Одна дорога: Арсалион

Глава 1

После отчисления из ВУЗа я совершенно замкнулся в себе. Иногда ловлю себя на мысли закончить все эти страдания, но общение с друзьями помогает избавиться от навязчивой мысли хотя бы на какое-то время. Пока я снова не остаюсь наедине со своими кошмарами. Порой мне кажется, что весь этот мир просто изжил себя. Богатые люди и их корпорации влияют на жизни людей всё больше. От одной мысли, что кто-то мечтает настолько сильно, заполучить работу в одной из компаний, что теряет сон, теряет личную жизнь и полностью уходит в учебу становится тошно. Такие люди продают свою душу корпорациям, даже не имея уверенности в том, получат они должность или нет. А стремление к мечте, зачем? Чтобы стать счастливым? Но в любом случае всё это сводится к зарабатыванию денег, вряд ли художник сможет рисовать картины, не имея на это сил и денег. Работать и рисовать? Но тогда это уже не стремление к мечте, это хобби. Единственный выход – продавать картины. Вот тебе и стремление к деньгам. Не важно какой путь следует избрать, в любом случае жизнь загонит нас всех в тупик, название которого «смерть». Что-то я очень много думаю, для обычного работника пункта выдачи заказов. Надеюсь, со мной случится что-то хорошее, потому что последнее время всё катится непонятно куда.

Раздался стук в дверь. Я подошел и посмотрел в глазок. На пороге стояла девушка, её бордовая шапка с помпоном сползла на глаза, а пуховик прятал её полностью, будто кокон. Улыбка тут же появилась на моем лице, плохие мысли вылетели из моей головы, как я и говорил, друзья – единственное что держит меня на плаву. Я открыл дверь.

Анна, именно так звали эту миловидную особу, тут же шагнула в квартиру и закрыла за собой дверь.

– Ты не представляешь, как я замерзла, вот смотри! – девушка протянула мне руки.

Коснувшись их, я немного вздрогнул, они были словно лёд. Всё тело пробрало до мурашек, от чего я невольно отпрянул назад.

– Не понимаю, зачем выходить в такой мороз на улицу.

Анна сняла пуховик и шапку, подошла ко мне и крепко обняла:

– Чтобы проведать тебя, глупый, неужели ты не соскучился, мы уже давно не виделись.

Все прожитые в последние месяцы, дни уже слились в один, я либо дома, либо на работе. Я даже не смог вспомнить, когда Аня последний раз заходила ко мне. Кажется, тогда ещё была осень, или где-то в Новый Год, не совсем уверен. Праздники я не люблю, поэтому для меня они всё равно, что обычный день.

– Снова не помнишь? – девушка отошла и посмотрела мне в глаза. – Послушай, Нэтти, тебе нужно заняться чем-нибудь ещё, найди себе увлечение что ли, иначе совсем потеряешь себя.

– Не зови меня так, – буркнул я и погрузился в свои мысли.

Потеряешь себя… А что эти слова вообще означают? В какой момент мы находим себя, а в какой теряем? Кажется это ещё одна выдумка. Человек остаётся собой на протяжении всей жизни, а если он ведет себя не как обычно, значит либо ему так комфортно, либо удобно в данной ситуации.

– Ааааууу! – Аня махала рукой перед моим взглядом. – Ты вообще слышал, что я говорила? Хватит валять дурака, иди чем-нибудь займись. Начни хотя бы с уборки.

– А? – я немного потупился, приходя в себя. – Время для уборки ещё не пришло.

– И когда оно придёт? – по её глазам было видно, что она в недоумении, но ей было меня не понять.

– Этого никто не знает, – улыбнулся я и развел руки в стороны.

После этих слов она от меня отстала, видимо поняла, что спорить бесполезно, и прошла на кухню. Пустые бутылки из-под виски намекали, что кому-то пора перестать так много пить. Они стояли на столе, аккуратно повернутые этикеткой вперед, словно в магазине, единственное что их отличало – отсутствие содержимого. Увидев это, Аня даже замерла на какое–то время:

– У тебя была вечеринка, – она повернулась на меня. – И ты даже меня не позвал?

– Не знаю даже, хорошо это или плохо, но у меня в квартире, кроме тебя, никого не было.

Аня даже слегка пошатнулась.

– Понимаешь, – продолжил я. – Я практически не пьянею, примерно после одной бутылки я чувствую легкое головокружение, поэтому можешь не волноваться.

– Но… – у девушки не было слов, которые она должна сказать в этой ситуации. С таким она точно ещё не сталкивалась, и единственное, что ей было интересно в этот момент: откуда у работника ПВЗ столько денег?

– После смерти родителей, мне досталось небольшое наследство, так что какое-то время не нуждался в деньгах, – ответил я. – А потом устроился работать на пункте выдачи около дома, чтобы совсем не помереть от голода и скуки.

– Что же с тобой случилось за время, пока мы не виделись? – Аня была шокирована.

– Я всегда был таким, просто не показывал это. Работать всю жизнь на кого-то в одном месте я не хочу, также как и превращаться в бездушную машину, нацеленную на зарабатывание денег. Поэтому нынешняя работа лишь способ отвлечься. Может через пару месяцев поищу новую.

– Мне нечего тебе сказать, - она потупилась в окно. - Спорить всё равно не имеет смысла. Но время уборки настанет сейчас!

После этих слов Аня молча достала мусорный пакет из ящика и начала собирать в него бутылки. Я молча наблюдал за её занятием. Вдруг голова закружилась и перед глазами всё почернело. Последнее, что я видел, это как Аня, уронив пакет, бросилась ко мне. Раздался звук бьющегося стекла.

«Неужели вот так я и умру?»

Глава 2

– Эй, очнись, эй!

Сознание понемногу возвращалось, голова раскалывалась, как будто меня весь день били по ней, солнце резало глаза.

– Аня, что случилось со мной?

– Кто такая Аня? – женский голос был настороженным, но в то же время очень мелодичный. – Что с вами случилось?

Я кое-как открыл глаза и увидел перед собой девушку. Не просто девушку, а настоящую красавицу. Её голубые глаза, отражаясь на солнце, приобретали необычайно красивый оттенок, казалось, огонь и вода танцуют в её взгляде. Миловидное личико хранило на себе несколько шрамов, но они подчёркивали его, каждая из этих ран была на своем месте. Дополняли всё это серебристые, волосы, будто кто-то рассыпал украшения из белого золота, а может бриллиантов, которые отражаясь от света луны, дарили удивительный свет. Её волосы блестели как снег в лучах солнца. Это было по удивительному прекрасно, никогда в своей жизни я не видел ничего подобного.

На какое-то время у меня даже перехватило дыхание, я не мог подобрать слов, не мог отвести от неё глаза. Однако это смутило девушку, и та, немного отодвинувшись, взяла с земли огромный меч и воткнула его рядом со мной.

– Будешь так пялиться, останешься без головы, понял?

– Д…да, – я покосился на меч. – п…понял.

Меч был поистине огромный, я кое-как сел около него, и рукоятка его была на несколько сантиметров выше меня. Теперь этот меч поглотил моё внимание, я рассматривал его белоснежное лезвие, голубые узоры и такого же цвета рукоятку.

Девушка вынула меч из земли и убрала за спину:

– Что, понравился?

– Очень, – я вернул взгляд на девицу. – Но он кажется таким тяжелым.

– Это наш фамильный меч, – девушка снова достала его, хвастаясь, она грациозно водила лезвием по воздуху. – Обычному человеку понадобится гигантская сила, чтобы поднять его, но только не нашей семье, для нашей крови он легче обычного, короткого меча.

Девушка наклонилась и протянула руку:

– Меня, кстати, Эмма зовут, а тебя?

– Натаниэль, но можешь просто звать Нэт.

– Хм, – девушка задумалась и посмотрела на небо, потом снова на меня. – Ты не из местных, да? Не могу вспомнить никого из знакомых с похожим именем.

– Я даже не знаю, где я, – я оглянулся по сторонам, обычная тропинка, обычный лес, разве что сам факт этого пейзажа необычен для меня.

– Вот оно что? Ты заблудился?

– Можно сказать и так. – я положил руку на шею и начал вспоминать, как я мог сюда попасть.

Последнее, что я помню, я стоял возле Ани. Точно, она мне что-то говорила про вред алкоголя, а потом… Что было потом? Кромешная темнота, после которой я очнулся тут. Я осмотрелся ещё раз, кругом был густой лес, среди деревьев не проглядывалось ни одного здания. Даже если я потерял сознание, чего не было раньше, я никак не мог сюда попасть. Так. Стоп. Я вернул взгляд на девушку, точнее на её меч.

– Ты что, косплейщица? – предположил я.

Это было моё единственное объяснение данной ситуации. Возможно, она пришла сюда пофотографироваться, но в любом случае это никак не объясняет, как здесь оказался я.

– Кос…Кто? – девушка вопросительно посмотрела на меня. – Это какое-то слово из твой страны? К сожалению, я не знаю, что оно означает.

– Как бы тебе объяснить… – я задумался, подбирая подходящие слова. – Вы копируете и примеряете на себе образ любимого персонажа.

Девушка не отводила от меня глаз, и я увидел, как злость выступила на её лице. Она покраснела, сжала руку в кулак и ударила меня сверху по лбу:

– Какой я тебе персонаж, что, из сказок что ли? Ты не видишь, я прямо перед тобой, и я такая единственная.

Я немного попятился назад, точно, я знаю какой вопрос я должен задать.

– В какой стране я нахожусь?

– В смысле? – Эмма даже немного пошатнулась от этого вопроса, такого она явно не могла ожидать. – Конечно же в Арсалионе. Ты так далеко забрёл сюда? Не может быть, скорее ты местный. Под действием лекарств или ты просто пьяный?

Я молчал. Пытался обработать полученную информацию. Значит я в другой стране, даже не на границе. Дойти я сам не мог, но как попал сюда? Потемнело в глазах, и я попал сюда? Ну конечно, я просто умер и сейчас мой мозг рисует картинки, чтобы последние мгновения были не такими унылыми, как моя жизнь до этого. Как же я сразу об этом не подумал. Ну что ж, подыграю ей.

Я приподнялся и осмотрел себя. Да, я и правда похож на человека, который всю ночь сидел в баре.

– Я попал сюда из совершенно другого мира, могу предположить, вам нужна моя помощь, – я выпрямил спину и принял геройскую стойку.

– Слишком много ты о себе думаешь, обычно все, кто к нам попадал из других миров, проживали не больше недели. Но это многое объясняет. Ну и откуда же ты? – удивление девушки от нашей первой встречи тут же улетучилось, и появилось любопытство. – Я редко встречала тех, кто попал сюда, как я говорила ранее, они быстро исчезают.

– Я с Земли.

– Вот оно как? – Эмма поднесла палец к губам и призадумалась, – Вспомнила, Борим с того же мира, или у него было похожее название? Не могу точно сказать, хочешь, могу тебя отвести к нему?

– Буду благодарен вам. – только произнес я тут же снова получил кулаком.

– Я что по–твоему, такая старая? – девушка была в ярости и явно сдерживала себя, чтобы не ударить меня ещё раз.

– Нет, что ты, совсем нет.

Девушка выпрямилась во весь рост, гордо подняв голову. Только сейчас я смог разглядеть её доспехи, они были похожи на звездное небо: темно-синие пластины с белоснежными вкраплениями. Броня закрывала все части её тела. При небольшом росте она больше походила на маленького рыцаря, единственное, что у неё отсутствовало: шлем. Но всё-таки, при всей опасности, которую она, думаю, хотела вселять в окружающих, её лицо никак не подходило к характеру. Возможно, она даже немного напоминала Аню. Как она там? И что сейчас делает? Что случилось с моим телом в том мире? Вопросы, на которые я вряд ли получу ответ. Точно не в ближайшее время.

– Эй, ты чего притих? – Эмма долго наблюдала за моими раздумьями, но терпения ей не хватило. – Мы идём или нет?

– Да, идём, – я встал, и мои предположения оправдались, девочка была на голову ниже меня. – А сколько тебе лет?

– Мне двадцать, а тебе? – девушка пошла вперед. – Держись за мной, тут может быть опасно.

– Всего девятнадцать, – протянул я с небольшим удивлением, что Эмма оказалась старше меня. – Тут водятся хищники?

– Да, и не только, – моя телохранительница посмотрела через плечо, глаза её сверкнули, – В этом лесу обитает много разных тварей.

От её взгляда и слов по телу пробежали мурашки, до этого я шел на достаточном расстоянии от Эммы, но после услышанного подошел намного ближе. Не хватало ещё быть съеденным в первый день.

Стоило мне об этом подумать, как из леса, рыча так, что сердце на мгновения переставало биться, на нас вышли два огромных волка. Сказать, что это волк я мог только по форме морды, они были оранжевого, скорее даже персикового цвета. Шерсть их была длинная и завивалась в клочки. Хвоста практически не было. Не будь они такими агрессивными, в нашем мире кто-нибудь завел такую «собачку». Но сейчас я пытался отогнать все мысли и постараться успокоиться, потому что при виде этих злобных существ сердце уходило в пятки. Ну ничего, Эмма сейчас в миг с ними справится. Так я подумал, глядя как девушка уже достала свой меч и приготовилась к атаке.

Звери стояли неподвижно, скаля клыки, из пасти текли желтые слюни. Эмма с криком бросилась в атаку, и в то же мгновение необычайной красоты шлем закрыл её лице. Вот оно как, он появляется сам, удобно. Девушка бежала к волкам, а те не двигались, даже не шелохнулись. Эмма замахнулась мечом чтобы нанести удар и… меч вылетел у неё из рук. Если бы не смертельная угроза, нависшая над нами, я бы уже катался по земле от смеха, но сейчас я подумал лишь о том, что дело хуже некуда. В одно мгновения оба волка накинулись на девочку, и начали катать её по траве, пытаясь прокусить доспех, но напрасно. Кажется, Эмма тоже ужасно перепугалась, потому что не издала ни звука. Я поднял с земли ближайший камень и тут же запустил его в зверя. Откуда во мне столько смелости? Будто обладая одним разумом оба волка тут же повернулись на меня. Мгновение, и вот я уже убегаю по только что безопасной тропе, а за мной бегут два гигантских зверя. Всё равно мой поступок бессмысленный, так я и умру здесь, в первый день, остальные хотя бы сколько-то продержались.

Появилась отдышка, отсутствие физической нагрузки давало о себе знать, но страх заставлял двигаться дальше. Кровь отливала от ног, делая их легкими, помогая перебирать ими быстрее, а злобный рык сзади сам подталкивал вперед.

Я не хочу здесь умереть, не сегодня и не так.

Мысли об этом не давали остановиться. Я свернул с тропы в лес, надеясь, что волкам там будет тяжелее передвигаться, но я сильно ошибался: животные без проблем виляли мимо деревьев, показывая, что это их среда обитания, их территория, и никто не скроется от взора, без добычи они сегодня не останутся.

Стать в первый же день обедом, как иронично.

Вдруг послышался лязг железа и один из хищников взвизгнул. Я обернулся и увидел, что один из волков угодил в охотничий капкан, второй зверь, поменьше, тоже остановился и начал облизывать лапу своего компаньона, жалостно поскуливая.

В этот момент что-то в моей груди ёкнуло, я с трудом перебирая ноги пошел в сторону своих преследователей. Медленно, осторожными шагами я приближался к хищникам, только что пытавшимся меня съесть, с желанием помочь этим беднягам. Ситуация крайне переменилась, и я, сопротивляясь своему желанию бежать дальше, подошел к волкам, и сел рядом с ними. Животные наблюдали за мной, их оскал пропал, в глазах их читалось лишь «помоги». Я наклонился над капканом, осматривая механизм. Он был выполнен очень просто, поэтому мне не составило труда освободить лапу. Как только я это сделал, волк одним прыжком сбил меня с ног, и встал на меня сверху. Снова оскал, слюни капали на моё лицо. Я попытался выбраться, двигаясь влево и вправо, но тяжелая туша животного не давала мне этого делать. Я был словно червяк, которого поймали и больше не отпустят. Я закрыл глаза. Всё-таки конец.

Вдруг мимо просвистела стрела и пробила голову животного насквозь. Волк упал на меня и придавил всей тушей. Я взвизгнул. Второе животное зарычало, озираясь по сторонам, но долго ему жить не пришлось: вторая стрела, эту я уже заметил краем глаза, оставляя зеленый след, попала точно в цель. Так же, как и свой собрат, волк упал на землю и больше не издал ни единого звука.

Я лежал не в силах пошевелиться, тяжелая туша накрывала меня практически полностью, но в отсутствии опасности я даже позволил себе пошутить: «как будто под одеялом с утра». Но моя улыбка длилась недолго. Я задумался о том лучнике. Вдруг он и меня сейчас застрелит. Темная тень приближалась сзади, я услышал едва различимые шаги. Тень становилась всё больше, казалось, мой спаситель, а может и убийца, летит над землей. Настолько еле различимыми были его шаги.

– В следующий раз, не освобождай их. – с небольшим смешком сказал лучник.

– Кто ты? – я пытался крутить головой, чтобы разглядеть своего спасителя, но это мне удавалось.

– Тот, кто оказался в нужном месте, в нужное время. – он подошел с правой стороны, сел рядом со мной и помог мне освободиться.

После того, как тяжелая туша сползла с моего тела, я почувствовал необычайную легкость, разве что я был весь в волчьей шерсти, и немного болели ноги после «пробежки». Только сейчас я мог рассмотреть этого человека: легкие доспехи закрывали его корпус и ноги, большой металлический лук был убран за спину и показывались лишь его небольшие части, зеленые завитки, да и металл был зеленого цвета. На фоне листвы его оружие практически сливалось с окружающей средой. Удобно, если ты хочешь остаться незамеченным. Свободные от брони места прикрывала ткань темно-зеленого цвета. Светлые короткие волосы не мешали охотиться. Прямо как Робин Гуд.

– Я в порядке, – сказал я, подняв голову на своего спасителя. – Спасибо.

– Повезло, что я оказался рядом, – лучник протянул мне руку, чтобы помочь подняться. – Я выслеживал этих волков, и вот как совпало. Ты оказался хорошей приманкой.

– Очень смешно, – сказал я, добавив в голос нотку обиды. Обижаться было не на что, всё-таки он спас мне жизнь, но роль отыграть надо. И только сейчас я вспомнил о Эмме. – Со мной была девушка, ты её не видел? Она в порядке?

– Этот горе-рыцарь? – парень улыбнулся. – Да, когда я последовал за тобой, она как раз пошла поднимать свой меч. Не очень надежного союзника ты себе выбрал. О ней ходят не очень хорошие слухи. Как человек она хорошая, но как воин – совсем наоборот.

– Да я и выбирал толком, надо бы идти к ней, – я отряхнулся и протянул незнакомцу руку. – Натаниэль.

– Адам, – представился лучник. – Лучший охотник во всей Арсе.

Да, скромности ему не занимать, но судя по его тону, он не хвастался, а говорил факт.

Мы направились к Эмме. По дороге я рассказал Адаму как попал сюда, как девушка меня нашла и собиралась отвести к Бориму. Я поражался тому, какой путь я смог преодолеть, удирая от хищников, потому что обратная дорога заняла около двадцати минут. Адам внимательно слушал, задавал много вопросов. Оказалось, большую часть своей жизни он пробыл отшельником, лишь изредка приходя в город, чтобы продать свою добычу, починить оружие и броню. Я узнал, что грифоны, а особенно их крылья очень ценятся, их используют как декор, а перья из их крыльев являются украшением брони, и, по слухам, даруют владельцу таких доспехов скорость и способность более быстро маневрировать в бою. Адам действительно много знал об обитателях этих земель, казалось, он может рассказать обо всех живых существах. Я слушал его внимательно, пытаясь познакомиться ближе с этим миром. Понять, кого мне следует особенно опасаться, а с кем лучше даже не встречаться, а таких оказалось немало. Адам же в свою очередь спрашивал о моем мире, но практически на всё отвечал: «Да, об этом я слышал в кабаке, об этом в лавке». Видимо путешественников из других миров было действительно много. Потому что я рассчитывал на совершенно другую реакцию.

Когда мы вышли на то место, откуда я несколько минут назад убегал, то обнаружили такую картину: Эмма сидела на поляне и казалось, ждала. Когда девушка заметила нас, она тут же поднялась и побежала навстречу, широко расставив руки. Неужели она так переживала за меня? Когда Эмма была уже совсем близко, я тоже раскинул руки, но она пробежала мимо и обняла Адама.

– Ты всё-таки спас его, я даже не сомневалась, – девушка обнимала парня и поглядывала на меня. – Ну, как он тебе?

– Вполне хороший человек, переживать было не о чем.

– Что значит переживать? – я вмешался в их диалог.

Эмма немного отошла от Адама и повернулась ко мне:

– Адам, мой брат, когда мы тебя только увидели, решили, что ты бездомный, а может и бандит, поэтому Адам спрятался в деревьях, но всегда следовал за нами.

– То есть то, что ты не умеешь пользовать мечом, тоже была часть проверки? – предположил я.

Адам так рассмеялся так, что чуть не упал на землю. А девушка повесила голову и покраснела:

– Н…нет, я действительно очень плоха в этом, – она посмотрела на брата. – Если бы не Адам, меня бы уже давно кто-нибудь съел, как, собственно, и тебя.

Спорить было бесполезно, видимо в этих краях нельзя было никому верить, особенно незнакомцу, лежащему вдоль тропы без памяти. Это правило я запомнил, но могу ли я доверять этим людям? Как минимум они меня спасли, но какой ценой, всё равно шанс, что я мог умереть, был довольно высокий. Одно моё неверное движения и до города они несли бы моё бездушное тело. Или оставили бы на корм местным обитателям. И что мне делать дальше? Так, для начала нужно попасть в город и расспросить Борима о Земле. Возможно, там я получу ответы хотя бы на часть своих вопрос, но хотелось бы прояснить всю ситуацию. В играх персонажи, попав в другой мир, получали какие-то способности, которые помогали им в прохождении. Либо я стал исключением, либо ещё не открыл их в себе. С другой стороны, они не проявились даже при смертельной опасности, поэтому вряд ли появятся теперь.

– Умеешь владеть каким-нибудь оружием? – Адам прервал мои размышления.

– Нет, до этого мне никогда не требовалось себя защищать, – отрицательно покачал головой я. – В нашем мире практически нет опасности, разве что грабители.

– Эх, хотела бы я оказаться в твоём мире, – Эмма вступила в разговор. – Просто жить, не опасаясь, что в любой момент какой-нибудь зверь может напасть и прервать твою жизнь.

– Знаешь, в нашем мире опасность исходит не от природы, – я повернулся на Эмму. – А от самих людей. У нас практически не осталось таких густых лесов, да и животных становится всё меньше. Люди охотятся не чтобы защитить себя или прокормить свою семью, а ради развлечения.

– Что? Ради развлечения? – сказал Адам с явной злостью в голосе. – Все животные священные, но иногда нужно контролировать их численность, этим я и занимаюсь, а продажа – это так, приятный бонус, которого хватает лишь на самое необходимое.

Ожидаемо, что менталитет жителей этих краев будет полностью отличаться от нашего.

– Я тоже считаю это неправильно, – произнес я, чтобы немного подавить злость охотника. – Но некоторые индивиды не слушают никого и полагают, что заработанные деньги и полученное удовлетворение намного важнее жизни каких-то зверей.

Адам больше ничего не произнес и погрузился в раздумья, видимо эти факты никак не укладывались у него в голове, оно и понятно. Он никогда не сталкивался с таким мнением, его было не за что винить. Реакция его вполне обоснована. Однако, я сильно сомневаюсь, что в этом мире не существует таких людей. Даже из рассказов Адама про крылья грифонов, но может я чего-то не понимаю.

– Что-то мы задержались, – Эмма подняла голову вверх, наблюдая, как солнце плывет по безоблачному небу. – Скоро стемнеет, не хотелось бы остаться здесь ночевать.

– Я бы в любом случае тебя защитил. – вмешался Адам, чтобы успокоить девушку.

– Я знаю, но как же Натаниэль?

– Боже, зови меня просто Нэт.

– Кто? – бровь Эммы поднялась в недоумении. – Как ты меня назвал?

– Это наше разговорное выражение, – объяснил я.

– Никогда больше этого не произноси, – Эмма хотела меня стукнуть, но передумала, она понимала, что я не знаю ничего об этом мире. – Наша богиня будет в ярости. Она сражалась с Богом долгие годы, чтобы подарить нам этот мир, теперь это слово у нас под запретом, ты меня понял?

– Да, понял.

На какое-то время настало молчание, прерванное Эммой.

– В любом случае, я не хочу тут оставаться, поэтому идем, – после этих слов она развернулась и пошла по тропе, в ту сторону, куда мы направлялись до встречи с волками.

Сколько же ещё секретов и удивительных фактов мне предстоит узнать об этом мире?

Глава 3

Когда мы подходили к деревне, начинало темнеть, солнце падало за горизонт, отчего небо окрасилось в различные цвета: желтый, красный, местами фиолетовый. Вид был невообразимый. Аня тут же достала бы телефон и начала фотографировать. Я задумался и представил эту картину, да, ей бы здесь понравилось.

Адам успел вырвать несколько клыков у тех диких волков, оказалось они стоят довольно дорого. Он достал мешочек с этими клыками и протянул мне:

— Держи, сегодня мы так и быть, снимем тебе комнату, а с утра будешь жить на проданное из этого мешочка. На первое время должно хватить, а там уж разживешься чем-нибудь. А нам нужно будет следовать дальше.

— Большое спасибо, — я принял подарок и открыл его, обнаружив большие клыки волков. — А куда направитесь вы?

— Мы ищем учителя, который обучит Эмму обращаться с оружием, — Адам с улыбкой посмотрел на сестру. — Как видишь, даже лучшие учителя нашей семьи не смогли найти к ней подход.

— Хватит, — покрасневшая девушка стукнула брата в бок.

— Могу я отправиться с вами? Кажется, в этим мире я один точно не выживу, — я вопросительно и с ноткой грусти, признающей мою слабость, посмотрел на Адама.

— Мы обсудим это с сестрой, утром дам тебе знать, — казалось парень говорил с долей неприязни, ему и так хватало одного спутника, который не умеет сражаться, а тут ещё второй напрашивается. Его можно было понять.

Они проводили меня до ближайшей лавки, где я обменял полученные зубы на 330 арсов, цены я тогда не знал, поэтому не мог представить большие это деньги или не очень, но Адам проследил, чтобы торговец меня не обманул. Однако тот по началу пытался это сделать, но как только подошел охотник и представил меня, продавец тут же поднял цену почти вдвое. Видимо без хороших знакомых в этой деревне мне пришлось бы тяжко. После мы направились в таверну, комната стоила 45 арсов за ночь, Адам и Эмма взяли номера напротив моего. Оказалось, они всегда брали номера рядом, чтобы в случае чего услышать, что происходит по ту сторону стены. Но в основном эта была инициатива Адама, ведь с него тонким слухом, различающем даже шорох, он мог вовремя прийти на помощь Эмме. Сестра же спала как убитая, и даже если бы с Адамом что-то случилось, узнала бы она это только на утро. Какие всё-таки у них замечательные отношения. После оплаты номеров мы сели за стол и Адам заказал у официанта три порции мяса неизвестного мне зверя и две кружки эля, уточнив у меня, пью ли я. В ответ на просьбу Эммы взять ей тоже самое, Адам, не поворачиваясь к сестре, попросил у официанта вишневый сок. Эмма насупилась, скрестила руки на груди и уткнулась взглядом в стол.

— Кто-то же должен за нами присматривать, — задорно сказал Адам.

Это слабо помогло, но, когда принесли еду, Эмма повеселела и принялась к трапезе. Мясо было поистине вкусным, не могу припомнить ел ли я когда-нибудь в своем мире что-то подобное, казалось, что нет. Эль тоже оказался удивительным, на вкус он напоминал наше пиво, но цветочный букет добавлял новых вкусовых оттенков, хотелось пить снова и снова. Девушка смотрела на нас с завистью. Адам заказал ещё по кружке, потом снова, две…три… Завязал разговор с какой-то девушкой, сидящей за соседним столиком, а через несколько минут уже пустился с ней в пляс. Я поражался, этот «отшельник», как он себя назвал, тут же его покинул, на свет появилась новая личность. Эмма наблюдала, как я смотрю за Адамом и с улыбкой сказала:

— Теперь понимаешь, почему он мне запрещает выпивать? Угадай, кто донесёт его до кровати?

— Такое чувство, что это совсем другой человек, — прокомментировал я поведение охотника.

— Да, так и есть, — Эмма с улыбкой наблюдала за братом, казалось она была рада видеть его в таком состоянии. — Понимаешь, он целыми днями только и занят тем, чтобы защитить меня, ему приходится думать за двоих, потому что, как ты уже понял, постоять за себя я не могу.

Девушка немного погрустнела и продолжила:

— Он очень много трудится, чтобы сделать меня счастливой, защищает меня, поэтому я радуюсь в моменты, когда он выпивает и думает только о себе, не знаю, насколько это ему помогает, но погляди, сейчас он выглядит вполне довольным.

Я снова повернулся на Адама, в этот раз он танцевал уже в компании нескольких девушек, он светился, и казалось его энергетика притягивает всё новый людей в его круг.

— Моя мечта, — не останавливалась Эмма, — это научиться владеть оружием, и хотя бы раз в жизни самой защитить Адама в случае беды. Он всегда помогает мне. Добычу, а следовательно, и деньги добывает всегда он. Я чувствую, что сижу на его шее, поэтому мы и отправились на поиски учителя, который по слухам, может даже зверей научить обращаться с мечом. Надеюсь, он мне поможет.

—Думаю твоя мечта обязательно исполнится, — я смотрел девушке в глаза. — Ты заслуживаешь, чтобы это произошло, поэтому я в тебя верю.

Девушка немного покраснела, пытаясь куда-то деть свой взгляд и повернулась на Адама, улыбка снова засияла на её лице. Адам взглядом позвал сестру присоединиться, но Эмма легким движением головы отказалась. Я заметил, что она начала прикусывать губы, были видно, что это не всё, что она хотела сказать.

— Что-то не так? — обратился я к Эмме.

— Нет, всё хорошо, но… — девушка опустила взгляд в пол. — Ты правда хочешь с нами отправиться? Что-то мне подсказывает, что Адам не хочет брать тебя с собой. Он специально взял наши номера напротив, чтобы, когда мы уходили, ты ничего не услышал. Я бы хотела, чтобы ты отправился с нами, но я понимаю, что это будет дополнительная нагрузка на Адама, поэтому прошу тебя, дай нам просто утром уйти. Борима ты найдешь на окраине деревни, если что спросишь у прохожих, денег тебе должно хватить на какое-нибудь оружие и легкие доспехи, но дальше тебе придется справлять самому.

Эмма стала такой прямолинейной, первый раз я увидел в ней взрослую, улыбка сменилась на серьёзное лицо. Её слова действительно потрясли меня, передо мной сидел не тот веселый человек, который был мгновение назад. Теперь я понял, насколько сильно она переживала за брата. Мне нужно стать сильнее, но сейчас я согласен, что просто стану обузой для них. Возможно, в деревне я буду в большей безопасности. Быть в безопасности… С момента как я попал в этот мир я и позабыл это чувство. У себя в квартире я был в безопасности, в абсолютной безопасности, и меня это устраивало настолько, что я не хотел её покидать, а здесь. Здесь я почувствовал себя живым, впервые за долгое время. Я думал и наблюдал за танцующим Адамом. Эмма понимала, что мне нужно время, чтобы принять и переварить её слова, поэтому просто сидела и ждала. Весь спектр эмоций, что я почувствовал за это время, казалось, что такого я не ощущал даже на протяжении года в своем мире и, если честно, мне даже понравилось. Казалось, в этот момент, несмотря на слова Эммы, которые тронули до глубины души, я был счастлив. Возможно, оно и к лучшему. Если я останусь один, то постараюсь найти собственный путь, не просто же так я попал сюда.

— Послушай, — сказал я, — в этой деревне есть тот, кто научит меня владеть хоть каким-то оружием?

— Дай подумать, — мой вопрос немного выбил Эмму из колеи, она ждала, что я начну упрашивать, или просто смиренно соглашусь, но такого она не ожидала, — я не могу никого припомнить, но ты можешь спросить у Борима. Спасибо, что понял меня и не стал напрашиваться.

Сказала она это с печалью в глазах, хоть она и знала, что так будет правильно, кажется, она чувствовала за меня какую-то ответственность, всё-таки я остался жив только благодаря ей и её брату, особенно её брату.

Посидев в тишине ещё несколько минут, мы сменили тему разговора, я ещё немного расспросил у Эммы про эту деревню, оказалось, что грабителей тут нет, люди хоть и закрытые, но при должном подходе все помогут, главное никогда им не угрожать. Повезло, этого я и так не умел. Девушка немного поспрашивала о моем мире, я начал рассказывать, как вдруг, в углу таверны послышались крики. Какие-то мужики начали докапываться до Адама, возможно это было связано с тем, что все девушки уже крутились около него. Адам не обращал на них внимания, поэтому в порыве ярости, мужчины встали и направились к парню. Они были настоящими амбалами, на голову выше Адама, а в плечах, наверное, раза в три больше. Я было принялся встать, чтобы помочь Адаму, возможно решить конфликт получится словами, потому что вряд ли мог как-то помочь грубой силой в связи с её отсутствием.

— Сиди! — отрезала Эмма, заметив, что я приподнялся с лавки. — Он сам разберется, не мешай ему.

Я остался сидеть и вот как всё произошло: как только один из мужиков коснулся плеча Адама, чтобы высказать свою претензию, то тут же рухнул на пол. Я даже не успел увидеть, как парень нанёс ему удар. Эмма повернулась на меня и в её взгляде читалось: «Видишь, какой у меня братик». Она действительно гордилась им. Двое оставшихся амбалов кинулись на охотника, но тот, легко маневрируя между их ударами и стремлением схватить, оказался за спинами мужчин, взял кружку эля со стола рядом и полностью опустошил её. Парень был необычайно быстрый и к моменту, как мужики снова нашли его он молниеносно нанес одному из них удар, как мне показалось, в челюсть, и нападающий тут же рухнул на пол вслед за первым. Третий запнулся за них и присоединился к своими друзьям на полу. Может он сделал это специально, чтобы не встречаться с Адамом один на один. Хозяин таверны, протирая бокал тряпкой, только усмехнулся. Видимо этот инцидент произошел не в первый раз. Адам подошел к барной стойке, чтобы попросить ещё налить. Но хозяин опередил его и протянул уже наполненную кружку.

— Сегодня для тебя, - он повернулся и посмотрел на нас, — и твоих спутников, всё за счет заведения. Эти мужики давно смущали моих посетителей, но выгнать их не предоставлялось возможным. До момента пока не объявился ты.

— Рад помочь, — Адам медленно отпивал из кружки, провожая взглядом нападавших.

Двое из них уже пришли в сознание и волочили за собой третьего к выходу из таверны. Вскоре они скрылись за массивной дверью, скорее всего из дуба, утверждать не могу.

После Адам подсел к нам:

— Видел, как я их? А? — с ухмылкой произнес лучник, кивнув взглядом в сторону, где несколько минут назад лежали побежденные соперники, крупнее Адама в несколько раз.

Остаток вечера пролетел быстро, мы пили и смеялись. Адам рассказывал истории из своих приключений, но Эмма уточнила, что не все из них правдивы, а некоторые сильно преувеличены. Но слушать его было увлекательно, одна история была краше другой.

— Иду я как-то по лесу, — начал новую историю лучник, — и вижу стаю огненных лисов. Их так называют, потому что хвосты у них буквально полыхают, но это волшебное пламя служит им только для защиты, а иначе, они бы уже весь лес сожгли. Их хвосты особенно ценятся, потому что после смерти продолжат гореть ещё несколько лет. Так вот, они куда-то бежали, поэтому я последовал за ними. Уж не знаю, видели они меня или нет, но привели меня, как я потом догадался к своим норам, видимо там они обосновались и готовились выхаживать потомство. Но место их занял огромный медведь. Волков помнишь?

— Забудешь такое, — кивнул я.

— Так вот он крупнее их в несколько раз. Я наблюдал картину, как стая этих лисиц пытается прогнать его. Могу гарантировать, это лучшее сражение, что я видел. Они героически бросались на врага, виляя перед ним своими хвостами, да так, что шкура медведя начала подпалятся, запах стоял там, конечно, ужасный. У меня в колчане где-то завалялись стрелы с тупыми наконечниками, я ими пользуюсь, чтобы кого-то отогнать. С волками я их не использовал, потому что они терроризировали весь лес и жителей деревень. Они пришли издалека и, видимо, решили поселиться тут. Так вот, были эти стрелы у меня. Я решил помочь лисам отстоять свой дом. Но как только я сделал выстрел, и медведь, и лисы тут же повернулись в мою сторону. Я не на шутку испугался, с похожими ситуациями я редко сталкиваюсь, но это была одна из них. Просто животные по большей части сразу убегают, но не в этот раз. И в итоге, они все бросились за мной, — Адам расхохотался. — Я ещё не от кого так не удирал, как в тот день. Видимо они решили, что третья сторона в их конфликте будет только мешать. Объединились и напали на меня. Представляешь? Благо, я обычно передвигаюсь по деревьям, и опасность для меня представлял только медведь. С такими размерами он бы не стал снимать меня с дерева, а просто выдернул бы его из земли вместе со мной. В результате мне удалось сбежать. Когда я вернулся туда через неделю, звери, видимо пока охотились на меня, «подружились», и он стал их оберегать. Поэтому, увидев эту картину, я оставил их в покое.

— В нашем мире, я думаю, — начал я, — тоже полно всяких «чудес», но люди этого просто не замечают. Сейчас все заняты работой, накоплением денег, практически не смотрят вокруг и зациклены только на себе. Мало тех, кто видит окружающую красоту, которой вокруг нас становится всё меньше.

Глаза Адама и Эммы опустились, Эмма нарушила нависшую тишину первая:

— Это грустно, но сейчас ты здесь, и тут всё не так радужно, как ты думаешь. Даже в этой деревне тебя может поджидать опасность. Разбойники, убийцы и другие нехорошие люди могут запросто пройти мимо этой деревни и напасть на их жителей, просто ради потехи. Хоть Адам этого и отрицает, потому что он не такой, но и в нашем мире есть люди, которые охотятся на животных ради заработка денег.

Адам фыркнул.

— Он таких людей считает хуже животных, — продолжила Эмма, повернувшись на брата, — и относится к ним с большой ненавистью, а если кто-то из них начинает перечить, или, что ещё хуже, затевает драку, Адам их не щадит.

— Потому что это не люди, — вставил Адам, — это отбросы нашего мира. И если они не понимают по-хорошему, я объясняю им по-плохому.

Эмма положила руку на голову Адама и потрепала его по волосам, было заметно, что в какой-то момент парень начал закипать, но сестра быстро нашла к нему подход, тот успокоился. Адам допил свою кружку и встал из-за стола. Он посмотрел на Эмму.

— Я ещё немного посижу тут и тоже пойду спать, — прочитав его немой вопрос, ответила сестра.

— Под твою ответственность, — он указал пальцем на меня. — Понял? Хоть кто-то её тронет, сначала в ответе за это будешь ты.

— Да, я понял, — с легкой дрожью в голосе ответил я.

Думаю, если бы не три кружечки эля, выпитого мной за вечер, я бы даже ответить ему не смог, потому что вопрос этот прозвучал в такой грубой форме, что у меня всё тело пробрала дрожь, а душа будто-то покинула. Адам был по настоящему грозным, особенно после увиденной мной драки. Не хотел бы я оказаться на месте тех мужчин, униженных каким-то парнишкой.

Оставшись наедине, Эмма начала у меня спрашивать более личные вопросы, особенно её интересовали мои любовные истории. Что ж пришлось рассказывать, благо их было немного, первая школьная любовь, как обычно, неудачная, потом ещё пара отношений, после я начал рассказывать об Анне, мы познакомились ещё на первом курсе, и из всех одногруппников она одна продолжила со мной общаться после моего отчисления.

— Она тебе нравится? — спросила Эмма.

— Не то, что бы, — я задумался, потому что этот вопрос сам себе я никогда не задавал, — она скорее просто хороший друг.

— Но твои глаза так сверкали, когда ты о ней рассказывал, — не останавливалась Эмма. — Я знаю, как выглядят глаза влюбленных и твои — именно те.

— Знаешь, я никогда не думал об этом, — в какой-то момент вселенская тоска напала на меня, — да и вряд ли я смогу вернуться обратно.

— Точно, — Эмма тоже не верила в моё возвращение, видимо никто из этого мира не возвращался обратно.

Настала минута молчания, которую и прервала Эмма:

— Кажется уже пора спать. Адам, скорее всего, уже уснул, а если нет, такое бывает, то очень за меня переживает. А если он спустится к нам, то на фоне своей больной головы уже не будет такой добрый. Поэтому нам надо идти.

— Да, я понимаю, — кивнул я.

Не хотел бы я встречаться с разъяренным Адамом лицом к лицу. Вряд ли это закончилось бы чем-то хорошим.

Мы поднялись по массивной лестнице из темного дерева на второй этаж. Для такой простой таверны перилла были выполнены весьма искусно, и я провёл по ним рукой, ощущая как профессионально отполировано дерево, ни одной занозы. Я даже поймал некое эстетическое удовольствие от этого прикосновения. Меня немного качало, поэтому поднимался я, держась за эти перилла. Эмма шла впереди и иногда поворачивалась на меня, чтобы проверить всё ли со мной в порядке. Удалось подняться без происшествий, и на том спасибо. Эмма ушла в свою комнату, а я, проводив её взглядом понял, что мы можем больше никогда не увидеться. На рассвете они уйдут, а мне придется придумывать план, как не уйти из жизни во второй день. Благо первый закончился, не без трудностей, конечно, но я хотя бы остался жив. Я открыл дверь в свою комнату и ожидал увидеть только что-то похожее на матрас из нашего мира, но для таких условий, комната оказалось по настоящему «царской». Всё было убрано, мебель была выполнена из такого же темного дерева, что и лестница: кровать, небольшой шкафчик в углу, у окна стоял стол, а рядом с ним стул. Деньги у меня ещё остались, поэтому пока я в деревне, я точно останусь тут жить. Было ожидаемо, что в этом месте будет комфортно находится, потому что, вряд ли Адам, с его запасом денег снимет какую-то дешевую комнатушку. Тут было даже постельное бельё, набитое перьями, как я понял, потому что одеяло, что-то похожее на матрас и подушка были необычайно тяжелыми, но при этом мягкими. Я лег в кровать прямо в одежде, и осознал, что мне даже комфортнее, чем у себя дома. Интересно, что меня ждет завтра? Будет забавно, если я тут же столкнусь с грабителями и останусь без денег, надо хотя бы оплатить заранее комнату, что бы ещё на пару дней было где жить. И немного оставить на самое простое оружие. Алкоголь немного мутил рассудок, поэтому о плохом думать представлялось редко. В основном в груди теплилось какое-то приятное чувство, я не мог его описать, но понял, что оно связано с моим появлением в этом мире. За день здесь со мной произошло гораздо больше событий, чем за несколько лет в моем прежнем мире. Люди тут были более открытые. Хотя я знал из них лишь двоих, впечатление сложилось крайне положительное. Закрывая глаза, я думал о том, что ещё мне ждать от нахождения в этих землях и что ещё может меня удивить, а такого, я думаю, будет немало.

Глава 4

Я проснулся от лучей солнца, которые были настолько сильными, что нагревали мою пастель. Открыв глаза, я ощутил необычайный прилив энергии. Сегодня мне захотелось сразу встать с кровати, в моей квартире это чувство уже давно меня не посещало. Я даже как-то позабыл, что это такое. Встав с кровати, я первым делом подошел к окну. Ночью, практически в кромешной темноте, я даже не обратил на него внимание, но сейчас, когда солнце сильными лучами пробивалось, вид из окна было трудно не заметить. Передо мной открывалась практически вся деревня, с её небольшими домиками, представлявшие из самых высоких максимум двухэтажные здания, выполненные, как и таверна, из дерева: какие-то из брёвен, какие-то были аккуратно обделаны досками. Моё пристанище располагалось практически на краю поселения, поэтому сразу за домами открывался поистине удивительный пейзаж, слева от дороги располагался фруктовый сад, разглядеть, что именно там росло, я не мог, слишком мелкие были плоды, с правой же стороны раскинулись поля, закрытые рядом высоких деревьев вдоль дороги. Мы возвращались в деревню, когда уже темнело, поэтому полей за деревьями я не заметил, но сейчас мог разглядеть большую их часть. Так же вдалеке, за полями, виднелись высокие горы, из-за которых и поднялось солнце. Примерно прикинув время, я понял, что сейчас уже около одиннадцати, солнце не было в зените, но приближалось к нему, а может уже и отдалялось, значит уже около часу. Это я могу уточнить лишь сделав солнечные часы, либо, что гораздо проще, спуститься вниз и спросить у хозяина или официантов, они должны точно знать. Я где-то читал, что в эти времена люди желудком понимают, когда утро, когда обед, а когда вечер. Удобная привычка. Дома у меня было примерно тоже самое, но вставал я с заходом солнца, поэтому мои «часы» со временем сбились.

Я спустился по лестнице вниз, так же державшись за перилла, но сегодня они мне показалась достаточно обыкновенными, видимо вчера на меня так действовал алкоголь. Что-то я даже не проверил комнаты Адама и Эммы, хотя, была уверенность, что они уже давно ушли, поэтому даже надежды на то, что они в своих комнатах, не было. Вчера в сумбуре и некотором количестве алкоголя я не предал внимаю убранство таверны. Она была достаточно обширной, по краям стояли длинные столы и несколько лавочек по обоим сторонам. В середине располагалась ещё 4 стола поменьше, поставленных в виде большого квадрата, у каждого стола было по две лавочки, именно за одним из этих столиков мы вчера и сидели. Не знаю, кто занимался изготовлением мебели для этого места, но он явно знает своё дело: всё было выполнено на высшем уровне. Хозяина не было на месте. Из разговора с официантом я узнал, что тот появляется в таверне только под вечер, днём он занят делами в ближайшем городе: иногда находит новых работников, но чаще всего закупает всё необходимое для своего заведения. А ещё, как оказалось из разговора, именно хозяин изготовил всю эту мебель. Это было его хобби, так же он активно помогает жильцам деревни в их постройках и изготавливает мебель для них. Он показался мне хорошим человеком ещё вчера вечером, когда наблюдал, как Адам «избавлялся» от буйных посетителей, а после предоставил нам бесплатную еду и эль. Поистине доброй души человек. Я ещё раз осмотрел всю таверну: на стене висели картины, не знаю, чем нарисованы, но иллюстрировали они фрагменты охоты, мужчина уж очень был похож на хозяина, возможно это он и есть.

— Кстати, — окликнул меня официант. — Тот парень с сестрой, он оплатил ваш завтрак.

После этих слов мужчина поставил на барную стойку тарелку с жаренными яйцами и большим куском мяса. Рядом он поставил кружку с каким-то напитком. Я взял свой завтрак и, поблагодарив человека, сел за тот же стол, за которым мы сидели накануне. Заглянул в кружку я долго не мог понять, что там, по запаху напоминало сливу, я сделал глоток. Там был сок, только я не мог понять из чего он, кислый, как слива, но в то же время был привкус каких-то яблок.

— Уважаемый, — обратился я к официанту, протирающего столы, — а из чего этот напиток?

— Это сок из прунома, — пояснил мужчина, — вы видели эти фрукты при въезде в деревню. Такие выращиваются только у нас и пользуются огромным спросом.

— Спасибо.

Сок был действительно вкусным, ничего подобного я раньше не пробывал, эта смесь, как я сначала думал, давала кислинку, а после мягкость. Всё было приготовлено очень вкусно. После завтрака я поставил тарелку и вспомнил, что мне следует оплатить проживание ещё на пару дней, но официант отказался брать мои деньги и сказал ждать, пока вернется хозяин:

— Вопросы с жильем решает он, — пояснил мужчина, — но думаю проблем не возникнет, ты и твоя компания понравились Биллу, так его зовут.

— А что мне делать до его прихода?

— Комната ваша до вечера, так что вещи можете оставить там.

Вещи. Были бы у меня вещи, пора бы ими обзавестись. Я достал оставшиеся деньги из кармана и пересчитал. Вышло ровно 330 арсов. А теперь пора отправиться в деревню, и познакомиться с её жителями. Познакомиться? Да что на меня нашло? Со сколькими людьми я знакомился за последний год? Да что там знакомиться, со сколькими людьми я говорил? Продавцы в магазине, посетители, с которыми я практически не разговаривал, обычно молча сканировал штрих-код, и Аня, да уж, список набирался небольшой. Но здесь, меня что-то тянуло, какое-то желание рождалось в груди, мне было спокойно, и я чувствовал себя более открытым. Поэтому уточнив у официанта, где тут рынок и лавка торговца, в темноте я не запомнил путь, я отправился в свое небольшое и первое сольное приключение по деревне, надеюсь не нарвусь на неприятности. Я открыл дверь таверны и в меня тут же ударили лучи жаркого солнца. Всё-таки было одиннадцать, потому что сейчас солнце в самом зените, в таверну хоть и попадал свет, там было по-особенному уютно в тусклом свете, но на улице солнце буквально ослепляло. Я повернулся по сторонам: те самые домики, которые я наблюдал из окна, широкие улицы, где-то проложенные камнями, где-то просто утрамбованные ежедневной ходьбой жителей. Пройдясь немного по этим улицам, я понял, что камнями проложены дороги, по которым деревенские и проезжие перевозят телеги, кажется, эта деревня располагается между двумя крупными городами, поэтому трафик тут большой. Вдоль главных дорог, как я их назвал и располагались торговые здания, продавали в них много чего: от фигурок, выполненных из дерева, до тканей, фруктов и оружия. Я подошел к одной из лавочек с сувенирами, как я думал изначально. Женщина поприветствовала меня с улыбкой и наблюдала за мной, когда я взял с полки фигурку девушки, выполненную из дерева на очень высоком уровне. Она стояла во весь рост, держа рядом с собой громадный меч, который был практически с неё ростом и, если бы не ширина лезвия, я бы подумал, что это копьё. Каждая мельчайшая деталь её платья была отмечена на этой фигурке, я внимательно её разглядывал.

— И откуда вы к нам пришли? — поинтересовалась женщина. — По вам видно, что вы не местный.

— Из деревеньки, расположенной далеко на западе, — соврал я, не думаю, что всем подряд можно говорить, о том, что я из другого мира.

Женщина с удивлением посмотрела на меня. Кажется, моя ложь не пошла на пользу, а может я сказал что-то не так, всё-таки я не так хорошо знаком с местным народом.

— Ну хорошо, парень с запада, не знаю где это находится и насколько далеко, но ты знаешь чья эта статуя? — она показала пальцем куда-то вправо.

Я повернулся и обнаружил статую, точно такую же, как и фигурка у меня в руках, как я не заметил её сразу. Статуя стояла на небольшой площади, видимо это было главное место в деревни.

— Защитница города, — предположил я.

— Ну, можно сказать и так, это наша Богиня, у вас что какая-то другая вера? — расхохоталась женщина, а после её лицо стало серьезным. — Ты что, веришь в Него?

— В этого злодея? — основываясь на небольших рассказал Эммы ответил я. — Ни за что, у нас практически нет веры, мы поклоняемся полям и лесам, горам и всему что нас окружает.

Этот ответ оставил женщину в недопонимании, но успокоил. Обдумав мои слова, она наклонилась и достала мне какой-то медальон на цепочке.

— Это знак нашей богини, — пояснила женщина, — тут мы поклоняемся ей. Да я и не встречала людей, которые слышали бы о ней впервые. Пусть он служит тебе оберегом.

Женщина развернула цепочку и протянула, призвав меня наклонить голову. Я повиновался, и она одела знак принцессы мне на шею.

— Сколько с меня? — потянувшись в карман спросил я.

— Это бесплатно, за твоё вступление в веру, — с улыбкой произнесла женщина.

— Спасибо вам огромное.

— Постарайся не попасть в неприятности и придумай более правдоподобную легенду, парень с запада, — дала напутствие женщина.

Она посмотрела на меня и улыбнулась. Как же всё-таки быстро она меня раскусила. Хотя я тоже тот ещё выдумщик, начал рассказывать торговцу откуда я, человеку в профессию которого входят и путешествия, и знакомства с разными странствующими людьми. В моменте я подумал, что было бы лучше, если я сразу сказал, что из другого мира. Но сомнения внутри не дают мне это сделать. Кажется, если я в этом признаюсь, у меня будут проблемы, поэтому оставлю эти мысли пока при себе и просто не буду говорить откуда я. Пройдясь мимо всех лавочек, мимо продавцов, которые с огнем в глазах приглашали меня подойти и оценить весь их ассортимент, я пошел в сторону статуи. Площадь издалека не казалось такой большой, но очнувшись тут, я понял, что она достаточно просторная для такой древни. Если на остальных крупных улицах могли проехать две тележки, то на этой площади развернулось бы три, а может даже и четыре. Но, как я понял из наблюдений, людям на телегах нельзя было сюда заходить, потому что те объезжали площадь по краю и только взглядом провожали статую. Причем оборачивался на неё каждый. Может в этот момент они читают молитву или что-то в этом роде, как делают у нас, проезжая мимо церкви. Всё-таки в этом мире религия занимает явно большее место, чем в нашем. Статуя была высотой метра четыре, а может и немного больше. Я стоял и был поражён её размерами, платье богини было украшено драгоценными камнями, и что удивительно, не было такого, чтоб какого-то камня не хватало. У нас бы уже давно их все растащили. Некоторые люди подходили к статуе, прикасались к ней и закрыв глаза что-то бормотали. Решив, тоже присоединится к ним, я подошел к статуе, коснулся основания, на котором стояла богиня.

— Нужно положить руку ей на ноги, — увидев мои попытки принести молитву, произнес подошедший рядом мужчина. — А потом попросить богиню её милости и помощи в чем-то.

— Спасибо, — кивнул я.

Я положил руку на основание статуи, и ощутил, что камень довольно теплый, наверное, нагрелся, находясь весь день на солнце, все-таки оно грело целыми днями. Закрыл глаза. «Пожалуйста, Богиня, будь ко мне благосклонна, помоги мне в этом мире, а также вернуться в свой мир». Да уж, молитва получилась не многословной, но я не знал ещё, что меня ждет, и что я ещё могу пожелать. После моих слов, кулон на шее начал становиться теплым, и это тепло проникало под кожу, родилось чувство, что всё будет хорошо, даже страх нового города на некоторое время испарился. Я отошел от статуи и ещё немного полюбовался ей. После я начал вспоминать, куда мне говорил идти официант, чтобы пройти к той лавке, где мы обменивали зубы накануне. Надеюсь, продавец меня запомнил и не начнет заламывать цены. Пришлось свернуть с основной дороги, чтобы быстрее пройти к лавке, улочки были намного уже, не то, что телега не проедет, даже два человека с трудом развернутся тут, благо на встречу мне людей не попалось. В это время все заняты на полях, либо собирают урожай с деревьев. Это я узнал тоже от официанта таверны. За углом показалась лавочка. Наконец-то нашел. Я зашел внутрь и на этот раз смог осмотреть всё более детально. Вчера Адам торопил меня, потому что до закрытия оставались считанные минуты, да я и измотанный был, не до того мне. Сегодня же, эта лавочка показалась мне намного больше. По одной стене висели шкуры, головы и какие-то части животных. Некоторых я не смог даже определить, так уж они отличались от наших видов. В самом центре этой стены висели огромные крылья грифона, о которых мне рассказывал Адам, сейчас я смог оценить их вживую. Ощущение было, что я нахожусь в музее. По другой стене висела броня, от обычной кожаной, до блестящих доспехов, отражаясь от которых лучи солнца танцевали на потолке лавочки, добавляя освещения. Под броней была стойка для оружия: всевозможные мечи, от кинжалов до огромных двуручных, пики, луки, стрелы, было ещё много орудия, но названия я их не знаю. Глаза в буквальном смысле разбегались, наполнение этой лавочки было слишком уж богатым для этой простенькой деревни.

— Вам что-то подсказать? — вмешался продавец, видя как я кручу головой по сторонам.

— Да, — я подошел к его стойке. — Мне нужно недорогое оружие, а также какая-нибудь простенькая броня.

— А деньги то у тебя есть? — продавец осмотрел меня с ног до головы, по моему виду я больше походил на бомжа. — Я бесплатно не торгую.

Значит он меня не запомнил. Я достал мешок с выданными мне ранее деньгами, отсчитал на несколько дней проживания.

— Вы наверное меня не помните, — начал я, высыпая оставшиеся деньги на прилавок. — Я вчера приходил с Адамом, мы продали вам зубы волков. На что мне хватит этих денег?

— А, друг Адама, тогда для тебя всё в пол цены, — продавец улыбнулся, Адам видимо с ним был в лучших отношениях, чем мне показалось сначала, ну что за человек. — Так, давай посмотрим.

Мужчина посчитал деньги, сгреб их и убрал себе в карман. Встал из-за прилавка и подошел к стене с броней и оружием.

— В зависимости от выбора орудия будет зависеть и броня, — пояснил мужчина, подводя меня к стенду с оружием, и доставая оттуда большой меч. — Попробуй этот.

Я взял меч в руки и с трудом поднял его, не говоря уж о том, что смог им махнуть.

— Не подходит, — отрезал мужчина. Забрал у меня меч и выдал поменьше. — Этот?

С этим оружием обращаться было легче, я поднял его и вспоминая сцены и фильмов начал размахивать.

— Вроде подходит, что думаешь? — мужчина наблюдал за моими ударами и немного усмехался. — Но орудуешь ты им страшно. Никогда так не делай больше.

— Да, этот в самый раз, — тут же опустив меч сказал я, почувствовав как глупо я выглядел.

— Хорошо, с этим мечом подойдет только легкая броня, — он снял со стенда амуницию и протянул мне. — Примерь.

На удивление броня пришлась мне в самый раз.

— Шлем тебе не нужен, будет только мешать, — ответил мужчина, когда я задал вопрос про защиту головы. — Не подставляйся только сильно. Вижу, что ты только начинаешь свой путь, поэтому основной упор делай на скорость передвижения и уклонений, эта броня не защитит тебя практически не от чего, ну разве что столовым ножиком тебя не проткнут. Когда появятся деньги, приходи, подберем тебе более плотную. У меня есть из драконьей чешуи, она защищает практически от любого удара.

Я подошел к броне, на которую указывал торговец, с первого взгляда так и не скажешь, что она очень крепкая. С виду такая же, как у меня сейчас, только более красивая. Да уж, заполучить такую было бы огромным подарком, особенно сейчас. Но приходится довольствоваться тем, что есть. Но приобрести эту броня станет в каком-то виде моей целью, на ближайшие годы здесь, если конечно останусь.

— Это всё, что я могу купить за те деньги, что я вам дал? — спросил я у торговца.

— А, точно, — воскликнул продавец и начал копаться в ящике на прилавке. — Адам заходил утром и кое-что тебе передал, держи.

Он протянул мне браслет, выполненный из кожи и обделанный вокруг бечёвкой.

— Этот браслет защищает владельца от одного удара, — торговец объяснял мне суть данного подарка. — Любой удар, будь то легкий или смертельный, но только один раз, запомни это и будь крайне аккуратным, надевай его только в случае крайней необходимости, ну или носи его каждый день, но если споткнешься и ударишься о землю, браслет тут же сработает и исчезнет. Как им распоряжаться, твоё право.

— Спасибо.

Я принял браслет и убрал его в карман, попросил сразу надеть полный комплект брони, хоть на улице и было жарко, но безопасность не помешает. И черт возьми, как же я был прав. Как только я вышел из лавочки, за углом стояла группа мужчин, они что-то пылко обсуждали и я решил пойти в противоположную от них сторону.

— Эй ты! — раздался голос за моей спиной.

Я не обернулся а только прибавил шагу.

— Стоять я тебе сказал! — сзади меня послышался топот.

Я был готов перейти на бег, но кто-то схватил меня за шиворот и поднял в воздух, после чего с силой бросил о землю. Хорошо, что я не надел браслет сразу, сейчас бы уже с ним распрощался. Но удар пришелся на спину, отчего боль прошлась по всему телу. Я старался держаться, наверное лишь адреналин не дал мне застонать от боли. Сердце колотилось как бешеное. Мысли путались.

— Кто ты такой? — мужчина встал надо мной, напротив моего взгляда, остальные четверо встали по двум сторонам от него, образовав полукруг. — Не видел тебя раньше.

— Я.. я только прибыл сюда, — с дрожью в голосе произнес я. Попытался скрыть страх, но этого не удалось.

Мужчины расхохотались и один из них, тот что стоял слева, со всего размаха пнул меня ногой по ребрам. На этот раз я не удержался и простонал, повернувшись на бок.

— На меня смотреть! — рявкнул тот, что по центру и вернул меня одним резким движением в прежнее состояние, боль в боку не утихала, казалось, что она только становится сильнее.

— Я смотрю ты неплохо так закупился, — продолжал главарь, по его поведению было заметно, что именно он тут главный. Его свита смеялась и замахивалась на меня, от чего я сжимал глаза и они с хохотом ставили ногу на место. — Так уж и быть, предлагаю тебе сделку: ты отдаешь нам всё, что у тебя есть, а мы взамен, на первый раз, отпускаем тебя. Как ты понимаешь, отказы не принимаются.

— Я ничего тебе не отдам! — адреналин хлестал через край, практически утихомирив дрожь, отчего я набрался смелости и плюнул в главаря.

От такого резкого поступка он был в недоумении и даже все его «друзья» замолчали, готовясь к зрелищу, как он будет выбивать из меня всю дурь. Я нащупал рукоятку своего меча и был готов к его удару. Так и произошло, мужчина тут же выхватил меч и с замаха ударил по мне. Я успел достать свой, но мне не хватило сил отразить удар, лишь немного скривить его траекторию, отчего удар пришелся мне не по голове, а в плечо. Холодное лезвие прорезало плоть. Я громко вскрикнул, кровь тут же хлынула из раны. Я чувствовал, как она течет по моему телу. Боль была просто адская, терпеть это было невозможно, в глазах начало темнеть, мужик вытащил свой меч, а кто-то из его напарников наступил на мою руку, отчего я выпустил своё оружие. Различать что-то становилось всё труднее. Всё вокруг начало плавать.

Я заметил, только как главарь обернулся и рявкнул:

— А ты ещё кто?

Неужели Адам и Эмма остались в городе? Вряд ли кто-то ещё решит прийти мне на помощь. А Эмма уверяла, что бандиты тут редкость. Либо я со своей удачей тут же угодил в эти «приключения». Но я рад, что Адам остался следить за мной. Глаза сами закрывались, мысли путались. Я слышал лишь тяжелые удары о землю, видимо разбойники падали один за другим.

— Ах ты! — раздался последний крик.

Затем последовал глухой хлопок и тишина, нарушаемая звоном в ушах. А через мгновение и он прошел. Всепоглощающая пустота настигла меня, скрыв все краски и звуки из моей головы. Осталась только тьма.

Глава 5

Я открыл глаза и поднялся в крике. Острая боль пронзила всё моё тело, отчего я тут же принял горизонтальное положение.

— А, ты уже проснулся?

Я с трудом повернул голову, чтобы узнать чей это голос. На пороге стоял мужчина с длинными волосами и густой бородой, достающей до груди. Человек был широкоплечим, высокого роста. Казалось, что он и не поместится в дверной проём.

— Кто вы? — собрав силы спросил я, и кажется, это были мои последние силы. После этих слов я снова отключился.

Мне снилась Аня, сон был размыт, мы куда-то шли, ощущение было, словно куда-то опаздываем.

— Куда мы идем? — спросит я у неё.

— Ты скоро сам узнаешь.

Она шла впереди, держа меня за руку. Пейзажи вокруг нас менялись со стремительной силой. Мы вышли на широкое поле, рядом с обрывом. Аня подошла к самому краю.

— Осторожно, ты можешь упасть! — крикнул я, подходя к ней.

— Тебе не обо мне надо думать, — с улыбкой на лице произнесла девушка и толкнула меня в пропасть.

Я с криком полетел вниз, в полете я смог развернуться и увидел, что Аня смотрит на меня сверху обрыва. Чем дальше я падал, тем становилось темнее.

Я снова очнулся на той же кровати. От падения во сне всё тело дрогнуло, обнажив рану и струйка крови снова потекла по моему плечу. Я немного сморщил лицо от этого неприятного чувства. Никого вокруг не было, я решил осмотреть рану. Хлопковая одежда была разрезана, поверх лежало что-то похожее на бинт, материал быстро намокал и становился красным. Я аккуратно приподнял перевязку и обнаружил, что рана практически затянулась, только из небольшого участка сочилась кровь, наверное из-за того, что я сильно дернул рукой.

— В дальнейшем следует избегать резких движений, — раздался голос из коридора.

Мужчина стоял и смотрел на меня, он заметил, что я осматриваю рану, но как он там появился? И почему я не услышал его шагов? А может он стоял там всё время? Нет, не может такого быть. Но голос его меня испугал, и я снова дернулся и снова сморщил лицо от боли и мерзкого ощущения сочившейся крови.

Мужчина подошел ко мне. Действительно, его шагов практически не было слышно.

— Сколько времени я спал? — спросил я. Этот вопрос интересовал меня ещё в прошлый раз, но там я не нашел в себе сил задать его.

— Около пяти дней, — пояснил мужчина, наклоняясь надо мной и осматривая рану. Он открыл какую-то баночку и начал втирать её содержимое. — Рана почти затянулась, но какое-то время всё же стоит воздержаться от нагрузок. Сильно же тебе пришлось, но могло быть и хуже, верно?

— Да, в тот момент у меня жизнь пролетела перед глазами, я думал, что не выкарабкаюсь.

— Но к твоему счастью, я проходил мимо, — ответил мужчина. — Этих парней давно стоило проучить, просто не находилось подходящего момента, думаю они больше не сунутся в эту деревню.

— Спасибо вам, — произнес я. Сил всё ещё было мало, но я старался не засыпать.

— А ты откуда будешь, малец? — спросил мужчина, осматривая меня. — Даже наши дети крепче чем ты, по телосложению ты больше похож на человека, который никогда не выходил из дома. Но ты и не из нашей деревни, так как ты попал сюда?

Мужчина был на удивление точным, его взгляд видел меня насквозь. Все его предположения оказались верными. Поэтому в этот раз я решил ничего не придумывать. В любом случае я уже мог лишиться жизни, кажется, терять уже нечего. Надо бы, правда, не привыкать к этому чувству.

— Я прибыл из другого мира вчера… — начал я и запнулся, вспомнив, что пять дней лежал в отключке. — Шесть дней назад.

— Вот оно как, — вставил мужчина и снова замолчал, слушая мой рассказ.

— Меня нашла девочка Эмма и её брат Адам, — продолжал я. — Они привели меня в этот город, а на следующий день ушли, оставив меня здесь одного.

— Эх, Адам негодник, даже не заглянул по пути, — лицо мужчины стало добрее, и я убедился ещё раз, что имя Адама известно по всей деревне.

— Вы его знаете? — закончив рассказал поинтересовался я.

— Конечно знаю, — с огнем в глазах начал мужчина. — Это я его всему научил, благодаря мне, и ,конечно, тяжелому труду он и стал таким хорошим охотником.

— Вот оно как… — я решил не упускать свой шанс. — А меня научите?

— Ох парень, — начал мужчина. — Я уже не тот, что был прежде, сейчас у меня намного меньше той физической силы, что была раньше.

— Но вы победили пятерых бандитов, — вставил я.

— Они были неучами, — пояснил мужчина. — Только и умеют, что размахивать мечом. Будь бы немного обученным, с легкостью их бы победил.

— Так научите меня.

— Я не могу.

— Почему?

— Я не хочу этого обсуждать, — мужчина немного разозлился встал и пошел в сторону выхода из комнаты. — Найти себе другого учителя.

Я выглянул в окно, находившее рядом с моей кроватью. Уже темнело, и в домах потихоньку загорался свет. Огонь от свечи танцевал, неравномерно освещая комнаты. Деревня находилась вдали от этого дома, видимо он располагался где-то на окраине, рядом домиков не было. «Найти другого учителя». Где же мне его искать? Я этого то чудом нашел. В раздумьях я провалился в сон.

Проснулся уже с лучами солнца, я чувствовал, что в это раз проспал не так долго. Я отогнул тряпку, перевязывающую рану. Полностью затянулась. Какая-то целебная мазь у этого мужчины, а я даже не знаю как его зовут и чем я мог отблагодарить. Я сунул руку в карман, и обнаружил, что денег нет на месте. Ну замечательно, теперь я ещё и нищий. И что мне делать дальше?

— Твои деньги, как и все остальные вещи лежат на столе, — раздался голос из коридора.

Я снова дрогнул. Как ему удается так вовремя подкрадываться каждый раз? Ну да, Адам же тоже так умеет. Я повернул голову и обнаружил, что меч, броня, браслет и стопка монет лежат на столе. В глубине души я выдохнул, но решил этого не показывать, чтобы не обидеть хозяина дома. Он и так мне помог, а могло показаться, что я обвинил его в воровстве.

— Как ты себя чувствуешь?

— Намного лучше, — я даже смог найти в себе силы на улыбку. — Кажется силы снова возвращаются ко мне.

— Это хорошо, — настала неловкая пауза. — Завтра приступаем к первым тренировкам.

— Вы всё же согласились меня тренировать? — я буквально вскочил с кровати и чуть не упал. Мужчина рывком оказался рядом и поймал меня.

— Только прошу, без резких движений и ненужных вопросов, — заключил он, помогая мне снова лечь. — Сегодня проведешь ещё день в кровати.

После этих слов он размотал мою рану и втёр мазь, на этот раз она начала щипать, от чего я немного зажмурился.

— Жжет, значит лечит, — пояснил мужчина и вышел из комнаты.

Я наконец-то мог осмотреть помещение, в котором находился. Всё было строго: низкая кровать создавала впечатление, что я практически лежу на полу. Опять то же постельное бельё, набитое перьями. Они неприятно кололи в голову, но жаловаться не приходилось. Ещё в комнате был большой стол, на котором лежали мои вещи, а также подсвечник с тремя, вставленными в него свечами. Вся мебель была выполнена топорно и на скорую руку, двери в комнату не было. Действительно спартанские условия. Остаток дня тянулся неумолимо долго. Я лежал и просто смотрел в окно, моментами засыпал. Снились странные сны, содержимое которых я уже и не вспомню, они не были наполнены чем-то интересным, скорее просто образы, фрагменты моей прошлой жизни. А затем я просыпался, снова смотрел в окно или на потолок.

Наконец новый день настал. Накануне мужчина ещё несколько раз заходил ко мне, спрашивал о моем состоянии и продолжал втирать мазь. Сегодня утром он зашел и поставил на стол какой-то напиток.

— Это экстракт ягод, в небольших дозах они больше походят на сок. — объяснил мужчина. — Но если увеличить их количество в напитке, они бодрят не хуже крови дракона.

Оказалось, что кровь дракона это лишь название напитка, мой наставник начал называть ингредиенты, но таких названий я не знал и сразу же забыл сказанное им.

— Выпивай, — сказал он уже стоя на пороге. — Жду тебя на улице.

Вкус был неприятный, но другого не оставалось и я залпом выпил напиток. От ягод ещё несколько часов вязало во рту, но энергии и правда стало больше. Я начал было подпрыгивать от накопившейся энергии, но мужчина сразу же меня остановил. Оказалось для физических нагрузок требуется полное выздоровление, и полный запас сил, которыми в данный момент я не обладал. Поэтому этот день и несколько последующих стали ознакомительными. Мы сделали мечи из дерева, соорудили чучело для отработки ударов. Я даже продемонстрировал свои навыки, но мужчина только с хохотом смотрел на меня. Кажется, я первый раз увидел, как он улыбается. Сейчас он уже не казался таким грозным, как был вначале. Он был чем-то похож на деда мороза: густая белая борода, длинные волосы, однако темного цвета, немного отдававшего рыжим.

Еды у него дома было завались, оказывается вся деревня обязана ему, ведь когда-то именно он прославил её, а в последствии стал местным, хоть и «темным» шерифом, защищавших граждан от бандитов. К нему приходили за мудрым советом, а он всегда находил время, чтобы помочь нуждающимся. Поэтому ремесленники и торговцы сами приносили ему свежие продукты, в знак признательности. Мужчина никогда не отказывался от подарков, ведь этим, как он мне сказал, можно обидеть дарившего, но денег никогда брал. Хотя все и понимали, что столько вещей ему не нужно, каждый день что-то да приносили.

Я полностью пришел в норму лишь спустя неделю. За этот короткий срок мужчина стал мне, как бы это странно не звучало, как отец, но или скорее как дед. Я рассказал ему, из какого конкретно мира я прибыл, и после этих слов занятия приобрели и теоретический характер. Он рассказывал про устройство этого мира, что богиня раньше сама выбирала правителей, но около двадцати лет пропала и началась ожесточенная борьба за престол, которая, хоть и немного поутихла, продолжает вестись не на поле битвы, а уже в стенах замка. Каждый из знатных родов, служащих королю считает себя достойным.

— Я рад, — продолжал мужчина. — Что их борьба перекочевала в замок, и теперь это практически не касается нас. Хоть наша деревня и находится на окраине королевства, через неё нередко проходили войска. Разве что брать у нас практически нечего. Когда урожай только созревает от него мало толку, а ближе к его сбору королевская армия уже отбивала нападение. Да и никаких известий от Богини нет, и все думают, что она до сих пор наблюдает, разве что решила оставить наши поступки на нашу совесть. Кому-то это помогает отказаться от гнусных вещей, кто-то не верит в это, и их не остановить в погоне за властью. Я жил во времена правления Богини, и, скажу тебе, это были поистине чудесные времена. Не знаю, возможно, она просто устала нас оберегать. Следить за всем миром работенка не простая, даже если ты способен на всё.

— Но как она могла пропасть? — спросил я, когда мужчина сделал долгую паузу.

— Этого я тебе сказать не могу, — мужчина задумался. — Скорее даже не знаю, ей многое пришлось побороть, чтобы занять своё место. Сместить Бога-тирана, который считал всех людей своим скотом, считал что люди должны только трудиться. Но ради чего?

Я пожал плечами.

— Молчишь? Я тоже этого не знаю. Их война была долгой, ни одна из сторон не могла занять главенствующую позицию. Я тогда был ещё ребенком, но помню тот ужас, что творился вокруг. Мы с матерью скитались из одной деревни, в другую, и не потому что нам были не рады. А потому что деревни просто исчезали одна за другой. Именно тогда я и поклялся, что стану тем, кто сможет постоять за других и за себя. Поэтому начал тренироваться сам, а после вступил на службу к Богине. Сначала наши войска боролись с предверженниками прежнего Бога, и, скажу я тебе, практически всех победили. После те зарылись в свои норы и не высовывали носу. Я уверен, что они ещё где-то там, наращивают свою силу, поэтому всегда нужно быть начеку. Ну а после всего этого, наш отряд превратился больше в рейнджеров, расставленных по всему миру, чтобы оберегать жителей от нападок монстров и защищать торговые перевозки. На первый взгляд может показаться, что работа стала скучнее, но из-за войны и отсутствия контроля за популяцией крупные виды очень сильно заполонили леса и горы, перестали бояться людей, стали увеличиваться в размерах.

— Да, я видел местных волков, — понимающе кивнул я. — В моим мире они чуть больше собак. А тут…

По телу пробежали мурашки от одного воспоминания о тех событиях.

— Именно, — одобрительно сказал мужчина. — Но это ещё не самое страшное с чем тебе может предстоять столкнуться. В этом мире ещё столько всего удивительного и, порой, страшного, что эти волки будут тебе казаться не страшнее котят.

Кажется я даже не хочу знать, кто все эти существа. От этого чувства стало как-то не по себе. Захотелось вернуться в свой мир. К Ане, только сейчас я понимаю, как хочу её обнять, почувствовать её теплое дыхание рядом. Проснуться. Рассказать ей об этом сне, вместе посмеяться. Но, я понимал, что это невозможно. Да и если честно, тут не так уж и плохо. Пока что, фортуна явно благоволит мне. Не считая волков и тех грабителей. Ну да, за два дня находящихся вне дома этого мужчины меня оба раза хотели убить. Этот мир не такой уж и безопасный. Поэтому я должен стать сильнее. Завтра начнутся мои полноценные тренировки. Я должен стать сильнее. Я должен вернуться к Адаму и Эмме, чтобы помочь им, куда бы они не направлялись. Хотя наверное, они уже к тому моменту найдут учителя Эмме. Учителя.

— А почему вы отказались учить Эмму? — прервав раздумья спросил я.

— Адам тебе не рассказывал? — мужчина немного помолчал, и заметив в моих глазах отрицание, продолжил. — Вижу, что не рассказывал. Эмму невозможно обучить.

— Но Адам сказал, что они ищут ей учителя.

— Адам просто говорит так, чтобы утешить её, — мужчина начал говорить громче. — Эта девочка — проклята. Её нельзя обучить. И виной всему её мать. Эмма с детства мечтала быть похожей на своего брата. И даже иногда приходила заниматься вместе с ним. Это очень злило их мать. Она видела в дочери будущую принцессу и почтенную особу, а получала лишь ребенка, которую брат приносил в дом на руках, пока та без сил после тренировки засыпала, в ожидании конца занятий Адама.

— И что произошло дальше? — спросил я, когда мужчина вдруг замолчал.

— Женщина начала пользоваться не самыми благородными методами, — после небольшой паузы продолжил мой тренер. — Она обратилась к одному очень могущественному чародею, который часто выполняет поручения самого короля. Он наложил на Эмму проклятие, которое не позволяет ей сражаться.

— Во время битвы её меч вылетел из рук, — констатировал я.

— Именно, — подтвердил мужчина. — Она может пытаться тренироваться, но в момент нанесения удара с ней обязательно что-то случается. Адам не говорит ей, чтобы не расстраивать. Их мама умерла пять лет назад, и, несмотря на разногласия, Эмма была с ней очень близка, поэтому Адам не хочет омрачать память о матери. Но Эмма не перестала хотеть стать воином, вот Адам и водит её по разным тренерам, я помог придумать ему легенду о загадочном мастере, который сможет обучить её. Но как ты уже догадался, ничего подобного нет. Возможно, Адам надеется, что Эмма просто устанет от постоянных скитаний и оставит это занятие.

— И долго они уже так? — спросил я, мысли крутились в голове. — И никто не может снять проклятие?

— Сразу после смерти матери, — продолжал наставник. — Эмма очень тяжело это переживала, и Адам предложил ей отправиться в путешествие, так и странствуют из одного места в другое. Как видишь, Эмма до сих пор не теряет надежды. А что касается проклятия, снять его может только тот, кто наложил. Обычно ещё помогает помощь более сильного мага, но, как ты понимаешь, такого в мире нет. Да и того волшебника сейчас вряд ли найдешь. Когда в замке узнали о его вере в прошлого Бога, его тут же отправили в изгнание. Конечно маловероятно, что он так и сгинул, но упоминаний о нем больше не было. Ни один человек его больше не видел. И если честно, это немного настораживает. Конечно, нельзя держать такого человека в замке, но и отпускать на все четыре стороны тоже не стоит. Слишком опасного врага создал себе король. Возможно, через некоторое время мы снова услышим имя этого мага.

Последние слова мужчины звучали как предостережение. Его рассказ плавно перешел от спокойного тона в угрожающий. Казалось все его слова только и говорят: «Тренируйся больше. Тренируйся усерднее». И я был готов принять этот вызов. Хоть в своем мире я всегда находился на втором, а может и на третьем плане, в этом мире я не упущу свой шанс помочь Эмме. За один день с ними, я слишком проникся их историей, а после рассказала наставника стал больше понимать Адама, как ему тяжело живется зная, что все их поиски бессмысленны. И он просто водит свою сестру по миру, дабы она сама поняла это. Но видимо Эмма слишком настойчива и даже не думает сдаваться. Возможно, сам Адам устанет от этих поисков и всё расскажет, но я сильно в этом сомневаюсь. Не будет он расстраивать сестру да и тем более, эти странствия и ему приносят удовольствие. Всё-таки по нему нельзя сказать, что он человек, который может осесть в родовом гнездышке, обзавестись семьёй и проживать спокойную жизнь. В этом я из прошлого мира и он совершенно разные. Мне доставляло удовольствие одиночество, и пусть порой оно становилось невыносимым, так для меня было лучше. Но сейчас, находясь в доме этого мужчины, я чувствовал себя намного комфортнее, чем утром, проснувшись один в таверне. Однако что-то мне подсказывает, что задержаться на долгое время я тут не смогу. Не знаю, что заставило наставника начать меня тренировать, быть может жалость, а может и его неумолимое желание помочь. Но ведь изначально он отказался, так почему передумал? Терпение было не моим коньком, но я решил повременить с этим вопросом. И пусть мы стали близки, это не повод задавать лишние вопросы. Этому я научился ещё в детстве.

На улице уже стемнело. Солнце давно ушло за горы, и теперь вдалеке виднелись лишь их темные силуэты, освещенные светом полной луны. Неужели мы так долго просидели за разговором? Но ведь я даже ничего не знаю о том, сколько идет день в этом мире. В последнее время я был постоянно занят, поэтому дни пролетали незаметно. Но, быть может, сутки в этом мире длятся меньше, чем в моем. Это надо будет проверить.

Наставник спокойно встал с места и пальцами погасил горящую на столе свечу. Кажется, я даже не заметил, когда он её зажег. Неужели она всегда стояла тут?

— А сейчас тебе пора спать, — сказал он. — Всё-таки завтра у тебя будет сложный день, как и все последующие. Следует выспаться.

— Хорошо, — я послушно встал из-за стола и направился в свою комнату.

За раздумьями о судьбе Эммы и Адама я совершенно забыл о предстоящем дне. Я должен стать сильнее. Чтобы присоединиться к этим двум и помочь им снять проклятие, чего бы мне этого не стоило. Я должен стать сильнее. Глаза понемногу смыкались, лунные лучи едва освещали мою комнату. И я впервые обратил внимание, насколько тут темно ночью. В городских огнях спать было практически невозможно. Если у тебя нет плотных штор, то огни с улицы будут пробиваться в комнату, освещая её словно днём. А ещё тут тихо. Я так привык к шуму машин, что тишина этого ночного мира давила, но в какой-то степени успокаивала. Засыпать тут было одно удовольствие. Кажется я стал понимать, почему некоторые люди бросают городскую жизнь и перебираются жить в деревни, а то и в лес. Кто-то на постоянной основе, кто-то чтобы собраться с мыслями и вновь обрести себя. Так и я обретаю себя заново. Несмотря на свой возраст, кажется что я родился чуть больше недели назад. Новый я. Не затворник, не человек, которому плевать на других. Желание помочь было для меня в новинку, и оно, честно сказать, приносило некое удовольствие. Глядя на своего наставника, как он помогает всем в силу своих возможностей. Наблюдая за улыбками деревенских, мне и самому становилось тепло. Я должен стать сильнее. Я должен помочь всем.

Глава 6

Утро началось совершенно неожиданно. Я подпрыгнул с кровати и начал бегать по комнате в поисках того, что поможет мне согреться. Наставник стоял возле моей кровати с ведром в руках, именно там мгновение назад было полно воды, а теперь она вся на мне и кровати.

– Подъем! – скомандовал мужчина, доливая остатки на меня.

Было ужасно неприятно, даже на улице, в эту летную погоду, казалось, всё резко похолодало. Мороз пробирал до самих костей, даже двигаться было трудно. Явно это не обычная вода, либо мне сейчас так кажется. Но черт, явно что-то не так. Я конечно никогда не обливался холодной водой и считал все эти рассказы о пользе полным бредом. Но сейчас я чувствовал, что со временем мне не становится теплее, только передвигаться становилось всё труднее, а пальцы на ногах и руках практически не двигались. Я направился к огню, который уже тлел в печи. Ночами бывает холодно, поэтому наставник разводит огонь перед сном. Я провел рукой над углями, но ничего не почувствовал. Дотронулся пальцами и тело пронзила боль, ожог тут же появился, но жара от углей я не ощущал. Что это такое? Как мне с этим справится? Мужчина стоял в коридоре и наблюдал за мной.

– Двигайся сам, – видя мои тщетные попытки согреться дал подсказку он.

Я собрал последние силы, и надавив телом на входную дверь открыл её и вышел на улицу. Солнце уже понемногу всходило и освещало поляну, на которой находился дом, но тепла лучей я не ощущал. Я сорвался с места и принялся бежать. Хотя бегом это назвать тяжело, скорее неуклюжая походка человека с переломанными ногами. Я перебирал ими, а те становились всё тяжелее и тяжелее. Я уже был готов лечь на землю и смириться с тем, что я замерзну. Но в глубине души я явно хотел жить. Поэтому продолжал движение. Вдруг я почувствовал, что перебирать ногами стало немного легче и увеличил темп, через пару минут я смог нормально ходить, а через некоторое время уже пробежал круг около дома. Пальцы снова смогли двигаться. Я сжал их в кулак, никогда не думал, что буду радоваться тому, что могу двигать конечностями. Кажется это дано всем от рождения, но мы не осознаем, какой это на самом деле дар, что можно сходить куда угодно, что-то взять. Вскоре всё тело приобрело прежние ощущения.

Мужчина всё время сидел на крыльце и наблюдал за мной. Он следил за моими попытками согреться молча, возможно оценивал меня. И когда я справился с холодом, он одобрительно кивнул. Кажется это испытание пройдено.

– Это была необычная вода, – пояснил он, когда мы вошли в дом. – Немного усиленная зельем холода. Она не позволяет согреться от внешних факторов, только теплом самого тела. Если бы ты так и лег замерзать на полу, возле кровати, я конечно дал бы тебе зелье, которое согрело, но на этом наше обучение тут же закончилось. Ты доказал, что внутренние силы в тебе есть. Меня это радует.

Наставник достал из шкафа кусок мяса и начал разделывать его, готовя нам завтрак.

– Эту процедуру с водой мы будем проходить каждое утро, – не обрадовал меня он. – Но всех тяжелее в первый раз. Ты оказался гораздо сообразительнее, чем я думал. Как рука?

Я только сейчас вспомнил, что получил ожог, боль тут же вернулась и казалось, что палец буквально горит:

– Я в норме, но могло быть и лучше.

Что-то мне подсказывает, что это было самое легкое на сегодня, судя по наполнению завтрака, в котором было мясо, тот же сок из ягод и яйца, фиолетового цвета. Обычно мы завтракали каким-то подобием овощей, а сейчас это.

После завтрака мужчина приложил какой-то листок к моему пальцу и перемотал его.

– К концу дня всё пройдет, – объяснил он. – Это очень хорошее лекарство. А теперь начнем основную часть наших занятий.

Мы вышли на улицу, мужчина кинул мне деревянный меч, а свой достал из какого–то шкафа в доме. Он был тоже выполнен из дерева, но был темного цвета, в отличии от моего. Даже от моих. За прошлую неделю я изготавливал по три меча в день и постоянно задумывался зачем мне так много. Может он хочет начать вести групповые занятия?

– Защищайся, – прервал мои раздумья громкий крик.

Я выставил меч, чтобы заблокировать удар. В период моего восстановления наставник показал мне пару приемов. То была теория. Настало время практики.

Я попытался заблокировать удар, но мой меч тут же разлетелся в щепки, а сам я упал на спину от такого сильного удара. Я сидел на земле и в изумлении посмотрел на своё оружие, точнее на то, что от него осталось. Рукоять и торчащие из неё щепки.

– А теперь неси свой меч, – сказал наставник.

Ранее купленный меч стоял неподалеку и я быстро сходил за ним. Сражаться на настоящем оружие, а это не опасно?

– Вы не боитесь, что я вас раню? – сказал я и тут же по улыбке мужчины понял, что сказал глупость.

– А теперь выстави меч так же, как в прошлый раз, и попробуй заблокировать, – приказал наставник.

Я послушно выполнил его поручение, мой меч был немного короче деревянного, и от удара просто ушел в сторону, чуть не вывернув мне руку, так, что пришлось его отпустить и он воткнулся в землю рядом с нами.

– Теперь понимаешь? – вопросительно посмотрел на меня наставник.

– Кажется, да, – кивнул я. – Этим мечом я не смогу защититься от нападения, он служит больше для атаки. Это значит...

– Нужно уклоняться, – пояснил мужчина.

– Мне нужен новый меч, – сказал одновременно с ним я и замолчал. – Да, нужно уклоняться.

– Ты сам выбрал этот меч, – пояснил мужчина. – Ты же не взял первый попавшийся?

– Нет, кажется я перепробовал всё, что было в магазине. – задумавшись произнес я.

– Именно об этом я и говорю, – констатировал наставник. – Ты сам выбрал его, и с другим тебе будет не так удобно. Итак, сконцентрируемся на скорости удара и уклонениях. Ты должен стать быстрее, намного быстрее.

– Вас понял, – сказал я и в шутку потянул ладонь ко лбу, чтобы отдать честь.

Ожидаемо, что мужчина этого жеста не понял, он лишь вопросительным взглядом посмотрел на меня, а после посоветовал не отвлекаться на тренировках.

Время летело незаметно, а я всё больше убеждался, что дни тут немного короче, возможно составляют двадцать один час или около того, проверить это я пока что не мог.

Я просыпался, по традиции с утра было сражение с холодной водой, которое, как и предупреждал наставник превратилось в рутину. Я машинально вскакивал с кровати, и выбегал на улицу. Я заметил, что если сразу начать двигаться, то холод не успевает поразить конечности так быстро, в первый раз я много останавливался, чтобы что-то обдумать, от этого холод проникал все глубже, и справиться с ним было намного тяжелее. Сейчас же я отбросил все мысли и просто бежал, бежал, пока последние покалывания от холода не пройдут, и лишь тогда возвращался в дом. Готовил я теперь сам. Живя в основном на доставке в моем мире, первое время было тяжело, но каждый день тренировок не только физических, но и на кухне помогли мне научиться готовить практически любое блюдо из тех продуктов, которые были в доме у наставника. Тренировки продолжались каждый день, начинались после завтрака и продолжались до ужина. Я упражнялся фехтованию с наставником, а после он уходил, и до вечера я оставался на едине с собой, чтобы отработать удары и делать физические упражнения, о которых мне сказал учитель. Не могу точно сказать сколько времени прошло, но судя по тому, что я попал сюда, когда урожай только начинал созревать, а сегодня с утра выпало немного снега, кажется прошло месяца три, а может и четыре. Перестал считать я после двух месяцев, потому что мне показалось это, странным. Будто я нахожусь в каком-то заточении.

За время этих тренировок моё тело преобразилось, я набрал мышечной массы, стал более быстрым, гибким и сильным. Кажется я никогда ещё так хорошо себя не чувствовал, уверенность так и плескалась из меня. Мне нравилось это чувство, такое необычное, новое, оно предавало ещё больше сил продолжать тренировки. Единственное, что меня немного настораживало, а может и даже пугало - я никогда не пробовал себя в реальном бою. Наставника мне победить так и не удавалось, но он уверял, что множество бандитов намного слабее его, да и среди действительно обученных воинов редко попадаются те, кто может что-то противопоставить ему в реальном бою.

– Не беспокойся, – говорил он. – Ты уже не тот юнец, который не может за себя постоять. Следующим этапом твоих тренировок будет помощь гражданам, а там и новые физические нагрузки.

– Я буду защищать деревню от грабителей? – с энтузиазмом спросил я.

– Нет, – мужчина с небольшой смешинкой ответил мне. – Надеюсь нет. Пока от тебя требуется лишь что-то донести. На защиту или сопровождение повозок тебе ещё рано.

Этот ответ колко ударил меня. Хоть он и говорил, что я стал сильнее, он до сих пор видел во мне того необученного мальчика, коем я пристал перед ним в первую нашу встречу. С раной в плече, практически без сил и без малейшего шанса дать отпор тем грабителям, с которыми наставник расправился в два счета. Но я способен на большее.

Рутина стала более скучной, нежели в прошлом, я не понимал для чего мне всё это. Да, помогать было приятно, торговцы обещали хорошую скидку на свои товары, некоторые даже предлагали денег, но наставник наотрез запретил мне брать их. Иногда я шел против его приказа и всё же принимал благодарность, прятал деньги у хозяина таверны. Этот человек оказался поистине приятным и за небольшой процент от принесенных мною денег любезно согласился хранить их у себя.

– Но если он что-то заподозрит, – предупредил хозяин. – Я незамедлительно сдам тебя. Не хочу портить отношения с этим человеком.

Я одобрительно кивнул и больше никогда не поднимал с наставником вопрос на тему денег. Хоть мне сейчас и не надо их не на что тратить, я не хочу остаться ни с чем, когда закончу тренировки.

Но, справедливости ради, я был скромен в принятии подарков, и никогда не соглашался брать большие суммы. В надежде, что о паре монет никто никогда не вспомнит.

Однако я хотел приключений, поэтому иногда прогуливался по закоулкам, в поисках затаившихся бандитов. К сожалению, никого из них я так и не повстречал. Должно быть они орудуют в основном ночью и то, что я со своей удачей нарвался на них днем, было даже очевидно. Но ночью меня никто из дома не выпускал. Наставник говорил, что крепкий и продолжительный сон залог моего прогресса, чтобы и мысли успокоились, и организм был готов к новому дню.

Так продолжалось ещё пару месяцев, утром я так же сражался с холодом, причем после того, как выпал снег, это занятие немного осложнилось, повезло, что я был уже привыкшим. Днём я помогал деревенским: разгружал телеги, вытаскивал те, что застряли в снегу, расчищал дороги деревянной лопатой, которую соорудил сам, а владелец таверны мне в этом помог, и я смог сделать что-то похожее на те пластиковые лопаты, что продавались в магазинах. Все отметили, что они гораздо удобнее обычных, хоть и занимали больше времени на их изготовление. Вечером был спарринг с наставником, в котором, конечно же, он всегда побеждал. Мы так и сражались на деревянных мечах, а мой, настоящий, пылился в ножнах, я лишь время от времени точил его, и следил, чтобы тот был в идеальном состоянии.

– Но для чего мне это, – спросил я однажды. – Я ведь всё равно им не пользуюсь. И что-то мне подсказывает, что никогда и не буду.

– Он тебе ещё понадобится, – отрезал мужчина, было видно, что этот диалог он не хотел продолжать и всегда отвечал размыто. – Твоё время ещё придет. Не беги впереди лошади.

Время стало тянуться очень долго, и, не вытерпев, я решил действовать. Под предлогом того, что решил немного задержаться на тренировке, не слушая советы наставника, который звал меня ложится спать, я остался на улице. Выждав какое-то время сиганул через забор и направился в деревню. Я всегда тренировался в броне, чтобы привыкнуть к её весу, поэтому мне повезло, - я был в полном обмундировании. Я бежал в поисках хоть каких-то приключений в деревню. Пройдя мимо домов, я спрятался за одним из них и принялся ждать. Деревня была небольшой, и в такой тишине я мог услышать любой звук, тем более хруст снега мне в этом особенно помогал.

Ночь длилась долго, казалось, время и вовсе остановилось. Хорошо, что я закалялся каждое утро и сейчас практически не чувствовал холода, моё тело стало устойчиво к холодным температурам, да и холод снаружи намного легче переносится, чем холод внутренний. Я сидел и размышлял о своем прибывании здесь. Вряд ли в своем мире я когда-нибудь вышел бы на улицу, чтобы вот так сидеть и поджидать разбойников. Я за продуктами то иной раз не хотел идти, благо была доставка. А сейчас я тут. Сижу прижавшись к деревянной стене дома.

Вдруг послышались шаги, снег громко хрустел под ногами. Двое или трое, различить точно я не мог, но точно он был не один.

– Послушай, – шепот разносился из-за угла неподалеку. – А ты уверен, что тут вообще кто-то есть? Что-то я сомневаюсь, что кто-то будет шляться ночью по деревне.

– Горничные должны возвращаться домой в это время, – отвечал ему другой голос. – А может повезет, и какой-нибудь торговец только собирает свой товар, чтобы отправиться в путь. Ты первый раз, так что не задавай глупых вопросов и доверься старшим. Я тебе гарантирую, что сегодня будет чем поживиться.

Хруст усиливался, они явно проходили мимо меня. Надеюсь не заметят. Я сидел в тени, мой силуэт практически сливался с домом. И да, как я и ожидал, они прошли мимо. Я кинул на них беглый взгляд. Один был коренастый, крепкого телосложения и с двуручным мечом за плечами. Второй худой, но высокий, на поясе у него висел меч, напоминающий рыцарский, как в фильмах. Напасть сейчас? Их всего двое, один из них ещё зеленый, сначала нужно расправиться с главарем, а после переключится на новенького. Но тогда наставник очень разозлится, что я устроил бойню без причины. Возможно они никого не найдут и больше не покажутся в этой деревни. Поймут, что искать им тут нечего.

– А как же тот защитник города? – продолжал молодой. – Ты его не боишься? Говорят он очень свирепый с такими как мы.

– Он следит за порядком в городе только днём, – отвечал главный. – Поэтому мы всегда ходим ночью. Освальд ослушался этого правила и помнишь, что с ним случилось?

– Помню, поэтому и спрашиваю.

Кажется они говорили именно о тех разбойниках, что напали на меня возле таверны. Значит они редко нападают днём. Только те, кто не умеет ждать, но видимо, сразу получают по заслугам. Надо будет рассказать об этом наставнику. Возможно стоит установить сторожевые посты, либо он наконец-то начнет меня отпускать, особенно если сегодня я докажу, что могу справляться сам.

Всё вокруг затихло, видимо бандиты тоже притаились в ожидании своей жертвы. Но как же быстро хищник станет приманкой. А я ждал и до сих пор поражался своим действиям.

Послышались новые шаги, уже со стороны главный улицы. Я привстал и взялся за меч в ножнах. Скоро настанет моё время, и все ожидания оправдаются. Я начал медленно передвигать ногами, ступая в сторону разбойников, как вдруг мне в спину уперлось что-то острое.

– Не двигайся, – услышал я голос за спиной. Видимо мне не показалось, что их было трое. Один стоял на стреме.

Я крепче схватился за рукоятку своего меча.

– Я тебе сказал, – голос стал строже, а лезвие слегка порезало кожу. – Не двигайся.

Вдруг раздался женский визг, который тут же смолк. Видимо они сразу же закрыли своей жертве рот. Я почувствовал, что лезвие слегка отпрянуло от спины, и решил воспользоваться этим моментом. Я сделал небольшой рывок вперед, после которого тут же развернулся и нанес удар в живот противника, тот взвизгнул, его меч с глухим звуком упал в снег.

– Эй, Альфред, – послышался голос одного из мужчин, кажется, молодого. – У тебя всё нормально?

Я положил тело Альфреда на снег. Шаги сзади начали приближаться и я развернулся, чтобы вступить в бой. Но молодой как только меня увидел, тут же ринулся назад, к своему товарищу.

– Он там! Он там! – кричал мужчина на бегу.

– Кто он? – рявкнул грубый голос. – Альфред?

– Да нет же, защитник! Он там!

– Не может такого быть, его никто никогда не видел ночью. Встань позади меня.

Когда я вышел на центральную улицу, увидел следующую картину: главарь стоял практически на выходе из переулка и держал девочку перед собой, приставив ей к горлу большой нож. Казалось, таким ножом можно запросто убить какое-то крупное животное. Девушка стояла неподвижно, скорее всего из-за страха у неё перехватило дыхание.

Как только главарь меня увидел, он рявкнул зеленому, стоявшему за его спиной:

– Да какой это защитник? Ты посмотри на него. Он ниже и моложе тебя, кого ты испугался?

– Он только что убил Альфреда.

– Вот оно как, – мужчина задумался. – Эй, юнец, ты чей будешь? Шел бы ты отсюда, пока хуже не стало.

– Хуже станет только для вас, – после убийства руки тряслись, но голос был твердый, я смог победить одного, смогу и этих двоих, я докажу, что достоин. – Теперь я защитник этих граждан.

– Послушай, – предупредил главарь. – Сделаешь хоть шаг, она подохнет, и ты уже никому не поможешь. Поэтому разворачивайся и уходи отсюда. Я предупреждаю последний раз.

Я сглотнул накопившуюся слюну. Они хоть и разбойники, но убивать без причины не станут. Скорее всего блефуют. Набравшись уверенности я сделал шаг вперед.

Одно быстрое движение, и я тут же остановился. Тело девушки с глухим звуком упало на землю, из раны на шее плескала кровь.

– Что ты сделал? – дрожащим голосом сказал молодой.

– Бежим! Мы взяли что хотели. – скомандовал главарь и они оба принялись бежать по центральной улице.

Я стоял последи переулка и не мог пошевелиться. Я всем помогу. Эта мысль тут же покинула моё сознание. Глаза начали заплывать. Мысли путались и просто вылетали из головы, так же падали в снег, как и эта девушка. Я делал нерешительные шаги, тело сопротивлялось. Я наклонился над телом женщины, и как только теплая кровь покрыла мои руки, адреналин хлынул в тело. Я тут же разорвал нижний край её платья, свернул его в несколько раз и закрыл рану. Её тело быстро теряло силы, хоть повязка немного помогла, я знал, что всё бесполезно. Я поднял её на руки и пошел по центральной улице, в направления дома местного целителя. Кровь с её шеи текла по моим предплечьям и груди. Я наклонил её голову так, чтобы тряпка хоть как-то прижимала рану.

Я подошел к дому лекаря и начал колотить ногой в дверь. Некоторое время никто не открывал, но я не оставлял попыток достучаться.

– Кого там занесло? – раздался раздраженный голос.

– Это я! – крикнул я в ответ. – Нэт, я помогал вам недавно, мне срочно нужна помощь. Тут девушка, она умирает.

Дверь распахнулась, на пороге стоял мужчина в одной пижаме, или в чем-то похожем на пижаму, вряд ли у них есть это слово.

– Заноси и клади её на стол, – скомандовал мужчина.

Я сделал всё так, как он сказал, целитель начал что-то делать, а у меня в этот момент спал адреналин. Давление поднялось, в ушах начало звенеть. Я посмотрел на свои руки, полные крови, я весь был в крови, в крови этой девушки. Мандраж начался, и несмотря на высокий пульс, всё тело будто бы замерзло, начало трясти. Я не мог остановить этого, я не слышал посторонних звуков, только звон в ушах и дрожание всех конечностей. Не знаю сколько времени я находился в этом состоянии.

– Эй, парень, – целитель похлопал меня по плечу, мысли начали понемногу возвращаться.

Я поднял голову на мужчину, с глазами полными надежды, губами я пошевелить не мог. Но в ответ на мой немой вопрос мужчина лишь покачал головой и протянул мне кружку с содержимым, по запаху напоминающую смесь трав. Я отхлебнул, да и по вкусу это оно и есть. Я залпом опустошил бокал и откинулся головой к стене, глядя пустыми глазами перед собой. Это всё из-за меня, я думал что смогу справиться с ними, но сделал только хуже. Они забрали что хотели, да и в придачу убили эту горожанку. Тело начало понемногу отпускать, тепло возвращалось и наступало принятие. Я подошел к столу и взглянул на девушку.

– Прости меня, – слезы выступили из глаз. – Я не думал, что всё так обернется.

– Можешь переночевать сегодня у меня, – сказал целитель. – Наверху есть гостевая спальня, а завтра похороним её.

– Хорошо, – сказал я. – Надеюсь вы сделали всё возможное, чтобы помочь ей.

– Сделал, – ответил он. – Но было уже поздно, она потеряла очень много крови. Кстати, тебе нужно умыться, на кухне есть бочка.

Я уже и позабыл, что весь перепачкан, и молча пошел мыть руки и шею. Одежду я постираю завтра и повешу на улице у дома наставника.

Хоть кровь с рук я и отмыл, одежда была пропитана полностью, она пахла кровью вперемешку с женскими духами. Этот запах не давал мне уснуть, я просто лежал и смотрел в потолок. Что я сделал не так? Где оступился? Я не ожидал, что они пойдут на такие крайние вещи, это ведь должен быть блеф, в последний момент он должен был отбросить её сторону и напасть на меня, но этого не случилось. Почему всё так несправедливо? Мысли не давали покоя, лишь больше заполняли разум, разгоняя кровь по телу. Он сделал это без колебания, даже глазом не пошевелил и лишил человека жизни. Но и я сделал тоже самое. Я сам убил человека и даже не переживаю по этому поводу, как будто всегда делал это. Что со мной? Кем я стал? Луна плавно катилась по небосводу, но для меня казалось, что эта ночь никогда не закончится. Я прогонял недавние события снова и снова, и каждый раз становилось только хуже.

Глава 7

Я проснулся от громких криков внизу. Кажется я всё-таки уснул, но по ощущениям проспал всего пару часов. Глаза сами закрывались, на несколько секунд даже пришло спокойствие. Но как только я почувствовал запах крови, всё вернулось обратно. Сейчас, лишившись всего адреналина, я осознал всю печаль прошлой ночи. Из-за меня погиб человек, я стал причиной, по которой она сейчас лежит на первом этаже без дыхания. Я прислушался, пытаясь различить голоса. Женский плач и разговор двух мужчин, один из них принадлежал целителю, а второй наставнику. Видимо ему уже рассказали о том, что случилось.

– Где он? – в ярости спросил наставник.

– Наверху, – ответил целитель.

Я попытался найти слова, чтобы объяснить, что случилось ночью, хоть мысли до сих пор были туманные, а мозг желал стереть эти воспоминания из головы, я смог собрать историю воедино.

Дверь распахнулась.

– Я… – начал было я.

Но мой рассказ в самом начале оборвал хлесткий удар такой силы, что я плюхнулся обратно на кровать и чуть не потерял сознание.

– О чем ты думал? – наставник подошел к кровати, глядя как я съежился от боли. – Я предупреждал тебя сидеть дома! Ты хотя бы понимаешь, что ты натворил?

– Я хотел их остановить, – сплёвывая кровь, ответил я.

– Остановил?

– Нет.

– Я знал, – голос его стал грустным. – Знал что ты не готов, и никогда не будешь готов. Не потому что ты слаб физически, а потому что ты слаб духом. Не знаю кем ты был в прошлом мире, но явно не самым лучшим человеком. И как только ты обрел физическую силу, сразу решил ей воспользоваться, не думая о последствиях. И даже сейчас, ты наверное считаешь, что был прав, просто тебе не повезло, верно?

– Да, – немного подумав, ответил я и вытер кровь из носа кулаком.

Наставник замолчал, и, сложив руки за спиной, подошел к окну.

– Иди домой, – скомандовал он. – Мне нужно разобраться с телами, которые остались от твоего спасения, вечером я вернусь и решу, что с тобой делать.

– Вы больше не будете меня тренировать? – озадаченно спросил я.

Я понимал, что он разозлится, и этот удар меня не удивил, но такой резкий поворот событий немного выбил из колеи.

– Ещё не решил, – ответил он. – Я не твои родители, чтобы запирать тебя в доме и продолжать воспитывать, если ты не хочешь слушать. В данных вопросах я более практичен.

– Я понимаю, – с этими словами я вышел из комнаты. Спускаясь по лестнице я кинул беглый взгляд на девушку, она всё ещё лежала там же, куда я положил её прошлой ночью.

Я дошел до дома, и тут же лег в кровать, ожидая своего судного часа. Вряд ли он решит выгнать меня, всё-таки мы уже долгое время живем вместе, и моя компания, вроде как ему даже начала нравится. Я до сих пор видел в нем отца, с такой заботой он порой ко мне относился. Но сейчас только томное ожидание, в котором хоть и было тяжело уснуть, но недосып давал о себе знать, поэтому глаза понемногу слипались, и я вскоре уснул.

Я открыл глаза. Было уже темно. Видимо я проспал весь день и скорее всего, даже не слышал, как наставник пришел домой. Может всё устаканилось, раз он не разбудил меня.

– Проснулся? – раздался голос из угла комнаты.

Я чуть не упал с кровати от испуга. Вот уж чего я не ожидал, так это то, что он будет сидеть и ждать момента, когда я проснусь. Кажется я никогда к этому не привыкну. И судя по его взгляду, на хороший конец рассчитывать не приходится.

– Ты уже знаешь, – начал мужчина. – О чем будет этот разговор?

– Догадываюсь.

– У меня к тебе будет несколько вопросов, – голос его стал крайне серьезным. – Отвечай четко и быстро. Если бы ты мог вернутся в прошлое и остаться дома, ты бы это сделал?

– Я... – я задумался. – Я бы поступил иначе и напал бы сразу.

– Я спросил у тебя совершенно другое, – он был настойчивым. – Да или нет?

– Нет.

– Принято. Ты считаешь себя виноватым в смерти девушки?

– Её убил не я, – отвечал я. – Он бы и так мог её убить, даже если бы я не вмешался.

– Мне не нужно твоих оправданий! – мужчина крикнул и ударил кулаком по столу с такой силой, что тот чуть не рухнул от этого удара. – Да или нет?

– Нет.

– Ты так ничего и не понял. Собирай вещи и выметайся из дома.

Я пытался подбирать слова, но мужчина не обращал на меня внимания, и лишь подойдя к дверному проему, иронично, что там я его и увидел в первый раз, он повернулся и сказал:

– Чтобы утром тебя тут не было.

Я подошел к окну. Столько потрясений всего за один день, чем я это заслужил? Где я оступился? Всего два дня назад всё было так замечательно, а сейчас. Я снова остался без людей рядом, снова без дома. Единственное что у меня есть – это мои спрятанные деньги, как же хорошо, что я позаботился об этом заранее, мой меч, которым я уже не так уж и плохо владею. И моя броня, которая защитит разве что от дождя.

В этот момент меня озарило. Этот раз кардинально отличается от прошлого. Когда Адам с Эммой ушли, у меня были гроши, на которые я купил этот самый меч и броню. И что они мне дали? Меня тут же чуть не зарезали. Забавно, валялся бы я сейчас где-нибудь без головы. Но сейчас, сейчас у меня есть всё, чтобы начать свой собственный путь.

Как он и предупредил, утром меня уже не было. Я не спал всю ночь и вышел немного раньше восхода солнца. Я знал, что таверна работает круглые сутки, поэтому сразу направился туда. Оказалось, что денег я скопил действительно много, унести в карманах столько я бы точно не смог. Поэтому пришлось дождаться открытия магазина, чтобы купить себе что-то вроде сумки. Пока ждал, я заказал себе еды и расспросил у хозяина таверны о ближайшем поселении. Мне было без разницы город это или деревня.

– Наверное ближайший от нас город, – ответил он, – это Кеус. По крайней мере Адам и Эмма направлялись именно туда, думаю до него идти пару дней, хотя дороги сейчас очень плохие, пешком может быть совсем неудобно.

– Ничего, – я подозревал, что меня ждет неблизкий путь. – Как-нибудь дойду.

– Подожди, туда вроде Эрик собирался, – задумчиво произнес хозяин. – Он остался у нас на ночь, но проснется только к обеду. Как раз успеешь на церемонию похорон Аманды.

Аманда, значит так её звали.

– А другого, – спросил я о разбойнике.

– Его уже забрали свои, – пояснил хозяин. – Мы хотели устроить совместную церемонию, и уже всё подготовили, но накануне ночью его тело пропало. Они часто так делают, отдают так сказать дань уважения павшему брату.

– У них нет уважения, – со злобой ответил я.

– Тут ты не прав, – вставил хозяин. – Уважение есть у всех, они достаточно деликатно относятся к выходцам из их клана, у них даже какие-то свои ритуалы есть. Они не просто сброд, как ты мог подумать.

– Ну тогда и зарабатывали бы честно, – злость закипала всё больше. – А не занимались бы всем этим.

– У каждого свой путь, мы не в праве осуждать его. Ведь к ним попадают люди не от лучшей жизни. Они недостаточно образованны и понимают только закон силы.

– Значит нужно разговаривать с ними на их языке, – меня совершенно не успокаивало то, что говорил мужчина. Меня даже больше раздражало, что его голос был таким спокойным.

– Наставник тебе этого не сказал, – продолжал он. – И видимо зря. У нас есть уговор с их бандами, они могут грабить, в пределах разумного конечно, но не причинять вред жителям.

– А как же я? – я задрал плечо майки и показал шрам. – Меня они не собирались убивать?

– Скорее всего это случилось, потому что увидели тебя в первый раз, и решили, что ты чужестранец, а может и какой-то шпион.

– Шпион? – я удивился. – Им то какое дело?

– Как бы ты о них не думал, – спокойным голосом отвечал хозяин. – Но это так. За небольшую плату они приводят к твоему наставнику тех, в ком подозревают шпионов. Возможно они просто испугались твоего меча. Вот и сразу пошли в атаку.

Как же всё запутано. Я не понимаю мотивацию тех и других. Но для себя я уже понял, что рано или поздно отомщу за Аманду.

– А насчет церемонии, – я вспомнил от какой темы мы ушли. – Я бы предпочел остаться в стороне, не хочу пресекаться с наставником.

– Понимаю, – сказал мужчина и, протирая бокал, вернулся к барной стойке.

Официанты забрали у меня пустую тарелку, и я вышел на улицу. Надеюсь лавка уже открыта, и я быстро разберусь со всеми проблемами. Да, действительно, мне крупно повезло. Хоть я и был уже закален, но в добавок к сумке взял ещё утепленные ботинки и куртку, воротник которой был обделан мехом тех самых волков, которые напали на меня в первый день. Я конечно никогда не был сентиментальным, но она мне действительно чем-то приглянулась. Черная кожа, воротник из бело-персиковой шерсти. Выглядело необычно и притягивало внимание. Разве что будет тяжеловато выслеживать добычу в таком приметном виде, но надеюсь мне это просто не понадобится.

Я надел свои покупки, лавка закрывалась на церемонию, оказывается вся деревня собирается, чтобы проводить свою жительницу в последний путь. Я всё-таки решил поприсутствовать, но не мог затеряться в толпе, наставник всё равно бы меня увидел. Поэтому я зашел на холм, сел там под дерево, и принялся наблюдать.

Все люди начали петь какую-то песню, а один мужчина зажег факел и направился к телу девушки. Она лежала на плите, выполненной из деревянных палок и сена. Значит кремирование. Женщина была одета в белое платье, тело её стало таким же белым. Мужчина поднес факел к сену, и через мгновение всё тело девушки было объято пламенем. Снег вокруг начал таять, обнажая землю и оставляя память о том, что произошло на этом месте на несколько недель.

Жители продолжали петь песню, наверное какая-то ритуальная, потому что исполнялась на незнакомом мне языке. Быть может она зародилась ещё со времен Богини.

Я наблюдал за всей этой процессией и погрузился в свои мысли, пока на меня не напало чувство, что кто-то наблюдает. Я кинул взгляд на толпу и тут же различил глаза наставника, он не отводил взгляда и наблюдал за мной. Какой-то холодок побежал по моему телу и вдруг мне стало так стыдно, что я поднялся со своего места и отправился в таверну. Никого не было, и тут спустился торговец. Он сразу понял, почему тут так пустынно, молча упаковал вещи в подобие чемодана.

– Можно я отправлюсь с вами? – спросил я. – Вы ведь направляетесь в Кеус?

– А знаешь, – он на секунду задумался. – Мне бы не помешала компания. Да и про тебя ходят хорошие слухи, это ведь ты тот, кого учил мужчина на холме? Почему решил уехать?

– Да, это я, – после я замолчал на некоторое время и продолжил. – Скажем так, не сошлись характерами.

– Ах, мне это знакомо, ладно, пойдем.

Мы вышли и направились в конюшни. Они располагались немного в стороне от деревни, и там даже стояло несколько охранников, облаченных в латы с ног до головы.

– Тут есть охрана? – спросил я.

– Да, конюшни в этой стране являются собственностью короля, – пояснил торговец. – Поэтому и охраняются кем-то из его войска. Это необходимо для быстрой транспортировки важных грузов или посланий.

– Но почему они не приходят на помощь горожанам, когда нападают бандиты? – задал я вопрос, который тут же пришел на ум.

– Единственная их задача, – охранять конюшни, – они не вмешиваются в дела проживающих.

– Но это же не справедливо, если они могут помочь, должны помогать, – спорил я.

– Это уже не наше дело, и не следует такого говорить при них.

Это всё не укладывалось у меня в голове. Почему никто никогда не приходит на помощь, даже когда может, не понимаю, как можно спокойно стоять тут, когда в деревне происходит такое. Я думал, что начал понимать этот мир, но сегодняшний день перевернул всё с ног на голову.

Мужчина протянул бумагу охранникам, те внимательно прочитали.

– А это мой спутник, – пояснил торговец, когда охранник кинул взгляд на меня.

– Проходите, – сказал стражник.

Было заметно, как они убрали руки с рукояти меча, это было выполнено практически синхронно и показывало их профессионализм. Хотелось бы сразиться с одним из них, чтобы узнать насколько они слабее наставника, но это желание я обрубил на корню. Не хватало ещё проблем на голову. Мы зашли в конюшню. Запах стоял не из приятных, и я с трудом сдерживался, чтобы не заткнуть нос, поэтому начал чаще дышать ртом. Мой спутник казалось, не обращает никакого внимания на вонь вокруг. Он подошел к бурой лошади и протянул ей руку. Животное тут же прижалось мордой к его ладони.

– Видишь, – задорно произнес он. – Это Вихрь, мы с ним уже больше пяти лет путешествуем вместе. Он мне уж как родной. Подойди, поздоровайся.

Я осторожно подошел к скакуну, но как только я начал протягивать руку, конь фыркнул и отошел назад.

– Да, с незнакомцами он не особо приветлив, – мужчина рассмеялся и снова погладил коня, тот сразу же успокоился. – Ничего, привыкнет.

Торговец взял коня и нам пришлось идти обратно в город за его телегой, да, ходить по снежной дороге, хоть и продавленной телегами было не из приятных занятий, повезло мне, что я встретился с этим мужчиной. Он прицепил коня к поводьям. Мы сели в телегу и отправились в путь.

– Нам ещё повезло, – сказал Эрик. – Что не начался снегопад, передвигаться в такую погоду практически невозможно. Да и хищники иногда нападают в такую погоду на заблудившихся жертв.

– Если что, я смогу вас защитить, – уверенно сказал я.

– Ох, и на том спасибо, – мужчина немного поклонился, а после выпрямился. – Но не думай, что я не возьму с тебя денег за перевозку.

– Думаю у меня хватит расплатиться с вами.

– Вот и хорошо.

Разговор как-то не складывался и мы обходились лишь короткими вопросами, чаще всего ответ на которые сводился к да или нет.

Спустя пару часов поездки я почувствовал, как меня клонит в сон. Поэтому я попросил остановиться и залез внутрь телеги. Хорошо, что торговец вез с собой охапку сена, на которую я лег и практически сразу отключился, отсутствие сна давало о себе знать.

Я проснулся от того, что больно ударился головой об пол или стол. Стоп, это что, потолок? Сено лежало на мне сверху, и мгновение спустя я понял, что телега лежит кверху ногами. Послышался визг лошади, и через мгновение полная тишина. Хорошо, что меня почти полностью накрыло сеном и вещи, падающие сверху не нанесли мне вреда, а так бы я мог уже лежать с пробитой головой от какой-нибудь кирки. Всё-таки удача в какой-то степени благоволит мне. Конечно случившееся трудно назвать удачливым случаем, но... Стоп. А что произошло то? На нас кто-то напал? Ещё и с такой силой, что перевернулась телега. Либо это кто-то сильный, либо большой, или всё сразу. Я прислушивался. Тишина содрогалась под мощными шагами, снег хрустел практически не переставая. Через минуту всё стихло. Надо бы проверить. Я попытался пошевелиться, но тело не слушалось, было похоже, что его полностью парализовало. Наверное от страха. Ладно, будем надеяться, что оно уже ушло. Я кое-как вылез из телеги и бесшумно встал на снег. Идти было очень страшно, поэтому я огляделся, но ничего не увидев, прислушался. Звуки метели и чавканья. Видимо оно всё ещё тут. Я выглянул из-за телеги и увидел большого белого медведя. Его клыки были размером с мой палец, а может даже больше. Зверь обгладывал тело лошади, которая была в несколько раз меньше его, и походила на небольшой перекус. Торговец лежал рядом и не двигался, крови вокруг него не было. Возможно он был без сознания, либо старался не двигаться, чтобы не привлекать внимание животного. Я аккуратно сделал шаг, но снег хрустнул под моими ногами и зверь тут же повернулся в мою сторону, оставив свою добычу. Но не нападал. Только сейчас я заметил, что у медведя не было глаз. Видимо он полагается на другие органы, поэтому он так легко выследил нас в эту метель. Следует быть осторожнее и не привлекать лишнего внимания, запах я сбить не смогу, так как ни грязи, ни чего-то подобного вокруг не было, кругом один снег. Медведь смотрел в мою сторону, а я, не решаясь сдвинуться с места, придумывал план. Спустя несколько секунд животное снова вернулось к своей трапезе. Я ступал очень медленно, держась за рукоятку меча. Даже волки, которые мне показались поначалу большими, не шли ни в какое сравнение с этим. Зверь медленно поедал добычу, не боясь, что кто-то нападет и отберет еду, поэтому и не утаскивал лошадь с дороги. Мне нужно приблизиться как можно ближе, кажется, у меня лишь один шанс нанести удар. Я подошел к торговцу и взглянул на него. Его глаза были открыты, он в страхе посмотрел на меня. Первородный ужас читался в его глазах, именно поэтому тот лежал и не шевелился. Быть может он уже сталкивался с чем-то похожим, но по его реакции было видно, что такое впервые. Он схватил меня за ногу и начала вертеть головой из стороны в сторону. «Не иди туда» – читалось в его глазах. Но я повернулся на зверя и сделал ещё один шаг. Я был уже в паре метров, ещё немного и я смогу нанести удар. Ещё шаг. Второй. Зверь продолжал есть, кровь испачкала всю его морду, даже зубы, казалось, стали алого цвета. Последний рывок и я смогу нанести удар. Неожиданно медведь повернулся и издал громкий рык. Медлить было нельзя, я сделал шаг в бок, тут же один вперед, я даже удивился, что могу двигаться так легко и быстро. Я достал меч из ножен и воткнул в шею зверя. Меч вошел практически полностью. Получилось. И тут же я почувствовал сильный удар лапой в грудь. Я отлетел метров на пять. Грудь тут же наполнилась теплом. Я опустил голову, и увидел, что броня разрезана, а из раны, в виде четырех порезов струится кровь. Адам, вот бы ты тут был. Но сейчас я один, и только я могу справится с этим существом. Я встал, рана оказалось неглубокой, поэтому от нехватки крови я не умру. Да и адреналин помогал не упасть с ног от слабости. Зверь тут же побежал на меня, а я на встречу ему. Когда мы оказались практически вплотную, животное подняло правую лапу, поэтому я тут же юркнул в ту же сторону, и схватившись за рукоять меча и шерсть зверя, смог забраться на его шею. Хорошее бы ездовое животное из него получилось. Я обхватил туловище зверя ногами, и обеими руками схватился за рукоять меча, чтобы его вытащить. На удивление это не составило много труда. Кровь хлынула из раны. Медведь встал на задние лапы, отчего я тут же свалился на землю. Я приготовился к удару, понимая, что встать я уже не успею. Зверь прыгнул на меня. В этот момент я выставил меч и проткнул морду медведя снизу. Животное тут же остановилось. Я провернул меч. Животное издало рык и рухнуло на меня, так, что у меня чуть дыхание не перехватило. Почему каждый раз я оказываюсь придавленным каким-то зверем. Сколько ещё это будет продолжаться?

– Эй, ты, – крикнул я торговцу. – Помоги мне.

Торговец подбежал и трясущимися руками помог мне вылезти из-под туши медведя.

Я поднялся и встал около животного. Огромное тело лежало на снегу бездыханно.

– К–как ты его? – ещё дрожащим голосом пробормотал мужчина, поворачиваясь ко мне. – Т–ты ранен!

– Ерунда, рана не глубокая, – осмотрев себя констатировал я.

– У меня в повозке есть бинты, надо тебя перевязать, – уже направляясь к повозке крикнул мужчина.

Мы развели небольшой огонь, из сена, которое было в телеге. Метель начала понемногу стихать. Я снял куртку, броню и подобие футболки, наставник говорил мне её название, но сейчас всё вылетело из головы.

– Тебе не холодно? – спросил Эрик, когда начал бинтовать мои раны.

– Я почти не чувствую холода, – пояснил я. – Но давай быстрее.

– Хорошо, – мужчина шагал вокруг меня. – Ещё один оборот и всё.

Я оделся обратно и мы сели у костра. Повезло, что торговец вез на продажу овощи. Он оказался прекрасным поваром. «Чему только не научишься, когда много путешествуешь,– пояснил он.» Из разговора я узнал, что он посвятил всю свою жизнь странствиям и торговле.

– Я с детства мечтал путешествовать и общаться с разными людьми, – рассказывал он. – Отец хотел, чтобы я работал в его мастерской, поэтому на какое-то время я стал его подмастерьем, дела шли довольно хорошо, поэтому через несколько лет я накопил на свою повозку и лошадь, вложил в это все свои деньги. Повезло, что всё окупилось, и вскоре я стал путешествовать всё дальше. В какое-то время у меня даже была сопровождающая охрана. А сейчас, я лишь езжу до соседнего города и возвращаюсь в деревню. Устал я от долгих путешествий, да и маршрут тут безопасный. Был, по крайней мере.

Он оглядел заснеженный труп лошади, затем перевел взгляд на тело медведя.

– Я уж думал это мой конец, – взгляд его вернулся на меня. – Если бы не ты, я бы сейчас так и лежал на том месте, возможно он бы меня заметил, и я тоже стал бы его обедом. Благодаря тебе я всё ещё живу. Хотел бы тебе помочь, но сейчас мне уже нечем.

Он показал на перевернутую телегу, и взгляд его сразу стал грустным:

– Это было последнее, что у меня осталось, сейчас у нас лишь два выхода: идти до города пешком, либо ждать, когда кто-то поедет мимо. В любом случае, следует убрать телегу и лошадь с дороги.

После трапезы мы встали и подошли к телеге, подвинуть её оказалось непростой задачей, хоть снег и помогал, но телега скользила медленно. Спустя несколько минут мы справились с задачей.

Эрик подошел к коню, сел рядом с ним и провел ладонью по морде:

– Ох, милый Вихрь, ты был прекрасным спутником.

Слеза выступила у него на лице, он смахнул её рукой, выпрямился.

– А теперь надо отправляться в путь, мало ли что может произойти ещё. – он оглянулся. – Мы должны добраться до города, по идее, успеем до темноты, если пойдем сейчас.

– Идем.

Мы собрали необходимые вещи из телеги. Вспоминая Адама я вырвал несколько зубов из пасти медведя и закинул их в мешочек.

Глава 8

Дорога заняла намного больше времени, чем мы рассчитывали, ветер чуть стих, но всё равно стал сильной помехой на пути. Снег заметал колеи, отчего ноги проваливались вглубь. Единственное, что радовало – с посторонними проблемами мы не столкнулись. Видимо тот медведь был голоден, вероятно его кто-то потревожил, потому что оказалось, что как и в нашем мире, они ложатся в спячку на всю зиму. Поэтому наша встреча с этим зверем случилась с минимальным шансом. Обычно торговцы чувствуют себя в безопасности в такую погоду, потому что звери не решаются вылазить из своих нор.

Мы всё же добрались до города, хоть и пришли уже глубокой ночью. Торговец поговорил со стражниками и нас быстро пропустили через ворота. Видимо он и правда долго путешествует между городом и деревней, потому что даже глубокой ночью, в метель стражники тут же крикнули:

– А, Эрик, это ты, что случилось с твоей повозкой?

– На нас напал медведь, кое-как живы остались! – крикнул в ответ мужчина.

– Утром отправим с тобой отряд, чтобы вернуть твою телегу, – он повернулся на второго. – Открой им ворота, а после распорядись, чтобы к утру всё было готово, и лошадь ему раздобудь.

– Слушаюсь, – ответил второй стражник и спустился со стены вниз, чтобы впустить нас внутрь.

Я думал, что стены города будут несколько ниже, но это каменное сооружение высотой метров десять было поистине великолепным.

– Это ты ещё стены королевского замка не видел, – сказал торговец, заметив, что я не отвожу взгляд от каменной стены. – Одна башня высотой как три этих стены, а сами стены в несколько раз и выше и толще.

Мы зашли в ворота и тут же представился контраст между этим местом и деревней: не смотря на позднее время суток почти у каждого дома горел свет. Народ слонялся по улицам, вымощенными из камня.

В таверне так же было очень много народу, если в деревне было всего восемь столиков, из которых заняты были почти все, то тут столов было в два раза больше, а народ заполнял практически всё пространство первого этажа. Сил уже не осталось, мы кое-как сели за только что освободившийся столик, думаю, глядя в наши бледные лица, горожане не хотели спорить с нами за право, кому достанется этот стол.

– Что будете заказывать? – к нам подошла официантка.

– Два рагу и запеченные овощи, пожалуйста, – тут же ответил торговец, а затем повернулся ко мне. – Это лучшее блюдо тут, я тебе гарантирую.

– Хорошо, прислушаюсь к тебе, – ответил я.

Не то, чтобы я хотел заказать что-то другое, я даже не был уверен, что хочу есть. От проделанного пути немного подташнивало и больше хотелось спать, чем сидеть за этим столом. Я сложил руки перед собой на столе и положил на них голову.

Торговец молчал, думаю у него тоже заканчивались силы, хотя выглядел он немного крепче меня. Нам принесли еду, и после позднего ужина мы отправились в свои комнаты. К сожалению, остались только те, что были в разных частях таверны и даже на разных этажах, но выбора всё равно не было.

С торговцем мы так и не говорили, я зашел в свой номер, конечно не пятизвездочный, и даже не трехзвёздочный, но выглядел он лучше, чем был в деревне. Другая ткать, кровать, обитая железными прутьями. Единственное, что сразу бросалось в глаза – отсутствие души в этой мебели, хоть она и была аккуратной, но без лишних изгибов и узоров, как это было в деревне. Эту мебель просто изготовил посредственный мастер и это сразу было заметно, даже без моего многочисленного опыта.

Я тут же лег на кровать, сил раздеваться не было, поэтому рухнул в одежде. Кровать была гораздо удобнее деревенской, особенно чувствовалась разница с кроватью в доме учителя. А я ведь так и не знаю как его зовут. Интересно, хоть кто-то в деревне знает его имя? Усталость брала верх, поэтому я тут же закрыл глаза и уснул.

– Да, высокий парень и девочка с пепельными волосами вот такого роста, – я показал мужчине за стойкой примерный рост Эммы. – Они были здесь?

– Возможно меня не было в тот день, надо спросить Джерри, – пояснил бармен. – Он появится тут после обеда, спросишь у него.

– Хорошо, спасибо.

Я сел доедать свой завтрак, а торговец уже с утра ушел за телегой с местными мужиками. Планировал вернуться к обеду, но если дорогу за ночь замело, то скорее всего ему придется задержаться. Хорошо, что телега была практически пустой и лавочник не много потерял на этом происшествии, за исключением коня, конечно.

После завтрака я решил прогуляться по городу. Широкие улицы, большое количество народу, всё это сразу бросалось в глаза. Конечно по сравнению с нашими городами, окружение имело больше общего с селом, разве что в средневековом стиле и кирпичные двухэтажки заменяют вымощенные темным камнем здания. Снег украшал всё вокруг и добавлял какой-то сказки в происходящее. Ничего про Адама и Эмму мне узнать не удалось, что ж, попытаю удачу после обеда.

День длился ужасно долго, до обеда я успел обойти этот городок вокруг несколько раз, единственное, что мне приглянулось, это оружейная лавка, но без денег заглядывать туда я не решился, потому что с улицы краем глаза я осмотрел экспонаты, и понял, что даже моих накоплений на эти товары не хватит. И могу заверить, они были куда краше, чем в маленькой деревушке. Оно и понятно, через этот городок явно проходило больше людей.

Вернувшись в таверну, я сел в дальний угол и начал смотреть в окно. Торговца до сих пор не было, отчего я немного заволновался. Хоть я и не знал его долго, он создавал впечатление доброго человека.

– Эй, малой, подойди, – раздался голос мужчины за прилавком.

Я встрепенулся и подбежал к барной стойке.

– Вот, это Джерри, – пояснил мужчина, похлопав стоящего рядом человека по плечу.

Джерри был здоровым, жилистым парнем с рыжими волосами, если бы не его телосложение, можно было бы его сравнить с персонажем из известного мультика.

– Ты, говорят, Адама ищешь? – спросил Джерри, наклоняясь и уперевшись локтями в барную стойку.

– Да, всё верно, – от напора мужчины, я даже немного опешил, отчего голос мой слегка дрогнул. – Видели его?

– Обычно те, кто его ищет, – сказал мужчина. – Заканчивают не очень хорошо. Зачем он тебе?

– Вы всё не так поняли, – пояснил я. – Я его друг.

– Чушь! – оборвал меня Джерри. – У Адама не друзей, и это знают все, кто с ним общался. Кроме сестры, он не подпускает никого ближе.

– Они с Эммой помогли мне, – от давления здоровяка у меня подкосились ноги и я с трудом подбирал слова. – Поэтому я хотел найти их, узнать куда отправились.

Видя мой испуг, Джерри слегка улыбнулся и отпрянул от стойки:

– Вон оно что, в любом случае, он никому не говорит, куда держит путь, так что, вряд ли тебе кто-нибудь тут поможет.

– Спасибо за информацию, если они тут появятся, можете передать им, что я искал их?

– Я конечно сильно сомневаюсь, что когда-нибудь ещё увижу Адама, – произнес мужчина. – Он дал понять, что в ближайшее время его точно не стоит ждать. Но, хорошо, если увижу, то передам. Как тебя звать то?

– Нэт.

– Что ж, Нэт, не знаю, куда ты держишь путь, но будь осторожен, говорят сейчас развелось слишком много бандитов.

– Спасибо ещё раз, буду глядеть в оба.

Джерри ухмыльнулся, видимо эту фразу, он услышал впервые. Он отошел от стойки и принялся протирать стаканы, чтобы наполнить их для уже скопившихся людей в таверне. Видимо здесь принято выпивать с каждым приемом пищи, что ж, меня это устраивает.

Осмотрев таверну вокруг ещё раз, я заметил на стене огромную карту. Подойдя к ней, я начал пристально её разглядывать. В центре карты виднелся указатель и надпись "вы здесь", что ж, всё как в нашем мире. Видимо этот указатель добавил сюда кто-то из моего мира. Интересно, он всё ещё тут? На севере виднелся горный хребет. "Горы Вертона". На западе шла равнина, усыпанная множеством деревень, по масштабу похожих на ту, из которой пришел я, да и "моя" деревня тоже была там. На юге располагался огромный портовый город, который отделялся каналом от основной части суши. А вот на востоке, почему то, не было ни одной надписи, хотя города были нарисованы. Подходить к барменам с такими глупыми вопросами мне не хотелось, да и показывать, что я не местный, лишний раз не хотелось.

Я вернулся за столик, народ всё приходил и занимал свободные места, видимо в какое время не живи, а обед по расписанию. Спустя какое-то время вернулся торговец.

Его лицо ничего хорошего не выражало, он был совершено поникший.

– Что случилось? – спросил я, когда он молча сел за мой стол. – Что-то с телегой?

– Не совсем, – Эрик кивнул головой в сторону окна.

Напротив таверны стояла телега, облепленная снегом, мужики отцепили лошадь от упряжки и увели её вдоль по улице.

– Пропали все вещи, – после небольшой паузы продолжал торговец. – Следов конечно уже никаких не осталось, так что я даже не знаю, куда они могли уйти. Даже коня забрали, представляешь? Да и туши медведя нет. Никогда раньше такого не видел. В такую погоду даже самый суровый разбойник не решился бы грабить, а судя по тому, сколько всего пропало, их было несколько. Да и уходить им было некуда, только вдоль дороги. Одним словом что-то мистическое произошло.

– Да, действительно странно, – поддержал слова торговца я. – Мы до города то с трудом добрались, а эти, видимо, ещё и умудрились свернуть куда-то по дороге.

Если бы не снег, думаю, мне бы удалось их вычислить, обычно грабители небрежны в заметание следов, а иной раз даже не думают об этом. Однако, в этот раз погода сыграла им на руку. Слишком часто таким людям всё сходит с рук. Даже в деревне им это прощают, давно пора бы избавиться от таких людей. Видимо они есть в каждом из миров, я бы не удивился, если бы меня закинуло к радужным феям, там всё равно нашлись бы существа, нарушающие закон и не повлекшие за это наказание. А из-за них страдают другие люди, даже мне пришлось уйти из деревни, из-за таких. А та девушка? Её мертвое тело до сих пор приходит ко мне в кошмарах, и это всё из-за этих мерзавцев. Никакие суды не остановят таких людей, они раз за разом будут сбегать, или их подельники будут продолжать разбои и устраивать кровопролитие. Я должен стать тем, кто это предотвратит. В фильмах так яростно показывают, что убивать человека морально тяжело, но после убийства того ублюдка, я практически ничего не ощущаю, разве что мир стал чуточку лучше.

– И они останутся безнаказанными, – с грустью сказал я.

– Богиня их накажет, – парировал торговец.

Я кивнул. Желания спорить совершенно не было. Да и настроение совсем испортилось. Небо затянули тучи, того и гляди опять пойдет снег, усилится ветер и перейдет в бурю. Радовало то, что печь в таверне обогревала помещение просто замечательно, даже в дальнем углу, у окна, было тепло.

– Кстати, я хотел спросить, – я повернулся и указал на карту. – Почему на этой карте с правой стороны нарисованы замки, деревни, но ничего из этого не подписано?

– Ох, давно это было, – Эрик взглянул на карту через моё плечо, а затем вскинул вверх руку. – Несите сюда эля, да побольше, и пару стейков приготовь!

В таверне до этого возгласа было на удивление тихо, и Джерри, подняв голову и широко улыбнувшись, крикнул в ответ:

– Сейчас всё будет!

– Да и нам тоже обновить надо, – послышались возгласы компании мужчин, они дружно подняли кружки вверх.

– Одно мгновение! – ответил им здоровяк, идя к нам с двумя бокалами в руках.

Вся таверна будто бы оживилась, Джерри только и успевал бегать от столика к столику, пришли и новые посетители.

– А знаешь, черт с ней, с этой повозкой, жизнь у нас одна, – он поднял бокал вверх, предлагая чокнуться. – А ты недавно спас мою. Никогда этого не забуду.

– Всегда рад помочь, – с улыбкой на лице я чокнулся в ответ.

Как же удивительно быстро проходит грусть, особенно в приятной компании. Наконец-то меня поблагодарили за мою помощь. Наверное, первый раз в моей жизни. Но мысль, что торговец сменил тему немного меня насторожила. Надо бы немного посидеть с ним, через пару кружек может и удастся его разговорить.

Мы ели мясо, я слушал его истории, у него их было поистине много, он говорил без запинки, будто всегда искал того человека, которому может их поведать. А быть может, я стал ещё одной жертвой его рассказов-ловушек: начнешь слушать одну, и больше не сможешь от него уйти. Но мне было интересно слушать, да и признаться честно, других дел у меня не было. Искать Эмму было бесполезно, зная навыки Адама, вряд ли я когда-нибудь нагоню их.

– Значит, хочешь услышать историю про те земли? – неожиданно начал торговец. – И никто тебе раньше об этом не рассказывал?

– Как-то не приходилось мне разглядывать карту этой местности, – ответил я, на какое-то время даже позабыв, что меня волновал этот вопрос, видимо так действуют истории этого мужчины. – Да и спросить то толком не у кого было.

– Вообще, все когда-то слышали эту историю, – продолжал он. – Обычно её рассказывают матери своим детям, что-то вроде страшной истории на ночь. Как например, про волков, которые выламывают окна, забираются в дома и съедают маленьких детей, которые громко плачут или отказываются спать.

Сразу же вспомнилась колыбельная, которую кажется, знал каждый ребенок. Только в детстве она воспринималась как-то менее страшно.

– Так вот, слушай. – Эрик отпил из своей кружки и приблизился ближе. – Про богиню ты наверняка уже слышал?

Я кивнул.

– Хорошо, хотя бы эту часть опустим. Так вот, после той войны, земли, можно сказать, разделились на две части. Одна осталась людям, ну и животным там местным, скажем так, всему живому и свободному. Остальную часть оставили последователям Бога.

– Разве такие ещё остались? – перебил я. – Почему богиня просто их не уничтожила?

– Остались, и не мало. Наша богиня гуманно обошлась с ними, она не хотела уподобляться прошлому Богу, который готов был стереть с лица земли каждого, кто хоть немного приступал закон или выступал против, – пояснил торговец. – Поэтому Богиня запечатала те земли барьером. Ни одно живое существо не может его преодолеть, как с нашей, так и с той стороны. Никто не знает, чем они там занимаются, как и они не знают, что происходит тут. Можно сказать, она разделила нас на два разных мира, которые живут своей жизнью и не вмешиваются в дела друг друга. А также этот барьер защищает нас от тех коварных тварей, что обитают там. Богиня понимала, что если этого не сделать, они либо в открытую захватят все земли, либо начнут плести свои тайные сговоры и мешать простому народу. Раньше на этой карте всё было однообразно, и на востоке находились крупные города, со своими названиями. Но Богиня выжгла их с карты, как и из нашей памяти. Говорят, что как только зло на нашей половине, пересилит добро, барьер рухнет. Поэтому мы все стараемся держаться вместе и с добром относиться друг к другу. Правда, удается это не всем.

– Занятная история, – подытожил я. – И вы в это верите?

– Мы должны во что–то верить, – пояснил мужчина, допивая свой эль. – Чтобы сохранять добро в наших сердцах, иначе зло захватит весь этот мир. Даже если это и красивая история, придуманная потомками, она делает нас лучше, разве есть в этом что-то плохое?

– Думаю ты прав, – я встал из–за стола. – Что–то я перебрал, пойду пожалуй, лягу спать пораньше.

– Давай, парнишка, –Эрик снова поднял кружку, которую только что наполнил Джерри. – Ещё раз спасибо, что спас меня!

Наблюдая краем глаза, как торговец опустошает свой бокал, я поднялся в свою комнату и лег на кровать. Как мягко, кажется я постепенно привыкаю к этому быту.

Глава 9

Я открыл глаза и осмотрелся. Стоял я в темном переулке и практически ничего не видел по сторонам. Сзади раздался яростный крик, я обернулся и машинально выставил меч, готовясь отразить удар, но его не последовало. Слева послышался такой же крик, я обернулся. Никого. Я так и крутился в темноте, реагируя на каждый звук рядом. Вдруг в глаза ударила яркая вспышка света, из-за которой мне пришлось закрыть их рукой. Опустив руку я очутился в совершенно другом месте. Вокруг меня, можно сказать, была пустота. Белая комната, а комната ли это? Скорее просто белый фон.

— Эй, — окликнул меня голос сзади.

Я обернулся. В десяти метрах от меня стоял мужчина, он скалился и держал девушку, закрывая ей рот одной рукой, а другой поднося нож к её горлу.

Я сделал шаг вперед.

— Это всё твоя вина, — крикнул мужик и провел лезвием по горлу девушки.

— Твоя вина, — в унисон с ним крикнула девушка и начала неудержимо смеяться.

От этого смеха всё тело пробрало до костей.

— Нет, нет! — кричал я и побежал прочь от этой парочки.

Её смех не останавливался, становился всё громче и начал уже бить по слуху. Я бежал быстрее, но не мог отдалится от этой парочки. Я оборачивался и понимал, что нахожусь на том же месте. А звук усиливался.

— Нет!

Я открыл глаза в постели. Она была вся сырая от пота, а горло першило. На улице уже светало. Я покрутил головой во все стороны, убеждаясь, что окончательно проснулся. Глаза немного побаливали, казалось, что я вовсе не спал. Да уж, просыпаться после водных процедур в деревне было гораздо быстрее. Сонливость как рукой снимало. А сейчас я еле как подошел к окну и огляделся. Снег всё летел, люди из соседних домов дружно разгребали сугробы, скопившиеся за ночь. Сейчас бы наши снегоуборочные машины, мигом бы всё убрали. Однако даже без них люди справлялись на удивление шустро, общались, улыбались и продолжали грести. А мне было занимательно наблюдать за этим, интересно, такие формы лопат изобрели здесь, или кто-то из моего мира поделился идеей. Может быть Борим, жаль, что так и не удалось с ним встретиться, а может уже и мою «разработку» привезли в этот город? Остальных я и не знаю.

Я спустился вниз, осознавая, что нужно двигаться дальше, каждый день оставаться здесь я не могу, как бы сильно мне не хотелось. Опять проживать монотонные дни в другом мире... Я бы себе такое не простил. Может Эрик всё же решит куда-нибудь направится, а я бы присоединился к нему. Он как раз сидел за столом, с этого вопроса я и решил начать разговор.

— Знаешь, — сказал спокойно торговец. — Нет, пожалуй, я останусь на какое-то время тут, продам телегу и вернусь в деревню. Последнее приключение дало понять, что пора завязывать. Буду рассказывать внукам про свои приключения.

— Из-за одной неудачи вы бросите всё? — начал было я, но тут же понял, какую глупость сказал. — Извините, я вас понимаю, главное, чувствовать себя счастливым.

— Да, согласен с тобой, — кивнул Эрик. — Ты куда направишься?

— Понятия не имею, — я пожал плечами. — Ещё не думал о конкретном направлении. Кстати, вы не знаете о мастере, который может обучить кого угодно владению мастерства? Адам вроде направился туда, хотел бы с ними встретиться.

Я помнил, что это была ложь, но захотелось попытать удачу, вдруг что подскажет. Торговец почесал седую бороду, бросил взгляд на карту, и сказал:

— А, ищешь того парнишку с сестрой? Что ж, слышал я об одном умельце, но где его найти, подсказать не могу. Направляйся в Ронум, он находится на западе, пойдем покажу. Торговец встал и направился к карте. Я последовал за ним.

— Тебе нужно идти вот по этой дороге, — он ткнул пальцем в карту и провел линию вдоль дорог от одного города до другого. — Тут свернешь в сторону Лорилэнда, там можно переночевать, в такую погоду вряд ли ты доберешься быстро. Скорее всего в этот раз тебе так не повезет найти попутчика, особенно после нападения. Какое-то время все будут более осторожные, как минимум до момента, пока бандитов не поймают.

— Разве их кто-то будет искать? — спросил я.

— Конечно будут, направят обращение в королевство, — пояснил торговец. — В скором времени король отправит войска и начнутся поиски. Скорее всего во всех городах по округе будет больше стражи, так что старайся сильно не выделяться. Не задавай лишних вопросов, а то ещё сочтут тебя шпионом. И отправишься на допрос. Так что будь внимательнее. Понял?

— Да, в принципе всё ясно, — кивнул я. — Значит мне сюда, тут свернуть, и по этой дороге уже приду в Ронум?

— Верно, советую отправляться утром, - пояснил Эрик. — Если выйдешь после обеда, вряд ли успеешь добраться до темноты. А я пожалуй, останусь ненадолго здесь, может куплю внукам какие-нибудь сувениры, а потом вернусь в деревню.

— Спасибо вам огромное, — ответил я. — Даже не знаю, чтобы я без вас делал.

Торговец улыбнулся и вернулся за стол. На столе, магическим образом оказалась наполненная кружка, он поднял её:

— Не желаешь присоединиться?

— Почему бы и нет? — я пожал плечами и принял приглашение.

Остаток дня пролетел незаметно. Мы сидели, Эрик снова рассказывал истории, и я в очередной раз убедился, что им не было конца. Ближе к вечеру я прошелся по магазинам, прикупил немного продуктов. Диковинные фрукты и овощи я брать не стал, взял то, что больше похожи на наши. Не представляю, конечно, каковы они на вкус, но надеюсь, что хотя бы не отравлюсь. Так же я купил немного готовой еды в таверне и пару бутылочек с водой. Всё оказалось таким тяжелым и занимало очень много места. Только сейчас я понял, насколько великое изобретение — пластик. В обычной жизни я даже об этом не задумывался. Даже за небольшой промежуток времени, проведенный тут, я осознал, насколько «легко» жить в наше время, со всеми этими удобствами, облегчениями. Удивительно, так жить, и не задумываться о таких банальных вещах. Ну что ж, последняя ночь в этом городе и можно отправляться в путь. На первом этаже сегодня было полно народу, все шумели, смеялись и громко разговаривали. На мгновение мне пришла мысль спуститься и присоединиться к ним, или хотя бы узнать, в честь чего такой праздник. Но сон переборол эту затею, так как чувство слабости преследовало меня на протяжении всего дня. А сегодня надо выспаться перед трудной дорогой. Я закрыл глаза и тут же провалился в пустоту.

Так и начался мой самостоятельный путь, как я его назвал «за приключениями», банально, знаю, но это название идеально подходило. Проснулся на этот раз уже бодрый, словно спал не на деревянной кровати, с настеленной на неё тонким слоем соломенной обивки, а на шикарном матрасе. Я собрал вещи, попрощался с Джерри и вышел на улицу. Снега выпало много, весь город, конечно, был расчищен, но как только я вышел за ворота, идти пришлось по колее от недавно проезжающей телеги. Ну, хотя бы какая-то дорога, иначе пришлось бы оставаться в городе, пока снег не растает. За первый день я добрался до Лорилэнда, там переночевал. Ничего особенного не случилось, интерьер таверны был практически таким же, как в прошлом городе. Оказалось, что карта висела в каждой таверне, это даже было поручение самого короля, чтобы путники могли подойти к ней, и сразу узнать, где они находятся, и куда нужно следовать дальше. Интересно придуманно. Я переночевал и отправился в дальнейший путь. На этот раз дорога не удостоила меня чести быть такой же легкой, сильно похолодало, и хоть я был закаленный, порывы ветра иногда вызывали по всему телу мурашки. Я заметил небольшое поселение слева от дороги, к нему вела узкая тропа. Видимо люди отсюда ходят до города или ещё куда. Я решил свернуть и попытать удачу. Быть может кто-нибудь разрешит мне переночевать. Но чем ближе я подходил к деревне, тем меньше мне эта затея начала нравиться. Кругом были поломаны заборы, стена в одном из деревянных домов была снесена и сугробы уже лежали на полу. Что тут случилось? Ветер гулял между крыш и томно завывал. Не шлось мне по дороге? Нет, надо было свернуть сюда. Разум говорил, что нужно развернуться и бежать сломя голову отсюда, но что-то внутри заставляло меня идти вперед. Я медленно пробирался вперед, обходя доски, валявшиеся кругом. Послышался тихий хруст. Я замер, повернувшись на звук. Через завывание ветра я едва мог различить какие-то шумы, но мне казалось, что я слышу мелодию. Действительно, кто-то мелодично напевает. Звук доносился из соседнего дома и я аккуратными шагами направился туда, держа руку на рукояти меча. Приблизившись к дому я наклонился, и двигаясь вдоль стены приблизился к окну. Женщина возилась около камина, перебирая палки и готовясь его растапливать.

— А ты ещё кто? — услышал я голос позади.

Я машинально хотел повернуться, но почувствовал, как в мою голову упирается что-то острое. Я поднял руки вверх:

— Я не желаю вам зла. Всего лишь проходил мимо и искал ночлег.

Почувствовав, как остриё отдаляется от моей головы, я развернулся. На пороге дома стоял мужчина, закутанный во что-то наподобие шубы, в одной руке он держал стопку поленьев. Видимо тот хруст, который я слышал, был от него, но из-за мелодии я совершенно забыл про это. Учитель бы точно не простил мне такой оплошности, но сейчас его тут нет, да и я, пока ещё, не пострадал.

Мужчина поставил топор к стене, именно этим орудием он и угрожал, открыл дверь в дом и предложил войти:

— На разбойника ты не похож, что ж, можешь остаться у нас. Вряд ли ты найдешь где переночевать поблизости.

Я последовал за ним.

— Как хоть тебя зовут? — через плечо спросил мужчина.

— Натаниэль, — ответил я.

Женщина тоже оказалось приятным человеком. Даже не укладывалось в голове, как в таком неприятном месте могу жить такие люди.

— Что у вас здесь произошло? — спросил я, глядя в окно на разрушенные дома в округе. — Из всех домов, цел только ваш.

— В последнее время происходит очень много странных вещей, — ответила женщина.

— На нас напала стая ледяных львов, — пояснил мужчина.

Я задумался, кажется Адам упоминал их, и водятся они, насколько я помню в горах, поэтому я предположил:

— Тут же не их место обитания, верно?

— Да, — кивнул мужчина. — В том то и дело. Я прожил в этом месте всю свою жизнь и ни разу не видел ничего подобного. В городе поговаривают, что и рыжие волки начали появляться в здешних лесах.

— Я сам видел парочку, — подтвердил я.

— Значит слухи не врали, — мужчина сел возле только что растопленного камина и принялся греть руки. — Не к добру всё это. Мы даже начали камин разжигать всего раз в день, чтобы не привлекать лишнего внимания. Если бы не те двое, нас бы уже не было.

— Двое? — переспросил я.

— Да, брат с сестрой, — пояснил мужчина. —Они проходили мимо и услышали крики, львов было несколько, и они к тому моменту уже изрядно смогли разрушить нашу деревню, и даже перекусить жителями. Мы пытались дать им бой. Если бы не Адам, я сейчас тоже был бы мертв, как и моя супруга. Он старался помочь всем, но по итогу в живых остались только мы вдвоем.

— Адам никогда не оставит людей в беде, — подтвердил я.

— Он помог нам сжечь тела убитых, — продолжил мужчина. — Но знаешь, что самое интересное? Пока мы занимались приготовлением к церемонии погребения, туши львов куда-то исчезли, не оставив ни одного следа. Адам пытался выяснить что случилось, но даже с его опытом он не получил никаких ответов и остался в полном недоумении. Просил нас покинуть это место, говорил, что в городе нас точно приютят. Но знаешь, я прожил достаточно, и хочу умереть там, где родился. Поэтому мы приняли решение остаться здесь. До нападения к нам в деревню часто приходили путники, мы помогали чем могли. Вот и сейчас решили остаться, чтобы и дальше выполнять свой долг.

— Я даже и не думал, что существуют такие места и люди, — с большим удивлением произнес я.

— Ты ещё молод, много чего сможешь увидать, — ответил мужчина. — Тем более, вы развиваетесь явно быстрее нас. Тот парень сражался профессионально. Мы всей деревней не могли отбить наступление львов, а он так ловко справился один. Да и сестра его, такая храбрая. Когда мы с моей женой забежали в дом, она встала около двери и была готова нас защищать.

Вряд ли бы ей это удалось.

— Но Адам не подпустил ни одного зверя к дому, — продолжал мужчина. — Ох, что-то я уже начинаю повторяться. Старый стал. Не то что раньше, в былые годы я тоже мог дать хороший отпор. Но, к сожалению, эти времена прошли.

Вдруг послышался гулкий звук. Кажется в соседнем доме.

— Тут есть кто-то? — я вскочил из-за стола.

— Нет, мы одни в округе, — мужчина тоже встал и посмотрел в окно — Неужели вернулись львы?

Я выхватил меч из ножен и подошел к двери. Было тихо, возможно кто-то затаился для атаки. Я ещё раз прислушался. Ничего. Плечом я открыл дверь и, подняв рукоять меча к плечу, а лезвие вперед, аккуратно сделал шаг вперед. Осмотрелся вокруг, продолжая прислушиваться, ни единого звука. Возможно кто-то пробрался в соседний дом, нужно проверить. И в очередной раз всё кричало не ходить туда. Чувствовал себя как в фильмах ужасов, когда кричишь герою вернуться обратно и бежать отсюда сломя ноги. Я обошел дом вокруг, осторожно шагая по рыхлому снегу. Мужчина с женой остались дома. Около дома не было ничего необычного, никаких следов, только мои, от того, что я обошел его целиком. Странно, ведь не я один отчетливо слышал звук, значит точно не показалось. Я поднял голову вверх и заметил дыру в крыше, совсем небольшую, но это было явно подозрительно. Значит кто-то проник туда сверху. Какая-то птица? Видимо в любом случае придется заходить внутрь. Я решил, что если птица так спикировала вниз, она скорее всего ранена, а может быть и мертва. Второй вариант меня устраивал больше. И я отрыл дверь с ноги.

Меч выпал из моей руки и начал гулко биться о деревянный пол. Я практически прыгнул вперед. На полу лежал Адам. Его тело было усыпано ранами, где-то куски одежды были полностью сожжены и оставляли только пепельные круги. В ноге торчала большая сосулька, идеальной ромбовидной формы. Всё тело было покрыто порезами. Парень не двигался. Я приложил руку к сонной артерии, пульс есть.

— Адам! — крикнул я. — Эй, Адам!

Глаза парня открылись, он попытался приподняться, но тут же упал обратно.

— Ээээээй! — окрикнул я жильцов соседнего дома. — Помогите, тут раненный человек!

Я попытался взвалить Адама на спину. Черт, тяжелый. В кино это выглядит гораздо легче. В дверь забежал мужчина и ахнул.

— Это же, — дыхание у него сбивалось. — Тот парень. Что с ним?

— Он сильно ранен, — ответил я. — Ему срочно нужна помощь.

Мы донесли Адама до соседнего дома и положили на кровать, предварительно очистив её от всего. Адам не приходил в сознание. Однако женщина поднесла к его носу какую-то баночку. И как только она открыла её, глаза Адама сразу распахнулись.

— Что это такое? — спросил я.

— Едкая смесь, — пояснила женщина. — Если бы он от неё не очнулся, не помогло бы ничего.

Дыхание охотника постоянно сбивалось, то частое, то медленное, того и думаешь, что опять потеряет сознание. Женщина что-то варила в своём котелке, поставленном на огонь в камине, бросала травы, что-то нашептывала. Спустя некоторое время снадобье было готово.

— Выньте уже из него эту штуку, — скомандовала женщина, указывая на ледяное остриё.

Я перемотал бедро Адама, изготовив что-то наподобие жгута. Мы с мужчиной схватились крепко, он с одной стороны, я с другой и резким движением выдернули сосульку из его ноги. Адам взревел от боли. А мы быстро перематывали зияющее отверстие.

— Ничего страшного, — говорила женщина, давая Адаму пить содержимое кувшина. — Скоро всё заживет. Это сильное лечебное зелье.

Как только я подошел к Адаму, он схватил меня за руку и, прерываясь на кашель, из последних сил промолвил:

— Эмма у них... Они забрали её!

Глава 10

Адама лихорадило несколько дней. Женщина варила снадобья по три раза на дню. И оно давало ощутимый эффект: рана на ноге парня быстро затягивалась. Вроде медицина тут совсем не развита, но зелья помогают намного эффективнее наших лекарств. Я помогал как мог: ходил на охоту с мужчиной, на озеро за водой, даже немного стал разбираться в травах. Научился варить «энергетик», тонизирующее снадобье, очень похожее по свойствам на наш напиток. Адам то просыпался, то засыпал. Больше он не сказал ни слова, видимо его организм полностью сосредоточился на лечении ран, и с помощью трав справлялся на ура. Через три дня, когда я проснулся, парня не было на кровати. Я выглянул в окно. Адам упражнялся с моим мечом на улице, движения его были плавными и быстрыми, несмотря на раны. Но было заметно, как он хромает. Зияющая дыра на его ноге тут же ударила в сознание, и я поморщился. Ну и мерзость. Я вышел на улицу.

— Как ты себя чувствуешь? — крикнул я Адаму.

— Гораздо лучше, — ответил парень, не переставая махать мечом, в голосе ощущалась отдышка. - Мне нужно срочно прийти в форму и отправиться на поиски Эммы. С каждым днем времени становится всё меньше.

— Что с вами случилось?

— Мы были в паре дней отсюда, - Адам остановился и сел на лавку возле дома, дыхание его было тяжелым. - На нас напали. Я даже не знаю как их описать. Скорее армия. Но даже не знаю чья. Никогда подобного не видел.

Было заметно, как его мысли путаются, Адам с трудом вспоминал прошедшие события, держался за голову и, взяв небольшую паузу, продолжил:

— Это было скопление всевозможных животных, каких-то чудовищ, понимаешь? Большая часть из них была похожа на людей, но только одеждой, фигурой, и тем, что ходят на двух ногах. В остальном же в них совершенно не осталось ничего человеческого. Они разговаривали между собой на странном языке, издавали отдельные звуки, точно как животные, их лица были изуродованны, как будто их одновременно сжигали и рубили мечом. Так же им подчинялись львы, которые, как ты наверное знаешь, напали на эту деревню. Все в следах от моих стрел и ранах от меча. И огромные медведи с белой шерстью. Представляешь, у одного из них была дыра под челюстью, практически насквозь.

— Видимо тот, — перебил Адама я. — С которым мы столкнулись по пути в Кеус.

— Это ты его так? — Адам с недоумением посмотрел на меня.

— Да.

— Видимо ты неплохо научился владеть мечом, — он немного отвлекся и улыбнулся. — А я думал ты просто так его таскаешь с собой.

— Я учился у наставника в деревне, - пояснял я.

— Он взял тебя к себе? — Адам явно удивился. — Значит в тебе и правда что-то есть. Это разглядела ещё Эмма. Хоть она тебе не сказала, но она умоляла взять тебя с нами. Но знала, что я не соглашусь, поэтому сразу отказала тебе.

— Вот оно как...

— И вот, — продолжил свою историю Адам. — Мы принялись сражаться с этой армией, но всё безуспешно, на место убитых, приходили новые. Эмма подбежала ко мне и всучила камень телепортации, предварительно проговорив, куда он должен меня отправить. Я даже не успел ничего сделать. Так я оказался тут. Видимо она была уверена, что эти добрые люди мне помогут, и я буду не так далеко, чтобы потом прийти к ней на помощь.

— Честно говоря, — я положил руку на шею. — Я думал ты в первый же день кинешься к ней.

— Благодаря её броне, — пояснил Адам. — Можно быть спокойным в её безопасности. Когда она полностью закрыта, то блокирует любой полученный урон, видел же, как волки пытались достать её. Безуспешно пытались. И ко всему этому, она полностью защищает от голода и жажды. Не знаю, как это работает, какая-то древняя магия. Поэтому за её сохранность можно быть спокойным.

— И что ты собираешься делать? — не отставал я от Адама. — И как вы вообще оказались здесь? Прошло столько времени, я думал вы уже очень далеко ушли.

— Сначала мы направились в другую сторону, а после вернулись обратно. — тут же отвечал Адам, и видимо придумывал план на ходу. — Для начала нужно вернуться в город. Купить все необходимое. Как видишь, я остался вообще без всех вещей. У тебя есть деньги?

— Немного, но есть.

— Надеюсь, хватит на всё необходимое, — продолжал Адам. — Ты знаешь, я в долгу не останусь. А потом я последую за Эммой. Передвигаются они не очень быстро, поэтому должен нагнать их. Сейчас между нами разница в три дня, после похода в город будет примерно пять. Если они, конечно, не будут останавливаться. Их передышки очень хорошо сыграли бы мне на руку.

— Я пойду с тобой! — заявил я.

— Сдурел? — Адам повернулся. — Они меня чуть не изодрали в клочья. На что ты рассчитываешь? Думаешь стал настолько сильнее? Выйди.

Адам указал на небольшую лужайку возле дома. Я вышел на центр, а парень последовал за мной и бросил мне меч.

— А если я тебя пораню? — спросил я у Адама.

— Себя не порань, парниша, — в глаза Адама заблестел какой-то огонек.

Азарт. Ему явно это нравилось. Я выставил меч перед собой, защищаясь от ударов. Но парировать удары кулака было тяжело. Адам наносил их с такой скоростью, что я не мог предсказать, откуда будет следующий удар. В движениях читалась рука наставника, поэтому понемногу я привык, начал успевать уклоняться. Однако Адам быстрым движением выбил у меня меч, в эту же секунду ногой сбил меня на землю и приставил клинок к горлу:

— Я же говорю, тебе рано в драки влезать, — констатировал Адам. — Мало того, что пользу не принесешь, так ещё и обузой можешь стать.

Я пнул Адама ногой, из-за чего тот потерял равновесие, тут же приподнялся и быстрым рывком оказался у него за спиной и обхватил предплечьем его горло. Сжал руку сильнее. Адам пытался меня стряхнуть, но я крепко держался у него на спине. Спустя несколько секунд Адам прохрипел:

— Сдаюсь.

Я расслабил хватку и отошел на пару шагов. Адам лежал на снегу и пытался отдышаться.

— Ладно, признаю, — сказал он, улыбаясь и отряхивая снег с одежды. — Учитель научил тебя паре эффективных движений.

Я протянул парню руку и помог подняться.

— А теперь неси меня в кровать, — скомандовал Адам.

Видимо он истратил все силы на поединок со мной. Могу поспорить, он ожидал, что это будет гораздо легче. А мне было просто приятно, что хотя бы он признал меня. Адам облокотился на меня и мы медленно потопали в сторону дома.

— Только стало лучше, ты опять себе проблем ищешь?! — крикнула женщина, увидев нас на пороге.

— Что вы, я просто вышел прогуляться, - отвечал Адам. — Но нечаянно упал, Нэт помог мне подняться. А ваши травы просто прекрасно помогают. Повезло с вами встретиться.

— Что ты, — женщине явно было приятно, она махнула рукой и продолжила готовить.

Адам настолько вымотался, что провалялся в постели весь день, то просыпался, что-то шутил, то снова засыпал. К вечеру он, казалось, полностью выздоровел. Мы собрали свои вещи. Скорее я собрал, потому что у Адама их не было совсем, поблагодарили пару за теплый прием.

— Не за что благодарить, — отвечал мужчина. — Вы помогли нам, мы — вам. Всё честно. Если что, всегда рады вас видеть.

— Ещё раз спасибо, — сказали мы хором, помахав старикам рукой, и вышли в сторону города.

Муж с женой ещё какое-то время смотрели на нас с порога и провожали взглядом. Идти было довольно долго, поэтому мы вышли с вечера.

— Как раз к утру доберемся, — пояснил Адам.

Я наблюдал за его походкой и удивлялся, что он практически не хромает. Всё-таки чудодейственные травы у этой старушки. Думал, что такая рана проходит за несколько месяцев, а тут всего пара дней. Я нес свои вещи, а Адам шел налегке. Он предлагал свою помощь, но я отказался. Ему и так здорово досталось в последнее время.

— Кстати, — вспомнил я возникший ранее вопрос, который давно не дает мне покоя. - А откуда у тебя было то ранение в ногу? Что это за ледяная штука была?

Адам посмотрел на ногу, в которую его ранили:

— Снежный лев, у них есть мерзкая особенность стрелять ледяными осколками из хвоста. Все эти животные, один краше другого. Но если остальные животные пользуются всем для защиты, эти твари — для атаки. И у меня сложилось впечатление, что те, не знаю как их назвать, умеют управлять этими животными, что львами, что медведями. А это ещё хуже. Мало ли кого они наберут в свою армию. Ты лучше расскажи, что за история с медведем у тебя приключилось? И как учитель решил тебя тренировать?

Я задумался. С чего бы начать? Пожалуй поведаю историю о том, как произошла моя встреча с учителем. В итоге мой рассказ скоротал нам около часа ходьбы. Но несмотря на интерес Адама, силы на разговор у парня заканчивались быстро. Скорее всего у него разболелась голова, потому что время от времени он загребал ладонью снег, приминал его и прикладывал ко лбу. Так мы и дошли к рассвету до Лорилэнда в полной тишине. Лишь хруст снега ритмично отбивался в пустоте окружающего нас леса.

— Адам! — окликнул я парня, который ушел немного вперед, а я к тому моменту уже успел запыхаться. — А почему Эмма не воспользовалась тем же камнем, что и ты?

Парень оглянулся и подождав, когда я подойду спокойно ответил:

— У нас он оставался один. Эти камни довольно редкие, два достались нам от родителей, по одному на каждого. Свой я уже давно израсходовал, когда пару лет назад мы попали в плен к разбойникам. Их оказалось гораздо больше, чем ожидалось, поэтому им удалось схватить нас.

— Что? — я с удивлением посмотрел на Адама. — Тебя кто-то мог схватить?

— Ну, — он посмотрел на небо. — Тогда я был менее искусным и более легкомысленным. Конечно я всегда хорошо владел мечом и луком, но против такого количества разбойников сражаться было бесполезно. Поэтому мы сдались.

— Удивительно даже.

— Всегда найдется кто-то сильнее тебя, — он посмотрел мне в глаза. — Никогда не забывай об этом. Я недооценил противника, и вот, Эмма опять в плену. Если бы не её броня, у нас не было бы шанса спасти её. Так что в прошлый раз я потратил свой камень, чтобы отправить её домой, а в этот раз она пожертвовала свой ради меня.

— А она очень смелая, — сказал я. — А как ты выбрался то?

— Как бы ей это однажды не аукнулось, — констатировал Адам и, повернувшись, пошел дальше, продолжая рассказ. — Всё до банального просто. Сказал им, что из богатой семьи. Они сразу же запросили огромный выкуп, но для моих родителей это были копейки, поэтому к вечеру я уже был дома.

Я задумался. Если бы в этом мире существовали датчики, отслеживающие местоположение, Адам бы обязательно прицепил один такой на Эмму. Хотя в данной ситуации это нам сильно помогло бы. Не представляю как Адам будет её искать, прошло уже несколько дней. Но зная навыки и опыт этого парня, он справится, надеюсь и сердце подскажет ему путь.

— Нэт! — окрикнул меня Адам, стоя у открытой двери в какой-то магазинчик — Нам сюда.

— Ага, иду, — я загляделся на витрину соседнего магазина. Овощи внутри были такие разноцветные и намытые, что слегка отражали солнце.

— Ну-ка, — Адам протянул руку. — Показывай, сколько осталось денег?

Я поставил рюкзак на камни, из которых была сделана дорога, открыл его и протянул парню мешок денег.

— И ты говоришь, что это немного?

— Да, я оставался ночевать в таверне, оставил немного денег мужчине, который довез меня до Кеуса, — я задумался, сил оставалось мало. — Я пойду передохну в таверне, что-то вымотался. Один справишься?

— Можешь идти, — сказал Адам, поворачиваясь к лавке. — Я куплю необходимое, поспим и отправимся в путь.

— Договорились.

Ещё немного прогулявшись по городу я вернулся в ту же таверну. Когда я проходил тут в первый раз, я не обращал внимание на творившееся вокруг, потому что был поглощен своими мыслями, да и высыпался тогда плохо. Хорошо, что поделился этим со старушкой, и она выдавала мне какие-то травы перед сном, отчего я спал как убитый. Возможно из-за них я и чувствую некую усталость. Теперь я мог оглядеться и немного насладиться городской жизнью.

Играла музыка, это были живые музыканты, да и откуда тут взяться магнитофону или хотя бы радио. Не знаю, почему я об этом подумал. Было видно, что таверна живет своей жизнью. За толстыми бревнами таверны музыку, наполнявшую всё вокруг, практически не слышно в городе, и пока его жители просыпались, праздник тут уже разгорелся во всю. Все столы были заняты, но за несколькими из них люди уже спали. Видимо так напились, что им уже ничего не мешало: ни громкие крики самых стойких, ни музыка, которая была отнюдь не тихой. Я просачивался между столов, потому что пройти через толпу возможности не представлялось никакой. Очень напоминало клуб в нашем мире, только оформленный в стиле средневековья.

— А что-нибудь съедобное ещё осталось? — спросил я у бармена.

— Да, еды ещё полно, чего будешь?

— Давайте хоть что-нибудь, на двоих, мы ужасно проголодались после дороги. И желательно комнату на пол дня.

— Как скажешь, — бармен оглядел таверну. — Свободных столов нет, так что не против трапезничать прямо в комнате.

— Никаких проблем.

— Тогда приводи своего спутника и я вам обоим положу поесть, а то остынет.

— Идет.

Я вышел из таверны и огляделся по сторонам в поисках Адама. Вдруг солнечный блик ударил мне прямо в глаз, я резко обернулся. По виду Адама стало понятно, что деньги он совсем не экономил: большой лук весел у него за спиной, колчан стрел, сумка на бок, видимо с необходимыми расходниками, и натертые части брони на груди, локтях и коленях, именно блики от них и ослепили меня.

— А ты не думаешь, что это будет мешать тебе скрываться, — крикнул я парню.

— Совсем наоборот, — он подошел и похлопал меня по плечу. — В сугробах я буду практически незаметным, потому что блестеть они будут как и сам снег. Ты как? Еду и комнату раздобыл?

— Спрашиваешь ещё, — я утвердительно кивнул. — Я был в этой таверне меньше недели назад, меня тут ещё помнят. А ты не потратил все «наши» деньги?

— Конечно нет, — сказал Адам и протянул мне мешочек с монетами. — Ни одного арса не было потрачено в пустую.

От изначального веса содержимого осталась треть, а может даже четверть. Но я ничего не стал говорить. Всё-таки в первый мой день они здорово выручили меня. Да и по здешним меркам, если не заглядывать в магазины, таверны стоили достаточно дешево. Скорее всего для того, чтобы любой путник мог переночевать. Однако еда стоила на порядок дороже, чем в магазинах, видимо с этого и хозяева и получали солидную прибыль.

Мы зашли внутрь. Все места были по-прежнему заняты. Но Адам проявил смекалку: подвинул двух спящих на лавке к стене, тем самым освободив нам немного места. За едой пришлось идти самим, потому что официанты уже закончили работать, а бармен не справлялся один с таким количеством людей.

— Редко у нас такое бывает, — пояснил он, выдавая нам наши порции. — Но если праздник начался, то его уже не остановить.

Похоже во всех тавернах рагу было их коронным блюдом, потому что приготовили именно его. Я думал немного поговорить с Адамом, перед тем, как отправиться спать, но он был слишком погружен в свои мысли. Думаю, обдумывал детали нашего плана, а может вспоминал, не забыл ли он чего купить. Поэтому я просто сидел рядом и наслаждался местной музыкой, наблюдая за танцами горожан. Такая беззаботная жизнь, была бы тут Эмма, Адам бы тоже танцевал с ними. Но сейчас он просто сидел и угрюмо смотрел в свою пустую тарелку. Через некоторое время парень просто встал и последовал в свою комнату. Я не стал ему ничего говорить и тоже отправился спать.

Глава 11

Вышли мы поутру, за это время я спускался ещё раз поесть, а после ложился в кровать и снова засыпал. Проснулся я с полной уверенностью, что сил хватит на всю дорогу. Правда, спустя несколько часов непрерывной ходьбы, я осознал, насколько сильно ошибался. Есть на ходу было очень неудобно, но просить Адама остановиться было бы неправильно. Я сам «увязался» за ним и теперь приходится терпеть. Мы немного поговорили с Адамом как только вышли из города, но потом он сосредоточился на дороге, а сейчас у меня и самого нет ни сил, ни желания разговаривать. «Пожалуйста, давай передохнем» — кричало тело, но я продолжал перебирать ногами. К вечеру силы начали покидать меня, я шел, запинаясь о коряги и еле перешагивая мимо обвалившихся деревьев.

— Почему мы пошли через лес? — из последних сил промолвил я. — По дороге же было бы куда быстрее.

— Потому, что они тоже пробираются по лесу, вдруг кто-то из них отбился, тогда я смогу учуять запах, - без капли усталости ответил Адам.

— Ты даже так умеешь?

— Иногда выходит, — кивнул парень. — Пару лет назад начал практиковаться. Лучше это получается со знакомыми запахами, но от них исходила такая вонь, что ни с чем не спутаешь.

Конечно, другого я от Адама и не ожидал, тот самый «сын маминой подруги». Всё умеет и на всё способен. Я бы не удивился, если бы он и со всей их армией разделался на месте. Но, видимо, даже у такого как он есть слабости. И в кого он такой?

На какое-то время я погрузился в свои мысли, и идти стало немного легче, я старался думать обо всем на свете, глядя как Адам уверенно пробирается сквозь чащу леса. Я тоже очень хотел спасти Эмму, но его рвение было на несколько голов выше моего. Да и уровень подготовки куда лучше. Я тренировался всего пару месяцев и ни разу не ходил в такие долгие прогулки. Спасибо мастеру за то, что сейчас, пробираясь по рыхлому снегу я практически не ощущаю его холода, будто ступаю по песку. В добавок немного потеплело, и сугробы слегка подтаяли, что очень облегчало дорогу. Следующие пару дней ничем не отличались от предыдущих, единственное, что изменилось – мы делали привалы. Редко, но это позволяло отдохнуть и спокойно поесть.

Спать хотелось ужасно, глаза закрывались на ходу, вдруг Адам поднял руку и прошептал:

— Тихо, кажется мы рядом.

— Мы их догнали? — сознание тут же вернулось в норму, сердце забилось намного быстрее.

— Разве ты не заметил? — Адам вопросительно посмотрел на меня и указал на землю. — Мы уже пару часов идем по их следам.

Я опустил голову вниз и был шокирован: под нами проходило несколько следов разных размеров. Их было два вида, одни точно напоминали животных, а другие чем-то походили на человеческие, но были и отличия: размер ноги был больше среднего, присутствовало явное плоскостопие и пальцы были неестественно длинными, кажется имели когти, ходили они явно без обуви. Видимо плохое самочувствие и помешало мне разглядеть их сразу, я старался идти, держа голову прямо, потому что если бы наклонил, тотчас бы уснул.

— Что-то Эмму не слышно, — настороженно сказал Адам. — Её броня полностью скрывает запах, потому в экстренных ситуациях она кричит. С другой стороны прошло уже столько времени, что сил у неё почти не осталось. Нужно поторопиться. Сиди тихо.

С этими словами охотник ловко забрался на дерево, словно обезьяна он хватался за ветви и лез всё выше. Кроны деревьев скрывали его, лишь по тряске дерева, я понимал, что Адам залезает всё выше и выше. Наступила тишина, я сел, прислонившись к стволу дерева. Адама не было довольно долго. Потому что в ожидании охотника, я успел уснуть. Затем дерево снова затряслось и парень спрыгнул на землю.

— Вставай, я нашел их.

— Но как? Неужели они разжигают костры? — предположил я, трудно было представить, что такого мог увидеть парень.

— Конечно нет, — мотнул головой Адам. — Я даже не уверен, останавливались ли они, но такое количество людей и монстров тяжело скрыть, деревья их выдают своими качаниями.

— Вот оно как.

— Повезло, что мы не сбились с курса в самом начале, — продолжал Адам. — Иначе ушли бы совершенно в другом направлении. Я предположил, что они пойдут в Стоун-холл и оказался прав.

— Недалеко есть ещё один город? — удивленно спросил я.

Конечно я плохо разбирался в средневековой истории, но думал, что между города расстояние было где-то в неделю пути. На карте не был указан масштаб, поэтому расстояния я мог лишь примерно предположить.

— Город есть, но до него ещё три дня пути, — объяснил Адам. — Стоун-холл, центр добычи руды в Арсалионе, а ещё там куют неплохие доспехи. Может поэтому они туда и направились.

— По твоим рассказам эта «армия», — я изобразил пальцами кавычки, Адам конечно этого не понял. — Бесцельно шатается по здешним краям, зачем им понадобился город?

— По дороге расскажу, — парень повернулся и, ускорив шаг, направился дальше по следам.

— Дело в том, — начал Адам, пробираясь по рыхлому снегу. — Что сначала я тоже подумал, что это всего лишь, слонявшиеся без цели существа, но просто так они бы не объединись в такую огромную, как ты правильно выразился, армию. Во-первых, если бы это были неразумные существа, они бы бросили Эмму, после тщетных попыток открыть её броню. Во-вторых, нападали они тоже слаженно, да, звери немного топтали похожих на людей, но атаковали они вместе. Поэтому либо у них всё же есть разум, либо ими кто-то руководит. Склоняюсь больше ко второму.

Конечно, спустя время, я и сам бы пришел к таким выводам, но то, как Адам всё структурировал, меня поразило. Кому же нужно объединять в армию такую нежить, какие цели он преследует?

— Как думаешь, зачем это кому-то?

— Пока не знаю, — ответил охотник, стремительно продвигаясь вперед. — Скорее всего жажда власти, как это чаще всего бывает. Нужно поскорее это выяснить. Поэтому Эмму будем спасать как можно тише, а после сразу направимся в Стоун-холл, постараемся предупредить охрану. Если у меня что-то не выйдет, побежишь в город один.

— Но…

— Никаких но, - перебил Адам.

Больше он не сказал ни слова. Лес был настолько тихий, что это пугало., даже скрипа снега не было. Через какое-то время вдалеке начали слышаться звуки, в основном хруст веток. Мы близко. Шаги становились всё громче, но исходили уже со стороны. Я обхватил ладонью рукоять меча, чтобы быть наготове.

— Беги, — крикнул Адам и скрылся в темноте.

Но было уже поздно. Массивная туша сбила меня с ног. Я даже не успел понять, что это было. Шаги становились тише. Пробежал мимо? Я поднялся на ноги, оглянулся, Адама не было. Звуки послышались сзади, я обернулся, и моё сердце замерло. Полярный медведь приближался ко мне на полной скорости. На этот раз мне удалось отпрыгнуть, и он пробежал мимо, но через несколько метров остановился и развернулся. Один раз я уже смог победить такого, однако этот был крупнее и явно более агрессивный. Слова Адама только дошли до моего сознания. «Беги». Я развернулся и побежал прочь, слыша как животное приближается, главное вовремя отпрыгнуть. Его размеры явно мешают ему маневрировать между деревьями. Кое-как я петлял между стволами и, каждый раз ударяясь о них, надеялся, что медведь не успел так быстро меня нагнать. Адама не было нигде видно. Я что, опять приманка? В голове промелькнули кадры нашел первой встречи. Точно. Скорее всего он поднялся на одно из деревьев, узнать бы какое. Неожиданно я услышал свист стрелы и на мгновение повернул голову в ту сторону. Она торчала в снегу, это был знак. Именно сюда мне и нужно загнать зверя. Я знал, что этот охотник с многолетним стажем что-нибудь придумает. Кружа вокруг толстых стволов я приближался к отметке всё ближе и ближе. Наконец, удалось! Стрела была в паре метров от меня и я прыгнул из последних сил. Приземлился в снег и тут же перекатился на спину, достал меч и выставил его как в мою прошлую битву с этим зверем. Вдруг повезет и на этот раз. К счастью, этого не потребовалось, как только туловище медведя оказалось над стрелой, на него тут же посыпался град снарядов. Не представляю, какой скоростью надо обладать, но за несколько секунда Адам успел выпустить порядка двадцати стрел. Видя, что медведь бежит в мою сторону, я ещё раз перекатился по снегу и массивная туша проскользила мимо меня, разрезая снег своей мордой. Медведь уже не дышал.

— Живой? — крикнул парень с дерева.

— Да, — тяжело дыша ответил я.

Я поднялся на ноги, упёрся руками в колени, пытался отдышаться. Страх и накопившаяся усталость мешали организму быстро восстановиться.

— В следующий раз пробегай дальше, — сказал Адам, когда слез с дерева. — Не стоит так рисковать жизнью. А сейчас нам нужно отсюда убираться. Судя по моему опыту, он скоро очнется.

Я повернул голову в сторону мертвого медведя. Животное лежало неподвижно. А вдруг притворяется? Не могу представить, что они умирают, а после снова оживают, какая же каша у них в голове после всего этого. Скорее всего поэтому они такие агрессивные. Дыхание медленно приходило в норму, но первые минуты пришлось идти так. В глазах всё плыло. Адам шел сзади и следил за моим состоянием.

— Нэт, ты как? — спрашивал он.

— Не очень, но жить буду, — каждый раз отвечал я.

Мы отошли на несколько метров от места недавнего сражения, и Адам предложил посидеть и немного передохнуть. Перечить я конечно не стал, потому что мечтал об этом больше всего на свете. Прижавшись спиной к стволу дерева я взглянул наверх. Начало светать, первые лучи солнца с трудом пробивали плотные кроны высоких деревьев, думаю этим гигантам уже несколько сотен лет. И всё это время они оберегают своих обитателей от опасности, представляя множество возможностей, чтобы сбежать от преследователя, либо наоборот, затаиться и ожидать добычу. Такой уж закон леса – либо ты, либо тебя.

— Как нам найти Эмму? — полностью отдышавшись, спросил я у охотника.

— Если честно, — ответил тот. — Я и сам не знаю, для начала нагоним их, этот медведь нас немного задержал, но если поторопимся, то скоро уже приблизимся к ним настолько, чтобы рассмотреть состав их армии ближе. Вот бы ты тоже умел перемещаться по деревьям, это заметно бы нас ускорило.

— Так может научишь?

— Сейчас у нас нет на это времени. Занятие это не из простых.

Адам немного ускорил шаг, я еле поспевал за ним. Несмотря на ужасную усталость, я чувствовал за себя гордость. Раньше я смог пройти пару километров и уже бы возвращался домой, чтобы снова сесть на стул. А теперь… Мы без отдыха пробираемся по заснеженному лесу, а я до сих пор, хоть и с трудом, могу перебирать ногами. Хотелось бы после этих приключений вернуться к наставнику и продолжить тренировки, но что-то мне подсказывает, что вряд ли он примет меня.

— Тише, ни шагу вперед, — скомандовал Адам.

Я посмотрел за его спину и увидел темные силуэты, пробирающиеся сквозь деревья. Их тела сливались с корой, отчего разглядеть их было очень сложно.

— Хоть огнем бы пользовались, — буркнул Адам. — тогда и Эмму бы сразу нашли. Жди тут.

Как только он произнес эту фразу, тут же прыгнул вверх и испарился. Я обернулся в сторону, где лежала туша медведя. Никаких звуков не раздавалось, значит восстают они не так быстро. Успеем забрать Эмму и сбежать. Надеюсь.

Несколько минут я простоял на одном месте, и когда силуэты полностью скрылись из виду, последовал в их сторону, на таком расстоянии они точно меня не обнаружат, да и от Адама отставать не хотелось, на случай, если тому понадобится моя помощь.

Погрузившись в мысли я шел прямо, ноги продолжали ныть, но я через силу переставлял их, шаг за шагом. Подойдя достаточно близко, чтобы снова увидеть тех, кого мы так долго выслеживали. Что же делает Адам? И только этот вопрос появился в моих мыслях, как ответ нашелся сам собой: Адам на полной скорости бежал в мою сторону, расталкивая еле ковыляющие тела в разные стороны. На плечах у него была Эмма, девочка по-прежнему была вся укутана в броню.

— Туда! — махнул рукой Адам в нужную сторону. — Быстрее!

Я тут же сорвался с места и последовал за ним. Адам ловко маневрировал между деревьями, перепрыгивая через коряги и ямы. А вот мне приходилось гораздо тяжелее, я начал отставать. Но стоило мне обернуться, силы прилили ко всем мышцам в теле: за нами бежала целая орда, казалось, между ними нет даже свободного места: люди, точнее существа, похожие на них, хищные звери сливались в одну длинную линию и быстро приближались. Эти неповоротливые, полумертвые твари в миг стали чемпионами по бегу и начинали нагонять. Я достал на всякий случай меч и побежал изо всех сил. В этот момент надеяться на спасение не приходилось. Сердце готово было вот-вот выпрыгнуть из груди, я не мог ни о чем думать. Бежать. Бежать вперед. Казалось, что я чувствую их дыхание у себя на затылке. Я крепче сжал в руке своё оружие. Передвигаться с мечом было крайне неудобно, но он был моей единственной защитой. Усталость как рукой сняло, ноги не болели, тело двигалось плавно, как после хорошего сна. Благодаря этому я ловко маневрировал между валяющимися на пути деревьями и надеялся, что начал отрываться. Впереди виднелся свет. Лес понемногу начинал редеть и мощные лучи только что вставшего солнца пробивались сквозь стволы деревьев. Наконец. Наконец-то я выбежал из этого злачного леса. Единственное, что я различил – это Адама. Он стоял и целился прямо в меня.

— Пригнись! — разрезая воздух крикнул парень.

Я тут же повиновался его команде, и сразу две стрелы просвистели надо мной. Немного пройдя вперед, я обернулся и заметил два тела, в каждом торчало по одной стреле. Остальные твари не показывались, видимо, боятся солнечного света, это нам на руку. Хотя бы нашли одну из их слабостей.

Я подбежал к паре. Эмма лежала на траве, броня всё ещё была закрыта. Адам постучал по забралу:

— Сестренка, можешь вылезать. Ты в безопасности.

— Пожалуйста, не трогайте меня, — через слезы ответила девочка. — Это может быть опасно.

— А ну прекрати! — крикнул Адам, было видно, что он очень волновался, и эти слова сильно насторожили его. — Что-то случилось?

— В броне… — голос Эммы дрожал. — Что-то есть. Мне страшно.

— Не могло ничего попасть, это же невозможно. Открывай. — Охотник повернулся ко мне. — Будь наготове.

Как только девушка спрятала доспехи, с её тела на Адама прыгнула большая сколопендра. Я ловко махнул клинком и разрезал её пополам.

— Это что сейчас было? — в полном шоке спросил я.

Адам стоял в схожем недоумении и переводил взгляд с Эммы на сколопендру и обратно.

— И это было в твоих доспехах всё время? — спросил парень, немного придя в себя.

— Да, — девочка немного задыхалась от слез. — Сидело на ноге.

Эмма задрала штаны и показала след от этой мерзости. Брюшко многоножки отпечаталось на её икре.

— Они как-то смогли подсунуть это ко мне в броню. И я чувствовала, как она медленно растет. Сам знаешь, что в доспехах можно функционировать долгое время без еды. Поэтому я молчала. Боялась, что как только я издам звук, оно тут же бросится на меня. Как хорошо, что вы пришли на помощь.

С этими словами девочка кое-как встала и подошла к нам, немного прихрамывая. Сначала она обняла Адама, а потом и меня. Наконец все были в безопасности. Я повернулся в сторону леса. Когда его освещало солнце, он не казался таким страшным, но то, что он хранит в себе настоящий ужас, очень настораживало.

— Нужно поторопиться в Стоун-холл, — сказал Адам. — Нам добираться до туда дня два, им — три или четыре. Необходимо подготовить город к осаде.

Глава 12

– Нэт, принимай! – скомандовал генерал Тарп.

– Есть! – ответил я и принялся крутить ручку подъемного механизма.

Огромный валун с трудом поднимался вверх. Когда платформа сравнялась с уровнем стены, я установил стопор. Стражник тут же подбежал на помощь, и мы вместе оттащили эту громадину к краю. Предназначался он для тех, кто в скором времени на нас нападет. Несмотря на отсутствие солнца и прохладную погоду, пот тек ручьем, заливая глаза. А ведь скоро ещё предстоит сражение. Надеюсь выпадет хотя бы минутка, чтобы передохнуть. Я спустил «лифт» вниз и ждал новую команду. Пока стража загружала новый валун, я огляделся по сторонам.

Над воротами, которых было четверо: по одной штуке на каждую из сторон света, стояли огромные котлы, которые постепенно заполнялись маслом, а возле уже лежала стопка дров, для быстрого нагрева этих котлов. Раньше такое я видел только в фильмах и уж никак не думал, что столкнусь с чем-то подобным в жизни.

Как только мы прибыли в этот город, хотя он больше походил на крепость, и в данной ситуации это конечно было нам на руку, Адам тут же попросил уединенцию у генерала Тарпа. Хотя точнее будет сказать «бывшего генерала». В своё время он руководил королевской армией и носил титул «Непобедимый», так как успешно отражал все покушения на трон. Поэтому, при его выходе на пенсию, король без доли сомнения отдал в его владения Стоун-холл. За несколько лет спокойной жизни Тарп не растерял своих навыков и, как в былые времена, услышав рассказ Адама, нацепил свой тяжелый доспех, который годами пылился в его покоях, и взялся за оборону своего имения. Оказалось, они с Адамом давние друзья, с тех пор, как пару лет назад, парень спас генерала от стада диких кабанов, когда тот решил пойти на охоту, недалеко от своих владений. Адама генерал направил руководить северной и восточной частью замка, а сам принялся командовать обороной двух других. Именно с этой стороны и должно быть нападение. Эмма осталась в лазарете, скорее всего, саламандра передавила девочке ногу. Поэтому ей было больно и очень неудобно ходить. Мы по очереди несли её к городу. А я попал под командование Тарпа.

– Ну чего застыл? – послышался рев генерала, больше напоминающий львиный. – Поднимай говорю.

Я кинулся к рукоятке и начал её вращать. С каждым камнем становилось всё труднее, руки забивались. Мы сняли очередной камень с платформы, как слева от меня раздался громкий треск. Я бросил взгляд в ту сторону. Один из подъемных механизмов расщепился пополам и большой валун полетел вниз. Разбежаться успели не все, несколько солдат так и остались под этим камнем. Вытащили их уже гораздо позже, как починили подъемник. Генерал приказал оттащить их тела.

– Битва не обойдется без жертв, – предупредил он. – Похороним всех вместе. Но это нехороший знак. Следует быть очень осторожными.

Как только все приготовления к защите были закончены, я встал на краю стены и посмотрел вдаль. Было тихо, перед городом простиралось поле, благодаря нему мы быстро увидим нападавших.

– Спускайся, – крикнул снизу Тарп. - Время отдыха.

Сейчас лягу в кровать и хорошенько высплюсь.

Но думал я так недолго, пройдя в огромный зал я увидел огромный накрытый стол. Генерал сидел во главе. Он поднял бокал, наполненный вином вверх:

– Мы – первая линия обороны. Сегодня многие из нас не вернутся домой. Поэтому, чтобы не помирать голодными, я накрыл для вас этот чудесный стол. Пейте и ешьте сколько сможете. Но помните, скоро вам предстоит сражение с тварями, которых вы никогда раньше не видели. Действуйте осторожно, никогда не недооценивайте своих противников.

Так вот откуда Адам взял эту фразу. После тоста все сидящие за столом громко крикнули, и подняв бокалы, осушили их до дна. Я застал эту речь при входе, поэтому не успел занять своё место. Увидев машущую руку Эммы, тут же направился к ним.

– Как твоя нога? – поинтересовался я у девушки.

– Жить буду, – с улыбкой ответила она. – Хорошо, что не пришлось ампутировать, этого я очень сильно боялась. Говорят, через пару недель вернусь в норму. А пока вам придется меня защищать. Вы ведь справитесь?

Адам ткнул девочку в бок:

– Что за глупые вопросы? Генерал – лучший командующий из всех, с кем мне приходилось сталкиваться, а по владению мечом он не уступает учителю. Победа точно будет за нами. За вас, Тарп!

С этими словами он поднял бокал и, чокнувшись с владельцем крепости, выпил всё содержимое. Пир продолжался несколько часов, гости веселились, бочонки вина всё прибывали, а пустые уносили слуги. Я смотрел на еду на столе и меня воротило. Казалось, что если я съем хотя бы кусочек, меня тут же вырвет. Трехдневный поход, подготовка к защите крепости, а скоро и сражение, в которых я раньше не участвовал. Даже не представляю что мне делать. Ужасно хотелось спать. Теперь это была какая-то недостижимая мечта. Раньше, живя в своей квартире, я мог в любое время лечь в кровать и уснуть. А сейчас я не спал нормально несколько дней. Уже даже не знаю, приносит ли мне удовольствие нахождение в этом мире, как это было месяц назад. С момента смерти той девушки всё кардинально изменилось. На моём пути начали появляться всё большие трудности, и с каждым днём они накапливались, превращались во что-то целостное. Сначала был медведь, после раненый Адам. Оказалось это всё было связано и вот привело меня сюда. Неужели я так разгневал Богиню? Я сжал в руке амулет, что мне подарила торговка. Холодный. Может и правда это всё из-за меня? Я вспомнил про браслет и нацепил его на руку.

– Чего не ешь? – спросил подошедший сзади Адам. – Когда ещё попробуешь такие вкусные блюда. А вино пробовал? Один глоток и даже силой не оттащишь от кружки.

– Знаешь, – я повернулся к парню, глаза его блестели, мои же наоборот, тухли с каждым днём, – как-то и не хочется есть. Неужели ты не переживаешь?

– Конечно я волнуюсь, – Адам обнял сестру сзади, – помимо себя, мне нужно защищать ещё и её. Поэтому мы не должны допустить, чтобы они прорвались за стены. Это очень усложнит ситуацию. В этот раз нам даже сбежать не удастся. Не могу я оставить Тарпа одного. Хоть и не мы привели армию к его порогу, наша ответственность за защиту этого города тоже есть. Тем более, я стал командиром в первый раз. А это совсем непросто. Даже имея знания, которыми меня учили дома.

– Учили? – переспросил я.

– Да, – кивнул Адам, – Эмма должна была занять место матери и руководить нашими владениями. А мне выпало право охранять всю семью. Поэтому меня с ранних лет обучали различные мастера, а в тайне я ещё ходил на тренировки к учителю из деревни. Ну и Эмма вместе со мной. За это нам, а в особенности ей, очень доставалось от родителей.

– Но почему вы тогда не остались управлять домом?

Эмма опустила голову, на глазах её выступили слёзы. Адам тут же перенаправил разговор:

– Об этом мы поговорим позже, сейчас у нас более важные проблемы.

С этими словами он протянул мне кружку с вином и заставил пить. Я через силу отхлебнул несколько глотков. Напиток и вправду был очень вкусным, но сейчас мои мысли были заняты совершенно другим. Перед глазами появлялись кадры с этими тварями. Как они приближались ко мне. Хотели утащить во тьму. Представить не могу, чего натерпелась Эмма, пока была у них в плену, но видимо по ней это сильно ударило, так как она весь вечер сидит молчаливая, хотя в нашу первую встречу, показалась мне той ещё болтушкой.

Ночь длилась долго, я полагал, что скоро будет рассвет. Однако оказалось, что как и нас, зимой тут темнеет намного раньше. Стражник вбежал в комнату. Пир прекратился. Все гости тут же замолкли, а генерал встал из-за стола и громко крикнул:

– Пора!

Все побели к выходу, а оттуда в оружейную. Эмма пошла с женщинами и детьми в шахты, которые рыли местные жители, чтобы выплавлять броню и оружие. На защиту им был отправлен отряд. Моё сердце колотилось с неимоверной силой. Вот-вот всё начнется. Однако что-то во мне переломилось. Сейчас я не переживал, что могу умереть, я был готов отсрочить этот день как можно дальше.

Я вышел из здания, в котором проходил пир. По периметру крепости были развешаны факелы. Под стенами стояли стойки с различным оружием. Его тут было столько, что хватило бы вооружить несколько городов. Лучники уже поднимались строем на стену и занимали свои позиции.

– За мной! – скомандовал нам Тарп, – Адам, полагаюсь на тебя.

– Я тебя не подведу, – ответил парень и побежал в противоположном направлении.

Я бежал за генералом и его отрядом, даже боясь предположить, что я увижу, поднявшись на стену.

Можно сказать, я не был разочарован, однако предпочел бы наоборот. Твари стояли ровными рядами, казалось, делились на отряды. Они уже не напоминали безмозглых чудовищ. Звери стояли в отдельных колоннах и не двигались. Лишь изредка издавали рык такой силы, что сердце начинало покалывать. Только медведи и львы. Видимо армию они пополнить не успели, хоть какие-то плюсы. Все замерли.

Тарп поднял руку:

– Приготовить огненные стрелы!

Лучники зарядили свои орудия. В середине стрелы красовалась огромная баллиста. Такая запросто положит медведя. Это слегка успокаивало. Хотя расположение у неё немного неудобное. Хоть она и охранялось несколькими отрядами, разрушить её казалось было легче всего.

Враги стояли рядами, глубиной метров двести. С высоты стены это казалась небольшая армия, не то, что было в лесу, когда из-за деревьев их войска растягивались на целый километр.

Генерал опустил руку и скомандовал:

– Огонь!

Град стрел тут же обрушился на армию противника. Несколько тварей тут же падали замертво. Остальные продолжали стоять, не замечая нашей атаки. Это выглядело очень жутко. Сражаться с противником, который не испытывает никаких чувств – задачка не из простых. На лице Тарпа появилось удивление, хоть он и старался скрыть эту эмоции за своим каменным лицом. Если начнет сомневаться он, то и войска последуют его примеру. Генерал приказывал выпустить стрелы ещё несколько раз. Результат был тот же. Всё затихло. Мы принялись наблюдать за тем, что предпримет противник. Поражала их молчаливость и отсутствие действий. Ни одна тварь не пошевелилась, несмотря на наши атаки.

Неожиданно сзади основного войска начало подходить дополнительное. По темным силуэтам нельзя было разглядеть сколько их. Тарп отдал приказ лучникам осветить территорию и стрелы были выпущены гораздо дальше, пролетая над головами только что прибывших воинов. От увиденного меня пробрало полностью. Они двигались медленно и растягивались по всей длине стены, словно змея обвивала нашу крепость.

– Не к добру всё это, - буркнул генерал и посмотрел на меня. – Скоро всё начнется, ты готов.

Я кивнул и сглотнул ком, подошедший к горлу. Откуда они взяли подкрепление и кто всё-таки ими командует? Мы ждали, что будет дальше, а войска уже полностью обвили наши стены. Думаю Адаму сейчас тоже не легко, потому что было слышно его голос, сквозь тишину. Это внушало первородный страх. Конечно я никогда не участвовал в подобных сражениях, но в фильмах они всегда были наполнены криками а сейчас… Совершенно ничего. Твари приближались к стенам, медленно, как будто полностью были уверены в своей победе. Хотя на самом деле, скорее всего бездушно подчинялись чьему-то приказу.

Тишину нарушил топот. Медведи, громко рыча, бросились вперед. Теперь точно началось. Они тут же направилось к воротам.

– Лучники, стреляйте по готовности, не дайте им попасть за стены! – скомандовал Тарп.

Всё вокруг оживилось, казалось кто-то запустил огромную машину. Машину войны. Стрелы свистели со всех сторон. Твари, похожие на людей тоже бросились вперед, и хоть многие из них тут же падали замертво, их соратники бежали по телам и приближались к нам. Львы наклонились вперед, и подняв вверх хвост, начали обстреливать крепость. От их снарядов лучников отбрасывало на несколько метров назад. Как Адам вообще смог выжить в сражении с этими чудовищами. Послышалось шипение. Это стражники начали выливать масло на медведей, пытающихся пробить ворота своими мощными лапами. В воздухе запахло паленой шерстью. А твари всё шли и шли вперед, не замечая наших атак. Как только они подошли в плотную к воротам, генерал приказал сбрасывать камни. Огромные валуны покатились по полю боя, проминая под собой траншеи из тел убитых чудовищ. Баллиста пыталась попасть по львам, но всё было бесполезно: те ловко отпрыгивали от громадных стрел, каждая из которых могла их тут же прикончить. Одна из сосулек, выпущенная этими зверьми, попала точно в цель, от чего баллиста тут же разлетелась пополам. Теперь на её месте зияла дыра. Твари стали пытаться пролезть в неё, взбираясь по телам уже умерших. Эта гора становилась всё больше и некоторым стало удаваться попасть внутрь. Однако, пока что, стражники справлялись со своей задачей. Я хотел направиться на подмогу, но Тарп остановил меня.

– Они прекрасно обученные войны, лучшие из лучших, – пояснил он. – А ты будешь им только мешать. Держись рядом со мной, и быть может, уцелеешь.

Славно, только я подумал, что меня стали считать за война, а он взял меня к себе, чтобы защищать. И видимо, чтобы я не отвлекал Адама. Но сейчас мне было так страшно, что я не держал на него обиды, наверное мне даже стало немного легче. От меня сейчас ничего не зависит. Нужно дать опытным людям делать их дело.

Массивные каменные стены сотрясались от вражеских ударов. Казалось, что они сейчас сложатся как домино, и мы останемся лицом к лицу с этими тварями. Я прижался к дальнему краю стены, стараясь не смотреть на то, что происходит снизу. Рев животных, летящие в обе стороны снаряды. Из-за всего этого я почувствовал, как паника пробирается во всё моё тело. Почему это происходит со мной? Почему я не могу спокойно вернуться в свою квартиру? Если это сон, то я хочу проснуться. Слезы начали выступать из моих глаз. Руки начали судорожно трястись. Я выронил меч и забился в угол. Тарп повернулся, и, видя моё состояние, подошел ко мне. Одной рукой взял меня за шкирку и поставил на ноги.

– Не время сейчас впадать в панику, – сказал он. – Да и бежать уже некуда, сам же видел, мы окружены. Если ты так испугался, то можешь идти к женщинам и детям. Отсидишься там, пока мы со всем не покончим. Но я слышал, что ты тренировался в деревни у лучшего учителя всего Арсалиона. Постарайся не опозорить его.

Банальные слова, но сказанные таким тоном тут же вернули мою душу на место. Я вытер рукавом слезы, наклонился и взял меч.

– Вот и правильно, – похлопал меня по плечу Тарп. – Покажи нашим войскам, что нечего бояться. Будь уверен в нашей победе.

Генерал оглянулся по сторонам, видимо в поисках, чем меня занять.

– А теперь беги вдоль стены, – переменив тон на командирский, сказал он, – и сбрасывай все камни вниз, на некоторых постах этого делать уже не кому. Вперед!

Ни на секунду не задумываясь, я ринулся к ближайшему камню, одиноко лежащему на краю, пригибаясь, чтобы как те несчастные, не угодить под ледяные «стрелы» львов. И почему я так быстро расклеился? За последний час я испытал всевозможные эмоции. Зато теперь моя голова стала ясной. Я ловко сбрасывал камни со стен, давя ими надвигающиеся полчища врагов. Казалось их прибывало всё больше и больше. Когда же это уже закончится. Справившись с задачей, я вернулся обратно к командиру.

– Генерал Тарп! – послышался запыхавшийся голос снизу.

– Что случилось?

– Они сломали ворота. Адам с небольшим отрядом ведет бой, но ему нужна помощь. Он отправил меня за подкреплением.

Тарп посмотрел на меня.

– Возьми пару десятков воинов и помогу своему другу! – скомандовал он. – Вы говорили, что они боятся солнца. Нам нужно всего лишь немного продержаться.

Я посмотрел вдаль, начало понемногу светать, но до рассвета было ещё пару часов.

Глава 13

Расстояние до противоположной стены оказалось немалым. Стоя сверху, я едва мог разглядеть силуэт Адама, но казалось, что он гораздо ближе. Парень яростно отбивал нападение, от того раненного человека не осталось и следа. Теперь я мог рассмотреть его плавные движения во всей красе. Он сражался в первой линии, как настоящий лидер.

— Держать строй! — кричал Адам. — В первую очередь мы сражаемся не ради себя, а ради тех беспомощных, что сейчас прячутся в шахтах. Не дадим им усомниться в нашей силе.

Несмотря на яростные приказы Адама и воодушевление воинов, строй их понемногу редел. С момента, как я смог точно пересчитать количество, их было двадцать три, осталось всего семь. Подбежав ближе, через стену щитов я смог разглядеть гору тел, павших существ.

— Разойтись по сторона! — скомандовал Адам.

Отряд тут же расступился, и я увидел белого медведя, несущегося прямо на меня. Опять? Я отпрыгнул в сторону. Как только зверь приблизился к отряду Адама, парень ловко запрыгнул на его шею и принялся бить мечом животное. Такую агрессию в глазах парня я никогда не видел. Он сражался из всех сил, стараясь защитить свою сестру. Я взглянул на восток. Солнца ещё не было видно. Почему так долго? Казалось, время остановилось. Скорее, скорее, вряд ли мы продержимся так долго.

Собравшись с силами я бросился на помощь. Сражаться с этими тварями было на удивление просто: они двигались очень медленно, движения были ломаными и неуклюжими. Их безобразный вид не внушал сожаления. Битва больше походила на сражение с какими-то NPS, когда один человек может победить целую толпу. И сейчас такими героями был я и Адам. Солдатам же до нашего уровня далеко. Возможно они завидовали, как молодые парни управляются с мечом лучше. Тренировки учителя наконец-то помогали в реальном бою. Я чувствовал, как меч становится продолжением моей руки, как краем глаза замечаю летящие в меня удары. Это позволяло вовремя уклоняться. Но, несмотря на наше мастерство, число наших врагов становилось всё больше. Мы медленно, шаг за шагом, отступали назад. А толпа безмозглых продолжала давить. Не могу точно сосчитать убитых тварей, но предполагаю, что это число уже перевалило за тысячу, чего только стоили наши первые атаки лучников. С нашей стороны убитых было куда меньше, но враг заметно превышал нас количеством. Первые лучи солнца показались на горизонте. Совсем скоро, победа близка. С новым воодушевлением и громким криком я бросился в бой. Я стал одним целым со своим оружием, конечности отлетали в разные стороны и тут мне попалось за глаза знакомое лицо. Я отпрыгнул, пытаясь лучше осмотреться. Не может быть. Нет, это просто невозможно. Передо мной, вся обезображенная, стояла та самая торговка, что подарила знак Богини. Она медленно приближалась ко мне, готовясь нанести удар. Я попятился назад. Проявив неосторожность, я запнулся за тело уже умершего война и упал. Браслет резко нагрелся и испарился с моей руки, превращаясь в пепел. Так и знал, что так бесполезно распрощаюсь с ним. Я сразу же попытался отползти как можно дальше, но чудовище тут же запрыгнуло на меня. В руках у неё был ржавый кухонный нож. Он быстро приблизился к моему горлу. Я подставил руку, пытаясь отразить удар, но нож воткнулся в предплечье. Я сжал зубы, терпя резкую боль. Я не хотел её убивать. Почему она здесь? Что случилось? Я должен узнать это каким-то образом.

— Вы меня помните? — попытался начать диалог я. — Вы подарили мне этот амулет.

Я показал штучку у себя на шее. В ответ существо подняло нож вверх и стало наносить резкие удары, от которых я кое-как отбивался, но не обошлось без ранений: все руки были в порезах. Долго я так не справлюсь. И как только я об это подумал, голова существа тут же отлетела от туловища. Тело съехало на бок. Передо мной стоял Адам с протянутой рукой.

— Хватит валяться, нам нужна твоя помощь.

Я поднялся на ноги. Из ран понемногу текла кровь, но вроде ничего серьезного. Как только всё это закончится мне следует всё перевязать и найти новую одежду. Но сейчас на это совершенно нет времени. Я снова вступил в бой. Однако перед глазами тут и там мелькало лицо торговки. Неужели мне это привиделось? Или всё-таки кто-то может превращать обычных людей в это? Когда всё закончится, нужно будет немедленно предупредить об этом Адама, неизвестно что это за процесс, возможно Эмма в опасности. Но сейчас главной задачей была защита города. Солнце медленно поднималось из-за горизонта, даря нам надежду, никогда я ещё так не радовался рассвету. Наконец-то всё закончится.

Так и произошло. После первых лучшей твари начали понемногу отступать, некоторый забивались в тени под стеной, остальные бежали по полю в сторону леса и становились легкой мишенью для уцелевших лучников. Победа? Или ещё нет?

— Мы победили! — закричал Тарп так громко, что я услышал его на другом конце крепости.

Раздались шумные возгласы, стражники поднимали мечи вверх. Веселье постепенно наполняло город, он снова ожил. Гнетущая атмосфера постепенно испарялась, напоминало о ней только противный запах тварей, напоминающий тухлое мясо и запах крови, текущей по улицам. Только сейчас я обратил внимание на землю. Кругом валялись тела: существа и наши рыцари лежали друг на друге. Картина представлялась ужасная. Поэтому я старался смотреть на небо. Оно было безоблачным, таким светлым. Контраст конечно был на лицо.

Адам подбежал к генералу, подозвал меня и отвел нас в сторону.

— Послушай, Тарп, — начал Адам, — мы уже сталкивались с этими существами. Они оживают.

— Не может такого быть, — генерал покачал головой, — никогда такого не видел.

Я не понимал, верит он Адаму или это сарказм.

— Что ты предлагаешь, старый друг, — поинтересовался Тарп. Есть идеи, как заставить их остаться в земле раз и навсегда?

— Я бы предпочел отправить их на морское дно, — немного задумавшись, отвечал парень, — но сейчас это невозможно. Поэтому, думаю, что правильным решением будет их сжечь.И как можно скорее. Мы так и не узнали, через сколько они воскреснут вновь. А сражаться с новым войском у нас практически нет сил.

— Согласен с тобой, — кивнул генерал. — Ещё одно сражение нам уже не пережить.

И опять я был лишен удовольствия, под названием сон. Вместо него все воины стали собирать тела своих павших братьев и тварей.

— Наших рыцарей кладите отдельно от этой мерзости, — скомандовал генерал, — похороним их со всеми почестями, а этих тварей сожжем за городом.

Мы были разделены на несколько групп. Одна занималась подготовкой «костра»: отошли ближе к лесу и рубили деревья. Другая собирала трупы в окрестностях замка. Мне же выпало собирать тела за стенами. Их тут были целые горы. Не представляю, как мы будем их сжигать, да и успеем ли перетаскать всех? Куча тел становилась всё больше. По размерам она уже не уступала нескольким комнатам в замке Тарпа.

Я заметил Адама, сидящего в углу возле стены. Кажется он не хочет, чтобы кто-то обратил на него внимание.

— Что ты такое делаешь? — спросил я, когда подошел ближе к парню.

— Тише. — Адам был резок.

Только сейчас я увидел, что он распорол тело одного из убитых врагов и что-то ковырял ножичком.

— У них практически не осталось органов. Некоторые полностью отсутствуют, остальные в ужасном состоянии. Организм не может функционировать в таком ужасном состоянии. Представить не могу, что они из себя представляют. Да и на умерших они не похожи, чтобы можно было предположить, что кто-то их воскресил.

— Кстати, — я вспомнил о той женщине, — я хотел тебе кое о чем рассказать.

Адам повернулся и внимательно посмотрел на меня:

— Слушаю.

— Так вот, во время сражения, я увидел. Точнее сказать, мне показалось, что увидел. Там была женщина.

— Я тоже обратил внимание, что среди них не только мужчины.

— Нет, не простая женщина. Я уже встречался с ней в деревне. Она подарила мне этот амулет, —я показал Адаму то, что висело у меня на шее. —Она была торговкой. Но не знаю откуда. Мне кажется, что они превращают в это живых людей.

Адам задумался. И тут взгляд его изменился на немного безумный.

— Эмма, — вскрикнул он и побежал на поиски сестры.

Я бросился за ним, но сильно отстал, всё-таки физически он был развит больше меня. Когда я спустился в шахту Адам стоял и обнимал сестру.

— Что… что случилось? — спросила девочка, видя меня. — Вы победили?

— Нам удалось на время сдержать нападение, — кивнул я, — сейчас нам практически ничего не угрожает.

— А с ним что? — Эмма перевела взгляд на брата. — Он как прибежал, сразу обнял и ни слова мне не сказал.

— Он просто рад, что с тобой всё в порядке.

— Точно, — подтвердил Адам.

Я оставил их наедине, а сам пошел дальше помогать с телами. Главное успеть до заката, а то это станет последним прожитым днем. А может и меня превратят в «зомби». Брр. От этих мыслей пробежали мурашки.

— Нэт! — крикнул Тарп, завидя меня. — Подойди-ка сюда!

Я отнес труп в общую кучу и подбежал к генералу.

— Думаю, ты понимаешь, что ночью они снова нападут.

— Да.

— Вам нужно срочно отправляться и предупредить короля. Я отправил посланника, но мне только что сообщили, что он был убит. Царские конюшни разбиты, все лошади перетоптаны. Поэтому в этом вопросе я могу положиться только на вас твоих. Я выдам вам лучших скакунов из своей собственной коллекции. А сам буду помогать жителям эвакуироваться из города. Надеюсь мы успеем сбежать, до очередного нападения этих тварей.

— Вас понял. Мы не подведём!

— Очень на вас надеюсь.

Эвакуировать город было верным решением. Да и крепость эта уже не предназначалась для хорошей жизни. Возможно через несколько месяцев, когда кровь отмоется от плитки, починят стены, ворота. Тогда возобновят работы по добычи руды и люди будут постепенно возвращаться домой. А сейчас это место представляло собой очень мерзкое зрелище. Тошнило от одного вида. Я даже рад, что мы уйдем из этого места быстрее всех остальных.

Когда мы закончили уборку тел и подожгли огромный костер, Адам с Эммой поднялись и вышли из шахт к нам.

— Всё хорошо? — спросил я у них.

— Да, всё в норме, — ответил Адам, — Тарп что-то говорил?

— Да, нам нужно немедленно отправиться к королю и рассказать всё, что здесь было. Чтобы он привел войска на подмогу. А может у него хватит власти и информации, чтобы помочь нам разобраться во всем происходящем?

— Ох, —вздохнул парень, — надеялся, что с королем мы больше не встретимся.

— У вас какой-то конфликт?

— Однажды Адам в одиночку избил несколько его воинов, — вмешалась Эмма. — Он хотел навестить принцессу, уж очень она ему нравилась.

— Прекрати, всё не так было.

— Точно так, — задорно кивала девочка. — Но его заметили и выслали охрану на поимку. Рядом с комнатой принцессы были только королевские гвардейцы. Они считались самыми лучшими воинами. Ну они и принялись ловить Адама. По итогу нарушитель был пойман, несколько гвардейцев ранены, их король потом снял с поста, а нашей матери пришлось краснеть и отговаривать властителя, чтобы тот не казнил этого балбеса.

Адам улыбнулся. Видимо это воспоминания тепло отзывались в его сердце.

— А что стало с принцессой?

— Ей пришлось выйти замуж за принца, из другого королевства, чтобы не развязалась война, — пояснила Эмма.

— А ведь я тебя тогда и поймал, — усмехнулся Тарп, вмешавшись в разговор.

— Что? — Адам сильно удивился, — вы?

— Ага, — подтвердил генерал. — Неплохо ты тогда моих воинов одолел. После этого я хотел пригласить тебя на службу к нам. Но король почему-то отказал.

— Скорее всего наша мама это запретила, я должен был охранять дом.

— Я очень сожалею о том, что случилось с вашей матерью, — генерал положил руку на плечо Адама и похлопал. — Повезло, что вы остались целы. Не вини себя, ты бы ничего не изменил.

— Я знаю, — Адам погрузился в мысли.

— Вы говорили, что у вас есть лошади, — выждав паузу начал я. — Думаю нам пора отправляться в путь.

— Верно подметил, — сказал Тарп, проводя нас к своим конюшням. —Приглядывайте друг за другом. Вы отличная команда, хоть Нэт ещё и совсем неопытный. Главное, что сердце чистое.

Ага, знал бы он за что меня выгнали из деревни, но да ладно. Может оно и к лучшему. Генерал открыл конюшню и дал нам самим выбирать лошадей. Я взял белую лошадь по кличке Бель, Адам выбрал себе черного коня, Эмма решила, что поедет с братом, потому что время от времени ей становилось плохо. За один день отдыха надеяться на полное исцеление не приходилось.

— Не слишком ли твой конь будет приметный? — поинтересовался Тарп у Адама.

— Нам главное прорваться через кольцо этих существ, — пояснил парень, — остальное неважно. А этот конь кажется самым крупным из ваших. Я буду пробивать дорогу, а Нэт поскачет следом за мной. Думаю, должно получиться.

Я кое-как пытался залезть на лошадь.

— Ни разу не ездил верхом? — Видя мои тщетные попытки, спросил генерал.

— Нет, раньше как-то не приходилось.

— Откуда ж ты такой? — после этого вопроса нависло молчание, Тарп продолжил. — Хотя это не моё дело. Не хочешь говорить, не надо.

Из-за меня всем пришлось задержаться, Адам с генералом по подали мне несколько уроков верховой езды, рассказали как правильно сидеть на лошади, как залезать. Адам даже немного прокатился вокруг меня на своем скакуне и показал, как размахивать мечом.

— Это нам сейчас пригодится, — пояснил он.

И вот, наконец мы собрались в путь. Жители города собрали нам припасы в дорогу, путь должен был занять около двух недель, может больше, в зависимости от погоды. Стражники заточили нам мечи, а лекарь дал Адаму мазь и рассказал, как нужно ухаживать за Эммой, чтобы ей становилось как можно лучше. Мы попрощались с жителями, те практически заканчивали свои приготовления к отходу из города. Надеюсь с ними всё будет хорошо.

— Вперед! — скомандовал Адам коню, и тот послушно поскакал вперед.

Я последовал за ними, Эмма часто поворачивалась по сторонам. Я тоже не терял бдительности, ведь враги где-то рядом. Уходили они во всех направлениях. Но пока мы бежим по дороге между двух полей, нам ничего не угрожает. Солнце приятно грело сбоку, остатки снега блестели, кажется скоро начнется весна. Врагов мы так и не встретили. Хотя Адам очень хотел их найти.

— Куда же они подевались? — бурчал он, когда слез с лошади и начал обхаживать места, где мог укрыться противник.

— Радуйся что их нет, — успокаивал его я, — значит нам ничего не угрожает.

— Как раз наоборот, их отсутствие — очень плохой знак.

Чтобы выйти на дорогу к королевскому замку, необходимо было преодолеть гору. В ней были выкопаны глубокие шахты, которые расходились в разные стороны. Поднявшись наверх, мы решили сделать привал на верхушке этого холма. Отсюда открывался чудесный вид, а солнце медленно закатывалось за горизонт. Только недавно мы сражались насмерть непонятно с кем. А теперь такое блаженное спокойствие.

Адам ткнул пальцем:

— Смотрите, это Тарп.

Неподалеку от нас, снизу горы, загорался ряд факелов, колонна двигалась достаточно шустро. Видимо все были на телегах.

— По нашей дороге можно пройти только на лошадях без повозок, — пояснил парень, — поэтому они выбрали другой путь. Думаю сейчас на несколько часов мы в безопасности. Но потом нужно двигаться дальше. Постарайся хоть немного поспать. Когда будем уверены, что оторвались от этих тварей, тогда устроим полноценный привал в какой-нибудь таверне. За помощь с Эммой с меня эль.

Я улыбнулся. Всё-таки повезло мне с ними встретиться. Я положил сумку под голову и тут же уснул. Моя мечта со сном сбылась.

Глава 14

Дорога по пути в замок оказалась проще, чем всё, что было до этого. Это был главный путь, который проходил через всю страну и хорошо охранялся. Часто стояли сторожевые башни, небольшие лагеря, где можно было переночевать. Адам, как и обещал, накормил и напоил меня, оказалось, деньги ему перед уходом дал Тарп. В этой таверне я так хорошо выспался, казалось, это был лучший сон за всю мою жизнь. Я нежился в кровати, ощущая безумное удовольствие, ноги наконец-то смогли отдохнуть. Весь организм благодарил эту таверну и эту кровать за выпавшую возможность расслабиться.

Адам не горел желанием встречаться с королем, особенно после всего, что было в детстве. Но выбора у нас не оставалось. Нога Эммы понемногу заживала и, к моменту нашего прихода в замок, практически полностью восстановилась. Однако след, оставленный на икре девочки от сидящего там существа никак не проходил. Он уже больше походил на шрам и, кажется, останется с ней на всю жизнь.

Каждый из нас был погружен в свои мысли, но мы здорово сдружились за время нашего небольшого похода. Пока не был задан тот самый вопрос.

– А почему ты ушел из деревни? – спросил как-то Адам.

– Как бы тебе сказать, – ком подступил к горлу, и я непроизвольно сглотнул. – Я ослушался приказа учителя и отправился ночью патрулировать деревню.

– И всё?

– Да, с утра он наорал на меня, – продолжал я, – а к вечеру сказал, чтобы меня в его доме больше не было.

Адам задумался:

- Не очень это на него похоже. Может произошло что-то ещё?

Я решил не погружать их в подробности. Да и не знал, как мягко преподнести такую информацию. Они же тоже скорее всего не поймут, а в крайнем случае вообще прогонят меня, как это сделал мастер.

– Нет, ничего больше ничего, – я сделал вид, будто задумался. – А что случилось с вашей семьёй?

Нависла пауза. Адам тут же отвернулся и стал глядеть на дорогу. Молчание прервала Эмма:

– Думаю, ты уже знаешь, что короля хотели свергнуть уже несколько раз. Это ни для кого не секрет. Чтобы добиться этой цели Лорент собирал войска. После выходки Адама, наш дом очень ограничили в политическом влиянии, мы сильно отдалились от короля. Поэтому Лорент и обратился к нашей матери за помощью. Но она отказала, несмотря на все притеснения, мы оставались верны короне. В один день нам это аукнулось. Когда мы с братом были в деревне, он напал на нашу резиденцию и сжег всё дотла. Мать мы нашли мертвой на пороге. Ни один соседний город не пришел на помощь. После этого дня домой мы не возвращались. Даже не знаю, кто сейчас там всем управляет.

Адам всё время молчал. Да уж, ну и история. А что у меня было интересного в прошлом? Да по большому счету ничего. Хотя такую трагедию я бы и врагу не пожелал.

Замок показался на горизонте. Его высокие башни, украшенные золотом, можно было рассмотреть издалека. Чем ближе мы приближались, тем больше становились стены, защищающие его. Казалось, они с каждой минутой растут всё выше и выше. Выполнены они были очень искусно: среди камня просматривались узоры, гербы весели над главными воротами. На них была изображена Богиня, протягивающая корону к солнцу. Наверное это означает, что короля она благословила, либо это просто дань уважения. Как только мы подошли к воротам, те сразу же отворились. Но вместо легкого прохода за стены к нам вышло порядка тридцати воинов, одетых в тяжелую броню, вооружены они были копьями. Как только солдаты вышли за пределы замка, они тут же разделились на две группы и встали по краям. В центре, верхом на коне, стоял мужчина, одетый в темно-фиолетовый наряд, на поясе у него виднелся меч.

— Позвольте представится, сэр Роланд, правая рука короля, — обратился он к нам. — С какой целью вы к нам пожаловали?

— Меня зовут Адам, — отвечал парень. — Это моя сестра Эмма, мы дети Вилоны Третьей. А это наш спутник, Натаниэль. Мы прибыли с очень важными известиями по поводу скорого нападения большой армии.

— Какая чушь, — резко сказал Роланд, — Нас бы уже давно предупредили разведчики. Не заговаривайте мне зубы. Я знаю вашу репутацию. Опять хотите что-то натворить?

— Ни в коем случае, — Адам говорил очень учтиво и тактично, выдерживая паузы, — у меня есть письмо от генерала Тарпа. Сноун-холл разрушен, народ просит убежище за стенами вашего замка.

Роланд подошел к парню и протянул руку:

— А ну-ка давай сюда.

Адам протянул ему свиток, закрепленный печатью.

— Действительно, знак Тарпа.

Он пробежался глазами по письму, лицо его с каждым предложением показывало всё большее удивление.

— Пройдемте за мной, — дочитав, сказал мужчина. — Лошадей оставьте сразу за воротами.

Мы проходили через ряды воинов, которые не спускали с нас глаз. Это было слегка жутковато, но я понимал, что они всего лишь делают свою работу. Стражники в конюшне около деревни были такие же.

Как только мы прошли за стены, стражники последовали за нами и ворота тут же с грохотом опустились. Солдаты сопровождали нас на всем пути, молча шагая сзади. Я огляделся по сторонам. В лучах солнца замок сиял различными цветами. Окна были выполнены из разноцветной мозаики, стены были каменными, имеющие красноватое напыление, казалось, что их чем-то натерли. До замка вела широкая каменная дорога, по пути стоял огромный фонтан, вокруг которого играли дети. Это заставило меня улыбнуться. Дальше по дороге, на площади, располагалась статуя Богини. Точно такая же, как в деревне, только в два раза больше и количество камней на ней удивляло. По сторонам от дороги располагались торговые лавки, некоторые продавцы сидели у своих тележек. На них была конструкция, которая позволяла открыть боковую стенку, создавая тем самым магазин на колесах. Сзади лавок были жилые дома, которые уходили далеко за замок и прилегали к самой стене. Эрик не обманывал, тут всё действительно было красивше, ярче и больше, чем в Кеусе. Мы продвигались по дороге уже пешком, так как оставили лошадей. Было время полюбоваться и насладиться моментом. Если в городах на улице и было много людей, тут их просто толпы, особенно у магазинчиков. По всей столице раздавался гул, который не стихал ни на минуту. Мы прошли мимо фонтана и я смог его разглядеть. Он был выполнен из белой мозаики, похожей по цвету на жемчуг, вода была кристально чистой, так и хотелось бы в нем искупаться. Но это было запрещено.

Когда мы подошли в воротам замка, Роланд развернулся к нам.

— Чтоб без всяких глупостей, — взгляд его перешел на Адама. — Особенно это касается тебя.

— Да понял я, понял, — ответил парень и закатил глаза.

Однако иронично, что все, кого я встречал по пути, лестно отзывались об Адаме, а в королевстве его терпеть не могут.

Роланд приказал стражникам открыть ворота. Те, повинуясь приказу, с трудом двигали тяжелые деревянные полотна, обшитые металлом и драгоценными камнями. Они сразу указывали на то, в чей «дом» мы заходим. Перед нами предстал огромный зал, украшенный очень по-богатому. Тяжелые бордовые шторы, золотые окантовки на окнах и полу, колонны с различными фресками, наверное рассказывающие историю Арсалиона, либо показывающие подвиги самого короля. Думаю этот зал предназначался для приема посетителей, проведения праздников и всё в таком духе, потому что в самом конце стоял огромный трон, на котором восседал король. Корона с рубинами красовалась на его голове. Он был в бордовом одеянии, на руках были два золотых браслета. Видимо это были его любимые цвета.

Увидев Адама король тут же вскрикнул:

— Зачем ты сюда пожаловал! Тебе запрещено появляться в моем замке.

— Мы пришли за помощью, — смело отвечал Адам. — Пришли ради защиты всего Арсалиона.

— И кто же нам угрожает, юный наглец.

Роланд подбежал к королю и протянул ему письмо. Правитель развернул сверток и принялся вдумчиво читать.

— Какая чушь! — вскрикнул он, дочитав содержимое. — Наверное опять хочешь у меня что-то украсть. Вот и нашел предлог, чтобы пробраться ко мне.

— Даже в мыслях не было, ваше величество, — Адам встал на одно колено и склонил голову.

— Встань, не следует так пытаться завоевать моё доверие. Ты уже его лишен.

— Но, правитель, — вмешался в разговор Роланд. — Если они говорят правду, то мы в большой опасности. Тем более на письме печать Тарпа.

— И ты поверил, — говорил король, — что за столько времени скитаний, этот вор не научился подделывать подписи? Наши разведчики ничего не докладывали?

— От них не было никаких вестей.

— То-то и оно, не кажется ли тебе это странным?

— Да послушайте вы! — я вскрикнул, перебивая короля. — Нам всем грозит небывалая опасность. Никто ещё с таким не сталкивался. Даже Тарп был напуган происходившим в Стоун-холле. Мы эвакуировали людей из города, но если на них нападут по дороге, отбиваться им будет нечем. Отправьте хотя бы несколько отрядов для защиты.

— Всё сказал? — выждав паузу, спросил король.

Если честно, я думал что меня лишат головы прямо здесь, за такие то слова. Но видимо в короле осталась капля разума. Конечно его можно понять. Вдруг мы сговорились с противниками и пытаемся просить войска, чтобы после их где-нибудь окружить и захватить трон. В этом мире никому нельзя доверять. Особенно если ты владеешь такими огромными землями. Король ещё раз обдумал текст письма:

— Значит, вы хотите сказать, что на нас скоро нападет огромная армия, но никто кроме вас и жителей Стоун-холлп, которым ещё около недели добираться до сюда, никто этих существ не видел, верно?

— Всё именно так, — кивнул Адам, — я знаю, что относитесь ко мне плохо, но доверьтесь мне, на нас идет страшная беда. Вы можете дождаться Тарпа, он расскажет всё тоже самое. Но к тому моменту будет захвачена уже половина страны. Сколько невинный людей пострадают из-за вашего недоверия.

— Не смей учить меня, как управлять страной! — крикнул король. — Я поверю тебе, но прежде чем отдать приказ о направлении воинов. Роланд, отправь парочку разведчиков, лучших из лучших, и пусть скачут без сна, пока не проверят, что случилось со Стоун-холлом и его жителями.

— Слушаюсь, ваше величество, — советник поклонился и удалился в комнату.

— Что качается вас, — продолжал король, — я поручу приготовить вам комнаты в замке, однако за вами будет назначена охрана, на случай, если захотите что-то украсть или сбежать. Вас ясно?

— Да, ваше величество, — произнесли мы хором и одновременно поклонились.

Каждому из нас было приставлено по одному стражнику. При желании, Адам бы смог от него улизнуть, а вот про нас с Эммой я не уверен. Лучше не рисковать, особенно находясь в замке, где нас ещё достаточно гостеприимно приняли. В противном случае нас могли просто не пустить, либо же казнить, если бы король решил, что весь нас рассказ одна большая ложь. Потом он конечно же пожалел бы об этом, но в данный момент у него действительно не было основания нам верить. Так что можно считать, что нам очень повезло. Моё окно находилось прямо над воротами в замок. Когда я поднялся я сразу подошел к нему и заметил, как по площади, в направлении защитных стен идут два мужчины, в коричневых плащах. Видимо это и есть те самые разведчики. Что ж, остается только ждать.

Если честно, я думал, что к нам будут относиться гораздо хуже. Но в итоге жили мы, как члены царской семьи, только с королем не пересекались. В комнатах мы были немного изолированы. Однако у нас была своя ванная комната, в которой по утрам служанки ухаживали и помогали помыться. Я уже и забыл какого это — нормально принимать ванну. Так же в нашем распоряжении была огромная столовая, прямо на нашем этаже. Завтрак, обед и ужин всегда были на столах по расписанию, а после еды служанки уносили все блюда. Король поручил своим портным сшить нам наряды, а то на фоне всего в замке, выглядели мы как попрошайки, которые должны находиться за стенами замка, а не в самом его центе. А шелковые простыни. Это было просто нечто. Ночь в них пролетала незаметно, просыпаться было так же легко, как и засыпать. Мне не снились никакие кошмары, никто не пугал меня по ночам. В свободное время мы занимались с Адамом на тренировочной площадке. Эмма крутилась возле нас, пытаясь подражать нашим движениям, удавалось ей это, на удивление, очень хорошо. Но как только дело доходило до спарринга, она тут же проигрывала. Вот она, сила проклятия. Время, проведенное в замке стало прекрасным отдыхом, позволяющем забыть о насущных проблемах. Нам ничего не оставалось, кроме как ждать возвращения разведчиков. Так продолжалось около пяти дней. Пока с самого утра Роланд не разбудил нас и не отвел к королю. Перед ним стоял один из разведчиков. Рука его была перевязана и подвешена бинтами через шею. На лицо явный перелом.

— Значит ты хочешь сказать, — король уже вел разговор с этим мужчиной, — что смог вернуться только ты один.

— Да, ваше величество, — разведчик стоял напротив короля, ноги его тряслись, — мы были атакованы ночью, даже до Стоун-холла не успели добраться, я не совсем смог разглядеть сколько было нападавших, но это точно были не разбойники. Мы принялись бежать, но они нагоняли, несмотря на то, что мы были на лошадях. Они растерзали Норта, я даже не успел прийти ему на помощь. Я скакал из всех сил, чтобы как можно скорее донести вам эту информацию. То, что написано в письме, всё правда. На обратной дороге я заметил людей Тарпа. Генерал подтвердил всё написанное. Он просил собрать армию, чтобы отражать нападение и не допустить их к стенам замка. Тарп полагает, что враги мои взять в Стоун-холле броню и оружие, что заметно усилит их армию, и теперь они направляются на ваш замок.

— Вот оно как, — король почесал седую бороду, — Тарп никогда меня не подводил, но если вы говорили, что оно бессмертные, думаю, что идея его обречена на провал. Двигаются они только ночью, это означает, что добираться им до нас в два, а то и в три раза дольше. От Стоун-холла большую часть дороги составляют поля, это замедлит их передвижение. А что с нашими сторожевыми постами? Почему они не подают никаких сигналов?

— Думаю, что не успевают, — отвечал разведчик, — когда мы проходили, уцелевшие посты не слышали никаких звуков, а дальше все посты были разрушены. Причем от деревянных сооружений вообще ничего не оставалось. Думаю стражники даже не успели понять, что случилось. И да, тел стражи мы тоже не нашли.

— Роланд.

— Слушаю Вас.

— Собирай войска, всех, кто имеется в нашем распоряжении. Отправь гонцов по всем домам. Пусть будут наготове, их помощь нам тоже потребуется.

— Будет исполнено как можно быстрее.

С этими словами Роланд удалился.

— А что касается вас, — король повернулся к вам, — всё-таки вы не обманули меня. Не знаю, можно ли вам верить в других вопросах, но другого выбора у меня сейчас нет. Отправляйтесь на юг. Идти тут довольно близко. При быстрой езде управитесь за пару дней. Только прошу, поторопитесь, сами понимаете, времени у вас не так уж и много. Так вот, там, практически на берегу, находится небольшой домик. Живет там один знакомый маг, в своё время он меня здорово выручал, поэтому, будем надеяться, что поможет и в этот раз. Всё понятно?

— Да, — тут же ответил Адам. — Будем стараться вернуться как можно скорее. Спасибо вам за комнаты, за еду и прекрасный отдых. Я никогда не забуду ваше гостеприимство.

— Хоть ты и бываешь дерзок, — говорил король, глядя на Адама, — внутри ты не такой уж и плохой челок. Полагаюсь на вас.

— Быстро собираем вещи, — скомандовал Адам, — и сейчас же выходим в путь. Нельзя терять ни минуты.

Глава 15

Лошади мчались галопом. Топот копыт разлетался на многие метры по сторонам. Если честно, от частой езды уже болело всё тело. Неровные дороги и разные канавы давали о себе знать. Эмма так же ехала с Адамом. Я заметил, что вдоль дороги сидит какой-то человек. Адам скакал немного впереди меня, в скачках на лошадях он был куда опытнее, а я иногда боялся большой скорости, поэтому время от времени тормозил. Парень остановился напротив мужчины. Им оказался человек, сильно пожилого возраста.

– С вами что-то случилось? – тут же спросил Адам.

– Ой милые люди, – отвечал дедуля, – я вижу что вы торопитесь, но не могли ли вы помочь старику? Когда снег начал таять, он завалил проход в дом. А как назло никого рядом не оказалось. Вот сижу тут второй день. Жду помощь.

Адам повернулся и посмотрел на меня. Я молча кивнул. Немного подумав, парень предложил нашу помощь:

– Вдвоем мы мигом управимся, показывай, куда идти.

– Тут недалеко, – сказал старик. – Только на лошадях вы вряд ли пройдете. Оставьте их где-нибудь здесь.

Идея оставлять лошадей без присмотра сразу не понравилась нам обоим.

– Ну уж нет, – прервал молчание Адам, – мы не можем оставить их без присмотра. Берем их с собой.

– Как знаете, за целый день тут не прошло ни одного человека, – пытался переубедить нас дед.

– Лишний раз перестраховаться всегда лучше.

– Не хочу спросить с теми, кто вызвался мне помочь, – сказал старик и пошёл вперед.

Мы слезли с лошадей и последовали за ним. Дорога и вправду была плохая. Лошади еле проходили по узкой тропе между деревьями. Я посмотрел на Адама. «Смотри в оба» - шепнул он.

Я уже и сам стал понимать, что тут что-то не так. Несмотря на то, что дед не умолкал. Рассказывал как одиноко ему живется, с момента смерти его жены. Что дети уже и забыли про них и практически не навещают. У него было очень худое телосложение, казалось, что скоро развалится. Моя нога провалилась в лужу. Я посмотрел вниз. Болото.

– Куда вы нас ведете, – поинтересовался с призрением я.

– Ой, ой, – отвечал дедушка, – забыл вас предупредить, – следуйте за мной, весной вода в болоте поднимается, но я знаю безопасный путь.

Пройдя несколько метров, стало понятно, что лошадей мы вряд ли проведем по этому маршруту. Поэтому Адам принял решение всё-таки оставить их. Он крепко привязал поводья к дереву.

– Ох, молодые, – качал головой старик, – никогда не слушаете старшее поколение. А ведь я вас предупреждал, что с лошадьми вы тут не пройдете. Мой дом сразу за этим болотом. Осталось недолго. Ничего с ними не случится.

– Что-то мне это совсем не нравится, – тихо сказал Адам, что нас никто не услышал, – Эмма, иди за мной. Нэт, ты в конце.

– Понял.

Старик ловко перепрыгивал между кочками. Мы двигались следом. Спустя какое-то время вы вышли к его дому. Входная дверь и вправду была завалена снегом.

Убирать его пришлось руками. Повезло, что снег был подтаявший и отделялся от общей массы большими кусками. Старик что-то рассказывал, но мы его не слушали. Хотелось поскорее с этим закончить и попрощаться с этим местом. Дом располагался в чаще леса. Кто вообще решит тут жить? Забор и калитка были все покорёжены, доски в некоторых местах уже прогнили. Дверь в дом висела на бок, толку от неё не было никакой, потому что ветер задувал внутрь. Некоторые окна были выбиты и забиты тканью. Ну и местечко. Я бы не смог провести тут ни дня, не говоря уже о том, чтобы жить здесь.

– Как вы тут выживаете? – спросил я у дедушки.

– Да вот, – отвечал тот, – как-то справляюсь. Два раза в год сын приносит мне мясо и различные крупы. За домом у меня огородик, овощей хоть и немного, но на всё хватает. А по осени я запасаюсь лечебными травами. Так и живу тут же сорок лет. Устал я от жизни в городе.

– В городе хотя бы лучше условия, – буркнул я себе под нос.

Адам это услышал и с улыбкой посмотрел на меня. Но ничего не сказал. Скорее всего, он подумал также. Мы быстро закончили с расчисткой завала и старик предложил нам войти. Внутри было не лучше. Запах плесени тут же ударил в нос. В некоторых углах лежал снег. Хотелось поскорее бежать от сюда. Дедушка сказал, что отблагодарит нас, поэтому и предложил войти.

– У меня есть отличный букет трав, – говорил он, – мигом даст вам сил и домчитесь по своим делам гораздо быстрее.

– Наша скорость всё же зависит от лошадей, – вставил Адам, но старик его проигнорировал.

Дед развел небольшой огонь в печи. Сварил какой-то напиток. Всё это время мы сидели молча. Адам был насторожен, а я хотел поскорее убраться отсюда. Старик налил нам в кружки напиток. Я хотел было отхлебнуть, но парень пнул меня ногой под столом. Когда дед ушел в другую комнату, я вгляделся в напиток: темная, мутная жидкость не внушала доверие. Неожиданно что-то всплыло на поверхность. Что-то похожее на червя.

– Адааам, – чуть не завопил я. – Там что-то есть.

– Конечно, – спокойно ответил парень, как будто знал это изначально, - а ты сразу в рот тянешь.

Эмма всё время молчала и сидела спокойно. Видимо они знали, что делать в таких ситуациях. Адам резко встал из-за стола и рукой смахнул наши кружки. Глиняные стаканы тут же треснули и несколько личинок оказались на полу. От вида этой мерзости я сморщил лицо.

– Какой ужас, – произнес я.

Адам тут же бросился в комнату, в которую ушел старик, выставив меч перед собой. Я быстро перепрыгнул через стол и последовал за ним. Краем глаза я заметил, как Эмма отошла немного в сторону и закрылась бронёй.

Я вбежал в комнату в след за парнем. Никого.

– Где он?

– Наверное сбежал через окно, – ответил Адам. – У нас нет времени, быстрей за лошадями.

Мы пулей выскочили из дома. Однако бежать у нас не получилось. Болото здорово осложняло путь, казалось оно стало ещё глубже, а канавы, по которым мы шли только что, уже спрятались под воду. Угораздило же нас попасться в эту ловушки. Хотя Адам понял это сразу. Интересно, для чего он пошел туда?

Вдалеке я заметил наших лошадей. Как камень с плеч. Мы отвязали их от дерева и пошли искать выход на дорогу. Но тропинок нигде не было. Адам пытался понять по деревьям, в какую сторону нам идти. Даже залезал на одно из них, но всё бесполезно. С каждым часом нашего блуждания, казалось, что стволы становятся всё ближе и ближе друг к другу. Лес будто сжимал нас.

– Адам, мне страшно, – сказала Эмма.

– Всё будет хорошо, – говорил парень, поворачивая за очередное дерево.

По большому счету мы двигались молча. Парень пытался различить хоть какие-то звуки. Я тоже решил попробовать, и только тут понял, что даже пения птиц нет. Атмосфера с каждой минутой становилась всё напряженнее. Лошади отказывались идти, пытались выбиться и убежать. Я держал поводья крепко, но против их силы это было трудно. Мы блуждали уже несколько часов. За густыми деревьями было непонятно, какая сейчас часть суток. Всё ещё день, или уже кромешная ночь. Вдруг в небо ударил мощный луч света.

– Туда! – скомандовал Адам и бросился бежать.

Мы последовали за ним. Конечно, пробираться мимо деревьев с лошадями даже на небольшой скорости было той ещё задачей, но этот луч надежды добавлял сил. Мы бежали, забыв от усталости. Мне так хотелось вырваться из этого леса, что я готов был потратить все силы, лишь бы поскорее оказаться на дороге. Эмма бежала между нами, всё также полностью закрытая броней.

– Осталось немного, – крикнул парень, – почти выбежали. Не сбавляйте темп.

Я почувствовал прилив энергии. Казалось воздух стал гораздо чище и напитывал кислородом всё тело. Я почувствовал запах морской соли, неужели мы вышли к берегу? Насколько я помню, нам оставался ещё день пути.

Пробираясь через трении, дышать становилось всё легче. Морской бриз ударил в лицо и мы вышли на берег. Броня с Эммы спала и девочка рухнула на песок. Я подбежал к ней, но когда наклонился, голова закружилась и я сил рядом.

— Эмма, всё хорошо? — спросил я и понял, что теряю сознание.

— Нэтти! Эй, Нэтти! — раздавался голос в голове. — Очнись! Ну же, вставай!

Я понемногу открывал глаза, мир вращался вокруг меня. Запах моря ударял в нос. Стоп. Это не море. Запах духов. Я силой распахнул глаза, голова ужасно разболелась. Аня. Она стояла прямо надо мной и не сводила глаз. Слезы катились по её лицу.

— Наконец-то! — вскрикнула девочка. — Наконец-то ты очнулся!

Она кинулась меня обнимать, я невольно сделал тоже самое. Что происходит? Неужели я вернулся обратно. Значит всё, что я видел до этого, был всего лишь один большой сон? Быть такого не может. Аня помогла мне подняться на ноги. Я прислонился к стене.

— Что произошло?

— Ты потерял сознание, — отвечала девочка, вытирая слезы с глаз, — я пыталась вернуть тебя в чувства, но ничего не получалась. Я вызвала скорую, они как обычно сказали, что приедут через несколько часов. Хотя за тобой должны были сразу реанимацию послать! Я напишу жалобу! Собиралась уже тебя на руках нести, но ты оказался такой тяжелый, что я смогла вынести тебя только в коридор. И неожиданно ты пришел в себя. Как себя чувствуешь? Ты начал что-то бормотать, прежде чем открыл глаза.

— Если честно, — держась за голову, говорил я, — очень плохо себя чувствую. Как будто меня били несколько часов подряд. Всё тело ломит, не говоря уже про голову. Немного подташнивает. Можешь принести воды, пожалуйста.

— Да, конечно, я мигом.

Аня побежала на кухню. Я осмотрелся вокруг. Мой коридор. Моя квартира. Как давно я не видел всего этого. Несколько месяцев я прожил в том мире. А здесь, видимо прошло не больше получаса. Как там Эмма и Адам. Нас кто-то спас? Или это всё хитрый план, чтобы заманить нас в ещё большую ловушку. Я осмотрел своё тело. Такое же худое и бледное, как и в день моего исчезновения. В том мире я конечно выглядел уже лучше. Постоянное нахождение на солнце и тренировки давали о себе знать. А сейчас я опять остался ни с чем. Разве что разум немного прояснился.

— Вот держи, — Аня протянула мне стакан.

Стеклянный. Я немного отпил. Какой же мерзкий вкус у воды. Видимо я настолько привык к чистой воде, что эта из фильтра казалась какой-то мертвой. Я стоял, прижавшись к стене и через силу пил.

— Тебе нужно полежать, — девочка потянула меня за руку, — пойдем, я тебя отведу.

— Думаю, ты права.

Я послушно последовал за ней, рухнул на кровать и закрыл глаза. Аня потрогала мой лоб ладонью. Да у тебя же жар. Где у тебя таблетки?

— Насколько я помню, — я пытался собрать мысли в кучу, — их нет.

— Какой ужас, — девочка явно была не в восторге от таких новостей. — Тогда я сейчас схожу в аптеку. Главное лежи, не двигайся. Ты очень бледный.

Перед уходом Аня положила мокрое полотенце мне на лоб.

— Должно хотя бы немного стать легче.

С этими словами я услышал, как она взяла ключи с тумбочки в коридоре и вышла за дверь.

Что тут вообще творится. Я попытался сесть, придерживая рукой полотенце, от него и правда становилось легче. Сил практически не было. Я даже руками еле шевелил. Я должен как-то вернуться обратно. Должен им помочь.

Аня скоро вернулась.

— Держи, — она протянула таблетку, — должно стать лучше. А сейчас тебе лучше поспать.

Я запил таблетку, лег на спину и закрыл глаза. Сил совсем не было.

— Если что, — произнесла Аня, — я останусь ночевать тут.

Её слова расплывались в моем сознании, в конце я слышал только обрывки фраз.

Глаза я открыл уже в темноте. Состояние практически наладилось. Интересно, сколько я проспал. Я машинально за телефоном на спинку дивана и сам от себя удивился. Он лежал на том же месте, в котором я оставил, когда пришла Аня. Время 02:30. Всё-таки глубокая ночь. Где-же Аня? Я повертел головой и заметил, что она спит, сидя на полу и прижавшись спиной к дивану. Разблокировал телефон. Уведомлений ноль. Кто бы сомневался. В голове вертелись кадры из моей «второй» жизни. Более веселой и светлой. За плотными шторами даже огней города не было видно. Как же мне вернуться обратно? Я подошел к столу и включил компьютер. Экран загрузки, который раньше я видел каждый день, вызвал у меня удивление. Там располагалась небольшая деревушка в аниме стиле. Как же я всё таки скучал по всему этому: по телефону, по компьютеру, по Ане, но точно не по своей жизни.

— Эй, ты чего? — произнесла Аня сквозь сон. Видимо свет экрана разбудил её.

— Отдыхай дальше, — я приподнял девочку и положил на диван, накрыв одеялом.

Она и так натерпелась за этот день. Не удивительно, что так устала. Кстати, скорая так и не приехала. Может Аня позвонила и отменила, когда ходила в магазин. Я сел за компьютер. Пароль ввелся машинально. Всё ещё достоин. Я вбил в строке браузера «Арсалион». Конечно же браузер ничего не полезного не выдал. Хорошо, попробуем другим путем. «Пропавшие без вести» или «Попали в другой мир». И опять ничего похожего на то, что нужно мне. Лишь истории каких-то сумасшедших, как их похищали инопланетяне. Я пролистывал ссылку за ссылкой. Ничего. Ничего. Лучше бы даже не брался за это. На что я вообще рассчитывал. Я уже собирался закрывать браузер, как в новостях увидел интересный заголовок. «Мужчина утверждает, что прожил жизнь в другом мире». Кажется это то, что нужно. В статье говорилось, что мужчина более трех лет находился в коме и за это время прожил целую жизнь в необычном мире. Но этот мир не был похож на Арсалион. Описывал он его как что-то фантастическое. Мир технологий и необычных явлений. Но даже в таком мире он смог приспособиться, нашел работу, успел даже завести семью. И когда от старости погиб в том мире. Очнулся в этом. Неужели я тоже умер там, в Арсалионе. Но Эмма тоже потеряла сознание, неужели она тоже… умерла. Быть такого не может. Надеюсь, меня смогут привести там в чувства. Конечно не хотелось снова заставлять Аню переживать, но там я сейчас нужен больше. Погуглив как потерять сознание, ничего хорошего для себя я не нашел. Что ж, доверюсь случаю. Я сел на диван и закрыл глаза. «Адам, Эмма, верните меня назад». Я нос ударил сладковатый запах трав.

— Он очнулся! Очнулся! — закричал женский голос.

Что-то мне уже не нравятся эти переходы. Каждый раз чувствую себя подавленным. Эмма протянула какой-то напиток. И каждый раз меня пытаются вылечить. Интересно, смогу ли я когда-нибудь выбрать, в каком мире остаться? Тот мужчина вернулся обратно, только после смерти. Может и со мной можно будет что-то придумать.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Адам. — Ты три дня валялся в отключке. Мы уже собрались уходить.

— Уже? Сколько? Три дня?

Как же по-разному идет время тут и там. Я пытался собраться с мыслями.

— Где мы вообще?

— Нас спас тот чародей, — отвечал парень, пакуя еду в подобие рюкзака. — Кстати, познакомься, Инодан.

Мужчина в углу встал со стула и поклонился. Одет он был как настоящий волшебник из мира фэнтэзи: высокая конусообразная шляпа и мантия. Весь комплект был темно-зеленого цвета, близкого к изумрудному.

— Спасибо вам, — промолвил я. — Но как вы нас нашли?

Все вопросы потом, юноша.

— Адам, ты понял, что передать королю? — волшебник повернулся к парню.

— Да, передам как можно быстрее, — ответил парень выходя на улицу. — Вы уж позаботьтесь о них.

— За это можешь не волноваться, скоро будут как новенькие.

Адам ускорил шаг. Я выскочил за ним. Парень быстро сел на лошадь и крикнув «вперед», помчался вдаль.

— Адам, стой! — пытался остановить я его. — Что тут происходит? Куда ты?

Но цоканье копыт становилось всё тише. Через несколько секунд его силуэт скрылся за ближайшим поворотом.

Глава 16

Немного постояв, я развернулся и пошел обратно. Вряд ли Адам сейчас вернется и всё объяснит. Взглянув на здание, из которого вышел я был немого в шоке. Это была высокая башня, наверное этажа три. Внутри она казалась совсем небольшой, а снаружи имела внушительный вид. Располагалась она в нескольких метрах от берега море. Волны находили на белый песок и возвращались обратно. Эта картина была так прекрасно. А ведь я за всю свою жизни ни разу не был на море, один раз ездил на озеро, но это совершенно другое. Я решил пока не возвращаться в башню, а пройтись по берегу. Интересно, когда я ещё вернусь обратно? Скорее всего, меня, как и того мужчину увезут в больницу, подключат к аппаратам. А может я успею вернуться и постараюсь всё объяснить Ане, потому что сомневаюсь, что она отметит скорую во второй раз. Точно придется пройти какое-то обследование и что-то вроде того. Я сел на песок. Такой горячий. Звук моря приятно успокаивал, я закрыл глаза и просидел так несколько минут. Что ж, пора возвращаться.

Зайдя в башню я наконец-то смог осмотреть убранство. В углу действительно была винтовая лестница, ведущая наверх. И как я её сразу не заметил. На деревянных полках стояли различные склянки с разноцветным содержимым, тут же была небольшая печь и столик для варки этих самый зелий. Моя кровать стояла с противоположной стены. Видимо кровать Эммы на втором или третьем этаже. В углу стоял небольшой квадратный стол и пару стульев. На одном из них и сидел волшебник.

— Как себя чувствуешь? — спросил Инодан, протягивая мне стекляшку, наполненную фиолетовой жидкостью.

— Уже гораздо лучше, — я отхлебнул и воспоминания стали появляться перед глазами, — знакомый вкус у этого напитка.

— Это пруном, — пояснил волшебник, — видимо ты уже знаком с этими ягодами.

— Какое-то время жил в деревне, в который их выращивали. Он там на каждом углу, — рассказал я.

— Вот оно как, — старик потер голову. — Да, Адам рассказывал что-то подобное.

— Кстати, куда он направился? Ничего не сказал, даже не попрощался толком.

— Нельзя было заставлять короля ждать. Всем грозит серьезная опасность, она требует объединения всех домов. Желательно, чтобы и портовый город нам помог. Но сейчас там идет смена власти и границы закрыты. Даже короля Арсы тут же отправят обратно, если он решит их навестить.

— Но почему он не взял нас с собой? — не отставал я. — Почему оставил Эмму и меня здесь?

— Как ты себя чувствуешь? — перебил меня Инодан. — Только без лукавства.

— Если честно, немного побаливает голова, утром была небольшая слабость в теле, но после напитка мне гораздо лучше.

— Ты же возвращался в свой мир? — неожиданно спросил маг.

— Но как вы…?

— Я уже видел таких, как ты. Вам с той девицей здорово досталось. И твоё сознание ненадолго вернулось в другое тело, в поисках спасения. Повезло, что я успел вернуть тебя обратно, иначе, ты бы никогда нас не увидел. Но будь осторожен, каждый переход расходует жизненные силы одного из твоих тел.

— Вы хотите сказать, что чем чаще я буду перемещаться туда и обратно, тем быстрее умру?

— Всё именно так. Переход сознания — очень энергозатратная штука. Человеческому телу просто не хватает сил с ней справится. Поэтому старайся не получать глубоких ран или чего-то, что может привести к скорейшей смерти.

— Кстати о ней, — вдруг вспомнил я свой первый вопрос, — что с нами случилось в том лесу?

— Вы попали в ловушку к очень сильному магу, — пояснил Инодан, — я очень давно не видел такого сильного заклинания. Оно запирает вас в лесу, вы теряете время, чувство голода, пока это не истощает организм. Не знаю, сколько времени вы успели провести в том месте, прежде чем я почувствовал опасность и зажег маяк наверху башни, но с того момента прошло два дня.

— То есть, мы несколько дней петляли по тому лесу?

— Именно так. Адаму досталось меньше всего, его тело более подготовлено к такому испытанию. А вот вам с Эммой не поздоровилось. Сейчас вам необходимо восстановить силы, поэтому Адам оставил вас тут, а сам отправился обратно в замок, чтобы передать моё послание королю.

— И что же вы ему передали?

— Однажды я сталкивался с подобными тварями. Вы молодцы, что догадались применить огонь. Сожженные тела уже нельзя восстановить никакой магией. Так же очень эффективно обезглавливание. Это заклинание — не восстановление, скорее просто превращает тела в бездушные машины. Поэтому без головы туловище просто не может функционировать как следует. Стрелы, как ты уже понял, в данном вопросе бесполезны. Они лишь на время замедляют противников. При Стоун-холле вам повезло, что мага не было поблизости, иначе он мог просто воскрешать их обратно снова и снова. Думаю он понимал, что в любом случае захватит город, а сам планировал ловушку для вас, или вам подобным.

Я не мог подобрать нужных слов, из-за слабости мог отказывался думать, поэтому я молчал, слушая рассказ Инодана. Хотя бы есть способ с ними бороться, это уже внушает доверие. Не знаю, где взять столько огня.

— У короля случаем не завалялся ручной дракон? — спустя паузу спросил я.

— К сожалению нет, — маг улыбнулся от такого неожиданного вопроса, — он бы здорово помог, но драконов никто не видел уже множество лет. С момента битвы богов. Там они принимали непосредственное участие. Жаль, что сражались не на нашей стороне.

— Вы сражались с Богиней? Это же было так давно.

— Я живу не первую сотню лет, юноша. Я был на её стороне во всех битвах. Богиня и научила меня всему. Но после войны я понял, что моя сила очень опасна, поэтому начал жить здесь, лишь иногда давая советы правителям по очень важным вопросам. Но сейчас, ситуация требует моего участия. Мы придем к ним на помощь, но немного позже. По моим предположениям, пара дней в запасе у нас есть.

— На восстановление? — предположил я.

— И не только, на сестре Адама лежит сильное проклятие. Снять его я конечно не могу. Но от вас двоих исходит необычная магическая энергия. Думаю я смогу научить вас паре заклинаний, чтобы вы могли защитить себя в предстоящем сражении. В битве при королевстве всё не закончится. Это только начало. Не представляю сколько ещё тварей находится за барьером.

— За барьером?

— Что значит проклятие? — раздался с лестницы голос Эммы.

— Ты уже проснулась? — спокойно спросил маг, переведя взгляд на девушку.

Видимо Эмма некоторое время подслушивала наш разговор. Много ли успела услышать?

— Вы сказали, что я проклята? — не унималась девочка.

— Ничего серьезного, дитя. — Инодан говорил размерено, не обращая внимания на слегка грубоватый тон девушки. — Оно всего лишь мешает тебе сражаться.

— Но кто? — Эмма чуть не вскрикнула. — Кто мог сотворить такое?

— Этого я, к сожалению, не знаю. Но ты можешь помогать по-другому. Твоя броня по истине чудесная вещь. Она защищает тебя от любого нападения. А если я научу тебя нескольким заклинаниям, ты и постоять за себя сможешь.

Эмма была расстроена, услышанной новостью. Думаю, она чувствовала себя так же плохо, как и я. Поэтому медленно обрабатывала полученную информацию. Неожиданно на её лице появилась улыбка:

— Правда научите?

— Я тебе есть задатки волшебника, — он перевел взгляд на меня, — как и в твоем друге. При должном упорстве, вы сможете много чему научиться.

— Вот здорово, — закричала Эмма, хлопая в ладоши. — Можем начать прямо сейчас?

— Не всё сразу, — остановил её рвение Инодан. — сначала вам обоим нужно набраться сил.

— Я уже…, — не унималась Эмма, — Я уже полна сил, смотрите.

После этих слов девочка пулей пронеслась мимо меня, видимо показывая, что уже может бегать. Но когда остановилась возле двери, я заметил, что её начинает сильно мотать из стороны в сторону, и бросился на помощь. Девочку качнуло ещё раз и она полетела на пол, я успел в последний момент. Маг сидел неподвижно, будто знал, что я успею среагировать.

— Отнеси её наверх. Пускай ещё поспит, чем больше вы оба отдохнете, тем будет лучше.

Пока Эмма спала, я помог приготовить ужин. У Инодана завалялась пара кроликов, а ещё оказался огородик рядом с домом. Он использовал какое-то заклинание, поэтому овощи росли прямо на песке. Так же я выпил ещё одну порцию сока из прунома. Такими темпами я скоро привыкну к этому вкусу. Эмма ещё раз просыпалась, но после ужина маг отправил девушку обратно в кровать, несмотря на возмущения с её стороны. А я провел вечер на берегу моря. Вглядывался в даль и наслаждался теплым песком и легким ветром. После жизни здесь, если получится вернуться обратно, обязательно куплю домик на берегу и буду каждый день наслаждаться такими закатами. Я проводил солнце за горизонт и вернулся в башню. Маг уже готовился ко сну. Решил лечь спать и я, потому сил за день так и не прибавилось. Если честно, я и на улице уже был готов уснуть, но сражался с собой за каждую минуту бодрствования.

Утро перед тренировками с магом сильно отличалось от утра в деревне. Инодан дождался, пока мы сами проснемся. За это время даже успел приготовить завтрак. Никакой холодной воды. Лишь приятное времяпровождение, дарующие спокойствие.

— Мы ещё не начали, — уплетая ломоть хлеба сказал я, — а мне уже нравится учиться у вас. С прошлым учителем тренировки были совершенно другими.

— Для занятий магией нужно душевное равновесие. — пояснил Инодан. — Если дашь своим мыслям запутаться, никакого заклинания не сотворишь.

После завтрака мы вышли на берег.

— А разве нам не нужна какая-нибудь трость? — спросил я, вспоминая различные фильмы.

— Это ещё для чего? — маг вопросительно посмотрел на меня.

— Нет, ничего.

Я немного покраснел, понимая всю глупость своего вопроса. Теперь сначала буду слушать, а лишь потом спрашивать.

Инодан сел на берег и похлопал рукой по песку рядом с собой, подзывая нас к себе. Мы послушно сели по двум сторонам от мага. Мужчина зарыл руку в песок и достал ракушку. Он спокойно положил её рядом с собой и махнул рукой. Вода с моря тонкой струйкой потекла внутрь раковину, наполняя её. Емкость наполнилась ровно по кромку. Не больше, не меньше.

— Сейчас ваша очередь сделать тоже самое. — сказал маг. — Это самое лучшее упражнение для формирования у вас понимания магии. Закройте глаза и представьте, что вы хотите получить. Магия не берется из неоткуда. Если вам нужна вода, вы берете её из моря. Если огонь — из костра или какого-то пламени. Единственное, что в этом деле помогает, вам достаточно капли воды, дальше вы можете управлять любым количеством этого вещества. Так же работает и с темной магией. Поэтому она такая опасная и сильная. Достаточно частички плохих воспоминаний, чтобы творить зло. Чтобы избегать соблазна, я советую вам никогда ей не пользоваться. В вас я вижу силу, способную сопротивляться. Человека без добрых намерений я бы даже тренировать не взялся.

Несколько моментов пробежали в моей памяти. Может они не так сильно влияют на меня?

Не знаю как Инодан так быстро нашел ракушку, потому что у нас на это ушло несколько минут. Пришлось изрыть весь пляж вокруг себя. Но вскоре поиски увенчались успехов.

— Поздравляю! С самой легкой частью упражнения вы справились, — констатировал маг. — А теперь закройте глаза и попробуйте повторить то, что делал я. Представьте, как отщипываете кусок от моря и направляете его в нужное место. Почувствуете, сколько воды необходимо вам.

Мы с Эммой начали пробовать, но как и ожидалось, ничего не получалось. Я сидел с закрытыми глазами, стараясь хоть что-то почувствовать. Но всё было бесполезно. Инодан оставил нас на пляже, а сам ушел обратно в башню. Отщипнуть кусок, но как? Я пробовал снова и снова, пока не услышал писк Эммы. Я открыл глаза и посмотрел на девушку. Из её ракушки переливалась вода. Конечно не то, что требовалось, но у неё получилось. А я не почувствовал совсем ничего. Мы сидели на берегу до обеда. К этому времени Эмма почти в идеале отточила упражнение. Кажется у неё к этому был настоящий талант. Может и мечник из неё получился чудесный, с такой-то упорностью.

— Почему? — даже на знаю на какую из попыток вскрикнул я. — Почему у меня ничего не получается?

— Нэт, ты чего? — Эмма повернулась на меня.

— Наверное Инодан всё-таки ошибся, — констатировал я, — из меня не выйдет толково мага. Ты уже восхитительно делаешь это упражнение. Я не сдвинулся ни на миллиметр.

— Главное не сдаваться, я верю, что у тебя всё получится.

Я повернулся и посмотрел на башню мага. Инодан стоял за окном и внимательно смотрел на нас.

— Почему он там стоит? — возмущался я. — Хоть бы советом помог, подсказал чего.

— Я училась у многих тренеров, — отвечала Эмма, — и знаю, что этот подход самый действенный. Он рассказал тебе механизм, показал упражнение. Дальше ты должен разобраться сам. Иначе так и будешь с чей-то помощью всё делать, просить подсказку. А если научишься, то дальше сможешь овладеть более тяжелыми заклинаниями самостоятельно. Понимаешь?

Я молча кивнул. Конечно я всё понимал. Нужно преодолеть тяжелые испытания, обрести силу и всё подобное. Но если в фехтовании или физической силе я наглядно видел, куда мне нужно стремиться, то с магией всё иначе. Я даже мысленно не могу представить чего от меня хотят. Отщипнуть каплю у моря. Что это значит? Слой воды ровный. Стоп. А что если попытаться поймать брызги. Они же отделяются от воды. Я зажмурил глаза, подвинулся к волнам ближе и протянул руку. Как только первая капелька упала на мою ладонь, я тут же постарался направить её в ракушку. Теперь я ощущал её тяжесть, её физическую форму. Я мог ей управлять. Открыв глаза, я обнаружил, что капля зависла над моей ладонью в нескольких сантиметрах. Теперь мне нужно сделать её больше. Я представил, как тяну за нитку, и это сработало. Тонкая струйка последовала за второй рукой. Осталось лишь направить в ракушку, а с количеством воды разберусь потом. После пойманной капли всё выходило довольно легко. Но воды немного не хватило, чтобы наполнить раковину до краев.

— Давай, давай, — шептал я себе под нос. — Должно получиться.

Неожиданно, вода в сосудике прибавилась. Хотя с ней я так и не смог взаимодействовать.

— Эмма! — крикнул я, увидев, что девочка играется со струйками воды, делая небольшие фонтаны. — Зачем ты это делаешь? У меня же почти получилось.

— Что? — юная волшебница немного вздрогнула и повернулась ко мне, от потери концентрации её фонтанчик превратился в сгусток воды и упал на песок. — Что я сделала?

— Долила мне воды.

— Ничего подобного я не делала, ты же видел, чем я была занята. Мне было не до того. Может ты сам как-то это сделал?

Я напрягся, пытаясь повторить прошлый опыт, и, на удивление, это удалось. Количество воды прибавилось. Я взял ракушку, чтобы отнести и показать это Инодану. Она показалась мне тяжелее, чем должна быть в действительности. Может я открыл новую форму магии?

— Инодан! —кричал я, подходя к башне. — Смотри, что у меня получилось. Я могу добавлять воду, не касаясь её. Как тебе такое?

— Выброси! —встретив меня на пороге рявкнул маг. Лицо его, некогда доброе, полностью переменилось и теперь внушало страх.

— Но почему? Я же сделал, как ты говорил.

— Для этого ты использовал темную энергию. И если ты даже не понял этого, заниматься магией тебе запрещено. Ты можешь потерять контроль над своими силами. Это принесет за собой разрушения, не говоря уже о гибели близких тебе людей.

— Но… я…

Инодан пригласил рукой пройти внутрь. Налил чай. Эмма всё ещё была на улице. Игралась с фонтанчиками.

— Я понимаю, что ты чувствуешь, — он повернулся к окну и кивнул в сторону девочки. — Если ты не хочешь ей навредить. Никогда не используй магию. Лучше учись у Адама, он не обладает магией, зато очень способный в другой сфере. Да и думаю тренировать тебя он не откажется.

— Согласен, — кивнул я и отхлебнул чай, наблюдая как счастливая Эмма бегает по пляжу.

Глава 17

Мы провели у мага пару дней. Эмма добивалась потрясающих результатов с каждым занятием и светилась от счастья из-за этого. Инодан заверил её, что на магию её проклятие не подействует, и в бою она наконец-то сможет принести пользу.

– Теперь я могу защитить Адама, - говорила девочка каждый день за ужином.

Я продолжал тренироваться с мечом. Эмма запускала в меня камнями, а я старался их отбивать. Время, проведенное у Инодана стало передышкой, среди бесконечных переездов из одной стороны Арсалиона в другую. Мы питались вкусной едой, которую готовил маг, хорошо высыпались.

Но пришло время возвращаться в суровую реальность.

– Завтра утром мы выдвигаемся в королевство, – предупредил с вечера Инодан.

– Но я же толком ничему не научилась, – вмешалась Эмма.

– В занятиях магии, – парировал учитель, – всегда есть к чему стремиться. У меня ещё достаточно уроков для тебя, но больше у нас нет времени. Впереди остался последний урок. За мной! Натаниэль, тебя это тоже касается, следуй за нами.

Мы вышли из башни. Я заметил небольшую кучку веток. Инодан взял два небольших камня и, создав искру, зажег с помощью их костер.

– Сегодня ты обучишься управлению огнем, – пояснил маг. – Это очень похоже на то, что ты делала раньше с водой. Однако следует быть осторожной, чтобы не навредить ни себе, ни окружающим. Огонь чем-то похож на темную магию, потому что тоже несет за собой разрушения, конечно, не в таких масштабах, но нужна концентрация.

Эмма стала пытаться подчинить себе пламя, сначала выходило не очень, но броня очень могла ей в этом, защищая Эмму от ожогов. Инодан молча наблюдал за занятиями девочки.

– А для чего меня позвали? – спросил я.

– Скоро всё узнаешь, – отвечал волшебник. – Сейчас принеси несколько чучел из подвала.

Я поплелся обратно в башню. Я слегка не понимал, что испытываю. Конечно я был рад за Эмму, ведь она наконец-то смогла чего-то добиться. Меньше следует о ней беспокоиться. Но в ту же очередь, ничего нового для себя я не приобрел. В тайне от всех я упражнялся в темной магии. И что же в ней такого плохого? Я мог создать воду буквально в пустой кружке. Как по мне, это лучше, чем постоянно брать её откуда-нибудь. Я даже научился копировать арсы. Правда пока только удваивать. На созданных мой монетах это уже не работало. Немного стал двигать предметы, но думаю темная магия тут не причем, потому что Эмма тоже умела это делать, управляя потоками воздуха или что-то в этом духе.

Я первый раз спустился в подвал башни. Стеллажи уходили далеко в глубь помещения. Погреб был явно больше башни в несколько раз. Все полки были забиты различными вещами: сушеные травы, баночки с какой-то жидкостью, я даже нашел склянки с бальзамированными яйцами внутри. И конечно всё из этого было не подписано. Выглядело жутковато. Либо тут действовало заклинание, либо Инодан очень любит копать. Сразу за лестницей лежало несколько тренировочных манекенов. Выполнены они были простенько: две палки, связанные крестом и пародия туловища, набитая соломой.

Я поднялся с ними наверх. Всего было четыре штуки. Мы изготавливали в деревне что-то подобное с мастером.

– Так отлично, – сказал маг, когда меня увидел. – А теперь ставь их на землю вокруг себя.

Заостренные ножки чучел хорошо втыкались в песок и вскоре я справился с поставленной мне задачей.

– Итак, – Инодан стал серьезным, – сейчас я заставлю эти манекены двигаться. Ваша задача – разобраться с ними как можно быстрее. Натаниэль сражается в кругу. Эмма, ты обязана ему помогать, используя огонь.

– Что если я промахнусь и пораню его? – неуверенно спросила Эмма. – Огонек в её руках тут же потух.

– Старайся быть сконцентрированной, – продолжал маг, – в боевых действиях тебе нередко будет требоваться применять заклинания, когда твои союзники находятся на линии огня. Потому что чаще всего, ты будешь стоять в задних линиях. У тебя конечно есть преимущество, в виде твоей брони, но маг всегда должен видеть картину целиком.

Было заметно, как руки Эммы начали немного трястись. Девочка закрыла глаза, выдохнула и снова создала огненный шарик из костра возле себя.

– Я готова, – с полной решимостью произнесла волшебница.

¬– Натаниэль, готов? – крикнул Инодан.

Я кивнул, достал меч и сжал рукоятку обеими руками, приготовившись атаковать. Маг махнул рукой и чучела медленно стали приближаться. Двигались они из стороны в стороны, балансируя на одной «ноге». Это выглядело смешно, но я старался не терять концентрации. Краем глаза я заметил вспышку, которая быстро приближалась прямо на меня. От неожиданности я нагнулся и огненный шар пролетел над моей головой, чуть опалив волосы. Я со злобным взглядом повернулся на Эмму.

– Прости! – закричала девочка.

– Продолжаем! – тон Инодана стал очень серьезным. – Не теряем концентрацию.

Надеюсь если Эмма совсем промахнется, он успеет меня защитить, прежде чем я превращусь в уголек. Спустя несколько часов тренировок у нас начало получаться. Сначала я не успевал контролировать приближение сразу четырех противников с разных сторон, а Эмма всё время промахивалась, как будто специально целилась в меня. Инодан постоянно возвращал манекены в прежнее состояние, и снова они двигались на меня. В какой-то момент, когда силы стали покидать нас обоих, открылось второе дыхание. Я замахнулся мечом, чтобы ударить переднего противника, а Эмма в этот же момент успела поджечь того, что стоял позади меня. С оставшимися двумя мы поступили точно так же.

– Ураа! – вскрикнула волшебница. – Получилось!

– Мы ещё не закончили, – произнес Инодан. – осталось ещё одно испытание.

Он взмахнул рукой, и из остатков чучел стали появляться новые. Всё больше и больше. Я насчитал примерно штук тридцать. Да он просто издевается над нами. Мы с четырьмя еле как справились.

– Ваши враги всегда будут нападать в большом количестве, – пояснил маг. – Привыкайте к этому сразу.

Я сжал меч крепче. Что ж, приступим. Я перемещался между манекенами, уклоняясь от их вымышленных ударов. Эмма кидала в них огненные шары. Выходило довольно неплохо.

– Нэт! – девочка уже запыхалась. – Отойди в сторону, я кое-что попробую.

Я быстро юркнул между чучелами и вышел из круга. Тут же передо мной пролетела волна пламени, которая сожгла все манекены. От неожиданности я упал на песок и сидел на нём несколько секунд, приходя в себя.

– Вы молодцы, – Инодан держал Эмму, которая потратила все силы на это заклинание. – А сейчас идём в дом. С рассветом отправляемся.

Ночь пролетела незаметно, думаю мы все устали, поэтому спали без задних ног.

— Дети, подъём! — скомандовал Инодан.

На столе уже лежал завтрак. Эмма лениво спускалась по лестнице. Я пытался открыть глаза. Впереди несколько дней в дороге. Единственное, что смущало — лошадь у нас была всего одна. Адам забрал свою, осталась только моя. И как маг собрался на ней добираться до замка, я не представляю.

— Следуйте за мной, — сказал волшебник, когда мы доели.

Он открыл люк, ведущий в подвал. Кто же сомневался, что у него там спрятано полно секретов. Мы долго шли по тёмным коридорам, которые освещали только редкие факела. Повороты в разные стороны не заканчивались. Думаю, если бы я отстал, то никогда уже не нашел дорогу обратно. В итоге мы подошли к кирпичной стене. Тупик. Может старик заплутал и привел нас не туда? На земле лежала керамическая миска черного цвета. Маг достал из кармана небольшой камешек и положил его в миску.

— Камень телепортации, — шепнула мне на ухо Эмма.

Инодан взмахнул рукой и на стене тут же засветились руны. Вспышка света и на месте кирпичей образовалась дверь.

— Если понимать устройство магии, — пояснил волшебник, — можно творить и не такие чудеса.

Он открыл дверь и тут же зашел внутрь. Мы с Эммой переглянулись.

— Иди первый, — произнесла девушка. — Я боюсь, поэтому зайду следом за тобой.

Я почувствовал, как она взяла меня за руку. Не время медлить, вдруг действие этого заклинания быстро закончится. Я резко открыл дверь и зашел внутрь. Солнечные лучи ударили в глаза, отчего я остановился и зажмурился.

— Чего встал, — раздался голос Эммы позади, — проходи давай. Я вообще то жду тебя.

Я сделал несколько шагов в сторону, пропуская девушку вперед.

— Неужели… — у Эммы не было слов.

— Всё верно, — подтвердил Инодан, — мы в королевском замке. А это моя комната.

Глаза привыкли к свету и я обернулся по сторонам. Большие окна, практически в пол, роскошная кровать, большая библиотека в углу и столы, заполненные различными склянками.

— Как вы себя чувствуешь? — обеспокоено спросил маг. — После первого перехода организму бывает трудно.

— Я уже пользовалась камнем телепортации, — сказала девушка, — поэтому со мной всё хорошо. Нэт, ты как?

— В порядке, — небольшой комок тошноты подошел к горлу. — Всё в полном порядке.

— Проследуем в тронный зал, — произнес Инодан, — думаю король уже заждался нашего визита.

Мы долго спускались по лестнице. Теперь я понял, откуда у мага такая любовь к башням. Думаю он не один десяток лет провёл в этом месте. А судя по библиотеке и посуде, возможно для алхимии, он и сейчас возвращался сюда, чтобы провести какие-нибудь опыты.

Мы вышли в тронный зал. Ничего не изменилось за несколько дней нашего отсутствия. Король так же сидел на своем месте.

— Ваше величество! — преклонил колени Инодан.

Мы последовали его примеру. Но король не обратил на нас никакого внимания. Казалось, он погружен в свои мысли настолько, что полностью ушел от реальности.

Массивные двери тронного зала распахнулись, на пороге стоял генерал Тарп. Выражение на лице правителя поменялось. Его взгляд застыл на госте.

— Есть новости? — спросил он, обращаясь к генералу.

— Армия построена возле стен, — комментировал Тарп. — Войска наших соседей добираться ещё день. Укрепление замка полностью закончены. Мы готовы к осаде.

— Рад это слышать, — король уважительно кивнул. — Что с остальным?

— Другие новости не так приятны, —Тарп мялся. — Портовый город отказал нам в помощи. Они решили начать действовать, только если угроза касается их самих. Понапрасну терять бойцов они не готовы.

— Жаль это слышать, но мы были к такому готовы.

— Верно, — кивнул генерал. — И ещё кое-что.

— Проблемы с эвакуацией жителей? — предвидел проблему король.

— Нет, с этим тоже всё в порядке. Дело в том, что… Адам всё ещё не вернулся.

— Быть того не может, — король привстал к трона. — Я думал он прибыл ночью и сейчас отсыпается. Отправьте несколько человек на его поиски. Может он ранен.

Несмотря на ненависть короля к Адаму, было заметно, как он переживает за парнишку.

— Что? — вскрикнула Эмма, напугав всех в зале, — Куда ушел Адам.

Тарп замялся и посмотрел на правителя, не зная, можно ли разглашать ей информацию.

— Адам отправился на разведку, — прервал тишину король. — Он должен был сообщить, сколько дней у нас в запасе. Но, к сожалению, пока не вернулся.

— И как давно он ушел? — не унималась Эмма.

Кажется так разговаривать с королем может только их семья.

— Три дня назад, — подхватил генерал.

— И вы позволили ему идти одному? — девочка не унималась. — Даже не удосужились отправить с ним ещё кого-то?

— Юная леди, — тон короля стал резким, — вы как разговариваете с королем?

Эмма хотела его перебить, но тут же замолчала. Кажется только сейчас она поняла, кому выпалила эти претензии.

— П… простите меня, — голос её стал робкий и сильно дрожал.

— Впредь будь аккуратна в своих словах, — всё громче становился голос короля, — Всего пару недель назад я бы приказал тебя казнить, за такое отношение к власти. Повезло, что Тарп рассказал, как храбро вы сражались, защищая Стоун-холл. Адам сам принял решение идти в одиночку. Сказал, что остальные будут его только замедлять и прятаться совершенно не получится. Он обещал вернуться сегодня ночью. Но его так и нет. Я переживаю не меньше твоего, ведь в руках Адама сейчас самые важные сведения.

Эмма молча кивнула и отошла немного назад, спрятавшись за мою спину. Думаю, она ещё долго будет смущаться за свою выходку. Однако я первый раз видел её такой бойкой.

— Надеюсь Адам успел вам передать мои слова, — вмешался в разговор маг. — Вы же последовали моим советам?

— Конечно, — король подошел и обнял волшебника, — Инодан, мой добрый друг, твои советы я никогда не пропущу мимо ушей. Рад что ты пришел в на помощь в этот трудный час.

— Разве я мог отказать? — с улыбкой сказал маг, — За мной бы тут же выслали войско и повесили бы на главной площади.

Они оба рассмеялись. Видимо такой у них был юмор. Король посмотрел за спину волшебника:

— И спасибо, что привел этих твоих.

От взгляда короля Эмма растерялась и встала на колени.

— Что ты, — поддержал её король, — я не держу на тебя зла. Я ценю ваши семейные узы и понимаю, как ты за него переживала.

— С… спасибо, — произнесла Эмма, вставая на ноги.

Двери снова распахнулись. На этот раз стоял кто-то из стражи.

— Ваше величество, тот парень, — говорил он с тяжелой отдышкой, — он вернулся.

— И где же он? — спросил король.

— Его отнесли в лазарет, — сообщил стражник. — Говорят, что ничего серьезного, просто усталость от дороги. Его скоро приведут в норму. А пока просили не беспокоить.

— Всё же не мешало бы узнать, что он выведал, — король на мгновение задумался. — Эмма.

— Да, Ваше величество, что такое?

— Навести своего брата. Думаю ты единственная, кого сейчас могут к нему пропустить. И заодно постарайся спросить, что ему известно. Если его так уморила дорога, скорее всего, дело срочное.

— Слушаюсь, — девочка вежливо поклонилась и пошла вслед за стражником.

— Кстати, — король повернулся ко мне и Инодану, — могу я вас поздравить с пополнением в рядах магов?

Я опустил глаза на пол и молчал.

— К сожалению, — вступил в разговор маг, — способности оказались только у девочки.

— Да он и мечом немного владеет, — Тарп подошел ко мне и похлопал по плечу, — Куда ж тебе ещё и в маги. А то нас всех переплюнешь.

Поддержка генерала помогла отвлечься.

— Действительно, не расстраивайся, — поддержал король, — мне и самому пророчили роль волшебника, так как у моей матери были такие способности, но, не получилось. Зато теперь я король. Видишь, как судьба повернулась.

В первую встречу этот человек показался мне высокомерным, но теперь я вижу, что несмотря на свою безграничную власть, в душе, он остался понимающим, даже добрым. Если бы король не скрывал этих качеств, его бы давно уже свергли.

— Ваше величество, какие будут следующие указания? — прервал тишину Тарп.

— На всякий случай, выстави больше дозорных, — приказал король. — Полагаю, парень сообщит, что враги гораздо ближе, чем нам кажется. Надеюсь Роланд успеет привести войска к началу осады. Если нет — придется самим держать оборону.

— Слушаюсь, — генерал поклонился и вышел из зала.

— Инодан, — обратился король к магу, — готов, как в старые добрые, показать кто тут самый сильный маг Арсалиона?

— Я готов отдать жизнь за вас, — поклонился волшебник. — А сейчас, мне надо отлучиться и подготовиться к предстоящему сражению.

— Полагаюсь на тебя, — кивнул ему король. — Натаниэль, тебя ведь так зовут?

— Да.

— Думаю твои навыки боя нам очень скоро пригодятся. Следуй за Тарпом, он выдаст тебе броню королевских гвардейцев, гораздо лучше твоей предыдущей. И оружие подберешь новое.

— Слушаюсь.

Как и все предыдущие я поклонился королю и пошёл к выходу из тронного зала. Все эти указы звучали как какой-то квест. И сейчас всё движется к финалу. Надеюсь к счастливому.

Глава 18

Город стал совершенно неузнаваем. Некогда забитый толпами горожан, теперь он был практически пустой. Стражники выводили людей из домов и вели в какое-то место колоннами. Думаю это и была эвакуация. Я решил последовать за ними. Прилавки магазинов пустовали. Все двери были закрыты. Дождь смывал остатки снега, чем делал атмосферу более гнетущей. Всё вокруг было печально серым. Слышались лишь редкие разговоры стражников.

— Мама, — девочка впереди меня дергала женщину за рукав платья, — а куда мы идём?

— Солнышко, всё будет хорошо, — голос матери был спокойный. — Мы будем играть в прядки, ты же любишь это игру?

— Да, очень.

— Тебе нужно будет сидеть очень тихо, как мышка. Поняла?

Девочка кивнула и крепче сжала руку мамы.

Не стоит мне терять время, сейчас нужно найти Тарпа. А после, не мешало бы навестить Адама, или хотя бы узнать у Эммы, что он сказал. Я свернул с улицы в поисках большого скопления войск. Генерал определенно должен быть там. Я вышел на главную площадь и не ошибся. Огромное количество вооруженных солдат, поделенное на группы по тридцать-сорок человек заполняло всю территорию. Практически все были в доспехах, за исключением пары стони людей в гражданском одеянии. Да и из оружия у них были мечи, вилы и топоры. Видимо добровольцы решили присоединиться к защите замка. Всё-таки им необходимо защищать своих жен и детей. Тарп стоял в центре, напротив воинов. Весела полная тишина, которую нарушали лишь приказы генерала.

— Ваш отряд должен обеспечить помощь дозорным, — командовал Тарп, стоя перед одним из отрядов. — Вы — наша первая линия обороны. От ваших действий зависит судьба всего замка, да что там, судьба всего Арсалиона. Поэтому меняйтесь постами, как только устаете, никто не должен заснуть на посту. Ваши товарищи полагаются на вас, ваш король полагается на вас, и я полагаюсь на вас. Всем понятно?

— Так точно, — ответили хором солдаты.

Они развернулись и строем пошли в сторону окружных стен. Тарп повернулся и увидел меня.

— Ждите дальнейших указаний, — сказал генерал и направился в мою сторону. — Натаниэль, рад, что ты решил присоединиться к нам. Но что-то мне подсказывает, что это сражение будет гораздо масштабнее того, что в Стоун-холле.

— У меня тоже есть такое предчувствие, — поддержал я. — Король отправил меня за бронёй и оружием. Сказал, что ты покажешь, где это.

— Конечно, следуй за мной.

— Тебе повезло застать город в прежнем виде, — произнес Тарп, когда мы подходили к оружейной, — сейчас тут совсем тоскливо. До нынешнего правителя, здесь всегда было так. Войны не заканчивались, постоянные сражения в стенах замка и за его пределами. Горожане иной раз боялись нос высунуть, поэтому тихо сидели по стоим домам. Единственное время, когда им ничего не угрожало — посадка и сбор урожая. В те времена заканчивались все сражения. Никто не хотел по их итогам остаться без еды. До чего всё-таки удивительные люди.

— Вы всегда сражались на стороне короля? — поинтересовался я у генерала.

— Сколько себя помню. В начале я был в охране его матери, мы были ровесниками. Потом меня назначили охранять будущего претендента на престол. Так я и попал в итоге в королевскую гвардию. Когда мне это наскучило, я попросил у правителя выделить мне войско, и стал отбивать нападения на подступах.

— Подскажи, а как зовут вашего короля? Его никто ни разу не называл по имени.

— В Арсе, когда человек получает какой-то титул, он имеет право отказаться от прошлого имени, — пояснил Тарп. — Например, я мог взять себе титул «генерал». Тогда бы меня звали исключительно так. Вот и король отказался от своего прошлого и сосредоточился на настоящем и будущем.

Видимо мой первый учитель сделал тоже самое.

— Когда тебя знают по имени, — продолжал генерал, — тебе могут напомнить о старых обязательствах, каких-то проступках. Когда у тебя его нет — нет и прошлого, за которое тебя могут в чем-то обвинить.

— Не слишком ли это удобно? — спросил я. — Можно наделать много плохих вещей, а потом взять и отказаться от имени, жить дальше, как будто ничего и не было.

— Не нам судить традиции, которые существуют веками, — пожал плечами Тарп. — Говорят, Богиня верила в то, что каждый заслужил второй шанс. Независимо от того, какой он был в прошлом.

Интересно. Может и в моем мире такая «возможность» пригодилась бы. Конечно многие использовали бы это, чтобы уклонится от тюрем или другого наказания, но были бы и люди, с которыми судьба поступила очень жестоко. Им бы помог второй шанс.

— Но стоит отметить, — подчеркнул генерал, — если отказываешься от имени, потом уже его не вернуть. А ещё, имя можно забыть только получив какой-нибудь статус. Чаще всего он связан с королевством. Да и утверждает эти изменения сам король. Вряд ли он одобрит простому человеку вместо имени взять титул «горожанин». Так что в этом полно тонкостей. Не всё так просто, как может показаться на первый взгляд.

— Интересная традиция, — выслушав рассказ Тарпа, констатировал я. — Первый раз слышу о смене имени.

— Ты ещё молод, проживешь хотя бы столько же лет, как я, и не такое увидишь.

— Очень на это надеюсь, — я повернулся и посмотрел на стену.

— Не переживай ты так. Стоун-холл защитили, а здесь гораздо сильнее укрепления и больше обученных воинов. Должны справится. Вот бы ещё дома со своими войсками подоспели. Такой армией мы бы быстро этих тварей разгромили. Вот наконец и пришли.

Тарп зашел в одноэтажное здание с маленькими окнами, закрытыми решетками. Он отпер массивную железную дверь и прошёл внутрь.

— Кто здесь? — раздался голос стражника.

— Свои, — ответил Тарп, — мальца пришли приодеть. Покажи, что осталось.

— Есть, следуйте за мной.

И почему им всем так нравится копать всякие туннели? Оружейная казалась небольшим строением практически в центе города, но уходила под землю на несколько этажей. Возможно такая система маскировки? Мы спустились на три этажа вниз. Даже дверь в помещение отличалась от тех, что были на других уровнях. Она была массивной, обделана золотыми полосами. Стражник достал стопку ключей и нашел нужный. Мы прошли внутрь. Почти всё было разобрано, но я смог найти себе железный доспех. Он был тяжелее, моего предыдущего, зато гораздо лучше закрывал все части тела. Смущал меня только шлем. Я ни разу не ходил в нём, поэтому была крайне неудобно. Он сдавливал голову, а если опустить забрало, то очень сильно ограничивал видимость.

— Надевай, надевай, — сказал Тарп, когда я попытался избавиться от нового головного убора. — Неизвестно, что нас сегодня ждёт, поэтому нужно приготовиться к самому плохому исходу.

— Верь в лучшее, но готовься к худшему, — произнес я, оставив шлем на голове.

— Вот именно. Кстати, вот твой новый меч. Гораздо прочнее твоего предыдущего, попробуй.

Генерал протянул оружие рукоятью вперед. Я сразу же ощутил его легкость. Я выставил меч вперед и принялся выполнять различные удары, немного увлекся.

— Тише ты, — сказал Тарп, отходя от меня на несколько шагов, — не стоит нас калечить раньше времени.

— Извините.

Я убрал меч в ножны и мы вышли из оружейной. Идя по улицам города, я чувствовал, как доспех сдавливает все части тела. Передвигаться в таком было очень неудобно, особенно первое время. Я ходил как оловянный солдатик.

— Ничего, привыкнешь, — пояснил генерал. — Вначале всегда тяжело. Скоро привыкнешь к весу и ощущениям в броне. Поэтому и выдали тебе её пораньше. Снимай только перед сном, особенно шлем.

— Как скажете, — я еле ковылял, чувствуя, как забиваются мышцы ног и спина.

Если бы я надел этот доспех в свой первый день в Арсалионе, наверное не сделал бы и шагу в нём. Интересно, Эмме так же тяжело было? Уже жду не дождусь, когда это всё закончится и я снова смогу надеть старую броню. Несмотря на её поношенность, она сидела как влитая. А вот меч я бы оставил себе. Уж очень он удобен. Да и что сравнивать. Мой стоил гроши, по сравнению с этим. Если его продать, думаю, я бы несколько месяцев смог прожить в таверне, выбрав лучшую комнату и питаясь самыми дорогими блюдами.

Близился вечер. Тарп сопровождал меня на протяжении всего дня, точнее я его. Мне было интересно узнать, как проходит подготовка к обороне, и, взяв с меня обещание не мешать, он разрешил последовать за ним.

Войны были в хорошем расположении духа. Каждый был готов отдать жизнь за королевство. Но в этот раз пира перед битвой не состоится.

—Сначала заслужим победу, — пояснил генерал, — тогда и устроим веселье.

Тарп точно знал, как мотивировать воинов, чтобы они сражались доблестно. Стены королевского замка были гораздо прочнее тех, что были в Стоун-холле. Поэтому генерал полагал, что отбить нападение мы сможем и не впуская врага внутрь замка. Потерь должно быть мало, в идеале — ноль. Я верил этому человеку. Его опыт, заслуги, если даже я успел много услышать про его славу.

— Пойду проведаю Адама, — предупредил я генерала. — Вы со мной?

— У меня ещё осталось здесь пара дел, так что иди один, — покачал головой Тарп. — Иди по этой улице, свернешь налево, увидишь высокое здание, сразу за ним будет лазарет. Не уверен, что тебя пропустят, но если хочешь, можешь попытать удачу.

— Спасибо, что подсказали дорогу.

Я шел по пустому городу. За целый день, большую часть граждан уже увели в укрытие. Теперь солдаты просто патрулировали город в поисках оставшихся гражданских. Войны вели себя сдержано: не было разбоев, никто не нарушал законов.

Я наконец дошел по мрачным улицам королевского города до лазарета. Здание ничем особым не выделялось. Даже персонал был одет в обычную одежду. Так сразу и не скажешь, что здесь лечат людей. О санитарии в этом мире похоже не слышали.

— Здравствуйте, — поприветствовал я женщину на входе, предположив, что она — что-то вроде администратора, — подскажите пожалуйста, вам сегодня утром привели светловолосого парня. Могу я его проведать?

— Да, помню такого, — подтвердила девушка. — Он только недавно пришел в себя, но король выдал указ, назвав те лица, что могут его навещать. Как вас зовут?

— Натаниэль.

— Да, такой в списке есть, пойдемте я вас отведу.

Лазарет практически пустовал. Лишь изредка доносились стоны больных. Сильно сомневаюсь, что все болезни тут способны излечить.

— Сейчас у нас спокойно, — начала женщина, увидев, как я оглядываюсь по сторонам, — войны случаются редко. А около семи лет назад тут такое творилось. Мы не уходили домой месяцами, буквально жили на работе. Врагу не пожелаешь такого кошмара, но я понимаю, что на противоположной стороне творилось тоже самое. Все запоминают подвиги героев, а на нас, обычных целителей, всем чаще всего наплевать. Сейчас мы сидим без работы, лишь избавляем людей от усталости после сбора урожая, некоторых видов отравлений.

Медицина в этом мире, при всей её простате, шагнула гораздо дальше нашей, и помогала быстрее. Я вспоминаю рану Адама. Та старушка поставила его на ноги всего за несколько дней. В наше время такое невозможно, а тут, никто даже не удивлялся этому. Быть может магией пропитан каждый участок этого мира, поэтому и действует оно гораздо эффективнее. Читая исторические книги, я знаю, что в средние века умирало очень много людей, особенно от различных заразных заболеваний. Тут о таких как будто и не слышали никогда.

Мы зашли в палату Адама.

— Нэт, — парень поднялся на кровати, — думал уже не придешь сегодня.

Эмма сидела рядом с братом на маленьком деревянном стульчике.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил я.

— Да пустяки, — Адам махнул рукой, — всего лишь запыхался по дороге обратно.

— Всё настолько плохо?

— Хорошего мало, — кивнул охотник, — в запасе у нас всего один день. Но я уже боюсь планировать что-то, слишком быстро они передвигаются ночью. Как там Тарп?

— Готов оборонять замок до последнего война.

Адам усмехнулся:

— Да, это на него похоже.

— А вообще, — продолжил я, — он надеяться, что в замок они проникнуться не смогу, отобьем нападение ещё на входе.

— В этом я сомневаюсь, — Адам поджал губы, — дело в том, что когда мы покинули Стоун-холл, они не просто последовали за нами, а вернулись обратно. Разграбили всё, что смогли, обзавелись новым оружием и где-то раздобыли требушеты. Их сейчас везут сюда медведи.

— Но как? Они не могли до такого додуматься.

— Теория о том, что ими кто-то управляет, обретает подтверждения. Могу поставить свой лук, что это тот самый человек, который поймал нас в ловушку в лесу. Я был готов к засаде, но не думал, что она будет магической.

— Кстати о магии, — я повернулся и поглядел на девушку, — ты уже рассказала ему?

Эмма радостно кивнула.

— Ещё как рассказала, — подтвердил Адам. — Вместо ожидаемого «Как твои дела» или «Как себя чувствуешь?», я слушал сразу «Теперь я умею пользоваться магией, хочешь покажу?».

Я рассмеялся. Эмма немного покраснела и отвернулась.

— Вечно тебе надо надо мной поиздеваться, — она ткнула парня в бок.

Адам скорчился от боли.

— Прости, прости, — взвизгнула Эмма, но тут же нахмурилась, увидав, что её брат улыбается.

— Вижу, что чувствуешь ты себя прекрасно, — я вновь обратился к девочку, — Эмма, а ты уже доложила королю?

— Не волнуйся, — сказал Адам, — король сомневался, что она оставит меня одного, поэтому послал одного из его гарнизона.

— Видимо имя тех, кого можно впускать тоже он доставил?

Адам кивнул.

— А ведь король стал гораздо лучше относится ко всем нам, — подчеркнул я.

— Слышал бы ты рассказ Тарпа, — Адам ещё больше приподнялся на кровати, — он преподносил нас так, как будто мы какие-то герои. Он знал, что у нас с правителям отношения задались не лучшим образом, вот и воспользовался шансом. Сказал, что если бы не мы, то ни его, ни жителей Стоун-холла в живых уже не было. А слово генерала высоко ценится даже в королевских кругах. Тем более такого, как Тарп.

— Вот оно как получилось, — я задумался. — Что ж, повезло нам.

— Согласен. Кстати, что у тебя с магией?

— Очень запутанная история. Сначала у меня ничего не получалось, потом наконец вышло. Но Инодан сказал, что я пользовался какой-то темной энергией, не до конца понимаю, что это такое. После этого он запретил мне когда-либо тренировать магию. Так я и остался обычным мечником.

— Броня тебе кстати очень идёт, — вставила Эмма.

— Спасибо, — я постарался покрутиться в ней, — но она жутко неудобная. Не представляю как войска совершают огромные походы в такой тяжести, да и жмёт везде.

— Во-первых, их тренируют с самого детства, — начал объяснять Адам. — Во-вторых, броню для королевской стражи куют на нужный размер, а тебе достался тот, что оказался никому не нужный. И ещё много других нюансов, о которых тебе никто не расскажет. Но тебе очень повезло, это один из лучших доспехов. Скорее всего Тарп лично попросил выдать тебе её. Можешь гордиться, ты — один из самых приметных людей в городе. Почти на ровне с королем.

— Поэтому стражники так на меня поглядывали и обходили стороной?

— Да, наверное боялись, что ты можешь сделать им выговор. Обычно гвардейцы ходят отрядами. А ты один шатаешься по городу. Любого таким поведением напугать можешь.

— Хорошо, постараюсь меньше попадаться на глаза. Эмма, ты тут останешься?

— Да, — девочка показала на кровать у противоположной стены комнаты. — Мне разрешили переночевать тут. Всё равно никого больше нет.

— Хорошо, тогда увидимся утром.

— Эй, Нэт, ­— окликнул меня Адам, — выспись хорошенько. Неизвестно, когда начнется и сколько продлится сражение.

— Будет сделано.

Я улыбнулся и вышел из комнаты.

Глава 19

Меня разбудил голос Адама:

— Подъем, мне уже не терпится размяться, а ты всё спишь.

Я поднялся на кровати, и посмотрел на парня. Он выглядел свежим и отдохнувшим. Одного дня в больнице хватило, для его полного восстановления.

— Позвал бы Тарпа, — протирая глаза, сказал я. — Думаю в таких делах, он куда опытнее меня.

— Он не спускает глаз с дозорных, — пояснил Адам, — строит планы защиты и полностью погружен в генеральские дела. Так что ему сейчас не до дуэлей. А ты вроде ещё тренировался. В прошлый раз я был немного ранен, но сейчас я тебе поблажек не там.

— Так себе приглашение, — констатировал я.

— Вставай уже, — улыбнулся парень, — жду тебя в тронном зале. Тем более ты так и не пробовал сражаться в полной экипировки. Надо бы это исправить.

Я взглянул на форму, висевшую в углу. Она выглядела внушительно и была нереально красивая, но от одного чувства, что опять придется весь день в ней таскаться, становилось не по себе.

Адам вышел из комнаты. Я встал и подошел к окну, потягиваясь во все стороны. Всё-таки спать в этом мире было куда приятнее. У себя я обычно просыпался разбитым и ещё несколько часов проводил в постели, а здесь, без телефона, таких соблазнов не было.

Город напоминал призрака. Всё ещё было темно, особенно из-за растаявшего снега. Лужи, грязь на дорогах, радовало, что хотя бы небо чистое. Как много звезд было на нём. В городских огнях их почти не было заметно.

Я принялся надевать броню. Без чьей-то помощи это оказалось непростой задачей. Всё было таким неудобным, тяжелым, ещё в процессе я хотел всё бросить и идти налегке. Но выбора не оставалось. Не знаю, сколько я ворочался, пытаясь закрепить все части доспеха на своих местах, но устал ещё до завершения. Я взял шлем в руки и спустился в тронный зал.

— Это же наш новоиспеченный рыцарь, — произнес король, едва заметив меня, — подойди-ка сюда.

Я встал перед королем и поклонился:

— Ваше величество.

— Для тебя у меня есть небольшой подарок. — Дай мне свой меч.

Я вынул своё оружие из ножен и протянул королю. Он взял меч в руки, положил остриё на моё плечо. Неужели это…

— Засим, я объявляю тебя рыцарем Арсалиона, служи верой и правдой этой стране. Защищай слабых и помогай нуждающимся. Богиня сражалась за светлое небо над этой страной, поддерживай его и никогда не совершай зла.

Амулет на шее снова стал приятно теплым. Я наконец чего-то добился и это признали.

После меня через эту процедуру посвящения прошел и Адам. Как быстро слова генерала могут изменить отношение короля.

— А где Эмма? — спросил я у Адама, когда мы встали плечом к плечу напротив короля.

— Тренируется с Иноданом, — ответил парень.

— Со вчерашнего дня его не видел.

— Он зашел к нам где-то час назад. Позвал Эмму с собой. Вижу она подошла к этому делу со всей ответственность, поэтому тут же встала и побежала в след за магом. Я провалялся в кровати, мне стало скучно, решил разбудить тебя.

— Адам, — начал король, после небольшой паузы, — назначаю тебя первым помощником Тарпа, он сказал, что вы хорошо сработались в Стоун-холле, очень тебя рекомендовал. А ты, Натаниэль, будешь телохранителем его и Эммы. Защищайте друг друга.

— Слушаюсь, Ваше величество, — я снова поклонился.

— Вы свободны, — король сел обратно на свой трон. — Надеюсь Роланд скоро прибудет.

Мы проходили мимо построенной на площади армии.

— Неужели они всю ночь тут стояли? — спросил я.

— Тарп хоть и суровый командир, — отвечал Адам, — но точно не маньяк. Они просто встали незадолго до нас. Когда я шёл в замок, тут только началось построение. Всех тяжелее бывает собрать горожан, но сегодня они спали не в своих кроватях, а в общих казармах с воинами, поэтому и с этим проблем не возникло. Нам туда.

Адам указал на огражденную площадку с краю площади. Не обращал внимание вчера на неё, может построили специально для тренировок?

— Готов? — Адам ловким движением вынул меч из ножен и покрутил в руках.

Выпендрёжник.

Я кивнул и достал своё оружие. Адам сделал шаг вперед, готовясь нанести удар. Как обычно я начал уворачиваться и в этот момент ощутил всю тяжесть брони. Ноги запутались и я упал на каменные плиты.

— Не думал, что сражение будет таким быстрым, — парень протянул руку.

— Я уже мечтаю поскорее снять её, — поднимаясь, ноющим голосом сказал я.

— Стоит немного привыкнуть, продолжаем.

Ещё несколько падений прошло прежде чем я смог увернуться от первого удара Адама. Но после всё пошло легче. Я привыкал к весу доспеха, понимал, в какие моменты он начинает меня утягивать в сторону. Но в целом мои движения стали гораздо медленнее. Один из ударов Адама оказался в опасной близости к моему лицу. Я растерялся и выставил руку вперед, блокируя удар предплечьем. В любой схватке до этого, я бы тут же остался без руки, но меч звонко отразился от металлической пластины. Неужели доспехи действительно такие крепкие? Что ж, сейчас я ему покажу, на что способен.

Я принялся на ступать, оттесняя Адама в угол. Парень уворачивался от моих ударов и пытался нанести новые, но броня помогала мне блокировать все атаки, которые я не успевал парировать. Я воодушевился и начал надвигаться с новой силой. Неожиданно, Адам юркнул под мою руку и пропал из виду. Я оглянулся по сторонам.

— Я тут, — раздался голос позади.

Я хотел развернуться, но мощный удар в спину сбил меня с ног. Я кое-как перевернулся на спину и посмотрел на Адама.

— Это было подло.

— Я знаю, — с улыбкой ответил парень. — Но ты слишком увлекся, а поэтому забыл о минусах своей брони. Она очень крепкая, но ты становишься неповоротливым. Не подпускай никого за спину, а то для тебя это может плохо закончится.

Я поднялся и мы продолжили бой. Тарп разрешил солдатам наблюдать за ходом нашего сражения. Каждый из них выбрал себе любимца и они хором выкрикивали наши имена. Не думал, что наша тренировка привлечет столько внимания.

— Это одни из лучших воинов, что я видел, — рекламировал нас генерал, — у вас есть чему у них поучиться.

При всех моих прошлых тренировках, я сильно уступал Адаму в скорости движений и владении мечом. Моя броня немного сглаживала эти отличия, но не была решающим преимуществом. Не знаю сколько длились наши дуэль. Но закончили мы со счетом 4:9, не считая моё первое поражение, когда Адам зашел в спину.

— Вам обоим ещё есть куда расти, — говорил Тарп, подходя к нам.

Он вынул двуручный меч, подаренный королем, и сделал жест рукой, подзывая нас:

— Нападайте.

Мы переглянулись и пошли в атаку. Адам нападал справа, а я слева. Тарп ловко отбивал паши удары один за другим. Благодаря своему мечу, мы не могли подойти близко, чтобы нанести удар. Этот мужчина выглядел грузно, но скорость движений была даже выше, чем у Адама. Нужно зайти ему за спину, возможно получится отвлечь. Я сделал рывок в сторону и замахнулся, чтобы ударить генерала в бок. Я сам корил Адама за жульничество, но сейчас выбора не оставалось. И кто бы мог догадаться, что Тарп в последнюю секунду перед ударом достанет второй меч и отразит его. Генерал держал одной рукой огромный двуручный меч, отбивая удары Адама, второй рукой оборонялся от меня. Мы так и не смогли ничего ему сделать. Сначала он сбил меня с ног. Я даже не стал подниматься, приняв своё поражение. А после очередь достигала и Адама. Генерал вложил всю силу в удар, отчего меч парня вылетел из его рук и чуть не попал в кого-то из толпы. Адам хотел что-то предпринять, но не успел, остриё меча уже было у его горла. Парень поднял руки вверх:

— Сдаюсь. Вижу ты не растерял навыков. Надеялся, что из-за возраста и долгого управления городом ты потерял хватку. Но шанса на победу ты нам не дал.

Солдаты тут же начали хлопать. Думаю со стороны бой действительно выглядел красиво.

— В вас обоих, — начал генерал, когда я поднялся на ноги, а Адам сходил за мечом, — есть задатки, которые позволят вам стать величайшими войнами во всём Арсалионе. Я горжусь, что вас посвятили в рыцари.

— А вы откуда знаете? — спросил я у Тарпа.

— Я был первый, кто узнал об этом, — генерал улыбнулся вышел с площадки. — А сейчас прошу меня простить, времени остается всё меньше. Нужно всё ещё раз как следует проверить. Не хотелось бы потерпеть удачу из-за чьей-то оплошности.

Тарп удалился, а мы продолжили бой друг с другом. На этот раз охотник учил меня быстро разворачиваться в броне. Он маневрировал вокруг меня, а я старался поспевать за его движениями.

— Как же всё болит, — после тренировки пожаловался я.

— Значит ты становишься сильнее, — Адам не терял оптимизма. — Предлагаю проверить Эмму, ты со мной?

— Мне всё равно нечем заняться.

Мы пошли в башню мага. На этот раз в тронном зале было полно народу. Стражники, кто-то из горожан. Как я понял, король назначал командиров и тех, кто будет защищать жителей города в укрытии. Стоял такой шум, что я едва мог что-то расслышать. Мы с Адамом прошли за спинами собравшихся, оставшись незаметными.

Подниматься по лестнице в броне оказалось самым тяжелым испытанием за всё время: ноги еле поднимались, а вес доспехов тянул вниз. Неожиданно сверху раздался громкий хлопок.

— Эмма, — крикнул парень и быстро побежал наверх.

Я пытался поспевать за ним. Из-под двери в комнату Инодана валил густой фиолетовый дым. Адам взялся за ручку, но тут дверь с грохотом распахнулась и оттуда выбежал маг, едва не сбил парня с ног.

— Эмма, — крикнул Инодан, — открывай окно и выходи оттуда.

Через несколько секунд и девочка показалась сквозь дым. Она была полностью окутана бронёй. Видимо это и помогло ей остаться невредимой. Как только девочка вышла из комнаты, доспех тут же исчез.

— Всё в порядке? — спросил Адам, в недоумении наблюдая за этой картиной.

— Я цела, — прокашлявшись ответила девушка.

Мы вчетвером стояли на лестнице и ждали, когда дым выдует в окна.

— Итак, — маг подводил итоги, — на этот раз ничего не получилось. Но время у нас ещё есть. Успеем найти нужную формулу.

Эмма кивнула.

— Формулу чего? — спросил я.

— Формулу взрывного порошка, — тут же сказала девушка. — Возможно мы сможем вам помочь и без помощи магии, если вдруг нас не будет рядом. Если смешаем ингредиенты в нужной пропорции, то сможем оснастить несколько воинов этим изобретением. В критической ситуации это поможет на время задержать врагов и даст возможность отступить.

— Вижу без дела вы тут не сидели, — подчеркнул Адам. — Как успехи?

— Как видишь, — Инодан показал рукой на дверь, — продвижения есть, но результат неутешительный. Однако есть у меня пара идей. Точно! Эмма, за мной!

— Слушаюсь.

Девочка побежала в след за магом. Дверь захлопнулась и послышался звон стекла.

— Вот и проведали, — Адам пожал плечами. — Не стоит им мешать.

— Уже спускаться? — я резко погрустнел, — Думал мы хотя бы немного посидим.

— Да ладно тебе, пойдем.

Адам быстро начал спускаться по ступенькам, а я еле ковылял. Такое чувство, что проще лечь на бок и скатиться по ступенькам, жаль ширина лестницы не позволяет этого сделать. Внизу послышался звук шагов, который быстро приближался. Перед нами оказались два стражника. Их послали проверить, что произошло в башне. Мы заверили их, что ничего страшного не случилось и продолжили спускаться. Казалось, что время тянется неописуемо долго, а ступени всё продолжались и продолжались. Когда они наконец закончились, я сел на последнюю и глубоко вздохнул.

— Чтоб я ещё раз поднимался туда в доспехах, — едва дыша, пробормотал я.

— Зато сражаться будет куда легче. — Адам был полон позитива.

В тронном зале всё ещё было полно народу. Краем глаза король нас заметил и громко крикнул:

— Заместитель генерала, подойдите сюда.

Адам закатил глаза и нехотя подошел к королю. Мы хотели как в первый раз незаметно прошмыгнуть мимо толпы. Не получилось. Правитель представил командирам отрядов Адама. Многие из них недоверчиво относились к словам короля.

— Как такой молодой парень дослужился до этого звания? — раздавались перешёптывания в толпе. — Наверное он его родственник. А может он и правда хороший командир. Не станет же король назначать обычного сопляка с улицы главным.

Я стоял в стороне и делал вид, что не слышу эти сплетни. Вроде суровые мужчины, а ведут себя как малые дети. Но думаю, на их месте я бы тоже возмущался, если бы не знал Адама лично. Группа командиров стояла в стороне и одобрительно кивала. Их броня отличалась от остальных. Должно быть воины из Стоун-холла. Они видели парня в бою, поэтому ни капли не сомневались в нём.

— Узнай у Тарпа, — приказал король Адаму, когда тот уже отходил, — есть ли информация, когда вернется Рональд.

— Слушаюсь.

— А теперь, — король взмахнул рукой, — всем разойтись по своим позициям. Враг не станет ждать, пока вы отдохнете или доковыляете к своим местам. Бегом!

Все стоявшие тут же развернулись, быстро сошлись в длинный строй и по одному начали выходить из тронного зала. Сразу виделась военная подготовка. Все передвижения были слаженные и отработанные.

Мы дождались пока все выйдут. А после последовали к генералу. И в этот момент я пожалел, что сегодня утром радовался солнцу. Пот тек с меня ручьем, броня нагрелась так, что на ней можно было жарить яйца.

— Как вообще в этом можно ходить, — спросил я у Адама.

— А представь, что королевская гвардия целый год передвигается исключительно в этой броне, — парень показал на стражника, охраняющего вход в замок.

— Даже представить себе не могу, — фыркнул я. — Готов уже снять и выбросить её куда подальше.

Адам ничего не сказал. Лишь ухмыльнулся.

Одежда полностью пропиталась потом. Голова начала кружиться, а после и болеть. Так себе настрой для сражений. Я зашел в тень и отказывался оттуда выходить, несмотря на уговоры Адама. Хорошо, что монстры боятся света, воевать в таком состоянии днём я бы точно не смог. Я сел и прижался к стене.

— Иди без меня, догоню позже.

— Как скажешь, — охотник пожал плечами и вскоре скрылся за домами.

А я пожалуй, несмотря на запреты, продолжу свои занятия магией. Я коснулся пальцем перчатки другой руки, закрыл глаза и представил, как образуется кусочек льда. Приятный холод прокатился по всему телу. Получилось. Охладив таким способом все элементы брони, я прижался к стене и посмотрел на небо. Какое же оно здесь красивое. Вроде бы такое же голубое, но по-особенному чистое.

Я пошел по пути через лазарет и решил заглянуть. Оказалось, что у них есть напиток, который помогает остужать тело. Именно от то мне и был нужен. Окончательно поборов жару, я отправился дальше. На площади уже не было скопления солдат. Видимо все разошлись по разным участкам стены и заняли свои боевые позиции. Неужели всё начнется так скоро.

— Наши разведчики сообщают, что враг нападет сегодня ночью, — сообщал генерал Адаму, когда я подошел, — я уже отправил половину офицеров спать. Вам бы с Натаниэлем тоже не мешало бы выспаться.

— А как же ты? — возразил парень.

— В былые годы я мог не спать неделю, — хвастался Тарп. — Что мне какие-то два дня.

— Но ты уже не в том возрасте, — тон Адама был настойчивым. — Твоему организму гораздо сложнее справляться с нагрузками. Тем более на такой жаре. Нэт вообще чуть сознание не потерял. Отправляйся спать. На правах твоего заместителя я прослежу, чтобы в рядах воинов всё было в порядке.

Тарп пытался отнекиваться, но всё новые аргументы Адама нельзя было оспорить. В итоге генерал признал, что был не прав. Поблагодарил парня и отправился в замок.

Как-только Тарп ушел, лицо Адама тут же стало грубым. Он надел маску командира и принялся раздавать приказы. Первым из них был:

— Нэт, иди отдыхать.

Два раза повторять мне не надо, я давно мечтал снять эту форму.