Одинокий волк-3. Взаперти

Глава 1

Глава 1

Жизнь разделилась на «до» и «после». Вот был обычный парень, волею случая угодивший в некую Программу подготовки магов и довольно успешно проживший в ней почти три недели. И… всё тот же парень, которого судьба поставила на колени.

«Впрочем, какая нафиг «судьба»? Я сам виноват в том, что случилось, - думал Александр. – Слишком расслабился, поверил в собственную крутость, хотя понимал, что у меня есть сильный враг… Вот и получил нож в спину. В прямом и переносном смысле. Почему не призвал тюльпанов для защиты? Почему понадеялся только на «Хитиновую броню»? Локация-нубятник оказалась для меня западнёй. Чёрт, разве можно быть таким беспечным?»

Тем временем довольно странная колонна шла по пустынным улицам «Райской жизни». Восемь простых тюльпанов с человеческий рост растянулись в виде прямоугольника. Внутри защитной формации, выбрасывая вперёд свои корни-щупальца, передвигался огромный трёхглавый тюльпан с жёлтым бутоном посередине, на котором стоял, держась за стебель, хмурый Александр. Рядом со старшим собратом семенил двуглавый цветок-мутант.

В тридцати метрах от Волка шёл подросток с недовольным лицом, одной рукой сжимающий огненную секиру, другой – поддерживая синие спортивные штаны, которые подарил ему Саша. Спортивки оказались на два размера больше, чем надо, и отсутствовала опоясывающая бечёвка, поэтому Везувию приходилось всё время держать штаны за пояс.

Огневик так и не отдал Саше рюкзак, неся его на груди. Из бокового кармана торчала ножка стула. Подросток специально поместил рюкзак перед собой, чтобы артефакт магического запрета всегда находился в поле его зрения.

Чуть позади Волка и двух его прокачанных питомцев шагали на «негнущихся» ногах двое парней. Один одетый в серую майку и шорты. Другой - в футболку горчичного цвета и чёрные джинсы. Словно сговорившись, водники не спускали глаз с двуглавого и трёхглавого тюльпанов. На лицах обоих застыл нескрываемый страх.

«Итак, что мы имеем? – продолжал размышлять Волк. – А имеем мы Программу подготовки магов, где с помощью дополненной или альтернативной реальности из обычных людей некто создаёт этих самых магов. Система, насколько я успел заметить, поощряет игроков, если те решают свои проблемы с помощью магии. Любая импровизация, любое нестандартное решение с использованием заклинаний практически сразу вознаграждается. И что этот вывод нам даёт? А даёт многое. Как показала практика, сила мага – это не высокий уровень прокачки. Палыч, один из лидеров биомагов, находясь на двадцать четвёртом уровне, смог переиграть зарвавшегося паренька сорок второго уровня. Вот такой безумный поворот…»

Неспешное передвижение колонны помогало Саше заниматься самокопанием.

«Хитрость Палыча, стечение обстоятельств, моя безалаберность – не знаю, что сыграло ключевую роль в моём обнулении. Теперь это уже неважно. Главное, что я выжил и вынес из этого урок, - Александр прикусил нижнюю губу. – Не высокий уровень прокачки, а мозги – вот что является силой мага. Преследуя только ему известные цели, Павел развил свою специализацию до немыслимых масштабов. Ограниченный условиями локации-нубятника он сумел обратить многих магов в собственные марионетки. И устранить как минимум одного высокоуровневого лидера. Что-то мне подсказывает, что этот пришлый маг тьмы был его марионеткой. Теневик выбрал своей целью не Везувия, не водников, а меня. Та толпа на базе биомагов была отвлекающим манёвром. Павел хотел усыпить мою бдительность, показать якобы своё отчаяние. И стоило мне расслабиться, как он вытащил туз из рукава. Всё это говорит о том, что замглавы биомагов пользуется мозгами, умеет действовать нестандартно. В отличие от меня. И раз я выжил, мне придётся в корне пересмотреть своё отношение к собственной прокачке».

Волк вынырнул из размышлений. Повертев головой, парень нахмурился. По бокам тянулись заброшенные пятиэтажки, ни в одном окне не горел свет. До сих пор им не встретился ни один прохожий, что только играло на руку их разношёрстной компании.

- Эм-м, а куда мы идём? – задал вопрос Саша. – Где база водников?

Везувий прыснул.

- Бассейн «Нептун», - послышался ответ подростка. – Слыхал о таком?

Александр задумчиво уставился в небо, прикидывая расстояние до пункта назначения. Они прошли до конца проспекта Алёшина и на перекрестке повернули налево. Теперь им надо пройти до конца этой улицы, чтобы выйти к торцу здания бассейна.

- Мы практически пришли. А давай притормозим на пару минут?

Повинуясь мысленной команде Волка, все тюльпаны одновременно замерли.

- Хозяин – барин, - пожал плечами огневик, оборачиваясь. – Ты что-то задумал?

- Ага, - проговорил Саша. – Дима, Андрей, вы вместе с Везувием и моими тюльпанами отправитесь к вашей базе и приведёте сюда Жанну. Миш, пожалуйста, не отключай магический запрет и постарайся идти так, чтобы новый лидер водников находилась в радиусе действия артефакта.

- Думаешь, она тоже заражена? – поинтересовался огневик.

- Да.

- Ну, хорошо. Тогда мы пошли? – Везувий действительно собрался идти.

- Погоди, - Волк спрыгнул с тюльпана. – Перед этим я попрошу тебя поделиться батончиками пополнения энергии. И… дай мне два арбалета, одно копьё, а потом выпустишь двух ботов.

- Хочешь немного прокачаться? – улыбнулся подросток, явно вспомнив знакомство с Сашей.

- Есть такое, - вернул улыбку Волк.

- О’кей.

Дезактивировав магический запрет, Миша вытянул из «Пространства ауры» три озвученных другом артефакта и десяток оранжевых батончиков. Положив это всё на асфальт, Везувий отошёл в сторону.

- Извини, больше батончиков не могу дать, иначе у меня ничего не останется, - виновато сказал огневик.

Дима с Андреем жадно впились взглядами в оставленные сокровища, что не укрылось от внимания Саши. Но Волк понимал, как бы водникам ни хотелось обладать этими артефактами, что-либо предпринимать они не станут. Крысятничество не в их стиле. Да и что парни могут сделать, находясь на столь низком уровне прокачки?

«Впрочем, сейчас по уровню прокачки я не далеко от них ушёл», - хмыкнул Александр.

Также маг-универсал заметил, что Везувий стал вести себя несвойственно своему взрывному характеру. Не ёрничает, не вставляет свои «пять копеек» по поводу и без.

«Как-то подозрительно, - Саша в упор посмотрел на союзника. – С чего вдруг?»

- А почему ты так покладисто себя ведёшь? – Волк решил не ходить вокруг да около, и в лоб задать интересующий вопрос.

- Странно, да? – подросток усмехнулся, нисколько не обидевшись. – Ситуация, в которой мы оказались, понимаешь ли, не располагает к шуткам.

- Жопа? – улыбнулся Александр.

- Полная, - подтвердил Везувий. – И ты единственный, кто в состоянии нас отсюда вытащить. Поэтому тебе и карты в руки. Командуй.

Маг-универсал посмотрел на водников. Те синхронно кивнули, подтверждая слова товарища. Дима даже поднял большой палец вверх.

- И это несмотря на то, что я на первом уровне? – Саша вновь обратился к боевому товарищу из прошлой локации.

- Чувак, проснись! У тебя в подчинении десять тюльпанов. В своём нынешнем состоянии я не смогу справиться даже с одним обычным, - хохотнул огневик. – И даже если б не было внутри паразитов, мне бы тяжело дался бой с двуглавым цветком. Не говоря уже о трёхглавом. Думаешь, я не взглянул на них «Видеть незримым»?

- Ясно, - тревога, в какой-то момент захватившая Александра, отступила. Положив батончики в карманы джинсов, парень установил арбалеты на предплечья, а копьё взял в левую руку. Стилет, отобранный у мага тьмы, был заткнут за пояс. «Клинок Истощения» - так «Видеть незримое» Везувия определило название артефакта. – Давай первого бота.

Окружённый сероватой дымкой, над ладонью правой руки появился иссиня-чёрный ленточный червь.

Мише вновь пришлось деактивировать магический запрет. Приблизившись к другу практически вплотную, он открыл «Пространство ауры». Из радужной воронки показался безликий.

«Замри!» – поспешно скомандовал Саша.

Среди обычных ботов остался один, начинённый «Разложением» с «Зоной заражения».

«Не хочется наткнуться именно на него, - промелькнула мысль. – Впрочем, шанс невелик».

Вместо подчинения безликий поднял руки, чтобы создать заклинание. Волк поторопился внедрить ему паразита. В следующий миг марионетка покорно зашагала в сторону трёхглавого тюльпана. Андрей с Димой неосознанно попятились назад.

«Тьфу! Идиот! – Александр сам себя выругал. – Я ведь должен чувствовать связь со своими марионетками. И не давать прямые команды, боты им не подчиняются. Как там было написано в записях Глеба Константиновича? Надо поощрять действия, передавая энергию через паразита. И, наоборот, останавливать, перекрывая доступ к оной».

- А теперь второго, - попросил маг-универсал.

К ним просеменил один из обычных цветков. Везувий взглянул на приблизившегося тюльпана, но так ничего и не произнёс.

Стоило показаться второму безликому, как Сашин питомец накрыл его полупрозрачным энергетическим куполом.

«И это «чистый» бот. Отлично! Главное, не забыть пометить того «начинённого» безликого, чтобы случайно не убить».

- Напомните мне, сколько надо времени боту нулевого ранга, чтобы апнуться до первого? – вместо пояснений спросил Волк.

- Три часа, - последовал ответ мигом сориентировавшегося Андрея.

- Долго, - вздохнул Саша. – Но что поделать? Подождём…

- Хех, решил не размениваться на мелочи? – хмыкнул Миша, вновь активировавший магический запрет. – Докачаешь до второго ранга?

- Хотелось бы, - Волк вернулся к трёхглавому тюльпану. – Но начнём с первого.

Повисла неловкая пауза.

- Так что, мы пойдём? – задал вопрос Везувий.

- Да, - кивнул Александр. – Давайте. И захватите еды… э-э… на раз, два, три… Шесть человек. А лучше на семь. Устроим небольшой пикник. И… кгм… это может показаться странным... Принесите пустое ведро. Эмалированное или металлическое. Но не пластиковое. Ещё нужно большое полотенце. К примеру, банное. И пусть Жанна возьмёт с собой сменную одежду.

Парни недоумённо уставились на Сашу.

- Долго объяснять, - отмахнулся Волк. – Везувий, ты поброди среди водников с активированным запретом. Пусть артефакт соберёт энергию.

- Это я понял, - проговорил огневик. – А зачем ведро, полотенце и сменная одежда? Ты чего, Жанну помыть захотел? Хе-хе…

- Типа того, - губы Александра растянулись в ухмылке. – Дим, наверно, останься со мной. Мне надо кое о чём с тобой проконсультироваться.

- Э-э… ну ладно… - смущённо пробормотал маг воды, одетый в футболку горчичного цвета. На его лице перемешалось удивление и страх.

«Похоже, я веду себя слишком странно, - мелькнула мысль в голове Саши. – Но ничего. Пусть считают меня чудаком. Если идея окажется рабочей, это серьёзно облегчит нам задачу».

- Так-с, - Везувий подтянул штаны. – Инструкции получены. Командир, теперь мы можем выдвигаться?

- Перестань меня так называть, - скривился Волк. – Да, идите. Удачи!

Мишу с Андреем окружила пятёрка тюльпанов. Везувий качнул головой и бросил удивлённо-благодарный взгляд в сторону друга, когда увидел, что Саша помимо обычных цветков отправил двуглавого.

Стоило их отряду разделиться, как Волк приказал оставшимся простым тюльпанам активировать защитную формацию, какую питомцы использовали в бою против ботов-огневиков. Четыре цветка образовали квадрат. Между ними засияла полупрозрачная энергетическая плёнка.

- Это что? – Дима поднял голову, разглядывая накрывший их купол, переливающийся оранжевым цветом.

- Не обращай внимания. Защитная формация. Установил на всякий случай.

Александр вновь спрыгнул с тюльпана и подошёл к зараженному паразитом боту.

- Дим, можешь оказать мне услугу? – спросил Волк, прикоснувшись к животу безликого.

- Эм-м… какую? – спустя паузу выдавил из себя водник. Он с опаской наблюдал за манипуляциями пришлого мага.

- Когда ребята принесут ведро, сможешь накинуть на базовую «Волну» отрицательную «Ионизацию»? – спросил Александр, не оборачиваясь к собеседнику.

Кожа на животе бота вздулась. И вскоре в подставленную ладонь мага выпал иссиня-чёрный червяк. Саша удовлетворённо кивнул. Паразит сразу вернулся в тело безликого, не дав тому времени прийти в себя.

- М-м… Не получится, - облегчённо выдохнул Дмитрий.

- Почему? – Волк с удивлением посмотрел на водника.

- «Ионизация» заблокирована, - поспешил пояснить парень в горчичной футболке. – Недостаточный лимит энергии.

- Такая же фигня практически со всеми моими заклятьями, - скривился Александр. – А если вернёшься на третий уровень и прокачаешь показатель энергии?

- Ну-у… тогда да, - пожал плечами Дима. – Думаю, что смогу.

- Эх! Придётся пожертвовать одним безликим ради науки.

Волк взобрался на трёхглавого тюльпана.

- Тот бот – твой, - Саша кивнул в сторону серокожего моба, заключенного в защитную формацию цветка. – Как получит первый ранг, ты его убьёшь.

- Э…

- И не спорь. Убьёшь, - сказал, как отрезал, маг-универсал. – Ты же хочешь спасти соклановцев?

- Д-да, - водник сжал кулаки.

- Вот и чудненько! Значит, договорились.

«Хех, даже не спросил от чего спасти! То ли настолько напуган перспективой убийства бота, то ли… моим поведением? Но да ладно! Главное, что он сможет сделать то, что я прошу».

В ожидании прошло чуть больше получаса.

Александр словно в гамаке развалился на одном из нижних листьев, ногами упёршись в стебель трёхглавого тюльпана. Взгляд устремился в вечернее небо, а на груди покоился «Клинок Истощения».

Дима же присел на бордюр, одной рукой подперев подбородок, другой – лениво подбрасывая мелкие камешки. Периодически он бросал сочувствующий взгляд на пришлого мага.

На скулах Саши то и дело играли желваки. Лицо периодически хмурилось. Он до сих пор переживал о случившемся.

«Так-с, Окно характеристик мага, - размышлял парень, призвав таблицу со своими показателями. – Здоровье – 150, Энергия – 120, Выносливость – 8, Сила – 4, Скорость – 2, Биоиммунитет – 1. М-да. Не густо. Интересно, какие заклинания я могу сейчас использовать?»

Парень проанализировал список выученных заклятий.

«Ну-у, спасибо «Райской жизни», биозаклинания мне доступны все. Хорошо. Но урон у них, кроме «Разложения», очень слабый, и это плохо. Из остальных - «Древесный шип», «Метательный лист», «Токсичный камень», «Земляная мина», «Грязевый ком», «Отравление ядом», «Лист-граната», «Сюрикеновый веер», «Руки-лианы». Лучше, чем ничего.

С учетом отсутствия исходников лично ввязываться в бой мне нежелательно. Могу выступить кем-то вроде мага поддержки: создавать артефакты, периодически помогать атакующими заклятьями. Но ни в коем случае не быть на острие. Эта возможность сейчас недоступна. А жаль. Привык быть на первых ролях, лично сражаться и побеждать. Даже начал получать от всего этого удовольствие… М-да уж.

Также могу создать «Каменное ядро», «Взрывная роза», «Дрожь земли», «Валун». Но теоретически. Только если буду контролировать расход энергии: верхняя планка для создания этих заклинаний превышает доступный мне лимит…

Так-с, с атакой разобрались. Теперь защита. Ну… разве что «Огненная стена». Наверно, Везувий обрадуется, что буду применять это заклятье. Помнится, он настоятельно рекомендовал мне изучить «Огненную стену», когда «паровозил» меня у входа в метро в день нашего знакомства.

Что там по вспомогательным? «Видеть незримое», «Компас», «Фотосинтез». Из артефактов только Ледяной посох.

На этом всё. В целом, неплохой список доступных заклинаний. Я ожидал худшего».

Тревога, зародившаяся в момент обнуления, не давала расслабиться ни на минуту.

«Когда Палыч атакует вновь? Когда нанесет добивающий удар? Наверняка, он уже знает, что я обнулён. И готовит мне сюрприз. Надо быть начеку. Убежать из локации не получится. Для этого нужно получить шестидесятый уровень.

Ещё тогда, будучи на сорок первом, я думал, что эта миссия невыполнима. Что говорить сейчас, когда меня обнулили? Проклятая «Райская жизнь»! Проклятый нубятник! И зачем я только сюда пришёл?

Но без боя я не сдамся. Буду сражаться до конца. Ещё посмотрим, кто кого. И пусть меня считают законченным параноиком, но лучше я перестрахуюсь и окружу себя защитной формацией тюльпанов, чем умру от шального заклятья…»

Ход мыслей прервало приближение пятёрки тюльпанов, которых Саша отправил вместе с Везувием и Андреем на базу магов воды.

«О! Кажется, идут назад».

Александр привстал, словно вслушиваясь в тишину. А потом и вовсе соскочил с тюльпана на землю.

- Возвращаются, - пояснил маг-универсал недоумённо посмотревшему на него воднику.

Вскоре из-за угла жилого дома, находящегося в конце улицы, показались силуэты трёх людей в окружении пяти цветков-мутантов.

Андрей нёс эмалированное ведро, из которого торчали ручки полиэтиленового пакета. Везувий, чуть отстав от водника, шёл плечом к плечу с Жанной, новым лидером своего клана. В руке женщина держала продолговатую сумку.

Саша улыбнулся. Магиня прислушалась к его просьбе.

Защитная формация питомцев претерпела изменения. Теперь энергетический купол держали восемь простых тюльпанов, увеличив охраняемую территорию вдвое. Двуглавый, по приказу хозяина, занял позицию невдалеке от Везувия.

- В первую очередь я хочу попросить у вас прощения, что нашу встречу пришлось перенести сюда, - проговорил Волк, стоило магам приблизиться. - Поверьте, так будет лучше для всех. И безопасней. Спасибо, что взяли полотенце и сменную одежду.

- Здравствуйте, Александр, - поздоровалась женщина. Она окинула заинтересованным взглядом купол, переливающийся оранжевым цветом. И едва заметно кивнула, словно соглашаясь с подобными мерами безопасности.

На вид Жанне можно дать около сорока лет. Низенькая, чуть полноватая, со стрижкой под каре прямых светло-каштановых волос. На переносице очки в роговой оправе. Женщина создавала впечатление учителя средней школы. К тому же одевалась соответствующе: замшевые туфли на низком каблуке, чёрные брюки и однотонный серый свитер, поверх которого на серебряной цепочке висел амулет в виде капли с крупным камнем синего цвета. Будто не на сходку магов, а на родительское собрание пришла. Впрочем, это может быть её повседневным стилем одежды.

- Только ради вас я выполнила столь странную просьбу, - на лице Жанны появилась добродушная улыбка.

- Спасибо, - улыбнулся в ответ Саша. – Если не возражаете, давайте для начала поедим. У меня выдался крайне тяжёлый день.

- Не возражаю, - кивнула новый лидер магов воды. – Налетайте, мальчики! Приятного аппетита.

- Спасибо. Миш, можно тебя попросить поднести мне еду? – маг-универсал обратился к другу.

Тот без лишних вопросов забрал у Андрея пакет.

- И ведро захвати, - добавил Александр.

Везувий подошёл.

- Спасибо, - Волк повернулся к Диме. - Создай, пожалуйста, прямо сейчас базовую «Волну» в это ведро.

Хоть водник и был озадачен, но просьбу постарался выполнить.

- Хм… не получается, - проговорил парень в горчичной футболке.

Огневик с неприкрытой обидой посмотрел на Сашу.

- Прости, Везувий, - сразу же извинился маг-универсал. – Мне нужно было убедиться, что ты под магическим запретом. Сам понимаешь, по-другому проверить я не могу.

- Прощаю, - кивнул с серьёзным лицом подросток.

- Я извиняюсь. Жанна, а можно вас попросить подойти поближе к Везувию, - Александр обратился к главе магов воды. – Да, вот так, спасибо. Ещё раз извините за беспокойство.

Хоть Волк и видел, что женщина шла рядом с подростком, всё равно решил подстраховаться. Впрочем, за эти считанные мгновения Везувий вполне мог отключить артефакт магического запрета. Но ещё раз устраивать проверку Александр не решился.

«Вряд ли Палыч сумел взять под контроль Мишу. Чтобы усыпить мою бдительность, ему пришлось бы ещё контролировать и Диму. И подслушивать наш разговор, чтоб в нужный момент водник якобы не смог создать «Волну». Это слишком накладно. Да и не верю я, что «Паразит» на высоких уровнях позволяет подсматривать и подслушивать, что творится вокруг жертвы. М-да, похоже, я перегибаю палку с паранойей».

Отбросив прочь подозрения, Александр взял прямоугольный пластиковый контейнер с едой.

- Оу, рис с мясом. Вкуснятина! Давайте все перекусим.

Жанна отказалась от своей порции, сославшись на то, что недавно поужинала. Но парни, как и сам Саша, с жадностью набросились на еду.

- Я наслышан о вашей проблеме. Как вы, наверно, уже могли заметить, меня эта… кгм… эпидемия не обошла стороной. Но можете не беспокоиться. Я разобрался с источником наших бед.

- Да-да, - поправила очки Жанна. – Михаил рассказал мне об инциденте, что случился незадолго до нашей встречи. Признаюсь честно, я поражена вашей силой воли. Потерять весь прогресс для высокоуровневого мага – это… очень больно. Но вы молодец, Александр.

- Спасибо, - Волк смущённо почесал нос тыльной стороной ладони.

- От лица всего нашего клана я выражаю вам благодарность. Вы заплатили большую цену, победив того мага тьмы, - добавила женщина.

- Признаюсь честно, если бы он не обнулил меня, я даже не узнал бы о его существовании, - ещё больше смутился Саша. – Мм, было вкусно. Спасибо, что поделились запасами еды.

- Во время наступления волны ботов вы проявили себя с лучшей стороны. Благодаря вам удалось спасти многих магов с низким уровнем, - продолжала сыпать комплиментами Жанна. – Поэтому накормить вас – это меньшее, что наш клан мог для вас сделать. Мы все восхищаемся вашей силой.

Александр решил прекратить эти расшаркивания и, наконец, перейти к делу.

- Ну, эту силу я благополучно проср… кгм… потерял, - Волк вернул пустой контейнер в пакет. – Буду откровенен. Над нами нависла угроза серьёзней мага тьмы… в лице заместителя главы биомагов Пал Палыча. Существует вероятность, что вы заражены его паразитом. Как и многие другие члены вашего клана. Я попрошу вас вспомнить, прикасался ли к вам какой-нибудь биомаг? Может даже сам Палыч?

- Чего не знаю, того не знаю, - развела руки в стороны женщина. – После победы над волной ботов мы устроили «обнимашки». Так что, вполне возможно. Но, судя по вашей странной просьбе, вы знаете способ, как избавиться от паразита?

- Это скорее идея, чем способ, - пожал плечами Александр. – Но для начала я хотел бы проверить, действительно ли вы заражены. Сразу скажу, придуманный мною метод может вам не понравиться. Вы вправе отказаться. Прежде, до потери уровней, я бы применил «Лечебное восстановление», но, увы, это заклинание сейчас недоступно.

- Говорите, не стесняйтесь, - ободряюще улыбнулась Жанна.

- Я внедрю вам своего паразита. Если смогу его вернуть обратно, значит, вы не заражены. Если паразит не вернётся, его съел более прокачанный собрат. Повторюсь, вы можете отказаться от эксперимента. Я могу показать это на примере во-он того бота…

Саша указал на стоящего, как истукан, безликого.

- Я согласна. Не надо ничего доказывать. И ни к чему попусту тратить энергию. Здесь она в дефиците. Действуйте. Мне самой не терпится узнать правду. Говорите, что надо делать?

- Давайте отойдём от Везувия на двадцать метров, - сказал Александр. – Вокруг него действует магический запрет, артефакт блокирует все заклинания.

- Хорошо, - улыбнулась женщина.

Парни внимательно следили за манипуляциями Саши. Вот в его ладони появился иссиня-чёрный червяк.

- Дико извиняюсь, но будет лучше, если я вживлю вам паразита через живот, - магу было крайне неловко говорить о такой просьбе, поэтому парень поспешил объясниться: - Так он быстрее попадёт к собрату, если тот у вас есть.

- Ничего страшного, - Жанна вновь одарила Александра улыбкой.

Волка несколько удивляла такая безропотность столь сильной магини. Он ожидал кучу вопросов, сомнений, возможно даже споров. Но женщина беспрекословно выполняла все его просьбы.

«Она настолько мне доверяет? Или в её покорности есть какая-то подоплёка?» - пронеслись сомнения в голове парня.

Как бы там ни было, Саша внедрил паразита. И спустя несколько секунд приказал червю возвращаться, как это проделал ранее с ботом. Но тот не вернулся.

- Гм-м, - нахмурился маг-универсал. Он искоса глянул на Везувия. Огневик не подходил к ним, стоял на месте.

Александр повторил попытку вернуть паразита. Но ничего не произошло.

- Похоже, мои опасения подтвердились. Миш, подойди-ка к нам поближе.

Подросток сделал несколько шагов в их сторону.

- У меня паразит Палыча, - поджав губы, резюмировала магиня. Это единственная реакция на новость, которую она показала. – Что ж, переходим к плану «б»? Я так понимаю, для этого и пригодится ведро, полотенце и сменная одежда?

- Да, вы правы, - подтвердил Волк. – У вас, магов воды, есть уникальное заклинание – «Ионизация». Положительно заряженная вода – защищает от молний, отрицательно – убивает микробы и бактерии.

- О, вы хорошо информированы, Александр, - вновь улыбнулась Жанна, поправляя свитер. – Думаете, отрицательно ионизированная вода поможет мне избавиться от паразита?

- Я ни в чём не уверен. Возможно, паразит умрёт. Возможно, просто покинет тело. Или ничего не произойдёт. В любом случае попробовать стоит. У Димы есть это заклинание. Давайте дождёмся, пока тот бот, что находится в коконе, апнется до первого ранга. Дима его убьёт. Система должна дать ему за это пару уровней. Он прокачает показатель энергии и применит «Ионизацию».

- Ни к чему ждать, - качнула головой женщина. – У меня тоже есть «Ионизация». Уже на четвёртом уровне. Говорите, что надо делать.

- О, это заметно упрощает дело! - воскликнул Саша. – Я считаю, что надо либо выпить такую воду, либо окунуть руку с открытой раной…

- Либо просто облить меня водой? – хихикнула Жанна.

- Да, - улыбнулся Волк.

- Ну что ж, давайте приступим? - женщина бросила взгляд в сторону огневика. – Я так понимаю, мы сейчас находимся в радиусе действия запрета?

- Верно! – хмыкнул подросток. – Уже ухожу.

Лидер клана магов воды доказала, что не за красивые глаза получила тридцатый уровень в прошлой локации. Женщина оперативно заполнила ведро светящейся золотистыми искрами водой. Создалось впечатление, словно на ведро падали солнечные лучи, хотя солнце уже практически скрылось за горизонтом.

- Готово, - Жанна повернулась к Саше.

- Начнём с обливания? – предложил Александр.

- Андрюш, Дим, - лидер обратилась к соклановцам. – Помогите.

Женщина присела на корточки, чтобы парням легче было вылить на неё ионизированную воду. Вскоре ребята успешно справились с поставленной задачей.

- Ничего, - прислушавшись к своим ощущениям, проговорила Жанна.

- Да, - цокнул языком Александр. – Теперь попробуем другие варианты.

Магиня снова наполнила ведро ионизированной водой.

- Возьмите, - Саша протянул ей шип-копьё. – Я думаю, лучше всего порезать ладонь. И, наверно, одновременно выпейте воду. Эм-м… Дим, пожалуйста, принеси освободившийся от еды контейнер.

Волк лично решил напоить Жанну, пока та будет заниматься порезом.

- Готовы? – спросил маг-универсал.

Женщина оказалась не из робкого десятка. Уверенно кивнув, она провела остриём по ладони левой руки. Из раны сразу потекла кровь.

«Чёрт, а про бинты забыл. Что-то чересчур я начал полагаться на магию. Была бы возможность активировать «Лечебное восстановление», кровоточащая рана не стала бы проблемой. А так… Ладно, будем обходиться подручными средствами».

Везувий внимательно наблюдал за всеми манипуляциями. Саше даже показалось, что подросток затаил дыхание, с надеждой глядя на проводящийся эксперимент.

Жанна опустила левую руку в ведро. Александр поднёс к её губам контейнер с ионизированной водой. Стоило ей всё выпить, как парень зачерпнул ещё.

«Даже не побрезговала, - мелькнула мысль. – А ведь вода уже смешалась с её кровью».

В этот момент одна из стен защитной формации пошла волнами. Будто кто-то бросил камень в воду. Трехглавый с двуглавым тюльпаны повернули бутоны в сторону пятиэтажки, находящейся справа. Саша замер.

- Это что сейчас было? – нахмурился Везувий.

- Тоже заметил? – спросил Волк. По спине пробежали мурашки. Если бы не его предусмотрительность, сейчас кто-то из них мог пострадать. Возможно, даже он сам.

- Нас кто-то атаковал? – поинтересовалась Жанна, продолжая сидеть на корточках с опущенной в ведро рукой.

- Похоже на то, - скривился Александр.

Из окна на первом этаже с огромной скоростью вылетел сгусток воды.

- Щиты выдержат? – уточнил огневик, перехватывая поудобней секиру.

- Должны, - пожал плечами Саша, наблюдая, как вражеское заклинание врезается в энергетическую стену. Снова по щиту прошлась волна. – Может, отправить тюльпана? Чтобы разобрался?

- Я думаю, не стоит, - качнул головой подросток. – Будем настороже. Продолжайте эксперимент.

Александр кивнул.

«Вот и сюрприз от Палыча. Нас атакует одна из его марионеток. Но как он узнал? Почувствовал неладное, когда оборвалась связь с паразитом в теле Жанны? И решил сразу отправить заражённого водника следить за Везувием и лидером магов воды? Хм-м… Похоже на правду».

С третьей порцией женщина закашлялась, прикрыв рот тыльной стороной ладони. Быстро совладав с собой, Жанна допила воду.

- Странные ощущения, - задумавшись на мгновение, поделилась клан-лидер водников. – Давай продолжим.

Четвёртый контейнер с ионизированной водой она недопила. Прикоснувшись свободной правой рукой к запястью Саши, останавливая парня, Жанна отвернулась. В следующий миг до ушей донёсся звук рвоты, а следом - всплеска жидкости.

- Ещё! – в голосе женщины послышались властные нотки. Вытерев рукавом свитера губы, она приоткрыла рот для следующей порции ионизированной воды.

Тем временем неизвестный стрелок продолжал проверять на прочность защитную формацию тюльпанов.

«Хорошо, что он один. Если не случится ничего экстраординарного, энергетический купол выдержит атаку», - Саша бросил встревоженный взгляд в сторону пятиэтажки.

Вскоре Александр уже сбился со счёта, сколько раз он подносил контейнер к лицу женщины. Жидкость практически сразу рвалась наружу, но Жанна не останавливалась.

«Ведро опустело на четверть. Надо его снова наполнить, или нет?»

Едва закончился очередной рвотный позыв, как лидер водников выкрикнула:

- Смотри-смотри!

Саша сделал шаг. Среди остатков еды и мокрого асфальта извивался крупный белесый червь.

- Получилось? – Александр вскинул брови. Он не верил, что его, казалось бы, бредовая идея поможет Жанне избавиться от паразита.

Извиваясь, червяк пополз обратно к женщине.

- Мих, быстро накрой нас запретом! – всполошился Волк.

Везувий приблизился. Паразит под воздействием артефакта замер. Саша поспешил раздавить паразита ведром.

- Вроде, всё, - подвёл итог маг-универсал.

- Прошу извинить меня за… это, - Жанна махнула рукой в сторону рвотной массы. – Я, пожалуй, пойду, переоденусь.

- Ничего страшного, - улыбнулся Волк. – Да, можете переодеваться. Только не выходите за пределы купола.

Женщина кивнула.

Саша вновь посмотрел на пятиэтажку, где засела марионетка Палыча. Обстрел почему-то прекратился. Но надолго ли?

- Это что получается? – Везувий выдернул Сашу из размышлений. - Я тоже могу сейчас избавиться от паразитов?

С горящими глазами подросток уставился на боевого товарища из прошлой локации. Огневик настолько увлёкся этой идеей, что забыл про спадающие штаны, ослабив хватку с пояса. Спортивки, на два размера больше, чем надо, сползли вниз.

Александр прыснул от смеха.

Окно характеристик мага Александра Волкова (на 1ю главу Волка-3)

Окно характеристик мага

Имя мага Александр Волков

Специализация

Магия стихии земли

Биомагия

Уровень 1

Здоровье 150/150

Энергия 120/120

Выносливость 8/8

Сила 4

Скорость 2

Очки повышения заклинаний 0

Биоиммунитет 1/1

Репутация 0

Репутация: Карма информация недоступна

Репутация: Интуиция информация недоступна

Способности:

Атака

1. Магия стихии земли

Заклинание «Древесный шип» 5 уровня, урон 30-100, расход энергии 50-120. Статус поднятия уровня: 4/12.

2. Магия стихии земли

Заклинание «Метательный лист» 3 уровня, урон 20-50, расход энергии 35-70. Статус поднятия уровня: 6/8.

3. Магия стихии земли

Заклинание «Токсичный камень» 2 уровня, урон 10-55, расход энергии 40-70. Статус поднятия уровня: 4/6.

4. Магия стихии земли

Заклинание «Земляная мина» 2 уровня, урон 15-60, расход энергии 35-80. Статус поднятия уровня: 2/6.

5. Магия стихии земли

Заклинание «Грязевой ком» 2 уровня, урон 6-18, расход энергии 10-27. Статус поднятия уровня: 5/6.

6. Магия стихии земли

Заклинание «Отравление ядом» 2 уровня, урон 5-40, расход энергии 10-50. Статус поднятия уровня: 2/6.

7. Магия стихии льда

Заклинание «Ледяное безумие» 4 уровня, атака, урон 100-280, расход энергии 140-330. Наносит дополнительный урон охлаждением – 60-110 пунктов. При активации заклятья в заданном месте появляется вихрь из острых снежинок. Максимальная удалённость от мага – 20 метров. Статус поднятия уровня: 2/10.

8. Магия стихии земли

Заклинание «Метательные иглы» 9 уровня, атака, урон 480-590, расход энергии 570-700. При активации заклинания в противника летят иглы. Количество игл в одной атаке зависит от уровня мага. На иглы возможно нанесение яда, что приведёт к дополнительному урону противника. Максимальное расстояние полёта игл – 140 метров. Статус поднятия уровня: 7/20.

9. Магия стихии земли

Заклинание «Лист-граната» - заклинание 1 уровня, атака, урон 18-35, расход энергии 27-44. Заклятье – мини-бомба. Отсчёт до взрыва начинается с момента, когда игрок выпускает с рук лист-гранату, взрыв наступает через пять секунд. Статус поднятия уровня: 1/4.

10. Магия стихии земли

Заклинание «Фантомный древесный лук», 1 уровня, атака. Заклинание генерирует стрелы в зависимости от показателей энергии и скорости. На более высоких уровнях появится возможность создавать самонаводящиеся стрелы, также будет доступна функция невидимости и возможность управлять несколькими луками одновременно. Заклинание «Фантомный древесный лук» первого уровня, наносимый урон 40-175, активация фантомного древесного лука – 70 пунктов энергии, генерация одной стрелы – 210 пунктов энергии. Статус поднятия уровня: 3/4.

11. Магия стихии земли

Заклинание «Каменное ядро» 3 уровня, атака, урон 75-110, расход энергии 100-130. Максимальное расстояние – 35-56 метров (максимальное расстояние равняется силе мага). Статус поднятия уровня: 1/8.

12. Магия звука

Заклинание «Звуковая пуля» 3 уровня, атака, урон 450-590, расход энергии 500-660, расход здоровья 60-100 пунктов. Заклинание создает звуковой импульс. Максимальное расстояние для поражения цели – неограниченно. Условие для поражения цели – прямая видимость мага своей цели. Звуковая пуля поражает цель либо первую преграду, которую достигнет. Статус поднятия уровня: 0/6.

13. Магия стихии земли

Заклинание «Корневой побег» 4 уровня, атака, урон 120-210, расход энергии 150-245. Статус поднятия уровня: 2/10.

14. Магия стихии земли

Заклинание «Взрывная роза», 2 уровня, атака, урон 75-140, расход энергии 100-165. При активации заклинания появляется семя розы. Маг по своему усмотрению кладёт семя на любую поверхность. После команды «Подготовка» на этой поверхности вырастает роза. После команды «Взрыв» роза разрывается множеством острых листьев, которые ранят противника в радиусе пяти метров. Статус поднятия уровня: 3/6.

15. Магия стихии земли

Заклинание «Сюрикеновый веер», 2 уровня, атака. При активации в противников летят сюрикены. Радиус охвата (расстояние от двух крайних сюрикенов) – пять метров. Наносимый урон 55-85, расход энергии 75-100. Максимальное расстояние полёта – десять метров. Доступен единовременный выпуск 5 сюрикенов.Статус поднятия уровня: 2/6.

16. Магия стихии земли

Заклинание «Руки-лианы», 1 уровня, атака. Из ладоней мага вырастают вьющиеся стебли. Наносимый урон – 40-80, расход энергии 50-100. Статус поднятия уровня: 2/4.

17. Магия стихии земли

Заклинание «Хищный тюльпан», 5 уровня, атака. В выбранной точке вырастает гигантский цветок, достигающий размеров взрослого человека. Имеет большой красный бутон. Внутренняя сторона лепестков цветка покрыта острыми иглами-зубами. «Хищный тюльпан» может кусать своих жертв, поглощая их энергию для собственного развития. Может плеваться взрывными семенами. На более высоких уровнях «Хищный тюльпан» получает возможность передвигаться. Наносимый урон 260-510, расход энергии 400-580. Статус поднятия уровня: 1/12.

Скрытая функция «Призыв» 2 уровня. Количество слотов: 10/18. Расход энергии на активацию функции - 25 единиц/1 слот.

Скрытое заклятье «Жертвоприношение». На двадцать четыре часа утраиваются характеристики.

18. Магия стихии земли

Заклинание «Дрожь земли», 1 уровня, атака. Маг вызывает землетрясение в радиусе тридцати метров. На земле образовываются трещины, нанося физический урон противнику. Урон – 60-125, расход энергии 85-140. Статус поднятия уровня: 0/4.

19. Магия стихии земли

Заклинаний «Град», 2 уровня, атака. Маг создает особую тучу, которая стреляет бобовыми градинами. Маг может перемещать тучу по полю боя. Наносимый урон 145-230, расход энергии – 160-250. Статус поднятия уровня: 0/6.

20. Магия стихии земли

Заклинание «Руки-мечи», 2 уровня, атака. Маг превращает свои руки в древесные мечи. Урон 110-400, расход энергии на создание 300-510. Расход энергии на поддержание 20-100 (каждый час действия заклинания). Статус поднятия уровня: 0/6.

21. Магия стихии земли

Заклинание «Валун» 1 уровня, атака. Наносимый урон 40-100, расход энергии 70-150. Максимальное расстояние – 20 метров. Огромный валун катится по земле в заданную магом точку. Статус поднятия уровня: 0/4.

22. Магия стихии земли

Заклинание «Самонаводящийся сюрикен» 5 уровня, атака. По указке мага сюрикен атакует противника, избегая статичные преграды. Урон – 240-350. Расход энергии 300-410. Статус поднятия уровня: 1/12.

23. Магия стихии земли

Заклинание «Звезда игл» 3 уровня, атака. Заклинание представляет собой собранную в пучок сотню игл. Обладает высокой проникающей способностью. Урон 220-310. Расход энергии – 260-360. Статус поднятия уровня: 0/8.

24. Биомагия

Заклинание биомагии «Кашель», атака, 3 уровня. Урон 3-10. Расход энергии – 3-7. Расход выносливости при активации – 1-2 (и плюс единица выносливости в следующую минуту действия заклинания). При активации заклятья создаются бактерии, которые воздушно-капельным путём поражают лёгкие противника. Радиус поражения – 1-56 метров (в зависимости от силы мага). Заклинание не действуют на мага-создателя и других биомагов, если их уровень находится на уровне или выше мага-создателя заклятья.

Статус поднятия уровня: 8/8.

Прогресс поднятия уровня: 9/100%

25. Биомагия

Заклинание биомагии «Язва», атака, 3 уровня. Урон 3-12. Расход энергии – 3-10. Расход выносливости при активации – 1-2 (и плюс единица выносливости в следующую минуту действия заклинания). При активации вирус поражает кожный покров противника. Кожа воспаляется, выделяется гной с кровью. Радиус поражения – 1-56 метров (в зависимости от силы мага). Заклинание не действуют на мага-создателя и других биомагов, если их уровень находится на уровне или выше мага-создателя заклятья.

Статус поднятия уровня: 8/8.

Прогресс поднятия уровня: 12/100%

26. Биомагия

Заклинание биомагии «Дизентерия», атака, 3 уровня. Урон 3-14. Расход энергии – 3-12. Расход выносливости при активации – 1-2 (и плюс единица выносливости в следующую минуту действия заклинания). При активации заклятья бактерии поражают противника, вызывая расстройство пищеварительной системы и общую интоксикацию организма. Сопровождается болью в области желудочно-кишечного тракта, тошнотой, рвотой, диареей, что снижает боеспособность противника или убивает. Радиус поражения – 1-56 метров (в зависимости от силы мага). Заклинание не действуют на мага-создателя и других биомагов, если их уровень находится на уровне или выше мага-создателя заклятья.

Статус поднятия уровня: 8/8.

Прогресс поднятия уровня: 15/100%

27. Биомагия

Заклинание биомагии «Лихорадка», атака, 3 уровня. Урон 3-14. Расход энергии – 3-12. Расход выносливости при активации – 1-2 (и плюс единица выносливости в следующую минуту действия заклинания). При активации заклинания бактерии поражают организм противника, вызывая общую слабость, ломоту во всём теле, анемию, головную боль. Появляется учащенный пульс, снижается кровяное давление. В разгар приступа возникает тошнота, рвота, помрачение сознания, противник может впасть в коматозное состояние. Радиус поражения – 1-56 метров (в зависимости от силы мага). Заклинание не действуют на мага-создателя и других биомагов, если их уровень находится на уровне или выше мага-создателя заклятья.

Статус поднятия уровня: 8/8.

Прогресс поднятия уровня: 9/100%

28. Биомагия

Заклинание биомагии «Разложение», атака, 3 уровня. Урон от 15. Расход энергии от 20. Расход выносливости при активации – от 1 (и плюс единица выносливости в следующую минуту действия заклинания). При активации заклинания появляются микробы, способные разложить любую органику (живые ткани организма). Мощность заклинания зависит от продолжительности действия (тратятся пункты Выносливости мага) и показателя Силы.

Радиус поражения – 1-56 метров (в зависимости от Силы мага). Под воздействие может попасть маг-создатель. Заклинание также может снизить здоровье других биомагов, вне зависимости от их уровня.

Статус поднятия уровня: 8/8.

Прогресс поднятия уровня: 3/100%

29. Биомагия

Заклинание биомагии «Паразит», атака, 3 уровня. Урон 3 (урон равен уровню заклинания). Расход энергии – 20-30. Расход выносливости при активации – 1-3 (и плюс единица выносливости в следующую минуту действия заклинания).

Статус поднятия уровня: 8/8

Прогресс поднятия уровня: 0/100%

30. Биомагия

Заклинание биомагии «Судорога», атака, 3 уровня. Урон 3-14. Расход энергии – 3-12. Расход выносливости при активации – 1-2 (и плюс единица выносливости в следующую минуту действия заклинания).

Статус поднятия уровня: 8/8

Прогресс поднятия уровня: 0/100%

31. Биомагия

Заклинание биомагии «Паралич», атака, 3 уровня. Урон 5-18. Расход энергии – 5-14. Расход выносливости при активации – 2-4 (и плюс единица выносливости в следующую минуту действия заклинания).

Статус поднятия уровня: 8/8

Прогресс поднятия уровня: 0/100%

Вирус поражает нервную систему жертвы, мгновенно обездвиживая её.

32. Биомагия

Заклинание биомагии «Берсеркер», атака, 3 уровня. Урон 5-18. Расход энергии – 5-14. Расход выносливости при активации – 2-4 (и плюс единица выносливости в следующую минуту действия заклинания).

Статус поднятия уровня: 8/8

Особые микробы воздействуют на нервную систему жертвы, вызывая ярость и потерю контроля. Маг или любое другое живое существо под действием «Берсеркера» не щадит ни себя, ни врагов, ни союзников, тратя на это пункты Энергии, Выносливости и даже Здоровья».

Защита

1. Магия стихии земли

Заклинание «Пылевой барьер» 5 уровня, защита, прочность 155-210 расход энергии 175-240. Статус поднятия уровня: 6/12.

2. Магия стихии огня

Заклинание «Огненная стена» 4 уровня, защита, прочность 80-110, расход энергии 100-145. Статус поднятия уровня: 0/10.

3. Магия стихии земли

Заклинание «Каменный щит» 5 уровня, защита, прочность 210-285, расход энергии 270-350. Статус поднятия уровня: 2/12.

4. Магия стихии земли

Заклинание «Хитиновая броня», 8 уровня, защита. При активации заклинания туловище мага покрывает бронежилет из хитина. Прочность 550-650, расход энергии – 600-720. При поднятии уровней появится возможность создавать наплечники, наручи, наколенники и другие составные доспехов. Статус поднятия уровня: 0/18.

5. Магия стихии земли

Заклинание «Парящий лист» 6 уровня, защита. Прочность – 380-470. Расход энергии 430-540. Вокруг мага кружится лист. При направленной атаке лист встаёт на пути атакующего заклятья. В зависимости от вложенных сил и необходимости лист может резко увеличиться в размерах, полностью нивелируя атаку противника. Маг может активировать заклинание неограниченное количество раз подряд, «Парящие листы» друг с другом не конфликтуют, потребляют энергию только при создании, исчезают - только когда их разрушает вражеское заклятье. Статус поднятия уровня: 0/14.

Вспомогательные

1. Магия разума

Заклинание «Видеть незримое» 3 уровня, расход энергии от 25 пунктов (Десять - за активацию, ещё пятнадцать единиц за каждую минуту работы заклятья).

2. Магия ауры

Заклинание «Пространство ауры», 10 уровень. «Пространство ауры» создаёт область-пустоту в вашей ауре, где вы имеете возможность хранить материальные объекты. После активации заклинание нельзя деактивировать. Каждый день в зависимости от суммарного веса носимых материальных объектов заклятье будет потреблять определённое количество энергии. С повышением вашего уровня и поднятием уровня заклинания вы можете снижать расход потребляемой энергии и/или увеличивать максимально допустимый вес.

3. Магия стихии земли

Заклинание «Древесная трансформация» 4 уровня заклинание позволяет не только видоизменять шипы, добавляя очков к возможному урону, но и создавать самодвижущихся големов, наделяя их различными атакующими способностями.

Доступные мутаторы:

«Арбалет» 3 уровня. Активация – 350 пунктов энергии, наличие трёх болтов, урон одного болта 80-110.

«Древесная кожа» 3 уровня. Активация – 400 пунктов энергии, прочность – 200-300 пунктов, время действия – 10 минут.

«Плодоносящее дерево» 3 уровня. Активация – 300 пунктов энергии. Активировав мутатор, маг создаёт карликовое дерево, которое приносит от 2 до 7 плодов, моментально восполняющих здоровье, энергию и выносливость мага. Плоды этого дерева являются улучшенной альтернативой таблеткам пополнения характеристик.

4. Магия ауры

Заклинание «Лечебное восстановление» 15 уровня. Это вспомогательное заклятье, с помощью которого вы можете пополнять очки здоровья, расходуя пункты энергии и выносливости. Также это заклинание способно ускорить процесс заживления всевозможных травм организма. При достижении десятого уровня «Лечебного восстановления» откроется возможность регенерировать утраченные органы.

Скрытая способность – «Умерщвление ботов».

5. Магия разума

Заклинание «Компас» 2 уровня, активация – 100 пунктов энергии, радиус действия – до 4 километров. Заклинание позволяет определить местонахождение ботов. Чем выше уровень заклинания, тем большее расстояние можно охватить. Также можно определять тип магии, который используют боты.

6. Магия стихии земли

Заклинание «Каменная ловушка», 2 уровня, урон энергии – 100-180, расход энергии 195-260. Прочность 90-195. Заклинание заключает противника в каменную тюрьму и постепенно выкачивает силы. Начиная со второго уровня часть выкаченной энергии передаётся создателю «Каменной ловушки». Статус поднятия уровня: 0/4.

7. Магия стихии земли

Заклинание «Фотосинтез», 2 уровня, расход энергии от 60 пунктов (40 пунктов за активацию и 20 пунктов за каждую минуту работы заклятья). В дневное время суток благодаря заклинанию «Фотосинтез» маг может поглощать солнечную энергию и преобразовывать в собственную магическую энергию. За минуту работы заклятье способно сгенерировать 250-300 пунктов энергии.

8. Магия ветра

Заклинание «Крылья ветра» 3 уровня, расход энергии от 300 пунктов (100 пунктов за активацию и 200 за каждую минуту работы заклятья). Благодаря заклинанию создаются воздушные вихри, дающие возможность магу летать.

9. Магия стихии земли

Заклинание «Родство со стихией», 2 уровня. Позволяет магу на время переместиться в предмет, связанный со стихией земли. Родство длится 20-50 секунд. Расход энергии 300-410.

10. Биомагия

Заклинание биомагии «Зона заражения», 3 уровня. Расход энергии – 15-25. Расход выносливости при активации – 4 (и плюс единица выносливости в следующую минуту действия заклинания). При активации заклинания появляются микробы-переносчики. Далее магу необходимо активировать любое вирусное биозаклятье. Переносчики заражаются сами и распространяют болезнь в зоне своего действия. В незаражённом виде эти микробы служат щитом для мага-создателя, принимая на себя вражеское биозаклятье.

Радиус поражения – 1-81 метров (в зависимости от Силы мага).

Статус поднятия уровня: 8/8

Прогресс поднятия уровня: 3/100%

11. Биомагия

Заклинание биомагии «Эволюция», 3 уровня. Расход энергии – 15-25. Расход выносливости при активации – 4 (и плюс единица выносливости в следующую минуту действия заклинания). Заклинание способно в случайном порядке увеличить пункты характеристик мага или любого другого живого существа. Заклинание повышает урон атакующим или прочность защитным биозаклятьям.

Статус поднятия уровня: 8/8.

Прогресс поднятия уровня: 24/100%

12. Магия ауры

Заклинание «Трансформация магии» 1 уровня. Расход энергии – 100-1000, расход выносливости – 10-100, расход здоровья – 30-300. Период создания включает несколько этапов общей длительностью 3 часа. Позволяет объединять, комбинировать и преобразовывать заклинания при наличии исходников и пластин заклинаний. На более высоких уровнях трансформацию можно осуществить без применения исходников. Получившееся скомбинированное заклинание маг сможет на выбор: выучить в любой момент, если одна из составляющих относится к любой специализации мага; выучить при получении каждого десятого уровня, как заклинание чужеродной магической направленности; вложить это заклятье в предмет, то есть, создавая древесный или земляной артефакт, привязать к предмету любое заклинание, которое будет действовать на постоянной основе. (Например: Ледяной посох, Огненная секира, Кольцо пространства).

13. Биомагия

Заклинание биомагии «Симбионт» 3 уровня. Расход энергии – 20-30. Расход выносливости при активации – 1-3 (и плюс единица выносливости в следующую минуту действия заклинания). Вспомогательное заклинание. Симбионт является дружественным организмом. Может снабжать хозяина дополнительными пунктами Здоровья или Энергии, или Выносливости, или Силы, забирая пункты одной из вышеперечисленных характеристик. Симбионт индивидуален для каждого хозяина, подстраиваясь под его потребности и снабжая пунктами наиболее необходимой характеристики, взамен «питается» менее необходимой.

Статус поднятия уровня: 8/8

Прогресс поднятия уровня: 0/100%

14. Биомагия

Заклинание биомагии «Мутант» 3 уровня. Расход энергии – 15-25. Расход выносливости при активации – 4 (и плюс единица выносливости в следующую минуту действия заклинания).

Заклятье может модифицировать клетки организма, а то и части тела в целом, наделяя новыми физическими или магическими свойствами. Позволяет вживлять в живой организм заклинание.

Статус поднятия уровня: 8/8

Прогресс поднятия уровня: 0/100%

15. Биомагия

Заклинание биомагии «Помехи», 3 уровня. Расход энергии – 4-12. Расход выносливости при активации – 1-3 (и плюс единица выносливости в следующую минуту действия заклинания).

Статус поднятия уровня: 8/8

Блокировка магии. Создаются бактерии, способные поглощать энергию, необходимую на создание и поддержку заклинаний.

16. Биомагия

Заклинание биомагии «Истощение», 3 уровня. Расход энергии – 4-12. Расход выносливости при активации – 1-3 (и плюс единица выносливости в следующую минуту действия заклинания).

Статус поднятия уровня: 8/8

Бактерии «Истощения», стоит проникнуть в организм цели, забирают очки Здоровья и передают их хозяину.

Артефакты

Ледяной посох защиты - 2 уровень. Посох сделан изо льда. Навершие представляет собой гладкий непрозрачный шар. В зависимости от количества вкладываемой энергии можно создать брешь в любом защитном заклинании магии льда. Слабые щиты можно развеивать.

Кольцо дополнительного пространства - 2 уровень. Активация – триста пунктов энергии и двадцать пять пунктов выносливости. Минута работы артефакта – сто пунктов энергии и десять пунктов выносливости. Артефакт позволяет создавать независимое пространство. Внутри него маг может менять законы, а именно: остановка/ускорение времени, вакуум, обратная гравитация.

Клинок Истощения - 1 уровень. Оружие ближнего боя. Поглощает все заработанные пункты характеристик. И со штрафом передаёт их хозяину артефакта либо любому другому магу.

Ранги Хищных тюльпанов:

Загонщик – 1 ранг

Охотник – 2 ранг

Лазутчик – 3 ранг

Разведчик – 4 ранг

Мародёр – 5 ранг

Зоркий – 6 ранг (двуглавый, два бутона)

Легавый – 7 ранг (трехглавый, три бутона – посередине желтый, по краям красные)

Страж – 8 ранг

Вождь – 9 ранг

Советник (Фамильяр) – 10 ранг

Каждый ранг делится на десять разрядов.

У Саши на данный момент 8 тюльпанов ранга Мародёр, 1 тюльпан ранга Зоркий, 1 тюльпан ранга Легавый.

Глава 2

Глава 2

Неизвестный стрелок всё никак не мог успокоиться. Очередной сгусток воды вылетел из тёмного проёма окна. Установленная тюльпанами защита снова справилась с одиночным выстрелом.

Саша с беспокойством посмотрел в сторону пятиэтажки.

«Не нравится мне это. И чего он пристал? Понимает, что щит не пробить, но продолжает выпускать заклятье. И почему только одно? Маг настолько слаб? Может ли это означать, что сейчас придёт подкрепление?»

Волк оглянулся. Их отряд окопался на внутренней улице между двух пятиэтажек. И, кроме назойливой марионетки Палыча, вокруг никого.

Впрочем, это и не удивительно. Большинство магов «Райской жизни» сейчас зализывают раны после неожиданной волны ботов. Громовержцы должны устраивать вечеринку. Биомаги, скорей всего, уже на базе молниевиков. Павел не упустит шанса заразить кого-нибудь ещё. Там же должны находиться и маги призыва. А вот водники, по заверениям Жанны, общим решением от веселья отказались. Сегодня они потеряли Леонида Сергеевича. Поэтому остаток вечера проведут на базе, чтобы почтить память убитого в битве лидера клана.

- Александр, может, всё-таки с ним разберёмся? – Жанна махнула рукой в сторону пятиэтажки, откуда показалось новое заклятье магии воды. – Это кто-то из моего клана. Наверняка, проследил за нами.

Женщина поправила очки в роговой оправе.

- Маг использует «Волну» второго или третьего уровня. Думаю, он не доставит проблем вашему тюльпану, - добавила новый лидер магов воды.

- Вы подтверждаете мои наблюдения, - усмехнулся Александр. – Но меня беспокоит другое. Посылать одну столь слабую марионетку… На мой взгляд, это нелогично.

- Думаете, разведка боем? И сейчас придёт основная… армия? – сделала акцент на последнем слове Жанна. – Тогда давайте переместимся в какую-либо пустующую квартиру?

Маг-универсал лишь мотнул головой.

- В квартире мы будем более уязвимы. Там нет пространства для манёвра. Да и приближаться к какому-либо дому я не хочу. Есть вероятность засады.

Женщина кивнула и больше к этой теме они не возвращались.

Прошло не так уж много времени с момента обнуления, но Саша начал замечать изменения, произошедшие с ним.

Он начал бояться. Вначале, когда только попал в Программу, были лишь опасения. Но первые бои, прилив адреналина… Опасения превратились в уверенность, а потом, с поднятием уровней, и в самоуверенность. Даже потеря руки ничего не изменила – Александр был уверен в своих силах на все сто! Но сейчас… сейчас появился страх. Иллюзия игры, нереальности спала. Здесь можно реально умереть. Кто его знает, проснется ли он после этого там, в реальности? Или исчезнет навсегда, уступив тело безликому?

Ведро вновь наполнили ионизированной водой. Везувий стоял перед ним на коленях, готовый по команде поцарапать копьём свою ладонь.

- Ты чё там, заснул? – ощетинился огневик. – Сколько можно ждать? Давай, командуй! Я готов!

Миша исподлобья посмотрел на боевого товарища из прошлой локации.

- Начинай, - сказал Волк, вынырнув из размышлений.

От обливания ионизированной водой, по общему мнению, решили отказаться. Нужного эффекта это не принесло.

Подросток полоснул ладонь остриём копья и окунул раненную руку в ведро.

Как это было с Жанной, Саша поднёс ко рту Везувия наполненный жидкостью пластмассовый контейнер. Друг, чуть ли не захлёбываясь, с жадностью проглотил всю воду.

- Ещё! – шумно выдохнув, потребовал Миша.

После третьей порции огневик закашлялся. Отвернувшись, он приготовился было опорожнить желудок, как вдруг схватился за горло, захрипел и завалился на асфальт, теряя сознание.

- Вот чёрт! – отбросив контейнер, Александр кинулся к другу, поворачивая его на бок. Изо рта Везувия потекла вода. – Помогите!

Подоспели Дима с Андреем. Первый удерживал подростка на боку, второй, проявив смекалку, полез пальцами подростку в рот.

- Это чтобы язык не проглотил, - пояснил свои действия Андрей.

Саша одобрительно кивнул.

Чуть задержавшись, к ним подошла Жанна.

- Он в зоне действия запрета. Или лучше отключить артефакт? – поинтересовалась женщина.

- Нет, - ответил Волк, видя, что веки подростка задёргались. – Пока не надо.

То ли это подействовал магический запрет, то ли просто повезло, но вскоре Везувий пришёл в себя.

«Похоже, ионизированная вода спровоцировала паразитов на активные действия. Чтобы задержаться в теле, они принялись поглощать жизненные силы Везувия, но благодаря моему артефакту паразитов удалось остановить, - промелькнула мысль у Саши. – Да, всё-таки нам помог магический запрет. Хорошо, что я успел сделать артефакт до обнуления, иначе наша авантюра закончилась бы полным провалом».

- Я теперь свободен? – прохрипел огневик, только придя в сознание.

- Нет. Не получилось, - развеял надежды подростка Александр.

- Дьявол! – ругнулся Везувий, стукнувшись затылком об асфальт. – Может, попробуем ещё раз?

- Нет, тебе этот способ не подходит, - Волк сказал, как отрезал. – В тебе живёт слишком много паразитов. Они скорее убьют тебя, чем ты их выблюешь… Но я найду другой способ. В крайнем случае, сделаю так, чтобы сам Палыч лично забрал всех паразитов.

- Ха. Наверно, я тебе поверю, - вялая улыбка появилась на лице Миши. Продолжая лежать, он стукнул сжатым кулаком по асфальту. – Но Палыча не надо. Я ему не доверяю.

- Хм. Думаю, ты прав. Обойдёмся без Палыча, - согласился Саша. – Что с показателями?

- Почти на нуле, - скривился огневик. – Все.

Жанна приблизилась.

- Вот, возьмите.

Клан-лидер водников протягивала горсть разноцветных батончиков.

- Спасибо, - поблагодарил Александр, передав пополняшки Везувию.

- О! – Миша даже привстал, стоило ему проверить ранг батончиков. – Это из старых запасов?

Подросток посмотрел на магиню.

- Да. Оставила немного, - подтвердила женщина.

Кивнув, огневик один за другим проглотил шесть пополняшек.

- Благодарю! Теперь мне намного лучше! – Миша вскочил на ноги. – Что дальше?

Везувий обратился к Саше.

- Александр, можно минуту вашего внимания? – вмешалась Жанна. – Я хочу попросить вашей помощи. Можем ли мы провести такую очистку среди моих ребят? Как показала практика… - женщина кивнула в сторону пятиэтажки, где засел неизвестный стрелок. – Они также заражены. Мне не хочется делать это… так сказать… у всех на виду. Могу я сейчас привести пару-тройку ребят?

- Почему бы и нет, - пожал плечами Волк. – У меня есть в запасе ещё час-другой.

«Всё равно надо убить время до апгрейда бота, - размышлял Саша. – А вот наладить приятельские отношения с сильным магом никогда не помешает. Вот только что делать с этим стрелком? Может, и вправду послать двуглавого тюльпана? Или Палыч только этого и ждёт? Чтобы я отправил подальше от себя питомцев? Но это нелогично. Час назад меня окружало лишь пятеро тюльпанов. Не знаю, что делать».

Принять какое-либо решение помешал приближающийся топот. В царившей тишине бегущий человек издавал слишком много шума.

Саша напряг зрение. Вечерело. Но не заметить бегущий силуэт, при этом пыхтящий как паровоз, оказалось несложно.

Тюльпаны насторожились. Двуглавый даже двинулся вперёд, но был остановлен мысленным приказом хозяина.

Заметив на пустынной улице компанию магов вместе с цветками-мутантами, парень резко остановился.

На вид ему можно дать лет двадцать, почти ровесник Александра. Соломенная шапка встрёпанных волос. Красные щёки. Курносый нос. Паренёк показался Саше слишком уж наивным. Может, из-за глуповатой улыбки, застывшей на лице.

«Хоть я и старше его на пару лет, надеюсь, не выгляжу таким… ээ».

Размышления Волка прервал удивлённый возглас Везувия.

- Тимур? – спросил подросток.

«Вот Миша, несмотря на свой школьный возраст, выглядит более серьёзным», - продолжил сравнивать Александр.

Повернувшись к другу из прошлой локации, огневик пояснил:

- Он из нашего клана. Прозвище Трэм. Десятый уровень.

Волк кивнул, принимая во внимание новую информацию.

Все выжидающе уставились на паренька.

- Привет! – Тимур помахал рукой соклановцу. - О, и Жанна здесь. А я, собственно, к вам и бегу. Здравствуйте!

Громовержец изобразил подобие поклона. Или просто неуклюже кивнул в сторону Жанны.

- Что произошло? – спросила магиня, опередив остальных с аналогичным вопросом.

- Меня это… - Трэм шмыгнул носом и прокашлялся, постепенно восстанавливая дыхание. - Батя к вам отправил, во. У нас тут ЧП произошло.

- Рассказывай, - насторожился Саша, предчувствуя новые неприятности.

- Э-э, они так и будут тут стоять? – Тимур покосился на близстоящие тюльпаны. – Я их боюсь.

- Без моего приказа они никого не тронут, - сухо заверил Волк, не сдвинувшись с места. – Что случилось на базе молниевиков?

- Мы.. это… уже начали праздновать… Выпивать и всё такое, - начал сбивчивый рассказ громовержец. – Даже подтянулись некоторые биомаги с призывателями... Как вдруг наш Кастет полез целоваться к Остряку. По крайней мере, мы так подумали. Ещё поржать успели, мол, что делает с парнями алкоголь и получение нового уровня. Но Остряк вдруг упал замертво и сразу обратился в бота. А Кастет словно взбесился. Начал кидаться молниями. Еле вырубили. Долго, гад, держался. Многих успел контузить. Но у нас даже не получилось обсудить происшествие, как Сокол…

- Тоже полез целоваться? – съехидничал Везувий.

- Нет. Он только коснулся Дрона рукой. Дрон упал в судорогах и превратился в безликого. А у Сокола…

- Дичь какая-то! - скривился огневик.

- Погоди, - остановил его Александр. – Я, кажется, начинаю догадываться. Помнишь, какие у этих парней уровни?

- Кастет – шестнадцатый, - начал перечислять Везувий, нахмурив лоб. - У Сокола – восемнадцатый. Остряк и Дрон – не знаю, ниже десятого. По крайней мере, были такие уровни неделю назад.

- Ты чего, специально запоминал? – удивился Саша.

- Леха ведёт список. А мне показывал тех, кто перешагнул десятый уровень. Их не так уж и много, нечего запоминать, - пояснил подросток.

- Везувий правду сказал, - подтвердил слова соклановца Тимур. – Только Кастет вчера получил семнадцатый, а у Остряка с Дроном уже десятые.

- Стоп, - Миша повернулся к Волку. – Ты думаешь, Кастет и Сокол… они того?

- Да, - кивнул Саша. – Слабых Палыч не трогает, заражает сильных. Любой маг с десятого уровня – потенциально его марионетка.

- Офигеть не встать! – воскликнул Везувий. – То есть, ты хочешь сказать, что сходят с ума те, у кого внутри сидит паразит? И это прокачанные маги?

Александр кивнул.

Какое-то время все молчали, переваривая услышанное. Перспективы пугали. Безумцы, обладающие силой – это не то, с чем хотели бы столкнуться маги локации-нубятника, где каждый второй только-только приближается к десятому уровню.

- А зачем Батя послал тебя к Жанне? – Везувий повернулся к Тимуру. – Вы что, не могли сами справиться с двумя взбесившимися магами?

- Если бы их было двое… - пробормотал Трэм, смущённо склонив голову. – После Сокола началась… эмм… словно эпидемия… Ещё с десяток парней и девчонок напали на товарищей… Двадцать семь магов полегло. Твоя, Везувий, и Зевса рации не отвечали. Вот Батя и отправил меня к Жанне, а Егора – к биомагам. Просто предупредить. С взбесившимися магами мы всё-таки справились. Кого-то убили. Кого-то обезвредили и связали. Батя ещё задавался вопросом, как найти Волка. Наш толстяк Бром сказал, мол, ты, Саша, подружился с водниками. Предположил, что тебя можно найти у них на базе. Так что я собирался встретить вас обоих, - маг молний поочерёдно посмотрел на Александра и Жанну. – И что самое странное, у всех взбесившихся глаза белыми стали, словно закатились назад. Ни сетчатки, ни зрачка…

Саша переглянулся с Везувием.

- Это что-то новенькое, - пробормотал удивлённый Волк. – Мих, ты встречал что-то подобное в нашей локации?

- Не-а, - отозвался не менее ошарашенный огневик.

- Они будто одержимые. Вели себя как боты. Но при этом оставались людьми.

- Жанна, - Александр обратился к лидеру водников. – У вас эти одержимые появлялись?

- Нет, - последовал ответ магини.

- Тем более странно, - Саша в задумчивости потёр лоб. – Так-с, планы меняются. Жанна. Прошу прощения, но я вам не помогу. Надо разобраться с этими одержимыми. Мы сейчас пойдем к молниевикам. И я настоятельно рекомендую вам вернуться к своим. Вдруг сейчас у вас такое же происходит.

- Да, я тоже об этом подумала, - согласилась женщина. Рассказ Тимура произвёл впечатление и на неё. – Дима, Андрей, возвращаемся на базу.

- И ещё, Жанна. По поводу избавления от паразитов, - Александр привлёк внимание магини. – В принципе, вы можете справиться сами. При помощи Димы и Андрея. Установите водяной купол с отрицательной ионизацией. Он будет что-то вроде магического запрета для биозаклятий. Конечно, купол не избавит от паразитов, но, по крайней мере, защитит от новых атак биозаклинаниями. А потом по плану. Обливаете ионизированной водой, поите и пусть опустят раненную руку в ведро. Должно сработать. Или… а у вас есть какой-то общий резервуар с водой?

Дождавшись кивка Жанны, Волк продолжил:

- Поступим проще. Обработайте «Ионизацией» воду в общем резервуаре. Таким образом, вы сможете помочь сразу всем магам. И, если кто паразита не выблюет, то, по крайней мере, начнёт вести себя странно. Что тоже хорошо. Этих магов изолируйте и проведите такую же процедуру, как сейчас мы провели над вами и Везувием.

- Спасибо большое, - глава водников подчеркнула свою благодарность лёгким поклоном.

- До завтра, Жанна. Желаю всем нам пережить эту ночь. И завтрашний день, - Саша вздохнул, а затем проговорил так, чтобы его не услышал стоящий на расстоянии Тимур. – Везувий, у вас дополнительных раций не найдётся?

- Не-а, мы нашли только четыре, - прошептал подросток, мотнув головой.

- Но ведь сейчас вам столько не нужно? Надо отдать рацию Тараниса Жанне, - всё так же тихо предложил Александр.

- Без вопросов. Но она осталась на базе, - продолжал говорить шёпотом Миша.

- А рация Лёхи?

- Без понятия, - скривил губы Везувий и почему-то отвернулся от всех, закрыв лицо рукой. – Наверно, у Палыча осталась.

- Это плохо, - цокнув языком, сказал Саша. – Я останусь без рации.

Тимур видел, что парни переговариваются, и ему очень хотелось услышать, о чём. Но подойти ближе мешал страх перед тюльпанами.

Взгляд Александра вдруг остановился на питомцах.

- У меня идея, - громко произнёс маг-универсал, чтобы теперь их разговор слышали все. – Жанна, я вам выделю двух простых тюльпанов. В случае экстренной связи отправите одного ко мне. Просто скажете ему вернуться к хозяину. Цветок сам меня найдёт. А второй останется в качестве охранника.

- Хорошо, спасибо, - кивнула магиня.

- А тебе, Везувий, я отдам двуглавого и двух простых. Всё-таки тебе понадобится больше охраны. Ведь Жанна теперь не скована паразитом, может, в случае чего, сама всем задницу надрать, кому захочет… А мне, надеюсь, хватит трёхглавого и четырёх простых тюльпанов, - принял болезненное решение Александр.

«Если быть честным, не хочется делиться цветками. С десятью телохранителями мне будет гораздо спокойнее, чем с пятью. Но надо думать и о других. Тем более о моих союзниках. И если Жанна, в принципе, справится с любой проблемой. То Везувий сейчас ограничен в использовании магии. Паразиты в его теле будут поглощать практически любой всплеск энергии. И тем самым становиться лишь сильнее… Я так и так планировал ему оставить тюльпанов, только вместо пяти, теперь придётся отдать троих. Зато Жанна благодаря цветку сможет позвать меня на помощь. Эх, надеюсь, я не пожалею о своём решении», - пронеслись мысли в голове.

- В общем, расходимся, - подытожил маг-универсал.

- Сань, надеюсь, ты не забыл о нашем друге в пятиэтажке, - Везувий посмотрел в сторону жилого дома, где всё ещё должен сидеть неизвестный стрелок. – Как-то не хочется оставлять его за спиной.

- Тимур, - Волк обратился к магу молний. – Срочной помощи вам сейчас не требуется?

- Ммм… Когда уходил, уже всё нормализовалось. Так что, думаю, срочная помощь не нужна, - пожал плечами громовержец. – Батя собирался устроить допрос одержимым.

- Ну, допрос можно и без нас провести. А мы сейчас кое-что сделаем, - хищно улыбнулся Александр.

Двуглавый тюльпан, повинуясь приказу хозяина, на большой скорости засеменил в сторону пятиэтажки, откуда производил выстрелы неизвестный маг.

- Есть чуйка, что там будет маг с белыми глазами, - проговорил Саша. – Этот ваш одержимый.

***

- Странная ситуация. Почему они становятся… такими? – спросил Везувий, шагая рядом с трёхглавым тюльпаном, на котором стоял Александр.

- Видимо, паразиты настолько апнулись, что могут полностью подчинить человека своей примитивной воле. Вот и выходит, что маг становится одержимым с повадками безликого, - пожал плечами Волк.

- Бр-р, - вздрогнул подросток. – Не хочу становиться одержимым. Сань, пожалуйста, если я превращусь, просто убей меня.

То, что неизвестный стрелок – маг воды, было понятно по заклинанию, которое он использовал. Но вот знание, что соклановец Жанны, Димы и Андрея превратился в одержимого – оказалось неприятным сюрпризом. Глаза бедняги действительно выглядели странно, будто с рождения не имели ни сетчатки, ни зрачка, одни белки.

Парализованного одержимого вынесли на улицу. Клан-лидер водников хотела забрать соклановца на базу, но стоило тому попасть под действие магического запрета, как он сразу превратился в безликого.

Жанна собралась было умертвить соклановца-бота на правах лидера клана, но потом передумала. Своё решение объяснила тем, что Саше необходимо скорее вернуться на былой уровень. Александр поблагодарил магиню и попросил Везувия забрать бота в «Пространство ауры».

Сейчас они направлялись к базе молниевиков. Тимур, опасающийся питомцев Александра, шёл далеко впереди. По бокам, растянувшись в «коробочку» семенили простые тюльпаны. Саша «оседлал» трёхглавого, а двуглавый шёл чуть позади подростка.

Чтобы идти рядом с Александром, артефакт магического запрета Везувию пришлось отключить. Иначе цветки не могли бы даже передвигаться.

Вместо этого маг-универсал приказал своему ездовому питомцу закрыться энергетическим куполом. А двуглавый тюльпан накрыл таким же куполом подростка.

Несмотря на кажущуюся хрупкость, энергетическая плёнка выдерживает некоторое количество магических атак. Как извне, так и изнутри.

Саша посчитал, что этого будет достаточно. Даже если Палыч вдруг умудрится вернуть контроль над паразитами внутри Везувия, или Миша внезапно станет одержимым, энергетический купол сможет его задержать. Выигранного времени должно хватить, чтобы предпринять соответствующие меры. И, что самое главное, такая предосторожность убережёт Александра от внезапного удара в спину. С момента обнуления Саша стал больше заботиться о собственной защите.

- Пока ты будешь носить активированным артефакт магического запрета, ты не превратишься в одержимого, - успокоил друга Волк. – Так что, расслабься. Но если вдруг ты всё-таки станешь одержимым, я обещаю убить тебя самым извращённым способом.

Саша состроил дьявольскую гримасу.

- Вот спасибо, - хмыкнул Везувий. И, чтобы поддержать шутку, проговорил: – В задницу осиновый кол всунешь, что ли?

- Ну… этот вариант я не рассматривал, - задумался маг-универсал. – Может быть, может быть…

Друзья засмеялись.

Шедший впереди Тимур оглянулся с озадаченным лицом. Громкий разговор товарищей он прекрасно слышал. И, похоже, чёрный юмор не оценил.

- Тебе придётся возглавить клан молниевиков, Везувий, - понизив голос до шёпота, проговорил Александр. – У тебя хоть есть заклятье этой стихии?

- Обижаешь, - фыркнул Миша. – Молнии – моя вторая специализация.

- Ах, да. Зевс рассказывал о вашей встрече, - кивнул Волк.

- Жаль Лёху, - также перешёл на шёпот подросток, чтобы его не услышал Тимур. - Мы с ним с пятого класса дружим. Вместе в игры играли. Ты уверен, что тот бот был Лёхой?

- Прости. Уверен. Самому тошно, - скривился Саша.

- Мы знаем, кто это сделал. И можем отомстить. Я хочу отомстить. Ты мне поможешь? – Везувий выглядел как никогда решительным. Сжатые до белых костяшек кулаки, подбородок выдвинут вперёд, а в глазах плещется уверенность в собственных силах.

- Естественно, - согласился маг-универсал. И вновь вернулся к поднятой теме: – Так что по поводу должности клан-лидера?

- Ты знаешь, не моё это, - дёрнул щекой Миша. – Я люблю сражаться. Быть офицером в клане – мой потолок. В играх так было. Обычно у нас лидером выступал Вован. Наш однокашник. А мы с Лёхой офицерами. Может, ты возглавишь клан? Ребята увидели твою силу. Бунтовать не будут.

- А ещё они увидят мой нынешний первый уровень, - напомнил о своей проблеме Александр.

- Ну и что? У тебя есть тюльпаны. И потом, ты ж не будешь засиживаться на первом? Догонишь и перегонишь всех, - настаивал огневик.

- А Батю в качестве лидера ты не рассматриваешь? – предложил другой вариант Саша.

- Я не заметил у него такого рвения. Он уважает силу. И как-то сразу принял Лёху в качестве главы клана. Хотя по возрасту мы те ещё сосунки.

- Самокритично.

- Как есть, - улыбнулся подросток. – Так что, не хочешь стать нашим лидером?

- Я ведь биомаг. К другому клану как бы принадлежу.

- Ты свободный игрок. Давай, соглашайся, - настаивал Везувий.

- Не-а, меня вполне устраивает свободное плавание, - улыбнулся маг-универсал.

- Жаль, - вздохнул Миша.

Когда из-за поворота показался Дворец культуры, ставший базой громовержцев, Александр приказал трёхглавому тюльпану остановиться.

- Мих, мне нельзя сейчас показываться на людях. Ты пойдешь сам. С тремя моими тюльпанами, - проговорил Саша. – А я тем временем обустроюсь в одном месте. Утром скажешь одному из простых тюльпанов вернуться ко мне. Я почувствую его приближение. И мы встретимся на полпути.

- А чего ты не хочешь показываться на людях? – казалось, подросток пропустил мимо ушей речь друга.

- Не хочу рисковать. Палыч наверняка уже знает о моём обнулении. Покажусь на базе, и этот чёртов биомаг натравит на меня всех своих марионеток. Я не готов сейчас сражаться с целой толпой.

- Ладно, будь по-твоему, - Везувию оставалось только развести руками. По тону товарища он понял, переубедить того не получится.

- Отдай мне сейчас часть исходника древесины и десяток безликих. Я заражу их паразитами, дождусь апгрейда и всех убью. Надеюсь, смогу получить три-пять уровней, - продолжил Александр. – А встретимся всё-таки утром. Тебе надо быть с народом. С учетом гибели Алексея, возьмёшь управление кланом в свои руки.

Миша хотел было возразить, но Волк опередил:

- По крайней мере, до завтрашнего общего собрания. Бате пока не стоит доверять. Вполне может быть, что он заражён. Не оставайся с ним тет-а-тет. А лучше всегда держи активным магический запрет. Мои тюльпаны будут находиться рядом, но к тебе, естественно, не приблизятся. Любое выпущенное в твою сторону заклятье развеется. Опасайся только летящих в тебя физических объектов. Цветки, конечно, сразу ликвидируют угрозу, но всё же будь настороже…

Увлёкшись разговором, Саша говорил достаточно громко, чтобы их услышал Тимур.

- Эй, ребят, - вдруг отозвался Трэм, про которого друзья успели забыть. Парень переборол свой страх перед тюльпанами и приблизился к товарищам, чтобы, видимо, узнать, почему они остановились. – Я не ослышался? Зевс погиб?

Молниевик выглядел… ошарашенным, растерянным. Подслушанная информация явно не укладывалась в его голове.

- Да, - сухо произнёс Волк. – Никому пока не говори. Пускай люди переночуют спокойно. Завтра объявим на общем собрании.

- Ты так спокойно говоришь… Саня, ты вообще нормальный?! – в истерике крикнул Тимур. Несмотря на сумерки, отчётливо виднелись его внезапно покрасневшие глаза.

«Не думал, что весть о гибели лидера приведёт к такой реакции, - поджал губы Александр. – И ладно Везувий, всё-таки они дружили ещё до Программы. Но чтобы так реагировал рядовой маг? Неужели Алексей был настолько уважаемой персоной? Несмотря на свой столь юный возраст?»

- Не ори, - поморщился Везувий. – Лёха мне как брат. Меня тошнит от одной только мысли, что он погиб, но я ведь не истерю!

Глава 3

Глава 3

Саша распрощался с громовержцами, предварительно забрав у друга охапку исходников для «Древесных шипов» и отряд ботов. Сейчас он торопил тюльпанов, чтобы как можно быстрей добраться до бункера под Дворцом бракосочетания. Александра не покидало чувство, что за ним следят. Чей-то настырный взгляд прожигал затылок, порождая в душе тревогу.

Парень нервно оглянулся. Никого. Только безлюдные улицы. Ни в одном окне жилых пятиэтажек не горит свет. Будто все вымерли. Саша приказал тюльпанам ускориться.

Ночь наступила неожиданно быстро. Вот между домов ещё пробивалось кроваво-красное солнце, а теперь на небе хозяйничает полная луна.

Невзирая на теплую безветренную погоду, мага охватил озноб. Мурашки раз за разом пробегали по спине, парень вздрагивал от холода. А сердце колотилось, словно у загнанного зверя.

«Мне чудиться или за мной действительно устроили слежку? Но кто? Палыч?»

Тревога накатывала волна за волной. Хотелось поскорее укрыться в бункере Дворца бракосочетания. Но до него ещё надо дойти.

Охапку исходников для «Древесных шипов» нёс трёхглавый тюльпан, опутав куски кактуса-алтаря лианами, и прижав их к своему стеблю. Точно также он нёс и пакет с едой, отданный Жанной. Цветки ранга Мародёр несли в бутонах одиннадцать заражённых паразитами безликих. Единственного «чистого» бота Саша доверил ездовому питомцу.

Парень стоял на листьях тюльпана, нервно впиваясь ногтями в податливую плоть стебля цветка. Трехглавый питомец почувствовал напряжение и страх хозяина, поэтому укрылся энергетическим коконом-щитом.

Саша обратил внимание на побелевшие костяшки пальцев, и чуть ослабил хватку. С появлением защитного кокона вокруг него он немного успокоился.

Сейчас расходовать пункты Энергии питомцев без возможности их восстановить – это непозволительная роскошь. К тому же, ночь только началась. Но собственная безопасность превыше всего.

«Всё-таки хорошо, что у меня есть тюльпаны. Не знаю, чтобы я без них делал. Тем более после обнуления. Начал бы сначала?»

Парень выбрал бункер Дворца бракосочетания местом для ночевки по нескольким причинам. Во-первых, искать его там никто не будет. Во-вторых, даже если кто-то вздумает брать штурмом лабиринты подземелья, он сумеет отбиться с помощью тюльпанов. Чтобы выкорчевать его из убежища, нападающим придётся пойти на большие жертвы. Не жалеть ни себя, ни товарищей.

Конечно, Палычу не составит труда отправить пушечное мясо на убой. Десятки, а то и сотни марионеток могут доставить проблем. Но Александра надо ещё найти. Поэтому-то парень загодя распрощался с магами молний, не позволив ни Везувию, ни Тимуру сопроводить себя до убежища.

Волк понимал, прибыть к пункту назначения нужно как можно быстрее, поэтому пришлось приказать тюльпанам заглотнуть в бутоны пленённых ботов. Можно было сыграть в кукловода, подгоняя безликих приказами и поощряя пунктами Энергии через связь с паразитами. Но сейчас не время и не место для экспериментов.

Судя по записям, украденным из сейфа лидера биомагов Глеба Константиновича, управление марионетками с помощью внедрённых в их тела паразитов – это плёвое дело. Необходимо лишь желание, оформленное в приказы, и пункты Энергии.

Если бы не обнуление, Саша так бы и поступил. Но сейчас надо экономить каждую единицу характеристик. С учётом того, что показатели в «Райской жизни» не восстанавливаются сами собой, к расходу магических характеристик надо подходить разумно. Хотя в случае Александра, как пришлого мага, они всё-таки восстанавливаются за счёт Скорости, но очень и очень медленно, не в пример его первой локации.

Чувство устроенной за ним слежки не пропадало ни на минуту. Тогда, в разговоре с Жанной, Александр противился от одной только мысли спрятаться в какой-нибудь квартире жилой пятиэтажки. В отличие от просторного бункера, в маленьких комнатушках действительно не будет места для манёвра. Сейчас же он любой ценой стремился укрыться в раковине, словно напуганный моллюск.

Страх оказаться бессильным перед новой опасностью сковал его, острыми когтями, казалось, впиваясь в самую душу. Единственное, что Саша мог сейчас сделать – это торопить тюльпанов.

«Лишь бы успеть добраться до убежища», - кружилась единственная мысль в голове.

Наконец, подойдя к Дворцу бракосочетания, Александр вздохнул с облегчением – цель достигнута.

Почти сразу Волк приказал двум тюльпанам пятого ранга выплюнуть из бутонов пленённых ботов и отправиться на разведку.

Питомцы довольно быстро прочесали первый этаж полуразрушенного здания, а затем спустились вниз.

Исследование бункера заняло больше времени, чем парень ожидал. Видимо, из-за огромного количества комнат. В ожидании, маг изгрыз все пальцы, нервно озираясь в поиске опасности и вздрагивая от каждого шороха.

Но благодаря разведке, Александр смог составить карту убежища. И теперь знал, как быстро добраться до общего зала, где утром воевал с фантомами Кинг-Конга.

«Отлично! – выдохнул Волк, крепко сжав стебель ездового питомца. - Сюрпризов нет. Поэтому можно спокойно заселяться».

Последовали короткие приказы. Вернувшиеся с разведки тюльпаны забрали молчаливо стоящих ботов обратно в бутоны, и повели небольшой отряд вглубь подземелья.

После недолгого путешествия в полной темноте по лабиринтам бункера Александр вместе со своей процессией добрался до общего зала.

«Я правильно сделал, отправив тюльпанов на разведку. Убедился, что в бункере никого нет. И смог составить карту подземелья, приказав питомцам привести нас к указанной точке. А мог бы блуждать в лабиринте всю ночь».

Оказавшись в общем зале, Саша пошарил рукой по стене в поисках рубильника. Послышался щелчок. Слабый жёлтый свет трёх экономных лампочек разлился по просторному помещению.

Мысленная команда, и вот одиннадцать безликих, заражённых паразитами, выстроились в шеренгу вдоль дальней стены. «Чистого» бота, предварительно усыплённого специальной пыльцой-заклятьем тюльпана, Саша разместил отдельно от основной группы собратьев, оставив в углу, будто нашкодившего ребёнка. Одному из цветков ранга Мародёр был отдан приказ окружить этого безликого отдельным энергетическим коконом. Следом трёхглавый питомец поставил свой щит, оградив всех ботов сплошной стеной.

«Ну, вроде всё», - Александр в который раз вздохнул с облегчением.

Маг отправил двух тюльпанов пятого ранга к входу в бункер.

«Пусть охраняют. Так, на всякий случай. Зеваки сюда не сунутся, но агрессивно настроенных магов это должно остановить. Или, по крайней мере, задержать и предупредить меня о возможном нападении».

Третий питомец ранга Мародёр был выставлен в качестве соглядатая возле безликих. Четвёртый, повинуясь приказу хозяина, разместился у входа в общий зал.

Тревога постепенно уходила, Саша начинал успокаиваться. Спрыгнув с ездового питомца, парень провёл небольшую разминку. Физические упражнения окончательно привели мага в себя. С удивлением он отметил, что чувство слежки пропало.

«Может, это была всего лишь моя паранойя? Мне всё показалось?»

Неопределённо пожав плечами, Александр оглянулся на мигнувшую лампочку.

«Не знаю, насколько хватит генератора. Надеюсь, Кинг-Конг заправлял его. Кстати, а где, собственно, этот генератор находится? Утром как-то было не до того, а сейчас надо бы отыскать…»

Саша запрыгнул на трёхглавого питомца и направил того к выходу из общего зала, но вскоре передумал, остановившись посреди комнаты.

«Ну и какой толк в поисках? Мне всё равно нечем сейчас заправить генератор. Если свет погаснет, что ж, ничего страшного, проведу ночь в полной темноте. А завтра уже возьму топливо у молниевиков. Впрочем, работающий дизельный генератор можно найти по шуму, а я ничего не слышу. Неужели это аккумулятор питает лампочки электричеством? А генератора нет и в помине? Тогда тем более мне надо обратиться к магам молний. Но… это будет завтра».

Парень посмотрел на дальнюю стену, где в шеренгу выстроились безликие.

«Хм… через сколько там они апнутся? Три часа? С момента, как боты покинули «Пространство ауры» Везувия, прошло не так уж и много времени. Придётся подождать. Но… апнутся ли они с паразитами внутри? Или нет? Любопытно. Хотя у меня есть один без паразита, который вот-вот должен эволюционировать».

Забрав у трёхглавого питомца охапку кактуса-алтаря, добытого в первой локации, Саша поудобней уселся на нижнем листе ездового тюльпана, свесив ноги. Он продолжил размышлять, попутно создавая древесное копьё.

«По идее, то, что в ботах есть паразиты – это ничего не должно менять. Вот «Пространство ауры» - другое дело. Там всё погружается как бы в стазис. Я долгое время носил внутри «кармана» исходник для магии огня. И ничего, огонь никуда не делся, словно был поставлен на паузу. Если исходить из этой логики, то время в «Пространстве ауры» останавливается, и его не стоит учитывать при расчёте озвученных трёх часов, необходимых для апгрейда ботов на первый уровень. А вот как влияют на эволюцию внедрённые паразиты, я вскоре узнаю. Надеюсь, что никак».

Отложив созданное копьё, парень почесал затылок.

«Что я ещё могу сейчас сделать? Как я могу себя усилить? Шипы не в счёт. Это так себе усиление».

Александр мысленно прошёлся по основным событиям сегодняшнего дня. Чаепитие у Димы и появление Кинг-Конга. Тренировка здесь, в бункере, против фантомов мага призыва. Волна ботов. Встреча с Везувием. Апгрейд тюльпанов. Бой с балахонщиками. Поиск водника Димы. Разговор с Палычем. Ловушка Кинг-Конга. Битва против бота-молниевика четвёртого ранга. Нападение толпы марионеток. Побег с Везувием на плечах. Обнуление…

Мысли Волка крутились вокруг питомцев. Идея витала где-то рядом. Но парень никак не мог её уловить. Взгляд блуждал, натыкаясь то на цветки, то на серокожих ботов, замерших как истуканы из-за паразитов внутри. Посмотрел и на того единственного безликого, спящего внутри защитного купола.

И тут пришло озарение.

«Паразит. Точно! Что если сделать паразита своим питомцем? У меня ведь уже получалось объединить его с «Зоной заражения» и «Разложением». Почему бы не продолжить эксперимент? Допустим, «Мутантом» объединить паразита с симбионтом, а потом ещё скрепить «Эволюцией». Что из этого получится?»

Парень продолжил развивать идею.

«Судя по описанию, заклинание «Мутант» может модифицировать клетки, наделяя их новыми физическими или магическими свойствами, а также позволяет вживлять в организм заклинания. То есть, теоретически я смогу внедрить симбионта в паразита. Возможно, в результате гибрид окажется сильнее, чем оба заклинания по отдельности. Ведь симбионт является дружественным организмом. Может снабжать хозяина дополнительными пунктами Здоровья или Энергии, или Выносливости, или Силы, забирая пункты одной из вышеперечисленных характеристик. Симбионт индивидуален для каждого хозяина, подстраиваясь под его потребности и снабжая пунктами наиболее необходимой характеристики, взамен «питаясь» менее необходимой. А «Эволюция» способна в случайном порядке увеличить пункты характеристик мага или любого другого живого существа. Заклинание повышает урон атакующим или прочность защитным биозаклятьям. Это то, что мне и надо для создания самостоятельного питомца-паразита. Наподобие моих тюльпанов».

Вытянув из карманов джинсов все батончики, Саша приготовился активировать биозаклятье «Паразит».

О сне не могло быть и речи. Охвативший его азарт не позволил бы спокойно погрузиться в царство Морфея.

«За оставшееся до утра время мне придётся позаботиться о собственном усилении. Идея с ручным паразитом кажется достаточно перспективной, чтобы потратить на неё имеющиеся ресурсы».

Призвав будущего питомца, парень активировал биозаклятье «Мутант» и создал симбионта. Объединив три заклинания, Волк с интересом проследил, что случится дальше.

Болотно-зелёная дымка «Мутанта» развеялась. Внешний вид паразита практически не изменился. Хотя магу показалось, что иссиня-чёрный червяк стал чуть крупнее.

«Первый ранг, второй разряд, - Саша посмотрел на результат своего эксперимента с помощью «Видеть незримое». – Хм, маловато будет. Думаю, стоит продолжить».

Проверив характеристики, Александр накинул на своего будущего питомца «Эволюцию».

«Мне кажется, или он действительно становится толще?»

Паразит зашевелился, чем напугал парня. Возникло острое желание выкинуть эту мерзость на бетонный пол и раздавить. Поборов брезгливость, маг продолжил эксперимент. Паразит тем временем свернулся в клубок, заняв собой целую ладонь.

Волк снова повторил связку «Мутант-Симбионт-Эволюция».

- Не, ну он точно раздался в размерах! – воскликнул парень. Его слова эхом разнеслись по пустым помещениям бункера.

Ещё чуть-чуть и паразит не смог бы уместиться в ладони.

Ради эксперимента Саша внедрил будущему питомцу заклинания «Кашель» и «Язва».

«Хмм… Если при убийстве бота паразит может выпускать облако «Разложения», то почему бы моему экспериментальному питомцу в момент своей смерти не выпустить «Кашель» с «Язвой»? С другой стороны… Может, благодаря «Мутанту» у питомца будет возможность использовать биозаклинания неограниченное количество раз? И не только в момент своей смерти?»

Александр ещё раз использовал связку «Мутант-Симбионт-Эволюция».

С каждым апгрейдом тельце иссиня-чёрного червяка становилось крупнее. Теперь он больше напоминал детеныша змеи.

Маг чередовал биозаклятья, благо они не требовали много энергии. Внедрил «Истощение», «Помехи», «Берсеркер», «Паралич», «Судорога», закрепляя каждое «Эволюцией».

«Возможно, все мои манипуляции – просто тык пальцем в небо. Но мне кажется, паразит действительно эволюционирует. Не знаю, что конкретно помогло, но питомец точно изменился».

Саша проверил Окно характеристик. Энергия с Выносливостью практически опустились до нуля. Тратить драгоценные пункты на «Видеть незримое» не хотелось. Поэтому частично восполнив показатели имеющимися батончиками, он продолжил эксперимент.

Призвав нового паразита, маг сравнил их между собой.

«Действительно отличаются, - довольная улыбка появилась на лице парня. – По сравнению с прокачанным новичок кажется… ммм… каким-то невесомым и эфемерным, что ли?»

Саша попробовал дать команду прокачанному питомцу напасть на собрата. Тот молниеносным прыжком оказался на другой руке. В тусклом свете лампочек маг увидел, как питомец раскрыл змеиную пасть и прокусил тельце младшего собрата. Только что созданный паразит попытался отреагировать, уклониться от атаки, но оказался слишком медлительным. Через мгновение всё закончилось. Питомец проглотил собрата. По установленной ментальной связи от змеёныша к Александру передалось чувство удовлетворения.

Маг хмыкнул.

«Получилось!» - ликовал он.

Последовал новый приказ. Паразит беспрекословно спрыгнул с руки и шустро пополз к стоящему невдалеке тюльпану ранга Мародёр.

Александр скомандовал паразиту вернуться назад. Чёрный змеёныш подполз к хозяину, а затем, резко подпрыгнув, обвил левую руку парня.

- Ничего себе! – воскликнул маг, подавив желание сорвать с предплечья магическое существо.

«Интересно, какие у тебя способности? – размышлял Волк, разглядывая тельце паразита. – Передвигаться ты умеешь. Удивительно, но и прыгать на метр в высоту тоже. Что ещё? Можешь ли выпускать все внедрённые мною биозаклятья?»

Заглянув в Окно характеристик, Александр решил приостановить эксперимент.

«Да, лучше оставить чуток энергии в резерве. Мало ли на что она мне ещё пригодится? Ночь длинная, может, придётся вместе с ботами бежать из бункера?»

Саша бросил взгляд в сторону шеренги безликих.

«Сколько там времени прошло? Блин, и почему я до сих пор не обзавёлся часами? Вот что значат привычки. Раньше обходился смартфоном. А сейчас часы не помешали бы. Тем более у меня было столько возможностей их заполучить».

Неожиданно нахлынули воспоминания о событиях прошлой локации. Перед внутренним взором промелькнули картинки сумасшедших дней прокачки. Первые победы. Ошибки. Друзья и враги.

Лёгкая улыбка появилась на лице мага.

«Как там мои подружки, Катя с Мариной? Продолжили ли развиваться? Или так и остались на прежних уровнях? Чем занимаются маги тьмы? Привлекают ли в свои ряды новых «спасителей» человечества? В какую локацию сбежал Тигр?»

Внезапно по спине пробежались мурашки. Затылок снова обожгло чьим-то внимательным взглядом. Внутри с новой силой разгорелась тревога.

Александр резко обернулся. В углу стены, противоположной той, где стоит шеренга безликих, сгустилась тьма. Тусклый свет лампочек оказался бессильным против проявления магии. Клубы тьмы сгущались всё сильней.

Не успел парень осознать увиденное и что-либо предпринять, как из тьмы шагнул полупрозрачный силуэт высокого широкоплечего мужчины. Белоснежные белки глаз и чернь вместо рта вызвали мороз по коже. Саша непроизвольно вздрогнул.

- Так вот ты какой, фаворит Льда, - донёсся скрипучий, лишённый эмоций голос.

По спине Александра прошлась очередная волна мурашек.

Трёглавый тюльпан зашевелился, словно привлекая внимание к себе. Острое желание закрыться от пугающего гостя мигом исполнил питомец седьмого ранга. Толстый слой энергетического щита от стены до стены оградил Волка от возможной атаки.

- Гм… Первый уровень… Тебя обнулили… - силуэт засмеялся бесцветным смехом.

Саша невольно отступил за своего питомца. Незнакомец пугал его всё больше и больше. Какой-то животный страх возникал лишь при одном взгляде на теневой силуэт.

Два цветка ранга Мародёр, также находящиеся в общем зале, засеменили поближе к хозяину, укрыв его защитной формацией. По лабиринту бункера к нему мчались тюльпаны, оставленные в качестве сторожей.

«Это же Куратор «Райской жизни»! Как писатель ледяных сообщений в моей локации», - пронзила догадка парня.

- Что тебе надо? – Александр постарался сделать так, чтобы его голос не дрожал.

- Ничего особенного… Захотел посмотреть на конкурента моего фаворита, - чёрная воронка рта шевелилась, но, казалось, голос Куратора раздавался прямо у Саши в голове. - Зря Лёд забросил тебя на мою территорию. Впрочем, я ему об этом уже сказал…

- Это правда, что нас готовят к войне против магов-захватчиков? – осмелился спросить парень.

Ярость по отношению к писателю ледяных сообщений Волк попытался направить на Куратора «Райской жизни». Александр специально накручивал себя, лишь бы хоть на секунду отступил всепоглощающий страх.

- И да, и нет… - послышался неопределённый ответ.

- А чётче можешь ответить? – гнев к представителям Программы подготовки магов постепенно побеждал охвативший парня ужас.

- «Клинок Истощения»? Почему у тебя этот артефакт? – скрипучий, лишённый эмоций голос больно ударил по натянутым нервам Саши. Теневой силуэт кинулся вперёд, но резко остановился перед энергетическим щитом.

Волк отпрянул назад, выставляя перед собой пятёрку хищных тюльпанов. По мысленной связи от паразита-питомца передалось маниакальное предвкушение боя. Змеёныш чуть сдавил руку хозяина, готовый в любой момент прыгнуть в сторону врага.

- Ты издеваешься?! – Сашу накрыло волной ярости. Он увидел, что Куратор по какой-то причине не может пройти сквозь энергетический щит. – Меня обнулили этим артефактом! И ты не знаешь, почему он у меня?! Это наверняка с твоей подачи! Так что клинок – мой законный трофей. Пшёл вон!

- Жаль, что мне запрещено применять магию против участников Программы. Старшие узнают, устроят взбучку, - «пожаловался» теневой силуэт. – Да и Лёд подбавит масла в огонь… Живи пока, конкурент моего фаворита. Всё равно тебе недолго осталось…

Бесцветный смех Куратора «Райской жизни» отозвался болью в висках. Александр сжал голову руками.

Буквально через миг тьма в углу рассеялась. Ощущение слежки пропало.

- О-ох! – парень упал на колени.

Холодный пот застилал глаза. Футболка взмокла, будто всё это время он простоял под дождём.

- Чёртовы Кураторы! Агрх! Играются с нами, словно с игрушками! – Александр дал волю чувствам, вдоволь наругавшись.

Но стоило чуть успокоиться, как маг приказал трёхглавому тюльпану окружить стены общего зала плёнкой энергетического щита.

«Пускай это энергозатратно, но, кажется, поможет мне избежать встречи с незваными гостями… А зачем он, собственно, приходил? Посмотреть на меня? Бред! – мысли роились в голове. – Если этот теневой силуэт – настоящий маг, он может устроить слежку так, чтобы я не заметил. И «Клинок Истощения» мог определить издалека. Значит, он захотел меня напугать? А разве это соответствует высшему существу? Или…»

Внезапная идея пришла в голову Саши.

«Он что-то говорил про старших. Неужели?.. Не-ет… Я отказываюсь в это поверить… Нет-нет-нет. Неужели Кураторы – это ученики настоящих магов?»

Волк позволил себе улыбнуться. Всё-таки эта встреча кое-что прояснила. Да, он по-прежнему не понимает, зачем нужна Программа подготовки магов, но теперь Александр догадывается, что собой представляют Кураторы.

«Это недоученики каких-то высших магов. Наверно, их направили к нам ради практики. И что эта мысль нам даёт? О-о, а даёт многое! Они маги. Безусловно, опытней и сильней нас, участников Программы. Но насколько опытней? Насколько сильней? Теневой силуэт наткнулся на энергетический щит тюльпана и отпрянул назад. Это означает, что магия моего питомца может навредить этому так называемому Куратору. И моя магия может ему навредить. Вон как паразит на моей руке жаждал битвы… Я могу победить Куратора. Не сейчас, и вряд ли в ближайшем будущем. Но точно смогу».

Желание стать могущественней перешло на новый уровень. Александр в полной мере осознал открывающиеся перспективы. Стать сильней, отыскать кого-либо из этих Кураторов и выбить всю интересующую его информацию. Чем не цель для активной прокачки?

Адреналин бурлил в крови. Несмотря на ночь, спать не хотелось.

«А ну-ка! Посмотрим, как поживают мои боты».

Волк огляделся. Полутемное помещение освещали две лампочки вместо трёх.

«Видимо, перегорела», - пожал плечами маг.

В индивидуальном защитном коконе неподвижно лежал безликий, не заражённый паразитом. Остальные всё также стояли у стены.

«Прошли три часа или нет? - задумался Саша. – Думаю, прошли».

Для надежности выждав ещё с получас, парень подхватил копьё и направился к пленникам.

Никаких светопреставлений либо других проявлений магии так и не произошло. Если боты и эволюционировали, то сделали это незаметно для обычного глаза человека.

Приказав трёхглавому тюльпану убрать защитный экран, Александр «подозвал» к себе одного зараженного бота. Удар остриём, безликого окутывает чёрное пламя. Вскоре на полу лежали три батончика и пластина заклинания.

То, что бота удалось убить одним ударом, нисколько не смутило Сашу. Урон у «Древесного шипа» достаточно высокий. К тому же внедрённый паразит всё это время поглощал пункты Энергии и Здоровья жертвы.

Осталось только убедиться, что безликий действительно эволюционировал до первого ранга. Для этого надо пощупать едва заметные опознавательные бугорки на разноцветных батончиках.

«Хм… Гладкие? Нулевой? До сих пор?»

Маг перепроверил все батончики.

«Так, допустим, я перепутал бота. Возможно, это один из последних вытянутых из «Пространства ауры» Везувия. Хотя… Миша практически всех одновременно призвал. Но у меня же был безликий, которого я заразил до появления Жанны… Гм. Ладно. У меня есть бот в защитном коконе. Для него три часа уж точно прошли».

Саша скомандовал простому тюльпану убрать формацию. И практически одновременно с приказом ткнул копьём в живот пленника.

Безликий мгновенно очнулся, даже успел приподнять руку. В его ладони зажёгся сгусток белого огня. Но выпустить заклятье у него так и не получилось. Тело поглотило чёрное пламя.

«Всё-таки без контроля паразитом боты даже первого ранга сейчас могут быть опасны, - промелькнула мысль. - Но первого ли?»

Маг ощупал новые батончики.

«Снова гладкие. Ничего не понимаю!»

Парень задумчиво уставился в потолок. Вывод напрашивался один. И он никак не мог порадовать Волка.

«Получается, когда информатор объявляла, что в условиях Программы подготовки магов для этой локации вносятся коррективы, она подразумевала, что безликие больше не будут апаться по времени?»

Внутри волна за волной накатывала ярость. Александр рассчитывал на апгрейд ботов. Мысль, что совсем скоро он сможет поднять несколько уровней, придавала уверенности. Но… не сложилось.

Гнев затопил разум. Маг зарычал совсем по-звериному и замахнулся, чтобы с силой бросить в стену батончик нулевого ранга.

- Твою ж!

В последний момент он одумался, лишь топнул ногой, так и не выбросив драгоценный лут. По коридорам бункера эхом разнеслись отборные ругательства…

Выпустив пар, Александр начал успокаиваться.

«Мне решили максимально усложнить жизнь? Заперли в локации, обнулили. Теперь ещё боты не эволюционируют. С какого перепугу менять правила? Аргх!»

Новая волна гнева на мгновение затуманила разум.

«Ладно… Ладно! Если гора не идёт к Магомету, то Магомет пойдёт к горе. Так. Боты не эволюционируют со временем, но ведь они должны как-то получать ранги? Следовательно, должен быть какой-то другой способ... Если маги убивают безликих и получают уровни, то может и боты могут получать ранги за убийство собратьев? В обычных условиях они не будут сражаться друг с другом, но ведь у меня есть паразиты, чтобы управлять ими».

У Саши осталось десять ботов. Если каждый убьёт по соплеменнику, а потом сразится друг с другом, то на выходе можно получить одного эволюционированного безликого. По крайней мере, Александр надеялся, что для апгрейда одного хватит смерти девятерых.

Через паразитов парень отдал приказ двум безликим напасть друг на друга. Марионетки послушно выполнили приказ. Один выпустил водяной кулак. Второй - электрический разряд. Магия молний оказалась быстрей и сразу уничтожила водника. Поверженный безликий сгорел в чёрном пламени, оставив после себя лут.

Настал черёд второй пары.

- Итак, дамы и господа! – вслух произнёс Александр. Настроение понемногу улучшалось. Он решил изобразить комментатора магических боёв. - В левом углу – безликий. В правом углу, как не удивительно, тоже безликий! Нас ждёт потрясающий бой. Противники равны. Но кто победит в этой схватке?

Оказалось, оба бота из второй пары владеют биомагией. Они по очереди выпускали заклятья. У одного отнялась рука, по телу другого прошлись судороги. В итоге у безликого, что находился справа, кончилась энергия и он погиб.

«Кстати, интересное наблюдение. В моей локации боты нулевого ранга выпускали только сгустки белого пламени. В «Райской жизни» нулевики уже имеют специализацию. Впрочем, это можно объяснить тем, что местные заклинания не требуют много пунктов энергии».

- Следующий бой в нашем андеркарте будет между…

Саша дождался, пока безликие выпустят первые заклинания.

- Водник против призывателя. К сожалению, призыватель ничего не смог сделать и погиб в храброй схватке.

Александр веселился от души. Безликие-марионетки повиновались его малейшим приказам. Стоило приказать одному замереть, а другому атаковать, как они беспрекословно подчинялись. Так отсеялись ещё два безликих. Призыватель с помощью фантомной копии собаки разорвал в клочья бота-биомага. И молниевик без проблем справился с другим биомагом. Между поединками парень спокойно подбирал выпавший лут.

- Итак, нас ждут полуфинальные бои. На старт, внимание, бокс!

Два пункта энергии были отправлены первой сражающейся паре. Пока первый бот призывал фантома, второй провёл серию ударов разрядами молний.

- У нас первый фаворит. И это громовержец. Аплодисменты, дамы и господа!

Шуточные комментарии здорово помогали справиться с накопившимся стрессом. День оказался слишком насыщенным.

Тренировка против питомцев Кинг-Конга заставила его всего лишь чуток поднапрячься. Неожиданная волна ботов воспринималась как досадное недоразумение, но всё равно он успел проверить в настоящем бою артефакты и некоторые заклинания. Конфликт с Палычем перерос в войну на выживание, заставляя изрядно понервничать. Сражение на пределе сил против безликого четвёртого ранга. Обнуление, наверняка оставившее несколько седых волосков на голове.

Не стоит забывать и о магах льда. Неизвестно, сколько их вообще есть. Но то, что они попытаются вновь отобрать Ледяной посох, не вызывало сомнений. Следующую встречу с балахонщиками при нынешнем уровне силы Александр может не пережить.

«Если дело запахнет керосином, то лучше отдать им артефакт без боя. Может, они, получив желаемое, уберутся восвояси? Впрочем, кого я обманываю? Они не постесняются добить меня. Как минимум в отместку за погибших товарищей».

И как вишенка на торте – встреча с Куратором «Райской жизни». Вся его недолгая жизнь пронеслась перед глазами. И, похоже, седых волосков на голове только прибавилось.

Поэтому устроенное им самим развлечение помогло ему прийти в себя и немного отдохнуть.

Последующие полчаса Саша провёл в размышлениях, пытаясь предугадать, что ждёт его утром. Вскользь оброненная фраза Куратора прочно засела в голове. Но вскоре, отбросив пессимистические мысли, он вернулся к своему ночному развлечению.

Второй безликий-громовержец расправился с ботом-биомагом. Без противника остался лишь маг воды. Волк решил подарить его победителю финальной пары молниевиков.

- И во-от. Основной поединок нашего вечера. Громовержец против громовержца. Кто же будет финалистом?! Кто победит?

«Обидно, что не могу видеть их ранги. Для этого мало прокачанного «Видеть незримое», надо ещё и самому обладать большим уровнем, чем сейчас. Наверняка, безликие уже апнулись до первого. Или нет?»

Боты, натравленные друг на друга, не жалели ни себя, ни противника.

Один активировал «Тайфун молний». Над его головой возникла вращающаяся сердцевина заклятья – молниевый клубок, из которого ниспадающим водопадом в радиусе метра в бетонный пол ударили с десяток одиночных светло-голубых зигзагов.

Второй пошёл дальше, создав «Полярное сияние» или «Аврору». Как было написано в записях, украденных из сейфа лидера биомагов Глеба Константиновича, это площадное заклятье, состоящее из множества мелких молний, призванное дестабилизировать установленные щиты соперника и не позволить создать новые заклятья.

Применённые ботами атаки в который раз доказали, что «Райская жизнь» - это локация для нубов. Исключительно все заклинания для активации требуют гораздо меньше пунктов Энергии, чем это было в его первой локации.

Внезапно Александр почувствовал, как зубы заломило болью. Безликий-водник не выдержал этой атаки и занялся чёрным огнём.

- Вот чёрт!

«Похоже, «Аврора» добралась до меня и до бота! Жаль водника, рано погиб».

Мысленный приказ, и трёхглавый тюльпан накрыл хозяина и младших собратьев энергетическим куполом.

- Так-то лучше, - облегчённо выдохнув, пробормотал парень.

Тем временем битва двух ботов-громовержцев накалилась до предела. В комнате пахло озоном. Эхо разносило треск молний.

Сердцевина «Тайфуна» переместилась ближе к противнику. Разряды электричества ударялись об бетонный пол, растекаясь множественными искрами.

Второй безликий, отскочив в сторону, выпустил сразу две синие дуги. А следом – шаровую молнию. Похоже, убийство бота-водника добавило ему сил.

Саша заворожено наблюдал за битвой, забыв на время о собственных проблемах.

Вскоре сражение подошло к концу. Безликий, ненароком убивший оставленного про запас водника, сумел добить оппонента.

- А вот и наш победитель. Какая битва! Какой накал страстей! Овации, дамы и господа!

Александр, довольный увиденным, соскочил с трёхглавого тюльпана и бесстрашно приблизился к оставшемуся боту.

- Поздравляю с победой, чувак! И вот тебе моя награда!

Выпад копьём. И безликий сгорает в чёрном пламени.

- Поздравляем! – в голове послышался женский голос информатора. – Вы перешли на второй уровень. На выбор вы можете увеличить на 5 пунктов показатель здоровья или на 3 – энергию, или на 1 – выносливость.

«Ура… Уровень получил. Офигенное усиление. И что же такое выбрать?»

Саша скривился.

«А если серьёзно. Пунктов здоровья у меня довольно много как для первого уровня. Мне сейчас важнее увеличить Энергию. Наверно. Эх. Ладно. Энергия».

- Поздравляем! – снова проговорил информатор. – Вы перешли на третий уровень. На выбор вы можете увеличить на 6 пунктов показатель здоровья или на 4 – энергию, или выучить вспомогательное заклинание Магии разума «Навигация» - это заклятье позволяет обнаружить местонахождение магов. Чем выше уровень заклинания, тем большее расстояние вы можете охватить. Также вы сможете определять специализацию и уровень всех магов.

Александр опешил.

«Э-э… это что получается? Я заново могу получить вспомогательные заклинания? Так это же читерство чистой воды! – размышлял шокированный парень. – Изучить заклинание!»

- Поздравляем! Вы изучили заклинание магии разума «Навигация» первого уровня. Активация заклятья – 50 пунктов энергии, и 10 пунктов за каждую последующую минуту работы заклинания. Радиус действия – до 1 километров. Успехов!

- Нифига себе! – воскликнул маг, разглядывая новую строчку в личном Окне характеристик.

«Хм-м… а то, что меня обнулили есть свои плюсы. Вот сумел выучить новое заклятье. И какое шикарное! Если «Компасом» я могу определить местонахождение ботов, то «Навигацией» - других магов. Кайф! Офигенное усиление!»

Удивлённый подарком судьбы, Саша качнул головой.

«А если попробовать объединить «Компас» с «Навигацией», я смогу получить заклятье, обнаруживающее абсолютно всех в локации. Помнится, в описании «Трансформации магии» говорилось, что на высоких уровнях с помощью этого заклинания можно объединить другие заклятья без использования исходников. А что, если не нужны будут и пластины неизученных заклинаний? Что, если я смогу объединять разные заклятья лишь силами мысли и желания?»

Открывшиеся перспективы захватили дух. Парень жадно глотнул воздух.

- Фу-ух, а жизнь-то налаживается! – выдохнул повеселевший маг.

«На шестом уровне я получил «Пространство ауры», а на двадцать… ммм… восьмом, по-моему, «Компас». Получается, что я снова на этих уровнях получу новые заклинания? Ух!»

Обнуление больше не казалось ему проклятием.

Информатор тем временем умолкла.

«Видимо, это все награды на сегодня. Но спасибо за шикарный подарок!» - подумал Александр, возвращаясь к питомцу седьмого ранга, насвистывая при этом весёлый мотивчик. Настроение зашкаливало. И даже угрозы Куратора «Райской жизни» уже не казались такими пугающими.

Батончики парень рассовал по карманам джинсов, а пластины заклинаний всунул в один из бутонов трёхглавого тюльпана.

***

Саша спал чутко. Несмотря на практически бессонную ночь и вчерашний крайне «занимательный» день.

Разбудили его тюльпаны, оставленные на входе в бункер. Они сейчас почему-то приближались к нему.

«Хм? Что происходит?»

Долго гадать над причинами столь откровенного непослушания не пришлось. К тому моменту, когда первый «сторож» появился в поле его зрения, Саша стоял на трёхглавом питомце, держа наготове копьё. По бокам расположились тюльпаны ранга Мародёр.

- Нифига себе! – вырвалось у парня.

Оба цветка несли опутанных в корневые побеги двух магов.

«И кто же оказался настолько неосторожным, что попал под усыпляющее заклятье тюльпанов?»

Саша понимал, что питомцы просто так не атаковали бы проходящих мимо людей. Значит, пленники полезли в бункер. Но что их привлекло? Заклинаний-ловушек он не ставил. «Видеть незримым» ничего странного обнаружить нельзя.

«Неужели, эти маги обладают «Компасом»? Хотя постой. Ботов я всех перебил. Увидели или почувствовали тюльпанов?»

Использовать экспериментального питомца не хотелось, поэтому пришлось обойтись обычным. Как Александр и подозревал, его паразиты не вернулись.

«Палыч… Неужели этот чёртов Куратор рассказал ему, где я нахожусь? Гр-р!»

Взгляд упал на пленников. Прежде чем строить далеко идущие планы, надо их допросить. Вот только незадача. Когда пройдет парализующий эффект заклятия тюльпанов?

- Приведи в чувство этого мага, – указал Саша стоящему напротив тюльпану ранга Мародёр на старшего мужчину, не особо веря в положительный исход приказа.

Питомец удивил. Не тот, к которому обращался хозяин, а трёхглавый.

Склонив центральный, жёлтый бутон, цветок выпустил некую эфемерную патоку. Пленник практически сразу пошевелился, с трудом разлепляя глаза.

- Ты кто? – приставленный к шее шип не двухзначно намекал о намерениях устроившего допрос.

- Филипп Азаров, - пробормотал мужчина, скосив встревоженный взгляд на руку парня.

- Уровень? Специализация?

- Двадцать четвёртый. Свет.

- Здесь не так уж и темно… - Саша осёкся. – Погоди. Свет? Магия света?

Внутри шевельнулось желание воспользоваться «Клинком Истощения», чтобы прокачаться.

«Двадцать четвёртый уровень – это же сколько мне перепадёт пунктов характеристик?»

Жадно заблестели глаза. Рука потянулась за артефактом.

Глава 4

Глава 4

Короткий взмах. Клинок направлен в область сердца. Зрачки Филиппа Азарова расширились от страха. Он дёрнулся, но корневые побеги тюльпана надёжно удерживали тело. На Сашином лице застыл звериный оскал.

- Стой! – успел крикнуть мужчина, прежде чем рука Волка опустилась вниз.

Ужас на лице мага света сменился удивлением. Филипп замер, бросив недоумённый взгляд на похитителя. Он так и не почувствовал боли.

Световик попытался что-то сказать, но лишь открыл и закрыл рот. Бусинки пота проступили на лбу. Щёки полыхнули алым цветом. Мужчина вздохнул с облегчением.

Александр только хмыкнул. «Клинок Истощения» не наносит физического урона. С виду крепкое лезвие в момент удара превращается в серую воронку, отбирая все накопленные пункты характеристик мага.

Волк довольно зажмурился.

«Плюс 20 пунктов Здоровья, 17 – Энергии и один – Силы. Неплохо».

- ЧТО?! – прохрипел шокированный Филипп.

«Видимо, глянул на статы», - пронеслась мысль у Саши.

- Ты об этом пожалеешь, щенок. Мои братья за меня отомстят! – процедил мужчина сквозь зубы. Теперь от него веяло гневом. Филипп попробовал освободить руки, но тщётно.

Александр только собрался сказать что-нибудь в ответ, как вдруг тело пленника воспламенилось белым огнём. Мужчина вскрикнул и потерял сознание.

- ЧЕ-ГО? – пришёл черёд удивляться Волку.

Его словно окатило холодной водой. Саша отпрянул назад. Сидя на корточках, он потерял равновесие и плюхнулся на спину. А в следующее мгновение над ним навис безликий второго ранга.

- Чёрт! Чёрт! Чёрт!

«Как он выбрался из корневых побегов?»

Питомец-паразит сжал предплечье, готовый ринуться в бой. Но Александр уже активировал «Зону заражения» и следом «Разложение», направив комбинацию заклятий в сторону врага.

Тюльпаны синхронно укрылись энергетическими щитами. Лишь тот питомец, что удерживал пленника, прихрамывая, засеменил назад, на ходу теряя корненожки. Они съеживались, падая на пол высушенными отростками. И непонятно, то ли цветок пострадал от действия «Разложения», то ли его так ранил бот.

Тем временем чёрное пламя окутало безликого. Не успел Саша порадоваться, как послышался глухой стук. Пострадавший цветок рухнул на бетонный пол.

- Твою ж мать! – выругался парень.

«Идиот! Безмозглый идиот! Я чуть не прикончил питомца вместе с ботом!»

Мародёр потерял практически все корни. Пожелтела у основания первая пара листьев. Сомнений не осталось – это действие «Разложения».

- Поздравляем! – в голове послышался женский голос информатора. – Вы перешли на четвёртый уровень. На выбор вы можете увеличить на 7 пунктов показатель Здоровья или на 5 – Энергию, или на 1 – Скорость.

Александр проигнорировал оповещение.

- Пожалуйста, сделайте свой выбор.

- Да погоди ты! – отмахнулся парень. Взглянув на трёхглавого, он скомандовал: - Исцели его! Быстро!

Повинуясь приказу, тюльпан седьмого ранга приблизился к младшему собрату. Из жёлтого бутона потекла золотистая патока.

- Скорость, - буркнул Волк, всеми мыслями переживая за питомца.

- Поздравляем! – продолжила говорить информатор. – Вы перешли на пятый уровень. На выбор вы можете увеличить на 8 пунктов показатель Здоровья или на 6 – Энергию, или на 1 – Сила.

- Сила.

Спустя пару минут пострадавший Мародёр встал на обновленные корненожки. Подойдя к цветку, парень критически осмотрел тюльпана. Желтизна практически сошла на нет. И в целом питомец выглядел вполне здоровым.

- Ф-фух, успели, - выдохнул Саша.

«Вот так, по своей глупости, чуть не потерял одного Мародёра. Что со мной происходит? Почему не отдал приказ тюльпанам атаковать бота? Какого хрена выпустил «Разложение» вблизи от питомцев? – корил себя парень. – С другой стороны, я получил два новых уровня. Почему только два, даже спрашивать не буду. Всё равно мне никто не ответит. Из мага двадцать четвёртого уровня должен был получиться безликий второго ранга. В первой локации за убийство такого бота мне давали больше уровней. Или этот Филипп Азаров мне соврал насчёт своей прокачки? Эх…ладно, два так два. Но по сравнению с обнулением световика – это так себе усиление».

Взгляд остановился на втором пленнике.

«Интересно, сколько характеристик мне даст обнуление второго мага?»

Глаза снова алчно заблестели.

В этот раз Волк поступил иначе. Отогнал тюльпанов вглубь помещения. Световика он решил не приводить в сознание. Короткий взмах руки. Лезвие клинка, превратившись в серую воронку, вытянуло из пленника характеристики.

«Ммм… 15 - Здоровья, 13 - Энергии, 1 – Выносливости. Этот маг поскромнее будет. Но да ладно».

Обращение второго световика в безликого уже нисколько не удивило парня. Связка «Зона заражения» и «Разложение» без проблем справилась с ботом.

- Поздравляем! – послышался голос информатора. – Вы перешли на шестой уровень. На выбор вы можете увеличить на 9 пунктов показатель Здоровья или на 2 – Выносливость, или изучить вспомогательное заклинание Магии ауры «Пространство ауры» - это заклятье создаёт область-пустоту в вашей ауре, в которой вы можете хранить материальные объекты. После активации заклинание нельзя деактивировать. Каждый день в зависимости от суммарного веса носимых материальных объектов заклятье будет потреблять определённое количество энергии. С повышением вашего уровня и поднятием уровня заклинания вы можете снижать расход потребляемой энергии и/или увеличивать максимально допустимый вес.

- О, как! – удивился парень. – «Пространство ауры».

- К сожалению, вы не можете повторно изучить вспомогательное заклинание Магии ауры «Пространство ауры», - проговорил системный помощник женским голосом.

«Ничего не понимаю, - нахмурился Саша. – А нафига тогда предлагать? Ладно, я выбираю Выносливость».

- Поздравляем! – продолжила информатор. – Вы перешли на седьмой уровень. На выбор вы можете увеличить на 10 пунктов показатель Здоровья или на 7 – Энергию, или на 1 – Скорость.

- Скорость.

«Хм… это наталкивает на определённые мысли. Похоже, Программа подготовки – это что-то вроде операционной системы компьютера. Магический аналог кода без искусственного интеллекта с набором триггеров для раздачи кнутов и пряников. И эти алгоритмы явно недоработаны. Система не проверила, есть ли у меня «Пространство ауры» или нет, но предложила заклятье в качестве одной из трёх наград за достижение шестого уровня… Гм…»

Количество выпавшего с двух ботов лута порадовало: пара десятков батончиков разных цветов и одна пластина заклинания. На картинке была изображёна полоска света, выходящая из золотистого ядра. Или, наоборот, пронзающая это самое ядро.

Пожав плечами, Александр отнёс лут трёхглавому тюльпану, а сам вернулся к созданию древесных шипов.

Не успев создать и первое копье, как острая боль вдруг прострелила в затылке. Будто голову неожиданно проткнули раскалённым стальным шипом. В глазах потемнело. Появился звон в ушах. Парень качнулся, едва не потеряв сознание. Кусок кактуса-алтаря выпал из рук.

- О-ох, - вырвался стон из груди, эхом отразившийся в пустом помещении бункера.

Саша прислонился к стене и медленно опустился на пол, запустив пятёрню в волосы. Холод бетона тонкими иглами обжигал спину. Второй рукой парень судорожно полез в карман джинсов за батончиком пополнения здоровья.

«Неужели меня атаковали ментальным заклятьем? Это посмертный подарок первого световика? Но как он успел? Чёрт! Пополняшки у тюльпана».

Маг вызвал Окно характеристик.

«Ни хрена не понимаю! Здоровье на максимуме. Что происходит?»

Внезапно боль отступила. Саша поднял взгляд, прислушиваясь к своим ощущениям. Растёр лицо, смахнув с ресниц брызнувшие слёзы.

- Хм-м… Ну и что это сейчас было?

В недоумении Волк изучил свои статы.

«Да, здоровье так и не уменьшилось… И остальные характеристики не изменились. Что за фигня?»

Вдруг Александр почувствовал, как на всех парах к Дворцу бракосочетания мчится шестой тюльпан.

«Гм… За мной отправили питомца. Но кто? Везувий? Или Жанна? Что у них произошло?.. Судя по ощущениям, цветок ещё далеко. Но явно бежит ко мне. Пора выдвигаться навстречу».

Саша вскочил на ноги, и начал в спешке собираться. Передавая трёхглавому цветку охапку неиспользованных исходников древесины, парень замер. Рука дрогнула, пара кусков кактуса-алтаря с глухим стуком упала на бетонный пол.

«Погоди. А почему я чувствую девять тюльпанов? Ведь только что их было десять. Что случилось? - лихорадочно заметались мысли в голове. - Кто-то сумел уничтожить питомца? Но кто? Громовержцы? Водники? Палыч? Или… маги света? Неужели смерть цветка вызвала у меня дикую боль в затылке?»

В памяти так некстати всплыли угрозы Куратора локации. Что Саше «всё равно осталось недолго».

«Ведь если неизвестные маги продолжат уничтожать моих питомцев, мне конец. Мало того, что лишаюсь тюльпанов, так ещё в момент их смерти я становлюсь практически беззащитным».

Сердце болезненно сжалось в предчувствии беды. От былой эйфории не осталось и следа.

Батончики пополнения характеристик Александр рассовал по карманам джинсов. Стопку неизученных заклинаний всунул в один из красных бутонов трёхглавого.

«И всё же, кто послал за мной питомца? Везувий или Жанна?»

Оседлав ездового тюльпана и вытянув из пакета пластиковый контейнер с едой, Саша скомандовал цветкам выдвигаться наружу.

Два Мародёра выскочили на улицу первыми.

«Никто не нападает, - прислушался к тишине парень. - Наверно, можно выходить».

Бешено колотилось сердце, разгоняя по телу адреналин. В душе разгоралась тревога.

Выждав ещё пару минут для страховки, маг с тремя тюльпанами покинул стены бункера, предусмотрительно приказав трёхглавому укрыться энергетическим коконом.

«Блин, если бы у меня хватало Энергии, я бы активировал «Навигацию». Ведь это намного проще, чем посылать на разведку питомцев. Просканировал пространство вокруг и точно знаешь, если ли поблизости маги или нет».

Восходящее солнце отражалось от окон жилой девятиэтажки, расположенной напротив Дворца бракосочетания. Щурясь с непривычки от яркого света, Саша осмотрелся.

Пятёрка питомцев сияла активированным «Фотосинтезом».

«Правильно, восстанавливайте энергию», - кивнул маг. Ему это заклятье пока недоступно.

Вокруг ни души. Такое бывает ранним утром, когда отгулявшая всю ночь молодёжь уже разбрелась по домам, а «жаворонки» только просыпаются ради утренней пробежки или выгула собак.

Александр набрал полную грудь воздуха. На лице появилось подобие улыбки.

«Ну, вот и новый день. И, похоже, меня ждут новые неприятности».

Маг направил отряд питомцев навстречу шестому тюльпану. Холодный рис с мясом не лез в глотку. Но парень понимал, что надо поесть, иначе в какой-то момент он сляжет от слабости.

Мысли крутились вокруг магов света. Устроить допрос пленникам не получилось. Его будто перемкнуло. Нет, чтобы расспросить мужиков, откуда они пришли и когда успели встретить Палыча, так он сразу взял и обнулил их.

«Мда уж… Похоже, паразиты Палыча совсем обнаглели. Стоило лишить световиков прогресса, как эти нахлебники вытянули из мужиков остатки здоровья, превратив в безликих».

Питомцы набрали такую скорость, что захватывало дух. Для лучшей аэродинамики, они прижали листья к стеблю, вытянув бутоны чётко вперёд. Трёхглавый, передвигаясь наравне с Мародёрами, поступил чуть по-другому. Нижняя пара листьев переплелась в районе колен хозяина, а верхняя – крест-накрест удерживала туловище Саши. И лишь бутоны прижались друг к другу, оставляя парню минимум обзора.

По обе стороны дороги мелькали жилые пятиэтажки, слившись чуть ли ни в единую полосу. Холодный ветер бил в лицо, приводя мысли в порядок.

«Я только что убил двух магов. Ну ладно, поспособствовал их смерти. Но ничего не почувствовал. Ни угрызений совести, ни жалости, ни страха. Наоборот, мне хотелось их… нет, не убить. Обнулить. Очень хотелось. Прямо наваждение какое-то… А то, что они потом превратились в ботов… Ну что ж, бывает. Гм… Неужели Программа настолько меня изменила? Я стал жестоким? Получается, теперь убить человека – это раз плюнуть? Хм… Скажи мне кто-нибудь пару месяцев назад, что я буду вот так хладнокровно убивать людей, видеть фонтаны крови, облезшую плоть, выпавшие кишки, я бы рассмеялся такому фантазёру в лицо. Впрочем, на войне как на войне. Или ты, или тебя. Уже в первой локации меня не особо волновали убийства. А теперь и подавно. Выживает сильнейший. Я не хочу умирать. Поэтому придётся идти по головам. Альтернативы, к сожалению, нет».

Путешествие продлилось недолго. Александр не успел впихнуть в себя и половину холодного риса, как они встретились с шестым тюльпаном.

Стоило добраться до перекрёстка улиц Библика и Северина Потоцкого, как впереди из-за жилого дома показался питомец ранга Мародёр, на котором, судорожно обвив стебель руками, стоял Везувий.

Почему-то в голову полезли воспоминания из далёкого прошлого. Именно на этом перекрёстке полтора года назад он познакомился со своей будущей девушкой Юлей, и именно здесь прошло их первое свидание.

«Интересно, её тоже втянули в Программу подготовки магов? Как она? Сумела ли приспособиться? Какой у неё сейчас уровень? Какими заклинаниями владеет? Вспоминает ли обо мне? – в сердце кольнуло от нахлынувших воспоминаний. – Так, что-то я отвлёкся».

Встряхнув головой, Саша направил тюльпанов к Везувию.

- Здоров! – помахал рукой огневик.

Миша не улыбался. Сосредоточенно-нахмуренный взгляд на заспанном лице. Наверняка совсем недавно проснулся.

- Здоров, - кивнул Волк. – Что у вас произошло? Куда пропал мой тюльпан?

- А, так ты уже знаешь… Остался на базе, - дёрнул щекой подросток. – Он… это… статую изображает… Я попросил второго Мародёра охранять двуглавого, а сам двинулся к тебе.

- В смысле? – опешил Саша.

«Ничего не понимаю. Так, значит, двуглавого не уничтожили? Тогда почему я потерял с ним связь?»

- Маги света, - Везувий выразительно посмотрел на друга, но, не дождавшись какой-либо реакции, хмыкнул. – И про них ты знаешь. Ты слишком осведомлён как для отшельника.

- Только что обнулил двух световиков, - пожал плечами Александр. – Тюльпаны их пленили и принесли мне на блюдечке.

- Повезло…

Поймав удивлённый взгляд Волка, огневик добавил:

- Твоим тюльпанам повезло застать их врасплох. У нас ситуация похуже.

- Рассказывай, - внутренне напрягся Саша.

- А ты разве ничего не узнал? Не сумел выбить у них инфу?

- Я не о том. Что случилось с тюльпаном? - Александр отвёл взгляд. Ему вдруг стало стыдно, что поддался чувствам и не допросил пленников.

- Прибыл что-то типа Орден Тамплиеров, чтобы начать «охоту на демонов», - скривился подросток. На последней фразе он изобразил пальцами воздушные кавычки. – Короче… Они толкнули весьма занимательную речь, суть которой – присоединить магов «Райской жизни» к их крестовому походу.

- И как это связано с моим двуглавым тюльпаном?

- Они посчитали, что в него вселился демон и кинули какое-то заклятье. После чего тюльпан замер и стал изображать обычный, пусть и с человеческий рост, цветок. Мои просьбы выполнять перестал. Вот я двинулся за тобой, может ты, как хозяин, его расшевелишь?

«Действительно, мне улыбнулась удача, что Мародёры сумели пленить двух световиков».

- Когда это произошло? – спросил Волк.

- Минут десять назад, - пожал плечами огневик.

- А чего им не спалось в такую рань? Что вообще маги света делали на территории молниевиков?

- Батя послал за мной Тимура. Самого Батю разбудил часовой, - начал рассказывать Везувий. – К нам припёрлись три мага. Они проявляли излишнюю активность. Откуда-то узнали, что у нас есть одержимые. Потребовали показать им заключенных. Батя решил показать. Световики провели над ними некий обряд очищения. Парни действительно пришли в себя.

- А мой тюльпан?

- Я спустился в подвал на двуглавом. Остальных оставил за дверью. И, похоже, правильно сделал. Один особо ретивый световик уставился на цветок. Не испугался даже. Привлек внимание соклановцев. И, в общем, они дезактивировали твоего питомца, их лидер выпустил из ладони луч света. Питомец не успел защититься.

По спине Александра пробежал предательский холодок. Потерять вот так просто, одним заклинанием, прокачанного тюльпана – это огромный ущерб его боеспособности. И это только начало войны. Вполне может быть, что все маги света обладают этим «очищающим» заклятьем.

- И ты позволил им это сделать? Почему не активировал запрет?

- Ну, извини, с утра башка не сильно соображает. Тем более в подвале было слишком много народу. Не хотел заранее привлекать к себе внимание. Потом пришлось бы ещё объясняться, почему световики вдруг лишились возможности создавать заклинания. В общем, я решил пойти к ним с одним тюльпаном в качестве страховки и с отключенным артефактом. Но ты не переживай, у тебя есть шанс их допросить. Стоило им атаковать твоего питомца, я тут же применил запрет. И пока световики судорожно пытались создать хоть какое-то заклятье, в проёме двери показались твои Мародёры. Они-то и усыпили всех, кроме меня, когда я убрал магический запрет.

- Твою мать! Ты не забыл про артефакт?! Так какого хрена ты попёрся в подвал на тюльпане, а не с активированным запретом?

- Говорю же, думал, так будет лучше. Откуда я мог знать, что световики обладают такой магией? – продолжил оправдываться Везувий. – И всё произошло слишком быстро. Я спустился в подвал, когда они уже все там были. Вместе с Батей и десятком наших ребят.

- Ясно, - вздохнул Саша, успокаиваясь. – Сколько хоть этих световиков припёрлось в локацию?

- Хрен его знает, - развёл руки в стороны Миша. – Сказали, мол, нас много.

Волк выругался. В следующий миг все тюльпаны, повинуясь приказу хозяина, отправились в сторону базы молниевиков.

- На что ещё способна магия света? – после небольшой паузы спросил Александр. Во рту он почувствовал привкус крови. Дотронувшись тыльной стороной ладони до губ, парень увидел красные капли.

«Хм, я так задумался, что прокусил нижнюю губу? Неужели настолько переживаю?»

- Без понятия, - послышался ответ Везувия. – Я увидел только два заклинания.

- Ладно. Разберёмся по ходу дела, - поморщился Саша. В очередной раз он пожалел, что не допросил пленников. – А что там с крестовым походом? Где они найдут этих своих демонов?

- Световики утверждают, что маги «Райской жизни» были атакованы некими сущностями, которые вселяются в людей и заставляют совершать «демонические» поступки.

- Ну… Действия Палыча можно расценить как демонические. Вселяет паразитов, манипулирует людьми-марионетками, - предположил Александр.

- Я думаю, не в Палыче дело. Это одержимые… Ну… те, кто был атакован «демонами», - огневик снова изобразил воздушные кавычки. - Ребята словно сошли с ума. Своим поведением действительно стали напоминать безликих. Но по факту ими не стали. У них есть лицо, только изменились глаза. Исчезла роговица и радужка. Остался один белок. Это единственное заметное отличие. Ну и поведение как у ботов. Поэтому, я считаю, что цель световиков – одержимые.

- И какое заклятье могло такое сделать? – задал очередной вопрос Саша. – Кто в этой локации способен на такое? Превратить людей в одержимых?

- Это что-то из магии разума. Наверно. А, может, и нет. Я не знаю, - покачал головой Миша.

- Может это всё-таки Палыч? – настаивал на своём Волк. – Паразит, в принципе, на такое способен. В том смысле, что у паразита есть зачатки разума. И неизвестно, какие появляются способности на более высоких уровнях.

Парень прикоснулся к змеёнышу на левом предплечье. По мысленной связи от питомца передалось чувство удовольствия. Неосознанно на лице мага мелькнула улыбка.

«Вот если бы и тюльпаны могли передавать свои чувства, как мой ручной паразит».

- Сань, ты – биомаг, тебе и карты в руки. Копай в эту сторону. Может, что и откопаешь, - ответил подросток.

- Световики всех ваших одержимых… очистили? – уточнил Александр.

- Ага.

- Жаль. Я бы проверил, есть ли у них паразиты…

Саша запнулся.

- Всё хорошо, но здесь есть одна неувязочка. Они не могут охотиться на Палыча… - маг-универсал вздохнул. Только что выстроенная логическая цепочка растаяла, словно мираж. - Те маги света, которых пленили мои тюльпаны, заражены паразитами.

- О-о, - удивился Везувий. – Нифига себе! Что ж ты раньше не сказал? Вот световиков сейчас ты и проверишь.

- Проверю, обязательно проверю, - Саша выдвинул нижнюю челюсть вперёд, поменявшись в лице. С тройкой магов света, которые сейчас находятся в подвале молниевиков, у него будет короткий, но содержательный разговор.

- И обнулишь? – с ехидцей в голосе спросил огневик.

- Есть возражения? – вскинул вверх брови Волк.

- Наоборот, хотел именно это тебе и предложить, - ухмыльнулся Везувий. – У тебя крутой артефакт. Грех им не пользоваться. Тем более тебе надо возвращаться на прежний уровень силы.

- Хорошо, спасибо за понимание, - выдохнул с облегчением Александр.

- Ну а что? Световиков мне не жалко, - пожал плечами подросток. – Только моих парней не трогай. А как повысишь характеристики, дашь мне поюзать клинок?

Саша фыркнул.

- Дам, - произнёс маг-универсал. Но в груди шевельнулось чувство жадности.

Впереди показалось здание Дворца культуры, где обосновался клан громовержцев. На тренировочном полигоне уже тренировалась группка «ранних пташек». Глядя, как парни и девчонки сосредоточенно наматывают круги, Волк хмыкнул.

- Не все нубы в этой локации, - проследил за его взглядом Везувий. – Некоторые хотят стать сильнее.

- Я не уверен, что простой бег поможет в битве против третьерангового бота, - возразил Александр. – Убежать от такого противника не получится.

- А они не только бегают, - улыбнулся Миша. – Ты лучше скажи, как маги света смогли попасть в «Райскую жизнь»? Неужели снято ограничение тридцатого уровня?

- Не думаю. Погоди, а с чего ты так решил?

- К нам пришло трое. Один, который главный – на двадцать седьмом уровне. Двое других – двадцать четвёртый и двадцать второй.

- Двадцать седьмой, говоришь… - Волк задумался. Рука непроизвольно потянулась к «Клинку Истощения». – Двадцать четвёртый и двадцать второй…

«Это сколько мне характеристик перепадёт за троих магов?»

- Земля вызывает Саню… Алё!

Голос Везувия подействовал, как ушат холодной воды.

- Извини, - пришёл в себя Александр, убрав ладонь с рукояти стилета.

«Что со мной происходит? – паническая мысль проскочила в голове. – Почему как-то только я думаю о высокоуровневых магах, сразу решаю их обнулить?»

Подросток как-то странно посмотрел на друга, но, встретившись взглядом с Сашей, отвернулся и произнёс, как ни в чём не бывало:

- Так что? Как маги света оказались в локации?

- Есть одна мыслишка… - протянул Саша. – Ко мне ночью заявился Куратор «Райской жизни». Думаю, это он помог световикам попасть в локацию…

- С этого момента поподробней, - огневик впился взглядом. – Куратор?

- А ты не знаешь? Про Кураторов? – удивился Александр.

- Не-ет. Что я должен знать про каких-то кураторов? – Везувий выглядел ошарашенным.

- Не гони! – фыркнул маг-универсал. – Ты столько знаешь о прокачке, о заклинаниях, но не знаешь о Кураторах?

- Представь себе!

- Ладно. Меньше слов, больше дела, - махнул рукой Александр. – В общем, Кураторы – это что-то вроде наблюдателей в каждой локации. В нашей первой – любитель писать сообщения магией льда. Тут – теневик.

- И ты общался с обоими? – уточнил подросток.

- С теневиком – да, а с куратором нашей локации… ммм… скорее, это он со мной общался. Я его ни разу не видел, - пояснил Саша. – Толком от них ничего узнать не удалось. Ни о Программе, ни о ситуации в целом. Но в нашу локацию прибыли маги тьмы. Лидер тёмных рассказал о том, что где-то существуют две расы магов. Одни хотят захватить нашу планету, другие – запустили симулятор, чтобы мы, земляне, обучились магии и смогли дать отпор той первой, враждебно настроенной расе. И судя по моему ночному разговору с Куратором «Райской жизни», лидер тёмных тогда не так уж и бредил.

- Ну обалдеть! Дай мне всё это переварить! – воскликнул Миша, схватившись за голову.

- И ещё. Эти Кураторы… есть чуйка, что они только ученики настоящих магов…

Александр запнулся. На мгновение он ощутил уже знакомый настырный взгляд, прожигающий затылок.

- Ммм… и, похоже, теневик сейчас наблюдает за нами. Или наблюдал. Ты ничего странного не почувствовал? – обратился Саша к другу.

- Не-а. Так, а что теневик? В смысле, ваша встреча?

- Тронуть не тронул. Вроде как нельзя им «трогать» участников Программы. Но угрожал. Говорил, мол, что я конкурент его фаворита. И мне недолго осталось… А потом тюльпаны пленили двух световиков. Поэтому и думаю, что этот «Орден Тамплиеров» в локацию привёл именно Куратор.

- Занятно, - хмыкнул Везувий, погрузившись в размышления.

***

Вскоре парни спустились в подвал Дворца культуры. Как это всегда бывает с подземными помещениями – пахло сыростью, зато было светло. Похоже, аккумуляторов на освещение громовержцы не жалели.

В этом крыле Александр ещё не был, поэтому с интересом осматривался. Широкий коридор, высокий потолок, что даже трёхглавый питомец мог идти, выпрямившись в полный рост. По бокам старые советские двери, окрашенные в белый цвет. На стенах то тут, то там облупилась зелёная краска.

- Здесь я оставил двух тюльпанов, - сказал Миша перед поворотом.

Они завернули за угол и упёрлись в массивную железную дверь.

- А тут у нас начинается тюрьма, - пояснил подросток, взявшись за ручку.

Посреди квадратного помещения находились два тюльпана. Питомец ранга Мародёр накрыл старшего собрата энергетическим щитом.

Александр подошёл к двуглавому. Защитный кокон был предусмотрительно снят.

- Привет, - голос парня непроизвольно дрогнул.

Питомец казался неживым. Ярко-красные бутоны теперь стали тёмно-бордовыми. Зелёные листья потемнели. Тюльпан никак не отреагировал на приближение хозяина.

Не помогло даже прикосновение. Хотя Саша надеялся, что питомец оживёт. Но связь так и не восстановилась. Будто тюльпана действительно уничтожили.

Внутри всё сжалось от нахлынувшего страха. Что, если маги света точно также обрубят связь с остальными его тюльпанами? День только начинается, у Палыча достаточно времени и ресурсов, чтобы устроить крестовый поход против мага, доставившего ему столько проблем. Вполне может быть, что сегодня Александр лишится всех тюльпанов.

Правая рука, тянувшаяся к питомцу, задрожала. Парень поспешил сжать её в кулак.

«Нет. Нельзя опускать руки. Нельзя сдаваться. Ещё ничего не потеряно. Я смогу пережить сегодняшний день».

Искра ярости разожглась в душе. Саша поглаживал ладонью лист двуглавого тюльпана. Уголки губ опустились вниз.

- Где эти твари, по недоразумению именующиеся магами света? – в правой ладони Волка появился паразит. Лёгкое прикосновение к питомцу, и через мгновение тюльпан ожил, шевельнув бутонами. Но свой окрас так и не поменял. По сравнению с яркими собратьями, двуглавый выглядел тускло.

- О, связь восстановилась? – воскликнул Везувий.

- Нет, - качнул головой маг-универсал. – Паразит. Он стал моей марионеткой.

Цветок сделал неуверенный шаг вперёд.

- Вот только в отличие от людей-марионеток, тюльпан полностью зависит от моих команд. Стоит мне отвлечься, перестать им управлять, и он снова превратится в статую.

Саша посмотрел на питомца, не давая ему ни одной команды. Тюльпан замер.

- Ну вот. Что и требовалось доказать. Это как управлять персонажем с помощью джойстика. Только джойстик у меня в голове, - парень поджал губы. - Так что внедрение паразита – это не выход из ситуации. Веди к световикам.

- Они недалеко.

Везувий подошёл к двери, противоположной той, через которую они зашли.

- В подвале Дворца оказалась куча подсобных помещений, запирающихся дверьми. Нам повезло отыскать связку ключей. В основном эти каморки использовали для хранения продуктов, но сейчас там разместили наших пленников.

Они вошли в узкий коридор, по обе стороны которого частоколом разместились обычные, деревянные двери, которые Саша уже видел, как только спустился в подвал.

В этом коридоре, опершись о стены, сидело трое магов.

«Охранники, что ли?» – подумал Александр.

Стоило им показаться в начале коридора, как маги-сторожа вскочили на ноги.

- В целях безопасности, магов света мы разместили в отдельных комнатах. Руки привязали к батареям, ноги просто связали. Я приставил к каждому по магу, чтоб держали их в бессознательном состоянии. Им на подмогу добавил ещё троих, которые сменяются вахтовым методом. Не знал, как быстро тебя отыщу, поэтому перестраховался.

- Как всё сложно… - хмыкнул Волк. - А говоришь, Миха, что не хочешь быть лидером. Вон как всё организовал.

Везувий скривился.

- Ну, это же логично. Главная задача, не дать им прийти в себя. Чтоб еще какую-нибудь пакость не кинули. Я не был уверен, как долго продержится усыпляющее заклятье твоих тюльпанов. Вот и пришлось выкручиваться. А лидером целого клана мне действительно не хочется быть.

- Помню, где-то читал, что самым крутым и сильным лидером может стать тот, кто не стремится стать лидером.

- Вот-вот, - хохотнул подросток. – Могу повторить то, что ты сказал, но в отношении тебя.

Саша лишь отмахнулся.

- Происшествий не было? – поинтересовался Миша у подчинённых, подойдя поближе и заглядывая в первую открытую дверь.

- Не-а. Спят, как убитые. Ни разу не просыпались. Мощное заклятье тюльпан применил, - улыбнулся молниевик, косясь в сторону Сашиных питомцев.

- Так, а где световики? – спросил Саша.

- В этой, той и вон в той комнате, - Везувий поочередно потыкал пальцем. – Где открыты двери.

- Ага, - Александр тоже заглянул в комнату. – Гм… А вы не церемонились. Молодцы, так им и надо.

Первый увиденный световик лежал без сознания на полу. Его вытянутые руки оказались примотаны скотчем к батарее. Тем же скотчем вплоть до колен плотно связаны ноги и заклеен рот. Рядом с пленником на табурете сидел парень, выполняющий обязанности сторожа.

- А не надо было атаковать твоего питомца, - отмахнулся Везувий. Похоже, он не испытывал жалости к пленникам.

- Кто из них маг двадцать седьмого уровня? – поинтересовался Саша после того, как изучил каждого световика.

- Вот этот, - Миша указал на рослого блондина лет сорока.

- Я чё-т так и подумал, - кивнул Волк. – Можно вывести его и…

Маг-универсал сделал несколько шагов и показал на другого пленника: худощавого темноволосого парня с впалыми щеками.

- И его.

- Ребят, сделаете? – Везувий не задавал лишних вопросов.

- Можете не отвязывать им ноги, - добавил Александр. – И не убирайте скотч со рта.

После непродолжительной возни, оба световика оказались в узком коридоре. Причем мага двадцать седьмого уровня Саша попросил подтянуть поближе к двуглавому тюльпану, а второго пленника – прислонить спиной к косяку двери. Так, чтобы он мог видеть своего товарища. А руки отвести за спину и обмотать всё тем же скотчем.

- Теперь посторонитесь, - сказал маг-универсал, присев рядом с худощавым пареньком.

Трёхглавый питомец подошёл к хозяину. Склонив бутоны, он выпустил из жёлтого эфемерную патоку. Пленник пошевелился, мутным взглядом окинул всех в коридоре.

- Смотри сюда! – властно произнёс Александр. Схватившись пальцами за подбородок паренька, Волк направил голову световика в сторону лежащего без сознания блондина.

Двуглавый через паразита получил приказ. Наклонившись, он молниеносным движением проглотил жертву. Глаза худощавого расширились от страха.

- Хочешь также? – Саша кивнул в сторону двуглавого. Как раз в этот момент питомец выплюнул одежду блондина.

Худощавый паренёк замотал головой и что-то промычал.

- Я сейчас уберу скотч, и мы с тобой поговорим. Хорошо?

Пленник закивал.

- Ауч! – вскрикнул световик, когда Волк резким движением сорвал полоску скотча с его лица.

- Сколько магов света пришло в локацию? – задал первый вопрос Александр.

- Ц-целый клан, - заикаясь, проговорил паренёк. У него на лбу проступили капельки пота.

- Сколько?

- Сто д-девяносто шесть магов.

- Уровни?

- М-максимальный у лидера – тридцатый, - затараторил пленник. – И ещё пятнадцати человек. Самый слабый – двенадцатый.

- Каким заклятьем вы деактивировали моего тюльпана?

- «Л-луч развоплощения».

- Расскажи подробней. Обо всех заклятьях, какими владеете.

Паренёк сбивчиво перечислил возможности магов света. Особенно Александра интересовали уже озвученный «Луч развоплощения» и заклятье, которым световики привели в чувства одержимых – «Очищение».

- Как вы попали в локацию? – продолжил допрос Саша.

- В с-стене тумана появился проём. С той стороны нас встретили двое.

- Их имена знаешь?

Световик замотал головой.

- П-пожалуйста, не убивайте.

- Как они выглядели?

Паренёк призадумался.

- Один в-высокий и лысый, он всю дорогу говорил с нашим лидером. Д-другой – толстяк-молчун в бандане и шляпе, б-был одет в деловой костюм. Шёл рядом с лысым.

- Ясно, - кивнул Александр, потянувшись за «Клинком Истощения».

- Э-э, ты же обещал! – завопил световик, стоило ему увидеть стилет.

- Ах, да. Точно, - Саша положил артефакт на пол. – Тебя, наверно, ранили. Давай я тебя осмотрю.

Маг-универсал поднял вверх футболку паренька. В правой ладони появился иссиня-чёрный паразит, который в следующее мгновение соскользнул с руки, проникнув внутрь световика.

Спустя паузу Волк вздохнул.

- Я так и знал, - Александр повернулся к Везувию. – У него тоже паразит.

Рука нащупала «Клинок Истощения». Короткий взмах. Паренёк даже не успел вскрикнуть, как артефакт обнулил его.

Световик с облегчением выдохнул, как в следующий момент его окутало белое пламя.

Двуглавый питомец уже стоял рядом с хозяином. Стоило закончиться процессу обращения, как Зоркий проглотил безликого второго ранга.

В коридоре царила напряжённая тишина. Громовержцы молчали, шокированные поведением Александра.

С третьим пленником Волк разобрался быстро. Обнуление, а следом двуглавый съедает второрангового бота.

Стоило питомцу переварить очередную жертву, как он вспыхнул ослепительным светом. Саша даже прикрыл рукой глаза. Сияние вскоре исчезло.

- О-ох! Он теперь трёхглавый! – за спиной послышался восхищённый возглас Везувия.

Цветок вымахал до четырёх метров. Стебель толщиной с молодое дерево. Множество толстых корненожек. И три бутона, подпирающие потолок. По бокам – ярко-красные, по центру – жёлтый.

- Легавый. Тюльпан седьмого ранга по меркам магов призыва, - ухмыльнулся Александр, чувствуя, что связь с питомцем восстановилась.

«Отлично, паразит больше не нужен, - маг-универсал дотронулся до цветка, забирая иссиня-чёрного червяка. – Значит, эволюция помогла вернуть тюльпана под мой контроль. Возьмём на заметку».

- Со световиками разобрались. Идём, посекретничаем с Батей? – проговорил Саша, посмотрев на друга. Везувий кивнул.

- Спасибо, парни, - Миша обратился к соклановцам, хлопнув в ладони, привлекая к себе внимание. – Передайте всем, через полчаса состоится общее собрание клана. Явка обязательна.

Глава 5

Глава 5

В кабинет лидера громовержцев первым вошёл Везувий. Из-за магического запрета, который он сейчас активирует, Саше пришлось оставить в коридоре всех питомцев, иначе артефакт разрушит с ними связь. Змеёныш передал по мысленной связи огорчение и желание быть рядом с хозяином. Усмехнувшись, Волк лишь создал в ладони нового паразита, который сразу развеялся, стоило парню переступить порог кабинета.

«Отлично, Миха уже активировал артефакт. Значит, можно не опасаться марионетки-Бати. Если, конечно, он заражён», - поправил сам себя Александр.

Широкоплечий мужчина лет тридцати пяти, одетый в камуфляжную военную форму, уже ждал друзей. Рукава его кителя были небрежно закатаны до локтей. Он сидел за столом, просматривая какие-то бумаги. Рядом с правой рукой дымилась большая чашка. В комнате витал аромат свежезаваренного кофе.

Сергей по прозвищу Батя выглядел весьма брутально. Квадратная челюсть, мясистые обветренные губы, множественные складки морщин, цепкий взгляд. По-военному короткая стрижка русых волос. Чисто выбритые щёки. Мужчину окружала аура уверенности и силы.

Офицер в отставке давно присоединился к клану магов молний. Многие спрашивали, почему военный с боевым опытом решил подчиниться подростку, а не создал свой клан. Батя лишь загадочно ухмылялся, игнорируя подобные расспросы.

Теперь, с учётом смерти Зевса, планы Сергея на будущее вызывали беспокойство. Везувий категорически отказывался возглавлять клан магов молний. Сам Саша не хотел обременять себя лишней работой. Да и не факт, что люди, с которыми он даже не знаком, примут его в качестве лидера. А вот бывший военный, отвечавший за тактическую подготовку при Алексее, в нынешних обстоятельствах просто идеальный кандидат на этот пост. Вот только что думает сам Батя? Захочет ли стать главой? Или тоже, как и Везувий, решит остаться помощником? А, может, бросит всё и отправится в свободное плавание?

«В принципе, что будет с самым многочисленным кланом – мне плевать, - размышлял Александр. – Но в этом-то и беда. Без лидера начнётся разброд и шатание. Не будет порядка, вспыхнут конфликты. Умрёт множество магов, появятся ранговые боты. А вот как раз этого я и не хочу. Одно дело померяться силой с зарвавшимся пареньком, который в любой момент может испугаться и сбежать, другое – сразиться с второранговым безликим. С учётом моего обнуления, придётся бояться собственной тени. Спрашивается, зачем мне лишний головняк? Да и как-то обидно, если детище Зевса с Везувием развалится на множество мелких группировок. Мне нужно выиграть пару дней тишины и спокойствия, чтобы добраться до Палыча, узнать, как он открыл проход для магов света, и уйти в следующую локацию».

Сергей выглядел уставшим. Завидев ребят, он отложил документы и протёр глаза. Александру показалось, что Батя так и не поспал этой ночью.

- Привет, - поздоровался Саша.

- Здоров, здоров. Сочувствую потере уровней, - зычным баритоном проговорил бывший военный. На его лице не было и тени улыбки. И ни намёка на сожаление. Мужчина окинул взглядом зашедших друзей, посмотрел поверх их голов на тюльпаны, оставшиеся в коридоре, и кивнул своим мыслям. – Я так понимаю, активирован магический запрет?

- Ага, активирован. Уже знаешь, что я обнулён? – задал риторический вопрос Александр. В груди неприятно кольнуло, он до сих пор переживал из-за потери уровней.

- Везувий сегодня сказал…

Сергей встал из-за стола и подошёл к окну, отвернувшись от друзей. Что он там высматривал, осталось для Саши загадкой.

- Понятно, - проговорил Волк. – И про Алексея знаешь?

Батя только кивнул. На несколько мгновений в комнате воцарилось молчание.

- Я подозревал что-то подобное. Да и Везувий… - мужчина повернулся, чтобы кивнуть в сторону подростка. – Тоже…

- Мне жаль, - сказал Саша.

- Наверно, тяжело было сражаться против Зевса? – Сергей отошёл от окна. Встав напротив ребят, он с вызовом посмотрел на Александра. – В моральном плане? Всё-таки он лучший друг Везувия. И ты сам с Алексеем вроде как неплохо общался.

- Когда на тебя прёт безликий четвёртого ранга, тут не до моральных проблем, - растянул губы в подобие улыбки Саша.

Разговор как-то не клеился. Между ними росло напряжение. Странное поведение Бати настораживало Волка.

«Какая муха его укусила? Чего он взъелся на меня? - промелькнули мысли у Александра. – Может, зря я оставил всех своих питомцев за дверью? Как бы сейчас он не бросился на меня с кулаками или заклинаниями…»

Маг-универсал глянул на друга. Подросток помахал ножкой стула, ставшей артефактом магического запрета, намекая, что сейчас никто из них не сможет применить магию.

- Давай начистоту? – Саша глянул на бывшего военного в упор. – Я знаю, Зевс отзывался о тебе хорошо. Но сейчас меня беспокоят два вопроса. Что ты планируешь делать дальше? И есть ли у тебя паразит?

- Начистоту так начистоту. Меня тоже беспокоит вопрос. Что ТЫ будешь делать дальше? – Батя не отводил взгляда от Александра. Он сделал акцент на слове «ты».

- Что буду делать? – маг-универсал хмыкнул, решив первым ответить на вопрос собеседника. – Я хочу как можно быстрее свалить из этой локации, но, понимаешь ли, меня здесь заперли. Я вижу два варианта решения своих проблем: либо прокачаться до шестидесятого уровня, что в нынешних условиях практически нереально, либо по душам поговорить с Палычем. Похоже, он знает секрет, как открыть проход между локациями.

- Я тебя услышал, - кивнул отставной офицер.

Батя подошёл к столу. Взяв дымящуюся чашку, он снова отвернулся к окну и сделал большой глоток.

- Не сегодня, так завтра я найду замглаву биомагов, - продолжил Александр, глядя на широкую спину бывшего военного. – И надеюсь, что получу ответ, как свалить из «Райской жизни». В связи с этим мне нужен надёжный тыл. Чтобы самый многочисленный клан не распался на множество группировок и не мешался под ногами, а лучше – помог в борьбе с Палычем. Поэтому и спрашиваю о твоих дальнейших планах. Везувий отказывается возглавить клан, а второй человек, которому могу поверить я, и кто пользуется авторитетом – это ты.

- Ну да, мне нельзя возглавлять клан, - вклинился в разговор огневик. - У меня ж паразиты. В любой момент я вновь могу стать марионеткой. Прям как вчера…

- Если всегда будешь держать активным запрет, не станешь, - напомнил маг-универсал.

- То есть, я правильно понимаю? - произнёс Батя, повернувшись к собеседникам. Немигающий взгляд военного в упор смотрел на Волка. – Бороться за лидерство в клане ты отказываешься?

- Пф-ф, даже не собирался, - нервно хохотнул Александр. Его напрягало столь пристальное внимание отставного офицера. – Тем более у меня нет вашей специализации. Как я буду управлять кланом, не имея ни одного заклинания из магии молний? Я пытался донести это до Везувия, но, похоже, он меня не услышал.

- Зато у тебя есть авторитет. После вчерашнего все разговоры только о тебе, - продолжил Сергей. Он до сих пор не отвернулся, твёрдым взглядом смотрел в Сашины глаза.

- Пускай говорят, - отмахнулся парень. – Я помогал всем магам локации. Без исключения. Это не значит, что теперь я хочу возглавить все кланы «Райской жизни».

- Меня устраивает твой ответ. Будет тебе тыл. Клан не распадётся на группировки. Это я тебе гарантирую.

Впервые за всё время разговора Батя улыбнулся и протянул Александру руку.

***

«Подумать только, Сергей боялся, что я хочу возглавить их клан, хочу заменить Зевса, - размышлял маг-универсал. – Причём всерьёз думал, что у меня это получится, и люди меня примут. Пф-ф… Было бы из-за чего переживать! Нафиг мне сдался целый клан?! Своих проблем хватает».

После того, как они расставили все точки над «и», разговор наладился. Обсудили появление магов света, подумали, как решить проблему одержимых.

Улучив момент, Саша предложил бывшему военному проверить его на наличие паразитов. Но Батя наотрез отказался, заверив, что чист. Попытки переубедить ни к чему не привели. И только когда к разговору подключился Везувий, Сергей нехотя выдал свою тайну, для проверки которой пришлось отключить артефакт магического запрета.

- …Потрясающе! – воскликнул Александр, стряхивая пепел от сгоревшего паразита. – И давно на тебе «Молниевая кожа»?

- Месяц назад получил это заклятье, - ухмыльнулся Батя.

Стоило Саше поднести иссиня-чёрного червяка к оголённому торсу мужчины, как кожа в области живота заискрилась, и в паразита ударил разряд молнии.

- Много жрёт энергии? – поинтересовался Волк.

- Это пассивная защита, - пояснил отставной офицер, заправляясь. – Срабатывает в момент опасности. Как сейчас. Поэтому энергию почти не тратит. Конечно, против мощных заклятий бессильна, но от таких точечных атак – самое оно. У племяши и Тараниса была «Кожа». Жаль, мы получили это заклятье после заражения Везувия. Ты бы тогда не пострадал…

Сергей посмотрел на подростка.

- Племяши? – Миша впал в ступор. Похоже, он пропустил мимо ушей последнюю фразу старшего товарища. – Лёха был… твоим родичем?

Александр посмотрел на бывшего военного, будто впервые его увидел. От слов Везувия Батя помрачнел. Уголки губ опустились вниз.

- Я присматривал за ним с самого начала. А потом помог с прокачкой, - проговорил мужчина на тон ниже. Видимо, специально так сделал, чтобы голос не дрогнул. Не хотел показать парням свои переживания.

- А Лёха… - начал Везувий.

- Никому не говорил, - продолжил за него отставной офицер.

Волк по-новому открыл для себя Сергея. Верный семье, способный пожертвовать всем ради близкого человека. Уйти в тень, лишь бы родственник был счастливым. Батя поступился собственными амбициями в пользу племянника Алексея.

Бывший военный повернулся к Саше.

- Ты уверен, что это Палыч? Убил племяшу?

- Он. Один или на пару с Константинычем. Больше некому, - развёл руки в стороны Александр.

«Так вот из-за чего Батя казался мне не выспавшимся, - в это время думал маг-универсал. – Он по-своему, по-военному, оплакивал потерю родственника. И теперь понятно, почему он так взъелся на меня. Ведь я не оставил шансов его племяннику, не попытался его спасти. Впрочем, а возможно ли обратное превращение? Думаю, нет. Умом Сергей это понимал, что я не причастен к смерти Зевса, как человека, но сердцу не прикажешь. Убитый горем родич становится непредсказуемым, может и не такие фортели выкинуть. Спасибо хоть, что Батя сдержался, а не кинулся на меня с кулаками только за то, что я победил бота-Алексея».

- Константиныч – тряпка, - презрительно скривился отставной офицер. – Он не смог бы выманить Алексея. А вот Палыч – да. Хитрая, беспринципная тварь. Я успел повидать таких. На гражданке – примерный семьянин, какой-нибудь менеджер среднего звена, закопавший своего внутреннего демона в глубине души, а стоит такому оказаться в опасности, особенно, когда припрут к стенке, как вся гниль сразу вылезает наружу. Это самый страшный противник. Интересно, куда он вляпался, раз решил пойти по головам?

Мужчина неожиданно указал на Сашу.

- Ты тоже таким становишься, - безапелляционно заявил Батя. – Если уже не стал. Не теряй голову, мальчик. И всегда слушайся вот этого парня.

Сергей ткнул Александра в область груди, где расположено сердце.

- Он не даст тебе оступиться.

- Я понял, спасибо, - серьёзно кивнул Волк, а затем вернулся к нерешённому вопросу: – В свете того, что я узнал… ну, что Алексей был твоим племянником... Может, ты всё-таки поможешь мне разобраться с Палычем?.. Если выступим все: я, Везувий, ты, другие громовержцы… Жанна с целым кланом водников… Вместе нам будет гораздо легче справиться с Палычем и его марионетками…

- И что ты предлагаешь? – спросил Батя. На его каменном лице невозможно было прочесть ни одной эмоции. Согласен он? Или не собирается мстить за племянника?

- Для начала его надо спровоцировать, - загадочно улыбнулся Саша.

***

Собрание они решили провести в актовом зале Дворца культуры. Это помещение рассчитано на тысячу двести человек. Даже до вчерашней волны ботов здесь свободно мог разместиться клан в полном составе.

Перед тем, как начали сходиться люди, Александр проверил работоспособность Жезла магического запрета и заклинаний «Зона заражения» с «Помехами». И если артефакт выдержал бомбардировку молниями от Сергея, то связка заклятий самоуничтожилась после пятого разряда электричества.

«Это даже больше, чем я рассчитывал. Мне главное, чтобы «Помехи» смогли развеять один удар молнией. Но всё-таки подстрахуюсь энергетическим щитом тюльпанов, - думал Саша, снова и снова создавая «Зону заражения», заполняя микробами-переносчиками все зрительские места. – Теперь достаточно активировать одно заклинание «Помех», чтобы магический запрет накрыл весь актовый зал».

До максимума восстановив Выносливость и Энергию, Саша поднялся на сцену и сел за стол рядом с Везувием. Сергей уже стоял у трибуны, готовый начать собрание. Сейчас их защищал артефакт магического запрета, активированный подростком. А всех своих питомцев Волк оставил в техническом коридоре сзади сцены.

Александр посмотрел на Сергея. Иметь приятельские отношения с таким человеком – уже большая удача в это неспокойное время. Взгляд переместился в сторону собирающейся толпы.

«Как их много!» - парень качнул головой.

Люди постепенно занимали места. В актовом зале стоял непрекращающийся гул.

«Помнится, Дима с Андреем говорили, что в клане громовержцев состоит около девятисот человек. Конечно, вчера они понесли потери. Пусть сейчас их порядка семисот. Но всё равно это больше, чем тех же биомагов по состоянию на позавчера. Если заручиться поддержкой громовержцев и водников, у Палыча не останется шансов. Даже если на его стороне выступят все маги света. С другой стороны, мне неизвестно количество заражённых молниевиков».

- А сколько сейчас человек в клане? – Александр поинтересовался у Везувия. Можно было говорить в полный голос, шум стоял такой, что их вряд ли услышат даже в первых рядах.

- Восемьсот шесть. Восемьсот пять без учёта Зевса. Если бы ты вчера не вмешался в битву, мы бы потеряли гораздо больше людей. И они это понимают, - проговорил подросток, кивнув в сторону гомонящей толпы. Все терпеливо ждали, когда их лидеры начнут собрание. – Не поверишь, вчера три тоста были в твою честь! А потом ещё долго тебя обсуждали. Навёл ты шороху, хе-хе... Поэтому я и хотел, чтобы ты возглавил клан, как самый сильный маг нашей локации. Но, видишь, у Бати на этот счёт были свои планы. Так что извини за тот разговор, я не ожидал от Сергея такой реакции.

- Не бери в голову, - отмахнулся Саша, закидывая в рот батончик восстановления Энергии.

Выждав ещё пару минут, бывший военный нажал на пару кнопок, подключая аппаратуру. По залу разнёсся статический шум. Сергей постучал пальцем по микрофону, проверяя работу акустической системы.

- Приветствую всех! – наконец, проговорил Батя зычным баритоном. В актовом зале воцарилась мёртвая тишина. – Хотелось бы сказать: «Доброе утро!», но утро никакое не доброе. Многие задаются вопросом, зачем мы организовали собрание. Знаю, что среди нас ходят слухи. Так вот… Мне тяжело это признавать, и тем более говорить это вслух. Зевс, наш любимый лидер Алексей… вчера… п-погиб.

На последней фразе голос бывшего военного дрогнул. Мужчина, до этого так умело скрывающий переживания, сейчас не выдержал, дав слабину.

Пробрало даже Александра. Везувий нахмурился, вытянув губы в трубочку. Хорошо, что не отвернулся, как это произошло вчера. Лицо Бати раскраснелось и, похоже, на его глазах навернулись слёзы.

Среди рядовых магов новость произвела эффект разорвавшейся бомбы. Люди вскочили с мест, загомонили, переговариваясь друг с другом. Кто-то пытался докричаться до Сергея.

- Попрошу тишины, - выждав с минуту, Батя поднял левую руку, привлекая к себе внимание. – Тишины, пожалуйста!

В отличие от начала собрания, когда все мгновенно замолчали, стоило Сергею заговорить, сейчас народ успокаиваться не собирался. Доносились крики с требованием найти убийцу и подвесить за «яйца». Другие спрашивали подробности смерти Алексея. Несколько девчонок разрыдались. Парни в первом ряду сжимали до белых костяшек кулаки. В который раз Саша удивился отношением рядовых магов к подростку, волею случая ставшего лидером клана.

Потребовалось ещё несколько минут, прежде чем гул начал стихать. Александр постарался незаметно проглотить ещё несколько батончиков, восполняющих Энергию. Он постоянно следил за показателем, чтобы не деактивировалась его массовая «Зона заражения».

- Спасибо, - проговорил Сергей. И непонятно было, за что он поблагодарил людей. То ли за относительную тишину, то ли за такую бурную реакцию на смерть племянника. – Везувий и наш друг Александр сейчас расскажут подробности. Они… больше знают, что и как произошло… Саш, можно тебя к трибуне?

Батя повернулся к друзьям. Глаза его странно блестели. Бывший военный не меньше Волка с Везувием хотел знать, насколько распространилось влияние Палыча.

Маг-универсал сменил Сергея у трибуны.

- У кого есть «Видеть незримое», - откашлявшись, начал Александр, - думаю, вы заметили, что я нахожусь на седьмом уровне, хотя был на сорок втором.

Это была первая часть плана.

«Палыч должен убедиться, что я слаб», - думал парень.

Послышался скрип отодвигаемого стула. Волк не обернулся, он знал, это Везувий уходит за кулисы, чтобы магический запрет больше не действовал на Сашу и в то же время не задел тюльпанов со змеёнышем, находящихся в техническом коридоре сзади сцены.

- Вчера показал своё лицо наш общий враг, - спустя небольшую паузу, пафосно продолжил Волк.

В ладони появился паразит и никуда не исчез. Лёгкая улыбка мелькнула на лице Саши. Он не в радиусе работы артефакта. В следующий миг парень активировал вокруг себя «Зону заражения» с «Помехами» и направил связку заклятий к границе сцены. Следом трёхглавый тюльпан выставил перед хозяином плёнку энергетического щита.

- Алексей – настоящий лидер, он не хотел подвергать опасности своих людей. Проявив храбрость, Зевс решил одолеть врага в одиночку. Но, к сожалению… проиграл бой.

Эта часть речи была направлена для всех незаражённых. Надо подготовить людей к возможному столкновению с Палычем и его марионетками.

Народ слушал, затаив дыхание. Саша видел то тут, то там решительные лица. Как минимум пара сотен магов уже сейчас готова отправиться на битву.

- Я думаю, вы все знаете, что в клане биомагов есть некий Пал Палыч, - почувствовав вдохновение, продолжал Александр. - Цели его до конца неизвестны, но он уничтожает всех высокоуровневых магов «Райской жизни». Методы Палыча просты: он внедряет паразитов, и люди, когда это потребуется, становятся послушными марионетками. Мы придумали несколько методов решения этой проблемы. Уже есть некоторые результаты…

- Ты ведь тоже биомаг! – послышался гневный возглас с первых рядов. – Может, это ты и внедряешь нам паразитов? По приказу Палыча? Со вчерашнего дня крутишься тут, что-то вынюхиваешь. Втёрся в доверие к Зевсу… До твоего появления у нас всё было спокойно. Я прав, ребята?

Говоривший оглянулся. Кивками головы и выкриками его поддержало пару десятков человек. Саша постарался запомнить их внешность. Вполне возможно, что эти маги заражены паразитами Палыча.

Александр не сомневался, сейчас и Батя, и Везувий внимательно следят за развитием событий.

Маги загомонили, переговариваясь с соседями. Многие выразили поддержку Волку, опровергая слова зачинщика.

В заводиле Саша узнал помощника Зевса, исполнявшего роль ходячего сейфа для пополняшек. Именно этот мужчина вчера заносил в кабинет лидера батончики пополнения характеристик и не хотел отдавать оговоренное количество. Зевс тогда надавил на соклановца, и мужчине пришлось подчиниться. Но что побудило его высказать своё мнение сейчас? Личная неприязнь к одному слишком наглому биомагу? Или всё-таки приказ Палыча?

Слова мужчины нисколько не задели Александра.

- Ты ошибаешься, - улыбнулся парень, глядя на зачинщика. – Я независимый боевой маг и подчиняться какому-то слабому биомагу не собираюсь.

Если Павел может слышать ушами своих марионеток, то этот «укол» должен его разозлить.

- Я вообще не понимаю, как он сумел дожить до наших дней, обладая столь низкой боеспособностью, - подлил масла в огонь маг-универсал. – В локации, откуда я пришёл, Палыч не прожил бы и дня.

Унизительные слова не понравились бы никому, особенно сказанные во всеуслышание многочисленной толпе.

- Достаточно одного щелчка моих пальцев, чтобы Палыча отправить на тот свет.

Саша понимал, что играется с огнём. Но другого варианта, как спровоцировать биомага на активные действия, у него нет. Остаётся только сыграть на уязвлённой гордости и надеяться, что кукловод не может одновременно командовать толпой марионеток. Иначе связка «Зоны заражения» с «Помехами» и энергетический щит питомца не выдержат залпа заклятий.

- Сразу после этого собрания я отправлюсь к Палычу, чтобы раз и навсегда очистить «Райскую жизнь» от скверны и отомстить за смерть Зевса.

Последние слова заглушил гневный крик зачинщика. Мужчина вскочил на ноги. Жгут светло-синей молнии обвил его правую руку от плеча до кончиков пальцев. В следующий миг заклятье устремилось в сторону Александра. Но стоило разряду электричества оказаться в зоне действия «Помех», как бактерии съели вложенную в заклинание энергию. Молния побледнела и вскоре исчезла.

- Грыыы, - послышался рык всё того же мужчины. Он кинулся было к сцене, как Саша демонстративно поднял руку и изобразил щелчок.

«Жаль, что мне сейчас недоступна «Звуковая пуля». Было бы гораздо эффектней, - промелькнула мысль у парня. – С другой стороны, Сергей не одобрил бы убийство его подчинённого, пусть и зараженного паразитом».

Облако «Помех» окружило зачинщика. Он сразу рухнул на пол, потеряв сознание.

Вдруг сразу с нескольких сторон раздались чьи-то пронзительные крики. Люди, сидящие в центральной части партера, в испуге отпрянули в стороны, перепрыгивая через ряды кресел. Неожиданно образовалось кольцо пустого пространства, внутри которого один парень навалился на другого.

- Одержимый! – догадавшись, воскликнул Сергей. Он вскочил на ноги и занёс руку для броска своих заклятий, совсем забыв о подготовке, которую провёл Александр.

- Стой! – крикнул Волк, успев раньше Бати.

«Помехи» возле сцены слились с микробами «Зоны заражения». Мгновением спустя все ряды актового зала накрыл магический запрет. Одержимый обмяк, а его жертва вдруг воспламенилась белым огнём.

«Похоже, заклятье не мешает обращению в безликого, - нахмурился Саша. – Или, наоборот, ускорило превращение».

Парень деактивировал «Зону заражения». Из-за кулис к ряду с одержимым и новоявленным ботом засеменили два Мародёра. Маги молний поспешно отпрыгивали в стороны, давая дорогу боевым питомцам Волка.

- Мих, - Александр обратился к другу, наблюдая как цветки, раскрыв пасти-бутоны, забирают и одержимого, и безликого. - Отведи нас в какой-нибудь просторный зал. Батя, заканчивай с собранием и присоединяйся к нам.

«Если мои догадки, что у одержимого есть паразит, подтвердятся, - мелькнула мысль, когда Саша взбирался на трёхглавого тюльпана. – То это означает, что одержимыми могут стать только заражённые. И только в том случае, если Палыч теряет контроль над паразитом в теле мага».

- Отставить панику, - тем временем послышался голос Везувия, занявшего пустующую трибуну. – Кто за то, что нашим новым лидером станет Батя? Поднимите руку!

Стоило первым магам неуверенно приподнять верхнюю конечность, при этом оглядываясь по сторонам, как огневик продолжил:

- Решение принято единогласно. Батя – наш новый лидер. Прошу любить и жаловать, - Везувий посмотрел на Сергея. - Мы пошли.

Тем временем ещё один Мародёр обвил лианами бессознательное тело зачинщика и посеменил вслед за хозяином.

Глава 6

Глава 6

Везувий привёл Александра в танцевальный зал, который находился на том же первом этаже, что и актовый. Просторное продолговатое помещение как нельзя лучше подходило для запланированных экспериментов. Свет проникал через шесть высоких окон, расположенных в ряд на одной стороне. На противоположной – десяток простых деревянных лавочек. Саша неосознанно облизнулся – столько исходника древесины простаивает без дела. Двухметровые зеркала закрывали дальнюю стену. Там же располагался балетный станок.

Быстро оглянувшись, парень приказал питомцам отнести пленников поближе к дальней стене с зеркалами. Двух тюльпанов ранга Мародёр он выставил за дверь танцевального зала в качестве охраны, чтобы никто не помешал. Остальных рассредоточил по периметру помещения. Одного трёхглавого приставил поближе к Везувию, другому приказал находиться возле себя.

- Ну что, приступим? – Волк потёр ладони, посмотрев на огневика. Тот лишь пожал плечами.

Поочерёдно проведя необходимые манипуляции над тремя пленниками, Саша с довольной улыбкой повернулся к подростку.

- Что и требовалось доказать. У ходячего сейфа для пополняшек… блин, забыл имя… и одержимого – паразиты. А безликий чист.

Маг-универсал вернулся к одержимому.

- А глаза у него действительно странные, - Александр оттянул веко пленника. – Такое ощущение, что пелена заволокла роговицу со зрачком. Или глаза просто закатились назад…

- Думаешь, во всем виновато заклятье Палыча? – спросил Везувий, терпеливо ожидающий в стороне, пока друг не закончит осмотр.

- Без понятия. Но мой паразит не вернулся. Значит, его съела более прокачанная особь.

- Жаль Кирилла. Отличный парень, - качнул головой Миша, глядя на одержимого. – И ещё больше жаль Родиона. Вот так банально, вне боя, превратиться в безликого…

- Просто не повезло сидеть рядом, - пожал плечами Саша. – Одержимый мог наброситься на любого.

Волк поднялся на ноги, отряхнув пыль со штанин джинсов.

- А вот Денис, - Везувий кивнул в сторону спящего мужчины, которого Палыч взял под контроль на собрании. – Потенциальная марионетка, как, впрочем, и я.

- И потенциальный одержимый, - добавил Александр.

- Подведём итог? – подросток прошёлся вдоль трёх спящих пленников. Трёхглавый цветок следовал за ним, но Миша, казалось, не обращал на это внимания. – Палыч благодаря паразитам может управлять людьми, говорить и слышать через марионеток.

- Ну это мы и так знаем… - кивнул маг-универсал. Он бросил взгляд в сторону окон, зажмурившись от яркого света. В комнате заметно посветлело, солнце повернулось так, что теперь освещало помещение прямыми лучами. Близстоящие у окон Мародёры сразу же активировали «Фотосинтез», засияв зеленовато-жёлтой аурой.

- Одержимые… - продолжал размышлять вслух огневик. – Одержимыми становятся марионетки Палыча по… по непонятно какой причине…

Везувий развёл руки в стороны, вопросительно взглянув на друга.

- А я думаю, по понятной… - возразил Александр. – Заклинание «Паразит» у Палыча прокачано как минимум до десятого уровня. У паразитов уже должны появиться зачатки разума. Судя по моему знакомству с Павлом, он слегка неуравновешенный. А может и не слегка. Собственно, поэтому я и хотел его сегодня взбесить. Когда эмоции бьют через край, трудно удерживать под контролем паразитов. Те, пользуясь случаем, окончательно захватывают тело жертвы, становясь независимой боевой единицей…

- И человек превращается в одержимого, цель которого – выпить энергию и здоровье мага. Складно звучит, - покивал огневик. – Только почему я до сих пор не превратился в одержимого?

- Когда тебя только заразили, паразиты не были столь прокачанными, - Саша указал на ножку стула, топорщащуюся из-под футболки Везувия. – А сейчас их развитие тормозит магический запрет. В основу Жезла положено заклятье «Помехи». Эти бактерии питаются магической энергией.

Подросток нахмурился. Осмотревшись по сторонам, он прошёлся поперёк помещения, шевеля губами, словно подсчитывая шаги, а затем вернулся на середину зала.

- Можешь отозвать трёхглавого? И подвинуть вон того и того Мародёра подальше от меня? – Везувий поочерёдно указал на пару тюльпанов, вытягивая из-под футболки Жезл. – Боюсь, их заденет запретом. Не хочу, знаешь ли, становиться одержимым.

- Хорошо, - печально улыбнулся Саша. По приказу хозяина цветки отошли на безопасное расстояние.

- Всё, я активировал запрет, - предупредил Миша.

- Молодец, - с улыбкой на лице Александр похвалил друга.

«Теперь он ещё чаще будет пользоваться артефактом. Хе-хе…»

Маг-универсал посмотрел на бота.

- Какой, говоришь, у этого Родиона был уровень? Девятый?

Безликий был одет в синюю выцветшую футболку и серые шорты, обут в чёрные кроссовки с тремя полосками известного бренда. Ни татуировок, ни других особенностей. Саша категорически не мог понять, по каким приметам подросток опознал в жертве одержимого соклановца по имени Родион.

- Ага, - Везувий кивнул.

Ещё раз осмотрев бота с головы до ног, Александр пожал плечами. Опознал, ну и ладно. Не о том сейчас надо думать.

- Это подтверждает мою теорию, что Палыч охотится только за высокоуровневыми магами, - Волк поочерёдно посмотрел на Дениса – ходячего сейфа для пополняшек и одержимого Кирилла. – А у этих двоих?.. Дай угадаю. Больше десятого, ближе к двадцатому. Верно?

- Верно, - подтвердил Миша. – У Дениса как раз двадцатый, у Кирилла – восемнадцатый.

- Понятно… Слушай, а дай пополняшек? Тебе ведь Батя наверняка выделил… А то я потратил почти всё на собрании, – Александр обратился к другу. После убийства ботов-световиков у него осталось ещё пару десятков батончиков, но почему бы не воспользоваться запасами молниевиков в личных целях?

- Бери, - деактивировав магический запрет, огневик вытянул из «Пространства ауры» горсть разноцветных желе.

- Мне сейчас понадобятся только Энергия и Выносливость, - Саша выбрал оранжевые и синие батончики. - Спасибо.

Только Волк собрался активировать биозаклятье «Мутант», как остановился.

- Ещё одна просьба. Глянь, пожалуйста, «Видеть незримым», - маг-универсал помахал рукой, которую обвил его питомец-змеёныш. – Что будет написано?

- Паразит. Ранг – Загонщик. Разряд – восьмой. Что это всё означает? – нахмурился Везувий.

- Это означает, что я нашёл способ, как избавить тебя от паразитов Палыча, - хмыкнул Александр.

- Да ладно? - на лице подростка радость смешалась с удивлением.

- Ага. Погоди, сейчас кое-что сделаю, и ты снова активируешь «Видеть незримое»… Хотя нет. Тебе нельзя частить с заклятьями. Будь под магическим запретом.

Огневик лишь кивнул.

Саша провёл манипуляции над своим новым питомцем. Сначала через заклинание «Мутант» внедрил ещё одного паразита. Накинул «Эволюцию». Потом, также с помощью мутации, добавил «Симбионта». И снова закрепил результат «Эволюцией». Змеёныш прибавил в размерах.

- Так-с… И что там у нас получилось? – проговорил Волк, активируя собственное «Видеть незримое». – Паразит. Ранг – Загонщик. Разряд – десятый. Отлично! Плюс два разряда. А теперь смотри фокус…

С этими словами «чёрная лента» на предплечье Александра зашевелилась. Спрыгнув на пол, паразит по-змеиному пополз к парализованному безликому и скрылся под футболкой, чтобы спустя пару мгновений показаться вновь и по ноге вернуться на левую руку хозяина.

По магической связи Саша ощутил удовлетворение от проделанной работы, исходящее от питомца.

- И? – вздёрнул бровь Везувий.

- Шалость удалась! – взмахнув правой рукой, улыбнулся маг-универсал.

Безликий вздрогнул и вскоре поднялся на ноги.

- Теперь он – моя марионетка! – воскликнул довольный результатом эксперимента Александр.

- Ого! – присвистнул подросток. – То есть, ты создал питомца, который по твоей команде может лично заражать паразитами окружающих и делать твоими марионетками?

- Ага.

- Ты – опасный тип, - качнул головой Миша. – Я тебя уже начинаю бояться.

- Не боись! Своих не тронем, - Волк осторожно погладил пальцами свою новую «игрушку». Питомец по мысленной связи передал чувство наслаждения.

«Хехе! Прямо как собака или кошка. Радуется ласке хозяина».

- Теперь надо бы ему повысить ранг, чтобы провести эксперимент над человеком. А потом уже попробовать избавиться от твоих паразитов.

- Просто красавчик! – Везувий поаплодировал. – И как ты до этого додумался?

- Делать было нечего, дело было вечером, - ухмыльнулся Александр и в следующий миг насторожился. Два тюльпана, оставленные у входа в танцевальный зал зашевелились. – Погоди. У нас гости…

Открыв дверь, парень осторожно выглянул. На приличном расстоянии от цветков замер Батя.

- О, Сергей! Проходи! – сказал Саша, приказав тюльпанам разойтись в стороны.

- Безопасность превыше всего? – спросил бывший военный зычным баритоном.

- Конечно! – улыбнулся маг-универсал.

Батя внимательно осмотрел двух лежащих без сознания пленников, глянул на стоящего бота.

- Ну что? Удалось что-то выяснить? – поинтересовался новый глава клана молниевиков.

- Да, - ответил Миша. – Сергей, у нас же достаточно батончиков?

- Не то, чтобы достаточно… Но к началу следующей волны ботов мы готовы, - ответил отставной офицер.

- Если оттуда забрать… допустим… штук сто батончиков восстановления Энергии и пятьдесят Выносливости. Санёк, как думаешь, этого хватит, чтобы повысить ранг твоему питомцу? – Везувий обратился к другу. Похоже, подросток не хотел упускать шанс вернуть себе полную силу.

- Без понятия, - пожал плечами Волк.

- А зачем?.. – спросил Батя, вновь посмотрев на лежащих без сознания Дениса с Кириллом, словно пытаясь выведать у них ответы на все интересующие его вопросы.

- Саня эксперимент проводит, нужны батончики, - Миша кивнул в сторону левого предплечья друга, где находился черный змеёныш.

- А у него самого? – задал резонный вопрос Сергей. - Вчера столько куч лежало.

- Тебе жалко? – ощерился Везувий. - Он вообще-то нам помогает.

- Нет, не жалко. Просто вчера Саня почти весь лут заграбастал себе, - Батя не хотел отступать.

- А я вчера весь этот лут и потратил. Против бота-молниевика четвёртого ранга, - произнёс Александр.

Брошенная невзначай фраза заставила вздрогнуть Везувия и нахмуриться нового лидера громовержцев.

- Подожди. Алексей превратился в бота четвёртого ранга? – спросил Батя, словно впервые об этом услышал. Хотя Саша помнил, что уже говорил о безликом четвёртого ранга, когда они втроём общались в бывшем кабинете Зевса примерно час назад. Видимо, Сергей пропустил эту информацию мимо ушей, думая о другом. – Он ведь был на тридцатом уровне?

- Тридцать первый получил, - поправил его Миша.

- Да-да, - кивнул Сергей. – И всё же. Не могу понять принцип.

- У меня две мысли, - Саша загнул указательный палец. – Первая – он разменял четвёртый десяток уровней, поэтому безликий оказался четвёртого ранга. Хотя нет. Только одна мысль. Его как-то усилил Палыч.

Маг-универсал вспомнил, что когда бот оказался в пространственном кармане, его ранг понизился до третьего.

- Есть мысли, как Палычу это удалось? – допытывался отставной офицер.

- Симбионт, Мутант, Эволюция – каждое из этих заклинаний по-своему усиливает мага или бота, - пояснил Саша.

- То есть, теоретически мы можем усилить любого мага, - бывший военный задумался. – С твоей помощью?

- А кто согласится на такой эксперимент? – Александр понял, куда клонит новоявленный лидер громовержцев.

- Я, - неожиданно выдал Батя.

- Рисковый парень, - хмыкнул Везувий. – Впрочем, я тоже согласен.

Они в ожидании посмотрели на Сашу.

- Может, начнем с меня? – предложил Александр. – Я – биомаг. В случае ошибки я не должен сильно пострадать.

- Не факт, что твои биозаклятья вообще на тебя подействуют. У тебя же есть иммунитет, - напомнил о главной особенности биомагии подросток.

Саша тем временем просматривал Окно характеристик.

- Хм-м… Эволюция в случайном порядке может повысить одну из характеристик мага. В принципе, неплохо, но не уверен, что можно несколько раз наложить заклятье. Вполне может быть, что только один раз. Симбионт – снабжает хозяина дополнительными пунктами одной из характеристик, взамен «питаясь» менее необходимой. Так себе усиление. Допустим, симбионт увеличит показатель Здоровья, но будет забирать энергию или силу, или выносливость. Да, пунктов Здоровья прибавится, но пострадают другие параметры. Тоже не есть гуд. Мутант - модифицирует клетки организма, а то и части тела в целом, наделяя новыми физическими или магическими свойствами, позволяет вживлять в живой организм заклинания. Теоретически – это уберусиление. Можно, допустим, на каждый палец руки внедрить по какому-либо заклинанию. И тогда…

Глаза Волка загорелись.

- Я так понимаю, тебе нужны твои пластины заклинаний? – улыбнулся Везувий. – У тебя их полно, Саня. Даже есть из магии воздуха и магии тьмы. Извини, не удержался и пересмотрел.

- Да ладно, - отмахнулся Волк. – Вопрос в другом. Какова цена такому усилению? Сколько потребуется Энергии и Выносливости на активацию таких заклинаний?

- Не думаю, что больше, чем заложено. Ну, может, с небольшим штрафом. Согласись, получить заклятья чужой направленности, не достигая уровня, кратного десяти... Тем более Батя вообще лишен этой возможности, в смысле, получить заклятья чужой направленности, - уговаривал друга Миша. – Ты в курсе, что у магов «Райской жизни» другие условия прокачки? У них нет параметра Скорость и не надо изучать заклинания других специализаций за каждый десятый уровень.

- В курсе, - кивнул маг-универсал. – Я что-то сомневаюсь…

- Не попробуем, не узнаем, - пожал плечами Сергей. Похоже, бывший военный всерьёз загорелся идеей получить новые заклинания. – Сейчас я дам команду и нам принесут батончики.

- И что-нибудь пожрать, - Везувий погладил вдруг заурчавший живот. – Сегодня ещё не ел.

Новый лидер лишь кивнул, доставая рацию.

Убедив товарищей, что мутацию для начала надо опробовать на ком-то другом, Саша предложил использовать бота-марионетку.

«Неизвестно, можно ли вообще внедрить пластину заклинания. Это надо проверить».

Над ладонью возник дымчатый шарик болотно-зелёного цвета биозаклятья «Мутант». Волк окутал этой дымкой ладонь безликого. Везувий протянул довольно безобидное заклинание из магии воды – «Волна».

- А если этот бот – водник? – вскинул бровь Саша, едва взглянув на предлагаемую пластину.

- С дуба рухнул? Это ж наш Родион. Молневик, - Миша покрутил пальцем у виска.

- А, точно! Прости, - Александр хохотнул. – Туплю.

Волк плашмя положил в зеленоватую дымку пластину заклинания.

- Гм. Сработало, – удивился маг-универсал.

Пластина превратилась в пыль и всосалась в ладонь безликого. Дымка «Мутанта» развеялась.

- Проверим? – Волк посмотрел на товарищей.

Отойдя на безопасное расстояние и отгородившись энергетическим щитом тюльпанов, Александр отдал приказ безликому выпустить «Волну». Но тот даже не шелохнулся.

- Что-то не пойму. Он меня не слушается. Но я чувствую связь, примерно такую же, как с тюльпанами, - нахмурился Саша. – Мих, а выпусти одного из ботов.

Стоило появиться новому безликому, как Волк попытался отдать ему приказ. Хоть мысленная связь с новеньким не чувствовалась, но в мешанине «нитей» с окружающими его питомцами Александр мог и ошибиться.

«Лучше перестраховаться. Не хочу случайно убить того безликого, которого я начинил «Зоной заражения» с «Разложением», готовясь к финалу битвы с ботом-молниевиком».

Но бот не повиновался. Радужная воронка «Пространства ауры» Везувия ещё не успела растаять, а безликий уже бежал в сторону Бати, на ходу замахиваясь сгустком белого пламени.

Сашин питомец-паразит спрыгнул на пол и молнией устремился к непокорному боту. Осталось дать команду «Стоять!», но противник не остановился. Мало того, даже не появилась связь с внедренным паразитом.

«Неужели не получилось его заразить? – проскочила мысль. – Атакуй!»

Поспешный приказ, адресованный неизвестно кому, вдруг решил выполнить бот-Родион, выпустив из ладони водяной шар. Заклятье врезалось в энергетический кокон. Тем временем Батя росчерком молнии хладнокровно расправился с атаковавшим его безликим.

- Чего ты такой хмурый? Получилось ведь, - хлопнув по плечу друга Везувий, кивая в сторону использованного заклинания магии воды.

- Получилось, да, - кивнул Александр, наблюдая, как змеёныш возвращается на левое предплечье. – Но мой питомец не сумел заразить бота. Странно. Ведь только что с безликим-Родионом получилось.

- Не заморачивайся, - легкомысленно отмахнулся Миша.

- Нет. Надо заморачиваться. Если мы хотим выжить.

Волк настоял на дополнительных проверках.

Тем временем два парня, лиц которых Саша даже не запомнил, принесли им еду и батончики пополнения характеристик. Батя заранее предупредил их об охранниках-тюльпанах. Поэтому курьеры заблаговременно сообщили по рации о своём приходе.

Пока Александр занимался прокачкой питомца-паразита, товарищи успели поесть.

Новый эксперимент помог выявить закономерность. Если в змеёныша внедрить паразита, то при атаке питомца безликий становится марионеткой. Но заразить второго бота не получалось, сколько бы Саша ни внедрил паразитов в змеёныша.

«Неужели, это одноразовая атака?» – догадался Волк.

Тогда парень вместо паразита имплантировал в питомца пластину заклинания. И вот тут всё заработало, как он и хотел. Последующие три попытки заражения увенчались успехом.

- Ага, - улыбнулся маг-универсал. – Если внедряешь активированное заклятье, то оно одноразовое. А если пластину с заклятьем, то питомец может его использовать бесконечно много раз. Наверно.

Поделившись с союзниками своими выводами, Саша приступил к дальнейшей прокачке питомца. Внедрив в змеёныша все доступные пластины биозаклинаний, Волк попросил товарищей активировать «Видеть незримое», так как сам потратил почти все пункты Энергии с Выносливостью.

Просьбу поспешил выполнить Везувий.

- О-ох, - подросток вдруг согнулся в три погибели, схватившись за живот.

- Что такое? – Александр бросился к огневику.

- Б-больно, - протянул Миша. На его скривившемся лице появились слёзы.

- Батя, быстро активируй запрет! – выхватив из руки друга артефакт, Волк передал его Сергею.

- Есть, - зычным баритоном проговорил новый лидер клана.

- У меня внутри как будто всё перевернулось, - пожаловался Везувий.

- Присядь, - Саша отвёл друга к лавочке, расположенной у стены. - Сергей, теперь отключай артефакт.

- Сделано, - послышался ответ.

К ним просеменил цветок ранга Легавый.

- Похоже, паразиты проснулись, - поджал губы Александр, кинув взгляд в сторону трёхглавого питомца. – Мы и так рисковали, когда ты пользовался заклинаниями. Нет, сейчас ничего делать не будем. Если тюльпан накинет на тебя «Лечебное восстановление», мы ещё больше усилим паразитов.

- Я понял, - сквозь боль улыбнулся Везувий. – Иди, прокачивай своего питомца. Я хочу уже сегодня стать нормальным.

Подросток вновь скривился, не убирая рук от живота.

- У тебя такой вид, будто ты очень сильно хочешь в туалет, - Саша хохотнул.

- Пшёл ты, - отозвался огневик. Но на лице вновь появилась улыбка. – Знаешь, как больно? Они там что, органы местами меняют?

- Без понятия, - посерьезнел маг-универсал. – За показателями следишь? Съешь пополняшку здоровья.

К ним подошёл Батя, протягивая соклановцу горсть батончиков.

- Слежу, - буркнул Везувий, вгрызаясь в безвкусное желе.

- Теперь активируй запрет и посиди спокойно. Надо сделать так, чтоб паразиты в твоём теле опять заснули, - договорив, Саша забрал у бывшего военного артефакт и отдал его подростку. – Если что, трехглавый тюльпан будет рядом.

Они отошли от огневика.

- Сергей, посмотри, пожалуйста, на змеёныша «Видеть незримым».

- Паразит. Ранг – Охотник. Разряд – седьмой, - вскоре проговорил бывший военный.

- Отлично, - улыбнулся Волк. – Удалось повысить на один ранг.

Маг-универсал оглянулся. Пятёрка заражённых ботов стояла в дальнем углу: один – бывший громовержец Родион, остальных четырёх Везувий вытянул из собственного «Пространства ауры» для Сашиных экспериментов. Рядом с безликими дежурило три тюльпана ранга Мародёр. Четвёртый цветок охранял лежащих без сознания одержимого Кирилла и ходячего сейфа для пополняшек Дениса. Ещё двое питомцев до сих пор сторожили вход в танцевальный зал. Один трёхглавый тюльпан замер на двадцатиметровой границе напротив Везувия, второй – стоял в центре помещения в ожидании команд хозяина.

Взгляд Александра остановился на одержимом.

- Сергей, не возражаешь, если я внедрю заклинание Кириллу? Он всё ещё человек, посмотрим, как отреагирует его организм на модификацию.

Батя вздохнул.

- Может, лучше проверим на мне? – без особой надежды спросил отставной офицер. Видимо, он не горел желанием экспериментировать над соклановцем.

- Нет, - уверенно сказал Саша. – Вдруг что-то пойдёт не так? Ты ценнее Кирилла. Ну или давай Денису?

Маг-универсал кивнул в сторону мужчины, которого на собрании взял под контроль Палыч.

- Ладно, - после недолгого размышления дал своё согласие новый кланлид. – Внедряй Кириллу.

Они обступили лежащего без сознания парня.

Везувий встал и сделал пару шагов по направлению к ним, всё ещё держась одной рукой за живот, а другой – сжимая ножку стула.

- Ты бы оставался на месте, - проговорил Александр огневику.

- И пропустил бы весь эксперимент, - возразил Миша. – Мне же интересно! Не переживайте, вы вне действия запрета. Лучше отойдите в стороны и не заслоняйте мне обзор.

Внедрить пластину «Волны» в левую ладонь Кирилла не составило труда. Всё произошло точно также, как и с безликим. Пластина рассыпалась, и вскоре развеялась зелёная дымка «Мутанта».

- Готово, - произнёс Волк, вставая.

Змеёныш соскочил с руки и подполз к одержимому. Спустя несколько томительных секунд ожидания Александр почувствовал появившуюся связь с Кириллом.

- Получилось! – выдал он результат.

- Зрачки нормальные, - Сергей склонился над соклановцем. – Это что получается, именно паразит превращает мага в одержимого?

- Да, - кивнул Саша. – Услышав моё послание, и не сумев меня убить, Палыч разъярился, потерял контроль над паразитом, и тот подчинил себе Кирилла. Другие одержимые появлялись либо по этой же причине, либо из-за того, что Павел не рассчитал свои силы, когда заражал магов света. А сейчас мой питомец сумел справиться с паразитом, захватившим тело парня, и оставил своего, более слабого.

В комнате на некоторое время повисло молчание. Все переварили услышанное.

- Можешь теперь забрать своего паразита? – Батя пристально посмотрел на мага-универсала.

Волк склонился над спящим парнем и прикоснулся к животу. Вскоре в его ладони оказался иссиня-чёрный червяк.

- Готово.

- А теперь разбудить? – задал следующий вопрос отставной офицер.

Трёхглавый тюльпан приблизился к бывшему одержимому. Склонив центральный, жёлтый бутон, цветок выпустил эфемерную патоку. Кирилл практически сразу открыл глаза.

- Как самочувствие? – Батя обратился к пришедшему в себя соклановцу.

- Нор… кгх-кгх… нормально… - прохрипел тот, испуганно оглянувшись. - Что происходит? Где я?

- Что по показателям? – спросил Везувий, нетерпеливо вытягивая шею в попытке всё рассмотреть.

- Почти на нуле, - растерянно протянул Кирилл.

- Бери, - Александр протянул парню батончики.

Громовержец быстро проглотил горсть разноцветных желе, боясь превратиться в безликого.

- Восполнил? – задал риторический вопрос Саша. – А теперь вставай. И, не задавая лишних вопросов, вытяни левую ладонь и выпусти «Волну» из магии воды.

- Э-э… - парень ошарашено посмотрел на Волка.

- Я же сказал, не задавая вопросов.

Кирилл неуверенно вытянул руку в сторону глухой стены. И шарахнулся назад, когда из ладони появился шарик воды.

- ЧТО? – выкрикнул громовержец. – Но… как?

- Ха-ха! Получилось!!!! – Везувий вскинул руки вверх. – Та-ак. Сейчас я выберу себе заклятья.

Подросток дезактивировал запрет и вывалил на пол все накопленные Александром заклинания. Позабыв о болях в животе, Миша принялся увлечённо перебирать пластины.

- Можешь убрать паразита из Дениса? – тем временем Сергей обратился к Волку.

- Думаю, да, - кивнул маг-универсал. – Но я хотел бы ещё немного качнуть змеёныша.

На фоне первых успехов с внедрением заклинаний чужой специализации Саша захотел вживить в питомца-паразита «Теневой портал» из магии тьмы.

«Будет прикольно, если змеёныш сможет мгновенно телепортироваться в нужную точку».

Забрав у Везувия нужную пластинку, Александр положил ее на болотно-зеленую дымку «Мутанта». Дымка развеялась. И… питомец прямо на глазах иссох и превратился в горстку праха, передав по магической связи боль и разочарование.

- Э-э? Твою ж мать! – в гневе сплюнул Саша.

Связь с питомцем оборвалась, подтверждая увиденное.

«Мало того, что собственноручно питомца убил, так ещё и потратил столь ценную пластину. Пипец! Хорошо хоть есть пара «Теневых порталов» в запасе».

- Что там? – поинтересовался Везувий, на мгновение отвлёкшись от своего занятия.

- Грохнул змеёныша, - процедил сквозь зубы Александр.

- В смысле?! – удивился Миша.

- В прямом! – зарычал Саша. - Попытался внедрить «Теневой портал» из магии тьмы. Походу заклинания других направлений нельзя вживлять в паразита.

- Ты же создашь нового? – с беспокойством в голосе спросил Миша. – А то ещё меня от паразитов избавить надо.

- Ну конечно, - подтвердил Волк. – Сейчас этим и займусь.

«В принципе, ничего катастрофического не произошло. Я ведь могу нового змеёныша вырастить. Жаль только потраченных ресурсов».

Батя, убедившись в полезности такого питомца, приказал своим парням принести ещё батончиков пополнения Энергии и Выносливости из запасов клана.

Теперь Александр поступил умнее. Шаг за шагом с помощью мутации внедрил все пластины биозаклинаний.

- Сергей, проверь, пожалуйста, ранг змеёныша, - попросил Саша.

- Загонщик, десятый разряд, - спустя паузу произнёс отставной офицер.

- Блин, так и не апнулся до второго ранга, - поджал губы маг-универсал.

Немного подумавши, Александр внедрил «одноразовые» заклинания.

- А теперь? – с надеждой в голосе спросил Волк.

- Ранг - Охотник, разряд четвёртый, - последовал ответ.

- Уже лучше, - кивнул Саша. – Теперь надо прокачать его в боевых условиях. Так-с. Мих, выпусти-ка десяток ботов, чтоб Батя забрал их к себе в «Пространство ауры». Как показала практика, тебе нельзя часто пользоваться заклинаниями…

В последующие полчаса уже Сергей выпускал по одному безликому, а змеёныш, повинуясь командам хозяина, превращал их в послушных марионеток. Начинённый «Зоной заражением» и «Разложением» бот так им и не попался.

После того, как змеёныш справился с заданием, Александр приказал питомцу поглотить паразитов в телах безликих. Для этого тюльпанам пришлось создать энергетический купол, чтобы освобождённые боты не кинулись на магов.

Змеёныш чёрной молнией перескакивал от одного безликого к другому, быстро очистив всех от паразитов. А потом повторно пробежался по каждому боту, заражая их вновь.

- Тэ-эк-с, - протянул маг-универсал, когда питомец вернулся к нему на предплечье. – Сергей, глянь-ка «Видеть незримым»…

- Лазутчик, второй разряд, - зычным баритоном проговорил Батя.

- О, как! – воскликнул Саша. – Третий ранг. Отлично!

Волк выполнил обещание, данное новому лидеру громовержцев. Змеёныш без проблем освободил от паразита всё ещё лежащего без сознания Дениса. Пока ходячий сейф для пополняшек приходил в себя при помощи Кирилла и Бати, Александр подошёл к Везувию.

- Ну что, готов? – спросил маг-универсал у друга. – Вырубай магический запрет.

Миша резко встал, рассыпав стопку пластин, которые так бережно собирал всё это время.

- Готов! – стукнул себя в грудь подросток. – Давай!

Чёрной молнией змеёныш кинулся к огневику. Везувий замер, глядя, как Сашин питомец поднялся вверх по его ноге и проник под футболку. Потянулись томительные секунды ожидания.

- Мих… - Александр заподозрил неладное. - Ты что, активировал запрет?

- Не-а… - протянул удивлённый подросток.

- Быстро врубай! – закричал Волк.

Глаза Везувия вдруг закатились назад. В следующее мгновение он упал на пол, потеряв сознание.

В спешке Саша активировал «Зону заражения» и «Помехи», направив облако магического запрета в сторону друга.

Подбежал Батя. Следом за ним Кирилл. Ходячий сейф лишь удивлённо хлопал глазами, не понимая, что происходит.

- Что случилось? – обеспокоено спросил Сергей, глядя на лежащего без сознания соклановца.

- Я потерял связь с питомцем… - растерянно проговорил Саша.

- То есть, он до сих пор заражён? – задал очевидный вопрос новый лидер молниевиков.

- Да, - подтвердил маг-универсал. – И, похоже, благодаря моему змеёнышу паразиты в его теле апнулись на несколько уровней…

Александр замер, прислушиваясь к своим ощущениям.

- Что ещё? – от Сергея не укрылось изменившееся лицо Волка.

- К вашей базе движется мой тюльпан. Жанна хочет встретиться. Походу есть какие-то новости, - сообщил Саша.

Вынырнув из размышлений, парень посмотрел на разбросанные по полу пластины.

- Я заберу заклятья, - проговорил Волк. – Мне надо подготовить нового змеёныша.

Батя только кивнул, нисколько не возражая против планов товарища.

Тюльпаны ранга Мародёр сразу же кинулись выполнять приказ. Словно птицы, они наклоняли бутоны, втягивая внутрь неизученные заклинания.

- Оставьте Миху здесь. Надо активировать магический запрет, - Александр посмотрел на бывшего одержимого. – Кирилл, тебе поручается ответственное задание. Сейчас ты активируешь вот этот артефакт…

Волк протянул ему ножку стула.

- Подежурь, пожалуйста, возле Михи, пока он не очнётся. Потом отдашь артефакт ему и можешь быть свободным.

- П-понял, - Кирилл кивнул, а потом покосился на Сергея, видимо, ища одобрения.

- Вот батончики, - проговорил Батя, передавая соклановцу разноцветные желе. – На первое время хватит. А я сейчас дам команду, ребята принесут ещё.

- Хорошо, - бывший одержимый расправил плечи. – А как? Ага… Похоже, я включил артефакт.

Саша попробовал создать паразита, но тот не появился.

- Да, активировал, - подтвердил маг-универсал. – Я оставлю здесь трёхглавого тюльпана и двух Мародёров. В случае… в случае, если запрет не поможет и Везувий превратится в безликого или одержимого, мои питомцы с ним справятся. Но не переживай. Если я правильно понимаю поведение паразитов под действием артефакта, они сейчас должны заснуть. И Миха скоро придёт в себя.

Парень повернулся к Сергею:

- Я переговорю с Жанной и сразу вернусь. Сейчас мы всё равно ничего не сможем сделать. И мне в любом случае нужно время, чтобы создать нового змеёныша. Более сильного, чем был.

Саша колебался. С одной стороны, он не хотел бросать Везувия. С другой, Жанна просто так не посылала бы за ним питомца.

- А с ними что делать? – новый лидер громовержцев показал в сторону группы безликих, стоящих у дальней стены рядом с балетным станком.

- Их тоже заберу, - сказал Александр.

Когда Мародёры закончили со сбором заклинаний, они по очереди передали все пластины в один из красных бутонов трёхглавого тюльпана. Повинуясь следующему приказу, цветки пятого ранга разобрали ботов.

- Я погнал, - проговорил Волк, запрыгивая на ездового питомца.

- Погоди, - остановил его Батя. – Возьми рацию Михаила. Вдруг пригодится.

- Спасибо! – Саша кивнул, забирая коммуникатор.

***

Маг-универсал преодолел полпути к базе водников, как резкая боль прострелила затылок. В глазах потемнело. Парень всем телом навалился на мощный стебель питомца, едва не потеряв сознание.

- О-ох, - вырвался стон из груди.

Связь с тюльпаном, которого отправила Жанна, оборвалась.

Спустя пару минут, обдуваемый ветром, бьющим в лицо, Волк пришёл в себя и сразу приказал питомцам остановиться. Фантомная боль отступила.

- Чёрт! – выругался парень.

«Если световики продолжат обрывать связь с тюльпанами, я сдохну раньше, чем доберусь до Палыча».

Внезапно ожила рация.

- Земля вызывает Саню. Приём, - среди треска статического шума послышался весёлый голос Везувия.

- Ты очнулся? Как самочувствие? Приём.

Александр облегчённо выдохнул. Судя по бодрому голосу, с огневиком всё в порядке.

- Со мной всё ОК, главный демон, - динамик передал смех подростка.

Не успел маг-универсал переварить услышанное, как Везувий продолжил говорить уже серьёзным тоном:

- Короче, слушай. Только ты ушёл, к нам припёрлись световики. Объявили тебя «главным демоном». Предложили Бате и всему нашему клану присоединиться к охоте. Подозреваю, Жанне и водникам предложили то же самое. Не ходи к ним, думаю, это ловушка. Лучше спрячься где-нибудь. Здорово ты Палыча разозлил. Приём.

Волк нахмурился.

«Хм… Павел сделал новый ход. Неожиданно. Хотя чего я ждал? Если маги света под его контролем, что ему стоит натравить их всех на меня? Более того, он хочет подключить местных магов, чтобы помогли меня поймать».

- Ты услышал? Приём, - раздался голос подростка.

- Услышал, - проговорил Саша. – Значит так. Соглашайтесь на охоту. Но пометьте как-то всех своих. Пусть все молниевики обвяжут запястье левой руки куском ткани. Желательно яркого цвета, чтоб бросалось в глаза. Так я буду знать, что это свои. Соберите внеочередное собрание, разбейте всех на группы, но не включайте в них световиков. Тюльпанов, которых оставлял тебе, я отзову. Не надо давать им повода думать, что мы союзники. Оставайся под магическим запретом. И ещё. У тебя в «Пространстве ауры» есть кольцо. Надень себе на палец и, в случае опасности, активируй. Артефакт выкинет тебя в подпространство. Запасись батончиками, кольцо жрёт много Энергии. А я попробую прокачаться за счёт световиков и как можно раньше добраться до Палыча. И это… у тебя там есть Ледяной посох. Лучше им не пользуйся. На него охотятся балахонщики. Приём.

Александр не был уверен, что маги льда оставили его в покое. Вполне возможно, сегодня они вновь попытаются силой отобрать у него артефакт. Поэтому лучше предупредить друга.

Теперь Везувий выдержал паузу.

- Принято, - наконец, произнёс он. - Удачи! Конец связи.

***

На крыше одной из жилых пятиэтажек, невдалеке от входа на чердак, стояли двое. Перед ними раскинулся просыпающийся город, вернее, небольшая его часть. Вдали виднелась молочная дымка границы локации, уходящая высоко в небо. Солнце медленно ползло к зениту, рисуя длинные тени от всех построек.

- Анютка! Девочка моя! Горошек…

Высокорослый, слегка полноватый парень обнял девушку сзади, положив подбородок на её плечо. - О чём ты задумалась?

- Лев Борисыч нашёл демона. Но это не тот, что сбежал от нас, - рассеяно ответила черноволосая девушка. – Похоже, мы ошиблись с локацией.

- Подумаешь… тот… не тот… его всё равно надо уничтожить… - проговорил парень. – Чтобы в этой «Райской жизни» не случилось того, что произошло в нашей локации.

- Подожди… - взгляд Анны стал осмысленным. – Как ты меня назвал?

Девушка вырвалась из объятий, отступила на пару шагов и в упор посмотрела на парня. Её карие глаза, казалось, метали искры, а губы сжались гневной дугой.

- Горошек? ГОРОШЕК?!

Буквально за одно мгновение обычная с виду девчонка превратилась в фурию. Длинные, чёрные волосы взметнулись вверх, словно подул сильный ветер. Её аура засияла золотым. В правой ладони появилось ярко-жёлтое копьё.

- Прекрати меня ТАК называть!

Она ткнула магическим оружием в живот парня. Копьё рассыпалось золотистыми искрами, напоровшись на вмиг активированную световую защиту.

- То, что от родителей мне досталась фамилия Горошенко, не даёт тебе право меня обзывать. Понял?

Вспышка гнева прошла также внезапно, как и появилась. Магиня света мгновенно успокоилась. Отвернувшись от парня, она занялась своей причёской.

- Аня, Аня… - парень посмотрел, как исчезает его «Доспех Благословения». – Лучше направь свой гнев против демона. Мы не должны его упустить.

- Направлю, - прошипела магиня. – Обязательно направлю. Он пожалеет, что родился на свет.

- Вот они – бесстрашные слова святого карателя тридцатого уровня, - пафосно произнёс маг света. – Я вспомнил, за что тебя полюбил.

Парень предпринял новую попытку обнять свою девушку.

Некоторое время они наблюдали, как восходящее солнце вынырнуло из-за жилой пятиэтажки. Отбрасываемые от домов тени стали короче.

Маг искоса взглянул на возлюбленную. По её щекам текли слёзы.

- Ты чего? – опешил парень. – На солнце засмотрелась, что ли?

Аня прикусила нижнюю губу. Спустя паузу, она тихо ответила:

- Видишь вон ту границу невдалеке от Дворца культуры? – девушка вытянула руку, показывая направление. – В следующей локации находится мамин дом…

- Хочешь, можем сегодня туда пойти? – предложил парень. – Мне только один уровень до тридцатки остался.

- Не знаю… - на выдохе произнесла магиня света.

- Боишься, что её там нет? Но ты же понимаешь, что это ничего не значит. Ты сама говорила, Тамара Петровна – женщина-огонь, она сможет адаптироваться к любым переменам. Или вообще могла не стать участником Программы.

- Я боюсь, что она – участник Программы и уже стала безликой, - на ресницах девушки скопились слёзы. – А мы до сих пор не знаем, как ботов превратить обратно в людей…

- Не переживай. С ней всё в порядке. У меня чуйка, - маг света повернул возлюбленную лицом к себе. – Просто поверь мне. Вот решим вопрос с демоном и пойдём искать твою маму. Только ты и я.

Парочка прильнула друг к другу в страстном поцелуе.

***

На кухне в одной из разграбленных квартир сидело двое в синих балахонах. Оба откинули капюшоны назад. Крупный, бородатый мужчина с залысиной на затылке медленно размешивал сахар в свежезаваренном чае. Второй – худощавый блондин с татуировкой пятиконечной звезды на правой щеке, только наливал в свою чашку принесенный с улицы кипяток. Во дворе дома их группа разбила временный лагерь и уже вовсю занималась готовкой.

- От группы Дельта есть новости? – растягивая слова, спросил бородач, не поднимая взгляда от собственной дымящейся чашки.

- Нет. До сих пор нет, - вздохнул блондин, откинув волосы, лезшие в глаза. С началом Программы подготовки магов он ещё не стригся и теперь порядком зарос.

- И, наверно, не будет, - вздохнул бородач. – Передай группам Гамма и Бета готовиться. И позови-ка мне Любомира, он поведёт сдвоенный отряд. Дам ему наставления перед отправкой в «Райскую жизнь».

- Может, лучше отправить одну группу Гамма? Альфа сейчас охраняют алтарь ботов-ледовиков, - возразил блондин, усаживаясь напротив главы клана. – Бета – занимаются поисками алтаря воздушников. Если отправить в соседнюю локацию две группы, Альфе придётся разделиться. А это опасно. Боевые хомячки совсем обнаглели. Вытеснили нас от алтаря землянников, захватили алтарь огневиков. Если так продолжится, они первыми найдут алтарь воздушников и потом завладеют нашим...

- Святослав, называй вещи своими именами, - перебил подчинённого лидер магов льда. – Не боевые хомячки, а клан Одинокий волк... Ну и пусть захватывают. Без Ледяного посоха наш алтарь бесполезен. Как для них, так и для нас самих. Если и Гамма с Бетой не справятся, что ж, пойдём все мы вместе с Альфа-группой. Я думаю, что с отрядом сорокауровневых магов этот одиночка уж точно не справится... Будет у нас посох, и уже ни Одинокий волк, ни кто-либо другой не помешает нам воспользоваться силой алтаря ботов-ледовиков и наконец-то разблокировать пятый десяток уровней.

Глава 7

Глава 7

Предупреждение от Везувия оказалось как нельзя кстати. Но не успел Александр обдумать свои дальнейшие действия, как за углом жилой пятиэтажки он наткнулся на тройку незнакомцев студенческого возраста.

«Вот блин! – мысленно выругался маг-универсал. – На улице же никого не было. Откуда они взялись?»

Едва завидев пятерых тюльпанов, парни замерли. Если даже двухметровые цветки внушали ужас для неподготовленного зрителя, то, что говорить о трёхглавом, достигающем четырёх метров? На лицах незнакомцев читался откровенный испуг.

«Местные или световики? – размышлял Волк. – Если так подумать, местные видели моих тюльпанов вчера, и вряд ли бы так испугались сейчас. Значит, всё-таки световики».

«Зона заражения» активировалась чуть ли не на рефлексах. Оставалось добавить «Помехи» и тогда противники окажутся под действием магического запрета.

Стоящий чуть впереди друзей, рослый блондин пришёл в себя. Видимо, заметил человека, находящегося на цветке-гиганте. Губы парня скривились.

- Де-е-е-мон, – процедил он сквозь зубы. По всей видимости, лидер их небольшой группы. – Атакуй!

Блондин выбросил вверх правый кулак, засиявший золотым.

«Ну вот! Я так и знал!»

Бактерии «Помех» смешались с переносчиками «Зоны заражения».

- Во имя Света, я уничтожу тьму в твоём сердце! – пафосно сказал второй – худощавый маг с чёрными, вьющимися до плеч волосами. Любая девчонка могла бы позавидовать его причёске.

Между ладоней длинноволосого загорелся яркий солнечный шар и тут же погас.

- Свет дарует нам силы! – выдал третий, на вид совсем ещё подросток. Длинная, чуть ли не на три размера больше, футболка доходила ему до колен. – Ой… Я говорю, свет дарует нам силы!!! Блин, у меня не получается создать заклинание…

- Меньше слов, больше дела, хлопцы, - хохотнул Саша, расслабляясь.

«Бой закончился, так и не начавшись. Интересно, я с них получу хоть десяток Энергии? Они настолько слабы и неопытны. Вместо того, чтоб таращиться на тюльпанов, лучше б сразу атаковали. И эти фразочки… Они, что, начитались азиатских новелл?»

Волк оттолкнул облако магического запрета подальше от световиков. Со своей задачей это заклинание справилось, заблокировав их магию.

Тем временем земля под ногами парней разрыхлилась. Показавшиеся зелёные побеги в считанные мгновения сковали незнакомцев, плотно прижав конечности к телу.

Добивающий удар нанёс трёхглавый тюльпан. Вытянув вперёд жёлтый бутон, он выпустил в сторону световиков струю усыпляющей пыльцы. Всё ещё пытавшиеся выпутаться парни мгновенно потеряли сознание, рухнув на землю.

- Забирайте их, - вслух отдал команду Александр и направил трёхглавого питомца к ближайшему дому. Подобрав пленников, цветки пятого ранга последовали за хозяином.

Своей временной базой Саша решил выбрать одну из квартир на первом этаже.

«Судя по открытой настежь двери, здесь явно никто не живёт. Почему бы мне не заселиться сюда на пару часов?»

Обстановка в квартире ничем особым не отличалась от виденных ранее. Сразу же в нос ударил спёртый воздух вперемешку с гнилью, сыростью и ещё не пойми какими «ароматами». Александр скривился, но продолжил осмотр. Горы всевозможного мусора, о который постоянно спотыкаешься. Валяющиеся повсюду бутылки. Практически нет уцелевшей мебели. Диван в гостиной разломан пополам, будто на нём одновременно прыгало несколько человек. Шкаф превратился в груду обломков. В спальне лишь кучи тряпья и воняло мочой. Ни кровати, ни тумбочки, лишь голые стены и зашторенное окно.

«В эту комнату я не сунусь», - брезгливо поморщился Саша.

На кухне нашёлся единственный табурет, стоящий под обеденным столом. Осколки разбитого зеркала в ванной и обожжённые пятна на обоях в прихожей. На стенах в гостиной нарисованы граффити.

«Видимо, здесь побывало куча народу».

После недолгого размышления Волк остановил свой выбор на гостиной. Комнату не видно из общего коридора и подъезда, и она довольно большая, чтобы разместить всех тюльпанов и захваченных световиков. По идее, если он не будет шуметь, случайные зеваки его не обнаружат.

Входную дверь Саша решил не трогать. Мало ли, вдруг какому-то любопытному соседу взбредёт в голову заглянуть внутрь, если увидит закрытую квартиру, которая до этого была открытой нараспашку.

Зайдя вслед за питомцами в гостиную, Александр поморщился вновь. Непонятный «аромат» здесь усилился.

- Фу-у! – скривился парень, стоило ему догадаться об источнике вони.

Пройдясь по комнате, он вскоре обнаружил в дальнем углу устроенный кем-то туалет.

«Ну и что за свинья тут побывала? Зачем гадить? Других мест, что ли, нет? – возмутился маг. – Хм, а кучка-то довольно свежая. Получается, сюда кто-то захаживает. Или вообще живет? Блин, некогда искать новую квартиру. На счету каждая минута. Эх, пофиг на вонь. А с хозяином квартиры договорятся тюльпаны. Хех».

Первым делом Александр прислушался к своим ощущениям. Пять пульсаций вблизи. Три чуть дальше – это тюльпаны, приставленные охранять Везувия. И один, оставшийся у Жанны. Десятого питомца парень не чувствовал.

Во второй раз фантомная боль оказалась не такой сильной, как в первый, но всё равно на пару минут он выпал из реальности. В бою это непростительная роскошь. В который раз Саша зарёкся не подставлять питомцев под обряд очищения световиков.

Тройку тюльпанов, охраняющих Везувия, Александр решил на время спрятать в подвале Дворца культуры. Отдав соответствующий приказ, ему оставалось надеяться, что питомцы доберутся туда без приключений.

«Если световики ещё крутятся возле Дворца культуры, то они могут последовать за тюльпанами и выйти на меня. Или вообще решат обезвредить питомцев. А это чревато для меня потерей сознания. Поэтому пусть лучше цветки побудут в резерве. Мне ещё как-то надо вернуть тюльпана, которого Жанна отправила за мной и с которым оборвалась связь. Да и второго Мародёра, находящегося у водников, тоже надо забрать».

В ладонях появился иссиня-чёрный паразит. Пополнив пункты Энергии и Выносливости, парень приступил к созданию змеёныша. Чередуя биозаклинания, вскоре Волк добился апгрейда своего нового питомца.

«Ну, вроде, по размерам не уступает предыдущим экземплярам».

Повторно внедрив ещё несколько заклятий биомагии, Саша активировал «Видеть незримое».

- Паразит. Ранг первый – Загонщик. Разряд – седьмой, - пробормотал маг-универсал. – Неплохо, но надо повысить его до второго ранга.

Спустя пять минут довольный Александр отдал приказ тюльпанам выпустить ботов. Предварительно усыпив безликих, маг-универсал занялся тренировкой змеёныша.

Питомец сначала проникал в тела ботов, поглощая живущих в них паразитов, а потом заражал новыми. И так по кругу несколько раз.

- Паразит. Ранг второй – Охотник. Разряд – десятый, - улыбнулся Саша, читая вслух информационное окно с помощью «Видеть незримое». – Ещё чуть-чуть и он апнется на третий ранг. Что ж, пора переходить к световикам.

Тюльпаны забрали безликих обратно в бутоны. Змеёныш тем временем заскользил к пленённым магам. Нырнув под рубашку блондина, питомец вскоре направился к длинноволосому парню, а затем и к третьему, мальчугану в огромной футболке.

Александр почувствовал, как появилась связь с тремя марионетками. Но парень преследовал другие цели. Отдав новый приказ змеёнышу, Саша очистил световиков от паразитов.

«Отлично. Он апнулся до третьего ранга. Правда, только первый разряд. Но ничего. Начало положено. А теперь моя очередь».

Зло усмехнувшись, парень вытянул из кармана «Клинок Истощения». Но не успел он обнулить второго пленника, как в коридоре послышались чьи-то шаркающие шаги.

Тюльпаны тут же насторожились, окружив хозяина энергетической плёнкой.

- Я не понял, а что тут за дискотека у меня дома? – послышался хриплый мужской голос.

«А вот и хозяин квартиры объявился».

На пороге в гостиную стоял худощавый краснолицый мужчина с взлохмаченными сальными волосами и бородой. Он был одет в заляпанную то ли кетчупом, то ли кровью белую футболку и пыльные синие шорты.

«Самый настоящий бомж. Хм, «Видеть незримое» его уровень не определило, но в моей нынешней ситуации это ничего не значит. Другой вопрос, что мне с ним делать?»

- Сорян, я ненадолго к тебе заглянул, - растянул губы в подобие улыбки Саша, отдавая мысленный приказ ближайшему тюльпану.

Цветок выплюнул облачко усыпляющей пыльцы. Глаза мужика закатились, и вскоре бессознательное тело повалилось вперёд прямо на стоящего Мародёра.

Тюльпан затянул «хозяина» квартиры внутрь комнаты. Змеёныш чёрной молнией сразу же юркнул под его футболку.

«И не хочется обнулять его. Он явно из местных. Возможно, маг призыва. Но и оставить его просто так не могу. Пусть в нём поживёт мой паразит».

Александр вернулся к пленённым магам света и закончил начатое. Как он и предполагал, эти парни действительно оказались слабы. С троих он получил всего лишь 25 пунктов Здоровья, 22 – Энергии и 1 – Силы.

«Маловато будет… Но и на том спасибо!»

Из-за нехватки энергии у всех троих дезактивировалось «Пространство ауры», высыпав наружу их нехитрые пожитки. Немного одежды, вяленое мясо с сухарями, фляги с водой, батончики и несколько пластин заклятий.

Подобрав пополняшки, заклинания и еду, Саша приказал змеёнышу вновь заразить их паразитами. А трёхглавый тюльпан накрыл парней усыпляющей пыльцой.

«Так-с, с парнями разобрались. Змеёныша прокачали. Теперь пора заняться собственным апгрейдом».

Эксперимент с вживлением молниевику заклятья магии воды оказался успешным. С того момента Александр решил внедрить как минимум десять разных заклинаний самому себе. Только если подопытному Кириллу он вживлял заклятье в ладонь, то себе внедрит в подушечки пальцев на обеих руках.

«В принципе, и в ладони тоже можно… Будет двенадцать новых заклинаний. Да, так и сделаю, - Волк задумался. – Вот только как их разделить? Наверно, на левой руке будут защитные и вспомогательные, а на правой – атакующие».

Неожиданно Саша вспомнил, как потерял руку, когда в первый раз столкнулся с Куратором – писателем ледяных сообщений. Не повторится ли эта ситуация вновь? Тогда он лишится половины вживленных заклятий…

На какое-то мгновение парень впал в ступор, засомневавшись в правильности своих решений.

«А, к чёрту! Рискну! Зато удобно! Как там говорят, дважды снаряд в одну воронку не попадает? Каковы шансы, что я поведусь на подобную провокацию или в каком-нибудь сражении мне оторвёт конечность? Близки к нулю. Да и этого «писаки» тут нет. Теневой Куратор использует другие методы. А у световиков нет режущих заклятий. Решено. Приступаю к апгрейду».

Александр забрал у трёхглавого тюльпана первую стопку пластин. Усевшись на пол, он принялся раскладывать перед собой заклятья.

«Итак, что же я хочу изучить? О-о, много чего! Чуть ли не все заклятья магии тьмы. Это раз. Самонаводящуюся «Огненную комету». Уж очень она мне нравится. Это два. И что-нибудь из магии воды и молний надо выбрать. Потому что расход энергии на заклятья местной локации очень низкий. Потом… у меня где-то должна остаться «Воздушная пушка». Как же сложно выбрать…»

Пластины магии призыва и биомагии Саша сразу откладывал в сторону, как и повторяющиеся из магии воды и молний. В отдельную стопку складировал пластины магии тьмы. Заклинания магии света вообще проигнорировал. Лишь взглянул на изображения, чтобы убедиться, что там нет ничего интересного.

«Надо исходить из того, что мне реально поможет в сражении со световиками. Площадные из магии тьмы не годятся. Привлекут излишнее внимание. «Поглощение тьмой» - это я могу становиться невидимкой, но, у кого есть прокачанное «Видеть незримое», меня всё равно обнаружат. Как я обнаружил тогда того теневика на первой встрече с магами тьмы. «Теневой портал» - заклинание очень похоже на моё «Родство со стихией», но позволит мне перемещаться из тени в тень, что вместе с «Поглощением тьмой» может быть очень эффективным. «Теневой диск» - что-то типа сюрикена магии земли, но способного проникать сквозь материальные предметы и поражать плоть противника. «Тень тьмы» - создаются человекоподобные тени. Урон по ним не суммируется, чтобы уничтожить тень, надо поразить её одним мощным заклятьем. И в меньшей степени мне нужен «Ужас тьмы», насылающий на человека кошмары».

Парень недовольно поджал губы.

«Ну вот, уже четыре или пять слотов я могу занять. Плюс «Воздушная пушка», которую пока не нашёл. И «Огненная комета». Из магии воды, наверно, стоит взять «Водный щит» и «Ионизацию». А из молний… ммм… «Шаровая молния» - хорошее заклятье, но это аналог «Огненной кометы». Выбрать что-то другое? Но что?»

В руках всё ещё находилась пластина с изображением фиолетового искрящегося шарика, как вдруг послышался звон бьющегося стекла и следом странное шипение. В комнате резко посветлело, будто включили яркую лампу.

Волк оглянулся. Под потолком сияла золотая сфера. «Солнце» пульсировало и накалялось, быстро меняя цвет на ослепительно белый.

Первым среагировал тюльпан седьмого ранга. Из жёлтого бутона он выплюнул сгусток побегов, которые плотно обвили сферу. Раздался хлопок. В просветах между жгутами мигнул яркий свет и сразу погас.

- Чёрт! – запоздало выругался Александр.

Не тратя больше ни секунды, он активировал «Мутацию». Дымка болотно-зелёного цвета обволокла большой палец левой руки. Парень положил туда пластину с «Шаровой молнией». И буквально в следующий миг отправил в разбитое окно сразу несколько фиолетовых шариков. С улицы послышался сдавленный вскрик.

«Попал!»

Апгрейд удался, но сейчас не время для радости.

- Принеси их живыми! – приказал Волк своему трёхглавому питомцу, вновь активируя «Шаровые молнии».

Тюльпан седьмого ранга приблизился к стене, выходящей на улицу, и буквально на глазах растворился в ней.

«Так вот как выглядит «Родство со стихией» со стороны, - удивлённо качнул головой Саша. – Просто исчезает».

В разбитое окно полетел ещё с десяток фиолетовых шариков. Сейчас необходимо отвлечь внимание световиков. Пусть выстраивают вокруг себя защиту, пусть ожидают увидеть его в окне, главное, чтобы они раньше времени не обнаружили тюльпана.

Александр не знал, как его цветок выполнит задачу, но почему-то был уверен, что питомец справится.

«Если пятый ранг тюльпана по силе примерно равен магу тридцатого уровня, то седьмой ранг – это уже сорокауровневый маг. Наверно. Главное, световикам не дать время на создание «Луча развоплощения», и тогда питомец точно справится».

Россыпь фиолетовых искрящихся шариков вновь полетела в сторону разбитого окна. Но Саша уже мог этого не делать. У стены материализовался цветок с тремя пленниками.

- У них вообще девчонки в клане есть? Почему одни мужики попадаются? – едва взглянув на трёх магов, задался вопросом Волк. – Может поэтому они такие агрессивные? А ну-ка жить без женщин в клане… Тестостерон бьёт в голову, вот и придумывают всяких демонов, чтобы охотиться на них… Ха-ха…

Парень хохотнул, но вскоре оборвал смех, резко став серьёзным. Внимательно осмотрев усыплённых мужчин, он выбрал самого старшего, надеясь, что именно он является лидером группы.

- Оставь этих здесь, а этого неси на кухню, - приказал Волк питомцу.

Прихватив пару чудом уцелевших футболок, Саша отправился следом за тюльпаном.

Будучи на кухне, маг-универсал скомандовал трёхглавому забрать лианы, обвившие световика. Перевернув мужчину на живот, Саша сначала связал ему ноги в районе лодыжек одной из взятых футболок, а второй – стянул руки в запястьях. И уселся пленнику на спину.

«Вроде, неплохо получилось. Всё должно выглядеть натурально».

Александр отправил питомца обратно в гостиную, предварительно приказав привести в чувства пленника.

«Ну, поехали», - шумно выдохнул Волк и создал фиолетовый шарик.