Одинокие сердца

Пролог

Хмурые, угрюмые, свинцово-серые тучи затянули небо. Три луны аркана дружно укутались в это тёмное одеяло, оставив город во тьме… Сверкнула молния, а через несколько секунд невдалеке пророкотал гром, подтверждая своим ворчанием, что вот-вот на землю обрушится ливень. Все люди стремились спрятаться в своих домах, магазинах, под навесами, да где угодно, только бы не мокнуть под ледяным дождём. Бродячие животные тоже стремились где-нибудь спрятаться, так что вскоре улица полностью опустела, а в домах начал зажигаться свет.

Ночь вступила в свои права, заволакивая город тишиной и одиночеством, лишь только звон капель и редкие раскаты грома нарушали бесконечную тишину. Иногда между домами скользили неясные тени каких-то существ, жители тьмы выходили на улицы и стремились к одному неприметному на первый взгляд двухэтажному зданию с деревянной вывеской, на которой была вырезана надпись «Таверна Пьяный волк». Каждый знал, что в этом месте он всегда будет в безопасности и не важно кто ты: нечисть, светлый или же обычный житель Ватерломея. Каждому здесь были рады.

Осторожно оглядываясь, к таверне приближался хилый парень шестнадцати лет, правой рукой он держался за истекающее кровью плечо. Там ему должны были помочь. Но тишину нарушил мужской голос.

— Стой! Куда идёшь? — к парню приближались двое мужчин в униформе со знаком белого волка.

Паренёк испуганно попятился назад, он потерял много крови, поэтому не мог двигаться быстро. Всего несколько метров отделяли его от безопасного места, но стражи подходили всё ближе, отрезав ему путь к спасению.

— Дорогуша, ты же знаешь, что нечисти нет места в этом мире, — усмехнувшись, мужчина постарше обнажил меч и уже замахнулся на паренька, как вдруг его схватил за ворот напарник и потянул к себе. Прямо перед носом мужчины сверкнуло лезвие секиры, которая пролетела ровно там, где он был мгновение назад.

Стражи тут же направили взгляд в ту сторону, откуда летела секира. Словно из земли выросли два силуэта в черных плащах. Первый был здоровый под два метра ростом, видимо именно он кинул секиру, его лицо скрывала мантия, только два янтарных глаза горели во тьме. Второй силуэт принадлежал девушке высокой и хрупкой, но оба стража чувствовали, как от этой незнакомки веет опасностью.

— Вы кто такие? Как вы смеете мешать нам! Или слепые, не видите форму белой стражи? — страж вновь схватился за меч.

— Говорила же я тебе, целься прямо в него. Слишком много шума создаёт, посетители будут недовольны, — голос женщины, словно шелест листвы на деревьях, ласкал слух, но средь этого шелеста проскальзывало шипение змеи.

— Я не намерен их убивать. Ты же знаешь, я не люблю лишнего кровопролития, — мужчина вздохнул и обратился уже к стражам, — мы не хотим проблем, просто отдайте нам парнишку и никто не пострадает. Согласно закону, каждый нечистый имеет право вернуться в свой мир или же отправиться в Аркраерс.

— Ты что-то путаешь, здоровяк. Этот парень — полукровка, ему путь на тот свет заказан, — в разговор вступил второй страж, — так что убирайтесь восвояси, не мешайте нам исполнять свой долг, иначе придётся устранить вас как нарушителей.

— Дорогой, ты их услышал. Они по-хорошему не хотят, — девушка вытянула руку в сторону стражей. Нежный тёмно-фиолетовый свет окутал её руку, и через секунду стражей окутал плющ, источающий горький аромат.

— Чёрт! Ведьма! Мы до тебя… — не успев договорить, мужчина вместе со своим напарником провалились в сон. Плющ исчез, и тела рухнули на землю.

— Ну почему новобранцы у стражей вечно такие несговорчивые? — мужчина выдохнул и, аккуратно пройдя мимо спящих стражей, поднял свою секиру.

— Да ладно тебе, зато с ними справится можно легко, к тому же повезло, что на людей напоролись. Будь это ангелы, пришлось бы сражаться. Такого бы наш мальчик не выдержал.

Парень наблюдал за происходящим со стороны всё это время, от страха ноги его подкосились, сидя на земле, он испуганно смотрел на своих спасителей.

— Парень, ты как? — мужчина подошёл поближе и протянул парню руку. — Не бойся, мы не обидим.

— Кто вы? — тихо отозвался паренёк, кутаясь в те лоскуты одежды, что на нём остались.

— Джордан, парнишка совсем промок и к тому же ранен, бери его и пошли в таверну, — женщина подошла ближе и присела перед парнем. — Теперь ты в безопасности, так что веди себя хорошо.

***

Вслед за своими спасителями парнишка зашёл в таверну. Голова сразу же закружилась от духоты и резкого запаха пива, жаренного цыпленка и чеснока. Небольшое на первый взгляд строение внутри оказалось полностью переполнено посетителями. Охотники весело смеялись, хвастаясь на перебор своими трофеями, несколько стражников отдыхали в углу за кружкой эля после трудного дня, авантюристы и охотники за приключениями травили свои байки, опрокидывая в себя кружку за кружкой, собрав вокруг себя круг простого люда — любителей послушать истории. Меж закапанных воском свеч столов то и дело шныряли мальчишки с нагроможденными всяким явством и выпивкой подносами, изящно скользили танцовщицы, ловко подстраивающиеся под сбивчивую мелодию бардов, с удовольствием исполнявшие за пятак любую песню. Повсюду раздавались песни, смех и шум. Казалось, невозможно было и шагу ступить в этом потемневшем от копоти помещении и не столкнуться ни с кем. Но каким-то образом Джордану вместе со своей спутницей удалось тихо провести укутанного в плащ парня к стойке, усадив его на стул. Джордан недовольно выжал край мокрой рубашки, ведь без плаща она моментально промокла. А его напарница довольно ухмыльнулась, бросив взгляд на крепкое тело мужчины, и сняла свой плащ, отдав его служанке и попутно приказав ей принести парню еды. За черной тканью скрывалась красивая женщина в красном платье. Пламенный водопад она аккуратно собрала в пучок, после чего из котла набрала в кубок какой-то напиток и протянула парню.

— Пей, согреешься. Скоро тебе принесут поесть, — ведьма мягко улыбнулась и оперлась локтями на стойку.

— С-спасибо… — полукровка недоверчиво взял в руки кубок и сделал глоток. По телу разлилось приятное тепло, даже бледные щеки чуть порозовели, а в голову ударило приятно блаженство.

— Эй! Элен, ты его чем напоила? — мужчина взволнованно подскочил ближе к немного охмеленному парню.

— Расслабься, это всего лишь глинтвейн. От одного кубка ничего не будет, — ведьма отмахнулась от спутника и обратилась к парню. — Как так получилось, что тебя схватили именно здесь?

— Я искал вас, мне сказали, что вы мне поможете… — парнишка немного оживился, но старался говорить тише, — вы сами слышали, что я полукровка, точнее сказать, я наполовину вампир. Мой дом находится на севере страны, до недавнего времени белые стражи не заглядывали в нашу деревню. С нечистыми мы уживались относительно хорошо, мы смогли заключить с ними договор, чтобы нас не трогали, жить нам никто не мешал. Но месяц назад к нам наведалась белая стража. Кроме меня в деревне было ещё несколько полукровок, но их и их родителей убили. Я успел спастись, но вот моя мама… Я решил, что должен выжить, хотя бы ради неё. Времени это заняло много, но я смог добраться до Ласта, где встретил человека, который вызвался мне помочь. Он сопроводил меня до этого города и сказал найти вашу таверну, а сам куда-то уехал.

— Да, нелегко тебе пришлось… Скажи, а ты не помнишь, как звали того человека? — Джордан опёрся на стойку и заглянул в красные глаза вампира.

— Виссарион… — тихо выдохнул парень, вжавшись в стул.

— Джордан, походу, Висс скоро заглянет к тебе на огонёк, — Элен улыбнулась, подавая пареньку принесённую еду.

— Похоже на то. Эх, я его уже больше года не видел. Интересно, что его сюда привело? — мужчина чуть усмехнулся, взъерошив свои серебристые волосы.

— Вы его знаете? — паренёк посмотрел сначала на Джордана, потом на Элен.

— Знаем, он наш друг. Какое-то время я сам с ним путешествовал, но потом наши дороги разошлись. Мы трое по приказу прошлой королевы следили за тем, чтобы белая стража особо не бушевала. Но с её смертью всё пошло наперекосяк. Пока новая королева не взойдёт на трон, белые стражи будут вырезать нечистых и полукровок. Мы, конечно, всё ещё пытаемся помочь каждому, но это становится всё труднее. Не все могут прийти сюда сами, как это сделал ты, да и бывший граф найти всех не способен… — Джордан закурил трубку и выдохнул клубок серого дыма.

— Погодите! То есть Виссарион был графом королевы? — от такого парнишка едва не подавился супом.

— Да, Виссарион тот самый маг, что был графом у двух королев. Именно он пошёл против белой стражи, когда те подняли восстание против чёрной королевы, после чего сам же пытался остановить её безумство. А когда его избрала наша прошлая королева, он был первым, кто вызвался спасать нечистых от гнёта белой стражи, — Элен села на край стойки и улыбнулась Джордану. — Он скоро будет здесь…

Глава I

Прошло семь лет с тех пор, как Виссарион последний раз был в этом городе. Всё те же дома, та же выложенная камнем дорога, те же таверны и магазинчики — ничего не изменилось, кроме обстановки… Хотя изменилась вся страна, оно и не удивительно, уже долгое время такого не случалось, чтобы народ оставался без королевы на такой длительный срок. Система, которую она так упорно строила продержалась после её кончины ещё пару лет, после чего всё стало рушится. Скорее всего какие-то трещины появились ещё во время правления, просто этого никто не замечал, в том числе и сам граф. Он был ближе всех к королеве, отдавал всего себя долгу, допустив эту ошибку уже во второй раз. Он не смог уберечь её… Почему-то такие мысли нахлынули его именно сейчас, когда он вернулся сюда. В этом городе они провели очень много времени, восстанавливая его из пепла.

Вспышка молнии. Конь недовольно заржал, намереваясь развернуться в другую сторону, но Виссарион придержал его. В мгновение вспышки он заметил силуэт меж домами и, оставив коня, он пошёл туда. Фигура в плаще, заметив его исчезла, лишь голубые глаза сверкнули во тьме. Виссарион уже был готов списать этот случай на столкновение с очередной нечистью и уйти, но меж ящиков что-то зашуршало. Медленно граф приблизился к источнику звука, создавая в руке сгусток магии. Свет озарил мрачный закоулок и...

Источником звуков оказалась девушка в оборванной одежде, что лежала в уголке за ящиками и дрожала. Грязная и мокрая, она походила бы на обычную бездомную бродягу, однако что-то в ней показалось Виссариону необычным. Граф наклонился к незнакомке, пытаясь в сумраке разглядеть черты ее лица, слегка потрепал за плечо. Девушка лишь тихо и болезненно простонала. Вздохнув, мужчина осторожно приподнял незнакомку и только тогда заметил у неё кошачьи уши и хвост. Это сильно удивило графа. Опасливо оглянувшись и скинув с себя плащ, Виссарион спешно укутал девушку в него, чтобы скрыть её «особые» части тела, отчего та только немного поёжилась, но не открыла глаза. Погрузив девушку на коня, граф продолжил свой путь к дому старого друга.

Как Виссарион и подозревал, его здесь уже ждали. Видимо, тот вампирчик смог добраться живым и невредимым. Возле ворот поместья стоял низкий парнишка лет тринадцати на вид. Поправив повязку на глазу, он подошёл к коню графа и придержал его, пока Виссарион аккуратно подхватывал спящую девушку на руки.

— Гром, что-то недоволен. Не хочет на месте стоять… — парень пытался удержать коня за уздечку, но тот недовольно ржал и вертел головой.

— Белую стражу он не любит, а здесь патрульных много, — Виссарион погладил коня по шее, успокаивая его — Мальчишка до вас добрался?

— Да, Элен и Джордан уже определили его в комнату. Завтра решат, что с ним делать. Но ты походу ещё подарочек притащил.

— Эту я себе оставлю. Загони Грома в конюшню и накорми, а я пока с джорданом поговорю и свою находку отмою, — граф направился в сторону дома, но потом остановился и обернулся, — Дмитрий, не забудь начать собираться. Ты, вижу, поправился, так что теперь мы можем продолжить путь вместе.

— Так говоришь, будто я твоя спутница, а не напарник. — Пробурчал под нос Дмитрий, уводя коня.

— Пока до напарника тебе далеко мелкий!

Яркий свет сначала ослепил графа, заставив того с непривычки зажмурится. Приоткрыв глаза, все еще немного щурясь от света, он огляделся. И вот перед ним всё те же бардовые стены с замысловатыми узорами, ковёр, спускающийся с лестницы кровавым водопадом с золотой каймой, массивная люстра на потолке, портреты девушек на стенах. Практически за лестницей спрятался небольшой дубовый стол, за которым в черном кресле дремал Джордан, уронив книгу на грудь. Когда Виссарион, пересеча парадную, подошел к нему, он, словно почувствовав присутствие друга, дернулся и открыл глаза, устремив заспанный взгляд на вошедшего.

— Столько лет прошло, а ты не изменился. Всё такой же мрачный. — Джордан криво улыбнулся и поднялся с места.

— А ты всё такой же бухающий пёс на цепи Элен с недельной небритостью, страдающий от разлуки со мной.

— А язык у тебя всё такой же острый, не был бы ты моим другом, вырвал бы его тебе с корнем и скормил своим пса. — Джордан подошёл ближе, возвысившись над Виссарионом.

— Я бы тебя в пса цепного превратил, но за меня это уже природа сделала. — Вновь усмехнувшись, граф обошёл мужчину и опустил свою находку в кресло.

— Вот поганец… — оборотень ухмыльнулся и заключил Виссариона в объятия.

— Давно мы не виделись.

— Да, я уже начал сомневаться, что ты жив. Ну да ладно, иди переодевайся, а твою находку я поручу кому-нибудь. Определю ее в комнату, а с тобой побеседуем в кабинете.

***

Кабинет был затянут сумраком, отчего казался мрачным. Виссарион щелкнул пальцами, с ногтей сорвалась искра, и утонула в темноте. В ту же секунду с тресканью вспыхнули дрова в камине, и живой огонь заплясал, разгоняя тьму. Граф огляделся. Все те же книги на полках, покрытые вековой пылью, тяжелые шторы, плотно закрывающие окна, не пропускающие свет от вспыхивающих молний, тот же стол из красного дерева, потертый и поцарапанный в местах. Виссарион рухнул в кресло, за спинкой которого на стене висели два меча, и вальяжно растянулся. Джордан, прежде чем приземлиться в чёрный кожаный диван, взял с надкаминной полки пару фужеров и бутылку красного "Альто". Разлив вино по бокалам, он протянул Виссариону один фужер.

— Ну, рассказывай, где пропадал столько времени и откуда взял эту кошку — Джордан сделал глоток вина и внимательно посмотрел на друга.

— Всего и не расскажешь, друг. Я много где побывал, нечистых как-то пытался от белой стражи обезопасить. Сам знаешь, они сейчас больше прежнего их гоняют. Но усилия мои много плодов не приносят, да... К тому же я для верхов наших святош помеха, и то, что меня ещё не убрали — большая удача. Хотя, когда я столкнулся с Алисом в Меркуте, думал, что всё…

— Сейчас у стражей довольно много новобранцев, причём шумят в основном не ангелы, а стражи, набранные с нашего мира. Толком даже не понимают своего предназначения, а создают столько проблем. Они должны защищать покой, а не разрушать его. Хочется сказать, что раньше было лучше, но ведь словами положение не поправишь. — Джордан вздохнул и бросил взгляд на портрет златовласой девушки, что весел на стене.

— Елена смогла усмирить их, но как только её не стало, эти сволочи опять взялись за старое. И ведь в большинстве случаев понимают, что творят! — Виссарион стиснул зубы, но тут же выдохнул и успокоился.

— Ты не виноват в том, что она погибла. Никто не знал ведь, что Чёрная Ведьма жива. — Хозяин поместья отбросил фужер, разбив его о стену, и хлебнул вина прямо из бутылки.

— Она опять объявилась… и похоже напала на мой след.

— А вот это плохие новости. Когда планируешь выдвигаться?

— Пока не знаю. Её видели далеко отсюда, у меня есть в запасе несколько недель, так что придётся тебе меня потерпеть.

— Мой дом — твой дом, можешь оставаться здесь, столько сколько хочешь. — Джордан расправил руки в разные стороны, после чего опять припал к бутылке.

— Спасибо тебе. Кстати, я планирую взять ту девушку с собой. Я нашёл её на улице, ошейника на ней нет, скорее всего бродячая. У этих кошек хорошая реакция, как и обоняние со зрением. Они с Дмитрием мне здорово помогут. Одному мне тяжко путешествовать, не успеваю я сразу всё делать. Да и некоторую информацию гораздо проще выведать девушке.

— Воу-воу! Погоди! — от таких заявлений Джордан поперхнулся — Она всё-таки не зверёк, я, конечно, понимаю, что их используют, как слуг, но ты не думаешь, что тебе сначала надо с ней хоть немного поговорить? К тому же ты о ней ничего не знаешь. Это глупо!

— Всё будет в порядке… — Виссарион встал с кресла и направился к выходу из кабинета, — Она всего лишь бездомная кошка, и я её приручу, а если будет рыпаться, приструню. Главное заключить договор, а там она шёлковой станет.

— Виссарион, ты же понимаешь, что поступаешь с ней неправильно? — Джордан угрюмо посмотрел на графа.

— Спокойной ночи, Джордан. — Только и произнес маг и ушел, закрыв за собой тяжёлую дверь.

— И тебе спокойной ночи, Виссарион… — мужчина допил бутылку и, бросив её на пол, лёг на диван. — Буду надеяться, что ты не уничтожишь её…

***

На город опустилась тьма, за тучами не было ни звёзд, ни луны, гробовую тишину нарушал грохот капель, разбивающихся о крыши домов, но ближе к утру природа перестала лить свои слёзы, небо очистилось от туч. Воздух наполнился свежестью, и ранние птицы выбирались из своих гнёзд и укрытий, близился рассвет. Постепенно оживал город, пусть людей ещё не было, но мрачная атмосфера дождя сменилась приятной прохладой и ясным небом. На холме за городом стояли две фигуры в черных плащах.

— Ты оставила её здесь под носом у графа? Интересное решение! — Мужчина с усмешкой накинул капюшон плаща.

— Я не собиралась её подкидывать, просто так вышло. Но так даже лучше, она ничего не помнит, вот и начнёт жить новой жизнью. — Женщина развернулась и пошла прочь от города.

— Но пока она с графом, велик шанс, что она столкнётся с прошлым. Или ты специально оставила ей шанс?

Женщина ничего не ответила, только бросила холодный взгляд на своего собеседника, после чего исчезла. А мужчина только посмеялся от такого холодного взгляда и исчез следом за ней. Теперь судьба найденной кошки была в руках графа.