Огненная корона

Пролог

«Огненная корона. Начало»

Аннотация:

Но тут он перевёл взгляд на меня, а в следующую секунду выстрелил, и я упал. Пуля пронзила моё тело, изменив раз и навсегда меня и мою жизнь...

Попытка открыть глаза - увенчалась темнотой. Распахнув их вновь, я начал видеть яркий свет.

-Его Величество приходит в себя! - крик радости раздался возле меня.

-Слава Богу! Лекарь, какое счастье! Стража, осведомите королеву, что король очнулся!

Поехали!

Пролог.

-Не усугубляй свое положение! - строго крикнул мой напарник мужчине, державшему в руках пистолет, – Брось оружие!

Мы разыскивали его четыре месяца, как и неопровержимые доказательства его причастности к массовому убийству людей, которых он безжалостно забил до смерти своей бейсбольной битой.

-За идиота меня держишь? – отчаянно завопил он.

Его губа искривилась в усмешке, а в глазах метнула алая искра. Он яро желал сбежать, скрыться из виду своих врагов.

Внезапно он перевел свой взгляд на меня, нацелился, а в следующую секунду выстрелил, и я упал. Лежа на холодной земле, слыша голос напарника, подбежавшего ко мне, не понимая, что произошло, не чувствуя боли, я постепенно начал терять сознание…

Пуля пронзила моё тело, изменив раз и навсегда меня и мою жизнь…

Глава 1

Попытка открыть глаза - увенчалась темнотой. Глубокой тьмой, словно я ослеп. Пытаясь распахнуть веки вновь, я начал видеть яркий свет.

Наверное, я в больнице и все обошлось!

Потихоньку вспоминая произошедшее поражение во время задержания, и то, что я каким-то невероятным чудом остался в живых, - меня обуревали смешанные чувства радости и огорчения. Все-таки нужно было потратить время и заставить себя надеть бронежилет. Тогда бы всего этого не было бы!

Однако стоит отметить, что мне сопутствовала удача, ибо я остался жив! Невольно я улыбнулся в душе. Умирать совсем не хотелось, ведь я еще почти ничего не успел сделать в этом мире. На многое у меня просто не хватало времени из-за работы и бытовых проблем. Но, несомненно, даю слово, что, вернувшись, буду жить с чистого листа и тратить время на то, что приносит хоть какую-то малую радость!

-Его Величество приходит в себя! – радостный крик раздался возле меня.

-Слава Богу! Лекарь, какое счастье! Стража, осведомите королеву, что король очнулся!

Ваше Величество? Стража? Лекарь? Что все это значит?

-Ваше Величество, попытайтесь привстать, – неизвестный, на ком была странная одежда, смутно напоминавшая средневековье, обращался ко мне.

Осмотрев всех присутствующих, ко мне пришла мысль, что я мертв и нахожусь сейчас где-то в другом мире. Удача все же обошла меня стороной, впрочем, как всегда! Но неужели, после смерти мы попадаем вот в такое необыкновенное место? Тогда у меня вытекают несколько серьезных вопросов, обращенных к Богу, но вряд ли на них он мне ответит.

Одежда была у здешних людей несоответствующая нашему времени, словно они ее украли из городского музея. Облизнув пересохшие губы, я произнес первые слова, которые повергли их в небывалый ужас:

-Кто вы все такие?

Все, кто стояли и сидели возле кровати, затихли. Они обменялись друг с другом взглядами, в коих выражалось озадаченность, и опасливо начали что-то невнятно шептать.

-Король, вы не узнаете нас? Не помните, что с вами произошло? – уставившись на меня потрясёнными глазами, желая узнать подробности случившегося, для того чтобы составить правильное видение, спросил человек, которого все звали лекарем.

-Какой еще король?! Что здесь происходит? – мой охрипший голос вызвал у всех страх, и они вновь переглянулись между собой, что еще больше меня взбесило, - хватит в гляделки играть!

-Ваше Величество, это временная потеря памяти, совсем нормально, учитывая, что с вами приключилось. В скорейшем времени, вы все вспомните в ярких подробностях.

Толпа, окружившая мою кровать, начала оживленно перешёптываться, обсуждая и бросая на меня многозначительный взгляд. Некоторые лица выражали крайнюю степень испуга, другие же – холодную решимость и плохо скрываемую под маской лжи готовность к чему-то, что явно не обрадует всех, кто по-настоящему тревожился за мое состояние.

Так, все понятно, спорить с ними толку нет. Либо они очень хорошие актеры, либо… Ну не мог же я попасть в прошлое… В тело какого-то короля? Да нет, явный бред! Ситуация, в которую я успешно угодил, дошла до грани полнейшего абсурда!

Послышались поспешные шаги, двери распахнулись, и на пороге возникла неизвестная мне фигура. Она была очень красивой. У нее прелестное, но грустное белоснежное личико с легким румянцем. Темные, длинные волосы были распущены и аккуратно разложены. Я не знаю, какими можно словами описать, но она какая-то естественная, как солнце и весенние цветы. Одета она была в прелестное синее платье с расклёшенными рукавчиками по локоть, отделанное золотой вышивкой. Это было простое платье для королевы, но оно, лишённое украшений, плотно облегало фигуру, стройности которой может позавидовать любая женщина. Если я правильно все понял, то эта та самая королева, которой приказали сообщить, что я очнулся.

-Как вы, мой король? – она тревожно обратилась ко мне, осторожно присев на край кровати.

-Я? Ну да, я…все хорошо, – растерянно промямлил я что-то тихо.

Мне все сложнее было поверить, что обращались все эти люди именно ко мне.

-Королева, – начал лекарь, – у Его Величества временная потеря памяти, поэтому он может не помнить некоторые моменты своей жизни. Но знайте, Ваше Величество, вы избежали смерти – чудом, ниспосланным с небес! Ваши раны, нанесенные врагами, очень серьезные, поэтому я не верил, что вы останетесь в живых. Но сам Бог благоволит к вам! - Он чуть привстал, неторопливо прошёлся взглядом по моему болезненному телу сверху вниз, глубоко вздохнул и продолжил, - А сейчас вам как никогда требуется отдых.

-Конечно, лекарь, - ответила в раздумьях королева, - вы правы.

Все, кроме неизвестной мне королевы чьё имя я не ведал, покинули, как я понял, мои покои.

Когда все ушли, что-то очень резко изменилось. В воздухе повисла напряжённая тишина. Невольно в этих чудесных глазах, блеск которых давно потух, я почувствовал к себе ненависть. Я был уверен, что для королевы нет ничего страшнее, чем остаться наедине со мной. Даже в отлично освещённом помещении, я видел ее полный неприязни взгляд, отчего мне становилось безумно горько.

Она медленно привстала с кровати, немного отдалилась и посмотрела на меня своими большими темными глазами, желая задать вопрос, но, не зная, как его сформулировать.

-Не бойтесь, спрашивайте, – тихо вымолвил я, продолжая неотрывно на нее глядеть.

-Я хотела спросить, вы совсем ничего не помните? О нападении или о том, кто совершил это покушение на вас? – слабым, ангельским голосом спросила она, смотря на меня беспокойными глазами, - даже меня?

-К сожалению, я не помню ваше прекрасное имя, куда уж об этих кознях. Не хотите мне помочь вспомнить?

-Что именно?

-Ваше имя.

-Виола, Ваше Величество, – с легким недоверием и полным замешательством произнесла королева Виола, - С вашего разрешения я, наверное, уже пойду, у меня много дел.

-Да, конечно.

Она плавно развернулась и покинула комнату. Я еще долго смотрел на дверь, ожидая ее прихода, но, увы, этого не произошло.

Виола - какое прекрасное имя!

Я протяжно обвёл взглядом комнату короля. Высокие окна пропускали дневной свет, а осенний вид открывал прелестный, хоть отчасти и непривычный горизонт, где не было ярких вывесок и высоких зданий, закрывающих своими фасадами небо. Там, вдали, отсутствовали даже привычные всем кирпичные дома с множествами окон, в которых с наступлением ночи загорался свет. И самое главное – не было шумного двора и надоедливой мирской суеты. Именно этот простор навел на мысль, что все случившееся – явь, а не сон!

На стенах комнаты, обрамлённых золотом, висели картины, на которых был изображён то удивительной красоты парусник, уплывающий вдаль, то бесподобная природа, то скрещенные мечи в поединке.

Но моё внимание больше всего привлёк портрет мужчины, судя по внешнему виду, этот человек лет двадцати пяти – тридцати. У него бледная кожа, черные, пронзительные глаза, волнистые черные волосы, как смоль, спускающиеся до плеч. На голове возложена корона, усыпанная драгоценными камнями. Головной убор, затмивший все вокруг своим великолепием, словно бы сверкал огнём. Сам незнакомец высок, достаточно широк в плечах, статен, силен и могуч. Черты его лица выражали смелость и благородство, подчеркивая силу и мужественность, столь характерные для великого воина. Возможно, лицо было и красивое, но глаза лучше всего передают истину души. И в них я видел по какой-то неясной причине злобу и почерневшее безжалостное сердце.

Я зачарованно созерцал картину, ошибочно считая, что нахожусь в этом помещении один. Не мог я даже предположить, что это вовсе не так. Краем глаза я заметил чей-то силуэт.

-Здравствуй, Джейкоб, – неожиданный скрипучий голос произнес то, чего никто здесь не мог знать. Это моё забытое всеми истинное имя – Джейкоб.

Несколько секунд я размышлял, кто это и откуда осведомлен он об информации такого личного характера, а затем вдруг резко повернул голову направо. Я в изумлении поглядел на человека, которого ещё минуту назад здесь точно не было.

-Кто вы? – спросил я маленькую старушку с невероятно добрыми глазами.

Старушка на вид как обычный человек, но глаза могут подводить, а вот ощущения – нет. От нее исходил немыслимый поток светлой энергии. Мне казалось, что голова ее сияла огромной короной из золотых лучей яркого и теплого солнца. Существо прямо-таки сочилось сиянием драгоценного сапфира, украшенного блеском разноцветной алмазной пыли.

Она сидела возле окна, ритмично качаясь на кресле-качалке. Сморщенными дряхлыми руками вязала что-то спицами, временами поглядывая задумчивыми блестящими глазами на меня. Как странно, но в ее глазах была целая вселенная, за которой стояли величайшие, неизвестные людям судьбоносные тайны. В этих старых горящих глазах были чувства, мысли, дела и стремления, но не ее, а других тысячи людей.

Как воображение человека способно придумать подобное тому, что выразить словами было невозможно?

-Кто я, это не тот вопрос, который ты должен мне задать, – она ответила, не отрываясь от своего занятия.

На коленях старой женщины лежал большой клубок красных ниток.

-Хорошо, тогда я умер?

-Нет.

-Тогда, где я? И почему я здесь оказался?

Она взглянула на меня оценивающим взглядом, но все же удосужилась ответить:

-Слушай меня внимательно и запоминай. Судьба преподнесет тебе множество испытаний, и только ты, принимая важные решения в той или иной ситуации, предопределишь исход того, что должно будет случиться. Твоя задача - выжить в этом мире. Здесь все иначе. Борьба между братьями за трон приведет к смерти человека, в теле которого ты находишься. Ему не победить это сражение, а если его брат завладеет короной, то это изменит ход событий, которому меняться категорически нельзя.

-А как я вернусь домой?

-Об этом не стоит тебе волноваться. Как только ты закончишь свою работу здесь, твоя жизнь снова вернется в прежнее русло.

-Но почему я?

-Ты был избран, более сказать ничего не могу.

После сказанных слов, старушка исчезла, а следом, кто-то постучался в дверь. Вздрогнув от неожиданности, я огляделся, пытаясь понять, что тут происходит и как моя спокойная жизнь могла превратиться вот в это безумие!

-Войдите! – Произнес я утомленно, продолжая размышлять о словах, что сказала пожилая женщина, которая в мгновение ока исчезла, словно бесследно растворилась в воздухе.

В этот момент распахнулась напротив меня дверь, и в покои вошел хорошо одетый мужчина. Незнакомцу было за пятьдесят, статный и плотный, высокого роста и широкоплечий мужчина, одетый в темно-синий камзол. Волосы его были коротко подстрижены, умные серо-стальные глаза смотрели на меня внимательно и слегка тревожно. У него было благородное и честное выражение лица.

-Я рад, что с вами все хорошо, Ваше Величество. Знаю, что вы меня не помните, но у нас срочные новости и без вас нам их не решить. Я ваш советник…

-И верный мой друг! – Воскликнув, перебил его я.

Вымолвил я наугад, честно говоря, чтобы стрела, всё же, достигла хоть какой-то своей цели. Никто не должен догадаться, что я не король, а какой-то чувак из другого времени и возможно другого мира!

-Вы вспомнили, как замечательно! У нас столько проблем накопилось за ваше отсутствие, – обрадованно произнес он.

Кажется, моя стрела попала в яблочко! Итак, он хороший друг короля, узнать бы его имя еще!

-Я себя уже хорошо чувствую, и могу заняться своими обязанностями, – уверенно сказал я, но меня уже начали беспокоить проблемы, о которых идет речь. Смогу ли я их выполнить, тем более, правомерно, безошибочно?

После того, как этот безымянный друг покинул комнату, на меня нахлынула тяжелая реальность. Я попытался привстать, позабыв, что это тело пережило покушение, и чуть было не погибло от рук врагов. Совершив резкое и необдуманное движение, мир вокруг закружился, в глазах все потемнело. Рана на груди открылась, и мое лицо исказилось от немыслимой боли. Струйкой потекла из раны кровь, испачкав серую простыню кровати. Помимо острой боли в области груди, вдобавок и голова трезвонила, кажется, из-за мощного удара сзади.

Однако вскоре явились слуги по приказанию советника. Они обработали и перемотали рану. После принесли мне одежду и помогли одеться.

Вот так вот, новоиспеченный король облачился в красное мужское платье с золотыми манжетами и пуговицами. Заметив зеркало в комнате, я осторожно подошел к нему. Стоило бы поглядеть, в какое тело я умудрился угодить!

И каким было моё удивление, когда в отражении, вместо ожидаемого моего прошлого облика, на меня посмотрел молодой и такой знакомый человек. Я узнал его, но это не был прежний я. Однако лицо это я уже где-то видал…Точно! На картине. Значит вот он, какой король!

Служанка аккуратно возложила на мою голову тяжелую корону, обрамленную золотыми зубцами. Но обручального кольца на своих пальцах я не заметил.

Я вышел из апартаментов, предназначенных правителю, в сопровождении свиты из пятерых человек, работающих здесь служанками. Они, покорно склонив голову, шли за мной явно по приказу советника. Когда я к ним обращался с вопросами, то отвечали кратко, не поднимая головы.

Я следовал по вытянутому коридору, увлекательно рассматривая каждую деталь, встречавшуюся у меня на пути. Коридор был совершенно пуст, не считая ваз и фигур, среди которых в углу стояла статуя волка - невероятна реалистичная и внушающих размеров. Пол, покрытый красным ковром, вел все дальше. Стены, увешанные различными портретами и картинами в тяжёлых позолоченных рамах, становились все шире. И все восхищало меня и заставляло углубляться в размышление. Особенно изумительные картины, на которых умелые художники изобразили чудесные красоты природы.

Вот мне любопытно, а прошлая память настоящего короля мне не передастся случайно? Если нет, то интересный получится из меня король - не знаю ни имен, ни названий собственного королевства! А как себя должен вести и говорить король, и подавно не знаю. Меня в первый же день раскусят. Но попытка не пытка, нужно попробовать, иначе не смогу вернуть себе прежнюю жизнь.

Внезапно я остановился, и сопровождаемая меня свита последовала моему примеру. Я медленно подошел к стене, на которой была увешена одна картина, отличающаяся ото всех важной деталью – на ней были изображены два дракона. Бросились мне в глаза вымершие животные, парящие над морем. Они летели, ощущая подлинную свободу. Один был красного цвета с желтыми глазами, другой – черный с глубоким взглядом ярко-зеленых, как изумруд, глаз.

Вскоре я заметил широкую деревянную лестницу, устланную красным ковром. Она вела вниз и придавала коридору царственный вид. Собираясь спускаться по ступеням, что приглушали шаги из-за мягкого ковра, меня вдруг позвал чей-то низкий мужской голос:

-Ваше Величество, вас ждут в тронном зале. Прошу вас следовать за мной.

Обернувшись, я увидел человека, поразившего меня своим внешним видом. На этом мужчине были тяжелые доспехи, в которых он точно чувствовал себя неуютно. Однако тот, несмотря на надетые на него доспехи и вооружения, практически бесшумно передвигался по огромному дворцу, никак не выдавая своего присутствия. От стража не ускользнуло мое удивление при виде его внешности, но он себя не выдавал. Не поднимая головы, он ждал, когда я последую за ним. Доспехи - были привычным предметом для всех этой эпохи, ими пользовались повседневно и никто не смотрел на них такими расширенными от изумления глазами, какими глядел на него я.

Спустя недолгое время мы добрались до пункта нашего назначения. Страж распахнул тяжело подавшую, высокую двустворчатую дверь с золотыми ручками. С потолка большого зала свисали громадные канделябры с погасшими свечами, ведь оснащением в это дневное время служило большое и высокое окно, через которое открывался вид на пожелтевший лес и величественные горы вдали.

Все разговоры и шепоты о сегодняшней, очевидно, первостепенной новости, как король утратил на время память, разом утихли и наступила удивительная тишина. Я видел страх в глазах чужих и незнакомых мне людей. Они боялись меня.

Как трудно было поверить, что над всеми этими краями властвует один человек – и это я! За изумлением последовала и сама тревога.

«Я» - именно я буду отвечать своей головой за всех людей, проживающих на моей территории, на которой я обязан безошибочно править. От одной ошибки может зависеть чья-то жизнь! Стараясь не показывать свое смущение, я неуверенной походкой направился к трону, стоящему на высокой ступенчатой возвышенности.

Мои упорные старания держаться прямо и ходить не спеша, лёгким, скользящим шагом, оказались напрасными усилиями. Я ощущал себя школьником, вызванным на разговор к директору, и в тоже время тем, кто после пренеприятного инцидента, стал живым предметом, с которого не сводили любопытные взгляды одноклассники и упрекающие преподаватели. Пожалуй, над походкой поработаю позже!

Из окон разливался по залу прохладный свет и ярко освещал трон, до которого мне так хотелось добежать. Мне казалось, что все эти устремлённые взгляды пожирали меня ненавистью и завистью. Я чувствовал, что все находящиеся в этом зале – мне враги! В силу того, что я нахожусь в чужом теле, – следовательно, не меня, не Джейкоба, ненавидят, а короля!

Когда король сел на престол, остальные последовали его примеру, и уселись по своим местам, чем-то похожим на кресла.

Я удивленно поглядел на тронный пол, который был выложен разноцветными камешками самых разных размеров и форм.

-Ваше Величество, – встав со своего места и поклонившись, начал близкий друг, имени которого я до сих пор не знаю, – люди, напавшие на вас, после долгих пыток, поведали, кто их нанял. Мы это и так знали, но теперь окончательно в этом убедились. Это Гарри принял их на услужение. Мы не думаем, что ваш брат остановится после этой выходки, ведь ваша власть ему все еще нужна.

Так, теперь все это нужно разложить по полочкам. Значит, недовольный братишка короля захотел отнять незаконным и нечестным путем чужую игрушку. Ну что ж, нужно лишь его убрать с дороги, и я смогу вернуться к себе домой! Все просто и ничего сложного здесь нет!

-Также, Ваше Величество, – встав и почтительно склонив голову, с грубоватым голосом начал другой человек, имевший низкий рост, но крепкое телосложение,– по вашему поручению я послал наших шпионов к нему. Как оказалось, он усердно ищет себе союзников.

-Союз с кем? – помявшись на троне, спросил я у него, стараясь вникнуть, как можно глубже в суть разговора, и тем самым понять весь смысл этого небольшого мероприятия.

Сидеть на троне очень неудобно! Назад спину откинуть и расслабить тело нельзя, и руку девать некуда.

-Он желает в скорейшем времени назначить встречу с правителем Ноаном из королевства Цириуна. А у него, как вы знаете, два дракона, которые окажут на войне ему немалую помощь. Если Ноан подпишет с ним союз - для нас это будет весьма важная проблема.

Так, стоп! Логика покидает этот зал! Я только что услышал про драконов? Как такое возможно? Неужели они настоящие… Мифические существа, что фигурируют только в мифах и народных легендах – здесь существуют? Разве все эти таинственные существа полностью не вымерли лет 65 миллионов назад?!

-Стоит тогда отправить этому Ноану письмо, что если он примет сторону моего брата, то Цириун станет нашим главным врагом. Но если в этой борьбе Ноан станет нам союзником, мы обязательно будем к Цириуну благосклонны, и всячески в будущем станем помогать друг другу в дальнейшем, а в случае угрозы и нападения на его царство, мы будем на его стороне. – Отдал свой первый приказ ненастоящий король.

Мне показалось, что в этой ситуации ничего другого не остается, кроме как строго пригрозить Ноану.

-Разумеется, Ваше Высочество, я незамедлительно пошлю письмо. Будем надеяться, что они примут верное решение. – Ответил он и сел обратно.

-Ваше Величество, есть еще одна беда, которая требует внимательного рассмотрения, - оповестил близкий друг короля с серьезным видом, - близкие родственники воров, которых вы приказали повесить, устроили бунт.

Повесить воров, а это не слишком строго?

-Напомни мне, пожалуйста, в деталях этот случай, - неуверенно попросил я его.

-Крестьяне украли у помещика два мешка пшеницы, чтобы накормить свои семьи. Их было пятеро. Когда помещик пришел к вам и пожаловался на них, вы приказали всех их повесить за воровство. Ваш приказ был верен, ибо люди, увидев безнаказанность, поступили бы так же, и дети этих воров, когда вырастят, будут непременно подражать своим родителям. Тогда преступность в Ниреме повысится до опасного уровня,– убедительно ответил друг короля с тяжёлым вздохом.

Как так можно? Ведь это несправедливо!

-Во-первых, вероятнее всего у этих крестьян была веская причина совершить подобное преступление, – я обвел присутствующих в зале тяжёлым укоряющим взглядом, - разве стали бы они идти на столь тяжкое преступление, если бы на то не была причина? Ответ, как и мне, вам известен. Нужда заставила голодающих красть пищу для того, чтобы просто выжить. У каждого из вас есть вкусная еда и вам не приходится каждый день за кусок хлеба из кожи вон лезть! Мне кажется, если в королевстве случается подобное, то вина полностью лежит не на бедных людей, а на правительстве, которое не может обеспечить свой народ.

-Но, Ваше Величество, если говорить каждый раз так, поощрять их поступки и постоянно сравнивать их с нами, то красть начнут совершенно все! – возмутился советник, резко вскочив с кресла. Он обладал большим вытянутым вперед животом и жадными до дикости глазами.

-Вы сказали «их и нас» с таким отвращением, словно обращались не к народу этого королевства, а к скоту! Вы, кажется, дорогой мой, запамятовали, что сделаны не из золота и бриллианта, а из плоти и крови, как и те несчастные.

-Ваше Величество, вы оскорбляете меня и переходите на личность…

-Господин Льюис, вы смеете перечить королю? – вмешался строгим голосом близкий друг короля. – Забыли, что слово короля – закон?!

Друг короля строгим взглядом поглядел на Льюиса, предостерегающе положив руку на рукоять меча. Он же в свою очередь, стиснув зубы, прошипел и злобно, вынужденно сказал:

-Прошу прощение, Ваше Величество, за невольно выказанную мной дерзость по отношению к королю.

Льюис с опущенной головой, смотря на пол, говорил все это неискренне, и заметил это я не один.

-Я все же продолжу, если больше нет недовольных высказываний! – Грозно отозвался я, - Во- вторых, в семье воров не обязательно родится вор. Согласен, высока вероятность того, что в такой семье воспитанник будет человеком бесчестным, однако не суждено нам говорить о таких вещах. Мы ведь не имеем права подобное утверждать, ибо не знаем наверняка. Потому что люди – не вероятность, у каждого из них разум и воля, которой они могут воспользоваться и выбрать верный путь. Поэтому стоит как можно быстрее разобраться в сложившейся ситуации и узнать причину голодания народа. Также каждой семье погибших предоставьте мешок пшеницы, и сообщите, что король соболезнует их потере вместе с ними, хоть и сам приблизил их к кончине…

Глава 2

В то время как в замке Нирема король Джеймс усердно занимался вопросами государства, его кровный брат Гарри, сидя на своем скудном троне, фантазировал воссоединение с престолом. Власть. Порой кажется, что это все, чего желает его никчемная и жалкая жизнь. Неважно для него каким путем завладеть короной. Гибель невиновных людей и тем более смерть брата — для него пустяки. По крайней мере, так казалось с виду и все его действия, поступки и решительные шаги указывали на его ярое стремление заполучить корону Нирема любой ценой.

Второй сын покойного короля Вильяма был очень похож на своего брата не только твердым характером, но и внешними данными. Гарри из династии Ризаниров обладал короткими кудрявыми волосами тёмного цвета. У него карие глаза, в которых частенько люди замечали беспощадную жестокость.

Насильно отказавшийся от своих прав на трон, Гарри был изгнан с территории Нирема за предательство, совершенное против короны. Как сын королевской семьи ему положен замок, значительно отличающийся своими размерами и предоставленными слугами. Отныне, поселившись в этой небольшой усадьбе, Гарри потерял былой комфорт, которым он был окружён с самого раннего детства, и, к тому же, утратил заветную власть.

Как гром среди ясного неба, тяжёлая дверь открылась, и запыхавшийся шпион вбежал в царившую тьмой комнату. Он вымотано упал коленями на каменную плитку, и, склонив голову, пытался нормализовать дыхание.

Гневу Гарри не было предела.

-Как смеешь врываться без разрешения?! - его крик пронёсся по бесконечным коридорам, поплутал и вернулся долгим эхом.

-Ваше Превосходительство, молю, простите, что побеспокоил вас, но у меня срочные вести, – в страхе перед непомерной яростью своего господина, его глаза разбежались по пустому помещению.

Он мельком взглянул на сидящего Гарри в надежде на смягчение его ярости.

-Что у тебя? – Гарри закатил глаза и махнул рукой, позволив тому известить его об очередной нежданной проблеме.

-Нанятые наемники…они не справились со своей задачей... Джеймс…он ж-жив.

-Что? – подавленным голосом переспросил Гарри, и лицо его разом побледнело, а искра в глазах потухла, - как такое могло произойти, ведь все было так тщательно продумано! Он знает, кто организатор нападения?

Для Гарри минула вечность, прежде чем раздался тяжелый вздох и шпион ответил:

-Наш сообщник во дворце передал сообщение, что двоих наёмников поймали. Их долгое время пытали, пока те не выдали правду.

Гарри заметно задрожал. Казалось, он почти не дышал и, затаив дыхание, вслушивался в каждое слово шпиона.

-Он же теперь точно намерен отомстить мне, – обреченным шепотом заключил Гарри.

Последние трепещущие слова прозвучали с уловимой ноткой страха перед возможной битвой со своим братом. Он – король великой державы, возглавляющий огромную армию, имеющий одних из самых сильных союзников. Гарри знал, что одному с ним ему не справиться. Насыщенное ожидание, наконец, услышать долгожданное известие о смерти Джеймса, привело Гарри в немыслимое разочарование.

Гарри резко вскочил с трона и начал задумчиво ходить по кругу. Скрестив руки на груди, он неприязненно разглядывал нежданного визитера. Шпион же замер в ожидании следующего приказа, оказавшего существенное влияние на дальнейшую жизнь не только Гарри, но и всего мира.

-Созови совет, – после длительного молчания приказал Гарри.

-Вы намерены открыто бросить королю Джеймсу вызов? – испуганные глаза вестника живо обратились в сторону Гарри.

-В Ниреме можете быть только один король. И это не Джеймс! Иди, исполняй приказ! – завопил сын Вильяма, и приказ его был исполнен в следующий миг.

Звук закрываемой двери ввел Гарри в отрешенное состояние. Оставшись наедине с самим собой, он присел на трон, представляя в фантазиях, как восседает на престоле Нирема. Поскольку он имел финансовые затруднения, ему пришлось отказаться от роскоши, именно поэтому трон Гарри был деревянным, украшенным простой резьбой, а по краям красовались две скульптуры волка, смотрящих в разные стороны.

Однотонные занавесы на высоких окнах, закрывающие вид на внутренний двор, из которого доносилось почти непрерывное кудахтанье кур, где-то неподалеку виднелся заброшенный фонтан. Прикрытые плотные занавесы не пропускали внутрь теплые лучи закатного солнца.

Обдумывая серьезную ситуацию, в которую он так нелепо попал, Гарри не мог прийти к единой мысли. Сил у него не так много, вдобавок, еще и Ноан отверг его предложение о союзе, а два дракона – превосходная была бы помощь! Войска у него меньше, чем у Джеймса. Захватить власть в свои руки не так-то просто, как может показаться на первый взгляд. Он не король, а изменник, ибо претендует на трон истинного короля, и никто, в здравом уме не согласится сражаться на его проигрышной стороне.

-Черт побери, – рассерженно пробормотал он, – чтоб ты сдох, брат!

Но в момент, когда Гарри отчаянно размышлял о своем положении, на тёмном потолке три тусклых луча света, пробившихся сквозь щели в занавесах, образовывали какой-то символ или знак или просто бессмысленное пересечение. Гарри обратил на это внимание, и вдруг глаза просияли. В мире, казавшимся ему мрачным, внезапно появилось сияние в виде прозрения. Жгучий луч вечернего солнца оказал Гарри заметную помощь в озарении.

Когда весь приближенный круг Гарри собрался за стол, он начал рассказывать свой план.

-Как вы все знаете, дорогие мои верные советники, – начал Гарри, в раздумьях потерев подбородок, – наши силы слабы, но у вашего короля появилась идея. Мы призовем силы, что обрекут наших врагов в страшные муки. Благодаря им мы завоюем весь мир. У нас в руках будет власть, которой никто и никогда не обладал, – его лицо искривилось в злобной усмешке.

-Но, Ваше Величество, а эти силы не опасны нам? - спросил рядом сидящий старик, сильно исхудавший в последнее время из-за своей смертельной болезни.

-Если вдруг ты захочешь перейти на сторону моего брата, то эти силы будут тебе угрожать, – Строго подчеркнул Гарри, устремив на него злобный взгляд.

Но вспомнив, что это его верный советник, всегда дававший ему хорошие советы, сильно болен, гневные черты лица Гарри немного смягчились. Он перевёл взгляд на следующего человека, что задал очередной вопрос:

-Мой король, но как вы их призовете?

Гарри уже было расплылся в улыбке, но выражение его лица вдруг обрело серьёзность и решительность.

-Тебе об этом не нужно беспокоиться, Рэй. Это моё дело. А теперь скорее отправь всем княжествам письма с содержанием, что единственный король царства Нирем скоро вернет себе трон, и они должны выбрать, на чьей стороне будут выступать.

-Но мы уже посылали им подобные письма и они раз за разом повторяли, что отказываются от такого предложения, – робко вымолвил один из сидящих за столом участников совета.

-Значит, отправь снова, - нетрепливо буркнул Гарри, - это будет последним предупреждением!

С этого момента жизнь всех изменилась, а темные силы готовились выйти в свет и обрести желанную свободу.

***

Прошло три дня с моего прибытия в это тело. И спустя недолгое время я, наконец, смог разузнать и понять важную информацию о жизни короля, его окружения и истории.

Династия Ризаниров в истории славится своей мудростью и справедливостью. Так покойный король Вильям в десятилетнем возрасте возложил на свои плечи ответственность правителя королевства Нирема. Он сполна познал тяготы этой должности, будучи еще ребёнком, мечтавшим вкусить детские радости. Однако у каждого человека своя судьба, и его была определена вопреки желаниям и мечтам.

Множество раз враги его предпринимали тщетные попытки сделать переворот. На него покушались бесчисленно раз. Врагов у него было достаточно, его многие ненавидели и желали смерти, возможно, потому что посягали на его власть. Его много раз предавали близкие друзья, оказавшиеся фальшивыми, и люди, которым он доверял. Он, наверное, как никто другой лучше понимал, что тот, кто предал раз, предаст и дважды. И, несмотря на такую к нему ненависть, стоит отметить, что народ его по-настоящему любил за доброту и справедливость по отношению к ним.

Первая жена короля Вильяма, Анна, произвела на свет первого наследника престола, в тело которого собственно я и попал. Год спустя родился Гарри. Но по неизвестным мне причинам вскоре королева скончалась, и дети утратили мать. Недолго, однако, горевал король Вильям по поводу смерти своей жены, и устроил политический брак. Он женился второй раз на Елизавете, родившей королю еще одного сына - Роберта. Так у Джеймса и Гарри появился сводный брат. Мне, конечно, неведомы какие между ними были отношения, но смею полагать, что не самые теплые. Поскольку Грегори не раз упоминал о них с большим пренебрежением, и я сделал правильный вывод о том, что Елизавета и Роберт жаждут власти не меньше Гарри.

Семья так семья, однако…

Само собой, разумеется, что брак Джеймса и Виолы, заключенный для создания союза между двумя княжествами, не подразумевал даже малейшей любви. Это можно было понять и по холодному взгляду Виолы, и по ее равнодушию. Она не любила Джеймса, и испытывала к нему искреннюю ненависть. Однако я все никак не мог понять, чем вызвана была такая яростная враждебность по отношению к своему мужу?

Рана на груди медленно затягивалась, но порой увечье, нанесенное врагами Джеймса, давало о себе знать. По вечерам у меня начинался резкий приступ головной боли, настолько сильный, что я и пошевелиться бывал не в состоянии. Тогда приходилось звать лекаря. Он давал мне какое-то снадобье, из-за которого я проваливался в глубокий сон до самого утра. Так у меня уходил остаток вечера и целая ночь!

С королевой я виделся в последний раз, наверное, дня три назад. Служанки говорят, что Виола простыла, а времени ее проведать и справиться о её самочувствии – у меня не было. Кто бы мог предположить, что у королей столько хлопот!

Однако у меня на сей счет есть и другое мнение касательно причины, по которой я не показываюсь на глаза королеве. Дело, скорее всего, совсем не в суматохе вокруг правителя земель Нирема, просто взгляд ее ненавистный не позволяет мне спокойно смотреть на нее. Рядом с ней я чувствую себя виноватым. Но в чем я виноват, оставалось для меня великой загадкой!

Поэтому я набрался храбрости и решил безотлагательно проведать заболевшую королеву.

Глава 3

Стоя у ее дверей, я даже подумывал вернуться обратно, пока есть такая возможность, но уговорив себя, что этакое решение может принять только трус, я осторожно постучался. Услышав позволительное «войдите», я приоткрыл дверь и вошел в покои королевы Виолы.

Освещение здесь было очень тусклое. Темно-фиолетовые занавески в комнате задёрнуты, но между ними оставалась небольшая щель, откуда проникал яркий луч, падающий на серый пушистый ковер. В комнате чистота и порядок. Рядом со столом находился высокий шкаф, доверху аккуратно разложенный книгами, а на нижних полках хранились письма и рукописи.

Она лежала на кровати с откинутым пологом под синим шёлковым одеялом, на высоко поднятых подушках, с мокрым полотенцем на лбу. Бледное истощённое лицо просветлело и озарилось едва заметной улыбкой, но печать страдания с лица королевы не пропадал, вроде той, с которой я увидел ее в первый раз. Я удивился тому, какая она была очаровательной, несмотря на болезнь и усталость. Любоваться ее красотой, особенно милым лицом и большими глазами, обрамлёнными густыми ресницами, можно было вечно.

В руке она сжимала толстую книгу с пожелтевшими страницами, истрёпанными по краям.

Я подошел к ней поближе и тихонько заговорил:

-Как вы себя чувствуете, королева Виола?

–Все хорошо, это обычная простуда, мой король, - она отложила книгу в сторону, и продолжила нежным голосом, - лекарь сказал, что никаких других болезней, по его мнению, у меня не наблюдается. Вам не о чем беспокоиться, я скоро поправлюсь.

-Надеюсь, что вы поправитесь в самое ближайшее время, – я осторожно присел на край кровати, - что вы читаете?

Виола бросила на меня странный взгляд полный смущения и недоумения. Она плавно взяла книгу в руки и посмотрела на страницы.

-Эта история о путешествии одного человека, посетившего несколько городов и постигшего их сокровенные тайны, - Виола слегка улыбнулась, - книга довольно нудная, но поучительная.

-Как только вы ее закончите читать, если позволите, я бы тоже хотел ее прочесть, – я осмелился поднять глаза и посмотреть на нее.

Наши взгляды встретились. Мы оба очень долго молчали, испытывая одинаковое внутри чувство - некое напряжение, что не отталкивало нас друг от друга, а наоборот, притягивало. Меня манило к ней какая-то глубинная неизвестность, но взгляд ее ненавистный, словно кинжал, пронизывал насквозь мое сердце, заставляя прочувствовать ее душевную боль.

-Если вы желаете, я обязательно ее вам дам почитать, - сказала она спустя длительное время, которое мы провели, будто во сне.

-Очень рад, - продолжая глядеть в ее пронзительные глаза, ответил я ей тихо.

-Как ваше самочувствие? Как раны? – спросила она, но глаза ее не передавали беспокойство за мое состояние. Она словно затронула тему моего здоровья только из-за приличия, а не потому, что волнуется.

-Все потихоньку, я с каждым днем становлюсь все сильнее, - я ответил равнодушно, зная, что ее мой ответ не волнует.

-Это прекрасно, что у вас всё хорошо, - вымолвила Виола, попытавшись выдавить из себя улыбку, но получилось у нее это крайне не правдоподобно.

Виола с книги перевела взгляд на меня, и слегка прикусив нижнюю губу, обдумывая как преподнести мне свою новость, тихо произнесла:

-Ваше Величество, я знаю, что не время, поскольку у вас сейчас бесчисленно дел, но прошу разрешить мне повидаться со своей семьей… - Виола продолжала рассказывать, но я ее не слышал, - мне пришло письмо, что моя мать сильно больна…

Она тихо говорила, все ее лицо было сосредоточенным и тревожным. Я любовался ею, пока она не вспоминала о своей ненависти ко мне. Вечерний луч сквозь фиолетовые занавески проник в комнату, озарив веселым отблеском ее нежное лицо. Луч скользил по ней, заиграл в ее чудесных распущенных волосах, ласково коснулся ее лица, погладил по алым губам. Все ее лицо, словно от света ожило.

-Вы меня слышите? – спросила она, недоумевая глядя на меня.

-Да, конечно, - быстро пробормотав что-то невнятное, я закивал, - это не обсуждается.

Нежный ее взгляд сменился на гнев, но я продолжил:

-Как только вы поправитесь, можете отправиться к ним, но, конечно же, не без охраны.

Я только сейчас заметил под ее подушкой спрятанную бумажку, видимо это и было письмо от семьи.

Она долго и безмолвно смотрела на меня, словно не узнавала, кто с ней рядом сидит. Муж, которого она знает два года, или совсем чужой человек, что появился в ее жизни всего три дня назад.

-Что произошло? – не вытерпев спросила Виола, - почему вы вдруг поменялись?

Я не до конца понимал, кому именно был предназначен вопрос. Мне, Джейкобу, умершему во время задержания преступника, или же Джеймсу, истинному правителю Нирема и ее настоящему мужу?

-Мои перемены в лучшую сторону?

После небольшой паузы, обдумав ответ, она хрипловато произнесла:

-Да, по крайней мере, я так думаю. Я и представить не могла, что ваше отношение ко мне когда-нибудь изменится.

О, дорогая Виола, его отношение к тебе никогда не менялось, и если я покину это тело, настоящий он вернется. Почему Джеймс к тебе так плохо относился? Почему в твоих глазах такая ко мне вражда? Ты ведь лучик света в этом мрачном замке.

-Выздоравливайте скорее, – сказал я и покинул ее покои.

На этом мой разговор с королевой закончился. Я вернулся к себе в покои, и приступил к единственному занятью, приносившему мне удовольствие в этом мире. Я начал читать, все больше углубляясь в историю королей Нирема. По вечерам или когда у меня находился свободный час, я старался бесценное время не терять даром и не маяться дурью. Я тратил время на книги, упорно читая, ведь только в них есть ответы про династию Ризаниров, про умершего короля Вильяма, о его правлении и семье.

Драконы здесь действительно водятся – но, к несчастью или же, наоборот, к счастью, они вымирающий вид. Осталось их, как я правильно все понял, только двое, и живут они далеко в Цириуне, где правит король Ноан. Про магию или волшебство я ничего отыскать не смог, может, потому что их и нет вовсе.

Завтра прибудет во дворец король Леон из княжества Бермин, чтобы подписать мирное соглашение. Княжества Бермин и Нирем вели многолетнюю холодную войну, однако после продолжительных переговоров, нашли компромисс. Нирем возвращает завоеванные территории обратно Бермину, а они в свою очередь предоставляют нам выход в Повеюнское море, этим обеспечив нам торговые отношения с другими царствами, которые находятся за морем. Это укрепило бы нашу власть и возвысило бы нашу репутацию среди других стран, как мне объяснил Грегори – главный советник и близкий друг короля.

Долго изучая этот мир и все его особенности, я понял, что здесь не имею никакого шанса себя защитить. Из оружия только меч, лук и все в таком духе, а пистолетов, с чем я очень даже неплохо обращаюсь, нет. Это тело молодое и привлекательное, но мне хотелось бы иметь возможность владеть оружием. Интересно, помнит ли тело Джеймса боевые искусства? Надо узнать, может его навык передался мне, или точнее говоря, его телу.

Я уединился в обширной комнате, освещаемой несколькими окнами с одной стороны и свечами в нишах – с другой. В центре расположен большой круглый стол, а вокруг множество стульев. Именно здесь завтра король должен провести церемонию подписания мирного договора. Я хотел понять, помнит ли тело Джеймса, как себя защитить?

Моя правая напряжённая рука легла на рукоять меча. Оглянулся, затем с лязгом извлек сначала наполовину меч из ножен, а после, осмелившись, и весь целиком. Обхватив длинное оружие руками, я дважды рубанул им по воздуху, очертив крест. Сделав еще несколько ловких движений, я осознал, что тело помнит все, чему учился настоящий король с детства. А это большой плюс мне.

***

Они те, кто наблюдают за нами с небес. Они приходят к нам в порыве ветра, первым ярким лучиком рассвета, проливным дождем и снегопадом, а порой и в облике человека, озаренного ярким светом, которого не сможет опознать человеческий глаз, но сможет душа прочувствовать это тепло. Пока живет в людской душе хоть крупинка доброты, они будут сиять божественным светом.

Они появляются лишь, когда на Земле нужна помощь, но обычно вмешиваться в жизнь живых им запрещено, ибо сулит это множество неприятностей. Они наблюдают обычно только тогда, когда на Земле происходят знаменательные события.

-Я верю, что он справится со своей задачей, – уверенно произнес ангел, что явился к Джейкобу в облике старушки.

-Почему он избран? – спросил ангел в белой одежде, с золотистыми локонами и обрамляющим лицом, которое сияло ярким неземным светом.

-Дано ли знать нам это? Быть может, причина в том, что он всегда стремился помогать людям?

-Его ждут намного больше испытаний, чем он думает, – задумавшись, ответил ангел.

Если ангелы пожаловали бы к Джейкобу в таком сияющем облике, то он ослеп бы от света, исходившего от них.

-Да, ты прав. На него возложена особая миссия, кстати, и на Гарри тоже, - ответил другой, – к сожалению, ничем помочь мы им не сможем. Одному уготована счастливая жизнь, другому – смерть.

Они не говорили, потому что им не нужно было говорить, ибо слышат и понимают они друг друга без слов. Ангелы останутся в стороне, даже тогда, когда на Землю прибудет великое зло, что победить, кажется, невозможным делом!