Одно, другое и третье? Книга 3: Шорох песков и шепот моря

Глава 1: Серьезный вопрос хозяйки кота к владелице мистической лисы и зачем магу академия

- Это все твоя мистическая лиса Чанка виновата! - безапелляционно заявила маленькая девочка в легких доспехах и с небольшим боевым мечом на поясе - Как только мой кот Царап стал с ней водиться, вечно они попадают во всякие неприятности!

- Вот уж неправда! - еще более уверенно возразила ей собеседница, возрастом, может, чуть постарше, носящая форму королевской магической академии - Чанка только и умеет, что скрывать свое присутствие или создавать множественные иллюзии! Подкопы - это не ее профиль!

- И с каких таких пор лисы перестали быть любителями в земле покопаться? - не сдавалась маленькая "рыцарка".

- А с тех самых, как кто-то проделал лаз в каменной укладке личного сырного погреба самого короля! И страшно разозлил главного повара! - аргументировано уточнила ее собеседница - Или хочешь сказать, что у моей лисички тоже есть сродство магии земли, что позволило такое сделать? Вроде как только твой Царап за подобным был замечен! Еще бы! Лесной одомашненный кот с магией земли первого уровня! Очень, знаешь ли, приметная личность, что постоянно появляется в королевском замке!

- Только вот когда он один, то это добрый, ласковый котик! - не соглашалась хозяйка - А как только рядом появляется твоя Чанка, то все! Сплошные безобразия и неприятности сразу! Она на него очень плохо влияет!

- Это еще нужно разобраться, кто и на кого!

Кот Царап, что спокойно сидел между этими спорщицами, озадаченно повернул свою мордочку к прислонившейся к нему черно-белой маленькой лисичке. Та, по-дружески опираясь о него боком, изображала из себя полную невинность, совершенно четко показывая, что она даже не понимает, что за непонятные претензии к столь безгрешному и честному зверьку.

- Он, вообще-то, сыр не ест! - быстро нашлась что ответить маленькая воительница - Но один из этих двух, точно готов, за кусочек, даже душу продать!

Девочка выразительно посмотрела на маленькую скромную "безобидную" лисичку.

А вот тут замечание было в точку! Чанка, действительно, просто безумно любила сыр. Ее можно было им сильно заинтересовать, но ровно до тех пор, пока в руках угощающего имелся хоть какой-то запас этого дивного продукта.

В противном случае следовал ответ типа: "Что? Ничего совсем-совсем не осталось?... Ну ладно, у меня там дела... Или вот там тоже... Я побежала!"

- Виола, но все же уладили! - решила немного понизить уровень конфликта хозяйка лисы - Мой отец, граф Гаррет, оплатил весь ремонт и другие расходы...

- Но только вот повара пришлось уговаривать моему младшему братику, да и то, помогло лишь его хорошее отношение с нашим новым королем - Демисом Рассудительным!

- Ха! - не согласилась юная графиня Леона Гаррет, по-прежнему выгораживая свою лису - Могла бы и лично попросить нашу новую королеву! Вроде как ты, c ней, с недавних пор, сама хорошо задружилась! Особенно когда защищала ее во время попытки переворота. Вдобавок, стать, в столь юном возрасте, ее телохранительницей, да еще и в наставницы получить саму воительницу Илику!

- Это здесь совсем ни при чем! - строго отрезала Виола - Ты еще припомни, что нам и графский титул недавно дали. Но от этого мы же не можем по любой прихоти заявляться к королю. Даже твой отец, хоть из весьма известного и богатого рода, без приглашения, просто так, не может на прием записаться!

- Вот только это почему-то не касается твоего "младшего братика", что спокойно шастает по дворцу и всяким совещаниям, даже секретным, словно у себя дома!

- Ну правильно! - не сдавалась Виола - Он же теперь стал... Как это... Первым магом на испытательном сроке... Пока еще немного не подрастет. А то, перед другими империями может неудобно получиться, что эту должность занимает не седовласый старец, а маленький ребенок.

- И давно он маленький? - пробурчала юная графиня - Хоть ты говоришь, что он младше тебя, а выглядит Рей на все четырнадцать!

- Это он в деда пошел, между прочим, знаменитого авантюриста, вот почему так неимоверно быстро растет - резонно возразила лучшая юная ученица королевской военной академии Виола, и по совместительству, телохранительница и подружка самой леди Элизабет Мар (которая совсем недавно стала королевой, приняв предложение руки и сердца нового короля империи Нейтрии - Демиса I Рассудительного).

- И еще он как-то умудрился стать личным учеником самого архимага Кристалл Фостар! Вдобавок ее племянница - Артина Фостар, что теперь является главой всех магов королевства, лично его почему-то обучает! - не сдавалась Леона - А... Собственно... ГДЕ ЭТИ ДВОЕ?

Кот и лиса - главные виновники спора благоразумно не стали дожидаться окончания и незаметно улизнули.

И эта идея, опять, несомненно, была предложена черно-белой лисичкой. Похоже, она действительно плохо влияла на кота.

- Ну, погоди у меня, вредный котенок! - возмутилась такому поведению своего питомца Виола - Дома с тобой строго поговорим!

Девочка гордо вскинула голову и развернувшись, уверенно отправилась восвояси, бросив напоследок своей оппонентке напутственное пожелание.

- Я к себе, в "Зеркальный магазин". Но если и там твоя Чанка опять будет Царапку подбивать на всякие безобразия...

- Ага! Передавай привет "белой челке"! - снисходительно фыркнула Леона на это замечание.

Однако все же немного обеспокоенная, отправилась искать свою непослушную свободолюбивую питомицу, которую совсем недавно видели недалеко от королевской кондитерской. Это где всякие вкусняшки, сливки там, да ягоды...

Я поднялся в свою комнату, что, по сути, была красиво отделанным огромным чердачным этажом нашего известнейшего ювелирного салона "Зеркальный магазин Кэролл".

Судя по обычному разгрому, охота была в самом разгаре. Гигантский черный магический скорпион Свиз, по совместительству, с недавних пор, император всех магрионов, похоже, потихоньку проигрывал партию излишне наловчившемуся в подобных соревнованиях коту Царапу.

Правила у игры были просты: магрион создавал определенное количество очень точных "живых" иллюзий небольших зверьков и птичек. А потом, показав их коту перед началом соревнования, прятал по комнате, создавая всевозможные засады.

Царап перед этим ненадолго выходил, позволяя их тайно разместить - чтобы все было честно, а затем врывался в комнату и начиналась охота! Иллюзии Свиза теперь уже были не статичные, а вполне себе стремительно двигались и могли неожиданно нападать из-за укрытий, причем как поодиночке, так и группами, заманивая в ловушку.

Если хоть одна из них касалась спины кота, то он считался проигравшим - иначе победа была за Царапом. И глядя, как тот отточенными движениями моментально реагировал на неожиданные атаки, становилось видно, что зверек-то весьма себе боевого класса.

Но обычно, в таких сражениях, проигрывала только моя комната, разнесенная этими двумя... детьми?

В принципе котик-то уже приближался к возрасту молодой взрослой особи, а вот Свиз...

Ну тут мы с ним были чем-то похожи.

Он, когда еще попал к нам в дом маленьким скорпиончиком, после долгого нежелательного путешествия, спасаясь от наводнения из своей родной страны - Северного Детаниона, потихоньку рос. Сейчас он был размером, наверное, с меня, если не считать опасные расставленные клешни, не говоря о поднятом хвосте со страшным антимагическим ядом.

А вот по характеру он был довольно спокойный, разумный и рассудительный подросток. Правда, волею судьбы оказавшийся последним из императорского рода, посему недавно взваливший на себя все эти непростые обязанности правителя.

И неплохо с ними, все же, справляющийся. Как-никак он, возглавляя войска теперь уже своей империи, заключил с нами - королевством Нейтрией, а также империей зверолюдей Мареном, "Тройственный союз", помог полностью освободить ранее захваченный Марен, а после подсобить в ликвидации попытки переворота уже у нас.

Теперь была наша очередь помочь отвоевать его страну, ранее частично захваченную коварными соседями, после небывалого наводнения, которое, по неподтвержденным данным, было спровоцировано все тем же Санталеном, что снабжал захватчиков всем необходимым, и боевыми магами, в первую очередь.

Мы, санталенцам, конечно, хорошо так щелкнули по носу в самом Марене, не только его освободив, но и организовав поддержку новой маренской императрице - Джулисе, похожей на рысь зверолюду-менлису и ее названой сестре Вилисе (в обиходе именуемой Фррмяу, за привычку именно так начинать все фразы - и ставшей, кстати, главным казначеем и хранителем печати).

Более того, они, как бывшие члены нашей группы авантюристов "Марента", где я имел честь быть некоторое время "маленьким лидером", обеспечивали теперь добрые отношения с нашим королевством, как торговые, так и военные.

А другой член нашей группы - драконид Камушек, соседней империей Джунгалар был, с какой-то стати, признан как переродившееся воплощение их бога-дракона "Примо-драко" и потому был сильно и фанатично ими почитаем.

И, с учетом, что добродушный Камушек, и правда, если разобраться, попал сюда из другого мира, как и я, и точно так же претерпел некоторые трансформации, они были недалеки от истины.

Их императором он становиться категорически не захотел, а так и остался в самом освобожденном Марене, в своем подаренном замке, спокойно занимаясь созданием удивительной красоты статуй и украшением прилегающих садов.

Это, однако, не помешало драконидам организовать все более увеличивающееся паломничество, к месту проживания, так почитаемого им святого.

Отчего вместо бывших врагов, "Тройственный союз" получил в их лице нового, просто-таки фанатично преданного союзника.

С другими бывшими оккупантами Марена - Мор'Ли, мы тоже окончательно разобрались. Захватывать их не стали, а просто затребовали определенные территориальные уступки и выставили огромную контрибуцию. И понятное дело, пока временно осуществляли инспекционный контроль ряда их территорий. Что, в общем, соответствовало всем международным законам, согласно сложившейся обстановке.

Но сейчас, накануне отправки военной экспедиции, Свиз иногда, чтобы слегка расслабиться, приходил к нам домой.

Вообще-то, он вполне мог и прилететь внутрь города, из своего лагеря, что располагался за крепостными стенами.

Только премьер-министр Винсент Шелтон, что до этого был ранее советником третьего принца Демиса, настоятельно рекомендовал магриону, все же просто приходить обычным способом - дабы не нервировать магов из башен охраны, да и вообще...

Именно поэтому, пока Свиз гостил у нас, на заднем дворе магазина, в специальной закрытой части, его терпеливо поджидали два личных телохранителя - огромные черные скорпионы, размером с хорошую лошадь. И прятаться им там приходилось, дабы не отпугивать своим видом простых посетителей, что заглядывали к нам, за покупками.

- Это... Царап... Тебя там внизу Виола ищет... И вид у нее очень, знаешь ли, недовольный... Опять, похоже, со своей подружкой, во что-то влип?.. - отправил я мыслеобраз коту.

Ментальная магия, коей я мог немного пользоваться, позволяла мне прекрасно общаться с магрионами, которые только посредством ее и разговаривали между собой. Впрочем, были и еще дополнительные плюсы ее применения.

Только вот с животными это не сильно работало - должен был быть соответствующий уровень сознания и поэтому, общаясь с Царапом подобным образом, я просто чуть лучше мог передать свое сообщение. В принципе, можно с тем же успехом озвучить все обычной речью.

Кот, прекрасно поняв, что ему сказали, замечание просто... проигнорировал.

Хотя оба своих треугольных уха повернул строго назад, как это умеют делать только кошачьи, внимательно продолжая слушать, что еще ему могут сообщить.

- Или мне самому сказать твоей хозяйке, что ты тут играешься? - уже голосом пригрозил я.

Царап, на секунду замерев и все обдумав, раздраженно дернул передней лапой, а затем отправился на первый этаж, недовольно подергивая самым кончиком хвоста. Видимо, это он так показывал свою раздосадованность.

Свиз, на прощание, поднял обе клешни, как бы говоря, что партия была отложена, по независящим от них причинам, а потому результат может считаться ничейным.

- Свиз... - начал я свой мыслеобразный разговор с магрионом - Там главный командующий нашей военной экспедицией, герцог Хаггарт просил тебе передать, что мы выдвигаемся через десять дней... Ты там своим командирам напомни, что основная колонна пойдет сразу в Северный Детанион, а мы с тобой и частью войска, в сопровождении свиты короля, сначала заедем в Фадо... С дедом Гроном попрощаться... Да и тебе бы тоже хорошо там поприсутствовать, когда будем подписывать договор с Витанией, об их добровольном вхождении в состав нашего государства... А уж после, присоединимся к главной группе... Ну а там и начнем...

Я имел в виду, что потом, мы осуществим полномасштабную военную операцию "Тройственного союза", с присоединившимся к нам драконидами Джунгалара, по освобождению родины Свиза, от оккупантов.

- Грона жалко... Он добрый, хоть и строгий был... - отправил мне мыслеобраз магриончик, пока мы приводили комнату в порядок - А этот ваш "стазис"... Он не сможет долго его в таком "замороженном" состоянии держать?..

- Увы, нет - печально возразил я - Артефакт уже был активирован, и он скоро окончит свое действие. А другого пока не нашли, да и нельзя их вот так просто заменять. Раны у него... Одним словом, просто чудо, что все же успели его так стабилизировать... Поэтому, после снятия поля, у него будет совсем немного время, чтобы пообщаться... Да и у нас тоже... Даже наш король с супругой туда отправляются... И всех его друзей с собой захватили...

Мы немного помолчали.

- А Витания зачем там договор должна подписывать?.. - прервал эту паузу Свиз.

- Говорят, что это была одна из последних просьб почившего короля... - сообщил я - Как бы это сказать... Раз все завертелось с попытки захватить нашу территорию, начиная с Фадо... То и закончиться, это, должно там же... Опять же, наблюдателям из других стран, будет нелишне посмотреть на "Когти демона" и "Озеро черной кометы", что остались после применения "кометного" заклинания и полностью уничтожили две огромные армии вторжения... Глядишь, в следующий раз хорошо подумают, если решат к нам сунуться...

- Но так не лучше им показать последствия твоего "огненного дождя", что был применен в Марене... - начал Свиз.

- Тс-с-с!.. - утихомирил я его - Это применял не я... Вернее, я, но облаченный в ту удивительную маску... Все до сих пор думают, что это был котенок-менлис Микки, первый маг, героически погибший, когда ликвидировал последствия взрыва забытого древнего хранилища Аталийского оружия, с "Хищным туманом"...

- А зачем нужно было делать вид, что ты, вернее, ОН, погиб?.. - переспросил магрион.

- Тут такое дело... - задумчиво начал объяснять я - Уж больно страшный и опасный оказался ТОТ Микки... Многие государства, естественно, не смогли бы мириться с такой мощью только что освобожденного Марена и поэтому уже планировали этот вопрос жестко порешать... А так - угроза, вроде как самоустранилась и опасаться больше нечего...

- Да, но ты же во время попытки переворота, все же показал свои умения? - не унимался Свиз.

- Это да... - раздосадованно согласился я - Моя ошибка... Но все же, они меня теперь знают только как начинающего "кометного" мага, без заклинания "звездного дождя", которое может уничтожать города и армии... К тому же мы всех убедили, что я еще только ученик... И вдобавок, возможно, у Нейтрии могут быть еще пара скрытых таких же опасных магов...

- А мне казалось, что твое прозвище "Нейтрийский дьявол", которым тебя наградили санталенцы, как-то не сильно преуменьшает, даже эти, "скромные" способности... - заметил юный император магрионов.

Возразить было нечего, хотя это и была их ошибочная оценка моих сильно преуменьшенных возможностей, что вроде как допустимы, для первого мага королевства, даже столь юного.

Однако это не очень-то возвышало или преувеличивало мой статус посторонними магами - для них я был так, середнячок, который случайно научился одному сильному заклинанию, но не более. И еще очень неизвестно, стану ли чем-то значимым.

Иными словами, за мной присматривали, опасались, но не боялись, что мне и требовалось.

И по этому поводу я еще планировал пообщаться с моим учителем - архимагом Кристалл Фостар и моей строгой наставницей - Артиной, тоже Фостар.

Как нетрудно догадаться, она была племянницей моей учительницы и даже сменила ее на посту главы гильдии магов королевства.

Но непосредственное обучение меня магии осуществляя именно она, лишь периодически советуясь со своей тетей, как лучше преподавать тот или иной материал, столь недисциплинированному ученику, каковым я и являлся.

На следующий день, как и было оговорено, я пришел к учителю, в ее "скрытый дом", что располагался на вполне себе обычной улочке, но вот только увидеть его мог не всякий. Мне в этом помогал медальон-артефакт, что развеивал данную иллюзию и даже позволял входить внутрь. Главное - успевать увернуться от излишне быстрооткрывающейся двери.

Другие же прохожие, дом или не видели, или, заметив, тут же о нем забывали, словно это какое-то обычное деревце, на улице.

- А! Вот и наш нерадивый ученик! - как всегда прямолинейно и без обиняков поприветствовала меня архимаг Кристалл.

- Э-э... Учитель, а почему вы так говорите? - на всякий случай решил я изобразить из себя паиньку.

Иногда это получалось, особенно если в момент отчитывания меня, отвлечь ее какой-нибудь важной проблемой или вопросом.

- А потому что ты, прикрываясь какими-то выдуманными совещаниями, соизволил пропустить урок! - раздался с диванчика слегка насмешливый молодой голос.

- Наставница! И вы здесь! Как замечательно! - излишне обрадованно попытался извернуться я, заметив сидящую там Артину.

Но только с ней такая уловка, по уходу от неприятной для меня темы, вряд ли сработает. Она всегда видела саму суть и мои хитрости и извороты раскусывала моментально. Непростой у меня, все же наставник.

- Что за совещание? - оживилась Кристалл.

- Это по поводу отправки нашей военной экспедиции в Северный Детанион... - начал было я, радуясь, что отвлекающая тема, все же появилась.

- А... - сразу поскучнев протянула архимаг - Это ты по поводу своей обычной работы...

- Так это... Учитель... - несколько удивленно попытался возразить я - А ничего, что я всего лишь подросток, хоть и пока временно занимающий должность первого мага?

- И что с того? Обычная рутина - отмахнулась она.

Ну неплохой у нее подход, к этому вопросу! Ведь не так давно она и сама была кем-то навроде первого мага и принимала непосредственное участие во многих сражениях. Это ведь очень непросто. И весьма опасно! Особенно для такого ребенка, как я!

- По сравнению с твоими художествами, в Марене, и правда, не ожидается ничего особенного - четко поставила меня на место наставница Артина – Если только в Коменон не сунешься.

Кто бы сомневался, что увести тему в сторону не получиться, когда она присутствует при нашем разговоре.

- Раз пропустил занятие, то завтра, в качестве наказания, пойдешь, вместе с моим отцом, в магическую академию! - четко обрисовала мои дальнейшие планы Артина.

- И зачем это? - настороженно поинтересовался я.

- Ты вроде как, по приказу прошлого короля туда был зачислен - жестко осадила меня учитель Кристалл - Но даже не соизволил там появиться и подать документы!

- Так это... Я на войне был... - начал было оправдываться я.

- Еще раз повторяю - обычная работа не освобождает тебя от других обязанностей! Завтра с моим братцем туда съездишь и все уладишь. А как с похода вернешься, то... - она недоговорила.

- Занятия начинаются поздней осенью - вместо нее продолжила наставница - И попробуй только опоздать, к началу семестра! Имей в виду - один из предметов там буду преподавать лично я!

А вот это нехорошо. Злить наставницу или ее расстроить я даже в самом страшном сне себе позволить не могу.

- Ну раз надо, так надо... - мрачно пробурчал я.

При этом архимаг Кристалл, с какой-то загадочной, усмехающейся улыбкой, наблюдала эти наши препирательства, с ее родной племянницей.

- Один вопрос – все же решил уточнить я – Там мне обучаться, как первому магу надо будет?

- Ах да! – словно что-то, вспомнив, воскликнула учитель – Чтобы ученики не чувствовали себя… несколько ущемленными, а также, преподаватели не были поставлены в неудобное положение, ты там будешь числиться как Рей Марен, барон, а не граф. Всяких баронов и баронетов немало, так что вряд ли кто узнает. И будешь ты с отдаленных окраин. В общем, откуда-то там… Артур тебе завтра подробней расскажет. И вот еще что – помнится, у тебя с магией земли было неважно, да и тьма вроде, и свет отставали… Поэтому всю остальную магию использовать запрещаю! Будешь только свои отставания подтягивать! Разве только можешь еще изредка воздух использовать – но никак не выше четвертого уровня!

Я сперва не понял, о чем она, а только потом сообразил – я же им не успел рассказать о том изменении, в своем ядре маны, которое произошло битве, где я чуть не погиб. Ведь оно, теперь, согласно древним трактатам, могло вполне называться "жидким ядром маны". Иными словами – у меня имелась возможность, направить весь имеющийся потенциал магических сил сразу, в нужное сродство стихий, ну или разделить на востребованные направления октограмма.

Но все же она была права. Даже сильный человек, вполне себе может взять молот и начать им махать по расплавленным железным заготовкам, но кузнецом, особенно умелым, он от этого не станет.

Так и я – имея нужный магический потенциал, в этих областях был большой профан. Действительно, подучиться, конечно, стоит.

Только вот был еще один момент.

- Учитель, но ведь меня вполне могут там узнать? – озадаченно поинтересовался я.

- По поводу этого пока не переживай – успокоила она – Как приедешь, Зандер, этот талантливый эльфид, сделает тебе простенький маскирующий артефакт, чтобы стал похож… Ну на кого-нибудь, в общем. Насчет диплома можешь не переживать. Сведения о тебе будут засекречены, и только по окончании они будут сопоставлены с твоим настоящим именем. А сейчас… Ты, вроде как говорил племяшке, что на подобный случай уже подготовил какие-то чары иллюзии?

- Ну так-то да – нехотя признался я – Только они у меня пока не очень хорошо выходят – я же не магрион все-таки.

- Мне ВООБЩЕ очень мало известно людей, что могут такое хоть как-то сотворить – перебила меня архимаг Кристалл – Давай, показывай, что подготовил!

- БОЮСЬ, я вас не сильно впечатлю – косясь на свою прекрасную наставницу, стесняясь, сообщил я – Но сейчас, если в минимуме, могу вот так.

Я наложил одну из своих придуманных иллюзий на лицо. Она была небольшая и не очень сложная, изменяя меня не сильно, однако при этом получался совсем другой человек. Отдельных усилий стоило, конечно, сделать волосы одного цвета, чтобы явно бросающаяся в глаза белая челка была спрятана.

- Хм… А что, неплохо! – одобрила мое преображение учитель.

Наставница же, сидя на диване, чуть не рассмеялась, от этого вида, но вовремя взяла себя в руки. И все же… Все же… Уже не раз замечал, насколько у нее обаятельная улыбка.

(Это скорее мнение совсем другого меня, из того, далекого мира, где я был когда-то старше и малость взрослее... Пока не попал сюда).

- Долго такую иллюзию держать можешь? – поинтересовалась Кристалл.

- Где-то половину дня – легко, а вот далее уж будет потрудней - взвесив свои возможности, ответил я – Но это при условии, что мою концентрацию не будут сбивать. Пока, знаете ли, еще тренируюсь. Не все так просто…

- На завтра сойдет – резюмировала архимаг – А что касается пропуска занятий…

Я, для виду искренне раскаиваясь, замахал руками, показывая, что подобного точно не повториться. Сам же при этом, отметил, для себя, что надо на будущее будет подыскивать причины более высокого уровня.

Мы потом еще уточнили ряд вопросов и наконец, вместе с Артиной, отправились в магическую башню, отрабатывать пропущенные занятия.

Проводив их, архимаг Кристалл, принялась задумчиво рассуждать сама с собой.

Боится он, видите ли, перед племянницей в другом виде показаться… К королю он просто так зайти не боится… (Впрочем, и я, в свое время, себе такое позволяла, когда Матти еще был жив.)

И на совещания военного совета, во главе с герцогом Хаггартом, просто так заявляется. Другого давно бы уже примерно наказали - а этому все нипочем.

А наш глава королевской разведки, Дингур, уж на что не простая личность, но у этого мальца прямо в дружках ходит, да все себе в ведомство переманить пытается.

И кстати, ведь у мальца в приятелях сразу два императора, да еще драконитский святой...

Если не упоминать, что он в одиночку победил того полувампира Ясалака, которого вообще мало кто из магов одолел бы…

Эх! Знать бы, кто его настоящие родители…

Хотя он упоминал, что дед был вроде как из быстрорастущих – это те, кто вырастают действительно быстро, за несколько лет становятся уже взрослыми, да к тому же еще и отличаются неплохим здоровьем и долголетием. Кто-то говорит, что у таких в роду есть кровь древних королей Аталии, но некоторые утверждали, хотя это, конечно, и непроверенные слухи...

Что существа, случайно попавшие сюда из другого мира, претерпевают невероятные изменения и при этом, могут как бы откатиться в своем физическом развитии назад, как... как куколка насекомого. А после начинают стремительно расти и развиваться, уже с новыми способностями. Их еще иногда называют "иномирцами".

К таковым, говорят, относился Ясалак. И некоторые другие. Это если, конечно, не считать демонов.

Демоны совершенно точно имеют иную ментальную составляющую - их легко, благодаря этому, можно вычислить.

А вот у мальца тут все в порядке - четкая и ясная ментальная основа. Как у обычных людей или других жителей континента. А еще - эти "иномирцы" никогда, насколько было известно, людьми не были... Вроде бы...

А что касается Артины - он, конечно, не столько боится, сколько не хочет ее как-то огорчить, либо показаться недостойным ее благосклонного отношения.

С другой стороны, парнишка-то вроде толковый, да и сложен неплохо. Занятная вышла бы… Впрочем… Поживем - увидим…

И старая архимаг, при этом загадочно улыбнулась, словно вспоминая что-то светлое, возможно, из времен своей молодости.

Глава 2: Неожиданности первого посещения академии магии

Артур Фостар - это младший брат моей учительницы и отец наставницы Артины, прибыл забрать меня для поездки в академию, прямо к нашему магазину.

Что у него не отнять - так это умение быстро со всеми сразу находить общие темы и моментально становиться добрым другом и советчиком.

Не зря же, он, совсем недавно, когда у нас было несколько гильдий магов, был как бы руководитель над ними всеми. Хотя эта должность скорее подразумевала их все примирить и как-то объединить. Что ему, с успехом, и удавалось.

Но после упразднения (или, если угодно - устранения) этого разнообразия, надобность в таком человеке отпала, и он просто ушел с занимаемого поста.

Ну как ушел - его младшая дочка Артина, моя наставница, теперь стала главой той самой единственной гильдии магов королевства, а ее тетя, да и сам Артур Фостар, в этом ей сильно помогали.

Быстро со всеми успев переговорить (даже кот Царап получил пару благожелательных похвал), он захватил меня и сразу отправились в академию.

Подъезжая, я, в очередной раз отметил, что она хоть и располагалась в несколько отдаленной части города, но была достаточно большой. По факту это был целый комплекс зданий, тренировочных полей и всяких вспомогательных помещений, общежитий и служебных домиков, располагающихся позади. Наверное, столичная академия такой и должна быть.

Однако смутило меня другое.

- А почему здесь сегодня так много народу? - поинтересовался я у архимага, увидев огромное скопление людей и карет, у входных ворот.

- Так ведь сегодня второй день приемных экзаменов! - как само собой разумеющееся пояснил он - Тебе тоже нужно будет быстренько пару тестов сдать, с документами разобраться, ну... вроде как ничего такого...

Это как это?! То есть сегодня мне еще и экзамен сдавать? А что, предупредить нельзя, заранее, было?

С этим их, фостаровским: "Да ничего особенного!", я уже не в первый раз на что-нибудь да нарываюсь.

Вообще-то, что в военной академии, куда ранее поступила моя старшая сестренка Виола, что здесь, был один принцип набора. Брали всех, кто мог пройти вступительные экзамены. Для этого отводился один день в конце весны и один летом. Можно было попытать счастья в любой из них, но только раз в год!

Правда, если кандидат был интересен или перспективен, но не сдал лишь какую-нибудь мелочь, то ему давали возможность досдавать ее в последний, третий день, исключительно для того предназначенный, что обычно назначался перед самыми занятиями. Ну или во второй день приема, если тот не успел что-то выполнить еще в свой весенний экзамен. Однако - только один раз! И других поблажек ни для кого, обычно, не делали. Уж очень был большой конкурс в столичную академию - было из кого выбирать.

- Уважаемый архимаг... - начал я - Может, все же, стоило меня предупредить?.. Я так-то и не готовился совсем...

- А зачем это? - искренне удивился Фостар - Уж тебе-то переживать! Читать-писать умеешь, историю, насколько я знаю от дочурки, освоил неплохо, да и другие науки тоже. А что касается магии... Тут такое дело - ты же будешь поступать под другим именем, но вот экзамены по магии у тебя примут отдельно и только несколько посвященных в тайну твоей личности людей. Я, кстати, тоже один из экзаменаторов. Еще будет сам глава академии - архимаг Терри Бернс, представитель от алхимиков - Анжела Мур, она, кстати, доверенное лицо твоего старого знакомого - главы гильдии алхимиков, что так тебя сильно хочет в свою гильдию заграбастать. Ну и еще один будет... Только ты с ним поосторожней будь. Очень непредсказуемый человек - Корсо Пайн. Так-то он великий знаток всяких ответвлений темной магии. Характер у него, тот еще, но... Даже бывший король с ним не раз консультировался и очень его ценил. Впрочем, сам увидишь.

- Хорошо - согласился я (а куда деваться) - Что по моим документам? Вроде Кристалл сказала...

- Точно! - хлопнул себя по лбу архимаг - Совсем забыл!

Он порылся в своей наплечной сумке и вручил мне пару свитков.

Изучив их, я понял, что звать меня, в стенах академии, теперь будут Рей Марен (надо полагать, это такой сарказм учителя, за все то, что я в самом Марене устроил). Был из незначительного и неизвестного баронского рода, но моим попечителем, согласно этим же бумагам, был назначен сам Фостар.

Тут, они, конечно, совсем себя, как заговорщики, плохо показали - неизвестный сынок какого-то барончика, да чтоб сразу под крыло уважаемого архимага... Мой хороший друг, глава королевской разведки Дингур, на такое бы только ухмыльнулся и обязательно взял на заметку, подобного "скромника". Кстати, могли бы и с ним, сначала, посоветоваться, что ли...

Из магии, как и говорила Кристалл, мне были доступны воздух - четвертого уровня, земля - второго уровня, свет - первого и тьма - второго. Становилось теперь понятно присутствие этого темного мага на экзамене. Тех, кто имел подобное сродство, было не так чтобы и много, особенно мастеров. Но за ними всегда стоило присматривать, ибо достигнув некоторых высот, перед владельцами часто открывались весьма заманчивые перспективы, скажем так несколько криминального направления. И далеко не всякий мог избежать соблазна - отсюда и дополнительный надзор за подобными личностями.

Спасибо, что учитель хоть магию ветра разрешила использовать - а то прикидываться слабачком было бы не очень легко.

- На магическом тесте перед ними можешь не скрывать свои умения - уточнил Фостар - Но вот в академии, будь добр, ограничься только теми, что заявлены.

Ну да, конспираторы... Все скрываем, но ничего, от некоторых, не прячем. Как говаривал Дингур: "Что знают трое - знает вся таверна".

Мы подъехали к главным воротам, а оттуда, уже пешком направились в помещение, где толпились ожидающие вызова на экзамен будущие ученики.

Надо отдать должное - прием документов клерки организовали разумно. Было множество столов, где быстро принимали бумаги и заносили данные в реестры. Таким образом, очередь не создавалась (почти) и исключались неизбежные конфликты, кто будет первым, исходя из титулов, важности и прочего. На сам экзамен, потом, вызывали, оглашая имена претендентов, и далее отводили в нужную комнату.

Естественно, когда сам Артур Фостар подошел, чтобы зарегистрировать никому не известного кандидата в ученики (а я уже навел иллюзия искажения на лицо), то, вполне очевидно, привлек всеобщее внимание.

Пришлось даже спешно уйти в дальний угол помещения, ожидая своего вызова на экзамен, но при этом на нас чуть ли не показывали пальцами и было явно слышно обсуждение остальными присутствующими наших скромных персон.

Наконец, последовало перечисление очередной партии учеников, в числе которых было названо и мое новое имя, после чего отправились в экзаменационную комнату.

Усевшись за один из столов, получил свое задание и размеченные листы для ответов. Но раздающий их помощник строго предупредил, что перевернуть их и начать отвечать можно только со звуком колокола. И нужно успеть ответить, пока на главных песочных часах не закончится весь песок, отмеряющий неумолимое время, отведенное на экзамен.

Я, пока еще заводили остальных поступающих, быстро оценил их уровень "магического свечения". Почти у всех он был весьма слабый, так сказать, очень начального уровня, но имелось и несколько неожиданно перспективных учеников, один даже сразу, с тремя сродствами стихий - что уже само по себе не так уж часто и встречается.

Учитель как-то упоминала, что четыре и пять сродств - это уже однозначная заявка на королевского архимага. Не удивительно, что она сразу взялась опекать меня, когда стало известно, что я имею "полный октограмм", и это, помимо других, способностей.

Неожиданно громко ударил колокол, и все сразу кинулись изучать свои задания и спешно заполнять перьями ответы на листках.

Я спокойно ознакомился с вопросами и уловил некоторую скрытую хитрость "академиков". Хоть задания и не имели явной стоимости в баллах, однако мое чутье сразу подсказало, что здесь присутствовало минимум три уровня сложности.

Первый - совсем примитивный, при желании можно было даже угадать ответ. Второй - тут уже нужно указать часть решения или более подробно объяснить свой ответ. А вот третий... Он был самый сложный и с подвохом. Там не было полностью правильного, но специально отводилось место для своих замечаний.

Надо полагать, так оценивалась уверенность и независимость кандидатов. А также их смелость высказать свое мнение, даже в столь непростой обстановке.

Один из таких комплексных вопросов меня откровенно развеселил. Он касался раздела "новейшей магической истории", связанной с событиями в Марене.

Какую роль сыграл в освобождении страны первый маг менлис Микки? (Ну это ладно, положим, просто обычная проверка на знания.)

Какую битву считают главной, где проявились его умения "кометного заклинания?" (Как бы второй вопрос нивелирует первый, опять же, в НЕСКОЛЬКИХ главных битвах я применял, все же, "Звездный дождь".)

Ну и третий вопрос: "Как погиб этот маг в Битве черного солнца"?

Да никак он (то есть я) не погиб. По крайней мере, там мы одержали удивительную значимую победу. А если на то пошло, то "погиб" я в совсем другой битве - это когда уничтожал древнее "разбуженное" аталийское оружие "Хищный туман", одновременно сражаясь с организовавшим все это полувампиром Ясалаком.

Быстро ответив на все вопросы, я, по этому, "спорному", дал немного расширенный ответ, причем он еле вместился даже на обратную сторону листа. Как бы слегка обидно, когда ты стараешься, не жалея жизни - а в итоге твои деяния попадают лишь как вопрос на экзамене.

И даже там все перевирают, смешав где-то услышанное, как-то понятое, но к правде имеющее совсем отдаленное отношение.

- Вы, молодой человек, похоже, прекрасно осведомлены в этом вопросе? - услышал я под ухом вопрос одного из наблюдавших учителей, что постоянно прохаживались между рядами.

Видимо, увлекшись, я даже не заметил, что он уже некоторое время, с неподдельным любопытством изучал, как создавался мой трактат (вообще-то, я, конечно, скромный, наверное, но когда преумаляют твои заслуги - это как-то неправильно).

- Вы совершенно правы! - вежливо согласился я - Наше семейство проживает на границе, поэтому доводилось побывать там пару раз. Узнать все, так сказать, из первых рук.

Экзаменатор одобрительно покачал головой, однако напомнил мне, что время все же ограниченно, и поэтому стоит заняться другими вопросами. При этом он занес какие-то данные в свою записную книжечку, старательно изучая меня.

Решив, что привлекать лишнее внимание, все же не стоит, я сложил листки с ответами и пошел их сдавать. Был, конечно, уже не самый первый, но в числе фаворитов.

- Долго ты что-то! - недовольно сообщил Фостар, встретив меня у входа.

- Да так, вопрос попался... Неоднозначный - отмахнулся я.

- Ладно, пошли быстрей, там нас уже заждались - сообщил он и буквально потащил меня куда-то по запутанным коридорам академии.

Мы вошли в одну из больших комнат, что, вероятно, использовались для занятий магией учениками, судя по расположенным вдали различным манекенам и мишеням.

Также в комнате стояло несколько человек. Директора академии я уже, как-то мельком видел. Впрочем, его необычную внешность, с окладистой белой бородой, трудно было не узнать. Хотя по возрасту он, вероятно, был ровесник Фостара, но таким образом добавлял, видимо, себе степенности, что ли ... Однако получалось у него это плоховато - резкий острый взгляд и четкие движения выдавали в нем излишнюю молодость и прыткость.

Женщиной была, скорей всего, Анжела Мур - алхимик, и как упоминал Артур, доверенное лицо самого главы алхимиков. Она сразу с интересом меня стала изучать, но взгляд был... Как бы это сказать - словно хищный зверь увидел довольно долго выслеживаемую им добычу, и вот она, наконец-то, и появилась.

Чуть подале, в тени, наверное, как ему и положено, находился высокий худой мужчина, скажем так, несколько неприятной высокомерной наружности. И именно от него я сразу ощутил быстрый сканирующий импульс, немного похожий на тот, которым сам нередко проверял магическую силу других.

Как бы само собой, я заблокировал подобное вмешательство в мое магическое ядро умением "Воровство магии", которым так восхищалась учитель, упоминая, что подобное могли делать всего несколько человек на континенте. Возможно, могли.

На самом деле это было лично мной придуманное комплексное сочетание магии тьмы, огня и той самой таинственной способности, что позволяла мне с успехом заряжать маной как высокоуровневое оружие, так и броню. На других вещах пока еще не очень хорошо получалось. Но вот само умение было слишком уж каким-то сильным и странным. Обычно для достижения подобного уровня зарядки участвовало несколько первоклассных магов с мощнейшими артефактами. И время у них это занимало достаточно. А вот у меня все получалось значительно проще и быстрей.

Однако, наставница, увидев такое практическое применение, была удивлена, что расходовал я маны не так уж и много, но откуда бралась остальная энергия – непонятно.

Я, конечно, по этому поводу тоже малость вначале попереживал, а потом… просто продолжал использовать. Работает и работает! Чего голову зря забивать, если ответ пока найти не удается.

Похоже, темного мага подобное противодействие тоже очень сильно впечатлило, да так, что его надменное выражение сразу несколько угасло.

- Можно иллюзию снять – тихо прошептал мне на ухо Артур Фостар.

Когда я это выполнил, на лицах присутствующих появилось даже некоторая озадаченность.

- Позвольте представить вам, уважаемые архимаги, нашего… вашего будущего ученика академии, и, кстати, по совместительству еще и первого мага королевства, впрочем, пока еще на испытательном сроке – Реймонда Карпентера. Только в академии он будет числиться как некий Рей Марен, барон из пограничных владений!

- Так вот, значит, каков этот самый "кометник"! – с удивлением воскликнул директор Бернс – Очень удивительно, что в столь юном возрасте вы, молодой человек, достигли весьма невероятного прогресса в изучении магии! Мне будет приятно присутствие столь способного ученика!

Я вежливо поклонился, пока Фостар представлял остальных и коротко описывал мои заслуги.

- Надо же! – опять обрадовался директор – Полный октограмм! Такое упоминалось очень давно, лет двести назад, если не больше. Да еще и ментальная магия вместе с умением наведения иллюзий. Просто-таки не сочетаемые области. И это не считая тех, не побоюсь этого слова, "фатальных комет". А они у тебя такие же, по мощности, как у того почтенного странствующего мага с острова Иг, что уничтожил войска Витании, или больше похожи на кометы того котенка-менлиса, из Марена, кстати, тоже, помнится, первого мага. Жаль только, что он погиб. Но погиб очень достойно для героя!

Тут директор, да и остальные, сами того не подозревая, попали под тщательно разработанную нами, с Дингуром, комплексную дезинформацию.

Дело в том, что никакого старика-мага не существовало, впрочем, как и менлиса Микки из Марена.

Везде это был я.

Только время об этом сообщить еще не пришло.

- Так уж вышло, уважаемый директор Бернс, что упомянутый волшебник с далекого острова Иг действительно, был некоторое время моим наставником. Моим и этого Микки, а также и некоторых других, с которым мы вместе обучались той магии. Правда, менлис оказался способней остальных, но все же…

- Позвольте, а как же алхимия?! – неожиданно перебила нас Анжела Мур – Вы ее даже не упомянули, Фостар! Как это понимать!

- Это… Мальчик ее изучает… Кхм… Факультативно, как хобби – попытался неуклюже оправдаться Фостар.

- То есть он даже комплексную оценку не проходил в нашей гильдии!!! – искренне возмутилась она.

- Ой, да бросьте вы, Мур, мы сейчас не вашу травоварню обсуждаем – наконец подал голос темный маг – У вас там и есть-то стоящего, разве что раздел по ядам, а так...

Он снисходительно махнул рукой.

- То есть как это не обсуждаем?! – опять возмутилась алхимичка – А вы разве не в курсе, что ТО, улучшенное, почти в два раза, зелье маны, было придумано и разработано, по крайней мере, его основная часть, именно этим мальчиком! Ведь этого не получалось сделать уже несколько десятков лет. Хотя новая модификация уже поступает в армию, да и вообще много куда, что дало нашему королевству неоспоримое преимущество, в том числе и на поле боя! И специально для того, чтобы он мог начать усилено заниматься этой важной наукой, даже переделали расписание в академии.

- А! Так это по вашей милости теперь появились полностью "алхимические дни"?! – сообразил Пайн – Я тогда тоже потребую на темную магию целый день выделять!

- Только учеников столько где наберете-то? – насмешливо парировала Мур.

- Не ссорьтесь, уважаемые архимаги! – попытался успокоить их директор – Изменения учебного плана были утверждены давно, и ничьей вины здесь нет…

- Да! И давайте уже перейдем непосредственно к экзамену! – быстро перехватил инициативу Фостар – Реймонд, прошу, покажи основные умения, дабы закончить с этой формальностью.

Я, чтобы сильно не выделяться, но и не скромничать, решил закрутить свой удивительный вихрь заклинаний, что не раз показал эффективность в деле… в общем, для покрасоваться, он, был весьма неплох.

Снаружи это выглядело, как исходящий из вытянутой ладони все увеличивающийся к потолку огромный быстровращающийся воздушный вихрь, в котором стремительно летало множество шаров огня, молний и ледяных копий. Причем я их постоянно добавлял туда внутрь, создавая видимость усиливающейся нарастающей опасной мешанины.

Для постороннего наблюдателя это было незабываемым зрелищем.

- Фокусник! – послышался презрительная оценка темного мага, сразу раскусившего мой небольшой обман.

Когда маг магу заявляет подобное, это как бы является очень неприятной и неуважительной оценкой оппонента.

Хотя он был, по большей части, все же прав – что-то тут и правда, было от фокуса. На самом деле заклинания внутри вихря были маломощные и их было всего по два каждого вида. Когда я их, как будто добавлял внутрь, тут же и забирал лишние, а в водовороте полупрозрачных потоков снега и тумана, хорошо разглядеть было что-то тяжело.

Но! Они ведь там действительно находились долго и друг другу не мешали. Я, лично, не слышал, кто еще так мог делать, даже с учетом моей небольшой хитрости.

- Не желаете попробовать? – с вежливой улыбкой поинтересовался я у темного мага, протягивая ладонь с этим вихрем – Это ведь действительно очень просто, как вы правильно заметили.

Пайн только презрительно фыркнул на мое, слегка издевательское предложение.

- Что насчет комет? – недовольно поинтересовался он.

Я убрал осторожно вихрь, а потом, как бы сочувствуя, развел руками, показывая на недостаточно большие размеры помещения для экзамена.

- Корсо – обратился к нему неожиданно директор – Вы ведь уже, наверняка видели те огромные новые врата, в крепостной стене, напротив складов? Их еще называют "кометными"? Так вот, смею вас заверить, что именно этот ученик и способствовал их появлению, своими заклинаниями. Боюсь, что если подобное будет вызвано здесь… Нам может потребоваться вся возможная защита, да и на ремонт уйдет немалая сумма. Это, конечно, если никто не пострадает.

- А что, разве послабее заклинание вызвать не выйдет? – опять, скептически, поинтересовался темный маг.

- Увы, нет! – излишне и наигранно сочувствуя ответил я – Они все варьируются от очень больших и до страшно огромных. Ну вот такая у них особенность. А если нужно поменьше, так для этого вполне можно обойтись и обычными заклинаниями.

В доказательство я сформировал два мощных шара молний седьмого уровня и отправил в один из крайних манекенов, облаченных, согласно моему сканированию, в доспех четвертого или даже пятого уровня защиты от магии.

Яркая вспышка - и в центре доспеха засияла просто огромная сквозная дыра.

- Или даже такими – продолжил я, создав два огненных шара и отправив их уничтожать похожий манекен, но уже с другого края.

Все экзаменаторы одобрительно закивали, оценив точность и силу пробития, понимая, что цели-то были довольно сложными для подобных атак.

Только не Пайн.

- Было указанно, что у тебя темная магия второго уровня… - начал он.

- На самом деле четвертого, только соответствующим заклинаниям не довелось обучиться, - поправил я его – Это внутри академии мне не рекомендовано использовать ее выше второго.

- Но я отчетливо вижу, что и это, не совсем верно – с коварной улыбкой сообщил черный маг – И поэтому, полагаю, что такое ты легко остановишь.

И он ударил меня "Иссушающим заклинанием". Довольно подлая и коварная штука – может моментально выкачать ману из противника, а если удар будет сильным, то и временно дестабилизировать магическое ядро.

А главное, темную магию я не практиковал, да, откровенно говоря, даже и не интересовался данным разделом, с практической точки зрения.

Если бы не мое "Воровство магии", которым я перехватил, больше с перепугу, эту атаку, дело бы могло кончиться плохо.

Удерживая "иссушающее" и не зная, что дальше делать, все же посчитал, что воровать нехорошо и поэтому вернул удар его отправителю, немного добавив еще и скорости.

Пайн играл немного подло, а я нечестно.

Он каким-то способом заблокировал и развеял свое же собственное заклинание, вроде как, "Темным щитом", и тут же, в ответку, атаковал сразу "Печатью молчания" и "Доминированием разума".

Ой, да пожалуйста!

Заклинания я никогда вслух и не произносил, чем отличался от остальных. Если и делал это, то только, чтобы не выделяться.

А "доминирование" легко блокируется моей превосходящей ментальной магией, хоть это и разные по типу сродства, но воздействуют на одно и то же, хоть и несколько по-разному.

И чтобы мой оппонент не заскучал, опять плавно закрутив эти заклинания, вернул их отправителю.

Пока удивленный Пайн их блокировал, использовал на нем свой обычный трюк - простой, но весьма эффективный.

Одним малым щитом воздуха сделал ему подсечку, у основания ног сзади, а пока он, потеряв равновесие, пытался совладать с собственными "предательскими" заклинаниями и моей атакой, добавил спереди еще один удар уплотненным стремительным щитом ветра.

От этого архимаг упал спиной на землю, я же, не теряя времени, припечатал его к полу другими щитами, как советовала наставница, лишив таким образом подвижности. Ну и как вежливое напоминание создал и закрутил перед его лицом острый, угрожающе вращающийся кусок льда.

И только потом я сообразил, что, похоже вышел далеко за рамки дозволенного.

По сути, я напал на учителя академии, да еще и слегка его "пристукнул", как в какой-то дворовой драке. Причем это все на вступительных экзаменах, а главное, в присутствии множества свидетелей.

М-да-а, что-то я накуролесил малость...

Однако, как это ни удивительно, остальные архимаги, видя нашу, по сути маленькую магическую дуэль, предпочли не вмешиваться. Более того, они с любопытством за ней наблюдали, словно... словно за каким-то экзаменом?

-Кха-кх-а... - послышался с пола несколько удивленный, но почему-то довольный голос Корсо, пытавшегося безуспешно приподняться - Перспективный будет ученик, сильный и сразу действует, не разводя эти ваши ненужные благородные вежливые формальности!

Все озадаченно переглянулись, пока темный маг, не спеша, начал подниматься с пола, видя, что сдерживающие щиты я быстро убрал, но все же недоверчиво косился на тот вращающийся и исчезающий обломок льда.

Я, ничего не говоря, повел плечами, как бы извиняясь, за сделанное, но не сильно-то и искренне.

- То есть вы, уважаемый Пайн, ЗА то, чтобы принять этого молодого человека в нашу академию? - изумившись, решил уточнить директор, справедливо полагая, что из-за произошедшего реакция темного мага должна быть несколько иной.

- Я так "За" - уверенно и жестко сообщил тот - Что если кто попытается высказаться "Против", то...

Он недоговорил, но остальные непонимающе повернулись к директору, как бы требуя разъяснения этой странной ситуации.

- Похоже – видя такие взгляды присутствующих, хитро усмехаясь, сообщил директор Бернс – Архимаг Пайн, все же наконец-таки дождался столь долго разыскиваемого им достойного ученика и приемника, что и по характеру, и по силе, будет ему соответствовать... Уж и не знаю, хорошо ли это?..