Огненный вихрь для колдуна

Глава 1. Снова все сначала

Сегодня вечером Анька встречалась с подружкой Катей, которую совсем недавно выписали из больницы, в которую та угодила из-за амулета Велеса. Конечно, Анька подружку жалела, все-таки сотрясение мозга. А с другой стороны – сама виновата, нечего было хватать то, что тебе не принадлежит…

- Стойте, стойте, подождите!

Вместе с этим возгласом в дверь лифта просунулась нога в стильном ботинке, Анька почему-то сразу обратила внимание на обувь, мужская нога, и остановила захлопывающиеся створки. А когда они разошлись в разные стороны, Анька разглядела высокого молодого человека лет двадцати пяти. Плюс-минус. Потому что с определением возраста у нее всегда были проблемы. Но то, что парень был симпатичным невероятно, не заметить было трудно. Модная стрижка из густых смоляных волос, гладковыбритое лицо, не то что у многих современных мужиков, обрастающих к месту и не к месту бородой – в том плане, что не всем идет, но носят, и темно-карие глаза.

Парень улыбнулся такой обаятельной улыбкой, что Анька даже зажмурилась на секунду, думая, что это чудо ей привиделось. Но после того как снова открыла глаза, увидела, что чудо никуда не исчезло и даже зашло в лифт, спрашивая ее:

- Вам на какой?

- Седьмой, - сглотнув, мяукнула Анька, но тут же опомнилась и отвела от парня глаза, уставившись себе под ноги.

- Мне выше, - парень нажал на седьмой и вместо того, чтобы тоже пялиться в пол, как все посетители лифтов, почему-то стал разглядывать Аньку.

Она видела это краем глаза, затем не выдержала и, посмотрев на него, спросила:

- Что-то не так?

- Не так, - красивое лицо парня озарила ослепительная улыбка, и Анька еле сдержалась, чтобы снова не зажмуриться. – Просто я подумал, что вы тоже идете к моему другу на день рождения. А когда вы сказали, что на седьмой, огорчился.

- Огорчились? – удивилась Анька, но тут же подумала, что такого способа знакомиться у нее еще не было. Тем более в лифте. Она, наверное, должна была спросить сейчас «почему?», и он бы ответил ей, что таких девушек никогда не встречал. Поэтому, чтобы не быть предсказуемой, сказала. – Бывает, - но не удержалась от замечания. – День рождения друга всегда здорово.

- Пойдемте со мной, - мигом сориентировался парень, а Анька открыла глаза еще шире, удивляясь его сообразительности. – В чем же дело? Всего на два этажа выше. У меня и подарок есть, - приподнял праздничный блестящий пакет, в котором виднелся край фиолетовой коробки. – Так что? Идем?

- Нет, меня подруга ждет, - вместо «это неудобно, я ведь там никого не знаю» сказала Анька и очень об этом пожалела.

Потому что парень сразу потерял к ней интерес. Ничего не сказав, он только хмыкнул и стал смотреть на кнопки лифта. Обидно. Ведь чисто по-женски Аньке хотелось, чтобы ее уговорили, и она даже недолго бы отбрыкивалась, изображая из себя дамочку строгих правил. С другой стороны, чем плох лифт, чтобы в нем знакомиться? На улице или в магазине можно, а в лифте нельзя? И кто вообще выдумал эти правила, чтобы женщина ждала, когда ее уговорят?

- Мы просто давно договаривались, - сказала чуть осевшим голосом, поясняя свой отказ, но с намерением, чтобы ее снова пригласили. А надо было дурочке ляпнуть «я подумала, что подруга подождет, и я с вами».

Но красавчик уже ее не слушал, достал смартфон и стал кого-то набирать, затем приложил гаджет к уху и отвернулся. В это время лифт остановился, и дверь открылась. Аньке ничего не оставалось, как мужественно шагнуть на выход. Пока она шла к Катиной квартире, ей очень хотелось повернуться и залететь обратно в лифт. И даже когда захлопнулись дверки, и лифт натужно загудел, поднимаясь выше, у нее было желание броситься к лестнице, пробежать два разделяющих этажа и сказать «я согласна».

Когда подруга открыла дверь и радостно ей улыбнулась, Анька все еще раздумывала, не повернуть ли обратно. Затем услышала, как лифт остановился и застыл наверху. В это время Катя дернула ее за руку, впихивая в квартиру, и щелкнула задвижкой, спрашивая:

- Ты чего зависла? Забыла что-то?

- Задумалась, извини, - ответила Анька, стряхивая с себя наваждение, которое почему-то отпустило ее, как только захлопнулась дверь. – Как дела? – спросила подругу, протягивая пакет с банками пива, сняла голубые босоножки и прошлепала вслед за подругой на кухню.

А в это время предмет ее вожделения стоял на девятом этаже у лифта и о чем-то раздумывал. Он так и не позвонил ни в одну дверь. Затем услышал, что кто-то снизу вызвал лифт, встрепенулся, оставил подарочный пакет с коробкой на полу и заспешил вниз по лестнице. Спустившись, вышел во двор, пикнул сигнализацией на новенькой черной БМВ-шке и уселся на водительское сиденье. Опять задумался, не собираясь никуда ехать.

«А если бы эта пигалица согласилась пойти со мной? - размышлял красавчик-брюнет, наблюдая за подъездом, из которого только что вышел. – Ну, пришли бы мы, позвонили в любую дверь. А там – здрассьте, вы кто такие? И моя отвисшая челюсть. Как бы я потом отмазывался? Хотя… придумал бы что-нибудь. Да хоть адресом ошибся. М-мм… нет, не прокатило бы. Пришлось бы делать вид, что звоню другу, к которому шел, и узнавать точный адрес. А эта дуреха могла со мной и туда увязаться. Черт. Чуть себе лишний головняк не заработал. Надо поменьше включать обаяние», - сделал вывод из встречи в лифте.

Потянулся, распрямляя затекшие мышцы, и достал смартфон. Открыл в нем браузер и стал искать в интернете все, что связано со словом «инкуб». Его всегда забавляло то, что пишут о его сущности на разных сайтах, и поднимало настроение. Особенно после таких проколов, как сегодня. Большего идиотизма он не читал даже в средневековых книгах, в которых рассказывалось о злых колдунах и ведьмах.

По пути на кухню девчонок встретила мама Кати, такая же как дочь необъятных габаритов женщина средних лет с короткой стрижкой каштановых волос. Она выглянула из зала и широко улыбнулась Аньке.

- Давно к нам не заглядывала, - сказала она. – Я даже соскучилась.

- Здравствуйте, Антонина Петровна, - поздоровалась гостья.

Катина мама любила Аньку, считая ее очень умной девушкой и серьезной, которой не была дочь, как думала мать. На самом деле Катя была более рациональна и менее легкомысленна, чем ее подруга. Так считала Анька. Поэтому ей было не понятно мамино суждение по поводу несерьезности своей дочери. Но то, что Антонина Петровна Аньку любила, было приятно.

- Как у вас дела? – спросила вежливо гостья, остановившись напротив хозяйки дома, одетой в шикарный шелковый халат.

- Нормально, - ответила та. – Ты не знаешь, когда наша Катерина найдет себе достойного мужчину? У тебя никого нет на примете? – Антонина Петровна завела старую пластинку, считая, что дочери давно пора замуж.

- Мам, не начинай, - вернулась с кухни Катя и, взяв Аньку за руку, потащила за собой. – Как только найду, ты первая об этом узнаешь, - бросила на ходу, закрывая кухонную дверь.

- Я сейчас такого парня встретила, - первым делом объявила Анька подруге. – Ты себе не представляешь, какой он красавчик. Глазки черные, стрижечка такая, темно-малиновая рубашка, белые брюки на ремне и ботиночки тоже белые. М-мм… Я чуть не влюбилась.

Она плюхнулась на стул, стоявший справа от стола, и осмотрела знакомую кухню. Вроде ничего не изменилось. Все тот мебельный комплект с ярко-оранжевыми дверками и черными боковушками, четырех-конфорочная варочная панель с духовым шкафом снизу, посудомойка и огромный черный холодильник. Чистенько, красиво, со вкусом. Хотя для трехкомнатной квартиры кухня, пожалуй, была маловата. Или просто так казалось из-за установленной мебели. Катина мама хотела, чтобы у нее была еще и вся нужная техника.

- Где ты успеваешь этих красавцев находить? – усмехнулась подруга, доставая из холодильника салат из крабовых палочек, колбасу и сыр. – Нарезку сделаешь? – подала Аньке разделочную доску и ножик. – А я пока жареную картошку разогрею, остыла уже. Родаки поужинали, а я тебя ждала. Ну, рассказывай, - включила конфорку под сковородкой, достала из морозилки по банке пива и поставила на стол.

- Где, где? - улыбнулась Анька. – У тебя в лифте, - стала резать колбасу тонкими ломтиками.

- Очень интересно. У нас вроде красавчики не водятся, - пожала плечами Катя, помешивая картошку в сковороде. – Одни тупые морды. По крайней мере, они кажутся мне такими после маминых разговоров про замужество.

- Этот точно не ваш. Он к кому-то в гости шел на девятый этаж, - стала рассказывать Анька, обрисовывая недавнюю картину случившегося.

Потом, когда все было готово, Катя уселась за накрытый стол с другой стороны от подруги, и болтовня девятнадцатилетних девчонок полилась в обычном русле. Хотя первое время разговор все равно вертелся вокруг загадочного незнакомца, потому что Катя не могла представить, к кому мог идти красавчик. Но со временем эта тема себя исчерпала и плавно перешла на другие новости.

А еще Аньке хотелось просто отдохнуть и пожаловаться подруге на своего любимого, который стал уделять ей совсем мало времени. А для чего еще нужны подруги? Самая важная их функция – обсуждать парней и называть их козлами, если те сделали что-то не так, как подруге хотелось. Была только одна небольшая загвоздка. Анька не могла рассказать Катюхе, что Ксандра заколдовала русалка. И теперь, если не снять с него заклятие, он может умереть от тоски. Ведь эта дурында зовет его по ночам. Только он не знает, где ее найти, и тихо сохнет от неразделенной любви. А время поджимает, потому что… В общем, проблему надо решать и решать очень быстро.

Всего этого Анька рассказать не могла, как и того, что произошло буквально полчаса назад.

Чтобы опознать заколдовавшую Анькиного любимого русалку, надо было плеснуть в нее заговоренной Рыбичем, хозяином мутного омута, водой. Тогда бы у той появился хвост, и проблема со снятием заклятия была решена. Но получилось совсем не так, как Анька планировала. Потенциальная русалка, по крайней мере, Анька думала на бывшую Ксандра Светку, окатить себя не дала, ловко выбив у Аньки бутылочку из рук.

Драгоценная жидкость тут же растеклась по асфальту, высыхая на его нагретой за день поверхности. Увидев, как испаряется последняя надежда на счастье с любимым, Анька с силой оттолкнула мерзкую гадину, так и не увидев, есть ли у нее русалочий хвост, и бросилась собирать капли из лужицы, образовавшейся в небольшой ямке, которая уменьшалась с каждой секундой. Однако зачерпнуть пластиковой поллитровкой никак не получалось, и Анька стала сгребать воду ладонями вместе с грязью, скопившейся на асфальте.

Светка, с трудом удержавшая равновесие после тычка, посмотрела на Аньку, ползавшую по асфальту, и скривила презрительную морду. Затем, повернувшись на каблуках, быстрым шагом пошла по дорожке вдоль кирпичной пятиэтажки и завернула в следующий подъезд, несколько раз оглянувшись. Видимо решила, что баба неадекватная и лучше держаться от такой подальше. Что, в общем-то, было правильным решением. Потому что хоть Анька и была вполне адекватной, только была она ведьмой, совсем недавно обретшей силу талисмана огненного ветра. А вместе с силой получила в придачу и кучу неприятностей.

Поэтому, чтобы не растерять остатки воды, пришлось снова пользоваться своей силой, которой, впрочем, Анька научилась управлять вполне сносно.

На этот раз, не прилагая больших усилий, Анька всего лишь махнула ладонью правой руки и организовала маленький вихрь, закруживший в торнадо и поднимающий в воздух воду с асфальта. Жидкость тоненькой, переливающейся всеми цветами радуги струйкой засверкала в лучах заходящего июньского солнца. А когда девушка подставила под основание вихря пластиковую бутылочку и отпустила торнадо, то остатки воды плюхнулись прямиком в горлышко. Грязная вода с асфальта тут же перемешалась с чистыми остатками, но Анька с удовлетворением закрутила крышку, увидев, что половина все-таки осталась.

Решив воспользоваться своим даром, Анька предварительно осмотрелась. Во дворе дома, где она подловила Светку, почти никого не было. Работающие уже успели добрести до своих квартир и готовили ужин, предварительно загнав детей домой. Пенсионеры или сбежали с приподъездных лавочек от назойливых июньских комаров, или у них наступило время вечернего сериала с безуспешно борющейся с одиночеством героиней, которая только в самом конце находит замечательного во всех смыслах мужика, почему-то до сих пор не женатого. В общем, ежедневная лавстори, пользующаяся спросом. Так что во дворе почти никого не было, и вряд ли кто обратил на Аньку внимание.

«До следующего раза успеет отстояться», - подумала она, глядя на полупустую бутылочку. И представив, как снова плеснет этой дурочке в лицо водой, только уже грязной, усмехнулась. Затем положила емкость в сумку, закинула сумку на плечо и зашагала в гости, не заметив, как на нее все то время, пока она собирала воду, смотрел молодой парень, стоявший за кустами у соседнего подъезда. Потом он долго пялился в ее удалявшуюся спину и о чем-то раздумывал. Затем вытащил из кармана фирменных джинсов дорогой смартфон и ткнул пальцем в нужный контакт, который был на панели вызовов.

- Она уже многое умеет, - сказал он невидимому собеседнику. – И что-то определенно ищет. Так что вы были правы, когда обратились ко мне, - выслушав ответ, сказал. – Я подумаю, что можно сделать, и вам перезвоню. До встречи, - и зашагал в сторону своей машины, припаркованной в соседнем дворе…

До Катиного дома оставалось пройти два квартала, так что Анька не торопилась, наслаждаясь вечерней прохладой после дневной жары. Начало лета выдалось знойным, и хотя сейчас только середина июня, солнце пекло как в Петров день. Поэтому даже вечером Анька была одета довольно легко. Темно-фиолетовая футболка без рукавов из плотного турецкого трикотажа красиво облегала стройную фигуру девушки, а голубые джинсовые шорты до колена тоже в обтяжку дополняли образ симпатичной обаяшки. Аньке очень нравилась ее новая одежда купленная недавно по интернету. Да еще и не очень дорого, что было очень большим плюсом при выборе покупки. Там же на сайте она обнаружила ярко-желтую сумку и приобрела ее для лета.

Снова стала отращивать волосы, потому что надоело ходить с одной и той же прической все время. Ни убрать в хвостик, ни соорудить какую-нибудь другую загогулину из коротышей невозможно. Так что после событий на таинственном озере и возвращении из похода, в котором Ксандра заколдовала русалка, было принято волевое решение обрастать волосами. И сейчас по прошествии почти недели с того переломного момента, на Анькиной голове был, как говорила подруга Иринка, ухоженный хаос. Ну да ладно. Было бы чему отрастать. Но красилась она все в тот же пепельный цвет, который очень подходил к ее зеленым глазам.

- Ох, хохонюшки, хо-хо, - внезапно услышала Анька хриплый усмехающийся голос у себя в голове. – Ну, когда ж ты научишься башкой думать? Вроде поумнела, и опять двадцать пять.

- Что не так? – спросила она своего симбиота, душу талисмана огненного ветра, представлявшегося ей дедом в красной рубахе и прятавшегося где-то у нее в подсознании.

- Все не так, - заявил ей душа. – Прежде чем что-то вытворять со своим даром, надо хотя бы просканировать пространство вокруг себя.

- Просканировать? – удивилась Анька новому слову в лексиконе двухсотлетнего старца и спросила. – Расширяешь словарный запас?

- В отличие от тебя, я все еще учусь, - гордо заявил ей душа. – Только не увиливай от темы. Ты почему не обратила внимания, что рядом с тобой была магия?

- Магия? Какая еще магия? – удивленно переспросила Анька, сворачивая к дому подруги. – А-аа, вспомнила, что-то такое было. Только я не совсем поняла. Светка, гадина, в этот момент воду заговоренную вышибла. Так что не до сканирования было.

- Вот-вот, - подтвердил душа. – А ты еще вместо того, чтобы глазенки расщеперить и ждать, когда у нее хвост появится, насмехаться над ней стала. И получила по рукам вполне заслуженно. Я удивился, что она вообще тебе в физию не вцепилась. Раньше девки ох как знатно мордасы друг другу царапали, - вспомнил дед столетнее прошлое.

- Угу, - насупилась Анька. – Опять критика пошла. Вроде договаривались с тобой, Ермолаич, что как-то деликатнее будешь это делать.

- Да уж куда деликатнее, даже кулемой не назвал, а очень хотел, - дед все-таки угомонился. – Короче. Где-то рядом была магия. И что это значит, я не знаю. Но сдается мне, что тот, кто этой магией обладает, видел, как ты воду с асфальта вихрем поднимала.

- И что? Плохо дело? – спросила Анька, не понимая, куда клонит дед. Остановилась перед подъездом и нажала в домофоне номер Катиной квартиры.

- Да черт его знает. Еще увидим, я думаю. Но точно ни к чему хорошему это не приведет, - стал рассуждать душа талисмана. – Нельзя же так безрассудно свой дар использовать. Могла бы бумажкой воду из лужи почерпнуть. А ты сразу колдовать начала. Совсем обленилась ручонками без магии работать, - стал сетовать на Анькино легкомыслие.

- Это ты, Анют? – отозвался в домофоне голос Кати, и замок входной двери щелкнул, открываясь.

- Зря ты на меня наговариваешь, - не сдавалась Анька, хотя понимала, что дед во многом прав. Она действительно стала применять свой дар налево и направо, считая, что таким образом проводит тренировки. И ей действительно проще пользоваться магией, чем руками. – Верно ты говоришь. Но и развивать дар я как-то должна.

- Согласен. Только не на виду у всех. Хочешь, чтобы тебя на опыты загребли как неизведанную зверушку? – душа пустил в ход последний аргумент.

- Я все кругом осмотрела, прежде чем делать, - серьезно ответила ему Анька, не понимая, почему он так злится. – Никто не видел, точно говорю, - зашагала к лифту, дождалась и нажала кнопку седьмого этажа.

- Один мой бывший хозяин тоже так говорил, пока его в психушку родственники не упекли. И пробаландался я там вместе с ним лет десять, пока тот не умер и меня не освободил. Голубей с насестов гоняли, - поделился опытом прежней жизни душа. – Не хочу, чтобы с тобой такое случилось.

- Ладно, поняла. Только давай позже поговорим, я уже пришла, - Аньке нисколько не хотелось получать сегодня нагоняй пусть и от вымышленного деда, который на самом деле существует. Поэтому как только он начал возмущаться, она заметно прибавила ходу и добежала до дома подруги очень быстро.

- Хорошо, - голос в голове замолк.

Анька думала о превратностях судьбы, пока не столкнулась в лифте с красавчиком. Ну почему у нее так странно получается? Только недавно помирилась с Ксандром и была счастлива, потому что у них все наладилось, как какое-то заклятье русалки, в существование которой она не верила до тех самых пор, пока не увидела собственными глазами Рыбича, не забрало у нее любимого. А ведь ворожея ее предупреждала, только Анька так и не разгадала ее загадку, пока не столкнулась с озерными жителями, о которых складывают сказки.

***

На черный внедорожник, остановившийся на старой заброшенной дороге посреди леса, сыпался град. Он стучал по крыше, по капоту, и очень не нравился сидевшему в машине человеку. Хорошо, что град был мелкий, не наносящий видимого урона. Но случилось это в летнюю жару и когда вокруг не было ни одного хоть какого-нибудь значимого облачка, из которого могла сыпаться замерзшая небесная влага. Для природы это было необычно, но не для водителя.

Мужчина открыл дверцу и, немного высунувшись, крикнул:

- Викентий Палыч, вы бы хоть отошли подальше. Машину ведь жалко.

Не дождавшись ответа, тут же захлопнул дверь и стал вытирать свою абсолютно лысую голову, достав носовой платок из кармана черного пиджака делового костюма. Затем ослабил темно-синий галстук под воротничком белоснежной рубашки и стал вытирать мокрое лицо.

- Сейчас, сейчас, - отозвался стоявший шагах в двадцати от автомобиля на грунтовой дороге, по которой они приехали, одетый в теплую куртку пожилой мужчина.

Был он выше среднего роста, немного полноват, с короткими седыми волосами. Этими волосами он и тряс, а из образовавшегося вокруг него в радиусе нескольких метров тумана по этой причине сыпались градины. Мужчина как-то неестественно махал руками и пытался перенаправить ледяные осколки в сторону леса, но не получалось. Вместо этого туман закручивался вихрем на дороге, и градины обрушивались на ни в чем не повинный внедорожник. В конце концов, мужчине надоело, и он опустил руки. Туман сразу же рассеялся, и над машиной появилось вечернее солнце, высушивая на нагревшейся крыше растаявшие градины.

Пожилой мужчина снял куртку, открыл дверь со стороны пассажирского сиденья, залез в машину и кинул мокрую куртку назад.

- Викентий Палыч! – возмутился водитель. – Сейчас там все промокнет, а вы потом меня ругать будете, - выбежал из авто, вытащил куртку и закинул ее в багажник. Вернулся, недовольно пыхтя. – Лучше бы в траву бросили.

- Да черт с ней, с машиной, - отмахнулся от него пожилой, задумчиво глядя на дорогу. – Не пойму я, Андрей, почему туман не двигается. А по книге деда должен.

- А мне кажется, и так хорошо, - пожал плечами водитель, протер лицо еще раз и кинул платок в бардачок. – В тот раз вы здорово народ напугали. Они вам и деньги, и антиквариат вернули.

- Как же по-другому? С этими проходимцами иначе нельзя, - отозвался Викентий Палыч. – Раньше их мой племянник наказывал, а теперь мне самому приходится. И я не против. Эта сила в моих руках, в моем теле… Ого-го! – он посмотрел на свои руки и, сжав кулаки, потряс ими перед собой. – Эта сила славянского бога бурь Посвиста меня будоражит, я и чувствую с ней свое могущество.

- Да, я заметил, - заводя машину, пробормотал Андрей, глядя, каким напыщенным и надменным стал его работодатель, у которого он служил уже несколько лет начальником службы безопасности.

Хотя и раньше надменность, как и чувство собственного превосходства, в хозяине проскальзывали. Но это было не так заметно, ведь тот был всего лишь профессором исторической кафедры в Казанском университете. И даже не сильно заметно тогда, когда Викентий Палыч разбогател, приторговывая на черном рынке антиквариатом, найденным студентами университета на археологических раскопках и проходившим мимо исторических музеев. Гипертрофированная надменность стала заметна после смерти племянника хозяина.

Случилось это весной в соседнем городишке. И хотя официальным диагнозом гибели сорокалетнего здорового мужика был инфаркт, Андрей сильно в этом сомневался. И пытался предложить хозяину провести собственное расследование, но заниматься им не стал. Во-первых, хозяин просто напросто приказал не соваться туда, куда не следует. А во-вторых – оно ему надо? Но вопросы к смерти Иллариона остались.

А теперь еще и появившийся неизвестно откуда дар, как называл свою способность управлять туманом и градом Викентий. Именно этот дар заметно изменил характер хозяина, который после его обретения ничего и никого не боялся. Кроме одного. Вернее одной. Девчонки по имени Анна-Мария из соседнего городишки, где умер племянник.

- Чего стоим? – спросил Викентий Палыч. – Поехали. Мне еще сегодня новые находки разбирать. Навезли кучу хлама с правобережья Волги, а мне описывай и оформляй.

- А еще себе в карман складывай, - хохотнул Андрей, но тут же поперхнулся под тяжелым взглядом хозяина, замолчал, включил первую скорость и стал разворачиваться, чтобы ехать в обратную сторону.

Вскоре за окнами машины замелькали деревья, а потом, когда внедорожник выехал на асфальтовую дорогу, деревья, росшие вдоль трассы, понеслись еще быстрее. Все это время Викентий не произнес ни слова, а Андрей и не собирался разговаривать, чтобы не нарваться на грубость работодателя.

- Ты слишком много знаешь, Андрей, - внезапно произнес Викентий. – А кто много знает, тот долго не живет, - сказал банальную фразу из какого-то фильма и увидел, как водитель напрягся. – Но не переживай, тебя это не касается, - тут же попытался успокоить его. - По крайней мере, пока, - и пристально посмотрел на Андрея.

Водитель видел этот взгляд краем правого глаза, но не стал поворачивать голову в сторону пассажира. Он по-прежнему пялился на дорогу, которую на приличной скорости преодолевал автомобиль. И не стал ничего отвечать, потому что сейчас что ни скажи, все будет невпопад. Черт его знает, что у хозяина в голове. Иной раз тот прямо душка и ведет себя, будто старинный друг, а иной – включает барина, обозначая между ними приличную дистанцию.

В последнее время Андрею начало это надоедать, потому что он считал себя отличным специалистом по безопасности и охране ВИП-персон. И у него в распоряжении находилась отличная команда спецов, набранных им лично и уже который год охраняющих покой Викентия. А дрязги с сильными мира сего периодически возникали, потому что хозяин занимался незаконными делишками с антиквариатом, который любили приобретать богатеи, причем по заниженной цене. Викентий же наоборот старался не продешевить. И иногда стороны не могли договориться. Поэтому Андрею приходилось следить за всеми, чтобы очередной конфликт не перерос в бойню.

А теперь этот новоявленный колдун… Да, да. Викентий называл себя именно так, прибавляя к слову «колдун» темный. Так вот, теперь этот колдун мог сам позаботиться о своей безопасности, нагоняя на неугодных страху своим туманом и прочими природными катаклизмами. Хотя Викентий пользовался своим даром в исключительных случаях. Потому что не все ему удавалось. Вот как сегодня. Хотел тучу с градом пустить в лес, а попал по собственной машине.

- Андрей, ты зла на меня не держи, - прервал молчание Викентий. – Заносит меня иногда. Но я тебя ценю. Иначе не показал бы, что умею.

- Я понимаю, - ответил Андрей, но продолжать разговор не стал.

- Сила из меня прет, - решил пояснить свое отношение к начбезу Викентий. – Иногда зашкаливает, и тогда чувствую себя всемогущим. Понимаю, что неправильно это, поэтому и тренируюсь, чтобы крышу совсем не снесло.

Тут он откровенно врал, потому что сила ему нравилась, и сдерживать ее он не собирался от слова абсолютно, а наоборот пытался увеличить такими вот тренировками. Но ничего не получалось, как ни пытался. Видимо сила, которую он получил вместе с кольцом Посвиста, ограничена рамками самой силы. Но из старинной книги, доставшейся ему в наследство от деда Владимира, страшного колдуна, орудовавшего в Казани в начале прошлого века, Викентий знал, что силу можно увеличить. Есть такой способ.

Если соединить энергию кольца Посвиста с энергией талисмана другого славянского бога – бога ветров Стрибога, то совокупная сила станет огромной. Однако получить этот талисман Викентий пока не мог, как не смог забрать его и племянник Илларион. Девчонка, владеющая талисманом огненного ветра, оказалась не робкого десятка и смогла отстоять свое право владеть силой Стрибога. Ведь она оказалась прямой наследницей брата деда Владимира – Константина, тоже страшного колдуна.

Глава 2. Любовь, нелюбовь, черт разберешь

- Я, кстати, похудела на шесть кило, пока в больнице была, - выложила Катя последнюю новость, отхлебнув пива из банки и заедая его салатом из крабовых палочек. – Прикинь, думаю здорово, что на койку угодила. И решила, буду только больничную еду хомячить, а мамину соседкам отдавала. Получилось.

- Ничего себе, - удивилась Анька. – Шесть кило! Это много.

- Ну, для меня не очень, конечно, - улыбалась Катя подруге. – С моих восьмидесяти шести сбросить шесть не так заметно.

- Зато стало ровненько восемьдесят, - Анька положила на кусок батона колбасу и сыр и откусила кусочек от получившегося бутерброда. Жуя, спросила. – Дальше будешь худеть?

- Не-а. Я себе и такая нравлюсь, - помотала головой Катя. – И пусть плачет тот, кому это сокровище не достанется.

- Точно, пусть плачет, - Анька усмехнулась. – А есть кто на примете?

- Ты бы сразу узнала, - пожала плечами Катя, зачерпывая вилкой салат. – И когда мне, по-твоему, шашни было заводить? В больничке?

- Ну, всяко бывает, - Анька дожевывала бутерброд. – Может тебя врач молодой и красивый лечил и…

- Ой, не смеши меня, - захохотала Катя. – Молодой и красивый сразу бы побежал по медсестричкам, а не на своих больных с разбитой головой пялился. Пусть даже на таких заметных, как я. Не забывай, что твоя подруга в поликлинике работает, и всю эту кухню знает. Да и лечила меня тетя-врач моих же габаритов.

Девчонки дружно засмеялись. А потом Анька стала рассказывать, что скоро у нее заканчивается отпуск, и пора выходить на работу, и снова продавать цветы в магазине. Хотя ей нисколько не хочется. Хорошо, что закончилась летняя сессия, и теперь до осени ничего напрягать не будет. Только отношения с любимым Ксандром. Потому что после похода, в котором они были неделю назад, отношения у них разладились. Само собой упоминать о том, что там на озере его заколдовала русалка, Анька не стала. Во-первых, Катя сочтет ее больной на всю голову, а во-вторых, знать о том, что вместе с миром обычных людей существует и другой мир со сверхъестественными существами, Кате ни к чему, даже если она в это поверит.

Анька и сама об этом совсем недавно не знала, и если честно, предпочла бы не знать и дальше. В одночасье ее представления о сказках и древних славянских богах перевернулись, и она открыла другую сторону существующего мира. Мира, в котором были реальными русалки Евлампия и Авдотья, стремящиеся улизнуть из озера и снова стать живыми девушками; хозяин мутного омута Рыбич, являющийся братом бога Хорса; темный колдун Викентий, жаждущий Анькиной смерти, и главное ее приобретение – душа талисмана огненного ветра, названного ею же Ермолаичем.

- Я так и не поняла, - вывела Аньку из раздумий подруга, - почему Ксандр стал по-другому к тебе относиться? У вас же такая любовь. Такая, претакая, - скорчила мордочку, как будто витает в облаках.

- Иринкина ворожея говорит, что сглазили его, - Анька ничего путного не придумала, как объяснить Кате случившееся более понятными для нее вещами. Люди проще воспринимают проявления сверхъестественного, если сказать, что это сглаз или порча. В эту галиматью они почему-то верят. - Надо теперь найти эту стерву и плеснуть ей в лицо заговоренной водой. Тогда сглаз вернется к ней обратно, а Ксандр – ко мне, - выкручивалась Анька.

И даже почти ничего не приврала. Ведь все было так, только немного не так. В походе, когда она и Ксандр пошли ночью на озеро, любимого чуть не утопила русалка, реальная русалка по имени Авдотья, решившая как и русалка Евлампия поцеловать парня. Но что-то напутала с заклятием или что-то сделала не так, но хозяин озера Рыбич, представший перед Анькой дедом с длинной бородой, не смог приворот снять. Поэтому Аньке нужно срочно найти эту чертову русалку, превратившуюся в девушку, плеснуть в нее заговоренной Рыбичем водой из чистого ключа и, когда у той появится на несколько секунд хвост вместо ног, привести ту на озеро, чтобы заклятие снять. Иначе Ксандр умрет от тоски. Ведь он тоже не знает, кто его приворожил. Вернее, вообще не знает, что его приворожили. Только каждую ночь ему снится какая-то с расплывчатыми чертами красотка, которая зовет к себе. И любимый стал забывать об Аньке. Вот вчера даже не пожелал ей спокойной ночи, как делал это каждый вечер до этого.

- Да? – Катя подозрительно посмотрела на Аньку. – Сглазили? Ты тоже начала как Иринка во всю эту ересь верить?

- Ну а что? – переспросила ее Анька, пожав плечами. – Хочешь верь, хочешь не верь, но отношения у нас сейчас не ахти.

- Мне больше верится, что он в вашем походе новую деваху присмотрел, - прагматичная Катя все же в сглаз не поверила.

- Нет, точно не это, - отрицательно помотала головой Анька.

И стала раздумывать, сказать ли подруге о том, что на фоне стресса провела замечательную ночь с другим Сашей, опером, который спас ее от разъяренной фурии, приревновавшей Аньку к своему любовнику. Но немного подумав, решила не говорить. Потому что сама не поняла, как это получилось. Пожалуй, надо сначала во всем разобраться самой, а уж потом просить совета у подруг. Тем более все равно придется вызволять Ксандра из лап русалки. И кроме Аньки ему сейчас никто не поможет. Ведь сбежавшая из озера Евлампия тоже не знает, что приворот сделан к ней. Вот такой парадокс.

Поболтав еще немного ни о чем и допив пиво, Анька собралась домой. Попрощалась с подругой и ее родителями, получив напутствие от Катиной мамы, чтобы обязательно нашла дочке парня, вышла из подъезда и направилась в сторону своего дома. Благо идти недалеко и по прямой. Маршрутки уже не ходили, но в десять часов вечера летом только начинает темнеть, так что Анька рассчитывала пройтись перед сном и подышать свежим воздухом.

- Девушка! – окрикнул ее приятный мужской голос.

Анька почему-то решила, что это ее позвали. Хотя, если подумать, то становится понятно почему – других девушек рядом не было, двор давно опустел. И даже не наблюдалось парней, когда она выходила из подъезда. Интересно, откуда этот взялся? Анька оглянулась скорее не из любопытства, а по старой привычке не держать никого за спиной в вечернюю пору. Хватило уже.

Один раз нарвалась на пьяных придурков, но тогда ее спас бросок через бедро из курсов самообороны. Второй раз какой-то малолетка прицепился, но тогда ее спас Ксандр, так они и познакомились. А в третий – придурошный колдун-пасечник напал с лианами хмеля, и тогда ее спас папа. Вот теперь Анька считает, что пора и самой что-то делать для своей безопасности. Спрашивается, на кой фиг она сегодня не вызвала такси? Знала же, что общественный транспорт после десяти медленно умирает, и маршрутку едва ли дождешься, если дождешься.

- Вы меня? – спросила Анька, обернувшись, и увидела все того же красавчика, с которым ехала в лифте к Кате. Удивилась и спросила, непроизвольно обрадовавшись. – Это вы?

- Вот и я смотрю, знакомая девушка куда-то ночью пошла одна, - улыбался во все свои зубы незнакомец, сверкая черными глазами. – Решил спросить… - немного помялся, изображая застенчивость, но долго тянуть с банальным вопросом не стал. – Вас не нужно проводить?

- Почему бы нет, - согласилась Анька, хотя только что думала «ни за что». Так как совпадение странное и подозрительное. А с другой стороны – ничего ведь такого? Встретились случайно в лифте, а потом также случайно вышли вместе, бывает. – Только мне далеко, - пояснила на всякий случай, вдруг у подвернувшегося попутчика пропадет всякое желание ее провожать.

- А вам в какую сторону? – не среагировал на предложение отступить красавчик. – В Девятый или в Гомзово? Или к 18-й школе?

- В Гомзово, - ответила Анька и пристально посмотрела на парня, у него еще оставался шанс не идти вместе с ней.

- Отлично, - расплылся тот в очередной радостной улыбке. – Мне туда же. Не находите, что это странно? – задал первым вопрос, который вертелся у Аньки на языке.

- Нахожу, - тем не менее, согласилась она, хотя уже готова была спросить «а что тут такого?». Но подтвердила. – Немного странно.

- А мне кажется, это судьба, - увидел, что Анька нахмурилась, и, подойдя к ней ближе, сказал. – Знаю, знаю. До банальности банальная фраза, - дыхнул на нее свежим дыханием, а ведь вроде на день рождения к другу спешил, что подразумевает хотя бы бокал шампанского. Продолжил. – Однако эта фраза наиболее четко обрисовывает ситуацию, которая сейчас случилась. Идемте, - сделал приглашающий жест в сторону выхода со двора. – Просто я филолог по образованию, но частенько пользуюсь вот такими понятными выражениями.

- Да, идемте, - согласилась Анька и бодро зашагала вместе с незнакомцем по направлению к своему дому. А ведь парень даже не представился. Но никакого подвоха она не чувствовала, и ей было с ним очень интересно.

Потому что в первую очередь незнакомец был действительно красив. Таких можно увидеть только на обложках глянцевых журналов о моде, а в своей жизни Анька никогда не встречала. И вряд ли встретит еще, как она считала. Из парня так и выпирала какая-то неуловимая аристократичность, которая таилась в тонких чертах лица, в жестах, в мелодично тянущемся голосе, ненавязчивом подхватывании ее под локоток, когда она случайно оступилась, переходя дорогу. В общем, парень напоминал принца из «Золушки», доброго, справедливого и где-то наивного, и хотелось ему верить. А также радостно бежать по дорожке, держась за ручки, и подпрыгивать от счастья. Эй, Аня, очнись!

К тому же принц был сама разговорчивость. Он сразу же объяснил… Нет, не так. Он сразу же обосновал Аньке, какая действительно произошла случайная случайность их второй встречи. Похоже, у него была привычка повторять такие слова по два раза. Чтобы видимо для недалеких девиц доходило быстрее. А Аньке именно это резануло слух и прорвало флер таинственности незнакомца, который всеми силами старался поддерживать свою неземную обаятельность.

Анька согласилась с парнем, что так бывает. Зашли вместе в лифт, какое-то время поторчали у друзей и одновременно вышли. Вернее он вышел раньше, а Анька чуть позже. И как же здорово, что он оглянулся на хлопнувшую дверь подъезда. Думал, что кто-то из знакомых тоже пошел домой. А тут она – фея его мечты. И совсем неожиданно получилось, что идти им в одну сторону. И даже если не в одну, а наверняка в разные, то парень в любом случае ловко увязался за ней. Это надо признать. Да и ладно, зато идти не скучно, хотя Анька хотела подумать о своей дилемме – кого из двоих Саш выбрать.

И как-то совершенно случайно (или все же нет?) судьба подкинула ей третий вариант, болтавший без умолка о каких-то оливковых рощах в Тоскане и винограде, растущем на южном склоне какой-то горы. Интересно, конечно, когда не знаешь, о чем говорить с незнакомым человеком. Как и не знаешь, чем лучше урожай в Шампани 1984 года и в Шато-Бринье 1976-го.

- Мы уже дошли, - Анька остановилась у последнего подъезда своего дома.

Вспомнилась старая привычка не тащить провожающих в первый раз парней к своему четвертому, чтобы потом ненужные личности ее не искали и не ждали. Пригождалось пару-тройку раз. Вот и сейчас ей не хотелось, чтобы этот красавчик знал, где она живет. Странно, не правда ли?

- Дошли? – удивился парень, останавливаясь рядом, совсем близко, и прищурился, улыбаясь. – Так быстро? А вы говорили, что далеко живете. Я и не заметил, как пролетело время. Вы очень интересная девушка, - переступил с ноги на ногу и незаметно сделал шаг влево, перегораживая собой путь к подъезду. – С вами так легко, - нежно взял ее за руку и посмотрел в глаза.

Еще какое-то время назад Анька с ума бы сошла от радости, что такой красавчик обратил на нее внимание и сыпет комплиментами. Само собой она не считала себя серой мышкой, а вполне симпатичной девушкой, имеющей успех у парней, но и моделью неземной красоты тоже себя не считала. Так что явно обрадовалась бы, когда красавчик не просто проводил и попрощался, а собрался напроситься в гости. По всему же видно, что хочет напроситься. И возможно она даже пригласила бы его на чашку кофе, чтобы поболтать еще.

Но ближе к дому, когда они обходили Гомзовское кольцо, ей почему-то стал надоедать разговор с ним и присутствие парня в целом. И как-то раздражающе прозвучали слова о том, что она интересная девушка. Аньку чуть не скривило от этой банальности, как ранее выражался красавчик, но она удержалась, чтобы не фыркнуть. Деланно улыбнулась, выдернула руку из его руки и отступила на шаг назад, увеличивая пространство между парнем и собой. Опустила правую руку вниз, пряча за спиной, взмахнула ладонью и завела ветер.

Тут же слабый поток воздуха, поднимая пыль позади Аньки, заскользил вдоль придомовой асфальтовой дорожки, на которой они стояли. Затем ветерок вырвался за угол дома и объединился с настоящим ветром, закрутился мелкими торнадо в месте слияния, образуя небольшие пылевые вихри, и неожиданно вернулся, обрушившись на парочку начинавшейся бурей.

- Холодно становится, - поежилась Анька, продолжая выпускать из ладони ветер. – Пойду я, пожалуй, - сделала шаг в сторону, пытаясь обойти парня.

- Подожди, - он снова перегородил ей дорогу, уже не стараясь схватить за руку, но почему-то переходя на «ты». – Я тебе еще не все рассказал, - попытался заглянуть ей в глаза, но у него ничего не получилось, потому что Анька старательно их отводила, опасаясь, что он увидит ее раздражение.

- Как-нибудь в следующий раз, - обнадежила парня на всякий случай, чтобы не взбесить.

А вдруг он маньяк? Хотя с такой внешностью вряд ли. Хотя именно с такой внешностью могут раздражать бабские отказы. Может ведь напасть, не обязательно для того-этого, как говорит Ермолаич, а просто из вредности шандарахнет по голове и был таков. А во дворе они одни, так что все может быть. Ну, сколько можно наступать на одни и те же грабли, Аня?

- А вы мне свой телефончик оставьте, - тут же сориентировался парень, напряженно улыбаясь, - я вам позвоню, и мы снова встретимся, - полез в карман брюк за смартфоном.

- Записывайте, - не стала спорить Анька. Все равно, как всегда в таких случаях, собиралась говорить несуществующий номер. Впрочем, может и существующий, только точно не ее, а отличающийся на одну цифру. Стала произносить. – 8, 960, 068…

Вот в этом месте надо было сказать 058. По произношению почти одинаково получается, так что сам виноват, что неправильно записал. Говорила Анька так на тот случай, если с этим парнем еще когда-нибудь придется встретиться. А она сразу «ах, как так? Ну, надо же», мол, а я жду и жду звонка, вот как в жизни бывает.

А вот то, что сейчас она увидела, вряд ли бывает. Потому что пока смотрела, как парень нажимает кнопки в смартфоне, его лицо неуловимо менялось. И вроде бы все то же самое. Но! Тонкий аристократический нос излишне истончился и стал походить на клюв орла, даже незаметная раньше горбинка появилась. Черные глаза поблекли, и вокруг внешних уголков появились морщинки. Пухлые ранее губы превратились в две еле заметные полоски, выдававшие в парне холодную и расчетливую личность. И вместе с этими совершенно незаметными на первый взгляд изменениями все лицо парня преобразилось. Красота, ранее привлекавшая к нему Аньку с такой силой, что ей хотелось бежать за ним на край света, вдруг исчезла. И перед ней оказался мужик лет за тридцать, пусть в целом и симпатичный, но без былого шарма.

- Ладно, я побежала, - не дожидаясь, пока парень заговорит, Анька сорвалась с места и понеслась к своему подъезду, крикнув на ходу. – Замерзла совсем! Пока! Звоните!

Решила, что ни к чему в последний подъезд забегать и ждать, пока парень уйдет со двора. Она на самом деле замерзла, так что лучше сразу домой. На бегу Анька все также выпускала из ладони ветер, который уже вовсю орудовал во дворе, поднимая пыль не только с дорожки, но и с автомобильной стоянки. Играл верхушками сирени, росшей у дома, ощутимо шумел в ушах и попадал пылью в лицо. Поэтому Анька бежала бегом, не оборачиваясь и закрывая глаза рукой. Только у самой двери подъезда обернулась и посмотрела назад.

Парень стоял на том же самом месте, прижимая к уху смартфон. Похоже, ей звонил. Тогда Анька сделала вид, что роется в сумке в поисках своего гаджета, но достала магнитный ключ от домофона, пикнула замком и, помахав рукой провожатому, скрылась за дверью. Не забыв ее прихлопнуть. Взбежала, не останавливаясь, на четвертый этаж и зашла в свою квартиру. Родители сегодня, как и каждое лето, были в саду, поэтому никто ее ночным приходом не возмущался.

- Хорошо бегаешь, быстро, - хихикнул у нее в голове знакомый голос. – Ты когда по ночам ветром планируешь баловаться, одевайся теплее хотя бы.

- Да не собиралась я колдовать, - ответила Анька, скидывая в прихожей босоножки и бросая сумку на стул. Залезла с ногами на диван, закутываясь пледом. – Но замерзла, жуть.

- Чайник поставь, быстрее согреешься. А то и я начал замерзать, хотя так не бывает, - улыбался старый дед в ее голове.

По крайней мере, так казалось Аньке, потому что вместе с голосом возникал и образ души талисмана.

- Точно, - воскликнула Анька, вскакивая, но не выпуская плед из рук. Накинула его на голову, завернулась и в таком виде пошлепала на кухню, найдя по дороге свои любимые розовые тапочки с белыми помпонами. – Как хорошо, когда тепло, - произнесла вслух, согреваясь.

- Ничего, ничего, в жару можно и поэкспериментировать, - одобрительно сказал душа. А когда Анька поставила чайник на огонь и уселась на кухонный табурет, изображая нахохлившегося воробья, спросил. – Ты магию чужую почувствовала? Поэтому так среагировала?

- Видимо да, - ответила, утвердительно кивнув головой, хотя дед этого точно не видел. Но ей представлялось, что он сидел напротив, поглаживая свою густую окладистую бороду рыжего цвета. – Сначала возникли какие-то смутные ощущения нереальности происходящего, а потом лицо красавчика вдруг стало совсем некрасивым.

- Это ты у него завораживающую магию ослабила, когда свою выпустила, - пояснил дед. – А до этого что чувствовала?

- Не знаю. Наверное, то же самое, что и ты, когда говоришь, что где-то рядом магия, - ответила Анька, задумавшись. – Не могу выразить словами, - сказала через минуту, затем снова помолчала. – Но что-то наподобие дрожания воздуха в том месте. Когда от нагретого солнцем асфальта поднимается вверх марево… Ну, не знаю, как выразить точнее.

- Очень похоже, - согласился с ней душа. – Тебе надо запомнить это ощущение и в следующий раз уже не спутаешь ни с чем. А вскоре и я тебе не понадоблюсь.

- Как будто воздух около человека, обладающего магией, колышется, закрывает его от меня, - продолжала рассуждать Анька, пропустив мимо ушей «не понадоблюсь». – И его тело будто вибрирует. О, блин! – радостно воскликнула. – Вибрирует. Вокруг люди как люди, а этот мельтешит перед глазами. Будто невысоко подпрыгивает на батуте, только очень часто, как в ускоренной съемке.

- Ну, пусть будет так, - душа кивнул головой, затем усмехнулся. – Странная современность оставляет свои следы в ваших представлениях о мире. Батуты, съемки, ускорение… При моем последнем хозяине, когда я в нем жил, а не в талисмане сидел, ничего этого не существовало. А были только революция, разруха, гражданская война и страшное начало прошлого века, - с какой-то легкой грустью вспомнил о былом душа. Немного помолчал, но тут же встрепенулся. – В общем, хорошо, что ты начала понимать, как магию чужую находить. Нужное качество. Мой бывший хозяин дольше этому учился. А ты вон как. Раз – и вибрация, - похвалил Аньку.

- Стараюсь, - самодовольно улыбнулась она. – Я же умненькая, - не удержалась, чтобы не подчеркнуть свои способности. – Но это мне сейчас не страшно, а сначала, когда я вибрацию увидела, даже испугалась. Подумала, у меня глюки. Поэтому и стартанула сразу домой, лишь бы мужика не видеть.

- Глюк у тебя был, когда ты его в первый раз увидела, - не согласился с ней душа. – Он магией свое истинное лицо преобразил. Да так умело, что ты в нем, как говоришь, красавчика представляла.

- А что это было на самом деле? – спросила Анька, вылезая из пледа и бросая его на табурет. Сняла с плиты закипевший чайник, бодро свистевший о своей готовности, налила в кружку с пакетиком чая кипяток и уселась за стол, грея ладони о нагревшуюся кружку. – Кольцо какого-то древнеславянского бога? Или талисман?

- Ни то, ни другое, - ответил душа. – Это инкуб.

- Инкуб? – переспросила Анька, немного задумалась, отхлебнула горячего чая, не выпуская кружку из рук, а затем сказала. – Что-то вроде знакомое. Ой, я точно знаю, кто это.

Так вместе с кружкой и пошла к холодильнику, потому что есть захотелось страшно, а чай без сахара только усилил это чувство. Впрочем, голод дал о себе знать как и всегда после того, когда приходилось пользоваться магической силой ветра.

- И кто же есть инкуб? – заинтересовался душа, потому что слышал много разного об этих существах.

В холодильнике нашлось несколько кусочков вареной колбасы, один из которых Анька сразу же запихнула себе в рот. Остальные вытащила из пакета и брякнула на стол вместе с кружкой. Достала батон и сделала несколько бутербродов, добавила в остывающий чай кипяток и сахар. С удовольствием стала уплетать импровизированный поздний ужин.

- Демон, который соблазняет женщин, - ответила, жуя. – Я даже какой-то сериал смотрела, фантастический. Правда там была женщина, которая манипулировала мужчинами. Ой, нет. Она по-другому называлась.

- Суккуб, - подсказал душа. – В остальном все правильно. Именно соблазняет. Да и не демон он вовсе, а человек. Только не совсем обычный. Его магия передается по наследству, как и твоя, впрочем. Только твоя усилена силой талисмана, а он, похоже, даже не знает о ней.

- Как это не знает? – удивилась Анька, запивая чаем очередной проглоченный бутерброд. – Судя по всему, он отменно ею пользуется.

- Именно пользуется. Правильное слово. И видимо понял это по тому, как к нему женщины тянутся, - пояснил душа. – А если бы знал о своей магической сущности и развивал бы ее, тогда тебе сбежать не удалось бы. Он и сам удивился, когда ты домой понеслась, а не стояла смирно и ждала, пока он тебя отпустит.

- Хм-м, - промычала Анька, раздумывая над словами души и заканчивая ужинать. – Может быть.

- Вопрос в другом, - тем временем душа рассуждал дальше. – Почему он появился рядом с тобой? Ведь инкубы никого не любят сами. И вряд ли ты его заинтересовала. У тебя ни денег, ни тачки дорогой, ни связей в мире бизнеса. И ты не дочь банкира, а бывшего военного и училки на пенсии. Даже если вы встретились в лифте, у него не могло появиться желания снова тебя увидеть и тем более провожать.

- Вот как? Я что, не симпатичная? - Анька надула губки, встала, сполоснула кружку, поставила ее в мойку и пошла в зал, задержавшись у зеркала в прихожей. – Вроде ничего, - оглядела себя со всех сторон, взъерошила волосы, скорчила рожицу своему отражению и сказала. – Может я его сразила наповал своими каре-зелеными глазами? А? Почему бы нет?

Она добралась до своего диванчика и, прежде чем усесться, вспомнила, что забыла плед на кухне. Быстренько сбегала за ним и с удовольствием как кошка, которая только что поела до отвала, растянулась на диване. Однако плед не понадобился, потому что отогревшись, Анька ощутила каким еще знойным был воздух в квартире с окнами на юг. Впору вентилятор включать, но не стала. Хватит уже на сегодня ветра.

- Я не знаю, какая ты, - все это время молчавший душа наконец ответил. – Для меня такого понятия нет. Симпатичная или… средне симпатичная. Я знаю только, насколько сильна в тебе магия. А оценка твоей внешности… - замялся, раздумывая как бы помягче сказать, - относится к компетенции парней, которые на тебя… обращают внимание, - хотел по своей старой привычке сказать «клюют», но не стал.

- А-аа, ясненько, - протянула Анька, понимая, что хотел сказать душа. – Так. А если я его не заинтересовала как девушка, тогда что?

- Тогда просто. Ты ему зачем-то нужна, - ответил душа. – А вот зачем, надо бы выяснить. Чую, неспроста он тут появился. Мне вот интересно, это посланник от нового колдуна, от старого или что-то еще вокруг тебя зреет?

- Блин, - Анька съежилась, как будто в комнате повеяло холодом, натянула плед с ног поближе к груди. Вспомнила, что силу ее талисмана хочет отобрать старый колдун, о котором она совсем забыла, потому что нужно срочно спасать любимого, и новые магические разборки ей сейчас совсем ни к чему. – Опять за мной кто-то охотится?

- Не исключено, - подтвердил ее опасения душа. – Поэтому впредь тебе надо быть осторожнее и не заводить новых знакомств просто так.

- Да я уж и не завожу, - вздохнула Анька. – С русалками бы разобраться.

- Торопись, - напомнил ей душа. – И не забудь, что послезавтра утром начинается день летнего солнцестояния, и мы должны успеть соединить магию амулета Велеса с нашей. Тогда ты станешь сильнее, и не каждый колдун сможет с тобой справиться.

- Я помню, - подтвердила Анька. – Давай спать. Что-то я устала.

- Хорошо, исчезаю, - голос в голове затих.

Но сколько Анька ни ворочалась на диване, заснуть не могла. Разные мысли не давали ей покоя.

Во-первых, появление инкуба о чем-то должно было говорить. Но не сказало ничего. По крайней мере, пока. Сейчас она даже пожалела, что так быстро унеслась и дала ему не тот номер телефона. С другой стороны, она была так напугана своим страстным желанием быть рядом с ним, что побег был простой необходимостью обезопасить себя от его воздействия. И только теперь, когда она узнала о его истиной сущности, страха не стало. И она знает, как справиться со своей тягой к незнакомому красавчику.

Тут же появилась идея, как можно раскрутить его на откровенность и узнать, что тот от нее хочет. Потому что если Анька ему зачем-то нужна, он появится снова. Тут сомнений нет. Однако затеяв с ней грязную игру, красавчик еще не знает, с кем связался. Кстати, Анька так и не узнала его имени. Наверное, он шепчет его на ухо, возбуждая и без того разгоряченную дамочку. Представив это, Анька ощутила, как по спине пробежали мурашки. Ей нравилось, когда любимый шепчет ей что-то ласковое. И конечно, не собственное имя. Вот гадский инкуб. Даже сейчас она ощутила желание близости с ним. Б-рр. Фу-фу-фу. Только не это.

Потому что у нее есть не только Ксандр, но еще и Саша-опер. Это во-вторых. С этим тоже надо что-то делать. Два любимых – наверное, перебор. Но теперь Анька не знает, как ей поступить. Она и так долго отталкивала Сашу, хотя он помогал ей больше, чем Ксандр. И опер тоже оказался великолепным любовником. И с ним легко. Он веселый, неунывающий, ласковый и… О-ох, хватит его хвалить. И так понятно, что Саша-опер ей нравится. Черт! Анька вспомнила, что у него появилась девушка после того, как сама предложила ему дружбу, рассказывая, что у нее есть парень и бла-бла-бла.

И вспомнила, как расстроилась, когда Саша ей в этом признался. И, похоже, она тогда сильно его приревновала. И не оттолкнула, когда отношения с Ксандром разладились из-за чертова приворота русалки. А когда Ксандр самоустранился (но ведь это не навсегда?), она закрутила с опером. Или ночь любви с Сашей была только однажды и больше не повторится?

Чем дольше Анька думала об этом, тем больше понимала, что совсем запуталась. Так это была ревность или любовь? И что она будет делать потом, когда разберется с русалкой, и Ксандр к ней вернется? Поэтому есть в-третьих.

Понятно, что лучше решать проблемы по мере их поступления. Но они, заразы, навалились все разом. «Впрочем, начну с последней, - пришла Анька к выводу, разложив по полочкам все, что крутилось в голове. – Завтра еще разок плесну на Светку, схвачу ее за руку и буду держать, пока у нее хвост не появится. Вот тогда дурында не отвертится как сегодня». И с твердым намерением сделать это, успокоилась и тут же уснула.

Глава 3. Новая попытка вывести русалку на чистую воду

Анькино утро в отпуске началось как всегда и что стало почти традицией – со звонка по телефону. Она вытащила гаджет из-под подушки, посмотрела, кто звонит в такую рань, на часах была половина восьмого, не удивилась, улыбнувшись, и нажала на зеленый кругляш соединения.

- Привет, - услышала серьезный голос Саши-опера, интонация которого ей совсем не понравилась.

Обычно он веселился и подтрунивал над ней, а тут всего лишь «привет». Анька сразу насторожилась, потому что неприятностей не хотелось. В первую очередь на любовном фронте. Ведь она сама еще не знала, что делать. А вдруг Саша все уже решил за них обоих? Сейчас скажет, что произошедшее между ними было ошибкой, что он остается со своей девушкой и что… будет ей только другом? Странно, но Аньке этого слышать абсолютно не хотелось, хотя и собиралась так сказать сама. Склонялась к этой мысли, по крайней мере, но решила отложить.

- Привет, - ответила каким-то тусклым голосом, ожидая с замиранием сердца, что скажет Саша.

- Эй, ты чего там, не проснулась еще, соня? – голос опера повеселел, но Анькина настороженность от этого никуда не делась. – Чего такая дохлая? Опять вчера с пивом по подружкам ходила? А я вот решил узнать, почему ты молчишь как партизан, ни звонишь, ни пишешь?

- Так отпуск же, - пробормотала, отвечая сразу на все его вопросы. – Вот и отдыхаю.

- Понятно, - ухмыльнулся Саша, отметив про себя, что подруг с пивом Анька не отрицала. – Вчера вечером у кого была?

- К Кате ходила. Суббота ведь, у нее выходной. Но мы немного посидели, - Анька не понимала, куда клонит Саша. Вроде никогда не интересовался, где она проводит свои вечера. Спрашивал просто, дома она или нет. Вдруг вспомнила, что Катя еще только выписалась из больницы. – Ой, у нее же больничный еще.

- Очень интересно, - Саша почему-то снова стал серьезным и огорошил Аньку. – А я у тебя во дворе.

- Да? – удивилась она, вскакивая с дивана. – Мимо проезжал? – стала лихорадочно искать халатик, потому что гость может сейчас позвонить в дверь, а она в одних трусиках.

- Если бы… - ответил Саша и немного помолчал. – Если бы ты чаще мне звонила, то наверняка бы знала, что я вчера дежурил. И посмотрев на часы, смекнула, что в это время я вряд ли у тебя появлюсь. После суток на службе я по девушкам не хожу.

- Не знала, - Анька обратила внимание на последнее предложение, надевая халат, валявшийся у стула. Звонка все еще не было. Спросила, выходя в прихожую. – А ты где?

- Во дворе, - ответил опер и тут же спросил ехидно. – Не дошло, госпожа-сыщик? Ай-яй-яй. Похоже, вы вчера с Катей не немного посидели. Я прав?

- Нет, - ответила Анька твердо. – Посидели чуток. На фига мне врать по мелочам? – усмехнулась сама, зная, что врать нужно, когда выгодно. И тут до нее дошло. – Что-то случилось у нас во дворе? Машину угнали? – сразу же стала строить предположения.

- Во-о-от, смотрю, думалка начала работать, - засмеялся Саша. – Но все гораздо грустнее. У вас опять кого-то убили.

- Да ладно… - пробормотала Анька, вздрогнув от неожиданности, и замолчала, не зная, что сказать.

- Одевайся и выходи во двор, - командным голосом произнес опер. – Здесь уже весь ваш бомонд собрался во главе с Галиной Петровной. Тут с тобой пересечемся и поговорим. А то мне некогда к тебе заходить, так что давай поскорее, - и отключился.

Анька посмотрела на себя в зеркало, пригладила торчавшие во все стороны волосы, затем взяла с полочки расческу и причесалась. Каре немного не доросло до той длины, которую она хотела, но прическа все же была. Удовлетворившись своим отражением, побежала в ванную умываться. Затем быстренько переоделась, натянув фиолетовую футболку и голубые джинсовые шорты, и поскакала во двор.

Выйдя из подъезда и оглянувшись по сторонам, увидела толпу, собравшуюся в конце дома. Не торопясь подошла, прислушиваясь к тому, о чем судачат соседи. Конечно, громче всех было слышно Галину Петровну, живущую над ней на пятом этаже, соседку, обожательницу кошек и всяких общедомовых сплетен. Анька всегда удивлялась, как Галина Петровна умудрялась быть в гуще событий. Ведь весной именно она обнаружила убитого профессора. И с тех самых пор Саша-опер отлично ее помнил.

Подбираясь все ближе к желтой ленте, огородившей место преступления, Анька искала глазами Сашу, но не могла найти. Потому что, смешиваясь с очередной группкой переговаривающихся соседей, постоянно отвлекалась, слушая их разговоры. По всему выходило, что ближе к шести часам утра дворничиха нашла в кустах сирени, густорастущей у последнего подъезда, валявшегося там мужика. Сначала решила, что пьяный спит, и пошла дальше заниматься своими делами. А когда вернулась, то нашла его на том же месте в той же странно-скрюченной позе. Тогда попыталась его расшевелить, но не вышло. Мужик не просыпался.

А когда дворничиха позвала мужа, и они мужика перевернули, то обнаружили под ним огромную лужу крови и порез на животе в области печени. Вызвали полицию и «скорую». С тех самых пор тут работает следственная группа. Мужика еще не увезли, но уже накрыли простыней. Однако из соседей его никто не знает, по крайней мере, из тех, кто уже успел посмотреть. Оперативники как всегда пошли опрашивать жильцов, а следак (Анька, наконец, подобралась к самой ленте) что-то записывала на листке. То, что это была Нина Ефимовна, Аньку уже не удивило.

- Анна-Мария Львовна, можно вас на минуточку, - услышала она знакомый голос после того, как кто-то крепко ухватил ее за локоть, вытаскивая из кучки соседок.

- Ой, Саш, привет еще раз, - оглянулась Анька, подчиняясь сильной мужской руке, тащившей ее подальше от толпы.

- Я же сказал, что жду тебя во дворе, а не около трупа, - начал выговаривать ей Саша, но увидев, что соседки сразу же стали к ним прислушиваться, сбавил тон. Затем, остановившись около следующего подъезда, где зевак уже не было, негромко произнес. – Я соскучился, - и посмотрел ей в глаза своими, отражавшими синеву неба, глазами. Потянулся губами к Анькиной щеке, но внезапно остановился, похлопал ее по плечам, сказав. – Привет, Аня, - и отстранился, глядя куда-то за ее спину.

- Привет, - Анька скорчила непонимающую физиономию, однако сообразила, что что-то не так, и повернула голову назад, куда смотрел Саша. – Ой, Нина Ефимовна! Здравствуйте.

- Здравствуй, Аня, - ответила на приветствие следачка, женщина средних лет с короткой стрижкой под мальчика из крашенных в цвет вороньего крыла волос. Она была в своей обычной синей форме с погонами капитана. И сейчас ее внимательные темно-карие глаза сверлили Аньку, как будто это Анька была преступницей, которая убила в своем дворе какого-то бедолагу. А так как собеседники молчали, следачка продолжила. – Увидела тебя и решила подойти. Как странно, что это случилось опять недалеко от вас.

- Самой интересно, - пробормотала Анька. – Но тут явно случайность, - улыбнулась, постаравшись изобразить безмятежность, и пожала плечами. – Может у нас тут место такое, притягивает всякую дрянь. Ой, - поняла, что сморозила не то, вдруг следачка примет слово «дрянь» на свой счет, и исправилась, - всякую негативную энергию.

- Возможно, - протянула Нина Ефимовна, с интересом перевела взгляд на Сашу, который открыл папочку и рассматривал что-то в своих записях, а потом снова на Аньку, и сразу перешла к делу. – Надеюсь, соседки тебя уже ознакомили с…

- Ага, - не стала дожидаться Анька окончания предложения. – Уже знаю, что какого-то мужика вчера убили, - и, предваряя ее следующий вопрос, сразу ответила. – Вчера я гуляла, пришла домой около одиннадцати, но ничего подозрительного во дворе не видела. Ни одной живой души. Так что на этот раз ни подозреваемой, ни свидетелем у вас не буду, - улыбнулась во весь рот, с трудом подавив ехидство, звучавшее в последней фразе.

- Понятно, - Нина Ефимовна была немногословна. – Ну, хорошо. Осталось только для успокоения души показать тебе тело, и ты свободна, - ухмыльнулась. – Саш, попрошу тебя в этом поучаствовать, - обратилась к оперу, - покажи ей парня. Может все-таки она его где-нибудь видела.

Следачка повернулась и, не прощаясь, пошла обратно сквозь толпу зевак к двум полицейским в форме, болтавших с третьим, похоже судмедэкспертом. Подойдя, что-то сказала им, и один из полицейских, который помоложе, побежал к «скорой», стоявшей недалеко. Тут же из нее вышли два санитара с носилками и пошли за ограждение. Как грузили убитого, Анька не видела, слишком плотной была толпа соседей, но вот как несли труп, разглядела. И чуть не грохнулась в обморок, вытаращив глаза и задержав готовый вырваться из груди крик ужаса.

Потому что из-под короткой простыни, накрывавшей тело, выглядывали ноги в белых брюках и белых начищенных стильных ботинках.

Анька непроизвольно схватила Сашу за руку, вцепившись с такой силой, что он сразу же поднял голову от своих листков, захлопнул папку и с беспокойством посмотрел на нее.

- Что случилось? – спросил опер. – Ты привидение увидела?

- Я, по-моему, его знаю, - тихо произнесла Анька, мгновенно растеряв свое хорошее настроение. – Я его вчера видела… наверное.

- Так, так, - задумался Саша. – Боюсь спросить, - помолчал немного и сказал, рассуждая вслух. – Сейчас окажется, что он тебя вчера провожал, и вы тут у подъезда с ним расстались, – внезапно его глаза из голубых стали синими, как-то одномоментно потемнели, и в них появились неуловимые искорки злости. – Анна Львовна, вы опять во что-то влипли?

- Не зна-а-аю, - протянула Анька и неожиданно для самой себя всхлипнула.

Одна крупная слезинка тут же выкатилась у нее из правого глаза и потекла по щеке. Анька смахнула ее, не давая выкатиться второй, и стала усиленно тереть глаза, чтобы успокоиться.

- Анютка, - сказал ласково Саша, - перестань мокруху разводить, - хохотнул, осознав двоякое значение слова «мокруха», и обняв Аньку за плечо, потащил к следующему подъезду еще дальше от любопытных соседей.

- А как же опознание? – всхлипнула Анька еще раз, тем не менее, не теряя навыка сыскной работы. – Мне ведь надо на него посмотреть. Вдруг я ошибаюсь? – спросила с надеждой, как будто это зависело от Саши-опера, подняв на него глаза.

- Где ж ты всего этого насмотрелась, горюшко ты мое? По телевизору надо думать? – Саша достал из кармана черных джинсов носовой платок в бело-зеленую клеточку и подал ей, одернув задравшуюся футболку серого непыльного цвета. – Совсем необязательно на труп пялиться. Давно у всех телефоны с камерами есть. Я тебе сейчас его покажу, - полез в задний карман джинсов. – А ты мне потом все обстоятельно расскажешь. Что, где и когда. Хорошо?

- Угу, - мотнула Анька головой, вытирая платком начавшие высыхать слезы, и уставилась на снимок.

Чуда не случилось. На экране Сашиного телефона в неестественной позе скрючившегося эмбриона лежал красавчик. Да, то самый, который провожал ее вчера до седьмого подъезда, где его и нашли. Только сейчас до Аньки дошло, что тот так и не успел никуда уйти со двора. И получается, что убийца или прятался где-то рядом, или шел за ними вслед. И значит, точно видел ее. А вдруг он решит, что она убийцу видела? Как известно в таких случаях свидетелей устраняют. Аньке снова стало страшно.

- Это он, - угрюмо подтвердила она и рассказала, что было вчера вечером.

О том, как встретила красавчика в лифте. Как потом случайно они вышли из дома вместе. Как дошли до ее Гомзово и расстались, не доходя до подъезда. Само собой про то, что тот притягивал Аньку к себе сущностью инкуба, да и про то, что ей с самого начала их знакомства хотелось бежать к нему, за ним и скакать около него, она рассказывать не стала. И так было видно, что Саша разозлился, когда узнал, что убитый провожал ее.

- Ну, сколько можно наступать на те же грабли? – так и сказал, слово в слово, о чем подумала и она, когда соглашалась на сопровождение.

Опять же Саше не объяснить, что Анька не сама этого хотела, а магия незнакомца притягивала к нему женщин и ее в том числе. Для оперативника слова «магия» не существует. Вернее слово существует, а магия – нет. Для него это все из области «одна бабка сказала». Ни экстрасенсов, ни ворожей для него не бывает. Это всего лишь проходимцы, обманщики и бизнес. Причем бизнес нечестный.

- А ведь я еще до твоего признания знал, что чувак к тебе приперся, - сказал Саша, когда Анька закончила, и пояснил. – У него телефон в кармане нашли. И последний набранный номер был твой.

- Не может быть. Я не свой… - оборвала на полуслове свою речь Анька, потому что поняла, что прокололась. Саша как всегда по своей оперской привычке раскрутил ее. – Ну и гад же ты, - засмеялась и хлопнула его ладошкой по груди.

- Это да, - самодовольно улыбнулся он. – Но тут не надо быть семи пядей во лбу, чтобы дотумкать, когда видишь почти знакомый номер телефона и совсем знакомый номер дома. А один к одному я складывать умею.

Когда опергруппу вместе с Сашей вызвали на убийство к до боли известному дому, он удивился только одному – что снова его дежурство и снова убийство. Потом, уже в ходе розыскных мероприятий, когда обнаружился телефон убитого, просматривая номера в журнале вызовов, очень удивился цифрам последнего номера. И перестал удивляться, когда набранный номер оказался несуществующим. «Ну вот, буду теперь знать. Надо, пожалуй, другую цифру менять», - подумала в этом месте Анька о своей хитрой игре с телефонами.

Из справочника в гаджете вычислили родственников убитого и узнали, кто это. Чувак оказался итальянцем русского происхождения, урожденный москвич по фамилии Фолетто, Альберто Карлович. Если бы он так назвался вчера, Анька бы точно заржала как дура. Наверное, поэтому он при первом знакомстве себя никак не называет. А может, представляется просто Альберт? Альбертов и у нас полно. Но фамилия красивая. Фолетто. Х-мм.

- А дальше дело техники, - Саша заканчивал свой рассказ. – Даже его машину нашли, на которой он из Москвы сюда приехал. И знаешь, что самое удивительное? – опер пристально посмотрел Аньке в глаза.

- Не-а, - помотала она головой, подставляя легкому ветерку лицо, чтобы окончательно высохли слезы.

- Машина Фолетто стоит во дворе Катиного дома, - ехидно улыбнулся. – Ничего не хочешь мне рассказать еще?

Но прежде чем Анька открыла рот, чтобы промяукать, что этого не знала, у нее зазвонил телефон. Она тут же выхватила его из кармана шортов в надежде, что звонивший оттянет время и даст ей несколько минут на обдумывание новости, но вышло только хуже. Звонил Ксандр. И Саша тоже увидел его улыбающуюся очаровательную мордашку на экране. Дурацкая ситуация. С одной стороны Анька очень обрадовалась, что любимый позвонил сам, и у нее радостно забилось сердце. А с другой – с воодушевлением щебетать и рассказывать, как она счастлива его слышать, при Саше неудобно.

- Бери, бери, чего раздумываешь? – усмехнулся Саша, видя ее нерешительность.

- Я отойду ненадолго, - Анька сделала серьезное лицо, подумав, что лишнее промедление только усугубляет идиотизм ситуации, и пошла в сторону своего подъезда, нажимая на соединение. – Алле.

- Доброе утро, моя хорошая, - поздоровался Ксандр как обычно, что очень удивило Аньку.

Ведь с русалкой у нее вчера не получилось. А может получилось? Было бы здорово. Раз – и заклятье снято, а Ксандр любит ее по-прежнему. И вообще, как было бы чудесно, если бы все проблемы решались сами собой. Всегда бы так. Но на сей счет Анька не была оптимисткой, поэтому напряженно ждала, что скажет Ксандр дальше. Ответила:

- Рада тебя слышать.

- Анютка, тут такое дело, - продолжал любимый. – Мы вчера с Вовой, ну ты помнишь, с которым в поход ходили, ты еще с ним спорила, что мистических существ не бывает… Помнишь? – зачем-то задал ей дурацкий вопрос.

Понятно же, что да. Хотя и спали они в разных палатках с ним и его… как ее… забыла… подругой, но у костра-то вместе сидели. Буркнула для утверждения, потому что Ксандр замолчал, ожидая ответа:

- Помню, конечно.

- Так вот. Мы вчера с Вовой немного посидели, - было слышно в трубку, как кто-то кашлянул мужским голосом, затем Ксандр сказал. – Посидели немного… - недолгое молчание. – Я вру. Прости меня, любимая. Мы много посидели. И я у него заночевал, потому что они с Любой поругались, и она от него ушла. Но это совсем не пьянка.

- Так что вы решили, обормоты? – поторопила его Анька. – Хватит тянуть кота за одно место.

- Мы решили, что меня заколдовала русалка, - выпалил Ксандр, и у Аньки во второй раз за сегодняшнее утро отвалилась челюсть.

- Русалка? – тупо переспросила она. – Вы там в своем уме?

- Не-не, ты послушай, - Ксандр видимо решил рассказать, до чего они додумались вчера с Вовой, пока отмечали уход Любы.

Аньке эта девица сразу не понравилась, как только они познакомились. Поэтому размолвку Вовы с ней восприняла как должное. Спасибо, что напомнили, как ее зовут. А чего еще ожидать от такого характера? Любка только и делала, что шпыняла Вову в своих интересах. Не то чтобы он был мальчиком на побегушках, но в их парочке всем заправляла девчонка. Так что Вовины друзья не зря удивлялись, что их союз не развалился до сих пор. Да и таких разводов уже было несколько. Поэтому не факт, что Любка слиняла от Вовы навсегда. Зато как это по-мужски – отмечать развод с друзьями, напившись до зеленых помидор. И потом съехать с темы развода, перейдя на обсуждение проблем друга и выдумок на счет русалок.

- Блин, Сашечка, я сейчас не могу, - прервала Анька любимого, хотя ей очень хотелось услышать, до чего парни додумались. Может к бабкам-гадалкам каким пойти? Балбесы. Надо бы их остановить, пока дров не наломали. Кто знает, что им бабка присоветует. Но пока Саша-опер тут, для Аньки все же более актуально поговорить с ним. – У нас тут такое во дворе… Давай я тебе чуть позже перезвоню. Совсем скоро. Только вы без меня ничего не предпринимайте. Хорошо?

- Да, конечно, - согласился Ксандр. – Мы и не собирались, только за пивом сходить хотим. А то голова болит и в целом не очень.

- Алкоголь – зло. Заканчивайте пить, иначе утро воскресенья незаметно превратится в ужасный вечер, а завтра на работу, - назидательно сказала Анька и отключилась.

Стала всматриваться в редеющую толпу у последнего подъезда, но Сашу-опера не обнаружила. Еще подумала: «Какое сегодня ясное небо, ни облачка. И солнце небось будет печь как вчера. Можно пойти искупаться на Кокшагу. Или вечером с Иринкой и Колей на озеро съездить. Успеть бы только со Светкой разобраться. И тогда – лафа, свободу попугаям!» Снова поискала глазами опера, но тот как сквозь землю провалился. Тогда Анька решила подойти поближе к зевакам и натолкнулась на бодрую соседку-детектива Галину Петровну, которая тут же ее остановила. Старушка почему-то заговорила тихим голосом, почти шепотом:

- Анечка, а ты ничего интересного от оперуполномоченного Лопатина не узнала? Я видела, как ты с ним и со следователем разговаривала. О чем они спрашивали?

Как ни хотелось ускользнуть из цепких рук старушки, пришлось отвечать, потому что соседка – источник ценной и порой единственной информации о событиях, вокруг происходящих. И чтобы не обижать любительницу сплетен, Анька сказала:

- Да видимо, то же самое, что и всех. Не знала ли я того парня, и не видела ли чего подозрительного вчера вечером. Я ответила, что нет. Не знала и не видела.

- А-аа, - разочарованно протянула Галина Петровна, но задала следующий вопрос, не намереваясь отпускать Аньку. – А ты не знаешь, подозреваемые есть?

- Вроде пока нет. Полицейские только установили, кто это, - ответила Анька и решила немного подкинуть информации для сплетен, чтобы Галина Петровна от нее отвязалась и пошла рассказывать новости остальным соседкам, которые подозрительно тихо стояли в сторонке, делая вид, что не смотрят в их сторону. Тоже мне, сыщицы-самоучки. – Чувак приехал из Москвы к кому-то в гости. Скорее всего, по делам бизнеса. Потому что у него крутая тачка, - тут же придумывала на ходу Анька, хотя и не знала, какая на самом деле у того машина. – Загадка только в том, почему он эту тачку оставил в Девятом микрорайоне, а сам без нее болтался около нашего дома.

А ведь и правда – загадка. Зачем красавчику надо было тащиться с Анькой пешком прилично далеко, если у него под рукой была машина? Странно это. Как вариант, хотел произвести на девушку впечатление романтическим поступком. Вряд ли. Она и так на парне чуть не висла. И нисколько не испугалась бы, если бы он ее подвезти пригласил. Тем более немалое впечатление на женщину зачастую производит не сам мужик, а его тачка. Чем круче тачка, тем привлекательнее самец. Обычно так. Так что смысла скрывать машину Анька не видела. Это и подозрительно. В общем, фигня какая-то. Надо об этом поговорить с Сашей, но прежде следует оторваться от любопытной соседки.

- Фамилия у него Фолетто, итальянская, но он тутошний, местный, - продолжала Анька выкладывать новости. – Живет, как я уже говорила, в Москве. А все остальное по нему пока находится в разработке, - выдала фирменное следовательское. – Я пойду, Галина Петровна, еще у Саши поспрашиваю, - не подумав, ляпнула, чтобы соседка ее отпустила.

- У Саши? - тут же ухватилась та. – Вы с ним дружите или… - не договаривая, улыбнулась морщинистыми губами, выпучив глаза и намекая знамо на что.

- Фу, Галина Петровна, - сморщилась Анька. – Как вы могли такое подумать? Мы просто знакомы с того раза. Кстати, вы тоже его знаете, я же не делаю вам дурацких намеков, - слишком резко отбрила соседку и пожалела.

- Я его Сашей не зову, - сделала обиженное лицо собеседница. – И при встрече в щечки не целуюсь, - надо же, и вправду детектив, все ведь увидеть успевает, хотя Анька с опером даже не поцеловались толком.

- Ну, дружим мы, - пришлось Аньке признаваться хоть в этом, иначе точно сплетни поползут, а у нее же Ксандр есть. – Иногда созваниваемся и все. И тут случайно встретились.

- И вечером на неделе он тебя не подвозил, да, да, - усмехнулась старушка. – И утром его машина у нас во дворе не стояла, - посмотрела победно на Аньку, которая лихорадочно искала выход из капкана, в который ее загнала вредная бабка.

- Ой, ну вы напридумывали, - Анька широко улыбнулась и сделала вид, что выдохнула с облегчением, как будто соседка и действительно чего-то не поняла. – Все это объясняется довольно просто и без всяких интимных отношений, - увидела, как после сказанных ею слов у старушки забегали глаза, видимо та начала анализировать сложившуюся ситуацию и сомневаться в сделанных ранее выводах, на что и рассчитывала Анька.

- Х-мм, - промычала с сомнением Галина Петровна, все еще не сдаваясь.

- Я была свидетелем в одном уголовном деле… - Анька решила бабку добить. – Но это тайна, Галина Петровна. Я по секрету только вам. И надеюсь на вашу порядочность, что вы никому не расскажете.

На этом месте у старушки загорелись глаза, и она навострила ушки, предвкушая услышать интересную новость. Пробормотала с азартом:

- Конечно, никому. Ты же меня знаешь, Анечка. И что там, что было?

«Ага, именно вас и знаю, - подумала Анька. – Потому и не верю, что вы будете молчать как рыба об лед. Но наказать вас надо. Ишь придумала, что Саша у меня ночевал! Глазастая вы наша».

- Расследование проводила Нина Ефимовна, - продолжала Анька, а старушка от напряжения сморщила нос и пыталась понять, о ком она говорит. – Это следачка, которая сегодня со мной разговаривала. Ой, там так интересно было, - подлила Анька масла в огонь бабкиного любопытства. - А потом меня Саша довез до дома, потому что дело было за городом. Только и всего, - резко оборвала рассказ, отчего у соседки отвисла челюсть от неожиданности.

- А что расследовали-то? – после недолгого Анькиного молчания спросила Галина Петровна, напрочь забыв о Саше и его машине во дворе.

- Ну и че-то решили с ним выпить, отмечая окончание дела. Убийцу-то нашли, - игнорируя вопрос соседки, Анька продолжала гнуть свою линию. – Стресс там снять, то да се. Поэтому ему пришлось домой ехать на такси. Нельзя же за рулем выпивши ездить. Правда ведь? – посмотрела в глаза собеседнице, которая уже изнывала от любопытства и слушала Анькины разглагольствования только из вежливости.

- Правда, - как зомби повторила за ней Галина Петровна.

- Вот. И я о том же! – радостно воскликнула Анька. - А утром Саша машину забрал. К тому же у меня подружка Катя тогда ночевала. Вы ее-то как не разглядели? Борца сумо трудно не заметить, – окончательно посеяла в бабке сомнения в ее собственной правоте.

- Ну, я же не всегда во двор смотрю, - попыталась оправдаться соседка. – Что мне делать больше нечего? У меня своих дел полно, - и видимо приняв Анькины объяснения за чистую монету, тут же переключилась на расследование Нины Ефимовны. – А кто кого убил?

- Ой, там так все запутано, - Анька решила отделаться общими словами, еще больше разжигая старческое любопытство, но говорить подробности не собиралась, пусть помрет ведьма от… от чего? А-аа, пусть помрет от изжоги. – Я вам обязательно расскажу, только позже.

Анька стала снова высматривать Сашу-опера, но на этот раз даже полицейских машин не увидела. Блин, похоже, все уехали, пока она тут лясы точила.

- Аня, ты тогда потом зайди ко мне в гости на чай с плюшками, - Галина Петровна не сдавалась, видимо боялась умереть от предполагаемой изжоги. – Поболтаем по-соседски. Я тебе тоже кое-что интересное расскажу.

Вот зараза, все таки привлекла Анькино внимание. Само собой Аньке такой агент внешнедомовой разведки нужен. Вдруг бабка что-то видела вчера вечером или кто-то из соседей что-то любопытное рассказал. Ведь теперь Аньке предстоит новое расследование. Надо же узнать, кто красавчика убил. Хотя даже не это главное. Главное – зачем убил? И связано ли это с Анькой. Или это одна из тех гадких случайностей, которые слишком часто происходят с Анькой после того, как она обрела силу ветра.

- Обязательно, Галина Петровна, зайду к вам на плюшки, - обрадовала старушку. – У вас очень вкусная выпечка получается, - польстила той на всякий случай. – А сейчас мне пора, еще дел полно, - отвернулась от соседки и поспешила домой, набирая по пути номер Ксандра, считая, что с Сашей-опером разберется позже.

- Алле, - ответил ей после нескольких длинных гудков совсем не голос любимого. – Анютка, привет. Это Вова. А Ксандр спит. А я еще нет, - голос был слишком бодр для утра. Похоже, парни действительно сходили за пивом, и один уже сморился. – Как у тебя дела? – спросил ее Вова.

- В целом норм, - ответила Анька и перешла сразу к делу, потому что нарисовался вариант не узнать до позднего вечера, что парни решили делать с русалкой, пока оба не проспятся. А время поджимает. – Сашечка сказал, что вы что-то умное придумали. И скорее всего ты. Так что давай выкладывай, пока язык шевелится.

И Вова все рассказал. Хотя было это и долго, и нудно. С перерывами на какие-то хлюпающие звуки, предполагаемо он что-то пил, и с общеизвестными подробностями о жизни русалок, почерпнутыми им из легенд и сказок. За это время Анька успела дойти до квартиры, плюхнуться на диванчик, немного полежать, затем сходить на кухню поставить чайник и даже дождаться, когда он закипит.

В общем, вывод из рассказа Вовы был такой. Причем абсолютно правильный, что сначала даже напугало Аньку.

Получалось, что русалка поцеловала Ксандра, когда они с Аней ходили ночью на озеро. Нет, нет, никаких галлюциногенных газов там быть не могло. Иначе и Аньку бы прихватило. А по легендам русалки целуют парней по ночам, чтобы снова стать живыми. Или наоборот, заманить парня в омут, чтобы не скучно было в озере сидеть. Тут Вова с Ксандром не пришли к единому мнению. А раз она поцеловала, то приворожила, поэтому Ксандра к ней тянет.

Значит, надо вернуться на озеро и русалку выловить, чтобы она Ксандра расколдовала. Поэтому в ближайшие выходные предполагается новый поход.

Глава 4. Попытка номер… следующая

- Вова, ты серьезно во все это веришь? – Анька задала вопрос, который вертелся, но не сходил у нее с языка, пока собеседник рассказывал о своих идеях.

- Если честно, то не знаю, - ответил, немного помолчав, Вова. – Но другого объяснения, почему Ксандра так тянет на озеро и почему ему снятся странные сны, у меня нет. Поэтому стоит проверить первое, что пришло на ум. Тем более мы ничем не рискуем. Всего-то поплаваем по озеру и сетью там порыбачим.

- Было бы хорошо. И порыбачить, и искупаться можно, - Анька раздумывала, как отговорить парней от дурацкой идеи, но ничего в голову не приходило. – А мне вот интересно, кто-нибудь сетью русалок ловил? Такое впечатление, что их сплошь и рядом из озер вытаскивают и в сушеном виде в музеи сдают, - съязвила, не сдержавшись.

- Понятное дело, что нет, - Вова только хмыкнул на ее замечание. – Для этого нужны магические заклинания.

- Да-аа? – удивилась Анька. – И ты их знаешь?

- Нет, конечно. В этом вся и загвоздка, - Вова нисколько не смутился. – Но точно знаю, что заклинания есть. Только в интернете их не найти, я уже пробовал. Мне вот Люба как-то говорила об одной бабке-гадалке, которая многое знает. Хочу к ней съездить и разузнать.

«О, как! – подумала Анька. – Любанька-то по бабкам шастает. Не мудрено, что они с Вовой никак не расстанутся. Тоже, небось, как Авдотья, приворожила своего обормота, поэтому и живут как кошка с собакой. То спят вместе, то гуляют врозь. Как бы Любка не задумала мне отомстить с помощью этой бабки за драку в походе. А то какую-нибудь порчу наведет, и я окосею, - засмеялась про себя. – Интересно, а как на мне эти проклятья могут отразиться? У меня ведь своя магия есть. И прилетит бабке отдача. Неожиданно. Хе-хе».

Мысль в Анькиной голове родилась сразу же:

- А ты знаешь, где эта ворожея живет?

- Ага, мы туда уже пару раз с Любой ездили, - ответил Вова. – Ей надо было по работе разобраться, а то у нее заказы не шли.

«Да, да, заказы. Как бы не так, - тут же подумала Анька. – Или тебя поиметь. Х-мм. Надо пожалуй проверить… А впрочем, нет. Она точно русалкой быть не может. Стоп. Почему не может? Потому что я кольца Живы у нее не нашла? Так Рыбич сказал, что оно не обязательно на пальце может быть. Вот черт!» Предыдущая родившаяся мысль утвердилась окончательно:

- Я тоже хочу к гадалке. Далеко ехать?

- Не очень. Километров пятьдесят от города, в Советском, - ответил Вова без всякой задней мысли. – Поехали.

- Только Ксандру не скажем, - стала договариваться Анька, отметив, что гадалка не та, к которой ее как-то давно возили Добровы. – Я думаю, ему ни к чему. Правда, ведь? А то он нас за сумасшедших примет.

- О-оо, тут ты не права. Мы же вместе с Ксандром это придумали, так что без него никак, - возразил Вова. – Может ему и русалку потом не надо будет ловить, если бабка приворот снимет. Говорят, она все может.

- Ну ладно, - согласилась Анька. И правда, чем черт не шутит, может бабка настоящая колдунья. Тогда и Аньке не надо будет париться русалку искать. Хотя… Если сам Рыбич не смог заклятье снять, то куда уж обычной гадалке. Но попробовать стоит. Как запасной вариант. – Когда едем?

- По-ока не зна-аю, - Вова мямлил все менее разборчиво после каждого хлюпающего звука. Явно пил пиво. – На неде-еле договори-имся. Точно. Потому что если с бабкой не получится, то в следующие выходные в поход, ловить рус…ал…ку.

- Хорошо, - согласилась Анька, обрадовавшись, что у нее остается на поиски еще целая неделя до того, как парни сами не возьмутся за дело. Причем изначально проигрышное дело. – Созвонимся. Пока, - отключилась, потому что в трубке что-то мычали и больше молчали.

«Ладно, - стала размышлять. – Неделя в запасе у меня есть. На тот случай, если Светка не русалка и придется искать новый источник приворота. Почему-то опять всплыла эта Любка. Не нравится мне это. Но как вариант, после Светки проверю и ее. Воды-то на всех должно хватить». Спохватилась, что полбутылочки уже пролила, и решила, что все же надо воду процедить, а не грязной, собранной с асфальта, плескаться. Причем и экономить бы надо. Так, на всякий случай.

Быстренько позавтракала, запила остывшим чаем остывшую же яичницу, которая успела приготовиться, пока Анька болтала с Вовой, и достала из кухонного шкафа ситечко с марлей. Пошла в зал за сумкой, в которой была бутылочка с водой. И вот тут Анька прикусила губу от ужаса, который только что увидела.

В бутылке не было жидкости! Нет, она не вылилась и не впиталась в подкладку сумки, что было бы логично. В емкости осталась вся вода, но ее одновременно и не было. Вернее была частично, только тонким слоем миллиметров пять, который располагался поверх застывшей цементной массы. Вот это финт ушами! И ужас!

Похоже, вчера вместе с асфальтным песком Анька собрала и просыпанный кем-то цемент. В принципе та же пыль – серая и мелкая. Откуда Аньке было знать, что пылью окажется связующее вещество, которое застынет единой твердой массой, попав в воду? Здорово, хоть что-то осталось жидким. На одну русалку хватит наверняка. А что делать, если придется искать другую? Вот, блин. Подвела Аньку вчера ее удача, а сегодня добила.

И что теперь делать?

***

Часом ранее.

- Ты представляешь, что эти обормоты придумали? – сказал, заходя на кухню съемной квартиры, Андрей по кличке Дюха своей девушке.

- Что? – стоя у плиты, где жарила блинчики, переспросила Лена, не оборачиваясь.

- Какая ты красивая! – Дюха поддернул домашние шорты, одетые на голое тело, и в очередной раз восхитился своей половинкой.

Даже утром в воскресенье, когда можно спокойно отдохнуть не только от работы, но и от домашних дел, она была хорошо одета и причесана. Ярко-малиновая с бледно-розовыми цветами туника намного выше колен открывала стройные ноги и подчеркивала точеную фигурку девушки. Глаза Дюхи задержались на упругой попке красавицы, и он с трудом подавил в себе желание схватить Лену и унести обратно в постель. Он подошел к любимой ближе и обнял, ласково погладил по голове, откидывая длинную белокурую косу с плеча назад, и поцеловал, повернув к себе лицом.

- Я так рад, что мы скоро поженимся, - сказал, глядя Лене в глаза влюбленным взглядом. Затем улыбнулся и, чмокнув в щеку, съязвил. – А еще я люблю тебя за то, что ты умеешь восхитительно готовить, - выхватил из тарелки верхний горячий блин и, перебрасывая его руками, чтобы не обжечься, уселся за кухонный стол.

- Так что там придумали твои обормоты? – напомнила ему Лена, заливая в сковороду жидкое тесто. Но не услышав ответа, потому что Дюха пытался отчаянно прожевать обжигающий кусок, предположила. – Твои ученики спрятали маты. Или сломали замок в раздевалку девочек, чтобы те переодевались в коридоре. Или что-то новенькое изобрели?

- О-оо, эти точно что-то изобретут, но я узнаю об этом только в понедельник, - Дюха наконец проглотил кусок. – И как-нибудь справлюсь. Сам в школе не такое вытворял. Я о других обормотах.

- О каких? – Лена перевернула блинчик, положила лопатку в тарелку и повернулась к будущему мужу, уперев руки в бока. – О друзьях своих закадычных? – сверкнула голубыми как небо в солнечную погоду газами.

- О них, родненьких, - усмехнулся Дюха, доедая остывающий блин. – Вова с Ксандром вчера уход Любы отмечали.

- Вот ведь, опять ушла от него, - посетовала Лена, скидывая со сковороды готовый блинчик на отдельную тарелку, подав ее Дюхе. – Подожди немного, а то весь язык спалишь. Как потом целоваться будем? – лучезарно улыбнулась и залила новую порцию теста в сковороду.

- Постараюсь не спалить, - пробормотал за ее спиной Дюха и, не дожидаясь, пока блин остынет, попытался откусить хрустящий краешек.

- Последний, - Лена кинула грязное блюдо из-под теста в мойку. – Тебе мыть, - снова повернулась к Дюхе. – Ой, дурной, - засмеялась, глядя как тот, выпучив глаза и широко открывая рот, жует.

- Вкусно же, - Дюха прожевал и без всякого перехода ляпнул. – Они решили русалку на озере ловить. Обормоты.

И снова вцепился зубами в горячий блин, не заметив, как вздрогнула при этом Лена. Она тут же отвернулась от парня и уставилась невидящими глазами в стену за плитой. Что случилось с ней – не понятно. Но она чего-то испугалась. В образовавшейся внезапно тишине было слышно, как жевал Дюха и, наверное, даже слышно, как у него трещало за ушами.

- Горит! – заорал он, увидев поднимающийся над плитой черный дым. Подскочил к Лене и передвинул сковороду на соседнюю конфорку. – Ты чего? – спросил, заглядывая девушке в лицо. – Замечталась?

- Ага, - каким-то глухим голосом ответила та. Схватила сковороду и выкинула горелый блин в мусорное ведро. – О свадьбе задумалась, - выключила плиту и устало уселась за стол.

- Ну, давай теперь я за тобой поухаживаю, - Дюха заметил перемену настроения у будущей жены и подумал, что она огорчилась из-за паленого блина. – Сейчас кофейку тебе заварю, и все пройдет. Нашла из-за чего расстраиваться. Вот же целая гора еще осталась, - поставил перед носом Лены тарелку с блинами.

- Андрей, они чего вчера пили, что до такого додумались? – спросила Лена первое, что пришло ей в голову. – Надеюсь, не горилку? А то Вова любит покрепче. А потом начинает свои сказки рассказывать о спрятанных сокровищах и великом змее, - хотела добавить «и о русалках», но почему-то язык не повернулся.

- Не знаю. Да и какая разница, - пожал плечами Дюха, ставя на стол чашки с кофе. – Важно, что Ксандр рассказал, что его русалка по ночам зовет, и ему очень хочется вернуться на озеро и кинуться туда, чтобы ее найти. И это серьезно, как я понял, - уселся напротив Лены.

- Русалка зовет? – удивилась Лена, и у нее широко открылись глаза. Но она тут же вязал себя в руки и, отхлебнув кофе, сказала презрительно. – Точно напились.

- Да я и сам замечал, что после похода Ксандр сам не свой, - не обращая внимания на язвительное замечание жены, продолжал Дюха. – Я когда у него об Ане спрашиваю, он почему-то по большей части отмалчивается. А раньше трещал только о ней. Вот Вова его вчера и раскрутил на откровенность.

- Но это же странно.

- Странно, согласен. Однако они решили все проверить, - и Дюха рассказал о ближайших планах Вовы и Ксандра.

- А ты решил им потакать, - сделала заключение Лена.

- Да что тут такого? Ну, съездят к бабке, а потом на озеро…

- Надо Ане позвонить, - приняла решение Лена после недолгих раздумий. – Она наверняка знает больше, чем Вова. Где мой телефон? – спросила, оглядывая кухню.

- На подоконнике лежит, как всегда, - Дюха встал и достал гаджет, подал его Лене. – И что ты ей скажешь?

- Пока не знаю, - пробормотала Лена, ища в журнале вызовов Анькин номер. – Но постараюсь узнать, - ткнула пальцем в нужную строчку.

- Алле, - отозвался за звонок бодрый голос.

- Анютка, привет, - радостно выпалила Лена, стараясь скрыть от подруги свою встревоженность. – Ты слышала, что наши бравые борцы с нечистью учудили?

- Да. Только что узнала. Успела с Вовой пообщаться, пока его вслед за Сашечкой не сморил зеленый змий, - усмехнулась в трубку Анька.

- Понятно. Не можешь пояснить, откуда взялись эти новости про какую-то мифическую русалку и ее приворот? – спросила Лена. – Почему-то мне никто ничего раньше не говорил.

- Ну, ведь узнала же, - серьезным тоном ответила Анька, раздумывая, что следует рассказать подруге, а что нужно утаить. Определившись, повторила то же, о чем уже всем, похоже, растрещал Вова. И закончила стандартной фразой. – И пусть парни делают, что хотят, - затем дополнила. – Упрутся своими рожками в стену и перестанут идиотничать.

- Понятно, - повторилась Лена, не узнав ничего нового. Но каким-то внутренним чутьем почувствовала, что Анька что-то от нее скрывает. – Это все?

- Вроде да, - тут же отозвалась та, собираясь заканчивать ненужный разговор.

- А мне кажется, чего-то не хватает, - Лена решила не останавливаться и узнать Анькины тайны. – Надо поговорить, Ань. Причем срочно.

- Ой, Ленусь, срочно не могу. У меня на сегодня планы. Извини. Пока. Созвонимся позже, - и отключилась.

Все это время Анька думала, как ей добраться до Светки. Так что Лена со своими разговорами ей сильно мешала. Ведь достать Светку сегодня – уже проблема. Наверняка та в воскресенье на работу не ходит, так что перехватить ее на улице как вчера не получится. Видимо придется звонить в квартиру. Не лучший вариант, конечно, но другого не было. Надо только придумать реальный повод зайти.

Может изобразить безликую девушку со статопросом? Или подписи собирать на улучшение детской площадки в соседнем дворе? Или с согласием на расширение автостоянки? Обычно это самые актуальные вопросы, на которые ведутся все жильцы за редким исключением. В основном опросы по фигу тем, у кого нет детей или машин. А это из всего населения – сущий мизер. Так что надо взять с собой листок бумаги с толстым журналом, чтобы писать было удобнее, и ручку.

Пока Анька искала в кипе прошлогодней макулатуры подходящий журнал, снова зазвонил телефон. И это снова была Лена.

- Я уже убегаю, - взяв трубку, сразу же констатировала Анька. – У меня времени совсем нет, - включила громкую связь и, положив телефон на стол, продолжила искать журнал.

Аньке действительно надо было торопиться. Ведь если она не застанет Светку дома с утра, то потом можно целый день во дворе проторчать и даже этой курицы не дождаться. А тратить весь день на один, хоть и очень важный вопрос, для Аньки было неразумно. Нерационально.

- Может, где-то пересечемся? Дело реально срочное, поверь, – настаивала Лена. – Ты куда сейчас бежишь?

- Я еще дома, но уже выхожу. Мне в Девятый микрорайон надо, почти в самый конец, в сторону Медведево, - ответила Анька, обратив внимание, что Лена вцепилась в нее словно клещ. Может и вправду что-то серьезное? Тем более всполошилась та после невразумительных объяснений Вовы о русалке. – Но я там буду недолго, надеюсь. Так что можем встретиться на обратном пути.

Понятно, что Аньке не нужен был свидетель, как она из обычной девчонки делает русалку, поэтому и договорилась встретиться в соседнем от Светкиного дома дворе. Назвала Лене адрес и, взяв все нужное, побежала на остановку маршрутки…

Лена допила остатки уже холодного кофе, поставила пустую чашку на стол и сказала Дюхе, который, чавкая блинами, прислушивался к разговору девчонок:

- Звезда моя, тебе убираться.

Ласково поцеловала любимого в щеку и пошла в зал одеваться.

Дюха отложил блинчик, вытер масляные руки салфеткой и неспешно поплелся вслед за Леной, спрашивая на ходу:

- И что такого срочного у нас случилось? Нельзя было подождать до вечера, например?

- Нельзя. Потому что они чего-то не договаривают. И Ксандр, и Аня. А Вова, похоже, вообще не в курсе. Слышал звон, да не знает, где он, - ответила Лена, снимая с себя домашнюю тунику и надевая светло-серый с желтыми вставками сарафан. – Молнию застегни, - повернулась к мужу спиной.

Тот подошел к Лене и стал дергать полозок замка, осторожно и медленно поднимая его вверх. Застегнув, обнял девушку, прикоснувшись губами к ее шее сзади, а затем прошептал в ухо:

- Может ну его? Никуда не пойдем?

- А тебя никто и не берет, - Лена вывернулась из его объятий и пошла в прихожую, хватая на ходу сумку. – Нужно поболтать только между нами, девочками.

- Да-аа? – недовольно пробурчал Дюха, как будто у него из рук вырвали сладкую конфету. – Ты оставляешь меня одного?

- Это недолго, за час не пропадешь, - Лена наклонилась, надевая босоножки, и снова попала в объятия мужа, который ухватил ее за попку и прижал к себе. – Андрей! – взвизгнула она, ощутив сквозь одежду его твердое мужское начало, и выпрямилась.

Но больше ничего сказать не смогла. Дюха приник к ее губам своими и стал жарко целовать, скользя руками по спине и расстегивая молнию на сарафане.

- Нет, нет, не сейчас, - прошептала она, мягко освобождаясь. – Я же скоро вернусь, глупыш, - чмокнув его в губы, отошла к зеркалу, любуясь рельефным торсом мужа и вздыбленными шортами. Отвернулась, чтобы не наброситься на него самой, и стала заправлять обратно выбившиеся из косы волосы.

Дюха привычно поддернул ей молнию, пробурчав при этом с хитрой улыбкой:

- Попытка номер один провалилась. Надеюсь, что вторая будет удачной.

- Будет, будет, ненасытный ты мой, - улыбнулась Лена, выскальзывая за дверь.

И вот это небольшое промедление сыграло свою роковую роль в дальнейших событиях.

Выйдя из дома, Лена поспешила на маршрутку, одна из которых пронеслась у нее перед носом. Поэтому следующую пришлось ждать очень долго. И Лена занервничала.

Во-первых, потому что ее сильно взволновали слова Вовы, что Ксандра приворожила русалка, и на Ленины вопросы могла ответить только Аня. И тут было не так важно, что парни вышли из строя наверняка до вечера. А важно, что в походе произошло что-то необычное, и в этом явно принимала участие Аня. И только от нее Лена могла получить правду, которую хотелось узнать срочно. Прямо сейчас.

Во-вторых, хоть Вова и не знает всех тонкостей магического мира, в существование которого Лена верила, парень был прав на счет русалочьего приворота. И беседа с Аней могла дать новые подробности и возможность избежать дурацкой ловли русалок на озере, которую задумали парни. Ведь если приворот существовал, то и русалки тоже. И ловля их могла привести к непоправимым последствиям для парней и ее будущего мужа, который вряд ли откажет в помощи своим друзьям.

А в-третьих, вся эта мышиная возня не нужна была Лене перед ее собственной свадьбой. Почему? На это есть объективная причина, которую она не хотела бы озвучивать никому.

Поэтому, выскочив из маршрутки, Лена быстрым шагом понеслась по указанному адресу. Ведь задержавшись из-за Дюхи дома, она рисковала пропустить встречу с Аней, которая ясно дала понять, что у нее напряженка со временем. Но как Лена ни торопилась, увидела только вдалеке знакомый силуэт девушки с пепельным недоросшим каре, которая сворачивала за угол соседнего дома. Значит, та ее не дождалась.

Тогда Лена побежала бегом, пытаясь догнать подругу. И снова не успела. Успела только заметить, как Аня зашла в первый подъезд вместе с какой-то теткой. И дверь за ними захлопнулась, пискнув домофоном. Лена сразу же перешла на шаг, пытаясь отдышаться, потому что торопиться было некуда. Подумала, что теперь-то с Аней точно встретится. Правда, неизвестно сколько та пробудет в доме, но точно мимо Лены уже не пройдет. Ведь выход из подъезда только один, у которого Лена и будет ждать.

Она медленно зашагала к подъезду, стараясь выровнять дыхание, и остановилась, когда из горла перестали вырываться хриплые звуки. Сначала решила постоять у двери, но потом передумала. Иначе добрые жильцы постоянно будут распахивать перед ней дверь, приглашая войти внутрь. Вот такой забавный менталитет у нашего народа. Сначала устанавливают замки и тут же их открывают, не задумываясь, кого впускают. Чтобы этого избежать, Лена спустилась с двух приподъездных ступенек и огляделась.

Она стояла около обычной пятиэтажки из белого силикатного кирпича с пятью подъездами. Дом не совсем старый. Таких в Девятом микрорайоне много. Во дворе современная детская площадка, огороженная невысоким заборчиком и освещаемая поднявшимся над домами солнцем.

«А интересно, к кому Аня пошла? – задумалась Лена, перестав созерцать двор. – Причем так срочно, что меня не дождалась». Но так как ответов у нее не было, подумала о Дюхе и о том, как изменилась ее жизнь после встречи с ним. Она влюбилась в Андрея с первого взгляда. И даже ни на секунду не задумалась, принимать ли его предложение выйти замуж. А до этого сразу же согласилась жить с ним вместе на съемной квартире без всякой бумажной волокиты из ЗАГСа. И вот с сегодняшнего дня все могло пойти наперекосяк.

«Что-то Аня задерживается, - перестав думать о будущем муже, хотя между собой они давно называли себя мужем и женой, Лена вспомнила о своем деле, ради которого принеслась сюда. – Надо позвонить и узнать, долго она там или нет». Полезла в сумку за телефоном.

В тот самый момент, когда Лена стала расстегивать молнию на сумке и отвлеклась, входная дверь резко распахнулась, звучно стукнувшись о стену, и из подъезда вывалилась, причем буквально вывалилась, Анька. Она пролетела, теряя равновесие, две злосчастные ступеньки и врезалась прямиком в подругу, ухватившись за ее руку, чтобы не упасть. От неожиданного толчка у Лены почему-то потемнело в глазах, и перед ними побежали звездочки. А затем…

***

Некоторое время назад.

Вывернув со двора своего дома, Анька пошла к пешеходному переходу, который вел через дорогу прямиком к торговому центру «Гигантия». И там случайно натолкнулась на свою напарницу по цветочному магазину Лену, симпатичную рыжеволосую толстушку, совершенно без комплексов по поводу своей полноты. Вот и сегодня Лена была как всегда жизнерадостна и счастливо улыбалась окружающему миру. В частности, встреченной ею Аньке.

- Привет, - поздоровалась Лена, преграждая Аньке дорогу. – Куда спешишь и ничего не видишь?

- Ой, Лен, привет, - откликнулась Анька и остановилась.

Потому что не переговорить с напарницей хоть немного, было опасно для здоровья. Шутка, конечно. Но пробежать мимо Лены, только махнув рукой в качестве приветствия, было чревато обидами. А затем вместо чисто убранных полок с вазами после Лениной смены оставалось нагромождение непонятных куч из цветов, которые Аньке приходилось разбирать с самого утра. И это вместо того, чтобы наслаждаться интересным фильмом в интернете, пока еще нет ни одного покупателя.

Так что Аньке пришлось затормозить около напарницы и по возможности недолго выслушивать новости «с полей», то есть из магазина. И это тоже сыграло роковую роль при встрече двух подруг.

Потому что из-за этого Анька как и Лена опоздала к назначенному времени. А поглядев на часы в телефоне, когда выскочила из маршрутки, и осознав, что задержалась прилично, Анька сразу же понеслась в Светкин подъезд выводить ее на чистую воду. Решив при этом, что Лена все равно подождет.

Анька быстрым шагом преодолела расстояние до цели и столкнулась с весьма ожидаемым препятствием в виде домофона. Но тут ей несказанно повезло. Какая-то тетка с огромным пакетом в руках возвращалась из магазина и любезно открыла перед ней дверь, даже не спрашивая, к кому так торопится девушка. Самое интересное, что тетка шла в ту же квартиру, где жила Светка. Анька поняла это слишком поздно, когда медленно поднимаясь за теткой на второй этаж, неожиданно уткнулась ей в спину.

Нужная квартира оказалась прямо напротив лестницы, и обойти препятствие в виде обширной женщины 58-го размера с полным пакетом из «Магнита» оказалось сложно.

И тут же весь Анькин план с опросом полетел в тартарары. Ведь обычно начинают собирать подписи с квартир первого этажа, а Анька их пропустила, сразу рванув на второй. И тетка сильно бы удивилась, увидев Аньку, начавшую опрос отсюда. Как-то это нелогично, что определенно вызвало бы ненужные вопросы. Нынче жители бдительны и при малейшем подозрении, что их дурят, начнут непременно требовать документы. А у Аньки их само собой не было. Поэтому пришлось на ходу придумывать новый план, чтобы выманить Светку из квартиры.

- Ой, а вы не мама Светы? – пискнула тонким голоском Анька в теткину спину. – Она дома?

Тетка, уже вытащив ключи из кармана, быстро повернулась к Аньке и пристально посмотрела на нее. На этот раз с подозрением, чего Анька совсем не ожидала.

- Дома. А тебе она зачем? – спросила после недолгого рассматривания собеседницы.

- Меня Лена попросила у нее кое-что забрать.

Кое-что… Анька не смогла сразу придумать, чем было это самое кое-что, но надеялась выиграть время. Пока тетка зайдет в квартиру и позовет Светку, будет небольшая фора на обдумывание названия несуществующего предмета. Потому что ничего путного в Анькину голову не пришло. Она только вспомнила, что Дюхина Лена была недолго знакома с бывшей Ксандра, поэтому существовала пусть и мизерная, но вероятность того, что девчонки когда-то друг другу что-то пообещали – отдать, обменяться, просто подарить, но не успели этого сделать из-за расставания Ксандра со Светкой.

«Впрочем, - подумала тут же Анька, - наверняка вероятность, что Лена могла что-то пообещать Светке, равна нулю». Анька вспомнила, что Лена девушку Ксандра сразу же невзлюбила, так что вряд ли между ними возникли доверительные отношения. Но ведь тетка этого знать не могла, на что и был расчет.

- Лена? – тетка неожиданно пошла по другому пути. – Это какая Лена? С работы или из салона красоты? – видимо мамаша была донельзя любопытной и, похоже, детально знала подробности жизни своей дочери, что сразу же усложнило задачу Аньке, ведь она этих подробностей не знала.

- Это Лена Стеклова.

Анька не стала добавлять пояснений в виде «жена Дюхи, друга Ксандра» или «бывшая знакомая», пусть тетка сама додумывает, что хочет. Тем более только сейчас оказалось, что Анька совершенно не знает настоящую фамилию Лены, потому что все знакомые называли их семейкой Стекловых и никак иначе. Но своим дальнейшим молчанием Анька как бы подчеркивала, что и Светка, и ее мать должны знать Лену всего лишь по фамилии.

Выпучив глаза, тетка с минуту о чем-то раздумывала, уставившись на Аньку, видимо пыталась вспомнить такую подругу дочери, но не вспомнила. Это сразу стало видно по тому, как забегали у нее глаза. Однако признаваться в том, что не узнала, о ком идет речь, не захотела. То ли решила поддерживать имидж всезнайки, то ли по какой другой причине. Только из подозрительной тетки вдруг стала наидобрейшей женщиной, которая радостно улыбнулась Аньке.

- А-аа, ну да, ну да. Знаю такую девочку, - и тут же спохватилась. – Ой, а что же мы у двери-то стоим? Заходите в гости, - сунула в замочную скважину ключ и стала его поворачивать. – Я сейчас Свету позову.

- Да нет, я не пойду, - стала отнекиваться Анька. – Я же на минутку совсем, по пути, мне дальше бежать надо. Я тут ее подожду.

Теперь Анька испугалась, что мамаша даже на чай ее позовет и придется как-то отказываться от приглашения. Но та к ее счастью не стала настаивать, видимо не очень любила гостей.

- Хорошо, тут подожди, - улыбка сползла с ее лица, и тетка зашла домой, захлопнув перед Анькиным носом дверь.

А Анька стала готовиться к встрече с ненавистной Светкой. В первую очередь достала из сумки процеженную воду в малюсеньком пузырьке из-под какого-то маминого лекарства и вылила себе в правую ладонь. Как раз уместилась в горстке, так мало заговоренной воды осталось. Закинула пузырек обратно в сумку и стала ждать появления предполагаемой русалки.

На этот раз Анька решила действовать хитрее и не следовать совету Рыбича, плеснуть воду девчонке в лицо. Ведь надо всего лишь попасть той не на одежду, а на оголенную кожу. И совсем необязательно это должна быть ее мордашка. Так что Анька собиралась просто схватить Светку за руку своей мокрой рукой. Результат-то будет тем же. А уж что после этого подумает Светка, Аньку не волновало. Всегда можно оправдаться тем, что руки влажными салфетками протирала. А схватилась, чтобы не упасть, потому что ногу нечаянно подвернула.

За закрытой дверью послышались шаги, и Анька напряглась, как на старте стометровки.

Глава 5. Иной мир и снова Рыбич

Когда дверь распахнулась, Анька увидела улыбающуюся Светку, коротко стриженную черноволосую каланчу, в розовых тапочках и такого же цвета домашнем халате без рукавов. Она уставилась на Аньку, не узнавая ее и пытаясь вспомнить, кто она такая. Но как только Светка осознала, кто заявился к ней в гости, радостное настроение у нее тут же исчезло, а выражение лица резко поменялось. На нем проявилась крайняя степень брезгливости, как будто девчонка не только раздавила паука зубами, но ей еще пришлось его жевать.

Поняв свою опрометчивость, что слишком широко открыла дверь, Светка постаралась ее захлопнуть. Но Анька этот маневр предвидела и своевременно поставила в проем ногу, а затем втянула туда и левое плечо, целясь вцепиться в Светку правой рукой, в которой плескались остатки заговоренной воды. Однако Светка не сдавалась и, не отпуская ручку двери, стала другой рукой выпихивать Аньку на лестничную площадку. Причем толкала ее не ладошкой, а целенаправленно колотила кулаком, стараясь попасть по лицу.

Но Анька, сжав кулаки и стараясь не пролить воду, ловко уворачивалась. Не зря же занималась на курсах самообороны. Вот уже в который раз пригодились полученные навыки. Поэтому Светкин пинок ногой, которым та хотела щедро одарить Анькин живот, пролетел мимо и попал в стену за дверью, отчего дурында громко взвыла. Видимо хорошо приложилась. В этот момент Анька схватила ее за руку, расплескав последнюю воду. И крепко держала, наблюдая за ногами предполагаемой русалки.

- Ты совсем дура? – хрипло пробасила Светка, вырываясь.

Но не тут-то было, Анька держала крепко. Ведь это был последний шанс признать в ней озерную жительницу. Видя, что освободиться от «гостьи» не получается, Светка отцепилась от дверной ручки и стала выламывать Аньке пальцы, стараясь разжать ее руку. После безуспешных попыток взвизгнула более громко:

- Отвали! Чего тебе надо?!

Анька еще несколько секунд подержала ее, а затем отпустив, разочарованно произнесла:

- Похоже, я тебя с одной знакомой перепутала. Извини. Обломчик вышел.

И тут…

И тут произошло то, чего Анька совсем не ожидала.

Внезапно из кухни в коридор выбежала Светкина мать со шваброй наперевес и замахнулась на Аньку, стараясь со всей дури огреть ее. Аньке снова пришлось уворачиваться, а так как мамаша останавливаться не собиралась и замахнулась еще, то пришлось отступать и бежать на первый этаж, а затем и из подъезда. Не очень-то хотелось ходить летом со сломанной рукой или с синяками по всей спине. Так что сейчас самым рациональным было дать срекача в надежде, что тетка со своей одышкой быстро бегать не умеет.

Поэтому Анька как угорелая выскочила из подъезда и, не успев вовремя остановиться, налетела на Лену, ожидавшую ее внизу. А чтобы не упасть и не ободрать коленки об асфальт (тоже не лучший видок для лета), Анька вцепилась в руку подруги не просохшей еще рукой. Ведь в ходе оборонительных действий, она все время сжимала кулаки.

И тут случилось нечто странное.

Внезапно перед Анькиными глазами на секунду потемнело, а затем вместо двора у старой пятиэтажки она оказалась ночью на берегу озера. Того самого, таинственного, в котором обитает хозяин мутного омута Рыбич, покровитель рыб и прочей подводной живности вместе с русалками. Анька узнала его сразу по темно-зеленой бороде и длинным по плечи волосам. Как и в прошлый раз, он был одет в белую косоворотку, вышитую по горловине и краям длинных рукавов красными узорами. Снизу у него были черные из плотной ткани штаны, заправленные в кожаные сапоги.

Рыбич стоял рядом с Анькой, но смотрел вовсе не на нее. Невысокий, метр с кепкой, крепко сложенный дед, пристально наблюдал за чем-то или кем-то плавающим в озере. Анька проследила за его взглядом и увидела симпатичную девушку, купавшуюся недалеко от берега. Та отжала свои длинные светлые волосы, затем скрутила в пучок сзади и заплела в них, чтобы не распускались, желтую кувшинку. И нырнула, блеснув в свете луны… своим хвостом.

«Русалка», - подумала Анька, и ей захотелось спросить у Рыбича, как зовут красотку. Потому что ни на старую Лукерью, ни на молодушку Авдотью та не походила. Но спросить не успела, потому что окружающее пространство вдруг стало затягивать густым как кисель туманом. И среди этого тумана внезапно появилось лицо русалки, которое медленно приближалось, увеличиваясь в размерах. Как будто Анька рассматривала в телефоне снимок с мелкими деталями и, чтобы лучше их разглядеть, раздвигала пальцами экран.

Лицо приблизилось на столько, что Анька наконец узнала… Лену.

Тут же исчезло озеро, Рыбич и туман, а Анька снова оказалась во дворе Светкиного дома. Она оглянулась с испугом на входную дверь, которая минутой ранее пискнула домофоном и из которой так и не появилась Светкина мамаша. Видимо та решила, что достаточно напугала странную гостью. Да и носиться по двору, где ее могут увидеть соседи и станут задавать ненужные вопросы, тетка видимо не собиралась. Анька выдохнула с облегчением и посмотрела на Лену, лицо которой стало белее первого снега.

- Ты тоже это видела? – зачем-то спросила подругу Анька, хотя сразу поняла, что та видела все.

- Зачем ты это сделала? – каким-то мертвым голосом прошептала Лена, вытаскивая свою руку из Анькиной. – Теперь он меня найдет.

Анька посмотрела подруге в глаза и вдруг осознала, что совершила ошибку. Потому что на Лену нельзя было смотреть без боли. В один миг из жизнерадостной симпатичной девушки куда-то ушла жизнь, и Лена действительно стала похожа на мертвую красотку, утонувшую в прошлом веке в озере Рыбича. Лишь хвоста не появилось.

Только теперь Анька поняла, что имел в виду хозяин омута, говоря о хвосте. Оказывается, должно было появиться видение, а не настоящий русалкин прибамбас. И ведь старый черт об этом даже не заикнулся, что Аньке сейчас показалось подозрительным. Именно сейчас. А раньше даже в голову не приходила мысль о подвохе.

Подумав об этом, Анька нахмурилась. Потому что ужасно не любила, когда люди что-то не договаривали или темнили. И в силу особенностей своего характера, видела это сразу. За редким исключением. Очень редким. А уж от магического существа, тем более почти полубога, покровителя рыб, такой подлянки совсем не ожидала. С другой стороны, Анька никогда с иным миром не встречалась. И когда Ксандр повел себя странно, совсем растерялась. Где уж тут думать о том, что утаивает Рыбич.

- Надо поговорить, - приняла решение Анька. – Пойдем отсюда, - взяла Лену под ручку и повела со двора.

Во-первых, надо было действительно отсюда слинять. Не дай черт, мамаша несостоявшейся русалки увидит, что Анька еще торчит около подъезда, и выскочит, размахивая шваброй. Наверняка доченька уже рассказала, что ее преследует странная девица и не понятно чего хочет. Во-вторых, с Леной обязательно нужно прояснить вопрос, связанный с заклятием, и наконец, освободить от него любимого.

«Вот блин! – Анька внезапно поняла, что поиски русалки закончены, и теперь в Анькину жизнь вернется любовь Ксандра и спокойствие. – Да? Хотелось бы верить. Хотя спокойствие – слишком сильно сказано. Ведь еще остается убийство инкуба, пока не понятно кому выгодное. И само собой пройти мимо этого расследования я не могу. Ой, забыла Саше-оперу позвонить».

Анька хотела достать телефон, но делать этого не стала, взглянув на Лену, молчавшую все время, пока они уходили со двора и шли по улице к остановке маршрутки. Аньке стало жаль подругу. Хотя опять же. Какая может быть ей подруга русалка, которая приворожила к себе Анькиного любимого? Правда, не со зла, а по дурацкому стечению обстоятельств. Нет, все-таки подруга, которая много сделала, чтобы помирить их с Ксандром после дурацкой ссоры из-за Саши-опера.

- Может, в кафешку зайдем? – предложила Анька. – Тут ведь как раз недалеко «Ромашка», в которой вы свадьбу заказали, - прикусила губу, поняв, что в данной ситуации ляпнула лишнего.

Лена резко остановилась, выдернула руку, оттолкнув Аньку, и со злостью посмотрела на нее. С такой злостью, что Аньке стало жутко. И ощутила, как стала тонуть в ставших совсем темными синих омутах глаз подруги и захлебываться этой злостью.

- Тебе смешно?! – выкрикнула Лена, хотя Анька даже не думала улыбаться. – Разрушила мою жизнь и радуешься?

- Ничего подобного, - серьезно ответила Анька и увидела, как Лена сжала кулаки. Еще секунда и она набросилась бы на нее. Тогда Анька попробовала снизить накал выплеснувшихся из подруги эмоций, решив, что в данном случае может помочь только правда. – Я не знала, что это ты. И это так. Но не буду врать, я тебя искала, потому что на Ксандре твой приворот.

- Приворот? На Ксандре? Мой? – как зомби повторила Лена последние Анькины слова. И стало видно, как ее злость постепенно перешла в удивление. – Этого не может быть. Я давно его сняла. Он же тебя полюбил.

- Может, все-таки поговорим? – спросила Анька. – Сдается мне, ты многого не знаешь, что творится на озере Рыбича.

- Да-аа? Ты и о нем знаешь? – Лена как-то странно взглянула на собеседницу. И Аньке показалось, что подруга просвечивает ее как рентген, надеясь найти у нее лишний орган. – Ты кто?

- Вот об этом я и хочу поговорить, - вздохнула Анька, потому что Лена задавала совсем не те вопросы, которые вели бы к решению проблемы.

- Да, поговорить надо, - согласилась Лена. – Только не в кафе. Там все будет напоминать о свадьбе, которая не состоится, - и внезапно из ее глаз полились крупные слезы. Видимо нервное напряжение внезапно отпустило, и оставшиеся эмоции нашли самое простое выражение. – У тебя салфетки есть? А то я забыла взять, - твердым голосом, совсем не всхлипывая, спросила Аньку.

- Ага, - Анька достала из сумки влажные салфетки и протянула подруге.

- Тут недалеко есть отличная детская площадка, - сказала Лена, вытирая слезы, которые и не думали останавливаться. – Можем там посидеть. Вон за тем домом, - показала рукой направление и пошла в ту сторону, а Анька рядом с ней.

Дошли молча. Анька, потому что ждала, пока Лена успокоится, а Лена, потому что думала о том, как резко изменилась ее тихая жизнь. Хватило всего нескольких секунд, чтобы разрушить все, чего она так долго собирала по крупицам – ее семейное счастье.

- Рыбич тебя послал, чтобы меня вернуть? – спросила Лена, усаживаясь на скамейку и вытирая последние слезы.

- Немного не так, - ответила Анька, убирая в сумку упаковку с салфетками, отданную Леной. – Наверное, надо рассказать все по порядку. Иначе ты своими вопросами совсем меня запутаешь.

- Ань, скажу сразу, Рыбич не так прост, как прикидывается. И наверняка провел тебя, что-то пообещав, - Лена достала зеркальце и посмотрела на свое отражение, подтерла размазавшуюся под глазами тушь. – Тот еще гад.

После продолжительного разговора между подружками, Анька выяснила, что Рыбич был действительно очень хитрым и изворотливым царьком подводного мира. Впрочем, он не был ни твердо плохим, ни твердо хорошим – обычный царь, который умело управлял своими подданными. Когда под настроение чуть ли не отец родной, а когда и тиран со своими выкрутасами.

Анька сразу вспомнила, как Рыбич пугал своих русалок, подслушивающих его разговор с душой талисмана, каким-то мутным омутом и заставлял водяного Ваську-щуря следить за ними, чтобы те парней по ночам не целовали. Еще тогда душа назвал озерного царя суровым и явно не без причины. А вот Анька ничего этого не заметила, ведь Рыбич сразу кинулся ей помогать. И ничего кроме доброты и заботы в его глазах она не увидела. Хотя дед, которому уже несколько веков, а то и тысяч лет, мог только изобразить свое миролюбие по отношению к пришельцам из человеческого мира.

Опа-на! Стоп! Да фигушки был бы он любезен с обычными людьми, не окажись Анька ведьмочкой со своим даром управлять ветром. Ведь сначала она устроила ураган на озере и двухметровое цунами, и только после этого Рыбич вылез на берег. А сколько раз его звал Ксандр? Но на зов парня проклятый царек даже по воде хвостом не булькнул. Так, так, так. Становится понятно, как хитроумный дед воспользовался Анькиным даром в свою пользу. Ну, точно гад! Права Лена.

Анька сильно пожалела, что Рыбич не попался ей под руку сейчас. Ух, накрутила бы она ему хвоста. Потому что Лена рассказала, что могло случиться с Ксандром на самом деле, а не по версии озерного правителя.

В общем, дело было так.

Благодаря кольцу старославянской богини жизни, любви и лета, кольцу Живы, которое притащила Лукерья вместе со своим телом на дно озера, молодые русалки стали из водоема исчезать. Не все, конечно, а те, которые осознали, какую глупость совершили, утопившись. Технология исчезновения была достаточно проста. В полнолуние (лучше и надежнее в это время, хотя могло получиться и на растущей луне) нужно было поцеловать парня и попросить его, чтобы он кольцо Живы надел на палец представшей перед ним красотке.

Оказалось, что магия кольца навсегда закрепляла эффект превращения хвостатой русалки в двуногую девицу. И та становилась живой не на одну ночь, а на все оставшееся время вплоть до самой смерти от старости. Лукерья и сама пару раз выбиралась из озера, но жизнь на земле ее не баловала. Поэтому молодка вернулась обратно. А после стала объяснять дурехам, попавшим по своей глупости в услужение озерному царю, что можно отмотать свою жизнь назад, воспользовавшись кольцом.

Но прежде между русалками был заключен вечный договор, гласивший, что магический предмет нужно обязательно вернуть в озеро. Наверняка другим пригодится. Хотя, по правде сказать, редко кто из девиц хотел снова оказаться в своем жутком при жизни мире. У кого родители продали свою дочь богатею и извращенцу, у кого нелюбимый муж избивал по полусмерти, у кого еще что-то мерзкое. Ведь не от хорошей жизни в омут сиганешь. А в озере было спокойно и весело, особенно по ночам, когда приходили парни со своими цветочными венками и просили исполнения желаний.

А когда тяжелый девятнадцатый век закончился, и случилась революция с социализмом, некоторым русалкам захотелось пожить в этой новой эпохе, где все было для людей. Сначала ушла одна красотка, затем другая и еще. Причем каждая строго выполняла договор. В следующее полнолуние возвращалась к озеру и кидала в него кольцо.

Только вот после Отечественной войны и с приходом развитого социализма, деревни стали укрупнять и строить поселки городского типа, куда устремились сельские жители вслед за комфортом. Сначала деревни вокруг озера становились малочисленными, а затем и вовсе опустели. Заброшки соответственно стали зарастать соснами да березами. Так природа отвоевывала у людей ранее занятое ими пространство. И вскоре озеро Рыбича оказалось посреди густого труднопроходимого леса. Тем сложнее стало русалкам находить парней, хотевших их поцеловать.

А тут такая удача – туристы, зачем-то забравшиеся в эту глухомань. Да еще один из них решил ловить рыбу. Вот Лена, то бишь Евлампия, и воспользовалась неожиданной возможностью поцеловать Ксандра. Причем сделала это утром, совершенно не надеясь на результат. Но получилось. Все-таки велика магическая сила у кольца Живы.

- Это вкратце, - подвела Лена итог своему рассказу. Затем тяжело вздохнула и продолжила. – А теперь надо прояснить тебе роль во всем этом наидобрейшего нашего царя.

- Ты сейчас шутишь или как? – посмотрела на нее Анька, не понимая, хвалит подруга Рыбича или ругает. – Ты же говорила, что он гад.

- Как есть гад из гадов, - кивнула Лена. – Только я этого не знала до одного момента. Мало в озере-то пожила по сравнению с остальными. Мне по нынешним меркам должно быть только… - задумалась, считая в уме, - только… Ой, не считается никак.

- А ты в телефоне на калькуляторе, - посоветовала Анька.

- И то верно, - согласилась Лена и полезла в сумку за гаджетом. Достала и стала тыкать кнопки, рассуждая вслух. – Мне было 22, когда в озеро угодила, плюс год сейчас живу, значит мне 23 уже.

- Не старая, - заметила Анька, на что Лена наконец-то улыбнулась.

- Это как посмотреть, - склонившись над телефоном, стала вычислять дальше. – Утонула я в 1942-м году, в войну, - подняла глаза на удивленную Аньку, но пояснять не стала, сказав. – Потом расскажу. А с того года прошло… Ух ты… 79 лет прошло. Так что мне 102 года. Старушка древняя по человеческим меркам, - расхохоталась.

- А не заметно, - улыбнулась ей Анька и обрадовалась, что подруга стала понемногу отходить, даже бледность с лица сошла, а то у Лены яркими были только желтые вставки на сарафане, а все остальное серым.

- Я ведь действительно замуж за Андрюшку собиралась, - перестала смеяться Лена и вновь погрустнела. – Забыла совсем за своим счастьем, что Рыбичу перед побегом насолила, - убрала телефон в сумку и уставилась куда-то вдаль. – А он видимо нет.

- Насолила? – удивленно переспросила Анька, не ожидая от русалки, что та может ослушаться подводного царя. По крайней мере, из сказок знала, что так не бывает. А как оно на самом деле? Вероятно совсем не как в сказках. – И что ты сделала?

- Не дала твоего Ксандра утопить, - тихо ответила Лена, а Анька после этих слов поперхнулась слюной и закашлялась, выпучив глаза.

Лена повернулась к подруге и легонько похлопала ее по спине. И пока та приходила в себя, рассказала, что случилось на озере. Не сочиняя ничего и не умалчивая. В отличие от Рыбича…

Когда деревни вокруг озера исчезли, не только парни перестали туда ходить, но и девицы тонуть. И все бы ничего, русалок в водоеме набралось довольно много из разных эпох и возрастов, да вот случилась там Лукерья, которая по-прежнему подбивала красоток возвращаться обратно на землю.

Тут-то Рыбич и хватился, что количество его подданных все меньше и меньше. Стал выяснять, почему сие происходит, и обнаружил «Лушкин заговор». Так он назвал действия Лукерьи. А когда все разузнал, отобрал у нее кольцо Живы и спрятал его в своей сокровищнице в тайной пещере на дне мутного омута. Туда даже сомы не заплывают, только Рыбич да водяной Васька-щурь. Вот царь и успокоился.

Но не Лукерья. Потому как ей снова захотелось на земле пожить. Послереволюционные русалки кроме своей несчастной жизни рассказывали и о новой эпохе, когда можно и замуж не ходить, и работу нетяжелую на заводе найти, и жить хорошо в комнате в общежитии, а не в подвале как при старом царском режиме. К тому же ушедшие из озера подружки возвращаться как раньше не спешили, а все чаще бросали кольцо в воду и уходили в новую жизнь навсегда. Вот Лукерья и взъерепенилась. Мол, кольцо ее, верни, царь, обратно.

Но не тут-то было. Рыбич кольцо не отдал и, боясь остаться совсем без подданных, сослал Лукерью на родники, чтобы перед глазами не мельтешила и русалок на революцию не подбивала. Работу ей придумал – мальков рыбьих да лягушат неразумных с холодных источников гонять. Замерзнуть ведь могут и умереть, а от этого мелкота подводная переводится, еще и птица жрет да болезни разные уносят. А кем Рыбичу управлять, если озеро опустеет?

Хитер, старый жук, хитер. А чтобы Лукерья царя не ослушалась, Ваську-щуря приглядывать за ней поставил. Лишь одного не предусмотрел – купеческая дочь была не лыком шита. Влюбила в себя водяного после столь тесного общения, тот и достал ей кольцо из тайника. Оставалось только ждать, когда кто-нибудь из парней-мужичков заплутает или на озеро туристы забредут. Что и случилось тем летом.

Но все пошло не по плану.

Все-таки Рыбич царь со стажем. И где-то успел подслушать, а может, заприметил неладное, только понял – в его царстве что-то назревает, но что конкретно, так и не узнал. Ни Васька-щурь, ни русалки на допросе не проговорились о кольце и Лукерье.

- Мне кажется, он все-таки проверил тайник, прежде чем каверзу свою осуществить, - поделилась своими мыслями Лена. – Понял, что его провели, и решил всех наказать. И не просто наказать, а показать свою мощь и силу, чтобы всем надолго запомнилось. А тут я дура влезла.

- Извини, Лен, но я не понимаю, почему Рыбич так страшен? – перебила ее Анька, болтая ногами. – Единственное наказание, как я слышала, это придется отсидеться в каком-то омуте несколько лет. Что тут такого? Не бьет же он вас. Или бьет? – перевела взгляд с носившихся на детской площадке детей на подругу.

- Не бьет, - глубоко вздохнула Лена, набрав полную грудь воздуха, а затем также глубоко выдохнула. – Тут дело не в этом. Он может не отпустить на тот свет и тогда… - повернула голову и посмотрела Аньке в глаза, помолчала, раздумывая. – Не знаю, как объяснить.

- А ты в трех словах, - подсказала Анька.

Если честно, ей наскучили будни и заговоры русалок, хотелось скорее добраться до момента приворота и спросить, что нужно сделать, чтобы Ксандра расколдовать. А то сидят уже больше получаса, но дело с мертвой точки так и не сдвинулось. И Анька начала терять терпение. Опять же обидеть Лену своим невниманием она не хотела. Хотя байки о русалках можно было послушать как-нибудь в следующий раз. С другой стороны, в следующий раз может никто рассказывать об этом не будет. Так что лучше узнать сейчас, пока у Лены есть желание поведать о своей прошлой жизни. Блин, как все сложно.

Анька украдкой залезла рукой в сумку и посмотрела в телефоне на часы. Ужаснулась, как быстро бежит драгоценное время. К тому же несколько раз ей кто-то звонил, но она даже не стала смотреть кто, чтобы Лену не обидеть. У той и так не лучшее настроение. Но подруга Анькин жест увидела и сказала:

- Вдруг что-то срочное. Посмотри.

Анька тут же схватила телефон и включила его. На экране высветилось три неотвеченных вызова. И все от Ксандра.

- Сашечка звонил, - сказала Лене. – Вдруг что-то случилось? – испуганно посмотрела на подругу. – Блин, ежики пушистые. Они же с Вовой!

- О-оо, это чревато, - кивнула головой Лена. – Когда мой раньше к нему ходил, всегда заканчивалось плачевно. Еле ноги до дома доносил. Я потом запретила ему одному к Вове ходить, только вместе. И то очень редко.

- Да? – Анька судорожно нажала на вызов, но в ответ услышала лишь длинные гудки. – Не отвечает. Что делать? – вопросительно посмотрела на подругу.

- Набери еще пару раз, - посоветовала Лена. – Может, просто не слышит. Когда он звонил последний раз?

Анька посмотрела на время неотвеченных звонков и ответила:

- Десять минут назад. Вряд ли не слышит. Да и телефон у него всегда в кармане.

- Ну, всяко может быть, - Лена попыталась успокоить Аньку, которая сама не понимала, почему забеспокоилась. – Может, выложил телефон на кухне, а они на балконе.

- Может, - согласилась Анька. И тут до нее дошло, что вызвало в ней такую тревогу. – Вдруг они к ворожее поехали приворот снимать? А бабка что-нибудь не то сотворит, и ты после снять не сможешь. И будет Сашечка за тобой вечно бегать. Может так быть?

- Н-не зна-аю, - протянула Лена, задумавшись. – Вроде нет. Но чем черт не шутит… Надо их остановить. Наверное… Лучше остановить.

- Не отвечает, - Анька снова набрала Ксандра, затем Вову. – И этот тоже молчит.

- Поехали к ним, - Лена решительно встала со скамейки. – Я, конечно, сомневаюсь, что они в таком виде куда-то собрались. Но иногда подвыпившие мужики на многое способны. Особенно на дурацкие подвиги.

- Это да, - согласилась Анька и, вскочив вслед за подругой, понеслась с ней на остановку общественного транспорта.

Девчонки почти бежали, стараясь сократить время. Ведь до Сомбатхея, где жил Вова, еще ехать минут сорок. Так что каждая секунда была на вес золота. Бежали молча, тяжело дыша, тут уж не до разговоров о Рыбиче. Да и Анька думала только о Ксандре. В голове у нее крутились жуткие картины, представлявшие собой последствия вечного приворота. Вроде того, что любимый совсем о ней забыл, не ест, не пьет, а только следит за Леной, наблюдая со стороны за ее семейным счастьем с Дюхой, и сохнет от неразделенной любви. Фу-у, муть какая.

На остановке Анька опять позвонила Ксандру, потом Вове. Затем еще раз, меняя очередность. Но в ответ по-прежнему была тишина. Ну, вот что могло случиться за те десять минут, прошедшие с последнего вызова? Да что угодно! Тем более Ксандр сам звонил три раза и, наверное, неспроста. Анька так распереживалась, что теперь Лене стало ее жалко.

- Успокойся, - взяла Аньку за руку, похлопала ладошкой. – Еще ничего не случилось. Я думаю, они вообще спят. Или музыку громко включили. Есть у Вовы такая фишка. И тогда хоть зазвонись.

- Угу, - промычала Анька, но успокоиться не могла, хотя в словах подруги было рациональное зерно. Еще и маршрутка как назло не ехала, что тоже злило. – Слушай, Лен, а ты приворот сейчас снять можешь? – спросила о насущном.

- Думаю, да, - ответила подруга. – Там ведь просто. Поцеловать и сказать, что отпускаю.

- Здорово, - обрадовалась Анька. – Лишь бы эти дурачки никуда не слиняли.

- Надеюсь, нет, - ответила Лена, заходя в приехавшую маршрутку, а за ней по ступенькам поднялась Анька.

Девчонки расплатились и уселись в полупустой маршрутке подальше от пассажиров на заднее сиденье, не обратив внимания на парня, который чуть шею не свернул, восхищенно глядя на Лену. Да какие на фиг парни, когда вопрос жизни и нежизни решается! Молодой человек довольно приятной, кстати, наружности обернулся еще раз, улыбаясь и надеясь на Ленину улыбку в ответ, но его проигнорировали. Девчонки уткнулись себе под ноги и молчали.

- Лен, а я ведь думала, что очень непросто снять, - тихо сказала Анька, когда они проехали пару остановок. – Потому что Рыбич сказал мне, что приворот необычный. Что надо обязательно заговоренную воду из чистого родника. Или это для тебя надо воду… Ой, я запуталась, - замолчала, вспоминая, что дословно говорил Рыбич, но в голове действительно все перемешалось.

- Что, что он сказал? – переспросила Лена и уставилась на Аньку своими голубыми глазами, которые стали почему-то темнеть.

- Точно не помню, - через минуту раздумий ответила Анька. – Но знаю, что на русалку надо плеснуть водой, чтобы у нее хвост появился, - совсем тихо прошептала. – А потом она снимет заклятье. Как-то так.

- Черт бы его побрал, - ругнулась Лена в сердцах, но тоже тихо. – Теперь я окончательно поняла, что он придумал. Гад. Какой же он гад.

- Что не так? – испугалась Анька, вспомнив, что воды-то заговоренной у нее не осталось. – И приворот надо с водой снимать?

- Если я правильно догадалась… - посмотрела на Аньку. – Только подожди переживать. Может не все так плохо, - чем наоборот подтвердила Анькины опасения. – Получается, что он Ксандра ко мне сам приворожил. А не сбой какой-то мифический в заклятии произошел. Никогда такого не было. А живу я очень долго, как ты знаешь.

- Мне почему-то сразу показалось, что так быть не может. Поцеловала одна русалка, а приворот получился к другой, - рассудила Анька, вспоминая свои противоречивые чувства при разговоре с подводным царем. – Но Рыбич так все логично объяснил, что я даже не усомнилась.

- О-оо, он это может, да, - Лена усмехнулась. – Хитрый очень. Получается, что Авдотья поцеловала Ксандра по приказу Рыбича. По своей воле не стала бы ни за что, ведь с Ксандром я ушла. А Рыбич ее приворот на меня перенес. Вот так незатейливо всех обманул. Молодец. А тебе наврал про сбой заклятья.

- Он так умеет? Я про то, что приворот можно перенести, – удивилась Анька, ведь она об этом вообще не думала. Лихо царь подводный ей мозги запудрил, да и Ермолаичу тоже. Эй, ты где там? Все слышал? Пробормотала. – Офигеть.

- Умеет, - подтвердила Лена. – Он же не только царь подводный, но и маг сильный, полубог. Поэтому и воду заговоренную тебе дал, чтобы его чары снять.

Воду! И где ее теперь найти?

Глава 6. Клубок запутался окончательно

- Слушай, ну это даже странно, - говорил по телефону Андрей, начальник службы безопасности Колядина, сидя за рулем своей машины. – Почему вы не смогли его найти? Леня, я реально удивлен.

- Я сам удивлен, - ответил ему мужской голос на той стороне. – По номеру телефона, который ты мне дал, отследить не получилось. Он уже с неделю им не пользуется. Похоже, скинул телефон и залег на дно.

- Очень интересно, - задумчиво произнес Андрей, оглядывая пустынную дорогу, ведущую в особняк начальства. В это время здесь почти никого не бывает, так что ехать можно было довольно быстро. – Он никогда так не делал. Всегда был на связи. И Викентий чего-то темнит.

- Дома по прописке никого, джипяра как стоял, так и стоит у подъезда, - докладывал невидимый собеседник. – По камерам отследили, когда он в Казань приехал. Кое-где засветился по дороге, так что выяснили, что до этого он был в Йошкар-Оле. Но что там делал, узнать не удалось. Я на всякий случай поставил одного ходока за домом следить, но пока глухо.

- Понятно, - пробормотал Андрей, сворачивая на обочину около особняка, и остановился, не доезжая до ворот. – Ищите дальше, мне он нужен. И срочно.

- Будем. За ваши деньги любой каприз.

- Хорошо бы был результат, а не просто каприз, - усмехнулся Андрей. – Ладно, пока. Держи меня в курсе.

- Само собой, - ответил мужской голос и отключился.

Андрей положил телефон в карман любимого темно-синего пиджака, поправил галстук такого же цвета, посмотрел на свое отражение в зеркале заднего вида и определил, что в голубой рубашке выглядит неплохо. Не всегда же белую носить. Хотел открыть дверку и выйти, но передумал. Решил, что надо немного обмозговать только что услышанное от своего бывшего сослуживца, полковника, до сих пор работавшего в органах правопорядка.

Начбез изредка пользовался его связями, причем обращался к тому лишь по личной надобности. Потому что для других поручений у Андрея была своя команда спецов. Только в данном вопросе привлекать своих не хотелось. Дело было довольно щекотливым. К тому же хозяин не давал непосредственного приказа искать пропавшего Игоря, личного порученца Колядина.

Викентий Палыч позавчера утром вдруг спохватился, что тот не отвечает на его звонки. Вернее не так. Ему отвечал робот стандартной фразой: «Телефон абонента выключен или находится вне зоны действия сети». Поэтому Колядин сначала не обратил на это внимания, хотя разозлился, потому что не любил такого. Затем после очередного неответа подумал, что Игорь отсыпается после поручения, которое тот, как понял Андрей из обрывков фраз, которыми ругался Колядин, не выполнил. Но приказа искать Игоря не последовало, хотя начбез ждал. И это было странно.

Однако лезть со своими вопросами к начальству Андрей не стремился. Меньше проблем. А решил взять это дело на контроль и по-тихому узнать, где находится Игорь. Ведь сегодня уже третий день, как тот молчит. Поэтому и попросил посодействовать в поиске пропавшего порученца сослуживца Леонида, не привлекая своих, каждый из которых может что-то намеренно или ненамеренно ляпнуть Колядину об инициативе начбеза.

И Викентий разозлится, разорется, пригрозит санкциями с лишением премии, а то и части зарплаты, или просто выгонит с работы. Пару раз за последнее время такое уже случалось. И третьего раза, который может быть роковым, нисколько не хотелось. Несмотря на самодурство, начальство платило исправно и весьма хорошо, так что уходить с такой не особо пыльной работы Андрей не собирался. Поэтому пришлось начать поиски втихушку.

К тому же не ровен час Викентий все же велит Андрею найти Игоря, и если поиски затянутся, а судя по сегодняшнему отчету Леонида, так и будет, очередной нагоняй обеспечен. А не тут-то было! Андрей уже будет знать, где порученец, что делает, где спит, если спит, что ест, если ест, и почему пропал. Так сказать сработает на опережение и получит большой-пребольшой плюсик в свое резюме. Мол, работу знает и хотелки начальства угадывает на раз-два.

С другой стороны, пропажа Игоря сильно заинтересовала самого Андрея. Ведь все, что поручает делать Колядин Игорю, проходит мимо начбеза, потому как Игорь не подчиняется никому, кроме самого Колядина. А Андрею очень хотелось сунуть нос в дела хозяина. На то есть свои причины.

Так что сейчас, сидя в машине и наблюдая за особняком, Андрей задавал себе вопросы, на которые очень хотел бы получить ответы в ближайшее время.

1) Куда исчез Игорь и почему исчез?

2) Почему исчез сразу после того, как вернулся из Йошкар-Олы?

3) Что произошло в этой Йошкар-Оле, где погиб племянник Колядина Илларион?

4) И почему Викентий боится какую-то Анну-Марию?

То, что боится, стало понятно из откровений, которыми иногда делился Колядин с Андреем в пылу самолюбований и рассказов о своем магическом даре. Ведь по словам Викентия, он такой могущественный темный колдун, что ему и черт не страшен. А тут какая-то девчонка, которой еще и 20-ти лет не исполнилось. И это совсем странно. Причем Андрей начал подозревать, что боязнь начальства связана не с какой-то частью старинного наследства, о котором как-то проговорился Колядин и которое та может у него отобрать. Тут все гораздо сложнее.

Скорее всего, связано это с той магической силой, которую получил Викентий весной. А если сила есть у Викентия, то нет ли ее у Анны-Марии? Иначе бояться девчонки – смысла нет. Поэтому Андрей немного подсуетился и вышел на семью потомственных ведьмаков (теперь модно так представляться), которые за определенную плату согласились ему помочь все выяснить.

Теперь же оставалось ждать результатов затеянной им за спиной хозяина игры. Но сегодня отчитался только Леонид, а ведьмаки почему-то молчали. Правда и договоренность была – связь по их звонку. Видимо еще ничего не нарыли. Так что звонить самому бесполезно. По крайней мере, наберет ведьмаков вечером. Все равно хочется узнать, что они делают, да и делают ли вообще. Хотя рекомендовали их Андрею серьезные люди, которые пользовались их услугами и всегда получали то, что хотели.

- Ну что ж, ждемс, - пробормотал Андрей и вылез из машины.

Пикнул сигналкой и не спеша направился к воротам хозяйского особняка. Теперь предстояло отчитаться о выполненном задании перед Колядиным, который в воскресенье намеревался отсидеться в загородном доме и никуда не выезжать. Поэтому все текущие дела поручил начбезу, что тот и сделал.

«Сейчас отпустит охрану и оставит меня одного, чтобы снова тренироваться», - подумал Андрей, подходя к воротам. Нажал на вызов и, сделав грозное лицо, посмотрел в камеру. Через секунду ворота открылись, и Андрей зашагал по каменной дорожке, ведущей к дому. Усмехнулся, вспомнив, что у темного колдуна не получалось управлять градом, поэтому тот зачастую получал льдинками по своей башке и спине. Так тебе и надо, чертов колдун.

Тем не менее, магическая сила у Колядина действительно была, ведь обычный человек сделать такого не может. И Андрей даже начал опасаться за свою жизнь. Так, слегонца, но все же. Мало ли что тому может показаться? Ведь чем меньше знаешь, лучше спишь. А зная тайну Колядина, можно угодить в переплет. И когда окажешься тому не нужным не факт, что колдун Андрея оставит в живых. Поэтому, чтобы подстраховаться вот на такой крайний случай, начбез и начал копать под хозяина.

А тут и Игорь пропал, от которого, кстати, можно было получить уйму информации. Узнать, что действительно произошло с Илларионом, и самое главное – как Викентий получил свою силу, которой стал владеть именно после смерти племянника. И узнать, какую роль во всем этом играет обычное серебряное кольцо, которое стал носить Викетний. Хотя никогда раньше серебро за драгоценный металл не признавал, носил только золотые вещи – печатку, браслет, запонки. Правда, кольцо было красивым. На нем были витиеватые узоры, затейливо переплетенные между собой. Но и только.

И самое интересное, о кольце Викентий вообще ничего не рассказывал, сколько ни пытался спрашивать Андрей. Значит, это что-то секретное. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы не догадаться. Так что Андрей намеревался все выяснить, дураком-то он точно не был.

Зайдя в дом, Андрей увидел хозяина, сидевшего в кресле у журнального столика и разглядывавшего свое кольцо. Но как только Викентий заметил Андрея, сразу же убрал руку. «Вот точно, что-то в кольце есть», - подумал Андрей и сказал:

- Я все сделал, как вы и говорили…

***

За то время, что девчонки ехали в маршрутке, Анька успела рассказать Лене, что заговоренная Рыбичем вода закончилась на Светке. И чудом хватило на Лену, чтобы узнать в ней русалку. И как теперь снять заклятие, не понятно.

- Что-нибудь придумаем, - оптимистично заявила Лена, перед выходом из маршрутки. – У меня же еще кольцо Живы есть. Может оно поможет, если остальное не сработает.

- Хотелось бы, - кивнула головой Анька, вставая и направляясь к двери.

Оглянулась на подругу, шедшую за ней, и увидела парня, который сидел на переднем сидении, пялился на них и улыбался. Подумала «придурок какой-то, хотел бы познакомиться, не сидел бы сиднем» и вышла из маршрутки. Сказала Лене:

- Вон тот на тебя так смотрел.

- Кто? – спросила Лена и оглянулась на отъезжавший транспорт. Увидела улыбающееся лицо парня и сказала. – Придурок, - и обе расхохотались.

Пошли к Вовиному дому. Немного помолчали, думая каждая о своем. Но первой молчание нарушила Лена.

- Мне одно не понятно, - поправила сумку на плече, - почему Рыбич сказал, что заклятие снимет русалка после того, как ты ее найдешь. А сам воду тебе дал, которой можно было Ксандра расколдовать без всякой русалки. То есть без меня.

- Ой, - Анька резко остановилась и, схватив подругу за руку, посмотрел ей в глаза. – Я, кажется, поняла. Ты ведь говорила, что он хитрый. Он же тебя в первую очередь искал, чтобы наказать. А Ксандр был только приманкой. Причем для меня. И все сделал моими руками, гадский царь.

- Да, Рыбич теперь меня через воду найдет, - задумчиво произнесла Лена, глаза у нее снова начали темнеть. – И что придумает, я даже не представляю. Он мстительный. Владыка же подводный, ему ослушавшихся нельзя прощать за здорово живешь, а то остальные подчиняться перестанут. Одна Лукерья чего стоит.

- Странно, что он ее не отпустил. Ведь она там воду мутит и жизни ему спокойной не дает. Не проще было бы ее на землю спровадить?

- Не знаю. У него свои резоны. Пойдем, чего стоять. Потом подумаем, - Лена зашагала дальше.

- В общем, я думаю, он замутил следующее, - Анька догнала подругу. – Когда я найду тебя, он будет знать, где ты. А ты расколдуешь Ксандра, и я буду счастлива. И наплюю на твои проблемы. А он в это время как-то вернет тебя в озеро.

- Очень может быть.

- Так вот, Лен. Я ему этого не позволю, - Анька твердо решила помочь подруге и наказать грозного царя.

И хотя план у нее еще не родился, она была уверена, что не даст Лене вернуться в омут. Правда, придется признаться, что обладает силой ветра. Ну, а что? Русалка тоже магическое существо. Впрочем, надо бы сначала с Ермолаичем посоветоваться.

- Не позволишь? – Лена посмотрела на нее и вздохнула. – Вряд ли тебе это под силу.

- Поживем, увидим, - хмыкнула Анька.

- Хотя… - Лена задумалась, не отводя глаз от подруги. – Как-то же ты Рыбича увидела. А он не всем показывается. Что-то во всем этом есть мистическое.

- Ну, Сашечке-то он без всякой мистики показался в виде кочки с глазами, даже разговаривал с ним, - пожала плечами Анька, делая честно-пречестное лицо.

Потому что рассказывать сейчас о себе было рано. Да и боязно как-то, несмотря на то, что Лена русалка. Анька решила держаться до последнего и по возможности увиливать со скользкого разговора о том, как вынудила Рыбича вылезти из озера. Все-таки сначала надо придумать план спасения Лены, а потом все остальное, поэтому перевела разговор на более близкую тему.

- А как ты собираешься моего красавчика целовать? – спросила Анька. – Это ведь покажется странным не только Сашечке, но и Вове тоже. Они решат, что ты собираешься Дюху бросить, и еще чего-нибудь додумают.

- Ой, тут как раз все просто, - ответила Лена, шагая вместе с подругой, им осталось только завернуть за угол, и вот он, Вовин двор. – Сделаю вид, что рада его видеть. Мол, мы так переволновались из-за того, что он по телефону не отвечает, и кинусь ему на шею с обнимашками. Ну и как бы случайно чмокну в губы вместо щеки.

- В принципе да, - согласилась Анька, оценив идею. – С обнимашками прокатит. Скорее бы… - нервы у нее были на пределе, потому что очень хотелось покончить с чертовым приворотом, вернее с приворотом Рыбича. Черт бы его побрал. – Надоело за Сашечку бояться.

Но плану девчонок сбыться не удалось.

Свернув за угол, они увидели на скамейке около Вовиного подъезда интересную парочку, отгадывавшую сканворды и громко спорящую. Мужскими голосами. Знакомыми голосами – Ксандра и… Дюхи. Ошибки быть не могло. Вот они – перед глазами. Так что радостные обнимашки с другом мужа на его глазах точно не прокатили бы.

- А ты что здесь делаешь? – грозно спросила Лена, подходя к парням первой.

- Ой, ласточка моя прилетела, - поднял голову от сканвордов Дюха, услышав жену. – А мы ждем, пока Вова проснется. А у Ксандра телефон в квартире остался. А я вот приехал… - стал сумбурно рассказывать о произошедших за то время, пока девчонки мчались к Вове, событиях.

Оказалось, что не дозвонившись до Ани, Ксандр позвонил Дюхе. На всякий случай. Вдруг Лена знает, где Аня и почему не отвечает. А выяснив, что Лена с Аней встречаются где-то в Девятом микрорайоне, и не понятно, насколько затянется их совещание, Ксандр позвал Дюху обсудить ту же проблему. Выяснилось, что сегодня все решали, что делать Ксандру с его тягой к озеру и неизвестной красотке.

Да и Ксандр звонил Ане по тому же поводу. Хотел, чтобы она с ним поехала к ворожее, к которой парни уже собрались, не откладывая мероприятие на середину недели. Потому что через каких-то знакомых Вова (а подвыпивший Вова очень деятельный человек) выяснил, что бабка-гадалка живет не только в поселке Советский за 50 километров от города, но и в самом городе такая имеется, и даже не одна.

Но Аня не отвечала, а без нее Ксандр отказывался ехать, потому как пообещал, что без нее никуда. Особенно по бабкам. Тогда парни решили ждать и ее, когда она перезвонит сама, и Дюху, который пообещал приехать. А так как ждать на сухую было скучно, Ксандр пошлепал за пивом. Он хотя бы уже выспался, а Вова со своей бурной деятельностью нет. Поэтому и случился казус. Когда Ксандр вернулся, дверь никто не открывал. Да еще свой телефон Ксандр оставил на кухне на столе.

Поэтому ничего не оставалось, как снова ждать. Теперь уже когда проснется Вова или приедет Дюха со своим телефоном, и они смогут разбудить «спящего красавца». Но не тут-то было. В квартире Вовы гремела музыка. И при таком грохоте тот спал, не слыша никаких звонков. Парни сходили в магазин, купили сканворд и стали его отгадывать, чтобы хоть чем-то заняться.

- Ласточка моя, мы даже не пили, - закончил свой рассказ Дюха. – Вон в пакете можешь посмотреть. Все целенькое, - встал со скамейки, обнял жену и поцеловал. – А вы как тут?

- А мы думали, что-то случилось, - ответила за нее Анька и тоже строго посмотрела на Дюху. – А вы тут фигней занимаетесь. Ты почему хотя бы Лене не позвонил?

- Зачем? – удивился Дюха, выпуская жену из объятий. – Обычно звонит она.

- Мог бы предупредить, что к этим обормотам поехал. Или у вас так не принято? – злилась Анька. – А ты почему мне не перезвонил с Дюхиного? – переключилась на Ксандра.

- Дюха сказал, что у вас с Леной дела, поэтому звонить не стал, - обаятельно улыбнулся Ксандр, отчего Анькина злость стала проходить. Ксандр встал, сложил журнал со сканвордами в пакет, лежащий на скамейке, и подойдя к Аньке, чмокнул ее в щеку. – Нашлись же. Что делать будем?

- К нам поедем, - приняла решение за всех Лена. – От Вовы сегодня толку все равно не будет. Да и когда проснется, фиг знает. Так что сидеть здесь и загорать, смысла нет.

- У меня же телефон там, - остановил Ксандр друзей, которые почти одновременно двинулись со двора.

- Вова потом сам привезет, - Лена сразу же придумала, как нужно поступить. – Когда проснется. Кстати, давайте на такси поедем. У меня уже от маршруток голова болит.

Анька сразу поняла задумку подруги. Ведь поцеловать Ксандра незаметно для Дюхи можно только дома. Например, что-то попросить сделать и чмокнуть в знак благодарности где-нибудь в ванной или на балконе. Лена точно придумает. У девчонки железный характер. И судя по всему, если она чего-то хочет, то всегда получает. Может и не надо ей помогать избавляться от Рыбича? Сама сможет? Хотя…

Однако до Стекловых компания не доехала. Потому что Ксандр примерно посередине пути вдруг стал отнекиваться от посиделок, объяснив, что больше пить не хочет.

- Я и раньше-то никогда не похмелялся, - оправдывался он. – С дуру с Вовой начал, а сейчас опять нехорошо стало. Я лучше домой, - сказал твердо, чем окончательно расстроил Аньку.

«Что ж за день сегодня такой? – подумала она в отчаянии. – Одна радость, что русалку нашла. Но только прибавила себе проблем. Как же Сашечку уговорить, чтоб еще немного побыл с друзьями?» Но все причины остаться, которые друг за другом высказывали и Лена, и Анька, и даже Дюха что-то попробовал придумать, видя, что девчонки не хотят отпускать Ксандра, были отклонены. Ксандр стоял на своем. Пришлось друзьям с ним согласиться.

Поэтому по пути сначала завезли домой Аньку, которая без Ксандра ехать к Лене и Дюхе отказалась. Во-первых, надо обдумать, что делать дальше, и с Ермолаичем посоветоваться. А во-вторых, без Ксандра русалка не сможет сделать свой магический поцелуй. Так что сидеть в гостях и перетирать из пустого в порожнее – только тратить время. Ведь при Дюхе о Рыбиче не поговоришь.

Попрощавшись, Анька вышла из машины, а вслед за ней неожиданно вылез и Ксандр, что Аньку очень удивило.

- Ты не обижаешься? - посмотрел Аньке в глаза и взял ее за руку. – Я сегодня никакой. Не надо было с утра пить. Простишь, дурака?

- Угу, - мотнула головой Анька, чуть не плача. А что еще оставалось делать? Не тянуть же его на поводке за собой. – Конечно. Завтра можем увидеться, - заявила бодро, взяв себя в руки.

- Обязательно, - обрадовался Ксандр. – Завтра обязательно, - накрыл ее ладонь второй рукой, сжимая.

В этот самый момент из машины вышла Лена, подбежала к ним и, обняв сразу обоих, поцеловала сначала Аньку в щеку, а затем и Ксандра. В губы. Сказала, глядя в глаза парню:

- Отпускаю…

Помолчала, чего-то ожидая, наверное, хоть какого-то эффекта, а затем продолжила быстрой скороговоркой, чтобы никто не заметил паузы:

- Так и быть отпускаю вас сегодня. Хотя могли бы отлично посидеть. Но раз вы такие буки, то свободны, как птички в полете. Будете потом жалеть, да поздно.

Улыбнулась широко и радостно, увидев Анькины выпученные глаза. Вот это сюрприз! А Анька приготовилась ждать следующего дня. Вот так Лена! Обалдеть, как она ловко все придумала. Не подкопаешься. Ни Дюха, ни Ксандр ничего не заподозрили.

Тут Анька увидела, как вокруг них на секунду появилось марево, обхватив коконом троицу, а затем дрожание воздуха прекратилось, взорвавшись невидимой вспышкой. Что это было, Анька понимала. Сработала магия. Только что именно означал взрыв, она не знала. Первый вариант и самый реальный – связь между русалкой и привороженным Ксандром разорвалась. Скорее всего. Но после сегодняшних взлетов и падений Аньке было сложно поверить, что это все. Ксандр расколдован и… Ура!!! Пусть сейчас будет ура! А все остальное потом.

Анька в восторге обхватила Ксандра и Лену, сжав их в объятиях. Даже подпрыгнула, негромко крикнув:

- Я вас люблю!

Лена еще немного постояла, делая вид, что очень не хочет расставаться с друзьями, но потом разжала руки и отошла на шаг назад.

- Ехать пора, а то таксист сейчас злиться начнет, вон уже поглядывает в нашу сторону, - сказала Лена и пошла к машине. Остановившись у двери, спросила Ксандра. – Ты едешь или остаешься?

И обе девушки уставились на него. Им было интересно, сработал отворот или нет. От того, как поведет себя Ксандр, стало бы понятно. Если пойдет к Аньке, то наверняка сработал.

- Остаться не могу, - Ксандр не выпускал Анькину руку, нежно гладя ее. Ну и как тут догадаться? Продолжил. – Не сегодня. Сегодня из меня любовник как соленый огурец в банке, - увидел удивленные лица девчонок и пояснил. – Когда открываешь банку с огурцами, никогда не знаешь, что из нее вытащишь. Хрустящий или вареный. Вот и я сейчас такой. Непонятный. Поэтому не хочу тебя разочаровывать, - поцеловал Аньку в щеку.

- Придумал ерунду какую-то, - буркнула она, но звать к себе не стала, может и правда, лучше встретиться завтра. – Ладно, счастливенько, - дождалась, пока машина с друзьями тронется с места, помахала им рукой и пошла домой.

Сначала, включив телевизор, брякнулась на диван. Но увидев в каком-то фильме без названия, как там едят, почувствовала, что тоже хочет. Пошла на кухню и сунула нос в холодильник. Вот, блин. Почти пусто. Даже колбаса закончилась. Только баночки с какими-то мамиными заготовками. Так что ни бутербродов перекусить, ни пирожков поесть не получится. Хорошо, что на такой случай в морозилке всегда есть нарезка из разных колбасных остатков и хвостиков, которые мама пускает на солянку.

- Ну что ж, - потерла Анька руки, - сейчас соляночку и забабахаем. Лук, томатная паста есть, так что голодной не останусь. А потом и в магазин схожу, - занялась приготовлением супа.

Долго думала, чистить картошку или не стоит. Так-то в солянку картофель не кладут. Но помешав ложкой в закипевшем бульоне, решила, что от мелко порубленного корнеплода хуже не будет. К тому же солянка будет гуще, а муку для густоты Анька не любила. Ну их, эти правила и рецепты. С картошкой солянка тоже отличная получается. Особенно, когда есть хочется так, что слона проглотила бы.

И вот когда солянка была почти готова, у Аньки зазвонил телефон, который она оставила в сумке. Вытащив гаджет, увидела, что высветился незнакомый номер.

Сначала брать трубку не хотела. Подумала, что какие-нибудь кредиты или карты банковские будут предлагать. Но потом вспомнила, что могут позвонить из полиции, ведь она важный свидетель в деле об убийстве Фолетто, московского инкуба. Странно, что ее до сих пор Нина Ефимовна не вызвала. Хотя сегодня воскресенье, и следачка наверняка отложила допросы на завтра. А с другой стороны… кто знает?

Но пока Анька раздумывала, телефон трезвонить перестал. «Ну и ладно, - решила она. – Кому очень надо перезвонит». Оказалось, что кому-то очень надо. И телефон снова запиликал веселой мелодией, которая стояла на незнакомые звонки.

- Алле, - нажав на экране зеленый кругляш, буркнула сердито Анька.

- Анна-Мария Лопухина? – спросил приятный мужской баритон.

- Да, это я, - согласилась она, решив, что звонят из полиции, потому что так официально ее называли только там.

- Вы свидетель убийства, - уточнил мужчина.

- Похоже, так, - кивнула Анька головой невидимому собеседнику.

И утвердилась в своем мнении, что это полицейский. Только неизвестный. Ведь обычно ее показания записывал Саша-опер, а он, кстати, почему-то тоже молчит, как и следачка. Хотя и его можно понять. Наверняка Саша с суток отсыпается. Надо будет ближе к вечеру его набрать и выспросить, что новенького в деле Фолетто. Интересно же.

- Я бы хотел с вами встретиться, - продолжал мужчина. Немного помолчал, ожидая Анькину реакцию, но не дождавшись, пояснил. – Я прилетаю в Йошкар-Олу сегодня в районе 18 часов.

- Что? – глаза у Аньки непроизвольно округлились.

Потому что сразу стало понятно, что никакой это не опер из Заводского РОВД, а скорее всего какой-то знакомый самого Фолетто из Москвы. Самолет оттуда прилетает как раз в это время. И да, она как-то упустила из виду, что незнакомец сразу не представился, а ведь полицейские сначала говорят свою должность и фамилию. Вот, блин, совсем потеряла бдительность из-за чертова русалкиного заклятия.

- Вы кто? – спросила незнакомца с подозрением.

- Ох, извините, забыл представиться, - голос собеседника стал более мягким и обволакивающим. – Я старший брат Альберто. Мне сегодня утром сообщили печальную весть. И я бы хотел узнать все из первых рук, то есть от вас.

- А я и сама ничего не знаю, - Анька насупилась, задумавшись.

С какой это стати она будет что-то рассказывать брату инкуба? Во-первых, он наверняка такой же соблазнитель, как и младший братец. Так что от таких лучше держаться подальше. А во-вторых, что она может ему рассказать? Мало что. Но вдруг это «мало что» окажется тайной следствия, а она как дурочка все выложит незнакомцу. Нет-нет. От нее он точно этого не дождется.

- Я не прошу вас выкладывать то, что уже знаю, - усмехнулся мужчина, но Анька почему-то съежилась от этой усмешки. – Мы просто поговорим.

«Ага, знаю я, как мы поговорим, - размышляла Анька. – Будешь меня соблазнять, чтобы я все выложила. Ой. А что все-то? Да фиг знает. Но никаких встреч точно не будет. Оно мне надо? Пусть с полицией общается. Я-то тут причем?»

- Не буду я с вами встречаться, - буркнула в трубку Анька. – Обращайтесь в полицию, - и хотела отключиться.

- Подождите, - незнакомец как будто почувствовал ее желание. – Не кладите трубку. У меня есть, что вам сказать.

- Не тратьте время, - Анька была непреклонна. – Все вопросы к следствию.

- Конечно, конечно, - голос мужчины стал слаще малинового сиропа. – Но мне там уже все рассказали. Как думаете, я узнал ваш номер телефона? Надеюсь, вы догадываетесь, какие у меня связи? – в голосе появились жесткие нотки, которые Анька сразу же уловила. – А мне нужны вы.

Анька молчала, обдумывая, что такого сказать, чтобы незнакомец от нее отвязался раз и навсегда. Но ничего в голову не приходило. «Опять инкубские штучки. Даже через телефон просачиваются. Вот гад. А что будет, если я с ним воочию увижусь?»

- Звоните следаку, - тем не менее, соглашаться на встречу Анька не собиралась.

- Анна-Мария, от вас совершенно ничего не требуется, вы только расскажете, что было между вами и моим братом, - мужчина стал серьезным, как будто с него слетела шелуха, прикрывающая жесткое ядро, теперь вылезшее наружу. – Это займет лишь несколько минут вашего драгоценного времени.

- Звоните следаку, - как попугай заладила Анька, не зная, что еще сказать настырному собеседнику.

- Объясняю, - в голосе мужчины послышалась угроза. – Я все равно вас найду. Тут без вопросов. И все равно вам придется отвечать. Не будете же вы сидеть дома безвылазно? А я всегда могу дождаться, когда вы выйдете за хлебушком, - при этих словах Аньке представилось, что ее начал заглатывать огромный серый удав, таким холодом повеяло из трубки. - Не лучше встретиться сегодня и просто поговорить?

- Не лучше, - буркнула Анька, но почему-то никак не могла решиться отключить связь.

- Вы поймите, это мой брат. И мне нужно все знать, - внезапно от угроз собеседник перешел к просьбам. – Пожалуйста, я вас умоляю. Помогите мне найти убийцу брата.

- Даже не знаю, чем я смогу вам помочь, - сердце Аньки дрогнуло.

- Ну чем сможете, - обрадовался незнакомец. – Вы пока подумайте, где мы можем встретиться. А когда я прилечу, наберу вас. Договорились?

- Я подумаю, - ответила Анька, пропустив мимо ушей «договорились». Не собирается она с ним договариваться, а вот подумать точно надо.

- Спасибо, я рад, что вы приняли правильное решение, - мужчина понял Анькины слова как согласие. – До встречи, - и отключился.

А Анька уселась на кухонный табурет и стала думать. Все-таки звонок был очень неожиданным и странным. Что такого хочет узнать именно от нее старший Фолетто?

Глава 7. Думы, думы. Какой же вывод?

Чем дольше Анька раздумывала над неожиданным звонком, тем больше не понимала, что хочет услышать от нее незнакомец. Ведь ничего интересного она рассказать не сможет. Ну, шли полчаса вместе, болтая ни о чем, и что? Альберто даже не приставал к ней, она сама чуть на него не вешалась. Не об этом же рассказывать? И в самой болтовне вряд ли было то, из-за чего стоит убивать. Разве что из-за виноградников где-то там на какой-то южной стороне склона. Анька даже подробностей не помнила, кроме южной стороны.

Единственное, что могло хоть как-то прояснить ситуацию, изменение внешнего вида Альберто после Анькиной магии. Но и это вряд ли могло стать причиной убийства. Или могло? Да нет. Хотя… Опять же тот, кто за ними следил, если следил, не мог увидеть этого изменения, если только сам не был магическим существом. Но тогда он бы с самого начала знал, кто такой инкуб. Вот черт, ничего не сходится. То есть причины убийства несчастного соблазнителя Анька не нашла.

А с другой стороны. Зачем инкуб с ней пошел? Ведь если его машина стояла у Катиного дома, то он явно ее ждал. Причем на этой машине не поехал, что странно. Если пытался Аньку соблазнить, то на машине даже удобнее. Значит, не для этого знакомился. А тогда для чего? Интересно, а когда вообще он начал за ней следить? После того, как встретил в лифте или задолго до этого?

- Зараза, - Анька непроизвольно выругалась, вспомнив, что на плите давно кипит уже готовая солянка. – Сейчас одна каша останется.

Вскочила с табурета и побежала выключать конфорку. Но прежде все же решила заглянуть в кастрюлю, чтобы понять, что получилось.

- О-оо, норм, - помешала суп и убедилась, что солянка оказалась вполне сносной и в меру густой.

Выключила плиту и, достав половник и глубокую тарелку, налила в нее солянку. Добавила в суп дольку лимона, самую попку, оставшуюся случайно от прошлого маминого приезда. А не найдя баночку с оливками, которая всегда стояла в холодильнике, махнула рукой. Видимо родители все умяли. Но и без оливок солянка получилась вкусной. Хотя надо обязательно сходить в магазин. И побыстрее, пока не прилетел старший Фолетто. Мало ли. Анька еще не решила, пойдет ли на встречу с ним.

- Блин, и майонез закончился, - пробормотала Анька, снова заглянув в холодильник. – Совсем я с Сашей-опером расслабилась. Привыкла к готовому. То роллы, то пицца с доставкой. Ой, - обожглась горячим супом и стала ложкой помешивать в тарелке, не решаясь есть. – А позвоню-ка я Саше, пока солянка остывает. Может, уже не спит, обед же давно.

Бросила ложку в тарелку и, схватив телефон, нажала на знакомый контакт. После длинных гудков предсказуемо трубку взяла Сашина мама.

- Алле, - сказала она. – Алле. Вас не слышно, - продолжила после Анькиного молчания, затем, так и не дождавшись голоса собеседника, хмыкнула и отключилась.

Ну, а что? Опять выслушивать, как Сашина мама хвалит своего сыночка, почти все время «пропадающего на своей нелегкой службе»? Понятно, что мама его безмерно любит, но ее попытки вмешиваться в жизнь сына несколько напрягают. Саша говорит, что с этим уже ничего не поделаешь. Но мог, хотя бы пока спит или в душе моется, не бросать свой телефон перед носом родительницы. Интересно, а мама о его новой девушке знает?

От этой мысли у Аньки екнуло сердце. И где-то в глубине сознания неприятным червячком зашевелилась… ревность. Ревность? Блин! На фига Анька вспомнила? Наверное, будет лучше, если она забудет о той ночи с опером. Напрочь. Надо забыть. Ведь они с Сашей только друзья. Сама же ему об этом говорила. И вот теперь, когда у него появилась девушка, у Аньки сносит крышу от ревности. Что это такое? А? Любовь или просто чувство собственности на парня, с которым однажды переспала?

Тут же в голове всплыли воспоминания о Сашиных ласках, о жарких поцелуях, о его мягких губах, прикасающихся к шее и спускающихся ниже, и от которых у Аньки бежали мурашки по спине. И после которых все на свете становилось лишним, кроме обнимающего ее крепкого мужского тела с накачанными в долгих тренировках мышцами. Гладить их уже само по себе было удовольствием. А после… Даже от воспоминаний стало приятно, и какая-то теплая волна прокатилась по всему телу, заставляя Аньку хотеть близости с Сашей.

Вот черт! Что за фигня? У нее же Ксандр, который ее любит. Хотя теперь не совсем понятно – любит ли. Вдруг после отворота какой-то осадочек остался с тягой к русалкам? И ведь не проверишь, пока Ксандр от пьянки с Вовой не отойдет. Так что на сегодня парень явно для нее потерян. Ох, как-то бы надо побыстрее разобраться со своей любовью. А тут еще столько всего навалилось. И Лену от Рыбича спасать, и убийцу инкуба искать. И солянку, наконец, доесть, а то с этими думами остыла совсем.

Анька скоренько дохлебала суп, помыла посуду и пошла в зал к компьютеру. Написала в поисковой строке браузера «инкуб» и стала читать то, что вылезло по запросу. В принципе ничего нового: «В средневековых легендах распутный демон, ищущий сексуальных связей с женщинами, персонаж низшей мифологии народов Европы». Так написано в вездесущей Википедии. И куча картинок с красивыми мужчинками, на теле которых выделен каждый мускул, каждый кубик на животе. Правда еще рога и хвост, но это только больше заводит. М-мм…

Да что ж такое!

Не иначе из-за сегодняшнего стресса у Аньки повышенное желание. Ну того самого… Зря она, наверное, не настояла, чтобы Ксандр пошел к ней. Заодно и проверили бы – отвязалась от него русалка или нет. А теперь сиди и думай об этом.

«Вот чертики корявые, - несмотря на разглядывание симпатичных инкубов, Аньке в голову пришла вполне здравая мысль. – Альберто точно кто-то послал. А кому я нужна, если не Колядину? Снова старому колдуну неймется? Вполне. Но это самое очевидное. А нет ли тут кого другого?»

Анькина логика после сделанных выводов была следующей.

Вряд ли инкуб стал преследовать Аньку после встречи в лифте. Не такая уж она красотка, чтобы тот на нее повелся (впрочем, об этом она уже рассуждала раньше). Значит, следил целенаправленно. И возможно сама встреча в лифте была подстроена, чтобы потом проще было познакомиться и не вспугнуть девчонку в темном дворе. Мол, виделись, разговаривали, так что парень не такой и незнакомый, а чуточку знакомый, поэтому не опасный. Ну, как-то так.

Наверное, Анька и сама бы придумала такой ход для знакомства, если бы была мужской особью. Логично ведь. Так что без ответа остается только один вопрос. Для чего это было подстроено? Ну, или кто заказал? И вот здесь неожиданно всплыли два конкретных ответа. Или Колядин, или Рыбич.

Первому, как известно, нужно отобрать у Аньки талисман огненного ветра, чтобы завладеть даром управлять стихиями. А второму проследить за тем, как Анька ищет русалку, и когда найдет, точно знать, кто из Анькиного окружения Евлампия.

Хотя зачем тогда заговоренная вода? Так, надо подумать. А-аа, ясненько для чего. Чтобы магически найти русалку. Блин блинский. Это и так было понятно. А может Лена зря думает, что именно через магию воды Рыбич ее найдет? Может все намного проще? Взял да нанял для этого инкуба. Может между соблазнителем и подводным царем какие-то магические связи существуют? Или родственные. Вполне может оказаться, что братья Фолетто – дети какого-нибудь очередного бога, пусть не славянского, а европейского, но бога. А боги по своей сути все родственники.

К тому же боги эти, судя по мифам и сказкам, не сильно отличаются от людей в своих страстях и поступках. И вполне возможно, что способностями инкубов пользуются для своих корыстных целей. Например, семейка Фолетто задолжала Рыбичу за что-то. А за что – вариантов много. Даже не придумаешь. «Но будет возможность, обязательно спрошу, - подумала Анька. – Наверняка увидеться нам придется. Хотя бы раз. Когда Лену буду выручать».

Или Рыбич просто пообещал заплатить чем-то ценным из своей сокровищницы. Такой вариант тоже реален, если инкубы наемники. А с их способностями вполне живучий вариант. Так что заказ следить за Анькой мог быть получен от Рыбича. А чтобы Анька не смогла сопротивляться козням подводного царя, пригодились бы магические способности инкуба соблазнять женщин всех мастей. Только промашка вышла. Анька с этим справилась, чем сейчас особенно гордилась.

Но кто знает, насколько силен старший брат инкуба. Так что погордилась и хватит. Нельзя недооценивать своего противника. А то, что член семьи Фолетто не простой человек, можно догадаться. Поэтому держи ушки востро, Анечка!

С другой стороны, заплатить инкубу с такой же долей вероятности мог и Колядин. И этот господин в качестве заказчика даже более подходит. Но не факт. Черт бы побрал этих колдунов и магов. Кстати, завтра день летнего солнцестояния, вполне магический день для возвращения души талисмана в его оболочку. И будет очень здорово, если господин колдун не появится завтра в поле Анькиного зрения.

Так что, скорее всего, в понедельник и будет понятно, кто заказчик. Ведь если расчет Рыбича был сделан только на заговоренную воду, то это действие каким-то волшебным образом обозначится. И Лена точно об этом узнает. Соответственно и Анька тоже. А если ничего не случится, то заказчик он. В обратном случае – Колядин.

Не понятно только одно, кто и зачем убил Альберто.

Исходя из логики, убийцей должна быть Анька. Ведь это за ней следили. И чтобы избавиться от соглядатая (согласно классическому детективу, которые Анька просто обожает), убивает его тот, за кем подсматривают.

Внезапно возникшая мысль обожгла Аньку другой своей логичностью. Старший Фолетто именно так и думает! Поэтому и рванул из своей Москвы к Аньке, чтобы отомстить за смерть брата. Ой-ей-ей! Ни фига себе вывод! Да братец едет Аньку убивать! Поэтому и разговаривал с ней так жестко.

«Ох, хохонюшки, хохо, - вспомнила Анька причитание Ермолаича, высказываемое им, когда та где-нибудь напортачит. – Надо бы его разбудить. Похоже, беда к нам пришла, дедуля-бородуля. И вечером сегодня нам каюк».

Но прежде чем будить душу талисмана и вытаскивать его из своего подсознания, Анька решила покопаться в интернете. Вдруг там найдется что-то реальное, как можно справиться с инкубом. Не зря говорится, сказка ложь, да в ней намек. Может какой-то из бредовых интернетовских советов чем-то поможет. К тому же запрос об инкубах в браузере еще висел. Так что смотрим и делаем выводы…

Из всего прочитанного на сайтах с первой страницы браузера Анька записала на листочек, лежащий перед компьютером, несколько строк.

1) Инкуб принимает вид идеального мужчины, образ которого заложен в подсознании женщины.

Подумала – да, мне нравятся парни с обложек глянцевых журналов. А кому не нравятся? Поэтому Альберто и выглядел таким. Видимо братец будет не хуже. Ну-ну.

2) Получает информацию об образе из фантазий жертвы.

Подумала – а тут дудки. Вряд ли ей хотелось замутить с таким красавчиком. Хотя, может и хотелось бы. Неужели это гад вытащил что-то из ее головы? Нет, не смог бы. Там Ермолаич сидит. Значит, вычеркиваем. Просто идеальный мужчинка имеет всегда один и тот же образ.

3) Правит инкубами и суккубами демон Асмодей.

Подумала – да и фиг с ним. Где ж его найдешь? Захихикала, представив, как заложит семейку Фолетто, рассказывая их начальству, что те припрятывают заработанные деньги и не делятся. Наверняка припрятывают.

4) Призвать инкуба можно перед сном, прочитав заговор. Причем заговор проще некуда. «Я, свое имя, призываю тебя инкуб».

Подумала – опять чушь собачья. Если бы было так просто, давно существа прописались бы в этом мире, а не в потустороннем. Но пробовать не буду.

5) Защита от инкуба…

Даже записывать не стала, так долго смеялась над прочитанным. Весь смысл сводился к экзорцизму, то есть изгнанию демона классическими священниками, или к уходу в монастырь призывавшего и строгим молитвам.

Анька еще раз перечитала то, что написала, снова похихикала, а затем порвала бумажку на мелкие клочки и спустила их в унитаз. Чтобы мама случайно не прочитала. А то еще подумает, что у дочки крыша поехала. В общем, ни одного слова правды на сайтах по демонологии не было. А инкубы реально существуют и вполне себе благополучно живут в современном мире. И умирают как люди от ножа в печень. Вот так. Значит, защита от них в чем-то другом. В собственной магии, например.

Надо будить Ермолаича. Он хоть что-то знает.

Хотела взмахнуть рукой, чтобы завести ветер, но неожиданно зазвонил телефон. Анька даже обрадовалась, подумав, что это Саша-опер. Но зря. Звонила подруга Иринка.

- Купаться поедешь? – спросила без предисловий.

- Конечно, - Анька согласилась сразу, не раздумывая. Лето же на улице, да и отпуск скоро закончится. – А куда? – спросила, уточняя маршрут, потому что муж подруги не любил городских пляжей, а предпочитал местные озера.

- Сегодня недалеко поедем, жарко очень. На котлован в Чихайдарово, - выложила Иринка план на ближайшее будущее. – Там тоже норм. Водичка чище, чем на речке.

- Понятно. И очень хорошо, что недалеко, - прикинула Анька по времени, насколько может затянуться их купание, потому что пруд находился сразу же за городом. – А то у меня возможно вечером могут появиться дела.

- Дела? – тут же заинтересовалась Иринка. – И какие же?

- Секретные, - засмеялась Анька, не собираясь потакать любопытству подруги. – Когда выходить? Вы уже собрались?

- Сейчас купальники натянем и выезжаем. Собирайся, - отключилась подруга.

А Анька побежала на балкон, где уже который день висел высохший купальник. Как-то не до него было. Там же нашла бутылочку с волшебным удобрением, которое так и не отдала маме. Открыла крышку, принюхиваясь, но быстро завернула обратно. Аромат конюшен Франции эпохи мушкетеров тут же разнесся по округе. За окном сразу закружили насекомые, которые каким-то чудесным образом учуяли притягивающий их запах. Несколько шмелей приземлились на сетку и стали по ней ползать, натужно жужжа. А чуть дальше начали скапливаться пчелы, образуя рой.

«Работает еще, - подумала Анька об удобрении. – Но надо бы отсюда убрать и отвезти в сад. А то эти сетку прогрызут». Взяла бутылочку, стянула с веревки купальник и зашла в комнату, закрыв за собой балконную дверь. Быстренько переоделась. Затем поспешила засунуть бутылек с удобрением в целлофановый пакет, чтобы случайно не пролить, и чтобы не вонял лишний раз. Поставила в прихожей у двери, чтобы споткнуться, когда поедет на дачу, и не забыть взять с собой. В этот момент позвонила Иринка, сообщая, что они с Колей уже внизу и ждут ее.

Анька взглянула на себя в зеркало и выпорхнула на волю…

***

- Лен, скажи мне, что такое было у Аниного дома, - сидя на своей кухне и попивая пиво, привезенное от друзей из Сомбатхея, спросил Дюха у жены.

- Ты про что? – ответила вопросом на вопрос Лена, нарезая колбасу и раскладывая ее на плоской квадратной тарелочке узором в виде рыбки.

- Зачем ты полезла к ним целоваться? – пояснил Дюха, отставив кружку. Странное поведение жены все же его удивило, хотя Лена надеялась, что это останется мужем незамеченным. – Никогда такого с тобой не случалось.

- Захотелось, - пожала Лена плечами, не поднимая глаз на мужа и перебирая дольки колбасы, как будто ей не понравился выложенный рисунок.

- Ксандра чмокнуть захотелось? – ревностно предположил Дюха, глядя на Лену в упор. – Да? Не нашла другого способа к нему прижаться?

- Ты совсем того? – Лена положила последний кусок в тарелку и посмотрела чистыми голубыми глазами на мужа. – Ты меня даже раньше к нему не ревновал. Сейчас-то что случилось? – стала думать, как оправдаться.

Ну да, со стороны ее обнимашки смотрелись, наверное, не очень. Но как Дюха мог вообще подумать, что она хочет вернуться к Ксандру? Ведь знает, что Лена любит своего будущего мужа и мечтает прожить с ним всю жизнь.

С грустью вспомнила, как хотела того же, когда влюбилась в первый раз еще до войны. И как готовилась к комсомольской свадьбе, на которую обещал приехать секретарь райкома партии. Потому что будущие молодожены были передовиками производства. И райком собирался выделить им стройматериалы и помочь со строительством нового дома в деревне. Вот так все хорошо начиналось, пока это все не перечеркнула война с фашистами.

Замуж Лена так и не вышла. Не успела. Любимого призвали в армию на второй день войны, а через месяц пришла похоронка. Мол, погиб при наступлении немцев где-то недалеко от границы. Она даже читать похоронку не стала, а вечером, когда стих заунывный вой родителей, и слезы у нее перестали течь, убежала к озеру…

- Леночка, ты чего? – Дюха увидел в глазах жены боль воспоминаний, но принял это на свой счет. Встал, подошел к ней и обнял. – Глупышка, я ведь ревную, потому что люблю, - поцеловал жену в щеку, прижался к ней всем телом.

- Какой же ты дурачок, - Лена тряхнула головой. – Я просто обрадовалась, что Ксандр с Аней снова вместе. Ты видел, как он на нее смотрел?

- Нет, не видел. Я на тебя смотрел и удивлялся, - Дюха снова чмокнул жену в щеку и уселся на свой табурет. Подлил ей в кружку пива и отхлебнул из своей.

- Мне просто надоело их мирить, - устало сказала Лена, складывая из колбасы и батона бутерброд, подала его мужу. – Ешь лучше и перестань придумывать всякую ерунду. Оказывается, не только Вова сказочник, но и ты сочинять умеешь, - улыбнулась и потрепала мужа по голове.

- М-мм, - промычал Дюха с полным ртом, блаженно прикрыв глаза, как кот, которого гладят после съеденной сметаны.

- Не смей меня больше ревновать. Я тебя, дурачка, люблю, - сказала строго Лена. – А Ксандр Аню. Только теперь не знаю, сложится ли у них дальше, - рассуждала, рассматривая в кружке пивную пену. – Как-то у них все сложно. Сначала он ее приревновал, теперь сам на нее не обращает внимания, прикрываясь каким-то поцелуем русалки. Еще и Вова ему потакает своими бреднями.

- Даже не знаю, что тут сказать, - беря второй бутерброд, пробормотал Дюха.

- Ну, а что скажешь? Будем помогать по мере сил, - улыбнулась мужу Лена.

Задумалась. Вспомнила о том, как началась вся эта история с русалками, Рыбичем и Ксандром.

По наущению Лукерьи из озера давно собиралась бежать Авдотья, подруга Лены-Евлампии, молодая девчонка, утопившаяся по глупости еще в революцию. Хотела что-то доказать своему парню да перестаралась. Но после этого прошло много лет, и она, наконец, созрела для новой жизни. Ведь своей-то совсем не повидала. Стукнуло девчонке всего шестнадцать. А тут и парни ходить на озеро перестали.

«Дождалась убытку, - сетовала ей Лукерья. – Жди теперь у моря погоды. Но кольцо Живы отдам тебе первой, как только случай представится. Сама-то я теперь никуда. Васька-щурь мне по сердцу пришелся». На том и договорились.

Ждали долго. Лет десять в общей сумме, не меньше. Пока Лукерья из омута выбралась, пока Ваську подговорила кольцо из сокровищницы Рыбича стырить, пока в доверие к царю вошла, чтобы снова в омуте не оказаться. Пока парня пришлого ждала. А за это время успела в Ваську-водяного влюбиться и решила на землю больше не возвращаться. Так и пришла Авдотьина очередь, и случился неожиданный приход Ксандра с удочками.

Только все карты русалкам спутал хитрый Рыбич. Решил он нового водяного заиметь. А может, прознал что-то о планах русалок и таким образом решил их наказать и власть свою над ними показать. И не только русалок прищучить, но и водяного Ваську на тот свет отпустить, похоже. Ведь двух водяных в одном озере не бывает. Видимо так Лукерью непокорную к ответу призвать надумал за ранее причиненные царю неудобства.

«Так Рыбич о кольце-то знал, получается! – Лену осенила неожиданная догадка. – Вот гад, - обругала царя в очередной раз. – Знал и все подстроил! Авдотье не дал бы сбежать, утопив Ксандра, а Ваську в связи с заменой освободил бы, тем самым лишив Лукерью любимого. Всех бы разом наказал, чтобы больше бучи в озере не возникало. Хитер, ничего не скажешь, - поразилась многоходовочке Рыбича. – Скучно одному-то оставаться, если все подданные сбегут. А тут я встряла».

- Может тебе чего-нибудь посущественнее приготовить? – спросила мужа, глядя, как тот доедает уже третий бутерброд. – Картошечки пожарить?

- Угу, - ответил односложно Дюха, зная, что картошка у Лены получалась на редкость отменная, с хрустящей поджаренной корочкой, золотистая, одна долька к другой. – Пожарь. А я почистить помогу, - и сам полез в темную комнату, где хранились овощи.

Притащил пакет, вывалил картофель в раковину, принялся чистить. А Лена смотрела в спину мужу и думала, какой он все-таки замечательный. И как ей с ним повезло. И ни за что и никому его не отдаст… Вот черт рогатый. Ведь теперь Рыбич ей не позволит на земле остаться. «Ну, хотя бы последние часы проживу счастливо», - подумала Лена. Допила остатки пива из кружки и пошла помогать мужу резать очищенную им картошку.

Снова задумалась о своей судьбе.

Какого лешего она помешала Рыбичу утопить Ксандра? Парня пожалела или интуитивно не захотела, чтобы планы царя сбылись? Не понятно. Только своим вмешательством спутала карты подводного владыки напрочь. И вызвала его гнев.

Хотя, скорее всего, парня пожалела. Молодой, симпатичный. Ему жить да жить. И в играх магических существ участвовать точно не стоило. Вполне хватает в озере дурех, утопившихся самостоятельно.

Увидев, как Рыбич к парню сзади подкрадывается, а тот тонуть начинает в трясине, Рыбичем же организованной, чтобы парни к воде не подходили, решила Лена новоприбывшего спасти. Кликнула Лукерью с Васькой-водяным, а те оказывается, недалеко вместе с Авдотьей поджидали часа икс. Они же и отвлекли Рыбича от Ксандра, устроив драку. Мол, Лукерья Авдотью к Ваське-щурю приревновала и за волосы тягать начала, а Васька их разнимал. И «чисто случайно» оказались они между Рыбичем и Ксандром.

В этот момент Лена вынырнула, да и стукнула парня по голове корягой, чтобы тот ничего не понял, когда она из озера его тащить будет. Смеялась потом каждый раз, когда Ксандр своим друзьям про солнечный удар рассказывал. Хорош солнечный удар! А ничего, что коряга рядом валялась? Так ведь Ксандр и это объяснил. Зацепился, мол, за палку, да и вылез. Только не помнит как. Удар же солнечный.

Смех смехом, но разгневался тогда Рыбич на Лену сильно. А она так и смогла понять из-за чего. Теперь вот додумалась. Лукерья же походу сразу поняла, только сказать не успела. Лишь велела Ваське сделать так, чтобы Рыбич сначала на него весь свой гнев обрушил. А когда царь подводный за водяным погнался, сказала Лене, что надо делать, чтобы не пропасть в мутном омуте на десятки лет. Пришлось Лене вместо Авдотьи парня целовать и, пока тот был в неадеквате, совать ему кольцо Живы и просить на палец ей надеть. Что Ксандр и сделал.

Обретя ноги, Лена оттащила парня подальше от берега и смылась. Так что последующая порка участников озерной заварушки была уже без нее. Бывшая русалка до сих пор не знает, чем обернулась для подруг и водяного помощь ей и Ксандру. Но вряд ли Лукерья лишилась любимого. Далекое озеро в глубине старого леса явно никого из рыбаков и туристов не привлекает. Лена на это очень надеется.

Почему она не вернулась сама согласно русалочьему договору и не вызволила из царских лап Авдотью? Хотела. Только подруги каким-то образом умудрились ей сообщить через лягушек на Кокшаге (это речка местная), что возвращаться на озеро опасно. Рыбич беглянку ждет и вряд ли отпустит. А кольцо Живы отберет и спрячет, только теперь так, что никто не найдет. Ну и накажет Евлампию непременно.

Конечно, лягушка, принесшая Лене эту весть, не выражалась так многословно. Это потом Лена поняла весь смысл кваканья земноводного. А сначала просто обалдела, когда купаясь в речке, увидела рядом с собой вылезшую из воды лягуху. Та сидела у кромки берега и смотрела на девушку, не мигая, но при этом громко квакала, привлекая к себе внимание. А ведь в это время квакать лягушки не должны. Стало понятно, что та хочет что-то сказать. Одна беда – Лена вместе с русалочьим хвостом утеряла дар понимания.

После нескольких бесполезных попыток понять друг друга, лягушка смекнула, как нужно донести до Лены переданное сообщение. Не зря говорят, что земноводные очень умные. Если бы кто видел это со стороны, то точно черепушкой поехал – лягушка лапкой рисовала на песке картины! Хорошо, что Лена с Дюхой были не на городском пляже, а за городом, где почти никого не бывает. И удачно, что муж в это время загорал с закрытыми глазами кверху животом.

А после зачеркнутого круга, изображавшего озеро с короной, Лена поняла, что это предупреждение. На озеро возвращаться нельзя. По крайней мере, пока. Поэтому и разозлилась, что недавний поход, организованный Славиком вместе с командой Йода, неожиданно свернул к знакомому озеру. Но не став никому ничего объяснять, Лена просто пряталась от всех ближайших водоемов, рассчитывая, что Рыбич ее не узнает. Так и получилось. Но царь вон как придумал. Найти ее через Аню и Ксандра. Ловко. Ничего не скажешь.

«Никогда не научусь играть в шахматы. Не под силу мне решать царские многоходовочки, - подумала с грустью Лена, помешивая почти готовую жареную картошку. – Никогда не смогу переиграть Рыбича. Что же делать? – но вместо ответа в голове возник новый вопрос. – А какую роль во всем этом играет Аня? – сначала один, затем и последующие. – Как вообще она могла разговаривать с Рыбичем? Да кто она такая?!»

Оглянулась в растерянности на мужа, который тыкал пальцем в телефоне. Похоже, играл в свои танчики. Улыбнулась ему как маленькому ребенку и выключила плиту, снимая с нее сковороду. Поставила жареху на стол, подложив разделочную доску. Достала вилки, хлеб, сказала:

- Ешь давай. Вкусно, пока горячее.

Дюха отложил телефон и улыбнулся в ответ. Потянулся к руке Лены, взял ее тонкие пальцы в свои и поцеловал каждый ноготок:

- Какая ты у меня хорошая. И хозяюшка, какую поискать.

Отпустил руку жены, разлил остатки пива по кружкам и начал есть. А у Лены от слов Дюхи чуть слезы из глаз не полились, она еле-еле сдержалась. Долго ли еще протянет их счастье?

Глава 8. Опасное течение

- Ух ты! Ты новый купальник купила? – спросила Анька подругу, когда та скинула с себя сарафан-халат в мелких малиновых цветочках, густо разбросанных на белом фоне. – Почему мне не сказала? – спросила, тоже раздеваясь.

Машина Добровых стояла на берегу живописного пруда недалеко от остальных отдыхающих, автомобили которых припарковались вдоль всего берега, соблюдая некоторую (по умолчанию) дистанцию друг от друга. В общем, столпотворения как на городских пляжах тут не было. Зато был отличный золотистый песочек и прозрачная, немного голубоватая вода. Правда, и сколоченных из досок раздевалок никто не построил. Поэтому девчонки обычно надевали купальники дома, чтобы не тратить время на бессмысленные пряталки в редко растущих прибрежных кустах.

- Случайно купила, - ответила Иринка и, аккуратно свернув сарафан, положила его на заднее сиденье машины. – Сегодня утром ездили с Колей за какой-то деталькой, а рядом магазин «Конфискат» оказался. Вот мы и зашли. А там такая прелесть. Красивый, да? – спросила подругу, покрутившись перед ней.

- Да, мне сразу понравился, - кивнула головой Анька, рассматривая чуть-чуть полноватую подругу, на которой весьма эффектно смотрелся темно-зеленый раздельный купальник. – А что Коля на этот счет сказал? У тебя ведь уже есть новый.

- Ой, а что он мог сказать? – усмехнулась Иринка. – Сказал, если нравится, бери, - посмотрела на мужа, который в этот момент нырнул в пруд с головой. – Ты все? – спросила, наблюдая за подругой.

А когда Анька кинула в машину шорты и футболку и захлопнула дверцу, Иринка нажала кнопку на сигналке, запирая машину, и первой побежала к воде. Скинула у самого берега тряпичные балетки без каблуков, сунула в одну из них, пряча, сигналку и поплыла вслед за мужем.

Анька же не торопилась. Она не любила сразу плюхаться как подруга в, несмотря на жару, холодноватую воду. Поэтому медленно подошла к кромке, наклонилась и потрогала воду ладошкой, немного побултыхала, оценивая степень прогретости, и выпрямилась. Стала смотреть, как плыли ее друзья, которые уже находились от берега на приличном расстоянии и неторопливо гребли руками, о чем-то болтая. Слов слышно не было, да и неважно.

«В следующий раз обязательно с Ксандром пойду купаться, - подумала Анька, завидуя слаженности семейства Добровых. – Тоже так хочу. Плыть вместе и не думать ни о каких проблемах». Стала рассматривать свою длинную тень, отразившуюся на воде. Солнце уже давно перевалило за полдень и клонилось к закату, поэтому было точно сзади Аньки. «Все-таки у меня отличная фигура», - подняла руки кверху, чтобы талия у тени стала еще тоньше, усмехнулась своим мыслям и зашла в воду.

Сначала по щиколотку, привыкая к перепаду температур, затем по колено, потом еще глубже и, наконец, пересиливая свое нежелание мерзнуть, окунулась и поплыла навстречу друзьям. Те только что повернули обратно и гребли к берегу уже молча. Анька стала брассом, а по-нашему по-лягушачьи, быстро сокращать расстояние между Добровыми и собой, делая мощные взмахи руками. Так можно скорее адаптироваться и с удовольствием наслаждаться прохладой пруда в нестерпимую на воздухе жару.

- Решилась? – засмеялась Иринка, когда они поравнялись. – На этот раз недолго собиралась. И года не прошло.

- Ой, да ладно подкалывать, - Анька забултыхалась рядом с подругой, которая тоже остановилась, пропуская мужа вперед. – Знаешь ведь, что не люблю сразу в воду.

- Знаю, знаю. Купайся, только далеко не заплывай, - Иринка направилась к берегу, а Анька продолжила свой путь к центру пруда.

Так-то водоем был небольшим, вытянувшимся с севера на юг. В ширину метров триста и в длину около километра. Причем это был практически прямоугольный котлован с одинаковой шириной вдоль всей длины. Да и глубины, похоже, был везде одной. Потому что пруд раньше был карьером, где добывали песок для какого-то дорожно-строительного предприятия, закрывшегося во времена перестройки, а может позже в лихие 90-е. Со временем где-то в одном месте заброшенного карьера обвалилось дно в карстовую дыру, и наружу стала выходить вода, заполнившая котлован. Так что теперь тут отличное искусственное озеро с чистой водой.

Сквозь прозрачную воду было хорошо видно плывущую девушку в раздельном черном купальнике с ярко-розовыми вставками. «Ну и пусть купальник прошлогодний, зато выгляжу я в нем великолепно, - думала Анька, сбавляя скорость и продолжая плыть более медленно, наслаждаясь процессом. – Так что можно в нем и при Ксандре щеголять, все равно в том году он меня не видел…»

Внезапно Анька хлопнула по воде руками и тяжелым мешком погрузилась в воду с головой, тараща глаза на поднимавшиеся снизу прямо перед ней пузырьки воздуха.

Если кто-то видел это со стороны, то наверняка подумал бы, что девушка решила нырнуть, хотя нырнуть немного странно. Обычно, если хочется поплавать под водой, сначала погружают туда голову, а затем на поверхности мельком показываются ноги, толкающие тело в глубину. А тут девчонка просто ушла под воду, не делая никаких дополнительных движений. И если бы кто-то вглядывался в ее сторону более пристально, наверняка бы понял, что девушка стала тонуть.

Причем выбраться на поверхность, отчаянно взмахивая руками и пинаясь ногами, у Аньки не получалось. Потому что кто-то крепко держал ее за правую щиколотку.

Перестав совершать отчаянные телодвижения в надежде освободиться и понимая, что скоро наглотается воды, Анька решила действовать по своей старой привычке. Сначала хорошенько врезать нападавшему, а уж потом спрашивать, чего тот от нее хочет. А так как отбрыкиваясь ногами, достичь своей цели у нее не получалось, то на ум пришел другой план. Впрочем, как и всегда. Заводим ветер, организуем торнадо и… В общем, мало гаденышу не покажется.

Воздушный поток вырвался из левой ладони, стоило только о нем подумать. Здорово, что в свое время Анька тренировалась, и вот теперь получилось сразу, даже без всяких пассов рукой. Тут же крупные и мелкие, средние и средне-средних размеров пузыри полетели к поверхности пруда, схлопываясь там с тихим шипением. Со стороны могло показаться, что вода в этом месте неожиданно закипела.

Однако вместо помощи Анька оказала себе медвежью услугу, потому что стала тонуть еще быстрее. А все из-за того, что прежде чем что-то делать, надо все-таки немного подумать и хорошо бы вспомнить физику. Ведь плотность воды из-за пузырей резко снижается, и все, что находится на поверхности и не только, может угодить вот в такой капкан. Анька сначала не поняла, что случилось, но чуть позже все же догадалась.

О таком эффекте она прочитала на одном сайте, когда искала информацию о команде Йода, искателях, занимающихся поисками сверхъестественного из легенд и мифов. Вот там, в одной из статей, искатели рассказывали, как пытались обнаружить на озере Елан-Ер местного монстра. Кстати, того самого огромного змея, о котором рассказывал в походе Вова, друг Ксандра. Но дело даже не в самом монстре, которого так и не нашли. А в том, что случилось с искателями на озере, когда они плавали в лодке с эхолотом и оборудованием для подводных съемок.

Анька точно не помнила, почему со дна озера начали подниматься пузыри газа, то ли от воздействия эхолота, то ли от взорванной петарды, но лодка исследователей начала тонуть, когда вокруг нее «закипела вода». Хорошо, что в команде был опытный геолог, который тут же велел всем прыгать из лодки как можно дальше. Это и спасло людей. А лодку с оборудованием потом долго искали, но никаких следов от нее не осталось.

В общем, физика всегда остается физикой, несмотря на присутствие или отсутствие реальных монстров. В данном случае Аньку явно держало за ногу сверхъестественное существо, а вот сочетание пузырей и воды было чисто физическим явлением. Поэтому девушка продолжала тонуть.

«И что теперь делать? Этому-то хоть бы хны, он подводный, а я скоро захлебнусь. Что же придумать?» – спрашивала себя Анька, размышляя над ситуацией, но ветер выпускать перестала. Вода, а над Анькиной головой было уже метра три, сразу же сплошной стеной встала вокруг. Из-за ее плотности кроме мутных очертаний темных водорослей (или это чьи-то силуэты?) разглядеть ничего было нельзя. Впрочем, созерцать подводные красоты времени не оставалось.

Начиная задыхаться, Анька поняла, что не успеет подняться на поверхность. Хотя почувствовав, что существо перестало тянуть ее вниз и просто тяжелым грузом повисло на ноге, стала огромными, на какие была способна, гребками махать руками.

«Нет, точно не успею, - подумала в отчаянии. – Надо что-то изобрести».

Конечно, она испугалась, как все девчонки внезапно попавшие в безвыходное положение. Однако Анькина способность думать в непростых ситуациях не исчезла. Не такой характер.

Первой идеей был реактивный двигатель из двух потоков воздуха. Но памятуя, что вышло из одного, Анька понимала, что от двух утонет еще быстрее. В воде ее магическая сила работала совсем не так, как на земле.

Следующая идея родилась тут же, как только первая была выброшена за ненадобностью. Надо сделать так, чтобы вода крутилась как лопасти у лодочных моторов. Ведь именно так двигаются все плавательные средства. И подводные торпеды в том числе. Анька видела это не один раз в кино о войне. А для этого надо всего лишь завернуть торнадо. Вполне осуществимо, но остается большое НО.

Даже в случае, если все получится с одного раза, прежде чем выбраться на поверхность, Анька захлебнется. Потому что сначала придется выпускать ветер, который снова станет пузырями и потянет Аньку вниз. Только после этого можно будет крутить торнадо, на что тоже необходимо время, которого нет. Значит, нужно промежуточное решение. И оно пришло!

«Что ж я за дура такая, - радостно обругала себя Анька. - У меня же не только ветер, но и воздух есть».

Оставалась одна проблема. Как этот воздух удержать около рта, чтобы вдохнуть, и чтобы воздух во время вдоха не улетел наверх, как все пузыри? Но и тут решение пришло мгновенно. Видимо мозг работал в экстримрежиме.

Анька перестала отчаянно грести и зависла, медленно погружаясь на дно. Но сейчас это было неважно. Она соединила ладони вместе и стала привычно «месить тесто» из воздуха, который сначала мелкими пузырьками вырывался из рук и поднимался на поверхность, а затем по мере загустения и превращения в темную тучку так и остался между ладоней. Тогда Анька поднесла руки ко рту и проглотила шар.

Хотела вдохнуть медленно, осторожно, но организм не выдержал долгого отсутствия кислорода и сразу же ухватился за возможность дышать. Так что в следующую секунду весь концентрированный воздух оказался у Аньки в легких. Само собой, расширяясь, весь там не поместился и начал выходить через рот и нос, образуя пузыри. Отчего Анька резко заскользила вниз, достигнув дна очень быстро. При этом почувствовала, что встала на что-то очень мягкое, и по ощущениям это был не ил.

Анька взмахнула руками, чтобы привести себя из вертикального в горизонтальное положение и посмотреть, что же там на дне она придавила. Или кого.

Ну, ожидаемо.

Под ногами оказался большущий лягух, который уже выпустил Анькину ногу и, раскинув руки в стороны, не мигая, смотрел на нее своими огромными глазищами. При этом его бледно-зеленый с небольшой желтизной живот часто вздымался и опускался. По всему виду существа было понятно, что оно в шоке, да и взгляд испуганных глаз подтверждал это предположение. Видимо не ждал от Аньки такой прыти.

«Водяной, водяной, никто не водится с тобой», - пропела мысленно Анька знакомую с детства песенку. Потому что лягух был очень похож на Ваську-щура, которого она увидела на болотине у родника, когда ходила с Ксандром в поход. Тогда и Ваське изрядно досталось. А нечего тянуть свои лапки, куда не следует. Анька тоже умеет бояться и тогда совершает абсолютно непредсказуемые поступки. Вот как недавно.

Выяснив, кто потянул ее на дно, оставалось выяснить – зачем. А для этого явно нужно поговорить с чудушкой и явно не в воде. Воздух в Анькиных легких снова начал заканчиваться. И хоть она ведьма, но дышать под водой, к сожалению, не научилась. Но и выныривать нельзя. Потому что пока Анька поднимается к поверхности пруда, лягух от страха может сбежать, и фиг его потом в этом водоеме найдешь. Наверняка тут есть пара укромных уголков, о которых даже русалки не догадываются.

«О-оо, русалки!» - вспомнила Анька подводную иерархию. – И где же эти эфемерные создания? Куда-то попрятались?» Огляделась вокруг, но никого не увидела. Похоже, затаились вдалеке. Ну, ладно, зато не мешают. Значит, надо попытаться выведать у водяного, зачем он Аньку топил. Да еще днем, в неурочный час. И вряд ли это была его собственная инициатива. Ведь Анька лягушачьей вотчине ничем не вредила. А кто старший над водяными? Рыбич. Значит, вот откуда ниточки тянутся. Еще интереснее.

- Тебе всплывать пора, - внезапно Анька услышала в голове знакомый голос. – А то Иринка с Колей вызовут МЧС и тебя искать начнут. Всем городом. Так что шуруй наверх, - последовал совет души талисмана.

- И правда, - ответила Анька мысленно. – Я тут уже минут пять торчу, а столько дышать под водой могут только ловцы жемчуга. И это точно не я, - но прежде чем решилась на всплытие, снова посмотрела на водяного, который до сих пор не сдвинулся с места и даже лапками не пошевелил. Спросила у души. – Но ведь с этим, - кивнула на лежавшую тушку, - надо поговорить. Сейчас уплыву, а он смоется.

- Не смоется, - усмехнулся душа и сказал следующее, что услышала не только Анька, а видимо и водяной, потому что тот дернулся и тут же съежился калачиком, кивая головой в ответ. – Видел, какой силой я обладаю? Так вот. Если не хочешь, чтобы я твою лужу по берегам раскатал, слушай меня внимательно. Мы сейчас поднимемся, а потом к берегу поплывем. Там и жди меня. Снова купаться полезу, поговорим. И не советую прятаться. Луже твоей тогда конец. Ты все понял?

Лягух еще интенсивнее закивал головой, да так яростно, что Анька подумала «у него голова сейчас отвалится».

- Ну, что я говорил, - душа был предельно понятен. – Всплываем, - и не дожидаясь от нее ответа, начал действовать сам.

Из Анькиных рук заскользили пузыри, а потом воздушный поток скрутился вместе с водой, образуя вихрь, направленный вниз. Анька же как торпеда из военного кино устремилась наверх, вынырнув буквально через пять секунд. Подумала, с жадностью вдыхая свежий воздух: «Я теперь не только брассом плавать умею. Я теперь и торпедой могу. Хе-хе» Помахала рукой друзьям, жадно всматривающимся в поверхность пруда.

Иринка стояла на берегу с телефоном в руке и кому-то с серьезным видом звонила. А Коля был в воде по пояс и, похоже, только что вынырнул. Тонкие прозрачные струйки стекали у него с головы на туловище и устремлялись обратно в пруд. Наверное, Аньку под водой искал. Видимо, по их мнению, та слишком долго не появлялась у них на виду, поэтому друзья все же забеспокоились.

Хорошо, что вынырнула Анька совсем недалеко от берега, но очень далеко от друзей. Ермолаич, похоже, специально такую траекторию рассчитал. Получалось, как будто Анька все это время пряталась где-то за кустами у берега, а сейчас выплыла на открытое место. Что она там делала и как туда попала – придется придумывать, но с Анькиными способностями к реалистичному вранью это несложно. Сейчас самое главное – успокоить друзей и выслушать их гневные речи. Судя по тому, что Иринка стала грозить Аньке кулаком, набирала она МЧС.

- Ты совсем офонарела! – тут же заорала подруга.

- Ты куда уплыла?! – вторил ей Коля, увидев неторопливо подгребающую к нему Аньку. – Предупреждать же надо! Я сам чуть не утопился, пока тебя искал.

По виду Коли было понятно, что он зол как тысяча чертей. Желваки у него перекатывались, а глаза гневно сверкали темными вишнями. Казалось еще чуть-чуть и из них посыпятся молнии в сторону Аньки, чтобы ее испепелить. Надо было срочно придумать что-то невинное, иначе друзья точно с ней разругаются. А этого совсем не хотелось. Да и не сама Анька так накосячила, а местный водяной подленько ее подставил. Но ведь про гаденыша подводного друзьям не расскажешь.

- Я трусы потеряла, - захлопала Анька глазами, изображая невинную жертву обстоятельств. Увидела, как у Коли стало вытягиваться лицо, и поняла, что попала в точку. – Нырнула и за водоросли зацепилась.

- Трусы?! – выдохнул Коля, все еще сверкая глазами, но было видно, что молний в них заметно поубавилось. – Как ты умудрилась?

- Вот и мне интересно, - хмыкнула Иринка, подходя к ним. – Больше ничего не потеряла? – оглядела Аньку, не обнаружив видимой пропажи. Нижняя, как и верхняя, части купальника были на месте. Дернула подругу за резинку трусов. – Хорошо же держатся, - снова хмыкнула и посмотрела на Аньку с подозрением.

- Держатся, знаю, - Анька старательно изображала недоумение. – А тут не выдержали. Сама не ожидала, - развела руками.

- А тебя случайно не водяной утащил? – предположил Коля.

И у Аньки екнуло сердце. Неужели друзья что-то видели?

- Какой такой водяной? Ты чего придумываешь? – проговорила Анька, чуть не заикаясь и пытаясь скрыть испуг.

- Вон тот, один из троих, - Коля подбородком указал направление, куда надо было смотреть. Увидел, что у Аньки округлились глаза, когда она обернулась и заметила молодых парней, глядевших с ее сторону и улыбавшихся. Воспринял это как подтверждение своей догадки. – Ты не с ними за кустами тусовалась?

- Да ты что! – возмущенно вскричала Анька, отворачиваясь от троицы. Интересно, почему те на нее уставились? – Дурак ты, Колясик, - покрутила у виска пальцем. – Я реально трусы потеряла. Потом искала. Не голой же на берег выходить? И купальник жалко, он красивый, - чисто по-женски обосновала свое исчезновение.

Коля с Иринкой переглянулись, но больше ничего не сказали. Иринка посчитала, что Анька о своих приключениях расскажет ей потом, а Коля решил, что узнает все от жены. Ну, да. Муж и жена – одна сатана. Опять же подруга никогда не скрывала от Аньки, что всем делится с мужем. Правда, кроме интимных подробностей, которые девчонки иногда обсуждали, жалуясь на своих недогадливых мужчин.

- Еще купаться будешь? – спросила Аньку Иринка. – А то я уже высохла, пока тебя искали. Хорошо, до МСЧ не дозвонилась. Иначе припаяли бы нам штраф за ложный вызов.

- Не, уже не хочу, - покачала Анька головой в разные стороны. – Я хоть толком искупаться не успела, но воды, пока ныряла, нахлебалась по самое это, - полоснула себя ладонью по горлу. – Так что ну его на фиг.

- Могла бы меня позвать трусы твои искать, - Иринка все же не удержалась и стала высказывать свое возмущение поведением подруги после того, как муж отплыл подальше. Потом добавила еще несколько ругательных слов и закончила. – Чувствую, есть в этом что-то странное, только понять не могу что.

- Вот и я удивилась. Никогда трусы раньше не теряла, - Анька виновато оправдывалась. – А помнишь, мы на море ездили? Ты сама чуть без трусов не осталась, когда волной назад в море потащило.

- Нашла, с чем сравнивать, - усмехнулась Иринка, но задумалась. – А где ты тут волны видела? – поняв, что сейчас от подруги ничего не добьется, махнула рукой. – Ой, ладно, пойду искупаюсь, - положила телефон в свои тапки и плюхнулась в воду.

«Наконец-то», - подумала Анька, понимая, что неприятности возвращения на бренную землю пройдены. Первое и особо гневное возмущение друзей она стойко выдержала. А версия ее исчезновения была хоть и со скрипом, но принята. Со временем Анька расскажет подробности, которые придумает чуть позже, как у нее получилось потерять нижнюю часть купальника. И вскоре все забудется. Ну, разве что при случае друзья припомнят ей пару раз эту забавную историю, но и только.

Теперь же до их возвращения оставалось несколько минут, которые надо потратить с пользой, и вызвать на разговор местного водяного.

- Ермолаич, ты как там, не спишь? – спросила мысленно своего симбиота.

- Не-а, слушаю и офигеваю от твоих врак, - радостно возвестил душа талисмана, пряча усмешку. – Лихо ты все придумала, - видимо похвалил Аньку.

Приятно, конечно, но времени на обсуждение Анькиной гениальности нет. Скоро вернутся друзья, и уж точно с водяным не поговоришь даже мысленно. Потому что молчание подруги будет расценено Иринкой неправильно. Явно подумает, что Анька на нее обиделась и тоже надуется. Даже выспрашивать не будет, почему так случилось. Есть у Иринки такая дурацкая черта характера. А ссориться с подругой второй раз за день – уже перебор.

- Что с водяным делать будем? – спросила Ермолаича, сразу переходя к делу.

- Да ничего не будем, просто поспрошаем, - ответил душа и грозно возвестил на весь подводный мир. – Ты где? Покажись!

- Туточки я, - негромко пробормотал чужой скрипучий голос. – Только наружу я не полезу, - недалеко от берега всплыло несколько пузырей.

- И не надо, - миролюбиво сказал душа. – Время не то. Понимаю. Только какого черта ты днем-то из своего омута вылез?

- Послание передать.

- От кого?

- От царя нашего.

- Вот ептель кот. Я из тебя каждое слово тянуть буду? – начал злиться душа. – Рассказывай все. И быстрее. Что хотел передать ваш царь? Рыбич, я понимаю?

- Рыбич, - на том же месте снова булькнули пузыри. – Всем, кто увидит Стрибожьича потомка, надобно передать следующее, - почти скороговоркой заговорил водяной, торопясь озвучить послание. – Дословно. Верни русалку в озеро. А за это отдам тебе кольцо Живы.

- Вот как? – присвистнул душа. – Щедрый подарок. А какую русалку-то, сказал?

- Евлампию.

- И как я ее верну, коли с русалками не якшаюсь? – задал хитрый вопрос душа.

- Не знаю. Больше ничего говорено не было.

- Я тебя услышал, - душа задумался, помолчал секунд десять. – И вот что скажу в ответ. Передай Рыбичу, что возвращать русалок не моя забота. А еще передай, что надо бы мне с царем лично переговорить да обсудить кое-что. Скажи, должок у него передо мной образовался. А поэтому на озеро к нему я не поеду, не с руки мне. Пусть сам сюда добирается, а я на следующий день после солнцестояния сюда вернусь.

- Передам. Все, Стрибожич, передам, - булькнули пузыри.

- Это хорошо. Смотрю, исполнительный ты. Одного понять не могу. Ты зачем нас топить начал?

- Так я звал вас, звал. С самого начала, как только потомок купаться полезла. А вы молчите, как будто не слышите меня. Я и подумал, что игнорируете. Не чета, мол, вам Стрибожичам с местной фауной общаться. Ну и разозлился чуток. Я же тоже царь в своем пруду. Русалки, карась им в печень, уже смеяться начали.

- Вот ведь, грибочки червивые. Тоже мне царь, - усмехнулся душа. – И решил свою силу нам показать? Так что ли?

- Да, решил, - с нарочитой грубостью ответил водяной после того, как вспомнил свое царское положение. – Вот и встряхнул вас.

- Ох, балда стоеросовая, дар-то наш не так работает. Пока не проявится, не слышим мы других. Только магию видим. А у тебя тут рябь везде, где ж мы ее углядели бы?

- Не подумал, - пригорюнился водяной. – Да и топить вас не собирался.

- А только за ногу дернуть? – веселился душа над простотой местного царя.

- Ну да, - согласился водяной. – За ногу. А вы тут сами топиться начали. Я и ошарашился.

По всему получалось, когда Анька ветер выпустила, водяной от испуга так сильно вцепился ей в ногу, что не смог пальцы разжать. И сам не заметил, как на дне оказался. А когда Анька прыгнула на него сверху и придавила своей огромной массой (огромной по понятию водяного. Анька даже решила взвеситься после возвращения. Вдруг поправилась и не заметила), он совсем перепугался, решив, что его убивать будут.

Хотя, как известно, просто так водяного не убить. Но кто знает, что может сделать Стрибожич с силой Ярилы и Черного солнца? Да и русалки (видимо их тени Анька видела среди водорослей) тоже напугались, поэтому на выручку царю совсем не спешили, ведьмы дохлятые.

- Так ты знал, выходит, о силе нашей, раз о Яриле наслышан? – удивился душа. – Зачем тогда пугать-то полез?

- Знал. Рыбич предупредил, - хмуро буркнул водяной, но пояснять ничего не стал.

- Думал, сам не лыком шит? – предположил душа. – Или Рыбич мало что сказал? – вдруг догадался о хитрой игре полубога.

- Передал, что можете воду мутить.

- И все?

- Да, все.

- Понятно, - задумался душа. – Сдается мне, что царь твой подставить тебя решил и посмотреть, что из этого выйдет, - и вдруг совершенно грозным голосом рявкнул. – А ну признавайся! Не сам придумал нас топить?

- Не сам, - совсем тихо прошелестел водяной, и несколько шумных пузырей лопнуло на поверхности пруда, намного дальше прежнего места. Похоже, бедолага решил обезопасить себя от гнева собеседника и перебраться ближе к спасительной глубине.

- Ох, задал бы я тебе трепку, - душа продолжал грозно вещать. – Но сейчас отпускаю. Да не забудь Рыбичу передать мои слова.

- Не забуду. Все передам, - голос водяного стих.

- Не слишком ты его… - тут же мысленно сказала Анька. У нее самой чуть челюсть не отвисла от того, как душа разговаривал с водяным. – Жестко как-то.

- Нормально, не растает, - тут же ответил душа. – Объясню почему…

- А как Рыбич сюда попадет? – перебила его Анька и задала самый интересующий ее вопрос.

- Найдет лазейку. Он же полубог.

Но договорить не дали вернувшиеся друзья. Выйдя на берег, Коля стал шумно отфыркиваться и вытряхивать из ушей попавшую туда воду. А Иринка выговаривала ему, что не надо было нырять и хватать ее за ноги. Видимо, отбрыкиваясь от мужа, угодила ему пяткой по голове, а тот воды нахлебался. Затем подруга перешла на Аньку:

- Ты сегодня какая-то странная. Ну ладно, купаться больше не захотела, а загорать-то почему не стала? Легла бы на песочек, погрелась.

Иринка заметила, что все то время, пока они с Колей плавали, Анька неподвижно стояла у кромки пруда и смотрела куда-то вдаль.

- Да какое сейчас солнце? Вечер уж. Лежа и не загоришь, - ответила Анька. – Вот стоя еще как-нибудь.

- Ой, так и скажи, что перед парнями крутилась, - хихикнула подруга, скосив глаза на тех троих, которыми Аньку подкалывал Коля.

- Даже не знаю… - не стала Анька переубеждать подругу, пусть думает, что хочет.

Повернулась в сторону парней, один из которых купался, а двое других стояли по пояс в воде и о чем-то переговаривались. И сейчас в сторону Аньки не смотрели и не улыбались. «Парни как парни, возраста Ксандра, наверное, - подумала Анька. – Один очень даже ничего, - пригляделась к парочке у берега. – Ой, а я его уже где-то видела!» Задумалась, вспоминая. Но не вспомнила. Но точно видела его совсем недавно. Только вот где?

- Ирин, сфоткай меня, - попросила подругу, уже державшую в руке свой телефон, и встала так, чтобы парни оказались позади нее. – А то я еще ни разу на пляже в этом году не фотилась.

Посмотрела получившиеся снимки. Удачно вышло. И парней можно разглядеть, если кадр увеличить.

Анька решила, что таких совпадений просто не бывает. По крайней мере, с ней в последнее время не бывает. Все случайности в конечном итоге превращаются в закономерности. И встретить сегодня одного и того же парня в разных местах весьма подозрительно. Поэтому подумала, что дома по фотке попробует вспомнить, где видела этого обаяшку до пляжа.

- Перешли мне вот эту, - попросила Иринку, выбрав самый четкий снимок с парнями. – Вроде тут нормально вышла.

- Первая лучше, - Иринка показала ей другой снимок, но Анька скорчила кислую мордочку. – Все пошлю, сама потом выберешь, - не стала спорить с подругой.

В этот момент просигналила машина. Это Коля уже успел переодеться и напоминал девчонкам, что пора собираться домой.

В свой телефон Анька сунулась, когда машина свернула с грунтовой дороги на асфальтовую, и пассажиров перестало трясти. Увидела кучу неотвеченных вызовов с одного незнакомого номера и охнула: «Блин, брат Фолетто должен уже прилететь. Наверное, он трезвонил». Посмотрела на часы. Половина восьмого. А тот должен быть в Йошкар-Оле в шесть.

Глава 9. А теперь и опасный человек

Раздумывать Анька долго не стала. Решила сама перезвонить по незнакомому номеру, хотя никогда так не делала. Потому что, перезванивая на левые номера, всегда есть риск нарваться на мошенников, которые хотят узнать данные твоих банковских карт. Хотя у Аньки карта была всего одна сберовская, и денег на ней кот наплакал, но деньги эти были честно заработанные, и делиться ими Анька ни с кем не собиралась.

Но тут другое дело. Мошенники с одного номера по нескольку раз не звонят. Так что услышать ее хотел тот, кому она очень нужна. А с незнакомого номера так настойчиво мог трезвонить только один человек – брат Фолетто. Странно только, что номер оказался другим. Не тот, с которого пугал ее инкуб. Опять же у него может быть несколько номеров. Вполне обычная практика для деловых людей. Поэтому поразмыслив, Анька решила, что доставать ее, кроме Фолетто некому.

Однако встречаться с ним после недавнего общения с водяным Анька не собиралась. Хватит ей уже на сегодня магических существ со своими выкрутасами. Поэтому надумала перезвонить ему сама, чтобы отменить назначенную вечером встречу. К тому же старший Фолетто, как и его братец Альберто, тоже охмурять начнет. Даже наверняка. А у Аньки сил сопротивляться уже нет. Кушать хотелось как… в общем, как всегда после магии.

- В магазин поедешь? – отвлекла ее Иринка от раздумий. – А то у нас колбаска закончилась.

- Что? А… в магазин… да. Надо, - Анька сразу согласилась, вспомнив, что и у нее дома хоть шаром покати. Еще и ужин надо из чего-то готовить. Ну, точно, сегодня не до Фолетто. – Поехали, - и Анька тут же забыла о своем решении.

Но настойчивости инкуба можно было позавидовать. Он набирал Анькин номер каждые десять минут. Это она потом определила, когда решила посмотреть, сколько раз звонил Фолетто. Ровно каждые 10 минут, начиная с 18.20. Как раз этих десяти минут хватило, чтобы Анька с друзьями выехали с пруда. И тут Фолетто обозначил себя снова, заставив Анькин телефон играть веселую мелодию.

- Алле, - мягко произнесла Анька, ткнув в зеленый кругляш на последней ноте, и услышала, как мужской голос нецензурно выругался и отключился.

Анька даже не поняла, кто это был. Вроде похож на инкуба, а вроде бы нет. Слышала-то она его только один раз. Но перезванивать сама уже не стала. Вот еще. Какой-то кот майский будет ей в трубку матом ругаться. Оно ей надо? Но не успела убрать в сумку телефон, как он затрезвонил снова. Да, тот самый номер.

- Алле! – рявкнула Анька.

Да так громко, что Иринка обернулась и с удивлением посмотрела на нее. Тогда Анька выпучила глаза, пытаясь объяснить жестами, что все расскажет подруге потом. Кто, что и зачем.

- Добрый вечер, - произнес на этот раз вкрадчивый обволакивающий голос. Не трудно было догадаться, что это старший Фолетто. Аньке сразу вспомнилась манера инкуба разговаривать, когда он был особенно ласков с собеседником. – Я вам уже обзвонился. А договаривались с вами на восемнадцать часов, - стал сразу предъявлять претензии.

- Мы не договаривались, - жестко отбрила Анька звонившего. – И для начала неплохо было бы представиться. Вы кто? – решила чисто из вредности поерничать над мужиком.

- Простите великодушно, - голос как будто просочился из трубки и как мохнатая кошка стал ластиться к Аньке, убаюкивая своей бархатистостью. – Я вам уже звонил днем. Я брат убитого Альберто, Стефан. Мы договаривались… - тут голос поперхнулся и исправился. – Я надеялся, что мы договорились о встрече.

- Понятно, - буркнула Анька, не сказав «рада познакомиться», как принято в таком случае. И как-то слишком резко сказанула. – Мне сегодня некогда, - а чтобы Стефан не стал ее снова уговаривать или угрожать, продолжила. – Встретимся завтра утром. Я вам перезвоню.

Отключаясь, услышала, как тот что-то крикнул в трубку, но слов было не разобрать. То ли снова выругался, то ли… скорее всего, выругался. Возможно не по-русски. Да и черт с ним. И пока Фолетто не опомнился и не стал ей перезванивать, быстренько занесла этот и другой номера в черный список. Конечно, это спасет только на первое время, а может и на весь вечер. Может, у Фолетто нет других номеров под рукой, с которых он может ее доставать. И тишина в телефоне это подтвердила.

Похоже, общение с Ермолаичем пошло Аньке на пользу. Тот с водяным не сюсюкался. Вот Анька и решила, что в данном случае, как впрочем и в других, надо твердо отстаивать свою точку зрения. А не юлить вокруг до около, чтобы объяснить человеку, что она чего-то не хочет. Вот высказать все… И все! Правда, Анькиной твердости хватило только на то, чтобы после отказа от встречи отключить телефон, а не объясняться дальше. Но лиха беда начало…

Заехав по пути в магазин «Победа», где торгуют продуктами по оптовым ценам, Анька с друзьями быстренько пробежались вдоль рядов, выбрав нужное, и благополучно доехали до Анькиного дома. Коля по старой привычке высадил ее на Гомзовском кольце, не заезжая во двор, чтобы не кружить между домами. Мол, сама ножками добежит, даже быстрее. Так что, попрощавшись с четой Добровых, Анька зашагала в сторону своего дома, перехватывая из руки в руку тяжелый пакет с покупками.

Почти дошла до своего подъезда, как дорогу ей преградил статный мужчина. Взглянув ласково в ее глаза, что уже показалось Аньке подозрительным, сказал, мило улыбаясь:

- Вам не помочь? А то смотрю, у вас пакет тяжелый.

- Не помочь, - Анька попробовала обойти симпатичного брюнета годов тридцати пяти (ну, или около того), но он преградил ей дорогу, по-прежнему освещая пространство своей лучезарной улыбкой. Пришлось остановиться, буркнув. – Я так понимаю, вы Стефан?

Догадаться было несложно. Стиль одежды мужчины был таким же, как у его младшего брата. На Стефане была надета белоснежная тенниска и белые полотняные и видимо очень дорогие брюки с молочного цвета кожаным ремнем. И вполне возможно, что ремень был из настоящего крокодила. Анька почему-то подумала именно так. Вряд ли такой стиляга стал бы носить что-то ненатуральное. Потому что на ногах инкуба ботинки были тоже из крокодиловой кожи молочного цвета.

Светлая одежда эффектно оттеняла ровный бронзовый загар на руках мужчины и его лице с правильными чертами, на котором задорно горели жгуче-черные глаза. Взглянув в них, Анька сразу же отвернулась, вспомнив встречу с Альберто и боясь, что начнет в этих глазах тонуть. И тогда не сможет вести адекватный разговор. Потому что была намерена от инкуба отделаться как можно скорее. Сказала ведь «завтра». Когда с силами соберется.

- Да, я Стефан, - кивнул головой мужчина. – Давайте помогу вам. Могу прямо до квартиры донести, - настоящее мужское обаяние так и исходило от него, и Аньке с трудом удалось сдержать себя и не бросить пакет на землю, а самой прыгнуть к нему в объятия. – Что же вы медлите? – он как будто догадался о ее желании и провоцировал.

Но Анька только крепче вцепилась в свои тяжеленные покупки, глядя на стену дома. Затем опомнившись, перехватила пакет в правую руку, а левой легонько завела ветер. Сразу стало легче. По крайней мере, к инкубу тянуть перестало. Тогда она смело посмотрела ему в глаза и увидела, как вместо красивого холеного лица на нее пялился… какой-то совенок с острым клювом и неровной кожей. «Так вот ты какой, цветочек аленький!» - хотела воскликнуть Анька, но не стала, а только усмехнулась про себя.

- Откуда вы узнали, что это я? – спросила обыденно, и инкуб понял, что что-то пошло не так.

Совенок сразу превратился в хищного грифа с огромным клювом, без усилий разделывающим добычу, и круглыми глазами-бусинами, просверливающими Аньку насквозь. Ей показалось, что у него даже шейка утончилась и вытянулась, как у грифа, а тело обросло огромными перьями. Фу-уу… Впрочем, в грифа на самом деле инкуб не превратился. Просто мужик стал совсем непривлекательным. Совсем.

- У меня много возможностей, Анна-Мария, - ответил уклончиво. – Так поговорим?

- Вряд ли я знаю больше, чем полиция, - устало сказала Анька. – И вряд ли что интересное расскажу вам. Кроме того, что мы шли и болтали с вашим братом ни о чем, ничего не происходило. Вы лучше в полицию обратитесь.

- Я там уже был, - Стефан, прищурившись, разглядывал Аньку, как будто та была какой-то экзотической зверушкой. – Мне нужны именно вы. Не пригласите меня к себе? – сделал очередную попытку обаять.

Но при этом улыбнулся с выражением кота, пожирающего мышь. А несколькими минутами ранее его улыбка наверняка была бы самой чарующей, на которую он способен. Анька даже вздрогнула от такой улыбки, но присутствия духа не потеряла.

Ветер в ладони левой руки скручивался в боевой шарик.

- Не приглашу, - твердо ответила Анька. – Во-первых, я вас не знаю, а во-вторых, сегодня страшно устала и хочу спать. Я ведь предложила вам встретиться завтра. Так что до завтра, - шагнула в сторону, пытаясь обойти преграду.

Но Стефан схватил ее за руку. За ту самую, в которой скопился ветер и посверкивал искрящимися звездочками, которые еще не стали молниями. Но силу уже имели немалую. Анька попробовала руку выдернуть, но инкуб только сильнее ее сжал своими пальцами-когтями грифа. «Ну, сам напросился, гаденыш», - разозлилась Анька и выпустила шарик прямо ему в живот.

Серое облачко врезалось в тело инкуба и ужалило того разрядами в области солнечного сплетения. От неожиданной боли Стефан выпустил Анькину руку и отпрыгнул на шаг назад, сгибаясь пополам и что-то бормоча сквозь стиснутые зубы. Видимо, ругался. Не дожидаясь последствий, к которым могли привести Анькины действия, она тут же рванула к своему подъезду. На ее счастье, как только Анька оказалась у двери, та распахнулась, и в проеме показалась досточтимая Галина Петровна.

- Здрассти, - поздоровалась Анька с соседкой, не задерживаясь у входа.

- Добрый вечер, Анечка, - сказала та, оглядываясь на Анькину спину. – Ты ко мне зайти обещала! – крикнула вдогонку.

- Я помню, зайду! - Анька вприпрыжку неслась на четвертый этаж.

Быстренько открыла дверь в квартиру, забежала и так же быстро заперлась. Выдохнула, прижавшись спиной к двери. Тяжело задышала, приходя в себя. Затем поставила пакет на пол и уселась на табурет в прихожей. Двигаться совершенно не хотелось. Но хотя бы сейчас Анька была в безопасности. В относительной безопасности.

Так как настоящие инкубы все же не демоны из интернета, то сквозь двери вряд ли проходят. Существует только один вариант достать Аньку – он может стучаться к ней всю ночь. Но Анька как-нибудь это переживет. Да хоть полицию вызовет! И не только она, но и соседи. Так что вариант отпадает. Ну и славно…

А в это время во дворе происходили забавные события.

Как только Анька забежала в подъезд, Галина Петровна с гулким стуком захлопнула входную дверь. Потому что своим зорким оком заметила, как мужчина, с которым Анька поругалась, намеревался двинуться за ней. Галина Петровна демонстративно встала у двери, хотя своей тощей высокой фигурой старой училки загородить дверь была не способна. Но ее грозный вид говорил о том, что мимо нее просто так не пройдешь. Поэтому мужчина остановился, даже не подходя к подъездным ступенькам.

Со своей лоджии ушлая соседка еще раньше увидела, как незнакомец остановил Аньку во дворе, и некоторое время наблюдала за происходящими событиями. Ну, уж очень она любила узнавать подробности семейной жизни соседей и знакомых. А тут такое представление. Насколько помнила Галина Петровна, у Аньки был роман с опером Лопатиным. Конечно, соседка нисколько не поверила Анькиному рассказу об обычной дружбе, потому что верила своим глазам. И если Анька не помнила, как приехала в тот вечер вместе с опером, то Галина Петровна прекрасно видела, как они целовались, идя к дому.

А тут еще какой-то незнакомый мужчина не давал Ане проходу. Причем довольно приятный молодой человек, улыбчивый. Правда, намного старше девушки, но явно что-то от нее хотел. Слов с лоджии пятого этажа слышно не было, но после того, как незнакомец перегородил Ане дорогу, а та скорчила недовольную рожицу, Галина Петровна решила идти девочку спасать. Успела как раз в тот момент, когда Анька уже бежала домой, и поэтому Галина Петровна не видела, как мужчина корчился от боли.

Зато сейчас, увидев грозную соседку, он широко ей улыбнулся и даже как будто поклонился, раздумывая, что делать дальше. То ли преследовать вредную девчонку, то ли все-таки дождаться завтрашнего утра. «Вряд ли сегодня эта курица из дома вылезет», - подумал и, посмотрев на часы, решил, что займется другими делами. Снова улыбнулся Галине Петровне и хотел уже вызвать такси, доставая из кармана брюк телефон, как услышал старческий, но совсем не скрипучий, голос:

- А вы собственно кто такой? И почему Аню преследуете?

В старушке проснулся детектив. Само собой она потом все выспросит у Ани, но чтобы знать правду, нужно всегда выслушивать обе стороны конфликта. Поэтому Галина Петровна с интересом приступила к опросу первого участника. Однако тот оказался не так прост. Вместо того чтобы представиться, мужчина буркнул:

- Не ваше дело.

И достав телефон, стал что-то в нем тыкать.

От такой наглости Галина Петровна сначала опешила. Потому что никто и никогда так неучтиво себя с ней не вел. Все-таки люди старость уважали и всегда были готовы идти старушке навстречу. А тут такой облом. И ведь улыбался ей, паразит! Галина Петровна нахмурилась, но сдаваться не собиралась. Сейчас задаст ему трепку. Уж что-что, а это она умела делать с иезуитской хваткой. Редко кому удавалось уходить от нее, не ответив на ее вопросы.

Тогда она спустилась со ступенек, подошла к наглецу и, уставившись на него в упор, сказала:

- Какой вы красивый…

Что?! Что она только что брякнула? Но, не осознавая, что происходит, Галина Петровна непроизвольно потянула руки к мужчине и полезла обниматься. Причем получилось у нее это настолько быстро, что объект ее страсти не успел вовремя среагировать и мгновенно оказался в объятиях тощей старухи, прижавшейся к нему плоской грудью, и старавшейся его поцеловать. Мужчина увидел тянущиеся к нему сморщенные губы, и его чуть не стошнило.

- Голубушка, вы не в себе, - успел пробормотать, уворачиваясь от поцелуя и пытаясь выскользнуть из цепких рук.

Но не тут-то было. Галина Петровна была довольно жилистой и вцепилась в него мертвой хваткой. Мужчина смачно выругался. Похоже на итальянском. Потому что Галина Петровна услышала только красивые сочетания слов типа «мабетто», «фортини» и «дьябло». Она преданно смотрела в глаза предмету своего обожания и с восхищением слушала, как из его уст вылетают незнакомые ей слова.

- Отпусти, - прохрипел мужчина, снова чертыхнувшись. Схватил старушку за руки и, наконец, вывернулся из объятий. Затем лучезарно улыбнувшись и отступая на шаг назад, сказал. – Сеньора, у нас все будет, только немного позже. Идите домой.

- А как же вы? – глупо спросила Галина Петровна голосом обиженной девочки, у которой отобрали конфету.

- Я к вам вернусь, как только разделаюсь со своими делами, - ответил мужчина и очень быстрым шагом, почти бегом, поскакал вдоль дома на выход со двора.

А Галина Петровна со счастливой улыбкой повернулась в сторону своего подъезда и неожиданно столкнулась взглядом с заклятой подругой, стоящей на лоджии первого этажа и с любопытством наблюдавшей за пикантной сценой. У Ольги Павловны были глаза по пять копеек и выражение лица, которое трудно передать словами.

- Чего пялишься, дурында? – рявкнула Галина Петровна, пытаясь грубой атакой изменить ход мыслей подруги.

Было ясно, что та думала о ней. Да Галина Петровна и сама не понимала, с какого перепугу полезла обниматься к незнакомому мужику, пусть и довольно привлекательному. А вспомнив о несостоявшемся поцелуе, покраснела. Потому что чем дальше убегал Стефан Фолетто, тем быстрее приходило понимание, что Галина Петровна сошла с ума.

- Это сын одной моей знакомой, давно не виделись, - нашлась старушка-детектив. – Что такого? Обняла, поцеловала, – хмыкнула и гордо проследовала мимо лоджии к двери подъезда.

- Да, да. Только уж больно крепко ты его обнимала, - язвительно заметила подруга, но ответом ей был хлопок закрывающейся двери.

Поднимаясь к себе в квартиру, Галина Петровна пребывала в раздумьях. Она не понимала, зачем накинулась на мужчину, потому что такого с ней даже в молодости не случалось. Она всегда была сдержанна и строга с парнями, поэтому так и не вышла замуж, проработав всю жизнь учительницей математики. Именно от аналитического склада ума у нее и появился интерес к разгадыванию загадок. Чужих загадок. Своих-то как не было, так и нет. И ушедший мужчина был полон этих самых загадок.

Проходя мимо двери Лопухиных, Галина Петровна остановилась и долго раздумывала, не постучать ли к Ане и не выспросить ли ее о незнакомце. Но потом передумала, потому что не знала, что будет говорить. Не рассказывать же девочке о том, как взрослая пожилая женщина ни с того, ни с сего полезла целоваться? Нет, нет. Надо сначала придумать какое-то оправдание. Ведь то, что она сказала язве с первого этажа, тут не прокатит. Если Аня знает этого субъекта, то наверняка знает, что никакой он не знакомый Галины Петровны.

Поэтому тяжело вздохнув, Анькина соседка стала медленно подниматься дальше.

***

Стефан Фолетто быстрым шагом шел в сторону квартиры, которую снял на время пребывания в Йошкар-Оле. Он так и не смог вызвать такси. Почему не смог? По одной простой причине – стоило ему только остановиться, чтобы набрать номер, как все встречные особи женского пола тут же тормозили около него и пытались его потрогать. Лезли с дурацкими вопросами и пели дифирамбы о том, какой он красивый.

В любое другое время это Стефана позабавило бы. Но не сейчас. Потому что он никак не мог отключить свою сущность инкуба. И первым звоночком в этом была старушка-соседка Анны-Марии, которая вместо того, чтобы и дальше интересоваться кто он такой, начала к нему лезть с поцелуями на глазах у всего двора. Он заметил удивленное лицо другой бабульки с первого этажа.

Сначала Стефан подумал, что после расставания с девчонкой он просто забыл отключиться. Но пока обнимался с бабкой, пробовал сделать это несколько раз, но ничего не вышло. Хорошо, что хватило ума использовать свою сущность и отвязаться от бабки уговорами, которые безотказно действовали на всех женщин. Но справиться с многочисленными дамами, которые встречались ему на пути и лезли с объятиями, ни одна сущность инкуба была не в силах. Поэтому он почти бежал, чтобы его магия дам не цепляла.

И думал. Какого дьябло с ним приключилось? Что за напасть? Он никогда о таком не слышал, хотя был инкубом в третьем поколении. А может и в гораздо большем. Просто дальше деда, перебравшегося из Италии в Москву еще в революцию и загоревшегося идеей всемирного Интернационала, истории своей семьи Стефан не знал. Но и так понятно, что произошло что-то из ряда вон выходящее. И это напугало Стефана. Причем он знал точно – связано это с недавней стычкой с Анной-Марией.

Добравшись до квартиры, он закрыл за собой дверь и, не снимая ботинок, плюхнулся в кресло, стоявшее в зале. Отдышался. Затем вытащил телефон и нажал на нужный контакт. Трубку взяли сразу после первого гудка, похоже, ждали.

- Короче, все плохо, - доложил он собеседнику на той стороне и рассказал о своих приключениях.

- Значит, меняем тактику. Тебе надо сделать вот что…

***

А в это время причина сего переполоха спокойно приготовила ужин, поела, компенсировав потраченную на магию энергию едой, и завалилась на любимый диванчик, предварительно созвонившись с мамой и рассказав, что у ее дочки все хорошо. Выслушала несколько маминых жалоб на папу, который снова пытался распилить нужные жердины на дрова, а потом плюнул и ушел к соседу Генке пробовать только что приготовленную самогонку. А теперь храпит на весь дом и не дает маме смотреть свой сериал. А в общем у них тоже все отлично.

- Целую, мамочка, пока, - Анька быстренько закончила разговор, пока мама не вспомнила, что еще такого сделал ее муж за сегодняшний день, и положила телефон на столик у компьютера.

Махнула рукой, запустив в оконную занавеску небольшой ветерок, и плюхнулась обратно на диванчик, подтянув под себя ноги. Наконец-то она может спокойно поговорить с душой талисмана, Ермолаичем. Ведь после общения с местным водяным у нее осталась куча вопросов к своему симбиоту.

- И снова привет, - сказала мысленно, вызывая того на разговор.

- Слышались уже, - буркнул тот почему-то недовольно. – Чего тебе не спится-то? Завтра рано вставать.

- Ой, точно ведь, - ойкнула Анька, вспомнив, что завтра в 6.32 начинается летнее солнцестояние. И в этот магический день им с душой надо соединить амулет Велеса и талисман. – Заведу будильник. Все равно сама не проснусь.

Пришлось снова вскакивать с дивана, идти к столу и ставить в телефоне будильник на 6.00. Лучше все же пораньше, чтобы успеть проснуться. Хотя магией можно заниматься целый день. Но как сказал душа, лучше с самого утра. Вдруг что-то пойдет не так, а в течения дня можно будет косяки исправить. Если они поправимые. Потому что никто из них, ни Анька, ни сам Ермолаич, таким еще не занимались. Ермолаич только слышал от одного старого хозяина, как это делается, но сам не участвовал. Потому что его душа зародилась позднее, когда талисман уже включал в себя магию трех амулетов.

- Ты чего сердишься? – усаживаясь обратно, спросила Анька. – Все равно не усну, пока кое-что для себя не проясню.

- Я не сержусь. Я думаю, - ответил душа.

- Расскажешь? – беззаботно спросила Анька.

- Обязательно, - замолчал душа.

- А как Рыбич на местный пруд доберется? – спросила, не дожидаясь, когда тот выдаст ей свои думы. – У них что, подземные ходы или реки есть? – вспомнила, как о таком рассказывал Вова, искатель великого змея.

- Да уж доберется как-нибудь, - хмыкнул душа. – Небось, лазейки всегда есть. Не зря ведь он владыка всего рыбьего царства, так что вряд ли только в одном озере хозяйничает.

- Ну, это да, - согласилась Анька, обдумав слова собеседника. – Я вот читала, что главный в водоеме водяной. А о Рыбиче даже не слышала.

- Просто не сталкивалась еще. Потому что иерархия богов и полубогов, а также прочих мифических существ весьма строгая, - пояснил душа. – Как-нибудь на досуге почитаешь. Для нас с тобой, если честно, никакой роли это не играет. Потому что в первую очередь нужно решить сначала одну проблему, а затем и вторую.

- У нас только две проблемы? – удивилась Анька. – А я вот насчитала гораздо больше, - хотела перечислить, но ее прервал душа.

- Первоочередных две. Первая, - Аньке сразу представилось, как бородатый дедок, сидящий на пенечке у нее в голове, загибает пальцы на левой руке. – Увеличить наш энергетический потенциал за счет амулета Велеса. Технология неизвестная, так что проблемная. Но нужная. Небось, дядя Колядина после получения кольца Посвиста спит и видит, как меня у тебя отобрать.

- Так мы же все равно его сильнее, - фыркнула Анька, вспомнив как с трудом, но победила темного колдуна весной.

- Пока сильнее, но и то не факт, - стал пояснять ей душа. – Свою родовую ветвь Колядин тянет непосредственно от прадеда Владимира, родного брата твоего прапрадеда Константина. По силе, насколько помню, Константин был могущественнее. Ведь у него изначально был талисман, сочетающий силу Стрибога, Ярилы и Черного солнца.

- Ну, это понятно, - отмахнулась Анька, эту историю она уже знала. – Три силы гораздо больше одной. Математика.

- Ой, девка, смотрю, ты совсем позабыла, что мы с тремя-то еле с одним Посвистом справились, - укоризненно покачал головой. Анька прямо это почувствовала, и ей стало немного стыдно за свою браваду.

- Справились же, - буркнула, ничего не утверждая.

- Ага, - кивнул головой душа. – Справились. И то думаю по одной причине. Илларион мало что про свои истинные способности знал. И не усилил их дополнительными заклинаниями.

- А что так можно было? – заинтересовалась Анька, и ей почему-то стало страшно. Наверное, потому, что подумала о своей смерти, которая весной все же не случилась, хотя оказывается запросто могла. – Он что и с одной силой мог меня того?

- Мог, если бы заклинания использовал. Только, похоже, ему о них никто не поведал. И сдается мне, что его дядюшка руку к этому приложил.

- Ты так думаешь?

- А чего тут думать-то? Судя по всему, так и есть. Вот послушай, - и душа стал вкладывать Аньке свои мысли и основанные на них выводы…

От своего отца, колдуна Зингана, старший сын Константин в день своего совершеннолетия получил талисман огненного ветра, а младший Владимир – всего лишь кольцо Посвиста. Хотя и его не должен был иметь, потому как согласно семейным традициям все артефакты, усиливающие колдовские способности, передавались только старшему сыну. На том и держался весь род колдунов несколько веков – на могуществе старшего и почитании его младшими.

И потому никогда не было внутри рода распрей, которые случились потом от необдуманного решения Зингана. Ведь вместо того, чтобы соединить с талисманом кольцо Посвиста, он отдал его своему любимому сыну. Сыну второй жены Анфисы, на которой Зинган женился сразу же, как только схоронил первую, мать Константина. Вот Анфиса и прожужжала колдуну все уши, что их сын тоже должен стать могущественным чародеем. А Зинган рассудил, что хуже не сделает, если его младший сын тоже будет сильным.

- Папаша посчитал, вот как ты сейчас заявила, - кхекнул душа, - что при любом раскладе тройная сила больше одной. И Константину ничего грозить не будет.

- И что? Я не права? – Аньке было ужасно интересно послушать сказание о делах давно минувших дней, которые случились задолго до ее рождения, но не смогла удержаться, чтобы себя не выгородить.

- Похоже, у вас это семейное, - хихикнул душа. – Но тебе-то еще можно дурить по малолетству и бестолковости, а вот старому магу никогда. Потому что каждое действие имеет свои последствия. Не зря ведь в колдовском роду были строгие правила по наследованию артефактов. Учитывать это надо было старому пердуну, - замолчал душа, задумавшись.

- И что случилось? – подтолкнула в нетерпении Анька рассказчика. – Что дальше-то?

- А дальше как всегда. Распри да вражда…

Владимир, обретши силу Посвиста, решил через какое-то время, что ему ее маловато будет. Потому как видел, что мог делать старший брат со своей. Да еще и мамаша младшенького по ходу воду мутила. Как-то во время ночных утех выспросила у Зингана, как можно силу сына еще увеличить. А тот под пение ночной кукушки все и рассказал. Мол, есть еще заклинания, которые следовало отдать старшему сыну, да только сам он теперь его боится, потому и хранит в одном из семейных тайников.

- И как-то очень скоренько после этого разговора могущественный колдун помер от старости, - сделал заключение душа. – А после главой семьи стал Константин, но ненадолго, подписав себе смертный приговор, когда женился на первой красавице их села Варваре, твоей прапрабабке.

- Красавицей была? – переспросила Анька, радуясь за родственницу. Затем задала очевидный вопрос, интересующей всех девчонок. – Я на нее похожа?

- Да есть что-то общее, - душа хмыкнул. – Только она умнее была, - прикусил язык, поняв, что наверняка обидел Аньку этими словами.

- Ничего, я еще наверстаю, - не обращая внимания на очередные перлы души, оптимистично заявила Анька. – Лишь бы не помереть раньше времени.

- Так и я о том же, - кивнул головой душа. – Поэтому заклинания нужно в расчет брать. Ведь Колядин мог их добыть из тайника-то.

Глава 10. Неожиданные подробности убийства инкуба

- Ну, если бы я была на его месте, то наверняка заговорами воспользовалась, - Анька прикинула себя на место колдуна, рвавшегося к власти и могуществу, но обладающего только одной силой. – Так было бы логичнее.

- Вот и я о том же, - согласился душа. – Потому что именно так стал намного сильнее Владимир, прадед Колядина. Помнишь заговор, который нужно сказать, чтобы я вернулся в талисман?

- Конечно, - Анька точно этого никогда не забудет, ведь странный стих заставлял прочитать ее Илларион, а она всячески юлила и искала выход, чтобы этого не делать. – Я его даже наизусть помню.

- Только не вздумай сейчас произносить, - напомнил ей душа. – А то снова станешь одинокой и слабой.

- Да, да, понимаю, - хмыкнула Анька. – Уж не дура.

- Не дура, - согласился душа со вздохом. – Просто немного бестолковая.

- Блин, Ермолаич, - Анька даже повысила голос. – Опять ты за свое! Поумнею я, поумнею. Какие мои годы, - но чтобы снова не препираться на извечную тему детей и отцов, переключилась на более интересную тему. – Так что там Владимир-то сделал?

- Ну, я точно не знаю, я ведь с Константином был, а братец все за его спиной делал. Знаю только одно. Как-то этому пройдохе удалось Константина жизни лишить. Утоп он, а я в талисман вернулся.

- Понятно, - Анька конец этой истории знала из записок профессора Романовского, подаренных ей Сашей-опером. – Варвара спрятала талисман в тайник, о котором никто не знал, и сбежала. А ты провел там все время, пока тебя не обнаружил ученый-историк.

- А вот заговоры, надо думать, Колядиным достались, - продолжил душа. – Одна беда. Неизвестно сколько их и какого качества. И как на нас могут повлиять. Так что как говорили в старину «лучше перебз…» Ой, не буду говорить. Ну, ты поняла.

- Да уж куда понятнее, - засмеялась Анька. Эту поговорку каждый раз повторял ее папа, когда что-то доказывал маме. – В общем будем укрепляться.

- Ага, амулет Велеса самое то, - согласился душа. – Если что, колдуну сюрпризом будет, - хихикнул, потирая ручки.

А вот Аньке нисколько не хотелось новой магической битвы. Ну почему этот зловредный родственник не оставит ее в покое? Мало ему своей силы? Хотя да. О чем тут думать? Зинган своим решением облагодетельствовать младшего сыночка открыл ящик Пандоры для своего рода, в котором каждый хочет стать могущественнее другого. И Анька сама бы с удовольствием отдала свою силу и зажила как прежде, ничего не зная о магии славянских богов, если бы была уверена, что Колядин воспользуется своим даром во благо человечества. Но нет. Из него получился очередной темный колдун.

- Ну, ладно, с этим все понятно, - после своих раздумий заговорила Анька. – Это первая проблема, которую мы завтра утром как-нибудь решим. А ты еще про вторую говорил. В чем она?

- Вторая проблема – Рыбич и русалка, которую ты отпускать не хочешь.

- А-аа, - протянула Анька. – Точно. Не хочу, чтобы Лена в омут вернулась. У них такая замечательная пара с Дюхой получилась.

- Да, надо девочке дать второй шанс, - согласился душа.

- И чего царек к ней прицепился? Других-то отпустил, насколько я поняла.

- Да тут все просто как божий день. Ты что невнимательно ее слушала?

- Внимательно. Ну, планам царя помешала. И что, из-за этого наказывать надо?

- Конечно. Он же царь, - усмехнулся душа. – Надо же свою власть подданным показать. Тем более что до других он просто дотянуться не смог. Я так понимаю, что вы с Ксандром по своей дурости к нему в трясину вляпались. А уж он по своей хитрожопости этим воспользовался. Тут ему респект и уважуха.

- Чего, чего? – Анька чуть не подавилась, когда услышала современный сленг из уст двухсотлетнего деда. – Уважуха? Да за что же?

- Что классно все подстроил. Я оценил, - хмыкнул душа. – И все бы хорошо, если бы он нас не обманул с этим приворотом. Провел как котят новорожденных. А ведь я с самого начала понять не мог, почему у Рыбича приворот русалочий снять не получается. Задурил меня, осетр бесхвостый. И весьма ловко придумал, как нашими руками жар загрести.

- Ну, чего теперь-то пенять. Нечего на холодную воду дуть, если на молоке обжегся, - Аньке вспомнилась старая пословица, и она ввернула ее в разговор.

- Согласен. Поэтому за его обман ответим своим. Есть у меня пара идей, как нашу русалку спасти, а Рыбича наказать, - и душа стал выкладывать Аньке свой план.

***

Закончив поздно вечером работу у Колядина, Андрей ехал в какую-то глухую деревню со сложным татарским названием, находящуюся прилично далеко от Казани, в которой по сообщению бывшего сослуживца Леонида прятался пропавший Игорь. Сегодня днем люди полковника невероятным образом все-таки обнаружили затихарившегося личного порученца Колядина и сообщили адрес. Поэтому Андрей не стал оттягивать важную для него встречу и сразу же туда покатил.

Ему многое предстояло выяснить. Потому что часть паззла худо-бедно сложилась, но часть, причем довольно обширная часть, так и не вырисовывалась. Поэтому в первую очередь хотелось узнать, что именно делал Игорь в Йошкар-Оле, и как это связано с Анной-Марией. И что такого натворил порученец, что вернувшись из марийской столицы, бросил джип и телефон. И странно, почему Колядин больше о нем не спрашивал.

С трудом найдя домик, где прятался Игорь, Андрей даже не сразу понял, что это жилой дом. Больше было похоже на баню, стоящую на самой окраине деревни. Но в одиноком окне горел свет, значит, строение было обитаемо.

Андрей остановил машину у деревянной калитки и вышел, огляделся. Сразу оценил, как далеко забился Игорь от городского шума и суеты, понимая, что все это явно неспроста. И очень странно. Потому что деревня была полузаброшенной, на единственной улице которой горел только один фонарь в самом ее начале. А здесь уже начали сгущаться сумерки. Хорошо, что сейчас лето и темнеет не так рано.

Пройдя за калитку, по заросшей невысокой травой тропке Андрей подошел к дому. Но постучаться не успел. Дверь перед ним скрипуче распахнулась, и он увидел старую бабку небольшого росточка в домашнем халате, которая в упор его рассматривала.

- Заблудился, мил человек? – спросила, не пуская в дом.

- Да нет, - широко улыбнулся Андрей, останавливаясь за шаг до женщины. – Я к Игорю приехал. Мне сказали, что он здесь.

- К Игорю? – задумалась старушка. – А на кой он тебе? – не стала отрицать, что его нет.

- У нас с ним дело общее есть, надо обсудить, - вроде бы пояснил и в то же время ничего конкретного не сказал.

- Понятно, понятно. Дело… - закивала головой бабка. – Только вряд ли ты от него чего добьешься, мил человек. Башка у него совсем не варит.

- Пьяный что ли? – предположил Андрей объективную причину несварения. – Так это ничего. Говорить-то он может?

- Говорить может, - снова кивнула бабка.

- Вот и хорошо. Мне бы его увидеть, - сделал шаг навстречу старушке, решив, что пора наступать.

- Я предупредила, - посторонилась собеседница, пропуская Андрея в дом. – Ты только там поосторожнее, а то он и ударить может, - куда-то испарилась.

Андрей оглянулся и, не увидев бабки, удивился сначала, но потом понял, что та прошла дальше по коридору в сенях и, скорее всего, свернула на летнюю кухню. Он же шагнул в избу, переступив высокий порог.

Сразу увидел Игоря, сидевшего за большим круглым столом в центре единственной комнаты, из которой состоял дом. Стол был завален разной снедью, валявшейся как попало. Крупные красные помидоры были раскиданы по всей столешнице, с левого края стоял небольшой тазик с огурцами, прикрытыми сверху зеленым луком, и везде куски жареной курицы вперемешку с обглоданными костями. И литровая бутыль какого-то прозрачного пойла.

Игорь оторвался от граненого стакана, из которого пил, и поднял на Андрея мутные глаза. Сразу стало понятно, что хозяин в стельку пьян, что было очень плохо. Но пришедшего узнал. Потому что в глазах тут же появилось осознанное выражение.

- Буся! – крикнул Игорь в дверной проем за спиной Андрея. – Гости у нас. Тащи приборы.

Так же незаметно, как и исчезла, из темного коридора появилась бабка с пустым стаканом, чистой тарелкой и ложкой. Смахнула с края стола в тазик с огурцами объедки и крошки от хлеба, поставила на освободившееся место посуду, подняла с пола перевернутый стул и пододвинула к столу.

- Кушайте, не побрезгуйте, - сказала Андрею и снова растворилась в коридоре.

Гость подошел к столу, но сесть не решился. Да и есть в таком хлеву совсем не хотелось. Постоял, рассматривая хозяина и думая, что такое могло приключиться с Игорем, который почти никогда не пил, за что его и ценил Колядин. А тут такое рыло.

- Ну, что стоишь? – спросил Игорь заплетающимся языком. – Присаживайся. Наливай.

- Пить не буду, я за рулем, - сразу отказался Андрей, но сесть сел. Видимо разговор предстоял долгий, так что стоять смысла не было. Правда, стул от стола отодвинул подальше. – Ты сам-то закусывай.

- М-мм, - промычал Игорь, вцепившись зубами с полуобглоданную куриную ножку, перемазался соусом, макая в него мясо, и стал смачно чавкать, роняя изо рта пережеванные куски.

Любого другого от этого наверняка стошнило бы, но у Андрея были крепкие нервы, и не обращая внимания на поведение Игоря, он решил приступить к делу, за которым ехал за такие коврижки.

- Ты почему из города укатил? – спросил, решив, что именно с этого надо начать разговор. – Тебя Колядин спрашивал.

- Да пошел он, - отмахнулся Игорь, бросив куриную ногу на стол, и отхлебнул из стакана. – Уволился я, - вытер губы кулаком. – Все. Не служу больше этому упырю, - пристально посмотрел на Андрея мутным взглядом. – И ты беги от него, пока живой.

- Почему? – удивился тот неожиданному совету личного порученца.

- Демон он, и вокруг него демоны. И девчонка та тоже демонша, - Игорь потянулся к тазику с огурцами, поковырялся там и вытащил длинный зеленый огурец с пупырышками, смачно захрустел закуской.

- Демонов не бывает, - сказал на это Андрей, хотя после демонстрации Колядиным своих способностей, начбез в этом сильно сомневался. Но ведь хозяин больше никому не показывался. Так откуда Игорь о нем узнал? Вопрос. Но задавать его сразу в лоб не следовало. – Это сказки.

- А я одного даже убил. Вчера ночью, - Игорь перестал хрустеть огурцом и, подняв со стола плоское блюдце, потряс им перед Андреем. – У него такие глаза были. Вот такого размера.

Начбезу сразу стало понятно, как велики бывают глаза у страха. Одно не понятно, о каком демоне шла речь. И может ли убить демона обычный человек.

- А как ты его? Застрелил? – спросил, уточняя.

- Не-аа, - промычал Игорь, обшарил глазами стол и схватил помидору.

Смачно откусил, облившись соком. Красное пятно с мелкими семенами тут же образовалось у него на бледно-зеленой несвежей футболке. Но Игорь не обратил на это никакого внимания, продолжая откусывать и жевать несчастный овощ.

- А как? – подтолкнул его Андрей к дальнейшему рассказу. Начбезу было противно наблюдать за пьяным неопрятным мужиком, но его останавливало только то, что была нужна информация. – Как убил-то?

- Ножом пырнул. Прямо в печень, - икнул Игорь и каким-то безумным взглядом уставился на Андрея. – Это был демон. Он из человека превратился и хотел девчонку ту сожрать. А она убежала, и он накинулся на меня. Но я ему сожрать себя не дал…

- Та-аак, - ничего не понял Андрей и решил, что пора задавать свои вопросы, на которые как-то связно или несвязно мог ответить Игорь.

А то из односложных предложений, которые пьянчужка выдавал в перерывах между возлияниями из стакана и хрустом закуски, было ничего не понятно. К тому же надо было спешить, потому что рассказчик все больше стал походить на безумца, у которого помутилось в голове. То ли воспоминания о прошедшей ночи так на него подействовали, то ли увеличивающийся в желудке объем алкоголя, а скорее всего все вместе.

- Выходит, ты из Йошкар-Олы только сегодня приехал? – удивился Андрей своему выводу и решил на всякий случай уточнить. – А Колядин почему-то тебя раньше разыскивать стал.

- А все из-за него, из-за этого гада! – стукнул со всей силы по столу кулаком Игорь, и на пол посыпались раскатившиеся помидоры. – Я теперь убийца, - схватился руками за голову и стал раскачиваться из стороны в сторону.

Андрей с трудом привел его в чувство…

Уезжая из деревни, когда уже прилично рассвело, начбез снова прокручивал в голове все то, что удалось вытянуть из Игоря. Складывалась весьма интересная картинка. Так что не зря съездил. Паззлы наконец-то сложились. А недостающие элементы можно было додумать и самому.

Теперь Андрей точно знал, как умер Илларион. Да, от сердечного приступа, как и было написано в медицинском заключении. Только умер он на руках Анны-Марии, той самой загадочной девушки, о которой изредка и со злостью проговаривался Викентий. И Игорь по его заданию за ней следил, за тем и ездил неделю назад в Йошкар-Олу.

Но, похоже, девчонка обладала какими-то сверхспособностями (Игорь на этом отчаянно настаивал), потому как заметила за собой слежку и со своим дружком полицейским застала Игоря врасплох по дороге в сады. На этом месте Андрей хмыкнул, пряча усмешку. Потому что не увидеть на трассе с редкими машинами огромный черный джип, на котором рассекал Игорь, было трудно. Только если ты не абсолютно слепой. Так что версию со сверхспособностями Андрей сразу отбросил. И как потом понял, зря.

В общем, полицейский (нет, фамилия дружка Анны-Марии не запомнилась) с девицей изрядно напугали Игоря и даже пообещали, что если он еще раз в городе появится, то его посадят за похищение. О каком похищении шла речь, Андрей так и не понял, но решил, что это и не важно. Смысл был в том, что Игорь вернулся в Казань в тот же день. Но показываться на глаза Колядину не стал, потому как за поручение были заплачены неплохие деньги, которые Игорь возвращать не собирался. Потому как большую половину уже проиграл в казино.

Он доложил Колядину по телефону о том, что видел в Йошкар-Оле (да ерунду всякую, - отмахнулся от подробностей Игорь), благополучно с переменным успехом проиграл за несколько дней оставшиеся деньги и снова покатил в марийскую столицу на свой страх и риск. Но прежде чем продолжать следить за Анной-Марией додумался, как и рыбку съесть, и на… сесть. Об этом он долго и с гордостью рассказывал Андрею, аж утомил.

Игорь решил с девчонкой поговорить лично. То есть продать информацию о Колядине в обмен на свою неприкосновенность. А уж потом, когда срок поручения выйдет, сказать хозяину, что в Йошкар-Олу дорога заказана, и попросить другую работу. Нет, совсем он увольняться не собирался, если бы не злосчастная ночь. А перед этим Игорь оставил свой телефон в квартире, джип во дворе и поехал на междугородной маршрутке как все безлошадные люди.

Но поговорить с Анной-Марией не успел, потому как приехал уже поздно вечером, а эта стрекоза уже куда-то унеслась. Пришлось ждать ее во дворе до поздней ночи. А она еще и вернулась не одна, а с парнем. Нет, это был не тот ее дружок полицейский, а другой. Но все равно пришлось спрятаться в кусты у дома и оттуда наблюдать за парочкой.

Вот в этот самый момент все и началось.

Вдруг откуда-то налетел сильный ветер и, хотя из-за раскачивающихся веток сирени трудно было что-то разглядеть, Игорь увидел главное. Как парень на глазах стал превращаться в монстра.

- Наверное, это был оборотень, - предположил Игорь, а Андрей с удивлением посмотрел на него, считая, что тот тупо ужасников пересмотрел.

- Ты думаешь? – переспросил на всякий случай.

- Да, да, оборотень, - Игорь как неваляшка закивал головой. – Точно говорю. Потому что она тоже увидела и побежала от него. А он остался превращаться дальше. А я нож вытащил. Думаю, ни за что не дам себя сожрать. А когда он принюхиваться начал…

Дальше все произошло так, как показывают в мистических фильмах. Герой монстра победил, вспоров ему печень. Хотя вроде оборотней убивают ударом серебряного ножа в сердце, но сработало и так. Монстр остался лежать в кустах, а Игорь дал стрекача и на самой первой маршрутке укатил из Йошкар-Олы сначала в Казань, а потом прямиком к бабке в деревню.

«Надо, пожалуй, позвонить Леониду и пусть узнает, что там произошло на самом деле», - подумал Андрей, въезжая к себе во двор. В оборотней-монстров он не верил, но решил, что история очень странная. Посмотрев на часы, которые показывали половину четвертого утра, вздохнул и решил, что наберет бывшего сослуживца позднее.

***

Будильник прозвенел, как и положено, в 6 утра.

Анька потянулась, не открывая глаз, и поняла, что вставать в такую рань совсем не хочется. Приоткрыла один глаз и увидела, почему вставать не хотелось. За окном была сумрачная пасмурная погода и, скорее всего, шел мелкий моросящий дождик. Анька закрыла глаз и повернулась на бок носом к спинке дивана. Вот именно в такую погоду она любила сидеть дома, когда внутри тепло, а за окном льет дождь. И даже лучше ливень, когда под мерный шум ненастья отсыпаешься целый день от вечного недосыпа молодости.

Но надо было вставать. Уж лучше сделать сразу то, что на сегодня было запланировано, а потом и доспать можно. Никто мешать-то не будет.

«Ой, блин, - вдруг спохватилась Анька. – В такую погоду родители точно в саду не останутся. Значит, прикатят. И может скоро. Вот зараза». Наметившееся мероприятие по соединению амулета Велеса с талисманом накрывалось медным тазом. Потому что родители как все старички просыпались рано. Вот, наверное, сейчас как раз и проснулись.

«Надо маме позвонить и узнать, когда они приедут. А то появятся в самый неподходящий момент и обалдеют», - подумала Анька. Открыла глаза, развернулась на диване и села, спустив ноги на пол. Нашарила свои мохнатые тапочки, сбегала за телефоном к компьютерному столу и уселась обратно на диван. «Вот, черт, еще так рано. Мама точно заподозрит что-то и будет пытать, почему я звоню ни свет, ни заря», - спохватилась, увидев на часах пять минут седьмого.

Но шустрые Анькины мысли, привыкшие выкручиваться из любой ситуации, тут же дали ей подсказку.

- Алле, - ответила мама сонным голосом. – Ты чего в такую рань звонишь? Случилось чего? – как и думала Анька, сразу же задала коварный вопрос.

- Да вот собиралась к вам в сад, помочь и позагорать заодно, - стала выкладывать Анька свою теорию. – Даже будильник завела, чтобы на первом автобусе приехать. А тут такой облом с погодой.

- Новости надо смотреть по вечерам, - назидательно сказала мама, приняв Анькину версию. – И прогноз погоды.

- А мы вчера с Добровыми купаться ездили, - пояснила Анька свое неведение. – Вернулись поздно, не до прогнозов было. Я сразу спать легла. А вы теперь домой? – наконец задала насущный вопрос.

- Пока не решили, - ответила мама. – Так-то, конечно, домой надо бы заехать. Но явно не с утра. Папуля твой с похмелья, если не помнишь. Ему сейчас за руль нельзя. И, похоже, Генкина самогонка у него еще бродит. Так что лежит твой папочка на втором этаже, куда я его вчера загнала, и стонет, старый пень.

- Ой, а он там живой? – забеспокоилась Анька. Потому что папуля хоть и любил выпить, никогда не перебарщивал. И обычно с утра не мучился. – А ты проверяла, как он там?

- Конечно, доча, - хмыкнула мама. – Первым делом, как проснулась, понесла ему огурчиков малосольненьких. Так что жив папулька твой и почти здоров. Не встает только чисто из вредности, чтобы я за ним ухаживать продолжала. Только фиг дождется.

- А-аа, ну тогда ладно, - у Аньки отлегло от сердца.

Все-таки мужики даже в старости такие дети. И папка Ани недалеко от всех ушел. Вроде взрослый мужик, бывший военный, привыкший принимать решения и их осуществлять, нет-нет да и ударится в детство. И тогда ему надо, чтобы мама скакала вокруг, потчевала пирогами и плюшками с вареньем. Да и рюмочку другую наливочки подносила. Небось, мамуля и сегодня с утра не только огурчиков притащила.

А с другой стороны Анька сильно завидовала отношениям родителей друг к другу. Тому, как умело пропускал мимо ушей мамины команды папа, выцепляя главное, и делал только это главное. Как смешно с ехидством над ней подшучивал, а та, хоть и злилась, но никогда из-за этого с ним не ссорилась. И как мама с чисто женской самоотверженностью пилила папу ровно до того момента, когда он вскрикивал «Соня!», и надув губки тут же уходила, понимая, что опять перестаралась.

- Да и вообще по прогнозу после обеда должно быть солнце, - рассказывала мама планы на ближайшее будущее. – Так что мы обеда дождемся, а там видно будет, соберемся мы в город или нет. А ты можешь и сама приехать. Только позвони заранее. Ну, или я позвоню.

- Хорошо, мамуль, - согласилась Анька, радуясь, что в любом случае до обеда у нее есть время на свое мероприятие. И быстренько закончив разговор, попрощалась с родительницей. – Пока, пока. Целую.

В это время снова зазвенел будильник, показывая 6.30. Анька на всякий случай завела повтор на это время. Махнула рукой с ветром и разбудила Ермолаича.

- Вставай, соня, нас ждут великие дела, - засмеялась, представляя, как тот потягивается и тоже не хочет просыпаться.

- Не выдумывай, - серьезно сказал душа талисмана. – Мне нечем потягиваться, да и незачем. Я всего лишь сгусток энергии. И я или работаю, или в анабиозе. Других состояний не существует.

- Ну вот, опять бурчишь с утра, - попеняла Ермолаичу Анька. – Я так делаю, когда не высплюсь.

- Повторяться не буду, - хмыкнул душа. – Надо делом заниматься. Доставай талисман и амулет. Будем магию феячить.

«Откуда только у него все эти присказки берутся? Явно где-то их слышал и явно не от меня, ведь я так не выражаюсь. И наверняка врет, что все время в анабиозе» - подумала Анька и полезла в свой тайник, где в красивой коробочке из-под кошелька лежали означенные вещи.

Достала, разложила на компьютерном столе. Полюбовалась затейливым узором талисмана. Надо же, как гармонично сплелись молнии-лучи Черного солнца с огненными лепестками Ярилы. Даже не подумаешь, что это атрибуты разных богов. Интересно, а как сюда знак Велеса впишется? Но представить у Аньки не получилось. И так, и так оказывалось, что скотиний бог здесь лишний.

Анька вытащила заговор, с помощью которого предстояло загнать Ермолаича обратно в талисман, расправила бумажку и положила на стол.

- Вроде все, - сказала своему симбиоту и посмотрела на часы, которые показывали уже 6.35. – Время пошло.

- Ну и славно, - отозвался душа. – Записывай заговор слияния, - и стал диктовать то, что помнил от колдуна Зингана, который однажды все же попытался соединить кольцо Посвиста с талисманом огненного ветра.

Эту историю Ермолаич рассказал Аньке еще вчера, когда они обсуждали, что и как будут делать сегодня.

Заполучив от другого колдуна, своего соперника, которого Зинган победил в честной (или не совсем) битве, кольцо Посвиста, Зинган решил усилить магией кольца свой талисман. Знал, что так можно. Только не знал точно, как это делается. Потому что сам никогда в этом не участвовал, а Ермолаич не помнил, ведь он сам народился только после такого слияния и подсказать Зингану ничего не мог.

Из старых, потертых временем бумажек, доставшихся колдуну от своего отца вместе со всем родовым архивом, Зинаган понял одно – сила сливается, стоит только магические артефакты соединить вместе и прочитать соответствующий заговор. И даже отрыл такой заговор в этих записях. Но сколько ни старался тыкать кольцом в талисман, сколько ни читал с разными выражениями заговор, ничего у него не вышло.

Промучившись так несколько дней, Зинган плюнул на соединение и оставил все как есть. Потому и остались у него на руках два разных артефакта, которые он отдал своим сыновьям в день их совершеннолетий. Только со временем душа талисмана понял, по крайней мере, думает, что понял (вот сегодня как раз они с Аней и проверят эту теорию), как нужно делать.

- Во-первых, я считаю, что магия талисмана не сработала потому, что меня в нем самом не было. Я же на то время у Зингана в голове подвизался, - обосновывал свои предположения Ермолаич. – А я ведь сама энергия, на которую воздействует заговор соединения. Я помню, как меня плющило, когда старый пень заговор завывал.

- А почему Зингану об этом не сказал? – заинтересовалась Анька.

- Вот еще. Оно мне надо? Чтобы и без того мерзкий колдун стал еще сильнее? – улыбнулся Ермолаич своей хитрости. – Потерпел. Не знаю, как он сам-то не понял. Но пронесло.

- Хитрец, - похвалила его Анька.

- А то, - обрадовался ее одобрению Ермолаич. – Думаю, он просто со мной расстаться боялся раньше времени. Вот и не обратил на это внимания.

- Ну и на старуху бывает проруха, - философски заметила Анька.

- А во-вторых, думаю, Зинган не учел влияния магических дней. Таких, как день весеннего равноденствия или солнцестояния, - продолжал Ермолаич. – Тут для меня загадка. Почему он этого не учел, я не знаю. Вот Илларион-то решил меня из тебя извлечь именно в такой день.

Вот после этого Ермолаич и решил, что дни тоже на магию талисманов, колец и амулетов влияют. Но это не точно. Но проверить это лучше в такой день, чтобы наверняка. Поэтому и велел ждать сегодняшнего дня летнего солнцестояния. Обидно будет, если и сейчас у них с Аней ничего не выйдет.

- Ой, да ладно переживать, - беспечно отмахнулась Анька. – Артефакты и сами по себе сильные. Вот открою удобрение Велесово да как ливану его под балкон…

- Пиксель раскудрит, - замысловато выругался Ермолаич. – Все-таки я иногда думаю, что ты круто тупишь.

- Опять ты за свое? – надулась Анька, но продолжать перепалку не стала. – Хватит болтать. Лезь в талисман. Готов?

- Готов. Начинай. Да не забудь меня обратно потом пустить, даже если ничего не выйдет. А то с тебя станется, - Ермолаич все равно по-стариковски бубнил, похоже, он и сам сильно переживал, получится у них или нет.

Да и Анька переживала, хотя не очень заметно. Все-таки молодость – это так здорово, когда все кажется не таким сложным. И что вся жизнь еще впереди. Хотя руки у девушки подрагивали от напряжения. Ведь ей впервые самой приходилось создавать новый талисман. Хоть к магии ветра она уже привыкла, но делать магию самой было весьма волнительно.

Анька расправила бумажку с заговором, мысленно еще раз его прочитала, хотя помнила наизусть (просто очень боялась где-нибудь ошибиться) и стала произносить его вслух:

Разгуляйся ветер бурь, разгуляйся.

Душу мне свою отдай, не гнушайся.

Ну а коли не нужна будет мне твоя душа,

Силу ветра забирай, мою душу отпускай.

Отпускаю тебя!

Глава 11. Магия амулета в действии

И… ничего? Ну, нет же!

А-аа, нет, подействовало.

Через мгновение Анька почувствовала, как вокруг нее прошелестела воздушная волна, оживив занавески на окне, а затем ветер затих. Одновременно талисман, лежавший на столе, внезапно чуть подпрыгнул, брякнул о столешницу и повернул лепестки Ярилы. Теперь они были не продолжением лучей Черного солнца, а сместились на пол-оборота. И как будто заперли внутри на ключ что-то магическое, рвавшееся наружу. Анька, конечно, понимала что, вернее кого – Ермолаич снова оказался закрыт внутри талисмана.

«Так. Первая часть Марлезонского балета выполнена», - подумала Анька, обрадовавшись, что все прошло без сучка и задоринки. Хотя на этом этапе и не должно было случиться чего-то из ряда вон. Прочитала заговор – душа ушла в талисман. Прочитала снова – вернула Ермолаича в свое тело.

Но Анька на всякий случай помахала руками, проверяя, ушел ли вместе с Ермолаичем и ветер. Да, исчез. Сколько она ни крутила ладошками, и даже «тесто» решила помесить, ничего не произошло. Ну, разве что поработала вентилятором, разгоняя теплый воздух около лица.

Тогда она приступила к следующему этапу «Марлезонского балета».

Уж очень Аньке нравился старый фильм про мушкетеров времен маминой молодости. Тот, с Боярским и Фрейндлих в главных ролях. Мама смотрела его каждый раз, когда по телеку показывали, а Анька вместе с ней. И многие фразочки из этой киношки перешли, как говорится, в народ. Тот же самый Марлезонский балет, который плясали на королевской вечеринке в несколько этапов. Еще и объявляли об этом.

Вот и сейчас Аньке почему-то вспомнился этот балет. Итак, следующий этап!

Ранее ниже первого заговора, Анька записала второй, продиктованный ей Ермолаичем. Прочитала мысленно, отчеканивая каждое слово и стараясь запомнить. Затем взяла амулет Велеса, покрутила его, примеривая какой стороной соединять. Но так и не решила, как лучше. Потому что амулет представлял собой перевернутую букву А в круге. А вверх или вниз острием она должна быть – не понятно. Да и у талисмана не было ни верха, ни низа. Он же круглый и симметричный.

Анька подумала, что, скорее всего, магия сама сообразит, как соединять артефакты, и положила амулет лицевой стороной на вензеля лучей талисмана. Совместила центры обоих кругляшков на всякий случай. В заговоре что-то про центр было. Может так правильней? И стала читать заговор.

В центр силы дай огня, в пальцах море у меня.

Искры светят в темноте, озаряя путь тебе.

Пусть лучи бегут по кругу, заплетая вензеля

И сплетая силы туго, делая сильней меня.

Вперед!

И… Ну… И… Что? Опять ничего?!

Как лежали талисман с амулетом, так и продолжали лежать, не шевелясь. Никаких переплетений вензелей, о чем намекал заговор, Анька не увидела.

- Да, блин! – вскрикнула от досады. – Давай, соединяйся! – и ткнула двумя пальцами левой руки в центр амулета, прижимая его к талисману, как будто хотела силой мысли впечатать один артефакт в другой.

В этот самый момент, когда Анька прикоснулась к серебру, у нее между пальцами проскочили искры. Именно такие, какие возникают при расчесывании волос в сухую зимнюю погоду. И талисман задвигался. Анька в испуге отдернула руку и стала наблюдать за шевелением артефактов. Ну, надо же! Сработало!

Над амулетом Велеса появилось небольшое свечение, как будто где-то внутри талисмана заработала печь кузнеца, расплавляя серебряный кругляш с буквой А. Затем свечение стало ярче, почти белым, а амулет полностью растекся по вензелям талисмана. Анька даже зажмурилась, так сильно резануло по глазам необычным светом. А когда глаза открыла, все было закончено. Перед Анькой лежал новый талисман, чуть увеличившийся в размере.

И оказалось, что буква А очень красиво в него вписалась. Она была в центре вместе со знаком Стрибога, который представлял собой букву И, перечеркнутую зигзагом в месте соединительной палочки. Только теперь здесь еще был знак Велеса, переплетаясь линиями. Получалось, если посмотреть так, то тут Стрибог, а если перевернуть вверх ногами (это опять же относительно), то Велес. Как инь и ян в черно-белом значке из китайской философии.

Анька осторожно ткнула пальцем в талисман и почувствовала, что он раскален. Похоже, в нем реально работала печка. Вернее, какая-то энергия так его разогрела. Ой, а под ним на компьютерном столе осталось выжженное черное пятно. Вот, блин. «Что я маме скажу?» - в голову Аньке пришла совсем уж обычная мысль, вместо того, чтобы обдумывать, как так получилось. И Ура! Что, наконец, все получилось!

«Ой, да ладно, закрою чем-нибудь на первое время. Хоть бумажками, - Анька достала из стопки у принтера чистые листы и положила их на стол, сверху положила остывающий талисман, а слева листок с заговорами. – А потом что-нибудь придумаю. Хотя могла бы предусмотреть, ведь душа говорил об энергиях. Да и в самом заговоре прямо говорилось «дай огня». Надо было прислушаться».

- Ой, Ермолаич, миленький! – вскрикнула, вспомнив о душе талисмана. – Ты-то там живой? Не спалился огнем-то?

Представив, что старый дед в момент соединения артефактов был объят пламенем, Анька испугалась. Хотя вряд ли он сгорел. А вдруг этот огонь меняет не только сам талисман, но и сущность души? И сейчас там внутри не добрый дядька, а суровый и злой гном? Вот ведь. Об этом они с Ермолаичем совсем не подумали.

«Так, пора возвращать силу талисмана себе, - подумала Анька. - Ну, а там и посмотрим, тот ли Иван Ермолаич или какой Ферапорт Игнатьич теперь». Стала читать заклинание:

Разгуляйся ветер бурь, разгуляйся…

Забираю тебя!

Талисман подпрыгнул, глухо стукнувшись о листы бумаги, на которых лежал, щелкнул лучами Ярилы, которые сцепились с молниями Черного солнца, и по занавескам снова прошелестел ветерок. Анька плюнула в левую ладонь и прижала ее к талисману. Насколько она помнила, между рукой и артефактом в момент перехода силы должна быть водяная прослойка как проводник энергии.

Идти на кухню и мочить руку не захотелось, потому что не терпелось проверить, что получилось с силой талисмана. Так что Анька решила обойтись, как говорится, малой кровью. Вернее сокращением времени похода на кухню. Или в ванную. Без разницы.

На этот раз ладонь сильно жечь не стало. Только немного припекло в самом центре. Видимо там, где изменился рисунок вензелей. Анька отпустила талисман и подняла руку над столом… вместе с талисманом. Тот намертво впечатался ей в ладонь. Блин! Опять как в первый раз. И все еще жгло в центре. Наверное, Анька поторопилась. Тогда она положила руку на стол. Пришлось ждать еще. Снова приподняла ладонь. Снова вместе с талисманом. Да что ж такое!

Попробовала отодрать артефакт, подковырнув его ногтем. Ничего. Затем полезла пилкой для ногтей. Ни фига. Талисман и ладонь как будто были одним целым. Вот зараза. Не ходить же теперь с железякой в ладони? «Вот я голова садовая! – хлопнула Анька себя по лбу свободной рукой. – Я же в прошлый раз от него избавилась, когда в воду сунула». Пришлось бежать на кухню и включать кран.

И точно. Талисман с тихим шипением отвалился и рухнул в раковину, выпустив тонкую струйку пара. Уф-фф, наконец-то.

Анька выключила воду и осторожно взяла артефакт краем полотенца, вытащила из раковины и завернула. Так в полотенце и положила на стол. Пускай сушится. Посмотрела на ладонь. Ну, в принципе ничего нового. Только центре ярким красным цветом горели вензеля Стрибога и Велеса. И по краю тоже яркая окружность обрамляла весь, ставший немного розоватым, оттиск талисмана. Видимо увеличившийся размер артефакта занял теперь больше пространства на ладони.

Все-таки жгло. Вот сейчас Анька почувствовала это особенно сильно. Стала махать рукой, охлаждая ожог, и побежала в ванную за кремом от загара. Отличный крем, много раз спасавший Аньку от излишнего внимания к ней солнца, особенно в первые дни лета и маечек без рукавов, стоял на открытой полочке наготове. Намазалась. Посмотрела на ладонь с быстро впитавшимся кремом и выдавила из тубы еще горошину, стала аккуратно размазывать ее по кругу. Стало полегче.

«Ладно, пройдет», - отмахнулась Анька и пошла в зал. Там было проще всего завести ветер, места больше и безопаснее. Замахала руками. Тугой поток ветра сорвался с левой руки и ударил в балконную дверь, которая тут же захлопнулась и угрожающе зазвенела стеклами. Неожиданно. Вроде Анька уже научилась ветром управлять. Она тут же сжала ладонь в кулак и уменьшила ветер до ласкового трепетания. Похоже, надо по новой привыкать к своей силе.

- Ох-хо-хо, хо-хо, - услышала в голове знакомый голос. – Ничего себе из тебя рвануло.

- Ага, - согласилась Анька и обрадовалась. – Ермолаич, миленький, это ты?

- Я, конечно, - закряхтел душа талисмана. – А ты кого ждала?

- Так-то тебя. Да вот подумала, вдруг ты другим станешь. Переживала.

- Каким другим? – не понял душа.

- Ну, другим. Не таким как был, - стала объяснять Анька и сама запуталась.

- Что-нибудь членораздельное скажи, а то ничего не понятно.

- Подумала, что с большей силой станешь злее. Вот, - наконец определилась Анька.

- Ох, елки стоеросовые, - хмыкнул душа. – Вечно чего-то придумаешь. А мозгами раскинуть не пробовала?

- Да ну тебя, Ермолаич, - Анька так обрадовалась, что с душой талисмана все в порядке, что даже не стала обращать внимание на его ехидный бубнешь. Она бы его даже обняла и расцеловала, если б можно было. – Ты ведь мне как дед родной стал. Я в эти десять минут без твоей болтовни даже заскучала.

- Да? – непонятные чувства охватили Ермолаича, непонятные. И он что ли обрадовался, когда обратно к этой малолетке попал? Чудны дела ваши, боги. – Вообще-то я кардинально измениться не мог.

- Ну и славно, - пискнула Анька, намереваясь прервать лекцию, которую в целях назидания сейчас затеет Ермолаич.

- Ведь когда ребенок растет, характер-то прежним остается. В основном, - Ермолаича все равно понесло. – Только энергии больше. Как сейчас у меня.

- Здорово. Я все поняла. И что теперь с Велесом делать будем? – Аньку сейчас больше интересовало практическое применение магии скотьего бога.

Потому что пока она ощущала только прежний ветер. А как управлять теми же насекомыми, которые как пчелы на мед слетались на волшебное удобрение? Махнуть рукой и показать, куда им лететь? Хе-хе. Было бы неплохо. Только взмахи руками, как и человеческий язык, зверушки вряд ли понимают. А может тут какой новый заговор нужен? А может зря они с Ермолаичем поторопились соединять артефакты? А может…

Все эти вопросы Анька, как пулемет, стала задавать Ермолаичу, который даже опешил от такого наплыва мыслей.

- Стоп-стоп, красотка, уймись, - наконец смог вставить несколько слов душа. – Давай начнем с простого.

- Давай, - кивнула головой Анька, замолчав.

- Ни ты, ни я не знаем, что делать, - начал рассуждать Ермолаич. – Значит, придется постигать премудрости управления опытным путем. Доставай удобрение. Посмотрим, что получится.

Анька побежала в прихожую, где у двери все еще стоял бутылек с волшебной жидкостью. Осторожно подняла целлофановый пакет, в который тот был завернут, и не вытаскивая из пакета, стала медленно откручивать крышку. Если честно, то Аньке нисколько не хотелось снова нюхать сразу же распространяющийся на всю округу противный запах. Но, как говорится, кто не рискует, тот не пьет шампусик.

- Ой, надо было, наверное, на балкон идти, - сказала Ермолаичу, так и не открыв крышку до конца. – А то жуки его тут не учуют.

- Вот и узнаем. Открывай, - скомандовал душа талисмана.

Но как только она открутила крышку, раздался звонок в дверь. От неожиданности Анька вздрогнула и пролила несколько капель удобрения на пол. Однако ничего страшного вроде налетевших насекомых не случилось, кроме резко поднявшейся вони, как будто стая мышей сдохла в прихожей неделю назад. Анька завернула крышку обратно и посмотрела в глазок, думая «кого это в такую рань принесло?» Родители точно не обещали, как впрочем, и все остальные.

- Вот зараза, - выругалась, увидев, кто стоял за дверью. – Говорила же, что сама позвоню.

- Инкуб, - Ермолаич тоже увидел Анькиными глазами незваного гостя. – И, правда, чего его принесло?

- Не открою, - Анька упрямо сжала губы. – Пусть ждет звонка. Вот нахал, еще и с утра приперся.

Однако вслед за первым звонком задребезжал следующий. Более звонкий и более продолжительный. Затем еще. А когда звонок начал хрипеть от непредусмотренной для него длительности, послышались удары ногой в дверь. Пусть не громкие, но ощутимые. И Анька разозлилась:

- Ну, я сейчас ему покажу!

И прежде чем Ермолаич что-то успел сказать, сбегала на кухню, достала скалку и распахнула дверь… То, от чего обалдела Анька, действительно надо было видеть!

Как только дверь открылась, откуда-то из щелей в подъезде, а может и из каких укромных уголков, в которых так ловко умеют прятаться пауки, они повылезли и со всей возможной скоростью побежали к Аньке. Пауки разных размеров от совсем маленьких до размером с рубль неслись по стенам, по потолку, по выложенной кафельной плиткой лестничной площадке. И даже по самой лестнице с пятого этажа. Эти точно с чердака ломанулись. Офигеть!

Но дальше двери пауки почему-то не забирались, а скапливались вокруг косяка, образуя шевелящуюся серо-черную массу. Если бы Анька боялась пауков, то от такого количества ее точно Кондратий хватил бы. Но в далеком детстве она с ними играла и даже подкармливала пойманными мухами, закидывая насекомых в паутину. И смотрела, как обрадованный паук пробегал по дрожащей нити и заворачивал муху в клейкую массу. Это была одна из увлекательнейших игр на свежем воздухе.

Да и папа говорил, что пауки очень полезные и убивать их нельзя. Частенько по вечерам между вишнями в саду они плели свои красивые кружева. А Анька за этим наблюдала. Особенно ее удивляло, как паук с жирненьким брюшком бегал по натянутым паутинкам и ни разу не ошибался в расстоянии между нитями. Так что присутствие пауков Аньку нисколько не напугало, в отличие от незваного гостя.

Стефан Фолетто выпучил глаза, увидев сбегающихся на запах Велесова удобрения (он этого не знал) насекомых, и только открывал и закрывал рот, не в силах что-то произнести. Он пялился на Аньку, застывшую со скалкой наперевес, оглядывался по сторонам и медленно отступал от двери. Буквально по сантиметру, а не по целому шагу.

- Я вам… позвоню… позже, - четко выговорила Анька каждое слово, понимая, что Стефан с испугу может сейчас ее не услышать. – Уходите, они вас не тронут, - сказала на всякий случай, хотя сама этого не знала, но предполагала.

Все-таки тут не фильм ужасов, когда огромные муравьи-термиты за несколько секунд сжирают целого человека. Да и вряд ли поволжские пауки вообще кусаются. По крайней мере, Анька об этом не слышала.

- Освободите ему дорогу. Да и вообще идите домой, - сказала паукам мысленно, тоже так, на всякий случай. Неизвестно кого Аньке сейчас было больше всего жалко, раздавленных Стефаном при отступлении насекомых или самого инкуба с безумным взглядом. – Уходите, пока не поздно! – прикрикнула, пытаясь привести мужчину в чувство.

Однако, судя по движухе, начавшейся на стенах, ее услышали и пауки. Вспоминая о том, что произошло дальше, Анька с Ермолаичем долго смеялись.

Пауки сначала освободили площадку у квартиры, а затем и лестницы. Увидев это, Стефан резко развернулся и со всей мочи понесся вниз, перескакивая через две ступени. Видимо пауки за ним наблюдали (хе-хе, так подумалось Аньке), потому что как только тот побежал, одновременно зависли, не шевелясь. А когда инкуб скрылся из виду, тут же разбежались, как будто неожиданно вспомнили о своих брошенных делах. Только их и видели. Хорошо, что соседи не видели!

Анька захлопнула дверь и пошла за тряпкой в ванную, чтобы отмыть пол от злосчастного удобрения. В квартире еще изрядно воняло. Но пока шла, подумала как рачительная хозяйка, что просто так смывать удобрение не стоит. А надо его собрать, разбавить в баночке и полить цветы на окнах и на балконе. Тогда взяла губку и сделала все, как задумала. Протерла пол, направилась на балкон и… застыла в изумлении.

Все пространство за окном было заполнено летающими насекомыми. Тут даже Аньке стало страшно. Хорошо, что балконная дверь ранее захлопнулась от ветра. Видимо наиболее кусучие все-таки прогрызли сетку, и теперь вся эта жужжащая братва носилась на балконе, создавая разноцветный рой.

- А с этими-то что делать? – охнула Анька.

- Ну, тоже отправь их по домам, - усмехнулся Ермолаич. – Сработало же с пауками.

- Кыш-кыш, летите по своим делам, - не заставила себя ждать Анька и замахала руками, отмахиваясь от себя и тем самым выпроваживая насекомых.

Жужжащий рой после этих слов на секунду завис в воздухе. Как будто жуки и мухи вместе с пчелами и шмелями уставились через оконное стекло на Аньку своими разноцветными глазами-телескопами и стали рассматривать странного человечка, машущего крыльями, но не взлетающего. Разглядели, подумали, что с человечком что-то не то, и рванули на выход. Вернее в ту небольшую щелку, которую кто-то из них прогрыз. Вся стая скопилась у сетки, но давки, как подумала было Анька, не случилось. Насекомые достаточно аккуратно друг за другом вылезали наружу.

Если бы кто наблюдал за Анькиным балконом со стороны улицы, то пришел бы в тихий ужас. Потому что из одной створки балконной рамы, закрытой сеткой, шумно вырывалось неимоверное количество летающей живности и как черный дым из печки разлеталось по сторонам. Хорошо, что сие действо произошло так быстро, что, наверное, никто этого и не заметил. Вот и славно. А то кто-нибудь дезинфекторов вызвал бы.

- Наконец-то, - выдохнула Анька, когда последний, сверкающий переливающимися зелеными надкрыльями жук, вылез и улетел. Достала из маминой коробочки с нитками и иголками большую булавку и быстренько собрала разъехавшиеся нитки сетки. – Теперь просто так не залетят, - удовлетворенно оглядела наспех заштопанную преграду. – Потом по нормальному зашью.

- В общем, я пришел к выводу, что они все понимают, - поделился своими размышлениями Ермолаич. – Хотя, скорее всего, происходит это на уровне внутренних энергий. Также как ты ветром управляешь. Машешь руками и включаешь мозг. Других объяснений у меня нет.

- Да и фиг с ними, с объяснениями, - отмахнулась Анька и стала осторожно поливать разбавленным удобрением цветы на балконе. – Зверушки меня понимают, и мне этого достаточно. Со временем разберемся, что да как. Не хочу об этом сейчас думать, устала.

- Тогда думать буду я. И спать, - отозвался душа и затих.

- Хорошо, - согласилась Анька.

Увидела, как герань прямо на глазах выпустила пару цветоносов с красными цветочками, и вылила остатки удобрения в тот же горшок. Цветы сразу же распустились, а рядом заколосились новые метелки с бутонами. На балконе стало веселей от ярко-красных цветочных шапок, возвышающихся над густой зеленой листвой. Среди серых облаков даже прорезался солнечный луч (хотя понятно, что не из-за цветов), однако через минуту темная тучка заволокла все небо и стала орошать землю мелким нудным дождиком.

Анька ушла с балкона, промыла баночку с удобрением, затем положила пустой талисман обратно в коробочку и спрятала в свой тайник вместе с заговорами. Посмотрела на часы и задумалась, чем бы заняться в такую рань. Часы показывали десять минут восьмого. Даже позвонить и поболтать с подружками – некому. Понедельник. Иринка с Катей пошлепали на работу, как впрочем, и Ксандр с Сашей-опером.

Блин! Она же вчера так Саше и не позвонила! Хотя с другой стороны, какой в этом толк? Небось, основное расследование убийства Альберто Фолетто начнется сегодня, когда полиция двинет на службу. «Вот голова садовая, - улыбнулась Анька, вспомнив, как ее иногда ругал Ермолаич. – Я же сама могу это расследование начать. У меня же Стефан под боком… вернее, под домом гуляет. Наверное. Если с перепугу никуда не смылся. А вот мы сейчас и проверим».

Еще подумала, что лучше от назойливого гостя отвязаться прямо сейчас, чтобы он потом под ногами не путался. К тому же так гораздо удобней, не надо разбивать день и договариваться на какое-то определенное время, когда и своих дел полно. А так с утра поговорили, проблему решили (хотя непонятно, что за проблему придумал старший Фолетто, впрочем, заодно и узнает) и разошлись как в море корабли.

Анька схватила со стола телефон и пошла на кухню ставить чайник. Позавтракать-то все равно надо. А то с этим расследованием еще неизвестно, как день сложится. В любом случае после встречи с Фолетто Анька собиралась звонить Саше-оперу. Уж сегодня-то его телефон мамуля не возьмет. Не то, чтобы Анька стеснялась Сашину родительницу, но и разговаривать с ней особо не рвалась. Ой, опять задумалась о своих отношениях с опером. Не-не-не, это потом.

Зажгла конфорку, поставила чайник и, усевшись на кухонный табурет, набрала номер Стефана. В ответ услышала, что абонент занят.

Эх, если бы Анька знала, что этот абонент разговаривает о ней и что говорит, не стала бы с ним встречаться. Но читать чужие мысли она не умела…

***

- Да. Она из тех магов, как мы и думали, - говорил кому-то в телефон Стефан. – Я сегодня сам в этом убедился. Велесов потомок. Может управлять насекомыми. Да и зверьем, скорее всего. Очень опасна.

- Думаешь, это она Альберто убила? – после некоторого молчания спросил его собеседник, по голосу, похоже, пожилой мужчина.

- Не знаю. Но вполне может быть, - ответил Стефан.

- Я тоже думаю, что может. Смогла же она уйти от него, а ведь он сильнее тебя в этом деле, - рассуждал мужчина на том конце трубки. – Значит, магией воспользовалась и увидела его истинную сущность. Сильна. А ведь это не каждой ведьме под силу. Я так на вашей матери женился, - вздохнул, зачем-то вспомнив свои прошлые проделки. – Значит то, что мы придумали вчера, не прокатит.

- Я уж понял, когда из подъезда выскочил, - согласился с ним Стефан. – Нахрапом не получилось. Но нам все равно нужно вытрясти из нее все, что она знает. И наказать, если это она брата убила.

- Ну, вот и выясни. Да будь жестче. Нечего с ней рассусоливать, - пожилой стал давать Стефану советы. – И так уже подозрительно, что она время тянет. Не было бы у нее рыльце в пушку, вчера бы все тебе рассказала.

- Так-то оно так. Только зачем ей убивать Альберто? Не вижу мотива, - высказал Стефан свое мнение.

- Кто знает, что ей там привиделось, - вздохнул собеседник. – Может демон, вот со страху и…

- Убила таким примитивным способом как нож? И точно в печень? – не согласился с ним Стефан. – Я вчера весь вечер анализировал то, что мне рассказали в полиции. А сегодня, когда увидел, что она умеет, даже не знаю, что думать.

- А чего тут думать? Делай, как запланировали и не сомневайся, - ответил пожилой твердым голосом. – Когда выясним, что вчера было до убийства, тогда и думать будем.

- А мне кажется, что смерть Альберто связана с нашим заказчиком. Ладно бы просил только все о ней узнать, но ведь просил выяснить, что она умеет. Я тогда как-то об этом не задумался, когда заказ принимали. А теперь считаю, что слова «выяснить, что она умеет» приобретают совсем иной смысл, - Стефан продолжал делиться своим мнением.

- Я тоже об этом думал. Не считаешь же ты меня идиотом? – разозлился пожилой, но ответа на свой вопрос не услышал. – И скорее всего это точно с ним связано. Только каким боком, пока не понятно. Ты меньше рассуждай и больше делай. Считаешь, что отец до этого не додумался? – вопрос опять остался без ответа. – Я заказчику вчера полночи названивал, а он был вне зоны доступа.

- Что тоже странно, - буркнул Стефан, он не любил, когда отец его отчитывал как маленького ребенка. Вырос уже давно из коротких штанишек.

- Дозвонюсь все равно. Хотя, похоже, у него оповещения отключены. Не понятно, появился он в сети или еще нет. Но сейчас снова начну, - не стал больше оправдываться и переключился на задание, которое дал сыну. – Ты машину арендовал?

- Нет, ничего не вышло. В этом городишке такого не найти. Я машину купил. Почти самую дешевую. За полтинник. Но так даже лучше. Тачка совсем неприметная, как большинство машин в этом дворе. Можно бросить в случае чего и денег не жалеть. Надеюсь, заказчик расплатится полностью?

- Надеюсь, - согласился собеседник. – Вряд ли ему захочется портить свою репутацию. За него большие люди поручились. Ты сейчас где?

- Сижу в машине у ее подъезда, жду, - ответил Стефан. – Подожди-ка, кто-то звонит, - посмотрел на вторую линию. – Она. Я перезвоню тебе потом, - включил соединение. – Слушаю вас, Анна-Мария.

- Я думаю, нам пора встретиться, - проворковала в трубку Анька, наконец-то дозвонившись до инкуба.

За то время, пока он болтал по телефону, она отлично позавтракала и даже успела на кухне прибраться. Вдруг родители все-таки надумают в город заявиться, а у нее в квартире не совсем порядок. Поэтому после первого звонка Стефану Анька трезвонить больше не стала, надеясь, что инкуб откликнется сам. И пока убиралась, совсем про него забыла. Вспомнила, когда убрала швабру в ванную и увидела на кухонном столе свой телефон.

- Согласен. Где и когда? – Стефан сразу перешел к делу.

- Я могу прямо сейчас. Вы далеко убежали? – Анька икнула, с трудом сдержав смешок, который уже хотел выскочить у нее изо рта, когда вспомнились безумные глаза Стефана и его поспешное отступление.

- Недалеко. Я внизу у вашего дома, - сказал Стефан, услышав в телефоне какие-то булькающие звуки, но не обратил на них внимания. – Могу к вам подняться, и мы поговорим.

- О-оо, нет-нет. Ко мне не надо, - поспешно отказалась Анька, подумав, что для нее это может быть опасным.

Мало ли что удумает инкуб. Может у него есть способ усилить свое влияние на женщин, и в этом случае Аньку даже магия не спасет. В интернете ни фига полезного про инкубов она не узнала. Но как вариант – завалит ее на ее же любимом диванчике и в пылу страсти все у нее выпытает. Кто знает? Правда, не понятно, что можно у Аньки таким способом выпытывать. Поэтому, как говорил папа, лучше перебз… (пукнуть), чем недобз… То есть перестраховаться никогда не помешает.

- Я сама спущусь, и мы во дворе поговорим, - предложила Анька свою альтернативу. – Утро раннее. Кому надо, ушли на работу. А кому не надо, спят еще. Никто нам мешать не будет. Тем более разговор у нас вряд ли будет долгим. Я же вам сразу сказала, что ничего не знаю.

- Хорошо, договорились. Жду вас внизу, - не стал ее переубеждать Стефан.

- Тогда я сейчас оденусь и выйду, - Анька отключилась.

«Тебе же хуже, курица безмозглая», - сказал мысленно Стефан коротким гудкам и бросил телефон на соседнее пассажирское сиденье. Планы инкуба изменились, потому что он рассчитывал на разговор в Анькиной квартире. Так было бы проще. Ведь он знал (да, тут его люди сработали отлично), что родители девчонки проводят лето в саду, и даже съездил туда вчера ночью в этом удостовериться. Поэтому и приперся к Анне-Марии так рано, рассчитывая, что те в случае неожиданного возвращения все равно не успеют ему помешать.

А оказалось, что следовало бояться не родителей девчонки, а ее саму. До этого Стефан сам никогда не видел, как потомки старых славянских богов могут управлять стихиями. Только слышал от своего отца, хотя мало ему верил. А тот оказался прав.

Стефан вытащил из своей наплечной сумки баллон с паралитическим газом, зажал его в ладони и вышел из машины.

Глава 12. Спасайте, кто может

Анька вытащила из шифоньера старенький спортивный костюм розового цвета, над которым потешались Ксандр со Славиком, когда она демонстрировала им свой наряд перед походом, критически оглядела одежку и решила, что от дождя, даже нудного, он ее не спасет. Тонкий трикотаж сразу же впитает в себя всю попавшую на него влагу, и тогда Анька промокнет и замерзнет. Хотя по прогнозу на улице похолодало совсем немного по сравнению со вчерашним днем. Тем не менее, выходить на улицу в футболке и шортах сегодня было неуютно.

Тогда Анька вытащила новый костюм, бежево-зеленый маскировочный, антимоскитный и непромокаемый. По крайней мере, так было написано на этикетке при покупке. Антимоскитный – это точно, уже проверено в походе. А вот сколько он выдержит дождя, как раз можно и узнать. Одевшись, Анька по привычке покрутилась у большого зеркала в прихожей, уложила волосы феном, надела кроссовки и побежала на встречу с Фолетто.

Но сделав несколько шагов по лестничной площадке, спохватилась, подумав, что непромокаемый костюм хорошо, а зонтик не помешает. Пришлось вернуться, при этом отметив, что примета плохая. Однако для обезвреживания плохих примет, всегда есть противодействие. В данном случае следовало посмотреть на себя в зеркало. Что Анька и сделала, схватив зонтик и улыбнувшись своему отражению.

«Вот и славно, - подумала, сбегая по лестницам на первый этаж. И тут вспомнила, что забыла взять телефон, который так и остался лежать на кухонном столе. – Ну, нет. Второй раз обратно не пойду. Все равно ненадолго».

А зря. В этот самый момент ей звонил Саша-опер. Затем еще раз и еще. Но Анька этого не слышала, выбежав из подъезда и столкнувшись нос к носу со Стефаном, который поджидал ее за дверью.

- Ой, здравствуйте, - пискнула Анька от неожиданности, попав к нему в объятия.

- Утро доброе, - широко улыбнулся Фолетто, включая свое обаяние и не выпуская девушку из объятий. – Как поживаете? – дыхнул ей в лицо сладким карамельным ароматом.

- Хорошо, - теряя дар речи отозвалась Анька, потому что инкубская сущность сразу же стала ее захватывать, и Аньке захотелось попробовать на вкус губы Стефана, подумав «а они такие же сладкие как карамель?»

- Вы отлично сегодня выглядите, Анна-Мария, - Стефан стал приближать к Аньке свое лицо, а она тонуть в его черных глазах, сверкающих каким-то демоническим огоньком изнутри. – Как вам удается быть такой красивой в такую рань? - обволакивал Аньку стандартными фразами, которые работали безотказно на всех дурехах, даже в такой дурацкой походной одежде.

И вроде ничего особенного не сказал, но у Аньки от его голоса по спине побежали мурашки. Или это от его теплых мягких рук, которыми Стефан прикасался к ней? Еще чуть-чуть… еще немного… и Анька узнает, сладкие у него губы или нет. И ей захотелось, чтобы вот сейчас он подхватил ее на руки и понес наверх. А она прижалась бы к нему всем горящим от вожделения телом и млела от его страстных поцелуев в губы, в шею, во впадинку у ключицы и ниже.

В этот момент за подъездной дверью послышались шаркающие шаги, и что-то тяжелое грохнулось, падая на пол. Раздалось неразборчивое ругательство, кряхтение, какой-то скрежет и звук открывающегося металлического почтового ящика.

Этого хватило, чтобы Анька, испугалась. Представив, что кто-то из соседей застукает ее, обнимающуюся или того хуже, целующуюся у всех на глазах (а именно так и будет доложено всезнающим бабкам, хотя во дворе никого нет), Анька тут же вырвалась из объятий Стефана и отскочила от него. Поняла, что пропустила первый удар инкуба и, разозлившись, завела ветер. Причем от злости поток получился таким сильным, что Стефана отбросило в угол к двери, весьма ощутимо ударив плечом.

Черты его лица исказились то ли от боли, то ли от испуга, и сочетание глаз, носа и губ стало хищным. Он как будто снова превратился в грифа. Вмиг его обаяние растаяло, и Аньку, слава всем чертям, перестало к нему тянуть. За дверью вновь что-то зашуршало и затихло. Но раз никто не вышел, значит, невидимый сосед пошлепал со своей корреспонденцией домой. Хотя шагов почему-то не было слышно.

- Простите меня великодушно, что так получилось, - Стефан не привык отступать, но поняв, что Анька вышла из-под его контроля, решил свое обаяние больше не применять.

Он вчера прилично с этим намучился, еле-еле отключив сущность инкуба. Хорошо, что отец посоветовал сполоснуться холодной водой, которая снимает статическое электричество. Видимо своей магией девчонка что-то там у него замкнула, и повторения вчерашней истории Стефану нисколько не хотелось.

- Вы сами на меня набросились, - увидел, как Анька нахмурилась, и тут же исправился. – Вылетели так неожиданно, что я не знал, что делать. То ли ловить вас, то ли отпустить на волю. Но тогда вам запросто мог грозить вывих ноги, - кивнул головой, показывая подбородком на выщерблены в ступеньках.

- Я вообще-то в кроссовках, а не на каблуках, - хмыкнула Анька. – Но спасибо, что не дали упасть, - не стала с ним препираться. – Так что вы хотели от меня узнать? – пристально посмотрела инкубу в глаза, подумав «ну и чего я от него тащилась?»

- Может, в кафе посидим? – предложил Стефан. – У меня машина здесь. Довезу с ветерком. Заодно и позавтракаем.

- Ой, нет, - отвергла Анька его идею. – Мне некогда по кафешкам разъезжать. Спрашивайте тут. У меня еще дела.

- Ну, давайте хотя бы в машине посидим, - улыбнулся Стефан. – Спрячемся от дождя.

- Меня и здесь не мочит, - отрезала Анька, посмотрев на серое небо.

Ей нисколько не хотелось оказаться с этим существом наедине в машине. Ну, а вдруг пропустит второй удар?

И пропустила, получив в лицо порцию газа со словами «ну почему ты такая дура?»

Стефан подхватил падающую Аньку, огляделся по сторонам, никого не заметив, и понес девушку к машине, которую специально поставил прямо у подъезда. Потому что рассчитывал, если ведьма не согласится на посиделки в квартире или кафе, все равно затащит ее в машину и увезет куда подальше, чтобы их разговору никто не помешал. Он еще сам не знал, что из этого разговора почерпнет, но решил предусмотреть все варианты.

Если Анна-Мария причастна к убийству Альберто, то ей точно не поздоровится. И конечно она умрет. Не мог же Стефан оставить безнаказанным смерть собственного брата? А поездка на машине в безлюдное место весьма этому способствует. Подстроить несчастный случай на природе – проще простого. Стефан уже не раз это проделывал. И он даже сам заявит о случившейся с девчонкой трагедии. А объяснить, почему они оказались в лесу – нет ничего проще, все свалив на внезапно обрушившуюся на них любовь. Ну, на крайняк, обычное вожделение.

Если Анна-Мария не причастна к убийству Альберто, а только является неким триггером для других заинтересованных лиц, то отпустит ее с извинениями. Ну и купит ей какую-нибудь золотую безделушку в качестве компенсации. И будет долго извиняться и просить его понять, пока та его не простит за причиненные неудобства. Жаль, что инкубская сущность действует на девчонку мизерно мало. А то и без безделушки можно было бы обойтись. Потому что Стефан очень любил деньги и не привык их спускать просто так.

Ведь именно он придумал семейный бизнес с охмурением богатых наследниц и поиском с помощью своей сущности всяких реликвий и родовых сокровищ, исчезнувших в лапах богатых и не очень богатых (что бывает чаще) родственников. В общем, создал детективное агентство «Фолетто и сыновья», главой которого все-таки стал отец, имеющий немалый опыт в таких делах, а он, Стефан, главной движущей силой бизнеса. И до этого момента семейный бизнес активно развивался.

Хотя агентство в прессе и интернете не афишировалось, и встретить где-либо объявление о его существовании было невозможно, клиентами инкубов-детективов было огромное количество богачей и в России, и за рубежом. Тут отлично работало так называемое сарафанное радио, когда счастливые клиенты рассказывали своим знакомым, тоже попавшим в неприятную ситуацию, об эффективном ее разрешении. Единственное, о чем жалел Стефан, что в их роду не было суккубов, умеющих соблазнять мужчин, что добавило бы в семейную кубышку гораздо больше денежек.

Поэтому и взялся за дело с Анной-Марией, хоть не такой уж большой была сумма заказа, зато сулила быстрое его выполнение. И поехал не сам, а отправил младшего брата, считая, что нет ничего сложного в том, чтобы последить за девчонкой, познакомиться с ней и разузнать, чем она живет. Альберто отлично умел это делать. А тут случилось вон что. И прежде, чем горевать о преждевременно ушедшем в мир иной брате, Стефан решил выяснить сам, что же произошло.

А эта курица почему-то тянула время, что Стефана разозлило вчера в первую очередь. Затем произошел удар по его самолюбию, когда девчонка распознала инкубскую сущность, да еще и чем-то его долбанула, видимо какой-то магией, что сущность долго не могла отключиться. И сегодня Анна-Мария напугала Стефана пауками, чем окончательно его разозлила. Поэтому дальше церемониться и уговаривать девчонку он не стал, применив безотказный прием с паралитическим газом.

Дотащив Аньку до машины, Стефан открыл заднюю дверцу и сгрузил обездвиженное тело за заднее сиденье. Действия газа как раз должно хватить минут на двадцать. А за это время похититель успеет выехать за город и, свернув на какую-нибудь проселочную дорогу, найти укромное место для беседы. Так что расчет Стефана был действительно прост. Однако в его планы вмешалась та самая случайность, от которой ни один план не застрахован – Галина Петровна.

Да, да, именно она пряталась за дверью и подслушивала разговор Стефана и Аньки, случайно уронив свой зонтик, а затем изображая соседа, вытаскивающего из почтового ящика корреспонденцию. Галину Петровну опять непонятным образом потянуло к тому мужскому голосу, который раздавался за дверью. Она его узнала. И наверняка узнала бы из тысячи голосов. Потому что слышала в нем между произносимых слов непроизносимые. Вернее слышала те интонации голоса, которые так манили Галину Петровну, обволакивали и принуждали совершать дурацкие поступки.

Она некоторое время сопротивлялась своим желаниям, помня о выпученных глазах несносной Ольги Павловны, которая в очередной раз будет над ней потешаться, если увидит. А эта стерва точно увидит. И упершись в дверь лбом, Галина Петровна сдерживала себя как могла. Но это было выше ее сил. И когда старушка уже была готова распахнуть дверь и наброситься с обнимашками и поцелуями на предмет своей страсти, как вдруг все прошло (именно в этот момент Анька ударила инкуба ветром).

А потом голоса за дверью внезапно затихли, послышалось какое-то шипение и тяжелые шаги по ступенькам. Вот тогда Галине Петровне стало интересно, что же там происходит. И она выглянула из подъезда.

Увидев, что мужчина тащит Аню в машину, а та почему-то не сопротивляется, Галина Петровна обрушила свой зонтик ему на спину.

- Что ты удумал, шельмец! – взвизгнула старушка и снова хряснула Стефана зонтиком, попав на этот раз по плечу.

Замахнулась снова, но удара не последовало, потому что Галина Петровна получила свою порцию газа от резко повернувшегося к ней Стефана. Обмякшую старушку мужчина посадил на ступеньки крыльца бочком к каменному ограждению подъезда, чтобы все выглядело так, будто бабка присела отдохнуть. Открыл ее зонтик и прикрыл им обездвиженное тело, чтобы старушка не вымокла, пока приходит в себя, тем самым пожалев неожиданного борца за нравственность.

Конечно, проще было бы включить сущность инкуба и отправить возникшее недоразумение домой по доброй воле, но у Стефана совсем не было времени на раздумья. Поэтому он применил то действенное средство, которое все еще находилось у него в руке. Впрочем, бабка сама виновата, что оказалась в таком положении. А нечего было набрасываться и колотить зонтом, словно он кот помойный.

Стефан огляделся по сторонам и убедился, что сегодня ему определенно везло. Во дворе не было ни души. Тогда он подошел к машине, запихнул внутрь свесившиеся Анькины ноги и захлопнул заднюю дверцу. Сел за руль, завел машину и поехал по двору…

Однако Стефан ошибался, думая, что его никто не видит. На своем посту лоджии первого этажа дежурила заклятая подруга Галины Петровны – Ольга Павловна. Вернее сейчас она пряталась.

Выскочив на отчаянный визг соседки и намереваясь к ней присоединиться с руганью на того, на кого обрушила свой гнев Галина Петровна, Ольга Павловна увидела, что произошло с подругой. И конечно напугалась. Она тут же юркнула вниз, спрятав голову ниже окна, и только потом осторожно стала выглядывать из-за подоконника во двор.

Убедившись, что напавший на Галину Петровну мужчина сел в свое авто и завел машину, Ольга Павловна совсем не спешила на помощь подруге. А первым делом достала из кармана халата телефон и набрала 112, чтобы сообщить в полицию о случившемся и продиктовать номер машины возмутителя спокойствия. И только после этого с чувством выполненного долга пошла спасать подругу, взяв на всякий случай скалку.

***

Проснулся Андрей, начальник службы безопасности Колядина, от телефонного звонка, прозвучавшего так резко, что мужчина даже подскочил в кровати. Спросонья потянулся к тумбочке, на которой лежал трезвонивший гаджет, и приблизил его к глазам. Увидел, что на экране высветилась надпись «ведьмаки», и брать трубку не стал. Потому что прежде, чем с ними разговаривать, нужно хорошенько обдумать, что сказать.

У начбеза после ночной беседы возникло стойкое подозрение, что Игорь мог убить одного из ведьмаков, которого отправили по заданию Андрея. А это сулило большими неприятностями прежде всего самому Андрею, хотя он к этому абсолютно не причастен. Однако факты складывались не в его пользу. И ведьмаки вполне обоснованно могли решить, что начбез виноват в гибели «демона», как говорил Игорь.

С другой стороны, Колядинский порученец мог убить совершенно постороннего человека. И тогда Андрей будет белым и пушистым в этой истории, к которой не имеет никакого отношения точно. Но он так и не позвонил сослуживцу-полковнику и не выяснил, что случилось в Йошкар-Оле и есть ли какие-то подозреваемые. Поэтому вряд ли имеет смысл что-то рассказывать ведьмакам прежде, чем Андрей разведает обстановку вокруг убийства.

Приняв решение изображать из себя ничего не знающего, Андрей нажал на соединение уже в пятый раз трещавшего громкой музыкой телефона.

- Здравствуйте, Андрей, - прозвучал из трубки голос пожилого мужчины. – Наконец-то я до вас дозвонился. Но не буду спрашивать, куда вы пропали. Это не мое дело. Вы знаете, что случилось?

- Ну, вообще-то я не пропадал, - решил начать разговор с ненужных оправданий Андрей. – Просто я был в такой глуши, где работают только телефоны по проводам. И то не знаю, есть ли они. Но мне нужно было съездить туда по работе. Человек я подневольный, еду, куда начальство скажет. А что-то случилось?

- Случилось, - шумно выдохнул в трубку пожилой. – Моего младшего сына убили в вашей Ешкерле.

- Боже мой! – воскликнул Андрей, схватившись за голову свободной рукой. Его опасения подтвердились, но он решил не отступать от своей линии незнайки. – Как это произошло?

- Мне еще ничего не известно. Его обнаружили мертвым сегодня утром у дома девушки по вашему заказу, - сообщил ему ведьмак. – Я не хочу вас ни в чем обвинять, - многозначительно помолчал, - но нам нужно с вами переговорить с глазу на глаз.

- Я не могу приехать в Москву в ближайшее время, - искал выход Андрей. – Но вот…

- Нет, нет, - перебил его пожилой. – В Москву не надо. Вам надо приехать в Ешкерлу и связаться с моим старшим сыном. Он сейчас там. Из Казани всего часа два езды, так что сможете обернуться туда-обратно очень быстро.

- Хорошо, думаю так можно, - согласился Андрей, хотя ему совсем не хотелось никуда ехать. Но и отказываться было нельзя. Неизвестно, что после этого подумает ведьмак. – Но пока не знаю, как у меня со временем. Я еще не связывался со своим начальством.

- Понимаю. Поэтому сейчас пошлю вам смс с номером сына, его зовут Стефан, и вы ему позвоните, когда узнаете время. Только прошу вас сделать это сегодня.

- Хорошо, я постараюсь, - ответил Андрей.

- Надеюсь на ваше благоразумие, - отключился пожилой.

А Андрей подумал, не было ли в последней фразе угрозы. И вроде ведьмак не сказал ничего такого, но сердце начбеза застучало чаще. Он нашел номер Леонида и нажал на вызов.

Сослуживец ответил сразу. И после того, как Андрей обрисовал ему обстановку, сказал «узнаю» и отключился. Начбез же стал думать, как ему теперь выкручиваться. Потому что при любом раскладе получалось, что он все равно причастен к убийству ведьмака. И не потому, что сделал роковой заказ, а потому, что Игорь работал на Колядина, охраной которого занимался Андрей. И объяснить, что начбез и порученец почти не пересекались, будет очень сложно. Хотя, если хорошенько подумать, то можно.

Но это в том случае, если полиция или сами ведьмаки выйдут на Игоря. Зная, как сейчас работает полиция, Андрей не был уверен в том, что найдут, как и в том, что не найдут. К тому же Игорь рассказывал, что был он в Йошкар-Оле без машины, а на междугородных маршрутках паспорт при покупке билета спрашивают. Поэтому вероятность, что найдут, выше, чем обратная. Леонид же нашел.

Тогда если Андрей и дальше будет продолжать изображать из себя ничего не знающего об убийстве, а от Игоря ведьмаки узнают о визите к нему Андрея на следующий день после роковой ночи, и тот все рассказал, то репутацию свою Андрей подмочит. И знатно. И с Фолетто, как и с людьми, рекомендовавшими Андрея ведьмакам, рассорится. А это очень и очень плохо. Потому что при его нынешней работе репутация человека, умеющего держать свое слово, ценится выше, чем деньги.

Но ведь Андрей уже сказал, что ничего об убийстве не знает! И этим сам устроил себе ловушку. Вот зараза!

Начбез встал с кровати и стал расхаживать в одних трусах по спальне. Подошел к окну и засмотрелся на мелкий дождь, моросивший на улице. «Еще и погода дрянь», - подумал. Настроение совсем испортилось.

Хотя можно сказать, что при рассказе Игоря, Андрей даже не предполагал, что убитым мог оказаться ведьмак, работавший по его заказу. Что в принципе было правдой. Ведь Андрей на самом деле об этом не думал, а только потом, когда ложился спать, мысль о ведьмаке пришла ему в голову. Так что остается вполне реальный вариант объяснить все именно так. А что? Отличная идея!

Андрей даже повеселел, оторвался от созерцания дождя, надел спортивные штаны и пошел на кухню заваривать кофе. Но под шумевшую зажженным газом плиту, зародилась другая мысль. Вернее вопрос, который непременно ему зададут. Почему Андрей не сдал убийцу полиции? И как на него ответить?

В турке поднялось и выплеснулось закипевшее кофе, погасив на секунду половину конфорки. Андрей смачно выругался, ведь специально стоял рядом, чтобы не пропустить этот момент. Снял турку и выключил газ. Да уж. Сегодня определенно не его день. Стал вытирать сразу же присохшие к белой панели коричневые крупицы напитка. Затем вылил остатки кофе в чашку и снова задумался, усевшись на стул.

Сейчас Андрей рассуждал о том, что ему выгоднее – организовать Игорю несчастный случай, чтобы он не проговорился о визите к нему начбеза, хотя тут еще и бабка остается в свидетелях. А этого допустить никак нельзя. Или оставить Игоря в живых в расчете на то, что тот подтвердит непричастность Андрея к убийству ведьмака. Но это слишком слабый козырь. По всему получалось, что внезапная смерть Игоря с бабкой – лучший вариант.

***

Ольга Павловна осторожно приоткрыла дверь подъезда и, высунув нос и один глаз, осмотрелась. Увидела сидящую на ступеньках без движения Галину Петровну, но выходить не спешила. Приоткрыла дверь пошире и просунула в образовавшуюся щель голову, на этот раз полностью. Увидела, что машина нарушителя спокойствия выезжает со двора, и только после этого вышла из дома. Кинулась к подруге. Стащила с нее зонтик, аккуратно его свернула и положила на каменные перила лестницы. Дождь-то кончился.

Стала тормошить старушку, которая что-то мычала в ответ на тычки, щедро отсыпаемые Ольгой Павловной. Потом, на следующий день, Галина Петровна будет сильно удивляться, откуда у нее на теле и руках появились мелкие, размером с подушечку пальца, синячки. Но когда спросит об этом свою заклятую подругу, та удивленно взмахнет руками и выдвинет предположение, что у Галины Петровны полопались сосуды. И ей надо пить лекарство с каким-то замысловатым названием для их укрепления.

В тот самый момент, когда Галина Петровна приоткрыла правый глаз, старушки услышали визг тормозов, раздавшийся с торца дома. Именно там находилась дорога, ведущая к выезду со двора на Гомзовское кольцо. А вслед за визгом раздались гудки клаксонов двух автомобилей.

Ольга Павловна одним рывком подняла Галину Петровну на ноги и устремилась с ней в сторону любопытного факта. Однако не пришедшая в себя окончательно Галина Петровна еле переставляла ноги и сильно тормозила подругу. Перед Ольгой Павловной встала дилемма – тащить на себе свою напарницу и не успеть увидеть, что там случилось, или бросить ее и на всех парах бежать на улицу.

- Дойдешь сама? – спросила Ольга Павловна подругу, оставляя ее державшейся за перила соседнего подъезда. Все-таки любопытство победило. – А я тебе все-все расскажу, - понеслась к торцу дома, не услышав ответ.

Запыхавшись и думая «старость – не радость», Ольга Павловна все же достигла своей цели. И увидела, что машину возмутителя спокойствия окружили полицейские в форме и с автоматами. А дорогу на выезд перекрыла белая легковая машина. Старушка даже удивилась, что полицейские приехали так быстро, ведь она звонила буквально три минуты назад.

Под дулами автоматов, направленных на Стефана, ему пришлось из машины выйти. Мужчину сразу же скрутили и повели в полицейский фургон, из которого до этого высыпались вооруженные служители закона. Из белого «Фольксвагена» выскочил и побежал к задержанной машине Саша-опер. Обнаружив Аньку, лежащей безвольной куклой на заднем сидении, негромко выматерился, и стал ее осматривать. Не обнаружив крови, принялся трясти. Затем, видя, что та в себя не приходит, вытащил девушку из машины и на руках понес к своему авто.

Аккуратно посадил на переднее пассажирское сиденье, пристегнул ремнем, чтобы не упала, захлопнул дверцу и пошел к полицейскому фургону, около которого стояли участники задержания.

- Куда его? – спросил у капитана, руководителя группы, темноволосого круглолицего крепыша.

- Будто сам не знаешь, - ответил тот.

- Знаю, поэтому и спрашиваю. Вернее уточняю, - Саша посмотрел на темно-фиолетовый фургон, в затемненных окнах которого ничего не было видно.

- В твой РОВД повезем. Сначала в клетку, а потом пусть следак разбирается. Наше дело задержать, а дальше на его усмотрение.

- Понятно. Нашли, чем он ее? – Саше было важно узнать, почему Анька не приходит в себя.

- Баллончик с газом. В машине обнаружили. Не ядовитый. Так что скоро оклемается твоя подружка, - отвечал односложными предложениями капитан.

- А документы есть? Кто он такой?

Капитан полез в свой нагрудный карман и вытащил конфискованный паспорт, открыл на нужной странице и прочитал вслух:

- Стефан Карлович Фолетто. Иностранец какой-то. Хотя паспорт российский.

Протянул документ Саше-оперу. Тот тоже полистал страницы, обратив внимание на московскую прописку, пригляделся к фотографии и вернул обратно.

- Итальянец российского происхождения, - пояснил капитану. – Похоже, родственник убитого ночью парня. Что-то мне это не нравится.

- Которого утром где-то тут нашли? – уточнил капитан.

- Да, да. Того тоже Фолетто звали, - задумался Саша. – Позвоню-ка я Нине Ефимовне, пусть она его поспрашивает, - пожал руку капитану и направился к своей машине.

- Сам-то куда сейчас? В больницу повезешь? – крикнул ему вдогонку капитан.

- Не знаю, видно будет, - ответил Саша и уселся за руль.

Ольга Павловна все это видела и слышала. Но ей было ужасно интересно, почему нарушителя спокойствия задерживала вооруженная группа. Насколько она знала из сериальных детективов, преступников ловили опера, и только в редких случаях, когда преступники были особо опасны, их окружал СОБР. Или ОМОН? Старушка в этом не сильно разбиралась. Но помнила, что тогда участвовали именно полицейские с автоматами.

Тогда она решилась подойти поближе к полицейскому фургону и задать свой вопрос мужчине, с которым разговаривал парень из белой машины. Ей было до смерти любопытно, что такого страшного совершил задержанный. Но не успела даже перейти дорогу, как машины разъехались.

Сначала освободил путь остановивший машину преступника парень, утащивший Аню-соседку к себе. И проехав мимо полицейских и Ольги Павловны, свернул во двор. Затем на Гомзовское кольцо вырулил фургон, объехав серую иномарку задержанного, а вслед за фургоном та самая иномарка с полицейским за рулем.

Ольге Павловне ничего не оставалось, как вернуться к дому, чтобы хотя бы увидеть, что будет делать парень, забравший Аню. Но прежде старушка обнаружила свою подругу, по-прежнему стоявшую у пятого подъезда. Видно было, что ее мутило и куда-либо идти не хотелось. На этот раз у Ольги Павловны проснулось угрызение совести, что она бросила подругу в таком плачевном состоянии, и тогда решила помочь Галине Петровне вернуться в квартиру. Хотя бы в свою на первом этаже. Поэтому так и не увидела, как Саша-опер нес Аньку на четвертый.

Та пришла в себя, когда Саша положил ей на лоб мокрое холодное полотенце. И обнаружила, что находится дома, когда открыла глаза.

- Ну как ты, лягушка-путешественница? – встревожено и в то же время ласково спросил Саша, склонившись над Анькой, лежавшей на диванчике в зале.

- Не знаю, - протянула Анька, ощущая во рту противную сухость. – Я пить хочу, - попыталась встать.

- Нет, нет, лежи, не двигайся. А то может голова закружиться, - удержал ее Саша от подвигов. – Я сейчас тебе принесу, - побежал на кухню.

Налил в кружку кипяченую воду из кувшина, вернулся в зал и, приподняв Аньку за шею, поднес кружку к ее губам.

- Что ты со мной как с маленькой? Я же не больная, – немного обиделась Анька, взяла у него из рук кружку и стала пить сама.

Саша ничего на это не сказал. Только присел с краешка на диванчик и молча смотрел, как она пьет. Потом забрав у Аньки кружку и поставив ее на стол, спросил:

- Как себя чувствуешь?

- Вроде живая. И вроде ничего не болит, - ответила Анька, ощупывая голову. – И вроде по голове меня не били. А что вообще случилось?

Пришлось Саше рассказывать, что Анька опять влипла в неприятную историю, и как ее пришлось из этой истории выручать. В который раз. Рассказывая, подчеркивал это чуть ли каждые пять минут. А может и чаще. Анька время не засекала. Но хорошо усвоила, что Саша за нее переживал и в дальнейшем не хочет, чтобы с ней что-то случилось.

- Если бы не ваша Галина Петровна, - прищурился опер, улыбнувшись, - ты не лежала бы тут в целости и сохранности.

- Да? А она-то тут каким боком? – удивилась Анька и услышала не менее интересную историю, чем ее похищение Фолетто.

Глава 13. История Анюткиного спасения

Оказывается, Галина Петровна вчера весь вечер ждала Аньку, которая обещала заглянуть к ней на чай с плюшками, но так и не появилась. По этой причине, а скорее всего по ряду многих причин, бабулька-детектив почти все послеобеденное время проторчала на своей лоджии пятого этажа, выходящей во двор.

- Вернее не совсем так, - остановился Саша-опер, пытаясь сложить сбивчивый рассказ Галины Петровны в стройную историю. – Точнее, вот так…

После обеда «совершенно случайно» старушка увидела, что к четвертому подъезду подъехала и остановилась знакомая машина. Номер которой, как и всех остальных авто, которые хоть раз побывали во дворе их дома, был записан у Галины Петровны в специальном блокнотике. Бабулька поняла, что приехали Анины друзья. Но на всякий случай решила сверить номер машины с записанным и не успела крикнуть Ане, выскочившей очень быстро, чтобы та к ней зашла.

Увидев, что соседка уехала, Галина Петровна собралась дождаться, когда та вернется, и сразу же зазвать к себе. Очень ей хотелось поделиться мыслями об убитом парне и разузнать, что говорит полиция. А чтобы Аня не смогла отказаться от ее приглашения, решила, что самым лучшим будет Аню встретить, когда та вернется домой. Вот поэтому и проторчала столько времени на своей лоджии.

Стараясь не скучать и не маяться от безделья, Галина Петровна развлекалась, как могла. Сначала немного убралась, почистив цветы герани от сухих листьев, а потом разглядывала в бинокль соседских мальчишек, о чем-то спорящих, но так и не подравшихся. Созвонилась с Ольгой Павловной, которая показалась на своем наблюдательном пункте, обсудив с ней заходящих и выходящих соседей. И конечно самым интересным было возвращение Ани.

Потому что Галина Петровна задолго до этого заприметила незнакомого мужчину, весьма симпатичного (она в бинокль разглядела), который слонялся во дворе без дела и все время кому-то названивал. А потом ринулся вслед за снохой Ольги Павловны в их подъезд. Само собой Галина Петровна не могла упустить возможность узнать, к кому красавчик рвался, и выглянула из двери квартиры.

Прислушиваясь к гулким шагам незнакомца, приближавшихся к пятому этажу, даже испугалась, что тот может застукать любопытную старушку за подсматриванием. Поэтому убрала голову из двери, оставив маленькую щелку. Все-таки любопытство вместе со страстным желанием все знать у местного детектива было в крови.

- И представляешь, красавчик остановился у твоей квартиры, - ухмыльнулся Саша-опер.

- Ну и что, мало ли кого носит, - Анька хотела по своей старой привычке отмазаться, что, мол, знать не знает, кто это такой. Но тут же прикинула, что скрывать что-либо нет смысла, поэтому сказала. – Фолетто старший. Он мне названивал еще перед тем, как собрался в Йошку прилететь. И потом звонил, а мы с Добровыми на котловане купались.

- Да? Тебе? – удивленно приподнял брови Саша. – Оперативно. Интересно, откуда он твой номер телефона раздобыл. Х-мм, - задумался. – Весьма интересно…

- Сказал, что у него много знакомых в верхах. И поэтому найти нужную информацию для него не проблема, - ответила Анька, вспомнив, как инкуб пытался ее припугнуть.

- Возможно, - все еще раздумывая, пробормотал опер. Помолчал немного, почесывая затылок. – Найти инфу действительно не проблема. А вот как он на тебя вышел? Вот в чем вопрос.

- В каком смысле вышел? – переспросила его Анька.

- В таком, что связи между тобой и смертью его брата не существует. Ты в полицейских сводках нигде не фигурируешь. Я Нине Ефимовне еще не говорил, что убитый тебя провожал, - Саша пристально посмотрел на Аньку, которая судорожно сглотнула слюну. Во рту у нее снова пересохло. – Может, чайку поставим? – спросил, вставая с дивана.

- Ага, давай. Пить хочу, - кивнула Анька, наблюдая, как опер после одобрения с ее стороны сразу же пошел на кухню.

Скинула с дивана на пол ноги. Не нащупав свои мохнатые тапочки, огляделась вокруг. Ну конечно, они стояли в прихожей, поэтому пришлось шлепать до них босиком, предварительно стянув носки. Заодно глянула на себя в зеркало, отметив темные круги под глазами и красные веки. Хорошо, что глаза не слезились. Запихнула носки в кроссовки, причесала взъерошенные волосы, все-таки у нее в доме мужчина, и пошла на кухню. Уселась на табурет и стала смотреть, как хлопочет на ее кухне Саша.

Тот уже успел поставить чайник на плиту и рылся в холодильнике. Повернувшись с тарелкой нарезки, улыбнулся Аньке:

- О-оо, вижу, начала оживать. Даже прическу навела. Сняла бы еше вот это рыбацкое недоразумение.

Показал подбородком на Анькин спортивный костюм и поставил тарелку на стол. Полез в хлебницу за хлебом.

- Почему недоразумение, - обиделась Анька. – Очень удобная вещь, между прочим. Комары не жрут.

- Ну, разве что комары, - улыбка не сходила у Саши с лица. – А так выглядишь в нем, как… - повернулся к Аньке и не стал договаривать, спросил. – Ты что будешь? Черный или батон? – вытащил из хлебницы, показывая, обе буханки.

- Вообще-то ничего не хочу, только пить, - ответила Анька. – А ты бери, что хочешь, - стала стаскивать с себя верхнюю часть костюма, оставшись в зеленой футболке и штанах. Показала Саше язык, скорчив смешную мордочку и вытаращив глаза. – И вовсе не потому, что тебе не нравится. Просто жарко в нем.

- Ну да, ну да, - засмеялся опер, положил на стол ржаной хлеб, достал нож и разделочную доску, стал нарезать куски.

- А откуда тогда старший Фолетто обо мне узнал? – решив не продолжать шуточную перебранку с опером, Анька задала вопрос, который вертелся у нее на языке.

- Сам не понимаю, поэтому надо узнать лично у Фолетто, - Саша выключил плиту под закипевшим чайником и, поставив кружки на стол, спросил. – А где у вас заварка?

- Сахар вон там, - Анька показала рукой на стоявшую у хлебницы пузатую сахарницу, белую с цветочками. – А заварку ты не найдешь, ее много и она разная. Я один сорт люблю, а мама другой. Причем не один, а несколько.

Встала и хотела сама залезть в шкафчик над мойкой, но ее остановил Саша. Крепко ухватив Аньку за плечи, ласково и в то же время настойчиво подтолкнул обратно к табурету. Как бы ненароком провел ладонью по левой руке, погладив кожу девушки, которая тут же вспыхнула от мужского прикосновения. Ощутив приятную теплоту, разливающуюся по всему телу, Анька смутилась и быстро опустила глаза в пол. Наверное, испугалась, что Саша заметит ее внезапное смущение. Почему? Она сама не понимала.

Усадив Аньку, открывшую было рот, чтобы возмутиться Сашиным самоуправством, опер успел спросить первым:

- И где это заветное место?

- В том шкафчике, - Анька перевела взгляд с пола на кухонный гарнитур, избегая смотреть парню в глаза.

После пошаговых указаний хозяйки Саша достал заварку и налил кипяток в кружки, бросив в них перед этим чайные пакетики и сахар. Уселся за стол и начал складывать бутерброды с колбасой. Один, самый первый, пододвинул к Аньке, сказав:

- Ешь. Набирайся сил. Нам еще в отдел ко мне ехать и с Ниной Ефимовной объясняться.

- Зачем ехать? Я не хочу, - Анька взяла бутерброд и отхлебнула чаю. Жалобно спросила. – Может, ты сам как-нибудь с ней поговоришь? Ты же все знаешь, - сделала мордочку просящего котенка.

- Не-не, не строй мне слезливые глазки, - усмехнулся Саша, а затем и вовсе рассмеялся. – В тебе умирает великая актриса. Но сейчас тебе это не поможет.

- Ничего она не умирает, - буркнула Анька, подумав «сам-то еще тот хитрец, ничего не утаить».

- Разве не хочешь узнать о Фолетто из первых рук? – Саша смачно жевал колбасу с хлебом, прихлебывая чаем и одновременно разговаривая. – Небось, у тебя к нему свои вопросы есть? И не интересно, зачем он сюда приехал и зачем тебя похитил?

- Зачем приехал, понять можно, - в Аньке исчезла актриса, и проснулся детектив. – Хочет узнать, как погиб брат. Поэтому и спрашивал меня, о чем мы с Альберто разговаривали.

- Именно это хотел узнать? – Саша проглотил кусок и перестал есть, уставившись на Аньку с таким серьезным видом, что та чуть не поперхнулась.

- А что такого? – нахохлилась она. – Наверное, сам расследует. Хотя повел себя странно. Я ему говорю, в полицию идите, ничего я не знаю. А он мне расскажи да расскажи.

- Что-то странное все-таки заметила, - проговорил Саша. – А что именно не поняла? Не разочаровывай меня, великий сыщик.

- А с другой стороны, Стефан, - Анька блеснула хитринкой в глазах, показывая оперу, что знает имя приехавшего, - наверняка все в полиции уже узнал, - продолжала излагать свои мысли, отметив Сашин подкол на счет сыщика. – Ой! – вскрикнула и замолчала.

- Что ой? – заинтересованно посмотрел на нее опер, оторвавшись от выбора следующего бутерброда.

- Я ведь думала, он обо мне там услышал, в полиции, поэтому и не удивилась, что мне позвонил. А ты сказал, я нигде не фигурирую. И причем тут плохой сыщик? – взялась себя реабилитировать перед опером. – Я же не знала, что меня в документах ваших нет. И не фиг разбрасываться обидными словами, - сверкнула гневно глазками. Место детектива снова заняла актриса.

- Ладно, ладно, - склонил Саша голову над столом, похлопав себя по затылку. – Виноват. Прошу прощения, - не распрямляясь, поднял свои голубые глаза на Аньку и с улыбкой кота, съевшего ворованную сметану, спросил. – Бить будешь?

- Дурачок, - засмеялась Анька. – Не буду, конечно, - но все же протянула руку и как бы в шутку погладила парня по коротко стриженым волосам. Почему-то захотелось до него дотронуться. – Ты же меня спас сегодня, - увидела, как опер что-то хотел сказать, и опередила его. – Да, да. Спас в который раз, - подцепила колбасу с тарелки и сунула в рот.

- Я такой, - следующий бутерброд стал уничтожаться опером с прежней скоростью.

- А если Стефан обо мне не в полиции узнал, то откуда? – закономерный вопрос, к которому Анька снова вернулась и на который не знала ответа, как ни прикидывала и так, и этак.

- Вот. Правильные вопросы начала задавать. Молодец, - похвалил ее Саша, решив оправдаться за фразу о сыщике. – Вот об этом его и спросим.

- Хорошо, уговорил, - Анька допила чай и сполоснула кружку под краном. – Едем в твой отдел. Правда, мне с Ниной Ефимовной нисколько встречаться не хочется, - потянулась за пустой кружкой парня.

- Ну, посмотрим. Может, и без нее обойдемся, - Саша резко встал и столкнулся с Анькой в ее встречном движении.

На автомате обхватил за талию девушку, удержав, чтобы она не упала, и замер. Анька же от неожиданности уцепилась Саше за плечи, прижавшись всем телом и ощущая крепкие мышцы мужской груди. Аньку обдало где-то около уха жарким дыханием, и предательские мурашки побежали у нее по спине. А потом одна рука парня откинула с ее лица растрепавшиеся волосы, сжала затылок, и мягкие, но властные губы впились в нее, нежно лаская. Анька сразу же провалилась в это наслаждение.

Отозвалась на поцелуй, и они с Сашей долго целовались, забыв обо всем. Затем он отстранился, чмокнул Аньку в губы еще раз, чуть-чуть задержался на ее губах и отпустил.

- Теперь едем? – спросил лукаво.

- М-мм, - согласно промычала Анька и сама полезла целоваться, обнимая Сашу за шею.

Но на этот раз долгого поцелуя не получилось, потому что парень выскользнул из Анькиных объятий с виноватой улыбкой. Стал тут же поправлять вздыбленные джинсы, стараясь уложить свое хозяйство так, чтобы было менее заметно. Анька хихикнула, когда Саша уселся на табурет и сложил скрещенные руки ниже пояса, прикрываясь. Хотела сказать «чего я там не видела», но не стала. Это прозвучало бы как провокация или призыв к действию. А ведь она до сих пор так и не определилась, что делать со своими ухажерами. Вроде Ксандр ей больше нравился. Или нет?

Неловкую ситуацию разрядил телефонный звонок. Кто-то позвонил Аньке, и она тут же схватила гаджет, лежавший на краю стола. Это была Лена, жена Дюхи. И вряд ли она стала звонить Аньке просто так. Не такими уж они были близкими подружками, чтобы делиться ежедневными новостями из личной жизни.

- О, это важно, - сказала Анька и пошла с телефоном в зал, чтобы опер не слушал разговор, не предназначенный для его ушей. – Алле, - зеленый кругляш на экране полетел вверх.

- Привет, Анютка, - голос у Лены был каким-то напряженным.

- Привет. Как дела? – начала Анька с обычных вопросов, но насторожилась.

- Он меня нашел, - Лена как-то обреченно сразу выдала основное, зачем она звонила Аньке. – Меня Рыбич нашел.

- Откуда ты узнала? – Анька не сильно этому удивилась, потому что так и должно было случиться. Хотя рассчитывала, что не скоро, ведь она только вчера нашла русалку. – Как-то быстро.

- По воде известия разносятся скоро, - сказала непонятную фразу Лена. – Так что даже странно, что он только вчера ночью передал мне свой привет.

- И как? Что он сказал?

- Не сказал, а показал… - и Лена стала рассказывать, что случилось.

А дело было так.

Вчера, когда супруги Стекловы вернулись от Вовы домой, решили они посидеть по-домашнему вдвоем за кружечкой пивка. К тому же Лена собиралась отметить последние денечки в человеческом обличье. Потому что точно знала – Рыбич не успокоится, пока не вернет ее обратно в озеро. В общем, здорово посидели. До того, что Лене стало плохо, и пришлось содержимым желудка хвастаться унитазу. Так сильно она расстроилась, что не уступала мужу по количеству выпитого, а организм подвел.

- Я даже на работу сегодня не пошла, отпросилась, - Лена печально вздохнула. – И сейчас еще фигово.

- Ну, это ты зря так старалась, - Аньке смешно не было, хотя в другой раз точно бы посмеялась над женской глупостью.

Разве можно в таком деле догонять мужиков и пить наравне с ними? У них и организм сильнее, и алко-тренировки чаще. Хотя… Выстави Катю-сумо на такие соревнования, неизвестно кто бы победил. Не сказать, что Кате нет равных. Но Анька на совместных вечеринках точно за ней не гналась, стараясь не опрокидывать рюмку другую.

- Знаю, что зря, - снова вздохнула Лена. – Хорошо, хоть Дюха на работу ушел. А то сидел бы сейчас рядом и меня охранял.

- Ушел? – переспросила Анька. – Молодец какой.

- А что ему сделается, - хмыкнула Лена. – Занятия в школе закончились, у детей каникулы, только учителя зачем-то ходят. Небось, лежит у себя в спортзале на матах и спит. Молодец такой. Да ладно, и я оклемаюсь. Не это главное…

Когда их сначала веселая, а потом не очень, попойка закончилась, Дюха с супругой пошли спать. Но Лене снова стало плохо, и она понеслась на этот раз не к унитазу, а в ванную к раковине. Заодно решила сполоснуться, чтобы стало полегче. Почистила зубы и полезла под душ, включив слегка теплую воду. Некоторое время простояла под струями и вдруг заскользила по дну ванны. Плюхнулась на дно и увидела…

- Хвост? – догадалась Анька и забросала подругу вопросами. – Ты снова русалка? А как ты выбралась? А как ты теперь ходишь? Ой, Дюха же утром на работу ушел. Он что, даже не заметил?

- Нет, конечно, - Лена ответила на последний вопрос. – Не заметил, потому что я не русалка. Хвост появился только на несколько секунд и исчез. Я не могу стать русалкой, пока в озеро не вернусь. Но вот такие сюрпризы Рыбич теперь может мне устраивать.

- Ага, понятно, - Анька задумалась. Вон оказывается, как подводный царь собирается портить жизнь бывшей русалке. Не захочешь, а обратно к нему вернешься. – Хитрый гад. Но у меня есть идея, - не стала говорить по телефону, что они с Ермолаичем задумали. – Я сейчас съезжу по делам, а потом к тебе заеду. Надо поговорить.

- Хорошо, - согласилась Лена, хотя думала, что вряд ли Аня сможет ей чем-то помочь. Разве что обсудить проблему хвоста, не более того. – Приезжай, буду ждать.

- Я позвоню, как освобожусь, - предупредила Анька. – Ой, а если у тебя при Дюхе хвост появится? С ума сойти.

- Надеюсь, нет, - после разговора с Аней Лене стало менее тревожно, как будто с нее свалилась часть тяжелой ноши. А может, так оно и было? – Появится, только если буду полностью в воде, а я теперь так не сделаю. Похожу немытой, - даже улыбнулась в конце разговора.

Попрощавшись с подругой, Анька вернулась на кухню, где Саша допивал вторую кружку чая.

- Всегда удивляюсь, как вы женщины умеете так долго разговаривать ни о чем, - улыбнулся Аньке, одним глотком проглотил остатки жидкости, сам сполоснул кружку и поставил в сушку. – Едем, наконец?

- Да, едем, - Анька схватила телефон, чтобы в очередной раз не забыть, и положила его в сумку. Остановилась перед зеркалом в прихожей, оглядела себя и сказала. – Только переодеваться не буду, для вашей полиции и так сойдет, - схватила куртку от «рыбацкого» костюма, надела кроссовки с носками и отперла дверь.

- Ну, ну, - усмехнулся Саша, выходя из квартиры. – Сойдет, так сойдет. Только сумка твоя к этому недоразумению совсем не подходит. Тут рюкзак надо бы, - хохотнул и зашагал по лестнице вниз.

Анька скорчила рожицу, означающую, что ей по фигу, и вышла за дверь. Но прежде чем запереть, оглядела на всякий случай прихожую, чтобы ничего не забыть. Посмотрела на зонтик, затем на улицу и решила зонтик не брать. Вечно мешается в руках, тем более за окном ливня не наблюдалось. По крайней мере, от измороси голову защитит капюшон, а если дождик пойдет сильнее, то можно и переждать где-нибудь под крышей.

Перекинула длинную ручку сумки через плечо и заперла дверь. Пошла догонять Сашу, который был остановлен вышедшей как нарочно в этот момент Галиной Петровной. Той надело лежать на диване Ольги Павловны и слушать ее вздохи о плачевном состоянии подруги. Тем более старушке-детективу стало заметно лучше. Да и все последние новости о задержании Аниного похитителя, которые Ольга Павловна начала рассказывать по второму кругу, они уже обсудили.

- О-оо, господин Лопатин, и вы здесь? – радостно залепетала Галина Петровна и своей тощей грудью преградила оперу проход вниз.

- Ну, вам-то, Галина Петровна, можно просто Саша, - улыбнулся очаровательной улыбкой опер, поняв, что так просто ему не пройти, и остановился.

А тут и Анька подоспела, встав у Саши за спиной:

- Здрассте.

- Анечка, с вами все хорошо? – спросила старушка, заглядывая оперу через плечо. – А то этот ужасный человек брызгался каким-то газом. Я еле оклемалась.

- Да, все норм, - видя, что им не прорваться, Анька стала лихорадочно придумывать, чем бы назойливую старушку отвлечь. Иначе разговор может затянуться надолго, а они спешат.

- Анютка, вот эта дама спасла тебя он неприятностей. Скажи ей огромное спасибо, - Саша повернулся к Аньке и встал боком, надеясь проскользнуть мимо Галины Петровны, как только та отвлечется на молодую соседку.

Опер тоже думал, как побыстрее сбежать от Галины Петровны. И увидел, что дверь одной из квартир первого этажа, не успев захлопнуться, приоткрылась снова. Тогда он понял, что нужно делать.

- Спасибо, Галина Петровна, - улыбнулась Анька соседке, и хотела спросить «а за что?», но не стала давать повода к новым вопросам бабульки, которая тоже расплылась в улыбке.

- Она еще самым ранним утром позвонила мне и сказала, что у вас во дворе отирается подозрительный тип, который вчера к тебе приставал, - тем не менее, пояснил Саша. – И я отреагировал.

Из приоткрытой двери сначала высунулась голова Ольги Павловны, а затем старушка выплыла вся.

- Это я полицию вызвала, когда Галину Петровну газом брызнули, - заявила она. – Это я вас всех спасла, а не Галя, - гордо выпятила грудь.

- Это ж когда ты звонила? - повернулась к ней Галина Петровна. – А я раньше. Вот Саша и приехал. А твоя полиция только к обеду собралась бы, - заспорила с подругой.

И упустила момент, когда Саша схватил Аньку за руку, и те проскользнули мимо спорящих бабулек очень быстрым галопом. Расчет опера оказался верен. Он уже неплохо знал Анькину соседку и понял, что при ее любви к расследованиям та не удержится, чтобы не выяснить правду. Кто же был причиной Аниного спасения? Она или заклятая Ольга Павловна? Поэтому стравив двух подружек, опер нашел выход из создавшегося положения.

Выбежав из подъезда, молодые люди дружно грохнули со смеха.

Только выезжая со двора, перестали смеяться. До того было забавным вспоминать, как досточтимая Галина Петровна, уперев руки в бока и нахохлившись как глухарь на току, спорила с подругой, доказывая той, что самое главное сделала она. В принципе так оно и было на самом деле.

- Мне ведь соседка твоя с самого утра трезвонить начала, - рассказывал Саша-опер, выруливая на Гомзовское кольцо и беря направление на Девятый микрорайон, где находилось Заводское РОВД. – Я сначала не хотел трубку брать, но после пятого звонка решил, что лучше бабульку выслушать. Иначе позавтракать не даст. Да и мама коситься начала.

- Ей, наверное, стало интересно, кто это такой настырный, - хихикнула Анька. – А кстати, я тебе вчера звонила. И она снова схватилась за твой телефон.

- Да? – удивился Саша. – Вот почему я неотвеченных не увидел. Говорил же ей… Хотя она передала бы, кто звонил. Ты что ей сказала?

- Ничего, - ответила Анька. – Не хотелось ничего говорить. А ты же потом смотрел в телефон. Меня не увидел что ли? – задала волнующий ее вопрос.

- Смотрел… Не увидел… Потому что закрутился, - стал оправдываться Саша, хотел что-то соврать, но решил этого не делать. – Мне Полинка звонила, - посмотрел пристально на Аньку, у которой дернулось лицо при имени соперницы. - Уговаривала меня к ней приехать и с ее родителями познакомиться.

- А-аа, - протянула Анька, подумав «Неожиданно. Похоже, девица привыкла с ходу брать быка за рога». – А ты что? – спросила потухшим голосом, стараясь изобразить праздное любопытство, но получилось плохо.

- Я что? Отвертелся, конечно, - улыбнулся Саша. – Рано мне еще жениться. А знакомство с родителями автоматически это подразумевает. Но после пришлось Полинку задабривать, приглашать в кафе, заказывать столик, цветы и так далее по списку. К тому же если бы у тебя было что-то срочное, наверняка сама бы меня набрала. Так ведь?

- Ага, - промычала Анька, не зная как оценивать новость. Вроде хорошо, что Саша жениться не собирается, а вроде и плохо, потому что с девушкой своей не расстается. – Просто я хотела узнать, как расследование по Фолетто продвигается. Но подумала, что выходной. Так что звонить больше не стала, - объяснила свою позицию.

- А может и зря не перезвонила. Как сообщила мне Галина Петровна, этот Фолетто к тебе вчера приставал, - Саша вернулся к разговору о старушке-детективе, потому что не хотел обсуждать щекотливую тему о своей девушке с другой девушкой, которая ему нравилась.

- Ничего подобного. Никто ко мне не приставал, - фыркнула Анька. Разговор о сопернице был неприятен, поэтому она с радостью переключилась на обсуждение старой проблемы. – Фолетто хотел о брате поговорить, а мне не до него было. Он пытался меня задержать, дорогу загородил, а я его послала. Может Галина Петровна из-за этого решила, что он ко мне пристает, - усмехнулась, представив, что наговорила соседка Саше. – Не звонить же тебе из-за такой ерунды? Ты все равно ничем бы не помог. К тому же был занят задабриванием, - не удержалась, съязвила.

- А я, между прочим, был рядом. Через два дома, в «Барреле», там по воскресеньям живая музыка, - разговор снова вернулся к щекотливой теме. – Так что мог прибежать тебя спасать очень быстро.

- Неужели? И бросил бы свою мадаму одну? – скосила Анька глаза на опера, остановившего машину на перекрестке. Как-то неудачно им все время попадались красные огни светофоров. – А я без всяких помощников отлично справилась, - уставилась в окно, наблюдая, как пешеходы переходят дорогу.

- Да, да, справилась. Особенно сегодня, - хмыкнула Саша и, переключив сцепление, поехал дальше.

- Сегодня было по-другому, - буркнула Анька и замолчала.

Чем больше она думала о Сашином вчерашнем вечере в кафе, тем больше дулась на него. В первую очередь на то, что он пошел туда с другой. Конечно, ей было неприятно об этом слышать. А во-вторых, дулась потому, что Саша об этом рассказал. Ну, мог бы промолчать. Сказал бы, что был занят. Просто занят. Так ведь нет, стал еще и подробности выкладывать. Спаситель фигов.

- В общем, хорошо, что Галина Петровна позвонила, - опер решил закончить разговор, видя, что Аня обижается на него. Но посчитал за то, что он вечно напоминает ей о спасении.

- Хорошо, да, - согласилась Анька, хотя оптимистично считала, что и сама бы выкрутилась, стоило только придти в себя. В принципе Фолетто ей ничем серьезным не угрожал. – А как ты с полицией одновременно смог приехать? Ведь Ольга Павловна намного позже звонила. Я правильно поняла?

- Так я с Николаичем сразу договорился. Мы и ехали к тебе проверить, что там. Нина Ефимовна дала добро неизвестного задержать и в отдел доставить. А потом еще и вызов от вас пришел. Так что мы машинку-то сразу в оборот и взяли, - Саша свернул со Строителей на Прохорова в сторону РОВД. – А внутри и ты нашлась.

Внезапно беседу прервал телефонный звонок. Опер сразу схватился за свой гаждет, ответив:

- Слушаю вас, Нина Ефимовна, долго жить будете.

Выслушав невидимую собеседницу, сказал «уже скоро» и отсоединился. Свернул во двор на стоянку за зданием полиции и пояснил Аньке:

- У нас проблемы. Твоего Фолетто отпускают.

- Как это? – удивилась Анька. – Он же в моем похищении замешан. Я думала, его посадят.

- Скажу честно, доказать похищение будет трудно. Потому что ты цела и невредима, и ни в каком подвале тебя не держали. К тому же Фолетто все следачке объяснил, - припарковавшись, Саша заглушил мотор. – А еще ей сверху позвонили.

- А-аа, тогда понятно, - Анька скривила презрительно губы. – У него куча богатых и влиятельных друзей. Он же мне об этом говорил, - вышла из машины и остановилась через несколько шагов, дожидаясь Сашу.

- Поэтому не будем лезть на рожон, - догнал ее опер, пикнув на ходу сигналкой. – Сначала с Ниной Ефимовной побеседуем, она нас ждет, и послушаем, что скажет. А там видно будет, как тебе следует поступить.

- Почему мне? – Анька зацепилась за последнее предложение.

- Потому что Фолетто предлагает тебе разойтись мирно. Именно тебе, а не следаку, ведь от твоего заявления сейчас все зависит, - Саша открыл дверь в здание полиции, пропуская Аньку вперед. – В любом случае в клетке его долго не продержат. И нужны ли тебе лишние проблемы, придется сейчас решать.

- Понятно, - Анька прошла через вертушку после того, как Саша показал свое удостоверение.

Затем они вместе направились на третий этаж, который занимали следователи ОВД, и где их ждала Нина Ефимовна. Она специально приехала в отдел из Следственного комитета, чтобы пообщаться с арестованным Фолетто и остальными участниками дела. Хотя занималась только убийством младшего брата итальянца. Но уж очень странно вокруг этой смерти стали закручиваться события. Поэтому следачка и решила во всем разобраться сама.

Глава 14. Фолетто и его версия

- Я его уже допросила, - сказала после приветствия зашедшим в «арендованный» ею кабинет Нина Ефимовна. – И мне хотелось бы прояснить некоторые детали. А без вас, Анна Львовна, я как ежик в тумане, - и усевшейся напротив нее Аньке улыбнулась, чего та совсем не ожидала.

Анька присмотрелась к следачке, считая, что это как-то подозрительно, но каких-либо заметных изменений в ней не увидела. За письменным столом сидела все та же строгая женщина средних лет в форме капитана юстиции с очень короткой стрижкой смоляных волос и внимательными карими глазами. Даже странно, что она выдавила из себя улыбку.

Единственное изменение произошло во внешнем виде Нины Ефимовны – наращенные ресницы. Но сейчас этим никого не удивишь. Все молодухи и женщины «ягодки опять» давно носят этот привычный атрибут красоты. Видимо и следачка решила так разнообразить свое выражение лица. Хотя, скорее всего, у нее появился поклонник, а то и муж. Анька перевела взгляд на руки женщины, но колец не увидела. Впрочем, это и не обязательно. Муж мог быть гражданским.

- Что знаю, расскажу, - улыбнулась в ответ Анька. – Только я ничего не знаю. Честно. Я и до Стефана хотела это донести.

- Мне он сказал, что приехал поговорить именно с тобой, потому что у его брата было задание за тобой следить, - Нина Ефимовна по своей привычке не стала ходить вокруг да около. – У Фолетто детективное агентство и они берут, как пояснил Стефан, особые заказы, - пристально посмотрела Аньке в глаза.

- А в чем они выражаются эти особенности? – тут же спросила Анька, хотя уже догадалась, кто был инициатором заказа и почему.

Конечно, она подумала на Колядина. Кому еще нужно за ней следить? Видимо колдун решил сменить тактику и нанял профессиональных детективов. Ведь неделю назад они с Сашей-опером поймали уже одного соглядатая – Игоря. И Саша пригрозил того посадить, если он снова вернется в Йошкар-Олу из своей Казани. Хотя опер даже при желании не смог бы ничего сделать, ведь каждый волен в своих поступках и поездках. За это ни посадить, ни даже задержать по закону нельзя.

Единственное, что Саша сделал правильно – надавил на нужные кнопки страха Игоря. Тем самым возможно отвадил ищейку от слежки за Анькой. Вроде бы все логично. Но следующие пояснения Нины Ефимовны перевернули выводы доморощенного детектива с ног на голову.

- Он не сказал, в чем особенности, - ответила следачка, роясь в своих бумагах на столе. – Только пространно объяснил, что агентство ведет расследования для людей своего круга. В основном помогает богатым разрешать споры по наследству, - вытащила нужный листок и прочитала. – Их нанял начальник службы безопасности господина Колядина, причем, втайне от хозяина. Это было особым условием.

- Втайне? – как зомби повторила за ней Анька. – Неожиданно.

- Вот, почитай, - следачка протянула ей расчерченный черными линиями и исписанный синими чернилами листок, на котором сверху было написано «Протокол допроса».

Над листком склонился Саша, до этого очень тихо сидевший на соседнем с Анькой стуле, а теперь вскочивший с него. Встал у Аньки за спиной, тоже читая не слишком разборчивый почерк Нины Ефимовны.

Из недлинных объяснений Стефана Фолетто было понятно только одно – именно то, о чем только что сказала следачка. Детективное агентство нанял начбез Колядина с целью досудебного разрешения наследного дела. Вот таким официальным языком было написано в протоколе, из которого не было понятно какое наследство, от кого и кому должно прилететь. Типа это секрет не исполнителей Фолетто, а заказчика Астахова. И вызывайте его, если вам надо, и выясняйте. Аньке, конечно, сразу захотелось это выяснить. При чем тут вообще начбез, который за спиной начальства нанял детективов?

- А мне вот интересно, - Нина Ефимовна забрала протокол и положила его к другим исписанным листочкам в папку, уставилась на Аньку. – Каким родственником ты приходишься господину Астахову?

- Вряд ли каким, - пожала та плечами. – Потому что мой родственник, причем основательно дальний, его начальник. Колядин. Какой-то он мне троюродный, а может и больше, дядя. Или брат. Там еще разбираться надо.

- О как, - Нина Ефимовна постучала ручкой по столу. – Неожиданно, - повторила Анькино выражение, задумавшись.

Пришлось Аньке объяснять, что она об этом узнала из записей профессора Романовского, которого убили весной при ограблении. А до этого он якобы передал эти записи Аньке. Не стала подставлять Сашу-опера, который на самом деле их принес. Тот уже склонил голову к полу и начал чесать нос, думая, как будет выкручиваться, если Нина Ефимовна узнает, что из дела исчезли ничего не значащие для раскрытия убийства бумаги. Хмыкнул, скрывая кашлем улыбку, услышав Анькину версию.

В общем, ничего лишнего Анька не сказала, а лишь подтвердила слова Фолетто, что с наследством, судя по всему, надо еще разбираться. Может, и наследства-то никакого нет. Но это вряд ли к убийству следившего за ней имеет отношение.

- Так что, Нина Ефимовна, - Анька честными глазами посмотрела в глаза следачке, - дальше я вряд ли вам помогу.

- Похоже на то, - кивнула та и вытащила чистый бланк. – Но вашу встречу с Альберто Фолетто придется запротоколировать. Итак…

- Нина Ефимовна, - Саша встал со стула. – Я вам больше не нужен ведь? Отлучусь ненадолго, хорошо? А то мне еще и свои бумаги заполнять надо.

- Конечно, иди, - следачка кивнула, не поднимая глаз на опера, сосредоточенно записывая необходимые данные в протоколе.

- Ань, без меня не уходи, - сказал Саша, обернувшись у двери. – Есть разговор, - и вышел, когда та согласно помотала головой.

После официально запротоколированного рассказа Аньки, как она провела позавчерашний вечер с Альберто Фолетто, Нина Ефимовна подала листок на подпись.

- А теперь надо урегулировать вопрос с твоим похищением, - следачка забрала подписанный протокол и сложила к остальным бумагам в папку.

- Мне заявление нужно писать или похищение автоматом считается уголовно-наказуемым деянием? – решила уточнить Анька.

- Смотрю, общение с полицейским пошло тебе на пользу, - усмехнулась Нина Ефимовна. – Но тут не все так просто, как ты думаешь. Скажу честно, проще от претензий к Фолетто отказаться, - задумалась на минуту, постукивая ручкой по столу. – Доказать будет сложно, что он поступил неправомерно.

- Даже когда его застукали со мной без сознания? Его же полиция остановила, свидетели есть, - удивленно посмотрела на нее Анька.

- Так-то так. Но Саша, наверное, тебе уже объяснил, что дело вряд ли заведут, - не отвела взгляда Нина Ефимовна. – Заведут только в случае, если ты напишешь заявление. Но при хорошем адвокате, а я не сомневаюсь, что он у Фолетто найдется, дело развалится, не дойдя до суда.

- Даже так? – задумалась Анька, потому что резон в словах следачки был.

Ведь та на собственном опыте знала, как ведутся дела и как работают адвокаты. В общем-то, и Анька знала, она же детективы любит. И читать, и смотреть. Так что да, ее слово против слова Фолетто, у которого и связи, и судя по всему деньги, не будет иметь какого-либо веса. Анька и сама бы отказалась от претензий к Стефану, если бы не боялась, что он снова захочет ее похитить. Потому что не понятно, зачем он вообще это сделал.

- Вот и подумай, - Нина Ефимовна опять полезла в свою волшебную папочку со сказками. – А чтобы думать было легче, почитай, что рассказал Фолетто о причине твоего в кавычках похищения.

- Уже и в кавычках, - хмыкнула Анька, беря листки с записями.

- Именно, - Нина Ефимовна вытащила из кармана пиджака телефон и стала в нем что-то искать, не обращая больше внимания на Аньку, которая тут же занялась изучением весьма интересного документа.

Она читала представленную Стефаном версию и не уставала через каждые два-три абзаца изумляться стройности представленного вранья. Так, пожалуй, и она бы не придумала. Хотя… возможно и придумала. При этом Анька оценила соперника по вракам в полной мере. Пять баллов из пяти! По всему выходило, что Фолетто Аньку спасал, а не похищал. Вот это поворот! И ведь почти ничего не приврал, только в самом конце совершенно по-другому интерпретировал факты.

В общем, по версии Стефана события последних дней выглядели так.

Узнав о смерти брата, он сразу же отправился самолетом в Йошкар-Олу, так как знал, за кем Альберто следил. А сопоставив место убийства и место жительства объекта слежки, захотел с этим объектом пообщаться. То есть с Анной-Марией Лопухиной, с которой изначально личное знакомство в планы Альберто не входило. Тут Анька сильно усомнилась, учитывая инкубскую сущность женского соблазнителя. Ну ладно, пусть будет так.

Поэтому Стефан еще при жизни брата очень удивился, что тот решил проводить девушку до дома, о чем и сообщил в присланном отчете по делу. А так как все решения по ходу слежки принимал сам Альберто, никто спорить с ним не стал. И вот такой результат. Нет, Стефан конечно Анну-Марию в убийстве не обвиняет, хотя были такие мысли, но захотел с ней пообщаться, чтобы узнать из первых рук, что между ними произошло.

А эта стерва (в Анькиной интерпретации, на самом деле было написано сеньорита) не захотела с ним говорить, сославшись на занятость. Поэтому они перенесли разговор на утро. Тут Анька хмыкнула над словами «мы перенесли», потому что по версии Стефана было это по обоюдному согласию. И они даже ни о чем не спорили. А на самом деле? То-то и оно. Ну да ладно снова.

Вот Стефан и пришел к Анне-Марии рано утром, потому что у него своих дел полно, не только с девицами разговаривать. А так как та еще не совсем проснулась (тут уж чистые враки), благородно предложил подождать ее во дворе. К тому же было бы неприлично общаться с девушкой в ее квартире без наличия взрослых родственников. Офигеть! И еще он приглашал ее в кафе. Да, это так.

А вот дальше у Аньки округлились глаза.

Когда девушка вышла из подъезда, вслед за ней выскочила тощая старушка и огрела ту по голове массивным зонтиком. Видимо у соседок были разногласия. Или старшая решила таким образом наказать младшую за какие-то прегрешения. Стефан не углублялся в подробности разборки, так как думать об этом было некогда. Ведь старушка продолжала избивать девушку и даже попала ему по плечу (показал наличие синяка), когда Аня потеряла сознание, и он подхватил ее на руки.

Поэтому Стефану ничего не оставалось, как обезвредить старую бандитку тем, что имелось в наличии. Паралитический газ он всегда носил с собой в кармане брюк. Положив девушку в машину, а старушку на ступеньки крыльца, поехал в больницу. Вдруг у сеньориты сотрясение мозга или чего похуже? И Стефан совершенно не понимает, почему его за такой благородный поступок задержала полиция и допрашивает следователь прокуратуры.

Вот так. Фолетто еще и потерпевшим оказался. Ловко! А бедная Галина Петровна, попытавшаяся спасти Аньку – монстром в юбке. И с зонтиком вместо дубины. Хорош сказочник. Ничего не скажешь. Нет, ну правда ведь хорош?

Остальное Анька додумала сама.

Под чарами инкуба старушка-детектив вместе с подружкой, вызвавшей полицию, изменят показания, и все окажется так, как рассказал Стефан. Галина Петровна даже причину собственной неприязни к соседке придумает. А анализ, если до этого дойдет, на наличие газов у Аньки в легких можно интерпретировать тем, что «похищенная» надышалась, когда брызгали в соседку. Вот теперь похищенная точно в кавычках.

И что делать?

Дочитав до конца мифический рассказ Стефана, Анька поняла, что бороться с ним будет трудно. Хотя при желании можно. Только вот есть ли у нее это самое желание? В принципе – нет. А зачем? Человеческие законы тут мало будут работать. С деньгами и связями Фолетто наверняка вывернется. Следачка права во всем. Так что ну его на фиг это правосудие, которое как говорится, куда повернешь, туда и вышло.

Поэтому Аньке действительно проще отказаться от обвинения в своем похищении Стефана и объяснить тому, что с ней шутки плохи совсем по другой причине. И намекнуть инкубу, что она потомок Стрибога. А какие из этого тот сделает выводы, его проблемы. Если не дурак, на что Анька и ставила, то отстанет от нее раз и навсегда вместе со своим детективным агентством.

Приняв решение, Анька протянула протокол допроса Нине Ефимовне и сказала:

- Спасибо, я прочитала. И все поняла.

- И? – следачка оторвалась от телефона, положив его на стол, и уставилась на Аньку.

- Со Стефаном связываться не буду, - пояснила та. – Только надо как-то с ним обговорить, чтобы больше ко мне не приставал. Все-таки мне не по себе от его настырности.

- Понимаю, - обрадовалась Нина Ефимовна. – Я не за него переживала, если честно, а за тебя, - стала пояснять свою позицию. – Истряс бы он тебе все нервы, а в результате пшик. Допросы, экспертизы, осмотры… очень времязатратно.

- Ну, я так и подумала, - согласилась с ней Анька. – Как будем урегулировать?

- Значит, мы задержанного отпускаем? – уточнила на всякий случай следачка. Увидев Анькин кивок, продолжила. – Сейчас вызову его и все обговорим. Согласна? А раз да, то я звоню, - и кого-то набрала в своем телефоне.

Через несколько минут в кабинет вошел шикарный Стефан Фолетто. Несмотря на то, что ему пришлось провести несколько часов в камере, выглядел он как сошедший с обложки журнала супермен. Только светлая одежда кое-где помялась, но все равно выглядела свежей. А белые ботинки оказались без налета пыли. Видимо даже в заключении Стефан проследил за своим внешним видом и обувь чем-то протер.

Лучезарно улыбнувшись дамам, инкуб вызвал у них ответную улыбку. И Аньке в очередной раз захотелось прыгнуть к нему в объятия и дотронуться до губ мужчины своими губами. Похоже, такое же желание возникло и у Нины Ефимовны, потому что она всем телом приподнялась и неуклюже потянулась через стол в сторону вошедшего, широко раскрыв глаза. Анька уже знала, чем это может закончиться, и махнула под стулом ладонью.

По ногам присутствующих пронесся легкий ветерок, подняв с пола пыль и бросив ее на ботинки Стефана. Тот ухмыльнулся, увидев это, и скинул с себя личину. Отряхнул низы брюк, оглядел плюхнувшуюся назад следачку и перевел взгляд на Аньку. Затем осмотрел стены и потолок. Видимо пауков искал. Снова уставился на Аньку, о чем-то думая. Внезапно улыбнулся и, ткнув в нее указательным пальцем, произнес:

- Стрибог. Или Посвист. Я прав?

Анька помотала головой, говоря и да, и нет, и увидела краем глаза удивленный взгляд на нее Нины Ефимовны.

- Я чего-то не знаю? – спросила та.

Но ей никто не ответил. Анька просто не знала, что сказать, а Стефан счел ненужным, только спросил:

- Присесть можно?

- Да, да, - спохватилась хозяйка кабинета и показала ему рукой на стул, где до этого сидел Саша-опер.

- Я, надеюсь, свободен? – не стал ждать Стефан других вопросов от следователя и, приблизив свое лицо к Анькиному, сказал. – Думаю, вам дали прочитать мое объяснение.

- Конечно, - изобразила Анька подобие английской улыбки во все 32 зуба. – Очень доходчиво написано. Я оценила, - и не удержалась, чтобы не похвалить лжеца. – Великолепно придумано. Просто блеск.

- В общем, вы все поняли, - улыбнулся ей Стефан улыбкой гиены, которая загнала добычу в угол. – Тогда считаю, инцидент исчерпан?

- Скорее всего, да. Правда, остается несколько нюансов, которые надо бы прояснить, - Аньке их беседа сейчас напоминала шахматную партию, в которой белые начинают, отряхивая брюки, и…

«А вот кто выиграет, мы еще посмотрим», - подумала Анька, продолжая лыбиться до самых ушей. Хотя так широко улыбаться уже не хотелось. Однако представляя, как она выглядит, менять выражение лица не стала. Видела периодически его у себя в зеркале, когда что-нибудь выдумывала, но уговаривала себя не врать. Тогда злорадная ухмылка внутреннего «я», вот такая, как сейчас, была отражением согласия с собой. А проще говоря – начала врать, продолжай.

- Нюансы можете обговорить позже, - вмешалась в их игру следачка. – Сначала подпишите документы, что претензий друг к другу не имеете, и освободите кабинет.

- Я готов, - Стефан перевел взгляд на протянутые Ниной Ефимовной бумаги, быстро пробежался глазами по написанным строчкам и заковыристой подписью их завизировал. – Я так понимаю, что это не совсем официально? Только для вашего спокойствия, чтобы вас больше не дергали? Какая вы молодец, - сияя, как начищенный самовар, похвалил следователя и протянул вместе с ручкой листочки Аньке.

Когда та тоже подписала, Нина Ефимовна сказала Стефану:

- Вот теперь вы свободны. Хочу напомнить только одно. Если от Анны-Марии вновь поступят претензии на ваши неправомерные действия, то я вас закрою. И поверьте мне, я очень хорошо умею это делать.

Странно, но на Стефана угрожающее заявление следователя прокуратуры не возымело никакого действия. Он даже ухом не повел в ее сторону. А мог хотя бы что-то сказать в свое оправдание. Но инкуб вел себя так, будто никакой Нины Ефимовны не существовало. И только сейчас до Аньки дошел смысл его игры.

Как она сразу об этом не подумала? Ведь со своей способностью влиять на женщин и заставлять их делать то, что нужно, Стефан давно мог из полиции сбежать. Хотя нет, не так. Без всякого «сбежать». Просто уйти. И для этого не надо иметь никаких влиятельных друзей и огромных денег. Следовало только объяснить Нине Ефимовне, что нужно делать. И, похоже, следачка именно так и поступила – пригласила Аньку на беседу в полицию. Но только сейчас в Анькином присутствии, когда чары были сняты, стала угрожать Фолетто.

Вот так.

Поэтому Стефан и не парится по поводу ее угроз. Стоит только Аньке из кабинета следователя уйти, как все вернется на круги своя. То есть Нина Ефимовна и без Анькиного отказа от претензий отпустит инкуба на все четыре стороны. А потом весьма уверенно докажет, что по-другому сделать было нельзя. Выходит, Стефан намеренно ждал Аньку в полиции. Неплохой ход. И еще один плюсик ему в карму.

Теперь стало понятно, на что тот рассчитывал. Ведь сбежать отсюда у Аньки без лишних хлопот не получилось бы. Значит, надо с инкубом поговорить, раз он так страстно этого желает.

- Какие-то вопросы ко мне остались? – Анька уставилась на следачку, хотя вопрос относился явно не к ней.

- У меня нет, - ответила та и стала аккуратно складывать листочки, чтобы убрать их в папку на этот раз окончательно.

- Одну минуту, Нина Ефимовна, - раздался в этот момент ласковый голос Стефана. – Могу я взглянуть на пояснения Анны-Марии о моем брате? – начищенный самовар его лица так и светился от счастья.

- Вообще-то… - начала сурово следачка, но Стефан не дал ей договорить.

- Понимаю, понимаю. Нельзя. Однако это очень сэкономит нам время на разговоры с сеньоритой, - инкуб властно протянул руку к протоколам, а получив нужную бумагу, тут же забрал ее и стал изучать.

- Там ведь нет никаких секретов, - пояснила Нина Ефимовна свое согласие Аньке. – И всем будет лучше, если вы скорее разберетесь между собой, - постучала ручкой по столу и отвернулась к окну, наблюдая за серыми облаками, пробегающими по небу.

Анька же вытащила из сумки свой телефон и написала в мессенджере Саше, что почти освободилась. И спросила, долго ли ждать. Ведь он что-то хотел ей сказать. Опер сразу ответил, что еще чуть-чуть, и он будет у кабинета следачки, но заходить не станет. Иначе Нина Ефимовна придумает ему какое-нибудь дело, а ему сегодня совершенно не до нее. Анька хотела написать «опять обхаживать Полинку?», но не стала. Потому что выглядело это уж очень глупо.

А может оно и к лучшему, что у Саши есть девушка? Анька и сама-то до сих пор не решила, кто ей нужен больше. С опером, конечно, веселее и интереснее. Но не всегда же Анька будет расследовать происходящие вокруг нее убийства? А семейная жизнь с полицейским – та еще полоса с препятствиями. Вон в фильмах частенько показывают, что жены служителей закона их не понимают и требуют развода, потому что те все время на работе. А еще и изменяют.

Так что не факт, что выйдя замуж за опера, Анькино счастье будет вечным. А она очень хотела жить с мужем долго и счастливо, как мама с папой. А тут еще Саша заявил, что жениться ему рано. Хотя это могло быть только по отношению к его Полинке, но осадочек, как говорится, остался. Да уж, тут без пол-литры с подружками не разберешься.

Иринка как самая рассудительная сразу сказала в давнем разговоре, что Ксандр подходит Аньке больше. Спокойный, надежный. И работа у него не пыльная с хорошим заработком. «Программисты сейчас ценятся. Так что на хлеб всегда заработает», - аргументировала свое мнение Иринка. Катюха же, высказав все за и против каждого из парней, так и не пришла к единому мнению, кого же выбрать Аньке. Но вроде ей больше нравился опер.

Лена-русалка однозначно будет за Ксандра, ведь это ее друг. Так что спрашивать ее Анька и не думала. У Лены с работы интересоваться таким глобальным вопросом как замужество было вообще бессмысленно. Та точно сказала бы, что надо выходить за первого, кто предложит. А так как Аньку никто замуж еще не звал, то и выбирать опять же не из кого…

- Анна-Мария. Анна-Мария, - услышала сквозь пелену раздумий Анька голос Стефана. – Мы можем идти.

Мужчина уже успел отдать протокол следачке и, встав со стула, сделать несколько шагов к выходу из кабинета. Остановился у двери и оглянулся. Увидев, что Анька по-прежнему сидит, стал ее звать.

- А я думала, мы здесь обговорим наши нюансы, - сказала Анька, поднимая голову и глядя на Стефана. – Может Нина Ефимовна оставит нас ненадолго?

Конечно, это было довольно нагло с Анькиной стороны просить следачку выйти и оставить их вдвоем. А с другой стороны, где они с инкубом должны разговаривать? На улице? А вдруг он опять выкинет что-то подобное утреннему похищению? Аньке нисколько этого не хотелось. Мало ли куда он ее завезет. А тут в полиции посидели бы минут десять, вряд ли дольше, и с удовлетворением разбежались бы в разные стороны. Но Нина Ефимовна чуть не взвизгнула:

- Нет! Мне самой некогда! И кабинет не мой. Я сама тут на птичьих правах. Так что извините, господа хорошие, но прошу кабинет освободить.

Встала со стула и категорично показала рукой на выход. Так что посетителям ничего не оставалось, как выполнить указание.

- Я вас надолго не задержу, потому что все уже понял, - серьезно посмотрел на Аньку Стефан, когда они вышли от следачки и захлопнули за собой дверь. – И похищать не собираюсь, - усмехнулся, увидев приближавшегося к ним Сашу-опера.

- Я не опоздал? – улыбнулся тот, подходя к Аньке. Посмотрел на Фолетто и спросил. – Вас освободили? Надо же.

- Как видите, - Стефан улыбнулся в ответ натянутой улыбкой. – Мы можем поговорить наедине? – повернулся к Аньке.

- Не можете, - ответил за нее Саша. – Прошу вас на выход, - показал рукой в конец коридора с множеством дверей по обе стороны.

- Анна-Мария, вы же понимаете, что этот разговор нужен и вам тоже, - Стефан не обратил внимания на колкость опера. – Поэтому есть очень простое решение. Раз нам не дали поговорить в кабинете, мы можем пообщаться, выйдя из полиции и не отходя от нее далеко. Но вы зря опасаетесь чего-либо с моей стороны. Уверяю вас, с вами ничего не случится в любом случае.

И Анька это понимала. Поэтому после недолгих переговоров, участники собрания решили, как им поступить. Они зайдут на автостоянку, находящуюся за полицией, и на которую выходят окна кабинетов с одной стороны здания. На стоянке Анька и Стефан обсудят свои проблемы под бдительным оком Саши-опера и других полицейских, ненароком выглянувших во двор. Хотя, конечно, на служителей закона рассчитывать бесполезно, те наверняка заняты своими делами. Но случись что непредвиденное, при желании можно привлечь их внимание, громко закричав.

Так Саша-опер пояснил свою позицию, выбирая место переговоров. Все-таки он не отпустил Аньку одну, как она его ни убеждала. Но сказал, что если у них со Стефаном какие-то секреты, то он отойдет подальше и будет наблюдать издалека. Для этого и понадобятся другие полицейские, чтобы в случае чего не дали Стефану скрыться.

- Вроде я все продумал, - тихо сказал Саша Аньке, когда они вышли из здания полиции вслед за Стефаном. – Хорошо, что дождь прекратился, а то пришлось бы другое место искать. Но ты все же поосторожнее с ним. Мутный он какой-то и мне совсем не нравится.

- Ага, буду, - улыбнулась Анька оперу, сворачивая на стоянку. Догнала Стефана, остановившегося на свободном от машин месте, и спросила его. – Так о чем вы хотели со мной побеседовать? Вы ведь мое объяснение прочитали. Вопросы остались?

- Да, остались, но совсем немного, - ответил тот, улыбаясь, видимо по своей давно отработанной привычке изображать перед женщинами обаяшку.

- Я думаю, вы знаете, зачем Альберто захотел со мной познакомиться, - усмехнулась Анька, решив взять инициативу в свои руки. – Чтобы все обо мне узнать непосредственно от меня и не париться со слежкой. Так?

- Да, - кивнул головой Стефан, улыбаясь с прежней интенсивностью. – И видимо нарвался на вашу магию. Так?

- Угу, - теперь согласилась Анька. – Но мы не ругались, а вполне мирно разошлись. И я не понимаю, зачем кому-то понадобилось его убивать.

- Я бы очень хотел это выяснить, - Стефан становился серьезным, стирая с лица стандартную улыбку. – У вас есть какие-то соображения по этому поводу?

- Я сначала подумала, что заказал вас мой недавно нашедшийся родственник из рода колдуна Зингана, - Анька пристально посмотрела Стефану в глаза, подчеркивая, что сказанное важно. Тем самым сразу обозначила, кто она такая, предваряя следующие вопросы, откуда у нее магия. – Он уже нанимал одного человека за мной следить. Не понимаю только зачем. Но мы с Сашей, - показала подбородком в сторону облокотившегося о капот своей машины опера, - шпиона поймали и отправили восвояси. А теперь оказалось, что вашим нанимателем был его начальник службы безопасности. Это меня удивило.

- Х-мм, - задумался Стефан. – Очень интересно. Получается, Астахов был в курсе, что вы владеете магией?

- Не знаю, - пожала плечами Анька. – Вот Колядин точно знал. Он сам колдун, как и его племянник, которого я весной убила. Молнией. Случайно, - сказала, чтобы инкуб понял, с кем имеет дело.

- Да? – удивленно поднял брови Стефан. – А вроде Посвист бог ветров?

- Угу, ветров, - снова гугукнула Анька. – И пауками управлять не может. И пчелами, - показала глазами в небо над гаражами позади стоянки, где, откуда ни возьмись, собрался целый рой насекомых.

Они кружили на одном месте и не улетали, хотя никакой матки в рое не было. Стефан проследил за Анькиным взглядом, и его брови поползли еще выше. Потому что в этот момент в рое появились дыры весьма оригинальных форм. И невозможно было не заметить, что теперь в воздухе летал не шар, а череп с пустыми глазницами и треугольным провалом вместо носа. А через мгновение насекомые разлетелись в разные стороны, как будто их никогда и не было.

Правда Анька сначала хотела организовать над головой Стефана голубей, которые сидели на крыше здания полиции и громко курлыкали, но пожалела светлый костюмчик инкуба. Да подумала, если птички начнут гадить, то и ей перепадет. Так что поразмыслив, отказалась от этой идеи. Поэтому пчелы. И весело, и безопасно.

- Я вас понял, - Стефан стал совсем серьезным. – И спасибо вам за очень важное для меня пояснение. Похоже, мне придется разбираться с заказчиком. А к вам у меня претензий нет. Вряд ли вы стали использовать для убийства нож.

- Да зачем мне его убивать-то? – разозлилась Анька. – Говорю же вам, он просто меня проводил, а за это жизни не лишают.

- Я понял. Не переживайте так. Надеюсь, и у вас ко мне претензий нет? – Стефан в ответ сверкнул своими жгуче-черными глазами.

- Нет. Но только в одном случае, - Анька прищурилась. – Если вы оставите меня в покое и больше никаких похищений организовывать не будете.

- Это вряд ли, - усмехнулся инкуб. – Я о похищениях, - пояснил, поняв, что получилось с двояким смыслом. – Вы мне весьма доходчиво показали ваши возможности. А я не самоубийца. Поэтому у меня к вам осталось только одно предложение.

- Еще? – удивилась Анька, уже решившая, что их разговор закончен.

- Предлагаю вам работать со мной, - улыбнулся чуть-чуть уголками губ. – У нас отличное детективное агентство и очень хорошая оплата труда. Так что вы достаточно быстро станете богатой. Как на это смотрите? – в Стефане включился бизнесмен, который тут же прикинул всю выгоду от такого агента.

- Неожиданно, - проговорила Анька. – Но мне надо подумать, - не стала отказывать сразу, потому что действительно надо было взвесить все за и против.

- Вот и подумайте. Это очень выгодное предложение, - губы Стефана расползлись шире. – Номер мой у вас есть, так что надеюсь, скоро созвонимся. До встречи, сеньорита, - шутливо поклонился Аньке и пошел к воротам стоянки.

Глава 15. Продолжаем решать проблемы

Анька подошла к Саше-оперу, который задумчиво смотрел на нее, пока она шагала. Даже подумала, что он ею любовался. Но вспомнив, что в походном костюме серо-коричнево-зеленого оттенка и свободно на ней болтавшемся вряд ли выглядела красавицей, отбросила это предположение. Скорее всего, Саша хотел узнать, о чем она разговаривала с Фолетто, вот и прокручивал в голове различные варианты. Спросила:

- О чем задумался, детина?

- О тебе, - ответил Саша и, протянув руку к Аньке, обнял ее за талию и придвинул к себе вплотную. – Почему вокруг тебя все время трутся какие-то мужики? – задал вопрос, рассматривая ее лицо, и сам же ответил. – Потому что в тебе есть какая-то загадка. Но я никак не могу ее разгадать.

- А может и не надо? – лукаво улыбнулась Анька, несильно щелкнув Сашу по носу. – Иногда много знать вредно, - ей захотелось его поцеловать, так близко были его губы, но вместо этого мягко высвободилась из объятий. – Лишние зрители на наши обнимашки нам точно не нужны, - посмотрела на окна здания полиции.

- Все равно никто не смотрит, - усмехнулся Саша.

- А вдруг? – не сдавалась Анька, сделав шаг назад, считая, что так проще держать себя в руках. – Ты сейчас куда?

- С какой целью интересуешься? – Саша пикнул сигналкой. – У меня дела. Но могу подбросить, если надо. Недалеко. И точно не в сад к родителям.

- Я вообще-то думала, что ты меня обратно вернешь, откуда взял, - надула губки Анька, хотя ничего удивительного в Сашином поведении не было.

Работа у опера всегда была на первом месте. Но ведь не в такой ситуации, когда только недавно сам спасал ее от Фолетто! Анька даже обиделась на Сашу. В очередной раз за сегодняшний день. Какой дурацкий понедельник! Это что же, всю неделю будут одни неприятности? Да уж… Но самое интересное, что Аньке было наплевать на Стефана с высокой колокольни. Она никак не могла понять, почему все время дуется на Сашу. А ведь раньше такого никогда не было.

Наоборот, она считала, что опер поступает правильно, когда бросает все ради своей работы. И вот сейчас именно это Аньке не понравилось. А вдруг инкуб-искуситель где-то рядом и наблюдает за ней? И стоит только Саше ее отпустить, как опять прицепится. Только защитить «красотку» на этот раз будет некому – ни лихих старушек со звонками в полицию, ни самих полицейских, наблюдающих за ней из окон кабинетов.

Понятно, что Анька может позаботиться о себе сама. Теперь вместе с ней магия не только Стрибога, но и Велеса. Однако Саша этого не знает, а ведет себя так, будто ему все равно, что с ней будет. Неприятно.

- Тебе повезло, - тем не менее, Анька изобразила счастливую улыбку. – Мне к Лене надо, договаривались встретиться, как освобожусь. Они живут в Березово, отсюда совсем недалеко.

- Они? – удивился Саша, открывая Аньке правую дверцу машины. – Прошу сеньорита, - подколол, видимо услышал последние слова Стефана при прощании.

- Я покажу, куда ехать, - сказала Анька, пропуская мимо ушей вопрос опера, и усаживаясь на пассажирское сиденье рядом с водителем.

- Так кто это «они»? – опер по своей привычке докапываться до сути не собирался отступать и переспросил, забравшись в машину. Завел авто и, повернувшись к Аньке, уставился на нее своим проницательным взглядом. – И?

- Лена с мужем, - не стала держать интригу и ответила Анька. – Стекловы, - пояснила. Но поняв, что до Саши не дошло о ком она, продолжила. – Друзья Ксандра.

- А-аа, - протянул Саша, выезжая со стоянки. – Новая подружка. А что старые, уже надоели? – спросил с каким-то ехидством.

- Нет, конечно, - буркнула Анька, вытаскивая из сумки телефон, чтобы позвонить Лене и предупредить о своем приезде. – Просто она очень хорошая девушка и у нее проблемы.

Тут же прикусила язык, поняв, что ляпнула лишнего. Наверняка опер сейчас прицепится и будет выяснять, что это за проблемы такие. Не рассказывать же ему о том, что подружка вчера ночью обнаружила у себя хвост. Да и вообще раньше была русалкой. Вот было бы забавно увидеть Сашино выражение лица после этого сообщения. Но рисковать не стала, а стала придумывать, что сказать, если спросит. Однако опер заинтересовался совершенно другим:

- Друзья, значит. А муж у нее лучший друг твоего Ксандра. Небось, и этот к ним заявится, и будет у вас свидание пара на пару.

- Может и заявится, - не удержалась Анька от собственного ехидства. – Я ему еще не звонила. Позже видно будет. Нам сначала с Леной надо обговорить кое-какие женские секреты. Она замуж выходит на той неделе, - придумала обоснование для решаемых подружками проблем.

- Стоп, я не понял. Она замужем или только выходит? Ты, мать, что-то завралась.

- Я не вру, - вдруг разозлилась Анька. Всегда психовала, когда говорила правду, а ей не верили. Ладно бы врала, было бы не так обидно. – Очень редко вру, - отметила, что на перекрестке Строителей попали на красный свет, и перевела тему. – Что-то нам сегодня не везет. Опять красный.

- Бывает, - отмахнулся Саша и, дождавшись зеленого, повернул в сторону Березово. – Так Лена твоя за другого выходит? Ничего не понимаю.

- За него же, за Дюху, только официально, - пояснила Анька. – Что тут не ясно-то? То ты сразу все понимаешь, а тут затупил, - раздраженно ответила оперу.

- Дошло. Спасибо за пояснение, - с не меньшим раздражением отозвался Саша. Его бесило, когда девушки называли его тупым, просто ужасно бесило.

И молодые люди замолчали. Оба друг на друга разозлились из-за какой-то сущей ерунды. Хотя на самом деле причиной раздражения была ревность. Сначала дулась Анька, узнав о том, как Саша провел вчерашний вечер, а теперь и Саша, предположив, что Анька сегодня встречается со своим Ксандром. А ведь у каждого из них была своя так называемая вторая половинка. Но это нисколько не мешало им относиться к другому по-собственнически и из-за этого разругаться. Как впрочем, всегда и бывает. Сначала одно резкое слово, потом в ответ другое, а дальше словесная перепалка. И вот парочка смотрит в разные стороны, не обращая внимания на соседа.

Анька пялилась в боковое окно, разглядывая проплывающий мимо город, а Саша пристально глядел на дорогу, сворачивая на перекрестке с улицы Баумана в сторону Гомзово. Им весело подмигнул зеленый сигнал светофора, но никто об этом уже не думал. Анька молча ткнула пальцем в знакомый дом, стоявший на противоположной стороне дороги, и также молча дождалась, пока Саша остановит «Фольксваген». Причем опер заезжать во двор не стал, а развернувшись, высадил девушку у дома Стекловых со стороны улицы.

- Получается тебя вечером не найти? – спросил Саша перед тем, как Анька вышла.

- Не знаю, - буркнула та, открывая дверку. – А что, какие-то идеи появились? – не удержалась от уточнения и криво улыбнулась.

- Нет, не появились, - хмуро ответил Саша. – Но могли. Поэтому и спросил.

- Телефон под рукой. За звонок никто язык не откусит, - Анька выходить медлила, потому что хотела услышать, что Саша собирался к ней в гости. Очень хотела услышать и готова была на совместный вечер согласиться, но тот стал темнить.

- А смысл? Ты же вроде на свиданку собралась? – хмыкнул опер, повернувшись к ней лицом.

- Видно будет, - не сказала ни да, ни нет Анька, решив не вестись на Сашину провокацию и оправдываться, что ничего такого не предполагалось.

Стойко выдержала проницательный взгляд парня. Подумав, что иначе плюнет сейчас на все его выкрутасы и сама пригласит, потому что очень хочется, а он еще и откажется. Скажет типа «планов таких не было»… Хотя нет, слишком жестко. Так не скажет. А что-нибудь завуалированное вроде «я еще не планировал, что у меня на вечер» или что-то подобное. Или хуже - «у меня по расписанию другое». И про Полинку свою напомнит. Бр-р. Зараза.

Тогда Анька подумала, что не будет давать ему ни прямых подсказок, ни косвенных намеков на сегодняшний вечер у нее. Пусть сам решает, все-таки он мужчина. И сделает ей предложение сам. Обычно раньше так и делал. А что случилось сегодня – загадка. Да еще манипулировать ею начал, как раньше делал бывший Анькин парень Костик. Тот никогда ничего не просил прямо, а плавно подводил Аньку к тому, чтобы она сама отдала ему то, что он хочет. Или сделала так, как ему надо. Гад ползучий. Она же, дурочка, велась на все его ласковые речи.

Воспоминания о Костике и его отношении к ней окончательно испортили Аньке настроение. А тут еще и этот, Сашуля, начал вытворять нечто подобное. «Не хочу, надоело», - подумала Анька со злостью. Поэтому отказываться от предполагаемой встречи с Ксандром, которой возможно даже не будет, а скорее всего и не будет, в угоду Саше-оперу не собиралась. Вот сказал бы он «сегодня буду у тебя», а она подумала бы и может даже мордочку скрючила, мол, «у меня на вечер другие планы».

Пусть и назло себе, потому что хотелось обратного и почему-то именно сегодня не хотелось быть одной. Но больше назло Саше, чтобы доказать, что не готова бежать и подпрыгивать по первому его зову. Эх, было бы здорово. Но опер молчал, чего-то выжидая. Видимо увидел, что в ней что-то изменилось.

Все эти мысли очень быстро пронеслись в голове у Аньки и, решив, что не хочет больше разговаривать, она сказала:

- Ладно, пока. На созвоне.

Услышав что-то вроде «ага» или «угу», а может «м-мм», подхватила сумку и вышла из машины. Захлопнула дверку как-то уж слишком громко, хотя специально этого не хотела и пошла к дому подруги, не оглядываясь. Не помахала рукой как всегда делала раньше и не послала воздушных поцелуйчиков вслед. Злорадно усмехнулась, услышав за спиной визг колес стартующей машины, и подумала: «Вот и злись, так тебе и надо».

Хотя если поразмыслить, Саша тут совсем не виноват. Просто не оправдал Анькиных ожиданий. Неужели она начала превращаться в стерву? Ой, хотелось бы, но вряд ли. Характер не такой, а следовало бы. Тогда мужики не ездили бы на ней. Вот так. Только слишком много «бы». А это значит, что это лишь предполагается. Мечтается. Но как говорится – мечтать не вредно.

Анька перекинула ремешок сумки через плечо и нашла номер Лены в телефоне, который все время держала в руке. Нажала на вызов.

- Ты дома? – спросила, когда та ответила.

- Да, тебя жду, - подтвердила Лена.

- За пивком зайти? – спросила, помня, что вчера подруга с горя перебрала, и сегодня ей было совсем плохо.

- Даже не знаю, меня еще мутит, - задумалась Лена. – Как хочешь.

- Тогда лучше зайду. У меня самой настроение не очень, - сказала Анька, решив, что хуже не будет. Она реально расстроилась из-за Сашиного поведения. Да и умные разговоры за кружечкой пивка идут веселей. – Скоро буду, - отключилась.

Свернула в сторону к продуктовому магазину, купила обеим по две баночки пива, на всякий случай по две, вдруг посиделки затянутся, и набрала в домофон номер Лениной квартиры…

Анька с порога протянула Лене пакет с пивом, поставила сумку на пуфик, сняла кроссовки и прошлепала вслед за подругой на кухню. Та достала из шкафчика стаканы и поставила их на стол к уже вытащенной сушеной рыбе. Видимо со вчерашней отмечашки осталось. Два большущих леща и чехонь на развернутой газетке. Лена уже успела порезать одного леща и начала чистить. У Аньки даже слюнки потекли, так сильно захотелось схватить кусочек от спинки и сунуть его в рот, ощущая солоноватый привкус рыбьего мяса.

- Ух, какая красота, - произнесла Анька, усаживаясь на табурет, стоявший между столом и холодильником. Потянулась к приглянувшемуся кусочку рыбки. – Дюха поумал или ты наколдовала? Ой, - отдернула руку, увидев, как на нее зыркнула Лена, - извини, не подумала.

- Да ничего, - махнула рукой подруга, вытаскивая из пакета пиво. – Бери, бери. Чего стесняешься? – пододвинула Аньке газету с рыбой.

Поставила на стол две банки, а две положила в холодильник. Свернула пакет и бросила его на подоконник. Устало села за стол, открывая банку с пивом. Отхлебнула, сморщилась.

- Не знаю, полезет ли, - тяжело вздохнула и сделала еще несколько глотков. – Не обращай внимания. Я на тебя не злюсь, просто переживаю. За все, - поставила банку на стол и снова принялась чистить рыбу.

Вид у Лены сегодня был не очень, причем создавалось такое впечатление, что та пила не только вчера, но и всю неделю. Под глазами у девушки вылезли синюшные круги, осунувшийся нос заострился, а кожа лица казалась очень бледной, если не сказать серой. Длинная светло-русая коса была заплетена как-то неаккуратно, из нее везде выбивались волоски, торчавшие из переплетений как ворсинки у гусеницы махаона. Руки немного подрагивали, особенно это стало заметно, когда Лена начала собирать шкурки с чешуей в одну кучу.

- Ну, наверное, не будем вспоминать, кто и в чем виноват, - Анька сразу перешла к делу. Ей не хотелось думать, что Лена злится на нее из-за того, что вывела ее на чистую воду, вернее вывела из подполья. – Я думаю, твою проблему мы решим, - открыла банку и вылила ее содержимое в стакан.

Посмотрела на оседающую пену, но пить не спешила. Сначала взяла отрезанный от рыбы кусок и тоже начала его чистить, попутно обгладывая соленые ребрышки.

- Да как решить-то? – уткнувшись глазами в стол и продолжая отдирать шкурки от мяса, грустно произнесла Лена. – Не вернусь к Рыбичу, жизни все равно не даст. А я Андрюшку люблю. И что мне делать?

- Есть тут у нас одна идейка, - наконец решилась Анька рассказать Лене об их с Ермолаичем плане. Осторожно взяла двумя пальчиками стакан и отпила почти половину сразу. – Но сначала скажу, что я ведьма.

- Ведьма? – Лена подняла на нее глаза и пристально посмотрела. – Ну, что-то такое я и предполагала. Не мог же Рыбич воду свою заговоренную абы кому подсунуть. А спросить тебя, не было времени. То Вова со своими сказками, то Ксандр со своей тягой к Авдотье. Я вообще прифигела, когда о Ксандре узнала. А у меня еще свадьба на носу… была, - закончила еле слышно.

- Хотя, если подумать, я не совсем ведьма, - продолжала Анька. – Я что-то вроде потомка древних богов. Древнеславянских, - допила вторую половину, опустошив стакан.

- Оу, интересно, - Лена отхлебнула прямо из банки. – Это ведь посильнее ведьм будет, насколько я знаю. Рыбич у нас полубог, так что его возможности я хорошо представляю.

- Я примерно тоже, - Анька стала обгладывать рыбу.

- Но вот как обстоят дела с потомками богов, я не знаю, - Лена взялась за второго леща. – Потому что это такая редкость, что нам озерным никогда не встречались. Да и вряд ли встретятся. Ой, слушай, я тут вспомнила. Лукерья болтала, что в одном озере колдуна, потомка какого-то бога, утопили. Давно, правда. Значит, они существуют. У него небось дети или родичи остались.

- А не под Казанью ли дело было? – Анька навострила ушки и, отложив рыбу, уставилась на Лену.

Ведь именно о таком случае рассказывал ей Ермолаич, говоря о судьбе Анькиного прапрадеда Константина. Неужели она сейчас узнает, что с ним случилось на самом деле? Ох, как было бы хорошо! А то только одни обрывки, паззлы, которые никак не складывались в общую картинку. По идее за недостающими звеньями надо бы к Колядину старшему обратиться. Сесть за стол переговоров и перетереть, так сказать. Но после его странной слежки, Анька никак не могла решить, что ей делать.

А еще внезапно навалилась куча других проблем. Тут действительно, как сказала Лена, можно прифигеть. Рыбич, инкубы, очередное непонятное убийство и даже предложение новой работы, денежной и возможно интересной. Ну, об этом Анька подумает позже. А вот именно сейчас перед ней начал открываться новый паззл из истории рода. У Аньки даже сперло дыхание как перед прыжком в воду с трамплина.

- Не знаю… не помню, - задумалась Лена, убивая ответом Анькину надежду. – Нет, не скажу, - пожала плечами. – Слышала только это. Можем у Лукерьи спросить. Ну, когда я снова русалкой стану.

- А вот это мы еще посмотрим, - оптимистично заявила Анька. – Черта лысого твоему Рыбичу, а не русалочий прирост, - не стала наливать пиво в стакан, а тоже как Лена отпила из банки. Вытерла губы, закусила рыбкой и сказала. – А план у нас такой…

Но пришлось рассказывать с самого начала, кратко объясняя, что Анька является потомком Стрибога. Про Велеса, кстати, умолчала. Посчитала, что много знать Лене ни к чему. Мало ли как это может обернуться впоследствии. Сказала, что уже вовсю умеет управлять силой огненного ветра, что у нее есть симбиот, душа талисмана по прозвищу Иван Ермолаич, который много знает о прошлом. Именно он и придумал такой простой, но коварный план.

- Очень интересно, - Лена даже повеселела после того, как Анька выложила ей кратенько основы идеи. Хотя если честно, тут и алкоголь сыграл свою роль. – Неужели сработает?

- Я думаю, да, - кивнула головой Анька. – Не может не сработать, я же ведьма, - засмеялась, показывая какие у нее бицепсы.

- Ой, ну тогда да, – улыбнулась Лена, дурашливо потрогав подругу за обозначившиеся мышцы. Все-таки не зря Анька йогой занималась. Сила в ее руках чувствовалась. – Да ты и так ему навалять сможешь, - расхохоталась.

- А то! – Анька опустила руки и, вылив остатки пива из банки в стакан, допила их. Смяла банку и пошла выбрасывать ее в мусорное ведро. – Еще будем? – спросила, остановившись у холодильника.

- Конечно, не пропадать же добру, - Лена опустошила свою тару и, положив ее на бок, отодвинула на край стола. – Значит, завтра все и реализуем?

- Да. Ермолаич местному водяному так и сказал, - подтвердила Анька, доставая из холодильника банки и ставя их на стол. Уселась обратно. – На следующий день после летнего солнцестояния. Вот к вечеру туда и заявимся.

Развеселившихся девушек неожиданно прервал телефонный звонок. Лена посмотрела на экран своего телефона, который лежал на столе, и сказала:

- Андрюшка звонит. Наверное, работу закончил.

Нажала мизинцем на зеленый кругляш, а затем на громкую связь, спросила:

- Как дела, мой хороший?

И действительно угадала. Дюха вышел с работы и решил поинтересоваться, не купить ли чего в магазине. И само собой, про Ленино здоровье спросил. На что жена весело ответила, что здоровье идет на поправку, чему поспособствовала заглянувшая на огонек Аня. Хотя Анька махала руками, объясняя тем самым, что не надо бы про нее говорить, но было поздно. Поэтому Андрей быстро сообразил, куда надо зайти еще и что купить кроме хлебушка и молочка.

- Ждите, девчонки, скоро буду, - сообщил им Дюха и отключился.

- Не надо было про меня говорить. Вот теперь муженек твой накупит неизвестно чего, - сказала Анька, улыбнувшись. – И в неизвестном количестве. А я вообще-то домой уже собиралась. Хотела на последнем автобусе в сад к родителям ехать. А то скучно дома одной.

- Только погода не очень способствует прогулкам на свежем воздухе, - усмехнулась Лена, посмотрев в окно.

Там, на небе, по-прежнему плыли серые тучи, так и не давшие сегодня выглянуть солнышку. Впрочем, дождя с обеда не было. Только иногда появлялась мелкая морось да лужи на асфальте не высыхали. «Придется скакать, иначе кроссовки промочу. Не дай бог, заболею. Летом-то», - подумала Анька, посмотрев на улицу вслед за подругой.

- Я же не собираюсь под дождем гулять, - стала объяснять Лене. – На даче с родителями посижу. Может даже винишка маминого попьем. Просто надоело быть одной. Вот именно в такую погоду не люблю сидеть в одиночестве. Не знаю почему.

- А я дождь люблю, - задумчиво произнесли Лена и, повернувшись к Аньке, сказала, предваряя шутку подруги, которая казалось Лене, вот-вот сорвется с Анькиных губ. – И не потому, что я русалка и около сотни лет в воде прожила.

- Ну и ладно, - пожала плечами Анька, открывая новую банку с пивом. – Я ничего такого и не думала, кстати.

И разговор подруг плавно перетек в новое русло. Сначала о погоде, потом о моде, затем о всяком разном и, наконец, о парнях. А о чем еще говорить девчонкам в самом расцвете лет, как не о них любимых? Рассказывая, какой у нее заботливый Дюха, Лена вспомнила и о своем бывшем парне, из-за смерти которого утопилась. Но только моментом, совсем недолго, пока Анька пыталась высказаться о своих чувствах к Ксандру. А потом Ленины мысли снова вернулись к ее любви к Дюхе.

«Уйду на тот свет, если Рыбич вернет меня в озеро, - обреченно подумала Лена. – Буду каждую минуту ему надоедать, чтобы отпустил. Не смогу без Андрюшки жить дальше. Не хочу… Лишь бы завтра все получилось».

- Я ведь бежать из озера вообще не собиралась. Меня там все устраивало. Ни проблем, ни забот. А теперь не жалею, что ушла, - внезапно прервала Лена Анькины разглагольствования. – Интересные сюрпризы порой судьба подкидывает. Да, Ань? Сначала я Ксандра спасла, затем Андрюшку встретила. А теперь не хочу обратно к этой мокрице царской в услужение возвращаться, - произнесла с каким-то надрывом.

- Не вернешься, - твердо заявила ей Анька. – Я же тебе уже все рассказала. Так чего париться? – стала снова убеждать подругу, что все у них получится.

- Ань, а покажи, что умеешь, - прервала ее Лена.

С количеством выпитого у Аньки как всегда развязался язык. Но услышав просьбу подруги, она замолчала и пристально посмотрела на нее, раздумывая, как поступить. С одной стороны, не хотелось вытаскивать козыри, которые спрятаны у нее в рукаве. Ведь Лена хоть и подруга, и даже существо не из этого мира, но все равно как любой человек может проговориться. Не вовремя и не к месту. А с другой стороны, надо Лену успокоить, показав свои возможности. Иначе она так и будет находиться в раздрае. Вроде ей и хочется Аньке верить, но видно, что сомнений у нее больше. Потому что силу Рыбича она знает, а Анькину – нет.

- Хорошо, смотри, - и Анька махнула рукой, вслед за которой по квартире полетел ветер, стучась в окно и раздувая занавески.

Но демонстрацию силы прервал звук поворачивающегося в замке ключа.

- Андрюшка пришел, - прошептала Лена, и Анька сразу же успокоила болтавшийся на окне тюль.

- А вот и мы! – радостно заявил с порога вошедший Дюха, за спиной которого был кто-то еще.

- Всем привет, - широко улыбаясь, вслед за другом в дверь протиснулся Ксандр. – Давно не виделись, - сказал, увидев Аньку. – Аж со вчерашнего дня, - хохотнул, остановившись в прихожей и снимая кроссовки.

Да, в такую слякотную погоду в летних шлепанцах не походишь. Поэтому молодежь в большинстве своем одевалась стандартно. Кроссы и джинсы. Кстати, на Ксандре были те же самые темно-серые, которые он купил весной и которые ему очень нравились, так как были с какими-то крутыми вставками и строчками. Можно сказать, что парень с того времени совсем не изменился.

На голове прежняя прическа, правда, недавно обновленная, что было видно по коротко стриженому затылку. И длинная челка из темных волос, свисавших на правый глаз, осталась на месте. Разве что голубенькая тенниска с воротничком в мелкую сине-белую полоску и такими же манжетиками на рукавах была новой. Да еще карие глаза радостно блестели. А ведь совсем недавно в них как будто умерла сама жизнь.

Анька улыбнулась Ксандру в ответ и даже помахала ладошкой, но с табурета не встала, решив дождаться всех на кухне. Она не знала, как вести себя с любимым после всего произошедшего с ней за последнее время. Как впрочем, и не понимала, как он к ней теперь относится. Нет, конечно, он не знал, что она переспала с Сашей-опером. И вряд ли когда узнает. А вот не винит ли он себя за то, что случилось с ними на озере и после?

Может думает, что не достоин Анькиной любви из-за своих дурацких видений и тяги к неизвестной ему мифической русалке? Поэтому может корит себя за свое же поведение, терзается, переживает, но в то же время будет ждать от любимой первого хода. Вот эта непонятная стеснительность по отношению к девушкам Аньке в нем совсем не нравилась. Все же хотелось, чтобы ее любимый был хотя бы немного, но решительнее. Не будет же их снова в случае чего Лена мирить, а Дюха сводить, что видимо тот сегодня и сделал. Наверняка позвонил Ксандру и позвал его в гости после разговора с женой.

Вот так подумав, Анька и не побежала навстречу Ксандру с обнимашками, как бы ей этого ни хотелось. А решила сначала посмотреть, как поведет себя ее любимый. Хорошо, что в квартире Стекловых между прихожей и кухней почти не было коридора. И с того места, где Анька сидела, было видно и парней, и Лену, которая пошла встречать мужа и забирать у него пакет с продуктами и выпивкой.

- Привет, Анютка, - поздоровался Дюха после того, как поцеловал жену.

- Да, да, взаимно, - ответила Анька, помахав еще раз.

- Ого, да у вас тут пир на весь мир, - усмехнулся Дюха, зайдя на кухню и увидев раскиданные по газетке почти доеденные куски очищенного леща, целую чехонь и две кучки с обглоданными костями и чешуйчатыми шкурками.

- Нормальный пир, - пожала плечами Лена, выкладывая на стол продукты из принесенного мужем пакета. – О, молочко, - стала сразу убирать нужное в холодильник.

- Неплохо посидели, смотрю, - Дюха схватил одинокий рыбий хвостик и стал зубами отдирать от него мясо. – А ничего мы вчера рыбку-то купили. Да, Лен? – легонько хлопнул жену по попе. – Вкусная, - не понятно к кому относилось это замечание, то ли к рыбе, то ли к жене. – Ксандр, ты чего там застрял? – повернулся в сторону прихожей.

- Иду уже, - вошедший на кухню Ксандр положил на стол бумажный пакет из «Бургера».

- Ух ты, откуда такая красота? – спросил его Дюха, заглядывая внутрь пакета и втягивая в себя воздух. – В рюкзаке что ли прятал? Я и не учуял даже.

- Решил вас гамбургерами угостить, - просто ответил Ксандр. – Подумал, что Лена наверняка со своим здоровьем ничего сегодня не готовила, - и поставил рядом с пакетом полторашку с квасом. – Пиво сегодня не буду. Вчера хватило, - обошел хозяйку, закончившую раскладывать продукты по местам, и вытащив из-под стола табурет, уселся рядом с Анькой. – Привет, моя хорошая, - чмокнул ее в щеку.

А затем взял за руку и погладил. В общем, повел себя как обычно, как раньше бывало. Как будто не было никаких любовных метаний к русалке и прочей ерунды с этим связанной. После этого настороженность, с которой Анька его встретила, вмиг улетучилась. Девушка прижалась к нему бочком и даже положила голову на плечо.

- Прямо как голубки, - ткнула Лена в бок мужа, усевшегося напротив парочки и открывавшего пластиковую бутылку с пивом. – Ты глянь на них, - засмеялась, ставя на стол еще два стакана.

- Ешьте лучше и не завидуйте, - хохотнул Ксандр и чмокнул Аньку на этот раз в губы. – У самих скоро свадьба, а они нам позавидовали. Представляешь? – посмотрел ей в глаза, и Анька поняла, чего ей не хватало все это время.

Вот такого взгляда влюбленного мужчины, который восхищается своей женщиной. Всего-навсего именно прожигающего насквозь взгляда, от которого хотелось броситься ему в объятия и забыть обо всем на свете. Анька прямо сейчас схватила бы любимого за руку и потащила бы его домой, лишь бы не слушать чепуху, о которой разглагольствовал Дюха в ответ на слова Ксандра. Но сразу бежать из гостей было не комильфо, поэтому пришлось себя сдержать.

Тем более Дюха вытащил из пакета четыре коробочки упакованных гамбургеров, еще теплых и источающих вкуснющий аромат. По крайней мере, на голодный желудок аромат был действительно обалденным. Анька сразу же вспомнила, что сегодня ни она, ни Лена так и не пообедали, а всего лишь неторопливо забивали пивом и рыбой желудок. И вот сейчас тот дал о себе знать. Да и парни были с работы, поэтому котлеты с овощами и булками были съедены очень быстро.

А потом Анька с Ксандром пошли в ванную мыть руки…

Глава 16. Все чудненько, если бы не…

- Андрей, ты нашел Игоря? – спросил начальника службы безопасности его наниматель, когда Астахов появился на пороге университетского рабочего кабинета, на двери которого висела табличка «Заведующий кафедрой».

Андрей тщательно прикрыл за собой дверь и, прежде чем ответить, оглядел помещение цепким взглядом службиста. Никого постороннего в кабинете не было. Только Колядин, который сидел за большим письменным столом у окна и разбирал бумаги, откладывая одни в стопочку справа, а другие в папочку в центре.

Хозяин был одет как всегда с иголочки. Ярко-синий галстук подпирал воротничок белоснежной рубашки, спрятанной под темно-серым костюмом-тройкой. Жутко дорогой костюм был привезен Колядиным в прошлом году из Милана, куда «великий историк» ездил на научную конференцию. Или конференцию по археологии. Вроде даже международную. Но Астахов в эти названия никогда не вникал, потому что считал, что не фиг забивать голову лишней информацией.

Он только сильно завидовал хозяину, потому что позволить себе купить такую одежду даже при неплохой зарплате все равно не мог. Цена действительно была запредельной. Хотя Андрей и сам носил совсем не дешевые вещи. Вот сегодня он был без костюма, в черной толстовке с капюшоном и черных же джинсах с настоящими фирменными лейблами. Здорово, что поручение, которое с утра дал ему Колядин, не требовало строгой одежды, которую Астахов не любил со времен службы в полиции.

- Нашел, - тут же подтвердил начбез, подумав, что вовремя подсуетился и обнаружил Игоря первым. Впрочем, Колядин наверняка сам бы искать порученца не стал. Слишком велика честь для такой мелкой сошки, ведь для этого есть служба безопасности. – Он в деревне у своей бабки, как я понял.

- Хорошо, - поднял голову Колядин от своих бумаг и задумчиво осмотрел Андрея. – Неплохой прикид, - обратил внимание на его непротокольную одежду. Пригладил посеребренные сединой коротко стриженые темные волосы и сказал. – По дороге домой расскажешь. А потом поработаем с ветром и вечером можно в ресторан. Есть что отметить, - загадочно улыбнулся.

- Последний экзамен? – предположил Андрей. – Сессии конец?

- И это тоже, - вздохнул Колядин, застегивая папку и вставая. – Ох уж эти студенты, во как достали, - чиркнул ладонью себе по горлу. – Но самое важное, что я заключил сделку на продажу колдовской книги прадеда, - вышел из-за стола и полез за ключами от кабинета в один из книжных шкафов, стоящих вдоль стены.

- Зачем? – ошеломленно спросил Андрей, вот этого он никак не ожидал. – А разве можно родовые тайны продавать? – открыл дверь и вышел перед Колядиным, забрав у него папку с документами.

- Ох, Андрюша, - усмехнулся тот. – Никогда тебе не стать богатым. Можно все продать умеючи. Хоть черта лысого, хоть ведьму на помеле, даже если она о сделке ни сном, ни духом не ведает. Надо только хорошенько это дело обставить и покупателя заинтересовать, а уж потом подсунуть ему то, чего он страстно желает. Да сделать так, чтобы этот дуралей не сразу понял, что купил не совсем то, что было нужно, - учил Колядин жизни своего начбеза, запирая кабинет. Видно было, что у него отличное настроение. – А когда узнаешь цену, поймешь, почему я ее продаю, - шепнул, уже идя по коридору.

- И сколько? – не удержался Андрей от вопроса, хотя спрашивать не хотел.

Вернее сразу же захотел цену узнать, но не хотел выглядеть слишком заинтересованным. Потому что обычно Колядин на такие вопросы или совсем не отвечал, или отвечал так, что все равно ничего не понять. А чаще всего говорил:

- Ну, зачем тебе, Андрей, лишний головняк? От этой суммы лично у тебя ничего не прибавится. Разве что премию тебе подгоню, если у меня настроение будет.

Но Андрей само собой так не думал, ибо знать много совсем не вредно. И по своей натуре тихонько шпионил за хозяином, отсюда прекрасно знал о каких суммах идет речь. Ибо в разговорах с покупателями, вовремя подслушанных Андреем, цифры всегда звучали. И предварительные, с которых начинались торги, и окончательные, после которых осуществлялась продажа антиквариата и старинных артефактов. Но вот заявление Колядина о продаже колдовской книги застало Андрея врасплох.

Похоже, за своими неприятностями по поводу убийства нанятого им ведьмака и поисков Игоря он пропустил кое-что интересное. Поэтому и вырвалось у него непроизвольное «сколько». Андрей тут же прикусил язык, думая, что сболтнул лишнего, и зашагал, пристально глядя себе под ноги, стараясь не оступиться на ступенях лестницы, ведущей на первый этаж. Подумал, что надо было подводить хозяина к этому вопросу постепенно, тогда существовала бы надежда, что тот расскажет сам.

Однако Колядин был так счастлив, что сумел договориться с покупателем на ту стоимость, которую историк назначил первоначально, и почти не пришлось торговаться, что готов был поделиться этой новостью со всеми, кто попадался на пути. В то же время отлично понимал, что говорить об этом никому нельзя. Можно лишь Андрею, которого однажды посвятил в свои колдовские тайны. Все-таки Колядину нужен был человек, перед которым можно хвалиться и наслаждаться своим величием.

- Миллион, - шепнул Викентий Андрею и победно посмотрел на него. Но к своему неудовольствию, не увидел того восхищенного взгляда, который ожидал увидеть. Поняв свою ошибку, повторил. – Миллион… баксов. Ты себе представляешь?

В этот момент Колядина остановила, вцепившись ему в руку, немолодая худенькая женщина с короткой стрижкой и заныла:

- Викентий Павлович, вы подписали мне заявление на отпуск? Я уже третий раз у вас прошу…

И от задушевной беседы с начбезом Колядину пришлось отвлечься. Он отпустил Андрея, сказав «жди в машине» и стал спорить с доцентом своей кафедры Надечкой, которую сильно недолюбливал и всячески третировал, стараясь выжить. Была на то своя причина. Из-за этого не заметил, какой жгучей ненавистью сверкнули глаза Андрея. Хорошо, наверное, что не увидел. Хотя если бы увидел, то понял бы, что ожидает его совсем скоро.

Начбез, поняв, что сдержаться не удалось, мгновенно спрятал свой взгляд в пол, кивнул Колядину и, буркнув «хорошо», вышел из здания университета. Огляделся по сторонам и отметил, что погода полностью соответствует его плохому настроению. Все та же морось и рваные тучи, не пропускающие солнце. А время уже перевалило за обед. Видимо сегодня лето со своим ярко-голубым небом так и не появится. «А с другой стороны, дождь отлично смывает следы», - подумал Андрей, натягивая на голову капюшон толстовки.

За несколько шагов добрался до служебной машины, новенького черного внедорожника, который величественно возвышался на автостоянке прямо перед входом в здание, уселся за руль и стал ждать Колядина. Задумался, снова и снова прокручивая в голове план своего выживания. Тут уже о спасении речь не шла. Именно о выживании. Потому что буквально час назад Андрею позвонил ведьмак и сказал следующее:

- Добрый день, господин Астахов. Так и не дождался вашего ответа на мою просьбу. И считаю, что это не слишком вежливо с вашей стороны. Расцениваю как…

- Минуту, - тяжело вздохнул Андрей, не дав ему договорить, предполагая, что дальше в словах ведьмака наверняка пойдут угрозы. Поэтому принялся очень мягко, стараясь не сорваться от злости на брань, объяснять собеседнику, что пошло не так. – Прошу меня извинить. Однако обстоятельства, связанные с моей работой, сложились не лучшим образом. Поэтому не мог озвучить вам время моего приезда. А попусту звонить, я счел неблагоразумным. Еще раз прошу меня извинить, что не перезвонил вам раньше.

- Хорошо, - после некоторого молчания произнес ведьмак, обдумав ответ собеседника. – Извинения приняты. Тем более сейчас острая необходимость в вашей встрече с моим сыном отпала.

- Да? – удивился Андрей, и сердце у него екнуло от неприятных предчувствий. Интересно, что же случилось за эти полдня, пока он занимался делами Колядина? Неужели ведьмаки узнали про Игоря? Но сам спрашивать об этом не стал. Решил уточнить другое. – Мне больше не нужно к нему ехать?

- Нужно, но не сейчас, - тут же отозвался собеседник. – Возможно даже не сегодня. Там в Ешкерле кое-что случилось. Поэтому у меня к вам есть несколько вопросов. Для начала, - замолчал, придавая весу своим словам.

- Еще что-то? – Андрей сделал вид, что страшно заинтригован, и хмыкнул. – Надеюсь, там больше никого не убили?

- Нет, не убили, - слишком серьезным тоном заявил ведьмак в ответ на излишнюю веселость начбеза. – Скажите, господин Астахов, вы знали, что объект нашей слежки обладает магической силой? – не стал ходить вокруг да около и спросил самое важное, что хотел узнать.

Отцу Стефана была интересна первая реакция Андрея на свой вопрос. Потому что при заключении договора на оказание услуг такие особенности должны обговариваться. Даже если заказчик о них не знает точно, а только предполагает. От этого порой зависит и судьба исполнения, и стоимость заказа. Но в большей степени само исполнение, потому что деньги не так важны, если детектив подвергнется необоснованному риску. И теперь ведьмак хотел знать, не утаил ли эти знания Андрей.

Начбез само собой уже давно просчитал все вопросы, которые могли возникнуть у старого черта, и ответил как ни в чем не бывало:

- Нет, не знал и даже не предполагал. И с момента нашего договора ничего не изменилось. Иначе бы я обязательно поделился с вами новыми сведениями. А что, это действительно так?

Сразу отсек остальные вопросы, помня об условиях сделки, и постарался переключиться на свой интерес. По всему выходило, что девчонка, за которой следил Игорь, была ведьмой, раз детективы обнаружили в ней магическую силу. Хотелось бы еще узнать как. Видимо у ведьмаков не зря такое засекреченное агентство со своей спецификой, о чем Андрея предупреждали. Но вот сейчас от осознания этого ему стало страшно. Взрослому, много повидавшему мужику и страшно.

Что сделают с ним ведьмаки, если обнаружат, что начбез от них многое скрыл? А из-за этого погиб один из них. Первый лишился сына, а второй брата. Наверняка захотят отомстить. Или как-то наказать. Причем оба варианта для Андрея не сулили ничего хорошего. Потому что после наглядной демонстрации Колядиным своей силы начбез прекрасно знал, что магия существует. Следовательно, существуют и колдуны, и ведьмы. А что они могут на самом деле – большой вопрос. Хотя не надо далеко ходить, чтобы не знать, что влиять на человеческую жизнь и видимо на смерть они могут ого-го как.

- Ну не знал, так не знал, - произнес между раздумьями Андрея ведьмак и тут же продолжил неожиданно грубо. – Но прошу вас, господин Астахов, запомнить. Если я говорю, что девица обладает силой, не нужно переспрашивать, - поморщился, как будто откусил кусок лимона. – Я всегда представляю заказчикам реальные факты, а не голословные утверждения.

- Кхм-м… Извините, господин Фолетто, еще раз. Я совсем не хотел усомниться в вашей компетентности, - снова стал извиняться Андрей, хотя после слов ведьмака разозлился не на шутку, из-за того, что его отчитали как ученика старшего класса. Уже выросшего, но еще недостаточно умного. А начбез дураком себя не считал. Но пришлось пресмыкаться. – Буду знать. Спасибо за напоминание.

Мысли Андрея все еще вертелись вокруг сообщения ведьмака о магической силе Анны-Марии.

Ведь если Викентий Палыч мнит себя великим темным колдуном, то кто же тогда эта самая Анна-Мария, которую тот боится? Великая волшебница? Очень интересно. И, похоже, она какая-то Колядинская родственница. Не иначе. Хотя есть, конечно, вариант, что Колядин узнал о девчонке случайно в ходе каких-то своих археологических раскопок, но это маловероятно. Потому что колдуны и маги имеющиеся у них способности всему миру не афишируют, а тщательно скрывают, как те же ведьмаки. Вернее они зовут себя так, а на самом деле кто они в реальности – неизвестно. Может даже вампиры. Черт их знает.

- В свете последних событий мне теперь интересно, почему мы за ней следили, - очередной полувопрос ведьмака, на который Андрею нужно было обязательно ответить. – Вы поймите меня, - оценил молчание начбеза по-своему, - у нас нет этого в правилах, и я никогда не спрашиваю о причинах заказа, но…

- О-о, господин Фолетто, не утруждайте себя пояснениями, я все понимаю, - перебил его Андрей, мысленно изобразив на своем лице подобострастный оскал волка.

И стал путано объяснять причины, по которым обратился к детективам. О своем хозяине, который многое скрывает, в том числе смерть своего племянника, которую не позволил расследовать Андрею, хотя он начальник службы безопасности и обязан обо всем знать. О странностях хозяина, который иногда ведет себя словно владыка мира. К чему приплел еще какую-то мистическую ерунду, вычитанную в блогах Дзена.

Причем путанность в рассказе Андрея была наигранная, ненастоящая, тщательно отработанная. Сделанная с целью убаюкать бдительность ведьмака и создать образ начбеза как пытающегося честно разобраться во всем человека, который сам с мистикой никогда не сталкивался. Поэтому и обратился к знающим компетентным людям.

- Хорошо, я вас понял. И я вам верю, - выслушав весьма внимательно весь этот бред, приправленный некоторой долей правды, сказал ведьмак. – У меня остался только один вопрос. Кто такой Игорь и как его найти?

А после пояснений Андрея обратился к нему с просьбой отыскать порученца и узнать, не видел ли тот что-то примечательное в злополучный вечер, когда убили Альберто. Ну, если Игорь был в это время у дома Анны-Марии.

- Мы, конечно, сами можем его найти, - вкрадчиво продолжал ведьмак, - но я считаю, что в данном случае вы могли бы нам помочь. Стефан сейчас несколько занят в Ешкерле, поэтому куда-то уехать в ближайшее время оттуда не сможет. Надеюсь, что и вы, господин Астахов, заинтересованы в скорейшей поимке убийцы моего сына? – задал риторический вопрос, тем самым приговорив Игоря к смерти, о чем уже с утра подумывал Андрей.

- Да, я все сделаю, - тут же согласился начбез и, пояснив, что в поимке заинтересован, чопорно попрощался, когда ведьмак сказал «до связи».

А сам подумал: «Скотина. Выбесил меня. И напугал. Несмотря на то, что ему плачу я». Но выводы для себя сделал. По любому Игоря оставлять в живых нельзя. Потому что оборвав ниточку, ведущую от порученца к начбезу, разом решал одну из своих проблем – в деле убийства младшего ведьмака Андрей будет чист как стекло. Хотя имел к этому весьма косвенное отношение. Но уж лучше никакого. Ведь если ведьмакам откроется, что зная все это время об истинном убийце, он водил их за нос, то… В общем, лучше не думать. У Андрея были совсем другие планы на жизнь.

А тут еще заявление Колядина о продаже колдовской книги за миллион долларов. Миллион! Да на это можно всю жизнь прожить в теплых краях и ничего не делать. А этот идиот, его начальник, небось опять будет корчить из себя Темного властелина. Надоело. Поэтому в старый план Андрея вторглись некие коррективы.

- Простите меня, Викентий Павлович, но я никак не пойму, зачем вам какая-то девчонка из Йошкар-Олы? – спросил Колядина, когда они уже ехали в загородный коттедж, выбравшись из Казани.

Ожидал, что тот в очередной раз не ответит, но рассчитывал, что под хорошее настроение хозяина может и прокатить. Похоже, тот сегодня готов был выдать все свои семейные секреты в предвкушении получения столь огромной суммы денег за сущую ерунду, состоящую всего лишь из нескольких листков, густо исписанных кириллицей. Колядин потряс перед Андреем обычной тетрадкой с загнутой от старости по краям темно-зеленой обложкой и сказал:

- Вот эта писанина стоит целое состояние, представляешь?

- М-мм, - промычал Андрей, боясь перебить хозяина, который мог опомниться и перестать рассказывать о том, что знал.

- Тут записаны все заговоры, которые использовали в свое время колдуны моего рода. И все они рабочие, - Колядин положил тетрадь обратно в свою папку, которую забрал из университета, и бросил ту на заднее сиденье. Вытащил из бардачка серебряную фляжку с коньяком и отпил пару глотков. – А Анна-Мария… вернее ее прапрабабка забрала у нас талисман. Вот его-то я и хочу вернуть.

И поведал своему начбезу, попивая по дороге коньячок, что очень хочет стать всемогущим. И может им реально стать, как только заполучит талисман огненного ветра. Но не сейчас, что его сильно бесит. Потому как сила кольца Посвиста, вот этого кольца, что на пальце Викентия, не такая могучая, как у талисмана Стрибога.

- Вот приедем домой, и я тебе продемонстрирую, что умею, - немного заплетающимся языком заявил Колядин, когда машина свернула с трассы по направлению к коттеджному поселку. – Отпустишь охрану, а как останемся вдвоем, все и увидишь…

Выполнив все распоряжения хозяина, Андрей пошел в сад, где стоявший к нему правым боком Колядин уже вовсю тренировался. Недалеко от колдуна над зеленой стриженой лужайкой нависла темная тучка, из которой сыпался град. Викентий водил руками вправо и влево, и тучка двигалась вслед за движением его рук.

- Я научился ею управлять, смотри! – крикнул Колядин, увидев краем глаза вывернувшего из-за дома Андрея.

И передвигая тучку перед собой, стал медленно поворачиваться к нему, но не успел. Пуля попала колдуну прямо в висок. После чего его руки упали вдоль тела, а сыпавшийся из тучки град белой пеленой мгновенно накрыл лужайку. Туда же свалилось тело Колядина.

- Вот тебе и магия, - пробормотал Андрей, снимая с его пальца кольцо Посвиста. – Нет ничего лучше оружия, идиот.

***

Как только дверь в ванную за ними захлопнулась, Ксандр притянул Аньку к себе и, глядя прямо ей в глаза, сказал:

- Я так по тебе соскучился. Вообще не понимаю, что на меня нашло. Наваждение какое-то. С самого похода не мог от него отвязаться. Видимо газы какие-то болотные в голову ударили.

- Видимо, - прошептала Анька и полезла целоваться, решив больше не сдерживаться. И целовалась до тех пор, пока в живот не уперлось кое-что твердое. То есть совсем недолго. – Ой, - хихикнула она и отстранилась.

- Ну, как-то так, - тоже улыбнулся Ксандр, не выпуская ее из объятий, и тут же спросил. – Что с этим делать будем?

- Надо что-то делать, - согласилась Анька на прозвучавшее завуалировано предложение секса. – Но явно не здесь. Как-то неприлично.

- Угу, - пробормотал Ксандр, залезая рукой под Анькину куртку и пытаясь вытащить из штанов футболку, чтобы ощутить пальцами прохладную кожу девушки.

- Саш, ты куда? – Анька схватила его за эту руку. Останавливая, прижала ее к себе, не давая двигаться дальше. – Лена же… и Дюха… Не надо, а то я сама… - задохнулась от прилива нежных чувств к парню.

Ксандр, не слушая, принялся ее целовать, а заодно просунул и вторую руку под ее куртку, пытаясь дотянуться до груди. Еще чуть-чуть и Анька сдалась бы. Но ведь это неправильно и, как она уже говорила, неприлично. Хотя понятное дело никто в ванную не зайдет, пока они из нее не выйдут. Взрослые все люди. Тем более, вряд ли их поспешный секс продлится долго в виду немалого воздержания. По крайней мере, у Ксандра. Ну и стоит сейчас заморачиваться? Потому что хочется много и надолго. Пусть даже на вечер, а не на всю ночь. Но точно не здесь.

- Все, все, все, - перестав целоваться, произнесла Анька, прижимая указательный палец к губам любимого. А затем вырвалась из его объятий и включила холодную воду. Быстренько вымыла руки с мылом, чтобы снять рыбный запах, и повернувшись к Ксандру, брызнула водой ему в лицо. – Охолонись, маньяк, - стала заправлять выбившуюся футболку обратно в штаны.

Ксандр, ни слова не говоря, поправил свое сокровище, чтобы не так заметно выпирало из джинсов, и стал споласкивать лицо. Постоял еще немного, держа руки под струей, а потом выключил воду и вытерся полотенцем.

- Хорошо бы и туда водички ледяной налить, - скосил глаза вниз на свой бугор, - быстрее пройдет.

- А потом ходить в мокрых штанах, - хихикнула Анька. – Может лучше попрыгать?

- Ага, и прямо тут, чтобы соседей снизу напугать, - захохотал вслед за ней Ксандр. – Ладно, идем к хозяевам, а то точно что-то подумают. Только ты впереди иди.

Когда парочка вернулась за стол, никто ничего им не сказал. Потому что Лена сидела на коленях мужа, и они тоже целовались, не обращая внимания на прибывших. Ксандр быстренько уселся на табурет и налил в стакан квасу, выпив его сразу двумя глотками. Анька же стала допивать уже нехолодное пиво, остававшееся у нее в стакане перед уходом в ванную. Дюха с сожалением отпустил Лену, и она пересела на свой табурет. Поправила волосы надо лбом и спросила, хитро улыбаясь:

- Что так быстро? Мы вас и не ждали.

- Мы домой сейчас пойдем, - не стала отвечать на провокационный вопрос Анька и посмотрела на Ксандра, спрашивая глазами, идет ли он с ней.

- Да, мы пойдем, - кивнул тот и налил квасу снова. – Не будем вам мешать. Вам же завтра на работу. Еще и отдохнуть надо, - стал мелкими глотками отпивать терпкий напиток.

- Я только маме позвоню. На всякий случай. Хотя они приезжать не грозились, но вдруг передумали, - сказала Анька и пошла в прихожую, где лежала ее сумка с телефоном.

Благополучно дозвонившись до мамы и выяснив, что они с отцом сегодня устроили маленький междусобойчик с соседями по саду и конечно не приедут, Анька облегченно выдохнула. А на мамин вопрос, не приедет ли доча к родителям сама, ответила, что уже у друзей и пробудет у них весь вечер. Опять почти ничего не приврала. Только прибавила время нахождения в гостях, которое закончилось, потому что Ксандр уже надевал кроссовки. Шепнул ей «бежим скорее, сил моих нет» и открыл дверь, не дожидаясь, пока хозяева выйдут их провожать.

Анька махнула Лене рукой, сказав «пока», и показала пальцами у уха, мол, созвонимся. Выскочила за дверь и побежала догонять Ксандра…

- Ой, надо в магазин еще. Тортик купить, - вспомнила на подходе к своему дому, рассказывая любимому всю дорогу о том, какой вчера произошел случай у них во дворе, и о том, что ей пришлось сегодня побывать в полиции.

- Надеюсь, ты не с тем обормотом встречалась, с которым мы весной схлестнулись? – строго посмотрел на нее Ксандр, шагая рядом.

- Нет, там какая-то тетенька была, следачка, - чистыми зелено-карими глазами улыбалась ему Анька. Опять ведь не наврала. Нина Ефимовна была же? Ну а то, что еще и Саша-опер присутствовал, Ксандру знать совсем не обязательно. – Да что толку сходила? Все равно ведь ничего не видела. Только время зря потеряла. Ладно отпуск, а то бы кто меня в рабочее время отпустил.

- По повестке всех отпускают, если в полицию вызовут, - стал объяснять ей Ксандр, тут же забыв об «обормоте». – Положено так.

- А-аа, - протянула Анька, как будто узнала об этом в первый раз. – Понятно, - кивнула головой, сворачивая к магазину. Затем пояснила. – К бабулькам-соседкам обещала сегодня зайти, чтобы последние новости про убийство узнать. Но теперь-то не пойду, а вот тортик занести надо, чтоб не обижались. Пригодятся еще наши местные всезнайки. И думаю, не раз.

- Это да. К гадалке не ходи, - согласился Ксандр, открывая перед Анькой дверь в «Перекресток», находящийся на Гомзовском кольце недалеко от Анькиной работы.

«Только бы Лену-напарницу не встретить. Как раз время полдника, а она любит всякие плюшки-вкуснюшки тут покупать», - подумала Анька и как накаркала. Или же почувствовала приближавшиеся события? Или уже научилась их предсказывать? Но решила, что в данном случае никакой магический дар не поработал, а просто все довольно предсказуемо. Знала ведь, что Лена примерно в такое время отлучается с работы. Надо было думать об этом раньше и зайти в любой магазин по пути, а не сворачивать около дома. Давно бы уж проскочили мимо, и никто бы их не остановил.

- О-оо, какие люди! – стоявшая у витрины с тортами-пирожными и оценивающе их рассматривая, Лена расплылась в радостной улыбке, увидев Аньку. А когда из-за спины девушки появился Ксандр, разулыбалась еще шире. – И принц на белом коне. Привет!

- Привет, - Анька сделала вид, что тоже очень рада, хотя лицо у нее так и хотело перекоситься. – Хорошо выглядишь, и пончо тебе идет.

Сегодня толстушка надела поверх какой-то кофточки, которую не было видно, шерстяное пончо в разноцветную полоску – красно-зелено-коричневое с кистями по краям. Цвет, конечно, так себе. Но зато пончо эффектно скрывало полноту девушки, а также здоровую попу, на которую были надеты черные короткие брючки. На ногах у Лены были черные кожаные туфли-лодочки на небольшом каблучке, а в руках огромный сложенный зонт, тоже черного цвета с блестящим золотым острием.

- Как дела? – напарница мотнула головой с рыжим хвостом, завязанным на самой макушке, и чмокнула Аньку в щеку. Затем стала разглядывать Ксандра, как будто тот был какой-то диковинной зверушкой. Шепнула Аньке на ухо, но так, что было слышно всем. – А он-то откуда. Ты вроде говорила, что у вас проблемы и разлад.

На что Ксандр с подозрением посмотрел на Аньку, но ничего не сказал. И вместо того, чтобы идти к витрине с колбасой, которую хотел купить, остался рядом с девчонками. Явно с намерением послушать, о чем те буду говорить. Пришлось Аньке придумывать, как уйти от скользкой темы, потому что отлично знала, что Лена не отстанет, пока не узнает, как они с Ксандром помирились. Ну и само собой придется сказать, что сейчас у них все хорошо, хотя Лена, гадина такая, прекрасно видела, что они вместе.

- Ну, не разлад, а некоторое непонимание. Было да прошло. Ерунда, в общем, - не стала шептать в ответ Анька. – Главное, что сейчас все супер. А ссоры только укрепляют союз, со всеми бывает. Ты с Петей своим не ругаешься что ли?

- С Петей? – усмехнулась Лена. – Нет, конечно. Он со мной всегда соглашается. И я даже не знаю почему. Так что не сказала бы, что ссоры полезны, - хмыкнула и скептически посмотрела на Ксандра.

- Ладно, девочки, я дальше пошел, - услышав Анькин ответ, он понял, что это всего лишь бабские разговоры о парнях, и вряд ли узнает что-то интересное. К тому же Лена Ксандру совсем не нравилась. Наверное, потому, что однажды из-за нее чуть не поссорился с любимой, когда пришлось пьяненькую Лену провожать до остановки. – Анют, только недолго. Нам еще к бабулькам надо. Пока, Лен, - попрощался, не глядя, и пошел к колбасным витринам, которые от витрин с тортами были далеко, почти на другой стороне магазина.

- Очень за тебя рада, что у вас все хорошо, - сказала Лена, наблюдая, как отдаляется от них Ксандр. – А того красавчика куда дела? Полицейского, – тут же стала жарко спрашивать, понизив голос. – Разошлись? Или в резерве держишь?

- Да у нас ничего и не было, - отмахнулась как можно беспечнее Анька. – Просто дружим. Как и тогда, так и сейчас. Хороший парень, но не мое, - сказала как заправская стерва. – Какой на фиг резерв? Я этого люблю.

- А-аа, - протянула Лена. – Ну, этот тоже ничего. Симпатяшка. Но тот явно умнее. И тебе больше подходит, что ни говори. Зря ты его отталкиваешь.

- Да никого я не отталкиваю. Говорю же, мы дружим, - начала злиться Анька, понимая, что разговор пора заканчивать.

- А на убийство тоже он приезжал? – спросила Лена как бы между прочим, увидев перемену в Анькином настроении. – Мне тут такого порассказывали…

- Кто на убийство приезжал? – раздался у Аньки за спиной голос Ксандра.

Ну, вот как он там так быстро оказался?

- Анин знакомый. Опер, - прежде, чем Анька что-то успела сказать, ответила за нее Лена. – Он в Заводском РОВД работает, так что часто сюда приезжает, - то ли специально, чтобы повредничать, то ли по простоте душевной пояснила, чем окончательно выбила почву из-под Анькиных ног.

А Анька лихорадочно стала соображать, что ей теперь делать.

Понятно, что Ксандр услышал то, о чем знать ему было совсем не след. И теперь думает, о чем Анька еще утаила, рассказывая, что ездила в полицию встречаться со следачкой. И сейчас опять начнет ревновать ее к Саше. А то и вовсе надуется, как в прошлый раз, и со злости побежит домой.

Да что ж такое-то!

Ну, вот какого черта им Лена встретилась?! И какого лешего она про Сашу-опера заговорила? Хотя… Уж очень удивительно совпало, что заговорила именно в тот самый момент, когда подошел Ксандр. «Вот сучка, - подумала Анька, сверкнув злыми глазами на Лену. – Специально подстроила». Аньке сразу стала понятна игра, которую затеяла напарница. Видела ведь прекрасно, что Ксандр сзади подходит, и специально про убийство спросила. Гадина. Не нравится ей Анькин любимый, вот и поссорить их решила.

- Советую вон тот фруктовый взять, - как ни в чем не бывало, Лена повернулась к витрине и показала пальцем на торт. – И вкусный, и калорий мало. Мы с Петюней такой уже брали. Очень понравился, - и будто бы спохватившись, сказала. – Ой, мне же на работу пора. Заболталась совсем. Пока, пока, ребят. Правда, времени нет, - как будто ее кто-то останавливал.

Схватила упаковку с пирожными, которую видимо выбрала до Анькиного прихода, и понеслась в сторону касс. «Мавр сделал свое дело, мавр может уходить», - подумала Анька, разглядывая торт. На Ксандра смотреть боялась.

Глава 17. Любовь – не морковь

- Хоть твоя напарница и дура, а торты выбирать умеет, - сказал Ксандр после ухода Лены и потянулся за коробкой, на этикетке которой было написано «Фруктовый с ананасами». – Берем? – повернулся к Аньке, стоявшей со смурным лицом, протягивая ей торт. – Эй, ты чего?

- Задумалась, - ответила Анька, по-прежнему не глядя на Ксандра. Посмотрела на белые розочки из взбитого белка и залитые прозрачным желе кусочки ананаса, решила, что бабулькам такая вкуснятина точно понравится. – Берем, - улыбнулась, поняв, что любимый дуться не собирается.

Осознав это, Анька сначала удивилась, а потом обрадовалась. Но ей все еще не верилось, что Ксандр, услышав о частых приездах Саши-опера, как-то переварил полученную информацию и даже не вспылил. Неужели научился приступы своей ревности контролировать? Да ладно. Хотя… Почему бы и нет? Взрослый же парень, которому давно уже пора больше доверять своей девушке. Ведь не повод, обжегшись на молоке, то есть на своей бывшей Светке, дуть на воду, то есть на отношения с Анькой. Которая Ксандра любит и хвостом вилять перед другими парнями не собирается. По крайней мере, почти так не делает.

Вспомнив о том, как она облила Светку заговоренной водой, а потом еще и заявилась к ней в квартиру, Анька совсем развеселилась. Хорошо, что шваброй по спине не получила и ноги не переломала, пока бежала от разъяренной Светкиной мамаши. Повезло. Причем не один раз, а два. Еще и русалку сразу же нашла. Как все-таки тогда отлично все сложилось. Вот и сейчас вроде тоже неплохо. Ксандр разговаривает с ней, как ни в чем не бывало. И даже претензий по поводу Саши не предъявляет.

Но тут же подумала, что такое поведение может быть лишь затишьем перед бурей. Любимый только делает вид, что не дуется, а сам выйдет из магазина и ручкой ей помашет. Мол, я домой, вспомнил о каких-то срочных делах и усвистает. Поэтому Анька решила не расслабляться, чтобы, когда он так сделает, не реветь в его удаляющуюся спину.

- Бабулькам понравится, - сказала, забирая из рук Ксандра торт и стирая с лица улыбку.

- Вот и отлично. Колбасу я уже выбрал. Сырокопченую, - Ксандр повертел перед Анькиным носом палкой «Зернистой». – Вдруг захотелось такую. Идем? – пристально посмотрел на девушку. – Что-то не так?

- Да нет, все норм, - пожала Анька плечами и, не удержавшись от вертевшегося на языке вопроса, все же спросила. – Ты не обиделся?

- На что? – переспросил Ксандр и, обняв Аньку за талию, потянул ее в сторону касс. – Что ты мне про полицейского не рассказала? Нет, не обиделся. Я же не совсем дурак. Понял, что твоя подружка специально о нем квакнула. Жаба.

- Жаба? – рассмеялась Анька и подумала, что Ксандр в чем-то прав. Уж очень толстушка Лена в новом пончо напоминала Ваську-щуря, когда Анька его из озера выловила. Зелено-красного и покрытого буро-коричневой тиной. – Может быть, - но тут же спохватилась. – Вообще-то она хорошая. Не обзывайся.

- Ладно, не буду. Понимаю. Тебе с ней еще работать, - усмехнулся Ксандр, положив колбасу на ленту у кассы и двигая ближе к кассирше поставленный Анькой торт. – Я оплачу, даже не спорь, - сказал Аньке, когда та хотела забрать коробку обратно.

Решив раз и навсегда закрыть скользкую тему, Анька сказала, когда они уже шли по двору ее дома:

- Я про Сашу не стала говорить потому, что думала, ты опять будешь злиться.

- Понятно. Я, кстати, так и подумал. Так что не парься и встречайся с кем хочешь. Даже с ним. Вы же по делу? Да? – Ксандр заглянул ей в глаза, увидел, как она с серьезным видом кивнула, и продолжил. – Я впредь не собираюсь быть ревнивым идиотом. Столько времени из-за этого потерял вдали от тебя. Нетушки, больше такого не повторится, - помолчал немного и, хитро улыбнувшись, сказал. – Но ревновать все же буду. Немножко. Чуть-чуть.

- Я тоже, - хихикнула Анька. – Самую малость. Но лучше бы ты повода мне не давал, - погрозила ему пальцем.

После этих слов Ксандр на ходу приобнял Аньку за талию, притянул к себе и поцеловал в щеку. И они одновременно радостно рассмеялись. А когда он ее отпустил, Анька завертела головой, осматривая лоджии старушек-веселушек. И тут же наткнулась взглядом на Ольгу Павловну, которая несла свою вахту на первом этаже.

Бабулька старательно делала вид, что поливает цветы в подвешенных на окнах кашпо. Даже кувшин с водой был у нее в правой руке. Но если присмотреться более тщательно и более долго, то можно было заметить, что с этим кувшином старушка стояла уже несколько минут и скорее всего цветы были политы довольно давно. А может и нет. В общем, в данный момент Ольга Павловна пристально пялилась во двор, рассматривая проходящих соседей и паркующиеся машины.

Наткнувшись взглядом на Аньку, соседка мило улыбнулась и, вытаращив глаза, покачала головой, намекая на… А на что Ольга Павловна намекала? На то, что Аньку утром похищал один парень, затем спасал второй, с которым она и уехала, а к вечеру вернулась с другим? Возможно. И на этом основании решила, что Анька вертихвостка и меняет парней как перчатки. Только бы вслух при Ксандре этого не сказала. А то еще и спросит что-то в духе «а где Саша?» или «что нового в полиции?» Поэтому Анька громко крикнула первой:

- Я тортик вам с Галиной Петровной купила, приходите к ней на чай. Она, кстати, дома? Вы не знаете?

- Дома, дома, - закивала головой соседка. – Где ж ей быть-то?

- Мы к ней сейчас. Приходите, - Анька снова позвала старушку, подняв повыше коробку с тортом. – Вкуснющий. Придете?

- Приду, - не стала упираться та, вытянув шею из открытой створки окна и пытаясь разглядеть торт под прозрачной упаковкой. – Только цветы поливать закончу и приду. Я быстренько.

«Небось, что-то не досмотрела, - подумала Анька, прикладывая к домофону магнитный ключ. - Ну и хорошо. Не станет при Ксандре задавать неудобные вопросы. Хватит уже сегодня о Саше вспоминать».

Поэтому, чтобы избежать того же со стороны Галины Петровны, Анька запустила любимого в свою квартиру и сказала, не заходя:

- Я лучше одна сбегаю. И быстрее отвяжусь, сославшись на то, что ты меня ждешь. Иначе от этих бабулек запросто не отделаешься. А еще если Галина Петровна увидит тебя, спрашивать начнет, кто ты да откуда. Ну и остальную ерунду. Оно тебе надо?

- Совсем не надо, - засмеялся Ксандр. – Я так-то и не собирался. Просто хотел попросить тебя, чтобы ты поскорее вернулась.

- Тогда я очень, очень скоро, - согласно кивнула головой Анька и чмокнула его в щеку. – Проходи, раздевайся, - закрыла за собой дверь и побежала на пятый этаж.

Не успела она нажать на соседский звонок, как Галина Петровна нарисовалась на пороге с радостной улыбкой, поправляя рукой свои короткие пегие кудряшки. Видимо уже видела, как Анька с Ксандром шли по двору и разговаривали с Ольгой Павловной. Хотя на лоджии Анька ее не приметила. Так что более вероятно, что ей позвонила подружка и обо всем доложила, пока молодежь поднималась.

Старушка вышла в новом трикотажном халате, по полотну которого были разбросаны крупные малиновые цветы на сером фоне, и который видимо только что надела ради гостей. И очень огорчилась, когда узнала, что Анька лишь торт приперла, а сама сейчас не зайдет, потому что нужно готовиться к походу. «Пока отпуск и все такое» объяснила Анька свое более чем пространное желание идти на природу в такую погоду. А потом пояснила, что завтра все может измениться, и солнышко вылезет, а если нет, то поход можно и перенести.

Но вот дома ее ждет парень, который согласился помочь ей собраться и расскажет, чего надо в поход брать, а чего – нет. Анька ведь ходила только один раз и набрала много лишнего. Так что сегодня времени болтать с бабульками нет. Опять же ничего нового про убийство не знает. Следствие только началось, и следачка молчит. Как, впрочем, и старлей Саша, уехавший по каким-то своим делам. Про опера Анька ввернула специально, чтобы Галина Петровна больше о нем не спрашивала. Быстренько попрощалась, пообещав зайти «как будет время», и полетела вниз на свой четвертый этаж.

Заскочила домой, заперла дверь, повернулась в сторону кухни, где Ксандр стучал ножом по разделочной доске, видимо колбасу нарезал, и обомлела.

Любимый сидел за столом голый!

Вернее голый по пояс, потому что из-за стола не было видно, что у него внизу. У Аньки отвалилась челюсть, и куда-то пропали слова, которые хотела только что сказать. Девушка так и замерла в прихожей сначала с удивленным выражением лица, а потом с расплывающимися в какой-то странной улыбке губами. В эту минуту Ксандр встал и пошел Аньке навстречу. Когда она увидела, что любимый все-таки не совсем голый, а в трусах, облегченно выдохнула. Но тут же подумала: «Ой, а что такого-то? Все я там уже видела. Чей-то я так всполошилась? Вот блин. Совсем ку-ку что ли?»

- Я одежду в ванную сушить повесил, а носки постирал, - подойдя к Аньке вплотную, сказал Ксандр. Заглянул в ее удивленные глаза и спросил. – А ты чего подумала? – прижался к ней, обнимая и целуя в губы.

- Ничего не подумала, - улыбнулась теперь обычной улыбкой Анька, отвечая на поцелуй. Затем прошептала Ксандру в ухо. – А вообще подумала, - и провела рукой по голой спине парня, ощущая ладонью гладкую кожу и упругие мышцы. Остановилась на попе, легонько ее сжав, а затем дернула Ксандра за резинку трусов. И когда та с щелчком вернулась обратно, спросила. – А их почему не снял?

- Решил, что рано, - Ксандр полез ей под куртку. – Снимай, это все лишнее.

- Ага, - стала помогать ему себя раздевать.

- У меня нога левая промокла и низ у джинсов. Где-то в лужу неудачно наступил. Вот и решил посушить, пока ты к бабулькам ходишь, - Ксандр зачем-то стал объяснять, почему оказался раздетым, хотя Аньке было все равно.

Она сбросила в прихожей кроссовки, кинула на табурет куртку, а остальное стягивал с нее Ксандр, когда они добрались до дивана, целуясь и ласкаясь. Его нежные пальцы скользили у нее по телу, вызывая истому и страстное желание ощутить любимого в себе. От его поцелуев, которые мяли губы, Анька растворялась в сладостной неге. В изнеможении прошептала «я тебя хочу», а когда любимый в нее вошел, застонала, выгибаясь ему навстречу …

Потом они немного полежали рядом, поглаживая друг друга, а затем вместе пошли в ванную. И вместо того, чтобы мыться, снова занялись любовью под струями теплой воды. Оба наслаждались друг другом, понимая, что страшно друг по другу соскучились. Окружающий мир сегодня перестал для них существовать, сначала скукожившись до размеров ванной, а потом и вовсе исчез. И в целом мире остались только они вдвоем…

- Я сам тебя вытру, - сказал Ксандр, когда они уже стояли на коврике.

Накинул пушистое желтое полотенце Аньке на спину и заскользил им вниз, стирая крупные капли, блестевшие под лучами неяркой лампы. Стал вытирать грудь и не удержался, чтобы ее не поцеловать. Провел языком по ложбинке, подбираясь к шее и прижимаясь к Аньке своим вздыбленным сокровищем. Лизнул мочку уха и дыхнул в него жаром, возбуждая. Бросил полотенце на стиральную машинку, усадил туда Аньку и стал покрывать ее тело поцелуями, спускаясь от шеи ниже и ниже… И снова они наслаждались друг другом.

Потом смеялись, лежа на диване в изнеможении, и болтали всякую ерунду.

- Ой, а ты кушать не хочешь? – спохватилась Анька, вспомнив, что она все-таки хозяйка, и первым делом надо было гостя накормить, а не «это самое», как говаривал Ермолаич. – У меня рис с гуляшом есть. Будешь?

- Ну, теперь можно и поесть, - хихикнул Ксандр. – Иначе твой жеребец выдохнется раньше времени.

Горячая и вкусная еда сразу же сморила влюбленных, еще полчаса назад готовых на новые «подвиги». Но сытый желудок отобрал у них оставшиеся силы. И когда парочка добралась с кухни до диванчика, то Аньку хватило только на то, чтобы улечься с любимым рядом и положить ему на плечо голову. Глаза у нее сразу же закрылись, а у Ксандра похоже еще раньше. Но не успела Анька уснуть, как услышала писк пришедшего в телефон сообщения.

Сначала Анька не хотела смотреть, что там. Так как по привычке оставила гаджет на столе у компьютера, а до него хоть и два шага, но надо вставать. Но потом любопытство, ну да, то самое женское, все же пересилило лень. С трудом себя заставив, осторожно, чтобы не разбудить Ксандра, Анька выскользнула из его объятий и пошлепала за телефоном. Усевшись на стул голой попой, прикоснулась к экрану и посмотрела на сообщения, которых оказалось несколько.

Первое пришло от Лены, напарницы по работе. Довольно странное, если не знать предшествующую ему подоплеку. Там было написано: «Сама потом оценишь и поймешь, что я для тебя старалась». Видимо этим Лена пыталась оправдать свое желание поссорить Аньку с Ксандром, упомянув при его появлении о Саше-опере. Ну, ну… Ну откуда посторонние люди, даже не слишком друзья, знают, что для тебя лучше? Анька только хмыкнула на Ленино оправдание и отвечать ничего не стала.

Пусть напарница думает, что хочет, и в первую очередь – что Анька на нее обиделась. В любом случае всегда можно сказать, что была занята, вот и не ответила. А потом забыла. Нормальная девичья память, ссылка на которую всегда прокатывала среди подруг. А пока пусть Лена мучается, ведь не зря же она это написала. Значит, переживает, не переборщила ли со своей медвежьей услугой. Пусть и дальше переживает. По крайней мере, до утра. Да, Анька умеет быть вредной. Ибо не фиг лезть в чужую жизнь.

Второе сообщение пришло тоже от Лены, только от Дюхиной. Анька не стала называть ее русалкой даже для себя, потому что можно случайно проговориться при ком-нибудь постороннем. Так что как была Лена для нее Дюхиной, ну или Стекловой, так и осталась. Тем более проблему с русалочьим хвостом они завтра решат и наверняка навсегда. Именно это было в планах девчонок, о чем и спрашивала Лена, написав: «Все в силе?». «Конечно, не переживай, - ответила Анька, а затем следующим сообщением добавила. – У нас все супер. Спасибо вам!» На что ответа не последовало. То ли парочка давным-давно спала, то ли… была занята.

Анька посмотрела на время доставки сообщений от Лен и поняла, что они пришли намного раньше, чем следующее, которое и пискнуло так поздно. От Саши-опера. Анька еще подумала, стоит ли читать или сделать вид, что не видела. Потому что по висевшему оповещению было ясно, о чем оно. Там было всего два слова: «Ждешь меня?» «Само собой, не жду, - подумала Анька. – Но стоит ли об этом говорить? Вот в чем вопрос».

Немного посидела в раздумьях и решила, что не будет ни читать, ни отвечать. Выключила звук в телефоне и собралась ложиться спать, но внезапно ей в голову пришла одна мысль. А что если Саша не дождется ответа и припрется, подумав, что Анька просто спит? И будет долго трезвонить в дверь, пока ему не откроют. И конечно разбудит Ксандра, что не предвещает вообще ничего хорошего в ее отношениях с обоими парнями. Да уж… Лучше тогда ответить. Но что написать?

Может правду? Сказать, мол, так и так, у меня Ксандр и у нас все супер, как написала Лене. Этим Анька сразу же отсечет другие Сашины вопросы, как впрочем и желание опера общаться с ней дальше. Как-то не очень. Все-таки пусть и дружба, но эта дружба была Аньке нужна. Во-первых, ей хотелось знать о ходе расследования, а во-вторых, надо признаться честно, Анька почему-то не хотела отпускать Сашу. И наверняка второе, если быть более честной, было на первом месте.

Неужели Анька считает, что ей, как говорит Лена-напарница, нужен запасной аэродром? Хотя какой он запасной? У Саши есть Полинка. Следовательно, пока Анька сподобится повернуться к нему не задом, он ждать не будет. Блин! Как все сложно! Но у Аньки же есть Ксандр, с которым у нее все супер. Ясно же, что невозможно усидеть на двух стульях одновременно. Тут надо быть или гением психологии, или очень-очень большой стервой. Ни к тому, ни к другой Анька себя не относила. Хотя… вариант есть.

«У меня родители вернулись, - сообщила Анька, открыв переписку с Сашей. – Погода дурацкая. Так что мы уже спим. Пока». И после ответного «пока, а жаль», отключилась, решив, что такой ответ с ее стороны был единственно правильным. Ни да, ни нет. И вроде она тут ни при чем. Опять же Саша будет знать, что и Ксандру не удалось ее увидеть. Родители же дома. Хотя спорно. Могла она и в гостях «того самого» с любимым. Ой, все! Лучше об этом не думать, а то сейчас мозги себе сломает.

Ответила и ладно. А теперь спать, спать…

***

В сгущавшихся сумерках Андрей выехал из Казани в сторону деревни, в которой спрятался ото всех убийца Альберто Фолетто. Цель у начбеза была одна – поджечь ночью убогий домик бабки Игоря вместе со всеми, кто там будет. И тем самым замести свои следы, чтобы остаться перед семейкой Фолетто белым и пушистым. Мало ли когда Андрею пригодятся услуги необычных детективов еще. Ведь после того, что он сделал с Колядиным, начбез собирался жить долго и безбедно. А богатым людям, как известно, нужны такие люди, как эти ведьмаки.

В принципе Андрей мог Игоря и не убивать. Потому что план, который он разработал давным-давно, предусматривал полное исчезновение Андрея Астахова и появление вместо него Сергея Репнина. Вот только оставалась проблема с внешностью, на переделку которой Андрей пока решил не тратиться, ограничившись новым паспортом и чужой жизнью. Поэтому и решил, что сначала нужно подчистить хвосты, остающиеся от старой. На всякий случай. Прекрасно зная, что это может когда-нибудь пригодиться.

Прежде чем бросить Колядина валяться в его же саду, Андрей предварительно проверил, жив тот или нет. Все же колдун как-никак. И убедился, что тот умер. Окончательно и бесповоротно. И никаких зомби-апокалипсисов по этому поводу не предвидится. Это же не фэнтези, где почти все маги бессмертны, а реальная жизнь, в которой если ты умер, то навсегда.

Правда, в первоначальном плане Андрея было затащить Колядина в особняк, а потом сжечь вместе со всем добром, чтобы начавшие расследование полицейские не обнаружили в трупе дырку от пули. Но потом решил, что смысла в этом нет. Во-первых, начбез к тому времени уже скроется, и найти его не смогут, даже если решат повесить убийство на него, что будет непросто, ведь он продумал все. Тогда какого черта совершать лишние телодвижения?

Во-вторых, огонь и дым в скором времени привлекут внимание соседей, а те вызовут МЧС, сотрудники которого в свою очередь начнут сразу же разыскивать начбеза. А ему нужно время, чтобы смыться не второпях, а основательно подчистив после себя все. Без пожара же Колядина найдут только завтра утром, когда на службу придут охранники, и Андрей не собирался это время сокращать. Хозяин, кстати, сам распорядился отпустить охрану по домам (на что Андрей, впрочем, и рассчитывал), решив остаться с начбезом наедине и показать ему свои магические способности, которые так и не пригодились.

Андрей усмехнулся и еще некоторое время постоял над трупом хозяина, осознавая, что никаких чувств при этом не испытывает. Ни грусти, ни сожаления, ни даже превосходства над колдуном или радости от победы. Затем вернулся в особняк, отчетливо понимая, что теперь никто не помешает ему в реализации плана стать богатым. Да, такое примитивное и меленькое желание. Но ставшее таким огромным, когда Андрей решил, что сможет быть свободным от вечного поиска денег на жизнь, если заберет деньги у хозяина.

Причем оправдания для своего поступка у Андрея были основательные. Ведь Колядин свое богатство тоже неправедным путем заработал. Впрочем, и не заработал вовсе, а попросту украл. Украл у тех же музеев, в которые старинные артефакты не поступили. У тех же хозяев, которые закапывали свои сокровища в надежде когда-нибудь за ними вернуться. Да и у государства, которому частично принадлежали найденные клады. Так что Андрей всего лишь у вора ворованное забрал.

Он открыл хозяйский сейф и тщательно выгреб из него ценности вместе с упакованными в целлофановые пакеты пятитысячными купюрами, сложив все это в заранее приготовленную сумку. Отдельно в кармашек положил тетрадочку с заговорами, которая была самой большой ценностью во всем этом изобилии денег, и осмотрел кабинет Колядина.

Подумал: «Эх, и картины у него хороши, подлинники известных художников. И выручить за них можно много. Но это лишний геморрой. Надо будет искать покупателя или посредника, а для этого придется светиться самому. Ну их к черту, эти картины. Жадность до добра еще никого не доводила. Не такой я дурак, чтобы так бездарно палиться. Хватит мне и этого». Поднял сумку, прилично отяжелевшую, и пошел на выход. Закинул сокровища в багажник своей машины и вырулил за ворота, тщательно все за собой заперев.

Единственное, о чем Андрей жалел – пришлось бросить свою хорошо обставленную с современным ремонтом квартиру, в которую вложил немалую часть своего заработка, пока работал на Колядина. Не успел продать, а жаль. Слишком быстро закрутились события. Но на такой вот случай у него была предусмотрена на племянника, сына сестры, дарственная, которую Андрей оставил у нотариуса и подписал неделю назад. Как в воду глядел, что такой вариант может вскоре понадобиться. Так хоть какая-то польза родственникам, которых Андрей не очень-то жаловал. Но других у него не было.

Ведь после пропажи начбеза, его наверняка объявят в розыск. И не найдут. А квартира будет пустовать и за то время, пока владельца не признают мертвым, обветшает. Ну а при таком раскладе, который случился сегодня, пусть уж пользуется жилплощадью племяш, в целом неплохой парень, работающий программистом и который очень здорово помог Андрею в деле его исчезновения. Да с тем же новым паспортом помог. И с новым телефоном. Хотя так и не понял, для чего все это дяде Андрею.

Начбез заехал домой, забрал нужные и давно собранные вещи с документами, упакованными в большой рюкзак, оглядел прощальным взглядом квартиру и вышел. Сел в машину и поехал в одно известное только ему место, где была спрятана неприметная темно-зеленая «Лада» 1980 года выпуска с липовыми номерами. Стояла она в лесу недалеко от проселочной грунтовой дороги, которая вела с основной трассы неизвестно куда. Таких дорог по лесному массиву за Казанью было множество, и Андрей выбрал две из них. На карте они сходились в одном месте очень близко, так что идти по лесу пешком он рассчитывал не слишком долго.

Подъехал к нужному месту, где намеревался бросить свою машину, примерно через час после выезда из Казани. Сверился с навигатором в телефоне, определил направление, куда надо идти, и закинул гаджет на заднее сиденье. Да, от всего технического нужно было избавиться. Ведь начбез прекрасно знал, как по сигналу телефона можно найти хоть кого и хоть где. Сам не раз этим занимался. А так он рассчитывал, что машину найдут и родственникам когда-нибудь отдадут. Тоже польза.

Надел рюкзак с вещами, забрал из багажника сумку с ценностями и пошел по направлению к следующей дороге, надеясь за час пересечь перемычку. Однако через час никакой дороги не нашел, а по-прежнему блуждал по лесу, подозревая, что свернул где-то не туда. А еще через час понял, что заблудился.

«Леший бы побрал всю эту чертовщину», - подумал Андрей, останавливаясь. Еще в детстве бабушка, а вслед за ней и родители в походах за грибами говорили, что заблудиться в лесу можно запросто, если не знать основ ориентирования. Например, по моху на деревьях или по солнышку. И Андрей эти основы отлично знал. Причем знал и о том, что иногда можно набрести в обычном лесу на странные места, считавшиеся плохими. А по меркам людей, верящих во всякую мистику – магическими. Ну или аномальными, что Андрей считал более реальным.

Именно с таких местах скачет стрелка компаса, меняя направление с севера на юг, глушатся радиоволны передатчиков, барахлит прочая техника и откуда-то изнутри вдруг накатывает животный страх. В этом начбез во время своей непростой службы убедился пару-тройку раз. Но никогда не связывал эти явления с чем-то мистическим. Ведь ученые довольно логично объясняли отклонение стрелки компаса залежами железной руды, а страх – инфразвуком, возникающим от выхода к поверхности земли подземных вод и еще чем-то природным.

Так что ни в какого лешего, который водит путников по кругу, Андрей не верил. Вот и сейчас подумал, что несмотря на демонстрацию магической силы Колядиным, вряд ли лешие существуют. Однако чем черт не шутит, и может стоит прислушаться к старой бабкиной байке. Мол, если переоденешь обувь с правой ноги на левую, а с левой на правую, то леший не сможет тебя запутать, и ты из леса выберешься.

Андрей посветил вокруг себя мощным фонарем, который вытащил из рюкзака полчаса назад, потому что прилично стемнело, и с усмешкой на самого себя негромко выругался. Никакого лешего с горящими красным огнем глазами фонарь не высветил, а только стоявшие рядом и дальше высокие сосны. Но все же обувь переодел, решив проверить, поможет или нет. И двинулся в направлении предполагаемой дороги. Причем ориентировался по мху, росшему с северной стороны деревьев. Хотя заметил, что на некоторых стволах странным образом мох рос и с другой стороны.

«Все-таки аномальщина», - подумал Андрей и очень сильно пожалел, что не проверил заранее перемычку между дорог, понадеявшись, что ничего случиться не может. А по-хорошему надо было бы пройти этот участок леса заранее и зарубки сделать для ориентира, но поленился. Ведь по карте там от силы километров пять, причем ни ручьев, ни глубоких оврагов не было. Только ровный лесной массив. И вот такая незадача. А ведь думал, что предусмотрел все. И паспорт новый, и деньги на будущую жизнь, и как исчезнуть без следа.

«Вот и сгину без следа», - хмуро подумал начбез и снова остановился. Посмотрел на часы, согласно которым прошел еще час, покачал головой и уселся на землю, переодевая обратно берцы на ногах. Идти в неправильно надетой обуви было неудобно, к тому же на левой пятке пыталась выскочить мозоль. Хорошо, что походный костюм из серо-зеленого камуфляжа был с капюшоном и сеткой на лице, а на руках кожаные перчатки, сквозь которые мошкара и комары не могли добраться до тела. Ну, предусмотрел же все!

Однако от того, что Андрей ругал себя на чем свет стоит, дело не двигалось. Поэтому еще пару раз громко матюкнувшись на весь лес, чтобы отвести душу, начбез начал думать рационально. Решив, что ночью вряд ли из леса выберется и лишь вымотается, стал обустраиваться на ночлег. Выбрал небольшую ровную полянку, сбросил на мелкую невысокую траву рюкзак, приставил к нему сумку с награбленным и пошел за дровами, благо топорик с собой прихватил. Да и плюсом ко всему дождя давно не было.

А вскоре посреди леса загорелся огонек костра, у которого заплутавший путник с наслаждением грелся. Затем перекусил парой бутербродов, попил минеральной водички и собрался спать. Решил, что хоть немного, но поспать надо, чтобы утром с новыми силами продолжить свой путь. Летом светало около трех часов, так что к этому времени Андрей рассчитывал быть на ногах. Он подкинул в костер дров и улегся у огня на землю, подложив под голову рюкзак. Но сон почему-то не шел.

Тогда Андрей стал размышлять над своим планом, решив еще раз проанализировать этапы его осуществления и найти в них изъяны. Вроде вот этого с блужданием по лесу. Не нашел. По идее все должно быть гладко. Фигово только, что время на поджог домика Игоря этой ночью упущено. А может и к лучшему? Повезло порученцу Колядина и на этот раз? Хотя опять же. Оставлять его в живых ни к чему.

Не придя к какому-либо окончательному решению, Андрей решил подумать об этом с утра, когда оно мудренее.

Перевернувшись на другой бок, чтобы согреть спину, которая в ночной прохладе начала мерзнуть, уставился в темный лес. Там внутри черной стены из деревьев постоянно что-то поскрипывало, трещало стволами и шумело ветками. А еще ухало и кряхтело. Но Андрею страшно не было. Волков тут не водится, а медведь и прочая живность боятся огня. К тому же начбез совершенно не верил, что где-то в глуши, а может совсем недалеко от костра, бродит тот самый мифический леший.

Однако подумав о мистике, Андрей тут же подумал – а не стоит ли воспользоваться магической силой, заключенной в кольце Посвиста? Может организовать небольшую бурю с градом на отдельном лесном участке и вызвать на огонек того самого скрывающегося лешего. А затем приказать ему вывести заплутавшего путника из леса. А? Стоит? Почему бы нет? Заодно попробует обуздать силу древнего бога. Вон сколько времени Колядин тренировался, пытаясь научиться управлять тучей. И Андрею надо с чего-то начинать. Так что…

А вот с чего начинать, он как раз и не знал.

Посмотрел на кольцо, которое надел сразу же на средний палец левой руки, как только стащил его с колдуна, и потер вензеля. Может так оно активируется? Хотя никогда не видел, чтобы хозяин делал что-то подобное. Вроде тот никаких пассов руками перед активацией не совершал и заклинаний никаких не произносил. Значит, кольцо должно работать, просто потому что есть.

Андрей поднялся с земли и, отойдя от костра на несколько шагов, взмахнул руками в сторону леса.

Глава 18. Аномальщина колдовству рознь

Где-то вдали гулко затрещали деревья под натиском порыва ветра и зашумели верхушки, о чем-то переговариваясь между собой. В то же время нижние ветки сосен с мохнатой зеленой хвоей стали изображать корявые руки с длинными когтями, тянущимися в сторону Андрея. По крайней мере, так ему показалось при свете внезапно выглянувшей из-за облаков почти полной луны. То есть вместо того, чтобы вызвать грозовую тучку, у Андрея получилось в точности до наоборот. И на такое он точно не рассчитывал. Похоже, что-то пошло не так.

Начбез с досадой посмотрел на свои ладони, покрутил вокруг пальца кольцо Посвиста и попробовал снова помахать руками в разные стороны. И… И? И ничего. Потом вовсе взбесился и стал носиться вокруг костра, как индейцы тумбу-юмбу, вызывающие в засуху дождь. Но никакого тумана, стелющегося под ногами, ни града при тряске волосами, а точнее при мотании лысой головой, не получилось. Только по-прежнему где-то высоко в верхушках деревьев шелестел ветер и видимо подхихикивал над несостоявшимся колдуном.

- Да что ж такое! – вскричал Андрей, обращаясь к лесной темноте. – Посвист, ты где? У меня твое кольцо! Приди на зов! Ау-ууу! – долго ждал ответа, но не получив его, разочарованно вздохнул. – Чтобы тебя… - выругался витиевато и многосложно, все еще не веря, что проиграл.

Конечно, проделав такую огромную работу и не получив желаемый результат, можно с ума свихнуться. Ведь все последнее время Андрей только и мечтал, как заполучит старинный артефакт и будет пользоваться магическим преимуществом перед обычными людьми. Знал не понаслышке об этом. А тут такой облом. Что же он сделал не так? И не спросишь ни у кого. Колядина-то он убил. Хотя надо было, наверное, сначала отобрать у него кольцо, а потом выспросить как им пользоваться. И только после этого от колдуна избавиться.

А с другой стороны, оставь Андрей Колядина в живых, не понятно чем бы могло закончиться их противостояние. Викентий людей не боялся неспроста. Так что не факт, что не используя эффект неожиданности, начбез остался бы цел. К тому же даже без кольца Колядин мог воспользоваться заклинаниями из своей тетрадочки, и тогда его сопернику пришлось бы совсем-совсем несладко. Значит, Андрей сделал все правильно. Но гадство в том, что в каждом идеальном плане всегда присутствует доля неопределенности, которая этот план сводит на нет.

- Ну и пусть, - убеждая себя и считая, что еще не все потеряно, проговорил Андрей вслух. – Ерунда, научусь я твоей силой управлять. Научусь! – крикнул лесу, представляя, что где-то там прячется Посвист и, высунув из-за дерева голову, наблюдает за ним.

Тут же подумал, что кукухой поехал, выдумывая для неосязаемых сущностей их реальное воплощение. Какие на фиг древнеславянские боги? Нет их давно. Только артефакты и остались. Да и то по большей части как антикварные безделушки в виде колец и талисманов. Ну и оберегов, которые вешают себе на шею все, кому не лень, изображая потомков древних славян.

Андрей нервно рассмеялся, осознавая, что как был реалистом, так им и остался. Повернулся к догорающему костру, подкинул в него несколько заготовленных из тонкой сосенки поленьев и уселся на землю, собираясь поспать. Перевалило за полночь, так что наслаждаться сном оставалось не так уж долго.

- Пока Посвист, завтра увидимся, - проговорил с усмешкой, прилаживая голову на рюкзаке.

- Этак ты его не дозовешься, - услышал в ответ чей-то скрипучий голос.

Андрей вздрогнул от неожиданности, но тут же сгруппировался. Выхватил из наплечной кобуры пистолет и, резко вскочив, ушел с освещаемого костром участка в темноту. Спрятался за ближайшей толстой сосной и стал целиться в сторону предполагаемого человека, даже не думая, откуда тот взялся посреди ночи в лесу. Научившись в свое время не думать о лишнем, сразу же выбрал нужную позицию. Но никого не увидел. Видимо пришлый тоже прятался за деревом, а где – не видно.

- Эй! Ты кто? – задал правомерный вопрос Андрей, вглядываясь в темноту.

- Ефим, - ответил тот же мужской голос. – Я местный… - зажевал последнее слово.

Так что Андрей не понял, кто местный. Но решил, что просто местный. Чего ж он тут делает? Вроде деревень поблизости нет. Тоже заблудился?

- Потерялся? – уточнил Андрей на всякий случай, рассчитывая, что это все же не браконьер. Потому что встреча с таким людом ничего хорошего не предвещала.

- Да нет вроде, - хмыкнул собеседник. – А ты, похоже, да.

- Ну, так выходи, у костра погреемся, - не стал ни подтверждать, ни опровергать высказанное предположение начбез, крепко держа в руке пистолет.

- Да вот он я, - отозвался голос. И прямо перед лицом Андрея из ствола сосны, за которой он прятался, показался сначала нос-картошкой, а затем и два круглых зеленых глаза, один из которых тут же подмигнул. – Привет, - сказали потом губы на лице, образовавшемся из коры дерева.

Андрей в ужасе отпрыгнул и выстрелил прямо в это лицо. Оно тут же исчезло и появилось на другом дереве рядом.

- Почему у солдафонов всегда одна и та же реакция? – задумчиво спросило лицо и сердито добавило. – Только деревья портите. И стреляют, и стреляют болезные. Я-то думал, ты в теме. Кольцом Посвиста размахиваешь. А меня не узнал.

- Леший что ли? – сделал предположение Андрей, немного придя в себя.

- А вот и не угадал, - развеселилось лицо. – Другие идеи есть?

- Не-аа.

- Так и знал, - прищурил глаза собеседник. – Никогда не догадываетесь. Я местный… - снова промямлил что-то непонятное, затем пошамкал губами и что-то выплюнул. – Жуки-паразиты вечно в рот попадают.

Андрей не стал переспрашивать, а только молча смотрел на непонятное существо, которое больше напоминало на стволе дерева лазерную 3Д-проекцию, широко применяемую для украшения фасадов домов в праздники. Начбез даже обернулся, чтобы увидеть позади себя голографический проектор, но само собой ничего не обнаружил. Снова подумал – а не едет ли у него кукуха? Но тут же отверг этот вариант. Однако делать предположения, кто же с ним разговаривает, не стал, а решил дождаться, пока лицу самому не надоест ерничать.

- Я лесовик, - наконец проговорили губы на дереве. – Местный хозяин.

- Ага, понятно, - сказал в ответ Андрей, хотя так и не понял, чем отличается леший от лесовика. Да и по фигу. Потому что возникли совершенно другие вопросы, которые он поспешил задать. – Почему вы мне явились? Почему заговорили? Вы ведь обычно так не делаете.

- Так кольцо Посвиста увидел, - хмыкнул лесовик. – Думал ты его потомок, вот и решил поздороваться. Да и узнать заодно, не задумал ли ты чего плохого у меня в лесу сотворить. А ты оказывается просто чудик.

- Чудик? – удивленно переспросил Андрей, перестав целиться в лицо и убирая пистолет в кобуру. – Как это? Почему?

Вот тут лесовик все и объяснил несостоявшемуся колдуну.

Что кольцо имеет силу только в том случае, если в тебе течет кровь древнего бога. Не дано иного. Хоть запрыгайся у костра, хоть по земле валяйся, а хоть по деревьям как мартышка лазай. Ничего не поможет. Ни заговоры, ни заклинания. А то такие как Андрей в поисках богатства и власти, владея артефактом, могли бы натворить бед. И так колдунов, перешедших на темную сторону, хватает. А если бы еще обычные люди начали вытворять разные непотребства, то миру просто-напросто пришел конец.

Так что работает у магических предметов, сделанных древними богами, как говорится, защита от дурака. И активацией является только кровь потомка.

- А если артефакт этой кровью смочить? – заинтересовался Андрей, обдумывая одну возникшую в голове мысль. – Разве не сработает?

После того как начбез узнал, что стать колдуном ему не суждено, он все равно не хотел в это верить. Не хотел понимать, что после успешно проведенной операции, ему досталась не магическая сила, а кусок серебра. Красивый, но абсолютно бесполезный. И по своей привычке не хотел сдаваться, искал выходы. Так что после слов лесовика о крови потомка смекнул, что вариант у него появился. У начбеза даже загорелись глаза тем недобрым светом, который начинает светиться, когда хищник чует свою добычу.

- Не сра-бо-тает, - медленно проговорил лесовик и замолчал.

Похоже, он увидел этот свет и задумался. Внезапно лицо исчезло, а через секунду снова вылезло на дереве, которое стояло рядом с Андреем. Круглые глаза пристально вглядывались в человека, перестав улыбаться.

- Плохо кончишь, - сделал заключение лесовик после недолгого молчания. – Если не бросишь то, что задумал.

- Ничего я не задумал, - пожал плечами Андрей, почесав нос и отступая от дерева.

- Хотелось бы верить. Но на всякий случай предупрежу. Кровь потомка – это иносказательное выражение, - глаза на дереве моргнули, отчего затрещала кора и, отваливаясь мелкими чешуйками, посыпалась на землю.

Поняв, что разговорившийся сначала лесовик больше ничего не скажет, Андрей решил использовать последний шанс и спросил:

- Можете меня к машине вывести?

- Это к которой? - снова моргнуло существо. – К зеленой али к черной?

- К зеленой. Мне к ней надо.

- Могу. И выведу. Только если пообещаешь, потомка не убивать. Похоже, знаешь, где его найти, - лесовик в очередной раз разжевал и выплюнул жука-короеда.

- Обещаю, - серьезно сказал Андрей, твердо веря в эту минуту, что так и сделает. Хотя немногим ранее, думал о совершенно другом. – Слово даю, - подтвердил еще раз свою решимость.

- Хорошо, договорились.

Пообещав поутру, как только рассветет, прислать белку, которая покажет Андрею дорогу, лесовик попрощался. И посоветовал напоследок отдать кольцо Посвиста тому потомку, которого нынешний владелец знает. Да не строить из себя властелина мира. Только хуже себе сделает. На что Андрей, улегшись у костра, хмыкнул. В голове у него зрел новый план, как этим властелином стать.

***

- Анют, тебя, - толкал ее в бок Ксандр. – Это Лена. Ей что-то срочно нужно.

- А? Кто? – спросила Анька спросонья, не открывая глаз и не понимая, зачем в такую рань звонит Лена да еще на телефон парня.

- Лена, говорю же, - Ксандр вложил гаджет Аньке в руку и приложил ее к уху девушки.

- Алле, - пробормотала Анька в трубку и услышала взволнованный голос Дюхиной Лены «это я». – Что-то случилось? А сколько сейчас времени?

- Половина шестого, - стала шепотом отвечать Лена в обратном порядке. – И да, случилось. Я послание от Рыбича получила. Надо прямо сейчас на пруд ехать. Вот прямо-прямо сейчас.

- Сейчас? – удивилась Анька. – Мы же на вечер договаривались.

Ей показалось приглашение озерного царя странным. И непредвиденным. Возможно, нарушающим их с Ермолаичем план. Как-то быстро они Рыбича со счетов скинули и, похоже, зря. Ведь он не простой водяной, к тому же отлично умеющий играть в шахматы. Вон как ловко развел их на поиски русалки. Поэтому Анька совсем не обрадовалась таким изменениям.

- Надо сейчас, - снова повторила Лена.

- Слышу, - Анькин мозг все еще не мог проснуться. – А почему?

- Я по телефону не могу говорить, у меня Андрюшка дома, - шептала Лена. – Но поверь, так надо. Собирайся, все по дороге объясню.

Что нужно ехать без всяких возражений, Анька и так поняла. Только как объяснить это Ксандру? Какое срочное дело и куда надо спешить девчонкам прямо с утра? Ведь вчера никаких договоренностей с Леной и даже намеков на них не было. По крайней мере, при любимом, который сейчас лежал рядом и прислушивался, о чем девчонки болтают. По заинтересованному взгляду Ксандра было заметно, что ему ужасно интересно, зачем позвонила Лена в такую рань.

- Вот черт, я совсем забыла! – воскликнула Анька, внезапно сообразив, как можно обосновать срочный вызов озерного царя. – Нас же мама просила в сад приехать прямо с утра. Ой, как хорошо, что ты позвонила. Я реально забыла. Напрочь.

Вот такое объяснение необычного телефонного звонка пришло Аньке в голову. Видимо от испуга мозг сразу проснулся и выдал ответ на вопрос «как быть?» Услышав про сад, Лена тут же сообразила, что хотела сказать подруга:

- Да, точно. Так Андрюшке и скажу. Мы к тебе в сад. А потом придумаем, зачем надо было с утра.

- Не обязательно потом, - продолжила Анька. Потому что если показания девчонок будут расходиться, парни могут заподозрить неладное. И будут выспрашивать дальше, пока не докопаются до существенных расхождений. А это будет крахом так вовремя придуманной версии. – Я, конечно, понимаю, что одуванчики растения лекарственные и лечат гастрит с еще какой-то ерундой, но зачем их рвать с утра, так и не поняла. Ну, ладно, раз мама сказала, значит надо ее слушать.

- А-аа, вон как, - усмехнулась Лена, а затем тихонько захихикала. – Это и скажу Андрюшке без подробностей. А остальное, мол, секрет, узнаешь потом. Да?

- Угу, - согласилась Анька. – А на работе тебя искать не будут?

- Посмотрим, как дело с Рыбичем выгорит, - перестала смеяться Лена. – Может мне и не надо ничего будет.

- Ну, раз на оба дня договорилась, то и ладно, - тем не менее, сказала Анька в большей степени Ксандру. – Я пошла собираться.

- Хорошо. Встречаемся на твоей остановке через пятнадцать минут, - сказала Лена и отключилась.

- Подъем, - Анька отдала телефон Ксандру, чмокнула его в щеку и выскользнула из-под одеяла.

- Я чего-то не понял, - любимый вставать не собирался, а только лениво потянулся, откинув одеяло по пояс и играя мышцами груди. – Куда-то надо бежать?

- Вставай, вставай, - Анька стала собирать раскиданные по полу вещи, на ходу натягивая трусики, бюстик и футболку. Кинула Ксандру его одежду. – У тебя джинсы и носки в ванной, - остановилась, думая, что надеть сверху. – Сашечка, надо очень быстро. Мы опаздываем.

Когда любимый отправился в ванну, Анька посмотрела в окно. И увидела среди отдельных бело-серых облаков, не очень редких, но и не нависающих сплошной стеной, лучи восходящего солнца. Обрадовалась, что сегодня будет хорошая погода. Как синоптики и обещали. Однако подумала, что утром еще холодновато, поэтому решила надеть вчерашний походный костюм. Тот до сих пор валялся на полу. Ручки у Аньки до него не дошли.

Она огляделась вокруг, расправила на диване одеяло, имитируя прибранный вид, сгребла с пола штаны, влезла в них, подняла куртку и повесила ее в прихожей на крючок. Стала расчесываться, пытаясь уложить торчащие во все стороны волосы в некое подобие прически. Наводить красоту основательно было некогда. Да и какая к черту красота, если придется с Рыбичем бороться? А, как известно, под водой всем прическам конец, несмотря на сильный лак, если таковой на голове будет.

Затем Анька залетела в туалет, потом поменялась местами с Ксандром, который успел умыться, наскоро промокнула лицо холодной водой и вернулась в прихожую. Любимый был уже одет и ждал ее. Странно, но он больше никаких вопросов не задавал.

- Нам надо в сад за травами, которые собирают только утром, - стала объяснять на всякий случай Анька, надевая куртку.

- Я уже понял, - улыбнулся Ксандр, ведь он прекрасно слышал, что говорила Анька подруге. – И даже не буду спрашивать, на фига вам это нужно. У женщин всегда какие-то заморочки. И совсем не удивлен, что ты об этом забыла. Я сам обо всем забыл, - притянул девушку к себе и нежно поцеловал в губы.

- Забыла. Ага, - подтвердила Анька, освобождаясь от объятий. Схватила сумку и открыла дверь. – Нам пора, а то мы с Леной на автобус опоздаем. Придется лишний час на остановке стоять. И мама ругаться будет, что поздно приехали.

Хотя собиралась сказать совсем другое. Мол, договорились с мамой, когда еще Сашечка не пришел, а Анька его и не ждала. Что пообещали вместе с Леной приехать, потому что были выпивши и на все согласные. А потом было неудобно отказаться и так далее. Здорово, что всю эту чушь не пришлось озвучивать. И здорово, что Ксандр у нее такой понятливый. Анька посмотрела ему в спину, запирая дверь на ключ, и по ее телу пробежала теплая волна нежности к любимому.

- Не забудь звук в телефоне включить, - провожая Аньку на остановку, вспомнил Ксандр. – А то Лена из-за этого тебе дозвониться не могла.

- Оу, точно, - вытаскивая из сумки телефон, сказала Анька. – А то я все думала, почему она тебе позвонила, - включила звук и бросила гаджет обратно. – Теперь я услышу, когда ты звякнешь.

- Сегодня и звякну, - улыбался Ксандр, держа Аньку за руку, как первоклашку.

На том и договорились, что встретятся вечером, если ничего не изменится. Ведь Анька вернется из сада? Ну, конечно!

На троллейбусной остановке их ждала Лена, тщательно прибранная и одетая в свой светло-серый с желтыми вставками сарафан, поверх которого была накинута бледно-бежевая кофточка с длинными рукавами. Девушка зябко ежилась и заметно нервничала. Но Ксандр не обратил на это внимания, поздоровался и тут же попрощался, уходя на остановку первой маршрутки. Той, которая стояла с другой стороны Гомзовского кольца. Парню надо было ехать домой в Девятый микрорайон, а девчонкам в противоположную сторону к мясокомбинату. Когда они уселись в абсолютно пустой троллейбус под номером пять на заднее сиденье, Анька спросила Лену:

- Дома все в порядке?

- Дома-то? – переспросила Лена, переведя задумчивый взгляд от окна на Аньку. – А, ну да… все норм. Андрюшке сказала, что в сад к тебе. Он, конечно, пытался выспросить, зачем мне трава, но я не стала детализировать. Мол, все остальное узнаешь позже. Ну и успокоился. Поворчал, правда, что рано потащилась, но потом перевернулся на бочок носом к стенке и засопел, - улыбнулась, вспоминая мужа.

- Это хорошо, - проговорила Анька. – А моему домой пришлось ехать, но ничего не сказал, что выставила его. Типа – раз надо, то надо. Даже спрашивать не стал почему. Хороший он, - похвалила любимого.

Конечно, болтать о парнях было намного интереснее, чем обсуждать дела насущные, то есть проблему с Рыбичем. Но сколько от проблемы не уходи, решать ее все равно придется. Поэтому разговор вернулся к озерному царю через некоторое время, когда троллейбус добрался до финишной прямой к мясокомбинату, объезжая автовокзал. Тем более девчонок никто не подслушивал и явно не собирался, потому что редкие пассажиры, заходившие по пути следования маршрута, основной массой у вокзала вышли. Осталась только одна тетка, сидевшая впереди рядом с кондукторшей и о чем-то с ней переговаривающаяся.

- А как ты послание получила? – спросила Анька, посмотрев на Лену, наблюдавшую за движением города за окном. – Опять тебе Рыбич хвост показал? Или лягушка в ванной проквакала? – попыталась своими дурацкими предположениями растормошить задумавшуюся Лену.

- Лягушка? Смешно, - тем не менее, очень грустно сказала та. – Да нет. Все было намного проще. Он мне приснился и все сказал.

- М-мм, - промычала Анька, о таком варианте она даже не думала.

- А чему ты удивляешься? – резко повернулась к ней Лена. – Ты же меня для него нашла, - как-то слишком зло сказала об этом. – Он теперь знает, как до меня добраться. Так что хвост здесь не самое главное, - помолчала секунд десять, отвернувшись. Потом заговорила более спокойно, по-прежнему глядя в окно. – Ой, Ань, извини. Я вся на нервах. Извелась.

- Понимаю, - Анька тоже замолчала. Подождала, пока подруга еще немного успокоится, но долго ждать не стала. Ей было ужасно интересно, что же такого сказал Рыбич русалке. – Прямо как старикашка в рубашке приснился? – спросила очередную ерунду.

- Нет, как старый пень подколодный, - усмехнулась Лена, поворачиваясь снова к Аньке. – Само собой как царь. Со всеми регалиями. И очень строго велел мне в озеро вернуться. И кольцо Живы отдать. Лучше, мол, по своей доброй воле, чем по его.

- Ну, ожидаемо, - скорчила Анька скептическую мордаху. – А про меня что-нибудь сказал?

- А то, - хмыкнула Лена. – Скажу дословно, как и велел тебе передать, - она немного задумалась, вспоминая слова Рыбича, и произнесла заунывным голосом. Видимо так говорил сам царь. – Не след приказывать, кто силы могучей не имеет, тому, кто имеет. Пусть и Стрибожий потомок, но власти надо мной у него нет. А откликнулся я на его призыв только для того, чтобы вопросы спорные утрясти миром. И нет у меня времени дожидаться вечера. Жду вас на заутрене, то есть до семи утра, там, где договаривались. Опоздаете, пеняйте на себя. Не будет никакого разговора боле.

- И все? – задумалась Анька над словами Рыбича. Они показались ей не сильно ласковыми. И даже дерзкими. А ведь она думала, что царь будет более сговорчив после переданного ему местным водяным послания. А оно вон как! – Что-то больно строг ваш царек.

- Не столько строг, сколько зол, - ответила Лена. – Сначала на меня злился, а теперь и на тебя, похоже. Поэтому и боюсь страшно.

- Да уж, - пробормотала Анька, вставая и направляясь к заднему выходу. Троллейбус заворачивал на конечную остановку. – Ну, мы еще посмотрим, кто сильнее умеет злиться.

- Надеюсь, - пошла за ней Лена.

Выйдя из троллейбуса, девчонки направились в сторону Чихайдаровского пруда, где и была назначена встреча магических существ. Как раз там заканчивался город, и от Кокшайского тракта к водоему вела в две колеи грунтовая раздолбанная дорога. Она была в некоторых местах прилично размыта весенними и летними ручьями, так что идти по ней было не слишком удобно. Хорошо, что после вчерашнего дождя успело подсохнуть, и по обочине можно было обойти многочисленные лужи, скопившиеся в ямках, продавленных машинами желающих отдохнуть на пруду.

После слов Рыбича Анька вслед за Леной тоже засомневалась в придуманном Ермолаичем плане, поэтому решила с ним посоветоваться. Прямо сейчас. Заранее. Пока не пришли к вотчине хозяина озер. Она только чуть-чуть взмахнула ладонью, даже не поднимая руки, и поток воздуха тут же вырвался на волю. Заводить ветер с одного «тычка» у Аньки получалось все лучше и лучше. Теперь ей не надо было тратить время на подготовку, а стоило лишь подумать, и ветер начинал вытекать струями из отпечатка талисмана огненного ветра, переплетенного с силой Велеса.

- Утро доброе, - пробубнил голос Ермолаича, тут же проснувшегося. – Что за спешка в такую рань куда-то нестись? – спросил сразу, чувствуя, что движуха неспроста.

- Беда, похоже, Иван Ермолаич, - отозвалась мысленно Анька. – Рыбич все переиграл, - и пересказала царские слова. – Как быть? Не боится он нас, похоже.

- Яка беда? Тю. Оттого, что не боится, нет беды никакой, - выслушав Аньку, усмехнулся душа талисмана. – Бравирует просто. Царь же. Нельзя ему слабину свою перед подданными показывать. Вот и хорохорится. Опять ты, кулема, мозг включить забыла, - уже вовсю веселился Ермолаич.

- Почему? – ошарашено спросила Анька, ничего смешного пока не увидев.

- Так не боялся бы, не пришел, - пояснил душа. – А то и вовсе не откликнулся. Забрал бы свою русалку да смылся. Только мы его и видели. Он же ответил. Значит что?

- Что? – как зомби повторила Анька.

- Значит все идет по плану, - хихикнул душа. – Одного не пойму, зачем он нашу встречу ускорил. Вот тут подумать надо. Вот это неспроста. Зная его подленькую натуру, точно неспроста.

- И я о том же, - поддакнула Анька. – Хотя по идее в нашем плане время суток значения не имеет.

- Не имеет, - согласился душа. – В основном, - задумался, помолчал. – Опять же полнолуние послезавтра.

- И что? – спросила тут же Анька, не понимая, куда клонит собеседник.

- Не помнишь что ли? В полнолуние магические вещи обладают наибольшей силой, чем в остальные дни. А день летнего солнцестояния уже прошел. Так что остается полнолуние.

- Имеешь в виду, что сегодня утром сила кольца Живы меньше, чем вечером?

- Ага. А с другой стороны не особо видна разница, - размышлял душа. – Сдается мне, что не в этом дело. А всего лишь в том, чтобы показать, что решения принимает царь, а не мы. Но все равно ушки будем держать на макушке.

- Согласна, - улыбнулась Анька. – Будем.

- Ты чему радуешься? – спросила Лена, обратив на Анькину улыбку внимание. – Увиденному пруду?

- Всему, - радостно сообщила ей Анька, перепрыгнув, а не обходя очередную лужу. – И будет у нас все хорошо. Хватит переживать, - увидев Ленино удивление, пояснила. – Я с Ермолаичем посоветовалась. Он сказал, что ничего странного в поведении Рыбича нет. Только царский гонор. И думаю, он прав.

- Очень может быть, - согласилась Лена, сворачивая с дороги в сторону водоема.

Тот блестел ровной поверхностью, отражая выглядывавшие все чаще между облачков лучи утреннего солнышка. Было видно, чем выше оно поднималось над горизонтом, тем меньше становилось тех самых облачков, а уж темные тучки и вовсе исчезли. Похоже, день разгуливался, как говорили в старину. Хотя ветра почти не было, только изредка недолгие легкие порывы освежали начинающий прогреваться воздух. На пруду было тихо и спокойно. Даже лягушки не квакали, не говоря уж о пении жаворонка, который должен был щебетать в вышине. И безлюдно.

Понятно, что в такую погоду никому в голову не придет тащиться купаться с утра да еще после дождя. К тому же Чихайдаровский котлован не особо посещаемое место. Ну и народ изнемогает от жары обычно после обеда. И то когда очень душно и знойно. Сейчас же было довольно влажно и прохладно. Несмотря на согревающее солнце, Аньке нисколько не хотелось снимать куртку. А Лену почему-то до сих пор бил озноб. Хотя, скорее всего, не от холода, а от нервов. Анька подхватила подругу левой рукой под локоток, как бы подбадривая, и они зашагали вдоль берега вместе, чувствуя поддержку друг друга.

- Стараюсь успокоиться, но никак, - тихо сказала Лена, как будто их мог подслушать Рыбич.

- Ты просто не видела меня в деле, - так же шепотом отозвалась Анька, шагая рядом.

После разговора с Ермолаичем она совершенно перестала переживать. Хотя конечно где-то внутри сидели сомнения, но лучше было их задвинуть в самый дальний уголок сознания, что Анька и сделала. К тому же ей хотелось, чтобы Лена видела ее уверенность в себе и перестала трястись от страха. Известно ведь, что страх плохой советчик. Вдруг бывшая русалка, увидев грозного царя, бросится ему в ноги, и спасать Аньке будет некого?

И это самый фиговый вариант развития событий, к которым девчонки готовились целых два дня. Хотя если объективно судить, то Лена воскресенье и понедельник провела весьма весело, учитывая количество выпитого с мужем и подругой. А Анька – в решении проблем, связанных с инкубами. Так что бояться встречи с Рыбичем обеим было некогда. Вот Лену видимо сейчас и накрыло.

- Не боись, подружка, прорвемся, - воодушевленно проговорила Анька, сжав Лене локоток в знак единения. – Вот там мы купались, там и остановимся, - показала свободной рукой на место в нескольких метрах от них.

- Хорошо, - кивнула головой Лена, зачем-то прибавляя шаг. – Быстрее бы все закончилось.

- Еще чуть-чуть, - сказала Анька. – И мы решим…

Но дойти до указанного места у девчонок не получилось. Потому что именно в этот момент грозный мужской голос как в каком-то детективе про шпионов крикнул:

- Стоять! Стрелять буду! И я не шучу!

Анька вздрогнула от неожиданности, почувствовав, что Лену стало колотить, и остановилась.

- Руки поднимать, как думаешь? – совсем еле слышно спросила Лена подругу, останавливаясь тоже.

- Не знаю. Наверное, не стоит. Не сказал же, - прошептала Анька.

Они так и застыли на тропинке, ведущей вокруг пруда, стараясь не шевелиться и ожидая, что будет дальше. А так как Анька была посмелее, то повернув сначала голову к уху Лены, стала поворачиваться через левое плечо назад, чтобы увидеть человека, приказавшего им стоять. Одновременно правой рукой завела ветер и стала копить в ладони темную тучку, чтобы с разворота бросить ее в незнакомца.

Возникший в Анькиной голове план был достаточно прост. В первую очередь она собиралась сбить тучкой, развернувшейся в «щит Персея», мужика с ног. В расчете, что тот уронит свое оружие (пока не понятно, чем он в них целится), когда будет падать. Или на крайняк, получив удар, собьет прицел и не успеет выстрелить, когда девчонки будут нырять в пруд. Анька рассчитывала, что столкнет Лену с берега после того, как выпустит из ладони щит. И поспешит вслед за ней.

Дальше – еще проще. Плавать как торпеда Анька уже умеет. Так что никакой мужик их с подругой не догонит, даже если он мастер спорта по брассу. А вынырнув на другом берегу, можно будет основательно подготовиться к обороне. Да и молнией по гаду шандарахнуть…

- Анна-Мария, не советую вам вообще шевелиться, - услышала Анька приближавшийся голос. – Я знаю, кто вы. Так что замрите. Иначе я стреляю сразу, как только вы дернетесь. И убью вашу подругу. Мне она не нужна.

Глава 19. Нежданчики

- Лен, сможешь прыгнуть отсюда в пруд? – прошептала Анька, перестав поворачиваться на голос и застыв лицом около уха подруги.

- Зачем? – удивилась Лена, мелко подрагивая от страха.

- Попадешь в воду и превратишься в русалку. Он тебя не догонит, - пояснила Анька свою идею и разжала пальцы, удерживающие Лену за локоть.

- Не знаю, - ответила та. – Могу, наверное. Берег не слишком высокий. Но не факт, что снова стану русалкой. Тут Рыбича надо ждать, мне кажется. И не факт, что мужик после моего побега тебя не застрелит. Так что, извини, но план фиговый. Лучше я постою.

- Я ему нужна живой. Иначе давно бы пристрелил. Зато без тебя мне будет проще. Ты мне этим руки развяжешь, - уговаривала подругу Анька, потому что это действительно было рационально.

Если Лена скроется в пруду, да даже не обязательно в русалку превратится, а просто нырнет и за кустами у берега спрячется, то Аньку будет не кем шантажировать. Это во-первых. А во-вторых, при лучшем раскладе став русалкой, подруга снова будет бессмертной и ее нельзя будет убить. По крайней мере, примитивными пулями. К тому же вряд ли у мужика автомат Калашникова, и он будет поливать Лену очередями. И даже если ранит ее, то попав в озеро, русалка исцелится. Это Анька точно знала. С Ермолаичем как-то обсуждали жизнь-нежизнь подводных существ.

- Не развяжет, а свяжет, - усмехнулся голос, прозвучавший совсем недалеко от девчонок. – Девушка, не знаю, как вас зовут, - похоже, обратился к Лене, - но если вы воспользуетесь советом подруги и нырнете, то я сделаю ей больно. Пока она мне нужна живой, тут она права, но из этого не следует, что здоровой. Я ей просто ноги прострелю. Так что в ваших интересах… сейчас к обеим обращаюсь, - повысил голос, - делать так, как говорю. И не совершать лишних движений. Я ведь могу не так понять и начать стрелять.

- Ладно, - осевшим голосом пробормотала Лена, боясь пошевелиться, однако шепнула Аньке. – Он прав. Не стоит из себя героев строить. Такие ни перед чем не остановятся.

- Вот и молодец, - удовлетворенно проговорил мужик. – Анна-Мария, у вас очень умная подруга. Советую к ней прислушаться.

- Тебя не спросила, - огрызнулась Анька, хотя делать этого совсем не хотела.

Потому что Лена была права, такие всегда идут до конца. Если у мужика есть какая-то задумка, то он претворит ее в жизнь. Обязательно. Чего бы это ни стоило и ему, и остальным. И да, злить его точно не надо было. Но само вырвалось. Анька прикусила губу, чтобы не сморозить еще чего-нибудь. Похоже, нервное. Конечно, она боялась. Только дураки не боятся мужика с оружием, тем более не совсем адекватного. К тому же знающего что-то про нее. Неужели про ее магические способности? Интересно откуда?

Инкубы кого-то наняли? Как вариант. Именно наняли. Потому что голос Стефана Анька ни с чьим другим не спутала бы. Это точно не он. Да и вряд ли детектив стал грозиться обычным оружием. Он все равно сначала попробовал бы применить свою сладострастную магию. Так проще и менее затратно. И Анька бы это почувствовала. Или Лена, вероятнее всего, стала реагировать на Стефана неадекватно. К тому же инкубу выгоднее иметь Аньку в союзниках и привлекать для своих расследований, чем тупо грозиться ее пристрелить. Так что нанимать кого-то для угроз явно незачем.

Значит, не инкубы. А кто?

Знатоков Анькиных магических способностей не так много. Из оставшихся только Лена, которая определенно не мужик и сейчас рядом с ней трясется от страха. Так что вариантов только два – темный колдун и Игорь, его помощник. Второго, пожалуй, Анька по голосу узнала бы. Разговаривала с ним не так давно. К тому же после угроз Саши-опера Игорь вряд ли осмелится приблизиться к Аньке. А вот Викентий – да. И голос его она не помнила, так как пообщались они всего лишь раз в начале весны. Видимо это он и есть.

- Вы кто? – спросила Анька, надеясь услышать подтверждение своей догадки. – Викентий Павлович?

- Близко, - хохотнул мужик. – Но не верно. Я сейчас все вам объясню. Только погодите минутку. Девушка, - позвал Лену, - повернитесь ко мне, только медленно и без резких движений, - а когда та сделала все, как он просил, продолжил. – Берите скотч и свяжите подруге руки.

- Не буду, - буркнула Лена и протянутый скотч мужиком, направившим на нее пистолет, не взяла.

Лысый человек в камуфляже самой заурядной внешности Лене сразу не понравился. Не потому что лысый и по ее меркам старый, а потому, что взгляд у него был противный. Нет, он не раздевал ее этим взглядом и скабрезно не улыбался, хотя девушка знала, как хороша. Мужик смотрел на нее как на недоразумение, вставшее по чистой случайности у него на пути. Что-то вроде лягушки, которую и раздавить противно, и обходить лень.

- Еще раз меня ослушаетесь, и я прострелю ей ноги без всякого предупреждения, - разозлился мужик, держа в вытянутой руке бабину. – Даже считать до трех не буду. Ну же! – потряс перед Леной прозрачным скотчем.

- Лена, делай, как говорят, - подтолкнула ее Анька к действию. – Не стреляйте, она просто вас боится.

- Связывай ей руки вместе, начиная с кончиков пальцев, - мужик сделал шаг навстречу Лене и сунул ей скотч, перейдя на «ты». Решил больше с девчонками не миндальничать. Ему уже стала надоедать возня с ними. – Анна-Мария, протяните ладошки назад, - вернулся на прежнее место, целясь в Аньку и показывая Лене, что случится, если она не послушается.

«Чего и следовало ожидать», - подумала Анька. Ведь колдуны, знавшие о ее способностях, первым делом связывали ей руки. Как Илларион, например. Понятно, что руки – Анькино оружие в первую очередь, и ветер с ураганами получается при взмахах ими. Но не только ветер. В тот раз она смогла избавиться от веревки, вызвав в руках огонь. Ведь не зря талисман называется – огненного ветра. Хотя не совсем тогда было пламя, но веревка на запястьях нагрелась и обуглилась. А затем и распалась, освободив Аньку. Поэтому с тех пор ведьмочка не боялась связанных рук. К тому же скотч плавится быстрее, чем веревка.

Анька хотела протянуть руки назад, но вспомнила, что у нее в правой ладони скопилась черная тучка. И наверняка уже начала посверкивать золотистыми искрами молний. Анька скосила глаза вниз и удостоверилась в этом. Да, оружие было готово к бою. Жаль, применить нельзя, потому что рисковать подругой не хотела, как и самой собой. Ведь мужик явно стоит рядом и не промажет, если Анька резко дернется. А надо еще успеть взмахнуть рукой, чтобы тучку в него запустить. Так что – нет. Не получалось. Никак.

Тогда Анька тучку отпустила. Легонько согнула пальцы, направив сгусток воздуха в сторону водоема, чтобы какая-то польза была. Во-первых, выстреливать скопившейся энергией ветра себе под ноги не очень приятно. Пробовала уже. Вернее случайно вышло. Но ощущения так себе. Ветер, поднимающий вверх пыль с дороги на несколько метров вокруг, не такая большая неприятность, как молнии, пробегающие по ногам и колющие их своими разрядами. Вот это вообще жесть. Хорошо хоть не парализовало на фиг.

Во-вторых, тучкой, которая электричеством булькнет в пруду и взбаламутит застоявшееся болото, Анька хотела подать сигнал Рыбичу. Мол, девчонки уже здесь. Может старый пень чем-то поможет, увидев картину на берегу. Хотя, что в этом случае сделает подводный царь, себе не представляла, но надежда на помощь была. Может, вылезая из воды с трезубцем (как у Посейдона, например) и тряся зеленой бородой, просто мужика напугает. А тот от страха хлопнется в обморок. Эх, как было бы здорово!

Но после того как тучка растворилась в воде, ничего не произошло. Даже лягушки, до сих пор почему-то молчавшие, не заквакали от возмущения. Только на поверхности пруда образовались небольшие почти незаметные волны, мгновенно разбежавшиеся в разные стороны от места, в которое тучка угодила. Да ветер беззаботно дыхнул очередным порывом, ничем не отличаясь от природного явления. Так что Анькины манипуляции мужик точно увидеть не мог. А вот Рыбич почему молчит? Гад подводный!

«Ну и ладно, - подумала Анька, переведя глаза с пустой ладони и косясь теперь в сторону пруда. Вертеть головой было опасно. – Придется рассчитывать как всегда на себя». Сделала оптимистичный вывод и стала осторожно вытягивать руки назад.

- Я стараюсь не делать резких движений, - пояснила мужику свою медлительность.

- И очень хорошо, - произнес тот, наблюдая, как Лена стала заматывать Аньке сложенные вместе ладони. – Стоп! – вскричал внезапно.

Так, что Лена чуть не подпрыгнула. Затем спросила хрипло, уставившись на мужика:

- Сейчас-то что?

- Разматывай, - скомандовал тот. А когда Лена приказ выполнила, сказал. – Повернитесь ко мне лицом, Анна-Мария, - почему-то снова переходя на «вы».

«Нежданчик, - подумала Анька, уставившись на лысого мужика и удивляясь, что тот действительно не был Викентием. Хотя все это время была уверена, что мужик ей соврал, говоря, что она не угадала. – Не врал. И кто ты тогда такой?»

- Можно просто Аня, а то вижу, у вас язык еле ворочается сложные имена произносить, - съязвила по привычке и снова прикусила губу. Не стоит его злить. Мало ли чего у гада на уме. – Так проще будет, - сказала примирительно.

- Хорошо, услышал, - скосил рот в ухмылке мужик. Видимо хотел улыбнуться, но передумал. – Вот теперь, девушка, заматывайте, - махнул пистолетом Лене, показывая как надо делать.

«И второй нежданчик прилетел, - подумала Анька, протягивая руки вперед. – Теперь мой план поджога скотча летит ко всем чертям. А как бы здорово вышло, если бы руки были за спиной. А теперь что? Не буду же я у него на глазах ладонями тереть и пластик плавить. Фиговенько с планом получилось. Хитрый паразит оказался. Значит, о моих способностях знает? Или случайно догадался?» Вопросов было больше, чем ответов. Ну что ж, стоит подождать, пока мужик сам с объяснениями не полезет.

- А вас как величать? - спросила Анька, когда Лена закончила заматывать ей руки чуть не до локтя.

Подруга, склонив голову над обмоткой, оторвала зубами ленту от бабины и в этот момент незаметно чиркнула по краю скотча кольцом Живы, прорезав небольшую дыру. Как раз такую, чтобы можно было порвать скотч дальше. Анька поразилась Лениной смекалке и моргнула обоими глазами. Мол, все поняла. Хотя вряд ли это поможет. Пластик в несколько слоев придется рвать очень долго, а при мужике с пистолетом совсем нереально. Но все равно – спасибо, Лена! Может и пригодится.

- Это куда? – протянула Лена остатки бабины мужику. – Выбросить?

- Под ноги себе кинь, - ответил тот. – Хотел тебя тоже связать, да передумал. Не хочу отвлекаться от твоей подруги. И от рук ее волшебных, - перевел взгляд на Аньку. – Вы чем-то на Викентия Палыча похожи. И впрямь родственники.

- Ага, только очень дальние, - буркнула Анька. – А ты-то кто, мил человек?

У мужика после этих слов на лице выскочило удивление, и он стал о чем-то усиленно думать или что-то вспоминать. Но не найдя ничего странного, успокоился. А зря. Потому что это говорила уже не Анька, а душа талисмана, который очень долго за всем наблюдал, выжидая нужного момента.

- Не скажу, что друг. Но и врагом не стану, если вы, девушки, сделаете все, как я скажу, - серьезно ответил мужчина, по-прежнему целясь в Аньку. – А зовут меня Андрей. Хотя это вряд ли вам о чем-то говорит. Поэтому поясню. Я начальник службы безопасности господина Колядина. Вернее бывший начальник. Потому как совсем недавно мой хозяин скончался, и посему я уволен. Теперь понятно кто я? – спросил Аньку, совершенно не обращая внимания на стоявшую рядом с ней Лену, которая недоумевающее на него смотрела.

- А Колядин это кто? – спросила Лена шепотом, когда мужик замолчал.

- Потом расскажу, - также шепотом ответила Анька. Но все же немного пояснила, чтобы подруга не отвлекала ее от диалога с Ермолаичем, происходящего у нее в голове. – Родственник мой по колдовской линии.

- Можете не шептаться, я все равно вас слышу, - проговорил тут же Андрей. – И вы сможете обсудить все потом. А сейчас предлагаю заняться моим вопросом, чтобы закончить эту лабуду. Не дай бог, кого-то принесет сюда купаться. И мне придется менять свое решение оставить вас в живых. Да, обещаю, - кивнул головой, подтверждая слова. – Но для полноты картины, чтобы вы, Аня, не стали геройствовать, скажу, что господин Колядин умер от пули вот из этого пистолета, - скосил глаза на свое оружие…

Начбез прекрасно, как он считал, продумал план своего дальнейшего обогащения. Да, именно дальнейшего. И именно обогащения. Потому что превращение в могущественного колдуна, как изначально Андрей планировал, ему по словам лесовика не светило. Значит, оставалось завладеть магической вещицей, о которой грезил Колядин, и которая находилась в руках девчонки, и наверняка стоила пусть и меньше тетрадочки с заговорами, но весьма прилично. А впрочем, может и дороже.

Андрей решил, что деньги сами просятся ему в руки. Следовательно, начать новую жизнь он сможет не с одним миллионом баксов, а с двумя или больше. Ах да, еще и кольцо колдуна в ту же кучу. Тогда точно больше двух. Причем начбез уже успел подстраховаться, найдя переписку в ноутбуке своего начальника с покупателем, когда вернулся в коттедж после убийства. Конечно, ноутбук с собой не взял. Палево. А вот поменять пароль от электронной почты хозяина успел. Так что запросто продолжит торговлю от имени Колядина, но уже сам.

Все это Андрей обдумывал оставшееся до утра время. Заснуть в лесу так и не удалось. Поэтому выбравшись к своей машине (да, лесовик не обманул, прислал белку, которая бедолагу вывела), не поехал поджигать дом Игоря. Решил не тратить на это свои силы. Зачем? Чтобы доказать каким-то ведьмакам, что он честный человек? Да по фигу ему мнение этих ведьмаков. Ведь в том виде, в котором Андрей сейчас существует, его уже не будет. Новая личность, новая фамилия. И новая репутация.

Причем новая личность встречаться с ведьмаками не планирует от слова совсем. Так что тьфу на них с высокой колокольни. А уехав за границу, в Лондон, например, Андрей и вовсе никогда детективов этих не увидит. Надо лишь аккуратнее сорить деньгами. Только и всего. Но сначала следует сумму на личном счете увеличить. Поэтому начбез не поехал в Казанский аэропорт, а направился к дому Анны-Марии, адрес которой узнал от Колядинского порученца.

Там и увидел, как блондинка с фотографии, которую скачал себе в телефон с ноутбука хозяина, выскочила из подъезда с каким-то парнем и понеслась по двору. А потом на остановку, где встретила подругу и села в троллейбус. Начбез аккуратно ехал за двурогим транспортом, останавливаясь вслед за ним на каждой остановке, и пристально вглядывался в выходящих пассажиров. И даже чертыхнулся, когда доехал до конечной и подумал, что девчонку где-то упустил.

Но нет. Не упустил, увидев, что та с подругой вышла и засеменила по грунтовой дороге куда-то за город. И тогда Андрей понял, как ему неимоверно повезло. И народа вокруг нет, и оружие применить можно без всяких для себя последствий. Только подруга Анны-Марии была лишней. Он хотел сразу от нее отделаться, пристрелив в спину, но идя за девчонками, решил, что так даже лучше. Шантажируя одну другой, можно гораздо быстрее достигнуть нужного результата – получить колдовской талисман.

Как говорится, цель оправдывает средства.

Однако прежде чем договариваться с покупателем о цене артефактов, начбезу захотелось опробовать свою теорию на счет крови божьего потомка. И хотя лесовик говорил, что просто полить ею магические вещицы не поможет, проверить стоило. А вдруг тот наврал? И очень может быть, что наврал. Потому что понял, как начбез собирался эту кровушку раздобыть. Ведь оставлять в живых владелицу талисмана Андрей не собрался ни при каком раскладе.

Зачем ему головная боль от дум и постоянный страх оттого, что ведьма когда-то его найдет и покарает? Незачем. Так что Анькина судьба была предопределена заранее. И слова начбеза, что оставит девчонок в живых, были только словами, сказанными для их успокоения и с реальностью не имеющими ничего общего…

- Врет он, - сказал Ермолаич Аньке, почувствовав определенные вибрации в голосе Андрея. – Ты на глаза его посмотри, если мне не веришь. Зрачки какие большие, как у зверя.

- Верю, конечно, - ответила Анька.

Она и сама поняла, что мужик с пистолетом говорит неправду и от убийства его останавливает какой-то вопрос. Чувства у нее от страха обострились, а может симбиоз с душой талисмана дал такие плоды. Только сейчас Анька была уверена, что ее смерть не за горами, а следовательно, нужны кардинальные меры.

- Зачем я вам? – спросила она. – Денег как у Викентия у меня нет.

Хотя сразу же, когда мужик сказал про Колядина и его убийство, догадалась, что он от нее хочет. Талисман! За ним все колдуны охотятся. Тут не надо быть семи пядей во лбу, чтобы не догадаться. Только зачем магический артефакт обычному дядечке? Странно. Потому что рядом с ним никакой магии Анька не ощущала. А ведь она уже научилась определять энергетические колебания. Да и Ермолаич на этот счет молчал. Значит, тоже не чувствовал.

- Он наверняка думает, что владея мной, станет колдуном сам, - сделал предположение душа талисмана в ответ на Анькины мысли. – Небось, фэнтези начитался. А не знает, что без магической силы потомка, находящейся в его теле, ничего работать не будет.

- Мне нужен, Аня, ваш талисман, - буднично сообщил Андрей. – И лучше, если вы отдадите его сами, а не я буду заставлять вас это делать. Как вы уже поняли… я надеюсь, что поняли, церемониться с вами я не собираюсь. И первой жертвой вашей неуступчивости станет ваша подруга.

- Я давно догадалась. Можете не повторяться, - скривилась Анька от его слов как от зубной боли, одновременно с Ермолаичем прокручивая в голове предполагаемые варианты битвы.

- Приятно иметь с вами дело, - чуть растянул губы Андрей, изображая подобие улыбки. – Отдадите талисман и шуруйте на все четыре стороны. Больше мне от вас ничего не надо. По рукам?

- Ага, - моргнула Анька обоими глазами, соглашаясь. – Отдам. Сама. Только зачем он вам? Вы же не колдун. И для вас это просто серебряная, пусть и старинная, но безделушка, - решила прощупать мужика и узнать для чего ему талисман. Лысый, похоже, даже заговора не знал, чтобы вернуть душу обратно. – И вряд ли дорого стоит. Уж точно не жизни моей подруги.

- Не дорого? – усмехнулся Андрей.

Его почему-то так и подмывало похвалиться своим богатством, уже полученным. Кольцом Посвиста и книгой заклинаний, так он стал называть Колядинскую тетрадочку. Андрей и сам не понимал, что с ним творится. Но хотелось, чтобы эта девчонка, которая наверняка считает себя офигенной ведьмой и, наверное, действительно многое умеет, поняла, что главный здесь он. Вот Колядину не стал доказывать, кто сильнее и умнее. А доказал только себе. Сейчас же бахвальство так и перло из Андрея наружу, к зрителям. И он не смог удержаться.

- Вот эти записи, наследие колдовского рода, - Андрей перехватил пистолет левой рукой и правой вытащил из нагрудного кармана сложенную пополам тетрадь. Потряс ею, сделав два шага назад, заметно увеличив расстояние между ним и девчонками. Наверное, боялся, что Анька выхватит раритет у него из рук и порвет. – Стоят миллион баксов.

Книгу заклинаний начбез прихватил с собой на всякий случай. Мало ли что может случиться, если все пойдет не по плану. Ведь Анна-Мария – ведьма. А что умел делать Колядин руками, Андрей видел собственными глазами. Поэтому на Анькин счет не обольщался. И убил бы ее сразу, как и хозяина, только не знал, где находится талисман. Спросить было проще, чем потом искать. В книге же успел присмотреть один стишок, который обездвиживает соперника в бою. Так было написано в заголовке. Подумал – пригодится.

Увидел, как заинтересованно вспыхнули Анькины глаза, которые не мигая уставились на тетрадочку, но оценил этот блеск совсем неправильно. Посчитал, что девчонка предсказуемо отреагировала на стоимость раритета и теперь восхищена Андреем как предприимчивым и удачливым бизнесменом. Хмыкнул удовлетворенно.

На самом деле пристально вглядывался в тетрадочку Ермолаич. И вдруг, радостно потирая ручки, завопил на всю Анькину голову:

- Ты смотри, нашлась! Ура! Сама к нам пришла! Ты представляешь, какая это удача! Анютка, мы будем непобедимы!

- Ага, непобедимы, - не разделила его радости Анька. – Ее еще забрать надо. И молнией, как хотели, теперь не шарахнуть. Сгорит на фиг. Бумага же.

Когда Андрей опрометчиво отступил от девчонок, Ермолаич решил, что пора мужика прибить. Самое время. Как раз расстояния хватит, чтобы Лену с Анькой молнией не задело. А то другие варианты были неидеальны. Да что уж говорить – нереализуемы. Ветер не завести, торнадо не организовать, цунами на пруду тоже. Оставалась только сила Ярилы-солнца, которое уже вовсю светило на небе, высушивая оставшиеся облака. Но близость к мужику мешала эту силу применить.

- Да, не шарахнуть, - согласился Ермолаич, которому ужасно хотелось тетрадочку в свои ручки заграбастать. Он узнал бы эту обложку из тысячи старых потускневших книжонок и очень удивился, что та нашлась так просто. – Что-то другое надо придумать.

- А кольцо, - Андрей продолжал хвалиться, - стоит не меньше, - показал тыльную сторону ладони левой руки, отведя дуло пистолета от девчонок.

И в этот момент внезапно провалился под землю. Вместе с головой и поднятыми вверх руками. Сверху на него посыпалась земля, обваливаясь внутрь и засыпая тяжелыми комьями. А через минуту все стихло, как будто и не было никакого человека с пистолетом. Только небольшая яма на дороге осталась.

Вот такой нежданчик.

- Это как? – одновременно произнесли Лена вслух, а Ермолаич в Анькиной голове.

Лена недоуменно огляделась вокруг, но ничего странного не увидела. По-прежнему на берегах пруда было пустынно и тихо. Затем она пристально всмотрелась в водяную гладь, но тоже ничего не заметила.

- Неужели Рыбич помог? – спросила, повернувшись к Аньке лицом. – Карстовую промоину сделал, наверное.

- Как же, дождешься от него помощи, - буркнула Анька, отвечая сразу обоим. – Так и не появился царек, сколько ни ждала. А это я сама сотворила, - махнула связанными руками в сторону ямы. – Кстати, Лен, развяжи меня. В сумке ножик есть, - повернулась к Лене боком, на котором висела сумка, перекинутая через плечо.

Подружка, недолго покопавшись в ее недрах, вытащила перочинный нож и ловко разрезала скотч. Остальную обмотку Анька содрала сама, скатав ее в тугой комок. Хотела бросить в кусты, но решила, что сорить не стоит. И так около водоема заметно очевидное аборигеново присутствие в виде пластиковых бутылок и упаковок от различных хрустяшек. Поэтому положив нож на место, кинула туда же комок скотча вместе с бабиной, поднятой из-под ног. Лучше выбросить потом в ближайшую мусорку, как учил Ксандр.

- А я думала, Рыбич, - Лена обессилено опустилась на траву, усевшись на невысоком с человеческий рост обрыве у берега, и уставилась на воду. – Он же должен с нами встретиться. К тому же я песню русалочью слышала.

- Нет, не он, - мотнула отрицательно головой Анька. – Вон смотри, - ткнула подругу в бок, усаживаясь рядом с ней.

Повернув голову налево вслед за Анькиным указательным пальцем, Лена увидела интересную картину.

Сначала недалеко от того места, где девчонки сидели, из земли образовался бугорок, который вскоре увеличился в размерах, и из образовавшейся норы высунулся черный нос крота. Зверек понюхал воздух, чихнул и исчез в земных недрах. А затем из того же отверстия как из рога изобилия хлынула волна муравьев. Именно волна, потому что их было неимоверно много. Причем первая группка вытащила на свет кольцо Посвиста, а вторая, намного больше – тетрадочку с заклинаниями. И как только вещицы оказались на поверхности, муравьи исчезли. Разбежались по земле, только их и видели.

- Они помогли, - сказала Анька, вставая. – Зверушки, - подобрала раритеты и сунула их в сумку. Уселась обратно рядом с подругой.

- Они тебя слушаются? – удивленно спросила Лена. – Ничего себе.

- Ага. У меня амулет Велеса есть, - подтвердила Анька.

Как только она поняла, что справиться с начбезом Колядина обычной магией ветра не получится и молнию запустить нельзя, решила воспользоваться силой Велеса. Пусть сила скотьего бога еще не привычная и возможно сработала бы не так, как Анька задумала, но вариант оставался только этот. Поэтому и повелела зверушкам выкопать под мужиком яму. Но так, чтобы он не сразу туда провалился, а в нужный момент. И это отлично получилось, как известно.

Землеройки и кроты все сделали правильно, сначала копая землю вглубь и оставляя сверху устойчивый мост в том месте, где стоял начбез. Анька прикинула, какая примерно должна быть глубина ямы, чтобы человек вошел туда полностью, и мысленно этот размер представила. Абсолютно не зная, поймут ли ее зверьки. Ну, а по-другому и не вышло бы. Человеческий язык животные вряд ли понимали, только образы, которые Анька транслировала магически. Похоже, сила Велеса так и работает.

А когда Андрей отвернул пистолет в сторону, зверушки почти мгновенно подкопали свод, и он провалился.

Конечно, если сейчас анализировать Анькину идею, то выходило, что ведьмочке просто повезло. Потому что мужик запросто мог с того места уйти. Мог успеть выстрелить, падая. Да много чего еще мог. Но ведь получилось! И Анька ощущала себя победительницей. И удивилась, что Ермолаич не сразу понял, что она сделала. Наверное, сам про силу Велеса забыл. А может, у него было что-то в запасе, о чем не успел Аньке рассказать? А сейчас затих в предвкушении обретения заклинаний старого Зингана.

А как Анька-то была счастлива, что все закончилось! Наконец над ней не будет довлеть страх, что когда-нибудь темный колдун Викентий придет за ее жизнью. За ее талисманом. За ее силой. Теперь Анна-Мария Лопухина осталась из всего рода одна. По крайней мере, о других претендентах на ее магию Анька не знала. И надеялась, что если таковые существуют, то о ней не знают тоже. Хочется ведь уже пожить обычной человеческой жизнью.

Анька поймала себя на мысли, что стала делить всех живущих людей на обычных и волшебников. Хотя нисколько не хотела бы знать, что реальная магия существует. Не так просто это принять молодой девчонке, которой нет еще двадцати годков. К тому же практического применения самой магии в существующем мире Анька не видела. Ну не отгонять же в саду с капусты бабочек-белянок? Или русалок в озере ловить, чтобы не шкодили. На кой фиг ей это надо? Вот только если пойти работать в детективное агентство Фолетто…

- Пойдем домой, - прервала Анькины рассуждения Лена, вставая и отряхивая попу от сухой травы, налипшей на сарафан. – Чего мы сидим-то? Я так перенервничала, что уже ничего не хочу. Ни разговоров с Рыбичем, ни договоров с ним. Может в следующий раз? – поглядела жалобно Аньке в глаза.

- Если честно, то мне тоже ничего не хочется, - ответила та. – Но лучше доделать все дела разом, чем откладывать и снова переживать. Так действительно рациональнее.

- Нет, пошли домой, - решительно сказала Лена, не прислушавшись к Анькиным доводам. – Мне до сих пор кажется, что мужик этот вылезет из-под земли и убьет нас. И мне очень хочется отсюда убежать.

Поимая, что Лену сейчас не уговорить остаться, Анька поднялась и, отвернувшись от пруда, сделала шаг в сторону города:

- Раз так хочешь…

И услышала, как что-то грузное за ее спиной свалилось на землю, негромко ойкнуло и заскользило по песочному склону в воду. Анька мгновенно повернулась и увидела у самой кромки пруда Лену… с русалочьим хвостом.

Глава 20. Ну, Рыбич, держись

Лена задержалась у воды буквально на секунду, вцепившись в берег руками. Чувствовалось, что какая-то неимоверная сила затягивает ее в пруд. Увидев, что Анька к ней повернулась, Лена крикнула «держи!» и кинула подруге правой рукой кольцо Живы. А затем разжала другую руку, удерживающую ее на суше, и нырнула в «пучину морскую». То бишь в местный водоем. Еще через мгновение голубовато-зеленая вода сомкнулась у русалки над головой, и все стихло. Только расходящиеся в разные стороны волны свидетельствовали, что кто-то утонул.

Анька ошеломленно смотрела то на пойманное кольцо, лежащее у нее на ладони, то на поверхность пруда.

А ведь совсем недавно она считала, что все плохое позади и скоро будет позабыто, как страшный сон. И мужик, целящийся в девчонок пистолетом и явно хотевший их убить после получения талисмана. И Викентий, темный колдун, желавший заполучить Анькин дар и неожиданно умерший от руки своего же охранника. И прочая дребедень, портившая Аньке жизнь в последнее время. И стоило только расслабиться – на тебе! Лена превратилась в русалку, хотя не должна была, и исчезла.

Неожиданно это. Очень. Вот так Рыбич! Опять он, килька дохлая, всех провел. Получается, царек был тут давно и тайно за всем происходящим наблюдал. И молчал ведь, гад мокрый. И на призывы о помощи не отзывался. Похоже, только ждал подходящего момента, чтобы забрать свое. Русалку Евлампию. Хорошо, что та подарок Живы кинула Аньке, а то главного козыря у них с Ермолаичем не осталось бы. Ведь они не собирались отдавать Лену подводному царю. Вот уж нет. Ни за что!

Осознав все это, Анька не то что разозлилась, она рассвирипела. Причем подобные эмоции испытывал и Ермолаич у нее в голове. Анька чувствовала. А два злющих мага – страшная сила. Ну, Рыбич, держись!

Но первая идея, которой хотела воспользоваться ведьмочка, не прокатила.

Мысль была совершенно простой. Пусть рыбы силком притащат царя к берегу, а раки вынесут его за ушко да на солнышко. А тут уж они с Ермолаичем с ним разберутся. Однако нет, не вышло.

Правда, рыбы сначала все же заскользили у поверхности воды, поднявшись из глубин, где прятались от рыбаков. Сверху, даже с невысокого берега, это было отчетливо видно. Затем стайки стали испуганно выпрыгивать над водой, как делают караси, убегая от догонявшей их щуки. Следом поднялся со дна ил, но никого тащить к берегу ни рыбы, ни раки не стали. А через минуту снова стало тихо. И лягушки по-прежнему не квакали.

- Не поддаются нам гады водяные, - философски заметил Ермолаич. – Не работает сила Велеса на подводное царство. Я так и думал.

- Что ж раньше не сказал? - хмуро буркнула Анька, заводя ветер.

- Проверить решил. А вдруг? Чем симулятор компьютерный не шутит, - продолжал философствовать душа талисмана.

- Симулятор? Компьютерный? – неожиданно для себя хихикнула Анька. – Я таких ругательств еще не слышала. Да и словосочетания такого тоже, - и она рассмеялась громко, во весь голос. – Симулятор вроде игровой должен быть.

- Рад, что позабавил, - хмыкнул Ермолаич, не обратив внимания на ее замечание. – Да и успокоиться бы тебе надо, а то натворишь бед со злости. Потом сама жалеть будешь, что пруд высох и купаться ходить будет некуда.

- Ну, может не весь высохнет, болотце какое-никакое останется. Для лягушат, - сказала Анька вслух, ехидно улыбнувшись при этом, и стала закручивать вихрь недалеко от берега.

Решила побезобразничать сначала на суше, чтобы посмотреть, какую мощь сможет набрать ветер сегодня. Ведь ведьмочка стала намного сильнее после присоединения к талисману огненного ветра амулета Велеса. Хотя сила скотьего бога совсем другая и работает по-другому, но чувствовалось, что мощность Анькиной магической энергии заметно увеличилась. А если говорить компьютерным языком, о котором напомнил Ермолаич, то объем памяти жесткого диска стал больше. Следовательно, на диске уместится больше информации. Как-то так.

Однако если на винчестере написан его объем, то на Анькиных ладонях никаких записей нет. Так что мощность наличествующей магии неизвестна. Тут Анька рассмеялась, сравнивая аналогии, и поглядела на свои руки, которые за какую-то минуту раскрутили весьма приличный вихрь-торнадо. Тот сначала побежал по дороге вдоль берега, собирая в свою воронку пыль, а затем по мере набора высоты стал двигаться более медленно. Немного постоял в одном месте и пошел в обратную сторону, собирая уже мусор и сухую траву.

- Слышь, Ермолаич, - сказала Анька, теперь она все говорила вслух, чтобы Рыбич ее слышал. Правда, он и Ермолаича слышал, хотя тот ничего вслух не произносил. Но она посчитала, что так будет убедительнее. – Мы можем заодно и весь мусор тут собрать одним разом. Как жест доброй воли при переговорах с Рыбичем. Поспособствуем очищению экологии?

- Да запросто, - ответил Ермолаич и хихикнул. – Только не сразу. Надо сначала переговоры-то начать. Эй, ты где, царь хороший? Отзовись. Есть разговор. И очень серьезный.

Но ответом на призыв души талисмана была тишина. И лягушки опять не квакали. Куда ж они запропастились? Даже интересно.

- Ну не хочет, как хочет, - Анька ждать не стала, увеличивая мощность торнадо, потому что знала, что лучшее средство убеждения в переговорах – сила.

Теперь вихрь-торнадо под Анькиным управлением побежал не по дороге, ширины которой уже не хватало, а по обочине, захватывая все больше площади прилежащего к дороге луга. Вверх сразу же полетели зеленые стебли выросшей травы, а затем и комья земли вместе с выдранными корнями. Воронка торнадо мгновенно окрасилась в грязно-зеленый цвет с часто мелькающими разноцветными бумажками брошенной упаковки. Ну и со смятыми пластиковыми бутылками, само собой.

Остановив с левой от себя стороны движение стихии, Анька заставила ее крутиться на одном месте, решив берег дальше не портить. Не оставлять же его голым без травы. Не красиво. Затем ведьмочка встала правым боком к пруду, чтобы видеть одним глазом, что там происходит, и стала добавлять мощности организованному ею торнадо.

- Сейчас еще огоньку добавлю, - сказала всем, кто мог ее услышать. – И как шарахну всю эту армаду в пруд, - передохнула немного, помолчала и дополнила. – Очень хочется посмотреть, что из этого выйдет.

- Ну, что-то да выйдет, - откликнулся Ермолаич. – Или пруд выплеснется вместе с дохлыми рыбами, или Рыбич наконец-то отзовется. Давай посмотрим.

- Давай, - согласилась Анька и подняла голову вверх.

Встретилась глазами с Ярилой, свет которого отразился у нее в зрачках, и направила небесный огонь внутрь торнадо. Воронка вихря сразу поменяла свой цвет на иссиня-черный и засверкала разрядами молний, бивших разлетающимися змеями в землю. А затем чернота засияла красно-желтым, как будто внутри воронки вспыхнул мощный фонарь. То ли молнии стали бить беспрерывно, то ли…

- Ого, - сказала Анька, наблюдая за своей работой. – А у нас там не атомная бомба взорвалась? А то очень похоже. Я на картинках видела.

- Да нет чай, - задумчиво произнес Ермолаич. – Откуда бы. Хотя… - помолчал, переваривая информацию, потом сказал. – Нет, точно не бомба. А то разнесло бы и нас. Но очень похоже, тут ты права.

- Огненный вихрь для колдуна. Вот что получилось, - улыбнулась Анька и повернула голову к пруду. – Ну что там? По-прежнему тишина?

- Какая к едришкам тишина, - усмехнулся Ермолаич. – Не слышишь, как у тебя в ушах свистит? Я вот слышу. Эй, Рыбич, долго ждать не будем. Выходи!

- А я уж вышел, - прозвучал за Анькиной спиной хриплый старческий голос.

Да так неожиданно, что Анька вздрогнула и чуть не выпустила из рук торнадо. Вот бы наделало оно дел в округе!

- Нечего за спиной прятаться, - разозлилась Анька. Голову-то назад не повернуть, надо стихию контролировать. Поэтому, кто там появился, не увидела. Но по сказанным словам поняла, что сам царь. – Иначе вихрь по воде пущу, чтобы на тебя оглянуться. И сам знаешь, что получится.

- Не пугай, я не из таких, - со сталью в голосе заявил Рыбич, изображая грозного царя. – А вот о подданных своих беспокоюсь. Ты им знатно нагадить можешь. Вижу, какую раскоряку навертела. Так что поговорить можно, - тут же смягчился, и позади Аньки под его ногами захрустел песок.

А затем по правую руку показался и сам Рыбич – невысокий дед с длинной зеленой бородой в белой косоворотке и черных штанах, заправленных в яловые черные сапоги. Начищенные до блеска сапоги! Это вам не хухры-мухры. Ну как он так смог, выбираясь из воды и идя по мокрому вязкому берегу? Не понятно. Но выглядело эффектно и парадно. Вот ведь. Царь, он и есть царь.

- Гарантируешь, что нападать на нас не будешь? – это Ермолаич начал свой разговор с Рыбичем. – А то держать торнадо не так уж и легко. Проще в дело кинуть да новый завести.

- Чего ж про меж нас, магов, счеты иметь? – вопросом на вопрос ответил Рыбич. – Отпускай свое оружие. Мы же мудрые люди и не будем войну устраивать. Так что гарантии сии даю.

- Врет, небось, - сказала Анька на этот раз не вслух, а мысленно.

- Нет смысла ему врать, - пояснил Ермолаич.

- Слово мое верное, коли даю, - услышала Анька подводного царя. – Не рассказал еще ей, что слово, данное магом магу, нерушимо? – спросил Ермолаича уже в Анькиной голове.

- Да как-то не дошло до этого. То одно, то другое, - совсем по-стариковски посетовал Анькин симбиот. – Да и ты разок не совсем честен был.

- Сейчас все честно, - Рыбич даже правую ладонь к сердцу приложил.

- Ну, как скажете, - пожала Анька плечами и отпустила торнадо, который тут же рухнул на оголенную землю кучей выгоревшего, но не до конца испепеленного мусора. – Вот какая красота получилась, - усмехнулась, показывая Рыбичу рукой на свою уборку. – Сейчас еще чуток поправим.

Через секунду в кучу ударила молния и подожгла остатки пластика. Тот сначала разгорелся подпрыгивающим на приличную высоту пламенем, а после второй молнии расплавился окончательно и почернел. Остался на том месте ровный обгорелый круг, который со временем зарастет травой, и больше ничего не будет напоминать о не случившейся между магами войне.

А потом были переговоры. Жесткие, но продуктивные.

Хотя поначалу Рыбич по своей старой привычке все же пытался юлить. Мол, я белый и пушистый, помог вам мужика с пистолетом пришибить, отвлекая того песней русалок (вон что слышала Лена). Но в конечном итоге был приперт Ермолаичем «к стенке». Ведь тот знал, какие песни поют хвостатые фурии. И если бы они действительно заманивали начбеза в воду, он давно бы туда сиганул. На самом деле русалки звали Евлампию, чтобы она к царю вернулась по своей воле. Так что никакая это не помощь.

А еще с царя за обман с заговором причитается. А еще за то, что привлек к своим играм человека, Анькиного любимого. А еще… В общем Ермолаич припомнил Рыбичу все. И тому некуда было деваться. Хотя отпускать Лену опять же не хотел. Мол, ослушалась и должна быть наказана. «Берите, злато и каменья драгоценные сколько хотите, но собственность мою не трожьте», - разглагольствовал Рыбич. На что Анька возмутилась и влезла в диалог магов с гневной речью.

- Не собственность она твоя, а подданная. Это во-первых. А во-вторых, дурочка она, по собственной глупости утопившаяся, - заявила Анька, сидя на берегу рядом с дедом в косоворотке и глядя вдаль на противоположный берег. - А сейчас Лена передумала и жить с любимым хочет. Так что освободи ее, а то…

Договорить ей не дал Ермолаич, пытаясь снизить накал Анькиной речи:

- А то сам понимаешь, не угомонится моя хозяйка и гадничать тебе будет. Везде, докуда ручки ее дотянутся. Нету с ней сладу. Ежели чего задумает, сделает. Настоящий потомок Стрибога. Тебе ли не знать, каковы они бывают. А эта хитрее всех, можешь мне поверить.

Анька тут же загордилась собой (надо же, Ермолаич ее хвалит), но виду не подала. Потому как на переговорах нельзя свои эмоции проявлять. По крайней мере, старалась. Но когда Ермолаич рассказал Рыбичу о плане мести, который они придумали и хотели воплотить, если Лену не отпустит, и царь выпучил глаза, от злости топнув ногой, рассмеялась. Громко, заразительно и долго не могла успокоиться, пока вскочивший на ноги Рыбич выхаживал туда-сюда.

А план был такой. Довольно простенький, но от этого не менее эффективный.

- Дело-то совсем пустяшное, чтобы жизнь тебе напрочь испортить, - вещал Ермолаич. – И мы это запросто сможем. Сначала с твоего исконного озера начнем, а потом и за другие возьмемся. И все водяные будут знать, что профукал ты свою силу, оттого и подчиняться перестанут. Ну а дальше сам додумывай.

В общем, было обещано Рыбичу, что Анька с Ермолаичем будут ездить по озерам и оживлять русалок кольцом Живы. Вернее не только с Ермолаичем, он и так никуда от Стрибожьего потомка не денется, а с парнем, который нужен для закрепления эффекта. И тут на роль любителя русалок Анька выбрала друга Ксандра Вову, который мистику до умопомрачения обожает. И в благое дело безоговорочно поверит. И целовать русалок не откажется. Это уж точно.

Много-немного, но часть из дев подводных захочет на землю вернуться, зажить новой жизнью и замуж выйти. И тем самым ослабит Рыбича, который их энергией подпитывается. А поскольку нового потока утопленниц особо не предвидится, так как и мир стал лучше, и большинство озер далече от деревень, то каюк придет и самому царю. Ну как вариант – найдет он тогда озеро в городской черте, где пополнение может случиться, да только тихой жизни в таком водоеме не будет. Вот такой клин.

Бегал-бегал после этого Рыбич по берегу да согласился. Как сказал потом, не рассчитывал он, что Ермолаич такую гадость ему подстроит. Думал, опять пугать его «торнадой» будут, и даже придумал, как на это ответить. А тут вон чего! Обложили его Анька с Ермолаичем во всех сторон.

- Обманули, черти, - вздохнул Рыбич, соглашаясь на мир.

- Не обманули, а переиграли, - поправил его душа талисмана. – Не все ж тебе нам голову дурить. Мы в шахматы тоже играть умеем.

На что Анька хмыкнула и подумала: «Надо, пожалуй, и впрямь научиться».

Затем из пруда выскочила Лена, без хвоста и при двух ногах, и даже не в мокрой одежде, что интересно. Радостно улыбнулась Аньке и бросилась ей на шею с криком:

- Боже мой, как здорово!

А после этого Анька сделала Рыбичу подарок. Да, да, подарок.

Подумав, что небольшая, но заметная яма на берегу пруда, в котором ведьмочка намерена купаться еще долгое время, будет напоминать о закопанном там трупе начбеза Колядина, договорились с подводным царем, что тот его заберет.

- Водяным сделаю, - мечтательно произнес Рыбич и расплылся в радостной улыбке. – Есть у меня на дальнем кордоне озерцо небольшое. Там водяной давно на тот свет просится, а заменить его было не кем. Вот и пристрою вашего убивца туда. Есть у меня Васька-щурь, а теперь будет Андрюшка-хмырь.

- Так он вроде не утонул? – удивилась Анька. – И душа уж в ад попала. Я думала, вы его просто рыбам скормите.

- Не утонул? А сейчас утонет, - хмыкнул Рыбич, и в недрах земных что-то ухнуло. Затем на поверхность пруда всплыло несколько огромных пузырей, и все затихло. – А с душой мы разберемся. Ему и самому-то на тот свет не выгодно сейчас. Обрадуется, что служить мне будет. Так что спасибо за подарок, - протянул руку и пожал Аньке ладошку.

Договорившись с подводным царем впредь дружбу водить и условия сии не нарушать, Анька с Леной отправились домой.

***

Ну а что дальше?

А дальше была свадьба. Лена вышла замуж за своего Дюху, и стали они жить вместе, как и жили, только теперь официально зарегистрированные. Хе-хе.

На свадьбе была куча гостей, главными из которых были Дюхины друзья из команды Йода вместе с Ксандром и Анькой.

Анька выбрала Ксандра, потому что, как говорила подружка Иринка, он больше ей подходит. Спокойный и надежный, что для такой непоседы как наша героиня самое то.

С Сашей-опером они остались друзьями. Впрочем, Анька подспудно всегда хотела именно этого. Ну а одноразовый интим, это всего лишь интим. Тем более у Саши вроде все хорошо с его Полинкой.

Ах да. Катюху познакомили с Вовой. И как ни странно, эта парочка нашла друг друга. Катя рассказывала Вове случаи из жизни, она же медсестра, а Вова пытался интерпретировать их с мистической точки зрения. И вроде Вова начал писать книги на свои истории, но пока известным писателем еще не стал.

- Завтра поедем в сад с родителями знакомиться, - шепнула на ухо Ксандру Анька, засыпая в его объятиях.

- Конечно, птичка моя, как скажешь, - нежно погладил ее по голове любимый.

Конец книги третьей

Все совпадения в названиях городов, улиц, домов, фамилий и имен случайны. Хотя возможно, что все это происходило на самом деле. Кто знает…