Огненная ловушка

ПРОЛОГ

Начальник Императорской Сыскной коллегии отодвинул папки коротким резким жестом. Он, и не открывая их, мог знать каждое слово и даже те слова, которых там не было. Потому что характеристики составляли его люди. Все кандидаты в ИСК отобраны после экзаменов, их биографии проверены, ни один не вызывает сомнений с профессиональной точки зрения. И все же... Лэр Беррис, высший из высших. С отличием закончил главную академию Летиана и УМИН — Университет Магии и Науки, откуда вернулся инженером-схематологом и Направляющим. Меч императора, первый раз заслонивший своего повелителя от врагов в десять лет. Трофей собственной Норрея наглости: нелегко выпросить у императора лэра на такую работу. И теперь мучает вопрос: насколько тот обижен назначением? Фактически требование начальника ИСКа ломает ему жизнь, карьеру и отношения с остальным дворянством. Вместо ожидаемой должности наместника или дипломата — чин младшего сыщика с небольшим окладом. Как к этому отнесется семья юноши, его друзья? Лэр Беррис может устроить серьезные проблемы — противопоставляя свою волю приказам начальства. Может. Лэры — воинская элита империи. Лучшие из лучших бойцов. Недаром только высшие лэры способны противостоять Тарианским воинам-магам и даже черным сарам — если очень повезет. Да еще при лэре Беррисе энок — безумная тварь, одержимая жаждой убийства, которую удерживает только магия и воля Направляющего. Или еще хуже — тварь разумная, одержимая жаждой убийства и мечтающая снять ошейник. Дэнильф лэр Беррис будущий полководец Летиана… Можно ли из боевого пса воспитать ищейку? Не слишком ли на многое он замахнулся — взять в ИСК высшего лэра… С другой стороны, не навязали — что просил, то и получил. Папка легла по левую руку — принят. Понаблюдать лично.

Следующий из простых: старателен, но не слишком умен — далеко не пойдет. Скорее всего, останется младшим сыщиком. Что ж, и такие люди тоже нужны — с этим и секретарь разберется. Значит, вложить внутрь приглашение на службу и переместить папку направо. Третий образован достаточно, но как человек никуда не годится, будет взятки брать, к ведьме не ходи… А людей не хватает. Можно взять и понаблюдать. В крайнем случае поставить на те дела, где получить нечего, кроме как в морду. Тоже секретарю вместе с приглашением. Четвертый — слабый маг, к работе тянется, сам прошение подал — третье за три дня. Можно принять на должность эксперта, их тоже не хватает. С этим говорить самому. Прошение подписать и переложить налево.

Вроде бы все, но мысли постоянно возвращаются к первому кандидату. Сможет ли родич самого императора, сын маршала и начальника личной государя тайной стражи подчиниться такому, как он? Простолюдину. Да, Норрей Гор хорошо служил Империи, спас государю жизнь и был произведен в кэри — не военное дворянство. Но… высшей крови нет и нет власти над своими людьми, кроме приказа. Лэр Беррис в качестве сотрудника — это слишком. Даже с повелением императора! Дэнильф подчинится, он лэр. А значит, выполнит, а заупрямится — так можно про присягу напомнить. Но нужна не пешка, не бессловесный раб, исполняющий приказы из-под палки. Нужен человек, искренне заинтересованный в их нелегкой службе. Да к бесам! Есть же самый простой способ решить все проблемы разом!

Норрей придвинул к себе бумагу, взял перо... Не приказ, нет — письмо. Правду о своих опасениях, о жаловании, о возможных проблемах. И пусть решает сам. Конверт с приглашением на службу остался лежать на столе, неподписанный, без печати, никогда не попавший в руки того, кому предназначен…

Часть 1

Императорская Сыскная Коллегия делила помещение с городской гвардией и Религиозной Комиссией — организацией безобидной, но очень шумной. В ее обязанности входило следить за ежегодным перемещением существующих культов и появлением новых — им тоже нужны были помещения. Не раз происходящие там дискуссии переходили в драки, к счастью, до убийств не доходящие. Поэтому стража под боком была скорее необходимостью, чем прихотью. Стража тоже не возражала, получая регулярные и, главное, бесплатные благословения от религиозных деятелей.

Здание, в котором размещался ИСК, представляло правильный четырехугольник с четырьмя же воротами. Снаружи оно было окрашено в желтый солнечный цвет, арочные проемы окон — украшены лепниной. Во время очередного мятежа старый корпус сгорел, и придворный архитектор предпочел отстроить новый в едином стиле — в результате здание смотрелось еще одной частью дворца, уравновешенное с другой стороны площади главным зданием академии, как распахнутые крылья основного ансамбля.

На первых этажах располагались казармы и конюшни, откуда было легко вызвать дежурный отряд и верхом или телепортом перебросить в нужный квартал города. Рядом с конюшней размещались и боевые маги, приписанные коллегией к ИСКу и гвардии, не самые сильные, но навести-удержать для отряда телепорт, поддержать огнем или водой могли.

Квадрат внутреннего двора был достаточно большим для любых действий: арка телепорта была отмечена рисунком на камнях и поднималась только в момент активации. Это было сделано ради безопасности — стационарные арки могли быть взломаны или наоборот — разломаны не вовремя, например, в процессе переноса. Или перед ним. Случаи с подменой ведущих камней бывали, и Норрей затребовал себе проекционную модель — без привязки к громоздкой конструкции. В комнате рядом, отделенной от общей казармы, дежурил маг-пространственник. Там же находилась каменная плита с набитыми на ней символами основных арок — дабы не забывали и места не путали.

Все это лэр Беррис успел выяснить в промежутке между чтением письма будущего начальника и назначенным временем визита. Все равно пришлось бы как-то занять себя: или красиво страдая, чего от него ожидало общество, или развлекаясь разведкой.

Сказать, что место службы ему не нравилось, Дэнильф лэр Беррис не мог — наоборот, он был почти счастлив, стоя перед дверью, ведущей в здание, где он проведет ближайшие годы. Хотя, конечно, не дворец наместника и даже не посольство. И лучше не попадаться на глаза многочисленной родне, пока ее чувства не остынут. Все-таки родовая честь — штука в высшей степени неудобная.

Как и все дворяне высшей крови, он был назначен на службу, которая нужна Империи, а его собственные желания тут никакой роли не играли. Ему повезло: назначение и желания совпали. Казалось бы, все хорошо, но… Вот тут-то и возникла проблема: семья едва не подняла бунт, узнав, что он — дальний родич императора, сын верховного маршала — получил назначение в ИСК. Да еще в звании младшего сыщика, как простолюдин. Его будущий начальник, господин Гор был в своем послании вежлив и не скрывал опасений. Честно изложил все минусы службы и ее опасности. И назначил время приема, добавив, что если Дэн не готов, не желает, то может просто не явиться. Он пришел.

Дэн на секунду задержался возле тяжелой деревянной двери, пальцы сжали медную, начищенную до блеска ручку, замерли, словно запоминая касание. Юноша глубоко вздохнул и решительно потянул дверь на себя. Пусть здесь и служат беднейшие из кэри и простолюдины. Разве его не спросили? Разве не подтвердил он выбор своего Императора добровольно? Приказ и просьбу повелителя. Лэры не выбирают, где служить, они несут службу там, где нужны. Ради процветания и во славу Летиана! Во славу императора Решиваля лэр Майеса.

Все утро Дэн выбирал подходящий костюм и остановился на обычном платье, в котором обычно ходят горожане незнатные: сапоги, коричневые штаны с коричневым в тон жилетом да белая рубашка. Даже шляпу выбрал с узкими полями, дабы выглядеть победнее. Зачем? Он и сам точно не знал, просто не хотелось подчеркивать происхождение и богатство среди новых сослуживцев простой крови и происхождения. И преуспел. Сидящая в приемной охрана на входящего внимания не обратила, в отличие от клерка, чье назначение было принять первичную жалобу и отправить курьером в нужный отдел — вместе с посетителем.

Клерк оглядел скромно одетого юношу, скользнул взглядом по скрытым от посетителей записям и приветственно кивнул.

— Дэнильф лэр Беррис, вы вовремя. — Покосился на взвившуюся при звуках имени на ноги стражу и продолжил: — Господин Норрей Гор ожидает вас в своем кабинете. Третий этаж, направо.

Дэн взбежал по лестнице, полюбовался на украшающие стену мозаики и свернул в широкий освещенный коридор: днем окна пропускали достаточно света, а для темного времени на стенах закрученными рожками торчали светильники — новейшая разработка Логариума. Дверь в торце коридора была распахнута и сам господин начальник, пользуясь одиночеством, полулежал в кресле. Впрочем, заметив Дэна, он мгновенно выпрямился, приняв официальный вид.

— Доброе утро, господин лэр Беррис, вы точны. Рад, что приняли мое предложение, — приветствовал он нового сотрудника, — и оделись, словно мастеровой... Хвалю. На первое время сойдет, потом получите стандартную форму.

— Простите, господин Гор, мне показалось уместным скрыть свой титул и достаток, — попытался оправдаться юноша, но Гор уже поднялся и направился к выходу.

— Пойдемте, провожу вас к месту службы и представлю будущим коллегам. Если у вас возникнут трудности, прошу сразу сообщить мне.

— Благодарю, но надеюсь справиться, — ответил Дэн, после легкой заминки склоняя голову. Лэрская гордость в его душе дернулась, напоминая кто и кому должен кланяться. Пришлось ее придавить, со своей стороны напомнив, что этот человек не только равен ему указом императора, но и спас Решивалю жизнь, обороняя его до подхода гвардии от мятежников при помощи тяжелого кованого стула. Так что, положа руку на сердце, Дэн ему еще и обязан, как друг Решиваля.

— Я должен вас предупредить, мы тут обходимся без церемоний, — Норрей Гор не заметил, или сделал вид, что не заметил паузы, — поэтому я заранее прошу прощения за своих сотрудников, если они будут недостаточно почтительны.

— Я теперь тоже ваш сотрудник, поэтому готов обходиться без церемоний. — Дэн опять поклонился — ну надо же тренироваться в почтительности перед начальством.

— И как же вас звать «без церемоний», господин лэр Беррис? — уточнил Гор с легким смешком.

— Можно просто Дэн, — в тон ему ответил молодой человек, не обращая внимания на судороги и слабые подергивания родовой чести, ошеломленной панибратством с простолюдином. Ну ладно, в УМИН, там почти война, но дома, в мирной обстановке… Дэн поспешно сам себе напомнил, что выбор был сделан добровольно. На веревке никто не тянул. Так что нечего тут колебаться, можно все интересное пропустить!

Норрей шел крупными шагами и Дэну пришлось поторапливаться, чтобы не только успевать за гигантом, но при этом еще и не терять достоинства. Первое помещение возле начальственного кабинета оказалось не одной комнатой, а целым комплексом комнат, откуда доносились смех, металлический перезвон и музыка.

— Там у нас отдел сопровождения. Девушки, парни, все красавцы, и принцу не стыдно с такими показаться. Представлять не буду, сам потом познакомишься, дело молодое. Образованы и обучены соответственно профессии, есть и высококровные — кэри, конечно, из беднейших. Не то что ты, ты рыба крупная, почти как морской дракон!

— Морской дракон — не рыба, а рептилия, — механически поправил Дэн. Прямо перед ним появилась дверь, открылась. Оттуда выглянул человек, сделал большие глаза, увидев Гора, и исчез вместе с дверью.

— Соседи из магического подразделения. Мы их прихватываем на задержание преступников, ну и просто по надобности, — пояснил Гор равнодушно. — Все пытаются открыть дверь прямо в кабак, а здание-то зачаровано!

Следующие три двери несли знак колбы. Две Норрей миновал, а перед последней притормозил и деликатно постучался.

— Отдел нежелательных вызовов и контактов — то есть всякие дикие порталы, врата, разломы и все, что оттуда лезет. И с этим отделом тоже надо быть осторожнее. Без стука лучше не входить, да и вообще никогда не знаешь, кто откроет. Может, сотрудники, может, их родители-инферналы, а может, результат следственного эксперимента. Там у нас одни полукровки, другие не приживаются.

Открыл мужчина-инфернит в длинной мантии, расписанной магическими знаками и схемами. Часть из них Дэн опознал как защитные, часть оказалась ему незнакома.

— Гилис Парн, — представился открывший, кланяясь. — Маг-демонолог четвертого уровня, чем обязан?

— Наш новый сотрудник, Дэнильф лэр Беррис. Прошу любить и жаловать.

— Отдел демонологии в моем лице будет рад сотрудничеству, — он жестом пригласил внутрь. — Чай, кофе, щербет, глинтвейн? Все готовлю лично!

Маг отвернулся к столу, где в стеклянной колбе приплясывал огненный бесенок, и Норрей одними губами шепнул «Не вздумай!»

— Не стоит беспокоиться, — вежливо последовал совету начальства Дэн. — Я с удовольствием зайду после того, как ознакомлюсь со своим новым местом службы.

— Ну, конечно, заходите, того, что есть у меня, нет нигде! Я обожаю кухарить, постоянно пробую новые блюда, а есть вкусы, которые могут подарить только приправы из инферно! Это незабываемо.

— Благодарю, буду рад приобщиться, — ответил Дэн, а Норрей Гор поспешно выволок его за локоть из помещения.

— Не советую пробовать, — пояснил он, когда они отошли достаточно далеко, — есть вещи, которые может выдержать только организм инфернита, эти существа способны выпить и съесть все, что угодно. Гилис в прошлый раз сожрал дозу яда ньяко, которой собирались отравить весь городской гарнизон. И ничего.

— А зачем он это съел?

— У него был приступ меланхолии и захотелось чего-то новенького отведать, вдохновляющего. И не вздумайте ему говорить, почему отказываетесь. Это я вне опасности, а вот тебя… вас, лэр Беррис, отравить насмерть не отравит, но недельку в кабинете раздумий проведете. Вот эти двери, видите? С изображением книги… ах, вот куда вывеска с библиотеки переместилась! Молодежь шутит. Тяжело им в таком режиме работать, кого-то из дома забрал, кого-то из гнезда…

Дэн слегка улыбнулся местному колориту: мимо пронесся оборотень, взъерошенный, с тубусом в зубах и почему-то в синем жилете. Обогнул их посланец, не снижая скорости — по стене и умчался, крутанув хвостом — видимо, изобразил приветствие начальства.

— Отдел доставки, — представил пустое место Гор. — Выгреб под это дело щенков из нескольких семей. Конечно, были определенные сложности с кормлением и физиологией, особенно в период линьки, но все хлопоты оправдались.

— Интересно, если им Мели понравится, они будут с ним играть?

— Сбереги боги! — серьезно ответил господин Гор. — Они и так-то ребята шаловливые, а если начинают гоняться — только и остается фиксировать магией, чтоб не своротили чего. А если еще и твое чудище добавится, то точно здание пострадает, на него магия не действует. — Они спустились на еще один этаж и Норрей продолжил: — А вот там архив и библиотека, вон, где пачка кирпичей на двери нарисована. А должна быть книга… У них сейчас обед, поэтому туда мы позже зайдем. В обед ты туда без крайней необходимости не суйся, совет бывалого человека.

Дэн кивнул, пытаясь представить себе, что же там за библиотекари такие и кем они обедают, если даже начальник ИСК не рискует к ним в это время заходить.

— Когда я предложил императору поселить туда пару гаргулий, то не предполагал, что меня поймут буквально, — ответил на невысказанную догадку Гор. — Но Решиваль оказался, как обычно, прав. У них хороший почерк, отличная память, и они сильны. К сожалению, они тоже не без сюрпризов. Один раз было проникновение в архив, последствия устранили, но самого взломщика не нашли. Гаргулии утверждали, что с испугу выбросили его в окно.

— Гаргулии бесстрашны и всеядны, — вздохнул Дэн, — я учился с ними, и готов поклясться, что столько мяса они не выбросят. А еще вредные, а в морду не дашь, это все равно что статую бить. И уж тем более страха они не испытывают. Эноков уважают, так что, полагаю, мне с ними ничего не грозит.

— Внизу некролеум, но туда всегда успеешь.

Шутка явно была дежурной, но Дэн улыбнулся, показывая, что понял.

Сотрудники отдела «полевых работ», к коим предстояло примкнуть и лэру Беррису, занимали целых три комнаты. Первая была заперта: ее обитатели работали всей командой где-то в городе. В следующей комнате обнаружилось сразу трое сыщиков: митрисы Тасия Минс, Кари Мерис и мэтр Дорбо Дериш — энергичный средних лет мужчина, представивший обеих дам фразой «мой цветник». Дэн, соответственно этикету, ответил на приветствие наклоном головы.

Тасия Минс вопросительно взглянула на начальника — останется новенький с ними или нет? Норрей качнул головой отрицательно. То, что он представил ее простолюдинкой, ничего не значит. Она лири, а военное дворянство — народ сложный. Не угадаешь, кто и кого обидел сколько-то там лет назад, и лови дуэль! А то не сам, а дед или прадед, а разнимать приходится подрастающее поколение, которого и так немного! Бесы бы побрали все эти законы чести и прочую родовую месть! А еще и финансовая составляющая, которую тоже нельзя убирать с весов. Его сотрудница бедна. До нищеты, заставившей ее искать эту службу. Отец Тасии был картежником. Он спустил все состояние и даже поставил на кон единственную дочь, которая выбралась в окно и в чем была бросилась под защиту государя. Пустили бы ее во дворец или нет — неизвестно, но девушка по дороге едва не попала под экипаж Норрея. Пришлось везти домой, успокаивать, выяснять подробности… и принимать на службу, потому что жить ей было как-то надо и желательно подальше от папаши и его дружков. Кандидат в женихи немного покрутился вокруг, но быстро понял, что начальник ИСКа противник неудобный: в карты не играет, на дуэль не вызывается, а напасть исподтишка — пахнет государственной изменой и веревкой. В результате все остались при своем: лири при должности и жаловании сыщика, ее отец — при долговой тюрьме и удалении из родовой книги, жених — тоже кого-то нашел… Нет, не стоит объединять этих двоих, мало ли что.

Остается один вариант, если не взбунтуется юный лэр. И свободное место есть, и люди спокойные, правда, происхождением не вышли, но это можно считать еще одним испытанием нового сотрудника.

В последней комнате, куда они пришли, находились всего два человека: сыщик третьего уровня Масси Тар — высокая худая женщина возрастом около тридцати лет, и Гренк Ораф — сыщик четвертого уровня, высокий, широкоплечий простолюдин с грубыми чертами лица, старше своей напарницы лет на десять, если не больше.

— Еще здесь иногда появляется Тосес Арк, но он единственный полевой маг-криминалист, и застать его практически невозможно, — указал на один из двух пустых столов Норрей. — Вы, господин лэр Беррис, оглядитесь, надеюсь, эти напарники вас устроят.

— Благодарю, господин Гор, — Дэн еще раз оглядел комнату: большая, светлая. Четыре стола и возле каждого шкаф с боковыми открытыми полками и вешалкой. Стулья вроде бы удобные… ну а люди? Они опытные сыщики и этого достаточно для того, чтобы у них поучиться. — Я надеюсь, что эти господа не откажут мне в наставлении.

Часть 2

— Уж точно не откажут! — Норрей сурово посмотрел на сыщиков. Оба были заранее проинструктированы, что за «подарок» преподнесли им судьба и воля императора. Начальник ИСКа надеялся, что они приложат все силы, обучая и приучая лэра к нелегкой работе. И даже если высококровный господин распустит руки, стерпят и не оскорбят его возражениями и непокорностью. Люди опытные, подстроятся. Устранят конфликт, приручат постепенно.

— Мэтр Гренк — человек незаменимый, делает все, о чем его просят. Даже поставляет еду и напитки из принадлежащего его супруге трактирчика, — продолжал начальник и, решив, что лэр все равно узнает и конфликт лучше сразу получить и разобрать, чем он произойдет в его отсутствии, договорил: — Он бывший раб, но, я надеюсь, это не представляет для вас больших проблем, господин лэр Беррис?

Дэн растерянно моргнул. Ладно, вольнорожденные, но раб… В Летиане рабов не было. Даже если кого и завозили, их освобождали, только… предрассудки никуда не денешь. К бывшим рабам относились с презрением. Их не брали на военную службу. Не давали начальное образование за счет казны. А тут одного из них предназначают ему, лэру, в наставники… Юноша бросил затравленный взгляд на непроницаемое лицо начальника, пытаясь угадать — это какое-то испытание или провокация.

— Это очень опытные сотрудники, — надавил голосом Норрей Гор, — разумеется, если у вас возникнут сложности, я переведу вас в другую команду, господин лэр Беррис.

— Я постараюсь, чтобы не возникли, — Дэн решил, что это все-таки какая-то проверка и он обязан пройти и ее. Хотя последнее время его проверяют слишком уж часто: — Данный кабинет меня устраивает. Только я же не один. Как господа сыщики переживут Мели?

— Наш новый сотрудник, господин Дэнильф лэр Беррис — Направляющий, добрые мастера, — известил Норрей Гор своих людей. — Надеюсь, вы сможете ужиться не только с ним, но и с его эноком.

— Энок? Что такое энок? — Масси Тар легкомысленно пожала плечами. — Я десять лет была замужем за поэтом, чем меня можно напугать? Был бы хороший человек!

— Человек он хороший, — отозвался Дэн, мысленно подзывая Мели. Тот не заставил себя ждать, появившись прямо среди кабинета. Огляделся, принюхиваясь, помахал хвостом, демонстрируя дружелюбие.

— Ух ты! Собачка!!! А ее можно гладить? — Масси подошла к зверю, не дожидаясь ответа, и обхватила его за шею. — Ой ты маленький! Хочешь что-нибудь?

«Кто тут собачка? Я?!!! Она больная?! — Мели на всякий случай огляделся, потом сообразил, что упускает возможности. — Скажи что можно, и кормить можно... А знаешь, она ничего так… старовата, но...»

— Его зовут Мели, он добрый и ласковый, — сказал Дэн, пиная энока в бронированный бок,— только подачки любит.

— Да кто ж их не любит-то, господин! — отозвался из-за своего стола Гренк. Бывший раб приближаться не спешил, опасаясь больше гнева высокородного господина, чем его жуткого питомца.

— Первый раз вижу энока! — Масси заглянула зверю в глаза. — А вам, господин лэр Беррис, не тяжело жить с ним в одном доме? Он очень большой и хвостом машет, как собака...

— Если возникнут сложности, обращайтесь, господин лэр Беррис! — Норрей вышел из комнаты, прислушался. Его не окликнули, молодой человек полностью забыл обо всем, расписывая достоинства энока митрис Тар — она успешно переключила новичка от социальных проблем на близкую ему тему питомца. Но то ли еще будет...

Убедившись, что дворянин не проявляет недовольства, Гренк тоже покинул свое место и присел у самой пасти чудовища, гладя большую голову: — Попрошайка, значит? Ты вот что, парень, колбасу с чесноком ешь? У меня есть, жена делает! И еще взвар, ты пьешь взвар или пиво?

— Он пьет все, — Дэн только сейчас осознал, что его начальник странным образом испарился, оставив его с сослуживцами наедине. А значит, все настоящие и будущие проблемы предстоит решать самому. И начинать надо с самой насущной.

— Господа, не просветите, а тут у вас с обедом как?

— Есть пара трактирчиков неподалеку, один принадлежит моей жене, оттуда я и приношу для своих. — Гренк отвлекся от изучения энока. Боевые твари были редкостью, к тому же обычно ни они, ни хозяева дружелюбием не отличались, и сыщик не смог упустить случай познакомиться с монстром ближе. — Вы, господин, не гневайтесь. Я от чистого сердца служу, и если чего надо — всегда исполняю приказы. Вот все необходимое для службы вам прикажете принести?

Дэн кивнул, подтверждая идею — к тому же он понятия не имел, что там для службы надо. Старший сыщик действительно принес «все». Стопку бумаги, перо с чернилами, книги и сборник внутренних правил, а также сумку для выездных работ, в которой обнаружилась целая куча непонятных Дэну предметов. Там были пузырьки, кристаллы, баночки с порошками и кисточки. Отдельно лежали отмычки и ножи с гравировкой ИСКа. Маленький арбалет и короткий меч Дэн сразу забраковал — у него оружие лучше, назначение всего остального было неясно.

Лэр Беррис еще раз тоскливо оглянулся, не обнаружил путей отступления, кроме позорного бегства, и занялся самопредставлением. Настоящим, а не славного родового имени. Достал из поясного кошеля смесь для бытовых схем, кисть и нанес на перо схему самописи. Тут же опробовал обновленный предмет, написав на сумке свое имя — перо послушно заплясало по ткани, оставляя чернильный след. Сыщики завороженно уставились на дело рук нового товарища.

— Ух ты, — восхитилась Масси, — у нас так только маги делают, но к ним ходить на поклон приходится, упрашивать.

— Это несложно, простая, то есть односимвольная магическая схема, не требующая даже оживления компонентов кровью. Я немного усовершенствовал знак, когда учился в УМИНе, много приходилось писать, а я — признанный лентяй! — похвастался юноша и предложил наставнице: — Могу и вам сделать, госпожа Тар. А вы мне подскажете, что делать со всем этим хозяйством! Особенно с сумкой, она просто набита загадками!

— Конечно, господин лэр Беррис! — присела Масси в реверансе. — Сейчас я расскажу вам все в подробностях! — Она подвинула стул, села рядом с ним и принялась выкладывать из сумки предметы. — А Гренк пока принесет вам поесть, если желаете. Обычно это суп и овощи с мясом. Все просто, но вкусно. Или можете заказать для себя что-то особое…

— Нет, мне то же, что и всем. Благодарю. — Обеды во время учебы роскошью не отличались, так что без изысков он как-нибудь обойдется.

— Господин лэр Беррис, но если схема не требует от вас больших усилий, может быть вы снизойдете нанести ее на все наши перья? — Госпожа Тар убедилась, что юноша не возражает, и перед Дэном возникла кучка заточенных перьев. Решив, что это неплохой способ наладить контакт, молодой человек занялся работой: то есть, начертил сперва схему на кисти, а потом — запустил ее писать на предоставленном материале. Не замечая, как переглянулись сыщики, оценивая его реакцию на просьбу. Пока лэр вел себя куда лучше, чем они опасались. Не пытался командовать, выполнял просьбы. От предложенной еды не отказался, что тоже важно. Контакт налажен, а там и дело будет.

Остаток дня Дэн учился пользоваться содержимым сумки, а сослуживцы — учились пользоваться им самим и отгоняли прочих любопытных. Первыми про новичка пронюхали оборотни и приперлись всей пушистой компанией — поглазеть. Масси, всплеснув руками, бросилась спасать вещи и посуду с недоеденным обедом — характер у гончей молодежи был бурный, а грация и осторожность, как у сандарских яков. К тому же, в животном облике они перенимали манеры у четвероногих собратьев и могли «случайно» опрокинуть тарелку и потом еще и облизать. Стукнув по второму любопытному носу в собственной порции, Дэн в случайности разуверился и спас обед, поставив его на шкаф. Мели встретил гостей настороженно, даже попробовал рыкнуть, пока какая-то шальная девица, заигрывая прыгнула сперва через него, а потом уже и на него, толкнувшись лапами от бока.

Через минуту по кабинету прокатился клубок, люди только успели вскочить на мебель, а Дэн выкрикнуть команду, отправляя подопечного домой.

— А этот где? — удивилась волчица, водя носом по полу. Подняла на лэра Берриса полный упрека взгляд и проворчала: — Ну что за люди? Так хорошо играли! Я даже не успела его научить катать носом предметы!

— На природе! — оценив перевернутые стулья и количество шерсти на полу, сообразил Дэн: — Можно сделать выезд с пикником для сотрудников, там и порезвитесь!

Волки переглянулись и, едва не снеся дверь с петель, умчались прочь. Понесли мысль начальству. Дэн спрыгнул со стола и вернулся к недоеденному обеду. Визит навел его на определенные мысли, только он не знал, как бы это предложить.

— Хорошо, успела перья спрятать! — Масси вытащила весь писчий запас из ящика стола, стерла разлитые чернила. — Вы извините, господин лэр Беррис! По одному они нормальные и тихие, но как вместе соберутся… Одно слово, щенки!

Дэн взял кружку, большую, из обливной темно-коричневой глины, привычно, по-лэрски, восхитился примитивизму исполнения и спросил:

— Можно ли оставить ее себе? Я готов оплатить.

— Так мы их оптом возом берем! — настороженно отозвался Гренк пытаясь угадать, что за мысль посетила высокородную голову. — Было бы за что тут платить, господин! Уж примите, не обессудьте!

— Благодарю, добрый мастер!

На этот раз схема была сложнее. Дэн достал ингредиенты, растер несколько крупинок порошка со своей кровью и нанес узор «удержания». чтобы даже при падении жидкость оставалась в кружке, не проливаясь на документы. И тут же опробовал результат работы: опрокинул кружку над полом — ягодный чай провис пузырем, но ни капли не сорвалось вниз. Оценив изумление сослуживцев, лэр победно улыбнулся — схема была его личной разработкой. Смеси для схемы оставалось еще слишком много, выкидывать было жаль и, поразмыслив, Дэн нанес тот же узор на чернильницу. Масси как бы невзначай переставила на его стол еще две: свою и напарника. Вдруг получится разжиться таким подарком судьбы бесплатно? Сделав вид, что не заметил хитрость, Дэн нанес схему и на них — уж лучше истратить смесь на будущих товарищей, чем она высохнет и пропадет.

— Эх, господин, вот она — великая сила магии! — Гренк потер вспотевший лоб. — А дорого такое сподобить? Сказать по чести, добрый господин, в лавках я такого не видел. Только заклинания, а они постоянной зарядки требуют.

— А в лавках ее и не может быть! Это я сам изобрел, — похвастался Дэн, — после того, как залил доклад, который готовил три дня.

— Да… видно сразу образованность, — вздохнул Гренк. — Мы с супругой грамоте обучены, но с таким не сталкивались!

Дэн посмотрел на чернильницы — как говорила его мать, лири Беррис, если начал заход, так и заканчивать надо с прибылью.

— Если вы не против, мастера сыщики, то я бы мог сделать то же самое и с вашими кружками.

— Ах, вы сами предложили, господин! Мы и просить не смели! Это же не инструмент, а баловство, можно сказать! — с улыбкой воскликнула Масси, двигая к нему свою чашку, большую, с красивой росписью в виде роз. А Гренк свою — черного цвета, с криво написанным на боку пожеланием удачи.

— Супруга подарила, — пояснил он, заметив любопытный взгляд юноши.

Дэн взял в кружку в руки, покрутил, изучая. Очевидно, что женщина писала с трудом, буквы неровные, но она очень старалась, обводя линии по нескольку раз. Наверно, это здорово, иметь такую любящую и старательную жену. Может, и ему повезет? Дэн обмакнул кисть в остатки смеси, нанося схему от проливания и схему сохранения при ударе — пусть подарок поживет подольше. Знаки ярко полыхнули и исчезли, став невидимыми глазу. Теперь, пока не иссякнет их сила, предмет будет сохранен.

Схемы выдержали первые испытания — кружки наполнили, перевернули и с восторгом тыкали пальцем в натянутую водяную пленку. Гренк сбегал за формой младшего служащего (да где же видано, чтобы лэры сами себя обслуживали, добрый господин!). И Дэн в нее переоделся, поразившись верному глазомеру старшего сыщика — все село по фигуре, не требуя замены.

Потом Масси осторожно поинтересовалась схемой и уже через час Дэн поймал себя на том, что поет соловьем, рассказывая о создании схем, о том, как сам их придумывал, о том, что данные конкретные схемы — испытания не проходили, лицензии не имеют, так что лучше не рисковать лишний раз — вдруг разрядится?

И тут из лепнины на стене донесся начальственный голос:

— Сыщики госпожа Тар и господин лэр Беррис, прошу вас прибыть в «комнату сочувствия» номер три.

— Это новинка, — похвасталась Масси, вежливо указывая лэру направление, — господину начальнику кто-то рассказал о том, что принимать просителей можно в отдельных совсем небольших комнатках, мол, им там легче быть откровенными. Ты не удивляйся, им подают чай, они расслабляются и иногда говорят лишнее. Или их вранье становится заметным.

— Вранье я и сам вижу, — ответил Дэн и тут же поправился: — Но эта новинка мне очень интересна.

Об этих помещениях он был наслышан — защищенные от подслушивания посторонними, а также запоминающие и фиксирующие все детали допроса с последующим воспроизведением по заклинанию. Комнаты «сочувствия» и «выявления истины» обошлись казне в целое состояние, но уже не раз доказали свою полезность, особенно это касалось вопросов государственной безопасности — тут уж точно имеет значение каждый жест и взгляд. А значит, все, что может облегчить дело, дороже любых денег. У кого позаимствовал новинку Норрей Гор, Дэн знал отлично, слухи об этом будоражили умы и языки дворцовых сплетников еще год назад. Почему именно Черный Трон постоянно совершенствует систему дознавания — понятно, но вот чем их не устроили обычные кабинеты и допросные камеры — осталось загадкой для всех.

— Хотите анекдот, митрис? — вдруг выпалил Дэн, вспомнив ситуацию, коей был свидетелем и которая поставила на уши всю систему безопасности дворца.

— С удовольствием! — Масси живо обернулась к собеседнику.

— Собрал наш государь совет. Сидят министры, советники, обсуждают, зачем же Черный Трон проводит очередную реформу чиновничьего аппарата. Вроде бы у них и так все хорошо. Спорят уже до хрипоты, версии выдвигают: в чем дело и главное, как же узнать подробности? И тут темнеет в кабинете стекло, преобразуясь в визуалер и оттуда на них злобно смотрит сам Берган. Чуть не молнии из глаз мечет. Орет:

— Почему?! Для чего?! Разорались, как вороны пустоголовые! А прямо спросить не додумались?

Масси хихикнула, представив панику. Им как-то пришлось искать черного эмиссара, и она отлично помнила, что единственный мыслью было «не дай боги, найду...». Нет, работу она выполняла честно, но ей повезло — эмиссар предпочел исчезнуть, не оставив следа.

Перед дверью госпожа Тар притормозила, повернулась к новичку:

— Господин лэр Беррис, прошу вас сосредоточиться. Нам предписано выслушивать пострадавших, проявляя внимание и сочувствие! Даже если то, что с ними произошло, выглядит очень смешно.

— Не волнуйтесь, держать необходимое выражение лица мне не привыкать, — заверил он и вошел следом за сыщице

На краешке дивана, комкая в руках подол длинной темно-синей с оборками юбки, сидела девушка. Типичная сельская жительница, надевшая ради поездки в город самые красивые вещи, которые у нее были — светлую кофту и чепец с кружевами, из-под которого на спину выбивались длинные волосы. Она старалась держаться, но было видно, что расстроена и напугана, и значит, надо не напугать еще больше. То, что его родовое имя действует на простых людей, как хорошая дубина, Дэн знал отлично. Если он представится полностью, то не услышит ни слова, или услышит не то, что надо… При виде вошедших сыщиков она вскочила, неловко присела в реверансе, опустив лицо, чтобы скрыть покрасневшие от слез глаза.

Часть 3

— Дэнильф Беррис, к вашим услугам, — склонил он в ответ голову. Без привычного «лэр», имя прозвучало чуждо, непривычно. Дэн погладил браслет Направляющего в надежде успокоить собственное эго. Это не оскорбление, просто так надо, для дела. Вон и наставница одобрительно кивнула. А он привыкнет и к такому, главное, чтобы семья не узнала... — Прошу, госпожа, садитесь, расскажите, что вас к нам привело? Сейчас я распоряжусь подать вам чай с печеньем. Как вас зовут?

— Лисса Риви, господин. — Девушка опять сделала книксен, послушно села на диван и принялась торопливо рассказывать. Иногда сыщики задавали ей вопросы, чтобы помочь вспомнить и направить повествование в нужное русло.

Ее рассказ был грустен и прост. Они с братом приехали на ярмарку. Поскольку в ближайших к рынку трактирах свободных комнат не было, то, оставив девушку за столом в одном опрятном, но забитом клиентами трактирчике, брат поехал искать свободную комнату и… не вернулся. Дэн задал еще несколько уточняющих вопросов: да, она сперва обратилась к местной рыночной охране, а они уже проводили сюда. Нет, брат не склонен к выпивке. Деньги? Нет, деньги они разделили пополам, как раз на случай, если кошелек вытащат. Да, обычно с отцом, но он ногу сломал, вот и поехали вдвоем с обозом. Нет, остальных она не видела, разбрелись в поисках мест, большую толпу крестьян мало кто сможет поселить, свободных комнат во время ярмарки мало.

Вошел Норрей, принес успокаивающий и проясняющий память напиток для просительницы. И скромно сел на краешек стула в самый дальний угол. Девушка опасливо покосилась на крупного мужчину, но рассудила, что он, наверно, слуга, поэтому и держится в отдалении, и решила не обращать внимания. Она опять обернулась к Дэну и Масси.

— Так вы найдете брата, господа сыщики?

— Сделаем для этого все возможное, — Дэн слегка поклонился, прижав руку к груди.

А Масси спросила: — Кстати, у вас нет его вещи какой-нибудь?

— Есть, вот — платок. — Девушка вытащила из сумки на поясе заношенный до потери цвета головной платок. Правильно, какой крестьянин явится в город без этого предмета гардероба! — Брат новый себе прикупил, да старый выбросить рука не поднялась, думал, в поле может сгодиться… И мне оставил. Это поможет?

— Очень, благодарю вас, митрис Лисса, — кивнул Дэн, а его начальник поднялся и, взяв платок, пояснил:

— Я пока отнесу это магу лэру Болору, [мэтр] Беррис. Когда вы закончите беседу, уже будут результаты.

— Буду признателен. — Дэн подумал, что легкое ехидство, с которым начальник произнес его имя, могло и померещиться. Ну, а если нет, так он еще придумает, как за это отплатить — у него даже император без ответа не уходил.

Проводив обнадеженную посетительницу, Дэн собрался следом за начальником, но сообразил, что понятия не имеет куда идти.

— Так нет у нас специальных магов! — разъяснила его недоумение госпожа Тар. — Есть дежурные маги из казарм — они сопровождают сыщиков на выездах, один криминалист и некромант. Остальные погибли, всем отделом попали в ловушку, мы ничего сделать не смогли. Теперь глава Логариума лично взялся за новый отдел, готовит для них целый этаж с учетом самых новых разработок магии и схемописи! Пока маги из Логариума даже вход закрыли туда, чтобы кто-нибудь случайно не забрел. Так что нам — к лэру Болору, вниз. В некролеум.

Спускаться в царство смерти оказалось удивительно неприятно. То ли сказывался опыт УМИНа, то ли просто не любил он некромантов. Но Дэну пришлось даже сосредоточиться на мысли, что рядом с ним женщина. Пусть и сыщица, но ведь идет, не боится. А он — воин, лэр… и замедляет шаг! Пришлось сделать вид, что поправляет шнуровку, надавать себе мысленных тумаков и догнать наставницу.

— Кон хоть и некромант, но очень душевный человек! — сказала Масси, угадав его мысли. — Не бывает злым человек с такой фигурой! Ты его просто не видел! Не может он делать гадости, потому что не убежит!

Довод показался Дэну замечательным. Как и сам некромант. Навстречу гостям вышел не грозный владыка некролеума, а милый дедушка, как мгновенно про себя назвал этого человека Дэн. Пожилой мужчина плотного телосложения, чью голову украшал венчик седых волос, а лицо — морщины, указывающие на веселый характер и привычку улыбаться. Он и улыбнулся при виде вошедших, словно они были его дорогими внуками.

— Конаэль лэр Болор, — представился он. Дэн полусознательно попытался вспомнить, на какой ветви обширного родового древа Болоров произрастает сей плод, не преуспел и бросил неблагодарное дело. Явно не основная ветвь, он бы знал, а бастарда могли и не представить свету.

— Дэнильф лэр Беррис. — Дэн огляделся. Первая часть некролеума — кабинет. Здесь трупов не видно, зато все необходимое для работы с документами, «опытный стол» и главное — уютный уголок для чаепитий. Видно, что некромант уважал и любил это занятие. Возле столика обнаружился и вездесущий господин Гор, который как раз укутывал куском толстой ткани пузатый чайник.

Дальше двойная дверь, откуда пробивается холод и неприятный запах — лаборатория некролеума: со всеми формулами, схемами и телами в холодильных шкафах. О том, что кто-то из покойных мог пребывать в виде призрака или зомби, думать не хотелось совсем, хотя, скорее всего, так и было.

— Весьма приятно, — заулыбался некромант. — Чем больше нашего брата в ИСКе, тем меньше предрассудков достанется на долю следующих принявших службу. Проходите, прошу вас! Масси, не смотри так, я все успел! Сейчас попьем чаю с пирожками и я введу вас в курс дела. Правильно, Нор?

— Совершенно верно, Кони.., — в тон ответил Норрей, собственноручно расставляя чашки перед всеми присутствующими, и насмешливо спросил Дэна: — Мне показалось, или вы где-то потеряли часть имени, [господин] Беррис?

— Решил, что так ей будет проще, — отмахнулся Дэн. — И надеюсь, свой первый допрос я провел нормально?

— Немного давили, лучше, если вопросы вплетаются в беседу словно сами собой, тогда человек их не замечает и рассказывает куда больше. Но это скорее ошибка моя и вашей наставницы, чем ваша — мы не успели научить вас, как надо, сразу бросив в бой.

— В этом бою, к счастью, за ошибки не платят жизнью, — склонил голову Дэн, признавая правоту начальства. — Так что там с пропавшим, лэр Болор?

— Он жив. Плохая новость: местонахождение определить не могу, помещение, где держат пленника, отлично экранировано. Есть и хорошая новость: города он не покидал.

— Как представлю обыск всего города, так мне от этой «хорошей новости» сразу плохо становится, — вздохнула Масси, наполняя чашки чаем, пока некромант бодрым колобком сбегал за пирожными к большому охлаждающему ларю. Дэн специально отвернулся, чтобы случайно не увидеть, что там еще, небрезгливость некромантов была известна. А если не знать, то можно верить, что там находится только еда.

— Ну что, господа, перекусим и к делу? Что вы собираетесь делать? — уточнил Норрей, явно продолжая обучение новичка, «старички» и без вопросов знали, что от них ждут.

— Поспрашивать, может, видел его кто? Может, пил с кем? Не мог он далеко уйти от сестры, — ответила Масси. — Я лэра Берриса с собой возьму.

— Уж лучше тогда мэтр или мастер Беррис, — поправил Дэн, представив, как сыщица его окликает в толпе и все оборачиваются, или, что еще хуже, сплетня о его внешнем виде доходит до тех из родственников, кому он совсем не хотел бы попасть на язык. — Можно просто по имени. Не обижусь, митрис Тар.

То, что жизнь способна испортить даже самый лучший и тщательно подготовленный план, Дэн убеждался неоднократно. Так произошло и в этот раз: когда они поднялись наверх, то обнаружили, что помощи ожидают еще несколько человек. Тоже прибывших из деревень на ярмарку и, как ни печально, по той же самой причине.

Массия, как более опытная, взяла на себя сразу двух крестьян — мужчину и женщину, с коими и уединилась в отдельном кабинете. Дэн хотел было «не мешать ей», но начальственный тычок в спину указал на ошибочность выводов и загнал внутрь комнаты. Масси подняла бровь и глазами указала на диван в углу. Он послушно присел, наблюдая за беседой — у супругов пропали сразу трое сыновей… Старики нервничали: женщина всхлипывала, несмотря на предостерегающие взгляды мужа, терла глаза; старик сурово хмурил брови, сжимал в кулаке шапку и пытался придать себе грозный вид.

— Не нравится мне все это, — сказала Масси, проводив посетителей и обнаружив, что ее невольный гость так и сидит, подперев подбородок кулаком. — Конечно, парни могли и до спиртного дорваться, когда родителей на постоялом дворе оставили, но не похоже. Вот скажи, зачем их красть? Работорговцы закон нарушать не станут, можно ведь и почти легально купить хорошего сильного мужчину, достаточно отъехать от столицы подальше. Старосты деревень охотно «сдают в аренду» молодежь, хотя это и запрещено. В бордель — тоже не тот товар. Маги — да на кой им парни? Для жертв нужны девственницы, а шанс, что крестьянские парни сохранили целомудрие, минимален… Ой, а чего ты так влетел-то? Что-то случилось?

— Воля господина Гора, — вздохнул Дэн. — Там еще просители, и чует мое сердце — с тем же самым.

— Отлично! Еще четверо! А сколько не заявило, потому что думают, что их друзья и родичи бухают в кабаке… — Масси устроилась на краю стола, болтая ногой, обутой в коричневый башмачок с невысоким каблуком. — Но все-таки, на кой они сдались-то, эти парни? Дэн… не молчи! Идеи есть? Говорят, новичкам везет.

— Вранье. Я проверял. Не знаю, крестьянские мужчины только для работы пригодны, — поддакнул парень, неплохо изучивший потребности магов за время обучения в УМИН. — Могли, конечно, спереть и для тайных работ, ну, а потом и прикопать. Случалось такое в истории. Эти как пропали?

— Оставили родителей у телег и пошли искать гостиницу на ночь.

— То есть, у всех пропавших все упирается в кабак или гостиницу? Ну, тогда и мы ее поищем, — предложил Дэн, радуясь возможности разделить ответственность со старшей по званию. — Сейчас кликну Мели и пойдем.

— А Мели зачем? Он слишком приметен и…

— Не хочу присоединиться к тем парням, — пожал плечами Дэн, — я, конечно, не крестьянин, но физически превзойду их всех вместе взятых. А лэры работают в шахтах не хуже простолюдинов, проверено Черным Троном. К тому же, эноки умеют быть незаметными, хоть и недолго.

Однако сразу им уйти не удалось. В коридоре они столкнулись с со своим начальником и Советником по Ритуалам Его величества лэром Домиалем.

— Дэн, Масси — вы куда сейчас? У нас тут небольшое происшествие, — притормозил их господин Гор, незаметно для своего спутника делая «большие и страшные глаза», для вразумления подчиненных и придания им нужного настроения.

— Это не небольшое, — возмутился лэр Домиаль, — опять на площади возникла эта неприличность, с кентавром!

— Приключения Озабоченного Кентавра? — уточнил Дэн, а Масси хихикнула и старательно покраснела, видимо, хорошо зная содержимое крайне фривольных баек, автор которых до сих пор оставался неизвестен и неуловим. Несмотря, а может и благодаря заочному приговору в двадцать плетей. — А на какой площади?

— На главной! Причем именно тогда, когда мимо проходило посольство степей! Такой конфуз! — Советник схватился за голову. Происшедшее он воспринимал, не просто как досадную случайность, а как серьезный удар по карьере и безупречной службе.

Дэн привычно изобразил «лэрскую морду», а Норрей Гор, сумев по ней что-то понять, за спиной придворного показал увесистый кулак. Невежливо, но весьма доходчиво.

— Господин лэр Беррис, — распорядился Гор, решив, что дела дворцовые надо поручать тому, кто в них разбирается. За тем и просил лэра — для дворцовых интриг. — Займитесь данным происшествием.

— О! Так вы — Дэнильф лэр Беррис? — до Домиаля дошло, он окинул взглядом юного лэра, одетого в синий с белым кантом мундир, и его отлаженная и тренированная речь сбилась, пропустив недопустимую для его должности оговорку. — Такая катастр… такое неожиданное событие! Ваше назначение… Я даже не узнал вас в этом наряде, где были мои глаза! Как ваши родные отреагировали на столь необычную должность?

— Они приняли волю государя, — вежливо ответил Дэн. Ну не рассказывать же, что его назначение вызвало несколько семейных скандалов, в том числе и поднятых из глубокого прошлого. Например, признание прадеда, что он семь лет был пиратом и кому там подчинялся, так страшно не только сказать, но и подумать. Тетушка из обморока плавно перебралась в затяжную мигрень, отец из примирения с волей императора перешел к «опозоришь — убью». А матушка и сестра под шумок вытрясли из него слово показывать или хотя бы рассказывать им все интересное. Разумеется, по большому секрету.

Советник изобразил почтение и сочувствие к юному лэру, пожертвовавшему многим ради исполнения приказа самодура-императора, но про свою миссию не забыл:

— Полагаю, вы не откажетесь посетить меня в ближайшем будущем, господин лэр Беррис. Надеюсь, мы вместе быстро решим возникшую проблему.

— Разумеется. А до того времени, прошу вас предоставить мне доклад для изучения.

Лэр Домиаль двумя руками протянул ему кожаный чехол для бумаг. На горячем сургуче был отпечатан перстень государя и надпись прямо по чехлу, высочайшее повеление «расследовать и доложить».

Довольный Гор спихнул придворного лэру Беррису, и напарникам пришлось по второму разу выслушивать животрепещущий рассказ о позорном событии. И стараться выслушивать серьезно, а не ржать во все горло, как тот самый кентавр. Несчастный царедворец, всхлипывая, озвучил страшную повесть о своем падении. Он отвечал за прием, постарался не упускать ни единой детали: делегацию степняков ожидали давно. Дикие красавцы кентавры никак не могли договориться, кому выпадет честь или, как подозревал Дэн, кому не повезет, представлять Степи в Империи. И вот, наконец, Быстроногий Иннор с сыновьями и частью табуна прибыл в столицу. И когда делегация проходила по площади, внезапно над их головой нарисовалась серия изображений, где быстрый, вооруженный лишь гипертрофированным органом кентавр гонял обнаженных девиц с очень выдающимися прелестями. По выражению придворного — делегация просто окаменела.

— Ах, лэр Беррис, это было ужасно. Они сперва застыли, а потом топали копытами, махали хвостами и потребовали немедленно позвать творца этого безобразия «для беседы». Но обсуждать дело со мной отказались.

Дэн сочувственно кивнул и придворный продолжил скорбный рассказ.

— Их с трудом убедили пройти дальше, не обращая внимания на непотребство.

— И чем все закончилось?

— Делегацию разместили в приготовленных покоях, а наказание виновнику выросло вдвое. Но проблема в том, что степняки не пожелали спустить шалость с рук и продолжают требовать негодяя, — лэр Домиаль запнулся, потрясенный участием и сочувствием сыщиков: лэр Берис даже утратил свою невозмутимость, скривив чуть дрожащие губы, а его напарница, всхлипывая, уткнулась дворянину в плечо. Дэн гладил ее по голове, утешая.

— Я прошу вашей помощи в поимке негодяев, господа, — произнес лэр Домиаль торжественно.

— Не волнуйтесь, господин лэр Домиаль, мы сделаем все возможное, чтобы разрешить эту проблему, — заверил сдавленным голосом Дэн. — А теперь позвольте нам откланяться, дела государства не терпят отлагательства.

Далеко им уйти не удалось. Дойдя до следующего пустого кабинета Масси схватила Дэна за плечи, впихнула внутрь и, захлопнув дверь, расхохоталась. После секундной паузы лэр Беррис к ней присоединился. Да так, что вынужден был опереться о стену.

— Ох, судя по твоей высокородно-окаменевшей лэрской морде, извини, благородному лицу, ты знаешь больше, чем говоришь? — выдохнула, наконец, сыщица.

— Масси, знаю ли я… Знала бы ты, что я знаю! — простонал со смехом Дэн. — Однако, какая же сволочь такое устроила? Ведь для последовательно-воспроизводимого заклинания визуализации столько необходимо… Прежде всего, надо уточнить количество магов для такого представления. У вас тут есть по-настоящему сильный и опытный маг? Потому что Логариума я, честно говоря, побаиваюсь.

Часть 4

Госпожа Тар от души согласилась с оценкой магической цитадели. Поговаривали, что тот, кто туда войдет, прежним не выйдет. Стоит добавить, что то же утверждали и про УМИН, но туда хотя бы впускают не всех!

— Лэр Болор подойдет нам, — сказала она. — Он никогда в консультации не отказывает.

— Значит, надо вернуться и переговорить с лэром Болором. А вечером, после проверки трактиров, зайти к кентаврам, побеседовать. Понимаешь, по реакции степняков мне показалось, что они ошеломлены, изумлены, но не недовольны. Они даже никого не лягнули!

— А ты их так хорошо знаешь?

— У нас в загородном доме живет кентавр, точнее кентавресса. Зуоли. Реш ее забрал у торговца редкостями. Ее семья погибла и она не пожелала возвращаться в степи. Реш назвал Зуоли своей приемной дочерью. А так как в зимнем дворце ей людно, а в летнем дворце — одиноко зимой, то поселили ее у нас. Там территория меньше, а людей — средне. На самом деле они не так похожи на людей, как рисуют художники. И куда ближе к животным. Например, в качестве аргумента в споре могут лягнуть или врезать. Степняки куда опаснее орков.

— Господин лэр Беррис! — вкрадчиво заговорила Масси, молитвенно складывая руки на груди: — Возьмите меня с собой? Я никогда не видела близко ни одного степняка!

— Это может быть опасно для вас, госпожа, — честно предупредил Дэн. — Кто знает, как они воспримут ваш визит? Они очень падки на женщин, хотя и не сочетаются с нашим видом.

— Ну, господин лэр Беррис! Дэнильф, я же была замужем за поэтом! Неужели трезвый степняк страшнее пьяного барда?

— Понятия не имею, меня ни один бард на дерево не загонял, — сдался Дэн. — Только, если что, не разбираемся, а драпаем. Они вспыльчивые, но быстро отходят. Лягнут дерево на котором ты сидишь, и тут же зовут обратно — поболтать и выпить. Для Зуоли мы повесили специальный мешок, выпускать плохое настроение. И приставили слугу — менять его по мере надобности.

Масси фыркнула. Лэр оказался совсем не таким страшным, как расписывал начальник. Даже наоборот — веселый, компанейский парень. И совсем не такой надутый, как остальные… Интересно почему?

Они отнесли папку с новым делом в кабинет. Дэн решил пока его не читать, хватит словесного описания. Главное — точно выяснить, чего хочет Иннор, и действовать, исходя из этого.

— Ну что, опять к Кону? — позвала Масси. — Хорошо, что старик выжил.

— На него тоже напали?

— На всех, — вздохнула Масси. — Мы даже ничего и понять-то не успели…

Ее нехитрый рассказ сумел скрасить дорогу вниз и изрядно озадачить Дэна.

— Это было не вторжение из инферно, хотя очень похоже на дикий портал оттуда, но эксперты из Логариума, сказали, что это не оно, а что это — они не знают. — Яда в голосе сыщицы хватило бы на десяток магов и еще на учеников осталось. — Просто вдруг полыхнули и рассыпались амулеты, опрокинулись, выпадая двери в лаборатория, всех накрыло приступом дичайшего ужаса, от которого слабеют руки и темнеет в глазах... Несчастных магов обнаружили разрубленными в лужах крови.

Уцелел только лэр Болор, который, по его собственному признанию, увидев рассыпавшиеся амулеты, поднял всех находящихся в морге мертвецов и повелел им забаррикадировать дверь и окружить его самого плотной стеной, сражаясь с опасностью. Что бы это ни было, оно атаковать не рискнуло. Постояло за дверью и ушло в телепорт.

— Масси, вы сыщики, а не воины, — заявил Дэн. — Это точно не демон, его мертвецами не напугаешь. Ужасом воздействуют не так много существ… Знаешь, надо дать Мели постоянный доступ в ИСК, чтобы он мог прыгнуть сюда в случае тревоги даже без меня. Такие атаки — по его части.

— Не опасно? Если оно с магами справилось…

— Оно побоялось мертвецов, значит, не намного сильнее тренированного человека. И, приспособленный для боя с демонами энок его остановит.

Старого некроманта застали за вскрытием. Что-то напевая под нос, он извлекал из свежедоставленного трупа внутренности. При виде гостей помахал скальпелем и приказал стоящему у стены зомби накрыть недорезанное тело простыней и укатить в соседнее помещение.

— Отличные помощники, между прочим, — указал он на мертвого слугу. — Точно выполняют приказы, не устают и главное — не пьют на рабочем месте, в отличие от живых!

Зомби скрылся в лаборатории и назад не вышел. А лэр Болор наконец сообразил, что посетители явились не на трупы глядеть.

— С чем пожаловали, господа сыщики? Дэн, у вас такой вид… может, чаю? А потом порадуете старика рассказом! — предложил эксперт, тщательно очищая руки — сперва водой, а потом и заклинанием.

— Если не затруднит, — склонил голову юноша.

— Какие могут быть церемонии в таком месте, Дэн? — Некромант взял в руки чайник, погладил его и тут же налил в чашки исходящую паром темную жидкость. — Я по-быстрому, сам, не пугайтесь. Предпочитаю натуральный нагрев, но… подозреваю у вас не так много времени. Так что случилось? Что вызвало такие усмешки на ваших лицах?

— Дипломатический скандал! Студенты-маги показали неприличные картинки на главной площади, когда туда прибыла делегация степей. Приключения «Озабоченного кентавра». Тут и раскрывать-то нечего. Хотя для вида придется побеседовать кое с кем.

— А какую часть? — живо заинтересовался эксперт.

— Полагаю с эльфами, она самая выразительная!

— Как же, наслышан. Потрясающе! Надеюсь, авторов не поймают? А то им грозит, как минимум, публичная порка.

— И я надеюсь, — энергично согласился Дэн. — Интересно, что они еще придумают. Мы в св...

— Думаешь, не один человек? — заинтересовалась Масси, не заметив оговорки.

— Не менее трех, — отвлек на себя внимание некромант. — Причем один — пространственник, несколько иллюзионистов, алхимик с доступом к серьезной лаборатории. И еще ингредиенты... Вот вы бы, лэр Беррис, откуда взяли семена кулачника или листья загребы серой?

— В Логариуме?

— Там все ингредиенты наперечет. Не вариант.

— Тогда... — Дэн на мгновение задумался. — Уговорил бы кого-нибудь из друзей в дипкорпусе или договорился с купцами.

— Купцы три шкуры сдерут, — азартно возразил лэр Болор. — Дипкорпус можно, но сырье скоропортящееся. Долго не хранится, еще вариант?

— Большая часть растений везут из степи, то есть, проще всего заказать их напрямую у кентавров.

— И у вас есть на них выход?

— Тоже мне проблема! Я не только какой-то зеркальник, но и самого кентавра могу добыть, вместе с... — Юноша запнулся, покраснел, а сыщик Тар поперхнулась чаем.

— Не вздумай, Дэн, нам только этой скотины не хватает! — возмутилась она.

—- И правда, лэр Беррис, если уж у вас есть возможность, привезите лучше что-нибудь полезное мне, старику. Мертвятник серебряный, например. Или севриру загадочную, лучше цветы, но и от листьев не откажусь. Я готов оплатить, но не по ценам Логариума же! — согласился некромант с мягкой улыбкой.

— Хорошо, — Дэн прикинул, что ему эти травы обойдутся намного дешевле, чем даже в лавке у купцов. Степняки, узнав, что одну из них не просто спасли, а еще и создали условия для жизни, охотно исполняли просьбы, привозя травы напрямую, без таможенных сборов. — Приготовьте список необходимого. И условия сбора. Для Беррисов они поставят что угодно, хоть луну из озера. И заодно — перечень трав, необходимых для показа кентавра во всю площадь.

— Разумеется. Главное, что? Чтобы НАС не поймали! — лэр Болор хитро взглянул на сыщиков. — А теперь еще минутку, дети мои.

Торжественно вручил им несколько обсидиановых пластинок с изображением лиц пропавших крестьян.

— Вот вам портреты, чтобы знали кого искать. У вас сутки, потом придется обновлять магию. Так что поторопитесь! И не разбейте, а то отчет заставлю писать!

Уже в дверях они выслушали последнее напутствие: забежать в работные дома и присмотреть кого-нибудь подходящего ему в помощь среди магов-практиков. А то ни Логариум ни Коллегия эту проблему решать не хотят, только обещают. А сыщики без труда найдут подходящих.

— А какими же данными должны обладать кандидаты? — уточнил Дэн у госпожи Тар, когда они шли по коридору.

— Он прежде всего должен нравиться нам, быть сильным магом, уметь думать и иметь приличные знания по естественным и неестественным наукам, — охотно отозвалась она, — все остальное значения не имеет!

— Да, с такими требованиями, конечно, будет подобрать легко, — вздохнул Дэн. — С какого трактира начнем?

Энок возник прямо перед ним, так что он чуть не наступил на когтистую лапу, а Масси, с диким визгом отпрыгнув, врезалась в стену.

«Зачем орать, знакомы уже, — сердито заявил Мели, перегораживая сыщикам путь. — Почему без меня?»

— Не успел позвать, — извинился Дэн, скользнув рукой по лобастой голове зверя. — Ты необходим, только не кусай всех подряд и вообще больше думай, как сделать правильно. Масси, не ори!

«Разумеется», — не стал спорить Мели.

— Неожиданно он… откуда он вообще взялся? — Масси, потирая ушибленное плечо, подошла к эноку и заглянула в глаза: — Я не знала, что вы его позвали.

— А я и не звал. Он сам пришел, — Дэн хлопнул себя по боку, — он может ко мне телепортироваться и без приказа. Да, Мели? А теперь — исчезни.

Энок слегка встряхнулся и… исчез. Выцвел, маскируясь под окружающую обстановку, становясь практически невидимым. Теперь его можно было заметить, только если смотреть прямо на него, да еще и зная, что искать. Ну или понаблюдать за прохожими, инстинктивно огибающими «пустое» место.

— Удобно, а почему они настолько не распространены?

— Эноки опасны. Таких, как Мели, разумных и контролирующих себя, единицы. Обычно они так и остаются созданиями Лабиринта Чар, покорными Направляющему рабами, созданными для убийства. А кого убивать, им все равно.

Масси помолчала, видимо, не зная, как подступить, потом все же уточнила:

— Господин лэр Беррис, а вы были друзьями до того, как он…

— Только однокурсниками. Хотя, если выбирать, я бы опять выбрал его. Он, по крайней мере, больше сил потратил на сохранение рассудка, чем на попытку меня съесть и спятить окончательно.

«К сожалению, или одно, или другое, — согласился энок. — Если я хотел убить — я утрачивал разум. Я потратил очень много сил, чтобы зацепиться за мысли и думать их. Могло быть иначе!»

— Судя по его поведению, он нормальный. — госпожа Тар представила себе магического хищника сумасшедшим, и ей стало не по себе. — Во всяком случае, ведет себя нормально.

— Не совсем и нормально. Спит на кровати и жрет со стола. А еще является ко мне без команды!

«Это потому, что ты идиот».

— Ну это не значит, что он ненормальный, — смягчила укол госпожа Тар и перевела взгляд на широкую полосу тисненой кожи, сжимавшую запястье дворянина, под которую уходила вязь традиционной лэрской татуировки. — А как вы подобрали узор для браслета? А есть еще один на случай, если этот потеряете?

Дэн поежился и помотал головой, отгоняя тени Лабиринта Чар. Но все-таки ответил:

— Потерять, насколько я понял, только с рукой вместе и это может кончиться очень плохо. — И перевел разговор: — Слушайте, может, просто переоденемся крестьянами? Ну, там братом с сестрой… вот над чем ты смеешься?

— Лэру выдать себя за крестьянина? Да легче за орка!

— За орка не выйдет, я их видел. Они ниже людей, но пошире в плечах и цвет кожи у них зеленоватый.

«У них еще и обмен веществ другой! И на вкус они тоже...»

— Заткнись, Мели! Я в курсе, что это твои соседи.

— Ты о чем? — Масси зачем-то оглянулась, потом до нее дошло: — Энок с тобой говорит? Это же удивительно! Считается, что они безмолвны.

— Намного удивительнее, когда Мели со мной «не говорит»! Он болтает постоянно, хотя их раса считается необщительной и закрытой.

«Это кем считается?»

— А кто он?

— Болотник. Двенадцатый сын одного из местных князьков!

«Четырнадцатый!» — Мели возник перед хозяином, чуть приподнялся, заглядывая в глаза.

— Прошу прощения, четырнадцатый сын, у них орки — ближайшие соседи. Одно из племен, удравших от Властелина.

«Развлечений не густо, поэтому детей много. Думаю, был бы театр, нас было бы меньше, а так…»

— Заткнись, Мели!

Энок обиженно приутих, и побрел следом, громко сопя и выразительно вздыхая. Дэн ухмыльнулся, потом придется мириться, но энок хотя бы перестал комментировать каждый шаг.

Опрос хозяев гостиниц решили начать с тех, чьи заведения стояли на площади, поближе к ИСК. Дэн даже не подозревал, сколько кабаков, гостиниц и ночлежек в столице, и это только вокруг ярмарки! Он сразу же совершил ошибку, выбрав заведение, в котором остановился бы сам: цена на номера была слишком высокой для живущих от урожая до урожая крестьян. На вопрос о парнях владелец скорчил брезгливую гримасу и уведомил сыщиков, что у него голодранцы не останавливаются. И двум господам, стоящим перед ним, тоже лучше пойти в более подходящее их социальному статусу место. Рассерженный Дэн дернул вверх рукав, демонстрируя знаки, доступные только высшим и заставил мерзавца хозяина вспомнить табель о рангах и правах, а также то, как легко лэры карают зарвавшихся простолюдинов смертью. Конечно, стража вмешается и высококровный убийца получит штраф, но стража-то когда еще придет, а дворянин вот он, злой, как сотня бесов!

Правильно оценив возможные неприятности, трактирщик исполнился почтения и уже совсем вежливо, не забывая кланяться, объяснил, какого рода и уровня заведения посещает приехавший на ярмарку деревенский люд.

— Вот ведь хам! Мог проявить почтительность сразу и мне бы не пришлось на него давить, — заявил Дэн, стараясь не замечать ехидную ухмылку напарницы.

— Это заведение и правда не подходило, — отозвалась она, — идем, куда он там рекомендовал обратиться?

В двух последующих кабаках рисунки не узнали, зато узнали Масси Тар и сразу заявили, что ничего запрещенного не имеют. В четвертой замотанный владелец парня припомнил, но сообщил, что в тот день мест у него не было. И посоветовал господам сыщикам искать пропажу где-нибудь на окраине. Услышав это, Масси выругалась сквозь зубы так, что зашедший хлебнуть пивка носильщик покосился на нее с заметным уважением.

— Это плохо? — спросил Дэн.

— Отвратительно. Там можно просто исчезнуть, поймите! Наверно, вам, господин, стоит вернуться в ИСК, а ко мне прислать Гренка. Нам в этом всем привычно…

— Нет, — резко перебил юноша. — Я пойду, куда надо. И я не боюсь.

— Так это не вы боитесь, господин, это я! — Масси покосилась на него, но, прежде чем она опять открыла рот, Дэн заговорил:

— Прошу вас, госпожа Тар, не отсылайте меня! Я лэр и выпускник УМИНа, а еще у меня есть Мели, он тоже может очень много…

— Хорошо, все неприятности за ваш счет, господин лэр Беррис! — сдалась сыщица. — Идемте!

Чем дальше от центра города, тем сложнее оказалось искать пропавших. Гостиницы были забиты под завязку, но хозяева, у которых явно было рыло в пушку, старались сыщикам угодить и охотно рисунки узнавали. После чего показывали дальше, на соседнее заведение — мол, там вот видели, а у нас нет. И старались побыстрее выпроводить незваных гостей — все-таки следователи из ИСКа, не обычная стража, малой кровью, то есть взяткой не отделаешься. К вечеру у Дэна от вывесок, дверей, пьяных посетителей и тараканов уже рябило в глазах.

— Все, — остановила его Масси, когда они вывалились из очередного трактира, где нужных им людей, конечно же, не оказалось. — Уже поздно, а ты еще хотел зайти к степнякам.

— Сейчас домой зайду, переоденусь и пойдем, — Дэн вспомнил свое обещание, а следом и хорошие манеры. — А вы, госпожа Тар, не изволите ли, пока я переодеваюсь, освежиться чем-нибудь под кровом моего скромного жилища?

Масси посмотрела на него взглядом, весьма далеким от восхищения, и решила, что можно не церемониться. Ну не прибьет же он ее?

— Вы не будете против, если я по дороге пирожков к «освежению» куплю? — ворчливо заявила она. — Запомните, ваша милость, никогда не ешьте там, где ведете расследование! Это может плохо кончиться.

— Благодарю за наставление, моя госпожа. Полагаю, что в моем доме хватит еды для нас обоих. — Дэн поискал взглядом хоть что-то похожее на транспорт. Поблизости не было ничего и пришлось идти пешком сперва до более приличного квартала, а потом, не найдя и там — до дома.