Одиссея Ворона

Глава 1

Резкий толчок выбил Андрея из состояния лёгкой дремоты. Он открыл глаза и немного растерянно покрутил головой, в поисках причины пробуждения. Наконец, причина была найдена. Он посмотрел на центральный экран. На нём горела надпись: «Точка достигнута. Система Сиг-Прайм, планета – Сиг-Прайм-11 Таймлайн 401E»

Андрей привстал с пилотского кресла и потянулся. На корабле действовала стандартная гравитация. А сам корабль изнутри выглядел вполне отвечающим уровню земной фантастики. Аккуратные экраны с данными, кнопочно-сенсорные панели. И три центральных иллюминатора перед пилотским креслом, не считая ещё множества экранов с траекторией и прочими данными. Андрей знал – весь корабль – создан под него. И визуально внешне он походил на механическую птицу из его родного мира.

Абсолютно все эти визуальные элементы были взяты из его родного мира. Которого, увы, больше не было. Исчез и затерялся во времени. Но он не очень скучал – сложно скучать по тому, чего не помнишь. Конклав об этом позаботился. Как и все сотрудники – он прошёл очистку личности и базовый курс после этого. А дальше – работа. Стандартный год – 500 стандартных дней – один стандартный день – 32 часа. А часы – уже – по классической общепринятой мерке – 60 минут и 60 секунд. Так всегда было и никто не жаловался. 25 часов длилась рабочая смена. Но это если ты работал на станции. А так, смены могли длиться и больше – в каждом Таймлайне свои временные потоки. Мог улететь на задачу – и вернуться через час. А мог и через пару-тройку дней.

Андрей прошёлся по палубе до пищевого синтезатора, налил себе воды и вернулся на кресло. До точки наблюдения было ещё минут пятнадцать. Он поставил магнитный стакан на подлокотник и откинулся в кресле. Андрей задумался. Он ещё раз глазами прошёлся по кораблю. «Всё не так уж и плохо» – подумал Андрей – «Вот на корабле Ййерго-3034F – там конечно совсем иначе». Андрея передёрнуло. Да, было от чего. Ййерго был плазмоидом. А все корабли Службы Контроля Конклава – да и вообще в основном все корабли Конклава были схожи одной простой чертой. Они были разные. На Станции постоянно проживало и трудилось примерно 100 миллиардов существ разных рас и видов. И каждый корабль – проектировался с учётом той расы, которая будет его использовать. Брались внешний вид, учитывались расовые особенности. Корабль плазмоидов был по сути, сгустком плазмы. Андрей вообще не понимал, как они им управляют и считывают информацию. И если бы не поле самого корабля – он бы, разумеется, превратился в горстку пепла, взойдя на него. Но – технологии Конклава могли многое. Поэтому Андрей провёл с ними один из обучающих рейсов без всяких проблем, понимал всё, что ему говорили (и это при том что они не пользуются голосом!) и в целом, Ййерго оказался не самым плохим парнем. Или девчонкой – поди разбери. Но корабль всё равно был мягко говоря непривычен.

Уйдя в свои мысли, Андрей не сразу заметил мигающий сигнал на дисплее. Он резко вернулся в реальность и посмотрел поближе. На дисплее было сообщение от диспетчера – Боб Рифт-712W.

«Андрей, привет! Ты уже добрался до Сиг-Прайм или хотя бы до нужного Таймлайна? Голосовая связь пока недоступна. Мы задерживаем отчёт и на меня давят, дружище! Извини, что заслал тебя в эту даль, но у нас сегодня завал. Зато временной рассинхрон здесь минимален, если б не расстояние, то и поболтали бы, а то пока тебя дождёшься с вылетов! А у меня как раз есть чумовые слухи от техников 11-ой группы!»

Дальше было длинное описание этих самых слухов. Андрей вздохнул. Боб был весёлым балагуром, но как точно Андрею было известно – трудился диспетчером с самого первого дня на Станции и по сей день – уже почти 500 стандартных лет. Он не стал дочитывать слухи и отстучал ответ.

«Привет Бобби! Я всё понимаю, без проблем, я буду на точке наблюдения уже через минут 5-10. Соберу информацию и домой, как-нибудь посидим обязательно и всё расскажешь. Но не сегодня – я уже четвёртые сутки на вылете – хочу отдохнуть.»

Отправив сообщение, Андрей вызвал на другом экране справку по текущей задаче: «Задание наблюдения. Ответственный: Младший инспектор Андрей Карин-1D. Цель: Система Сиг-Прайм, Таймлайн 401Е. Раса: Аарн’ра Тип: Некроиды Задача: Оценка уровня расширения цивилизации и опасности для исходного Таймлайна»

Андрей покачал головой. Некроиды. Из справочных материалов – коих было бессчётное количество в архивах Станции – он успел про них почитать. Крайне редкий в Таймлайнах тип существ. На Станции, кстати – их не было, что уже говорило о многом. Полу-искусственные существа, паразиты. Для жизни – им нужна была смерть. Не их – а как правило, соседей. Конкретно эти индивиды, на планету которых смотрел в иллюминаторы Андрей – после того как сделали склеп из родной планеты – аккуратно вырезали уже примерно половину местной галактики. А были довольно милыми существами, пока не переделали основу своего существования на паразитное вытягивание энергии из друг друга. И стали и умнее, и сильнее и жить дольше. А потом близкие друзья и соседи закончились и пришлось им делать экспансию в соседние системы и дальше.

Работа у Андрея была простая. По сути, прилететь на место – отправить автоматические зонды по галактике, дождаться их возвращения и домой. Иногда, конечно, приходилось и спускаться на планеты – но не в этом случае. Андрей слегка приподнялся и глянул в иллюминатор на планету, на орбите которой находился. Сиг-Прайм-11 – их родной мир. Зелёный и цветущий. Был, примерно 100-110 тысяч лет назад по местному времени. А сейчас – угрюмый, покрытый багровыми облаками шарик. Даже сквозь багровые облака было иногда видно чёрные полосы по всей планете, как вены на заражённом теле. А на орбите – чёрно-красные гигантские корабли-носители. Впечатляющее зрелище – но Андрею было больше любопытно, чем страшно. При всей своей мощности эта раса – против даже простого наблюдателя Конклава – они были как муравей перед слоном. Андрей мог даже разведывательными зондами стереть этих кровожадных тварей. И он бы с удовольствием это сделал – никаких тёплых чувств они у него не вызывали. Но увы, регламент есть регламент.

Андрей настроил зонды и нажал кнопку старта. От скрытого маскирующим полем корабля отделилось 5 зондов, и они мгновенно растворились в пространстве. Один из кораблей-носителей, находящихся ближе всего – начал манёвр в сторону корабля Андрея. Тот лишь пожал плечами – и сделал пометку в журнале:

«Зайти к техникам дока, пусть проверят систему маскировки.»

После этого он активировал прыжковый двигатель и не снимая маскировки – переместился в другую область орбиты, посвободнее. И перенастроил зонды на координаты возвращения. Зонды уже начали свою работу.

«В целом, ещё полчаса и можно на Станцию» – воодушевлённо подумал Андрей. Он опять встал с кресла и пошёл в сторону спального отсека. Он подошёл к шлюзу, нажал на панель – гермодвери перед ним разошлись. Он вошёл в спальный отсек. Отсек был небольшой и состоял из кровати, столика около неё, шкафчика для вещей, дублирующего терминала управления и ещё душевой кабины. Он подошёл к кровати и прилёг на неё. Андрей посмотрел на открытый шкафчик. На полке стоял сделанный из керамопласта небольшой макет его корабля. Стилизованный под птицу. Он хорошо сдружился с одним из техников 2ой группы, синтетом Эйтери-14924С. А тот имел доступ к разному оборудованию. И по просьбе Андрея сделал эту поделку. В своде правил Конклава, который прошивался вместе с базовым обучением каждому новичку – прямых запретов на такое не было. Но негласно, это почему-то не одобрялось. Поэтому Андрей скрывал ещё кое-что. Он дал своему кораблю имя – а вот на это уже были и запреты. Только порядковый номер-код. Никаких имён. Но это был своеобразный жест бунтарства. Никому об этом он не рассказывал. И назвал он его – Ворон. У всех новичков был базовый доступ ко всем архивам, а Андрею было любопытно, и он решил почитать про историю своего родного мира – о котором ничего не помнил. И в описании биологических видов нашёл птицу. Внешний вид корабля навёл его на ассоциации – и название привязалось.

Вновь за размышлениями время пролетело незаметно. Пискнул терминал, и Андрей не вставая развернул сообщение. «Ключевая информация собрана. Возвращено 4 из 5 зондов. Оценка уровня расширения: Зелёный Прогноз роста цивилизации: Угасание – через ~500 местных лет. Отсутствие подходящих для паразитической ассимиляции форм жизни. Невозможность поддержания автономности жизни. Полное угасание – 83%. Рекомендуется повторное наблюдение через 693 стандартных года Станции.»

Андрей довольно ухмыльнулся. «Так вам и надо, паразиты хреновы» – подумал он – «А вот где ещё один зонд?». Он встал с кровати и пошёл в главный отсек. Сел за кресло управления и запросил данные по зондам. Система высветила ответ: «Зонд 1 – исправен, готов к запуску» «Зонд 2 – Отсутствует сигнал» «Зонд 3 – исправен, готов к запуску» «Зонд 4 – исправен, готов к запуску» «Зонд 5 – исправен, готов к запуску»

– Ну и что мне с тобой делать? – Задумчиво пробормотал Андрей. Инструкции и правила давали лишь один ответ – категорический запрет на утечку любых технологий Конклава. Но вот что делать в случае утраты зонда-разведчика – прямого ответа не было. А он работал в должности младшего инспектора всего половину стандартного года. Андрей открыл окно коммуникации и начал просматривать доступные контакты. За полгода работы он успел познакомиться со многими коллегами – но ему нужен был именно инспектор, который уже мог с таким столкнуться. Наконец он нашёл подходящий контакт.

«Аэд Варнс-714B, Старший инспектор 3-ей группы.» Андрей решил попробовать голосовой вызов. Через некоторое время ему повезло. Аэд, несмотря на должность выше и опыт – был довольно-таки раздолбаем. Но всё же – он был тем, кто начинал его обучение – других старших инспекторов лично Андрей не знал.

На экране появилось слегка кругловатое и небритое лицо Аэда: – Привет! Рад тебя видеть! Как вылет? – Привет, Аэд, это взаимно, я не сильно тебя отвлекаю? – Нееет, что ты дружище! – Аэд слегка отдалился от камеры, откинувшись в кресле – Дела на сегодня закончены, ещё пара часов и можно отправляться в бар!

Андрей рассмеялся: – Всё как всегда – завидую тебе – как ни гляну – дела закончены и скоро в бар.

Аэд рассмеялся в ответ: – Это всё опыт, дружище! Поработай сотню лет – научишься таким же финтам! – Время покажет, есть ли у меня такие таланты – но сейчас мне нужна твоя помощь. – Всё что угодно! Что у тебя случилось? – Я на задании – у меня наблюдение за системой некроидов. Всё шло замечательно, я собрал данные, но один из пяти зондов – не вернулся и я никак не могу с ним связаться.

На лице Аэда отобразилось усиленное мышление, что явно ему было непривычно. Через некоторое время он всё же выдал ответ: – Слушай! Ну чёрт с ним! Мало ли что могло случиться? Попал в местное солнце или чёрную дыру. Андрей задумался: – Чем бы это ему помешало? Они ведь спроектированы и для этого в том числе. Его не могли, например, захватить? Тут Аэд ответил более уверенно: – Кто? Отсталые черепушки или кто там у тебя? Куда им. Им до нас – Аэд сделал жест с пальцем вверх – Вот куда! – То есть ты считаешь опасности нет? – Какая там опасность – беззаботно ответил Аэд – спишем его и всё! Подваливай на Станцию – я напишу техникам, чтобы отметили его как вышедшего из строя! Андрей засомневался: – А если всё же… вдруг, его захватят? Всё же технологии Конклава – в своде правил чётко на это всё сказано. Может стоит перестраховаться? – Я старший инспектор! И знаю о чём говорю, ты тут всего полгода, не спорь со старшими – Аэд снова многозначительно поднял палец вверх. – Ладно – С сомнением ответил Андрей – Тогда я сворачиваюсь? – Именно так! Заходи сегодня в бар! Устроим тусовку – я знаю, ты уже несколько дней на вылетах – положен выходной! Всё, жду тебя – на связи, дружище – и Аэд с довольным лицом отключился.

Андрей ещё некоторое время задумчиво смотрел на экраны. «Что ж, наверное, можно расценить это как приказ от старшего» – подумал он – «Но всё же, пять минут ничего не испортят – запущу на всякий случай сканирование».

Андрей подготовил двигатель нуль-пространства к старту. Увы, активное сканирование, при всех своих плюсах и дальности – полностью демаскировало корабль. Но двигатель нуль-пространства – решал эту проблему в один миг. Корабль просто исчезал из текущей Вселенной. Догнать его, не будучи другим кораблём Конклава – было невозможно.

«Всё готово» – Подумал Андрей и активировал сканирование пространства. В ту же минуту множество кораблей на орбите чёрно-багровой планеты – начали движение.

«Фиксирую множественные облучения радарами и системами обнаружения. Опасность!» – загорелась надпись на главном дисплее. Андрей нервно дёрнул плечами и продолжил смотреть в экран с результатами. Сканирование дошло до 90 процентов. Зазвучал резкий сигнал тревоги. Корабль слегка дёрнулся. Андрей снова глянул на главный экран:

«Внимание, корабль атакован. Целостность силовых полей – 98%. Рекомендуется либо покинуть текущий Таймлайн либо принять контрмеры.» 95% процентов. Внезапно корабль тряхнуло так, что Андрей слетел с кресла. Он сразу же поднялся – на главном дисплее ярко мигала надпись:

«Внимание, обнаружено неизвестное вооружение, опасность разрушения структуры корпуса и силовых полей. Целостность силовых полей – 3%. Начинаю принудительный предстартовый отсчёт запуска нуль-прыжка. 10…9…8…»

Это уже было что-то новенькое. «И после этого зелёный уровень?» – Возмущённо подумал Андрей. Он глянул на экран сканирования – 98%.

«Не успею» – промелькнула его мысль. И корабль совершил прыжок.

Андрей вовремя успел схватиться за кресло. В нуль-пространстве нет гравитации. Вообще ничего толком нет – инерции в том числе. И на время прыжка – секунды – это правило захватывало и сам корабль внутри. Но по окончании прыжка – правила нуль-пространства – оставались снаружи. И можно было неслабо приложиться при выходе – на корабле Ййерго он это оценил – благо тот сумел поймать его силовыми полями. Прыжок, как и всегда, продлился всего несколько секунд. И он почти ничего себе не отбил, мягко приземлившись на пол. «Спасибо, Ворон!» – Благодарно обратился к кораблю Андрей. Он поднялся, сел в кресло и с некоторой нежностью провёл по панели корабля. А потом задал режим диагностики и установил курс к Станции.

Станция находилась в Нуль-пространстве. Созданная, как и сам участок пространства – Конклавом. Здесь действовало время Конклава – стандартные годы и часы, по которым изменялось всё, как по эталону. Ворон летел от одного из множества нуль-разломов – сияющих красным светом трещин в пространстве около Станции. Сама Станция – затмевала всё видимое впереди в иллюминаторе. Сфера 140 километров в диаметре. 100 миллиардов разумных существ. Огромные доки и таинственное ядро в центре Станции. Всё это заставляло почувствовать себя маленьким и незначительным винтиком даже административный состав, по слухам. Андрею Станция нравилась, по крайней мере внешне. Он уточнил курс до доков и покачал головой, глянув на экран диагностики.

– Однако! – Воскликнул он. Удивляться было чему. Помимо полного разрушения силовых полей – ему успели даже нарушить целостность корпуса. – Прости дружище – Андрей аккуратно похлопал ладонью по панели – Мы тебя обязательно подлатаем. Ворон медленно подлетал всё ближе.

Замигал индикатор вызова. Андрей принял сигнал. На экране вновь показалось лицо Боба. – Хееей, Андрэ! А ты быстро вернулся! Рад тебя видеть – я буквально пару минут назад дошёл до твоего сообщения.

Андрей поморщился, он не любил, когда коверкали его имя. В конце концов – кроме имени у него ничего своего толком и не осталось. Имя и фигурка Ворона-корабля в шкафу.

– Боб, я же просил! Меня зовут Андрей. Ладно, да, я наконец-то дома. Как там дела на Станции? Я готов выгрузить отчёт.

Боб примиряюще поднял руки: – Всё всё, как скажешь, дружище. А с отчётом, знаешь, вот теперь не стоит торопиться. – Почему? – Удивился Андрей. – Ох.. – Настало очередь Боба кривить лицо – Аудиторы. Сегодня мы отдыхаем. Я встречаю ещё пять кораблей – и Диспетчерская на сегодня всё.

Андрей понимающе кивнул. Аудиторы – бич Станции. Уволить, конечно, никого они не могли – но сделать выговор, перевести в ранг низшего персонала или значительно ухудшить условия проживания и в целом существования – это пожалуйста.

Андрей уже хотел попрощаться и выключить связь, но внезапно вспомнил важное. – Бобби, я понимаю что аудиторы, но мне, на последнем вылете, кхм, повредили корабль. – Тебе сделали что?! – с удивлением воскликнул Боб. – Как они умудрились?

Удивление Боба было не случайным. Все корабли Конклава строились со значительным опережением технологий любых Таймлайнов. По крайней мере, об исключениях Андрей не знал.

– Некроиды, мерзкие твари. У них там было несколько сотен кораблей-носителей на орбите. А я захотел провести активное сканирование перед отлётом. – Ты в своём уме? Зачем? Это неоправданный риск, дружище!

Андрей на минуту задумался. С одной стороны, Аэд сказал, что спишет зонд. С другой стороны – «Аэд сказал» – от фразы не очень веяло надёжностью. В конце концов, Андрей принял решение. – Я потерял один из зондов. Хотел проверить его статус. Но не успел. – Его уничтожили? – Говорю же – не успел. Активное сканирование не успело на пару процентов – но возможно какие-то данные собрались, я проверю – пока ещё не смотрел.

Боб задумался. И через некоторое время наклонился чуть ближе к экрану и сказал негромко: – Андрей, ты тут недолго. И я знаю, какая у меня репутация. Но я работаю диспетчером до сих пор – потому что мне это просто нравится. И работаю давно. Видел всякое. Давай так – я не буду сейчас вносить твои данные в систему. Ты работал несколько смен. Отдохни. А потом – Боб слегка оглянулся рядом с собой и продолжил ещё тише – Ты проверишь лично все отчёты до отправки. Если потребуется – слетай за этим проклятым зондом ещё раз. Я одобрю вылет, найду причину. Ты должен быть уверен, что зонд уничтожен.

Андрею стало не по себе. Таким Боба он ещё не видел за всё недолгое время работы. – Да, но корабль повреждён…

Боб перебил его: – Это не проблема, как только ты сядешь в доке – я сразу же направлю к тебе команду техников, ремонт думаю займёт часов 10-12, ты как раз сможешь прийти в себя. А потом – не затягивай, хорошо? – Конечно, я бы и сейчас вылетел, если мог. – Нет, вот сейчас точно не стоит – забыл, Аудиторы? Я посажу тебя… – Боб отвлёкся от коммутатора и глянул на другие экраны – О, нашёл! Посадку осуществишь во втором доке. – Отлично, Эйтери там? – Андрей искренне обрадовался встрече с хорошим товарищем. – Ага и именно поэтому я сажаю тебя туда – его группа и займётся твоим кораблём. – Спасибо тебе, Бобби, не забуду твоей помощи.

Боб по-доброму улыбнулся, но потом улыбка исчезла с его лица. – Я рад помочь, дружище… Но прошу тебя, не затягивай. Убедись, что зонда нет. Если узнаешь, что он застрял где-то – просто слетай и уничтожь. Сам уничтожь и не оставь следов. Это лучше, чем… – Тут Боб прервался, глянув в сторону – Чёрт, вот и ко мне пришли. Ладно, я отправил все необходимые запросы – действуй! А я побежал. – С этими словами Боб резко отключил связь.

По лицу Боба было очень заметно, насколько тот переживает. Андрею отчасти передалось это переживание. На терминале управления пропищал зуммер. Пришли скорректированные данные посадки от Боба. Андрей подтвердил их и смотрел на надвигающуюся громаду Станции. Ему повезло – второй док был ближе всего к разлому, из которого он прибыл. Ворон медленно продвигался к огромному ангару. Наконец он подлетел ближе и проник сквозь поля. Андрей в это время, вернулся в спальную каюту. Он подошёл к шкафу и достал верхнюю часть серой униформы. В правилах было чётко указано, что все сотрудники могут снимать форму, только уходя ко сну. Но Андрею форма не нравилась – и будь у него другая одежда – он на корабле использовал бы её. Но другой не было – поэтому он оставлял лишь брюки, оставаясь в белой майке сверху. Но сейчас он надел куртку. Посмотрел на себя в небольшое зеркало шкафа. Наибольшую часть сотрудников станции составляли существа гуманоидного типа. И немало было и таких как сам Андрей. Он вгляделся. Молодой парень, с короткой уставной стрижкой. В серой униформе из металлизированной ткани с тремя маленькими чёрными полосками на груди. Полоски означали поощрение. Но почему-то он не испытывал радости или гордости.

«Как военный» – подумал Андрей, глядя на себя в отражение. И тут же смутился, не поняв, откуда эта мысль. Корабль слегка дрогнул. Андрей отбросил мысли и закрыл шкаф. Посадка завершена. Андрей вышел из спальной каюты и прошёл к выходу, по пути разблокировав заднюю аппарель. Он прошёл в шлюз и спустился на Станцию. Тут действительно было не очень людно. Док, конечно, был огромен, как и все остальные. Но в радиусе видимости стояло от силы пара десятков кораблей таких же как он наблюдателей. Разных форм и видов, но как правило – одного размера. Корабли больше – могли использовать старшие инспекторы или администраторы и их в этом доке не было сейчас. Рядом с кораблём пока никого не было. Андрей обошёл Ворона и увидел прожжённые дыры в обшивке сбоку. Он подошёл к ним и с внутренней болью положил руку на обшивку.

– Осторожнее, а то могут подумать, что ты слишком к нему привязался. – Раздался сзади вкрадчивый женский голос. Андрей не торопясь убрал руку и развернулся. Он не нервничал – голос был знакомый.

– Тария. И тебе привет. – Ответил он, глядя на собеседницу.

Перед ним стояла гуманоидная женщина в чёрной униформе. Практически человек, как и он, но с одним важным отличием. Её кожа была синей и чешуйчатой. Чёрная униформа отлично сидела на ней, подчёркивая замечательную фигуру и выделяя тот факт, что она женщина. Довершали картину тёмно-синие длинные волосы ниже плеч. Тария была руководителем второго дока. И за всё время Андрей до конца не понял, как она к нему относится, временами складывалось впечатление, что она хочет его банально соблазнить, но к этому он был не готов. Пока. Но всё же она вызывала у него скорее положительные впечатления.

– Этот корабль меня не подводил. Надо его подлатать. – Добавил Андрей. Тария ухмыльнулась. – Как ты вообще умудрился его так повредить? Ладно, потом расскажешь, Боб передал, что у тебя была очень длинная смена. Я уже направила сюда бригаду Эйтери. А ты можешь идти отдыхать – когда всё будет закончено – тебе придёт уведомление. А я… может тебя даже и навещу – расскажешь, как всё прошло.

С этими словами Тария многозначительно подмигнула ему и пошла к другому кораблю.

Андрей проводил её взглядом и вздохнул. По-хорошему, стоило сразу заняться отчётами по зондам. Но он почувствовал, насколько вымотался. Рассудив, что лучше делать это на свежую голову, Андрей пошёл в личный отсек Станции. Добравшись до неё за неполные полчаса, у него хватило сил лишь скинуть униформу на пол, бухнуться на кровать и сразу же провалиться в сон.

Глава 2

Сначала он услышал звуки речи. Отрывистые команды на непонятном языке звучали вокруг него. Потом он осознал, что лежит. Где именно он находится или кто он вообще такой – не представлялось возможным понять. Он не чувствовал своего тела – но был уверен, что оно есть. Наконец он попробовал открыть глаза. С большим трудом это получилось. Но вокруг всё было расплывчато – какие-то серые силуэты, что-то делающие с ним. Прозвучала очередная команда справа от него. По его голове прошла тёплая волна. Внезапно стали понятны диалоги вокруг.

– Первичная загрузка данных завершена! – Хорошо, какой статус разума? – Спит. Хотя, нет, стоп. Не понимаю, очень странные данные. – Дайте глянуть. А, понимаю, вы тут недавно? Ещё не работали с этим видом? – Да, пока не доводилось. Кто он? Или она? Или какие у них есть разновидности? – Это… – пауза говорящего. – Да, это определённо Он. Ничего, вы и не на таких насмотритесь. Самоназвание – люди. Вообще в средних секторах Станции их много с разных Таймлайнов. – Но что означают показания? – А это означает… Да чтоб меня – он же проснулся! Это может сбить всю калибровку! Немедленно повторить процедуру обнуления! – Уже дела…

Андрей резко проснулся. Вокруг была тишина и никаких силуэтов. Подобные сны уже его не удивляли. Но он давно принял решение, что никому о них не расскажет. Немного разнообразия в жизни не помешает. Андрей сел на кровати и осмотрелся. Его родной личный отсек. «Наверное, я должен что-то ощущать здесь? Вроде как, дом». Андрей задумался. Почему-то на борту Ворона он чувствовал себя гораздо комфортнее. Да и попросторнее там было. Здесь он всегда ощущал, что за ним постоянно наблюдают. Терминал на стене мигал входящими сообщениями. Андрей поднялся и подошёл к нему.

«Так, технические уведомления. Ага. Я не сомневался в тебе, Эйтери» – думал Андрей, читая сообщения. Эйтери действительно не подвёл. Корабль был полностью восстановлен, но Эйтери также добавил приписку от себя:

«Андрей, когда закончишь сеанс восстановления своей биологической оболочки – найди меня в 15-ой мастерской на нижних уровнях. Нужно поговорить.»

Лаконично, без подробностей. Это в его стиле. Андрей открыл карту Станции и посмотрел на точку назначения. Это был фактически «подвал» Станции.

– Что ж, будем надеяться, что допуск на портальные станции у меня есть, добираться даже на гиперлифтах туда – будет то ещё удовольствие. – Справедливо рассудил Андрей. Он быстро долистал сообщения. Далее были обычные уведомления и сообщения от Аэда, с приглашением на очередную посиделку у него в личном отсеке. С припиской, что он «позаботился» о его проблеме. Андрей закатил глаза. С каждым разом он всё больше жалел, что его послушал.

Он отошёл от терминала и подошёл к другой стене, опустив панель в виде стола. Заказал на пищевом синтезаторе стакан энерготоника, взял его и снова присел на кровать. Стульев в отсеке почему-то не было. Вообще, Андрей подозревал, что синтезатор способен воспроизвести любую пищу. В первый месяц проживания, почитав базу данных о своём старом мире, Андрей попробовал заказать блюдо, которое там обнаружил. Картошка с мясом. То ли он неправильно ввёл данные, то ли такого блюда не существовало – но на выходе получилась тарелка с какой-то бело-коричневой смесью. Но на вкус получилось даже прилично. Правда, эксперименты он решил закончить – в тот же день его вызвали в медотсек, и глава медслужбы очень долго его расспрашивал на предмет ощущений. Как ему показалось – это было связано с синтезатором. Всё обошлось, но руководитель медотсека провожал его слишком подозрительным взглядом.

В целом, каждый сотрудник мог вполне себе жить только на энерготонике. Правда, это было скучно, и Андрей часто выбирался в общую столовую. Еда была в основном безвкусная, но, как минимум, было интересно смотреть, как рядом с тобой огромный камень впитывает в себя горку щебня из миски. Андрей допил тоник и стал одеваться. Общее рабочее время началось уже два часа как, но к нему оно пока что не относилось. Пока не приняты отчёты – он не мог получить новое задание. А дальше разбор, корректировка и прочее. В любом случае, он помнил о разговоре с Бобом. И нужно было добраться до корабля и разобраться с зондами. Боб внушал гораздо больше доверия, чем Аэд. Но и Эйтери не стал бы звать просто так в низины Станции.

– Разберёмся по ходу дела. – Решил для себя Андрей и начал одеваться. Надел серую униформу, прицепил к поясу рабочий планшет и вышел из личного отсека. Сам отсек находился на одном из внешних секций Станции, чему Андрей был несказанно рад. Дверь его отсека выводила в длинный коридор, каких были, наверное, сотни тысяч. Но его коридор был особенным – вся противоположная стена была иллюминатором. В нуль-пространстве нет звёзд, нет небесных тел – они бы тут не смогли существовать. Лишь свет от станции и горящие в пространстве нуль-разломы. И иногда пролетающие корабли с доков уровнями ниже. Но всё равно – Андрей всегда шёл от личного отсека не спеша, поглядывая на пространство.

Но в этот раз судьба не дала ему возможности насладиться обычным зрелищем. Едва отойдя от двери в сторону лифтов, его позвали.

– Андрей! Мой мальчик, я так рад тебя видеть! – Андрей услышал мужской голос сзади и обернулся.

К нему быстрым шагом шёл чернокожий мужчина с седыми волосами, одетый в такую же серую униформу, как и Андрей, только с десятью золотыми полосками на груди, расположенными рядами по пять штук.

Андрей развернулся и пошёл ему навстречу. Дойдя – они крепко обнялись.

– Гарри! И я очень рад вас видеть, – искренне сказал Андрей.

Гарри Фолкен-116C был старшим кадровиком. Обычно большая часть людей, которых Андрей встречал на Станции, были внешне его возраста. Нет, им могло быть и под тысячу стандартных лет – но внешне – они были молоды или среднего возраста. Гарри был исключением. Лицо явно выдавало его приличный возраст. Андрей знал, что ему и по факту уже немало. Гарри был весьма стар – более 1100 стандартных лет. И ещё Андрей испытывал к нему особенную привязанность. Гарри с первых дней взял шефство над новичком. Хотя в его обязанности входил только стартовый контроль. Но почему-то к своему протеже он всё же проявлял всегда повышенное внимание – чему Андрей был крайне благодарен.

– Как ты? Как задачи? Вижу, уже 3 отметки заработал – более чем достойно. – Гарри указал на нашивки Андрея. – Да я даже не понимаю, за что мне их выдали, – рассмеялся Андрей. – У тебя очень высокий уровень ответственности! Я это сразу заметил! Ты трудолюбив и доводишь дело до конца! Уверен, к моему возрасту – будешь уже в белой униформе!

Всего на станции было 5 видов, а точнее, цветов одежды сотрудников – она же являлась кадровым отличием. Зелёная – самый младший персонал. Уборщики, техники низшего уровня и прочие. Их редко можно было встретить на этих уровнях. Они как раз обитали в низинах. Серая – основной костяк Станции. Персонал среднего уровня – инспекторы, техники, диспетчеры и многие другие. Чёрная – административный персонал. Руководители групп и отделов. И, наконец, белая. Высший руководящий состав. Андрей всего пару раз за всё время мельком видел существ в белой униформе. Не людей. А ещё были самые редкие – их Андрей не встречал, и, судя по слухам, должен был этому радоваться. Синяя униформа – служба безопасности Конклава. У них не было даже имён – только номер-код. Боб рассказывал, что однажды видел их, лет сто назад. Прибыл один из младших инспекторов с проверки – и сразу же за ним – в несколько раз больше – корабль Службы Безопасности. Оттуда вышли несколько сотрудников – забрали с собой младшего, и более никто его не видел. И говорить об этом лишний раз не стоило. Но Боб – это Боб. Андрей отогнал воспоминания.

Десять золотых нашивок на груди Гарри означали, что он фактически готов поменять униформу на чёрную. Но, как шутил сам Гарри – тогда его будет плохо видно. А однажды, когда Андрей спросил прямо – тот признался, что его и так всё устраивает, и он просто не видит в этом смысла.

– Ну уж нет, я же сойду с ума, сидя и перебирая отчёты, – отшутился Андрей. – А с чего ты решил, что белые этим занимаются? Может, что поинтересней будет? – усмехнулся Гарри. – Честно говоря, я вообще об этом не думал. Считай, только проснулся – и без того слишком много мыслей в голове.

Гарри прекратил улыбаться и незаметно (но не от Андрея) прошёлся взглядом по коридору сзади него. Потом подвинулся чуть ближе и негромко сказал: – Сынок, за это я тебя и люблю. Ты мыслишь. А это важнее всего. Но… не высказывайся об этом громко, хорошо? Здесь не всегда это в цене. – Я знаю, Гарри, но ты же знаешь – тебе я доверяю.

Гарри опять улыбнулся. – В этом и твоя сила, и твоя слабость. Но по мне, это всё же сила. Так как твои дела?

Андрей вспомнил о последних событиях и нахмурился. Что не ускользнуло от Гарри, который внимательно смотрел на него и ждал ответа. – Даже и не знаю. Последний вылет был… бурный. – Я вижу по тебе, сынок, что не всё в порядке. Расскажи мне, вкратце. – Попросил Гарри. Он увидел сомнение на его лице и добавил: – Не бойся. Всё останется между нами.

Андрей действительно сомневался. Но Гарри. В первую очередь, Андрей переживал, что старик и сам во что-нибудь впутается, попытавшись помочь. Но ближе этого человека на Станции не было никого. Андрей рассказал Гарри всё, что произошло за последние пару стандартных дней.

Гарри посмотрел на него с волнением. Но быстро взял себя в руки. – Я всё понял. И если я всё правильно понял – ты впутался в хреновую историю, сынок. Но я постараюсь тебе помочь. Сейчас лучше не иди к кораблю – доберись до Эйтери, узнай, что он хотел тебе сказать. А я пока… Посмотрю, что смогу сделать. Не переживай так, может, всё и обойдётся. Жди моего сообщения на свой коммуникатор. Иди, не теряй время – поговорим потом.

Гарри не дал Андрею ничего сказать – и сам развернулся и быстрым шагом пошёл в обратном направлении.

Андрей постоял ещё пару минут в коридоре. Мимо пару раз проходили другие сотрудники в серой униформе. В этой области не часто кто-то ходил в рабочее время, поэтому чаще взгляды были удивлённые. Поняв, что он собирает лишнее внимание, Андрей двинулся к гиперлифту, первому пункту по пути в нижние уровни.

Ему повезло. После получаса спуска на гиперлифтах он дошёл до портальной платформы, и оказалось, что у него есть допуск. Впрочем, как подозревал Андрей – для Эйтери это не было сюрпризом. Платформа перенесла его сразу же почти к цели. Пятнадцатая мастерская была практически конечной точкой Станции. Ниже – уже технические помещения, куда обычно вообще никто не ходил. Андрей шёл по коридору, который сильно отличался от того, на котором он жил. В его «родном» коридоре всё было детально проработано. Везде чёткий серый металл станции, ровный свет от множества панелей сверху. Ничего лишнего. Здесь же – ребристые полукруглые стены, больше похожие на тоннель. Гораздо более редкое освещение, изредка ему попадались работающие технические терминалы, мигающие огнями уведомлений. Иногда можно было увидеть связки огромных кабелей на потолке. Но здесь было даже немного уютнее, как он подумал.

Наконец он подошёл к большой круглой двери отсека. Иероглифы унилингва на маленькой медной табличке говорили, что он у цели – вход в пятнадцатую мастерскую. Андрей взглядом поискал терминал, открывающий дверь, но его нигде не было. Он подошёл ближе, осмотрел дверь. Ни единого следа кнопки входа или даже ручки. А дверь определённо открывалась автоматически – огромная, высотой раза в три больше самого Андрея. Он уже думал полезть за планшетом, чтобы написать сообщение Эйтери, как внезапно дверь, слегка зашипев, начала уходить в сторону. Андрей убрал руки от планшета и молча наблюдал. Наконец, дверь полностью отъехала. Андрей увидел ещё более тёмный тоннель. На полу зажглась неяркая зелёная линия – уходящая вглубь. Он усмехнулся и пошёл по линии.

Постепенно, пока он шёл – становилось чуть светлее. Наконец, он вышел в огромное помещение. Это и была мастерская 15, с виду же похожая на небольшой город. Перед ним были ряды секций, уходящие далеко вдаль. Они были похожи на контейнеры для хранения грузов – но только с дверями. Такого же цвета ржавого металла. И тут уже было людно. Точнее говоря, не только людно. Существа различных рас, преимущественно в зелёной униформе – сновали там и тут. Андрей почувствовал себя не в своей тарелке – тут он не был ещё ни разу, и как искать Эйтери – было непонятно. Он пошёл чуть дальше, между рядов. Линия, показывающая дорогу, остановилась ещё в конце тоннеля-коридора.

Он шёл, а навстречу ему – шли и люди, и нелюди. Андрей пытался разглядеть хоть одну серую униформу – но не преуспел. Зато ловил на себе множество взглядов. Внезапно ему дорогу преградило огромное существо. Андрей поднял взгляд. При том, что он был выше среднего роста – существо возвышалось над ним более чем на метр. И смотрело не очень добро. Кожный покров выглядел как каменный. Андрей попытался вспомнить список рас, с такой формой – но не преуспел. Существо было одето в зелёную униформу, странно выглядящую на нём, как, впрочем, и любая другая одежда.

Наконец, незнакомец прогрохотал: – Ты не перепутал двери, малыш?

Андрей не испытывал какого-либо чувства страха. На Станции было запрещено любое насилие. Да и про возможные прецеденты он не слышал.

– Простите, это ведь пятнадцатая мастерская? Если да – то я не ошибся. Вы не подскажете, как мне найти Эйтери-14924С?

Глаза великана засветились синеватым цветом. Но вслух он ничего не ответил. Зато через минуту молчаливой игры в гляделки – сзади Андрея аккуратно постучали по плечу.

– Андрей? Рад, что ты так быстро. Твоё тело отдохнуло?

Андрей обернулся. Перед ним стоял Эйтери, собственной персоной. Ростом с него – со стороны его можно было бы даже признать за человека, в конце концов – на нём была такая же униформа, только чёрная. Но вот лицо – синтетическая маска, частично скрывающая множество тонких механизмов и электроники. Два окуляра камер внимательно рассматривали Андрея.

– Как бы я мог опоздать? Ты сказал, и я сразу же прибыл. А у тебя тут весело, – Андрей оглянулся на местного, всё ещё стоящего сзади него.

Эйтери тоже поднял взгляд – в линзах что-то мигнуло, и глаза великана потухли. Он молча сделал пару шагов назад и пошёл по своим делам.

– Неплохой фокус, – Оценил Андрей. – Это не фокус. У меня много дел. Пошли за мной, – сказал он и двинулся по направлению к краю зала. Андрей пожал плечами и пошёл за ним.

Пройдя рядами секций-контейнеров, они подошли к большой двери в стене мастерской.

– Добро пожаловать. Мой кабинет, – с лёгким скрежетом произнёс Эйтери, открыл дверь и прошёл внутрь.

Андрей снова проследовал за ним и оказался в помещении, которое можно было назвать как угодно, но только не кабинет. Огромная комната, где могло запросто поместиться человек пятьдесят. Но они бы там не поместились, так как через каждые пару метров – были расположены устройства. Станки, комплексы модификаций, большие и малые. Не говоря уже о том, что кабели были разбросаны по всему полу. Эйтери шёл, минуя их без каких-либо проблем, Андрею же было сложнее. Постоянный гул и напряжение в воздухе намекали, что по этим толстым кабелям шла немалая энергия. Наконец они подошли к одному из самых больших приборов. Эйтери отстучал код на панели – и в огромном устройстве открылась маленькая дверца. Он запустил туда руку и вытащил обратно с пробиркой для сбора особо опасных образцов. Андрей узнал её – на одном из учебных вылетов ему показывали, как обращаться с этой частью снаряжения. Теоретически, выбраться из неё ничего не могло.

– Посмотри, – Эйтери протянул ему пробирку.

Андрей взял её в руки и посмотрел. Внутри то обретала форму осколка, то растекалась в жидкость какая-то чёрная слизь с багровыми венами.

– Что это? – Это крупные неприятности, мой дорогой друг. Я до сих пор не могу провести оценку системы адекватно и выяснить почему, но я испытываю к тебе симпатию и поэтому – избавил тебя от этих неприятностей. – Я искренне тебе благодарен, но… что это? Подожди... – Тут Андрей начал понимать.

Эйтери с видимой радостью увидел его понимание. – Именно так. Эта дрянь осталась в твоём корабле. Паразитический модуль некроидов.

На лице Андрея отразилось недоумение. – Эйтери, подожди, они конечно далеко продвинулись в технологиях, но чтобы эта штука могла сделать здесь? Ничего!

Эйтери внимательно посмотрел на него и забрал пробирку из его рук. Потом открыл другое отверстие в приборе и положил её туда. Закрыл дверцу, отстучал короткую команду на терминале прибора. Прибор загудел. За окошком, куда он положил пробирку – сверкнула яркая вспышка. – Теперь определённо уже ничего. Но паразитические технологии некроидов – они работают иначе, чем многие. Попади это вещество на Станцию – оно могло бы изолировать до нескольких общих уровней. А также, возможно, преобразовать биологические объекты. А ты – стал бы целью номер один для Службы Безопасности.

Андрей молча присел на стоящий рядом ящик. Это был неожиданный поворот.

– Я не знаю, как тебя благодарить… – Андрею действительно тяжело давались слова в данный момент. – Лучше объясни, как вышло, что эти милые панды, превратившиеся в тени самих себя – смогли преодолеть защиту корабля? Я знаю возможности твоего судна – я сам его проектировал, – сказал Эйтери, по его голосу можно было почувствовать определённую гордость создателя. – Ворон – чудо, наверное, лучший корабль во всех доках, – не удержался Андрей.

Эйтери сурово посмотрел на него.

– Ты так и не отучился, да? Зря я сделал тебе ту… игрушку. – Не зря. Извини, виноват. – Ты не понимаешь, Андрей. Ты прожил всего лишь крупицу того времени, что тебе здесь отведено. Но за эту крупицу – я вижу в тебе то, что не видел ещё ни в ком. Это иногда пугает меня. Твои решения нестандартны, твои мысли – необычны. Иногда я думаю – что тебе было бы неплохо пройти повторное обнуление личности.

Андрей уже слышал это ранее от него. Но сейчас не хотел грубить тому, кто только что его спас. – А с кем ты тогда будешь обсуждать твои безумные идеи? – Усмехнулся он.

Эйтери покрутил окулярами и присел рядом. – Ты прав. Это не основная ценность нашего общения – но без неё мне будет уже не так весело. – Ты правда уже починил мой корабль? – решил сменить тему Андрей.

В этот раз Эйтери в открытую гордо воздел руки. – Не просто починил – усилил и модернизировал. – А разве так можно? - спросил Андрей.

Вместо ответа, Эйтери рукой смахнул невидимую пыль с чёрной униформы. Андрей понимающе кивнул. Потом достал коммуникатор и быстро просмотрел – сообщений от Гарри всё ещё не было. – Что-то случилось? – Гарри обещал написать. – Гарри? Старший кадровый офицер? Зачем ему тебе писать.

Андрей понял, что без этого не обойтись и второй раз за день пересказал историю, которую никому не планировал рассказывать.

Эйтери довольно долго молчал. Но потом всё же ответил. – Это многое объясняет. И, пожалуй, ты был прав. – В чём именно? В том, что послушал Аэда? – Нет. Этого как раз делать не стоило. В том, что начал сканирование. Вот только тебе стоило поменять дислокацию и не делать этого на виду у авангарда флота некроидов.

Андрей стыдливо опустил голову. – Нет, рано. – Продолжил Эйтери. – Ты быстро учишься – и у тебя есть шанс не повторять ошибки идиотов вроде Аэда. Да, мне можно так говорить. И он такой не один. Мы не всесильны, мальчик. Может, главы Конклава – да. Но не мы. Считать себя богами – точно не стоит. И доказательство я тебе показал. Тебя могли уничтожить.

Андрей молча продолжал слушать. Ему не было обидно – просто не всё было отражено в обучении. И, судя по голосу Эйтери – тот прекрасно это понимал. – Я вижу, о чём ты думаешь, и ты прав. Это стандартный расчёт при подготовке. Чтобы пойти выше – сотрудник должен проявить определённый уровень мышления. Ты всё сделал правильно. Но Аэд Варнс совершил свою последнюю ошибку. Он, как старший, отдал тебе неверный приказ. Подними запись разговора и иди с ней к начальнику дока. Максимум, что ты получишь – лёгкое взыскание. Ну и, разумеется, зонд необходимо найти. Ты сам видел, на что способна та раса.

Андрей встал, и с ним вместе встал Эйтери. И тут Андрей сделал то, чему сам удивился. Своей правой рукой он взял руку Эйтери и крепко её пожал. Эйтери удивлённо взглянул на него. – Что означает этот жест?

Андрей удивлённо посмотрел на их сжатые руки и отпустил его. – Не знаю. Мне показалось, что так правильно и нужно. – Это странно, Андрей. Не будь странным при других. У тебя есть дела, и я тебя не задерживаю. Не откладывай их.

С этими словами Эйтери похлопал его по плечу, чем ещё сильнее удивил Андрея – и ушёл в сторону других приборов. Андрей же развернулся и пошёл к выходу, по пути поглядывая на коммуникатор.

Глава 3

Энни спокойно вошла в свой кабинет и закрыла за собой дверь. Прошла в сторону рабочего стола, но остановилась, не дойдя до него пару шагов. У неё был большой стол, со стульями для посетителей, стоящими напротив. Она посмотрела на один из стульев.

Внезапно она резко взяла его в руки и начала яростно бить им об стену кабинета, сопровождая это криками. Так продолжалось несколько минут. Наконец, она отбросила искалеченный и погнутый предмет мебели и присела на край стола.

Она глянула на стену, об которую вымещала свою злость. На стене не было ни царапинки. Как и всегда.

«Только со стульями беда» – подумала она.

Наконец, она выдохнула и привела себя в порядок. Достала из кармана расчёску, расчесала взъерошенные длинные волосы и связала их в строгий пучок на затылке. Поправила измятую чёрную форму. Опустила голову вниз и посмотрела на пять золотых полосок на груди униформы.

Ещё пять таких – гарантировали ей повышение и почётный комплект белой униформы. Она вспомнила, как почти три сотни местных лет назад получила свою текущую чёрную. Тогда возвышающийся над ней Старший Администратор 2-ой Секции – Гаарх, торжественно вручил ей в руки комплект. И уже после церемонии подошёл к ней и сказал, вернее прогудел:

– Энни, маленький человечек. У тебя есть всё, что необходимо, чтобы стать одной из нас. Но эмоции – твоя слабость.

Как он тогда это прочитал – осталось для неё загадкой. А сейчас, особенно последние годы, она отлично его понимала, правда имела своё мнение на свой счёт. Но ещё более большой загадкой для неё оставалось то, почему Гаарх, зная о её сильной эмоциональной составляющей, не стал докладывать об этом.

Как бы там ни было – это было в прошлом. А сейчас – задачи текущие.

Энни полностью успокоилась и села за стол, открыв экран с данными, вмонтированный прямо в него. Но из головы не шёл вчерашний скандал с братом. Аэд. Её родная кровь и её тяжкий крест. Она многим рисковала, подтягивая его за собой. Даже зачастую тормозила свой собственный рост.

Энни тяжело вздохнула. Если первую сотню лет он чётко исполнял любое её указание – то потом всё стало сильно хуже. На Станции было множество правил, и немало из них касались дисциплины. Но из-за того, что все сотрудники в обязательном порядке проходили обнуление личности и базовую прошивку сознания – нарушений дисциплины практически не было. Правда, были исключения в низшем составе – зелёные. Они изначально были максимально простыми в понимании мира. Поэтому и рост выше по карьерной лестнице им сильно не грозил. И Аэд, по сути, так же должен был получить зелёную униформу. Но он пришёл на год позже неё, и Энни удалось это исправить. Но исправить самого брата – у неё не вышло.

Вчерашнее утро было явным тому подтверждением. Он умудрился напиться! Энни опять с трудом погасила в себе вспышку ярости. Да, узнав, что брата нет в подконтрольном отделе, она пришла к нему в личный отсек. И застала его лежащего в одежде на полу, рядом с синтезатором и стаканами вокруг. Он связался с отбросами с низших уровней, и те научили его синтезировать сильнейший алкоголь. Сам алкоголь не был запрещён на Станции – да и как – если он входил в необходимый метаболизм далеко не одной расы. Правда, его употребление было разрешено лишь в общих помещениях для питания.

Энни удалось привести его в чувство и отправить на работу. А также зачистить все следы, подделать назначения, чтобы скрыть его отсутствие на рабочем месте. А ещё отправить в другие сектора тех, кто его этому научил. И отправить отчёты в Службу Безопасности, разумеется. Чтобы инцидент не повторялся. Она не первый раз так лавировала. Иногда – для своей выгоды, чаще – чтобы вытащить Аэда. Сейчас непутёвый брат сидел в своём рабочем отсеке и не отсвечивал. Была примерно середина рабочей смены. Смена закончится, и вот тогда она по полной на нём отыграется, так как вчера ему удалось избежать разговора. Теперь можно было сосредоточиться на работе.

Она продолжала просматривать данные. И тут она увидела среди череды отчётов и запросов один свежий, с упоминанием Аэда. Как руководитель отдела Контроля 3-ей группы, она могла видеть любые запросы, касающиеся её сотрудников. Запрос исходил от старшего офицера кадровой службы. Она открыла его.

«Запрос 3-H3999-8399. Отправитель Гарри Фолкен-116С. Уточнить местонахождение Старшего Инспектора Аэда Варнса-714В. Статус запроса: Выполнен»

«Зачем ему это? Что опять натворил этот придурок?!» – С гневом подумала Энни.

Она подняла все логи задач, поставленных на сегодня Аэду. Внимательно их прочитала. Там было немного – она понимала, что даже при всех возможностях, которые сотрудникам предоставил Конклав при перерождении – ТАКОЕ количество сверхкрепкого алкоголя не может не оставить последствий. Однако, как ни странно, во всех выполненных задачах она не нашла ни единой ошибки.

И тут она увидела ещё один запрос. Уже от руководителя технической службы дока. Энни зарычала. Синтет Эйтери. Они не поладили с самого начала. Но самое печальное, если Гарри Фолкен был всё же ниже её по рангу, то с руководителем техслужбы ей было не тягаться. У техников была отдельная вертикаль подчинения. А Эйтери ещё и был руководителем – как и она.

Его запрос был сильно больше. «Чёртов механизм!» – промелькнула мысль. Запрос действительно огромен. Там было и уточнение местонахождения, и полный лог задач сотрудника. А также – лог его коммуникатора. Вот теперь Энни занервничала всерьёз. Нужно было опередить всех и посмотреть лог коммуникатора первой. К счастью, такие запросы обрабатывались не так быстро. А она могла сделать это быстрее всех. Энни встала из-за стола и резко вышла из кабинета.

***

Аэд сидел в рабочем отсеке, откинувшись на кресле и лениво просматривал данные по выполненным задачам в терминале. Он глянул на время – середина рабочего дня. Аэд поморщился. Вчерашняя попойка всё ещё давала о себе знать. Не стоило так перебарщивать. Но, как бы там ни было – сегодня было немного задач, и все уже решены.

– Скууучноо, – пропел он, качаясь на рабочем кресле.

Но скука быстро испарилась, когда он, слишком откинувшись, внезапно упал на спину вместе с креслом. Аэд простонал – в голову опять ударили последствия вчерашнего дня – и стал потихоньку подниматься. Через минуту он уже стоял на ногах и поднял кресло. Глянул на часы – ещё целых полдня работы.

– Может, позвонить кому-нибудь? – Задумчиво пробормотал Аэд, садясь обратно. – Нет, так определённо нельзя.

С этими словами он полез в терминал, в попытке влезть в активные базы данных Таймлайнов, которые сегодня наблюдал по заданиям. Иногда там можно было найти что-то забавное. Например, почитать переписки местных диктаторов и властителей, покопаться в тёмных и грязных тайнах. Опять же – не было прямого запрета на такие действия, потому что никому в целом это было не нужно. Сотрудники занимались своими рабочими задачами. Аэд считал себя от того немного выше остальных, так как думал, что это его яркая особенность.

Дверь в отсек резко открылась, и Аэд судорожно начал закрывать уже загруженные файлы. Потом он всё-таки мельком глянул на внезапного гостя и расслабился. Это была Энни. Правда, вид у неё был недобрый. Энни прошагала к нему уверенным шагом. – Мне срочно нужен твой коммуникатор! – сказала она, требовательно протянув руку. – Привет, сестрёнка, но зачем он тебе?

Энни повторила ещё громче: – Старший Инспектор Аэд Варнс! Немедленно отдать мне свой коммуникатор.

Аэд дёрнулся и быстро достал из кармана коммуникатор. Энни вырвала его из рук Аэда, отошла чуть в сторону и достала свой. Она объединила их, запустив программу на своём – получила список всех сообщений и звонков за последние два дня.

Аэд подошёл к ней и глянул через плечо. – Вау! Сестрёнка! Я тоже хочу такой софт, это же круто!

Энни сделала выпад локтем, и Аэд согнулся от боли, упав на пол. – За что?! – За то, что ты полный идиот! А теперь заткнись и дай мне решить проблему. – Я же просто спросил… – простонал Аэд, потихоньку поднимаясь.

Энни передёрнуло. Она на секунду вспомнила, во что ей обошёлся апгрейд коммуникатора. Это не было её служебным функционалом, но один из очень талантливых техников, дарианец Т’саали, мелкий гуманоид – мог ей в этом помочь. Дарианцы в целом были похожи на людей. Если не считать зелёного цвета кожи и низкого роста. А Т’саали ещё и был на редкость уродлив. Но он мог это сделать. И готов был помочь. Энни пришлось пойти на сделку, после которой она ещё неделю ходила и каждый час жутко хотела помыться, настолько грязной она себя ощущала. А пронырливый и довольный дарианец ещё месяц ходил за ней, подмигивая и предлагая повторить. Это было мерзко, но стоило того. А Т’саали… У него нашли жесточайшие нарушения по регламенту Конклава. А потом он и пропал. Энни с удовольствием о нём забыла. А сейчас Аэд напомнил ей – и волна отвращения вернулась. Но Энни снова взяла себя в руки.

Наконец она нашла что искала. Пролистав безобидные сообщения, она увидела видеовызов. Аэд очень тихо подошёл к ней сзади, забыв даже как дышать. Энни включила повтор вызова, и все просмотрели. – И ты шла за этим? Могла бы просто спросить, а не врываться сюда и драться! – обиженно заявил Аэд.

Энни не обратила на него внимания, села в его кресло и задумалась. «В чём может быть проблема? Да, это вполне можно трактовать как приказ. Зонд? Проблема в нём?» Энни попробовала вспомнить. «Синтет в отчёте упоминал о приоритетном восстановлении корабля… Получается… О нет!»

Она резко встала и повернулась к брату. – Ты связывался после этого с младшим инспектором? Отвечай, быстро!

Аэд испуганно отдернулся. – Нет! Я хотел позвать его в гости, но он, видимо, отсыпался после долгих вылетов. – Ты кому-то говорил ещё об этом сеансе? – Энни потрясла в воздухе его коммуникатором. – Нет, никому! – Ты что-то делал с его отчётами, просматривал их?

Аэд напряжённо задумался. – Вроде бы нет, да и зачем мне.

Энни кивнула ему и села за его терминал. Она вызвала виртуальную клавиатуру, и её пальцы с дикой скоростью запорхали над ней. Аэд попробовал разглядеть, что она делает – но успел лишь увидеть мелькнувшую план-схему станции. Ему стало немного не по себе, так как она определённо делала что-то неправильное. Наконец она удовлетворённо откинулась, прошептав: – Нашла!

Энни вбила ещё несколько команд, закрыла рабочее окно и встала из-за стола. Посмотрела ещё раз на Аэда и быстрым шагом двинулась к двери. Аэд попытался её окрикнуть, но она на ходу его перебила, исчезая в двери. – Не сейчас, будь здесь и никуда не уходи.

Аэд обречённо прошёл к креслу и вдруг кое-что вспомнил и потянулся за коммуникатором. Но тут он понял, что коммуникатор остался у сестры.

***

Андрей шёл по очередному коридору Станции. По неизвестной ему причине портальные платформы в этот раз отказались принимать его допуск. Он пытался связаться с Эйтери, но его коммуникатор оказался отключён. С использованием гиперлифтов путь к докам занял в несколько раз больше времени. Но в итоге он был уже близко и заходил как раз со стороны отдела руководства дока. По пути он видел окно в сам док и свой корабль. На минуту он остановился и издалека полюбовался им.

Он уже хотел двигаться дальше, как вдруг мимо него пронёсся человек, чуть не сбив с ног. Андрей удержался и посмотрел вслед. Это была Энни, старший администратор его группы. Она оглянулась на бегу – но ничего не сказала и скрылась за поворотом. Он пожал плечами. Энни была практически одной из первых коллег, кого он встретил на Станции. По работе им приходилось сталкиваться, но у него сложилось впечатление, что она его сходу невзлюбила.

Пройдя ещё несколько дверей, Андрей наконец подошёл к кабинету Тарии, руководителя второго дока. Он аккуратно постучал и открыл дверь. Она была на месте.

– Какой приятный сюрприз! – Тария кивком пригласила его войти и указала на стул напротив её стола. – Чем я могу тебе помочь?

Андрей вошёл и присел. Собравшись с мыслями, он, не откладывая, изложил ей версию событий, как сказал ему Эйтери. С каждой минутой Тария всё больше теряла доброжелательный вид. Выслушав его, она встала и подошла к окну кабинета, откуда так же открывался вид на док и корабли. – Ты понимаешь, что значат твои слова? Если всё подтвердится – ты, скорее всего, получишь взыскание и лишишься одной из своих нашивок.

Андрей посмотрел на свою униформу, где они располагались. – Это не так важно.

Тария повернулась к нему и ответила: – Да, это не так важно, с учётом что взамен ты получишь либо две сразу, либо одну золотую. Это своеобразный экзамен. А вот твой старший коллега совершил серьёзную ошибку. Его ранг не позволяет ему такое делать. – Я не хотел причинять проблем… – Ты тут ни при чём. Ты всё сделал правильно. Ошибка его и только его. Я буду вынуждена доложить выше. Ты уже был на корабле после восстановления? – Ещё пока нет – как раз хотел туда двинуться.

Тария вернулась к столу и взяла с него свой коммуникатор. Она выбрала контакт и сделала вызов. На экране коммуникатора никого не было видно, но соединение установилось. Обезличенный голос раздался из него: – Руководитель второго дока. Слушаю вас. – У нас нарушение регламента. Сейчас я подойду к 98-ой посадочной площадке. Со мной будет младший инспектор, летавший на корабле, что там размещён. Мне нужен аудитор. – Аудитор будет предоставлен. Конец связи.

Экран коммуникатора мигнул. Тария посмотрела на Андрея. – Пойдём.

***

К своему отделу Энни подходила уже спокойным шагом. Она успела. Выяснить, где находится злополучный младший инспектор, заблокировать ему доступ к портальным платформам. Потом добраться до второго дока, проникнуть на его корабль, используя добытый шантажом декодер доступа. И стереть запись разговора с Аэдом из памяти корабля. Это было нелегко, в корабль явно вносилось множество нестандартных изменений. Но она уже сделала себе отметку в памяти разобраться, кто за этим стоит. Хотя это и так было для неё очевидно.

– Проклятый синтет. Ничего, теперь и до тебя дойдёт, – прошептала она, входя в отдел.

В отделе было спокойно – все сотрудники сидели и работали за терминалами. Всё как всегда. Энни прошла мимо них к двери своего кабинета.

Она вошла внутрь и сразу прошла за стол. Всё было сделано удачно. Энни достала из кармана свой коммуникатор и положила на стол. Потом достала ещё один и поняла, что забрала ещё и коммуникатор Аэда в спешке. «Не страшно, время он и так видит» – решила она. – «Отдам потом». В очередной раз всё было сделано успешно. Но что-то не давало ей покоя. Предчувствие, что в этот раз не всё было гладко. Энни присела за стол и открыла нижний ящик. Слегка отодвинула бумаги сверху, и под ними показался чёрный предмет. Она не стала доставать его. Это было её самой рискованной авантюрой. И стоило ей пятидесяти лет манипуляций и различных ухищрений. Боевое оружие. Компактный плазменный пистолет. То, за что вообще могли стереть – и в то же время крайне необходимый козырь на чёрный день. Планы были слишком важны, чтобы случайный фактор мог их испортить. Энни закрыла ящик.

Коммуникатор в столе пискнул. Энни приняла вызов. – Мэм, это контроллер-наблюдатель Алекс Арт-5005X. – Слушаю вас, контроллер. – Вы прошли быстро, не успел вас предупредить. Аэд Варнс вас искал. – Спасибо за информацию, контроллер, продолжайте работу. – Рад помочь, мэм.

Энни отключила коммуникатор. «Да что опять?!» – нервно подумала она. Додумать ей не дали.

Дверь в её кабинет открылась без стука, и туда вошёл высокий мужчина-человек в белой униформе. Он прошёл сразу к столу и сел напротив неё. – Здравствуйте, Энни Варнс. – Эм. Да, здравствуйте, э, сэр, – Энни не знала имени вышестоящего гостя. – Где мои манеры, – рассмеялся он. – Представлюсь – Гали Арк, Высший Администратор данного сектора.

Энни обратила внимание на десять золотых нашивок у него на груди. Он заметил её взгляд. – Да, вы всё верно подметили. Я высшее должностное лицо этого сектора Станции. – Рада знакомству, сэр, – Голос Энни наконец выровнялся, и она взяла себя в руки. – Чем я или наш отдел могут быть вам полезны?

Гали обаятельно улыбнулся. Он был крайне привлекательным и крупным мужчиной по общепринятым меркам людей. – Я пришёл лично к вам, Энни. – Могу я узнать, зачем?

Он постучал пальцами по столу и ответил: – Вы знаете, достопочтенный Гаарх очень хорошо о вас отзывался! – Мне приятно это слышать, сэр. – Но он так же указывал на тот факт, что минусы у вас всё же есть.

Гали продолжал улыбаться. Энни же старалась держаться ровно – но в данный момент вся её интуиция кричала, что всё совсем не так, как должно. Он продолжил: – Вы и правда очень ответственный сотрудник. Я просмотрел абсолютно все, – Гали нажал на последнее слово. – Ваши дела и то, что я вам сейчас сообщу – огорчит и вас, и меня. – Сэр, я просто стараюсь правильно выполнять свою работу, – отчеканила Энни. – Да-да, разумеется, как и все мы, – с этими словами Гали достал свой коммуникатор и нажал на него несколько раз.

Стена справа от Энни засветилась, превратившись в экран. Она не знала об этом функционале своего кабинета. Гали посмотрел на неё и снова слегка рассмеялся. – Вижу ваши мысли на лице, даже читать их для этого совсем не обязательно. Энни, я хочу поговорить о вас, вашей работе и… – Он сделал небольшую паузу. – О ваших делах.

Лицо Энни выражало лишь желание помочь. – Я слушаю вас, – ответила она.

Он выдержал паузу и нажал ещё раз на коммуникатор. С небольшой скоростью на экране замелькали документы. Энни присмотрелась и похолодела. Там было абсолютно ВСЁ. Все дела, которые она провернула за не одну сотню лет. Ну, или если не все – то большая их часть. Гали продолжал с улыбкой смотреть на неё. – У вас, наверное, есть вопросы?

Энни промолчала, продолжая всматриваться в экран. Её мозг работал с максимальной скоростью.

Гали продолжил: – Я отвечу на невысказанные и, наверное, на главный. Почему за столько лет вы получали лишь поощрения? Всё просто. Мы знаем абсолютно всё, что происходит на Станции. Если что-то происходит здесь, то обычно мы в курсе. Мы просто вам не мешали. Лично мне было интересно – зачем? Вы с механической трудолюбивостью пробивали стену за стеной, выполняли чётко официальные инструкции, с рекордными сроками подобрались к своей должности и должны были пойти ещё выше. Но время шло, а это единственный вопрос, который меня мучал.

Наконец Энни поняла, что документы на экране начинают повторяться. Она посмотрела на Гали. Тот прямо-таки излучал удовольствие от шоу, которое показывал. – Для меня просто было важно достичь максимального результата.

Гали поднял руку и помахал ей указательным пальцем. – Ай-ай-ай, не надо со мной шутить, девочка. Но в целом я даже тобой доволен. Гаарх сомневался – а я ни капельки.

Тут Энни уже не могла сдержать удивления. – Довольны? – Конечно же! Ты очень меня развлекла. Не понимаю пока что, зачем тебе был нужен декодер входов – ты не покидала пределы Станции – я бы узнал. С апгрейдом коммуникатора тоже есть вопросы, но что с тобой делал маленький развратник Т’Саали… это шедевр!

Гали расхохотался. Энни молча слушала его. Он вдоволь насмеялся и наконец серьёзно посмотрел на неё. – Ладно, теперь давай серьёзно. Разумеется, увольнять я тебя не планирую. Но, как ты понимаешь, с чёрной униформой придётся расстаться. Так же не понимаю, зачем ты столько раз возилась с этим бесполезным тюфяком – Аэдом Варнсом, а, стоп! Постой!

Он хлопнул себя по лбу. – Я так давно не работал с людьми. Одна фамилия, идентичность генома. Но я всё равно не понимаю, зачем тебе биомусор? Он же абсолютно бесполезен.

Внутри Энни горел огонь, но внешне она равнодушно продолжала смотреть на него. – Молчишь? Ладно. Понимаю, шоковая реакция есть у многих рас. Не страшно. Тебя я переведу к себе. Наденешь серую униформу, будешь рядом – пока я не разберусь до конца. Твоё место займёт твой заместитель. А твоего питомца отправим в нижние уровни, к уборщикам. Так безопаснее.

Наконец Энни прервала молчание. – Сотрудники уже в курсе?

Гали встал и ответил ей: – Заботишься о работе! Вот это отличает тебя! Нет, но сейчас мы выйдем, и ты им всё объявишь. Можешь даже поменяться с Кри Эхо, тем, кто тебя заменит – униформой. Только нашивки сними. А потом я пришлю чуть позже приказ о переводе твоего брата. Успеешь попрощаться.

С этими словами Гали направился к выходу из кабинета. Но Энни остановила его вопросом. – Сэр?

Гали обернулся. – Чего тебе? – от прежней вежливости не осталось и следа. Её уже списали. – Не все.

Гали нахмурился. – Говори точнее, если не хочешь отправиться за братом или в переработку. Не трать моё время. – У вас не все документы.

Нижний ящик стола Энни был открыт, и пистолета там уже не было.

***

Аэд сидел в своей личной каюте. Без коммуникатора было не очень привычно, он был ещё и универсальным средством подтверждения допуска. Он еле попал к себе домой. Оставалось только ждать сестру. Аэд размышлял. Ему не нравилось то, что происходит, и он понимал, что сестра многое от него скрывает. Возможно, даже нарушает законы Станции. Он внутренне содрогнулся. Когда-то, в самом начале пребывания здесь, она рассказала ему про их родной мир. Сам Аэд ничего не помнил и не понимал – как могла помнить она. Но рассказы были яркими, и он многое бы отдал, чтобы увидеть это вживую. «Всё лучше, чем скучать тут» – пронеслась у него мысль.

Дверь в его каюту открылась, и вошла Энни. Обычно она врывалась чуть ли не с ноги и с руганью, но в этот раз вошла даже слишком тихо и аккуратно прикрыла за собой дверь. Это настораживало. Но как только дверь закрылась – она быстрым шагом подошла к нему и кинула его коммуникатор на кровать рядом.

– Пойдём за мной, у нас очень мало времени. Никаких вопросов, ты молча выполняешь всё, что я скажу.

После этих слов она двинулась обратно к двери, ожидая, что он безропотно пойдёт за ней. Но Аэд не сдвинулся с места, просто смотрел на неё. Энни уже подошла к двери, когда поняла, что он за ней не идёт. – Я неясно выразилась? – Нет, я никуда с тобой не пойду.

Аэд убрал коммуникатор в карман, встал с кровати и посмотрел на неё. – Что значит «не пойду»? – То и значит. Энни, ты во что-то вляпалась. Или я. Скорее всего, я. Я устал. Мне надоело здесь. Уходи и оставь меня. Не надо меня выгораживать.

Энни была шокирована. Но всё же ситуация заставляла её двигаться дальше. Она подошла к брату и неожиданно для него – обняла его. – Братишка! Я прошу тебя! Пойдём, у нас мало времени!

Аэд обнял её в ответ. – Расскажи мне, что случилось, пожалуйста? И хватит уже врать!

Энни посмотрела на него. – Слушай, я умоляю тебя, просто поверь мне – нам очень надо идти! Я всё тебе расскажу, когда мы… будем в безопасности.

Тут уже Аэд не сдержался. Он вырвался из её объятий и отошёл. – Что ты натворила?! – У нас ПРАВДА нет времени! – Энни уже была готова заплакать. И Аэд это почувствовал. Он снова подошёл к ней и взял за плечи. – Я пойду с тобой с одним условием! – Всё что угодно! – Клянись нашей родиной! Клянись, что больше не будешь мне врать и расскажешь вообще всё!

Энни с удивлением посмотрела на него. Потом закрыла глаза и ответила: – Клянусь тебе. – Этого достаточно. Идём.

Она открыла глаза. Аэд уже стоял у двери.

***

Андрей и Тария подошли к Ворону. Их уже ждал незнакомый сотрудник в чёрной форме. Человек. Когда они подошли – он представился: – Младший офицер кадровой службы, Аримо Нахано-904U. Вас я знаю.

Тария ответила: – Прекрасно. Мы кого-то ждём? Если нет – не будем тратить время, пройдём на корабль и зафиксируем нарушение.

Аримо ничего не ответил, но посмотрел на корабль. Тария и Андрей посмотрели туда же. С лёгким шумом задний люк открылся. Из корабля вышел другой человек. В синей униформе. Это была молодая женщина, без волос на голове – с одним костяным гребнем сверху. Она подошла к ним. – Офицер службы безопасности, 507ая. Нарушения уже изучены. – Она посмотрела на Андрея. – Андрей Карин-1D. Вы обвиняетесь в преступной халатности и утратах технологий Конклава в процессе миссии в Таймлайне-401E. Вы будете доставлены в наш отдел. Нарушения будут повторно изучены, и будет заключение по возможности продолжения вашей работы.

Андрей в изумлении посмотрел на Тарию и встретился с ответным взглядом. Тария посмотрела на сотрудницу СБ. – Офицер 507! Младший инспектор уже доложил мне о нарушении, из-за чего я и связалась с… – Тария на секунду запнулась и продолжила: – С отделом кадров!

507-ая посмотрела на неё безразличным взглядом и ответила: – О нарушении было доложено по полной форме в наш отдел ещё до вашего обращения. – Она повернулась к Андрею. – Идите за мной!

Офицер СБ уже собиралась отойти, но Тария остановила её, взяв за плечо, вызвав у той реакцию удивления. – Что вы себе позволяете?

Тария со злостью сказала: – Что ВЫ себе позволяете? Я требую информации! Я – руководитель этого дока! И я в своём праве! По моей информации – младший инспектор действовал согласно своду правил! Это ошибка старшего инспектора, который отдал неверные указания!

Офицер поднесла руку к шее, где оказался имплантат. Она нажала на него, и в её глазах несколько раз промелькнули какие-то цифры и символы. – Где доказательства ваших слов? Я сняла всю информацию с данного корабля. Нет подтверждения подобных «указаний». Руководитель дока, не заставляйте меня проводить проверку в отношении вас. Младший инспектор – следуйте за мной.

Андрею ничего не оставалось, как проследовать за ней. Он пошёл, по пути проводив взглядом Тарию. Та была в ярости. Уже отдалившись, он увидел, как она разговаривает с кадровиком и с кем-то ещё по коммуникатору.

***

Энни с Аэдом наблюдали эту картину, спрятавшись недалеко от одного из входов в док. Аэд с ужасом увидел, как его товарища уводит офицер в синей униформе. – Энни! Это же синие! И они уводят Андрея? Почему?! – Заткнись или хотя бы говори тише! Нас не должны увидеть, – зашипела она в ответ.

Аэд дёрнулся выйти, но она с неожиданной силой дёрнула его назад, да так, что он чуть не упал. – Он мой друг! И я почти уверен, что в том, что сейчас происходит – виновата ты! – взъярился Аэд.

Энни оглянулась на него. – Это не имеет значения. Да, я. И ты. Но его считай уже нет. А нам нужен его корабль. – Она вновь посмотрела на корабль Андрея, около которого стояла Тария и Аримо. – Да когда же вы уже свалите!

Она достала из-за пояса пистолет, скрытый раньше верхней частью униформы. Вот теперь Аэду стало по-настоящему страшно. – Э… Энни. Ты же не хочешь… их? Давай просто подождём. Откуда у тебя это? – его голос слегка подрагивал. – Если будет нужно – я сделаю всё, чтобы туда попасть. – Она всмотрелась. – Но нет, вроде уходят.

У корабля Тария закончила разговор с Аримо, и они быстрым шагом разошлись в разные стороны. Энни огляделась. Им повезло – в это время в доке было мало сотрудников. Она спрятала пистолет обратно под униформу, чем вызвала вздох облегчения у Аэда.

Наконец можно было идти. Они вышли из укрытия и, не особо скрываясь, дошли до корабля Андрея. Энни осмотрелась и не могла не признать – в этом корабле всё же что-то было. Определённо его создатель-синтет перестарался. «Но это в итоге даже к лучшему» – подумала она.

Использовав декодер, она вместе с братом вошла на корабль. Аэд попытался что-то ещё сказать, но Энни резко схватила его за руки и с неженской силой оттащила к двери спальной каюты. – Прости, брат, но мне нельзя, чтобы ты сейчас меня отвлекал.

Она закрыла гермодверь и заблокировала её через терминал. Сквозь металл двери еле-еле были слышны стуки и крик Аэда. Энни подошла к главному терминалу, села в кресло. Ввела все необходимые данные для вылета и активировала движки корабля. Вернее, сделала всё, чтобы активировать их. Но корабль молчал. Она повторила операцию, попытавшись использовать декодер. Но он был предназначен для других задач.

– Что за… – пробормотала Энни, в очередной раз попытавшись запустить двигатели.

Внезапно все экраны погасли, кроме центрального. На нём появилось некое подобие стилизованной эмблемы в виде самого корабля. Отовсюду раздался голос.

– Обнаружена попытка несанкционированного старта двигателя. Только капитан корабля имеет право запуска. Все системы заблокированы.

Это уже было неожиданно. Энни знала все подсистемы кораблей Конклава для младших инспекторов и наблюдателей-контроллеров. Такого там не было. Как бы там ни было – декодер явно был бесполезен. Она убрала его обратно в карман.

«Что же делать…» – В отчаянии подумала Энни. Но на самом деле план уже был у неё в голове. Она достала пистолет и проверила уровень заряда.

Глава 4

«Сектор-4. Служба Безопасности» — гласила надпись на обычной двери. В этой области редко можно было встретить сотрудников в серой униформе, и Гарри Фолкен смотрелся тут необычно. Он стоял в некотором отдалении от двери и смотрел в свой коммуникатор. Дело с Андреем приобретало совсем нездоровый оборот, в который, судя по всему, затащило не только самого Андрея. Гарри технически не имел права даже находиться в этой области, но по факту доступ у него был. Лет триста назад его и самого пытались «завербовать» в Службу Безопасности, и с тех пор попытки периодически повторялись. Как и с переходом на более высокую должность. Но у него всегда было право выбора. И он не прекращал им пользоваться.

Гарри тяжело вздохнул. За время работы он повидал много всякого. И каждый раз отказывался от права на обнуление памяти, держа всё в себе. Логика подсказывала ему, что сейчас нужно просто убрать коммуникатор, вернуться на рабочее место и сделать вид, что ничего не происходило. Но он просто устал. Тысячи существ при нём исчезли за этой дверью. «Старый дурак, единственное, что у тебя осталось — это право выбора. Пусть и последнего. Так выбери верно» — пролетела решающая мысль у него в голове.

Коммуникатор пискнул входящим сообщением. Гарри прочёл его и кивнул. Пора. Он подошёл к двери, на которой не было даже ручки, за которую можно было потянуть. Провёл коммуникатором там, где она должна была быть. Дверь открылась внутри, и Гарри вошёл.

Он уже бывал здесь ранее, пару раз за всё время. Небольшой холл со стойкой, дальше за которой был ещё один небольшой коридор с дверями. За стойкой стоял дежурный. Высокий гуманоид с зелёной чешуёй вместо кожи и лицом, напоминающим змеиное. В синей униформе. Гарри подошёл к стойке.

— Старший кадровый офицер Гарри Фолкен-116С, — представился он. — У меня задание по переводу младшего инспектора.

Дежурный внимательно на него посмотрел, а потом перевёл взгляд вглубь стойки, сверяясь с терминалом. Гарри внутренне сжался. Если сейчас что-то пойдёт не так, будет беда. Дежурный поднял взгляд на него.

— Да, вижу уведомление. Вам необходим конвоир от Службы?

Незаметно выдохнув, Гарри ответил:

— Нет, я обладаю необходимым уровнем допуска и навыками для полноценного конвоирования. — Не сомневаюсь, — взгляд дежурного уважительно скользнул по десяти золотым нашивкам на груди Гарри. — Сейчас я его приведу.

С этими словами он пошёл в сторону коридора. Гарри отошёл в сторону, в ожидании. Для этого уведомления он задействовал абсолютно все возможности, накопленные за тысячу с лишним лет на Станции. Ко всему прочему, он нашёл неожиданного добровольного помощника, который должен был ждать его на точке встречи.

Из коридора послышались шаги. И через некоторое время появился дежурный, а за ним шёл Андрей. Они подошли к Гарри. Дежурный вышел вперёд:

— Объект находится под действием гасителя. Возьмите браслет сопровождения. Я не сомневаюсь в вашей квалификации, но это было в требованиях. Регламент есть регламент.

С этими словами он протянул ему небольшой серый браслет с мигающим зелёным огоньком. Гарри взял его и посмотрел на Андрея. У того на голове мигал так же зелёным огоньком серый обруч. Взгляд Андрея смотрел в никуда. Гарри кивнул дежурному, надел браслет себе на руку и пошёл к выходу. Андрей на автомате двинулся за ним.

Дверь уже заранее открылась перед ними, и они вышли в коридор, уходя дальше от секции Службы Безопасности. Лишь пройдя ещё несколько уровней, Гарри наконец деактивировал браслет. Огонёк на обруче Андрея поменял цвет на красный, и Гарри снял его. Во взгляде Андрея стала появляться осмысленность.

— Где я? Гарри? Что ты тут делаешь? — Делаю то, что давно был должен сделать, — с ворчливой интонацией ответил ему Гарри. — Сейчас ты просто чётко слушаешь меня и делаешь то, что я скажу, без лишних вопросов, понял? — Да, понял, но потом всё же было бы… — Потом будет потом, — прервал его Гарри. — А сейчас быстро за мной!

Андрей кивнул ему, и они двинулись по направлению к доку быстрым шагом.

Был разгар рабочего дня. Они вышли уже на более оживлённые коридоры. Гарри шёл впереди, не переходя на бег, так что Андрей с трудом за ним успевал, просто шагая. Они вышли на одну из главных магистралей, где так же передвигались сотни других сотрудников. Гарри чуть сбавил шаг, позволяя Андрею идти рядом, и начал говорить:

— Сейчас мы идём во второй док. Не привлекаем внимания. Там мы, любыми, и я подчёркиваю — любыми — методами добираемся до твоего корабля. Эйтери добавил в прошивку твоего судна возможность выбирать абсолютно любой маршрут. Ты не будешь говорить мне, куда ты полетишь. Ты просто это сделаешь, ясно?

Андрей, который уже понял, что ситуация вышла за все возможные рамки нормальности, ответил ему:

— Гарри, как могло произойти, что записи разговора в полёте исчезли? Я пытался убедить их, что это правда так, и они даже что-то в итоге откопали, связанное с Аэдом, но дальше мне повесили эту штуку на лоб, и я помню уже лишь то, как ты с меня её снял.

Гарри ответил не сразу, лавируя между другими идущими и обгоняя их. Наконец, когда вокруг стало посвободнее, он сказал:

— Вокруг тебя завязалась куча проблем, к которым ты не имеешь никакого отношения. Я уже видел такое, и не раз. И я не хочу больше видеть, как кто-то просто исчезает. — А ты? Гарри, не темни! Почему у меня складывается впечатление, что ты встанешь посреди этой кучи и примешь удар на себя?!

Андрей остановил его. Вокруг них продолжалось движение. Гарри посмотрел на него, взял за руку и потянул дальше.

— Сынок, я бы с радостью поговорил с тобой, как и раньше, но сейчас совсем не время, поверь мне. Нам очень надо спешить. Скоро те, кого я убедил, поймут, что что-то не так, — и за нами пойдёт Служба безопасности. — Тогда лети со мной! Я тебя тут не оставлю! — почти выкрикнул Андрей.

Гарри ничего не ответил, ускорив темп. Вход в док был уже близко.

***

— Проклятье! — Энни ударила по панели корабля. — Ай!

Панель оказалась из материала, напоминающего гранит. И твердостью, и текстурой. А панели управления были выполнены в виде каменных шаров, с текстурой мрамора, по которым проходили линии разных цветов. Энни обошла уже с десяток кораблей. Ни одного интерфейса, подходящего под людей. В этом были иллюминаторы, в отличие от последнего, который вообще, судя по всему, был выращен. Она еле из него выбралась. Время уходило, и в любой момент могли обнаружить тело Гали Арка, лежащего в её кабинете. Пистолет отработал как надо. Энни даже удивилась, как легко всё вышло. Нет, она и сама бы, скорее всего, не выдержала такого выстрела, но от высшего администратора ожидалось что-то большее. Но сейчас были другие проблемы.

Энни помахала ушибленной рукой в воздухе и глянула в иллюминатор. Кораблей в доке было крайне мало — из-за середины рабочей смены многие инспекторы и наблюдатели были на вылетах. Она продолжала осматривать док и внезапно увидела двоих, спешащих в сторону корабля Андрея, где она заперла Аэда.

— Андрей? Гарри Фолкен?! Что они там делают?! — не удержалась она от возгласа. — Ладно. Это в целом решает проблему.

Энни быстро пошла к выходу. Она выбралась из каменного корабля, до цели было всего пару пробежек. Она быстро миновала их. Гарри и Андрей уже были внутри, и люк был открыт. Она слышала их голоса и аккуратно прошла за ними, держа пистолет наготове.

Андрей стоял около центрального пульта и активировал системы. Гарри стоял рядом, внимательно рассматривая окрестности рядом с кораблём в иллюминаторах. Андрей мельком глянул на него. — Мы отлично поместимся в одной каюте.

Гарри усмехнулся, не отводя взгляд от дока. — Нет, прости, сынок, но ты летишь без меня. Если с тобой полечу я — ты не уйдёшь.

Андрей на секунду прекратил возню с пультом и внимательно на него посмотрел. — Гарри, ты с первого дня со мной возишься, а теперь ещё и это. Я не дам тебе остаться. Либо мы летим вместе — либо никто не летит.

Он тепло улыбнулся и похлопал его по плечу. — Тогда не дай тому времени, что я на тебя потратил, пропасть зря. Сделай что-то полезное. У нас нет ничего ценнее, чем время и выбор, как им распорядиться. Я не жалею о своём. И к тому же у тебя будет попутчик. — А это очень верно подмечено!

Гарри и Андрей обернулись одновременно. Сзади них стояла Энни, уверенно нацелив на них пистолет. Гарри нахмурился. — А я должен был догадаться. У Аэда не хватило бы мозгов. - сказал Гарри.

Энни выглядела очень нервно. — Мне наплевать, до чего ты догадался. Ты что-то хотел сделать? Иди и делай. А мы улетаем. — Мы? — Настала очередь удивляться Андрея. — Да, мы, — крикнула Энни. — Этот проклятый корабль не хочет запускаться без тебя!

Внезапно Энни почувствовала что-то твёрдое, приставленное к затылку, и её волосы начали слегка шевелиться от нагнетания энергии. Вкрадчивый голос с металлическими нотками сзади тихо произнёс: — Очень разумная предосторожность, не правда ли? А теперь разожми руку и пусть твоя игрушка упадёт на пол. Я знаю конструкцию, случайно он не выстрелит.

Энни отпустила пистолет, и он с грохотом упал на пол. — Тоже разумно. А теперь медленно, очень медленно можешь развернуться.

Она сделала, как и сказал голос. Перед её глазами было круглое окончание дула орудия, диаметром не меньше половины её головы. Оно было частью руки, которая от локтя уже рукой не была. А рука принадлежала никому иному, как Эйтери.

— Эйтери, дружище, ты не представляешь, как я рад тебя видеть! — Радостно крикнул Андрей. Гарри тоже улыбнулся. — И я рад видеть вас, друзья. Как видишь, Гарри, я успел всё сделать. Но боюсь, это стоило мне слишком дорого. У нас стало одним руководителем меньше.

Всмотревшись, Андрей увидел, что чёрная униформа Эйтери была местами порвана, а части синтетического тела под ней — опалены сверху. — Ты ранен? — Я? Нет, только внешние повреждения оболочки. Но нам бы поспешить. Надеюсь, ты не против небольшой компании? — Твоей и Гарри? С удовольствием. А что делать с ней? — Андрей кивнул на Энни, стоящую под дулом орудия Эйтери. — С ней? Ничего. Или можешь выбросить за борт. Как и тебе, на Станции ей конец. Иначе она не использовала бы это.

Эйтери, не спуская руки-орудия с Энни, прошёл, поднял пистолет свободной рукой и убрал к себе. — А это лучше побудет у меня.

Энни лишь промолчала, злобно сверкая взглядом.

Гарри, пользуясь общим замешательством, быстро прошёл к выходу и развернулся около входного терминала. Он положил на него руку. — Андрей, мой мальчик. Уходите. Как можно быстрее. Я дам вам столько времени, сколько смогу.

И активировал закрытие люка, быстро проскочив наружу.

— Чёрт побери! — Андрей даже не задумываясь попробовал подскочить за ним, но был сразу же остановлен Эйтери. — Не надо. Он прав. Не делай его труды напрасными. Взлетаем. — Он посмотрел на Энни. — Её выбросим, если будет мешаться. А пока сядь где-нибудь и не отсвечивай.

С этими словами орудие обратно трансформировалось в руку. А Эйтери пошёл к главному пульту, таща за собой Андрея.

Андрей дёрнулся в отчаянии. Он посмотрел на Эйтери и Энни. Потом посмотрел в боковой иллюминатор. Гарри спешил ко входу в рубку управления доком. Андрей с болью на лице прыгнул в кресло пилота и запустил корабль.

***

Уже подходя ко входу в рубку, Гарри оглянулся и увидел взлетающего Ворона. «Всё не зря!» — промелькнула у него радостная мысль. — «Но не всё ещё завершено!» . Он открыл дверь прохода к рубке и оказался на платформе лифта. Гарри активировал подъемник, потом достал из кармана коммуникатор и глянул на экран. Было несколько пропущенных сообщений, в том числе с высочайшим приоритетом.

— Ну хватит с вас. Мне пора на пенсию, — пробормотал он, доставая ещё один небольшой прибор из другого кармана. Когда он и сам не знал, зачем прибрал его к рукам в начале карьеры. Об этом не было официальных данных в базах Станции, всё было стёрто. Но однажды в одной из секций нижних уровней был своего рода мятеж техников. Его погасили в тот же день. В той секции никого не осталось. Но Гарри тогда подобрал один из приборов тамошнего руководителя. «Талантливый был парнишка» — с улыбкой подумал он. Лифт почти добрался до рубки.

***

В кабинете Энни Варнс впервые было грязно. Недалеко от двери, среди нескольких разбросанных стульев, у стены лежал Гали Арк, Высший Администратор. В его груди зияла дыра размером практически со всю грудь. Его чудом не разорвало на куски. «Но чудес не бывает, верно, девочка?» — мелькнула мысль Гали. Он открыл глаза. Опустил голову и посмотрел на грудь.

— А вот униформу жалко, — пробормотал он, начиная вставать. Дыра на груди начала зарастать с бешеной скоростью. К моменту, когда Гали поднялся, о ранении напоминал лишь разорванный верх одежды. Он раздражённо скинул её, оставшись в белых брюках. Поискал взглядом свой коммуникатор, но нигде его не нашёл. Он двинулся к двери на выход. Подошёл и подёргал ручку. Дверь была заперта.

Кри Эхо-798B, шестирукий кваргилианец, был заместителем старшего администратора последнюю сотню лет. И сегодня он предчувствовал хороший день. Не каждый день видишь высшее руководство. Один из них прошёл мимо него некоторое время назад в кабинет Энни Варнс. По пути подмигнул. Прекрасно. Это отличный знак, как справедливо рассудил Кри, изучавший человеческие подвиды, чтобы лучше наладить контакт с начальством. Однако после быстрого ухода старшего администратора высший всё ещё был в кабинете.

«Может, стоит предложить ему стакан энерготоника? — подумал Кри. — Это вежливое поведение, не мешающее работе. Может помочь». С этими воодушевляющими мыслями он встал из-за стола и двинулся к кабинету Энни. Но он не успел до него дойти.

Мощный удар вынес дверь кабинета изнутри. Удар был определённо нанесён не частью тела, а каким-то силовым полем. Потому что бедного Кри Эхо вместе с дверью впечатало в соседнюю стену. Из кабинета вышел обнажённый по пояс Гали. Он был крайне зол.

— Ты! — он обратился к одному из уцелевших сотрудников отдела. — Дай мне свой коммуникатор, немедленно!

Шокированный сотрудник сразу же выскочил из-за стола и поднёс ему своё устройство. Гали забрал коммуникатор и махнул рукой в сторону сотрудника, не коснувшись его. Тот мгновенно отлетел, впечатавшись в стену, как ранее Кри Эхо. Но высшего это никак не заботило. Он нетерпеливо поднёс к лицу коммуникатор и попробовал его разблокировать. Коммуникатор рассыпался у него в руках. Рьяный сотрудник перестарался с блокировкой.

Гали в злости заорал, что послужило сигналом для оставшихся сотрудников в отделе. Все они, расталкивая друг друга, с максимально возможной скоростью покинули кабинет.

— Ничего. Я всё равно тебя достану, — сказал он в пустой кабинет и быстрым шагом покинул его. В коридоре все разбегались. Брать чей-либо коммуникатор было слишком долго. Гали взял разбег. Буквально через несколько секунд он уже нёсся по коридорам со скоростью гиперлифта, калеча тех, кто не успел разойтись. Он двигался ко второму доку. Его мозг давно составил все необходимые логические цепочки.

Гали добрался до цели настолько быстрее, чем до этого Энни. Правда, его целью была рубка управления доком. Нужно было срочно закрыть все лазейки и лишь потом приступать к зачистке. В памяти Гали уже всплывали прецеденты, и он не хотел повторения былых ошибок. Уже в последнем коридоре он затормозил и пошёл уже нормальным шагом. Однако ускорил его, увидев в окнах коридора дока взлетающий корабль, уже почти подлетевший к барьеру силового поля.

Гали влетел в рубку управления. Несколько диспетчеров за терминалами обернулись в его сторону. Он пошёл к ним, по пути отдавая команды: — Немедленно заблокировать все вылеты со Станции. Начиная с этого дока — и передать по всем остальным.

Один из диспетчеров поднялся со своего места и оглядел его. Он с сомнением сказал: — С-сэр. Со всем уважением, просьба предъявить ваш допуск.

Гали поднял руку и сделал взмах ладонью. Голова диспетчера несколько раз перекрутилась, и он упал. Высший посмотрел на остальных диспетчеров. — Немедленно! — Заорал он. — Сэр, вам не холодно? — раздался голос сзади.

Гали обернулся. Около выхода из лифта рубки стоял чернокожий пожилой мужчина в серой униформе и улыбался. В руках у него был утолщённый коммуникатор, мигающий красным.

— Ты кто такой? — спросил Гали и двинулся к нему, сжимая руки. — Я? С текущей минуты — пенсионер, — с этими словами мужчина ещё раз широко улыбнулся, сверкая белыми зубами, и его палец нажал кнопку на дополнительном модуле коммуникатора.

***

Ворон уже подлетал к барьеру. Эйтери стоял рядом с креслом Андрея, смотря вперёд. Энни сидела на краю каюты. Андрей включил ручное управление по совету Эйтери и двигался прямо. Сбоку от него в иллюминатор можно было увидеть часть контрольной рубки. Андрей обернулся на неё краем глаза, и в тот же миг яркая вспышка ослепила его. Одновременно с этим Ворон прошёл барьер. А за ним пришло адское пламя и ударная волна, разметавшая всё, что было в доке. Барьер сдержал волну и огонь, и они не причинили вреда кораблю. Однако Эйтери, потеряв знаменитое самообладание, заорал прямо на ухо Андрею.

— Ходу! Быстро к ближайшему разлому!

Андрей резко дёрнул контроль скорости, и Ворон рванулся вперёд на максимальном форсаже. Андрея вжало в кресло, Эйтери умудрился закрепиться — из его ног вылезли дополнительные крепежи и закрепили его на палубе. А вот Энни, судя по крикам сзади, пришлось несладко. Но это мало волновало Андрея. — Я не имею понятия, куда ведёт разлом! С такой скоростью у нас не будет времени включить нуль-двигатель! — Это то, что нужно. Без включения нуль-двигателя нас не отследить.

Андрей рассмеялся. — Я очень внимательно проходил обучение. Нас не отследить — потому что некого будет отслеживать. Вход в разлом без нуль-двигателя — конец кораблю.

Эйтери посмотрел на него и с достоинством ответил: — Я создал этот корабль. А ты дал ему достойный дух. Лети смело, мой друг.

Андрей поднял глаза и посмотрел в центральный иллюминатор. Мерцающий красным, нуль-разлом приближался очень быстро. Скоро он занял весь обзор. — Сейчас или никогда, — сказал он. Потом слегка повернул голову и крикнул назад, в сторону Энни: — А на твоём месте я бы за что-нибудь взялся.

Эйтери расхохотался. Андрей глянул на него и тоже не смог удержаться. Не прекращая смеяться, он добавил скорости. Энни сзади заорала от страха. Корабль влетел в нуль-разлом и исчез из пространства около Станции.

***

Всё помещение рубки превратилось в обломки. Собственно, рубки управления вторым доком больше не существовало. И её стен — всё разлетелось. Обрушилась часть коридора, с которого можно было увидеть помещение дока через стекло. Немногочисленные выжившие сотрудники в отдалении пытались встать. В самом же бывшем помещении дока о том, что там кто-то трудился, напоминали лишь мелкие части серой униформы и редкие ошмётки. Искрили оборванные кабели, из стен, где они ещё были целы, торчали влетевшие в них и чудом сохранившие целостность остатки крупных панелей.

Спустя некоторое время по обломкам к эпицентру прошла группа. Двенадцать существ разных видов в синей униформе. Будь Андрей там — он бы узнал 507-ю среди вошедших. Девушка, как и десять её коллег, разошлась по разным частям бывшей рубки. А последний остался стоять. Крупный гуманоид, покрытый рыжеватой шерстью, с ярко-красными глазами. У него на груди было семь красных полосок. Он единственный из всей группы имел хоть какие-то нашивки на униформе.

— Десятый, я нашла это, — 507-ая подошла к стоящему и протянула ему в руке обрывок белой униформы.

Тот посмотрел на неё, потом перевёл взгляд на обрывок. Он протянул руку и провёл ладонью над ним. Из ладони высветился красный луч света и просканировал белый обрывок.

— Гали Арк, идентифицирован, — твёрдым голосом сказал Десятый. Он снова посмотрел на 507-ю. — Собери информацию обо всех, кто был здесь. — Да, сэр, — 507-ая вытянулась и пошла к остальным.

Десятый ещё раз осмотрелся и достал коммуникатор. Выбрал контакт, нажал на связь и приложил его к уху.

— Десятый на связи. Мы во втором доке. Гали Арк уничтожен. Причина неизвестна, пока.

Он выслушал долгий ответ. Связь прервалась. Он убрал коммуникатор и снова посмотрел на отрывок белой униформы, оставшийся у него. Жестом снова подозвал 507-ю. — Отнеси это в верхний сектор. — Сэр? У меня нет туда доступа. — Уже есть. Отдай Хроносу.

При упоминании этого имени в глазах 507-ой мелькнул ужас. Но она не подала виду. — Выполняю.

507-ая забрала обрывок у Десятого и быстрым шагом удалилась. Тот ещё раз окинул взглядом разгром и улыбнулся, показав клыки.

— Наконец-то, жизнь, — тихо прорычал он.

Глава 5

Глава 5.

Под светом бело-голубой звезды пространство дрогнуло. Сначала пошла едва заметная рябь, которая усиливалась с каждой секундой. Через некоторое время пространство прорвалось, и на этом месте появился разлом, светящийся багровым цветом изнутри. И почти сразу же после яркой вспышки из разлома вылетел Ворон.

Весь корабль тряхнуло. Андрей начал сбавлять скорость. Эйтери наконец убрал дополнительные опоры, в которых уже не было нужды.

— Нужно дать кораблю остыть, целостность корпуса на пределе, — встревоженно заметил Андрей, колдуя с панелью. — Это верно, а я пока займусь гостями, — с этими словами Эйтери пошёл к задней части рубки.

Ворон постепенно сбавлял скорость, а Андрей внимательно следил за показателями сенсоров, параллельно запустив общее сканирование. И только сейчас он понял, что Эйтери употребил слово во множественном числе. Ещё раз проверив процесс сканирования, Андрей встал с кресла и развернулся. Ему предстала следующая картина. Энни лежала на полу, правда чуть более аккуратно, чем если бы упала сама. А Эйтери вытаскивал из его каюты ещё одного пассажира. Андрей подошёл к нему, чтобы помочь. Оказалось, что он тащил Аэда. — Вся семья в сборе, — отшутился Эйтери, кладя Аэда рядом с Энни. — Как ты узнал, что он тоже тут? — спросил Андрей.

Эйтери ответил не сразу. Сначала он поднял руку, и один из его пальцев трансформировался в некое подобие инъектора. Он ткнул им Аэда в плечо. — И что ты с ним сделал? — Вырубил, как и его сестру. Я услышал его крики за дверью перед прыжком и идентифицировал по голосу. А теперь нужно решить, что с ними делать.

Андрей задумался. По всему получалось, что Энни напрямую причастна к тому, что произошло на Станции. И Гарри. Вспомнив о нём, Андрей с болью сжал кулаки. Эйтери сразу заметил его реакцию.

— Гарри всем сердцем хотел тебе помочь. Сначала он посоветовался со мной. Но даже я не ожидал, как он в итоге поступит. Героический поступок. — И глупый! — Андрей посмотрел на него. — Мы могли бы уйти вместе!

Эйтери внимательно на него посмотрел. — Нет, не могли. И с ним, и без него. По моим расчётам, наша возможность уйти не превышала одну миллиардную процента. — Тогда как у нас получилось? — растерянно спросил Андрей. — Я не вносил в расчёт того, что сделал Гарри. Я не знал. — Но ты… Ты же как-то тоже планировал выбраться?

Эйтери ответил не сразу. Он прошёлся по палубе. И лишь через некоторое время наконец ответил: — Я не планировал выбираться. Как только по сети Станции прошла информация о передвижении Высшего Администратора, я знал, что уже не выберусь. Но и он бы тоже не выбрался. — То есть ты хотел пожертвовать собой? — Не пожертвовать. Отомстить. Это разные вещи. Но Гарри, судя по моим данным, сделал это за меня. — Но что тебе сделал Высший Администратор? — Как говорила пословица одной из утраченных цивилизаций — многие знания — многие печали, друг мой. Давай сейчас не об этом. Есть вопросы важнее, — он снова указал на два лежащих тела. — Сколько они будут в отключке? — Пару часов, может больше. Потом могу повторить. Но потом нужно сделать паузу между инъекциями, если мы не хотим нарушить их мозговую деятельность.

Андрей снова вернулся к главной панели и сел в кресло. Эйтери подошёл и встал рядом. Он указал пальцем на один из экранов: — Как я и предполагал. Неизвестный Таймлайн. Но при этом нас выбросило в обитаемой зоне космоса. — Обитаемой кем? — Это и предстоит узнать.

Андрей вывел на главный экран результаты сканирования.

— Обитаемая — это крупно сказано. Есть планеты относительно рядом, с хорошим индексом выживания, — Андрей покосился на Энни и Аэда.

Эйтери поймал его взгляд и одобрительно кивнул: — Согласен. Либо планета с возможностью выжить, либо поселение, или какая-нибудь станция. Дальше пусть сами. — А теперь к сложной части. Судя по показаниям датчиков, нуль-двигатель мы даже не запустим. Он повреждён. А до ближайшей планеты с приемлемым индексом — три световых года. — Нуль-двигатель я со временем смогу починить. Найдём ресурсы, расходные материалы. Инструмент у меня с собой, — Эйтери провёл рукой перед своим лицом.

Андрей ухмыльнулся: — Ты универсальный набор отвёрток! — И не только! — довольно ответил Эйтери. — Твой корабль в целом уникален, это был мой эксперимент, и создавать его я начал ещё до твоего появления на Станции. — Насколько до? — Ты всё ещё привык измерять время мерками Станции, но я предлагаю вернуться к измерению твоего родного мира — оно очень удобно. Если измерять им, то я готовил этот корабль примерно восемь с половиной тысяч лет.

Андрей отвлёкся от приборов и с недоверием посмотрел на него: — Гарри был старожилом. Но я даже не подозревал насчёт тебя. Сколько тебе на самом деле?!

Эйтери пропустил его вопрос и нажал несколько кнопок на панели. Все три передних иллюминатора затемнились, и на них возникли схематичные изображения Ворона в разных ракурсах. Он посмотрел на Андрея: — Ты не потерял фигурку, которую я сделал для тебя?

Андрей рассмеялся в ответ. — Конечно же нет, я всё боялся, что ты потребуешь её уничтожить — она всё так же стоит у меня в каюте.

Эйтери удовлетворённо кивнул: — Отлично. Но к этому, как и к остальным твоим вопросам, мы вернёмся со временем. Сейчас ты должен понять несколько очень важных вещей. Первая — любое использование нуль-двигателя приведёт к тому, что Конклав начнёт нас отслеживать. Сразу — вряд ли, но они уже будут знать, что мы живы. А последующее использование приведёт к тому, что за нами отправятся отряды Службы Безопасности.

Андрей с пониманием кивнул. Эйтери продолжил: — Второй момент в том, что у нас есть четыре с лишним часа, чтобы избавиться от лишних пассажиров. У меня есть обоснованные сомнения в том, что они нам полезны. И третий момент — нам нужна посадка. В корабле гораздо больше функционала, чем можно представить на первый взгляд. Но его необходимо «распаковать».

Тут уже Андрей не удержался от вопроса: — Распаковать? Что ты ещё засунул в мой корабль? — Твой корабль. Ты не представляешь, насколько ты прав. Многое. Но из того, что мы можем сейчас использовать, — продолжая говорить, Эйтери начал снова вводить что-то в панель, — это одна из технологий, распространённая во многих Таймлайнах, и называется она варп-двигатель. Ты в курсе о принципе действия? — Да, я многое читал о технологиях межзвёздных путешествий. Не худший способ, тогда мы можем добраться до планеты, но есть один нюанс. Варп-двигатель — штука надёжная, но не очень быстрая, — Андрей напряг память. — Если я не ошибаюсь, путь займёт у нас пару дней. — Ты одновременно и прав и не прав. В некоторых Вселенных его сильно модернизировали и улучшили. Для Ворона я выбрал лучшее, что могло найтись. Сразу на полную мощность его использовать будет нельзя, пока я не проверю все системы, но даже с половинной мощностью мы будем на месте через несколько часов. — Это отличная новость! — Именно так. Я вывел обновлённую конструкцию управления — справишься?

Андрей просмотрел новую схему и кивнул. — Тогда отправляемся?

Эйтери ещё раз глянул на показатели и ответил: — Согласен. Но на выходе из прыжка сразу активируй маскировочное поле. Мы не знаем, есть ли тут кто-то.

Андрей активировал необходимые системы и приготовил корабль к прыжку. — Ты готов?

Эйтери кивнул. Андрей активировал варп, и Ворон совершил прыжок.

***

На большом круглом столе, подсвеченном ярким белым светом, шедшим как из самого стола, так и из многочисленных световых панелей на потолке зала, лежал человек. Он был полностью обнажён. Крупный и идеально сложенный. На его теле не было никакого волосяного покрова. Это был мужчина. Над ним висела двухметровая белая сфера, никак не закреплённая в пространстве, на которой мелькали различные символы.

К столу подошла высокая фигура в белом одеянии. Капюшон одеяния полностью скрывал лицо. Его руки были открыты и частично напоминали человеческие, но были наполовину механическими. Он поднял руку и нажал на несколько точек на сфере. Сфера засветилась чуть ярче, и из неё появился зелёный луч, прошедший по телу человека на столе.

Человек открыл глаза. Он резко встал и посмотрел на существо в балахоне.

— Хронос, — утвердительно сказал он.

Фигура сделала жест головой, похожий на кивок. Из-под капюшона раздался глубокий голос, резонирующий по всему помещению.

— Гали Арк. Почему я должен тратить силы на твоё возрождение?

Мужчина легко соскочил со стола и встал прямо перед Хроносом. Спустя полминуты он опустился перед ним на одно колено. Хронос протянул руку и за подбородок поднял его склонившуюся голову.

— Ты размяк, человек. Ты на грани того, чтобы потерять себя. Но твоя поза внушает надежду на твоё исправление.

Гали ответил, внимательно выбирая слова.

— Это моя ошибка. Я прошу позволения её исправить. — Почему произошла твоя ошибка?

Гали слегка опустил глаза, но Хронос надавил рукой и заставил его смотреть прямо на него. Гали ответил:

— Я две сотни лет наблюдал за ней. Как и за многими другими. Моя ошибка была в том, что не стоило рисковать и нужно было сразу же обнулить её сознание. Я винова…

Он не успел договорить. Хронос одними пальцами поднял его за горло. А потом бросил через весь зал. Гали влетел в стену, сделав собой вмятину, и упал на пол.

— За ней? Ты ещё более глуп, чем я думал! — прогремел его голос, проникая всюду.

Гали с трудом поднялся. Ушибы и раны почти мгновенно заживали на нём. Он упал на колени и низко поклонился.

— Великий! Я думал, речь идёт об администраторе Энни Варнс!

Хронос медленно подошёл к нему и снова поднял за подбородок. И спокойно уже произнёс:

— Мне наплевать на какую-то человеческую девчонку, как и на другие твои «объекты наблюдения». Мне нужен тот, кто был известен под именем Эйтери. Найди его и принеси сюда. В любом виде. Твой последний шанс.

Договорив, он отпустил его. По балахону прошла зелёная волна энергии, и Хронос исчез. Гали поднялся и подошёл к одной из скрытых панелей в зале. Он открыл её — перед ним лежал комплект белой униформы. Он сбросил её на пол и открыл ещё одну секцию под ней. Там лежал комплект пластинчатой брони, тоже белого цвета. Он удовлетворённо кивнул и начал одеваться.

***

Ворон вырвался из подпространства. К тому времени Андрей и Эйтери уже успели поменять антураж главного помещения Ворона. Основным изменением было то, что Эйтери из подручных материалов сделал себе кресло около кресла Андрея и вывел часть дисплеев к себе. Корабль постепенно превращался из одноместного разведчика в обиталище небольшой команды. «Случайные» пассажиры были совместными силами временно перенесены в спальную каюту и на всякий случай связаны. Эйтери в итоге пришлось добавить им ещё по одной порции сонной инъекции. Прыжок продлился больше двух часов. Когда компьютер вывел на экран расчётное время полёта, Андрей в задумчивости покачал головой и понял, насколько ему повезло с товарищем. В большей части случаев эта технология преодолевала подобное расстояние за несколько дней.

— Запускаю сканирование планеты, — пробормотал Эйтери из своего кресла. Было видно, что ему нравится принимать участие в пилотировании. Андрей усмехнулся. Он боялся себе в этом признаться, пока жил на Станции, что, если бы его перевели выше по должности и сняли бы с вылетов, он просто не представлял, как жил бы без Ворона.

Наконец на экраны стали поступать первые данные. Это были сырые технические данные, но Эйтери быстро перевёл их для Андрея.

— Планета с индексом выживания 0.83 — весьма неплохо. — Если не ошибаюсь, единица — это идеально для человека? — уточнил Андрей. — Верно. Но мы тут не задержимся. Нужно найти место для посадки. Стоп! — Эйтери вгляделся в показания сенсоров.

Но Андрей и сам уже частично заметил. Несколько энергетических сигнатур отчётливо были заметны на схеме планеты. Он выстроил их по порядку. — Смотри! По мощности сигнатуры очень похоже на город.

Эйтери глянул у себя и отрицательно покачал головой. — Если и город, то крайне небольшой. Но ты кое-что упустил. — Что именно? — Ты начал сканировать планету. Я добавил ещё и орбиту. И мы тут определённо не одни. Он вывел на самый большой экран изображение и укрупнил его. Это была космическая станция средних размеров. — Это определённо гуманоиды, — отметил Андрей. — Структура строений и в целом всей конструкции явно об этом говорят. — Согласен. Сейчас я попробую подключиться к их системам. Подлети поближе и не забудь про маскировку.

С этими словами Эйтери углубился в системы. Андрей включил систему маскировки и ручное направление, направившись в сторону станции.

Пока они летели, он разглядывал планету в иллюминатор. По данным сенсоров это не был зелёный мир, больше скалистый, но вода и растения там определённо присутствовали. Во многих видимых частях планеты бушевали грозовые фронты, видимые даже с дальней орбиты. «Не хотел бы я попасть в такой шторм», — подумал Андрей, глядя на розоватые просветы молний.

Из спальной каюты раздался шум.

— Кажется, я не учёл некоторые особенности сотрудников Конклава, — сказал Эйтери. — Вырубить их снова без последствий будет проблематично. Либо оставить их связанными, либо объяснить ситуацию и дать выбор. — Поговорим, — твёрдо сказал Андрей, встал с кресла и двинулся туда.

Через пару минут за ним пошёл Эйтери. Корабль медленно приближался к станции.

Очнувшись, первое, что поняла Энни, — это то, что она связана. Потом пришло осознание, что сзади неё так же сидит Аэд. И тоже, скорее всего, связан. Она толкнула его. — Эй! Аэд! Ты цел?

Тот что-то неразборчиво пробурчал. В этот момент в каюту вошли Андрей и за ним Эйтери, который остался стоять в дверях. Андрей присел на кровать и посмотрел на Энни. — Поговорим? — Да, давай поговорим. Но сначала развяжи меня и брата! — Энни дёрнулась. — Нерационально. Сначала стоит всё обсудить, — сказал Эйтери.

Андрей согласился: — Да, сначала мы пообщаемся. Я не знаю зачем, но ты подставила меня. Из-за тебя погиб мой близкий друг. Вы оба тут лишние.

Энни ответила: — Ты ничего не знаешь обо мне! Я просто хотела спасти своего брата! — Ценой жизни другого? Этот обмен, может, и подходит тебе, но мне не по вкусу.

Тут зашевелился Аэд. Оказывается, он всё же пришёл в себя. — Андрей! Я не хотел, чтобы она это делала! Прости её… нас! Всё это безумие! Я говорил ей! — крикнул он. — Заткнись! — Энни ткнула его локтем и снова обернулась к Андрею. — Мы не друзья, но я и не напрашиваюсь. Как я понимаю, мы за пределами Станции. В одной из случайных Вселенных. — Ты всё правильно поняла, — снова добавил Эйтери.

Андрей продолжил: — Нам с вами не по пути. Мы находимся около обитаемой планеты, и ещё тут на орбите некое подобие космической станции. Сейчас мы с Эйтери попробуем понять, где именно мы сделаем остановку, и как только мы её сделаем — вы оба проваливаете с корабля!

Энни быстро ответила: — Мы согласны.

Тут Аэд совершил неожиданный поступок. Он перекрутился с завязанными сзади руками и упал на живот. Потом подтянулся и смог встать на колени, оказавшись лицом к Андрею и Эйтери. — Я не согласен! Энни, ты сумасшедшая, и я тебе об этом не раз говорил! Ты никогда не спрашивала меня, хочу ли я участвовать в безумных планах! Так вот, я не хочу! Я лучше останусь с ними, даже если придётся сидеть с завязанными руками!

Энни, казалось, потеряла дар речи. А Андрей задумался ненадолго. Потом встал, подошёл сзади к Аэду и начал развязывать ему руки.

— Не думаю, что это хорошая идея, — заметил Эйтери. — А я думаю, что вполне хорошая, — закончил разматывать верёвку Андрей. — Всё! Аэд, если хочешь — можешь остаться. Найдём для тебя дело. Но она, — он указал на Энни, — пусть проваливает при первой возможности. Если доверяешь ей — сам развяжи ей руки.

Сказав это, он вышел из каюты и пошёл к главной панели. Эйтери лишь пожал плечами, добавив: — На этом корабле он главный. — И вышел за ним.

Аэд подошёл к Энни и посмотрел ей в глаза. — Я знаю, сестрёнка, ты считаешь меня недалёким. И во многом ты права. Я множество раз заставлял себя не думать о том, что происходит вокруг меня. Почему исчезают друзья, с которыми я проводил время или работал. Но это и сделало меня таким ничтожеством. Тебе не стоило так со мной поступать, хоть ты и делала это из лучших побуждений.

Он обошёл её сзади, нагнулся и одним движением порвал верёвки, вызвав испуганный вскрик у Энни. Потом вышел из каюты вслед за остальными. Она осталась сидя на полу в одиночестве.

Андрей раздражённо переключал режимы сканера. Эйтери подошёл, присел в своё кресло и подвинул его ближе к нему. Он приобнял Андрея за плечи. Тот глянул на него и с благодарностью кивнул. И они оба снова принялись рассматривать поступающие данные. Сзади подошёл Аэд. — Здесь бы, кхм, ещё мест? — пробормотал он, не увидев ещё кресел. — Сделаем, — ответил Эйтери, сосредоточенно делая что-то с терминалом. — Пока потерпи. — Я не тороплюсь в целом, могу и постоять. Кстати, а где мы?

Ответил Андрей: — Мы и сами не знаем. Сейчас посмотрим первые данные. Так, ага, вот оно. Эйтери, у нас проблема. Мы видим их переговоры и даже можем подключиться к их системам, но мы не знаем их языка. Обычно на вылетах языки Таймлайнов загружались на инструктаже. В этот раз мы его пропустили. — Это тоже не проблема. У нас нет оборудования Станции, но я сумею воспроизвести его малую часть из того, что у нас есть. Правда, придётся пожертвовать небольшой частью нуль-двигателя, — ответил Эйтери. — Думаю, наладить общение с местными сейчас важнее, тем более что мы уже выяснили опасность использования нуль-разломов. — Верно. Дай мне пару часов, и всё будет готово.

***

Рэй шёл по коридору и плевался от злости. В целом пол коридора от этого страдал не сильно. Вообще на станции Альфа-1 в последние лет десять стали приходить в запустение даже обжитые помещения. Некому было их убирать. Станцию, как, впрочем, и саму планету, покидали всё больше людей и не-людей. Когда-то, лет семьдесят назад или даже чуть более, Альфа-1 была гордостью Коалиции Вольного Рубежа. Первая независимая станция около пригодной для жизни планеты. Родители рассказывали ему, как небо над первым городом на Антарне светилось от кораблей. Но сам Рэй рассвета Антарны не застал. Только глухой закат и пылевые бури.

Антарна, а именно так называлась скалистая и некогда очень приятная для обитания планета, над которой он шёл по коридору Альфы-1, находилась на самой границе Янтарного Коридора, этакой полосы из тридцати с лишним систем. И была первой независимой колонией Коалиции. Руководство даже хотело создать столичную базу здесь. Но увы, этому не суждено было сбыться. Сначала, как водится, прилетели пирамидальные корабли Аэн-Даал. Со свойственной им заносчивостью и попыткой покровительства они объяснили первым колонистам и руководству Коалиции, что Антарна входит в буревой цикл из-за их же жадности. Кварлы — первые рудокопы Коалиции, высокие кремнийорганические гуманоиды — как выяснилось, что-то сразу подозревали и поэтому через первые пять лет покинули богатую ископаемыми планету. Вывезя оттуда далеко не один флот фрейтеров. А ещё через двадцать лет начались небольшие бури. Появлялись они в местах активной добычи ископаемых, разумеется.

Рэй родился, когда бури заняли уже больше половины планеты. Процентов сорок оставалось людям. Но пригодного пространства между скал было ещё меньше. Более десятка городов сгинули в бурях. Остался один — он же самый первый и самый крупный — Свобода. А четыре года назад и Рэй остался один, забрав в наследство от родителей небольшой мобильный добывающий комплекс. Который приходилось чинить больше, чем он работал. Только тот факт, что Рэй и сам любил поработать руками, и держал его на плаву. Однако сегодня дела шли из рук вон плохо. Оказалось, последний фрейтер Коалиции ушёл ещё вчера, а следующий будет лишь через неделю. А старая баржа Рэя, набитая тем, что ему удалось добыть, висела пристыкованной к Альфе. И нуждалась в ремонте и дозаправке, деньги на которые уехали вместе с фрейтером.

Негромко ругаясь, он дошёл до двери диспетчерской. Дёрнув ручку, он вошёл. Множество экранов с данными, терминалы. Почти всё пустовало, кроме места главного диспетчера. Там сидела Ния, главный диспетчер Альфы-1, весёлая и жизнерадостная рыжая девушка. Она сразу заметила Рэя. — Эй, ты чего такой?! Иди сюда, у меня тут как раз интересно, — крикнула она, жестом подзывая к себе.

Рэй прошёл мимо пустых мест и подошёл к ней. — Привет, рыжик. Дерьмовый у меня день.

Ния скривила забавную рожицу: — Это не повод вечно ходить с таким лицом! И хватит называть меня рыжик! Лучше глянь сюда, наши добрые соседи прислали очередное нравоучение!

С этими словами она открыла перед ним входящее сообщение. На главном экране появилось изображение высокого гуманоида с серебристо-серой кожей и угловатым лицом. Он начал говорить мелодичным голосом:

— Приветствую людей со станции Альфа-1. Я — Сим, второй Ведающий. Наши сенсоры засекли в нескольких световых годах от вашей планеты необычную активность, которая может представлять опасность. Мы просим вас сообщить нам, если вы заметите что-либо отличающееся от нормы в пространстве около вас. Да будете вы в равновесии с миром!

Воспроизведение закончилось. Рэй в недоумении посмотрел на Нию. — И что бы это значило? — Понятия не имею, — весело ответила она. — Я переслала сообщение начальнику станции, когда он проснётся, то пусть сам и думает. — Ты хотела сказать — похмелится?

Ния рассмеялась. — Именно так! А теперь расскажи, что случилось у тебя?

Рэй опять вернулся к реальности и со злостью ударил по столу, вызвав испуганный крик у Нии. — Чёртов фрейтер! Они ведь должны были быть тут ещё два дня!

Ния понимающе кивнула. — Да, всё так. Я и сама пыталась их задержать — ты не один опоздал. Ещё на станции кто-то из исследовательской группы кварлов не смог попасть на борт. Капитан фрейтера не поверил, что здесь нужно кого-то ждать, и, как мне показалось, у него горел какой-то частный фрахт. Но ничего! Я уже накатала отличную жалобу в Коалицию!

Рэй отошёл и сел на ближайший стул. — Это замечательно, малышка, но, боюсь, мне уже не поможет. Моя развалюха не выдержит без ремонта, а все деньги уехали с фрейтером. Казначей станции в прошлый раз уже достаточно убедительно высказал, что ремонта авансом больше не будет.

Ния неожиданно расхохоталась. Рэй посмотрел на неё. — Я вот не вижу ничего в этом смешного! — А я вижу! — Она начала потихоньку успокаиваться. — Фууф! Рэй, оглянись, что ты видишь?

Он послушно оглянулся и посмотрел на пустую диспетчерскую. И ответил: — Развалины станции. Пустые места и бардак. — Всё верно. Я и старик — два последних диспетчера. А ещё Ронни, который запретил тебе ремонт авансом, свалил вместе с фрейтером.

Выражение лица Рэя было настолько дурацким, что Ния опять начала смеяться. — То есть всё настолько дерьмово? — обречённо спросил он. — Вообще да, но не для тебя! Станция не может быть без казначея! — И кто этот «счастливчик»?

Ния подошла к нему и потрепала по щеке. — А кто же ещё? Я, конечно же, на полставки. Будет тебе ремонт, вредина.

Рэй схватил её, поднял на руки и закружил в объятиях. — Всё-всё, отпусти меня, — засмеялась Ния. — Вон у меня там сигнал пищит!

Он послушно её отпустил, и Ния побежала к пульту. — Странно. Нам идёт сигнал с короткой дистанции. Но… на орбите нет никого, кроме нас, — недоумённо сказала она, посмотрев в экран. Рэй подошёл поближе и глянул ей через плечо. — Давай послушаем? — Сигнал… он не входящий, как будто исходящий. Мне кажется, с нас скачивают информацию! — Кто? — Я же говорю — я не вижу! Но это непорядок! Сейчас отключу их, — её пальцы быстро запорхали над терминалом.

***

— Держи, это тебе, может пригодиться.

Андрей обернулся. Эйтери протягивал ему пояс с кобурой, в которой лежал чёрный плазменный пистолет. — Эй! Вообще-то это моё! — сказала Энни, стоя в другом конце рубки.

Андрей глянул на неё и забрал у Эйтери пояс, начав крепить его на себя. Синтет сдержал слово, и каждый из них прошёл «ускоренный» курс языка. Каждому из них он выдал предмет, похожий на наушник, и через него закачал в них самый популярный язык местных — на нём общались и люди, и их ближайшие союзники. Сама станция, по словам Эйтери, была в плачевном состоянии — подтекала и нуждалась в обслуживании. Но, как он заметил, вполне подойдёт для посадки. Сейчас он закачивал последние данные, которые смог там найти.

— Интересно, — пробормотал Эйтери за терминалом.

Андрей подошёл к нему. — Что случилось? — Я почти закончил с их базами данных, но меня обнаружили и отключили. — Нас обнаружили? — Нет, они могли максимум заметить, что у них скачали немного информации. Нам и этого хватит. Теперь можно попробовать запросить посадку. — Давай попробуем.

С этими словами он сел за главный пульт и попробовал наладить связь. Вызов приняли — он вывел его на экран. Перед ним высветилось изображение двух людей — рыжей невысокой девушки в клетчатой цветной рубашке и парня средних лет в старой заношенной куртке. Они оба с удивлённым выражением лица смотрели на него. Андрей ругнулся про себя и отключил маскировочное поле. Он глянул на Эйтери, который максимально отодвинулся, чтобы не попасть в сеанс видеосвязи. Потом вернул взгляд к экрану и начал говорить.

— Приветствую вас! Меня зовут Андрей, и я… — он сверился с данными, которые подкинул ему Эйтери, — свободный пилот. Запрашиваю стыковку для пополнения припасов и небольшого ремонта.

Ему ответили не сразу. Через некоторое время девушка, посмотрев куда-то в сторону, наконец сказала: — Э… Андрей? Странное имя. Ваш корабль только что появился в зоне видимости станции. Вы… — она запнулась, — не похожи на свободного пилота. Ваш корабль и форма больше напоминают Корпус Федерации.

Эйтери около него сокрушённо покачал головой. Андрей не подал виду и продолжил разговор: — Нет, у нас мирный корабль с мирными целями, и мы не принадлежим ни к какой Федерации. — Тогда подождите, пожалуйста, мне нужно кое-что уточнить, — и она отключила звук. Было видно, что они о чём-то общаются с парнем, но Андрей недостаточно изучил местный язык, чтобы читать по губам. Наконец они пришли к какому-то выводу, и она снова включила звук. — Да, вы можете прибыть на Альфу-1. Но у нас, кхм, не осталось стыковочных модулей. Я могу попробовать посадить вас в ангар.

Андрей обрадованно ответил: — Ангар — это то, что нужно! Буду вам очень благодарен! — В таком случае я включу третий ангар и подсвечу его. Садитесь там, мы вас встретим, — и она отключила связь.

Андрей откинулся на кресле и выдохнул. Аэд подошёл к ним. — Симпатичная девчонка!

Андрей глянул на него, но ничего не ответил. Зато ответил Эйтери. — Главное, что мы не ошиблись и тут люди. Вам будет проще наладить контакт. Я останусь на корабле, а ты иди и пообщайся с ними, выясни, что тут и как. — Может, мы вместе? — спросил Андрей. — Нет. Более того, мне вообще не стоит появляться им на глаза. Я ознакомился с их историей. Они не очень жалуют таких, как я, — Эйтери показал рукой на себя и в частности на своё лицо, из-под части кожи которого выглядывали микросхемы. — Мы с Аэдом пойдём с тобой и осмотримся, — заявила Энни.

Андрей вопросительно посмотрел на Эйтери. Тот добавил: — Идите, конечно. — Он повернул взгляд на Энни. — Но если попробуешь напакостить, не забудь: корабль не взлетит без Андрея, а мне не нужна будет пушка, чтобы с тобой справиться. — Я и не собиралась. Говорила же — мы не враги.

Аэд встал рядом с ней и сказал, обращаясь к Эйтери: — Не беспокойся, я не дам ей натворить дел.

Эйтери удовлетворённо кивнул и вернулся к своим делам. На одной из секций Альфы зажглись огни и стал открываться вход в док.

— Видимо, другого приглашения не будет, — сказал Андрей и начал маневрировать, заходя на посадку.

Ворон аккуратно залетел в небольшой ангар. Никаких силовых полей, только герметичные двери шлюза и выравнивание атмосферы после посадки. «Каменный век», — подумал Андрей, сажая корабль. Наконец посадка была завершена, и шлюз закрылся. Судя по датчикам, началось наполнение ангара кислородом. Андрей встал и окинул команду взглядом. — Все готовы к выходу? Эйтери, ты на связи.

Ответом ему было три молчаливых кивка.