Огненное сердце Карадонора

Глава 1

– Тара, что с тобой? – спросила у меня Кимали, – Ты уже около десяти минут таращишься в стену.

Я перевела туманный взгляд на лисичку и, выдохнув, тихо призналась:

– Трудно опять оказаться здесь. Прошло столько времени, многое изменилось и мы в том числе, а в этом парке все так же журчат фонтаны, солнце озаряет позолоту на фасаде замка и отовсюду слышится “достопочтенные милоры”.

Моя собеседница провела рукой по моему плечу и, понимающе улыбнувшись, отправилась ближе к девочкам. Они улыбались, такие счастливые и вдохновлённые, а я все чаще ловила себя на глубоких раздумьях, касаемых моей дальнейшей жизни и желаний на свое будущее. Ещё месяц назад все было намного проще: я жаждала получить лучшую работу столичного мага, чтобы мной гордилась вся моя семья, а тем более бабушка. Она, как мой самый строгий учитель, всегда ждала заоблачных результатов, граничащих с невозможными. Но именно ее требовательность, сделала меня той, кем я являюсь сейчас. Именно благодаря своей бабушке я могу гордиться своими достижениями и ждать высокооплачиваемую работу. Но что же меня во всем этом угнетает?

Глядя на своих подруг, я по-доброму завидовала. Они нашли свое место в этом или другом мире, но нашли. Зана сегодня вышла замуж за императора Олтгейна и была провозглашена императрицей. Больяра, став парой правящего альфы, принялась налаживать быт в волчьем клане, параллельно совершенствуя боевые навыки с, теперь уже и ее, воинами. Свадьбу этой пары мы тоже в скором времени ждём. Они обещают торжество уже в следующем месяце, так что, место этой волчицы тоже определено. Вера, точнее, Вераль, элементаль Реймонфола, после храмового венчания с Дэянаром, переселилась в отдельный дом, хоть и проводила в нем лишь ночи. Девушка практически целыми днями занята помощью новым огненным магам, благодаря ей они намного легче могли инициировать свою силу, что в дальнейшем способствовало ее лучшему развитию. Лисичка же устроилась в академию. Она помогает ректору справляться с новым факультетом защитников. Бабушка говорит, что рыжая уже стала всеобщей любимицей, да и напуганные подростки намного лучше адаптируются в новых стенах, при общении с улыбчивой оборотницей.

А на этот факультет поступающих было очень много. Как и подразумевал ректор, слишком многие потеряли родных в том злосчастном столкновении и слишком многим понадобился новый дом.

С одной стороны, у меня тоже, все было налажено: планируемая работа и стабильный заработок, но казалось, что это немного не то, чего бы мне хотелось на самом деле. Бабушка считает, что я просто с жиру бешусь, от того, что мне все легко далось. Ведь подругам, чтобы своего счастья добиться, пришлось изрядно натерпелся всякого. Но я так не считала. Да, усердная учеба это конечно не испытания, но все равно труд, который и вылился в хорошую работу. В работу мечты… Просто, я не уверена, что это действительно моя мечта…

Чтобы глубже погрузиться в свои мысли, я отправилась в парк около замка. Здесь в Олтгейне, все так же было лето, как и в момент нашего отбытия в Реймонфол. Я помнила из истории Уларии, что во всех мирах время идёт по-разному: где-то медленней, где-то быстрее. Пока в моём мире чуть не произошло завоевание, здесь пролетела всего лишь неделя, за которую придворные милоры успели подготовить замок к свадьбе императора. Когда мы только переместились сюда, я и не сразу узнала место. Все украшали живые цветы с огромными бутонами, их запах не надоедал, а ласково щекотал обоняние, вызывая только хорошие эмоции. На колоннах свисали золотистые ленты, они волшебно переливались на солнечных лучах и придавали торжественности в итак украшенный интерьер. Везде сновали слуги с бокалами и закусками, оркестр играл нежные мелодии, под которые все присутствующие наполнялись радостью за новоиспечённых императора и императрицу.

Я раньше не видела Зану такой счастливой, казалось, что она не видит всех присутствующих, а просто плывет в руки своего избранника. Император так же не сводил пристально влюбленного взгляда с белокурой девушки. Мы искренне радовались за подругу и желали ей, воистину, женского счастья: пусть не постоянного, изменчивого, где-то упрямого, но счастья…

Сейчас же, стоя в парке у фонтана, одна, я понимала, что тоже хочу когда-нибудь почувствовать себя счастливой в мужских руках. Чтоб на меня тоже вот так смотрели, с обожанием и восхищением, но… в свои двадцать три года я ещё ни разу не состояла ни в каких отношениях с противоположным полом. Да что там говорить, я даже за руку с парнем не держалась, не считая родственников. Бабушка с самого детства прививала мне совсем другую любовь: к книгам и науке. Только вот она, видимо, забыла, что такая любовь не приведет к свадьбе и детям. Мама говорила, что бабушка не хочет стареть, поэтому и старается не видеть, что я уже выросла, предпочитая принимать меня за рослого подростка. Но с мамой мы общались не так часто, чтобы мое мнение стало самостоятельным и независимым от бабушкиного. Родители, на радость леди Притты, были учёными и часто разъезжали по научным экспедициям. Повезло, что во время нападения Мглы, они обитали в какой-то глубокой пещере и попросту пропустили все сражение. Я помню, как с облегчением выдохнула, получив письмо от родных. Артефакты магической почты были самыми скупаемыми в нашей семье. Они, настроенные на ауру и кровь, были способны доставить послание в любую точку мира, поэтому, даже малое промедление с ответом, стоило немалых нервов мне и бабушке.

Так и вышло, что с виду уже сформировавшаяся девушка, в душе была ещё ребенком… умным, но ребенком. Только пообщавшись с Верой, я поняла, что мало быть умной для женщины. В первую очередь, женщина должна быть мудрой: когда нужно, притвориться самой, что ни на есть, глубокой дурой, а в других ситуациях блистать безупречной эрудицией или попросту молчать, выводя окружающих на самые истерические эмоции… В общем, грань таких перевоплощений и ситуаций, в которых они не просто уместны, а необходимы и называют мудростью. Эту сверх способность мне ещё предстоит осилить, возможно, где-нибудь в старости, я напишу об этом целое учение для пансионных девиц. А сейчас же, стоило подумать, как прийти к этой жизни, переступив через многолетние планы и надежды леди Притты.

Я рассматривала фонтан с прекрасной женщиной, в руках которой был кувшин. Именно из такого фонтана, только в замке учредителя, пришла наша Вера. Перевела взгляд на другой, стоящий неподалеку, фонтан. Он изображал лежащего волка, который смотрел на всех повелевающим взглядом. Следующим я рассматривала прекрасного дракона. Его чешуйки были изображены так досконально, что казались самыми настоящими. Дракон стоял на всех четырех лапах, пасть его была приоткрыта, будто в немом рынке, а крылья расправлены на всю ширину. Вид этого существа заворожил и напомнил о давней мечте – потрогать на ощупь чешую. В Реймонфоле драконы давно не приветствовались, а особенно в столице. Я даже не была уверена, что их соберется около тысячи особей. В страхе кары от хранителей, они скрылись на дальних берегах, оставляя о себе лишь воспоминания и то, не совсем хорошие.

Я припомнила свой окрик радости, когда нам встретился Канор. Хоть призрак то ещё порождение, но общение с ним давало мне хоть какую информацию об общем виде драконистого племени. Огорчало только то, что прикоснуться к драконьей коже не было возможности, рука просто рассекала воздух при малейших попытках. Моей радости не было предела, когда Канор принял плотную оболочку, взяв на себя часть силы искры создателя. Я даже попросила его об прикосновении, тем самым повергнув негодника в истеричный хохот. Но моей мечте не суждено было исполниться. Канор, хоть и был на вид плотным, полностью состоял из магического огня, что никак не походило на чешую обычного дракона. Я не отложила идею написать работу по драконам, как и свою мечту, но с каждым годом эта идея становиться такой же призрачной, как сам Канор.

– Столько мыслей и как у тебя голова ещё не распухла? – прозвучал в стороне пренебрежительный голос.

Я подпрыгнула от испуга, не ожидав, что кого-то ещё занесет в эту часть парка. Но стоило обернуться, как рот произвольно открылся, что совсем не соответствовало статуса леди. Вспомнив наставления бабушки, я моментально его захлопнула и поклонилась, выражая всю почтительность.

– Доброго вечера Вам, хранитель.

Ответная усмешка заставила мои плечи вздрогнуть. Я медленно поднялась, принимая прежнюю позу, и со всем вниманием устремила взор на Даротана, хранителя мира драконов.

Этот мужчина всегда казался мне самым строгим из всех и самым надменным. Возможно, дело было в одном пугающем факторе его облика – черные омуты глаз без каких либо белков в глазницах. В купе с густыми волосами цвета вороньего крыла, общая внешность хранителя была способна довести до заикания самого свирепого воина, что уже было говорить обо мне, простой слабой девушке, хоть и магине.

– Захотела приключений? Драконов гладить? – расхохотался Даротан, – Надоела беззаботная жизнь заучки? Так получай! И пусть это будет прямым вмешательством, оно того стоит!

Голос этого дракона расщепился на несколько и стал пугающе пронзительным. Казалось, что в воздухе звучит мое проклятье:

– Тебя никто не хватиться! В Кародоноре успеют пройти месяца, пока здесь заметят твое отсутствие, так что наслаждайся мечтой, магичка! И уж прости, но ни один портал, а тем более фонтан, не вернут тебя обратно, можешь не стараться. Ты жалела о том, что в твоём мире так мало драконов, так радуйся, в моем их предостаточно!

Хранитель подошёл ко мне вплотную и, дотронувшись до моего виска, заставил ускользнуть мое сознание. Я почувствовала только всплеск воды, которая захлестнула меня со всех сторон.

В себя пришла под толщей водной стихии. Организм начал всячески бороться за жизнь и искать воздух, так необходимый мне в этот момент. На минуту замешкалась, пытаясь разобраться, где дно, а где спасительная поверхность и поблагодарила создателя за, пробивающиеся ко мне через всю муть, лучи солнца. Если бы не этот ориентир, скорее всего, с вероятностью один к двум, я бы выбрала неправильное направление для спасения, потеряла бы драгоценное время, что и стало бы фатальной ошибкой, приведшей к удушающей гибели.

Вынырнув, я вдохнула. Воздух с болью ворвался в мои легкие, наполняя их до краёв. Откашлявшись, я наконец смогла осмотреться и мои наблюдения привели к неутешительным выводам. Плюс во всей этой ситуации был только один: резервуар, в котором я плескалась, был, хоть и до ужаса глубоким, но небольшим по своей ширине. Пока плыла до берега, складывала в голове все имеющиеся факты: климат в этом месте сильно отличался от того, где я была совсем недавно, время суток изменилось с глубокого вечера, на после полуденное время. Я глубоко сомневалась, что мое сознание провело в небытии столько времени, следовательно, из всего вышеперечисленного вытекал лишь один вывод – хранитель Даротан переместил меня порталом. Если учесть, что мое тело помнит погружение в воду, а сзади меня находился фонтан мира Кародонор, мои дела совсем плохи. Я изучала общие понятия об этом мире и всё ещё хорошо помнила рассказы Заны, а тем более поведение Видиры на отборе невест, чтобы понимать ожидающие меня проблемы. Я не могла понять одного: с какой целью хранитель это сделал? Неужели его каким-либо образом оскорбили мои мысли или потаённые желания? Так я не просила лезть в мою голову и тем более не желала того, чтобы переместиться в это место, где драконы мнят себя богами. По сравнению с Видирой, Канор истинное золото и самый добродушный и ласковый дракон. Святой создатель, подари мне терпение и сил, чтобы разобраться в этой ситуации и найти выход обратно.

В голове проскользнули слова Даротана:

– Запомни, ни один портал, а тем более фонтан, не вернут тебя обратно…

Тебя никто не успеет хватиться…

И за что мне это?

– Так, – успокоила я себя, выползая на берег резервуара, – чтобы не сойти сума, нужно посмотреть на все с другой стороны… Это отличный опыт, и знания, полученные в нем, я смогу использовать в написании какой-нибудь научной работы. Если выберусь, конечно… Ну, и если мне разрешат эти знания использовать, а не как в прошлый раз: все засекретили, даже в личных дневниках не разрешили записи сделать.

И почему я не такая бойкая, как Вера и не такая бесстрашная, как Боль? Да и вечное неунывание Кимали мне бы точно не помешало… Нужно составить план действий: сначала обследую ближайшую местность, потом уже придумаю, как найти подход к аборигенам, желательно магам. Драконам вообще лучше не попадаться. После опыта общения в золотой драконницей, с вероятностью пять к пяти, такая встреча закончится для меня плачевно.

Итак, обследовать местность… Я насмотрела вдалеке высокое дерево с толстыми ветками и направилась прямо к нему. До самой нижней ветки было не очень высоко, что и развеяло последние сомнения. Я заткнула края мокрого платья за пояс и, подпрыгнув, вцепилась двумя руками в первую ступень моей воображаемой лестницы. Смешно поболтав ногами, выдохнула и, перебирая ступнями по стволу дерева, смогла закинуть и их. Кое как подтянувшись, уселась довольная от своей маленькой победы. Прошлые приключения неплохо меня закалили, будто морально готовили к таким испытаниям. Собравшись, я аккуратно двинулась дальше, переменно хватаясь руками за новые ветви и переставляя с осторожностью ноги. Верхушки дерева я достигла довольно быстро, вниз старалась не смотреть и раньше времени не думать, как буду спускаться, меня затопила гордость за себя, я ведь до этого никогда ничего такого не делала, всегда сидела в своей скорлупе, не видя смысл в бессмысленных, ни к чему не приводящих играх и действиях.

Вид с моего места открывался довольно красивый: достаточно обширный лес, пролегающий полосой, за ним, немного на возвышенности, огороженное село, может город, мне не было видно на сколько большое это селение. С другой стороны, уже знакомый мне резервуар, за ним поляна и опять лес, с густыми кустарниками, в них то я и смогла рассмотреть ранее мной не замеченную статую хранителя Даротана. Я заставила себя отвести от нее взгляд и не ругаться даже в мыслях, чтобы и за это не наказали, так и заметила за лесом невысокие горы, которые словно манили к себе.

Я понимала, что мне стоило найти место для ночлега и, желательно, каких ягод, чтобы утолить первичный голод. И здесь передо мной встал непростой выбор: направиться в сторону поселений или в сторону гор. Обычному человеку и выбирать не пришлось бы, рванул к людям не задумываясь, но с моими мозгами я привыкла вечно рассматривать все варианты и перестраховываться, создавая алгоритмы разных истечений обстоятельств. Я помнила из изученных материалов, что в этом мире нет одного правящего клана драконов. В Карадоноре власть делиться между драконьими видами и территориями, которые они населяют. Проще сказать, каждый вид драконов имеет свою площадь проживания и своего правящего, главного дракона. Какой-то вид сильнее, а какой-то слабее, но большего я не знала. Как и не знала, в чьих землях я очутилась… в землях какого вида драконов. А вдруг, здесь магов убивают или сжигают на костре? Или превращают в рабов… Такую информацию лучше было бы получить до того, как входить в населенный город. Поэтому, я сделала вывод, что стоит обождать с знакомством и лучше осмотреться, может удастся собрать какую информацию, которая и наведёт мои мысли на, хотя бы примерное, место моего перемещения.

Выдохнув, я собралась с силами и поскреблась вниз по дереву, подпевая незатейливую мелодию.

Глава 2

Спуститься с дерева удалось без последствий. Немного замешкавшись, я все же направилась в сторону гор, опасаясь совершать какие-либо действия без малейшей информации о местности. Проходя мимо статуи хранителя, не выдержала и показала тому язык. Знаю, что леди не принято себя так вести, но здесь я и не леди, а полевой учёный, которого, можно сказать, отправили в экспедицию по сбору данных об этом мире. Главное, себя убедить, а там уже проще будет.

Была приятно удивлена, когда обнаружила множество видов знакомых мне ягод. Совсем немного опасаясь, набрала в подол платья малины на целый зимний запас какой-нибудь белки. Ночь длинная, а есть хочется уже прямо сейчас. Я не оборотень чтобы не волноваться по такому поводу: пошел, загрыз грызуна или зайца и радуйся. А ведь, если на моем пути встретится хищник, я и защититься особо не смогу, только что магией, но в таком случае, точно привлеку к себе не нужное внимание всех ближайших поселений.

Взвизгнула от счастья, когда увидела источник, пробивающийся у подножия горы. Я внимательно обследовала глинистый берег и только после обнаружения многочисленных следов животных, принялась жадно пить. Выводы мои были самыми простыми: если животные пьют эту воду, значит она пригодна к употреблению и не содержит опасные вещества. Жаль что и воду в подол не наберёшь, ее запас здорово бы облегчил мне жизнь. С огорчением выдохнув, я направилась дальше, немного поднимаясь на саму гору. Я решила, что стоит залезть повыше и обойти каменную громадину, чтобы посмотреть, что находиться на другой ее стороне. Там уже будет с большего понятно, в какой части мира я нахожусь и на чьих землях.

Вечер неуловимо приближался, ноги уже болели, а жажда выбивала весь настрой на продолжительный путь. Нужно было искать место для ночлега, но где же его найдешь посреди горы. И почему я в таких вопросах не самая умная?

Солнце садилось, я все чаще спотыкалась, вытирая набежавшие слезы. Запал уже давно закончился, вместе с питательными ягодами, неутолимо хотелось пить, а усталость заставляла голову кружиться. Это и привело к ожидаемому падению. Нога зацепилась за выступающий камень, тело понесло вперёд и я врезалась плечом в горную стену. Постаралась сдержать крик боли, вместо него слезы хлынули с ещё большей силой, убеждая меня во всей моей никчёмности. За моей спиной раздался оглушительный треск. Я подорвалась с места, забывая о неприятных ощущениях и отбежала так далеко, как это было возможно. От стены отстал небольшой камень, открывая щель и небольшое пространство за ней. Чтобы не рисковать, запустила огненный пульсар прямо в темноту. Порадовало полное отсутствие в ней какой-либо живности, можно было заселяться, осталось только убрать огромный камень.

Я надеялась, что меня никто не услышит. Понимала, что сдвинуть камень не получится, оставалось его немного подправить, как раз на ширину моей талии, чтоб я смогла пролезть. Встав плотно к стене, сосредоточилась и выпустила пульсар прямо в бок каменной преграды. На радость мне, звук оказался не таким громким, поэтому, я ударила ещё несколько раз. Сильно устала и резерв мой был ослаблен, поэтому пульсары с каждым разом выходили все меньше, но этого хватило, чтобы освободить для меня проход.

Пещерка оказалась совсем не большой, я даже встать в полный рост не могла, только, разве что, на коленях. Зато, укромное место для ночлега и не каждый зверь найдет, а самое главное, не каждый пролезет. Меня пугало другое: если гора содрогнется от какого-либо удара, то мой проход вполне может накрыть камнями и выбраться я уже не смогу, резерва на такое точно не хватит.

Чтобы не чувствовать голод, я постаралась скорее уснуть. Скрутилась калачиком на каменном полу и постаралась отрешиться от всего происходящего, от всех мыслей которые терзали мою голову. Понимала, что стоит мне погрузиться в свои эмоции, я уже никуда не дойду, а просто расклеюсь от жалости к себе. Сон, будто нехотя, заполонил мое сознание.

Проснулась от оглушающего рева и дребезжания горы. Испугавшись остаться в пещере навсегда, выползла наружу и спряталась за большой валун, стоящий неподалеку. Солнце ещё не встало, но его лучи уже начинали совсем немного подсвечивать небо, в котором я и увидела их… Драконов! Прикрыв руками рот, старалась не выдавать свое присутствие. Хоть они и летали где-то высоко, я не исключала их безупречное зрение и острый слух.

Понаблюдав, поняла, что двое драконов нападают на третьего, грызут и пытаются лапами разодрать крылья. Кричал именно третий дракон, мне даже стало его жалко, он отличался от тех двоих цветом своей прекрасной чешуи: черная, но с яркими прожилками сине-зеленого цвета. После очередного громогласного рева, дракон камнем полетел вниз и с грохотом ударился об землю. Двое остальных, непонятного коричневого окраса, покружили над телом и улетели.

Во мне происходила борьба: подползти ближе к поверженному дракону и хорошенько его рассмотреть или же скрыться обратно в своей пещерке, чтобы точно остаться целой? Разум ученого кричал о такой великолепной возможности, а чувство самосохранения пыталось вытолкнуть здоровый смысл на поверхность. С большим перевесом победило любопытство и я, дождавшись, когда скроются остальные драконы, начала медленно и очень аккуратно подбираться к лежащему телу. Эта, необычайной красоты драконья особь, приземлилась среди разлапистых веток лиственных деревьев. Уверена, что именно они, смягчив падение, оставили жизнь в чешуйчатом теле.

Дракон еле дышал, а его прожилки заметно потемнели и уже не казались такими заметными и слепящим глаза. Опыта в наблюдениями за этими существами у меня не было, но даже я могла догадаться, что жить ему осталось не долго. Задняя лапа напоминала окровавленный кусок мяса, без какого-либо намека на чешую, крылья, разодранные на лоскуты, свисали плетьми. Подойти ближе, чтобы обследовать тело я не решалась. Канор в облике призрака доводил до истерии, а здесь пока ещё живой дракон, я могла предположить, что ему хватит сил сжать челюсти на моей ноге или придавить огромной лапой.

После очередного вдоха, драконья особь протяжно выдохнула и начала уменьшаться в размерах. Мои глаза загорелись и я сильно пожалела, что не имею при себе никакого записывающего артефакта или пера, чтобы запечатлеть все свое наблюдение. По мере трансформации до меня начинало доходить, что это не дракон, а драконница. В момент становления этой мысли, заметила и перестройку в отношении к жертве нападения. И даже, если нападали тоже драконницы, легче не становилось. Отпихивая учёный азарт, на верхушку моего разума вскарабкалась жалость и женская солидарность. Она и подтолкнула к действиям, заставив ноги двигаться в направлении женского обнажённого тела.

На вид она была очень хрупкой и изможденной. Окровавленная нога лучше выглядеть не стала, как и разодранная спина. Аккуратно дотронулась до бледной руки и тут же ее убрала, почувствовав леденящий холод. Я была права, девушка умирала. Но не только из-за ран, они уже пришли позже. Внимательно осмотрев все тело, сделала выводы: девушку держали в плену очень продолжительное время, не давали обращаться в дракона, морили голодом, возможно били. По многочисленным следам на коже, я не могла сказать, когда они были сделаны, все перекрывала кровь. Драконницу ослабили до такой степени, что ее тело не было способно на регенерацию не только всего организма, но и даже тканей.

Перед моими глазами встала картина: Дэянар вносит на руках Веру, платье которой разорвано, а ее тело покрывают синяки и кровоподтёки. Это воспоминание и перевесило чашу на то, что эту чешуйчатую особь преследовали не драконницы, а именно драконы.

Лучше осмотревшись по сторонам, приняла решение: я попробую спасти ее, больше не для нее самой, а для себя, чтобы в своих глазах не упасть и не потерять к себе уважение.

При падении, драконья туша сломала не мало веток, что сейчас было мне на руку. Собрала несколько штук и перетащила на них бессознательное тело, так тянуть будет куда проще, чем на своей спине. Порадовалась, что каменный край горы, ведущий к моей пещерке, довольно широкий, можно не опасаться, что тело свалиться вниз. К камню добрались особо без приключений, но возникла другая проблема: перевалить девушку через валун в щель. Ветки туда не пройдут, я сама пробиралась только боком, на руках тоже не внесу, даже если сильно постараюсь.

– Ох, Тара, – приговаривала я себе, – тебе уже можно награду дать, за выживание в чужом мире. Видела бы меня сейчас бабушка…

Потянув девушку за руку, усадила. Сев перед ней спиной, закинула худые девичьи руки себе на плечи и попыталась подняться на ноги. Первый раз удалось только встать на колени, второй раз я упала назад на девушку, а вот в третий… с кряхтением… но все же мне удалось встать. Пройдя пару шагов, уперлась спиной девушки в стену горы, а своим плечом в валун. Получалось, что драконница как раз могла протиснуться в нужную щель, только вот, стоит мне ее отпустить, тело свалиться не в сторону, как мне нужно, а вперёд, сначала на меня, а потом уже и с горы. Придерживая тело руками, обернулась. Держать было сложно, ноги девушки, словно вата, не хотели помогать и быть устойчивыми. Пришлось и мне приложить к общему количеству ранений ещё и свои. Вперив одну ладонь ниже шеи, а вторую в бок, начала с силой пихать драконницу, чтобы заставить тело заваливаться в правильную сторону. Задумка сработала, на стене горы оставались следы крови, хорошо, что девушка без сознания и не видит всех издевательств над ее телом. Чуть не пропустила момент, но вовремя ухватилась за ускользающую руку. Пришлось даже ногой упереться в валун, чтобы удержать тело от удара головой об каменный пол пещерки. Пол дела сделано, тело почти внутри, снаружи лишь ноги. Теперь осталось забраться самой. Тело драконницы опять пострадало. За не имением другого места, пришлось наступить девушке на ладонь. Упала довольная рядом и расслабленно выдохнула, думая, как осталось лишь протащить парочку метров это тело, чтобы окончательно можно было расслабиться. И тут с громким шлепком ударила себя по лбу. Перетащить! Как? Ветки остались снаружи.

Мой рык можно было сравнить со звериным. Я опять поднялась на колени, подползла к телу, убрала руки так, чтобы они мне не мешали и протиснулась через валун. Захватила ветки. Вспоминая опыт, сначала втиснулась сама, а уже потом затягивала широкие ветки. Разложила их на полу, перевернула тело на листья и кое как, корячившись, доставила драконницу в центр пещеры.

Вот оно мне нужно было? Девушку оставила в своем месте сама же отправилась за необходимым. Ее тело не излечивалось само, значит, нужно лечить обычными способами, как самого простого человека. И здесь, спасибо практике в лекарской, наслушалась столько всего, на целый том хватит.

Первым делом затерла оставшимися листьями всю кровь, которая попадалась на пути, не стоило ее запахом привлекать животных. Само долго пришлось оттирать от горы, рядом с нашим схроном, но на это была необходимость. Следом, вернулась к месту падения и насобирала отвалившейся коры и мха. Вспомнила не один учебник по зельеварению и полезных травах, благодаря этому собрала целый подол всего нужного для заживления ран. В своих поисках добрела аж до самого источника, где хорошенько все обмыла. Напилась сама и набрала воды в кору. Получилось совсем мало, но хоть что-то. Подол завязала так, чтобы руки были свободными и кору было удобно нести. Так я и шла, боясь пролить лишнюю каплю на землю. Страшила мысль о том, что в своей пещерке я уже могла обнаружить хладный труп или же хищное животное, которому я не смогла сбить след.

К валуну подходила тихо, с опаской. Лишних звуков не было и я аккуратно просунула голову. Солнце уже вставало и его лучи позволяли рассмотреть часть пространства пещерки. Девушка еле дышала, но главное, что дышала. Я облегчённо выдохнула и протиснулась в каменный схрон.

Сначала достала мох, он был полностью пропитан водой и, при обтирании вокруг ран, хорошо убирал грязь и кровь. Одна кора ушла на сами раны, я понимала, что этого было не достаточно, но остальную воду мне нужно было оставить для девушки. Если очнётся, она обязательно захочет пить.

Драконница теряла слишком много крови, я понимала, что выход остался лишь один, но за него меня точно могут казнить, если девушка не выживет. Существует большой шанс, что, даже если выживет, меня за такое тоже казнят, это же драконы.

Помявшись немного, я все же решилась. Сконцентрировав силу в руках, направила огонь на огромную рваную рану на ноге. Драконница лишь вздохнула, не подавая больше никаких звуков. Закончив обжигать ногу, принялась за спину. Я не знаю, выдержала бы такое эта хрупкая девушка, будучи в сознании. Слава создателю, что она этого не чувствует.

Кровь остановилась, теперь моей задачей стало смягчить места ожогов. Достав с подола травы и ягоды, начала мять их в руках, выдавливая все соки прямо на обожжённые участки. Сок должен снять отеки и немного охладить кожу. Главное, чтобы воспалений удалось избежать. Одну травку я отложила на потом, она поможет при жаре и болях. Я помогу организму справиться с ранами, а потом, пусть уже сам себя лечит.

День пролетел быстро, в хлопотах и заботах. Девушка в себя не приходила, даже лихорадочного бреда от нее слышно не было. К вечеру поднялась температура, я принялась опять разминать траву до соков, осознавая, что сама драконница жевать ещё не сможет. Скудные капли полились в немощный рот, а остатки я засунула девушке под язык, предусмотрительно перевернув ее на бок, чтобы не подавилась. Влажным мхом пропитывала лоб, хоть как облегчая горячность. Казалось, что стоит перетерпеть ночь, а там будет уже легче.

Ночью девушка, не открывая глаз, первый раз попросила воды. Аккуратно, совсем немного попоив ее, уложила вихрастую голову обратно на ветки и только сейчас посмотрела на нее, как на девушку, а не на свой проект по сохранению жизни пострадавшим. Стянув нижнюю юбку, разорвала ее с одной стороны и укрыла девушку. Верхняя уж больно грязная была от ягод и трав.

Я не видела ее глаз, но темные волосы, грязные и слипшиеся от крови, все равно продолжали виться локонами, впалые глазницы делали нос ещё более прямым и аккуратным, пухлые губы были мертвенно бледны, а на поиски щек можно было собирать экспедицию. Интересно, как бы она выглядела в обычной жизни? Устав от суточных забот, откинула голову на стену и отключилась, стоило лишь закрыть глаза.

Меня снова разбудил громогласный рев совсем рядом. Я подскочила от страха и больно ударилась головой об каменный потолок пещерки. Зажгла на руке маленький пульсар, чтобы убедиться в состоянии девушки. Она лежала и смотрела прямо на меня. Ее темно-фиалковые глаза были безжизненными, что меня здорово напугало. Подползла к девушке и пощупала пульс… Бьётся! Драконница моргнула. С каждой секундой ее взгляд становился все более осознанным. А в этот момент снаружи опять взревел зверь, сотрясая гору.

Валун вырвало с такой силой, что от звука я закрыла уши. В щель смотрела драконья морда, которая, заметив девушку, закричала ещё с большей силой.

– Вот и пришла моя казнь, – заметила я про себя.

Медленно уменьшаясь в размерах, в пещеру протиснулся уже мужчина. Я попыталась вжаться в стену, но меня будто и не заметили. Дракон подполз к девушке, осмотрел раны и лоскут ткани, а заметив ожоги, зарычал. Я сглотнула. Но потом, мужчина, принюхиваясь, перебрал травы, мох и коренья. Так же молча, вытянул девушку на тех же ветках и, уже за пределами пещеры, обратившись в дракона, схватил ее передними лапами и улетел.

Ну что, спасибо и на этом. Не сожрал и хорошо.

Глава 3

Поняла, что зависла в шоке, когда ноги уже изрядно замлели от неудобной позы. Осталось взять себя в руки и следовать ранее придуманному мною плану действий: добраться до обратной стороны горы и осмотреть местность. Каменный схрон уже не был таким безопасным, поэтому, не было смысла бороться за его сокрытие. Оставляя все как есть, я, оглядываясь, вышла из пещерки, направляясь к зелёным кустарникам. Собрав с листьев скопившуюся за ночь росу, совсем немного утолила жажду. Проводя языком по влажным листьям, в удовольствии щурилась, смакуя влагу на губах. Живот забурчал, напоминая о необходимости питаться, но мне оставалось лишь надеяться на все те же ягоды, охотиться с палкой на мелкую живность меня не научили. Вот к чему приводит постоянная компания оборотней. До моего излюбленного места с вкуснейшими ягодами я не помню, как дошла. Зато потом, словила себя на пихании в рот не только малины, но и соседних листьев. Голод бывает и не таким, нужно было срочно искать еду.

Ослабленная бессонной ночью и трудным днём до этого, голодом и жаждой, я села на поваленное дерево и зарыдала, без надрыва и истерики, так, на сколько хватило сил. Я всегда думала, что мой ум поможет мне в любой ситуации, но нет… сейчас я, как никогда, убедилась в обратном. С небывалой жестокостью, хранитель открыл мне глаза, показывая всю никчёмность моего человеческого тела. Мне уже не хотелось идти вокруг горы, режущий от голода живот отключал разум и вел прямо в поселение. Туда, где с огромной вероятностью была еда. Я не сильно задумывалась, что ее мне тоже просто так не дадут, а денег у меня не было, как и чего-нибудь из того, что можно было бы на еду обменять. Мне не удастся скрыться, красные волосы уже на входе в поселение привлекут слишком много внимания. Внутренняя борьба была не долгой. Голод победил над разумом и я двинулась, еле передвигая ногами, в сторону своей возможной гибели.

Специально сделала круг к источнику, вода немного притупила чувство голода, что и придало сил на дальнейший путь. Шла не разбирая дороги, просто выбрала направление и следовала ему, ориентируясь лишь на мох, растущий на деревьях. Голова начала нещадно болеть, руки все чаще хватались за свисающие ветви, платье цеплялось за выступающие корни, разрывая подол на лоскуты. Лучи солнца ослепили и я присмотрелась: каменная статуя хранителя и резервуар. Надо же, дошла и не заблудилась. От осознания этого, отрылось второе дыхание, на его парах я и двинулась к статуе на всех своей скорости, что и привело к плачевным последствиям. Оторвался кусок подола, в котором и запутались мои ноги. Я летела не долго, но удар об каменный постамент статуи, стало последним моим воспоминанием.

– Эй, мужик, а чего это ты там везёшь? – донеслось до моего туманного сознания.

– Милок, так это ж дочурка моя, – подключился к разговору скрипучий старческий голос, – на услужении у нашего арха была. Прихворела, аль не видишь?

– Это что ж, это он ее так приложил? – участливо спросил первый голос.

– Не дозволено нам, милок, о таком говор разводить, – укорил старик, – мы – народ маленький. Изволят сожрать – сожрут. Благо, живая домой воротилась. А то, что битая, так поправиться.

– Ты ей поэтому голову закрутил? – не сдавался первый, – Неужто рана такая большая?

– Там не только рана страшнючая, но и космы опалённые, – скорбно выдохнул старец.

– Да, – протянул мужик, – жалко девку. Да ты проезжай, не задерживай людей в воротах.

Повозка двинулась, и под ее мерное колыхание, сознание вновь ушло на подкорки. В следующий раз я даже смогла открыть глаза. Полежала, посмотрела в бревенчатый потолок, прислушалась к своему телу: голова болела, но терпимо, помимо этого, других неприятных ощущений не испытывала. Медленно приподнялась на локти, комната совсем немного качнулась, но быстро встала на место. А от ушибов и головных ран я совсем не знала никаких зелий и трав, в свое время, не успела дойти до этого раздела, а жаль, сейчас бы мне это очень пригодилось. Хотя… По-видимому, я уже не в лесу, а в том самом селении, здесь искать нужную травку было бы очень сложно, а может и невозможно.

– Глянь-ка, очнулась.

К кровати подошла худенькая женщина. Первым делом, я обратила внимание на повязку, которая полностью закрывала один глаз, видимо, хозяйки дома. Неужели драконы над ней так поиздевались? Или наказали за что?

– Ты не трусь, деточка, – быстро затараторила женщина, – мы тебя не выдадим. Подлечим немного и пойдешь себе с миром.

Я открыла рот, порываясь что-то ответить, но замялась, не зная, что именно говорить.

– Мой муж тебя увидал у статуи хранителя. По волосенкам твоим сразу понял, что ты магиня. А раз магиня, то, видать, сбежала от арха. Вся изголодавшая, в лохмотьях, ещё и битая.

Я опять открыла рот, чтобы возразить, но женщина подняла руку, останавливая.

– Ты можешь ничего нам не говорить, целее будем, але что случится. Я вот одного не могу понять, – нахмурилась хозяйка, – когда же архи начали к себе в забавы магинь брать? Да и взрослая ты… на вид уже все восемнадцать вёсен перевалило. Очень странно все…

В моей голове собирался пазл места, в котором я оказалась. С каждой брошенной фразой, картинка становилась все более проглядной, хоть пока и не открывала всей сути. Нужно было что-то сказать, ответить этим людям, которые готовы меня прикрыть и вылечить. Я привыкла отвечать добром на добро, только волнует меня один вероятный исход событий: если из-за моей откровенности, этих добрых людей казнят? Решила сказать полуправду.

– Я не из этих мест, – мой голос был хриплым.

Хозяйка протянула мне деревянный черпак с водой. Пить было больно. Глотки резали пересохшее горло, а жажда все не уходила. Ко всему прочему, в доме было очень жарко, а в сухом воздухе не хватало влаги. Как же сильно отличался здешний климат от лесного.

Стукнула входная дверь и к нам приблизился седовласый старик.

– Ну как ты, болезная?

По голосу я поняла, что это именно он подобрал меня и привез сюда.

– Лучше, – улыбнулась я искренне, – спасибо вам.

– Коль лучше, давайте за стол, я яиц принес и хлеба, обедать будем.

После таких слов, живот будто с цепи сорвался и выдал самое громкое свое “урр”. Хозяева на меня посмотрели и старик, почесав бороду, добавил:

– А пойду-ка я у соседей, зерна ещё, на кашу, попрошу.

Щеки покраснели и я, смущенная, опустила голову. Не хотела создавать проблем или неудобств, но как уж получается.

– Да не переживай ты так, детка, – женщина провела рукой по моим волосам, – дед мой никому ничего не ляпнет. Он очень ответственный.

– Я не из-за этого волнуюсь, – решилась порояснить ситуацию, чтобы не смущать хозяев, – не хочу стеснять вас, люди добрые, да и объедать, вижу, что не богато живёте, наверное, сами не доедаете, а тут я.

– Тьфу ты, глупая!

Женщина дала мне лёгкого шутовского подзатыльника, этим напомнив Больяру, но потом резко смутилась и прижала руки ко рту.

– Ох, прости, голова-то у тебя больная ещё, а я тут… дура старая.

Я усмехнулась и потеряла место шлепка. Старик вернулся быстро, ноты комнатку не зашёл, за ним пошла и женщина. Встав с простой деревянной кровати, поняла, что кровать то, хозяйская. Для двоих людей узковата, но им выбирать явно не приходилось. Из другой комнаты донёсся окрик:

– Во двор не выходи и окна не открывай, – кричала женщина, – ты без платка. Вдруг соседи увидят волосы твои чудные, растреплят, тогда уже точно всем не поздоровится.

Я мысленно согласилась с вещанием хозяйки и обратила внимание на длинное платье из простой серой ткани.

– В углу бочка с водой и чистая тряпица, – опять донеслось из другой комнаты, – а на кровать я положила платье, одевай его, если не брезгуешь.

Я не брезговала, да и куда мне. Сама в лохмотьях стояла, да на чудище походила. Умылась, стянув до пояса то, что осталось от моего наряда, обдала руки и шею, промокнула чистой тканью кожу. Сняв остатки, с большим удовольствием натянула на себя целое платье с пуговками от горла и до пояса. Ткань была хоть и простая, зато не грубая и не кололась, что меня очень порадовало. Чудом было и то, что со всеми приключениями, нижнее белье, которое заставила меня одеть Вера на свадьбу Заны, никак не пострадало. Теперь я ещё больше убедилась в его удобстве, по сравнению с длинными нижними сорочками.

Когда я вышла к хозяевам, они долго не отводили от меня взгляда, а в их глазах появились слезы. Я подумала, что сделала что-то не так и хотела извиниться, но старик меня опередил:

– Ты это, прости нас, дев… магиня. Платье это дочки нашей, а ее уже как десять лет нет с нами.

Я представила всю боль и горечь этих людей и себя, как живое напоминание об утрате. Мое выражение лица было понятно не верно и женщина быстро заговорила:

– Не переживай, оно новое. Кила не успела его одеть, дракон забрал.

Аккуратно присев на деревянный табурет, я мягко спросила:

– Что тут у вас вообще происходит? Какие порядки правят в этих землях?

– Тебя что, из других земель арх притянул? Вот же, ящерицы! – возмутился старик.

– А ну, тс! – стукнула пальцем по столу женщина, – Не стоит гневить хранителя.

Я была полностью с ней согласна. На своей шкуре это прочувствовала сполна.

– Мы не будем спрашивать про твой дом, – взяла меня за руку хозяйка, – нам лучше вообще ничего не рассказывай. На службе у арх есть маги, которые в головы залазят и мысли достают. Побережемся. А вот тебе об этих местах расскажем. Земли эти, красных драконов. Родовитых драконов называют архами, у вас, наверное, тоже так, но лучше я расскажу все. Люди не имеют право обращаться к ним по именам. Да и не знаем мы их имена, кто б нам их говорил.

– А как же вы их отличает в разговоре? – полюбопытствовала я.

– А не положено о них разговоры разговаривать, да и видели мы только парочку арх, которые девок наших забирали и все, – хмуро ответил старик.

– А зачем забирают? – тихо спросила я, почти шепотом.

– А кто зачем, – мертвенным голосом отозвалась хозяйка, – кто для забав, кто для рабства, кто для еды. В слугах у них только маги, люди – для них корм, ну и забава.

– А жрать они предпочитают молодых дев, перед этим грязно позабавившись. Уносят даже совсем маленьких, которым и двенадцати то и не стукнуло. Хотя, маленьких и мальчиков порой забирают, если лицом вышли.

Я поежилась и сглотнула набежавший ком. Все это просто не могло адекватно влезть в мою голову, я всячески старалась отвергнуть эти факты.

– В нашем селе совсем не осталось баб, – вздохнул старик, – до старости доживают только немощные, больные и увечные.

– А это, – я указала на повязку, – дракон сделал?

– Нет, милая, – ухмыльнулась женщина, – это я сама сделала, чтоб дракон меня не забрал. Накалила железяку и сделала, зато с Пекой своим осталась.

Меня передёрнуло ещё сильнее. Это на что пришлось пойти этой женщине, чтобы остаться в селе и жить простой жизнью, а может, она так сильно боялась сойти за драконий корм? Как же мерзко в этом мире обращаются с людьми! Я помнила рассказы Заны, но и представить не могла, что все настолько плохо.

– Меня, кстати, Гиза зовут, – смутилась женщина, – а то совсем забыли о манерах. Моего старика, Пекой. А тебя как, деточка?

– Полное имя Тариона, но друзья меня называют просто Тара. Скажите, Гиза, я правильно поняла, если меня найдут, то я смогу только в слуги пойти к драконам и все? А кто же на них работает?

– Правильно, Тара, – кивнула женщина, – я не знаю, как в других землях, но у нас всем управляют только драконы. У них ведь и своя магия имеется, зачем им маги на службе? Если тебя обнаружат, то отправят в ближайший замок, на работу. И останешься ты там до конца жизни. Ни один маг еще не покинул стен драконьего замка. Ты кушай, детка, не отвлекайся, – хозяйка подвинула мне тарелку с кашей.

– А как тогда вы узнали, что они там служат? – удивилась я, приподнялся деревянную ложку ко рту.

– Так письма пишут родным, от того и знаем. Писать то им не запрещают, коль умеют. Простые люди, как мы, грамоте не обучены, от того и весточку не отправим, коли же что случится. Так и дочурка наша згинула, не пойми где, как и когда.

В маленькой кухоньке воцарилась гнетущая тишина. Я не знала, куда деть глаза, от того и рассматривала убранство хозяев. Стол, деревянные табуреты, затертая скатерка, да кухонная утварь по единице каждой на плите, которая разжигается поленьями – вот и вся комнатка. Хоть я была благодарна хозяевам, понимала, что задерживаться здесь мне не стоит: их стесню и сама беду привлеку. Уж слишком я выделяться буду, по их рассказам, на фоне остального села.

– Я как-то слыхал, торговцы брели акаля села нашего, что есть земли, где маги добре работают и их тамака уважают, – старик Пека смотрел на меня задумчиво, – тебе, детка, туда надобно. В наших краях счастья не сыщешь.

Я кивнула, давая понять, что услышала и приняла информацию, осталось только придумать, как до тех мест добраться.

– Пека, у таверни же спозаранку торговый обоз околачивался. Авось, выйдет у Тары с ними поехать. Узнать бы, куда те путь держат.

– Понял, мигом все разведаю, – подскочил с табурета старик и бросился прочь из дома.

Я ошарашенно перевела взгляд на Гизу, она осмотрела меня строго одним глазом и направилась в спальню. Прошло около минуты, как женщина вернулась и положила на стол большой зеленый платок.

– Держи, детка, – протянула его мне хозяйка, – он и волосы твои скроет и под глаза хорошо подойдёт. А брови твои огненные, мы сажей замажем, чтоб не светились аки пламя.

Пека вбежал запыхавшись и с порога выкрикнул:

– Гиза, собирай девчонку, они как раз к лазурным едут. Туда то ей и надобно.

Я не была так уверена в таком утверждении, по решилась довериться знающим людям. Как же мне не хватало знаний. Я попыталась вспомнить все, что читала о землях лазурных драконов. Сходу ничего не вспомнила, ещё и голова заболела сильнее.

– Так, одевай платок, – намазывая мои брови черной сажей, приговаривала женщина, – старайся больше молчать и не выделяться. Будут спрашивать, ты дочь наша, вернулась от нашего арха, теперь хочешь поехать на других посмотреть. Про магию свою никому не говори! Ни в коем случае! Продадут сразу же. Все поняла?

Я кивнула, завязывая края плотного платка. Зеркал в хижине не было, но по скривившемуся лицу хозяев, поняла, что что-то не так.

– Все равно хорошенькая. Украдут по дороге, – заключил Пека.

– А ты говори, что арх порезал тебя всю, шрамов много оставил и женского чрева лишил, – предложила Гиза, – от того служить к другому едешь.

– Какой кошмар, – прикрыла я глаза от ужасов, которые подкинуло мое воображение. Думаю, что простые люди не с головы взяли все эти ужасы, наверняка, были прецеденты. Зато, страх за честь и невинность ушел на второй план, здесь в живых бы остаться.

Голову в месте удара мне смазали. Оказывается, от виска и по правой скуле у меня растянулась гематома. И даже с ней хозяева считали меня хорошенькой. Приятно и страшно одновременно.

С улицы донёсся выкрик и Пека сказал:

– Пора, это за тобой приехали. Не переживай и помни о наших наставлениях.

Старик открыл входную дверь и я увидела деревянную крытую повозку, на козлах которой сидел тощий мужик и нетерпеливо поглядывал в нашу сторону. Его глаза мгновенно обрисовали силуэт моего тела и остались довольны увиденным, а я вот напряглась. Ну ничего, в крайнем случае использую магию, резерв уже должен был прийти в норму, так что, не пропаду.

Глава 4

В повозке сидела грозная жилистая женщина. Она не добро на меня посмотрела, но тут же сделала вид, что занимается своими делами. Не став накалять обстановку, я села прямо на деревянный пол, уставив взгляд на свои ладони. До меня доносилось усердное сопение соседки, женщина принялась перебирать мешки с тканями, но временами все же пускала на меня колкие взгляды. Уже в дороге до меня дошло, что за эту дорогу мне придется чем-то заплатить: услугой или деньгами, которых у меня как не было, так и нет. Интересно, до чего старик Пека договорился с этими торговцами? Глядя в окно я видела только сухую землю и редкие кустарники, деревьев больше на пути обоза не встретилось, а жара не спадала даже после полудня. Длинное платье неприятно липло к ногам, а под платком голова изрядно потела. В моём мире тоже были сухие земли с похожим климатом, на них обитали такие оборотни, как тигры, львы, гепарды и пантеры. В редких книгах про Карадонор, я читала об их оборотнях. Они сильно отличались от наших двуипостасных тем, что не имели человеческого облика. Оборотни этого мира были крупнее обычных зверей и могли принимать боевую форму, которая скорее походила на лохматое чудовище, стоящее на задних лапах, чем на разумное существо. Было написано и объяснение этому: из-за драконьего превосходства, оборотни всячески принижались и ущемлялись, это и остановило эволюцию их вида.

К вечеру мы подъехали к другому людскому поселению. Обоз состоял из десяти деревянных крытых повозок, похожих одну на одну. Каждая везла определенный товар: ткани, меха, бумагу, мешки с перьями, одежду.

– Долго там ещё? – крикнула женщина в маленькое окошко повозки.

– Погоди, Нор уплатит десятину за въезд и постой, тогда и поедем, – ответил тощий, сидящий на козлах.

Ждали не долго, через пару минут повозка снова тронулась, проезжая сквозь бревенчатые ворота. Я угрюмо осмотрела село. Ранее, в спешке, я даже толком не рассмотрела место, где жили Гиза и Пека, зато сейчас мне открылся весь непроглядный вид человеческого существования. Покосившиеся домики, собранные из подручных материалов: камней, бревен, веток. Везде стоял запах испражнений, как людских, так и животных. У простых домиков совсем не было никакой живности, но чем добротней было жилье, тем обширней гулял скот.

– Глянь, – зашептала женщина в окошко, – хорошо живут, у одних даже корова есть. Не то, что в нашем селе…

– Так это дом главного, – послышалось с козлов, – у него, небось, и поросенок за домом спрятан, чтобы местные не видели, да из зависти не распустились.

– А у нашего главного только гуси, – продолжила шипеть неугомонная.

– У нас и добрых хат по селу столько не будет, – гаркнул мужик, – ты ж гляди лучше: людей мало, детей совсем не видать, а главный роскошью живёт. Это что значит?

– Что? – подалась ближе к окошку женщина.

– Что он людей архам продает иль меняет на что.

– Да ты шо?! – взвизгнула женщина и как-то не добро на меня посмотрела.

Я, почувствовав неладное, сжалась и решила для себя, что рядом с этими людьми спать опасно. Ещё отдадут архам за вознаграждение, а Гизе и Пеке скажут, что на меня дракон напал, когда я по нужде ходила.

Повозки стали на выделенное им место. В десятину ночлег не входил, поэтому весь обоз остался у повозок. Все принялись что-то доставать. Кто-то еду, а кто-то скрутки, на которые тут же ложился, отдыхая с дороги. В каждой повозке было двое человек: один на козлах, второй в повозке следил за товаром. Когда я выбиралась третьей, все удивлённо смотрели на моих сопровождающих, но те только руками махнули, давая понять, что не намерены обсуждать эту тему.

– Вот тебе котелок и горсть зерна, – кинул мужик мне в ноги маленький мешок, – с тебя ужин. Отрабатывай дорогу.

Выдохнула, понимая, что ужин, это самая малость, что могли от меня потребовать. Но тогда я ещё не знала, что меня ждет впереди.

Открыв мешок, я воззрилась на котелок, дно которого было с трещиной и жменю не проросших семян кукурузы в твердой оболочке. Я мысленно взвыла, понимая, что простым ужин точно не будет. Решив проверить свои догадки, подошла к мужику.

– Извините, – обратилась я тихо.

– Вун, – буркнул мне мужик.

– Что? – не понимая, что это значит, переспросила.

– Меня зовут Вун, – нахмурился мужик.

– А-а, – протянула, – извините, Вун. В котелке трещина, как ужин то варить?

– Хах, – хмыкнул недобро мужик, – а это не мои проблемы. Коль хочешь дальше ехать, придумаешь и как котелок починить, и как меня с женой накормить.

А меня, значит, на ужин не зовут. Ну и противные же люди мне попались! Как же хотелось развернуться и ударить этим котелком по ухмыляющейся роже, а потом, махая ладошкой им в след, уйти в закат. Но с моим знанием местности и умением влипать в неприятности… Следовало попробовать потерпеть какое-то время, пока не доберёмся до земель лазурных драконов. Возможно, там и вправду к магам лучше относятся.

Подхватив котелок, я отправилась блуждать по селу. Следовало найти укромное место, где я бы попробовала с помощью огня размягчить сталь и скрепить края трещины. Понимала, что идея бредовая, но попробовать стоило. Жителей было действительно очень мало, никто не расхаживал и не разговаривал, казалось, что все скрылись по своим углам в страхе перед чем-то. Насторожилась и ещё раз подумала, что этой ночью лучше не спать, как бы сильно не хотелось.

За одним домом заметила тупик, который не просматривался, если только специально в него не зайдешь. Оглянулась, за мной никто не шел. Кивнув своим мыслям, прошла в тупик и, облокотившись на ограждающую стену поселения, поставила котелок ребром, зажав его коленями. Одну руку положила во внутрь котелка, а вторую снаружи, на дно. Сосредоточилась и выпустила силу огня, но не потоком, а концентрированно. Через какое-то время заметила, что дно размягчилось. Не убирая силы, продолжила сжимать руки, аккуратно разминая податливую сталь. Вроде все получалось. Магический огонь был намного сильнее обычного, от того и времени для его размягчения понадобилось меньше. Помяв пальцами дно котелка, я смогла убрать трещину. Теперь оставалось только найти воду.

Я обошла все селение, но нигде, даже у малой живности не наблюдалось бадеек с водой. Выводы слаживались сами собой: земли эти сильно жаркие и сухие, люди очень бедные и сильно голодают, скот могут себе позволить только зажиточные селяне, вода тоже в дефиците. Кажется, я поняла, какие драконы правят на этих землях. По учебнику помнила, что в самых жарких центральных землях Карадонора правят красные драконы. Только вот про их устои и отношение к магам не писали, видимо, чтобы поберечь юношескую психику. Сейчас, как никогда, я была настроена покинуть эти земли во что бы то ни стало, в надежде на лучшее.

Я так задумалась, пока шла с котелком в руках, что, сама того не осознавая, совсем немного подогрела дно, стоявшее на ладони. Пришла в себя и вздрогнула от громкого хлопка. А вот это уже было интересно. Зерно кукурузы от накала котелка разорвалось, преобразившись в белое нечто. Взяв разбухшую кукурузинку, попробовала. А что, довольно таки вкусно. Это был идеальный выход в сложившейся ситуации. Обвела взглядом пустующее село, никто за мной не наблюдал и я решилась. Положила уже две руки: одну на дно, вторую сверху, и совсем немного накалила магией. Зёрнышки тут же начали стрелять, упорно раскрываясь, а я улыбалась. Ужину быть.

К обозу я вернулась довольная. Поставила котелок перед Вуном и стала ждать реакции. Брови мужчины поползли на затылок, когда тот увидел преобразившуюся кукурузу. Попробовав одну, буркнул:

– Не каша, конечно, но годится. Хина, садись ужинать.

Из повозки вылезла моя попутчица и, зыркнув темными глазюками, уселась с другой стороны котелка.

– А мне, что ж, ужин не положен? – спросила с деланным спокойствием.

– Хах, – усмехнулась Хина.

– А о трапезе уговора не было! – твердо ответил Вун.

Сжала руки, чтобы не выпустить огонь, который так и жаждал спалить хоть что-нибудь. Медленно кивнув, села на землю и уставилась прямо в рот этим гадам, чтобы еда у них поперек горла встала.

– Чего пялишься? – взревела женщина, – Не нравится? Тогда пшла отсель!

И сказано это было так… я еле сдержала рвущееся пламя. Уже была готова наплевать на утаивание моего настоящего вида, даже начала вставать с места, как на мое плечо опустилась чья-то рука.

– Тише, девочка, – произнес спокойный мужской голос, – ты можешь поужинать с нами.

Я обернулась и увидела мужчину, а рядом с ним молоденькую девушку, которая смотрела с интересом, но улыбалась довольно искренне.

– Нор, это наша обуза. Мы взялись ее везти, – встал с места и Вун, – старик Пека попросил за девку.

– Даже так… Пека попросил, – нахмурился мужчина, – так с такими возничими, она с голоду помрет, вы ещё с этих земель выехать не успеете.

– Девка всего лишь отрабатывает дорогу! – включилась истеричная Хина.

– В своем обозе я не потерплю издевательств ни над кем! – повысил голос мужчина.

Ого. В его обозе? Это что же получается? Он главный и он решает, какая повозка и с каким товаром поедет. Ну хоть какая-то управа на этих наглых.

– Девчонка поедет со мной и Лией. Моей дочери пригодится хорошая собеседница, да и в дороге не так скучно будет.

Ещё раз посмотрела на девушку, она глазами спрашивала, не буду ли я против такого соседничества. Я, в ответ, тоже улыбнулась, так же молча отвечая согласием.

– Но Нор, – возразил Вун, – девка из нашего села. А по правилам…

Главный в обозе его перебил, не дав договорить:

– По правилам: из каждого села я принимаю по повозке, мы вместе проходим весь путь. Но разве там указано, как и где вы должны ехать? Совсем другой вопрос в том, что никто к себе в повозку не возьмёт постороннего. Я же, рискну.

Мои сопровождающие промолчали, решив не накалять обстановку ещё сильнее, но от чего-то, стали посматривать на меня с ещё большим осуждением. Пожав плечами, отправилась за девушкой. Их повозка, на первый взгляд, ничем не отличалась от других, но стоило присмотреться, как можно было увидеть совсем другое качество дерева и обивки с более дорогим обрамлением.

– Присаживайся, – мужчина протянул мне маленький деревянный табурет.

Я благодарно улыбнулась и с облегчением присела.

– Меня Лия зовут, а тебя как? – тихо спросила девушка.

Я заметила одну закономерность: все имена здешних людей были простыми и состояли из трех-четырех букв, поэтому, я решила отделаться коротким именем, чтобы не выделяться.

– Тара.

Нор протянул мне деревянную пиалу с кашей и тихо, чтоб никто не слышал, сказал:

– Я давно знаю Пеку и помню, как выглядела их дочь.

Напряглась, ожидая, что же мужчина решит делать дальше.

– Не переживай, – успокоил он меня, – я никому ничего не скажу. Если этот добрый человек поручился за тебя, значит и я буду рад сделать тоже самое.

В сердце что-то защемило, глаза заблестели от непролитых слез, а руки предательски задрожали. После слов этого мужчины, я поняла, что очень соскучилась по заботе бабушки, по поддержке подруг, по чувству безопасности. Моя жизнь здесь походила на калейдоскоп неприятностей, который не известно еще чем закончится.

– Ну ладно тебе… тише-тише, – меня приобняла Лия.

Уткнулись лицом в плечо девушки и громко шмыгнула. И почему, когда тебя жалеют, плачется ещё горче?

Девушка гладила меня по спине, потом по плечам и голове, но в один момент, ее рука остановилась, а губы зашептали:

– Папа…

Я не сразу поняла, в чем крылась причина таких действий, пока Лия, с тщательным усердием не начала поправлять платок на моей голове, который, по видимому, сполз от ее утешений.

Подняв заплаканные глаза, уставилась на моих притихших спасителей. Они пытались скрыть удивление от всего обоза, но не могли спрятать из глаз любопытство.

Понимая их немой вопрос, отрывисто ответила:

– Огонь… не отсюда.

– Больше ничего не нужно, – Нор поднял руку в останавливающем жесте, – теперь я ещё лучше понял Пеку. Да хранит нас создатель и тогда мы без препятствий доберёмся до нужной цели.

Мысленно попросила создателя о том же. А в слух решила решить задачу, которая никак не сводилась у меня в голове.

– Поясните мне пожалуйста некоторые моменты: как я поняла, эти земли очень сухие и бедные на воду и еду, практически нигде нет деревьев, кроме того места с горой и статуей хранителя. Но ещё меня поражает, как вы, не имея даже скота, умудряетесь торговать такими товарами? Даже обоз собрали…

На мое негодование, Нор только усмехнулся и, словно маленькому ребенку, принялся объяснять.

– То место, с горой и статуей хранителя, для людей священно. Сквозь гору пробивается живительный ключ, он наполняет силой и энергией землю, животных и людей, что приходят к нему в молитве.

Я поперхнулась, вспоминая, как непочтительно в этом ключе я мыла мох, травы и сбитые ноги.

– Только в том месте можно найти столько зелени и ягод. Другого такого на протяжении многих локтей не сыщешь, – почтенно произнес Нор, – а что на счёт обоза… тут ты не первая такая. Очень многие задаются теми же вопросами, но секрета здесь тоже нет. Когда померли мои родители, я собрал все их малые пожитки, сгрузил в повозку и отправился в соседнее село. Моей целью было либо продать вещи, либо обменять на другие. Люди – бедный народ, который не может себе позволить даже самое необходимое, что уже было говорить о деньгах. Кто-то принес зерно, кто-то платок, кто-то кувшин… так и пошло. С каждым селом обмен шел все лучше. Что-то забирали с доплатой, на то и кормил лошадей, да и себя. Так я и забрел на соседние земли, вот тогда моя торговля развернулась с большей силой. Где-то людей не принижали так сильно и они имели больше возможностей скупить то, что им хотелось. Появились деньги, а я обрёл новый товар, которого в наших землях не видали. Тогда я понял, что таким образом можно заработать хорошие деньги, если собрать обоз из желающих и возить разные товары на нескольких повозках, давая возможность заработать остальным и собрать с них налог за место в обозе. Так я езжу по землям уже больше десяти лет, сейчас вот и дочь привлёк к этому делу, пусть набирается опыта.

– А как же архи? – не выдержала я, – не нападают?

– Вначале были такие страхи и опасения, – скривился Нор, – приходилось ездить с опаской и постоянно оглядываться, но сейчас… Я смог выменять у одного лазурного арха документ о принадлежности к их землям. Он гласит о том, что мой обоз и его люди относятся к лазурным землям и не могут быть захвачены другими архами. На наших крышах нарисованы руны принадлежности, чтобы архам с высока было видно, что нас нельзя трогать.

– Вот это да! – восхитилась я, – Вы проделали огромную работу и приложили столько трудов, чтобы этого добиться. Это можно считать маленькой победой над устоями ваших земель.

– Если б так…, – нахмурился мужчина, – не все архи, законопослушны. И не все смотрят на печати и документы. Бывали разные ситуации. Риск есть до сих пор, от этого никуда не деться.

Лия приобняла отца и всхлипнула. А я с ужасом в голосе спросила, хоть и не должна была, понимала, что это только усилит боль потери:

– Ваша жена?

Нор медленно кивнул, а взгляд его стал отстранённым и болезненным.

– Ее, прямо у нас на глазах, сожрал зеленый дракон, – заговорила уже Лия, – зелёные драконы, по своей природе, тупые и не всегда имеют человеческую ипостась. Они подчиняются только красным архам, в ком чувствуют огромную силу. В них главенствуют инстинкты, а на соглашения и документы им все равно.

– Мне очень жаль, – прошептала я.

Глава 5

После скромного ужина, Нор мне радушно предложил прилечь на ночёвку в повозку. Я, хоть и с благодарностью согласилась, но не забывала о всех своих опасениях. Перед тем как уснуть, мы ещё долго разговаривали с Леей на разные темы. Девушка рассказывала о своих приключениях в обозе, о том, как ей не хватает матери и о заграничных землях лазурных архов.

– Говорят, – заговорчески прошептала Лея, – лазурные архи умеют читать чужие мысли. А теневые, серые архи, которые им служат, с легкостью определяют ложь от правды.

– Ничего себе, какие способности! – восхитилась я, – Они, наверное, занимают все правоохранительные должности.

– Точно! – улыбнулась девушка, – А у наших в подчинении только зелёные тугодумы и коричневые гады.

Долго крутилась, не могла уснуть, да и боялась. В маленькой пещерке я чувствовала себя намного спокойнее, здесь же, ощущала возможную угрозу и исходила она не от драконов. Через какое-то время организм объявил необходимость в облегчении и я, аккуратно выйдя из повозки, наткнулась на внимательный взгляд Нора. Мужчина сидел у костра, ворочая острой палкой обожжённые поленья.

– Не спится? – спокойно спросил главный.

– Нужда разбудила, – пожала я плечами.

– Далеко не ходи. Для таких дел в сёлах устанавливают деревянные места уединения, думальни называются. Но тебе туда точно не нужно.

– А что в них такого?

– В хлеву у свиней и то чище будет, а запах…, – мужчина закатил глаза в наигранном обмороке.

– Я поняла, – усмехнулась, – тогда пойду потесню свинок.

Нор поддержал веселье, а я отправилась искать идеальное место для уединения. В голове всплыли слова бабушки:

– Леди не пристало носиться по лесу в поисках кустика красивее. В дальней дороге у нас в багаже всегда присутствует ночной горшок, который и спасает в таких ситуациях наше платье, наше время и наше мягкое место. Не известно, сколько живности готово покуситься на оголённые прелести.

И ведь, как бы это не выглядело, а приходилось пользоваться. Зато, намного удобнее: вышел из кареты, все мужчины отвернулись, остаётся только аккуратно присесть с помощью компаньонки, чтобы платье не испачкать. Хорошо оборотням…

Свинок я не нашла, зато наткнулась на местную думальню. От нее так разило, что я побоялась прихватить с собой в обоз этот запах. Спас меня все тот же тупик. Облегчившись, быстрым шагом направилась обратно, но подходя к обозу, услышала голоса. Они доносились из повозки моих бывших сопровождающих.

– Что ты уже надумал? – сотрясалась Хина, – Как теперь-то девку продавать будем?

– Да все так же, – ответил Вун, – я у старшего этого спросил.

– И что, так он тебе все и поведал?

– Пришлось пойло отдать, да с ним пару стопок раскинуть.

– Ах ты ж …

В повозке послышался звонкий шлепок.

– Да ладно тебе, – обиженно буркнул Вун, – зато план дельный придумали.

– Какой ещё план? Ты его что, в долю взял?

Голос Хины превратился в рык, а я зажала руками рот, чтобы не выдать себя ни малейшим звуком.

– Ну-у, – затянул мужик, – больше он меня, чем я его…

– Ах ты ж …!

Звонкий звук повторился.

– Хина, ну хватит! Зато заработаем. Он сам все сделает. От нас ничего не нужно. Только на обратном пути деньги забрать.

– Ещё и на обратном?!

– Хина, – застонал Вун, – он договориться с архами, укажет наш путь и опишет девку. Архи ее заберут. Нам даже следить не нужно.

– Дивно это всё, – заключила женщина, – за что же тогда он деньги даст?

– Как, за что? – удивился Вун, – За весть об девке.

– Ох и не нравится мне ваш план…

Я, стараясь не шуметь, медленно обходила повозку заговорщиков. Вот чувствовала, что они ещё создадут мне проблем. Итак, нужно подытожить все то, что я узнала: они договорились с местным старостой, тот продаст меня архам, но не сам, лишь информацию, где меня искать, значит, пострадать могут и те, кто окажется рядом со мной. Но Нор говорил о защитных рунах на крышах… ага, а Лея о том, что руны спасают не всегда. Сговорились эти гады совсем недавно, значит, у меня есть ещё примерно день, может меньше, чтобы сбежать из обоза. Теперь нужно решить другое: говорить Нору и Лее правду?

Когда я подошла к костру, мужчина приоткрыл один глаз и, убедившись, что я вернулась, опять его закрыл. Решила не волновать его сейчас, дождусь утра. Ему нужно выспаться, завтра целый день опять в дороге.

Уснуть так и не смогла, мысли об опасности не способствовали к успокоению. Остаток ночи я смотрела в деревянный потолок повозки и планировала свои дальнейшие действия. Утром обязательно расскажу все Нору, пусть знает причину моего ухода и будет осторожен в дороге. Да и присмотрится к этой парочке. Такие люди если раз кого предали, то непременно предадут ещё раз, а я бы не хотела, чтобы Лея пострадала или кто другой.

Восход солнца я встречала красными глазами, поспать так и не удалось, хоть я и пыталась, понимая, что этой ночью мне точно ничего не грозило. В близи повозки послышалось шуршание шагов, вскоре я поняла, что главный обоза тоже встал с первыми лучами. Собрав все доводы и предположения в кучу, я вылезла из повозки и поприветствовала Нора.

– Ты совсем что ли не спала? – устремив на меня взгляд, укоряющее спросил мужчина.

– Не спалось, – я понуро опустила плечи, – мне нужно с Вами поговорить. Это не терпит отлагательств.

Нор остановился в полуоборота, а его тело окаменело после моих слов.

– Нам грозит опасность? – тихо бросил он, оглядываясь по сторонам.

– Не всем…, – поспешила я успокоить мужчину.

Его реакция показала мне на сколько умелый и опытный главный стоит передо мной. Без лишних вопросов мы отправились подальше от повозок, где бы нас никто не смог услышать.

– Тебя нашли? – высказал тот предположение.

– Нет, дело не в этом, – прикусила губу, думая, как лучше описать всю ситуацию, – меня захотели продать… ваши люди, – поспешила я добавить, видя, как округляются глаза мужчины.

– Вун и Хина? – грудным басом донеслось до моих ушей.

– Ага, – выдохнула настороженно, – они прознали, что местный староста продает людей архам, вот решили заработать на моей шкуре.

Нор запыхтел уже сильнее, что изрядно меня испугало.

– Сговорились значит… И как же это будет происходить? Не выкрадут же они тебя среди ночи?

– Нет. Я вчера подслушала разговор у повозки…

– Что, староста наказал им вообще ничего не делать? Мол, все за них сделают архи, а тем нужно будет только деньги на обратной дороге забрать?

– Да…, – опешила я, – а как Вы поняли?

– Ожидаемый ход, – Нор сплюнуть на землю, показывая все свое отношение к ситуации, – староста не захочет, чтобы на него падали хоть какие подозрения, поэтому, скорее всего, планирует избавиться не только от тебя, но и от них сразу.

– Тройная выгода и никаких свидетелей, – ахнула я от догадки.

– Именно! – заключил мужчина, – А ты умная, это хорошо. Молодец, что рассказала, мы будем готовы к появлению охотников за наживой.

– Но я хотела уйти, чтобы не подвергать вас опасности! – сказала громче, чем расчитывала, – я не хочу, чтобы из-за меня пострадала Ваша дочь.

Я помнила, как мои руки навредили дорогой подруге, пусть и разум мой в тот момент всячески сопротивлялся. Мне до сих пор снятся кошмары. Я вижу, как Вера умирает после удара моим пульсаром, мной сразу овладевает пустота и горечь.

Из мыслей меня вытащил голос Нора:

– Я поспешил назвать тебя умной. Без нас ты не проживёшь и полдня.

Я хотела поспорить с ним, рассказав, как два дня жила в пещерке, но потом поняла, что там многое способствовало моей помощи: живой ключ с его святой исцеляющей силой, намоленное место поклонений, лес и ягоды… Здесь же, до самого горизонта во все стороны простилалась песчаная пустота, день обещал быть жарким и изнуряющим, а я всю ночь не сомкнула глаз. Мужчина был абсолютно прав. Я не справлюсь.

– Не споришь и то хорошо, – кивнул главный, – сегодня днём мы прибудем в красный город, будем предлагать там свои товары. Простоим до вечера, после двинемся на привычное уже нам место ночлега. Оно располагается немного поодаль от города. В самом красном нам не разрешают ночевать, там много архов, а они не любят людские обозы. Скрепя зубами мирятся, но на рожон лучше не лезть.

– А разве мне не опасно, к самим архам в руки ехать? – недоуменно переспросила я.

– Ты явно из очень дальних земель, коль не знаешь простых истин, – покачал головой Нор, – среди красных архов наемников нет, они до такого не опустятся. Промышлять людской торговлей могут только коричневые драконы, бурые архи. Так что, до красного города ты точно едешь с нами, дальше уже будем смотреть по обстоятельствам: либо спрячем тебя, либо отправим со знакомыми другим путем.

– Спасибо за заботу, но это большой риск…

– Пока никакого риска нет, – отрезал мужчина, – дальше посмотрим.

Кивком указав мне путь, Нор двинулся обратно к повозкам. Там нас уже ждала проснувшаяся Лея. Девушка испуганно оглядываясь, в поиске отца, а когда заметила, широко улыбнулась.

– Доброго утреннего солнца вам, – поздоровалась девушка.

– Доброго, – улыбнулась и я в ответ.

– Странно, – Лея ещё раз осмотрела село, – за все время нашей стоянки, никто так и не подошёл. Раньше хоть ребятня подбегала, просто полюбопытствовать.

Мы понимающе переглянулись с Нором. Мне стало интересно, когда староста этого села продаст всех людей, что тогда будет делать?

– Собираемся, поедим в дороге, – крикнул на весь обоз главный, – к обеду мы должны прибыть в красный город.

Я помогла закинуть в повозку скрутки и мешки, засыпать остатки костра и сложить нашу вчерашнюю посуду. Когда залезли в повозку, Лея тихо сказала:

– Ты ложись, я слышала твои ворчанья ночью, знаю, что не выспалась. Зато сейчас повозка тебя укачает… силы нужно набрать.

Благодарно кивнув, я улеглась на мягкий тюк и стоило прикрыть глаза, а повозке тронуться, как я уснула. Проснулась от ржания лошадей и криков Нора на козлах:

– Десятина уплачена, едем!

Сонными глазами посмотрела на Лею, которая протягивала мне пиалу с кашей.

– Кушай, другого ничего нет, уж извини.

– Ничего страшного, – ответила хриплым от сна голосом, – каша очень вкусная.

Села удобней, взяла пиалу и принялась с аппетитом есть, а когда увидела дно, повозка остановилась.

– Вот и красный город, – воодушевлённо произнесла Лея.

Дверь повозки отворилась, запуская уличный свет. Аккуратно вышла за девушкой и прикусила губу чтобы не открыть рот в удивлении. Разница с селами, которые я видела до этого, была колоссальной. Обоз остановился на круглой площади с брусчатой дорогой. Нас окружали красивые большие дома, их крыши отливали красным цветом, а большие широкие балконы и трассы на крышах, говорили о проживающих в них драконах. В центре площади стояла статуя хранителя и немного вдалеке, чуть поменьше, статуя дракона. Всюду сновали повозки и кареты, а небо рассекали своими большими крыльями драконы… Поджилки затряслись от их огромного величия и мощи, а сердце упало куда-то в область пяток.

Два красных дракона, сделав петлю в небе, резко двинулись к земле. Я даже глаза зажмурила, боясь, что эти громадные туши не успеют выставить лапы и приземляться мордой прямо на брусчатые камни. Но стоило приоткрыть один глаз, как мое дыхание перехватило. Я никогда не видела такого… Их человеческая ипостась отличалась от обычных людей. Странно, но Видира выглядела совершенно обычно… в этом я разберусь позднее. Возможно, разгадка крылась в драконьих видах и их развитии.

Два высоких арха шли по площади напористой хищной походкой, отгоняя всех своей звериной аурой. По их коже струилась чешуя, проступая где-то больше, где-то меньше. Она полностью покрывала шею архов и виски, уходя немного на скулы. Но само больше меня поразили глаза… Даже в человеческом облике, они оставались звериными с вертикальными зрачками. Волосы этих двоих доходили до середины спины и отливали ярко-красным цветом. Он был так похож на мой, что где-то на подкорке сознания, я почувствовала капельку родства с этими животными.

На встречу архам из бокового дома выбежала молодая девушка с темными волосами, сплетенными в косу.

– Достопочтенные архи, ваши ложи готовы.

– Ты магичка или кто?! – взревел один дракон, – Призови дождь или, на худой конец, сотвори тень. Жара невыносимая.

– Это не в моих силах, о великий арх, – еле слышно зашептала девушка, – во мне лишь магия земли, а она на такое не способна.

– Ты что, захотела сгореть в моем огне? Человечка! – взбесился второй, – Тебе что было велено?!

Я лишь увидела, как магиня упала на колени и стала умолять о пощаде. Меня оттащил обратно к повозкам Нор. Только сейчас поняла, что подошла слишком близко к архам и могла получить наказание.

– А как арх понял, что у девушки есть магия? – с ужасом в голосе спросила я.

Если драконы способны чувствовать дар, это сильно ухудшало мое положение.

– Видишь у нее на руке красное клеймо? – зашептал мужчина, – Так архи помечают своих магов. В каждом городе клеймо свое. Это на случай, если кто-то сбежит и нужно будет вернуть магов обратно хозяевам.

– Как рабов…, – помертвевшим голосом заключила я, – а простые люди?

– Ох, девочка…, – мотая головой, выдохнул Нор, – в таких городах людям жизни нет. Всех держат в клетках или подземельях, как обычный скот, до наступления празднеств. А там… подают, как блюдо.

Меня замутило от представленной картины.

– И как вам ещё разрешают спокойно жить в сёлах? – добавила с деланным удивлением.

– Раньше и такого не было, – пожал плечами Нор, – сейчас же, архи пришли к выводу, что так мы лучше плодимся.

– Тем самым увеличивая количество их корма?

– Именно.

До самого вечера я помогала своим попутчикам в их торговле: подавала понравившиеся товары, складывала те, что отдали на обмен и внимательно смотрела по сторонам. К повозкам подходили только маги, у всех были подняты рукава на месте метки, видимо, это тоже являлось одним из правил этого города. Архи с пренебрежением смотрели на весь обоз. Я видела, как у них топорщилась чешуя на висках, а сами они водили носами, принюхиваясь к нам, хоть и стояли очень далеко. Старалась лишний раз головы не поднимать, их звериные глаза пугали и будто смотрели прямо в душу. Но, слава создателю, время пролетело очень быстро и вскоре мы выехали из недоброжелательного города.

Приняла решение пока остаться под боком Нора, все же, он мужчина бывалый, ни один раз сталкивался с архами. Да и он четко дал понять, что одну на погибель меня не отпустит. А вот если на пятаке, так Нор называл привычное место ночлега вблизи красного города, встретим друзей в другом обозе, то мужчина со спокойным сердцем передаст меня в их руки. Тем самым путая следы для наемников.

План был ясен. С одной стороны мне не хотелось покидать Лею и ее отца, но с другой, риск причинить им вред был очень велик, что не могло не мотивировать на необходимые действия.

Жара начала спадать, солнце клонилось к закату, когда в далеке мы заметили горящие костры.

– Мы сегодня точно будем не одни, – улыбнулся Нор, – осталось убедиться, что ждут нас именно друзья.

Остановив обоз у первого костра, Нор слез с козел и направился к высокому мужику с длинной черной бородой.

– Бек, – крикнул Нор, разводя руки в стороны для объятья.

Бородач добродушно улыбнулся, теряя всю строгость, и, подойдя ближе, сам сжал главного нашего обоза.

– Нор, где б мы ещё встретились, как не на пятаке? Давайте, выгружайтесь и к костру, у меня похлёбка уже почти готова.

Кто-то из нашего обоза ставил повозки поодаль и разжигал свои костры, мы же присоединились к уже готовому.

Глава 6

– А что это за новая девочка? Неужто ещё одна дочь? – с усмешкой спросил Бек.

– Не-ет, – протянул Нор, – подруга Леи. Ей необходимо добраться до лазурных.

Главный нашего обоза осмотрелся по сторонам и уже тише спросил:

– Вы какой дорогой поедете на место?

Бек нахмурился, но тут же принял всю серьезность ситуации и ответил так же тихо:

– Через земли водных драконов. Нужна помощь?

– Именно, – твердо посмотрел на меня Нор. – одни умники из обоза решили девчонку архам продать, а она, смелая такая, намеревается в самостоятельный путь отправиться, чтобы нами не рисковать.

Бородач взглянул на меня с уважением, но тут же ответил:

– Смело, но глупо. Я могу ее взять в свою повозку, с нового солнечного цикла я езжу один, помощь в дороге не помешает.

Нор посмотрел на меня вопросительно, я кивнула, соглашаясь с таким поворотом событий. Если главный ему доверяет, то и я смогу, выбора, как такового, все равно у меня нет.

– Отлично, – заключил Бек, – но девушка должна перелезть в мою повозку ночью, чтобы твои умники не догадались о подмене.

Меня такое построение фразы испугало и заставило поежиться. Все же, соседство с мужчиной, ещё и ночью, для леди недопустимо. Но в данной ситуации меня больше беспокоили не приличия, а возможные посягательства к моей персоне. Я не знала этот человека, не была уверена в его моральных принципах. Мужчины, в общении друг с другом, не станут открывать свои темные стороны, поэтому Нор может всего и не знать.

Бек осмотрел мое побледневшее лицо и тут же добавил, успокаивая меня:

– Я сплю на улице… всегда.

Щеки покраснели и я опустила взгляд на свои руки. Стало немного легче, но беспокойство все равно осталось.

– Утром вы поедете сразу к границе с синими землями? Не станете заезжать в соседние города? – интересовался Нор.

– Мы там уже сегодня были, так что ночевать уже будем у воды, – бородач улыбнулся с предвкушением.

Похлёбка была изумительна. После каши, живот заметно обрадовался таким изменениям. Наевшись, меня потянуло в сон. Казалось бы, пол дня спала и все равно организму оказалось мало. Уместилась рядом с Леей, рассказала о своих дальнейших планах. Девушка расстроилась, но пожелала мне удачи в дороге. Ей стало поспокойнее, когда я заметила, что мы можем увидеться в лазурных землях, обозы же в одну сторону едут, просто разными дорогами. Я так же рассказала, что Бек собирается ехать через земли водных драконов. Лея обрадовалась и пообещала, что там мне понравится.

– Как на тех землях обстоят дела с людьми и магами? – поинтересовалась я.

– Сами архи живут около воды в больших и роскошных домах, обычные люди, немного поодаль, в селениях и городах. Маги, что обладают силой воды, могут подать запрос на работу в услужении у арх. Остальные же, селятся рядом с людьми.

– Водные архи не любят магов других стихий? – удивлённо спросила я.

– Не то чтобы не любят, просто у них магия враждует. Не тот фон или что-то такое… не помню, мне папа рассказывал.

Было очень интересно. Всего день пути и обещают такие изменения.

Среди ночи я попрощалась с Леей и аккуратно вышла из повозки. Обняла Нора, поблагодарила за все и шмыгнула в соседнее деревянное укрытие, которое не сильно отличалось от предыдущего. Бек, приоткрыл дверь и шепотом объяснил где я могу взять мягкий тюк и чем стоит прикрыться, чтобы меня никто не заметил. Даже поинтересовался, не храплю ли я. С улыбкой на лице заверила мужчину, что в мои умения, храп не входит и улеглась спать.

Проснулась от движения повозки, но сразу вылезать из под покрывала не стала, помня об осторожности. Дождалась, когда откроется маленькое окошко.

– Доброго солнца. Все в порядке, можешь выползать, – с усмешкой в голосе проговорил бородач.

Стянув с головы ткань, зажмурилась от ярких лучей и пробурчала:

– Доброго. Мы уже разделились с Нором?

– Да, никто ничего не заметил. Они ещё несколько дней будут скрывать твое отсутствие.

– Это как? – подскочила от недоумения.

– Лея некоторое время будет сидеть в повозке, якобы, ухаживая за тобой. Кто будет интересоваться, Нор сошлётся на женские недомогания. А там уже и архи прилетят, посмотрят, что тебя нет, заберут этих смертников и улетят обратно.

Горло сдавил спазм.

– А если они вместо меня Лею заберут?

– Не заберут! После смерти жены, Нор долго копил на метку. Несколько лет девушке пришлось сидеть в укрытии и только совсем недавно, когда мой друг все же нашел определенную сумму, взял дочь с собой на лазурные земли к одному магу. Метка ставится на ауру и не может быть пропущена даже самыми глупыми драконами.

– А что за метка? Какого рода?

– Принадлежности к лазурным землям. Она же не маг, поэтому обычные накожные метки ей наносить нельзя. Так что, если архи попытаются схватить Лею, метка ослепила их знаком лазурных земель.

– А себе Нор ее тоже поставил?

– Нет, – вздохнул Бек, – на себя у него денег не хватило. Говорит, что пока ему достаточно договора с лазурными и защитных рун.

– А у вас есть такие руны? – заинтересовалась я.

– Есть руны и договор, но на метки мы пока не заработали. Ничего, ещё лет пять и будут обязательно.

Всю дорогу я смотрела в окно повозки на однотипную картину: песок, солнце, каменистая местность и жара. На обед останавливаться не стали, ели по дороге остатки вчерашней похлёбки. После трапезы я попросилась сесть рядом с Беком на козлы, ноги уже замлели и хотелось разнообразить положение. Мужчина был не против, даже показал мне, как управлять лошадьми. За разговорами время пролетело быстро и я заметила, как к вечеру природа вокруг стала меняться. Все чаще встречались зелёные кустарники и одинокие деревья, вдалеке виднелись малые озерца и горы, а сама дорога перестала напоминать потрескавшуюся кожу. Я улыбалась так счастливо, когда увидела траву на обочине, что сама удивилась такому проявлению эмоций от обычных вещей. Чем ниже солнце садилось, в воздухе отчётливо чувствовался запах солёной воды. Где-то, совсем рядом, было море.

На ночёвку мы и вовсе встали на лесной опушке. Спустившись с козел, я прямиком отправилась к деревцам. Весь обоз с пониманием наблюдал, как я обнимаю теплый лиственный ствол.

– Ты не видела, как мои люди валялись на траве и целовали эту землю, когда в первый раз сюда приехали, – поглаживая бороду, усмехнулся Бек, – мы же в своей жизни раньше не видели столько листвы, сколько ее здесь растет.

Бек распалил костер и принялся разогревать воду в железном котелке.

– Я могу чем-то помочь? – спросила у попутчика.

Понимала, что этот мужчина согласился везти меня просто так, без какой-либо оплаты. Возможно среди обозов существовал какой-то негласный кодекс или правила дружбы между главными, но я не могла принимать помощь, как должное. Мне нужно было хоть чем-то ответить на согласие Бека со мной возиться, чтобы показать значимость его поступка для меня.

– Если хочешь… пожалуйста, – бородач указал рукой на лежавшее рядом с ним бревно, – нужно очистить кожуру с этих овощей. Справишься?

Осмотрела имеющийся набор и удивилась. Здесь была и картошка, и лук, и морковка… правда, совсем маленькие и местами гнилые, но все же. Мне казалось, что я уже очень давно не видела нормальной еды, а если подумать, то не прошло и недели, как я оказалась в этом мире.

– Конечно справлюсь, – улыбнулась и взяла в руки маленький нож, – моя бабушка всегда говорила: настоящая женщина должна быть готова ко всему… и платье из паутины сделать, и суп из воздуха сварить.

– На счёт паутины, это, конечно, кошмарно, – засмеялся в голос Бек.

– В данной фразе, это аллегория, так что, не переживайте, – поддержала я смех мужчины.

Суп получился отменным. Никогда бы не подумала, что на костре все блюда кажутся вкуснее, особенно, если до этого долгое время не есть. Меня опять уложили спать в повозку. Сам же Бек, лег у костра, присматривая за обозом и углями.

Снилось что-то приятное и светлое, кажется, я даже улыбалась, пока до моего слуха не донёсся оглушающий рев. Я мгновенно открыла глаза и лежала, всматриваясь в деревянную стену. Страх сковал все тело, зубы стучали, а ногти впились в тюк. Рев повторился и стены повозки задрожали. Как же это жутко! В стороне закричали люди. Дверь открылась и в ней показалась голова Бека.

– Отследили! Лезь под повозку и смотри внимательно, если загорится, беги со всех ног под другую. Может не заметят.

Мужчина схватил спрятанный под вещами лук и рванул обратно к своим людям. Жаль, что я не умела справляться с таким оружием, сейчас бы мне оно пригодилось.

Выползать было страшно, но мне удалось прошмыгнуть незамеченной для остальных. На обоз нападало двое коричневых драконов. Бурые архи, так Лея их называла. И почему они всегда летают парами?

Огненный залп чуть не спалил соседнюю повозку, а меня в этот момент, как озарило: эти люди сражаются за меня, даже этого не зная, они рискуют жизнями, не имея никакой магии, а я отсиживаюсь и прячусь, их же всех убьют… Долго думать я себе не позволила, собрав всю смелость, вылезла из под повозки, осмотрелась, а увидев отстреливавшегося Бека, направилась прямо к нему.

Мужчина, когда меня заметил, витиевато выругался и хотел отправить обратно, но в этот момент один бурый арх запустил огненный столб в нашу сторону. Отклонившись друг от друга, мы пропустили залп между нами. Собрав силу магии огня, запустила пульсар прямо в тушу приближающегося арха. А потом, спохватившись, спросила:

– Бек, а если мы убьем дракона, нас казнят?

– А-а-а, – протянул невнятное бородач, глядя на мои руки, – скорее всего.

– Возможно, – поправил главного рядом стоящий мужик, – а если не убьем, то нас сожрут точно.

– Тогда, выбор сделан, – подытожила я и выпустила ещё один пульсар в тело дракона.

Арх взревел и с грохотом повалился на землю, его прикрытые глаза могли свидетельствовать о нашей маленькой победе. Но я рано обрадовалась. Узрев лежащего собрата, второй дракон с яростью кинулся в атаку. Неудержимое пламя спалило стоящие повозки, задев не успевших выпрыгнуть из них людей. Крики боли и ужаса разносились на дальние расстояния, мои невольные попутчики горели…

Меня начало трясти. Перед глазами опять встала картина сожжения подруги, а к горлу подступила тошнота. В воздухе витал запах паленых волос и плоти. Все эти люди не были мне знакомы, но чувство вины от этого меньше не становилось. Они пострадали из-за меня… из-за того, что я пришла в их обоз. По щекам покатились горючие слезы и я, размазывая их по лицу, упала на колени.

– Ты чего расклеилась? – затряс меня Бек, – Не время! А ну, давай вставай.

– Это все из-за меня…, – всхлипнула.

– Не вздумай! – рыкнул бородач, – это не ты заключала договор с архами и не ты продала себя, так что давай, поднимайся. У тебя получилось сбить одного, выйдет и со вторым. Ты же магичка! А ревешь, как обычная деревенская девка.

Такие слова возымели успех, но скорее не от их наполнения, а от схожести с выражениями бабули. Закусив губу, я постаралась взять себя в руки. Резерв понемногу набирал прошлую силу, но не гарантировал моего точного попадания. Дракон же, сделав вираж в воздухе, прямиком направился в мою сторону. Было бы намного проще, если бы при этом, арх не выпускал огненные залпы. А так, приходилось и укрываться, и целиться. Бек с оставшимися семью мужчинами прятались за редкими деревьями, иногда выстреливая из лука деревянными стрелами. Мне же осталось понадеяться, что меня не заметят, на фоне горящих повозок.

Чудовище приближалось с немыслимой скоростью. Выпущенный мною пульсар пролетел рядом с архом, не задевая его, зато, выдавая мое место положения. Дракон разинул пасть и из нее вылетела струя огня. Не успевая сконцентрировать силу в пульсар, я выпустила живую магию огня таким же струящимся потоком. Потоки схлестнулись, но ослабленность резерва подвела и меня сбило с ног вражеским напором. Я упала спиной на землю, а перед глазами зависла морда разъярённого дракона. Он схватил меня огромными лапищами и взмыл в воздух.

С земли донеслось:

– Не стреляйте, можете попасть в девушку… Ох, прости милая…

Ну вот и все, моя недолгая жизнь в этом мире пришла к концу. Резерв почти пуст, меня тащит один злой дракон в логово остальных, не менее, злых драконов. Все кости хрустели, захват этого чудовища был мощным и при взмах его крыльев, меня трясло с такой силой, что голова рисковала оторваться от шеи. Земли я не видела, она была за моей спиной, это было и хорошо, таких ужасов перед смертью мне не хотелось. Хотя, туша, что стояла перед глазами тоже наводила не самые лучшие эмоции.

До ушей донёсся шум волн. Выкрутив голову до упора, увидела море и немного вдалеке, песчаные земли красных драконов, куда мы и направлялись.

– Ну уж нет, – подумала я, – столько времени и сил было потрачено мною, для того, чтобы из этих земель убраться, что я не могу позволить так легко меня туда обратно утащить.

Собрав всю свою злость и рискуя магически выгореть, я, направив руки ладонями прямо в брюхо бурому арху, выпустила свой последний пульсар. От боли дракон разжал лапы и громко зарычал, а я, понимая, что приземление с такой высоты, хоть и в воду, не будет мягким, попыталась сгруппироваться.

Перед погружением, глубоко вдохнула, набирая в грудь больше воздуха. Пришлось проплыть какое-то расстояние под водой, чтобы сбить рыщущего на поверхности дракона со следа, благо, пока падала, успела заметить в какой стороне берег. Почти захлебываясь, вынырнула у больших камней, где и затаилась. Только сейчас поняла, что стоило мне решиться на такой трюк раньше и тело мое распласталась бы ровно на этих булыжниках.

Дракон покрутился какое-то время, но вскоре улетел, наверное, подумал, что я не выжила и утонула. Отлично, можно вылезать из маленького убежища. Хоть вода и была теплой, мне хотелось как можно скорее выбраться на берег и перевести дух. Я ещё надеялась, что мне удастся найти Бека с его остатками обоза, но я боялась злости и гнева в мою сторону. Понимала, что этим людям сейчас тоже придется не сладко: потеряли повозки, большую часть людей и провизии, деньги… Но мне казалось, что вместе проходить трудности будет легче, чем в одиночестве. Вспомнился отбор с его испытаниями и нашу слаженную команду. Мне сейчас очень не хватало девчонок, их шуток и поддержки, да и защиты оборотниц, что таить…

Выждав время, поплыла к берегу и когда оставалось совсем немного, почувствовала, что до моей ноги что-то дотронулось. Задышала чаще и испуганно за озиралась.

– Хранитель, прошу тебя, сжалься… я уже все поняла… больше никогда не стану мечтать о драконах, – стуча зубами, шептала я.

Двинулась дальше, гребя уставшими руками и заглатывая солёную воду.

– Нет – нет…. Я не умру сегодня… – пыхтела под нос.

Мою талию обвило что-то гибкое. Выпучив глаза, я взмолилась:

– Только не змея, прошу! Только не змея!

При очередном вздохе, меня потянуло на глубину. Открыв глаза и узрев извивающегося голубого дракона с длинными усами, со страху закричала, выпуская весь накопленный воздух в пузыри.

Морда чешуйчатого скривилась от моей реакции, но потом, принюхалась и стянула платок с моей головы. И как эта тряпица не упала раньше, да, хотя бы, во время полета?

Развернувшись, дракон рванул на бешеной скорости, рассекая водную толщу, а я, болтаясь в его хвосте, поняла, что воздух кончился. Лёгкие начало жечь, а горло болеть, глаза закатились… движение хвоста синего арха, и я уже сижу на чешуйчатой спине, вдыхаю соленый воздух. Глаза удалось открыть не с первого раза, но когда удалось, я изумлённо выдохнула. Восходящий диск солнца виднелся уже на половину, его лучи скользили по голубой глади и отражались всей своей яркостью. Стоило выжить, чтобы увидеть это хотя бы раз.

Глава 7

На горизонте показался золотистый берег с шикарными жилищами. Хвост дракона давно меня отпустил, и чтобы не упасть, я держалась за его длинные отростки, напоминающие усы. На удивление, морской дракон был теплым, а его чешуя совсем не походила на рыбью и не содержала слизи. Наконец-то моя маленькая мечта исполнилась – я почувствовала на ощупь драконью кожу, но если бы мне сказали раньше, сколько всего мне придется пережить ради этого, я бы выбрала мечту по проще. Со всеми этими приключениями, у меня даже отбило охоту писать научные труды по этим существам, уж больно они мне потрепали нервов за последнее время.

На сушу синий арх выходил, ранее мною не замеченными, лапами. Гибкий хвост опять ухватил меня за талию и снял с драконьей спины, усаживая на теплый песок. Я сидела и во все глаза смотрела на это удивительное создание. Во мне не было страха, только восхищение и благодарность… за то, что спас и привез на сушу. После неприкрытого гнева нападавших драконов, такие проявления чувств казались чем-то необычным и удивительным.

На моих глазах дракон начал уменьшаться, а его чешуя втягивалась под обычную человеческую кожу. Морда трансформировалась в красивое мужское лицо с острым носом, выраженными скулами и удивительными губами. Но все затмили глаза мужчины, они отливали синевой океана… насыщенной и яркой.

– Дева, – арх подошёл ближе, – я чувствую в тебе истраченный магический резерв. Он не родной нам, но пока восстанавливается, никакого вреда причинить не сможет. Поэтому, пока можешь остаться здесь. Думаю, найдется маг, который за тобой присмотрит, но потом тебе следует обязательно нас покинуть.

Я кивнула, давая понять, что услышала все требования.

– Мы не враждуем с магами, даже такой стихии, как у тебя. Но правила и обычаи не нарушаем уже многие столетия. Водные архи живут отдельно, маги и люди – отдельно. Единственное исключение мы смогли сделать для своих работников и слуг.

– Извините, – мой голос прозвучал очень робко, – у вас служат только маги? А людей вы предпочитаете в пищу?

– Что за глупости? – возмутился арх, – Времена таких правил уже давно прошли. Нам хватает пищи в море, а маги не служат, а работают. У них имеются свои занятия, которые мы оплачиваем каждый лунный цикл. Служить и проживать с нами в одном доме могут только люди, у них нет магии, враждующей с нашей, да и требуется им меньше для жизни.

– Хорошие условия, по сравнению с красными землями, – сказала себе под нос.

Арх услышал и нахмурился.

– Так вот ты откуда. Метка есть?

– Нет, – я вздернула оба рукава, показывая чистые руки.

– Тогда хорошо, можешь остаться на наших землях. О правилах проживания на синих землях я тебе сообщил, предупредил о необходимости покинуть берег с восстановлением резерва. Всё, свою задачу дозорного я выполнил.

С этими словами, арх развернулся, разметая темно-синей копной волос, и пошел прямиком в воду, трансформируясь на ходу в большого водного дракона.

Я то думала, что понравилась этому арху, поэтому он был со мной таким общительный, а он всего лишь обязанности по разъяснению правил новоприбывшим занимался. Даже имени своего не назвал. Вот же… архи.

Решила пройтись по берегу, посмотреть на красивые дома и отыскать, обещаемую мне, помощь. Не успела дойти до второго особняка, как из его двери ко мне выбежала женщина с длинными русыми косами почти до колен.

– Тебя привез дозорный? – сразу спросила та.

От такого напора я даже замешкалась перед ответом, но через пару мгновений замямлила:

– Да. О правилах мне рассказали.

– Отлично. Тебе нужна помощь? Или ты на работу устраиваться будешь? А может в услужение?

Женщина говорила без остановки, не давая вставить ни малейшее слово. Вначале я пыталась отвечать, но потом поняла, что это бесполезно. Дверь дома распахнулась ещё раз, на этот раз выпуская мужчину. Он был сильно похож на женщину, я бы сказала, самая близкая родня.

– Да не пыхти ты. Видишь, совсем девчонке не даёшь дыхнуть. Волосы у тебя не обычные…, – протянул мужчина, – ты маг?

– Да, – ответила я сразу, боясь, что и сейчас будут перебивать, – резерв истощен. Тот арх сказал, что мне дозволено остаться здесь, пока не станет лучше, а потом, следует отправиться к людям.

– Все верно, – кивнул мужчина, – огонь значит… проходи в дом, мы тебя положим в нашей коморке, там отлежишься пока.

– А как же архи? – с удивлением спросила я.

– Не переживай, – снова включилась женщина, – здесь правила такие, никто не отворачивается от чужой беды. Но и помогать будут тебе только существа твоей же расы. Если бы ты была человеком, мы бы позвали служку и заботиться о тебе стало бы ее обязанностью. Но ты магиня, поэтому, тебе поможем мы.

Я стояла и удивлённо хлопала глазами. Какие же разительные перемены встретили меня на этой земле. Кстати, я только сейчас поняла, что между красными архами и синими отличался даже человеческий облик. У дозорного на коже не было ни одной чешуйки, а принадлежность к драконам выдавали только его нереальные оттенки волос и глаз.

– Меня можешь называть Альдэрой, а моего брата – Фильдэром.

Женщина, ухватив за руку, начала тянуть меня в сторону большого дома. Но на мое разочарование, дом мы обогнули и отправились дальше.

– В особняках вместе с архами могут проживать только люди, они не создают магического фона и не нервируют драконью суть. Нам же, магам-работникам, выделен маленький домик на заднем дворе.

– А кем вы работаете? – задала интересующий меня вопрос.

– Я – экономка, а брат – управляющий. На драконьем берегу наши работают и в лавках со снедью, и в мастерских, и в лекарских. Больше, конечно, в них ходят сами маги или слуги, но их необходимость неоспорима.

– Архи могут отсутствовать дома несколько месяцев, вот мы и следим за их жильем и слугами, – подключился к рассказу мужчина.

За особняком и вправду стоял совсем маленький дом. Зайдя внутрь, я увидела три комнаты, кухоньку и уборную с лоханью.

– Ты можешь располагаться вот здесь, – заводя в дальнюю комнату, проговорила Альдэра, – кое какие продукты найдешь в холодильном шкафу и на печи.

– Целый холодильный шкаф и обычная печь? – удивилась я, – Как-то не сходится.

– А что тут не сходиться? – хмыкнул Фильдэр, – у водных архов много артефактов, но они не настроены ими с нами делиться, а холодильный шкаф – это необходимость. Иначе пришлось бы нас или в особняке кормить, или позволять нам на хозяйской кухне готовить себе еду. А это уже верх допустимого.

– Странно… а тот дракон показался мне адекватным…, – сказала себе под нос.

– Дозорный? – спросили одновременно маги.

– Да, он самый нормальный их всех, – подтвердил мужчина, – но все от того, что он не чистокровный. Его мать была человеческой магиней.

– Остальные архи и выгнать его не могут, и до конца принять на своем берегу отказываются, вот и приходится бедняге… – буркнула Альдэра, – ладно, ты обустраивайся, а мы пошли дальше работать. Наш хозяин сегодня дома, не хотелось бы его злить.

Маги кивнули мне и вышли из домика, а я присела на узкую не совсем мягкую кровать и задумалась. Условия проживания здесь были определенно лучше, как и наличие нормальной пищи, а особенно воды. Но не зря Нор говорил мне ехать именно к лазурным. Стоит моей магии вернуться в полной силе, как меня тут же попросят уйти к людям, а я ещё не знаю, как у них в селе обстоят дела. То, что архи с ними едой не делятся – это определенно, но способны ли они сами добывать себе еду и пропитание? Есть ли у них такая возможность? В скорее и узнаю. По моим ощущениям, я пробуду здесь не больше трёх дней до наполнения резерва.

В кухне нашла интересные фрукты и овощи. Мяса не было. Хоть в холодильном шкафу и лежала сырая рыба, взять ее не решилась. Как поняла, выходить на берег мне пока было нельзя, как и показываться водным архам. И ведь придется сидеть, чтобы не вызвать гнев у этих существ. Поэтому я сидела на кровати и грызла жёлтое яблоко, планируя свои дальнейшие действия. Сама не заметила, как прилегла и задремала, а проснулась уже, когда за окнами было темно.

Выйдя тихо из комнаты, я двинулась в сторону кухни и удивилась, увидев там Альдэру.

– Совсем ничего не ела что ли? – нахмурилась она.

– Почему? Яблоко съела, – опешив от напора, ответила не задумываясь.

– А готовить что, не умеешь?

– Умею, просто не знала, какие продукты можно брать, а какие нет, – объяснила свои действия, чтобы магиня не сочла меня совсем неумехой.

– Тебя что, голодом морили, девочка? – подскочила с места Альдэра, – А ну-ка, покрутись… ох, хранитель… одни кости.

– Меня из красных земель притащили, а там еды особо нет, как и воды, и свободы…, – закончила я мысль.

– Моя ты девочка…, – прижала женщина ладони ко рту, – я слышала про красные земли. Да и наш арх часто их упоминает, когда хочет нас отругать за какую-либо провинность. Говорит, что там у магов нет никаких прав, не то, что здесь.

Я кивнула, давая понять, что арх нисколько не преувеличил.

– Так, садись кушать и можешь выйти к воде, прогуляться, – усадила меня за стол магиня, – там в такое время никого быть уже не должно, никому не помешаешь.

В тарелке лежала та самая рыба с овощами, которую я постеснялась брать сама. Вспоминая все свое воспитание, постаралась не накинулся на еду, как оголодавший зверь и по моему мнению, у меня получилось, но вот по глазам Альдэры можно было понять, что не совсем. Женщина дала мне лёгкое платье из своих запасов, оно отливало нежно голубым цветом, который ну никак не подходил к моим красным волосам, поэтому, я попросила такого же цвета тряпицу и укутала в нее голову. Так было определено лучше и моя принадлежность к огню не бросалась в глаза.

Теплый ветер развивал подол платья, а ноги утопали в песке. Я смотрела на полную луну и глубоко дышала. После нескольких дней угнетения, казалось, что сейчас я свободна, хоть в реальности это было не так. Вдалеке послышалось, как играючи, рыба бьёт плавниками по поверхности воды. Я улыбнулась, но улыбка тот час же померкла, когда я вспомнила о Беке и его людях, помогавших мне. Сейчас я никак не могла попросить незнакомого арха помочь в их поисках, меня просто не станут слушать. Я и сама на шатких правах здесь. Хотя… одного полу-арха можно было попробовать попросить. Дозорный мог что-то увидеть, надеюсь, что он не отвернется от моей просьбы. Все же, как-никак, дракон.

– Что маг огня забыл на этих землях? – послышался в стороне мужской елейный голос.

Я вздрогнула от страха и подскочила, готовая в любую минуту рвануть с места.

– Почему мне никто не доложил о твоём появлении?

Из темноты вышла темная мужская фигура и продолжила на меня наступать. Голос источал не злость, но враждебность. Сама не замечая, я начала отступать назад, но одна нога увязла в песке, а вторая об нее зацепилась… и как итог – я сижу на попе и трясусь в ожидании гнева водного дракона.

Тень отступила и передо мной встал необычайной красоты мужчина: красиво вздернутый нос, аккуратный подбородок, пухлые губы, а зачесанные назад волосы, были изрядно светлее, чем у дозорного арха … жаль цвета глаз в темноте ночи было не разобрать.

Я сидела и глупо улыбалась, глядя прямо на дракона. У мужчины приподнялась бровь, он осмотрел меня с ног до головы, а потом хмыкнул.

– Неужели так понравился? Что, никогда раньше не видела драконов?

– Видела, – шепотом ответила, как заворожённая, – даже трогала.

– Кхм, – подавился арх воздухом, – значит, опыт был… а у меня огненных ещё не было. Интересно попробовать, неужели все действительно так плачевно, как нам говорят.

Я не поняла смысла фразы, а мой мозг, наверное, впервые за всю мою жизнь, отказывался работать, глядя на этого красавца.

– Пошли со мной, – протянул руку арх.

Не веря в свое счастье, коснулась пальцами ладони дракона и встала на шатающиеся ноги. Мужчина приобнял меня за талию и потянул в сторону от берега, подальше от больших и красивых домов.

Еле отводя глаза от умопомрачительных губ, спросила:

– А мы куда?

– Как куда? В мое логово…

Что-то меня зацепило в мгновенной ухмылке этого арха, но затуманенный разум опять взял верх над адекватностью, и я продолжила послушно перебирать ногами.

Сзади нас раздался грозный окрик:

– Арх Гарадэ, неужели Вас не учили, что не стоит играть с едой?

Мой волшебный дракон резко обернулся и, узрев говорившего, ослабил хватку на моей талии. Но мне видеть неожиданного собеседника вовсе не хотелось, я продолжала таять от одного запаха этого светловолосого арха.

– Арх Кардасэ, чем обязан такой чести?

– Лишь напоминанию о имеющихся в этих землях правилах и законах, – раздался сбоку мутный для моих ушей голос.

– Спешу Вас заверить, что ни одно правило, а тем более закон, мною не были нарушены.

– Арх Гарадэ, Вы смеете играть со мной в эти игры? – голос стал намного злее и громче.

– Что вы, арх…

Мой великолепный дракон опустил голову с выражением почтения на прекрасном лице.

– Так уберите аркан влечения с девушки! И как же наглости хватило?!

В одну секунду с моих глаз ушла манящая пелена и я проморгав, трезво посмотрела на того, кто продолжать сжимать мою талию. Теперь его внешность не казалась манящей, она больше была по-девичьи смазливой, что совсем мне не нравилось.

– У-у-уберите руки! – взвизгнула, отшатываясь от наглого дракона.

– Что и следовало доказать…, – в очередной раз донеслось со стороны.

Повернув голову, я увидела ещё одного дракона. Весь вид его говорил о величии и стати: большой разворот плеч, покатая грудь, перекатывающиеся мышцы под тканью белой рубахи, аристократический нос, высокий лоб, блестящие яростью золотые глаза и темно-русые волосы. Мне стало боязно. Пока не поняла, что именно хотел сделать со мной первый арх, съесть или обесчестить, но не горела желанием попадаться в руки уже второго арха, хоть на вид он и показался намного красивее первого. Бабушка правильно говорила: внешность обманчива, не стоит возлагать на нее больших надежд, выбирай по уму и с умом.

– Наши законы гласят: – продолжил арх Карадэ, – на синих землях помощи может попросить каждый и она будет оказана той же расой. В последствии, прибывший покидает нас или же остаётся в синих землях на услужении, только если не имеет метки принадлежности или враждебной магии.

Зубы рядом стоящего арха заскрежетали.

– Знаю, она огневичка, я ее почувствовал, – натурально зашипел арх Гарадэ, – а раз магия враждебная, по законам, я могу ее сожрать!

Вот тебе и ответ на вопрос, куда деваются огненные маги и почему Нор не рассматривал эти земли для моего проживания.

– Ошибаешься! – повелительным тоном возразил темный арх, – девушка с пустым резервом запросила помощи у моих магов, они за нее несут ответственность, пока резерв не восполнится. Впоследствии, девушка планирует перебраться в людские селения.

Я сглотнула, понимая, что на помощь мне пришел никто другой, как хозяин Альдэры и Фильдэра. Этот дракон многое обо мне знает, значит маги ввели его в курс дела и получили дозволение на мое временное проживание в их домике.

– Если у Вас, Арх Гарадэ, есть проблемы с пропитанием, Вы всегда можете отправиться за добычей в море, – ехидно закончил Арх Карадэ.

А я только сейчас заметила закономерность в именах этих земель: ярко выраженная “э”, как в именах архов, так и у магов. Представив свое имя в манере синих земель, усмехнулась. Тарионэ или Тарэ, и в том, и в том случае, звучало очень смешно и нелепо.

Мой смешок арх обольститель принял на свой счёт и взревел уже на меня:

– Ах ты мелкая человечка! Как смеешь смеяться над архом? Ты все равно станешь кормом! Я найду тебя, слышишь? Даже, если ты скроешься в людских селениях, найду! Я обещаю! Такого хамства я тебе не прощу!

Понимая, что попала, икнула и медленно свалилась в глубокий обморок.

Глава 8

Очнулась от совсем не нежных ударов по щекам. На меня смотрел Фильдэр и зло хмурился.

– Вот угораздило же эту немощную нарваться аж на двух архов сразу, – причитал маг.

– Дурак ты, – присела со мной рядом Альдэра, – если бы не хозяин, горе б девке было.

– Да говорите уже прямо, я все знаю, – буркнула хриплым голосом, – сожрал бы меня этот архов обольститель.

– Обольститель? – удивлённо вскинул брови маг, – он что, магию свою на тебе использовал?

– Ага, – с жалостью выдохнула я, – такая муть в глазах стояла и голова совсем отказывалась думать.

– Это в корне меняет дело, – Альдэра положила руку мне на колено, – значит, наш арх не на тебя зол был, а на арха Гарадэ.

– А кто он? Как у вас тут вообще ветки правления распределяются?

– Наш арх – главный на этом береге, он следит за порядком и соблюдением законов, – ответил Фильдэр.

– Это я уже поняла, – прошептала еле слышно.

– Таких как наш, берегов много и у каждого есть свой главный. Следом идет пятерка старших советников и все остальные, – продолжил маг.

– А этот Гарадэ, он кто? – спросила с замиранием сердца, помня об угрозах.

– Советник, – вздохнул обречённо Фильдэр, – один из пяти.

Я застонала в голос, представляя, что меня ждет. Теперь уже точно уверена, что угроза исполнится и, возможно, в самое ближайшее время. Стоит собрать информацию и выбираться отсюда дальше по намеченному плану.

День просидела в домике, перебирала крупу по просьбе магини. После сегодняшней ночи, боялась выходить на улицу, но Альдэра пообещала, что составит мне компанию, когда я рассказала о своем желании пообщаться с дозорным драконом. Так же поведала и о нападении на обоз, в котором я ехала, бурых архов. Тогда Альдэра сама уверила меня, что дозорный может владеть какой-либо информацией, вдруг этот дракон успел увидеть выживших... Женщина поддержала и объяснила, как можно привлечь полукровку. Оказывается, этого дракона не положено было называть архом, но я часто забывалась. В плату дозорному нужно было испечь пирог, чем я в данный момент и занималась. Очень удивилась, когда Альдэра в начинку положила множество сладких фруктов, ещё и посыпала кокосовой мякотью. В моей голове, драконы всё ещё ассоциировались больше с животными, чем с людьми, поэтому я не могла смириться с такими разнообразными предпочтениями в пищи.

Стоило солнцу сесть, мы отправились на берег. В этот раз, я крепко держалась за магиню и боялась отступить даже на шаг, помня события прошлого дня. Она вела меня на другое место, его скрывали кусты и деревья, но по вытоптанной тропинке, можно было сказать, что ходили здесь довольно часто. Магиня подвернула подол платья за пояс и вошла в воду вместе с пирогом. Движение волн я увидела не сразу, дозорный явно спешил, почуяв сладкий аромат выпечки. На песок ступали уже человеческие ноги. Сейчас я совсем другим взглядом смотрела на этого дракона и замечала ранее мною не увиденные мелочи: местами сорванная одежда мужчины, скучающий взгляд на сушу и обречённый на себя.

Альдэра протянула дозорному подношение и махнула мне рукой, подзывая.

– Дэк, Вы помните эту девушку? Она прибыла к нам пару дней назад. У нее был истощен магический резерв.

– Конечно, – усмехнулся жующий мужчина, – это же я ее принес. Как здесь не помнить?

– Уважаемый Дэк, – подключилась я, – со мной ехал обоз, на нас напало два бурых арха, они были наемниками.

Брови дозорного нахмурились, но он продолжал с аппетитом есть, запихивая куски пирога чуть ли не целиком.

– Для меня очень важно узнать, не видели ли Вы кого-нибудь из обоза? Выжили ли они?

– Я чувствую боль твоего сердца, а особенно вину, – Дэк почесал макушку и спросил, – что ты сделала? Почему винишь себя?

Ответила не задумываясь, только голос дрогнул:

– Заказали меня, а пострадали многие… Люди из другого обоза, вместе со старостой малого села, продали меня бурым архам.

Глаза дракона устремились куда-то вдаль, мужчина кивнул своим мыслям и медленно, растягивая слова, ответил:

– После того, как забрал тебя, я ещё несколько раз возвращался на то место. Сначала видел троих: двоих худых, а третий – бородатый.

В этот момент я выдохнула и почувствовала, как с сердца падает огромный камень.

– В следующий раз, сквозь деревья просматривалось уже больше людей и да, повозки людского обоза там были тоже.

Значит, Нор как-то узнал о нашей беде и пришел на помощь? Ведь все повозки Бека сгорели в драконьем пламени. Надеюсь, что это был Нор.

– В последний раз, на берегу сидела грустная худенькая девушка и горестно плакала.

– Лея? – сама у себя спросила я.

– Да, – ответил мне дракон, – так сказал мужчина, когда пришел ее утешать.

– Может что-то приключилось с ее отцом? Вдруг, он пострадал?

– По запаху я могу сказать, что мужчина одной с ней крови, но на сколько близкой… увы, не знаю.

Слава хранителям, значит и Нор жив. Неужели Лея так из-за меня расстроилась? И весточку послать я ей не могу. Ничего, доберусь до лазурных, там и встретимся.

– Спасибо Вам большое. Теперь хоть сердце на место встало, а то металось в беспокойстве.

– Уходить тебе нужно, – глядя прямо в глаза, сказал дозорный, – твоя сила возвращается и когда это случится, арх Гарадэ уже не упустит свой шанс. Я все видел, но не имел право вмешиваться.

Я сама понимала, что пора уходить, только устала уже бегать и постоянно скрываться. Хотелось спокойствия и уверенности в завтрашнем дне. Я устала быть сильной, устала плакать по ночам, вспоминая родных и близких, устала бояться… С момента переноса в этот мир, я могла умереть уже около десятка раз. Если бы в замыслах хранителя было мое перевоспитание или наказание, думаю, недели с меня было бы достаточно, но что-то судя по событиям, я в точности могу сделать вывод, что назад меня возвращать никто не будет, я так и останусь блуждать по этому не приветливому миру.

– Тара, наш хозяин отбыл, его не будет какое-то время, – на обратном пути заговорила Альдэра, – если ты хочешь, можешь помочь мне в доме. У нас заболела служанка и за день успела заразить ещё двоих, так что рук не хватает.

– Хорошо, я согласна, – обрадовалась работе, ну не привыкла я к безделью, – а арх не будет ругаться?

– Он не узнает, – подмигнула мне женщина, – дом успеет набраться новой магической силы до его прибытия.

Я дрожала, когда заходила в жилище дракона, было интересно посмотреть, что скрывают за собой эти красивые разные двери. Сразу в глаза мне бросился необычный пол, маленькие деревянные дощечки были выложены на нем в красивом рисунке, он напоминал волны бушующего моря. Стены отливали свежим голубым оттенком и не имели лишних деталей: картин, гобеленов или портретов. Под потолком висели магические лампы, которые освещали практически все помещение. Огромная деревянная лестница уютно поскрипывала от каждого шага, мне невольно вспомнился родной дом и я грустно вздохнула, прогоняя тоскливые мысли.

Альдэра привела меня в маленькую комнату с постельным бельем.

– Разбери эту кучу на наволочки, пододеяльники и простыни, а как закончишь, заправишь несколько гостевых спален. Только главное – не используй свою магию!

Работа была не сложной. Я аккуратно слаживала чистое постельное, сортируя отдельными стопками. Когда сортировать уже было нечего, направилась по коридору в спальни, таща в руках сменное постельное. В трёх комнатах обстановка была абсолютно одинаковой, отличалась лишь в последней: более широкая кровать, более дорогое покрывало, добротный дубовый стол. Это натолкнуло меня на страшную догадку: спальня хозяйского арха. Про нее, как раз, Альдэра мне ничего не говорила. Но раз уже зашла, стоит и здесь доделать работу.

Поминутно зевая, все же на улице была глубокая ночь, я кое как стянула пододеяльник и принялась с усердием искать верёвочки, которые освобождали одеяло из тканевого плена. Из-за спешки, не заметила, как в комнату кто-то вошёл. Когда сбоку откашлялись, я взвизгнув, подпрыгнула на месте.

– Я разве не ясно выразился? – прозвучал знакомый голос, – В мой дом вхожи только служащие у меня люди. Магам, а тем более таким, как ты, ночевать здесь не дозволено. Ты что решила, раз меня дома нет, можно залезть в мою кровать? Или ты наоборот, меня ждала? Так это не поможет! Я не сплю с магичками!

Щеки покраснели, а злость взяла верх. Скинув с себя одеяло и сцепив зубы, я впихнула озлобленному арху прямо в руки чистый пододеяльник и прошипела:

– Я не ищу связи с драконами… сами застилайте свою кровать!

Выбежав из комнаты, мгновенно спустилась с лестницы и прямиком рванула к своей маленькой комнатушке. Упала на узкую кровать и разрыдалась. Знала, что людей не ставят ни во что, что жрут и насилуют… и спрашивается: на что надеялась? В этом мире сказок нет, особенно для людей?

– Ох, милая, прости,– запричитала около меня Альдэра, – это я виновата. Думала, успеем все быстро сделать ночью, пока арха нет. Кто ж знал, что явиться так рано? Ты не плачь, он отходчивый, не съест. У тебя ещё есть время.

Я прислушалась к своему резерву и поняла, что, как раз, времени осталось у меня совсем мало. Уже утром стоит выдвигаться, чтобы не рисковать.

– Я утром выхожу, – всхлипнула, не поднимая лицо от подушки, – можно я перед выходом ещё у вас позавтракаю? Не знаю, как дальше день сложится.

– Конечно! Я тебе ещё с собой пирожков сделаю. А ты ложись спи, набирайся сил.

Я и уснула, надеясь, что завтра мой день не станет ещё кошмарней.

Меня разбудил мужской разговор за окном.

– Достопочтенный арх, – прозвучал голос Фильдэра, – магиня уже восполнила резерв силой огня и готова покинуть берег. Разбудить ее, чтобы Вы дали ей несколько советов?

– Зачем? – голос звучал неприятно удивлённо, – Я арх, а не мать заблудших магов. У девчонки есть своя голова на плечах. Если и съедят, значит, сама виновата.

От слов Кардасэ на сердце стало ещё больней. Смахнув слезу рукавом, встала и направилась прямо на кухню, чтобы зря не терять время. На столе уже стояла плетеная корзинка с пирожками и тарелка с кашей. Кашу съела сразу, пирожки же оставила на день. Выйдя из дома, арха не заметила, зато у двери стоял понурый Фильдэр. Подняв на меня голову, маг грустно усмехнулся и пожал плечами.

– Я пытался…

– Спасибо, слышала, – улыбнулась и я, но уже утешающе.

Казалось, что все эти испытания, закаляют и придают больше сил, только для чего же мне такие силы? Я бы вполне себе спокойно сидела в столице на должности мага, мне эта работа теперь кажется самой лучшей. И чего я сомневалась?

К нам, прибавляя скорость, бежала Альдэра.

– Итак, Тара, – заговорила она запыхавшись, – пойдешь строго по тропинке, она приведет тебя в селение. Там сразу найди старосту, он решает все вопросы. И самое главное – ты должна дойти до места, пока светит солнце, нигде не останавливайся и не сворачивай! Хотя, ты девочка умная, сама понимаешь последствия.

Я кивнула, соглашаясь с тревожностью женщины, и обняла ее. Над моим ухом раздался всхлип.

– Будь аккуратна, когда зайдет солнце, на тебя смогут охотиться.

– Возьми с собой воды, – Фильдэр протянул мне кожаный бурдюк с жидкостью, – а теперь поспеши.

– Спасибо за все.

Помахала я вслед полюбившимся мне магам и уже со всей серьезностью, двинулась по указанному направлению.

Тропинка была узкой и сильно петляла, но я старалась идти быстро и не отвлекаться на разные звуки и шорохи. Через час достала из корзинки пирожок, съела его с огромным аппетитом и запила водой из сумки. Сил немного прибавилось и на втором дыхании шлось намного лучше. По истечению ещё одного часа, я заметно устала, но помня настороженных магов, шла дальше, лишь немного сбавив темп. Мне казалось, что за мной кто-то следил. Шорохи в листве звучали все ближе и ближе. Неужели хищник выжидает, когда я свалюсь с ног? По спине пробежал холодный пот, не замечая усталости, прибавила шаг. Сбоку хрустнула ветка и показалась приближающаяся тень. Я быстро пригнулась… из кустов поверх моей головы вылетело чудовище.

Замерла от страха… На меня смотрела оскаленная морда полутрансформированного волка. Так вот, как выглядят здесь оборотни!

Поведя носом, оборотень встал на задние лапы, становясь выше на три головы. Как всегда в таких ситуациях меня разобрала икота. Я много читала про хищников и их инстинкты, понимала, что стоит побежать и я автоматически стану его жертвой. Поэтому, медленно опустив корзину с пирожками, сделала шаг назад. Жёлтые глаза опасно блеснули, но нападать зверь не спешил. Тогда я сделала ещё шаг, следя за реакцией оборотня. Мой резерв почти восстановился, но рисковать я не хотела. Зачем пускать пульсары там, где можно обойтись без боя?

После очередного шага заметила, что рык волка становится все тише, а взгляд зверя направляется прямо на пахнущую выпечкой корзинку. Увидев в этом свой шанс, опрокинула корзинку ногой высыпая пирожки на землю. Одуряющий запах разнесся по окружности, а из пасти оборотня потекли вязкие слюни.

Еще шаг назад и ещё. Оборотень двинулся в мою сторону. Ещё шаг. Волк накинулся на пирожки, а я со всех ног побежала, рискуя и задевая звериные инстинкты. У меня не было другого выхода… пирожков было слишком мало, максимум ещё на три шага, а дальше что? Десерт в виде меня? Нет, нужно было рискнуть.

Адреналин придал таких сил, что я сама не поняла, как добежала до людского поселения, но даже там, не остановилась сразу. Лишь упёршись в покосившейся дом, я упала на траву, задыхаясь.

Рядом хлопнула дверь, потом ещё одна. Тихий голос спросил:

– Девочка, от кого бежишь?

Во рту было сухо, от этого голос казался хриплым:

– Оборотень…

– Скажи земным, пусть проверят, – прозвучало в сторону.

– Кирэна, поди сюда!

– Ты чего кричишь на всю округу? Ой, девка… Да что же это?

Меня приподняли, выхватили бурдюк с водой и дали напиться.

– Ее оборотень гнал, – пояснил худощавый старик.

– И чего это он к нам-то забрел? Далеко от их мест будет, – удивилась женщина.

– А ты принюхайся, от нее тестом свежим пахнет, – повел носом старик, – ты к нам шла?

Кивнула. И встал на ноги. Люди собирались и окружали, внимательно всматриваясь.

– Я маг огня. Резерв был опустошен, пока он не восстановился, я была на берегу.

– А сейчас тебя выперли…, – кивнул старик, – я, староста этого селения. Это, – старик указал на женщину, которая продолжала держать меня под руки, – моя жена Кирэна. Огневичка, говоришь? Хорошо, давно у нас таких не было. Пригодишься.

– Враги остались? – шепотом спросила Кирэна.

Я кивнула, не видя смысла скрывать. Это их дому грозит опасность в случае нападения на меня.

– Кто? – строго спросил староста.

– Арх Гарадэ, – обречённо опустила голову.

Может случиться и так, что люди не захотят селить меня рядом, боясь нападения на свои дома.

– Да уж, умеешь ты выбирать врагов, – почесал макушку староста, – но и сама ты птица не простая. Проведём собрание и решим, в каком доме ты будешь жить.

Живот резко скрутило дикой болью, голова закружилась, ноги начали медленно отказывать. Согнувшись, в панике пыталась понять, что происходит. В голове всплыли воспоминания по лекарскому делу. Все симптомы указывали на отравления ядами… Но кто? Зачем? Я ела только кашу и пирожок. Пила воду. После каши прошло много времени, значит, не она. Вода или пирожки.

– Вода?

– Нет, бурдюк чистый. Положите ее!

Я не прислушивалась, но смысл до меня дошел. Значит, пирожки.

Зато понятно, почему оборотень меня не догнал. Видимо, от такого количества съеденного, яд подействовал сразу.

Но додумать больше ничего не успела. Глаза закатились и боли от падения я уже не почувствовала.

Глава 9

Открыв глаза, увидела перед собой мальчишку года на два младше меня. Ярко голубой отблеск в глазах выдавал в нем мага стихийника. Водник. Интересно, они же все на берегу, служат и работают на драконов. Даже странно. Очень сомневаюсь, что его лично для меня пригласили, а драконы взяли, и сразу разрешили магу бросить все обязанности и примчаться. Хотя… о чем я вообще? От берега до этого места несколько часов пути, парень бы просто не успел. Что-то здесь не так.

– Очнулась? – вопросил староста, – Познакомься, это Мурэн, наш водный маг. Правда, молодой ещё совсем, но очень способный. Не зря место в селении занимает и прокорм с нами делит. Вон, как быстро яд из организма вывел. Так что, будешь должна. Ты, видать, девка с гнильцой, раз тебя таким образом убить пытались. И это не архи, не обманывай! Архи жрут неугодных, а не травят.

Спорить не стала, аргументов на ту или иную версию у меня не было, а самой разобраться пока не получилось. Решила переключить внимание на самого мага.

– Привет, – удивлённо поздоровалась, – а чего ты не на берегу? Неужели здесь больше нравится.

– Выгнали, – ответил вместо парня староста.

– Ой…, – вздохнул Мурэн как-то картинно, – эти красавчики просто не успели меня хорошенько рассмотреть.

Я от услышанного выгнула бровь и кинула взгляд на старосту, тот лишь глаза закатил.

– Он у нас особенный, – сжалившись, пояснил мужчина, – чтобы не нервировать архов, его сослали к нам.

– А чего сразу нервировать?! – воскликнул тонким голоском парнишка, – я просто любовался их красотами, а они…

– Ты любовался голым архом в купели, пока он тебя не выпер, – поправил староста.

– Там такое тело…, – мечтательно протянул маг, – я не смог отвести взгляда.

– Вот это да, – ахнула от неверия.

Такие парни мне ещё не встречались, я даже не знала, как стоит с ним разговаривать. И вообще, как принято поступать в таких ситуациях? Такое ни в одной книге описано не было. Но, если посмотреть на ситуацию с другой точки: обычный парень, да, другие предпочтения, которые меня не должны касаться. Я уважаю чужую личную жизнь и чужое пространство. Это необычно, но ко всему можно привыкнуть.

Я лежала на том же месте, где и упала. Мне под голову подстелили что-то мягкое, но тащить на кровать никто не стал.

– А тебя Тара зовут, я уже знаю. Личико с синяками на пол лица, волосы, словно гнездо, да и бледная, точно немощь… мы точно подружимся!

– Кхм, – я поперхнулась от такого заявления.

– А что, – не понял Мурэн, – ты не сможешь своим видом переключить внимание парней на себя. Да и на твоём фоне, я буду выглядеть самым красивым на этих землях.

Вот это мне повезло… даже и не знаю, радоваться или плакать. Вроде и спас, но за одно мгновение так втоптал в грязь… да так ещё уметь нужно…

– Тебя отравили, – повторил староста, – знаешь кто?

– Не совсем, – пожала плечами, – есть предположения, но попросту обвинять кого-либо я бы не хотела.

– Это правильно, – кивнул мужчина, – нечего на честный народ наговаривать. Ну ладно, вставай и пойдем, я покажу тебе наше селение. Тебе, как защитнице, нужно будет знать каждый уголок здесь.

– Защитнице? – ошарашенно уставилась на старосту.

– Конечно, ты же маг огня, вот и будешь следить, чтобы на нас оборотни и другие хищники не нападали. А если нападут, выпустить свой огонь. Все просто.

– Но я же одна! – попыталась дозваться до разума мужчины, – если нападет несколько хищников или, хотя бы, два оборотня, я не справлюсь.

– Но с одним-то справишься… вот и отлично. А там мы уже подбежим.

Что-то я сильно в этом сомневалась, но на осмотр пошла. Нужно было искать выходы, чтобы, в случае нужды, бежать на лазурные земли.

Я шла и чуть не плакала… Дома здешних людей были построены из подручных материалов: веток, палок, кусков деревьев. На крышах лежал мох и расли цветы. Живности, а именно скота, не было нигде. Зато, вдоволь лилась вода и росли фрукты на соседних деревьях.

– Как вы живёте здесь? Вам разрешают ловить рыбу и охотиться? Вы вообще едите мясо? – спросила в воздух, не обращаясь не к кому, но ответил мне именно староста.

– У рек и моря живут архи, нам доступны только ключи с чистой водой. На любой берег мы не имеем право ступать. Иногда получается и охотиться, но очень редко. Оборотни часто мигрируют, в поисках пищи, их пути проходят совсем рядом с нами. Чтобы не стать их жертвами, мы предпочитаем не выходить за границы поселения. У нас есть несколько земных магов, с их помощью получается собирать урожай многих фруктов. Но земля устроена так, что постоянно выкачивать из нее соки не получится, нужно менять места посадок. Так и получается: то едим одни фрукты, то овощи. Но мы не жалуемся, есть места, где живут намного хуже нашего.

Это да, здесь я была полностью с ним согласна. Но на тех землях ни у кого практически ничего нет! Нет воды, плохая не плодородная земля, невыносимая жара… там не так обидно ничего не иметь, как здесь… Потому что в тех условиях находятся все. Глядя на обширную природу, на леса, поляны и реки – голодать или есть только овощи… это не справедливо и угнетающе.

– Какое наказание ждёт тех, кто решиться спуститься к берегу ради ловли рыбы? – уже ожидая неутешительного ответа, спросила.

– Их просто сожрут, – сразу ответил мужчина, – многие рисковали, но никто из них не возвращался.

Чего и следовало ожидать. Нет, здесь я точно не останусь! Я должна успокоить Лею и добраться до лазурных земель.

Селение было не большим, на первый взгляд, число проживающих здесь людей граничило с цифрой двести, но я могла и ошибаться. Дома располагались не улицами, а кучками, что было очень странно. Ограждением от хищников служила земляная стена с меня ростом, из которой торчали острые корни деревьев. Только, глядя на них, я не почувствовала себя в безопасности, я почувствовала себя в клетке. Опять… Надеюсь, что это ощущение пройдет, когда я отыщу возможность выхода из села, а уже потом буду думать: бежать или нет.

– Я помню, тебя чуть не отравили, но сейчас же все хорошо… поэтому, как солнце скроется, будешь следить за стеной.

От слов старосты меня начало потряхивать. Не успела прийти, сразу в дозор. А накормить, дать поспать, отдохнуть с дороги?

– Пока ты лежала…

Это было сказано так, будто я отдыхала, а не боролась за жизнь.

– Мы провели собрание. Ты будешь жить с нами, – заключил староста и ехидно взглянул, что насторожило ещё сильнее. Видимо, меня ждет не только ночной дозор у стены, но и дневной в их доме: уборка, готовка и остальные обязанности. Я даже не удивилась, что такая бесплатная рабочая сила досталась именно ему. Может, хоть условия проживания там будут лучше…

Дом старосты и вправду был одним из лучших, но только я рано обрадовалась. В сам дом меня не повели, приказали оставаться в сенях, рядом с несколькими грубо сколоченными ящиками, которые накрывала плотная ткань.

– Здесь будешь спать, – бросил мужчина.

Я осмотрела свои просторы, твердое спальное место и мысленно взмолилась создателю.

– После отравления тебе первые сутки ничего нельзя есть, так что вот, – староста протянул мне мой же бурдюк с видом вселенской благодати, – вода.

– Знаю, – заскрипела зубами и выхватила сумку, – я к этой вещи уже успела привыкнуть.

– Ты бы так не рычала, – заискивающе ухмыльнулся мужчина, – я ведь и на улицу могу тебя выгнать. Да даже не на улицу, а за стену… как тебе такое?

Промолчала, понимая, что пока моему организму требуется отдохнуть, перевести дух и осмотреться. Если сейчас выйду из селения, могу далеко не продвинутся, упаду без сил. А староста, как знал, специально еды решил не давать, чтобы я не решилась сбежать в первый же день.

Спать не хотелось, но предвидя бессонную ночь, я все же прилегла на, так щедро предоставленные мне, ящики. Сон не приходил, но организм заметно расслабился, а закрытые глаза отдыхали и создавали видимость спящего человека. Я слышала топот ног, громкие разговоры, которые не стихали, видя меня. Никто даже не сбавил тон, боясь разбудить, наоборот, казалось, что говорить стали ещё громче. Собрав все терпение, я постаралась не обращать внимание. Кому здесь нужны мои слезы или жалобы? Никому. На этих землях, как и в красных, человеческая жизнь особо ничего не стоит. Если плачешь – значит, слабый, если умер – значит, сам виноват. Скромные условия проживания заставляют людей конкурировать друг с другом, бороться за то малое, что им дозволено.

На заходе солнца староста ещё раз напомнил о моей новой обязанности и выгнал из сеней. Мне не дали ничего, даже палки для защиты. Живот урчал и жалобно просил еды. После магической промывки, в запасах кишечника совсем ничего не осталось. Вдоль стены решила не ходить, нашла покосившиеся строение и аккуратно на него забралась. Теперь мне проглядывалась не только вся стена, но и часть земли за ней, что было очень удобно.

– Ты чего это туда залезла? – напугал меня Мурэн, – Свалиться хочешь?

– Так лучше видно и ноги не устают, – буркнула в ответ.

Водник почесал макушку и полез ко мне. Я же боялась, что мой насест не выдержит двух людей и свалиться, но нет, удобно устроившись, мы даже не почувствовали никакого шевеления конструкции.

– Держи, – парень протянул мне банан, – не бойся, не отравлен.

Взяв протягиваемый фрукт, благодарно улыбнулась:

– Спасибо, я такая голодная, что готова съесть даже отравленные порожки, если ты меня после этого ещё раз спасёшь.

Посмеявшись, Мурэн обвел меня взглядом и спросил:

– А ты из каких земель вообще прибыла? И чего платок постоянно на голове носишь? Неужели архи волосы подпалили, так страшно людям показываться?

Перед тем, как ответить, я долго думала. Не знала, что стоит говорить, а что нет… Решила отделаться полуправдой.

– Я ехала с обозом из красных земель, когда на нас напали бурые. Повозки сгорели, половина людей пострадала, мне пришлось отбиваться. А волосы… волосы мои слишком заметные и сразу указывают на магическую силу, чтобы избежать проблем, я решила скрывать их. Пусть, первым делом, все думают, что я просто человек.

– Красные земли… Слышал о них, но больше плохого, чем хорошего. А направлялись-то куда, когда с обозом ехали?

– К лазурным, – выдохнула с горечью, – я и сейчас не оставляю мысли о дороге туда. Меня в тех землях ждут и сильно беспокоятся.

Парень задумчиво уставился на горизонт и долго молчал, а я вспомнила слова дозорного о плачущей Лее.

– Выбраться будет очень сложно, но возможно, – после длительной паузы, произнёс Мурэн, – постоянные перемещения оборотней затрудняют какие-либо походы. Но если будет уж очень сильно невмоготу, можно будет попробовать прорваться.

– Прорваться? – переспросила я, надеясь на то, что мне послышалось.

– Ага, если что, я пойду с тобой. Меня все равно здесь никто не ценит. Такая красота не может угаснуть в этом жутком месте.

После этих слов, парень приосанился и задрал нос к небу.

– Ладно, сиди тут, сторожила, – сдув прядь со своего лба, встал маг, – а я пошел спать. Вдруг, завтра моя магия понадобится, а я уставший. Или я встречу свою судьбу…

Подняв бровь, проводила взглядом уходящего плавной походкой Мурэна и ещё раз удивилась его предпочтениям.

Ночь прошла быстро, а все от того, что в самые серединные ее часы, я уснула, прислонившись головой на деревянный выступ. И как ещё не свалилась, не знаю? Разбудили меня рассветные лучи. Встрепенувшись, я еле успела ухватиться за свой насест, зато, в глазах представила полет во всех красках.

С солнцем просыпалось и селение. Помыслив адекватно что с наступлением утра, мои ночные обязанности закончились, я направилась к дому старосты, чтобы прилечь. Это я знала, что более-менее выспалась, пусть и в совсем не удобной позе, а ему знать об этом не обязательно. Посмотрит ещё, что нормально на ногах держусь, отправит ещё куда-нибудь. Ну уж нет, знаю я таких людей. Поэтому, входила в сени, приняв самый измученный вид. Если старосте так нравиться видеть мои страдания, пусть смотрит.

Дверь резко распахнулась. Староста осмотрел меня с ног до головы и удовлетворённо хмыкнул.

– Вижу ночь прошла хорошо?

– Ой, я так устала… ещё от голода в голове мутится.

Главное было не переиграть. Староста тоже не дурак, может и почувствовать не прикрытый обман.

– Ладно, пока трогать тебя не буду, – с великим дозволение махнул мужчина, – скажу Кирэне, чтобы накормила тебя. Но вечером опять пойдешь следить за стеной.

Как относилась ко мне женщина я понять не могла. Она, с одной стороны, улыбалась, но жадный блеск в глазах выдавал истинную натуру, схожую со старостой. Поэтому, я не стала рисковать, продолжила играть уставшую и сонную. Женщина вынесла мне стакан воды и два банана. Я приняла их с таким видом, будто никогда раньше ничего вкуснее этого фрукта не ела, а про себя хмыкнула:

– В красных землях меня хоть кашей кормили, а здесь предлагают довольствоваться тем, что я и сама могу с дерева сорвать.

Если бы здесь все так питались, я бы не возмущалась, но из дома старосты доносились запахи намного колоритнее, из-за них, желудок стал бурчать ещё сильнее, не давая мне спокойно лежать. Да и спина болела от твердой поверхности.

На улице послышались крики ужаса и я выбежала, чтобы разобраться в их причине.

– Драконы! Там летят красные драконы!

Сердце сжалось от ужаса… не ожидая, пока меня схватят и заставят кидать пульсары ещё и в архов, рванула в глубь леса, убегая дальше от села и скрываясь под пышной листвой деревьев. Ноги цеплялись за выступающие корни, тропинок видно не было, приходилось бежать без разбора. Только сейчас я поняла, что сжимаю в руке свой бурдюк. Я хотела попить, когда услышала крики, так и выбежала, держа его в руках. Очень повезло, без него мне было бы намного сложнее.

Злой рык пронёсся над головой, я шмыгнула под пышный куст и затаилась. И чего это красные архи забыли на синих землях?

– Ты фонишь, – раздался рядом тихий шепот.

Взвизгнув, подскочила, готовая ударить пульсаром, но, заметив Мурэна, выругалась от души и стукнула парня по плечу.

– Ты сильно волнуешься, поэтому от тебя исходит магический фон, – как дурочке, повторил водник, – я закрою тебя своей магией, тогда тебя не найдут.

– Меня? Но с чего ты взял, что красные прилетели за мной? – уставилась во все глаза на Мурэна.

– Ну как же? На твой обоз напали так?

– Так, – не видя связи, ответила.

– Ты, защищаясь, убила двоих бурых, так?

– Так, – уже тише ответила, замечая к чем клонит парень.

– А они знают, что у тебя нет печати принадлежности?

– Нет, – глаза расширились от осознания.

– Вот, для них все выглядит примерно так: подвластная им магичка, забыла кому служит и осмелилась убить двоих архов. Бой был на красных землях, значит, магичка красная и у нее должна быть метка. Если у нее есть метка, то куда бы она не сбежала, мы имеем право ее забрать.

– За своими людьми они могу прилетать на чужие земли, я правильно понимаю?

– Именно, особенно, если этим людям грозит казнь.

– Казнь?

– Конечно! А ты как хотела, убив двоих драконов? – Мурэн смотрел на меня уже, как на душевно больную.

– А если они меня найдут и увидят отсутствие метки, то это мне не поможет, да?

– Совсем не поможет. Единственное, что хоть как-то смягчит наказание, это метка других земель.

– Но если я ее поставлю, то буду обязана проживать на этих землях до конца жизни. А я пока не готова к такому решению.

– Это да, – вздохнул парень, – я тоже без метки, до сих пор. Все надеюсь найти себя в этом мире.

– А чего ты, кстати, за мной увязался? Чтобы назад вернуть?

– Нет…, – смутился парень, – я помню, что ты говорила о лазурных землях. Я хочу отправиться с тобой.

– Чего?!

Глава 10

Где-то неподалеку летали красные драконы, кричали люди, а я сидела, хлопая глазами, и смотрела на Мурэна.

– Ты вот мне скажи: зачем тебе это? – недоумевала я, – Скитаться со мной по неизведанным землям в поисках лучшей жизни? А если не найдем? А если нас сожрут? Драконы или оборотни… не важно. Мы с тобой вдвоем не сможем справиться сразу с тремя нападавшими.

– Да надоело здесь все, – маг покрутил челку на пальце, – я лучше рискну, зато буду знать из-за чего и для чего.

– А для чего?

Парень задумчиво всмотрелся в небо.

– Я про лазурные земли практически ничего не знаю, но я видел, как ты смотрела на наш быт. Внешне, тебя ничего сильно не выдавало, но кое что я все же успел рассмотреть. Например то, что ты видела лучшую жизнь и, возможно, не только видела, но и всячески жила ею. И раз ты стремишься к лазурным архам, значит там действительно хорошо. Я могу сравнить свою жизнь, только с жизнью магов на берегу, но даже это, мне кажется, не верх твоего комфорта.

Да уж, с логикой парня не поспоришь. Только как объяснить этому, со всех сторон логичному, что самую лучшую жизнь я видела совсем не в этом мире? И что на самом деле делать, не знаю?

– Что ж, хочешь идти – иди, только не под мою ответственность, – заключила я, – я не хочу чувствовать себя виноватой, если с тобой что-то случится по дороге.

Парень хмыкнул:

– Вообще-то, это тебя ищут красные архи, а не меня.

– С этим не поспоришь, – пришлось согласиться.

Крики послышались совсем близко и мы побежали в глубь леса. Я не знала, что сделают драконы с теми, кто живёт в селении: отпустят, не найдя меня, или всех уничтожат. Где-то в глубине души, мне было их жаль, но не так сильно, чтобы вернуться и попробовать сразиться с огромными зверями. Красные, даже с земли, казались намного крупнее бурых. И в первую очередь, я думала головой, а не эмоциями и чувством вины. Эмоция была только одна – страх, но я старалась не идти у нее на поводу и тщательно просматривать дорогу.

Возможно, Больяра, со своей доблестью и бесстрашием, вернулась бы в селение и попробовала защитить людей, рискуя своей жизнью. Просто, потому что может… просто, потому что она сильный и тренированный воин, привыкший смотреть опасности в глаза. Или Вера, под гнетом чувства вины и неправильности, ведомая жалостью к людям… Она бы тоже вернулась. Я – нет, я не такая. Мне страшно за свою жизнь, я адекватно расцениваю свои силы и долю успеха своих действий. Так вот, успех там даже не виднеется. Это чистое самоубийство. А для чего и ради чего? Там не мой дом, не моя семья или друзья, не правительство моих земель. Я не должна жертвовать собой из-за долга… я не должна жертвовать собой из-за веры. Хранитель Даротан больше не появлялся, оставляя мне полную свободу действий. Я адекватный, разумный человек… именно поэтому, я сейчас бегу.

Мы добрались до огромной поляны и остановились. Пересекать ее сейчас было очень опасно, нас сразу бы заметили с неба, следовало переждать, но где? Посовещавшись, решили продолжить идти по кромке леса, не выходя на просветы без листьев, скрываясь под деревьями и проползая под кустами. Запах влажной земли забивался в нос, руки и колени были исколоты мелкими палочками и острыми камнями. Главное, чтобы кровь не пошла, привлекать кочующих оборотней совсем не хотелось. На очередном остром камушке, я разозлилась и разорвала подол платья на четыре лоскута, укорачивая длинную почти до неприличия. Обвязала колени и ладони. Теперь, ползти было намного удобнее, не так чувствовалась боль и грязь не попадала в маленькие ранки.

Когда мы наткнулись на нору какого-то крупного животного, рык драконов уже оставался далеко позади. Следы у входа отсутствовали, но проверять внутренность было страшно. Выдохнув, я поняла, что опять придется пускать огненный пульсар, как это уже было в пещерке в первый день моего здесь пребывания.

Приготовив руки, услышала окрик Мурэна:

– Ты чего это удумала?

– Как, чего? Проверить хочу, есть так кто или нет, – удивлённо посмотрела на парня.

– Твою магию почувствуют архи. Неужели ты такая дура? – скривился водник.

Я обиделась, дурой так часто, как здесь, меня ещё называли.

– Почему же на красных землях, меня никто не чувствовал? Там мне тоже приходилось пользоваться своими силами, иногда даже очень часто.

Мурэн закатил глаза и с видом вселенского терпения начал объяснять, как маленькой:

– А ты одна находилась рядом с драконами? Или у них нет других подвластных им магов огня? В тот момент им не нужно было тебя искать, вот они и не обращали особого внимания, думая, что ты – просто, очередной принадлежащий им маг.

– Да и когда я была с ними рядом, я не колдовала, – вспомнила тихо.

– Вот, – ткнул в меня пальцем парень, – а сейчас, давай я сделаю кокон из своей силы, прикрою тебя, тогда можешь спокойно выпускать свой пульсар. Только, что мы будем делать, если внутри норы что-нибудь загорится?

Видимо, я действительно дура или из-за постоянных потрясений мой мозг отказывается работать в полную силу. Скривившись от осознания своей тупости, попросила:

– Ставь кокон.

Мурэн поводил руками, и вокруг нас образовалась прозрачная пленка. Собравшись, зажгла на ладони огонек и двинулась в сторону норы. У самого входа, из нее потянуло мокрой шерстью и псиной.

– Не-ет, я не могу, – закрыв нос руками, развернулась и отбежала от норы, гася огонек, – там жил оборотень, я туда не полезу. Мне страшно, слышишь?

– Слышу, – спокойно ответил парень и понимающе на меня посмотрел.

– А если они сюда вернуться?

Мои зубы начали стучать, отбивая неразборчивый ритм.

– Пока мы шли, я осматривал следы. Их тропа прошла дальше, а здесь следов и вовсе нет.

– Ага, кроме шерсти и запаха, – всхлипнула я.

– Да, мне бы тоже не хотелось лезть туда. Как представлю себя в шерсти оборотня, так страшно становится.

Парня передёрнуло, он начал с жалостью осматривать свою рубаху.

– Я знаю, что мы устали. Я знаю, что нам нужно искать ночлег и укрытие… но не здесь. Святые хранители, только не здесь.

– Да понял я, понял. До захода солнца ещё пол дня, перейти через поляну мы не сможем.

– Значит, пошли по кромке, как шли. Дальше, – с надеждой посмотрела на Мурэна.

– А ты знаешь, что там? – подняв бровь, спросил парень.

– Нет, а ты, – с любопытством задала вопрос.

– И я не знаю. Так далеко никто из наших не заходил.

– Вот и проверим. Пошли. Только и дальше смотри следы, чтобы мы прямо в лапы стае оборотней не попались.

– Как скажешь…, – буркнул маг и, сдув челку со лба, отправился обходить нору.

Через часа три мы шли уже не так живо и бодро, выпили всю воду и были ужасно голодны. Кромка леса начала уходить в сторону, огибая ручей. Мурэн проверил воду ручья магией, и не найдя ничего запретного, разрешил пить. Набрав полный бурдюк, мы отправились дальше. Около воды тоже оставаться долго было нельзя, к водопою собираются не только добродушные зайки и олени, но и грозные хищники.

Близился вечер. Солнце клонилось к горизонту, а мы все шли, еле разбирая дороги. В итоге, вышли к большой бушующей реке. По звукам стало понятно, что она заканчивается фонтаном в часе ходьбы от нас.

– Воды поменялись,– нахмурился Мурэн.

– Это как? Ты о чем? – не поняла я.

– Это не та вода, что огибает наши берега. Совсем другая.

Осмотрелась и я внимательнее. Водных архов видно не было, да и построек на этом узком берегу совсем не стояло. Неужели, сами того не замечая, мы покинули синие земли? Догадка, конечно, логичная, но пока всего лишь догадка. И если мы действительно уже не на синих землях, то на каких?

– Мурэн, а ты не знаешь, где мы могли оказаться? – медленно и с опаской спросила я.

– Даже не представляю, но вода здесь намного холоднее, – поежиться парень.

– Может просто поток такой или ключ подземный бьёт, – предположила я, – они всегда холоднее.

– Пока определить не могу, для этого стоит войти в воду, но что-то мне не сильно хочется, даже для получения такой нужной информации.

Вариантов дальнейшего пути у нас было не много: либо назад, либо через бушующую реку, либо в сторону водопада и не факт, что нам удастся спуститься вниз без травм.

– А у тебя получиться приостановить течение, чтобы мы перешли на ту сторону? – задумчиво спросила я.

– Можно попробовать, но я сегодня ещё ничего не ел, да и дорога была утомительной, могу и не удержать.

– Значит, нужно все сделать быстро, – поддерживая, ухватила парня за плечо, – Мурэн, другого пути все равно нет.

– Я понимаю, – скривился водник, – но там так холодно…

– У нас нет другого выхода! – продолжала настаивать я.

– Ладно, – всхлипнул парень, – стой рядом. Как скажу – беги.

Я приподняла, и так уже короткий, подол и приготовилась. Парень ступил двумя ногами на виднеющийся под водой камень, закрыл глаза и нахмурил брови. Минуту ничего не происходило, но потом, река начала понемногу замедляться, а руки мага покрылись выступающими венами от усилий.

Когда течение практически не стало, Мурэн крикнул:

– Давай! Быстро!

Я бросилась прямо в реку. Сначала бежала не ощущая холода, но ноги поскальзывались на каменистом дне, что сильно меня задерживало. Когда вода стала чуть выше пояса, я поплыла. Гребла усердно и слышала, как сзади за мной ступает маг. Теперь зубы стучали уже от холода. Когда под руками я смогла нащупать камни противоположного берега, постаралась перевернуться и встать, но в этот момент заметила закатывающиеся глаза Мурэна и кровь, текущую из его носа. Руки мага опустились и он начал заваливаться назад, прямо в, хлынувшую сильным потоком, реку. Я успела лишь ухватить парня за ногу, его лицо полностью ушло под воду… Я старалась вытянуть его, но сильное течение не давало. С каждой секундой меня утаскивало вместе с Мурэном. Мне бы удалось спастись без труда, если бы я отпустила парня прямо сейчас, но он помог, он пошел со мной, хоть и для своих целей… я не могла его бросить, теперь уже точно не могла. Совместные трудности сближают даже таких совсем не похожих людей.

Я постаралась закопать ноги как можно сильнее в камни и землю дна, при этом оставаясь сидеть на попе и удерживать в руках водника. Стоило мне встать и нас сразу утянуло бы вместе. Попеременно доставала то одну ногу, то вторую и вкапывалась в камни ближе к берегу, двигая пятую точку в сторону суши. Действовала очень аккуратно, но сильно боялась, что парня уже не откачаю. Достигнув берега, приподняла голову Мурэна над водой и начала тянуть уже за руки, вытаскивая мага на песок и траву. Мокрая одежда липла к телу, сковывая движения, а ветер казался уже не таким теплым. В голове всплыла информация по лекарскому делу и помощи жертвам водной стихии. Мурэн очнулся в тот момент, когда я запускала воздух ему в рот, и очень скривился, даже вытер себе рот рукавом рубахи. Вот же… Потом осмотрелся и просиял, понимая, что нам все же удалось пресечь реку.

– А я говорил, что сил может не хватить, – развел руками маг.

– Главное, что перешли и спаслись, а все остальное уже не важно, – махнула я рукой.

– У нас было как-то теплее, не находишь? – пытаясь растереть свое тело руками, задал вопрос парень.

– Я тоже об этом успела подумать, – кивнула, соглашаясь, – сейчас высушу одежду, не шевелись.

Солнце почти зашло, мы понимали, что нужно найти место для ночлега или сделать его. В крайнем случае, придется спать на дереве, но и с него можно свалиться. Как же не хватает Больяры и Ким, они всегда знали, что нужно делать и как защищаться…

– Нужно отойти от реки дальше и осмотреться пока ещё не совсем ночь, – предложила я, – вдруг найдем какое место пригодное для сна.

– Согласен, только сил на долгие хождения уже тоже не осталось, – вздохнул устало парень.

Мы уже почти отчаялись, когда мой взгляд зацепил пышную крону могучего дерева. Его корни дугами выступали из земли, а некоторые умудрялись дотягиваться до нижних веток. Само дерево росло на взгорке, но его ствол и все, что ниже, скрывали кроны соседних деревьев, так что с неба нас заметить не смогут. Но вот наземные хищники почуют нас намного раньше, чем увидят.

– Можно остаться здесь, – предложила я, – но придется спать по очереди, чтобы предупредить друг друга об опасности.

– Тогда, я сплю первым, – улыбнулся маг и побежал в сторону дерева.

Я лишь глаза закатила. Это не лорд Реймонфола, чтобы уступать леди место.

Глаза закрывались, но я усердно смотрела в горизонт, даже веки пальцами придерживала, чтобы не смыкались. Что-то напевала и бурчала, молилась создателю и разговаривала сама с собой. И когда пришло мое время отдыхать, я еле смогла разбудить Мурэна.

– Ну ещё немного, – хныкал он, как маленький, – Тара, ну дай поспать. Я столько сил растратил.

– Слушай ты, не зли меня! Я уставшая, голодная и нервная! Я не прошу тебя вести себя, как мужчина… веди себя, как человек. Мне тоже требуется отдых!

Маг замялся, но встал. Я же со спокойной душой улеглась в теплые корни добродушного древа и моментально провалилась в сон. Снился мне дом и бабушка, мои подруги и академия, наша битва и свадьба Заны. Звучали и слова Дэянара:

– Мгле не хватает власти. Она хочет захватить все миры Уларии, заражая самых сильных ее представителей.

Снился и дэкан Маруун, которого удалось провести в чувства после боя, его дракон рассыпался пеплом прямо над лесом академии. Декан после того случая, взял на время отпуск и уехал, подавленный чувством вины, ничего никому не сказав. Снилась счастливая Больяра в руках у своего правящего альфы, снилась и Ким, гоняющая по коридорам академии новичков. Воспоминания кружились и последнее, что я увидела, было взволнованное лицо Веры, точнее, Вераль в облике элементаля.

– А ну вставай!

В меня что-то уткнулось. Услышав незнакомый голос, я вздрогнула и открыла глаза. Надо мной возвышался беловолосый мужчина, грозно сверкая своими искристо голубыми глазами. Если бы не его светлая кожа, подумала, что создатель забросил меня в прошлое, обратно в момент знакомства с темными эльфами.

Скосив глаза, увидела спящего Мурэна, который не просыпался даже от толчков нескольких мужчин. Их было четверо, все на лошадях и в темных мантиях. Но один, тот самый, который смотрел в мои глаза, отличался своей статью и горделивым видом. Дракон… я почти в этом уверена. А остальные, кто?

– Арх Анталь, что с этим-то делать? – спросил один из оставшихся.

– Вы маги или кто, – рыкнул беловолосый, – просмотрите ауру на наличие меток, и про руки не забудьте. Если свободный, то поедет в наше гнездо. Там измерят его уровень дара и уже решат дальнейшую судьбу: служить матери гнезда или вступить в войско.

– А я? – шепнула нерешительно, опасаясь гнева мужчины.

– А ты…

Глаза дракона на миг изменились, приобрели вертикальный звериный зрачок. Их блеск словно пронзил меня насквозь, после чего, арх продолжил:

– Магиня огня… Что ж, тебя отправим в гнездо следить за человеческими женщинами. Будешь там работать. Поставим тебе метку наших земель.

– Человеческими женщинами? – удивилась я, не ожидая, что эти драконы нормально относятся к людям.

– Да, – раздражённо кивнул тот, – они скоро должны разродиться. Ждём очередной приплод. Так что лишние руки не помешают. Тамошние магички тебе все объяснят и расскажут все обязанности прислуги в человеческих загонах.

Ком ужаса встал поперек горла… Загона? Людского?

– Простите, арх…, – я замялась и вспомнила, что в этом мире по имени к драконам могут обращаться далеко не все, – а на каких землях мы оказались?

– Ты верно решила подшутить надо мной, огненная магичка? Стоило задаваться этим вопросом до того, как этой земли коснулись ваши ноги.

Взгляд арха не предвещал ничего хорошего, и я решила, что мне не ответят. Но через мгновение, тот выпалил:

– Вы ступили на земли ледяных драконов!

Глава 11

Хранитель Даротан явно решил, что мне следует пройти все земли Карадонора, для того, чтобы в дальнейшем, моей учёной натуре не захотелось даже разговаривать о драконах, не то, что уже писать научные труды.

Мурэна все же удалось разбудить. Водник вначале опешил от открывшейся ему картины, но потом, внимательней осмотрев магов, стал лукаво им улыбаться и всячески привлекать к себе внимание. За всю мою учебу в академии, я видела много флиртующих девиц, но этот странный парень, мог многому их научить. А как он улыбался… Переглянувшись, мужчины скривились. Один, даже брезгливо вытер руки об темную ткань мантии. Думала, Мурэн от такого пренебрежения обидеться и усмирит свое желание понравится этим магам, но водник лишь усилил поток флюидов, отказываясь мирится с проигрышем.

На руки нам одели железные браслеты-артефакты, от которых шел сильный магический фон. Но я не обманывалась безобидным видом железных ободков, прислушавшись к своим ощущениям, убедилась в догадке – магия мне не отзывалась, браслеты полностью перекрыли каналы резерва, а в душе образовалась гнетущая пустота и горечь.

– Забросьте их к себе, – рыкнул арх, – так быстрее доберёмся до замка.

Руки мага дернули меня вверх и уложили перед собой на стык шеи лошади и седла.

– Я могу сесть сзади, чтобы было удобнее, – пискнула в надежде .

От моих слов, мужчины засмеялись так громко, что я забеспокоилась об их душевном здоровье.

– Нет, ну вы слышали ее, – гоготал держащий меня маг, – захотела ехать со мной наравне. Давай уже сразу к арху в седло просись, чего мелочишься?

Мурэн молчал и прислушивался, так же лёжа на другой лошади. Только дракон выдвинулся вперёд и, казалось, совсем не обращал на нас никакого внимания.

– Что здесь такого? – опять задала я вопрос, не желая томиться в сомнениях и догадках, – Я же тоже маг…

– И откуда ты только свалилась? – раздалось у меня над головой, – ты, хоть и маг, но обычная женщина.

Сказано это было с таким выражением, что мне захотелось ударить пяткой моего надменного извозчика. Я не могла понять, по каким правилам живут ледяные драконы. Маги не лестно отзываются о женщинах, равных им по силе, но во главе всего стоит драконница. Надеюсь, что по прибытию на место, я все же смогу разобраться во всем. Мне даже стало интересно, к какой группе отнесут Мурэна? Он, вроде, и мужчина, но с игривой женской душой.

Заботиться о комфорте пленников никто не собирался. Лошади неслись галопом, отбивая нам лёгкие и грудную клетку. Как я не пыталась группироваться, все равно внутренности подвергались ударам о кожаное седло. Когда лошади перешли на рысь и темп замедлился, заметила кровь, идущую у меня изо рта. Надеюсь, нам предоставят целителей. Даже за рабами стараются смотреть, ведь от этого зависит качество выполняемой ими работы.

В глазах появились красные пятна и я, наверное, потеряла бы сознание, если бы лошадь не остановилась. Еле смогла услышать, как спешились всадники, а через мгновение, меня уже стянули, словно мешок. Ноги не держали, и, как следствие этого, тело повалилось на холодную землю. Ресницы дрожали, глаза улавливали отдельные фигуры, но красные пятна толком не давали ничего рассмотреть.

– Эту, в загоны к магам, – донеслось до меня раздражённо, – а этого…, – кто-то сплюнул, – да тоже туда. Пусть сами определяют силу его магии.

Две пары рук аккуратно меня приподняли и куда-то понесли. Позже, сознание то выплывало, улавливая отдаленные голоса, то обратно катилось в омут.

– У девушки жар…

– Организм сильно ослаблен…

– Малое повреждение внутренних органов…

Кожи касалось что-то холодное, а в области живота сильно кололо. Меня пытались напоить, но все выходило обратно с рвотой.

– Парень пришел в себя…

– Регенерация водников сделала свое дело…

– Ну-ка, вдохни это…

Под нос поднесли вонючие травы и сознание полностью отключилось, больше не терзая меня минутными озарениями.

Просыпаясь, сладко потянулась и открыла глаза. Комната была совсем мне не знакома и я не сразу вспомнила, что со мной происходило до этого. Помимо кровати, на которой лежала я, здесь стояло ещё около двадцати, специально считать не хотелось, да и не видела смысла. Высокие каменные потолки давили, а маленькие зарешеченные окна не обещали ничего хорошего.

В комнату зашли разговаривающие девушки, я уставилась на них большими глазами и натянула одеяло до подбородка.

– Ох, ты очнулась, – взвизгнула брюнетка и девушки кинулись к моей кровати.

– Откуда ты? – задала вопрос вторая русоволосая девушка, на вид, водница.

– Мы шли от водных, – ответила я каркающим голосом. Говорить было больно и я скривилась.

– Ах да, – всплеснула руками брюнетка, – с тобой же был этот, странный такой.

– А ему правда мужчины нравятся? – шепотом поинтересовалась вторая.

– Правда, – усмехнулась я.

– Тогда ему сложно придется, – закусила губу водница, – особенно, если его выберет мать гнезда.

– У вас так все здесь странно, – покачала я головой, – может объясните, кто кому подчиняется, чего ждать от магов и архов, и есть ли шанс отсюда сбежать?

– Тихо ты, – упрекнула меня брюнетка, – даже не смей говорить о таком!

– А что тут рассказывать? – задумалась вторая, – Правит нашими землями ледяная драконница, ее все называют матерью гнезда, ей подчиняются все драконы и маги.

– А люди? – удивилась я.

– А что люди? – не поняла брюнетка, – У еды не спрашивают о подчинении..

Я поперхнулась, а магиня продолжила.

– У других ледяных драконниц тоже есть гнезда, но намного меньше. Им не разрешено брать под свое крыло больше десяти драконов и двадцати магов.

– А как же магини? – негодовала я, – Почему вас так принижают?

– Все просто, – пожала плечами водница, – мать гнезда не захотела делить мужчин ещё и с нами. Если с драконницами ей пришлось смириться, то нас она предпочла сослать сюда, следить за людьми.

– Я правильно поняла: маги мужчины могут спокойно жить на этих землях, а женщины обязаны трудиться в загонах и готовить людей к употреблению?

– Почти, – кивнула брюнетка, – у мужчин тоже существует несколько дорог. Если мужчина родился слабым магом, то ему суждено служить на утехи драконницам, если же сильным – может примкнуть к воинам ледяных земель и составить охранное войско или же попробовать пробиться и открыть свое дело. Если же мужчина родился драконом, то слабый – войдёт в гнездо и будет верен своей жене, а сильный – возглавит войска и может отказаться от вхождения в гнездо, посвятив себя службе.

– Как все сложно, – прикрыла я лицо руками, – мне даже интересно, что же ждёт Мурэна.

– Так зовут водника, которого вместе с тобой привезли? – спросила брюнетка.

Я кивнула, соглашаясь.

– Его забрали. Отмоют, накормят и подготовят к смотринам, – махнула водница.

– К чему? – не поняла я.

– Наша правительница, матерь гнезда, устраивает раз в седмицу смотрины новых магов и выбирает кандидатов под свое крыло, – пояснила брюнетка.

– Точнее, хвост, – прыснула от смеха водница.

– Но твой друг может сам себе создать проблемы, если будет и дальше показывать свои предпочтения так явно.

– Понимаю, – выдохнула я, – но сделать ничего не смогу.

– А от тебя этого никто и не ждёт! – строго ответила брюнетка, – твоей работой теперь будет, следить за людьми. Кормят нас нормально, спим на хороших кроватях, только выходить не разрешают на поверхность, но это мелочи.

– Кому как, – буркнула себе под нос.

– Ах да, – стукнула себе по лбу водница, – через три дня вам поставят метки ледяных земель.

– А я думала уже поставили, – с облегчением отозвалась я.

– Ну ты даёшь, – покачала головой брюнетка, – ради вас двоих гнать сюда достопочтенного арха? Вот соберётся куча магов за лунный цикл, тогда и метки всем сразу поставят. Это тебе ещё повезло, так вовремя оказаться. А то ждала бы в заточении столько времени.

– А почему в заточении? – поинтересовалась тихо.

– Так пока вам метки не поставят, особо нигде ходить нельзя, – хмыкнула брюнетка.

– Так магиням же и так нельзя на поверхность, – не поняла я.

– Я не про город говорю, а про подземные ходы. Здесь у нас и кухня, и лекарская, и спальни, – загордилась девушка, – а без метки, тебя и из этой комнаты не выпустят.

Да уж… я ещё не видела в каких условиях держат людей, а уже приняла решение, что не останусь на этих землях ни при каких условиях. Я сделаю все, чтобы не застрять в этих каменных коридорах до конца своих дней. Я знаю, что не смогу спокойно смотреть на людей, осознавая всю их дальнейшую судьбу.

– Ладно, мы пошли, – пихнула водницу брюнетка, – ужин тебе сюда принесут. И да… не вздумай выйти из комнаты, она охраняется камнем стражи.

Девушки ушли, не оборачиваясь, а я задумалась. Камень стражи – так, скорее всего, назвали охранный артефакт. Узнать бы, где он находиться и можно было бы попробовать вывести его из строя чистым потоком магии, благо браслеты с меня сняли и уже ничего не сдерживает мою магию.

Судя по освещению из маленьких окон, наступал день. Я так и продолжала сидеть одна в этой большой комнате, пока у выхода не показалась маленькая девочка лет десяти.

– Здравствуй, – пискнула малышка, – я принесла тебе еды.

Для меня, как для леди Реймонфола, было странно такое к себе обращение. Все же, ребенок совсем, а обращается на “ты” к незнакомой девушке. По девчушке было видно, что такое общение у нее в порядке вещей, да и те две магини тоже не церемонились. Возможно, это тоже являлось определенным порядком в устоях этих земель.

На оставленном подносе лежала краюшка хлеба и стакан молока. Пока малышка не убежала, я решила уточнить, какое животное дало эту белую жидкость. Не знаю почему, но что-то меня настораживало во внешнем виде этого напитка: то ли цвет не достаточно белый, то ли консистенция странная.

– Постой, – позвала я девочку, – а чье молоко? Коровье, козье или ещё какого животного?

Девочка хмыкнула и совсем уж странно улыбнулась.

– Скажешь тоже, коровье… У нас то и коровы никогда не было. Это у архов да, там и коровы, и козы, и лошади. Но нам-то их еду не дают. Нам и молоко не положено, пришлось на риск себе взять. Увидят, могут и казнить. Так что, пей.

– Спасибо, но ты не сказала, чье молоко-то?

– А чье оно ещё может быть? – усмехнулась девчушка, – Людское, конечно.

Я поперхнулась воздухом от такого ответа и посмотрела уже другим взглядом на стакан. Они что, доят кормящих женщин? Святые хранители, куда я попала?

– Ну чего кривишься? – удивилась малышка, – Знаешь, какое оно полезное? Столько сил даёт и магам, и архам.

– Забери, пожалуйста…

Закрыв рот рукой, я отодвинула стакан, борясь с тошнотой. Может она и говорила правду, но испытывать на себе чудесные способности напитка мне не хотелось.

– Тебе нужнее, я не хочу, спасибо. Если не сложно, принеси мне лучше обычной воды. Она здесь чистая? Пить можно?

– Странная ты, – прищурилась девочка, – да, пить можно. Хорошо, принесу.

Малышка забрала стакан и быстро выскочила из комнаты. А я не могла прийти в себя, от той информации, которая открылась мне сейчас. Сидела и щипала хлеб, отправляя в рот совсем маленькие кусочки. Как же сильно отличались наши миры, как же приходилось здесь выживать Зане… Я помню её страх перед драконами, я помню, как девушка боялась заговорить с оборотнями. Тогда меня это удивляло, все же оборотни не драконы, они меньше и не столь кровожадны. Но сейчас, я все поняла. В Карадоноре оборотни совсем другие, они остаются зверьми во всех своих формах, а те, кто воплощается в людей, всячески почитаются. Ведь двуипостасные в облике человека могут проникнуть в любую деревню или село, даже город, высмотреть тех, кто не достаточно поклоняется их власти и уничтожить изнутри. Они могут скрываться где угодно и от них ничего нельзя утаить. Да и обращение в зверя и обратно, само по себе, во всех мирах считается высшей животной магией, а если этот обращённый ещё и имеет магическую силу, то, в глазах обычных людей, его приравнивают к хранителям. От этого и дикий ужас Заны, и ее преклонение. Правильно говорят: не поймёшь, пока в чужой шкуре не поживешь. Если выживу и вернусь домой, сама, первое время, буду бояться каждого шороха, не то что оборотней и драконов.

В коридорах раздался неприятный визгливый женский голос:

– Лентяйки! Вы только и можете, что есть наши запасы! Почему в пятом загоне не убрано? А эти три, что, ещё никак не разродятся? Какой срок? Достаточно! Я сказала достаточно! Доставайте! У нас званый ужин, послы вскоре приедут, нужно, чтобы все было на высшем уровне. А это кто?

К моей комнате подошла высокая женщина с белыми, словно снег, волосами, только весь вид испортила брезгливая гримаса на ее лице.

– Магичка, – ответила знакомая брюнетка, – ее вчера маги привезли.

– А почему она не работает?

– Так метки ещё нет, – склонила голову девушка.

– И что? Ты хочешь сказать, что эта девка будет сидеть на наших хлебах, пока ей не поставят метку?

– Извините, – брюнетка склонилась ещё ниже, – это делается, чтобы она не сбежала.

Драконница, а теперь я была уверена, что это именно драконница, некрасиво громко засмеялась и еле выговорила:

– Да куда она денется из этого каменного мешка? А если даже ей, каким-то образом, все же удастся выбраться на поверхность, ты думаешь наша стража ее не схватит?

– Я не…, – заблеяла магиня.

– Ты смеешь сомневаться в воинах матери гнезда?! – рыкнула драконница и блеснула глазами.

– Нет, конечно нет, достопочтимая арха.

– То-то же! А теперь, быстро в загоны девку! Пусть приобщается к работе.

Женщина стремительно развернулась и стуча каблуками о каменный пол начала удалятся в темном коридоре. Я перевела взгляд на брюнетку, та лишь кусала губы, смотря вслед архе, потом вздрогнула и устремила взгляд на меня.

– Что ж, не скажу, что тебе повезло, но постарайся никуда не вляпаться.

Я не смогла увидеть, где именно располагался охранный артефакт, но примерно поняла в какой стороне его искать. Когда выйду из комнаты, смогу изучить то место намного лучше.

– Пошли за мной, покажу что делать.

Аккуратно слезла с кровати и двинулась за девушкой. Она шла достаточно быстро и, чтобы не потеряться в петляющих коридорах, пришлось держать ее шаг. Я бросила мимолётный взгляд на стену у комнаты в поисках артефакта, но ничего не смогла рассмотреть, надеюсь, что на обратном пути, все же у меня получится его увидеть.

Каменный проход вывел в огромный зал, поделённый на множество отсеков, загонов, как я поняла чуть позже. Стоило мне продвинутся вглубь и рассмотреть людей, хлеб встал комом посреди горла, а желчь из желудка начала собираться во рту.

Этих существ сложно было назвать людьми, пусть они и относились к такому виду. Одичавшие, прожившие всю жизнь в загоне, обросшие и голые, не умеющие говорить. От увиденного, на глаза стали наворачиваться слезы, а губы задрожали. Три беременные женщины лежали в одном отсеке на постеленной соломе, в углу стояла большая миска с водой и продольное деревянное корыто, видимо, для еды. Немного дальше мне в глаза бросился загон с детьми. Чумазые, они спокойно сидели, прислонившись к ограде, это так удивило. Я никогда не видела на столько спокойных детей, скорее всего, здесь тоже поработали маги, успокоили, чтобы по залу не разносились детские крики и плач.

Чтобы избавиться от нахлынувших чувств, я прошла ещё дальше и обомлела. На моих глазах, не обращая ни на кого внимание и ничего не стесняясь, совокуплялись мужчина и женщина. Хотя, правильнее было бы сказать, что совокуплялся больше мужчина, женщина же, спокойно лежала, не двигаясь и не издавая никаких звуков. К щекам тут же прилила краска, и я отвернулась. Ранее, когда писала работу о скрещивании и популяции некоторых видов животных, мне доводилось видеть процесс их спаривания, но и тогда от этого зрелища я испытывала стыд, сейчас же… мир в голове словно перевернулся, убивая все рамки дозволенного и нормы приличия.

Глава 12

– Чего кривишься? Как, кстати, тебя зовут? – пихнула меня в бок брюнетка.

– Тара, – всё ещё прикрывая рот, ответила я.

– Меня, Зиль, а водницу, что приходила тогда со мной – Таль. Мы старшие по загонам, остальные магини смотрят за кухней и лекарской. У всех свои обязанности, и за каждой закреплена своя работа, но все мы спим в одной комнате, где и делимся разными новостями.

– Как вы можете спокойно на это смотреть? – не выдержав, спросила прямо, – Они же, как мы.

Брюнетка обернулась, обвела взглядом все помещение с людьми и пожала плечами.

– А что тут такого? Ты, просто, ещё не привыкла. Я-то на это смотрю каждый день с момента рождения. Но ничего, через лунный цикл и ты втянешься в работу и уже не будешь так дрожать.

Девушка хмыкнула и передёрнула плечами.

Да, вот и доказательство ещё одной моей теории: огромное значение в жизни человека имеют нормы, которые вкладываются в него с рождения. Эти магини привыкли к тому, что имеют, они не видели лучшей жизни, чтобы мечтать о ней, они не знают, что с людьми можно хорошо общаться и, даже, заводить семьи. Если мальчика с рождения убеждать в том, что он девочка, впоследствии, действия этого человека совсем не будут походить на мужские. Так во всем. Всему виной нормы того места, где ты живёшь и взгляды окружения, в котором ты находишься.

Можно сказать, сегодня мне повезло: мне доверили разлить воду и разложить еду по всем загонам. Чистить грязные отсеки взялась сама Зиль, она оказалась магиней земли, ей это стоило всего нескольких пассов руками, а мне бы пришлось повозиться около часа.

Немного позже пришла и Таль. Водница внимательно осмотрела беременных женщин и по очереди начала выводить их из загонов.

– А куда их повели? – заволновавшись, спросила у брюнетки.

– Ты что не слышала? – нахмурилась Зиль, – Арха Клироль приказала подготовить все к званому ужину.

– Как подготовить? – мой голос дрогнул.

– Придется заставить их разродиться раньше времени. Так людям требуется девять лунных циклов, чтобы плод сформировался полностью, а нам предстоит укоротить период созревания до шести циклов.

Глаза мои расширились от ужаса, на языке вертелся ещё один, последний вопрос, но я не решалась его задать, боясь, что не справлюсь с полученной информацией.

– Арха Клироль приказала подготовить к ужину три плода для послов, одну мужскую особь и две женские. Женское мясо мягче, как утверждают архи. А, чуть не забыла, ещё нам следует набрать три кувшина молока.

Конец предложения я уже не слышала. Где-то ещё в начале, мое тело скрутило, а желудок извергнул все то малое, чем был полон. Я отказывалась понимать этих женщин! Я отказывалась принимать их быт! Здесь не только нормы земель виноваты, но и их характер. Не каждый сможет смотреть на жестокости и смерти. Драконы драконами, это их пища и их право, но маги… мы такие же люди, нашим спасением от драконьего стола стало только наличие дара, но даже в семье магов иногда рождаются неодаренные дети и что тогда происходит в таких ситуациях? Неужели родители добровольно отдают своего ребенка драконам в загоны? Нет… этот мир слишком жесток для меня. Создатель, молю тебя смиренно, верни меня обратно домой! Я не выдержу этого больше!

Со всхлипами я чуть не повалилась в лужу под своими ногами, благо Зиль меня поддержала под локоть. Я чувствовала ее негодование, но ничего не могла с собой поделать, я не хотела больше ни на минуту оставаться в этих стенах, но хранители не слышали моих молитв.

– Сможешь помыть детей? – встряхнула меня брюнетка.

Кивнула, молча отвечая на вопрос.

– Хорошо, а то Таль будет какое-то время занята. В углу стоит большая бадья с водой, возьмёшь ведро и черпак, наберёшь в ведро воды, детей выведешь по одному и обдашь. Все поняла?

– А мыло? А вода не холодная? А полотенца как же?

– Ох, ну и магичку же нам послал хранитель…, – возвела взор к потолку девушка, – все в порядке с ними будет, не переживай. А мыло перебивает запах их тела, архи могут отказаться от еды.

Ком желчи снова подобрался к горлу, но я успела успокоиться и не согнуться снова. Зиль ушла, а я ещё какое-то время просто стояла и смотрела на загон с детьми. Как же мне хотелось им помочь избежать участи блюда на драконьем столе, но я не знала как. Мало открыть клетку и выпустить на свободу существо, которое не знает, как этой свободой распоряжаться. Возможно, в стенах этого каменного мешка, как выразилась драконница, дети проживут дольше, чем на поверхности, не имея никакого опыта в выживании, да и просто в жизни. У этих детей не было никакого примера нормального существования, они даже не знают, как одеться и завязать шнурки на брюках, они не говорят. Я не смогу им помочь… я понимаю это всей своей адекватной натурой, но от этого становится только хуже. Если бы у меня была связь с девочками… вместе мы бы смогли найти способ, как переправить детей в Реймонфол, там бы о них позаботились. Но это были бы одни дети из многочисленного множества по всему Карадонору. Всех их не спасти… всех не переселить в другой мир, нужно менять этот! Неужели хранителя устраивает все то, что твориться здесь? Неужели люди не достойны спасения? Если этот мир не научится уважать другие расы, то погибнет. Я понимала это, как учёный. Вымирание отдельных рас уже началось: про эльфов здесь уже многие века не слышали, но они здесь тоже жили, оборотни ранее могли принимать вторую ипостась, но утратили такую способность, люди держаться только за счёт статуса прокорма. Но и самих драконов это тоже коснётся! Если они продолжат скрещиваться только со своим видом, потомство их будет слабеть с каждым поколением, немного лучше сложится ситуация, если скрещивание будет происходить между разными видами: водный и красный или ледяной и водный. Тогда, возможно, сила этой расы и не утратится.

Признаться честно, я не сильно расстроюсь, если некоторые сущности прекратят свое существование, уж больно много бед они причинили людям в этом мире.

Детей пока выводить не стала, решила проверить воду, мне не понравилось, с каким пренебрежением отзывалась брюнетка по поводу температуры. Как я и думала, вода оказалась ледяной. И они моют этим детей? Мои зубы заскрежетали, а руки сжались в кулаки. Пусть я не могу спасти этих детей, но я могу сделать их пребывание здесь немного лучше, а потом, вдруг, что получится и я найду выход.

Воду подогрела магией. Зашла в загон и взяла за руку маленькую девочку, ее глаза были затуманены и не концентрировались в одной точке. Я всхлипнула и двумя руками ухватила холодные руки малышки. Долго поливала ее теплой водой, пытаясь согреть все тело ребенка, вымыла волосы и лицо, позже просушила тело своим платьем. Платье высушу, а вот девочка может заболеть от такого резкого перепада температуры. Следующим ребенком был мальчик, его вихрастые волосы запутались в колтуны и никак не хотели вымываться. Остальных детей я уже мыла откровенно рыдая. Одно дело видеть где-то вдалеке и убеждать сознание, что это все неправда, лишь бы не тревожить свое душевное состояние, а совсем другое – трогать руками, прижимать к себе, ощущать их холод и потерянность, понимать, что они живые.

Зиль меня забрала от загона с детьми всю мокрую, я даже забыла высушить платье, оно, само собой, отступило на фоне всех переживаний.

– В комнате тебя ждёт еда, – пихнула меня к кроватям брюнетка, – я приду за тобой позже.

А я поняла, что опять не рассмотрела охранный артефакт на стене. Как я могла думать о спасении кого-то, если ещё не придумала, как спасти себя?

Есть не хотелось, до сих пор подташнивало, взяла лишь воду. Задумавшись, не заметила, как вернулась Зиль. Девушка неодобрительно поцокала языком и повела меня обратно в загоны, приговаривая под нос ругательства.

– Если не смиришься, тебя убьют. Здесь долго не сомневаются и не выдумывают наказаний. Если кто-то начал создавать проблемы, то его сразу казнят. Хочешь жить – не создавай проблемы. Никто не просит тебя, улыбаясь, убивать людей, но и не стоит открыто выражать свое негативное отношение к уже давно сформировавшимся устоям. Я понимаю, что не каждому по душе такая работа, но пока не поставили метку, на другое место тебя не переведут.

Мы пришли не в сами загоны, а в комнатку рядом с ними. Она была такой же каменной и темной, я долго смотрела, но не могла понять ее принадлежность. На полу кучей лежали темные вонючие лоскуты. Перевела взгляд на девушку в ожидании пояснений.

– Ты же маг огня, вот и займись этим, – Зиль повела плечами в сторону кучи, не приближаясь к ней ни на шаг, – это лохмотья больных людей, их нужно сжечь, а потом пройтись огнем по всей каменной кладке, чтобы нигде не осталось никакой хвори. Тебе все понятно?

– Понятно, – буркнула в ответ, – а где сейчас эти люди?

– Кто где, – бросила магиня, – кто до сих пор в лекарской, кто уже прошел через стол архов, а кто умер здесь. Так что на огонь не скупись, чтобы остальные не заразились. Архи чуют запах болезни, она отбивает у них аппетит.

Я просияла, увидев в этой фразе маленький выход для людей, ведь можно создать парфюм с запахом хвори, чтобы отпугивать драконов, но мой энтузиазм быстро иссяк после следующих слов девушки.

– Больных людей они сразу убивают, не видя в тех ценности и даря покой.

– Но их же можно вылечить! – возмутилась я.

– Можно... Не всех, но можно, – согласилась Зиль, – только, не каждый захочет этим заниматься. Людей много, а магинь, способных вылечить серьезную болезнь, не очень.

Девушка вышла, не дожидаясь моих дальнейших расспросов, а я посмотрела на ожидавшую меня работу и уставши выдохнула.

Нервы шалили и пламя получалось обрывочное, но и этого вполне хватало. Грязные тряпицы сразу же занялись огнем, словно сухая трава в жару, сложнее было с камнем. Чтобы прокалить такую поверхность, да хоть совсем немного, только его высший слой, следовало направить концентрированное пламя, а для его формирования, мне не хватало, как бы это смешно не звучало, концентрации, ну и немного стойкости.

Долго собиралась, но все же смогла справиться с задачей. Из-за нервных переживаний и потрясений, у меня не получалось контролировать выброс силы из резерва. Признаюсь, о резерве на тот момент я совсем не думала. Звук тишины разрезал тихий мимолётный звон. Осмотрелась, но не сразу поняла, что могло его издать. Так не хотелось подходить к куче пепла, оставленной после людской одежды, но странный играющий блеск привлек мое внимание, и я все же приблизилась. На полу лежала фигурка лошади из непонятного материала: то ли камня, то ли стали. Рука потянулась, но остановилась. Мысли роем ворвались в голову, сокрушая построенную стену спокойствия. У здешних детей не было таких игрушек, да и у взрослых тоже, они даже не знают, что это такое и как выглядит лошадь. А если бы и появилась, принесенная кем-то из магинь, то надолго бы не задержалась, уж Зиль бы проследила за этим. Следовательно, эти люди были не из ледяных земель… либо их, так же, как и меня с Мурэном, словили на границе, либо выкупили. Почему-то возможность кражи я не рассматривала. Зачем рисковать отношениями с другими драконами, если у них есть целые загоны?

Услышав за спиной шаги, я быстро спрятала лошадку в складках платья, не желая, чтобы мою случайную находку отобрали.

– Закончила? – донёсся до меня вопрос брюнетки.

– Да… могу ли я отдохнуть? Потратила больше, чем рассчитывала. Ноги совсем не держат и голова кружится.

Зиль посмотрела за мою спину, обвела взглядом обожжённые камни комнаты и одобрительно кивнула.

– Да, конечно ты можешь отдохнуть. Я, как раз, пришла позвать тебя в комнату, тебе следует перекусить перед сном, а то завтра и встать не сможешь.

– Перед сном? – удивлённо переспросила я, – уже что, вечер?

Брюнетка усмехнулась и поправила:

– Ночь. Уже давно ночь.

Я так долго пробыла в этих стенах без окон, что и не заметила прошедшего времени. Это и хорошо, с одной стороны, быстрее усну, а с другой, вот, не очень – так я не замечу отведенных три дня и не успею придумать план побега.

Теперь я шла за Зиль, внимательно всматриваясь во все коридоры и пытаясь запомнить их расположение, перед комнатой задержала взгляд на стене и заметила небольшой зеленый камень. Магиня пустила в него частичку своей силы и мы с легкостью прошли в комнату, где уже почти все кровати были заняты абсолютно разными девушками. Кто-то уже спал, кто-то ел, кто-то смотрел, улыбаясь, а кто-то старался не обращать никакого внимания. Все они были с разными волосами, отличался даже цвет кожи. Единственное, что было похожим – их возраст. Интересно, а где та маленькая магиня, которая приносила мне молоко?

– Кого ты так высматриваешь? – спросила Зиль, пододвигая мне поднос с непонятным веществом.

– Маленькую девочку, – ответила и попробовала поковырять ложкой содержимое тарелки.

– Это каша, ешь давай! – вспылила магиня на соседней кровати, – Я ее пол дня готовила не для того, чтобы всякие новенькие нос свой воротили.

Названная каша, по внешнему виду напоминала больше лошадиные сопли. Воспоминание о лошадке, страдающей аллергией и вечно пачкающей мои вещи, окончательно убили аппетит.

– Ах, ты о маленькой Аль, – улыбнулась своим мыслям Зиль, – она спит в другой комнате с другими детьми.

– Детьми с магической силой? – переспросила я, а в душе разрасталась боль за маленьких деток в загонах.

– Конечно, – фыркнула брюнетка, – ладно, я спать.

Девушка отвернулась и я не стала больше задавать никаких вопросов. Есть хотелось безумно, после выброса магии, тело требовало подпитки, съеденного хлеба ему оказалось мало.

– Так, Тара, соберись, – успокаивала я себя, – тебе нужны силы, чтобы сбежать отсюда, тебе нужна твоя магия и здоровое тело. Ты сможешь!

Закрыв глаза, медленно поднесла ложку к носу и принюхалась. Запаха не было никакого. Рискнула и отправила ложку в рот так быстро, чтобы не передумать. Жевать не рискнула, проглотила сразу, чтобы не почувствовать ничего лишнего. Но, на удивление, вкус у этой слизи тоже отсутствовал. Я попробовала обмануть сознание, убедив его, что в тарелке лежит лекарство, которое обязательно нужно все съесть – не помогло. Следом, придумала, что эта каша – дар хранителей и она сможет добавить мне сил, тоже не помогло. Расстроившись, представила, что стоит мне все съесть, как я сразу вернусь домой к бабушке и девочкам. Только такой посыл смог помочь моему организму справиться с рвотным рефлексом.

Не став раздеваться, улеглась на кровать и укрылась тонким покрывалом с головой. Не хотела видеть все это окружение, надеялась, хоть во снах, отдалиться от этого места и этого мира в целом. Руками нащупала фигурку лошади. Камень приятно нагрелся от тепла пальцев, а слезы не содержались и покатились по впалым щекам. Я не знала, какому ребенку принадлежала эта вещь, но мне была безумно его жаль.

Святой создатель, обрати свой взор, обереги ничем неповинные детские души от жестокости и коварства этого мира, наполни их жизнь радостью и любовью. Закрой от боли и несчастий.

Единственное, что меня успокаивало во всей этой ситуации: дети умирают, но они переродятся в другом мире, где к ним будут относиться всяко лучше, чем здесь, я уверена.

Я уснула с мыслями о хранителях и их планами на все наши жизни, а в руках я так и продолжала сжимать найденную лошадку, как символ моего обещания себе: найти выход и попробовать все изменить. На тот момент до меня совсем не доходили адекватные мысли о невозможности моей задумки, я поставила себе цель, пусть и несбыточную.

Глава 13

Открыла глаза на рассвете от того, что мне в бок упиралось что-то твердое. Повернувшись, рассмотрела лошадку и быстро спрятала ее, чтобы никто больше не заметил. Магини уже тоже начали просыпаться, кто-то и вовсе отсутствовал. Выдохнув, я постаралась настроиться на испытания нового дня. Вставать совсем не хотелось, но недобрые взгляды девушек ясно давали понять, что они не потерпят лентяев. Застелив покрывалом кровать, обернулась в поисках моей надсмотрщицы, но Зиль нигде не было, вместо нее, ко мне подошла водница.

– Тара, было решено тебя сегодня в загоны не пускать. Ты шить умеешь? – заинтересованно, спросила Таль.

Я опешила от свалившейся новости и ответила с неверием:

– Да, меня бабушка учила.

– Отлично, мы принесем тебе платья, их нужно будет подлатать. Времени тебе, один день на все, так что поторопись.

Радость затопила мою душу. Хоть сегодня мне не нужно будет терзать себя своей беспомощностью.

– Аль принесет тебе хлеб и воду, перекусить, – бросила на последок водница и вышла вместе со всеми девушками из комнаты, оставляя меня совсем одну.

Как и было сказано, поднос мне принесла маленькая магиня, девочка молча поставила его мне на кровать и ушла. Я очень обрадовалась, увидев действительно воду в стакане, а пока ела хлеб, несколько девушек успели натаскать целую гору простых темных платьев, рядом с ними положили швейный набор и несколько лоскутов ткани для перекрытия больших дыр.

В комнате было не достаточно светло, маленькие окна не могли осветить дневным светом такое большое пространство, поэтому, мне пришлось создать огненный светлячок, для дополнительного освещения.

Платья действительно были очень потёртые, многочисленные дыры будоражили фантазии на предмет их формирования, но я старалась не отвлекаться, работы было много, а времени на ее выполнения, не очень.

Не заметила, как Аль принесла ещё один поднос, наткнулась на него случайно, когда клала уже залатанное платье на место. Тогда-то и поняла, что прошло уже больше половины дня. Штопала я не на красоту, а просто, как умела. Пальцы исколола на первом же платье и не переставала этого делать на последующих. После штопки, девушкам придется их ещё раз хорошенько отстирать, ведь по всей ткани, практически на всех нарядах красовались мои кровяные пальчики.

Я так увлеклась делом, что не сразу услышала шепот от входа, а когда услышала, не сразу поверила в то, что он говорит.

– Тара… Тара, да посмотри на меня, глупая ты магичка.

Обернулась и открыла рот от удивления. На меня смотрел Мурэн. Водник очень сильно отличался от себя прежнего: на волосы нанесли какую-то мазь, прилизав их к голове, рубаха отсутствовала, штаны на завязках висели почти на бедрах, открывая полоску растительности, идущую от пупка, а на шее висел ошейник.

Я поперхнулась от смеха, но потом быстро взяла себя в руки и старалась не выдавать все свое отношение, к таким играм драконов.

– Прекращай, сам все знаю, – надулся Мурэн, – хватит сидеть, пошли отсюда.

Удивлённо распахнув глаза, я переспросила, подскакивая с места и подходя к выходу:

– Куда пошли? Ты нашел способ, как покинуть это место? И кстати, как ты вообще оказался здесь, в этих коридорах?

– Я из них и не выбирался! – прошипел водник, – Приходила драконница, посмотрела на меня и пообещала, что если матери гнезда я не понравлюсь, то она с радостью заберёт меня себе. А я не хочу к ним в гнезда!

– Но куда мы пойдем? Не знавши дороги и замка. А если нас поймают, то второго шанса не дадут, казнят сразу. Может, стоит обдумать план лучше?

– Тара! – рыкнул Мурэн, – завтра нам поставят метки и тогда мы точно никуда уже не денемся. Нужно бежать сейчас! Я слышал от девушек, что к ним приехали послы, они готовят званый ужин.

– Я тоже это слышала, но нам– то, что с этого?

– А то, что эти послы из изумрудных.

Глаза мои загорелись, а в голове начал слаживаться план возможных действий.

– Сегодня ужин, а завтра они уезжают.

– Если все сделать правильно, – подключилась я, – то можно попробовать уехать с ними. Главное, понять, как это сделать и где скрыться до нужного момента.

– Вот! Ты все поняла! – радостно хлопнул в ладоши водник и осмотрелся по сторонам, – Только нужно уходить сейчас, пока все на подготовках.

– Ты прав, – я задумалась, перебирая все варианты событий в голове, но, резко выдохнув, решила рискнуть, – там у входа маленький зеленый камень, пусти в него часть силы, тогда я смогу выйти.

Водник осмотрелся, по его довольному окрику, я поняла, что камень найден. Через мгновение прозрачна пелена спала с прохода и я смогла ступить в руки Мурэна.

– Так, я примерно помню, где лекарская и кухня.

– А я могу в точности сказать, как пройти к загонам.

Мурэн посмотрел на меня с сочувствием, а я подытожила:

– Значит, мы должны держаться подальше от этих комнат и идти совсем в другом направлении.

– Правильное решение, – поддержал меня парень, – только, нам бы образ сменить, чтобы в замке не привлекать к себе внимание.

– Идея-то хорошая, – кивнула, соглашаясь, – но не совсем осуществимая. Тебя может и не сразу присмотрят, в слугах у матери драконов – маги, ты впишешься в ее привычный круг, а я, нет. Я девушка, если ты не забыл, а девушек на поверхности вообще быть не должно.

– Тогда давай сделаем из тебя парня, – предложил Мурэн, а я посмотрела на него, как на дурака.

– Каким это образом?

– Найдем мужскую одежду и переоденем.

– А волосы? А тело? А грудь, в конце концов?

От такой затеи мне было совсем не смешно.

– Волосы заплетем в мужской низкий хвост и выпрямим мазью, как у меня. Грудь обмотаем, если что, намотаем где-то больше, где-то добавим валик, чтоб уж совсем сомнения пропали.

В этот момент Мурэн смотрел на мою юбку в области ниже пояса и я возмутилась от таких предложений.

– Тара, это малость, ее можно перетерпеть, если это спасет тебе жизнь, я прав?

– Возможно, – буркнула я, – но моя натура и воспитание никак не давали согласиться на такое.

– Я никому не скажу, – водник положил руки себе на грудь, – сам буду смеяться, а другим не позволю, хорошо?

Здравый смысл был в его словах, но воспитание… оно так глубоко засело, что даже представить то, что описывал Мурэн, смущение не позволяло. Но он был прав, от пола сейчас зависела моя жизнь, стоит ли в такой ситуации вспоминать о приличиях и манерах поведения?

– Ладно, где мы возьмём одежду? – нехотя согласилась.

– Придется вернутся туда, где меня держали и в лекарскую аккуратно заглянуть, за перевязочными валиками.

– Это очень рискованно.

– А что делать? Придётся идти.

Потом Мурэн задумался и как-то странно на меня посмотрел:

– Я помню, что ты меня спасла и только поэтому это сделаю.

– Что сделаешь? – не поняла я.

– Заходи обратно в комнату и делай вид, что ничего не происходило, я схожу туда один, все достану и принесу тебе. Потом уже двинемся в ту сторону, куда нам нужно.

– А если тебе заметят? – испугалась за парня. Такого отверженного поступка от него я не ожидала.

– Ничего, усыплю с помощью магии, я же водник.

Хмыкнув, я все же зашла обратно и заметила, как Мурэн закрыл проход. Парень с такой скоростью бросился вглубь коридора, что я обрадовалась его не стандартным предпочтениям, ведь если бы он был обычным, то не стремился бы сбежать так быстро и не вытаскивал бы меня. Все же, служить во дворце многим показалось бы отличной работой.

Чтобы не вызывать подозрений, села снова за шитье. От волнения, игла так и норовила уколоть ещё больнее. Время шло, а Мурэн так и не возвращался. Я уже искусала всю губу, приходили мысли, о возможной поимке парня или о смене его планов. Время близилось к вечеру, магини скоро должны были вернуться в комнату, от переживаний я вскочила и, уже никого не опасаясь, начала ходить из стороны в сторону, забыв о всякой работе.

Вдалеке послышались тихие шаги, я встрепенулась, но тут же насторожилась, готовясь к худшему.

– Тара, давай, быстро выходи, – зашептал Мурэн, а я выдохнула.

Подхватив подол платья, шагнула прямо в руки водника и он тут же утянул меня в сторону.

– А мы куда? – шептала я в ухо парня, разглядывая ворох одежды в его руках.

– Здесь я видел темную нишу, там и переоденемся. Прости, что задержался, не хотел привлекать лишнего внимания, пришлось выжидать подходящего момента. Одна вольница все никак не хо ела выходить из лекарской.

– Главное, что пришел, – буркнула под нос, но парень услышал.

– Серьезно? – хмыкнул Мурэн, – ты думала, что я решил тебя оставить?

– Были такие мысли, чего скрывать.

– Я, конечно, сильный водник и, сам по себе, обворожительный мужчина, но в паре с тобой, все же, лучше справляться с трудностями.

Усмехнулась от такой похвалы, но камень с души упал, все же, где-то глубоко, меня не покидала мысль об одиноком беге этого водника.

– Вот она, – шикнул Мурэн и затянул меня в темную нишу, – здесь нас никто не увидит, переодевайся.

Ворох одежды упал на пол, из него водник вытянул штаны и протянул мне. Отошла так далеко, как могла и, отвернувшись, начала натягивать штанины, не снимая юбки. Штаны были почти в пору, свисали в некоторых местах, но так выходило даже естественней и спасительней для моего стыда, я бы не справилась со своим смущением, если бы знала, что каждый в замке любуется на мою пятую точку, обтянутую тонким материалом.

– Прекрасно, – кивнул Мурэн, – а теперь тебя нужно обмотать. Снимай платье.

Прижав руки к груди, я вжалась в холодную стену.

– Ну ты чего? – удивлённо вскинул бровь парень, – меня твои прелести совсем не волнуют. Давай скорее, мы теряем время.

Я все понимала: и то, что время теряем, и то, что девушки не привлекают этого парня, но воспитание и нормы приличия… да мои нормы! Хранитель, как же справиться с этим? Видимо, Мурэн думал примерно о том же, потому что глубоко выдохнув, предложил:

– Ну давай, я закрою глаза и буду подставлять валики и ткань, а ты сама прокрутишься на месте? Так тебя устроит, о благородная дева?

Сарказм так и лился из уст этого… водника. И даже такое его предложение было неприличным, но мне все же пришлось согласиться. Дождавшись, пока парень закроет глаза, я сняла с себя платье, не забыв вытащить полюбившуюся лошадку, аккуратно приспособила ее около вороха одежды. Подошла чуть ближе к Мурэну и спросила:

– Про какие валики ты говорил и зачем они?

– Вот, – парень достал скрученные бинты и тряпицы из лекарской, – ими мы будем создавать тебе рельеф мужского тела, уж сильно ты похожа на женщину.

Я прищурилась и внимательно осмотрела сомкнутые глаза парня.

– Да не смотрю я, – возмутился тот, – подойди ближе.

Я подошла, а теплая рука парня легла на мою обнаженную талию. А все Вера с ее набором нижнего белья, вот, если бы на мне было нижнее платье, талия была бы скрыта полностью. Видимо, этот факт удивил и водника, потому что его бровь вновь полетела вверх, но он быстро справился с этим чувством. Взял парочку валиков и приложил к талии с двух сторон.

– Вот так держи, а я обкручу.

Размотав большой клубок тряпицы, Мурэн начал обкручивать меня по кругу, пряча тонкую девичью талию за многочисленными слоями ткани. Туда же ушла и моя грудь. Дышать было сложно, но возможно, не то, что в корсете на балу. Следующими были мои руки. Мурэн опять приложил валики в области выше локтя и обкрутил. Осмотрев себя, поняла, что выгляжу очень странно. Водник тоже открыл глаза, но мой вид его совсем не расстроил, наоборот, парень посветлев, начал с ещё большим усилием крутить на мне тряпки. Позже помог натянуть рубаху, даже шнурки на ней сам завязал.

– Отлично! – улыбнулся парень, – остались только волосы и то, что между ног.

– Чего? – возмутилась я.

– А что ты хотела? Я специально для этого приготовил маленький валик.

Мурэн протянул мне скрученный бинт длинной с ладонь и шириной в два пальца.

– Маленький? – взвизгнула я, – да с таким валиком меня первая же арха в свои покои заберёт.

Водник задумался, цокнул языком и признал:

– Ну ладно, ты права. Сейчас перекручу.

Когда валик стал меньше на половину, я поняла, что никуда от этого позора мне не деться, придется прыгать прямо в омут.

– Только клади его не в штаны, а ….

– Отстань!

– Слушай, ты же понимаешь, что от ходьбы, валик может вывалиться в самый неподходящий момент.

– Да что же ты будешь делать?! – выругалась я, но представив всю картину целиком, с горечью согласилась.

Кривясь и молясь создателю, я все же положила бинт туда, где ему совсем не место. Красная от смущения повернулась к Мурэну и ожидала чего угодно, только не заинтересованного блеска в глазах водника.

– Да угомонись ты! – рыкнула на него, – Что с волосами?

– О, – подскочил на месте парень, – я выхватил баночку с мазью, такой же, как у меня на голове. Присядь немного, я постараюсь уложить ровно твои волосы.

Пришлось немного сжать колени, а Мурэн, будто специально, не спешил заканчивать причёску. Ноги начало трясти, а зубы сжимались все сильнее, я была готова уже встать и пойти так, но водник успел убрать от меня руки.

– Все, теперь ты просто великолепна, – парень отозвался с вдохновением.

– Можем идти? – с надеждой спросила я.

– Да, только все равно придется скрываться, чтобы лишний раз никто не видел. Все же этот образ на самый крайний случай.

С этим я была полностью согласна.

Мы шли так тихо и аккуратно, как только могли. Страх был только один: не правильно выбранный путь. Я здорово испугалась, когда поняла, что пол под ногами идёт под наклоном, мы не могли так ошибиться с направлением… хотя… могли, но все равно продолжали идти вперёд. Обрадовалась, когда заметила лестницу, уходящую наверх.

– Мурэн, смотри… лестница. Но она под магической защитой.

– Вижу, – кивнул водник, – а вон и охранный камень.

Парень направил поток магии на артефакт, но ничего не произошло.

– Странно, не сработало, – водник почесал висок.

– Давай я попробую, – предложила на всякий случай.

– Попробуй, – пожал плечами Мурэн, отходя в сторону.

Я сконцентрировалась и выпустила поток сырой магии, но и после моих манипуляций ничего не изменилось. Задумалась, должен же быть выход.

– Артефакт настроен на драконов, так? – спросила я вслух сама у себя, – А у драконов какая магия, правильно, животная. Плюс, иногда присутствует и обычная. Значит… значит… Значит, артефакт настроен на два вида магии! – озаренная догадкой, я подбежала к воднику, – Давай вместе!

Тот сначала опешил, но с готовностью подключился к эксперименту. Одновременно мы выпустили поток своей силы и, слава создателю, защита спала. Мурэн, на радостях, обнял меня и закружил.

– У нас получилось!

– Да отпусти ты, – смеялась я, – мы ещё не выбрались.

Но водник прижал ещё сильнее и нахмурился:

– А что это у тебя такое твердое в штанах?

А я сама начала ощущать движение чужой плоти и ее набухание. Краска вновь поселилась на моем лице и я закричала, как можно тише, но от этого не менее жёстко:

– А ну, отпусти меня, извращенец! А в кармане у меня лошадка.

Водник прыснул со смеху:

– Я и не сомневался.

– Дурак, я про фигурку, – разозлилась и достала из кармана полюбившуюся мне игрушку.

Парень в то же мгновение скис:

– Так не интересно… ну ты и скучная!

– А ты ушибленный!

К лестнице мы двинулись одновременно и столкнулись плечами. Как же я могла забыть, что здесь и не слышали об этикете. Хотя, о чем я? Какой, к Мгле, этикет в этих невыносимых землях? Посторонившись, пропустила Мурэна вперёд, если навстречу будет кто-либо идти, его заподозрят в малом, нежели меня. А если это будет арха, то водник сможет переключить внимание драконницы на себя своим голым торсом. Да, идти сзади, определенно лучше.

Глава 14

Поднявшись по лестнице, мы вышли не на улицу, как ожидали, а на первый этаж замка. Помявшись у арки входа, все же решились и вышли на свет солнца, разливающийся из витражных окон. Странным было то, что и на этом уровне в коридорах практически никого не было. Где-то вдалеке виднелись бегающие полуобнаженные мужчины, но на нас никто из них внимание не обращал.

– Какие будут идеи? Ты была раньше в замках? – спросил Мурэн.

– Была, – ответила, не подумав, и поправилась, – однажды, случайно так получилось.

– Ну ты и странная, Тара, но вопросов задавать я тебе не стану, – покачал головой водник, – себе дороже выйдет. Ну так что, куда лучше идти? Где спрятаться?

– Ты у меня спрашиваешь? – опешила от такого, – Даже не представляю. Можно попробовать поискать чердак, туда обычно никто, если специально не нужно, не заходит.

– В замках?

– В любых домах, – буркнула я.

– Возможно ты и права. Тогда пошли искать следующую лестницу наверх.

Пока шли, пыталась скопировать походку Мурэна, хотя, признаться честно, экземпляр я выбрала не самый лучший. Этому воднику самому бы поучиться походке у настоящих мужчин.

Наткнулись на огромную широкую лестницу и я только сейчас заметила, какой красоты это место: белые огромные колонны с синевой, будто инеем, пол из белого мрамора, ковры цвета искристого снега. Казалось, что все сделано изо льда.

Меня за руку потянул водник и я поняла, что немного отстала, разглядывая всю великолепие замка.

– Твое любопытство может закончиться посмертно, – шептал Мурэн, – пошли быстрее, пока ещё никто не очухался.

Поднявшись на второй этаж, поняли, что лестница закончилась. Нужно было где-то искать другую. Решили проверить сначала правое крыло. Здесь нам попались ещё трое мужчин: один с ошейником и два одетых. Они внимательно нас осмотрели, но остановив взгляд на ошейнике Мурэна, отворачивались, теряя к нам интерес.

Правое крыло закончилось глухой стеной. Выругавшись, развернулись и с надеждой отправились проверять левое. Дошли до конца без приключений и обнаружили лестницу намного уже центральной. Возможно, эту использовали слуги, поэтому она и выглядит совсем уж не презентабельно. Ступени поднимались на два этажа вверх и с них кто-то спускался нам на встречу. Кивнув друг другу, решили не отступать и подниматься как ни в чем не бывало. Чем ближе доносились шаги сверху, тем отчётливей слышался мужской смех.

– Ох простите, – взахлёб смеялся молодой мужчина, совсем не похожий на всех здешних слуг, – никогда раньше не видел такого преображения.

Я сжалась от страха разоблачения, а Мурэн вышел вперёд, прикрывая меня спиной.

– Да ладно, не переживайте, эти земли просто дикие со всеми их обычаями, я никому ничего не расскажу.

– Эти земли? – повторила я, – Вы нездешний?

– Да создатель упаси, – поднял две руки мужчина, – я маг из лазурных земель. Мы приехали сюда с визитом, ну как мы… лазурные драконы приехали, а я и ещё парочка магов их просто сопровождаем.

– Какое счастье, – расплылась я в улыбке, – вы-то нам и нужны.

Маг удивился, но сразу посерьёзнел.

– Что-то случилось? Я могу чем-то помочь?

– Да, – выкрикнула я, не веря в такую удачу, – нам нужно попасть в ваши земли. Мы туда и направлялись, просто не дошли.

– Если у вас есть метки, я не смогу вас вывести, – покачал головой маг.

– Нет, – поспешно ответила я, – у нас нет меток, не успели поставить.

И в доказательство, подняла рукава рубахи, за мной повторил и Мурэн.

– А на ауре? – прищурился мужчина, – Ага, вижу, там тоже нет. Давайте пройдем в мои покои и всё обсудим, не стоит о таких делах разговаривать на коридоре.

Согласно кивнув, мы проследовали за магом в ближайшую комнату этажа. За нами закрылась дверь, а маг ещё и полог тишины поставил. Надо же, какой способный.

– Итак, меня зовут Вибрак, я служу у советника искристых архов. А кто вы такие?

Маг внимательно нас осматривал. Первой отозвалась я:

– Мое имя, Тара. Я магиня огня. Направлялась в ваши земли на торговом обозе, на нас напали бурые и спалили половину повозок. Дозорный водных архов привез меня на их берег, где я и пробыла какое-то время, там и встретила Мурэна, водника. Рассказала ему о своем желании попасть к вам, он меня поддержал, так и двинулись.

– Ну вы даёте, – поднял бровь Вибрак, – а чего именно к нам?

– Так вы самые нормальные, – буркнула я и смутилась, – простите. Просто, только на ваших землях маги могут нормально существовать.

– Возможно ты и права, – задумчиво смотря в одну точку, ответил мужчина, – ты говоришь, что мы самые нормальные, а где ты ещё была?

– Ох, – выдохнула я, вспоминая весь ужас, – много где: красные земли, потом земли водных драконов, следующие вот эти – ледяные.

– Ну да, – усмехнулся маг, – почти все собрала, остались только наши, золотые и земли грозовых драконов.

– Грозовых? – переспросила я, а перед глазами встала обнаженная девушка с рваной раной и тот зверь, который ее забрал.

– Да, они немного странные и почти не общительные. При переговорах, приходиться долго ждать от них ответа. Ну что ж, мне все понятно. Как бы сегодня не прошли переговоры, уедем мы завтра утром. До этого времени я не могу вас оставить в этой комнате, она проверяется. Здешние архи боятся, что мы шпионим для своих земель. Так что, вам придется найти другое место для укрытия.

– Мы планировали спрятаться на чердаке, – подключился к разговору Мурэн.

– Хорошая идея, – поддакнул маг, – я видел лестницу, уходящую в том направлении. Попробуйте. Я дам вам артефакт, – Вибрак протянул маленький железный круг с синим камнем в центре, – рано утром спуститесь вниз, найдите мобиль с рисунком дракона и полезайте в его грузовой отсек.

– Мобиль? – удивился Мурэн, – а что такое мобиль?

– Я тебе потом объясню, – положила руку на плечо водника и заметила любопытный взгляд Вибрака на себе.

– А ты не так проста, как может показаться вначале, – заключил мужчина.

– Я просто сильно любопытная, а люди в обозе сильно болтливые.

– Возможно, – прищурился маг.

Я лишь пожала плечами, показывая всю невозмутимость.

– Ладно, идите. Только смотрите аккуратно, – придержал нас у двери маг, – и если вас все же найдут, постарайтесь выбросить артефакт, а лучше уничтожить. Все понятно?

Мы кивнули и только тогда мужчина открыл нам дверь. Осмотрев коридор и никого не обнаружив, мы бросились к лестнице, по ступеням поднялись до третьего этажа и заметили совсем узкий деревянный подъём к крышке люка. Переглянувшись, пришли к выводу, что нашли искомый чердак, главное, чтобы он был открыт и свободен.

Действовать следовало быстро, в любой момент на лестнице могли оказаться слуги или маги для утех. В этот раз, Мурэн пропустил меня вперёд, или испугался, или захотел осмотреть мой образ с приятной для себя стороны. На люке никакой охранки не стояло и я попробовала пихнуть крышку, положив на нее руки. Не сразу, но деревянная дверца поддалась и, поднявшись ещё на парочку ступеней, я смогла разглядеть открывшееся помещение. Вокруг стояли шкафы и мебель, какие-то поломанные вешалки, комоды, даже удалось найти одно зеркало.

Меня ощутимо пихнули под пятую точку.

– Ну давай скорее, двигайся, – прошипел водник, – пока никто не пришел.

Забравшись сама, я помогла и магу, после чего, мы решили прикрыть деревянную дверцу и перетащить на нее один из комодов, на всякий случай.

– Ну здесь и пыльно, – чихая, пожаловался Мурэн, – хорошо, что нам не долго сидеть на этом чердаке. Переночуем и убежим.

Слушала стенания мага в пол уха. Подойдя к маленькому окошку, я рассматривала окружающий замок пейзаж. Удивляло то, что здесь лежал снег и не понятно, выпал он только этой ночью или лежал здесь все время, а я его раньше не заметила.

– Мурэн, – позвала я водника, – а снег лежал, когда нас привезли? А то я не помню.

– Нет, не было никакого снега, – опешил парень, – а что, сейчас есть?

– Ага, отозвалась я и отошла от окна, давая магу взглянуть самому.

– Вот это да! – восхитился тот, – Никогда не видел снег вживую.

– Как так? На ваших землях снега никогда не шло? – спросила я.

– Нет, ты что, – Мурэн посмотрел на меня, как на глупого ребенка, – там же тепло.

– Тогда я ничего не понимаю, – нахмурилась размышляя, – если у вас такой теплый климат, то как мы смогли за одни сутки дойти до таких холодов? Это невозможно!

– Только не говори, что не заметила портал? – нахмурился маг.

– Какой ещё портал? Ты меня разыгрываешь?

– Совсем нет, – серьезно покачал головой Мурэн, – когда нас везли на лошадях, маг открыл портал, в него-то мы и шагнули, после чего, лошади пошли спокойнее.

– Нас не везли! – возмутилась я, – А транспортировали, словно груз! В тот момент я думала только о том, как собрать все внутренности вместе. Сквозь сон я слышала, что у меня были малые повреждения внутренних органов. И в этот момент я должна была высматривать портал?

– Ох да, я забыл, что только водники способны помочь своему телу быстрее регенерировать. Вот я, отключился только после перехода, портал, словно высосал мою магию.

Я покачала головой, но облегчённо выдохнула, признавая, что теперь, все становится более-менее понятным, а особенно, смена климата.

Осмотревшись, выбрала изящный диванчик и хорошенько струсила с него пыль и грязь. Улеглась в полный рост и расслабилась. В окошко было заметно, как небо заливает закатными лучами, в этот момент, чердак весь озарился красными оттенками, напоминая о жестокости этого мира и этого замка в частности. Попыталась задремать, но меня разбудил голос водника:

– Эх, сейчас бы поесть…

А я и забыла о такой необходимости организма, казалось, что с момента попадания в этот мир, мое тело, а конкретно, желудок, приспособился к отсутствию пищи. Хотелось бы обходиться и вовсе без нее, но увы, это невозможно.

– Меня так хорошо кормили в том подвале…

– Хорошо? Тебя? С чего бы это? – опешила я.

– А тебя что, плохо? – не понял маг.

– Вода и хлеб, один раз кашу дали, на слизь похожую.

– Бе-е, – протянул Мурэн и скривился, – нет, меня, по сравнению с тобой, кормили просто великолепно: мясо, фрукты, овощи… Продолжать?

– Не стоит, – нахмурилась я и отвернулась на другой бок.

– Да, странный здесь народ, я их совсем понять не могу. Живут, словно дикари…

– И это говорит тот, кто всю жизнь прожил в селе, где дома построены не понятно из чего, люди бояться подойти к реке и едят только фрукты с овощами, потому что, в лесах бродят оборотни…

– Ладно, – согласился Мурэн, – в чем-то ты права. Ты думаешь, что где-то может быть лучше?

– Я знаю, что есть места лучше! Я видела быт лучше и хорошее отношение к магам, – разошлась я, – и представляешь, существует целый мир, где правят и главенствуют именно маги!

– Ты врешь! – вскочил водник.

– Нет! – встрепенулись уже я и поднялась с диванчика, – Разве ты не знаешь, в какой Вселенной живёшь и какие миры существуют параллельно этому? А хранителей хоть всех знаешь или только своего?

Маг опешил и лихорадочно водил глазами по моему лицу, ища подвох.

– И вообще, – решила добить я, – в каждом мире, по правилам, должны быть переходы во все миры, как и стоять статуи всем хранителям, чтобы попавший путник смог вернуться домой. Но я не нашла других переходов, как и другую статую, кроме статуи хранителя Даротана.

Парень сел прямо на пол от услышанного и открыл рот.

– Предположу, что вам, магам, не рассказывают об этом, потому что, по их мнению, вам не нужна такая информация.

– Но откуда ты все это знаешь? – прищурился Мурэн, – О быте других миров, о хранителях… ты сказала, что не нашла перехода, значит ты его искала, я прав? А если искала, то ты и есть путник? Ты из другого мира, Тара?

Я замялась, такую информацию мне не хотелось говорить никому, но я подставилась, на эмоциях рассказала то, что не должна была. И как теперь быть? Как обернуть все в другую сторону?

– Расскажи, пожалуйста, – попросил водник, – я поклянусь на своей магии, что никому не раскрою твой секрет.

И в доказательство своих слов, Мурэн поднял руку и произнес:

– Клянусь сохранить тайну… как твое полное имя? – спросил шепотом.

– Тариона, – отозвалась я с улыбкой на лице.

– Клянусь сохранить тайну Тарионы!

Над его рукой блеснула голубая капля и растворилась.

– И это все? Так просто? – опешила я, – А наши маги такие громогласные и пафосные речи для клятв придумывают.

– Ваши? – с интересом посмотрел парень, – Может расскажешь уже?

А я задумалась о поняла, что давно хотела поделиться с кем-нибудь своей историей, выложить ее полностью, чтобы она не терзала меня изнутри. Возможно, я не услышу слов поддержки от этого мага, возможно, он совсем меня не поймет, но я выговорюсь и мне обязательно станет легче.

Сев обратно на диванчик, я обняла себя руками и начала рассказ:

– Наша Вселенная состоит из пяти миров, создатель решил в каждом мире наделить властью определенную расу. Так в вашем мире, Карадоноре, это драконы, в моём мире, Реймонфоле – оборотни, в Олтгейне – маги, в Инкарвиле – эльфы, а на Земле – люди.

– А почему “на” Земле? Они же не живут на своем мире.

– Как рассказывала моя подруга Вера и потом уже я добавила информацией из книг: Землей люди сейчас привыкли называть свою планету, не смотря на то, что создатель дал название целому миру, где сделал главной расой людей без магических способностей. Мир стал техногенным и начал делать упор именно в таком его развитии. Люди постоянно изучают небесное пространство и ищут жизнь на других планетах, не подразумевая, что ее там просто нет. Они не чувствуют связь со всем миром потому, что не обладают магией, как мы, их тянет только земля, она придает им силы. Наше же мышление и восприятие немного иное, мы включаем в понятие “мир” как свою планету, так и планеты спутники и наше солнце. Так ранее было и с Землёй, только давно утратилось.

– Как все сложно, – закатил глаза Мурэн.

Я лишь хмыкнула на такое замечание.

– Так вот, продолжим: у каждого мира есть свой хранитель, как в вашем случае, Даротан. Они следят за душами и помогают им переродиться в других мирах.

– Других? – опешил маг.

– Именно, я сама только недавно это узнала. Оказывается, что после смерти, наша душа перерождается и только создатель решает, в каком именно мире это произойдет.

– Невероятно…

_Только в последнее время, хранители как-то странно себя ведут, – нахмурилась я, вспоминая поступок Даротана со мной, игры Геродана с душой Веры и чувства Николая, – зачем-то отправили меня сюда из Реймонфола… а я, между прочим, уже столько раз могла умереть. Я так привыкла совсем к другому отношению, к другим принципам и нормам, здесь же, меня все выбивает из спокойного состояния. В моём мире, хоть и правят оборотни, маги стоят не на последнем месте, мы занимаем должности советников вожаков и всячески развиваем магическую отрасль Реймонфола.

– Как оборотни вообще могут править? – возмутился Мурэн, – Это же звери!

– Это в вашем мире они только звери, а во всех остальных, оборотни имеют и вторую ипостась, человеческую, как драконы.

– А эльфы? Кто это вообще? – с любопытством спросил маг.

– В каких-то книгах пишется, что они духи лесов, в других же, что они дети великого древа жизни. Я не знаю, что из этого правда, во всех мирах эльфы имеют разную историю возникновения, но выглядят они примерно одинаково везде: высокие, с длинными заострёнными ушами, белоснежной кожей и волосами такой длинны, как их гордыня. Существуют ещё и темные эльфы, от обычных, их внешне отличает только серый цвет кожи, но характер, как мне удалось лично узнать, намного лучше чем у сородичей.

– Ты такие странные вещи рассказываешь… я даже и не знаю, как во все это поверить.

– Можешь не верить, – махнула я рукой, – от этого все равно ничего не изменится.

Глава 15

С Мурэном мы проговорили почти всю ночь, я так увлеклась, что рассказала о всех своих испытаниях в этом мире и о всех радостях, которые ждали меня дома. Водник восхищался, но было видно, что ещё не до конца верил во все мои слова или же, боялся верить, ведь иначе, пришлось бы принять, что все его существование, является лишь жалким подобием на жизнь.

Я не заметила, как уснула, проснулась от луча солнца, светившего мне прямо в глаза. Подскочила с такой силы, что не удержалась и свалилась на пол, тем самым разбудив мага.

– Вставай, быстро! Мы проспали!

Мои слова в тишине чердака прозвучали, словно приговор. Испугавшись того, что не успели выбраться вовремя и упустили такой волшебный шанс, навсегда покинуть эти стены, вспешке оттащили комод и приоткрыли крышку деревянной дверцы, даже не заботясь о скрытности и шуме.

Вовремя опомнившись, я пихнула Мурэна и зашептала:

– А ну, давай осторожнее. Не хватало, чтобы нас словили из-за шума.

– А если лазурные уехали?

– Сначала убедимся, а потом уже будем терзать себя стенаниями.

Далее действовали уже со всей аккуратностью. Высматривали слуг и других магов, но коридоры были пусты, что значительно увеличивало наши шансы на побег. По узкой лестнице спускаться было проще, чем по огромной центральной, там мы были на виду у всего огромного холла, благо, что проходящих архов, магов, а тем более, воинов охраны, не наблюдалось.

– Тебе не кажется это странным? – водник озвучил вопрос, которой и так терзал мое сознание.

– Никого нет, везде пусто…, – поддакнула я.

Решив не испытывать судьбу, мы, не оглядываясь, кинулись к огромным дверям. Осмотрев внимательно проход, я поняла, что и на нем висит охранное заклинание.

– Что, попробуем, как в прошлый раз? – тихо спросил Мурэн.

– Придется, – кивнула я в ответ, – только, если что-либо пойдет не так, бежим обратно на чердак.

– Согласен.

Сконцентрировавшись, мы одновременно направили сырую магию прямо в двери, тем самым, топорно ломая защиту. В воздухе раздался еле слышимый хлопок и я радостно выдохнула от осознания маленькой победы.

– А теперь что? – шепнул парень, напоминая, что мы ещё не добрались до конечной цели.

– А теперь, аккуратно выходим, смотрим по сторонам и ищем мобиль.

Дверь еле поддалась, нам удалось открыть ее лишь на ширину своей головы, зато с далека не сразу будет понятно, что вход взломан. Осмотрев двор замка, удивлённо раскрыла глаза. Оказывается, солнце ещё даже не вышло, на небе светила полная луна. Возможно, именно она, озарив своим светом, заставила меня проснуться, а дальше все сделал огромный страх и желание выжить.

– Тара, – ехидно зашипел мне на ухо маг, – у меня только один вопрос… как? Как ты умудрилась перепутать утро с ночью?

Я пожала плечами, мысленно сама удивляясь своему тугоумию.

– Пошли искать мобиль, – напомнила о главном, – и тихо там, ночью тоже может дежурить охрана.

Охрана была. Пятеро магов находились ровно у транспорта лазурных, только они все спали. Я надеялась, что спали, в противном случае, тут до нас кто-то уже практиковался в магии. Продвинувшись ещё немного ближе, услышала храп и успокоилась. Меньше шума ожидает с утра. Проще, если этих магов застанут спящими, чем мертвыми. Мертвыми – значит, кто-то виноват, а спящие – тут уже не узнаешь, сами или кто помог.

Нужный нам мобиль нашел Мурэн. Тихо ступая, приблизились к магическому транспорту. Осмотрели его с разных сторон и, найдя грузовой отсек, достали нужный артефакт.

– Что с ним делать? – еле шевеля губами, произнес водник.

– Сейчас узнаем, – ответила я, сама ещё не понимая, принцип его работы.

Рефлекторно, приложила артефакт к крышке грузового отсека и сама испугалась, когда тот сработал, издавая при этом громкий щелчок замков. Быстро оглянувшись на магов охраны, убедилась, что они не проснулись, только тогда открыла крышку и постаралась залезть внутрь. Мне помог водник, подсадил, ощупав штаны в области ниже поясницы, из-за чего и получил пяткой, но это не помешало ему резво вскочить за мной следом и с грохотом закрыть крышку мобиля.

– Ты что делаешь? – шепотом взревела я, – Хочешь, чтобы нас сразу весь замок обнаружил?

– Извини, – тихо ответил парень, ерзая где-то рядом со мной, – здесь так темно, что я испугался, а рука вздрогнула, и крышка сама сорвалась.

– Голова твоя давно уже сорвалась в непонятном направлении, – буркнула я себе под нос, – нам нужно продвинуться дальше, чтобы нас не заметили сразу, если вдруг кто-то откроет крышку.

– Ты разбираешься в этих машинах, вот и лезь первая.

Немного покрутившись, я все же встала на колени и поползла, этому хорошо способствовали мужские штаны, в платье я бы точно запуталась. Остановилась только тогда, когда головой уперлась в стену, нашла удобную позу и хотела уже прикрыть глаза, чтобы дадремать, как в моем направлении двинулся Мурэн. Водник, не стесняясь, лапал меня, пока лез, а на мое возмущенное шипение, ответил совсем уж немыслимое:

– Не злись. Я, может, с тобой на путь истинный становлюсь.

– Это ты сейчас о чем?

– Как о чём? Ты даже не представляешь, как мне хочется прижаться к твоим штанишкам сзади..

– Все! Достаточно! Отползай дальше, иначе пульсаром получишь.

– Я успею среагировать, поверь, – усмехнулся этот гад, – дай нормально помечтать, злая ты женщина.

Я даже опешила от такого обращения. Хотела уже как-либо ответить, да только услышала сопение совсем не далеко. И как он умудрился уснуть так быстро?

– Эй, вставай давай.

Меня аккуратно толкали, глаза не открывались, я не могла понять, что происходит.

– Просыпаетесь, ну же, – опять раздалось рядом.

Просыпаетесь? Мы что, уснули? Но как? И где? На этом моменте мне вспомнилось все наше маленькое утреннее приключения и я мгновенно раскрыла глаза. На меня смотрел Вумидан и улыбался. Солнце светило прямо на него и я смогла хорошенько рассмотреть внешность мужчины: глаза были не чисто карими, они отливали темной зелёной, а ореховые волосы крутились занимательными локонами и достигали широких плеч. Он был красив… не этой девичьей красотой, как некоторые эльфы, он был красив, как сильный мужчина: прямой нос, волевой подбородок, высокий лоб, только губы красовались изящными изгибами. И почему я раньше всего этого не рассмотрела? Почему именно сейчас обратила внимание на его внешность? Может, почувствовала себя более-менее в безопасности? Даже не знаю… странно это как-то все.

– Вылезайте, – протянул руку Вумидан, – я помогу. Все драконы уже ушли, рядом никого нет.

– А мы где? – с опаской осмотрела вид за спиной мужчины.

– Как где? Где и хотели, на лазурных землях.

– Как, уже? – не поверила я, – Так быстро?

– Это вам кажется, что быстро, – хмыкнул маг, – на самом деле, вы спали почти сутки. Я вас специально усыпил.

– Но зачем? – взвизгнула я.

– Да-а, – протянул мужчина, – я ожидал немного другой реакции. Благодарности, например, за то, что разбудил вас вовремя, за усыпление стражи на посту, ну и за вашу доставку.

Я открыла рот от удивления и посмотрела на Мурэна, тот сидел, словно пришибленный: открывал и закрывал рот, а глаза его были расширены так сильно, что я удивилась, как ему солнце не слепит.

– Тот свет в окно, я правильно поняла? Это были вы? – решила разобраться во всем сразу.

– Да, – кивнул Вумидан, – пришлось послать в окно огненный пульсар.

– Вы огневик? – опешила я от такой новости.

– Да, как и ты, – улыбнулся мужчина, – давай уже на “ты”. После того, что я сделал, мы просто не можем общаться на столько официально.

– Хорошо, – я от чего-то покраснела, – ты усыпил охрану, зачем?

– Странный вопрос, – хмыкнул маг, – я услышал, как вы выбираетесь с чердака и понял, что если это для вас тихо и незаметно, то лучше перестраховаться.

Мы с Мурэном виновато переглянулись.

– А нас зачем было усыплять? – отмер водник.

– Ну как вам сказать…, – задумался Вумидан, – после того, как вы с грохотом спрятались в мобиле, я разбудил стражу, не хотел, чтобы ледяные что-то заподозрили. Но, когда взошло солнце и мы с магами вышли во двор замка, услышали дикий звук, доносящийся именно из того самого мобиля. На вопрос стражи пришлось ответь, что это новая разработка наших магов, “рык дракона”, срабатывает при приближении хозяина мобиля или отпирающего артефакта. Мои соотечественники посмотрели, конечно, опешивши, но решили поддержать мою легенду, по которой, звук должен был прекратиться ровно тогда, как я сяду за управление мобилем. А как, скажите мне, заткнуть ваш храп по команде?

Я прыснула в кулак, а Мурэн покраснел ещё сильнее.

– Вот и пришлось вас усыплять, чтобы и наши архи не заметили чего неладного.

– Большое спасибо, – смеясь, поблагодарила я от души и позволила вытащить меня из грузового отсека магической повозки.

Когда Вумидан помогал вылезать Мурэну, я заметила, с каким восхищением водник разглядывает нашего спасителя.

– Ты неисправим, – покачала я головой.

– Видела бы ты себя минуту назад, – хмыкнул Мурэн и подхватил мага под руку.

Чтобы не отставать, я ухватилась за вторую руку мужчины и только потом смутилась от своих же действий. Ох, видела бы сейчас меня бабушка, пришлось бы часа три выслушивать лекцию о правилах поведения каждой леди.

Город окружала высокая каменная стена, а в воздухе виднелся защитный купол. Я сразу вспомнила родную академию с ее защитными артефактами и улыбнулась. Мы вошли в огромные ворота. Двое магов приблизились к Вумидану, посмотрели его документы и наши с Мурэном руки, на предмет меток. Так же просканировали и ауры, только после этого пропустили в сам город.

Стоило нам ступить на земли лазурных драконов, как я удивлённо встала на месте, а по моим щекам побежали слезы. В тот момент я ещё не могла понять, какие именно это слезы. Все вокруг напоминало о доме: свободно гуляющие маги, улыбающиеся люди, везде чистота и порядок, кругом расцветает зелень, вдалеке виднеется ярмарка, есть таверни с красивыми вывесками, магазины готовой одежды и обуви, магические лавки… Я поняла, что не зря сюда стремилась, не зря проходила через весь ужас. Только настроение мне омрачила лошадка, которую я нащупала в своем кармане. Сразу вспомнилось обещание, которое я дала себе в тех страшных стенах. Возможно не сразу, но я постараюсь что-либо сделать с теми устоями, но для этого, мне стоит кем-то стать в этом мире. Главное, что есть цель, а силы и возможности появятся.

– Я вас отведу в дом моей матери. Там приведете себя в порядок, переоденетесь, думаю одежду мы сможем найти, а уж потом заполним документы и узнаем у артефактора про метки, если вы их захотите поставить.

– Да, – не подумав, отозвалась я, – я готова ставить метку ваших земель. Знаете, мне хватило мгновения, чтобы понять всю развитость и культурность вашего народа.

– Приятно слышать, – улыбнувшись, ответил мужчина, – а ты?

– А я ещё пока подумаю, – замялся Мурэн.

Я видела на сколько сильно он озадачен, в его голове ломались стереотипы, а все принятые нормы пересматривались. Я старалась его не трогать. Водник сам должен решить, что для него лучше и готов ли он всю жизнь прожить в этих землях? Я-то для себя уже все решила: либо здесь, либо дома, больше никуда бежать не хочется. Устроюсь, найду работу, я все же закончила академию магии, жаль об этом не расскажешь работодателю, да и придется придумывать легенду, где я жила до этого.

Мы подошли к добротному дому, было видно, что он построен из хорошего материала и с помощью магии. Встретила нас приятная пожилая женщина.

– Вуми, милый, – обратилась к магу хозяйка дома, – как все прошло?

– Потом расскажу, – махнул маг, – сейчас я хочу тебя попросить позаботиться об этих магах, им пришлось многое пережить в ледяных землях.

– Ох, святой хранитель, – испуганно вскрикнула женщина, прижимая руки ко рту, – мы столько слышали о ужасах, творимых там. Бедняга, – женщина погладила водника по голому торсу, – даже одежонки немощному не дали, а это кто? – хозяйка перевела взгляд на меня, – на лицо девица, но в штанах явно не ягодка спрятана.

Смутилась и покраснела, пряча глаза, но меня спас Вумидан:

– Дорогая матушка, ты разве забыла, что у ледяных, магини долго не живут? Отработают сколько положено до начала старости и все. Их даже не выпускают из подземелья. Так как иначе бедной девочке было выбраться?

Старушка посмотрела на меня расширенными глазами и шепотом спросила;:

– А где ж вы магию такую нашли, чтоб женщину в мужчину-то превращала?

Водник не выдержал и прыснул, огневик и вовсе начал громко смеяться, не смущаясь.

– Матушка, я думаю, что это не магия, а всего лишь множество повязок, – Вумидан подёргал меня за развязавшийся конец тряпицы.

– Но а там же как, – зашептала женщина, поглядывая ниже моего пояса, – неуж-то тоже тряпица?

Мужчина поднял бровь, глядя на меня, будто тоже спрашивал, я же не смогла вымолвить и слова, лишь головой кивнула. Все дружно засмеялись, смущая меня ещё сильнее, но женщина быстро успокоилась и доброжелательно заговорила, беря меня за руку:

– Пошли, милочка, помоем тебя, оденем в нормальную одежду, станешь на человека похожа. А ты, бедняга, ступай в баньку, там сейчас как раз мужики парятся, тебя заодно тоже попарят.

Мурэн просиял от счастья и двинулся вперёд хозяйки, даже не захватив сухой ткани для обтирания.

– Вот же, что банька с людьми-то делает, – старушка удивлённо провела взглядом водника.

А мне хотелось сказать ей, что это не банька так действует, а ее мужское наполнение. Вумидан ушел, оставив меня наедине со своей матушкой. Я осмотрела довольно добротный дом с его убранством, заметила множество бытовых артефактов и радостно выдохнула. Наконец-то добралась до цивилизации.

Заверив женщину, что сама справлюсь с водным артефактом, погрузилась в лохань с головой. Хорошенько вымывшись, обтерлась сухой тканью и заметила в углу у входа в купальню, аккуратно сложенное платье. Оно отличалось от всех, что мне приходилось носить до этого в Карадоноре: с крючками спереди, ажурным шитьем по лифу и аккуратными рукавами-фонариками на плечах. Платье было ярко-зеленого цвета и сильно оттеняло мои огненные волосы. Глядя на себя в зеркало, поняла, что сильно потеряла в весе, появились впадины на щеках и некрасивого цвета синяки под глазами. Худоба была не изящной, а больше болезненной, но я надеялась, что теперь моя жизнь наладиться и я смогу прийти в норму. Выйдя на просторную кухню, хотела уже предложить помочь женщине, но та отмахнулась и усадила меня за стол, ставя до краёв наполненную тарелку наваристого супа.

– После такой жизни, вам нельзя тяжёлую пищу, нужно начинать с жидкого, – пояснила мне выбор блюда хозяйка.

– Большое Вам спасибо за все, – кивнула я в благодарность, – я просто счастлива оказаться здесь. Скажите пожалуйста, как можно найти жильё и работу?

Женщина задумалась и не сразу ответила:

– Я так поняла, ты маг огненный, силы много в тебе?

– Ну так не скажу, – засмущалась я, – но сильные заклинания даются.

– Вот и хорошо, а скромность эту оставь, она тебе не поможет в жизни устроиться. На свиданиях скромничать будешь.

Я чуть супом не подавилась, но вовремя перевела дыхание.

– Есть у меня один знакомый, – присев на соседний стул, продолжила хозяйка, – ему в дом требуется магиня. Обычную женщину не возьмёт, потому что дело нужно будет иметь со многими артефактами. Там работа заключается в уходе за домом и за хозяином.

На этих словах я немного сжалась, представляя самые ужасные картины в голове, больше по привычке.

– Не переживай, – успокоила меня женщина, – мужчина тот старый уже, ему только еды бы вкусной, да чистое белье с одеждой, а если ещё и в доме убрано будет, так вообще счастье. Сам по себе он арх хороший, вредный только иногда бывает.

– Арх? – удивлённо взвизгнула я.

– Да, а я что, сразу не сказала? – удивилась хозяйка, – Арх, но повторю, он хороший мужчина. Если ты ему понравишься, то и работа будет в радость.

Глава 16

Я сидела, облокотившись на спинку стула и гладила себя по полному животу. Казалось, что так сытно я не ела уже несколько месяцев. Мое умиротворённое состояние развеял вернувшийся Мурэн. На одной скуле мага наливался большой синяк, но блестящие глаза парня наводили на размышления.

– Это что же такое произошло? – заохала хозяйка, – ты что, немощный, до бани не дошел?

– Дошел, – отозвался мечтательно Мурэн, – какой же он красивый…

– Кто? – подключилась я к расспросам.

– Динарак…, – с пребыванием донеслось от парня, – он тоже водный маг. А его тело… оно бугрится сплошными мускулами, а лицо… Кажется, я влюбился.

– Святые хранители…, – хозяйка прижала руки к груди, – ты что ж, заднеходовый? Я тебя ещё и своими руками к мужикам отправила, вот же дура старая.

– А синяк тебе кто поставил? Тоже Динарак? – поинтересовалась я.

– Ага, – ответил Мурэн отсутствующим взглядом, – он такой сильный…

– Ох, зато с местом твоей работы можно долго не думать, – заключила женщина, – ближе к площади у нас есть дом магии и моды, тем мастерам часто нужны маги. Многие костюмы и платья увешаны артефактами для придания эффектности, чтобы продемонстрировать все это великолепие и нужны маги на показах. Я старая уже, давно там не была, многого не скажу, но тебя должны взять, я уверена.

– Дом моды и магии? – водник тут же переключился на другую тему, – Неужели? Я хочу, когда можно туда отправиться?

– Да хоть сейчас, – буркнула хозяйка, – я тебе дам портал переноса, он маленький, но до площади хватит, обратно уже как-нибудь сам доберешься, если понадобится. А девочку я провожу, порталом к архам не придёшь, у них защита хорошая.

Мурэн хотел уже воспользоваться артефактом, как хозяйка остановила:

– Ты совсем что ли глупый? Как с синяком-то пойдешь?

Парень замялся и поднял на меня уже расстроенные глаза.

– У меня регенерация хоть и хорошая, но все равно займет время.

– Держи мазь, – женщина протянула Мурэну баночку, – поможет сразу же.

Не веря в результат, водник нанес немного содержимого на скулу и буквально через пару мгновений начал замечать отличный результат.

– Но как это возможно? – выкрикнул маг.

Женщина пожала плечами и легко ответила:

– Союз архов и магов многое дал этим землям: наше развитие ушло намного дальше соседних земель, мы живём намного дольше остальных магов, у нас есть законы и права. Эту мазь создали с помощью чешуи дракона и магии четырех стихий. Она очень дорогая, сын подарил мне эту баночку, когда мне исполнилось двести.

– Сколько? – опешил Мурэн, – Мои сородичи могли дожить максимум до ста двадцати. А сколько Вам сейчас?

– Сейчас мне уже двести восемьдесят, сынок.

От такого ответа поперхнулась и я. Наши маги тоже были долгожителями, но крайний их возраст достигал двести пятидесяти. Следовательно, благодаря магии драконов возможно подлить нашу жизнь ещё больше. Мой учёный интерес опять показал голову из песка. Жаль только, что драконов в моём мире практически не осталось, даже, если мне удастся определить формулу к долголетию, в Реймонфоле не найдется ингредиентов с драконьим происхождением.

Мурэн принял от хозяйки рубаху и камзол. Покрутившись у зеркала, открыл портал и, не задумавшись, в него шагнул. Я же подождала, пока женщина возьмёт все необходимое, и мы уже вместе вышли из дома. Громким свистом матушка Вумидана остановила крытую повозку и назвав кучеру адрес, шустро забралась внутрь, затягивая и меня.

Пока ехали, я наблюдала за бурной жизнью, бегущей за окном. К концу поездки, у меня уже сформировались определенные выводы: каждый живёт по своему достатку и умениям, даже обычные люди работают в лавках и, не боясь драконов, продают им хлеб. Я чувствовала магию везде: на столбах, в фонтанах, домах, мобилях. В какой-то момент поняла, что Реймонфол даже немного отстаёт в развитии, по сравнению с лазурными землями, и все из-за драконов.

Белоснежная мощённая улица, уставленная сплошными усадьбами, привела к двухэтажному добротному дому, от всех остальных он отличался лишь пылью на стенах и крыше.

– Арх Армадак опять забыл активировать артефакты чистки, – покачала головой женщина, – ничего, сейчас мы ему напомним.

Элегантно позвонив в дверной звонок, матушка Вумидана выпрямилась и стала ждать, когда нам откроют дверь. Я тоже решила приосаниться, возможно, мне сейчас пригодится воспитание леди.

Дверь открылась не сразу, сначала появилась маленькая щель, а уже после и голова седого мужчины.

– Здравствуй Барсак, – кивнула матушка Вумидана, – я бы хотела поговорить с архом.

– По какому вопросу? – проскрипел старческий голос, – Что-то личное?

– Я привела к нему девушку… магиню, – поправилась женщина, – пусть попробует свои силы в хозяйстве.

Старец посмотрел на меня внимательнее и задал вопрос уже мне:

– Какой силой ты обладаешь, девочка?

Сначала замялась, но вспомнив наставления, выпрямилась и ответила правду:

– Владею магией огня, имела опыт в использовании сильных заклинаний, работала с разными артефактами…

Чуть не сказала, что училась в академии и писала множество научных работ, благо, вовремя остановилась.

– Впусти девочку, – раздался, голос за спиной мужчины.

Когда проход освободился, я увидела пожилого дракона. Мужчина рассматривал меня с тем же интересом, что и я его.

– Сможешь активировать тот, что стоит на доме? – прищурившись, спросил арх.

Обернувшись, я увидела на стене множество артефактов, в этом и был подвох, следовало определить, какой из них, к чему относился. Закрыв глаза, поднесла руки к камням и начала тихонько ощупывать магические нити. Через какое-то время, мне все же удалось разобрать, какой артефакт следует использовать для решения проблемы. На очистке внешних стен дома стоял коричневый камень, он полностью потух, что означало полную его разрядку. Сконцентрировав силу, направила магию потоком в камень, он тут же нагрелся и начал светиться. После его наполнения, я с улыбкой активировала артефакт очистки и повернулась к арху, ожидая вердикт.

– Что ж, не плохо, – улыбнулся одной стороной губ дракон, – готовить умеешь?

Хоть я и жила в большом доме со слугами, но иногда мне нравилось самой печь что-нибудь вкусное. Наша кухарка обучила меня разным секретам и рецептам. Хоть бабушка и ругалась, но всегда с удовольствием ела все мои блюда.

– Да, доводилось, правда, только для себя, никогда этим не зарабатывала.

– То есть, с кухонными артефактами тоже знакома, я прав?

– Конечно, арх, – отозвалась я без заминки.

– Ты меня заинтересовала, – задумчиво щурясь, произнес дракон, – магиня без меток, знает про все артефакты и не просто знает, а умеет их отличать, наполнять и пользоваться. Очень интересно. Ты принята, я хочу разгадать твою загадку, девочка.

Взгляд арха мне показался опасным и очень внимательным, хоть от самого мужчины и не веяло могуществом и силой. Понимала, что хозяин дома имеет право на скептическое ко мне отношение. Я совсем чужой человек, которому теперь придётся жить с ним в одном доме. Он не знает моих целей и настроенности, он ничего не представляет о моем прошлом, может только догадываться и он увидел мою силу… мою магию. У арха появилось множество вопросов, я видела их в отблеске его глаз, он изучал меня. Возможно, заинтересованность и любопытство этого мужчины сыграли решающую роль в принятии меня на работу, но мне было все равно, главное, что меня приняли.

– За тобой готовка, уборка и стирка, – продолжил арх, – если что-то будет не понятно, спрашивай у Барсака, он, хоть и старый, но маг земли, поможет в чем сможет.

Я доброжелательно кивнула мужчине и улыбнулась, тот лишь поднял бровь в ответ, показывая всю внимательность к моей персоне. Ничего, это намного лучше, чем сидеть в каменных стенах ледяных земель или человеческом селе водных драконов.

Арх ушел вместе с матерью Вумидана. Решив сразу приступить к своим обязанностям, обратилась к магу:

– Господин Барсак...

Надеюсь, что я выбрала правильное обращение, думаю, что леди и лордов здесь все же нет.

– Для безукоризненного выполнения всех поручений, мне следует уточнить некоторые моменты…

– Пройдёмте на кухню, – мужчина указал рукой направление, – там нам будет удобнее всего.

Кухня меня поразила. Она была просторной и очень светлой, даже не имея большого опыта в готовке, мне захотелось к чему-либо приступить. Маг отодвинул стул для меня, и только после того, как я села, присел сам. Сначала я совсем не обратила внимание на этот жест, но после того, как заметила, опешила и с удивлением посмотрела на мужчину. Я не видела в этом мире обходительного обращения с девушками, здесь не было понятий об этикете и галантности. Маг с тем же интересом смотрел на меня. И я поняла, что своим обычным поведением в такой ситуации и запоздалой реакцией, выдала себя. Не во всем, но в воспитании точно.

– Вас что так напугало? – прищуренные глаза Барсака не отпускали моего лица, – я ещё на пороге понял, что вы не простая селянка. В начале, появилась мысль о Вашем обучении здесь, но не рассмотрев метки, признаюсь, сильно заинтересовался Вашим происхождением. В Вас виднеется не наученное воспитание, а вложенное с детства. Это заметил и арх. Думаю, что мысли на Ваш счёт у нас совпадут. Вы же сами ничего нам не расскажете, я прав?

Сложив руки перед собой на столе, тихо ответила:

– Я не привыкла доверять всем, поэтому, прошу не удивляться моей скрытности. У всего есть причина.

В ответ на мои слова, маг кивнул, давая понять, что принял мой ответ.

– Прошу, называйте меня Тарой, – улыбнулась доброжелательно я, – будет странно, если кто-либо услышит наше с Вами общение.

– Хорошо, Тара… Но от чего ты продолжаешь обращаться ко мне как и раньше?

– Вы старше, – пожала плечами я, говоря, что это само собой разумеется.

– Теперь я полностью уверен в своих мыслях на твой счёт, можно уже никак не проверять эту теорию. Ты не из нашего мира. В Карадоноре не уважают старость, ее считают слабостью, ты же заговорила о моем возрасте с почтением.

Услышав это, я сжалась и приготовилась к худшему, но маг меня удивил.

– Не переживай, таких, как ты, здесь не отслеживают. Как ты здесь оказалась?

Я долго жевала губы перед тем, как решиться ответить на этот вопрос.

– Хранитель Даротан отправил, я не знаю причины, – поспешила остановить следующий вопрос, – сказал лишь, что я не смогу вернуться обратно и мои друзья не обнаружат моего отсутствия, чтобы спасти.

– Какой мир является твоим домом? – от двери донёсся голос арха.

– Реймонфол, достопочтенный арх, – я склонила голову в признательности к дракону.

С ним не было женщины, арх Армадак прошел к нам и сел рядом на соседний стул.

– Мир оборотней значит, – задумчиво отозвался дракон, – вот откуда твои силы и знания. Чем ты занималась у себя дома?

– Только закончила магическую академию и должна была устроится на работу столичным магом.

– Академия магии…, – задумчиво отозвался Барсак, – нам ее здесь не хватает. Ты хорошо училась?

Я скромно потупилась, но ответила прямо:

– Да, моя бабушка преподает там. Она с детства прививала мне любовь к знаниям и учебе.

– Сильный маг с учёным умом, – протянул дракон, – ещё и из другого мира, такого же развитого, как наши земли. Я прав?

– Да, – я с гордостью ответила, – единственное: у нас осталось совсем мало драконов, их давно никто не видел и из-за этого мы не имеем возможности работать с вашей магией и продлевать себе жизнь на столько лет, как маги этих земель.

– Что случилось с драконами?

Взгляд арха мне показался холодным и пристальным.

– Они ослушались хранителей и удерживали власть силой. Создатель наказал их, погреб целую столицу под толщу земли.

Вспомнив земляные коридоры и темные стены проклятой столицы, меня передёрнуло, а по коже побежали мурашки.

– Не лучшие воспоминания? – с пониманием отозвался Барсак.

– Совсем недавно мне удалось там побывать, не самое лучшее место.

– Значит они сами виноваты, – расслабился Армадак, – я не стану тебя расспрашивать специально, да и думаю, что у тебя нет такой информации, которая смогла бы меня удивить, ведь так? То, что оборотни у вас принимают человеческий облик я знаю, – подняв руку и остановил меня Арх.

А я, задумавшись, поняла, что так сразу и не смогу сказать, чего в их землях нет.

– Я не могу понять лишь одного: почему существует такая разница между драконьими землями?

– Это простой вопрос на самом деле, – вздохнул арх, – мы приняли тот факт, что для развития, нам нужны маги. Только с ними мы сможем достичь всех нужных нам высот. Но маги не станут помогать нам искренне и добровольно, если мы станем пожирать их родственников и детей, которым не повезло обрести магический дар. Так и пришли к тому, что есть мы предпочитаем мясо только животных, зато имеем возможность постоянно развивать свои земли. Мы дали работу людям, стали воспринимать их, как близких к себе существ и заметили закономерность: чем ближе к себе мы их подпускает, тем лучше расцветает наша земля. А теперь посмотри на земли ледяных. Они давно пытаются выкупить у нас артефакты, зовут на званые ужины и предлагают своих драконов, но в этом нет смысла. Даже, если мы и поделимся какими-то разработками, они все равно все погибнут под их устоями. Только добровольная помощь и добровольно отданная магия способны развить земли драконов. Но ее не будет там, где живёт жестокость.

– А водные? – спросила тихо.

– Водные? – уточнил арх, – Водные, не самые сильные представители драконьего вида, они способны обращаться в зверя только в воде и не выдержат открытый бой на своих землях, а в воду никто из наших драконов не полезет. У них тоже есть свои проблемы, конфликт магий, например. Если бы они начали окружать себя другими магами, не только водными, совсем не на долго, чтобы организм привыкал, то следующее их поколение, было бы сильнее. Наши маги способны создать для них артефакт блокирующий конфликтные потоки, но не станут этого делать.

– Где ещё ты была? – спросил маг.

– У красных, – задумчиво отозвался я.

– Красные…, – арх почесал гладкий подбородок, – у красных всё ещё хуже, чем у ледяных. Их зверь очень сильный и привык все получать силой, без законов, без ограничений и правил. Они считают, что если сожрать мага, собственные силы увеличатся на какое-то время. Только это ложь. Ложь, придуманная когда-то прошлым правителем красных архов. Многие люди ругают создателя и хранителей за то, что те не спасают их, но на самом деле, создатель им помог, он оставил архам чешую в человеческом облике.

– Но что это дало? Что изменило? – не поняла я.

– Люди сразу видят, кто перед ними, – строго отозвался Барсак, – я помню какие истории доходили до наших земель: драконы под видом обычных людей проникали в города и вычисляли всех не довольных. Многих сжирали сразу, только единицы добирались до правящего красного. Зато сейчас им такое не удастся сделать, да они и перестали пытаться, наоборот стараются всем показать, кто они есть.

– Я думала, что помощь будет существенней, – буркнула себе под нос я.

– А смысл? – хмыкнул арх, – Если все сделать за детей, то чему они научатся? Создатель не зря разделил наши миры таким образом, дал каждой расе право главенствовать, теперь только от нас зависит, к чему мы придем в итоге.

– Скажите, я правильно поняла: развитие земель зависит от отношений рас, которые там проживают?

– Именно, – отозвались мужчины хором.

– Думаю, наш пример явно об этом говорит, я прав? – хмыкнул арх.

И как эту идею донести до ледяных драконов? Как мне исправить их законы? Протянув руку к складкам платья, нащупала лошадку. Я в первую очередь положила ее в карман, боясь, что потеряю, а теперь сжимала сквозь плотную ткань. Пусть у меня все получится.

Глава 17

С того дня, как я пришла в дом арха прошло уже почти два лунных цикла. За это время я полностью наладила отношения с Барсаком и архом Армадом. Вечерами мы часто сидели вместе в гостиной, пили чай и разговаривали о наших мирах. Иногда спорили о магических явлениях, но всегда заканчивали смехом и хорошим настроением. Мурэну все же удалось устроиться в дом магии и моды, как и обещала матушка Вибрака, водника приняли сразу, он понравился хозяину, тоже довольно интересному мужчине со своими предпочтениями. Мурэна поселили над залом показов, выделив ему большую комнату со всеми удобствами. Водник иногда к нам заходил со своим хозяином, снимали мерки с арха для заказа нового камзола, тогда-то я и узнавала все новости.

Поставить метки пока не удавалось. Артефактор, который мог работать ещё и с аурами, пока находился в доме у правящего лазурного дракона, а выходить на улицу без меток нам не рекомендовалось. Хоть народ и казался дружелюбным, везде найдутся недоброжелатели, готовые во всем увидеть свою выгоду и наживу. В первый же день Барсак рассказал мне об охотниках, которые вылавливают свободных людей и продают их на торгах. Я так испугалась, что дня два боялась выйти из дома даже в сопровождении мага. Тогда мне помог Армадак. Дракон отправился на площадь вместе со мной, рассказал о всех торговых и магических лавках, о правилах города и о доме теней. Тенями называли серых драконов, которые имели способность улавливать ложь. Они все состояли в охране лазурных земель и следили за порядком на улицах.

Но самым большим моим потрясением в тот день стало знакомство с драконьей ипостасью лазурных. По своей наивности я думала, что вид этих драконов зовётся лазурным от цвета чешуи, но нет. Дракон, который приземлился совсем рядом с нами на площади, был белым. Чешуя отливала на солнце бликами, но оставалась белой, никакой лазури. Я хмурилась и долго не могла понять причины такого названия, пока мне ее не объяснил арх Армадак. Дело в том, что в небе или над морем, чешуя этих драконов окрашивается в лазурный цвет, отражая голубую гладь. В давние времена они называли себя искристыми, а лазурными их прозвали все остальные, кто видел цвет чешуи этих драконов в небе.

Я полностью освоилась в доме, полюбила готовку и даже начала экспериментировать с продуктами, выходило не плохо. В дом арха иногда приходил Вибрак, под предлогом: посмотреть, все ли у меня хорошо. Маг много улыбался, поднимая мне настроение и располагая к себе. Только вот Барсаку и арху Армадаку не нравилось наше общение, мужчины ничего прямо не говорили, но глаза каждый раз недовольно отводили. Я пыталась узнать, в чем проблема, на что Барсак ответил, что не хочет влезать в это и что огневик должен сам мне все рассказать. После таких слов, я насторожилась, но характер и улыбка Вибрака вновь заставляли мое сердце биться чаще.

Продукты по домам архов доставляли обычные мальчишки, так они имели возможность зарабатывать и хоть как-то помогать семье, а вот артефакты и магические приборы приходилось покупать самим.

– Доброе утро, Тара.

На кухню вошёл Барсак.

– Доброе, – улыбнулась я в ответ.

– Что за замечательный запах? Что ты готовишь?

– Пирог с вишней, – засмущалась я от похвалы, – он мне приснился ночью, вот и захотела испечь.

– А Вибрак сегодня, случайно, не придет?

Голос мага стал вкрадчивым и выжидающим.

– Не знаю, – пожала я плечами, а сама отвернулась, чтобы спрятать улыбку.

Мне нравился этот мужчина ещё с того момента, как привез нас в лазурные земли. Я сама до конца не понимала, что я к нему испытываю, со мной такое было впервые.

– Я установила артефакт таймера, как все выключится, достаньте пожалуйста пирог, а я пойду займусь уборкой.

Маг кивнул мне, а я поспешила выйти из кухни, пока мне не задали ещё неудобных вопросов.

Не удивительно, что мне нравилась уборка в этом доме: активировал несколько артефактов и все, жаль, что с бельем так нельзя было сделать. Постельное приходилось менять вручную, но вот стирка тоже облегчалась парочкой артефактов. Не жизнь, а сказка. У нас дома тоже были артефакты чистоты, но не так много и не такие большие. Один стоял в библиотеке, второй в хранилище, а третий в кабинете, остальные комнаты убирались прислугой. Бабушка говорила, что так выходит намного дешевле.

Закончив с уборкой, услышала звук дверного звонка. Сорвалась с места так быстро, как не бегала никогда, но все равно не успела, дверь открыл Барсак.

– Добрый день, Вибрак.

– Добрый, могу я увидеть Тару?

Маг лишь молча отошел от двери, пропуская меня к мужчине. Он так делал всегда, не вмешиваясь в наши разговоры.

– Добрый день, красавица, – зашептал огневик.

Засмущавшись и покраснев, я тихо ответила:

– Добрый. Что тебя привело?

– А разве я не могу просто прийти, чтобы тебя увидеть? – подмигнул маг.

– Не знаю… У тебя нужно спросить.

– Я могу войти? Из окна раздается такой аппетитный запах, – поведя носом, лукаво спросил огневик.

– Ты забываешь, что я здесь всего лишь работаю, – усмехнулась одними кончиками губ, – тебе стоит задать этот вопрос арху или Барсаку.

– Брось, – махнул рукой мужчина, – у вас прекрасные отношения.

– Все равно, – покачав головой, настояла я, – каждый должен знать свое место. Так вот, я его знаю и прыгать выше головы не стану.

– Вибрак, когда ты перестанешь отвлекать девочку от работы? – наигранно возмущенно отозвался арх Армадак, – Всю голову ей вскружил, а толку? В храм не поведешь, так чего крутишься?

Мои щеки запылали, стыд затопил все сознание, я боялась посмотреть на мага, но тот словно ничего странного не услышал, так и продолжил улыбаться, глядя то на меня, то на дракона.

Огневик приложил руку к груди и проникновенно сказал:

– Я падок на женскую красоту, это моя слабость. Ничего не могу с этим поделать.

– Зато, я смогу, если что, – нахмурив брови, бросил арх, – надеюсь, ты меня услышал.

Мне была приятна забота от Армадака, но я не могла понять причины такого отношения к магу, возможно, я и не сильно хотела искать эту причину. Мое сердце стало главнее разума, иногда я замечала, как глупила в некоторых ситуациях. Это совсем перестало меня расстраивать, как раньше. Теперь в моей жизни есть Вибрак, прекрасный мужчина, смелый, обходительный, красивый улыбчивый. Может, и не нужен этот высокий ум? Без него так приятно все чувствовать, особенно легкое сумасшествие.

– Ладно, пойду я тогда, – немного разочарованно бросил маг, – я ещё вечером зайду, – зашептал он мне на ухо.

Радостно улыбнувшись, проводила мужчину взглядом и закрыла входную дверь. Чувство окрыленности наполняло меня полностью, оно было странным: одновременно дарило свободу и зависимость от мужчины.

– Тара, ты меня слышишь? – повысил голос Армадак.

Видимо, дракон не первый раз пытался до меня дозваться.

– Извините, задумалась, – стыдливо опустила я глаза.

– Да знаю я, о чем ты задумалась, – буркнул арх, – не твое это, запомни мои слова. Попробуй отвлечься на кого-нибудь другого или просто забыть.

Я сильно забывать ничего не хотела, тем более специально отвлекаться на кого-либо, я хотела бесконечно улыбаться и радоваться новому дню.

Рассмотрев мое состояние, дракон покачал головой и продолжил:

– Нас с Барсаком пригласили в дом правящего арха. Весь вечер мы будем на приеме. Никуда не выходи из дома, ты меня услышала?

– Конечно, – кивнула я резко, – никуда не пойду, буду ждать, пока вы приедете.

– Я на это очень надеюсь.

Чтобы не мешать сборам мужчин, я отправилась на второй этаж, требовалось полить растения, артефактов на этот случай у арха не было. Спустилась на низ только тогда, когда входная дверь со стуком закрылась.

– Он придет вечером, – заговорила я вслух, – нужно привести себя в порядок.

В этом доме мне выделили довольно большую комнату с собственной купальней и окнами на светлую зелёную улицу. Когда мужчины узнали, что у меня совсем нет гардероба, то пригласили портного из дома магии и моды, тогда-то я в первый раз и увидела нового хозяина Мурэна. Чтобы не привлекать большого внимания, арх сначала заказал новый выходной костюм себе, следом – камзол Барсаку и только потом, несколько платьев для меня. Я была бесконечно благодарна щедрости дракона и старалась всячески баловать его вкусной выпечкой.

Открыв шкаф, достала одно из понравившихся мне платьев: цвет напоминал морскую волну, а на груди располагалась шнуровка, аккуратное декольте открывало ключицы, но тем самым оставалось очень скромным, юбка аккуратно струилась по ногам, визуально их удлиняя. Я нравилась себе в этом платье и именно поэтому выбрала именно его. Волосы распустила, они разметались по плечам, словно огоньки пламени и приковывали взгляд, осталось дождаться Вибрака.

Мальчик курьер принес сегодня утку и овощи, тем самым, избавляя меня от вопроса: что же готовить на ужин. Я понимала, что после приема у правящего арха, мои домочадцы будут не совсем голодны, но распоряжений по поводу готовки не было, как и ее отмены, поэтому, лучше я все же приготовлю ужин, а они пусть уже сами думают: есть или не есть.

Одев фартук, чтобы не запачкаться, приступила к разделке тушки. Через пару мгновений поняла, что это не мое и положила целую утку на противень, хорошенько сдобрила ее травами и специями, начинила овощами и отправила в печь. Должно получиться вкусно.

Стук в дверь заставил сердце биться чаще, быстро скинув с себя фартук и приведя волосы в порядок, я на ватных ногах отправилась открывать дверь. Как и ожидалось, на пороге стоял он, мужчина, который уже несколько дней не выходил у меня из головы и сердца.

– Я же сказал, что ещё приду, – маг одарил меня своей безупречной улыбкой.

– Я и не сомневалась, – тихо и от того робко ответила я.

– Можно я пройду?

Обернувшись, и обведя пустой дом взглядом, я не знала, что ответить. Хозяев дома не было и не известно, когда они вернутся.

– Не переживай, – маг взял мою ладонь, поглаживая, будто почуял мои сомнения, – мы только попьем чай. Арх Армадак будет не против.

Немного помявшись, я все же пропустила огневика внутрь и провела прямо на мою любимую кухню.

– А здесь очень уютно, чувствуется, что это твоя территория.

Заварив чай, поставила чашки на стол и придвинула тарелку с пирогом. Щеки опять окрасились румянцем, а руки не слушались, каждый раз норовили что-либо уронить.

Чай мы пили в абсолютном молчании, только изредка бросали друг на друга заинтересованные взгляды, а когда чашка опустела, я испугалась, что наше уединение тут же закончится.

– Ты так красиво смущаешься, Тара, – накрыв мою руку своей, ласково произнес Вибрак, – чувствуешь связь между нами?

Я чувствовала, но ответить ничего не смогла, робость не позволяла языку двигаться, тогда маг придвинулся ещё ближе и зашептал в самые губы:

– Ты чувствуешь наш совместный огонь, Тара?

Сглотнув, я смотрела на такие красивые губы и боялась дышать, боялась спугнуть и разбить то хрупкое чувство, что зарождалось между нами. Вдыхала аромат мага, который кружил сознание… просил подчиниться… И я подчинилась.

Губы мужчины накрыли мои, сначала аккуратно и ласково, а потом, словно срывая все ограничения, кусая и доводя до потери сознания. Не умеючи, я отвечала. Он был моим первым мужчиной, во всем: в чувствах, в интересе, влюбленности, в поцелуе… Он врывался в мою жизнь настолько стремительно, что меня не успевал охватывать страх от такого напора, я не верила, что все может быть так…

Не заметила, как оказалась сидеть на столе, а между моих ног пристроился огневик. Его руки ласкали мое тело, губы целовали шею и ключицы, с каждым разом пытаясь спуститься ниже к груди, завязки на платье практически ослабли, а подол платья под напором мага, задирался все выше. Я чувствовала мужскую плоть, которая упиралась мне в живот, осознание того, что Вибрак хочет меня, как женщину, обрадовало и окончательно отключило рассудок. Движение огневика стали напористей, его бедра словно вжимались в меня, зарождая женское желание. Низ живота потяжелел и при следующем толчке, я выгнулась, чтобы самой прижаться ближе. Нам мешало мое платье, оно, словно барьер, не давало продвинуться дальше. Рука мага скользнула по внутренней стороне моего бедра и почти достигло цели, с моих губ слетел тихий стон и мужчина не выдержал, накрыл рукой мое, уже влажное, нижнее белье и начал медленно поглаживать, словно издеваясь. Его пальцы не стремились сразу же проникнуть под кружева, что заставляло меня самой двигаться на встречу.

В воздухе витал запах страсти, мы не могли успокоиться, наверное, и не хотели, только нас заставили. По дому разнёсся громкий хлопок входной двери и голоса хозяева дома. Мы тут же отпрыгнули друг от друга на приличное расстояние, я попыталась привести внешний вид в нормальное состояние: затянуть потуже завязки на платье, поправить юбку, уложить волосы. Вибрак тоже не сидел просто так, поправлял рубаху и пытался уложить то, что ниже пояса. Взглянув на это, я опять покраснела, кажется, куда уже, да и смысл после всего, что этот мужчина со мной делал на этом столе. Как бы мы не старались, нас все равно выдавали раскрасневшиеся лица и отчетливый запах желания в комнате.

Мы сели за стол, я разлила по чашкам остывший чай, чтобы хоть как-то оправдать присутствие мага в доме.

– И почему я не удивлен? – спросил Армадак, заходя на кухню, – Вибрак, ты хоть выждал немного времени после того, как мы уехали или сразу пришел?

– Что Вы, – улыбнулся маг, – я даже не знал, что Вас нет в доме.

Дракон хмыкнул, выражая свое мнение по поводу его ответа, а потом принюхался. Глаза арха зло заблестели, а руки сжались в кулаки.

– Тебе пора, маг, – бросил Армадак грозно.

– Но я…

– Я сказал, тебе пора! – рыкнул во весь голос дракон.

– Хорошо, я понял.

Встав из-за стола, Вибрак медленно направился на выход из дома, лишь иногда бросая на меня мимолётный взгляд.

Когда дверь хлопнула, дракон пристально меня осмотрел, выдохнул и заговорил немного спокойнее, но в голосе все равно звучало волнение:

– В наших землях не блюдут законы о невинных невестах и не порицают тех женщин, которые решили рано начать взрослую жизнь, но ты, Тара, выбрала не того мужчину. Я не говорю тебе всего лишь по одной причине: даю шанс этому магу одуматься и самому во всем признаться. Если он этого, все же, не сделает, то получит недруга в моем лице. Я не могу уважать мужчину, который пользуется слабыми девушками, это подло.

На этих словах, арх развернулся и ушел, а я осталась сидеть на кухне, погруженная в свои мысли. Пелена очарования до конца не ушла, но думать стало намного проще. Надо же, ещё совсем немного и я бы лишилась невинности в этой комнате… Святые хранители… До чего я дошла? Я читала, что первая любовь заставляет совершать ошибки, но не на столько же… Или на столько? В то мгновение я хотела этого, стоит признаться хотя бы себе, я хотела этих неизведанных ощущений, касаний любимого мужчины и его ласк, поцелуев… Любимого мужчины… как же это звучит. А я боялась, что никогда не смогу никого полюбить, оказывается, просто раньше мне не попадался Вибрак.

Пол ночи я не могла уснуть, снились непонятные сны и я постоянно вертелась на кровати. С утра мое состояние было разбитым и не выспавшимся, но стоило войти на кухню, как перед глазами вновь стала сцена объятий. Интересно, о чем таком говорил Армадак? Что именно может скрывать мой огненный маг?

Мысли перебило воспоминания наших поцелуев, в эти моменты я чувствовала, как сплетается наша магия, даже это одно способно довести до сумасшествия.

Глава 18

Когда меня нашел Барсак, я сидела в своей комнате и смотрела в окно на проезжающие повозки и мобили. Мои мысли летали где-то далеко, оттого я не сразу услышала мага.

– Тара, артефактор сегодня возвращается в свою лавку, – обрадовал новостью мужчина, – ты наконец сможешь поставить себе метку. Не передумала?

– Нет, конечно, – удивилась я от такого вопроса, – нужно Мурэну сказать.

– Ему сообщит Вибрак, – маг скривился после упоминания имени огневика, – он сам отведет вас в лавку.

– Когда он придет? – встрепенулась и подскочила с места.

Нужно было привести себя в порядок и одеть уже другое платье.

– Сюда он не придет, – бросил Барсак, – я проведу тебя в дом его матушки, там ты дождешься водника и этого… шустрого.

– Сколько у меня есть времени? – обдумывая в голове, что одеть, спросила я.

– Четверть часа, – ответил маг, уже выходя из комнаты.

Распахнув шкаф, достала самое первое платье. Оно оказалось на крючках, которые прятались в складках ярко-зеленой ткани бархатного отлива. Волосы заплела в пышную косу, чтобы не мешались и сильно не привлекали взгляд проходящих архов.

Вышла из комнаты я в ровно обозначенное время. Барсак, для удобства, предложил мне свой локоть, я не стала пренебрегать таким жестом и с удовольствием уместила кисть на руке мага. Мы шли неспешно, разглядывая дома и проходящих людей, я уже не боялась, я любовалась этим местом и этим народом. Удивительно, что за такое короткое время и после всего пережитого, у меня так легко получилось здесь прижиться, я все реже вспоминала о доме и все чаще планировала будущее на этих землях.

Мама огневика встретила нас на пороге. Мурэн уже во всю рассказывал женщине о своей работе и, когда я вошла в дом, радостно мне улыбнулся.

– Хидак, – обратился маг к хозяйке дома, – посмотришь за ними, пока твой сын не явится?

– Конечно, милый, – усмехнулась женщина, – куда же без этого.

Барсак, кивнув на прощанье, ушел, доверив нас магине.

– Может чая попьем? Все ровно же ждем, а за столом ждать куда приятнее, – подмигнула женщина, так напоминая этим жестом своего сына.

Я смутилась от своих же мыслей и согласно кивнула.

– Чай – это отлично, чай – это хорошо, – присаживаясь на стул, бормотал Мурэн, – я уже и забыл, когда вот так просто и спокойно сидел за столом.

– Что же тебе мешает? – удивлённо спросила я.

– Работа, – вздохнул маг, – нет, ты не подумай, мне она очень нравится, но, когда ты живёшь над залом показов, свободного времени, а тем более выходных, практически нет. Я постоянно под рукой у хозяина и он это знает, малейший заказ, он обязательно зовёт меня. С другой стороны, это приятно. Я нравлюсь ему, ну и он мне тоже, но из-за работы, даже улыбнуться ему не всегда получается, что уже говорить обо всем другом.

– Я тоже живу на работе, – возразила, – но меня все устраивает. Арх прекрасный дракон, да и с Барсаком у нас хорошие отношения.

– Кстати, Мурэн, – вскрикнула Хидак, – ко мне тут на днях заходил Динарак, ну тот маг, который тебе в бане понравился.

Мурэн даже со стула подскочил от таких слов и картинно приложил руку к сердцу.

– Он про меня спрашивал? – с придыханием спросил водник.

– Спрашивал, – с прищуром ответила женщина, наблюдая, как маг оседает обратно на стул с улыбкой дурочка, – спрашивал, как твоя скула.

– Волнуется наверное? – мечтательно закатил глаза Мурэн.

– Он рассчитывал, что синяк будет держаться около недели, тем самым воспитывая в тебе мужчину, а его жена сказала, что видела твое лицо без каких-либо синяков. Даже поинтересовалась, не утратил ли Динарак свою силу, раз синяки уже так быстро сходят…

– Жена? – расстроенно хлюпнул носом парень.

– А как же, – без какого-либо сочувствия подтвердила женщина, – ты что думаешь, что такой красавец холостой ходить будет?

Мурэна было жаль, но не сильно. Я понимала, что парню изначально было не на что надеяться, чего уже сейчас локти кусать.

– Но он спросил про меня, значит помнит, – не сдавался водник, – значит, я все же сижу у него в сердце.

– Он спросил, чтобы найти тебя и снова врезать, – перестала мелочиться Хидак, – а то у мужика самолюбие страдает, да и жена сомневается.

– Ну и ладно, – нахмурился водник, – зато, у меня работодатель хороший. И от настойчивых женщин защищает.

– Откуда у вас там настойчивые женщины? – не веря, спросила хозяйка дома.

– Ну как же? – искренне удивился маг, – Клиентки, которые приходят покупать одежду мужчинам. Они сидят на стульях и смотрят на меня, пока я демонстрирую одежду. Один раз даже попросили платье одеть.

– И в чем же они были настойчивы? – подключилась к разговору и я.

– Они постоянно что-то требуют: снимите камзол, развежите верх рубашки, а может лучше без рубашки, а давайте попробуем жилетку на голый торс, а нижнее белье вы шьёте?

Все это, Мурэн озвучивал писклявым голосом, кривляясь и изображая женщин.

Когда в дверь постучали, я во всю хохотала над приключениями водника, но услышав стук, тут же подобралась, а в душе проскользнули волнение и трепет перед встречей с любимым мужчиной.

Хидак неспешно встала из-за стола и направилась к двери, распахнув которую, радостно вскрикнула:

– Алирак, девочка моя, куда же ты на таком сроке? Я надеюсь, ты на повозке ехала, а не пешком шла?

Когда девушка вошла на кухню, я поняла причину беспокойства хозяйки дома. Гостья была беременна и уже довольно на большом сроке.

– Не переживайте, матушка, я прекрасно себя чувствую.

Она была нежной и очень улыбчивой. Светлые волосы красиво обрамляли лицо, большие синие глаза казались по-детски наивными, а фигуру беременность совсем не портила, даже красила ещё больше. Это дочь Хидак? Очень красивая девушка, я совсем немножко ей позавидовала, по-доброму, желая здоровья маме и малышу.

– О, у Вас гости? Простите, я не знала.

– Ничего страшного, – поспешила я ответить и улыбнуться девушке со всей искренностью.

– Это Тара и Мурэн, маги, которых Вуми должен сегодня провести к артефактору.

– Приятно познакомиться, – девушка добродушно улыбнулась, – можете звать меня Алирак. Вуми мне о вас рассказывал. Признаюсь честно, я долго смеялась, особенно с костюма Тары, простите.

Стало немного неприятно, я надеялась, что мой позор останется секретом, а не шуткой для поднятия настроения, но девушка никак не виновата в том, что один огненный маг не умеет держать язык за зубами, даже от своей сестры.

– Ещё раз извините, – произнесла Алирак, – просто, я так на него кричала, когда узнала, что он рисковал своей жизнью в этой поездке, вот Вуми и решил отвлечь меня весёлым рассказом. И ведь не думает, дурачок, что рискует не только собой, но и всей нашей семьёй. Если с ним что-либо случится, как я одна выращу нашего ребенка? У меня нет магии, я не смогу устроиться на достаточно оплачиваемую работу…

– Тише-тише, девочка, – успокаивала Хидак, – тебе нельзя волноваться, сядь вот, попей чая.

Но я уже не слышала всего вокруг. Их ребенка? Это что получается… они не брат с сестрой, а муж и жена? Он что, женат?... Зажмурив глаза, я старалась держать себя и свою бушующую магию в руках. Девушка не виновата и мать его тоже не виновата. Я повторяла это снова и снова, но злость от предательства застилала глаза пеленой ярости.

Когда почувствовала огонь на своих руках, вскочила и рванула прочь из дома, чтобы не причинить никому вреда, а тем более, покалечить. Я не прощу себе такого, я не смогу смотреть на себя в зеркало, если не сдержусь.

Шла, совсем не разбирая дороги. Нет, этого не может быть! Он бы не поступил так со мной, да и с такой женщиной, тем более беременной. Это не правда! Всему должно быть объяснение. Но мысли уже понесли меня, а в голове всплыли все предупреждения от Армадака и Барсака. Они все знали, старались меня уберечь от ошибок, но не смогли. Сама виновата! Где были мои разумные доводы? Да я плыла каждый раз, когда видела Вибрака, мое состояние было далеко от адекватности, сейчас, почему-то, я это понимаю отчётливо. Что же со мной произошло? Неужели во всем виновата любовь?

Воспоминание подбросило самое приятное ощущение, которое прочувствовало мое тело, это было прикосновение нашей магии. А не могло ли именно это спровоцировать такую реакцию на мага? Или я просто пытаюсь себя успокоить? Вполне вероятно… Наивная глупая дура!

Хранители, за что мне такие испытания? Я и так многое вынесла, через многое прошла, почему просто не оставить меня в покое?

Меня резко схватили за руку и оттянули от проезжающей повозки. Обернувшись, я увидела Мурэна. Водник хмурился и внимательно осматривал мое лицо, он все понял и утешающе обнял за плечи. Уткнувшись лицом в рубаху мага, расплакалась. Казалось, я даже услышала, как рухнули все мои надежды, как разбились все мечты о счастье. В груди не хватало воздуха, сердце сдавило и не хотело отпускать.

Первый раз я так близко подпустила к себе человека, открыла ему свое сердце, поделилась чувствами, влюбилась, а он… он оказался предателем. Когда Вера рассказывала свою историю с бывшим мужем, мне было ее жаль, но я и представить себе не могла, как обстоит все на самом деле, на сколько больно узнавать такое, а тем более видеть своими глазами. Не могу поверить, что когда-нибудь я смогу излечиться и полюбить вновь, как это сделала подруга. Как у нее хватило духа, довериться ещё одному мужчине, после такого предательства?

Зачем он это сделал? Зачем приходил каждый день? Зачем целовал?

– Тара, – тихо позвал Мурэн, – я понимаю, что не вовремя, но что-то не так.

– Ты о чем? – всхлипнула я.

– Твои каналы, они стали уже, – нахмурился маг, – я сильно не могу прочувствовать ход силы в них, все же, твоя магия отлична от моей и даже конфликтна, но размер резервных каналов стал намного уже.

– Как такое возможно? – опешила я от новости и испуганно обхватила себя руками.

– Тебя выкачивали, – удивлённо взвизгнул водник, – Тара, кто-то пил твою магию. Нужно сообщить теням или ещё кому. Ты больше не вернёшься в тот дом.

– Мне почему-то кажется, что арх с Барсаком здесь абсолютно не причем.

В мой потерянный голос добавилось разочарование.

– Не хочешь ли ты сказать…, – Мурэн удивлённо распахнул глаза, – Ты уверена?

– Я чувствовала, как сплетается наша магия, наивно полагая, что это показатель нашей совместимости. А на самом деле все оказалось намного банальнее. После наших встреч, у меня часто кружилась голова, а ноги ослабевали. Мурэн, я не любила раньше никогда, я не знала, как должно проявляться это чувство. Я просто искренне в него верила…

Слезы опять покатились из глаз, я размазывала их по щекам, совсем не заботясь о своем внешнем виде и воспитании. Водник пытался утешать и говорить приятные вещи, но в данный момент, я не желала ничего слышать. Мне хотелось лечь и скрутиться комочком.

– Тара, любить больно, – говорила бабушка, – книги никогда от тебя не отвернутся, не умрут, покидая, и не предадут. Заполняй душу наукой и знаниями, тогда ничто не сможет тебя сломать.

Как же она была права…

Неподалеку раздались странные звуки. Нас с магом резко оттащили друг от друга, а на голову одели большой темный мешок. Я не успела заметить тех, кто это сделал. Руки застегнули сзади спины холодными сцепленными браслетами и после этого я серьезно начала паниковать. Магия пропала, я ее совсем не ощущала, а значит, не смогла бы защититься, даже, если бы попыталась. Звуки толкотни и ударов, а после, стонов водника, дали понять, что церемониться с нами на станут. Меня, по ощущениям, и вовсе закинули на плечо. Кровь прибило к голове, а мысли путались от страха. Меня скинули сверху на кого-то, я ударилась затылком об что-то твердое и услышала хруст.

– Мой нос, – застонал водник.

Теперь было понятно, чье тело лежало подо мной. Немного поерзав, я смогла слезть с парня и нащупать деревянный пол. Как не пыталась, перевести руки вперёд себя никак не удавалось. Тело млело от неудобной позы, а отсутствие магии грозило разлиться истерикой.

– Тара, ты здесь? – зашептал Мурэн, хлюпая носом.

– Здесь, прости за нос.

– Ты понимаешь, что мы попали к охотникам? – немного громче и с нотками паники вопросил парень.

– Понимаю, – испуганно отозвалась и я.

– У нас нет меток! Из-за тебя мы побежали неизвестно куда, а могли уже сидеть в лавке артефактора и радостно гладить рисунки на руках.

Он был прав, это все из-за меня. Но неизвестно, чтобы произошло в доме Хидак, когда на его пороге показался бы Вибрак. Магия могла вырваться бесконтрольным чудовищем и унести с собой множество жизней, меня бы заперли и, возможно, казнили. Это самый худший вариант, есть и другой. Пришел бы Вибрак, я бы молча все стерпела, спокойно получила метку и навсегда забыла бы об этом мужчине. Возможно… Возможно, попыталась бы забыть… Возможно, не смогла бы… Возможно, превратилась бы в бесчувственную женщину и жила бы дальше. Но все сложилось так, как есть. На все воля хранителей, пусть и не всегда я ее понимаю. Пусть сейчас мне кажется, что меня продолжают наказывать, а не вести к какой-то цели. Вполне вероятно, что с моего места просто не видно всего игрового поля, на котором я, лишь малая фигура.

Страх возобновился, когда место нашего заточения двинулось с места. Оказалось, нас положили в повозку и сейчас пытались куда-то доставить.

– На торги повезли, – обречённо пояснил Мурэн.

Сглотнув ком, постаралась настроиться на лучшее, но ничего лучшего в данном положении найти не смогла. Нас увозили неизвестно куда, из места, который стал нашим домом. От людей и магов, которые приняли нас, от арха Армадака, который был бесконечно добр и терпелив. Я только начала жить нормально, без оглядки и опасений. Расслабилась и забыла об осторожности. Подставила не только себя, но и Мурэна. А ведь у парня тоже все слаживалось как нельзя лучше: отличная работа, прекрасное жилье, знакомства. А теперь, он всю жизнь будет меня винить в том, что у него это отняли.

Куда делся мой ум и холодный расчет? Как я смогла потерять себя так быстро?

– Прости, – зашептала я с такой искренностью в голосе, на какую была способна.

Водник только расстроенно выдохнул и через долгую минуту ответил:

– Главное, не дать поставить нам чужие метки, ты поняла? Тогда мы сможем вернуться обратно.

Он был прав. Сумели же мы добраться до лазурных один раз, выйдет и ещё раз. Пусть не сразу, пусть на это уйдет время, но мы доберёмся. Главное, держаться вместе.

Мы не слышали голосов кучеров, до нас доносился лишь топот лошадей. Он убаюкивал и я сама не заметила, как уснула. Меня разбудила встряска, рук я практически не чувствовала, голова болела от постоянных ударов об пол. Подвинувшись ближе, получилось положить ее на водника, но от кочек, она так и норовила соскочить обратно.

Повозка резко остановилась и мы услышали голоса:

– Ночуем здесь, утром прибудем на место. Скажите спасибо портальным камням.

– Так а чего мы повозку с собой тащим через портал? Пусть обычной дорогой едут.

– А кормить, ты их будешь? И по нужде водить? Я в няньки не нанимался. Доставим, пусть отец сам разбирается дальше. Получим свою долю и поедем дальше неприкаянных искать.

Из всего разговора обрадовало только то, что утомительная дорога будет не долгой. Надеюсь, что по прибытию, я не захочу обратно вернуться в эту темноту деревянной повозки. Главное, чтобы мы не ехали к ледяным или красным драконам. Не хотелось бы начинать все с начала.

Повозка открылась. Мешок, что был у меня на голове, немного стянули и приподняли, представляя к губам горлышко бурдюка.

– Пей! – раздался грозный голос.

Пить я не боялась, нас ведь не убить хотят, а продать, значит ничего плохого не сделают. Жадно прильнула к горлышку и сделала три больших глотка.

– Больше не дам! По нужде захочешь, ходи под себя!

Слышала глотки Мурэна и только после того, как повозка захлопнулась, вдохнула спокойней.

– Вот же, – выругался водник, – сонтраву подмешали.

А моя голова опять с грохотом столкнулась с деревянным полом.

Глава 19

Сознание приходило не сразу. Я чувствовала, как меня куда-то несут, но открыть глаза не получалось. По ощущениям, мешка на голове уже не было, мне в бок упиралась чья-то рука, множественное сопение рядом наводило страх.

Через некоторое время, мне все же удалось распахнуть веки. Многочисленные люди лежали на полу деревянной клетки, которую сверху укрыли темной тканью. Рассмотреть лица было практически невозможно, но сосредоточившись, я все же смогла найти Мурэна. Кое-как приблизившись к воднику, постаралась привести его в чувства, пихая и тихо шепча.

– Что происходит? – испуганно спросил маг, – Тара, куда нас привезли?

– Тише, – шикнула я на него, – не знаю, но давай держаться вместе.

Нас опять куда-то покатили. От тряски многие люди пришли в себя, я заметила, что у них у всех отсутствовали метки на руках, подразумеваю, что с аурой обстояло все также. Все испуганно жались друг к другу, но кричать никто не спешил. До нас донеслись голоса:

– Достопочтенные архи, спешу представить вам мои новые находки. Смотрите внимательно, каждого понравившегося мага, вы можете приобрести по очень привлекательной цене. Все они чисты от меток и у всех в крови сильный магический дар. Они пригодятся Вам в хозяйстве или в быту, а возможно и в постели.

Я была уверена, что магическую силу нам никто не измерял, скорее всего, таким образом торгаш просто повышал цену на свой товар, что было ещё противнее.

– Открывайте полог!

Резкий свет ударил в глаза и я зажмурилась. Когда глаза немного привыкли, я смогла рассмотреть длинные столы, уставленные шикарными блюдами, роскошный зал, с высокими потолками и смотрящих на нас драконов.

– Твою ж маковку! – выругалась я, когда поняла, куда именно мы попали.

И словно по команде, после моих слов, из-за стола встала девичья фигура и пристально уставилась прямо мне в глаза.

– Видира, – буркнула я себе под нос.

Вот тебе и сюрприз. Земли золотых драконов. Я как-то задавалась вопросом, что же стало с драконницей, после отбора, но не планировала спрашивать у нее лично. Я ещё помню ужасный характер этой ящерицы, пусть она и спасла Зану в момент битвы, все равно, я сильно сомневаюсь, что от одного доброго поступка, характер способен измениться полностью.

Девушка, словно ошалевшая, рассматривала мое лицо, было видно, что она сомневается в правдивости увиденного. Чтобы не мучить больше и ее сомнениями, и себя пристальным вниманием, улыбнулась и помахала рукой. После этого, драконница резко упала обратно на стул и сощурилась.

– Ну что же, – опять заговорил торгаш, – с кого начнем? Есть ли уже те, кто определился?

Я присмотрелась и к другим драконам, многие интересовались нашей клеткой, а некоторые, глазели в область моего декольте. Опустив глаза, выругалась. Не знаю, специально так сделали, или так само получилось во время передвижений, но крючки платья расстегнулись почти до середины талии, открывая вид на ложбинку груди. Быстро застегнулась и скрестила руки, мысленно ограждая себя от пронзительных взглядов.

Видира, обвела взглядом весь зал и снова поднялась.

– Я выбрала, – громогласно заявила драконница, – та, красноволосая магичка с гнездом на голове вместо волос.

Пренебрежение так и сквозило во всех ее словах, но оно не смогло затопить малое облегчение, которое настигло меня. Все же, знакомое зло лучше, чем незнакомое. И тут я вспомнила про водника. Сжав руку мага сильнее в своей, подняла наши сцепленные пальцы у себя над головой, чтобы Видира смогла заметить. Она заметила и закатила глаза от моей наглости. Я ее понимала с одной стороны, но с другой… как я могу оставить друга?

– И этого… тощего, тоже с ней возьму, – надменно добавила Видира, – но с тебя скидка, эти маги едят в два раза больше обычных людей!

Я поперхнулась от такого замечания, но разумно промолчала.

– Но госпожа, – склонился торгаш, – у них абсолютно одинаковый организм, такого не может быть.

– Ты спорить со мной взялся?

По залу разнесся истеричный вскрик девушки, так знакомый мне ранее.

– Нет, о прелестная, – упал на пол мужчина, – прошу меня простить! Конечно, второй маг достанется Вам абсолютно бесплатно.

Нас с Мурэном вытащили из клетки плечистые мужики и намеревались увести куда-то.

– И куда вы их ведёте? – тоже не поняла такого жеста драконница.

– Как же, моя госпожа, – не понял торгаш, – на проверку. На дееспособность, на здоровье, на беременность.

– Глупый человечишка! Такие вещи нужно проверять заранее, перед торгами, а не после них! – возмутилась драконница.

– Глубочайше прошу прощения, эти маги прибыли только сегодня, мы не смогли сделать этого ранее.

– Да мне плевать! Что значит, проверка на дееспособность?

– Ох, – замялся мужчина, – если вдруг девка окажется девственницей, ее быстро избавят от этого, чтобы Ваша милость могла пользоваться ее телом как угодно.

В моем горле встал ком, а руки похолодели, я посмотрела на Видиру, та внимательно осматривала мое лицо. Видимо, что-то разобрав по моему выражению, произнесла:

– Не нужно! У меня на нее другие планы. Делай скидку на недочеты и мы в расчете.

– Какие недочеты? – не понял торгаш.

– Ну как же? – усмехнулась Видира, – беременность, болезнь, девственность. Ты же сам сказал.

– Так я же предлагаю это проверить…

– Раньше нужно было проверять, а сейчас я не готова столько ждать! Как же ты меня утомил! Ещё и споришь со мной постоянно!

– Нет, моя госпожа, я все понял, – ударившись головой об пол, запричитал мужчина, – отведите их к госпоже, – зашептал он мужикам, которые держали нас.

Приблизившись к драконнице, я внимательно смотрела на ее лицо. Выйдя из-за стола, Видира зашагала вперед, мы послушно двинулись за ней. Уже в коридоре, драконница, не оборачиваясь, зашипела:

– Молчите и идите, покорно опустив голову.

Мы подчинились, все же не стоило ломать устои этих земель и подводить нашу неожиданную спасительницу. Войдя в огромные бело-золотые покои, девушка закрыла двери на замок и прошла к элегантному диванчику. Присев, начала внимательно осматривать мое лицо.

– Невероятно. Как тебя вообще сюда занесло? – с любопытством в голосе спросила драконница.

– Хранитель закинул, – вздохнув, ответила, решив не скрывать истинную причину.

– Вы что, знакомы? – ошарашенно уставился на меня Мурэн, – Почему сразу не сказала? И почему мы тянулись по подземельям и рисковали жизнью, когда у тебя такие друзья?

Я хмыкнула и ответила очень медленно, смотря при этом только на Видиру.

– А я не знаю, друзья мы или нет. Я же всего лишь человечка и не имею право даже смотреть в глаза дракону. Так?

– Именно, – подтвердила Видира.

– Тогда я ничего не понимаю, – водник от волнения сел на ковер и смотрел то на меня, то на драконницу.

– Цели своего перемещения ты не знаешь, я правильно поняла? – прищурившись, спросила девушка.

– Правильно.

– А как же ваша неразделимая компания? Где они? Тоже здесь?

– Нет, меня одну сюда забросило, – грусть пробежала по моему голосу.

– Давно? – бросила драконница.

– Сама уже не знаю, дни слились будто в один. Постоянно то похищают, то порталом уносят, то пытаются убить.

– Люди, – фыркнула золотая, – а чего ты ждала?

– Теперь то я все понимаю, особенно Зану.

Драконница скривилась, но немного позже все же спросила с каплей любопытства:

– Как она?

Я даже опешила, от этого вопроса, но ответила всю правду, какой она была:

– Хорошо. На ее свадьбе меня как раз и бросили в фонтан.

– Ты что, так дома и не была?

Бровь драконницы поползла вверх на лоб.

– Была, – грустно ответила я и опустила голову, – Вера, Ким, Больяра и я – мы переместились в Реймонфол. Вера училась в академии, Боль в войсках правящего альфы, я же готовилась к должности столичного мага.

– Мне не сильно это интересно, – поспешила остановить меня Видира.

Но я продолжила:

– Мгла проникла и в мой мир. В этот раз приспешников было огромное количество, а не одна Динара. Мгла заражала умертвий и сильных магов, ей удалось поднять даже тушу давно почившего дракона.

Видиру передёрнуло после моих слов.

– Нам на помощь пришел Дэянар. Как ты помнишь, мглу нельзя уничтожить нашей магией, а маг тьмы хорошо справлялся с этой задачей. Вера погибла, – сглотнув, я попыталась прогнать воспоминания, – я убила ее свое магией, когда мое тело взяли под контроль. Но, благодаря искре создателя и его воле, Вера переродилась огненным элементам и теперь привязана к Реймонфолу.

Драконница не красиво открыла рот и во всю уставилась на меня. Но потом быстро взяла себя в руки и надела привычную маску отстранённости, но в глазах я все равно видела интерес и любопытство.

– К чему я это говорю, – со всей серьезностью посмотрела я в глаза драконницы, – если мгла добралась до тех миров, вполне может попробовать проникнуть и в этот. Он тебе дорог, этот мир, я знаю. Будь внимательна. Я не могу связаться с девочками и сказать о своем положении, я не могу позвать на помощь. Если только…, – задумалась я, – у вас нет балюра?

Видира была в глубокой задумчивости после моих слов, не сразу меня услышала, а когда услышала, медленно ответила.

– Может он где-то и есть, но мне об том не известно. Я не могу и не хочу делать для тебя что-то. Спасибо за предупреждение, но большего от меня не жди. Я лишь предоставлю вам место в людских домах, там вы будете жить и работать. И запомни, с этого момента, мы не знакомы. Ах да, совет: хочешь сохранить жизнь – не поднимай готовы, когда на твоём пути арх, не вздумай разговаривать с ним, а тем более перечить. Иначе, вас сразу казнят.

– Хоть не сожрут, уже хорошо, – хмыкнула я.

– У нас не жрут людей! Но и хорошо не относятся. Люди для нас безвольные рабы, запомни это.

– Можно одну просьбу, последнюю, я обещаю, – решилась я на крайность.

– Ну и наглая же девка! Что ещё? Тебе мало того, что я и так сделала?

– Не ставь нам метки. По возможности, мы сбежим. Обещаю, тебя ни в чем не заподозрят. Главное, не ставь меток.

Видира долго думала, но потом, все же ответила:

– Хорошо. Пошли вон отсюда! Жалкие человечки.

Куда идти мы узнали у прислуги, ей была молоденькая девушка с меткой принадлежности почти на всю ладонь. Видимо, драконы сильно не задумываются, куда их ставить, главное, чтобы видно было. Признаться честно, я была искренне удивлена такому общению с Видирой. Я ещё помнила, на сколько невыносимой была драконница и как сильно она ненавидела людей, а сейчас… сейчас она разговаривала со мной, с человечкой. Это странно. Предположу, что узнав о роли хранителя в моем перемещении, золотая побоялась опять чем-либо прогневать Даротана. Все же, лишения драконьей сущности, для нее было огромным испытанием.

Идти пришлось долго. Радовало только то, что погода стояла теплая, а лёгкий ветерок приятно обдувал тело. Климат на этих землях, на первый взгляд, ничем не отличался от лазурных земель. Осмелюсь предположить, что мы не сильно далеко уехали, тем легче будет вернуться обратно.

Увидев многочисленные длинные двухэтажные дома, совсем не привлекательного вида мы поняли, что здесь нам будет не легко. На встречу вышла строгая женщина в полностью закрытом платье, на ее лице поблескивала золотая чешуя. Такой акцент внешности невольно приковывал взгляд, что не укрылось от самой обладательницы золотых чешуек.

– Долго будете высматривать? – жёстким голосом обратилась она к нам, – Вас сюда работать прислали, а не глазами попусту моргать. Живо за мной, покажу ваши кровати.

Кровати – это уже хорошо, но жаль, что не комнаты.

Мы зашли в самый первый дом. Скрипучая лестница и странный запах ещё больше испортили мнение об этом месте. Открыв последнюю дверь на втором этаже, женщина указала на две пустующие кровати.

– Здесь будете спать. Еду приносят в комнаты вечером. Успеете взять – поедите, не успеете – останетесь голодными. Внизу под лестницей уборная и лохань. Воду сами набирайте на улице у колодца. Какая у вас магия?

– Водная, – прошептал Мурэн, испуганно осматривая комнату.

– Огненная, – выдохнула я, соображая, как выбраться из этого кошмара.

– Значит, водник сейчас идёт со мной, будем менять русло реки. Архам вид из окна не нравится. А ты, – женщина осмотрела меня презрительно, – в самом конце построек увидишь хилый домик, это лекарская, туда пойдешь.

– Лекарю помогать? – удивилась я, – Но чем?

– Рот закрыла! – закричала на весь дом женщина, – Кто дал тебе право говорить? И где нашли таких безмозглых… Отвечать можете только на заданные вам напрямую вопросы. Все ясно?

– Извините, – ещё тише, чем раньше, обратилась я, – а если нужно будет о чем-либо предупредить или передать какую информацию?

– Такого не будет, – отрезала собеседница, – если все же так сложатся обстоятельства, вначале спрашиваете дозволения обратиться, а уже потом передаёте все, что должны. И да, метки вам поставят завтра утром, не вздумайте куда-либо уйти из комнаты, чтобы вас не искали. А сейчас по местам, работать. Твоя магия поможет быстрее сжигать умершие тела. Закапывать – чести много, а печь не справляется с таким количеством. Воняет уже, сил нет.

Грозно взглянув на Мурэна, женщина развернулась и пошла в обратную сторону от домов, водник отправился следом, еле передвигая ногами. А я осталась стоять ошарашенная, еле сдерживая приступ рвоты.

Как же не хотелось идти на выделенное мне место, но приходилось. На счёт запаха, женщина не обманула, он на самом деле был. Осознание причины этого, опять возобновило приступы и желчь наполнила рот. Наклонившись, осмотрела нижнюю юбку на предмет дыр и рваных частей. Поиски увенчались успехом и уже через мгновение, я совсем не жалея, рвала нижний подол. Сложив кусок ткани несколько раз, приложила ее к лицу и завязала сзади на голове, стало немного легче. Но зайдя в сам дом, я поняла, что поспешила.

На обычном кухонном столе лежало тело женщины с раскрытой грудной клеткой, а бородатый старик с железными инструментами в руках, что-то там высматривал.

Выбежав обратно на улицу, я все же не сдержалась. Меня скрутило прямо у ступеней, я даже дальше отойти не успела, времени хватило только на то, чтобы стянуть повязку. Когда тело успокоилось, над моим ухом раздалось:

– Ты кто такая? Я тебя раньше здесь не видел.

Не найдя воды поблизости, пришлось утереть рот длинным рукавом платья. По возможности, застираю или Мурэна попрошу помочь. Что-то мне подсказывает, что это не последний мой побег к этому кусту.

Еле разогнувшись, тихо ответила:

– Я Тара, огненный маг, только сегодня попала сюда.

– Огненный маг…, – пробурчал себе под нос мужчина, – и с какой целью тебя сюда отправили? Какую работу поручили?

– Сжигать тела, – еле проговорила, опять прилаживая руку ко рту.

– Да уж, помощница, – усмехнулся старик, – у этой дархи совсем с умом плохо стало, раз девку на такую работу отправила. Или ты ей не угодила чем?

В ответ, я лишь плечами пожала.

– Дарха? Так ее зовут? – не удержалась от вопроса я.

– Нет, что ты! – засмеялся мужчина в голос, – Где же ты выросла, раз не знаешь обычных вещей? Дархами называют полукровок. Надеюсь, кто такие полукровки, ты знаешь?

– Да, – кивнула я, – но на землях водных драконов такого нет.

Я вспомнила дозорного, дархом его точно никто не называл.

– Значит, его не приняли в обществе, – пожав плечами, ответил старик, – такие у нас тоже есть. Но эту дарху не принять было сложно и все из-за чешуи, ее ничем не скроешь. А обычных детей, без какой-либо силы и магии, легко забывают. Такова жизнь… Выживают только сильные. А ты, сильная девочка? Если да, жду тебя внутри, поможешь. А если нет… Я задерживать и тратить на тебя свое время не буду.

Старик ушел, а я стояла и смотрела ему вслед, думая, настолько ли я сильная…

Глава 20

Я не знаю, было ли Мурэну так же сложно привыкнуть к новой работе и обязанностям, как и мне. Если с запахом можно было ещё что-то сделать, то с видом мертвых тел определенно нет. Как оказалось, старик был слабым водником, но замещал отсутствие магической силы знаниями о травах и зельях, которые помогали человеческому телу справляться с болезнями. Архам и дархам было абсолютно все равно, на сколько хороший лекарь следит за здоровьем жалких людишек. Вот старик и властвовал в лекарской как хотел. А хотел он многого: изучать разные новые болезни, экспериментировать на людях с новыми настойками, проводить осмотры посмертно, чтобы разобраться в причинах смерти. В таких манипуляциях я сразу же отказалась участвовать, объяснив это обычной непереносимостью крови. Мужчина скривился и не поверил мне, но настаивать не стал, лишь отправил за дом, чтобы я сделала то, зачем меня послали.

Всю дорогу, пока шла, надеялась на лучшее, но этот мир в который раз решил меня не жалеть. В огромной яме лежали тела. Их было так много, что я не сразу поверила во все, что вижу. Пошатнулась и еле удержалась на ногах. Десятки людей просто были свалены в одно место. Никто даже не побеспокоился об окружении, радовались только падальщики. Громоздкие птицы, напоминавшие воронов, переступали своими когтистыми лапами по куче, вырывая клювом отдельные куски.

Привкус желчи стал уже привычным, я просто сплюнула ее, даже не стараясь подавить приступы. Закрыв глаза, собрала силу и выпустила огонь по контуру ямы, давая время птицам покинуть излюбленное место. Крылатые возмущённо заклекотали, но, смирившись, все же взмыли в небо. Я не видела их, лишь слышала взмахи крыльев, когда все стихло, направила пламя в центр, в самую гущу. В воздухе сразу запахло палеными волосами и печёным мясом, а ещё гноем. Благодаря повязке, все ощущалось не так отчётливо, но полностью скрыть всю вонь не удалось.

– Отлично, – раздалось рядом, – хоть станет немного свободнее.

Повернув голову, увидела старика.

– Сколько они уже здесь лежат? Тела нельзя так хранить, здоровые люди могут заразиться разными болезнями, неужели Вы этого не знаете?

Я возмущалась и не могла остановиться, но старик был спокоен. На мою тираду он лишь тихо ответил:

– Я все прекрасно знаю. Эта куча собралась за два дня. Живым ничего не грозило, лишь дурной запах.

– Два дня? – опешила я, – Но как? Почему?

Я не могла подобрать слов, чтобы выразить всю свою удивленность.

– Что у вас произошло?

– А почему у нас что-то должно было произойти? – не понял маг, – Это обычное дело. Люди часто умирают, маги чуть реже, но все же.

– Но Вы же лекарь, значит должны лечить. Тогда почему столько жертв?

– Я слабый маг, – нехотя признался старик, – могу вылечить совсем уж пустячные проблемы. Сильные же лекари служат архам, средние водники занимаются совсем другими вещами, им нет дела до обычных людей.

– Но как так? – возмутилась я, – со мной прибыл водник, он спас меня от отравления как-то, у него хорошая сила, почему его не отправили Вам на помощь?

– Какая же ты ещё глупая, – цокнул языком мужчина, – людям достается лишь то, что другим уже не нужно. Этот мир принадлежит архам, все вертится вокруг их комфорта и потребностей. А кто такие люди? Скот да и только, пусть золотые отошли от принятия их в пищу, но положение людей от этого не поменялось. А главное, огромную роль в отказе от человечины сыграла именно болезнь людей.

– Но, а как же рабочая сила? – не сдавалась я.

– Рабочей силой являются, как раз-таки, маги. Они и болеют реже и лечатся сами, особенно водники.

– Это дико.

– Возможно, но что поделать… Когда человек заболевает, его приводят ко мне. Я осматриваю и решаю, могу помочь или нет. Если да, то лечу и отправляю обратно, а если нет… таких людей помещают в изолятор. Это пещера глубоко под землёй, там они проживают последние дни и умирают.

– Вы хотите сказать, что даже если человек был болен не смертельно, его закрывают в изоляции со всеми остальными болеющими, пока тот не умрет?

– Именно, – кивнул маг, – им все равно никто не поможет. Так чего тянуть?

Как же мне хотелось схватиться за голову и застонал во весь голос, закрыть глаза и представить, что я снова дома, но нет… Меня опять окружает неоправданная жестокость и ненависть к людской расе.

– А где они работают? Люди…

– На полях, кто-то в горах. Им поручают самую тяжёлую черновую работу

– И все равно, не могу понять одного…, – начала я мысль, которая не давала мне покоя, – если на этих землях хватает своих магов, почему тогда нас выкупали? Зачем сюда возят свободных от меток?

– Ах вот как ты здесь оказалась…, – задумчиво ответил мужчина, – как сказал ранее, люди умирают часто, маги тоже не исключение. Только людей можно закрыть и сильно не потерять в их отсутствии, даже не заметить, а отсутствие магов становится ощутимо. Маги служат архам в их домах и просто на благо. Все, конечно, зависит от их силы и способностей. Но даже у сильного мага, здесь нет никаких прав, только обязанности. Нам не платят за работу, мы получаем лишь еду и постель. Так и проходит наша жизнь… тихо и незаметно. Но стоит кому из нас скоропостижно умереть, особенно служащему в доме у арха, как начинаются поиски новых магов, достойных для вхождение в дом достопочтенных драконов. И ещё, об этом никто прямо не скажет, но при нападении вражеских драконов, мы, маги, будем стоять в первом ряду и отбивать атаки своей магий. Вот в это архи вкладывают свои деньги.

Задумавшись, я совсем не обращала внимание на то, что делал старик, так и прошел почти весь день до самого вечера. Как только солнце начало клониться к закату, я отправилась обратно в первый дом, туда, где нам с Мурэном выдели по кровати.

Поднялась по лестнице вовремя, сразу за мной в комнату вошла дарха с тканевым мешком. Я отошла к кровати, чтобы не мешать и увидела замученного водника, глаза у парня были потерянными и пустыми, как мои совсем недавно.

– Еда, – бросила женщина, – кого нет, сами виноваты. Я предупреждала.

Кроме нас, в комнате сидело ещё двое мужчин и одна женщина, все были замученные и молчаливые. Две кровати и вовсе пустовали, видимо, о них и говорила дарха. Из мешка она достала по пышной булочке и каждый начал подходить за угощением. Потянув Мурэна, приблизились и мы.

– В первый день кормить вас не положено, – рыкнула женщина, но потом, взглянув ещё раз на водника, все же протянула булки, – но рас у нас есть опоздавшие, вам повезло.

Дарха вышла из комнаты, а я непонимающе уставилась на Мурэна. Пока не могла понять, мне показалось внимание этой женщины к своему другу или нет? Парень делиться не спешил, он даже впихнутую в руки булочку не сразу заметил. Интересно, что его довело до такого состояния?

Быстро проглатывая булочку, спустилась по лестнице к лохани, чтобы умыться и попить воды. На первый взгляд, она была чистой, но я все же принюхалась.

Легли в кровать мы полностью одетые. Я не доверяла магам, которые нас окружали, да и в безопасности себя не ощущала, поэтому спать не спешила.

– Мурэн, – зашептала я, – что с тобой случилось?

В ответ была лишь тишина, я уже подумала, что парень так и не ответит, но молчание закончилось и я услышала:

– Она принудила меня к соитию.

Шок, который я испытала после этой фразы был ни с чем не сравним. Я понимала, что это значит для парня и не знала, чем его успокоить. В своей голове я могла представить, как принуждают мужчины женщин, но вот как принуждают женщины мужчин, вообразить не получалось.

– Держись, – только и смогла сказать я, – мы все выдержим.

– Она сказала, что теперь это будет моей каждодневной работой, – с хрипом продолжил водник, – мне кажется, что я ее вскоре убью.

Мысли о друге так и не дали уснуть, в эту ночь я ещё многое вспоминала и прокручивала все свои действия в голове. А ведь на днях я могла уже встретиться с Лией и Нором, если бы нас не похитили. Я долго искала информацию об обозе, и когда, в очередной раз, отправилась на ярморочные ряды вместе с Барсаком, нам удалось разузнать некоторую информацию. Как оказалось, после нападения, торговые повозки ещё не приезжали в лазурные земли. Один маг рассказал, что главный обоза передавал послание, в нем говорилось о временных трудностях, которые настигли всех сразу, но мужчина обещал, что в скором времени все наладится и они обязательно приедут на лазурные земли с новым товаром. Я тогда так обрадовалась, ведь это означало, что и я могла бы встретиться с теми, кто одними из первых согласились мне помочь в этом мире. Но увы, сейчас я находилась совсем на других землях и все так же надеялась на встречу в будущем.

Лучи солнца я поприветствовала открытыми глазами. Стоило подняться с кровати, как в комнату вошла дарха.

– Отправляйтесь за мной, вам поставят метки.

Испуганно переглянувшись, мы с Мурэном ухватили друг друга за руки и медленно зашагали следом.

– Вот сейчас и проверим, какие у вас отношения с той драконницей, – шикнул мне на ухо парень.

– Я бы предпочла никогда это не проверять, – буркнула в ответ.

Нас вели в сторону замка, по дороге попадались лишь одинокие маги, никто не обращал на нас никакого внимания. Обойдя центральный вход, мы направились к незаметному входу сбоку. Открыв дверь, дарха начала спускаться вниз по ступеням в кромешную темноту. Чтобы не оступиться, приходилось одной рукой держаться за стену и спускаться очень медленно. Стоило достигнуть нижней ступеньки, как дверь отворилась, а в ней показалась кудрявая рыжая голова молоденькой девушки.

– Приветствую Вас, дарха, – произнесла она, – что привело такую компанию ко мне с самого утра?

– Больше уважения, Дазиса, – фыркнула дарха, – забыла с кем разговариваешь?

– Ой, – девушка издевательски приставила руки ко рту, – да что Вы? Как я могла?

– Метки им поставь! – полудраконница швырнула меня, схватив за руку.

– Не могу, – наигранно вздохнула рыжая, – растеряла все силы после экспериментального ритуала, приходите через неделю.

– Что ты несешь? – взбесилась дарха.

Девушка развела руками и тихо ответила, глядя на нас и улыбаясь:

– Как есть. Только через неделю.

Я поняла, что все это не случайно, Видира сдержала слово.

– Спасибо, – одними губами прошептала я девушке.

Рыжая в ответ мне лукаво подмигнула и закрыла дверь прямо перед носом дархи.

– Вот же магическое атродие! Да ее казнить мало! Как она смеет так со мной разговаривать?

Мы так же аккуратно начали подниматься вверх по лестнице, а женщина все никак не останавливалась, удивляло то, что в своих стенаниях, она ни разу не повторилась.

– Ты, девка, в лекарскую, а ты, – полудраконница обвела Мурэна жадным взглядом, – со мной пойдешь.

Водник сглотнул и сильнее сжал мою руку.

– Может его помощь тоже в лекарской пригодиться? – вышла я вперёд, закрывая собой друга, – Обучиться чему-либо, там и старика заменит.

– Вот же дрянь, – выругалась мне в лицо дарха, – я что по-твоему, дура? Стоит старику лишь сдвинуться со своего места, его тут же казнят или запрут в пещере. Уничтожат, как отработавший артефакт. Думаешь, он согласится учить кого-нибудь? Это, как добровольно приблизить свою смерть. Последний раз я спустила тебе с рук такое обращение.

Посмотрев на водника, я мысленно пожелала ему удачи и терпения, от такой неуравновешенной женщины не известно чего можно ожидать.

Добираться до избушки лекаря мне пришлось одной, я не представляла, какую работу поручит мне старик и чем закончится мой сегодняшний день.

– А вот и ты, – выходя из лекарской, произнес мужчина, – надо же, пришла.

– А что, могла не прийти? – искренне удивилась я, – У меня нет таких прав, чтобы перечить воле дархи.

– Это да, – кивнул, соглашаясь маг, – но ты могла уйти в услужение арху, испугавшись вчера.

– Простите, – не поняла я, – это что, так просто?

– Ну конечно нет, – водник засмеялся, – но тебя бы взяли: лицо красивое, да и фигурка ладная. Чего ты так смотришь на меня? Многие так делают. Не выдерживают тяжёлой работы и идут в замок, показываться архам. Те уже выбирают, на какое место кого поставить: кого на кухню, кого в кровать.

Покраснев, я постаралась взять себя в руки. Но для себя решила: что бы не случилось, в замок не пойду, справлюсь сама.

– А ты стойкая, с характером. Молодец, – маг хлопнул меня по плечу, – зови меня Абран.

– А почему Вы мне вчера не представились? – удивилась я.

– Не ожидал, что ты продержишься и дня, не видел смысла, – пожал плечами водник, – сейчас же, рассмотрел в тебе стержень и упорство, вот и решил познакомиться.

– Прекрасно, – хмыкнула я, – чем сегодня займёмся?

– Скоро люди пойдут на осмотр, ты мешать только будешь. Я дам тебе несколько ящиков с травами, их нужно будет перебрать, отсортировать по видам и убрать гниль, если будет. Справишься?

С травами работать я умела, поэтому, не увидев ничего сложного, согласно кивнула. Абран усадил меня на скамейку сбоку дома и вынес мне четыре ящика. В них и правда лежали разные растения, что-то уже подгнивало, а что-то сорвали совсем недавно.

Я успела перебрать всю гнилую траву из первого ящика, когда у дома лекаря собралась целая толпа, они громко разговаривали и ругались, не могли разобраться, кто пойдет первым. Лекарь вышел, когда на крыльце началась уже потасовка.

– А ну, стали по старшинству, – маг повысил голос, – сначала младшие, потом старшие.

Я удивлённо посмотрела на водника. А вот и разница менталитетов: в моём мире, старость уважают, здесь же, считают слабостью. Причина такой очередности была проста: чем старше человек, тем ближе он к пещере смертников и общей яме, так зачем тратить на них свою силу?

Наблюдая за толпой со стороны, я содрогалась всей душой, но помочь ничем не могла, как и изменить.

– Спасите! – раздался крик полный боли.

Вскочив на ноги, я увидела женщину, несущую ребенка на руках, на вид ему было лет семь. Вся одежда малыша была в крови, она так отчётливо бросалась в глаза на фоне бледного лица женщины.

– Расступитесь!

Лекарь распихивал людей, чтобы приблизиться к ребенку, я тоже не стала стоять в стороне.

– Все плохо, – через мгновение заключил Абран, – у него рваная рана, кровь идёт слишком быстро, я ее уже не остановлю. Это конец, смиритесь.

Он просто встал и ушел обратно в свою халупу, а я открыла рот от удивления и не поверила в то, что лекарь просто так сдался, даже не попробовав спасти ребенка.

– Следующий! – раздалось за дверью.

У меня внутри разбушевалась ярость, а сознание обрело решимость. Приблизившись к плачущей от горя женщине, я аккуратно положила руку ей на голову и твёрдо сказала:

– Я могу попробовать остановить кровь, но это очень рискованно и больно.

На меня посмотрели замутненные глаза, в них я увидела обречённость, которая медленно сменялась надеждой.

– Я маг, но не той стихии, которая вам нужна, – поспешила все объяснить, – моя сила – огонь. Я могу прижечь рану, тогда кровь остановиться, с помощью некоторых трав, сделаю примочки и настой, он снимет воспаление и жар, если появится.

Казалось, что собеседница меня не слышит, женщина лишь открывала и закрывала рот в безмолвии. Мне хотелось верить, что она меня хотя бы понимает.

– Вы разрешите мне позаботиться о ребенке? – аккуратно спросила я.

– Да… да, конечно. Я уже и не надеялась ни на что.

– А откуда рана? Глубокий парез, зашивать придется, – присмотрелась я внимательнее.

Женщина выдохнула и очень тихо ответила:

– Пьяный арх когтем задел. Я даже удивилась, что он вообще взлетел, только вот не приземлился, а свалился, и лапами прямо на сынишку моего.

Опять послышался всхлип, а я поднялась и отправилась к лекарю за травами. Нужно ему рассказать о моих намереньях, надеюсь, что мне не запретят помогать людям.

Глава 21

Не обращая внимания на столпившихся, я вбежала в лекарскую.

– Абран, мне нужны Ваши травы.

– А теперь остановилась и посмотрела прямо на меня, – рыкнул маг, – что ты собралась делать?

– Ребенка спасать! Раз Вы не хотите.

– И что ты сделаешь? Травки его не спасут, там рваная рана. Кровь почти вся вышла.

– Знаю! – крикнула со злостью я, – Но я попробую. Так что, дадите?

Водник долго всматривался в мое лицо, а потом сказал:

– С одним условием: если у тебя все же получится, ты не станешь претендовать на мое место.

– Открою Вам секрет, – не сдержала ехидство я, – Ваше место не такое уж и мягкое, чтобы на него претендовать. Мне это не интересно.

– Вот и хорошо, – кивнул Абран, – тогда, делай что хочешь.

Схватив ворох тканей и ведро с водой, побежала обратно на улицу.

– Положите ребенка на лавку и освободите больше пространства, не толпитесь, нужен свежий воздух и свет.

Вбежала в лекарскую:

– Я возьму ещё иглу с нитью.

Толпа смотрела на меня разными глазами: кто-то боялся, кто-то надеялся, кто-то просто любопытствовал.

Приблизившись к мальчику, разорвала на нем окровавленные ошмётки рубахи.

– Держите его голову, я обмою рану.

Женщина боязливо приблизилась, но в точности начала выполнять все мои указания. Пришлось обдать ребенка прямо из ведра, чтобы лишний раз не касаться изодранных краев тканью. Рана была не сильно глубокой, до внутренних органов не дошла, но кровотечение останавливаться не хотело. Я внимательно посмотрела на мать мальчика:

– Чтобы остановить кровь, мне придется прижечь рану огнем. Прямо так… Я не водник, вогнать его в беспамятство не смогу. Ему будет больно… очень больно.

– Зато появится шанс выжить, – твердо ответила женщина, – я права?

– Правы, шанс у него будет.

Сосредоточившись, я сконцентрировала силу в руке, направила ее точечными импульсами прямо по живому мясу, которое продолжало заливать багровой жидкостью. Я постаралась все сделать быстро, но качественно. Нельзя было пропустить ни одного участка.

Ребенок мычал и пытался метаться, но мать держала его крепко, понимая, что в противном случае, малыша уже ничего не спасет.

Из большого ящика выбрала три вида травы: первая способствовала заживлению тканей, вторая, убирала воспаление, а третья, сбивала жар. Хорошенько все промыв, принялась к хлопотной части. Первую траву растеряла в руках и весь сок, что получился, пролила на образовавшийся ожег. Взяв иголку с нитью и хорошенько накалив ее своей магией, принялась зашивать отдельные участки кожи, которые не подверглись обожжению. Руки дрожали, пальцы не слушались, но я упрямо сдерживала себя и внушала необходимость своих действий. Обложив всю рану второй травой, я обмотала тело ребенка чистыми тряпицами.

– Первые сутки будут самыми тяжёлыми, – выдохнув, проговорила я тихо, – когда поднимется жар, а он обязательно поднимется, заварите эту траву горячей водой, пусть настроиться, и давайте ее по ложке каждый час, пока жар не спадет. Я не смогу к вам прийти, но надеюсь, что завтра мне удастся узнать о состоянии мальчика.

– Спасибо, – рыдая и прижимая к себе ребенка, благодарила женщина, – если бы не Вы.

– Ему ещё не стало лучше, не хвалите раньше времени.

– Вы дали ему шанс, – не соглашалась со мной мать, – он сильный, он справится.

Я тоже на это надеялась. Верила, что ребенок не умрет ночью и не сгорит в лихорадке, но я так же понимала, что не имею большинство лекарских знаний. Разум ученого привык рассчитывать все с погрешностью, вот и сейчас, погрешностью было именно то, что я не лекарь и даже не водник. Если получится, попрошу Мурэна осмотреть мальчика, хоть у друга и хватает своих проблем, с которыми я ему никак не помогу. Надеюсь, что мы найдем выход и у нас появится шанс сбежать отсюда… вернуться к лазурным.

После того, как мать с ребенком ушли, толпа продолжала смотреть на меня с опаской, никто не знал, чем закончится мое вмешательство. Решив не провоцировать людей, села обратно на лавку перебирать травы. Тень заслонила мне обзор и, подняв голову, я заметила мужчину лет сорока но с обветренным морщинистым лицом, что прибавляло ему возраста.

– Можете меня осмотреть, юная магиня?

Удивлённо распахнула глаза и обвела взглядом притихшую толпу.

– Но я же не лекарь.

– Знаю, но какие-то знания у Вас все же есть, – пожал плечами мужчина, – мне придется ещё долго ждать своей очереди и я не уверен, что мне ее окажут. Вы же, примите меня на совесть.

– Почему Вы так в этом уверены? – внимательней посмотрела в глаза, обрамлённые густыми ресницами.

– Я видел, как Вы спасали мальчишку, не смотря на то, что он обычный человек.

– Просто я не разделяю обычных людей и магов. И если могу чем-то помочь, то помогаю.

– Так помогите мне, – не сдавался мужчина.

Осмотрев его внимательней, не нашла видимых повреждений. Любопытство победило и я, выдохнув, спросила:

– Что Вас беспокоит?

– Я уже третий день не могу спать, совсем. Это очень сильно мешает работе и я боюсь, что из-за слабости в уставшем теле, меня лишат работы и казнят.

Я знала о цветах, помогающих при бессоннице. Бабушка часто заваривала чайник перед сном. Я их где-то видела, только не в лекарской, нужно вспомнить. Встав с лавки, прошлась вокруг дома, внимательно осматривая траву. Ничего не нашла, задумчивая подошла к мужчине.

– Вам помогут белые маленькие цветочки с жёлтой сердцевиной, только я не могу вспомнить, где видела их.

– Не там случайно? – мужчина указал пальцем на соседний дом, где у ступеней росли искомые цветочки.

Радостно улыбнувшись, я кивнула мужчине. Со скамейки их не было видно, стоящие люди мешали, а сейчас цветы даже бросались в глаза. Понадеявшись, что меня не накажут, сорвала целый букет и передала мужчине.

– Заваривайте перед сном. Одной чашки будет достаточно. Должно успокоить и навести сон.

– Спасибо, – мужчина поклонился в пояс, – как же я рад, что Вы не призираете возраст и согласились мне помочь.

– Мне это ничего не стоило, – смутилась, – поэтому, не нужно благодарностей. А к возрасту я просто отношусь иначе. Те, кто прожил дольше - и знают больше, и видели всякое, и опыт имеют. Я не рассматриваю людей, как рабочую силу, от того и такое обращение.

Мужчина ещё раз благодарно кивнул и ушел, а я опять осталась одна. Очередь в лекарскую двигалась медленно, а люди смотрели на меня все чаще. Когда сразу несколько человек начали двигаться в мою сторону, я рефлекторно сжалась, ожидая чего угодно.

– Вы можете и нам помочь? – заговорила бледная женщина.

Она еле стояла на ногах, ее шатало в разные стороны, а глаза закатывались. Подскочив с лавки, бросилась к немощной.

– Помогите ее усадить, – обратилась к рядом стоящим мужчинам, – что с Вами?

– Рвота…, – еле двигая языком, прошептала женщина, – не могу есть, все обратно выходит.

Вот этот случай был уже сложнее. Рвота, как симптом, может быть у разных болезней, особенно здесь, в мире, где люди не могут питаться нормальными продуктами и их заставляют работать на износ до самой смерти.

– Я прощупаю Ваш живот, если будет больно, говорите.

Аккуратно принялась надавливать на область кишечника, но болезная никак не реагировала, тогда я решилась шепотом задать личный вопрос:

– А когда у Вас в последний раз были женские дни? Не может ли такого рода недомогание быть связано с беременностью?

Моих знаний в этой области было совсем мало, они ограничивались разделом в лекарском томнике, от этого, мой голос звучал совсем неуверенно. Но женщина глубоко задумалась, нахмурила широкие брови и какое-то время отсутствовала. Я хотела уже позвать Абрана, как меня испугал выкрик полный злости и обещания кары:

– Ах ты ж дерьмо драконье! Да я вернусь, все космы тебе повыдергиваю!

Удивлённо и с испугом уставилась на кричащую женщину, которая ещё мгновение назад казалась самой тихой в этой толпе.

– С Вами все хорошо? – рискнула я спросить.

– Да, – бросила уже не такая немощная больная, – и как я сама не догадалась? Уже поди два раза течь пропустила. А все он виноват! Куда ж я с пузом работать пойду?

– Вы только не переживайте, – присела я перед женщиной, – зато, теперь Вы знаете, что это не болезнь и рвота скоро закончится.

– Лучше бы болезнь… Ладно, что сидеть? Пошла я, спасибо.

– Да не за то…

Вот сейчас уж точно не за что было. Я смотрела на уходящую женщину и сочувствовала ее мужчине, который ещё даже не подозревает, какой вечер его ждёт!

Ко мне подбежал довольно молодой парень лет двадцати.

– Слушай, магичка, помоги, а… Не могу больше, эта кара хранителя меня в пещеру хвори сведёт.

Что-то в его обращении мне не понравилось, но я предпочла опустить свои мысли. Прищурившись, ничего видимого на теле не нашла и посмотрела нахалу прямо в глаза, выгнув вопросительно бровь.

– А-а-а, не могу больше, – закричал парень и начал упоённо чесаться.

Взвизгнула и резко отпрыгнула в сторону. Только этого не хватало! Эти маленькие жучки в волосах… Нет, нет. Мои бедные волосы… я вас спасу и не дам в обиду. Я столько раз удивлялась, что эта напасть мне до сих пор не встретилась и вот она, прямо передо мной.

Остальные люди, увидев мою реакцию, тоже отошли дальше от парня. Тот заметил и чесаться перестал.

– Что такое? Что с вами?

– Ты действительно не знаешь чем болен? – спросила скептически.

– Нет, – удивлённо переспросила тот, – я что, лекарь, зачем мне знать разные хвори?

Откашлявшись, я постаралась взять себя в руки, но ближе не подходила:

– В твоих волосах живут жучки, они тебя кусают и размножаются.

– Чего?! – озлобленно закричал парень, – Ты что несёшь? Какие ещё жучки?

– Которые появляются, если долго не мыться или контактировать с теми, у кого они тоже есть. Кстати, у животных тоже бывают такие. Но проверять твою голову я не стану, уж извини.

– А чего это не станешь? – ещё сильнее взревел парень, – Остальных смотрела, а меня что… Смотри я сказал!

– Я не лекарь и не обязана этим заниматься, это не входит в мою работу! – начала злиться и я, – Если тебя что-то не устраивает, есть Абран. Вот он, как раз, лекарь.

– Сама к нему иди! Смотри давай!

Парень бросился ко мне. Испугавшись, выставила вперёд руки, формируя на них огненную сферу.

– А ну остановились! – в воздухе прозвучал голос водника, – Ты, – Абран указал на парня, – бриться на лысо и чтоб не спал больше с драконьим скотом. Тебе что, баб мало?

– А что бабы? Козы и овцы теплые и пушистые…, – буркнул парень.

– Так ты бабу волосатую найди. Пошел отсюда! Звереложец.

Я уставилась выпученными глазами на парня и не могла поверить в то, что услышала.

– Не смотри так, – обратился водник ко мне, – каждый выживает, как может и как хочет. Я смотрю, ты в травах тоже хорошо разбираешься… Идём в дом, я выделю тебе стул, будешь тоже людей осматривать. Глядишь, быстрее дело пойдет.

Я еле разбирала слова Абрама, в голове ещё звучало “звереложец”. Посмотрела на толпу, поняла, что они совсем не удивлены, или привыкли, или сами замечены в чем-либо неподобающем.

– Тогда я буду осматривать людей в возрасте, – предложила сама, – все же, знаний у меня не так много, могу испортить ценную рабочую силу.

Лекарь хмыкнул, сдерживая смех и согласно кивнул.

– Сильно не переживай, если по твоей вине умрет старый человек, тебе за это ничего не будет. Такие случаи не отслеживают, это никому не нужно. Так что, я рад, что ты сама предложила взять именно их. Я же не хочу тратить на старых людей свое время, они и так скоро попадут в пещеру. День раньше, день позже – какая разница.

Водник и правда принес мне два стула и маленький стол, разрешил пользоваться любыми травами и предложил обращаться к нему, если буду в чем-то не уверена. Меня удивляли такие резкие перемены, но я была им рада.

В постоянной суматохе день прошел быстро. Толпа разделилась на две части, ко мне шли так же охотно, как и к воднику. В некоторых ситуациях я справлялась полностью сама, в других, требовалась консультация лекаря, а иногда и вовсе, полностью передавала человека в руки Абрама. Я чувствовала ответственность за жизнь этих людей и не могла рисковать их здоровьем, даже зная, что меня за это не накажут.

Из лекарской я вышла, когда на небе виднелся закат. Брела по пустой улице и вдыхала влажный запах вечера, что-то было в нем упоительное и манящее. В глубокой задумчивости набрела на дом, где у входа меня ждал Мурэн. Я не узнавала друга, мне хотелось ему помочь, но я понимала, что у меня не выйдет. Шея вся в кровоподтеках, губы припухлые и искусанные, глаза блестят от слез… он стоит и смотрит на свои руки, а я знаю, о чем в данный момент все его мысли – об убийстве одной дархи.

Неделя прошла очень однотипно. Каждый день был похож один на другой: лекарская, большая толпа, больные люди, кровать, сон. Даже хворь у многих была одинаковой. Очень быстро добровольная помощь превратилась в мои обязанности, тогда я и пожалела о своей инициативе. Сидела бы себе спокойно, травы перебирала, иногда сжигала тела, так нет… сейчас, я делаю все это, ещё и людей принимаю. Сама виновата. Я помнила об отсрочке, которую нам выделила Дазиса, кудрявая говорила про неделю и я надеялась, что смогу найти выход за это время, но нет… выход так и не нашёлся. Мурэн полностью подавлен, как бы руки на себя не наложил, я вся в работе – у меня даже не было времени, чтобы хорошенько осмотреться и поискать лазейку. Сама загоняю себя в ловушку, сама обрекаю себя на бесправную жизнь в этих землях. Завтра последний день, нужно срочно найти способ, возможность, шанс – да что угодно, чтобы только не остаться здесь.

– Мурэн, нам нужно бежать, – шептала я, чтобы никто не слышал.

– Знаю, – безжизненно ответил водник.

– Но я ещё не нашла выход.

– Знаю.

Сжала руку друга и притянула к себе.

– Все будет хорошо, я верю в это. У всего есть предназначение.

– Именно, твое же, заключается в том, чтобы лично узнать о всех ужасах драконьих земель и найти в них десять отличий.

– Но зачем ты так? – обидчиво надула щеки, – Просто этот мир очень жестокий.

– Тара, – выдохнул парень, – Карадонор создан совсем не для людей. Это мир архов. Если бы ты была драконом, тебя бы все устраивало, но ты не дракон…

В его словах был смысл, но принимать его я не хотела.

Вдалеке послышался звук колокола, а в небе, рык драконов. Сжавшись от ужаса, затряслась всем телом. Казалось, что звук проникал в стены и сотрясал их, пытаясь разрушить. Я закрывала уши руками, но ничего не помогало. Очнулась, когда Мурэн с силой затряс меня.

– Тара! Вставай скорее! Нужно спрятаться внизу, в подвале.

Я смотрела на парня и не могла понять ни слова, оставалось только читать по губам.

– Подвал? – переспросила я.

– Да, – закивал водник, – спрячемся там.

В комнате уже никого не было. Дверь раскрыта на распашку, везде валяются камешки со стен. Прикрывая голову, мы быстро спускались по лестнице.

– Вода! – закричала я, – Нужно взять с собой воды!

У бочки, где мы умывались стоял прислонённый бурдюк. Набрав в него воду, поспешили скрыться за дверью подвала. Как оказалось, мы были не одни, кто пришел к тем же решениям. Помимо нас, в этом каменном и очень темном помещении, пряталось с десяток магов, часть с нашей комнаты, часть с первого этажа.

– Кто-нибудь знает, что происходит? – колотящимся голосом спросила я.

– Вторжение или нападение, кому как больше нравится, – ответил мне мужчина, которого я в первый раз видела.

– Но кого? – сжалась я от дурного предчувствия.

– Красных драконов, – мужчина сплюнул на пол, – и с чего только забрались так далеко от своих земель?

Мурэн взглянул на меня испуганными глазами, а я и сама все поняла… поняла, кого они ищут, ради кого прилетели к золотым. А может я ошибаюсь? Зачем архам проделывать такой путь ради магини? Я ведь права?

Глава 22

Из подвала мы решились вылезти на рассвете. Солнечные лучи давали возможность увидеть надвигающуюся опасность и вовремя спрятаться. Я же надеялась сбежать, пока все остальные будут заняты нападением.

– Смотрите, все собираются у замка, – крикнула женщина, которая жила с нами в комнате, – нужно узнать, что случилось.

Мысленно я была с ней согласна. Красные драконы над головой пока не летали, что позволяло утолить любопытство и узнать больше информации, которая могла бы нам пригодиться.

Подходя ближе к толпе, мы все отчётливей слышали голоса людей:

– Они кого-то ищут…

– Драконы прилетели нас сожрать…

– Они уничтожат нас всех…

– Это война… нападение…

Паника набирала обороты, и казалось, ещё чуть-чуть и остановить ее уже никто не сможет.

Вдалеке что-то блеснуло, повернув голову, заметила золотую драконницу. Она спускалась по большим каменным ступеням вместе с ещё двумя золотыми драконами. Их лица были серьезными и сосредоточенными, на разгоряченную толпу никто внимания не обращал, это подкрепило надежду об удачном побеге.

В конце лестницы к золотым подошла пара: мужчина и женщина. Высокие и статные, а по ответной реакции Видиры, я поняла, что новые собеседники так же являются драконами, с магами она бы так не церемонилась. Женщина повернулась в пол оборота, и я увидела ее лицо, а перед глазами всплыло воспоминание: обнаженное тело девушки с разорванной ногой, маленькая пещерка и огромная морда дракона спасителя, который за ней прилетел. Вот и ответ… вот мы и встретились снова. Только она меня не видит, может и хорошо.

Яростный рык раздался прямо над моей головой. Присев, закрылась руками и приготовилась к худшему. Грохот приземления, ветер от взмаха крыльев и через мгновение до нас донёсся голос:

– Приветствуем вас, золотые драконы…

Я приподнялась и с опаской посмотрела на говорившего. Коричневые волосы, красные чешуйки на лице, высокий рост, широкие плечи и опасное выражение лица… Рядом с ним стояла похожая копия, отличались лишь волосы, они были угольно-черными.

– Мое имя Сазаран, я представляю интересы своего красного владыки. На наших землях было убито двое бурых драконов. Из полученной информации нам стало известно, что убийцей является огненная магичка.

В этот момент вся толпа испуганно охнула и зароптала. Мурэн внимательней взглянул на меня и сжал мою ладонь крепче. Я же хотела бежать прямо сейчас, но делать этого не стоило, только привлеку слишком много внимания.

– А при чем здесь наша земля? – с превосходством, но не без почтения спросила Видира.

– Вначале мы решили, что магичка из наших и носит клеймо красных земель. Отправились по следу, вторглись к водным драконам, чтобы вернуть сбежавшую собственность, но были разочарованы. Оказывается, магичка не носила метки, она была чиста.

Золотая драконница медленно скосила на меня взгляд. И как только нашла в этой толпе? Ее бровь поднялась вверх, будто спрашивая, я ли это сделала?

Выдохнув, так же медленно опустила веки, безмолвно отвечая на ее вопрос.

– Да чтоб тебя!..., – выругалась Видира.

– Не понял… Это Вы мне? – опешил красный от такого обращения.

– Нет, что Вы, – улыбнулась девушка, – это я посылаю кару на безмозглую человечку, которая рискнула покуситься на ваших драконов.

Посыл я поняла, но сделать ничего не могла, оставалось лишь молчать и слушать.

– Наши дозорные узнали о недавних торгах и о том, что на них была огненная магичка с красными волосами, на ней не было метки. Распорядитесь привести ее в замок.

– Непременно, – кивнула Видира, – а сейчас, прошу, пройдёмте внутрь. Слуги приготовили стол и покои, отдохнёте с дороги. Путь был не близким.

Красные драконы начали медленно подниматься по ступеням, а меня трясло все сильнее. Нужно было бежать, срочно! Золотая драконница подождала, пока гости скроются за большими дверями и обернулась ко мне, кивком указала на стоящий неподалеку дом. Я поняла ее без слов, ухватив Мурэна, двинулась в указанном направлении, надеясь, что Видира поможет, а не преподнесёт меня красным, как главное блюдо.

Дом оказался не жилым, везде валялись камни и бревна, запах стоял не самый приятный, но выбирать не приходилось.

– Ты совсем ополоумела? – взревела Видира, – Как можно было додуматься убить дракона? И не одного! Двух!

– Они напали на обоз, я защищалась, – тихо себе под нос ответила я.

– Да лучше бы ты сдохла! Ты понимаешь, что сейчас нам грозит война, если я тебя не выдам?

Видира металась по разрушенной комнате и пинала все, что попадалось ей под ноги.

– Красные, очень сильные драконы и при этом, очень жестокие. Золотые не смогут справиться с ними в одиночку, ты понимаешь? Да что я тебе говорю… ты же идиотка! Убить двоих драконов… Что делать? Вот что сейчас мне делать?

– Отдать меня красным? – шепотом предложила я.

Мурэн подобрался, но не вмешивался.

Я понимала, что не стою целой войны видов и что Видира не станет меня защищать в такой ситуации, я до сих пор удивляюсь, почему она меня не отдала ещё там у замка?

– Я не уверена, что это правильный выход, – Видира взялась за голову, – если хранитель послал тебя с какой-то целью, то мой жест будет расценен, как предательство хранителя и наказание будет очень ощутимым.

– Это же ты…, – донеслось от дверей.

Мы всей троицей подскочили на местах, опасаясь, что нас нашли.

– Это ты та девушка, что спасла меня…

На меня смотрела своими большими глазами грозовая драконница, как я теперь уже знала. Она не выглядела грозной или настораживающей, лишь заинтересованной.

– Да, – пискнула я, не узнав своего голоса, – Вы меня выдадите?

– Нет, глупая, что ты, – засмеялась девушка, – ты меня спасла, а я позволю тебя убить?

– Это она тебя вытащила? – взвизгнула Видира, – Вот эта мелкая…, – драконница запнулась, видимо, выбирая выражения, – как она тебя подняла? Да ещё и на себе тащила… Вот же упертая.

– Мне вот тоже интересно.

Опять вздрогнув, мы развернулись и увидели мужчину. Это он стоял с драконницей рядом у лестницы. Да… красив, словно сам создатель. Темные волосы на солнце отливали темно-фиолетовым цветом, в помещении же, были черными, словно ночное небо. Они, длинной челкой разделенной на двое, спускались на темно-серые глаза. Цвет шторма и бури, цвет грозы… Аккуратный прямой нос указывал на благородные корни, а мягкие на вид губы, хотелось целовать. Образ этого мужчины затмил в моем сердце дыру от предательства, но разум вовремя включился, вспоминая чреватость таких помутнений моего рассудка.

Острые скулы, узкий подбородок… А его красивые руки и эти пальцы… Нет, я не смогу! Нужно срочно включать мозги.

Резко отвернувшись, засопела, пытаясь выровнять дыхание. Он нашел ее в пещере, он спас ее, значит они вместе… Значит они пара. Вот так, Тара, думай так. Так лучше и легче. Представь, что он чужой мужчина… и это не от него так восхитительно пахнет. Запах воздуха после дождя, обожаю.

– Крамас, милый, эта та девушка, про которую я тебе рассказывала, – затараторила драконница, – мы должны ее спасти.

– И как же?

– Заберём ее собой и спрячем.

– Бриса, ты в своем уме? – вскинулся дракон, – Куда заберём? Куда спрячем?

– Как куда? – искренне удивилась девушка, – В наши земли. Я заберу ее домой.

– К нам домой?

Они и живут вместе? Надо же… Ну конечно, как такой красавец может быть один? Это же невозможно. Сейчас я уже понимаю такие вещи.

– Бриса! – рыкнул дракон, – Нет!

– Но братец…, – захныкала девушка.

А я в голос выдохнула. Даже и не заметила, что все это время сдерживала дыхание от беспокойства.

– Она спасла меня! Выхаживала и тащила на себе. Неужели я не могу отплатить ей тем же?

– Ты тоже хочешь потаскать кого-нибудь на себе? – съехидничал Крамас, – Так давай найдем тебе мужа, зачем же на магичку кидаться.

– На мне висит долг жизни, – серьезным тоном повторила Бриса, – и я его выплачу, а ты уже как хочешь…

– Вот все детство за тобой прибирал и сейчас придётся, – буркнул дракон, но глаза его выражали беспокойство и заботу.

– Мне пора идти, а то красные что-нибудь заподозрят, – отозвалась Видира, – если решитесь, летите восточной стороной, там никого сейчас нет. И да, Бриса, присмотри за ней.

Я удивлённо уставилась на Видиру, золотая драконница мазнула по мне взглядом и стремительно вышла из покосившегося дома.

– Не переживай, – улыбнулась мне девушка, – по прибытию, мы ей напишем.

– А этого, тоже с собой берём? – скривился Крамас.

Повернувшись к воднику, внимательно посмотрела в его глаза и спросила:

– Ты со мной? Я знаю, что тебе нужно бежать отсюда, но готов ли ты бежать именно на грозовые земли?

– А у меня есть выбор? – обречённо хмыкнул Мурэн, – Я надеюсь, что у меня когда-нибудь ещё появится возможность вернуться к лазурным, а сейчас выбирать не приходится.

– Он прав, – дракон подошёл ближе, – сейчас выбора, как такового, у вас нет. Магичка, ты бы тоже хотела вернуться к лазурным?

Я задумалась. Вибрак, конечно, испортил многое, но не мое отношение к лазурным землям, поэтому, ответ остался очевидным.

– Думаю, да. Там самые пригодные условия жизни для магов. И мне есть куда возвращаться.

– Мужчина? – с любопытством спросила Бриса.

– Нет, – фыркнула я, – из-за мужчины я, как раз, и попала на торги. Меня ждут в доме одного почтенного дракона, он уже в возрасте, я помогала с домом, уборкой и готовкой. Мне нравилось там жить и помогать им нравилось.

– Им? Семья? – задала очередной вопрос драконница.

– Не по крови.

– Хватит языками чесать, – рыкнул Крамас, – нужно выбираться отсюда, если хотим вылететь незамеченными.

– Я тогда понесу девушку, а на тебе это маг, – быстро проговорила Бриса, хватая меня под руки.

– А чего так? Ты же раньше всегда только мужчин хватала? – подшутил дракон.

– А ему больше драконы нравятся, чем драконницы, – девушка показала язык и усмехнулась.

Скривившись, Крамас уставился на Мурэна и вопросительно выгнул бровь.

– Это правда? Хотя, чего я спрашиваю? Моей сестре и так все прекрасно видно. Ладно… Только учти, – дракон уставил палец на водника, – на себе не повезу, в лапах полетишь.

Водник сглотнул и пошатнулся, я поддержала парня под руку.

– Ты чего? – спросила шепотом.

– Он великолепен, – всхлипнул Мурэн, – ради такого зрелища, стоило выжить.

Святой хранитель Даротан, я готов отдать сердце, чтобы любоваться им вечно.

– Если не замолчишь, – рыкнул дракон, – отдашь жизнь, все ясно?

– Определенно, – кивнул водник, улыбаясь.

– Бриса, учти, я делаю это только ради тебя и твоего чувства долга. Но не вздумай мной манипулировать!

– Да ты что, братец, – усмехнулась драконница, – я лишь напомню о чувстве благодарности, которое ты должен испытывать к этой девушке за то, что она спасла твою сестру.

– Да чтоб тебя! Бриса! Я же просил… – Ладно – ладно, я молчу.

– Нам придется разделиться, – строго и очень серьезно заговорил дракон, – мы не можем принять крылатый облик вблизи замка, этот привлечет ненужное внимание. Обратимся около леса, а до него вам, маги, придется добираться самим.

– Но зачем нам разделяться, Крамас? Мы можем отправиться вместе по суше, а у леса уже полетим, в чем проблема?

– Проблема в том, дорогая сестра, что если нас кто-либо увидит, наказание будет серьезным и наши дружественные отношения с землями золотых пойдут под откос. Я уже не говорю о нападении со стороны красных.

– Но с красными у вас же и так не все гладко, – высказалась я и побледнела, поняв, что влезла в разговор архов.

Вот сейчас мне и зададут трепки, вот сейчас я и упущу свой единственный шанс на побег, а все из-за моей несдержанности. Но меня удивили:

– Ты это сейчас о чем? – нахмурился дракон, – Что ты имела ввиду, когда это говорила?

Я непонимающе уставилась на мужчину, потом перевела взгляд на девушку.

– А Вы разве простили им нападение на Вашу сестру?

Бриса охнула, прислонив руку ко рту, а скулы Крамаса заострились ещё сильнее.

– Ты что-то видела или утверждаешь это просто из-за неприязни к красным драконам? Или, может надеешься нашими силами избавиться от этого вида?

Ничего я не хочу, – разозлилась от несправедливых обвинений я, – сидя в пещерке, я услышала драконий рев, выглянув, увидела в небе троих: черного с ярко-синими прожилками, – я посмотрела на Брису, – и двое коричневых, бурых дракона. Они грызли и драли лапами драконницу, после чего она свалилась прямо на землю, а те двое улетели, немного покружив.

– Ты уверена?

Голос Крамаса казался гробовым и безжизненным.

– Да, – четко и твердо ответила я без каких-либо сомнений.

– Я была практически без сознания, летела на ощупь и ничего не могла разобрать, особенно цвет окраса своих похитителей.

– Теперь мы знаем, кто это был.

Дракон сжал руки в кулаки и костяшки на пальцах побелели.

– Брат, войны не избежать, правда?

– Правда, – закрыв глаза и еле себя сдерживая, ответил дракон, – только нам нужно найти союзников, сами победить красных мы не сможем, даже из чувства мести.

Не хотела бы я оказаться в этом мире когда здесь будет война драконов. Я ещё от боя в академии не отошла. Надеюсь, к этому времени, я буду уже у себя дома, в Реймонфоле.

– Ладно, пойдем вместе. Я и так не смогу больше создавать видимость хороших отношений, уж больно лицо мое выражающее.

– Ура, – захлопала в ладоши девушка, – идём вместе.

Драконница подхватила меня под руку и заинтересованно спросила:

– Как тебя зовут? И этого странного тоже…

– Меня зовут Тариона, но здесь называют Тарой.

– Здесь? В золотых землях? – удивилась Бриса.

А я поняла, что чуть не выдала себя.

– Да, – поспешила ответить.

Расслабилась, вот и вырвалось. Не привычно, что драконы так спокойно общаются с обычными людьми, пусть даже и с магическими способностями, это мне напомнило про лазурных и арха Армадака.

– Тариона, необычное имя, – подхватил Крамас, – ты правда прибыла из красных земель, при этом не имея метки?

Немного подумав, я ответила не однозначно:

– В тот жизненный момент, да. А так, я много где была.

Мурэн кашлянул рядом, давая понять, чтобы я сильно не откровенничала, все же мы не знаем, насколько можем доверять этим архам, пусть даже они и хорошо к нам отнеслись.

– Интересный ответ…, – дракон пристальней меня осмотрел, – и как я мог забыть? Брису же я забирал именно на границе красных земель. Тогда я решил, что сестра просто не долетела до дома, была изранена и бежала, но сил не хватило. Сейчас-то мне многое стало понятно. Ладно, обдумаем позже все хорошенько, сейчас же, нам нужно выбираться.

Замотав волосы шалью, любезно одолженную Брисой, вышла с драконницей под руку, как самые лучшие подруги. Мурэн старался от нас не отставать и постоянно оглядываться назад. Вначале я подумала, что он кого-то ищет, но позже я поняла, он боится увидеть дарху, боится, что она отправится следом за ним. И как нужно было издеваться над водником, чтобы он сейчас так себя вел?

Надеюсь, что парень придет в себя и опять сможет дышать свободно.

Как же меня все поражало. Я шла и не могла поверить в искренность действий этой парочки. Они не призирали нас, не показывали свое превосходство, не унижали… Общались не скажу что, как с равными, но вполне уважительно. Мы было так интересно узнать, такое отношение у всех грозовых драконов к людям или лишь у этих двоих? Но самой начинать разговор было страшно, как и расспрашивать о чужих землях. Могут понять не правильно и принять за шпиона. Возможно, не Брисе, но Крамасу вполне могли бы прийти такие мысли в голову, поэтому я шла и помалкивала. Иногда лишь любовалась статной спиной мужчины, но голову не теряла, хватило одного раза, навек запомнила.

Глава 23

Кромка леса появилась достаточно быстро, я даже не успела заметить, как мы пришли к нужному месту. Передвигались аккуратно, стараясь не привлекать лишнего внимания. До нас доносились испуганные крики людей и мольбы создателю, но благодаря этой панике, нас никто не замечал.

– Все, с этого места можно лететь, – подытожил Крамас, осмотревшись, – Бриса, летим так низко, как только можно, пока нас нельзя будет рассмотреть из золотого замка.

Девушка серьезно кивнула и, встряхнувшись, начала обращаться в дракона. Ранее такого не наблюдавшая, я встала, словно выкопанная, и уставилась широко раскрытыми глазами. Прямо передо мной, гладкое человеческая кожа покрывалась чешуйками, а все тело удлинялось и становилось огромным. Вместе с Брисой, обращаться стал и Крамас. У Мурэна широко открылся рот, а глаза вновь обрели живо блеск, что непременно радовало. Какой же необычный окрас у этих драконов. Яркие прожилки на черной чешуе отливали синим и немного зеленым, они, словно блики молний на ночном небе, также приковывали взгляд.

Махнув головой, драконница предложила сесть на ее шею, опустив одно крыло и наклонившись. Задача казалась не самой простой, все же, забираться по лапам большого зверя, пусть даже там глубоко сидит доброжелательная девушка, зверь есть зверь и глаза не обманешь. Выдохнув, закрыла глаза и постаралась настроиться: бежать просто необходимо, другого пути нет, это все та же Бриса и она не даст мне упасть с такой огромной высоты. Шагнув вперёд, отбросила все сомнения. Вцепилась правой рукой в крыло драконницы, а левую положила на шею, аккуратно переставляя ноги по чешуйчатой лапе, старалась держать равновесие и не запутаться в юбке. Чтобы сесть, нужно было перекинуть ногу и в этом тоже были свои трудности, воспитание, как никак. Оглянувшись, посмотрела на Крамаса и Мурэна. Если перед водником это просто бесстыдно, парня не заинтересуют мои голые щиколотки, то перед драконом еще и неприлично. Я понимала, что моя человеческая персона не будет рассмотрена мужчиной, как особь для размножения, но даже невольно вызывать такие мысли не хотелось.

– Тебе помочь? – не понял мои метания водник.

– Нет, – помогала я головой, – отвернись пожалуйста.

Мурэн опешил, но тут же повернулся лицом к дракону и пожал плечами, якобы отвечая тому на незаданный вопрос. Крамас бросил на меня внимательный взгляд, потом на Брису, выдохнув из носа струйку дыма, дракон сел на пятую точку и отвернул голову, давая мне возможность без колебаний вскарабкаться на его сестру.

Было страшно, я не знала, за что держаться и боялась соскользнуть по гладкой чешуе, но делать было нечего, поэтому я, как могла, сжала ноги и принялась молиться создателю.

Взмах больших крыльев и мы уже возвышались над землёй, сердце уходило в пятки, а во рту появился ком ужаса. Попыталась зажмуриться, но быстро поняла, что это дурная идея. Как можно контролировать ситуацию, не видя ее? Когда под нами уже не было деревьев, их заменила широкая река, я смогла извернуться и посмотреть на летящего сзади дракона. Вид его был устрашающим и Мурэн, сжимаемый в больших лапах, добавлял картине естественной кровожадности.

Мы летели уже около четырех часов, солнце поднималось все выше, а мое тело болело все сильнее от неудобной позы. Я помнила наши передвижения верхом на лошадях в Олтгейне. Тогда тоже болела и спина, и ноги… В каком-то смысле, на драконе лететь даже удобнее, его не трясет, но с непривычки все равно плохо. Если нет возможности двигаться, то и, сидя на перине, через час взвоешь. С одной стороны, хотелось быстрее прилететь на место, а с другой… подальше бы от золотого замка и от красных драконов, чтобы не сразу нашли.

Ещё через три часа я стонала уже в голос. Страх от полета полностью пропал, однотипная скалистая картина внизу надоела, я заметно продрогла, на такой высоте воздух был холоднее, чем на земле и поговорить было не с кем, как не старайся, а драконница тебе не ответит.

Как же я устала… безумно хотелось пить и есть, а особенно слезть с драконьей шеи. Бриса подо мной утробно рыкнула, ей вторил Крамас, летящий сзади. Осмотрелась по сторонам, чтобы понять, что заставило наших попутчиков переговариваться. Слежки не было, нас никто не преследовал, что несомненно радовало. Через мгновение я обо всем догадалась. Вдалеке виднелся замок. Красивый, величественный, с башнями и пиками. Его окружала каменная стена, только вот ворота были открыты, что меня удивило и насторожило. Здесь либо не ждут опасности, либо не боятся ее.

Стоило нам ещё немного приблизиться, и мне удалось рассмотреть людские поселения в лесу и у подножья гор, большое красивое озеро, в котором сейчас кто-то купался, и, собственно, сами горы. С высоты казалось, что они обрамляют грозовые земли, закрывая от внешнего мира, жаль, что это не так.

Подлетев к замку, Бриса начала снижаться. Хоть посадка и была мягкой, самой слезть с драконницы я не решилась, боялась, что ноги не удержат. Мурэну было не лучше, водник свалился сразу же, как только его опустили на землю. Встряхнувшись, образ дракона размазался и начал уменьшаться. Мгновение и на меня смотрел своими грозовыми глазами уже человек.

– Тебе не кажется, что моей сестре стоит отдохнуть? Или ты считаешь, что возить людей это наше обычное занятие? – строго вопросил дракон, подходя ко мне ближе.

– Я не могу слезть, ноги замлели, – пискнула в ответ и опустила глаза.

Меня резко ухватили за талию и потянули вниз. Край платья зацепился за чешуйку, разорвав юбку по шву и открывая мои колени. Пискнув, попыталась прикрыться, но ничего не выходило, а дракон, казалось, ухмылялся, продолжая держать меня в своих руках.

– Крамас, отпусти девушку, это неприлично, – заговорила Бриса, принявшая человеческий облик.

– Если я уберу руки, она упадет, – хмыкнул дракон, – ты действительно этого хочешь?

– Ладно, твоя взяла, – махнула рукой драконница, – тогда занеси ее в соседние с моими покои, нужно отдохнуть и привести себя в надлежащий вид.

Не успев отреагировать на сказанные слова, я взвизгнула, так как меня, не церемонясь, подняли на руки и понесли в замок, при этом, не переставая рассматривать мои оголённые коленки.

– Вы можете хотя бы сделать вид, что не пялитесь? – зашипела я.

– Зачем? Кому от этого станет легче?

– Мне, – ответила с уверенностью.

– Я не думал, что тебя так беспокоит мой взгляд.

– Меня не беспокоит, просто…, – я не знала, как реагировать на такое прямое пренебрежение нормами приличия, – это не культурно и не приемлемо.

– А ты действительно странная, – задумчиво отозвался дракон, – хоть я ничего и не знаю о магах, родившихся в красных землях, но точно могу сказать, что у них нет особых норм приличия.

– Я родилась не там, – отозвалась с брезгливостью, а потом запнулась, пытаясь придумать ответ на очевидный вопрос, который сейчас последует от мужчины.

– Так а где же ты родилась?

– Это не важно, – поспешила ответить я.

– Как же не важно? – опешил дракон, – Если спрашиваю, значит важно.

– Считайте, что в лазурных землях, – нашлась я с ответом.

– Считать? А это не так? – Крамас усмехнулся.

– Кто знает…, – пожала я плечами и замолчала.

Мое внимание заняла обстановка замка. Здесь не было пугающей роскоши или позолоты, все было довольно просто, но от этого уютно. Слуги и работники замка не бегали, опустив голову, а спокойно ступали, не боясь наказания и драконьего гнева. Кто встречался с нами лично, кланялся с выражением истинного почтения и уважения, а не дикого ужаса. Я смотрела во все глаза и не могла поверить, что в этом мире такое возможно ещё где-то, кроме лазурных земель.

Меня несли по каменным ступеням, укрытым плотным темным ковром. У перил стояли большие вазы с цветами, которые источали не надоедливый, а упоительный запах. Огромные гобелены украшали почти все стены, они рассказывали о доблестном бое драконьего рода. Удивило то, что на одном изображении, драконы разных видов сражались с людьми, в руках которых были посохи, светящиеся ярким светом, на другом изображении мне удалось рассмотреть в противниках, эльфов, на следующем – драконы бились друг с другом. Стоит расспросить об истории этого мира, кажется, здесь не всегда все было просто и однозначно, возможно, у ненависти к людям есть причина.

Меня внесли в просторные покои и усадили в мягкое кресло.

– Все, дальше ответственность за тебя возьмет Бриса.

– Ответственность? Я думала, что стану рабыней или бесправной слугой, – опешила я.

– Все может быть, – бросил уходя Крамас, – все зависит только от тебя.

Я совсем забыла спросить про водника, куда его поместят или поселят? Осмотрев комнату, поняла, что здесь меня вряд ли оставят, такие покои явно хозяйские или гостевые. Наивной я не была и после всех испытаний, посланных мне хранителем, не ждала ничего хорошего. Лучше быть готовым к трудностям и ошибиться, чем наоборот.

– Тара, – дверь распахнула арха, – давай быстро набирай лохань с водой. Нужно обмыться и срочно поесть.

Встав, постаралась прикрыть голые колени и, кивнув, ушла в указанном направлении. Осмотрев ванную комнату, убедилась, что со всем справлюсь, благо в замке стояли знакомые мне артефакты. Набрав теплой воды, вышла в комнату, где у окна стояла драконница.

– Достопочтенная арха, – поклонилась я, – ваша ванная готова.

Бриса обернулась и уставилась на меня, как на диковинку.

– Тебя что, мой брат, пока нес, головой стукнул об угол?

Отрицательно кивнула, не понимая причины вопроса.

– Значит, сама решила дурой прикинуться?

Я испуганно выпучила глаза на девушку, вдруг, подумает что-то не то и решит выгнать. А я теперь точно не знаю, как добраться до лазурных.

– Ты меня спасла, – начала объяснять Бриса, – на мне висит долг жизни. Я не могу поставить тебя слугой по дому, мне совесть не позволит.

Я молчала и слушала, боясь пошевелиться.

– Хоть у нас совсем другие правила, да и отношение к людям, чего скрывать, я не поставила бы тебя прислуживать в доме на грязных работах. Где же тогда будет моя благодарность?

– Тогда, к какой работе мне стоит приступить? – склонила я голову в знак почтения.

– Будешь мне помогать. Девушка, которая следила за моим комфортом, сейчас в деревне рожает. Она обещала показать мне маленького. Я так жду и так волнуюсь одновременно.

Признания драконницы вконец ввели меня в задумчивость.

– У вас были хорошие отношения? – робко, но с интересом спросила я.

– Конечно, – не поняла Бриса, – она же мне помогала во всем. Как могло быть иначе? Ладно, все потом. Обмывайся и приходи ко мне в покои, дверь напротив твоей, а то вода совсем остынет.

Драконница вышла, а я так и продолжала стоять посреди комнаты и глазеть на закрывшуюся дверь. Если по поводу лазурных драконов и их примирительного отношения к людям знали все и неоднократно говорили об этом, то о грозовых я не слышала вообще ничего. Возможно, именно поэтому я не могу до конца поверить во все и расслабиться. Но в некоторых вещах я уверена уже сейчас: стоит придерживаться правил архов этих земель, быть внимательной и постараться узнать больше информации. Если Бриса на самом деле будет подпускать меня на столько близко к себе, то можно будет попробовать расспросить ее. Пока моей единственной проблемой являются ее брат Крамас. Он задаёт слишком правильные вопросы, а я пока не хотела бы доносить до них информацию о своем месте рождения и моменте перемещения.

Я хотела идти уже в ванную, как заметила темно-синей платье, лежащее на кровати. Было видно, что оно не новое, но мне сейчас это было не важно, приходилось и в тканевых лоскутах ходить, а здесь платье самой драконницы… Что это платье Брисы я была уверена, по размерам и особенно цвету. Мне он не подходил, но я и не на приеме у правящего, а на работе, надеюсь, временной.

Вода все же остыла, пришлось подогревать своей силой, зато быстро и качественно. Там же постирала нижнее белье, просушила его концентрированной силой и одела уже чистое. Сколько нахожусь в этом мире, столько благодарю создателя, что наделил меня именно магией огня, с другой силой, возможно, я бы не прожила так долго.

Платье село по фигуре, но оказалось длинным, рост у драконницы был значительно выше моего. Как-то портить вещь я не стала, все же не моя, да и разрешение на такое нужно получить, поэтому просто приподняла немного подол руками, чтобы передвигаться стало комфортнее, так и отправилась к комнате напротив.

Бриса показалась на пороге после первого же удара в дверь.

– Готова? – улыбнулась мне девушка, – Ой, какая ты хорошенькая. Только рост явно не твой, сейчас, погоди…

Драконница прошла в глубь комнаты и вышла уже с ножом в руках. Меня заметно передёрнуло и арха это заметила.

– Ты чего, дуреха? Дай с платьем помогу, а то так и шею сломать можно, если с лестницы упадешь.

Девушка, приблизившись, присела и, натянув подол, резанула его наотмашь. Далее ткань поддалась уже рукам девушки.

– Вот теперь отлично, – кивнула Бриса, – даже на шлейф похоже.

Платье и вправду спереди было короче, чем сзади, что придавало ему шарма и совсем немного кокетства.

– Пошли в столовую поедим, а то я ужасно голодна.

В ответ на это, мой живот тоже пропел свою жалобную песню, драконница хмыкнула и потащила меня по лестнице вниз.

– Можно задать вопрос? – решилась я спросить, когда мы проходили мимо гобелен.

– Конечно, – удивилась драконница.

– Эти картины, они описывают реальный сюжет?

Арха перевела взгляд на стены и, остановившись, ответила:

– Да, они рассказывают историю зарождения власти в Карадоноре.

Видя мое искреннее любопытство, драконница продолжила рассказ.

– Изначально, создатель наделил драконов правом главенствования. Был выбран правящий, он следил за всеми землями и ему подчинялись абсолютно все драконы. Но были и те расы, которые решили сами претендовать на правление.

И тут я вспомнила драконов своего мира и жестокое наказание хранителей.

– Первыми напали эльфы. Битва была жёсткой и беспощадной. Эльфы владели природной магией, что затрудняло их уничтожение. Но драконы разных видов сражались вместе и они смогли истребить практически всех эльфов за их попытку оспорить решение создателя. Мы не знаем, живут ли эльфы сейчас в Карадоноре, скрываясь от драконов или они давно уже вымерли, но о сделанном никто не жалел. Следующей битвой стала борьба с оборотнями и магами. Оборотни в те времена тоже имели человеческую ипостась, как и драконы, а маги владели силой намного превышающей теперешние ее крохи в потомках. Оборотни разрывали своими зубами даже драконью чешую, а у всех магов были посохи, которые светились ярким светом, источая магию, подаренную самим создателем. Я не знаю, как бы они делили власть в случае победы, благо, драконы не дали это проверить и узнать. В той битве, оборотней полегло просто огромное количество, через несколько поколений им уже пришлось скрещиваться с обычными волками, потому что вариантов просто не было. Так они и потеряли человеческую сущность. Маги же за свою дерзость были наказаны хранителем. Каждый ребенок, родившийся от мага, унаследовал лишь половину его силы. Так, с каждым поколением от магии остались лишь малые крупицы. Позже хранитель отменил наказание, сказав, что дерзость полностью оплачена и сила, подаренная на добрые деяния, потраченная на бой кровавый, отдана обратно создателю. После этого, магов особо не трогали… старались не трогать, но не везде. Многие до сих пор срываются на людях, на тех, кто возразить не сможет и постоять за себя не сможет. А главная напасть драконьего организма: стоит попробовать человеческую кровь и ты уже не сможешь от нее отказаться.

Глава 24

– Теперь многое становится понятным, – выдохнула я, задумавшись, – но как одни единые земли разделились по драконьим видам?

Бриса хмыкнула, но пояснить все же решила:

– А здесь всё ещё проще… жажда власти, возгласы о силе своего вида и не согласие с передачей правления кровным родственникам… все как всегда. В то время, красные драконы были воинами правящего. Сильные и кровожадные, они не щадили своих врагов. Искристые или лазурные, как их принято называть, выступали советниками в разных отраслях, они всегда казались мудрее остальных. Золотые отвечали за казну и финансовую прибыль. Ледяные помогали в строительстве и лекарском деле. На водных была доставка грузов и продуктов. Грозовые же являлись приближенными к правящему арху, придворная чета, можно так сказать. Тогда эти занятия были обычным делом, но жажда власти отдельных драконов, погубило многое… Первым делом нужно было свергнуть правящего, а уже потом мостить свой зад на троне, на том моменте и начались проблемы. Водные и грозовые отказались участвовать в покушении на правящего, даже пытались его отстоять, чем и заработали всеобщую ненависть, из-за этого наши виды начали истреблять, остались живы только те, кто успел спрятаться. Водные скрывались в морях и океанах, а грозовые в горных пещерах. Когда бой развернулся на всю, спустился хранитель Даротан и провозгласил свою волю: поделить земли между видами и править в них сколько душе угодно. А чтобы и в будущем не было вражды, скрещивание разрешалось лишь внутривидовое и никак иначе. Так и разделился наш мир на земли драконов.

– Очень интересно, – восхитилась я, – а как же грозовые? Удалось выжить всем?

– Увы, но нет, – развела руками девушка, – грозовых осталось так мало, что мы даже сейчас не можем догнать прошлую численность. Ты вскоре и сама увидишь. Многие живут в замке, а остальные решили построить свои дома и жить в отдалении и спокойствии.

– А Ваши родители живы? Простите за бестактность…, – спросила я раньше, чем подумала.

– Нет, их давно уже нет с нами... и прошу, называй меня Брисой. Эти расшаркивания мне совсем не нужны, поверь.

– Извините, но это будет не просто, – покачала я головой, – для меня до сих пор остаётся невероятным факт вашего обычного общения с магами. Поймите, после красных земель, а особенно после ледяных, такое отношение удивляет.

– Ледяных? Ты и там была? – охнула драконница.

Я кивнула, не став отвечать, чтобы не вызывать новых вопросов.

– У нас разные истории, от этого и отношение разное к людям и магам…, – девушка смяла пальцы, – понимаешь, Тара… во времена сражений, грозовых драконов укрывали маги, только с их помощью моим предкам удалось спастись. Мы помним это до сих пор и благодарим создателя за таких людей. Теперь пришло наше время отплатить им тем же. Мы защищаем и заботимся о них, как и они тогда о нас заботились, понимаешь?

Я так же молча кивнула, а в душе потеплело.

– Ледяные же… Им пришлось трудно. Практически все мужчины ушли воевать, а оставшимся женщинам только что и оставалось, это принять главенствование и ответственность за свой вид. Они добывали еду, искали ночлег и укрытие, заботились о детях. Когда пропитание подходило к концу, а голод наступал все сильнее, ледяные драконницы начали жрать людей, а остановиться, как ты уже знаешь, после этого не возможно. Когда их мужчины вернулись, побитые и ослабленные, они поняли, что потеряли право главенствования над ледяными драконами, отъевшиеся на человеческом мясе женщины, просто не позволили им этого, так и сформировались устои ледяных земель, которые держатся до сих пор.

Мне невольно вспомнились подвалы ледяного замка, дети и лошадка, с которой я не расставалась до сих пор, она ждала меня в комнате, так как в этом платье не было отведенных карманов, но я все равно машинально похлопала ладонью по складкам платья. Я помнила данное себе обещание и не забыла весь ужас прошедших мною земель.

– Ладно, пошли в столовую, нас уже явно заждались, – сжала мое плечо Бриса.

По лестнице я спускалась вся в своих мыслях, поэтому не сразу узнала Мурэна.

– Здравствуйте, Бриса, – поздоровался водник и склонил голову в почтении, – привет Тара, интересно выглядишь.

Подняв голову, я опешила. Водник стоял в приличном камзоле и улыбался. Я видела его разным, но в камзоле первый раз.

– Здравствуй, Мурэн, – отозвалась драконница, – как тебе новое место?

– Благодарю, мне все очень нравится. Чувствую себя при деле и полезным.

– А чем ты занимаешься? – шикнула я парню.

Пусть не культурно, но любопытство перевесило.

– Теперь я ответственный за гардероб всех архов в этом замке, – гордо выпячил грудь водник.

– И не только архов, – поправила драконница, – моей помощнице тоже нужно подобрать несколько платьев на все случаи жизни.

– Непременно, – предвкушая, потер руки Мурэн.

– А теперь, пройдёмте, – драконница указала рукой на большую резную дверь, – за длинным столом сидят архи, а вы можете устраиваться, где вам будет удобно.

Войдя в большое помещение, я удивилась. Столов оказалось действительно много, словно в столовой академии. Большой и длинный стол, за которым будет удобно даже сотне архов, соседствовал с маленькими круглыми столами, на которых стояли приборы для шести персон. Все столы были уставлены одинаковой едой, что удивило меня ещё сильнее.

Мурэн потащил меня к ближайшим свободным местам, по соседству ещё никто не сидел, что спасло от немедленного знакомства. Брать вилки в руки не спешили, все же у всех разные нормы приличия, стоило обратить внимание, как себя ведет остальная прислуга и последовать их примеру.

В столовую продолжали прибывать люди и архи, каждый усаживался на положенное ему место, но к еде никто так и не приступил, значит, мы правильно сделали, что не поспешили. К нам подсели три женщины в годах и один грузный мужчина. Мы вежливо поздоровались и в этот момент с места встал Крамас.

– Приветствую вас всех, с кем не довелось ещё увидеться сегодня. У нас есть новенькие, прошу отнестись с уважением, – дракон посмотрел в нашу сторону.

Я замялась, но увидев, как Бриса показывает мне подняться, я встала на ноги и потянула за собой Мурэна.

– Девушка – огненная магиня, она спасла мою сестру и выходила от тяжёлых ран, теперь пришло наше время отплатить добром и позаботиться о ней. Как видите, история повторяется. Присаживайся, Тариона.

Со всех сторон мне одобрительно кивали и улыбались. От такого приема, я заметно покраснела и засмущалась.

– Парень – водный маг, с этого дня он будет отвечать за наш внешний вид, гардероб и, по возможности, помогать лекарям. Девушки, сразу предупреждаю, если можно, конечно…

В этот момент дракон вопросительно взглянул на водника, а парень одобрительно кивнул тому в ответ.

– Так вот, девушки, – правильно разобрав разрешение мага, продолжил фразу Крамас, – засматриваться не советую, ничего не выйдет. Мурэну по сердцу мужские взгляды.

Я отчётливо расслышала вздохи разочарования от представительниц прекрасной половины, но меня не это больше удивило, а то, как легко все остальные приняли такую информацию. Не стали кричать и возмущаться, показывать пальцем и неодобрительно хмыкать. Даже мужчины смотрели так же, как и до этого, ничего не поменялось. Вот это прием и принятие информации…

– Присаживайся, Мурэн. А теперь, прошу вас, приступайте к пище.

Дракон присел на стул и все не спеша принялись накладывать на тарелки салаты, мясо и овощи… Негромкие беседы доносились со всех сторон и я решилась задать интересующие меня вопросы:

– Простите, – обратилась я к женщинам, – вы всегда принимаете пищу вместе?

– Да, – спокойно ответила смугла брюнетка лет сорока, – арх Крамас давно ввел это правило: приемы пищи важны для всех, так почему не сделать их совместными, чтобы никого не обидеть и чтобы никто при этом не работал?

– Да для нас это и не работа вовсе, а забота, – ответила вторая женщина, светлая блондинка с ярко-голубыми глазами, – для себя же стараемся и для архов, конечно.

– Просто, так не привычно…, – задумалась я.

– Это вначале всегда так, потом легче будет, просто нужно перестроиться и все, – подключился к разговору мужчина, – для нас грозовые и не хозяева совсем, как на других землях, а семья. Они защищают нас, оберегают от беды, болезней и смерти, а мы заботимся о них. Все честно.

Тут и не поспоришь.

– Бывают, конечно, и наказания, только за совсем уже сильные провинности, и никогда смертью они не заканчивались, – поддакнула темная женщина.

– Мы искренне любим и уважаем наших архов, ведь они дали нам нормальную жизнь, без рабства и преклонений, - высказалась молчавшая до этого женщина.

Я задумчиво принялась есть, Мурэн тоже молчал, видимо, и он старался принять всю информацию. Еда была очень вкусной, с приправами и солью, с травами и соусами. Такого я давно не ела, кажется, в прошлой жизни… Даже не заметила, как подчистила всю тарелку, еле удержалась от того, чтобы облизать край, воспитание леди остановило и удержало. Осмотрев зал, поняла, что многие уже просто сидели и разговаривали.

– А почему никто не уходит? – тихо спросила я.

– Пока арх Крамас не объявит об окончании обеда, со столовой никто не выйдет, – хмыкнув, ответил мужчина, – это сделано для того, чтобы каждый мог на это время забыть о своих обязанностях и спокойно поесть.

– Ага, а то начинается: куры не кормлены, нужно срочно постельное убрать, скотину покормить и так далее, – подхватила светлая женщина, – многие просто забывали о еде, кружась в делах, вот арх и ввел такие правила.

Этот народ раскрывался все больше и больше. И не совсем понятно, дело в самом народе или в его предводителе, архе Крамасе? Как же будет страшно, если начнется война… Крамас не простит похищение и попытку убить его сестру красными, но этот вид драконов очень жесток и многочислен, одним грозовым с ними не справится, это точно…

– Спасибо за прекрасно приготовленную еду и сервировку, – поднявшись со своего места, произнес Крамас, – желаю всем хорошего дня. Встретимся на ужине.

Первыми встали архи и направились к выходу из столовой. Ко мне подошла Бриса и, улыбнувшись всем сидящим со мной за одним столом, заговорила:

– Ну что, пойдем, я покажу тебе окрестности замка.

Девушка ухватила меня за руку и поволокла, как лучшую подружку.

Выйдя из замка, мы направились на задний двор.

– Смотри, – позвала Бриса, – здесь у нас птичники, в них и куры, и утки, и гуси есть. А вот здесь, амбары для скота, там живут свиньи и коровы. Чуть подальше хлев с лошадьми. Ты запоминай, вдруг что понадобится.

– Столько всего много, – опешила я, глядя на доверху забитые помещения.

– Приходится столько держать, – пожала плечами драконница, – замок кушает много, да и ещё для деревни оставляем.

Я непонимающе посмотрела на девушку.

– Понимаешь, Тара, – задумчиво начала Бриса, – в людских деревнях бывает голод. По разным причинам: болезнь, пожар, засуха, нападение оборотней на скот… Такие запасы скота помогают людям не умереть с голода.

– И вы просто так даёте им пищу?

– Да, а что здесь такого? У многих наших работников родственники живут в деревне, а они нам как родные уже. Мы не сможем отвернуться от их беды.

– Это очень благородно, – заключила я.

– Это воспитание и признание, только и всего. Пойдем дальше.

Мы прогуливались в сторону озера, когда я заметила выходящего из замка Крамаса. Мужчина потянулся и неспешно начал спускаться по ступеням.

– Арх Крамас, – донеслось неподалеку, – Арх Крамас.

Присмотревшись, увидела сгорбленного старичка, который опирался на деревянный посох. Рука, на которой висела плетёная корзинка, колотилась от прожитых лет, но мужчина улыбался.

– Санс, святой хранитель, Вам же тяжело так далеко ходить на своих больных ногах.

Крамас упал на колени перед старцем и сжал его руку.

– Что же Вы себя совсем не бережете?

– А чего это я не берегу? Берегу. Вот, ноги разминаю. Думаю, дай к любимому арху схожу, яичек ему принесу. Куры столько нанесли, мне одному не съесть, испортятся же. Вот я тебе и принес.

– Благодарствую, – покачал головой дракон, – сколько раз я Вас просил и ещё просить буду? Оставайтесь жить в замке. Здесь и уход будет, и ходить далеко не нужно, и я рядом.

– То, что ты рядом, это хорошо, да только как курочки мои без меня-то? Они ласковые и привыкли уже к моим рукам, к чужим могут и не пойти.

Арх с трепетом принял корзинку из рук старика и, встав на ноги, крепко обнял мужчину.

– Тогда давайте я Вас провожу? – предложил дракон.

– Мой арх, а как же дела? Вдруг заняты…

– Для Вас у меня всегда есть время.

Крамас улыбнулся и, подхватив мужчину под руку, пошел, медленно переставляя ногами, при этом, поддерживая старичка.

– Тара… Тара, – звала меня Бриса, – ты что, влюбилась?

– Что? – опешила я, – Нет! С чего Вы взяли?

– Ты так смотрела на моего брата… глаз не сводила.

– Я впервые видела такую ситуацию, – постаралась все объяснить я, – а кто этот старик?

– Санс? В прошлом, сильный водный маг, который, спасая нашу мать, потерял всю свою силу. Мы с братом двойняшки, роды были тяжёлыми и очень долгими. Санс говорил, что первым шел Крамас, но он лежал неправильно, не головой, как положено, а ножками. Перевернуть в ручную не получалось, пришлось прибегать в водной магии. Санс запустил тончайший поток в чрево нашей матери и, повелевая им, развернул Крамаса. Требовалась огромная точность и концентрация, но ему все удалось, почти все… Крамас родился первым, я второй. Сансу даже удалось поддерживать силы нашей матери какое-то время после родов, но когда силы мага закончились, она все равно умерла, была истощена родами и сильно ослаблена. Маг очень долгое время винил себя в ее смерти, а мы не переставали убеждать его в обратном.

– А отец? – тихим, еле живым голосом спросила я.

– Отец…, – Бриса опустила голову, – отец погиб лет пять назад. Тогда через наши земли мигрировали оборотни. Они, оголодавшие и обозленные, наткнулись на человеческую деревушку. Отец полетел на защиту, взяв с собой самых сильных драконов и магов добровольцев. Людей удалось спасти почти всех, скоту повезло меньше. Когда они вернулись в замок, я заметила многочисленные рваные раны и выраженную бледность отца. Его могли бы вылечить, да и драконье тело, с магической помощью, быстрее бы исцелилось, но отец не захотел… его желанием стало отправиться к создателю, чтобы иметь возможность вновь сойтись с матерью, пусть и в другой жизни.

– Но а как же вы? Как можно было оставить вас?

Я искренне не понимала этого и не боялась, что девушка обидеться или неправильно меня воспримет. Женщина бы жила дальше… ради детей и не сдавалась бы, но мужчины… они слабы… в таких вопросах так точно.

– Отец поговорил с нами перед смертью и поручил Крамасу защищать грозовых драконов и людей, которые нам доверились. Чем он сейчас и занимается.

Мы обошли озеро, посмотрели на детей, ловящих рыбу самодельными сетями и вышли к небольшому полю.

– Здесь мы сажаем необходимые овощи. В деревне люди ухаживают за своей землёй и возделывают ее сами, мы же стараемся на нужды замка. Добротной почвы для посадок здесь не слишком много, горы да лес кругом, приходится довольствоваться тем, что подарили хранители.

Я видела зелёные макушки морковки на ровных рядах и перья лука, вдалеке на меня просматривала пышная капуста. А что ещё нужно?

– Тара, – Бриса подошла ко мне вплотную и внимательно посмотрела в глаза, – если тебе понравится мой брат, я не буду против ваших отношений, так и знай.

– Я не…, – хотела высказаться, но девушка закрыла мне рот рукой.

– Не спеши с ответом и с выводами не спеши, присмотрись лучше. Он истинный вожак грозовых драконов. А его внешность… Я считаю, что мой братец очень даже красив. Или ты со мной не согласна?

Вид у драконницы был шкодливым и мне пришлось согласиться.

– Ваш брат очень красив, этого не отнять, но ведь мужчину красит не внешность… порой, она даже нещадно его портит.

– Эх, и ведь не поспоришь…, – кивнула мне в ответ Бриса.

Глава 25

В отведённую мне комнату вернулась в глубокой задумчивости. Грозовые драконы, живущие в замке, вполне спокойно и свободно общались с людьми и магами, не выражая даже доли презрения. Такой менталитет отличался даже от лазурных земель, что заставляло пересматривать свои планы на будущую жизнь. Все же, Вибрак здорово испоганил все хорошие воспоминания о жизни там, а это не малая доля сомнений. На другой стороне висела угроза войны и битва с красными драконами, в которой грозовым не выстоять.

В дверь постучали.

– Войдите, – привстала я с кровати.

– Тара, это я.

В проеме показалась голова Мурэна.

– Я принес тебе одежду. Подбирал специально для тебя, я же помню твои параметры ещё с ледяных подвалов.

На кровать упали платья, чулки, корсеты и накидки.

– Мурэн, может давай обойдёмся без корсетов? Уж больно мне понравилось без них.

– А может подумаешь? – улыбнулся во все зубы водник, – представь, как ты будешь выглядеть с такой тонкой талией. А в замке столько красивых мужчин… Глядишь и женится кто.

Я даже поперхнулась от таких слов, но вовремя взяла себя в руки.

– И ты туда же. Да что я вам, самая одинокая и несчастная? Мне и так хорошо, ясно?

– Ага, – не поверил мне Мурэн, – и любви не хочется, и детей не хочется… ничего не хочется, да?

Скрип моих зубов можно было услышать даже на улице.

– Мне хватило одного предательства, для второго, сердце ещё не восстановилось.

– Ладно, – махнул рукой парень, – сама решай. Я тут узнал историю семьи наших спасителей. Тебе ничего не показалось странным?

Подумала и прокрутила в голове всю информацию по этой теме.

– Знаешь, во время рассказа Брисой, меня удивило нападение оборотней.

– А мне показалась странной смерть их матери, – посерьёзнел водник.

– А с чего? Она же умерла, когда маг не смог больше поддерживать ее жизнь, силы закончились у них одновременно.

– А вот и нет, – возразил Мурэн, – женщина, которая мне рассказывала, служила и в те времена, так вот, она поведала, что когда маг сил лишился, арха была ещё жива, а умерла лишь на следующий день.

– И что в этом странного? – не могла понять я.

– Понимаешь, если водная магия запустила регенерацию, а у драконов она намного сильнее, чем у людей, то умереть женщина уже не должна была и не важно, лишился маг силы или нет, они друг от друга не зависели.

– Ты предполагаешь, что арху кто-то убил? – в ужасе прикрыла я рот руками.

– Очень на это похоже. А что тебе не понравилось в нападении оборотней? – пришло время удивляться и воднику.

– Понимаешь, оборотни – это звери, у них есть понятие, как ощущение ауры противника. Это чувство самосохранения, оно не даёт им вступать в схватку с заведомо сильным противником. А дракон, это очень сильный противник. Не могли оборотни сами начать нападать на архов. На деревню, да… но, когда прилетели драконы, оборотни должны были сразу сбежать, такова их природа, но эти не стали…

– Словно их кто-то натравил?

– Именно. Заметь, люди не пострадали и маги не пострадали, лишь драконы.

– Согласен, это очень странно.

– Потом похитили Брису, да так, что девушка не знала своих врагов, ее чем-то опоили. Мне кажется, что кто-то продолжает уничтожать грозовых драконов. И если с Брисой, я уверена, были красные, то во всех остальных случаях, я не знаю.

– Но зачем красным может быть нужна смерть грозовых драконов?

– Странный вопрос, – донеслось от двери.

Мы с водником одновременно подпрыгнули на месте. Ну что за привычка у этого арха?

В дверях стоял Крамас и внимательно нас осматривал.

– Мы граничим с красными, не станет нас – эта земля уйдёт к ним. Здесь условия намного лучше, чем там, верно? – дракон пристально посмотрел на меня.

– Да, – тихим безжизненным голосом ответила я.

– У них практически нет воды, жарко и сухо, а у нас всего достаточно. Так с чего же вы задаёте такие вопросы?

Мы с водником переглянулись и я решила взять голос.

– Нам показались странными некоторые моменты.

– Какие же? – арх вопросительно поднял бровь.

– Нападение оборотней и смерть Вашей матери.

На последних словах я уже шептала и сжимала голову сильнее в плечи.

– И что же вам такого странного привиделось в этих значимых моментах? Вам, магам, которые и дня здесь не пробыли.

– Арх, иногда, со стороны виднее лучше, – подняв подбородок, гордо ответила я.

Я просто поняла, что не в чем перед этим драконом не виновата и мне не за что просить прощения. Мы не готовим заговор и не планируем ничего дурного, так отчего же моя голова смотрит в пол? Я леди, хоть здесь это и не имеет никакого значения.

– Рассказывайте! – гаркнул дракон.

Мы, как могли деликатно, повторили все свои домыслы и подозрения арху, тот лишь хмурился, но молчал.

– Судя по вашему рассказу, мне тоже стоит ожидать нападения? – глядя в стену, задал вопрос дракон.

– Все может быть, – пожала я плечами, – лучше быть готовым ко всему.

– Возможно вы и правы.

– Арх Крамас, позвольте задать вопрос, – сделав шах к мужчине, обратилась я.

– Задавай, что уж тут.

– Вы может и не будете знать, возможно, старая прислуга будет: после смерти вашей матери, кто-нибудь исчезал из замка или уезжал сам?

– К чему это? – бросил арх.

– Сами подумайте, если оборотней могли натравить из далека, да и арху Брису перехватить в полете…

– То мать, чтобы убить, нужно было находиться у самой кровати, – закончил за меня дракон, – спасибо за дельные мысли, я обязательно в этом разберусь. Но сами не лезьте.

Арх покинул комнату, тихо прикрыв двери, а мы с Мурэном переглянулись и поняли, что все сделали правильно.

– Стоит проведать Брису, – задумчиво отозвалась я, – после разговора с братом, ей нужна будет поддержка.

– Ты думаешь, что он пошел к ней?

– Да, я бы тоже так сделала. Чтобы суметь себя защитить, она должна быть в курсе возможного нападения.

– А ты права… тогда давай разберём платья, повесим все в шкаф, переоденем тебя и уже тогда отправим в комнату к архе, они как раз успеют все обсудить.

– Хорошо, как скажешь, – пришлось согласиться с водником.

Падкой на наряды и драгоценности я никогда не была, поэтому гардероб рассматривала без особого любопытства. Стоило отметить, что Мурэн выбрал фасоны и цвета, которые точно мне подошли. У каждого свои таланты, водник явно нашел свое призвание.

Из всего вороха выбрала бархатное коричневое платье, струящееся по фигуре. Цвет был не земляной, а благородного темного оттенка. Я посчитала, что не гоже слуге рассаживать по замку в ярко-зеленых или огненно-красных одеяниях, все же, нужно знать свое место.

Постучалась в двери к архе и услышала тихое приглашение войти.

– Вам нужна моя помощь? – спросила я, склонив голову.

– Тара, я же просила, – застонала драконница, – ты, моя помощница, а не слуга. Общайся проще, так нам двоим будет комфортнее.

– Спасибо, – склонила я голову, по привычке, а когда заметила, улыбнулась.

– Ко мне приходил Крамас, он все рассказал… про ваши подозрения и мысли.

Я молчала и внимательно слушала, боясь реакции девушки, все же мы залезли на в свое дело, ещё и разворошили чужие воспоминания.

– Мой брат считает, что ваши замечания могут оказаться правдивыми и нам стоит подумать, как обезопасить границы земель.

– Все зависит от нападавшего, – тихо высказалась я, – если это будут оборотни, то возможно сделать высокие охранные стены или земляные рвы с ловушками, а вот если нападавшими будут драконы или кто-то из живущих в замке… здесь все намного сложнее.

Бриса кусала губы и долго ничего не отвечала. Девушка была в своих мыслях и выводить ее из этого состояния я не хотела, каждому нужно свое время для осмысления, ей, просто, немного больше.

– Знаешь что, Тара… мы попробуем защититься от всех возможных угроз, даже от внутренней.

– А как? – с интересом полюбопытствовала я.

– У меня очень умный брат, он обязательно что-нибудь придумает.

Мне оставалось только понадеяться на ум грозовых драконов и на глупость красных.

– Тара, арха Бриса, – донесся от двери голос Мурэна, – арх Крамас попросил созвать всех в большой зал.

Мы с девушкой переглянулись.

– Видимо, брат что-то уже придумал, – хмыкнула драконница, – пойдем посмотрим, не зря же он созывает абсолютно всех.

– А как Вы... прости, ты … как ты поняла, что он просит всех прибыть в замок?

– Ты просто не видела большой зал, поэтому у тебя до сих пор остаются сомнения, – просто ответила арха, – если бы созванных было меньше, всех бы ждали в малом зале или в столовой.

Да, логика в словах драконницы определенно была. Что же пришло в голову арху? Уж очень любопытно.

Спустившись по лестнице, Бриса повела меня в другое крыло замка. Уткнувшись в огромную дверь с двумя стражниками, драконница кивнула головой и мужчины тут же распахнула тяжёлые ставни. Зал был не большой… он был огромный. Высоченные потолки позволяли драконам летать в своем истинном обличии никак не мешая друг другу. Было видно, что здесь давно не принимали гостей… висела паутина и горсти пыли, которые в спешке протёрли, но не успели убрать. Столов здесь не предусматривалось, зал был приспособлен для приема гостей и балов, но никак не для трапезы. Из-за огромных витражных окон, на полу зала играли разноцветные блики, невольно делая любую атмосферу праздничной и волшебной. Блики прыгали и по белесым колоннам, державшим потолок, и по испуганным лицам присутствующих. Вывод напрашивался сам собой: собрания в этом зале проходят довольно не часто… гляди, чтоб не раз в полвека.

– Я приветствую вас, народ грозовых земель, – заговорил Крамас.

А я только сейчас заметила арха среди толпы присутствующих. Он сидел на добротном кресле, украшенном посеребрёнными молниями, и очень пристально всех рассматривал. Увидев Брису, махнул ей рукой, призывая к себе. Девушка тут же направилась к брату, ухватив и меня за руку. Пришлось аккуратно ступать следом, благо народ расступился перед архой.

– Я многих из вас знаю лично, – продолжил арх, – каждый из вас знает, через что пришлось пройти нашим предкам и каждый чтит память ушедших близких. До меня дошла некая информация, которая вынуждает прибегнуть к крайним мерам.

Зал зашушукался, но продолжал с любопытством ждать продолжения.

– Дело в том, что у нас возникла необходимость в кровной клятве верности.

Толпа охнула, до меня донеслись разные шепотки, даже возмущенные.

– Тише, пожалуйста, – поднял руки в примирительном жесте Крамас, – если бы не было необходимости, я бы не просил. Но у всех есть выбор! Вы можете принести клятву и спокойно жить дальше, как и жили. А я объясню вам всю ситуацию, ничего не утаивая. Или же вы решите не приносить клятву, но тогда я буду вынужден попросить вас уехать в другие земли. Все добровольно и без принуждения. Мы не ставим меток людям и магам, поэтому, вы сможете остановиться абсолютно везде и никто не узнает, из каких земель вы приехали.

Моему удивлению не было предела. Я даже и внимания не обратила на отсутствие меток. А народ шептался, кто-то тихо ругался, но никто не кричал.

Первыми вышли архи. Поклонившись Крамасу, они приготовились приносить необходимую клятву. Было видно, что дракон и не сомневался в решении своих соратников, даже люди не вызывали беспокойства, самая соль начнется, когда придет очередь магов, там точно без проблем не обойдется.

Бриса, наконец, отпустила мою руку и шмыгнув за спину брата, вынесла из-за кресла большой серебряный кубок. Сначала Крамас, а потом и каждый арх в зале, разрезав когтем руку, сцеживал в него несколько капель своей крови. Последней стала Бриса. Девушка, отрастив коготок, проколола им пальчик и, показавшиеся капли, сцедила в наполненный кубок, который тут же подхватил Крамас.

Склонив голову, Бриса, как и все архи, начали произносить слова:

– Пусть клятва кровная моей верности укажет ровный путь. Все деяния, лишь от сердца идут и лишь в пользу твою, великий арх. Мой обман – смерти равен, а от предательства, плоть моя в муках гнить не перестанет.

По моему телу пробежали мурашки, а когда Крамас из кубка пить стал, я была готова скатиться в глубокий обморок.

Архи отошли в самый конец зала, вместо драконов к креслу правителя начали подходить добровольцы, из них я узнала старичка Санса и некоторую прислугу из замка. Все повторилось в точности до глотков Крамаса из кубка. Люди подходили и подходили, в какой-то момент я наткнулась на Мурэна. Водник, как и все остальные, протыкал тонким кинжалом палец и сцеживал кровь, потом произносил клятву и склонял голову перед драконом. Я же не могла поверить, что друг решился остаться здесь, ведь клятва сильнее той самой метки, она не даст уйти без спроса и не отпустит, когда тебе надоест.

– Я ухожу, не буду клясться, отпустите! – кричал мужчина.

– Я тоже, – поддакнула молодая девушка.

– Все, кто решил уйти, пожалуйста, на выход. Открыть двери и проводить! – распорядился Крамас, – Проследите за всем!

Стража кивнула и открыла большие двери зала. К выходу рвануло сразу около двух дюжин человек, их никто не останавливал, лишь внимательно осматривали.

Пользуясь шумихой, я приблизилась к креслу правителя и, склонившись, тихо спросила:

– Достопочтенный арх, будет ли мне дозволено просить о милости?

Крамас хмыкнул:

– Хочешь, чтобы я тебя освободил от клятвы? Извини, но не выйдет. Я не знаю кто ты и откуда пришла, ты ничего не рассказываешь о себе и многое скрываешь.

– Я все понимаю, – рискнула перебить арха, – дело не в этом. Дайте мне обещание…

– И какое же? – удивился дракон.

– Если я попрошу, Вы меня отпустите.

Мне показалось, что на замок опустилась тишина, так я ждала ответа этого мужчины. Он рассматривал мое лицо и пытался что-то в нем найти.

– И куда же я должен буду тебя отпустить?

– Домой, – прошептала я.

– К красным?

– Нет, мой арх, – мотнула отрицательно головой, – в ответ на Ваше обещание, я дам своё.

– И что же ты можешь пообещать такого, что меня заинтересует? – улыбнулся Крамас.

– Как только представится момент, я расскажу Вам о своем доме и о своей жизни в этом мире.

Что-то в моей интонации заставило мужчину правильно понять смысл сказанных слов и его глаза заметно блеснули интересом.

– Хорошо, – громко, чтобы слышал весь зал, заговорил Арх, -я обещаю при свидетелях, что отпущу тебя, как только ты попросишь.

Благодарно склонилась в глубоком реверансе, что ещё раз вызвало любопытство у правящего арха, такому не учат здешних магов, я сделала это специально, чтобы подкрепить свои слова хоть чем-то, хоть какими-то нестыковками в бытности и образовании. Мой жест понял и Мурэн, я видела, как он волновался за меня, но всячески поддерживал, как настоящий друг.

Бриса поднесла ко мне кубок, я приняла кинжал и уколола свой палец. Несколько капель упали и ударились об дно серебряной чаши, а я начала клятву, смотря в глаза Крамаса.

– Пусть клятва кровная моей верности укажет ровный путь. Все деяния, лишь от сердца идут и лишь в пользу твою, великий арх. Мой обман – смерти равен, а от предательства, плоть моя в муках гнить не перестанет.

Арх спустился ко мне сам и, приняв кубок из рук сестры, выпил находящуюся в нем кровь, не отрывая от меня своих глаз цвета грозового неба.

Боковым зрением я увидела свет у кресла правящего, посмотрев туда, обомлела. В большом зале грозовых драконов стоял хранитель Даротан. Он сложил руки на груди и ухмылялся, глядя на меня.

– Тара… Тариона… Ты чего побледнела? – звала меня Бриса, – Крам, может ей от клятвы плохо стало?

– Да не должно…

Дракон обернулся, чтобы посмотреть, куда же уставлены мои глаза, но ничего не заметил. Опять принялся меня звать. Значит, этого небесного посланника вижу только я.

Даротан кивнул одобрительно и исчез в солнечном блике, оставляя после себя двойственные чувства.

Глава 26

Арх Крамас рассказывал всем оставшимся о возможной опасности, которая сулила этим землям от красных драконов. Высказал предположение о неслучайных смертях родителей и о недавнем похищении Брисы. Народ понимал, что красным архам может надоесть действовать втихую, им ничего не мешает напасть всей своей огромной численностью и задавить грозовых, ничего при этом не теряя. Но возникал вопрос: почему они этого ещё не сделали? Боятся хранителя? Все может быть…

Бриса отвела меня в сторону от всех и начала аккуратно приводить в чувства.

– Спасибо, – отозвалась я, пока мне не отбили все лицо от пощёчин, – мне уже лучше.

– Ты уверена? – спросил подошедший Мурэн, – Что это было?

– Хранитель Даротан, – не стала скрывать я, – мне кажется, что ему нравится наблюдать за моими страданиями.

– Хранитель был в зале? – переспросила удивлённая арха.

– Да, – кивнула я в ответ, – стоял у кресла правящего и ухмылялся.

– Значит, мы все правильно сделали, – подключился к разговору Крамас, – в какой момент он появился?

– Когда я начала произносить клятву, – ответила, глядя на драконов, – это что-то значит?

– Могу сказать лишь то, что ты не просто так оказалась в наших землях, по-видимому, ты должна была принести эту клятву, вот хранитель и радовался, что всё идёт по его плану.

Крамас говорил, а я убеждалась в своих мыслях, ведь думала о том же. Но зачем ему нужна моя клятва? Зачем нужно было изначально бросать меня в этот жестокий мир? Не понимаю…

А если клятва была нужна, значит грозовым на самом деле угрожает опасность.

– Смею предположить, что не лишним будет и стены возвести по границе ваших земель, – сделав определенные выводы, произнесла я.

– Согласен, – кивнул Крамас, – если заботиться о безопасности наших земель, то со всей серьёзностью.

– Тара, – тихо и аккуратно обратилась ко мне Бриса, – ты, случайно, ничего больше не хочешь нам рассказать? Не подумай ничего дурного… просто, мне кажется, что ты знаешь больше, чем показываешь.

– А мне не кажется, – хмыкнул арх, – я в этом уверен. У меня будет другая просьба, – дракон вгляделся в меня внимательно, – наши маги уже не настолько сильны, как раньше и многого не знают. Их не обучают владеть силой, они до всего доходят сами, путем проб и ошибок. Знаешь ли ты что-то такое, что может помочь нам в защите?

По словам мужчины я поняла, что он пытается разобраться, из какого мира я к ним прибыла. Но просьба довольно дельная и в данной ситуации серьезная. Обдумав все хорошенько, я поняла, что не хочу видеть, как жестокие красные захватывают это прекрасное место, как убивают таких не похожих на других грозовых драконов, как забирают людей в рабство и пользуются магами. Тем более, я дала клятву верности, значит, буду защищать грозовой замок наравне с другими.

– Я могу поработать с вашими магами и попробовать сделать защитную стену. Нужно будет, чтобы они поделились на группы по стихийной силе, так будет проще. Но это не убережёт нас от нападения с воздуха. Вот если бы могли сделать защитный купол, как у лазурных.

– Точно! Купол! – воскликнул арх, – Нужно отправить к ним нашего посла.

– Послы не сработают, – выдохнула я, вспоминая, как отзывался о попрошайках Вибрак, – нужно Вам самим лететь и разговаривать лично. При этом, желательно, предложить что-то ценное взамен. Как я поняла, за купол отвечают артефакты, несколько штук ставятся по периметру и активируются одновременно.

– Так может с куполом и ограждающей стены не нужно? – спросила с интересом Бриса.

– Нужно, – развела я руками, – вы не сможете постоянно активировать и деактивировать артефакты, если кому-то нужно будет выйти за границу или встретить обоз… а так, мы сделаем стену, в ней расположим одни крепкие ворота, которые будут охраняться, а на самой стене уже расставим артефакты. Так воздушная граница всегда будет включена.

– А если нам нужно будет вылететь? – не поняла арха.

– Придется пройти через ворота и обратиться уже там, – предложила я, – над замком купол будет достаточно высоким, чтобы вы могли летать здесь, но в ворота придется входить людьми. В такой ситуации, чем-то приходится жертвовать.

– Это вовсе не жертва, – кивнул Крамас, – это необходимость ради безопасности. Уже после года, такой порядок станет обыденностью. Не стоит даже переживать. Бриса, – мужчина взял сестру за руку, – оставайся здесь, поможешь Таре с магами, а я полечу к лазурным.

– Возьмите Мурэна с собой, – предложила я.

– Зачем? – хором отозвались мужчины.

– Обратитесь к арху Амадаку, я у него жила. Он поручиться за вас перед лазурными, тогда они более благосклонно к Вам отнесутся.

– А при чем здесь водник? – дракон скептически обвел взглядом парня.

– Он часто был у нас в гостях, Барсак его помнит. Так они поймут, что я не в плену и со мной все хорошо.

– Что ж, логично и очень предусмотрительно.

– Арх Крамас, – рискнул Мурэн, – только можно я не в лапах полечу? А то в прошлый раз все тело болело.

– Я подумаю, – бросил арх, – а сейчас, все в столовую. Ужин уже готов. С магами поговорите после, а мы – спать. Вылетаем на рассвете, понял?

– Да, достопочтенный арх, – поклонился водник и подмигнул мне, выпрямившись.

С Мурэном мы уселись за тот же стол, что и в обед. К нам присоединился тот же мужчина и одна женщина, которая темная. На первый взгляд, людей в замке не убавилось, Но стоило присмотреться внимательней, в некоторых местах я замечала недостающих. Значит, большая часть ушедших была все же из деревни. Тем лучше.

Арх всем пожелал приятного аппетита и хорошего вечера. Объявил о необходимости магам собраться в малом зале, чтобы обсудить постройку защитной стены. И приступил к еде, тем самым, давая дозволения и всем остальным взяться за столовые приборы. Меня опять поразило количество мяса на столах, оно было таким же, как и у драконов. Они ничем не обделяли даже самых обычных людей, что вызывало глубокое уважение и почтение в моей душе.

Я подождала, пока ко мне подойдёт Бриса, вместе с девушкой мы направились в малый зал, чтобы обсудить планы и понять, смогут ли они воплотиться в жизни, ведь, если маги совсем слабые, стену мы не построим, я сама просто не справлюсь.

Зал был похож на танцевальный, кругом висели серебреные светильники, пышные сиреневые гардины закрывали большие окна, а стены были обиты потной тканью, которая отливала ночным небом.

На меня смотрело множество глаз, в них был виден интерес и настороженность. Но я решила не сдаваться и не бояться.

– Все вместе мы можем помочь грозовым землям избежать нападения оборотней и, возможно, обрести защиту от небесных атак.

– Возможно? – переспросили из толпы.

– Да, все будет зависеть от завтрашних переговоров, – не стала я скрывать информацию, которая и так дойдет до людей, я в этом не сомневалась.

Уже сейчас я понимала, что Крамас ничего не утаивает от своего народа, он искренен с ними, в ответ, люди преданы ему всем сердцем.

– Нам с вами предстоит сотворить большую защитную стену из земли и камней, по возможности, снабдить ее железными копьями.

– Но как мы это сделаем? – удивлённо и немного с испугом спросила молодая женщина.

– Я объясню, покажу и помогу, если понадобится. А сейчас, для того, чтобы я могла понять с чем имею дело, попрошу вас разбиться на группы по стихийным силам.

Через некоторое время толкотни и гула, в зале стояло четыре группы магов.

– Отлично, – похвалила я, чтобы поднять магам дух, – а теперь, в своей группе, встаньте по силе магии.

– А это как? – спросили где-то в стороне.

– Первым стоит самый сильный маг, а за ним те, кто слабее, в конце – самый слабый, – спокойно пояснила, – я скажу вам сразу, не стоит стесняться или врать, вы просто не сможете справиться с моим заданием, если введёте меня в заблуждение.

После этих слов, некоторые маги поменяли свои места. Я одобрительно усмехнулась.

– Итак, нас довольно много, поэтому все должно получиться. Для того, чтобы сделать такую стену, будут нужны все маги сразу, – начала пояснять все досконально, чтобы понял даже самый необученный ум, – магам земли нужно будет поднять почву и направить ее вверх, водники будут помогать более слабым земным, благодаря подземным водам. Чем слабее земной маг, тем сильнее должен быть водный, чтобы компенсировать ваши силы. Только не переусердствуйте, чтобы вместо земли к нам не пробились водные ключи. Итак, далее… Воздушные маги, у вас тоже очень ответственное задание: когда земля начнет подниматься, все рыхлости и мягкие места следует уплотнить камнями и металлом, их мы подготовим заранее, вам нужно будет лишь порывами ветра всю эту кучу направить в стену.

– А огневикам что делать? – вперёд вышел мужчина, который сидел с нами за одним столом.

– Мы будем высматривать торчащие металлические прутья, нагревать их и сгибать в нужном нам направлении, чтобы они могли принять на себя первый удар.

Мужчина удовлетворённо кивнул и встал обратно в строй.

– Это задание довольно трудное, но совместными усилиями мы обязательно справимся. А сейчас, отдохните хорошо, поспите, чтобы завтра поработать в полную силу.

Я видела понимание и согласие в глазах людей. Они видели, что им помогут, они знали, что тем самым защитят и своих детей, не только драконов.

Мысль, которая пронеслась в моей голове, заставила поежиться и облиться холодным потом. Но стоило признать ее эффективность. Предусмотрительность никогда не была лишней, пусть даже и не пригодиться, своей главной роли такие штыки не потеряют. Следовало найти арха Крамаса, только он мог дать необходимое мне разрешение, если, конечно, материал, который меня интересует, есть на этих землях.

– Бриса, как я могу найти арха Крамаса? – спросила тихо, чтобы слуги не услышали, не хотела досужих домыслов, все же я девушка приличная.

– Тара! – воскликнула драконница, – Он не оценит такое поведение, так ты сделаешь только хуже.

– Святой хранитель, арха, что у Вас в голове? – возмутилась я, – Мне поговорить нужно, я вспомнила один очень важный момент. Вас, кстати, я тоже попрошу присутствовать, чтобы другие не пришли к подобным пошлостям.

Девушка покраснела, но лукаво смотреть на меня не перестала. Вот же, сводня.

– Пойдем, его покои в другом крыле.

Драконница шла по каменным коридорам, шурша платьем, а я думала, как лучше все объяснить арху. Пока мне не хотелось раскрывать своих тайн, но вопросы возникнут и придется выкручиваться, а врать, точно не стоит.

Бриса постучала в массивную деревянную дверь, за которой тут же раздались шорохи. Я ожидала чего угодно: девиц, алкоголя… но никак не Мурэна.

– Ты? – опешила я и в душе у меня что-то оборвалось.

Опять… опять разочарование. Я только начала присматриваться, а тут...

– Арх Крамас, к Вам арха Бриса и Тариона, – обернувшись, бросил маг, – дорожный костюм я положил на кресло. Завтра с рассветом буду ждать в холле. Хорошей ночи, – и уже глядя на нас, – заходите, а я спать пошел, вставать рано, да и дорога не обещает быть комфортной. А все из-за тебя, – парень указал пальцем прямо мне в грудь.

Стоило признаться хотя бы себе, я заметно выдохнула и немного расслабилась. Чувствовалось, что опять тону непонятно в чем: симпатия, чувства или просто уважение… стоит углубиться в изучение какой-нибудь интересной темы, чтобы не отвлекаться.

Дракон сидел в глубоком кресле и листал большую книгу.

– Братец, а чем ты занимаешься? Мы, ненароком подумали, что ты шалишь с водником.

– Чего? – взревел арх, – Бриса, шутки у тебя дурацкие!

Дракон медленно перевел взгляд на меня, всмотреться в глаза, а потом поднял бровь и спросил:

– Вы что, серьезно так подумали? Ладно Тара, но ты… ещё сестра.

Я смутилась и принялась рассматривать свои руки.

– Чего пришли? Я спать собираюсь.

– Я вижу, – хмыкнула арха, рассматривая книгу, – читаешь об артефактах купола и защиты?

– Да, хочу знать, что просить.

Мысленно, я похвалила дракона, хорошее желание и рвение.

– Тара хотела с тобой поговорить, вот я ее и проводила, – пожала плечами драконница.

– О чем же? – искренне удивился мужчина, – Остались какие-то вопросы или может проблемы с магами?

– Нет, с этим все хорошо, – поспешила прервать поток догадок, – у меня появилась одна мысль, точнее идея. Вы мне лучше скажите, у вас на землях есть дамасская сталь?

Дракон нахмурился и начал ходить по комнате.

– Где-то я читал об этом…, – арх принялся переворачивать полки, в поисках нужной книги, – вот, дневник деда. В нем он рассказывал, как наткнулись на залежи дамасской стали в тех местах, где укрывались наши предки. Вот, нашел: «сталь с красивым рисунком вынесли и спрятали в сокровищнице». Значит, она будет в сокровищнице.

– А зачем тебе эта сталь? – теперь нахмурилась и Бриса.

– Очень сильно надеюсь, что она не пригодиться, но на всякий случай, для копий и штыков в земляной стене, нам лучше использовать именно дамаск.

– Об этом ты тоже пока не можешь нам рассказать? – хмыкнул дракон.

– Пока не могу, – покорно кивнула головой, понимая, что арх может и отказать.

– Хорошо, я распоряжусь, чтобы ее всю вынесли, а ты уже выберешь что пригодится.

– Спасибо, арх Крамас, – поклонилась и, дождавшись разрешения, вышла из комнаты дракона вместе с Брисой.

– Сколько же много у тебя тайн, – надулась драконница, – но так даже интересней. Я бы волновалась, если бы ты не давала клятвы, но сейчас, я спокойна. Ведь твои тайны не грозят моему народу, а это главное.

Ночь прошла быстро. Не успела закрыть глаза, как солнечный луч усердно пытался меня разбудить.

Умывшись и одевшись, вышла из комнаты и постучалась в покои драконницы. В ответ была лишь тишина.

– Тара, – позвала меня подходящая девушка, – арха Бриса уже в столовой, она провожала брата в путь. Вот, просила тебя разбудить.

– Спасибо, – улыбнулась я в ответ и пошагала вниз по ступенькам.

В столовой было шумно, все беседовали, а когда заметили меня, многие поздоровались. Присмотревшись, узнала в этих людях вчерашних магов.

Кивнув и улыбнувшись всем в зале, в том числе и драконам, уселась на привычное место. Мурэна не было, но рядом сидел все тот же мужчина огневик.

– Здравствуй, Тара, когда будем пробовать строить стену?

– Простите, я не знаю, как Вас зовут.

– Ох, и вправду, я же не представился. Мое имя Ульмас. Буду рад помочь тебе во всем.

Улыбка огневика мне показалась милой, но интерес в глазах, заставил взять себя в руки и никаким своим поведением или словом не ввести в заблуждение этого мужчину.

– Спасибо, – ответила благодарно, но строго, – после завтрака и начнем учиться.

Ульмас действительно помогал: собирал магов в одном месте, выстраивал кучками и прикрикивал, если кто начинал болтать. Сама бы я так не смогла, характер не тот, да и привычки нет.

– Водные и земные маги, встаньте рядышком. Воздушные, будьте внимательны, рядом с вами лежат уже отобранные острые прутья, их нужно будет переместить потоком прямо в землю, все понятно? Там мы уже с огненными пройдемся, выпрямим, и направим в правильную сторону, об этом не переживайте.

Мне дружно кивали, но я видела, что все переживают.

– Давайте попробуем на этом небольшом участке. Сильный маг земли и слабый водник, для поддержки.

Маги встали в указанном месте.

– Давайте, как я объясняла ранее, почувствуйте силу внутри, обратитесь к дару и дайте ей выход.

Мгновение и земляной пласт начал возвышаться дамбой.

– Воздушные! Прутья! – кричала я, чтобы меня все могли услышать.

Горсть, отложенной в сторону дамасской стали, полетела прямо в землю.

– Не волнуйтесь и не переусердствуйте, штыки не должны пролететь насквозь. Вы же не хотите проткнуть своих? Отлично! Земля – стой.

Глава 27

Сейчас, вместо равнины, мы наблюдали высокую земляную стену, а перед ней, с обратной стороны границы, образовался овраг. Земля не могла взяться из неоткуда, вот и вышло… но так даже ещё лучше. Позже водники заполнят ее подземными водами и не просто, а чтоб все глинисто было и обязательно всасывало попавших в овраг недругов.

– А теперь огневики смотрите, – я подошла ближе к прутьям, – концентрируете силу в ладонях и прислоняете их к пруту в том месте, где его нужно согнуть, но, не переусердствуйте. Водники, вам охлаждать сталь.

Кто-то все понял с первого раза и старался помогать тем, кто не справлялся с силой, кто-то от усталости и перенапряжения валился с ног… За день нам удалось обезопасить одну третью часть всей границы, отвлекаясь лишь на приемы пищи. Пусть и медленно, но мы обязательно со всем справимся.

На следующий день, перед завтраком, выйдя на улицу, увидела магов, которые сами возводили стену, помогая друг другу. Они замечательно справлялись и все делали правильно. Ульмас громким голосом отдавал команды, наблюдая со стороны и подсказывая, что и в каком месте нужно исправить. Подойдя к мужчине ближе, поздоровалась.

– Доброе утро, Тара, – не отвлекаясь от работы, ответил маг, – мы решили сегодня раньше начать. Видишь, уже намного лучше получается и быстрее.

– Вы большие молодцы, но как же столовая? – поинтересовалась я.

– Мы уже там были. Попросили ребят накрыть нам раньше. Сегодня должны все закончить. Считай, вчера присматривались, а сегодня уже можем одновременно большие расстояния брать. Так что, не переживай и иди кушай, мы справимся.

В замок отправилась почти бегом, чтобы как можно быстрее присоединиться к магам в работе. Усевшись за пустой стол, осмотрелась. Как раз в этот момент встала Бриса, пожелала всем доброго утра и благоприятного дня. Вместе со всеми, я приступила к пище, как заметила драконницу идущую ко мне за стол.

– Привет, Тара, – поздоровалась арха, – я присяду с тобой, а то там скучно без Крамаса.

– А так можно? – удивилась я.

– А почему нет? Это же я к тебе пришла.

– Действительно, – хмыкнула.

– А ты округлилась, совсем немного, но я заметила.

– Просто есть стала нормально, три раза в день, а не один раз и то…, – я махнула рукой.

– Да, кормят у нас хорошо, – согласилась Бриса, – а у золотых что, плохо кормили?

– Каждый вечер дарха выдавала нам по булке на мага, воду брали сами, вот и всё.

– Очень странно…, – задумалась драконница, – Видира при мне давала деньги на питание для магов.

– Может, они просто до магов не дошли? – усмехнулась я, – Или дарха себе оставила?

– Нужно будет сообщить Видире. А до этого, ты где была?

– А до этого я вполне себе хорошо жила у лазурных.

– Нравилось?

– Да, – не стала скрывать я, – но мне кажется, что я туда не вернусь.

– Все дело в мужчине? – арха присела ближе и зашептала.

– В мужчине, – выдохнула я горестно, – первая любовь и первое предательство.

– Да ты что? – возмутилась девушка, – Изменил?

– Да. Со мной, – хмыкнула я, – оказался женат и с беременной женой. А жена красавица, как только его терпит, не пойму.

– А ты хоть не беременна?

– Святой хранитель, нет конечно, до этого мы не дошли. Хранитель Даротан уберёг.

– А как ты с этим мужчиной вообще познакомилась? – не успокаивалась драконница.

– Он помог нам с Мурэном бежать от ледяных драконов.

– Ледяные? Какой кошмар. Я наслышана об их нормах. И эти животные повадки с пожиранием людей… а все привычка крови.

– Крови… крови…, – что-то не давало мне покоя, – Бриса, а ведь клятва тоже даётся на крови, у арха Крамаса тоже возникнет привыкание?

Драконница так громко рассмеялась, что все в столовой обернулись в нашу сторону.

– Тара, кровь в кубке очищается. Кубок ведь необычный.

– Артефакт?

– Именно. Он соединил Крамаса и всех тех, кто принес клятву. Кубок преобразовал кровь в частичку души, тем самым делая клятву безукоризненной.

– Это что получается, – нахмурились я, – когда моя душа переродится в другом мире и другом теле, я все равно буду верна душе Крамаса?

– Почти, – пожала плечами девушка, – тебе будет казаться, что ты можешь довериться ему и рассказать о себе практически все.

– Ну, – протянула я, – с таким можно справиться.

Позавтракав, я отправилась помогать магам в постройке стены. По-хорошему, нужно было ее закончить к прилету Крамаса. Если арху удастся заполучить артефакт защитного купола, мы должны будем сразу установить его на стену, чтобы не терять время. Во мне ощущалось чувство спешки, казалось, что сам хранитель подгоняет в спину, следовательно, не стоило отмахиваться от таких явных предчувствий.

Сутки близились к концу, и мы прошли почти всю территорию грозовых. В перемещении помогали драконы, они с радостью перевозили на себе магов и высаживали в необходимых местах. Если бы не помощь грозовых, на одну дорогу мы бы потратили дня три, не считая самой работы. Благодаря совместной и слаженной работе, стена поднималась одновременно в нескольких местах, и когда небо окрасилось заказными цветами, нам оставалось лишь поставить крепкие ворота. Эта работа была для настоящих мастеров кузнечного дела, такие нашлись в людской деревне. Драконы, не кичась своим происхождением, подносили дамасские прутья и тяжёлые бревна. Было решено ворота сделать на толщину дерева, обложив их с двух сторон стальной сеткой из дамасска. Предлагая такой вариант, я вспоминала заражённых Мглой умертвий. Такие ворота смогут их остановить, если что. Ну не могла я отделаться от чувства, что и сюда забралась эта гадость. Иначе, было бы странно. Богиня решила поработить два мира, не вышло… на этом и успокоилась. Нет, уж очень сказочно и невероятно. В реальной жизни, зло не стоит на месте, а ищет любые способы для нападения, к этому нужно быть готовыми. И я буду долго молится всем хранителям, а особенно создателю, если ничего такого не случится.

Возвращались к замку все еле волоча ноги. Уставшие и голодные. Для того, чтобы успеть все доделать до темноты, пришлось пропустить ужин. Что ж, будем надеяться, что нас все же покормят.

– Смотрите, – раздался голос совсем рядом, – арх Крамас летит.

Резко подняв голову вверх, пошатнулась от головокружения, но дракона, яростно махающего крыльями, я заметила. Крамас приземлился у самого крыльца, а на его спине сидел замлевший Мурэн, в руках он держал холщовый мешок, но, увидев меня, заулыбался во все зубы.

– У нас все получилось! Тара, все получилось! – закричал водник, сползая со спины дракона.

– Я смотрю, у вас тоже? – обратившись в человека, заговорил арх, – Вы большие молодцы.

– Да, – кивнула я в ответ, – даже ворота успели поставить.

– Отлично. Сейчас мыться и есть, все разговоры потом.

Стоявшие сзади маги, согласно заулюлюкали и ринулись в замок, приводить себя в порядок. Я не стала исключением, как и Мурэн.

– Я тебя провожу, – подхватил меня под руку водник, – заодно передам тебе подарки от Армадака и Барсака. Они столько всего расспрашивали, даже порывались отправиться с нами, чтобы тебя выручать, но я рассказал про клятву, и только тогда они смирились. А Вибрака обещали подвесить на площади за причинное место. Пусть люди любуются.

Со смехом мы так и добрались до моей комнаты. Мурэн усадил меня на кровать и принялся развязывать мешок.

– Это от Барсака, он сказал, что ты оценишь.

Повертев в руках кулёк, развернула и обомлела. Сначала подумала, что держу в руках юбку тёмно-зелёного цвета, а оказалось, что в юбке есть подвох, он особо не заметен, чем и привлек мое внимание, и сразу влюбил в себя. Юбка-штаны, мне о таком рассказывал Мурэн, когда работал в доме моды и маги, но сама лично я никогда их не видела.

– Прекрасно…, – восхитилась я, – и прилично, и удобно.

– Я тоже самое сказал, – хмыкнул водник, – а это от Армадака.

Парень протянул маленькую стеклянную сферу на цепочке.

– Он сказал, что это защитный артефакт, который убережёт тебя даже от ментальной магии.

– Это просто восхитительные подарки! – прижала я водника к себе, – Спасибо большое, что привез весточку от них.

– Это ещё не всё…, – парень почесал лоб, – Барсак просил тебе передать, что люди, которых ты искала, те, что с обоза, теперь живут на лазурных землях. Он их нашел и рассказал о тебе. Девушка долго плакала, а мужчина благодарил. Армадак обещал позаботиться о них, так что не волнуйся.

Ну вот, ещё один камень с души упал.

– А чего они остались, не говорили? – насторожилась я, – Нор рассказывал, что ему не сидится на одном месте, поэтому, постоянно в пути.

– Барсак особо не расспрашивал, но понял, что на землях красных сейчас не спокойно, вот они и отсиживаются.

– Ясно, спасибо за хорошие новости. Давай встретимся в столовой, хочу освежиться.

– Конечно, мне тоже не помешает.

Водник вышел из комнаты, а я набрала воды в лохань, опустилась в воду и от души заплакала. От тоски и воспоминаний… от радости, что с ними все хорошо.

В столовой ужинали запозднившиеся маги и арх Крамас, рядом с ним сидела Бриса и обо всем расспрашивала с широко открытыми глазами. Было видно, что девушке очень любопытно, мне, признаться, тоже, но спрашивать у дракона я точно ничего не буду. Мурэн мне и сам все расскажет, буду думать ещё, как его заставить помолчать.

Тишину спокойного ужина разбил вбежавший слуга.

– Арх! Арх Крамас! К нам летит красный дракон!

Вилка выпала из моих рук, а сердце ухнуло от ужаса. Маги повставали с мест и принялись ждать команды от правящего арха грозовых драконов. Крамас встал так, что стуло за его спиной упало на пол. Мужчина стремительно вышел из зала и направился прямо на улицу.

– Не успели, – шепнула я одними губами.

– Тара, не переживай, – схватила меня за руку Бриса, – Крамас тебя в обиду не даст.

Я очень сильно сомневалась в этом. Здесь его дом, его люди, маги, драконы. А я, всего лишь магиня с непонятным прошлым.

– Тара, даже не смей сомневаться! Он принял твою клятву, закрепил ее в кубке. Он теперь в ответе за тебя! Это обоюдная ответственность, ты понимаешь?

Вот теперь, какая-то надежда промелькнула в сознании.

– Нужно подслушать, но так, чтобы нас не увидели, – предложила я.

– А нас и так не увидят, там сейчас все архи будут и все маги. Вот, надень платок на голову, на всякий случай.

Бриса протянула мне тряпицу, которую ухватила у проходящей служанки. Послушно завязав волосы, я аккуратно ступила вслед за архой.

Около замка, в окружении грозовых драконов, стоял мужчина с красными чешуйками на лице, я его уже видела на землях золотых, именно он сопровождал говорившего тогда Сазарана.

– Я проследил за вами от лазурных земель и могу быть в точности уверен, что девка, убившая двух бурых драконов, находится именно здесь.

Грозовые драконы никаким образом не отреагировали на слова красного, давая слово своему правящему.

– А с чего ты взял, что искомая вами магиня здесь? – задал интересующий и меня вопрос, Крамас.

Красный хмыкнул и указал пальцем на ошалевшего Мурэна.

– Мальчишка, которого выкупили вместе с ней. Значит, и она тоже здесь.

– Бред, – усмехнулся арх, – я, когда его выкупал, не заметил балласта в виде девчонки.

– В том-то и оно, – оскалился красный, – вы, арх, его не выкупали. По заверениям одной золотой дархи, этот мальчишка каким-то образом сбежал, ещё и вместе со своей красной подружкой. Не советую сопротивляться.

Красный направился прямо на Крамаса.

– Защищать арха, – послышался голос Ульмаса.

Огненные маги встали плечом к плечу и сотворили огненную стену. Мужчина прошел сквозь нее даже не поморщившись и продолжил медленно наступать на правящего.

– Ушли все в сторону, – приказал Крамас и ступил навстречу к врагу, закрывая собой подданных грозовых земель.

Я боялась поверить в это! Даже не так… Я не хотела в это верить! Но все равно прокричала:

– Ульмас! Дамасск, срочно!

Благо маг дураком не был и мигом рванул в сторону сваленной кучи. Он понимал, что происходит что-то странное. Если обычный огонь не всегда может навредить дракону, то магический, идущий из самого резерва мага, наносит болезненные ожоги. Но этому дракону было все равно. Вытащив из вороха первое, что попалось, благо это оказался клинок, Ульмас кинулся обратно к арху.

– Арх Крамас! – крикнув, маг бросил дракону клинок.

Заметив это, красный ощерился, а из его пасти начала выходить черная дымка.

– Руби его! Сейчас! – кричала я со всей силы, понимая, что даже малое промедление грозит нам заражённым правящим.

Крамас дернулся, выходя из оцепенения, и резанул красного арха по шее, срубая тому голову. Охнув, я дернулась и отошла немного дальше.

Из тела поверженного противника начала выходить чернота, но стоило той коснуться клинка, как черная дымка сразу же испарилась.

– Ну вот и началось, – усевшись прямо на ступени, пробормотала я, – святые хранители, опять? Дайте нам сил снова с этим справиться.

– Что, началось? – подойдя ко мне вплотную, спросил Крамас, – Что это было? И откуда ты знала, как с этим бороться?

– Мне срочно нужен балюр, – ухватившись за голову, прошептала я.

– Что тебе нужно? – не расслышал арх.

– Балюр! – повысив голос, встала на ноги, чтобы хоть как-то взять себя в руки, – Камень такой зелёный. Он позволяет связываться с дорогими людьми на огромном расстоянии.

– И сильно он тебе нужен? – подняв бровь, уточнил дракон, – Это никак не подождёт?

Я усмехнулась.

– Он нужен не только мне, но и вам тоже. Чтобы справиться с этой Богиней, вам потребуются знающие люди, которые уже не раз сражались с зараженными ею существами.

– Богиня? – схватившись за сердце и покачнувшись, спросила Бриса.

– Именно, – кивнула я, не щадя нервы девушки, – нам стоит поговорить в другом месте, чтобы никого заранее не пугать, а потом, Вы уже сами всем все расскажете. Единственное, защитный купол нужно установит прямо сейчас. Иначе, можем пропустить нападение, а с ним мы сейчас точно не справимся.

Обговорив все тонкости, мы установили артефакты по всей территории грозовых земель, зациклив их на крови и силе арха Крамаса. Теперь, только он мог активировать или деактивировать купол. Все обитатели замка и деревень вышли на улицу, чтобы посмотреть на переливающееся небо. Люди улыбались и радовались чуду, а у меня тряслись поджилки, я ещё помнила, на сколько может быть страшной битва.

Не дожидаясь приглашение, я, погруженная в свои мысли, отправилась к покоям арха Крамаса. Входить не стала, видела, что дракон ещё на улице. Села, облокотившись спиной на стену, принялась обдумывать и прогнозировать все варианты.

– Теперь ты настроена говорить? – поинтересовался дракон.

Я подняла голову и заметила с ним рядом Брису и Мурэна.

– Да, теперь это даже необходимо, – пришлось согласиться мне.

– Тогда проходите в комнату и усаживайтесь где кому удобно.

Сильно не выбирая, села в первое попавшееся кресло и не дожидаясь вопросов начала говорить сама:

– Я родилась и выросла в Реймонфоле, в мире оборотней, вы его так называете. Некоторое время назад, десять девушек, из каждого мира по две, были собраны для участия в отборе невест для Императора Олтгейна, мира магов. Я, была одной из претенденток. Но, не оправдав ожидания организаторов, мы с некоторыми девушками очень сдружились, особенно, когда на нашу долю выпали не малые жизненные испытания. Там в первый раз и столкнулись с Мглой. Это темная Богиня из Вселенной Рагадор, она считает, что обделена властью и хочет превзойти свою сестру Тьму. В Олтгейне, Мгла заразила своей силой претендентку. Тогда мы ещё не знали, каким образом можно ей противостоять и справились лишь волей хранителя. После отбора, я с подругами вернулась в Реймонфол, кто-то захотел учиться в нашей академии маги, кто-то решил перенять навыки боя у воинов правящего альфы… И все шло хорошо, пока мы не заметили странности. Когда принялись во всем разбираться, поняли, что Мгла пришла и в Реймонфол, только на этот раз, она заражала умертвий и сильных магов. Нам удалось справиться, мы тренировались и делали оружие из дамасской стали. Но сейчас… я боюсь представить, что ждёт этот мир сейчас.

Глава 28

– А как тебя занесло в Карадонор? – нахмурился Крамас.

– Меня хранитель Даротан в фонтан с драконом бросил, ещё и предупредил, чтоб я не пыталась обратно вернуться.

– Это очень странно, – протянула Бриса.

– Для нас, может и да, а вот для хранителя определенно все ясно. Просто мы многого не знаем, – запустив руку в волосы, задумчиво отозвался дракон.

– По-видимому, хранитель знал заранее или предполагал, что Мгла придет на ваши земли, – предположила я, – Но тогда, почему он не перебросил и всех остальных?

– А остальные, это кто?

Арх устремил в меня пристальный взгляд.

– Вера, точнее уже Вераль, она тоже с отбора. Хотя, вот как раз ее, хранитель и не сможет переместить.

– Есть причины или ограничения? – заинтересовалась Бриса.

– Ну как сказать, – хмыкнула я, – совсем недавно она умерла, почти по моей вине, и переродилась огненным элементалем. Сейчас же Вераль закрепилась за Реймонфолом и скорее всего не сможет спокойно перемещаться в другие миры.

– Что значит, почти по твоей вине? Я думал, вы подруги? – потрусил головой дракон, не понимая логики моих слов.

– В тот момент, моим телом управляли, а Вера пожертвовала собой и подставилась под удар. Но вот оборотниц явно лучше было сюда отправить вместо меня. Они и сильнее, и выносливей. Кстати, а вот без Дэянара будет явно плохо, мы не справимся одними клинками из дамасской стали.

– Кто такой Дэянар? – арх нахмурил брови.

– О, он темный маг, – воодушевлено заговорила я, – он поклоняется Тьме и способен побороть приспешников Мглы своей магией. Кстати, обычная магия, наша, абсолютно бесполезна. Я даже не уверена, сможет ли защитить нас купол.

– Тара, – глаза архи заискрились, – ты этим мужчиной так восхищаешься. Он тебе нравится?

– Хранитель с Вами, арха. Я ещё жить хочу, – положив руку на сердце, честно ответила я, – он муж Веры. Той самой, что сейчас огненный элементаль. Я думаю, что объяснять дальше не стоит.

Крамас усмехнулся и, мне показалось, немного расслабился.

– Мне нужно с ними связаться.

– Но как ты это сделаешь? – спросил Мурэн, – Обратишься к хранителю?

– Ну уж нет, – хмыкнула я, – мне хватило, спасибо. Нужно найти балюр. Пусть он хоть где будет, неважно. Нам нужно его найти!

– Нужно поискать в сокровищнице, – предложил дракон, – там много драгоценных камней абсолютно разных размеров. Ты сможешь его узнать?

– Не знаю, – честно призналась я, – попробую.

Уже через несколько мгновений мы спускались по земляному коридору вглубь замка. Арх подсвечивал себе факелом, а я предпочла использовать пульсар. Холод морозил конечности и заставлял зубы стучать, создавая эхо от каменных стен.

– Постойте здесь, – приказал арх и направился к стоящей поодаль большой двери, – отвернитесь, мне нужно ввести комбинацию.

Мы с Мурэном покорно послушались и стали ждать разрешения приблизиться.

За спиной раздался грохот и звук отъезжающей двери.

– Все, прошу, проходите.

Обернувшись, я направилась в сторону открывшейся сокровищницы. Узрев книги, разряженные артефакты и золото, я невольно восхитилась. Но, вспомнив про цель визита, быстро взяла себя в руки и стала осматриваться. Сначала аккуратно и медленно, а потом уже, перебирая все на пути. Я не знаю, сколько потратила на поиски времени, но когда ноги начали дрожать, я села на сундук и разрыдалась. Надежда ускользала сквозь пальцы, я обыскала каждый угол, осмотрела каждый камень, и ничего… Связываться с другими драконьими землями очень опасно, можно и не вернуться обратно. Мгла, скорее всего, уже знает об убийстве своего приспешника. Рисковать нельзя.

– Я читал в дневнике про этого дракона, – медленно заговорил Крамас, указывая на глиняную статую на постаменте, – может я что-то путаю или там неправильно написали, а может то была другая статуя…

– Да говори уже, Крамас! – не выдержала Бриса.

– В дневнике писалось о зелёном драконе, сверкающем на солнце, но никак не о глиняном.

Вместе с догадкой, надежда вновь подняла свою голову. Резко подскочив с сундука, я бросилась к глиняному дракончику и начала осматривать того со всех сторон. Тяжёлый, с меня ростом, с собой не поносишь, но все равно нужно проверить. Поскребла ноготком глину, но та не поддалась.

– Арх, если я ненароком уничтожу эту великую память ваших предков, чисто случайно, Вы сильно расстроитесь? – тихо спросила я безобидным голоском.

– Пока не знаю, но обещать ничего не буду.

Кивнув, я собралась и положила руки на тельце глинистого дракона. Выпустив силу огня, раскалила засохший материал, который вскоре и осыпался к моим ногам. Я боялась открывать глаза, чтобы не увидеть пустой постамент, но услышав восторженные возгласы, все же рискнула посмотреть.

– Святые хранители…, он и вправду зелёный. А как сияет от факела, – радостно захлопала в ладоши я, – теперь осталось лишь проверить на работоспособность.

Мои руки ложились уже на холодный камень, а я мысленно потянулась к девочкам, к Вере, которая всегда носила балюр на браслете. Тишина… темнота… и вспышка.

– Тара? – удивленный возглас подруги, – Какого ты там делаешь? И где это ты так? Ты же минуту назад была со мной рядом! Куда тебя успело занести? А ну, говори давай! А иначе, твоя бабушка меня знаешь с чем съест?

– Вера…, – я не могла ничего сказать, слезы покатились по щекам и я всхлипнула.

– Не поняла! С тобой все в порядке? Тара, ты где? Говори быстрее!

– Вера, я в Карадоноре, – еле шептала от слез.

– Твою ж маковку! – выругалась подруга, – И кто тот леший, который тебя туда отправил?

– Хранитель Даротан, – шмыгнула я носом.

– Вот же… собака! Сейчас буду. Я тебя найду.

– Вера, стой! – поспешила я остановить подругу.

– Что такое? – опешила та.

– Вера, мне нужна помощь.

– Да я поняла, не дура.

– Я не про перенос, я про другое. Вер, здесь Мгла.

– Твою ж… Даротан… скотина! Специально тебя кинул.

– Я тоже так думаю.

– Ладно, поняла. Захвачу всех девочек и дамасское оружие. Вот же…

Конец я уже не расслышала. Картинка померкла и растворилась в воздухе. Обернувшись, обомлела. На меня смотрели три пары ошарашенных глаз.

– Вы все видели?

В ответ, головы медленно закивали.

– И слышали?

Кивнули лишь драконы.

– Странно, не должны были.

– Это та самая Вераль? – уточнила Бриса.

Теперь уже кивала я.

– А она не сильно любит нашего хранителя, – бросил Крамас, – зато она любит тебя, это заметно.

– Время в наших мирах течет по-разному, поэтому, они могут прибыть и завтра, и через неделю.

– Значит, у нас есть время, чтобы поспать. Давно полночь, а вдруг завтра бой…

Замечание было дельным, поэтому мы все побрели по комнатам, чтобы постараться хоть немного поспать, пока у нас была такая возможность. На прощание, мне так хотелось оторвать кусочек ногтя от статуи, чтобы всегда иметь возможность, связаться с родными и близкими, но я сдержалась. Упала прямо в лохань с теплой водой и постаралась расслабиться. Позже, в кровати, я ещё долго крутилась и не могла уснуть, а когда меня разбудил оглушительный треск, я поняла, что все же спала, хоть и недолго.

Треск повторился и разнёсся грохотом по всему замку. Сжавшись в кровати, я ждала чего угодно, но только не …

– Эй вы, ящерицы чешуйчатые! Если не отпустите мою подругу, я спалю этот замок к едрене фене.

– Вера, – голос уже тише, – тебя здесь не поймут.

– С землёй сравняю! Так лучше?

– Определенно.

Выпрыгнув с кровати, я побежала на улицу в чем была, не заботясь о своем внешнем виде и репутации. Да ну ее… я не могла поверить, что увижу девчонок.

Летела с лестницы, сбивая слуг и архов, не обращая внимания ни на кого.

– Девочки! – кричала я с крыльца, сбегая навстречу.

Меня подхватили, а я сжала их так сильно, как только могла.

Удивлённые лица подруг прошлись по моему телу и остановились на лице.

– Тара, а сколько ты уже здесь? – медленно спросила Вера.

– Уже несколько месяцев.

– Вот же…

– Тише, милая, – обнял девушку Дэянар, – тебе нельзя здесь долго находиться, помнишь? Поэтому, не теряй время.

– Тебя держат насильно? – спросила Ким.

– Нет, что вы, – усмехнулась я, – эти драконы самые нормальные из всех, есть ещё и лазурные, там я вообще себя как дома почувствовала.

– Значит, сейчас угрозы нет? – очень внимательно и пристально посмотрела на меня Вераль.

– Нет, сейчас все хорошо.

– Хорошо, тогда я буду вынуждена вас оставить. Обязанности никто не отменял.

Я ещё раз обняла подругу и провела ее в открывшийся темный портал Дэянара.

– Так вот откуда грохот, – засмеялась я, – всех разбудили.

– А что ты хотела? – хмыкнула лисичка, – Ломать защитный купол и проходить сквозь миры это тебе не просто так.

– Тара, – позвал меня Крамас, стоящий поодаль от нашей компании.

– О, девочки, Дэянар, знакомьтесь. Это Крамас – правящий арх грозовых земель.

– Арх, это как вождь? – спросила Больяра.

– Да, здесь такие обращения. Арх Крамас, это Кимали – лисица-оборотень, Больяра – волчица-оборотень, и Дэянар – темный маг.

Крамас склонил голову в почтительном жесте, чем сильно меня удивил. Дэянар и Больяра ответили тем же, Кимали сделала реверанс. А я заметила, как бровь дракона поползла вверх, глядя на разницу в поведениях девушек.

– Понимаете, – поспешила я объяснить все сама, – Больяра – воин, в Олтгейне она воспитывалась иначе, а Кимали, хоть и оборотень, но леди Реймонфола, что обязывает…

– А у нас меж мировое собрание однако, – хмыкнула Бриса, улыбаясь, – я бы пригласила вас в столовую, но вначале неплохо было бы починить защитный купол.

Дэянар осмотрел поверхность поврежденного щита и подытожил:

– Приобретение хорошее, но от заражённых Мглой драконов оно не поможет. Нужно усовершенствовать.

– Получится? – спросила Боль.

– Должно… Если упаду, затащите в замок и напоите горячим. Только Вере ничего не говорите, а то она и через создателя к нам пробьется, если подумает, что с нами что-то не так.

– Это точно, – хмыкнула Ким.

Весь народ грозовых земель собирался, чтобы посмотреть на прибывших. Но стоило темному магу начать взывать к своей Богине и наполнять тьмой купол, люди тут же поспешили скрыться обратно в свои уютные дома, лишь головы выглядывали из окон. Маги стоически держались, архи вообще не подавали страха, лишь хмурились, выражая обеспокоенность. Дэянара трясло и я боялась, чтобы тот не свалился на землю.

– Все… Теперь точно в безопасности. Долго пришлось искать сопряжение с магией правящего арха, чтобы тьма закрепилась в куполе, но все вышло. Теперь бы попить…

– Может выпить? – предложил Крамас.

– А давайте, – резво согласилась лисичка, – мне кажется, что нас ждёт долгий разговор и очень продуктивный.

На рассвете, столовая замка была полностью забита. Попирая традиции, Крамас и Бриса сели вместе с нами за круглый стол. Ульмас немного помялся в стороне, не находя места, а потом все же присел за другой стол.

Крамас распорядился принести в столовую вина, давая возможность каждому, даже обычному человеку, решить для себя, будет тот пить или нет. Дэянар разлил каждому по бокалу красную жидкость. Мурэн сделал большой глоток и закашлялся.

– Тише, парень, – стукнул того по плечу мужчина, – ты что, вина никогда не пробовал?

Водник лишь головой помотал.

– Тогда, много не пей, – забрала я бокал у парня, – а то ещё развезет, начнёшь к мужикам приставать.

На Мурэне скрестились несколько пар глаз.

– Итак, Тара, – переключила на себя внимание Больяра, – рассказывай все, что нам нужно знать. Желательно, с самого начала.

– Подожди, – остановил меня темный маг, – я активирую записывающий артефакт, чтобы Вера смогла потом послушать.

Подождав, пока камень в железной оправе начнет сверкать, я начала свой рассказ:

– На свадьбе Заны мы гуляли по парку у фонтанов, тогда хранитель Даротан и скинул меня в фонтан с драконом.

На воспоминания ушло много времени, но никто из столовой так и не уходил. Все люди и архи сидели, слушая о моих приключениях. В некоторых местах, Больяра сжимала руки в кулаки, а Кимали ругалась. Дэянар смотрел сочувственно, а драконы понимающе. Когда я дошла до ледяных земель и достала из кармана маленькую лошадку, Ким заплакала, а Боль, встав из-за стола, принялась ходить из стороны в сторону, пытаясь успокоиться. Про Вибрака говорить не хотелось, особенно при мужчинах, но девочки настояли. Я краснела и кусала губы от стыда, но рассказывала. И про предательство, и про чувства…

– Никогда бы не поверила, что ты можешь с головой уйти в чувства, – открыв рот, высказалась лисичка, – я думала, что у тебя одни научные работы на уме.

– Так и было, – пожала я плечами, – да только сердцу не прикажешь. А я, наивная и глупая… была.

– Чувства остались? – серьезно спросила волчица.

– Только если чувство ударить побольнее…

– Я даже и не знаю, – выдохнул Дэянар, – стоит ли показывать запись Вере?

– Лучше не стоит, – хмыкнула Ким, – если она сорвётся и сожжёт всех обидчиков, у нас просто не останется союзников для борьбы с Мглой.

– Это точно…, – кивнула я улыбаясь.

– Тогда, давайте обсудим, что мы можем сделать…, – заговорил немного громче Крамас.

– Тьма сказала, что заражены все земли красных драконов.

Дэянар постучал пальцами по столу.

Поднявшись со своего места, я предложила:

– Считаю, что нам необходимо объединиться с другими драконами для полноправной борьбы.

Крамас кашлянул и заговорил:

– Разумно, но возможно ли?

– Один раз это уже было, разве не так? – подключилась к разговору Бриса.

– Правильно, – поддакнула я, – главное – правильная мотивация.

– Или же безвыходная ситуация, – усмехнулась Больяра.

– Предлагаю собрать совет всех правящих архов, пусть прибудут вместе со своими советниками, – я смотрела на всех, улавливая реакцию, – заодно проверим, заражен ли кто ещё. Подадим им кружки из дамасской стали.

– Умно, – похвалил меня Крамас, – осталось убедить их в безопасности этого места, в том, что им ничего не угрожает и в присутствии Мглы.

– Ерунда какая, – хмыкнула Кимали, – пошлем послания всем главам драконьих родов…

– Правящим архам, – поправила я.

– Неважно, – отмахнулась девушка, – напишем коротко: хотите жить – прилетайте на драконий совет. Пригрозим расправой огненного элементаля и все.

– А чтобы они не привлекли внимание, пусть возьмут лишь советников, – высказалась Больяра.

– Лучше всего, если я сам их заберу, – предложил Дэянар.

– Почему? – спросили мы хором.

– Силу покажем, правдивость слов, да и так быстрее.

– Тогда, с меня письма? – спросил Крамас.

– Можете самолично отправиться. Я смогу и Вас перенести.

– Дэй, – позвала лисичка, – а Тьма не говорила, где кулон с силой Мглы?

– Я пытался уточнить, но Богиня его не видит. Она понимает, что тот находится где-то на красных землях, но где… Тьма сказала, что по земле он не ходит, значит, где-то спрятан, возможно, под землёй.

– Вот же, хитрая…, – стукнула по столу волчица, – с каждым разом эта мразь все извращённее.

– Конечно, кто станет делать одни и те же ошибки, – усмехнулась я.

– А что за кулон и зачем он нужен? – спросил Крамас.

– Понимаешь, – заговорил Дэянар, – Мгле, чтобы удержаться в чужом мире, нужен якорь. Таким якорем, она делает прозрачный кулон, в который помещает часть своей силы. Существо, которое носит кулон, способно заражать силой Богини других существ и лишать тех воли. Заражённых можно убить лишь тьмой или дамасской сталью, был ещё случай с искрой создателя, но это не наш случай. Может случиться и такое, что заражённого убивать не захочется… будь то родственник, знакомый или целый вид драконов. Так вот, в таком случае, следует уничтожить этот кулон, носящий в себе силу Мглы, тогда все заражённые вновь обретут себя в теле.

– Очешуеть…, – выругалась Бриса.

Глава 29

Я стояла и боялась войти в малый зал, где сейчас, за огромным круглым столом расположились главы всех драконьих земель Карадонора, кроме красных, конечно. Арх Крамас вместе с Дэянаром переместили всех, это действительно оказалось намного быстрее, чем перелётом. Драконы тоже оценили и немного присмирели, глядя на темного мага. Стоило тьме заклубиться у ног мужчины, все споры сразу стихали и ругаться никто не спешил.

Сделав шаг, выдохнула и направилась к креслу Крамаса. Встала за его спиной, как и все маги советники, прибывшие с драконами. Дэянару тоже предложили присесть в общий круг, но мужчина отказался, предпочтя оставаться в отдалении, рядом с Больярой и Кимали.

– Крамас, объясни, как вы узнали, что эта темная Богиня захватила красные земли? – задал вопрос правящий лазурных драконов.

Ожидаемо, за его спиной стоял Вибрак, как его главный советник. Только мужчина не улыбался, а смотрел пристально и зло. Меня же заметно передёрнуло, но теплое касание через подол платья к моей ноге, немного успокоило. Опустив глаза, заметила руку арха Крамаса, видимо, дракон почувствовал мое состояние и решил таким образом отвлечь или поддержать, не знаю, но у него получилось. Я не могла больше думать о ненавистном маге, разум затопили непонятные ощущения от такого странного прикосновения. Это было неприлично, оттого и привело в чувства. Еле слышно, шепнула:

– Спасибо…

И рука тут же заняла свое предыдущее место на подлокотнике резного кресла.

– Таланрак, – обратился к лазурному Крамас, – на мои земли проник красный арх, угрожал и пытался заразить меня мглой. У этого зрелища было несколько десятков глаз. Я бы не стал врать.

– Тогда, ты не будешь против, если я приглашу к нам в зал одного из своих серых теней? – спросил лазурный, – Как вы все знаете, эти драконы способны распознавать ложь. Я думаю, что так нам станет намного легче общаться.

– Я согласен, – кивнул Крамас, – хоть не будем отвлекаться на разные мысли о правдивости слов друг друга.

Лазурный махнул рукой, и в зал вошёл высокий и очень худой мужчина, его лицо было бледным и не выражало никаких эмоций.

– Постой рядом, если почувствуешь ложь – говори.

– Слушаюсь, – кивнул мужчина и немного отошёл, чтобы видеть сразу всех присутствующих.

– Как я уже знаю, темная Богиня Мгла, до нас пыталась захватить Олтгейн и Реймонфол, – вновь заговорил Крамас на правах хозяина земель, – она заражала умертвий, сильных магов и давно почившего дракона в его животной ипостаси.

Все обернулись на тень, дракон кивнул, подтверждая, что все сказанное – правда.

– Но что она хочет? Для чего ей нужно заражать красных? – спросил водный дракон Кардасэ.

Именно у него я была в доме, именно он отправил меня в людское поселение и да… именно он спас от приставаний водного арха. Как его там звали? Точно… Гарадэ. Странным было то, что правящий арх водных драконов никаким видом не показал наше с ним знакомство. Возможно, не посчитал нужным, все же, это было бы ниже его архова достоинства. Что ещё было удивительно, водный сидел один, без советников. Неужели, настолько доверяет Крамасу?

– Она хочет власти, – хорошо поставленным голосом ответила Видира.

Мы успели увидеться с ней перед общим собранием. Драконница даже кивнула мне, здороваясь, чего я никак не ожидала от высокомерной золотой.

– Я была в Олтгейге, когда она пыталась его захватить, – продолжила девушка.

Весь круг драконов охнул и вперил взгляд на золотую.

– Правда, – отметил отстранённый голос тени.

– Тогда Мгла действовала тихо и аккуратно, но, судя по рассказам о битве в Реймонфоле, Богиня явно устала ждать.

– Но зачем ей наши земли? – подключилась статная ледяная драконница.

Она еле умещалась на кресле, но никто не посмел предложить ей второе, чтобы не оскорбить.

– Арха Анталь, – выдохнула Видира, – как Вам так объяснить, чтобы Вы поняли?

– Думаю, это лучше сделать мне, – перебил девушку Дэянар.

Некоторые драконы скривились из-за вольного поведения мага, но мужчина сделал вид, что этого не заметил.

– В темной вселенной Рагадор господствуют две Богини: Тьма и Мгла. И если Тьма, справедливая Богиня, то Мгла – очень жестокая и коварная.

– Зато, амбициозная, – хмыкнула Кимали, – в одной Вселенной стало тесно, она решила покуситься на вторую, где сможет править в одиночку, без сестры.

– Именно, – кивнул Дэянар.

– Но как она проникла в наш мир? Это же не на столько просто сделать? – задал вопрос Кардасэ.

– Проплыть рядом может, а вот закрепиться… здесь уже якорь нужен, – пояснил темный маг, – нам нужно найти кулон с силой Богини и уничтожить его. Тогда все заражённые вновь обретут сознание.

– А зачем их освобождать? Давайте просто убьем всех красных, – возмутилась Анталь.

Оборотницы в голос засмеялись, Дэянар лишь хмыкнул:

– Если Вам удастся убить хоть одного заражённого дракона своими силами, не прибегая к нашей помощи и нашим знаниям, я самолично, склоню перед вами колени в знак почтения.

– Неужели все настолько сложно? – потёр переносицу Таланрак.

– Именно, – кивнула Видира, – мне не удалось справиться с заражённой магиней, а здесь будет целый заражённый вид драконов. И я поспешу вам напомнить, что красные, самые сильные из нас, а сейчас и подавно.

– Хорошо, что вы предлагаете? – Кардасэ развел руки в стороны, – Мы слушаем.

– Думаю, что Таре будет проще объяснить, она уже более-менее знает ваш мир и все его тонкости.

В этот момент в зал вошёл ещё один дракон. Обернувшись, я обомлела… К столу шел Гарадэ, тот самый ненавистный водный дракон, который падок на женщин.

– Простите, задержался, пришлось лететь на своих, – опоздавший склонил голову.

Но стоило ему разогнуться и встретиться со мной взглядом, как мужчина взревел:

– Это ты! Ты, сучка, должна была быть мертва!

Сделав шах назад, почувствовала, как сердце зашлось в быстром темпе.

– Ты о чем, Гарадэ? – рыкнул Кардасэ.

Водник посмотрел на правящего, на Крамаса рядом со мной и будто вспомнил, где находится. Выпрямился, ещё раз поклонился и заговорил уже спокойнее:

– Простите, я ошибся.

– Ложь, – припечатал голос тени.

Сконфуженный дракон покраснел от ярости.

– Гарадэ! – рыкнул арх водных, – Говори!

– Мой арх, я попрошу разрешения объясниться позже.

– Кардасэ, – спокойно обратился Крамас, – я не могу повлиять на Вашего дракона, но прошу Вас это сделать. Видите ли, эта девушка дала мне кровную клятву верности и теперь я ответственен за ее жизнь. Это дело чести, если хотите.

– Говори, – отдал приказ арх водных земель.

Он прозвучал тихо, но очень властно, что не оставило Гарадэ никаких шансов увильнуть.

– Она сама напросилась! – выкрикнул дракон.

– Ложь, – разнеслось по залу.

– Она тебе не досталась, – поправил Кардасэ, – и что ты решил сделать?

– Подговорил служанку, которая убирается у Вас в доме, подсыпать сонных трав в еду.

– Ты утверждал, что она должна быть мертва, – поднял бровь водный арх, – но от сонных трав не умирают.

– Служанка, та ещё тварь ревнивая, призналась, что вместо сонных, подложила отравленные. Дабы меня порадовать.

– Порадовался? – рыкнул Крамас, еле сдерживаясь, – На что был расчет?

– Хотел найти ее, когда отключится и поиметь! Но узнав о яде, понял, что смысла уже не будет.

Яростный рык отразился от стен и затряс окна. Понимая, что мирные переговоры под угрозой, я схватилась за плечи Крамаса, пытаясь удержать.

– Тише, уже все хорошо, – зашептала на ухо мужчине.

– Постойте, – выкрикнула ледяная драконница, – а это не та магичка, которую ищут красные? Это же ты убила двоих бурых драконов, так?

– Это была самозащита, – ответила, никак не покривив душой.

– Правда, – заключил голос тени.

– Да какая разница! Магичка убила драконов! Где это видано?

– Поверьте, Анталь, если Вы будете угрожать ее близким, она без угрызений совести убьет и Вас, – заключила Видира, – не зря Тара одна из умных магинь Реймонфола.

Посмотрев на золотую, я не знала, каких чувств во мне больше: смятения, удивления или смущённости.

Весь стол смотрел на меня очень внимательно и немного настороженно. Драконы этого мира не привыкли считать магов угрозой, оттого я так сильно выбивалась из их норм.

– Вернёмся к нашей главной цели, – кашлянул Дэянар, чтобы перетянуть внимание драконов на себя, – Тара, пожалуйста.

Кивнув мужчине, я заговорила:

– Красные – самые многочисленные и самые сильные драконы этого мира, помимо всего, они ещё очень жестокие и кровожадные. Это, то, что вы знали до нападения Мглы. Сейчас же, утройте всю их силу и подумайте, справитесь ли вы по-отдельности?

Я подождала, чтобы до всех дошло их положение. И когда заметила угрюмые лица, продолжила.

– Единственный вариант, в котором у нас есть шансы, это объединиться и сражаться едиными силами.

– Я прикажу магам сражаться, не хватало мне ещё в битву лезть, – хмыкнула Анталь, – да и вообще, чего мы тебя слушаем? Пришли тут, командуют…

– А вы можете не слушать, – взбесилась лисичка, – мы пришли, чтобы помочь, но так же легко можем и уйти, захватив с собой магов и людей, которые устали от вашего правления. И поверьте, пройдет пять дней и Мгла захватит весь Карадонор.

– А почему пять? – спросил опешивший Таланрак.

– По дню на каждые земли, – бросила Боль, – мы сражались плечом к плечу, защищая свой дом и дом своих близких. Вы ещё не понимаете, но без магов, вам не справится, как и им без вас…

– От чего же? – серьезно вопросил лазурный арх.

– Магия этой Вселенной абсолютно безобидна для приспешников Мглы. Их можно убить лишь дамасской сталью, которой в ваших землях не настолько много, чтобы сделать броню для драконов.

После слов Дэянара многие задумались.

– Сражаться придется вручную, с помощью клинков, ножей и наконечников стрел или болтов, – добавила волчица, чтобы больше ни у кого не осталось сомнений.

– И что, мы будем сидеть и ждать, пока на нас нападут? – вопросил Гарадэ, – И как свяжемся в этот момент?

– Нет, – хмыкнул Дэянар, – в этот раз, мы будем нападать сами.

Тишина воцарилась в малом зале. Казалось, что присутствующие перестали даже дышать.

– Построить такое убежище, как здесь, вы уже не успеете, – заговорил Крамас, – поэтому, предлагаю беременных женщин и детей спрятать здесь.

– Я распоряжусь, чтобы привезли наших драконниц, – махнула рукой Анталь.

– Не только драконов, – рыкнул темный маг, – всех беременных женщин и детей!

– А если женщина не беременна, вы что, отправите ее воевать? – возмутилась ледяная.

– Нет, – вступился Крамас, – но за землями нужно присматривать, лечить раненых, кормить скот. Это нужно кому-то делать. Иначе, выиграв сражение, вы вернётесь на пустынные земли.

– А у вас хватит места, чтобы разместить всех достопочтенных арх? – не успокаивалась Анталь.

– Архи ровно так же, как и люди будут в одинаковых условиях, – начинал злиться грозовой дракон, – в замке все спальные комнаты уже заняты, могу предоставить малый и большой залы. Расстелем там тюфяки и пусть спят.

– Я правильно понял, – откашлялся Кардасэ, – вы будете архам предоставлять лишь спальное место, вместо того, чтобы выгнать своих слуг из покоев?

– Это мои люди, мой замок и мои правила! – стукнул по столу Крамас, – Сражаться будем на равных, значит и жить тоже! Драконы, после сильных ударов когтями ещё выживут, а вот люди положат свои жизни. Они тоже живут в этом мире, как и мы! И сражаться люди будут совсем не за вас, а за свои дома, потому, что вы не достойны того, чтобы за вас сражались!

Крамас встал и, выходя из зала, бросил:

– Ищите дамасскую сталь. Чем ее будет больше, тем выше ваш шанс на выживание.

Драконы ошалело провели взглядами грозового арха, а потом взглянули на Дэянара.

– Я перемещу вас обратно. Только возвращайтесь порталами, чтобы вас не перехватили, – шагнул к столу темный маг, – сможете?

Все драконы посмотрели на лазурного арха. Арх выдохнул и с соизволением ответил:

– Хорошо, будут вам порталы. Только с возвратом, если выживем конечно.

Пользуясь моментом, я тоже ушла, прихватив с собой девочек. Дэянар сам разберётся с архами, а мы так давно не виделись.

– Пойдёмте в мою комнату, нам столько всего нужно обсудить.

– Ага, и самым первым вопросом в обсуждении станет Крамас, – усмехнулась лисичка.

– Почему? – не поняла я.

– Да потому, что ты ему нравишься, – пожала плечами Ким.

– Бред, – фыркнула я.

– Не бред, – возразила Боль, – у него запах меняется, когда на тебя смотрит. Такое не скроешь. И, судя по твоему пунцовому лицу, он тебе тоже.

– Это отношения, которые заведомо обречены на провал, – подытожила я, – в этом мире, драконы не женятся на магах, это невозможно. А мимолётных отношений я не хочу.

– Может, стоит опустить мир? – улыбнулась лисичка.

– Это невозможно! Я вообще удивлена, что Зана дожила до своих лет, здесь это очень сложно.

Уже этим вечером в замке было не протолкнуться. Я надеялась в этой толпе найти своих знакомых: Гизу и Пеку, которые самыми первыми помогли мне в этом мире, Нора и Лию, которые защитили меня от торговцев обоза, Бека, главного во втором обозе, рисковавшего своей жизнью, чтобы защитить меня и своих людей, Альдэру и Фильдэра, водников, которые помогли мне восстановиться, Барсака и Армадака, ставшими мне словно родными дядюшками… но нет. На мои глаза никто из них так и не попался.

Пока не началась битва, у замка и в замке толпилось полно мужчин разных возрастов. Я замечала на себе и других девушках маслянистые взгляды, что заставляло нервничать и волноваться. Не хотелось бы быть зажатой у какой-нибудь стены. Благо, со мной рядом постоянно кто-то был из близких, что успокаивало.

Во дворе разложили кучу дамасского оружия. Кузнецы уже начали делать наконечники на стрелы и болты. Люди и маги тренировались с клинкам и ножами. Некоторые здорово управлялись с луками и арбалетами… драконам же повезло меньше. Архи неумело крутили сталь в руках и даже не пробовали натянуть тетиву, такой вид сражения, для них явно был нов и непривычен. В отличие от людей, у которых каждый день проходит в выживании в этом мире. Уже на стадии подготовки, пьедестал под драконами зашатался и это ещё далеко не битва.

– Мы можем попробовать сделать дамасские наконечники на когти дракона, – предложил кузнец, – но на зубы их не сделаешь, да и на хвост тоже, усложнится полёт.

Драконы все понимали и старались найти себе более умелого наездника, желательно такого, который, стреляя из лука, не промажет мимо глаза противника, это единственное слабое место любого дракона.

Больяра и Кимали усердно показывали все приемы нападения и защиты, Дэянар перемещался то по мирам, то внутри мира, постоянно что-то находил и приносил в общую кучу.

Подходя ближе к Крамасу и арху лазурных, услышала разговор:

– Я так понял, что нашей главной задачей станет – найти кулон с силой Мглы?

– Именно, – подтвердил грозовой арх.

– А что мы станем делать, если после его уничтожения, красные все равно будут на нас нападать, уже по своей воле?

– Защищаться и, если будет необходимость, убивать.

Мне же, Дэянар принес травы и порошок для создания сонных бомбочек. Сражение будет не только на небе, но и на земле. Заражённым людям и магам тоже нужно будет противостоять, а убивать всех не станешь. Это не толстокожие драконы с быстрой регенерацией, оттого и действовать нужно более аккуратно. Примерно так же, как и в Реймонфоле.

Глядя на всю атмосферу грозовых земель, мне становилось страшно… опять кровь, смерть и крики боли… опять самоотверженность и храбрость бойцов со Мглой… Все повторяется. Пусть же и наша победа повторится! Да поможет нам создатель.

Глава 30

– Тара, мне срочно нужен балюр, – влетел в комнату Дэянар, – иначе мы с Верой разминемся в мирах.

– Это как? – не поняла я.

– Ещё с того времени, как вы застряли в проклятой столице Реймонфола, я начал изучать свойства балюра. Вы же помните, что во всех мирах время идёт по-разному, а когда мы связались для разговора, время пошло одинаково что в Олтгейне, что в Реймонфоле. Такое свойство держится на протяжении ещё суток после использования камня, а потом, все опять приходит в норму. Вот и сейчас, когда ты использовала балюр, время в наших мирах пошло с одной скоростью, что и позволило нам прийти к тебе вовремя, а не через полгода. Но сейчас, если я не свяжусь по камню с Вераль, то, при переходе через миры, я не смогу вернуться опять сюда, в это время. Все временные рамки восстановятся, в Реймонфоле пройдет час, а здесь, целый месяц.

– Может удастся отколоть от него маленький камешек? – спросила лисичка.

– Я уже думала об этом, но не хочется портить статую. Может, если совсем маленький кусочек. Это нужно у Крамаса спросить.

– Тогда, я пошел прямо к нему. Как раз обговорим все тонкости нападения, как раз нужно придумать, как будем определять заражённых от незараженных.

– Думаешь, что там такие остались? – взволнованно спросила я.

– Пока не знаю, но нужно исключить случайные жертвы.

Дэянар вышел, а мы с девочками ещё долго размышляли над сложившейся ситуацией. Защищать свою территорию намного проще, чем нападать на чужую, без хорошего плана, наши попытки обречены на провал.

Вся подготовка заняла около пяти дней. Лазурные укрепили свой купол над городом с помощью Дэянара, поэтому места для укрытия женщин и детей было уже два.

Советом правящих архов было решено напасть на земли красных драконов одновременно с разных сторон, чтобы заключить противника в кольцо. Всех воинов с грозовых земель перенесет своим порталом темный маг. Остальные же воспользуются артефактами переноса. За время сотрудничества с лазурными драконами, многие нашли для себя преимущества в совместной работе с магами, я даже видела, как перестраивается восприятие некоторых архов, как лучатся предвкушением их глаза. Ранее, они видели только то, что драконы им показывали, а сейчас… Лазурные охотно делились своими наработками. Начало перестройки мира было положено, хоть и не обходилось без проблемных ситуаций. Когда правящие архи сообщили своим драконам о необходимости сражаться, да ещё и совместно с магами, неся их на спине, возмущению драконов не было предела. Они кричали и ругались, высказывались со всем пренебрежением и грозились скинуть наездников. Успокоить архов помог Дэянар. Маг чутко и во всех красках рассказал, что станет с драконом, если его не будет защищать хороший стрелок, сидящий на шее. Драконы прониклись и начали внимательнее присматриваться к тренирующимся.

– Тара, не спишь? – зашептала мне на ухо лисичка.

– Нет, не спится…

– Нам пора вставать. Через час выдвигаемся. Дэянар уже во всю топает по первому этажу. Он-то меня и разбудил.

– Ты с кем полетишь? Что решили? – подключилась к разговору и Боль.

– Крамас назначил мне грозового дракона…

– Странно, я думала, он сам захочет лететь с тобой, – удивлённо села в кровати Ким.

– Арх хочет быть в гуще событий, в первой линии атаки, а мне приказал держаться дальше и ниже схватки, распылять бомбочки на головы людей и магов.

– Тогда логично, – пожала плечами волчица, – он истинный вождь, беспокоится за свой народ и не будет прятаться за чужими спинами. А вот тобой рисковать не хотел бы.

– Да хватит вам, – фыркнула, вставая с кровати, – давайте лучше обсудим действительно важные вопросы.

– Все важные вопросы мы уже давно обсудили и не по одному разу, – хмыкнула рыжая, – даже Веру успели полностью посвятить в суть проблемы. Жаль конечно, что она не может долго с нами находиться. Ее даже не хватает, для поднятия духа.

Мы все переглянулись и согласились, что духа нам как раз и не хватает.

– Вера хоть может сюда приходить. Канор же, сколько не пытался, не выходит, – скривилась Ким.

– Может и к лучшему… Сильно он бы здесь не помог, – вставила Боль, – все, встаём, собираем вещи и на выход. Сегодня решиться судьба ещё одного мира.

И ни у кого не возникало вопроса: нужно ли нам участвовать в спасении Карадонора… Нам было достаточно знакомства с его жителями, чтобы решить для себя, готовы ли мы рисковать жизнью ради этого мира. Да, мне сопутствовали испытания разной жестокости и сложности, но хватило и тех, кто оставил светлые чувства в сердце. Ради их счастья и ради обещания, данного в подвалах ледяного замка, я готова рискнуть.

– Боль, как ты? – обняв волчицу, спросила я, – Вижу, как тебе тяжело. Ты о своем альфе переживаешь? Скучаешь по нему, да? Как он вообще тебя отпустил сюда, ты же можешь погибнуть?

– А мне в любом случае достанется, – хмыкнула волчица, – либо здесь, либо дома. Он не знает, что мы здесь. Если бы знал, не отпустил бы.

– Вот же…, – выругалась Ким, – а я думала, что вы связались перед переходом.

– Нет, – выдохнула Больяра, – если справимся – вернёмся обратно, он даже не поймет ничего, время-то идет по-разному, а если не справимся, то и волноваться ни о чемуже не нужно будет.

Не сговариваясь, мы с Кимали обняли подругу и сильно прижали к себе, передавая всю нашу поддержку и любовь.

Во дворе замка было жутко. Снаряжённые люди и маги, драконы в истинном обличии, много оружия и напряжение, оно накрыло сразу же, не давая опомниться. Оборотницы решили атаковать по суше, глядя на крупные туши драконов, меня же, планировали усадить на чешуйчатую шею без раздумий.

Дэянар открывал огромную черную клубящуюся дыру в пространстве. Для комфортного перемещения, купол завязали на силе Брисы, которая оставалась в замке приглядывать за проживающими там архами и людьми. Драконница отключила защиту на время, пока мы все не уйдем.

– Тара, – схватил меня за руку Крамас, – летишь со мной!

– Но Вы же…

– Я передумал.

– А я говорила, – подмигнула Кимали и шагнула в проход сразу за Больярой.

– Я обернусь на той стороне, держись, чтобы не потеряться.

Сжала ладонь сильнее и провалилась в темноту.

Яркий свет бил в глаза, в воздухе чувствовался сухой воздух и нехватка влажности.

– Мы сейчас у самой границы с красными землями, – заговорил громко правящий арх грозовых драконов, – перед тем, как переступить ее, нам всем следует пройти благословение Тьмы. Богиня дарует нам возможность видеть темную силу Тьмы и Мглы, что поможет нам определять заражённых. Дэянар окутает нас облаком и обратиться к Богине, нам же, нужно лишь принять ее дар.

– А мы не станем приспешниками Тьмы? – спросили где-то из задних рядов.

– Нет, – усмехнулся темный маг, – Тьма не подчиняет разумы, а для служения ей необходимо принести клятву, так что, не переживайте.

Из-за спины мужчины показалась темная сила, она ползла по земле, вовлекая в себя всех стоящих. Люди вздрагивали, но упорно стояли. Облако подползло и ко мне, нежно погладило и окутало полностью.

В голове зазвучал расфокусированный голос Богини:

– Принимаешь ли ты мое благословение?

– Принимаю, – одними губами прошептала я.

Стоило мне согласиться, как темнота вокруг обрела другой оттенок, в нем стал преобладать сине-фиолетовый отлив, но стоило чужой магии схлынуть, как необыкновенные краски исчезли, возвращая глазам прежнюю картину. Из всех выделялся лишь Дэянар. Аура мужчины продолжала светиться красивым отливом.

– Вот так вы будете видеть заражённых, – объяснил маг, – только со мной не перепутайте, пожалуйста.

– Что ж, тогда помоги остальным с благословением, а мы начнем вторжение, – кивнул Крамас, – итак, сначала пролетим мы с Тарой, скинем мешки с сонными травами, следом летите вы, зачищаете небо и только потом уже люди и маги. Битва будет жёсткой, не спешите умирать.

– Да, правящий арх! – раздался крик со всех сторон.

– Пусть создатель нам поможет, а хранители направят.

И Крамас начал обращаться. На его спину прикрепили большие сумки с сонными мешочками, а на когти одели дамасские наконечники. Я проверила, как прикреплен кинжал на поясе. Больяра уговорила его взять, сетуя на то, что бывают разные ситуации и лучше иметь при себе хоть что-то. Понимала, что волчица права, но я так надеялась, что мне не придется его доставать.

Забравшись на шею грозового дракона, я сжалась и приготовилась к взлету. Резкий рывок и мы уже парили в небе, а внизу простилась потрескавшаяся от нехватки влаги земля. Пролетая над первым селением я, заметив сине-фиолетовые всполохи, даже не задумавшись, начала скидывать сонные бомбочки. Они распылялись достаточно на большое расстояние, поэтому, скорость полета мы особо не сбрасывали. Следующее поселение и опять заражённые люди… следующее и следующее.

Над нами пронеслись красные драконы, мы успели увернуться, но вернуться за нами они уже не смогли, маги верхом на драконах очень четко поражали чешуйчатые цели. Мы видели, как сбоку начали заходить на земли красных лазурные драконы, они тоже летели с всадниками, что никак не удивляло.

Но стоило нам долететь до первого более крупного города, как небо заволокло красными телами. Они летели прямо на нас… озлобленные и кровожадные, окутанные Мглой и жаждущие крови. Я прижалась к дракону от страха и Крамас снизился почти к самой земле, чтобы избежать прямого столкновения.

Над нами началась настоящая бойня. Кровь лилась, падали тела людей и драконов, вырывались руки и головы. Я замерла от ужаса, пока дракон подо мной не рыкнул. Очухавшись, пришла в себя и начала лихорадочно выбрасывать мешки с травами уже не особо целившись. Снизу тоже все кишело заражёнными созданиями. Сейчас я даже не думала о том, чтобы кого-то спасать. Глядя на кровавые зубы красных драконов и на заражённых магов, убивающих наших людей, я для себя поняла, что не против их смерти. В данный момент, я даже очень сильно желаю их смерти. И пусть это неправильно! Зато правда!

На втором кругу нам попались ледяные драконы. Они так и не смирились с необходимостью всадников, поэтому сейчас и страдали от прямой атаки красных драконов. Пролетая рядом, я постаралась бросить мешочки на красных в полете, но попала лишь в двоих, а большее от меня уже не зависело. Их предупреждали, рассказывали все риски… их решение – это только их решение.

Красные драконы смели ледяных за пару мгновений, но жаль их мне не было.

– Ну что ж, бедный ребёнок, – заговорила шепотом, похлопав рукой по лошадке, которая лежала у меня за пазухой, – ты, как и остальные дети, отомщен. Осталось только не допустить тех же порядков снова.

Крамас зарычал, выдавая свой хороший слух, но я, каким-то образом, поняла, что он злиться не на меня, а на ледяных драконов. Интересно каким?

Водные охраняли границы, чтобы никому не удалось сбежать. Эти драконы в истинном виде могли передвигаться лишь в воде, что сильно осложняло им жизнь на суше. Но такая помощь была тоже необходима.

Хорошо, что сейчас здесь нет Мурэна. Водник перед самым вылетом упал в обморок, стоило Дэянару открыть темный переход. Это к лучшему, он быстрее бы убился, сидя на драконе беспамятства.

На наши глаза попались золотые драконы. Мой рот даже открылся от удивления… люди, облаченные в защиту, летели на драконьих спинах, они были привязаны к чешуйчатой шее, что защищало от падений. Видира постаралась, в этом я была уверена. Драконница, помнила нашего врага и решила подготовиться со всей серьёзностью.

Мы пролетали уже третий круг, мешочки заканчивались и я не знала, что же делать дальше… Мне хотелось к девочкам. Больяра и Кимали сражались со всей отверженностью, а я чувствовала вину за то, что привела их сюда, за то, что летаю сейчас почти в безопасности, а они…

Стоило об этом подумать, как я почувствовала сильный удар и оглушительный рев грозового дракона.

Мы падали… Падали так стремительно, что в голове был лишь ужас и больше ничего. Казалось, что мои внутренности поднялись выше головы вместе с кровью. Крамас снёс меня крылом, и, обернувшись в воздухе, прижал к своему брюху, ударяясь крыльями об твердую землю.

Пыль поднялась густым облаком. Я кашляла и чихала, не способная остановиться, но стоило отнять руки от рта, как я заметила кровь… Привстав с Крамаса, вскрикнула от ужаса. Весь бок дракона был разодран глубокими канавами. Кровь расплывалась такой стремительной лужей, что я сразу поняла, шансов на выживание арха грозовых драконов очень мало.

Меня трясло… дико и непрерывно, но я продолжала звать Крамаса, пыталась его расшевелить. Не хотела впадать в отчаяние, но тело меня не спрашивало.

Крылья зашевелились и драконья туша повернулась на здоровый бок тяжело дыша. Арх пытался подняться на лапы, закрыть меня крылом. В его глазах стоял ужас. Я не хотела оборачиваться назад и смотреть на причину такой реакции, все и так было понятно… мы упали прямо в лапы заражённых магов и людей, и это сейчас они кричат, спеша расправиться с нами.

Крамас истошно рычал и указывал головой на крылья, предлагая меня спрятать, но я понимала, что в этом нет смысла… никакого. Глаза арха закатывались, но он не хотел сдаваться, все пытаясь подняться. Крови наплыло уже на целое озеро, а крики приближались.

Наклонившись к самой морде, я зашептала:

– Спасибо… Спасибо за надежду и прощай.

Поцеловав драконью морду, я встала, отцепила от пояса кинжал и развернувшись, приготовилась к неравной схватке. Я все давно рассчитала, нет ни единого шанса выжить в сложившейся ситуации, остается лишь умереть достойно, чтобы родным стыдно не было, чтобы создатель принял мою душу и направил дальше… Я справлюсь… Умереть не сложно, сложно смотреть смерти в глаза. Но даже сейчас, я не встану на колени. Я буду бороться, но уже за достойную смерть.

Люди и маги бежали на меня, сверкая злобными ухмылками, а я продолжала стоять, прощаясь с жизнью. Выдохнув, приготовилась к боли… как прямо передо мной разверзся темный портал перехода и из него вышли двое: Вера и Дэянар . Подруга бросила на меня внимательный взгляд, потом перевела его на Крамаса и кивнула магу. Дэянар встал за спиной девушки и, взяв ее руки в свои, развел их в разные стороны. Из их ладоней понеслась сплочённая сила: тьма и огонь элементаля. Это было так красиво и так пугающе, что я не выдержала напряжения и упала на землю там же, где стояла.

Они сжигали всех. По земле разносились вопли ужаса и боли, но друзья не останавливались, пока не уничтожили всю бежавшую на меня волну.

– Ты в порядке? – дернула меня вверх Вера, ощупывая на повреждения.

– Д-да, Крамас…

– Мы сейчас его перенесем за купол, не переживай, – сказал маг, концентрируя силу под драконом. Ему сейчас нельзя обращаться в человека, может не выжить. Придется тащить так.

– Вы же не хотели никого убивать, – я непонимающе смотрела на обугленные остатки тел.

– Упс, – подруга развела руками, – психанула. Они первые начали… толпой на одну девочку!

Клубящаяся тьма приподняла дракона и влетела вместе с ним в открывшийся переход. Я прыгнула вместе с ними.

Нас встретили взволнованные Бриса и Мурэн.

– Крамас! – крикнула драконница, – Он жив?

– Пока да, но рана серьезная, – ответил Дэянар.

– Позовите водников сюда, срочно нужно активировать регенерацию!

– А нам что делать? – задала я вопрос.

– Нужно искать кулон, – заговорила Вера, – милый, приведи девочек, нам будет нужна их помощь в поисках.

Маг кивнул и исчез в черном портале.

– Он тебе дорог, – не спросила, а утвердила Вера, – теперь я понимаю все твое желание спасти этот мир.

– Дело совсем не в нем! – смутилась я, – Точнее, не только в нем.

– Вера, что случилось? – спросила Кимали, стоило лишь порталу открыться.

– Вы в порядке? Не ранены?

– Нет, мы же аккуратные, – наигранно возмутилась Боль.

– Отлично, – кивнула подруга, – мне удалось немного прижать Даротана и выяснить, что наибольшие колебания силы он чувствует у своей статуи.

– Там, где резервуар? Переход в другие миры…, – уточнила я.

– Да, – заинтересованно кивнула Вера, – знакомое место?

– Очень, – я фыркнула, – с него все начиналось.

Глава 31

– Не будем терять ни минуты, сейчас там, на поле сражения, гибнут драконы, маги, люди…, – вещала я, – Дэянар, ты сможешь перенести нас прямо к статуе?

– Думаю да, Тьма мне показала это место.

– Отлично, – кивнула Вера, – тогда отправляемся так, чтобы не привлекать внимание многочисленной толпой.

– Я с вами, – подбежав, выкрикнул Мурэн.

– А как же Крамас? – встрепенулась я.

– Там с ним одним около десяти сильных магов водников. Я только мешаюсь.

– Мурэн, но там опасно, – возразила лисичка, – как же твое чувствительное восприятие?

– Я обязан вам помочь! Я не останусь в стороне!

– Ладно, хорошо, – подняв руки вверх, приняла я решение парня, – а вы уверены, что наших сил хватит?

– Нам несложно убить всех, – пожала плечами Вера, – ты видела, как взаимодействует наша магия? Мы обнаружили это совсем недавно. После свадьбы в храме, наши души сплелись, как и наша сила. Если там нас будет ждать засада, придется убить их всех. Ты сама говорила, что красные отвратительные.

– Говорила…

– Вот и не переубеждай меня. Я вообще, когда услышала весь рассказ, предложила сразу спалить все на красных землях, чтобы избавиться от проблемы раз и навсегда. Но нет, вам важно сохранить красных, как вид. Вот и страдаете теперь. Ладно… берите стрелы, мечи и кинжалы, готовимся к переходу.

В этот раз, за поясом к ремню крепились уже два ножа, а руки тряслись сильнее прежнего. Я переживала за арха, такого сильного и смелого дракона. Я надеялась, что он поправится и мое состояние не осталось незамеченным. Девочки сочувственно похлопали меня по спине и мы вместе шагнули в открывшейся портал.

Я вышла прямо к лицу статуи хранителя Даротана, а за моей спиной оказалось водохранилище с переходом. Нам повезло, здесь не было ни души.

– Что ж, осталось отыскать кулон, – выдохнула лисичка.

– Он не ходит по земле, – Дэянар повторил слова Тьмы.

– Может, он под землёй? – предположил Мурэн.

– Все может быть…, – была вынуждена согласиться я, – предлагаю осмотреть все с самого начала.

– От статуи? – спросила Вера.

– Нет, начало вон у той горы. А потом будем двигаться в сторону поселений.

Все, согласившись, двинулись за мной прямо в лес. Я ступала по знакомым тропкам, приподнимая подол, помня о ветках, раздирающих ткань. Завернув за пышный куст, меня резко дёрнули обратно. Я хотела возмутиться, но поняла, что происходит что-то странное. Оборотницы прижались к земле и прислушивались.

– Дальше лес доверху заполнен заражёнными, – чихнув, пояснила Кимали.

– Но как вы поняли? – удивился, водник.

– Услышала разговор мужчин, поняла, что вблизи кто-то есть. А сейчас прислушалась к топоту ног, он рассказал, что их там очень много.

– А они точно заражённые? – не сдавалась я, надеясь на лучшее.

– Сейчас и посмотрим, – ответила Больяра и, вытащив меч, двинулась прямо в гущу, ломая кусты.

Волчица филигранно справилась с десятью противниками, надрезав им сухожилия на ногах, а я стояла, открыв рот. К девушке подключилась и лисичка. Ким резво перекатывалась, разрезая железными когтями стоящим мужчинам ноги. Я понимала, что это самый безобидный способ остановить противников, не убивая, но все равно было жутко.

К девочкам подключился Дэянар с мечом и Вера с наконечником от стрелы. Только мы с Мурэном стояли и боялись сделать шаг, просчитывая свои шансы и свои физические способности.

Мы пробирались медленно, но уверенно, оставляя после себя лишь лежащих заражённых. Когда на меня напали со спины, от страха, я все забыла и выпустила огонь, поджигая одежду и волосы человека. Боль тут же убила его, чтобы не мучился. Водник, вздрогнув, выхватил у меня из-за пояса один нож и прижал к себе. Пользуясь примером, я тоже достала нож и только тогда, зашагала дальше.

– А вот и водный ручей, где я набирала воду. Он здесь единственный, как я поняла.

– Вы не чувствуете? – нахмурился водник.

– Нет.

Мы внимательно осмотрелись по сторонам, но не поняли, что же так взволновало парня.

– Этот источник… он, словно, не вода… он не подчиняется мне, – скомкано ответил Мурэн.

Вы все разом шагнули к берегу и, присмотревшись, ахнули. Вода отливала темно-фиолетовым цветом, что указывало на содержание в ней частички Мглы.

– А разве можно заразить источник? – не веря спросила я.

– Вполне, – кивнул Дэянар, уставившись вдаль, туда, откуда стекал этот ручей, – Нам следует найти его начало.

Чем дальше мы шли вверх по ручью, тем тише становилось все вокруг. Не слышались даже птицы, а шорох листьев деревьев казался приглушённым.

– Люди могли заразиться из этого источника? – ужасаясь открывшейся картине, спросила я.

– Вполне, – ответил темный маг, – в деревушках и селах особо нет воды, люди явно сюда ездят ее набирать. А там дальше и пошло заражение… от малых до великих.

– Думаешь он в самом ручье?

– Вряд ли, тогда бы кулон снесло течением и его обязательно кто-нибудь бы подобрал. Да и Тьма бы увидела, так что ищем что-нибудь другое. Более укрытое место.

– Мне одной кажется странным, что здесь нет зараженных? – остановившись, спросила Ким.

– Не знаю, для меня все логично, – пожала плечами Больяра, – зараженные защищали периметр, а к самому кулону у них доступа нет. Пустота наоборот указывает на то, что мы близко к цели.

Присмотревшись, я поняла, что это место тоже мне кажется знакомым. Поломанные ветки и деревья, валяющиеся на земле, а совсем рядом гора. Та самая… с маленькой пещеркой, которая как-то укрыла меня. Воздух застрял в горле, и я еле могла дышать, заполненная воспоминаниями. Тогда мне все еще казалось простым и понятным, а сейчас…

– Ключ бьёт из самой горы, посмотрите, – вскрикнул Мурэн, указывая пальцем на трещину у бока горы, которая нами не была ранее замечена.

Поток был совсем маленьким и скрывался под опущенными листьями, вот почему в те первые дни своего пребывания здесь, я его не заметила.

– Постойте, – взялась за голову, – я пила эту воду, так же, как и Бриса. Значит, в то время она ещё не была заражена?

– Тебе невероятно повезло, – хмыкнула Вера, – иначе, мы бы тебя потеряли со всеми концами.

– Что, будем рушить гору? – почесал затылок Мурэн.

– Этому кулону все равно ничего не страшно, – усмехнулась Больяра, – разве что дамасск. Можно всю гору разнести, а он будет лежать целехонький.

– К нам кто-то направляется, – насторожились лисичка, – и их очень много.

– Вера, давай! Нужно поспешить! – вскрикнул Дэянар.

– У меня в этом мире мало магии, она ограничена, – потрясла руками элементаль.

– Я помогу, – вскочив, встала рядом с подругой, – сферы?

– Давай сферы, – согласилась Вера и принялась запускать огненные шары прямо в маленькую трещину, создавая проем побольше. Не став ждать, я присоединилась. Вместе, у нас начало что-то получаться: трещина разрасталась все больше, осыпаясь камнями.

– Они уже здесь, видимо, получили команду от Мглы, – выругалась Ким.

– Я попробую задержать их с девочками, – бросил нам Дэянар, – ни в коем случае не останавливайтесь!

Вера выдыхалась, у нее не было подпитки Реймонфола, да и ранее, она уже сильно выложилась, спасая меня от тысячи нападавших. Подруга не сдавалась, продолжая пускать сферы, но уже меньших размеров, я же поддерживала ее и била со всей силы, помня о схватке за спиной.

– Отойди! – крикнула Вера и со всей силы ударила ногой по сыпавшейся крошке.

От горы отстал увесистый камень и чуть не упал мне на ногу.

– Извини, я не хотела, – бросила подруга и залезла головой в открывшийся проем, – Вот он! Я нашла! Нашла!

Довольно прыгая, Вера держала на железной цепи маленький прозрачный камешек с темным дымом внутри. Он, словно живой, переминался и клубился, ударяясь в граненые стенки.

– Бей! Уничтожь его! – кричал Дэянар, отбиваясь от пяти заражённых магов.

Я помнила, что мне рассказывали друзья: как они раскололи кулон Динары и ледяного мага. Я помнила, что для этого было нужно. Мгла не была виновницей всех бед этого мира, но она и не смогла бы сделать его лучше.

Собрав всю свою злость и боль, полученную в Карадоноре, я решилась… Выхватила из рук Веры якорь Богини и, прислонив его к горе, ударила дамасским ножом прямо в центр, раскалывая прочный камень. Волна отдачи снесла меня на приличное расстояние. Воднику пришлось бежать ко мне с того места, где он стоял. Мне казалось, что я полностью онемела, не могла почувствовать даже пальца на руке или ноге.

– Вот это тебя пронесло! – восхитился Мурэн, приподнимая меня и усаживая на землю, – Ты хоть не поломала ничего?

А я молчала и смотрела на замершую толпу заражённых магов, которые, ещё мгновение назад, нападали на оборотниц и Дэянара. Друзья тоже не спешили ничего делать, смотрели на реакцию и просчитывали варианты нападений.

Вот оружие бросил один, потом второй, третий… Вся толпа сдавалась, освобожденная от влияния Мглы. В небе послышался многоголосый драконий рык. Он вещал о победе с одной стороны и о свободе с другой.

– Молодец…, – похлопала меня по плечу Вера, – ты как?

– Хорошо, – улыбнулась я в ответ.

– С тобой все будет в порядке?

– Да, не волнуйся, обо мне побеспокоятся.

– Я всегда буду волноваться, – подруга взъерошила мне волосы, – ты мне, как младшая сестра, которой у меня никогда не было. Такая же милая, умная, добрая, наивная и смешная девочка. Я так хочу, чтобы ты была счастлива и не оглядывалась на нас. Ты нас не потеряешь, не бойся. Мы всегда будем рядом. Главное, найди себя и свою любовь. Будь счастлива, милая Тара.

Она обняла меня так крепко, а я прижалась к плечу подруги и заплакала. Я привыкла, что родителям вечно не до меня, им важнее открытия и раскопки, а бабушка лишь поучает, беспокоясь о моей репутации и воспитании. Девочки стали для меня любящей семьёй, чего уже никто и никогда не изменит.

– Мне нужно возвращаться в Реймонфол, – зашептала Вера, – сил практически не осталось. Веди себя прилично, а бабушке твоей, привет я передам.

Подруга засмеялась и передала меня в руки водника.

– Я сначала перенесу Веру, а потом вернусь за вами, – крикнул Дэянар и исчез в образовавшемся портале вместе со своей женой.

Я ещё долго сидела и думала о всем, что мне сказала подруга, но меня вывел из мыслей вернувшийся Дэянар.

Оказавшись в грозовых землях, я сразу же побежала в замок, чтоб узнать о самочувствии Крамаса. Волнение вновь затопило меня и не давало успокоиться. Распахнув дверь первого этажа, взлетела по лестнице и уже в коридоре столкнулась с Брисой.

– Все хорошо? – спросила арха, – Вы справились?

– Да, все получилось. Как арх? – запыхавшись, спросила я в ответ.

– Уже почти отлично, – улыбнулась девушка и, выдохнув, присела прямо на ступени, – как же я переживала.

– Сейчас начнется самое сложное, – хмыкнула я.

– Чего? Битва же уже закончилась.

– А что битва? Там все просто: есть враги, а есть союзники. Сейчас же, все могут начать устраивать дележку власти и высказываться на тему: чья помощь в этой битве была значительней.

– Признаться честно, об этом я не подумала.

Дверь из покоев арха распахнулась и на пороге показался незнакомый до этого мужчина в годах.

– Он очнулся и уже в человеческом облике, можете заходить.

Я посмотрела на Брису, глазами спрашивая разрешения пойти вместе с ней. Арха кивнула и, взяв меня за руку, отправилась к большой кровати, где сейчас лежал красивый мужчина, который мне безумно нравился. Сейчас я уже могла себе в этом признаться. Пропал страх вновь оказаться преданной мужчиной, забылись прошлые ошибки и я готова начать все с чистого листа. И пусть он дракон… это не мешает мне любоваться им издалека, без надежд на совместное будущее и ответные чувства.

Я даже не знаю, когда мое сердце полностью излечились. Когда перестало видеть в Крамасе лишь справедливого и доброго правящего арха. Он вызывал уважение с первого дня, а позже, открывался лишь с лучших сторон. Его искренне любят все жители грозовых земель будь то маги, люди или драконы. И я просто не смогла стать исключением.

– Я рад, что ты жива, – прошептал мужчина, – я бы себе этого не простил.

– Из-за клятвы? – спросила я.

Арх непонимающе нахмурился, а потом хмыкнув, улыбнулся и глядя прямо в глаза, ответил:

– Потому что ты, Тара, девушка из другого мира, которая не сбежала, а принялась сражаться за Карадонор, привела друзей и здорово нам всем помогла. Без тебя, мы бы не справились.

Я, покраснев, смутилась.

– И ещё, – продолжил арх, – ты невероятная. Я видел, как ты встала, закрывая меня и выхватив кинжал. Одна маленькая девочка, против тысячи заражённых противников. Не каждый арх способен на гордость перед смертью, а ты смогла. В тот момент, я молился всем хранителям, чтобы ты осталась жива. Я пообещал им изменить этом мир к лучшему, и я сохраню обещание. Но только и ты пообещай мне…

– Что? – спросила я, а из моих глаз текли слезы.

– Пообещай, что примешь мои ухаживания и не будешь спешить домой.

Сзади меня радостно взвизгнула Бриса, а я округлила глаза в неверии. И от шока не могла сказать ни слова

– Ты покорила меня, огненная принцесса…

– Хорошо, – выпихнула я из себя слово, чтобы не молчать, а сама не верила в то, что слышу.

– Хорошо, что? – затаился в надежде дракон.

– Я пока останусь здесь и…, – замялась, стесняясь продолжать, но решилась, – и согласна на ухаживания с Вашей стороны.

Словно в воду прыгнула с высокой горы. Все тело дрожит, щеки горят, а глаза опять наполняются слезами.

– Вот и отлично, – расслабленно выдохнул Крамас, – я постараюсь сделать так, чтобы тебе и вовсе не захотелось никуда возвращаться. Надеюсь, что ты мне в этом поможешь

– В чем? – не поняла я.

– Сделать этот мир лучше для людей и магов.

– Я бы этого тоже очень хотела.

– Вот и договорились.

Дракон улыбнулся так обворожительно, что у меня перехватило дыхание. Все же этот мужчина определенно на меня имеет влияние. Эх, надеюсь, что в этот раз все получится и я буду счастлива.

Крамас быстро шел на поправку, а в замок продолжали прилетать драконы с разных земель. То поделиться информацией, то посмотреть, как на грозовых землях живут люди и маги, то передать продукты и запасы.

После недели восстановления, правящий арх грозовых земель опять созвал совет архов, на котором все дружно приняли решение по подписанию мирного и товарного договора. В нем говорилось о ненападении драконов друг на друга и обмене необходимыми продуктами и товарами.

В совете участвовали все земли, даже красные. Решением большинства правящих архов, на место арха красных земель, утвердили молодого красного дракона, который не подвергся заражению и, один из немногих, остался в сознании после уничтожения кулона Мглы. Для нас стало потрясением то, что после освобождения Карадонора от чужеродной магии, заражённые драконы погрузились в сон и ничто не могло их разбудить. Успокоил нараставшую панику хранитель Даротан, который предстал перед собранием правящих.

– Души красных были пропитаны злостью и яростью. Мгла, когда проникла в их тела, завладела и душами драконов. Покидая их тела, Богиня забрала и часть души красных драконов, без которых они не могут существовать. Такая судьба грозила многим видам. Вам просто повезло. Вы забыли о своей природе двуликих, оставаясь всегда зверьми. Но выход есть… Маги смогут найти решение… Если захотят.

Хранитель исчез, оставляя гробовую тишину в зале собраний. Каждый думал о своем, каждый делал свои выводы и каждый благодарил судьбу, за то, что Мгла не добралась до них.

Теперь я была уверена, что ничего не останется прежним и все обязательно измениться. Вопрос лишь в том: в какую сторону и как долго продлится. Но главный перелом уже случился и это главное!

Эпилог

Я сидела и смотрела на восходящее солнце. Оно успокаивало и дарило ожидание нового дня. С момента битвы за Карадонор, прошло уже больше полугода. Это время было самым непредсказуемым и удивляющим. Мы не знали, что будет завтра… мы лишь верили в лучшее будущее для этого мира. И мне кажется, что оно настанет. Оно уже настает… совсем немного, аккуратно и не спеша, но настает. Как и обещал, Крамас начал ухаживать за мной, и уже после нескольких дней, я поняла, что это мой мужчина. Вчера, он в первый раз поцеловал меня в губы, после того, как сделал предложение стать его женой. Я опять стояла и не могла произнести ни слова, лишь кивала головой, соглашаясь со всем. Его губы были ласковыми, нежными и очень чувственными. От переживаний и чувств, мои ноги подкосились и уже оседая, я почувствовала руки мужчины. – Я всегда буду тебя поддерживать, не переживай. Ты никогда не упадешь. И я ему поверила. Он сдержал свое первое обещание, прошло так мало времени, а мир уже менялся к лучшему, значит, сдержит и это. Красных драконов пока не удалось привести в чувства, видимо, маги, проживающие там, не сильно пока этого хотели. Ими сейчас правит молодой дракон с очень примерным характером, а ему помогает Ульмас, огненный маг из наших земель. Да-да, именно из наших. Я уже стала воспринимать это место, как свой дом. Все стало настолько любимым и родным, что я уже и не хочу возвращаться в Реймонфол, если только в гости. Водные драконы ушли на свои земли, обещав лишь, что будут приходить на совет, который сейчас проводится каждый лунный цикл. Людям и магам, проживающим на их землях, драконы дали свободу выбора: оставаться жить с ними или разъехаться по разным землям, пообещав, что везде их примут хорошо. Альдэра и Фильдэр, маги водники, решили остаться на месте, сказали, что их все устраивает и все нравится. Я не стала их переубеждать, у всех свое счастье. А вот Гарадэ изгнали в море, чтобы не злить Крамаса лишний раз. Уж сильно дракон рычал на каждом собрании, видя этого водного арха. Детей из ледяных земель, драконы распределили поровну, часть ушла в лазурные земли, а часть в грозовые, для лучшего воспитания. Во время битвы, ледяных практически не осталось, малая часть драконов, которая не способна защитить свои земли от нападения со стороны. Советом было решено, поставить на место правящего арха ледяных земель Брису. Она женщина, ее станут слушать. Да и сама девушка повзрослеет под гнетом ответственности. А позже, подрастут дети ледяных драконов, и один из них займет по праву место правящего арха. Магиням, служащим в ледяном замке, тоже дали свободу распоряжаться своей судьбой. Они все могли уехать, но решили остаться и помочь новой правящей. Золотые драконы ударились в лекарское дело. Привезли с собой много водных магов и травников, и в первую очередь, вылечили всех людей. Видира приказала снести пещеру хвори и засыпать яму, чтобы в ней больше не было ни одного тела. Все привезенные маги, были старцами в возрасте, но их ум и мастерство породили уважение к старому поколению. Видира и вовсе зачастила в грозовые земли, говоря, что перенимает опыт правления землями с людьми, у которых есть не только обязанности, но и права. Драконница во всю занялась усовершенствованием золотых земель, видимо, слова хранителя четко отпечатались в ее сознании и девушка боялась повторений судьбы красных драконов. Лазурные драконы все также продолжали взаимодействовать со всеми землями, делясь артефактами и открытиями, зарождая у архов желание работать совместно с магами. Барсак и Армадак, с разрешения Крамаса, начали часто навещать меня. Привозить подарки и приглашать в гости на разные праздники. Эти двое мужчин, дарили мне ощущения семейного тепла и заботы близких. Армадак заменил мне отца, даже провел серьезный разговор с Крамасом, пообещав, что не посмотрит на то, что он правящий арх, если меня кто обидит, чем и заработал искреннее уважение грозового дракона. Вибрак на советах больше не появлялся, о нем вообще до меня не доходило никаких слухов, а сама я не расспрашивала. Уже было неинтересно. Находясь на красных землях с Крамасом, я захотела найти тот домик, где жили Гиза и Пека, которые самыми первыми помогли мне. С помощью арха, дом нашли мы быстро. Я ещё раз осмотрела скудное убранство и предложила престарелой паре переехать в грозовые земли, для их возраста полезно, да и условия там намного лучше. Крамас со мной согласился и даже выделил домик с землёй для хозяйства. Я была рада, когда видела их счастливые лица и на душе становилось светлее. Нор и Лия, с обоза, решили остаться жить в лазурных землях. Наладили продажу товаров во всех землях Карадонора, перемещая их портальными камнями. Так было намного быстрее, безопаснее и дешевле. Камень нужно было заряжать раз в цикл, а кони есть хотят всегда. И людям платить нужно, а так… Бек же, друг Нора, стал работать на самих товарных точках, следя за продажами. Друзья хорошо сработались, а мирный договор лишь способствовал их ремеслу. Мурэн меня сильно удивил, начав не только подбирать одежду по внешним параметрам и моде, но и создавать ее. Сначала понеслись заказы от посещающих нас драконов, потом и с других земель. Водник вдохновился успехом и добился открытия нескольких салонов по всем землям, где каждый смог бы найти одежду по любой цене и статусу. Я же решила развиваться и начать учить детей магии. Не зря же столько читала в академии. Крамас меня поддержал и пообещал, что если у меня будет получаться, то мы обязательно откроем школу магии. Так далеко я не заглядывала, но идея мне очень понравилась. Завтра нас с Крамасом, Брисой и Мурэном ждут в Реймонфоле на свадьбе Больяры и ее правящего альфы. Волчица рассказала, что по возвращению домой, Хайвал вытянул из нее всю правду и закрыл в спальне на неделю, без доступа к тренировкам. Сам же, тоже никуда не уходил, наказывая девушку каждую ночь. Ещё и пригрозил устроить свадьбу на следующих же выходных. Так и вышло. У меня прошло полгода, а там лишь неделя. Но я уверена, что Больяру такая спешка совсем не испугала, а совсем наоборот. Жизнь настолько непредсказуема и может изменить свой ход в любой момент. Нужно жить сейчас, любить сейчас и ценить сейчас… Оставляя в прошлом лишь горести и сожаления.

Конец третьей книги.