Одинокий демон. В зубастом плену.

Глава первая

Там, где собираются боги

– Я всех приветствую! – громко заявляет бог торговли, бодрым шагом входя в зал совещаний. – Что у нас за пожар?

– «Пожара» у нас нет. У нас праздник. Мирана избранному подружку нашла… – В голосе Хель слышится неприкрытый сарказм.

– Ну так это же замечательно! Значит, все идет по плану. А, Мирана? – произносит Коин, усаживаясь на свое место.

Та не отвечает, с хмурым видом водя тонким пальчиком по линиям, просвечивающим сквозь прозрачный лак деревянной столешницы.

– Так что же всё-таки случилось? – повторно интересуется Коин, придвигаясь на стуле к столу.

– Мирана наша, - подружку избранному нашла, – ещё раз объясняет Хель, но уже добавляя подробность, – варгу!

– «Варгу»? Варгу... варгу... варгу... – забарабанил пальцами по столу Коин, припоминая. – Варгу?! Мирана, ты с ума сошла?

Богиня любви поднимает взгляд и хмуро смотрит на бога торговли из-под золотых локонов, упавших ей на глаза.

– Я значит, жизнью рискую, богатство ему обеспечиваю, кусок замка Древних притащил с другого края земли, - а ты его варгам скормила! Ты вообще соображаешь, что делаешь?!

– Вот в следующий раз сам бери и делай! – огрызается Мирана.

– Что значит, - «сам»? Тебе доверили, а ты значит, - в кусты? Или ты мне свой скипетр хочешь отдать? Давай! Буду богом торговли и любви. А что? Любовь к деньгам - тоже любовь!

– Коин, не тарахти. – морщится Хель. – Сейчас нужно понять, что делать дальше, а не выяснять, кто больше виноват.

– А я не понимаю, почему нельзя взять и весь город посыпать твоим золотым песком? – влезает в разговор Марсус. – Ну тот, в котором избранный находится? Глядишь, кто-нибудь да влюбится в него истинной любовью.

– Потому, что это не военное заклинание! – пригнувшись к столу, шипит в его сторону Мирана, – Это тебе не из катапульты по городу стрелять! Истинная любовь - штучный товар, понятно!? И потом, если осыпать всех, это совсем не значит, что они влюбятся в избранного! Это только Сатия знает, в кого они влюбятся! Ясно!?

– Аа-аа, – понимающе кивает Марсус и задаёт следующий вопрос, – но как тогда ты выбираешь ему подружку? Что, на первую встречную сыпешь?

– Понравилась она ему! И ей он понравился! Вот я её и одарила!

– А откуда ты знаешь, что она ему – «понравилась»?

– Слушай, не задавай глупых вопросов! Я богиня любви, или кто? Я же вижу! И чувствую!

– А... ну тогда все ясно, – кивает бог войны.

– Это хорошо, что хоть кому-то что-то ясно, – с сарказмом в голосе произносит Хель, – а мне вот, например, совершенно неясно, - что же делать дальше? Избранный сидит в ошейнике и как паршивый пес воет на луну. Мне кажется, что любви у него к нашему миру не прибавилось ничуточки. Скорее наоборот.

– Что, - прям в ошейнике? – спрашивает Коин.

– Угу... Прямо в нём…

– Сурово там, в Этории. – сокрушённо мотает головою бог торговли.

– Может варг... этого... того? – предлагает Марсус.

– Чего, - «того»? – просит уточнить Хель.

– К тебе отправить?

– Нравишься ты мне, Марсус. И чем дальше, тем всё больше и больше, – признаётся Коин, все так же задумчиво барабаня по столу пальцами.

– И чем же это? – немного набычивается бог войны.

– Простотой решений. Чуть что, – сразу к Хель!

– Не нравится простота, - предложи сложное решение. Ты у нас любитель... головоломок, – продолжая дуться, предлагает Марсус.

– Всегда, пожалуйста. – снисходительно улыбается Коин. – Предлагаю, - ничего не делать!

– Как это? – не понимает Марсус.

– Очень просто! Смотрите, – принимается объяснять свою мысль бог торговли, – если избранный находится под защитой Великого пророчества, то он и сам выкрутится, без нас. Пророчество его вытащит. Если же этого не случится, и варги убьют его, - тоже хорошо. Тогда пророчество найдет себе другого избранника, но уже из нашего мира. И уговаривать его спасти мир будет не нужно, поскольку ему будет за что или за кого умирать. Понимаете?

– Хм, а ведь действительно, – секунду подумав признаёт правоту Коина Марсус, – но тогда получается, что Мирана сделала отличный маневр. Возможно, мы избавимся от этого избранного?

– Что-то сомневаюсь я.… – очень задумчиво произносит Хель, – чувствую, попьет он ещё нашей кровушки...

– Увидим, – обещает Коин, – а пока давайте, не будем торопить события...

Дина

Я не предполагала, что он так остро отреагирует! Думала, - чары уже оказали воздействие, и всё, что от меня, - он примет с восторгом. Но, похоже, я поторопилась. Эри пришел в ярость и самым натуральным образом попытался убить меня! Хорошо, успела среагировать на его бросок и не дала ему вцепиться мне в горло. Он даже на ответные удары не реагировал. Да что там удары! В пылу борьбы Эри влетел в костер и опрокинул на себя котелок с кипятком. И даже этого заметил, так хотел добраться до меня. Не знаю, мне, наверное, пришлось бы убить его, не приди девочки на помощь. По-другому он, наверное, не остановился бы. Когда мы его наконец связали, Эри ещё минут пять пытался разорвать веревки, пока не потерял сознание. Он него исходила прямо нечеловеческая ярость. Никогда мне ещё не доводилось ощущать эмоций такой силы. Очень, оказывается, необычный, этот княжич! Как же я поторопилась... Но кто мог предполагать подобное? На заставе на него уже смотрели словно на цыпленка, залезшего к лисам. Я ни на шаг от него не отходила. Как его без знака в Эторию везти? Вмиг отнять попытаются... Может, нужно было сначала поговорить, - объяснить? Хотя, судя по его реакции, вряд ли что из этого вышло. Даже не знаю, как говорить с ним буду, когда он очнется... Как же все неудачно сложилось!

Эри

Какой же я Сихотский дурак! Вот так просто дать надеть на себя ошейник! Без драки, без боя, без сопротивления! Взять, - и подставить шею! Не, со мной явно что-то не то!

Раннее утро. Лежу под одеялом и размышляю. Руки по-прежнему связаны, буквально их уже не чую, а ещё зверски хочется в туалет. Но не смотря на всё это, не спешу выказывать признаки пробуждения. Нужно подумать над тем, как вести себя дальше.

Не бросаться же снова очертя голову? Не достану... не то тело... не мое. Опять побьют и свяжут... Пару подобных безрассудных попыток, могут и избавиться... Вполне возможно, что варги тоже в бешенство впадают... Прикопают в лесочке и, - привет! Никакой мести не получится. А поэтому... поэтому нужно исходить из имеющихся реалий... Никаких открытых боевых действий. Буду ждать подходящего момента. А там, - посмотрим, чьё кун-фу круче! Первое, что необходимо сделать, - перестроить свою ментальную обманку. Чувства любви и восхищения к варгам оставляем, но убираем их в глубину, ослабляем... а на первый план выставляю чувство обиды и ... и одиночества! Да, - именно одиночества!

Вот так... и так... Все! Можно теперь общаться с зубастиками!

Я активно зашевелился, подавая признаки жизни. Через пару минут одеяло стянули с моей головы.

«Ааа... будущая покойница!» – злорадно подумал я, увидев смурную-пресмурную Дину. – «Погоди, то ли ещё будет!»

Тоже делаю смурную физиономию.

Убрав одеяло, варга не спешила начинать общение. Она молчала, словно не зная, что сказать. Зато я знал. В туалет хотелось все сильнее.

– Развяжи... – хмуро потребовал я.

Дина зашла мне за спину и освободила мне конечности.

Руки, мои руки! Я же их не чувствую! Гадство!

Внезапно Дина присела рядом, взяла мою правую онемевшую конечность и принялась её растирать.

Я чуть не заорал от боли, но в последний момент сумел сдержаться, сцепив зубы.

– Давай другую, – потребовала Дина, закончив растирать.

– Как я её тебе дам, если она не шевелится? – цежу в ответ сквозь зубы.

Та ничего не ответила, а молча, принялась осторожно разминать левую руку. Правую, после массажа, кололо словно иголками.

Ууу... блин как больно!

– Нам нужно поговорить. – внезапно сообщает Дина.

– Вчера... поговорили...

– Эри, ты меня не понял...

– Я все прекрасно понял! Пусти! – ответил я, почувствовав, как внутри ворохнулся гнев.

Так, всё... я расслабился, я спокоен, я совершенно спокоен… Не буду вцепляться ей в горло... на этот раз. Всё потом. А сейчас, - я спокоен, совершенно спокоен...

– Как хочешь, – ответила Дина на мой отказ общаться, поднимаясь на ноги.

Да, я так хочу. И ещё я кой-куда хочу. И это важнее твоих желаний!

Спустя пять минут сижу на своей походной постели и уже самостоятельно растираю себе кисти рук. Чувствительность к ним уже вернулась, но ощущались они, - словно горели огнем. И ногу пекло. Задрав штанину, обнаружил под ней на коже здоровенное красное пятно. Ожег! И на штанах, снизу, прожженные дырки.

В костер меня вчера, что ли, занесло?

Чертов ошейник! В кустах, первым делом, нет вторым, я попытался стянуть его с себя, но не тут-то было! На мои попытки он неожиданно стал сжиматься, сдавливая горло. И так плотно сидел, палец не просунешь, а тут ещё меньше стал!

Он ещё и магический! – понял я. - Вот же гадство!

То, что я не ошибся в своих выводах, подтвердила Дина.

Увидев меня, вылезшего из кустов с покрасневшим лицом из-за пережатого горла, она подошла и сказала:

– Не пробуй снять, или он тебя задушит. И еще. Уйдешь от меня больше чем на километр, он тоже начнет сжиматься! Понятно?

Тварь!

Не дождавшись ответа, Дина резко отвернулась, а я пошел к себе, руки тереть. Мне никто не мешал. Вокруг сновали варги, готовясь к отъезду, но ко мне не цеплялись. Издали поглядывали и все. Правда, Рима предложила позавтракать.

Небось, опять горелости, у нее без них не бывает...

Однако я подумал и согласился. Неизвестно ещё, когда в следующий раз кормить будут...

Ещё день путешествия

Второй день движемся по территории Этории, в сторону славного города Морхейма. Ну что сказать про это славное государство или княжество, или что там ещё у них? Побогаче будет, побогаче тех мест, откуда меня выкрали. Дороги поровнее и ширее. Постоялые дворы тоже, - побольше и почище.

Но так, в целом, обычное Средневековье. Обещанных Бинко кровавых игр местных жителей я не увидел, никто тут никому горло не рвал. Не каторжникам, ни друг другу. Всё чинно-мирно. Единственно, - все попавшиеся мне на глаза мужчины имели на одежде, на левой стороне груди, ярко-красный круглый значок. Мой ошейник местные варги весьма заинтересованно рассматривали, а потом переводили свои взгляды на Дину, которая была сама невозмутимость.

Заметив, как я загляделся на красный значок трактирщика, Дина просветила на его счет.

– Интересуешься? – сделала она движение головой и бровями в направлении объекта моего внимания.

– Любопытствую, – небрежно ответил я, отворачиваясь от трактирной стойки.

– Могу рассказать.

– Сам узнаю. Спрошу кого-нибудь. Риму, например...

Собеседница в ответ нахмурилась.

– Не желаешь со мной разговаривать?

Я промолчал, не считая нужным отвечать.

– Если бы ты тогда выслушал меня, то сейчас не обижался бы. Ты бы понял, что у меня просто не было другого выхода!

– Выход есть всегда, – возразил я.

– Не в этом случае. Все мужчины, живущие в Этории, носят знак, который показывает, что они граждане нашего анклава и находятся под защитой его законов.

– Защитой, - от кого?

– Ну... Пожалуй, я не совсем правильно выразилась. Хотела сказать, что, что на них распространяются те же законы, что и на варг...

Понятно, – от кого «защита». От своих. Похоже, насчет кровавых оргий Бинко не соврал. Знак – это запрет трогать местную рабочую скотину. Если всем мужикам глотки повырывать, кто ж тогда работать-то будет? Самим придётся. Да и торговля тогда умрет на корню. Торговцы за тридяведь земель будут объезжать столь «гостеприимное» место.

– И что же это за «законы»? – с наивным видом спросил я.

– Ну... такие... в которых говорится о равных правах...

– Ты меня обманываешь! – обличительным голосом воскликнул я.

– Почему? – немного растерялась Дина.

– Ты все время что-то недоговариваешь, что-то скрываешь, – обиженно объяснил я, – я не могу тебе доверять!

– Эри... я...

Дина замолчала.

– Ты, - нехорошая! – без тени сомнения в голосе объявил я в ответ.

Услышав столь детское заявление, та выпучила глаза.

А ты как думала? – ухмыльнулся я про себя. - Любви захотелось? Будет тебе она! Вот тебе для начала мальчик-капризуля. Посмотрим, как ты с ним сладишь. А потом есть ещё такая штука, как муки ревности. Вижу, зубастая, ты ещё та собственница. Думаю, мои показушно-теплые отношения с другими варгами вряд ли тебе понравятся. Это будет отличной шуткой для тебя, «дорогая»!

– Эри, ты ведешь себя прямо как ребенок! – растеряно воскликнула Дина.

– Которого ты постоянно обманываешь, – ответил я. – Думаю, правдивую информацию мне следует узнавать у кого-нибудь другого. У Римы или Жаклин...

– У Римы? – приподняла вверх правую бровь Дина.

Ага, вот и объект для травли – Рима! Видать, наше с ней валяние в кустах глубоко запало тебе в сердце, Динуля! И эта кашеварница-отравительница тоже пусть свое получит. За мое купание в озере и попытку принуждения меня к рабскому труду. Это ж надо, - заставлять княжича драить котелок! Думала, что ей всё сойдет с рук? Это она зря...

Итак, у меня есть теперь две части динамо-машины: Дина плюс Рима. И если не лениться крутить её вал, то остаток путешествия может пройти под яркие сполохи эмоциональных разрядов. А потом у меня есть ещё Жаклин, Эльвира и Линнела. Они ведь тоже могут поучаствовать!

Дина

– Фух! Наконец-то я дома! – с облегчением восклицаю я, входя в прихожую.

– С прибытием, леди, – с поклоном приветствует меня домоправительница Ярина, – надеюсь, путешествие было удачным?

– Вполне, – киваю ей.

Если бы этот паршивец ещё не мотал мне нервы...

Последние три дня до Морхейма были просто ужасны. Этот большеглазый гаденыш нашел способ отомстить за свой ошейник! Я только зубами скрипела, когда видела, как он, улыбаясь, шепчет что-то на ухо Риме. И с другими тоже любезничал. Улыбка во все зубы и куча комплиментов: «Эльвира, как у тебя сегодня красиво лежат волосы! Жаклин, а что это у тебя за такой интересный шарфик! Я его раньше не видел! Тебе очень идет!» Тьфу! А меня как будто вообще не существует. Подчеркнуто-отстраненно-холодно – леди Дина, леди Дина!

Так обидно! А эти дуры уши поразвесили и летят к нему, словно мотыльки на огонек. Глаза от меня прячут, а сами все к нему липнут. А он им и песни под гитару, и смешинки какие-то рассказывает, так что они от смеха под стол сползают. Однако стоит лишь мне подойти, как он замолкает. Негодник такой!

Но я сразу поняла, зачем он это делает и ни разу не сорвалась за эти три дня. Хотя одна Арист знает, чего мне это стоило! Было, правда, сильное желание струны на гитаре оборвать, но и тут я сдержалась. Никуда он не денется. Чувствую, что он по-прежнему восхищается мной и любит меня. Только на первом месте у него теперь уязвлённое чувство гордости. Хорошо, я подожду. Обида пройдет, не сможет он против варговских чар устоять. Тогда он прощения у меня и попросит... и очень хорошо это сделает...

Оборачиваюсь на стоящего сзади меня Эриадора, который, прищурившись, оглядывается по сторонам. Тоже прищурившись, окидываю его оценивающим взглядом.

Попросит! Только ему придется очень сильно постараться... чтобы я его простила!

– Леди, у нас гости? – выводит меня вопросом из раздумий Ярина.

– Ах, да, – вспоминаю я, что ничего не сказала ей про Эри, – это княжич Эриадор. Он будет у меня жить. Подготовь комнату на втором этаже.

– Слушаюсь, – кланяется Ярина, – что-нибудь еще?

– Мыться, есть и отдыхать. Больше ничего. – отвечаю я.

– Вода уже греется, еда готовится! – сообщает домоправительница.

– Отлично! – говорю я и оборачиваюсь к гостю.

– Эри, проходи, – командую княжичу, – чувствуй себя как дома!

– Но не забывай, что ты в гостях... – отвечает этот негодник, проходя мимо меня.

Ладно, и за это будешь прощения просить. Интересно, как ему понравится мой дом?

Эри

В целом, могу сказать, что городок Морхейм произвел благоприятное впечатление. Довольно-таки чистенький, и может быть, даже местами уютненький. Помойками не пахнет, улицы широкие, мощены ровной прямоугольной светло-серой плиткой. По первым этажам двух-трехэтажных домов, многочисленные лавки, в которых «шевелится жизнь» в виде покупателей. Архитектурно город тоже выглядит неплохо. Фасады домов, выполненные с многочисленными финтифлюшками, вроде козырёчков, балкончиков, выступов и маленьких окошечек, придают дополнительный визуальный шарм. Если обобщить, поселение производит впечатление, что в нём живут состоятельные люди. Вот что мне в нём не понравилось, - так это городские стены.

«И зачем они это так строят?» - заинтересовался я, проезжая мимо здоровенных и высоченных каменных громад, отделяющих город от внешнего мира. – «И как их перелезать? Когда придет время бежать?»

Немного покружив среди торговых улиц и толкотни, мы, похоже, затем въехали в богатые кварталы. Улицы стали гораздо шире, дома пошли подальше друг от друга и с претензиями на индивидуальный проект. У каждого – палисадничек с цветами и дворик, отгороженный невысоким, где-то примерно по грудь мне, заборчиком из светлого некрупного камня.

Дина при деньгах? Что ж, это гораздо лучше, чем жить в казарме...

– Вот! Вон тот дом! – с радостным выражением лица в этот момент обернулась ко мне она, указывая рукой на третье строение от начала улицы, в которую мы свернули.

Ничего так... сарайчик, солидненький... издали, по крайней мере. – решил я, окинув оценивающим взглядом большой двухэтажный дом с потемневшей красной черепичной крышей

Что ни говори, а приятно возвращаться в родные пенаты, - секунду спустя подумал я, посмотрев на довольную Дину, - тоже бы радовался, окажись в Эсферато.

Пока предаваясь меланхолии, вспоминал потерянный родной мир, лошади успели дотелепаться до конечной цели путешествия, у порога которой стояли слуги, с радостными улыбками на лицах приветствуя хозяйку.

Похоже, - не врут, – определил я, считав их эмоции.

Слез с лошади, перепоручив её какому-то молодцу, прошёл вслед за Диной в прихожую, где она представила меня своей домоправительнице.В этот момент я весьма заинтересовался, ожидая услышать свой статус. Услышав, слово «гость», Ярина поклонилась Дине, но я заметил, как она «мазнула» взглядом по моему ошейнику.

Похоже, - я здесь никто, и звать меня - никак! – решил я по выражению, промелькнувшему в этот момент по её лицу. - Хотя, в общем-то, на что можно рассчитывать, имея на шее такое украшение?

– Эри, - проходи, – скомандовала Дина, – и чувствуй себя как дома!

– Но не забывай, что ты в гостях... – съязвил я.

У меня язык просто чесался ей что-нибудь сказать. Хоть и стараюсь следить за собой, но все равно, - периодически из меня что-нибудь, «этакое» выскакивает. Наверное, причиной этому гнев, который никуда не делся, а клокотал, словно магма, где-то глубоко внутри меня жарким алым пламенем. Хоть его и «утопили», затолкав на самый «низ» сознания, но всё равно, - он был готов в любой момент «пыхнуть», подобно извержению вулкана. Тем более, что пока не находилось никаких поводов для его охлаждения. Идея заставить «искрить» варг между собой полностью провалилась. Дина, похоже, догадалась, что стоит за моей внезапно вспыхнувшей жаждой общения с её командой. И сколько бы я её не провоцировал, ни разу ничего мне не сказала.

Ажабыдно... Ладно, ещё что-нибудь придумаю!

Уууу.... Весьма стильненько, - оценил я, окидывая взглядом помещение, в который вошел, – а у нее, похоже, - есть вкус!

Похоже это был главный зал - большая прямоугольная комната с высокими узкими онами. На оконных проёмах – тонкий прозрачный белый тюль и светлые шторы, весьма гармонирующие со светлым деревянным полом янтарного оттенка. У стен – мягкие светлые диваны и кресла вокруг невысокого длинного столика. В глубине зала – встроенные в стену стеллажи с книгами, широкая деревянная лестница с лакированными перилами, ведущая на второй этаж. Перед лестницей, на полу, - большущий темно-вишневый ковер с толстым ворсом. Пахнет деревом, книгами и немножко кожей. Наверное, от книжных переплетов.

– А у тебя весьма уютно. – обернувшись, говорю я Дине.

– Правда? – неподдельно удивляется та.

Упс! Чего это я? Я же не собирался ей говорить комплименты?!

Пару секунд смотрю на довольную хозяйку и, немного подумав, добавляю:

– У тебя хороший вкус.

Та даже немного розовеет от удовольствия.

Ну, коль начал говорить комплименты, то нужно доводить до конца. Но, всё-таки, что со мной такое? Странно...

– Проходи, Ярина покажет тебе твою комнату! – с довольным видом говорит Дина.

– Пойдемте, господин! – приглашает домоправительница, делая небольшой поклон.

Киваю в ответ.

Поднявшись на второй этаж, иду вслед за женщиной по небольшому коридору с голым полом и маленькими узкими окнами под потолком, пока не оказываюсь перед дверью из светлого дерева с большой фигурной металлической ручкой.

– Прошу вас! – приглашает сопровождающая, распахивая её передо мной.

Светленько... уютненько... кровать, стол, шкаф, светло-коричневый коврик на полу. Большое окно. – констатирую я, оглядев помещение. - А вид...

Подхожу к окну и отодвигаю в сторону полупрозрачную белую тюль, смотрю.

Вид не на помойку. На улицу.

– Прошу вас, располагайтесь! – предлагает Ярина стоя в дверях. – Как только ванна будет готова, вы будете приглашены.

– Хорошо. Спасибо. – благодарю я.

– Что-нибудь еще? – спрашивают меня.

– Да. Пусть принесут мою гитару. – прошу я.

Дина

Он может быть очень милым, - думаю я о Эри, разглядывая в зеркале свои серёжки: он оценил мои старания. Очень искренне. А вкус у меня, - действительно есть...

Сделав шаг назад, критически оглядываю себя в зеркале.

Нет! Пожалуй, эти украшения не подходят! К платью, что на мне, - нужны более легкие по форме. Эри сразу увидит, что они сюда не подходят... Эри? Эри...

Кажется, - я волнуюсь? Волнуюсь... Странное ощущение... Так хорошо на сердце... И ожидание чего-то радостного. Как праздника, которого долго ждала. Как необычно! Может, - это любовь?

– Влюбилась? – тихо спрашиваю я, внимательно вглядываясь в своё отражение, – Дина, - ты влюбилась? А, Дина?

Шутливо грожу отражению пальцем, – ты же знаешь, что варгам нельзя любить, Дина... Нельзя любить того, кто...

Стоп! Все! Я вернулась домой, у меня хорошее настроение, и я буду просто дурой, если сама себе его испорчу! Впереди целая неделя отдыха после задания, а в доме есть большеглазый симпатуля, который вроде начал понимать, что он был не прав... Увидев меня в этом платье, он ещё больше поймет... Как он был неправ!

– Нет, эти сережки сюда совершенно не идут! – окончательно решаю я, покрутив голову влево и вправо, – Сюда лучше подойдут с рубинами!

– Госпожа, ваш гость заканчивает мыться, – сообщает, заглядывает в комнату служанка.

– Хорошо, проводишь его потом в малый зал, – говорю я и спрашиваю, – там уже накрыли?

– Да, все готово.

– Хорошо, я буду ждать там. Иди! – приказываю я, и открываю шкатулку с драгоценностями.

(несколько позже)

Где он там пропал? – не понимаю я, уже минут пять стоя у накрытого стола. – Мамочки, - как же есть хочется! Мои любимые острые крылышки! Мм-м! Какой запах! Да где же он там?!

Не сажусь за стол, по совершенно прозаической причине. Если сяду, то тогда Эри не увидит целиком моего платья. А он всё никак не может выбраться из ванны, и я испытываю просто страшные мучения, раздираясь между желанием перекусить и покрасоваться.

«Пожую пока!», – не выдержав, решаю я и хватаю с тарелки куриное крылышко.

Мм-м! Какая вкуснятина! Эта Римка со своей готовкой уже натуральную изжогу вызывала! Нужно было назначить её не вечной кашеваркой, - а вечной чистильщицей котелка! Вот это было бы правильно! Пожалуй, тут я погорячилась, когда приняла решение...

Внезапно моего слуха касается звук шлепающих по полу босых ног. Это настолько странно, что я прекращаю жевать и, наклонив голову, прислушиваюсь.

Кто же это такой по коридору ходит?

Едва успеваю об этом подумать, как дверь широко распахивается и на пороге появляется босой Эри, завернутый в белую простыню.

– Аве, Дина! – громко восклицает он, вскидывая вверх правую руку с открытой ладонью и принимая величественную позу, – Аве!

Он явно кого-то копирует. Сзади, за его спиной, я замечаю служанку с ошарашенным видом.

– И что это значит? – торопливо проглотив недожёванный кусок, интересуюсь я.

– Приветствие такое, – неторопливо отвечает Эри, входя в комнату.

– А почему я его раньше не видела?

– Это по особым случаям... приветствие, – объясняет княжич, остановившись у стола и внимательно рассматривая, что на нём, – праздничным...

– А какой сегодня праздник?

– Не знаю, – пожав плечами отвечает он, – я вижу богато накрытый стол и вас, красивую. Поэтому решаю, что нынче здесь радость. Этого достаточно?

– А почему, - в простыне? – поняв всё про праздник, спрашиваю я.

– В чем же ещё, по-вашему, я должен был прийти? – в голосе Эри слышится раздражение, – В грязных вонючих тряпках, в которых неделю с лишним потел и пачкался по всяким привалам под открытыми небом? Вы же, похищая меня, не удосужились, прихватить в комплекте со мной мой багаж!

А ведь и правда, - у него же ничего нет из одежды! Только то, что на нем. Нужно будет его приодеть... Завтра обязательно пойдём за покупками!

– Может, у слуг что-то найдется? – как-то без задней мысли предлагаю я. Просто из желания, чтобы Эри не ходил голый и ему было не холодно.

– «Слуг»? – с недоумением в голосе переспрашивает тот, приподнимая брови.

– Да, а что?

Эри в ответ несколько секунд внимательно изучает мое лицо и, наконец, неспешно произносит: – Сдается мне, леди Дина, что вы хотите меня обидеть. Считайте, - это вам удалось! Я удаляюсь! Прошу, распорядитесь, чтобы еду принесли в мою комнату!

С этими словами он величественно закидывает висящий край простыни себе на правое плечо и неспешно поворачивается спиною ко мне.

Ой!

О изумления я невольно хватаюсь ладонями за щеки, почувствовав, открывается мой рот.

Сзади у Эри, - ничего нет! Простыня наверчена таким хитрым образом, что спереди создаёт иллюзию какой-то монашеской тоги, а сзади... Там, из-под завязанного на поясе узла торчит только голая, поджарая жопа! И всё! Теперь понятно, почему у служанки в коридоре глаза такие были!

Увидев пошлёпавшему к выходу Эри, кричу ему: – Стой, - ты куда? И что у тебя за вид?

– Простыни у вас короткие, – с довольной интонацией в голосе, не оборачиваясь, отвечает он. – А иду я к себе, переваривать нанесённое оскорбление...

– Какое, - «оскорбление»? – не понимаю я.

– Предложить княжичу тряпье слуги... как вам это? – спрашивает он, обернувшись и печально глядя на меня.

Он же, - княжич! Какая же я идиотка!

– Всего доброго! – произносит Эри, и его голый зад исчез за дверью.

«А как же ужин?» - хочу спросить я, но сделать это уже не у кого. Комната пуста.

В растерянности плюхаюсь на стул.

Как всё получилось... не так! Я думала, мы, вдвоём... а он.... Показал голый зад и ушел! И про платье ничего не сказал...

– Прикажете отнести ему еду? – спрашивает девушка, прислуживающая за столом.

Дарг! Весь вечер испорчен! Зачем я тогда одевалась? И вроде как сама виновата... А может, - он это специально? Чтобы позлить? Больно голос у него был довольный. С него станется. Хотя, конечно, зря я про одежду сказала.

– Госпожа... – напоминает о себе служанка.

– Обойдется! – рявкаю я. – Пусть поголодает! Стройнее станет. А то уже на зад простыни не налезают!

– А...

– Все, дай спокойно поесть! – требую я и протягиваю руку к салатнице ощущая, как рот наполняется слюной.

У-у, как же вкусно пахнет!

Внезапно до моего слуха доносится, приглушенная стенами, печальная гитарная мелодия.

Замираю, не успев донести кусок до рта, слушая одинокую гитару, которая словно жалуется всему миру на свою судьбу. Неожиданно музыка обрывается и становится тихо. Прислушиваюсь, ожидая продолжения, но тщетно. Гитара молчит.

– Ладно, отнеси ему... – со вздохом говорю я служанке, – возьми на кухне. И... положи побольше! Он, наверное, есть хочет...

Эри

На следующий день я проснулся довольно-таки поздно, часов около десяти. Никто не тормошил, никуда не погонял, и я вдоволь повалялся в чистой постели.

Красота! – решил я, блаженно потягиваясь под одеялом: лошадей нет, комаров нет, камней под ребрами нет! Горелой каши, тоже, - нет! Вот оно, локальное счастье!

Пока валялся в постели, - мысленно прокрутил в голове вчерашний день. Честно говоря, ожидал, что Динка сорвется. Ничего подобного! Мою выходку снесла стоически. Даже ужин прислала. Я на подобное не рассчитывал, даже сыграл на гитаре небольшую композицию собственного сочинения под названием, - «Одинокий голодный демон». Но потом вдруг случилось чудо – о, слава богам, – дверь открылась и появилась служанка с подносом!

Как-то подозрительно, подобное добросердечие. Может, зубастая хочет взять меня комфортом? Рассчитывает на то, что к хорошему быстро привыкают, и я тоже, - привыкну? Это она зря, я её не простил. И не прощу! Такое не прощают. Хотя, в общем-то, странно... Вроде бы и зол на нее, а вроде бы и нет... Смотрю на неё без ярости, пока не вспомню, что она со мной сделала. Даже, пожалуй, она мне где-то нравится. Бестолочь, но красивая... Подозрительно всё это. Никогда прежде такого двоечувствия за собою не замечал. Словно «Запеченная Аляска» – так на Земле называют одно блюдо. Кусок замороженного мяса быстро жарят на раскалённой сковородке и получается интересная штука – снаружи пожарилось, а внутри, - мороженное мясо. Так и у меня: внутри гнев, а снаружи – отношения, похожие на симпатию. Что-то тут не то!

В дверь комнаты осторожно постучали.

– М-да? – откликнулся я.

– Хозяйка дома приглашает вас на завтрак! – сообщает мне из коридора молодой женский голос.

О, как! «Хозяйка дома»! А ко мне обращение вежливое, но обезличенное...

– Передайте ей, что мне не в чем явиться пред её прекрасные очи! Но если она ничего не имеет против простыни, то я, конечно же, приду! – обещаю я, вспоминая свою вчерашнюю шутку.

Простыню тогда я прилаживал минут пять. Без зеркала это было чертовски неудобно.

– Ваша одежда выстирана, высушена и поглажена, – Если вы не возражаете, то я вам сейчас её передам!

Расторпненько, однако, – думаю я и командую: – Входи!

Дверь открывается, и в неё заглядывает светловолосая молодая девушка, держа на руках мою аккуратно сложенную одежду.

– Заходи! – ещё раз повторяю я. – Тебя как зовут?

– Лили, – делает книксен служанка.

– Красивое имя, – хвалю я, и приказываю, указывая в сторону стоящего у стены стула, – положи там!

– Помочь вам одеться? – предлагают мне.

– Нет, – отказываюсь сервиса, и, садясь в постели, даю ещё одно указание, – ты пока подожди за дверью, проводишь, а то я здесь впервой.

– Как будет угодно, – снова делает книксен Лили и послушно выходит.

Встаю, одеваюсь в принесенную одежду и смотрю в зеркало. Из него на меня смотрит загорелый темноволосый парень с благородными чертами лица и большими темными глазами. На шее его темнеет неширокая, в два пальца, полоска ошейника.

Гадость! – морщу я нос, - в глаза прямо так и лезет! Как бы его прикрыть? Хм... а лицо у меня как-то поинтеллигентнее стало, или кажется? Мм-м … пожалуй, да. Определенно, черты немного изменились. И с чего вдруг, спрашивается? Странно это, «быть беде» … Ладно, нужно идти. Дина ждет, да и позавтракать не помешает...

Завтрак оказался накрыт совсем не там, где я демонстрировал свои обнаженные ягодицы. На этот раз местом приёма пищи стала маленькая полукруглая веранда-балкон, расположенная на втором этаже. Посреди неё стоял круглый стол, накрытый белоснежной скатертью, со сгрудившимися на нём молочниками, чайничками, чашечками и тарелочками из тонкого розового фарфора. Одно из окон веранды было приоткрыто, и в него, шевеля тонкий, белый тюль, струился свежий утренний воздух. В стёкла лился яркий свет, было видно чистое голубое небо, и все в комнате было ему под стать – чисто, ярко и свежо.

За столом сидела Дина, в уютном на вид белом домашнем халате с опушкой по плечам.

– Доброе утро, Эри, – широко улыбается мне она, – как спалось?

– Замечательно, – скалюсь в ответ я, во все свои тридцать два зуба, – с добрым утром!

– Присаживайся, – Дина указывает на место за столом напротив себя, – ты, наверное, проголодался?

– С чего бы это мне это сделать? – интересуюсь я, усаживаясь на стул и разворачивая салфетку. – Лили вчера большущий поднос принесла.

– Ну... молодые мужчины… обычно всегда голодны... – немного жеманно произносит варга, накручивая на правый указательный палец тёмный локон чисто вымытых волос.

Так, похоже, кто-то встал сегодня в игривом настроении. Выспалась, что ли? И подумать только, какая метаморфоза! От мальчика до молодого мужчины за одну ночь! Когда я только успел?

Молча пожимаю в ответ плечами, присматриваясь к тому, чего тут можно съесть.

– Я оценила твою вчерашнюю шутку, – немного погодя сообщают мне, видимо реагируя на молчание и желая продолжить общение.

– Это была не шутка, – отвечаю я, подцепляя с общей тарелки гренку, – это необходимость. Не мог же я появится на ваши глаза в грязном?

– Тебе не все равно, как ты выглядишь в моих глазах?

– Я сын князя, и мне известны понятия о приличиях, – я со значением смотрю на собеседницу, – в которые, кстати, никак не входит одежда для слуг.

Та смущается и опускает голову. На несколько секунд возникла пауза.

– Эри, я допустила непростительную ошибку. – неожиданно говорит Дина, поднимая голову. - Мне показалось, что тебе холодно и я не подумала. Пожалуйста, прости меня!

Ого! Чего это она такая вдруг пушистая? Не, определенно хочет усыпить мою бдительность, творя хорошие дела и идя на уступки!

– Я подумаю, – обещаю я, укладывая рядом гренки в своей тарелке.

– Давай, - пойдем и купим тебе одежду? Кую захочешь! А?

Ха! Какой аукцион неслыханной щедрости! Я сам себе одежду покупаю. А так буду действительно, словно недоросль, стоять, пока меня одевать станут. Хотя бы вначале определилась, кто я: мальчик или молодой мужчина? А то что-то её колбасит слева направо, как пьяную фуру по дороге. Зубббастая ... Впрочем... с другой стороны, одёжка нужна. Не ходить же постоянно в одном и том же? К тому же, можно найти что-нибудь с воротничком-стоечкой, чтобы закрыть этот дурацкий ошейник!

– У нас есть отличный магазин, в котором продают все самые модные вещи прямо из столицы!

Дина пытается склонить решение к положительному, видно приняв мои раздумья за нежелание.

«Столичные штучки»? Наверняка дорогие... – думаю я. - Может, разорить её в этом магазине? Вот будет забавно, если у нее денег не хватит! И ещё, - в нём можно будет «покапризничать» ... Хор-рооша идея!

– Ладно, – уступаю я, – пойдем, купим!

Дина в ответ просияла.

– Тогда, - сразу после завтрака, хорошо? – предлагает она.

– Договорились, – как бы нехотя соглашаюсь я.

– Ты ешь, а я пойду одеваться! Мне ещё нужно будет в полдень зайти отчитаться о поездке. Времени мало. Хорошо?

Угу, угу – закивал я, зажевывая хрустящую, хорошо поджаренную гренку.

– Я пошла. – Дина вскакивает из-за стола и, крутанув низом халата, выходит.

Проводив её взглядом и принявшись неторопливо намазывать масло на следующую гренку, я задумываюсь на случившимся разговором.

Все страньше и страньше... Варга спрашивает согласия. С чего бы? Похоже, за этим что-то есть... Причем, несомненно коварное... нужно быть начеку! Происходит то, чего не понимаю. Почему она так обрадовалась моему согласию пойти вместе с ней?

Закончив завтракать, я, в ожидании Дины, спустился в гостиную и от нечего делать принялся изучать содержимое книжных полок.

Так, любовный роман (воткнул взятую книгу обратно на место), ещё один, и еще... еще... Интересно, тут в принципе какое-нибудь другое чтиво есть?

– Любишь читать?

Я от неожиданности вздрагиваю и поднимаю глаза от книги. На верхней ступеньке лестницы стоит леди в платье цвета изумрудной волны. Тугой лиф, шитый серебряными нитями, плотно облегает грудь, подчеркивая всё, что следует подчеркнуть в самом выгодном свете. От узкого серебряного пояска, завязанного на талии небольшим узелком и свисающего вниз двумя длинными концами, начинается юбка. Плотная вверху, по бедрам, она примерно от их середины расширяется «колокольчиком» и заканчивается крутыми воланами внизу, из-под которых выглядывают носочки зеленых туфелек. Длинные, блестящие сережки и колье на груди довершают образ – «Дина великолепная».

«Ну, как?» – спрашивают её глаза, подведенные по контуру черным.

– Люблю, – коротко отвечаю я на вопрос.

А вот про твой наряд... ничего не скажу! Хотя правильнее было бы поступить наоборот...

– У нас тут есть хорошая библиотека, можно будет зайти. Хочешь? – сообщает Дина, не показывая вида, что разочарована отсутствием комплиментов. Но в ментале всё слышно.

– Пожалуй, – соглашаюсь я. – Идем?

– Пойдем, – кивает варга.

(Этория. Немного позже)

С чего такая радость от моего согласия пойти в магазин, стало понятно уже через пять мнут после выхода из дома. Все встречные варги глаза об нас сломали. Особенно их интересовал я и мой ошейник. Неотрывно, конечно, не пялились, но куда бросали свои взгляды, всё было прекрасно видно. В ментале полыхали любопытство и зависть, буквально кругами расходясь по окрестностям.

Дина же была внешне совершенно спокойна. Однако я прекрасно ощущал самодовольство и гордость, которые она излучала.

И знаешь, как это называется, чудик? - спросил я сам себя, суммировав все взгляды и чувства. - А называется это – прогулка хозяйки с собачкой редкой породы! Вот как это называется! А в роли собачки – Бассо эль Эгардо собственной персоной! Сихот, как же я низко пал! Интересно, это уже дно, или есть ещё куда ниже? И что делать? Драку устроить? Ммм..

Я почувствовал, как внутри меня вскипает гнев, явно намереваясь дойти до краев и выплеснуться наружу.

Так, все! Стоп! Вдохнули-выдохнули! Прямолинейность - это, конечно, хорошо, искренне, но, однако, это и один из признаков недалекого ума... Что ты все сразу в морду да в морду? Неужели нет других вариантов? Ты же демон?! Пусть ты нынче приболел и ослаб, но мозги-то у тебя должны были остаться? Помнишь, как на Земле говорили: коварный демон! Почему бы тебе им не побыть? Устроить что-нибудь соответствующе, демонское... Привлечь мозги, - неплохая идея, Джузеппе...

Я перевожу взгляд на лучащуюся в ментале довольством Дину и задумываюсь.

Вот есть зубастая тварь, которая быстрее и сильнее. Физически я с ней не справлюсь, и вокруг масса её таких же зубастых товарок. Но мне нужно её наказать. Как можно это сделать? Убить? Несомненно! Я ей за ошейник голову оторву! Но... это будет несколько позже, когда у меня будет достаточно для этого сил. И потом, быстрая смерть - это слишком просто, как любит повторять мой отец. Лучшая шутка – это отъем всего самого дорогого, с последующим осознанием индивидуумом, что у него отнято. Это, несомненно, более забавно, чем за секунду свернутая шея. Враг помрет и, может, даже не успев понять, - «что это было»? Нужно повременить, чтобы он осознал размеры своей потери и взбесился. Тогда это смешно.

Буду следовать традициям дома! - решаю я. - Итак, что можно отобрать у леди Дины?

Ну... в голову приходит сразу много вещей. Здоровье и красота, например. Хотя... Она же воин? К шрамам и уродствам, пожалуй, морально готова. Её этим вряд ли проймешь, да и не видел я в Этории пока варг-инвалидов. То ли целители здесь настолько хороши, то ли сами свои на месте добивают, чтоб не мучились... Я, в общем-то о варгах ничего толком не знаю. Одни сплетни да полуслухи... Конечно, начинать шутить, не зная подробностей, это дилетантизм. Но с чего-то стартовать все-таки нужно?!

Так, что ещё можно отнять? Чем она дорожит? Ведь что-то, наверняка, ей дорого? Подруги, например. Есть же они у неё? Или родственники, которых она любит, но о которых я совершенно не знаю.

Придется превращаться в «Большое Ухо» и начинать копить данные. – понимаю я. - И втираться, втираться в доверие... И сколько на это уйдет времени? У меня ведь сроки! Хотя... шутка – она дороже денег. Ради этого, от денег за подвал могу и отказаться... Жаль, конечно, такой фарт подвалил... но, - что поделать?

М... ещё такой момент. Когда Дина перейдет к активным действиям… Не будет же она вечно вздыхать на луну и за ручку держаться? Уверен, в её намерениях наличествуют не только духовные переживания. Когда она потащит меня в постель, это будет тот самый момент. Тут ментальный щит уже не поможет. Поэтому, - нужно смыться по любому до этого срока...

Внезапно в голову приходит неожиданная мысль: а почему бы не отнять у нее, - меня? Похоже, я для нее очень даже ценная игрушка. Кому понравится, когда такое куда-то исчезает? Что она там ко мне испытывает?

Сосредотачиваюсь, пытаясь уловить эмоции спутницы в отношении своей персоны. Слышу – удовольствие, гордость, ожидание чего-то приятного, счастье... скрытая печаль, чувство вины...

Многокомпонентная смесь! - подвожу итог своему исследованию, - Но, похоже, похитительница питает ко мне самые теплые чувства. И если я исчезну, то это, несомненно, её огорчит. Не знаю, станет ли это тяжёлым ударом, но, то, что огорчит – это точно. М-м-м... А ведь можно его усилить, огорчение! Она настроена игриво, поэтому будет совсем несложно подыграть. Изобразить пылкого влюбленного и дать то, чего, похоже, ей так хочется – чувство любви и поклонения. И в самый «пиковый» момент, - исчезнуть! Вот это будет, действительно, - забавно! Не, пылкого, пожалуй, чересчур. Так она моментом в постель потащит. Лучше скромного и благородного! Тогда можно будет приплести метания души, типа, - «мы не пара и мой отец не одобрит наш брак!». Шикардос, - благородный влюбленный, разрываемый между долгом и чувствами. Под это дело можно много чего списать в моём поведении... Да, впрочем, с чего мне переживать за достоверность в поступках и эмоциях? На Земле я столько мелодрам пересмотрел. Уж как-нибудь, с Сихотовой помощью, роль влюбленного вытяну. Я же могу любые чувства изобразить! От светлой любви, до глухой, черной тоски. Всё, что угодно!

Окидываю критическим взглядом Дину. Заметив это, та ласково улыбается в ответ.

Зубастая, если бы ты только знала, какие у тебя проблемы… - щерясь в ответ, думаю я. - И я в них не виноват! Ты сама пришла...

Конец первой главы

Глава вторая

Этория

Магазин, как заявили, по местным меркам считался роскошным. По мне же – унылая лавка, пытающаяся на что-то претендовать. Нет, там, конечно, и зеркала в рост, и манекены в платьях, и даже целых две небольшие стеклянные витрины. И охранник на входе. Но, после Земли... Короче, зная, как оно должно быть, я весьма скептически смотрел на эти потуги. Дина же зашла в магазин, как в храм.

– Нравится? – обернулась она, с выражением удовольствия на лице.

– Потрясающе! – выдохнул я, старательно пытаясь сделать соответствующее выражение.

– У нас все самое лучшее! Все самое модное! Все только из столицы! – погнала рекламу из-за прилавка торговка. – Что желает госпожа?

Не варга, - подумал я, разглядывая говорушу. - Значит, и торговля тут – плебейское дело...

– Я хотела... приодеть молодого человека! –с небольшой заминкой сообщила Дина, подходя к прилавку.

– Хорошо, что вы к нам зашли! У нас есть отличные камзолы. Одну минуточку! – бросая на меня взгляд, ответила продавщица.

Как-то не так она на посмотрела....

Торгашка тем временем свистнула помощницу, и они вместе метнулись куда-то в подсобку.

– Вот, пожалуйста, – буквально через минуту вернувшись назад, продавщицы стали выкладывать на прилавок принесенное.

Аж целых три штуки! Обалдеть, какой роскошный выбор...

– Эри, смотри! Какой тебе нравится? – обернулась ко мне Дина.

Что-то энтузиазма в ней чересчур. Прям глаза горят! Словно свое любимое чадо привела одевать в магазин...

Я молча сморщил нос, показывая свое негативное отношение.

– Ничего не нравится? – неподдельно удивилась варга, вскидывая брови.

Я отрицательно помотал головой, снова сморщив нос.

– Ну что же вы так, молодой человек? – укоризненно спросили из-за прилавка, - Только взгляните! Вот этот, несомненно, очень вам подойдёт.

С этими словами она взяла один из камзолов и приложила к себе.

– Ну, - как вам? – спросила меня.

– Что?! Мне в ЭТОМ? Однобортном? Да вы што-оо?! Вы что, не знаете, что в однобортном уже год как никто не ходит?! – искренне возмутился я.

– К..аак не ходит? – совершено растерявшись, прокаркала продавщица.

– Вот так! – развел я руками и вытаращил глаза. – Представьте себе! И вообще, для такого большого магазина, как ваш, предложить всего три вещи на выбор – это смешно!

– Эри! Откуда ты можешь знать, что носят в столице? – влезла в мой возмущенный монолог Дина. – Ты же там никогда не был!

– У нас такое не носят! – выделяя интонацией, слово «нас», сообщил я.

– Ну... у вас не носят, а у нас, - носят!

– То, что у нас такое не носят, вполне достаточно!

Дина сердито сжала губы.

– Но ведь ты тогда будешь смешно выглядеть, – секундой позже выложила она новый аргумент, – будешь отличаться от окружающих!

И тут же получила в ответ мой совершенно искренний ответ.

– Я никогда не желал смешиваться с толпой!

– И как тогда быть? Ты что, - так и будешь ходить только в том, что на тебе?

– А что, - в вашем городе только один магазин? В другой разве нельзя сходить?

– Это вы, совершенно зря, молодой человек! Такого качества, как у нас, вы нигде не найдете! – ожила за прилавком продавщица.

– Обращайтесь ко мне господин Эриадор! Что вы заладили, - «молодой человек», да молодой человек! Если претендуете на статус лучшего магазина, так соответствуйте! Обращайтесь к посетителям как положено! – со скандальными интонациями в голосе громко потребовал я.

– Э... да... – растеряно проблеяли в ответ, бросив взгляд сначала на мой ошейник, а потом на Дину.

– Дорогая, давайте покинем эту презренную лавку! Тут пахнет молью, – предложил я, обращаясь к Дине, и отставил левый локоть, предлагая за него ухватиться...

Зубастая пару секунд растерянно похлопала глазами, а потом осторожно, я бы даже сказал, - опасливо, протянула руку и взяла меня под локоть, пристально смотря мне при этом в глаза.

– Пошли! – скомандовал я и, оглянувшись, быстро подмигнул продавщице, стоящей с вытаращенными глазами.

Дина

– Дина, - почему ты в платье?

– Тетя Эста, я не успела переодеться... У тебя было назначено, и я не могла не прийти... – начала голосом маленькой девочки оправдываться я.

– И чем же ты была занята?

– Я... я по магазинам ходила... – тихо признаюсь, опустив голову и делая виноватый вид.

– По маагазииинам?..

И столько удивления было в голосе, что, даже не видя её лица, я поняла, что светлые теткины брови поехали на лоб.

Молча, с самым виноватым видом, качаю опущенной головой.

– И какая же была необходимость, позволь тебя спросить, на следующий день после возвращения, - нестись по магазинам? Даже не зайдя ко мне для доклада?

– Нужно было кое-что купить...

– И что же это за «кое-что»? И где это «кое-что»? В приемной оставила? – насмешливо прищурившись, спрашивает тетка.

«В общем-то, да», - думаю я, вспомнив Эри, сидящего в приемной. - Именно из-за этого «кое-что» я и опоздала. Он устроил мне прямо марш-бросок по магазинам. И нигде ему ничего не нравилось. Постоянно во всем находил какие-то изъяны. Даже не подозревала, что он такой привереда! Если бы кто другой так начал выкаблучиваться, я бы давно уже возмутилась, но Эри... Он предложил мне ходить с ним под руку! Это было так неожиданно! И так приятно... Значит, он мне доверяет. Как мило!

А как мне было отрадно смотреть на встречных варг! Они прямо в ступор впадали, заметив нас вдвоем! Я их зависть за километр чувствовала! И знакомые среди них были. Так что я, с огромным удовольствием ходила от магазина к магазину, делая вид, что совершенно не замечаю посторонних взглядов. Каждый такой переход дарил множество необычайно ярких эмоций! Только за все удовольствия всегда приходится платить. И в этот раз тоже. Я увлеклась и совершенно перестала следить за временем. Спохватилась, когда уже бежать переодеваться было поздно. А моя тетка Эстела плохо понимает, когда к ней не приходят в назначенное время. И ещё она не приемлет, когда к ней по служебным делам приходят не в форме. Но делать было нечего. Я подумала, что одно нарушение ведь лучше, чем два, и решила идти так, как есть, в платье.

– В общем-то да... – расплывчато отвечаю я на прозвучавший вопрос.

– Ну так неси! Показывай! Я уже сто лет в магазинах не была, интересно, что там нынче продают?

Я мысленно застонала. Самое смешное, что мы так ничего и не купили. В конце концов, Эри заявил, что устал и предложил перестать таскаться по городу. Проще, сказал, - зайти в ателье и пошить то, что ему нужно. Я не возражала. У портного Эри несколько раз попытался объяснить, что ему нужно, но потерпел неудачу. Его не понимали. Тогда он потребовал бумагу и грифель и принялся рисовать. Я ни во что не вмешивалась, просто стояла и смотрела. Он так быстро рисует! Изображение словно проявлялось на бумаге, когда он прикасался к ней грифелем. Увидев картинку, портной все сразу понял и пригласил Эри за ширму, - снять мерки. Пока мастер занимался работой, я разглядывала оставленные на столе рисунки. На них был нарисован несколько странного вида камзол с высоким, стоячим воротником.

Ах, вот что ему нужно было! – поняла я. - Вот почему он меня таскал по магазинам! Он надеется скрыть за ним свой ошейник. Бедный мальчик... Понимаю тебя, но ничего не могу с этим поделать. Если я его сниму, то на тебя налетят со всех сторон. Вот тогда тебя точно разорвут на кусочки... Потерпи, большеглазик... Надеюсь, ты меня простишь...

– Дина, ты тут?

– Да, а что? – немного взволнованно ответила я, выныривая из своих мыслей.

– Ты, похоже, малость сегодня не в себе, – внимательно глядя на меня сказала тетка, – пришла ко мне в платье, где-то витаешь... Это на тебя так твоя зверушка действует?

– А откуда вы знаете? – растерялась я, – Мы же только вчера при...

Я недоговорила, сообразив, что говорю глупость.

– Ага, сама поняла, – довольно кивнула головой Эстела, – мозги все-таки есть! Кому как не твоей тетке, начальнице тайной стражи, знать все новости?

Я только молча вздохнула.

– Ну, рассказывай, хвастайся! Кто он, что он, откуда?

Тетя, похоже, решила устроить мне допрос, подумала я.

– Он... он очень хороший... – начала я свое повествование.

Тетка фыркнула.

– Уж я-то в этом не сомневаюсь, – улыбаясь, сказала она. – Как его зовут?

– Княжич Эриадор...

Моя собеседница мигом перестала улыбаться и насторожилась.

– «Княжич»? Благородный?

– Да, он...

– Динка, ты сдурела? Ты что, - законов не знаешь?

– Знаю. – утвердительно кивнула я, – Просто он не наш, не из империи!

– «Не из империи»? – еще больше насторожилась тетя. – А откуда?

– Откуда-то из-за Серых песков. Он телепортировался в замок своего отца, но произошла какая-то неисправность с порталом. И он попал сюда...

– Откуда ты это знаешь?

– Он мне сам рассказал... – непонимающе посмотрела я в ответ.

Тетка прикрыла глаза и шумно втянула носом воздух.

– В замок отца... – медленно повторила она, не открывая глаз. – Сколько ему лет?

– Шестн... Семнадцать! – быстро поправилась я.

– Чего?! Сколько?! – выпучив разом выпучившиеся глаза, заорала тетка.

– Семнадцать... – тихо повторила я, опуская голову.

– «Семнадцать»?! Семнадцать! Да ты точно сдурела! Семнадцать! А тебе сколько?!

– Двадцать четыре... – не поднимая глаз, ответила я.

– Двадцать пять! Через два месяца – двадцать пять! Дина, ты что творишь?! Ты ведь никогда раньше дурой не была! Ты вообще соображаешь, что ты делаешь?! – продолжала яростно орать Эста, лупя себя правой ладонью по лбу. – Соображаешь?

– Ну... семь... восемь лет... я думаю, что это не очень большая разница...

– Да хоть шестнадцать, хоть тридцать два! Тебя кроме этого ничего больше не волнует? С чего ты взяла, что он из-за Серых песков!?

– Он сам сказал...

– «Сам сказал»! А если он сбежавший из дома в поисках приключений сын какого-нибудь захолустного имперского дворянина? А? А если узнают, что ты его увезла? А? Что тогда? Еще славы похитительниц детей нам не хватало! И так всех собак, каких только можно, на нас вешают. Теперь еще и это будет!

– Но тетя, ему уже семнадцать... какой же он ребенок? И потом, я ведь чувствую, когда мне врут. Он был совершенно искренен!

– Искренен, – немного сбавила тон Эстела. – А что если это провокация? Вдруг он находится под глубоким внушением? Какая-нибудь очередная затея Белого ордена? Эти спят и видят, как нас со свету сжить. Может, всё спланировано, и завтра сюда явится отряд имперской стражи в сопровождении магов и предъявит обвинение в похищении и нарушении законов императора? И что тогда мы будем делать? Ты об этом подумала?

– «Глубокое внушение»? – наморщив лоб я отрицательно покачала головой. – Разве такое возможно?

– «Возможно», невозможно, – буркнула тетка, скрещивая на груди руки и отворачиваясь к окну, – в этих пустошах чего только не пооставалось! А орденцы рыщут в развалинах, словно плешивые гиены! Даже смерть их не останавливает! Одна Хель знает, чего они там понавыкапывали!

– Я... я не знала... – растерянно призналась я.

– Чего ты - «не знала»? – обернулась ко мне тетка. – Не знала, что правилам надо следовать?

– Нет. Про глубокое внушение....

– Дина, я тебе просто поражаюсь! Вроде нормальная, взрослая девушка, а творишь такое... не всякая зеленая курсантка-первогодка додумается!

Я с виноватым видом уставилась в пол, видя, что тётка успокаивается, и зная, что сейчас лучше всего просто молчать.

– Ладно... – наконец устало махнула рукой она, – хватит на сегодня об этом! Может, это у меня просто уже паранойя начинается. Нужно отдохнуть... Развеяться. По магазинам хотя бы пройтись...

– Ты отчет принесла? – спросила она, переводя разговор на другую тему.

– Да, вот.

Я достала из сумочки конверт с отчетом о поездке.

– Хорошо. Положи на стол, потом посмотрю, – массируя виски указательными пальцами, сказала Эстела.

– А... что мне теперь делать? – спросила я.

– В смысле?

– Ну... с Эри. С Эриадором, – поправилась я.

– «С Эри»? – тётя усмехнулась правым уголком рта. – Действительно, что же теперь с ним делать?

Она насмешливо покачала головой и милостиво сказала: Ладно... Оставим пока всё как есть. Будешь за ним присматривать. Если вдруг подозрительное увидишь – сразу докладывай! Я тоже распоряжусь, приглядим за ним. Да, и еще! Приведешь его ко мне, хочу на него посмотреть. Чувствую, придется еще перед советом за тебя оправдываться. Наверняка, спросят, почему моя племянница, - законы нарушает? Хочу увидеть, за что мою кровь пить будут.

– А... а он тут... в приемной, – пролепетала я.

– Ты что со зверушкой ко мне притащилась? К начальнице тайной стражи для доклада со зверушкой? У тебя вообще мозги есть?! – снова повысила голос Эстела.

– Но... а куда мне было его девать? – беспомощно разводя руками, спросила я. – Я опаздывала... и вообще...

– «И вообще»? Я вижу, что у тебя с головой что-то явно не в порядке! Ладно, веди его сюда! Показывай. Хвастайся...

Эстела

Хм... понятно теперь почему Дина сама не своя ходит! Такое чудо отхватила... Везет же некоторым! Не то, что мне... Но как-то всё слишком хорошо... Паренек, конечно, симпатичный и вроде не врёт. Ну, по крайне мере, сам верит в то, что говорит. Только вот... странно он реагирует на варг. Что на Дину, что на меня, что на охрану и секретаря. С одинаковым восхищением. Он что, без ума от всех нас? Почему тогда Динка говорит, что он выкаблучивается? Так засматривается и выкаблучивается? Странно... Как бы это, действительно, не оказалось ловушкой... Сейчас только проблем с империей не хватало. Мы, как обычно, - на грани. Впрочем, сколько себя помню, всегда так было. При внешней благополучности - внутри полное дерьмо. Доходы анклава, как всегда, пытаются сократиться. Они вечно только в одну сторону движутся... И даже порой совершенно непонятно почему. То конъюнктура не та, то войны нет, то гильдии империи сговариваются друг с другом и пытаются содрать с нас три шкуры. За всеми не успеть. Чтобы знать, что они затевают, нужно быть среди них, а как? Хоть мы и умеем очаровывать, но все равно варгу сразу видно. Боятся нас. И ненавидят. А мы разве виноваты, что нас Дарг такими сделал? Как где-то что-то посложнее и поопаснее, а не просто силой ломить, так к нам бегут. А когда видят, что без нас обойдутся, то начинается - проклятые создания, твари зубастые... Своими руками придушила бы таких говорунов!

Одна отрада - столичный гарнизон. И почет - принцессу с императрицей охранять. И деньги идут, и разведка хоть как-то среди столичных болтунов свой хлеб отрабатывает. Однако мы очень многим там, как кость в горле. Особенно белоорденцам. Так и шныряют, так и шныряют! Хотят наше место занять. Силы они, конечно, поднабрали, за последнее время. Как-то удачно у них все складывается. Не то, что у нас...

Я вздохнула, припоминая последние наши беды. Засуха и последующий мор среди крестьян, три пятерки, пропавшие в Серых песках, семеро погибших за полгода на имперских заданиях. Хуже всего, когда погибают варги. Деньги, продовольствие - все можно восполнить, но вот ушедших к Хель уже не вернешь.

А с рождаемостью дела, как всегда, плохи. Император хоть и присылает каторжников, но толку от этого мало. Больше нас не становится. Наоборот - все меньше и меньше... Проклятый Дарг! Почему ты нас такими сделал? Чтобы вечно горел там, за завесой, негасимым пламенем, тварь бездушная! Бороться за жизнь и видеть, что все бесполезно? Что всё равно мы медленно вымираем? И Арист ничем не помогает. Сколько ни молимся, ни просим - ничего! Зачем такая богиня нужна?

Так, все! Никаких крамольных мыслей! Боги есть боги. У них свои пути, а у нас - свои.

Мне сейчас нужно решить, что делать с Динковским найденышем. По-хорошему - услать бы её с ним куда подальше, с глаз долой. Только вот потом что? Тут они у меня под присмотром, а будут, Дарг знает где, - как за ними уследишь? Пока доложат, пока приказ передашь, да как его ещё выполнят... И в совете сразу вой поднимется: как это так, племянница Эсты законы нарушает?! Ох, чувствую, и визга будет! Наверняка, придется показывать его совету и рассказывать, какой он хороший... И пока каждая в совете по куску мяса себе из меня не вырвет, - они от меня не отстанут. Я их знаю. И они меня. Знают, что Динку я им не отдам, и будут этим пользоваться.

Ладно, переживем... и не такое переживали...

Значит, так! Наблюдение за Эри, и чтобы глаз с него не спускали! А там посмотрим, кто кого и за что любит...

Эри

«Непонятно»... - сказал я сам себе, размышляя и неспешно водя грифелем по бумаге, - «совсем непонятно»...

Вот уже прошла неделя с небольшим, как я здесь ошиваюсь. Я бы, конечно, с удовольствием не ошивался, но обстоятельства, как говорится, сложились так, как сложились. Устал за эту неделю, словно собака. От общения. Дина, кажется, специально придумывала всяческие предлоги, чтобы побыть со мной. Эри то, Эри се... А давай это, а давай то... Утомила. Но я виду не показывал, улыбался и сиял, словно Джеймс Бонд на задании, так же, как он, собирая информацию, где только возможно и прикидывая варианты дальнейшего развития событий.

Первым делом я перетряс в доме все книжные шкафы, в надежде найти в них что-нибудь, что могло бы меня заинтересовать. Ага, щас! На полках стояли в основном книги двух категорий - романы про любовь и сказки. Да, да. Прямо так и написано: сказки. Ну, еще редкими вкраплениями попадались сборники стихов любовного содержания.

«Кто бы мог подумать…», - сказал я сам себе, закончив рыться в этом барахле и окидывая взглядом торчащие с полок корешки книг, - … «зубастая, оказывается, весьма романтичная натура. Нужно этим воспользоваться…»

С Диной сложились довольно ровные отношения. Держались мы друг от друга на некотором расстоянии и попыток уменьшить его с её стороны пока не замечалось. Ну, а про меня уж можно было не беспокоиться. Вообще, у меня возникло ощущение, что Дина чего-то ждет.

«Может, действий с моей стороны»? - пришла мне в голову мысль, когда я обдумывал сложившеюся ситуацию. – «Если так, то хе-хе... пусть надеется дальше».

При разговорах я травил байки про свою жизнь в замке у князя, активно при этом пользуясь фантазией. Иногда рисовал рисунки и порой играл на гитаре.

Такое странное ощущение - я словно стал состоять из двух половин. В одной клокочет гнев, ярость и жажда мести, в другой же - тишь да гладь, светит солнышко, зеленеет травка и есть красивая девушка Дина... С которой мне даже приятно общаться...

Хм... как-то всё непонятно... Память меня не подводит. Стоит только вспомнить про ошейник, как крышечка тут же подскакивает, и хочется придушить Динку тут же, на месте, голыми руками. Нормальная, адекватная реакция. С другой стороны, если об этом не вспоминать, то всё уходит на второй план и становится как-то не столь остро. Вроде бы и ничего страшного не случилось. Вот это явно ненормальная реакция, но она имеет место быть. И даже, я бы сказал, что это реакция выходит на первый план...

Почему это со мной так?

Снова задаю себе вопрос, на который не могу придумать ответа. Раньше за собой двойственности не замечал... Всегда чувствовал себя одним, целым. Может, это какая-нибудь магия? Или она мне в еду чего-нибудь сыпет? Каких-нибудь там местных транквилизаторов или галлюциногенов? А? Вроде нет... Тонкие потоки магии я периодически отслеживаю и пока направленного на себя воздействия не ощущал. Еду за столом служанки накладывают из общих салатниц и гусятниц. Напитки наливают из одних графинов. Можно предположить, конечно, что Динка потом у себя в комнате пачками жрет противоядье, но, пожалуй, это чересчур сложно.

«Может, это мое тело опять дурит?» - не в первый раз приходит в голову одна и та же мысль. – «Но я тут вообще ничего алкогольного не принимаю. Местное вино - такая кислятина, бррр! Лучше морсик глушить...»

Снова не сумев определить причину своего странного поведения, решаю, как и раньше, пока не заморачиваться и продолжать наблюдать. А в качестве контрацептического средства против благодушия, - почаще вспоминать про «украшение» на своей шее. Отрезвляет...

Я попытался правым указательным пальцем подцепить край ошейника.

Плотный, зараза... Как же тебя снять, пакость такая?!

В магическом зрении ошейник выглядит как кольцо красного цвета, без стыков, швов и каких-либо узелков, рождающих мысль о застежке. И как его стянуть, - совершенно непонятно. Может, не будь у меня так провально с магией, я ещё что-нибудь и увидел бы, но... Как это по-русски? Абы да кабы, если бы во рту росли грибы... Тьфу!

И в реальном мире на ошейнике не было никаких пряжке или замочков. Гладкая прочная лента вокруг шеи и все! Ногтем не зацепишь. Я его уже, наверное, тысячу раз ощупал... Гадская вещь.

- Рисуешь?

Вздрагиваю от неожиданности, услышав за спиной голос Дины.

Сихот! Как она подкрадываться умеет!

- Рисую. - оборачиваясь, подтверждаю я, стараясь не показать вида, что испугался.

- А что ты рисуешь? Можно посмотреть?

Что рисую? Да черт его знает, что получилось, рука сама бегала, пока размышлял...

Смотрю на лист. Крылатое. Причем крупно «крылатое».

- Кто это? - удивленно спрашивает Дина, нагибаясь через спинку дивана и заглядывая через моё плечо.

- Это? Это Бэтмен - стараясь не ухмыльнуться, объясняю я.

- Бэт...мен? А он кто?

- Гигантская летучая мышь...

- Как интересно! А где они водятся?

- У нас. У нас их много, - ответил я, имея в виду Эсферато.

Судя по рисунку, нарисовался у меня Разрушитель. Их вообще-то не так уж много, если брать в количественном отношении, но вот в качественном, особенно когда они рядом с тобой, их МНОГО просто до нереальности!

- А где они у вас там живут?

Так! Никак она опять набивается на общение? А вот фиг тебе!

- Леди, вы что-то хотели? - обрезаю я намечающийся треп.

Дина вздыхает и разочарованно поджимает губы.

- Хотела сказать, что отпуск, положенный мне после задания, закончился и я теперь буду ходить на службу.

Да ради бога, ходи себе на здоровье, служи, солдатка! Отдохну хоть от тебя...

Я индифферентно пожимаю плечами. Мол, твое дело! Но, оказалось, я рано радовался.

- Ты завтра пойдешь со мной! - заявляет Дина.

- Куда это? - удивляюсь я.

- В бараки.

Меня берёт оторопь.

Какие еще, - «бараки»? Сдались мне какие-то сараи! Мне и тут хорошо!

- Зачем? - интересуюсь я.

- Я буду служить, ну а ты... ты...

Да, да, придумай давай, что я там буду делать? Опять, что ли, рядом с тобой бобиком бегать?

Чувствую, что начинаю раздражаться.

- А ты посмотришь, как там у нас всё здорово устроено! - радостно сообщает Дина.

Придумала-таки! Сдается мне, зубастая, что ты ни на миг не хочешь оставлять меня одного! Похоже, для этого есть какая-то серьезная причина. Помимо твоих амурных переживаний... Интересно... Значит, нужно как-то остаться одному. С другой стороны, поход с ней - это повод узнать что-то новое из жизни анклава.

Я же ДжеймсА БондА и ШтрирлицА в одном лице! - напоминаю я себе. - Поэтому можно и сходить. Добыть информации.

- Хорошо, я удовольствием схожу с тобой! - покладисто сказал я, добавляя в ментал соответствующий фон.

- Эри, ты такой милый! Можно я с тобой посижу?

Я молча пожимаю плечами, что должно означать: садись. Ты же тут хозяйка! Чего меня спрашивать?

- Спасибо, - говорит Дина, обходя диван и усаживаясь рядышком.

Мы сегодня подозрительно вежливые... Как она боком села! Длиннющий разрез на юбке разошелся. А в нем - ножка в чулке... почти вся на виду... С точки зрения художника - конечность абсолютно правильных геометрических пропорций. И чулок такой, на первый взгляд - очень земного качества. Телесного цвета, плотный и гладкий... Наверное, приятный на ощупь... прямо так и хочется потрогать! И начало ажурной резинки в разрезе виднеется... И черная туфелька на высоком каблуке... Все вместе это смотрится как... как-то... как-то так... смотрится. Волнующе, что ли?

- За что, - спасибо? – спрашиваю, с трудом отдирая глаза от ее ноги. - Мне всегда приятно ходить с тобой куда-нибудь.

- Правда? - спрашивает Дина и неожиданно придвигается ко мне, прижавшись боком.

Пользуется тем, что я сижу в углу дивана и отодвигаться некуда.

Эй-эй-эй! Куда-да это она?

- Правда, - с удивлением прислушиваясь к стуку своего зачастившего сердца, подтверждаю я, стараясь не выходить из роли. - Ты такая красивая! С красивой девушкой приятно гулять...

- М-да? - кошкой промурлыкала Дина, выгибая спину и небрежно кладя левую руку на спинку дивана, аккурат за моей спиной.

- Но с девушками можно не только гулять, - шепотом сказала она, наклоняя голову в удобную для поцелуя позицию, - ты ведь знаешь?

«Похоже, меня сейчас будут зажимать», - понял я, ощущая левым боком, врезавшийся в него подлокотник дивана, а правой ногой - бедро, прильнувшей ко мне кошки.

Какие у зубастой беленькие зубки... а какие у нее сладкие губки! - неожиданно вспомнил я, смотря на её такое близкое лицо.

Словно уловив мои мысли, Дина еще больше наклонила голову на плечо и прикрыла глаза, подставляя губы.

Я её сейчас поцелую! Как тогда! - неожиданно щёлкает у меня в голове.

Сердце бухнуло и замерло в ожидании. Моя голова стала медленно клониться вниз. Внезапно подбородок во что-то упёрся.

Ошейник!! ОНА НАДЕЛА НА МЕНЯ ОШЕЙНИК!! И она думает, что после этого я целоваться с ней буду? Ну уж нет!

Вспыхнувшая внутри меня злость мигом развеяла романтическое настроение.

- И что же именно с ними можно делать? - откидывая голову назад, громко интересуюсь я.

Дина резко открывает глаза. В них мелькает и уходит в их глубину разочарование. Отодвинувшись, она несколько секунд массирует указательным пальцем правый висок, внимательно разглядывая мое лицо, затем молча встаёт, гибко качнув бедрами, и уходит, так не сказав больше ни слова.

- И что это было? - спросил я вслух сам себя, переводя дух и проводя рукой по своей шее.

Ошейник! Гадость моя!

Я вновь ощутил под ладонью его гибкую ленту.

Кто бы мог подумать, но в данный момент - как хорошо, что ты у меня есть!

--------

- Ты готов? - спрашивает Дина, поворачиваясь от большого зеркала в прихожей, возле которого она красовалась.

- Всегда! - отвечаю я, вытягивая шею из воротника.

Дина без восторга смотрит на моё кривляние.

Сегодня она сама строгость. Черные волосы плотно собраны назад в тугой пучок, открывая лоб и зрительно делая её глаза больше. Плотно сидящий черный камзол военного покроя со стоячим воротником и обтягивающие штаны, заправленные в блестящие черные сапоги придают фигуре гибкость и грациозность. Этому ещё помогает пояс, с большой желтой бляхой. На бляхе изображена голова оскалившейся пантеры или ещё какого-то местного крупного кошачьего с большими клыками.

- Эри, я тебя попрошу, веди себя прилично! – строго произносит она. - Там будет много моих сослуживцев, и я не хочу из-за твоих шуток выглядеть глупо!

- Может, мне тогда лучше остаться? - предлагаю я. - А то ведь сослуживцы разные бывают... у всех свои понятия о шутках.

- И что ты будешь делать один целый день? - чуть нахмурившись, спрашивают у меня.

- Ну... за целый день можно сделать много всяческих полезных вещей... Поиграть на гитаре, порисовать, познакомится с кухней ближайшей таверны...

- Нет! - категорическим тоном отрезает Дина. - Ты пойдешь со мной!

- Ну нет, так нет. - спокойно соглашаюсь я, поправляя свой шейный платок перед зеркалом так, чтобы он как можно больше прикрывал ошейник.

Посмотрим, что там за барак, в котором ты служишь...

Молодые зубастики

- А у лейтенантши губа не дура...

Молодая варга, произнесшая эти слова, задумчиво смотрит внутрь своей кружки, словно там что-то интересное.

- Ты о ком? - интересуется её соседка, сидевшая рядом за столом таверны, такая же молодая и тоже в форме курсантки.

- Да я про Дину. Ты видела, какую зверушку она себе приобрела?

- Зверушку? Не видала... Я сегодня в наряде была... А где она её «приобрела»? Может, и нам там можно?

- Ха! А то как же. Держи карман шире!

Первая варга подняла голову от кружки и усмехнулась.

- Там только для старших. Нам не положено. Отберут!

- Как, - «не положено»? – возмущается вторая. - Кто нашел, того и зверушка! Таковы правила.

- Ха, - «правила»! А ты думаешь, чего она его сегодня на занятия притащила?

- Ну... не знаю.

- Оставить боится. Чтобы не отобрали, до того, как он зверушкой станет. И думать нечего!

- Да ладно. Если по-твоему, так она бы его дома оставила. Чтоб не видел никто. А так она, наверное, что-то хотела. Что она с ним делала?

- Ну... может быть...

Первая варга задумчиво чешет в затылке.

- А что делала? Да ничего! Мы размялись, потом, как обычно, тренировки с мечами... А потом она ему предложила тоже попробовать.

- «Попробовать»? - удивилась вторая. - Человек против нас? Он что мастер какого-то боя? Согласился?

- Отказался! Сказал, что у него по дороге, как он выразился, «сперли кинжалы», и вообще, - он не собирается тут всех веселить....

- Похоже, мозгов у него побольше будет, чем у нашей Дины... - говорит вторая.

- Наверное... - задумчиво соглашается первая, - благородный, как никак...

- «Благородный»? Так ведь это запрещено!

- Вот я тебе и говорю, что у нас отберут! А ты мне, - правила, правила! Для кого и правила, а для кого пустой звук... Особенно у кого тетка в начальницах тайной стражи ходит... Болтают, - она его прямо из замка выкрала!

- Да ты что! - ахает вторая, распахивая глаза - А родственники его, что? Императору разве не стали жаловаться?

- Говорят, она куда-то за ним на окраину ездила. Куда-то далеко-далеко. Чуть ли не за Серые пустоши. Императору на таких плевать.

- Ух ты! Это ведь целая охота! Я тоже себе хочу благородного. А что теперь всем будет можно на окраины за зверушками ездить?

- Губки-то позакатай! Раскатала. Благородные - это не для всех! Это только для избранных. Если все будут ходить с благородными, тогда чем избранные будут отличаться от нас? Так что остынь. Для нас - каторжники!

- Но это же несправедливо... Одним, значит, всё...

- Вот заведешь себе тетю - начальницу тайной стражи, будет и у тебя благородный! Будет тебе петь, стихи читать, на гитаре играть и портреты рисовать!

- А он всё это делает?

- А ты думала! На то он и благородный. Ещё и восхищается ею так, что на соседней улице слышно!

- У-у... вот бы мне такого! А то эти каторжники.... У них такие рожи... двух слов связать не могут и так боятся! Просто противно... Прямо хочется прибить их на месте за это! И почему среди каторжан нет благородных?

- Ха! Благородные среди каторжан? Мечтательница... У благородных, - что? У них права! На землю, на имущество, на наследование. Если ты приговариваешь благородного к смерти, то должна быть уверена, что он не вернется и не предъявит их по возвращении. Поэтому лучше своими глазами видеть, как они уходят к Хель, а не спать, потом ворочаясь по ночам, думая - вернётся или не вернется? Соображаешь?

- Ну... ведь можно лишать прав наследования...

- Ага... жди! Император так и пожертвует своим покоем, лишь бы у тебя благородная зверушка была! На плаху и все!

- Дааа... - грустно произносит вторая.

- Ага... - в той же тональности соглашается первая.

За столом на несколько секунд воцаряется печальное молчание.

- Слушай. - неожиданно говорит вторая, - Ты говорила, он на гитаре играет?

- Угу, а что?

- Знаешь... мне в голову мысль пришла...

- Какая?

- Если он издалека, то, может, знает какие-нибудь песни или мелодии... неизвестные. Которые никто здесь не слышал. У нас ведь скоро показательные выступления...

- И что?

- Что значит – «и что»? За выступление под новую музыку можно получить отличные балы! И нас запомнят надолго!

- А ведь точно… Прекрасная идея! У тебя голова всегда соображала! Нужно будет с ним поговорить. Поговоришь?

- Ну... мне как-то неудобно. Я его даже не видела... Может, лучше ты?

- Хорошо! Поговорю. Заодно и познакомлюсь поближе... с глаааазастеньким...

- Отлично! Пойдем нашим расскажем!

- Пойдем!

Девушки быстро встают из-за стола, проходя мимо стойки трактирщика, кидают несколько монет в уплату и выходят на улицу.

Сидевшая за соседним столиком молодая светловолосая девушка в такой же форме, как и у ушедших, и тихонько слушавшая весь их разговор, провожает их задумчивым взглядом.

Дина

Что они ко мне все цепляются? То тетка, то капитан: «Дина! Что ты делаешь? Ты в своем уме?»

А что я делаю? Ничего я не делаю! Я просто хочу получить себе кусочек счастья, которого на варг выделено так мало! Это ведь так здорово, когда тебя любят! Да, да! Эри меня любит! Я чувствую это. Просто он ещё не понял это. Он такой молодой и неопытный... Это так мило... Я, впрочем, тоже не могу опытом похвастаться. Попробовала по молодости с девчонками за компанию, но одного раза мне хватило. Сначала пришлось много выпить, чтобы было не так противно, а потом... Потом ничего интересного... Боль, ярость... и кровь! Из него ее столько вылилось! Все в ней было: пол, стены, и даже на потолок попало. И сама вся в ней перепачкалась, с ног до головы... Пришлось платить трактирщику за новую постель. Старую можно было только выбрасывать. И за ремонт. Кровищу оттирать. Меня тогда, так рвало...

Я вздыхаю, припоминая гулянку по поводу окончания учебы. Погуляла...

И вот теперь нашелся тот, кто меня не боится! Кто меня любит! А они все как сговорились... Да они мне просто завидуют! Потому и лезут! Самим не досталось, вот завидки и берут. А мне повезло. Он любит меня! По-настоящему любит! И может быть, даже... Может быть, он даже зверюшкой и не станет! Я каждый день молюсь Миране и Арист, чтобы они явили милость и даровали мне вечную любовь. Ведь было же у некоторых?! И у меня будет! Я буду ждать, сколько потребуется! Пусть это будет моей жертвой богиням. Меня к нему так тянет! Последний раз я чуть не сорвалась, едва не начала целовать его на этом диване. Не знаю, что он там про меня подумал, но вид у него был... изумленный и негодующий. Не испуганный. Мне даже стыдно стало. Когда я опомнилась. Совсем не хочется выглядеть в его глазах озабоченной кровожадной тварью, как про нас болтают. Хочется быть самой красивой, самой умной, самой сильной, самой ловкой. Самой-самой для него! Все! Больше никаких прикосновений! Никаких побуждений к действию. Он сам придет. Когда поймет... Я подожду. Сейчас главное - не отпускать его одного никуда! А то наболтают ему всякой ерунды в городе. С этих доброхотов станется. Чужому счастью всегда завистники найдутся. Как я после этого с ним говорить буду? Сколько сил придется потратить, чтобы он мне снова поверил, как сейчас? И времени... Хотя... Время с ним рядом не кажется уж такой большой проблемой... Я согласна ждать... Пока он рядом...

Да, кстати, а где он? Куда он делся? Я его уже пять минут как не вижу!

- Эри! Ты где, Эээр-иии!

Эри

«Опять она меня ищет!» - устало думаю я, услышав Динин голос. – «Что-то она излишне назойливой становится»!

В данный момент лежу на диване в гостиной, закинув ноги на его мягкий подлокотник.

- Устамши я... – отвечаю я, не особо заморачиваясь отсутствием Дины рядом, - утаскался я!

Бараки оказались не приземистыми и серыми, как им было положено быть, а солидными, из светлого камня зданиями за высокой стеной. Их там было много. Вот все вместе они и назывались одним чёхом - бараки. Как после понял, это что-то вроде центра обучения молодых солдат. Там же крутились варги и более старших возрастов и званий. Короче, учебка при гарнизоне, как говорят на Земле.

Зачем меня Динка туда притащила, я не понял. Похвастаться, что ли? Как во мне дырку глазами не протерли, просто удивительно. Глазели все! Особенно запомнились выражения лиц Дининых подопечных. Смотрели как на концепт-кар, который поступит в продажу только в следующем году, однако на нём уже кто-то ездит. Впрочем, Дина долго пялиться им на меня не дала. Построила, скомандовала и они у нее заскакали, как зайчики. Ну посидел... посмотрел... Ну прыгают...

После показательных выступлений земного спецназа - баловство одно. А уж если с нашей ареной сравнить - так вообще смех. Да, руками быстро машут. Ну и что? Всё ведь зависит от конкретной ситуации. Будь я в своей броне, мне это рукомахание - плюнуть и растереть! Или спецназ земляшек взять в их келаре. Не, зарЭзать их, конечно, можно... в принципе, так сказать, тЭорЭтически... Только вот не дадут они себя зарезать. Любят очень себя... Поскакушки эти до них просто не дойдут. Какой-там, - не дойдут! Не добегут!

Так что для местных это, может, и впечатляюще выглядит, но для того, кто кое-что повидал в других мирах, эти танцы - сущие пустяки!

Решив показуху не стоящей внимания, я улегся на деревянною скамейку, на которую меня усадили.

Лучше полежу на солнышке...

Вытянулся в полный рост, скрестил ноги, закинул руки за голову и закрыл глаза, подставив лицо солнечным лучам.

Солнышко! Ветерок... Хорошо-то как! Если бы еще не визги и звуки ударов с площадки, где скачут тренирующиеся зубастики, так вообще было бы замечательно...

- А ты кто такой? И что тут делаешь? - полный удивления голос возвращает меня из нирваны, в которой я уже начал было задремывать.

Открываю, прищурив правый глаз. На фоне солнца, в ореоле лучей, силуэт. И никуда не девается.

Похоже, вздремнуть не получится... Видно, у моей лавки проходит хайвэй, которого я не заметил, когда устраивался…

Вздохнув про себя, отвечаю на последний вопрос:

- Тренируюсь! По индивидуальной программе. Скоростное засыпание под палящими лучами солнца как эффективный метод противодействия на допросах противника!

- Что-оо? Какого «противника»?

- Всякого. - говорю я, отрывая второй глаз. - Который только попадется...

- Госпожа лейтенант! Почему у вас на занятиях посторенние? - орёт силуэт, обращаясь уже явно не ко мне.

Да! Почему? А ну-ка, госпожа лейтенант, ответьте нам! Мне тоже очень интересно, - зачем я здесь?

Прибегает зубастая.

- Госпожа капитан, это не посторонний! Он... из очень далекой страны... И я планировала провести проверку его боевых навыков на предмет выявления неизвестных нам приемов в обращении с оружием! - вытягиваясь перед силуэтом, рапортует Динка.

«А врет-то как складно». - думаю я, продолжая лежать на скамейке, руки за голову. – «Планировала, видите ли, она! А меня, в свои планы, она, значит, посвятить не удосужилась! И мнением моим поинтересоваться тоже не успела! Дырку ей от бублика, а не новые приёмы! Пусть сначала кинжалы вернет! А после этого я ещё, может быть, подумаю»...

- А почему он у вас лежит на скамейке?

- Злость коплю, - прихожу я на помощь замявшейся с ответом Дине.

- Лейтенант, может, вы его все-таки поднимете на ноги?

- Эриадор, встань, пожалуйста. - просит Дина.

Придется вставать, вежливо просит... да и, видать, начальство ее пришло. Мутить воду не стоит.

Я поднимаюсь на ноги.

- Вот оно, значит, как! - произносит силуэт, превратившись в красивую невысокую женщину с властным лицом и таким же взглядом.

«Как» - это она, видно, имела в виду мой ошейник». – понимаю я, заметив, что она быстро обежала меня глазами.

- И что же нам может продемонстрировать ваша... ваше протЭ-э-эже, госпожа лейтенант? - с насмешкой растягивая слова, спрашивает капитанша.

- Увы, ровными счетом ничего! - влезаю я в разговор, не давая Дине открыть рта. - По дороге сюда со мной произошел весьма неприятный казус. Какие-то нехорошие люди сперли мои кинжалы! Вы представляете? А что я могу вам без них показать? Только противодействие на допросах противника по индивидуальной программе!

- Как же вы умудрились прозевать свое оружие? - с легким презрением в голосе спрашивают у меня.

- Даже не знаю. Темно было. И много-много женщин! - ответил я, спокойно смотря Дине в глаза.

Вот еще, буду я тут скакать им на потеху. Пусть сами себя развлекают! И ежу понятно, что они быстрее. И тренируются каждый день. В отличие от некоторых, которых почти две с лишним недели по лошадям таскали, украдая. Да и вообще. Меч - это не моё.

- Понятно! – кивает капитанша, - Всё ясно! Госпожа лейтенант, прошу вас, зайдите ко мне после занятий!

- Будет исполнено! – щёлкает каблуками Дина, вытягиваясь во фронт.

Какая служака! А форма ей идет. Подчеркивает... Грудь... и брючки по попе плотненько натянуты... Так! Стоп! Что-то меня куда-то не туда занесло. Это мне неинтересно. У меня ошейник! Ошейник... Да она просто тварь! …

- Эри!

Да тут я, тут! Что там опять случилось?

Выныриваю из воспоминаний, возвращаясь на диван, с которого в них погрузился.

- Почему ты не отзываешься?

А я обязан, что ли?

- Сплю! Устал...

- Тебе нужно больше бывать на воздухе и больше есть и двигаться! Чтобы не уставать! - с верхней площадки лестницы уверенно заявляет Дина.

Чёт я не понял... У меня тут что санаторий-профилакторий с заботливым персоналом?

- Что-то случилось? - интересуюсь в ответ, стараясь перевести разговор в более осмысленное русло.

- Нет! То есть... да!

Похоже, зубастик малость не в себе... Первый день на работе... после отпуска... Говорят, это большой стресс. Я вот лично не знаю. Не работал. И что там у неё дальше?

Стараюсь изобразить на лице ожидание.

- Эри... я... ну... в общем, я не смогу тебя больше брать с собой!

Да неужели?! Неужто кто-то там наверху услышал мои молитвы?!

Внутренне ликуя, снаружи делаю печальное лицо Пьеро из фильма про Буратино.

- А что случилось?

- Видишь ли... - взявшись за блестящую пуговицу камзола на своей груди и глядя мимо меня, начинает объяснять Дина, - …командование считает нецелесообразным твое присутствие на занятиях...

Ага! Похоже, тебе капитанша пистон вставила! Понятно, почему ты от неё такая розовая вышла. Это она молодец! Значит, я теперь весь день буду предоставлен сам себе?

- Да, командование, у вас странное... - кивая, соглашаюсь я.

Не любит, когда другие спят, пока они службу тащат!

Дина бросает на меня хмурый взгляд, но обсуждать странности своего начальства не торопится. Вероятно, - решила соблюдать субординацию.

- Эри, я хочу попросить тебя... - неуверенно произносит она, смотря на меня с какой-то грустью.

- Да? – с готовностью откликаюсь в ответ.

- Я хочу попросить... быть дома, пока меня нет.

Чего? Сидеть в четырех стенах, дожидаясь, пока она придет? Вот ещё! Как тогда разведкой заниматься? Сидя на одном месте много не узнаешь... Исключено!

- Хотелось бы знать причину столь странной просьбы, - наклонив голову к плечу, вежливо интересуюсь я.

- Знаешь, ты все-таки не варга...

Ага, тоже это замечал!

- Могут быть всякие... всякие неожиданности! Ты ведь почти ничего не знаешь о нашей жизни.

Вот и узнаю. Сам. Без всякого стороннего контроля!

- Сидя сиднем в доме, я тем более ничего не узнаю. - возражаю я.

- А если я тебя попрошу? Очень-очень?

- Да сдурею я целый день взаперти сидеть! – откровенно возмущаюсь я и, секунду подумав, говорю уже более спокойно, - И какие будут после этого наши отношения?

Дина не отвечает, опустив голову и с задумчивым видом водя указательным пальчиком по лакированным перилам. Туда-сюда. Туда-сюда... Слежу за его перемещениями и жду продолжения.

- Хорошо, - наконец произносит моя собеседница и поднимает голову, - я не буду тебя сажать в клетку...

А я где сейчас? В ней и сижу!

- Гуляй! Только пообещай, что ты не будешь прятать знак под воротником или платком. Обещаешь?

«Знак»? Что ещё за знак? А! Это, наверное, так политкорректно называется мой ошейник! Вот ещё удовольствие, чтобы на меня все пялились. Чего я тогда с воротником у портного мудрил?

- Или я буду настаивать на том, чтобы ты сидел дома! - заявляет Дина, расценив мое молчание как несогласие.

- Ладно, договорились. - вздыхаю в ответ.

Не мытьем так катаньем. Все настроение испортила, зубастая. Тварь, однозначно...

-----

«Вечереет». - констатирую я, прищурившись одним глазом на заходящее за крыши домов солнце, - «Пора возвращаться» …

Второй день болтаюсь по городу, предоставленный сам себе. Глазею, общаюсь и собираю информацию. Не так все оказалось здорово, как представлялось. Как-то не идут со мной местные на контакт. Не, когда деньги показываешь, торговцы и трактирщики без проблем: Вась-Вась, хрю-хрю! Что желаете? Извольте! Но вот поговорить за жизнь - ни-фи-га! Глазами зыркают по сторонам и бычатся. Эмпатически чувствую - опасаются чего-то и молчат. А из библиотеки меня просто выперли. Там варги заправляют.

- Приходи со своей хозяйкой! - насмешливо скаля клыки из-за стойки, сказала мне зубастая молодушка, закончив разглядывать меня и мой ошейник.

- Чтоб ты сдохла, тварь! - от всей души пожелал ей я, выйдя на крыльцо. - С хозяйкой приходи! Тварюга...

Так что эти два дня просто проболтался по улицам, наблюдая идущую вокруг жизнь, но никак не участвуя в ней и не понимая скрытых пружин, приводящих её в движение.

Тут ещё один нюанс всплыл. Все встречные варги глазели на меня, не стесняясь. Разглядывали подробно, скрупулезно и оценивающе, как мегазвездуТиВи, по случайке встреченную на улице спального микрорайона.

«Гадство!» - в очередной раз ругаюсь про себя, ощущая щекочущие спину взгляды.

Ну как тут шпионить, когда на тебя все смотрят? Как можно незаметно подойти, послушать, задать небрежно пару вопросов и свалить так, что о тебе через пять минут никто и не вспомнит? Совершенно невыносимые условия для сбора информации! Идешь, словно по подиуму. Понятно, почему трактирщики бычатся на меня...

Проверил, что будет, если спрятать ошейник. Поднял повыше воротник, застегнув на нем последний крючок, вытянул повыше шейный платок и завалил в первый попавшийся трактир.

- Не правда ли, неплохая сегодня погода? - спустя буквально минуту, без всякого приглашения, плюхнулась за мой стол варга возраста Дины.

- Кому как... - удивившись такой бесцеремонности пожал я плечами.

- Ну, по нынешним временам сегодня очень даже неплохой день! – бодро заявила незнакомка и, видимо решив, что приличия соблюдены раз о погоде поговорили, решительно перешла к делу. - Я вижу вы впервые в нашем городе. Очевидно, что вам нужен сопровождающий. У нас есть столько интересных мест! Не желаете ли их увидеть?

«Фига себе!» - ошеломленно подумал я, разглядывая собеседницу. – «На ходу подметки рвут! Похоже, это как раз те самые неожиданности, которые Динка имела в виду... Похоже, идея спрятать ошейник, была неудачной...»

- К большому сожалению, я занят. - ответил я, делая печальное лицо.

- А чем вы заняты? Может, я помогу вам решить ваши дела? Я всех здесь знаю. А потом мы погуляем, я вам город покажу.

- Занят я, занят! - начиная сердиться, сказал я и, расстегнув ворот, стянул вниз шейный платок, являя ошейник.

Немая пауза длилась секунды три.

- Шутишь, значит? - нехорошо прищуриваясь, нагнулась ко мне через стол варга.

- Замерз. День сегодня прохладный. - глядя ей в глаза, объяснил я, - Вот и застегнулся...

- Мерзлявый? Смотри, мерзлявчик, за такие шутки тут могут так погреть, что уши отвалятся!

- Добро пожаловать в славный город Морхейм! - спокойно ответил я, не отводя глаз.

Варга хмыкнула, еще раз окинула меня взглядом и с недовольной рожей вылезла из-за стола, пересев к другому, к подругам, которые встретили её смешками и ироничными репликами.

Да уж! – удивился я, приводя в порядок шейный платок. - Какие здесь самки, озабоченные... Вот где нужно открывать предприятие по оказанию секс-услуг! Озолотишься. Правда, там что-то говорили про драные горла...

«Ладно! Почапали...» - сказал сам себе, прерывая вспоминания.

Спустился с небольшого крыльца трактира, с которого созерцал закат и двинулся по улице в направлении Динкиного дома. Но далеко уйти не удалось.

- Ой, смотрите, смотрите! Зверушка! Девчонки, идите скорее сюда! Тут лейтенантовская зверушка! - раздаётся сзади радостный голос.

Оборачиваюсь.

А! Знакомые лица. Курсантки моей малахольной. Две - рядом со мной еще трое подходят. Но нифига себе, обращенье. Борзота какая! Бессмертные, что ли? Ладно, перетрём...

- Привет! А я как раз хотела с тобой поговорить, - дружелюбно улыбаясь, заявляет, похоже заводила, - кареглазая девчонка с короткими темными волосами.

- Мне кажется, вы ошиблись. - холодно глядя на нее, говорю я.

- Почему? - ни о чём не подозревая, удивляется она. - Ведь ты же зверушка нашего лейтенанта? Я тебя видела, когда она тебя приводила!

- Ошибка в самом главном. - растягивая губы в оскал, объясняю я. - Вы называете меня зверушкой, хотя на самом деле среди вас всех...

Делю паузу, пробегая по курсанткам глазами с целью определения диспозиции перед началом конфликта, - Я единственный тут человек. А зверушки - это как раз вы. Причем недоделанные. Или переделанные.

- Что-оо... ??

С удовольствием вижу изумленно распахнутые глаза. И не только у заводилы.

- Капчо! Рты позакрывали и разбежались!

Гнев вскипел во мне зеленой волной цунами, устремляясь к вершинам дамбы самоконтроля, из-за которой растеряно смотрел на неё беззащитный мозг.

- Да как ты смеееешш-шш...

Сузившиеся глаза, оскаленные клыки.

«Такие молодые, а уже такие зубастые…» - проскакивает холодная мысль на периферии сознания.

Синяя, на фоне красной волны злости.

- Нам, ЛЮДЯМ, многое позволено, - наклоняясь к черненькой, доверительно сообщаю я, - В том числе - держать зверушек в резервациях типа Этории!

- Бац!

Кулак свистнул над моим затылком. Ловко нырнув под удар, мгновением спустя, я, со всей дури, тараню головой в грудь заводилу.

«Не ожидала!» - самодовольно констатирую, проскакивая вперед и цепляя землю кончиками пальцев, чтобы удержаться на ногах. – «А я был готов... Полежи пока... а теперь - ТАПКИ В ПОЛ!!!»

Я помчался вдоль улицы в направлении трактира, рассчитывая вырваться вперед, используя момент внезапности. Там мне на глаза как-то попадалась оффигительнешая палочка, которая очень даже может сейчас пригодиться...

Ветер свистел в ушах,

Сердце стучало в висках,

Я покрывал расстоянье

Галактик в секунды...

Нежданно-негаданно голове сложилось четверостишье. Настроение было просто атас!

Лечу вдоль улицы, легко отталкиваясь от земли, ощущая, как тело брызжет энергией и требует движения и действия.

Улююю-лю!!! Фиг догонишь!!!

Сзади, после нескольких секунд заминки раздался постепенно приближающийся топот погони

«Поднажмем! - скомандовал я себе». - ТАПКИ В ПОЛ!!!

- Стой! Стой, звереныш!

«Щас-сс», - оскалился я на бегу, - «калоши только надену! А вон и моя палочка!»

Вихрем проношусь мимо стоящего у крыльца трактира шеста, с помощью которого вечером зажигают фонари. Хватаю его левой рукой. Топот преследовательниц раздаётся уже прямо за спиной. Похоже, догнали!

- Эскадре – поворот ВСЕ ВДРУГ! - ору я и, уперев свой псевдо-посох в землю, приседаю, крутанувшись вокруг него, гася скорость.

Первая преследовательница, похоже самая длинноногая, внезапно обнаруживает перед собой преграду - меня с палкой в руках и, вместо того, чтобы прыгнуть на меня ногами вперед, с какого-то перепугу решает перепрыгнуть.

Как удачненько-то! Просто подарок!

Подкидываю шест правой рукой, цепляя пролетающие надо мной ноги нападающей.

Шмяк!

Преследовательница практически плашмя плюхается грудью на землю, не успев толком сгруппироваться. Видно, сказалась скорость, с какой она бежала.

Раз!

Два!

Вторая получает скользящий удар в грудь. Остановиться не успевает, но сумела извернуться, не дав концу шеста попасть в солнечное сплетение.

«Быстрая тварь!» - уходя назад после «укола» шестом, констатирую я.

Отступаю назад, оценивая диспозицию.

Одна преследовательница рядом, одна возится на земле, пытаясь набрать воздуха в легкие, ещё трое подбегают. Последней, прихрамывая, тянется темноволосая заводила.

- Ну все, конец тебе! - ощерясь клыками и выдергивая из-за пояса кинжал, заявляет уклонившаяся от удара варга.

- Какая миленькая зубочистка... - делая плавный круг концом посоха, чтобы зафиксировать на нем её внимание, говорю я, - Я такой под ногтями у себя чищу! Вам всем такие дают, чтобы вы, соплячки, случаем не порезались?

Варга, в ответ, выставив вперед свою железяку, кидается вперёд, не став дожидаться подбегающих товарок.

Шустро... но опрометчиво!

Принимаю кинжал на середину вертикально повернутого шеста и ухожу вбок.

А вот и пяточка!

Нижним концом шеста цепляю левую, начавшую шаг, ногу нападающей.

Вау! Как ты, оказывается, широко шагаешь! Сама, небось, не ожидала! А теперь «Нарзан»!

Другим концом шеста, на развороте, охаживаю по спине упавшую на одно колено варгу, стараясь попасть по почкам, в надежде на то, что те должны находиться в том же месте, что и у людей. Удар по спине бросает её вперед, на землю. Я отступаю на шаг назад и оглядываясь.

Варга, валявшаяся до этого на земле, сумела подняться на четвереньки, явно намереваясь встать на ноги. Ну как можно упустить такой момент! Два шага в сторону, и она получает от меня шикарный пинок по отставленной заднице.

- Ай! - только и успела воскликнуть она, пробороздив пузом каменную мостовую после короткого, но очень стремительного полета.

- Цвай! - отвечаю я, разворачиваясь к набегающей троице. Но, как говорится, за удовольствия нужно платить. Пока я пинал подставленную попку, одна из преследовательниц проскочила за моей спиной, отрезая пути к отступлению, а две другие заняли позицию передо мной.

- Леди, я к вашим услугам! - оценив диспозицию, насмешливо произношу я, отступая ещё на шаг назад и более удобно перехватывая посох.

Дальше всё закрутилось просто стремительно. Руки, ноги, шест, кинжалы так и мельтешили. Однако «кручение» происходило явно не в мою пользу. Хоть меня переполняла энергия и желание подраться, но оппонентки были явно быстрее. Выручало пока только то, курсантки явно не умели сражаться группой. Выскакивали по очереди на меня, словно рыцари на турнире, а я охаживал их своим «дрекольем». Как ещё назвать эту кривую палку в руках?! Не сбалансированная, тяжеловатая, да еще с дурацкой приспособой для зажигания фонарей на одном конце. Я уже успел ею зацепиться. Хорошо, не вусмерть. Пока до меня не достали, но и мне похвастать было особо нечем. Несколько ударов вскользь и все! Видно, эффект неожиданности прошел, и варги не собирались продавать свои шкуры за дёшево.

Первые две страдалицы, которых я вывел из игры в самом начале, уже поднялись на ноги и тоже встали в круг нападающих. Двигались они, правда, не так проворно, как небитые, но всё равно требовали к себе внимания. Ситуация становилась все тухлее и тухлее.

- Девочки, а не пойти ли вам по домам? - спросил я, воспользовавшись паузой в нашей бескомпромиссной схватке.

- Что зверушка, испугался? Сдавайся, и тогда, мы, может быть, и не будем тебя мучить! Убьем сразу! - скалясь, ответила заводила.

- Я смотрю, вы тут смелые. - сказал я, переводя дыхание, - Толпой на одного!

- Слишком много чести для тебя - один на один! Ты тут вообще никто!

- Вообще, не вообще, а по жопам некоторые уже получили! И остальные получат! - насмешливо пообещал я.

- Внимание! Вместе! По сигналу! Живьем брать! Без ножей! И... пошли! - неожиданно заорала в ответ одна.

На меня разом бросились со всех сторон.

Сообразила, тварь!

Дальше пошло рывками. Вот я радуюсь своему удару, нанесенному в грудь заводиле. Хорошему такому удару, в который я вложился весь, пытаясь достать эту дуру. После него она, кажется, конкретно ушла в даун. А потом на шесте виснут, не давая мне ничего сделать, и меня начинают бить. Бить со всех сторон. Я тоже не остаюсь в долгу. Но рук и ног у меня гораздо меньше.

Бац! Меня сбивают с ног и начинают дубасить уже лежащего.

Погулял... Убьют ведь, падлы! - мелькает в голове здравая мысль, между градом ударов. -На фиг я с ними связался?!

- Прекратить! Немедленно прекратить! - неожиданно орёт кто-то рядом, и меня перестали бить.

Как-вовремя-то...

------

Охо-хо хохо-нюшки... Грехи мои тяжкие... Ну чего я с ними «зацепился»? Приключений захотелось... На жопу... Ну получил... Ох-хо-хо... Ты же не в своем теле, чудик! Что, забыл? Будешь теперь с битой рожей ходить... Хорошо, не убили... Вай! А тут-то че так болит? Вот твари! Со знанием дела били! Падлючки... однозначно! Ууу... Ребра мои, ребра!

Мысли, запинаясь друг за друга, бегут в голове нестройной чередой, пока я стою на крыльце Динкиного дома в ожидании, когда откроют дверь. По бокам от меня и сзади - патрульные, собственно и вырвавшие меня из лап, разбушевавшихся тинейджерщиц.

Слава богу, наконец открыли.

- Эри! Что случилось? – смотря на меня круглыми глазами глядя, изумленно восклицает Дина.

Видать, недавно из бараков выпустили. – решаю я, скользнув глазами по её форме.

- Да вот... с девочками подрался... - отвечаю ей, обессилено обвисая на плече правой сопровождающей.

Та в ответ пихает меня бедром - строй, мол, сам!

- С каааа..кими девочками?!

- Та... не знаю! Подошли, попросили закурить... ну а дальше, - как обычно!

- Что - «попросили»?

Мученически закатываю глаза к потолку, изображая крайнюю степень страдания.

Идиота кусок, что ты несешь? Тут же не курят! Верно, и по башке тебе хорошо настучали...

- Леди, мы обнаружили его дерущимся с группой курсанток. - влезает в разговор командир патруля, решив, что я не собираюсь отвечать.

- «Курсанток» ?! Каких - курсанток? За что они тебя, Эри?

- «За что»? За то, что не такой, как они... За то, что лучше! - выкрикиваю в ответ с надрывом в голосе.

За моей спиной громко и насмешливо разом фыркают патрульные.

- О, жестокий город... о, дикие нравы! - приложив тыльной стороной правую руку ко лбу, трагично восклицаю я. - Лучше умереть, чем терпеть эти муки!

Пытаюсь вспомнить, - чья роль, по которой я ломаю сейчас комедию. Эдипа? Или Гамлета?

- Ярина! Ярина! - испугано кричит Дина, - Немедленно пошли за целителем! Скорее!

Конец второй главы

Глава третья

Глава третья

Эстела

- Динка, какого Дарга ты там устроила, идиотка?!

Та в ответ молча стоит, вытянув руки по швам и старательно смотрит в сторону.

- Отвечай! - рявкаю я.

- Я ничего такого не делала! – вскинув голову возмущённо восклицает она.

- «Не делала»? «Такого?» А попытка убийства курсантки училища, твоей ученицы, между прочим, это - что? Ничего такого?

- Не собиралась я её убивать! Это всё выдумки!

- Выдумки? А то, что тебя от неё оттаскивал дежурный наряд из четырех варг, -тоже выдумки? И синяки у нее на шее, - тоже выдумки? А с десяток свидетелей, которые все, как один утверждают, что если бы тебя не оттащили, ты бы её задушила! А? Одни сплошные выдумки?! Я рапорты читала! Ну, чего молчишь?

Племянница плотно сжимает губы, но выражения раскаянья на её морде так и не появляется.

- Я - Хочу - Знать - Что - Произошло! - четко разделяя слова, требую я. - Отвечай!

- Они побили его, - снова смотря в сторону, быстро произносит Дина и снова поджимает губы.

- Кого? - не поняла я.

- Они побили Эри!

Ах, вот оно в чем дело… Побили её зверушку! У девчонки мозги встали набекрень, и она решила выяснять отношения. Вот ведь дура, нашла с кем! Со своей ученицей! А она случаем не того?

- А ну-ка, посмотри мне в глаза! – приказываю я.

Дина, закусив нижнюю губу, упорно смотрит в угол комнаты.

- Посмотри мне в глаза! Ну!

Племянница нехотя поднимает голову.

- Ты что, - влюбилась?! Смотри мне в глаза!

Дина делает глотательное движение, но молчит.

- Ты сдурела? Ты соображаешь, что делаешь?

- Я не влюбилась! - племянница резко дёргает плечом, подозрительно при этом блеснув глазами.

А то я не чувствую... что из тебя прет!

- Динка, ты ненормальная! Ты что творишь?

Та в ответ шмыгает носом, вновь отводя взгляд.

Ну что с ней делать? С идиоткой...

Вздохнув, делаю шаг к ней и обнимаю.

- Ну, ладно, девочка, ну ничего, - успокаиваю я, прижимая её к себе и похлопывая по спине, - ну будет...

- Тетя, мне так плохо... - шепчет Дина, утыкаясь головой в моё плечо, - я так боюсь за него…

- Угораздило тебя... – говорю я, гладя её по голове, - ну ты дуреха...

- Тетя, что мне делать?

- Её мать написала на тебя рапорт. Но поскольку убийство не состоялось, то скорее всего закончится штрафом. Хотя, можно ещё посмотреть, кто первым нарушил...

- Тетя, я про Эри говорю! - а возмущением перебивает племянница, отрывая голову от моего плеча.

А, ну да, дура ты тетка! Тут речь о сердечных переживаниях идет, а ты о штрафах, рапортах... Стареешь, Эста, стареешь! Уже забыла, как молодой была... Ну что ей сказать? Что всё будет хорошо? Она надеется, что я сотворю ей «чудо вечной любви»? Тетя всё может? Ах, если бы так... Если бы я могла! Тогда бы и Лэнс был бы жив... Охох-х... Не надо бередить мои раны, девочка, они у меня только и ждут, чтобы снова начать кровить... Но что же мне с тобой делать?

- Тетя... - произносит Дина, возвращая меня из воспоминаний.

- Ну что тетя? Что - тетя?

- Эри... Ведь с ним всё будет хорошо? Правда?

- Я так понимаю, что ты еще с ним не спала?

Племянница отрицательно мотает головой.

Так! И что же мне с ней делать? Сейчас, после её выходки, начнется форменный скандал. Уже, считай, начался! Начальница охраны рапорт мне прислала. Значит, скоро придет бумага от начальницы училища. Матери курсанток тоже уже успели жалобы написать на агрессивную зверушку. Ага. Агрессивную. Знают ведь, что у самих рыльце в пушку, но всё равно стараются своих чад обелить. В совете пока как-то подозрительно молчат, но думаю, это ненадолго. И она ещё тут носится... дуреха влюбленная. Будет разбирательство, а спровоцировать её сейчас проще простого... Вообще потом не расхлебаюсь. Нужно её куда-то срочно отсюда деть, пока буду всё улаживать. Вот ведь удружила племянница! Ничего не скажешь...

- Всё будет хорошо, - вздохнув, обещаю я. - Слушай, Дина, тебе нужно уехать...

- «Уехать»? Куда?

Непонимающий взгляд.

- Да хоть куда. Пока я всё не улажу...

- Но как же я уеду? У меня ведь занятия... и вообще...

- Вряд ли тебе после твоей выходки позволят снова вести занятия у курсанток.

- А что я тогда буду делать?

- Дина, сейчас у тебя состояние, в котором ты творишь, сама не понимая, что. И вкинуть ты сейчас можешь, что угодно. Но угар рано или поздно пройдет, и вот тогда всё, что ты наделала, на тебе и скажется. На твоей карьере. Одна Сатия знает, как аукнутся твои последние чудачества и не придется ли расплачиваться за них всю жизнь. Ты меня понимаешь?

- Понимаю, - кивнув, с готовностью соглашается племянница.

«Ничего-то ты сейчас не понимаешь», - с грустью думаю я, смотря ей в глаза. –«Говоришь со мной, а я чувствую, что ты не здесь. Небось, вся мыслями там, с ним»...

- Я тебя отправлю с заданием, - решив, говорю я, - срочным. Прямо от меня и поедешь.

- «С заданием»? Куда?

- На перевал, в пески. Отвезешь письмо, привезешь отчет. Недельки на две. Развеешься.

- Хорошо, - шмыгнув носом, соглашается моя посыльная.

- Дина, ты поедешь одна, - внимательно глядя на нее, говорю я.

- Хорошо, - послушно кивает она.

- Одна - это значит без Эри!

- Как, - «без Эри»!? – разом вскидывается та.

- Дина, поверь, так будет лучше! Тебе нужно успокоиться, сделать перерыв... - объясняю я, тут же подумав, - «не хватало ещё, чтобы она из-за него и там битвы устраивала! Этот тоже хорош. Наговорил гадостей девчонкам, а потом банально драку устроил. Читала я рапорты. Еще тот фрукт. Как-то это не вяжется с его трепетным отношением к варгам, совсем не вяжется... Ох, чует моё сердце, добром всё не кончится! И эти красавицы... Бить чужую зверушку? Да еще толпой! Совсем законов, что ли, не знают? Нужно будет поговорить при случае с начальницей училища. Чему их там только учат? Ещё неизвестно, каким боком это им выйдет. Но, чтобы обелить Дину, их придется как следует наказать. Дабы другим неповадно было...»

- Я без Эри никуда не поеду! - совершенно уверенно, не допуская даже капли сомнения в голосе, заявляет племянница.

Тяжело вздыхаю. Эста, ты же не думала, что это будет просто?

Следующие четверть часа выматывают меня до конца дня. Как же сложно убеждать влюблённых идиотов! Они же ничего не воспринимают! И мать её вспомнила, покойницу, мир её душе! И угрожала. И просила. Под конец уже просто хотела дать ей пару оплеух, едва сдержалась... Уговорила! За две недели отпуска после выполнения задания и под угрозой того, что зверушку заберут. Ещё нужно будет придумать, как оправдать эти две недели. Опять я свою шею подставляю! Эта любовь - как одна сплошная засада в незнакомом лесу. Особенно чужая, с которой ты нянчишься. В любой момент, с любой стороны прилететь может. Какая же Дина идиотка! Наверное, такая же, как и я... Семейное...

«Ладно, переживем!» - успокаиваю себя, смотря на закрывшуюся за племянницей дверь. – «Коль так всё случилось, то пусть идёт, как идет. Любовь - это, конечно, больно, но я не жалею. Пусть и у Динки она будет. Хоть раз в жизни…»

Еще молодые зубастики

- Ой, девчонки, а какую я новость знаю! - светловолосая молодая варга в форме курсантки торопливо подсаживается к подругам.

- Какую? - с интересом спрашивает одна из трех, сидевших за столом в таверне.

- Вы представляете, зверушка леди Дины напала на Дэзку и её пятерку и побила их палкой! Как вам?

- «Палкой»? Не может быть!

- Точно-точно! Лично слышала! Причем побила так, что к Дэзьке целителя вызывали и ещё к двоим.

- А так им и надо! Слишком много воображают о себе. Я давно говорила, что они ничего из себя не представляют. Вот теперь все это и увидели! Это же надо - палкой! Как простолюдинок... Фи... Да они теперь просто посмешище!

- Ага, вечно они вперед нас лезли...

- Значит, на соревнованиях их не будет?

- Почему?

- Но ведь они закон нарушили? Чужих зверушек трогать нельзя! Ты разве не помнишь?

- Причем тут закон?

- Так ведь разбирательство будет. А соревнования через две недели. Думаю, Дэзьке не до тренировок будет. Глядишь, может их так накажут, что они вообще никуда больше не попадут!

- Могут серьезно наказать?

- Открой законы и посмотри. Спать нужно меньше на занятиях!

- Да я не сплю...

- А то я не видела! Глаз-то у меня ведь нет...

- Знаете, девочки, а у меня есть отличная идея!

- Какая?

- Вы знаете, что он на гитаре играет?

- Кто?

- Зверушка!

- Ну и что?

- А давайте мы у него новые песни узнаем! И выступим под новую музыку, такую, которую тут никто не слышал!

- Мм... Зачем?

- На нас сразу обратят внимание! Запомнят. И никто потом не скажет, что мы выиграли, лишь потому что не было Дэзьки с её подругами!

- Хм... а неплохая идея. И как это ты только до неё додумалась?

- Что? Я ничего и придумать уже не могу? Если завидуешь - завидуй молча!

- Да нет... я так... Только как с ним договориться? Дикий он какой-то... Бросается на всех... с палкой...

- Но мы, же с вами не какие-нибудь лахудры типа Дэзьки! Разве нас можно побить какой-то палкой? Нужно с ним просто вежливо поговорить и всё. Я его видела. Совершенно нормальный и очень даже симпатичный на вид!

- Только вот...

- Что?

- А не получится с нами как с Дэзелой? Он же чужое имущество, а мы к нему... А если нас тоже за это накажут?

- За что, - «накажут»? Общаться не запрещено! Игры устраивать нельзя, а говорить можно!

- Да... а я вот не уверена...

- Книжку в руки возьми и удостоверься... Хоть что-то узнаешь ...

- Ты прям вся умная такая!

- Девочки, не ругайтесь! А действительно, - давайте попробуем? Интересно же, что выйдет?

- Ой, смотрите, смотрите, - шепчет светловолосая, заговорщицки наклоняясь к столу, - тише вы! Он тут!

- Кто?

- Зверушка. Вон, вон за стол сел!

- Мм... какой...

- Ага. Симпатичный. Ну, давай, иди!

- Куда?

- Договаривайся. Твоя же была идея!

- Кхым...

Эри

М-да... и остался я один-одинешенек... брошенный на растерзание местным хищницам... А потолочек не мешало бы и побелить...

Сижу за столом в таверне. Поставив локти на стол и подперев ладонями щеки, разглядываю потолок. Делать совершенно нечего. Третий день пошел, как тетка услала Дину в экспедицию на край света. Ну, по крайней мере, из её слов выходило почти так. Не банальная командировка, а что-то несусветно длинное и бесконечное. Как кругосветка.

Миленькое дело! А как же я?

- Как это вы, - уезжаете? - удивился я. - А ошейник?

- Знак... - поправила она меня.

Да хоть медалью его обзови! Ошейник, он ошейником и останется!

- Знак... - с отвращением произнес я, - он ведь сжимается?

- Не беспокойся. Знак настроен не на меня, а на одну маленькую вещичку... Я её оставлю дома и ничего с тобой не случится!

У, как интересно... Мне эта «вещичка» очень, очень нужна!

- Не волнуйся, я побеспокоюсь о том, чтобы ты её не нашел... - внимательно глядя на меня своими большими глазами сказала Дина.

«М-да?.. Пожалуй, это у неё получится...» – подумал я.

Даже не представляю, как выглядит эта вещичка, а от ошейника никакие нити силы никуда не идут. Ничего! В принципе, она может спокойно положить её на видное место, а я буду ходить мимо, даже не догадываясь, что эта та самая штукенция! Гадство... Тот, кто сварганил этот комплект, похоже, был совсем не последним магом. Я тут, болтаясь по городу, вынашивал идею встретить доброго волшебника с бородой. В гендальфской шляпе и в длинной хламиде. Он должен был мне улыбнуться и дать свободу, сняв с моей шеи этот дурацкий ошейник. Но волшебник так и не встретился... А если серьезно, то я действительно попытался найти мага, который бы смог помочь. Однако, для меня стало неприятным открытием, что маги тут не водятся. Я узнал, что в другом городе есть императорское представительство. Вот там всякие «кудесники» были, а тут - ДереЁЁвня! Ничё тут нет! Сунулся было к местной целительнице, тетке уже в возрасте, но та поджала губы и сказала, глядя на мой ошейник, что этот вопрос вне её компетенции. Мол, она даже представления не имеет, как с этим бороться. В ментале я уловил у неё сильное недовольство и тревогу. Зарр-рраза...

- Я вернусь через две недели, - пообещала Дина, - надеюсь, за это время ничего такого не случится?

Я пожал плечами, движением изображая ответ: «Кто знает...»

После этого возникла некоторая пауза.

- Мне пора, - наконец произнесла Дина, - думаю, что всё будет хорошо...

Несомненно! Только не ясно, что именно и у кого... Но пусть будет, жалко мне, что ли?

- Я поехала, - сказала Дина.

Я сочувственно кивнул головой. Видно было как ей не хотелось уезжать. Но она молча повернулась и, стиснув зубы, вышла из гостиной. Не нужно было быть великим эмпатом, чтобы ощутить злость и горечь, которые её переполняли.

Уходя, сказала ещё, что пока её нет, за неё будет её тетя Эстела. И со всеми своими проблемами я должен обращаться к ней, что, честно говоря, меня совсем не обрадовало. Тетя у неё та еще... барракуда. Прямо с первого взгляда мне не понравилась. Что-то во взгляде у неё есть такое... от Хель. Не, до богини ей, конечно, далеко, как до луны пешком, но всё равно, глазки такие... многообещающие. И в ментале излучает настороженность и сплошное недоверие... Я ей тоже, похоже, взаимно не понравился. На первой встрече она долго и дотошно всё выспрашивала и расспрашивала, видимо пытаясь поймать на вранье. Но, как говорится - не на того напала! Испытание на этом «детекторе лжи» я выдержал. Иначе бы просто так я оттуда не ушел. Начальница тайного сыска... Опасная должность, надо сказать, особенно когда ты в чужой шкуре.

В первый же день после отъезда Дины, Эстела прислала за мной курьера с приказом явиться пред её светлые очи. Пошел. Явился. Сложно было отказать... Часа два мурыжила. Подробности драки её интересовали, да и так, невзначай, вопросики каверзные задавала на отвлеченные темы. Насколько понял, побоищу у трактира, был присвоен уровень чрезвычайного местного происшествия, и его участникам грозят неприятности.

«Теперь ясно, чего вдруг Динка куда-то с такой скоростью понеслась.» - подумал я, когда это понял. – «Тетя племянницу решила убрать подальше от скандала. Видно, уверена, что сможет всё решить без её участия... Как это по-ррЮсски? «Мохнатая рука»? Не, не так! Скорее, - «мохнатая лапа»! В текущей ситуации - это более подходящая фраза ...

Однако, подробностей кого, как и за что будут «воспитывать», - мне узнать не удалось. Тетя Эста была словно тощий мокрый обмылок. Как я ни пытался «ухватить» её своими вопросами, ничего она мне так толком не сказала, выскальзывая буквально между слов.

«Профи», - подвел я итог своему «собеседованию». – «А что вы хотели? В разведке тетя работает... И, похоже, не первый день...»

В разведке, не в разведке, а мне как жить?

С информацией по-прежнему плохо. Никто не хочет со мной ею делится. Ни местные, ни варги. Не, не то чтобы они с пренебрежением отворачивались от меня, о нет! Все мило улыбаются и запросто общаются. Но вот какого-нибудь более-менее связного представления о происходящем в Этории, по их рассказам получить не получается. На мою долю достаются лишь какие-то полунамеки и недоговоренности. Крутись, как хочешь. Конечно, имея и эти крупицы на руках, можно было что-то анализировать, но... Для этого нужно хоть что-то знать про Эторию. А я не знаю практически ничего! Особенно интересна личная жизнь варг. Прямо хребтом чувствую, что это какая-то болезненная тема для зубастиков. Поэтому рыл в этом направлении как одержимый крот, логично рассудив, что уж если бить, то лучше прямо по ране, тем более, коль она есть. Но... Разговаривать со мной на эту тему никто не желал. Причем категорически!

Вот, сижу за не очень чистым столом в таверне и разглядываю потолок. Ладно, ладно, будет и на моей улице праздник! Труд разведчика - кропотливый и каждодневный. Не стоит опускать рук. Но вообще-то, - это безобразие! Я просил у Хель дар понимания, а что она мне впендюрила? Что вот значит – «зверушка»? Общий смысл понятен - развлекалка для госпожи. Ну а кроме этого? Там ещё что-то есть, в этом слове. То, чего не знаю, но все вокруг в курсе. Это просто бесит! Я даже специально просил Дину поговорить со мной на их языке, мол, хочу насладиться его «певучестью»! Надеялся, - вдруг мне вскочит в голову осознание, и всё станет ясно и понятно! Но меня ждал полный облом. Языка у варг своего нет и ботают они на каком-то всеобщем, оставшемся чуть ли не от древних магов. В итоге, - я ничего не понял и не осознал. Причина несрабатывания дара богини осталась загадкой. Хороший повод высказать Хель свое фи при случае. Обещала? Обещала! Так выполняй! Хотя... Что-то она там лопотала про то, чтобы я не «треснул»... А может, это как раз варговские данные на мой диск и не влезли? Хм… вполне такой вариант возможен... Только из этого одно следует - придется напрягаться самому. Халявы не будет...

- Добрый день! Вы позволите присесть к вам?

Опускаю глаза от потолка - варга! Светлые волосы, голубые глазки, тонкие брови, аккуратный носик и красивые губки. Молоденькая. И скромная-скромная! Глазёнки потупила, ручки сложила и чуть ли не ножкой пол ковыряет.

Вот это да! Оказывается, и такие экземпляры тут водятся?! И что это она такая скромная? Редкий вымирающий вид? А в ментале... А в ментале, - азарт! Что-то хочет... Похоже, дурить будет... Ладно, подуримся...

- А с какой целью вы желаете присесть за мой столик, хочу полюбопытствовать? - поинтересовался я.

- Хочу с вами поговорить!

И глазками так многозначительно стрельнула.

«Поговорить»? Я тут с одними недавно пообщался... лечился потом... Хотя буквально пару секунд назад, сидел плакался самому себе на недостаток общения... А оно само, «общение», пришло!

- Если мы не будем касаться темы зверушек, то, думаю, разговор у нас может вполне получиться. - с улыбкой Бельмондо обещаю я.

- О! что вы! Я хотела поговорить о музыке!

- «О музыке»?

Вот чего-чего, а такого вообще не ожидалось!

- Да, о музыке, - подтвердили мне.

- Прошу вас, присаживайтесь, пожалуйста, - я указал напротив себя.

- Благодарю, - с достоинством кивнула варга, садясь за стол на предложенное место.

- И что именно вы бы хотели услышать?

- Давайте сначала познакомимся, - предложила незнакомка. - Я леди Лисса.

- Княжич Эриадор, - сидя поклонился я. - Безмерно рад нашему!

- Я тоже несказанно рада. - произнесла Лисса встречную вежливую фразу.

- Так что вы хотели услышать о музыке? - снова вернулся я к удивившему меня вопросу.

- Я слышала, - вы издалека?

- Можно сказать и так... А что?

- Видите ли, у нас сейчас начинаются экзамены, и через две недели будет заключительный, - совместное выступление группой...

- Какого рода экзамены?

- Окончание учебного года. У нас каждый год так.

- Хм... понятно. И что же вы хотите от меня?

- Подумала, если вы играете на гитаре и издалека, то вполне можете знать мелодию, которую тут никто до этого не слышал...

- И? - заполнил я образовавшуюся паузу, начиная догадываться, куда клонит собеседница.

- Вот я и подумала, - если бы вы, Эриадор, смогли найти для выступления нашей пятерки что-нибудь такое... необычное... Тогда мы бы наверняка победили!

М-дя... Какие у них тут странные экзамены... Если бы сдавали махание железяками или «загрызаниебез рук», то это понятно. Но танцы? Они в гейши, что ли, готовятся? Или... Мож, в шпиЁны какие? Которым нужно тусоваться по балам и приемам? А что, вероятно, так и есть. Красивые, молодые, да еще танцуют. В момент какую-нибудь важную шишку окрутят, а потом бац - и постельный агент влияния. Только вот как они поступают с клыками? Их же видно!

А с другой стороны - это же самый отличный вариант для меня! Займемся общим делом, глядишь, через день-другой настороженность и пройдет. Если не поцапаюсь с ними, подспудно начнут воспринимать меня как члена команды. Девки молодые. Особо не должны сторожиться. Вот я их и разболтаю. Самое то для получения информации! Хм... удачненько...

- Простите, что прерываю ваши мысли, - произносит Лисса, действительно прерывая их, - но, что вы скажете?

- Вы сказали, - вас пятеро?

- Именно так.

- И всё будут танцевать?

- Да.

- Хм... ну что же, пожалуй, я смогу подобрать вам что-нибудь подходящее. Но только я сначала хочу посмотреть, как вы танцуете! Нужно понимание уровня вашего мастерства. Договорились?

- Отлично, - с удовольствием сказала Лисса, прогибая спину, - договорились!

---------------------------

- Нет, нет, нет! Ещё раз нет и нет! Не так!

Лосихи кривоногие...

- Ну что опять не так?!

- Вот тут, смотрите! Ещё раз! С середины! - я кивнул головой «оркестру слёз».

Почему слёз? Потому, что без них слушать то, что они бацают, порой просто невозможно.

Даже, невзирая на то, что «оркестр мечты» был собран мною самолично (по кабакам, по наводкам девчонок, по всяким местам, где играют музыку), - в результате получилась весьма разношерстная компания, звездой которой был контрабас. Или если точнее, инструмент издающий контрабасные звуки. Он был моей попыткой заменить бас-гитару. Каждый раз, слушая его дум-дум-дум, я клялся, что это в первый и последний раз! Больше никаких эрзацев! Замётано!

Но, как говорится, за неимением гербовой, пишу на простой... Че было, то и нашел.

Подрядившись на художественное руководство группы, я, неожиданно для себя, погрузился в процесс с головой. Наверное, виной этому скука. На Земле я как-то уже привык к тому, что вокруг кипит жизнь, что-то происходит. А тут, словно попал из большого города в деревню, где ложатся спать в десять часов вечера и из всех развлечений - телевизор с двумя программами. Придя на первый просмотр, я был настроен прохладно-критически. Ну, танцуют. Ну, боже мой... На земле этих стартаповских групп навидался, - мама не горюй. Что я еще могу увидеть? И действительно, посмотрев, я был совсем не поражен. Девчонки надели длинные платья, с расширяющимися к низу юбками и довольно энергично крутили ими. Это было их изюминкой. Музыкальное сопровождение было представлено скрипкой, гитарой и какой-то гнусавой дудочкой.

- Ну и как? - спросила меня раскрасневшаяся после выступления Лисса, подпираемая сзади такими же румяными подругами.

- Очень мило, - ответил я, похлопав в ладоши, - мне понравилось.

- Правда? - загорелись её глаза.

- Да, - откровенно кривя душой, ответил я, - но есть моменты, которые можно подшлифовать...

- Какие?

- Ну... пожалуй, они зависят от того, как вы позиционируете свой танец.

- Что мы делаем?

- Как вы его себе представляете. Давайте ещё раз. Что вы хотите?

- Мы?

- Угу...

- Мы думали, что вы исполните нам музыку. Новую.

- А зачем?

- Чтобы победить!

- Вот! - поднял я нравоучительно правый указательный палец, - победить! Но одной музыки, думаю, будет для этого мало. Вы же воины! С мечами тренируетесь.

- Вот, например, сколько приемов атаки с мечем? - обратился я к Лиссе.

Та подняла глаза к потолку, видно, подсчитывая.

- Не напрягайся. - м, резко разведя руки в стороны, сказал: - Много! Разве можно победить в бою, используя только один прием? - спросил я, уже обращаясь ко всем.

Ну, честно говоря, можно, если у тебя в руках проточенная мега вундерфафля со скилом + 600. Бей ею по голове и все! Но это мелочи, в которых всегда скрывается дьявол. Есть такая присказка на Земле...

- Что вы хотите этим сказать?

- Предлагаю перейти на «ты», - предложил я, - уж, коль у нас начитается сотрудничество, то так будет проще. Согласны?

Девчонки переглянулись между собой, и после паузы за всех ответила Лисса:

- Да, согласны!

- Замечательно! - сказал я. - А насчёт дела, - предлагаю нанести удар сразу с нескольких направлений - музыкой, костюмами, танцем и... И макияжем!

Ответом мне было ошеломленное молчание.

«И тут Остапа понесло... А вообще-то, за две недели что-то организовать, - это как? – тоже подумал, засомневавшись, я. – «Не слишком ли широко шагнул? Ну а почему бы и нет»? Фактура неплохая...

Я ещё раз окинул взглядом фигуры девчонок.

Двигаются хорошо, гибкие... какая-никакая, а хореография уже есть. Мечами работают. Мышечная память должна быть развита. Пожалуй, за две недели можно будет что-нибудь и разучить... Наряды сделаю полегче и попроще, пусть молодостью добивают, макияж я им устрою, краски в магазине видел, музыка... вот с музыкой... с музыкой тут полный алес... Полцарства за электрогитару с усилителем! Ну не на свирели же клубный дэнс высвистывать? Правда, можно заткнуть эту дыру ударными... Барабаны здесь должны быть, в конце-то концов! Если ещё и их тут нет, то не знаю, что это тогда вообще за дыра! Остается только пойти и утопиться... с горя.

- Кхм... - ожила Лисса, - костюмы? А какие?

- Смелые! Броские! Яркие! Необычные! Лиса, у вас короткие юбки носят?

- Короткие? Носят...

- Насколько короткие?

- Ну... вот так! - Лисса прикоснулась пальцами немного выше колена.

- А вот так? - я приставил ребро ладони к своему бедру. Повыше его середины.

- Таа-ак?.. - глаза у Лиссы малость покруглели, и она отрицательно замотала головой, - не... не носят! А разве где-то в таком коротком ходят?

- Не носят - это отлично, - ответил я, не вдаваясь в подробности, где существует такая короткоюбочная мода, - значит, сразу заметят! Будем эпатировать длиной! То есть её отсутствием...

- Что будем делать?

- Поражать! Девочки, а высокие сапоги у вас есть?

- Да... для верховой езды.

- Ну а чулки вы носите?

Пауза, переглядывание.

- Носим! - снова за всех отвечает Лисса.

Как-то неуверенно отвечает... Похоже, брешет... Я прислушиваюсь к менталу. Точно брешет! А что так? Может, просто не было еще случая поносить? Вполне... Ладно, главное чулки тут есть, ноги на которые они одеваются, тоже есть, уж как-нибудь я их совмещу в пространстве.

- Отлично! А лист бумаги и грифель найдется?

- Зачем?

- Костюм для выступления будем рисовать...

- «Костюм»? Правда?

- Ну не себя же?

- Ой, как здорово!

«Здоровее не бывает!» - сказал я про себя и скомандовал: Бумагу!

Короче, особо не мудрствуя, и не изобретая велосипед, я решил по максимуму задействовать полученный на Земле опыт участия в шоу-бизнесе. Не пропадать же добру?

Под моим грифелем на листе бумаги быстро появилась длинноногая девочка в короткой юбке, высоченных сапогах и длинных, до плеч, перчатках.

- Перчатки у вас есть? - спросил я варг, которые, затаив дыхание, наблюдали из-за моей спины как я рисую.

- Нет, - ответила темненькая Вирела, не отрывая глаз от листа бумаги.

Вот и первая проблема… Но ты же знал, что они будут? Знал.

- А кто это? - осторожно спросила Лисса, глядя, как я рисую длинные хвосты из волос.

- Это Сейлор Мун, - ответил я, стараясь не ухмыльнуться.

- Ааа!... А кто она?

- Воительница. Она несет возмездие во имя Луны!

- Ух ты!

- А почему – «Луны»?

- Жила она там...

- Она богиня?

- Почти.

- А...

- Стоп! Потом расскажу. Предлагаю для выступления использовать подобный наряд!

- Ммм... С такой короткой юбкой?

- Девочки, вам ли стыдиться ваших ножек? От них же просто глаз не оторвать!

- Хи-хи...

Сколько положительного от них в ментале... комплименты-то мы любим! Вот и первое слабое место!

- Но у нас так коротко не носят...

- Значит, вас обязательно заметят!

- Ну... заругают...

- А с какого возраста вы можете сами решать, что вам носить, а что нет?

- Нелла, помолчи! Мы и сейчас можем носить то, что нам хочется!

- Ну и отличненько! А то я чего-то не понял, взрослые девушки, а в чем им ходить, у кого-то спрашивают...

- Это она, не подумав, сказала!

- Я так и понял... Ну так вы согласны на мое предложение?

-----

Короче, язык мы общий нашли. При близком знакомстве Лисса и её подружки оказались девчонками, мало чем отличающихся от земных. Так же любят наряжаться, красоваться и слушать дифирамбы своей красоте. Однако опыта у них по части общения с другим полом, похоже, не было вовсе. Они фактически беззащитны перед моими комплиментами, подкрепленными соответствующими чувствами в ментале. Порою просто терялись, не зная, как на них отвечать и что делать. Сделав это открытие, я беззастенчиво им пользовался для притупления бдительности и направления разговора в нужное мне русло. А разговоры были интересные. За первые несколько дней с начала нашего данс-проекта я узнал больше, чем за всё время моего здесь пребывания. Например - варг, оказывается, не так уж и много. Точное число они мне не назвали, но по моим прикидкам получалось, что их тысяч шесть-семь. Ну, максимум десять.

Короче, я был прав - деревня! При таком количестве жителей, тут, наверное, всё друг друга знают. В одном конце улице свиснешь, а в другом уже знают, кто свистел и зачем...

Все девчонки страшно гордились, что они варги.

Конечно, страшные и зубастые... Непонятно, чего только больше: легенд про ваг или правды...

Рассказывая о своей крутизне, мне поведали, что у них, в столице империи, есть отдельный варговский гарнизон, который несет крайне ответственную и важную службу, охраняя императрицу с принцессой. Попасть в этот гарнизон мечтает каждая курсантка. Это страшно почетно. За службу в нём хорошо платят, и там быстро продвигаются по служебной лестнице. Опять же - столица! Те же, кто не попадал в этот рай, болтаются по империи, выполняя всякие особо важные задания императора.

Слова «особо важные» были произнесены Лиссой очень значительным тоном. Что, мол, - всё не просто так!

Ну, я, естественно, не поверил. Ну прям так и императора! Выходит, он, значит, на крыльцо утром и каждой варге, самолично, задание дает. Брехня! Работают на какую ни будь структуру типа тайной канцелярии и все дела. Хотя не совсем понятно, как они там крутятся, слишком заметны они для такой работы.

Больше ничего такого примечательного у анклава не было. Ну, кроме цитадели. Как я понял, это какая-то крепость или замок, в котором находится самая крутая учебка. Там делают каких-то «боевых кошек». Именно из неё и попадают в столичный гарнизон. И ещё там хранится что-то ценное. То ли казна, то ли ещё что. Об этом девчонки говорить не стали. Хоть и слабели они под комплиментами, но мозги им полностью не отшибало. Обо всём подряд не треплись. Недостаточно ещё доверяли. Слишком недавно мы познакомились. Поэтому военные тайны придерживали за зубами. Но вот про то, что у них тут постоянные засухи и торговцы к ним не шибко едут, об этом болтали, не задумываясь. Это тайной для них не считалось.

«Наивняк!», - подумал я, свободно получая информацию по состоянию экономики анклава. – «На Земле они не были... Там бы их научили уму-разуму. Первое - это экономика, всё остальное растет из неё. А тут дела, видно, идут не очень. По всем признакам, - варги сильно зависят от снабжения извне. Если его перекрыть - они тут взвоют. Хм... как интересно... вполне возможно, что это их болевая точка. Ставлю галочку - узнать подробнее!»

Но вот чего девчонки категорически не хотели касаться в разговорах, так это вопросов личной жизни варг. Напрочь! Клещами не вытащить! Какая-тут была страшная тайна. И не очень хорошая. Может, - постыдная? Так пока и не выяснил.

Короче, я добывал информацию и организовывая выступление крутясь яки продюсер и худрук в одном лице. К проблеме отсутствия перчаток добавилась проблема с сапогами. Утром следующего дня девчонки притащили свою обувку для общения с лошадьми, и мне были явлены: три пары черных сапог, одна коричневая и одна рыжая. Мало того, что они выглядели словно в них на лошадях ездили, так они еще были с низким каблуком.

«Дьявол скрывается в мелочах…» - повторил я про себя, уныло разглядывая ношенные сапоги. – «И что прикажете с этой «красотой» делать? Это же страх какой-то, а не сценическая обувь»!

Пришлось брать их и танцгруппу в охапку, и идти к сапожнику. Долго рядились и перепирались, но, в конце концов, договорились на две пары новых сапог, на ушивку старых и что он сделает так, чтобы они блестели. Но каблук увеличить он не брался. Не, брался вообще-то, только время изготовления улетало далеко за дату выступления.

- Ехе-хе-хе... - только и сказал я, отказываясь от картинки танцовщиц на тонких каблуках в моем воображении.

Ладно, ноги длинные, переживем!

Потом пошли к портному. Он подтвердил мое мнение о жителях этого мирка, которое сложилось у меня еще в замке Аальста, как о мозгоклюях. Литр моей крови выпил, не меньше! Один плюс - ткань хорошая нашлась. Ярко-желтая. Откуда она у него взялась, и чего он с ней собирался делать, я не понял. Похоже, это была совершеннейшая случайность. Глюк системы производства ткани. В желтом тут не ходили. Абсолютно. Опять пришлось рисовать до истирания грифеля. Я пришел уже с готовыми эскизами, но мозгоклюй ведь не мог просто так согласиться? Тупо взять и понять, что от него нужно? Пришлось продираться сквозь косность мышления, орудуя грифелем. После портного у нас кончились деньги...

Девчонки сказали, что у них всё, - тю-тю! А у меня еще чулки и краски для макияжа не куплены, музыкальные инструменты и музыканты не наняты! Приплыли...

---

- Мани-мани-мани, ове сани, иззе рич из волд... - напеваю под нос, разглядывая витрину магазина со столичными штучками.

Это тот самый, в который Дина приводила меня покупать камзол. Вот интересно, миры разные, народы разные, а проблемы одни и те же - где взять бабки? Как это так?

Девчонки пошли на экзамен по тактике и поискать взаймы деньжат, а я - искать реквизит.

«Хорошо ещё, экзамены у них не напряжено протекают, время на танцы есть», - подумал я, вспоминая сессионное безумие, охватывающее земных студентов.

Но всё же, Сихот побери, - где взять деньги?

Я набычился, поджав губы, опустил подбородок и уперся им в ошейник.

Неожиданно в голову пришла мысль: Гадость моя, а не использовать ли мне тебя?

Ухмыльнувшись посетившей идее, я решительно толкнул дверь магазина.

- Добрый день! - поздоровалась со мной из-за прилавка уже знакомая продавщица.

- Добрый день, - ответил я, задирая подбородок и стараясь выставить ошейник на показ, - не сможете ли вы мне помочь подобрать кое-что?

- Конечно! У нас большой выбор мужской одежды...

«Ага, аж целых три штуки!» - прокомментировал я про себя это заявление, вспомнив три одиноких камзола на прилавке.

- Сегодня мне нужен предмет женского гардероба... - сказал я, многозначительно делая брови «домиком».

- Вот как? А что именно вас интересует?

- Мне нужны чулки.

- «Чулки»?

- Да.

- Ээ...

- У вас что, - нет элементарных вещей?

- Как это «нет»? Все у нас есть! Просто...

- Что, - «просто»?

- Ну... вы же не житель Этории. Мы... понимаете... продаем только жителям!

- Как это я, и не «житель»? - возмутился я. - Я уже тут почти месяц обретаюсь!

- Ээ.. да... но ваш статус...

- Вас беспокоит это? - задрав вверх подбородок, спрашиваю я.

- Э… да. Прошу простить... но...

- Не надо лишних слов, - гордо говорю я и, поманив продавщицу пальцем с заговорщицким видом нагибаюсь к прилавку, - сейчас всё объясню!

- Видите ли, - начинаю я, убедившись, что продавщица навострила в мою сторону свои ушки, - я, и моя леди...

Услышав «моя леди», продавщица моргнула и малость округлила глаза.

«Похоже, она услышала что-то новенькое», - решил я, заметив реакцию.

- Я и моя леди, - снова повторил я, выделяя интонацией слово «моя», - мы немного повздорили перед ее отъездом. Ну, знаете, как это бывает?

Делаю небрежный жест правой рукой над прилавком.

- Слово за слово, и поругались... Понимаете? – спрашиваю я и с самым доверительным видом накланяюсь к продавщице.

Та с готовностью трясёт головой - мол, конечно! Эка невидаль! У всех такое!

- Так вот, - продолжаю я вешать на уши лапшу, - леди скоро вернется, и я бы хотел, чтобы наша встреча прошла без воспоминаний об этой глупой ссоре. Хочу сделать ей небольшой подарок. В знак примирения. Понимаете?

«Конечно-конечно!» - снова молча, затрясла головой продавщица.

Язык у нее отнялся, что ли? С чего бы вдруг? Может, я какую-то ахинею несу, которая ей в диковинку?

- И вот я решил купить ей чулки. Думаю, она оценит такой романтичный и неожиданный подарок! Подарок с намеком. Как считаете?

- Эээ... кхе-кхе, - закашлялась продавщица, - наверное, это действительно будет самым подходящим подарком... кхе-кхе...

- Ну так несите!

- Э... у нас самые лучшие чулки! И они... но они очень дорогие!

- Вы сомневаетесь в моей платежеспособности? - хмурясь и делая обиженный вид, спрашиваю я.

- Э... ну... Я... вы меня поймите...

- Ладно, поступим тогда так! - примеряющим тоном говорю я. - Вы знаете, кому принадлежит эта вещица?

Я задрал подбородок и постучал пальцем себе по ошейнику.

Продавщица уверенно кивнула.

- Отлично! У вас есть сомнения в платежеспособности её владелицы?

Продавщица отрицательно помотала головой.

- Вы знаете, какую должность занимает тётя владелицы?

Увереннейший кивок.

- Какие тогда проблемы? - спрашиваю я и озвучиваю дальнейший план действий, - Подарок я заберу сейчас, а счет вы пришлете леди Дине, она оплатит. И всего-то делов!

- А... а если она будет против? - слабеющим голосом спрашивает продавщица.

- Как это она будет против? - почти искренне удивляюсь я. - Против такого подарка? Против, - моего подарка? Да ну... Вы что? Этого же просто не может быть!

- Ммм... ну хорошо! Какой вам цвет?

- Белые, пять пар!

- ?!... Сколько?!

- Пять. Тут такой маленький нюанс... но это только между нами, - я прикладываю указательный палец к губам, - тсс-с. Я могу на нас рассчитывать?

- Конечно! - продавщица вытягивает шею вперед, словно гусыня.

- Знаете, - доверительно говорю я, - наши встречи наедине с леди протекают порой так бурно...

Я постарался сделать на лице мечтательно-восторженное выражение.

- ...а чулки такие тонкие... Одной пары порой на один раз и хватает. Рвутся.

Я сокрушенно вздохнул.

У продавщицы глаза вылезли на лоб и отвисла челюсть.

- Думаю, не стоит мне по десять раз к вам бегать. Давайте сразу пять пар! - сделав рукой жест, - «гулять так, гулять!», - требую я.

- Вам на резинке или на подвязке? - потеряно пролепетала продавщица.

Резинка? Тут резина есть? Ну... дела...

- На резинке! Они интереснее выглядят!

- Сейчас...

Продавщица двинула в подсобку походкой хромой лошади, ударенной по голове пыльным мешком. Пропадала она в ней довольно долго.

- Вот... - наконец она вернулась за прилавок и выложила на нем пять белых картонных коробочек.

- Угу, - сказал я и потянул крайнюю к себе. Чего там у нас?

«Хороший чулок…» - через несколько секунд подвел я итог его разглядыванию. – «Плотный, равномерно окрашенный и без затяжек! И резинка отличная. Похоже, из натурального латекса» ...

- Отличное качество, - сказал я, растягивая резинку на пальцах. - И где такие делают?

- Это эльфийские. Самые лучшие!

Смотри, какие шустрые тут эльфы! Резина у них есть... чулки делают... Самые лучшие. Наверное, и самые дорогие...

- И сколько стоят? - поинтересовался я.

- Все вместе это будет стоить четыре золотых! - сразу пришла в себя продавщица, едва только заговорили о деньгах.

«Хорошая цена», - удовлетворенно подумал я, - «Была у меня как-то мысль Динке кошелек пощипать, вот и случай подвернулся»...

- Они стоят этих денег, - киваю я со значением.

- Несомненно. А вы уверенны, что леди не вернет их назад?

- Назад? Возвращать в магазин чулки? Ну что вы! Это же смешно! А леди Дина не любит, когда над ней смеются! Так что если они ей не понравятся, то это будут только мои проблемы, а никак не ваши. Это я вам говорю с полной уверенностью!

- А... ну тогда да. Конечно! - с облегчением выдыхает продавщица.

- Тогда упаковывайте, а счет - леди Дине! - командую я.

---------

Когда я показал добычу, у варгуш глаза на лоб полезли.

- Эльфийские... - благоговейно прошептала Нелла, держа перед собой в ладонях воздушное белое облачко, - чудо...

«Бедная девочка никогда не видела столько продуктов», - иронично подумал я, - «Отродясь чулков не видала! В гипермаркет бы ее, на распродажу! Там бы она и свихнулась» ...

- Где ты их взял? – обернулась ко мне Лисса.

- Да так, по случаю, - пожал я плечами, - прижал тут пару эльфиек в уголке, да и снял с них...

- Что, пять штук с двух эльфиек?

- Ага. На них по несколько пар было. Мерзлявые они, эльфийки!

- Ха... Врешь!

- Ну где я еще мог их взять? В магазине!

- Это же очень дорого!

- Мне за мою улыбку скинули половину стоимости. - широко улыбнулся я.

- Я бы тебе даром дала, - неожиданно призналась Нелла.

Возникла неловкая пауза.

«Как это там? Господа гусары - не ржать! Не будем выяснять, чего она бы мне там даром «дала». Мне ничего даром, не нужно», - подумал я про себя, а в слух сказал: Жаль, что ты не стояла за прилавком.

- Нелла, - дернула ее за рукав Лисса, - прекрати! Никаких игр!

- Да я ничего...

- Вот и не надо. Давайте лучше репетировать!

- Да, давайте! - поддержали ее другие девчонки.

Я намотал себе на ус оговорку про игры и начал репетицию. Все оказалось очень даже неплохо. Девчонки быстро запоминали движения, и они в их исполнении выглядели чудненько. Чудненько-то чудненько, но все равно затыки периодически возникали. В этот раз застопорились на отработке выхода.

Кривоногие, ругнулся я про себя.

- Давайте еще раз, - сказал я вслух, - Лиса, идти сюда! Ты выходишь первая!

Вместе со мной! И раз! И два! И - три!!

Сихот, где взять танцевальный класс с зеркалами?

Конец второй главы