Одра: Дюжина оттенков Тьмы.

Глава 1: Тени прошлого и настоящего.

Нет ничего более опасного, чем крайность, но не менее опасна балансировка на грани между Светом и Тьмой.

Глава 1: Тени прошлого и настоящего.

Мерген выглянул из-за бархана, ветер швырнул ему в лицо песок с крупинками льда. Холодно, плащ совершенно не давал тепла, мечник попытался растереть замерзшие руки. Он думал, что тайный схрон абсолютно надежен и ему удастся в нем перезимовать, но надеждам не суждено было сбыться. Убийцы появились на рассвете, и будь Мерген менее удачлив, Чойгана уже несколько лун назад получила бы его голову.

Их подставили, без малейшего шанса оправдаться. Обычный контракт, они пришли на встречу с заказчиком в родовое поместье одной из самых влиятельных семей севера, но, войдя в гостиную, обнаружили следы кровавого побоища. Глава семьи, его жена, зять, маленький внук и слуги находящиеся рядом были жестоко убиты. Мерген поднял с пола окровавленный меч, и в этот момент в комнату из боковых дверей ворвалась стража, время на раздумья не осталось. Действительно сложно объяснить что-либо противнику, наседающему на тебя со всех сторон, для которого всё и так понятно. Чойгану сложно винить: в одно мгновение она потеряла мать, отца, любящего мужа и сына, а кто виновен в их смерти, она не сомневалась. За головы Мергена и членов его отряда была назначена большая награда и под их ногами буквально начала гореть земля, решено было разделиться, но все равно до Мергена регулярно доходили слухи, что кто-то из его друзей уже мертв.

Ближайший оазис уже недалеко, обогреться, купить тёплую одежду, деньги у мечника были, и двигаться дальше, Мерген решил укрыться в Новам Домуне.

Боковым зрением мечник уловил какое-то движение, резкий поворот головы, нет, видимо показалось. Вдруг, макол вырос как из-под земли, белые одежды развивает ветер, в руках по небольшому кинжалу лезвие каждого размером с ладонь. Мерген поднялся на ноги и ухватил рукоять меча окоченевшими руками, первая мысль: «Чойгана действительно не жалеет денег, хотя только деньги макола вряд ли бы заинтересовали». Макол медленно двигался вокруг мечника, силы были явно не равны, достаточно одного, двух точных ударов и Мерген медленно истечет кровью, и меч не поможет ему. Макол сделал движение, но, в то же самое мгновение противники были отброшены друг от друга. Мерген больно ударился спиной и почувствовал во рту вкус крови, приподнявшись на локте, увидел свой меч в нескольких шагах от себя и макол в небольшом удалении, смотрящего куда-то в сторону. Проследив за его взглядом, мечник увидел шамана и двух зирхов рядом с ним. Шаман вращал в руке трещотку, звук её, казалось, сливался с шумом ветра.

- Его время ещё не пришло, - сказал шаман, обращаясь к макол. Хотя он говорил, не повышая голоса, слова его были слышны очень хорошо.

Макол встал на ноги, явно обдумывая услышанное, а потом, резко отскочив, скрылся за барханом. Шаман постоял какое-то время, прислушиваясь к чему-то, а потом исчез так же неожиданно как появился, оставив на месте себя небольшой смерч. Мерген сел, опустив голову на грудь и положив меч рядом с собой, как ни странно, но он всё ещё жив. Ветер донёс какие-то звуки, похоже на звяканье сбруи, звук приближался, да сомнений не осталось, подняв голову, он действительно увидел небольшой отряд на лахш. Скачущий вторым знаменосец нес вымпел, на котором Мерген с удивлением увидел символы династии Тангорских королей.

- Имею честь видеть Благородного Мергена? – спешившись, командир отряда кивком поприветствовал мечника. Получив утвердительный ответ, он подал знак и один из воинов отряда подвёл Мергену оседланную лахш, - Благородный Годеш приглашает Вас в свой лагерь и на всё время пребывание гарантирует полную безопасность.

Мерген даже не стал раздумывать, прикрепив меч к седлу, он вскочил на лахш и отряд быстро поскакал в сторону едва видимых на севере гор.

- Приветствую, - Годеш поднялся из-за стола и направился к вошедшему в шатёр Мергену. В шатре было немного душно, у большого стола сгрудилось несколько человек, Мерген знал лишь одного, - У нас появилась информация, что ты бродишь где-то поблизости, и я выслал на поиски несколько отрядов.

- Спасибо за приглашение, постараюсь долго не обременять Вас своим присутствием, чтобы не поставить в неудобную ситуацию. Чойгана не остановится ни перед чем, чтобы получить мою голову, - после этих слов Мерген заметил, что несколько человек повернулось к нему.

- Пойдем, - Годеш откинул полу шатра и вышел наружу.

Огромный лагерь жил своей жизнью. Многоголосый гомон на разных языках, Мерген видел вокруг себя тангорцев, пустынников и даже большую группу людей в одежде Долины. Везде сновали дети, разговаривая на смеси тангорского и пустынного, ещё одна группа привлекла внимание мечника - несколько воинов из Новам Домуна прошли мимо.

- Теперь все караваны из Тангора в Новам Домун и обратно идут через этот оазис, - пояснил Годеш, - Это наиболее короткий и удобный путь.

Все встречные почтительно приветствовали Годеша.

- Ваш авторитет здесь явно очень высок, - с улыбкой промолвил Мерген и неожиданно замолчал. Два человека в серых плащах шли им на встречу, поздоровавшись, прошли мимо, - Т'Ма! – скорее выдохнул, чем сказал мечник.

- Не удивляйся, орден наш союзник в будущей войне, - при слове «война» тень легла на лицо Годеша.

- Решили вернуть себе трон любой ценой, не особо выбирая возможных союзников?- Мерген остановился, пристально глядя на Годеша, но его вопрос остался без ответа.

Скоро дошли до пещер, здесь почти у входа в каждую палатку развивался вымпел с символами королей Тангора. Ветер усилился и пошел снег.

В ответвлении одной из пещер сделали баню, огромные жаровни были наполнены раскалёнными углями, пар от каменных купален, наполненных водой, поднимался к своду пещеры.

- Помойся, вот возьми чистую одежду, а грязную оставь здесь. Потом спросишь у охранника, где моя палатка, отдыхай, я буду позже, - Годеш развернулся, и уже направился к выходу, но остановился и, обернувшись, добавил, - К тебе придёт человек. Ответь на все его вопросы, хочется или не хочется тебе это делать.

В палатке Годеша никого не было, хотя Мерген знал, что у того есть семья, нехорошие мысли сами собой полезли в голову, и словно в подтверждение их мечник увидел у стола две фигуры. Один человек стоял, опираясь на спинку высокого стула, лампа на столе достаточно хорошо освещала его лицо, второй находился чуть сзади и в тени.

- Приветствую, Годеш должен был предупредить о нас, - стоящий впереди, чуть наклонил голову. Светлые волосы до плеч, лицо с тонкими чертами показалось бы совершенно невзрачным, если бы не глаза, огромные, голубые, как два бездонных и очень холодных колодца, - Меня зовут Раэл, я мист Изгоняющих или как вы нас называете в Тангоре Т'Ма.

Сомнений в том кого Мерген видит перед собой, у него не было, серые одежды не давали шанса усомниться в этом. Мечник старался выглядеть спокойным он подошел к столу, на нем накрытая тонкой тканью стояла еда, видимо оставленная специально для него, сел и стал есть. С какой стати он должен соблюдать приличия, в конце концов, он их в гости не приглашал. Была бы его воля, он с радостью и, не задумываясь, убил бы тех на чьих руках кровь тысяч тангорцев, в проклятых землях погибли его дядя и муж двоюродной сестры. Раэл с улыбкой смотрел на тангорца, потом сел за стол и налил себе вина. Лицо Мергена налилось кровью, но он сдержался, прикусив нижнюю губу, потом поднял глаза и посмотрел в лицо Изгоняющего, но очень быстро проиграл игру в гляделки, поэтому отвёл взгляд.

- Вы обратили на себя наше внимание, - мист с улыбкой смотрел на мечника, но тот сознательно избегал его взгляда, - Вернее не Вы, а Ваш след в Ткани Мира. Сейчас он, конечно, едва различим на фоне других, но был момент, когда Ваши действия чуть в корне не изменили развитие ближайших событий. У нас было мало информации на тот момент, но теперь произошедшее стало более понятным. Нас интересуют наниматели, те, кто дал контракт на убийство…

- Я ни кого не убивал! - Мерген вскочил со своего места, - Что я должен ещё сделать, чтобы мне поверили.

- Успокойся, - Раэл говорил, не поднимаясь со своего места, - Мы догадываемся, куда тянутся нити, но нам нужно подтверждение наших догадок. Отец Чойганы был непримиримым врагом адептов Света, так же как и его дед, он вел с ними войну, и полностью искоренил культ в своей провинции. Более того, он ни когда не отказывал в помощи правителям других небольших провинций, если у них возникали проблемы с культистами. Фактически он был символом борьбы с культом на севере Тангора и если бы тебе удалось задуманное… - мист замолчал, - Но по счастливой случайности Чойгана осталась жива.

Мерген в пол-уха слушал Изгоняющего, а все его мысли были направлены на то, сможет ли он одним ударом переломить эту тонкую шею, так как второй попытки у него явно не будет. Видимо решив, что сможет, мечник бросился вперёд, но тут же свалился на пол, скорчившись от боли. Раэл не изменил своего положения за столом, сделал еще несколько глотков вина и вздохнул. Стоящий до этого в тени, подошел к Мергену и, нагнувшись, сделав несколько пасов руками потом что-то сказал на долинном. Сказанное видимо заинтересовало миста, и он встал со своего места.

- Мы не хотим применять насилие, - тихо сказал Раэл, наклонившись почти к самому уху мечника, - И будем благодарны тебе за содействие. У нас небольшая просьба, пусть она не покажется тебе странной, ты не мог бы снять рубаху.

Боль медленно отступала, Мерген сел, а почему бы и нет, и снял рубаху. Вся его спина и плечи были покрыты татуировками. Изгоняющие наклонились и стали о чём-то живо переговариваться, особенно их внимание привлекло правое плечо. Мечник сидел без движенья, совершенно не понимая, о чем они говорят, голова шумела, видимо это было последствие магической атаки. Через некоторое время один из Изгоняющих, быстро, почти бегом покинул палатку. Мерген и Раэл остались одни, мист явно о чем-то задумался.

- У меня для тебя есть несколько новостей, - Изгоняющий обошёл вокруг стола и стал таким образом, чтобы он оказался между ним и мечником. Не то чтобы он его сильно боялся, просто проявлял разумную осторожность, - Первая новость тебе явно не понравится, это ты со своими людьми убил семью Чойганы.

Мерген никак не отреагировал на эти слова, подождав немного, Раэл продолжил:

- Но если честно у тебя не было выбора. На твоём плече мы обнаружили следы плетения, татуировку на нем явно совсем недавно обновляли. Это плетение на татуировке заставляет действовать человека помимо его воли. Более того, когда задание сделано, он ничего не помнит, - мист подошел к мечнику и подал ему руку, чтобы он смог подняться. Но тот или не видел этого жеста, или не хотел получить даже малейшую помощь от Т'Ма, - Этой осенью на болотах Изгоняющие сняли подобные плетения с татуировок у нескольких сотен людей.

Мист развернулся и пошёл к выходу из палатки, но потом обернулся. Мерген, по-прежнему, сидел на полу, опустив голову на грудь.

- Мы попросим Годеша организовать нам встречу с Чойганой. Учитывая сложившуюся ситуацию, она сейчас в большой опасности, удар может нанести любой даже самый близкий друг. Правда захочет ли Благородная Чойгана говорить с Т'Ма, - Раэл усмехнулся, - Ведь мы для многих в Тангоре большее зло, чем культисты. Но если она нас всё-таки выслушает, мы попробуем объяснить ей, что произошло с тобой и её семьёй, может она прекратит охоту.

- А ты бы простил человека, убившего всю твою семью?- Мерген поднял голову.

- Не знаю, - мист потер переносицу, - Но в Долине прецедент был. Убийца не сознавая, что делает, совершил покушение на сына главы крупного клана. Плетения с татуировки были сняты и она жива до сих пор. Правда, в данном случае ни кто не погиб. Если захочешь, приходи к нашему шатру, мы снимем остатки плетения, неизвестно, что оно ещё может заставить тебя сделать.

- А Т'Ма может накладывать такие плетения? – спросил мечник, но Раэл или не расслышал вопроса или не захотел на него отвечать.

***

Годеш мерил шагами шатер, Раэл стоял у стола с большой картой, лежащей на нём, как не странно это была не карта севера Тангора, а подробнейшая схема пещер и оазиса примыкающего к ним. Это место могло стать настоящей жемчужиной пустыни, здесь были поистине огромные запасы пресной воды, к тому же оазис располагался на самом коротком пути из Тангора в Новам Домун. Сверху карты пустынной вязью было написано Маджин, эта же надпись была повторена на тангорском и долинном языках.

- Это не сказки, - продолжил Раэл, начатый ранее, разговор, - Члены клана Зигрод действительно обладали способностью накладывать плетения на татуировки. С помощью этих татуировок был возможен полный контроль над человеком. Согласен, для подавления воли человека можно использовать артефакт, но он должен быть очень мощным, поэтому его не трудно обнаружить. Видимо Зигрод сами испугались полученного знания, поэтому и унесли его под гору Истар. Но культисты проникли в пещеры под горой, и каким-то образом искусство нанесения плетений на татуировки им стало известно. Видимо когда рабы Нави были выгнаны из Долины, и часть из них примкнула к адептам Света, это знание стало известно и им.

- Орден тоже способен накладывать плетения на линии татуировок? – Годеш задал этот вопрос, не глядя на собеседника.

- Нет. Нам понятно как это можно сделать, но повторить плетения, ни мы, ни инпар не смогли, - мист заметил, что тангорец сознательно избегает встречаться с ним взглядом, словно боится чего-то, - Конечно, это всего лишь мои слова. Но Вам придется мне поверить, - Раэл замолчал.

Годеш по-прежнему мерил шагами шатер. Мысли тангорца были понятны Изгоняющему. Если Орден способен управлять людьми помимо их воли…

- Все же прошу Вас вернуться к тому с чего мы начали, - мист первый прервал молчание, - Благородной Чойгане угрожает большая опасность, и, ни кто кроме нас не сможет её защитить.

- Когда больше двадцати кругов назад войска Долины вторглись в Тангор, то, они почти не встретили ни какого сопротивления в южных провинциях. Лишь в паре лун пути от Маджи-Лай их ждала армия, отправленная из северных провинций, - Годеш подошёл к столу и впервые за все время разговора посмотрел в глаза миста.

- Мы пришли в Тангор не как захватчики и Благородные южане это поняли. Если бы мы не уничтожили культ… - Раэл хотел, что-то добавить, но Годеш ударил кулаком по столу.

- Не как захватчики!!! Вы убили тысячи! – через мгновение тангорец взял себя в руки, от вспышки гнева не осталось и следа, - Может там и были культисты, но их было гораздо меньше.

- Нам нужно начать доверять друг другу, - на бледном лице Раэля не отразилось ни каких эмоций, - Всё что было в прошлом, должно остаться в прошлом. Долина до сих пор затягивает раны оставленные культом, надо учиться жить настоящим, мы это делать пытаемся.

Изгоняющий направился к выходу, но, подойдя к пологу, перед тем как его откинуть, остановился. Стены шатра прогибались под сильными порывами ветра. Кто-то громко кричал, пытаясь перекричать шум. Раэл немного отодвинул полог, снег, кружась, залетел в образовавшуюся щель.

- Мы можем защитить Благородную Чойгану. Постарайтесь её убедить встретиться с нами. Нужно быть реалистами, адептам Света много тысяч зим, и было бы наивно полагать, что мы покончим с культом разом. Надо нанести удар, от которого они будут восстанавливаться как можно дольше, - мист обернулся, ветер развевал длинные волосы, даже при скудном освещении тангорец заметил снежинки на его ресницах, - Может быть нашим детям удастся завершить начатое нами. А сейчас необходимо создать жизнеспособный альянс, для этого Чудотворец и послал меня сюда, вот первоочередная задача.

После того как полог закрылся за Изгоняющим, Годеш в раздумьях разглядывал карту, поправил несколько фигурок на ней, он чувствовал, что его будущее связано именно с этим местом – Маджин, это название предложили шаманы, и оно полностью всех удовлетворило. На тангорском слово «маджин» значит «скрытое или покрытое тьмой», на долинном это тоже не пустой набор звуков, но значит оно немного другое «таинственная или тайная земля», правда дословный перевод с диалекта племен западной пустыни не столь интересный буквально «пещеры с водой». Тангорец улыбнулся собственным мыслям, но их ход неожиданно был прерван возвращением Раэля.

- Надеюсь, не помешал? – мист подошёл к столу, - У меня вопрос, не касающийся нашего предыдущего разговора, - увидев, что Годеш посмотрел на него, продолжил, - У Мергена же насколько мы знаем, есть старший брат, он правитель небольшой северной провинции, но Чойгана не пытается уничтожить его семью.

- Причем здесь семья его брата? – видимо тангорец искренне удивился, на его лице попеременно промелькнуло несколько эмоций, - Кажется, понимаю, вы меряете всё категориями Долины. Гнев пострадавшей стороны направлен не только на виновного, но и на всех членов его семьи.

- Видимо я действительно спросил, что-то не то, - Раэл попрощался и быстрыми шагами вышел из шатра.

Тангорец снова вернулся к своим мыслям: «Можно ли создать альянс, если они настолько разные?» Он много слышал и читал о Долине, поэтому считал, что неплохо знает о том, как там живут люди, хотя сам ни разу в ней не был. Кланы, ковены, общины темных, купеческие и торговые гильдии, теперь еще и Орден. Каждый человек с рождения часть чего-то большего и должен понимать последствия своих поступков, так как по ним судят не только о нём, но и его ближайшем окружении. Интересы своего сообщества чаще всего ставятся даже выше интересов страны. Со стороны Долина напоминала огромную постель, где каждый тянет одеяло на себя. Но, что совершенно не укладывалось в голове Годеша, почему несмотря ни на что Долина так богата и сильна, даже Гуже уважительно относятся к ней.

В детстве тангорец прочитал книжку, в которой имя главного героя было написано на неком столбе и на него стали охотиться все наёмные убийцы Долины. Повзрослев, он решил узнать существуют ли такие столбы в действительности или это выдумка автора книги. Каково же было его удивление, когда он узнал что в Долине действительно существует три места со столбами, на которых написаны имена людей за головы которых назначена награда. Столбы принадлежат определённым группам, которые гарантируют получение награды, это позволяет заказчику сохранять полную анонимность. Как всё это работает, было непонятно, но это работает. Эти столбы, древние артефакты и чем они были изначально неизвестно, и нужны они лишь для одного, избавить заказчика от гнева жертвы и его ближайшего окружения. А если жертва обладает определенным влиянием, то… войны в Долине вспыхивали и по меньшему поводу. Годеш хмыкнул, как он там сказал, «пытаются жить настоящим». Хотя, Изгоняющие изменили баланс сил в Долине, и кто его знает, что в результате получится.

Годеш ещё какое-то время смотрел на карту, намечая план работ на следующий день, и вышел из шатра. У входа на посту стояли два наёмника из Долины, один из них явно прикоснулся к Сай, говорят, что это позволяло слабее чувствовать холод.

***

Поднявшись к себе в кабинет, Зуал обнаружил там Саата, удобно расположившегося на диване с кружкой, рядом на небольшом столике стоял кувшин с вином. Саат-старший был одет в робу и широкие штаны, он решил примкнуть к Сообществу Магов и Мастеровых, поэтому жил в башне Хаота, но уже второй день гостил у Зуала. Саат понимал, что его «воскрешение» могло создать много проблем для ковена, поэтому редко наведывался в белую башню, чтобы лишний раз не смущать своего ученика. Всю свою недюжинную энергию Саат-старший направил на помощь Хаоту в создании и укреплении сообщества, хотя и не до конца верил в их идеи. Поздоровавшись, Зуал сел к столу и позвонил в колокольчик. Огромный стол, заваленный бумагами, занимал почти треть комнаты. Кроме стола в ней находился диван и два стула с высокими спинками, явно Салуманской работы, у стен от пола до потолка стояли стеллажи с книгами и свитками. Из комнаты выходили две двери, одна в коридор, а вторая на лестницу, ведущую непосредственно в подвал, из единственного окна открывался чудесный вид на озеро Танат, скованное льдом в это время круга. Через некоторое время вошёл Изгоняющий с двумя подносами, на одном был чайник и чашки, на другом конверты с новыми донесениями.

- Мы вчера устроили с тобой неплохой мозговой штурм, - Зуал налил себе чаю и сделал несколько глотков из черной чашки, украшенной серебристой вязью.

- Да уж. До сих пор голова раскалывается, - отхлебнув из кружки, Саат закрыл глаза и потер рукой голову.

- Голова у тебя раскалывается от вина, - Чудотворец с улыбкой посмотрел на друга, - Пить надо меньше, а кстати, где схема, которую мы с тобой нарисовали.

Зуал начал рыться в бумагах, лежащих на столе и, наконец, нашел салфетку, разрисованную кружками и стрелками. Аккуратно расправив салфетку, Изгоняющий стал её внимательно разглядывать.

- Ты знаешь, на трезвую голову эта схема не менее логична, чем на пьяную, - Зуал засмеялся, откинувшись на спинку стула, - Что само по себе удивительно. Я с конца лета пытался понять, что произошло на болотах, но так и не смог объединить в единую картину разрозненные части мозаики, как объяснить одновременное появление на болотах адептов Света и рабов Нави. А вчера, по-моему, нам это удалось. Правда, одной очень важной части недоставало, а про неё мы узнали только накануне утром.

- Ты о том, что адептам Света известно как накладывать плетения на татуировки? – видимо кружка вина вернула Саату ясность мысли.

- Да, совершенно верно, а узнать об этом они могли только от рабов Нави, - поднявшись, Зуал подошёл к окну, - Видимо, поделившись своим знанием с адептами Света, кто-то завоевал их доверие, но продолжал служить прежним хозяевам, а может просто работал на обе стороны. От него эльвиты точно знали о том, что адепты Света планируют нападение на Эсхату Нариз и решили воспользоваться ситуацией.

- Думаешь эльвитам известно о руинах на западе болот, и о том, что адептам был нужен камень привязки?

- Сложно предположить, что им известно, - Зуал снова вернулся к столу, налил себе чаю и взглядом предложил вторую чашку Саату, но тот отрицательно покачал головой, - Но жителей ближайших деревень они на болотах ждали. По большому счёту главное для эльвитов было открыть портал. Спросишь для чего? Даже не могу и предположить. Но наверняка, они попытаются это сделать снова, если не в Долине, так в Тангоре или на островах Содружества.

- Тангор на пороге войны, - Саат поудобнее расположился на диване.

- Да, действительно, война это потоки энергии боли и страданий, а также радости победившей стороны, - Зуал замолчал на короткое время, обдумывая что-то, - Но часть территории Тангора подконтрольна адептам Света. Вряд ли эльвиты сунутся в Тангор, скорее в Содружество, хотя от них всего можно ожидать, сбрасывать со счетов любое развитие событий нельзя.

Друзья ещё посидели, поговорили, и Саат уже собирался уходить, когда Зуал неожиданно задал вопрос:

- А что ты вечером сказал о древнем храме на севере болот?

И Саат понял, что накануне он выпил немного лишнего.

- Это не моя тайна, - магог явно замешкался, - Поговори с Хаотом, он знает больше, ему этот горец, вернее Яг, рассказал.

- Интересно, а когда вы мне собирались это рассказать, - было видно, что Зуал немного раздражен, - Тебе известно, что Орден пытается найти дорогу на север болот, чтобы понять, что там находится. Пока безрезультатно, так как трясина, как оказалось, не замерзает зимой, а это сильно затрудняет поиски. А вы знали, но молчали.

- Это не наш секрет, - Саат явно чувствовал себя неловко.

- Да что ты всё заладил, «не моя…», «не наш…». Ладно, живите со своими тайнами, - Зуал неожиданно рассмеялся, - Я уже и сам знаю, как сузить круг поисков. И скрывать в отличие от вас ничего не буду.

- Ну, вот и прекрасно, - у Саата явно свалился камень с души. Меньше всего он хотел поругаться со старым другом, - Но наверно сейчас объяснять ничего не будешь.

- Естественно, но когда будет результат, обязательно расскажу, - улыбаясь, Изгоняющий сел за стол, - Не обижайся, но мне надо немного поработать.

Зуал погрузился в чтение донесений, а Саат через некоторое время вышел из кабинета и пошел в свою комнату собраться в дорогу, так как решил съездить в Эсхату Танаис. Можно конечно попросить открыть портал в ближайший к городу оплот, но магог решил немного прогуляться, так как путь был недолгий.

Через некоторое время после ухода друга Зуал позвонил в колокольчик и попросил найти магов, которые были у Эсхаты Нариз вместе с Аргабром. Имея две отправные точки можно значительно сузить поиски.

***

Придя в себя, Казр понял, что ни чего не поменялось, он по-прежнему лежал на каменном полу в круглой камере, через небольшое окно расположенное высоко вверху пробивался бледный свет, видимо сейчас день.

Изгоняющие как дети попали в засаду на болотах, атака была настолько внезапной, что они даже не сразу поняли происходящее, возможно, сказалась усталость предыдущих дней. Казр видел, как один за другим гибли его друзья. Вот и Лэтор был фактически втоптан в грязь огромным одержимым. Лишь несколько Изгоняющих оставались ещё на ногах, мист отбивался от наседающих врагов, хотя и понимал, что у него нет ни малейших шансов. Любой предмет в своих руках он превращал в смертоносное оружие, плетения накладывались почти мгновенно. Раскалённый камень, навылет пробил грудь ближайшего одержимого, ещё один дико выл, пытаясь стереть с лица едкую грязь. Изгоняющему даже удалось несколько раз уклонится от огненных шаров пущенных магами культистов, но силы были на исходе. Казр попытался увернуться от удара копья, а потом темнота, следующее, что помнил мист, что его куда-то волокут за связанные ноги, и тут же получил новый удар по голове.

Очнулся он уже в подземелье, руки и ноги были связаны верёвкой, не позволяющей применять магические способности. С ним никто не говорил, а лишь регулярно избивали до полусмерти. Небольшая камера с дверью, под которую просовывали миску с дурно пахнущей едой, мист был вынужден есть как животное, так как руки были связаны за спиной, но это не мешало ему ощупывать свои путы и обдумывать план спасения.

Казр был темным, вернее отверженным, родился в большой общине Эсхаты Изур, но с детства его способности значительно превосходили возможности сверстников. Тёмные не отдают своих детей в школы магии, а воспитывают их сами, так же как и инпар. Воспитатели забили тревогу с того момента, когда Казр бросив песком в соседского мальчишку, порвал на нем одежду и оставил раны на теле, но чем дальше, тем становилось хуже. Тёмные не знали, что делать с таким ребёнком, он использовал не только жестовую, но и голосовую магию. Мальчик не просто зачаровывал предметы, он их изменял. Вода превращалась в пар или кислоту, железо плавилось. Камни, песок, воздух, всё в его руках несло смерть и разрушение. Логично было отдать его в школу к более квалифицированным наставникам, лишь упрямство не позволило воспитателям это сделать. Поэтому закономерно, что, повзрослев, Казр снял чёрные одежды. Вначале он отправился к Немому Отшельнику, но быстро понял, что отличается от него и его окружения, правда, за короткое время, что он был с ними, смог выучить несколько пассов и узнать для себя много нового. Услышав об Ордене, Казр решил присоединиться к нему и ни разу не пожалел о своем решении. Людям с нестандартными способностями в Долине была одна дорога в наёмники, пираты или бандиты, Зуал и его сторонники дали им другую возможность. В Ордене Казр наконец-то нашел наставников, друзей и максимально развил свои умения. А благодаря таким людям как Казр, Изгоняющие превратились в силу, заставляющую считаться с собой всех в Долине и даже за её пределами.

В коридоре послышались шаги, потом кто-то сказал несколько слов на тангорском, которого Казр не понимал, и под дверь просунули металлическую миску с чем-то, что можно было назвать едой с большой натяжкой. Мист набрал в рот еды, с трудом перекатился к стене, в ней было небольшое отверстие, и выплюнул еду изо рта. Скоро в отверстии показалась острая серая мордочка. Крыса совсем не боялась человека за долгие дни, проведенные вместе, они совсем подружились, в прямом смысле деля еду на двоих. Улыбнувшись, маг посмотрел на зверька, потом снова перекатился к двери. План спасения пришёл сам собой, когда Казр обнаружил нору в стене. Потребовалось время, прежде чем крыса перестала бояться миста, но сегодня наступил долгожданный момент, лишь бы веревки из морских водорослей пришлись по вкусу его маленькому другу. Перевернувшись, Казр засунул руки в миску с баландой и как смог, испачкал путы в еде, затем вернулся к норе, он расположился таким образом, чтобы руки с путами были напротив отверстия, и стал ждать. Крыса появилась очень скоро, вначале маг почувствовал, что она обнюхивает связанные руки, а потом больно укусила его за палец. Казр дернулся, крыса испугалась и убежала, но быстро вернулась, на этот раз она решила попробовать путы.

Крыса постоянно кусала миста за руки, иногда он терпел, иногда отгонял её, но она возвращалась и самое главное медленно, но верно грызла веревку из морских водорослей, стягивающей магу руки. Это продолжалось долго, крыса в очередной раз больно укусила руку, Казр дернулся и порвал веревку.

Кровь медленно приливала к кистям рук, прислонившись к стене мист полуприкрыв глаза, растирал руки. Он был очень слаб в лечебной и восстановительной магии, да может даже это и хорошо, так как если бы он сейчас попытался воспользоваться магией это мог кто-нибудь почувствовать. Теперь, когда путы не блокировали его способности, он смог определить, что стены его темницы сложены из заговоренного камня, дверь тоже надёжна и крепка, выбраться в данный момент не было никакой возможности, но Изгоняющий никуда не торопился. Время работало, как ни странно на него, скоро тюремщики придут, чтобы снова избивать его, а до этого ему нужно восстановить силы.

Казр старался передвигаться также как и раньше, чтобы если кто случайно заглянет в небольшое оконце двери, то не заметит, что он освободился от верёвок. Мист даже оставил веревку на ногах, правда, распутать её можно было одним движением, выковыряв несколько камней из пола, он сложил их небольшой кучкой и старался, чтобы камни были всегда под рукой.

Время тянулось медленно, ожидание затягивалось. Не могли же тюремщики о нем забыть. Изгоняющий уже начал продумывать новый план спасения, когда в коридоре раздались громкие голоса, и ключ несколько раз повернулся в замочной скважине. Казр сжал по камню в каждой руке и внимательно смотрел в проём двери. Два тюремщика зашли в темницу, еще один, судя по всему, остался в коридоре, это было не очень хорошо, но что поделать, нужно действовать быстро, чтобы третий не успел поднять тревогу.

Время, казалось, остановилось, тангорец подошел почти вплотную, тогда мист резко встал, он даже успел посмотреть в глаза врагу, прежде чем ударить того камнем. Удар был слегка усилен плетениями, и череп противника треснул от этого удара как орех. Второй тюремщик был просто отброшен к стене. Казр выскочил в коридор, захлопнув за собой дверь, и лицом к лицу столкнулся с третьим тюремщиком, с его лица перед смертью так и не сошло удивлённое выражение. Мист обернулся к двери и, повернув несколько раз ключ в замочной скважине, быстро побежал по коридору, прихватив с собой связку ключей. Очередной противник встретился Изгоняющему только на следующем этаже, но здесь стены были сложены уже не из заговорённого камня и к мисту вернулась вся оставшаяся в нем сила. Стоя над телом тангорца Казр пытался перевести дух, он еще был очень слаб, и короткая пробежка вымотала его полностью. Поднявшись еще на один этаж, мист понял, что он уже вышел из подвала, поэтому, подбежав к окну, раскрошил несколько камней и выломал решётку, после чего выполз во двор. Ему повезло дважды, во-первых, его побег еще ни кто не обнаружил, во-вторых, был уже поздний вечер. Казр сидел, прислонившись к стене, и вдыхал полной грудью холодный ночной воздух, но расслабляться рано, нужно двигаться дальше, так как погоня могла начаться в любой момент, да и мороз стоял нешуточный, а лохмотья на нем грели не сильно. Мист встал на ноги, опираясь на стену башни, и медленно стал двигаться вокруг неё. В глаза ударили лучи заходящего Айора. Неожиданно сама собой всплыла цитата: «Чем ближе закат жизни, тем длиннее наши тени», Казр усмехнулся, ну умирать он пока не собирался, его «тень» еще не достаточно плотна, вытянув вперёд руку и полуприкрыв глаза, он стал делать пассы руками, тихо напивая речитативом.

Когда в глубокой древности Хоа спустились с гор в низины, они обнаружили, что некоторые люди обладали магическими способностями совершенно не похожими на их собственное представление об использовании силы. Ритм был похож на тот, что использовали инпат, ближайшие соседи Хоа в горах, но свои заклинания люди накладывали на предметы, наделяя их необычными свойствами. Сами жители низин называли таких людей Шуушу или шептунами. Особо искусные шептуны могли накладывать заклинания на воду, а самые могущественные на воздух, именно заклинания, наложенные на воздух, изначально назывались плетением, так как со стороны казалось, что, напевая, шептуны словно плетут невидимую паутину.

Казр «сплёл» первую паутину и, отдыхая, смотрел, как она полетела в сторону стены. Хотя наложение плетений требовало гораздо меньшей затраты Силы чем использование заклинаний, ему было очень тяжело. В башне раздались крики, видимо его побег обнаружили. Отойдя на несколько шагов от башни, Изгоняющий создал второе плетение уже гораздо проще и направил его в сторону ворот, в данном случае ему важна была мощь, а не сложность и быстро насколько возможно двинулся в сторону стены, к точке, в которую было направлено первое плетение. Два взрыва прогремели почти одновременно, второе заклинание просто разбило ворота, а вот первое плетение было гораздо сложнее. У миста было всего несколько мгновений, чтобы проскочить в образовавшийся в стене проём, так как заклинание не только разрушило стену, но осталось в образовавшемся проеме, став через некоторое время невидимой ловушкой для любого, кто последует за Казром.

Наст был крепок и Казр быстро побежал в сторону леса, в этот момент Айор скрылся за горизонтом, и наступила полная темнота. Звуков погони, как ни странно, слышно не было. Снег скрипел под ногами, ни одной из лун не видно, но в лесу было достаточно светло, и холодно. Мист уже не раз пожалел, что не снял какую-либо одежду с убитого охранника, но чужая, к тому же не новая, одежда лишний маячок. Вначале он шел строго на юг, скоро ему удалось выйти на дорогу, и по ней дойти до развилки. В этом месте дорога разделялась на две, утоптанная и широкая колея вела на юг, а узкая слегка занесённая снегом на запад, по виду ей явно пользовались гораздо реже. Логично, что преследователи будут искать его на юге, так как это кратчайший путь в Долину, поэтому Казр решил идти на запад к горам, в любом случае в горах удобнее прятаться, но, правда, был шанс наткнуться, кроме тангорцев, на других врагов, а их в предгорьях и горах было предостаточно. Но вначале мист решил слегка запутать погоню, слепив три комочка из снега, он наложил на них несколько плетений. Один комочек он оставил на развилке, второй катнул по большой дороге, а, пройдя несколько шагов на запад, оставил позади себя третий. Когда погоня достигнет развилки, то они попытаются определить, куда он пошёл, тут их будет ожидать сюрприз. Казр улыбнулся собственным мыслям, правда, в его плане был большой изъян, собак, если они будут, со следа это не собьёт. Ему, кажется, стал понятен замысел тюремщиков, они не будут преследовать его ночью в темноте, а спокойно догонят его на лошадях днём, действительно, куда он денется в незнакомой стране. А ночи сейчас длинные, а раз так время у него предостаточно, значит можно ни куда не спешить, а приготовить преследователям несколько сюрпризов. Отодрав от ближайшего ствола мох, Изгоняющий растер его между ладоней и, прошептав несколько заклинаний, посыпал им дорогу за собой, это собьёт собак со следа, так как лишит их, на некоторое время, нюха. Положив несколько кусков моха в карман, Казр быстро пошел по дороге, изредка останавливаясь, чтобы посыпать колею заговоренным порошком.

***

После того, как Мелм с Клео скрылись из вида, Савай и женщины пошли вверх по горной дороге. Дорога постоянно петляла, создавалось ощущение, что она была проложена по давно пересохшему руслу горной реки, видимо, весной по ней текли потоки талой воды. Скоро они дошли до первой развилки, по широким каменным ступеням можно было подняться на восточный или западный склон. Посовещавшись, решили идти на запад. Дейра первая поднялась наверх, в принципе именно она и приняла решение за всех. У волчицы явно было хорошее настроение, единственно, что его омрачало, их отряд стал значительно меньше, поэтому иногда она останавливалась и долго смотрела назад, видимо надеясь, что из-за поворота появятся Клео и Мелм.

Делис догнала волчицу и легонько её толкнула, та мгновенно приняла правила игры. Осень в предгорьях уже окрасила листья деревьев в яркие цвета, разноцветные кроны блестели в лучах Айора. Тишина, лишь шелест листьев под ногами. Голоса птиц были слышны очень редко. Стаи с предгорий уже улетели на юг, а стаи с северных высокогорий еще только собирались в дорогу. Тишина была бы полной, если бы не шумная игра девушки и волчицы, тявканье и смех далеко разносились вокруг. Савай шел, ведя лошадь на поводе, улыбаясь собственным мыслям, на душе было удивительно спокойно, как вдруг наткнулся на Делис. Девушка стояла, глядя прямо перед собой, за поворотом были ворота, и высокая изгородь окружала, достаточно большую деревню. На широких террасах, выдолбленных на склонах горы, стояли дома разных размеров, некоторые буквально нависали над своими соседями. От извилистой центральной улицы ступени уходили вверх и вниз, людей на улице было очень много, кроме коренного населения Долины, встречались лица, которые могли принадлежать только потомкам бывших рабов, их в этой местности было достаточно много. На путников медленно идущих по дороге, почти ни кто не обращал внимания. Делис шла, внимательно оглядываясь по сторонам.

- Мне всё здесь кажется очень знакомым, - тихо произнесла она остановившись.

- Не волнуйся, закрой глаза и дыши ровно, - Хаома подошла и обняла девушку.

На остановившихся посреди улицы незнакомцев, окружающие стали обращать внимание гораздо больше. Савай заметил, как два человека что-то живо обсуждали, показывая на Делис, а потом один побежал куда-то вниз по ступеням

Савай не понимал, что-то происходит, а позиция посреди улицы не самая удобная, но сделать ничего было нельзя. Делис опустилась на колени и сидела, обхватив голову руками, немного раскачиваясь из стороны в сторону. По правую руку Савай заметил какое-то движение, вернулся убежавший мужчина, а за ним семенила пожилая женщина. Не останавливаясь, женщина пробежала мимо охотника и, опустившись на колени рядом с Делис, отвела её руки от лица.

- Внученька, Онима, - женщина заплакала и обняла девушку за плечи. Спустя некоторое время, вытерев слезы, она поднялась сама и помогла подняться Делис, и громко закричала на всю улицу, - Люди, моя внучка нашлась, моя любимая Онима вернулась домой.

От ближайшего дома к ним подбежали еще две женщины, в руках одной был кувшин и кружка, и она дала Делис напиться. Вокруг охотника и гадалки образовалась уже большая толпа, все что-то говорили, смеялись, но Савай заметил, что несколько человек не разделяли всеобщего веселья, а один из них быстро пошел по улице и скоро скрылся за поворотом. Через некоторое время всеобщий ажиотаж уменьшился, и бабушка Делис повела её вниз по ступеням, Савай и Хаома двинулись следом в сопровождении как минимум дюжины местных жителей.

Друзья, соседи, Савай окончательно потерялся в этом потоке незнакомых лиц, поэтому вышел на улицу и сел на лавку у забора. Время близилось к вечеру, Айор уже скрылся из вида и лишь вершины гор были освещены его светом. Быстро холодало, охотник застегнул куртку и, достав из сумки кусок мяса, поделил его на две части, себе и волчице. Привалившись спиной к большому валуну, закрыв глаза, Савай жевал немного жестковатое мясо, стараясь ни о чем не думать. Что будет, то будет, мысли, обрывки фраз, неясные силуэты. Видимо охотник задремал, но резко сбросил состояние дремоты, сказалась кругами выработанная на охоте способность быстро переходить от сна к бодрствованию. Не изменяя положения тела, охотник осматривался вокруг полуприкрыв глаза. Волчица тоже что-то почувствовала, поэтому Савай положил руку ей на голову, успокаивая.

У калитки стоял человек, видимо, не решаясь войти, наконец, приняв решение, открыл калитку, быстро пересек двор и вошел в дом. Савай поднялся с лавки и последовал за ним. Хаома и хозяйка дома о чем-то говорили на кухне. Делис сидела за столом, подперев голову руками, и смотрела в окно. Девушка явно была не в своей тарелке, а постоянные посетители не способствовали восстановлению её душевного равновесия, скорее наоборот.

- Здравствуй, - юноша стоял на пороге, Савай с волчицей протиснулись мимо него в комнату.

- Здравствуй, - Делис посмотрела на вновь прибывшего, - Хочу сразу сказать, я тебя не помню и никого я не помню, - девушка закрыла глаза и тяжело вздохнула.

- А явился, - хозяйка дома стояла на пороге комнаты, вид у неё был совершенно не дружественный.

- Все считали, что она умерла, - юноша пытался оправдаться.

- А ты и обрадовался, не долго горевал, - женщина направилась к вошедшему, явно с намереньем выставить его за дверь.

- Да перестаньте вы, - Делис поморщилась и потерла виски пальцами, - Так, что я должна знать?

- То, что это твой муж, - бабушка Делис, сверлила юношу взглядом, - Ты пропала, а его постель ни дня не пустовала. Люди правду говорили, только ты не верила, и круга не прошло, как он снова женился. Отец твой обозлился очень, дом который вместе строили для вас так недостроенный и стоит.

- С ним всё понятно, я его не помню и вспоминать не собираюсь, - Делис, ухмыльнувшись, как-то по-особенному посмотрела на юношу, что тот боком, не прощаясь, выскользнул за дверь.

- Вы с ним с детства дружили, - бабушка закрыла дверь на щеколду и, подойдя к столу, присела рядом с внучкой, - Играли вместе, выросли, и то, что вы вдруг решили пожениться ни для кого неожиданностью не было. Да только он на тебя, скорее, как на друга смотрел, и постоянно на других девушек заглядывал.

- Да ладно, что ты всё о нем, не стоит он того, - Делис улыбнулась, и погладила бабушку по руке, - Ты упоминала отца, а что с ним?

- Все нормально, жив, здоров и с матерью все в порядке и с сестрами, - взгляд женщины потеплел, - По-прежнему в соседней деревне живут, завтра с утра пойдем, вот они обрадуются. Племянника своего увидишь, такой богатырь растет. Кира, сестра твоя младшая очень по тебе скучала, всё по горам лазила, искала, да и…, - видимо она хотела ещё что-то добавить, но передумала.

Вздохнув, бабушка Делис поднялась из-за стола и пошла на кухню, где Хаома, не переставая, гремела посудой. Савай смотрел на Делис, вид её был растерянный и какой-то раздавленный. Дейра подошла и положила голову на колени девушки, пытаясь заглянуть ей в глаза.

- Семья, - Делис сказала это очень тихо, но охотник услышал её голос, - Совершенно не уверенна, что я действительно хотела её найти.

За ужином говорили мало, но как, ни странно ближе к его концу, Делис приободрилась и в её глазах появилась твердость, какое бы решение она не приняла, Савай решил, что в любом случае поддержит её.

Кто-то легонько тряс Савая за плечо, когда он открыл глаза, то увидел лицо Делис с трудом различимое в бледном предрассветном свете, она держала палец у губ. Хаома тоже уже встала, собраться было делом не долгим, так как чего-то подобного охотник и ожидал. Они тихо направились к двери, как вдруг наверху послышались шаги, и бабушка Делис спустилась вниз по лестнице, в руке она держала свечу.

- Прости, я пока не готова к встрече с семьёй, - Делис первая решила прервать молчание, - Вот здесь, - девушка прижала руку к сердцу, - У меня ничего нет. Вернее не так, есть, но там нет вас. Я обещаю, что вернусь, может очень скоро, но сейчас остаться не могу, прости.

Пожилая женщина не промолвила ни слова, но в её глазах, Савай увидел, то же, что было в глазах его отца при расставании. Поддавшись какому-то порыву, он подошел и обнял её.

- Я обязательно приведу её снова, даю слово, - сказав это, повернулся и вышел из дома.

Когда Савай, Делис и Хаома пришли в родную деревушку охотника, то, переступив порог отчего дома Савая, окунулись в невероятную суету, родня, близкие, знакомые. В предгорьях лишь недавно выпал первый снег, а горные перевалы давно стали непроходимы, поэтому новостей было мало, а тут такое событие. Крао Ео появилась под вечер, тихо пришла и села на лавку, Савай успел перемолвиться с ней всего парой слов, так как его постоянно отвлекали, а когда он стал её искать, оказалось, что она и Дейра уже ушли. Волчица появилась под утро, по её виду было понятно, что она чем-то явно недовольна. Она весь день не отходила от Савая, как это было в Эсхате Рейл, охотник даже подумал, что Крао Ео, увидев Делис, сделала неправильные выводы, но все оказалось совершенно не так. Инпат появилась в середине дня, увидев волчицу, очень обрадовалась, оказалось, что она искала её с утра и пришла просить помощи Савая в поисках.Весь оставшийся день они провели вместе, гуляли по лесу, снега под деревьями было немного, Савай рассказывал о своих приключениях, девушка в основном молчала, лишь изредка вставляя короткие реплики. Зимняя ягода свисала ярко красными гроздьями, но есть её ещё рано, вкусной она станет лишь после хороших морозов, правда птиц это не останавливало, стаи с клёкотом и писком перелетали с куста на куст. Айор почти скрылся за горизонтом, стало значительно прохладнее. Разговор сам собой иссяк, шли, молча, взявшись за руки, было ощущение, что девушке есть, что сказать, но она не может это сделать. Когда дошли до дома, стало совсем темно.

В большой комнате, было жарко. Мать Савая на кухне о чем-то разговаривала со старшей дочерью и Делис, они помогали ей готовить. Вся остальная семья в полном сборе была здесь, посуда уже стояла на столе, Хаома учила младшую сестру Савая вышивать бисером, при этом что-то тихо напевая себе под нос. Дейра прошла через всю комнату и легла у ног гадалки, та отвлеклась от рукоделия и погладила волчицу по голове. Крао Ео разделась, поздоровалась и скромно присела у стола недалеко от входа, Савай, не произнося ни слова, примостился рядом с ней. Присутствующие в комнате невзначай бросали на них взгляды, но были увлечены собственными делами. Отец и брат Савая вместе с женихом старшей сестры, делали стрелы, сейчас они уже заканчивали свою работу и готовились к ужину, когда из кухни пришла Делис с большой тарелкой дымящегося мяса, мужчины украдкой смерили её взглядом. Это не укрылось от Савая, и он улыбнулся, он относился к Делис также как к родным сестрам, но замечал, что она почти всегда обращала на себя внимание окружающих мужчин. Крао Ео тоже внимательно смотрела на инпар, Саваю очень хотелось понять, о чем она сейчас думает. Делис подошла к столу и поставила тарелку с мясом на стол, быстро достала кинжал из ножен на бедре и отрезала большой кусок мяса. Потом, подув на него, перекинула несколько раз с руки на руку пытаясь остудить и кинула волчице, та поймала его с лёта, проглотила и снова положила голову на лапы. Скоро женщины накрыли на стол, ужин прошел весело, оказалось, что у Хаомы, есть чувство юмора, правда немного специфическое, она рассказала несколько историй. Крао Ео смеялась вместе со всеми, и Саваю показалось, что все становится нормальным. После чая с травами и молоком, жених сестры, а за ним и инпат засобирались домой. Их уговаривали остаться, место, где переночевать было, но они отказались.

Савай вышел во двор, чтобы проводить свою подругу, прощание было не долгим. Дойдя до окраины деревни, Крао Ео позвала за собой Дейру, но та всем своим видом показала, что предпочитает остаться с охотником. Девушка вздохнула, накинула на голову капюшон и растворилась в ночи.

Некоторое время спустя.

Ранним утром Савай зашел в сарай за дровами, нагнувшись, он положил два полена на земляной пол, а на них аккуратной горкой ещё несколько, так удобнее будет нести, как вдруг услышал голос рядом с собой.

- Не надо трогать тени прошлого.

Охотник обернулся - на колоде для рубки сидел Хирши, закутавшись в большой не по размеру тулуп, сказав это, он встал и вышел на улицу. Такое многословие удивило, за всё время знакомства, Савай услышал от своего наставника не более трёх дюжин слов, а самое главное - как Хирши попал в сарай, свежих следов ведущих к двери сарая не было. На рассвете прошел небольшой снежок, видимо Хирши ждал в сарае с ночи. Савай вышел на улицу и вдохнул морозный воздух полной грудью. Айор уже взошел, но одна из лун еще была видна. Цепь на колодце заледенела, лед блестел и переливался всеми цветами радуги. Дейра подошла и ткнулась носом охотнику в ногу. Погода была прекрасная, а на душе скребли кошки, последнее время как-то всё криво. Савай бросил дрова на землю и, присев, обнял волчицу за шею. Крао Ео он видел считанное число раз, девушка словно избегает его, а волчица непонятно почему осталась с ним.

Савай уже решил, собрать дрова и нести их в дом, когда увидел две фигуры у калитки. Первая мысль была: «Кто это в такую рань?». Подойдя к калитке, он узнал в одной из них Клео, вторая была девушка, её лицо показалось очень знакомым охотнику.

- Знакомься, это Кира, - с улыбкой сказал Клео, обнимая друга.

Глава 2: Острова. Враг – Союзник?

Глава 2: Острова. Враг – Союзник?

Фаолуф еще раз обернулся, чтобы посмотреть на аккуратно вскопанные грядки и, поставив к стене лопату, подошел к брату, тот полил ему на руки воду, подал мыло. Вытерев руки, старший брат аккуратно повесил полотенце на крючок и осмотрел зимний сад. Да, давно он уже не копался в земле, всё дела, дела. Фаолуф вздохнул и хотел уже наполнить лейку водой, как вдруг увидел одного из братьев, который бежал по дорожкам сада, оглядываясь по сторонам, он явно кого-то искал, увидев Фаолуфа, он бросился к нему.

- Старшие братья ждут Вас в горнице рядом с главным залом, - немного запыхавшись, сказал гонец.

Фаолуф покачал головой, вдохнул воздух с запахом только что вскопанной земли, видимо, сегодня поработать в саду снова не удастся. По тропинкам Фаолуф вышел на центральную алею и по ней отправился в сторону храма.

Не менее чем сорок братьев работали в саду, а всего в обители было не более ста человек, и это в главной обители на Островах. Фаолуф часто задумывался в последнее время, как такое могло произойти, что Жас круг от круга теряют своё влияние, Знать относится к касте всё более нетерпимо и агрессивно. Конечно, это объяснимо, ведь некоторые старшие братья злоупотребляют своей властью, касте приписывают разбои, грабежи, контрабанду и торговлю рабами, те, кто должны стоять на защите Кодекса сами нарушают его повсеместно. Свято место пусто не бывает, и место Жас занимают различные секты, растущие как грибы после дождя, вносящие смуту в умы и допускающие вольную трактовку Кодекса. Но братья виноваты сами, порча слишком сильно проникла в их ряды. Когда Фаолуф стал Первым среди Равных, то попытался очистить касту, но у него не хватило силы, а самое главное смелости. За этими далеко не радостными мыслями Фаолуф зашел в главный зал. В нем было гораздо прохладнее, чем на улице, шаги гулко отдавались в большом помещении, слабо освещенном несколькими факелами. Горница находилась сразу за алтарем и имела еще один вход, выходящий на другую сторону храма.

Почти все старшие братья были здесь, они стояли небольшими группками и о чем-то тихо переговаривались между собой. Фаолуф поднялся на возвышение, как Первый среди Равных, остальные братья встали полукругом за его спиной. Дверь, ведущая на улицу, распахнулась и по широким ступеням в горницу вошли три человека. Один был явно житель Островов, двое других приплыли на Острова наверняка с материка. Обветренные, загорелые лица, в фигурах и взгляде чувствовалось, что эти люди привыкли, не подчинятся, а отдавать приказы. Стоящий чуть впереди был одет в серые одежды, украшенные белой вязью. Немного сзади находился второй в белом плаще с двумя большими изогнутыми мячами за спиной, рукояти мячей были украшены драгоценными камнями, наверняка эти камни служили не только для украшения. Даже не очень хорошо разбирающийся в оружии Фаолуф понимал ценность этих клинков.

- Меня зовут Аргабр, - сказал человек в серых одеждах и островитянин перевел его слова.

Мист сделал несколько шагов вперед и протянул Фаолуфу, обвязанный веревкой, свиток. Один из старших братьев взял его и внимательно осмотрел.

- Зуал Чудотворец выражает Вам, через меня, свое почтение, - островитянин переводил каждое слово Аргабра, - В этом письме заверения в искренности наших помыслов.

- Мы знаем, что два корабля с Долины приплыли в Келатус вместе с давно пропавшим наследником, - сказал, державший в руках свиток, брат, - На кораблях воинов гораздо больше, чем требуется для защиты, столь сильно укрепленной островной крепости.

- Ваше беспокойство понятно, - Аргабр улыбнулся, - Но, во-первых, между Островами и Долиной ни когда не было военного противостояния, более того в прошлом, наши государства всегда поддерживали друг друга, несмотря на большие различия в мировоззрениях.

- Всё когда-то происходит в первый раз, – промолвил один из старших братьев, но переводчик даже не успел перевести его слова, как Аргабр продолжил.

- Во-вторых, - мист сделал небольшую паузу, - Утлат – наследник, для Жас, гораздо полезнее, чем Эбио – наследник. Те, чьи действия привели к тому, что Эбио был продан в рабство, действовал не во благо касты, и нам это совершенно ясно. Единственный наследник одной из крупнейшей островной провинции – одни из братьев, что может быть лучше для вас. Вы не разглядели тех, кто, действуя в своих личных интересах, фактически предали своих братьев. Мы найдем их, так как связаны определенными обязательствами с наследником.

- Это угроза? - Фаолуф впервые за все время визита гостей из Долины решил вставить слово.

- Нет, что Вы, - мист снова улыбнулся, - Если мы выясним, что кто-то из братьев причастен к…, - Аргабр замолчал, видимо подбирая слово, - Изменениям в судьбе Эбио, приведшим его в Долину, то просто сообщим вам их имена, и поступайте с ними как посчитаете нужным. Тех же, кто не связан с кастой, мы передадим людям правителя Келатуса, пусть они решают судьбу тех, кто лишил свободы наследника. Мы не будем вершить самоуправство на Островах, это ваша земля и ваш дом, в конечном счете, Вам в нем и жить.

Сказав последнюю фразу, мист посмотрел прямо в глаза Фаолуфа, словно она адресовалась только ему. На некоторое время в горнице повисла тишина, гости и хозяева явно не знали, как дальше продолжить разговор.

- Близится время послеобеденного приема пищи, - прервал молчание Фаолуф,- Не хотите разделить с нами еду.

- С большим удовольствием к вам присоединимся, - Аргабр, а за ним и Лотт ответили на приглашение полупоклоном.

- Хорошо, тогда пойдемте в трапезную, - Фаолуф спустился с возвышения и направился к боковой двери, лестница за ней вела на нижние этажи, гости из Долины пошли следом, а за ними последовали старшие братья.

Трапезная была огромным помещением с высоким потолком, с которого свисали массивные железные люстры, которые в данный момент не горели. Столы занимали максимум треть комнаты, да и из них половина пустовало. Факелы на стенах освещали только ту часть комнаты, в которой стояли столы. Никаких украшений на стенах, каменные столы и скамьи, ничего лишнего во всем чувствовался аскетизм. Братья сами подходили и накладывали себе еду, потом рассаживались за столами по два, три человека. Из еды была в основном рыба в разных видах, а к рыбе, различные соусы и гарниры. Аргабр выбрал что-то отдаленно напоминающее какие-то корнеплоды, предварительно спросив у переводчика, на что это похоже. Лотт положил всего по чуть-чуть. За стол с жителями Долины и переводчиком сел Фаолуф и один из старших братьев. Остальные братья сели достаточно близко, чтобы слышать разговор. Вначале ели молча, Аргабр не хотел говорить, так как хотел дать поесть переводчику.

- Представляете, буквально некоторое время назад я даже не задумывался об океане, побережье, островах, - сказал мист, увидев, что переводчик закончил есть, - Лишь попав недавно на побережье, я узнал насколько был ограничен в своих знаниях. Конечно, я что-то слышал про Острова, в школе читал исторические книги, но все это не то. Упоминания войн, которые вела империя, в том числе с Островами, часто встречаются в свитках, но я даже не догадывался об особенностях правящей на Островах Знати, о влиянии на их жизнь Кодекса, о Жас. Надо заметить, что первоначально моё представление о Жас было совершенно другим, - Аргабр улыбнулся и выпил несколько глотков из кружки, что-то отдаленно напоминающее морс.

- И что же повлияло на изменение Вашего мнения? – спросил сидящий рядом старший брат.

- Книги, общение с людьми и анализ, в какой-то мере знание природы человека, - Аргабр снова улыбнулся, - Порок, вот враг, который скрывается в Свете. Свет наполняет человека не только эмоциями, он толкает его к вырождению. Кодекс это щит, который не даёт скатиться в омут. Хотите знать, какое мнение о Кодексе существует в Долине? – мист оглядел всех сидящих за столом, чувствовалось, что братья за соседними столами прислушиваются к разговору, - Если бы не Кодекс Знать Островов отравила бы друг друга и всё. Не понимая главного, Кодекс создан Тьмой и он спас Острова, защитил их от разлагающей силы Света.

Последние слова Аргабр произнес достаточно громко, допив напиток из кружки, он поставил её на стол и провел рукой по волосам.

- В общем, жители Долины правы, - решил поддержать разговор Фаолуф, - Знать бы точно поубивала бы друг друга.

- Но это ведь вершина плавучей ледяной горы, вы вроде так говорите? – показалось, что мист решил встать из-за стола, но потом передумал, - Жас и Орден похожи, мы порождены Тьмой, чтобы защитить людей. Орден гораздо моложе, у него нет собственной философии, Изгоняющие - воины, которые вот уже более двадцати кругов сражаются с существами Нави, будет затишье после боя, появятся правила поведения.

- А если не появятся? – Фаолуф с интересом рассматривал собеседника.

- Думаю, что появятся, предпосылки уже есть, - Аргабр с удовольствием бы откинулся на спинку, но на каменных скамьях спинок не было, - Орден сейчас это то же самое, что Жас много тысячезимий назад. И враг у нас один, - мист замолчал, а потом посмотрел прямо в глаза Фаолуфа, - В мире нет ничего вечного, Свет может развратить со временем даже самых стойких. Когда мы приплыли в Келатус, я несколько дней не вылезал из библиотеки, читал, правда, не всегда понимал написанное, я еще не слишком хорошо знаю ваш язык, ведь фактически мне дали несколько уроков, только, когда плыли на Острова, но главное мне стало ясно. В древности у Островов был могущественный союзник, думаю, это были эльвиты. Чтобы выжить в нашем мире, эльвитам нужны эмоции. В Долине мы имеем дело в основном с культистами - рабами Нави. Они устраивают кровавые жертвоприношения и этим поддерживают жизнь своих хозяев, но этим летом всё было немного по-другому.

Аргабр замолчал, потом встал, собрал посуду и подошел к мойке, но оказалось, что посуду моет брат, работающий на кухне, отдав ему миску, подумал и, подойдя к столу, налил себе в кружку, то, что по вкусу напоминало морс. Вернувшись на своё место, мист отхлебнул несколько глотков и поставил кружку на стол. Он чувствовал, что хозяевам очень хочется узнать, что изменилось в противостоянии Ордена и культистов этим летом, но по каким-то причинам они не хотели прямо об этом спросить. Аргабр решил, что не будет им помогать, если братьям интересно, то пусть спросят, а нет, будем считать, что разговор закончен.

- Очень интересно, - всем своим видом Фаолуф дал понять, что обед подошел к концу.

- Мы наши интересную жидкость, - продолжил Аргабр, делая вид, что он сделал паузу сознательно, хотя и понимал, что проиграл эту игру в молчанку, - Эта жидкость воздействует на людей, многократно усиливая эмоции. Но вам наверняка известны упоминания в древних свитках, о чем-то подобном?

- Мне, по крайней мере, ничего, про эту жидкость неизвестно, - промолвил брат, сидящий за соседним столом.

- Что удивительно, - мист, допил напиток из своей кружки, - Эльвиты долгое время жили на Островах, мне кажется, Знать имеет некоторый иммунитет к воздействию, которое оказывает данная жидкость, допускаю, что магический иммунитет присущий Знати, есть следствие этого воздействия. Хотя может эти вещи и не связаны между собой. Вижу, наше присутствие уже начинает вас отягощать, - Аргабр, а за ним и Лотт поднялись из-за стола, - Не хотим злоупотреблять Вашим гостеприимством. Позвольте последний вопрос? Вам что-нибудь известно о кораблях размером с багалу, с такими же бочкообразными обводами, но прямыми мачтами, чаще всего корабли темно-коричневого или черного цвета?

- Нет, мы не слышали о чем-то подобном, - Фаолуф тоже встал со скамьи, - Пойдемте, я провожу Вас.

Фаолуф проводил гостей до входа в обитель, Аргабр поблагодарил Первого среди Равных, за обед и уделенное время, Лотт уже развернулся и пошел к пристани, но мист немного замешкался.

- Доверьтесь нам, влиятельный союзник необходим здесь Ордену как воздух. Опасный враг угрожает всем нам.

- Вы снова о эльвитах? - Фаолуф улыбнулся впервые за время встречи.

- Нет, существа Нави здесь, скорее всего, не при чем, - Аргабр пытался поймать взгляд собеседника, - Сильный очистившийся от скверны Жас, вот, что нужно нам, да, и думаю, что вам.

Развернувшись, мист быстро пошел по дороге, пытаясь догнать Лотта.

Лотт и Аргабр молча дошли до корабля, и только поднявшись на борт, уже в каюте, позволили себе немного расслабиться.

- Они нас переиграли, - Лотт сел на скамью у стола и скинул с головы капюшон.

- Эта встреча была нужнее нам, чем им – мист облокотился руками о стол и закрыл глаза.

- Что видишь? – расстегнув две застежки на груди, Лотт снял перевязь, тонкие белые ремни которой были почти не заметны на фоне белого плаща, и положил мечи рядом с собой.

- Возмущение, правда, ещё не достаточно сильное, - после лабиринта Аргабр без труда прикасался к Ткани Мира, - Думаю ещё не вечер, и у нас сегодня еще будет шанс сравнять счет. Снимаемся с якоря, но отплывём не слишком далеко, так чтобы скрыться из вида и ляжем в дрейф.

Из Келатуса они приплыли на трех кораблях, остров, на котором находилась центральная обитель касты, был относительно небольшой, поэтому три корабля позволяли почти полностью контролировать прилегающую к нему акваторию. Время близилось к вечеру еще немного, и разглядеть будет ничего нельзя. Ветер начал усиливаться и дрейфовать становилось всё сложнее. Аргабр почти всё время был на палубе, порывы ветра бросали в лицо холодные капли воды и промораживали до костей. Когда к нему подошел капитан, мист фактически уже принял решение и замечание капитана, что становится уже небезопасно оставаться ночью на таком небольшом расстоянии от берега, окончательно убедило его в том, что пора сниматься с якоря. Второй помощник капитана стал громко отдавать команды, матросы полезли на мачты и, расправив паруса, корабль взял курс на Келатус. С мачты впередсмотрящий просемафорил двум другим кораблям, что они возвращаются.

***

Анвар принадлежал к младшей Знати, он был подданным правителя острова Келат и нескольких мелких островов по соседству. Его семье принадлежала небольшая деревня на побережье, но правил там его отец, а после него будет править старший брат. Анвар командовал единственным отрядом в Келатусе, состоящим из жителей Островов. Правитель Келатуса, с момента, когда была попытка отравить наследника, перестал доверять местным жителям, исключение он сделал только для нескольких семей, в том числе для семьи Анвара, в чьей преданности он абсолютно не сомневался. Анвару доложили, что корабль Долины возвращается на Келат, оставаться больше не имело смысла, все равно в темноте ничего не разглядеть. Островитянин поднялся на палубу, закутался в плащ, но это слабо помогало от пронизывающего ветра, и дал команду к возвращению, но вначале он решил обогнуть остров по дуге.

Ветер усиливался, видимо надвигался шторм, на затянутом тучами небе не видно ни одной звезды. Зимой, да еще и ночью только опытный капитан отважится выйти в море, но Анвар был уверен в своей команде. Корабль быстро рассекал волны, как вдруг резкий удар, никаких подводных скал здесь точно не могло быть.

- Мы кого-то протаранили, - подбежавший матрос пытался перекричать шум ветра.

Этого еще не хватало, кого еще понесло в море в такую непогоду, но ничего не поделаешь.

- Спустить лодку на воду, - отдал команду Анвар.

***

Тюфф был самым крупным островом на границе Содружества Марис и Островов. Поочередно Содружество и Острова пытались распространить свое влияние на остров и даже вели несколько войн из-за него, но жители Тюфф имели свое мнение по этому поводу и совершенно не хотели терять независимость. В конце концов, от них все отстали, себе дороже. Последний конфликт произошел пару стозимий назад, но, ни Содружество, ни Острова в нем замешены не были, к берегам Тюфф подплыл флот Новам Домуна, так как на острове нарушался Закон, причем явно. Домуанцам может и удалось бы навести порядок на острове, но, потеряв несколько кораблей и поняв какую цену придется за это заплатить, они уплыли восвояси. После этого островитян уже никто не беспокоил, и они жили, как хотели. Поэтому на Тюфф было разрешено почти всё, что было запрещено в любом другом месте, в том числе работорговля. Из трех городов на острове самым крупным и главным был Тюффиз. Тюффиз, так же как и пять городов на побережье Долины – Жализ, Бэйлмез, Нариз, Кейзар и Дэдзай построили неизвестные строители видимо еще в эпоху Творцов или во времена сразу же после неё, так как размах построенного впечатлял и вряд ли кто мог повторить это сейчас. Крепость поражала своими размерами, даже в сравнении с Жализ, огромная акватория порта, естественная бухта, окружённая стенами и два пирса. Башни, катапульты на которых заменили мортирами, многоярусные крепостные стены, которые трудно охватить взглядом. А за стенами крепости все возможные и даже невозможные развлечения, но каждый входящий в ворота крепости в поисках развлечений, должен понимать, что в любой момент он может сам стать игрушкой для кого бы то ни было, это главное правило этого места.

Коренное население острова давно уже растворилось в пришлых, здесь были выходцы из Содружества, с Островов, из Салумана и Тангора, но большинство было из Долины, это были Т'Ма ракш.

В Тангоре и пустынных землях любого инпар из Долины называют Т'Ма ракш, но это не совсем верно. Более тысячезимья назад кланы инпар вели бесконечные войны, в них гибли не только члены кланов, но и большое количество, ни в чем не повинных людей. В конце концов, старейшины кланов собрались и решили договориться между собой. Хотя есть и другая версия происходящего, согласно ей ковены магов и темные объединились в едином решении, так или иначе, положить конец войне кланов, вплоть до уничтожения всех инпар, именно это и заставило собраться старейшин кланов. Старейшины смогли договориться и война начала сходить на нет. Правда не все инпар согласились с прекращением войны, старые обиды жгли, и они продолжали мстить свои врагам. Тогда на очередном сборе старейшины приняли очень сложное решение, и все кто не хотел соблюдать мир, были изгнаны из Долины, большей частью в пустыню. Там они и получили своё имя – Т'Ма ракш, скорее всего так их назвали аборигены пустыни, на которых эти бывшие жители Долины наводили настоящий ужас. Удивительно, что от Т'Ма ракш страдали так же и подданные восточных провинций Тангора, но в Долину они предпочитали не соваться. Скорее всего, через порт Жализ Т'Ма ракш попали на острова, а остров Тюфф им приглянулся больше всех, постепенно все Т'Ма ракш перебрались в Тюффиз и захватили власть на острове.

***

Анвар стоял на палубе корабля, который дрейфовал у входа в порт Тюффиз, они ждали носника, который должен провести корабль к пирсу. Сложного в этом ничего не было, пришвартоваться было проще простого, но носник на Тюфф выполнял другую функцию, он являлся официальным представителем власти и объединял в одном лице таможенные и административные службы. Скоро к кораблю подплыла лодка, и носник поднялся на борт. Он был смуглый, невысокого роста, обветренное лицо, копна волос неопределенного цвета и цепкий, пронизывающий взгляд, осмотревшись, островитянин спросил о цели посещения острова Тюфф.

- Пополнение запасов продовольствия, воды и посещение центрального рынка, - Анвар стоял в стороне, облокотившись о борт, подставив лицо зимним лучам Айора, а на вопросы отвечал капитан корабля.

Центральным в Тюффизе называли рынок рабов.

- Цель посещения рынка покупка, продажа? – носник прикидывал возможную плату.

- Продажа, один человек, член экипажа, - ответил капитан.

Носник хмыкнул, ему совершенно было не важно, кем в прошлом являлся товар, важно лишь количество. Немного подумав, носник озвучил сумму, после того как она была выплачена, корабль вошел в акваторию порта.

Анвар спустился в трюм и направился к корме, там, в каптёрке, находился их «гость».

***

Шанс найти выживших, в полной темноте и при таком волнении, был равен почти нулю, но им повезло. И скоро на борт подняли пассажира протараненной лодки, неудивительно, что им оказался один из братьев.

- Если вы доставите меня обратно на остров, я буду очень признателен, - после некоторого раздумья сказал спасенный. Казалось, он все это время думал, какую линию поведения ему выбрать в сложившейся ситуации.

- Но ведь ты плыл совсем в другую сторону,- Анвар внимательно разглядывал брата. Интересно, что заставило его покинуть обитель в такую погоду.

- По независящим от меня обстоятельствам, моё путешествие было прервано, - спасенный усмехнулся.

- Нет, мы отвезем тебя на Келат, - почему-то внутри Анвара стало зарождаться чувство раздражения.

- А на Келате, вы отдадите меня своим хозяевам из Долины, - брат чувствовал себя слишком уверенно.

- Так куда ты собрался, на ночь глядя? – Анвар не стал обращать внимание на последнюю фразу.

Спасенный полностью проигнорировал обращенный к нему вопрос. Поддавшись наитию, Анвар взял фонарь и подошел к брату, осмотрев его запястья, он увидел змей оплетающих их. Но если этот представитель высшей Знати думал, что это как-то может ему помочь, то он глубоко заблуждался, правда, в Келатусе ему точно делать нечего. Повинуясь жесту, один из матросов грубо толкнул спасенного в спину и повел его в трюм. Скоро в трюм спустился Тазир. Тазир разительно отличался от остальной команды корабля, высокий, светловолосый, но он не был пришлым. Поколениями его предки жили на Островах. Острова были его родиной.

После трагедии, которая случилась с Империей Сколов, не все Яг вместе со сколами высадились на материке. Меньшая, но все же значительная часть остановилась на необитаемых скалистых островах, их родина изначально была такая же суровая и не гостеприимная. Труд и древние знания преобразовали прежде безжизненные острова, и теперь это место, одна из самых красивых провинций в составе Островов и единственная, которая не управляется Знатью, но для этого потребовались стозимья лишений и титанического труда. В отличии от материковых Яг которые фактически забыли свои корни и ассимилировались с местным населением, островные Яг помнили историю, сохранили свой язык и чистоту крови.

***

В каптёрке Анвар подошел к «гостю», тот невидящим взглядом смотрел куда-то поверх его головы, рядом на табурете сидел Тазир и что-то писал графитом на листе бумаги.

- Как он?

- Почти овощ, - Яг поднял голову и передал исписанные листы Анвару, - Яд почти полностью сжег его мозг, а узнать толком из его бреда мы ничего не смогли. По крайней мере, к истории с наследником он точно не причастен. После очередной дозы, все перед кем-то оправдывался, бормотал, что он был не прав, не смог предвидеть. Что не смог не понятно, еще о том, что кто-то спросил о кораблях.

- Ладно, на Келате все хорошенько проанализируем, а продать его в таком виде можно даже дороже. Такая игрушка стоит больших денег, - Анвар усмехнулся, - Пойдем, сейчас пришлю кого-нибудь подготовить нашего «гостя» к выходу.

Спустившись с трапа, Анвар разделил своих людей на две группы. Три человека во главе с помощником капитана должны были заняться пополнением продовольствия, решили, что они не будут покидать территорию порта и договорятся с поставщиками здесь на месте, хоть это и дороже, но безопаснее. Вторя группа во главе с Анваром, состояла из четырех островитян, неброская одежда, из оружия длинные ножи у пояса, они повели «гостя» на рынок.

Айор только встал, не сказать, что утро было слишком ранним, но город еще не проснулся, гуляки ищущие приключений и развлечений уже угомонились, а обычные горожане попадались крайне редко, только у многочисленных увеселительных заведений стояли кое-где небольшие группки, скорее всего работники, устраняли последствия разгульной ночи. Дул прохладный ветерок, это было хорошо, так как позволяло плотнее кутаться в плащи, широкие капюшоны полностью скрывали лица. Один из матросов уже был в Тюффизе, он взял на себя обязанности проводника, поэтому они сразу свернули с центральной улицы и пошли через подворотни, маленькими извилистыми улочками. Сложившееся мнение о Тюффизе сильно отличалось от реальности, увиденное их удивило, даже подворотни города выглядели достаточно чистыми. Видимо они ожидали увидеть грязь, горы трупов, ощутить запах зловония и разложения, но ничего этого не было.

- Удивлены? – идущей впереди матрос остановился и заговорил полушёпотом, - Но не расслабляйтесь, многое, что говорят об этом городе, правда.

Где-то на верхнем этаже, спорили мужчина и женщина, из открытого окна раздавался храп, ветер принес запахи океана, обычное утро большого портового города. Скоро вышли на небольшую площадь, от нее отходило несколько улиц, одна из них вела в торговый район. Торговцы, особо не торопясь, открывали лавки, охранники, сидя на корточках, играли в шеш-беш. Группа из пяти человек, в плащах с капюшонами, закрывающими пол лица, не осталась без внимания, но особого беспокойства не вызвала, но Анвар постоянно чувствовал на себе оценивающие взгляды.

Рынок рабов находился в центре торгового квартала, три помоста и загоны между ними еще были пусты, скорее всего, рабы были в сараях непосредственно примыкающих к загонам. Несколько человек, по виду, охрана находились рядом с загонами.

- У нас есть товар, - обратился Анвар, подойдя к одному из охранников. Он чувствовал, как горит его лицо, всё это казалось диким и неправильным, но выхода не было.

Охранник, что-то прокричал на местном диалекте, который больше всего напоминал долинный. Боковая дверь в одном из сараев открылась, и из неё вышел человек, что-то пережёвывая на ходу и вытирая руки салфеткой.

- Хозяин скоро будет, - сказал он, - Но я могу пока осмотреть товар.

- Здесь? - Анвар явно чувствовал себя, не в своей тарелке.

- Да, пойдём ближе к помосту, - человек обошёл помост и встал таким образом, чтобы они не сильно бросались в глаза.

Один из матросов снял с «гостя» плащ. Человек, назвавшийся старшим надсмотрщиком, внимательно осматривал бывшего брата, но тот не проявлял к происходящему ни какого интереса.

- Что вы с ним сделали? – спросил надсмотрщик, после того как, заглянул в глаза и рот, - Может он и пару дней не проживет. О, вот ещё что! Пусть хозяин решает, я с этим связываться не хочу, - это золотые змеи на запястьях попали в его поле зрения.

После этого надсмотрщик развернулся и ушел в сарай, что-то сказав на ходу одному из охранников. На «гостя» снова накинули плащ и стали ждать.

Хозяин появился действительно довольно быстро. Это был среднего роста инпар в ярком халате, с ключом висящем на шее, бритую голову покрывали тату. За ним шли две девушки и два мужчины в серых кожаных доспехах, наверное, телохранители.

- Улпан, - представился он, когда выбежавший из сарая помощник ввел его в курс дела, - Ну давайте посмотрим, что у нас здесь.

Осмотр «товара» длился достаточно долго. Улпан вздыхал, качал головой, постоянно советовался со своим помощником и одной из девушек, которая принимала живейшее участие в осмотре. Вторая девушка, присела на край помоста и, поигрывая длинной булавкой, скорее напоминающую узкий стилет, рассматривала продавцов. Айор поднимался, все выше и выше, стало значительно теплее, а Улпан так и не мог принять решение. Подумав еще немного, он отправил куда-то одного из охранников.

- Сложный случай, - Улпан улыбнулся, - Как говорится и хочется и колется. С ним явно что-то не в порядке. Вы его чем-то опоили, как Знать работает с ядами известно всем, риск большой. Можете ничего не объяснять, смысла в этом не вижу. Подождем.

После этого Улпан пошел и встал под небольшой навес, скоро помощник принес туда стол и три стула, а потом чайник и три чашки. Кроме Улпана за стол села одна из девушек, они о чем-то тихо переговаривались между собой. Вторая девушка, сидя на помосте, по-прежнему, не спускала взгляда с островитян.

Надсмотрщик с охранником вывели на помост шесть рабов, и приковали их к поручню. Постепенно торговая площадь наполнялась людьми, в основном праздными зеваками, которые как говорится «продавали глаза». Тут и там сновали мальчишки продавцы новостей. Анвар чувствовал, что они между делом могли и в карман залезть. Лоточники предлагали сладости и разную мелочевку. Разговоры, споры, рынок жил своей обычной жизнью, Анвар осматривался, не снимая капюшона с головы, неожиданно в поле его зрения попала неподвижно стоящая, одинокая фигура, человек с нескрываемым интересом разглядывал островитян, увидев, что его заметили, ни как не изменил своего положения. Длинная куртка, широкие штаны, на поясе меч и небольшой кинжал, уши человека казались непропорционально большими из-за сильно оттянутых мочек, хаотично двигающиеся людские потоки огибали его на некотором расстоянии, словно боясь переступить невидимую черту. Нэмариец, здесь в Тюффизе, невероятно. Островное государство Нэмари, входило в Содружество Морис, именно Нэмари, Ромири и Шани фактически создали само Содружество, на данный момент в него входит более шестнадцати островных государств. Нэмари были первыми из островов, которые вошли в состав Империи Сколов. Они же приняли Закон и распространили его на ближайшие острова Ром и Шан. Именно Нэмари, Ром и Шан, с ближайшими к ним небольшими островами и стали самой дальней провинцией Великой Империи. После трагедии случившейся с Империей Сколов эта провинция распалась на три островных государства Нэмари, Ромири и Шани, но спустя несколько стозимий эти государства, имея общую культуру и религию, объединяются снова уже в новом качестве. Священники сыграли в этом объединении не последнюю роль. Этот союз стал прообразом и основой Содружества Морис, который объединил большинство островных государств. Встретить нэмарийцев в Тюффизе было совершенно невероятно, этот народ рьяно соблюдал Закон, и корабли Нэмари также как и корабли Новам Домуна избегали входить в порты Тюффа.

Мысли Анвара были прерваны появлением охранника, тот лавировал в толпе, иногда достаточно грубо расталкивая людей, за ним шел человек в желтой мантии, глядя на его лицо без возраста, не оставалось сомнения, что это маг. Смутно островитянин помнил, что желтые цвета принадлежат какому-то могущественному ковену Долины. Улпан тоже увидел мага и пошел к нему навстречу, подойдя ближе, работорговец почтительно поприветствовал мага. После чего они оба прошли под навес, какое-то время поговорили, а потом направились к группе островитян. Зеваки видимо что-то предчувствуя, стали собираться ближе к помосту.

- Снимите с него одежду, - Улпан адресовал этот приказ своим охранникам. Те подошли, сняли рубаху и штаны с бывшего старшего брата Жас, совсем недавно ставшего рабом, а после того как тот остался голый, отошли от него на безопасное расстояние. Интерес к происходящему в толпе зевак достиг максимального предела. Маг что-то быстро проговорил, и огненный шар ударил в грудь раба, от удара тот покачнулся, но магический огонь не причинил ему никакого ущерба. На лице мага появилась искренняя заинтересованность, скорее всего это была его первая встреча с представителем Знати. Еще несколько отрывистых фраз и с пальцев мага сорвались молнии, тело раба заискрилось, но когда свечение исчезло, стало видно, что никаких явных повреждений не было. Маг улыбнулся, повернулся к Улпану и развел руки. Толпа зевак гудела как потревоженный улей, такое развлечение бесплатно. Анвар смотрел на Улпана и по выражению лица видел, какая внутренняя борьба идет в нем. Островитянин уже много раз пожалел, что привез сюда «гостя», но вот так просто убить его он не мог, как впрочем, и на Келате ему делать нечего. Сейчас ему в голову пришло новое решение высадить его на каком-нибудь необитаемом острове, хотя это ничуть не лучше убийства. Почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд, Анвар обернулся к толпе, нэмариец стоял в первых рядах. Улпан тоже заметил его и это, неожиданно, подтолкнуло его выбору решения. Несколько коротких команд, один из охранников помог одеться рабу, а второй подошел к нэмарийцу и попросил его уйти, тот улыбнулся, но с места не сдвинулся.

- Недавно пятеро приплыли на каком-то корабле, всё ходят, высматривают, - Улпан подошел к Анвару, - Отродясь их на острове не было. Но сделать ничего нельзя Тюффиз открытый и свободный порт, но пусть только дадут нам повод, - работорговец сказал это достаточно зло, но быстро взял себя в руки, - Ладно пошли, составим купчую, - увидев недоумение на лице островитянина, добавил, - Это простая формальность, имя можешь придумать себе сам.

Одна из девушек взяла лист пергамента и быстро составила купчую, Улпан, а за ним и Анвар подписали её.

- Подписал, не читая и не торгуясь, - сомнения снова отразились на лице работорговца.

- Мы продаем его не ради денег, просто не можем убить, - Анвар стал закипать, спектакль затянулся.

Улпан стоял, помахивая купчей, потом положил её на стол и, отсчитав деньги, передал их островитянину. Анвар какое-то время, подержал их в руке, потом, размахнувшись, кинул монеты в толпу. Воспользовавшись возникшей паникой, островитяне быстро покинули торговый квартал.

К моменту, когда Анвар поднялся на борт, день клонился к вечеру, но он сразу дал команду готовиться к отплытию. Купленные припасы уже были погружены, помощник капитана не скрывал удовлетворения, даже в порту цены были выгодные, поэтому удалось купить больше, чем планировали изначально. Отдав капитану необходимые команды, Анвар постоял немного на палубе, разглядывая порт, живущий своей жизнью, потом спустился в свою каюту. Если бы Анвар был не с Келата, то ничего бы не почувствовал, но долгое общение с наемниками из Долины научило его чувствовать, того, кто находился в тени. В каюте явно кто-то был, маги легко улавливали прикосновение к Сай, тангорские мечники, даже не обладая магическим даром, тоже развивали в себе эту способность, в этом, как оказалось, нет ничего трудного, важно знать, что искать. Не суетясь, островитянин подошел к столу, потом сделал вид, что он что-то вспомнил, вышел из каюты и поднялся на палубу. Трап уже убрали, распущенные паруса поймали ветер, и корабль медленно отплывал от пирса. Анвар окинул взглядом палубу и нашел того, кто ему был нужен. В его отряде не все были коренные островитяне, несколько наёмников все же имелись, три тангорца и два наёмника из Долины. Если бы островитянин хотел убить незваного пассажира, он бы выбрал тангорца, но Анвар решил взять его живым.

- У нас невидимый пассажир, - сказал Анвар, подойдя к седовласому инпар.

- Если я прикоснусь к Сай, то он тут же это почувствует, - не прекращая сворачивать веревку, тихо произнес инпар, несмотря на седину, он был далеко не стар, - Где он?

- В моей каюте, - полушепотом ответил островитянин и пошел дальше, по пути отдавая команды.

Положив веревку на палубу, инпар оглянулся и, увидев недалеко стоящего тангорца, подошел к нему. О чем-то быстро переговорив, они оба отправились к лестнице, ведущей к каютам.

Корабль уже покинул акваторию порта, и, распустив все паруса, быстро несся по волнам. Тюфф еще не скрылся из вида, когда на палубе появилось три человека. Двое мужчин вели девушку, со связанными за спиной руками. С удивлением Анвар узнал в ней ту, что сопровождала работорговца на рынке.

- Ты что здесь делаешь? – вопрос был адресован незваной попутчице.

- Твой раб мертв, он умер почти сразу, как вы ушли с рынка, - девушка зло смотрела на Анвара.

- Этого не может быть, зелье не могло привести к смерти, только к полной потери памяти, - островитянин оглянулся по сторонам, ища глазами Тазира, может Яг даст какое-то объяснение случившемуся.

- Он умер не от зелья, его закололи ножом, - девушка осматривала собравшихся вокруг неё островитян. Видимо она не до конца понимала, почему её так легко поймали, - Когда ты кинул монеты в толпу, кто-то его убил, воспользовавшись возникшей суматохой.

- Зачем нам его убивать? Мы это могли сделать сразу, не приплывая на Тюфф, - случившееся не укладывалось у Анвара в голове.

- Это я и хотела узнать, придя на твой корабль, - видимо девушка начала задумываться о произошедшем, и некоторые факты явно выпадали из общей картины.

- Ладно, возвращаться мы не будем. Тебе придется на время стать нашей гостьей. Мы плывем в Келат, из Келатуса до Тюффиза корабли идут достаточно часто, с первым попутным кораблем отправим тебя домой. Пойдем, я покажу тебе твою каюту, - попросив одного из тангорцев идти с ним, Анвар отправился на среднюю палубу.

***

- Ты уверен, что это и было тем знаком, который предсказал оракул? – в небольшой комнате собрались пять нэмарийцев, а вопрос был адресован тому, кто только что пришел с улицы.

- Думаю да. Я узнал, этот корабль с Келата. Ближайший корабль поплывёт в сторону Келатуса завтра утром, я уже договорился с капитаном, он сделает небольшой крюк и высадит меня на острове, - говоря это, нэмариец расстегнул пояс и положил меч на кровать, после чего снял куртку. Комнату обогревал большой камин, и было достаточно жарко.

- Хорошо, но мы останемся здесь, вдруг ты ошибаешься, но если не произойдет ничего странного в ближайшее время, последуем за тобой.

Глава 3: Предгорья. Реальность иллюзий.

Глава 3: Предгорья. Реальность иллюзий.

Савай удивлялся сам себе. Когда Крао Ео стала явно его избегать, он ничего не мог понять, часто ходил к Священной Роще, пытаясь хоть мельком, но увидеть её, но, как-то проснувшись, он неожиданно осознал, то, что лежало на самом виду – то время, что он провел в странствиях, изменило его и её. Он и она стали другими, юношеская любовь осталась в прошлом, именно это прошлое и влекло Савая к девушке. Это почти тоже самое, когда место, с которым у человека связано приятное воспоминание, может заставить наши глаза увлажнится от нахлынувших воспоминаний. С мыслью о том, что нужно прошлое, каким бы оно не было приятным оставить в прошлом, охотник направился в деревню инпат.

Ему повезло, не пришлось долго искать девушку, она стояла около своего дома и о чем-то разговаривала с юношей чуть старше Савая. Увидев охотника, Крао Ео, немного растерялась.

- Желаю доброго дня, - улыбнувшись, поприветствовал Савай инпат. Ему было сложно, но он чувствовал, что принял правильное решение, - Можно тебя на пару слов, - обратился он к девушке.

День был просто прекрасен, Айор находился в зените, под ногами скрипел снег. От взгляда охотника не укрылось, что Крао Ео мельком поглядела на своего спутника, прежде чем согласно кивнуть головой.

- Я тебя надолго не задержу, - тихо сказал Савай, когда они отошли чуть в сторону, - Всё, что происходило между нами уже в прошлом, мы были счастливы вместе. Причем ключевое здесь слово именно «были».

Какое-то время постояли молча, девушка потупила взор и слегка прикусила нижнюю губу.

- Мое путешествие не прошло бесследно для нас, - охотник чуть наклонил голову, пытаясь поймать взгляд инпат, но она сознательно отводила взгляд, - У тебя и у меня теперь разные дороги, но, то, что происходило с нами, было светлым и хорошим. Помни, у тебя всегда будет друг, который придет на помощь, только попроси.

Савай развернулся и пошел по хорошо утоптанной дорожке. Казалось, что он скинул со своих плеч груз, лежащий на них. Теперь, когда он разобрался в своих отношениях с Крао Ео, ни что не остановит его на пути к намеченной цели. И первый шаг к ней понять, почему сколы, живущие в предгорьях, сознательно забыли своё древнее имя Яг. У него слишком много планов и очень здорово, что ему удалось взять свои чувства под контроль.

Его мысли неожиданно прервала волчица, показавшаяся из-за поворота. Дейра шла навстречу охотнику, а следом за ней Кира.

- Что, снова издали наблюдал за своей любовью? – язвительно спросила инпар.

- Нет, сегодня мы были гораздо ближе друг к другу, и расставили все точки в наших отношениях, - Савай остановился, - А что собственно вы здесь делаете?

- Гуляем. Дейра меня знакомит с окрестностями, - девушка присела и обняла волчицу за шею. На мгновенье в её глазах что-то промелькнуло, а на губах появилась улыбка, но она ничего не казала, а потрепала волчицу по голове и, поднявшись на ноги, пошла обратно в деревню.

- Вы следили за мной?! – это был полу-вопрос, предположение.

Кира ничего не ответила на эти слова, а пошла, не оборачиваясь, дальше, помахав над головой рукой.

Во дворе дома Савай увидел Клео, стоящего рядом с хлевом, с вилами в руках, чем бы он ни занимался, но на данный момент отвлёкся и смотрел в сторону крыльца.

- О, вижу, ты сегодня поднялся очень рано, - инпар обернулся и посмотрел на охотника, - Что у вас произошло с Кирой?

- Ничего, но мне кажется, она следила за мной, - Савай подошел и встал рядом с другом.

- Ты бы видел её лицо, - Клео поставил вилы и, взяв снег, стал протирать им обувь, видимо, он убирал в хлеву навоз, - Вот что я тебе хочу сказать Сава, девушки инпар своеобразны. Иногда они не придают никакого значения отношениям между мужчиной и женщиной, но если они испытывают к кому-то чувства и им ответили взаимностью, то ради этого человека они сделают все, что угодно, даже умрут, если это нужно. Но попробуй разочаровать их, обмануть и ты приобретешь врага, который не остановится, ни перед чем, чтобы уничтожить тебя. В общем, - Клео засмеялся и похлопал Савая по плечу, - Они могут быть несерьёзными, а к ним нужно относиться серьёзно всегда. Хотя, - инпар перешел на шепот, - Наши девушки настолько бесподобны в постели, что ради этого может и стоит умереть.

Клео громко рассмеялся, потом его лицо резко приобрело серьёзное выражение, он о чем-то задумался, и еще раз похлопав охотника по плечу, развернулся и пошел в дом.

- Если честно, то я ничего не понял, - Савай сказал это в спину другу, но тот, лишь пожал плечами и, не оборачиваясь, вошел в дом.

Савай почесал голову, вздохнул и пошел в сарай, где хранились приспособления для охоты. Сегодня он решил там навести порядок, в прямом смысле все расставить по полкам. Капканы, ловушки, разных размеров на разных зверей, было даже несколько самострелов, один огромный, был настолько тяжёлый, что его с трудом можно было поднять. Занятый делом охотник не заметил, как начало темнеть, мысли блуждали где угодно, но как-то само собой стали возвращаться к разговору с Клео и к Кире. Недавно за ужином они одновременно с девушкой потянулись за хлебом и их руки встретились. Кира полушутя сказала: «Мужчина имеет право первый выбрать себе кусок хлеба». И убрала свою руку, но при этом как бы невзначай погладила его кисть. «Ух, о чем это я», - Савай затряс головой, после чего положил пружину от капкана на полку и вышел из сарая. Сегодня нужно лечь пораньше, завтра на рассвете большая охота. Разведчики выследили стадо козлов спустившихся с высокогорья, если все будет удачно, то мяса должно хватить надолго.

На крыльце стояла Кира.

- Не замерз? – девушка сняла варежки и, взяв ладони Савая в свои руки, стала дышать на них, - Руки совсем холодные, и обед ты пропустил. Пойдем в дом.

Кира открыла дверь, и из сенец повеяло теплом и запахом свежеиспеченного хлеба. Савай зашел в дом вслед за девушкой, только сейчас почувствовав, как же он продрог.

Поднялись затемно, накануне смогли уговорить отца, чтобы он не стал возражать, и разрешил идти вместе со всеми Клео, Делис и Кире, хотя по поводу последней у него и были большие сомнения. Поэтому из ворот вышел небольшой отряд в шесть человек, Савай, трое инпар, отец Савая и старшая сестра Савая – Глэдис. Из других дворов тоже выходили охотники, быстро разбились на несколько групп, план охоты был составлен заранее. Главной сложностью было то, что вслед за козлами с высокогорий спустились несколько стай волков. Насколько голодными были эти стаи сказать сложно, но чем голоднее волк, тем меньше страх перед человеком.

Цепочки охотников двигались по склонам, разведчики оставили метки, но в них уже не было необходимости, везде попадались следы и обглоданные стволы молодых деревьев, стадо видимо было достаточно большим. Савай и его друзья были в группе загонщиков вместе с подростками и молодыми неопытными охотниками. В Савае, естественно, ни кто не сомневался, а вот его друзья вызывали недоверие, а Глэдис сама вызвалась идти вместе с братом. На ночёвку остановились в небольшой пещере. Перекусили, не разжигая костров, всухомятку, расстелили шкуры и, распределив дежурство, легли, прижавшись как можно теснее, друг к другу. Савай совершенно не удивился, увидев Киру рядом с собой, девушка достаточно быстро уснула, во сне она настолько плотно прижалась к Саваю, что он казалось, почувствовал тепло её тела, несмотря на плотные одежды. Охотнику не спалось, он повернулся к Кире и, сняв варежку, погладил её щеке, но тут же отдернул руку. Все это было как-то странно и не обычно. Если бы Крао Ео не стала избегать его, обратил бы он внимание на Киру? А если бы обратил, то, как бы он смог разорваться, между старым и зарождающимся новым чувством? Савай лежал, глядя на покрытый инеем свод пещеры, сон не шел к нему. Он слышал, как в очередной раз сменились дежурные, по тихому разговору понял, что пришла очередь Глэдис, значит следующая его. Поворочавшись еще немного, Савай понял, что заснуть ему не удастся, поэтому, выбравшись из-под шкур, он подошел к выходу из пещеры. Удивительно, но Глэдис у входа не было, оглянувшись, Савай заметил одинокую цепочку следов ведущих в небольшой молодой ельник. Охотник ждал, но сестра не появлялась, конечно, мало ли что она там делала, но времени прошло уже достаточно. Подождав для порядка еще немного, Савай пошел по следу сестры. В ельнике Глэдис не было, но следы шли дальше. Обогнув небольшой каменный уступ, охотник увидел девушку, а напротив неё огромного волка. Волк и человек, не отрываясь, смотрели в глаза друг друга. Савай пожалел, что оставил лук в пещере, но делать было нечего, он медленно пошел к сестре, стараясь не нарушить хрупкое равновесие. Но не успел охотник сделать и пару шагов, как Глэдис подняла вверх руку, сделав знак, чтобы он остановился. Три фигуры замерли в предрассветном сумраке, ни звука, слышно как снег осыпается с веток деревьев, время остановилось, наконец, волк отвернулся и беззвучно исчез среди деревьев.

- Они помогут нам в охоте, - Глэдис повернулась к брату, - Стадо козлов огромное, волки еще недостаточно голодные, чтобы забыть страх перед человеком. Мы погоним стадо, а волки будут охотиться на отбившихся животных.

- Ты с ним общалась? – Савай был немного растерян.

- Конечно, а чему ты удивляешься, ведь ты же понимаешь Дейру, а она понимает тебя? – на лице девушки явно читалось недоумение.

- Но ведь Дейра необычный волк, её воспитали инпат, вот поэтому…

- Ты это сейчас о чем? Все Яг чувствуют хищных животных, - Глэдис рассматривала брата, как будто впервые увидела его, - Это наш дар, яды и связь с хищниками.

- Яг? А откуда ты знаешь о Яг? Я все хотел поговорить со старейшинами, о наших корнях, - Савай окончательно растерялся, - Думал, мы забыли их…

- Братик, какой же ты у меня… - девушка замолчала, пытаясь подобрать слово, - Ничего не забыто, в любом общинном доме есть небольшая библиотека. Каждый может зайти и почитать, просто видимо у тебя было не достаточно времени. То с мечом бегал, то с луком, ловушки, капканы, до истории ли своего народа тебе было. Потребовалось полкруга пропутешествовать, чтобы узнать, то до чего было всего два шага, - увидев смущение своего брата, Глэдис рассмеялась, - Да ладно не обижайся, я не со зла.

- Просто, я об этом никогда не слышал, - Савай вздохнул, - Ни ты, ни мама, ни отец, никогда не говорили, о том кто мы и откуда.

- О нашей истории не принято говорить, но знать её не возбраняется, - девушка повернулась и пошла к пещере, - Мы отступники, поэтому ворошить прошлое не стоит, в какой-то мере это табу.

- Вот о чем говорил Хирши, - охотник, видимо, подумал вслух, - Но если мы отступники, значит, есть те, кто по-прежнему Яг?

- Есть, их было гораздо меньше, наши предки считали таких фанатиками, они не видели изменяющегося мира, - Глэдис остановилась и обернулась к брату, - Если они и живы, то следы их нужно искать на островах.

- У меня есть ещё вопрос…

- Ищи ответы в книгах, - девушка улыбнулась и, скатав снежок, кинула его в брата, - А сейчас буди остальных, пора двигаться дальше.

Этот склон зарос настолько густо, что Савай постоянно терял кого-то из виду, он замыкал группу, Глэдис шла впереди. По кучкам помета, количеству и свежести можно было судить, что стадо козлов находится совсем близко. Двигались очень осторожно, чтобы не спугнуть их раньше времени. Неожиданно охотники остановились, не понимая в чем дело, Савай двинулся к голове цепочки. Глэдис присела и, спрятавшись за стволом дерева, смотрела на что-то впереди себя. Подойдя ближе к сестре и, осторожно выглянув из-за дерева, охотник увидел внизу по склону небольшой, уже покинутый лагерь.

- Еще группа охотников? – прошептал в ухо сестры Савай.

- Нет. Ты разве не чувствуешь запах? – Глэдис обернулась и сделала знак рукой, чтобы все присели и не поднимали шума. Хотя в лагере явно никого не было, но мало ли что, - Это горцы, по тропам спустились с высокогорья и теперь двигаются в сторону Карачан. Наверняка хотят напасть с тыла, откуда их ни кто не ожидает.

Карачан был крупным поселком, в нем находилось несколько факторий, а сейчас был сезон скупки меха и шкур. Он располагался рядом с удобным перевалом между Тангором и Салуманом и находился в высокогорной долине почти идеально круглой формы, за что и получил своё название. Его основали Салуманские купцы, но Яг придя в горы, стали полностью контролировать эти места и перевал в том числе.

- Так далеко забрались незамеченными, - Савай на какое-то время задумался, - Мы пойдем за ними, а вы продолжайте охоту.

- Судя по следам их немало, посмотри внимательно, - Глэдис покачала головой.

- Выбора всё равно нет, хорошо, что стадо находится в другой стороне, - охотник обернулся и помахал рукой Клео, - Мы не будем лезть на рожон. Заканчиваете охоту, только будьте очень осторожны, вдруг этот отряд не один.

Глэдис задумалась, но лучшего плана у неё не было. В группе были в основном неопытные подростки, только-только вышедшие из детского возраста. Взяв с брата обещание, что он не будет рисковать понапрасну, вздохнув и похлопав его по плечу, она дала команду двигаться дальше.

Савай, Клео, Делис и Кира дождались, когда группа скрылась из вида и осторожно стали спускаться к покинутому лагерю. Кострища ещё не успели до конца остыть, видимо горцы покинули лагерь на рассвете. Разделившись по двое, пошли с двух сторон четко оставленного следа. Кира не скрывала своего удовольствия, так как охота её не особо привлекала, а пошла она на неё только для того чтобы быть ближе к Саваю, а сейчас ситуация поменялась для неё в лучшую сторону, людей выслеживать ей было гораздо интереснее.

Они явно настигали отряд горцев, регулярно попадались свежие испражнения. Горцы не сильно скрывались, определенная логика в этом была, если кто наткнется на эти следы, то не придаст значения, просто охотники возвращаются домой. Савай и сам уже начал сомневаться, а вдруг впереди их ожидает встреча с охотниками, но сестра говорила очень уверенно, а он доверял её мнению.

Ближе к вечеру решили сделать небольшой привал.

- Знаешь, где я встретил Киру? – спросил Клео, когда он и Савай остались одни на некоторое время. И тут же продолжил, не дожидаясь ответа, - Зашел в небольшую корчму. Сижу, отдыхаю, пью пиво, осматриваюсь и обращаю внимание на женщину, к ней регулярно подсаживались девушки, о чем-то они говорили, после чего девушки уходили. Я сразу понял, что она, вербовщица Т'Ма ракш.

- Т'Ма ракш? Что-то знакомое, но не могу вспомнить точно, - Савай смотрел в сторону, куда ушли девушки, их не было достаточно долго, и он начинал волноваться.

- Т'Ма ракш те, кто ослушался решения старейшин и был изгнан за это в пустыню. Они долго скитались, наводя ужас на племена пустыни и тангорцев в приграничных к пустыне областях, пока не уплыли за океан, сейчас живут где-то на островах. Говорят, что они полностью контролируют работорговлю, даже салуманские пираты вынуждены считаться с ними, - Клео замолчал, прислушиваясь, но скоро заговорил снова, - Неожиданно я увидел Делис. Представляешь моё удивление, когда она подсела к этой женщине. Кира и так очень на неё похожа, а в полутемной корчме, выглядела просто один в один. Подошел, наклонился и посмотрел ей в глаза, поверь, в голове вертелось много вопросов, но когда я поймал её взгляд, понял, что это не Делис. Я хотел уже извиниться и сесть на своё место, но вербовщица все испортила. Она очень грубо спросила, что мне нужно, я так же грубо ответил. С ней были еще двое подручных, в общем, через некоторое время, причинив некоторый ущерб корчме, все трое были на полу. Живы или нет, не знаю. Когда я сражаюсь с противником, превосходящим меня по численности, то стараюсь убивать первым ударом. Девушка так похожая на Делис была еще в корчме, схватив её за руку, выбежал на улицу. Потом разговорились, познакомились, оказалось, что она и Делис родные сестры, единственное, что она не сказала, что она делала в корчме. Получить работу или найти исполнителя заказа. У неё, несмотря на молодость, достаточно секретов, - помолчав немного, Клео хмыкнул.

- Что? – Савай встал, уже собираясь идти за девушками.

- Первый раз дрался с Т'Ма ракш, не такие уж они и грозные, - инпар усмехнулся еще раз, - В легендах они страшные, непобедимые воины. Хотя, может, я встретился не с лучшими бойцами.

- Все пойдем их искать, - Савай пошел по следу, оставленному девушками, но они уже появились из-за деревьев.

- Там еще один след, - тихо сказала Делис, подойдя ближе, - Одиночный, видимо кто-то идет в ту же сторону, что и отряд.

Савай внимательно осматривал след, кто может еще следовать за отрядом. Хотя может наоборот не за, а перед, разведчик, немного впереди и сбоку. Ладно, на их планы это не должно отразиться, просто нужно удвоить осторожность.

В лесу было достаточно светло от снега, но различать дорогу становилось, всё труднее, поэтому решили передохнуть, перекусить и дождаться луны. Луна, правда, всего одна появилась лишь во второй половине ночи, но и этого хватило, чтобы без труда различать следы. Становилось холоднее, а под утро мороз усилился, Савай переносил холод легко, а вот его спутники явно мерзли. Уже хотели остановиться, разжечь костер и погреться, но, пройдя еще вперед, почувствовали запах дыма. Рассредоточились и стали двигаться небольшими перебежками от дерева к дереву.

Лагерь горцев был в небольшой лощине, они уже проснулись и собирались двигаться дальше. Отряд состоял приблизительно из трёх дюжин человек.

- Вот мы их и догнали, что будем делать дальше? – Клео подполз к Саваю и шептал ему почти в ухо, - Сколько ещё до этого поселка?

Савай, ничего не мог на это ответить. Первоначальный план был догнать отряд, сейчас они его осуществили, что делать дальше они не продумали. Нападать на них безумие, двигаться дальше, до посёлка не менее двух ночей пути, для охотника это не проблема, а вот его друзья вряд ли выдержат столько. У них нет опыта, выслеживать добычу несколько дней подряд, да, и привыкли они к более теплому климату.

Вожак покрикивал на своих бойцов, но те и так собирались очень быстро. Савай заметил среди горцев человека одетого по-другому. Проводник? Из местных? Не исключено, возможно, что он следует с ними не по своей воле. Где-то закричала птица и человек, оглянувшись по сторонам, стал медленно двигаться к деревьям на краю лощины. Только сейчас Савай заметил, насколько неудачно было выбрано горцами место для ночлега. С восточной стороны над лощиной нависал уступ, поросший молодым кустарником. Несколько лучников на нем и на противоположной стороне могли запросто перебить весь отряд. Десяти человек было бы вполне достаточно. Маневр человека не остался незамеченным, один из горцев грубо дернул за веревку, которая была обвязана вокруг шеи проводника. Вожак отдал последние команды, и отряд двинулся с места. Но эти команды для вожака были действительно последние, стрела с желто-черным древком пробила его горло. Через мгновение, уже не менее семи тел корчились на земле, а стрелы продолжали лететь. Савай быстро взял лук и натянул тетиву, почти каждая его стрела находила цель. Скоро в лощине всё успокоилось, раненые горцы пытались отползти под защиту таких близких деревьев, но стрелы были отравлены, поэтому даже небольшая рана являлась смертельной. Проводник некоторое время полежал на земле, потом поднялся и, взяв у ближайшего горца нож, разрезал веревку на шее. После этого он стал двигаться между тел, проверяя все ли из них мертвы. Выйдя на абсолютно открытое место, он остановился. Над лощиной повисла напряженная тишина, даже птиц не слышно. Савай решил сделать шаг первым.

- Я Савай из рода Тахо, - громко прокричал он, выйдя из-за деревьев.

- Беезар из рода Нафи приветствует тебя Савай, - на уступе показался человек.

Савай махнул рукой, к нему подошел Клео, скоро в лощине появились и другие охотники. Они собирали свои стрелы и тихо переговаривались между собой. Савай тоже искал стрелы, небольшое взаимное недоверие чувствовалось, но вскоре оно рассеялось, когда в лощину спустились девушки.

- Сар Тахо твой родственник? – к Саваю подошел пожилой охотник.

- Да это мой родной дядя, - Савай поприветствовал подошедшего кивком головы.

- Как увидишь его, напомни, чем должны заниматься разведчики, как мог зайти враг так далеко от своих становищ, - старик укоризненно покачал головой, - Хорошо, что мы на них наткнулись.

- Всё ворчишь, - Беезар уже собрал все свои стрелы, теперь протирал их и аккуратно складывал в колчан, - Как вы здесь оказались?

- Охотились и тоже случайно наткнулись на следы отряда, - Савай внимательно следил за Делис и Кирой.

- Не волнуйся, - Беезар похлопал Савая по плечу, - Твоим попутчикам ничего не угрожает, правда, если честно, на охотников они мало похожи. Здесь недалеко есть охотничий домик, идите туда переночуйте, погрейтесь, а потом можете охотиться дальше, - Беезар улыбнулся, но потом резко стал серьезным и направился к человеку, проводнику отряда горцев.

Они явно о чем-то спорили, но Саваю было не слышно о чем. Потом проводник развернулся и ушел, Беезар только махнул ему вслед.

- Упрямец, - Беезар снова подошел к Саваю, - Я напишу записку, из домика отправьте птицу в Карачан, пусть будут в курсе, вдруг этот отряд не один.

Трупы горцев свалили в одну кучу, трофейное оружие в другую, закрыли лапником и засыпали снегом. Разделив еду, охотники покинули лощину. Клео подошел к Саваю с большой сумой, которую он позаимствовал у одного из горцев, она была набита едой.

- Ну что, перекусим и в путь? – Клео положил сумку у ног.

- У меня лучшее предложение. Здесь недалеко есть домик, там перекусим и переночуем, а с утра решим, что делать дальше, - Савай позвал девушек, и они покинули лощину, почти той же дорогой, что и пришли в неё.

Охотничий домик располагался на поляне под большим нависающим уступом, даже если с горы сойдет лавина, домик, скорее всего, не пострадает. Деревья и кустарник были вырублены на большой территории вокруг него. Савай сразу же пошел к птичнику, а Клео с девушками зашел в дом. Выбрав птицу, охотник привязал к её ноге записку и, выйдя на улицу, отпустил. Сделав несколько кругов вокруг поляны и крикнув, птица полетела в сторону Карачан. Прежде чем зайти в дом, Савай немного постоял на крыльце. Ближайшие вершины срывали низкие облака, скорее всего, скоро пойдет снег. «Вот и поохотились, - Савай ухмыльнулся, - Нет смысла догонять своих, охота наверняка уже идет или даже закончилась, значит поутру возвращаемся домой».

В домике было тепло, Делис и Кира разбирали продукты и раскладывали их по полкам, Клео находился поблизости. Кроме них в домике находилось еще три человека, двое о чем-то тихо переговаривались, а третий, несмотря на то, что день был в самом разгаре, лежал на топчане, и по его дыханию можно было заключить, что он спит. Охотники ответили на приветствие Савая и продолжили разговор.

- Вы какими судьбами здесь? – один из охотников подошел к очагу и подбросил в него пару поленьев, - На охотников, что-то не особо похожи.

- Охотились, но наткнулись на следы отряда горцев. Поэтому пришлось поменять свои планы, - Савай снял куртку и повесил её ближе к огню, - Сейчас этого отряда больше нет, попали в ловушку устроенному Беезаром Нафи.

Савай не стал особо вдаваться в подробности.

- Горцы здесь так далеко от перевалов, - стоящий у очага охотник плюнул в огонь, - Где интересно разведчики? Куда подевался Сар Тахо со своими людьми? – охотник не скрывал своего раздражения.

- И не говори, - поддержал его второй охотник, - Если так пойдет дальше, то нам вместо того, чтобы охотиться и кормить свои семьи, придется патрулировать перевалы.

- Если о вас говорить, то хоть чем-то займетесь. Тоже мне охотники, бродяги и то выглядят лучше, - хотя Делис прошептала себе это под нос, видимо стоящий у очага охотник что-то услышал.

- Ты что-то сказала? - мужчина сделал шаг в сторону девушки.

Зная вспыльчивость Клео, Савай подошел к нему и встал так, чтобы остановить, если ситуация примет совсем неприятный оборот. Но события стали развиваться совсем по иному сценарию. Кира одним прыжком преодолела расстояние между ней и охотником и ударила его между ног, следующим удар коленкой пришёлся в грудь, после чего продемонстрировала прекрасную растяжку, выбила табурет из-под второго охотника. Тот ударился головой, но прежде чем Клео успел среагировать и схватить девушку, приложила того два раза лицом о столешницу. Шум разбудил спящего, он вскочил с постели, но, оглядев комнату, мгновенно разобрался в ситуации и засмеялся.

- Здорово вас девица уделала, - проснувшийся не переставал смеяться. Поднявшись, он, казалось, заполнил всю комнату, гигант возвышался больше чем на голову, даже над далеко не маленьким Саваем, - Меня зовут Хост, и как правильно заметила девица, мы не охотники, а проводники.

Савай удивился - несмотря на то, что человек спал, он слышал все, что творилось в избушке.

- Меня зовут Савай Тахо, - представился Савай, - А это мои друзья, Клео, Делис и Кира.

- Тахо? – Хост почесал затылок.

- Да, Сар Тахо мой родной дядя, - Савай подал руку одному из проводников, сидящему на полу и помог ему подняться.

- Род Тахо уважаем, - присев на край топчана, так, что он скрипнул под его весом, Хост уставился на огонь, - Но то, что сейчас произошло не правильно. У нас ты сам знаешь так себя вести нельзя. Твои друзья с низин и может для них это нормальное поведение, но мы в горах, и не разбиваем друг другу носы просто так.

У проводника до этого сидящего за столом, действительно из носа текла кровь, он поднялся и, глядя в пол, вышел на улицу.

- Если бы это не была девушка, я бы сам решил этот вопрос, - видимо Хост, продолжал вслух размышлять сам с собой.

- Ну, давай, побей меня, - Клео продолжал держать Киру.

- А тебя-то за что? – спросил, получивший между ног, проводник, - Это твоя подружка?

- Нет моя, - неожиданно даже для самого себя сказал Савай.

Видимо Клео ослабил хватку, что позволило Кире выскользнуть, и она подошла к Хосту, но Савай взял её за руку и оттянул от здоровяка.

- Я могу и сама за себя постоять, - Кира встряхнула волосами, но Савай обнял её за талию, и она сразу прижалась к нему.

- Толд, ты как? – обратился к проводнику, получившему между ног, Хост.

- Нужно немного прийти в себя, - ответил проводник и присел на второй топчан.

- Могу биться за тебя, если ты не против? – здоровяк встал с топчана, и он снова скрипнул, - Пойдем на улицу. Один на один до первой крови. Если конечно Наур не против.

Все вышли на улицу, Наур так звали второго проводника, стоял около крыльца и прикладывал к носу снег.

- Ты с ним справишься? – тихо на ухо спросила Кира, Савай лишь пожал плечами.

- Наур, ты не против, если я буду биться за тебя с Саваем? – Хост подошел к Науру и ждал его ответа, - Савай её мужчина, - здоровяк пальцем показал на Киру.

- Вы что дети? – Наур шмыгнул носом и, выплюнув на снег кровавый сгусток, постучал пальцем по голове Хоста, - Пойдем один на один, бах-бах. Потом обнялись и помирились. У тебя семья, пора взрослеть. Эта …, - проводник зло посмотрел на Киру, подбирая слово, но сдержался, - Пусть отработает свой поступок.

- И как же она должна его отработать? – Клео прищурил глаза, а на его губах появилась лёгкая улыбка, которая не предвещала ничего хорошего.

- Эта мрзля, - видимо Наур, наконец, подобрал самое безобидное ругательство из своего лексикона, - Приготовит еду и будет прислуживать за столом, а так как топчанов на всех не хватает, то ляжет спать, вместе со своим дружком на полу. В конце концов, это он вас, низинных, сюда притащил. Если что не нравится, собирайте свои манатки и валите отсюда.

- Хорошо, - видя, что Кира хочет что-то возразить, Клео грубо схватил её за руку и отвел в сторону. Они о чем-то говорили некоторое время, потом вернулись к остальным.

- Мы согласны, но будет небольшая корректировка, спать на полу лягу я, - Клео продолжал крепко держать Киру, но та не делала попытку высвободить руку, смотрела себе под ноги и молчала. Сложно было понять, какие мысли бродят в её голове, - Если вам это не подходит, мы уходим.

- Да ладно, оставайтесь, - Наур первым зашел в дом, за ним Хост и Толд.

Делис помогала Кире, сестры стояли у очага и жарили мясо на железном листе, установленном на треногу, приправив его специями и какими-то корнеплодами. Девушки о чем-то тихо переговаривались, по тем фразам, что достигали ушей мужчин, кроме слов, так или иначе связанных с готовкой, ни о чем особом они не говорили. Клео взял две бутылки трофейного пойла, взятых у горцев, и вынес их на улицу, так как теплым пить его было невозможно. Он и Хост пытались хоть как-то поддержать разговор, но Наур принципиально молчал, а Толд отвечал короткими фразами. Савай наколол дров с запасом и наполнил котелок снегом, чтобы потом вскипятить воду для чая, присев рядом с Клео он обратился с несколькими вопросами к проводникам, но, получив односложные ответы, перестал делать попытки разрядить обстановку.

Наконец еда была готова. Делис сложила мясо в большую тарелку и поставила её на стол. Кира принесла кружки и одну из бутылей горского самогона. Девушки за стол не сели, а разместились на лавочке рядом с очагом. Возможно, что самогон и был препротивный, но алкоголь постепенно развязал языки, и за столом завязалась беседа. Оказалось, что проводники в основном водили желающих к лабиринту, вход в который был буквально в дне пути от охотничьего домика.

- Вначале дорога очень хорошая, - разговорившийся Наур, отхлебнул большой глоток из своей кружки и, поморщившись, продолжил, - Ступени ровные, снег на них никогда не ложится, а дальше из-за обвалов все разрушилось. Остались козьи тропы, по ним и приходится скакать. Правда, в этом круге снега чуть меньше, но пройти всё равно трудно.

- Ближайшие желающие будут ещё не скоро, - Хост потянулся и зевнул, - Хотя кто их знает.

- И как вы живете, когда некого водить к лабиринту? – в отличии от остальных Савай почти не пил, он не очень любил крепкие напитки.

- Так же как и все, охотимся, собираем грибы и ягоды, иногда и другая работа появляется, - Хост замолчал, видимо боясь, что может сказать, что-то лишнее и вдруг добавил, - У меня мать горянка.

- Что? – Клео не сразу уловил перемену в разговоре.

- Ну, вы, наверное, думаете, почему я такой высокий.

- Если честно, то мне как-то все равно, - Савай пожал плечами.

- А Хосту нет, - Наур ухмыльнулся, - Он любит рассказывать свою историю. Как его отец влюбился в пленную горянку, забрал её к себе в дом и стали они жить поживать…

- И нажили четырех детей, - в разговор подключился Толд, - Трех мальчиков, с ними все в порядке, и одну девочку, а вот ей нужно очень постараться, чтобы найти себе жениха, с её то ростом.

- Знаешь что, - Хост поднялся, упершись руками в стол, - Моей сестре еще рано думать о замужестве, но поверь, когда придет время в девках она не засидится, - сказав это, он лег на топчан, отвернувшись лицом к стене.

Через некоторое время девушки убрали со стола, мужчины еще какое-то время посидели, сыграли пару партий в шеш-беш и тоже решили ложиться спать, чтобы на следующий день встать пораньше.

Савай и Клео бросили несколько шкур у очага и легли на пол, договорившись, что будут спать по очереди. Первым дежурил Савай, он лежал, думая о событиях последних дней, но мысли сами собой возвращались к Кире. Ей явно понравилось, что он назвал её своей, но какие действительно чувства он испытывал? Самокопание ничего не дало, ему приятно общество девушки, нравятся случайные прикосновения, но иногда её слова и поступки ставили в тупик. Как, например, недавний, когда она набросилась на двух проводников. Кира явно находилась за гранью его понимания. Может если они станут ближе, то узнают друг друга получше. Хост жутко храпел, Толд несколько раз грубо будил его, но через некоторое время храп продолжался. Где-то завыл волк, потом ещё один, Савай подумал, что Дейра будет сильно недовольна его долгим отсутствием, но отец строго настрого запретил брать волка с собой на охоту, кто же знал, что все так обернётся. Охотник вышел на улицу, звезды сияли в вышине, а из-за горизонта показалась луна, вдохнув три раза полной грудью, морозный воздух, Савай вернулся и разбудил Клео, пришла его очередь дежурить.

Савая разбудило то, что его куда-то волокут, вскочив, он чуть было не упал. Клео и Хост пытались оттащить шкуры, на которых лежал охотник, подальше от очага.

- Ну, уж, извини, соня, нужно готовить завтрак и двигаться отсюда, - у Клео явно было хорошее настроение.

Толд помог Кире водрузить лист для готовки на треногу, при этом они о чем-то разговаривали, Наура в доме не было.

- Пойдем полью, умоешься, - Делис подошла к Саваю с кувшином теплой воды, но не успела она сделать и двух шагов к двери, как Кира прервав разговор на полуслове, забрала у неё кувшин. Делис хмыкнула, и пошла резать мясо. Савай заметил, что Клео с трудом сдержался, чтобы не засмеяться.

- Наур пошел проверить силки, - Кира аккуратно лила воду в ладони Савая, - Они здесь еще останутся на несколько дней.

Охотник умылся и вытер руки и лицо, протянутым Кирой полотенцем.

- Странно ночью небо было безоблачны, а сейчас все затянуто, - Савай поднял голову к небу.

- Наверное, пойдет снег, - Кира прижалась к Саваю и обняла его, - Ты сказал, что я твоя, хорошо, что я их ударила, если бы не это ты бы не скоро признался. Ты очень скрытный, постоянно о чем-то думаешь.

- Да и тебя открытой книгой не назовешь, - Савай погладил волосы девушки и посмотрел ей в глаза. Через мгновение охотник почувствовал её теплые губы на своих губах.

- Наура там не видно? – на крыльцо вышел Хост, но тут же зашел обратно в дом.

- Какой стеснительный, - в глазах Киры плясали весёлые огоньки. Неожиданное появление проводника её совершенно не смутило, - Ладно пойдем в дом, - поцеловав Савая в щеку, она поднялась на крыльцо.

Поели и, взяв небольшое количество припасов с собой в дорогу, покинули охотничий домик. Хост вышел их проводить на крыльцо.

- А в какую сторону нужно идти, чтобы попасть к лабиринту? - неожиданно спросил Клео.

- Немного на восток, там будет дорога, ведущая на перевал, по ней на север. Ступени пропустить сложно, их хорошо видно. А вы что решили, сходить к лабиринту? – Хост с явной заинтересованностью посмотрел на инпар, - Если что, могу проводить.

- Не стоит, это я просто так спросил, - Клео похлопал здоровяка по плечу.

- Жаль, ну ладно, удачно вам добраться домой, - сказав это, проводник не зашел в дом, а остался на крыльце.

- Такой случай бывает раз в жизни, - Клео остановился, как только хижина и стоящий на крыльце Хост скрылись из виду, - Когда мы еще здесь будем, может сходим, посмотрим на этот лабиринт, хоть одним глазком?

- Знаешь, почему проводники сидели без работы в той хижине? – Савай с улыбкой посмотрел на друга, - Потому что зима, холодно, тропинки в горах завалены снегом и даже с проводником этот путь не безопасен.

- Но ведь ты тоже родился и вырос в горах, - Кире видимо, тоже хотелось посмотреть на лабиринт.

- Да, и местность около своего дома я знаю хорошо, но здесь без опытного проводника не обойтись, - охотник обернулся и пошел в сторону родной деревни.

- Стой. Давай попробуем, не сможем пройти - значит, вернемся, - догнав Савая, Клео взял того за плечо, - Известно, что этот вход в лабиринт расположен наиболее близко к Долине и к нему проще всего добраться. А весной мы будем совсем в другом месте, и нам будет не до походов к лабиринту.

Савай обернулся и, посмотрев на лица друзей, согласился.

Хост был прав, пропустить черно-красные ступени, ведущие к лабиринту, было сложно. Они бросались в глаза издалека, на фоне окружающих склонов, покрытых снегом. Видимо магия не давала снегу ложиться на лестницу, ведущую высоко вверх, к тому же на ступенях было заметно теплее.

Клео снял перчатки и потрогал ступени рукой, после чего сел на них. Его примеру последовали Кира и Делис. Савай внимательно рассматривал лестницу, он не ощущал магию, никаких плетений, ничего, наверно камень, из которого были сделаны ступени, сам обладал этими необычными свойствами. Ни о чем подобном охотник не слышал.

Немного перекусив, так как пищу нужно было экономить, двинулись дальше. Но не успели сделать и двух шагов, как Савай почувствовал, какое-то движение в ближайших кустах. Единственное, что он успел сделать, это оттолкнуть Киру, а в следующее мгновение, его плечо охватила резкая боль. Клео и Делис бросились в сторону невидимого лучника.

Савай повернул голову и посмотрел на оперение и древко стрелы, обычная охотничья, кровь уже начала капать на ступени.

- Сломай древко, - Савай остановил Киру, которая тоже хотела бежать за Делис, - Только не у самого плеча, нужно снять куртку.

Прикосновение к стреле вызывало жуткую боль, охотник крепче стиснул зубы. После того как Кира сломала стрелу, она помогла Саваю снять куртку и рубашку. Стрела пробила плечо не насквозь.

- Попытайся протолкнуть стрелу вперед, иначе мы её не вынем, не бойся, - Савай прикоснулся к руке Киры перепачканной его кровью.

- А я и не боюсь, - в следующее мгновения от резкой боли, Савай чуть было не потерял сознание.

Кира умело обработала рану, наложила на неё повязку, используя травы из сумки охотника, после чего помогла ему одеться.

- Кто бы это ни был, но он ушёл, - вернувшийся Клео присел на ступеньку рядом с Саваем, - Там достаточно пологий склон, а у гадёныша были лыжи. Ты как?

- Царапина, - охотник взял кусок стрелы с наконечником и понюхал его. Кроме запаха крови наконечник пах чем-то еще. Запах был очень знакомый, - Цшэлиз.

- Что ты сказал? – Кира обернулась.

- Цшэлиз, им обработан наконечник, - Савай задумчиво покачал головой, - Он, насколько я знаю, безвреден, возможно, если выпить много, то, и умрешь, но зачем наносить его на охотничью стрелу.

После его слов Клео встал и подошел к тому месту, откуда стрелял лучник.

- Знаете, я не сильно разбираюсь в луках, - крикнул инпар, - Но даже мне понятно, если Наур стрелял в Киру, то хотел, скорее всего, попасть в ногу. Думал бы убить взял бы выше.

- Наур? – в голосе Савая слышалось недоумение.

- А ты думаешь, это был кто-то другой? – Клео подошел к лестнице, - У меня лично сомнений нет. Ладно, если чувствуешь себя нормально, возвращаемся.

- Нет, мы пойдем к лабиринту, - Савай встал и закинул сумку на здоровое плечо.

- Ты столько крови потерял, - Кира взяла охотника за руку, - Не дури.

- Я ещё никогда не чувствовал себя лучше. Пойдем, нужно засветло подняться как можно выше и найти место для ночлега.

Не слушая ни каких возражений, Савай пошел вверх по лестнице, остальным ничего не оставалось, как идти за ним следом. Нужно отметить, что охотник выглядел действительно хорошо. Бледность, которая была заметна сразу после ранения, исчезла, он явно чувствовал себя нормально, шутил и с удовольствием поддерживал разговор.

Скоро они поднялись на небольшую террасу, с которой открывался удивительный вид вниз, и остановились на отдых. Видимо здесь многие делали привал, из камней был сложен очаг, лежало несколько больших бревен, имелся запас дров. Савай заварил чай, используя траву, которую всегда носил с собой. В свою кружку, он добавил дополнительные ингредиенты, для скорейшего заживления раны на плече. Несмотря на то, что уже начало темнеть решили двигаться дальше, так как дорога не вызывала больших трудностей, а к тому моменту когда дошли до первого разрушенного участка выглянула луна.

Надо сказать, что в обход каждого провала лестницы имелась очень удобная тропинка.

- Интересно, за что проводники берут свои деньги? – вернувшись на лестницу, обойдя очередной провал, Савай дожидался друзей.

- Может дальше участки будут более опасны, - Клео чувствовал, что он начал уставать, так как темп ходьбы заданный Саваем был очень быстрый.

- Возможно, - охотник, поправил сумку, и снова пошел вперед, - Не останавливаемся, нам ещё долго идти.

- Тебе не кажется, всё это немного странным? – тихо сказал Клео, чуть придержав Делис за руку.

- Что именно? – девушка остановилась и повернулась к Клео.

- Ранение, потеря крови, а он скачет по камням, словно горный козел, - инпар смотрел в спину, идущему впереди Саваю.

- Может чай, он добавлял себе что-то в кружку.

- Может, но на всякий случай, смотри за ним внимательней, обращай внимание на любую мелочь. Пойдем, а то отстанем, - Клео легонько хлопнул Делис ниже спины.

Вопреки опасеньям, на пути к лабиринту непроходимых участков им не встретилось. Под утро решили сделать ещё одну остановку, а в середине дня они уже поднялись на большую каменную площадку, на которой возвышалось белое здание с колоннами, а недалеко от него стояли две стелы. Площадка была засыпана снегом, и на ней было значительно холоднее, чем на лестнице, но слой снега был совсем небольшой, видимо снег постоянно сдувало ветром. Зайдя в здание Клео, Делис и Кира обнаружили очаг и коробы с едой, здесь были сушеные фрукты и вяленое мясо, правда нигде не нашли воду, но вода зимой в горах была на каждом шагу. Савай не зашел в здание вместе с остальными, а остался осматривать окрестности, скоро он позвал всех наружу.

Между стелами находился ход вниз, закрытый массивными двустворными железными дверями. Расчистка снега заняла какое-то время, но вскоре, вчетвером они смогли открыть одну половинку двери. За ней находились ступени, ведущие в глубину, заканчивающиеся проемом с порталом, видимо это и был вход в лабиринт.

- Да уж, - Клео пожал плечами, - Стоило ли ради этого тащиться так далеко. Хотя сам виноват, идея была моя. Даже интересно, что я ожидал увидеть.

- Ладно, нам всем было интересно, - Кира какое-то время постаяла у проема, сунула руку в портал, - Там значительно теплее.

- Всё, пошли, - Делис первая вернулась на площадку, - Створку закроем потом, сейчас очень хочется есть.

Последним поднялся Савай, его поведение становилось всё более странным, говоря, он мог остановиться на полуфразе и о чем-то задуматься. А окончательно заставило Клео волноваться то, что, пытаясь попить чаю, охотник неаккуратно взял кружку и весь облился. Клео уже не сомневался, что с Саваем, что-то не то.

- Интересно, кто пополняет здесь запасы еды? – Кира грызла слегка просоленную полоску вяленого мяса, - Ну, не проводники же, в самом деле. Сава ты как думаешь? Сава…

Охотник пропал, только что был рядом и вдруг исчез. Клео выбежал наружу, но на площадке Савая тоже не было, следы вели в сторону входа в лабиринт. Надеясь на чудо, Клео добежал до стел, но на ступенях, ведущих к проему, никого не было. Савай явно зашел в лабиринт. Вскоре к Клео прибежали Делис и Кира.

- Стой, ты куда? – Клео схватил Киру за руку, - Если ты войдешь в проём, то его не найдешь. Лабиринт создаст для тебя свою собственную иллюзию и возможно, ты будешь в ней до конца жизни.

- Но что-то же нужно делать. Мы так и будем стоять, - Кира попыталась вырваться, но Клео её держал крепко.

- Нам остается только одно, ждать и надеяться, - Клео обнял девушку и вытер слёзы, появившиеся на её глазах.

Прошло почти два дня, после того как пропал Савай. Клео и Делис пытались вспомнить все, что они прочитали про лабиринт в храмовой библиотеке, но что делать так и не придумали. Главное, что они запомнили, входят в лабиринт гораздо больше людей, чем выходят из него, и помочь заблудившимся нельзя. В конце концов, Клео решил спуститься к охотничьему домику и посоветоваться с проводниками. Они всяко должны знать больше. Кира пошла с ним, надеясь видимо найти Наура, а Делис осталась на всякий случай, вдруг Савай выйдет.

Шли, не останавливаясь, всю ночь, и к домику подошли под утро. В доме оказалось всего два проводника. Когда инпар ввались в комнату, Хост и Толд вскочили со своих топчанов и осовело оглядывали вновь прибывших.

- Напугали, - узнав вошедших, Хост присел на свой топчан, - Вы чего ворвались как сумасшедшие, и дверь прикройте, холодно.

- Надеялись Наура встретить, - Клео поплотнее закрыл дверь, - Вы его давно видели?

- Как вы ушли так и не видели, - Толд положил на стол нож, который, видимо, схватил, когда был внезапно разбужен. После чего, надев куртку, вышел на улицу.

- А зачем он вам? И где остальные? – Хост замолчал, ожидая ответа.

- Наур пытался меня убить, - Кира подошла к очагу и разворошила едва тлеющие угли.

- Если бы Наур кого-то хотел убить, то поверь, не промахнулся бы, - на пороге появился Толд с дровами.

- Может быть, вы все же расскажите, что произошло? – здоровяк накинул на плечи куртку, так как в доме было действительно прохладно.

Кира молчала и пыталась разжечь очаг, тогда Клео понял, что рассказывать должен он.

- Интересно, а можешь подробно описать стрелу? – спросил Толд, после того как Клео закончил свою историю о том, что произошло с ними с момента, когда они покинули охотничий домик, до входа Савая в лабиринт.

- Обычное белое древко, ничего особенного, - Клео пытался вспомнить, не упустил ли он, чего-то, пересказывая случившееся.

- А какой наконечник, не запомнил, и был ли звук, когда стрела летела? – Толд подкинул дрова в очаг и сел на табурет, ожидая ответа.

- Звука точно не было, а наконечник обычный, - Клео ожидал, что они будут говорить, о том как помочь Саваю, а не обсуждать подробности нападения, но проводников больше интересовало происшедшее на лестнице. Главным для Хоста и Толда было понять поступок Наура.

- Цшэлиз, - неожиданно сказала Кира.

- Что ты сказала? - Толд повернулся к девушке.

- А ну да, чуть не забыл. Савай сказал, что им был обработан наконечник стрелы, - только сейчас Клео вспомнил слова охотника.

- Цшэлиз, ну и что он почти безвреден, - Хост почесал голову, - Используется как ингредиент для производства ядов.

- Ну не совсем так, - Толд повесил котелок со снегом над очагом, - Когда-то давным-давно наши предки использовали цшэлиз в дымах, которыми окуривали противника. После этого противник терял связь с реальностью, и победить его было намного легче. Как я уже сказал раньше, Наур не хотел никого убивать. Подранить, чтобы яд попал в кровь, и выставить данного человека посмешищем, таков был его план мести. И метил он, естественно, не в Савая.

- Савай действительно вел себя странно, - Клео стало понятно, чем было вызвано необычное поведение охотника, - Но посмешищем он точно не выглядел. Была какая-то одержимость, неутомимость и мне еще показалось не чувствительность к боли. Смешным это не казалось, мы с Делис это обсуждали, но думали, что дело в травах. Савай пил какие-то крепкие травяные настои, говорил, что это поможет быстрее залечить рану.

- Да, - Толд внимательно посмотрел на Киру, - Все дело в травах. Если бы не они, то возможный эффект слабость и временное помешательство с непредсказуемым результатом. А так эффекты от цшэлиз и трав наложились друг на друга. Судьба, - проводник усмехнулся, - Не повезло парню, связался с вами.

К последующей вспышке Толд и Клео были готовы. Толд легко уклонился от удара Киры, а в мгновение спустя, Клео уже крепко держал девушку.

- Савай жив, попробуй еще сказать подобное и поверь, я найду способ, как заставить тебя ответить за слова, - Кира попыталась вырваться, но Клео крепко её держал.

- Успокойтесь, наконец, - никто не ожидал этого окрика, от всегда спокойного Хоста, - Мне бы очень хотелось вас обнадёжить, подсказать, как спасти Савая, но я этого не знаю, и ни кто не знает. Он или выйдет сам или останется в лабиринте навсегда, вам остаётся только ждать и надеяться на лучшее. Если дней через десять Савай не появится, то не появится никогда.

- Вот и ещё один день прошел, - Клео стоял на ступенях, ведущих в здание недалеко от лабиринта, кутаясь в одеяло, сшитое из нескольких шкур. Они с Кирой прихватили несколько таких одеял из охотничьего домика, - Еще пару дней и будем возвращаться.

- Ты поверил тому, что сказали проводники? – спросила Делис.

- А какой им смысл врать, - повернувшись, Клео вошел в здание и присел на каменную скамью, - Сколько человек может прожить без воды и еды. Даже если в лабиринте время течет по-другому.

Повисла тишина, нарушаемая лишь потрескивание дров в очаге. Кира отрешенно смотрела на огонь, Клео и Делис посидели какое-то время рядом на скамье, а потом решили выйти немного размяться. Дни становились все длиннее, днём Айор хорошо прогревал воздух, но ночью зима показывала, что она не собирается сдаваться без борьбы.

- Какой план, - Клео первый прервал молчание, когда они с Делис отошли на достаточное расстояние от здания, - Киру нужно по любому убедить, что возвращаться необходимо.

- Я не представляю, как это сделать, - Делис стояла, глядя в сторону облаков, ярко раскрашенных лучами заходящего Айора.

- Вот действительно интересно, - Клео обнял Делис, рядом с Кирой они старались не показывать свои чувства, - Встречаются два человека, и что-то между ними происходит. Назвать это можно как угодно, но по ощущениям им просто комфортно вместе. Проходит время, и что мы видим, вместо возникшего между ними чувства появляется, что-то другое. И это другое может быть совершенно разным, спектр очень широк. Но если времени не хватило, что-то разлучило людей, то это чувство перерастет в иллюзию того, как это могло бы быть. А эта иллюзия может полностью поработить человека, даже привести к смерти.

- Остаётся надеяться, что моя сестра сможет победить свои иллюзии.

- А ещё было бы лучше, чтобы Савай смог победить свои, - Клео обернулся в сторону стел, между которыми был вход в лабиринт, - Он сильный, я верю, что у него всё получится. Что это?

Делис обернулась и тоже увидела между стел раскрывающуюся линзу портала.

Глава 4: Южные провинции Тангора. Союзники.

Глава 4: Южные провинции Тангора. Союзники.

Нордалид-Ону второй по величине город южной Тангорской провинции Ону и один из главных торговых центров, расположенных на границе с Великой равниной Оседер только просыпался. Стражник на стене, прислонив копьё к парапету, лениво потягивался, предвкушая скорую смену, как вдруг, сонную дремоту сняло рукой. На юге появилась тёмная полоса, и она быстро увеличивалась в размерах. Стражник поднял тревогу, внутри крепостных стен зазвучали звуки труб, горожане с испугом выглядывали из окон, скоро по мостовым застучали сапоги солдат, которые бежали из казарм к крепостным стенам и катапультам, установленным на башнях.

Пошли томительные минуты ожидания, первый помощник главы городского совета, глава торговой гильдии и представители всех Благородных семей города, со своими личными воинами тоже были на стенах, уже хорошо различимый враг превосходил защитников в разы, и шанса у последних не было. Это были Гуже, со стен легко различались узкие прямоугольные знамена, закрепленные на седлах конных воинов. По ним можно было судить, что в походе участвуют воины более десяти племен.

- Их несколько тысяч, - тихо, почти шепотом сказал, кто-то.

Передние ряды конницы уже приблизились на расстояние поражения городских катапульт. Все ждали только приказа, чтобы привести их в действие. Старший офицер уже поднял руку.

- Стойте, - этот возглас принадлежал немолодому мечнику, который стоял, положив руки на парапет стены, внимательно вглядываясь в приближающихся Гуже, - Они не собираются нападать. Впереди конница, кто штурмует крепость в седле? Боевых барабанов не слышно, лая собак тоже, они просто куда-то идут.

- Куда-то идут, и куда по твоему мнению они идут, за нами Тангор, - воин, одетый в одежду цветов, одного из Благородных домов с вызовом посмотрел на мечника, - Начинайте стрелять, пока еще не поздно.

- Нет, это будет ошибкой, - мечник поймал взгляд воина, и тот сразу отвел взгляд, не стоило играть в гляделки с мечником, подпоясанным темно-фиолетовым поясом.

- Не стрелять, - это сказал первый помощник главы городского совета, прекратив все споры.

Конница Гуже начала перестраиваться в колонну, сейчас уже ни у кого не возникало сомненья, город их совершенно не интересовал. Казалось, бесконечная река людей текла мимо стен Нордалид-Ону. За конницей шли пешие воины, потом псари со своими огромными, свирепыми питомцами, дальше пошли обозы, а замыкала колонну снова конница. Движение за стенами прекратилось лишь во второй половине дня. Наверное, каждый второй на стенах задавал себе вопрос, правильно ли они сделали, что дали армии Гуже спокойно пройти вглубь страны. Шансов победить у них, конечно, не было, но задержать Гуже, причем надолго, им было под силу. Отдавший приказ не стрелять, первый помощник главы городского совета понимал, что ему еще придется ответить за своё решение. Но он чувствовал, что поступил правильно, а сейчас он отдал распоряжение отправить гонцов во все ближайшие города.

Годеш и Онир ожидали ответа от Благородного Соравира, они просили разрешения пройти через его земли. Лагерь разбили на границе первой большой северной провинции. Прошло уже достаточно времени, после того как гонец был послан к Соравиру, огромный военный лагерь жил своей жизнью. Под свои знамена Годешу удалось собрать внушительную армию. Не только южные, но и некоторые северные провинции, правители которых остались верны клятвам, данным предкам Годеша прислали своих воинов. Кроме тангорцев своих людей отправили вожди песчаников, они чувствовали, что пустыню ждут перемены и захотели уже сейчас выказать свою лояльность будущему правителю Маджина. Годеш недавно сказал Ониру, что отказывается, от Маджи-Лай, но примет от него любую помощь в строительстве и укреплению Маджина. У Годеша появилась мечта, годы битв и бесцельных скитаний подошли к концу, он часто видел во сне будущий город, настоящую жемчужину пустыни. Еще в армии Годеша были наемники из Долины, а Шауди Са Фир прислал три десятка своих шаманов. Молодой шаман полностью разделял мечты тангорца, и связывал свою судьбу с Маджином. Но сейчас Годеша беспокоило совсем другое, два правителя самых крупных Тангорских провинций Благородные Чойгана и Соравир ни как не отреагировали на просьбу пропустить через свои провинции его армию. Это было очень плохо, воевать с ними ни как не входило в его планы. Соравира Годеш знал плохо, а вот Чойгану помнил еще ребенком, чудный ребенок в доме наполненным любовью. Он любил приезжать в гости к отцу Чойганы, и вот теперь этот дом наполнен смертью. Годеш попытался выполнить просьбу Изгоняющих и предупредить её о возможной опасности, но Чойгана не хотела даже слушать о том, чтобы принять помощь от Т'Ма.

Годеш находился один в своем шатре, когда посыльный принес весть, что в лагерь прибыли гости. Выйдя на улицу, тангорец ожидал увидеть посланцев Соравира, но неожиданно увидел высокого, седовласого человека в серых одеждах в сопровождении четырёх воинов в плащах с большими двуручными мечами за спиной, и дюжины бойцов в кожаных доспехах с луговой собачкой на плечах.

- Меня зовут Зуал, - представился седовласый человек. Нужно сказать, что Годеш уже догадался кто перед ним, - Это Азире Синтан, глава клана Дэлабра, - Зуал указал на недалеко стоящего рыжего человека, чуть ниже его роста.

- Мне очень приятно, но чем обязаны данному визиту, - Годеш увидел Онира, который тоже покинул свой шатер и шел к ним.

- Ткань Мира показала мне, что скоро в этом месте произойдет важнейшее событие, способное в корне изменить ближайшее будущее, - Зуал кивком головы ответил на приветствие подошедшего Онира, - Причем предугадать дальнейшее развитие ситуации не представляется возможным, слишком много факторов, нет никакой предопределённости, всё очень зыбко.

- Приветствую, Чудотворец. Нам приятно видеть Вас в нашем лагере, но у нас был определенный уговор, - Онир хорошо знал Зуала в лицо, так как дважды встречался с ним лично, - Никаких Т'Ма и Т'Ма ракш в расположении нашей армии. Правители северных провинций договорились не препятствовать нашему походу, против адептов Света, некоторые даже согласились дать своих людей, но вид не менее злейших врагов, спокойно расхаживающих рядом, легко качнет чашу в другую сторону.

- Не волнуйтесь, мы прекрасно помним договор, - Зуал сказал эту фразу, возможно излишне резко, но потом продолжил спокойным тоном, - Но ситуация может выйти из-под контроля именно сейчас, в этом месте.

- А может Ваше появление стать причиной потери этого контроля? – Годеш с нескрываемым интересом разглядывал Зуала, на данный момент самого влиятельного человека в Долине.

- Лежачий камень, лежачий камень, - Чудотворец произнес эти слова на долинном, постоял некоторое время задумавшись, приложив правую руку ко лбу, и продолжил на тангорском, - Всё возможно, остается надеяться, что этого не случится. Моё желание было прибыть сюда одному, но мисты были против и настояли на небольшой охране. А многоуважаемый Азире Синтан просто решил посетить Тангор именно в этот момент. Не знаю как вы, а мы в Долине не можем запретить магам открыть портал тому, кто попросит, тем более, если он платит хорошие деньги.

Годеш впервые с начала разговора посмотрел на Синтана, этот человек был крайне опасен.

Тангорец, несмотря на своё благородное происхождение, начал с самых низов. Его детство прошло в постоянных скитаниях, но, несмотря на это он получил неплохое образование в основном благодаря своей матери. В жилах его отца текла кровь королей Тангора, а мама была дочерью правителя небольшой северной провинции. Отец женился на ней не получив благословения тестя и тёщи, поэтому двери их дома навсегда закрылись перед ним, но после того как он пропал после очередной авантюры, блудная дочь с детьми вернулась в отчий дом. Несколько зим проведенных в доме деда были самыми спокойными в жизни Годеша. Дед души не чаял во внуке и, несмотря на более чем скудный достаток, нанял для него учителя. Учитель был во многом не плох, но кроме естественных знаний, он должен был обучить юношу владению мечом. Во время первого же урока, спустя короткое время юноша которому только что исполнилось шестнадцать зим, легко разоружил своего учителя. Этому было логичное объяснение. Свой первый меч Годеш получил из рук отца в возрасте четырех зим и с тех пор никогда с ним не расставался. Всему, что есть у него в жизни, своему статусу и положению он обязан не своей родословной, а только мечу.

Годеш неплохо видел людей, а Синтан был несомненно силен. Насколько? Тангорцу меньше всего хотелось узнать это.

- Мне очень хотелось поговорить с магог Зуалом, - Синтан улыбнулся и слегка поклонился в сторону Изгоняющего, - А его занятость ни как не позволяла мне получить аудиенцию. Даже если нам не удастся поговорить, может мне удастся быть полезным.

«Да, он действительно опасен и у него есть какая-то цель», - на всякий случай Годеш решил дать задание Энгару, охранять Зуала. Мало ли что, мотивы этого рыжеволосого были пока не понятны.

- Раз Вы прибыли, нужно найти место для ночлега. Вас, Чудотворец, приглашаю в свой шатер, а об остальных позаботится интендант, - Годеш повернулся, чтобы проводить гостя, как вдруг Онир положил ему руку на плечо.

Годеш обернулся и увидел какое-то движение с севера на линии горизонта. Взоры всех окружающих были направлены в ту сторону.

Это не были посланцы Соравира, к ним навстречу двигалась небольшая армия собранная этим правителем. В идеале было бы, если Соравир вел своих людей, чтобы присоединится к походу в сторону северных предгорий, но Годеш мало верил в столь благоприятно развивающуюся ситуацию. Мотивы Соравира стали окончательно ясны, когда от него прискакал гонец, привезший послание. В послании было сказано, что Соравир не пропустит их через свои земли.

- Конечно, можно обойти его провинцию, но мы потеряем много времени, - Онир склонился над картой, развернутой на столе, - Непонятно на что он надеется. Мы во много раз превосходим его в численности армии.

- Даже не знаю, но начинать поход с убийства своих, - Годеш покачал головой, - Я не могу пойти на это. Если мы это сделаем, возможных союзников у нас больше не будет, только враги.

- Тогда пойдем в обход. Возьмем восточнее, это позволит нам обойти земли Чойганы, - Онир расправил карту и посмотрел на Годеша, - Своё решение она не сказала, но о нём догадаться не трудно.

- Нужно было предугадать такое развитие событий. Непонятно на что мы надеялись, - Годеш прислушался к чему-то, - Что там происходит?

В этот момент один из часовых на входе откинул полог шатра и попросил выйти на улицу. На небольшой возвышенности столпились десятки людей, когда Онир и Годеш присоединились к ним, то они увидели, что так привлекло внимание окружающих. С юга в их сторону двигалась армия. Скоро стало понятно, что это Гуже, по численности они явно не уступали войску Онира и Годеша. Моментально были отданы приказы, лагерь ожил, воины строились в колонны. Годеш слышал, что и в расположении Соравира готовятся к бою, но так как Гуже ему были не видны, Соравир думал, что приготовления к бою связаны с ним.

Гуже остановились и в сторону тангорцев поскакало несколько всадников.

- У наших старейшин были виденья, и они отправили нас к Вам оказать помощь в войне с культом, - эти слова, спешившись, произнес старший из посланцев Гуже.

- Мы будем рады принять вашу помощь, - первым из тангорцев произнес Онир.

- Почему вы стоите? По нашим расчетам мы должны были настичь вас гораздо позже, - посланец, поняв, кто является старшим, с непроницаемым лицом смотрел на Онира.

- Сейчас идет некоторая корректировка маршрута, - Онир с честью выдержал взгляд Гуже.

- Зачем? Эта дорога наиболее прямая к вашей цели в предгорьях, - посланец передал поводья от своего коня, одному из воинов, а сам прошел дальше. Дойдя до места, с которого можно было увидеть людей Соравира, он остановился, - Проблема в них?

- В какой-то мере, - Онира стал уже немного бесить этот Гуже.

- Это не проблема, вы без труда разобьете их, - посланец развернулся и направился к своей лошади.

- Мы не хотим их убивать, - это уже сказал Годеш, так как заметил, что Онир с трудом себя сдерживает.

- Почему? Вы тангорцы постоянно убиваете друг друга. Что случилось в этот раз? – посланец вскочил в седло.

- Это не тот случай, - Годеш пытался прочитать хоть что-то на лице Гуже, но оно было абсолютно не проницаемо.

- Хорошо, - развернув лошадь, посланец поскакал вспять.

- Интересно, что значит это его «хорошо», - Годеш смотрел вслед удаляющимся Гуже, - В любом случае трубите отбой.

Прошло совсем немного времени, и от Гуже снова поскакали всадники, теперь их было гораздо больше. Не останавливаясь, они проскакали через позиции Онира и Годеша и направились в расположение Соравира.

- Кажется, я знаю, что они задумали, - Зуал и Синтан стояли рядом и наблюдали за тем, что происходит в лагере Соравира.

- Среди Гуже явно дети, - Синтан передал трубу Чудотворцу.

- Да, именно про это я и говорю, - магог повернулся к Синтану, - Не нужно ничего говорить нашим тангорским друзьям.

Соравир с некоторым недоумением смотрел, как воин Гуже помогает спуститься на землю мальчику семи-восьми зим отроду. Что вообще происходит и откуда здесь Гуже фактически в центре Тангора. Всего с Гуже приехало четыре ребенка, тангорец ждал какого-то объяснения происходящему и оно последовало незамедлительно.

- Я Доштайн, Правая Длань, - представился один из Гуже. Его доспех представлял собой кожаные и металлические полоски, скрепленные вместе.- Мы просим разрешения пройти через ваши земли.

- Мы уже сказали Годешу, пусть он ищет другой маршрут, - хоть не до конца, но происходящее становилось понятным для Соравира.

- В знак наших добрых намерений, мы оставляем вам наших детей, - складывалось ощущение, что Доштайн пропустил слова тангорца мимо ушей, - Это сыновья уважаемых людей, среди них и мой сын. Мы гарантируем, что ни земле Вашей, ни подданным не будет нанесено вреда.

- По-моему, я уже ответил на вашу просьбу, - Соравир посмотрел на, не выражающее ни каких эмоций, лицо Гуже, - Нет.

- Что же, тогда Ваше имя будет проклято в веках, - Доштайн встретил взгляд Соравира, - Все смерти женщин, детей и стариков будут на Ваших руках. На что Вы надеялись, в худшем случае погибнуть как герой, но если честно конечно Вы были уверены, Благородные Онир и Годеш не станут нападать на Вас, они одни из немногих достойные правители Тангора. Но мы не они. Завтра утром мы ступим на Вашу землю, и только от Вас зависит, как мы её пройдем тихо или под бой барабанов и лай собак, уничтожая и выжигая всё живое.

Гуже вскочили на коней и быстро ускакали.

- Разведчики сообщили, что войско Гуже, даже больше чем армия Онира и Годеша, - к Соравиру подошли несколько мечников.

- Тогда завтра на рассвете мы встретим свою смерть, - во взгляде Соравира читалась уверенность, глаза светились фанатичным блеском, - Мы погибнем как герои на глазах этих предателей, защищая собственную землю.

- Мы так не думаем, - один из стоящих рядом мечников, вонзил кинжал в сердце Соравира.

- Преда…, - Соравир упал на колени, на его губах появилась кровь.

- Нет, мы верны клятвам, которые принесли наши Предки. Там, - мечник кивнул в сторону лагеря Годеша, - Законный правитель Тангора.

Соравир пытался, что-то сказать, но кроме хрипа ничего не было слышно. Скоро он упал на землю, и тело перестало подавать признаки жизни. Мечники стояли вокруг полукругом и переглядывались.

- В лагере около двух сотен людей Соравира, нужно их быстро разоружить, чтобы не допустить кровопролития, - мечник, убивший Соравира, вытер кровь с кинжала.

- Или перебить, - сказал другой.

- Нет, постараемся обойтись без крови, - мечник, подпоясанный темно-фиолетовым поясом, отдал необходимые команды.

- Непонятно, что там происходит, - Синтан рассматривал лагерь Соравира в трубу, - От предложения Гуже они отказались, а дальше… Ничего не видно.

- Может мне сходить на разведку, - Мелм стоял рядом с отцом, он явно тяготился вынужденным бездельем и тем, что последнее время отец все время таскает его с собой.

- Нет, Зуал и так недоволен, что мы увязались за ним, - Синтан сложил трубу и положил её в сумку.

- И зачем мы за ним увязались? – эту зиму Мелм провел на его взгляд просто бездарно, экспедицию к храму на болотах пришлось отложить. Клео, видя, что на Мелма рассчитывать нечего ушел по следам Делис и Савая, и о нем уже давно не было никаких вестей. К тому же отец недавно был в Эсхате Джаль, и по слухам встречался с отцом Нейры. Девушка, конечно, нравилась Мелму, но никаких серьезных планов в отношении неё у него не было. Поэтому эти разговоры за его спиной сильно раздражали.

- В начале весны соберется Большой Совет Долины. Будут избраны новые члены Малого Совета и самое главное, глава Малого Совета, - Синтан повернулся к сыну, - Ты знаешь, что я прикладываю максимум усилий, чтобы твой брат стал этим главой. А здесь мы на всякий случай, вроде мимо проходили, а вдруг будем полезны.

- Ну-ну, - Мелм усмехнулся, - А встречи с родней Нейры как помогут избранию Малхуса?

Синтан молча смерил взглядом сына, повесил сумку с трубой на его плечо и пошел в сторону недалеко стоящих шатров. Мелм посмотрел ему в след, а потом решил подняться на ближайшую сопку, так как с неё лагерь Соравира был виден гораздо лучше.

Годеш сидел за столом, подперев голову руками, Онир стоял рядом с ним, разглаживая руками карту, лежащую на столе, в шатре находилось еще несколько командиров отрядов. После того как Гуже уведомили их, что на рассвете атакуют лагерь Соравира, они собрались на совет, но к вечеру так и не выработали план действий. Ситуация была патовая, смотреть как на рассвете на их глазах погибнут сотни тангорцев или вмешаться и возможно погибнуть самим, а если и уцелеть, то ни о каком походе на Адептов Света, не может быть и речи, ни сейчас, ни в ближайшем будущем, так как войны с Гуже избежать не удастся. Из лагеря Гуже доносились звуки труб и бой барабанов, иногда выли не кормленые перед боем собаки. Для Онира, да и для многих его воинов эти звуки были не в диковинку, стычки на южных границах Тангора примыкающих к равнине Оседер происходили регулярно. Правда, нужно заметить, что виной тому чаще всего были тангорцы, пытающиеся пасти скот в угодьях Гуже. Реакция всегда была одинаковая и очень жесткая. Зуал вместе со своими спутниками находился в лагере наемников из Долины и советы, если они у него и были, держал при себе. За стенами шатра появились какие-то звуки, и шум нарастал.

- Соравир убит! – крикнул вбежавший в шатер мечник, - Говорят, это сделали Т'Ма ракш. Одного из них схватили недалеко от лагеря.

Годеш вышел из своего шатра и столкнулся с Синтаном.

- Моего сына схватили люди Соравира, по слухам они обвиняют его в убийстве своего предводителя. Мой сын никого не убивал, - видно было, что Синтан с трудом сохраняет спокойствие, но в его глазах читалась вся гамма бушевавших в нем чувств. Оглядевшись по сторонам инпар пошел в сторону лагеря Гуже, в сопровождении воинов своего клана.

- Если Т'Ма ракш решают кого-то убить, то они его убьют и следов никаких не оставят, - Энгар задумчиво провел пальцем по шраму на щеке, - Тебе это известно не хуже чем мне. Убийца, прохаживающий рядом с лагерем врагов после покушения, бред какой-то.

- В любом случае, - Годеш хотел сказать, что-то еще, но замолчал, повернувшись в сторону лагеря Гуже, факелы, стоящие по его периметру были хорошо видны в темноте. Барабаны стихли, скоро не стало слышно и лая собак, видимо их покормили, - Что случилось, они передумали нападать на рассвете?

- Мы уважительно относимся к вашим чувствам, - Доштайн и Синтан стояли рядом в окружении воинов, - Виновен или не виновен ваш сын не важно, важно, что он Ваш сын. Если с ним что-то произошло, то Вы имеете полное право отомстить, поэтому мы не двинемся вперед, дадим время, - Доштайн подумал какое-то время, - Двух лун должно хватить.

- Благодарю, этого времени нам вполне достаточно, - Синтан сложил руки в стандартном приветствии, принятом у Гуже, и кивнул головой, - Большего мы и не просим.

Синтан подал знак своим воинам следовать за ним и отправился в лагерь наемников из Долины.

- Дети решат проблемы отцов, именно так сказали наши старейшины, - Доштайн задумчиво смотрел в след уже растаявшему в темноте инпар.

- Или создадут новые, - эти слова принадлежали стоявшему рядом с ним воину, явно одному из племенных вождей, - В любом случае ты принял правильное решение.

- Оно было не слишком сложным. Правы они или нет, нужно дать им время.

Среди наемников было достаточно авантюристов, готовых примкнуть к отряду Синтана, он выбрал лучших. План был прост, напасть и освободить Мелма. Отряд, состоящий из наёмников, должен был лишь отвлечь внимание, а инпар незаметно проникнут в лагерь и освободят пленника. Главное отвлечь магов противника, так как они легко почувствуют находящихся в тени. К моменту, когда отвлекающий отряд был сформирован, наступило утро. Но ждать следующей ночи было некогда.

Первый отряд заходил с одной стороны, второй отряд, состоящий из инпар и чувствующих Сай наёмников, обходил лагерь Соравира с тыла. Вначале отряды двигались вместе, они прошли почти половину расстояния до лагеря противника, когда один из наемников что-то заметил в кустах. Оказалось что это мешок, брошенный здесь кем-то совсем недавно. Сердце Синтана защемило в предчувствии, а когда мешок разрезали, то нашли в нем связанного Мелма. Он был жив, но в крови, одежда была порвана, следы побоев на теле и лице. Путы разрезали, Мелму помогли подняться, какое-то время он постоял, поддерживаемый отцом, разминая затекшие ноги. Ему дали флягу с водой, смыв кровь с лица и разбитых губ, сделав несколько глотков, Мелм сказал, что готов идти. Смысл в немедленном нападении пропал, поэтому отряды вернулись, обратно в лагерь.

В палатке кроме Мелма и Синтана был Зуал. Мелм привел себя в порядок, помылся, его раны обработали, ничего серьёзного, синяки от побоев, но кости были целы, лицо пострадало сильнее всего, но не критично.

- Если честно, то всё как в тумане. Поднялся на сопку, чтобы улучшить обзор и вдруг удар по голове, скорее всего мастерский бросок из пращи, так как рядом никого не было, - отхлебнув из миски кашицы, состоящей из пшена с мелко нарубленным мясом, Мелм поморщился. Губы кровоточили при каждом неосторожном движении, - Если бы не шлем, то череп точно бы лопнул, а так потерял память. Очнулся на земле уже в лагере Соравира, вокруг что-то кричали на тангорском, но я его почти не знаю. Меня постоянно кто-то пинал, потом снова начали бить и очередной провал в памяти. Пришел в себя снова от шума вокруг, что-то явно происходило, но понять было ничего нельзя, - пожав плечами, Мелм еще раз отхлебнул из миски, - Потом меня еще несколько раз ударили, засунули в мешок и выкинули, в буквальном смысле этого слова. Утром вы меня нашли, вот и всё.

- Как он себя чувствует? – в палатку зашел Онир, - Пока мы тоже ничего не понимаем, но у нас есть свои осведомители в лагере Соравира, надеюсь, что скоро хоть что-то будет ясно.

За стенами палатки послышались громкие голоса, в проем показалась голова Изгоняющего.

- Посыльный ищет Онира, говорит, что срочно, - Изгоняющий ждал ответа.

- А вот и долгожданные новости, - промолвил Онир, направляясь к выходу.

- Не против, если я пойду с вами, - вслед за тангорцем палатку покинул Зуал.

Синтан посмотрел на сына, положил руку ему на плечо и тоже вышел на улицу.

Годеш был в шатре один, когда в него зашел Онир, а следом за ним Зуал и Синтан.

- Энгар, - ответил Годеш на немой вопрос Онира, - Он пошел и взял вину за убийство Соравира на себя. Думаю, он знал каким образом, был убит Соравир, лицом к лицу, ударом узкого кинжала прямо в сердце, это мог сделать только знакомый человек. Т'Ма ракш ударил бы сзади. Энгар сказал, что пытался убедить Соравира отказаться от своих планов, но он продолжал стоять на своем, и ему ничего не оставалось, как убить его.

- Единственный вопрос, когда бы он это успел сделать, - Онир в раздражении отодвинул стул, - Он был все время с нами.

- Правда есть, и положительный момент лагерь Соравира сворачивается, и мы можем беспрепятственно пройти через его земли, - присев на стул Годеш тяжело вздохнул, - Энгар был мне как брат.

В шатер вошли несколько командиров отрядов.

- Мы можем атаковать в любой момент, - сказал один из них.

- Нет, это был выбор Энгара, по своему статусу он мог его сделать, - Годеш встретился взглядом с Ониром и увидел в нем полное понимание, - Это шанс для всех нас, бескровно пересечь эти земли. Сворачиваем лагерь на рассвете, как только уйдут люди Соравира, не будем с ними пересекаться.

Синтан подошел с Ониру и что-то прошептал ему на ухо.

- Хорошо, - Онир кивнул головой, - Но нужно обойтись без жертв.

- Если кто и пострадает, то не сильно. Даю слово, - сказав это, Синтан ушел.

Вслед за Синтаном шатер покинул Зуал.

- Что он хотел? – спросил Годеш, когда он и Онир остались в шатре одни.

- Узнать у наших людей в лагере Соравира, где держат Энгара.

- Хорошо, не будем им мешать, - Годеш подошел к чайнику и налил себе в кружку воды, - Всё понимаю. Какая ответственность лежит на нас, но и оставить Энгара в беде не могу, - сделав несколько глотков, тангорец постоял в задумчивости, - Чем можем, тем поможем.

Палатка в центре лагеря наёмников из Долины была переполнена. Здесь кроме Зуала, Синтана и Регра также были, Дадж Ри Фир, старший среди шаманов, а также Шеен высокий маг, ростом выше Зуала, судя по лицу в нем, явно текла кровь Хоа, он обладал большим влиянием среди магов в лагере наёмников. Как-то незаметно руководство перешло к Зуалу, впрочем, Синтан не сильно этому противился.

- План достаточно прост, - Чудотворец смотрел на приблизительно нарисованную схему лагеря Соравира, - Бойцы Синтана в тени прокрадываются в лагерь, обезвреживают охрану. Желательно обойтись без убийств, будем использовать дубинки. Главная проблема маги, они легко почувствуют человека в тени.

- Теперь мне понятно, что я здесь делаю, - присев на табурет, Шеен стал растирать рукой шею, палатка была низка для него, и ему приходилось стоять в неудобной позе, склонив голову, - Мы должны отвлечь магов противника.

- Да, теперь осталось решить, как мы это сделаем, - Зуал тоже сел, его примеру последовал Дадж Ри Фир.

- Значит нужно создать фон, который скроет находящихся в тени, - шаман очень хорошо говорил на долинном с едва заметным акцентом. В палатке наступила тишина, лишь шум лагеря за её стенами. Дадж Ри Фир покачал головой, - Наибольший магический фон создает магия лечения и зачарования. Значит, будем лечить. Кого? Например, быков.

- Среди наёмников лекарей-магов мало. Лекари очень востребованы, - Шеен усмехнулся, - Им в авантюрах участвовать некогда, те, что есть в лучшем случае, облегчат боль. Правда, несколько шептунов есть.

- Не страшно, десятка шаманов будет достаточно, - Дадж Ри Фир встал, - Сколько времени вам нужно?

Этот вопрос был уже адресован Синтану.

- Пол туеса в воде, сразу после того как стемнеет, до первой луны должны успеть, - подумав некоторое время, ответил Синтан.

- Двадцатая часть доли если в песке, думаю на столько силы у нас хватит, - шаман вышел из палатки.

- Лечебная магия отнимает много Силы, каст должен быть постоянным. Заклинания шаманов отличаются от наших, Сила высвобождается посредством громких и резких звуков. Использование трещоток и бубнов уменьшает расход Силы, возможно, её хватит на нужное время, - поднявшись с табурета, Шеен откинул полу палатки, - Я и еще несколько магов можем создавать иллюзии, естественно это не лечебная магия, но лучше чем ничего.

- Трещотки, бубны, - промолвил Зуал, когда в палатке осталось только трое, - Пойду, схожу, узнаю у шаманов, отвлекает ли их другие звуки, если нет, устроим праздник. Большой праздник с музыкой и иллюзиями.

- Будем резать скот и веселиться, - улыбнувшись, Синтан продолжил, - Только вот в честь чего праздник?

- А вот это ты придумай сам, не все же мне думать, - Зуал уже собирался уйти, но неожиданно передумал и посмотрел на Регра, - План не просто спасти тангорца, но и доставить его в Долину?

Синтан согласно кивнул головой.

- Вот несколько камней. Доберетесь до Маджина, мисты откроют портал в любой оплот в Долине. Удачи, - Чудотворец покинул палатку.

После ухода Чудотворца Синтан и Регр немного помолчали.

- Возьми деньги, купи лошадей и припасов в дорогу. Будь наготове, как только тангорец будет у нас, отправишься в путь, - Синтан передал Регру мешочек с деньгами, - По прибытию в Долину, оставишь тангорца в оплоте, найдёшь крытую повозку, не вези его открыто по городу. Может лучше и до Маджина доставить его в повозке, дольше, но думаю надежнее. Денег достаточно, купи повозку у пустынников и три халата, поедешь не один.

Годеш стоял недалеко от своего шатра. Всё его внимание было обращено на лагерь наёмников из Долины. Вначале он не мог понять, что там происходит, и лишь спустя некоторое время понял, что они готовятся к празднику. Местом проведения была выбрана небольшая площадка недалеко от лагеря, на расстоянии чуть меньше двух полётов стрелы от стоянки Соравира. По периметру площадки ставили факелы, а в центр сгоняли скот.

- Что за суета? – Онир подошел очень тихо, Годеш совершенно не слышал его шагов, - У них видимо какой-то праздник. Мы приглашены?

- Нет, - не оборачиваясь, ответил Годеш, - Ты узнал, где держат Энгара?

- Да, и уже передал информацию Синтану, - на площадке огороженной факелами появился Зуал, а с ним вместе шаманы, - О, удивительно как быстро они спелись.

- Мне это тоже не понятно. Обязательно каждый круг пустынники нападают на приграничные города Долины, иногда несколько раз за круг, а в нашей армии, посмотри, - Годеш показал рукой на лагеря наёмников из Долины и пустынников, - Они всегда разбивают стоянки рядом, чуть в отдалении от основных сил.

- Возможно, объединившись в Песчаную Орду племена пустынников, теряют разум, - Онир громко рассмеялся, - А, получив в очередной раз отпор, этот разум обретают. Хотя, - тангорец стал серьёзным, - Как-то один вождь по приглашению посетил мой дом и я задал ему такой вопрос: «Почему, как только заканчивается очередной конфликт, почти моментально восстанавливается торговля между пустынниками и Долиной?» Знаешь, что он мне ответил: «Я скорее поверю жителю Долины, чем тангорцу». Видя моё удивление, он пояснил: «Жители Долины никогда не предлагали мне денег за убийство тангорцев».

- Ой, ли, - в голосе Годеша чувствовалось раздражение, - Благородство жителей Долины широко известно, одни столбы с именами, написанными на них, чего стоят.

- Но согласись случая, чтобы они подстрекали племена Гуже или пустынников к набегам на Тангор не было, - Онир приложил к глазам трубу и продолжил лишь после небольшой паузы, - Хотя с Гуже у них прекрасные отношения. Кстати, смотри, на площадке появились музыканты среди них и Гуже, и пустынники. А столбы это их внутреннее дело, если они помогают решать какие-то проблемы во взаимоотношениях различных групп и сообществ Долины.

- Возможно, ты в чем-то прав, но главное, думаю, в другом. Всё дело в расстоянии, - видя недоумение на лице собеседника, Годеш продолжил, - Долина огромная территория, от одного города до другого можно скакать целый день. От оазиса до оазиса расстояние еще больше. Равнина Оседер по размерам соизмерима с Тангором, а сколько людей на ней проживает? А в Тангоре только вышел из одной деревни, а уже видишь следующую.

- Ну, у нас на юге немного попросторнее.

- Да вы южане и не тангорцы вовсе.

- Да ты что?! – Онир громко рассмеялся и похлопал Годеша по плечу, - Ладно пошли ближе к шатру, поужинаем, нам и оттуда все хорошо будет видно.

В лагере Соравира, готовились к возвращению, человек который привел их сюда, мертв, и оставаться не имело смысла. Конечно, были горячие головы, которые хотели принять бой, но их, ни кто не слушал. Шансов выжить и так было мало, с приходом Гуже, они стали равны нулю. Тем более что Годеш, скорее всего, пощадил бы выживших, а Гуже пленных не берут. Вещи грузили на повозки, осталось убрать несколько шатров, но их соберут утром. Темнело, воины на кострах готовили ужин. Два мечника перешептывались друг с другом.

- Я убрал наших людей от палатки с Энгаром, - сказал один из них, - Остались только люди Соравира.

- На что ты надеешься? – второй тангорец подкинул несколько палок в костер.

- Ты же прекрасно знаешь, что Энгар не убивал Соравира. Он взял на себя вину, чтобы спасти этого Т'Ма ракш, - первый воин наклонился, и еще больше понизил голос, - Надеюсь, что Т'Ма ракш не чуждо благородство, и они оценят поступок Энгара.

- А если они уверены, что именно Энгар, и совершил это убийство, - возразил второй.

- В любом случае Энгар до Хамар-Хама не доедет, столь благородный человек…

В это момент со стороны лагеря Годеша, раздался невероятный шум. Музыка, рев скота, окрестности осветились яркие всполохи света. Воины у костров вскочили на ноги, и схватились за оружие, не понимая, что происходит. Правда, скоро они успокоились, непосредственной опасности, то, что происходило в лагере противника, для них не представляло, хотя тангорцы и не понимали происходящего.

Иллюзии поражали воображение, разноцветные огненные фонтаны, раскрасившие ночное небо, рассыпались искрами, искры затем превращались в диковинных зверей и птиц. Одна из иллюзий, огромная волна, понеслась в сторону лагеря Соравира, но, не достигнув его, рассыпалась на табун лошадей, проскакав по лагерю, кони растворились в лесу за ним.

К двум мечникам у костра, присоединился еще один человек. Он наклонился над костром и протянул руки к огню. Пламя осветило острый нос и широкие скулы подошедшего. Погрев руки, человек поднялся и поплотнее запахнул тулуп, под тулупом на мгновенье мелькнул салуманский халат.

- Смотрю, вы убрали своих людей от шатра пленного, - ни к кому не обращаясь, произнес салуманец. Акцент и черты лица не давали усомниться в его национальности, - Мне, конечно, всё равно, но этот праздник, - салуманец усмехнулся и кивнул в сторону лагеря Годеша, - Что они там делают? Я не слышу собственных мыслей.

- Тебе, что, захотелось потрепать языком? – один из мечников повернулся к салуманцу.

- Вы думаете, я ничего не понимаю? Рано или поздно вы будете там, - салуманец поглядел на юг, - Я хочу быть с вами. А то, что у палатки мало людей, даже хорошо, - сказав это, салуманец пошел вглубь лагеря.

Мечники переглянулись, но ничего не сказали.

Два охранника стояли у шатра с пленным, ещё двое ходили по кругу навстречу друг другу. Четыре фигуры вышли из тени почти одновременно, обездвиженных охранников затащили в тень.

Энгар сидел у центрального столба шатра, его руки были связаны за спиной. Какой-то шум послышался за его спиной. А в следующее мгновение, некто приложил к лицу мечника тряпку, смоченную сильно пахнущей жидкостью и, он потерял сознание.

Когда мечник пришел в себя, то оказалось, что он лежит на войлочной подстилке в движущейся повозке. По лучам Айора пробивающимся под тент, можно было заключить, что сейчас день. Его руки и ноги были по-прежнему связаны, кто сидел на козлах и управлял лошадьми, было не видно. Казалось, что повозка будет ехать бесконечно долго. Лежать, как ни странно было удобно, путы были из веревки с плетением, если лежать спокойно, то их почти не чувствуешь, но попыток освободиться, лучше не делать, Энгар это понял очень скоро. Наконец, повозка остановилась, под тент заглянул человек.

- О, очнулся, - сказал он по тангорски. Мечник узнал в нем одного из Т'Ма ракш, которого видел недавно в лагере, - Сейчас подожди.

Ракшас спрыгнул на землю и, обойдя повозку, развязал тент сзади, после чего, помог мечнику спуститься.

- Прошу не делай глупостей, - инпар развязал тангорцу руки, - Мы конечно не правы, схватили, увезли, но понимаешь, не могли предугадать твою реакцию. Вдруг начнешь благородство проявлять, а времени на него не было, так, что извини. Азире Синтан велел передать, что очень благодарен тебе за поступок. Сам понимаешь вызволить тебя это меньшее, что он смог сделать.

- Как наш гость? – из-за повозки появился еще один ракшас, на нем тоже была одежда пустынников. Увидев Энгара, продолжил на тангорском, - Вижу, что всё в порядке.

Регр нагнулся и снял путы с ног мечника.

- Меня зовут Регр. Пообещай, что не будешь предпринимать попыток вернуться раньше времени, и мы больше не будем тебя связывать, - инпар внимательно смотрел на мечника, ожидая его ответа, - Мы привезем тебя в Долину, поговоришь с Синтаном, а дальше поступай как хочешь. Поверь, захочешь обратно в Тангор, ни кто останавливать тебя не будет.

В голове Энгара мысли теснили друг друга, его переполняли эмоции, но он старался сохранять спокойствие, хотя это ему удавалось с большим трудом. С ним поступили как с куклой, особо не интересуясь его мнением, самолюбие было сильно уязвлено.

- А если не пообещаю? – мечник несколько раз присел, разминая ноги.

- И что будешь делать? – второй ракшас забрался в повозку и выпрыгнул из неё через некоторое время с каким-то тюком в руках, - Вернешься к Годешу? Ты сильно поднимешь его репутацию, находясь рядом с ним. Или сдашься как убийца, не совершив преступления. Мы виноваты и извиняемся, но давай не пори горячку, - инпар сунул тангорцу тюк, это оказалась свернутая одежда пустынников.

Инпар отошли немного в сторону и стали разводить костер, тот, которого звали Регр, обернулся.

- Впрочем, поступай как знаешь, мы небе не няньки, - сказал он.

Энгар надел лоскутный халат пустынников, накинул на голову капюшон и подвязался веревкой. Халат был легкий, но теплый, племена пустыни делают ткань, обрабатывая волокна пустынной лозы, в зависимости от обработки можно получить материю любой плотности, халат был многослойный, хорошо сохранял тепло, верхний слой к тому же был обработан каким-то водоотталкивающим составом. Энгар стал собирать ветки для костра, обдумывая своё положение. Конечно, вернуться к Годешу он не мог, его появление в Хамар-Хаме вообще являлось бы полным бредом. Остаётся скитаться и прятаться, и Долина была не самым плохим местом для этого, тем более, что там у него появились влиятельные друзья. Тангорец подошел к костру, подбросил несколько веток, остальные положил рядом, присел на небольшой камень и стал наблюдать за своими сопровождающими. Они явно были родственниками, общие черты лица и даже тон разговора, старший и младший, скорее всего отец и сын. Инпар, нужно научиться называть их так. Конечно, они спокойно отнесутся к чужестранцу, назвавшему их Т'Ма ракш или ракшас, но Энгар в отличие от большинства жителей Тангора и пустыни знал, в чем принципиальная разница. Т'Ма ракш не смогли ужиться со своим народом, и были изгнаны в пустыню, потом они покинули материк и поселились на островах. Тангорец получил хорошее образование, к тому же по природе был любопытен и любил читать.

- Сейчас перекусим и поедем дальше, - Регр установил по бокам костра две скобы, поместил на него лист железа и положил три куска мяса и хлеб.

Скоро мясо и хлеб подогрелись. Молча поели, запили ужин вином и поехали дальше, решили, что останавливаться не будут до самого Маджина.

До Маджина добрались без приключений, потом Изгоняющие открыли им портал, ближайший в Эсхате Танаис.

Энгар в статусе гостя пару дней слонялся без дела, но скоро ему это наскучило и он, чтобы не путаться под ногами покинул общинный двор клана Дэлабра. Синтан еще не вернулся из Тангора и мечник был предоставлен сам себе, у него был единственный разговор со старейшинами, короткий и не содержащий конкретных предложений. Правда, скоро ему дали мешочек денег на насущные нужды. Эсхата Танаис был самым крупным северным торговым центром Долины. Из района инпар Энгар попал в ремесленный квартал, который примыкал непосредственно к одному из рынков. Было тепло, Айор уже хорошо прогревал воздух. В послеобеденное время покупатели почти покинули рынок, но народа было еще достаточно. К тангорцу подбегали то продавцы новостей, то какие-то личности с разными предложениями. Мечник пересек рыночную площадь, стараясь избегать встречи с соотечественниками. Свернул на небольшую улочку и вошел в первую попавшуюся корчму. Большинство столов были пусты в это время. Энгар оглядел зал и уже решил сесть за столик, когда увидел знакомое лицо. Невероятно Мерген, здесь в Долине, когда они виделись последний раз, он собирался добраться до Новам Домуна. Энгар подошел к столу, Мерген поднял глаза, на эго лице отразилось подряд несколько эмоций.

- Приветствую, - Мерген поднялся из стола и подал руку.

- И я тебя, - Энгар отодвинул стул и присел за стол. – Вот уж кого не ожидал здесь увидеть.

- Аналогично, - Мерген сел и сделал знак подавальщице, - Но если мое появлении в Долине хоть как-то объяснимо, то, что здесь делает правая рука Годеша.

- Мой статус сильно изменился за последнее время, - подавальщица поставила ещё одну кружку и налила в неё вина. Отпив вина, мечник продолжил, - Сейчас я точно в таком же положении что и ты.

- Надеюсь, что Годеш жив?

- Да с ним все в порядке, но вот Соравир к счастью или сожалению нет, - Энгар замолчал. Мерген тоже молчал, ожидая продолжения, - Если коротко мне пришлось взять его убийство на себя. История не очень долгая, но поверь, выбора у меня почти не оставалось. А как ты оказался в Долине, насколько я тебя знаю это последнее место, где тебя можно было встретить.

- Всё меняется, - взяв хлеб, он положил на него кусок мяса и стал жевать, глядя мимо собеседника, - Когда я ушел из Маджина, то в первом же оазисе встретил Тафира, это один из моих людей, он с семьёй скрывался в нем, но собирался его покинуть в ближайшее время. Безопасность жены и детей для него превыше всего, но и скитаться без них выше его сил. Он нашел тех, кто смог гарантировать ему безопасность, но конечно не задаром. Им нужны хорошие бойцы, и он познакомил меня со своими нанимателями.

- Понятно, они оказались из Долины, и ты тоже подписал с ними контракт?

- Это были Изгоняющие, - говоря на тангорском Мерген сознательно употребил слово на долинном.

Энгар пил вино и ждал, он знал отношение Мергена к Т'Ма, и заметил, что тот сознательно не ответил на его вопрос. Но Мерген не стал ничего объяснять, он поднялся со своего места, расплатился с подавальщицей.

- Пойдем, - произнес мечник, подойдя к двери.

Выйдя на улицу, они направились в сторону порта, шли достаточно долго, наконец, спустились в подвал двухэтажного особняка. В небольшой комнате стоял стол и несколько стульев, за столом сидел Изгоняющий. Он был нездорово худ, видимо недавно перенес тяжелую болезнь. На его шее висел камень в железной оправе.

- Проходите, - Изгоняющий поднялся со своего места, - Меня зовут Лэтор. Мы отплываем завтра. Вы решили присоединиться?

- Да, я подпишу контракт на круг, - Мерген присел на стул напротив Лэтора. Какое-то время он рассматривал бумаги, потом подписал, свой экземпляр, свернув, положил во внутренний карман куртки.

- Мы доплывем до Кейзара, там нас будет ждать зафрактованный корабль и вторая часть команды, на нем мы доберемся до Келатуса. Кстати, в контракт сознательно внесен пункт, о том, что он может быть перекуплен. Твоё отношение к ордену не секрет, правитель Келатуса всегда нанимал тангорцев. Сейчас они покинули его, присоединившись к Годешу, думаю, мы не будем друг другу обузой. Завтра не опаздывай.

- Очень интересно. Такая благотворительность, - Энгар подошел к столу, - С чего бы это?

- Один человек корабль не утянет, а хороший меч нам в дороге пригодится, - Лэтор как будто бы только сейчас заметил второго тангорца, - Салуманские пираты последнее время активизировались, а мы поплывём на торговом корабле.

- Что ж, пожалуй, я тоже подпишу контракт, - Энгар неожиданно принял решение, - Или команда уже набрана.

- Нет, еще несколько человек, можем добрать, - откинувшись на спинку стула, Лэтор с интересом смотрел на тангорца, - Контракт стандартный или будут какие-то дополнения.

- Заключим стандартный на круг, - Энгар присел на стул, рядом Мергеном.

Через некоторое время, стоя в общинном дворе клана Дэлабра, Энгар еще раз перечитал контракт. Что сделано, то сделано. Он поддался какому-то сиюминутному порыву, но совершенно не жалел об этом. У него есть работа и он будет делать то, что умеет лучше всего. Они договорились с Мергеном, что встретятся утром в речном порту Эсхаты Танаис, а сейчас нужно было сказать о своем решении инпар, им по большому счету он ни чем не обязан. С подписанием контракта, неопределенность в отношениях с ними, тоже исчезла.

***

Энгар впервые в жизни видел океан, порт Кейзара производил впечатление и на опытных путешественников, а тангорца он просто ошарашил. Пока вещи переносили с одного корабля на другой, он погулял по пирсу. В команде кроме него было еще несколько тангорцев, но Энгар никого из них не знал. Мергена то он тоже увидел первый раз в лагере Годеша, поэтому держался от них в стороне, хотя Мерген по статусу был ему равен. Неожиданно для себя, за время пути, он близко сошелся с Изгоняющим. Его звали Лэтор, это был образованный и очень начитанный человек, прекрасно разбирающийся в тангорской поэзии и знающий несколько языков. Размяв ноги, Энгар поднялся по трапу и увидел на палубе знакомых. Гуже, которого как вспомнил, звали Белтайн, а рядом с ним девушку Илинэ. Гуже, казалось, был одет в ту же одежду, в какой ходил в пустыне, а вот серый плащ девушки немного удивил.

Глава 5: Горы. Путь назад.

Глава 5: Горы. Путь назад.

Портал становился все ярче, потом раскрылся, из него вышли несколько Хоа, огляделись. Один из них, заметив Делис и Клео, направился к инпар. Скоро из портала стали появляться новые Хоа, вначале Клео пытался их считать, потом понял, что это ему ни как не поможет.

- Кто Вы и что здесь делаете? – подошедший Хоа, спросил это на языке Долины, по одежде четко определив, с кем имеет дело.

- Люди из Долины, пришли к Лабиринту, - отвечая, Клео оглядывался по сторонам. Ему уже не было дела до Хоа, гораздо больше его сейчас беспокоило, то, что он не видит Киру, она явно была не в Тени, интересно, где она может прятаться, место то здесь открытое.

- С этим входом, явно, что-то не так, - Хоа пытался вглядеться в лицо Клео и может быть поймать его взгляд, - Нам поможет любая информация.

- Больше восьми лун назад, - промолвила Делис, - В лабиринт вошел наш друг.

- Он маг? – Хоа повернулся к девушке, - Насколько он сильный маг?

- Он не маг. Охотник с предгорий, - эти слова уже сказал Клео, он уже начал волноваться. Кира как под землю провалилась.

- Не маг, обычный охотник, - Хоа с сомнением покачал головой, - Этого не может быть.

- Они не врут, - голос раздался как бы из пустоты. Потом снег закрутился в небольшой вихрь, и в нем прорисовалась прозрачная еле различимая фигура. Единственное, что было более чем материальным в этой фигуре, это два ярко красных глаза, - Действительно охотник, правда,… не совсем обычный.

Появление странной фигуры не осталось незамеченным. Клео видел, как по-разному отреагировали на неё Хоа. Кто-то, возможно даже не отдавая себе отчета, потянулся к оружию. Некоторые в почтении склонили головы, а пара человек стало на одно колено. Существо явно было знакомо Хоа, хотя отношение к нему было неоднозначное.

- Холатчах, - промолвил кто-то.

Клео ничего, не говорило это имя, а вот Холатчах, рассматривал инпар явно с интересом.

- Один, не удивлен, совпаденье вряд ли - голос раздался снова, казалось ниоткуда, - В лабиринт вошёл Савай, несомненно.

Мгновенное ощущение прикосновения, капли воды, стекающие по лицу, ритм и тысячи тел двигающиеся в этом ритме, свод и лианы, свисающие с него, наваждение схлынуло так же, как появилось. Клео потряс головой, пытаясь осознать окружающую реальность.

- Савай, - услышал он, - Он тоже вернулся? – голос, скорее всего, принадлежал кому-то из Хоа, но кому было не понятно, зрение еще не до конца вернулось к Клео.

- Нет, - смех возник и затих, - Всего лишь имя, хотя меня самого поразило совпадение.

***

Ветер пробежал по верхушкам деревьев и стих. Савай стоял на косогоре, внизу насколько хватал взгляд, простирался бескрайний лес, небольшая речушка петляла между деревьями. Айор медленно скатывался за горизонт, ярко освещенными остались лишь верхние ветви самых высоких деревьев. Дневные звуки вокруг стихали, очень скоро они сменятся шёпотом ночи. Ощущение чего-то непонятного и нереального не покидало Савая, но он редко задумывался об этом. Дел было слишком много, Савай создавал новый мир, но уже сейчас пришло понимание, что одному с этим не справиться. Где же взять помощников?

Савай не помнил, как он оказался в этом месте. На берегу реки Забвения он смог создать небольшой луг, здесь же его возможности возросли многократно, Савай почувствовал себя Творцом, которому по силам создать собственный мир, но видимо, он немного переоценил свои силы. Без помощи ему не обойтись, что же делать, где найти исполнителей замысла, может создать самому. Эта мысль появлялась все чаще. Становилось прохладнее, Савай глубоко вдохнул воздух, наполненный запахами леса, и зажмурился. Как вдруг наступила полная тишина, и он провалился во Мрак.

***

- Что там? – Кира каким-то непостижимым образом оказалась впереди всех, и шагнула в проем, свечение в котором погасло. Вслед за Кирой в арку вошли несколько Хоа и Клео, Делис осталась снаружи. Внутри было темно, прежде чем войти, Клео обернулся. Холатчах исчез сразу же, как только Хоа закончили ритуал, инпар казалось, что он уже встречался с ним, но эту встречу, он не мог вспомнить, как не старался. Темнота была плотной и казалась осязаемой, свет из проема почти ничего не освящал. Хоа активировали амулеты, но толка от них было мало, всего лишь несколько светлячков в кромешной тьме. Кира уже прикоснулась к Сай, и Клео последовал её примеру, как раз во время. Стало ненамного светлее, под ногами стали заметны темные колодцы-провалы. Клео как раз стоял на краю одного из них, и насколько мог судить пол фактически представлял собой решето. Как здесь все было, до ритуала отключения этого входа от Лабиринта сказать было сложно, но люди наверняка не проваливались в эти бездонные колодцы, по крайней мере, пока были живы. Клео осторожно двигался вперед, с каждым шагом понимая, что шансы найти Савая минимальны. Слова гулко разносились в пустом пространстве, инпар не понимал о чем говорят Хоа, но они скоро ушли, оставив Клео с непонятно где находящейся Кирой. Отойти далеко от входа Клео боялся, даже прикосновение к Сай не помогало рассеять тьму в глубине комнаты, в конце концов, он решил вернуться. Нужно сделать из чего-нибудь факел.

Поднявшись по ступеням, Клео увидел, что остались всего два Хоа, они и Делис стояли недалеко от единственного здесь строения.

- Мы должны запечатать проход, - сказал один из них, когда Клео подошел к ним.

- Хорошо, просто дайте нам немного времени осмотреться, - инпар прошел мимо Хоа, проходя около ниши с сухофруктами, он положил горсть себе в рот. На глаза не попадалось ничего, что можно использовать вместо факела. Наконец рядом с очагом Клео заметил старый обугленный меч, который использовался вместо кочерги, отрезав от одеяла полоску, он плотно намотал её на лезвие и полил маслом из лампы.

- Останься здесь, проследи за…, - Клео показал Делис взглядом на Хоа, по-прежнему стоящим у входа, - Мало ли что.

Делис дошла до входа в Лабиринт, поцеловала Клео в щеку и вернулась обратно. Стало значительно прохладнее, дров, которые принесли накануне, осталось совсем немного, лучше всего оставить их на ночь.

Клео зажег факел и огляделся, огонь не имел магической составляющей, поэтому легко рассеял окружающую тьму. Судя по своду, комната была не очень большой, сделав несколько шагов к центру, инпар высоко поднял факел и позвал Киру. Девушка появилась из темноты в глубине комнаты и тут же побежала к чему-то находящемуся за спиной Клео.

Удивительно, но Савай не только не свалился в один из многочисленных колодцев, но и был жив, правда, находился без сознания. Клео передал факел Кире и взвалил охотника на плечо. Савай не сильно отощал за эти несколько дней, а так как был намного массивнее инпар, то тащить его было нелегко. По ступеням Кира и Клео поднимали охотника вместе. Когда они поднялись на площадку к ним подбежали Хоа.

- Сильно изможден, но жить будет, - сказал более молодой Хоа, - Хотя когда он придет в себя сказать сложно. Он находился в лабиринте, когда мы запечатали вход, сложно даже представить, что у него творится в голове. Смотрите, его глаза постоянно двигаются.

Хоа был прав, закрытые веками глаза ни секунду, не находились в покое. На скамью постелили одеяло и положили на него Савая. Снаружи раздался ужасный грохот, Клео выглянул и увидел, что Хоа обрушили стелы, завалив вход в лабиринт.

Делис с Кирой вскипятили воду, приготовили чай и пытались напоить им Савая. Более молодой Хоа вернулся и присел на скамью рядом с Клео. Молчание прерывалось лишь перешептыванием девушек, наконец, они, немного, успокоились, Савай сделал несколько глотков.

- А где твой друг? – Клео прервал затянувшееся молчание.

- Ушел, - Хоа глядел на угли в очаге. Дрова по-прежнему экономили, утро наступит не скоро, а ночью спускаться вниз, и собирать дрова было небезопасно.

- Ушел? Он что будет возвращаться, ну не знаю, куда он там будет возвращаться, пешком, своим ходом? Вы не откроете портал, чтобы раз, и быть на месте? - Клео передал одну из кружек с чаем Хоа.

- Ты же наверняка, знаешь, что в горах и на воде порталы открыть очень трудно, - Хоа отхлебнул несколько глотков и стал грызть кусок вяленого мяса, - Стелы давали точку привязки, но решили, что с их помощью, легче всего завалить вход.

- А разве вы не будете его восстанавливать? Снова открывать? - Делис сидела в ногах Савая, рядом с потухшим очагом, свет ламп отбрасывал причудливые тени на её лицо.

- Нам это не под силу, - Хоа поставил кружку на небольшую каменную полку, - Знания давно потеряны, то, что смогли закрыть вход и то большая удача. Невозможно даже представить, чем бы все закончилось, если бы нам это не удалось. Если Вы не против, я бы хотел немного поспать.

Сказав это, Хоа положил под голову свой мешок и растянулся на лавке. Клео хотел предложить ему одеяло, но по дыханию понял, что тот почти сразу уснул. Кира сидела, положив голову Савая себе на колени, глаза её были закрыты, но скорее всего она не спала. Клео поднялся, подошел к дверному проему, здесь во всем чувствовалась магия, холодный воздух не проникал внутрь, несмотря на отсутствие дверей, высунул руку, легкий морозец, но это здесь в горах, а в Долине наверняка уже весна вступила в свои права. Делис тихо подошла и обняла его сзади.

- Нужно придумать, как везти Савая, - Клео положил свои руки поверх рук Делис. Одна рука была заметно холоднее другой.

- Думаешь ждать, когда он придет в себя не имеет смысла, - тихо на ухо прошептала Делис.

- В любом случае, пока решим, что делать с Саваем, пройдет какое-то время. Иди спать, я подежурю, потом тебя разбужу.

Делис поцеловала Клео в шею, потом завернулась в одеяло и села на пол в углу рядом с очагом. Клео спустился по ступенькам, зачерпнул пригоршню снега, и растер им лицо. Денек выдался сегодня насыщенный, а что будет завтра неизвестно, но в любом случае Савай жив, а это главное. Сложно представить, что сделала бы Кира еще через пару дней ожидания, её и так с трудом уговаривали не входить в лабиринт. Ночь, скорее всего, будет безлунная и безветренная, и полная тишина вокруг. Клео понял, что было необычного в этой ночи, эта полная тишина. Лай собак, всегда лай собак, как же не хватает, этого постоянного шума. Нестерпимо захотелось домой, зайти в корчму, сесть за столик в углу, привалившись к стене. Айгеро Ди заметит, и подавальщица принесет холодного пива. Обязательно наклонится так, чтобы вырез на груди открыл, может быть немного больше, чем следует, загадочно улыбнется и пойдет обратно, покачивая бедрами. У Айгеро Ди все подавальщицы как на подбор, но смотреть можно, трогать нельзя. Если кто-то это не понял, то ему быстро объяснят вышибалы у двери. Сейчас наверняка уже сняли вторую зимнюю дверь, хотя по вечерам, вряд ли двери на улицу открыты, все же еще достаточно холодно.

Картина была настолько ярка, что Клео даже почувствовал запах жаренных маленьких колбасок. Хотя на подавальщиц теперь лучше не смотреть, да не особо они ему теперь нужны, у него есть Делис. Но Эсхату Танаис им, наверное, придется покинуть, Делис покушалась на Мелма и этого уже не изменить.Да Мелм его друг, но это сейчас, а как сложится жизнь дальше, неизвестно. Иногда ситуация изменяется кардинально, раз и то что казалось незыблемым рассыпалось в прах. Сейчас им хорошо вмести и вдалеке от всех, если бы еще Савай не залез в этот лабиринт. Кстати, как он там? Клео поднялся по ступенькам, несмотря на то, что очаг уже давно погас, было достаточно тепло. Кира не спала, она гладила Савая по голове и что-то шептала, Клео чувствовал, что она на грани от того чтобы прикоснуться к Сай.

- Спи, я все равно не засну, - Кира погладила охотника по бровям, - Ему уже лучше, я это чувствую. Правда он по-прежнему где-то далеко, но уже знает, что пора возвращаться.

Клео решил не спорить, поэтому взял одеяло, завернулся в него и присел рядом с Делис.

***

Айор ярко светил в проем двери. Клео открыл глаза, кроме Савая рядом никого не было. Инпар встал и размял затекшие ноги, дыхание охотника было ровным, и в целом он выглядел гораздо спокойнее. Чайник еще не остыл, но заварить чай такой водой вряд ли удастся. Поэтому Клео не стал заморачиваться, а просто налил в кружку воды и зачерпнул несколько горстей сухофруктов и орехов. На улице по глазам резанул яркий свет, снег блестел и переливался в лучах Айора. Какое-то время инпар подождал, пока глаза привыкнут, потом огляделся. Рядом никого не было. Удивительно, Кира то куда делась? Запивая сухофрукты водой, Клео дошел до заваленного входа в лабиринт. Хоа разбили стелы на несколько огромных кусков, вход был завален наглухо. После этого направился к лестнице, ведущей с площадки вниз. Снег уже давно не шел, а площадка вокруг была хорошо утоптана ногами, наст заледенел за ночь, и было очень скользко, но лестница была чиста от снега. Клео сел на теплые ступени и прикрыл глаза. Неторопливо текли мысли, тепло. Может вот оно и есть мгновенье настоящего счастья, торопиться никуда не нужно, опасности вроде тоже на данный момент нет. Инпар расслабился, наверное, все ушли вниз за дровами. Посидев еще немного, Клео встал, и сходил за котелком, спустившись немного вниз по лестнице, набрал снега, теперь оставалось только ждать. Хотя конечно можно пойти навстречу, но лучше не оставлять Савая одного.

Делис, Кира и Хоа вернулись, когда Айор приближался к зениту. Девушки несли дрова, а Хоа несколько длинных жердин.

- Смысла чего-то ждать нет, - Хоа бросил свою ношу на снег, - Сделаем сейчас носилки, а завтра с утра выходим.

- Выходим? – Клео с улыбкой оглядел всю компанию.

- Да. Сааен нам поможет, - Делис отнесла дрова к очагу и вышла на улицу.

- А… Сааен, пойдет с нами? - Клео, поймал проходившую мимо девушку за руку и притянул к себе. Было странно, что этот Хоа не ушел после того как завалил проход, а остался с ними. Мысли по этому поводу были. Несомненно, Хоа заинтересовались Саваем. Тем, кто сделал нечто, выходящее за рамки понятного. Но, вряд ли им что-то угрожает, но стоит внимательно следить за этим, Сааеном.

- Мы сделали, то зачем нас здесь оставили. Я мог вернуться сразу, но решил помочь вам, - Хоа вынес на улицу одеяло и разрезал его ножом на полоски, - Наверно вас интересует, зачем мне это нужно? Сразу скажу интерес личный, и он ни как не связан с Лабиринтом, то, что там произошло более или менее понятно. Меня интересует, когда вы встречались с Холатчах.

- Тут мы тебе не поможем…

- И что же такого произошло в Лабиринте? – Клео и Кира произнесли это одновременно.

- Дисбаланс Силы внутри лабиринта, - ответил Сааен на вопрос Киры, проигнорировав фразу Клео, - Дисбаланс иногда случается, особенно если в Лабиринте находится сильный маг, который не может избавиться от иллюзий, - Хоа улыбнулся и стал скручивать полоски ткани в крепкий жгут, - Обычно хватает небольшого вмешательства извне. Правда, всегда приводящего к гибели того, кто явился причиной потери стабильности.

- Но, то, что произошло здесь, не укладывается ни в какие рамки, - продолжил Сааен, не отвлекаясь от своей работы, - Еще немного и Лабиринт стал бы нестабилен. Последствия этого могли быть катастрофические. Поэтому данный вход был деактивирован. Если верить хроникам, это вторая подобная ситуация со времени постройки Лабиринта.

Хоа замолчал, он сидел на корточках, что-то тихо напевая себе под нос. Клео очень хотелось, чтобы Делис или Кира продолжили разговор, но они молчали, а ему самому вопросы задавать не хотелось. Он чувствовал, что уже встречался с Холатчах, это смутное ощущение на грани понимания, ритм, ритм и еще раз ритм. Инпар затряс головой, пытаясь прогнать наваждение, после чего зашел в здание и вынес на улицу еще два одеяла, нужно придумать, как надежнее закрепить их на жердях.

С носилками возились до темноты, сделали их надежными насколько возможно, с лямками на концах, чтобы можно было вешать на шею, уменьшая нагрузку на руки. Перед сном наскоро перекусили и устроились на ночлег, как смогли. Все одеяла ушли на изготовление носилок. В путь решили идти с первыми лучами Айора.

***

Думали, что самое сложное спустится с лестницы, но оказалось, что самое сложное началось после, нужно было понять, куда двигаться дальше. Хорошо, что у Сааена была карта, правда ближайшая территория была прорисована плохо, но ориентироваться по ней все же можно. Карачан был ближе всего, но к нему решили не идти. Какой смысл, от него все равно, как-то нужно будет добраться до деревни Савая, возможно там окажут помощь, но, скорее всего, ненужных вопросов избежать не удастся, что, да как. Родной деревни Савая на карте не было, но Клео знал к ней дорогу из Долины, поэтому её предполагаемое местоположение, было известно.

Шли пока не стемнело. Иногда приходилось делать большой крюк, чтобы не карабкаться на откосы, но выбранного направления старались придерживаться, причем Кира ориентировалась в лесу лучше всех. За время перехода сделали всего несколько остановок. Каждый раз, останавливаясь на отдых, Клео ждал, что Сааен начнет что-то выспрашивать, но тот вел себя как, ни в чем не бывало. Рассказывал истории, коих он знал много, шутил. Не смотря на то, что выглядел он очень молодо, был гораздо старше инпар, хотя по меркам Хоа считался еще не зрелым юношей. Но внешность в данном случае была обманчива, жизненного опыта у Сааена было намного больше, но Клео тоже не лыком шит. А может инпар себя просто накручивает, да ладно он все равно ничего не помнит о встрече с Холатчах, даже если она и была. Но ведь, наверняка была, возможно, самому Клео даже важнее вспомнить, где и когда он пересекался с тем необычным существом.

Как только Айор скрылся из вида, остановились на ночлег, наломали лапника, собрали дрова и разожгли костер. Днем, пока мужчины несли Савая, девушки охотились, поэтому на ужин у них был заяц. Вместо чая заварили ветви дикого шиповника. Клео сидел на лапнике, привалившись спиной к высокой сосне, и пил обжигающую слегка сладковатую жидкость. Делис и Кира суетились вокруг Савая, он явно выглядел живее, иногда даже шевелил пальцами рук. Сааен подкинул дров в костер и вдруг замер, недалеко раздался волчий вой, его поддержало сразу несколько голосов вдалеке, а потом раздался еще один звук. Хоа и девушки сразу насторожились и стали внимательно всматриваться в окружающую темноту.

- Шамшир, - тихо произнес Сааен.

Клео никогда не встречался с этим хищником, в низинах он не водился, но слышал о нем много историй, иногда просто фантастических. Волчий вой, то затихал, то снова раздавался с новой силой, он теперь доносился с юго-востока. С той же стороны раздавалось рычание шамшира.

- Непонятно, что они не поделили, - Сааен пригладил ёршик волос на голове, - Похоже, что стая гнала добычу, а она забежала на территорию контролируемую семейством шамшир. Судя по голосам, стая большая, но станут ли они связываться с доминирующим здесь хищником. Если бы дело было осенью, наверняка «кошкам» бы не поздоровилось, а сейчас весной, самки в стае наверняка беременны, волки не будут рисковать потомством.

Словно в подтвержденье слов Хоа, вой начал стихать, потом раздался вновь, но стал быстро удаляться на юг.

- Видно снова напали на след, - Клео совершенно не разбирался в охоте, но промолчать не мог. Ему ни кто не ответил, готовились к ночлегу.

Каменную площадку, примыкающую к небольшому скалистому утесу, расчистили от снега, набросали лапника, разожгли еще один костер и приготовили две кучи дров по краям, чтобы зажечь их в случае опасности. Дров заготовили с запасом, благо вокруг их было предостаточно. Распределили дежурства на ночь, первому выпала очередь Клео, он сел, привалившись к небольшому камню, положив рядом несколько ножей. Делис и Кира расположились по краям носилок Савая, а Сааен привалился к тому же камню, что и Клео, но с другой стороны. В отличие от тишины, стоявшей ночью на плато у лабиринта, в лесу постоянно слышались звуки, что-то ухало, трещало, шумел ветер в деревьях. Клео посидел какое-то время, потом его взгляд упал на большой кусок ствола. Подойдя к бревну, инпар решил, что сможет подтащить его к ближайшему костру. Недолго думая он воплотил свой план в жизнь. Теперь о дровах точно не нужно будет заботиться до утра. Несмотря на то что они шли весь день, да еще и с тяжелыми носилками, усталым себя Клео не чувствовал, вынужденное безделье на плато утомляло его куда больше. Накрыв своей курткой Делис и взяв в руки два больших ножа, Клео прикоснулся к Сай, а потом вошел в Тень. Несмотря на то, что краски потухли, видимость стала гораздо лучше. Инпар неслышно скользил между деревьями, сделав несколько кругов вокруг стоянки, остановился и отпустил Сай, внешний мир вернулся со всеми своими красками, а звуки стали гораздо тише. Опустившись на лапник, Клео снова привалился к камню, стало прохладно, но курткой была накрыта Делис, и раскрывать её пока не хотелось. Сзади послышался треск лапника, инпар обернулся и увидел, что Сааен поднялся, взяв котелок, набрал в него снег и пристроил над костром, потом срезал несколько ветвей дикого шиповника.

- Что не спится? – Клео наблюдал за Хоа.

- Почувствовал, что кто-то ходит вокруг лагеря. Не сразу понял, что это ты, - Сааен присел на корточки у костра. Когда вода в котелке растаяла, Хоа бросил ветки в воду.

Некоторое время сидели молча.

- Холатчах один из Творцов, он и еще несколько первыми пришли в этот мир, - неожиданно промолвил Сааен, - Мир тогда был прост и юн. Род и Ма населили его своими твореньями, но видимо у них не было единого мнения. Поэтому Род создал Перволюдей, а мы Хоа порождены Ма. Может они даже поспорили, чьи создания более достойны править этим Миром. С появлением Холатчах, Савая и других в планы богов были внесены существенные поправки, но Род и Ма кажется, обрадовались этому, взаимное противостояние им уже надоело, - Сааен по-прежнему сидел на корточках у костра полубоком к Клео. Вода в котелке закипела, - Зачем пришли эти Творцы раньше других не понятно. Они наверняка знали, что скоро другие, подобные им придут в наш Мир, чтобы воплотить какой-то свой замысел. Холатчах был уверен, что после того как нас используют, по своему обыкновению, Творцы ослепят нас Светом, но до нас ему не было дела. У него был свой план, а мы лишь средство его достижения. Чем пытались поделиться с нами, пришедшие первыми, неизвестно. Что известно наверняка, Перволюди не стали прислушиваться к их словам, а некоторые Хоа услышали и пошли за ними. А потом пришли Творцы и на многие круги превратили нас в рабов.

Сааен бросил в котелок несколько щепоток трав, немного подождал и зачерпнул кипяток кружкой. Клео тоже налил себе приятно пахнущую жидкость. Хоа достал из кармана несколько полосок вяленого мяса и предложил их инпар. Некоторое время молча дули на кипяток и грызли мясо.

- После того как Творцы осуществили свой замысел, они попытались ослепить нас, чтобы быть наверняка уверенными, что никто не раскроет их тайны, - Сааен сделал небольшой глоток, прикрыл глаза и вдохнул пар, поднимающийся от кружки, - Но все пошло не так. Рухнули планы не только Творцов, но и план Холатчах. Да, его подрывная деятельность принесла свои плоды, но результат оказался совершенно другим. Все дело в нас, наверное, боги Род и Ма с интересом наблюдали, как Творцы пытались уничтожить созданное ими, может быть, они заключили новое пари, чтобы окончательно решить, кто окажется более достойным Перволюди или Хоа. События последующие за наполнением этого Мира Ослепительным Светом, восстановлены и описаны до мельчайших подробностей. Яркий Свет мало подействовал на Хоа, скорее он улучшил нас, так как до этого мы были совершенно бесчувственны. Перволюди на некоторое время обезумели, но быстро оправились благодаря, в том числе, и появившимся жрецам. Жрецы уже обладали достаточной силой, а после того как «ослепленные» Творцы ослабли, устроили на бывших хозяев настоящую охоту. Почти все Творцы были изгнаны в междумирье, часть были пленены и их использовали в качестве источника энергии для создания могущественных артефактов. Холатчах тоже не получил то, что хотел и был затянут в междумирье вместе с остальными Творцами. Но благодаря своим сторонникам сохранял постоянную связь с миром Яви. В последнее время появились слухи, что ему удалось покинуть свою темницу. Слухи оказались верными, чему мы сами были свидетелями.

Сааен допил последние глотки и тяжело вздохнул.

- Он Творец, а от них не жди ничего хорошего. Холатчах преследует только свои цели, а ты ему явно знаком и видимо твой друг Савай тоже, - Хоа встал, размял ноги, - Ладно ложись спать, пришла моя очередь дежурить. Вот, - Сааен достал запасной плащ из сумки, - Возьми камень очень холодный, лапник не сильно помогает, лучше бы в снегу легли.

Клео поблагодарил и, завернувшись в плащ, устроился у камня, как не странно уснул он почти сразу. Разбудили его голоса, Делис о чем-то спорила с Кирой, Клео открыл глаза и увидел спящего Сааена, хитрый Хоа передвинул костровище и улегся на нагретом камне. Инпар встал и огляделся, ничего примечательного вокруг не было, завтрака, в общем-то, тоже. Умывшись снегом, Клео уселся с кружкой кипятка и достал из сумки горсть орехов. Недалеко стоящие девушки в шутку переругивались, то что они сестры видно сразу, Правда Делис ниже и фигура у неё на взгляд Клео гораздо лучше, но на вкус и цвет как говориться… Да, и двигается Делис гораздо плавне, Кира резче, но не значит что быстрее. Если бы обе девушки пошли на отбор в Тинекад, у Делис шансов было бы больше. Сексуальности в этой «школе для девочек» уделяется много значения. Гораздо легче перерезать горло жертве, если она потеряла бдительность, лучше всего, находясь в её постели. Наконец Сааен тоже проснулся, видимо девушки этого и добивались, разговаривая на повышенных тонах. Он наскоро привел себя в порядок, выпил кипятка и предложил двигаться дальше.

Они шли достаточно долго без остановок, но усталости почти не чувствовали, Сааен активировал какую-то ауру восстанавливающую силы. Кира и Делис двигались немного впереди, поэтому Клео, идущий с носилками первым, несказанно удивился, когда увидел прямо перед собой огромного волка. Волк внимательно смотрел, но ни на него, а на Савая, лежащего на носилках. Потом волк отошел в сторону и одним прыжком скрылся за ближайшим нагромождением камней. Клео услышал, как Сааен за его спиной облегченно вздохнул.

- Идем, - Хоа слегка толкнул носилки.

Прошли совсем немного, как за спиной послышался какой-то шум. Клео обернулся, это был снова волк, но уже другой. Волк поднял голову и завыл, ему ответило несколько голосов впереди и по бокам, вой разносился в разные стороны подхваченный десятками зверей.

- Вперед, вперед. Если бы хотели напасть, давно уже напали бы, - Сааен снова толкнул носилками, замершего и оглядывающегося Клео.

Волк стоял, не двигаясь до тех пор, пока совсем не скрылся из вида.

- Что это было? – подойдя к носилкам, Кира немного поправила одеяло.

- Понятия не имею, но голосов было слишком много, и они не принадлежали одной стае, - Сааен еще раз обернулся, но сзади ничего не увидел.

- Возможно, мы ужин, - с усмешкой произнес Клео, потом его взгляд встретился с Делис, и он понял, что его шутка не понравилась.

До вечера сделали одну небольшую остановку, волков было не видно, но чувствовалось, что они где-то рядом. Кира случайно наступила на зарывшегося в снег глуха. Глух выскочил прямо у неё из под ног. За ним последовал второй. Девушка среагировала быстро, и теперь у них на ужин было достаточно свежего мяса. С наступление сумерек идти стало труднее, да и опаснее, можно было переломать себе ноги, но с местом для ночлега, ни как не могли определиться. Решили, что просто остановятся прямо здесь и сейчас, но неожиданно наткнулись на следы.

- Это наши следы, - оглядевшись по сторонам, сказала Кира, - Да и место знакомое.

- В каком смысле наши? - в голосе уставшего Сааена на мгновенье возникло раздраженье. На него нагрузка была больше всех, и носилки нес, и ауру поддерживал.

- Мы их оставили, когда на охоту шли. Двинулись, здесь есть пещера недалеко, где мы прошлый раз переночевали, - Кира быстро пошла по следам, и действительно скоро все увидели темнеющий провал пещеры.

Как и в прошлый раз, пещера была пуста, место для ночлега было уже оборудовано, но на всякий случай, пока Клео занимался костром, а девушки ужином, Сааен наломал еще свежего лапника. После этого вдвоем с Клео собрали как можно больше дров, чтобы без проблем хватило до утра.

Мясо глуха, было слегка жестковато, но это и понятно, жирок за долгую зиму исчез, но это было не страшно. Пещера давала ощущение относительной безопасности, да и дорогу к деревне Савая они теперь наверняка найдут, при удаче уже завтра к вечеру будут на месте. Сааен сам заварил чай, используя травы не только свои, но и находящиеся в мешке Савая. Некоторое время посидели у ярко горящего костра, но усталость дневного перехода дала о себе знать, вначале Кира, а за ней Делис легли спать. Когда девушки уснули, Клео решил задать мучивший его весь день вопрос.

- А какой был замысел Творцов?

- Кто его знает догадок много, какие из них верные не знает не кто. Во-первых, - Сааен загнул один палец, - Появление Нави. Неизвестно была ли она до появления Творцов. Во-вторых, истончение мировых граней. В-третьих, Одра и рожденье инпат.

- Инпаты дети Одры, этот миф знают все, - Клео решил повернуть разговор интересующее его в русло.

- Да это были совершенно наивные и беззащитные дети, впрочем, в какой-то мере ими они остались до сих пор, - Сааен расстелил запасной плащ, и, положив сумку под голову, лег, - Конечно, это не касается вас, темных и местных лишь по недоразумению называющие себя инпат.

- Я слышал, о тех, кто поднялся высоко в горы, - Клео не мог так же растянуться на лапнике, ему снова выпала очередь дежурить первому.

- На огромных высокогорных платах стоят их города. Невероятное переплетение живого и мертвого, тонкие кружева, переливающиеся в лучах Айора. Но конечно, - Сааен приподнялся на локте, - Города инпат не идут ни в какое сравнение с городами Хоа. Тысячелетиями Хоа возводили свои города, даже у бывалого путника захватывает дух, когда он видит Элюисим. Это мой родной город, но, положив руку не сердце, должен признаться, это не самый величественный город Хоа. А местные так называемые инпат, ты видел хоть один их город? Они живут в небольших поселеньях, видимо таким образом хотят подчеркнуть свою связь с природой.

- Мне кажется, ты не очень уважаешь местных инпат? – Клео почувствовал, нотку презрения в голосе Сааена, - А не Хоа ли предложили инпат свою помощь?

- Многие Хоа будут отрицать своё участие в судьбе инпат, но только не я, - Сааен замолчал, видимо собираясь с мыслями, - Главное, когда тебе предлагают дар, четко осознавать какие последствия будет иметь принятие или отвержение этого дара. А местные инпат, сделали выбор, и постоянно корят себя за него. Сделал выбор, научись жить по-новому и принять последствия этого выбора.

- Раз уж мы заговорили о выборе. Что ты знаешь о инпар и Сай? – Клео задал этот вопрос и весь напрягся, ожидая ответа. Но его не последовало, Сааен уснул почти мгновенно, он явно не претворялся.

Клео встал, подбросил дрова в костер, потом подошел к входу в пещеру. В эту ночь одна из лун должна появиться, ненадолго, но это только начало. С каждой ночью она будет появляться на более долгий срок, а потом появится и другая сестра, и они обе будут освещать летние ночи. Клео долго стоял, размышляя, прислушиваясь к звукам ночного леса.

***

Никаких приключений и неожиданных встреч на следующий день не было. Достаточно скоро, Айор еще не прошёл и половину своего пути по небу, вышли на хорошо утоптанную дорожку. В некоторых местах на ней снег протаял уже до земли, и были видны кустики зеленой травы. На небе ни облачка, поют птицы. Клео с улыбкой наблюдал за девушками, о чем-то разговаривающими, смеясь и перебивая друг друга. Почему-то появилась уверенность, что Савай обязательно поправится. И самое главное инпар, наконец, принял решение, он не вернется в Эсхату Танаис, по большому счету его там ничего не держит. Контрактов у него незавершенных нет, даже если когда-нибудь захочет вернуться, максимум, что его ожидает неуважение старейшин, а ему по большому счету на это плевать.

Да, в конце концов, есть Арев, у Делис с Зелгой отношения очень хорошие или Лайре. Клану Лайре сейчас люди нужны, Неца он знает неплохо, хотя другом его назвать сложно. Несколько раз интересы пересекались, но до кровопролития не дошло. Их небольшая группа шла по дороге, это размеренное движение совершенно не мешало размышлениям. А что Делис ему нравится, он ей тоже, осесть, обрасти хозяйством. Хотя, что он может, он боец, с детства его тренировали как воина, больше он ничего делать не умеет. С другой стороны Сава тоже не фермер, но он, по крайней мере, охотиться может. А Клео в лесу заблудится и с голоду умрет, но ведь не боги горшки обжигают, научится.

Раздумья Клео были прерваны громким криком, навстречу бежал волк. Он сразу узнал её, Дейра почувствовала возвращение хозяина. Инпар в последний момент остановил Сааена. Хоа уже собрался кастануть какое-то заклинание.

Дейра подбежала к носилкам и ткнулась носом в руку Савая, потом обвела всех взглядом, в нем явно читалось: «Как же так? Не уберегли». Кира подошла и присела рядом с волчицей, обняв её за шею.

- Ну, всё, пошли, нам до вечера еще до деревни нужно добраться, - Сааен по своему обыкновению толкнул носилки вперед, заставляя Клео двинуться дальше.

Так и шли, не останавливаясь, Дейра бежала рядом с носилками, Кира и Делис теперь шли сзади. В деревню зашли с последними лучами Айора. Уже в сумерках дошли до дома, как только открыли калитку, на крыльцо вышел отец Савая, он быстро спустился с крыльца и подбежал к носилкам.

- Что случилось? – увидев, что сын жив, он немного успокоился, - Мы отправили несколько отрядов на поиски, но вас не нашли.

- Рассказывать, придется долго, - сказав это, Клео отправился к дому.

Глава 6: Северные предгорья Тангора. Один в чужой стране.

Глава 6: Северные предгорья Тангора. Один в чужой стране.

Пустота, такая пугающая и притягивающая одновременно. Пустота связана с Тьмой, когда эмоции захлестывают тебя, прикосновение к Пустоте дарят спасение и спокойствие. Грань между Пустотой и Тьмой очень тонка, но Казр как маг хорошо видел отличие. Тьма зародилась в Пустоте, как впрочем, и Свет, кажется, что эти две Силы заполнили все вокруг, но это не так, в переплетении Света и Тьмы остались пустоты, и именно к ним прикасался Казр, когда нужно было быстро очистить разум. Считается, что все проявления магии связаны с Тьмой, но сильные маги знали, потому и существует два ритма, что один из них связан с Тьмой, а второй с Пустотой. Свет, конечно, так же породил Силу, но она, скорее пародия на Чистую Магию, кровавую пародию, основанную на чувствах, порочную магию крови.

Прежде чем уснуть, Казр прикоснулся к Пустоте, это был ритуал, который маг придумал для себя, и он соблюдал его уже много кругов. Казр был темный и не мог чувствовать Сай, но темные и инпар в прошлом были одним народом, разница в том, что инпар связаны Сай, а темные обладают другими способностями. Но Казр был отверженным, к тому же Изгоняющим, взгляд его был не зашторен, поэтому на уровне подсознания он чувствовал, что Пустота и Сай одно и то же. Прикоснувшись к Пустоте, он не мог уйти в тень, использовать сай-ке, но его ощущения сложно было передать словами.

Утром Казр был разбужен звуками боя. Звон оружия, крики, ржание лошадей. Маг осторожно выбрался из расщелины, приютившей его на ночь, и посмотрел на дорогу. Бой был не равный, трое против десятерых. Скорее всего, эти трое пытались спастись бегством, но лошадь одного из них была подстрелена и оставшиеся двое решили его не бросать. Но в любом случае нападавшим придется повозиться. Обороняющиеся заняли позицию между двух высоких валунов, и это мешало атаковать их всем разом. С удивление Казр заменил, что у воинов одинаковая кожаная одежда, с нашитыми на неё черно-розовыми полосами. Прямо скажем не обычная цветовая комбинация, но в любом случае все воины служили одному господину, и видимо что-то не поделили. Навыки сражающихся не впечатлили Казра, большинство наемников с побережья Долины дадут им сто очков вперед, не говоря уже о стражниках припустынных гарнизонов или стражей Изгоняющих. Казр знал, что лучшие воины Тангора это мечники, но это явно были не они. Ситуация немного изменилась, три воина удачно не только защищались, но и атаковали, количество их противников уменьшилось на одного. Поняв, что, нападая толпой, они только мешают друг другу, один из воинов снял со спины стреломет. Отбежав на несколько шагов, он поднялся на небольшую возвышенность, в этот момент мист решил вмешаться. Небольшое плетение сорвалось с его рук, стлеломет дернулся, и стрела попала одному из нападавших в руку. Рана не смертельная, но это позволило противникам немедленно прикончить раненого. Мист мог быстро решить исход боя в любую сторону, но он не хотел оставлять явный магический след. Только сейчас он заметил, что доспехи сражающихся отличаются, у защищающихся они выглядели, явно лучше и дороже. Похоже на «богатея» с личными телохранителями напали те, кто должен был их сопровождать. Кстати, «богатей» неплохо владел мечом. Казр плел паутину и пускал её в спину нападающим. Это простенькое плетение, наложенное на воздух, очень быстро развеется без следа. Воин со стрелометом, тоже требовал постоянного внимания, маг регулярно сбивал ему прицел, что самое странное тот совершенно не замечал этого. Стрелы летели куда угодно, но только не в противника, а он совершал одно и то же действие, заряжал стреломет, выпускал стрелу, наконец, у него закончились стрелы. К этому моменту благодаря незаметной подрывной деятельности миста, ситуация несколько выровнялась двое против четверых, правда оставшийся телохранитель «богатея», так про себя решил называть его Казр, был сильно ранен. Но, и все нападающие, кроме стрелометчика, который с остервенением бросился в бой, были не лучше. Верно оценив ситуацию, телохранитель, сместившись, нанес удар вниз живота противника, успел провернуть свой меч, но и сам пропустил смертельный удар. Стрелометчик не жилец, он стоял на коленях, из его рта обильно шла кровь. «Богатей» остался один против троих, но он был почти невредим, телохранители его хорошо защищали и не зря отдали свои жизни, да и сам он мечом владел неплохо. Поэтому ему не составило большого труда добить противников. После этого он проверил состояние своей охраны, убедившись, что они мертвы, поймал одного из коней и ускакал по дороге. Неверное, где-то рядом есть населенный пункт, и он решил быстрее доложить о случившемся.

Воспользовавшись сложившееся ситуацией, Казр решил оглядеть место боя. Его плетения почти не оставили никакого следа, чтобы их обнаружить, нужно быть очень сильным магом, да и к тому же знать что искать. Ко всему прочему, некоторые зачарованные предметы на убитых источали большую магическую ауру. Маг проверил кошельки убитых, мародерствовать он не любил, но путь на юг предстоял неблизкий. Конечно, пустые кошельки могли дать кому-нибудь, не нужный повод для подозрений, поэтому мист брал из каждого кошелька лишь часть монет. Казр почти закончил с осмотром, когда, переворачивая очередное тело, почувствовал что-то необычное. Кожаный доспех был сильно, наискось рассечен мечом, и что-то заставило миста обратить внимание на татуировку на груди. Кинжалы на ней разрубали узлы, но не морская тематика, свойственная скорее жителям побережий озадачила миста. Он явно почувствовал, плетения на тату, это было ему хорошо знакомо. Чтобы проверить свою догадку он осмотрел еще несколько тел. На всех нападавших Казр нашел татуировки с плетением, правда, у всех в разных местах. Если бы он был в Долине, то, несомненно, начал поиск неизвестного мастера тату. Мозг молниеносно стал выстраивать схему возможных поисков. «Стоп!» - остановил себя мист, о чем он думает, в чужой стране не зная языка, но ведь как-то нужно дать понять, что это нападение не совсем обычное. «Думай голова, думай» - Казр присел на валун, обдумывая ситуацию. «Интересно, а почему они напали именно в этом месте? Плетенья были кем-то, а, скорее всего, чем-то активированы. Хотя возможно активация, произошла по времени, но это вряд ли. Тату наносились в разное время, и рассчитать активацию в один момент нереально. Значит, имела место внешняя активация». Мист пошёл по дороге, внимательно осматриваясь по сторонам, он прошел уже большое расстояние и стал сомневаться в правильности выводов. Возможно, все же кто-то спровоцировал нападение? Но неожиданно что-то почувствовал. Активатор представлял собой небольшой камень с несколькими рунами на поверхности, он был неплохо спрятан от посторонних взглядов, но аура у него была достаточно большая, иначе как бы он активировал плетения. Казр поднял камень и положил его рядом с местом сражения. Как только он это сделал, раздался стук копыт. Он спрятался, и в тот же момент появился небольшой отряд. Только сейчас мист понял, что он сделал, а вдруг произойдет активация новых плетений, хорошо, что ничего не произошло, видимо прискакавшие были чисты. С удовлетворением Казр заметил сразу двух магов, один из них огляделся и, спешившись, сразу направился к активатору. Теперь все зависит от того, насколько сильны и умны прискакавшие маги. Больше мист им помочь ничем не мог, поэтому, аккуратно, не поднимая шума, продолжил свой путь на юг. Двигаться бесшумно и незаметно он мог, все же он был темным.

***

Миракс, верховный маг провинции Сува, с интересом рассматривал необычный камень, только что доставленный в столицу. Вместе с ним комнате находилось два человека, маг, привезший этот артефакт и лучший из шептунов провинции.

Миракс уже мысленно похвалил себя за то, что серьезно отнесся к сообщению Годеша, о том, что наемники, убившие правителя провинции Сува, действовали не по своей воле. И вот сейчас перед ним лежало подтверждение правдивости слов этого Благородного.

Маг хорошо знал и самого Годеша и его отца, они часто приезжали в Велигард-Суву столицу провинции и им всегда здесь были рады. Миракс слышал, что Годеш вел войну в пустыне и стал правителем какого-то небольшого поселения, кажется с названием Маджин. Как ему было известно, именно в пустыне Годеш сошелся с Т'Ма при посредничестве Благородных южных провинции. Миракс верил, что один из лучших потомков династии королей Тангора, не желает зла своей стране. Вначале когда армия, состоявшая из отрядов Благородных южных провинций, пустынников и наемников Долины начала свое движение на север Тангора, слухов и сомнений было много. Но железная дисциплина, не допускающая даже минимального мародерства, и репутация Годеша кардинально изменили ситуацию. Переломный момент был на границе провинции Хам.

У магов Тангора не было ковенов, маги каждой провинции подчинялись непосредственно верховному магу, но верховные маги обменивались между собой полученной из различных источников информацией. Поэтому Миракс знал, что Энгар не имел ни какого отношения к смерти Соравира, как впрочем, и Т'Ма ракш. Соравира убили мечники, которые затем присоединились с армии Годеша. А убийца был публично казнен на площади города Хамар-Хам.

***

Хамар-Хам гудел как встревоженный улей, любой поднявшийся на крепостную стену, мог видеть две огромные армии, стоящие в пределах видимости, но непосредственной угрозы городу не было. Отряды ждали своих предводителей, которые находились в городе, так как сегодня должна состояться казнь убийцы Соравира, бывшего правителя провинции Хам.

Мечник, убивший Соравира, пришел в лагерь Годеша, признался в своем преступлении и потребовал наказания. Наказание за данное преступление единственное смерть. Мало того, что убит правитель провинции, мечник убил своего нанимателя, а это бросало тень на всех тангорских мечников, их репутации был нанесен существенный урон. Многие понимали, что его поступок помог избежать ненужного кровопролития, но тяжесть вины это не уменьшало. Казнь решили провести в Хамар-Хаме, поэтому всю ночь на площади города стучали молотки, к утру в центе города стояла плаха, а рядом трибуна. Фактически с того момента как площадь покинули плотники, она стала заполняться зеваками, сейчас на ней яблоку негде было упасть. На трибуне стояла вдова Соравира с сыновьями, рядом с ней Онир и Годеш. Кроме них на трибуне была городская знать и полководцы племен Гуже.

Айор уже стоял в зените, когда зазвучали барабаны и по проходу образованную двумя шеренгами воинов повели убийцу. Шум на площади, который казалось, и так был невыносим, еще больше усилился. Убийца поднялся на плаху, он был одет в обычную одежду тангорских мечников, его плащ был подпоясан фиолетовым поясом. Палача пока на плахе не было, рядом с убийцей стояли два мечника. Они помогли размотать пояс, который был достаточно длинный, и сняли с убийцы плащ. Дальше согласно ритуалу, они должны были разрезать пояс, этим действом они изгоняли убийцу из своего сообщества, но произошло неожиданное. Гуже, стоящие между трибуной и плахой, подняли над головой щиты и один из вождей пробежал по ним на плаху, после чего выхватил пояс из рук мечника.

- Я Доштайн, - крикнул он, - Этот человек убил безумного, если бы не он, вы не стояли на этой площади, - вождь обвел взгляд притихшую толпу, - Да, он нарушил кодекс наёмников и за это должен быть казнен. Но как человек он поступил абсолютно верно, поэтому я не дам разрезать этот пояс, не дам принизить его прошлые заслуги. Я знаю, у него есть сын, и заявляю, он всегда найдет убежище на моей земле.

Также по щитам Доштайн вернулся на трибуну. Тишина на площади разорвалась криками, мечники переглядывались, не зная, что делать. Годеш и Онир о чем-то разговаривали между собой, видимо, поступок Доштайна был для них полной неожиданностью. После этого Онир подошел к Гуже стоящих плотной группой, и перебросился с ними парой фраз. Доштайн отдал короткую команду, между трибуной и плахой снова появился мост из щитов, по нему Благородный южанин перешел на плаху.

- Тише! – Онир поднял руки вверх, но на него, ни кто не обратил внимание. Тогда он сделал знак рукой и на зданиях окружающих площадь появились маги и лучники, - Или вы замолкните сами, или…

Онир рукой показал на магов, теперь его слова услышали.

- Успокойтесь, как бы то ни было, этот человек, - Онир указал на убийцу, - Спас ваши жизни. Мне даже страшно подумать, чем бы все закончилось. Соравир своими действиями мог спровоцировать невиданную бойню. Подумайте, чем могло все закончиться. Гуже начали бы разорять провинцию Хам, могли ли мы остаться в стороне? И к чему бы это привело!? Войне! И только к войне. Убийца будет казнен, но его поступок отнюдь не принижает прошлых заслуг. Здесь я должен согласиться с Доштайном. Плохо, что эта мысль пришла чужаку, а не мне, тангорцу.

Онир развернулся и по щитам вернулся на трибуну. Мечники, стоявшие на плахе, явно с уважением смотрели на Онира, им самим не нравилась отведенная им роль. Один из мечников аккуратно свернул плащ убийцы, после чего они спустились с плахи. А на плаху поднялся палач, для проведения казни – четвертования.

После оглашения приговора, тело убийцы было закреплено на плахе, и палач приступил к действу, которое ждали горожане, заполнившие площадь. Он начал с правой руки, нанесший смертельный удар.

Когда тени от окружающих домов закрыли всю площадь, и её покинули последние зеваки, к плахе подошли две группы. В первой были Гуже возглавляемые Доштайном, во второй мечники. Некоторое время люди смотрели друг на друга, потом, не сговариваясь, стали собирать останки казненного в большой короб с ручками. Когда все было собрано, короб накрыли плащом, два мечника взялись за ручки с одной стороны, а два Гуже с другой, после этого все отправились к городским воротам.

***

Информацию о том, что происходило в Хамар-Хаме, Миракс узнал из письма верховного мага провинции Хам, который сам присутствовал на казни.

В данный момент армия Годеша вплотную приблизилась к границам провинции Сува, но разведчики уже докладывали, что армия пройдет восточнее.

Миракс подошел к окну и посмотрел вниз на город. Из окна открывался вид на огромный парк. Центральная аллея достигала подножья небольшой скалы со срезанной вершиной. От аллеи вверх шла широкая лестница. На вершине в лучах Айора поблескивали купола дворца правителя. Ажурные мосты соединяли эту вершину с соседними вершинами, на которых были дома и дворцы знати провинции Сува. Это стиль архитектуры Хоа, хотя конечно города Хоа высоко в горах выглядят гораздо величественнее. Размышления мага неожиданно приняли другой оборот, сами собой всплыли прочитанные ранее стихи:

Если камень с вершины толкнуть,

Приложив небольшое усилье.

Разогнавшись, столкнется он с тем,

Что незыблемо прочным казался.

И покатятся оба по склону,

Увлекая других за собой.

Принося разрушенье и Хаос.

Но не вечна бывает Лавина.

Может пропасть ей встретиться вскоре.

Иль достигнет равнины она.

И умрет.

Потеряв свою силу в покое.

Но оставит Лавина свой след,

А толкнувший тот камень с вершины.

Был ли он?

То не знает ни кто.

Предки тангорцев были соседями Хоа в горах, некогда они спустились в предгорья, а затем огнем и мечом завоевали себе новую родину, они не были дикими племенами, которыми представляют их в Долине. Этим стихам уже несколько тысячезимий или летий. Южные провинции Тангора, так же как Гуже считают круги зимами, северные летами. На этом различия между Южным и Северным Тангором не заканчиваются. Хотя с уверенностью сказать были ли эти стихи написаны древним тангорцем или переводом стихов Хоа нельзя. Миракс в задумчивости покачал головой, и снова вернулся к донесению разведчиков об армии Годеша. Намеренья Годеша ясны, избежать выяснения отношений с Чойганой, да и провинции восточнее Сувы, более подвержены влиянию Адептов Света. Удивительно тысячелетьями тангорцы и Адепты Света жили не сказать, чтобы мирно, но глобальных столкновений не было. Да, Адепты Света регулярно спускались в предгорья, уводя людей, чтобы впоследствии принести их в жертву, но, получив отпор, надолго успокаивались. Более того, наличие таких соседей как ни странно служило защитой тангорцев от существ Нави, несмотря на наличие большой области с истонченной гранью между мирами. Так как Адепты Света охотились на эльвов и эльвитов, принося их в жертву гораздо охотнее, чем людей. Все изменилось, после того как войска Долины вторглись в Тангор, более двух десятков кругов назад. Как для кого, а для Миракса, многое было понятно. Понятна позиция провинций южного Тангора, которые именно в Долине и в Т’Ма ищут поддержку и опору. Конечно, трещина в отношениях между южными и северными провинциями возникла гораздо раньше. Переломным моментом было вторжение горных племен в южный Тангор более чем полтора стозимья назад. Миракс был молод и хорошо помнит этот момент, север верный клятвам хоть и не явно, но поддерживал очередного потомка династии Тангорских королей, пытающего вернуть себе престол, юг естественно был против, а тут это вторжение. Кто-то на севере даже обрадовался этому. Оказание помощи сознательно затягивалось, горцы разоряли уже вторую южную провинцию, и терпение южан кончилось, они попросили помощи у Долины. Как не странно Малый Совет Долины, почти единогласно решил эту помощь оказать, за небольшую по любым меркам плату. Под совместными ударами армий провинций южного Тангора и наемников Долины, горцы были разбиты, большинство вождей попали в плен, и при их допросе оказалось, что за вторжением стоит Салуман. Даже тогда Миракс понимал, что в Долине прекрасно знали, кто стоит за этим вторжением, этим и объясняется минимальная плата за услугу. В Долине «пылали праведным гневом» на коварство Салумана. Острова решили поддержать своего союзника, и городам Салумана пришлось заплатить не шуточную контрибуцию. Цели Долины стали понятны, но Благородным провинций южного Тангора, до этого не было никакого дела, враг был разбит, часть контрибуции Долина передала Тангору. Южане хорошо запомнили этот момент, дальнейшее развитие событий только увеличивала разрыв между южными и северными провинциями Тангора. Конфликт с Гуже и снова посредничество Долины позволило избежать глобального кровопролития. Благородные южане, стали чаще смотреть на юг, а не на север, поэтому, когда войска Долины подошли к границам Тангора, те спокойно дали пройти им через свои провинции, не оказывая ни малейшего противодействия. И случилась кровавая бойня, а те, кто её устроил, сейчас снова на земле Тангора. Правда, не поспоришь, рабы Нави обладали на тот момент большим влиянием в Маджи-Лай, ситуация действительно оказалась запущенной, ведь по большому счету ни северным, ни южным провинциям не было дело до столицы. Т'Ма, или как их называют в Долине Изгоняющие, очистили Маджи-Лай, да и всю провинцию Лай от одержимых и существ Нави, но часть рабов Нави сбежали в северные провинции, а потом присоединились к Адептам Света. Войско Долины не стало продвигаться дальше на север, а, завершив чистку от порождений Нави провинции Лай, вернулось в Долину, оставив память - «проклятые земли». Миракс, да и не только он, прекрасно видел, центральная провинция Тангора самая большая, действительно стала самой запущенной, Благородные южане сознательно ослабляли ее, так как влияние правящей династии в ней сохранилось до сих пор. А север смотрел и ничего не предпринимал, потому и свили культисты гнездо в сердце Тангора. Если хозяину нет дела до скопившегося мусора, то, чтобы устранить вонь, может прийти некто и сожжет его даже вместе с хозяином. Отец Чойганы понимал опасность, грозившую Тангору, как мог, помогал более слабым соседям, из тех разговоров, что он вел с Мираксом, маг понял, что в данный момент Адепты Света представляют действительную опасность. Он наверняка бы пошел на союз с Годешем и с Т'Ма, видимо это понимали незримые враги, поэтому и убили его.

Размышления верховного мага были прерваны появление помощника.

- Мы нашли еще один активатор в дворцовой конюшне, - помощник посторонился, пропуская воина с небольшим камнем в руках, за воином следовал еще один шептун.

- Вы внимательно осмотрели дворец? – Миракс, наконец, принял решение, хотя реакцию Чойганы, предсказать было сложно.

- Основные коридоры, галерею и комнаты, в том числе все хозяйственные постройки, - помощник остановился, ожидая распоряжений.

- Хорошо. Поиски продолжать. Подготовьте мою карету и сопровождение, небольшое, но подберите самых доверенных. Сейчас возьму необходимые вещи и спускаюсь, - Миракс развернулся и вышел из комнаты, бросив напоследок, - Остаешься за старшего.

***

Рана в плече нестерпимо ныла. Казр как смог ослабил боль, но его познания в лечебной магии были до смешного малы. Впрочем, сам виноват, расслабился.

Провинция, по которой он шел, явно была не из бедных, во всем чувствовался достаток. В деревнях, в мостах через небольшие речушки, даже простые повозки и телеги были сделаны на совесть, а лошади, запряженные в них, были сыты, несмотря на весну. Казр шел спокойно, стараясь избегать лишь конные патрули, да крупные обозы, мало ли как на него среагирует охрана, выглядел он достаточно оборванным. Хотя издалека казался подростком, закутанным в лохмотья, средний рост тангорцев был больше, чем рост темного. Так продолжалось несколько дней, когда неожиданно на дороге показался крупный обоз. Казр прыгнул в ближайшие кусты, но они были заняты. Разбойник, спрятавшийся в них, среагировал быстрее и мист получил удар кинжалом, правда, это единственное, что тот успел сделать перед смертью, но рядом находились его дружки. Возможно, целью разбойников и был обоз заставивший прятаться Казра. Начался настоящий сумбур. Ближайшие разбойники бросились на миста, остальные на обоз, естественно охрана обоза стала защищаться, в довершение на дороге появился патруль. Казр прыгал, уклонялся, бросался песком и камнями, всем, что попадалось под руку, естественно усиленное заклинаниями, но кто-то бросил болас, спутавший ему ноги и мир вокруг погас. Очнулся он в повозке с сильной болью в плече, из которой его грубо вытащили, поставили на ноги и привели в какой-то каменный барак. Внутри барак был разделен на секции, без каких-либо дверей между ними. Разношерстая компания заполняла этот барак неравномерно, было видно несколько групп и одиночки, как правило, сидящие около стен, свет проникал через узкие проемы под крышей. Оглядевшись, Казр выбрал себе место и привалился к стене. Руки были по-прежнему связаны, причем веревка была обычная, он мог легко от нее избавиться, но пока не делал этого, видимо в стычке на дороге, ни кто не понял что он маг. Мист прикрыл глаза, пытаясь хоть как-то унять боль в плече, получалось это плохо. Кто-то присел рядом с ним, открыв один глаз, Казр увидел человека сидящего на корточках. Тот что-то начал говорить, несколько раз ткнув пальцев в грудь миста, скорее всего угрозы. Не видя ни какой реакции на свои слова тангорец распалялся все сильнее. Вскоре к нему подтянулись его дружки, возможно, это была та шайка, что устроила засаду на дороге.

- Мрзля, подхвостие зирха, - неожиданно услышал Казр, но ругательство было обращено не к нему, а к тем, кто окружил его со всех сторон.

Повернувшись на звук голоса, мист увидел светловолосого человека, сидящего к нему спиной.

- Первые слова на долинном, услышанные мной за долгое время, - с усмешкой произнес Казр, - И те оказались ругательством.

Человек повернулся и с любопытством осмотрел миста. Короткие светлые волосы, зеленые глаза, ростом явно не уступает тангорцам, скорее всего житель предгорий, хотя может и тангорец, хорошо знающий долинный, одет незнакомец скорее был добротно, чем богато.

- А ты кто такой? – незнакомец говорил с небольшим акцентом, значит все же тангорец, и с любопытством рассматривал Казра.

- Просто путник, немного заблудился, - попытка пошутить не удалась, в глазах тангорца, явно читалось подозрение, но договорить не получилось. Казр получил удар в грудь, видимо кодла окружившая его, сочла его внимание к себе недостаточным.

Ну, всё, сами напросились, мист даже не стал использовать магию, с этими ушлепками он справится и без нее, все же он был темным. Одно мгновение, и руки свободны, второе и ударивший его дико взвыл, а его рука плетью повисла вдоль тела. К моменту когда в барак вбежала охрана, Казр не получил ни одного удара, кроме неожиданного первого, а половина напавших корчилась на полу. Мист остановился, увидев два стреломета направленных ему в грудь. Светловолосый начал что-то говорить охранникам, один из них подошел и грубо схватил Казра за раненое плечо. Боль была просто невыносимой, видимо, она отразилась на лице, но охранник не отпуская хватки, стал что-то громко спрашивать.

- Я все равно ничего не понимаю, - закусив до крови губу, прошипел мист, - Можешь сказать им, что я не знаю тангорский, - это он обратился уже к светловолосому.

Тот снова заговорил, после чего, миста грубо вытащили из барака, провели по небольшому двору и, открыв дверь, толкнули вниз в какой-то подвал. Когда дверь закрылась, стало совсем темно. Казр мог легко осветить этот подвал, но не хотел показывать, что он маг. Хотя светловолосый наверняка догадался, что он или темный, или инпар. Подтолкнем их размышления в правильном направлении, пусть думают, что он темный, тем более так оно и есть. Осталось найти какую-нибудь палку, хотя с его силой он мог заставить светится что угодно, даже воздух вокруг, но горящая палка, не вызовет сильных подозрений. Мист на ощупь двинулся вниз по ступенькам, становилось значительно холоднее, скорее всего это был ледник. Неожиданно рука наткнулась на крепление факела, факел был на месте, а это просто идеально, зажечь его не составило большого труда. Казр действительно был в леднике, вокруг висели туши животных, несколько неразделанных валялось прямо на полу. Мист нашел еще один факел и поднялся по ступеням повыше, ближе к двери, здесь было не так холодно. До этого момента у него не было времени, осмотреть рану, после того как охранник её снова разбередил она начала снова кровоточить, к сожалению, без магии тут не обойтись. Скоро Казру удалось остановить кровотечение, но еще одна проблема оставалась, жутко хотелось есть. Чтобы отвлечься, мист начал думать о том, что когда выберется из этой переделки, обязательно найдет способы самолечения, а то его возможности в этом вопросе крайне ущербны. Возможно, поможет плетение на воздух вокруг раны. Изгоняющий закрыл глаза, чтобы лучше представить себе это плетенье, но тут послышался звук открываемой двери и его вывели во двор. Это был небольшой блокпост, на границе провинции, мист уже не раз видел такие и обходил стороной. Конюшня, примыкающая к ней кузня, каменный барак, все хозяйство огорожено частоколом из бревен, в центре большой, двухэтажный деревянный дом, именно в него и привели Казра.

В комнате за столом сидел коренастый, пожилой человек, кроме него у двери стояли два охранника, и рядом со столом мист увидел светловолосого. Его роль была непонятна, как оказалось он единственный, кто знал долинный и, исполнял роль переводчика.

- Кто ты? – перевел вопрос светловолосый.

- Бывший пленный, был в плену у культистов, сбежал, пытаюсь пробраться в Долину, - мист старался проще строить фразы, максимально упрощая перевод.

- Как ты попал в плен? – новый вопрос.

- После боя на болотах.

- Каких болотах?

- В Долине есть большая территория с истонченной гранью, внутри почти непроходимых болот.

- Ты хочешь сказать, что тебя схватили на болотах и привезли на север Тангора. Как тебя везли?

- Не помню. Помню бой, удар по голове, потом снова удар, очнулся уже в темнице.

- Как тебе удалось сбежать?

- Долгая подготовка и везенье.

Казр старался отвечать на вопросы максимально правдиво, он не был уверен, что где-то за стеной, есть маг, который пытается выявить ложь, да и у ведущего допрос мог быть какой-то амулет, позволяющий выявить ложь. Хотя откуда может быть такой амулет на этом посту. Скорее всего, это просто старший офицер, вот ему и приходится этим заниматься.

- Как ты понял, что ты в Тангоре, ты же не знаешь тангорский? Ты не мог быть в отключке всю дорогу из Долины, через Тангор на север? – новая порция вопросов.

- Не мог, но я был. А по поводу языка, знаю пару десятков слов, - Казр не понимал к чему весь этот цирк, ладно бы спрашивали, про случившееся на дороге, а тут какие-то непонятные вопросы, будто в чем-то подозревают.

После того как светловолосый перевел ответ миста, тангорцы о чем-то заговорили между собой, потом снова обратились к нему.

- Ты же понимаешь, что отношения с Долиной сейчас неоднозначные, многие, по крайней мере, в этой провинции, считают, что идет скрытая война, и Т'Ма Долины стоит за этим.

- О чем Вы? – Казр искренне удивился, - Какая война? Я пытался спастись из плена, и вернутся домой. Вначале шёл на запад, чтобы запутать след, потом повернул на юг, старался избегать людных мест, пока не нарвался в кустах на нож бандита.

Снова последовал, долгий разговор на тангорском, которого мист не понимал, видимо никак не могли решить, что с ним делать, возможно, действительно считали шпионом. Да как-то упустил Казр планы Зуала, видимо это все произошло, после того как мист попал в плен к Адептам Света, хотя может, столкновение с Адептами и стало побудительной причиной, деятельности ордена в Тангоре.

Обсуждение было прервано появлением в комнате еще одного охранника с каким-то сообщением, после этого старший поднялся из-за стола и вышел из комнаты.

***

На этом последнем блокпосту, на границе провинции, Миракс, решил немного передохнуть и сменить лошадей. По сообщениям разведчиков до лагеря Годеша оставалось недалеко, поэтому лучше переночевать здесь, а в лагерь прибыть засветло. Уведомление о своем прибытии маг отправил с вестовым заранее.

Перед отъездом Миракс все же поговорил с Чойганой, разговор был не самый простой, но убедить её, что встреча с Годешем необходима, ему удалось. Факт, что любой даже полностью преданный человек мог нанести удар в спину, оспорить было сложно. Чойгана умная девочка, сейчас много на неё навалилось, адепты, армия на границе, в глаза её все поддерживают, но реальность намного жестче. Естественно находятся те, кто, пользуясь её неопытностью, мутят воду и, благодаря этой мути, стараются воплотить в жизнь свои далеко идущие планы. А в планы эти входит и смена, на их взгляд, слабого правителя провинции. Годеш и Чойгана хорошо знают друг друга, конечно Годеш старше и общались они, когда Чойгана была ребенком, но впечатления друг о друге у них остались хорошие, а это много значит. Отец Годеша и отец Чойганы были друзьями. Мираксу казалось, что по молодости они строили планы возведения отца Годеша на престол Тангора. Но, повзрослев, поняли, что это ни к чему хорошему не приведет, только добавит страдания простым ни в чем неповинным людям. Поэтому один стал правителем провинции, а другой занимал высокое положение в иерархии тангорских мечников. Но оба до конца своей жизни заботились о процветании и укреплении Тангора. А вот их дети не сказать, что оказались по разные стороны баррикад, но то, что они не по одну сторону это точно. Самое главное сейчас Чойгане как никогда нужна помощь, одной ей не справится, слишком много вокруг неё незримых врагов.

Миракс спрыгнул с лошади, несмотря на свой возраст, он неплохо держался в седле, в карете же ехал один из сопровождающих. Узнав или определив, кто здесь главный, старший блокпоста подошел к магу, тот уже отдал необходимые распоряжения и хотел войти в дом, немного отдохнуть.

- Извините, у нас не простая ситуация, - остановил его старший.

- Что случилось? - Миракс обернулся на голос.

- Схватили человека он из Долины, утверждает, что сбежал из плена адептов и пробирается на юг, - старший явно чувствовал себя не уютно под взглядом верховного мага.

- Хорошо, веди, взгляну на твоего человека, - вместе с Мираксом за старшим пошли три человека из сопровождения, мало ли что.

***

Дверь в комнату открылась, и Казр увидел старшего офицера и четырех человек с ним в дорожной одежде. Один из них что-то спросил, ему ответил светловолосый, скорее всего, то, что пленный не понимает тангорский, потому что следующий вопрос был на долинном.

- Кто ты говори быстро и только правду, - сказал, скорее всего, главный из этой четверки. Совершенно не приметная внешность, если бы не лицо, без возраста. Маг, насколько сильный, Казр не знал, мог бы попробовать определить, но решил не рисковать, тем более что решил говорить как можно правдивее.

- Адепты Света напали на Эсхату Нариз. Нападение было совершено неожиданно с моря, - начал свой рассказ мист. Он был уверен, что нападение на эсхату организовали Адепты Света и встреча с личем тому подтверждение.

- Насколько я знаю географию и историю Бэйлмез, Нариз, Кейзар и Дэдзай самые южные города Долины находящиеся на побережье. Как могли попасть туда адепты? Да и захватить прибрежную крепость не так просто, - перебил его маг.

- Приплыли на кораблях наёмников, видимо, добрались на побережье через пустыню, перебаламутив пустынных вождей, подтолкнув их на нападение на Эсхату Эдуар. А Эсхату Нариз захватили легко, гарнизон покинул крепость как раз перед нападением, - Казр замолчал, обдумывая, какую информацию можно дать тангорцам при этом, не показывая свою полную осведомленность в данном вопросе, ведь по легенде он обычный темный захваченный в плен на болоте.

Вопросы сыпались постоянно, в конце концов, маг и его сопровождающие ушли, вслед за ним охранники увели светловолосого, но разговор явно не был окончен. В комнате вместе с Казром находилось два охранника, но они для него не представляли большой опасности, бежать или не бежать вот в чем вопрос. Через некоторое время принесли еду, плошку с кашей и кусок хлеба. Казр уже и забыл, когда он ел еду ложкой, то ли из-за того, что он давно не ел кашу, но она ему показалась очень вкусной. Еду принесла девушка, значит, его не считают слишком опасным, и в его историю поверили, пусть и не до конца. За окном темнело. Неожиданно стало очень шумно, послышались какие-то крики, скорее всего охраны, и ругань. Так как до этого явно подъехали повозки, видимо, заключенных из барака перевозили в ближайшую городскую тюрьму. Повозки покинули двор, кто-то в них даже запел, и все стихло. Охрана у дверей сменилась, мист сел на пол и, привалившись к стене, задремал.

Неизвестно сколько он спал, но когда его грубо растолкали, за окном была ночь. Охранник схватил его за плечо хорошо, что не за раненое, поднял на ноги и связал руки за спиной. Так как веревка была обычная, Казр понял, скрыть, что он маг удалось, а значит не все потеряно. Единственное, что доставляло беспокойство, нестерпимо хотелось в туалет. Он попытался объяснить это своему сопровождающему, но тот ничего не понимал, его вывели на улицу, на холоде терпеть стало невмоготу.

- Люди, кто-нибудь! Держаться больше не могу, - почти кричал мист, - Не дайте оскандалиться.

- Ты что орешь? – на крыльцо дома вышел один из сопровождающих в дорожной одежде.

- Сил терпеть, уж нет, а руки связаны, - ответил Казр.

Человек как-то внимательно с подозрение посмотрел на миста, но потом все же дал необходимые команды. В сопровождении двух охранников Казра отвели в небольшую постройку рядом с конюшней и развязали руки. Мысли: дотерпел и какое же это блаженство, но долго прохлаждаться мисту не дали, снова связали руки и подвели к крыльцу. Ожидание затягивалось, была уже вторая половина весны, но ночью было еще очень холодно. Казр уже порядком успел замерзнуть в своих лохмотьях, когда подъехала карета, его посадили в неё, и привязали руки к скобе у двери. Вместе с Казром в карете был еще один человек. Карета тронулась и быстро, почти без тряски покатилась вперед, мист еще раз отметил качество дорог в этой провинции. Куда они ехали было непонятно, так как окна были зашторены. Скоро трясти стало значительно сильнее, но, несмотря на неудобную позу, Казру все же удалось уснуть. Проснулся он в то же мгновенье, как остановилась карета. Снаружи раздавались голоса, и стало значительно светлее. Дверь кареты открылась.

- Ну и вонь, - сказал кто-то на долинном.

Миста отвязали и вывели на улицу.

- Говорит, что сбежал из плена, был схвачен осенью на болотах, - эти слова произнес маг проводивший допрос Казра на блокпосте, - Вы здесь сами разбирайтесь, он явно что-то недоговаривает, но, то что рассказал похоже на правду.

Маг развернулся и пошел к группе ожидающих его людей, поприветствовав друг друга, все зашли в большой шатер.

Мист огляделся, его рассматривали с большим вниманием. Казр так же огляделся, он находился в каком-то большом военном лагере. Мечники подпоясанные разноцветными поясами не вызывали недоумения, все же он был в Тангоре, но кроме тангорцев мист увидел несколько человек несомненно пустынников, а самое большое его внимание привлекла группа, которая несомненно направлялась в нему. Пять человек, у всех за спиной по два коротких меча, скорее длинных кинжала, одинаковые кожаные куртки, движения выверенные, плавные, они легко миновали небольшую толпу, окружившую Казра. Клановые бойцы, их ни с кем не спутаешь.

- Пойдем, - сказал, по-видимому, старший.

Мист без вопросов последовал за ними. Хотя инпар сменили одежду, но на рукоятках кинжалов был клановый символ луговая собачка, итак Дэлабра, не самый плохой вариант, хотя мышь была бы предпочтительней для Казра. Хотя впрочем, какая разница, без сомнения, он, наконец, выбрался и можно расслабиться. Мист шел, никак не реагируя на взгляды, грязный, дурно пахнущий человек в одежде, явно с чужого плеча, в сопровождении пятерых бойцов невольно привлекал внимание. Скоро тангорская часть лагеря закончилась, шатры стали меньше, а шума больше. Вокруг были наемники из Долины, и судя по сопровождению, не только они. Пустынников здесь было даже больше чем в лагере тангорцев, а внимания на Казра вообще ни кто не обращал. Нужно отметить, что наемников было не много, не больше тысячи. Для войны, даже скрытой, сил явно недостаточно, а для проведения диверсий хватит пары сотен клановых бойцов. Возможно наличие наемников из Долины, имело психологическую подоплеку, в любом случае не зная всей картины, судить о ситуации было сложно. Из сопровождающих остался один человек, он подвел миста к шатру.

- Регр, это тот о ком, тангорцы сказали, что он пленный из Долины, - сказал сопровождающий, откинув полог шатра, - Давай входи, - это он адресовал уже Казру.

В шатре находился один единственный человек, что-то пишущий за походным столиком.

- Знаешь что? Иди, помойся, переоденься, поешь, а потом поговорим, - сказал он окинув взглядом миста. И тут же громко отдал необходимые указания.

Несколько ведер воды и дегтярное мыло, Казр и не думал, что так соскучился по всему этому. Сколько же он нормально не мылся, больше четверти круга в плен он попал поздней осенью, сейчас уже весна. Вырвавшись из плена, он несколько раз обтирался снегом, а один раз в предгорьях нашел небольшой незамерзший родник, как смог подогрел воду, но с нормальным мытьем это не сравнится. Переодевшись в чистую, пусть и не совсем новую одежду, мист почувствовал себя заново родившимся, начало сильно клонить в сон.

- Пойдем тебя уже ждут, - юноша, сидевший на пеньке рядом с ширмами, за которыми мылся Казр, поднялся, - Твое рваньё сожгли. Ты не против?

Мист утвердительно кивнул головой, давая понять, что возражений нет. Как охарактеризовать то, что он чувствовал, спокойствие и облегчение, будто огромный камень, который он толкал все последнее время, сам закатился на гору. Айор был почти в зените, но скала, под которой был разбит лагерь, давала большую, плотную тень. Зайдя в нее, Казр невольно поежился, это не осталось незамеченным для его сопровождающего, и он резко изменил маршрут. Они сделали небольшой крюк, пройдя рядом с каким-то шестом, небрежно покрытым вырезанными на нем рунами, с двумя палками, неравномерно обернутыми разноцветными лентами, грубо привязанными к шесту веревкой. Только сейчас мист заметил несколько таких шестов расставленных по всему лагерю. Несмотря на внешнюю простоту это были достаточно сильные артефакты, явная асимметрия и некая несуразность несла, несомненно, разрушающий эффект, более того все эти артефакты создавали единую сеть. Казр не видел в них смысла, но проверку, видимо, прошел. Скоро они достигли конечной точки их маршрута, это был не тот шатер, в который миста привели первоначально, сопровождающий также не стал входить, только откинул полог и жестом предложил войти внутрь. В шатре было двое, виденный ранее пожилой инпар, а во втором Казр с удивлением, но и с нескрываемым удовольствием узнал Раэла.

- Ты, живой? – искренне и с радостью, Раэл обнял Казра, - Мы не нашли твоего тела на болотах, но надежды, что ты жив было мало. Даже Зуал не смог увидеть тебя в Ткани Мира.

- Я долго находился в темнице, она была сложена из камня, который, скорее всего, не только препятствовал применению магии, но и экранировал узника, не давая возможность его отыскать, - Казр обнял в ответ Раэля.

- Ну, раз все так закончилось, - инпар улыбнулся и пожал Казру руку, - Наше присутствие здесь больше не требуется.

- Да, Регр большое спасибо, - инпар уже собрался уходить, когда его окликнул Раэл, - Подумай как быстрее, нам добраться до Долины.

***

В шатре осталось двое, на первый взгляд, казалось, что они одного возраста, но Годеш годился магу во внуки, если не в правнуки. Миракс откинулся на спинку стула и выпил несколько глотков уже давно остывшего чая из кружки.

- Жаль визит неофициальный, если честно, я до последнего надеялся, что ты привезешь, хоть какое-нибудь, сообщение от Чойганы, - Годеш сидел полуприкрыв глаза, - Было бы очень не плохо, если самая крупная провинция севера, окажет поддержку нашему походу.

- Я же предупредил заранее о цели моего визита. Чойгана в курсе, но не поддержала моих намерений, хорошо хоть не запретила. Ты все равно получил, то, что хотел, - поймав недоуменный взгляд своего собеседника, маг продолжил, - Верховный маг провинции Сува, встретился с Годешем. Разве это подтверждение того, что разногласия между тобой и Чойганой в прошлом, - Миракс усмехнулся, - Для этого ты и организовал, столь пышную встречу. Ты становишься очень похож на своих новых друзей. Где тот мальчик, которого я знал когда-то.

- Хочешь откровенного разговора, хорошо, - Годеш встал со стула и начал ходить по шатру, - Мы тебе очень благодарны за активатор, с таким артефактом наши маги еще не встречались. Но согласись, активатор лишь повод. Подарок на данный момент значимый, не поспоришь, но…, - Годеш остановился и сделал паузу, - Иллюзия, что наши отношения с Чойганой потеплели, выгодна не только мне. Чойгане она необходима едва ли не в большей степени. Теперь её враги сильно задумаются, выступать ли против неё в открытую. Во-вторых, один артефакт мы намерены поменять на несколько не менее сильных. Ты обратил внимание на шесты, расставленные по всему лагерю?

- Да конечно, понял, что это какие-то артефакты, но их назначение для меня непонятно, - Миракс следил взглядом за собеседником и его хождение, явно раздражала мага, - И не мог бы, ты есть.

- Совместная работа магов и шаманов, - Годеш перестал ходить и сел, - Шесты накладывают очень неприятный эффект на любого, на чьём теле есть тату с плетением. Принцип в чем-то похож на привезенный тобой активатор, только суть тату не имеет значение. Твой артефакт воздействует на конкретное плетение, нашим все равно, любому, на чьем теле есть тату с плетением, гарантированы ни с чем несравнимые ощущения.

- Но ведь плетения есть на украшениях, одежде и оружии. На все это реакции нет?

- Нет, плетения на татуировки накладываются определенным образом, это как бы многослойный пирог. Изгоняющие поняли принцип наложения, но повторить татуировки не могут…

- Изгоняющие, - Миракс резко прервал собеседника, - Ты их зовешь теперь так.

- Да, - Годеш снова встал, со стороны казалось, что он навис над магом, - Не поверишь, из всех моих сегодняшних союзников, больше всех я доверяю Т'Ма и шаманам пустынников.

- Ты забыл, сколько крови тангорцев на их руках, - Миракс тоже встал и теперь смотрел глаза в глаза Годешу, но голоса не повысил.

- Эта кровь также и на твоих и на моих руках, - игра в гляделки продолжалась некоторое время, затем Годеш криво усмехнулся и сел на свой стул, - Во что благодаря всем нам превратилась центральная провинция Лай? За время правления наместников, все пришло в упадок, а в прошлом это самая богатая провинция. Культ зародился не на пустом месте, а в бедности, разрухе и в запустении.

- И теперь ты придешь и наведешь там порядок, - это может, и прозвучало излишне резко, но лишь потому, что Годеш вслух высказал, то, о чем думал недавно Миракс. Маг сел и потерев руками лоб, произнес, - Если хозяину, нет дела до своего дома, может кто-то прийти, и навести в нем порядок.

- Да, грязь, которую мы развели, испачкала и соседей, - Годеш замолчал, явно о чем-то задумался, - Благородные южных провинций правильно оценили ситуацию, они пропустили армию Долины, у них не было сил самим искоренить культ, но и мешать они не стали. Почему же мы вместо того, чтобы договориться и совместными усилиями очистить Лай, послали армию навстречу, чтобы дать бой, недостаток информации, отнюдь. Мы прекрасно знали, что в центральной провинции творятся страшные вещи и ничего не делали. Повторения этого я не хочу, поэтому и возглавил этот поход. А по поводу провинции Лай, я не знаю, что с ней будет дальше.

- Что-то я не понял. Разве информация, что платой за то, что ты возглавишь этот поход, не станет официальное признание тебя Благородным правителем провинции Лай? – Миракс с удивлением посмотрел на собеседника, - Понятно, что это не корона твоих предков, но с чего-то же нужно начинать.

Маг будто первый раз увидел человека, которого когда-то очень хорошо знал и пытался понять ход его мыслей, а тот явно о чем-то задумался.

- Я не стану правителем Лай, - наконец произнес Годеш, видимо, решил открыться перед Мираксом.

- Кхмы, - маг сразу не нашел слов, - Благородные южных провинций тебя поддерживают, по крайней мере на словах. Северные провинции всегда лояльно относились к Вашему роду. Мечники сейчас с тобой, потому что уверены, что их ведет если не будущий король, то уж Благородный правитель точно.

- И всех их ждет разочарование, - Годеш снова замолчал, - Все мои мысли и чаянья связаны с Маджин.

- Маджин!? – удивленно произнес маг.

- Да, пока это еще небольшое поселение в пустыни, но очень скоро оно станет настоящей жемчужиной, - Годеш говорил с воодушевлением, маг заметил, как загорелись его глаза, - Уже сейчас чувствуется его будущее величие. Понимаешь, ты шел всю жизнь и вдруг остановился и понял, что нашел место, которое и есть твой дом. Как мне хочется вернуться туда, там дел невпроворот, конечно этот поход тоже важен.

- А как же провинция Лай, - Миракс в первый раз за все время разговора повысил голос, - У тебя перед ней тоже есть обязательства.

- Да есть, - согласился Годеш, - Ситуация в Лай наверняка изменится, не знаю пока как, но изменится. У меня есть мысли по этому поводу. Ты останешься ночевать или вернешься? – тема разговора, резко сменилась.

- Нет, возвращаюсь сегодня, - Миракс поставил уже давно пустую чашку на столик, - Боюсь долго оставлять Чойгану одну.

- Хорошо, сейчас погрузим десяток артефактов, и можешь отправляться, - Годеш позвал помощника и отдал необходимые распоряжения.

***

Провожать Миракса вышло гораздо меньше людей, чем встречало утром, но сопровождение мага увеличилось на два десятка мечников. Миракс пытался отказаться от эскорта, но Годеш настоял. Доводы его были более чем убедительные, во-первых, артефакты, во-вторых, тоже артефакты, их наличие позволяло объяснить Чойгане, зачем необходимы эти два десятка бойцов, а преданные люди всегда нужны в смутное время.

Миракс попрощался и уже собрался вскочить в седло, когда его кто-то окликнул на долинном.

- Позвольте сказать Вам спасибо, пока Вы не уехали, - маг обернулся и увидел человека, в котором с большим трудом узнал пленника, - Меня зовут Казр, - продолжил тот, - И я Ваш должник. Поверить оборванцу, который ко всему прочему явно, что-то не договаривает, было не просто.

- Приятно познакомиться, Казр, - Миракс протянул руку, с нескрываемым интересом, разглядывая бывшего пленного. А выглядел он совсем иначе, осунувшийся, изможденный, но уже абсолютно уверенный в себе человек, явно привыкший отдавать команды другим. «Кто же ты такой Казр?», невольно подумал Верховный маг.

- Не буду Вас задерживать, путь не близкий, - Казр придержал стремя, помогая магу сесть в седло, - Надеюсь, когда-нибудь Вы будете в Долине, и мы с Вами встретимся.

- Что ж, тогда до встречи, - Миракс кивнул всем на прощанье, и поскакал из лагеря, за ним двинулось его сопровождение и карета, груженая артефактами.

Глава 7: Запад Долины – Север Тангора. Старые лица, новые проблемы.

Глава 7: Запад Долины – Север Тангора. Старые лица, новые проблемы.

Малхус проснулся от шума, кто-то громко разговаривал во дворе прямо под окном. Один голос спутать было сложно, он принадлежал его родной сестренке.

- И давай не будем, придумывать разные отмазки, - Мерца явно кого-то отчитывала, - Я тебе сказала убрать из сарая мешки, в обед приду и проверю.

«Хозяйка», с теплотой подумал о сестре Малхус, хотел перевернуться на другой бок, но передумал и сел. Он уже второй день гостил у сестры в поселении Лайре. После того как он не стал главой Малого Совета, решил немного отдохнуть, да и захотелось быть подальше от отца, поэтому сел на первый попавшийся кнорр идущий к верховьям Истр.

***

Стало понятно, что-то будет не так, когда на Большой Совет не прибыл вообще ни кто из Изгоняющих. Более того, активно муссировались слухи, что здоровье Зуала резко ухудшилось, ранение не прошло бесследно, так как стреломет был заряжен не простыми стрелами. Вроде сейчас мистам не до советов, какими бы большими они не были, главное определиться с преемственностью власти. Хотя Зуал официально давно отказался от главенства в Ордене, взял на себя наблюдательную функцию, и всем управлял совет мистов, без него не принималось не одно важное решение. Если рассматривать ситуацию с этой стороны, то игнорирование Изгоняющими Большого Совета становилось понятно.

Синтан много сил приложил, чтобы получить благосклонность Ордена и лично Зуала, а тут такой поворот событий. Дальше стало еще страннее, хотя ничего необычного не произошло. Главу Малого Совета избирали по-разному, чаще всего, особенно в последние кругов двести, выбор делали члены Малого Совета, но в исключительных случаях утверждение членов Малого Совета и выборы его главы происходили на Большом Совете. В это раз случился тот самый случай.

Каждое сообщество Долины внутри себя определяло кандидатов в Малый Совет, потом чисто формально этих кандидатов утверждал Большой Совет, конечно, иногда случалось, и каких-то кандидатов отклоняли из-за их репутации, но у любого сообщества на этот случай всегда была замена. В Малом Совете количество представителей каждой фракции было равным, не важно, ковены это или фактории ремесленников. Хотя конечно, количество магов в ковенах значительно уступало, тем же самым свободным магам в городах, и тем более числу ремесленников или купцов. В Большом же совете, чем больше сообщество, тем больше его представителей. Против Малхуса, вернее не так, не конкретно против Малхуса, его членство в Малом Совете было одобрено без проблем, а именно против инпар на посту главы Совета проголосовали священники, свободные маги, купцы и ремесленники, голоса темных, как ни странно разделились. И главой Малого Совета в очередной раз стал представитель купеческой гильдии, голоса представителей ковенов и кланов, просто потонули в общей массе.

Сказать, что Синтан был раздавлен, не сказать ничего. Столько трудов, сил и денег и все впустую. Малхус же воспринял все это с облегчением, но, видя состояние отца, решил побыть от него подальше, тем более, что какого-либо общества тому в данный момент не требовалось. По слухам его сестра находилась в положении, поэтому он решил её навестить, сел в Дэдзай на кнорр и скоро добрался до поселений Лайре.

***

Нец был в постоянных разъездах, как глава клана, он старался контролировать ситуацию во всех поселках Лайре на западном берегу Истр. Мерца как могла ему помогала, но в последнее время Нец старался оградить её от регулярно возникающих проблем, поэтому сейчас она в основном занималась домашним хозяйством.

На кухне Малхус взял несколько еще теплых лепешек, положил в плошку душистого меда и налили себе травяного чая. Он сидел на лавке и смотрел в окно. По двору гуси гоняли щенка, щенок уже сейчас был размером с гуся, но пока те «давили его авторитетом» и числом. Ничего скоро он вырастит и напомнит своим обидчикам кто в доме хозяин. Щенков этой породы можно было приобрести лишь в одном месте, в деревнях по берегам озера Оскол. Эти собаки, потомки сторожевых собак Зигрод. Зигрод же в свою очередь вывели свою породу, когда-то давным-давно, взяв за основу боевых собак Гуже. У Изгоняющих тоже есть своя порода сторожевых собак. Внешне они почти ни чем не отличаются от собак Гуже, да, скорее всего, ими и являются. Но Зигрод каким-то непостижимым образом удалось вывести безумно преданных собак, хотя они спокойнее и немного меньше собак Гуже.

Лавка, да, и весь дом еще пах свежей древесиной, Айор припекал не по-весеннему.

- Ты что, Прат, гусей испугался? – этот голос Малхус узнал сразу. Интересно, что Верчил здесь делает.

В сенцах послышался шум, и в комнату вошла Мерца.

- Выспался?

- Кажется, на полгода вперед, - Малхус с интересом рассматривал сестру, она изменилась, причем сильно и дело не в беременности. Разве можно в этой молодой женщине в белой блузке и юбке в пол опознать оторву, регулярно, в прошлом, заключающую пари с мужчинами и что самое главное, чаще всего эти пари выигрывающую. Она была на два круга старше близнецов и всегда была заводилой в их детских проказах. Одежда покрыта вышивкой, причем Малхус чувствовал легкие плетенья, скорее всего что-то женское связанное с беременностью. На голове платок, ярко рыжие волосы заплетены в две косы, - Не ослышался, во дворе Верчил?

- Да, дедушка, регулярно нас навещает, - со смехом сказала Мерца, - А если честно, чтобы там не говорили, и какие слухи не ходили, к Нецу он действительно относится как к сыну.

- А как он пережил ситуацию с горой? Фактически Джамд охраняли культистов, - Малхус поставил пустую кружку на стол.

- То, что под горой были культисты, для него действительно стало неожиданностью, а вот то, что под ней не оказалось Зигрод, думаю, он знал наверняка.

- Это ты сейчас о чем, сестренка? – Малхус подвинулся и Мерца села рядом.

- Удивительно, насколько ты не готов стать главой Совета, - Мерца обняла брата и поцеловала его в щеку, - Ты много читаешь, но видимо, не те книги, - продолжила она, понизив голос.

Эта комната, была отделена от кухни перегородкой и использовалась как столовая. Мерца зашла за перегородку и взяла несколько поленьев, собираясь положить их в печь. Оказалась, что на кухне была девушка, она быстро подошла к Мерце, и взяла поленья из её рук. Сестра посмотрела на брата и указала глазами на дверь сенец. Малхус все понял и вышел из комнаты, скоро к нему присоединилась сестра.

- Что ты помнишь об изгнании? – шепотом спросила она.

- То же, что и все, в книгах об этом достаточно информации, - также тихо ответил Малхус, - Клановая междоусобица привела к тому, что инпар предъявили ультиматум или заканчиваете, или враждовать будет некому. Главы кланов и старейшины собрались и решили, что действительно пора завязывать, недовольных выслали в пустыню.

- В целом верно, но есть два факта, - Мерца села на мешки в углу, брат сел рядом, - Во-первых, неожиданная смерть главы клана Джамд, как раз перед собранием, об этом есть упоминание в хрониках, а во-вторых, изгои уходили в пустыню далеко не налегке. Они были экипированы для ведения долгой и продолжительной войны. И кстати, больше половины из них были из клана Джамд.

- И что это значит?

- А то, что есть мнение, изгои должны были подготовить почву, для переселения кланов, - Мерца пододвинулась ближе к брату, - Инпар хотели покинуть Долину, но закрепиться на материке им не удалось, хотя в пустыне о них помнят до сих пор. И вспомнив, проклинают. В конце концов, изгои, а вернее к тому времени уже Т'Ма ракш, добрались до океана и захватили несколько центральных островов, которые никак не могли поделить Содружество и Острова. Укрепившись, они стали хозяевами на этих островах, где и проживают, по сей день.

- И как же это все связано с Зигрод?

- В хрониках времен исхода Зигрод под гору, много непонятных событий описанных случайными свидетелями. Видели корабли, плывущие вдоль побережья в сторону западного устья Истр. Корабли, плывущие в сторону озера Оскол и от него, - Мерца замолчала.

- Ну, раз уж начала говорить, продолжай, - поняв, что молчание затягивается, заговорщицки проговорил Малхус.

- Ты же понимаешь, что все это на уровне слухов того времени, но кое-кто отразил эти слухи в хрониках. Так вот, в то время были те, кто считал, что Зигрод не ушли под гору, а их трупы нужно искать в океане.

- И кто же уничтожил целый клан, да еще так, что об этом никто не узнал? – еще с детства Малхус, знал, как его сестра любит всякие разные тайны, страшилки, и решил подыграть ей, пододвинувшись вплотную и шепча в ухо.

- Т'Ма ракш, естественно, по просьбе Джамд и с одобрения и согласия всех заинтересованных лиц, - Мерца говорила на полном серьезе, но, поняв по лицу, что брат над ней немного подтрунивает, положила ему руку на плечо и продолжила, - И не нужно надо мной смеяться. Как тогда, так и сейчас на уровне, одна бабка другой сказала, было известно, что Зигрод обладает знанием, которое в скором времени позволит им возвыситься над всеми. Сейчас уже понятно, что они точно знали, как накладывать плетения на тату и подчинять людей своей воле, причем отследить это очень сложно. Они начали с Салумана, но понятно, что этим дело бы не окончилось. В Долине все прекрасно осознавали опасность и решили действовать. Наверняка в курсе были советы старейшин и главы кланов, магог, темные и священники, а как бы еще корабли дважды прошли «незамеченные» мимо Эсхаты Рэйл и храма в западном устье Истр. Джамд предложили план, и нашли исполнителей Т'Ма ракш. Как сейчас, так и тогда у них с ними очень близкие отношении, просто «дёсны в дёсны».

- Хорошо, только давай прошлое оставим в прошлом, что там было сейчас уже не узнать, - Малхус говорил на полном серьезе, - Может, все так и было, только все кто в этом участвовал уже дано мертвы. Если Верчил что-то и знал, отношения к этому ни он, ни даже его дед не имеет. Кстати пойду, поздороваюсь, а ты, пожалуйста, эти разговоры ни с кем не веди, если очень невтерпеж выговориться, мои уши и уши Мелма в твоем распоряжении.

Выйдя на крыльцо, Малхус сразу увидел Верчила, тот стоял и что-то говорил работнику, причем явно в приказном тоне.

- Пока хозяина нет, они решили, что можно работать спустя рукава, - сказал Верчил, поздоровавшись с Малхусом, - А мне сказали, что ты здесь.

- Да вот решил отдохнуть от большой политики. А Вы здесь, какими судьбами? – с улыбкой поинтересовался Малхус.

- Да я здесь часто бываю, а скоро и жить по соседству буду, - увидев недоумение на лице собеседника, Верчил с улыбкой продолжил, - План у меня появился, хочу возродить деревни вокруг озера Оскол. Они конечно и так не пустуют, но работы непочатый край. У истоков Истр есть поселок, он и так уже не маленький, думаю еще больше его отстроить, нормальные причалы сделать, небольшую верфь, плавильные печи.

- А печи то зачем? – вставил слово Малхус, - Мастера сами руду плавят, у каждого свои секреты, зачем им готовый металл, чужой он им будет

- Согласен, богатые руды плавить, только портить, а бедные? – было видно, что Верчил досконально продумал этот вопрос, - Ложки, вилки, посуду не сильно важно из чего делать. Поверь мне, проверял, спрос есть. Сейчас есть те, кто скупает дешевые руды, плавит и продает металл в ремесленные артели. Хорошее оружие понятно из такого металла не сделаешь, но не только войнами жив человек. Джамд контролирует больше половины добычи руды смешно упускать такой источник дохода. А от политики тебе теперь не отдохнуть, лишь вопрос времени, когда ты станешь главой Малого Совета. Так что возвращайся в Дэдзай, ты теперь член Малого Совета и твоё место там. Отец тебя уже заждался.

- Отец, - с вздохом произнес Малхус.

- Да не вздыхай ты так. Есть точные сведенья, встречался он с Зуалом, причем по инициативе Чудотворца и видимо полностью остался доволен беседой. Пойми, Изгоняющие ничего не делают просто так, если они не явились на Большой Совет, на то есть веская причина, - Верчил замолчал, задумавшись, - Как бы еще они стали, богатейшей и наиболее влиятельной фракцией в Долине, за столь короткий срок. Так что садись на ближайший кнорр и возвращайся в Дэдзай. Пойду с невесткой поговорю, узнаю как там внук.

- Внук?

- Ну, или внучка, - лицо Верчила потеплело, - Упрямая твоя сестра, принципиально у повитухи это не спрашивает. Но я, - Верчил понизил голос, - Скоро узнаю, поверь мне.

Глава клана Джамд поднялся на крыльцо и зашел в крыльцо. Малхус с улыбкой смотрел ему в след: «Кто его знает, может, действительно у него все получится».

***

- Если два человека идут вместе рядом, то не обязательно, что они идут в одно место, и не факт, что встречный не преследует ту же цель что и ты, - сказав это, Зуал откинулся на спинку стула.

- И как отреагировал на эти слова Синтан? – Саат сидя на диване, обмахивался веером, несмотря на весну, на улице было очень жарко.

- Вначале видимо не понял, но потом все же решил, что я прав. Его сын слишком молод, пусть побудет в Совете, наберется опыта. И да, я открыл ему наш план, что данный глава поможет нам окончательно уничтожить культ в Долине.

- Ты точно уверен, что он связан с культистами?

- Конечно, мы следим за ним, и уже есть результаты, максимум через круг, мы захлопнем ловушку, - Зуал отхлебнул из чашки уже сильно остывший чай, - До этого мы все время торопились, сейчас у нас есть время и ситуация благоприятна, ничто не отвлекает от первоочередной задачи, искоренение культа в Долине.

- А как же Тангор? – встав с дивана, Саат подошел к окну, с озера дул прохладный ветерок, и у окна было намного прохладнее, чем на стоящем в углу диване.

- Тангор? Адептов Света не назвать глупцами, они понимают, что с той армией, которая сейчас находится в северном Тангоре, им не справиться, высшие адепты укрылись высоко в горах, армия не будет там вечно, и они вернутся позже. Да, все капища будут разрушены, большая часть рядовых членов уничтожено, но культ, которому не одно тысячезимье, рано или поздно восстановится. Покончить с ним навсегда не получится,обескровить, лишить могущества это да, пусть с десяток кругов зализывают раны, а там видно будет. Если честно, то северные провинции Тангора бедны и слабы. Благородные постоянно грызутся между собой. Явный вакуум власти, и пусть уж лучше свое влияние там распространяют Адепты Света, а не рабы Яви. Вторые гораздо опаснее, тем более что их цели так до сих пор и непонятны.

Кто-то постучал в дверь кабинета, и, дождавшись разрешения Зуала, в дверь вошёл Изгоняющий.

- Последняя информация из Северных провинций Тангора, - сказал вошедший, - И личное письмо для Чудотворца, отправитель неизвестен.

Положив поднос с бумагами на стол, посыльный кивнул головой и вышел из кабинета.

Зуал быстро просмотрел сообщения из Тангора, потом взял в руки уже открытый и внимательно проверенный мистами конверт.

- Интересно, - произнес Чудотворец и передал письмо Саату.

В письме была просьба о личной встрече. Неизвестный будет ждать Зуала в корчме на постоялом дворе недалеко от Эсхаты Эдуар через пять дней, находиться он будет там двое суток. Неизвестный будет один, дальше шло описание его внешнего вида.

- Что думаешь? – Зуал сложил письмо пополам и убрал его обратно в конверт.

- На ловушку похоже мало. С твоими ресурсами за пять дней эту корчму можно по камушкам разобрать и всё проверить. Никаких условий о том, что ты должен быть один. Хотя в письме есть намёк, что в идеале встречу лучше всего провести с глазу на глаз, - Саат вернулся на диван и снова налил себе вина.

- Что же нужно внимательно рассмотреть Ткань Мира. Потом, когда неизвестный появится в корчме, проследить за ним. Тогда и приму окончательное решение. Пойдешь со мной?

- Почему бы и не сходить, - Саат сделал большой глоток из кружки.

***

Полутёмный зал придорожной корчмы был фактически пуст. Лишь два обоза не покинули постоялый двор с утра пораньше. Саат открыл дверь и колокольчик над ней звякнул, привлекая внимание корчмаря к нему, маг остановился, ожидая, когда глаза адаптируются к освящению, и оглянулся. Нужный объект сидел за столиком в глубине зала, на столе перед ним ничего не было кроме наполовину пустого стакана. Саат подошёл и сел напротив незнакомца.

- Ты не Зуал, - раздался немного скрипучий голос из-под низко надвинутого капюшона, полностью скрывающего лицо.

- Да, - Саат махнул рукой, привлекая внимание подавальщицы, - Зуал подойдёт чуть позже.

- Хорошо, - незнакомец сделал небольшой глоток из своего стакана.

Маг заказал кувшин вина, мясо и попросил принести три стакана, всё это время неизвестный не проронил ни слова.

Молчание затягивалось, Саат налил себе вина и в этот момент в корчму вошёл Зуал. Изгоняющий подошёл и опустился на стул рядом с магом, тот наполнил второй стакан.

- Ну, - Зуал поднял стакан и понюхал его содержимое, запах напитка не вызывал неприятия, но выдавал изрядную крепость. Поэтому стакан вернулся на стол, - Ты просил о встрече, моё время дорого. Я жду.

- Мир меняется, - голос незнакомца был тихим и немного сухим, как шелест ветра в траве, - В Ткани то там, то здесь возникают зоны напряжения. Ты сам это чувствуешь. Вот, - собеседник вытащил из широкого рукава своего плаща свёрнутый лист бумаги, - Не важно как закончится наш разговор, это будет тебе интересно и заставит задуматься. Совсем скоро, буквально через несколько кругов наши земли, даже скажу так, весь мир Яви будет на грани уничтожения.

С этими словами незнакомец поднял голову, под капюшоном был череп, обтянутый серой кожей, с двумя ярко жёлтыми глазами. Лич изобразил подобие улыбки и замолчал, давая собеседникам осознать увиденное.

- Дайте мне сказать, всё что я хотел не перебивая, время дорого не только для вас, - лич закрыл и открыл глаза, втянув носом воздух, - Среди Адептов Света уже давно нет единства. Мы древние, кому насчитывается уже более тысяч кругов, уже давно как отказались от крови существ Яви. Для поддержания нашего могущества и жизни по-прежнему требуется жизненная сила. Чтобы продолжать жить нужно забирать жизни других, это закон Света. Кровь эльвитов подходит для наших целей гораздо лучше, тем более что мы научились без особого труда выдёргивать существ Нави из их мира. Но наши Дети пошли против нас, они захотели всего и сразу, захотели получить могущество Древних. Ради этого они пошли на союз с Рабами Нави, продолжая приносить массовые жертвоприношения. Цели идущих в Свете понятны, мы сами были такими и не можем осуждать их, но они представляют опасность для нас, могут разрушить то, что создавалось не одну тысячу кругов. Поэтому перехожу к делу. Армия ваших союзников в северном Тангоре не встретила никакого сопротивления, те небольшие стычки не в счёт, но армия не может находиться там вечно. Вы рано или поздно уйдёте, и культ вернётся. Мы решили дать вам самое ценное, информацию, с ней вы без особого труда уничтожите культистов укрывшихся в предгорьях. Удар по ним позволит фактически уничтожить культ в северном Тангоре. Это, во-первых. Во-вторых, мы дадим вам все имеющиеся у нас данные по культу в Долине, они касаются не только Детей, но и Рабов. В-третьих, именно из-за этого я хотел встретиться с Вами с глазу на глаз, мы дадим вам местоположение одного портала в предгорьях Тангора. Вашим союзникам эту информацию лучше не знать, так как вы, наверное, уже смогли оценить возможности данных портальных точек.

Лич изобразил подобие улыбки и замолчал. Молчали и его собеседники, явно пытаясь проанализировать услышанное.

- Что ж, - нарушил молчание Зуал, - Как правильно было замечено, любая информация ценна. И что является ценой в данном случае?

- Не буду скрывать, - улыбка лича вызывала неприятные ощущения, казалось, что кожа на скулах вот-вот порвётся, - Уничтожение наших Детей и Рабов Нави нам не менее выгодно, чем вам. Вы и Ваши союзники сделают всю работу, а нам останется лишь добить оставшихся. Мы многому научились, и будем держать наших Детей в ежовых рукавицах, больше не допустим повторение раскола. Скажите, это нас усилит. Согласен. Но стационарный портал у Изгоняющих в предгорьях Тангора, это не просто туз в рукаве. Сложно переоценить открывающиеся возможности. Но самое главное это негласный союз между Орденом и Древними, между Тьмой и Светом. Понятно, что о нем будут знать немногие, так как афишировать его не в Ваших интересах, но он очень важен, для того чтобы противостоять грядущей опасности. Не за горами война с Новам Домуном, фанатизм раздуваемый священниками рано или поздно выльется в полномасштабную войну. Кто окажется целью? С кого они начнут, с Долины, Тангора, а может Островов? Но не это главное, у нас предчувствия, что Творцы готовы вернуться и отомстить миру Яви, - лич ненадолго замолчал, - Возможно, Новам Домун начнет войну сразу со всеми, чтобы ослабить всех перед приходом Творцов. С Творцами все гораздо понятнее они наверняка начнут с Новам Домуна, так как у них осталось незавершённое дело после уничтожения Империи Сколов. Закончат с ними и примутся за нас. Лишь наш, прямо скажем невозможный союз, способен противодействовать будущей угрозе всему сущему. Орден станет для всех стержнем, объединяющей силой. Мы будем рядом скрываться в вашей тени. Не тороплю с ответом, жду до завтра, если вы здесь не появитесь, буду считать это отказом. Не смею больше задерживать.

***

- И что решили мисты? – это был первый вопрос, который задал Саат вошедшему в комнату Зуалу.

- Как не странно, возражения были скорее морально-этические. Сам союз Ордену выгоден и сулит большие преимущества в будущем, но вот Адепты. Если поверить, что старшие из Адептов, или как они сами себя называют Древние, не причастны к кровавым жертвоприношениям культа в Долине, то вроде всё не столь ужасно. Но нельзя забывать, что их могущество построено на жертвах и крови, пусть сейчас это кровь эльвитов, всё равно. Орден держит попавших в наши руки эльвитов в застенках, мы их допрашиваем, потом убиваем, они используют в ритуалах. По сути, не так уж и сильно мы отличаемся друг от друга. Главное я внимательно изучил свиток отданный нам личем. Это зарисовка Ткани Мира и на ней отмечены некоторые точки, к которым стоит присмотреться повнимательней. Каждый, кто способен ощущать Ткань Мира, видит её как бы со своей стороны, но есть определённые ориентиры и они служат своеобразными маяками. В Новам Домуне действительно назревает что-то, несущее угрозу многим. Понятно, что о данном союзе будет известно только избранным, так как простым членам Ордена лучше оставаться в неведении. Можно обманывать себя сколько угодно, данный союз отвратительный, но необходимый, так как на кону действительно огромное количество жизней.

- Отвратительный слабо сказанный, - Саат откинулся на спинку дивана и закрыл глаза, - Во что мы превращаемся? Тебе самому не страшно?

- Страшно, но грядущая угроза опаснее во много раз. Сейчас мы стоим перед морально-этическим выбором. Но если мы откажемся от этого союза, то последствия могут быть катастрофические. В данном случае из двух зол мы выбираем меньшее, - Зуал сел за свой стол и позвонил в колокольчик.

Саат подождал, когда принесут чай.

- Ты так себя успокаиваешь? Не знаю, - магог отхлебнул чай.

- Поверь, я обратил внимание на точки, отмеченные адептами, их опасения не напрасны. Угроза от Новам Домуна есть, но самое главное есть что-то ещё. Честно скажу не знаю связано ли это с Творцами запертыми в Междомирье.

- А может опасность исходит от Адептов Света? – Саат внимательно посмотрел на друга.

- Не исключаю и такой возможности, но в данном конкретном случае они дают нам очень важную информацию, фактически ничего не требуя взамен. А дальше будет видно, - Зуал встал со стула и пересел на диван, - А сейчас попробую тебя удивить. Ты не хочешь примерить серые одежды?

- Действительно удивил, - по виду Саата он действительно не ожидал такого вопроса.

- Подожди, сейчас обрисую ситуацию в целом, - Изгоняющий привстал, поставил чашку на стол и продолжил, - Твоё «воскрешение» поставило тебя в очень щекотливую ситуацию. В ковен ты вернуться не можешь. Твоё положение в братстве непонятно и явно тебя тяготит. А я тебе предлагаю собственную башню.

- Башню? Надо же, - Саат засмеялся.

- Да, Помнишь, лич сказал о стационарном портале в предгорьях Тангора? Так вот, этот портал связан с порталом на болотах, который мы нашли прошлой осенью. Сейчас там во всю кипят работы, на месте древнего города мы строим крупный оплот. А второй оплот тайный будет на границе с Тангором. И мне бы очень хотелось, чтобы это был твой оплот, секретный и хорошо укреплённый.

- Предложение действительно интересное, - магог задумался, - Это наверняка исправит щекотливую ситуацию с ковеном. Я исчезну из Долины, знаешь, я, наверное, согласен, но дай немного подумать.

- Конечно, не тороплю, - Зуал улыбнулся и похлопал друга по плечу, - Этот портал ещё нужно найти и отбить у культистов.

***

После отъезда Миракса Годеш часто думал над его словами, да и о ситуации в целом. Маджи-Лай и Маджин два места с похожими названиями. К одному тянет сердце, к другому зовёт долг, выбор слишком сложный, но он, в конце концов, его сделал. Слишком много людей ждут, что он станет правителем провинции Лай, и тангорец не мог обмануть их ожидания. В провинции Лай полно проблем, их нужно решать. Годеш уже несколько дней анализировал ситуацию и выбирал приоритетные задачи. Всё не так страшно и способы изменить ситуацию к лучшему есть, хоть и не сразу потребуется несколько кругов. Даже «проклятым землям» можно вернуть прежний вид, он уже советовался по этому поводу с магами и шаманами. Тем более что природа сама начала залечивать раны. А Маджин станет основной базой тангорских мечников. С момента появления мечников, после свержения династии тангорских королей, осуществлялось несколько попыток создать центральный оплот мечников в разных уголках Тангора, но это не увенчалось успехом. Окружающие правители видели в нем угрозу, силу, которая спит и видит, как бы возродить монархию в стране. Маджин же подходил для этого идеально. Идею Годеша уже поддержали большинство влиятельных командиров пока ещё разрозненных отрядов. Стационарные порталы свяжут Маджин со всеми крупными городами провинции Лай.

Раздумья Годеша были прерваны появлением помощника.

- Благородный Онир просит Вас прибыть к нему по очень важному вопросу, - сказал он.

- Передай, что скоро буду, - Годеш встал и надел перевязь с мечом.

В шатре Онира было всего четыре человека. Сам Онир, Доштайн и два Изгоняющих. Одного из них Годеш знал. Чудотворец лично почтил их своим присутствием, второй Т’Ма был ему не знаком. Его присутствие стало понятно, когда тангорец подошёл к столу, тот поставил защитный полог.

- Раз все в сборе, - Зуал развернул на столе карту северных границ Тангора.

У Годеша и, судя по всему, у Онира промелькнули одинаковые мысли, откуда у Ордена взялась столь подробная карта, но вслух они ничего не сказали.

- Естественно, я не выдам свои секреты и не скажу вам, где мы взяли эту информацию, но она должна быть верной, - продолжил Чудотворец, - На ней отмечены все базы и тайные схроны культистов в предгорьях Тангора. Наш поход фактически превратился в фарс. Огромная армия не встретила противника, несколько единичных стычек не в счет. Сейчас у нас появился шанс исправить ситуацию. Мы выполним то, зачем привели людей на север Тангора. Я оставляю карту вам, каким образом Вы будете действовать дальше, зависит только от вас. Зная, что присутствие Изгоняющих здесь нежелательно, мы немедленно возвращаемся в Долину.

С этими словами оба Изгоняющих вышли из шатра.

Глава 8: Частичное избавление от иллюзий. Предгорья Долины.

Глава 8: Частичное избавление от иллюзий. Предгорья Долины.

Мрак отступал медленно и как бы нехотя, и когда Савай смог снова ощущать окружающую обстановку он с удивлением обнаружил себя на берегу Реки Забвения. Место было ему знакомо, обернувшись, он увидел поляну с зеленой травой и цветами. Созданное им место ярко выделялось на фоне сумрака заполняющего всё вокруг. Воспоминания возвращались с задержкой и кусками. Савай вспомнил, как они достигли площадки перед входом в лабиринт, и он, плохо отдавая себе отчета в своих поступках, вошёл в него. То ощущение всемогущества невозможно передать словами. Только сейчас Яг понял, что иллюзия невероятной мощи полностью поглотила его. Он был Творцом нового мира, существом с головой ушедший в акт созидания. Находясь в плену иллюзии, он ни в коей мере не усомнился в реальности происходящего, но Савай как-то вырвался из неё, и теперь оказался в этом не менее иллюзорном, но в какой-то мере реальном месте.

Охотник зашёл на зелёную поляну и сел, повернувшись лицом в сторону берега Реки. Ему стало понятно, что сам он от иллюзии избавится не смог. Значит, обобщая известные ему знания о лабиринте, он должен был стать его пленником. Но он здесь в этом месте, и самое главное Яг чувствовал, что вернуться в мир Яви он не сможет. Неизвестно сколь долго просидел Савай, обдумывая своё положение, пока не понял, он что-то потерял в лабиринте какую-то частицу самого себя и именно это мешает ему вернуться в реальный мир. Решение пришло сразу, и сомнений в правильности его не было. Он снова войдет в лабиринт и отыщет частицу себя. Охотник встал и стал представлять, то, что он увидит за своей спиной. Повернув голову Савай понял, что не обманулся в свих ожиданиях. Улыбнувшись, Яг спустился по ступенькам и скрылся в линзе портала.

Скоро на поляне появилось ещё одно действующее лицо. Холатчах подошёл к ступеням, ведущим к провалу, заполненному особо плотной серой мглой. Весь его жизненный опыт подсказывал ему, что возможно там в этой мгле его спасение, выход в реальный мир, но чутьё просто вопило об опасности. Пока Творец раздумывал и взвешивал все за и против, он уже лишился выбора. Мгла стала быстро поглощать ступени, и скоро это место уже ничем не отличалось от окружения. Лишь две вещи выделялись на общем фоне зелёная поляна и Река.

Войдя в портал, Савай сразу отметил, что остался самим собой. Он долго не мог понять куда попал, обрывки разговоров, скользящие вокруг тени. Иногда впереди появлялись пятна света. Эти пятна казались вырванными откуда-то кусочками. Яг шёл вперед, не задумываясь о направлении, послышалась музыка, а в некотором отдалении другая, тени, шепот, громкий крик. И так везде вокруг, что это за место? Неожиданно, даже самому непонятно откуда пришло понимание. Это не лабиринт, а скорее его изнанка. Охотник видит тех, кто когда-то вошел в лабиринт, части миров созданных ими. Значит, он в нужном месте осталось найти искомое.

***

Кира вышла во двор и увидела отца Савая, а рядом с ним Крао Ео и ещё несколько инпат.

- Старейшины разрешили провести ритуал в священной роще, - услышала девушка обрывок разговора.

- В любом случае хуже не будет, - отец Савая покачал головой.

- Тогда нечего откладывать, если сейчас выйдем, то к вечеру будем у рощи. На восходе луны проведем ритуал, - сказал один из инпат.

Кира шла сразу за носилками с Саваем, которые несли шесть человек, четыре инпат, Клео и Сааен. Сзади неё шли Делис и Крао Ео.

- Старейшины осмотрели его и считают, что в лабиринте Савай вполне мог повредить свою Душу, - услышала Кира голос за спиной, - Все симптомы на это указывают. Нужно помочь его Душе обрести целостность, тогда он придёт в себя.

- Насколько это может быть верно? – этот вопрос задала Делис.

- Сложно сказать, но других версий всё равно нет. Знахарь хоть и очень сильный ничего не смог сделать, значит, дело не в теле. Тело здорово, Дух ослаб, - это сказала уже Крао Ео и замолчала.

Да и о чем ещё можно говорить, остается только надеяться. Кира заметила Дейру бегущую впереди носилок, рядом с ней шёл отец Савая и очень старый инпат. Они о чём-то разговаривали, но понятно, что девушка ничего не слышала, слишком далеко.

К роще действительно вышли к вечеру, там уже всё было готово к ритуалу. Носилки поставили на возвышение, представляющее собой невероятное переплетение веток, причем сверху поверхность казалась относительно ровной. Старейшины инпат стали вокруг носилок, остальных попросили покинуть поляну. Через некоторое время к старейшинам присоединились девушки и запели какую-то необычную песню. Звуки песни, то нарастали, то становились еле слышимы. Когда луна окончательно взошла над горизонтом, на поляне появилось ещё одно действующее лицо, человек в маске волка. Человек медленно двигался по поляне и поджигал факелы, расставленные на поляне, казалось в хаотическом порядке.

***

Эту мелодию Савай услышал неожиданно, казалось, она звучала, охватывая его со всех сторон. Похоже, он и являлся источником этой песни, иногда слова были едва различимы, а потом звук резко набирал силу и снова затихал. Неизвестно сколько прошло времени, но скоро охотник растворился в этой мелодии и очень скоро почувствовал нечто стремительно приближающееся к нему. Это нечто приблизилось и тоже растворилось в тихих почти затихающих звуках.

Савай открыл глаза и вдохнул воздух полной грудью. Он лежал на поляне в окружении высоких деревьев. Восходящий Айор уже окрасил небо первыми лучами. Песня стихла, как только охотник открыл глаза, ему дали напиться и помогли сесть. На поляне уже появились люди, они бежали к Саваю, среди них он увидел всех своих друзей и отца.

После проявления бурной радости и благодарности старейшинам инпат, Савая снова уложили на носилки, так как он ещё был очень слаб, и отправились обратно в деревню. Крао Ео проводила их до самой дома. После чего хотела уйти, но её уговорили остаться. Как выяснилось, именно она долго уговаривала старейшин провести данный ритуал, после того как знахарь оказался бессилен чем либо помочь. Но именно он сделал предположение, что проблема заключается в целостности Души. Естественное восстановление возможно, но потребуется, возможно, не один круг. Когда знахарь поделился своими предположениями с Глэдис, та обо всём рассказала Крао Ео, а инпат приложила максимум усилий чтобы убедить старейшин на проведение ритуала, о котором ей было известно.

Радостное, но короткое празднование закончилось. Глэдис, Делис и Клео вызвались проводить Крао Ео. С Саваем осталась Кира, она долго сидела у кровати быстро уснувшего горца, иногда улыбаясь своим мыслям.

Прошло несколько дней, Савай окончательно поправился, и очень много времени проводил в общинном доме за чтением книг. Клео, Делис и Кира решили навестить близких родственников сестёр. Хаома и Сааен неожиданно спелись и, как только выпадала возможность, расспрашивали Савая о том, что он помнит после попадания в лабиринт. Охотник вспомнил почти всё, но не особо делился с окружающими своими воспоминаниями. Но Хоа был как репей и, в конце концов, он почти всё выведал о Реке Забвения, иллюзорном могуществе, получаемом в лабиринте и возможном местоположении Холатчах. Так как, скорее всего существо, встреченное Саваем на берегу Реки Забвения, был именно он. Интересующие Савая книги скоро закончились. Основное положение вещей было ему понятно. После падения империи Яг разделились. Большая часть приплыла в Долину и хоть старались жить несколько обособленно, не чурались общения с соседями. Меньшая часть посчитала их отступниками и осталась на необитаемых островах. Как не странно они выжили, преобразовали острова, превратив каменистые пустоши в благодатное место, сохранили культуру и чистоту крови. Получается песни, которые поют при накладывании плетений, на языке Яг. Эти песни не что иное, как рецепты, зарифмованные для лучшего запоминания. За тысячезимья Долинные Яг почти забыли родной язык и культуру. Островные Яг об этом знали и не пытались наладить связи с бывшими соплеменниками. Вот и всё никакой тайны нет и смысла, да и желания плыть на Острова тоже. Но и дома сидеть не хотелось, охотник решил найти своих друзей и вместе решить, что делать дальше. Выйти решил на следующий день на рассвете, о чем и сообщил Хаоме и Сааену.

Во сне Савай оказался на берегу Реки. Он по прежнему не мог попасть в это место по собственному желанию, но сейчас он был готов к тому, чтобы задать несколько вопросов единственному здешнему обитателю. Оглядевшись, охотник двинулся вдоль берега Реки. Сумрак расступался перед ним, чтобы сомкнутся снова в нескольких шагах сзади. Неизвестно сколько он так прошёл, но скоро нашел одинокую фигуру сидящую на берегу. В этот раз незнакомец предстал в образе молодого юноши.

- Приветствую, - Савай присел рядом, - Можно задать несколько вопросов?

- Здравствуй, - юноша обернулся, - Ты всё же выбрался из мира иллюзий. Нужно и мне было рискнуть. Так о чем ты хотел спросить?

- Ты Холатчах?

- Удивительно. На основании, каких фактов ты сделал данный вывод?

- Я разговаривал с Сааеном, это Хоа который присутствовал у злополучного входа в лабиринт при моём спасении. Он рассказал о проявлении, в тот момент, некого существа с кроваво красными глазами. Со слов этого существа Сааен понял, что находящийся в лабиринте знаком ему. Это существо было Творцом по имени Холатчах, - Савай замолчал, - Я долго думал, когда мог случайно встретиться с Творцом, и ничего кроме этого места в голову не приходило.

- Нет, мы встречались с тобой не только здесь, - незнакомец изменил свою форму и снова стал выглядеть как старец, - Я спас жизнь тебе и твоим друзьям в заброшенном храме на болотах. Правда, - старец усмехнулся, - Сделано это было не для тебя. Ты должен был спасти меня из моего заточения, в какой-то мере ты спас, но вместо реального мира я оказался здесь. Вначале мне казалось, что я сменил одну тюрьму на другую, просто с большей свободой, сейчас уже так не считаю. Я могу появляться в реальном мире, и с каждым разом время проявления увеличивается.

- Значит, в разрушенном храме на болотах заточен ещё один Творец?

- Нет что ты, - Холатчах, а это, несомненно, был он, засмеялся, - Всего лишь аватар. Хранитель храма не смог бы удержать Творца.

- Аватар? – Савай явно заинтересовался.

- Да. Находясь в реальном мире, мы, Творцы, можем создавать аватаров. Аватары могут быть разные не только по внешнему виду, но и по назначению. Это, конкретный аватар на болоте способен заключать договора, он достаточно сильный, но глупый, - творец снова сменил форму и сейчас рядом с охотником сидел шамшир, - Любой договор должен быть взаимовыгоден. Но в данном случае это просто пустышка. У аватара должна быть связь со своим Творцом, но Творцы, запертые в Междумирье, уже давно отрезаны от реального мира. Поэтому выполнить условие договора некому.

- Это точно? У меня есть подозрение, что как минимум один договор был выполнен, - охотник вспомнил сомнения Клео.

- Возможно, это было очень давно, когда эта связь ещё была, но теперь все Творцы, кроме нескольких, надёжно заперты в Междумирье. И вряд ли они когда-нибудь найдут выход оттуда.

- Мне непонятно, как людям и Хоа удалось выгнать и запереть Творцов в Междумирье?

- Люди, Хоа!? – Холатчах, снова в образе старца, громко рассмеялся, - Неужели ты думаешь, что жалким людишкам это под силу? Боги и неудачное стечение обстоятельств, вот причины заточения. Ты, наверное, задаешь себе вопрос кто такие Творцы? Пусть это будет немного притянуто, но всё же верно отражает суть: Творцы – личинки Богов. Личинки, которые стремятся стать Богами, а для этого, образно говоря, пожирают созданное другими. Появляясь в сотворённых мирах, Творцы изменяют и извращают задумку Бога, в процессе этого взрослея и становясь сильнее. Иногда это приводило к полному уничтожению мира. Боги долгое время ничего не могли с этим поделать, но в этом мире всё пошло по-другому. Во-первых, РОД далеко не рядовой Бог, сильный и могущественный. Во-вторых, его тесная связь с МА и осознание ей себя, воплотившееся в акте творения. В-третьих, наличие Нави. Даже мне непонятно как появился тот мир неразрывно связанный с Явью. Навь в какой-то мере паразитирует на Яви, но и дополняет её. В общем, всё пошло не так, финала истории я, к сожалению или к счастью, не застал, уже был заперт в своей личной тюрьме. Одно понятно, Творцы были ослеплены, чем не преминули воспользоваться Боги.

- А с кем же тогда воевали люди и Хоа? – молчание затягивалось, и Савай решил его прервать. Но Творец продолжал молчать, - Творцы оставили аватаров. Именно с ними и вели борьбу священники. И, в конце концов, аватары были уничтожены.

- Уничтожены, но далеко не все, - нарушил молчание Творец, - Потеряв связь с хозяевами, они стали действовать самостоятельно. А могущества некоторым аватарам не занимать.

- Получается, что Творцы не смогут покинуть Междумирье? И что произошло с тобой?

- Сами нет, ослеплённые пороками, Творцы никогда не станут Богами. Лишь Бог способен прорвать завесу. Конечно, если кому-то из них не помогут извне, но для этого необходима Сила, соизмеримая с божественной. Что же касается меня, я прибыл в этот мир раньше остальных. У меня была такая же цель, как и у всех, стать Богом, пусть и не очень могущественным, не Создателем, так слабым божком. Хоа подходили для моих целей лучше всех, но я банально не успел. Остальные Творцы прибыли раньше. Я стал суетиться, спешить, делать ошибки, потянулся к Силе раньше, чем был готов принять и результат на лицо. Я стал узником Силы, не имея возможности ей воспользоваться, - Холатчах снова замолчал.

Савай чувствовал, что скоро покинет это место и неизвестно когда снова удастся поговорить. Вопросы крутились у него в голове.

- Я видел барельеф на нём рядом с людьми и Хоа какие-то огромные существа. Это аватары?

- Возможно, я не видел этого барельефа…

Савай проснулся, солнце вовсю светило в окно. Вот ведь, задал вопрос напоследок, но в любом случае, даже если бы догадался спросить что-то более важное, ответа, скорее всего, услышать не успел. Охотник вышел во двор и умылся. Вокруг стояла удивительная тишина, Савай втянул несколько раз воздух носом и присел на колоду. Его размышления были прерваны мамой, появившейся во дворе.

- Ты бы поел, пока не остыло. Твои друзья уже позавтракали, - сказала она.

Охотник зашёл в дом, положил себе в миску картошку, взял два солёных огурца и отрезал мяса. После завтрака он рассказал о своих видениях, Сааену тот некоторое время думал, а потом спросил.

- И что ты намерен делать?

- Думаю дойти до разрушенного храма.

- Зачем? Для любого действия нужна цель, простое любопытство не является основанием для похода. У тебя нет достаточной Силы, чтобы просто приблизится к аватару Творца. Данный поход чистое безумие. Если уж хочешь идти, то нужна серьёзная подготовка, - Хоа внимательно смотрел на собеседника, - Отложи поход на полкруга. Я уйду и вернусь с теми, кто реально может помочь в общении с аватаром, если таковой действительно окажется заперт в храме.

- Это необязательно. В Долине есть те, кто с удовольствием поможет проверить гипотезу о существовании в древнем храме запертого аватара Творцов. И если он там действительно окажется, то, - Савай задумался, обдумывая следующие слова, - Многое станет ясно, да и со своими видениями я разберусь.

- Хорошо, - Сааен не стал спорить, - Как скажешь, хоть это и авантюра чистой воды. Как скоро выходим?

- Если вы с Хаомой готовы, то можем прямо сейчас.

Но выход пришлось отложить.

Савай услышал голоса во дворе и вышел из дома. Во дворе он увидел своего дядю Сар Тахо и двоюродного брата. Отец и Глэдис тоже были здесь. Сар Тахо и его сын экипированы явно для многодневного похода, скоро причина их появления стала понятна. Зимой несколько отрядов горцев попытались напасть на посёлки Долины. Атака была отражена, но не все отряды удалось уничтожить, часть только рассеяли и сейчас эти недобитки представляли большую опасность. Сейчас решили провести глобальную зачистку, чтобы в корне устранить данную проблему. Недолгие сборы и отряд, сформированный из мужчин деревни, выдвинулся вперёд, Сааен тоже присоединился к нему. Каждый отряд четко знал свою задачу и состоял из опытных охотников следопытов.

Снег почти сошёл, и оставался лишь кое-где в тенистых лощинах. Цвели подснежники и поляны были покрыты сплошным голубым ковром. Савай тихо двигался между деревьями, Сааен не отставал, что удивительно, передвигался он также бесшумно, как и охотник. Чуть в стороне шла Глэдис, остальных членов отряда было не видно. Наблюдателя горцев Савай увидел первым, он уже начал поднимать лук, но приблизившийся Сааен остановил его. Хоа что-то прошептал, и часовой упал бесформенной куклой. Другие члены отряда сняли ещё двух часовых, после чего отряд окружил поляну, на которой расположилось чуть больше десяти горцев. Знаками охотники уже начали распределять цели, но маг попросил их подождать и не вмешиваться. Сааен начал что-то шептать, и легкая дымка появилась на поляне у земли. Потом туман резко поднялся и через мгновение осел, на поляне не осталось ни одного живого противника. Не считая шепота Хоа, всё происшедшее прошло в полной тишине. Охотники с опаской вышли на поляну и проверили тела, все были мертвы.

- Страшный у тебя друг Савай, - промолвил кто-то из охотников, - Выглядит молодо, но силён.

Вначале Савай хотел уточнить, что Хоа ему не совсем друг, но в результате сказал совсем другое.

- Внешность очень обманчива ему гораздо больше ста кругов.

На этом собственно разговор и закончился. Трупы проверили, забрали всё, что было ценного и, найдя достаточно глубокий овраг, бросили в него, прикрыв лапником. Вечером стали на ночёвку, чтобы с первыми лучами Айора двинутся дальше. На исходе дня встретились с ещё одним отрядом, те вообще противника не обнаружили. Посовещавшись, решили возвращаться в свои деревни, так как поиски в этом районе фактически закончились. Переночевав на месте встречи отряды, отправились восвояси.

Уже подходя к родной деревне, Савай случайно подслушал обрывок разговора. Говорили Сааен и охотник, который был поражен смертоносным умением мага.

- Нам просто повезло, что среди врагов не было шамана, - возражал Хоа на слова собеседника, - Мне довелось встретиться в бою с колдуном. Сильный и страшный противник, а эти воины могли представлять опасность, лишь напади они внезапно.

Мама встречала их у калитки дома, увидев невредимыми мужа, дочь и сына, она явно успокоилась. Но на следующий день, сын, не поддавшись на уговоры, всё же снова покинул отчий дом.

***

Делис уже не один раз пожалела, что дала уговорить себя встретиться с родными. Ну не помнит она никого из них, и память не пытается вернуться. Но она даже и представить не могла, чем обернётся её возвращение. Официально она ещё была замужем. А её бывший муж считался двоеженцем, и данную ситуацию пришлось решать, так или иначе. Большинство инпар живущее в предгорьях не были членами каких-либо кланов, но во всех деревнях был староста и некий совет уважаемых граждан. Также имелись добровольные помощники, которые следили за порядком в деревнях. Чтобы разорвать брачные отношения требовалось обратиться к старосте, но семьи были из разных, хоть и соседних деревень. Желания сохранять этот союз ни у кого не было, семьи после исчезновения Делис и новой, очень быстрой женитьбы её мужа, находились в отношениях далёких от дружественных. А её возвращение только подлило масла в огонь. Но худо или бедно обо всём договорились, и союз был расторгнут. Пожив немного в родительском доме Делис и Клео погостили у бабушки, а когда к ним снова присоединилась Кира, стали думать, что делать дальше. Именно в этот момент в калитку постучался Савай.

Охотник рассказал друзьям о своих планах. Клео и сам собирался вернуться к древнему храму, Делис естественно решила идти с ним. Кира тоже с интересом поддержала эту авантюру. Когда стало понятно, что все в деле, Савай поведал о своих предположениях, о том кем является существо в храме. Понятно, что просто так к столь могущественному существу не сунешься, поэтому нужна была значительная поддержка, и охотник предложил идти в башню Хаота. Магог знал о существовании храма и обещал помощь в будущем походе.

До башни Хаот решили добираться следующим образом. От озера Оскол на кнорре доплыть до ближайшей к башне пристани, а дальше, если повезёт, на попутной подводе или пешком. Дней за двадцать должны добраться. После этого компаньоны пересчитали имеющиеся у них деньги, по прикидкам на дорогу хватит. А дальше, если магог заинтересуется, то со средствами проблем возникнуть не должно, а если нет, то будут думать, что делать дальше. Сааен сказал, что, в крайнем случае, он знает к кому обратиться в Долине, но минус в том, что эти кто-то будут диктовать свои правила.

Следующий день был посвящён подготовке к походу. Купили еды на первое время и переделали вещевые мешки по типу мешка Хаомы, так как он всем показался удобнее. Попрощавшись с бабушкой Делис, поутру отправились в путь.

До озера Оскол добрались быстрее, чем планировали, так как встретили подводы груженые камнем. Джамд серьёзно взялись за дело и отстраивали посёлок на восточном берегу озера. Жизнь в посёлке бурлила. Верчил, во что бы то ни стало, решил воплотить в жизнь свои идеи по обогащению и переплавке бедной рудной породы. Судя по всему, строились плавильные печи, большие удобные причалы, склады. Камня и дерева требовалось много, поэтому подводы шли постоянно. Савай и компания прибыли в посёлок к обеду, зайдя в корчму и перекусив, они узнали, что ближайший кнорр отправится к побережью с минуты на минуту. Поэтому, не теряя драгоценного времени, они отправились к причалам, чтобы договориться с капитаном. Капитан не только согласился их взять, но за дополнительную плату пообещал высадить их на причале, ближайшем к башне Хаот.

Глава 9: Портал. Предгорья Тангора.

Глава 9: Портал. Предгорья Тангора.

Саат не отказался от предложения Зуала, более того возглавил отряд, в задачу которого входило отбить портал у культистов. Отряд состоял из двух стандартных дюжин, плюс Раэл и естественно Саат. Четыре мага и двадцать четыре воина, Зуал надеялся, что такого количества бойцов во главе с магог Саат, должно хватить, так как нападение будет неожиданным, а пленные им не нужны. Правда, до портала ещё нужно добраться.

Предгорья Тангора были наводнены войсками Годеша, они с успехом находили и уничтожали культистов в их тайных убежищах. Тангорцы ни в коем случае не должны были узнать о портале, из-за этого приходилось действовать очень осторожно. Расположения схронов культистов были отмечены на карте Саата, это позволяло худо-бедно предположить движения отрядов армии союзников. Но ни кто не застрахован от случайной встречи. Раэл и Саат решили, что в данном случае скрытность важнее скорости и старались действовать, не допуская ошибок. Но возникла новая проблема, они ни как не могли найти дорогу, обозначенную на карте. Отряд уже полдня пытался продвинуться дальше, путь им преграждали неприступные скалы. Маги проверили местность на наличие иллюзий, но ничего не нашли. Мог ли лич их обмануть? Возможно, но какой в этом смысл. Лич поделился информацией, единственное, что он просил взамен, заверения в том, что когда придёт время Орден и Адепты Света забудут разногласия и выступят вместе против общего врага. Поиски решили не прекращать, на них ушёл весь следующий день. Обнаружить проход помог случай. Два стража увидели невдалеке отряд Гуже, они спрятались и пока следили за удаляющимся отрядом, один из стражей заметил что-то приблизительно на высоте трёх метров. При ближайшем рассмотрении это оказался хорошо замаскированный узкий лаз, в него с трудом мог протиснуться один человек. Через пару метров лаз расширялся и превращался в коридор явно искусственного происхождения. Ширина коридора с трудом позволяла разойтись двум людям. Приблизительно сто метров коридора заканчивались ступенями, ведущими в широкую расщелину. Спустившись по ступеням, Саат обернулся назад. Скорее всего, кто-то давным-давно засыпал вход в данную расщелину, сделав в завале узкий коридор для прохода.

По дну расщелины шла хорошая дорога, но отряд двигался рядом с ней. Очень скоро осторожность принесла свои плоды, уже были обнаружены две магические ловушки. Ловушки аккуратно обошли и двинулись дальше. К этому моменту стемнело и, найдя место, остановились на привал, естественно костров не разжигали, так как враг мог быть очень близко. Утром, прежде чем двинутся вперёд, отправили двух стражей обратно к выходу из коридора. Культистов серьёзно прижали в предгорьях и, существовала вероятность, что, зная о портале, они могут попытаться спрятаться в столь укромном месте. А сюрпризы в тылу им не нужны. Стражам дали задание при необходимости разрушить коридор.

Расщелина вывела отряд в небольшую долину, совсем недалеко виднелись какие-то постройки, и чувствовался запах дыма. Разведчики рассредоточились по периметру для обнаружения часовых противника и сбора информации. Несколько часовых действительно были обнаружены, они контролировали выход из расщелины. Их пока не стали трогать. Обойдя границы долины, Изгоняющие убедились, что расщелина, приведшая их сюда единственный выход. Также приблизительно выяснили количество противника, не многим более пяти десятков. Маги среди них были наверняка, по крайней мере, двух личей они видели точно. Наблюдение продолжалось до темноты, личи и возможно маги находились в здании ближайшем к порталу. Рядом были две основательные каменные постройки, скорее всего казармы, часть построек пустовало, а оставшиеся использовались под хозяйственные нужды. Составив план атаки, решили начать ранним утром.

Утренний сумрак ещё не развеялся, а все часовые, следящие за расщелиной, были тихо устранены. Следом пришла очередь постов вокруг построек. Нельзя сказать, что культисты вели себя беспечно, просто противник значительно превосходил их в навыках и умениях. Стражи ещё не закончили чистку казарм, а маги, объединив усилия, уже сотворили заклинание безмолвия, закрыв им территорию рядом с порталом. Данное заклинание не только скрывало звуки, но и мешало произнесению магами противника заклинаний. Конечно, оставался маленький шанс, что кто-то из них знает жестовую магию, но в это верилось мало. Несколько культистов выпрыгнули в окна, но стражи, оставшиеся на улице, быстро предотвратили их побег. Маги противника вообще не оказали сопротивления. А вот наличие трёх одержимых было большой неожиданностью. Одержимые не показывались на улице во время наблюдения и их проморгали. Поэтому без жертв не обошлось. Правда, когда с магами противника было покончено и полог беззвучия убрали, одержимые продержались ровно столько, сколько потребовалась магам чтобы подойти ближе, пока Раэл заморозил одного, Саат сжёг оставшихся двух. Один страж был мёртв, одержимый фактически оторвал ему голову и два находились в очень тяжёлом состоянии. Ещё несколько получили небольшие ранения, но их можно не принимать в расчет. Оставшихся в живых культистов вытащили на улицу, у кого раны были несовместимые с жизнью, добили, остальных наскоро перевязали. В хозяйственных постройках обнаружили ещё почти десяток человек, они не имели оружия, но что с ними делать пока не решили, поэтому пока связали.

Требовалось поскорее открыть портал, с той стороны придёт помощь и туда можно отправить пленных, но тщательный осмотр портала показал отсутствие камня привязки. Допрос пленных, с которыми особо не церемонились, дал результат и скоро камень привязки был обнаружен в доме рядом с порталом. Камень привязки совместили с порталом, но прежде чем активировать, разместились таким образом, чтобы отразить возможный прорыв и закрыть портал в любой момент. Существовала вероятность, что точка открытия может находиться не на болоте в Долине. Но лич не обманул. Какое-то время после открытия ничего не происходило, видимо на той стороне тоже опасались неожиданности, лишь через некоторое время из линзы портала показался страж, которого хорошо знали мисты находящиеся в Тангоре. Все вздохнули с облегчением.

Раненые и пленные были отправлены в Долину, а из Долины пришли ещё стражи, чтобы помочь с тщательным осмотром территории вокруг портала. Часть из них сразу же отправились в расщелину, чтобы сменить находящихся у коридора товарищей.

Осмотр территории не принес никаких неожиданностей, закончив с ним, Изгоняющие начали устранять последствия недавнего сражения. Из домов вынесли всю рухлядь и сожгли вместе с телами поверженных врагов. После чего стали обустраивать быт. Саат вынес табурет на улицу и сел, прислонившись к высокой сосне. Видимо это место должно стать его домом на ближайшие несколько кругов. Место надо отметить неплохое, а уделив должное внимание его обороне, фактически неприступное. Культисты проиграли из-за того, что понадеялись на скрытность, но этого оказалось мало. Затерянная в предгорьях долина представляла собой территорию, заросшую сосновым лесом и окружённую высокими горами. Постройки, как и сам портал, были очень древними, скорее всего культисты не имели к ним никакого отношения, а, случайно обнаружив портал, приспособили под свои нужды. На первое время эти постройки послужат пристанищем и для Изгоняющих. Сейчас у Ордена просто нет достаточных средств, чтобы начать здесь масштабное строительство. Возведение, фактически, крепости в Жализ и оплота на болоте, поглощали все ресурсы. Но, проведя краткую ревизию помещений, Раэл и Саат остались довольны увиденным, небольшой ремонт они сделают сами, а большего, на первое время, и не требуется. Магог не заметил как задремал под щебет перелетающих с ветки на ветку птиц. Из сна его вывело легкое прикосновение к плечу.

- Извините, - Саат открыл глаза и увидел юношу рядом с собой, - Чудотворец хотел бы встретиться с Вами, - промолвил посланник, - Он ожидает в оплоте на болоте.

Магог встал и отправился к уже активированному порталу. Баланс этих двух порталов точка-точка был идеальным, требовал небольшого количества энергии для открытия и поэтому при любой необходимости проход открывали.

На болоте царила суета, как обычно сопровождающая большое строительство. Посланник привел Саата к зданию с частично разрушенными арками и, подведя к стражу стоящему у входа, попрощавшись, ушёл. Страж открыл дверь и объяснил где найти Зуала.

- Здравствуй, здравствуй. Проходи, - Зуал с улыбкой встретил вошедшего друга, - Рассказывай.

- Здравствуй, - Саат оглядел помещение и, обнаружив стул, пододвинул его к столу и сел, - Чего рассказывать, мог бы сам всё увидеть. Портал в двух шагах.

- Согласен, но времени почти нет. У меня скоро важная встреча, - Чудотворец пододвинул другу кружку и налил из кувшина вина, - Так что, излагай.

- До места добрались без приключений, хотя местность буквально забита отрядами Годеша, - магог отхлебнул вина из кружки, - А вот чтобы найти проход к порталу пришлось повозиться. Он действительно почти незаметен. Противника застали врасплох, но, к сожалению, совсем без жертв обойтись не смогли. Но у меня такой вопрос. Перед началом операции ты буквально всё время твердил о её секретности, а теперь через портал шастают все кому не лень.

- Да и пусть, ведь второй портал находится недалеко от границы с Салуманом, а может рядом с равниной Оседер, - Зуал улыбнулся, - О том, что портал в северных предгорьях на границе Тангора знают буквально единицы, члены твоего отряда и пара мистов.

- А пленные, они могут что-то рассказать.

- Все культисты уже казнены и тела сожжены, - Чудотворец наклонил голову и посмотрел на собеседника.

- Среди них, возможно, были мирные жители, которых удерживали силой, - не то чтобы Саат был ошарашен, но ему как-то стало не по себе.

- Возможно и что? Рисковать мы не можем, о точном местоположении второго портала должно знать как можно меньше человек и лишь самые доверенные, - Зуал невесело усмехнулся, - Это жизнь, и она диктует свои правила. Так что обживайся, как немного разберусь с делами, тебя навещу. А сейчас извини, дел действительно навалилось.

Попрощавшись, Саат вышел на улицу, на душе было гаденько. Конечно, он убивал, на его счету достаточно жизней, сотни, может больше, но всё это было в бою. Определённую грань он никогда не переступал. Все ли средства оправдывает цель? Хотя с другой стороны чтобы он сам сделал с пленными? Может прочистить им мозги, наверняка в Ордене есть ментальные маги, но кто будет с этим возиться. Убить и сжечь трупы быстрое решение проблемы. От утреннего хорошего настроения не осталось и следа. Саат развернулся, и вернулся в комнату, с сидящим за столом Зуалом, взял кувшин с вином. Молча, под недоуменный взгляд Чудотворца ушел. Портал был ещё активен, поэтому ничто не помешало возвращению Саата.

***

Зуал прикидывал все за и против. На текущий момент у Ордена были исчерпывающие данные по культу в Долине, но вот как с ними поступить. С одной стороны, если Орден займется культом сам, то это позволит хорошо пополнить казну. Средства Изгоняющим требовались немалые, но уже сейчас раздаётся всё больше голосов, что, мол, орден использует «охоту на ведьм» ради личного обогащения и это никак не связано с безопасностью Долины. Поэтому, подавив жадность и посоветовавшись с мистами, Зуал принял решение посвятить в планы темных, кланы и ковены. Именно их представителей он ожидал сейчас в своей башне.

- Я попросил Вас прийти сюда по следующей причине, - начал Зуал, когда все приглашённые расселись на стулья за длинным столом, - На протяжении многих кругов Орден борется с культом в Долине. Иногда кто-то из Вас оказывает помощь, словно одолжение, как будто Долина и не Ваш дом. Теперь мы выступим единым фронтом. Перед каждым из Вас лежат данные, которые долго собирали Изгоняющие. Нам предстоит вместе уничтожить культ в Долине. До Вас наверняка доходят слухи, что в северном Тангоре развернулась настоящая война с культистами. Армии Тангора помогают Гуже, но мы, надеюсь, справимся сами, без посторонней помощи. Я сейчас ненадолго оставлю Вас, дав возможность ознакомиться с информацией, и вернусь чуть позже.

Сказав всё это, Чудотворец вышел, даже если кто-то из них откажется ничего страшного. В принципе Орден и сам справиться, просто это выбьет почву из-под ног злопыхателей.

Никто не отказался, договорились встретиться через пару дней, чтобы окончательно скоординировать планы. Когда большинство приглашённых покинули комнату к Зуалу подошел Саат-младший.

- Я уже очень давно не видел наставника, - сказал он, - Вы не в курсе как у него дела?

- Всё нормально, - ответил Чудотворец, - Он понимает, что его «воскрешение» поставило ковен в непростую ситуацию и, покинул Долину. Если нужно что-то передать, то я передам, как только встречусь с ним.

- Нет ничего не нужно, - маг попрощался и ушёл.

Когда все наконец разошлись. Зуал стал просматривать собственные наброски плана. В нем было несколько слабых мест, и самое главное совместное действие в эсхатах кланов инпар и темных. В принципе если кланы или тёмные предложат другой вариант, не мешающий общему делу, он с ним согласится.

***

Что есть Разум, дарованный, людям ошибка или тонкий расчёт? Какое отношение имеют Боги к появлению Чувств и Разума? Саат постоянно задумывался об этом, он не искал смысл жизни, столь глобальные вещи его не интересовали, поиск Гармонии между Телом и Душой, Тьмой и Светом занимали все его мысли. Но, на каком-то этапе своей жизни, он перестал понимать окружающий мир. С возрастом он не становился мудрее, сомнений с каждым кругом становилось только больше. Ситуация отягощалась тем, что он постепенно терял вкус к жизни, выгорал изнутри, лишаясь Чувств. Всё чаще апатия овладевала им. В одну из минут слабости или просветления Саат принял решение покинуть ковен. В свои планы он посвятил единственного человека, ученика, который после его исчезновения согласно традиции взял имя учителя и возглавил ковен.

Долгое время магог скитался без всякой цели, пока окончательно не осел в Жализ. Он старался быть незаметным, но для жизни требовались средства, поэтому один - два раза в круг он заключал договор с капитанами кораблей Содружества и выполнял обязанности судоходного мага. Чаще всего сопровождал торговые суда, плывущие вдоль побережья до Салумана, на Острова и обратно. Гильдии магов Долины имели ощутимое влияние в стране, поэтому присутствие на корабле местного мага упрощало для торговцев процедуры регистрации в портовых городах. На судового мага возлагалось много обязанностей, в том числе за сохранность груза и за гарантии того, что этот груз не нанесет никакого вреда жителям Долины. Более того, наличие на корабле местного лоцмана и мага, было незапротоколированным правилом для всех торговцев. Естественно лоцманы и маги должны состоять в гильдиях, хорошо, что для Жализ, это являлось чистой формальностью, платишь взносы, и у тебя есть все необходимые бумаги и права. После оплаты взносов, средств на более чем скромную жизнь хватало с лихвой.

Саат снимал небольшую комнату на втором этаже старого административного, впоследствии, переделанного под наёмное жильё, здания, недалеко от заброшенного пирса. Его окна выходили на задний двор небольшой портовой корчмы. Как следствие каждый день он видел пьяные драки, и окончательно опустившихся оборванцев. Наблюдая за копошащимися в отбросах нищими, магог постоянно ловил себя на мысли что даёт им силы влачить это жалкое существование, иногда «примеривал на себя их одежду», думая, что бы он сделал, если бы оказался на их месте. Хватило бы у него силы оборвать свою никчёмную жизнь, или наоборот, он как одержимый хватался бы за соломинку, не брезгуя никакими средствами. Что даёт людям силы цепляться за, казалось бы, столь безрадостное бытие? А может оно не столь уж и безрадостное? Саат думал об этом и не находил ответа.

Дни шли своей чередой, пока его не отыскал Зуал. Изгоняющие в какой-то момент наводнили Жализ, строя в окрестностях города укреплённый форпост. Наверное, Саат проявил беспечность и как следствие, встреча со старым другом.

Сейчас Саат сидел на ворохе шкур вытащенных из ближайшего здания. Шкуры отсортировали, часть сожгли, а те, что были в хорошем состоянии, обработали, очистив от паразитов и, наложив простенькие плетения защиты, решили снова положить на пол. Айор уже скрылся за горами, и его лучи освещали лишь самые высокие вершины. Магог поплотнее закутался в тулуп. Несмотря на конец весны, здесь, в закрытой со всех сторон долине, было ещё достаточно холодно. Встреча с Зуалом произошла очень вовремя. Глядя на убогих, копошащихся в отбросах под его окнами, Саат как ему показалось начал что-то понимать. Мысль его была проста: «Люди созданы, чтобы жить», вот так без затей. Пытайся жить несмотря ни на что, и ловить мгновения счастья. Ведь ощущение счастья так мимолетно, но именно стремление к этому моменту и есть истинная основа всего сущего.

Главная задача любого живого существа, как разумного, так и нет, оставить после себя потомство и создать условия для его выживания. Но если бы всё так было просто. Разум и Чувства, возможно, извратили первоначальную Главенствующую цель. Стремление к Богатству, Власти и Бессмертию стало главным ориентиром. Всё остальное вторично и является лишь орудием для достижения главной цели. Приоритеты и нюансы важны, для достижения Богатства требуется Власть, хотя бывают редкие исключения. Богатства можно лишиться, Власть потерять, но это если Власть служит цели обретения Богатства. А если обретение Власти и есть главная цель. Пример Орден, Зуал и мисты ведут почти аскетичный образ жизни. Нет, они не изнуряют себя, не накладывают обеты усмиряющие плоть, но главное для них Орден, его усиление и могущество. Адепты Света поставили целью обретения Бессмертия, и, судя по всему, достигли в этом определённых успехов. Высшие Личи которым более тысячи кругов реальность, а вот цена достижения этого Бессмертия. Всё в конечном счёте определяется ценой. Но Адепты и Орден смогли договориться, так как, видимо, у них гораздо больше общего чем кажется на первый взгляд. Мысль перескакивала с одного на другое, ходила по кругу.

Некто стремится к Власти, кто-то копит деньги, а кто-то ищет хоть что-то съедобное в отбросах. Но если мерилом сделать мгновенье счастья, кто из них действительно живет, а кто существует? Вряд ли можно однозначно ответить на данный вопрос.

В данный конкретный момент Саат был действительно счастлив, хоть последняя встреча с Зуалом и оставила неприятный осадок. Зуал был одним из немногих, кого маг мог назвать своим другом. И он чувствовал, как тот сильно изменился за последнее время. Но сейчас Саат не хотел думать об этом, он сидел и смотрел как последние лучи Айора гаснут на вершинах окружающих гор, слушал пение птиц и шум ветра в кронах деревьев. Сомнения – червь, и они обязательно вернутся не сегодня, так завтра. Сомнения есть непреложная составляющая развитого ума, от самокопания никуда не деться, поэтому столь важно хранить эти мгновенья счастья и наслаждаться ими.

Рядом раздался голос, и легкое похлопывание по плечу второй раз в этот день вернуло Саата в реальность.

- Магог Саат, - голос принадлежал уже не молодому стражу, - Мы разбирали рухлядь в постройке на окраине, и нашли люк в подпол. Собираемся открыть.

- Иду, - маг поднялся и несколько раз присел, разминая ноги. Он старший, следовательно, обязан быть в курсе всех вопросов. Хотя Изгоняющие и без него прекрасно справлялись. Орден обладал грамотной структурой, каждый его член находился на своём месте и прекрасно знал, что от него требуется в конкретной ситуации. Это была заслуга не только Зуала, но и всех мистов Ордена. Хотя один из мистов, причем далеко не самый слабый недавно фактически покинул Орден. В данном случае Чудотворец переиграл сам себя, даже его предвидение не помогло. Саат вскользь вспомнил недавние события и отправился вслед за стражем.

***

Доштайн был вне себя, расслабились. Столкновения с культистами почти не оказывающими сопротивления, притупили бдительность. А эти были готовы и решили дать бой, и не подоспей вовремя подмога от тангорцев, Гуже могли потерять целый отряд. Смерть этих воинов на его совести. Доштайн вышел из шатра и оглядел готовящиеся погребальные костры. За один день потери больше, чем за весь поход в целом. А ведь он уже собирался договариваться с магами, чтобы они открыли портал как можно ближе к Равнине Осидер. Всё шло слишком гладко, наёмники из Долины, за исключение некоторых, вернулись домой. Да и большинство Гуже думали, что со столь разобщённым противником тангорцы справятся и без посторонней помощи, но вчерашний день все изменил, мертвые требуют отмщения.

Вой собак стал оглушительный, процессия, возглавляемая шаманами, достигла места погребения, тела стали укладывать на костёр. К Доштайну подошли тангорцы, Онир, несколько военачальников и возможно Благородные из ближайших провинций. Вождь Гуже поприветствовал их кивком, скинул куртку и с обнаженным торсом вошел в круг образованный кострами. Шаманы подали ему шест, и он поднял его высоко над головой. Четыре зажженные стрелы с четырех сторон света одновременно ударили в паклю на конце шеста. Вой собак, который и так казался невыносимым, ещё больше усилился. Доштайн резко крутанул шест, и костры вспыхнули почти одновременно.

На тризне вспоминали всех погибших, у нескольких были кровные братья. Побратимы, как положено, взяли на себя обеты мести. Возвращение откладывалось на неопределённый срок, до тех пор, пока все обеты не будут выполнены.

***

Несколько схронов культистов, отмеченных на карте, оказались заброшены, но в этом культисты явно ожидали нападения. Пусть их было не много, но разведчики доложили, что к обороне они подготовились основательно.

Доштайн пересек небольшую рощу белостволья и вошел в опустевший лагерь наемников из Долины. В лагере осталось едва ли более трёх дюжин, скорее не для помощи тангорцам, а для контролирования ситуации и отслеживания результатов. Вождь Гуже пришел один, он ни сколько не сомневался, что для всех оставшихся в лагере более привычной является серая одежда, клановые бойцы инпар и стражи Изгоняющих. Его приход не остался незамеченным. Высокий воин с двуручным мечём за спиной, несомненно, узнал Доштайна, и лишь проводил его взглядом. Магов в лагере не осталось, стражи держались вместе, а инпар разбились на небольшие группы, наверняка каждая группа отдельный клан. К одной из таких групп и отправился Доштайн.

- Приветствую, - сказал он на долинном, - Я хотел бы купить ваши мечи, - стандартная фраза найма произнесена.

- Купить? – один из инпар улыбнулся, - Может попросить о помощи, вроде одно дело делаем.

- Нет, купить, - ещё раз повторил Доштайн, - Если согласны, то я плачу и говорю что делать.

- Регр, - громко позвал один из воинов.

На крик из шатра вышел немолодой инпар. Его быстро ввели в курс дела.

- Всё же непонятно, почему именно найм, а не просьба, - Регр внимательно смотрел на пришедшего.

- Просьба, оставляет слишком много свободы, контракт четко определяет рамки.

- Хорошо, - пожилой инпар качнул головой, - Что нужно будет сделать?

- Я хочу по максимуму избежать ненужных потерь. Вам придется тихо устранять часовых и магов. В принципе делать то, что вы умеете лучше всего, остальное сделаем мы.

- Мне нужно, время для принятия решения, вечером дадим ответ, - Регр внимательно рассматривал нанимателя, - Здесь есть и другие, кто согласится сделать данную работу.

- С другими буду разговаривать, если вы не согласитесь. До вечера, - Доштайн развернулся и не оборачиваясь покинул лагерь.

Инпар согласились, и пусть на зачистку схронов культистов теперь уходило гораздо больше времени, серьёзных потерь почти не было. Вначале тщательная разведка, потом инпар устраняли магов, а дальше, уже прикоснувшись к Сай, убирали часовых. После этого наступало время Гуже, проблему создавали лишь одержимые, но и они мало, что могли противостоять своре обученных боевых собак.

Вскоре все предгорья были зачищены. Тангорцы получили информацию от пленных и теперь устраняли сторонников культа в городах и деревнях. Доштайн принял решение возвращаться домой. Полностью закрыв свои обязательства по контракту с инпар, он встретился с Годешем и Ониром. В небольшом провинциальном городке рядом с предгорьями находился стационарный портал, который как нельзя лучше подходил для возвращения. Пришлось разобрать несколько лавочек торговцев, чтобы армия Гуже без проблем достигла портала, но владельцы получили щедрые отступные и им было не на что жаловаться,

Годеш и Онир смотрели как потухла линза портала. Армия Гуже покинула север Тангора, наёмники Долины и пустынники вернулись домой ещё раньше.

- Нам тоже не имеет смысла держать здесь всю армию, - Годеш, огляделся по сторонам, - Усилим армию Чойганы, с остальным она разберётся сама. Культ не скоро оправится от удара, но бдительность терять не будем. Я возвращаюсь в Маджи-Лай, сейчас для меня первоочередная задача не только навести порядок в провинции, но связать стационарными порталами Маджин и Маджи-Лай. Если провинция Лай мой долг, то Маджин судьба и дело всей жизни.

- Можешь возвращаться хоть сейчас, все остальное я доделаю сам, - произнес Онир.

- Нет, с Чогайной встретимся вместе, а потом можно и уходить.

***

Стая птиц вспорхнула из-под копыт коней. Кавалькада быстро двигалась по улицам города, заставляя редких утренних прохожих прижиматься к стенам. Скачущие впереди воины несли вымпелы с символикой нескольких Благородных семей Тангора. Всадники въехали на мост ведущий к дворцу правителей провинции Сува и немного придержали коней. Хотя о своём визите они предупредили заранее, но лучше дать возможность охране дворца рассмотреть прибывших.

Годеш осматривался по сторонам, кажется, с его последнего приезда ничего не поменялось, но впечатление обманчиво, хозяина этого дворца больше нет в живых. Осталась его дочь и именно на её хрупкие плечи легла ответственность за самую крупную северную провинцию. Годеш и Онир спешились и пошли вслед за дворецким. От их внимания не ускользнуло наличие тотемов во дворе и на входе во дворец. Встречал гостей Миракс, он и проводил Годеша и Онира в главный зал.

Огромный зал был пуст. Гости в сопровождении верховного мага провинции подошли к небольшому возвышению, на котором находились кресла правителей, и остановились. Ожидание затягивалось, но слишком большим оно не стало. Благородная Чойгана четко соблюла этикет не оскорбив, но и не высказав должного почтения к посетителям.

- Приветствую Благородных Онира и Годеша, - произнесла Чойгана, появляясь в зале в сопровождении двух девушек и секретаря.

Годеш поклонился, а Онир лишь слегка с улыбкой кивнул головой. Было слышно как Миракс вздохнул. Всё же правитель самой богатой провинции Тангора счел вынужденное ожидание оскорбительным для себя.

- Мы не задержим на долго Ваше внимания, - Онир перестал улыбаться, - Всё что мы запланировали, сделали. Отряды южан покинут Север завтра на рассвете. Но, у Благородного Годеша есть предложение для Вас.

Первоначальный план рухнул, так как перед встречей Годеш и Онир договорились, что Онир оставит часть своих людей на Севере, но видимо передумал.

«Вот ведь девчонка, - думал Миракс, - Отталкивает своих чуть ли не единственных союзников. Тиара правителя ей явно тяжела».

- Мы покидаем Север, но я бы хотел предложить свою помощь, - Годеш поднялся по ступеням и подошёл к креслу, на котором сидела Чойгана, - Предлагаю своих мечников для обеспечения Вашей безопасности.

- Обезопасить так же как Соравира? – Чойгана с вызовом посмотрела на собеседника.

- Ситуация с Соравиром не однозначна, - вставил своё слово Миракс.

- Извините, что отняли Ваше время, - Онир кивнул головой и направился к выходу из зала.

Поклонившись, Годеш отправился вслед за спутником. Миракс снова громко вздохнув и покачав головой, пошёл с ними.

- Ей нужен муж, - это первое, что произнес Онир, когда всадники покинули замок.

- Думаю, ты прав. Чойгана молода и ещё может иметь не одного ребёнка, - поддержал спутника Годеш, - К тому же её род не должен прерваться.

- Что же к твоим заботам прибавилась ещё одна, - Онир засмеялся, - Роль свахи ты на себя ещё не брал.

- Надеюсь, ты мне поможешь, - Годеш засмеялся в ответ, - К тому же у меня есть идея как максимально эффективно выполнить нашу миссию. Ты сможешь мне организовать встречу с Чудотворцем?

**

Зуал смотрел на собеседника и не мог сдержать улыбку.

- Даже не знаю как реагировать на Вашу просьбу, - Чудотворец подлил чаю в чашку тангорца, - Уровень гадалки не более. Это они занимаются подбором суженых.

- Данный вопрос мы не можем доверить постой гадалке, - Годеш был более чем серьёзен, - Он касается безопасности Севера, продолжению древней династии и преемственности власти.

- Хорошо, Вы меня убедили. Завтра я дам Вам исчерпывающий ответ, а пока не смею Вас задерживать, - Зуал поднялся, давая понять, что разговор окончен.

Годеш подошел к двери и, распахнув её, увидел кроме стража ещё одного человека, который, слегка поклонившись, сделал шаг на встречу.

- Пройдемте, я покажу Вашу комнату, - промолвил он, - Горячая вода приготовлена, при желании можете помыться. После этого провожу в столовую, а после неё в библиотеку.

- Я бы хотел съездить в город, - сказал тангорец.

- Хорошо. Сколько лошадей приготовить? Я передам распоряжение в конюшню.

- Двух, больше не нужно, - Годеш спускался по достаточно крутой лестнице вниз вслед за сопровождающим.

- Ваших людей разместили, покормили, и они находятся во дворе, - продолжил сопровождающий.

- Надеюсь, никаких эксцессов не было?

- Какие могут быть эксцессы? – похоже, искренне удивился спутник, - Вы наши гости.

Перекусив, Годеш вышел во двор и застал следующую картину. Поединок между одним из своих мечников и стражем. Бой видимо только начался, и пока совершенно непонятно, кто в результате победит, противостояние шло на равных. Тангорец мысленно похвалил себя, что серьёзно отнесся к подбору тех, кто отправился с ним в Долину. Никто из мечников находящихся сейчас во дворе не питал предубеждения к Изгоняющим, многие общались с ними в Маджине. А ведь ненавидящих Т’Ма в Тангоре по-прежнему много, и их можно понять. Годеш подал знак одному из своих мечников следовать за ним и пошёл к конюшне.

Эсхата Танаис не самый древний город Долины, но в тройку самых богатых городов страны входит наверняка. Город издревле является местом, где проживают семьи влиятельных кланов, находится большая община темных. Все гильдии Долины так же имеют в нем свои представительства. Имеется даже небольшой храм, но он по меркам города новодел, ему не более двухсот кругов. Годеш читал о Долине, знал её историю, но посетил впервые. Он ехал по улице и с интересом оглядывался. Первое, что бросилось в глаза никаких трущоб. Главные улицы прямые с хорошим покрытием, но ни о какой единой застройке речи не идет. Каменные дома соседствовали с подворьями, больше уместными в сельской местности, но этому было объяснение, инпар не жалуют камень.

Доехав до корчмы, Годеш со спутником оставили коней, и слегка перекусив, отправились на прогулку уже пешком. Улица привела их к рынку, судя по запаху, торговля на нем шла в основном шкурами. Кроме лавок торговцев на рыночной площади находились ремесленные мастерские, в которых можно было купить или сделать на заказ любое изделие из кожи, обувь, сумку или доспех. В глаза бросалось огромное количество Гуже вокруг. За порядком следили инпар, Годешу был знаком клановый знак на плечах их доспехов. Луговая собачка, символ клана Дэлабра. Особо на этом рынке тангорцев ничего не интересовало, но Годеш не удержался и купил красивый кошель в подарок жене, а его спутник добротные ножны для меча, в которые тут же и вложил меч.

Праздно прошатавшись по городу до вечера Годеш со своим спутником перекусили в корчме и вернулись в оплот Изгоняющих.

Утром у своей двери тангорец обнаружил Изгоняющего, который проводил его к Чудотворцу. Кроме Зуала в комнате находился ещё один человек, судя по запаху в кружке у того было вино.

- Это было забавно, - Зуал поприветствовал гостя, - Вы же ещё не завтракали? Прошу присаживайтесь к столу, перекусим, заодно поговорим. Чай, вино?

- Для вина мне кажется ещё рановато, - Годеш присел к столу.

- Ну не все так считают, - Зуал улыбнулся, - Что же перейдем к делу. Я обнаружил в Ткани Мира несколько путей для обретения Чойганой личного счастья, - Чудотворец продолжал улыбаться, судя по всему у него было хорошее настроение, - Наиболее вероятной её половинкой является младший сын Соравира.

- Но она старше его кругов на семь, может восемь, - Годеш не притронулся к еде, внимательно слушая Изгоняющего.

- И что, организуйте их встречу, а дальше события будут развиваться без Вашего участия, - Зуал откусил кусочек печенья, - Рекомендую, печенье так и тает во рту. Если по каким-то причинам Вам это сделать не удастся, то перейдем к запасному варианту. Чем мне нравится первоначальный вариант, он требует минимум усилий с нашей стороны, лишь чуть подтолкнуть молодых друг к другу.

Тангорец налил себе чай и попробовал печенье, которое действительно оказалось очень вкусным. В дальнейшем разговор за столом не касался судьбы Благородных Тангора. Зуал посетовал, что не может выделить должных средств на Маджин, так как все средства Ордена уходят на строительство крепости в Жализ и оплота в болотах, но всё что от него зависит, он сделает. Скоро гость попрощался и ушёл.

- Ты похож на кота обожравшегося сметаны, - Саат, а третьим был именно он, подлил себе вина.

- Знаешь, я открыл для себя новые возможности, - Зуал взял чашку с чаем и пересел на диван, - Переплетать судьбы людей, для получения нужного результата.

- Смотри не заиграйся, - Саат вздохнул и прикрыл глаза.

Глава 10: Острова. Келатус.

Глава 10: Острова. Келатус.

Кикао сидела на уступе, нависающем над портовыми постройками, и внимательно смотрела за разгрузкой ещё двух кораблей, которые накануне вечером прибыли из Долины. У неё не было никаких сомнений, что большинство из вновь прибывших неплохо умеют обращаться с мечём. До девушки доходили слухи, что правитель Келатуса доверяет только наёмникам с континента. Зимой по каким-то причинам его покинула большая часть воинов. Непонятно почему, но Кикао решила задержаться на Келате, отцу она отправила сообщение, что у неё всё в порядке и уже получила ответ вместе с небольшой суммой денег. Улпан был не против, чтобы его дочь немного посмотрела мир, за неё он не волновался. Идея податься в наёмники пришла спонтанно, но девушке она показалась интересной. Главное, что её привлекало, не сам контракт, а отбор. Кандидаты, более чем достойные, и не все его смогли пройти. Это вызов, а ракшас любят вызовы. Чтобы получить контракт нужно победить в двух боях подряд, а свой первый бой она проиграла. Причем до сих пор не поняла, что сделала не так. Можно сказать, что поражение ей далось легко и непринуждённо, и то, что соперником её был мужчина слабое оправдание.

По одежде о нем ничего сказать было нельзя. И только уже после боя Кикао поняла, что, скорее всего это темный, отверженный, по каким-то причинам покинувший свою общину. В поединке он не показал и половины своего потенциала. Почему девушка, так решила, да потому что видела его второй бой, вот там противники действовали в полную силу, бой без правил единственное условие, нельзя наносить противнику смертельных ран. Именно это условие сыграло на руку темному у которого арсенал сдерживающих комбинаций был гораздо шире. Его соперник в отборочном бою, клановый боец, в этом аспекте ему явно уступал. Но те, кто проводил отбор, решили, что бой завершился вничью.

Кикао услышала своё имя и вышла на площадку. В этот раз в соперники ей досталась девушка, миловидная, если не сказать красивая, на её шее висел медальон в форме мотылька. Девушка улыбалась, и так же с улыбкой исчезла, соскользнув в тень. Ракшас хотела последовать за ней, но что-то её удержало. Через мгновенье соперница, вернулась, это не просто нырок в тень, скорее всего, был активирован теневой удар, способность редкая и довольно неприятная. С первых секунд пошла с козырей, Кикао улыбнулась и слегка махнула головой, косы с такой силой ударили по сопернице, что та с трудом удержалась на ногах. Соперница явно была обескуражена, но развить преимущество ракшас не дали, поединок неожиданно прекратили. Кикао оглянулась, среди проводивших отбор появились новые лица, часть из них девушка уже видела, хотя имен не знала. На середину площадки вышел тангорец, кто-то из прибывших недавно, и поднял руку вверх.

- Честно сказать мы в замешательстве, оценить искусство владения мечём возможно, но практики темных и Т’Ма недоступны для нашего понимания. Ни о какой объективности не может идти и речи, - тангорец оглядел собравшихся, - Наследник согласился с нами изменить правило отбора. Недалеко от провинции Яг есть три необитаемых острова. Фактически это скалы в океане с чахлой растительностью. Сорок пластин морских змей будут спрятаны на этих островах. Задачей, согласившихся на данный отбор, будет найти пластины. Главное условие, все должны остаться в живых. Согласен, задача непростая, - тангорец усмехнулся, - Победить, не перейдя грань.

- Спасибо, Энгар, - произнес наследник, - Для Вас это вызов, а здесь насколько я знаю собрались те, кто любит вызовы.

***

- Вызов, как же, - эти слова произнес инпар, как только лодка пристала к берегу, - Кандидатов меньше, чем пластин.

- Значит это беспроигрышная игра, - девушка в яркой рубашке, с медальоном в форме мотылька на шее, легко спрыгнула на берег.

- Во-во, беспроигрышная, - инпар взглядом окинул девушку с ног до головы, - Извини, буду честен и не сильно груб. Какого зирха, ты Тан здесь делаешь? Тебе этот контракт нужен как корове седло.

- Почему? - Тан также смерила собеседника взглядом, - Хотя ты конечно прав, просто мне скучно.

- У тебя же контракт, как на твоё отсутствие посмотрит наниматель? – не унимался мужчина.

- Контракт расторгнут по обоюдному согласию сторон, - девушка улыбнулась, - Вначале думала сразу вернуться в Долину, но решила немного задержаться, когда ещё такой случай представится посмотреть Острова.

Мужчина хмыкнул и быстро ушел вглубь острова. Тан осмотрелась, на берегу осталась только она и её соперница по отборочному бою.

- О, привет! Будем знакомы я Тан.

- Привет, - собеседница улыбнулась в ответ, и представилась, - Кикао.

- Честно думала, что будет веселее, но мужчины нас бросили, - Тан подошла к новой знакомой, - Можно посмотреть твои косы?

- Посмотри, - Кикао взяла одну из кос в руку.

- Как ты только носишь такую тяжесть? – Тан слегка подкинула косу на руке, - Коса чем-то пропитана и наверно в неё что-то вплетено. Кошмар, но чего не сделаешь ради красоты, - девушка засмеялась и собеседница подхватила её смех.

Девушки решили не идти в глубь острова, а пройти по берегу. Первую пластину нашла Тан, она была под раковиной, вторая под корнями дерева, после того как они нашли третью, интерес к поиску у них пропал. Поэтому они вначале искупались, потом погрелись на солнце и перекусили. Пищу, которую они взяли с собой, не трогали, так как Кикао нашла достаточно еды на мелководье. Что-то ели в сыром виде, что-то приготовили на костре, девушка, родившаяся на берегу океана, прекрасно разбиралась в этом. Когда Айор стал клониться к горизонту, стали искать место для ночлега. Пройдя с десяток шагов в глубь острова, Тан почувствовала запах дыма и обратила на это внимание своей компаньонки. Решили двигаться в сторону источника дыма, и скоро их взгляду открылась небольшая пещера с уступом перед ним. Именно на этом уступе и горел костер. У костра сидели двое, третий человек находился у входа в пещеру.

- Я их знаю, - тихим голосом сказала Тан, девушки лежали в кустах, - Они все из Долины, приплыли недавно, вроде нормальные, без закидонов.

- Тогда пошли, - Кикао встала и направилась в сторону пещеры.

Её сразу заметили, но просто смотрели не делая никаких лишних движений. Тан поднялась вслед за недавней знакомой.

- Вечер добрый, - поздоровалась Кикао, - Можно к вашему костру?

- Проходи, присаживайся, - ответил за всех человек у пещеры, - Места у костра хватит на всех, - после этих слов добавил, что-то не незнакомом девушкам языке, но увидев, что его не поняли, сказал, - Это язык пустынников. Ты сказала почти стандартную фразу приветствия, вот я и подумал мало ли.

Мужчины у костра улыбнулись и переглянулись.

- Сейчас некоторые Т’Ма ракш, неплохо знают пустынный. В Маджине вообще непонятно на каком языке говорят, - мужчина у костра подбросил ветку в огонь.

- Не путай, в Долине их называют инпар, - добавил второй.

- А вот тут ты не прав, - Кикао присела к костру, - Таких как я в Долине как раз и называют Т’Ма ракш. Я с Тюффа, а вот моя подруга действительно инпар из Долины.

- Смотри, - привлекла внимание своей знакомой Тан, и показала рукой на полуразвалившуюся бочку сверху на которой лежала горсть пластин.

- Если нужны, возьмите, - снова подал голос человек у пещеры.

- У нас свои есть, - Кикао достала пластину, подбросила её на ладони и снова убрала в карман.

- А всё же непонятно, что это за странный отбор, - Тан тоже присела к костру.

- И чем же он странный? Позволь тебя спросить. И да, прости, не представился, Мерген, - сказал человек у пещеры.

- Пластин больше чем кандидатов, - ответила Тан.

- И что? Нас здесь шестеро, - возразил Мерген, - Пластин мы нашли почти дюжину. Значит, уже на всех не хватит. Я много слышал об Энгаре, в прошлом он являлся правой рукой человека, которого больше половины Тангора считают законным королем, прибыв в Келатус, он почти сразу стал главой наёмников. Не думаете, что он просто так устроил этот отбор. Предположим, человек уже нашел одну пластину, возьмет ли он вторую. Здесь так разбросаны пластины, что по одной нет нигде. На всех не хватит однозначно.

- Ну, я без проблем отдам лишнюю пластину, - говоря это, Кикао пыталась оглядеться. То, что она не видела ещё одного человека, её немного беспокоило.

Это не укрылось от взгляда Мергена.

- Тафир, будь добр подойди к костру, ты нервируешь девушек, - громко сказал он.

- Иду, - оказалось, в глубине пещеры был ещё один человек. Он был в плаще, подпоясанный широким поясом.

Теперь Тан не сомневалась, что все четверо были тангорцами, только трое по каким-то причинам не носили поясов.

- Может ты и отдашь. Да только кто её у тебя возьмет, - Тафир присел на камень недалеко от костра и снял сапог.

- Лишнее не нужно было брать, - Мерген сгрёб все пластины с бочки в кошель, - Тогда хватило бы на всех.

- Но вы ведь тоже хватили лишку, - Кикао смерила тангорца взглядом.

- Да, но мы это сделали сознательно, - Тафир вытащил из подошвы сапога лезвие стилета и теперь быстро приделал к нему ручку, - Скоро стемнеет, я бы Вам рекомендовал расположиться в пещере.

- Ага, сейчас, - Кикао чувствовала лёгкое раздражение, - Но ведь Энгар, которого Вы так уважаете, просил обойтись без жертв.

- Надеюсь, что их не будет, - Мерген к чему-то прислушался, и произнес несколько слов на тангорском.

В результате все расположились в пещере. Тангорцы решили дежурить по двое. Кикао кое-как расположилась у стены и, несмотря на очень неудобную позу, заснула. Проснулась уже под утро, в пещере она осталась одна. Снаружи у входа слышались голоса. Девушка поднялась, всё тело ныло от неудобной позы, немного размявшись, вышла из пещеры. Первое, что ей бросилось в глаза два связанных тела. С одним из них Тан вела милую беседу. Три тангорца были у костра.

- О проснулась, - Тан помахала подруге рукой, - Пойдем умоемся, только тебя ждала. Здесь недалеко ручей. Тафир как раз к нему пошел.

Кикао поздоровалась с тангорцами и отправилась вслед за подругой. Действительно вскоре послышалось журчание воды и девушки вышли к ручью. Тафир уже собрался уходить. Мужчина их поприветствовал и предложил свою помощь, но Тан со смехом от неё отказалась.

Вода была холодная и к долгому мытью не располагала. Наскоро умывшись, девушки вернулись к костру, но у него застали лишь одного человека.

- Все решили вернуться к месту сбора, - сказал тангорец, - Ближе к вечеру должна приплыть лодка. Пойдем там и перекусим.

- А кто это те двое? – спросила Кикао.

- Говорят, что зашли на огонёк. Может и правда, - тангорец поднялся на ноги, - Но решили перестраховаться.

Когда компания вышла к берегу, неожиданно в голову Кикао пришла идея.

- Тан, ты не могла бы мне помочь помыть голову, - сказала она, - А то действительно давно уже эти косы заплела, ещё на Тюффе. Самой уже неприятно.

- Вода солёная, - с сомненьем произнесла Тан.

- Ничего страшного, потом в ручье ополосну.

- Как скажешь. А ты можешь идти, дальше мы сами, - это Тан уже адресовала тангорцу.

- Нет, даже не обсуждается, - тангорец сел на камень, - Мне Мерген дал чёткие указания, и я их выполню.

- Как знаешь, - сказав это, Тан начала раздеваться, - Ки, тебя что-то смущает?

- Знаешь немного, - Кикао почесала голову, но потом улыбнулась, - А почему бы и нет.

Девушки разделись и вошли в воду. Тангорец пытался отвести взгляд, но нет да нет поглядывал на резвящихся на мелководье обнаженных и очень красивых Тан и Кикао.

Скоро косы были расплетены. Тан оказалась права в них действительно были вплетены тонкие струны. Более или менее волосы промыли, а потом вернулись к ручью и как смогли, ополоснули.

Весь процесс занял достаточно много времени, поэтому, когда они, наконец, подошли к месту сбора о них уже стали волноваться.

- Я уже хотел отправляться на поиски, - произнёс Мерген.

Тангорец сопровождавший девушек ему что-то ответил на тангорском, чем вызвал смех всех, кто понимал этот язык.

- Жаль, что у нас с тобой нет своего языка, - сказала Тан.

- Да и ладно, - Кикао засмеялась, - Пойдем, поговорим на нашем, женском.

Девушки удобно расположились чуть в стороне от остальных и решили перекусить. Они не знали сколько всего человек приплыли на этот остров вместе с ними, но, судя по всему, все были на месте. Кроме них была ещё одна девушка, но она держалась вместе с двумя своими знакомыми, а большинство составляли тангорцы, но они кучковались по трем разным группам. Самая большая из четырех человек, Мерген и компания, ещё одна состояла из трёх человек, но они общались с группой Мергена, и два тангорца держались особняком от всех.

- До вечера ещё долго, - Кикао пыталась хоть как-то равномерно распределить мокрые волосы, - Может расскажешь, что не так с твоим бывшим нанимателем.

- Да рассказывать особо не о чем, - Тан вздохнула, - Ты знаешь, что это? – девушка показала пальцем на медальон. Увидев отрицательный жест собеседницы, продолжила, - Это ночной мотылёк символ Тинекад. Есть такая школа для девочек в Долине. Девочек там учат всему, но главное как заставить потерять голову в прямом и переносном смысле. Большинство после обучения возвращаются в кланы, но я решила заключить контракт. Мой наниматель вначале вел себя адекватно, но вскоре, что называется «поплыл». Грубо не приставал, но уже начал сильно раздражать, а это пункт четко прописан в контракте. С нами на корабле плыли несколько клановых бойцов клана Джамд. Я им обрисовала ситуацию, и как только мы приплыли в Келатус, тут же в порту обратилась в контору найма. Мой наниматель не стал ничего отрицать, контракт расторгли, мне выплатили неустойку. Вот и всё, может действительно влюбился, но для меня это работа, а что он там себе вообразил неважно.

- Эти Джамд плыли на Тюфф?

- Да. А ты почему так решила? – Тан посмотрела на собеседницу.

- Джамд частые гости в Тюффизе. Они там покупают рабов, - увидев недоумение на лице знакомой, Кикао поправилась, - Вернее не так, не совсем рабов, они заключают с ними контракт. Согласно этому контракту, подписавший его обязан отработать какое-то время на клан, а потом свободен. Так что твои знакомые скорее вербовщики, а не рабовладельцы. Поверь заключить контракт с Джамд это лучшее, что ожидает рабов на Тюффе, не слышала чтобы кто-то отказывался. По прибытию в Долину бывшим рабам не возбраняется отправить весточку родным и те, при наличии средств, могут вообще выкупить контракт. Все в выигрыше, люди получают свободу, а Джамд неплохую прибыль.

- Всё равно звучит дико, я думала что рабство в Долине запрещено, - до Тан, конечно, доходили слухи о клане Джамд, но она их считала не более чем сплетнями.

- Смотри на это по-другому. Джамд помогают людям, спасают их из рабства, - Кикао постоянно перебирала пряди волос, - По мне так они делают хорошее дело, хоть это и не мешает им получать прибыль. Знаешь, о чем я подумала, поплыли на Тюфф. Твои знакомые вербовщики наверняка ещё там, чтобы собрать нужное количество работников требуется время. Погостишь у меня, а потом вернёшься с ними в Долину. Как тебе такая идея?

- А как же отбор? – Тан снова окинула взглядом собеседницу.

- Мне этот контракт на Келате нужен так же как и тебе, а именно никак, - Кикао усмехнулась, - Повеселились и хватит. Может, я вообще с тобой сплаваю в Долину. Отец, думаю, не будет возражать.

- Ты знаешь, я только, за. Тем более в Келатусе мне особо делать нечего, - Тан встала на ноги и слегка размялась, - Может прогуляемся, до того как нас заберут времени ещё много.

Ближе к вечеру на горизонте показался корабль и забрал людей с острова.

- Ки, привет, - первое, что услышала Кикао когда поднялась на борт.

Девушка огляделась, а лица то все знакомые.

- Привет, красавица, - высокий Яг направился к ней навстречу разведя руки в стороны, - А вспомнил, руками не трогать.

- Ладно иди сюда, - Кикао обняла Тазира.

- О, Ки не ожидал тебя встретить, думал ты уже на Тюффе, - Анвар с улыбкой смотрел на знакомую, - Решила податься в наёмники?

- Нет, уже передумала, - девушка помахала рукой, приветствуя знакомых, - Возвращаюсь на Тюфф.

- Что, неужели, пластину не нашла? - Тазир был явно не прочь потрепать языком.

- Ты, что-то совсем про меня плохо думаешь, - Кикао достала из кармана пластину, - Просто, поняла, что хочу немного посмотреть мир. Вернусь на Тюфф, потом сплаваю в Долину. Может до Тангора доберусь. А наемники себе не принадлежат.

- Жаль, что к утру в Келатус не успеем, - Анвар отдавал последние команды к отплытию, - Корабль как раз на Тюфф утром отплывает, я капитана знаю. Да и команда неплохая. Но здесь непонятно как долго провозимся.

- А что какие-то проблемы? – стоящий недалеко Мерген вмешался в разговор.

- На вашем острове никаких, а вот на предыдущем одного не досчитались, - Тазир развернулся и пошел выполнять приказания капитана.

- Знаешь их? – спросила у подруги Тан.

- Да, я с ними плыла на Келат. Пойдем, место какое-нибудь найдём, подождем, пока нас не разместят, - Кикао оглянулась и направилась в сторону канатов сложенных у мачты.

***

Аргабр и Энгар в сопровождении Лотта шли по выдолбленным в скале коридорам за братом Жас. В эту заброшенную обитель их пригласил Фаолуф.

- Ты закончил просмотр кандидатов? – спросил Аргабр идущего рядом Энгара.

- А разве незаметно, дурдом во дворе прекратился. Правда, результат не совсем такой, на который рассчитывал. Один человек пропал, естественно, все кто с ним был на острове, получили отказ, а там пара человек очень неплохих. Но шанс я им оставил, найти пропавшего и объяснить, что произошло на острове. Если честно, кандидатов и так с избытком, - Энгар чуть притормозил, так как проход становился уже.

- Ты сам, то когда контракт новый подпишешь? А то номинально ты лидер наёмников, а по факту у тебя контракт с Орденом, - тангорец ничего не успел ответить на этот вопрос миста, так как они вошли в небольшую келью.

Фаолуф их уже ждал, он сделал жест рукой, и сопровождающий брат вышел за дверь.

- Приветствую, присаживайтесь, - Первый среди Равных показал рукой на стулья стоящие рядом с небольшим столиком.

Аргабр присел, а Лотт и Энгар остались стоять.

- Прежде чем обсудить дела, хотел задать один вопрос, - Фаолуф налил чай в чашки, - У нас пропал один из братьев. Вы что-нибудь знаете об этом? Мы нашли обломки лодки и думаем, что он мог плыть на ней.

- Вот, что мне известно, - Аргабр сделал глоток чая, - Один из наших кораблей случайно в ночи протаранил лодку. По утверждению команды, находящийся в лодке человек мертв.

- Ваши люди видели труп? – Фаолуф пододвинул собеседнику печенье.

- Нет, мертвого тела никто не видел. По крайней мере, наши люди его точно не видели.

Аргабр понимал, что собеседник внимательно проанализирует его слова и сознательно, именно таким образом составил фразу.

- Хорошо. Вернее плохо, но уже ничего не поделаешь. Пропавший принадлежит к достаточно влиятельной и богатой семье. Но если честно нам самим очень интересно куда это он так торопился на ночь глядя. Теперь главное, ради чего собственно я и хотел встретиться с Вами, - Фаолуф немного помолчал, - Если Орден поможет Жас, то Жас в свою очередь поддержит Орден на Островах. И в качестве первого жеста, мы предлагаем эту обитель под будущий оплот Ордена.

В дальнейшем собеседники обсудили первые шаги совместных действий. После чего Фаолуф символически передал Аргабру связку ключей и покинул с братьями обитель. Мист решил не откладывать дело в долгий ящик, и вплотную занялся организацией переезда Изгоняющих из Келатуса в собственный оплот на Островах.

***

Собственно для него начался новый этап в жизни. Энгар стоял у окна и смотрел на широкий двор замка. Теперь это его дом. Тангорец и представить себе не мог, что судьба забросит его на Острова. Годеш, без сомненья, справится без него, помощников и действительно верных людей вокруг него достаточно. А на кого может положиться он? Энгар задумался. Мерген и три оставшихся в живых человека из его отряда, а кто ещё. Мысль о Мергене заставила задуматься, и тангорец записал в список первоочередных задач доставку с материка тотемов, активирующих плетения на татуировках. Энгар решил ещё раз перечитать список, раз уж взял его в руки, когда его отвлек стук в дверь. На разрешение войти, дверь открылась.

- Информация с острова, на котором проходил отбор, - сказал стоящий в двери мечник.

- Нашли пропавшего? – Энгар отложил бумаги на стол.

- Нет, что-то более интересное, схрон в пещере, - доложил тангорец.

Изгоняющие уже покинули Келатус, так можно было бы эту информацию передать им, теперь придется самим решать, что делать с находкой.

- Поставьте в известность Изгоняющих, - отдал распоряжение Энгар, - И передай Мергену он старший.

***

Мерген, сойдя на берег, тут же стал отдавать распоряжения по обустройству лагеря. На острове их ждал человек незнакомый мечнику. Решили не откладывать дело в долгий ящик. Пока часть людей осталась на берегу обустраивать лагерь, Мерген в сопровождении незнакомца и двух своих людей отправился в глубь острова.

Пещеру найти было очень сложно, узкий лаз располагался достаточно высоко, и снизу его совершенно не было видно. Попасть в пещеру можно лишь спрыгнув вниз с небольшого уступа.

- Как вы только смогли его найти? – Мерген, лежа на уступе, смотрел вниз.

- Случайно, - ответил один из четырёх человек, которые занимались поиском пропавшего на острове.

- Вас только четверо? – мечник сел на уступ, свесив ноги вниз, собираясь спрыгнуть.

- Да, остальные уже отказались от поиска. А для нас это было долгом, - сказал на тангорском стоящий рядом с ним человек, - Мы бы это остров по камушкам разобрали.

- Обратили внимание, что здесь на уступе трава примята сильно, а внизу заметили сломанные ветки, - хотя, судя по одежде, человек был из Долины, на тангорском он говорил неплохо.

- Наверно пропавший что-то услышал или увидел, а дальше его могли столкнуть вниз.

- Мог и сам спустится, но тела мы нигде не нашли, следов борьбы и крови тоже. Спустимся в пещеру? – стоящий рядом с Мергеном человек присел на уступ и спрыгнул вниз. Все остальные последовали за ним.

Пещера явно сменила не одного хозяина. Вначале её использовали пираты, как базу и место для хранения награбленного. Потом со старыми хозяевами что-то случилось, но место обнаружил кто-то ещё. Причем этот некто провел ревизию вещей находящихся в пещере. Самое ценное стояло ближе к входу, остальное в глубине пещеры. Может, собираются всё вывезти.

- Отправьте сообщение Энгару, - осмотревшись Мерген начал отдавать приказания, - В любом случае, думаю, будет принято решение познакомиться с хозяевами. Вот ещё что, смысла в лагере на берегу нет.

- Место для засады очень неудобное, - Тафир отвлёкся от разглядывания содержимого сундуков и подошёл к командиру, - Снизу ничего не видно, сверху на уступе всё как на ладони, спрятаться негде, а находиться в пещере долго не сможем.

- Можно наблюдать снизу и сверху, хотя неизвестно когда появятся хозяева, - Мерген помолчал немного и добавил, - В любом случае решение не за нами. Как Энгар решит, так и будет. Подождем немного, а если ни кто не появится, то имеет смысл просто вывезти богатства.

***

Кикао сидела в корчме за столиком у окна, пила вино и ждала Тан, подруга задерживалась. Планы снова изменились. Тан передумала плыть с ней на Тюфф, по большому счету на Келате её ничего не держало, но она пропускала уже второй корабль на родину. Что её ждало в Тюффизе? Отец, сестра, компания друзей, а ведь ей так хотелось вырваться за привычные рамки. Одно можно сказать наверняка, становиться наёмником ей совершенно не хотелось, контракт это точно не для неё. Ки поправила волосы, она не стала пока заплетать косы и каштановые, слегка вьющиеся волосы длинной чуть ниже поясницы, были перетянуты в нескольких местах разноцветными лентами.

Тан появилась тогда, когда вторая кружка вина подходила к концу.

- Привет, - девушка сделала несколько глотков из кружки подруги, - В горле пересохло. Представляешь, знакомого встретила. Мир действительно тесен, он в соседней деревне жил мать у него местная, а отец родом с Островов, бывший раб. Вернее приехал в Долину работать по контракту, - Тан привлекла внимание подавальщицы и попросила принести вина, - Они решили всей семьёй вернуться на родину отца. Он тут уже с зимы, не сказать что очень доволен. Хотел уже возвращаться в Долину, а тут в Келатусе Изгоняющие появились. Сейчас уже окончательно ясно, что здесь на Островах они надолго, вот он решил к ним податься, но они уже куда-то с Келата уплыли. Правда не все, сегодня или завтра последний корабль с оставшимися уплывает, они где-то на Островах решили обосноваться.

- Очередная идея, - Кикао отхлебнула вина и глубоко вздохнула, - Каждый день что-то новое. Решила теперь с Изгоняющими контракт подписать?

- Как таковых контрактов Изгоняющие не предлагают заключать. Орден это что-то вроде общины, хочешь быть частью этой общины, никто тебя не прогонит. Самое главное быть полезным. Ты знаешь, я себе возьму какой-нибудь еды, - Тан помахала рукой подавальщице, а когда та ушла, продолжила, - В общем, я тоже решила поговорить с Изгоняющими. Боец я неплохой, а они на Островах явно не затем чтобы заняться промыслом рыбы.

- Как хочешь. Я возвращаюсь на Тюфф, - Кикао посмотрела на подругу. Вот уж у кого действительно ветер в голове.

- А если с Орденом ничего не выйдет, то я в Долину вернусь, - Тан слегка отодвинулась от стола, давая возможность подавальщице поставить еду, после чего принялась есть.

- Но если надумаешь, то я буду на Тюфф, - внимание Кикао привлекла вошедшая в корчму пара. Девушка в сером плаще и мужчина в длинной кожаной куртке, его волосы были собраны в пучок на затылке. Следом за ними зашел ещё один очень худой мужчина, тоже в сером плаще с большим камнем в железной оправе на шее.

- О, на ловца и зверь бежит, - Тан осмотрела вновь вошедших. Сделав знак подавальщице, она заказала ещё еды, - Этот с пучком на голове явно Гуже, а его спутники Изгоняющие. Вот сейчас и поговорю.

Троица перекусила и направилась к выходу. Тан поднялась со своего места вслед за ними. Гуже обернулся на выходе, окинул взглядом девушку и скрылся за дверью. Инпар отправилась следом, а Кикао заказала себе вина. Сейчас посидит ещё и пойдет в порт, нужно узнать о ближайших кораблях на Тюфф. Лучше конечно найти Анвара, но он, скорее всего, в море. Тан вернулась через некоторое время.

- Вечером корабль, - сказала она присев за стол.

- Быстро ты договорилась, - Кикао сделал большой глоток из кружки.

- Самой удивительно. Подошла, озвучила просьбу. Они переглянулись, а потом тот, что с камнем сказал: «А почему бы и нет». После этого девушка, велела быть готовой к вечеру, корабль уплывает, и ждать естественно ни кого не будут.

- Ну, вот и славно, до вечера времени предостаточно, посидим напоследок, - Кикао знаком подозвала подавальщицу.

***

Казалось, что Мерген только что закрыл глаза, а его уже кто-то грубо тряс за плечо.

- У нас два человека пропали, - лицо разбудившего было плохо видно из-за света бившего в глаза от входа в шатёр.

- Кто? – мечник уже был на ногах и взял со стола двуручный меч в ножнах.

- Те, кто дежурил непосредственно в пещере, - принёсший новость с трудом поспевал за быстро идущим Мергеном, - Посты снаружи ничего не заметили.

На уступе и ниже у входа в пещеру толпились люди. Подошедшему старшему доложили обстановку. Дежурили по парам, пропажу заметили когда пришла следующая смена. Мерген спустился на уступ и вошёл в пещеру. Следов борьбы не было и на первый взгляд ничего не пропало. В эту ночь дежурил Тафир, второго мечника Мерген знал плохо.

- Ещё раз осмотрите здесь всё, простучите стены, пол, может, есть какой скрытый ход, - отдав приказания, Мерген взял факел и сам отправился в глубь пещеры. Они всё здесь и так внимательно осмотрели, но вдруг что упустили. К полудню стены, пол и даже местами потолок были простуканы и ощупаны. Ничего. Мерген уже не знал что делать. Как могли бесследно исчезнуть два человека, а если считать точнее, то уже три.

- Старшой, идика сюда, - позвавший мечника человек находился в широкой нише, - Смотри, знаешь, что это?

Мерген не сразу заметил, но, присмотревшись, увидел руны выбитые на стене.

- Вот и здесь, - человек указал себе под ноги, - И здесь, над головой и на противоположной стене. Это ни что иное как портальные руны.

Мерген уже и сам догадался о предназначении данной ниши.

- Срочно сообщите в Келатус, - Мерген подозвал ближайшего мечника, - Пусть пришлёт мага, разбирающегося в этом.

Так как причин в скрытности больше не было, Мерген дал распоряжение перенести содержимое пещеры на побережье. Ящики из пещеры спускали вниз и переносили во временный лагерь и уже на месте занимались сортировкой. Сомнений быть не могло, пещера являлась тайником пиратов. Но вот предположить, что портал и пираты как-то связаны было сложно, правда чего не случается в жизни.

Корабль показался на четвертый день, это было очень странно, так как плыть до Келатуса и обратно гораздо дольше. Мерген уже заподозрил неладное, но с корабля спустили лодку и когда она причалила к берегу, мечник узнал всех, кто в ней находился. Это были Изгоняющие, с некоторыми из них он приплыл на Острова из Долины. Кроме них в лодке находились ещё несколько человек, в том числе Тан, достаточно своеобразная девица, с ней Мерген был неплохо знаком. Из Изгоняющих мечник лучше всех знал Илинэ, он обратил на неё внимание ещё на корабле, везущем их на Острова. Яркая необычная внешность, и только приплыв на Келат он понял, что своей внешности девушка обязана кому-то из этих мест. Её молчаливый спутник естественно находился рядом. Как ни странно именно Илинэ стала отдавать распоряжения вновь прибывшим.

- Не удивляйтесь, - после приветствия сказала девушка, - Случайно встретились с кораблём плывущем на Келат. Они рассказали нам о пещере с порталом. Решили сами посмотреть, насколько сможем помочь не знаю. Портальная магия связана с воздухом, она на границе магии и наложения плетений на воздух. Специфический дар и достаточно редкий, могу сказать, что на Келате, да и вообще на Островах вряд ли мы найдем того, кто хорошо разбирается в этом.

- Я немного знаком с сутью вопроса. Идем, покажу пещеру, - Мерген двинулся в глубь острова.

До пещеры дошли достаточно быстро, так как от лагеря дорогу расчистили хорошо. Пещера была фактически пуста, и в ней постоянно дежурило несколько человек. Илинэ долго рассматривала руны в нише, никаких сомнений в этой нише находился портал.

- Странно, почему портал один? – девушка задумчиво водила рукой по рунам, - Чтобы открыть портал в горах или как здесь на острове, окружённом океаном, нужен камень привязки. В данном случае эта ниша и есть точка привязки, но это бессмысленно, - Что думаешь? – обратилась Илинэ к своему спутнику.

- Всё что я знаю о порталах, эта портальная ниша жёстко связана с другой точкой и только одной, - Белтайн на некоторое время задумался, - Данная пещера конечная точка? Небольшой, необитаемый островок? Тогда я бы не стал отбрасывать версию с пиратами, как это и не странно.

- Или это промежуточная точка, но тогда должен быть второй портал, - Илинэ повернулась к Мергену, - Вы здесь всё хорошо осмотрели?

- Все стены, пол и потолок простучали, - мечник присел на полуразвалившийся ящик.

- Давайте всё осмотрим ещё раз, ищем руны, выбитые на камне, - девушка оглядела присутствующих, но они приступили к осмотру лишь, после того как Мерген отдал соответствующие указания.

Как ни странно искомое обнаружили очень быстро, портальные руны были выбиты на полу пещеры в нескольких шагах от портальной ниши. Их не обнаружили сразу из-за ящиков, которые стояли на этом месте. Теперь картина была более или менее понятна. Пещера служила промежуточной точкой привязки, а вот откуда и куда вели порталы? Данный вопрос остался открытым, и разбираться в нем придётся ещё долго. На Островах точно не было ни кого, кто смог бы помочь в этом, да и в Ордене тоже. Порталы, которыми пользовались Изгоняющие, имели совсем другую природу. Помощь следовало искать в Долине, но пока она придёт, времени пройдёт много. Оставалось только ждать и наблюдать. Ещё можно надеясь на удачу начать проверку подвалов в Келатусе, с очень большой вероятностью один из порталов открывался там.

Изгоняющие решили переночевать на острове и с утра продолжить свой путь к месту, которое должно стать их базой на Островах.

Белтайн и Илинэ решили немного прогуляться по острову. Когда они отошли достаточно далеко от лагеря, Илинэ взяла мага за руку. Непонятно почему, но она старалась не показывать своих чувств на людях, хотя они уже давно делили постель. С ней было всё предельно ясно, а вот с её спутником не всё так однозначно. Он не просто маг, он магог. Аргабр тоже магог, с одной стороны Белтайн несомненно усилит положение Изгоняющих на Островах, с другой знать, что рядом с тобой находится человек который без труда читает твои мысли. Но ведь Белтайн никогда не был одиночкой, именно ради Илинэ он покинул ковен. И ведь в ковене он уживался с другими людьми и глава ковена Магог Саат не видел в нем угрозы. Если Белтайн не приживётся в Ордене, то Илинэ придётся делать непростой выбор. Девушка вздохнула и плотнее прижалась к своему спутнику.

Глава 11: Озеро Оскол. Путь к башне мага.

Глава 11: Озеро Оскол. Путь к башне мага.

Облокотившись о поручень, Савай смотрел на берег за бортом. Они находились на корабле уже второй день. Конечный путь маршрута корабля Дэдзай, но он не был торговым кораблём. По распоряжению Азире Верчил от поселения на восточном берегу озера Оскол, которое пока даже не получило своего названия, до Дэдзай и обратно стали курсировать кнорры. Они перевозили грузы и пассажиров между поселениями расположенными по берегам реки. Если честно Саваю с друзьями больше подошёл бы какой-нибудь корабль, плывущий напрямую в Дэдзай, но они попали на этот корабль и по большому счёту не сильно расстраивались, так как спешить им особо было не куда. Клео и Делис проводили почти всё время вместе. Хотя всем было уже известно настоящее имя Делис, но Онимой её ни кто не звал, даже её родная сестра Кира.

Айор едва осветил верхушки деревьев, над рекой стелился туман. Все кроме охотника ещё спали. Савай не прекращал попыток по собственному желанию перемещать на берег Реки Забвения, но пока не добился в этом значительных успехов. Казалось ещё чуть-чуть, и он сможет по своему желанию попадать на туманный берег, но нет. Следует получше расспросить Холатчах, как только они снова встретится. Хотя захочет ли тот помочь, неизвестно. А он ведь может посетить мир Яви по своему желанию, пусть и на короткое время.

Из раздумий Савая вывело легкое покашливание слева. Охотник повернул голову и увидел мужчину в добротном кафтане.

- Доброго утра Вам, уважаемый, - промолвил незнакомец.

- И Вам, здравствовать, - ответил Савай.

- Простите, что беспокою, но дело у меня к Вам, - мужик замолчал, собираясь с духом, и продолжил, - В артели я работаю, дёготь, другие полезные вещи делаем. Артель наша в поселении с восточного берега в дне пути от реки. Азире Верчил большой человек, и город строит, и причалы, корабли по реке пустил. Лихих людишек по берегам прижал, только ведь они никуда не делись. И нашему поселению житья от них не стало.

Мужчина стоял рядом теребя полу кафтана, Савай не перебивал, ожидая продолжения.

- Я в новый город то зачем плавал? Хотел помощи просить. Не отказали, - мужчина глубоко вздохнул, - Но только не сразу, помогут, но вот только когда. Так-то понятно не мы одни такие, да и не на клановых мы землях. Как налоги собрать, так власть вроде есть, а как с лихоимцами помочь так некому.

Савай уже понял к чему клонит незнакомец, но ждал когда он чётко озвучит свою просьбу.

- Смотрю я на Вас и друзей Ваших, с просьбой хочу обратиться, - мужчина ещё раз глубоко вздохнул, - Уймите лихоимцев. Артель наша не бедная, да и в поселении есть люди обеспеченные, по цене думаю, сойдёмся. Вы вроде никуда не торопитесь и временем располагаете.

- То, что ваше поселение на восточном берегу это хорошо, нам на восточный берег и нужно. Крюк, скорее всего, небольшой будет. Но я должен посоветоваться с друзьями, - Саваю показалось, что они могут пойти навстречу данному человеку, да и своё финансовое положение улучшить.

- Вот и славно, - мужчина поклонился, - Буду ждать Вашего ответа.

О возможном нанимателе Савай рассказал друзьям за завтраком. Предложение заинтересовало компанию, так как в средствах они были стеснены. А тут они смогут заработать, да и после выполнения дела, поселенцы не откажутся предоставить им средство передвижения до башни Хаота. Конечно, своё окончательное согласие они дадут после того как ознакомятся с масштабом проблемы, но предварительное согласие они решили дать.

Кандит, так звали будущего нанимателя, крайне обрадовался решению компании. Он сам договорился с капитаном корабля и друзьям вернули часть денег заплаченных за поездку. Сойти с корабля они должны были на следующий день ближе к вечеру. Заручившись согласием, Кандит компании не докучал, словно боялся спугнуть удачу.

Кнорр медленно плыл под парусом, весла, двигаясь вниз по реке, почти не использовали. Истр здесь был не очень широк, стрела могла долететь с одного берега до другого. Но ближе к Эсхате Рэйл, где река разделялась на Восточный и Западный Истр, с одного берега второй был едва различим. Кира явно обрадовалась тому, что скоро они покинут борт корабля. Плаванье её утомляло, так она не знала чем заняться. Савай рядом, но ограниченное пространство и наличие вокруг большого количества людей раздражало. Хаоме река тоже не особо нравилась, возможно, она её даже пугала, хотя она это хорошо скрывала, лишь время от времени говоря, что вода её сильно ослабляет. Не исключено, это было чистой правдой. Для Клео и Делис главное находится вместе, а где совершенно не важно. Дейра считала, что она полностью контролирует ситуацию, и для неё это было самое главное. Удивительно, но волчица не захотела общаться со своей хозяйкой, что у неё твориться в голове было непонятно, но свои симпатии и приоритеты она расставила чётко. Савай – хозяин, несомненно, Хаома – старшая сестра, Клео и Делис – друзья по играм, Кира волчице нравилась и она была не против её сближению с хозяином, что касается Сааена, то своё отношение к нему волчица пока не составила. Сааен единственный из компании который искренне радовался путешествию по воде, оно для него стало настоящим открытием. Но Хоа тоже не возражал и полностью поддержал товарищей. Он даже не сильно настаивал на том, что окончательное решение они примут лишь после того, когда поймут от кого придётся защищать поселение. Вряд ли у лихоимцев есть сильные маги, а всё остальное не важно.

Кира залезла на мачту и наблюдала как матросы ставят второй парус, стараясь им не особо мешать. Савай смотрел на неё облокотившись о борт: «Вот ведь не минуты покоя. Как будто шило в одном месте» - подумал он. Но его тянуло к этой немного сумасбродной и резкой девушке. Охотник знал достаточно девушек инпар и до встречи с Кирой первое место по скажем так неадекватности занимала несомненно Зелга, но Кира ей точно не уступала. Между ними явно возникло чувство, и оно было в новинку для Савая, совершенно не похожее то, что было между ним и Крао Ео. Охотник прислушивался к себе, и иногда ему становилось даже немного страшно, нет не из-за того, что возникшее чувство полностью захватит его, а как раз наоборот. Он боялся, что его разум возобладает над чувствами и лишит его этого ощущения радости от общения с близким человеком. Потерять голову, каково это? Совершать глупости ради любимой? Савай должен себе признаться это всё не для него, но ему очень хотелось сохранить то ощущение теплоты в душе, когда он смотрит на Киру и она находится с ним рядом.

До вечера время пролетело незаметно, поужинали. Причем в этот раз стол значительно отличался от обычного корабельного, скорее всего к этому имел отношение Кандит, но он ни как не показал своего участия и по-прежнему старался не надоедать. К обеду следующего дня корабль пристал к небольшой пристани на восточном берегу Истра. Кандит очень быстро договорился с подводой, в этом посёлке его хорошо знали и, взяв припасы в дорогу, отправились в путь.

Дорога была хорошая, дотемна ехали не останавливаясь. Савай, как не любитель лошадей и подвод бежал рядом, волчица была рядом, лишь изредка отбегая в сторону. Кира поначалу решила не отставать, но очень быстро устала и весь оставшийся участок пути сидела на подводе. На привале распрягли лошадь, поужинали и легли спать, так решили ехать с первыми лучами солнца, чтобы уже к ночи прибыть в поселение.

Как только начало светать поднялись, наскоро позавтракали и двинулись дальше. Хаома, сидя в подводе, куталась в покрывало, утро было прохладное. Неожиданно она что-то почувствовала, прикоснувшись к бусам на шее, гадалка сосредоточилась. Впереди их ожидала неприятность. Не катастрофическая, но опасность всё же реальна. Хаома дотронулась до плеча возничего и попросила остановиться. Смерти ни для себя, ни для окружающих гадалка не чувствовала, но предчувствие игнорировать было нельзя, о чем она и поведала спутникам.

Дорога на этом участке петляла между холмов, обильно поросших кустарником, место для засады было не плохое. Вот только кому захочется нападать на шестёрку хорошо вооружённых людей, среди которых находился маг, так как внешность Сааена вряд ли позволяла усомниться в этом. Савай, Клео и Сааен поднялись на ближайший холм.

- Что думаешь? – Савай смотрел на дорогу.

- Места для засады предостаточно, - Клео пытался поставить себя на место тех, кто сделал засаду впереди, - Смотри, что-то поблескивает впереди. Похоже на воду.

- Согласен, - охотник посмотрел в ту сторону, куда показал инпар, - Похоже на небольшое озерцо. Причем сразу за ним холмов значительно меньше.

- Значит, разбойники притаились на участке между нами и озерцом. Двинули, - не дожидаясь ответа Клео, низко пригибаясь к земле, скрылся в густом кустарнике.

Место засады обнаружили достаточно быстро. Брошенная повозка перегораживала дорогу, рядом лошадь щипала траву. Людей видно не было.

- Ну что? – шёпотом спросил Клео, - Расходимся и осматриваем ближайшие холмы.

- Зачем? – Сааен улыбнулся, - Вам же не жалко эту лошадь.

Клео уже наблюдал эту магию на поляне в горах, теперь же всё выглядело гораздо внушительнее. Туман начал собираться между холмами, скоро и лошадь и телега скрылись в нем. Мгновенье и клочья тумана резко устремились в разные стороны, моментально покрывая окружающие холмы. Прошло не так много времени, а от тумана не осталось и следа.

- Всё можно возвращаться к подводе, - Сааен встал и осторожно начал спускаться с холма, - Пока телегу будем оттаскивать с дороги, осмотрим нападавших.

Вернувшись к подводе, они обнаружили Киру, которая пыталась освободиться от, держащей её, Делис. Может, ей это и удалось, но девушки старались не переходить границ, да и Дейра готова была вмешаться, раз хозяин сказал сидеть и не высовываться, значит сиди тихо.

- Поехали, - Савай первым подошёл к подводе, - Нападавших мы обезвредили, но впереди дорогу преграждает телега.

Пока Савай, Кандит и возничий убирали телегу, которая, к слову сказать, была гружёна ящиками, набитыми камнями, Клео, Делис и Кира осматривали ближайшие холмы. Выяснилось, что в засаде находилось девять человек. Кожаные доспехи были только у одного, остальные носили стёганые куртки. Вооружение мечи, луки, два стреломёта и три копья. Оружие собрали и сложили в подводу, денег у нападавших почти не было. Кандит сказал, что даст знать в ближайший посёлок, они пришлют сюда людей и позаботятся о мёртвых. Поэтому мародёрствовать особо не стали, всё что есть на убитых послужит оплатой тем, кто их похоронит.

Единственное, что не давало покоя, люди явно готовились, но смешно думать, что целью была их компания. Ответ пришел неожиданно, когда уже тронулись в дальнейший путь. Навстречу им попался обоз из шести подвод, груженных каким-то товаром. Скорее всего, этот обоз и был истиной целью нападавших, и им просто не повезло нарваться в этот день на охотника с друзьями.

Неожиданное приключение отняло достаточно времени, поэтому компании пришлось ещё раз останавливаться на ночной привал. До поселка Кандита добрались только ближе к обеду на следующий день.

Первое, что бросилось в глаза на въезде в посёлок треугольные звёзды, сверкающие в полуденных лучах Айора, на трёх шпилях. От шпилей шли две дорожки, по краям которых стояли статуи. Дорожки упирались в подземную обитель. До храма данное место не дотягивало, а то, что это была священная обитель, сомнений не было.

Клео спрыгнул с подводы, ему приключение сразу перестало нравиться. Священников он на дух не переносил.

- Чтож ты, мил человек, не предупредил, что твой посёлок находится на храмовых землях? – обратился он к Кандиту.

- Потому что это ещё не мой посёлок, - Кандит то же спрыгнул с подводы, - Мой посёлок сразу за мостом.

Въехав в храмовый посёлок, подвода замедлила свой ход. Все кроме Хаомы спрыгнули на землю. Посёлок ничем не отличался от увиденного ранее. Чисто, ярко, но почему-то всё казалось не естественным. Милые детишки, играющие у домов на зелёных лужайках, и колючие у женщин, оценивающие у мужчин взгляды взрослых. Кира веселилась, она расстегнула две верхние пуговицы у рубахи и постоянно поправляла обувь, ей уже дважды удалось смутить встречных, поспешно отводивших от неё глаза. Это не скрылось от внимания Кандита, и впервые с момента встречи он улыбнулся. Центральная улица привела к мосту через небольшую речушку.

- Лихоборка, - Кандит указал рукой на реку, - По ней и проходит граница между нашими и храмовыми землями.

- Лихоборка, - повторил за ним Клео, как только они переехали через мост, хорошее настроение к нему вернулось, - Оригинальное название.

- Ну, какое есть, - Кандит хмыкнул, - Что поделать в Долине каждая вторая река Лихоборка, а озеро Ильмень.

Посёлок их встретил шумом, гамом и подводой по середине дороги, у которой что-то случилось с колесом. Как из под земли выросло несколько пацанов и девчонка, которые казалось из кожи вон лезли для привлечения внимания волчицы. Дейра уже очень хорошо знала человеческих детей, и пока они не переходили допустимых границ, не реагировала на них. Клео присел, обнял волчицу, зарывшись лицом в шерсть, потом встал и вздохнул, широко расставив руки.

- Хорошо то как, - громко сказал он.

- Что попустило мил человек, - Кандит улыбался, то и дело здороваясь со встречными, - Так, Петрусь, охлани, а ежели она тебе руку откусит. А ну брысь отсюда, шась палку возьму и отхожу как следует, - это уже он обратился к самому настырному пацану.

- Не дядя Кандит не отходите. Я враз от вас сбегу, - пацан хоть не показал виду, но возможную опасность оценил.

- А вот от меня не сбежишь, - в одно мгновение Кира схватила пацана, - Вот и ужин для нашего волка, - зловеще сказала она.

- Знаете что тётенька, вы даже детё малое не напугаете, а я уже взрослый, - Петрусь попытался вырваться, но это ему не удалось.

- А вот и посмотрим, - в игру включился Савай.

Волчица, мгновенно среагировав на настроение хозяина, оскалилась и посмотрела на мальчишку.

- Значит, как и договаривались, - Савай повернулся к Кандиту, - По одному пацану в день на прокорм волчицы.

- Хватит вам над ребенком издеваться, - Делис подошла к сестре и разжала той руки.

Освободившись, Петрусь отошёл немного в сторону и явно раздумывал, что ему делать дальше, но Кандит сбил его с мысли.

- Так Петрусь, задание тебе, - обратился он к сорванцу, - Отведи наших гостей в корчму. Пусть их на постой определят, а я чуть позже подойду. Справишься?

Пацан кивнул головой и велел следовать за собой. Скоро он уже непринуждённо разговаривал с новыми знакомыми. А окончательно все стали друзьями, когда у корчмы мальчишке разрешили погладить волчицу.

Заселились в две комнаты на втором этаже по трое, в одну женщины в другую мужчины. Немного приведя себя в порядок с дороги, спустились вниз перекусить. К этому моменту к ним присоединился Кандит, договорились что, пообедав, пойдут к старосте деревне, а потом им натопят баню, так как они уже забыли когда нормально мылись.

Переговоры с главой деревни прошли без проблем. Староста человек был с хитрецой, себе на уме, но понимал, что для поселения проблема с разбойниками нешуточная, и её решать необходимо. Договорились об оплате и о том, что после выполнения работы им предоставят транспорт до Башни Хаота.

- А таких проблем у ваших соседей за рекой нет? – спросил Клео, после того как компания покинула дом старосты.

- Нет, - Кандит покачал головой, - Хотя, может я чего не знаю. Скрытные они очень, но священников трогать себе дороже. Не дураки же эти разбойники.

- А вы у священников помощи просили? – Клео поднял с земли камень и кинул его в реку. Они как раз шли по её берегу.

- Просили, как не просить, - Кандит усмехнулся, а в его глазах читалась злость, - Предложили укрыть женщин, стариков и детей. А чтобы вместе дать отпор бандитам, и речи не шло.

Больше до самой корчмы не проронили ни слова. Помощник корчмаря при их приближении вышел на крыльцо.

- Баню натопили, - сказал он, - За изгородью тропинка к реке ведёт, баня на берегу.

Банщик, среднего роста мужичёк с редкой черной бородкой, предложил свою помощь, но от неё отказались. Больше всего им хотелось просто помыться, а париться ни кто, кроме Савая, не любил. Первыми помылись женщины, после чего сразу отправились в корчму. После них настала очередь мужчин, банщик нарисовался снова, предложил принести пива или чего покрепче, но вновь не нашёл понимания.

После бани поужинали и пили чай на веранде корчмы.

- Хорошо, то как, - Клео сидел на лавочке полуприкрыв глаза. Рядом Делис, положив голову ему на плечо, держала его руку в своих, - Но пора ложиться, завтра рано вставать. С утра Савай с Кирой, а я с Делис идем на разведку окрестности. Сааен и Хаома остаются в посёлке, осмотритесь, расспросите местных, может кто что подскажет. Будет время, сходите за реку. Сааен ты как к священникам относишься?

- Не знаю, я их никогда не видел. Что-то слышал об их существовании, - Хоа пожал плечами.

- Вот завтра и познакомишься. Всё, пойдем спать, - Клео поднялся с лавки.

- Хорошо папочка, - «промурлыкала» Кира поднявшись следом. Но тут же получила по заднице от сестры, - За что!? – девушка захлопала ресницами, - Сава, я боюсь находиться с этой женщиной в одной комнате. Поэтому буду спать в твоей постели, - сказав это, Кира прижалась к охотнику.

- Ну всё, хватит, - Клео ушёл в корчму. За ним отправились Сааен и Хаома. Делис погладила сестру по голове и ушла вслед за ними.

На веранде остались Савай, Кира и Дейра. Волчица, казалось, спала, не обращая ни на что внимания. Кира вернула охотника на лавку, а сама села к нему на колени, обняв рукой за шею. Её губы без труда нашли губы Савая, неизвестно сколько они так просидели, но на крыльце снова появился Клео.

- Серьёзно, нужно выспаться, пожалуйста, пойдем спать, - сказав это, Клео снова ушёл.

Вначале Кира решила не обращать на Клео никакого внимания, но потом вспомнила, что завтра они весь день будут вдвоём, и расцепила руки.

- Ладно, пойдём, - Кира погладила Савая по щеке и, поцеловав, спрыгнула с его колен. Но, потом, оглядев своего спутника, улыбнулась, - Думаю, ничего не случится, если мы ещё немного задержимся.

Кира взяла Савая за руку, и они быстро ушли по тропинке к реке.

***

Прошло уже пол дня, а поиски ни к чему не привели. Если честно, то Клео больше всего надеялся на Савая, ему и карты в руки. Проблема была в том, что охотник был с Кирой, и в адекватность этой пары верилось с большим трудом. Селяне не вырубали лес бездумно, после вырубки пни корчевались и сажались новые деревья. В данный момент Клео и Делис шли по краю вырубки недавно засаженной молодыми берёзами. Запах дыма они почувствовали одновременно. Клео поднял руку и молча показал примерное направление. Местами приходилось двигаться ползком, в тень решили не уходить, маг мог почувствовать прикосновение к Сай. Скоро инпар увидели группу людей, но явно не тех, кого ожидали. Стандартная дюжина Изгоняющих, маг и двенадцать воинов, они расположились на отдых, причем по виду было ясно, что здесь они находились уже не один день. Что здесь делает Орден, было непонятно, возможно чего-то ждут в полдне пути от поселения. Но это точно не те, кто им нужен. Аккуратно стали пятиться назад, но Делис неожиданно схватила компаньона за руку и замерла. Клео посмотрел туда же куда смотрит девушка, и увидел что-то белое среди молодых деревьев. Макол, а это несомненно был он, неожиданно исчез, а появился уже рядом со стоянкой Изгоняющих. Он о чем-то переговорил с магом Ордена, после чего подошёл к костру. Один из воинов дал ему плошку с едой. Макол присел на поваленное дерево и стал есть. Клео и Делис с ещё большой осторожностью пытались отползти как можно дальше. Человек в белых одеждах ел и о чем-то переговаривался с сидящем напротив его воином. Неожиданно он встал и посмотрел в направлении отползающих инпар. Парочка буквально вжалась в землю. Но макол немного погодя сел на место.

Скоро Клео и Делис достигли кромки больших деревьев, но успокоились, лишь достаточно удалившись от лагеря Изгоняющих.

- Неожиданно, - Клео привалился к стволу большого дерева, - Боевая единица Ордена, да ещё и макол. Интересно, что они здесь делают? Насколько я знаю до ближайшего оплота отсюда очень далеко. Моя чуйка подсказывает, чтобы здесь в ближайшее время не начало происходить, лучше держаться от этого как можно дальше.

Делис ничего на это ему не ответила, она увидела куст с сочными, спелыми ягодами и не спеша, их обирала. Клео решил, что обсудит всё вечером с друзьями, так как мыслей у него всё равно не было, а сейчас он опустился на корточки рядом с девушкой и начал есть вкусные ягоды.

***

Савай лежал на спине, глядя на Айор почти скрытый кронами огромных деревьев. Кира была рядом, прижалась к нему всем телом и регулярно покусывала его за мочку уха. Охотник повернулся и поцеловал девушку в губы, после чего встал и начал одеваться. Кира положила голову на руку и внимательно за ним следила.

- Пойдем, - Савай улыбнулся.

Девушка начала медленно подниматься, стряхнула несколько листьев прилипших к телу, потянулась, скосив глаза на охотника. Но в этот раз Савай проявил твёрдость, и Кира нехотя оделась. Нужно отдать должное этой паре, они прошли достаточно много пока не «устали», но подозрительного ничего не обнаружили. Пришло время возвращаться обратно. Недалеко шла дорога, ведущая к посёлку, но они решили возвращаться параллельно ей. Одинокого путника они увидели неожиданно, он шел по дороге, но потом остановился, огляделся и зашёл в кусты. В этом бы не было ничего необычного, но, вернувшись на дорогу, незнакомец пошёл обратно в посёлок. А это, мягко говоря, было странным. Когда встречный скрылся из вида Савай, велев Кире внимательно следить за дрогой, отправился посмотреть, что мог делать незнакомец в кустах.

Небольшой тайник он обнаружил почти сразу, в нем лежала записка, написанная на незнакомом языке. Положив записку на место, Савай вернулся к девушке, план был прост, он остаётся следить за тайником, а Кира возвращается в поселок. Если вдруг получатель сообщения появится раньше, охотник последует за ним.

Темнело достаточно быстро, цикады уже начали своё вечернее пение. Савай сменил положение, тело немного затекло, так как он старался двигаться как можно реже. Тайник просматривался как на ладони, но, несмотря на это, появление человека рядом с ним было неожиданным. Человек осмотрелся, наклонился и забрал записку, после чего вышел на дорогу и пошёл в стороны посёлка.

Охотник незаметно двигался за ним, совершенно не понимая происходящее. Зачем делать тайник так далеко в лесу если посланиями обмениваются жители посёлка. Или посёлков? Человек перешел речку по мосткам и поднялся на пригорок. Лес заканчивался сразу за ним, поэтому следить незаметно дальше стало проблематично. Савай перебрался на другой берег и, спрятавшись на окраине леса, проводил незнакомца взглядом. Сомнений не оставалось, тот направлялся в поселение при обители. Когда человек скрылся из вида, охотник вернулся на дорогу и отправился в поселение Кандита.

В корчме Савай застал друзей за сборами. Клео и Делис только что вернулись и собирались вместе с Кирой идти к нему на встречу, но необходимость с его возвращением в этом отпала.

За ужином на веранде слушали в основном Сааена. Хоа и гадалка за день узнали гораздо больше, чем все остальные вместе взятые. Они даже нашли дровосека, который видел бандитов. Сопоставив все свидетельства очевидцев можно было сделать вывод, что лагерь разбойников находится на севере вверх по реке. Со священниками разговор состоялся странный, о существовании банды они знали, но почему-то ничего делать не желали. Увиденное разведчиками в лесу решили за ужином не обсуждать, к разговору вернулись уже после того как поднялись в комнату.

Странного действительно было много. Изгоняющие недалеко от посёлка, что они здесь делали в такой глуши, да ещё и макол вместе с ними, что уже вообще выходило за рамки. Переписка на незнакомом языке жителей посёлков, тоже не являлась обычным явлением. Но всё это, на первый взгляд, не должно усложнить их миссию. Священники вели себя конечно необъяснимо, на первый взгляд казалось, что они даже как-то связаны с бандитами. Решили, разрабатывая дальнейший план, нужно отталкиваться от того факта, что разбойникам известно, в посёлке появилась группа наёмников, которую наняли их уничтожить. Скорее всего, бандитов это не напугает, всего лишь шесть человек. Дело решили не откладывать в долгий ящик, выйти с рассветом, взяв провизии на два дня. Хаома останется в посёлке. Гадалка согласилась, что в бою она мало чем поможет, но вот её предчувствие опасности бы пригодилось, поэтому она решила, что пока ночью все будут спать проведет некий ритуал, который, во-первых, поможет с поисками лагеря бандитов, во-вторых, снизит возможные риски. Гадалки пустынников не могли видеть Ткань Мира, но сильнейшие из них чувствовали её, в отличие от магов, самые могущественные из которых, прикасаясь к Ткани Мира, способны немного корректировать развитие событий. Хаома являлась сильной гадалкой, ей не составило труда определить примерное место поисков, дурных предчувствий у неё тоже не возникло. Да, были несколько непредсказуемых моментов, но фатальных последствий они не несли. По ощущениям всё должно закончиться нормально.

Корчмарь был предупрежден, поэтому с рассветом приготовил завтрак. Кандит позавтракал вместе с ними, проводил до леса и пожелал удачи.

***

Благодаря предвиденью Хаомы приблизительное местонахождение разбойников было известно. Поиски продолжались достаточно долго, но пока не принесли ни какого результата. Помогла как всегда случайность. Хотя, если сказать честно, именно случайность и удача являются теми факторами которые способны кардинально изменить ситуацию и даже судьбу. Сааен решил наполнить фляжку водой и спустился в небольшой овражек, по его дну тёк небольшой ручей. Этот овражек они уже осмотрели, ничего примечательного из себя он не представлял. Маг нагнулся чтобы набрать воды и обнаружил едва заметный отпечаток от обуви. Он был почти размыт, но сомнений не оставалось, недавно здесь кто-то прошёл. Сааен знаками подозвал Савая. Охотник осмотрел отпечаток, по дну оврага кто-то прошел, причем шел так, чтобы ручей смыл следы. Сааен и девушки остались следить за окрестностью, а Клео с Саваем приступили к более внимательному осмотру оврага. Хорошо замаскированный лаз они нашли у начала ручья. Обнаружить его можно было лишь в том случае, если специально искать. Скрытый в корнях дерева и закрытый дверцей сливающейся с глиняными стенками оврага. Судя по размерам, нагнувшись в него мог пролезть один человек. Дверца была закрыта с другой стороны, её осмотр показал, что её просто снимали, а потом ставили на место. Савай и Клео аккуратно расковыряли глину вокруг дверцы и обнаружили деревянную массивную раму. Рама оказалась соединенной с деревянными стенками, видимо проход за дверцей был обит деревом. Недолго думая, прорыли нишу с левой стороны от рамы, потом Клео аккуратно выломал одну доску. Дальше дело пошло легче. Заглянув внутрь инпар обнаружил, что дверца закрыта на два засова, до верхнего он дотянулся без труда. С нижним пришлось повозиться, но скоро они смогли откинуть дверцу, сразу за ней вела лестница вниз. Друзья шепотом обсудили ситуацию и решили рискнуть. Клео прикоснулся к Сай и вошёл в тень, после чего спустился по лестнице. Вслед за ним спустился Савай, потом Сааен и Кира. Делис осталась наверху прикрывать тыл.

Внизу находился небольшой коридор с двумя дверями по бокам, которые естественно были заперты изнутри. Чтобы уменьшить возможные риски Сааен решил взять развитие ситуации на себя. Тоненькие струйки тумана стали проползать под двери. Маг стоял, отведя руки чуть в сторону, губы его шевелились, но слов не разобрать.

- Что же, посмотрим что за этими дверями, - Сааен сложил руки на груди и улыбнулся.

Начали с левой двери, без инструмента провозились с ней достаточно долго, но, наконец, она поддалась. В коридор за ней выходило несколько дверей, на пороге некоторых валялись мёртвые люди. Они наверняка заметили туман, стелящийся по полу, но события развивались слишком быстро, и сделать они ничего не успели. За дверьми находились в основном жилые комнаты, часть из них пустовали, следовательно, жильцы могли ещё находиться где-то в схроне. Дальше по коридору располагалась кухня, а напротив неё закрытая дверь. С ней разобрались достаточно быстро, так как нашли топоры. За дверью был склад. После поворота направо коридор расширялся, а его стены были сложены из камня. По бокам отходили два широких прохода со ступенями, левый вел вверх, а правый вниз. Девушки остались у проходов, а мужчины пошли дальше по коридору, за поворотом стены снова стали деревянными, а картина напоминала увиденную ранее, помещения по бокам, часть жилых, остальные имели хозяйственное назначение, в том числе для содержания домашних животных, все они естественно не подавали признаков жизни. Коридор закончился дверью, открыв которую друзья попали в начало своего пути. Здесь никаких сюрпризов не ожидалось. Закрыв дверь на засов, мужчины вернулись, к ожидавшим их у проходов со ступенями, девушкам. Наскоро обсудив ситуацию, вначале двинулись вверх. Довольно быстро ступени привели к двухстворчатому каменному люку. Сааен и Савай его осмотрели, никакой магии они не почувствовали, значит, створки открывались механическим путём. Загадку открытия створок, отложили на потом, а пока вернулись на развилку. Прежде чем двигаться по ступенькам вниз Сааен вновь использовал магию. Правда в этот раз стелющийся туман имел слегка красноватый оттенок, а активация заклинания привела к небольшому взрыву.

- Не волнуйтесь, каменным стенам это не повредит, - ответил на незаданный вопрос маг.

Спустившись по ступеням, друзья оказались в длинном коридоре, он освещался факелами по бокам, но, большинство из них валялось на полу, возможно, это являлось следствием использованного Сааеном заклинания. Постепенно коридор расширялся и закончился большими каменными воротами, которые не без труда, но подались. За воротами было темно, лишь где-то в глубине горел огонь.

Сааен попросил друзей отойти немного назад и пространство за воротами заполнил туман. Первым на нечто появившееся из тумана среагировал Савай, две стрелы почти одновременно ударили в существо, прежде чем оно добралось до Сааена, и маг отлетел к стене. Одержимый, вот уж кого здесь не ожидали встретить. Клео исчез, но тут же появился за спиной одержимого, ударив мечами но ногам. Противник потерял равновесие и упал, после чего инпар следующим ударом фактически отделил его голову от тела. Делис и Кира подбежали к Сааену, маг был жив, но немного оглушен, ему помогли подняться на ноги и отвели подальше от ворот. Туман скоро осел, больше из ворот никто не появился.

Клео снял со стены факел и они с Саваем вошли в ворота. Свет от факела не доставал до стен и потолка. Друзья двинулись к освещённому месту в глубине зала. По дороге они обнаружили плошки, судя по запаху, в них находилось масло. Клео поднес к одной из них факел, и масло тут же вспыхнуло. Свет от зажженных плошек немного разогнал окружающую тьму, но до конца зал не осветил. Савай начал понимать для чего предназначался данный зал, а появление одержимого, подтверждало его догадку, поэтому наличие жертвенного алтаря в глубине зала не стало для него неожиданностью.

Жертвенный алтарь освещался четырьмя маслеными светильниками, судя по его виду, совсем недавно здесь принесли кого-то в жертву.

- Вот почему здесь Изгоняющие, - почему-то шёпотом сказал Клео.

- Но, к сожалению, к нашим бандитам данный схрон отношение не имеет, - Савай обошёл алтарь по кругу и, нагнувшись, понюхал кровь, - На человеческую не похожа, скорее всего, олень. Нам здесь делать нечего. Уходим и дадим знать Изгоняющим, может они нам помогут с поиском бандитов.

Покинув зал, Савай и Клео вернулись к девушкам и магу. Подойдя к каменному люку, закрывающему выход, стали искать подвижные панели. Сааен не участвовал в поисках так как ещё не полностью оправился от удара.

- Для открытия наверняка используется система противовесов, - маг, сидя на ступеньке, пил воду.

- И как нам это поможет в поисках? – Клео обернулся к Сааену.

- Да это так, мысли в слух, - Хоа поднялся и начал ощупывать стену.

- Давайте так, - Савай повернулся к друзьям, - Если не находим в ближайшее время, выходим тем же путём, что и пришли.

Возражений это предложение ни у кого не вызвало, поэтому, так и не открыв створки люка, через некоторое время вернулись к лестнице ведущей вверх, по дороге набрав провизии с запасом.

Наскоро перекусив, Клео отправился к Изгоняющим, а остальные остались контролировать обстановку и обустраивать временный лагерь. По времени инпар должен был вернуться на следующий день к обеду. Пока девушки занимались лагерем и готовили ужин, Савай нашёл необходимые травы и заварил чай для Сааена, выпив который, маг очень быстро уснул.

Айор скрылся за горизонтом, на небе засияли звёзды, а скоро появилась и первая луна. Сегодня ненадолго появится и вторая, пройдёт немного времени и придёт время светлых ночей, лето вступит в свои права. Костер потрескивал, разбрасывая искры. Сааен спал, а девушки и Савай тихо переговаривались не о чём. Они уже распределили дежурства, но, несмотря на насыщенный день, спать никому не хотелось. Очередная встреча с культом, всколыхнула воспоминания. Савай рассказал как искали Делис на болотах. Именно это приключение и стало началом их дружбы. Вспомнили Зелгу, Делис догадывалась, что между ней и Клео что-то в прошлом было, но очень тепло относилась к подруге. Мысли Савая сами собой вернулись к моменту, когда он в первый раз оказался на берегу Реки Забвения, а это не обошлось без участия Зелги. Как она тогда сказала, чтобы втянуть в Сай она как бы протягивала нити через Савая. Идея пришла неожиданно.

- Кира, - охотник дотронулся до руки девушки, - Ты можешь мне довериться? Честно скажу, не знаю, что может произойти, и произойдёт ли вообще, но должен попробовать.

- Я тебе полностью верю, - Кира взяла Савая за руки и поцеловала в губы.

Ну что же, Савай закрыл глаза. Кира была рядом, он чувствовал её, на какой-то момент появился холодок страха, а вдруг он ей навредит, но страх плохой советчик и Яг его отбросил. Он вспомнил свои ощущения на берегу Реки, Силу, исходящую от неё. Нити - потоки, протянулись через Киру к нему. Эти нити становились всё толще, но в какой-то момент Савай понял, что на сегодня хватит, они продолжат, но не сейчас. Яг был уверен, что он нашёл путь, но не стоит форсировать события, поэтому медленно уменьшал поток, пока он не сошёл на нет. Глаза они с Кирой открыли одновременно.

- Что это было? – девушка глядела в глаза Савая, - Такие ощущения я испытала впервые, даже не могу их сейчас описать. Как подобрать слова тому, что сейчас произошло? Может быть растворение в Силе. Это точно Сай, но не прикосновение как обычно, а нечто большее, пугающее и дающее непередаваемое наслаждение.

Кира вплотную придвинулась к охотнику и прижалась к нему. Савай слышал как сильно бьётся её сердце.

- Я благодарна Одре, за встречу с тобой, - шепотом промолвила Кира.

- Момент конечно не подходящий, - Делис решила напомнить о себе, - Но время дежурить сейчас моё. А вы идите спать. Всё с глаз долой и делайте что хотите, я девочка взрослая многое понимаю.

- Не думаю, что ты это понимаешь, - Кира поднялась на ноги и потянула за руку Савая.

- Давай уж не умничай, - Делис посмотрела на стоящую рядом сестру, - Как только появится вторая луна, я за тобой приду. Я приду за тобой, - последние слова она сказала зловещим голосом.

Кира улыбнулась и поцеловала сестру в щёку, после чего утащила охотника за собой.

Как только парочка скрылась из вида, Делис протянула руку к костру и посмотрела на колечко, украшающее её палец. Клео предложил ей разделить с ним его жизнь, и она согласилась. Для инпар переплетение судеб очень важный шаг, и они решили его сделать, хотя будущее совершенно непонятно. Самое главное, что они верят друг в друга.

***

Привалившись к стволу огромного вяза, Савай слушал как просыпается лес. Сколько раз вот так с отцом, а потом и в одиночку он встречал рассвет. Голоса птиц немного отличались, но ощущение было похожим, новый день, новые надежды. Делис поднялась, сходила к ручью умылась и набрала воды в котелок, что-то быстро в него покрошила. Скоро охотник почувствовал вкусный запах исходящий из котелка. Скоро еда была готова, и девушка разлила своё варево в большие кружки. На вид содержимое кружки напоминало бурду, а запах и вкус были на высоте.

- Вот, что я хотел спросить, - Савай дул на ложку, - Помню на болотах, ты готовила, а помнила о себе мало, фактически ничего.

- Сама иногда задумываюсь, делаешь что-то не понимая, почему ты это делаешь и откуда знаешь, как это нужно делать, - Делис поставила кружку на траву рядом, - Горячее, подожду пока остынет. Как будто есть какая-то стена, закрывающая от меня часть воспоминаний, но при этом она не сплошная.

- Давай я ещё раз посмотрю на татуировку, - охотник тоже отставил свою кружку в сторону.

Делис сняла рубашку, а Савай зашёл ей за спину и ещё раз осмотрел тату. Он всё сделал правильно, никаких следов плетения на татуировке не осталось. Значит, потеря памяти связана не с чем-то другим. С тем, что было до того, как нанесли тату.

- Так и чем это вы занимаетесь? – Кира тоже встала и незаметно подошла к Саваю, потом дотронулась до тату, - Это то, что управляло моей сестрой?

- Решил посмотреть ещё раз. Плетения я снял все, к потере памяти эта татуировка никакого отношения не имеет, - Савай покачал головой и, отодвинувшись от Делис, взял в руку кружку с завтраком.

- А грудь у меня красивее, - неожиданно произнесла Кира.

- Что? – Делис и Савай произнесли это почти одновременно.

- Грудь говорю у меня лучше твоей. Зад конечно лучше у тебя, - Кира повернула голову, пытаясь оглядеть себя сзади, - Но знаешь, сестра, когда я рожу Саваю сына, то зад у меня изменится. Думаю, если он станет чуть больше, то мне это не повредит.

- Ты родишь мне сына? – охотник с улыбкой смотрел на девушку.

- Конечно, а ты что, против? - Кира встала напротив сидящего Савая и, наклонившись, стала расстегивать пуговицы на рубашке.

- Так, сестра, перестань хулиганить. Мы конечно почти семья, но мы не одни, - Делис уже оделась и подошла к костру, - Сааен наверняка проснулся и лежит с закрытыми глазами, не хочет нас смущать.

Кира фыркнула и пошла к ручью.

- А когда ты родишь у тебя задница станет… - обернувшись, начала говорить она, но Делис её перебила.

- Прекрасно, все уже давно всё поняли. А Савай так он вообще не знает как пережить своё счастье, встретить такое чудо, - а когда Кира отошла на достаточное расстояние, добавила шёпотом, - Чудо, чудище.

Сааен действительно уже не спал, и скоро он подошёл к костру. Делис протянула ему кружку с завтраком.

Пока ждали возвращения Клео, пару раз спустились в схрон, но мародёрка ничего особо ценного не принесла. Клео появился ближе к вечеру, с ним вместе были маг Изгоняющих, четыре стража и макол. Они тут же спустились в схрон. Инпар скоро вернулся, Делис к этому времени подогрела ему еды. Вскоре появился макол, от еды он отказался, но травяного чаю выпил. Макол оглядел всю компанию, было видно, что два человека Савай и Сааен его сильно заинтересовали.

- Интересно, - человек в белых одеждах маленькими глотками пил чай, - Клео мне рассказал, что вы искали разбойников, а наткнулись на культистов. Мне кажется, я находил след ваших бандитов. Проверю, обнадёживать не буду, - макол поднялся на ноги, потом ещё раз посмотрел на Хоа и Яг, и, поблагодарив за чай, ушёл.

- Это макол? – Кира ждала ответ от друзей.

- Да, - Сааен смотрел в сторону скрывшегося в лесу человека, - Прошедшие через Лабиринт сильно отличаются от обычных людей.

Айор почти скрылся за горизонт, когда вернулся маг и один из стражей. Маг расчистил ровную площадку, потом достал мешочек и высыпал на неё камни, сложив какой-то рисунок, он посыпал его порошком. Порошок вспыхнул, открыв небольшой портал. Страж тут же ушел в него. Для Клео, Делис и Савая это было не в новинку, порталы Изгоняющих они уже видели. Интерес Киры был понятен, но Сааен явно заинтересовался этим явлением больше всех. Из портала появился второй маг и два воина вынесли большой ящик, после чего Изгоняющие закрыли портал и стали обустраивать лагерь, почти не обращая внимания на компанию наёмников. Делис приготовила еду и теперь все пятеро сидели у костра и обсуждали дальнейшие планы, если сказать честно, то пока их не было. Решили, что дождутся вестей от макол, если он не подскажет направление поисков, то вернутся в посёление и будут искать лагерь разбойников сами.

Стражи дежурили по двое, несмотря на это, Савай и компания на всякий случай не теряли бдительности, но ночь прошла совершенно спокойно. Утром в лагере Изгоняющих осталось два человека, а остальные спустились к жертвенному алтарю. Потянулись часы ожидания, каждый придумывал себе занятия как мог. Макол появился ближе к вечеру и попросил следовать за собой всех заинтересованных лиц, в том числе одного из магов Изгоняющих. Шли они не долго, скоро увидели просёлочную дорогу и лошадь, запряжённую в подводу. Макол подошёл к подводе и откинул мешковину, закрывающую её груз. На дне подводы лежало около двух десятков голов.

- Это те, кто угрожал поселению, - макол подошел к магу Изгоняющих и что-то ему передал. Лишь взглянув на полученный предмет, маг тут же его убрал, - Думаю, что задача, на которую вы меня нанимали, выполнена, - макол обращался уже непосредственно к Изгоняющему, - Результат есть, и мои обязательства перед Орденом выполнены.

- Подтверждаю, контракт закрыт, - маг слегка кивнул головой, - Может не без помощи наших друзей, но, в нашем случае, каждый получил желаемое.

Маг попрощался со всеми и пошел к ожидающим его стражам. Макол тоже попрощался, но прежде чем уйти подошёл к Саваю.

- Яг, мы уже встречались с тобой дважды, - белые одежды макол слегка развивал ветер, - Ты сильно изменился после нашей встречи. Не могу понять, что с тобой не так. Ты явно был в Лабиринте, и если я вижу тебя здесь и сейчас, то вышел из него, но ты до сих пор не вышел. Макол и магог чувствуют подобных себе, ты не мы. Мой совет обрети целостность.

Человек в белых одеждах сделал несколько шагов в сторону и просто исчез.

- Ну, это всего лишь отвод глаз, не спорю высшего уровня, но не более чем работа на публику, - сказал Клео, как только макол удалился, - А вот чего я действительно не понимаю, белые одежды. Белые одежды! Он убил в эту ночь почти двадцать человек, отрезал им головы и не капельки крови. Да вы шутите.

Клео, продолжая что-то бормотать себе под нос, взял лошадь под уздцы и повел её по дороге. Все остальные двинулись за ним следом.

- Среди Хоа много магог, а вот с макол я встретился впервые, - Сааен и Савай шли последними. Маг был задумчив, - Мой поход уже не напрасен. Встреча с макол, портал Изгоняющих, я даже не понял его принцип, в нем нет ни одного Ритма Силы, это точно не магия.

- Что же это? – Савай посмотрел на идущего рядом мага.

- Я же говорю, не знаю! - охотнику показалось, что впервые за всё время знакомства в голосе Сааена почувствовалось раздражение, - Лабиринт был создан для магов и их развития. Макол, как они появились. Люди вы такие.

- А ты точно знаешь, для чего создан Лабиринт, - Савай понял, что его знакомому неприятно само осознание, что он не понимает каких-то вещей. Если существование Холатчах вписывалось в общую картину его мира, то макол, а тем более порталы Изгоняющих, выходили за его рамки.

- О макол я, конечно, знал, - Сааен уже успокоился, он поднял небольшую палку и отламывал от неё ветки, - Многие вообще считают, что первоначальной идеей создания Лабиринта было совершенствование лучших. Соответственно, Хоа становились магог, а Перволюди – макол, но Род тот ещё затейник. Поэтому, например, Скол, Яг или те же Гуже - магог, это никого не удивляет, а ты слышал хоть об одном Хоа - макол? Вот и я тоже.

Скоро, так как стало совсем темно, решили остановиться на ночлег. Развели костер и наскоро перекусили. В голове Савая вертелись разные мысли. Сааен в чем-то прав потомки Перволюдей слишком разные. Род наделил свои создания невероятной способностью к адаптации под любые условия. Знать Островов, не восприимчива к магии. Яг в свою очередь имеют врождённый иммунитет к яду, пусть и небольшой. Савай устроился поудобнее, рядом уже посапывала Кира и не заметил как уснул. Под утро его разбудил Клео, ему вновь досталась утренняя смена. Вначале проснулся лес, а потом Савай разбудил остальных. Сегодня они намеревались дойти до поселения.

***

В поселенье они въехали поздно ночью, когда все уже спали. Доехав до корчмы, наёмники послали за Кандитом. Селянин появился быстро, оглядев содержимое подводы, глава артели кого-то позвал и подводу увезли. Закрытие вопросов по найму оставили до утра.

Утром компанию ожидал вкусный завтрак. После чего вместе с Кандитом дошли до дома старосты. Староста полностью рассчитался за выполненную работу и, поблагодарив, вышел проводить их на крыльцо. У крыльца стояла телега, которая должна была довезти компанию до башни Хаот.

Глава 12: Долина. Башня Хаот.

Глава 12: Долина. Башня Хаот.

С прошлого раза ничего не изменилось. Черная башня, черная стена вокруг неё и черный дым, поднимающийся от плавильных печей. Вызвал удивление лишь один факт, хозяин башни встречал их у ворот, с ним рядом стоял ещё один человек, высокий, седовласый, с пронизывающим взглядом зелёных глаз, одетый в серые одежды.

- Снова нет слов, - Хаот обернулся к стоящему рядом Изгоняющему, - К твоему предвидению я, конечно, уже привык, но в этот раз ты превзошёл себя. Приветствую, Вас, - эти слова уже предназначались гостям, - Знакомьтесь, магог Зуал или Чудотворец.

- И я Вас, приветствую, - Зуал с улыбкой оглядел прибывших, - Должен разочаровать тебя, мой друг. То, что эти люди направляются к тебе, я знал, знал количество и примерное время прибытия. Потому что, мне известна предыдущая точка отправления. Попробую догадаться, Савай, Клео и Хаома. Я прав? Вы, скорее всего, Делис, та девушка, что покушалась на сына Синтана, а значит Вы её сестра Кира. Приветствую и Вас… - Чудотворец на мгновенье замолчал, оглядывая Хоа, - Магог Сааен. Умбра действительно прав. Умбра это тот макол, что встретился Вам в лесу у поселения при артели.

Магог? Савай внимательно посмотрел на знакомого, хотя чему он удивляется, тем более ну магог и что, тем более это ничего не меняет.

- Приветствую и я Вас, магог Хаот и магог Зуал, - Сааен слегка поклонился.

- Что же, раз с приветствиями закончено, пойдем, - Хаот развернулся и направился к башне, - Сегодня отдыхайте, приводите себя в порядок, а завтра, на свежую голову, вы расскажите о цели Вашего визита. Один день, думаю, погоды не сделает, тем более уже поздно.

Хаот перепоручил заботы о гостях пожилому магу со связкой ключей на поясе и куда-то ушёл вместе с Зуалом. Маг спросил, как бы они хотели разместиться. В идеале гостям хотелось бы четыре комнаты, свободные комнаты в башне были, но в некоторых из них уже давно никто не жил, поэтому там требовалось провести уборку. Поэтому, остановились на трех, Хаома и Сааен решили, что ничего страшного не будет, если они переночуют в одной комнате.

О гостях позаботились, в комнатах стояли ванны и две бочки на колёсиках одна с горячей, другая с холодной водой. Помывка с дороги заняла гораздо больше времени, чем планировали, особенно задержались Кира и Савай. Когда они спустились в столовую, то друзья уже поели. Удивило, что теперь в столовой были подавальщицы. В прошлый раз приходилось даже посуду мыть самим. Пока ждали еду, Савай пошёл на кухню справиться о какой-нибудь еде для волчицы, и нос к носу столкнулся с поваром, тот сразу узнал охотника. Скоро Дейре принесли небольшой тазик, и она ела рядом со всеми. Планы у всех были одни хорошенько выспаться, но перед этим Савай предложил Кире сделать ещё одну совместную попытку по собственному желанию попасть к Реке Забвения. Остальные друзья изъявили желание присутствовать при этом. Перед уходом из столовой Савай ещё раз уточнил, нужно ли им самим убирать за собой посуду, но ему ответили, что нет. Правила, действительно, поменялись.

У выхода из столовой их ожидал маг ключник. Он подвел их к подъемнику внутри башни и объяснил, что в подвале всегда есть теплая вода, после чего, пожелав спокойной ночи, ушёл.

Собрались в комнате Сааена и Хаомы как самой большой из трёх. Савай и Кира сели на пол и взялись за руки.

- Подождите, прежде чем начнем, Сава опиши ещё раз то место, - остановил собравшихся Сааен.

- Пустынный берег, густой туман вокруг. Холатчах сказал, что это Река Забвения, и мы находимся на одном её берегу, а все остальные на другом, - Савай очень хорошо помнил свои первые впечатления от незнакомого места.

- Значит, это Холатчах назвал поток Рекой Забвения? – попросил уточнить маг.

- Да, причем он подчеркнул, что это именно Река, а не Океан, - подумав немного, охотник продолжил, - Ещё он сказал, что прикосновение к Сай, похоже на брызги вод этой Реки.

- Океан Забвения, понятие достаточно известное, в той или иной форме оно присутствует во многих учениях. Любой ручеёк жизни оканчивается в Океане Забвения, - Сааен взял кружку с чаем, прихваченную из столовой, и отпил несколько глотков, - А вот о Реке Забвения я впервые услышал от тебя, и, получается, эту информацию ты получил от Творца. Источник прямо скажем не сильно внушающий доверие.

- Но ведь о Реке Забвения написано в том древнем свитке, - вмешался в разговор Клео.

- Что за свиток? – Сааен посмотрел на инпар.

- Здесь в башне есть свиток, написанный на очень древнем языке, - Савай решил не скрывать данную информацию, закончить с этим обсуждением и, наконец, начать то для чего они здесь собрались, - Свиток подробно описывает некое устройство для победы над внутренними врагами человека, а питает это устройство некий поток, как раз Река Забвения.

- И это свиток находится в этой башне! – Хоа вскочил со своего места, - Простите меня пожалуйста, но я должен немедленно встретится с хозяином башни. Если это то, о чем я думаю, этот свиток просто бесценен.

Маг быстро покинул комнату, не до конца прикрыв за собой дверь.

- Давайте уж начинать, - Клео закрыл дверь за магом, - А я прикоснусь к Сай. Пусть воды Реки Забвения окропят меня.

Слова инпар вызвали улыбки на лицах друзей. Его примеру решили последовать Кира и Делис.

Савай чувствовал, что он на верном пути. Он слышал биение сердец окружающих его людей. Пришло некое понимание, что он не должен тянуть поток на себя, а наоборот растворится в нем, слиться и дать увлечь. Кира рядом, он чувствует её, некие незримые нити связывают их, потом вихрь подхватил их.

Крик! Савай открыл глаза. Кричала Кира, вокруг неё суетились Делис и Хаома, девушка дергалась и стонала.

- Что с ней? – Савай испугался по-настоящему. О чем он только думал, подвергать дорогого ему человека опасности, - Ей совсем плохо?

- Не волнуйся, - Делис обернулась к охотнику, - Ей сейчас очень хорошо, даже слишком.

- Я бы сказал, - не мог не прокомментировать ситуацию Клео, - Удовольствие через край, но девушка она сильная выдержит.

Злой взгляд Делис прекратил его разглагольствования.

Кира скоро успокоилась, она лежала с закрытыми глазами, и глубоко дышала. Делис поднесла к губам сестры чашку и дала ей воды. Прошло совсем немного времени, и Кира открыла глаза.

- Ух! – это первое, что она сказала.

- Слова излишни, не правда ли? – Клео набрал воды в кружку и передал Саваю. Охотник помог Кире сесть и, обняв, прижал к себе.

- Как ты? – спросил, прижавшуюся к нему, девушку Савай.

- Сава, знаешь, что я тебе скажу, - Клео присел на корточки перед другом, - Когда вы делали это с Зелгой, тебя можно оправдать. Первый раз, а результат, кто же его знает.

- Ты это делал с другой женщиной? – Кира слегка отстранилась и посмотрела на Савая.

- Клео как всегда пытается поставить всё с ног на голову, - охотник прижал девушку к себе, несмотря на её сопротивление, - По-моему, я уже рассказывал. Зелга пыталась втянуть меня в поток, дать почувствовать Сай. После этого я и оказался первый раз на берегу Реки.

- Не волнуйся, - Клео нагнулся и шептал Кире на ухо, - Ты не первая, но настоящая и единственная девушка Савы.

- Слышь, умник, - Делис схватила Клео за ухо, - Отстань от людей. Пошли в нашу комнату, я, конечно, не надеюсь, что ты сможешь дать мне даже половину того, что сейчас дал Кире Сава, но может, хотя бы постараешься.

Клео обернулся к своей девушке и, притянув её к себе, поцеловал. После чего, попрощавшись, в обнимку пара покинула комнату.

- Нам тоже пора, - Савай помог подняться Кире, которую еще немного покачивало.

- До завтра, - Хаома проводила друзей до двери, и закрыла ту на щеколду. Она почему-то была уверена, Сааен сегодня не вернётся.

***

Савай лежал рядом с Кирой, девушка, прижавшись к нему, уже спала. О чем он только думал! Ведь если задуматься он реально подвергал её жизнь опасности, да и не только её Делис и Клео тоже могли пострадать. Главное сегодня он понял, попасть на берег Реки он сможет и без чьей либо помощи, но на сегодня эксперименты закончены. Не заметив как, охотник уснул.

«… Холатчах, казалось, его ждал, он сидел на границе зелёного пятна и серого тумана, окружающего это пятно со всех сторон.

- Как тебе это удалось? – спросил он не оглядываясь.

- Просто представил, что я увижу за спиной, обернулся и увидел, - Савай подошел и встал рядом с Творцом.

- Почему эта поляна появилась мне понятно, а вот почему она до сих пор не исчезла, вот что удивляет, - Холатчах поднялся и отряхнул с коленок воображаемую грязь.

- Решил дойти до храма на болотах, - охотник подошёл к Реке и, наклонившись, дотронулся до «воды», - И не оставляю попыток найти способ по собственному желанию появляться здесь. У тебя случайно нет каких либо идей?

- Но поводу храма на болотах, идея, на мой взгляд, плохая. В храме заточён аватар Творца, сущность могущественная и мало предсказуемая. Мне совершенна непонятна причина по которой ты собираешься вернуться на болота. Какой в этом смысл? – Творец в образе старца подошел и встал рядом, - Впрочем, мне так же непонятна причина по которой ты пытаешься появляться в этом месте когда захочешь. Мне больше всего на свете хотелось бы навсегда покинуть его. Хотя искать смысл в поступках людей мало эффективное занятие.

- У людей должна быть цель. Человек жив, пока есть цель и надежда, - Савай присел на корточки и, зачерпнув «воду» в пригоршню, поднёс её к лицу.

- Сам придумал или где услышал, - старик засмеялся, - Хотя в чем-то ты прав, жизнь должна иметь смысл. Но только после достижения цели, наступает переосмысление и возможное разочарование, а чтобы этого не произошло нужно ставить заведомо недостижимые цели.

- Цель не важна, важен лишь путь, - охотник снизу вверх посмотрел на Творца.

- В этих словах есть определённый смысл. А если твой путь приведёт тебя не туда? …»

***

Савай открыл глаза. Айор пробивался через неплотно закрытые шторы. Кира спала рядом, чему-то улыбаясь во сне. Втягивать её в свои эксперименты было очень плохой идеей, он окончательно осознал это ещё вчера. Большая удача, что всё закончилось хорошо.

Аккуратно поднявшись с постели, так чтобы не потревожить спящую девушку, охотник оделся и вышел из комнаты. Оглядевшись, Савай с удивлением заметил, что не видит нигде Дейру. Хоть это на неё и непохоже, но, скорее всего, волчица осталась с Хаомой. Дверь в комнату гадалки была закрыта. Друзья наверняка ещё спали, а так как Саваю не спалось, то он решил выйти во двор. Неожиданно для себя, проходя мимо столовой, охотник увидел Хаота. Старый маг, пытался унести несколько кружек и тарелку с хлебом и мясом, пока у него не очень получалось взять всё это в две руки, и Савай пришёл к нему на помощь.

Взяв одну кружку и тарелку с мясом, охотник отправился вслед за магом, который шел в библиотеку. В библиотеке никого не было кроме Сааена который стоял около стола с расстеленным на нем, хорошо знакомым Саваю, свитком, что-то записывающем на листке. Сааен поздоровался, положив листок на угол стола, взял предложенную ему кружку с чаем.

- Ты, что не ложился? – Савай присел на стоящий рядом табурет.

- Нет, честно было не до этого, - Хоа маленькими глотками пил чай, - Этому свитку нет цены. Устройство, описанное в нем, действительно помогает победить внутренних врагов человека. Более того, данное устройство было создано и оно работало. Принцип работы чем-то схож с Лабиринтом, но есть принципиальная разница. Лабиринт дает возможность тем, кто готов сделать следующий шаг, помогает раскрыть их возможности. Это же устройство изменяет саму природу людей. Но результат оказался не тем что ожидался. В этом свитке содержатся и описания результатов экспериментов. Внутренние враги человека, это его непреложная часть. Мы сильны борьбой со своими внутренними врагами. Изменённые этим устройством оставались разумными, но не более того, они становились чем-то другим, поэтому данное устройство было уничтожено. Но главное не это, благодаря этому свитку мы сможем, наконец, понять природу Лабиринта и возможно восстановить входы в него.

Говоря всё это Сааен, поставив кружку начал ходить по библиотеке. Савай второй раз видел своего знакомого в таком возбуждённом состоянии.

- Извини, - Сааен остановился и посмотрел на Савая, - Но я не составлю вам компанию в походе к храму. Уважаемый магог Хаот любезно разрешил мне остаться здесь и продолжить изучение данного свитка, а после этого я как можно скорее вернусь в горы. Если я прав, то нам удастся восстановить входы в Лабиринт и приблизится к пониманию его природы.

- Не волнуйся, - Хаот положил на хлеб кусок мяса и предложил его охотнику, - Будет достаточно тех, кто захочет помочь тебе с возвращением к храму, например, Изгоняющие.

Орден, вот кого Савай хотел бы впутывать меньше всего.

- Не смотри так, - маг вернул хлеб с мясом обратно на тарелку, - Зуал появился здесь перед вашим приходом и сказал мне, что скоро вы появитесь.

- В этом нет ничего необычного, - Савай понял, что тайна, связанная с храмом на болотах, больше таковой не является, - Мы встретили Изгоняющих по дороге сюда.

- И рассказали им, что конечной целью вашего маршрута является заброшенный храм? – Хаот улыбнулся.

- Нет, но…- охотника перебили.

- Поверь, Зуал уже всё давно знает, - Хаот сел на табурет и облокотился на стеллаж со свитками. Не забывай он магог. Как быстро ты вышел из Лабиринта? – спросил хозяин башни Сааена.

- Прошло чуть больше пяти дней, - ответил Хоа.

- Я вышел за четыре, а Зуал почти сразу, - Хаот поднял указательный палец вверх.

От Савая не укрылась реакция Сааена на слова Хаота.

- Сааен, понимает о чем я хочу сказать. Было полно злопыхателей, которые не поверили в это. Да всё это дела минувших дней, - Хаот махнул рукой, - Главное, Зуал всё знал о заброшенном храме. Сейчас его нет, но к вечеру он обещал быть и мы всё обсудим. Жаль сейчас в Долине нет Лэтора, он бы очень помог вам в этом походе. А сейчас пойдемте завтракать.

- А свиток? – остановил, собравшихся покинуть библиотеку Хаота и Савая, Сааен.

- Что свиток? – Хаот обернулся у двери.

- Его нельзя так оставить, - Сааен не двигался с места, - Нужно поставить охрану у двери.

- Это свиток находился здесь больше ста зим, - вздохнув Хаот, покачал головой, - Но если тебе так спокойнее.

Хаот вышел из библиотеки и, позвав мага с ключами на поясе, отдал необходимые распоряжения. Только после этого Сааен присоединился к ним.

В столовой народу было мало, скорее всего, большинство уже позавтракало. Два мага и охотник сели за столик и к ним подошла подавальщица.

- Раньше здесь подавальщиц не было, - сказал Савай, когда женщина ушла.

- Вынужденная мера, - промолвил Хаот немного погодя, - Община растёт, у многих есть семьи, пришлось придумывать чем им можно здесь заняться. Иногда организационные вопросы занимают гораздо больше времени, чем непосредственно Творчество. Если честно, то я оказался не очень готов к этому. С деньгами всё более или менее нормально мы выплавляем магического металла гораздо больше, чем требуется на собственные нужды, излишки продаем. Договорились с Джамд, наше Сообщество идеально вписалось в планы Верчила. Богатую руду он доставляет нам, бедную скоро будет переплавлять сам. А так как клан Джамд контролирует большую часть рудников Долины, будущее у нашего Сообщества вырисовывается достаточно светлое. Даже дорогу от пристани мощёную камнем почти построили.

Некоторое время ели молча, но Савай чувствовал, что, создавая своё Сообщество, Хаот хотел чего-то другого, и то, что получилось в результате, его не очень радует, а может, маг просто устал.

- Но главное, что задачи, ради которых это Сообщество создавалось, выполняются, - сказал охотник, когда с завтраком было покончено.

- С этим не поспоришь, - Хаот улыбнулся, - За прошедшее время мы стали сильнее, но и врагов у нас стало больше в том числе и благодаря тесным связям с кланом Джамд.

- Если вы не спешите, можно вернуться к магог Зуалу? – Савай оглядел собеседников и продолжил, - Так получилось, что я был свидетелем покушения на Зуала.

- Ты? – хозяин башни, повернулся к охотнику, - Конечно, говорили о каком-то горце. Как меня это бесит ты Яг. Ненавижу когда что-то или кого-то называют не правильно.

- Я прекрасно помню, что я Яг. В прошлую встречу Вы мне это убедительно доказали, - Савай улыбнулся, но потом снова стал серьёзным, - Если Зуал такой могущественный, то почему допустил покушение на себя?

- Ситуация была намного сложнее, чем кажется на первый взгляд, - Хаот оглянулся и, подозвав подавальщицу, попросил принести квасу, - То что на него готовится покушение Зуал знал, поэтому находился в башне один, так как до конца было не понятно каким образом будет совершено покушение, это во-первых. А во-вторых, данное покушение вписывалось в его собственные планы. Исчезнуть, дать врагам расслабиться и нанести удар, когда этого ни кто не ждет, в этом он весь.

- Посмотрим, - Савай ухмыльнулся, - Удастся ли мне его удивить этим вечером.

***

Собрались в кабинете хозяина башни. Кроме Зуала был ещё один Изгоняющий, Савай знал его, так как они встречались на болотах, звали его Казр. Хаот, Зуал и Казр сидели в креслах, девушки и Сааен расположились на диване, для Савая и Клео хотели принести стулья, но они отказались и остались стоять с двух сторон дивана. Зуал сразу приступил к сути вопроса. Он рассказал, что Изгоняющим известно о древнем храме на болотах и о неком существе, запертом в нем. Более того, Орден знает приблизительное местоположение этого храма, но болото местами совершенно не проходимо, поэтому рыскать по нему достаточно проблематично, поэтому они будут рады любой помощи. Савай некоторое время подумал, но потом решил, что вместе с Орденом разгадать загадку древнего храма будет гораздо проще. Если честно, самостоятельно, без чьей либо помощи, справиться им вряд ли удастся. Поэтому он не стал скрывать всю известную ему информацию, в том числе, что существо в храме с большой вероятностью аватар Творца.

- Аватар, - Хаот закрыл глаза и приложил руку к подбородку, - На мой взгляд, поход на болота преждевременен.

- Нет, - Зуал поднялся с кресла и, подойдя к столику, налил себе чаю, - Мы должны контролировать ситуацию вокруг храма. Для начала найдем храм, а пока ищем, систематизируем всю информацию известную об аватарах Творцов. Культ, несомненно, знает о храме, и он как-то входит в их планы, поэтому мы должны им помешать. Если культ сможет, каким либо образом, использовать силу аватара, то нам мало не покажется.

- Наличие храма на болотах многое объясняет, - разговор продолжил Казр, - Грань между Мирами тонка не только на болотах, но именно в Долине наблюдается наибольшая активность существ Нави.

- К сожалению, планы эльвитов нам не известны, - Зуал с кружкой чая вернулся на своё место, - Что за портал они пытались открыть на болотах? Культ в Долине уже не так силен, а скоро мы его фактически уничтожим, но Рабы Нави всего лишь слуги и о том, что действительно задумали хозяева они даже не догадываются. Но если в планы эльвитов входит храм, то мы лишим их возможности даже приблизится к этому храму, пусть даже справиться или договориться с аватаром Творца у нас не получится. Предлагаю покинуть нашего гостеприимного хозяина и всем вместе отправиться в оплот на болотах. Зуал и Казр поднялись со своих мест. Возражений ни у кого не возникло.

Савай и его друзья зашли в свои комнаты за вещами и спустились во двор. Маг Изгоняющих уже выложил из камней портальную руну, и открыть портал можно было в любой момент. Сааен и Хаот пожелали удачи в поисках храма, после чего Казр, а за ним все остальные вошли в портал, последним двор покинул маг, открывший портал. Через некоторое время, линза портала погасла.

Сааен, какое-то время постоял в задумчивости, глядя как Хаот подошел и ногой сгреб камни в кучу, разрушив портальную руну. Хоа принял решение, свиток представлял гораздо большую ценность, чем всё остальное. Аватар Творца, конечно, вызывал интерес, но практической пользы в глазах мага не имел. Это было скорее приключение, а здесь в этой башне было то, что возможно позволит не только активировать закрытые входы в Лабиринт, но немного приблизится к пониманию его сути.

***

В оплоте на болоте атмосфера была похожа на ту, что царила в посёлке на берегу озера Оскол, одним словом её можно охарактеризовать как – стройка. Из портальной руны Савай вышел на небольшую площадку рядом с центральной площадью. Окружающая обстановка мало напоминала ту, что видел охотник в других оплотах Изгоняющих. Это было скорее небольшое поселение, расположенное на руинах древнего города. На площади находилось два стационарных портала. Если судить по виду, возраст одного соответствовал окружающим руинам, второй явно был новодел. Именно линза второго портала была сейчас открыта, грузы и люди постоянно курсировали через неё.

- Это портал в Жализ, - пояснил стоящий рядом Казр. Зуал, попрощавшись, сразу куда-то ушёл, - Там стройка уже закончилась, всё перебрасываем сюда. Пойдем, покажу, где можно переночевать, завтра с утра выступаем, к походу всё уже готово.

По всему оплоту стояли курильни, которые отпугивали гнус, видя, что запах не очень нравится спутникам, особенно волчице, Казр пояснил:

- Курильни временное решение, потом поставим по периметру рунические камни, Сейчас просто не до этого, но не волнуйтесь, скоро вы привыкнете.

Немного времени спустя, компания вошла в полуразрушенное здание без крыши. Внутри стояло несколько шатров и аппетитно пахло едой. Казр подошел к одному из них и показал где можно расположиться, после чего, ушел, объяснил как можно его найти, если понадобится.

До наступления ночи оставалось совсем не много времени, поэтому для начала приняли решение поесть. Кухня находилась в большом шатре неподалёку, в ней компанию без вопросов покормили. Чем заняться дальше не знали, поэтому решили просто побродить по руинам. Хаома отказалась и вернулась в предоставленный им шатер, а остальные вначале ходили вместе, а потом незаметно разбились на пары.

Почти весь древний город скрывало болото, но даже из того, что осталось на поверхности, Изгоняющие использовали лишь часть, ближайшую территорию вокруг площади с порталами. Руины разбирали, а из камней возводились новые постройки. Савай и Кира обошли вначале вокруг площади, потом подошли к границе болот, там увидели как Казр руководит последними приготовлениями к завтрашнему походу. Конструкция лодок была очень хорошо знакома охотнику, снизу к дну были приделаны колеса, это помогало передвигаться по болоту. Гнуса в этом месте было гораздо больше, поэтому долго здесь они не задержались. Впрочем, гнус атаковал сразу, как только они удалялись от курилен, поэтому территория для прогулки была сильно ограничена.

Потемнело достаточно быстро, то там, то здесь стали зажигать факелы. Савай и Кира сидели обнявшись на поваленной колоне, интерес охотника вызвали несколько, горящих в стороне от остальных, факела.

- Пойдем сходим, посмотрим, что там, - Савай поднялся, а так как возражения от спутницы не последовало, направился к заинтересовавшему его месту.

Факелы стояли по краям широкой лестницы ведущей вниз. Два Изгоняющих стояли рядом с открытыми каменными дверями, но они ничего не сказали, лишь внимательно посмотрели на пришедших. Лестница вела в помещение с нишами во бокам, в каждой нише находилась дверь. Молодой маг Изгоняющих, находящийся здесь, что-то записывал или зарисовывал на листе бумаги, он ни как не отреагировал на появление незнаковой пары.

Савай зашел в нишу и осмотрел дверь. Достаточно просто, и эффективно. Знакомый способ, да и плетение не сложное, правда, есть одно «но». Разобраться в нем может лишь тот, кто понимает, как его накладывали. Наложено оно сразу на нишу с дверью, а в этих отверстиях, расположенных по краям двери, при наложении находились какие-то элементы. После наложения плетения каждый элемент становился уникальным, и мог подойти только к конкретной двери, причем он должен быть помещён в конкретное отверстие. Понимают ли Изгоняющие принцип, по которому созданы запирающие, и не исключено, что защитные плетения Савай не знал. Он уже хотел подойти к магу, но передумал, скажет завтра Казру.

- Всё? Ты утолил своё любопытство? – Кира подошла и обняла Савая сзади, - Может уже пойдем, завтра рано вставать.

- Пошли, - охотник повернулся и, обняв девушку одной рукой, повел её вверх по лестнице.

В шатре уже все спали. Савай и Кира увидели два места приготовленные для них. На деревянных настилах были расстелены матрасы, лежали одеяла и подушки.

Сон не шёл, Савай долго ворочался, потом успокоился, раз не может заснуть, значит просто полежит. Мысли крутились разные, и он перескакивал с одной на другую. По большому счёту к храму ему идти незачем, да и чего собственно он хочет добиться, научившись по собственному желанию попадать на берег Реки Забвения? Чего вообще он хочет? Хотел посмотреть мир – посмотрел, узнать больше о Яг – узнал, причем ради этого вообще не стоило уходить из дома. Что дальше? У него отсутствует главная цель. А если подумать, у многих ли она есть? Савай открыл глаза, шатер освещался факелом, стоящим у входа. Тишина лишь дыхание находящихся рядом друзей. Клео и Делис, Хаома, непонятно, что она делает в их компании, но они уже стали частью его жизни, как и Кира. Охотник, повернулся и погладил девушку по волосам. Друзья и любимая, любимая, Савай повторил это слово ещё раз. Любимая ли? Ну всё, хватит, что вообще происходит? Пора брать себя в руки. Охотник несколько раз глубоко вздохнул, и попытался вернуться в то состояние, которое возникло на мгновение, перед тем как Кира закричала. Вдох, выдох, вдох, выдох, не тянуть на себя, а найти поток и поддаться ему, вдох…

- Вставай сколько можно спать, - Кира трясла Савая за плечо, - Все уже встали. Умойся и пошли завтракать. Казр уже приходил.

Суета у лодок не прекращалась, хотя всё уже было собрано загодя. Казр сказал, что сейчас подойдет Зуал, он что-то хотел сказать, после чего выдвигаемся. Раздали амулеты, отгоняющие гнус, всё было готово, но Чудотворец пока не появился.

- Видел, ниши с дверями, - Савай подошел к Казру.

- До сих пор непонятно как их открыть, сколько не бьёмся, - маг повернулся к собеседнику.

- Там вообще то ничего сложного, но открыть действительно проблема. Я видел что-то подобное, шкатулка с ключом, плетение накладывается в тот момент, когда ключ вставлен в замок шкатулки, получается уникальная пара. С дверями сложнее, роль ключей там выполняют элементы, которые вставляются в отверстия вокруг дверей. Несмотря на то, что плетение на всёх дверях одинаковое, каждая дверь полностью уникальна, - охотник замолчал, видя, что сказанное понятно Изгоняющему.

- Получается, не имея уникальных ключей, открыть дверь нереально, - Казр покачал головой, - А если плетение уничтожить неизвестно, что произойдёт. Ты не думал присоединиться к нам?

Вопрос Изгоняющего стал неожиданностью для Савая, но ответить он ничего не успел. Маг увидел Зуала и направился к нему навстречу.

Чудотворец не сказал ничего нового, кроме одного, когда они достигнут храма, к ним присоединится ещё один человек, Лэтор. Он как раз в данный момент возвращается с Островов.

Лодки столкнули в болотную жижу, и поход начался.

***

Кроме амулетов, отгоняющих гнус, на носу каждой лодки находилась небольшая курильня, но надоедливые насекомые всё же беспокоили команду. В каждой из четырёх лодок сидело по три человека. В одной из них была волчица, но вес каждой лодки приблизительно был одинаковый, так как часть припасов из этой лодки равномерно распределили по другим. Плыли до середины ночи, так как удобного места для ночлега не попадалось. Уже думали спать в лодках, но по пути попался небольшой островок. Единственным его обитателем была марена, но она скрылась в болоте, как только увидела людей. Это была первая марена встреченная ими. Эти большие ящерицы, хоть и живут в болоте, очень любят погреться в лучах Айора, а в этом месте почти не было островков.

Развели костёр и перекусили. Тяжелее всего приходилось волчице и Савай уже не раз подумал, что зря не согласился с предложением Изгоняющих, оставить волчицу в оплоте. Кое-как расположились на ночлег. Поднялись с первыми лучами Айора, наскоро позавтракали.

В таком режиме передвигались несколько дней, пока не добрались до относительно сухих мест. Это был настоящий рай для марен. Огромные ящерицы находились везде, но старались держаться от людей на безопасном расстоянии.

- Шкуры, рога, - один из стражей, остановился отдохнуть, так как на этом участке лодки приходилось тащить, - Мясо на любителя, хотя у молодых особей достаточно вкусное.

- Предлагаешь поохотиться, - второй страж присел рядом на борт лодки, - Своих давно видел?

- Перед тем как в это оплот направили, заехал, - ответил первый, - С отцом хлев починили, сходил за ягодой, но это скорее так прогуляться, рано ещё, но набрал череды. У нас, кстати, гнуса в деревне меньше, чем здесь. Мать невесту присмотрела, - страж улыбнулся, - Так девица справная, может и зашлём сватов осенью.

К говорящим подошёл Казр.

- Дня через два станем на большой привал, - сказал маг, - Отдохнём, приведем себя в порядок, место только нужно найти подходящее.

- Места здесь дикие и нехоженые, - первый страж посмотрел на мага, - Ближайшие деревни очень далеко, а моя так вообще на другом конце болота, но если судить по тому, как постепенно меняется окружение, скоро будут сухие участки с нормальными деревьями, а не с этими чахлыми кустиками.

Казр послушал и отдал команду на продолжение маршрута.

Страж оказался прав, сухие участки становились всё больше, но это создало дополнительные трудности, так как многие из них густо поросли деревьями.

После очередного утомительного дневного перехода Казр дал команду на долгий привал. Саваю показалось место не очень удачное, но он как оказалось не до конца знал планы Изгоняющих. Стражи соорудили небольшой навес, и под ним маг выложил портальную руну.

Выйдя из портала, Савай попал в какой-то оплот Изгоняющих, скорее всего, тот находился не на болотах. Стражей сопровождающих команду сменили на болоте стражи из оплота. Почему именно был выбран этот оплот, стало понятно сразу. В нем находилась большая баня и прачечные. Вернувшихся с болота, проводили в баню, забрали грязную одежду, выдав на время сменную.

Помывшись и поев, Савай сидел во дворе, Дейра лежала рядом. Клео и девушки отправились в расположенную рядом деревню. Он от этого похода отказался. Пока шли по болоту, видели много сланца. Охотника выбрал несколько кусков, и теперь пытался наложить на один из них плетение, которое, на его взгляд, будет лучше отпугивать гнус. За этим занятием его и застал Казр. Маг присел рядом.

- Спасибо за подсказку с дверями, - сказал Изгоняющий, дождавшись, когда Савай сделает перерыв, - Легче от этого не стало, ключей у нас по-прежнему нет, но, по крайней мере, стал понятен принцип, по которому были заперты эти двери.

- Данный способ наложения защитных плетений я подсмотрел в башне Хаота, - Савай отложил сланец в сторону, - В башне есть несколько очень сильных шептунов. Знаешь, что мне пришло в голову. Вам нужно посоветоваться с ними, ключ от шкатулки не сложно потерять, тогда заказчик наверняка обращается к ним, они же как-то решают данные проблемы.

- Спасибо ещё раз, - Казр поднялся, - Отдыхайте, завтра ближе к обеду возвращаемся на болото.

Изгоняющий ушёл, а Савай вернулся к работе над сланцем, но закончить ему так и не удалось. Вернулись Клео и девушки они видимо уже посидели в деревенской корчме, но о друге не забыли, в руках у инпар было две бутыли вина, ещё одну бутыль несла Хаома. Кира тут же уселась на колени к Саваю. Все девушки были в платьях, и если для Хаомы это являлось нормой, то Киру в платье Савай видел в первый раз. Клео сходил и принес кружки, Делис к этому времени разложила нехитрую снедь.

Летний вечер, вкусное вино, друзья и девушка, прижавшаяся к тебе своей мягкой грудью, Савай был почти счастлив. Все черви, живущие в его голове, на время успокоились. Был только этот вечер, а за ним пришла ночь.

***

Зуал стоял у окна и смотрел на озеро Танат. Вид из этого окна был самым любимым для Чудотворца, и за много кругов он ему совершенно не надоел.

- Мне бы очень хотелось, чтобы Савай присоединился к нам, - Зуал повернулся к, стоящему сзади, Казру, - Личность он не ординарная, и усилит Орден.

- Я работаю над этим, - сказал Казр. Он рассказал Чудотворцу о том, как продвигаются поиски храма, и уже собирался уходить, но был остановлен в буквально дверях, - Савай должен понять сам, что его место в Ордене, тем более сейчас, как мне кажется, он на перепутье.

- Хорошо, если потребуется моё вмешательство, то скажи. Его след в Ткани Мира необычен, события вокруг него сложно предсказать, но чем смогу, помогу. Я разговаривал с Сааеном, - Зуал отошел от окна и сел в кресло, жестом предложил Казру присесть на диван, но тот отказался, - Оказывается, Савай вошел в Лабиринт. Своим появлением в нем он вызвал дисгармонию и потерю стабильности. Подобные случаи случались, но, как правило, источником дестабилизации становились очень сильные маги, этот же случай совсем другой. Хоа в срочном порядке пришлось запечатывать вход. Странности на этом не закончились, непонятным образом этот Яг остался жив, более того, достаточно быстро, восстановился. Сааен рассказал, что инпат провели какой-то ритуал, но я уверен, что ритуал лишь помог. Опять же откуда это предположение, что в храме на болоте запечатан аватар Творца. Сааен сказал, что он догадывается, почему Савай так думает, но до конца Хоа не уверен, и в свои умозаключения меня посвящать не стал. Я очень надеюсь на тебя, скоро к вам присоединиться Лэтор он уже возвращается с Островов в Долину, у него, насколько я знаю, с Саваем сложились хорошие, доверительные отношения.

- Савай настолько важен, что Вы приказали Лэтору вернуться? – в вопросе Казра слышалось удивление.

- Лэтор и не должен был оставаться на Островах. Он сопровождал наёмников, и доставил на Острова то, что я не мог поручить никому кроме него, портальный камень. Мы попробуем соединить порталами оплот в Жализ с оплотом на Островах. Пока ты отсутствовал, нам в руки попал очень древний портальный камень от портала в городе на болоте. Обычно понять, как создавались древние артефакты, нам совершенно невозможно, но в этом случае повезло, помогли шептуны из башни Хаота. Первый опыт уже оказался удачным, нам удалось соединить порталами Жализ и оплот на болотах. Портальный камень древних не только повышает стабильность порталов, но и значительно увеличивает расстояние. Современные портальные камни ему уступают во всём.

- Делиться данным знанием со всеми мы пока не собираемся, - не спросил, а скорее констатировал данный факт Казр.

- В ближайшем будущем нет, но с другой стороны это не только наша тайна, - Зуал развел руки, - Хаот тоже об этом знает, но и он пока решил не афишировать данное открытие.

- Кстати о шептунах, - Казр чуть не забыл о разговоре с Саваем, - Нужно их попросить осмотреть двери в городе на болоте. Савай сделал предположение, и оно мне показалось не лишённым смысла, возможно шептуны из башни Хаота смогут подсказать решение.

- Почему именно из башни Хаота? – у Зуала с Хаотом были хорошие отношение, но постоянно просить об услугах не хотелось.

- Савай сказал, что у них есть опыт наложения подобных плетений.

- Снова Савай, - Чудотворец задумался, - Надеюсь, у тебя получится убедить его присоединиться к нам. Не буду больше задерживать.

Чудотворец поднялся с кресла, давая понять, что разговор закончен. Казр попрощался и вышел из кабинета.

***

Местность вокруг в очередной раз изменилась, теперь команду окружали валуны и чахлая растительность. Савай не сомневался, что они идут в правильном направлении, поэтому не сильно удивился, когда один из стражей обнаружил хижину сборщиков. Саваю и Клео это место было хорошо знакомо. Не смотря на то, что было ещё светло, решили именно здесь сделать привал. В этот раз бочка для сбора дождевой воды была полна почти наполовину, дожди в этот круг шли с завидной регулярностью. Поужинав, легли спать пораньше, чтобы с первыми лучами Айора отправиться дальше.

Все предыдущие ночи, как бы он не устал, Савай взял себе за правило, делать попытки попасть на берег Реки Забвения. Один раз возможно это ему удалось. Почему он не был уверен в этом точно? Потому что охотник уснул, и до конца не было понятно, то ли он попал по собственному желанию, то ли как обычно во сне. В этот раз Савай решил воспользоваться амулетом, похожий амулет он уже делал и подарил его Лэтору, но новый амулет не позволял присоединиться к Сай, принцип его действия был немного другой. Если первый можно условно сравнить с дверью, то новый с указателем, неким ориентиром. Савай активировал амулет и закрыл глаза. Некую точку впереди он увидел не сразу, но обнаружив начал движение в её сторону. Поток образовался сам, для его поддержания не требовалось прилагать никаких усилий. Главная задача состояла двигаться в потоке в сторону точки. Скорость движения возрастала, по мере того как точка увеличивалась в размерах. Наступил момент, когда Савай перестал что-либо контролировать, но именно в этот момент он и оказался в каком-то месте.

Вокруг был серый туман, но ни какой реки видно не было. Но почему-то пришла уверенность, что река находится впереди. Савай пошел, он не знал, сколько уже так шагал, но неожиданно наткнулся на ствол дерева. Это, несомненно, дерево, хоть его ветвей и не видно в тумане. Хороший это знак или плохой неизвестно, но в тумане блуждать можно вечно. А дерево хоть какой-то ориентир. Пройдя несколько шагов вперёд, Яг остановился и закрыл глаза. Обернувшись, он остался доволен открывшейся картиной. Туман отступил, дерево стояло на зелёной поляне. Он попал в нужное место, в этом не было сомнений, теперь осталось вернуться обратно. Закрыв глаза, Савай начал искать ориентир, на мгновенье он даже испугался, что ошибся в своих предположениях, но нужная точка была вскоре найдена. Обратное возвращение было гораздо быстрее.

Охотник открыл глаза, он лежал рядом с опорой хижины сборщиков, вокруг спали компаньоны. Удовлетворённый проведенным экспериментом, Савай уснул.

Через день команда достигла схрона. Который тоже служил ориентиром на пути к храму, а ещё через день вышли к чистой воде, именно за ней находился остров с храмом.

Глава 13: Острова. Проблемы, которые решить не просто.

Глава 13: Острова. Проблемы, которые решить не просто.

Лотт перебирал бумаги на столе. Решение Аргабра вернуться в Долину застало его врасплох, к этому он был совершенно не готов. Но мист стоял на своём, ему нужно и ни каких объяснений. Что он мог увидеть в Ткани Мира, остаётся только предполагать. Накануне отплытия они собрались впятером Лотт, Аргабр, Лэтор, Илинэ и Белтайн, последний уже примерил серые одежды. Лотт оставался за старшего, и теперь ему придётся во всём полагаться на Илинэ и Белтайна. Обоих он знал плохо. Хоть Илинэ уже давно в ордене и то, что она уже мист, говорит само за себя, но с ней он почти не пересекался. Белтайн представлял собой совершенно неизвестную величину. Во-первых, он магог, во-вторых, по непонятным причинам покинул ковен в котором занимал не последнее место, в-третьих, с Чудотворцем они хорошие знакомые, хотя друзьями их не назвать. Правда, если верить слухам, причина ухода из ковена понятна. Браки магов ковена запрещены, а у них всё очень серьёзно с Илинэ.

Если говорить честно, то всё было не так уж плохо. Белтайн взял на себя весь груз общения с кастой Жас, а Илинэ занялась внутренними хозяйственными вопросами, которых при обустройстве вновь созданного оплота было с избытком.

Сложив бумаги в стопку, Лотт понял, что ему и заняться то особо нечем. Поэтому решил присоединиться с Белтайну, который собирался на очередную встречу с Первым среди Равных.

***

Мерген не ожидал, что его небольшой отряд нападут здесь в пригороде Келатуса. Они уже много дней подряд осматривали подвалы города. Давно стало понятно, что найденные порталы на острове соединяют Келат и остров Яг. На острове Яг портальную точку нашли достаточно быстро, недавно они поняли, как активировать портал и уже обживали местность вокруг промежуточной портальной точки. По слухам Яг не только строят дома, но и формируют террасы под посадку.

Когда поиски портала в Келатусе затянулись, Энгар попросил помощи у Яг. Тех не нужно было долго просить и сейчас в каждом отряде были лучники Яг. Именно наличие этих лучников и хорошая выучка бойцов помогла отряду Мергена избежать потерь при неожиданном нападении. В этом районе проживало, скажем так, среднее сословье. Хозяин пекарни без лишних вопросов разрешил им осмотреть свой склад. Рядом с дверью ведущей в его подвал находилась ещё одна. Пекарь о соседе ничего не знал, что странно даже никогда не видел. Попытались выяснить в ближайших домах, кому принадлежит данный подвал, но ни кто ничего ответить не смог.

Стрелы с крыш соседних домов полетели внезапно, но Яг сориентировались мгновенно и нападавшие уже недосчитались одного человека. Доразвить успех не удалось, напавшие занимали более удобную позицию. Мерген с отрядом был заперт в узком проулке, если бы им противостоял маг, то шансов благоприятно выпутаться из этой ситуации у них не было. Мерген приказал выломать дверь ближайшего подвала, и сделали они это как нельзя вовремя. Хоть мага у нападавших не было, но у них имелись бомбы, которыми они начали забрасывать противника. Отряд скрылся в подвале, но долго в нем находиться было опасно, напавшие могли подобраться ближе и похоронить в этом подвале всех. В отряде Мергена были два инпар, которые находились снаружи, и сейчас только на них оставалось надеяться. Ситуация в проулке изменилась, взрывы стали реже. Мерген и остальные мечники выскочили из подвала и быстро стали карабкаться на крышу. Успели они к финалу, лишь часть напавших подавала признаки жизни, им оказали помощь и спустили вниз. Необходимо выяснить, кто стоял за этим нападением. По внешнему виду все напавшие были местными жителями.

Взрывы и шум, вызванные столкновением, не остались незамеченными. Скоро прибыли другие отряды, но помощь уже не требовалась, люди из отряда Мергена отделались царапинами. Мерген не сомневался, что нападение связано с подвалом, который им не удалось осмотреть. Дверь выломали, но портала за ней не обнаружили. В подвале находился склад. На полу стояли ящики с припасами, стеллажи с оружием находились у боковых стен, а на столе у дальней стены лежали схемы дворца правителя и прилегающей к ней территории. Кроме этого в дальней стене находилась, обитая железом дверь. С этой дверью пришлось повозиться, но когда её сломали, обнаружили ступени, ведущие в городскую канализацию. Развитая сеть туннелей канализации позволяла попасть в любую точку города.

Осмотревшись в канализации, Мерген понял, что поиски портала нужно было начинать именно здесь, почему эта мысль не пришла в голову сразу, ни ему, ни Энгару. Возможно, будь они местными, то поиски портала уже завершились.

***

Эбио стоял рядом с креслом отца у стола, на котором лежали документы недавно найденные в подвале. В кабинете они были вдвоем, отец хмурился.

- Без сомнения они собирались напасть на дворец, - правитель Келата взял стакан с водой и отпил несколько глотков, - Стоило тебе вернуться и наши враги снова зашевелились. Видимо до этого момента они просто ждали когда я умру, а твоё возвращение спутало все карты.

- У нас достаточно людей чтобы отразить любое нападение, - Эбио улыбнулся, - Если говорить честно мы сможем начать даже небольшую войну.

- Доверяешь ли ты нашим людям? – отец внимательно посмотрел на сына.

- Несомненно. У Энгара безупречная репутация. Он покинул материк из-за того, что взял вину другого на себя. Правду быстро выяснили, но он решил не возвращаться в Тангор. Среди мечников ни кто не оспаривает его главенство. Что касается инпар, - Эбио задумался, - Сказать, что-либо сложно. Часть из них имели контракты с Изгоняющими, другие приплыли на Острова сами, узнав, что нам нужны наёмники. Как и было раньше на всех постах во дворце тангорские мечники. Во дворе и на стенах наёмники из Долины. Патрули в городе смешанные.

- Хорошо, - отец разгладил лежащую на столе схему, - А твои друзья, с те, кто приплыл с тобой из Долины?

- Один был вынужден вернуться, а второй там, где должен, в оплоте Ордена. Пойдем уже пора ужинать, - сын подошёл к отцу и хотел помочь ему встать с кресла, но тот легко встал без посторонней помощи.

- Мне было бы спокойнее, если бы с тобой рядом находился человек, которому ты абсолютно доверяешь, - правитель Келатуса, прежде чем выйти за дверь, осмотрел себя в зеркало, - Лотт так его, по-моему, зовут.

- К сожалению, это не возможно, - Эбио открыл перед отцом дверь.

***

Лотт чувствовал себя не в своей тарелке. Вначале он пытался вникать в суть беседы Белтайна и Фаолуфа, но вскоре потерял нить разговора и сейчас просто пил чай с печеньем и смотрел в окно. До стража дошли слухи, что Белтайн способен читать мысли, поэтому в его присутствии он чувствовал дискомфорт. Лотт спросил на прямую Илинэ, о Белтайне. Мист не стала ничего отрицать, но заметила, что для Белтайна данная способность скорее неудобство. Став магог, он очень обрадовался, что его возможность закрыться и абстрагироваться от окружения значительно возросла. Но Лотт понимал, что и способность залезть в голову другому после Лабиринта тоже усилилась. А совсем недавно, маг открылся ему совсем с другой стороны.

После прохождения Лабиринта, Аргабр спросил у Лотта, стал ли он по-другому выглядеть в его глазах. Тогда страж не знал, что ему ответить. Аргабр пояснил, что магог и макол без труда опознают друг друга, но, глядя на Лотта, он тоже не заметил изменений. Совсем недавно посмотрев на Белтайна, Лотт понял, о чем говорил его друг. И сейчас страж, глядя на Белтайна, видел сильного и хитрого зверя спрятавшегося во Тьме. Зверь был сыт и доволен, поэтому окружающим ничего не угрожало, но что произойдет, когда зверь выйдет из зоны комфорта или его что-то разозлит.

Фаолуф что-то пытался доказать Белтайну, магог вначале не соглашался, но потом признал правоту собеседника. «Интересно, - подумал Лотт, - Если бы брат Жас знал, что его собеседник способен читать мысли, он был бы так спокоен и уверен в себе?» Размышления стража прервал стук в дверь и появление одного из братьев.

- Извиняюсь, но вынужден отвлечь, - брат слегка склонил голову, - Прибыл корабль из провинции Келат. На нем наследник, и он просит встречи.

Фаолуф хотел что-то сказать, но…

- Извините, что перебиваю, - Белтайн улыбнулся, - Но я не верю в совпадения. Если наследник прибыл именно в этот момент, может это не случайно.

- Что же, - Фаолуф раздумывал недолго, - Скажите наследнику, что у меня представители Ордена. Если он не против, то проводите к нам. Должен согласиться, что данное событие не ординарное, - продолжил Фаолуф, когда за братом закрылась дверь, - Наследник провинции лично. Келат не обычная провинция, у неё очень удобное расположение, так как в порту Келатус пересекается большинство торговых путей. Поэтому за контроль над данной территорией всегда разворачивались нешуточные битвы, чаще всего не явные, интриги, подкупы, убийства. Очень редко, когда правитель данной провинции умирал собственной смертью.

Прошло совсем немного времени, и в дверь вошел наследник провинции Келат. Он поприветствовал присутствующих и подошёл к столу.

- Совсем недавно в Келатусе была предотвращена попытка покушения на меня и отца, - Эбио положил на стол несколько свитков и листов бумаги, - Данные документы были найдены в логове заговорщиков, они не имеют отношение к покушению, но могут заинтересовать касту.

Фаолуф взял несколько свитков.

- Позволите, - Белтайн развернул свиток, - Прекрасно, вот то, что нужно. Имена, это главное если есть имена, то всё остальное приложиться. Трогать их пока не нужно. Извините, я не очень знаком с обычаями и ритуалами касты, но у вас же есть праздники.

- Конечно, - Эбио ответил первым, - Ближайший через две недели.

- А не будет ли неожиданным, если Первый среди Равных посетит некоторые обители касты, - у Белтайна уже созрел план.

- Праздник не столь уж важный, - Фаолуф не всегда успевал за мыслью собеседника, - Но моё появление не вызовет большого удивления. Хотя за две недели мы и трети обителей не посетим. Мы на Островах и расстояния здесь большие.

- Очень интересно, - Белтайн продолжал читать свиток, - Похоже в данном случае за всем стоит Знать. Не могли бы вы меня просветить, каста обладала огромным влиянием, и это не нравилось Знати. Правильно я понимаю?

- Совершенно верно. Сейчас Жас совсем не та, что была сто кругов назад, - положив свитки на стол, Фаолуф откинулся на спинку кресла, - Извините, Эбио, присаживайтесь, наливайте чай.

- Хоть что-то становиться понятно, - Белтайн быстро просмотрел несколько листов, принесённых Эбио, - За ослаблением касты Жас, покушениями на правителей провинций, а покушения были не только на правителя провинции Келат, стоит некая группа Знати. Достаточно прозаично, борьба за Власть. Осталось разработать план победы в этой борьбе.

***

Лотт вошёл в комнату, предоставленную ему братьями, снял перевязь с мечами и положил её на кровать. Очень тяжёлый день. Хотел поговорить с Эбио, но Фаолуф попросил того остаться для конфиденциальной беседы. Страж понимал, что задачи Ордена в Долине и здесь на данный момент совершенно разные. В Долине Орден обладает реальной властью, здесь на Островах он пытается закрепиться и обрести союзников. Белтайн вписался в ситуацию идеально это его стихия. Лотт тот на чьих плечах лежит поддержание и удержание Власти, Белтайн способствует её обретению.

Неожиданный стук и, не дожидаясь разрешения, в комнату вошёл Белтайн.

- Насыщенный день, - маг сел на стул и налил себе стакан воды, - Есть плюсы, но Чудотворец видел опасность не в Знати пытающейся обрести большую власть. У тебя есть какие-нибудь мысли?

Лотт не знал, что ответить. В дверь снова постучали.

- Может я не вовремя, - в комнату вошел Эбио.

- Нет, всё нормально, - Белтайн поднялся со стула, - Мы уже закончили.

Маг попрощался и вышел из комнаты.

- Рассказывай, как ты? - Эбио поставил на стол бутыль самогона.

- Как я? – Лотт присел за стол, и неизвестно почему рассказал другу, о том, что беспокоит его в последнее время.

Выпили, вспомнили прошлое.

- Прошу выслушай, - неизвестно почему Эбио вспомнил разговор с отцом, - Как ты смотришь на то, чтобы организовать охрану моего отца и меня?

Вначале предложение показалось Лотту странным, но потом, поразмыслив, он принял решение покинуть Орден, так как пребывание в нем стало тяготить его.

Белтайн отошел от двери и направился в свою комнату, он сделал то, что считал правильным. Возможны последствия, он к ним будет готов. Зверь во Тьме с удовольствием облизнулся.

***

Илинэ и Белтайн смотрели вслед кораблю, на котором покинул оплот Лотт. Страж поставил Изгоняющих перед фактом, не вдаваясь в подробности принятия данного решения. Его не особо уговаривали, так как он свободный человек и может самостоятельно выбирать свой путь.

- Скажи честно, - обратилась Илинэ к стоящему рядом магу, - Ты как-то повлиял на его решение?

- Не буду врать, - Белтайн взял девушку за руку, - Совсем чуть-чуть, но я его подтолкнул к данному выбору. Но не забывай он макол. Прошедшие Лабиринт меняются, но не сразу. Не подумай, что вышел из Лабиринта и раз другой человек, конечно, это работает не так. Пройдет круг, может два, и поверь от прежнего Лотта не останется почти ничего. Макол одиночки, они рвут все отношения с друзьями и близкими. Лишь вопрос времени, когда Лотт покинет Келат.

- Но ведь магог не такие? – Илинэ прижалась к магу.

- На магов, в отличие от обычных людей, Лабиринт воздействует по другому, - Белтайн с улыбкой погладил девушку по голове, - Чаще всего, Лабиринт искушает магов иллюзией Силы. Это борьба, но для победы в ней маг должен держаться за свои чувства, опыт и знания. Макол в большинстве своём теряют человечность. Не подумай, что они становятся какими-то зверьми. Нет, ни в коем случае, просто всеми поступками макол управляет разум. Естественно исключения из правил случаются, но очень редко.

Белтайн обнял Илинэ, и они пошли вверх по ступеням, ведущим от причала к оплоту. Теперь вся ответственность за усиление влияния Ордена на Островах лежит на них.

***

Как и предполагал Мерген, портальная руна нашлась в канализации, правда, его заслуги в её нахождении не было. Яг смогли активировать второй портал на острове. Портальная точка оказалась в канализации в районе портовых складов. Именно в этом районе и нужно искать пропавших на острове людей. Почему? Да потому что на портальной руне открывающей портал на остров Яг лежали ящики. Схема, что обнаружившие незнакомцев в пещере, отправили их на Яг, потом положили ящики на портальную руну и ушли в другой портал на Келат, казалась маловероятной. Несколько групп осматривали портовые постройки, ещё раз внимательно осмотрели содержимое ящиков из пещеры с острова. Пока зацепок не нашли. Единственное, что Яг обнаружили в ящиках стружку, на ней были следы вина, скорее всего когда-то в этих ящиках перевозили вино.

Вино было слабой, но хоть какой-то зацепкой. Пока другие проверяли винные погреба и склады, Мерген осматривал припортовые корчмы, а их было не мало. На Келате мечник появился недавно, поэтому особо не скрывался. Начал с самых злачных мест, сейчас уже перешел к заведениям на границе порта и припортового района. На этой улочке находились три заведения принадлежащие выходцам из Салумана, арена, где проводились кроме птичьих боёв, бои крабов, корчма с салуманской кухней и спальный дом. Мерген заселился в спальный дом, стоимость ночи там была значительно выше, чем в соседней корчме, но внутренний интерьер намекал на определённую элитарность данного заведения.

Арену Мерген покинул очень быстро, в ходу там был крепкий и дешёвый алкоголь. В корчме вино в наличии имелось, и готовили надо сказать там очень не плохо. Мечник отметил для себя эту корчму на будущее, так как островное меню ему не очень нравилось. Незаметно для себя Мерген засиделся в корчме дотемна.

Вернувшись в свою комнату в спальном доме, мечник обнаружил в ней прикроватный столик. На столике стояли холодные закуски, фрукты, бутылка вина и два фужера. Этот момент сразу бросился в глаза Мергена, ещё ему не понравилось, что бутылка вина была открыта. Мерген налил вино в фужер, после чего вылил часть вина из бутылки в вазу с цветами. После чего снял перевязь с мечём и умылся. Оглядев комнату, мечник ещё раз подошёл к столику, немного перемешал закуску, разломил несколько фруктов, теперь его всё устраивало. Не успел Мерген прилечь на кровать, как раздался тихий стук в дверь, и в комнату вошла девушка. Становилось понятно, почему стоимость ночи в этом спальном доме столь высока. Девушка стала напротив кровати и стала что-то говорить по салумански. Мерген не знал салуманский и ответил ей на тангорском, чем вызвал небольшую заминку. Потом девушка заговорила на долинном, но мечник дал понять, что этот язык ему тоже не знаком. Надо отдать должное девушке она быстро сориентировалась, присела на край кровати и с улыбкой стала расстегивать пуговицы на рубашке Мергена. Мечник остановил её и сел рядом, после чего налил вино в фужеры. Как и ожидалось, девушка лишь слегка пригубила вино, а от закусок отказалась. На ломанном долинном Мерген дал понять, что очень бы хотел, чтобы девушка станцевала для него. А дальше оставалось убедить танцовщицу, что гость выпил достаточно вина. Мечник на его взгляд не плохо справился с задачей, и очень скоро «уснул» с фужером в руке.

Девушка подошла к панели рядом со стеной и несколько раз в неё постучала, после чего вышла из комнаты. Долго ничего не происходило, но потом панель отодвинулась в сторону, и в комнате показался человек, а за ним ещё один. Мерген больше всего боялся, что танцовщица переложит его меч дальше от кровати, но этого не произошло. Скоро один из незваных гостей лежал оглушенный на полу, а второй хрипел, прикрывая рукой рану на животе. Дверь в комнату распахнулась от удара, не раздумывая, Мерген бросился в проем за панелью. Вниз вела очень крутая лестница, мечник несколько раз чуть не споткнулся в темноте. Скоро впереди показался свет, Мерген перешёл на шаг, так как погони сзади слышно не было. Сомнений не возникло, мечник оказался в городской канализации, но конкретно в этом месте он оказался впервые. В середине широкого тоннеля находился водяной сток, а рядом привязана лодка, с большой вероятностью она принадлежала напавшим на тангорца. Не долго думая Мерген сел в лодку, перерезал мечом верёвку и поплыл в сторону, как ему казалось океана.

Мечник не ошибся и скоро приплыл к массивной решётке перекрывающей вход в канализацию. Калитка в решётке была закрыта на замок. Данный выход оказался перекрыт, следовало вернуться назад. Плыть в лодке было безрассудством, так как человек посередине тоннеля представлял легкую мишень. Не отдавая себе отчета, Мерген пробил дно лодки и затопил её около решётки, после чего медленно двинулся назад. Скоро он дошёл до первой развилки и покинул широкий тоннель, напряжение, не покидавшее его с момента нападения, немного спало.

По ощущениям, Мерген бродил в канализации уже полдня и мог бродить ещё неизвестно сколько, но ему повезло. Впереди на стене возник отблеск факела, и послышались голоса. Мечник побежал в сторону звука и света, но никого не обнаружил. Куда делись люди, было непонятно, но рядом находилась ниша, в которую падал дневной свет. Вверху ниши была решетка, которая на счастье Мергена просто лежала в пазах, закрывая сток. Подтащив несколько ящиков, тангорец приподнял решётку и смог покинуть канализацию. Добравшись до дворца правителя, Мерген взял с собой несколько человек и отправился в спальный дом.

Дородный хозяин спального дома клялся, что не в курсе произошедшего. По нему сразу стало видно, что он никак не ожидал такого развития событий. Одно дело иметь конфликт с постояльцем, другое с наёмниками правителя провинции. Где девушка он не знал, его люди действительно ворвались в комнату, услышав подозрительный шум, чтобы помочь постояльцу, но никого не обнаружили. На простой вопрос, куда мог деться человек с распоротым животом, ничего ответить не смог. Допрос, прибежавших на помощь, тоже ничего не дал. Да, комната была в крови, но пуста. Пообещав, что разговор ещё не окончен, мечники покинули спальный дом.

- Не думаю, что этот толстяк имеет какое-нибудь отношение к порталу, - мечники зашли в корчму неподалёку от спального дома, и сейчас один из них разливал вино, ожидая, когда подавальщица принесёт еду.

- Скорее всего, торговцы людьми, - Мерген не ел целый день и, не дожидаясь заказа, жевал лепёшку, - Похищают одиноких и богатых, а потом требуют плату с родственников. Основные жертвы салуманские купцы. Богатый тангорец тоже привлёк их внимание. Прижать хозяина спального дома сложно, вряд ли он организатор.

Перекусив, отправились в порт. Яг развернули там кипучую деятельность, они уже купили несколько складов в районе портальной руны. За ценой не постояли, так как знали, что получат гораздо большую прибыль. Теперь товары с островов Яг могут быть быстро доставлены в Келатус. А из Келатуса рукой подать до Салумана, Долины и Тюффа. А Тюфф, несмотря на его репутацию, главный перевалочный пункт между Островами и Содружеством Марис. Стационарные порталы, кто бы вообще мог подумать, что они есть на Островах. Островитянам они без надобности, чтобы активировать портал нужно чувствовать Силу. Мерген никогда не слышал про магов уроженцев Островов. Значит, активировать порталы могли или Яг, или кто-то пришлый, скорее всего салуманцы. Тангорец сидел на бочке и наблюдал за кипучей деятельность вокруг себя. Может, имело смысл, найдя портал, затаиться, вдруг удалось бы кого выследить. Да, что там уже поздно. В пещере пропало три человека, не исключено к этому так или иначе причастны салуманцы, а они никогда не отказывались от торговли живым товаром, значит, если пропавшие живы, искать их нужно на рынке рабов.

Мерген встал с бочки и пошел обсудить возникшую идею с Энгаром.

***

Келат скрылся из вида и Мерген отошел от борта. Энгар не сильно противился его желанию сплавать на Тюфф. Шанс найти следы пропавших на острове был минимальный, но им всё же стоило воспользоваться. Тангорец несколько раз присел, разминая ноги, он уже давно чувствовал чей-то взгляд, резко выпрямившись, обернулся. Девушку сидящую на бухте каната мечник узнал сразу, одна из двух встретившихся ему при отборе на острове. Та помахала ему рукой, тангорец подошёл и сел рядом.

- Решила попутешествовать? – Мерген облокотился на бочку, - А как же податься в наёмники?

- Домой возвращаюсь, - девушка разломила лепешку, которую держала в руках и предложила половину тангорцу.

- Теперь вспомнил, ты Кикао, родом с Тюффа, а подружка твоя инпар из Долины, - мечник откусил кусок сырной лепёшки.

- А ты куда собрался? – девушка достала флягу и предложила тангорцу, но он отказался, - На материк это корабль не плывет. Вначале Тюфф, потом на острова Содружества.

- Я на Тюфф плыву. У нас три человека пропали, возможно, попали на рынок рабов.

- Интересно, - Ки открутила крышку фляги и сделал пару глотков. Мерген почувствовал запах вина, - И как ты собираешься их искать? Если не секрет.

- Похожу, посмотрю, поспрашиваю, - второй раз от предложенного вина тангорец не отказался.

- Ты хоть что-то знаешь о Тюффизе? – вздохнув, Кикао покачала головой, - Повезло тебе, что меня встретил, причем дважды. Законы Тюффа отличаются от всех известных тебе, с рынком рабов помогу, да и советы кое-какие дам, чтобы не сгинул сразу по приезду. Ты только посмотри!

Мерген сразу понял, к кому относился этот возглас собеседницы. У борта стоял человек в длинной куртке и широких штанах, мочки его ушей были сильно оттянуты.

- Нэмариец, - Кикао даже привстала с бухты, - Знаешь, кто такие? – тангорец отрицательно покачал головой, и девушка продолжила, - Во всё суют свой нос. Закон свой пытаются насадить. Раньше часто на Тюфф пытались напасть, других подбивали. Теперь немного успокоились. Тюффиз так просто не взять, - взяв фляжку из рук тангорца, Ки сделала несколько больших глотков, - Всё им неймется, ненавистно когда другие живут так как хотят, а не так как велит Закон и священники.

- На материке в Новам Домуне тоже главенство священников и Закона, - Мерген взял девушку за руку и усадил рядом, - Я читал постулаты Закона, страшного ничего нет, равноправие, человеколюбие, защита слабых.

- Ты же не наивный мальчик, - Кикао повернулась к собеседнику, её в глазах плясали огоньки, - Всего лишь слова, важны поступки и полученный результат. Священники пустобрёхи, ты хороший, мы тебя любим, а ты плохой, потому что не разделяешь наших взглядов не почитаешь Закон. Сдохни тварь!

В последний момент Мерген успел схватить Ки, обнял её и усадил рядом. Видимо нэмарийцы были для неё сильным раздражающим фактором. Скоро девушка успокоилась, и от недавней вспышки гнева не осталось и следа.

- Пойдем, найдем капитана, - Кикао поднялась и протянула руку тангорцу, - Он знакомый моего знакомого, узнаем, где нам расположиться на корабле.

***

Крагуй смотрел на бегущую за бортом воду. Возможно, предчувствие подвело его. Ничего полезного на Келате он не узнал. Правитель, который доверяет только наёмникам с материка, вряд ли на это стоит обращать внимание. Келатус может и необычен, но лишь по меркам его родины Нэмари, внешне всё чисто и богато. Больше всего его внимание привлекли люди в серых одеждах, Орден из Долины, очередное порождение Тьмы. Они некоторое время были на Келате, а потом уплыли в неизвестном направлении. Острова наполнены Тьмой, каста Жас, о ней нэмариец знал, влияние у неё уже не то, что было раньше, теперь появились пришлые с материка. Ему не много удалось узнать об Ордене, он возник пару десятков кругов назад как сила противодействующая культу. Достаточно быстро Орден занял доминирующее положение в Долине, но в Тангоре у Т’Ма репутация не очень хорошая, по слухам Орден причастен к уничтожению десятков тысяч тангорцев. Вот, в общем-то, и вся информация.

По правому борту появился косяк рыбы, один из матросов закинул удочку, больше надеясь на удачу, но ничего не поймал. Крагуй ещё раз перебрал всю полученную на Келате информацию. В голове появилась мысль, а вдруг Орден и Жас заключат союз, тогда сила Тьмы на Островах возрастёт многократно. Может именно об этом стоит знать оракулу и священникам.

***

Сразу несколько кораблей дожидалось входа в порт Тюффиз, носники явно не справлялись со своей работой. Пассажиров было чуть более двадцати, не все плыли на Тюфф, но на палубе столпились все. Морское путешествие утомило, и пока корабль будет в порту, хотелось размять ноги. Пассажирам посоветовали не покидать территорию порта и в город не ходить, тем более, что в порту было чем заняться.

- Могу поспорить, что при отплытии нескольких недосчитаются, - Кикао облокотилась спиной о борт и наблюдала за суетой на палубе. Помощник капитана уже несколько раз просил не мешаться под ногами, но это мало помогало.

- Тюффиз настолько страшен? – тангорец находился рядом.

- С какой стороны посмотреть. Для местных не опаснее любого другого портового города, а вот приезжих, - девушка пожала плечами, - Просто большинство приезжающих сюда ищут острых ощущений. Поверь, их они получают сполна. Репутация города без правил привлекает много авантюристов, но, например, в моем квартале жители даже дверей не запирают.

По некоторым словам девушки Мерген уже понял, что она не совсем обычная. Ещё раз мечник убедился в своём мнении, когда носник поднялся на палубу. Кикао подошла к нему и перемолвилась парой слов, после чего помахала тангорцу рукой. Мерген видел, как девушка перелезла через борт, и над ним осталась видна только её голова. Подойдя ближе, мечник увидел верёвочную лестницу, по ней можно было спуститься в лодку, стоящую у борта. Ки уже была в лодке и что-то объясняла сидящему в ней человеку. Тангорец понял не все слова, хотя говорили они на долинном, а его он знал не плохо, тем более за последнее время хорошо попрактиковался. Как только Мерген спрыгнул в лодку, лодочник оттолкнулся от борта корабля веслом и они поплыли в сторону пирса.

Поднявшись на пирс Мерген огляделся, этот порт был самым большим из виденных им. Корабли разгружались и загружались, скрип лебедок, крики рабочих и птиц. Кикао уже стояла рядом, она дала лодочнику монету, чем улучшила его настроение.

- Идем, - девушка дёрнула тангорца за рукав.

- Если не секрет, - когда пара покинула территорию порта, Мерген решил уточнить интересующую его информацию, - То, как себя повёл носник, говорит о том, что ты не так проста.

- Ты не спрашивал, я не рассказывала, - они быстро шли какими-то узкими проулками, - Скажем так, моя семья имеет определённое влияние на Тюффе. Да, и мне очень понравилось, что ты не из любопытных.

- Этому есть простое объяснение. Если бы я начал расспрашивать тебя, то имела полное право поинтересоваться моим прошлым, - Мерген с трудом протиснулся между ящиками. Улочка итак была узкая, а тут ещё кто-то сложил ящики.

Несмотря на то, что пробирались они задворками, большой грязи вокруг не наблюдалось, а скоро улочка вывела их на небольшую площадь, и дальше они пошли по широкой улице. Людей на ней было не много, по бокам красовались цветастые вывески, торговали здесь всем подряд, лавки торговцев чередовались с закусочными. Улица вывела на рыночную площадь, здесь жизнь била ключом. Кикао объяснила, что это один из трёх больших рынков города, но они отправятся на главный, именно тот где торгуют рабами. Одежда людей вокруг поражала разнообразием, а вот такого разнообразия лиц как на материке не было. В окружающей его толпе Мерген выделил инпар и немного салуманцев, остальные уроженцы островов, а они в основном отличались друг от друга лишь по степени загара кожи. Хотя он допускал, что это ему так только кажется. Пройдя рыночную площадь насквозь, пара снова вышла на улицу, похожую на предыдущую, лавки и закусочные по бокам. От витающих в воздухе запахов у Мергена разыгрался аппетит. Наверняка Ки почувствовала то же самое, потому что сказала, что скоро они поедят. Действительно, улица закончилась большой рыночной площадью. Легко лавируя среди людей, Кикао привела тангорца к помосту со стоящими на нем рабами. На краю помоста сидела девушка, увидев Ки, она бросилась к ней и обняла.

- Знакомьтесь, это Кунаа моя сестра, а это Мерген, - девушка немного подумала и добавила, - Знакомый с Островов.

- Всего лишь знакомый, - Кунаа наклонила голову, разглядывая тангорца, - То есть, если он не против, то я могу…

- Нет, - Кикао прижала рукой голову сестры к своей, - Я пока ничего не решила.

- А как же …

Неизвестно, что бы еще сказала Кунаа, но из небольшой постройки рядом с помостом вышел мужчина в ярком халате.

- Вначале думал, что показалось, - мужчина раздвинул руки в стороны, - Иди ко мне скиталица моя.

Кикао бросилась в объятия мужчины, а он с улыбкой гладил её по голове.

***

За столом собрались пять человек, кроме Мергена и сестер, присутствовал Улпан, так звали отца девушек и его родной брат. Более торжественно возвращение решили отметить завтра, а сегодня был обычный ужин в кругу семьи. Тангорец говорил мало, в основном, если обращались непосредственно к нему. Как не странно говорили в основном отец и дядя. Новости, сплетни, кто женился, кто родился, у инпар родственные отношения очень сильны. Мерген даже не пытался уловить суть беседы, он ел и пил молодое местное вино. Тангорец достаточно путешествовал и был на разных застольях, это ни чем не отличалось от застолья инпар Долины. Вспомнил, как, будучи совсем молодым, первый раз сидел за столом инпар. Он так бы и просидел весь вечер не прикоснувшись к спиртному, если бы не сосед, тот поинтересовался, почему Мерген не пьёт. Молодой мечник, объяснил, что по обычаям принятым в Тангоре, не принято наполнять рюмки самому себе. Собеседник засмеялся и налил ему самогона, потом они разговорились. Сосед не забывал подливать тангорцу и как мог, просвещал. За столом в Тангоре ведут себя не так как в Долине, хотя в Долине живут люди с разными обычаями. Инпар подливают алкоголь сами себе, есть лишь несколько исключений, но собеседник не стал на них останавливаться. Этот вариант на его взгляд был самым оптимальным, каждый знает свою меру. Когда Сколы собираются за стол, впрочем, как и Яг, ведь у них много общего, всегда есть один, кто разливает крепкие напитки, причем считается плохой приметой, если разливающий меняется. В Салумане разливает тоже один, но это обязательно самый младший за столом или прислуга. Как и почему это сложилось собеседник не знал, но посоветовал не обращать внимания и ориентироваться по ситуации.

Вот и сейчас Мерген ориентировался по ситуации. Летний вечер, он на веранде и опасности в данный момент не чувствует, вино, большой выбор закусок. Откуда-то издалека послышалась музыка, правда тут же стихла.

- А что тебя привело на наш остров, - тангорец расслабился и не сразу понял, что дядя Кикао обращается к нему.

- Ищу товарища, - Мерген считал, что сейчас не время и не место углубляться в подробности, - С Кикао познакомился на Келате, случайно встретил её на корабле. Она обещала помочь с поисками.

Но видимо все новости были уже рассказаны, и внимание за столом переключилось на тангорца.

- То есть, как я понимаю, у вас шапочное знакомство, - поставив руки на стол и положив на них голову, Кунаа оценивающе осматривала мужчину.

- Пап, можно я её ударю? - Ки поднялась со своего места.

- Так всё, цыц. Твоя помощь, видимо, закончилась, когда ты привела этого человека в наш дом. А теперь прошу дать нам возможность поговорить, - Улпан посмотрел на свою дочь, - Сходи, распорядись насчёт чая.

Кикао, а за ней и её сестра покинули веранду.

Мерген не стал ничего скрывать и рассказал о цели своего визита на Тюфф. Улпан пообещал помочь. За столом возникла неловкая пауза, и чтобы как-то её разрядить Мерген поднялся, поблагодарил хозяина за гостеприимство и вышел из дома на улицу.

Ночь, незнакомый город, хорошо, что тангорец внимательно смотрел по сторонам. Совсем недалеко он, скорее всего, видел корчму, возможно, что в ней удастся переночевать, а если нет, то ему подскажут где найти ночлег. Корчма действительно оказалась недалеко, а самое главное в ней были свободные комнаты и деньги с Келата здесь были в ходу.

Проснувшись как только расцвело, Мерген покинул корчму и отправился на поиски. Для начала он решил найти тангорцев, не может же быть, чтобы в этом городе не было сограждан. Тангорец перекусил в небольшой закусочной и начал свои поиски. К сожалению, наступил полдень, а он как был у отправной точки так на ней и остался. Купив лепёшку с мясом, Мерген сидел на лавочке и разглядывал окружающих. В толпе показался знакомый человек, нэмариец так его называла Кикао. Идея подойти и поговорить, возникла спонтанно, но Мерген не стал от неё отказываться.

Тангорец поздоровался и попросил выслушать его просьбу. Нэмариец явно был удивлен, но предложил обсудить вопрос за столиком ближайшей закусочной, чтобы не маячить на глазах, так как они вызывали повышенный интерес у окружающих. Выслушав историю Мергена, нэмариец немного подумал, а потом предложил следовать за собой.

Крагуй, так звали незнакомца, привел тангорца в спальный дом. В большой комнате находилось ещё четыре выходца с Нэмари. Нэмарийцы что-то долго обсуждали, некоторые слова были знакомы Мергену, но сути разговора он понять не мог.

- Да, - обсуждение закончилось, и Крагуй обернулся к мечнику, - Мои друзья видели похожих людей на невольничьем рынке. Три человека, двое чем-то похожие на тебя, а третий больше смахивал на местного. Их достаточно быстро купили, покупатель, несомненно, из Долины, торг затянулся, так как, видя несомненный интерес покупателя, торговец решил поднять цену, но сделка состоялась. Показалось странным, что покупатель тут же разрезал путы пленников, а с мелким они обнялись.

Мерген почувствовал, что его поиски завершились. Он еще задал несколько уточняющих вопросов по внешнему виду пленников, и все его сомнения окончательно исчезли. Значит, сейчас они находятся на пути в Долину. Купили их инпар, благотворительностью они не страдают, наверняка Тафира придется выкупать, но это меньшая из проблем. На Тюффе тангорцу больше делать нечего. Поблагодарив за помощь нэмарийцев, Мерген отправился в порт, узнать когда будет ближайший корабль на Келат, к его счастью отплытие одного из кораблей стоящих под загрузкой ожидается уже завтра. Тангорец встретился с капитаном и на всякий случай внес предоплату за проезд.

Переночевать Мерген решил в том же самом спальном доме, где остановились нэмарийцы. Более того, он пригласил их на ужин и те не отказались. Все пятеро оказались адекватными людьми, а язык показался тангорцу знакомым из-за того, что на нем разговаривали в Новам Домуне. Купцов из этой страны мечник сопровождал достаточно часто. За разговором выяснилось следующее, что имя торговца продавшего интересующих тангорца людей, Улпан. Мерген ни как не отреагировал на это, просто отметил для себя. Нэмарийцы как и тангорец были наёмники, и общих тем для разговора было предостаточно, посидели хорошо.

Торопиться Мергену было некуда, он проснулся, позавтракал и отправился в порт, так как в городе ему делать нечего, да и нежелательных встреч хотелось избежать. Загрузка корабля почти закончилась, отплыть собирались сразу после обеда. Капитан предложил Мергену пройти на корабль, но тот отказался, ему ещё на нем плыть в Келат. До отплытия тангорец просидел в портовой корчме, а скоро уже с удовольствием смотрел на исчезающий за кормой Тюфф.

Глава 14: Долина. Группа по принятию решений.

Глава 14: Долина. Группа по принятию решений.

У кромки воды разбили лагерь, для начала решили отправить на остров с храмом разведчиков. Изгоняющие не стали возражать и Савай с Клео поплыли первыми. Где-то на половине пути к острову исчез гнус, и почти исчезли звуки. Савай чувствовал приближающуюся опасность. Хоть это было и неудобно, легли на дно лодки и стали грести лёжа, лишь изредка поднимали голову, чтобы скорректировать направление.

Остров стал хорошо видим, Клео приподнял голову над бортом, стрела чиркнула по его волосам, а вторая ударила в борт. На принятие решения оставались считанные мгновения, так как поняв, что внезапная атака сорвалась, нападающие не станут сдерживаться. Клео быстро снял кожаную куртку, сапоги и молча перевалился через борт. Савай затих на дне лодки, стрелы больше не летели, скорее всего, находящиеся на острове подумали, что в лодке находился один человек, а уничтожать лодку в их планы не входило.

Ожидание затягивалось, Савай уже начал подумывать, не прыгнуть ли ему в воду вслед за другом, но неожиданно лодка пришла в движение. Кто-то схватил верёвку на носу и потащил лодку к берегу. Это мог быть и враг, поэтому охотник поудобнее перехватил нож. Нос лодки ткнулся в берег.

- Тихо, - Савай услышал голос за бортом, - Аккуратно брось мои вещи на берег и плыви обратно. Стрелки мертвы, но они на острове не одни, у берега видел большие следы, скорее всего одержимый, сам понимаешь, с ним как повезёт, поэтому приведи подмогу. Я тут ситуацию проконтролирую, чтобы у вас неожиданностей не случилось.

Клео с силой оттолкнул лодку от берега. Так как почти стемнело, Савай не стал скрытничать и грёб в полную силу. Единственное, что беспокоило Яг, что делать, когда окончательно стемнеет, но до этого момента время ещё было, поэтому он решил разбираться с вопросами по мере их возникновения. Вопрос с ориентированием отпал сам собой, скоро впереди Савай увидел огонь от костра.

Сборы были не долгие, решили плыть все, быстро погрузили вещи в лодки и отплыли. С одной стороны им повезло, с другой не очень. Небо затянуло тучами, и луны не видно, вокруг хоть глаз выколи. Ко всему прочему начал накрапывать дождь, из плюсов полностью исчез гнус. Но скоро усилился ветер, и похолодало. Ориентировались по компасу, но Клео предугадал, какие трудности могут возникнуть у компаньонов, поэтому вскоре, на плывущей первой лодке, заметили впереди огонёк. Когда вытаскивали лодки на берег, ветер и дождь усилились. Нашли место у большого камня, он хотя бы закрывал от ветра. Савай и Клео сели перекусить, а стражи разбились на пары и ушли осматривать ближайшие окрестности. Совсем скоро начало светать, одна пара вернулась, они нашли полуразвалившееся строение, часть крыши в нём осталась целой, в него и перебрались, так как дождь и не думал прекращаться. Пока не закончился дождь, делали кратковременные вылазки, но на острове никого не обнаружили. Если противник есть, то он находится в храме.

Дождь, наконец, закончился, это позволило осмотреться получше. Вход в храм постоянно оставался под присмотром, но никакого движения вокруг него не наблюдалось. Выбранное строение как нельзя лучше подходило для временного лагеря. Оно находилось на небольшой возвышенности, со стороны берега прикрыто, пусть полуразвалившейся, но стеной. Так же от него шла прямая дорога к входу в храм. Судя по всему, когда-то это было аллеей, по краям стояли статуи, причем многие не до конца разрушились. Храмовый комплекс занимал почти весь немаленький остров.

Казр выложил из камней портальную руну. Появившиеся из портала Изгоняющие сразу начали обустраивать лагерь. Саваю и компании предложили вернуться в оплот и отдохнуть, но компаньоны отклонили это предложение. Яг прекрасно понимал, что единственное, что требовалось Ордену от него, найти храм, это произошло, по сути больше в его услугах не нуждались. Клео думал совершенно так же.

Все пребывающие через портал первым делом отмечали отсутствие гнуса, эти насекомые делали пребывание на болоте почти невозможным. За два прошедших дня из храма никто не появился. Но входить внутрь не пробовали, причем указание не входить в храм поступило от Зуала. Чего ждал Чудотворец, было не понятно, но спорить с человеком, читающим Ткань Мира, по меньшей мере, было глупо.

На третий день к храму прибыли еще Изгоняющие и среди них находились хорошо известные Саваю мисты. Лэтор очень сильно похудел, но эта худоба не выглядела нездоровой, на его шее висел амулет сделанный охотником. Второй мист не так сильно изменился с их последней встречи, но его серый плащ украшала белая вязь, что очень бросалось в глаза. Именно этот второй мист и начал отдавать приказания, Яг вспомнил, что его звали Аргабр.

Мист несколько раз за день прикасался к Ткани Мира, но ни как не мог найти это место. Аргабру было хорошо известно, что сильные окультисты способны исказить Ткань, но всегда остаются какие-то следы, тем более в данном случае, он знал, что и где искать. Планы пришлось менять на ходу. Хотелось максимально снизить риски, но в данном случае все было непредсказуемо. Для Хаомы ситуация тоже была в новинку, дар предвиденья не работал с этим местом. Аргабр уже был готов, дать приказ соблюдая максимальную осторожность входить в храм, но в очередной раз прикоснувшись к Ткани Мира, почувствовал некий всплеск, как раз в том месте, где он искал след оставленный храмом, будто десятки живых существ умерли в страшных муках. Мист прекратил медитацию и огляделся. Что это могло быть? Лагерь жил своей жизнью, но что-то он явно упускал. На кострах уже начали готовить ужин, но ветер принес ещё какой-то запах от берега. Там то же кто-то что-то готовил. Аргабр вышел к берегу и увидел компанию неразлучных друзей, и трёх стражей с ними. У большого котла стояла Кира и добавляла в него какие-то специи.

Приход миста ничего не изменил, лишь Дейра подняла голову и, увидев знакомое лицо, снова положила его на лапы.

- После того как закончим здесь, всех приглашаю в гости, - говорил один из стражей, - У нас в деревне есть два умельца, такое пиво варят, из Нариз приезжают у них закупаться. Хмель у нас знаешь какой, шишки с кулак, а вода чистейшая.

- Как закончим, там видно будет, - второй страж подкинул дров в огонь, - Никогда не любил эти разговоры, если бы да кабы, как будет, не будет, всему своё время.

- А я всё равно не понимаю, как можно их есть, - Клео поднялся и заглянул в котелок, - Помню с Мелмом бродили, а рыбаки сетью труп вытащили, так вот, он был весь в раках.

- Понимал бы что, - в разговор снова вступил первый страж, - Раки только в чистой воде живут, а знаешь, какая у нас в деревне вода…

- Знаю, - Клео похлопал стража по плечу, - Ты нам уже сегодня раз десять про это рассказал.

Сидящие вокруг костра заулыбались. Мист знал всех по именам, именно эта группа начала поиски храма от древнего города в болоте.

- Присаживайтесь, - второй страж пододвинулся, предлагая мисту сесть, - Правда, сами понимаете, к ракам ничего нет.

- Спасибо, - Аргабр не стал задерживаться у костра, но причина всплеска в Ткани Мира стала ему понятна, - Разрешаю, по чуть-чуть выпить под раков.

- Да у нас и нету ничего, - первый страж расстроено покачал головой, - Вот ведь жизнь какая, то раков нет, то под раков ничего нет.

- Ну, уж извините, мне вам предложить нечего, - Аргабр засмеялся и, повернувшись, отправился в сторону лагеря.

- Нормальный мужик, - первый страж смотрел вслед уходящему мисту, - Когда он дюжиной командовал у него за всё время ни один человек не погиб, раненья были не стану врать, иногда тяжёлые. Говорят, он Лабиринт прошёл, и теперь по силе лишь Чудотворцу уступает.

- Мне друзья рассказывали, - в разговор вступил до этого молчавший страж, - Дичь иногда они творили страшную, один раз собаке задние лапы переломали, чтобы она, по улице скуля ползла, но видимо что-то это в Ткани Мира изменило.

- Самое главное, чтобы люди живы были, хотя собаку конечно жалко, - Кира склонилась над котлом, - По-моему, готово.

Раков сложили на плиту, когда они немного остыли, начали есть. Клео некоторое время смотрел, но потом решился, и, судя по всему, раки ему пришлись по вкусу.

- А мне можно хоть попробовать? - Делис смотрела на волчицу, которая положила голову на её колени, - Вон иди к Клео, он раков не любит, он их тебе и будет чистить. Нет, ну вы посмотрите на неё, очисть, да ещё и подуй, потому что горячие.

- Иди ко мне, - Савай протянул волчице очищенную раковую шейку, но та, взглянув на него, снова повернулась к Делис, - Прости, сегодня выбрана ты.

- Что же делать, - Клео очистил рака и положил в рот девушке.

Получилась такая схема, Делис кормила волчицу, а все остальные кормили её.

- Был бы здесь Сааен, - раки кончились, но Савай чувствовал, что совершенно не наелся, - Он бы тумана в храм напустил и все дела.

- Точно, - подойдя к воде, Клео мыл руки, - Еще не хватает Хаота и Зуала. Четыре магог против горстки культистов. Самому не смешно?

- Как я думаю, что нам и одного магог за глаза хватит, - молчаливый страж поднялся на ноги и тоже пошёл к воде мыть руки, - Если честно, даже интересно, что произойдет завтра, но думаю, что без раков не обойдётся.

***

Из оплота доставили двух коз. Аргабр дал чёткие указания, что и когда делать, а сам прикоснулся к Ткани Мира. Как и ожидалось, смерть двух коз в Ткани почти не оставило следа, хотя мист приблизительно знал точки проявления. С этим местом явно что-то не так, след любого попавшего сюда размывался, и со временем исчезал. Культу такое, сделать не под силу, видимо, так проявлялась сила аватара. Аргабр поискал пути пришедших сюда раньше него, они уже едва прослеживались в Ткани Мира. Мист прекратил медитацию, это нужно хорошо обдумать. Рано или поздно у любого попавшего сюда полностью исчезнет след в Ткани Мира. Не будет ни следа не пути, да это же фактически обнуление судьбы. Существует вероятность, что, покинув это место, человек вернется на свой путь, но, скорее всего, его судьба станет совсем другой. Зуал говорил, что с большой вероятностью аватар Творца запертый здесь был способен заключать договора. Сейчас связь с Творцом потеряна, выполнить условия договора аватар не в состоянии, но способность обнулять судьбы, наверное, присуща ему самому. Не исключено, что условия каких-нибудь договоров способен выполнить и аватар, без связи с Творцом. Аргабр принял решение немедленно поделиться своими мыслями с Чудотворцем.

***

Козы ещё не сыграли свою роль до конца, полежав в жаре, они стали уже пованивать. Одну положили у берега, а вторую протащили волоком и бросили внутрь храма. Ещё по краям входа в храм поставили две бочки с маслом и бочки с водой. Удивительно, но культисты никак себя не проявляли. Савай и Клео рассказали, что сразу от входа начинается проход, ведущий под уклон. Потом поворот за ним ворота в главный зал, а напротив помещение, скорее всего в нем и находятся культисты, если они есть. Когда начало темнеть, Аргабр объяснил, что попасть в храм конечно нужно, но главное больше узнать об этом месте. Поэтому всё нужно делать чётко по плану, сам он сел на колени и прикоснулся к Ткани Мира. За старшего остался Казр. Раки уже с вечера начали сползаться к туше козы, чем становилось темнее, тем их становилось больше. Скоро некоторые стали двигаться по следу оставленному второй тушей, прошло немного времени, первые раки достигли входа в храм и двинулись дальше.

Аргабр почувствовал след, основной окрас удовольствие и голод, причем со временем голод не становился слабее. Росло чувство удовольствия и голода, часть существ насыщалось, но голодных не становилось меньше. А потом вспышка мучительной боли, удовольствие, голод, боль, новый окрас страх. Но из-за особенности данного места, всё недостаточно ярко и почти не оставляя следа.

Вода увеличила площадь возгорания, и теоретически огонь уже достиг поворота. Стоящие у входа в храм услышали несколько криков. Раки ползали вокруг.

- Может скинуть тушу козы в воду, - предложил кто-то, но ни кто не обратил на это внимания.

Жар у входа постепенно спадал и скоро, в храм уже можно было войти. Входили со всей осторожностью и не зря. Как и ожидалось, одержимый в храме был, он выскочил из-за поворота, но был недостаточно быстр, несколько стрел из стрелометов отбросили его назад, это его не убило, но позволило стражам его обездвижить, а потом добить. У стены за поворотом образовалась ещё тлеющая куча из сгоревших раков, туши козы и тела человека. Дверь в помещение напротив входа в главный зал была открыта, её взяли на прицел стрелометов, и чтобы не рисковать бросили дымовую бомбу. Из двери выбежали два человека, но проблем они не составили. Казр сотворил какое-то заклинание, и дым быстро рассеялся. В комнате находился еще один сильно обожженный труп. Вот и все противники, одержимый и четыре человека. Учитывая время, затраченное на подготовку, смотрелось это немного смешно, но для Аргабра главное было узнать как можно больше об этом месте, что-то уже становилось понятным. Да и отсутствие даже царапин у Изгоняющих не могло не радовать. Теперь предстояло навести порядок в храме и думать, что делать дальше. Никакие дары предвиденья с этим местом не работали. Ни Аргабр, ни Зуал, несмотря на всю свою силу, не могли предугадать последствия.

***

Зуал сразу заметил обычную серую одежду Аргабра, он почти не сомневался, что это его старая одежда. Можно констатировать завершение метаний? Чудотворец похвалил себя мысленно, что отпустил ситуацию и не стал ни как вмешиваться. Он считал, да и считает, что Аргабр, как ни кто другой, подходит на роль главы Ордена, время само всё расставит по местам. Но решение, по ситуации вокруг храма на болоте предпринимать нужно. Однозначно там будет постоянный пост, это место должно быть надёжно защищено от культа. Превратить остров в неприступную крепость не составит труда, тем более что часть берега отвесные скалы. Как никогда раньше Орден нуждается в средствах, к финальной стадии искоренения культа в Долине всё готово, это позволит закрыть дыру в бюджете, но это временное решение проблемы. Ордену нужны постоянные источники дохода. Изгоняющие фактически контролируют перевал Гаргола, скоро он станет полностью безопасным, а это удобный торговый путь из пустыни Га, через Жализ к Содружеству Марис. В Жализе влияние Ордена значительно выросло, но необходимо, чтобы оно было абсолютным. Жализ долго был никому не нужен, сейчас пришло время навести в нем порядок. Зуал задумался, но вовремя вспомнил, что он не один и посмотрел на собеседника.

- Как думаешь, почему мы уже десятки кругов боремся с культом в Долине, а он пускает, всё новые и новые ростки? Чем привлекает людей, причем замечу не самых бедных и достаточно влиятельных, культ?

- Культ? – Аргабр не сразу смог переключиться, только что обсуждали ситуацию вокруг храма на болоте. Но нужно отдать ему должное замешательство длилось лишь мгновение, - Поиск дополнительных наслаждений, желание жить как можно дольше, вхождение в некий круг избранных.

- Порок Власти, - Чудотворец ещё раз проговорил это словосочетание про себя, - Желания, превращающиеся в манию, чувства делающие человека человеком и полностью порабощающие его.

- Гармония во Тьме, - проговорил Аргабр.

- Кодекс? Изучил его на Островах? – позвонив в колокольчик, Зуал попросил принести чаю.

- Скорее не изучил, а почитал, чтобы лучше понимать собеседников.

- Правильно, верный подход. За миссию на островах можешь не волноваться. Сейчас её возглавляет Белтайн.

- Белтайн? А Лотт? – Аргабр не скрывал своего удивления.

- Лотт – макол, а маколы по своей природе одиночки, да что я тебе это говорю, ты же наверняка это знаешь и сам, - Чудотворец дождался, когда Изгоняющий поставит поднос с чаем на стол, разлил чай по чашкам и продолжил, - Лабиринт сильно меняет людей, магог требуется общество, затворники среди магог исключение. Макол наоборот замыкаются в себе. Как только ты и Лэтор уплыли с Островов, Лотт покинул Орден. Сейчас он рядом с наследником провинции Келат, но думаю это не надолго.

- Я слышал, что Савай тоже вошел в Лабиринт, - взяв печенье с подноса, Аргабр сделал несколько глотков чая.

- Войти, то он вошёл, только не вышел, - на короткое время Зуал задумался, - Моё мнение, что если ситуация на болоте кардинально поменяется, то причастен к этому будет Савай, или его дружок Клео.

- Что можете посоветовать, - допив чай, Аргабр поставил чашку на стол и ждал указаний, - Мне им помешать?

- Нет, просто наблюдай и будь готов ко всему, - Зуал тоже допил чай, - И вот ещё что, с тобой сейчас на остров отправятся пять человек. Посмотри их путь в Ткани Мира, ничего необычного и выдающегося, люди со среднестатистической судьбой, сказать про них можно будет только, родился, жил и умер. После того как их пути в Ткани полностью сотрутся, отправь всех пятерых обратно. Интересно вернуться ли их прежние судьбы и пути. После того как вернешь их с болота, попробуй кому-нибудь скорректировать судьбу. Не мне тебе объяснять, как трудно скорректировать чью-либо судьбу, к каким ухищрениям приходится прибегать. Представь, какие возможности могут открыться, если после полного стирания пути в Ткани Мира, можно будет создать человеку новую судьбу.

Аргабр представил, поэтому, покинув кабинет Зуала, он перво-наперво распорядился о полной ротации людей находящихся на болоте. Хорошо, что было ещё не поздно, пути всех в Ткани Мира достаточно хорошо просматривались. Возможно, чью-то судьбу и стоило изменить, но Аргабр решил не брать на себя такую ответственность, в конце концов, он не Бог. Хуже всех ситуация обстояла с компанией Савая они безвылазно и с первого дня находились на острове с храмом. Если честно, то Аргабр впервые видел такие пути. У Киры он хоть и был уже слабо заметен, но достаточно обычен. Если говорить о пути Клео, Делис и Хаомы, то их пути были не только слабо заметны, но и несли в себе некоторую нестабильность, словно некие события могут в корне менять их судьбы. След и путь Савая можно охарактеризовать, словом - зыбкий. За то время, что мист вглядывался в его путь, он дважды чуть-чуть, но менялся. Аргабр был абсолютно уверен, что именно Савай оказывает на друзей такое влияние, но свои предположения он решил держать при себе и ни с кем не делиться. Для начала мист поговорит с Хаомой как самой адекватной из компании и раскроет ей секрет древнего храма.

***

Как и предполагал Аргабр разговор с Хаомой получился довольно простой, гадалка уже и сама предполагала нечто подобное. Правда, известие о полном стирании пути, даже для неё стало откровением.

- Скажи, - гадалка взяла Аргабра за рукав рубашки, - Как ты видишь Ткань и пути в ней? Я не вижу Ткани, у меня просто возникает предчувствие, возможного развития событий. Если я сосредоточусь на чем-то, то могу получить более полную информацию. Может ли мой совет изменить судьбу? Я задумывалась над этим, скорее всего, моя встреча с этим человеком была предопределена. Да и прислушается ли он к моему совету или нет, тоже предопределено заранее.

- По поводу предопределённости, мне нужно подумать, - Аргабр немного помолчал, - Давай вернёмся к этому разговору позже, у меня появились кое-какие задумки, возможно, потребуется твоя помощь. А поводу Ткани Мира, когда я прикасаюсь к ней, то вижу бесчисленное количество движущихся огней. Я нахожусь как бы внутри звёздного водоворота, когда впервые прикоснулся к Ткани, то был одновременно восхищён и раздавлен окружающей мощью. Суть моей силы в том, что мне отрылась возможность ориентироваться в этом ярком и хаотичном потоке, находить в нем события и оставленные следы. Отследив след, можно увидеть путь. Скорректировать путь почти невозможно, особенно у взрослого человека, с ребёнком легче, у животного скорректировать путь не составляет никакого труда. В этом и кроется главный подвох, найдя точки соприкосновения и скорректировав путь животного, можно изменить судьбу человека.

- Кажется это не очень сложно, - Хаома продолжала держать миста за рукав, но, смутившись, отпустила.

- Это только кажется, - маг улыбнулся, - Человек залез на лестницу и, предположим, собирает сливы. Рядом бегает собака, пробегая, она задевает лестницу, человек падает, ни одной царапины, даже сливы не рассыпались. Удавалось ли мне корректировать судьбы? Да. Но в моем случае это была ни какая-то глобальная корректировка. Определённое событие должно было свершиться, но оно произошло немного раньше. Данная корректировка совершенно не изменила общий рисунок Ткани. В последствии даже опытный оккультист не сможет обнаружить следы вмешательства. Ну что же пойдем говорить с твоими друзьями.

Аргабр ожидал, что разговор будет непростым и, хотя он предварительно заручился поддержкой гадалки, легче он не стал. Изгоняющий всё ни как не мог понять, почему он столкнулся с таким нежеланием хотя бы на время покинуть остров на болоте, нескольких дней будет вполне достаточно, чтобы следы и путь восстановились в Ткани. Компания прекрасно понимала возможную опасность, но ничего не желала слушать. Исчерпав все возможные доводы, маг уже не знал что делать. Применение силы не аргумент, отношения после это не станут лучше, тем более до конца не ясно, что произойдет если следы и путь в Ткани исчезнут полностью. Может вообще ничего не случится и всё вернётся на круги своя, как только они покинут болото. А если нет? Стоит ли рисковать, тем более что на многие вопросы вскоре будут получены ответы.

- Если не доверяете мне, - Аргабр в очередной раз пытался достучаться до Савая с друзьями, - Прислушайтесь к Хаоме, вы её хорошо знаете.

- Хаома не видит Ткани Мира и не может подтвердить твои слова, - Клео сидел на поваленной колоне и смотрел куда-то вдаль.

- Но спроси её, сможет ли она дать какое-нибудь предсказание тебе или Кире, да кому угодно из вашей компании. Ещё раз повторяю, через три, максимум четыре дня ваш путь в Ткани исчезнет, а это значит, вы лишитесь судьбы. Я не знаю что произойдет, Зуал не знает, что произойдет, никто не знает, что произойдет в этом случае. Что за упрямство и ненужный риск? Можете дать разумное объяснение, - маг уже начал терять терпение.

- Но мы точно останемся живы, - Савай почти не вступал в разговор, лишь слушая миста и своих друзей, - Пути культистов, находящихся здесь уже давно были стерты из Ткани Мира.

Почему? В чём причина, ведь они разумные люди. Неожиданно, в голову мага пришла мысль, а почему нет.

- Я гарантирую, что как только ваши пути в Ткани Мира восстановятся, лично вернусь за вами и отправлю сюда, - от Аргабра не укрылось, что Савай и Клео переглянулись. Неужели всё так просто? Они просто боялись, что теперь от них просто избавятся за ненадобностью, - Вы мне верите, или мне попросить Зуала, чтобы он дал вам гарантии?

- Верим, - первой сказала Хаома, и никто ей не стал противоречить.

- Хорошо, подумайте в какой оплот вам открыть портал, - встав с камня на котором просидел всё время разговора, Аргабр казалось, скинул с плеч гору, - Ближе к ужину скажите мне своё решение.

***

Саваю и Делис было всё равно где провести ближайшие несколько дней. Хаома предложила остановиться в каком-нибудь крупном городе, так как у неё в последнее время отсутствовала практика, а в городе клиенты появятся наверняка, слух, о том, что появилась гадалка из пустыни, распространится очень быстро. Кира просто накидывала различные на её взгляд интересные варианты, а Клео не хотел пересекаться с кем-нибудь из Дэлабра. Конечно, неожиданная встреча ни чем серьёзным для него не грозит, но лучше лишний раз не напоминать о себе. В результате выбор остановили на Эсхате Изур, самой западной из эсхат и наиболее удалённой. О своем решении они сообщили Аргабру, и уже совсем скоро вышли из портальной руны оплота Изгоняющих в Эсхате Изур. Сопровождающий проводил компанию в столовую и, попрощавшись, ушел. После ужина гостей проводили в их комнаты и предложили на выбор пожить эти несколько дней в оплоте или, если хотят, то могут жить в городе, но во втором случае все расходы придётся взять на себя. Естественно в оплоте оставаться ни кто не желал, тем более, деньги у них были. Они вообще готовы были идти в город сразу, но их убедили, ночью это делать не разумно.

***

Встали с первыми лучами Айора, но оказалось, что оплот просыпается очень рано. Позавтракав, компания вышла из ворот оплота. Башня оплота находилась на широком уступе и от неё в город вела извилистая тропа. Эсхата Изур в прошлом тоже крепость, постепенно превратившаяся в небольшой город. Но город достаточно необычный, если обычные города растут вширь, то этот рос вбок и вниз. Если изначально крепость стояла на неприступном утёсе, то теперь, город террасами спускался к океану. В городе присутствовал небольшой порт, а в планах темных, которые полностью контролировали данный город, расширить акваторию порта. У несведущего возникал вопрос, где хранить грузы, ведь кроме непосредственно пирсов, требуется пространство для складирования. Как ни странно, но данного пространства было достаточно, все прилегающие скалы буквально изрезаны туннелями. Данная сеть туннелей построена неизвестными создателями приблизительно в тоже время, что и туннели в Бэйлмез, значит значительно раньше появления крепости Изур. Сейчас туннели стали частью Эсхаты Изур, в некоторых находились дома, лавки торговцев и корчмы. Туннели были беднейшим районом города, чем выше, тем престижнее и дороже. Приблизительную структуру города Савай понял сразу, из оплота компания попала в богатый район, и стали спускаться, всё ниже и ниже.

Дошли до порта, по наличию сваленного камня, можно уже можно было предположить размеры будущей стройки. Темные не просто долбили окрестные скалы, они делали две новые широкие террасы.

Туннели друзей не впечатлили, хотя всё было достаточно чисто и на клоповник не похоже, регулярно встречались патрули темных, компания вызывала их интерес, но ни кто к ним не подходил. Клео предложил зайти в ближайшую корчму. Пиво оказалось хорошим, грязи нет, все подавальщицы в ярких фартуках. Но вид из окон на стены туннеля никому не понравился. Отдохнув и расплатившись, поднялись на следующий ярус.

Кроме каменных лестниц и широких пандусов ярусы соединялись между собой подъемниками. Около одного из таких больших подъёмников, соединяющих сразу все ярусы от туннелей, до крепости на вершине располагалось несколько лавок и большая корчма. Друзьям она понравилось, вид из окон на океан, цена за комнаты приемлемая и самое главное в наличии были свободные комнаты. Оплатили три сразу за пять дней вперед, одну для Клео и Делис, вторую для Савая с Кирой и третью да Хаомы. Разместившись и оставив вещи, решили ещё погулять, но нужно сказать, что смотреть особо было не на что. Приезжих в городе было не много, удастся ли план темных, превратить Эсхату Изур в крупный перевалочный пункт оставалось загадкой.

- Мне только одному кажется, что город немного сонный, - Клео стоял у парапета на краю яруса и смотрел на порт внизу, - Сколько они этот пирс уже строят?

- А куда нам торопиться, - неожиданно сказал проходивший мимо человек, - Станет ли порт перевалочным пунктом или нет, бабка надвое сказала. Главное город становится больше, ещё два новых яруса. Строительство пирса ни кто не форсирует, выстрелит задумка хорошо, не получится, у нас будет новый пирс и новые ярусы под застройку.

Вступивший в разговор прохожий с улыбкой кивнул и пошел дальше своей дорогой.

- Логично, - Савай похлопал охотника по плечу, - Приоритет места под застройку, через пару тройку кругов пирс сам появится.

Компания продолжила прогулку, на одном из ярусов они обнаружили местный театр, но театралом из них никто не был. Как начало темнеть вернулись в корчму.

За ужином почти не говорили.

- Делис, - Клео уже поел и откинулся на спинку стула с кружкой холодного пива в руках, - А ты заметила, что здесь дома построены по тому же самому принципу, что у тебя в деревне. Скорее всего, когда-то очень давно в Изур пришли выходцы с предгорий, именно они и начали строить город, выдалбливая ярусы в скалах.

- Я слышала, что в предгорьях Тангора, тоже есть города на скалах, - добавила Хаома, - Всё это идет от Хоа. Города в горах у них других просто нет.

Разговор никто не поддержал, все задумались о чем-то своем.

Клео поднялся первым, он взял Делис за руку и, попрощавшись, они ушли. Следом подскочила Кира, и утащила Савая в комнату. Хаома осталась, ей нужно налаживать отношения с местными. Как ни странно, корчма стала постепенно заполняться людьми, появился скрипач. Гадалка думала, как ей обратить на себя внимание, но к ней за столик подсел прохожий, которого они видели вечером.

- Не помешаю, - прохожий улыбнулся, - А ваши друзья уже ушли?

- Да, день выдался насыщенным, они устали, - гадалка осмотрела собеседника, опасности он у неё не вызвал.

- Ваша компания резко выделяется из окружения, особенно Вы, - прохожий подозвал подавальщицу и попросил принести вина, - А Вы жительница пустыни, я же прав? Интересно как Вас занесло на крайний запад Долины?

- Путешествуем, изучаем мир, - Хаома улыбнулась, но от предложенного вина отказалась, - Хотите, я Вам погадаю?

- Интересно, - собеседник выпил вина, - Слышал, что пока тебе ни кто не гадает, то судьба как бы ещё не определена, а если погадать, то изменить её уже сложно.

- Глупости, у большинства судьба определена с рождения, - сказала гадалка, а сама подумала, что так ей казалось до недавнего времени, а теперь в свете того, что она узнала, это не совсем верно, - Хотите, расскажу Вам, что было, не заглядывая в будущее? Если конечно Вам нечего скрывать.

- Мне точно скрывать нечего, - сидящий напротив гадалки мужчина засмеялся, - Что мне нужно делать?

- Ничего, просто сидите и пейте вино, - Хаома достала свой мешочек с костями.

***

Кира посапывала рядом, Савай облокотился на руку и разглядывал её лицо, потом погладил по голове. Сегодня она в очередной раз предложила ему повторить прошлый эксперимент, но он снова отказался, мотивируя это тем, что боится за неё. Что это желание помочь ему или самой получить наслаждение. Её помощь больше не нужна, путь к Реке Забвения уже найден. Охотник принял решение, что в ближайшее время он все расскажет Кире, а дальше будет видно, если это ей хочется самой, то пусть так и скажет, противится он не станет. Савай достал амулет и, подумав, положил его обратно, сегодня нужно выспаться, а завтра видно будет.

«… снова берег и клубящийся туман вокруг, значит, он попал сюда не по собственному желанию. Амулет приводит его к дереву, общее у этих мест зелёные поляны, созданные им. Слева туман заклубился и принял очертания огромной собаки, Собака легла, положив голову на лапы. Молчание продолжалось долго, но первым не выдержал Холатчах.

- Ты дошел до храма на болоте? – спросила собака.

- Да, - Савай что-то почувствовал, скрытое туманом вдалеке. На всякий случай запомнил направление, ориентируясь по берегу реки, - С автаром контактировать ещё не пытались.

- Уверен, что я почувствую, когда ваша встреча произойдёт, - казалось собака улыбнулась.

- У храма снова были культисты, как думаешь, что им может быть нужно?

- Пытаются заключить какой-то договор, - контур собаки расплылся, и вскоре это был уже сидящий человек, - Если моя догадка верна и этот аватар способен заключать договора, то не исключено, условия каких-то договоров способен выполнить самостоятельно, без связи с Творцом. У меня не так много познаний в этом вопросе. Хотел у тебя спросить, у меня в последнее время несколько раз возникало ощущение твоего присутствия, но тебя не было видно. Ты…»

***

Утром за завтраком у всех было хорошее настроение. Клео шутил, Хаома активно поддерживала его шутки. В корчму вошли двое, причем они были не вместе, просто зашли одновременно. Один в сером плаще Изгоняющих, второй обычный обыватель. Оба, не сговариваясь, подошли к стойке и заказали кофе. Было ясно, что и того и другого интересовала наша компания, но они решили не прерывать их завтрак. Когда Савай поднялся со своего места, Изгоняющий поставил свою чашку и подошел к столику.

- Прошу Вас, дойти со мной до оплота, - подошедший переводил свой взгляд с одного человека за столом на другого, - Я не знаю в чем дело, но это личная просьба Чудотворца.

Услышав слова Изгоняющего, обыватель у стойки замешкался, но потом, тоже подошел к столику.

- Здравствуйте, простите за бестактность, - если бы у обывателя была кепка, то он, наверное, сейчас мял бы её в руках, - Я хотел бы переговорить с Хаомой.

- Всё складывается просто прекрасно, - гадалка оглядела своих спутников, - Вы в оплот, а я остаюсь здесь, - а в голове пронеслась мысль, неплохо получилось, в глазах местных она сильно выросла.

- Точно? – Савай посмотрел на Хаому, но та махнула рукой, - Тогда пойдем.

Все кроме Хаомы отправились за Изгоняющим, а обыватель присел за столик.

Глава 15: Эсхата Изур. Туннели, наполненные Светом.

Глава 15: Эсхата Изур. Туннели, наполненные Светом.

Туннели не поражали разнообразием, если бы не карта, то создавалось ощущение, что они ходят по кругу. Маг создал «светлячка», с его помощью освещали путь, несмотря на то, что для поддержания заклинания Силы тратилось мало, регулярно использовали факелы.

На встрече в оплоте Зуал, не стал ходить вокруг и около, а сразу предложил участие в операции по искоренению культа в Долине. Причем он не стал скрывать, почему именно их он хочет привлечь к этому делу.

- Когда мне сообщили, что местом своего пребывания вы выбрали Эсхату Изур, у меня словно сложился пазл, - Чудотворец предложил компании присесть, но когда они остались стоять, тоже не стал садиться и теперь ходил по комнате, - Вы необычны, не только из-за вашего следа в Ткани Мира. Как вам удалось найти культистов под горой, невероятное стечение обстоятельств. В туннелях под Эсхатой Изур тоже что-то есть, оно не несёт явной угрозы, но природа этого нечто близка миру Нави. Сеть туннелей огромная, обыскать их всё нереально, одна надежда на вас.

- Пойди туда, не зная куда, найди то, не зная что, - Клео хмыкнул, - Задача как раз для нас.

- Звучит, конечно, странно, но я вижу только такое решение, - Зуал остановился посередине комнаты, - С вами будет маг и два стража в поддержке. Маг, когда потребуется, откроет руну портала, и обратно Вам выбираться не придётся. Если ничего не найдёте не страшно, получится хорошо, не получится что же поделать. Есть карта туннелей, но далеко не полная, но хоть для какого-то ориентирования пригодится.

И вот теперь группа второй день, обмениваясь редкими репликами, брела по туннелям. Как ни странно первый необычный барельеф обнаружил не Савай, а один из стражей, хотя объяснение было, Кира, которая пыталась привлечь на себя всё внимание охотника. Глаза головы на барельефе смотрели в один из проходов. Других идей, кроме как двигаться в этот проход не возникло. Теперь уже все искали барельефы на стенах, оказалось, что на лицах были разные эмоции. Сомнений не возникло лица это указатели, и разные эмоции ведут к разным целям, осталось решить какую эмоцию выбрать. У мага имелась интересная способность ориентирования в пространстве и времени. Если смотреть на это проще, то он четко знал время суток и наносил на карту туннелей новые области. По его словам был уже поздний вечер, поэтому принятие решения оставили на утро.

Именно сейчас Савай рассказал Кире, что он смог попасть к Реке Забвения без её помощи.

Договорить он не успел.

- Но ты же возьмешь меня с собой, - Кира прижалась к охотнику и посмотрела ему в глаза.

Эта сцена вызвала смех Клео, который тут же получил подзатыльник от Делис.

Конечно, отказать Савай не смог, и сейчас он двигался в сторону ориентира и «тащил» за собой Киру. Причем это не составило для него большого труда, пришла мысль, если сейчас всё пройдёт удачно, то следующий раз можно взять Клео и Делис. А почему бы и нет.

Они появились на поляне у дерева. Кира тут же привалилась к дереву, полуприкрыв глаза тяжело дышала.

- К этому привыкнуть сложно, - девушка поднялась и огляделась, её голос звучал немного по другому.

Кира подошла к границе тумана и потрогала его рукой. Попадать сюда Саваю с каждым разом становилось всё легче и легче, возможно скоро ему не потребуется для этого артефакт.

- Как думаешь, а если мы здесь займемся любовью, - Кира подошла, и чуть привстав на цыпочки, поцеловала охотника в губы.

- Давай в следующий раз, и тогда когда наши тела в мире Яви не будут столь уязвимы, - Савай вернул поцелуй, но немного отстранился, - Главное мы выяснили, мы можем попадать сюда вместе.

- Хорошо, - Кира улыбнулась, - Но тогда чем мы займемся.

- Возвращаемся, - Савай обнял Киру.

Савай смотрел на Киру, сидящую напротив него, грудь девушки двигалась от глубокого дыхания, губы сложились в улыбку, скоро она открыла глаза.

- Тот мир не менее реален, чем этот, - первое, что сказала она.

- Немного Вам завидую, - Клео присел рядом на корточки.

- Не нужно завидовать, - Савай поднялся на ноги и похлопал друга по плечу, - Как будем в безопасном месте, я вас всех возьму с собой. У меня это получится.

- А сейчас давайте спать, - Делис уже расстелила четыре одеяла, - Мы уже распределили очерёдность дежурства. Девочки сегодня отдыхают.

***

Какую эмоцию выбрать, если бы они хоть приблизительно знали, что они ищут. Радость вызывала смутные опасения, так же как гримаса боли. Страх, нет, не может страх привести к намеченной цели. Или всё же может? Приняли решение проголосовать, и большинство голосов было, за немного равнодушное, спокойное лицо, без ярких эмоций. Принцип выбора маршрута им уже стал понятен. Двигаться в тот проход, куда смотрит барельеф, и не сворачивать до следующего аналогичного лица. Пару раз зашли в тупик, так как в полутьме прошли мимо нужного барельефа. Первый раз из-за плетей какого-то ползучего растения, второй раз барельеф находился в небольшой нише, скрытой под, текущей по стене, водой. После этого последнего лица они уже достаточно долго шли по коридору, без каких либо ответвлений. Маг сказал, что уже поздно и пора поспать, спорить с ним никто не стал, так как лёгкую усталость чувствовали все. Место для ночлега мало подходило, на полу в длинном коридоре, но выбора не было. В эту ночь дежурили по двое, но всё прошло спокойно.

Утром наскоро перекусили и двинулись дальше. Коридор не становился шире, а вот потолок стал заметно выше. Ещё до обеда компания подошла к дверям, их створки украшало лицо, ставшее их путеводителем, только глаза на нем были закрыты. Двери без труда поддались, и взору компании предстал огромный, слабо освещённый зал. Источником света служило что-то находящееся в середине зала. Настроение у всех резко скакнуло вверх. Первым подвох почувствовал Клео, а, прикоснувшись к Сай, он убедился в своих подозрениях. С чем-то подобным он уже сталкивался в загонах на болоте. Инпар тут же попросил Делис и Киру войти в поток, те сделали это сразу, им не нужно что-то долго объяснять.

- Сава, - Клео взял друга за руку, - Тебе и Изгоняющим здесь находиться нельзя.

Инпар вывели Савая, мага и двух стражей обратно в коридор и отвели на их взгляд на достаточно безопасное расстояние. Надо признать, что никто не сопротивлялся. Достаточно быстро состояние эйфории исчезло. Клео покинул поток, но девушки ещё находились в нем.

- Помнишь ты на болоте, стал вести себя неадекватно? – Клео открутил крышку и передал фляжку с водой другу, - Здесь тоже самое. Как вы себя чувствуете? – это он обратился уже к Изгоняющим.

Те ответили, что нормально, сомнений не оставалось, они нашли, то, что искали. Маг стал выкладывать на полу портальную руну. Клео рассказал присутствующим всё, что знал о необычной слизи, которую обнаружили на болоте. После этого Кира с волчицей остались контролировать обстановку в коридоре, а Клео и Делис отправились на разведку в зал.

В центре зала находился круглый бассейн, наполненный какой-то жидкостью. Именно эта жидкость и освещала зал. Подойдя к краю бассейна, Клео увидел в глубине какие-то движущиеся тела, не став рисковать, он отошёл подальше. К бассейну вело много дорожек, все дорожки начинались у дверей, украшенных лицами с различными застывшими эмоциями. Между дорожек встречались возвышения, возможно на них сидели или что-то ставили, больше ничего примечательного в зале не было.

Вернувшись в коридор, Клео увидел открытую линзу портала. Людей вокруг явно прибавилось. Среди прибывших Клео заметил Казра и подошёл к нему.

Поздоровавшись, инпар кратко рассказал о том, что увидел в зале.

- Все двери, ведущие в зал, украшены лицами с застывшими эмоциями, получается, зря мы потратили столько времени, выбирая какому барельефу отдать предпочтения, - Клео улыбнулся, - Все эмоции ведут в этот зал.

- А, судя по твоим словам, - продолжил Казр, - В этом зале находится то, что способно сильно усилить любую эмоцию.

- А ещё там, в бассейне, явно есть что-то живое, причем не одно, - добавил инпар.

- Плохо, что находиться в зале можно только прикоснувшись к Сай, - Казр обернулся к сидящему у стены охотнику, - Сава, как думаешь, может можно сделать какой-нибудь амулет, нейтрализующий воздействие слизи?

- Может и можно, - Яг покачал головой, - Только нужно понимать природу этого воздействия, а у меня идей пока нет.

- Я тогда сейчас к Чудотворцу, доложу ему о ситуации. Сюда попрошу отправить Лэтора. Вдвоем с ним шансов у вас что-то придумать больше, - мист развернулся и отправился в сторону портала, - Сейчас каждый человек на счету. Орден, кланы, ковены и темные совместно взялись за остатки культа в Долине.

- А здесь то, куда торопиться, - Клео присел рядом с охотником, - По виду этот бассейн здесь уже не одно тысячезимье, и в ближайшее время вряд ли куда денется.

- Если бы всё было так просто, - Казр остановился у портала, - Возмущение оттого, что мы нашли это место, уже возникло в Ткани Мира. Лишь найденный храм на болоте не оставляет ни каких следов.

- У меня сразу возникло решение, - мист скрылся в портале, и Клео повернулся к Саваю, - Притаскиваем автара с болота сюда, это место скрыто, автар доволен.

- А если он будет зол, что тогда? – охотник засмеялся, - Слизь усиливает любые эмоции. Только представь неимоверно злого аватара Творца.

- Значит, мы его вначале делаем радостным, потом убеждаем, что здесь ему будет гораздо лучше…

- Перестань нести чепуху, - Савай поднялся и отряхнул пыль со штанов, - Пойдем по туннелям пройдемся, может, найдем более подходящее для лагеря место.

***

Лэтор не заставил себя долго ждать, появившись из портала, он поинтересовался, где Савай, но тот куда-то ушёл вместе с Клео. Мист решил, что до прихода охотника он как раз успеет проверить свою задумку, и направился к воротам в зал. Страж ему пытался объяснить, почему не стоит это делать, но Лэтор лишь улыбнулся на его слова, и ответил, что полностью контролирует обстановку. Страж не стал останавливать миста и тот скрылся за дверью.

Какое-то время Лэтор, стоя за дверью, прислушивался к своим ощущениям. Событие на болоте навсегда оставило в нем свой след, произошло серьёзное выгорание. Сейчас он чувствовал, как многие забытые ощущения возвращаются к нему. Наиболее сильно чувствовался страх, мист ощущал его нарастание, но в какой-то момент понял, что довольно, и активировал амулет. Прикосновение к Сай произошло легко, с накоплением опыта это становилось с каждым разом проще. От страха, да собственно от всех эмоций не осталось и следа, цвета исчезли, звуки стали громче.

От бассейна в центре зала не только исходил свет, на пределе слышимости, были какие-то звуки. Лэтор присел на краю бассейна, для начала наполнил несколько бутылочек жидкостью, а потом, просто сидел, вглядываясь в глубину. Там в глубине действительно двигались какие-то огромные тела. Возможно, именно они издавали эти непонятные звуки. Посидев так некоторое время, мист поднялся и пошел к выходу из зала.

Из потока он вышел уже в коридоре, ему по-прежнему этот процесс удавался гораздо хуже, чем вход. Относительного прогресса он достиг, после общения с инпар, но для них прикосновение к Сай и выход из потока, естественно как дышать. Мист ловил на себе обеспокоенные взгляды, но он улыбнулся и сказал, что всё нормально и волноваться не нужно. После этого предал образцы, взятые из бассейна, стражу и объяснил, кому их передать.

Охотник уже вернулся, он ел, но, увидев Лэтора, поднялся ему на встречу.

- Казр, мне начал, что-то объяснять, - сказал мист после обмена приветствиями, - Но если честно, мне проблема не понятна. Попробовать придумать амулет, который бы нейтрализовал ментальное воздействие слизи. Зачем? Если ты уже придумал артефакт, позволяющий прикоснутся к Сай, а на находящегося в потоке, слизь не действует.

- Так-то оно конечно верно, - эта мысль вертелась в голове у Савая, но почему-то ему не хотелось создавать копии, столь уникального артефакта, - Я об этом подумал, но отбросил эту идею.

- Наверное, я знаю, что тебя беспокоит, - Лэтор приобнял Савая и отвел того чуть в сторону от основной группы, - Поверь, в мире достаточно и более могущественных артефактов. Коллекция артефактов, накопленная священниками, вообще не поддаётся воображению. А сколько артефактов находится в закромах ковенов, меньше чем у священников, но тоже предостаточно. Думаешь там нет чего-то похожего на придуманный тобой амулет, есть наверняка, просто все эти артефакты пылятся на полках и с большой вероятностью никогда не дождутся своего часа.

Слова Изгоняющего не были лишены логики, к тому же Савай не переоценивал себя. Он, безусловно, неплох в работе с плетениями, но уже встречал шептунов, которые как минимум, были равны ему.

- Что же, ты меня убедил, - охотник улыбнулся, - Сделаю несколько амулетов, только мне нужен сланец, желательно как можно больше, чтобы был выбор.

- По этому поводу можешь не волноваться. Я, перед тем как прийти сюда, дал задание, и скоро тебе принесут всё необходимое, - Лэтор оглянулся по сторонам, а потом оттащил Савая ещё дальше от остальных, - Это тебе передал Зуал, - сказано это было шепотом. В руке у миста был большой зеленый камень, - Чудотворец сам накладывал на него плетения, - Изгоняющий вложил камень в руку охотника и ещё раз огляделся по сторонам, - Потом рассмотришь повнимательнее.

- Чудотворец может накладывать плетения? – Савай убрал камень в карман.

- Конечно, лишь несколько человек удостоились чести видеть его последний артефакт. Я в том числе, - в голосе Лэтора чувствовалась гордость, - Это цепь, она предназначалась Аргабру, если бы он согласился возглавить Орден, но тот пока отклонил это предложение. Надеюсь, что он передумает, а по нему я вижу, что он это сделает. И вот, что я хочу тебе ещё сказать, ты нравишься Зуалу. Лишь немногие удостаиваются его внимания, лишь те, кто действительно выделяется из общей массы. Он уверен, что его подарок тебе пригодиться.

Скоро в туннелях появился страж с двумя сумками, набитыми сланцами. Сумки отдали Саваю, а Лэтор и страж после этого скрылись в портале.

Савай отошел подальше от основной группы и высыпал сланцы из сумок, теперь осталось найти среди сланцев подходящие. Охотник сидел, перебирал сланцы и, убедившись, что на него почти ни кто не обращает внимания, достал из кармана подарок Зуала. На камне было наложено одно плетение, правда сразу Савай не смог определить какое, но сам камень был шедевром, и представлял немалую ценность, даже без плетенья. На некоторых его гранях находились гравировки, не сложно было понять, что данный камень способен удивительным образом преломлять свет. Как не хотелось Саваю, изучить подарок, но он заставил себя убрать его в сумку. Сейчас нужно, выбрав подходящий сланец, сделать несколько амулетов.

***

Перебрав, все принесённые куски сланцев, Савай остановился на пяти экземплярах, наиболее полно удовлетворяющих его целям. К вечеру он уже сделал три амулета и, объяснив принцип активации, передал их Казру. Поблагодарив, мист тут же проверил один из них, результат его полностью удовлетворил, он ушёл в портал, но скоро вернулся ещё с двумя магами и втроем они отправились в зал.

Казр даже подумать не мог, что прикосновение к Сай может доставить ему такое удовольствие. Было похоже, что нечто давным-давно потерянное вернулось к нему, значительно увеличивая силу. Некоторое время он раздумывал, куда положить амулет, и остановил свой выбор на кожаном, поясном кошеле. Несмотря на исчезновение цвета, зал поражал своей красотой. Лепнина от пола к своду становилась глубже и объемнее, на своде элементы лепнины гармонично сливались с естественными образованиями. Светящийся в центре бассейн делал картину ещё более завораживающей. Произведя лишь небольшой осмотр, маги решили, что вернутся завтра утром, сегодня задачей было проверить работу амулетов, и она была выполнена.

Ночевал Казр в оплоте, так как находиться всем в туннелях не требовалось. Выйдя из портала в оплоте, мист понял, что ему сегодня не заснуть. Поэтому, покинув башню, отошел на достаточное расстояние, чтобы не привлечь чьё-нибудь излишнее внимание. Встав на берегу небольшого ручья, мист немного поработал с водой и воздухом, а потом активировал амулет. Вначале простенькая жестовая магия, работа с воздухом, добавим воду, усложним плетение. Водяной шар висел в воздухе, благодаря прикосновению к Сай поддерживать плетение не составляло большого труда. Шар переливался в свете луны, но неожиданно всё переменилось, Казр услышал голос рядом, поверхность шара подёрнулась рябью, а внутри возникли всполохи огня. Что же, мист улыбнулся, поиграем, усилим жесты словом. Вокруг сферы образовался воздушный вихрь, пар, образовавшийся при взаимодействии огня и воды, лишь усиливал этот вихрь. Скоро вихрь достиг поверхности ручья, и стал затягивать воду, а вместе с ней, песок и глину. Глины становилось, всё больше, скоро она затянула всю поверхность шара, местами глина начала затвердевать и трескаться, тогда под ней ещё был виден огонь. Но сомневаться в исходе уже не приходилось, огонь постепенно проигрывал эту битву.

- Битва четырёх стихий закончилась, - Казр обернулся и увидел стоящего рядом Лэтора, - Решил проверить открывающиеся возможности? Мне когда Савай подарил «Камень», что я только не делал, какие эксперименты не проводил, а потом «Камень» спас мне жизнь, и сейчас это уже часть меня. Твой артефакт тоже скоро станет частью тебя.

Казр прислушался к себе, возможно в словах Лэтора, действительно есть смысл. Мист обернулся к висящему в воздухе глиняному шару и аккуратно опустил его на землю, после чего покинул поток.

- Ты выбрал странный путь для победы, - Лэтор подошел к глиняному шару и дотронулся до его поверхности. Шар был ещё горячим, - Ты победил бы, просто усилив плетения на воде и убрав воздух.

- Мне захотелось, узнать границы возможности, - Казр улыбнулся, - Да и так интереснее было.

- И не говори, - в разговор вмешался кто-то третий. Оба миста обернулись и увидели Чудотворца, - Особенно если бы сфера взорвалась и разнесла всё вокруг. Крестьяне бы вон в той деревне, точно бы обсмеялись, после того как похоронили погибших. Я почувствовал ваше действо в Ткани. Честное слово как дети, не понимающие свою ответственность и Силу. Так вот детки, будете себя плохо вести, отберу игрушки.

Зуал повернулся и пошел в сторону башни, два стража которые сопровождали его, тенями двинулись следом.

- И ведь отберет, - Казр и Лэтор переглянулись и засмеялись, - С него станется.

***

Как не надеялся Казр, ночное приключение ещё не закончилось. Утром Зуал позвал его к себе. Кроме него в кабинете находились, Лэтор, Аргабр, а присутствие Раэля и Саата было совсем неожиданным.

- У всех много дел, поэтому буду краток, - Зуал не предложил никому присесть, и даже Саат решил соблюсти субординацию, - Здесь собрались почти все мисты Ордена. Прошу только одно, помните об ответственности. Ответственность и ещё раз ответственность за свои поступки. Это всё, что я хотел сказать. Не смею больше задерживать.

Попрощавшись, мисты покинули кабинет.

- Что это сейчас было? – Саат оглядел присутствующих.

- Наверно дело в нас, - проговорил Казр, - Мы с Лэтором вчера провели небольшой эксперимент, очень хотелось проверить открывающиеся возможности. Это не очень понравилось Чудотворцу.

- Даже и не обращайте внимания, - Саат махнул рукой, - Осторожность соблюдать, конечно, нужно, но мы живем и развиваемся до тех пор, пока творим и делаем, то, что до этого никто, никогда не делал. Так, раз уж я здесь, то переговорю с Зуалом, есть вопрос.

Саат постучал в дверь и вернулся в кабинет.

- Расскажите? – спросил Раэл, - Если конечно есть время, а то уже давно не общались.

- А почему бы нет, - Лэтор хлопнул Раэля по плечу, - Пошли ко мне, вина налью.

***

Все пять амулетов готовы, Савай ещё раз перебрал сланцы и отобрал несколько для себя на перспективу. Пока все заняты своим делом, есть время лучше рассмотреть подарок Зуала. Савай развязал сумку, но рядом присел на корточки Клео, Кира и Делис стояли за ним.

- Вижу, ты закончил, - инпар говорил тихим голосом, - Мы с девочками вот на что обратили внимание. В зал ведут двенадцать дверей, двенадцать эмоций, но барельефов с эмоциями тринадцать. Получается тринадцатая эмоция не ведет в зал. Не хочешь проверить, куда она ведет?

- Почему бы и нет, - Савай поднялся, - Сейчас только отдам готовые амулеты. Как раз Казра видел недавно.

- Оставь один на всякий случай, - посоветовал Клео. Его совет показался охотнику разумным.

***

- Как думаешь, что это за эмоция? – Кира пыталась рассмотреть лицо на барельефе с разных ракурсов, - На равнодушие не похоже, скорее разочарование и усталость. Смотри, смотри, это лицо выглядит старее других. Я же права?

- Наверно. Морщины, щёки немного ввалились, - Клео провел рукой по барельефу, - На грусть не похоже, грусть мы уже видели, она выглядит не так.

- Грусть может выглядеть по-разному, - достав из сумки миску, Савай налил в неё воды и пододвинул волчице, - Но в данном случае, это точно не грусть. Смотрите, эмоции приведут нас в зал, где эти эмоции усилится. Путь, который показывают лица тринадцатого барельефа, усталость и разочарование от жизни.

- А раз мы живы, пока полны эмоциями, то этот путь ведет к смерти, - промолвил Клео, глядя на друга, - Впереди смерть?

- Не исключено, поэтому соблюдаем максимальную осторожность, - охотник протер миску тряпкой и убрал её в сумку, - Двинулись.

Следуя направлению, указанному лицами тринадцатого барельефа, компания вошла в широкий и кажущийся бесконечным коридор. На лепнинах по стенам были сцены из жизни. Дети вперемежку с взрослыми, но чем дальше, тем меньше становилось детей. Дети взрослели, взрослые старели, потом снова появились дети, но скоро остались одни сгорбленные, одинокие и больные старики. Они смотрели в окна, сидели за столами или на улице, прося милостыню. Постепенно люди полностью исчезли на лепнинах.

- Ух, - Клео передёрнул плечами.

- Тише, - Савай указал на волчицу, та явно что-то почувствовала и оскалилась.

Клео, Кира и Делис прикоснулись к Сай, но входить в тень пока не стали.

Фигура с ярко синими волосами выпрыгнула из ниши в стене, а за ней ещё одна откуда-то сверху. Неизвестно как бы развивались бы события, но Дейра среагировала моментально. Прыгнувший сверху, находился ещё в полёте, а волчица уже врезалась в него и следующим молниеносным движением перегрызла ему горло. Второй нападавший чуть замешкался, и оказался на полу с дыркой в голове пробитой сай-ке. Клео выпустил сай-ке веером, и одно из трех попала в плечо следующему противнику, который чуть замешкался с нападением. Синеволосый решил спастись бегством, но получил стрелу в спину. В коридоре стало тихо, лишь постанывал раненый, лежа на полу лицом вниз. Клео вернул сай-ке в руку, та, что попало в плечо не прошло насквозь, поэтому её возвращение вызвало стон раненого.

- Это, те о ком я думаю? – Кира разглядывала нападавших.

- Не знаю о ком ты думаешь, но это эльвиты, - протерев сай-ке, Клео убрал их в нагрудный карман, - Что-то последнее время часто с ними встречаемся. Да, Сава? Хотя прошлую встречу ты, вряд ли запомнил, - инпар засмеялся. Его смех был немного нервным.

Два эльвита не подавали признаков жизни, друзья подошли к третьему. Савай выдернул из его спины стрелу с белым опереньем.

- Так понимаю, стрела не ядовитая? – Клео смотрел как охотник убирает стрелу в колчан.

- Нет, ядовитые с желто-черным опереньем, - Савай поставил колено на спину противника и связал ему руки, а потом ноги.

После чего его перевернули и как смогли, перевязали раны. Раны кровоточили синей кровью.

- Что будем делать возвращаемся за помощью или пойдем дальше? – оторвав кусок одежды одного из трупов, Делис вытирала синюю кровь с рук, - Полейте кто-нибудь водой из фляги, неприятно.

- Давайте дойдем до конца коридора и вернёмся, - предложила Кира.

- Я не против, - подтащив раннего к стене, Клео привязал его к куску лепнины, показавшимся наиболее прочным.

Приняв решение, двинулись дальше, но не прошли и десяти шагов. Идущая первой Кира, наступив на плитку, привела в действие ловушку. Девушка находилась в потоке и среагировала на щелчок, все же одна из стрел попала ей в бедро.

Возможные засады, да ещё и ловушки, желание продолжать исследование пропало у всех. Лучше вернуться и задействовать больше людей.

Из одежды убитых эльвитов сделали что-то наподобие волокуш и положили на него раненого. Кира сказала, что ей помощь не нужна, лишь царапина, но Савай на всякий случай, обработал рану порошком из каких-то трав, как он сказал на всякий случай. Делис намочила несколько тряпок в крови эльвитов и на обратном пути делала ей отметки на стенах, в этом была своя логика, так как снова ориентироваться по взгляду на лицах, не очень хотелось.

Покинув коридор, сделали привал, эльвит пришёл в себя, но молчал лишь переводил взгляд с одного пленившего его на другого. Раненого напоили из фляги висящей у него на поясе. Перекусив и отдохнув двинулись дальше, перед этим Савай ещё раз внимательно осмотрел рану Киры, но она не вызывала беспокойства.

Сколько прошло времени, было неизвестно, так как в туннелях за временем следить очень сложно, но неожиданно компания встретила в коридоре стражей. Те вначале обеспокоились, так как сразу обратили внимание на кого-то не способного самостоятельно передвигаться, но, увидев пленного, очень удивились. Изгоняющие немедленно предложили свою помощь. В сопровождении стражей, компания быстро вернулась к импровизированному лагерю в коридоре у центрального зала. После возвращения начались расспросы. Изгоняющие отправились за телами эльвитов, оставленными в необычном коридоре. Раненого эльвита забрали в портал, компании друзей тоже предложили отдохнуть в нормальных условиях в оплоте и они не отказались.

***

На следующий день, сразу после завтрака, Савай с друзьями вернулся обратно в туннели. Из портала они вышли в незнакомом месте, но быстро во всём разобрались. Портал перенесли в другое место. Изгоняющим удалось найти достаточно большое помещение в туннелях недалеко от зала с бассейном, и теперь лагерь разбили здесь. Оглядевшись, Савай не увидел ни одного знакомого лица, но работа кипела во всю. Небольшая группа рабочих долбила стену, расширяя и без того немаленькое помещение. Куча факелов была свалена в углу, подошли два человека загрузили ими тележку и укатили её в тоннель. Компания отправилась вслед за ними. Туннель уже худо-бедно, но был освещен. Именно укатившие тележку с факелами рабочие и занимались освещением ближайших туннелей. Стражей в туннелях значительно прибавилось, к одному из них и подошёл Клео, чтобы понять в каком именно месте в туннелях они находятся, и как им дойти до коридора, в котором произошла стычка с эльвитами. Страж о них был явно предупрежден, поэтому объяснил, что в коридор ведут синие стрелки, а в сторону зала с бассейном красные.

- Они своровали твою идею, - сказал Клео, когда они достаточно отошли от основной группы людей, и слегка ударил, идущую рядом Делис по заду.

- Не нарывайся, - девушка перехватила руку Клео, которую он занес для повторного удара, - А что, до идеи делать пометки на стенах, то было бы большим преувеличением назвать её моей.

Освещённая часть тоннелей закончилась достаточно быстро, и снова пришлось зажечь факелы. Синие стрелки на стенах были видны хорошо, Кира подошла и потрогала одну из них, краска ещё не просохла. Друзья шли быстро, ни на что не отвлекаясь, и скоро впереди показался свет. Два стража стояли в начале коридора с лепниной, они лишь посмотрели вслед компании прошедшей мимо.

На месте боя с эльвитами пол так и остался залит синей кровью. Савай и Клео оглядели ниши в которых скрывались эльвиты, но ничего старались не трогать, потом осмотрят их более тщательно. Почему-то было предчувствие, что ловушки активировали эльвиты перед нападением. В обычном состоянии коридор должен быть безопасен.

- Ловушек не должно быть много, - Клео просто снял эти слова с языка Савая.

Участок с ловушками начинался сразу, после того как заканчивались стены с лепниной. Впереди снова показался свет. Группа стражей двигалась вперёд. Слева и справа стражи прикрывали группу большими ростовыми щитами в середине шли люди с длинными палками, ими они нажимали поочередно на каждую плитку пола. Продвигались они достаточно быстро, чуть сзади группы двигался маг, неверное он держал какое-то защитное заклинание.

- Внешне всё не плохо, - Клео присел на пол, - Самое главное, чтобы сверху ничего не прилетело.

Маг что-то сказал, группа остановилась, сделал несколько шагов назад, положили на пол палки и щиты, после чего пошли к началу коридора. Друзья отправились вместе с ними. Пока шли, разговорились, магу требовался отдых.

- Впереди двери, - сказал один из стражей, - До них осталось совсем немного.

Вернувшись к участку с лепниной, Изгоняющие сели перекусить, а Клео с Саваем воспользовались этим, чтобы тщательнее осмотреть ниши. В одной из них действительно находилась подвижная панель, именно ей и приводились в действие ловушки.

Маг отдохнул, и процесс поиска ловушек продолжился. Пока дошли до двери обнаружили ещё две ловушки. Все ловушки были однотипные, при нажатии на плитку пола, из стены или потолка вылетали стрелы, чаще всего четыре, один раз двенадцать. Перед дверью по бокам находились две ниши, в одной из них была подвижная панель, она либо включала, либо выключала ловушки. Без надлежащей подготовки дверь решили не открывать, за ней могли находиться не только эльвиты, но и одержимые. Один из стражей отправился доложить о том, что коридор пройден.

***

На взгляд Клео, подготовка к открытию двери затянулась. Изгоняющие даже сделали в коридоре небольшую баррикаду на случай прорыва одержимых. Командовал всем Казр, наконец, он решил, что все необходимые меры предосторожности сделаны, и два стража стали аккуратно открывать створки двери. Ни кто не выскочил из двери навстречу. Стражи стали аккуратно входить внутрь. Помещение за дверью освещалось маслеными светильниками, которые стояли на каменных тумбах. На первый взгляд в помещении никого не было. Стражи рассредоточились и стали продвигаться дальше.

- Ну что, пойдем, - Клео поднялся с пола и направился в сторону двери, его друзья последовали за ним.

Через несколько шагов от двери начинались ступени вверх, лестница заканчивалась площадкой с внушительным алтарём. Казр уже находился рядом с алтарём и что-то тихо бормотал.

- Помещение и алтарь такие же древние как туннели, - мист обернулся к подошедшему и ставшему рядом с ним Саваю, - А это значит, что всё враньё. В древности существа Нави приносили человеческие жертвы, но делали это тайно, только поэтому данный факт не отражен в писаниях. Полный бред, что в глубокой древности разумные Яви и Нави жили в мире. Не уверен, но мне кажется, что внешняя идиллия закончилась с появлением Адептов Света, когда они стали приносить эльвитов в жертву. Наверное, новые правила игры не понравились выходцам с Нави, так как Адепты действовали на своей территории и с каждой жертвой обретали дополнительные силы. Эльвиты стали действовать тайно, зародился культ Рабов Нави. Так как культ возник не на пустом месте, то он быстро получил большое влияние. Эльвиты хорошо изучили людей, и умело использовали их пороки в своих целях.

- Получается, в чём-то, Адепты Света союзники Изгоняющих, - тихо проговорил Савай.

- Думай о чем говоришь, - на мгновение лицо Казра стало злым, - Адепты используют порочную магию крови. Орден создан чтобы защитить разумных от кровавой магии Света. И не важно чья кровь используется в ритуале человека или эльвита.

Казр замолчал и стал обходить алтарь вокруг.

- Постой, может я чего-то не понимаю, - Савай взял за рукав миста, - Единственное, что получают эльвиты от кровавых жертвоприношений это возможность жить в мире Яви. Я не заблуждаюсь?

- Из того, что нам известно на данный момент, да, - сравнение Саваем Адептов и Ордена не понравилось Казру, и разговор он поддерживать не хотел.

Охотник не стал настаивать и двинулся вокруг алтаря в другую сторону. За алтарем находился колодец, если судить по следам, остатки жертв сбрасывали в него. Сзади подошел Клео и, сев у рая колодца, пошарил вокруг, нашёл небольшой камушек и бросил его вниз, раздался всплеск.

- Не удивлюсь, если этот колодец ведёт в подводную пещеру, соединенную с океаном, - Клео хотел кинуть ещё что-нибудь, но ничего под руку не попало.

Кроме алтаря в этом помещении ничего не было. Казр уже бегал внизу и отдавал команды стражам, судя по всему, они занялись измерением размеров данного места. Не трудно было заметить, что данное помещение имеет круглую форму и один вход. Еще раз оглянувшись по сторонам, Савай понял, что здесь больше смотреть не на что и вышел в коридор. Делис и Кира уже были здесь, сидели у стены и о чем-то переговаривались. Охотник присел рядом и достал флягу с водой. Скоро к ним присоединился Клео.

- Как думаете, что там с нашими следами и путями в Ткани? - Клео взял фляжку из рук Савая и выпил воды, - Можно уже возвращаться на болото?

- Нужно найти Аргабра и спросить, - охотник привалился к стене, - Самому уже эти туннели надоели.

- Вон Казр, иди, узнай у него, где Аргабр, - Клео толкнул Савая в бок.

- Сам иди. Казр странно на мои слова отреагировал, зло как-то, - охотник вздохнул и прикрыл глаза.

- Значит, твои слова попали в точку. А что хоть сказал? – ответа Клео не дождался, так как Казр направился к ним.

- Помещение круглой формы, - без предисловия начал мист, - Уверен, что оно находится прямо под бассейном в центральном зале. Думал, мне показалось, что туннели ведут пусть и незаметно, но всё время вниз.

- У вас же маг есть, - Клео вернул фляжку в руки Савая, - Он в туннелях хорошо ориентируется, он твою догадку быстро подтвердит или нет.

- Логика в этом есть, - мист, казалось, не обратил внимания на слова инпар, - Эмоции жертвы усиливаются субстанцией в бассейне. Наверно всё это выглядело так, - Казр был полностью поглощён своими мыслями, - В центральном зале находились люди, внизу проводили кровавый ритуал, эмоции объединялись, усиливались и куда-то передавались. Куда? Может над центральным залом есть ещё одно помещение?

Мист хотел уже куда-то бежать, но Клео схватил его за руку.

- Нам бы портал открыть. Переговорить с Аргабром, может уже можно на болото возвращаться.

- Обратитесь к любому магу в лагере, - мист высвободил руку и быстро пошёл, почти побежал по коридору.

Компания отправилась вслед за ним.

Где находится Аргабр, никто не знал, поэтому друзья попросили открыть им портал в Эсхату Изур. Хаома вся была в делах, клиентов хватало. Изгоняющие приставили к ней стража для охраны. Когда друзья вернулись страж всё равно остался, так как сказал, что покинет гадалку лишь после того как ему прикажут это сделать. Какое-то время так и гуляли вшестером, обошли все корчмы эсхаты, погуляли по окрестностям, пока, наконец, в корчме не появился гонец из оплота. Он передал, что Аргабр сказал, со следами и путём всё стабилизировалось и им можно возвращаться на болото.

Глава 16: Болото. Желания Аватара.

Глава 16: Болото. Желания Аватара.

Первое, что бросилось в глаза друзьям, когда они вернулись на болото, рабочие, которые что-то долбили и копали на противоположном конце острова. Это не могло не вызвать их интерес и они отправились к месту раскопок. Знакомый страж объяснил, что нашли плиту со схемой храмового комплекса. Оказалось, что открытый вход в храм не центральный, он скорее подсобный, а центральный вход разрушен или находится под водой, но от него ведет достаточно длинный коридор вот в него сейчас и пытаются проникнуть. Второе, что бросилось в глаза, свод храма снаружи почти расчистили от растений.

- Как оказалось, свод не очень сильно поврежден, - страж решил посвятить друзей в то, что происходило на острове в их отсутствие, - Две трещины достаточно широкие, но даже в них, человек пролезет с большим трудом.

- А что вам дадут эти раскопки, - Клео не скрывал своего пессимизма, - Докапаете вы до прохода, а в него как попадете. Если начнете ломать потолок, то незамедлительно последует реакция защитника храма на разрушение.

- Клео, ну не дурея тебя люди вокруг, - страж ухмыльнулся, - На этом месте была большая ротонда. В неё вела винтовая лестница снизу, и был проход в центральный коридор. Так что мы ломать ничего не будем, только расчищаем обломки.

Друзья покрутились на месте раскопок и вернулись к входу в храм, после чего дошли до дверей в центральный зал. Всё было на месте, в том числе огромный засов на дверях.

- Трогать засов запрещено, - два стража преградили им дорогу.

- Не волнуйтесь, мы только посмотрим, - промолвила Делис со своей самой обворожительной улыбкой.

- Сам Зуал дал указание ни в коем случае не трогать засов и не открывать дверей, - стражи внимательно оглядели компанию, но всё же расступились.

Савай подошел к дверям, на засове и дверях ощущалось сильное плетение. Суть плетения в том, что если убрать засов повреждалась дверь. Умно, фактически активировался режим защиты храма от незаконного проникновения. Вся сложность плетения заключалась в том, что его невозможно снять. Яг внимательно рассматривал узлы плетения, наложено профессионально, он бы, несомненно, смог наложить такое плетение, снять вряд ли. Тот, кто наложил это плетение, сознательно исключил саму возможность снятия. Магия инпат способна уничтожить фактически любое плетение, но это повредит дверь, замкнутый круг.

- Полностью согласен с Чудотворцем, - Савай обернулся к друзьям, - Это вход действительно не самый безопасный.

- Остаются раскопки или щели в своде храма, - Клео развернулся, и первый пошёл на выход. Остальные потянулись за ним.

- Странно, прошлый раз никакого плетения точно не было, - Савай в этом был абсолютно уверен.

- Ну, как нам уже сказали, люди здесь не глупее нас и уже всё просчитали, - присев в тени полуразрушенной колонны, Клео достал игральные кости, - Партийку в шиш-беш? Время до окончания раскопок у нас предостаточно.

- Может пойдем, поможем, - как ни странно это предложила Кира.

- Знаете, если ни кто не против, я попрошу вернуть меня в Изур, - неожиданно сказала Хаома, - У меня там дела стали налаживаться. Клиенты появились. Как здесь ситуация изменится я вернусь.

- Дела у неё налаживаются, - Кира подошла и обняла гадалку, - Тот страж мужчина хоть куда.

- Причем здесь страж? – гадалка не скрывала своего удивления.

- Ой, прости, не страж, - замолчав на мгновение, Кира произнесла, - Видный такой мужчина, мы его ещё в первый день встретили, а потом я его несколько раз видела в корчме.

В этот раз слова инпар смутили Хаому, несмотря на смуглое лицо, стало заметно, что она покраснела.

- Возвращайся, ты уже взрослая девочка, - Савай не стал возражать, - Только будь осторожнее, иногда встречи бывают не случайными, а мы группа уже приметная.

- Раз все, всё уже решили, - Клео убрал кости и поднялся, - Вы на раскопки, мы с Хаомой в Изур. Должен же я посмотреть на того мужчину, чтобы знать, кого найти убить, если что, и сразу назад.

***

По мнению Савая на раскопки входа в храм можно было выделить людей побольше, но Изгоняющие были очень серьёзно заняты и людей не хватало. К тому же оказалось, что копали немного не в том месте. Лишь на второй день нашли засыпанную лестницу ведущую вниз. Дальше дело пошло быстрее. Лестница была засыпана лишь наполовину, когда завал сверху разобрали, стало возможно спуститься вниз.

Клео вызвался идти первым, взяв факел, он стал осторожно спускаться, за ним следовал Савай.

- Мы явно ниже уровня воды, - Клео обвел вокруг факелом. Его голос прозвучал гулко.

Савай спустился и встал рядом, впереди виднелся проход, в него они и направились. В коридоре было сыро, кое-где под ногами попадались небольшие лужи. Скоро они вышли в более широкий коридор.

- Налево берег озера, центральный зал направо, - охотник развернулся и пошёл направо.

- Со стороны озера проход завален, - Клео передал факел другу, а сам пощупал стены и пол. Стены были мокрые, а на полу так же как в проходе, ведущем из ротонды, поблёскивали лужи, - Вода, наверное, проникает откуда-то сверху, если бы со стороны озера, то проход уже был затоплен.

Дошли до развилки, решили идти прямо, не сворачивая. После третьей развилки впереди показался свет.

- Стой, - Савай взял друга за плечо, - Это уже главный зал, свет идет из трещин в своде.

Друзья прошли ещё немного вперед и остановились, охотник смутно помнил, что в прошлый раз Клео повел себя неадекватно.

- Всё нормально, - инпар говорил почему-то шёпотом, - Мелодия в голове появилась уже давно, но я себя контролирую.

- Лучше давай вернемся, - Яг на всякий случай взял друга за куртку и стал медленно отходить назад.

- Всё, - Клео остановился и попытался убрать руку друга от своей куртки.

- Что всё? – Савай одной рукой держал факел, а другой Клео.

- Мелодии больше нет. Это отголосок сна или не сна, - инпар освободился от хватки друга, потом пошел назад и повернул в первый попавшийся боковой проход. Выбрав сухое место, сел, - Этот сон, он постоянно снился мне в детстве. Огромный зал, не сомневаюсь, что именно этот, я даже помню трещины в его своде. Нас много, набиты как рыба в бочке. Эта мелодия, звучащая отовсюду, сотни искаженных ужасной гримасой лиц, мычащие в такт с мелодией. Страх с одной стороны и невероятное единение со всеми с другой.

- Знаешь, я согласен с Мелмом, - Савай присел рядом с другом, - Ты только не нервничай, уверен, что твоя мать темная и это от неё данное воспоминание досталось тебе. Твой предок по маминой линии находился в этом зале. А инпар и инпат, те что живут в предгорьях и в горах с Хоа похожи гораздо больше чем кажется на первый взгляд.

- Мы схожи с инпат? – Клео, наверное, улыбнулся, но в темноте это было не заметно.

- Да. Последнее время я читаю много книг, разговариваю с людьми, - Савай вставил факел в небольшую трещину в стене, и, порывшись в рюкзаке, достал мешочек с сухарями. Развязав тесёмку, поставил мешочек на пол между собой и Клео, - У меня, тебя, даже не так у инпат, инпар, шептунов, Яг один ритм силы, а у темных совсем другой. Ты знал об этом?

- Слышал, но если честно не придавал этому значение, - Клео начал грызть сухари, запивая их водой из фляги.

- А вот напрасно. В нашем мире лишь потомки перволюдей способны чувствовать оба ритма Силы, этим их одарил РОД Создатель. Хоа и инпат рождаются с чувством только одного ритма. Вот так, - Яг замолчал, его собеседник молчал тоже. Какое-то время слышался лишь хруст сухарей.

- Перволюдей создал Род, - Клео похлопал друга по плечу, - Именно в этом их исключительные способности.

- А то, - Савай засмеялся, - Не забудь главное, потомки перволюдей способны чувствовать оба ритма Силы, Сай, но не забудь… - охотник взял паузу, - Большинство не чувствуют ничего. Способности перволюдей не гарантированы при рождении в отличие от инпат и Хоа.

- Знаешь, - Клео поднялся, - Ты мне почти как брат. Мелм и ты вы больше чем просто друзья.

- Это ты сейчас к чему? – Савай завязал мешочек с сухарями, положил его в сумку и поднялся.

- Просто хотел, чтобы ты знал, - инпар вышел в центральный коридор и направился в сторону ротонды.

Савай догнал друга в коридоре, ведущем к ротонде.

- Так вот, знаешь, что брат, думаю я знаю, что за договор заключили предки темных.

- Возможно, я тоже догадался, - Клео обернулся, прежде чем подниматься по лестнице, - Они сменили ритм Силы.

***

- Что вы так долго там делали? - это были первые слова которые услышали друзья, поднявшись по лестнице.

- Мы уже начали волноваться, - Кира, подбежав к Саваю, обняла его.

- А я уже решила, - взяв камень, Делис двинулась к ним, - Прибью обоих.

- Нет, - Кира встала перед сестрой, расставив руки в стороны, - Только своего.

- Везёт тебе брат, - проговорил с усмешкой Клео, - Тебя есть, кому защитить.

- Ну, раз ты брат, моего будущего мужа, - Кира изобразила раздумье, - Сестра брось камень.

- Весело, - подошедший Аргабр, поздоровался со всеми, - А теперь расскажите, что там внизу.

***

Лестницу, ведущую из ротонды в храм, полностью расчистили. Недалеко от дверей ведущих в центральный зал сделали небольшой завал из камней и поставили стража, это на данный момент была граница, за неё, приняли решение, пока не заходить. Изгоняющих на острове осталось немного. В Долине начался новый этап борьбы с культом, надеялись, что он станет завершающим. Из мистов чаще всего на острове появлялся Аргабр, пару раз был Лэтор. Задачей Изгоняющих оставшихся на острове было сделать подробную карту храмового комплекса, а у Савая с друзьями особые задачи не стояли, поэтому они оказывали посильную помощь и исследовали подземелья храма. Первое, что бросалось в глаза, отсутствие лестниц, лестница, ведущая в ротонду, по сути, была единственная. Этажи соединялись между собой круговыми наклонными коридорами, которые шли по всей границе храмового комплекса. В храмовом комплексе присутствовало три этажа. На верхнем этаже находился центральный зал и нежилые комнаты, заполненные разным мусором. На втором, как определил Лэтор, комнаты послушников и молельни. На третьем нижнем этаже, с самыми высокими потолками, лаборатория, библиотека и хранилище. На полках в библиотеке лежали свитки, написанные на совершенно незнакомом языке, но все в очень хорошем состоянии. Все двери в храмовом комплексе были открыты, в том числе и дверь в хранилище, в котором ещё оставались артефакты. По следам было заметно, что храмовый комплекс покидали без суеты, наверняка, взяв самое ценное.

Лэтор развернул несколько свитков и пытался найти в символах, хоть какую-ту закономерность. Подобный свиток он уже один раз видел, будучи послушником, по тому, как он хранился, особой ценности в нем священники не видели. Хотя возможно, просто не смогли прочитать написанное. Если бы ему только дали время спокойно разобраться, но его буквально рвут на части, на всё просто времени не хватает. Как не вовремя этот очередной виток борьбы с культом. Мист попытался убедить Зуала, немного его отложить, но Чудотворец ответил, что перенести уже ничего не получится, так как есть договорённости с ковенами, кланами и тёмными.

- Есть успехи? – к Лэтору подошёл Савай.

Мист вначале хотел ответить грубо, но в последний момент сдержался.

- Если бы меня никто не отвлекал, желательно пару тройку десятков дней, то успехи несомненно бы были, - мист развернул ещё два свитка поверх уже рассмотренных им.

- А что думаешь об аватаре? – охотник помог расправить свитки.

- Честно, - Лэтор глубоко вздохнул, - Ничего не думаю. Мне необходимо сосредоточится на чём-то одном. Желательно на том в чём разбираюсь лучше всего. В этом, - мист указал на свитки, - Я разбираюсь очень хорошо. Но у меня, на данный момент, даже нет никаких зацепок. Нужно сесть посидеть, подумать именно о том, какие знания содержатся в этой библиотеке. А чем занимаюсь я, вечером буду выслушивать как слизь из туннелей влияет на крыс и собак. Слизь! Это на данный момент совершенно не важно. Ты спрашиваешь об аватаре, что сейчас можно сказать, это совершенно неизведанная область. Но я уверен, в этих свитках, - Лэтор обвел рукой вокруг, - Мы найдем ответы на многие вопросы.

- Мы тут сопоставили известные факты, - Савай по-прежнему пытался расправить, свиток, который не прекращал попыток свернутся обратно, - Скорее всего предки темных заключили договор с автаром. В результате у них изменился ритм Силы, правда, совершенно непонятно, что они отдали взамен.

Голова Лэтора и так была забита, но сказанное охотником показалось ему очень важным, непонятно как может пригодиться эта информация, но он должен рассказать о ней Зуалу. Чтобы не забыть, мист достал грифель и сделал для себя заметки на листе бумаги.

- Догадка интересная, и если она верна, то главным вопросом остаётся, что взамен получил аватар, - Лэтор убрал записи в карман, - Но это нас ни на шаг не приблизило к тому, как вступить в контакт с аватаром и остаться в живых.

Савай развернулся и под недоуменный взгляд Изгоняющего вышел из библиотеки, вернулся он достаточно быстро и положил на свиток несколько камней.

- Я это понимаю, - охотник отошел на шаг и, наклонив голову то в одну, то в другую сторону рассматривал свиток, - Точно. У меня нет никаких сомнений, - Савай указал на один из символов, - Это плетение. Простенькое, накладывается на воздух, быстро рассеивается, усиливает звуки вокруг. Сопровождается речитативом, как я понял недавно, на языке Яг.

Охотник рукой нарисовал что-то в воздухе, одновременно произнеся несколько слов. Лэтор услышал достаточно чётко разговор двух стражей где-то вдалеке, но эффект от заклинания быстро исчез.

Может ли это быть первым шажком к пониманию этой древней письменности, несомненно. Мист снова достал грифель и лист бумаги.

***

Зуал внимательно выслушал Лэтора, после чего подошел к полке и, взяв оттуда шкатулку, передал её мисту. В шкатулке находилось три свитка.

- Подарок Синтана, - Чудотворец сел на диван, - Садись к столу, рассмотри повнимательней. На всех трех свитках один и тот же текст. Один наверняка тебе очень хорошо знаком, это письмена на языке Империи Сколов, все священные книги написаны именно на этом языке. Язык давно не используется в быту, но священники, иногда ведут на нем службу. Не мне тебе об этом рассказывать. На втором свитке, язык не уступает по-древности первому. Эту письменность придумали Гоги, как и любой искусственный язык, он являлся мертворожденным дитём, но у меня есть подозрение, что Адепты Света до сих пор его используют. В третьем свитке используется иероглифическое письмо, близкое по стилю письму Хоа, но иероглифы совершенно не похожи.

- Но эти иероглифы один в один напоминают символы на свитках в библиотеке храма на острове, - Лэтор поочередно разворачивал, то один, то другой свиток, - А текст на всех трёх свитках, несомненно, один и тот же. Дело должно сдвинуться с мертвой точки.

- Вот и славно, - Зуал замолчал, вспоминая не забыл ли он что-то важное, - Теперь ни на что не отвлекайся. Твоя приоритетная задача свитки из библиотеки, чувствую это очень важно. Если понадобятся помощники, сразу говори.

- Понимаю, что просьба сложно выполнимая, но если бы удалось найти человека хорошо знающего язык Яг и разбирающегося в плетениях, - Лэтор почувствовал, что хочет сказать собеседник, и опередил его, - Савай, несомненно, прекрасно разбирается в плетениях, но своего родного языка он не знает вообще. Повторяет заученные фразы, совершенно не понимая их смысла. Чтобы наложить плетение необходимо изобразить символ и произнести определённую фразу. Для не него фраза это набор звуков, хотя это и не мешает ему быть одним их лучших, если не самым лучшим. Мы с Саваем без труда нашли три символа соответствующие плетениям, но мне кажется в этом письме их гораздо больше.

- Я тебя услышал. Лично попрошу Белтайна этим заняться. Давай ещё попьём чаю, если ты не против, - Зуал позвонил в колокольчик и вошедший Изгоняющий забрал старый поднос с чаем и принёс новый.

- Ещё хотел бы обратить внимание на амулеты сделанные Саваем, - достав листок из кармана, Лэтор посмотрел сделанные им записи, - Их силу ни в коем случае нельзя недооценивать.

- Я достаточно хорошо это понимаю, - налив чаю, Чудотворец откинулся на спинку дивана, - Три амулета Казр отдал мне, один попросил оставить себе. Я не стал настаивать на возвращении. Ещё один амулет Савай оставил себе.

- За амулет оставленный себе охотником, я волнуюсь меньше всего, а вот Казр, - мист замолчал, видимо, пытаясь подобрать слова, - Он слишком правильный. Вспомним его реакцию на возможный альянс с Адептами Света.

- Казр силен, думаю ему по силам пройти Лабиринт, но его идеализм иногда удивляет. Хотя я и сам был такой, - Зуал засмеялся, - Он ещё молод, и пока не различает полутонов. Вроде мы всё обсудили и ничего не забыли. А по поводу возможного договора предков тёмных с аватаром Творца, будем иметь это ввиду. Как увижусь с Аргабром, дам ему эту информацию к размышлению. А сейчас пора в Изур. Если хочешь, составь компанию? У меня встреча с главой общины темных в этой эсхате. Он так уверенно утверждал, что в Эсхате Изур нет места культу. Покажу ему алтарь под крепостью, нужно его немного поставить на место.

- Я, пожалуй, откажусь, вернусь на остров, - Лэтор встал и попрощался, но у двери его остановил голос Зуала.

- Возьми с собой на остров ещё одного человека. Это Мелм сын Синтана, именно он принес эту шкатулку и попросил о встрече с друзьями на острове.

Мелма Лэтор нашёл около портальной руны, у его ног лежала огромная сумка. Ярко рыжий парень что-то живо обсуждал со стражем. Мист видел его не раз, но совершенно не мог отличить того от брата, оба похожи как две капли воды.

- Готов? – спросил после приветствия Лэтор, получив утвердительный ответ, попросил мага активировать портал на остров.

***

Комнаты послушников были слишком малы, поэтому в молельню принесли два стола и пока мужчины занялись поисками, каких либо стульев, девушки доставали из сумки Мелма еду. Скоро все расселись за столом и, выпив за встречу, стали делиться новостями и пережитыми приключениями. На долю Мелма приключений выпало гораздо меньше. Даже о случившемся в Тангоре он рассказал лишь кратко и со смехом. Шел, удар по голове, потерял сознание, очнулся в мешке, бьют, потерял сознание, потом снова очнулся в мешке, а вокруг уже свои. Отец везде таскает его с собой, правда, со свадьбой приставать перестал, хоть какой-то плюс. Сейчас в Долине очередная операция по искоренению культа. По сложившейся традиции глава Малого Совета оказался связан с культом, так что когда всё закончится, грядут новые выборы, и брат Малхус первый кандидат на роль главы, на данный момент он уже исполняет его роль.

- Если честно, то мне уже эта борьба за власть порядком надоела, - Мелм налил себе в кружку вина и осушил её одним большим глотком, - Но отец закусил удила, ему почему-то крайне важно, чтобы Малхус стал новым главой.

Вообще Мелм был крайне немногословен, больше слушал, лишь изредка вставляя комментарии. У четверки друзей приключений случилось гораздо больше. Они рассказывали, иногда перебивая друг друга, находили весёлое даже в грустном. Мелм переводил взгляд на окружающих его людей и понимал, что той общности интересов уже нет. За время прошедшее с последней встречи он казалось повзрослел, а они несмотря на всё пережитоё относятся к жизни немного по детски. А с другой стороны они и есть дети. Саваю около двадцати кругов, Кире не намного больше, Делис - двадцать шесть, может немного больше. Они с Клео здесь самые «старые». Хотя по Клео этого не скажешь, скорее всего, он пошёл в отца. Очень давно Мелм слышал разговор, и кто-то, говоря про отца Клео, сказал, что он как был с «чудинкой», так и остался, весь в деда.

- Ты с нами надолго?

Мелм отвлёкся и не сразу понял, что Кира обращается к нему.

- На два дня максимум, обещал отцу, что быстро вернусь, - Мелм взял бутылку вина и поднялся из стола, - Пойдем на улицу, посидим там.

Возражать никто не стал, взяли кружки вино и немного закуски. Расположились на ступенях ведущих в озеро. Темнело достаточно быстро, но появившаяся луна скоро осветила окрестности, вторая сегодня тоже появится, но не надолго.

- Мы здесь как раз поднимались в прошлый раз, - Клео кинул камень в озеро, - Но тогда уже светили две луны.

- Сейчас середина лета, а мы были осенью, - взяв хлеб и кусок мяса, Мелм начал задумчиво жевать.

- Ты какой-то грустный, - сев чуть ниже и положив голову на колени Савая, Кира смотрела на недавнего знакомого, - Или ты всегда такой, я же тебя не знаю.

- Нет, не всегда, - ответил за друга Клео и кинул ещё один камень.

К компании подошел знакомый страж, Клео предложил ему вина, но тот отказался. На острове на всякий случай удвоили количество стражей, существовала вероятность, что культисты которым сейчас не сладко в Долине, попробуют укрыться здесь.

- Я тут недалеко буду, вы, как надумаете уходить, позовите, это вообще то мой пост, - страж развернулся и скрылся за обломками стены.

Ещё до появления второй луны всё вино, взятое с собой, кончилось. Мелм предложил сходить и принести ещё, но его остановили. У Киры появилась идея и её поддержал Клео. Савай обещал взять их с собой на берег Реки Забвения, почему бы это не сделать сегодня. Хотя Мелм не очень понимал о чем речь, он присоединился. Компания поднялась и, сказав стражу, что они уходят, вернулись в молельню.

***

- Итак, мой друг, - подняв кружку с вином, Зуал отсалютовал ей собеседнику и отпил несколько глотков, - Договор с аватаром Творца собирались заключить Адепты Света. Теперь у меня в этом нет никаких сомнений.

- Ты об этом знал ещё осенью, - допив вино из кружки, Саат налил себе ещё.

- Догадывался, да, но полной уверенности не было, - несомненно, Чудотворец был в хорошем настроении, - Копия договора, написанная на языке, придуманном Гогами, не даёт в этом усомниться. Всё сложилось один к одному, и камень привязки они везли на остров с храмом, если бы у них всё получилось, то отследить его местоположение стало бы нереально.

- Меня смущает только одно. Зачем нужны эти копии договора? Аватару они точно без надобности, - Саат облокотился на спинку кресла и закрыл глаза, - Не понимаю.

- Думаешь это важно? - Зуал встал и подошёл к окну выходящему на озеро.

- А сам-то как думаешь? В деле общения с аватаром наверняка нет мелочей, хотя, - магог засмеялся, - Возможно, Адепты знали, что в данном храме можно заключить договор, который их значительно усилит вот и подготовились, на всякий случай. Кстати, рабочая версия, не думаю, что у них имеется опыт общения с автаром Творца.

***

Как и предполагал Савай, сложностей утянуть всех за собой не возникло. Он сосредоточился на точке, почувствовал друзей находящихся рядом, момент движения и все они оказались на зеленом островке, окружённом туманом.

Все четверо инпар тяжело дышали.

- Этот опыт нужно обязательно повторить, - первым заговорил Мелм.

- Но всё будет по-другому, - Клео с интересом осматривался вокруг, подошел и потрогал ствол дерева, - Вспомни своё первое прикосновения к Сай. Пусть ощущения гораздо ярче, но они похожи.

Мелм согласно закивал головой и похлопал друга по плечу.

Савай попросил не разделяться и попытался сориентироваться, но это ему не удалось. У Реки он чувствовал направление, так как Река сама ориентир, здесь привязаться было не к чему.

Своими мыслями он поделился с друзьями.

- Что ты чувствуешь в той стороне? – обратился Мелм к Клео, вытянув вперёд руку.

- Не знаю что, но что-то там действительно есть, - Клео закрыл глаза и прислушался к собственным ощущениям, - Раз все направления равнозначные, предлагаю идти в эту сторону.

Не долго думая, компания двинулась в направлении выбранном инпар. Пройдя совсем немного, они уперлись в каменную кладку, стена преграждала им путь. Высоту стены определить было трудно, так как выше двух ростов всё скрывал туман. Бросили жребий, и пошли вдоль стены налево. Возможно, им повезло, но они быстро дошли до конца стены, и вышли на дорогу, которая вела как раз в нужном им направлении.

- Посмотрите назад! - выкрикнул Клео. На дороге туман смыкался за спиной медленнее, - Мне показалось, что я заметил какое-то движение.

Никто ничего не заметил, но все насторожились. Рядом с дрогой показалась постройка. Дверь открыта, Мелм зашёл внутрь и позвал остальных. Если бы не туман и полумрак, то можно было бы подумать, что они зашли корчму. Подошли к стойке, Клео провел по ней пальцем и показал друзьям, палец остался абсолютно чистым, никакой пыли. Такие же безупречно чистые стаканы.

- А вот я Вас и нашёл, - раздался голос рядом.

Кира перепрыгнула через стойку, разбив несколько стаканов. Кто-то укрылся за столами, но рядом никого не было. Обернувшись, Кира увидела, виляющую хвостом, собачку.

- Гав, - гавкнула собачка, а потом закашлялась, - Не, гавкать я так и не научился, практики мало. Я же чувствовал тебя и вот нашел, а ты оказывается не один.

Контуры собачки потекли, и скоро за стойкой стоял пожилой мужчина.

- Удивлены? - спросил Холатчах, а это, несомненно, был он, - Это я сделал и дорогу, и корчму, и забор. Думал, что в своих скитаниях ты рано или поздно наткнёшься на забор, а любая из дорог приведет тебя сюда. До реки тут, кстати, совсем недалеко. Получилось всё не плохо, но ни цвета, ни запаха, ни вкуса, - Холатчах взял с полки бутылку и покачал ей. Внутри была какая-то жидкость, - Самому интересно, что в ней налито.

Савай некоторое время разглядывал Творца, не зная как реагировать на его появление. Потом в голову пришла мысль. Не исключено, что она пришла под действием выпитого недавно алкоголя.

Яг встал у двери лицом на дорогу и закрыл глаза.

- Вот это совсем другое дело, - раздался радостный голос Творца.

Савай обернулся, на стойке и некоторых столах горели свечи, Холатчах сметал в синий совок, стекла разбитых бокалов. Друзья оглядывались по сторонам, до конца ещё плохо понимая происходящее вокруг.

- Выпьем за встречу, - Холатчах разливал, что-то красное из бутылки по стаканам, взяв свой, понюхал, - Вот это совсем другое дело. Не стесняйтесь, берите, я знаком уже со всеми. Тебе и тебе, - Творец указал пальцем на Клео и Мелма, - Вообще-то жизнь спас, но не будем об этом. С Саваем у меня вообще долгие отношения, хотя дружественными их не назовёшь, его я предполагал вначале убить, но не получилось. Поэтому собственно я и застрял здесь.

- Выпьем, - Савай подошел к стойке и, взяв бокал, слегка пригубил, как оказалось в нем вино.

- Ты пробовал это вино? – спросил Холатчах. Он уже выпил свой вокал и налил себе снова.

- Нет, - Яг покачал головой.

- Как я и думал. Создавая этот бар, я работал над каждой бутылкой отдельно. Желая получить определённый результат. Ты завершил мою работу, проявил задуманное мной. Проявил, правильное слово, - Холатчах взял другую бутылку, - Это вино даже не из этого мира. Вкус один в один. Проявил, проявил, - повторяя это, Творец зашёл в подсобку и принес оттуда, ветчину, хлеб и сыр.

Инпар немного с опаской, но попробовали вино, а потом и закуску.

- Но мне сложнее, - прожевав кусок ветчины, Холатчах открыл глаза, - Знаю, что в какой-то мере всё это иллюзия, но я доволен. Так вот мне сложнее, чтобы создать вкус, запах, цвет, фактуру этого дерева, - Творец провёл рукой по стойке, - Я должен очень хорошо знать и представлять, что создаю. Тебе осталось только проявить. Я вас немного задержал, пойдёте дальше по дороге дойдете до Реки, на обратном пути жду.

- Мы с ним действительно знакомы? – спросил Мелм, когда они снова вышли на дорогу.

- Не знаю как ты, но мы с ним точно виделись у входа в Лабиринт, в котором застрял Савай, - Клео глубоко вздохнул и обнял Делис.

- У вас вижу всё серьёзно, - проговорил Мелм, глядя куда-то в сторону.

- Будешь свидетелем на нашей свадьбе? – Клео обернулся к другу.

- Конечно, - Мелм грустно улыбнулся, - Но старейшинам это не понравится. Не обижайся, но ты переплюнул своего отца. Жениться на девушке, которая покушалась на сына главы клана. Да все всё понимают, поэтому она и жива, но всё же, - Мелм вздохнул и похлопал друга по плечу.

Стена тумана как-то резко разошлась в стороны и взору открылась Река. С этого места она выглядела ещё величественнее. Компания подошла к берегу. Делис и Кира зачем-то сняли сапоги и вошли в Реку, Мелм и Клео разуваться не стали. Водой субстанцию, что текла мимо, назвать было сложно, хотя её и можно зачерпнуть, больше всего она напоминала жидкий, холодный металл. Небольшое количество жидкости на ладони пыталось принять форму шара. Кира села и над поверхностью осталась видна только её голова.

- Необычные ощущения, - сказала девушка, она встала и жидкость скатилась с неё.

- Холатчах сказал, что это как-то связано с Сай, - Савай пустился на корточки и погрузил руки в Реку, - Мне, наверное, потому так легко было вас взять с собой, что вы инпар и тоже связаны с Сай. Пора возвращаться, но мы ещё придём сюда. Вернёмся сразу или зайдем в корчму?

- Давай зайдем, - Клео вышел на берег, но потом вернулся, зачерпнул рукой жидкость из Реки и лизнул, - Необычный вкус, но пробовать пока не буду. Спросим нашего общего друга про аватара?

Холатчах протирал стаканы за стойкой. Увидев компанию, он помахал ей рукой.

- Может чего покрепче? - Творец достал из-под стойки большую коричневую бутыль.

- Нет, может чая, - Савай подошёл и оперся о стойку.

- Чая наверно нет, - Холатчах покачал головой мой просчёт, - Если вернулись, значит хотите что-то спросить. Может что-то об этом Мире?

- А у тебя есть какие-нибудь идеи? – охотник взял в руку стакан и посмотрел через него на свечу.

- Возможно, у него есть создатель. То неизвестное божество, которое помогло изгнать Творцов в междумирье. Неужели вы серьёзно думаете, что людям и Хоа самим удалось бы победить Творцов? – Холатчах засмеялся, - Род и Ма наблюдали и не вмешивались, но кто-то достаточно могущественный вмешался. А этот Мир, может, он его создавал специально для своих детей. Для вас, - Творец обвел рукой четверку инпар, - Просто что-то помешало ему довести дело до конца.

- Интересно, но это всего лишь домыслы, - сказал Клео, - А хотелось бы каких-то фактов. Например, об аватаре.

- Некоторые Творцы могли создавать некое воплощение себя, - Холатчах забрал у Савая стакан, ещё раз протёр и поставил рядом с другими, - Чаще всего это было полуразумное существо, способное выполнять какую-ту определённую задачу. Когда связь с Творцами пропала, почти все аватары развоплотились, остались единицы, самые умные, те кто уже стал себя осознавать не инструментом, а личностью. Заинтересовавший вас аватар не был таким, он бы наверняка исчез, но ему помогла связь с храмом. Уверен, что он создан не для заключения договоров, а для выполнения скромных желаний «истинно верующих», за совершенно не скромные пожертвования. Что с этого имел Творец, честно не знаю. За время, проведённое в одиночестве, он поумнел, стал значительно сильнее, так как, судя по всему, стал единым целым с хранителем храма. Чтобы наладить с ним контакт ни в коем случае нельзя вредить храму и найти способ скрасить его одиночество.

- Покрасить стены и устроить праздник, - хмыкнул Клео.

- Не исключено, - с улыбкой подмигнул ему Холатчах.

- Больше не будем отнимать твоё время, - Мелм кивнул головой, - Нам пора.

- Жаль, - Творец промокнул невидимую «слезу», - Ну вы знаете, где меня найти.

Компания вышла на улицу, и Савай вернул всех обратно.

- Интересная вышла прогулка, - Клео встал и пытался размять затёкшие мышцы.

- Мне другое интересно, - Савай потёр лоб, - Почему он с нами так разоткровенничался? Наверняка у него есть какой-то план, но мы о нём вряд ли догадаемся.

- А раз так, то пошли спать, - Мелм вслед за друзьями поднялся на ноги, - Покажите, где мне лечь.

***

С утра Савай отправился в библиотеку. Кроме Лэтора в ней был ещё один человек, они расстелили все три знакомых охотнику договора на столе и сравнивали тексты. Незнакомый человек не был Изгоняющим, поэтому Савай не решился говорить при нём и вызвал Лэтора в коридор.

- Есть информация из того же источника, что дал информацию об аватаре, - Яг понизил голос, - Она тоже касается аватара. Источник считает, что аватар теперь представляет единое целое с хранителем храма. Есть два пути наладить с ним отношения, начать работы по восстановлению храма и скрасить его одиночество.

- Спасибо, я передам это Зуалу лично при встрече, - Изгоняющий слегка кивнул головой.

- А так как процесс налаживания отношений может затянуться, - продолжил охотник, - То мы, скорее всего, в ближайшее время покинем остров.

Лэтор сказал, что он согласен с этим решением и вернулся в библиотеку.

***

Холатчах пребывал в хорошем настроении, нет он пока не нашёл способ вернутся в мир Яви, но был почти уверен, что в ближайшем будущем он будет здесь не так одинок. Тот рыжий инпар наверняка расскажет, другим о мире находящемся за стенами его корчмы. А он поможет ему чем сможет, в конце концов, Савай не один такой уникальный. Не поспоришь, по Силе, которую обретает Яг попав сюда, с ним ни кто не сравнится, но путь к берегу Реки способен найти не только он. Одного кандидата Творец точно знал, осталось свести рыжего инпар с ним.

Глава 17: Долина. Планирование, предчувствия и суета.

Глава 17: Долина. Планирование, предчувствия и суета.

Мелм уже не первый раз был в здании Совета. Он шел по коридорам на встречу с отцом и братом. Большинство встречных приветствовало его, скорее всего, просто путая его с братом, но это было не столь важно, он улыбался и всех приветствовал в ответ. Часть плана Синтана воплотилась в жизнь, Малхус глава Малого Совета. Хотя прямую связь прежнего главы с культом доказать не смогли, но несколько человек из его ближайшего окружения, были пойманы на горячем. Он тут же сложил с себя полномочия, но при этом сохранил за собой место в Совете. Выборы нового главы прошли спокойно, на заседании Малого Совета. Малхус был избран почти единогласно, лишь несколько представителей торговой гильдии были против, священники и часть представителей темных воздержались. Мелм прибыл в Дэдзай накануне вечером, в корчме встретил знакомых из клана Джамд. Верчил был здесь накануне, встретился с Синтаном и сразу уехал обратно. Планы Верчила на данном этапе полностью совпадают с планами Синтана. Своим строительством нового поселения на озере Оскол, с печами по переплавки руды, новой пристанью клан Джамд влез в зону интересов торговых и ремесленных гильдий. А если слухи не врут и Верчил найдет способ переплавки не только бедных, но и богатых руд, то клан Джамд сможет ещё больше усилить своё влияние, которое что говорить немного пошатнулось.

Найдя, наконец, комнаты главы Совета, Мелм увидел всю семью. Там была не только его беременная сестра с мужем, но и тройняшки. Мелм поздравил брата, подошёл к столу и налил себе вина. Это была лишь прелюдия к большому празднику, который скоро состоится в Эсхате Танаис. Отец, конечно, выказал ему своё неудовольствие тем, что он задержался и не был с ними в момент объявления его брата главой Совета, но это было всего лишь ворчание. Пообщавшись с каждым, Мелм положил себе в тарелку еды и удобно уселся с ней на диван. Скоро Малхус присел рядом, на время внимание присутствующих переключилось с него на сестру.

- Поздравляю, - Мелм протянул свой бокал и чокнулся с братом, - Как ощущения?

- Странные, - Малхус отпил несколько глотков и прикрыл глаза, - Прошлый раз, когда не выбрали, казалось, что подвел отца. Сейчас отец доволен, а я… не знаю. Лично мне это не нужно, но когда я спрашиваю себя, а что мне нужно, то не нахожу ответа. А как ты?

- Спроси ты меня несколько дней назад, даже не знаю, чтобы я тебе ответил, а сейчас, - Мелм посмотрел брату в глаза, - У меня появилась цель. Обязательно расскажу тебе, но не здесь и не сейчас. Дождемся более подходящей обстановки.

- Секретничаете, - к братьям подошла мать.

- Нет, что ты обсуждаем будущих невест, - Мелм засмеялся.

- Не стоит шутить об этом, - голос матери стал серьёзным, - Очень важно, чтобы рядом была поддержка, умная и любящая жена, а не камень, тянущий на дно.

- Вчера как раз ужинал со знакомыми из Джамд. Они сказали почти слово в слово, - Мелм привстал, дотянулся до бутылки и долил себе вина, - Предлагали присмотреться к девушкам из их клана.

- Должна тебе сказать, что в клане Джамд очень много умных и красивых девушек, - показалась, что мама о чем-то задумалась.

- Кстати о Джамд. Верчил одним из первых поздравил меня, - раздумья матери прервал Малхус, - Выглядел довольным, как я не знаю кто. Просто не знаю с чем сравнить.

В комнате появились новые гости, и Малхус поднялся, чтобы их встретить. Мама с любовью посмотрела ему вслед. После чего повернулась ко второму сыну, растрепала ему волосы и, наклонившись, тихо прошептала.

- Для меня самое главное, чтобы мои дети были счастливы.

Мелм смотрел на то, как мама подошла к сестре, что-то ей сказала и обняла, очень скоро он станет дядей. Наверно только сестра и смогла бы его понять. Ещё Клео, но в отношении с ним что-то поменялось, и Мелм не был уверен, что тот одобрит его цель. Инпар разглядывал находящихся в комнате людей и не знал с чего начать. А потом случилось озарение. Он вспомнил Тангор и того необычного шамана как же его звали, Шауди. Точно шаман с тростью или флейтой, в нем что-то было не так, чем-то он отличалась от других. Он видел его один раз в лагере, после своего возвращения из плена, перед операцией по спасению Энгара. Данный шаман руководил шаманами пустынников, отдавал приказания, которые те беспрекословно выполняли. Как же встретится с ним, решение пришло само, попросить помощь у Зуала, а почему бы и нет.

***

Мелм бродил по коридорам здания Совета, пытаясь встретить кого-нибудь из Изгоняющих, но те словно под землю провалились а, учитывая его схожесть с братом, данные поиски уже стали раздражать. Хорошо, что он, наконец, заметил серый плащ, Изгоняющий свернул в коридор, Мелм побежал следом и тут же наткнулся на преследуемого.

- Чем могу помочь? – Изгоняющий оглядел инпар с головы до ног.

- Мне нужно встретиться с Чудотворцем, - сказал Мелм надеясь, что Изгоняющий примет его за брата и даст необходимую информацию.

- Вам повезло, - проговорил человек в сером плаще, - Чудотворец ещё здесь. Пройдемте за мной.

Они прошли вперед по коридору и подошли к комнате у дверей которой стояли два стража. При их приближении двери открылись, и на пороге показался Чудотворец.

- Мелм если не ошибаюсь, - Зуал посмотрел на инпар, - Ещё несколько встреч, и я буду безошибочно различать вас с братом.

- Да, Вы правы, - Мелм слегка кивнул головой, - У меня к Вам просьба.

- Пойдем у меня сейчас есть немного времени. Жду сообщение, и в зависимости от его содержания, или ещё задержусь здесь, или вернусь в оплот, - Зуал, не спеша, пошел по коридору.

- Я бы хотел попросить помочь мне встретиться с Шауди, - Мелм отбросил прелюдии.

- С Шауди Са Фиром? Верховным шаманом? – Чудотворец даже остановился и внимательно посмотрел на собеседника, - По меньшей мере, необычная просьба.

- Причем мне нужно с ним не просто встретиться, а так чтобы он меня внимательно выслушал.

- Могу ли я тебе помочь? – Зуал задумался, - Не исключено, но мне нужно знать всю правду. Не думал же ты, придя ко мне с просьбой, что сможешь разыграть меня в темную.

- Хочу его попросить найти путь к Реке Забвения, - ещё перед разговором Мелм прекрасно отдавал себе отчёт, что ему придется открыть причину.

- Так стоп, - Изгоняющий остановил собеседника, - Не будем обсуждать данную тему в коридоре.

Они повернули назад и вошли в комнату недавно покинутую Зуалом. Чудотворец сел в кресло, а собеседнику предложил диван.

- Почему Верховный шаман? – первое, что спросил Зуал, когда двери в комнату закрылись.

- Не знаю, но при нашей случайной встрече показалось, что он не совсем обычный и сильно отличается от других, - только сейчас Мелм понял, что совершенно не продумал стратегию разговора с Изгоняющим.

- Возможно, - Чудотворец задумался, - Источник его Силы действительно необычный, но при чем здесь Река Забвения?

Мелм не знал, как бы всё объяснить и не сказать лишнее.

- Хотя не нужно, не объясняй, - Зуал улыбнулся, - Лабиринт и Сила питающая его. Река Забвения, Сай. Савай, кто же ещё, ты же совсем недавно с ним встречался, - Чудотворец позвонил в колокольчик, - Попробуй организовать чай, - попросил он появившегося Изгоняющего.

До возвращения Изгоняющего ни кто в комнате не проронил ни слова.

- Там прибыл гонец, - Изгоняющий принес поднос с чайником и двумя чашками.

- Пусть подождет, - Изгоняющий вышел, а Зуал разлил чай по чашкам, - Я был свидетелем того как Шауди Са Фир играл на своей флейте, действие нужно сказать завораживающее и страшное одновременно. Значит Сай, - Чудотворец о чём-то задумался, допил чай и поставил чашку на поднос, - Я дам тебе письмо, отдашь Годешу, он организует встречу. Хорошенько продумай разговор с шаманом, не скажи ничего лишнего. Сможешь его заинтересовать хорошо, не сможешь у меня есть ещё кое-какие идеи. К твоему возвращению из Пустыни мы тут постараемся закрыть вопрос на время с культом. Ростки появятся снова, но мы научены горьким опытом и будем их регулярно пропалывать.

Зуал взял листок и начал на нем что-то писать. Свернул, капнул сургучом и наложил какое-то плетение.

- Держи, - Чудотворец отдал Мелму письмо и узкую щепку, - Сургуч вскроешь этой щепкой, если чем другим, письмо повредится, небольшая подстраховка. Заодно отнесёшь Годешу небольшую посылку, она в Эсхате Танаис, поэтому вначале туда, а там тебе откроют портал в Маджин. Годеша там может не быть, дождись его, а дальше всё в твоих руках. Если расскажешь о результатах, буду признателен. А теперь извини, пора, гонец уже заждался.

Зуал встал, давая понять, что разговор закончился. Мелм вышел из комнаты и в неё тут же вошёл гонец.

Мелм нашёл брата, беседующего с какой-то милой дамой, поняв, что разговор не очень важный подошел к нему.

- О, я слышала, что у Вас есть брат близнец, - промолвила дама, - Но даже не представляла, что Вы так похожи.

Мелм поздоровался, попросил разрешения отвлечь брата не на долго, чем, скорее всего, его спас. Сказав, что ему нужно срочно отлучиться по делам, он заверил брата, что на праздновании в Танаис он обязательно будет. Братья попрощались и Мелм отправился в оплот Изгоняющих.

***

Савай сидел на поваленной колонне и смотрел на воду, окружающего остров, озера. Он снова остался без цели. Можно остаться на острове и помочь Изгоняющим наладить контакт с автаром. Они согласились с версией, что хранитель храма и аватар представляют единое целое и попытаются через хранителя достучаться до аватара. Ситуация, если честно, немного удивляла охотника. Почему Изгоняющие всегда прислушиваются к его мнению, хотя не всегда верят на слово. Вот и сейчас, версия о том, что аватар и хранитель в этом храме стали едины, не вызвала с их стороны больших возражений. Они её проанализировали и взяли за рабочую основу. Если честно для Ордена главное не наладить контакт с аватаром, а не допустить его контакта с культистами.

Все вещи собраны давно, Дейра лежала у его ног, сборы не долгие всё его добро легко умещалось в сумке за спиной. Совсем скоро показались друзья, которые тоже уже были готовы покинуть остров. Вместе они дошли до портальной руны и попросили открыть портал в оплот у Эсхаты Изур.

Первая неожиданность компанию ждала в корчме, Хаома в ней уже не жила. Расспросы были не долгими, оказалось, что она покинула свою комнату давно в сопровождении мужчины. По описанию спутник выглядел как прохожий, встретившийся им в первый день. Сняв две комнаты и оставив в них свои вещи, отправились на поиски. Решить начали с лавочников, кто как не они должны знать своих покупателей. Первую информацию друзья получили в лавке недалеко от места первой встречи с незнакомцем. Лавочник часто видит этого мужчину, тот регулярно заходит в его лавку, да и прогуливается рядом. Последние несколько раз он его видел в обществе красивой женщины. Клео описал Хаому и лавочник сказал, что очень похоже, но ни каких бус и браслетов на ней не было. К сожалению, имени мужчины лавочник не знал. Ещё в нескольких лавках по соседству незнакомца тоже видели, причем в последнее время вместе с женщиной. Стало понятно, что мужчина живет где-то рядом, скорее всего, на этой террасе. Ничего не осталось, как обходить все ближайшие дома по порядку. Разделились на пары и начали. До вечера оставалось совсем не много, перекусили в ближайшей корчме и продолжили поиски. Начало быстро темнеть, Клео увидел женщину, стоящую на крыльце дома, и подошёл к ней. У женщины явно было хорошее настроение и желание поговорить. По описанию она узнала мужчину, он недалеко снимал дом, появился в городе совсем недавно, чем занимается непонятно, но явно не бедствует. Да, и недавно стал появляться в обществе очень красивой женщины. Поблагодарив словоохотливую встречную, Клео позвал друзей и рассказал об узнанном.

К интересующему дому подходили готовясь к любой неожиданности. Позвонили в колокольчик у входа, дверь открыл хозяин.

- Дорогая, - громко сказал он, - Тут пришли твои друзья.

На лестнице, ведущей на второй этаж, появилась Хаома. Её было не узнать, красивое платье, причёска, никаких бус и браслетов, лишь изящное ожерелье на шее. Друзья с удивлением переглянулись.

- А я всё думала, куда же вы запропастились, - с улыбкой промолвила гадалка.

- Когда мы не обнаружили тебя в корчме, тут же начали поиски, - Клео, не скрывая интереса, разглядывал хозяина дома, - Вот только сейчас нашли.

- Эду, ты разве не оставил адрес в корчме? – с удивлением спросила Хаома.

- Конечно, оставил все указания корчмарю, - мужчина подошел и, взяв гадалку за руку, помог той спуститься с лестницы, - Видно у того всё выскочило из головы.

«Брешешь» - подумал Клео, но в слух ничего не сказал.

- А вы как раз к ужину, проходите, - Хаома подошла, обняла друзей и, взяв под руку Делис, повела всех в столовую.

Стол был уже накрыт, на него добавили ещё четыре тарелки и все расселись. За ужином почти не говорили, чувствовалось какое-то напряжение. Хаома сказала, что решила на время остаться в Эсхате Изур, а дальше видно будет. Друзья пытались выяснить причину принятия данного решения, гадалка не скрывала, что она встретила мужчину которому полностью доверяет. Наблюдая за Хаомой и хозяином дома, Савай подумал, а вдруг всё действительно банально, люди нашли друг друга, а то чувство внутри отголосок того, что из его жизни исчез надёжный друг. Друзья не стали распространяться о своих планах, к слову сказать, их особо и не было, как только ужин закончился, они поблагодарили хозяев и ушли.

- Не верю, - первое, что сказал Клео, когда они достаточно отошли от дома, - От всего этого несёт такой тухлятиной.

- О чем ты говоришь? – Делис взяла за руку Клео, - Возможно у них действительно искренняя связь.

- Я прислушиваюсь к себе и не могу разобраться в своих чувствах, - Савай обнял Киру, а та прижалась к нему, - Наверное, так чувствует себя стая, когда кто-то её покидает. Словно с уходом этого человека ты теряешь часть себя.

Кира ещё теснее прижалась к Саваю, какое-то время шли молча.

- Согласен, мы стайные существа, - Клео глубоко вздохнул и ударил рукой по парапету идущему по краю террасы, - Потеря члена стаи, возможно, но Хаома не выглядит очень счастливой. Спокойна, да, но мне не понятно чем она руководствовалась делая свой выбор.

- Возможно, ей уже давно надоело скитаться, а тут подвернулся неплохой человек, - казалось, что охотник рассуждает в слух, - Заботливый, красивый. Не стоит забывать, что она сильная гадалка и чувствует будущее. В любом случае мы понаблюдаем за ними, прежде чем покинем Изур.

Друзья почти не говорили по дороге в корчму, а, войдя внутрь, сразу увидели Аргабра сидящего за ближайшем к двери столиком. Изгоняющий помахал рукой, обращая их внимание на себя.

- Долго же вы гуляли, - после приветствия сказал мист, - Есть что будете?

- Только что из-за стола, - с мрачным видом ответил Клео, - Разве, что пиво выпьем.

- Что произошло? Если конечно это не секрет, - Аргабр подозвал подавальщицу и заказал на всех пиво и лёгкую закуску.

- Хаома нашла себе мужчину, - Кира села за стол, подперев голову руками.

- Наверно это хорошо? Или не очень? – мист оглядел смурые лица за столом, - Видимо не очень. Хотя, скорее всего, это ваша субъективная точка зрения.

- Произошло всё как-то очень неожиданно, - разговор поддерживала лишь одна Кира.

- Жизнь полна неожиданностей, - Изгоняющий взял кружку с пивом и сделал большой глоток, прикрыв глаза, - Хорошее пиво. У Зуала к вам большая просьба, - без перехода продолжил мист, - Он хочет чтобы вы отправились в Маджин и встретились там со своим другом Мелмом.

- Маджин где это? И что там делает Мелм? – Клео с удивлением посмотрел на Аргабра.

- Город в пустыне, а Мелм там хочет встретиться с одним шаманом. Зуал пообещал организовать эту встречу, - мист в два глотка допил кружку пива и попросил у подавальщицы ещё, - Это решение Чудотворца вызвало небольшое возмущение в Ткани Мира, он уверен, что вы способны его нивелировать. Если ничего не предпринять, то данное возмущение может привести к необратимым последствиям.

- Мы бы хотели ещё остаться в Изур и проследить за Хаомой и её новым другом, - Савай отпил пиво из своей кружки, - Нам так будет спокойнее.

- Не волнуйтесь, с Хаомой ничего не случится. Она будет постоянно под присмотром, - Аргабр откинулся на спинку стула, - Более того я вам обещаю, к вашему возвращению из Маджина вы будете всё знать о её спутнике. Договорились? У Ордена всяко возможностей больше чем у вас.

Друзья переглянулись, предложение было заманчивым.

- Мы что-то должны узнать у Мелма? – спросил Клео.

- Не обязательно, - мист сделал несколько глотков из принесённой кружки пива, - Просто поговорите. Мы догадываемся, что его интерес к данному шаману связан с Сай. Шаман уж больно необычный. Пообщайтесь, а если он задумал сделать какую-то глупость, действуйте по обстоятельствам. Ни в какие рамки вас никто ставить не собирается.

- Когда нужно выдвигаться? – спросил за всех Савай. По лицам друзей он понял, что они приняли решение.

- Сейчас, - Аргабр допил пиво и встал из-за стола, - Переночуете уже в оплоте Маджина, а завтра встретитесь с Мелмом.

Друзья допили пиво и отправились в комнаты за вещами.

***

Аргабр постучал и вошёл в кабинет Зуала. Несмотря на поздний час, Чудотворец ещё не спал, сидел за столом и перебирал свитки.

- Что-то случилось? – Зуал поднял глаза на вошедшего, - Проблемы с нашими друзьями?

- Нет, с Яг и компанией всё в порядке они уже в оплоте Маджин, - мист присел на стул рядом со столом, - Дело в другом. Савай согласился встретиться с Мелмом при условии, что я присмотрю за его подругой Хаомой.

- Гадалка? – Чудотворец отложил свиток и потёр переносицу.

- Да. Перед тем как лечь спать, я решил посмотреть на её след в Ткани. Её путь уже стабилизировался, так как она достаточно давно не общается с Саваем, но вот что меня удивило, - Аргабр взял печенье из вазы, стоящей на столе, - Я не увидел рядом следа её спутника. Есть нечто похожее на след который оставляет животное, у ребенка и то след более чёткий, а тут как паутинка, причем без начала и конца.

- Не возражаешь, если я взгляну сам, а ты пока похозяйничай. Кипяток, скорее всего, остыл, но где кухня ты знаешь, - сказав это, Зуал встал из-за стола и сел на пол, закрыв глаза.

Аргабр вскипятил чайник, на кухне нашел сыр и хлеб, вернувшись в кабинет Зуала, сел на диван и стал ждать. Кипяток уже остыл, когда Чудотворец открыл глаза. Несколько раз глубоко вздохнув, Зуал сел на диван, откинувшись на спинку и, взяв со столика кусочек сыра, начал молча жевать.

- Никогда не видел ничего подобного, - наконец промолвил он, - Что-то искусственное и полу-разумное. Не знаю.

- Эльв вселившийся в человека, не может быть, с одержимыми мы встречались. Если эльв вселяется в неодушевленный предмет, то всегда нужен внешний разум управляющий им, - Аргабр замолчал на мгновение, - Насколько я знаю. Создать куклу похожую на человека вселить в неё эльва, но кто-то же ей должен управлять.

- Кукла, - Зуал с улыбкой посмотрел на собеседника, - Интересная идея, но существ Нави я бы почувствовал. Голем, разумный голем, почему бы и нет. А расскажи-ка ты мне подробно о своем посещении ковена Файб.

- Были мы гостями ковена не долго, так как мой спутник оказался Знатью с Островов и нас вежливо попросили удалиться, - Аргабр пытался вспомнить всё наиболее подробно, - Больше всего меня поразил Наставник и, немаловажная деталь, запах в башне, я его не чувствовал, а Утлат сразу обратил на него внимание. Запах специй и благовоний так он его описал.

- Наставник, - Чудотворец покачал головой, - Жив ещё, сколько же ему зим? Триста, почти четыреста. Магог Файбу около двухсот зим он ровесник Хаота. Про ковен Файб ходит много слухов, они давно ходят по грани, не исключено что практикуют кровавую магию Света. Специализация ковена создание искусственных существ, занимались некромантией, но главное это големы. Пару сотен зим назад они задумались о вечной жизни и стали одержимы этой идеей. Но их путь был отличен от пути Адептов Света, если адепты при помощи жертвоприношений пытались обрести вечную жизнь, то они не пытались сохранить бренное стареющее тело, а всё своё внимание обратили на Разум или Душу. Найти новый сосуд для Души, вот такая их цель. По слухам, ещё до моего рождения, они проводили эксперименты с людьми, пытались уничтожить Душу и переселить Разум в другое тело. С этим у них ничего путного, опять же по слухам, не получилось. И, что совершенно логично, они вернулись к тому, что умели делать лучше всех, созданию големов. Тело голема как сосуд для Души, сосуд чистый и абсолютно пустой, Разум в нем ни с чем не конфликтует, так как этот сосуд создан специально для него.

- Сейчас гадалка с големом? – Аргабр в сомнении покачал головой, - Как-то всё это маловероятно.

- По крайней мере, это многое объясняет, - потрогав чайник, Зуал отодвинул его на край стола, - Прошлого у взрослого на вид существа нет, будущее находится в фазе зарождения. По отражению в Ткани Мира это как двухмесячный ребёнок находящийся ещё в теле матери. Его судьба только начала формироваться. Вот тебе небольшое задание, поищи в Ткани пути женщин на первых месяцах беременности.

- Но почему он с гадалкой? – Аргабр встал и хотел пойти на кухню, чтобы подогреть чайник, но Зуал его остановил.

- Не суетись, печь уже давно остыла. Тут скорее она с ним. Представь человека, который чувствует будущее, и тут она встречает человека и понимает, что будущее с ним не грозит ей никакими неприятностями. Гадалка не видит, что у того на данный момент просто нет будущего, - Зуал вздохнул и потер руки, - Но всё это лишь наши домыслы. В любом случае за гадалкой и её спутником следить, пара они необычная, из города не выпускать.

- А не кажется ли странным, что столь необычное существо встретилось с гадалкой, причем в её первый день пребывания в Эсхате Изур?

- Всего лишь случайность, - улыбнувшись, Чудотворец взял ещё кусочек сыра, - Ты же знаешь мою главную теорию, которая подкреплена всей моей прожитой жизнью. Миром правит удача и случайность. Все эти бредни про работоспособность, стремление к цели – пшик. Не верь никому, кто скажет, что всему, что у него есть, он обязан своей заряженности на цель. Трудолюбивых и талантливых много, на вершине единицы.

- Что будем делать с ковеном Файб? – Аргабр решил перебить собеседника, его теория была хорошо известна в Ордене, разделяли её далеко не все.

- А что с ним можно сделать? – Зуал пожал плечами, - Конфликтовать с ними ни сейчас, ни в ближайшем будущем нам не по силам. В ковене больше десятка магог, и все они боевые маги. Те, кто покинул ковен не более чем середнячки, основной костяк неизменен уже десятки зим. Новичков нет, да они им и не нужны, а у нас своих дел по горло. С деньгам сейчас, более или менее, разобрались. Ордену как воздух нужен постоянный источник дохода, нужно все ресурсы вкладывать в Жализ и в перевал Гаргол. Для купцов Тангора и пустынных племен это прямой путь к Содружеству Марис, а сейчас они вынуждены продавать свои товары в Новам Домун. Поддержка в Тангоре у нас сейчас большая, первые караваны возможны в конце осени. Нам нужно добиться максимальной безопасности на всех участках пути.

- Нам в руки попал древний камень привязки, и благодаря этому мы научились открывать порталы на значительные расстояния. Разве мы не должны это использовать? – Аргабр вновь перебил монолог Чудотворца.

- То, что нам повезло отыскать не просто камень привязки, а скорее древний артефакт несказанное везенье. Второй раз повезло, что шептуны из башни Хаот смогли понять принцип создания аналогичных камней привязки, - после недолгого молчания сказал Зуал, - В этой бочке меда есть небольшая ложка дёгтя. Это порталы точка-точка и никак иначе. В Жализ придётся строить целую портальную площадь, причем порталы должны располагаться на значительном расстоянии друг от друга. Значит, эта площадь должна быть большой, да и ресурсы на строительство одного портального входа требуются значительные.

- А если обойтись одним портальным входом, - увидев, что Зуал его хочет прервать, Аргабр быстро продолжил, - Сменные портальные камни, - почти скороговоркой проговорил он.

Чудотворец моментально ухватил мысль собеседника, он поднялся и, подойдя к шкафу, достал кувшин и две кружки. Разлив вино, он поднял свою кружку вверх.

- Будем считать, что сейчас просто очень поздний вечер, - чокнувшись, сказал Зуал, - Но за это нужно обязательно выпить. Решение то, лежало на поверхности. Мы с Саатом всегда так сидим, пьём, а под утро нам в голову приходят гениальные мысли. Конечно, одного портального входа будет недостаточно, движение, надеюсь, будет интенсивным. Необходимо продумать конструкцию портального входа, арка должна уходить под землю и ниша под сменные портальные камни будет находиться в её нижней части, - взяв лист, Чудотворец стал быстро записывать свои мысли, - В каких местах будут вторые портальные точки, ещё подумаем. Маджин, думаю, обязательно.

Зуал чертил какую-то схему и пояснения к ней, казалось, он забыл, что находится в кабинете не один, но, что-то вспомнив, поднял взгляд на собеседника.

- Верчил, - сказал он, - Сегодня встреться с ним. У него грандиозные планы, чего стоит только строительство города на берегу озера Оскол. Предложи ему установить портал, связывающий строящийся город с Жализ. А сейчас допивай вино и иди спать, уже рассветает.

***

Отыскать Верчила оказалось очень не просто, в результате Аргабр встретился с ним только на следующий день, и то ему несказанно повезло, у главы клана Джамд были дела в Эсхате Рэйл. Встретились в корчме на берегу реки Истр. Сели за столик, сделали заказ, как только подавальщица ушла, Аргабр озвучил своё предложение. Верчил задумался, но его размышления длились не долго.

- Портал от Жализ до берега озера Оскол, разве это возможно? – инпар с недоверием посмотрел на собеседника, - Не говоря о расстоянии, нельзя забывать о горах. Те порталы, которые открывают Изгоняющие, мало пригодны для коммерческого использования, пропускная способность ничтожно мала.

- Это большой портал, способный пропустить караван и не один, - заверил Верчила мист, - У нас уже есть такой портал, соединяющий Жализ с оплотом на болоте, если есть сомнения, то можем показать.

- У меня нет оснований не доверять Ордену, - в этот момент подавальщица принесла заказ. Верчил в задумчивости ел, потом отложил ложку и посмотрел на Изгоняющего, - Открывающиеся возможности, просто невероятные. Порт в Жализ не уступает порту в Кейзар, да он находится немного в запущенном состоянии, но это всё легко поправимо. Опять же повторю, я полностью доверяю Ордену, но всё же, самолично хочу взглянуть на ваши необычные порталы.

- Оплот Ордена здесь недалеко, доедаем и пойдем, - Аргабр заказал себе рыбу, давно не ел, а на Островах как-то пристрастился, хотя рыба здесь была речная.

- Если ты не сильно голоден, то пойдем сейчас, - Верчил встал из-за стола.

Как не хотелось Аргабру доесть, но дело есть дело, расплатившись, вышли из корчмы. Пока шли к оплоту, мист думал о своём спутнике. Слухов про Верчила ходило много, но два его качества не отрицал никто, он предан своим друзьям и всё сделает, чтобы уничтожить врагов. Непонятно почему, но он всегда оказывал посильную помощь Ордену, даже когда тот ещё находился в фазе формирования, возможно, свою роль в этом сыграло его феноменальное чутьё, которое никогда не подводило.

***

В оплоте Жализ их встречал Зуал. Втроем они подошли к границе террасы, на которой находился оплот, и смотрели на портовый город внизу. Вечерело, в городе загорались огни.

- Шушеры там конечно полно, - первым заговорил Верчил.

- Что есть, то есть, - проговорил Зуал, - Мы постепенно наводим порядок, но о полной безопасности говорить рано.

- Я помогу, - инпар обернулся к Чудотворцу, - Хотел заказать четыре корабля для транспортировки руды по реке, теперь закажу две багалы.

- Как понимаю ты в деле? – Зуал и Верчил смотрели в глаза друг друга.

- Да, - глава клана и Чудотворец пожали руки.

Глава 18: Игры, в которые не зазорно играть Богам.

Глава 18: Игры, в которые не зазорно играть Богам.

Миракс смотрел в окно, в задумчивости перебирая четки. Уже не в первый раз он и Годеш обсуждали вопрос личной жизни Чойганы. Верховный маг провинции Сува и правитель провинции Лай ведут себя подобно деревенским свахам. Маг усмехнулся, когда Годеш в первый раз завел разговор о том, что Чойгану необходимо выдать замуж это его сильно удивило, но больше всего его поразила кандидатура возможного избранника. Младший сын погибшего правителя провинции Хам, по сути, ещё мальчишка, почти на семь кругов младше, но многие отмечают его ум, он достаточно красив, да и благородстве кровей усомниться нельзя. В первый раз Миракс посчитал это шуткой и просто отмахнулся, когда Годеш заговорил об этом снова, после встречи с ним он попросил своих людей организовать ему встречу с одной из самых сильных гадалок провинции. К его удивлению она подтвердила, что лучшей пары для Чойганы не найти. Небольшой червь сомнения оставался из-за того, что когда Миракс спросил гадалку о том, кто по её мнению будет лучшим спутником для молодой правительницы, гадалка не назвала его имя. Она сразу не заметила данный вариант, но после того как маг попросил обратить внимание на конкретного человека, у гадалки даже взгляд изменился, однозначно, лучшей партии и представить невозможно. После третьего разговора с Годешем, Миракс принял окончательное решение организовать встречу молодых, в данный момент он продумывал окончательные детали. Подойдя к столу Миракс начал писать письмо верховному магу провинции Хам. Он не стал посвящать того во все подробности плана, но благодаря тому, что у них давно сложились доверительные отношения, была уверенность, что к его просьбе должным образом прислушаются. В письме он просил приехать в гости, особо указывая взять с собой младшего сына погибшего правителя, напирая на том, что юноше необходимо сменить обстановку, и новые впечатления ему не повредят.

Запечатав письмо, Миракс вызвал доверенное лицо и велел тому немедленно отправиться в провинцию Хам. Хотя дело и сделано, лично у Миракса остался один мучащий его вопрос, откуда Годеш узнал, что лучшей парой для Чойганы будет именно данный молодой человек.

***

Савай стоял у входа в шатер, за его спиной велось строительство башни оплота, а перед глазами яркая хаотичная мешанина. Объёмы строительства значительно превышали виденные недавно в древнем городе на болоте, а суеты и беспорядка было больше в разы. У Изгоняющих всё находилось под контролем, каждое действие четко спланировано и просчитано. Здесь же подвода гружённая камнем не могла проехать из-за того, что дорогу ей преграждала телега с фруктами, недостроенное здание, а рядом прилавки торговцев, разноголосый говор, дети, взрослые. Незабываемая картина, базар и стройка одновременно. К Саваю несколько раз подбегали торговцы и обращались на не совсем понятном для него языке.

- Они думают, что ты из Новам Домуна, - сказал стоящий рядом страж, - Высокий и светловолосый, очень похож. В Новам Домуне язык похож на язык Долины, но в Долине всё же язык Империи Сколов сильно изменился под влиянием местных диалектов.

- Уже встал, - из шатра появился Клео, - Как думаешь искать Мелма?

- Ваш знакомый, как только прибыл, сразу ушёл и больше я его не видел, - страж, видимо, был не прочь поговорить, - Здесь приезжие в основном останавливаются в центре. Не знаю, как лучше это всё назвать, - страж обвел рукой по кругу, - Становище или табор, но городом называть точно ещё рано. В центре есть несколько деревянных построек, в них можно поесть и переночевать поищите там, только поешьте вначале, лично, на мой взгляд, здесь не вся еда съедобна, но чего не отнять так это разнообразия.

Дождавшись, когда проснутся девушки, друзья по совету стража поели и направились в центр города. Двигаться было не просто, а иногда опасно. На их глазах обрушились строительные леса, из-за того, что телега задела опору. Хорошо, что обошлось без жертв. Пару раз компанию пытались обокрасть, но уровень воришек был недостаточно высок. Одному Кира хотела отрезать ухо, но друзья с трудом убедили её не делать это, просто забрали у вора все деньги и отпустили.

В центре стало спокойнее. Будущую центральную площадь уже начали покрывать камнем, по её краям находилось несколько деревянных двухэтажных построек. Друзья стали обходить их по кругу, расспрашивая о рыжем постояльце. Скоро удача улыбнулась им, в очередной корчме им сказали, что такой человек остановился здесь. Компания расположилась за столиком, местное пиво решили не заказывать, взяли тангорское белое вино и вяленое мясо с сыром. Вино из Долины тоже имелось в наличии, но цена была сильно завышена. Ждать пришлось недолго, скоро в дверях появился Мелм и сразу же в дверях замер, потом улыбнулся и подошёл к столу.

- Только не говорите, что вы здесь случайно, - вместо приветствия сказал он.

Мелм подозвал подавальщицу и заказал себе еды. Друзья пододвинули ему кружку вина, но как будто её не замечал. Инпар не спеша, молча ел, все остальные за столом также молча пили вино. Еда скоро закончилась, после этого Мелм взял предложенную кружку вина и оглядел присутствующих.

- Мне действительно интересно, что привело вас в пустыню? - спросил он, отпив несколько глотков.

- Зуал попросил встретиться с тобой, - не стал ничего скрывать Савай.

- Интересно, а что ещё попросил Чудотворец? Мне очень интересно, - поднеся кружку к губам, Мелм пристально смотрел на охотника.

- Право твоё, верить или нет, но он просто просил встретиться и поговорить. Ему даже не интересен разговор, - в кружке закончилось вино, Савай поболтал бутылку, но в ней тоже было пусто. Остановив проходящую мимо подавальщицу, он попросил принести ещё две бутылки вина, мяса и сыра, - После того как он согласился тебе помочь, в Ткани Мира появилось возмущение, вот поэтому мы здесь.

- И что вы намерены делать? – тон, каким был задан этот вопрос, показывал, что Мелм сознательно пытается спровоцировать собеседников.

- Ничего. Просьбу Чудотворца мы выполнили. Встретились и поговорили, - Клео смотрел на друга и не узнавал его. Они не виделись чуть больше пол круга, но в нем что-то изменилось. Что? Пока понять было сложно.

- Вот и славно, - Мелм поднялся из-за стола.

- Нам сказали, что ты собираешься встретиться с шаманом, - Савай открыл новую бутылку вина и разлил её по кружкам, - Аргабр считает, что данный шаман уникум, возможно единственный в своём роде, а его отличие от остальных в том, что он свою силу черпает в Сай.

- Мелм, не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы понять твоё желание возникло после посещения Реки Забвения, - Клео смотрел на друга, ожидая ответа, но у того на лице лишь возникла улыбка.

- Уверен ли ты, что это желание твоё? – Савай сделал последнюю попытку достучаться до собеседника.

Мелм усмехнулся, и, развернувшись, поднялся по лестнице на второй этаж.

- Могу поспорить на что угодно, что в этом замешан Холатчах, - Клео с трудом удержался, чтобы не ударить по столу.

- Согласен, - поддержал друга Савай, - Мы должны встретиться с этим шаманом раньше Мелма.

Друзья допили вино и отправились в оплот Изгоняющих.

***

Выслушав сообщение, Зуал задумался. Савай хочет встретиться с Шауди Са Фиром раньше Мелма. Хоть сообщение и не содержало подробностей, но сомневаться, что это очень важно не было причин. Годеш пока в Тангоре и ещё пробудет там пару дней не меньше. А кто ещё вхож к Верховному Шаману? Онир. Ничего другого не остаётся, как просить его. Отношения с ним нормальные, но строятся по принципу услуга за услугу. Зуал решил лично передать просьбу Благородному Ониру, и не стал откладывать встречу в долгий ящик. В гильдии магов Эсхаты Танаис ему открыли портал в столицу провинции Ону. На счастье Чудотворца правитель провинции находился в своём дворце. Онир и сам в ближайшее время собирался в Маджин. Поэтому уговаривать его долго не пришлось. Взяв небольшую группу сопровождения, тангорец согласился вернуться с Зуалом в Долину, а оттуда через порталы Изгоняющих добраться до Маджина. Уже вечером Онир в сопровождении своих мечников был на месте и встретился с Саваем. Он тут же связался с шаманом и договорился о встрече.

Охотник пошёл на встречу один, Онир настоял, чтобы тот переоделся в тангорскую одежду и теперь он ни чем не отличался от сопровождающих Благородного южанина.

***

В шатре находились кроме Савая, Онира и Шауди ещё один пожилой шаман. Неожиданная просьба Онира дать возможность пообщаться его спутнику с глазу на глаз с Шауди Са Фиром вызвала недоумение у собеседников, но Онир для придания веса своим словам сказал, что это личная просьба Чудотворца. С явной неохотой пожилой шаман согласился выполнить данную просьбу, и Савай с Шауди остались одни.

- Перед этой встречей я думал, как начать разговор, - начал Савай, - Что сказать и чем подкрепить свои слова. Попытаться привести веские доводы, но решил этого не делать. Просто скажу факты и ничего больше. Очень скоро у Вас состоится разговор с человеком из Долины. Он расскажет о неком интересном и необычном месте. Сразу скажу, это я показал ему это место, и оно действительно существует, но не учел одного, что в том месте заперто одно могущественное существо, которое жаждет покинуть его. С большой вероятностью именно данное существо каким-то образом управляет Вашим будущим собеседником, внушает выгодные для себя мысли. Это всё, что я хотел Вам сказать, если после разговора у Вас возникнут какие-либо вопросы ко мне, то Вы найдете меня в оплоте Изгоняющих. Извините, что отнял Ваше время.

Савай встал и вышел из шатра. В шатер тут же вернулся пожилой шаман.

- Поговорили? – Онир стоял, облокотившись о столб с кольцами для привязывания лахш.

- Да, считаю, что просьбу Чудотворца, я выполнил полностью, - ответил охотник.

- Так это была просьба Чудотворца? – Онир улыбнулся и покачал головой, - Меня он попросил организовать тебе встречу с Верховным шаманом.

Говорить больше было не о чём. Ониру, конечно, хотелось знать содержание разговора, но он не стал ни о чем расспрашивать. У него и своих тайн полно, зачем ему ещё чужие. Попрощавшись, Савай поблагодарил тангорца и отправился в сторону оплота. Благородный южанин смотрел ему вслед и думал. Догадывается ли тот, что ему, вот так, просто помог правитель одной из крупнейших провинций Тангора. Мог ли он отказать Зуалу, конечно, но не стал это делать, потому что Онир знал, что попросить взамен оказанной услуги.

***

- Быстро же закончился разговор, - сказал Дадж Ри Фир, вернувшись в шатер.

- Да, - задумчиво проговорил Шауди Са Фир и потер лоб, - Странный очень разговор. В последнее время, не было ли какого-либо выходца из Долины, который бы хотел поговорить со мной лично?

- Не знаю, но могу узнать у охраны, - старый шаман вышел, но скоро вернулся, - Действительно крутился тут какой-то рыжий, по виду Т’Ма ракш. Последний раз его видели вчера, просил о встрече, естественно его не пропустили.

- Очень хорошо, - Шауди улыбнулся, - Ни в коем случае его не пропускайте.

С одной стороны шамана разбирало любопытство, о каком таком месте способен поведать ему незнакомец. С другой уверенный тон предыдущего собеседника ему чем-то не понравился, да и сам он вызывал смутное беспокойство. Такое ощущение, что тот был абсолютно уверен, что после будущего разговора Шауди обязательно захочет поговорить с ним. Посмотрим, сможет ли Т’Ма ракш встретиться с ним, способности того ему точно не помогут. А если будущего разговора не состоится, то и никакого продолжения у него не будет.

***

Годеш по прибытии в Маджин полностью погрузился в дела, а накопилось их не мало. Разрываться между провинцией Лай и Маджином становится всё сложнее. Необходимо расставить приоритеты, и к своему неудовольствию Годеш понимал, что восстановление провинции гораздо важнее. После того как закончат строительство стационарных порталов в Маджи-Лай и Маджине, должно стать легче. Портал в Маджи-Лай есть, маги его открывают в сторону Маджина, но точка выхода каждый раз разная, поэтому приходится открывать портал, гарантировано, в стороне от города, а это создаёт определённые проблемы, главным образом для грузоперевозок. В своё последнее посещение Тангора Годеш добрался до Проклятых земель. Слухи не врали, земля постепенно оживает, но чтобы ускорить процесс он решил обратиться за помощью к шаманам. К своему немалому удивлению в своей резиденции Годеш встретил Онира. Южанин прибыл в Маджин по одному ему известным делам и решил дождаться хозяина. Надо отдать ему должное, в ожидании он не сидел без дела, за что Годеш ему действительно был благодарен.

Онир и Годеш сидели на веранде после обеда, и пили чай. Когда к Годешу пришёл человек с сообщением, что к нему прибыл человек из Долины с посланием от Чудотворца. Онир предложил, что раз, в данный момент, они ни чем не заняты, пригласить посланника.

Мелм вышел на веранду и увидел двух знакомых по событиям в северном Тангоре.

- О! – с удивлением произнес Онир, - Знакомое лицо.

- Вот посылка от Чудотворца и письмо, - поприветствовав Благородных сказал инпар, - Этим можно открыть письмо.

Годеш отложил посылку в сторону и начал читать письмо.

- Зуал просит организовать тебе встречу с Верховным шаманом, - произнес он, закончив чтение, - Мне не трудно это выполнить, тем более у меня самого есть дела к Шауди Са Фиру. Завтра с утра и сходим.

- Как интересно, - Онир поднёс к губам чашку и выпил несколько глотков, - Вы не возражаете, если я пойду с вами?

- Зуал просит организовать встречу наедине, - Годеш посмотрел на Онира.

- Значит, проводим молодого человека, - с улыбкой сказал южанин, - Засвидетельствуем своё почтение Верховному шаману.

Годеш чувствовал нутром, что Онир знает гораздо больше, чем он, но отказывать южанину причин не было.

- Хорошо. Тогда до завтра, - это уже было адресовано Мелму и тот, попрощавшись, покинул веранду.

***

Когда Онир, Годеш и Мелм зашли в шатер Шауди Са Фира, лицо того, на мгновение, потеряло невозмутимость, но шаман быстро взял себя в руки, правда, от Онира это не укрылось. Годеш сразу после приветствия озвучил просьбу дать возможность гостю из Долины с глазу на глаз переговорить с Шауди, при этом, упомянув, что это не его желание, а Чудотворца, Онир и оба шамана ни чем не выдали своего удивления.

- Несомненно, я выслушаю этого человека, - после небольшой паузы сказал Шауди, - Но мой советник Дадж Ри Фир останется. Во-первых, у меня нет от него секретов. Во-вторых, мне бы не хотелось оставаться с глазу на глаз с Т’Ма ракш. Если такой вариант устраивает, то хорошо, в противном случае разговор не состоится.

Разговор один на один был для Мелма предпочтителен, но особого выбора у него не было.

- Как понимаю, выбора у меня нет, - сказал он.

Годеш и Онир вышли из шатра. Старый шаман приложил палец к губам, после чего ударил несколько раз в бубен, что-то проговорив речитативом.

- Вот теперь можно говорить, - сказал шаман после своих манипуляций.

- Я решил поговорить с Вами, так как после случайной встречи в Тангоре почувствовал, что источник Вашей Силы мне знаком, - Мелм не знал насколько доверительны отношения между Верховным шаманом и его советником, но тот сам пожелал, чтобы этот разговор состоялся в его присутствии. Инпар замолчал, ожидая реакции от собеседника, но её не последовало, поэтому продолжил, - Как понимаю, свои силы Вы черпаете в Сай? Мы, инпар, тоже становимся сильнее, прикасаясь к Сай, но Вам это хорошо известно. Недавно я побывал в неком месте, на берегу Реки Забвения.

- Реки? – уточнил старый шаман, - Не Океана, я спрашиваю, потому что долинный не наш родной язык. В наших преданиях есть упоминания об Океане Забвения. В него впадают ручейки жизни всех разумных видов, а о Реке мы слышим впервые.

- Нет именно Реки, - настоял на своём Мелм, а сам подумал, а почему Реки, ведь другого берега не видно. Он просто поверил на слово Саваю и Творцу, - Мне так сказали, и не верить в это не вижу причины.

- Если это Река, то она должна впадать в Океан, - снова сказал старый шаман, - Это чья-то жизнь?

- Для нашей темы, вопрос не столь важный. Главное, что данная Река связана с Сай, - инпар хотел продолжить, но его перебил Шауди.

- Если ты хочешь о чем-то рассказать, то должен разбираться в этом, - шаман глубоко вздохнул, - Тысячи учёных мужей сломали сотни тысяч копий, пытаясь понять природу Силы, а Сай её часть. У Силы два источника Свет и Тьма. Свет это весь спектр чувств, и наиболее сильной магией основанной на чувствах является магия крови. Тьма отсутствие чувств – разум, данная Сила имеет два ритма, а Сай, то, что находится между этими ритмами. Это наиболее популярная теория, но есть и много других.

- Река - Сай, аналогия прослеживается, - старый шаман покачал головой, - Два ритма Силы как два берега и Сай как Река, текущая между ними.

Мелм не знал как направить разговор в нужное ему русло.

- Мне бы не хотелось с Вами обсуждать теорию, - наконец сказал он, - Меня интересует практика, а именно возможность по собственному желанию попадать на берег Реки Забвения.

- Зачем? – Шауди внимательно посмотрел на инпар, - У всего должна быть причина. Чем тебя так привлекает данное место?

Мелм задумался, получается, на данный вопрос у него нет убедительного ответа. Молчание затягивалось. Сказать, что он хочет, а почему и сам не знает.

- Понимаешь, что ты отнял наше время, - сказал Шауди Са Фир, давая понять, что разговор подходит к концу, - Более того, за пологом шатра ждут два человека, которые тоже очень ценят своё время. Правители провинций ожидают, когда мы закончим этот пустой разговор. Извини, я выполнил просьбу Чудотворца, выслушал тебя, но теперь пора прощаться.

Мелм вышел из шатра, внутри у него всё кипело, но винить нужно только себя, столько ждать данную встречу и совершенно к ней не подготовиться. Он был абсолютно не убедителен. Онир и Годеш стояли недалеко о чем-то переговариваясь, увидев что инпар покинул шатер они, ни о чём не спрашивая, вошли внутрь.

Мелм медленно шёл по Маджину, второго шанса у него точно не будет, но самое главное он действительно не мог вразумительно ответить сам себе на вопрос: «Зачем?». Для чего ему так необходимо по собственному желанию попадать на тот туманный берег. А может это не его желание? Инпар встал как вкопанный, мысль молнией возникла в его голове. Нужно немедленно встретится с Саваем, и остальными друзьями, он вел себя с ними как последний дурак. Вначале в корчму, забрать вещи, а потом в оплот маловероятно, но может, друзья ещё не покинули Маджин.

К сожалению, Клео и остальные уже покинули пустыню, маг в оплоте сказал, что они отправились в Эсхату Изур. Не долго думая Мелм попросил открыть портал туда же.

***

- Какие новости? – Шауди обернулся к вошедшему в шатер Дадж Ри Фиру.

- К сожалению, первый незнакомец уже покинул Маджин, - ответил старый шаман.

- Жаль. Вот сейчас у меня возник к нему вопрос, - Шауди крепко сжал губы, - Что за существо заперто на том берегу?

- Надеюсь, самостоятельно искать дорогу на тот берег ты не будешь, - старый шаман присел на ковер и поставил чайник на огонь.

- Конечно нет, - взяв в руки свою флейту, Шауди погладил её, - Я отправлюсь в Долину к Зуалу и попрошу организовать мне встречу с первым незнакомцем.

***

Как только Савай с друзьями появился в оплоте Эсхаты Изур к ним подошел Изгоняющий и попросил дождаться миста Аргабра.

- Мист Аргабр просил, как только вы здесь появитесь сразу сообщить ему, - сказал он, - Пожалуйста, дождитесь его, у него для вас важное сообщение.

Так как друзья никуда не торопились, они отправились в столовую.

Маджин они покинули быстрее, чем предполагали. Утром к ним подошёл Изгоняющий и предал сообщение от Чудотворца. Возмущение в Ткани Мира почти исчезло, и причины находиться в пустыни у них не стало. За последние два дня они обошли Маджин вдоль и поперёк и известие, что можно, наконец, его покинуть, как нельзя более их обрадовало. Быстро собрались и отправились в Эсхату Изур, так как сильно волновались за Хаому.

Ждать миста пришлось достаточно долго, но ближе к обеду он появился в столовой. Поприветствовав компанию, он присел к ним за стол.

- У меня есть важная информация о спутнике Хаомы, - сказал Аргабр, - Вы не возражаете, если я возьму себе еды, а то проголодался. Буду есть и рассказывать, что удалось выяснить.

Мист ушёл на кухню и скоро вернулся с двумя тарелками.

- Спутник вашей подруги голем, - по возвращении сообщил Аргабр.

- Что? – вырвалось почти одновременно у всех сидящих за столом.

- Вы не ослышались, - мист попробовал суп, но тот был ещё очень горячим, - Вначале это была лишь версия, но я отправился в башню Хаота. У магог Хаота с магог Файб давние разногласия, сейчас уже, наверное, ни кто и не помнит, с чего всё началось, но важно то ковен Файб практикует боевую магию создания големов, соответственно Хаот создали магию эффективного противодействия. Впоследствии Файб всё свое внимание заострили на проблеме вечной жизни, но наработки в создании големов никуда не делись, более того големы становились с каждым разом всё совершеннее. Суть идеи вечной жизни, по мнению Файб, сводилось в возможности переместить Душу или, как ещё её называют, Самость в другое тело. Вы пока проанализируйте полученную информацию, а я поем, а то еда остынет.

Пока мист ел, за столом царило молчание, но оно было нарушено, когда в столовой появился Мелм.

- Не помешаю? - инпар подошел к столу и поприветствовал присутствующих.

- Нет. Присаживайся, - за всех ответил Клео, - Обсуждаем ситуацию с Хаомой.

- А что с ней случилось? Что-то я её давно не видел, - Мелм присел за стол и взял кусок мяса из тарелки миста.

- Если голоден, то сходи на кухню, возьми еды, - сказала Кира.

- Ничего потерплю, - сказал Мелм, жуя мясо, - Начало разговора пропустил, пока буду ходить, вообще ничего не узнаю.

Кира хмыкнула, но промолчала, а Клео похлопал друга по плечу.

- Так вот, - Аргабр отодвинул тарелку и потер ладони, - Маг, которого любезно одолжил магог Хаот, безошибочно определил в спутнике Хаомы голема.

- Хаома сейчас с големом, - удивился Мелм, - Вот это поворот.

- Получается, у Файб всё получилось, - мист, словно не заметил, что его прервали, - Но не совсем, тот маг, из башни Хаот, обратил внимание, что тело не стабильно. Значит, через некоторое время голем должен вернуться в ковен Файб чтобы его Самость или по-другому Душа обрела новый сосуд. По прикидкам, голему до саморазрушения осталось дней двадцать, может чуть больше.

- Возникло несколько вопросов, - проговорил Савай, - Первый, почему этот голем оказался в Эсхате Изур? Второй, сколько раз можно безопасно перемещать Душу из одного сосуда в другой?

- Вопросы, согласен, хорошие, - Аргабр кивнул головой, - Но нам это не столь важно.

- А у меня другой вопрос, - Делис внимательно посмотрела на Изгоняющего, - Что нашла Хаома в големе?

- На этот вопрос я думаю готов ответить, - мист улыбнулся, - Ты даже себе представить не можешь, каково человеку чувствовать будущее. Хаома гадалка, встречаясь с людьми, она хочет того или нет, но видит гораздо больше, чем обычный человек. И тут она встречает человека, без прошлого и будущего. Ткани Мира она не видит в отличие от меня, это я вижу, что у него пока нет ни следа, ни пути, а она просто не чувствует ничего, ни плохого, ни хорошего, ни какой угрозы для себя, именно это её и привлекло. Вы знакомы с Белтайном? – спросил мист, но потом понял, что увлекся, и чуть было не сболтнул лишнее, - Не знакомы и не важно.

- Нам нужно всё рассказать Хаоме, - Кира оглядела всех сидящих за столом.

- Это уже вам решать, что делать дальше, - Аргабр поднялся из-за стола, - Извините, но мне пора, всё что знал, рассказал.

Мист попрощался и, забрав пустые тарелки со стола, отнёс их на кухню, после чего покинул столовую.

- Что будем делать? – Савай потёр лоб.

- Однозначно Хаома должна всё знать, - Клео озвучил общую мысль.

- Значит, сейчас идём в корчму, снимаем комнаты, разрабатываем план, а завтра с утра идем к Хаоме, - Савай поднялся из-за стола.

Все кроме Мелма поднялись за ним следом.

- Друзья я должен вам сказать, - проговорил он, глядя на друзей, - Я вел себя очень странно, думаю, что был под чьим-то влиянием. Словно для меня это вопрос жизни или смерти найти путь на берег Реки Забвения.

- Правильнее сказать не «на», а «от». Найти способ покинуть берег Реки, - сказал Савай, - Я даже догадываюсь, под чьим влиянием ты был. Ты сейчас с нами?

- Нет, друзья. Мне нужно в Эсхату Танаис. Там ещё вчера начались празднования по случаю избрания моего брата главой Малого Совета, - Мелм вздохнул и покачал головой, - С этой одержимостью всё выскочило из головы, а ведь обещал брату обязательно присутствовать.

- Одним днем празднования точно не закончатся, - Клео с улыбкой похлопал друга по плечу, - Уж я то знаю. Извинись и оторвись на всю катушку. А потом найди нас.

Друзья попрощались и разошлись.

***

Хоть и пытались придумать какой-то план, как потактичнее объяснить Хаоме, что она живет с големом к единому мнению так и не пришли. Решили действовать по обстоятельствам. Сразу после завтрака отправились к дому спутника Хаомы. Поднявшись на крыльцо, позвонили в колокольчик, гадалка открыла почти сразу, словно ждала под дверью. Выглядела она уставшей, а, увидев друзей, расстроилась ещё больше, словно обманулась в своих ожиданиях.

- Скажите честно, вы не причастны к исчезновению Эду? – вместо приветствия спросила она.

- Нет, - за всех ответила Делис, - А что случилось?

- Вчера Эду ушёл в лавку и не вернулся, - Хаома жестом пригласила друзей в дом и отправилась на кухню, - Когда он не вернулся к ужину, я забеспокоилась. Дошла до лавочника, но он там не появлялся. Больше всего мне непонятно, почему я не могу его почувствовать, гадание не помогает.

- Может потому, что у него отсутствует след и путь в Ткани Мира? – Савай подошел и, отодвинув стул, присел к столу.

- С ним произошло, тоже, что могло случиться с нами останься мы на том острове на болоте, подольше? – гадалка повернулась, уперев руки в столешницу, - Вы что-то знаете?

- Да, - охотник посмотрел на Хаому. Выглядела она, несмотря на бессонную ночь, очень хорошо, - Но это ни как не связано с исчезновением следа и пути. У него просто их никогда не было.

- Такого просто не может быть, - гадалка со скептической улыбкой смотрела на Яг.

- Может, - поддержал друга Клео, - Если он искусственно созданное существо – голем.

- Это такая шутка, - Хаома присела за стол. Хоть это и казалось абсурдным, но почему-то в глубине души она почувствовала, что это правда, а предчувствия её никогда не обманывали.

Клео рассказал гадалке всё, что они узнали от миста Изгоняющих. Полученную информацию требовалось переварить, пока Хаома молча её обдумывала, Делис и Кира хозяйничали на кухне, нарезали закуску и заварили чай. Сидели за столом и тихо переговаривались. Хаома встала и, сказав, что скоро вернётся, ушла с кухни. Прошло достаточно много времени, Делис уже собралась идти искать подругу, когда та вернулась. Гадалка была одета в повседневную одежду, кольца, браслеты, серёжки и бусы, всё вернулось на свои места.

- Вы мне поможете найти его? – с порога спросила она. Видя, что сидящие за столом не торопятся с ответом, гадалка положила на столешницу увесистый мешочек, - Если не хотите помочь как друзья, я вас найму.

- А мы можем не согласиться на найм, - проговорил Клео, прищурив глаза. Делис погладила того по руке, успокаивая.

- Давайте не будем ссориться, - для Савая поведение Хаомы тоже было неприятным, - Думаю, что выскажу общее мнение, мы тебе поможем. Только забери деньги со стола, они тебе ещё понадобятся. Клео как думаешь, с чего начнем?

- Вначале расспросим горожан, может кто, что видел, - инпар на мгновенье замолчал, - Потом логично отправиться в башню Файб, - Клео достал из сумки карту и расстелил её на столе, - Наймем лодку, доберёмся быстро. Поищем следы там, если ничего не найдём следующий пункт башня Хаот. У них давнее противодействие с ковеном Файб, и нельзя сбрасывать со счетов, что они могли похитить голема. У голема до разрушения дней двадцать, в принципе, если он в одной из двух башен, что-то должны узнать.

- Нельзя исключать и такой вариант, голем сбежал от своих создателей, и может быть где угодно, - добавил Савай, - Но тогда найти его за оставшееся время до разрушения не реально. Вы идете в корчму за вещами, оставьте сообщение для Мелма, где нас искать, а я в оплот, пообщаюсь ещё с Аргабром. Встречаемся здесь.

***

Поиски в городе ничего не дали, вроде как видели похожего человека в порту. Аргабр пытался отговорить от посещения башни Файб, но когда понял, что компания всё равно его не послушает, отметил на карте Клео пещеру недалеко от башни. С лодкой проблем не возникло, её нашли достаточно быстро, решили выплывать на следующий день рано утром.

Глава 19: Долина. Повороты Судьбы и кредиты Доверия.

Глава 19: Долина. Повороты Судьбы и кредиты Доверия.

Лотка ткнулась носом в берег, и один из двух стражей сопровождающих компанию друзей спрыгнул на берег.

Когда утром Савай и компания пришли в порт, то у лодки они увидели Аргабра в сопровождении стражей. Мист без обиняков предложил стражей в помощь. От любезного предложения Изгоняющего можно было отказаться, но, взвесив все за и против, друзья согласились. Понятно, что эти стражи не только мечи, но и глаза и уши Ордена, но скрывать то особо было нечего, так как именно Изгоняющие поделились с ними информацией о големе.

- Главное помни, - Аргабр придержал за руку Савая, собирающегося залезть в лодку, - В ковене Файб не любят незваных гостей.

Лодку надёжно закрепили, но лодочник всё равно решил остаться в ней. Остальные поднялись вверх на скалы. Стражи здесь уже были, поэтому долго пещеру искать не пришлось. В пещере были стол, стулья и три кровати. На разведку к башне решили сходить сразу.

Громада башни видна была издалека. Клео и Савай, а именно они пошли на разведку, без труда двигались к цели.

- А она гораздо больше башни Зуала, которая недалеко от Танаис, - сказал Клео. Савай соглашаясь, кивнул головой.

Первым светло-жёлтую дымку, стелющуюся у ног, заметил охотник, и тут же обратил на неё внимание друга. Вначале она доходила до щиколотки, но чем ближе они подходили к башне, тем выше поднималась дымка, когда она дошла до колен, друзья остановились.

- В общем-то, всё ясно, - озвучил очевидное Клео, - До башни мы не дойдём, - он присел и потрогал дымку рукой.

- Согласен. Возвращаемся, - развернувшись, Савай пошел обратно, - Даже если этот туман не ядовитый, то, войдя в него, потеряем направление и будем бродить в нем неизвестно сколько времени, повезёт если сможем выйти.

Результаты разведки, компанию не обрадовали, каких-либо идей, как дойти до башни ни у кого не возникло. Немного в угнетённом состоянии перекусили. Потом снова стали думать, как им попасть в башню. Клео даже предложил попросить помощи у Сааена, но этот вариант сразу отмели. Во-первых, Хоа вряд ли захочет идти против ковена магов, а во-вторых, самое главное, они ограничены по времени, а пока доберутся до башни Хаот, потом вернутся обратно, пройдёт больше двадцати дней. И тут Саваю в голову пришла совершенно авантюрная идея. А чтобы воплотить её в жизнь требовалось попасть на берег Реки, о чем он и сообщил друзьям. Ни кого из них он с собой брать не стал, так как опасался, что кто-нибудь из друзей может попасть под влияние Холатчах как Мелм. Но всё же от небольшого эксперимента Яг не отказался. Он решил проверить, сможет ли он взять с собой кого-нибудь, не чувствующего Сай, и сделал предложение одному из стражей поучаствовать в эксперименте, подумав немного, тот согласился.

***

На поляне, окружённой туманом, с деревом по середине Савай оказался один. Теперь не осталось никаких сомнений, что не чувствующие Сай, попасть сюда не могут. Оставался открытым вопрос, если кто-то активировал амулет, дающий возможность прикоснутся к Сай, сможет ли его Савай затянуть с собой, но на данный момент это было не столь важно. Сейчас требуется выбрать направление движения, инпар чувствовали, где находится берег Реки. Для Яг все стороны были равнозначные. Оставалось положиться на удачу, или попытаться вспомнить в какую сторону они пошли в прошлый раз, выбрав дерево как ориентир. Прикинув приблизительное направление, охотник вошел в туман. Возможно, ему повезло, но скоро он уперся в стену и стал двигаться край неё, дойдя до проема, Савай вышел на дорогу и уже по ней без труда вышел к корчме. «Корчмарь» оказался на месте, он с улыбкой приветствовал гостя.

- В этот раз один? – Холатчах налил в кружку вина и пододвинул охотнику.

- Опасно брать с собой попутчиков, - Савай сделал несколько глотков из кружки. Вино было приятное, немного терпкое и не сильно сладкое, - Если тебе интересно, то Мелм уже пришёл в норму. Получается, твой план потерпел не удачу.

- И в чем, по-твоему, состоял мой план? – «корчмарь» засмеялся и, взяв ещё одну кружку, налил себе вина.

- Не думаю, что он мог сильно измениться, - охотник улыбнулся в ответ, - Выбраться отсюда. Для этого ты и попытался манипулировать Мелмом.

- Манипулировать, ну если это так называется, - Холатчах пожал плечами, - Я всего лишь заполнил в нем пустоты. Человек без цели пуст, а он на распутье. А по поводу того, что я хотел, используя его, покинуть берег, то в этом ты ошибаешься. Я надеялся, что он сможет открыть более широкую дорогу сюда, а то, что с его помощью можно разрушить стены моей темницы, то на это даже и не рассчитывал.

- А если я скажу, что есть способ дать тебе возможность покинуть это место, - Савай заметил как на мгновение вспыхнули, и тут же погасли глаза Творца, - Конечно, тебе придется регулярно возвращаться сюда, но большую часть времени ты будешь проводить в мире Яви, а не наоборот как сейчас. Знаю, ты и сейчас способен посещать мир Яви, но можешь находиться в нем ничтожно короткое время.

- Я что-то должен сделать для тебя, ради получения этой информации? – задав этот вопрос, Творец был предельно серьёзен.

- Ты всего лишь поделишься со мной полученной информацией, - охотник внимательно наблюдал за собеседником, - Тем более эта информация тебе не менее важна, чем мне.

- Это сверх заманчивое предложение, - Холатчах начал трансформироваться, и скоро превратился в красно-фиолетовую сферу, на поверхности которой постоянно возникали всполохи. Голос раздавался откуда-то изнутри, - Если ты сможешь мне помочь, то я клянусь, что никогда, ни своим действием, ни бездействием не нанесу вреда тебе, и твоей кровной родне.

Услышанная клятва удивила Савая, если честно, то он собирался поделиться информацией даже без этого. На секунду возникло желание поторговаться, а как же друзья, но внутренний голос ему чётко подсказал, что в данном случае торг не уместен.

- Слышал ли ты о ковене Файб? – так как неподвижно висящая сфера не издала ни звука, охотник продолжил, - Они всерьёз озадачились проблемой бессмертия, но в отличие от последователей культа, решили, что не стоит сохранять бренное тело, и всё внимание обратили на Самость или Душу. Для переселения Души они создали уникальный сосуд. Единственное, что им не удалось, добиться долговечности сосуда, со временем сосуд разрушается и требуется очередное переселение Самости. Надеюсь, что данная информация тебя заинтересовала. Мне же нужно узнать судьбу одного конкретного голема. Он сам себя называл Эду. Мы встретились с ним в Эсхате Изур, а потом голем неожиданно пропал, меня интересует, причастен ли к его исчезновению ковен Файб.

Савай замолчал, Творец тоже не издавал не звука. Вино в кружке закончилось, и охотник налил себе сам. Он понимал, что Холатчах уже обладает всей необходимой для него информацией, и если он что-то узнает о судьбе пропавшего голема, то может об этом умолчать. Ведь клятва, данная Творцом, касается лишь самого Савая и его кровной родни.

- Договорились, - Холатчах вновь сменил форму. За стойкой снова стоял «корчмарь», - Если я что-то узнаю о судьбе пропавшего голема, то дам тебе знать.

Савай попрощался, после чего вышел из корчмы и, отойдя подальше, покинул берег Реки.

В пещере все ожидали его возвращения.

- Теперь осталось только ждать, - сказал Яг, отвечая на незаданный вопрос окружающих его людей.

Ожидания продлилось два дня. Савай увидел Творца во сне.

В этот раз он находился на берегу Реки, а Холатчах был в привычном образе старца.

- Ковен не причастен к исчезновению голема, - без приветствия сказал Творец, - Этот Эду, вообще-то эксперимент. Маги ковена предложили одному очень богатому и умирающему торговцу из Изур, немного продлить его жизнь, конечно не бесплатно. Получив новое тело, торговец вернулся в родной город и арендовал дом, рядом со своим, это позволяло ему видеть детей и внуков. Неожиданно в его жизни появилась женщина, об этом ты мог бы мне и сообщить, - старец усмехнулся, - Ковен постоянно следил за ним, но неожиданно тот пропал. Это нарушило планы магов, так как денег у торговца оставалось достаточно, и они собирались предложить ему снова переселить его Самость в новый сосуд. Тем более что эксперименты магов продолжаются, несмотря на то, что сосуды становятся надёжнее, для вечной жизни Самость придётся переселять ни раз. У магов есть опасения, что многократное переселение может повредить Душу.

Савай открыл глаза, он был в пещере. Получается, чаще всего, он попадал на берег Реки по желанию Творца, хотя, скорее всего, их желания должны совпасть, как было в этом случае. Охотник встал и подошел выходу из пещеры, страж, сидящий у выхода, внимательно посмотрел на него. Савай ему предложил поспать, так как он уже вряд ли заснёт в эту ночь, но тот отказался.

Раз ковен Файб не причастен к исчезновению Эду, да и самому ему нет смысла пускаться в бега, остаётся ковен Хаот. Как только все проснутся, возвращаемся в Изур, а потом следующий пункт маршрута башня Хаот.

***

В порту Эсхаты Изур их встречал Аргабр. Видимо, кто-то из стражей всё ему докладывал, но, скорее всего, дело в пещере, наверняка все разговоры в ней слышали посторонние уши. Как не странно Савай решил, что это даже к лучшему, теперь объяснять ничего не нужно, а скрывать им нечего.

- Ждал вас со вчерашнего дня, - мист помог выйти из лодки девушкам, - Рассчитал прибытие не достаточно точно.

«Хотя может всё дело в его умении видеть Ткань Мира, - подумал охотник, - Всё же, он как-никак магог. Хотя какая, в общем-то, разница».

- Какие дальнейшие планы? – спросил Аргабр.

Возможно, он и так всё знал, но Савай решил поддержать игру.

- В башне Файб его нет, в бега ему смысла пускаться, тоже нет. Остается башня Хаот, - ответил он.

- Если честно, то я удивлён, что вам удалось получить информацию в ковене Файб, - мист поравнялся с охотником и поднимался по ступенькам с ним рядом, - Они ведут очень закрытый образ жизни.

- Но как бы то ни было, мы её получили, - Савай с искренней улыбкой посмотрел на собеседника. Понятно, что, подробно расспросив стражей, Аргабр сможет сложить один плюс один, но помогать ему он не намерен. Несомненно, что мист им много помогает, но всё что тот делает выгодно, прежде всего, Ордену.

- Могу я попросить об одолжении? – поднявшись на террасу, мист остановился, - Пусть первым с магог Хаот поговорит Чудотворец. Зуал в курсе того, что ковен Файб занят поиском пути к бессмертию, и этот вопрос его сильно заинтересовал. Вы пока отдохните с дороги, завтра, в крайнем случае, послезавтра, я предоставлю вам всю полученную информацию

Пришло время прощаться, друзья заранее договорились, что остановятся в доме знакомого Хаомы, а Изгоняющие отправились в оплот.

- Аргабр попросил два дня, - сказал Савай, когда Изгоняющие скрылись из вида, - Хочет чтобы, вначале, с магог Хаот встретился Зуал. Считаю, пусть поговорят.

- Может это и правильно, - согласился с другом Клео, - Время у нас есть и два дня роли не сыграют. Тем более, признаемся себе, где мы, а где магог. Все эти поиски голема авантюра чистой воды. Если бы это не касалось Хаомы, ни за что бы за неё не взялся.

- Да и своим ходом, без помощи Изгоняющих до башни Хаот мы вовремя не доберёмся, - охотник погладил волчицу и перевесил сумку на другое плечо, - Даже если выйдем немедленно.

В доме все вещи находились на свих местах, но в нем явно кто-то побывал. Друзья быстро пробежали по всем комнатам. На первый взгляд ничего не пропало, но чувствовалось, что в их отсутствие здесь что-то искали. Ценностей в доме почти не было, не считая украшений Хаомы, но они все были на месте.

- Украшения на месте, - Клео осматривался вокруг, - Деньги?

- Все, что были в доме, я взяла с собой, - ответила Хаома, - Остальные в банке. Разве что…

Хаома поднялась на второй этаж в кабинет Эду и подошла к секретеру. Повернув одну из секций на стойке, она открыла потайной ящик и достала шкатулку.

- Это документы на дом, - гадалка достала их шкатулки бумаги, - Эду купил этот дом уже находясь в теле голема, а недавно переписал его на меня.

- Возможно, что действительно искали эти документы, - глубоко вздохнув, Клео улыбнулся, - Как же приятно, никакой магии и высших сил, обычное ворьё и аферисты. Единственное, что меня настораживает, ворьё все перевернуло бы вверх дном, а в доме образцовый порядок.

- Давайте отложим решение этой загадки на более позднее время, - предложил Савай, - Просто отдохнем пару дней, дождемся Аргабра, а документы на всякий случай мы защитим так, что до них никто не доберётся. В чём в чём, а в умении накладывать защитные плетения, я разбираюсь не плохо.

Хаома, как хозяйка, показала друзьям комнаты. В доме имелся водопровод, правда, предварительно нужно было накачать воду в огромные бочки. Мужчины быстро разобрались с насосом, и пока девушки приводили себя в порядок, пошли по ближайшим лавкам, купить еды. По дороге зашли в корчму, Мелм пока не появлялся, друзья оставили ему новую записку, после чего, приобретя всё необходимое, вернулись домой.

***

Хаот встречал друга у входа в башню.

- Думал, появишься раньше, - с улыбкой произнес он.

- Если ждал, то догадываешься, зачем я здесь? – Зуал, не спеша, шел по коридору за хозяином башни.

- Конечно, но давай поговорим в моём кабинете, - поднимаясь по лестнице, Хаот пропустил Чудотворца вперёд.

Кабинет Хаота имел ещё более аскетичный вид, чем кабинет Зуала. Стол, кресло, два стула, небольшой диван с чайным столиком рядом. По дороге хозяин распорядился по поводу чая, оба магог сели на диван и молча ждали, пока принесут чай.

- Ты здесь из-за голема, - сказал Хаот, разливая чай в чашки.

- Он у тебя, - Зуал взял предложенную ему чашку.

- Да, - отхлебнув чай, Хаот откинулся на спинку дивана, - Очень интересный экземпляр. Старина Файб превзошёл сам себя.

- Ты в курсе, что это не совсем голем. Тело искусственное, а вот разум вполне себе человеческий, - Чудотворец не смотрел на собеседника, всё его внимание привлекла чаинка, которая двигалась в чашке по совершенно непредсказуемой траектории.

- Мы с ним много разговаривали. Ему сразу сказали, что данное тело не стабильно и скоро разрушится, но он был согласен даже на эту небольшую прибавку к жизни, - Хаот вздохнул и, встав с дивана, подошёл к окну, - Ты гораздо моложе и не догадываешься, на что может пойти человек ради обретения бессмертия. Но сразу скажу ковен Файб не в состоянии решить данную задачу. В древности маги были более могущественны, но даже им не удалось победить смерть, отсрочить получалось, но не победить. Лишь Адепты Света обладают иллюзией бессмертия, но она держится на жертвоприношениях. Отбери чужую жизнь, чтобы продлить свою, по-другому не получится. Мы не Боги.

Зуал слушал своего друга, а в прошлом учителя, не перебивая. Лишь сейчас, смотря на фигуру стоящую у окна, освещённую лучами Айора, он понял, что тот действительно очень стар. Не исключено, что, похитив голема, тот надеялся с его помощью отгадать секрет вечной жизни, в его словах чувствовалось разочарование.

- Возможно, удастся создать более совершенные тела, - сказал Зуал, - К тому же, переселив Душу один раз, процесс можно повторить.

- Еще раз подчёркиваю нам очень далеко до Богов, даже до уровня Творцов нам не подняться. Ограничения и рамки, всё упирается в них. Богам удалось объединить Плоть и Дух. Сосуд созданный ковеном Файб не долговечен и таким останется, чтобы они не делали. А переселение до бесконечности не возможно. После каждого переселения Самости теряется её частица, достаточно быстро от Души ни чего не останется, - Хаот говорил, глядя в окно, не оборачиваясь к собеседнику, - Сосуд должен обладать определёнными качествами, чтобы стать вместилищем Души, этим и обусловлена его нестабильность.

Один магог стоял у окна, второй сидел на диване, чайник давно остыл, молчание затягивалось, наконец, Зуал решил его прервать.

- Что ты думаешь делать с големом? – спросил он.

- Эду. Его зовут Эду, - Хаот обернулся и, подойдя к дивану, сел, - Ему осталось совсем не много. Я узнал, всё что хотел и не держу его. Он желает вернуться в Изур, возможно спокойно доживет оставшееся ему время, а возможно отправиться в башню Файб за новым телом. Я его предупредил о последствиях нового переселения, решать ему.

- Мне не трудно доставить его в Изур. Там есть те, кто его ждёт, - Чудотворец поднялся с дивана.

- Буду тебе обязан, - Хаот встал вслед за собеседником, - Пойдем, я попрошу его позвать.

***

Зазвенел колокольчик у входной двери, Хаома подошла и открыла её. За дверью стояли Эду и Аргабр. Оба улыбались, только Эду как-то застенчиво, а мист улыбкой победителя.

- Входите, - Хаома посторонилась, впуская мужчин в дом. Если честно, то она не знала как себя вести. Бросаться на шею голему ей совершенно не хотелось. Из двери, ведущей на кухню, показалась голова Киры.

- Все сюда! – громко позвала девушка.

В прихожей появились Клео, Савай и Делис, только волчица проигнорировала приглашение.

- Пойдемте уж все в столовую, а то здесь слишком тесно, - Хаома открыла двустворчатые двери и первой вошла в самую большую комнату, имеющуюся в доме.

Пока мужчины рассаживались, кто в кресле, а кто на диване, Делис и Кира пошли к окнам, открыть шторы.

- Спасибо, что дали нам разобраться с этим вопросом, - произнес Аргабр, когда все расселись, - Насколько мне известно, Эду не был причинён какой-либо вред.

- Если не считать того, что меня лишили нескольких дней моей жизни, которая во второй раз подходит к концу, - грустно сказал голем, - Согласен, большого вреда мне не причинили.

- На мой взгляд, ничего страшного не случилось, - заметил Клео, - Вторая подошла к концу, будет третья, да мало ли ещё их ещё будет, до тех пор, пока не закончатся деньги.

- А вот тут ты совершенно не прав, - мист удобнее расположился в кресле, положив ногу на ногу, - При каждом переселении Души в новый сосуд теряется её частица, причем значительная.

- Да, маги в ковене Файб сказали мне то же самое, - глубоко вздохнув, Эду закрыл глаза, - Я осознанно поменял частицу себя на возможность прожить ещё полкруга. Причем я даже не догадываюсь, что именно я потерял, не знаю плюс это или минус.

- В данном случае, незнание скорее является плюсом, - Савай хотел, что-то добавить, но в столовую вошла волчица. Дейра поняла, что всё самое интересное происходит здесь, да и одной ей стало скучно. Оглядев присутствующих, она подошла к Хаоме и легла у её ног.

- В чем-то согласен с Саваем, - разговор продолжил Аргабр, - Но кусок Самости не может исчезнуть бесследно. Даже если ты не чувствуешь боли, ты наверняка заметишь отсутствие одной руки. Если честно, данный разговор можно продолжать бесконечно, а у меня есть ещё дела на сегодня. Эду я вам привел, теперь разрешите откланяться.

Мист встал и вышел из комнаты. По большому счёту обсуждать особо нечего. Друзья переглядывались не зная, что делать дальше.

- Могу я поговорить с Хаомой наедине? – после продолжительного молчания спросил Эду.

- О чем мы можем говорить? – Хаома смотрела на голема.

Что она к нему испытывала? С ним она была спокойна, теперь то она понимает почему. Кто бы только знал насколько это невыносимо, смотреть на человека и предчувствовать чем может обернуться общение с ним. Сильные гадалки за редким исключением одиноки, и чем сильнее, тем больше окружающая их пустота. Ей несказанно повезло, что тогда на болотах она встретила Савая с друзьями и, поддавшись внутреннему голосу, отправилась с ними. Дейра будто что-то чувствуя, положила ей голову на колени, подсунув под руку. Спокойна ли она с ними, конечно нет, но в этих людях Хаома не чувствовала той гнили и зловония, присущих, за редким исключением, любому разумному.

- Ты можешь спокойно говорить при них, ведь я всё рано передам им наш разговор, - гадалка видела, что её слова внешне никак не отразились на Эду, - Это не просто мои близкие друзья.

- Хорошо, - голем склонил голову, пряча глаза, - Я пока не знаю, как поступлю. Обращусь ли я снова к магам или спокойно доживу оставшиеся мне дни, - Эду поднял голову, - Скорее всего, пойду к магам. Знаешь почему? В добавленное мне время, я встретил тебя и пусть эта встреча оплачена частицей Души, оно того стоило.

- Но в твоей Самости обретшей новый сосуд, возможно, не останется воспоминаний обо мне, - гадалка грустно усмехнулась, - Ты даже и представить не можешь, что потеряешь.

- Не могу, с этим я согласен, но шанс сохранить именно это воспоминание остается, - Эду с надеждой посмотрел на Хаому.

- Прежде чем продолжать этот разговор, который если честно, меня уже начал утомлять, - перебил голема Клео, - Хочу от лица нашей четверки озвучить совместные планы. Мы приняли непростое решение, - инпар взял театральную паузу, - Две пары решили разделить жизни друг друга. Я с Делис, а Савай с Кирой.

- Да, Савай недавно согласился, - Кира подошла и, сев на колени охотника, обняла того за шею.

- Не перебивай, - Клео погрозил Кире пальцем, - Поэтому мы возвращаемся в предгорья, играем свадьбы, потом естественно дети, а затем мы с Саваем… - инпар задумался, - Дальше будет видно.

- Всё спланировал, - Хаома засмеялась.

- Конечно, Мелм сказал, что я как самый старший должен уже начать думать головой, а не как обычно я это делаю. Внял голосу друга, - Клео улыбнулся в ответ, - Ты с нами?

- А какую роль в твоих планах играю я? – гадалка погладила Дейру по голове.

- Ну, ведь у тебя пока планов своих нет? – ответил вопросом на вопрос инпар, - А если Эду тебя не забудет, он найдет тебя в деревне Савая. Согласитесь план не так уж и плох. Если же Эду тебя позабудет, - Клео замолчал, со стороны казалось, что он обдумывает следующие слова, но как оказалось это не так, - Тебе Мелм нравится?

С глубоким вздохом Делис ударила себя по лбу.

- Так, - Хаома со смехом встала из кресла, - Делис бери Клео и Савая, идите в лавку за продуктами. Кира мне помогает на кухне.

- А я? – спросил голем.

- Ты, если не устал и есть желание, погуляй с волчицей, - гадалка раздала всем указания.

- Можно последний вопрос? Вы останетесь здесь до моего ухода в башню Файб? – Эду глядел на компанию уже собирающуюся покинуть столовую.

- Да, - ответила Хаома.

- В принципе мы ни куда не торопимся, - из прихожей послышался голос уже находящегося там Клео, - Ай ты чего?

Потом послышался звук закрывающейся входной двери. Кира ушла на кухню. Хаома и Эду остались одни. Плохо отдавая себе отчет, гадалка подошла и обняла голема.

- Всё понимаю, - сказала она, - Но ты всё равно скрыл от меня правду.

***

В небольшом кабинете Зуала находилось слишком много людей. Сам хозяин сидел на диване, за столом в кресле развалился Саат, сдвинув бумаги в сторону, тот поставил пред собой большую бутылку вина и держал в руках кружку. Аргабр сидел на стуле у стола. Кроме этой троицы рядом с Зуалом расположился Хаот. Неожиданной фигурой в этой компании был Сааен, которого, по просьбе Зуала, пригласил на эту встречу Хаот.

- Я попрошу Аргабра кратко обрисовать ситуацию, - сказал Чудотворец.

- Все присутствующие, - начал мист, - Кроме Саата, в курсе, что в своем поиске путей к бессмертию ковен Файб достиг определённых результатов. Им удалось создать вместилище для Души и переместить в этот сосуд Самость. Правда, данный эксперимент нельзя считать удачным. Сосуд очень быстро разрушается, а при пересадке Души теряется её значительная часть.

- А что они хотели, - Саат сделал два больших глотка из кружки, - Богами себя возомнили.

- Прошу не перебивай, - остановил друга Зуал, - А ты, Аргабр, переходи сразу к сути.

- Хорошо. Значит суть, - мист кивнул головой, - В своём желании узнать правду о големах, Савай, по моему мнению, связался с Холатчах. И теперь Творец в курсе того, что происходит в башне Файб.

- Я попросил вас собраться здесь, чтобы задать один вопрос, - Зуал внимательно оглядел присутствующих в кабинете, - В силах ли Творец разрешить проблемы, возникшие перед магами ковена Файб?

В кабинете надолго повисла тишина, пока её не разрушил Сааен.

- Уверен, что это ему вполне по силам, - ответил Хоа, - Тем более он в этом заинтересован. Вселиться в готовое тело, это возможность покинуть темницу. Согласно преданиям Савай и Холатчах первыми прибыли в этот Мир, задолго до других Творцов.

- Савай, Савай, - проворчал Саат, - Меня одного напрягает это совпадение имён.

- Но это всего лишь совпадение, - продолжил Сааен, - Холатчах сам это подтвердил. Прибыв в этот Мир Холатчах начал искать сторонников среди Хоа, должен отметить, что его последователи остались до сих пор. Его цель понятна, стать Богом. А Саваю до Бога оставался всего один шаг, правда досконально неизвестно, смог ли он его сделать. Появившиеся ниоткуда Творцы, спутали этим двум все планы. Но всё это дела давно минувших дней и к нашему вопросу отношение не имеют, но я абсолютно уверен, что Холатчах и его сторонникам по силам создать идеальный сосуд.

- Они воспользуются идеей или попытаются получить результаты ковена Файб? – озвучил свои мысли Хаот.

- На их месте, я бы получил готовый результат и улучшил его, - заметил Зуал, - Ковен Файб сотни кругов проводил эксперименты, чтобы достичь его. Я принял решение встретиться с магог Файб и обрисовать ему сложившуюся ситуацию. Не думаю, что в наших интересах появление Творца в мире Яви. Спасибо, что откликнулись на мою просьбу о встрече.

- Обращайся, - Саат налил себе ещё вина, - Пока на твоём столе есть вино и закуска, я всегда готов увидеться.

Сааен, Аргабр и Хаот с улыбками попрощались и вышли из кабинета.

После их ухода Саат резко изменился.

- Почему этот Савай ещё не с нами? – задал он вопрос.

- Я работаю над этим, но так сложно мне ещё не было, - Зуал присел на стул у стола и налил себе вина.

***

Зуал шагами мерил свой кабинет. Этот упрямец Файб ничего не желает слушать. Абсолютно уверен, что его башня неприступна как в магическом, так и в физическом плане. Достучаться до него не удалось. Единственный раз, он показал своё удивление, когда Чудотворец сказал, о том, что тайна о переселении Души в новые сосуды, тайной больше не является. А потом старик взял себя в руки и не отпускал до конца разговора. А в завершенье он сказал, что башню Файб можно разрушить, но попасть без приглашения нельзя. Прав он или обманывает сам себя, самоуверенный осёл.

Глава 20: Оттенки иллюзий затишья и возможностей выбора.

Глава 20: Оттенки иллюзий затишья и возможностей выбора.

Как только нога Тафира коснулась земли в порту Дэдзай, он попросил отправить весточку жене на Острова. Представители клана Джамд сразу пошли на встречу, также они уточнили, кому он хотел бы написать в Тангор и очень удивились, когда мечник отказался это сделать. В этой группе, которую привезли инпар из Тюффиза, были три тангорца, и только один Тафир отказался сообщить о себе родне в Тангоре. Понятно, что он опасался Чойганы, лучше чтобы о его сегодняшнем местоположении знало как можно меньше людей, не для этого он уплыл на Острова. По условиям договора с кланом Джамд он должен отработать на них четыре круга, но не сомневался, что жена сообщит Мергену и командир выкупит его намного раньше.

В Дэдзае группа задержалась не долго, пересели на кнорр и сразу отправились вверх по Восточной Истр. Ещё на корабле, плывущем в Долину, все подписавшие договор разбились на несколько кучек, три тангорца держались вместе. Как ни странно у них сложились нормальные отношения с жителями Долины, выходцы с Островов и Содружества старались почти не контактировать с выходцами с материка, но особой агрессии никто не проявлял.

В своём пути вверх по реке кнорр делал несколько остановок в прибрежных деревнях, но даже в эти моменты Тафир не чувствовал к себе какого-то повышенного внимания. Жители Долины из их группы без проблем сходили на берег и что-то покупали у местных, за ними особо никто не следил. Тангорец поинтересовался, откуда у тех деньги, оказалось, что можно взять деньги в долг, но это автоматически увеличивало сумму выкупа. Но больше всего его интересовало, почему никто не пробует сбежать. Ему объяснили, мало того, что шансов скрыться мало, так ещё ни кто не видит в этом смысла. Для жителей Долины контракт, подписанный с кланом Джамд, имеет законную силу. Конечно, на первый взгляд, он выглядит грабительским, но не нужно забывать из какой задницы их вытащили. Тем более подписывать его, тебя никто не заставлял.

Не сказать что быстро, но кнорр, наконец, приплыл в большое поселение на озере Оскол. Отсюда их путь продолжился по земле. Группу разместили в подводах, которые служили для перевозки руды, для этого в них быстро сделали лавки. Дорогу от поселения уже начали мостить камнем, и трясло в подводах жутко, поэтому Тафир регулярно выпрыгивал и бежал рядом, держась за подводу рукой. Хорошо, что скоро мощёный участок закончился, а дальше был просто накатанный тракт. По дороге им встретилось несколько деревень, но ночевать останавливались не в них, а в чистом поле.

Тракт вывел их к шахтёрскому поселению, где группу покормили и разместили в бараках. Первый рабочий день у них будет завтра.

***

Первый рабочий день прошел как в тумане, наверное, никогда в жизни Тафир так не уставал, хоть и был очень крепким мужиком. За ужином с нему подсел один из тангорцев, приплывших с ним из Тюффиза.

- Обратил внимание, что мы здесь единственные тангорцы, - сказал он, Тафир соглашаясь кивнул головой, - Ситуация следующая тангорцы здесь долго не задерживаются. Но их всегда ставят на самую тяжёлую работу и дело здесь не в предвзятости, элементарный расчет. Тангорцы здесь находятся не больше двух-трех месяцев, всех за это время выкупают, поэтому нас особо не берегут. Стараются получить максимальную отдачу, за то время пока мы здесь. Если тебя некому выкупить, я смогу помочь, а когда вернёмся в Тангор, разберёмся.

- Спасибо, - Тафир был действительно благодарен случайному знакомому, - Но у меня достаточно друзей, просто они на Островах. Понятно, что пока до них дойдёт весть о моём положении, пройдет времени больше, чем при получении помощи из Тангора, но я подожду.

- Смотри, как знаешь. Моё дело предложить, - тангорец доел свою порцию и отнес миску на кухню.

Утром, пока все ещё спали, Тафир вышел из барака и, немного отойдя от поселения, взял заранее подготовленную оглоблю, которую он обрубил по размерам меча. После вчерашнего рабочего дня мышцы болели, но мечник знал, как вернуть им упругость.

Дни были похожи один на другой, работа в которую Тафир постепенно втянулся, но утром перед ней обязательные упражнения с мечом. Именно с мечом, а не с оглоблей как вначале. Один из охранников наблюдая за ежедневными тренировками тангорца, неожиданно принес ему деревянный учебный меч.

Вначале одного, а вслед за ним и второго тангорца выкупили, и Тафир остался один. Его это не особо напрягало, так как он с ними особо не общался. В основном он контактировал с несколькими охранниками, регулярно участвуя в тренировочных боях.

Монотонность череды проходящих дней была прервана неожиданно появлением в шахтёрском посёлке группы незнакомцев. На плечах их кожаных доспехов в отличии свернувшейся сороконожки была виноградная лоза. Незнакомцы переговорили с охраной и Тафира привели из шахты. Тангорцу дали время привести себя в порядок и велели отправиться с недавно прибывшими инпар. Тафир не долго ломал голову над произошедшим, эти инпар были из клана Лайре и они выкупили контракт тангорца. Добравшись до озера Оскол Тафир и инпар сели на кнорр плывущий в Дэдзай. Через пару дней инпар сошли с корабля, перед этим они сказали, что Тафир волен вернуться на Острова и дали ему денег на дорогу. Больше ничего конкретного эти инпар не сказали, они четко выполнили данное им указание, выкупить тангорца и отправить его в Дэдзай. По большому счёту, какой-то другой информации и не требовалось.

Прибыв в порт, Тафир не откладывая, занялся поиском корабля плывущим в Келатус. Нужный ему купеческий корабль как раз стоял под загрузкой и должен был отплыть через два дня. Договорившись с капитаном и внеся предоплату, тангорец снял комнату в корчме, и оставшиеся до отплытия дни решил просто отдохнуть.

***

Шауди Са Фир в сопровождении своего советника и двух воинов подошёл к строящемуся оплоту Изгоняющих в Маджине. Так как несколько вопросов не давали ему покоя, он запланировал на сегодня встречу с Чудотворцем. Маг в оплоте, узнав Верховного шамана, по его просьбе открыл портал в оплот рядом с Эсхатой Танаис, но Зуала на месте не оказалось. Оставалось либо ждать, либо возвращаться, так как ни кто не знал, вернётся ли Чудотворец сегодня. Расспросив окружающих удалось узнать, что Зуал точно посетит сегодня оплот в древнем городе на болоте, но с большой вероятностью он там уже побывал. Надеясь на удачу, Шауди попросил открыть портал в древний город, ему повезло, и он застал там Чудотворца.

Первое что почувствовал шаман, выйдя из портала на болоте, резь в носу от дыма курилен расположенных вокруг. Ему объяснили, что дым безвреден, и необходим для отпугивания гнуса. Шауди нашел Зуала в длинном зале, по бокам которого находилось большое количество дверей. Одна из дверей была открыта. Вокруг неё суетились Изгоняющие и несколько магов в цветах какого-то ковена, но его название выскочило у шамана из головы.

Увидев на лестнице Шауди Са Фира в сопровождении советника, Зуал направился к ним.

- Что привело вас сюда? – после приветствия поинтересовался Чудотворец.

- В последнее время меня мучают несколько вопросов, и я хочу попросить у Вас помощи, - ответил шаман.

- Постараюсь помочь, - Зуал с гостями покинул зал с анфиладой дверей, - Если конечно это в моих силах. Пойдем, сядем за стол, сейчас жилые помещения ещё не готовы, люди пока живут в шатрах. Все ресурсы идут в Жализ, там будет система порталов, которая свяжет его с городами Долины, Тангора и надеюсь с Маджином тоже.

- Между Жализ и Маджином горная гряда, - заметил Дадж Ри Фир.

- Технически вопрос с порталами решён, - Зуал откинул полу шатра и предложил шаманам войти внутрь, - У нас есть способ поддерживать подобную связь.

Пока принесли чай и закуски обменивались ничего не стоящими репликами.

- И так, чем могу помочь? – спросил Чудотворец, когда все посторонние покинули шатёр.

- Мне бы хотелось поговорить с человеком, встреча с которым была недавно организована по Вашей просьбе, - Шауди пил чай маленькими глотками.

- С первым или вторым? – поинтересовался Зуал.

- С первым, - улыбнулся шаман, - Если честно, не до конца понял Ваш план.

- Всё очень просто, - Чудотворец вернул улыбку, - Первый должен был помешать второму. Я пообещал организовать встречу с Вами второму, но потом понял, что это может привести к потере контроля над ситуацией, и отправил первого.

- Мне если честно не столь интересны Ваши игры, хоть они и затрагивают меня, - Шауди поставил чашку на столик, - Так Вы сможете организовать встречу с первым?

- Мне это сделать не сложно, хоть сейчас, но возможно я смогу и сам ответить на Ваши вопросы, - Чудотворец внимательно посмотрел на собеседника.

- Хорошо. Не могли бы Вы объяснить, что это за некое место, о котором упоминали оба человека и кто заперт в нем? – оба шамана ждали ответа.

- Узником этого места является Творец, - Зуал заметил удивление промелькнувшее на лицах шаманов, - А вот что это за место, тут ясности нет. Скорее всего, это место находится в междумирье.

- Второй человек упоминал Реку Забвения, - сказал Дадж Ри Фир.

- Это место выглядит как пустынный берег, затянутый туманом. Берег чего? – Изгоняющий замолчал, что-то обдумывая, - То, что это берег Реки Забвения известно со слов Творца, но лично у меня нет никакого доверия к эго словам. Он действует только в своих интересах, главная его задача покинуть тюрьму. Инпар подвергся его влиянию, и у него появилась навязчивая идея встретиться с Вами. Из этого можно сделать вывод Творец знает о Вас. Но не думаю, что в ближайшее время он попытается как-то дать о себе знать. Все его мысли на данный момент поглощены другим планом спасения, на мой взгляд, более реальным. Надеюсь, я удовлетворил Ваше любопытство?

- Понятно, что Вы многое не договариваете, - Шауди Са Фир поднялся со своего места, - Но общая картина мне ясна.

Зуал проводил своих гостей к порталу. После того как те благополучно покинули болото, Чудотворец направился в зал с дверями, за прошедшее время удалось открыть одну дверь, это был, несомненно, успех, правда ничего ценного за ней не оказалось, хотя всё найденное ещё стоит проанализировать, первое впечатление может быть обманчиво.

***

Салуманский купец с раздражением смотрел на тангорцев, покидающих по трапу его корабль. Пора встретиться с правителем провинции Келат, этот беспредел пора прекращать.

Эбио стоял перед отцом, мерящим шагами свой кабинет.

- Ты должен немедленно прекратить досмотр судов без достаточных на то оснований, - правитель провинции Келат остановился перед сыном, - У меня только что были купцы из Салумана, они, мягко говоря, недовольны. Порт Келатуса удобно расположен и является главным перевалочным пунктом между материком и Содружеством, но поверь альтернативу всегда можно найти. А если подтвердятся слухи о Жализ, то мы можем забыть о купцах из Долины.

- Жализ не сможет заменить Дэдзай и Кейзар, - Эбио не скрывал своего скептицизма, - Я долго пробыл в Долине. Жализ очень неудобно расположен по отношению к другим городам Долины, он отделен горной грядой от остальной территории материка, к нему ведет единственный перевал. Даже если Орден наведёт порядок на этом перевале, это оттянет небольшой поток товаров.

- Хорошо если так, но ругаться с салуманцами нельзя, - отец внимательно посмотрел на сына, - Надеюсь, ты меня понял.

- Да, - Эбио поклонился отцу.

***

Энгар сам прекрасно понимал, что Мерген в ситуации с салуманцами действует предвзято, но решил дать своему помощнику выпустить пар. Наследник дал чёткие указания, досмотр судов прекратить. Какие либо действия по ограничению свободы возможны лишь в случае возникновения угрозы по отношению к правителю и жителям провинции. Но каким образом определить, что какое-либо действие несёт угрозу обществу? Тангорец поделился своими мыслями на этот счет и получил одобрение и поддержку появившимся идеям.

Решение создать отдельную группу, занимающуюся поддержание порядка за стенами замка правителя, у Энгара возникло давно, а получив одобрение наследника, он вызвал к себе Мергена. Лучшей кандидатуры на роль главы этой группы Энгар не видел. Данная отдельная группа получила название «милети». Если честно, то тангорец позаимствовал это название у тёмных в Долине.

***

Глава милети провинции Келат – именно так теперь стали называть Мергена. Для штаба милети выделили небольшой двухэтажный особняк в двух кварталах от порта. Данный особняк за последнее время сменил нескольких хозяев. Последний его хозяин занимался производством самогона, но непонятно по каким причинам разорился. Хотя, наверное, главная причина налоги. Считалось, что особняк расположен в центральном районе, отсюда и большой налог, на противоположной стороне улицы налог был значительно меньше. Это произошло из-за того, что территория, на которой стоял особняк, раньше была частью большого поместья впоследствии разделённой наследниками. То, что было проблемой для обывателей, ни как не сказывалось на новых владельцах. Проведя небольшой косметический ремонт, милети вселились в новый дом. Мерген лично отобрал своих людей. Работать предстояло много, ведь кроме текучки он не оставил идею найти тех, кто продал в рабство Тафира. Как ни странно дело сдвинулось с мертвой точки, но до успешного завершения было ещё далеко. Расследованию мешало, то, что Мерген постоянно натыкался на следы, которые оставили заговорщики, строящие планы против правителя провинции. Групп заговорщиков было предостаточно, причем за каждой стояли не связанные между собой силы. Здесь и недовольная местная Знать, и члены семьи, а некоторые ниточки вели с Келата непонятно куда. Продавшие Тафира, точно не были связаны с заговорщиками. Мерген обрисовал проблему с заговорами перед Энгаром и Эбио. На что наследник заметил, что вся история Островов это история заговоров. Знать и заговор здесь эти слова давно стали синонимом. Это как спорт, возможно очень кровавый спорт. Поэтому лучшая тактика контролировать развитие заговора, в данном случае не нужно пресекать его на корню, нужно дать ему развиться и постараться выкорчевать уже взрослое дерево. Этим Мерген и занимался последние несколько дней. Пытался понять, какие «деревья» уже следует выкорчёвывать, а каким ещё дать подрасти.

Мерген нашёл жильё вне стен замка правителя и переехал в город. Для начала он снял небольшую квартиру, состоящую из двух комнат, в небольшом двухэтажном особняке, расположенном в тихом переулке. Хозяйкой особняка была милая пожилая женщина. Квартира Мергена и хозяйки находились на втором этаже, а весь первый этаж снимал портовый чиновник. Чиновник появлялся наездами, иногда с друзьями, чаще с женщинами, но его слуга-мажордом постоянно проживал там и поддерживал образцовый порядок.

В переулке не было ни лавок, ни увеселительных заведений, но он выходил на одну из улиц ведущих в порт, и на этой улице всего этого добра было с избытком. Короткая дорога в штаб милети шла как раз по этой улице ведущей в порт. Все дома в этом районе были двухэтажные, лавки располагались на первом этаже, а на втором жили хозяева. В одну из лавок, идя в штаб, Мерген заходил постоянно, торговля в лавке шла специями и молочными продуктами. В специях Мечник не разбирался, так как родился в северном Тангоре, а там, в основном, использовали соль, перец, лук и чеснок, вот и все специи. А вот необычные молочные продукты привлекли его внимание, а впервые в жизни попробовав мороженое, Мерген сразу полюбил его не меньше чем вино. Товар был безумно дорогой, так как для заморозки использовались артефакты, которые прадед хозяйки лавки привез из Содружества Марис. Мечник не мог понять, почему на его родном севере, в котором зима длится две трети круга, то есть, и мороза, и молока в достатке, ни кто не додумался до такого вкусного десерта.

Хозяйка лавки всегда шутила, когда накладывала Мергену мороженое в съедобный стаканчик. Слово за слово и у них завязались дружеские отношения. Как-то раз, возвращаясь поздно вечером домой, мечник заметил, что дверь в лавку ещё открыта и зашёл внутрь.

- Всё! Закрыто, - раздался из-за прилавка голос хозяйки, потом она выглянула и увидела постоянного клиента. С улыбкой, поправив прядь черных вьющихся волос, добавила - Извини, но мороженое кончилось. Хочешь, возьми вот эти специи, придёшь сейчас домой, пожаришь мясо, откроешь бутылку вина. Согласись здорово ведь? – женщина засмеялась.

- Наверное, - Мерген пожал плечами, - Я в специях ничего не понимаю, да и мяса сырого дома нет.

- Что с тобой делать, - Скадея, а хозяйку лавки звали именно так, подошла к входной двери и закрыла её на засов, - Приглашаю в гости, - дойдя до задней двери, женщина обернулась, - Идем.

Мерген, поднимаясь по лестнице на второй этаж за хозяйкой, с трудом отвел взгляд, чтобы не показаться бестактным, в горле пересохло. С такого ракурса он видел Скадею впервые. А женщина, словно что-то почувствовав, чуть замешкалась. Зайдя на кухню, хозяйка взяла свежее мясо, завернутое в какие-то большие листья, зелень и два бокала. Мясо и бокалы она отдала мечнику, после чего они поднялись на крышу дома.

На крыше под навесом стояли несколько кресел и длинный столик, а рядом с навесом располагался мангал с большим разделочным столом.

- Жаль, не подготовилась заранее, - Скадея разрезала мясо на тоненькие куски и обваливала их в специях, - Но надеюсь, что даже на скорую руку, что-то получится.

- Я могу чем-то помочь? – Мерген подошёл и встал рядом.

- Открой вино. Там, в корзине, несколько бутылок, выбирай любую, - хозяйка указала рукой месторасположение корзины, - Если честно, считается, что мужчины лучше готовят мясо, но из мужчин у меня остался только брат, а он сейчас где-то в море. А так как я люблю мясо, то всё приходится делать самой.

- Я бы мог помочь, но мы готовим мясо по-другому. Насаживаем на вертел и готовим на огне, - мечник открыл бутылку с вином и поставил её на столик и не знал чем заняться дальше.

Скадея к этому моменту разожгла огонь в мангале и села в одно из кресел.

- Подождем пока прогорят дрова, огня не должно быть, только угли. Наливай, - хозяйка указала на один из бокалов.

Легкое молодое вино, мясо приготовленное на углях, шум океана где-то вдалеке, чудный летний вечер. Неудивительно, что Мерген проснулся в постели хозяйки лавки. Скадея лежала рядом, её густые чёрные волосы рассыпались по подушке. Тангорец погладил её по щеке, потом долго боролся с желанием, но проиграл и поцеловал в губы. Не открывая глаз, Скадея ответила на поцелуй.

К концу месяца Мерген, посоветовавшись со Скадеей, решил не продлевать аренду квартиры, он всё равно до неё, в последнее время, ни разу не дошел. Его путь из штаба милети заканчивался, до входа в переулок. Впервые за последнее время, с того момента как Чойгана назначила награду за его голову, натянутая внутри струна стала ослабевать. Мечник ловил себя на мысли, что оно того стоило, всё то, что случилось с ним, позволило встретиться с этой необыкновенной женщиной. Но эйфория от опьянения чувством не мешала ему выполнять свои обязанности.

Вещи найденные в пещере, где пропал Тафир, помощи в нахождении похитителей, особой не дали. Интерес представлял лишь небольшой кусок бумаги, возможно обрывок купчей или договора, было не понятно, но на нем было имя. Самостоятельные поиски ничего не дали, поэтому Мерген обратился за помощью к Энгару.

Энгар поговорил с наследником, а тот со своим отцом. Правитель с трудом вспомнил, что это родовое имя одного из семейств Младшей Знати. Проблема состояла в том, что пообщаться с ними не получится, так как земли этого семейства находились далеко на юге от Келата. Очередная ниточка терялась где-то в дали. Мерген сделал себе заметку, отслеживать появление представителей данного семейства, возможно, кто-то из них попадёт в поле зрения.

Разговор с Энгаром подходил к завершению, когда командир наёмников поднял новую тему.

- Наёмники бывшие здесь до нас начали возвращаться обратно, - сказал Энгар после того как наследник покинул его кабинет и он остался с Мергеном с глазу на глаз, - Мне из них ни кто не известен. По словам, они, уплыли на материк, в тот момент, когда до них дошёл слух, что Годеш собирается вернуть трон своих предков. Только эти люди не с севера и не с юга Тангора. Я навел справки они из большой общины тангорцев в Салумане. Община возникла ещё во времена правления королей, а после того как преемственность престолонаследия была прервана, в эту общину перебралось достаточно много представителей богатых семей из центральной провинции, в том числе и Благородных.

- И в чем проблема? – Мерген не понимал, к чему клонит его командир.

- Проблема в том, что опять же по слухам, они носят пояса. Некоторые даже фиолетовые, - Энгар замолчал, давая собеседнику обдумать ситуацию, - Пояс нужно заслужить, тем более фиолетовый, доказать, что ты его достоин. Эта община в Салумане ни как не связана с братством тангорских мечников. Сколько во всём Тангоре мечников носящих фиолетовый пояс? Не более пяти сотен. Те люди, которые приплыли с нами, честно заслужили свои пояса, чего не скажешь о тангорцах из Салуманской общины. Велика вероятность возникновения конфликта. Я обсуждал эту проблему с наследником, он не понимает всей её глубины. Пояса носят и в Салумане и на Островах, они являются показателем социального статуса. Эбио считает, что у наёмников из Салуманской общины, пояса несут совсем другой смысл, но как мне объяснить это своим людям. Красный пояс одного показатель мастерства владения мечём, а пояс другого указывает на то, что у него богатые родители. Мне удалось убедить наследника, все возвратившиеся будут проживать за стенами замка. Для этого уже арендовали несколько особняков. И переходят они под твоё начало, пускай пока патрулируют улицы, присмотримся, что за люди, возможно, не всё так плохо.

Покинув замок, Мерген пошел в сторону порта, но, не дойдя, свернул на узкие улочки, которые привели его к скалам. Мечник забрался на утёс нависающий над водой. Волны бились о скалы, чайки с криками ловили рыбёшку. Мысли тангорца постепенно успокоились. Раньше он был командиром отряда наёмников и безоговорочно доверял каждому из своих людей. Сейчас подчиненных у него больше, кому он может доверять? Нескольких человек он знал, пересекались в Тангоре, но безоговорочно он, точно, никому не доверяет. Правильно Энгар сказал нужно присмотреться. Делать свою работу и надеяться на скорейшее возвращение Тафира. Вот он безоговорочно заслуживал доверия.

Быстро начало темнеть, Мерген спустился с утеса и пошел в сторону дома. Скадея встретила его на пороге.

- Я уже начала волноваться, - женщина пошла навстречу и обняла мужчину, - Ужин уже остыл. Что-то случилось.

- Был у начальства, после разговора захотелось всё обдумать, - Мерген запустил руку в густые волосы Скадеи и, притянув её голову, поцеловал, - Сидел на утёсе смотрел на океан.

- А давай я завтра закрою лавку пораньше, - Скадея прижалась к любимому мужчине, - Есть одно место, поплаваем, оно абсолютно уединённое, - женщина с улыбкой посмотрела в глаза собеседнику.

- Я не умею плавать, - Мерген обнял Скадею за талию и повел в дом, - Но я постараюсь освободиться как можно раньше.

***

Белтайн сидел в кабинете и записывал свои накопившиеся мысли и наблюдения, пытаясь их систематизировать, разбивал по разделам. Его поезда с Фаолуф подошла к концу, они посетили большинство обителей касты Жас. Белтайн делился с Первым среди равных своими «наблюдениями», но естественно далеко не всеми. По возвращению магог некоторое время провел в статусе гостя Центральной обители. Вместе со старшими братьями он разрабатывал долгосрочный план восстановления влияния касты на Островах. На самом деле не всё так было страшно. Фанатичных преданных интересам касты братьев осталось предостаточно, несмотря на то, что разложение проникло достаточно глубоко. Сейчас требовалось создать костяк, отрезать гнилое мясо и нарастить новое. Процесс болезненный, но необходимый. Главное, что Фаолуф чувствую поддержку внутри и вне касты, был намерен довести дело до конца.

Вернувшись в оплот, Белтайн занялся делами Ордена. Изгоняющие пришли на Острова надолго, значит нужно укреплять свои позиции. Портал, соединяющий с материком, скоро будет достроен, все надеялись, что он будет работать. Обитель, любезно подаренная Ордену кастой, приведена в нормальный вид, нужно отметить, что запустение оказалось не таким уж сильным, да и мало что могло повредить обители прорубленной в скале. Но, нельзя забывать о главной цели появления Изгоняющих на Островах. Распространять своё влияние необходимо, но первоочередная задача защита Долины. Войны лучше всего вести на чужой территории, а о существовании незримого врага указывало многое. Неизвестные корабли видели уже многие, они не проявляли агрессии, а наоборот старались скрыться, но не у кого не возникало сомнений, что они приплывают со стороны исчезнувшей Империи Сколов. Все очевидцы отмечают необычные обводы кораблей. Оставалось надежда, что это не враг, но Лотт поделился с Белтайном своим видением в Лабиринте, оно указывает, на то, что военного столкновения не избежать. Опять же стоит заметить, механика формирования иллюзий Лабиринта совершенно непонятна, что он берёт из памяти, а что является его творением. В любом случае, если это враг, то первыми подвергнутся атаке южные страны Содружества Марис, Нэмари, Ромири и Шани, а их голыми руками, насколько знал Белтайн, не возьмёшь. У Долины будет время подготовиться, но лучше всегда играть на опережение. Нэмарийца недавно видели в Келатусе, интересно, с чем может быть связано его появление. Жаль, что Белтайн узнал о нём, когда тот уже уплыл с Келата. Очень бы хотелось «случайно» с ним встретиться. Магог аккуратно сложил свои записи. Дверь открылась и в кабинет вошла Илинэ.

- Тебя ещё долго ждать? – спросила женщина, её беременность уже была хорошо видна.

- Закончил. А у тебя какие планы? – магог встал из-за стола.

- Они ещё в процессе формирования, - мист задумалась, - Пойдем, погуляем.

На этом скалистом островке было не так много мест для гуляния, но как ни странно был источник пресной воды. Вернее было бы странно, если бы его не было, так как свою обитель, здесь, Жас построили не просто так. Вокруг источника были сделаны террасы, трудно представить, сколько потребовалось труда, чтобы их выдолбить, на этих террасах до запустения выращивали различные растения и даже росли деревья. Илинэ уже всё спланировала, осенью они пересадят и посадят новые деревья, а весной всё это будет засеяно и приведено в надлежащий вид. Плодовые деревья не до конца выродились и многие плодоносили. Белтайн и Илинэ гуляли по заброшенному саду, если бы спросили у магог, он бы так всё и оставил, но Илинэ была полна планов, что и как она переделает и пересадит. Кто родится мальчик или девочка решили не узнавать. Они были рады любому ребенку. Белтайн чувствовал себя на своём месте. В ковене он не мог до конца использовать свои специфические способности, здесь он мог применять их полностью, и это ему нравилось. У него появились далеко идущие цели, а самое главное теперь есть то, что он должен защитить любой ценой.

***

Постепенно и аккуратно стали заделывать трещины в своде храма, соблюдая максимальную осторожность. Реакция хранителя на те или иные действия не всегда была понятна. Вдруг он уже считает эти ползучие растения, свисающие в трещины, частью храма.

Лэтор не вылезал из библиотеки, и его настойчивость, наконец, была вознаграждена. Он нашёл древнюю храмовую рукопись, которую смог расшифровать более чем на две трети. Самое главное из неё становилось понятно, наличие аватаров Творцов в древних храмах, не было чем-то исключительным. Это было взаимовыгодное сотрудничество, чудеса и исполнение желаний в храмах поднимало рейтинг священников, а Творец получал так необходимое ему влияние и силу. Понимая ценность знаний, содержащихся в свитках, Лэтор потребовал усилить охрану на острове, который получил название Храмовый остров. Содержание некоторых свитков изменяло сложившееся мнение о Творцах, как паразитах, которые появлялись в мирах созданных Богами, чтобы их уничтожить. Всё оказалось не так однозначно. О Холатчах и Савай написано было предостаточно, эти Творцы сильно выделялись из общей массы, им оставался буквально один шаг, чтобы самим стать Богами и уж точно уничтожать этот Мир не входило в их планы. Общепринятая версия, что Творцы пытались Ослепить разумных в этом Мире, на основании найденных записей, не выдерживала никакой критики. Многие свитки, Лэтор просто откладывал в сторону, надеясь изучить их позже. Главный приоритет найти что-то, что позволило бы начать диалог с аватаром Творца слившегося с хранителем храма. Хотя в этой паре, по крайней мере, на территории храма, хранитель обладал большей силой чем аватар. Восстановление храма, несомненно, усилит хранителя и его контроль над аватаром. Изгоняющие никуда не торопились, они восстанавливали храмовые постройки, а Лэтор изучал свитки в храмовой библиотеке. Четко соблюдалось главное правило, на Храмовом острове бессменно находились, лишь четырнадцать дней. Опытным путём установили, что след и путь в Ткани Мира полностью исчезал через восемнадцать дней.

По возвращению с Храмового острова, след восстанавливался полностью, а вот путь претерпевал существенные изменения. Зуал и Аргабр пытались корректировать проявляющийся путь у испытуемых, но это им пока не удалось. Так как этот вопрос на данный момент не стоял в приоритете, то его отложили до лучших времен, а пока приняли решение чётко придерживаться правила, пребывание на Храмовом острове не более четырнадцати дней, а возвращаться обратно только после полного восстановления следа и пути. За этим следил Аргабр, одна из его зон контроля. На него и Казра сейчас была основная нагрузка. Эти два миста вынуждены были контролировать почти все стоящие, в настоящий момент, перед Орденом задачи. Лэтор, когда покидал Храмовый остров, как мог им помогал, все остальные были заняты. Раэл находился вместе с Саатом в Тангоре, Илинэ и Белтайн на Островах, а Рауф теперь являлся постоянным представителем Изгоняющих в Малом совете. Чудотворец прекрасно понимал, какая нагрузка сейчас на мистах Изгоняющих, но и сам работал на износ.

***

Люк, найденный ещё в первые дни после захвата Изгоняющими портала в Тангоре, закрывал лестницу, ведущую в длинный коридор. Этот коридор был буквально нашпигован различными ловушками. Тут были и плетения, и механические устройства, плетения, по крайней мере, можно было почувствовать заранее, а вот с механикой дела обстояли сложнее.

- Мы уже почти дошли до двери в конце коридора, - Раэл сидел на широкой лавке за столом вместе с Саатом, - Ранений, несмотря на всю нашу осторожность, избежать не удалось, два достаточно серьёзных. Хорошо, что смертельных случаев нет. На двери тоже защитное плетение.

- Опиши дверь подробнее, - Саату правильнее было бы самому взглянуть на дверь, но ему просто лень спускаться в коридор.

Раэл начал подробно описывать дверь, когда он дошёл до ниш вокруг двери, Саат остановил его жестом.

- Картина знакомая, - Саат поднялся из-за стола и отряхнул рукава рубахи, - Нам эту дверь не открыть. Пойдём, посмотрим, будем думать, как её уничтожить.

Защитное плетение было наложено на дверь, косяк и стену вокруг. Если за дверью небольшая ниша, то плетение может защищать всё пространство за дверью, но если допустить, что за дверью коридор, то растянуть защитное плетение на весь коридор нереально.

- Знаешь, что, а давай-ка мы обойдем эту дверь, - в голову магог неожиданно пришла мысль, - Продолбим проход за неё, если за ней другой коридор, то нам эта дверь не помешает.

***

Идея оказалась верной, проход, проделанный в обход двери, привел в туннель естественного происхождения. Саат велел Раэлю оставаться снаружи, а сам с магом и двумя стражами отправился исследовать туннель.

Скоро туннель начал расширяться, и небольшой отряд попал в пещеру. Заклинание, которое поддерживал маг для освещения окружающего пространства, не давало достаточно света, чтобы осветить всю пещеру целиком. Закрепив факел у входа в пещеру, отряд отправился вглубь. Со свода пещеры постоянно капала вода. Никаких следов присутствия человека не замечалось. Когда свет от первого факела, стал уже плохо виден, на сталагмит закрепили второй факел. Пока ничего необычного вокруг не наблюдалось. Было совершенно непонятно, кому и, главное, зачем потребовалось так защищать вход в эту пещеру. Сделали ли это Адепты Света или те, кому принадлежали эти постройки до них. Отряд ещё какое-то время бродил по пещере, но так ни чего и не обнаружили.

Послесловие и краткий путеводитель по Миру.

Послесловие и краткий путеводитель по Миру.

- О, вылез из забоя, - Зуал с усмешкой смотрел на друга.

- Ха-ха-ха, очень смешно, - Саат подошёл к столу взял кувшин с вином, кружку и удобно расположился на диване, - Совершенно непонятно, зачем ставить такую защиту пустой пещеры.

- Вот скажи, зачем ты тратил столько времени, подвергал опасности людей, чтобы обойти ловушки? - Чудотворец пересел на диван к собеседнику, - Прорубил бы рядом туннель, сразу в пещеру.

- Ну, во-первых, я не знал, что коридор ведёт в пещеру, а … - Саат задумался на полуслове, - Думаешь дело в двери.

- Не исключено, - Зуал сделал два больших глотка из кружки, - А жизнь то потихоньку налаживается. Молодое вино Лайре, уже больше двадцати кругов его не пробовал, стал забывать вкус. Эта медовая нотка, секрет, хорошо, что не потерян.

- Твой друг Верчил подогнал? – хмыкнул Саат.

- Ну, вообще-то он не мой, а наш друг. И ты прав, подарил два ящика. Но сегодняшним временам, цены не малой стоят. Да не грусти, - Чудотворец прохлопал друга по плечу, - Один ящик заберёшь себе.

- Это слегка меняет дело, лучи Айора стали пробиваться сквозь тучи, - Саат немного помолчал, - Но последний лист, не удержался и, кружась, упал в ворох ушедших раньше.

- Отставить! – Зуал засмеялся, - Завтра пробуем открыть портал на Острова, для этого всё готово. А ты давай-ка перебирайся в Жализ. Раэл в Тангоре и без тебя справится, там особо делать ничего не нужно. Жализ зона твоей ответственности, ноша посильная, и меланхолии предаваться будет некогда.

- А эта дверь, - вновь вернулся к теме непонятной пещеры Саат, - Её открыть сложно?

- Да. Задача не простая. За всё время мы смогли открыть только одну дверь в городе на болоте. Плохо, что в Ордене нет шептунов нужного уровня, просим помощи у Хаота, но у него и своих дел полно, - Зуал открыл ещё одну бутылку вина, пусть «подышит».

- Савай бы нам не помешал, - покачал головой Саат.

- Ну, чего нет, того нет, - Зуал освежил вино в кружке Саата и своей, убрал пустую бутылку со стола.

- А как-то воздействовать через Ткань Мира, ты же все-таки магог?

- С ним этот номер не пройдет. Его след и путь запутан и необычен. Более того, пути находящихся с ним, тоже изменяются. Приобретённый ли это Дар или был с рождения неизвестно. Но у нас и так полно дел, - Зуал положил на столик исписанный лист, - Перво-наперво Жализ, Ордену нужен постоянный источник дохода. Вот, можешь на досуге ознакомиться с моими мыслями. О культе помнить нужно постоянно, не расслабляться.

- Ох уж этот культ, - вздохнул Саат, - Сколько его не искореняй, побеги появляются снова и снова.

- А ты знаешь, - наклонившись к собеседнику, Зуал продолжил уже шепотом, - Может это и не плохо. Любой силе, а Орден это сила, нужно то на что эта сила должна воздействовать. Если бы культа не было, то его стоило бы придумать.

- Я и без тебя хорошо знаю, не такую уж далекую историю, - отмахнулся от собеседника Саат, - Если бы не культ, Ордена вообще бы не было, начнем с этого.

- Согласен, - Чудотворец не стал спорить, тем более, что с этим и не поспоришь, - Но можешь мне поверить, врагов у Долины, а значит и у Ордена предостаточно. Нападение Новам Домуна не за горами, а с кого он начнет, с пустыни, Содружества Морис или сразу с Долины. Да и эта активность на юге настораживает. Никто даже не догадывается, что произошло с Империей Сколов. Сгинула без следа такая сила, ни один корабль за всё время оттуда не вернулся, а сейчас всё чаще замечают странные корабли. Сейчас мы усиливаем своё влияние на Островах, чтобы если что-то произойдёт, у Долины было время подготовиться.

- Если Новам Домун начнет с Долины, то первый удар примет на себя Жализ, - заметил магог Саат.

- Ты думаешь, я это не понимаю, - магог Зуал допил вино одним большим глотком.

Курс очень краткой географии.

Страны, о которых идет речь в книге, расположены на одном материке, более пятидесяти процентов его территории занимают горы, приблизительно пятнадцать процентов пустыня Га.

Долина расположена на юге материка. На северо-западе от Долины, отделённый небольшим хребтом находится Салуман. Это государство вытянуто по побережью океана Мар и представляет собой цепь городов-государств. На северо-востоке от Долины расположена пустыня Га, а на севере находится равнина Оседер. Данная территория принадлежит полукочевым племенам Гуже. Из особенностей равнины Оседер следует отметить очень холодные зимы. За равниной Оседер находится Тангор, как ни странно, но в южных провинциях Тангора гораздо теплее, чем на равнине Оседер. С севера и запада Тангор окружён горами, а восточная граница этого государства проходит по пустыне Га.

За пустыней Га находится самое большое государство материка Новам Домун.

На материке есть три крупных реки Истр и Танаис в Долине, Рангха в Новам Домуне.

Река Истр берет своё начало в озере Оскол, у Эсхаты Рэйл она разделяется на два рукава Восточный и Западный. В устье Западной Истр находится самый крупный храм в Долине, а в устье Восточной, Дэдзай – столица и второй по величине порт Долины.

Река Танаис берёт своё начало в озере Танат и тоже делится на два рукава у Эсхаты Джаль. Западный наиболее полноводный, в его устье находится Кейзар, самый крупный порт Долины и ещё один большой храм. Восточный рукав получил название Уснувшая Танаис, в дельте этого рукава находится огромное болото, которое доходит до океана Мар.

Южнее материка находятся два крупных островных государства Содружество Марис и Острова.

Из крупных городов Долины можно выделить Эсхату Танаис расположенную в истоках реки Танаис, Эсхату Изур - на западном побережье Долины, Эсхату Эдуар - на границе с пустыней Га и Эсхату Нариз – на южном побережье.

Нариз, Дэдзай и Кейзар были древними крепостями до появления государства Долина. На территории Долины расположены ещё две такие же древние крепости Жализ и Бэйлмез. Жализ является самым восточным городом Долины, хоть и утратил своё прежнее значение, но по-прежнему является крупным портом. До Жализа из Долины можно добраться по морю или по пустыне через перевал Гаргола. Бэйлмез тоже находится на побережье между Нариз и Жализ, и прижат горной грядой к океану, как и Жализ. Но ему повезло меньше, крепость потеряла своё стратегическое значение и превратилась в небольшой прибрежный поселок Бэлз.

Ещё одна древняя крепость Тюффиз расположена на острове Тюфф. Тюфф и ещё несколько островов рядом не входят ни в какое островное государство и являются свободной и полукриминальной территорией.

08.2024