоём в комнате.

В коридоре Даниэля ловит советник короля — Оливер, и тащит в укромное место подальше от слуг.

— Она тут?! Ты хоть понимаешь, что будет с Саймоном?

— Ничего с ним не случится. У меня другого выхода нет. Это даже хорошо, что она приехала. — Даниэль потягивается. — Я всё сделаю, чтобы они снова сошлись. Не хочу, чтобы он на всю свою жизнь один остался.

Даниэль поднимется к себе в кабинет дальше работать. Пока король в отъезде, София решает немного прогуляться по саду. Она переодевается в свободное чёрное платье с длинной юбкой и открытыми плечами, надевает туфельки на невысоком каблуке. Менкора переодевает в футболку, шорты, кроссовки и берёт на всякий случай кофточку. Они покидают вместе комнату. Она очень проста, чтобы рассказывать о ней.

По пути Менкор бегает по коридорам, веселя проходящих мимо слуг. Малыш задаёт кучу вопросов, а София с удовольствием на них отвечает, не упуская сына из виду. Она осматривает ухоженный замок, замечая изменения. Никогда бы не подумала, что вернётся в это место и снова увидит эти стены и почувствует ту самую атмосферу. Но так же в её сердце есть и другое чувство — тревожность. Хоть бы Саймон вернулся раньше времени.

София спускается вниз, где сталкивается с Роллгуром и мистером Бёрном.

— Здравствуйте, София, — с улыбкой говорит владелец компании. — Почему не отдыхаете? — Он опускается на корточки к Менкору за спиной его матери. — Привет огонёчек.

Менкор смущается, держась у ног мамы, и прячется за её юбку.

— Я в поезде выспалась, решила прогуляться, освежить мысли. Менкору тоже полезно, а то всё снег, да снег.

— Прекрасная идея. В отличие от вас, я тогда пойду вздремну, завтра не простой день.

Мистер Бёрн уходит, а София и Роллгур остаются одни в большом тронном зале. София рассматривает высокий трон Файерона с острыми зубчиками и мягкой подушкой на сиденье. Она представляет, как на нём сидит Саймон и принимает своих гостей с угрюмым выражением лица. Он явно изменился, если судить по интервью в газетах. Саймон не такой, какой был раньше, и на это что-то могло повлиять. Либо её уход, либо вечная работа, он ведь без выходных работает, на сколько ей известно.

София, Менкор и Роллгур выходят в роскошный и очень большой сад. Они проходят по каменной дорожке, осматривая цветы вокруг. София придерживает складки платья, чтобы видеть, куда ступать. Они идут молча, потому что тут никакие слова не опишут всю ситуацию, в которую они попали. С одной стороны Роллгур так рад, что он прибыл в Файерон вместе с той, кого любит, но с другой — София ненавидит Саймона и она больше всех на свете не рада именно этой встрече. Менкор бегает от одного цветка к другому, изучая огромный и богатый сад. Он никогда в живую не видел траву и растения и не думал, что на улице может быть так тепло. София не ездила с ним никуда, планировала в сентябре отвезти море, но судьба распорядилась по-другому.

Руллгур обнимает Софию и прижимается щекой к лбу.

— Ну не расстраивайся, милая. — Роллгур присаживается с Софией возле фонтана и поворачивается к ней полубоком. — Хочешь, я буду всегда с тобой? Он не подойдёт к тебе, пока я буду рядом.

— Тогда он поймёт, что я его боюсь. И тогда разговора мне точно будет не избежать. Ролли, спасибо, но я справлюсь. Подумаешь, три года не виделись. Думаю, что многое изменилось и он меня больше не потревожит.

— А если потревожит?

— Ролли, даже я стала к нему равнодушной спустя год, потому что переосмыслила наши отношения. Он-то тем более. Я уверена, что у него было ещё куча женщин после меня, которые и помогли забыть. Так что это будет простая встреча знакомых. Он меня больше не любит…

Роллгур смотрит на Менкора у воды. Он собирает из песка замок. Маг замечает по-другому его яркие волосы, чуть светлые глаза и до ужаса знакомые черты.

— Значит, Менкор это его ребёнок??? — с ещё большим восторгом и ужасом спрашивает Роллгур и прячет ладонями улыбку. — Ёмаё…

София оторачивает голову от Роллгура и закатывает глаза. Она знала, что так и будет. Роллгур слишком любит короля, чтобы рассказывать что-либо. Мало ли какой восторг будет у него.

— Я-то думал ты была просто его бывшей в академии, поэтому уехала, а ребёнок совершенно от другого мужчины. Он знает об этом?

— Нет, я ему так и не рассказала о своём положении. И пока что не хочу поднимать эту тему, поэтому прошу тебя помочь мне, говори, что это твой сын, не мой… Вдруг, если он узнает, заберёт у меня Мени?

Она слышит детские голоса неподалёку. Смотрит в сторону большой площадки и видит, что по ней бегают маленькие детишки от шести до восьми лет и резвятся с более взрослыми учениками школы при короле. Саймон поднялся в популярности, возобновив эту школу. Всё потому, что она необходима и многие теперь хотят попасть на обучение.

Так Роллгур и София сидят молча около пяти минут, пока к ним не подбегает Менкор, и уходят дальше гулять по саду. Они проходят мимо цветущей части и заходят в небольшую аллею, а потом и чащу. Помимо цветов здесь так же есть поля, на которых выгуливают и тренируют лошадей; для отдыха и самое главное — прекрасный мост, возвышенный над лавой. София взошла на новенькое построение, рассматривая лаву, а рядом за бортиком протекающую реку. Из-за соприкосновения разных стихий между ними образовалась каменное ограждение. И так по всей длине этих рек, из-за чего кажется, словно оазис на этом месте, очень тепло и туманно. София крепко держит Менкора за руку, дабы по случайности не упал вниз.

Она помнит, как видела такое, когда ехала с Саймоном к его родителям. Они уснули рядом с этим местом. На тот момент Саймон раскрылся ей с другой стороны, с более хорошей.

В комнаты троица возвращается ближе к девяти. Слуги в замке готовятся к приезду короля, поэтому София поспешила как можно скорее скрыться в своей комнате. Она прощается с магом, запирает за собой дверь и отправляется в ванную. Менкор пока разбирает свои вещи и складывает их на нижние полки, до которых только и может достать. София набирает почти полную ванну, добавив немного молочка и лепестков роз. Горячая вода очень расслабляет, а вид из окна радует глаз. На чистом небе горят звёздочки, переливается спутник планеты из-за необычного свойства: изумрудов, сапфиров и алмазов.

София выдыхает всю тяжесть в груди, разминая пальчики ног и рук. Несмотря на неприятные ощущения и страх, она порадовала себя заботой о себе и хорошими мыслями. Уже придумала, как будет выглядеть её новая комната, какой дом она будет покупать. Уже давно присмотрела и постепенно откладывала деньги на него. Этот дом находится дальше от холодного моря, поэтому там более тёплая местность, чем там, где она живёт. Так же планирует завести собачку. Менкор давно мечтает о ней.

Её тревожит открывающаяся дверь. София отрывается от окна и смотрит на выглядывающую макушку сына. Менкор стоит в слезах и смотрит на маму.

— Малыш, что случилось?

Менкор заходит в комнату и подходит к маме, присаживаясь рядом на стульчик. София проводит чуть влажной рукой по макушке сына.

— Я хочу к папе… — Менкор вытирает кулачком слёзы.

— Огонёк, не плач. Завтра увидишь папу.

— Я хочу сейчас.

— Сейчас никак, его нет здесь, он только ночью приедет. Не расстраивайся давай. Ты вещи разложил?

— Да. Можно мне мороженое?

Менкор моментально отвлекается и чуть улыбается. Софии пришлось покинуть свой отдых. Пока Менкор ждёт её в комнате, она переодевается и сушит волосы. Потом отводит сына к Роллгуру, а сама направляется на кухню. Король уже приехал, поэтому она старается идти тихо и не попасться ему на глаза.

Работники давно разошлись по своим комнатам и отдыхают, одна София шуршит в холодильнике. Вскоре достаёт оттуда мороженное и берёт ложку. Оно оказалось очень вкусным, поэтому забирает с собой вместе с лимоном. Так она делает себе горячий чай, ставит на стол, где обычно едят повара во время перерыва и кушает. В какой-то момент понимает, что сидит одна в полутемноте, среди свечей и ест мороженное, а из глаз текут ручьи слёз. Одну часть она откладывает для сына, а вторую забирает себе.

В голове воспоминания о её первой любви. София отчётливо помнит, как смотрели на неё два огненных глаза, как обнимали его сильные руки, стараясь не зажать сильно, с какой любовью он целовал её губки и улыбался. Саймон был прекрасным мужчиной и теперь она ищет похожих на него, но никого нет.

Особенно её доводит до слёз с какой силой Менкор хочет увидеть своего папу. Он ведь только о нём и говорит, и плачет.

Мороженное в руках напоминает сладость всех подаренных поцелуев. В академии Саймон дарил ей подарки, цветы. Когда Саймон видел, что они погибают, то сразу приносил новые. Он любил её, очень сильно, но во время войны что-то с ним произошло и он разбил сердце Софии. Зачем он отпустил её? Почему?

София вздрагивает, ощутив на плечах тёплый и мягкий плед. Она поворачивается и видит Его — яркие, огненные и уставшие глаза.

Часть 2.34

Король выглядит очень уставшим, поэтому он лишь украдкой глядит на девушку рядом и подходит к холодильнику. Оттуда достаёт яблочный сок, наливает, добавляет сахар и нагревает до тёплого состояния. София очень тихо снимает с себя его плед, пока он не соизволил повернутся, оставляет чашку, забирает мороженное для Менкора и молнией выскакивает из кухни. Когда маг поворачивается к столу, то раскрывает глаза шире, осматриваясь по сторонам.

— Совсем заработался… — Саймон выпивает сок и думает над завтрашним собранием. С советом десяти он часто виделся, как и с владельцем компании, поэтому примерно представляет, как завтра себя вести, ведь там ещё будут журналисты.

— Саймон! — На кухню влетает Даниэль и рассматривает лучшего друга. — Ты её видел?

— Кого?

— Ну Её?

— Даниэль, с тобой всё нормально? — Саймон усмехается, отпивая ещё немного сока. — Кого я могу увидеть в одиннадцать вечера? Все слуги отдыхают уже как час.

Саймон допивает всё, отдаёт Даниэлю стакан, потрепав по плечу.

— Вымой посуду, пожалуйста. Буду благодарен.

Король уходит с улыбкой на лице. Даниэль с непониманием смотрит на чашку и чайник на столе, думая, как же так София и Саймон разминулись, если он видел, как заходил на кухню Саймон, а потом София через минуту оттуда выходит. Это ему показалось немного странным и думал об этом всё время, пока мыл чашки и стеклянный чайник.

Даниэль вновь попробовал испытать счастье, сыграть в смертельную рулетку. Он привел в комнату Саймона рыженькую девушку с карими глазами. Увидев эту особу посередине ковра, Саймон замер у дверей. Он рассматривает миловидную красавицу с головы до ног. У неё прекрасная улыбка, сияющие глазки, плавная фигура.

— Ваше Величество. — Она берёт его руку и целует перстень.

— Иди к себе.

Саймон обходит девушку стороной, расстёгивая пуговицы рубашки. Даниэль строго настрого наказал девушке привлечь его внимание к себе хотя бы на одну ночь, поэтому она подходит к принцу и прижимается к нему.

— Саймон...

Он как ошпаренный вылетает из её объятий и показывает ладонью на дверь.

— Пошла вон из моей комнаты! Живо!!!

Девушка до полусмерти напугалась. Она закрывает нижнее бельё халатиком и быстро выбегает из комнаты. Саймон садится в кресло у рабочего стола, закрывает глаза, опирает голову о пальцы и тяжело вздыхает. Ни одна девушка его больше не возбуждает, душа болит, чего-то просит и это доставляет некий дискомфорт. Он мучается, даже разум хочет видеть Софию в своих объятиях, а сердце ноет, просит, желает.

— Что я делаю не так? — выдыхает Саймон. — Что?

Саймон поворачивается к столу и видит перед собой конверты с письмами. Чтобы не думать о негативе, он решается просмотреть их. В основном конверты из королевств о делах. Есть конверт от казны, приглашения на бал. Всё. Саймон достаёт старый конверт из шкафчика в столе, раскрывает и достаёт в тысячный раз прочитанное письмо.

«Мой милый Саймон, я люблю тебя безгранично… мне очень тяжело, я не могу отпустить тебя. Прошу, скажи, почему ты прервал эти отношения? Чего тебе не хватало? Это же так глупо получилось.

Ты лучший мужчина в моей жизни, я ведь не смогу найти такого же. Я очень скучаю по тебе, по всему тому, что было между нами, мой принц. Прости, если я что-то не так делала и тебя действительно задел мой поступок. Мне жаль, что я не рассказала тебе раньше.

Я люблю тебя»

Саймон возвращает письмо обратно в конверт, запечатывает его и бросает в камин. София прислала его в день коронации, оно опоздало на несколько недель после первого письма, потому что отправляла физической почтой. Король курит, сидя на диване напротив и смотрит, как горит бумага. Стало немного легче. Ключевое слово немного.

Он сильно любит её, до ужаса сильно. И хуже может быть только страдание по этой любви. Четыре года она мучает его, Саймон просит всех богов прекратить это, но ничего не получается. Главное, что она исполнила свою мечту и работает там, где всегда хотела. У неё высший ранг той магии, которая и должна была быть с самого начала.

И теперь нужно забывать её навсегда. Он достаёт ещё один конверт, в котором лежат её фотографии. Он не распечатывал его почти полгода, когда пытался снова попробовать её забыть.

А теперь этот конверт полетел следом за письмом.

— Давно надо было это сделать. — Саймон бросает окурок в камин и идёт в душ.

На следующий день он даже с кровати встать не смог. Всё тело онемело, кости ломит, поднялась высокая температура, почти жар. Даниэль прибыл по первому зову слуг. Он измерил температуру, потом ещё раз коснулся ладошкой его лба. Раньше он работал, забив на своё здоровье, а теперь даже встать не может.

— Ты что вчера делал?

— Ничего, мы с Моросом сидели в академии, чай пили, потом сходили к дубу и разошлись. А ночью совсем плохо стало.

— Ты видел Софию? — Даниэль заулыбался.

— Какую, Даниэль? Мне плохо, какая к чёрту София? Она ушла из академии давно. — Саймон тяжело вздыхает. — У меня должна быть сегодня встреча с компанией, сейчас я приду в себя и встречусь.

— Ты совсем что ли? Посмотри на себя, ты кое-как дышишь.

— Даниэль, моя работа обязывает перешагивать через себя. Иди сам работай.

Даниэль уходит от Саймона раздражённый. Ему совершенно не нравится, что Саймон работает на протяжении вот уже трёх лет без выходных. Когда у него законный выходной на неделе, то запирается в своей комнате и работает в постели или же у камина. Так работа по его мнению двигается быстрее и он скорее закончит документальные дела.

Как он и планировал, встал с постели, принял теплый душ, перекусил в комнате и принялся одеваться. Это оказалось достаточно трудно с пошатнувшимся здоровьем. В черные брюки заправляет черную рубашку с золотыми нитками на краях, застёгивает рукава, на них цепляет несколько необходимых аксессуаров. Затем поверх рубашки надевает жёлтую жилетку с цепочкой и миникармашками и только потом цепляет пиджачный плащ красного цвета с оранжевыми рукавами, закрепив на нём цепочку на груди. Это его официальный костюм, в котором он является на собраниях, объявлениях или ходит, когда в его доме гости.

Голова очень болит, щёки красные, красные глаза он кое-как закрасил предоставленным от служанок тональным кремом, чтобы не пугать магов своей болезненностью, но усталость он спрятать не смог. Выходит из комнаты тихо, идёт не спеша, за ним его охрана и Даниэль. Он видит, что Саймону плохо, но всё равно на свой страх и риск подсовывает бумаги.

— Это заявления на зимний отпуск от солдат, посмотришь?

— Много уходит?

— Не, магов пятьдесят.

— Тогда подпиши все.

Саймон отдаёт бумаги обратно. У дверей зала Даниэль приближается к Саймону, подхватывает под руку и шепчет:

— Если ты упадешь в обморок с таким здоровьем, то сам будешь объясняться перед журналистами.

— Не переживай, не упаду. Я контролирую себя.

Саймон останавливается у дверей вместе с Даниэлем. Друг поправляет его внешний вид, корону и хватает за плечи, чтобы удостоверится в его уверенности перед своим контролем здоровья. Саймон сильный и физически, и морально, но не один маг не сможет сопротивляться обмороку и прочим явлений из-за слабости.

Даниэль отпускает короля. Раз он уверен, то и он тоже должен быть уверен в нём. Но его пугает другое. Когда Саймон открывает двери, то Даниэль вспоминает, кто будет всё рассказывать на собрании. Поэтому резко выпрямляется, пытается схватить короля, но поздно.

Его Величество с улыбкой бросает взгляд в центр прямо на Софию. Она держится очень уверено, улыбается и хлопает яркими жёлто-карими глазками. Улыбка с лица Саймона сползает, но он быстро одумывается и возвращает теперь уже фальшивую эмоцию.

Весь совет встаёт изо стола при виде короля Огнерзола. Перед тем как зайти, Саймон бросает многозначительный взгляд на своего главнокомандующего. Не трудно догадаться, что в данный момент он его просто проклинает. Саймон проходит к своему месту, встаёт перед стулом и садится. Он показывает жестом остальным присаживаться, снова устремляя взгляд на Софию. Так плохо, как сейчас, ему ещё не было. Голова заболела ещё сильнее, к горлу подступила тошнота, поэтому сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. В конце концов он сидит, а значит обморока не должно быть. Но само осознание перед кем он сидит, заставляет его сильно нервничать.

София видит, что Саймон не в себе. Она помнит, как выглядит его напуганные глаза, они сверкают, словно вот-вот взорвутся.

— Я приветствую вас в своём замке Файерон, — по шаблону начинает он, хотя в душе только одно: «Сонечка, моя Сонечка, красавица». — Я получил известие, что ваша команда нашла что-то важное. Немедленно хочу услышать.

Тогда-то София встаёт со своего места, пугая Саймона ещё раз. Ладно видеть, но слышать её он явно не готов. Но ещё хуже ему стало, когда он увидел во что магичка одета. На ней шикарное и одновременно деловое чёрное платье с глубоким декольте, лёгкий макияж с акцентом на губы и высокие черные туфельки. Она прекрасна, а небрежный пучок на голове дополняет её нежный и одновременно дерзкий образ. Саймон глотает тяжёлый ком в горле. Как же хочется схватить её и спрятать от всего мира, но сейчас он обязан через силу выслушать её.

Сонечка встаёт у экрана и открывает первый лист. Первое предложение вызывает у Саймона мандраж. Она говорит всё чётко, голос очень нежный и мягкий, словно ангелочек шепчет ему на ухо. Улыбка сражает его на повал. Пару раз Даниэль легко пинает его под столом, когда замечал полёт его разума в облаках. И когда София закончила, то встала возле последнего листа и уставилась на Саймона. Теперь слово за ним, а он половину прослушал всё же. Поэтому Саймон смотрит на Даниэля, подпирает голову двумя пальцами и поднимает бровь.

— Что думаешь? — спрашивает король.

— Решать такое точно нужно в цитадели. Нужно собрать правителей.

— В таком случае я отправлю запрос через Огнивеня. Появление планеты — серьезная проблема. Новичков к ней явно не подпустишь, нас иначе могут лишить вообще всех лицензий. Я поговорю с другими правителями и хранителями магии об этом. Пока я хочу увидеть от вас отчёт работы на Земле. Заодно взгляну какие профессионалы в Огнерзоле. Можете заодно заглянуть в королевский архив. Возможно, узнаете много нового о своей компании.

Совет десяти напрягся, особенно владелец компании. Король никогда не интересовался их работой, только развитием и финансами, потому что доверял в остальном, а теперь требует полный отчёт компании от верхушки до низов. При этом проблемы действительно есть. И если Саймон узнает об этом, то будет в ярости.

Как только журналисты покидают зал и оставляют короля с гостями на приватную беседу, Саймон тут же встрепенулся.

— Какого чёрта Бёрн? — владелец чуть чаем не поперхнулся. — Почему я узнал об этом не в первый же день?

— Я сам неделю назад узнал об этом.

— Надо было сразу об этом написать. Я бы хотя бы придумал, что при журналистах сказать.

Мистер Бёрн взглянул на Софию. Она всё ещё стоит на другом конце стола и рассматривает бумаги в руках.

— На самом деле я узнала о создателе ещё месяц назад, — вмешивается София, — но была не уверена. Это моя вина, Ваше Величество, нужно было сразу сообщить.

Саймон прикусывает губу, вся злость и ненависть моментально смягчается. Он в ярости, ведь появление новой планеты принесёт ещё больше хлопот. Как минимум Огнерзолу придётся в два раза больше делится магией. Тогда нужно просить у аватара увеличения рангов и больше обучения. Но и злится теперь не может больше, ведь этим делом занималась его Сонечка, лучик света в его мире.

— Дайте сюда отчёт. — Саймон тяжело вздыхает, пытаясь не смотреть на Софию и не напугать её хотя бы своим взглядом.

София отдаёт ему свои бумаги и он впивается в них, словно вампир в жертву. Вчитывается в каждую мелочь и в каждое предложение. Слышны только его цыканья, как он переворачивает листы, иногда шмыгает носом. София стоит напротив, готовится к нападению короля. Совет, директор и владелец в состоянии тревожности ждут, поглядывая на магичку.

— Сколько лет звезде? — спрашивает наконец он.

— Примерно сто лет. Молодая совсем.

— А мальчишке?

— Семь-восемь. Бутон белый, прозрачный, так что молоденький совсем, не окреп даже.

— София, в следующий раз, когда найдёте такое, пожалуйста, сообщите мне в первую очередь. Даже если Вы не уверены, специалисты в замке тоже будут проверять и тогда в моей жизни будет намного меньше проблем. — Саймон складывает бумаги и отодвигает их в сторону, взглянув на девушку исподлобья, потому что опёрся головой о пальцы из-за боли в висках. — Молодец, Вы поступили профессионально, удостоверившись в правоте своего открытия, но такое в одиночку не рассматривают. Ещё есть то, в чём Вы сомневаетесь и это равносильно примерно такому открытию?

— Нет, это всё.

Саймон поправляет сползшую на бок корону и поднимает глаза на Софию. Она испугалась, теперь уже её начальство смотрит на Софию осуждающе. И он только может себе представить, как её будут ругать. Сама она немного зажалась, карие глаза потускнели и заблестели. Саймон вспомнил:

Часть 2.35

«София стоит перед ним и внимательно наблюдает за работой. Саймон проверяет её контрольную работу, которая действительно оценена не по достоинству.

— Я вообще не понимаю, что ему не понравилось, — всхлипывает она и вытирает слёзы. — Эта работа решала мой балл. Теперь всё испорчено.

— Сонечка, не переживай. Я всё решу. — Саймон встаёт из-за стола, протягивает ей стакан воды и целует в лоб. — Ты сделала всё правильно. Просто Аргон немного... Ну... С ума сошедший просто. Он мне тоже оценки занижает, но ректор с этим разобрался.

— Если ты будешь за меня всё решать, то подумают, что я с тобой только из-за твоей власти в академии.

— Даже не думай об этом...»

— Я решу эту проблему, а Вы, София, успокойтесь. Предоставьте всё, что у Вас есть по этому делу мне лично. Есть ещё пару вопросов к Вам.

— Хорошо, Ваше Величество.

София даже заулыбалась. Она помнит эту фразу, Саймон её всегда говорил, когда у неё возникали вечные проблемы с Аргоном: «Я решу этот вопрос, а ты успокойся, милая моя. Расскажи всё, что было, всё решится». Почти точь-в-точь.

Собрание окончено. София осталась собирать свои документы по всему столу, складывает их в папку. Это её очень задержало, поэтому она осталась одна в зале. Саймон в этот момент разговаривает с мистером Бёрном и очень хвалит Софию за её кропотливую и полезную работу, которую она проделала. Мужчина сразу подобрел, что и нужно было королю, чтобы София осталась без выговора от него.

Краем глаза маг замечает, как София копошится за столом. Он отпускает мистера Бёрна, приоткрывает дверь и снова заходит, закрыв зал за собой. София бросает быстрый взгляд на посетителя и пугается. Стопка с документами невольно падает на пол и София моментально опускается собрать всё. Саймон в пару шагов оказывается рядом и поднимает Софию.

— Я сам. — Он собирает аккуратно бумаги в стопку, не упустив ни одну. София стоит рядом, держась за мизинчик. Она чувствует себя максимально неловко, а сердце бешено бьётся, как у зайца перед страшным волком.

Саймон встаёт во весь рост перед ней, поправляя бумаги по порядку.

— Поздравляю, — говорит он и кладёт ровную стопку на стол. — Твои мечты исполнились.

— Да, я очень счастлива работать здесь. Лучше, чем в академии.

Между ними повисло неловкое молчание. Саймон не отрывается от Софии, он всё рассматривает её в близи и удерживает ноющее сердце в спокойствии. В конце концов София вспоминает его слова на собрании.

— У Вас были какие-то вопросы ко мне, Ваше Величество.

Слышать от неё деловое обращение крайне не привычно. Тем не менее это правильно с её стороны, между ними нет тех самых отношений. София видит, как его ранило обращение к себе, он отводит взгляд в сторону и сглатывает тяжёлый ком. Всякий раз так делал, когда что-то ему не приятно. Всё-таки что-то со временем не меняется.

— Да, совсем из головы вылетело. Давайте пройдём в мой кабинет и там всё обсудим.

София берёт папки и сумочку. Саймон тут же приходит в себя, отогнав все тревожные мысли в сторону, и перехватывает её вещи, коснувшись слегка прохладных рук.

— Позвольте.

— Я и сама могу.

— Всё же это тяжело.

София чувствует, что начинает краснеть от его пристального внимания. Саймон почти не моргает, лишь бы и секунды не упустить. София отдаёт ему свои документы и забирает только сумку сверху. Не сложно догадаться почему он так делает. Это всё его забота. Он просто очень любит её и не даст сильно напрягаться.

Они приходят в кабинет, где Саймон присаживается не на своё место, а на диван. Он приглашает присесть ещё и Софию сбоку. Документы складывает на столик рядом, захватив только папку с полным отчётом об открытии.

— У меня нет никаких вопросов, ты же это понимаешь?

Саймон пролистывает папку, обращая внимание на пометки красным карандашом.

— Тогда зачем я здесь?

— Просто хочу узнать, как у тебя там дела? Не отвечаешь на мои письма, избегаешь на работе во время моего приезда. Я же знаю, что ты всё ещё там работаешь и никакой Марьяны и в помине не было.

— Какая тебе уже разница. Ты сделал свой выбор четыре года назад, я ушла, нас больше ничего не связывает. — София встаёт с дивана. — Я ухожу.

— Нет!

Саймон поднимается следом и хватает Софию двумя руками за талию. Она напугана, в ужасе смотрит на него, ведь здесь ей никто не поможет. Тем не менее она тянется к нему словно магнит. Мерцающий свет из окна только добавляет интимности данного положения. Саймон расслабляет лицо, ему не хочется выглядеть устрашающе перед Софией.

Она чувствует, как одна рука проходится по изгибу талии и доходит до лопаток. Он сильнее прижимает её к себе.

— Не уходи сейчас…

София отводит взгляд в сторону и смотрит в окно. Она чувствует его тепло рядом с собой, слышит частое дыхание. Она даже не поняла в какой момент почувствовала его горячее дыхание на коже шеи, а потом вовсе поцелуй. Тем не менее она далась ему, и даже прикрыла глаза от наслаждения. Вот он — желанный для неё мужчина. Сколько бы она не пыталась, всё ещё любит его и хочет.

Король наклоняется ближе, опустив поцелуи на плечи. Ему пришлось чуть отодвинуть платье. София касается двумя руками о плечи и расслабляется у него в объятиях. Эти поцелуи полны страсти и одновременно нежности, любви, желания. Эти поцелуи словно вспоминают каждую деталь её тела.

Когда их губы нашли друг друга, ни у кого и сомнений не осталось — они скучали друг по другу.

Саймон подхватывает Софию на руки и усаживает на поверхность стола. Нет времени добираться до спальни, им это и ни к чему. Одежда срывается друг с друга и откидывается куда-то в сторону. Горячие тела трутся, разгораясь ещё сильнее, словно два мощных огня пытаются испепелить замок.

София чуть сползает со стола и Саймон грубо разворачивает её к себе спиной, наполнив собой в одно мгновение. Страсть с каждой секундой только усиливается, София еле сдерживает громкие стоны, только бы их не услышали в коридоре. Удерживая Софию за талию, Саймон забывает об их ссоре, ему плевать, что между ними было и что сейчас происходит в его кабинете. Она рядом с ним, желанная женщина.

Он оканчивает, выпуская Софию из своих страстных объятий. Повернувшись на дрожащих коленях к королю, она видит его разгорячённое лицо, каплю пота на лбу от жары. Саймон целует Софию в лоб, обхватив руками с обеих сторон.

— Я должна идти.

— Так скоро?

— Да.

София холодно уворачивается от его поцелуя и подбирает одежду по кабинету. Она быстро одевается, подхватывает сумку и уходит как можно дальше от кабинета. Саймон сидит в одних штанах на диване. Он наливает себе в стакан воды и делает маленький глоток.

В кабинет через минуту заходят. Саймона это не пугает, потому что только Даниэль имеет право зайти без стука и приглашения. Мужчина видит полуобнажённого короля и запотевшие окна.

— Только не говори, что потрёпанная София прошла мимо меня от тебя.

Саймон радостно улыбается и отпивает ещё пару глотков.

— Что ж, я тебя поздравляю. Вы помирились?

— Думаю нет, с тем условием, что она сбежала от меня, а не ушла. Плакала?

— Нет, злилась.

— Что ж, она меня ненавидит.

Саймон одевается в остатки одежды и поправляет свой внешний вид перед зеркалом.

София прибегает в комнату и запирается там. Сердце колотится, ей очень страшно и она корит себя за то, что с ней случилось.

— Дура, Что же ты наделала?

София подходит к зеркалу и стирает помаду за пределами губ. На плечах всё ещё остались засосы, она всё ещё чувствует себя удовлетворенной и помнит всю близость до мелочей. Приняв душ, София переодевается в свободные брюки, рубашку и садится на кровать. Она сама не поняла, как оказалась прижатой к столу, как Саймон грубо наполнял собой и сжимал её волосы, чтобы целовать плечи.

София касается своих губ, чуть улыбнувшись.

— Нет, нельзя! — София одёргивает себя от этих мыслей и уходит к своей команде в архив.

В это время Менкор с предоставленной няней обедает в трапезной. Она кормит его с ложечки, приговаривая:

— Ну давай, солнышко моё, за маму… Вот, умница. За папу…

Менкор съедает последнюю ложку супа и опускает грустные глаза.

— Тётя Энн, можно мне к папе? Я хотю увидеть его.

— Конечно. Допивай сок и пошли. Найдём его.

Менкор быстро допивает сок и вскакивает сытый из-за стола. Он идёт впереди няни, осматриваясь по сторонам в поисках папы.

— Папа! — крикнул он неожиданно для тётушки Энн прямо по середине коридора.

— Мени, не кричи так. Его Величество будет ругаться.

— Папа не будет меня лугать.

— Папа может и не будет, а король будет.

Менкор скрещивает недовольно руки на груди и хмуро ступает вперёд. Они обходят весь первый этаж. Уже хотели было подняться на второй, как вдруг в саду Менкор увидел короля. Саймон дышит свежим воздухом, восстанавливает своё спокойствие и немного здоровье, а то сидит целыми днями в кабинете.

— Мой папа!

Менкор рванул вниз по лестнице в сторону сада. София вовремя заприметила эту ситуацию. Она подбегает к открытым дверям и подхватывает сына на руки, только бы он не побежал к Саймону. Менкор очень испугался. Он посмотрел на свою маму огромными от удивления глазами. Зачем она его взяла?

— Там папа, смотли! — Менкор указывает в сад, но никого уже не видит.

Саймона привлекает его советник и зовёт по делам и заодно измерить температуру. Королю ничего не остаётся сделать, как вернутся к своим обязанностям. При этом он и подумать не мог, что сейчас его судьба могла полностью поменяться, если бы Менкор всё-таки прибежал к нему и назвал его тем, кем он является в первую очередь.

— Котёнок, папа сейчас немного занят. Мы к нему вместе потом сходим, хорошо? Не нужно его сейчас отвлекать, а иначе он будет злиться. Давай договоримся? В следующий раз, когда ты его увидишь, не нужно к нему бежать и дёргать, лучше спрячься, а потом он тебя сам найдёт.

— Мы с папой в плятки играем? — обрадовался Менкор.

— Да, в прятки. Видишь, я тоже от него прячусь. Мы с ним ещё с утра об этом договорились.

Менкор хлопает в ладошки. Когда няня наконец-то показывается рядом, София со спокойной душой отдаёт тётушке Энн своего ребёнка. Она не знает, кто на самом деле отец Менкора и даже подумать не могла, что ребёнок так рванёт в сад. Она думала, что рядом с королём стоит его отец, поэтому мальчик так скоро побежал к Его Величеству.

Саймон возвращается в свой кабинет. Он обнаружил на своём столе маленькую коробочку. Она лежит прямо на документах, привлекая к себе внимание и желание открыть. Саймон присаживается в кресло и берётся за ленту. Он неспешно поднимает коробку и видит внутри солдатика, замотанного в кулон дракона. Этот кулон он отдал Софии, когда она уехала в академию и строго настрого запретил снимать. Но причём тут фигурка солдатика?

Саймон берёт его в руки, рассматривая с разных сторон. Солдатик явно из какого-то набора, фарфоровый, такой набор не дёшево стоит. Он бы долго гадал, пока не увидел записку. Раскрыв её, прочитывает крайне странный текст:

«Позаботься о нём, он так хотел увидеть тебя»

— Что? Не понимаю…

Саймон откладывает коробочку на стол, кулон убирает во внутренний карман, а солдатика ставит рядом с фотографией Софии и себя. Сколько лет прошёл, а убрать её так и не решился. После её приезда, он теперь точно убирать фото не хочет.

Вечером София забирает у няни Менкора. Ребёнок оказался совершенно без настроения. Он рассказал, что видел папу, он прятался, но всё равно хочется обнять его. София прогуливается по саду с сыном за ручку. Саймон не увидит её, она в этом уверена, потому что он спит. Узнала от Даниэля, что после ужина Саймон всё же решил прилечь в кровать из-за плохого самочувствия.

Это она оставила ему эту записку. Солдатик — обозначает сына, а кулон — её саму. Она как бы попыталась намекнуть на то, что у него есть ребёнок от неё. Саймон наверняка не понял именно этого намёка, ему и без этого проблем хватает.

Тем не менее София решает навестить короля вместе с сыном. Но перед этим она решает всё рассказать Даниэлю. София ловит его в тронном зале. Менкор ходит где-то рядом, пока мама разговаривает с дядей.

— Сонь, ты шутишь? — нервно улыбается Даниэль. — Менкор реально сын Саймона?

— Да, я была на первом месяце беременности, когда мы расстались. Вот и вырастила его, никто не знает, кроме тебя. Ты же будешь не против, если я оставлю его этой ночью с Саймоном?

— А мелкопузик не подхватит от него болячку?

— Нет, у него крепкий организм. Менкор никогда не болел, ни разу я бы даже сказала. Он же с севера, уже закалён ко всем болезням. К тому же Саймон из-за переутомления так чувствует себя.

— Ну хорошо. — Даниэль радостно заулыбался. — Какая же это всё-таки прекрасная новость, Сонечка. Надеюсь он скоро узнает о сыне и будет хоть как-то менять свою жизнь, а то постоянно на работе и только. Когда я завожу речь о женитьбе, то сразу меня посылает и уходит. Устал я с ним бороться.

— Он сам виноват, сам меня бросил. Но не будем об этом. Что было, то было. Я пойду, Мени спать скоро.

Даниэль прощается на ночь с Софией и махает улыбающемуся ребёнку. Он действительно очень похож на Саймона чем-то, но такой мелкий для своих трёх лет. Настоящий коротышка.

Первым делом София моет сына и переодевает его в пижаму. И только потом за руку идёт с ним к королевским покоям. Между гостевыми комнатами и королевскими всего одна дверь, которая охраняется. Софию без особых проблем впускают уже по предупреждению Саймона. Он издал приказ по всему замку, что Софии можно куда угодно и когда угодно.

Менкор уже во всю зевает, крепче прижимает плюшевого медведя к груди, но одна только мысль о встрече с папой, бодрит его. Перед тем, как зайти, София присаживается на корточки перед сыном и говорит тихо, почти шёпотом:

— Солнышко, сейчас мы поиграем в ещё одну игру. Сегодня ты поспишь с папой, а на утро скажешь, что ты его сын, а он твой папа. Но при этом ты ни слова не скажешь обо мне. Ты не говори ему, что я твоя мама, говори, что ничего ему не скажешь, пока не докажет, что он достоин меня. Пусть сначала позаботится о тебе и уже только потом ты решишь, знакомить нас или нет. Хорошо?

— Вы сполите друг с другом?

— Да, мы с ним так играем. А ты один из участников. Мы договорились?

— Да, мамуль. Я ничего ему не ласскажу о тебе. Я люблю тебя.

— И я тебя люблю, огонёчек. — София целует его радостно в лобик.

Они заходят вместе в покои. Саймон крепко спит под приглушённый свет свечей. Менкор подбегает к большой королевской кровати и аккуратно касается краёв, рассматривая с восторгом спящего папу. Он впервые видит его так близко. Саймон немного щетинистый, тихо сопит, волосы слегка светятся из-за высокого ранга, сам он крепкий и накаченный. Руки большие и самое главное — от него вкусно и очень угрожающе пахнет. От мамы пахнет мятой и цветами, аромат лёгкий, а вот у папы он тяжёлый и веет силой. Именно так Менкор его себе и представлял. И самое важное — это не просто мужчина, это его родной папа, родной маг по крови.

София укладывает Менкора на кровать. Она накрывает сына кусочком одеяла и целует его в щёчку. Попрощавшись улыбками, София довольная покидает комнату. Саймон не проснулся от того, что малютка прижался к его боку, более того, он даже обнял его, приняв за подушку. Менкор быстро засыпает в объятиях большого и очень тёплого папы. И какое же было удивление на лице короля утром, когда он обнаружил на своей груди спящего ребёнка. Он до ужаса боялся его разбудить, укутал даже в одеяло, гладит по спинке.

«Что вчера было? Откуда он здесь?» — Раскрыв широко глаза, осматривает комнату и вспоминает вчерашний вечер.

— Папа… — мальчик поднимает потрёпанную макушку и сонно рассматривает отца. Он сползает с него, прижавшись к боку. — Папотька, я хотю пить.

— Сейчас налью.

Саймон чуть ли не подскакивает. Он наливает в небольшой стакан воды и подаёт его Менкору. Неуверенно сидя почти по середине кровати с подогнутыми ножками, Менкор выпивает всё до последней капли и отдаёт стакан обратно. Потом Менкор снова кутается в одеяло и тихо говорит:

— Папотька, не уходи никуда. Мне стласно.

— Я здесь, здесь.

Саймон ложится обратно и кутает ребёнка больше. Он замечает ещё одну записку рядом, перечитывая текст:

«Позаботься о своём сыне, не только же мне это делать. Его зовут Менкор или Мени по-другому. Он очень тебя любит, потому не разочаруй Малютку»

Саймон опускает записку и снова рассматривает маленького ребёнка рядом с собой. Менкор крепко уснул снова, его рыжие волосики слегка светятся, прямо как у него. Если всмотреться, то он очень похож на Саймона в детстве. Те же брови, взгляд и нос. Саймон тянет руку к волосам ребёнка и поправляет его кудрявую чёлку назад. Менкор никак не по шевелился на это прикосновение. Более того, он чувствует себя очень даже комфортно.

И тут Саймон вспоминает вчерашний подарок. Он вспоминает солдатика с кулоном дракона. И если он правильно понимает намёк, значит Менкора могла подарить ему София. Саймон ложится удобно рядом, проведя рукой по спинке мальчика. Он и не думал, что может увидеть своего сына. Сына.

«О чём я думаю? Я не верю в это…» — Саймон вытирает подступившую слезу и обнимает крепко Менкора. Как раз это и разбудило ребёнка и он тихо пропищал:

— Папа, ты меня сейсяс лаздавис…

— Прости, засыпай, Огонёк.

Менкор поворачивается лицом к Саймону и жмётся к груди. Пальчиком гладит по мягкой и тёплой коже, тихо сопит. Саймон выдыхает облегчённо. Но теперь его волнует более важный и странный вопрос. Почему Соня ничего ему не рассказала о своей беременности? Он точно помнит из письма, что девушка хотела сделать аборт.

Саймон просит передать своему советнику, чтобы отменил все встречи и перенёс их на другой день, а сегодня он хочет взять выходной. Слышать от короля слова «выходной» очень странно, но тем не менее именно так он и сказал. Даниэль нисколько не удивился, он знал, что так и будет, чем очень благодарен Софии за такое. Саймону будет полезно провести день не так, как обычно, а в окружении сына. А София пока отъехала в академию на встречу с подругой и по магазинам. Этот день она точно посвятит себе и следующий тоже.

Часть 2.36

В десять утра Саймон просыпается от прикосновения тёплой ручки к своему рту. Он открывает глаза и видит перед собой сонного Менкора с настоящим хохолком на голове и с маленькой улыбкой. Менкор убирает руку и быстро прячется под одеяло.

— Проснулся уже? — улыбается Саймон и поднимает одеяло.

— Да. — Менкор вылезает и ложится на папу, обхватив его двумя руками и ногами. — Папа, я думал не увизу тебя. Закантивай лаботу, плиезжай к нам. Мама сказала, сто когда ты законтис лаботу, то пелеедес к нам.

Саймон тяжко вздыхает. Он не знает, что о нём наговорила София, но видит, что точно не правду. София скрыла от Менкора, что они не вместе, чтобы не разбивать сердце маленькому ребёнку.

— Как зовут нашу маму?

— Мама сказала не говолить. И она сказала, стобы я тебя познакомил с ней тогда, когда ты плойдёс испытание.

— Какое?

— Позаботися о мне. — Менкор аккуратно стаскивает с пальца отца кольцо и рассматривает его с разных сторон. — Здоровская игра. Я тепель буду всё вллемя с тобой. И если ты заслушишь, я тебя познакомю с ней.

Саймон округляет глаза. К такому он точно был не готов. Менкор возвращает на его палец кольцо и слезает с постели. Мальчик прибегает к закрытой лоджии, из-за всех сил пытаясь открыть дверь, но она слишком тяжёлая. Саймон поднимается с постели следом и помогает маленькому. Он не выше его бедра, ручки крохотные, сам он крохотный. Менкор выходит к перилам и залезает на стул. Саймон сразу же подхватывает его на руки, иначе кувырнётся ещё не дай искра и упадёт с высоты. А такого ему точно не нужно.

— Мама обесяла, сто мы сезим с тобой на моле. Когда мы поедем?

— Сегодня значит. — Саймон всё не отрывается от огненных глаз Менкор и его улыбки. Глядя на маленькую копию себя, он нисколько не сомневается в родстве с этим ребёнком. Менкор безумно похож на него, даже больше, чем на Софию.

«А вдруг не София? — пугается он. — Тогда кто? У Менкора кудряшки, взгляд знакомый…»

Менкор видимо почувствовал то, как на него смотрит Саймон, поэтому поворачивается к нему и обнимает крепко за шею. И тут Саймон услышал тихое всхлипывание. Он чуть отодвигается и замечает мокрые глаза и потирающие их кулачки.

— Солнышко, что случилось?

— Я не хотю, стобы ты уходил. Не блосай нас.

— Но я же здесь, не плач. — Саймон проводит рукой по его голове и обнимает крепко. — Всё, успокаивайся. Ты же у меня сильный?

— Да…

— Маму не даёшь в обиду?

— Не даю…

— Я очень горжусь тобой. Это самое главное. Не будь слабаком, ты второй защитник нашей с тобой мамы, она та женщина, которая будет нас любить больше всех, но тебя больше.

— Плавда голдися?

— Правда, правда. Я горжусь тем, что у меня есть такой сын.

Менкор перестаёт плакать и улыбается. Он всегда хотел услышать эти слова от отца, мама и так им всегда будет гордиться, не смотря ни на что. И сейчас он видит перед собой того самого мужчину на фотографиях, но чуть-чуть повзрослевшего. Видит такие же огненные, но ещё светлее, глаза. Менкор знал, что его папа сильный и большой. По сравнению с ним, Саймон просто огромный и ему приходится смотреть вниз, лишь бы не сбить сына с ног. Он и до метра не достаёт, в то время, как Саймон почти в два раза выше.

Первым делом они почистили зубы. Менкор стоит рядом на столике раковины, чистит зубки и улыбается папе, который держит его, чтобы не упал. Потом они вместе умываются, но дополнительно Менкор наблюдает, как Саймон бреется. Ему тоже захотелось, только в зеркале не увидел на своём лице волос.

По просьбе короля в комнату принесли дополнительный костюмчик для ребёнка. Личный слуга очень удивился, увидев Менкора. И самое важное, очень необычно видеть, как король одевает его в костюм. Менкор всё вертится и рассматривает большую и красивую комнату. Когда костюм был одет на них обоих, то оба встают перед зеркалом. Менкор смотрит на то, как папа поправляет причёску и тоже делает так. Он расчёсывает свои волосы назад, но всё равно кудри разлетаются в разные стороны и теперь он больше похож на пушок. Саймону пришлось водой немного убрать его.

За завтраком Саймон всё улыбается. Менкор ест кашу с хлебом и маслом, а Саймон залипает на милое создание за столом. Так же ему сообщают об отсутствии Софии в замке, так что узнать подробности у девушки не получится. Он так хочет посетить её покои и узнать об этом подробнее. Более того он очень сомневается, что сможет понравится своему сыну. Почему? Да потому что Менкор явно ожидает от него чего-то большего, а Саймон без понятия, что должен уметь настоящий отец.

Весь день Менкор не отходит от Саймона. Королю всё же пришлось побывать на парочке встреч, но сын сидел на виду и внимательно наблюдал за взрослыми. После обеда он уснул, только вот Саймон не ожидал, что найдёт маленького ребёнка у камина в своём кабинете. Король уже успел испугаться, что потерял его в лабиринте замка. Саймон присаживается на одно колено перед сыном и бережно перекатывает на свои руки в объятия. Он относит спящего к себе в комнату, раздевает и укладывает спать на середине кровати. Малыш ещё не так креп, как кажется, ему всё ещё нужен дневной сон. Саймон закрывает шторы, оставив щёлку. Он только хотел уйти, но замечает шевеление в стороне кровати:

— Папа, куда?

— Мне нужно работать.

— Нет. — Менкор убирает с себя одеяло и спускается босиком на пол. Саймону ничего не остаётся, как подойти к нему и снова уложить на кровать спать.

Он уже плакать начал, боится видимо один оставаться. Да и Саймон тоже хорош, он не знает как правильно общаться с детьми, не было первоначального опыта, да и Менкора тоже особо не знает. И сейчас он узнал, что мальчик один спать боится, а он обещал познакомить его с мамой, если справится со своим заданием.

Менкор снова уснул, крепко держась за мантию отца. Саймон не смог так просто сидеть без дела и тоже прикрыл глаза. И снова его будит Менкор, тыкая в бок пальцем.

— Ты что делаешь? — низким после сна голосом спрашивает Саймон.

— Пап, я пить хочу.

Саймон поднимается с постели и наливает воды для сына. Никогда бы не подумал, что будет кому-то прислуживать, но сейчас он делает это с огромной радостью.

— Давай перекусим и поиграешь с другими детьми в парке, у меня неотложная встреча с Огнивенем. А на море завтра съездим. Завтра ещё теплее будет.

— Я с тобой хочу.

— Тебе будет совсем не интересно.

— Я с тобой хочу.

— Мени…

— Я с тобой хочу.

Саймон смиренно улыбается. Он помогает Менкору одеться, поправляет постель и спускается с ним на кухню. Там король просит накрыть стол в беседке сада, а пока выходит на свежий воздух. Менкор идёт впереди сбоку, касаясь пальцами бутонов роз. Они заходят в конюшню, где Саймон знакомит сына со своей лошадью. Так как время ещё есть, коня седлают и король с маленьким принцем выезжают в огромное поле. Саймон старается быстро не ехать, иначе Менкор вцепился в него мёртвой хваткой от страха и смеётся. Он и боится и пытается быть храбрым.

— Папа! — кричит мальчик.

Саймон останавливает потихоньку коня, развернув его боком к тропинке.

— Давай маме ромашек нарвём? Она очень любит летние ромашки.

— Хорошо, тогда найдём их сначала в поле.

Неспешным шагом на коне они проезжают по краю поля, пока не натыкаются на уголок с ромашками. Саймон спускает Менкора на траву и он бежит к цветам. Оба собирают самые лучшие цветы. Саймон обращает внимание на свою охрану неподалёку, чтобы убедиться в их работе. Менкор набирает целую охапку ромашек. Саймону потом пришлось ехать и придерживать маленького мага.

Садовник уже красиво завязал букет под ленту и отдаёт букет Менкору лично в руки.

Весь замок почти поднялся на уши из-за странного отношения и поведения короля к этому маленькому гостью. Но больше всего это бесит Роллгура. Маг наблюдал за ними через окно, чувствуя нечто неприятное и неловкое одновременно. Ему так хотелось быть рядом с Софией, воспитывать Менкора, как собственного сына. Но Саймон весь день возится с ним. Роллгур понимает, что даже если и станет для него отцом, то Менкор всё равно после двадцати пяти лет уедет в Аттораг, чтобы занять место настоящего отца.

— Папа, а мама когда вернётся?

— Не знаю, Огонёк.

Они заходят в комнату, где остановилась София с маленьким магом. Пока Менкор искал вазу и наливал её, Саймон берёт со стола фотоальбом и пролистывает его. Этот фотоальбом София начала вести с момента рождения Менкора. Вот он совсем крошка, вот он спит, вот он ест, вот он идёт, вот он на горшке, вот он в домашнем саду собирает ягоды, вот он с друзьями, вот он на новогоднем празднике, вот он с мамой… и ни на одной фотографии нет его. Саймон закрывает глаза и вздыхает тяжело.

— Мой принц… — шепчет король. — Прости меня крошка.

— Папа, я здесь.

Саймон забирает вазу из рук Менкора и ставит в неё цветы. Перед тем, как уйти, он берёт небольшую бумажку и пишет записку, которую после оставляет возле вазы. Они уходят в сад на перекус. Менкор хвастается перед папой искусством наливания чая. Позже садится рядом и запивает печенье полусладким напитком.

— Не уж то Его Величество наконец-то познакомился с маленьким принцем. — Огнивень присаживается в беседке и придвигает к себе пустую чашку, в которую наливает свою долю.

— Ты знал? — спрашивает Саймон.

— Я не только это знаю, Саймон. Я же Бог, а так же мне положено знать наследников в лицо. Тебя ещё много сюрпризов ждёт. — Огнивень отдаёт конверт. — Это тебе. Я поговорил с братьями, на днях полетим знакомится с новым создателем. Малыш действительно появился у нас неожиданно, министерство Космо подтвердило информацию и просит нас стать немного ответственное и помочь новенькому. Как оказалось создатель Земли Зерок и Солуна подарили на свет это маленькое чудо и во Млечном Пути за миллиарды лет до них будет жить этот чудный мир. — Огнивень улыбается Менкору. — Ай какой ты милый, Мени. Как у тебя дела?

— Холосо, а у тебя дядя Онив?

— Замечательно. Ты так смешно не можешь произнести, как меня зовут. Нравится весь день с папой?

— Да. — Менкор смущается и прячется за мантию отца.

Саймон лишь обнимает трусишку, улыбаясь его поведению. Огнивень в подробностях рассказывает Саймону план действий, который ждёт его на время правления. Как бы мало пунктов он не перечислил, эти пункты нужно выполнять несколько раз в месяц и не по одному кругу. Пока планета молодая, Рею понадобиться помощь и нужно научить его пользоваться всеми стихиями.

В восемь вечера Огнивень возвращается к своим обязанностям, а Саймон и Менкор возвращается в свои покои. Саймон помогает Менкору в душе, переодевает его в пижаму и укладывает спать. Пока Менкор один засыпает, поглядывая украдкой на папу, Саймон стоит на балконе и наблюдает за тенью в комнате Софии. Их комнаты разделяют всего три таких же. Если бы ни одной комнаты между ними не было, король бы с удовольствием к ней перелез.

В это время София сидит за столом возле большого букета цветов. Она достаёт ту самую записку, перечитывая в первый раз:

«Моя дорогая София! Я хочу поблагодарить тебя за такой чудесный подарок. Наш сын просто невероятен, умён и с хорошим воспитанием — видно твоя рука постаралась. Я всё ещё не могу понять почему ты мне сразу всё не рассказала, ведь тогда бы я тебя никогда не отпустил. Мне пришлось оставить тебя в прошлом три года назад, потому что не хотел видеть тебя сидящую в четырёх стенах. Я знал, что ты мечтала работать в этой компании и тебе нужна всего лишь другая магия. В нашем мире Ааврам запретил такую передачу, но он сделал мне такой подарок — исполнил любое желание. Моим желаниям пришёл конец ещё в тот день, когда я прочитал это проклятое письмо от отца, поэтому исполнил твоё и отпустил, чтобы ты стала той, кем являешься сейчас. Возможно, я бы сделал тебя счастливой и без того, чего ты добилась, но зато ты прожила спокойную и счастливую жизнь без меня. Если ты сможешь, то прости меня. Я как любил, так и люблю тебя до сих пор. И никогда не перестану. Мне было очень сложно сказать эти слова. Сейчас же всё изменилось. Надеюсь, Менкор скоро меня познакомит с мамой.»

София вытирает слезу и кладёт письмо обратно. Она встаёт со своего места и покидает комнату, спеша к двум своим мужчинам. Стук в комнату и уже через минуту ей открывает Менкор, улыбнувшись маме. Мени только после ванной, в руке у него чёрная смородина.

— Мамотьа. Папа в ванной.

— Хорошо, ничего страшного.

София проходит в комнату. Менкор идёт за ней хвостиком. Ему скучно одному в комнате, пока ждёт папу, поэтому появление мамы для него настоящая радость.

— Меня папа севоня на лосатке катал. Мы с ним вместе были на его встречах и даже увидели Онивеня.

— Тебе понравилось?

— Очень. Мы когда днём спали, мне так тепло было. Папа теплее, чем ты. Это потому сто он такой больсой и высокий?

— Он опытнее меня, Солнышко моё. — София присаживается на край кровати и усаживает Менкора рядом, расчёсывая пальцами его волосы.

Дверь в ванной щёлкает и в комнату входит Саймон в шортах и майке. Он замечает вторую гостью. И её он не выгоняет, а улыбается счастливо и наблюдает за необычной картинкой: София прихорашивает их общего сына после душа.

— Папа вышел, — шепчет Менкор.

Часть 2.37

София встаёт с края постели и поворачивается к королю. Саймон подходит к теперь уже двум дорогим им магам, протягивая руку Софии. Она неуверенно протягивает её в ответ, получив сладкий поцелуй для пальцев. Менкор внимательно наблюдает за своими родителями. Впервые видит, как мама улыбается так искреннее и смотрит блестящими глазами на мужчину, которого действительно очень любит.

— Останешься?

София сразу поняла, что имеет ввиду король. Он не просит её остаться с ним в одной комнате, в одной постели. Он просит остаться с ним навсегда в его объятиях, окружённой любовью. Он просит быть с ним, стать его королевой. И всё это сказали его чистые огненные глаза, дрожащая от волнения рука и заметно бьющаяся вена на шее.

— Останусь. Мы же семья. — София переводит взгляд на сына и улыбается ему.

Менкор вскакивает на пол и обнимает своих родителей за ноги. Саймон наклоняется к этому крохе, подняв на руки на один уровень с ними. Он обнимает крепко Софию, словно боится отпустить. Вдруг она передумает и он успеет её схватить и вернуть теперь уже навсегда.

— А поцелуй? — спрашивает Менкор у Саймона.

— А малой шарит, — усмехается Саймон и хитро улыбается Софии.

София смущается, но с удовольствием целует Саймона в губы. Менкор хлопает в ладоши от радости. Этой ночью София не смогла остаться с Саймоном из-за его завтрашней работы. Король должен рано уехать, поэтому будет шуметь, а у Софии завтра выходной и она планирует как минимум выспаться, да и Менкор тоже любит поспать. Саймон проводит в их комнате не много времени. Пока София увлажняет кожу кремом ко сну, Саймон читает сыну книгу. Менкор быстро засыпает, после чего был перемещён на одну половину кровати.

— Ты правда останешься со мной? — спрашивает шепотом Саймон, стоя с Софией на балконе. Он крепко держит её за руку, поглаживая большим пальцем её пальчики.

— Да, если ты объяснишься. Назови мне настоящую причину твоего решения расстаться?

Саймон вздыхает.

— Что ж… хорошо. — Саймон кусает губу, собираясь с мыслями и начинает свой рассказ: — Когда мы победили в схватке, я проанализировал то, что со мной произошло за последний год и понял, что я принёс не мало боли в мир. Из-за меня погиб мой лучший друг и брат, я мало уделял времени тебе из-за того, что было некогда. Я знал, что я продолжу делать то же самое, когда коронуюсь. Я ведь действительно после коронации год почти не вылезал из комнаты и разбирался с территориями, документами, казной, было миллионы собраний. Я появлялся в своей комнате только ночью, чтобы поспать. Ты бы просто с ума сошла со мной. Огнивень пришёл ко мне и спросил: что я хочу? До этого он мне рассказывал, что ты писала к нему обращение. Я как-то упомянул в нашем разговоре о наших отношениях, вот он и показал мне твоё письмо. Сонь, смена магии запрещена в нашем мире, Огнивень бы в жизни не дал тебе такую возможность, потому что это истощает сосуд на 0,00001%. И если так будет делать каждый, то в Стихимире не останется магии через какие-то несколько тысяч лет. Я знал, что ты мечтала работать в этой компании звёздным экспертом, поэтому моим желанием было, чтобы Огнивень сменил тебе дар. Меня не было в тот день с тобой, Огнивень создал лишь иллюзию, чтобы ты не боялась. Пока ты восстанавливалась после процедуры, я написал мистеру Бёрну и порекомендовал тебя. Он сначала отказывал. Понятное дело, никто в крутых компаниях не возьмёт совершенно без опытного мага первого ранга. Я заплатил ему за твоё обучение, купил тебе дом на первое время, попросив, чтобы в документах указали покупку от лица компании. Я оплатил тебе переезд, вещи на первое время, мебель, зарплату на время обучения. Только потом ты уже сама всего достигала. Спустя полгода я узнал, что Бёрн в восторге и после этого мы никогда не списывались. Мне важно было, чтобы хотя бы ты достигла своих целей и исполнила все свои мечты. Мои мечты стали не осуществимы с момента моего рождения, я же король и у меня есть только одна профессия. Я бы мог отдать трон, но подходящего нет. Я… — Саймон выдыхает и говорит то, что Софию заставило затаить дыхание: — Я люблю тебя, Сонь. Всегда любил.

София раскрыла шире глаза, вглядываясь в лицо мага. Он действительно произнёс это, хотя раньше и думать об этом боялся. Она вытирает подступившую слезу и крепко обнимает Саймона.

— Какой же ты у меня дурак, Сэмми. Ничего мне не нужно, лишь бы ты был рядом. Никакая слава, никакой статус. Спасибо тебе за всё, но больше таких жертв я не хочу.

— Я рад, что ты знаешь об этом. Мне действительно стало легче. — Саймон проводит рукой по спине Софии и целует в макушку.

Он уходит, оставляя двух дорогих ему магов. Он уходит, не подозревая, что будет завтра. Даниэль после обеда забирает Менкора, чтобы показать ему город. Сначала они гуляли по рынку, а потом поехали в зоопарк, как и захотел маленький огонёк. Саймон как раз приезжает к трём дня. Он попросил Даниэля погулять с сыном, чтобы уделить особое внимание Софии. Король выбирает самые лучшие цветы для Софии, их связывают под ленту. И самое главное — кольцо. Раз они семья, значит София должна быть его женой и королевой.

Саймон ступает по коридору к комнате любимой. Команда компании работает в архиве, так что комнаты пустые. Саймон останавливается у дверей девушки и улыбается. Ему так хочется увидеть любимую женщину, сделать ей снова предложение. Но улыбка с лица сползает, когда он слышит за дверью вопль:

— Не трогай меня! Помогите! Пожалуйста!

Саймон хватает ручку и дёргает дверь, но она заперта.

— Заткнись, сука! Всё из-за тебя!

Эти слова будят в Саймоне настоящего зверя. Он бросает букет в сторону, словно какой-то веник и со всей силы пинает в дверь по замку. В гостевых помещениях старые двери, поэтому замок со звоном вылетает из деревянной двери и они раскрывают не самую приятную картину. Саймон видит, как мистер Бёрн сжимает руки Софии за её спиной, ширинка растёгнута и он готов насильно причинить ей боль. София начинает плакать, будучи вжатой в постель.

— Ты труп… — бледнеет Саймон.

В этот момент у него срывает голову. Мистер Бёрн отпускает немедленно Софию, вскакивая с постели. Он вжимается в стол рядом, только уже поздно. Глаза короля чертовски красные. Перед ним не маг, перед ним кусок живого мяса, который нужно разорвать.

Саймон магическим образом растворяется и оказывается за считанные секунды у тела владельца компании и хватает его за шею, сжимая крепко.

— Не позволю, — грубо, словно у какого-то робота звучит его голос. — Ты покусился на мою королеву, мать моего ребёнка. Это смерть, самая верная. Я убью тебя.

— Про…шу… не нужно…. — задыхается Бёрн.

— Пока не буду. — Саймон усаживает насильно Бёрна за стол и шлёпает перед ним листок и ручку. — Пиши дарственную на имя Софии.

— Дарственную чего?

— Всего имущества. Компании в том числе.

— Нет, я Вас умоляю. Я совершил ужасную ошибку. — Бёрн падает на колени перед королём.

Саймон снова хватает его за горло и поднимает обратно на стул, придушив несостоявшегося насильника.

— Послушай, подонок, ты либо пишешь и живёшь спокойно, либо я отрезают твои яица и запираю в темнице с другими насильниками, которые будут иметь тебя ночами на пролёт, как ты хотел мою Сонечку.

— Я пишу! Пишу!

Бёрн плачет, но пишет дрожащей рукой дарственную. Потом дописывает ФИО Софии и ставит печать собственной кровью. Другой под рукой не оказалось. Саймон забирает заявление, пробежавшись глазами.

— Отлично. — Саймон поворачивается к охране, прибежавшая на шум. — В темницу его! Завтра с ним разберусь.

Бёрна куют в наручники и уводят из комнаты Софии. Саймон крепко обнимает перепугавшуюся Софию, целует её в лоб и успокаивает. Он чувствует, как бьётся её сердце, чувствует сильный испуг через хватку. Разговаривать нет смысла, поэтому подхватывает на руки и несёт в их комнату, предварительно прикрыв покрывалом. По пути они почти никого не встретили, оно и к лучшему.

— Я хочу в душ… — просит София, опускаясь ногами на мягкий ковёр. — Мне нужна моя одежда.

— Я принесу, милая. Иди, я скоро.

— Спасибо.

София уходит в ванную, а Саймон возвращается в её покои. Он приносит платье, туфельки и косметичку. Брал всё наугад, но попал. Он приносит вещи в ванную, застукав Софию в полотенце у зеркала. Она смотрит на него с улыбкой сквозь отражение.

— Тебе лучше? — Саймон подходит ближе, коснувшись пальцами талии.

— Да, намного.

— Я надеюсь он не успел… ну…

— Нет, не беспокойся. — София чуть выгибает спинку и упирается своими ягодицами в таз Саймона. Он стоит сзади, думал обнять, но побоялся. Мало ли как она отреагировала бы. А теперь ещё увереннее кладёт руки на её талию и чуть прижимает к себе.

— Знаешь, я походу забыл взять тебе нижнее белье… — вспоминает Саймон и делает небольшой шаг вперёд.

— Что ж… Сейчас оно вряд ли нам понадобиться.

Саймон убирает кончик полотенца и снимает его, оставляя Софию совершенно голой.

— Чёрт… Что же ты со мной делаешь, Соня? — Он не может сдержать себя, теперь ему хочется завладеть её прекрасным телом.

Саймон усаживает Софию на столик раковины и раздвигает ножки, уместившись между ними. Они воссоединяются в страстном поцелуе. Но этого ему мало, ему хочется больше. Поэтому подхватывает резко на руки и несёт в постель. Саймон опирается одним коленом о кровать, поспешно расстёгивая рубашку. Он откидывает её в сторону и берётся за ремень брюк. София с нетерпением ждёт, когда её король выпустит себя из оков одежды и вернёт свои губы на её уже разгорячённую кожу.

Одеяло скрывает их тела. Саймон сжимает крепко талию Софии и целует аккуратно животик, бока, спускаясь всё ниже и ниже.

Вздохи и стоны наполняют полупустую комнату из-за отсутствия уюта женской руки. София первая женщина, которая побывала в постели короля, первая и последняя. Саймон ни за что не упустит шанс жениться на ней, и уж тем более никогда в жизни не оставит её одну с ребёнком.

После долгих наслаждений друг с другом, они лежат в обнимку. София водит пальчиком по груди Саймона, пока он рассматривает кончики кудрей.

— Когда я ехала сюда, то я поклялась, что не дам слабину и не позволю вернуться к тебе.

— Я рад, что эту клятву ты нарушила. Никогда больше не обещай себе такой фигни.

— Фигня значит?

— Да, потому что я люблю тебя, ты любишь меня и сомнений быть не может о нашем совместном будущем. Не будем ничего усложнять, сложности мы уже все прошли. — Саймон убирает руку под подушку и расслабляется. — Менкор должен скоро приехать. Может сходим вместе на пикник? У нас в саду есть место, где есть светлячки, пусть посмотрит.

— Хорошая идея.

София опирается локтем и поворачивается полностью к Саймону.

— Как мы объясним ему, почему не были вместе?

— Не будем выдумывать, так и скажем: мама и папа были в ссоре, а сейчас мы снова любящая семья. — Саймон целует мягко целует Софию в лоб. — Он уже не так глуп.

— Ты прав.

Саймон помогает Софии застегнуть жёлтое обтягивающее платье, после чего она надевает тюлевую накидку с мелкими блёстками и туфельки на маленьком каблуке. Она ждёт когда Саймон переоденется в обычный классический костюм оранжевого цвета. А ведь раньше она никогда не видела его таким и даже подумать не могла, как ему идёт.

Последним штрихом стала корона. София бережно берёт её в руки и надевает на макушку короля. Саймон не отрывается от Софии, наблюдая за каждым её движением. В конце она целует его в щёку, нехотя отодвигаясь назад.

— Встретимся с компанией и я сообщу им новость. Сонь, ты же останешься здесь? Новый филиал скоро откроется, ты сможешь работать там, как и хотела.

— Мы останемся с тобой, — подчёркивает она. — Менкор вряд ли тебя отпустит теперь. Мы для него целый мир, не будем рушить его.

Саймон открывает для Софии дверь и они вместе выходят из комнаты. Король идёт первый, за ним его принцесса. Он не показывает перед всеми свою радость, поэтому может показаться, что Саймон слегка хмурится. Через полчаса зал для собрания заполнился. София сидит по правую руку от Саймона, подписывая документы о передачи компании. Роллгур присаживается рядом с подругой, заглянув в бумаги. Но он ловит в моменте взгляд Саймона.

Это взгляд убийцы. Он готов разорвать любого мужчину, который хоть как-то попытается встать между ним и Софией. Саймон сразу догадался, что Роллгур метит на его место, когда увидел их вдвоём в саду за чашкой чая. Он видел, как этот мужчина попытался коснутся талии Софии, когда они прогуливались и обсуждали работу. И сейчас маг сидит рядом с его будущей королевой и лезет в уже занятое место. Роллгур сразу отодвигается от Софии, садится прямо. Не хочется испытывать судьбу.

— Добрый вечер, — начинает Саймон. — Я собрал вас здесь, чтобы сообщить, наверное, грустную новость. А может и радостную. — Саймон чуть улыбается. — Со следующего месяца, когда откроется новый филиал, вы переезжаете жить в Аттораг и будете работать здесь. Что думаете об этом?

— Но мистер Бёрн в жизни не переедет сюда, он любит Североморск и не даст этого сделать нам.

— Ах да, Бёрн больше не управляет компанией, — дополняет Саймон и улыбается шире. — Теперь его место займёт моя жена.

Весь стол переглянулся друг с другом. Жена? Но король не женат. Тем не менее он не ошибся. Саймон встаёт из-за стола и встаёт за спиной Софии.

— Ваш, так называемый, бывший владелец перешёл мне дорогу и теперь до скончания времён будет сидеть в тюрьме. Он нарушил закон, сделал то, что я никогда в жизни не прощу. Вы не знаете, но около четырёх лет назад, когда только-только закончилась война, я и София расстались. Да, мы были влюблены друг в друга и нам пришлось расстаться из-за её мечты работать в этой компании. Даже спустя столько времени я всё равно люблю её и скоро мы будем женаты. К чему я говорю это вам? Да к тому, что вы будете контактировать с ней часто, как с Бёрном. И, если кто-то причинит ей вред, — я сделаю с этим магом тоже самое, что сделал с Бёрном. С этого дня ваш владелец — София Стефеннир, в будущем Когилльерри. Думаю, дела пойдут куда лучше, я буду помогать.

— Ваше Величество, Вы хотите сказать, что компания перешла в руки государства? Нет частника?

— Нет, это же не моя компания, а Софии. Всё, что принадлежит мне — принадлежит государству, а, что принадлежит королеве, — принадлежит ей, как частнику.

Каждый член собрания подписывает документы и только после этого София становится полноправным владельцем компании. За это время Саймон написал письмо для жены Бёрна и выделил часть на реабилитацию, ведь по сути теперь его семья потеряла всё.

Вечером приезжает Менкор с Даниэлем. Менкор как всегда полон сил, зато Даниэль привёл Саймона в смех. Мужчина весь измотан и несёт в руках выигранную в тире игрушку для мальчика. Главнокомандующий отдаёт игрушку отцу этого мучителя.

— И в кого только у него столько энергии, Когильерри. Не дай иска, вы родите ещё одного такого.

Даниэль уходит отдыхать к себе. Как раз на кухне приготовили корзинку с едой. Саймон забирает её, накрывает сверху плед, чтобы ничего не остыло и идёт с Софией и сыном на шее к тому самому месту. Приближаясь к небольшому полю со светлячками, Саймон спускает сына на землю и маленький маг бежит сквозь цветы вперёд. И тут он добегает до нужного места и из травы повылетали сотни огоньков.

— Мама! — кричит Менкор и останавливается, радостно рассматривая настоящее чудо.

У Софии по коже мурашки пошли. Саймон обнимает её и целует в лоб, чуть ускорившись, чтобы не потерять маленького принца из виду. Менкор возвращается к родителям. Они уже расстелили на земле плед, София достаёт тарелки с угощением. Менкор плюхается на землю рядом с папой и кладёт голову рядом.

— Вот мы и выбрались, Маленький Принц. Да папа?

Саймон и София переглядываются. Менкор замечает исчезнувшие улыбки с их лиц.

— Что ты сказал?

— Что вот мы и выбрались из замка.

— Нет, а дальше? — Саймон бережно берёт маленького на руки и усаживает к себе на колено.

— Маленький Принц? Мне это сказал дядя во сне. Он сказал, что ты Маленький Принц. Я был такой маленький.

София хихикает.

— Души же перерождаются, — загадочно утверждает София. — Вот твой братик и стал твоим сыном.

— Значит часть моей души снова со мной. — Саймон крепко обнимает Менкора и целует его в макушку.

Сначала они немного перекусили. Саймон подливает в бокалы немного вина, а в стакан сына сок из черешни. Когда он закончил, то достаёт сачок и отправляется на охоту за светлячками. Но перед этим Саймон что-то шепчет Менкору и тот сразу куда-то убегает.

— Что ты ему сказал? — София подсаживается ближе. — Это безопасно?

— О да, это тебе понравится.

София наблюдает за тем, как Менкор набирает охапку цветов с поля. После он несётся обратно к родителям. Возле расстеленного пледа он чуть останавливается и суёт руку во внутренний карман кофты. София в этот момент подливает немного сока, чтобы дать попить сыну.

— Сонь, — зовёт Саймон.

София отвлекается от своего занятия, сунув в рот ягоду винограда. Она поворачивается к Менкору, увидев в его ручке небольшой букет полевых ромашек, а в другой руке — кольцо с большим бриллиантом. София застывает, пытаясь понять, что происходит.

— Мама, ты станешь королевой папы? — спрашивает Менкор. — Мы очень этого хотим.

Саймон присаживается рядом с Менкором и забирает аккуратно колечко себе. Он встаёт на одно колено. Менкор осматривает отца и тоже присаживается на одно колено, протягивая букет ромашек, заслонив колечко.

София закрывает рот двумя руками, улыбнувшись. Милее этого предложения она никогда не видела. Два любимых мужчины просят её стать королевой, но Саймон ещё хочет, чтобы у них была своя семья официально, чтобы она стала его женой полноправно.

— Конечно, я согласна. — София забирает букет цветов, чтобы открыть для себя колечко. Она целует Менкора в лоб и протягивает Саймону свою руку. Менкор встаёт на обе ноги. Его глаза загораются, когда он смотрит, как папа надевает на безымянный пальчик мамы кольцо.

Весь замок к вечеру узнал, что король женится. Всё быстро подготовили и в девять вечера, когда стемнело, из замка выпустили праздничные золотые салюты с синими искрами. Золото говорит о предстоящей свадьбе, а вот синий соответствует полу ребёнка. Именно синий цвет заинтересовал жителей и журналистов больше, чем предстоящая свадьба.

Часть 2.38

На следующий день репортёров в тронном зале собралось немерено. Они подчеркнули для себя ещё один выросший трон рядом с королевским и один маленький по правую руку от короля. Файерон за ночь постарался, чтобы разъединить один большой трон короля на ещё три таких же, но меньше.

Вскоре в зале появляется король. Защёлкали затворы камер, зашевелились журналисты, как вдруг увидели, что за ним ступает безумно красивая женщина с длинными кудрявыми жёлто-рыжими волосами и жёлтом платье, а уже за двумя взрослыми шагает крохотный мальчик, безумно похожий на короля. Менкор садится на трон по правую руку от отца, сверкнув огненными глазами. И тогда-то появилась их первая фотография на обложках журналов с заголовками «Несостоявшаяся принцесса в прошлом вернулась с маленьким принцем и скоро выйдет за короля замуж». Теперь народ узнал, что синие искорки в золотом салюте говорили о принце Менкоре. Саймон на встрече сказал, что в прошлом упустил Софию по своей глупости, поэтому она ушла будучи беременной от него и спустя четыре года вернулась совершенно случайно по работе. Эта история кому-то показалась абсурдной, кто-то вовсе негодовал, говорили, что она лишь хочет нажиться на богатстве короля, а ребёнок вообще не его. Но более восьмидесяти процентов населения радуются предстоящей свадьбе и готовятся.

София осталась в замке на неделю, чтобы осмотреть пока что закрытый филиал. Совет мужчин уехал обратно в Североморск, София отправилась с ними только для того, чтобы завершить дела компании. Через неделю к ней приезжает Саймон. Менкор остался в замке под присмотром нянечек и преподавателей. В особенности Саймон наказал Даниэлю глаз с него не спускать. Только это уже не к чему, потому что срочным рейсом из путешествия по миру вернулись Геспер и Мэри, чтобы повидаться с внуком.

Саймон в Североморске помогает упаковать все вещи в их доме. Только потом королевская транспортная компания погружает коробки с вещами и везут в Аттораг. Как раз король подписывает пару бумаг в бывшем кабинете мистера Бёрна. Только после этого он стал вторым владельцем компании «Звезда», но решать всё будет не государство, а София. Всё по договору.

Сонечка собирает свои вещи и в своём кабинете. Она рассматривает зал картографии, о котором так мечтала всю свою юность. Теперь она мать и скоро станет женой самого правителя.

Её мысли нарушает скрип двери. В зал входит Роллгур с небольшой коробкой в руках. Он подходит к столу Софии, кладёт её на стол и протягивает руку.

— Было приятно иметь с тобой дело, София, пока что Шеррингтон.

— Спасибо, Ролли. Я рада, что судьба познакомила нас. — София пожимает его руку.

— Сонь, я понимаю, что уже поздно, но мне станет легче. Я опоздал, надо было как минимум год назад ещё признаться, может что-то да и поменялось бы. В общем, я влюблён в тебя. Да, твоё сердце принадлежит другому, и я видел это за всё время нашего знакомства. Теперь мне ясно почему ты так старалась не говорить о Саймоне, откуда ребёнок, но это не оттолкнуло меня от тебя и чувства всё так же сильны. Теперь, раз ты выходишь замуж на мужчину, которого всем сердцем любишь, я вынужден отступить. И будет лучше, если я уйду из компании.

— Ролли... — София обходит стол стороной и обнимает его, прильнув к груди. — Мне очень жаль. Ты только не обижайся на меня больше, хорошо?

— Я не обижен. Скорее мне завидно, что такую красавицу заняли.

— Приходи на нашу свадьбу. — София отпускает Роллгура и улыбается ему. — Просто приди, не отказывайся. Я буду очень ждать тебя.

— Хорошо, я приду. Жду приглашения.

— Ах да! — София берёт свою сумочку и вытаскивает оттуда маленькую открытку. — Это тебе.

Приглашение для VIP-гостя. София в ручную подписала её и пририсовала сердечко. Роллгур оставляет приглашение, сунув за пазуху.

Саймон и София возвращаются обратно в Аттораг. Как раз приготовили их совместную комнату. На этаже их несколько. Первая, где жил Саймон, предназначена для холостого короля, вторая побольше уже для него и королевы, но пока что им жить вместе до свадьбы нельзя. Но самая интересная комната у принца. Она находится по соседству с родительской. Когда-то давно там жили Гефест и Геспер будучи такими же маленькими и несовершеннолетними. Ранее эта большая комната была разъединена ровно на две с дверями по середине. Пока близнецы ещё малютки, двери не закрыты, чтобы они бегали друг к другу в гости и виделись. Но в новом поколении Менкор один, поэтому комнату снова разделили на две уже с полноценной стеной. Она осталась такой же большой, в ней много места, просто за стеной снова прежнее помещение, как раньше до близнецов Когильерри.

Комнату принца убрали, постелили свежее постельное бельё, шторы, коврики. Привезенные вещи разложили на свои места с помощью маленького мага.

Он не особо ещё привык к такой огромной комнате, поэтому одного из стражей короля на ночь ставят внутри. И пока Менкор не убедится, что Санан рядом, он не может уснуть. Саймон старается заходить к сыну каждый вечер после работы, чтобы почитать книгу или рассказать историю. Ранее Менкор всегда так ложился спать с мамой, а с появлением отца теперь не отлипает от него и ждёт с нетерпением.

Пока король работает, София готовит всё к свадьбе. Но ей было бы тяжело всё это делать одной, поэтому она всё же написала Альбине. Её давняя подруга приехала в замок в тот же день. Как оказалось, она работает в медицинском центре в лаборатории в Аттораг. Академию закончила экстерном, так как за хорошие успехи её пригласили на хорошую должность. Услышав новости о женитьбе Саймона и Софии, она не могла поверить своим глазам и ушам. Особенно её удивил малыш.

— Моя красавица! — Альбина обнимает Софию. — Как же я скучала по тебе. — Отпустив подругу, Альбина принялась осматривать повзрослевшую женщину. — Сонечка, ты такая умница. Я не верю в то, что моя лучшая подруга выходит замуж за короля Огнерзола. За самого Саймона Когильерри! Сколько девушек вздыхало по нему, а тебе удалось так просто завладеть им.

— Это точно. Он безумно влюблён в меня.

— А ты? Сама хоть счастлива, что замуж выходишь за него? Ты так быстро уехала после войны...

— Аля, я самая счастливая магичка на нашей планете. Саймон лучший мужчина в моей жизни. — София смущается и отводит взгляд. — Тем более, нас связывает маленький демон — Менкор.

Альбина смотрит на непоседу в комнате. Он ползает по ковру с солдатиками и машинками, играясь с собой. Раньше у него не было таких игрушек, но папа уже успел разбаловать.

— Какой он всё-таки хорошенький, — умиляется Альбина. — И так на него и тебя похож.

Весь день София и Альбина подбирали свадебное платье. Менкор тоже сидит рядом с тётей Алей и выбирает, пока наконец-то не остановились на одном. За ширмой, по другую сторону небольшого подиума выбирает костюм Саймон. Но на диване напротив уже сидят Джереми и Даниэль. Они иногда встревают в выбор, за что прилетает гневный взгляд Альбины. Помимо Али в помощники записался Роллгур. София и не думала, что эти двое так быстро найдут общий язык. Альбина отвечает за оформление свадьбы, а Роллгур за стол. До мероприятия осталось пару дней, почти все важные гости заселились во дворце и хостелах. Саймон и София не виделись почти всю неделю. За это время Саймон успел соскучиться по невестушке, поэтому в один прекрасный день Софию схватили цепкие руки в коридоре и спрятали за штору в небольшом углублении. София оказалась в крепких теплых объятиях Саймона.

— Здравствуй, принцесса. — Саймон нежно чмокает девушку в лоб. — Совсем скоро будешь моей королевой.

— Мне не важно это, главное, что с тобой. — София поправляет воротник рубашки Саймона и целует его в губы. — Ты разве не должен быть сейчас на работе?

— Должен, но я решил прийти к тебе. — Саймон проводит руками по спинке Софии и опускает их на бедра. Прислонившись губами к уху, он прошептал: — Я безумно хочу тебя...

По коже прошлись мурашки не только от его шёпота, но и от смысла в этих словах.

— Приходи ко мне сегодня, — так же тихо шепчет София, ощущая горячее дыхание на шее.

— Приду. А сейчас поспешу.

— Хорошо.

Саймон мягко целует Софию в щёчку и уходит, а возбуждённая она осталась в этом углублении, вспоминая лишь прикосновения к себе. Весь день она думала о предстоящем вечере. Менкора забрали его дедушка с бабушкой в загородный дом, чтобы родители могли отдохнуть перед свадьбой. В восемь вечера, за час когда король должен был закончить работу, София приняла душ, уложила красиво локоны и надела своё самое красивое нижнее бельё. Ни смотря на то, что уже завтра они будут мужем и женой, их не останавливает закон о запрете касаний.

В девять вечера раздаётся стук в дверь.

— Входите, — говорит София.

Двери открываются и в комнату входит Саймон в деловой одежде. Сразу видно, что он после работы. Увидев Софию а одном нижнем белье, прикрывающую себя полупрозрачным платочком, он резко закрывает двери и прижимается к ним спиной.

— София... — процедил он, осматривая магичку с головы до ног.

Она шагает к нему на цыпочках, покачивая бедрами из стороны в сторону. Чем ближе она становилась, тем напряжённее его плечи. Ручка ложится на плечико и София целует Саймона в щёчку, прошептав потом на ушко.

— Ты же этого хотел? Не правда ли?

— Правда!

Саймон подхватывает Софию на руки и несёт на диван у камина. Он сажает её к себе на колени, сунув руку между бёдер. Она неосознанно пискнула, ощущая, как сжимаются его пальцы. Он кусается снова, как в прошлом, что говорит о его страсти.

Несмотря на его жадность поцелуя, она не дала себя долго целовать. Опустилась к шее, целуя её. Саймон с наслаждением поднял голову вверх, закатив глаза. Это его второе самое чувствительное место, после боковых мышц торса и София решила его первым делом добить отсюда.

Руки взялись за края полупрозрачной сорочки. Саймон медленно поднял края вверх и снял лишнюю одежду с тела. Опустив глаза, взглянул на тонкую талию, грудь, закрытую бюстом.

— Мученица. — Саймон отстранил Софию от шеи. Он подхватывает её резко и опускается на подушки у камина. София даже ахнула от неожиданности. — Теперь моя очередь.

Саймон опустился к животику девушки, мягко касаясь его губами. София опустила на это зрелище глаза. Он делает это медленно, не торопясь, рассматривая каждую частичку кожи. И с каждым разом становился всё выше и выше, пока не поцеловал шею, слегка прикусив кожу. София выгнула спинку к мужскому телу, тем самым давая шанс руке оказался за её спиной. Саймон расстегнул бюстгальтер одним движением. Затем поднял собственный корпус, садясь на колени.

София снимает с себя бюстгальтер, пока Саймон стягивает рубашку, оголив торс в шрамах и татуировках поверх них. Магичка прикусила губу. Саймон заинтересовано расстегнул ремень на брюках, затем ширинку и опустился на одну руку, засунув палец под боковую линию трусиков. На данном этапе он хочет увидеть её красивое тело полностью без лишних тряпок. Стягивает кружева не спеша, гуляя взглядом от груди до бёдер. Как только София осталась совсем ногой, он встаёт на колени и берётся за свои брюки. Пришлось встать, чтобы полностью раздеться, схватить плед на диване и только потом вернулся к Софии. Он кладёт плед под голову Софии, чтобы было удобно.

Губы впились друг в друга, как в последний раз. Они кусаются, ласкаются, наслаждаются каждым моментом. Поцелуи больше чем страсть, больше, чем что либо. Саймон проводит рукой по ляжке Софии, приподнимая ножку к телу. Он отстраняется, гладя таким же способом вторую. В этот момент внимательно смотрит на Софию, чуть улыбаясь.

— Ты восхитительная, — прошептал он.

София скользнула по телу Саймона до самого низа. Он возбуждён до предела и вряд ли получится остановить его просто так. Он гладит ножки, наслаждаясь глазками девушки.

Пауза быстро заканчивается. Саймон улыбнулся. Взялся за член одной рукой, придерживая ножку Софии под коленкой. Приставив к влажной промежности, сделал толчок, взявшись за вторую ножку. Он убрал их силой вниз, войдя внутрь совсем глубоко. С губ Софии слетел тихий стон, а ручки потянулись к телу. Саймон сделал три глубоких движения, ощутив лёгкую зажатость и простонал, но глухо, не так громко, как София от его движений.

Руки взялись за талию с двух сторон. Он пододвинул Софию ближе под себя и опустился на руки, глянув в глаза Софии. Она держится за мышцы рук, рассматривая мужское тело над собой. Саймон не останавливается, заставляя стоны выходить из-за рта Софии с большей частотой.

Саймон опускается на один локоть, взявшись за грудь, и целует в шею. София шепчет стоны ему в ухо, возбуждая ещё больше. Темп становится быстрее, движения грубее. Ручки коснулись пресса мужчины. Саймону не понравилось это, поэтому он взял руки за запястье, поднял над головой и примкнул к губам Софии. Стоны, потрескивание жаркого камина, тяжёлое дыхание обоих. Самые лучшие звуки для ушей Саймона и самые необычные для Софии.

Долгое время она презирала его и поклялась, что никогда не окажется на этом месте. Никогда не почувствует его губы на губах, шее. Его сильные руки никогда не смогут зажать запястья над головой, он не опробует её, не прижмётся. А сейчас... Саймон доставляет ей огромное удовольствие, грубые толчки вырывают из-за рта стоны, почти крича от приятных ощущений рук, тела, члена. София в заложниках сильного тела, окружена руками и поцелуями.

— Я хочу громче, — прошептал Саймон. — Ещё громче.

Саймон ускоряет средний темп и жестокость движений. София получает большую дозу приятного и стонет так громко, что могли бы услышать в коридоре, но Файерон позаботился об этом заранее и перекрыл все звуки с помощью купола. Даже зеркала отвернул, чтобы не смущать двух влюблённых.

Саймон кусает Софию за плечо, обхватив руками со всех сторон. Ручки Софии сжимают мышцы, пытаясь ухватиться за Саймона ещё крепче. Она не знает куда себя деть от приятных прикосновений и толчков, движений, поэтому выгибается на встречу к мужскому телу.

Саймон услышал, что она почти кричит, но этот крик показался ему странным. Он встал на руки, чуть остановившись.

— Мне продолжать? — прошептал он, чуть задыхаясь.

— Да, да, да, — желанно повторяет она. — Прошу тебя, не останавливайся.

Саймон усмехается. Он возвращает ей всё наслаждение, которое отнял пару секунд назад. Сильнее, сильнее и сильнее, быстрее, грубее, глубже. Всё, что делал с Софией Саймон, слушая приятную музыку её стонов. Он развернул её на животик по ходу дела. Не стал ничего ждать и снова вошёл, ускорив темп моментально. Час он не давал Софии передышки, час мучил её, доводя до многочисленных оргазмов. Она и не чувствовала никогда такого, чтобы найти границу. Ей приятно ни сколько от самого процесса, а от того, что даже если Саймон так груб с ней, его руки самые нежные, самые лучшие и мягкие. И главное — он любит её.

Всё же конец настал. Саймон останавливается и опускается к Софии, целуя плечико. Он глухо стонет, еле держа себя двумя руками. А София улыбается. Он снова не позаботился о защите, не удосужился выйти из неё, что говорит только об одном, — одного сына ему мало.

— И не ругайся на меня, — шепчет Саймон и ложится на спину рядом.

— Мог бы спросить для начала.

— А ты не хочешь?

— Тебе повезло, что я ещё планирую детей. — София прикладывается с боку, обнимая Саймона.

Им безумно хорошо вместе, только Саймону всё равно пришлось уйти через час. Их не должны утром застать вместе, к тому же невесту и жениха придут готовить раньше.

Как оно и ожидалось. Саймона подхватили за обе руки двое мужчин и поставили сонного и напугавшегося короля на ноги. Его окатывают ледяной водой с головы до ног. К такому его горячее от сна тело было точно не готово, поэтому он моментально задрожал.

— Итак, боец! — Геспер ходит взад и вперёд, держа за спиной помолвочную корону. — Сегодня ты женишься, а значит не время спать и нужно тебя как следует подготовить. Начнём с того, что ты примешь душ.

— С-Сколько в-времени? — дрожит он.

— Восемь утла, — отвечает снизу Менкор. — Папа иди, маму уже подняли.

— Надеюсь, не так, как меня.

Саймон уходит в ванную комнату, пока все остальные прибирают постель и готовят одежду. Вызвали парикмахера, стилиста, парочку слуг и еду разложили не в трапезной, а в лоджии. Пока Саймон завтракал, смотрел на то, как слуги отпаривают его жёлтый деловой костюм.

В Стихимире принято, что жених и невеста надевают одежду в цвет магии своего избранного спутника жизни. У Софии магия жёлтая, поэтому король будет одет в соответствующий костюм, а свадебное платье Софии — оранжевое.

С Софией морок оказалось больше, чем с Саймоном. Его просто постригли, причесали и одели, а вот Софии сначала натягивали платье и как следует завязывали все шнурочки, а потом уже наносили макияж и делали причёску. Поэтому она проснулась раньше, почти в шесть утра. Её не так будили жёстко, она сама проснулась из-за волнения о предстоящем мероприятии.

Короля вывели из комнаты первым. Саймон мог только слышать, как тётушка Энн подгоняет всех служанок к Софии, только бы успеть всё закончить вовремя. Теперь они встретятся только у алтаря.

Церемония состоится на заднем дворе замка, не на открытом пространстве. Единственное — прибудут репортёры и журналисты, чтобы запечатлеть данное долгожданное событие. Пока Саймон любезничает с гостями и прибывшими правителями с другого континента, София волнуется за дверью с выходом в сад. Рядом стоит Геспер. За день до свадьбы, Геспер посетил комнату своей невесты и сообщил, что он поведёт её к алтарю за место отца. Он так же рассказал, что знал этого мага и хочет, чтобы София дала согласие на такое ответственное задание.

— Держись за меня крепче, принцесса. — Геспер подаёт свой локоть. — Ты будешь прекрасной женой и королевой.

— Мам, началось! — шёпотом говорит Менкор, держа большую корзинку с лепестками в руках.

Сын уже готов выходить наружу и бросать матери под ноги лепестки, ведя таким образом к отцу. Как только прозвучал первый аккорд церемониальной музыки, София берёт Геспера под локоть и складку длинного платья в другую руку. Букет у её в свободной, со стороны мага, руке.

Двери открываются, и Менкор первый выходит, весело бросая лепестки в воздух. Все гости в изумлении уставились на Софию. На ней пышное свадебное платье с красной ленточкой на талии, которую Саймон в конце церемонии обязан снять, и София повяжет её на его запястье. Только потом они будут считаться мужем и женой.

Тюлевые ткани плавно опускаются при каждом шаге, создавая некую воздушность. Плотный корсет прилегает к телу, приподнимает немного грудь. Ручки спрятаны в красные перчатки. И их Саймон тоже снимет, когда будет надевать кольцо на пальчик.

Как раз жених стоит у алтаря с улыбкой на лице, но при виде Софии она пропала и он смотрит на эту изящную женщину. Рядом стоит его свидетель Даниэль. И только сейчас он понимает, как всё далеко зашло. Вместо Райдера стоит не тот, кому он готов доверять на все сто процентов, но всё равно сделал его своим приближённым на свадьбе. София ступает к нему в свадебном платье, хотя буквально месяц назад был уверен, что она никогда не вернётся. А перед ней идёт его маленький принц, бросающий с азартом лепестки над собой.

Его семья — они.

Он женится.

Теперь уже ничто не изменится и всё закончится.

Геспер передаёт руку Софии в руки Саймона. Он помогает ей подняться на возвышенность и только потом делает шаг назад.

— Добрый день, уважаемые новобрачные и гости! — начинает стоящий мужчина перед ними в белом одеянии с белой книжкой в руках. — Сегодня, 12 марта 22 241 года у замка Файерон вступают в брак Его Величество Когильерри Саймон Гесперон и Её Высочество Шеррингтон София Стефенир. Уважаемые невеста и жених! — с некой заботой обращается он. — Сегодня — самое прекрасное и незабываемое событие в вашей жизни. Создание семьи – это начало доброго союза двух любящих сердец. Вы так долго стремились друг к другу, и наконец-то вам удалось услышать друг друга и остаться вместе теперь уже навсегда. Ваша любовь и её история очень захватывающая, она стоит большего внимания и такое терпение к друг другу — что-то нечто. С этого дня вы пойдёте по жизни рука об руку, вместе переживая и радость счастливых дней, и огорчения. Создавая семью, вы добровольно приняли на себя великий долг друг перед другом и перед будущим ваших детей. — Он обращает внимание молодожёнов на их прекрасного ребёнка с горящими от радости глазками. — Перед началом регистрации прошу вас ещё раз подтвердить, является ли ваше решение стать супругами, создать семью искренним, взаимным и свободным выбором.

Все замерли перед самым важным диалогом в жизни Саймона и Софии. Теперь только они решают быть или не быть их совместному счастью. И что их ждёт впереди. Но больше всего заволновался Менкор, держа дедушку за руку крепко, почти сжимает. Они очень хотят, чтобы папа и мама были вместе.

— Прошу ответить Вас, невеста. Согласны ли Вы стать женой короля Саймона и с достоинством носить новый титул королевы?

София улыбается взволнованному и напуганному в миг Саймону. Ему очень важно услышать искренний ответ, иначе всё рухнет.

— Я согласна.

— Прошу ответить Вас, жених. Согласны ли…

— Да! Да! Да… — прерывает он резко регистратора, ставя его в полное замешательство, а вот гости наоборот обрадовались, ведь они прекрасно знают, как сильно Саймон влюблён в Софию.

— Что ж… — Он перелистывает страницу свей речи. — С вашего взаимного согласия, выраженного в присутствии свидетелей, ваш брак регистрируется. Подойдите к столу и своими подписями скрепите ваш семейный союз. — Регистратор кладёт на стол актовый документ и показывает, где нужно расписаться. София и Саймон по очереди оставляют свои автографы, после чего наконец-то берутся за руку, стоя так близко, как только позволительно. — Прошу вас в знак любви и преданности друг другу обменяться обручальными кольцами.

Даниэль подталкивает счастливого Менкора к родителям. Он достаёт коробочку с колечками. Саймон первый вытаскивает кольцо, пока София стягивает свою перчатку. Он с нежностью и заботой надевает на её указательный пальчик колечко, после чего целует пальчики. София смущается, но не выпадает из реальности. Она тоже берёт кольцо и надевает на указательный палец Саймона. И тогда их пальцы переплетаются.

— В полном соответствии с Семейным Кодексом Огнерзола и Атторагской области, согласно составленной актовой записи о заключении брака, скреплённой вашими подписями, ваш брак регистрируется. — На пару секунд мужчина замолкает, закрывает свою книжечку и громко объявляет: — Объявляю вас мужем и женой!

И тут по всей площади раздались громкие возгласы. Саймон прижимает Софию к себе за талию и крепко целует в губы. Он незаметно снимает с её талии красную ленточку. Нехотя оторвавшись от Софии, отдаёт это украшение и она повязывает ленту на запястье.

— Теперь мы одна семья. — София прижимается к груди Саймона и кладёт руку на голову Менкора рядом. Она проводит нежно рукой по его кудряшкам.

— Я очень люблю тебя.

— А я тебя ещё больше.

Часть 2.39

Прошло восемнадцать лет, а такое ощущение, что всего пару дней. Огненное Царство вновь стало значимо влиятельно, торговля продвигается полным ходом, армия стала больше и крепче, увеличилось население и продолжительность жизни. Король отдал несколько лет своей юной жизни, чтобы поднять всех магов огня с колен перед другими стихиями и не дать себя в обиду. И всё упорнее и увереннее выступал на собраниях перед другими правителями, продвигал свои идеи и воплощал их в жизнь. Начался оборот денег, улучшение городов и появление бизнесменов. С безработицей и нищетой было покончено.

Единственной проблемой стали его дети. Менкор через шесть лет стал не единственным ребёнком. София родила двух близнецов Мариана и Мартина. В свои четырнадцать они выросли очень ответственными, но очень мстительными детьми. Пусть они и живут в разных комнатах, всячески ругаются между собой и только гнев отца мог из помирить. Помимо них у Саймона и Софии родилась долгожданная дочка, которой всего пять лет. Лейси стала самой любимой принцессой для короля, которую он не даст никому в обиду. Поэтому близнецам порой влетает за их иногда халатное отношение к сестре. Менкор часто проводит время с отцом, он обучался с шести лет в академии короля, где нашёл себе хорошего друга. Но как таковой заинтересованности к делу отца он не познал, зато ежедневно проводит время на коне и посвящает свободное время тренировкам.

Дворец буквально оживился. Детский смех сменяется взрослыми переговорами, музыкой и приятными вечерами. Всё бы продолжилось в том же духе, если бы Саймон не принёс своему старшему сыну и его лучшему другу по письму из академии.

— Нас отправляют в академию?! — встревожился Менкор. — Но папа! Ладно я, но Дэниса за что?

— Потому что я знаю, что без него ты не поедешь. Вещи собирайте. Мне кажется я тебя избаловал.

— Папа, ты не можешь так со мной поступить, — продолжает Менкор, ступая следом за отцом. Саймон и слушать не хочет его возражения. Он спокойно направляется в сад, где его ждёт Огнивень. — Я могу и тут нормально обучится.

— Ещё чего? Я всё сказал. Без академии ты, не получишь моей короны. А Дэниса я не допущу к должности и отправлю служить в самые дальние края Огненного Царство. Ваши родители там учились и вы отучитесь.

— Не думал, что ты можешь быть таким жестоким, — обиженно отвечает Менкор. — Что мы там делать будем? Как же мои уроки с преподавателями? Да мне на трон через пять лет садиться!

— Глупые вопросы не задавай. Завтра же я посажу вас на поезд. Дальше сами.

Саймон улыбается и закрывает перед Менкором двери в сад. Разгневанный сын возвращается в свою комнату, где ждёт Дэнис. Маг спрыгивает со стола, когда двери открываются, испугавшись гнева короля на его вольность. После принца в комнату заходит слуга, который кладёт несколько коробок рядом с ним. Менкор открывает её и видит там форму первого курса. Дэнис же наоборот с удовольствием раскрывает подарок от короля.

Весь вечер Менкор вьётся вокруг отца и просит отменить учёбу. София лишь улыбается его наивности. Она прекрасно знает, что Саймон в жизни не поменяет своего решения, если первоначально оно показалось ему правильным. Поэтому утром пришлось всё же собрать вещи и недовольно ехать перед родителями с кислым лицом. Саймон обнимает Софию, вспоминая себя в эти годы, как он боялся опозориться перед своими одногруппниками и проглатывал всю информацию на первом курсе, потому что всегда хотел учиться именно в том корпусе и Вольтегар это устроил.

Теперь его старший ребёнок сидит на месте экспресса до академии и дуется. Саймон и София не собираются ехать с ним, пусть привыкает к самостоятельной жизни. Он получил достаточно, чтобы выжить без помощи.

— Что ж, принц, а теперь сдавай свой значок.

— ЧТО?! — психует он. — Папа, нет! Ты не можешь!

— Я могу всё. Бегом. — Он протягивает ладонь в ожидании значка вседозволенности.

Менкор переглядывается с пожимающим плечами Дэнисом и вытаскивает из кармана значок. Он даёт преимущество во всём, а теперь это значит только одно — его поселят в одну комнату с другими, не предоставят отдельную, будут кормить в одной столовой и не будет никаких репетиторов. Он будет наравне со всеми. Король с довольной улыбкой отнимает значок и отдаёт на хранение слуге. Значок запирают в чемоданчик и уносят из поезда.

— Папа, это было жестоко. — Менкор плюхается в своё кресло. — Отвратительно, ужасно, мерзко.

— Я тоже тебя люблю.

Саймон пожимает руку сыну и его другу. Он уходит, отдавая Софии Менкора на её сладкое прощание. Конечно, мама добрее отца, она выслушала все недовольства, но ничего не сделала. Принц знает темперамент отца, знает его характер, даже Софии порой с ним не справиться. В утешение мать отдаёт Менкору кулон дракона, не смотря на то, что Саймон больше видеть это украшение не хочет.

Поезд отправляется в академию. Половину заняли будущие студенты, другую половину, даже меньше, заняли обычные маги, отправившиеся по своим делам. София стоит с обнимку с Саймоном и внимательно следит за удаляющейся машиной.

— Думаешь жестоко? — волнуется Саймон.

— Ты хотел показать им другую жизнь. Ту, в которой жил, и я считаю это правильным решение. Думаю, мы сильно избаловали его.

— Это правда. Пусть откушает горькую сторону. Давно пара. И спокойнее без скандалов будет.

Три часа и поезд пребывает на перрон академии корпуса ОМ1К. Менкор выходит с двумя чемоданами под рукой в спортивном костюме оранжевого цвета и в белых, новых кроссовках. Мартин выходит с одним чемоданом и сумкой на плече в красном спортивном костюме и широкой улыбкой на лице.

Их никто не встретил, что ещё больше злит Менкора. Жестокость отца переросла все границы, хуже и быть не может. Многие студенты посматривают украдкой на двух королевских друзей, перешёптываясь между собой. По записке от отца, Менкор быстро находит нужную группу возле таблички Д39К. Мартин только хотел подбодрить друга, как вдруг к ним подходят три красивые девушки с широкими улыбками и разноцветных платьях.

— Привет! Как здорово, что мы будем учиться вместе.

— Мартин, избавь меня от таких радостей.

Менкор массирует виски. Уж больно его всё раздражает, чтобы быть дружелюбным. Мартину только в радость. Он сразу с улыбкой отвечает трём девушкам, как его учил дядя и заводит с ними первое знакомство. Менкор отодвигается немного назад и задевает спиной плечо какого-то студента.

— Будьте осторожны, Ваше Высочество.

Менкор поворачивается назад и видит высокого юношу с медными волосами, янтарными глазами и вздёрнутым носом. Ярко выраженные скулы показались ему грубой чертой его дружелюбного лица. Одет маг очень просто, но со вкусом: чёрный свитшот с выглядывающим оранжевым воротником и классические брюки оранжевого цвета.

Чуть позже Менкор замечает, что он держит его за локоть. Но ни это его пугает, не массивность мага, а его внешность. Уж больно он похож на кого-то, а на кого не понятно. Всё же Менкор вырывает свой локоть и высокомерно смотрит на незнакомца.

— Вижу, Ваш папочка отправил сюда не по Вашей воле.

— Откуда тебе знать?

— Вы бы так не злились. — Он берёт его руку и переворачивает ладонью вверх, чтобы оценить боевую подготовку. Руки замараны мазолями и потёртостями, что свидетельствует о многоичсленных тренировках. — Рад знакомству. Моё имя Дориан.

— Принц Менкор.

Дориан пугающе улыбается во все зубы с ямочками на щеках. Это совсем не понравилось принцу, поэтому он уходит, поглядывая украдкой. Дориан внимательно рассматривает принца, сжимая кулак в кармане. Он долго ждал встречи с этим магом и не может позволить себе построить дружбу с негативной стороны. Теперь они учатся в одном корпусе, в одной группе, а это значит, нужно быть как можно ближе к принцу.

Менкор не стал рассказывать другу об этой встрече. Он кронпринц и понятное дело, что его персона заинтересует всех. Теперь одногруппники будут смотреть на него, как стервятники на добычу и жаждать познакомиться поближе. Мартину легче. Он обычный маг, просто дружит с принцем тесно. Всегда был общительным ребёнком, знакомился со всеми подряд, поэтому уже через десять минут вся группа стала ему друзьями. Менкор со скукой ждёт старосту, который, наконец-то, отведёт их по своим комнатам.

Когда время подошло, группу повели в общежитиям. Всю дорогу Менкор чувствует пристальный взгляд себе в спину, но обернуться так и не решился. Рядом с ним Мартин, а значит беда не настигнет. Впрочем взяли ли кто-то рискнёт тронуть принца, обученного самим Саймоном Когильерри.

Заселение прошло успешно. Менкора поселили вместе с Мартином и не только. Комната общежития большая, человек шесть вмещает. Мартин быстро познакомился с новыми ребятами, а вот Менкор быстро ушёл из комнаты, чтобы осмотреть новое место на ближайшие пять лет. От компании своего защитника Мартина он отказывается, хочется побыть одному и подумать над тем, что произошло.

В библиотеке взял у работника ручку с бумагой и пишет за столом среди книг письмо родителям. Он обещал матери написать после приезда, а обещания старается выполнять всегда. Когда всё готово, он складывает письмо в конверт и отправляет письмо фениксом.

До начала учёбы остаётся ещё три дня. Менкор за день отправился в библиотеку, чтобы забрать нужные учебники по списку. Самостоятельно выбрал самые лучшие, расписался и понёс к себе в комнату. Он только вышел, как вдруг сзади кто-то толкнул его в плечо.

— Осторожно! — крикнул один из студентов.

Из библиотеки вылетело двое парней и бросились по лестнице. Менкор хватается за учебники, но по инерции они полетели сторону.

— В академии слишком дикие студенты, чтобы двигаться по всей дороге. — Дориан хватает половину учебников, предотвращая их падение. — Ваше Высочество.

— Опять ты? Следишь за мной?

— Не Вы один за учебниками перед учёбой пришли. — Дориан кладёт половину книг обратно в руки принца. — Но в одном Вы правы, я действительно за Вами следил.

— И чего тебе нужно?

— Всего-лишь хотел бы пригласить в клуб сегодня вечером Вас и Вашего друга Мартина.

— В таком случае я вынужден отказаться. — Менкор прижимает стопку книг ближе, но Дориан выхватывает их. — Эй!

— Значит придётся пройтись с Вами.

Дориан направился прямиком к общежитию. Менкор последовал за ним, внимательно рассматривая широкую спину. Он выше на пару сантиметров, но всё равно заслоняет весь вид тропинки. Вскоре маг повернулся и улыбкой указал вперёд. И всё-таки кто-то знакомый в чертах этого мага проглядывается. И ладно если бы просто знакомый, Менкор видит в нём того, кого очень не хочет вспоминать отец. С учётом того, что все знакомые отца уже давно обзавелись детьми, ему бы очень не хотелось возится с ребёнком одного из его врагов.

Менкор всё же отвоевывает хотя бы половину учебников, потому что не хочет выглядеть глупо перед другими студентами. Он гордо проходит мимо, подняв голову. Дориан последовал за ним, рассматривая со всех сторон с особым интересом. Он так хотел увидеть принца в живую, вблизи, пообщаться. Прошло несколько лет, он готовился специально, изучал всё, что он любит и теперь он несёт учебники самого кронпринца. Сложив книги на стол, он присаживается на него слегка, окинув взглядом сидящего рядом на своей кровати Мартина.

— Привет. — Он протягивает руку. — Дориан.

— Марти. — Он пожимает его руку. — Оберегаешь моего друга вместо меня?

— Уж больно ваш принц самостоятельный. Сам может себя защитить. К тому он совершенно не хочет видеть меня рядом с собой.

— Он просто не такой общежительный и не подпускает к себе сомнительных личностей.

— А я так не думаю. — Дориан проводит пальцами по поверхности стола, глядя на недовольного принца. Он усиленно пытается сделать вид, будто бы совершенно не замечает в комнате ни Дориана, ни болтливого Мартина. — Принц просто копия своего отца в юношестве, оно и понятно. Обучаться и воспитываться самим королём Саймоном Когильерри — дорогого стоит. Ваше Высочество, обратите на нас внимание, пожалуйста.

— Вы и вдвоём не плохо общаетесь. — Он поворачивается и хватает Дориана за шиворот рубашки. — Убирайся отсюда, Дориан.

— Нельзя быть вечно такой букой. Думаю, что ничего с Вами не случится за пять лет обучения. Пусть отец вас и отправил сюда не по вашей воли, Вам обязательно понравиться здесь. — Дориан вытаскивает руку из кармана и протягивает ему кольцо. — Оно Вам ещё понадобиться.

— Что это? — Менкор берёт его. — Оно мне велико.

Мартин вскакивает с постели и подходит ближе, чтобы осмотреть эту драгоценность. Ему нравится подобное, к тому же это кольцо усыпано разными иероглифами.

— Не обязательно носить на пальце, но пусть оно будет у Вас. Так это будет напоминать Вам о нашем знакомстве. Надеюсь увидеть Вас с защитником сегодня в клубе, Маленький Принц Менкор.

Дориан уходит, подмигнув принцу. Оставшись вдвоём, Мартин забирает ловко кольцо и вертит его с разных сторон.

— Очень дорогой материал. Обычно такие кольца дарят в церквях, когда совершают кровный обряд на совмещение душ.

— У него нет второго, значит это кольцо либо утеряно, либо он его украл. — Менкор забирает его себе. — Как думаешь, зачем он мне его отдал?

— Думаю, если узнать его получше, он нам всё и расскажет. Подозрительный он, явно что-то от тебя хочет. Ты собираешься идти в клуб? Это будет лучшая вечеринка в твоей жизни. В замке одни скучные балы.

— С этим я соглашусь. Светские мероприятия быстро надоедают. — Менкор задумывается, бросает взгляд на свои вещи, а потом смотрит лукаво на друга. — Знаешь, он прав. Я слишком злюсь на отца, поэтому так отношусь ко всем. Я думал, что буду обучаться в замке, не привык особо к такому количеству магов моего возраста. Поэтому… Прости, что я так предвзято общался с тобой с момента нашего приезда.

— О-о-о, — протянул Мартин и пододвигает к нему свой указательный палец. — Такое мне уже нравится. Я знал, что ты оттаешь. Мир?

— Мир. — Они скрещивают указательные пальцы и Менкор ткнул носом в свои чемоданы. — Я могу тебе одолжить один из своих костюмов на вечеринку. Хочу, чтобы мы выглядели лучше всех!

— Я только «за». К тому же ничего такого я с собой не брал.

Менкор принялся раскладывать свои вещи, а Мартин рассказывать о том, что за последние два дня нахождения здесь он успел сделать. После примирения они начали более активнее общаться, да и Менкор больше не злится на отца. У него должно быть объяснение своего поступка. Не просто же так он решил оторвать их от привычного ритма жизни и засунуть сюда.

Менкор на вечеринку надел оранжевый костюм с блестящим воротником и без рубашки под пиджаком, а кудрявые волосы рассыпались по всей голове из-за отсутствия лака. Мартин переоделся в более привычную одежду красного цвета. Это Менкор может ходить в любом цвете, он кронпринц, а у него обязанности. Поэтому красные брюки оставил свои, а вот чёрная рубашка с вышивкой от Менкора.

Академия — отличная возможность немного пошалить вдали от родителей. В замке Менкор всё время ходил в закрытых классических костюмах, идеально выглаженных, а тут никто не осудить. К тому же, отец отобрал всё преимущество, а значит, Менкора считают теперь самыми обычным магом.

На площади вовсю играет музыка. Мартин уходит к своим новым друзьям, а Менкор предпочитает больше одиночество. Он берёт себе бокал красного вина, выпивает маленький глоток за себя и остаётся неподалёку от всех, изучая каждого студента и компании. Здесь тусуются все от первого до пятого курса. Взрослые и опытные мужчины пятого курса ходят с высокоподнятыми головами и образовывают свои круга. Многим не меньше двадцати двух-пяти лет, в хорошей форме и вкус в одежде очень тонок. Старшие девушки добры и до сих пор бегают за парнями своего курса.

Заметив разницу между собой и парнями пятого курса, он сразу вспомнил своих родителей. Отец встретил маму, когда переходил на пятый курс, а она только-только поступила на первый. Неопытная студентка показалась ему по вкусу, он был так же жесток, как многие из мужчин этого времени. Сейчас они живут рука об руку почти девятнадцать лет, у них юбилей знакомства. И они до сих пор без ума друг от друга. Пусть им почти по пятьдесят, они всё так же красивы. Небольшие морщины никак не портят их красоту, отец в прекрасной форме, ежедневно занимается и не утрачивает свой боевой навык. Мама тоже хороша, понабралась от него нескольких приёмчиков самозащиты и порой они между собой соревнуются. Хотя им совсем скоро принимать внуков.

— О чём задумались, Ваше Высочество? — Дориан обнимает его за плечи, вытаскивая из помутнения и своих мыслей.

Менкор не обращает внимания на прикосновения Дориана. Пусть касается, раз ему так приспичивает, он же ничего плохого не делает. К тому же к нему у него странная доверчивость. Словно они всю жизнь знакомы.

— Я чувствую большое волнение от осознания того, что мои родители здесь познакомились. Как бы я хотел посмотреть на это со стороны. Уверен, папа не мало боли причинил маме именно в этом месте, но она всё равно его самоотверженно любила. — Менкор отпил немного вина, сунув руку в карман брюк.

— Я читал историю их любви из источников. У них была самая чистая и самая верная любовь. Но тебе виднее. Их разлучало столько фактов, но они всё равно тянулись друг к другу. И как вы с братьями и сестрой уживаетесь с ними?

— О, это то ещё представление. Они с мамой порой так общаются, словно ненавидят друг друга, но если жить с ними, то сразу можно понять, — они прикалываются друг над другом, словно им до сих пор по двадцать. — Менкор оборачивается и замечает вдали высокое дерево. Весь энтузиазм в общении гаснет, а настроение слегка портиться.

— Хочешь, сходим? — Дориан ставит свой допитый бокал. — Он был бы благодарен.

Менкор неловко кивает. Он бы не отважился туда идти в одиночку в такое время. Сейчас достаточно темно, чтобы пробираться в то место, где нет ни одного мага. Менкор тоже оставляет свой бокал и ступает за Дорианом. Он не стал предупреждать Мартина, тем более он куда-то пропал. Наверняка снова с кем-то знакомится.

Алкоголь слегка расслабил его тело, но огонь внутри быстро его расщепляет. Он поднимается следом за Дорианом, благодарно улыбаясь в спину. Он ступает уверенно, хотя в шаге читается некая тяжесть. Оказавшись напротив дуба, он касается его массивного ствола и кивает.

— Здравствуй. — Дориан прикладывается лбом, закрывает глаза и что-то про себя шепчет. Потом он отстраняется и смотрит на Менкора. — Ты можешь попросить у него желание. Говорят, если это сделать, то Райдер тебя услышит и исполнит. Только это работает на первом курсе.

— Я попробую.

Менкор подходит ближе и касается ладошкой на удивление тёплого ствола. В голове сразу вспоминаются слова отца, которые он говорил ему в шестнадцать лет, когда застал его под действием алкоголя. Это был день гибели его брата, лучшего друга, его души.

«— Я так его любил, Менкор. Так любил. Ты не представляешь, как больно осознавать, что мне уже почти пятьдесят, а ему всё так же двадцать четыре года. Он всё так же красив, молод. У него вечная молодость. Менкор, я очень скучаю по нему. Пусть хоть сто лет пройдёт, я буду чувствовать эту утрату, эту пустоту в душе всю свою жизнь. Ты тоже должен помнить дядю. Он был лучше всех. Надеюсь, что тебе тоже посчастливиться повстречать такого мага. И если так будет, то береги его»

Менкор опускает голову и убирает руку. Улыбка с лица Дориана пропадает. Он сделал еле заметный шаг к принцу, обеспокоенно рассматривая, как одинокая слеза соскальзывает со щеки и падает на траву.

— Дориан, я не могу. — Он смотрит на него жалобным взглядом. — Райдер был важен моему отцу. Пусть желание загадывает только папа.

— Но ты его сын. Уверен, дядя бы всё сделал для тебя. — Дориан берёт руку Менкора и прикладывает к стволу. — Давай.

Менкор снова закрывает глаза и говорит про себя: «Хочу, чтобы академия стала таким же значимым опытом в моей жизни, как в жизни отца. Только, пожалуйста, пусть это будет без жертв». Он отрывает руку от ствола. На удивление в душе появилась странная лёгкость, словно скорлупку с сердца сняли. Менкор ещё минутку постоял напротив мудреца и уходит с Дорианом обратно праздновать.

Часть 2.40

Мартин испугался, когда не нашёл Менкора, поэтому накинулся на Дориана, даже не послушав принца. Он еле поймала его, пока защитник не оставил под глазом его единственного нового друга фингал. Всё же Менкору без особых усилий удалось объяснить Мартину, что Дориан всего-то сходил с ним к дубу. И друг успокоился. Кронпринц так завидует его наивности, потому что это делает его счастливым. Он сразу приглашает Дориана выпить и спаивает его. В следующий час Менкору пришлось отправлять этих двоих спать, но они всё равно уснули на подушках у костра.

И только после отпущенных деревянных кораблей с огнём на верхушке новоприбывшие становятся официально студентами академии. Теперь потомство Саймона Когильерри полноправно может наделать кучу проблем, либо он покажет всем пример хорошего воспитания. Если бы не схожесть характера с покровителем.

Не прошло и недели с момента пребывания в академии, как король приезжает по вызову от ректора. Выйдя из экипажа, он с шоком рассматривает сгоревший сад, а рядом друг с другом стоят Менкор и Мартин с мечами и хлюпают носом. Ректор грозно смотрит на двоих студентов, сдерживаясь, как бы не убить их, но пусть это делает с ними король. Саймон с открытым ртом проходит по обуглившей тропинке, осматриваясь вокруг.

— Вау, — первое, что срывается. — Я думал дело будет хуже.

— Извините, Ваше Величество? — Маг огня немного опешил от его реакции. Вольтегар давно подал в отставку, его место теперь занимает более молодой смотритель. — Они разрушили сад моей академии!

— Скажите спасибо, что не лес. — Саймон слегка усмехается. — Простите, пожалуйста, я поговорю с ними. Они больше так не будут.

Реакция отца расслабила Менкора, но не Мартина. Когда ректор уходит, бросив прощальный взгляд на королевского ребёнка и его друга, король подходит к ним и берёт за шкирку.

— Я всё понимаю, но не нужно идти по моим стопам. Как вы умудрились это сделать?

— Это всё он! Это всё он! — одновременно отвечают парни и указывают друг на друга.

— Верю. И что вы опять не поделили?

Саймон привык к Мартину, он практически считает его своим родным. Когда Менкор переехал в замок, то первый, с кем он подружился, был племянник кузнеца. С тех пор эти два огонька неразлучны и Саймон почти вырастил их Обоих из одной тарелки. Так что для короля обыденно обращаться к ним не как к принцу и его защитнику, а как к двум бездарям.

Вдруг откуда не возьмись за их спинами оказывается Дориан. Он чуть ли не запинается и останавливается в метре от своих друзей. Ему, по всей видимости, тоже досталось, раз его одежда на половину обгорела на концах. В его руках белый кролик, которого он держит за ушки, а янтарные глаза вспыхивают от страха перед Его Величеством.

Мартин понимает, что слишком тихо с присутствием мага, поэтому пинает его слегка, чем будит.

— Ваше Величество! — Он кладёт руку на грудь и кивает. — Какая честь…

— Вы и приспешников нашли себе.

Саймон смотрит с улыбкой на Менкора и замечает яркое колечко на его груди. Сердце пропускает удар, а руки отпускают детей. Он делает короткий шаг назад, не отрываясь от старого кольца. Менкор замечает его напуганный взгляд, поэтому касается двумя пальцами за подарок.

— Пап, ты чего?

— Откуда оно у тебя?

— Дориан подарил. — Он поворачивается к нему. — В честь нашей дружбы.

— А у тебя оно откуда?! — срывается на крик король и его глаза заливаются яростью.

— Ваше Величество, я нашёл его…

— Нашёл?! — Король подходит к юному магу и хватает его за воротник. — ЛЖЕЦ! Где ты взял его?! Ты хоть понимаешь, что это такое?! Как только посмел отдать ЭТО в руки моему сыну?

— Отец, не надо. — Менкор встаёт между ним и другом. — Он просто подарил мне это кольцо. Что оно значит?

Саймон рассматривает перепуганного мага, а потом снова смотрит на удивлённого Менкора. Мартин за спиной Дориана держит его за плечи, в любой момент нарываясь воспользоваться магией, лишь бы король не убил мага.

— Я тебе не верю. — Он бросает гневный взгляд на кронпринца. — И чтобы я не видел, как ты носишь его! Верни туда, откуда взял!

Король делает пару шагов назад, а потом вовсе разворачивается и уходит. Удивлённая стража направляется следом. Когда отец уезжает, Менкор поворачивается к Дориану с бледным лицом, срывает с шеи кольцо и отдаёт его. Он не стал ничего выяснять. Уходит вместе с Мартином к себе, словно Дориан теперь враг всего народа.

Оставшись один, Дориан поднимает кольцо на цепочке, рассматривая его с еле заметной улыбкой. Глаза стали ярче, хитрее, а улыбка приобрела более злобный вид. Он сжимает кольцо в ладони, полностью довольный собой. Это и было ему нужно. Осталось снова выйти на короля, чтобы продолжить свой план.

Но как бы он ни пытался, Менкор и Мартин всё никак не хотят разговаривать с ним. Реакция отца так напугала принца, что теперь он тоже видит в Дориане своего врага. Если сам король так отреагировал на нового друга, то он теперь знать не хочет зачем именно Дориан хочет сблизиться с ним.

Только Мартин наивнее Менкора, поэтому как-то раз за обедом он завёл разговор об этой ситуации.

— Неужели этот парень сделал что-то плохое твоему отцу или нам? Самое обычное кольцо…

— В том-то и дело, что обычное… Просто… — Менкор замечает, как Дориан читает учебник и готовится к следующему занятию, а его друзья рядом обсуждают что-то с громким смехом. — Отец так негативно отреагировал на него. Он чуть не убил его и сделал бы это, если бы мы не встали на защиту. И всё из-за какого-то кольца. Значит Дориан является сыном одного из его самых заклятых врагов. Я даже начинаю задумываться над тем, что кольцо проклято.

— Может, тогда попробовать снова сблизиться с Дорианом? Он так смотрит на нас. Явно не откажется начать всё сначала или хотя бы предоставить информацию.

— А если отец узнает?

— Не узнает, если мы ему не расскажем.

Менкор ловит удивлённый взгляд Дориана и сразу отворачивается, принимаясь за пищу. Отец так и не ответил на его письмо с вопросом: «почему так отреагировал на кольцо?». А ведь принцу действительно безумно интересно услышать ответ. То ли отец просто сжёг письмо, то ли оно не дошло.

В конце обеда Менкор и Мартин повторяют материал. Со звоном колокола в башне, столовая стала стремительно пустеть под умные разговоры студентов и хохот. Менкор держит учебник двумя руками, повторяя выученный материал, чтобы блестяще рассказать его преподавателю, как вдруг перед ним пробегает некая девушка и учебник падает. Студентка немедленно возвращается обратно, садится, чтобы поднять книгу, но вместо этого врезается лбом в лоб принца.

— Ваше Высочество, простите! Мне так неловко!

Он поднимает голову и видит перед собой красивую девушку с яркими красными глазами и пепельными волосами. Она улыбается во весь рот, потирая ушибленный лоб.

— Будьте осторожны в следующий раз.

Менкор застывает на секунду. Такой красоты он ещё никогда не видел. Магички с пепельной внешностью большая редкость и они считаются очень красивыми. Сверкнув своими завораживающими глазками, девушка кивает с уважением и уходит. Мартин берёт руку Менкора, толкая вперёд.

— Хей, ты чего застыл?

— Какая красивая… — прошептал Менкор, глядя вслед маленькой волшебнице. — Кто это?

— О, ты не знаешь? Очень странно. Вообще-то это принцесса пепла. Она из вашего подцарства. Неужели никогда не видел её отца? Король наверняка видится с ним несколько раз за месяц.

— Не видел. Святые огонёчки, отец должен меня непременно познакомить с ней!

— Зачем? — Мартин тянет всё так же под руку друга к аудитории, отрывая от слежки за принцессой. — Сам познакомься. Она каждое воскресенье играет в закрытом зале на флейте. Внимание принцессы будет только твоё.

— Ты пойдешь со мной?

— Конечно, нет!

Они заходят в аудиторию и садятся на своё место. Занятие проходит достаточно скучно, да и мысли Менкора не о цветах и зельях. Он всё время поглядывает на юношу с медными волосами через парту с ним и Мартином. Он отказался от пары, поэтому выполняет порученное задание в одиночку и, нужно признаться, получается у него достаточно хорошо. Даже лучше всех. Профессор давно оценил работу студента, поэтому отпускает его пораньше. Менкору не терпеться узнать, что он делает после занятий, а это занятие последнее. Поэтому, когда профессор исчезает в своей лаборатории, Менкор шепчет Мартину:

— Справишься без меня?

— Иди уже.

Мартин подталкивает Менкора к дверям. Он захватывает быстро свои вещи и сбегает с занятия. Как он видел через прозрачные стены коридора, Дориан пошёл налево. Он быстро, но очень тихо побежал туда. Спустился на первый этаж и заметил идущего мага по грушевому саду. В его руках ведро с водой, в другой сумка с учебниками. Менкор быстро запихивает свои вещи в шкафчик, снимает пиджак и кроссовки и босиком по траве бежит за ним.

Ни о чём не подозревающий Дориан выходит за пределы грушевого сада, напевает себе песенку под нос, правда, потом он замолкает, когда оказывается у подножия холма Когильерри. Он поднимается не спеша по тропинке к огромному дубу, изредка поглядывая назад. Менкор то и дело, что успевает прятаться в кусты рядом. Дориан так и не понял, что за ним следят, либо делает вид, словно не заметил.

Оказавшись рядом с дубом, он выливает воду коричневого цвета под корни, а потом садится рядом и достаёт из сумки старую тетрадку, жадно вчитываясь в строчки. В правой руке он вертит цепочку, на которой всё так же висит колечко. Менкор подходит поближе, как вдруг слышит:

— Выходи уже! Твою ауру невозможно не заметить.

Менкор стыдливо покидает своё укрытие, опустив взгляд. Но он достаточно уверенно подходит к Дориану, который сразу закрывает тетрадку из кожи и суёт в свои вещи. Он поднимается во весь рост, расправив крылья спины.

— Следишь за мной?

— Ты странный, Дориан. — Менкор убирает руки назад и щурится опасливо. — Почему отец так отреагировал на кольцо? Оно заколдованно?

— Спроси его сам. Думаю, твой папочка знает ответ.

— Он не отвечает. — Менкор опускает глаза, снова взглянув на кольцо в руках Дориана. — Поэтому я пришёл к тебе за ответами. Пусть по его тону я понял, что с тобой общаться мне нельзя, я всё ещё хочу услышать ответ.

— Я не собираюсь с тобой говорить об этом. То, что я хотел, я уже получил. Твой отец увидел это кольцо, значит полдела уже сделано.

Менкор от таких слов опешил и сделал шаг назад. Щёки от страха вспыхнули, а сердце запрыгало. Дориан усмехается такой реакции. Он тоже пододвигается ближе, но Менкор снова и снова отходит от него.

— Кто ты? Зачем тебе понадобился мой отец?

— Я ничего тебе не скажу, пока не увижу короля снова. Если ты так сильно хочешь знать правду, то приведи его сюда. Как угодно.

— Тебя посадят, если узнают, что ты задумал.

— О, если всё получится, то не посадят. Поверь мне, принц. — Дориан подходит к дубу и проводит по нему пальцами. — Твой отец слишком дорожит этим магом, чтобы лишаться такого сокровища, как я. У меня есть то, что он так хотел. — Дориан смеётся, увидев лицо Менкора. — Ладно, шучу. Я не хотел тебя пугать и загадками говорить тоже не хочу. Но ты так прикольно боишься.

Дориан забирает пустое ведро и сумку. Он уходит, подмигнув принцу. Дальше даже не оборачивается. Он сделал всё, что мог, осталось теперь ждать появление короля в академии. Ему в руки самому попадаться не хочется, как минимум здесь будут свидетели убийства, а в замке ему никто не поможет. Хотя он слышал, что Саймон ни перед чем не остановится.

Менкор в тот же вечер рассказывает о разговоре с Дорианом Мартину. Дослушав до конца, маг со злостью сжимает края пледа и соскакивает с лавки в беседке. Он бродит туда и сюда, обдумывая всё сказанное. Не успели они и месяца тут прожить, как что-то странное происходит. Хотя они никогда в своей жизни не сталкивались ни с чем. Жили спокойно в замке, но нет, отцу Менкора приспичило отдать их в это проклятое место.

Менкор и Мартин остаются на ночь в библиотеке. Почти всю ночь они разжевывают эту ситуацию, пока не решают в конце концов написать об этом отцу. Сплочённо обдумывают каждое предложение, тратят несколько листов, после чего упаковывают всё в конверт и отправляют почтальоном.

Во время завтрака Саймон открывает это письмо, чтобы услышать, как Менкор ругает отца за то, что он не отвечает на сообщения и готов узнать, как сильно он обиделся на него. Но перечитав первое сообщение, он чуть ли не роняет ложку на пол. Успевает поймать на столе. София с интересом уставилась на него.

— Не томи, что там? Он в порядке?

— Привет, пап, — начинает читать король. — Хочу сообщить, что со мной всё хорошо, но у нас проблема с тем магом, на которого ты набросился. Мы не знали, как тебе поделикатнее сообщить, поэтому решили сказать, как есть. Дело в том, что Дориан специально отдал это кольцо мне, чтобы ты его увидел. Тот сад сгорел по его вине, он случайно его спалил неаккуратным заклинанием, а мы взяли на себя вину, чтобы его не исключили. На тот момент мы даже не подозревали, что таким способом он хотел вынудить тебя приехать ко мне. Дело в то, что он что-то хочет от тебя и это касается нашего дяди… — Саймон смотрит огромными глазами на жену. — Райдера?! Я столько лет не слышал упоминания о нём.

— Милый, может это шутка какая-то?

— Сонечка, какая к чёрту шутка? Я точно уверен, это то самое кольцо. — Саймон кладёт письмо, встаёт из-за стола и принимается бродить из стороны в сторону, прокручивая такое же кольцо на среднем пальце левой руки. — Это карма. Но за что? Райдер хочет мне что-то сказать через кого-то?

София перечитывает письмо несколько раз, подмечая для себя ключевые слова. Почерк ровный, значит Менкор переписывал это послание несколько раз и понятно почему. Одно упоминание при отце имени брата, как он начинает сходить с ума и придумывать себе кучу всего. Если это шутка, то очень плохая и Дориана могут даже казнить.

— Нужно ехать в академию. — Саймон садится за стол. — Сегодня же.

— Нет, — твёрдо отвечает София и складывает письмо. — Нужно для начала всё узнать. Вдруг это шутка? Ты только время потеряешь. Напиши ответ и дай им указания всё узнать, а уже потом поедешь. Ты король, ты не должен из-за каждого пустяка срываться с работы. К тому же ты сегодня видишься с Джереми по поводу границ между подцарствами.

Саймон тяжко вздыхает и берётся одной рукой за голову, запустив пальцы в волосы. В голове тысячи мыслей и тысячи вопросов, но нужно написать в ответ самое важное. Он не собирается оставлять эту информацию без внимания так просто. Теперь ему стало страшно. Всё так же начиналось с письма и если это правда, то он не хочет ничего слышать плохого. В прошлый раз, когда отец написал ему письмо, пришлось спасать целый континент. А теперь? Он точно не хочет вмешивать в это своего старшего ребёнка, но ему нужно выяснить, что именно имел ввиду тот парень. И вообще, откуда у него это кольцо?

Одно прикосновение и улыбка Софии привели его в чувства. Он так же улыбается своей возлюбленной, отпуская всю тяжесть на потом, а пока продолжает завтрак и перечитывает все важные письма. Второе письмо от Менкора приводит его в настоящий восторг и смех. Его сын влюбился в дочурку его близкого союзника. Хотя, как сказать влюбился? Она ему пока что симпатична. И сын просит познакомить его с ней на каком-нибудь вечере. Об этом пока и речи быть не может, пока Менкор хотя бы первый курс на отлично не закончит.

Часть 2.41

К вечеру Менкор получает ответ-письмо от отца. Он в спешке открывает его и Мариан в захлёб читает в захлёб.

«Принц, ты во что вообще ввязался? Я тебя отправил в академию не для того, чтобы ты повторял мою судьбу после проклятого письма. Если это шутка, то шутка бесконечно ужасная. Не знаю как, но очень осторожно и без рисков для здоровья выясни всё об этом маге и спроси для чего я ему. И если я посчитаю его ответ интересным, то я приеду. Не дай Огнивень, ты сам прикалываешься в отместку надо мной, обоих в темнице запру с дядюшкой Олово».

Мартин скривился. Дядюшка Олово тот ещё разговорник. Он разговорит всех и не умолкает, даже наедине с собой. С ним можно сойти с ума. Благо они не шутят и это никому не светит. Осталось только принести на блюдечке доказательства их словам, а иначе их обоих ждёт огромный звездюль.

В своей комнате Менкор и Мартин обдумывают шаги следующего плана. Только больше всего сейчас Менкора злит, что отец совсем не хочет знакомить его с дочерью своего партнера. Видите ли ещё рано.

— Раз не будет делать бал, чтобы познакомить меня с моей принцессой, я тоже ничего делать не буду.

— Твоей принцессой? — расхохотался Менкор. — Мальчик, Юрая пока ещё не твоя принцесса.

— Если я захочу, то отец всё сделает, лишь бы мы вынудили всю информацию для него. Стоит мне начать забастовку, он сам нас под венец засунет.

— А это уже манипуляция, — подмечает Мартин. — К тому же мы в любом случае должны узнать, что именно имеет против вашей династии Дориан.

Менкор закатывает глаза и берётся за голову. Он замечает ухмылку на лице друга, а ведь ему хочется кого-то разорвать в клочья.

— И чего ты лыбишься? Сейчас напишу ответ отцу, что это была твоя шутка, а ты меня споил просто.

— Эй-эй, бро, ты чего? Не надо меня подставлять.

— Тогда немедленно помоги придумать, как хоть разговорить Дориана.

— Откуда мне знать вообще, что он хочет? Тут и слов нормальных не подберёшь. Думаешь, я сам не думал об этом?

— И какие есть мысли?

— Ну… Его можно напоить и выведать всё, как есть, или же серьёзно поговорить. Мы можем прийти к нему, когда он будет один. В крайнем случае я отгоню от него парней.

— Второй вариант мне нравится больше. Завтра на обеде подсядем к нему. Я буду расспрашивать, а ты как группа поддержки. Ничего дельного ты всё равно не скажешь.

— Без оскорблений, пожалуйста.

Менкор уходит прочь в парк для чтения. Он проводит один на один с книгой около двух часов. Когда стало холодно, вернулся в комнату и сразу лёг спать. День без того вымотал его, он не намерен ещё больше грузить голову.

Ночь прошла с кошмарами. Менкор несколько раз вставал и покидал комнату, пока не уснул в холле общежития в обнимку с фотоальбомом. В нём фотография с семьёй. Где ему от силы пять лет, как заботливый папа уснул с ним на руках, где он ползает по нему. Потом где ему шесть лет и он катается с мамой на снежной горке. Самая трогательная фотография, это где Менкору шестнадцать лет и король смотрит на сына с такой яркой гордость за то, что он победил в конкурсе и получил приз. Он всегда радовался его успехам искренне, а поддержка от мамы всегда была самой лучшей и остаётся по сей день. Пусть отец строг, мама резонирует это и их воспитание, которое они дали своим детям самое лучше. Особенно Менкор в восторге от дедушки с бабушки. У них столько историй за всю их жизнь накопилось, а ещё отцом можно манипулировать. Если он заходит слишком далеко, почти до абсурда, все его дети угрожают королю бабушкой с дедушкой. В особенности дедушкой.

Менкор уснул, думая об этом, с улыбкой на лице. Просыпается от чьих-то холодных рук. Он смотрит наверх и видит Мартина. Он сонный сидит на диване и о чём-то думает.

— Ты что тут делаешь?

— К тебе пришёл. Я кое-что придумал.

Менкор садится прямо и тянется. Мартин выкладывает весь план. Дориан всегда приходит в столовую позже своих друзей и всегда садится подальше от них. Проблемой может стать только то, что друзья у него большинство все со второго или с третьего курса, поэтому без преимущества их будет очень сложно прогнать. А значит нужно его отсадить от них с самого начала. Когда Дориан покажется в столовой, то его нужно схватить под руку и сесть за соседний столик.

Так они и сделали. Подстерегли мага почти у самых дверей, выкрали у друзей и силой усадили за свободный столик. Дориан хотел было встать, но Мартин силой вернул его обратно за плечи и не давал делать лишних движений до конца опроса. Менкор сидит напротив и хмурится.

— Зачем тебе мой отец?

— Неугомонный принц. — Дориан смеётся и скрещивает руки на груди. — Я ничего вам не скажу.

— Значит и отца ты моего тоже не увидишь. Он сказал, чтобы мы узнали у тебя, что тебе нужно от него, а иначе он видеть тебя и за километр не хочет. — Менкор подносит горящий палец к лицу Дориана. — Выкладывай. С королём шутки плохи, особенно если этот король мой отец.

— Да, я слышал какой он жестокий, но меня это совсем не пугает. Всё, что я вам скажу, так это то, что информация касается его и Райдера. Как бы последствия всех их юношеских дел. — Дориан сунул руку в карман сумки и вытащил оттуда свой дневник. Он оторвал от какого-то листочка частичку письма на неизвестном языке и протянул Менкору. — Вот, отправь это с твоим письмом. Вот увидите, король прибежит пешком.

Менкор выгнул недоверчиво бровь, но информацию принял и кивнул, чтоб Мартин отпускал студента. Дориан довольно усмехнулся и ушёл к своим друзьям, которые с интересом наблюдали за всей картиной. Они его расспрашивали во что он вляпался, но не отвечал. Мартин садится на место Дориана, выхватив из рук друга огрызок.

— И на что нам это?

— После письма узнаем. Нужно писать ответ. Немедленно.

Менкор вытаскивает свободный листок из папки и принимается писать отцу. В конверт он запечатывает этот непонятный огрызок так, чтобы он выпал не первый и попался на глаза короля после прочтения письма. Почтальон за деньги принимает конверт и несётся к королю.

Письмо от сына с рывком оказывается в руках мужчины. Он открывает конверт, берёт записку и читает:

«Он ничего нам не говорит, отец. Сказал, что не боится тебя и готов разговаривать только с тобой и вообще информация касается тебя и дяди. Что-то типа последствия вашей юности. Если это касается твоей жизни, пожалуйста, не рискуй. Не стоит поддаваться в чьи-то игры».

Король вздыхает. Последнее предложение очень тронуло, но свои интересы всегда были важнее. Увидев дополнительный постскриптум он снова суёт нос в конверт и вытаскивает этот огрызочек. Увидев почерк и слова на записке, он хватается за сердце и присаживается бледный на диван рядом. В боку что-то закололо, а сердце ускорилось до ста пятидесяти ударов в минуту.

Бледность на лице меняется слезами, а боль физическая превращается в моральную.

— За что мне ещё придётся расплачиваться, Риди? — спрашивает Саймон и поднимает голову в сторону неба. — За что? Зачем вообще ты полез в ту ночь в академию, скажи мне? Зачем? Кто это вообще?

Саймон дрожащими руками разворачивает бумажку и читает на языке, который придумали они на первом курсе и писали так себе ответы. Хотя преподаватели думали, что это самый обычный набор букв и всячески ругались, что друзья занимаются непонятной ерундой во время ответственных работ.

«…вечером я принесу коробку с летучими мышами. Алакабур»

Алакабур — так себя называл тайно Райдер, чтобы никто не понял о ком идёт речь, если их записку раскроют. Саймон улыбнулся, хотя слёзы всё равно текут ручьём. Им было по двадцать два, два глупых и наивных мага, хотя на четвёртом и пятом курсах они были самые отважные, правда Райдер покинул принца в начале их пути.

Вечером Саймон приходит к Софии. Пока она мажет влажные локоны маслами, Саймон ходит рядом с женой и психует.

— Если это что-то опасное, то я забираю Менкора.

— И ты будешь так делать всегда, если эта опасность оставит хоть царапинку на его нежной кожице? Саймон, что за вздор. Вспомни себя.

— Я был умнее в свои восемнадцать.

— Правда? Что-то мне припомниться, Райдер говорил, какой ты был глупец и слабый. Это твой ребёнок, милый, он весь в тебя и справится. Я не думаю, что этот юноша как-то навредит ему.

В дверь постучались. Саймон голосом впускает слугу, который передаёт папку со всей информацией об этом студенте. Он с жадностью листает ненужные материалы и в слух читает:

— Зовут Дориан, фамилия и отчество неизвестны из-за пожара недавно. Мать погибла как раз из-за него. — Саймон усмехается. — Какая трагедия и такая случайная.

— Саймон, не будь таким чёрствым!

— Всё-всё. Ему девятнадцать лет, старше наших детей на полгода. Хотел поступать ещё в прошлом году, но из-за пожара не смог. Интересный момент. Почему он не сказал фамилию и отчество. Я думал, что мы уже давно пережили тот случай, когда в академию пускают магов-инкогнито. — Саймон бросает папку на стол, наливает себе немного виски и отпивает.

София встаёт из-за своего столика, вытерев руки влажной тряпочкой. Она проходится пальчиками по его напряжённой шее, целует в лоб, а потом садится сверху и целует. Короля нужно отвлечь, а иначе он действительно сойдет с ума. Дочка спит давно, им никто не помешает. В комнату больше никто не зайдёт.

Утром на свежую голову во время чаепития с королевой, Саймон приказывает приготовить экипаж и немедленно едет в академию.

Как бы София не хотела, ей пришлось отпустить Саймона и для своего спокойствия она решается ехать с ним. Лейси тоже поехала с ними, чтобы увидеть это знаменитое место знакомства их родителей. Всю дорогу отец рассказывал дочери обо всём, что встречалось на пути, а она внимательно рассматривала вид из окна. Дочка успокоила немного отца своей заинтересованностью и искренностью, только этого не достаточно. Он всё равно беспокоится по поводу того, что его может ждать в академии.

Увидев экипаж короля, Дориан радуется, глядя в окно. Он привлекает внимание двух друзей и знаком показывает на улицу. Менкор поёжился на месте, предчувствуя беду, а Мартин так разозлился, что ударил по столу, чем привлёк всех. Дориан лишь усмехнулся. Ему не нравиться манипулировать, но другого выхода не было, а иначе короля не выманишь из его замка.

Часть 2.42

Ректор академии сильно перепугался, когда узнал о приезде короля, но к нему стража его не пускала, поэтому магу пришлось вернуться к своим делам и сидеть, как на иголках в кабинете, пока король не уедет. Саймон сидит в одиночестве в беседке, пьёт чай и не думает ни о чём. Вскоре колокол прозвенел, а это значит, что уже через минуту стража перехватила Дориана из аудитории и потащила всеми способами к королю.

Менкор и Мартин с интересом бросились к нему. Король не давал приказа удерживать этих студентов, поэтому никто не обратил внимания на их следование. Они прибежали быстро и остановились буквально в пару метрах, чтобы было лучше слышно. Саймон замечает детей, но не реагирует. Сейчас ему больше интересно, что скажет этот студент. К тому же информация вряд ли будет тайная.

— Ваше Величество. — Дориана ставят на колени и держат за руки, потому что его дерзкое поведение кажется странным. — Наконец-то Вы соизволили поговорить со мной.

Саймон полностью игнорирует мага. Он делает неторопливый глоток чая, рассматривая свою жену в саду вместе с дочкой. Лейси с интересом нюхает каждый цветок, а потом радостная бежит за бабочками и стрекозами, держа в руках сочок. Оставив чашку на блюдечке, он всё-таки соизволил посмотреть измученными глазами на негодяя.

Дориан ничем не примечательный внешностью юноша. У него янтарные глаза, как у половины академии, рыжие, немного медные волосы, светлая кожа и очень дерзкая улыбка. Его взгляд чем-то напомнило Саймону садистское выражение лица Райдера, когда он наблюдал, как страдают его враги или жертвы. Толпа мурашек прошлась по спине, потому что сейчас король почувствовал, словно это Райдер смотрит на него и теперь его жертвой стал он сам, когда Райдер такого себе никогда не позволял.

Король даёт знак, чтобы Дориана не мучили и отпустили, потому что он уже корчиться от боли, а причинять её незнакомому юноше не очень хочется. Мало ли что он может поведать ему. Дориан встаёт во весь рост и отряхивается. Саймон очень внимательно изучает совершенно спокойного мага перед собой. Как Менкор и писал: он его не боится и даже не смущается, словно они несколько лет знакомы.

— Кто ты? — спрашивает Саймон. — И чего тебе от меня нужно?

— Я ждал встречи с Вами, как только научился понимать мир, — почти шёпотом отвечает Дориан и кладёт руку на сердце. — Это честь для меня, быть с Вами знакомым лично.

— Ты уж определись: либо ты угрожаешь мне, либо ты радуешься.

— Не подумайте, я Вам нисколько не хотел угрожать, просто ради своей безопасности мне пришлось воспользоваться Вашим драгоценным принцем. Он сказал мне, что Вы слишком упёртый, чтобы позволить общаться с Вами кому попало, поэтому пришлось вызволить Вас из дворца сюда.

— Кто Он? — Саймон приподнимает бровь и подпирает от скуки голову.

— Позвольте присесть? Я очень волнуюсь.

Дориан потирает свои ладони от пота и еле сдерживает улыбку. Саймон тяжко вздыхает, но указывает рукой на место рядом. Дориан садится справа, ещё более внимательнее вглядываясь в глаза сильнейшего мага континента. Седьмой ранг — рекорд для мага всех времён. За все заслуги и упорную учёбу, Саймон заслужил такую силу, поэтому многие пытаются ровняться на него и работают усиленно. И Дориан не исключение.

— Откуда у тебя записка почерком моего друга?

— Мать передала. — Дориан пихает руку в сумку с учебниками и кладёт перед Саймоном личный дневник Райдера. — Вот. Я думаю, что Вам нужно это увидеть.

Саймон дрожащими руками берёт этот дневник в руки. Чтобы открыть первую страницу, ему пришлось перебороть себя с широко раскрытыми глазами. Этому дневнику не меньше двадцати лет. Есть незаполненные странички, небрежный почерк, но безумно красивые буквы. Саймон листает его и замечает фотографию ребёнка на УЗИ в самом конце, а на оборотной стороне написано: «Поздравляю, папаша».

— Ух ты. — Саймон берёт карточку и смотрит на последнюю запись, а на ней в конце чёрным по белому написано: «Дориан». — Он знал тебя? Погоди, но тебе не больше двадцати.

— Ваше Величество, Вы разве не понимаете?

Саймон смотрит с замиранием сердца на улыбчивого студента рядом. Дориан берёт дневник, чтобы забрать, но Саймон вцепляется в него двумя руками.

— Отдайте.

— Это не твоё.

— Нет, это моё. — Дориан заметно пугается. — Вам лишь фото отдаю.

— Отпусти. Ты не имеешь права держать это у себя. Он мой брат!

— А мне он отец! — Дориан вырывает из рук короля дневник и прижимает к груди. — Это всё, что от него осталось! Не отнимайте последнее. У меня даже воспоминаний с ним нет, а Вы половину жизни с ним пробыли!

— Стоп, что? — Саймон смотрит на дату фотографии и отсчитывает в уме. Потом он сопоставляет эту дату с именем на страницах дневника и бледнеет, хотя щёки краснеют от жара внутри. — Твою налево…

Саймон кладёт фото на стол и закрывает лицо руками. Менкор поднялся с Мартином в беседку и присел напротив Дориана, рассматривая его с открытым ртом. Менкор вытаскивает из внутреннего кармана отца фотографию, где изображён их отец и дядя Райдер. Два друга сравнивают между собой дядю с этим магом, всё больше находя схожие черты. У него тоже медные волосы, янтарные глаза, такая же улыбка с ямочками, чуть вздёрнутый нос и такой же пронзительный взгляд. Теперь Менкору понятно откуда он видел этого юношу — во внешности дяди Райдера.

Дориан не торопит никого. Он так же замечает пристальный взгляд короля через собственные пальцы. Мужчина смотрит на него не моргая, как будто только что встретился с кошмаром.

— Кто мать? Мара? — интересуется Саймон. Его голос кажется приглушённым из-за рук поверх рта.

— Да, Мара. Погибла в пожаре. Её магия ослабла из-за болезни. Она спилась от одиночества.

— М-м, — оттягивает Саймон и кладёт руки друг на дружку, покусывая нижнюю губу. — То есть, прям вообще никого из родственников?

— Почему никого? У меня есть Вы, тётя Соня и ваши дети, мои двоюродные братья и сестра. — Дориан отрывает дневник от груди и всё ещё с опаской опускает его на стол, боясь, что король всё-таки отберёт.

— И почему Мара всё не рассказала мне? Когда она погибла?

— Год назад. А не рассказала, потому что боялась, что Вы будете претендовать на меня, я ведь сын «Вашей души», как Вы говорите. — Дориан с улыбкой приближается ближе. — А можно обращаться к Вам на «ты» и как дядя?

Саймон от удивления поднимает брови. Он смотрит на своего заинтересованного сына, которому теперь тоже интересен ответ отца. Неужели он так быстро согласиться на это?

— Пошли вон отсюда учиться, — грубо отвечает король. — Ваши щенячьи взгляды меня напрягают.

— Пап, только интересно стало.

— Менкор!

Он недовольно поднимается с мест и уходит с Мартином. Когда их и след простыл, Саймон протягивает руку к волосам племянника и касается их. Дыхание заметно участилось, стало громче. Одно прикосновение и по его щеке течёт одинокая слеза.

— Они такие же… — Саймон двигается ближе, дикая улыбка нарисовалась на лице. Двумя руками берёт удивительно похожее лицо Дориана на лицо Райдера и внимательно изучает живого наследника. — Дориан Когильерри.

— Да. — Дориан нисколько не против таких прикосновений. Это ожидаемо, к тому же он знает, какие были отношения между ним и его отцом. Самые тёплые, братские. Дориан незаметно вытаскивает кольцо из кармана и протягивает королю. — Вам это тоже отдать или я могу носить?

— Хочешь, носи. Мы кровно не связаны, как с твоим отцом, ничего не будет. — Саймон спускает руки с лица Дориана на его плечи и прижимает к себе. — Ты будешь жить теперь с нами.

— В замке? — спрашивает он, вжавшись в плотный костюм дяди.

— Ага. — Саймон отпускает Дориана и треплет по голове. — Только сначала сдашь тест.

— Я могу его сейчас пройти. Отец в письме научил. В общем, он сказал, чтобы я вам сказал такое странное послание. Честно, так и не смог разгадать за все года: «Арканум лошади так придавил ему горло, что он теперь розовой краской покрылся». Что это значит, пожалуйста, расстройте мне эту тайну?

Саймон рассмеялся, чуть ли не до слёз, пока Дориан смотрел на него, как на дурака. Это действительно самые странные слова в его жизни.

— Не бери в голову, я эти слова когда-то во сне проговорил и напугал ими Райдера. Он потом три дня со мной в комнате не спал от страха. На всю жизнь запомнил эти слова и никто, кроме нас их не знал. — Саймон цыкает и рассматривает с головы до ног племянника. — Так уж и быть, уговорил. Без теста обойдёмся. С условием!

— Каким?

Саймон двигается ещё ближе.

— Покажи письмо. Пожалуйста, покажи!

В этот момент взрослый мужчина был похож на настоящего ребёнка. Он с жадностью забирает письмо, которое писал когда-то Райдер своему ребёнку, и вчитывается в каждое слово.

«Здравствуй, кто бы ты ни был, сын или дочка, мне всё равно. Если ты это читаешь, то меня больше нет в живых, но у тебя есть мой брат — король Огненного Царства. Только если этот придурок не покончил с собой после моей кончины. Обещаю, я его верну обратно с того света. Не верю, что его могут убить, поэтому точно знаю, что он живой. Если что, его зовут Саймон Когильерри. Мало ли, что может произойти после моей смерти. В общем, я хочу извиниться перед тобой. Твоя мама только недавно рассказала о тебе, я был рад, правда. Так я могу уйти со спокойной душой и оставить потомство. Ты обязательно присмотри за ней, но в особенности прошу, присмотри за Саймоном. Я очень люблю его и не хочу, чтобы он страдал. Пусть этот глупец улыбается и не скорбит по мне всю свою жизнь, а иначе я не захочу его видеть на том свете даже после собственной смерти.

Этот маг очень чуткий и никому не доверяет, кроме меня и себя, так что он может не сразу поверить. Ты как-нибудь поманипулируй им, хорошо? Детьми, имуществом, не важно, просто вызволи его из замка или дома ради своей же безопасности в людное место. Если он убьёт тебя, то, клянусь, его душа будет мучиться от моих рук на том свете вместе с Кристофером.

Чтобы он тебе поверил, покажи что-нибудь из моего дневника. Он полностью переходит в твою собственность, а так же пусть Саймон тебе все мои вещи отдаст. Ему и воспоминаний со мной достаточно, а ты меня ещё не видел или не видела. Не знаю. Если уж прям совсем не поверит, то скажи: «Арканум лошади так придавил ему горло, что он теперь розовой краской покрылся». Не переживай, я в своём уме, Саймон поймёт, что это значит. Об этом только я и он знаем.

Береги себя, прости, что не был в твоей жизни. Воспитывай себя ответственной и крепкой личностью, не давай никому обижать себя. И пусть Саймон примет тебя как своего ребёнка. Хотя я уверен, что так и будет. Люби его так же, как сильно я люблю его. Мы связаны кровно, так что я примерно могу себе представить, что он чувствует. Пусть эта дружба уже закончится на хорошей ноте. Я нисколько не жалею, что мы были знакомы. Лучше в другой жизни я точно не найду.

Я тебя люблю, пусть ты, мой ребёнок, ещё не родился.

Твой папа и личный чудо-хранитель — Райдер Когильерри»

— Мне так нравится, как он тепло обо мне отзывается и как ласково называет, — саркастически отвечает Саймон. — Видно, как любит и уважает.

— Он всегда так обращался?

— Лучше. Это было взаимно. Лучше этого дурня я не нашёл. — Саймон отдаёт письмо. — При любой ситуации он всегда подозревал меня. Да что тут, он с самого рождения подозревал меня во всех смертных грехах и преступлениях, конечно, в шутку.

Король снова смотрит на заинтересованного во всех подробностях Дориана. Он видит в нём те самые черты его отца, его красивые персиковые глаза, медные шёлковые волосы и мягкую улыбку на садистском лице. Дориан добрый и ответственный, это качество присутствовало и у Райдера. Он самостоятельно воспитывался, но у Дориана была ещё и мать, которая хоть и не дала должного воспитания, но она старалась и вырастила сына в достатке.

Так как у Саймона были ещё дела, ему нужно прощаться с Дорианом. К тому же у племянника вот-вот должна начаться тренировка. Одно крепкое объятие подняло настроение королю, он словно своего друга обнял и почувствовал всю его сокровенность. В жизни бы не подумал, что когда-нибудь он познакомится с племянником. Особенно после смерти брата он вовсе смирился с этим, а теперь перед ним стоит настоящий наследник рода Когильерри по стороны Райдера.

Дориан уходит, а король приходит к дочери своего близкого партнёра. Принцесса Юрая изучает новую мелодию на флейте в саду. Заметив пристальный взгляд короля, она отвлекается и смотрит на него. Саймон подходит к юной красавице, присаживаясь рядом.

— Здравствуй, Юрая. Не хотел напугать.

— Ну что вы? Я просто удивилась.

— Я к тебе по делу. Дело в том, что мой сын Менкор… Как бы сказать…

— Влюбился в меня? Я знаю. Он вчера был на моём выступлении перед жюри и пригласил на свидание.

— Оу, значит справился без моей помощи. Отлично, в таком случае удачи вам. Если обидит, то я ему тресну.

— Буду иметь ввиду.

Попрощавшись с королём, принцесса возвращается к упражнениям. Король приходит к своей жене в саду. Она сидит на качели, а на её коленях спит Лейси. Девочка укутана в плед, чтобы было теплее и чуть улыбается.

— Моя радость. — Саймон целует Софию и опускает взгляд на дочь. — И моё сокровище.

— Дориан теперь будет с нами жить? — интересуется София. — Он может корону забрать у сына?

— Не знаю, милая. Здесь много тонкостей. Я займусь этим делом. Даже если заберёт, ничего страшного. Мы родственники. Если придётся отдать корону ему, то я согласен. Всё должно быть по правилам, но до этого ещё долго. Пока я не пойму, что пара отдавать корону, править будет наша семья.

Саймон берёт аккуратно дочь на руки и несёт в экипаж. Он всё сделал в академии, пара возвращаться на работу. Дориан провожал родственников вместе с братом и его другом. Теперь они смотрели на него с огромным интересом, чем с опаской. Через неделю новость о родстве Дориана с королём разлетелась по всей академии. Когда она дошла до ректора, то мужчина с перепугу обратился к магу, чтобы выяснить все обстоятельства. Он передал ему свои настоящие документы, которые уж как месяц восстановил, чтобы не оставаться инкогнито и в документах действительно стояла фамилия главного рода Огненного Царства.

Менкор сдружился с Дорианом. Маг всё чаще проводил с ним и Мартином время, потому что трое заинтересованы в учёбе. Менкор учится для того, чтобы в будущем ступить на трон, а Дориан просто понимает всё, что связано с правлением. Он не мог это как-то объяснить, самому интересно. Только Менкор постепенно догадался обо всём. После вступительных испытаний в конце первого курса, Дориан получает звание главнокомандующего и мужчина с пятого курса с удовольствием передаёт ему свой титул. На этом мероприятии присутствует король, который внимательно следит за каждым словом и движением. В конце он кивает и устремляет взгляд на удивлённого сына. Это значит только одно.

Вот он наследник.

Трон принято передавать по старшинству. Геспер и Гефест братья близнецы, они буквально поделили между собой трон. Геспер отступил, потому что его больше интересовала ветка командования, чем правления, но это не значило, что его сын не может в будущем ступить на трон, если родиться первым. Так уж получилось, что его племянница Марианна родилась первой, поэтому преимущество сын Геспера потерял. После смерти Марианны и с рождением Саймона, Геспер понял, что правления не избежать. Райдер отошёл на второй план, ведь он был второй ребёнок, младший и в нём нет нужной крови, но вот у его наследника такой шанс может быть. Мара забеременела раньше, чем София. Дориан только родился, а София только узнала, что носит под сердцем ребёнка.

У Саймона нет выбора. После празднования окончания года, Менкор собрал свои вещи и покинула комнату. На улице его ждут Дориан и Мартин. Они планируют, чем будут заниматься в замке. Заметив расстроенный взгляд Менкора, друзья замолчали.

— Ты чего? — спрашивает Дориан. — После праздника ты совсем потускнел.

— Теперь папа будет уделять тебе больше внимания. — Менкор ставит чемодан рядом. — Ты же наследник.

— С чего ты это взял? Ещё ничего не ясно. Ты посмотри на меня и на себя. У тебя огненные глаза, у меня янтарные. У нас кровь разная.

— Внешность не имеет значение, Дориан. У твоего отца глаза были янтарные, у моего огненные. И у Гефеста были янтарные, но он же правил, а у моего дедушки огненные. Кровь у нас разная да, но её предопределение… Ты посмотри на свои увлечения. Вчера всю ночь думал над ними и понял, почему меня привлекают дела правления — я всё это время выполнял работу помощника короля, а мы с отцом даже не заметили этого. Ты же понимаешь в этом лучше моего.

Дориан осунулся. Его слова показались ему логичными и вполне обоснованными. Менкор никогда не показывал перед ним твёрдость характера и всячески добивался своего через связи, пока он действовал на прямую, прямо как король. Саймон никогда не пользовался чьей-либо помощью, он всегда был на своей стороне и следовал исключительно своим интересам. Точно так он уничтожил Кристофера и отомстил, как хотел.

— Отец не будет уделять тебе меньше внимания, Менкор. — Дориан обнимает его и треплет макушку. — Ты всё ещё его любимый сын, а я сын его драгоценного лучшего друга и брата. Да, он будет уделять мне внимание, только не так много. Будь я Райдером, он бы обращал только на меня внимание, а я просто его наследник и не так сильно похож на отца. Ты его ребёнок, я же родной племянник. Это огромная разница.

Мартину понравились слова Дориана. Он полностью прав. По приезде в замок, король действительно в первую очередь был рад Менкору, а уже потом уделил немного внимания Дориану. Пока Менкор отдыхал в своих комнатах, Саймон повёл Дориана в его апартаменты и приставил личного слугу и охрану. Дориан поблагодарил дядю за все предоставленные удобства и зашёл в свою новую комнату. Там он раскрыл рот от удивления. Она очень большая, светлая и уютная. Его старая комнаты была не такой, более скромной. Но это и понятно, это же королевские покои и предназначена эта комната была для значимых гостей. Вообще, её когда-то готовили для принца Райдера, но всё поменялось.

Дориан ставит чемодан возле кровати и замечает записку, которую сразу перечитывает:

«Я передаю тебе все вещи отца. У меня есть воспоминания о нём, а у тебя ничего, так что так будет справедливее»

Дориан открывает ящики и видит все личные вещи отца. Они всё так же вкусно пахнут старым порошком. Остался даже полный флакон его духов, которыми Дориан воспользовался, чтобы узнать запах своего покровителя. Судя по размерам одежды, разница в росте у них не большая. Дориан оказался больше и тоще отца. На столе лежит альбом. Дориан взял его, а там оказались все фотографии, на которых изображён отец. Он никогда их не видел. Отца видел только по фотографиям из учебников и книг. Тут он во всех разных позах и улыбается. Как дядя и говорил — у Дориана такое же садистское выражение лица, как у отца, но взгляд более дружелюбный.

— Здравствуй, наследничек.

Дориан поворачивается и встречает в отражении зеркала Огнивеня. Время идёт, а его молодость всё так же осталась. Ему на вид не больше двадцати пяти лет, пока королю уже давно за сорок пять. Принц подходит к зеркалу, рассматривая Бога с восхищением. Его он точно никогда не видел, даже на фото.

— Ваша Светлость.

— Даже Райдер так не обращался ко мне. — Огнивень улыбается. — Саймон мне всё рассказал о тебе. Я хочу тебе предложить встречу с отцом.

— Вы серьёзно?

— Да, но с условием.

— Каким?

— А это уже я готов обсудить с твоим дядей. Если он поделиться половиной воспоминаний, то я помогу душе Райдера встретиться с проданной душой короля.

Дориан нахмурился. Он слышал, какие потом ждали последствия принца Саймона, когда он воспользовался подобным. Потом несколько дней встать с кровати не мог и не просыпался. Огнивень так же быстро исчез, не получив ответа от Дориана. Мальчишка задумался, поэтому разговаривать ему было не о чём.

Часть 2.43

В комнату постучались. Это был Менкор с выпивкой в руке, только злой вид Дориана его озадачил.

— Ты чего? Призрака увидел?

— Почему всё крутиться всегда вокруг твоего отца? — спрашивает недовольно Дориан. — Он главный герой какого-то романа что ли или просто ему нравиться быть в центре внимания?

— Ты чего говоришь такое? — Менкор подходит к Дориану и садится на кровать. — Отец просто король, вот его все ситуации и касаются.

Дориан мотает головой. Ему самому становиться немного не по себе от сказанного. Отбросив все мысли в сторону, он садится рядом с Менкором и оба распивают одну бутылку дорогого коньяка на двоих. Разгорячённые и развязанные напитком, они начали обсуждать всё, что придёт им в голову и демонстрировать свои умения. Ближе к девяти вечер Дориан приготовился ко сну: переоделся, залез под одеяло. Зеркало снова привлекло его внимание, только на этот раз без видения.

Ему не вериться, что он правда может увидеться с отцом и поговорить с ним так просто, если дядя пожертвует тёплыми воспоминаниями с Огнивенем. И почему всегда нужно чем-то жертвовать, чтобы что-то получить? И эти жертвы чаще всего имеют хорошее содержание. Подобные мысли совсем в тоску вогнали его. Он ложиться поудобнее и тонет в подушках.

Неожиданно в комнату постучались и вошёл Саймон. На нём не было ни официальной одежды, ни короны, даже причёска в разные стороны после душа, а в руках полотенце. Дориан поднимается, но алкоголь так расслабил его, что он всё-таки решил лечь обратно.

— У-у-у, понятно с кем мой сын баловался. — Саймон подходит к постели, ставит рядом стул и садится, сложив ногу на ногу. — Ты чего такой недовольный? Менкор сказал, что ты злым стал, как приехал. Что случилось?

— Переживу. Ничего страшного.

Дориан кладёт руки поверх мягкого одеяла и выдавливает из себя улыбку.

— Ой, только давай без фальша. Я это пережил, знаю, как это, так что всё. Меня не проведёшь. Рассказывай.

— Я с Огнивенем виделся. Он предложил мне повидать отца, чтобы я поговорил с ним. На секунду я обрадовался, пока не услышал условие. Чтобы душа отца спустилась ко мне, ты должен пожертвовать частью воспоминаний и дать тело.

— Хорошо. — Саймон складывает спокойно одеяло. — Я сделаю это. Тем более, это моя пожизненная участь. Я знал, на что иду, когда продавал душу Райдеру. Тем более жить мне всё равно не долго.

— Нет, это опасно.

— Дориан, это мой долг. — Саймон встаёт со стула и садится на край кровати. — Дай мне руку.

Дориан недоверчиво, но желанно протягивает руку дяде. Саймон закрывает глаза. Веки вздрагивают от страха, руки тоже слегка дрожат, но это уже от нервов. Он за всю свою жизнь много нервничал, поэтому получил по своему здоровью по заслугам.

Прошептав некое заклинание, Саймон сказал в полный голос:

— Риди, не ругайся на меня. — На его лице появляется улыбка, а из глаз выходят слёзы. Когда он их открывает, то Дориан видит, что король слеп, но перед собой он кого-то явно видит. — Я вижу, как ты злишься. Мне нужно было сделать его счастливым. Поговорите… Я разрешаю…

В следующую минуту Саймон сжимает руку Дориана сильнее. Он хмурится, губы сжимаются, а потом вовсе раскрывает яркие красные глаза.

— Ты оборзел что ли, такое рассказывать моему брату? — Райдер в теле Саймон налетает на удивлённого Дориана и отвешивает ему подзатыльник. — Я тебе сказал беречь его, а не подвергать опасности. Знаешь же, как влияет на него переселение душ!

— Папа, прости меня, но я очень хотел с тобой поговорить.

— После смерти наговоримся. — Райдер берёт Дориана за плечи, рассматривает своими глазами, а потом с улыбкой обнимает. — Как ты похож на меня и как быстро ты вырос, сыночек.

— Я уж думал, что ты убьёшь меня.

— Нет, у тебя другая участь. — Райдер поправляет волосы сына и улыбается ещё шире от возможности касаться его и чувствовать эти прикосновения. — Будь послушным. Совсем скоро ты займёшь трон Файерона.

— Пап, дядя вообще-то ещё жив.

— Я знаю, но всё равно, будь послушным и впитывай в себя как губка всё, что говорит Сэмми. Верь ему, береги континент и народ. Главное, заботься о братьях и сестричке, люби ближних и не предавай себя. Знай, что я очень люблю тебя. Ты со всем справишься.

— Спасибо. Ты…встретился с мамой?

— Нет. Тот, кто умирает от тоски, попадает в мир людей. Она не смогла выдержать это испытание, как его выдерживает Саймон. Поэтому я и прошу тебя присмотреть за ним и не давать в обиду. Я его люблю и хочу, чтобы мой король был здоров морально и физически.

— Пап… я так хотел, чтобы было хоть что-то, чтобы вызволить тебя оттуда.

— Нет лекарства от смерти, сын. Смерть — конец жизни и бессмертия. Даже самое могущественное существо не сможет вернуть кого-то к жизни. Есть две стороны, как добро и зло, только это смерть и жизнь. Зло и добро никогда не победят друг друга и никогда не вмешаются в дела друг друга, так и смерть с жизнью не вмешиваются в судьбы. Смерть не может погасить жизнь, как и жизнь не может воскресить смерть. Моя душа жива, благодаря памяти тех, кто меня любит и знает. Когда я снова увижусь с Саймоном, то мы покинем этот мир, где я живу и снова станем счастливы. Нас тянет друг к другу, потому что ещё в юности мы обменялись кровной клятвой. Пока один насыщается покоем в ином мире, другой мучается от воспоминаний и боли скорби. — Райдер касается щеки сына. — Ты моя плоть, моя душа, моя кровь. Я хочу, чтобы ты сделал жизнь моего брата насыщеннее и не давал ему впадать в отчаяние, как это сделал бы я. Дориан, пожалуйста, не упоминай меня перед ним и вообще ни перед кем из семьи Когильерри. Я буду тут. — Райдер кладёт ладонь на сердце сына и улыбается лишь глазами. — А так же в твоей голове. Всё будет хорошо. Прощай.

Саймон закрывает глаза и начинает кашлять. Удивительно, но он не упал в обморок. Хватается за сердце, чувствуя невыносимую боль. Голова раскалывается. Он потерял половину памяти и все эти воспоминания были забиты только Райдером. Но теперь Дориан знает, какого это общаться со своим отцом и какой он.

Король встаёт с кровати и смотрит устало на племянника. Он ничего не говорит ему. Отпивает немного воды из стакана и покидает скорее комнату, лишь бы больше не чувствовать эту боль. София бросается к нему со стаканом в руке и таблеткой.

— Саймон! Снова? Тебе нужно обратиться к врачу.

— Это плата. — Саймон запивает таблетку водой и боль успокаивается. — Я расплата гнева и проклятия, София. Прости меня…

Он проходит мимо Софии совсем уставший и с болезненно бледным видом. Кажется, будто боль в сердце никогда не утихнет. София тушит свет, ложится рядом с Саймоном и гладит его по груди и голове, рассматривая жалостливо.

— Саймон, только не умирай.

Он ловит руку Софии и целует в ладонь, улыбаясь слабо, но жизнерадостно.

— София, не говори того, чего не избежать. Ты знаешь, что мне не прожить больше десяти лет.

— Если тебя не станет, то я уйду за тобой. — София ложиться на грудь Саймона и слышит, как медленно и с трудом бьётся его больное сердце. — Я люблю тебя.

Саймон ничего не ответил. Он целует Софию в макушку, вспоминая перед сном, как много они прошли вдвоём за двадцать лет совместной жизни.

Бал собирает самых близких родственников и союзников. В замок приезжают с противоположных сторон континента и даже показались маги воздуха. Молодая королева Амисия со своим мужем Бравилом, ступают в зал гордо. Правительница получает от Саймона жаркий поцелуй в руку, а Бравило довольствуется коротким рукопожатием. Но самые главные гости — король пепла Монрар со своей дочерью Юраей.

Король замечает, как рядом дочка в шикарном платье и элегантной причёске чуть ли не визжит от радости. Когда Юрая и Менкор увидели друг друга, то их глаза засияли, засверкали улыбки, а сердца забились быстрее.

— Дядь Сэм, а это вообще нормально? — спрашивает Дориан. — Раз это всё из-за неё, можно я пойду к себе?

— Терпи, племянничек. Когда у тебя будет ребёнок, то поймёшь. — Саймон отпивает немного вина. — Ты это…присмотрись… Может найдёшь себе кого-нибудь и будет она присматривать за тобой, пока ты будешь править.

Король ловит гневный и одновременно наигранный взгляд Дориана и смеётся.

Пока Менкор не отходил от довольной Юраи, Саймон принялся за обсуждение дел с Джереми и Манраром. Границы между подцарствами необходимы из-за разных взглядов и незаконных дел. Позже мужчины обсуждают своих детей, вспоминая себя в их года. Когда пришли Юрая под руку с Менкором и попросили разрешения погулять вдвоём в саду, Саймон поперхнулся вином, но дал разрешения. Он потом долго оборачивался к окну и пристально наблюдал за парочкой. Джереми в итоге удалось уговорить друга прекратить и все пошли за стол ужинать.

Какое было удивление короля, когда через неделю Менкор снова показался в кабинете за руку с Юраей, и они объявили, что теперь официально встречаются. Рядом как раз сидела София и помогала Саймону с картой, поэтому пришлось принимать подобие реакции жены. Ему пришлось натянуть на себя выученную добрую улыбку, но Юрая всё равно почувствовала его недовольство через вялый поцелуй руки и покрасневшие от злости глаза.

Менкор больше не беспокоится о своём титуле. Пока он влюблён, но осторожно. И раз сын больше не тревожит отца, он переключился на Дориана. Целыми днями тренирует его и проверяет. Теперь они вместе взялись за дела. Чуть позже Дориан замечает плохое самочувствие дяди. Он пытается это скрыть, но всё и так ясно. Каждый раз, когда Саймон хватается за сердце, он пытается не показывать свою боль и говорит значительно тише и медленнее. Дориану до ужаса хочется в такие момент прекратить их работу, но боится, поэтому просит у прислуги заварить им чая.

— Не обращай внимания, Дориан, — говорит Саймон, отпивая немного горячего чая с мёдом. — Тебя не должно волновать моё здоровье.

— Дядь, не говори такого. — Дориан подчёркивает важное в учебнике. — Я обещал отцу…

— Мне плевать, — перебивает он. — Плевать, что ты ему обещал. Райдер знает, что мне недолго осталось. Я — расплата.

— А можешь рассказать?

— Что?

— Почему это всё случилось? Почему Огненное Царство? Почему не водное? С чего всё началось?

Саймон задумался. С тех пор, как он уничтожил последнего человека на этой планете и отрезал пути между двумя мирами, ему был открыт шанс узнать правду. И теперь Дориану тоже хочется услышать её. Правда не такая горькая и не такая запутанная, как сама история.

— Хорошо. Ты заслуживаешь это знать. Что ж… Мне было двадцать пять, когда я попал в первую кому. София так переживала за меня, а я был расслаблен, потому что думал, что умер. Я хотел быть мёртвым, ведь в том мире я бы встретился с Райдером. Рядом с ним мне было так спокойно, я обретал умиротворение в душе, но сердце всё равно боялось. В глубине души я понимал, что смерть так скоро меня не настигнет, потому что я знаю условия. За несколько дней до схватки я встретился с Огнивенем в академии. Тогда он поведал мне тайну, которую я не должен был никому рассказывать. Одна София узнала об этом, когда мы поженились.

До сих пор помню, как светились мои глаза, когда я внимательно вникал в каждое слово. На тот момент я был первым, кто из уст Бога Огня слышит эту поистине увлекательную историю.

Огненный дворец «Файерон» существует более двух тысяч лет. Когда стихийные представители начали развиваться, приняли решение поставить во главе всего народа единого правителя. Первый король носил фамилию Каскалес по имени Юрий. Он стал королём не по своей воли, скорее вынужденные меры по просьбе Огнивеня. Бог огня долго искал себе замену перед смертью, и его близкий друг стал самым идеальным вариантом.

Народ принял молодого короля, он верил, что маг не предаст, правда потомства после себя не оставил. Его отношение ко всем любовным интригам было не одностороннее. Его больше интересовала политика и воины, благодаря чему Огненное Царство получило огромные земли и разрослось на весь южный континент.

Вторым королём выбрали совсем молодого мальчика, лет десяти, не больше. Корона сама его выбрала и всё из-за его чистого сердца. Мальчик рос в бедности, не воровал, отдавал последнее, жил в самом конце континента, но корона смогла его отыскать и привести к магам. Его приняли без всяких возражений, приодели, стали заботится о сироте, что привело к народному воспитанию. Он не умел править, Огнивень иногда помогал, но не мог уследить за всеми чиновниками, окружавшими дитя. Так он вырос очень жестоким и не умеющим принимать собственные решения. Страну обворовали, она погрязла в нищете, торговли не шли, потому что королю Отеро было жалко природные ценности и богатства королевства.

Так род Отеро стал знаменит ещё на пятьсот лет, пока наследника и всю его семью не уничтожил народ. И всё из-за наглого воспитания первого правителя, маленького мальчика. Чиновники поняли, что они могут управлять королём, поэтому долго не отпускали нерадивых правителей. Так народ сам избрал себе короля, а короне лишь пришлось согласиться.

Следующей на трон села женщина из знатного рода Гавальдо. Милая правительница очень любила народ; она вложила все свои силы и деньги, чтобы снова вернуть жизнь Огненному государству. Вышла удачно замуж за инициативного мужчину, который давал ей много советов и так же участвовал в политике и воинах не однократно, чтобы вернуть обворованные земли. Именно из-за этой семьи впервые в мире упоминались жестокие «бои без правил». У Марии и Дагидро было семь детей и все они претендовали на трон. Они начали буквально бороться друг с другом на поединке. Сестёр не трогали, они сами отказались, а вот четыре брата буквально жаждали кровь.

Огнивеню не нравились схватки между принцами, поэтому он принял решение передавать с короной королевскую кровь. Так она будет одарять правителей своей магией, переделывая кровь в более густую и светлую. Тот принц, у которого эта кровь окажется в большем достатке, сам захочет стать правителем, пока другие будут невольно отказываться, хотя в глубине души будут жаждать власти. В будущем это обернулось так: первый наследник, который родится, тот и будет наследник. Если представителей двое и старший сын старшего короля умрёт, то трон займёт старший сын младшего брата правителя. Запутано? Да, но так будет лучше для всех.

Так род Гавальдо прослужил трону восемьсот лет, пока не появился злой король. Он убил правителя и его беременную жену, сам провозгласил себя королём и запер бога Огня внутри замка. Он воспользовался всеми привилегиями, было понятно, что он не один год изучает все секреты королевства. Иначе бы его согнали с трона ежесекундно.

Но ни смотря на то, что тайный король, который так же скрывал от себя свою личность и жизнь, захватил власть, он всё ещё заботился о континенте. Ему нравились воины, потешали шуты и бои на площади. Все женщины, которые с ним спали, были убиты после единой ночи, где он показывал им своё лицо. Кроме одной. Вирджиния стала его законной женой, которой он никогда не показывался, даже во время интимных удовольствий. Можно сказать, что злой король влюбился в девушку и пощадил её.

Саймон останавливает рассказ и вспоминает тот самый вечер двадцать лет назад.

Часть 2.44

«— Саймон, я хочу, чтобы об этом никто не узнал никогда. По крайней мере можешь рассказать Софии и родителям после завершения войны, но не сейчас. Поклянись мне в этом.

— Клянусь. Но почему?

— Потому что это была моя и твоего деда ошибка. Если народ узнает, то они возненавидят вашу династию с самых корней за то, что было почти двадцать пять лет. И магам будет совершенно плевать, что ты двадцать три года жил в неведении о своей крови. — Огнивень отпивает чаю. — Я расскажу тебе начало. Всё в подробностях, чтобы ты понял, почему король Симон так поступил и не дал мне закрыть портал.

— Ты не успел??? — Саймон заволновался. — Но нам рассказывали, как это было красиво и говорили, что видимо человек был сильнее.

— Человек никогда не был сильнее. Я открыл когда-то портал по своей глупости. Когда был молод, я часто посещал планету Земля, помогал новому создателю в космосе и обучал, чтобы он смог на опыте вырастить у себя жизнь, людей. После, когда на Земле появились люди, я влюбился в одну девушку. Она не знала кто я, а мне так сильно хотелось, чтобы она узнала обо мне всё и я бы женился на ней. Ты же знаешь, у нас не может быть семьи, мы можем только заводить интрижки. И я пригласил её в свой мир. Она очень испугалась меня, сказала, что не хочет быть с монстром. Поэтому я убил её и впал в полное отчаяние. Только вот я совсем забыл закрыть портал и оттуда пробрался человек.

— Ты о чём? — Саймон натягивает на себя плед от холода.

— Прежде, чем ты убьёшь Кристофера, я должен рассказать тебе одну историю, которая может тебя очень напугать. Я сразу предупреждаю об этом. Выбора слушать её или нет у тебя не будет. — Огнивень отпивает немного чая. — Главнокомандующий Симон поехал забирать невесту короля Маграна из самого лучшего учебного заведения для девушек. Я промолчу о том, что король даже не выбирал себе невесту лично. Он положился на вкус своего главного главнокомандующего и доверил этот жестокий выбор. Тогда-то и познакомились впервые принцесса Вирджиния и главнокомандующий Симон Когильерри. Первоначально девушка думала, что это он возьмёт её замуж и по уши влюбилась, но, когда узнала, что в жёны её берёт сам король, неимоверно испугалась и плакала всю дорогу в замок.

Огнивень проводит рукой перед глазами Саймона и перед ним показывается анимированная картинка прошлого.

«Первые три дня Вирджиния отказывалась выходить из комнаты, принимала лишь еду. Ночью запирала двери на все возможные замки, чтобы король Магран не посмел даже взглянуть на неё. Но время шло и скоро наступил день свадьбы.

Вирджинии пришлось выйти из своей комнаты, чтобы примерить свадебное платье, которое ей выбрал Магран. Это было яркое белое платье, что совсем не похоже на традиционное. Именно это был первый звоночек, но никто не принял в сведение этот цвет. Ни смотря на то, что все невесты всегда выходят в цвете магии своего жениха, Вирджиния показалась перед всеми в белом платье.

В тот день она перенесла огромный стресс. Хотя сложно назвать это день, когда даже свадьба проходила ночью.

В брачную ночь Магран пришёл к своей жене, снял с себя всю одежду, но молодая девушка не видела его. Он завязал ей предварительно глаза и запрещал, как-либо касаться себя. Король выполнил свой супружеский долг, оделся и оставил униженную Вирджинию одну в белых одеяниях и при свете луны.

Молодая королева прижалась к изголовью кровати, вжимаясь в одеяло и плакала. Тогда-то я впервые и показался перед юной обладательницей огня. Выслушал Вирджинию очень внимательно, гладил по голове и подарил самое ценное: корону. Эту корону она должна спрятать и передать следующему наследнику. Тогда я обещал, что жизнь её изменится».

— Корона Когильерри? — спрашивает Саймон.

— Она самая. Только раньше она называлась не так и приобрела это имя из-за первой династии, что надела её на себя.

— Так значит, ты знал, что она не будет с Маграном?

— Я видел, что она выйдет замуж во второй раз, и этот второй брак принесёт наследника. И эта корона должна была исправить род. Слушай дальше, не перебивай.

«Эта информация подарила юной девушке огромную надежду на счастье. Она спрятала в ту же ночь корону в деревянную коробку и приказала главнокомандующему Симону спрятать её у себя. Она не говорила что внутри, но просила открыть эту коробку во время коронации наследников.

Молодой жене настолько хотелось счастье, что она начала больше уделять внимание своему не любимому мужу. Поила его, удовлетворяла и старалась скорее забеременеть. Но, видимо, Магран просёк её план, и не показывался перед бедной Вирджинией аж целых полгода».

— Бедная королева.

— Верно, поэтому я немного поговорил с судьбой и подарил ей любовника. А теперь смотри внимательно. Рассказ будет долгий.

«Вирджиния идёт по коридору с подносом в руках. В чайнике её ночной отвар, который она сделала, чтобы быстро и крепко уснуть. Она поднимается по лестнице, но из-за угла вылетает юный новобранец, а следом за ним главнокомандующий, который сбивает с ног королеву. Он вовремя подхватывает её, но поднос падает и чашки с чаем разбиваются, дополнительно пачкая бардовый ковёр чаем.

— Ваше Величество, Вы в порядке? — Симон ставит Вирджинию на ноги и нагибается собрать осколки. — Ради Бога Огня, простите меня. Это всё тот мальчишка. Я правда не нарочно Вас сбил, да ещё…

— Успокойтесь, главнокомандующий Симон, я не сержусь. — Вирджиния улыбается. — Это случайность. Сделаю себе ещё один чай.

— Позвольте мне. — Мужчина встаёт во весь рост и поднимает глаза на Вирджинию, удерживая осколки в руках. — Я хочу исправить ситуацию.

Рыжеволосый маг с прекрасными огненными глазами смотрит на девушку своей мечты не просто волнительно, а супер волнительно. Он так переживает, что она ударилась или ей больно, но что ещё хуже, он разбил чайник с её любимым чаем. Королева поправляет свои распущенные, длинные волосы назад, осматривает слугу с улыбкой и её глаза сверкнули ярким солнечным светом.

— Я даю Вам такую возможность, главнокомандующий. Прошу.

Вирджиния улыбается своей убийственной улыбкой красных губ, обходит Симона стороной и направляется в свои покои, держа спинку ровно и элегантно. Симон с желанием рассматривает её прекрасную фигуру и манеры. Эта девушка покорила его сердце ещё несколько месяцев тому назад. Ему очень больно смотреть на её несчастье, но это королева и вставать между двумя королевскими супругами — гиблое дело.

Симон спускается на кухню и принимается заваривать самый вкусный и самый полезный чай для королевы. Он вспоминает все ингредиенты, которые добавляет обычно королева. Когда-то он случайно подглядел и сразу запомнил.

Нести этот прекрасный напиток было для главнокомандующего настоящим подарком. Он подходит к спальне королевы, ему открывают двери, и заходит внутрь. Двери за спиной тут же закрываются, а перед глазами показывается королева в одной белой, немного просвечивающей на свету сорочке. Длинные волосы аккуратно расположены на плечах и прикрывают грудь. На ногах мягкие тапочки.

— Я уже спать, поэтому хотелось бы побыстрее выпить чаю.

Симон сглатывает ком в горле, рассматривая фигуру королевы. Он проходит неуверенно в комнату, ставит полнос на стол, но когда поворачивается, то попадаете горлом на кинжал. Вирджиния прижимает лезвие к сонной артерии.

— Где Магран?

— Уехал, Ваше Огничество... — испуганно отвечает главнокомандующий.

— Куда? — продолжает она всё ещё недоверчивым тоном. — Когда? На сколько?

— Он уехал в соседний город месяц назад. Прибудет неизвестно когда.

— Он не приходил ко мне полгода. Где был до этого?

— Работал. Извините, но это всё, что я знаю. Причину тем более сказать не могу. Честно, Ваше Великое Огничество.

Вирджиния опустила кинжал, выронила его, закрыла лицо руками и горько заплакала. От изумления и испуга Симон не знает, что делать. С одной стороны нужно успокоить девушку, но она выше его по статусу на несколько ступеней и касаться её строго запрещено без необходимости.

— Неужели я такая противная? Неужели я такая отвратительная? Почему он не приходит?

Она жалуется и вытирает свои слëзы рукавами. Главнокомандующий Симон поднимает у собственных ног кинжал и суëт его обратно в портупею. Вирджиния всё ещё плачет, не имея возможности и желания успокаиваться.

— Ваше Величество, простите меня. Я не хотел Вас обидеть. Прошу, успокойтесь.

— Вы не должны извиняться передо мной, Симон. Это моего мужа нет рядом со мной. Вместо него в моей комнате Вы, что совершенно не правильно. А я очень хотела видеть Маграна и мои мучения закончатся.

— Вы так сильно любите его? — расстраивается мужчина.

— Нет, я не люблю его. Но мне нужно забеременеть и тогда я смогу освободиться от этого мага. Он совершенно не проявляет интерес ко мне. Я словно игрушка для него, развлечение.

Вирджиния рассматривает чёрную с красным форму Симона. Он одет просто для своей должности, что означает его подготовку к скорому сну.

— Вы очень красивая, Ваше Величество, — нарушает тишину Симон. — Я выбрал Вас из сотни других девушек, влюбившись в Вашу улыбку и радостные глаза. Знали бы вы, как мне трудно видеть Ваши слëзы и разочарование, а ведь я даже не могу обнять Вас, чтобы успокоить. Поэтому прошу, ради меня, не плачьте. Вам очень идет улыбка и сияющие жёлтые глаза. — Симон кланяется и прячет смущённые глаза и румянец. — Позвольте удалиться. Очень устал.

— Доброй ночи, Симон.

Вирджиния поворачивается спиной к главнокомандующему. Её волосы касаются ладоней Симона, а запах орхидеи, который так дурманит Симона, вскружили ему голову.

— Доброй ночи, Ваше Величество.

Симон покидает комнату. Когда он выходит, то вздыхает и говорит страже рядом.

— Доложите мне, если вернётся король.

— Есть, сэр!»

— Звучит романтично, но я хочу поскорее перейти к сути. Ускорься немного.

— Не торопись, послушай всё полностью.

«Вирджиния просыпается ранним утром в хорошем настроении. Оно становится лучше от цветов рядом. Замечательные оранжевый розы оказываются в руках девушки, а аромат заполняет лёгкие.

— Какой прекрасный букет.

Вдруг она замечает бумажку. Берёт её, открывает и читает про себя:

«Вечером в восемь жду Вас в закрытом саду.

Симон Когильерри»

Вирджиния сразу же сжигает записку от огня свечи, а цветы, пархая, опускает в вазу с водой. Она надевает своё самое лучшее и красивое платье красного цвета с жёлтой ленточкой, бантик которой завязала за спиной.

На протяжении всего дня она шила с помощницей новые шторы в замок, читала, училась с наёмным учителем магии, посетила массаж и немного поспала. В семь она кинулась в свою комнату, привела себя в порядок, заулыбалась во все зубы и отправилась на встречу. Она разогнала всех служанок от себя, и шла не принуждено в закрытый сад. Открывает его своим ключом, затем запирает за собой и поворачивается. Перед ней стоит Симон в красном камзоле и чёрных брюках, заправленные в высокие сапоги.

— Вы бесподобны, — дарит комплимент Симон.

— Мне приятно. — Вирджиния опускается в реверанс. — Вы позвали меня на разговор?

— И не только. Я хотел Вас увидеть, Ваше Сиятельство. Вы словно лучик в вечернее время.

— Будете продолжать, я взорвусь от мощного потока солнечных лучей внутри себя.

— Давайте присядем?

— С удовольствием.

Вирджиния поправляет своё платье и садится на лавочку. Симон присаживается рядом, рассматривая девушку мечты и самое прекрасное чудо замка. Он вытаскивает из-за пазухи небольшую коробочку и протягивает её королеве.

— Я хочу извиниться за то, что сказал Вам вчера. Этого не должно было быть. Я перешёл границу дозволенного, потому что поддался чувствам. Простите меня, Ваше Огничество.

— Вы не должны извиняться за свои чувства, Симон. В любом случае, мне было приятно. — Вирджиния взяла коробочку. — К тому же, чего таить? Это взаимно, главнокомандующий.

Симон с уверенностью смотрит в яркие глаза Вирджинии, идеально подходящие к румянцу. Она аккуратно открывает маленькую коробочку берёт этот предмет и рассматривает.

— Кулон дракона? — Вирджиния с восхищением рассматривает вещь. — Это удивительное украшение. Оно может спасти жизнь.

— Да, поэтому я хочу, чтобы Вы носили его. Я не могу Вас защищать каждую секунду и мало ли что, может произойти, поэтому носите это украшение. Этот кулон был создан на заказ для моей матери, он был напитан жизнью сотни драконов. Пусть теперь украшение достанется Вам.

— Это же Ваша семейная реликвия, Симон…

Симон взял украшение из рук молодой королевы, встал и пошёл за лавочку. Вирджиния убрала в сторону свои косы, разрешив надеть кулон. Симон аккуратно опустил кулон на ключицы королевы, застегнул, изредка касаясь её шеи.

Как только кулон был надет, она встаёт и поворачивается к вышедшему на дорожку главнокомандующему. Высокий мужчина с яркими рыжими волосами мягко улыбается и по его взгляду видно, как он влюблён. Вирджиния решается протянуть ему руку для небольшого поцелуя. Симон в смятении. Он нежно берёт ручку Вирджинии, наклоняется и целует её.

— До встречи, Симон. Мне уже пара готовится ко сну. Слуги не должны меня терять.

— Вы правы, Ваше Величество. Добрых снов.

— Добрых.

Вирджиния обходит его стороной, но перед уходом поворачивается и посылает воздушный поцелуй. Симон ловит его и прижимает к сердцу, рассматривая королеву и её воздушное платье.

— Моя несчастная любовь.

— Тяжко тебе будет, Симон. — Я выхожу из своего долгого укрытия с мечом в руках. — Позволь мне дать тебе кое-что.

Я протягиваю меч в руки главнокомандующего с эмблемой дракона и неимоверно острый.

— Это оружие сделает твою жизнь и жизнь Вирджинии лучше. Просто нужно им воспользоваться вовремя. — Я лишь улыбаюсь и исчезаю»

— Они встречались каждый день до приезда короля. Вирджиния смогла осчастливить Симона и себя, но лишь на половину, потому им не суждено было быть вместе. Когда вернулся король, он снова посещал свою королеву, она делала вид, что рада и давала себя в пользование Маграну.

И вот, пустя полгода таких похождений, Вирджиния узнаёт, что беременна.

— Вольтегар... — понимает Саймон. — Значит Симон его принял, как родного?

— Да, но Вольтегар отказался от фамилии и отчества приёмного отца, как только родился ты, чтобы защитить тебя от лишней информации. Я стёр всём память, до того, как ты узнал правду.

— И что было дальше?

«Вирджиния родила здорового и крепкого мальчика. Первый ребёнка на руках подержал Магран. Он не давал его никому и подарил своё любимое имя: Вольтегар. Этот черноволосый мальчик с серыми жёлтыми глазками мирно спит у него на руках и получает самые лучшие комплименты.

В этот момент Вирджиния может увидеть очертание тела мужа. Он одет в лёгкую ночную рубашку и брюки из шёлковой ткани, поэтому Вирджиния поняла, что он достаточно худой и немного низкий. Волосы спрятал под повязку, а само лицо под чёрной маской.

Верный слуга вскоре забирает мальчика, чтобы мать могла покормить его, а Магран уходит к себе в покои спать. Он совершенно ничего не сказал Вирджинии, хотя она так надеялась получить от него хотя бы какое-то ласковое слово или хотя бы благодарность за наследника. Но ни смотря на это, она всё равно прижимает родного сына к груди, поглаживая по румяным щёчкам.

На следующий день её покои посещает главнокомандующий. Он подгадывает момент, когда никого в покоях Вирджинии не оказывается, и быстро заходит внутрь. Первое, что он делает, — кидается к постели возлюбленной.

— Ты в порядке? Я слышал, что вчера утром ты родила.

— Да. Сейчас я отдохнула и чувствуя себя лучше. Ты только взгляни.

Симон садится рядом, отодвигает край пелёнки и рассматривает спящего младенца. Вольтер прижимается ближе к матери и шевелит губками, рассматривая сны в голове. Он очень милый и красивый, а чёрный пушок волос добавляет ему некой мужественности. Симон зажигает на пальце яркий лучик дара и касается щеки, но сразу же отдёргивает руку, потому что малыш просыпается от боли и из его рта вырывается дикий крик. На его щеке показывается ожог и покраснение вокруг.

От такой реакции на огонь Симон раскрывает широко глаза и кидается к аптечке. Он быстро достаёт всё самое необходимо и бежит на помощь. Лекарь через минуту появляется в комнате королевы и малыша, оказывая услуги. С помощью магии он затягивает рану на щеке младенца, прикладывает кусочек льда и проводит три круга. Напуганный Симон стоит напротив и следит за процессом. Вирджиния и подумать не могла, что малыш ещё не окреп, чтобы принимать на себя огненную магию.

Когда она была маленькой, то отец в первый час жизни прошёл с ней через стену огня. Тогда она не получила ни единого ожога и, как сказал папа, она даже улыбалась. А тут прям до боли».

— Тогда проявилась реакция человека-мага на наш огонь. Вольтегар испытал на себе ужасную боль, потому что у него не было оболочки. Тогда Симон немедленно отправляет письма профессорам, чтобы узнать причину такой реакции и наотрез оказался давать разрешение на крещение мальчика, потому что это убьёт его. Он до последнего думал, что это всё аллергия.

«Симон мечется возле комнаты королевы, а рядом с ним его лучший друг Марис. Он внимательно рассматривает обеспокоенного главнокомандующего, улыбаясь нагло.

— Чего ты так волнуешься?

— Я боюсь получить результат. Сам факт того, что у малыша аллергия на огонь, меня до ужаса пугает. Ты только представь, как он будет править? Это же сущий кошмар. Если малыша не крестить, то в нём не будет наследной крови.

Симон подходит к Марису и садится на пол на корточки, прижавшись спиной к стене. Он хватается за голову. Конечно, сказал не всю правду. Больше всего он волнуется за Вирджинию, потому что этот маг сейчас испытывает такой стресс, ведь она мать Вольтера и даже представить себе никто не может, какие внутри неё чувства.

Вскоре из комнаты выходит профессор. Он подзывает к себе в сторону от охраны Симона и Мариса, открывает распечатанное письмо и протягивает его Симону.

— В наследнике магия очень слабая, но это ещё ничего. В нём совершенно нет огненной крови. А если быть ещё точнее, то её безумно мало. Я бы порекомендовал вам присесть, но стульев нет, поэтому сообщаю: в младенце не магическая кровь, а человеческая.

Симон поднимает глаза на профессора. Он хмурится, находя его результат исследования крайне странным. Симон отдаёт Марису бумажку, поправляет камзол и спрашивает:

— Вы уверенны? Вы хоть слышите, что говорите?

— Да, главнокомандующий, я слышу себя. Мы сами сначала не поверили, поэтому было сделано множество тестов, но все они указывали на человеческую кровь. Я бы задумался над тем, кто такая королева на самом деле.

Симон хватает профессора за горло и сильно сжимает.

— Закрой свой рот. Как ты только смеешь так отзываться о правительнице? Она настоящий маг огня и никто не должен сомневаться».

Огнивень привлёк внимание Саймона не самым приятным для него вопросом.

— Помнишь тот день, когда умер Райдер?

— Конечно, я никогда этого не забуду…

— Назови число.

— Это… четвёртое октября.

— История повторилась. Лучший друг Симона погиб тоже четвёртого октября от рук Маграна. Когда король узнал, что он и Симон подозревают его в грязнокровии, приказал казнить Мариса. Но в итоге не дождался казни и сжёг его собственным огнём. Тогда у Симона не было и малейшего сомнения на то, что Магран человек, а не маг, но это нужно доказать очень аккуратно, чтобы его не убили вместе с Марисом.

Часть 2.45

«Спустя полгода разбирательств, Симон вновь посещает Вирджинию. Он приходит к ней днём во время обеда, пока Вольтегар мирно спит в люльке. Как только двери закрываются, Вирджиния кидается на шею мага.

— Сим, они хотят забрать моего мальчика! — плачет Вирджиния. — Они хотят увезти его на экспертизу. Я не пущу, Сим. Прошу тебя, прекрати это расследование. Мой ребёнок здоров.

— Вирджиния, всё будет хорошо. — Симон проводит рукой по волосам Вирджинии. — Никто твоего ребёнка не тронет. Я не дам, обещаю. Скоро всё это закончится. Мне нужно лишь доказать, что король человек.

— Значит, ты веришь мне?

— Конечно, красавица. Твоя магия видна по твоему внешнему виду, да и колдовала ты при мне, но я ни разу не видел лица короля. Если бы только можно было увидеть его… как-то проверить…

Вирджиния проводит рукой по щеке Симона и целует его в губы.

— Я помогу тебе. Он мой муж и я смогу его уговорить.

— Я не хочу вмешивать тебя в это, моя королева. Это опасно.

— Всё будет хорошо, Сим. Я справлюсь.

Вирджиния опускает голову на грудь Симона и смотрит на своего новорождённого сына. Мальчик спит, ещё не зная, что ждёт его в будущем. Он действительно слаб магией, а человеческой крови в Вирджинии и быть не может. В этом она уверена, потому что оба её родители чистокровные маги огня».

— И как? Она справилась? — ускоряет рассказ Саймон с большим нетерпением.

— Было трудно, но ей удалось уговорить Маграна.

«— Магран, — шепчет она ему на ушко и целует в щëку. — Милый мой, ты же знаешь, как сильно я тебя люблю. Я всегда буду на твоей стороне, мой король. Я твоя законная жена, родила тебе прекрасного сына и мне плевать, что другие говорят о нём. Наш сын нормальный, остальные врут. — Вирджиния коснулась носом носа Маграна. — Я хочу увидеть тебя, Магран. Хочу, чтобы мы стали ещё ближе.

— Ты испугаешься меня, моя королева. — Магран проводит по оголённой спине рукой и целует Вирджинию в щëку.

— Нет. Чтобы с тобой не случилось, я всё равно приму тебя таким, какой ты есть. Обещаю.

— Раз ты правда так хочешь, то я согласен.

Магран отходит на шаг назад от Вирджинии. Она поправляет на себе плечи платья, которые Магран приспустил для поцелуя. Украдкой Вирджиния поворачивает голову к люльке малыша, как бы взглянуть на него, но на самом деле она смотрит на дверцы шкафа, где сидит Симон и снимает всё на солнечную камеру.

Вирджиния вздыхает.

— Что с тобой? — спрашивает король и тоже обращает внимание на пустую люльку.

— Я скучаю по Вольти. Я так мало бываю с ним из-за его аллергии на огонь.

Магран касается плеч Вирджинии.

— Не переживай, у нас будет ещё много здоровых детей.

Вирджиния улыбается, глядя в чёрные глаза короля и делает вид, будто счастлива. Когда король отпускает Вирджинию, то берётся за повязки на затылке, развязывает ленточки маски и снимает её. Он не спеша открывает глаза и видит то ли удивлённое, то ли напуганное лицо жены. Она подходит к нему и касается истерзанной щеки. Он весь в шрамах от ожогов.

— Как это произошло?

— Такая же аллергия на огонь, как у сына. Несколько лет назад, за год до коронации, я попал в огонь на поле боя и получил 60% ожогов на теле.

— А ты не пробовал обратиться к врачам? Они бы помогли.

— Боюсь нет. Это не лечится на мне...

— Почему?

— Потому что я такой. Не думай об этом, моя королева. Я рад, что ты рядом, даже после такого.

Вирджиния улыбнулась. Магран не стал задерживаться. Надел маску обратно, поцеловал руку Вирджинии и ушёл. Молодая королева убедилась, что его шаги исчезли и подошла к шкафу. Она открыла его и увидела Симона с фотоаппаратом на солнечной энергии.

— Что ж... Теперь у нас есть доказательства таких же ожогов. Значит, человеческая плоть попросту не подходит для наших условий.

Вирджиния выдыхает».

— Огнивень, ты говорил, что история повторяется, но чем? Тем, что Марис — Райдер, Симон — Я... Или...

— Да, именно из-за этого меня ты и возненавидишь. Когда суд вынес приговор, что король является человеком, его тут же заключили за решётку. Сняли все титулы и не слушались. Магичеством огня не может управлять человек, это против судьбы. И вот, его должны казнить. На время отсутствия короля Симон занимался всеми делами, как приближённый к правителю. Тогда-то я и пришёл к нему...

«Огненные шары вылетают из камней стен и превращаются в плоть мага. Симон встаёт, отдавая честь Богу Огня. Я с улыбкой подхожу к столу и сажусь в кресло напротив, рассматривая молодого главнокомандующего.

— А ты умëн, Симон.

— Спасибо, Ваше Сиятельство. Но в чём дело?

— Я к тебе по делу, садись. — Я осматриваю переделанный немного кабинет, поправив мантию на себе. — Нельзя убивать Маграна, Симон. Мне нужно закрыть портал, чтобы такое больше не повторялось.

— Что значит не повторялось?

— То и значит. Мне нужна живая кровь из тела этого человека. Тогда я смогу закрыть портал и ни один человек не проникнет больше на территорию огня. Остальные мои братья это уже давно сделали, осталось мне.

— Хорошо, можете делать, что хотите, но завтра я убью его.

— Не торопись, успеешь ещё трон занять.

— Что? — оцепенел Симон и раскрыл широко глаза.

— Я хочу, чтобы ты был теперь королём. Мне нравится твой дар Луча Огня. Да и фамилия у тебя звучная: Когильерри.

После этого я растворился к себе».

— Ты не успел...

— Да. Магран каким-то образом выбрался и напал на Вирджинию. Он начал угрожать, что убьёт, поэтому, вопреки моим приказам, Симон бросился спасать любимую и убил Маграна. Но Магран перед этим проклял своими словами род Когильерри: «Правитель, который убьёт последнего человека на этой планете, будет мучиться всю свою жизнь». Я не стал никому говорить о том, что не закрыл портал. Симон сам догадался, когда Кристофер заставил его повеситься у собственного трона вместе с Вирджинией. Такая вот история.

Саймон положил руку на грудь, ощутив сердцебиение. Огнивень не стал говорить ему больше ничего, потому что он станет только больше нервничать и ему будет не очень приятно.

— И сколько я проживу?

— Не больше шестидесяти лет. Ты будешь гнить изнутри.

Саймон тяжко вздыхает, пытаясь унять свою фантазию. Не хочется представлять себе, как гниёт собственное тело из-за какого-то проклятия. Тем не менее это так и нужно как-то привыкнуть к услышанному»

Закончив рассказ, Саймон замолкает и кладёт руку на сердце. Остывший чай в его дрожащих руках слегка плещется, головная боль мучает, но он уже привык за столько лет.

— Дориан, — полушëпотом говорит король. — Я не доживу до шестидесяти. Хотя… Я могу даже не дожить до завтра. Каждый день живу с мыслью: «один малейший стресс и моё сердце остановится». Или же, просто придёт моё время. Я узнал о своей участи поздно. И мне стало ясно, почему хотели именно вернуть Кристофера, только это бы не решило проблем. Такая участь постигла бы тебя, ведь ты наследник и только тебе было бы по силам закрыть проклятие. А так… Моя жизнь всё равно испорчена. Единственное счастье — София и дети. — Из глаз Саймона вышли слëзы, которые он быстро принялся вытирать. — Если бы Райдер был со мной, он бы скрасил моё одиночество. Я же ни одному магу не поверил с тех пор. Пусть я могу казаться жалким из-за такой любви к брату, но она самая искренняя и чистая. Мы с трёх лет были вместе, спали в одной кровати, ели из одной тарелки, делили между собой одежду, даже девушек. Только Райдер видел мои слëзы, боль и эмоции в трудный период. Только он знал меня и мою душу. Мной двигала месть, когда я решился на убийство человека. И раз моя боль шла от всего сердца, теперь сердце стало тем, что меня и убьёт. На данный момент проклятие перешло с нашего рода на моё сердце. Оно с каждым годом гниëт, и я каждый день мучаюсь от этой боли, испытываю гнев того человека и отдуваюсь.

Король выливает холодный чай под корни цветка и снимает корону. Дориан сидит не подвижно, сжимая пустую чашку в руках и дрожит от несправедливости. Саймон не виноват, он просто родился, но у всего есть последствия. Сейчас перед ним статный и сильный мужчина в деловом костюме. Так как проклятие действует быстро, у него есть поседевшие волосы, заметные морщины и реакция уже не такая. Он всё чаще ходит, держась за сердце. Взгляд совершенно несчастный и только рядом с возлюбленной и детьми он находил смысл жизни. До того, как Саймон узнал о своей участи, он был самым счастливым магом. В тот момент, когда он ссорился с Райдером, когда поцеловал первый раз женские губы, когда выкурил первую сигарету, когда выпускал летучих мышей в логове дракона, когда влюбился, когда ненавидел мелкого мстителя, когда веселился в клубе, когда пил всё подряд, когда не получил письмо от родителей. До этого он жил и не казался живым трупом.

Боль прошлась по телу Саймону. Его ноги подкосились и он упал от головокружения на пол. Дориан бросил чашку на стол, подбежав к королю.

— Дядя! Саймон! Кто-нибудь! Лекаря!

Стража вбегает в кабинет и видит, как Дориан держит короля без сознания на своих руках и бьёт по его щекам, в попытках привести в чувства. Он задыхается, сжимает кулаки и жмурится. Стража принесла мужчину в его покои в постель. София сразу прибежала к мужу и бросилась к его ослабленному телу.

— Саймон! Нет! Не бросай меня! Очнись!

Менкор поднимает маму с колен и уводит подальше от кровати. Доктора надевают на Саймона кислородную маску с искусственным дыханием, чтобы циркулировать нормальную работу лёгких и меряют давление. Оно очень низкое. Его раздевают, присасываю к аппаратам и принимаются выяснять причину падения, но она и так ясна. София плачет, скрывшись в объятиях Менкора.

— Дор… Дориан… — шепчет Саймон сквозь сон с последней улыбкой.

Доктора смотрят на племянника короля и подзывают. Дориан опускается на одно колено перед королём.

— Ты король… — шепчет Саймон и тяжко выдыхает. — Прими моё благословение…

— Нет, ты ещё будешь жить!

После этих слов он последний раз выдыхает и его тело расслабляется окончательно. Дориан перепугался. Он накинулся на короля, чтобы разбудить, но врачи отшвырнули его. Они начали делать массаж сердца, запуская его работу. София и дети с замиранием дыхания смотрят на это. Ни одной эмоции на их лицах, только внутренний страх и широченные глаза. Кажется, словно весь мир замер. Врачи пытаются ещё и ещё, уже ток подключили, но всё бесполезно. Из его рта течёт кровь и внутренняя гниль.

— Время смерти 10:58, — констатирует врач и смотрит на королеву. — Примите мои соболезнования.

— Нет… — шепчет она и смотрит на бездыханное тело Саймона. — Мой король…

София без резких движений подходит к ещё тёплому телу и садиться рядом. Ручки взяли его пока ещё горячую большую руку и преподнесли её к губам. Саймон больше не дышит. Он умер, отмучившись своё. София сидит рядом до тех пор, пока его рука не стала холодной. Она гладит его по волосам, улыбается, но плачет. Когда тело совсем остыло, королеве предлагают пойти отдохнуть, потому что его нужно приготовить.

У дверей София сталкивается с Геспером и Мэри. Геспер хотел было что-то сказать Софии, но она скрывается в комнате и не выходит.

Саймона похоронили по всем правилам. Теперь на холме Райдера появился Ясень. Ещё совсем молодой росточек, но даже так ветер тянет его веточки к большому дубу, а ветки дуба опускаются к молодому росточку. Прах высыпали в корни дерева, и тысячи цветов усыпали холм «Братьев Когильерри».

После смерти Саймона София сошла с ума. Она так и не смогла отпустить его, и каждый день ждала, когда он снова придёт, обнимет её, поцелует и скажет, как сильно любит. Это дошло до того, что спустя три месяца её страданий душа королевы отправилась следом за королём. Дориан был рядом с Менкором и средними братьями близнецами. Лейси взяли под свою опеку бабушка с дедушкой. Сын Райдера вскоре стал королём, поддерживает континент, и больше внимания уделяет родственникам.

Рано или поздно эта история должна была закончиться. Спустя тридцать лет похоронили последнего. Дориан стоял у берёзы короля Ненависти и Алчности, рассматривая старое фото, на котором изображены все: братья близнецы, обнимающиеся друг с другом с широкими улыбками; Лукас с закрашенным лицом чёрным маркером; Джереми со смущающейся в будущем женой Евой рядом. На траве лежат Райдер и Саймон, а между ними счастливая София. Им тут не больше двадцати пяти лет. И теперь вся команда снова в месте, но теперь вместе они душами, никак не телом.

Одна неприятная ситуация сплотила их. Два врага стали близкими друзьями, случайная встреча стала началом искренней любви, смерть поведала правду, а семейная верность подтвердилась на поле боя. Они были счастливы, любили, ненавидели, радовались, грустили, только судьба распорядилась ими ещё с самого рождения.

Саймон должен был быть страдальческой душой. Он принял на себя весь удар, хотя ещё на четвёртом курсе он весомо планировал своё будущее в армии короля в роли главнокомандующего. Он мечтал и наслаждался жизнью, не зная хуже проблемы, чем проспать урок профессора Аргона.

Райдер всегда старался заботиться о Саймоне и воспитал в нём сильного мага. Он понимал, какая перед ним ответственность, поэтому постарался стать как можно ближе. Он всегда планировал планы вместе с Саймоном, особенно после того, как они дали клятвы на крови. Их интересы всегда совпадали.

София мечтала найти мага, которому сможет подарить своё хрупкое сердце и им стал настоящий принц. Ещё вначале она призирала его, пока не углубилась в душу и не увидела в нём надёжного партнёра на всю жизнь.

Джереми не видел смысла жизни до осознанного знакомства с Саймоном. Он считал, что маги все одинаковые и дружбы не существует, есть только мщение. Лукас его испортил и исказил представление о жизни.

Близнецы всегда были ангелом и дьяволом на плечах парней. Они придумывали разные идеи и подталкивали Саймона к осознанным делам и мстили всем за него, потому что считали это крутым, пока не повзрослели и не поняли, что помимо них самих в жизни ещё есть и другие маги, у которых тоже есть чувства. И они поняли, почему Саймон никогда не мстил.

Проклятие, выкинутое с горяча, может стать причиной гибели миллионов человек. Но то же самое можно сказать и о словах. Одно слово может решить судьбу по двум направлениям: плохой или хорошей. И это на себе прочувствовал на долгие века народ Огненного Царства.

Эпилог

РейМонд мягко опускается на пол цитадели, махнув финально крыльями. Это движение подняло сильный ветер, взбаламутив плащи правителей. Перед создателем планеты стоят короли двух стихий — Король Огня Дориан и Король Земли Зурок. Между ними стоит Ааврам Маггор, сложив руки на груди крест на крест. По сравнению с обычными магами Ааврам выглядит массивнее и выше на полметра. Сам Реймонд ниже его на три головы, худенький и очень молодой. Заглянув в яркие чёрные глаза Ааврама, Реймонд улыбается и бросает взгляд на магов.

— Что-то случилось, Рей? — спрашивает Ааврам.

— А где Саймон и Глория?

— Уж тридцать лет прошло. Короля Саймона не стало, а Глория ушла на заслуженный отдых.

— Да… Я не чувствую времени совсем. — Рей поправляет свои уставшие после долгого полёта крылья и присаживается на свободное место со стороны царства воздуха. — У меня проблема. Моя планета начинает слабеть, а вместе с ней и я. Уже которой раз ошибаюсь направлениями, путаюсь в полюсах и даже магия меня подводит и наводит не те погодные условия, которые я хочу. Боюсь, люди скоро могут подумать, что я хочу их уничтожить. Я не знаю, может в ядре планеты что-то не так. Или сама по себе почва не питает меня энергией. Вы прекрасно понимаете, что люди могут ещё больше испугаться, если я спущусь с неба к ним, я ведь очень редко с ними контактирую.

Реймонд складывает руки в грудные карманы своего комбинезона.

— Я загляну в компанию «Звезда» и посмотрю, что может быть не так, — говорит Дориан.

— А я попрошу несколько магов посетить Вашу планету, РейМонд. Предоставьте нам разрешение.

— Пожалуйста, не пугайте людей. — РейМонд протягивает королю Зуроку конверт с приглашением. — Но… Наверное будет уже поздно. Я думал, что решу всё сам, только ничего не получилось. Поэтому прошу вас, если всё-таки случится то, о чём я думаю, проследите за моей планетой в космосе, не дайте её уничтожить.

Король Дориан и Зурок кивают. РейМонд поднимается со своего места, кланяется Аавраму и улетает. Трое магов в цитадели следят за его полётом до тех пор, пока маленькая точка не исчезла в облаках.

Правители расходятся, попрощавшись с аватаром. Король Дориан перед приездом в замок посещает академию, где учатся его собственные дети. Лучший друг Мартин стал мастером боевых искусств, а Менкор его правой рукой, главнокомандующим в замке. Он уже в академии, дожидается брата. Маг стоит возле высоких деревьев дуба и ясеня, а за ними кусты жасмина, символизирующие Софию, Джереми, Дармена и Вильяма.

Дориан подходит к Менкору, протягивая руку.

— Здравствуй, как ты?

— Привет. Всё хорошо. Детей наших проведал, снова не поделили авторитет в академии. Моя дочь вывела из себя твоего сына и оба сожгли сад академии.

— Как знакомо. —Дориан усмехается. — Принцесса Марианна будет отличной правительницей. Я рад, что смог передать вашей семье династию.

— Да ладно тебе, Дориан. Мы одна семья, не стоило ждать меня.

— Так будет правильно. Ты сам знаешь, мой отец для твоего отца всё делал, он молчал о настоящем статусе Саймона, потому что хотел сделать его счастливым хотя бы до коронации. Я не должен был отнимать трон , это случайно получилось. Если бы не я, ты бы управлял этой огромной страной.

Менкор обнимает Дориана за плечо и протягивает руку к ясеню. Со временем получилось так, что ясень и дуб случайно переплели свои ветки и кажется, словно они срослись друг с другом. Это явление называют братский росток. И оно открылось именно из-за истории Саймона и Райдера Когильерри.

КОНЕЦ