Одиночка XI. Последний Квест, том 3

Часть 1. Перекрёсток семи дорог

Закериал сидел на крыше семидесятого этажа и смотрел за тем, как люди разбирают завалы под высоткой. Рядом с ним открылся портал, из которого появилась светловолосая девушка со стаканом кофе.

— Морковный латте с кокосовым молоком, как вы просили.

— Спасибо, Мари.

Парень сделал глоток, скривился, и выбросил стакан вниз.

— Какая гадость.

— Зачем же тогда заказывать? — удивилась девушка.

— Я никогда не пью один вкус дважды, и каждый раз пробую новые блюда. Если не пробовать новое, то зачем жить?

Девушка пожала плечами.

— Я могла бы придумать много вариантов ответов, но кому это надо.

— Точно не мне, — согласился Закериал. — Что слышно о наших идейных противниках?

— На их город планируют нападение Архангелы. Думаете воспользоваться ситуацией?

Закериал зевнул.

— Это уже было. Не интересно. Знаешь, Мари, я тут подумал…, а ведь это может быть забавно — встреча эмиссаров для решения судьбы двух миров.

— Но если у них будет перевес по голосам, то ваша мечта не исполнится и в мир не придёт магия.

— Знаешь, мне кажется, обычное голосование — это слишком просто. Не стоит забывать, что Арктания изначально — это игра. Думаю, встреча эмиссаров пройдёт гораздо интереснее… с нетерпением жду этого момента. А пока я с удовольствием развлекусь охотой на наших друзей из РусВиртТеха…

Москва-Сити.

Комплекс находился далеко за пределами города — там, где асфальт постепенно переходил в бетонные плиты старого аэродрома, а затем и вовсе исчезал среди соснового леса. На картах это место обозначалось как склад хранения техники и в каком-то смысле так оно и было.

Над воротами базы не было ни вывесок, ни номеров части. Только бетонная арка, несколько рядов колючей проволоки и автоматические турели, направленные на подъездную дорогу.

Колонна армейских грузовиков медленно въехала на территорию.

В кузовах сидели солдаты срочной службы и контрактники — около сотни человек. Большинство из них ещё вчера находились в обычных учебных частях и даже не подозревали, что их ждёт.

— Слышь… — тихо сказал один из солдат, наклоняясь к соседу. — А правда, что нас сейчас в эту игру загонят?

— Это не игра, — буркнул сержант впереди. — С сегодняшнего дня это новый вид службы.

Грузовики остановились возле огромного ангара.

Когда солдаты спрыгнули на бетон, они на мгновение замерли.

Внутри ангара стояли ряды капсул.

Десятки.

Одинаковые, чёрные, с прозрачными крышками и мигающими индикаторами. От них тянулись кабели к огромным серверам, занимавшим дальнюю стену помещения.

Военная база «Север-12»

Москва, 11:45. Группа подростков попыталась устроить «магическую дуэль» во дворе жилого дома. В результате пострадало жилое здание, один из подростков доставлен в клинику экстренной помощи с ожогами третьей степени.

Санкт-Петербург, 15:00. В одном из дворов Василеостровского района мужчина применил способность, напоминающую «каменную кожу». Соседи вызвали полицию после того, как мужчина, находясь в состоянии алкогольного опьянения, попытался разбить головой кирпичную стену и повредил несущие конструкции, что привело к обрушению второго этажа. Сам виновник не пострадал.

Санкт-Петербург, 19:00. В Невском районе неизвестный применил способность, похожую на телепортацию, во время вооружённого ограбления. Прибывшие сотрудники полиции попытались задержать преступника, однако тот мгновенно переместился на несколько метров и нанёс удар ножом одному из полицейских. Сотрудник скончался по дороге в больницу.

Екатеринбург, 12:30. В жилом районе произошёл мощный взрыв, предположительно вызванный неконтролируемым применением магии. Эксперты предполагают использование заклинания, похожего на «огненный шар». В результате разрушена часть подъезда многоэтажного дома. Два человека погибли, семеро ранены.

Казань, 18:00. В торговом центре произошёл инцидент с применением неизвестного призывного заклинания. По словам очевидцев, молодой человек в панике «вызвал какое-то существо, похожее на скелет собаки». Существо напало на двух посетителей. Один человек погиб, ещё трое получили ранения. Призванное существо рассыпалось в пыль спустя несколько секунд.

Москва, 20.00. В подземном переходе возле станции метро «Курская» мужчина использовал способность, напоминающую «ледяной шип». Один из прохожих получил смертельное ранение. Нападавший скрылся. Камеры наблюдения зафиксировали момент появления ледяного образования из воздуха.

Глава 1

В общем, посидели мы просто отлично. Именно такого общения нам и не хватало для того, чтобы начать доверять друг другу. Всё-таки большую часть времени мы действовали порознь и не разговаривали о чём-либо кроме Арктании, квестов и решении каких-то сиюминутных проблем. За столом же темы менялись со скоростью света и, не знаю как остальные, а я действительно немного расслабился.

Когда мы вернулись в Арктанию, то чувствовали себя не отдельными игроками, вынужденными действовать вместе, а, как минимум, неплохими знакомыми. Напряжение, царившее между некоторыми из нас, особенно это касалось Трис и Эльзы, присоединившихся к нам последними, практически исчезло.

До полуночи оставалось всего два часа, а значит, пришло время выдвигаться в Эллендрил.

— Ну что, пора! — воодушевлённо воскликнул Сергей.

— Пора, — согласился я. — Только мне нужен Артём, чтобы кое-что провернуть…

Пинки подозрительно посмотрела на меня.

— Только не говори мне, что ты собираешься опять…

— Именно, — подмигнул я.

— Чёртов читер! — возмутилась она. — Думаешь, это сработает второй раз?

— А почему нет.

— О чем вы? — подозрительно спросила Трис.

— Никаких спойлеров, — шикнул я на Пинки, едва не начавшую объяснение. — Скоро она сама всё увидит. Сейчас только позовём Фрама и Артёма, чтобы один меня убил, а второй — оживил.

Все кроме Трис понимающе кивнули.

— В смысле убил и оживил? — переспросила рыжая девушка. — Это шутка?

— О, ты удивишься, — хихикнула Пинки.

Фрам мне был нужен для того, чтобы предоставить парочку мин. Нападение на союзника автоматически сделало бы любого из нас врагом, поэтому лучшим вариантом для меня было — самоубиться, подорвавшись на мине.

Артём появился спустя пару минут, как и Фрам, и сразу активировал проклятие.

«На город Келевра наложено проклятие Бога Мёртвых длительностью 6 часов, любой убитый игрок или непись восстанет в качестве мёртвой копии точно такой же силы».

Трис тоже прочитала системное сообщение и непонимающе спросила:

— Ты хочешь оставить здесь свою мёртвую копию? А смысл? Это же просто монстр.

— Увидишь, — повторил я, и повернулся к Фраму:

— Поделишься минами? Мне нужно взорвать себя.

— Хочешь взорваться? — озадаченно переспросил гном, и пожал плечами. — Ладно. Держи.

— Одну? — удивился я. — Думаешь, её хватит?

Конечно, я вернул старую экипировку взамен костюма древних, чтобы его не повредить, но у меня всё ещё был довольно высокий резист в огню, да и здоровья не мало.

— О, с повышением уровня я наконец-то смог создавать мины, полностью соответствующие моим высоким стандартам, — поправив очки-гогглы, с гордостью сказал гном. — Так что одной моей малышки хватит на нескольких таких как ты.

Тут я вспомнил о чёрном драконе Магистра Ильфура, интуиция подсказывала, что мы встретимся с ним вновь. А тактика использования мин против этих летающих танков уже неплохо себя зарекомендовала.

— А можешь дать мне несколько таких мин с собой? — спросил я.

— Разумеется, — довольно ухмыльнулся гном. — Бери хоть десяток. Моя скорость производства теперь ограничивается только количеством материалов, которыми меня своевременно снабжает твой заместитель.

Я чувствовал себя странновато, устанавливая мину на открытом пространстве перед ратушей, и сам же на неё наступая. Помня о том, что боль в Арктании лично для меня была совершенно реальной, я очень надеялся, что смерть будет мгновенной. К счастью, так и произошло — я даже ничего не почувствовал, а когда вернулся из Зоны Возрождения, на площади уже стояла моя копия.

— Привет, — махнула он мне рукой.

— И тебе привет, — кивнул я. — Готов к осаде города?

— О, да, обещаю тебе место в первом ряду и море опыта.

Пинки тихо объясняла Трис принцип работы моей копии.

— Читер! — возмущённо воскликнула она.

— А я о чём, — довольно ухмыльнулась Пинки. — Теперь ты меня понимаешь.

Оставив свою копию в Келевре, я повел к «мэтро» всю нашу компанию, к которой присоединилось ещё несколько высокоуровневых игроков из «Неназываемых». Пришло время переместиться в Лондрил — городок на берегу Эльфийского Царства, из которого должно было начаться наступление на армию ренегатов. За пару заходов я перенёс всех на нужную станцию, а выбравшись наружу, мы застали в городе огромную армию эльфов, готовящуюся к бою. Большей частью это были местные, но встречались и игроки, причём довольно высоких уровней. Опять же, я, знал о том что происходило вокруг лишь по рассказам, поскольку с моей репутацией в лицо без остановки лезли ветви и листья, и я мог едва различать только тех, кто стоял совсем близко ко мне.

— Офигеть! — выдохнула Пинки. — В таком массовом эвенте я ещё никогда не участвовала. О, это единороги, единороги, мать их!

Мда, таких поэтичных слов восхищения волшебные существа ещё не удостаивались.

— Пожалуй, такие огромные армии не собирались ни разу за всю историю игры, — заметил Антибиотик. — Это впервые.

— И всё ради того, чтобы спасти принцессу, — хмыкнула Трисс. — Классика. А тот, кто её спасёт, получит руки и сердце.

— Не смешно, — буркнул Сергей. — О том, что смерть Ильфура поможет спасти Ариэллу знаем только мы и её отец. Война ведётся за власть в Эллендриле и, в частности, за поддержание политики расовой терпимости. С той стороны нам противостоят сторонники факта того, что эльфы — высшая раса, и остальные должны пресмыкаться и ходить в рабских ошейниках.

— Правильно говорить «сторонники теории», — поправил его Марк. — А то звучит так, как будто ты, мой кавказский друг, тоже веришь в превосходство ушастых. Кстати, тебе кто-нибудь говорил, что ваши уши по форме похожи на ослиные? Я ни на что не намекаю, просто наблюдение.

Сергей скривился.

— Ты ещё погромче это скажи. Вон личная стража отца Ариэллы проходит, тридцать три бойца сто двадцатого уровня. Они из тебя мигом подушечку для булавок сделают.

— А они на меня не нападут? — напрягся я.

— Пока ты рядом со мной, всё будет в порядке, — заверил Сергей. — Но далеко лучше не отходить.

В целом, план действий был понятен — дождаться начала битвы, сесть на Спина, и попытаться добраться до Магистра Ильфура. Разумеется, мы были не одни, с нами летела целая воздушная эскадра на грифонах, которая должна будет нас прикрывать.

— А на грифонах не слишком просто? — ехидно спросила Пинки. — Может, пешком через горы, как и полагается героям? У меня и кольцо найдётся золотое.

— Не смешно, — раздражённо повторил целитель. — Сейчас решается судьба моей любимой невесты вообще-то.

Откуда-то рядом раздался знакомый женский голос:

— Отпустите меня! Я должна вернуться к своему избраннику! Ильфур, любимый, я иду к тебе!

— А вот и она, — понимающе кивнул я.

— Да верните ей кляп на место! — раздражённо сказал целитель.

— Он такой романтик, — хихикнула Пинки.

— Ролевые игры, — понимающе рассмеялась Трис.

Похоже, девушки окончательно спелись. Бедолага целитель лишь скрипел зубами, стараясь игнорировать их подначки.

— Слушай, а нельзя как-то решить вопрос с репутацией? — устало спросил я, в очередной раз получив веткой по лицу. — Меня слегка раздражает, что я абсолютно ничего не вижу.

— Магистр Ильфур расположился на побережье, там нет леса, — отмахнулся Сергей. — Но вообще да, хорошо бы тебе поднять репутацию хотя бы до нейтральной…

Наш эльфийский принц на некоторое время задумался.

— О, Борис предложил отличный вариант, — вдруг сказал он. Похоже, Сергей не размышлял, а консультировался с нашим главным «мозгом». — Я могу временно принять тебя в свою личную гвардию, это автоматически поднимет репутацию на тысячу единиц. Правда, тогда тебе придётся отказаться от военного звания в Империи…

— Не вариант, — покачал я головой. — Мне завтра отправляться в Порт Кард для выполнения квеста в качестве старшего лейтенанта лётных сил.

— Тогда терпи ветки в лицо, — буркнул целитель. — Я сделал всё, что мог…

В результате лично я не смог увидеть ни огромной армии, двинувшейся в путь, ни волшебных эльфийских скакунов. Я и друзей-то, с которыми общался, практически не видел.

— Когда начнётся столкновение? — спросил Антибиотик.

— Где-то через полчаса. Мы можем подняться в горы, и наблюдать за ситуацией оттуда, — предложил Сергей.

— Что ж ты молчал?! — обрадовался я, тут же призвав Спина.

— Осторожнее! — раздались рядом возмущённые крики. — Он нас чуть не задавил.

Как ни странно, Спина я видел целиком несмотря на все ограничения репутации. Поэтому спокойно запрыгнул к нему на спину с помощью Универсального Отталкивания. Ко мне присоединились Сергей со связанной Ариэллой, Марк с Трисс и Антибиотик с Эльзой. Пинки с Нэ-Тарком, Гатаниэль и другие игроки «Неназываемых» расселись по грифонам, каждый из которых мог нести всего по два всадника. Мы взмыли вверх, и Марк тут же использовал свои способности иллюзиониста, чтобы создать плотное белое облако, скрывшее нас от любых взглядов. По его словам за счёт большого расстояния, пробить его иллюзию не смог бы даже персонаж с более высоким интеллектом. Нам оставалось лишь надеяться, что он не ошибается, переоценивая свои силы.

Я же, вырвавшись за пределы леса, наконец-то смог рассмотреть масштабы предстоящей битвы. В городке эльфов расположилась лишь малая часть армии, остальные встали лагерем вокруг. А поднявшись ещё выше, я увидел наших врагов, расположившихся на побережье. Огромная армия занимала пляж и часть леса, по размерам сопоставимую с двадцатью, а то и тридцатью футбольными полями. Более того, часть вод побережья была покрыта льдом, и невдалеке виднелся высокий ледяной замок-остров, на котором, видимо, сюда и приплыли альдмеры. Все крыши замка были заняты каким-то белыми крылатыми существами, видимо, являвшимися их летающими питомцами. К сожалению, с такого расстояния я не мог рассмотреть их названия.

— Ледяные гаргульи, — подтвердил мои мысли Сергей. — Опасные существа 100-х уровней. Вероятно, нам придётся схлестнуться с ними в воздухе, как и с драконом Магистра Ильфура.

— Разберёмся, — уверенно ответил я. — Дракон вообще не проблема, я уже опытный драконоборец, можно сказать.

А с учётом того, что урон мин во многом зависит от теории вероятности, то с моей Аурой Порядка дракона может разметать по всему побережью от одного взрыва.

— А гаргульи и вовсе уступают нам по уровням, — продолжил я.

— Обычно они берут количеством, — предупредил в ответ Сергей.

Уж не знаю, когда он успел разузнать об их тактике, вроде с альдмерами ещё никто не сражался, они и появились-то недавно.

— Альдмеры уже пытались совершить налёт на столицу, — пояснил целитель. — Очень опасные твари. Стреляют ледяными перьями, летают быстрее любого грифона. Крылья скорее для красоты, летают гаргульи с помощью магии, так что сбить их невозможно, только убить, обнулив здоровье.

Мда, а вот это не очень удобно. Обычно у летающих существ, включая и драконов, самое слабое место — крылья, повредив которые, можно заставить их опуститься на землю.

— Хмп…тфу, вы все сдохнете, когда мой любимый Ильфур придёт за мной! — закричала принцесса, выплюнув изо рта кляп. — Ничтожества!

— Ой, да заткнись ты, — фыркнула Эльза. — Барби шизанутая.

— Эй! — прикрикнул на неё Сергей.

— Ладно, извини за «барби».

— Смотрите, армии сейчас столкнутся! — вмешался Антибиотик.

То ли ему просто было интересно предстоящее побоище, то ли он нашёл повод отвлечь целителя и некромантку от конфликта.

И действительно, внизу начиналось то, ради чего сюда собрались десятки тысяч существ. Мы же зависли в воздухе чуть в стороне, скрытые иллюзорными облаками, чтобы до поры до времени не привлекать к себе лишнего внимания.

Сначала всё выглядело почти мирно.

Две армии застыли друг напротив друга, разделённые широкой полосой песчаного пляжа. С одной стороны стояли зелёно-золотые ряды эльфийских войск. Их знамёна лениво развевались на ветру, а в лучах солнца поблёскивали доспехи и наконечники копий. Линии стрелков стояли плотными рядами, за ними располагались маги, а дальше — тяжёлая гвардия на единорогах и огромных серебристых волках.

С другой стороны всё выглядело куда мрачнее.

Армия ренегатов занимала почти всё побережье и не сильно отличалась от нашей, всё-таки это была внутренняя разборка эльфов. Но зелёные шатры и костры чередовались со странными конструкциями из льда и земли, в которых обитали призванные Магистром Ильфуром элементали. А от замка альдмеров по заледеневшей воде непрерывно двигались отряды эльфов в белоснежных одеждах, включающие в себя и всадников на оленях с ярко-золотыми рогами.

А затем в небе над армией ренегатов вспыхнули первые сигнальные огни.

— Началось… — тихо сказал Сергей.

В тот же момент воздух над ледяным замком разорвали десятки белых вспышек.

С крыш замка взмыли ледяные гаргульи.

Сначала десяток.

Потом сотня.

Потом небо просто побелело от их крыльев.

Существа взлетали целыми стаями, издавая мерзкий скрипучий визг. Их тела были покрыты голубоватым льдом, а крылья переливались, как стекло. Когда они поднимались выше, солнечный свет отражался от них так ярко, что казалось будто в небе вспыхнула буря из осколков.

— Мать моя… — выдохнула Трис. — Да их там правда сотни.

— Это основные ударные силы альдемеров, — мрачно сказал Сергей.

Но «наши» эльфы тоже не стояли без дела.

Над их армией одновременно вспыхнули изумрудные магические круги. Из леса поднялись десятки огромных грифонов с наездниками, а следом — ещё и ещё. Воздушная эскадра быстро выстраивалась в строй.

Где-то в центре войска заиграли трубы. Низкий протяжный звук прокатился по всему полю боя и обе армии пришли в движение.

Эльфийские стрелки первыми натянули тетивы.

На мгновение всё вокруг замерло, а затем небо потемнело.

Тысячи стрел одновременно взлетели вверх, образовав над полем боя огромную чёрную дугу. Секунду спустя ответная волна стрел поднялась со стороны ренегатов.

Две тучи встретились в воздухе и начался настоящий хаос. Внизу вспыхнули первые магические взрывы. Где-то по линии фронта прокатилась огненная стена, а чуть дальше земля вдруг разверзлась, выбрасывая вверх фонтаны песка и камней. И в этот момент огромные армии пришли в движение и, постепенно разгоняясь, начали сближаться.

— Вот это уже серьёзно… — пробормотал Марк. — Как хорошо, что мы в этом не участвуем.

В этот момент стаи гаргулий достигли высоты нашей воздушной эскадры.

Грифоны резко перестроились, и в небе разгорелся бой.

Чудовища врезались в строй летающих птиц с львиными телами, когти и клювы сталкивались с копьями и мечами, а маги прямо в воздухе выпускали разряды молний и ледяные копья.

Одного грифона разорвало буквально на части, когда в него врезалась сразу пара гаргулий. Всадник успел только закричать, прежде чем исчезнуть внизу среди клубов дыма.

— Весёлый эвент… — вполне искренне восхитилась Трис. — Никогда такого не видела.

Но настоящая бойня началась через несколько секунд, когда над полем взвился чёрный дракон Магистра Ильфура. Существо 155-го уровня ударило чёрным словно ночь пламенем по армии эльфов, оставив прореху из истлевших тел.

Я почувствовал, как Спин подо мной напрягся, увидев знакомого противника.

— Ну вот… — вздохнул Марк. — Теперь эвент официально перешёл в стадию «пипец».

— Ты прав, — согласился Сергей. — Все заняты, думаю, пора выдвигаться и нам. Магистр Ильфур расположился в замке альдмеров под защитой их принцессы.

— Что?! — опешил я. — Ты уверен? В замке находится принцесса альдмеров?

Я отлично помнил, насколько опасна была Алара Сноу, и до последнего надеялся, что получится избежать встречи с ней. К тому же, сколько бы ледяных гаргулий не взлетело с крыши замка, их там всё ещё оставалось очень много. Я бы даже сказал слишком много для нашего небольшого отряда.

— Конечно, — подтвердил целитель. — Полагаюсь на вас, друзья. Уверен, мы справимся!

Очень непривычно было видеть поддержку от нашего главного вечно всем недовольного пессимиста. И если его начало волновать наше психологическое состояние, то, видимо, дела были совсем плохи.

Глава 2

Сергей махнул рукой всадникам на грифонах, и мы по широкой дуге направились к замку альдмеров. Пожалуй, нетрудно было понять, что с быстро движущимся облаком что-то не так, и вскоре нам наперерез выдвинулся десяток ледяных гаргулий.

Я быстро проверил активацию Двойного Автономного Щита Хаоса и Автономных Комбинированных Цепей, а затем дополнительно обезопасил нас Аурой и Полем Хаоса. Воздух вокруг меня едва заметно дрогнул, будто пространство само приготовилось отражать атаки.

Эльза наложила на меня, Пинки и Гатаниэль бафф на интеллект — холодное тёмное свечение на мгновение окутало наши головы. Сергей тут же усилил всем регенерацию здоровья, и по телу прокатилась приятная волна тепла.

Мы были полностью готовы к бою.

Гаргульи ударили почти сразу. Теперь, оказавшись ближе, я смог разглядеть их как следует: эти существа действительно напоминали ожившие статуи, вырезанные из голубоватого льда. Их тела состояли из угловатых пластин, покрытых трещинами, внутри которых медленно переливался холодный голубой свет. Огромные крылья были полупрозрачными, но при взмахах издавали звон, словно состояли из металла. Ещё одним интересным фактом было то, что все они различались размерам пропорционально уровням: были существа помельче, всего лишь девяностых уровней, и совсем крупные — 110-х.

Морды гаргулий были вытянутыми и хищными, с острыми, как иглы, зубами, а их глаза светились бледно-синим светом, лишённым всякой жизни. Когти же выглядели так, будто целиком состояли из заточенного до бритвенной остроты алмаза.

А самое неприятное, что, как и предупреждал Сергей, они двигались невероятно быстро. Крылья рассекали воздух со свистом, а вокруг них оставались вихри снежной пыли и ледяных искр.

Первая самая крупная гаргулья на полной скорости врезалась прямо в строй грифонов. Один из наездников успел отбиться копьём, вонзив его в грудь твари. Лёд треснул, разлетевшись осколками, но гаргулья даже не замедлилась, пронесшись мимо.

И тут же рядом возникла вторая тварь и сомкнула челюсти на шее грифона.

Раздался хруст костей. Грифон захрипел и сорвался вниз, утаскивая с собой вцепившуюся гаргулью. Оба исчезли внизу среди клубов дыма и снежной пыли, поднятой битвой. Подобные атаки происходили везде вокруг нас, забирая сопровождавших нас всадников одного за другим.

Однако нас ледяные твари атаковали иначе.

Они резко затормозили в воздухе перед нами, расправили крылья, и из их перьев вырвались десятки острых сосулек — тонких, длинных, сверкающих ледяных стрел.

Словно целый град ледяных копий полетел в нашу сторону.

Большую часть из них перехватили мои Щиты Хаоса, а ещё вокруг нас вспыхнули зелёные всполохи энергии защиты Сергея, разбивая ледяные снаряды в сверкающую крошку. Оставшиеся сосульки отбили мечами Трис и Антибиотик, превращая их в облачка ледяной пыли.

— Спин, Атомное Дыхание! — яростно крикнул я, хоть спокойно мог бы отдать ему это команду мысленно.

Вырвавшийся из пасти моего дракона поток энергии не испепелил замерших в воздухе гаргулий, как я рассчитывал, но расплавил их настолько, что они превратились в бесформенные комки снега и упали вниз.

«Опасность», — вдруг услышал я подсказку Шёпота Судьбы.

— Спин, вверх!

Облачный дракон послушно взмыл выше. Его мощные крылья разрезали воздух, и две гаргульи проскочили под нами, промахнувшись всего на пару метров, но главной опасностью, оказывается, были вовсе не они. Только благодаря Шепоту Судьбы мы избежали удара чёрного пламени дракона Магистра Ильфура. Удивительно, но такая огромная тварь умудрилась подлететь к нам незамеченной.

Чёрный дракон вынырнул из клубов дыма и снежной бури. Его чешуя поглощала свет, а из пасти уже вырывались струи тёмного огня, направленного точно на нас.

Но я ждал его появления и был готов. Оттолкнувшись от Спина, я прыгнул навстречу чёрному дракону, и в последний момент совершил Сдвиг, чтобы избежать пасти твари. Едва оказавшись на его спине, я тут же выложил все мины, полученные от Фрама, активировал их, и принял Электрическую Форму, чтобы не пострадать самому.

Произошедший сразу после этого взрыв был настолько мощным, что на мгновение оглушил даже меня, хоть я и находился в нематериальной форме.

Дракона 155-го уровня буквально разметало на мелкие кусочки, превратив его тушу в дымящуюся кровавую взвесь.

Но на этом всё не закончилось.

Волна огня прокатилась по небу, как гигантская огненная буря, уничтожив не только дракона, но и пару десятков ледяных гаргулий, оказавшихся слишком близко. Несколько ледяных тел разлетелись в сияющие осколки, будто разбились огромные хрустальные статуи.

И, похоже, парочку грифонов тоже зацепило. К счастью, на них не было никого из моих друзей.

Даже Спин получил некоторый урон, недовольно взревев.

— Какого чёрта?! — набросился на меня Сергей, когда я оттолкнулся от воздуха и вернулся обратно на спину дракона. — Ты решил взорвать нас всех?! Я чуть Ариэллу вниз не уронил!

В его голосе слышалась не только злость, но и вполне искренний испуг.

— Кхм… сам не ожидал, что мины Фрама стали настолько сильными, — смущённо признался я. — Боюсь даже представить, что будет с теми, кто попадёт на минное поле вокруг Келевры.

— Ты ещё и все мины потратил?! — ещё сильнее возмутился эльф.

— Слышь, — возмутился Марк, и указал вниз. — Нафиг — это туда, если тебя что-то не устраивает. Он вообще-то только что уничтожил чёрного дракона сто пятидесятого уровня!

— Вот вам заняться нечем! — осадила их Трис. — Мы вообще-то ещё не победили! К нам летят ещё несколько десятков гаргулий!

— Сейчас их станет меньше, — процедил я, мысленно велев Спину вновь атаковать Атомным Дыханием.

Одну гаргулью буквально испепелило на месте, вторую отбросило в сторону без половины тела, а третья, потеряв голову, кувыркаясь, полетела вниз. Краем глаза я видел, что Аура и Поле Хаоса с успехом отражают несколько магических атак. Пространство вокруг нас дрожало и искрилось, словно невидимый щит постоянно сталкивался с ледяными заклинаниями.

Одна из атак, похожая на россыпь ледяных кинжалов, неожиданно развернулась прямо в воздухе и полетела обратно к гаргулье, которая их выпустила.

Собственные сосульки проткнули её насквозь. Тварь дёрнулась, крылья беспомощно затрепетали, и она тоже рухнула вниз, оставляя за собой след из ледяных осколков.

— О, как красиво! — восхищённо крикнула Пинки с грифона чуть ниже нас и метнула в ближайшую тварь Шаровую Молнию.

Сфера электричества вспыхнула ослепительным голубым светом и врезалась в гаргулью. Раздался резкий треск, будто ломалось стекло.

Тварь исчезла во вспышке, не оставив после себя даже следа, лишь облако сверкающей ледяной пыли.

Гатаниэль со своего грифона и вовсе метала атакующие заклинания с такой скоростью, что в каждую гаргулью попадало по десятку сверкающих копий и они мгновенно падали вниз.

— Не расслабляемся! — рявкнул Сергей, как будто в такой ситуации кто-то смог бы расслабиться.

Новая стая гаргулий вынырнула из облаков прямо перед нами. Трис выхватила Стеклянный Меч и одним точным ударом отсекла лапу твари, которая попыталась вцепиться в шею Спина, а Антибиотик отбил очередную порцию ледяных кинжалов.

— Следующая моя! — радостно крикнул Нэ-Тарк, пролетев на своём грифоне над нами.

Он вскинул руки и выстрелил настоящим градом из золотых монет, сверкавших в воздухе, словно маленькие солнца. Драгоценные снаряды врезались в гаргулью с такой силой, что ледяное тело мгновенно покрылось десятками пробоин. Тварь буквально превратилась в решето и камнем рухнула вниз.

Но пока мы отбивались, впереди уже вырос ледяной замок.

Сейчас он выглядел гораздо больше, чем казался издалека. Огромные башни поднимались прямо из ледяной глыбы, а стены сверкали, словно драгоценные кристаллы, отражая свет и разбрасывая вокруг холодные блики. Между башнями тянулись мосты и террасы, покрытые инеем.

А внизу под стенами замка по льду к полю боя двух огромных армий стремились отряды альдмеров — их серебристые доспехи блестели на солнце, а в руках сверкали копья и посохи.

— Туда! — указал Сергей на одну из высоких террас.

В этот момент очередная гаргулья врезалась в нас сбоку.

Спина тряхнуло, Марк едва не вывалился вниз, но дракон удержал равновесие, а Антибиотик уже отрубил голову гаргулье, попытавшейся вцепиться в бок моего питомца. С одной из башен вылетело какое-то атакующее заклинание, успешно отбитое моей аурой, а следующее уже принял на себя Спин, прикрыв нас своим крылом. Урон был довольно большой, но не настолько, чтобы дракон погиб.

И тут же ещё с нескольких башен в нас устремились огромные ледяные снаряды диаметром в пару метров, видимо, и альдмеры не чурались использованию защитных боевых машин. Летящая чуть левее нас Гатаниэль вскинула руки и вокруг нас вспыхнуло сразу несколько мощных защитных экранов, взявших на себя большую часть снарядов, но далеко не все, часть из них всё же прорвалась к нам.

— Держитесь! — крикнул я.

Спин сложил крылья и камнем рухнул вниз, проскочив между двумя башнями.

Мы буквально влетели в ледяную арку и с грохотом приземлились на широкую площадку внутри замка.

Позади нас грифоны тоже один за другим нырнули под своды. После прорыва через полчище ледяных големов, их осталось не так уж и много, всего-то четверо.

— Добро пожаловать… — тихо сказал Марк, оглядывая ледяные стены, когда мы спрыгнули со спины дракона. — …в логово сумасшедшего магистра.

— Главное, во время битвы с боссом держитесь как можно ближе ко мне, — предупредил я, восстанавливая ману после битвы в небе элексирами маны. — Чтобы я мог воспользоваться Временным Сдвигом, если что-то случится.

Дальше Спин пройти не мог, а от грифонов толку было немного, зато они становились отличной мишенью для ледяных гаргулий. Поэтому мы велели им взмыть в воздух и ждать там нашего возвращения. Изначально я хотел отозвать Спина, но дракон неожиданно передал мне, что хочется продолжить охоту на гаргулий, и я не стал ему отказывать.

Разумеется, крепость была отнюдь не пустой, и на стенах вокруг нас сразу появились защитники — альдмеры, вооружённые магическими посохами. В нас тут же выстрелили десятки ледяных лучей. Пару из них приняли на себя мои Щиты Хаоса, один отбила обратно в снежного эльфа защита, поставленная Гатаниэль, остальные с переменным успехом приняли на себя наши танки — Трис с Антибиотиком.

— Восстаньте! — воскликнула Эльза, и прямо на стенах рядом с альдмерами начали появляться тёмные рыцари. — В бой!

Вот тут я наконец-то увидел пользу от присутствия некромантки, всё-таки в воздушном бою толку от неё было не слишком много. Но сейчас рыцари связали боем практически всех альдмеров с магическими посохами, для которых мы были очень лёгкими мишенями.

На помощь мёртвым воинам отправились Пинки с Нэ-Тарком, а Гатаниэль продолжила отстреливать магов на стенах вокруг.

Тем временем перед нами появился отряд ледяных големов, наперерез которым тут же бросились Трис и Антибиотик. И сразу же такие же твари появились позади, связав боем оставшихся бойцов «Неназываемых», прилетевших с нами на грифонах.

— Слушай, ты же говорил, что альдмеров будет немного, — вдруг вспомнил я слова Сергея, защищаясь Щитами Хаоса и стреляя молниями в ответ. — Я сверху видел, у них огромная армия! Гаргулий вообще тьма, а теперь ещё и в замке столько охраны.

— Ну да, — признал целитель. — Я думал их будет поменьше, но, видимо, они решили направить сюда сразу все свои силы. Ничего, справимся как-нибудь.

Как раз в этот момент начали погибать последние бойцы «Неназываемых», и мне пришлось вмешаться, начав прыгать Сдвигом между големами и бить их Молниями Хаоса. В процессе я даже успел выпить эликсир маны, и швырнуть Шаровую Молнию в одного из засевших наверху магов, оставив от него только пустое место и чёрное прожженное пятно на стене. Но, как ни странно, моя помощь там наверху особо и не требовалась, друзья и так отлично справлялись.

А вот когда из-за нашей спины появилась нова порция врагов, мы начали понимать, что бесконечно мы оставаться здесь не можем и надо двигаться дальше.

— Вон там должны быть ворота, ведущие в главный зал! — указала нам направление Гатаниэль.

Не знаю, то ли она уже бывала здесь, то ли у всех эльфов схожие представления о зонировании своих замков.

Ворота оказались не заперты, и мы дружно ввалились внутрь. Как и говорила эльфийка, внутри оказался огромный тронный зал, почему-то совершенно пустой. В центре, по традиции, стоял изящный кристальный трон, который тоже в данный момент пустовал.

Когда все миновали ворота, мы их тут же закрыли, и Гатаниэль заварила створки своей магией света, превратив в сплошной искажённый кристалл.

— Любимый, я здесь! — закричала принцесса Ариэлла, вновь выплюнув кляп. — Убей их всех!

По залу пронеслось гулкое эхо: всех… всех… всех… убей.

Эльза недобро посмотрела на принцессу.

— Я ей сейчас точно вмажу.

— Не советую трогать мою невесту, — раздался голос Магистра Ильфура, и он появился из глубины ледяного зала. Прятался что ли где-то за троном, ожидая момента для пафосного выхода?

Высокий худой эльф в длинных зелёных одеждах, словно сошедший с обложки какого-нибудь аниме: идеальное лицо, голубые глаза, длинные светлые волосы, ниспадающие на широкие плечи. В руке маг держал тонкий посох, на навершии которого сверкал Кристалл Рока. Над его головой вспыхнула надпись: «Магистр Ильфур, 155 ур.».

И практически сразу рядом с ним появилась вторая фигура. Высокая стройная эльфийка в доспехах из белого металла и льда, украшенная мотивами из снежинок. Её длинные серебристо-белые волосы спадали почти до пояса, а глаза светились холодным голубым светом. Плащ из белоснежного меха струился за спиной, будто сотканный из самого ветра.

Она остановилась рядом с магистром, положив руку на рукоять узкого ледяного меча. Над головой девушки вспыхнуло имя: «Алара Сноу — Принцесса альдмеров, ур. 150». Когда она успела набрать столько уровней? При прошлой нашей встрече она была всего лишь девяносто пятого!

Поняв, что дело близится к финальной битве, я применил Точку Сингулярности, чтобы сохранить наше текущее состояние.

— Ильфурчик! — радостно вскрикнула связанная Ариэлла. — Я знала, что ты придёшь за мной!

— Разумеется, — мягко ответил магистр, даже не посмотрев на неё. Его взгляд был прикован к нам. — Я всегда забираю своё. — Он поморщился. — И не называй меня так больше.

— Ильфур, как ты смеешь выступать против истинного повелителя эльфов?! — возмутилась Гатаниэль. — Ещё и посмел опоить принцессу. Как же низко ты пал.

— Иногда нужно низко пасть, чтобы потом взлететь к небесам, — спокойно ответил эльф. — Смутно помню, когда-то ты училась в школе магии под моим руководством, но не показывала каких-то особых успехов. На что ты рассчитываешь сейчас?

— Это мы ещё посмотрим, — сжала кулаки эльфийка.

Тем временем Алара Сноу скользнула взглядом по нашей группе.

— Люди… гном… некромант… — весело произнесла она. — Какая жалкая и смешная компания из низших рас. Почему вы ещё не на коленях предо мной?

По залу тут же пронеслась волна холода, наложившая на всех нас мощные дебаффы:

Вас коснулось ледяное дыхание принцессы альдмеров:

— 20% к скорости передвижения

— 20% максимальной маны

+50% к полученному урону от магии холода

Вы получили урон: 150 ед.

Тут нас не смогла спасти даже моя Аура Хаоса.

— Да-да, мы тоже рады познакомиться, — буркнул Марк себе под нос.

— Жалкий человек что-то сказал? — улыбнулась Алара Сноу, и бедняга иллюзионист мгновенно полностью покрылся льдом.

Никто из нас даже не успел среагировать.

— Принцесса, вы же говорили, что все истории об альдмерах и их отношении к другим расам — это вранье, — не удержался я от подколки.

Девушка насмешливо посмотрела на меня.

— Конечно вранье. На самом деле мы поступали с существами подобными вам гораздо хуже, чем рассказывают в историях. Мне, например, нравилось превращать кости людишек в лёд, а потом заставлять их бегать наперегонки и смотреть, как их кости лопаются и вылезают сквозь кожу. — Она захлопала в ладоши. — Жду не дождусь, когда вернутся эти славные времена!

— Мы их вернём сразу, как только расправимся с этими жалкими букашками, — слабо улыбнувшись, проговорил Магистр Ильфур. — Думаю, это не займёт много времени.

Перед нами стояли два слишком сильных противника, и даже присутствие Гатаниэль совершенно не гарантировало победы. По предыдущему опыту, всех наших сил должно было хватить, чтобы справиться только с Магистром Ильфуром. Поэтому я решил не затягивать с призывом своего главного козыря:

— Айсхёрт Бладштейн, я выбираю тебя!

Глава 3

Купол снежного зала вдруг вздрогнул, будто по нему ударил гигантский молот. По прозрачному льду побежали трещины, стремительно расползающиеся во все стороны. Следующее мгновение разорвал глухой раскат — крыша взорвалась облаком ледяных осколков, и вместе с ревущим потоком метели в зал рухнула фигура женщины. Айсхёрт Бладштейн опустилась прямо в центр зала, и от её приземления по гладким плитам мгновенно расползся новый слой льда.

Она медленно выпрямилась среди кружащихся снежинок: длинные светлые волосы колыхались в холодном ветре, бледное лицо оставалось спокойным и безразличным, будто происходящее вокруг не заслуживало её внимания. Позади неё в воздухе из метели начал формироваться высокий штандарт с изображением белого медведя, а холод стал настолько плотным, что наше дыхание начало вылетать изо рта не просто паром, а мелкими осколками льда.

— Наконец-то! — зло процедила она. — Алара Сноу!

С тихим шипением на её руках появились наросты, похожие на два ледяных клинка.

— Малышка Айси, — улыбнулась принцесса. — Как ты выросла.

Мы удивлённо переглянулись.

— Малышка?

Уровень Айсхёрт Бладштейн всё так же был 225-м, что позволяло ей одной левой справиться с обоими нашими противниками. Теперь-то мы уже знали, что становление богом требовало трёхсотого уровня, и она уже была практически на полпути к этому.

— Ну и кто теперь букашка?! — радостно воскликнул Марк, которого успела освободить от льда Гатаниэль.

— А ты подготовилась к нашей встрече, — признала принцесса альдмеров, проигнорировав крик нашего иллюзиониста. — Я ещё не полностью восстановила свои силы и не смогу противостоять тебе. Но мне и не придётся, ведь для этого есть он…

Она подняла руку и скомандовала:

— Покровитель, приди на помощь своей принцессе!

Ох, блин, только не говорите мне, что…

Прямо из ледяного пола перед нами плавно выплыла высоченная мускулистая фигура. Синяя кожа, длинная белая борода, и белая набедренная повязка — ледяной гигант, уже встреченный нами ранее в Мёртвых Льдах: «Повелитель Холода Николаус, ур. 221».

— Похоже, теперь нас трое на одного, — заметила Алара Сноу.

— Эй, вообще-то мы тоже здесь! — возмутилась Трис.

— Молчи, — бросила ей принцесса, и теперь уже сестра Марка полностью покрылась льдом. Правда, спустя мгновение, она взмахнула руками и сбросила с себя ледяные оковы.

— Выкуси!

Знакомый нам ледяной гигант, в отличие от девушек, не стал разводить болтовню, а молча атаковал нас всех: его огромная ладонь опустилась на пол, и ледяная площадка под ногами мгновенно покрылась трещинами, разбежавшимися по всему залу. Из них с грохотом вырвались десятки ледяных шипов.

— В стороны! — крикнул Сергей, обхватив руками принцессу, и чудом увернувшись от ледяного шипа, возникшего под ногами.

Мы разлетелись кто куда. Один из шипов пронзил Марка, другой едва не задел Антибиотика, а третий разбился о мои Щиты Хаоса, рассыпавшись ледяной крошкой. Нэ-Тарк телепортировался под потолок, подкинув стальную монетку, и подтянул к себе Пинки.

— Никто не защитит тебя, Алара! — рявкнула Айсхёрт.

Она шагнула вперёд, и воздух вокруг неё резко похолодел. Вихрь снежинок поднялся вокруг ледяной леди, а её глаза вспыхнули холодным голубым светом. Выстрел двух ледяных лучей из глаз был остановлен ладонью Ледяного Гиганта.

— Николаус… — тихо произнесла она.

Гигант только ухмыльнулся.

— Дитя льда… ты всё ещё служишь людям?

— Я служу только себе.

Она взмахнула рукой.

С потолка замка рухнула лавина ледяных копий, ударив прямо в гиганта. Николаус вскинул руки, и вокруг него вспыхнул щит из кристаллического льда. Половина копий разбилась о него, но остальные ударили в плечи и грудь гиганта, но не принесли ему никакого вреда. Не представляю, на что вообще рассчитывала Айсхёрт, атакуя Повелителя Холода льдом?

А самое неприятное, что её атака задела и нас. Мои Щиты Хаоса растворились в воздухе приняв на себя максимально возможное количество урона, да и всем остальным пришлось несладко. А ведь это были лишь последствия от атак столь мощных существ.

— Ха! — прогрохотал гигант.

Ответный удар был мгновенным: он хлопнул ладонями, и из пола вырвалась ещё одна ледяная волна осколков, прокатившаяся по всей площадке.

Я едва успел подпрыгнуть, активировав Универсальное Отталкивание. Марк перекатился в сторону, Антибиотик поднял костяной щит, а Трис нанесла мощный удар стеклянным мечом, пробивший ей дорогу. Сергей ещё сильнее обнял вырывающуюся Ариэллу, и закрылся плотной зелёной защитой, а Нэ-Тарк закрыл их с Пинки золотым куполом.

Тем временем Алара Сноу уже сделала свой ход: она исчезла из виду, и в следующую секунду оказалась рядом с Айсхёрт. Ледяной меч принцессы описал стремительную дугу, но наткнулся на покрывшуюся льдом руку противницы.

Раздался такой звон, словно ударились два крепчайших алмаза.

— Быстро выросла… — усмехнулась Алара, атакуя снова.

— А ты всё такая же болтливая, — холодно ответила Айсхёрт. — Мачеха.

Её кулаки вспыхнули ледяными вспышками, и две фигуры начали двигаться с такой скоростью, что за ними стало трудно следить.

— Фальк! Магистр! — крикнул Сергей.

Я резко обернулся.

Ильфур воспользовался тем, что мы отвлеклись, и использовал уже знакомое нам заклинание, чтобы создать свои равнозначные копии. Теперь их было двое: один атаковал нас, а второй бросился на Сергея, явно намереваясь вырвать из его рук принцессу Ариэллу.

— Главное, не дайте ему использовать Клятву Листопада! — уже не в первый раз предупредил я друзей, ударив противника Молнией Хаоса. — Как только с неба посыпятся листья — бегите и сразу включайте все защитные способности!

Как это ни странно, Айсхёрт Бладштейн смогла взять на себя одновременно и ледяного гиганта, и принцессу альдмеров. Мы же решили воспользоваться ситуацией и как можно быстрее расправиться с Магистром.

— Проклятие Ипотеки! — тут же крикнул Нэ-Тарк, ударив болью по одной из копий, но та словно не заметила его атаки и ударила в ответ сгустком чего-то зелёного. Гремлин увернулся, а место на стене, в которое попала атака Магистра, мигом прожглась на глубину в полметра.

Гатаниэль атаковала вторую копию, ударив светящимися хлыстами, похожими на мои Плазменные Цепи, но с другим стихийным атрибутом. К ней присоединились Пинки с Нэ-Тарком, обрушив на противника весь свой арсенал: молнии, плазму, золотые монеты, Кредитные Обязательства, формирующие золотые цепи. Марк же создавал многочисленные иллюзии всех перечисленных атак, пытаясь хоть на мгновение запутать Магистра.

Трис и Антибиотик сразу же навязали первой копии ближний бой, не позволяя атаковать кого-либо. Сергей же продолжал удерживать Ариэллу и при этом помогал всем, до кого мог дотянуться, исцелением. А вот Эльза… как это ни странно, в бой не вступала, прячась где-то за нашими спинами. Я вообще её не видел с тех пор, как появились Магистр Ильфур и Алара Сноу.

Хоть леди Айсхёрт и справлялась с двумя противниками, но едва ли могла их победить. А с её смертью мы бы мгновенно остались против двух невероятно сильных существ и практически наверняка проиграли бы бой. Поэтому Магистра я оставил на друзей, а сам решил помочь Айсхёрт, продолжавшей обмениваться ударами в принцессой альдмеров и отбивать заклинания ледяного гиганта. Приняв Электрическую Форму, я пронёсся сквозь Алару Сноу, но она будто этого даже не заметила, хотя урон от электричества был немаленький. Тогда я попытался атаковать её Молнией Хаоса, но снова принцесса осталась ко мне совершенно равнодушной, я даже не привлёк её внимание!

Ла-адно же!

Я выпил эликсир маны, активировал Ауру Порядка, и ударил по ней Шаровой Молнией. Вот тут урон вышел такой, что просадил здоровье принцессы альдмеров почти на половину.

— Ты?! — возмутилась она, едва взглянув на меня.

От одного её крика мои ноги примёрзли к земле, но Сдвиг мгновенно перенёс меня на несколько метров в сторону, и очень вовремя, ведь в то место мгновенно ударила волна ледяных снежинок.

Краем глаза я видел, что Трис располовинила копию Магистра Ильфура, и практически сразу после этого вторую копию добила Гатаниэль. Магистр вновь вернулся в своё настоящее тело.

— Хватит этих игр, — прогромыхал голос Повелителя Холода.

Воздух вокруг нас начал густеть и похолодел настолько, что стало невозможно его вдохнуть. Тело быстро покрылось коркой льда, и, похоже, его атака подействовала на каждого из нас, но я благодаря костюму древних всё же ещё мог двигаться. Мало того, в тот же момент с неба начали сыпаться зелёные листья, которым холод совершенно не мешал.

— Это Клятва Листопада! — закричал Сергей.

— Расстояние! — напомнил я.

Все уже знали, что в момент действия этой способности урон, нанесённый каждому из нас может перенестись в реальный мир. Мы не знали только одного — его должен нанести лично Магистр Ильфур, или кто угодно. Но чтобы я смог спасти всех в случае смерти, они должны были находиться ближе друг к другу.

Я же, наоброт, совершил Сдвиг и отпрыгнул как можно дальше, пока способности ещё не были заблокированы, да ещё и оттолкнулся от воздуха, чтобы запрыгнуть на ледяной уступ под потолком. Остальные же не успели избавиться от оков льда, и в какой-то момент застыли вместе опавшими листьями.

— Ха-ха! — расхохотался Магистр Ильфур. — Похоже, кто-то оказался слишком труслив и при первой опасности бросил своих товарищей!

Но в этот момент прятавшаяся за нашими спинами Эльза наконец-то вступила в бой, пустив целую орду мертвецов. Похоже, всё это время она втихаря призывала своих бойцов где-то в уголке: тёмных рыцарей на закованных в костяные латы конях, костяных тигров и сразу трёх «Нечеловеческих многоручек, ур. 110», видимо, это были самые сильные её юниты. И вот эти твари, сшитые из многочисленных частей тел, бросились на Магистра Ильфура, совершенно не обращая внимания на Клятву Листопада, похоже, это заклинание действовало только против живых существ.

Твари набросились на эльфа, не позволив ему атаковать обездвиженных игроков. Но в этот момент из боя с Айсхёрт на мгновение вырвалась Алара Сноу и практически не глядя обрушила на них ледяной дождь.

Трис за мгновение до Клятвы Листопада успела использовать свою абсолютную защиту, как и в прошлый раз, но вот остальным повезло меньше. Их тела прошили насквозь сосульки, мгновенно опустив здоровье до нуля.

— Вот сволочи, — прорычал я, молясь, чтобы Временной Сдвиг подействовал и мои друзья вернулись целыми и невредимыми.

— Нет! — яростно воскликнул Магистр Ильфур, поскольку принцесса Ариэлла тоже попала под атаку принцессы альдмеров и погибла.

Клятва Листопада в тот же момент закончила своё действие. Магистр призвал огромные лозы толщиной с ногу, схватившие многоручек, поднявшие под самый потолок и принявшиеся с ожесточением бить их о стены.

— Алара, ты обещала, что принцесса будет моя!

— Плевать, — отмахнулась Алара Сноу. — И на неё, и на тебя.

Эльф зарычал и атаковал принцессу альдмеров ударом зелёной энергии, а я тут же прыгнул к друзьям и активировал Временной Сдвиг. Пространство колыхнулось, и все погибшие мгновенно оказались стоящими на своих местах с абсолютно полным здоровьем. Зато Алара Сноу закричала от боли и рухнула на ледяной пол, похоже, вернувшийся ей урон оказался катастрофическим.

Магистр Ильфур на мгновение удивился, решив, что это эффект его атаки, чем воспользовалась Трис, рывком приблизившись к нему и нанеся целую серию ударов мечом. В тот же момент на уже поверженную Алару Сноу с радостным воплем прыгнула Айсхёрт Бладштейн и пробила кулаком её грудь насквозь.

— Сдохни! — крикнула она, радостно вскинув покрытую кровью ладонь, в которой оказалось зажато вырванное сердце. — Во имя Скади!

Кровавый кусок мяса лопнул под усилием её пальцев и разлетелся ошмётками, покрыв белые одежды красными точками. Если бы это был игрок, я бы решил, что она специально состилила[1] моё убийство. Но тут было очевидно, что ледяная леди действовала в состоянии аффекта, и последнее о чем она думала — это получение опыта.

Тем временем все мои товарищи, едва вернувшись, тут же вновь исчезли, словно принудительно покинув игру. Посреди зала осталась стоять только Гатаниэль и всё ещё связанная Ариэлла.

— Осторожно! — крикнула Трис, но моё тело автоматически приняло Электрическую Форму, получив огромное количество урона от Повелителя Холода.

— Людишки! — зло воскликнул гигант, поднявшись в воздух. — Я обещал, что при следующей встрече убью вас!

Магистр Ильфур в этот момент выстрелил из ладони зелёным лучом, который прицепился ко лбу Трис и начал стремительно выкачивать из неё здоровье, излечивая эльфа. Девушка попыталась разорвать между ними дистанцию, чтобы избавиться от заклинания, но луч просто удлинился, продолжая высасывать её жизнь.

Тут наконец-то решила лично вмешаться Эльза, создав огромную костяную руку, вырвавшуюся прямо из льда под Магистром Ильфуром, и обхватившую его всеми шестью пальцами. Непонятно, правда, почему именно шестью? И надолго это эльфа всё равно не задержало, но зелёный луч, выкачивавший здоровье из Трис, всё же исчез.

Затем магистр атаковал меня и некромантку чем-то вроде огромных змей из камня. Электрическая Форма ещё не откатилась, поэтому я попытался уйти Сдвигом, но своеобразный элементаль эльфа нагнал меня, обвил своим телом и начал сдавливать. Пришлось схватить его в ответ Автономными Комбинированными Цепями и бить Молниями Хаоса, пока тот не исчез.

Гатаниэль же очень вовремя скастовала огромный светящийся щит над всеми нами, чтобы прикрыть от прилетевшей сверху атаки ледяных копий от Повелителя Холода. Айсхёрт Бладштейн наконец-то закончила радоваться убийству своего давнего врага, и взлетела к потолку зала, вновь связав боем ледяного гиганта.

Поскольку тот был практически полностью защищён от магии холода, Айсхёрт атаковала его исключительно ударами мечом. Но, увы, все её атаки натыкались на плотное защитное поле. По какой-то причине Повелитель Холода решил проигнорировать Айсхёрт и вновь атаковал меня — вокруг появилась ледяная сфера радиусом в пару метров, начавшая быстро сжиматься. Я попытался уйти Сдвигом, но лишь ударился о стенку, и отлетел обратно. И даже в Электрической Форме пройти сквозь поле не получилось. Тогда я начал атаковать сферу Молниями Хаоса и смог пробить небольшую дыру, но протиснуться в неё было невозможно. Тогда я схватился Автономными Комбинированными Цепями за края дыры, и попытался порвать сферу. Очень неохотно она поддалась и в последний момент я смог пролезть через полученную прореху наружу.

Сфера схлопнулась, и я невольно поморщился, представив что бы ощутил, если бы находился внутри. Пока я справлялся со сферой, до Магистра Ильфура вновь добралась Трис. Удары посыпались на эльфа со всех сторон, и его здоровье наконец-то поползло к красной зоне, а потом девушка проткнула противнику бок и буквально пригвоздила его к стене. Кроме того, Эльза тоже разобралась с земляной змеёй, и атаковала Магистра каким-то проклятием, выглядящим как полупрозрачные пиявки, присосавшиеся к его ногам и рукам, и не позволявшие им двигаться.

Третьей к эльфу подлетела Гатаниэль и уже собиралась добить его ярким магическим клинком, когда сзади на неё набросилась Ариэлла и попыталась задушить.

Эльфийка слегка опешила от её нападения, но в результате полностью проигнорировала связанные руки принцессы на своей шее, и приблизила своё лицо к лицу Магистра Ильфура.

— Ты сдохнешь от моей руки!

Выглядела вся эта четвёрка довольно необычно, а главное, я даже не мог атаковать Ильфура, боясь повредить эльфийкам и Трис.

— Думаешь, ты победила?! — прохрипел в ответ Магистр. — Чтобы вернуть разум Ариэллы, она должна увидеть, как я погибну, так ведь?!

Вдруг на мир вокруг нас опустилась тьма.

— Пусть я и умру сейчас, но она этого не увидит, и навсегда останется моей!

[1] Steal (англ) — красть.

Глава 4

Я среагировал за долю секунды: быстро выпил эликсир маны и активировал Шаровую Молнию, подбросив её над собой.

Мир на мгновение осветился яркой вспышкой, и Гатаниэль вогнала магическое лезвие точно в глаз Магистра Ильфура. Для персонажа такого высокого уровня даже подобная рана была бы не смертельной, но эльф до этого уже получил огромное количество урона, поэтому удар Гатаниэль стал для него фатальным. Здоровье эльфа опустилось до нуля, и он рухнул на ледяной пол. Тьма вокруг нас тут же рассеялась, словно её и не было.

В тот же момент принцесса Ариэлла пришла в себя и перестала душить Гатаниэль. Та осторожно сняла с себя руки девушки и перерезала верёвки.

— Что происходит? — спросила принцесса, выплюнув кляп. — Где мы?

У меня в голове почему-то возник только один вопрос: какой вообще толк от кляпа, если она так легко от него постоянно избавляется?!

— Убивали одного старого врага, — устало ответила Гатаниэль, опустившись на ледяной пол и начав вливать в себя зелья исцеления и маны. Тем же занимались и Эльза с Трис.

Взглянув на них, я запоздало подумал, что же случилось с Антибиотиком, Нэ-Тарком, Марком, Пинки и Сергеем? Временной Сдвиг точно сработал, но куда они потом исчезли?!

Айсхёрт Бладштейн и Повелитель Холода Николаус в этот момент с грохотом пробили потолок зала и взлетели куда-то вверх. Возможно, мне стоило бы предоставить ледяной дамочке справляться с противником самой, всё-таки не зря она украла у меня двадцать уровней, но хотелось быть уверенным, что эта проблема будет точно решена. Поэтому я выпрыгнул Универсальным Отталкиванием через дыру в потолке следом за ними. В небе уже во всю сражались две ледяных кометы — одна чуть поменьше и быстрее, и вторая — массивная, но при этом более неповоротливая. И снова их поединок сводился к ничьей.

— Удачи! — догнал меня крик Трис.

Я мысленно призвал дракона, видя по иконке, что Спин всё ещё жив. Он послушно спикировал ко мне, я переместился Сдвигом ему на спину, и мы тут же взмыли в воздух.

По моей команде дракон ударил по Повелителю Холода своим Атомным Дыханием. Да, разница в уровнях была велика, и урон для него был незначителен, но от нас требовалось лишь отвлечь гиганта, а не убить. В ответ он не глядя направил в нашу сторону ладонь, из которой вырвался мощный холодный шторм, снесший нас со Спином вниз, к земле. Кроме того, крылья дракона покрыл лёд, и он не смог вновь выровняться, и рухнул на землю всем весом. Я, разумеется, успел спастись Сдвигом, но вот мой питомец, пробив своим телом крышу замка, получил раны, с которыми больше не мог летать. Поэтому я сразу отозвал Спина, чтобы он не мучился от боли, и его не добил кто-нибудь из врагов.

Два монстра двухсотых уровней продолжили бой, я же стоял на крыше замка и пытался понять, как же мне помочь леди Айсхёрт. По факту, единственной моей возможность нанести урон существу столь высокого уровня было применение Шаровой Молнии. Поэтому я активировал Ауру Порядка, и решил временно поработать системой ПВО[1]: начал швырять Шаровые Молнии, в промежутке между восстановлением способности закидываясь эликсирами маны. К сожалению, это была не самонаводящаяся атака, поэтому половина энергетических шаров уходила «в молоко», а точнее, в небо, но несколько раз попасть в гиганта у меня всё-таки получилось. И эти попадания даже смогли оказать ощутимое влияние на его здоровье, уменьшив его… процентов на пять.

Но этого вполне хватило, чтобы Повелитель Холода вновь обратил на меня внимание. Взревев, он хлопнул в ладоши в вертикальной плоскости, и сверху мгновенно материализовалась огромная ледяная глыба шириной метров десять, и начала быстро опускаться вниз. Интуиция подсказала, что пытаться пройти сквозь неё в Электрической Форме не стоит, ведь с пытавшейся меня ранее сжать ледяной сферой это не прокатило. Поэтому я прыгнул в сторону, но сильнейший потом холодного воздуха оттолкнул меня обратно, то же самое произошло и в другой стороне. Похоже, в этот раз гигант взялся за меня всерьёз.

Тогда я рыбкой нырнул сквозь повреждённую крышу, надеясь спрятаться в самом замке, но приземлившись внизу почувствовал, что пол с грохотом поднимается навстречу падавшей сверху глыбе, разрушая стены замка и потолок, словно это были две части пресса, между которыми зажали заготовку — то есть, меня. Мало того, мои ноги примёрзли к полу, и с этим не смогли справиться даже Сдвиг и Электрическая Форма.

Я пытался бить Молниями Хаоса лёд под ногами, но он почему-то совершенно не поддавался. В последний момент, когда верхняя глыба уже упиралась мне в макушку, Автономные Комбинированные Цепи встали в упор, не позволяя двум глыбам сомкнуться. Я тоже упёрся руками и ногами, рассчитывая не иначе как на чудо. Как ни странно, сближение глыб действительно остановилось, а я тут же получил системное сообщение о том, что прочность костюма древних резко начала понижаться.

В моменте я даже подумал о том, что проще будет погибнуть, чем зря растрачивать прочность костюма, но спустя пару секунд снизу ударил луч света, буквально растворивший в себе две огромные льдины. Я успел совершить Сдвиг, чтобы не упасть, и оказался на краю неуничтоженного купола одной из башен замка.

Взглянув вниз, я увидел стоящую на одной из крыш эльфийку Гатаниэль. Одарив меня пренебрежительным взглядом, она спрыгнула на одну из террас и исчезла среди развалин. А могла бы и помочь справиться с Повелителем Холода, вообще-то!

Но, к моей немалой радости, бой в небе уже подходил к концу.

— Умри! — раздался яростный женский крик, и я отчётливо увидел, как прямо надо мной Айсхёрт Бладштейн наносит стремительный удар двумя клинками, в которые превратились в её руки, «по кумполу» Повелителю Холода Николаусу. Гигант метеором рухнул вниз, пробив дыру в одной из крыш, и исчез в глубинах замка, а следом туда спикировала и ледяная леди.

И уже спустя пару мгновений она вылетела обратно, держа в руке ярко-голубое сердце.

— Наконец-то! — яростно воскликнула женщина, подняв руку у небу. — Скади! Во имя твоё!

Сердце в её руке лопнуло, превратившись во множество ледяных кристаллов, и улетело в небо. Похоже, богиня приняла её подношение.

Я не удержался от облегчённого вздоха. Неужели всё закончилось и мы победили?

Заметив меня, Айсхёрт подлетела и плавно опустилась на крышу рядом.

— Я должна поблагодарить тебя за то, что ты призвал меня именно сюда, и именно сейчас, — со своим обычным высокомерием произнесла она. — Я наконец-то смогла отомстить Аларе Сноу.

— Вы назвали её мачехой? — припомнил я. — Но она выглядела совсем молодой и уступала вам по уровню.

— Магия, — лаконично ответила ледяная леди. — Алара Сноу была королевой альдмеров. Когда объединённые войска людей, эльфов, гномов и орков победили, и я своими руками убила её мужа, она затаилась, скрывшись в глубине вод вместе с замком. Я прожила долгую жизнь и погибла, став одной из Мёртвых Бессмертных за свои великие достижения. А потом из недр морей вернулись альдмеры, и Алара Сноу, вернувшая свою молодость, но потерявшая силы. Благодаря тебе я смогла вернуться к жизни и успеть убить её до того, как она вернула все свои силы.

— А что толку? — не удержался я. — Она же всё равно возродится вновь.

Все знаковые персонажи и особенно боссы обладали Знаками Возрождения и всегда возвращались, пусть и не мгновенно, как игроки. Чем выше был уровень персонажа, тем больше времени ему требовалось, чтобы вернуться.

— Разумеется, она вернётся, — согласилась Айсхёрт. — Но ритуал принесения сердец в жертву богине всегда забирает значительную часть их сил, — она снисходительно посмотрела на меня. — Проще говоря, забирает часть уровней. Благодаря этому моя победа обезопасит земли Арктании от альдмеров и Повелителя Холода в будущем.

Офигеть, впервые слышу о подобной механике. Если такое можно применять на игроков, это может существенно изменить мир Арктании. Впрочем, он и так уже меняется семимильными шагами, как и наш.

— Я бы хотела сказать, что мой долг перед тобой выполнен, — продолжила Айсхёрт. — Но этот призыв был мне слишком выгоден, и Гесер вряд ли засчитает сделку. Второй раз подобную ошибку я не совершу, так что за тобой всё ещё остаётся один мой призыв.

Я удивлённо уставился на ледяную дамочку, не веря в свою удачу. С каких это пор мне начало так везти?!

— Спасибо, — только и сказал я, причём благодарность была вполне искренней.

Я бы даже сказал, что был счастлив тому, что такой козырь всё ещё сохранился у меня в рукаве.

Женщина никак не отреагировала на мои слова и взлетела в воздух, мгновенно скрывшись в облаках. Я же несколькими прыжками по башням замка вернулся обратно во внутренний зал.

Внизу меня встретил Сергей, обнимающий Ариэллу, и Трис с Антибиотиком и Эльзой. Гатаниэль куда-то исчезла, возможно, исследовала замок или занималась поисками сокровищ.

— С вами всё в порядке? — настороженно спросил я. — И где остальные?

— Не поверишь, твой Временной Сдвиг спас нас от смерти, но ледяные копья пробили все капсулы в реале, — пояснил Антибиотик. — Поэтому мы только появились тут, и сразу вывалились обратно в реальный мир. Ещё и получили сильные раны в реале.

— Не понимаю, как это точно работает, — присоединился Сергей. — Те части ледяных копий, что были внутри наших тел исчезли с восстановлением, но оставшиеся их куски нанесли раны, пусть и не очень сильные. К счастью, Владимир не зря посадил в зал нескольких целителей, да и я всем помог. Просто оставалось лишь две свободных капсулы, поэтому вернулись только мы.

— Чёрт, хорошо, что всё обошлось, — облегчённо выдохнул я. — У меня уже были самые ужасные мысли, когда вы взяли и исчезли после Временного Сдвига.

— Твоими силами всё обошлось, — подмигнула мне Трис. — Ты реально крут!

— А главное, Ариэлла снова со мной, — обняв эльфийку, довольно проговори Сергей. — Спасибо вам всем.

— Ой, как это мило. Вы такие няшки, — хихикнула Трис. — Но нам лучше собрать весь лут и как можно быстрее восстановиться, битва ещё не закончена. Я видела, что сюда возвращаются ледяные гаргульи.

Точно, лут! Я и забыл совсем!

К моей немалой радости, Айсхёрт не стала забирать предметы, выпавшие из Алары Сноу, Магистра Ильфура и Повелителя Холода Николауса. Поэтому все эти сокровища достались нам, правда, разбираться с ними сейчас не было времени.

В этот момент вернулась Гатаниэль.

— Вы можете телепортироваться в Келевру, дальше мы справимся своими силами, — холодно проговорила эльфийка, от которой благодарности можно было точно не ждать.– Я призвала летучие отряды на грифонах, они скоро будут здесь.

Более того, я сильно подозреваю, что она уже успела втихаря всё тут обыскать и добраться до сокровищ альдмеров.

Мы все переглянулись и поняли друг друга без слов.

— Нет уж. Мы останемся до конца, — сказал я за всех. — Там бегает и летает ещё очень много опыта, который нам в будущем сильно пригодится. Тем более, до атаки на Келевру ещё, как минимум, полчаса…

Антибиотик покачал головой.

— Вообще-то нет. Мне сообщили, что город атаковали практически сразу после начала битвы с ренегатами и альдмерами.

— Что?! — опешил я. — Значит, «крысы» опять нас обманули?!

— Не факт, — не согласился Антибиотик. — Возможно, Архангелы просто засекли кого-то из нас здесь, в Эллендриле, и решили воспользоваться ситуацией, напав раньше запланированного срока.

— А есть информация о том, что там…

И тут мне в голову ударило сгустком воспоминаний от оставленной в Келевре копии. Вот только было их во много раз меньше, чем во время битвы с «Духом Охоты», а опыт и вовсе отсутствовал…

За час до…

Я сидел в Храме Бога Мёртвых вместе с Артёмом и Дарьей, попивая чай и рассматривая кандидатуры тех, чьи копии можно создать для защиты города. Артём каким-то образом смог вывести перед нами доступный ему список и теперь демонстрировал их фото и уровни.

— Жаль Закериала уже возрождали в прошлый раз, — вздохнул он. — Он всё ещё остаётся самым высокоуровневым персонажем из всех, что были в моей базе.

На самом деле я был практически уверен в том, что призыв мёртвых героев нам даже не понадобится. Это оригинал старался перестраховываться, но даже он в глубине души понимал, что каждый из излеченных от проклятия персонажей стоит целой армии, сам по себе являясь полноценным боссом.

Посмотрев на Дарью, я пришёл к неожиданно интересной мысли:

— Предлагаю создать армию из самых красивых игроков женского пола.

Девушка подозрительно посмотрела на меня.

— Это ещё зачем?

— Поведёшь их в бой. Уверен, это будет смотреться эпично и собьёт с толку противника.

И может выглядеть весело.

— Ещё мы можем разодеть их в купальники, это точно отвлечёт внимание врага.

— Логично, — признал Артём и получил от Дарьи лёгкий тычок локтем в бок. — Что?!

— Это точно не повод устроить себе парад красоток? Ты ведь эмиссар Бога Мёртвых, может, они и все твои приказы будут выполнять?

Гном смущённо почесал затылок.

— Я о таком даже не думал…

Вдруг над городом пронёсся звук горна, принёсшего значительные баффы. Похоже, Корн успел сделать более мощную версию Стеклянного Горна. А главное, это был знак того, что скоро начнётся осада.

Мы втроём выскочили из храма и побежали в ратушу, чтобы узнать, что происходит.

— Похоже, на город напали не по графику, — сообщил нам Борис. — Но можете не волноваться, я тут повысил уровень интерфейса, и теперь мы можем наблюдать за всем прямо отсюда. Смотрите.

По всему потолку начали появляться изображения территории рядом с городом, более того, на них отображались невидимые простому глазу мины, установленные Фрамом. А так же нам показали скрытые в лесу войска Ратмира, до поры до времени притворяющиеся обычным деревьями.

— Слушай, а сколько мин установил Фрам? — опасливо спросил я, пытаясь сосчитать красные точки на изображении.

— Думаю, где-то около трёх сотен, — что-то прикинув, ответил Борис. — А что?

— Ты знаешь, одна такая мина разорвала меня в клочья и оставила на площади огромную воронку, — пояснил я. — Боюсь, если три сотни мин взорвутся одновременно, то от города ничего не останется.

Борис слегка побледнел.

— Думаешь? Но Фрам вроде бы будет контролировать их взрывы удалённо, для этого он разместился на одной из башен. Он должен знать, что делает… так ведь?

— Ну, да, — согласился я, и рассмеялся. — Но если он вдруг скажет «искусство — это взрыв», то предлагаю сразу бежать из города.

— Я никогда не бегу, это мой путь ниндзя, — ухмыльнулся в ответ Борис, и как-то подозрительно посмотрел на меня. — Мне кажется, или ты ведёшь себя не так, как обычно? Как-то… легкомысленней, что ли? Я никогда не слышал, чтобы ты так свободно смеялся.

— Кстати, да, — согласилась с ним Дарья. — Ещё и приколы про армию девушек в купальниках…

— Думаю, я просто чувствую себя гораздо свободнее, чем оригинал, — немного подумав, ответил я. — Меня не заботит будущее, поскольку я лишь копия, и я могу наслаждаться моментом.

— Смотрите, они вот-вот нападут! — прервал наш разговор Артём.

«Архангелы», несмотря на название, были кланом гномов и тактику использовали соответствующую. На город надвигалась армия, состоящая из многочисленных боевых машин, причём это были не футуристичные механизмы древних, а нечто вроде топорно сделанных танков, движимых магией. Огромные стальные утюги двигались ровным строем на Келевру, словно нарочно распределившись так, чтобы проехать по всему минному полю. Вот только их техники и маги тщательно проверяли землю перед собой, и начали обезвреживать мины. Это требовало времени, но, похоже, «Архангелы» никуда не торопились, предпочитая действовать с гномьей обстоятельностью.

— Не парьтесь, — прокомментировал Борис. — Это обманки более низкого уровня, настоящие мины им не найти.

С минами дела обстояли так же, как с метками и проклятиями: если уровень наложившего гораздо выше, то заметить их было практически невозможно. А Фрам теперь был по-настоящему высокоуровневым минёром, чьи мины не мог увидеть практически никто из игроков.

Помимо «танков» в армии «Архангелов» были и летающие юниты, в основном состоящие из птиц и мини-дирижаблей. Игроки же, большей частью, обладали гномьим огнестрелом, бьющим на довольно большие расстояния. Их по классике прикрывали закованные в латы игроки. Но все эти силы терпеливо ожидали, пока сапёры разминируют поле и танки смогут подойти к городу на расстояние выстрела.

— Чувствую, скоро рванёт, — пробормотал Борис.

«Танки» действительно заехали довольно глубоко на минное поле, но слишком близко к городу подъезжать не стали, явно планируя начать обстрел издалека. Вот только их планам не суждено было сбыться — мины под «танками», так и не замеченные сапёрами, начали взрываться одна за другой, разнося стальные танки в клочья, словно они были сделаны из тонкой бумаги. Грохот стоял такой, что оглушило даже нас, хоть ратуша и находилась в самом центре города.

— «Танков» больше нет, — пропел я на довольно известный попсовый мотив. — Нет больше «танков».

Дарья одарила меня странным взглядом и повертела пальцем у виска. И чего ей не нравится?

Потеря техники явно вывела «Архангелов» из себя, но легкомысленно продолжать наступление по земле они не рискнули, отправив вперёд летающую армию: знакомых мне Громовых Птиц и маленькие и очень юркие дирижабли, начавшие сбрасывать на город многочисленные бомбы. Разумеется, защитное поле с лёгкостью приняло на себя весь урон, но летающие противники были слишком высоко, чтобы до них дотянулись лучники и маги. Точнее, речь шла об игроках, а вот Лерт и Амина, решившие вступить в бой, начали уничтожать птичек одну за другой. Охотник умудрялся доставать стрелами до любой высоты, а Амина просто вызвала громовые облака и ударила молниями в дирижабли, сжигая их до состояние пепла, медленно опускающегося на Келевру подобно чёрным снежинкам.

— Мне кажется, или мы здесь действительно не нужны? — даже слегка расстроенно произнес Артём.

— О чём и речь, — кивнул Борис. — У нас тут теперь такие защитники, что городу никто не страшен.

— Смотрите! — крикнула Дарья, глядя на один из экранов. — Кажется, они нашли способ справиться с минами!

«Архангелы» действительно додумались пропахать землю перед городом многочисленными ударами орудий, чтобы самим подорвать часть мин и обезопасить подход к городу. На дистанцию атаки наконец-то вышли их танки и начали поливать защитное поле выстрелами, впрочем, не наносящими ему практически никакого урона. А следом к атакам присоединились и стрелки гномов в длинными винтовками в руках.

И тогда в бой вступили энты, атаковавшие стрелков со спины. Разумеется, игроки проверяли лес, но не смогли засечь бойцов Ратмира всё по той же причине слишком высокого уровня друида.

— Почему-то мне кажется, что они до стен не дойдут, — прокомментировала Дарья, глядя на изображения, где Лерт с Аминой добивали летающих противников, а энты рвали на клочки гномов-стрелков несмотря на все попытки бойцов ближнего боя их защитить.

— Я вообще считаю, что Келевра стала практически неприступной, — согласился с ней Борис. — А это ещё в бой не вступили баллисты… А нет, вступили…

Мы увидели, как самонаводящиеся стрелы с башен, словно ракеты «земля-земля», устремились к остаткам армии «Архангелов», начиная пылать пламенем, заставляющим гореть любое железо. Попадая на тяжелые доспехи пехотинцев и чудом дожившие до этого времени «танки», огонь начинал пожирать их словно пропитанную спиртом бумагу.

— Ты прав, — согласился я с Борисом. — Теперь город будет в безопасности и без нашей помощи.

Спустя примерно полчаса атака «Архангелов» на Келевру закончилась, так толком и не начавшись. Они не смогли дойти до стен и нанести хоть какой-то урон игрокам внутри, потеряли под сотню «танков», всех летающих маунтов и процентов восемьдесят бойцов. А когда их армия начала отступать, «Неназываемые» совершили контратаку и перебили оставшиеся двадцать процентов.

Я же решил отправиться к оригиналу и поведать об этой великой битве, использовав в качестве метода самоубийства подъем на огромную высоту с помощью Универсального Отталкивания, с последующим падением на землю головой вниз. Простой и действенный способ, даже странно, что оригинал до этого не додумался, и предпочёл использовать мины. Хотя, наверное, это могло быть довольно болезненно…

[1] ПВО — противовоздушная оборона.

Глава 5

— Зар-раза! — выдохнул я.

Оказывается, смерть от падения с огромной высоты может быть невероятно мучительной. Особенно если моя копия с довольно специфическим чувством юмора нарочно рассчитает высоту падения так, чтобы я потерял всё здоровье кроме одной единички, и умирал в агонии с переломанными в тысячах мест костями. Мне вот только совершенно непонятно… нахрена он это сделал?! Такое впечатление, словно в этот раз копия получилась слегка бракованной.

Адская боль промелькнула в воспоминаниях и мгновенно исчезла, заставив меня лишь слегка покачнуться.

— Ребят, за Келевру можно не беспокоиться, там справились без нас, — успокоил я товарищей, с трудом сохранив твёрдость в голосе. — И вообще без игроков, если честно.

Я коротко рассказал о ходе осады под радостные возгласы Трис и одобрительные комментарии Антибиотика.

— Значит, остаёмся здесь и занимаемся прокачкой, — довольно резюмировала Эльза. — Я уже восстановила потерянный уровень, и даже взяла ещё один, но хочу ещё! А ещё я прокачала призыв, и теперь могу создать костяного дракона. Не терпится попробовать!

Кстати, я был так сильно увлечён боем, что даже не обращал внимания на системные сообщения, а ведь мне тоже щедро отсыпали опыта за участие в убийстве трёх столь сильных персонажей. Хоть ни одного из них я и не добил лично, но система посчитала моё влияние достаточно ощутимым. В результате я набрал ещё три уровня до 109-го.

В целом с идеей остаться и ещё повоевать с эльфами и гаргульями согласились все кроме Гатаниэль. Очевидно, эльфийка поняла, что поле боя теперь будет точно за ними, и делиться добычей совершенно не хотела. Но нам на её хотелки, по большому счёту, было плевать и поэтому мы потратили ещё где-то три часа, воюя с альдмерами и ледяными гаргульями, и только потом полетели на грифонах обратно в город. Сергей же остался с Гатаниэль и Ариэллой в Эллендриле, чтобы помочь её отцу окончательно закрыть вопрос с мятежниками.

Вернувшись в Келевру с помощью «мэтро», мы вновь собрались в ратуше, но пока ещё слегка урезанным составом: Нэ-Тарк, Пинки и Марк так и не вернулись в игру. Запасные капсулы у Наумова, разумеется, нашлись, но их нужно было привезти в дом отдыха, а потом ещё и подключить. Так что эта троица временно осталась на скамейке запасных.

— Я пока вернусь в реал, проконтролирую доставку капсул, — сообщил Папаша Ротшильд, едва нас встретив и убедившись, что с нами всё в порядке. — И успокою ребят, что вы вернулись без проблем и город в полной безопасности.

Спустя несколько секунд он растворился в воздухе, выйдя из игры.

— Вот такой мужик, — прокомментировал Борис, показав большой палец. — Не представляю, как он всё вывозит — решать проблемы в реале, и тут. А ведь не молодой уже, даже не папаша, а практически дедуля. Я бы так не смог, а ведь во мне ещё бурлит Сила Юности!

Тут я был с ним полностью согласен, всё-таки Наумов-старший взял на себя столько всего — и нашу безопасность, и фонды Сергея, и обеспечение, и заботу о родственниках. Лично для меня он успешно заменил Хотея по каждому из пунктов, а тот был хоть и виртуальным, но всё-таки богом.

— Ты тоже крут, — заметил я. — Не прибедняйся. Этот город развивается только благодаря тебе.

— Кстати, должен сказать, что с помощью собранных боевых трофеев мы скоро создадим свой собственный отряд боевых машин, — с явной гордостью сообщил Борис. — И баллисты Корн обещал заменить на многозарядные пушки. Более того, совершившие контратаку «Неназываемые», смогли захватить и разграбить штаб-квартиру «Архангелов», благодаря чему я получил для тебя ещё несколько эпических шмоток для починки Костюма.

— Прекрасно! — обрадовался я.

Увы, но прочность костюма вновь опустилась до критически низкого значения. Он хоть и обладал очень сильной защитой, но в негодность приходил уж слишком быстро.

— Но мы тоже молодцы, — заметила Эльза, почувствовавшая себя слегка ущемлённой. — Мы выполнили аж две важных задачи — спасли принцессу эльфов и вновь наладили личную жизнь Серджио. Может, он хоть после этого станет вести себя более адекватно, а то ходит с вечно недовольной мордой лица.

— Тогда уж четыре задачи, — поправила её Трис. — Приплюсуй сюда убийство мятежного магистра, и спасение побережья от альдмеров и Повелителя Холода Николауса.

— И правда, — согласилась некромантка. — Мы точно молодцы.

Девушки дали друг другу «пять».

— Не поспоришь, — хмыкнув, согласился я. — Нам осталось лишь завершить квест Марка, и мы будем готовы к встрече эмиссаров, а там уж… будем действовать по ситуации…

— Думаю, нам пора переходить на следующий этап и готовиться к последствиям этой встречи, какими бы они ни были, — заметил Антибиотик.

Тут у меня возникла довольно интересная мысль.

— Слушай, Борис…, а как у нас здесь со свободным местом?

— Да, в общем-то, никак, — пожал плечами рыжий парень. — Города увеличиваются скачкообразно по мере развития. Сейчас как раз копим для перехода на следующий уровень: достижения, золото, уровни зданий.

— Я просто подумал, что было бы неплохо подготовить свободные дома для тех, кто переселится сюда из реала. Ведь, если мы правы и все зарегистрированные в Арктании в итоге перейдут сюда, им же придётся где-то жить.

Борис хмыкнул.

— Ты нас обижаешь. Мы с Наумовым для этого и занимаемся расширением Келевры. А теперь, когда у нас есть такие защитники, город станет отличным пристанищем для переселенцев… если, конечно, исход голосования эмиссаров будет именно таким.

Я тоже не знал наверняка, чем может закончиться сходка эмиссаров. И было приятно узнать, что мои друзья точно будут в безопасности и Келевра продолжит и дальше процветать. А уж если мы сможем переселить сюда всех родственников и товарищей, то это будет просто прекрасно!

Вскоре в ратуше появились Артём с Дарьей, и нам пришлось повторно рассказывать о своих приключениях.

— А вы где пропадали? — подозрительно прищурилась Эльза.

— Не поверите, на Мёртвый Город напал один из кланов, некие «Серебряные Тени». Пришлось вернуться и дать им отпор, — с довольной ухмылкой заявил гном.

— Ты так просто об этом говоришь? — удивился я. — Вам не нужна наша помощь?

Артём отмахнулся.

— Забей. Вокруг нашего города нет Зон Возрождения, к которым можно привязаться, а телепортов в ходу практически не осталось. Поэтому игроки после смерти не могли сразу вернуться в бой, в то время как их копии пополняли нашу армию. Так что мы справились всего за час и существенно увеличили своё население.

— Да, с телепортами совсем беда, — согласился Борис. — У нас хоть благодаря Фальку «мэтро» есть для перемещения по материку. Люди успели привыкнуть к свиткам телепортам, и теперь дирижабли и машины кажутся всем слишком медленными.

— А что с Инферно? Куда они делись? — заинтересованно спросил я.

— Они перестали нападать на города практически сразу после того, как появился Бог Мёртвых Эйделон, — ответил Борис. — Уж не знаю, связаны как-то эти события или нет. Никто до сих пор не знает, где находятся их города, хотя за эти сведения назначена просто гигантская награда.

Спустя ещё какое-то время в дом отдыха привезли и установили новые капсулы, и благодаря этому в Арктанию вернулись и Марк с Нэ-Тарком и Пинки. После очередного обмена информацией, мы наконец-то сели разбирать весь собранный лут. Хотя здесь отсутствовали Сергей и Гатаниэль, всё ещё занимавшиеся проблемами в Эллендриле, было решено не ждать их возвращения. Всё-таки мы практически безвозмездно помогали эльфам, и вполне заслужили законную награду. А Сергей и так своё получит, его мы обелять уж точно не станем.

— Распределим артефакты по-честному: кому что подойдёт, тот это и заберёт, — логично предложил Антибиотик.

Самым приятным лутом оказался посох с Кристаллом Рока. Вне зависимости от того, что делал этот кристалл, главное, что больше он не принадлежал Магистру Ильфуру. Если, а точнее, «когда» он возродится, то лишится своего главного преимущества.

Ещё нам досталась Набедренная Повязка Повелителя Холода, Сфера Ледяной Бури, Меч Снежинки, Древняя Эльфийская Рукопись, множество ингредиентов для крафта, и сотни золотых. Мне ни один из артефактов интересен не был, поскольку все они были связаны со стихией холода или магией жизни, да и никто кроме Сергея у нас не пользовался ничем подобным. Крафтом никто из нас тоже не занимался, а вот Кристалл Рока оказался достаточно неплох, чтобы им пользовался любой сильный маг, хоть описание его способностей было не очень понятно:

Кристалл Рока

Тип: эпический

Качество: 160

+ 30% к силе заклинаний

+ 50 к длительной эффектов

Сопротивление цели снижается

Печать неизбежности (активное): связывает двух персонажей, перенося весь получаемый урон с одного на другого. Только с согласия обоих сторон.

Призыв элементаля (активное): позволяет вызвать элементаля в том случае, если природа места позволяет это сделать. Уровень элементаля зависит от интеллекта пользователя, количество элементалей от мудрости.

Роковой узел (активное): меняет исход судьбоносных событий. Эффект зависит от силы воли пользователя.

Эффект, зависящий от силы воли — это было слишком неопределённо, ведь у нас даже отсутствовала такая характеристика. Полная абстракция. Я впервые видел в игре нечто подобное.

— В клане «Неназываемых» есть маги с ледяными способностями, думаю, эти предметы продадим им. Разумеется, вы получите свою долю, — заверил нас Антибиотик. — А вот Кристалл лучше оставим себе. Наверняка позже придумаем, как его можно использовать. Может, и с силой воли разберёмся.

— Мне бы такая штука пригодилась, бонус к силе заклинаний может сделать мои иллюзии более материальным, — вмешался Марк. — А ещё я мог бы призывать элементалей и вешать иллюзии на них.

Никто не был против отдать ему посох, поскольку у Эльзы был свой, более подходящий её классу, а Пинки предпочитала другое оружие.

— А Эльфийская Рукопись? — спросила Трис.

— А что с ней? — переспросил Нэ-Тарк. — Отличный альбом, на мой взгляд. Классика.

— Да я об артефакте, — поморщилась девушка. — Смогли его идентифицировать?

— Требуется раса эльфа, — покачал головой Борис. — Как вернётся Сергей, попросим его.

Когда все вопросы были решены, Марк тут же насел на меня со своим божественным квестом:

— Ты же помнишь, что нам ещё нужно отправиться в Алый Халифат? Времени всё меньше и меньше. Кто знает, как долго нам придётся искать мой кошмар?

Тут он был прав. К тому же, прибытие в Порт Кард ещё не означало мгновенное перемещение в Халифат, возможно, на это тоже требовалось какое-то время. А вызвав описание задания, я убедился в том, что оно связанно с Алым Халифатом лишь косвенно и только по нашим предположениям.

Задание «Властелин механизмов на службе Империи».

Условия выполнения: прибыть в Порт Кард через 10 дней, пройти обучение и получить профессии пилота и продвинутого механика.

Награда: военное звание капитана, профессия продвинутого механика, профессия пилота, навык «понимание больших механизмов», + 500.000 опыта.

Штраф за невыполнение: лишение воинского звания, арест на 15 суток.

Чёрт, там идёт речь ещё и о каком-то обучении. Интересно, как долго оно будет проходить? Впрочем, оставалось совсем немного времени до отката Шепота Судьбы. Можно будет сразу использовать его для того, чтобы узнать, как нам добыть последний кошмар для Марка, если в Порт Карде что-то пойдёт не так.

— Кхм, да, наверное нам не стоит затягивать с твоим квестом, — смущённо признал я, не став сообщать Марку, что до отправки в Алый Халифат нам ещё явно далеко.

Но прежде чем спускаться в «мэтро» и перемещаться в Порт Кард, я решил как следует подготовиться: распределить характеристики, пополнить запасы эликсиров и починить костюм древних. Благодаря артефактам, доставшимся от «Архангелов», я смог довести его прочность до 200/200, даже не потратив заряд «Ремонтного модуля древних». А за три часа прокачки в землях эльфов я вернул себе 110 уровень, что тоже не могло не радовать.

Марк же всё это время терпеливо стоял у меня над душой, не желая отходить ни на шаг.

— Ты закончил? — нетерпеливо спросил он в десятый раз.

— Угу, — тяжело вздохнув, подтвердил я.

Хотелось хоть немного отдохнуть, но я понимал, что времени действительно остаётся слишком мало.

— Тогда отправляемся! — обрадовался иллюзионист. — Наконец-то!

Судя по описанию задания, в Порт Карде не предполагалось каких-то глобальных битв, поэтому было решено отправиться втроём — я, Марк и Трис. Артём заявил, что продолжит проходить какие-то божественные квесты, а Дарья ему в этом поможет. Остальные же предпочли вернуться в земли эльфов, чтобы прокачаться и помочь Сергею полностью очистить побережье от альдмеров и эльфов-ренегатов. Как выяснилось, Гатаниэль переоценила силы Эллендрила, и им всё-таки нужна была дополнительная помощь. Представляю, как ей неприятно было это признать.

— Ребят, извините, но телепортов больше нет, — развёл руками Борис. — Я уже говорил, что Инферно окончательно перешло в осадный режим, перестав создавать разломы. На рынке совсем не осталось сердец Высших Демонов.

— К счастью, у нас всё ещё есть линии «мэтро», — напомнил я.

Поэтому сначала мне пришлось поработать извозчиком, вновь отправив в друзей Эллендрил. В итоге все капсулы в Келевре были использованы, поэтому мы с Трис и Марком были вынуждены перемещаться уже из крепости Свободы.

Призвав Спина, успевшего восстановиться после травм, полученных от Повелителя Холода, мы полетели в такую родную для меня крепость на границе с землями орков. Я не удержался и заглянул к Лаванде, чтобы поздороваться, жаль только она ничего не помнила о наших приключениях в мирке Хотея. Помня её интерес к технологиям древних, я подарил женщине нескольких птичек Фер, завалявшихся в инвентаре, чему она была несказанно рада. И даже встреченный по пути к колодцу крикливый комендант Блейз вызвал исключительно тёплые чувства.

Уже из крепости мы спустились в «мэтро» и телепортировались в Порт Кард.

В целом, городок как городок, чем-то похожий на Вериту. Только там царило солнце и тепло Италии, тут же всё выглядело словно поселения викингов: более добротно, топорно и скромно. На причале стояло множество кораблей, как деревянных, так и стальных. Всюду вокруг сновали орки с огромными ящиками и ездили многочисленные погрузчики, ведомые гномами.

— Осторожно! — недовольно рыкнул на меня один из орков, заставив отступить в сторону. — Чего вылупился?!

А я действительно «вылупился», если можно так сказать, только не на орка, а на парящий над нами в воздухе порт для цеппелинов. Собственно, и сам порт был гигантской платформой, удерживаемой в воздухе несколькими большими воздушными шарами.

— Сюда доставляются грузы со всего побережья, — пояснила Трис. — И дальше разносятся по всей Империи цеппелинами.

Самое интересное, что осмотрев весь воздушный порт, я так и не смог увидеть ни одной машины древних, все цеппелины выглядели вполне обычно и, я бы сказал, типично для Империи. Поэтому оставалось непонятным, что именно я должен буду вести в качестве пилота.

— Куда пойдём? — деловито спросила Трис.

— В военное управление, — ответил я. — Обычно я там сдаю задания имперской армии.

Найти нужно здание не составило особого труда, тем более, оно выглядело точно так же, как и в Катаре. Более того, в приёмной сидел ровно такой же синюшный упырь с остекленевшим взглядом, как и в столице.

— Подождите меня здесь, — попросил я друзей, и сказал упырю: — Я к капитану.

— Кабинет капитана прямо по коридору, — механически ответил секретарь.

Самое интересное началось в кабинете капитана, потому что там за столом я увидел ровно того же капитана Нарвала с лицом постаревшего Тома Круза.

— Старший лейтенант Фальк де Фудре явился для сдачи задания, — сообщил я. — Готов приступить к обучению.

— Отлично, — совершенно безэмоционально кивнул военный.

И я тут же получил системное сообщение:

Вы выполнили задание «Властелин механизмов на службе Империи».

Награда: военное звание капитана, профессия продвинутого механика, профессия пилота, навык «понимание больших механизмов», + 500.000 опыта.

Вы получили уровень!

Вы получили звание капитана воздушных сил Империи (+50 единиц к урону, способность «Призыв Стражи», право управлять летательными аппаратами Империи)

К счастью для меня, получение профессии продвинутого механика всё-таки не требовало никакого настоящего обучения. А вот профессия пилота поставила меня в довольно неприятную ситуацию, поскольку лимит возможных профессий составлял всего две, и одной из них должен был быть механик. А значит, чтобы стать пилотом, мне предстояло отказаться от профессии стеклодува. А ведь в неё было вложено столько времени и усилий… С другой стороны, Стеклянный Меч я уже получил и зарабатывать на крафте никогда не планировал, так что… пришлось сделать выбор в пользу профессии пилота.

— Отлично, — кивнул военный. — Теперь вам остаётся лишь явиться на секретную базу и приступить к выполнению обязанностей пилота имперского дредноута.

Вы получили задание «Нападение на Алый Халифат, первый этап».

Условия выполнения: прибыть на секретную базу и заступить на мостик управления имперским дредноутом.

Награда: +2 к способности «Власти на древними механизмами», + 2.500.000 опыта.

Штраф за невыполнение: лишение воинского звания, арест на 30 суток.

«Что ж, пока вроде бы всё идёт неплохо», — облегчённо выдохнул я. — «Приятно узнать, что мы были правы, и мне предстоит вести какой-то дредноут на Алый Халифат».

Правда, срок отправки флота на Алый Халифат не был указан, и это немного смущало. У нас оставалось не так много времени до сдачи божественных квестов, а точнее, всего девять часов.

— На базе сообщишь секретное слово «наследие», чтобы попасть внутрь, — продолжил инструкции капитан.

— А когда мы отправимся в Алый Халифат? — всё же решил уточнить я.

— Примерно через неделю, — спокойно ответил он. — Потребуется время, чтобы собрать наши войска.

Упс…

Глава 6

Информация, конечно, оказалась не слишком приятной, но отступать от выполнения задания было поздновато. На карте высветилась точка недалеко от города, в которой должна была находиться секретная база, туда-то я и планировал отправиться в любом случае. А дальше будет видно.

Распрощавшись с капитаном Нарвалом, никак не обратившим внимания на мой уход, я вернулся к Марку.

— Ну что?! — озабоченно спросил он. — Какие успехи? Когда вылетаем в Халифат?

— Не знаю, — соврал я. — Отправлюсь на секретную базу тут недалеко, тогда станет понятно.

Не хотелось расстраивать Марка раньше времени. Через полчаса должен будет откатиться Шёпот Судьбы, и я очень надеялся с его помощью узнать, как быстрее попасть в Алый Халифат, не дожидаясь отправки основных сил Империи. Возможно, сложность пересечения моря вообще сильно преувеличена, и мы сможем спокойно отправиться туда просто верхом на драконе.

— Так чего мы ждём?! — нетерпеливо воскликнул Марк. — Осталось всего восемь часов!

Я сверился с таймером.

— Даже чуть меньше. Тогда двигаем на секретную базу, правда, не уверен, что вас туда пустят.

Покинув город, мы призвали Спина и отправились в указанную на карте точку. Секретная база оказалась расположена в горах, причём вход был отмечен практически на самой вершине, что выглядело довольно странно и не логично. Хорошо, что у меня был летающий маунт, без него добраться туда было бы не так уж и просто.

Взлетев над горами, мы быстро достигли нужного места, но сверху не было видно ничего похожего ни на военное укрепление, ни даже на пещеру. Однако, воспользовавшись магниточувствительностью, я увидел под нами целую сеть подземных ходов и даже чётко различимые стальные ворота в земле.

Приземлившись рядом со скрытыми под слоем камня воротами, я отозвал Спина, чтобы не привлекать к нам лишнее внимание. Затем воспользовался способностью и направил к скрытым под камнем воротам приказ, почему-то решив это сделать вслух:

— Сим-сим откройся.

И действительно, земля поползла в стороны, открыв нашим взорам широкую лестницу, ведущую вниз.

— Я вот думаю, может, вы подождёте меня здесь? — предположил я. — Всё-таки это секретная база. У меня-то есть воинское звание Империи, к тому же, квест ведёт именно сюда, а вас могут принять за врагов и расстрелять по законам военного времени.

— Да пофиг, пусть расстреливают, — отмахнулся Марк. — Как минимум, это интересно.

— Солидарна, — кивнула Трис. — Хотя, я против расстрелов и уверена, что смогу защитить себя и Марка.

Пожалуй, брат с сестрой стоили друг друга с их любовью к приключениям.

— Как хотите, — вздохнул я, активируя Щиты Хаоса и Автономные Комбинированные Цепи.

Интуиция подсказывала, что ничем хорошим для них проникновение на секретную базу не закончится, но это был их собственный выбор. Я же мог лишь попытаться помочь им.

Спуск по ступенькам занял довольно долгое время. Стены прохода стилю даже напоминали залы древних, вот только асуры использовали материал, который никак не улавливался магниточувствительностью. Тут же всё было сделано из самого обычного металла.

Лестница вывела нас к длинному широкому коридору, заканчивающемуся мощными дверьми. Стоило нам ступить на пол, как слева и справа из стен выехал десяток пулемётных турелей.

Откуда-то сверху раздался холодный голос:

— Пароль! Звание! Имя!

Если честно, я даже не был уверен, что эти штуки могут нам навредить. Трис успела поднять уровень и теперь была аж 140-го, на мне был костюм древних, а Марк… ну, он мог бы и погибнуть, пожалуй.

— Наследие, — поспешно проговорил я. — Капитан Фальк де Фудре.

— Проходите!

Ворота в другом конце коридора открылись. Я сделал шаг вперёд, и пулемёты действительно не стали стрелять. Но как только следом за мной попытался пойти Марк, пулемёты тут же взяли его на мушку.

— Пароль! Звание! Имя!

Мда, похоже, по одному паролю пройти не получится.

Я успешно применил способность на ближайшее оружие, и отключил его. Затем начал последовательно воздействовать на остальные…, но не успел.

Марк сделал ещё один шаг вперёд и оставшиеся четыре пулемёта открыли по ним огонь. Мои Щиты Хаоса отреагировали и попытались их закрыть, но с неожиданной лёгкостью были сметены. Девушка тут же прикрыла собой брата, поскольку обладала более высокой защитой, начав крутить стеклянный меч, который мгновенно слился в сплошной вихрь, с лёгкостью отбивающий летящие в них пули. Мне потребовалось ещё немного времени, чтобы выключить остальные пулемёты.

— Пфф, — прокомментировал Марк. — Этим нас не остановить!

Спустя мгновение пол под ними с Трис ушел вниз, и парочка не просто провалилась, а была буквально всосана потоком воздуха куда-то вниз. Я даже среагировать не успел, как дыра вновь закрылась и я остался стоять в коридоре один. Впереди была стальная дверь, ведущая к выполнению квеста, а позади ловушка, из которой предстояло вытаскивать моих товарищей.

— Да блин, — тяжело вздохнул я.

Самое обидное, что будь мы в одном отряде, я бы сразу узнал, живы они или нет. Тут же мне оставалось лишь гадать. И, разумеется, планшет традиционно показал отсутствие связи в этой локации.

«Надо было всё-таки идти одному, это значительно облегчило бы мою задачу», — подумал я, приказав дверям в полу открыться.

Но прыгать следом за друзьями не хотелось. Всё-таки важнее сейчас завершить задание и узнать всё о том, как попасть в Алый Халифат, а не спасать их из ловушки. Максимум что случится — они погибнут и возродятся в городе. Ну, подождут там моего возвращения, ничего страшного. К тому же, оставалось минут пятнадцать до отката Шёпота Судьбы и, возможно, он сможет предложить гораздо более простой способ выполнить квест Марка. Но прежде чем использовать способность, нужно узнать всё что возможно в этом месте.

В итоге я продолжил идти вперёд по коридору. Стальные ворота открылись передо мной без всяких вопросов, а за ними оказался… ещё один точно такой же коридор. А потом ещё один. Примерно после десятых ворот я что-то заподозрил, а к пятнадцатым отчётливо понял, что нужно искать другой выход.

Магниточувствительность тут помощником не была, поскольку всё пространство вокруг и так покрывало железо. Механизмов, на которые можно воздействовать, кроме ворот, которые и так открывались, нигде видно не было. Возникло такое впечатление, словно упавшие в люк, а точнее, ловушку, Марк с Трис выбрали даже более правильный путь, чем я.

— Какого черта, вообще? — возмутился я вслух.

Разумеется, мне никто не ответил.

Мне ничего не оставалось, кроме как идти дальше, меняя один коридор за другим, не забывая поглядывать по сторонам с помощью магниточувствительности. Но, как это ни странно, она всё-таки не понадобилась. После тридцатого коридора за дверьми открылся небольшой зал, в котором меня встретили двое людей в военной форме Империи.

— Добро пожаловать на секретную базу «Побережье — 9», — отсалютовал мне лысый мужчина. — Я генерал Романофф, ответственный за это место.

Форма мужчины ничем не отличалась от других военных Империи, такая же тёмно-зелёная, без каких-либо знаков отличия, даром что он генерал. Да и уровень не сказать, чтобы было особенно высоким, всего лишь сотый. Для меня он точно не был противником.

— Вы же пилот, изучивший механизмы древних? — тут же спросила худенькая девушка в короткой обтягивающей юбке и форменной рубашке, с волосами, собранными в хвостик в аккуратных круглых очках.

Эта милашка и вовсе обладала лишь девяностым уровнем.

— Фальк де Фудре, — представился я. — Направлен сюда капитаном Нарвалом.

— Отлично! — восхищённо воскликнула девушка. — Наконец-то мы сможем поднять в воздух наш новый боевой цеппелин.

Что ж, примерно так я себе это и представлял.

— О чем именно идёт речь? — уточнил я.

— Генерал, можно я расскажу? Можно я?! — затараторила девушка, и, не дожидаясь ответа, продолжила: — Как известно, земли Алого Халифата защищены зоной штормов, которую не способны выдержать наши цеппелины просто потому, что магия в этом месте отказывается работать. Так же обстоят дела и с обычными кораблями. Только магия смерти и жертвоприношения жителей Халифата позволяет им миновать это страшное место и нападать наши земли. Мы же можем только встречать их корабли на побережье, но сами не можем нанести ответный «дружеский» визит. Точнее, не могли!

Она схватила меня за руку.

— Пойдём! Кстати, меня зовут Лора Штейн, я инженер-механик и специалист по летательным аппаратам!

Я бросил вопросительный взгляд на генерала, опасаясь сделать что-то не так, но тот кивнул, разрешая последовать за девушкой.

Она повела меня через зал к очередным дверям, за которым прятался огромный, нет, гигантский ангар. А в середине стоял летающий корабль, подозрительно похожий на клинообразный крейсер Империи, что было довольно знаково, кстати. Вокруг сновали какие-то люди, ездила ремонтная техника, но никто не обращал на нас совершенно никакого внимания.

— Это наш летающий дредноут, сделанный на основе технологий асур, — с гордостью и восхищением воскликнула девушка. — На нем наша армия с лёгкостью преодолеет зону штормов и наконец-то покарает этих мерзких культистов! Ну… в теории… Правда, он великолепен?!

Что уж тут говорить, я действительно был в восхищении от внешнего вида летающего корабля. К тому же, «культисты» звучали куда лучше, чем «повстанцы». И ещё, если честно, очень не хотелось в халифате наткнуться на джедаев.

— И когда планируется этот великий полёт? — решил уточнить я.

— Если вы сможете управлять этой штукой, мы начнём сбор бойцов и примерно через неделю отправимся в путь, — спокойно ответил генерал.

Чёрт, в точности как и говорил капитан Нарвал. Такой срок нам явно не подходит. Но для начала нужно выполнить квест и посмотреть, что будет дальше.

— Так, давайте посмотрим, что я могу сделать, — тяжело вздохнув, сказал я. — Для этого я здесь.

Генерал кивнул и сделал приглашающий жест.

— Тогда пройдёмте на мостик.

В чёрный зев прохода в туловище корабля вела широкая стальная лестница. Поднимая по ней, я почему-то мысленно начал напевать имперский марш «там-там-там там-тадам там-тадам…»

Вскоре мы оказались в переплетении коридоров, по которым меня быстро провели в капитанскую рубку. Вот только мы преодолели столько поворотов, лестниц и лифтов, что я сильно сомневался в своей способности повторить этот путь в обратную сторону, если дело дойдёт до конфликта.

Капитанская рубка, она же «мостик», она же кабина управления дредноутом выглядела так, словно конструкторы Империи реально подсматривали в «Звездные Войны». На мгновение я даже представил, что из ближайшей двери выйдет Дарт Вейдер и начнёт меня душить телекинезом. За окнами, или иллюминаторами, не знаю, как это называется, открывался прекрасный вид на каменные своды пещеры, явно создающие преграду для вылета дредноута.

— А как мы вылетим наружу? — уточнил я.

— Сейчас? Никак, разумеется, — ответил генерал. — Всё, что от вас требуется — это поднять дредноут на метр в воздух, чтобы подтвердить возможность управления механизмом древних.

— Мы не можем покидать ангар до операции нападения на Алый Халифат, чтобы не выдать существование этого корабля, — пояснила Лора. — Шпионы есть везде. Поэтому перед вылетом мы взорвём гору, чтобы выбраться наружу.

Мда, похоже, угнать эту штуку будет сложновато, где-то на грани с «невозможно».

Меня провели в кресло пилота, где я сразу увидел знакомый по технике древних чёрный куб, встроенный в правый подлокотник.

— Садись скорее! — нетерпеливо скомандовала девушка. — И тщательно описывай вслух все свои действия!

Оказавшись в кресле, я очень удобно положил на него ладонь и сразу активировал «Власть над древними механизмами». Перед глазами тут же высветился интерфейс, до боли похожий на старые и совершенно недобрые лётные симуляторы. Почему до боли? Да потому что лично я никогда не мог посадить нормально эти условно реалистичные самолёты. Да и воздушные битвы почему-то никогда не цепляли, поэтому и опыта в подобных играх у меня практически не было. К счастью, с управлением разобраться было не сложно, и я очень плавно «вдавил газ», если можно так сказать, и корабль дрогнув приподнялся над землёй на пару метров.

— Работает! — радостно воскликнула Лора. — Работает! Скорее опиши мне, что ты видишь!

Вы выполнили задание «Нападение на Алый Халифат, первый этап».

Условия выполнения: прибыть на секретную базу и заступить на мостик управления имперским дредноутом.

Награда: +2 к способности «Власти на древними механизмами», + 2.500.000 опыта.

Вы получили уровень!

Так, ну что ж, программа минимум выполнена, да ещё и 111-й уровень получил. Теперь осталось придумать, как угнать эту огромную штуку.

Следующие полчаса я потратил на то, чтобы описать девушке весь интерфейс управления дредноутом. Потом мы ещё подвигали дредноут влево-вправо, повернули вокруг своей оси, и поуправляли отдельными его механизмами. Оказалось, что на крыше установлено несколько пушек, которыми я так же мог управлять, правда, они не были заряжены. В общем, я честно отработал полученный опыт и бонус к способности, и всё это время думал над тем, как бы заполучить дредноут в своё распоряжение.

— Я оставлю вас, мне нужно сообщить начальству о том, что мы можем начинать готовиться к походу, — предупредил нас генерал, но ни Лора, ни я, не обратили на его слова особо внимания. — Вы должны явиться сюда ровно через неделю, чтобы повести дредноут в бой.

Вы получили задание «Нападение на Алый Халифат, второй этап».

Условия выполнения: провести дредноут сквозь зону штормов через 7 дней

Награда: +2 к способности «Власти на древними механизмами», + 3.500.000 опыта. Звание старшего капитана.

Задание интересное, но, к сожалению, совершенно бесполезное. Через неделю мне уже будет плевать на Алый Халифат.

Дельных мыслей в голову не приходило, поэтому, не придумав ничего лучше, я попросил девушку провести мне экскурсию по кораблю. И в какой-то момент мы оказались на широкой палубе, на которой виднелся подозрительно знакомый мне силуэт.

— А это что? — заинтересовался я.

— Это? — девушка довольно улыбнулась. — Мы его назвали «истребитель» — наш экспериментальный летательный аппарат, так же сделанный на основе технологий асур. Впрочем, у нас тут всё экспериментальное.

Истребитель, значит? Даже назвали так же. Ведь передо мной стоял тот самый знаменитый «ушастый» имперский истребитель! Конечно, он напоминал космический корабль только по форме, и при ближайшем рассмотрении выглядел совершенно иначе, но всё же… у создателей Арктании было очень специфическое чувство юмора, в чём я вновь убедился.

— Правда, он не так хорош, как дредноут, и может летать не больше получаса — продолжила девушка. — К тому же вряд ли выдержит воздействие зоны штормов.

— Почему же?

— При его создании использовался повреждённый энергетический носитель их тех, что остались после работы над дредноутом. Он не выдаёт необходимую энергию для создания защитного поля, а только управляет движением аппарата, да и то не слишком долго.

— Сломан, значит… — пробормотал я.

Тут и без Шёпота Судьбы было понятно, что мой «Ремонтный Модуль Древних» словно специально создан для восстановления этой штуки. Как же хорошо, что я не стал его повторно использовать для починки костюма.

— А можно провести тестовый полёт на ней? — с надеждой спросил я. — Раз уж дредноут выводить из ангара нельзя.

Девушка не думала ни секунды, словно только и ждала этого предложения.

— Только если я отправлюсь с тобой! Одного тебя, разумеется, никто не выпустит.

— Да без проблем, — легко согласился я.

Я и не думал, что это будет настолько просто.

— Если честно, я и сама хотела тебе это предложить, — призналась девушка, поправив очки. — Мне очень интересно, как ведёт себя этот истребитель на скорости, какова динамика поворота и насколько высоко он может подняться. Главное, чтобы энергия не закончилась в середине полёта.

Я подозрительно посмотрел на девушку. Она что, самоубийца? Я-то могу просто принять Электрическую Форму, уйти Сдвигом и мягко приземлиться на землю. А ей как быть?

Впрочем, я-то знал что энергия у этой штуки не закончится, ведь скоро я починю её. Я даже проверил летательный аппарат с помощью «Власти над древними механизмами», получив его описание:

Экспериментальный летательный аппарат Империи «Истребитель»

Тип: малый летательный аппарат

Вооружение: отсутствует

Двигатель: энергетический накопитель древних (прочность 30%)

Броня: 400

Особые свойства: энергетическая защита

Прочность: 1000/1000

Внутри истребителя было достаточно места, чтобы поместилось несколько человек — то, что мне и было нужно. Кресло управления выглядело так же, как в дреноуте, да и интерфейс управления ничем не отличался. Соседнее кресло тут же заняла Лора, и дрожащим от нетерпения голосом скомандовала мне:

— Взлетай ровно вверх, над нами люк. Он откроется автоматически, я всех предупредила. Потом я покажу, куда лететь, чтобы покинуть базу.

И когда только успела? Или Лора изначально планировала попробовать полетать на этой машине, и привела меня сюда специально? Кто кого тут вообще использует?

После того, как я плавно нажал на подъем высоты, истребитель взмыл в воздух, причём сделал это настолько плавно, что мы совершенно ничего не почувствовали. Дредноут в этом плане был гораздо более грузным, и ощущался как настоящая летающая гора. Тут же я чувствовал себя словно в лифте элитной высотки ли на плавно поднимающемся воздушном шаре. Стекло кабины позволяло видеть как над нами поехали в стороны стальные панели, и мы взлетели над дредноутом. Кстати, сверху он, пожалуй, смотрелся ещё более похожим на оригинал из фильма.

— Далее плавно следуй мимо носа дредноута, там направо и по пещере навстречу свету. Облетишь гору и обратно, энергии должно хватить.

Стоило нам вылететь из ангара, как я тут же взял планшет и проверил сообщения. Трис написала, что они погибли, попав в ловушку с огнемётами, которые сожгли их заживо без шанса на спасение. Похоже, военные не церемонились с нарушителями. Я ответил девушке, что нашёл возможность попасть в Алый Халифат и буду ждать их недалеко от города.

— Теперь летим вокруг горы, и обратно, — напомнила Лора.

Я покосился на неё. Если я нападу на военного, то получу статус преступника, но как ещё я могу заполучить в своё распоряжение этот истребитель?

— Лора…, а что, если я предложу провести более развернутые испытания? — осторожно предложил я.

— Что? О чем ты? — переспросила она.

Я продемонстрировал ей «Ремонтный модуль Древних».

— Что это?

— Я могу починить энергетический носитель. Но только при условии, что мы с вами полетим в Алый Халифат прямо сейчас. У вас же есть Знак Возрождения?

— Разумеется, у меня есть Знак Возрождения, — даже обиделась девушка. — Я же офицер Имперской армии! Очень ценный офицер, между прочим!

— Тогда вам можно не бояться смерти. А я предлагаю проверить, сможет ли этот летательный аппарат преодолеть зону штормов. Уверен, вы соберете очень много полезной информации, которая в будущем поможет лучше подготовиться к войне и…

Девушка радостно улыбнулась и похлопала меня по плечу.

— Да успокойся ты. Я согласилась ещё на фразе «полетим в Алый Халифат»! Проверить защитное поле асур в зоне штормов на примере этого маленького летательного аппарата — идеальное решение, я о таком даже мечтать не могла!

Я облегчённо выдохнул. Похоже, проблема решилась как нельзя проще, осталось лишь подхватить друзей и долететь до Халифата.

И тут выяснился довольно интересный факт — «истребитель» летал со скоростью утки, раненной в оба крыла. Изначально я не сильно «давил на газ», поскольку мы передвигались внутри пещеры, но оказавшись снаружи попытался ускориться и… ничего не получилось.

— А почему эта штука летает так медленно? — озадаченно спросил я.

— Так тут всего один энергетический накопитель, — пояснила Лора. — В дредноуте их, к примеру, почти четыре сотни. Но я едва смогла выторговать себе для экспериментов хотя бы одно, самое слабенькое. Так что быстрее «истребитель» летать не сможет…

Да блин, с такой скоростью мы будем добираться до соседнего материка недели две!

Глава 7

Проблему со скоростью я решил оставить на потом, к тому же, сначала стоило попробовать починить энергетический накопитель. Возможно, этого будет вполне достаточно для того, чтобы «истребитель» стал летать с нормальной скоростью.

Чтобы забрать Марка и Трис, мы приземлились у подножия горы. Заодно сразу после приземления я использовал на накопителе истребителя «Ремонтный модуль Древних», восстановив его состояние до 90% прочности, чем привёл Лору в неописуемый восторг. Она начала бегать по рубке управления, открывая какие-то дверцы и изучая разноцветные лампочки и экранчики.

— Там не видно, эта штука теперь сможет летать быстрее? — попытался уточнить я, но девушка меня полностью проигнорировала.

Так и не дождавшись от неё ответа, я вышел из летательного аппарата встретить друзей.

— Охренеть! — воскликнул Марк, едва увидев наше средство передвижения. — Это же Имперский истребитель!

Трис удивлённо посмотрела на брата.

— Ты знал, что в Империи есть такие штуки?

— Да не этой Империи, — возмутился иллюзионист. — Я же говорил, что нужно классику смотреть! — Он перевёл взгляд на меня. — Слушай…, а твой костюм древних не может менять форму?

Я сразу понял ход его мыслей.

— Слушай, я слишком стар для косплея. И хватит болтать, ещё неизвестно, сможет ли эта штука добраться до Алого Халифата, и сколько времени ей может понадобиться. Так что забирайтесь внутрь, и полетели скорее.

На появление моих друзей в кабине Лора не обратила практически никакого внимания, её больше интересовали изменения, произошедшие в истребителе после починки двигателя. Зато Трис смотрела на специалиста по летательным аппаратам очень подозрительно.

— Это кто? — первым делом спросила она.

— Представитель армии Империи, — пояснил я. — Она позволила мне угнать этот истребитель.

— Не угнать истребитель, а поучаствовать в испытаниях опытного образца, — поправила меня девушка, даже не взглянув на моих друзей. — Меня зовут Лора Штейн, я создатель этого летательного аппарата.

Трис с Марком переглянулись и пожали плечами.

— Приятно познакомиться.

Я же вернулся в кресло управления и скомандовал взлёт. И практически сразу выяснился неприятный факт — быстрее истребитель летать не стал. Я-то надеялся, что это было связано с повреждениями двигателя, но на 90% истребитель летал всё так же плавно, словно воздушный шар, гонимый ветром.

— Неужели с его скоростью ничего нельзя сделать? — раздражённо спросил я. — Это же слишком медленно.

— Медленно?! — возмутилась Лора. — Вообще-то он развивает большую скорость, чем любой цеппелин.

Мда, с учётом того, что цеппелины далеко не самые быстрые средства передвижения, это довольно сомнительное достижение. А судя по карте, лететь нам предстояло очень далеко.

— Похоже, эта штука своим дизайном даёт обещания, которые не может выполнить, — пошутил Марк, чем заслужил полный недовольства взгляд Лоры.

Впрочем, я довольно быстро нашёл выход из ситуации, призвав Спина, и заставив его тащить истребитель за собой, обхватив наше средство передвижения хвостом. Скорость дракона была в несколько раз больше нашей, и берега Алого Халифата стали приближаться гораздо быстрее. Хотя, даже так путь должен был занять пару часов.

— Гениально! — восхитилась Лора. — А можно ли запрячь нескольких драконов в дредноут? Надо будет подумать.

— Ага, дело за малым — найти столько бесхозных драконов, — хмыкнула Трис.

— У нас есть некроманты, тот же Реник Фудре, — отмахнулась девушка. — Уверен, с его силой не составит труда собрать нескольких костяных драконов, чтобы тащить на себе дредноут. Это существенно ускорит полёт до Халифата!

При упоминании моего виртуального дяди, я невольно вздрогнул. К счастью, он больше не объявлялся после того, как потерпел поражение и потерял свой божественный статус. Не знаю, сколько уровней потерял некромант, но он явно опустился ниже двухсотого, а значит, в Келевру к «проклятым» он теперь сунуться точно не рискнёт. А вот до меня вполне может попытаться добраться, если, конечно, захочет.

Как я и предполагал, полёт до зоны штормов занял порядка двух часов. И чем ближе мы подлетали к границам Алого Халифата, тем сильнее менялось небо. Сначала это было почти незаметно: просто облака стали темнее, тяжелее, будто кто-то вылил в них чернила. Потом воздух вокруг начал мерцать тонкими разноцветными вспышками — едва заметными электрическими нитями. А спустя ещё какое-то время перед нами от горизонта до горизонта возникла стена. Огромная, вращающаяся масса бурь, вихрей и молний. Словно гигантский океан штормов поднялся в воздух и застыл вокруг всей территории халифата.

Внутри этой стены постоянно происходило что-то безумное: гигантские вихри закручивались воронками высотой в несколько километров; алые молнии переплетались с фиолетовыми, жёлтыми и синими; иногда вспыхивали вспышки такой яркости, что на секунду становилось видно силуэты летающих внутри обломков скал.

Или… не скал.

— Это… острова? — удивлённо спросила Трис, щурясь от ярких вспышек.

— Похоже на то, — ответил я.

Внутри магической бури действительно плавали целые куски земли. Иногда их поднимало вверх, иногда швыряло вниз, иногда вращало так, словно они были игрушечными.

— И мы надеемся преодолеть эту мясорубку на нашем маленьком кораблике? — скептически уточнил Марк. — Который даже летать нормально не умеет?!

— У истребителя есть защитное поле, основанное на технологии асур, — успокоила его Лора. — А главное, в истребителе нет ни капли магии, на которую реагирует шторм в этой зоне. Все эти молнии, беснующиеся перед нами, атакуют любую магию. В том числе и магические артефакты.

— Что-что?! — переспросил я, услышав её последнюю фразу. — Молнии реагируют на магические артефакты? Но одежду с магическими свойствами же тоже можно считать таковыми!

— Ну да, — удивлённо подтвердила девушка. — Любая одежда и оружие с магическими свойствами притянут молнии в зоне штормов и будут уничтожены! Это же все знают.

— Кто все?! — воскликнула Трис. — Надо было сразу предупредить!

Мы лихорадочно начали прятать в инвентарь всю свою экипировку. Я тоже предпочёл убрать костюм древних, хоть технологии асур и не подпадали под понятие магии, поэтому мы и летели сейчас на истребителе с технологическим двигателем, но бережёного бог бережёт. Пусть древние и создавали технологии на уровне магии, в то время как в Арктании была развита магия на уровне технологий, но это не повод доверять ей на все сто процентов. Зато стало понятно, почему имперцы не могли пересечь зону штормов, в которой не работала никакая магия. Другой вопрос — как же эту зону проходили жители Халифата, когда атаковали побережье Империи?

Самое забавное, что никто из нас и не думал носить с собой в инвентаре обычную одежду, поэтому в результате все остались в одном нижнем белье. Все кроме Лоры, её военная форма была самой обычной одеждой.

— Давайте не будем никому об этом рассказывать, — попросила Трис, прикрывая грудь рукой.

Хоть под бронёй у неё и было нижнее белье, но довольно символическое. Девушки такие девушки, даже если никто не видит, они не могут надеть базовый игровой комплект, обязательно нужно что-то красивое, хоть оно и не даёт никаких бонусов к характеристикам. А всё красивое почему-то обычно о-очень открытое. И я нисколько не критикую, скорее даже наоборот — спасибо, Господи, за эту их черту характера.

— Приготовьтесь, — сказала Лора, старательно делая вид, будто ничего необычного не происходит. — И стоит отозвать дракона, иначе шторм может отреагировать на его магическую природу.

Я и сам планировал это сделать, раз уж мы достаточно приблизились опасной зоне.

— Когда войдём в шторм, я предполагаю, что управление станет… довольно условным, — предупредила меня девушка.

— Насколько условным? — уточнил я.

Она немного подумала.

— Примерно как управление весельной лодкой внутри водоворота.

— Круто! Люблю аттракционы! — обрадовался Марк.

Вот только была и ещё одна небольшая проблема: кресел с ремнями в истребителе было всего два. Одно занял я, а второе — Марк, поскольку был самым наглым, а Лора большую часть времени носилась по рубке, наблюдая приборы.

— Предлагаю разделиться по парам и закрепиться ремнями, чтобы не летать по всему салону, — предложил я, невольно покосившись на Трис.

— Отличная идея! — кивнул Марк, и перелез мне на колени. — Не будем смущать девушек, пусть они сядут вместе.

— Ну да, — грустно вздохнул я. — Не будем…

Мы попарно устроились в креслах и закрепили ремни, причём сделали это очень вовремя — аппарат как раз приблизился к границе.

Сначала мы почувствовали это как давление: воздух вдруг стал тяжёлым, густым, словно мы влетели в воду. Потом ударила первая молния. Она не попала в нас, а сверкнула где-то рядом, но даже так весь корпус аппарата вспыхнул защитными рунами.И тут началось…

Шторм схватил нас мгновенно.

Аппарат дёрнуло вверх так резко, что Марк придавил меня сверху многократно усиленным весом. Я пытался с помощью интерфейса направлять движение истребителя в сторону материка, но это было не так-то просто сделать.

А в следующий момент нас закрутило. Гигантский вихрь схватил аппарат и начал вращать его, как щепку. Горизонт исчез. Небо, земля, разноцветные молнии — всё перемешалось в бешеной карусели. Иконки активации способностей, и даже инвентаря, заблокировались.

— Я ненавижу аттракционы! — заорал Марк.

— Ты их любил пять минут назад!

— Я уже передумал!

Аппарат резко рухнул вниз.

Настолько резко, что у меня в животе всё поднялось к горлу.

Внизу мелькнула огромная скала — летящий остров, и нас буквально пронесло в нескольких метрах от его края. Зато о следующий мы ударились на полной скорости и отскочили невредимыми благодаря вновь вспыхнувшему защитному полю. В целом я ощущал себя шариком, прыгающим в автомате для пинбола, поскольку ударялись о летавшие вокруг острова мы ещё много раз.

— Может меня кто-нибудь вырубить! — пробормотал Марк. — Я уже не могу терпеть эту болтанку…

В этот момент ярко-зелёная молния ударила прямо в истребитель, и все лампочки на стенах, за которыми с таким интересом ранее следила Лора, вспыхнули желтым светом и разом лопнули. Потом ударила красная молния, и таким же образом лопнули датчики, стрелки в которых закрутились с такой скоростью, что буквально просверлили стеклянные заглушки.

И в тот же момент нас подхватил новый поток.

На этот раз вверх.

Мы вылетели из вихря почти вертикально, и на секунду шторм под нами расступился, и мы увидели ярко светящее солнце и совершенно безоблачное недо. И снова рухнули обратно в зону штормов, сомкнувшуюся над нами словно огромная пасть.

— Да блин! — выдохнул Марк.

Нас ещё немного покрутило во всех плоскостях, будто на прощанье, пока в какой-то момент шторм вдруг не остался позади. Аппарат ещё тряхнуло несколько раз… и всё прекратилось. Мы летели высоко над землями Халифата под ласковыми лучами солнышка.

В кабине повисла тишина.

— Всё что ли? — почему-то шёпотом спросила Трис.

— Мы прорвались, — подтвердил я, глядя на карту в интерфейсе управления истребителем.

— Вы как хотите, а обратно я так не полечу, — пробормотал Марк, отстёгиваясь от кресла и сползая на пол. — Просто самоубьюсь, чтобы воскреснуть в Келевре. И пофиг на потерю опыта.

— Это правда Алый Халифат! — радостно воскликнула Лора Штейн, тоже отцепившись от кресла и прильнув к стеклу кабины. — Невероятно!

Не знаю, что её так восхитило — перед нами раскинулись пустынные, я бы даже сказал, опустошённые, просторы: длинные караванные дороги, вспаханные чёрными глубокими рытвинами взрывов, сгоревшие оазисы, высохшие русла рек… и города. Точнее, то, что от них осталось.

— А он всегда так выглядел? — уточнил я, поспешно облачившись обратно в костюм древних.

Трис тоже вскочила с кресла и вернула на место свои доспехи. Всё-таки разговаривать о серьёзных вещах в нижнем белье было уж слишком неуютно.

— Нет, — озадаченно ответила Лора. — Это процветающее, я бы даже сказала богатое государство…

— Было, — ядовито добавил Марк.

Всё это было очень интересно, но для нас первостепенной задачей оставалось выполнение квеста Марка, а все исследования на местности — потом, если останется время и желание.

— Командуй, — обратился я к иллюзионисту. — Куда нам лететь?

Он сверился с картой в своём интерфейсе и указал рукой:

— Вон туда, к горам!

— Хорошо. Только оденься уже, что ты тут в нижнем белье всё прыгаешь?

Я повернул наш летательный аппарат в нужном направлении, и мы продолжили во все глаза пялиться в стекло кабины. И вскоре прямо под нами поплыли улицы большого города: где-то дома были просто разрушены, где-то целые районы выгорели дотла. Иногда попадались гигантские следы, будто кто-то размером с башню прошёлся через город и просто раздавил его. Но нигде не было видно ни единого трупа, хотя, они должны были оставаться от персонажей без Знаков Возрождения. Вряд ли же абсолютно каждый житель Халифата имел возможность воскреснуть, это противоречило самой концепции мира Арктании.

Сам по себе истребитель летал довольно медленно, так что у нас было предостаточно времени, чтобы рассмотреть все разрушенные города, мимо которых мы пролетали.

— Что тут произошло? — удивлённо повторяла Лора.

— Ну в целом, примерно то, что планировали сделать вы после того, как пройдёте зону штормов на том огромном дредноуте, — не удержался я от замечания.

— Империя не воюет с мирными жителями! — возмутилась девушка. — Алый Халифат — наши враги и сектанты, но даже они не заслужили… такого.

Да уж, город выглядел так, словно его многие дни утюжили бомбардировками.

— Я, пожалуй, накину на нас иллюзию невидимости, — предложил Марк. — Вдруг тот, кто сделал всё это с городом, всё ещё где-то здесь.

— А ты ещё этого не сделал?! — возмутилась Трис. — Ты о чём думаешь вообще?!

— Всё-всё, — поспешно сказал иллюзионист. — Мы теперь облачко.

— Смотрите! — вдруг воскликнула Лора, указав куда-то на горизонт.

И действительно вдалеке виднелась башня, похожая на острый сталагмит с ярким красным кристаллом на вершине.

— Необычная конструкция, — прищурившись, сказала Трис. — Никогда таких не видела. У кого-нибудь есть бинокль или подзорная труба?

Стыдно сказать, но я никогда не носил с собой столь полезный предмет. Весьма вероятно, что интерфейс управления истребителем обладал нужным свойством приближения, но я никак не мог найти эту функцию, а на мысленный приказ он не реагировал.

— У меня есть! — неожиданно сказала Лора, вытащив из инвентаря небольшой бинокль.

Трис тут же требовательно протянула руку.

— Можно я посмотрю первой?

Лора нехотя согласилась, и Трис с радостью уставилась на башню.

— Оу, — удивилась она. — Оу. Это же… ох, чёрт.

— Что? Что там? — нетерпеливо спросил Марк.

— Я же говорю — чёрт, — огрызнулась Трис. — Кажется, теперь ясно, куда делись все демоны Инферно. Смотрите сами.

Она передала бинокль мне, но я отказался и уступил Марку, поскольку в этот момент разобрался с зумом на интерфейсе. И я сразу понял, о чём говорила Трис — высоченная башня из угольно чёрно камня с красными прожилками всем своим видом буквально кричала об адском происхождении. И словно этого было недостаточно, у основания строения дралось между собой бесконечное число демонов самых разных видов. Это была совершенно беспорядочная куча-мала на пространстве в тысячи метров вокруг. Низшие и Высшие демоны, адские гончие, суккубы, летающие глаза, импы, демоны фантазма, рыцари смерти, какодемоны… и ещё много непонятных существ, в которых я не особо разбирался.

— У них внутренняя война? — озадаченно спросил Марк, передав бинокль Лоре.

— Скорее еда кончилась, — предположила она, посмотрев в бинокль. — Похоже, демоны добрались до Халифата довольно давно и успели уничтожить и сожрать всех местных жителей. Теперь же они взялись друг за друга.

— Это только один из городов Халифата, — заметил я. — А сколько их тут всего? Если в каждом городе творится нечто подобное, то демонов могут быть миллионы.

По пути к точке на карте, указанной Марком, мы пролетали ещё три городка, и все они были полностью уничтожены и заполнены демонами. На основном материке игроки бродили в поисках хотя бы одного Высшего Демона для создания свитков телепортов, а их тут были тысячи тысяч. Пожалуй, было настоящим чудом, что до сих пор никто из них не пробился через иллюзию Марка, и не атаковал нас.

— Целая страна полностью уничтожена демонами, — пробормотала Лора. — Это кошмар наяву.

— Если зона штормов может сдержать демонов, то, скорее всего, они просто пожрут друг друга, — предположил Марк.

— Или это будет как с крысами: выживут только самые сильные, пожрав слабых, и они настолько поднимут уровни, что станут настоящей катастрофой, на фоне которой Повелитель Холода Николаус — нелепый снеговик, — парировала Трис.

Честно говоря, меня сложившаяся ситуация нисколько не пугала, поскольку впереди стояла более важная задача — решить судьбу нашего мира на встрече эмиссаров. Инферно — это проблема будущего меня, пусть сам с этим разбирается.

Всё-таки нам действительно повезло, и мы без проблем смогли достигнуть горного хребта и приземлиться в нужном месте, не столкнувшись с демонами. А ведь существовало огромное количество летающих существ Инферно. И правда чудо, что мы с ними не пересеклись.

— По моим сведениям, кошмар находится где-то здесь, — неуверенно сказал Марк, когда мы вышли наружу. — Возможно, вон в той пещере.

И действительно, напротив места посадки виднелся чёрный провал, похожий на вход в пещеру.

— Так пойдем и заберем его! — азартно заявила Трис.

— Не надо идти со мной, — придержав сестру, сказал Марк. — Я должен сделать это один.

— Но почему?!

— Все кошмары, которые я собирал, связаны… с моими личными переживаниями. И чтобы схватить их, мне нужно справиться, в первую очередь, с самим собой. Поэтому я бы не хотел, чтобы вы это видели и как-либо в этом участвовали…

Мы с Трис переглянулись.

— Ну, хорошо… — нехотя кивнула девушка, тронув брата за плечо. — Тогда ты можешь пойти туда один, но если не вернёшься спустя… сколько тебе нужно времени?

— Полчаса хватит, — уверенно ответил Марк.

— Значит, через полчаса мы пойдём за тобой, — твёрдо сказала Трис.

В этот момент стало особенно заметно, что она именно старшая сестра. Обычно весёлая девушка, сейчас была максимально серьёзна.

Лора же тщательно изучала наш летательный аппарат снаружи, пытаясь понять насколько сильно он пострадал в зоне штормов. И, кстати, его прочность действительно упала с 90% до всего лишь 40%. Но это оставляло нам надежду сбежать отсюда так же, как мы сюда прилетели. Устраивать самоубийство мне, если честно, совершенно не хотелось, и болтанка в зоне штормов меня нисколько не пугала.

Марк махнул нам рукой на прощанье, зашёл в пещеру и мгновенно растворился во тьме.

— Что, может пикник устроим? — неожиданно предложила Трис.

И действительно, в её руках появилась корзинка с едой.

— Ого, ты взяла с собой еды?

— Всегда беру, — пожала плечами девушка. — А ты нет? В Арктании же еда способствует повышению регенерации, да и просто невероятно вкусная. А главное, её можно есть и… — тут они слегка смутилась. — И не толстеть.

Кхм… честно говоря, всегда было не до пикников, но в целом Трис права — еда к Арктании может предоставить много новых ощущений, недоступных в реале.

Следующим Трис достала из инвентаря клетчатое покрывало и даже термос с чашками. Спустя пару минут мы уже мило устроились на полянке и пили чай. Лора же продолжала бегать вокруг истребителя, собирая какие-то данные вплоть до измерения размеров вмятин на корпусе.

Совершенно идиллическая картинка, но я всё-таки решил немного подстраховаться и отправил в небо стальную птицу Фер из своих запасов, чтобы следить за окружением. Всё-таки мы находились на материке, судя по всему, что мы видели, полностью захваченном демонами.

И сделал я это ох как не зря, ведь вскоре птичка заметила движущихся в нашу сторону Высших Демонов.

— Кажется, пикник подходит к концу, — сообщил я девушке. — К нам идут Высшие демоны. Видимо, они нас как-то всё же заметили.

— Я с ними разберусь, — отмахнулась Трис. — Сколько их?

— Десяток.

Глаза девушка зажглись азартом.

— Мм… отлично! Их сердца нам очень пригодятся!

Тут мою птичку кто-то уничтожил одним ударом, и в небе над нами появилось несколько летающих демонов. Похоже, не только Марк умел притворяться облачками…

Глава 8

Лору мы не без труда, но всё-таки смогли загнать в истребитель — она тоже порывалась вступить в бой с демонами. Сами же начали подготовку, чтобы встретить противников во всеоружии: я активировал Щиты Хаоса и Автономные Комбинированные цепи, а Трис усилила свою защиту одной из способностей.

— Ты разберись с Высшими демонами, а я займусь теми, что в небе, — предложил я, указав наверх.

В то же мгновение воздух над склоном словно разорвался, и из мутного марева вынырнула тройка крылатых тварей. Пожалуй, сильнее всего они напоминали ненавистных мне женщин-суккубов: те же хищные, по-своему красивые лица и гибкие фигуристые тела, но теперь с огромными перепончатыми крыльями за спиной. Над головами монстров вспыхнули системные подписи: «Суккуба-гарпия, ур. 90», так что я практически угадал.

Твари кружили в воздухе, размахивая руками с острыми когтями, будто пытаясь нас напугать, и явно подбирая момент для нападения. Вот только их уровни выглядели совершенно не серьёзно, и я не мог считать их достойными противниками.

А по склону к нам приближался десяток мускулистых демонов с красной, будто обожжённой кожей и мощными рогами, растущими прямо из лобных костей. Каждый ростом под три метра, плечи шириной с дверной проём, жилы на руках натянуты как канаты. В руках они сжимали огромные секиры и двуручные мечи, покрытые тёмными рунами Инферно. От оружия тянуло жаром и запахом серы, который чувствовался даже на таком большом расстоянии.

Трис кивнула на моё предложение и бросилась к своим противникам, с яростным кличем:

— Эй, качки, сделаем по подходику на отрубание головы!

Разговаривать они точно не собирались. А может и не умели.

Вместо слов по склону прокатился оглушительный рёв, и демоны рванули вперёд, поднимая копытами каменную крошку. Их тяжёлые шаги отдавались в земле глухими ударами. Вот только их уровни были всего лишь 110-ми, и для Трис эти демоны были обычными проходными мобами, и значит, я мог спокойно заняться летающими суккубами.

Спина я призывать не торопился, решив справиться с довольно слабыми противниками своими силами. Оттолкнувшись от земли, я прыгнул навстречу суккубам-гарпиям.

Электрическая Форма.

Тело на мгновение превратилось в живую молнию, и я пролетел Сдвигом сквозь двух из них. Вынырнув из-за спины второй, я резко развернулся и схватил всех троих Комбинированными Цепями за шеи. Затем, оттолкнувшись прямо от воздуха, резко дёрнул их вниз к земле.

Потеряв равновесие, твари с яростным визгом рухнули на склон, ломая крыльями редкие кусты. Я же вновь совершил Сдвиг, чтобы оказаться рядом с одной из них. Плазменная Цепь захлестнула её шею, в то время как, а во вторую суккубу ударила Молния Хаоса, из-за которого демоницу буквально выгнуло дугой, а воздух наполнился запахом горелой плоти.

Третья издала крик, который явно должен был нанести мне урон, но Щиты Хаоса сомкнулись перед моим лицом, полностью поглотив атаку. Ещё мгновение, и я добил её ещё одной молнией.

Закончив бой, я выпил эликсир восстановления маны, и поспешил на помощь Трис. Но девушка и так отлично справлялась, успев уже ополовинить количество врагов. Чёрт, она справилась даже быстрее меня! А я-то думал, что убил эту троицу в мгновение ока!

Похоже, способности Трис как раз и были заточены под подобные бои против большого количество противников ближнего боя. Размашистые удары Стеклянного Меча рассекали воздух сияющими дугами и наносили урон сразу нескольким демонам, а периодически мерцающая вокруг неё абсолютная защита, очень вовремя спасала от чужих атак.

Ворвавшись на поле боя, я стал перемещаться Сдвигом за спины демонов и захватывать их цепями, обездвиживая и делая уязвимыми для ударов Трис. Скованные твари рычали и сопротивлялись, но выбраться уже не могли, а стеклянный меч вспыхивал снова и снова, рассекая красные тела. И вот спустя совсем немного времени, всё было уже кончено, а девушка со счастливой улыбкой собирала сердца демонов.

— Эх, отправиться бы сюда с отрядом человек в триста, — мечтательно приговаривала она. — Мы бы все нужды в свитках телепортах закрыли.

— Ага, только непонятно, как их сюда переправить, — по инерции ответил я, думая совершенно о другом.

Демоны совершенно определённо бежали к нам. Но они не могли увидеть нас издалека, ведь когда мы летели, корабль был скрыт иллюзией, и она совершенно точно работала. Иначе в момент пролёта над городами, на нас мы среагировали тысячи демонов.

Или всё-таки случайность? Впрочем, скоро всё станет понятно — если появятся новые демоны, то они могут как-то чувствовать нас на расстоянии, или не всех нас, а только… тут меня запоздало осенило и я вызвал окно характеристик. В разделе особенностей сиротливо висела надпись:

След Инферно — однажды вы были одержимы демоном и это наложило на вас отпечаток. Будьте осторожны, этот след могут почувствовать, как жители Инферно, так и служители Света.

Ох, блин, я и думать забыл об этом статусе!

— Ты подозрительно изменился в лице, — заметила Трис. — Я уже знаю, что обычно это означает проблемы.

— Обычно? — переспросил я. — Когда ты успела, мы знакомы-то всего…, а ладно, сейчас ты права. У меня есть особенность, которая может привлекать демонов.

— И ты говоришь об этом только сейчас?! — возмутилась девушка. — И на какое расстояние она работает? Если к нам несутся тысячи этих тварей, то мы и минуты не протянем.

Я лихорадочно размышлял о том, почему демоны не реагировали на меня раньше, пока мы находились в корабле… Точно, корабль!

Рванув к истребителю, я забежал внутрь и спросил Лору:

— Слушай, а защитное поле истребителя может экранировать что-то вроде меток отслеживания?

Девушка озадаченно посмотрела на меня.

— Поле защищает от любой магии. Наверное, и сигналы наложенной метки не пройдут. Но магические метки бы уничтожились ещё в зоне штормов.

— Ну, там не прям метка. На мне есть следы одержимости демоном, которые могут почувствовать другие демоны…

— Думаю, да, — немного подумав, подтвердила Лора. — Поле может скрыть и это.

Трис нажала мне на плечо, усадив в кресло пилота.

— Так. Ты отсюда теперь ни ногой. Иначе нас тут затопчут и разорвут на части ещё до того, как Марк закончит квест. А ему ещё может понадобиться наша помощь…

Я посмотрел в окно летательного аппарата и увидел ещё нескольких демонов, приближающихся к нам. Они шли медленно, тяжело переваливаясь с ноги на ногу, будто каждый шаг давался им с трудом. Теперь это были жирные четырёхметровые твари — раздутые до безобразия туши, с отвисшими складками тёмно-красной кожи, словно их тела вот-вот должны были лопнуть. Из-под складок кожи сочился густой чёрный жир, капая на камни и оставляя дымящиеся пятна.

Всё их огромное брюхо и грудь было обвито толстыми железными цепями, глубоко врезавшимися в плоть. Цепи звенели и скрежетали при каждом шаге, впиваясь в мясо так, будто действительно не позволяли их телам разорваться от собственного переедания.

— Хорошо. Но тогда тебе самой придётся разобраться с теми, кто успел меня унюхать и прийти сюда, — кивнул я на наших гостей.

— Без проблем, — легкомысленно ответила девушка, и выпрыгнула из летательного аппарата.

И действительно, убийство жирных демонов не составило для неё никакого труда. Стеклянный Меч вспыхнул холодным светом, и девушка рванулась вперёд, словно выпущенная стрела.

Первый удар прошёл сквозь толстую шею демона почти без сопротивления, будто сквозь подтаявшее масло. Голова чудовища медленно соскользнула в сторону, а из раны хлынула густая, почти чёрная кровь. Затем раздался хлопок, и демон лопнул, окатив всё вокруг чёрным жиром, из которого выскользнули десятки гигантских пиявок. Трис проявила удивительную прыть, отпрыгнув в момент взрыва и избежав брызгов жира. Пиявки устремились к ней по земле, но были буквально нашинкованы на мелкие кусочки, причём каждый удар сопровождался визгами.

В тот же момент второй демон попытался метнуть в неё огромную цепь с крюком на конце, но Трис просто шагнула в сторону, и цепь со свистом ударила по камням. Следующий удар её меча вскрыл брюхо твари, и наружу вновь вывалились какие-то дымящиеся внутренности и пиявки.

То же самое произошло и с третьим демоном — спустя пару ударов мечом тяжёлая туша рухнула на землю, подняв облако пыли и серного дыма, а потом взорвалась. Пиявки прожили немногим дольше.

Весь бой занял не больше минуты. Когда последний демон дёрнулся и затих, Трис стряхнула кровь с клинка, как будто только что закончила лёгкую тренировку, и спокойно вернулась к летательному аппарату.

Оставалось надеяться, что больше никто меня унюхать не успел и к нам сбежались только те, кто находился недалеко от места приземления.

— А давай проверим, правда ли то, что они тебя чувствуют, — азартно предложила Трис спустя какое-то время. Видимо, ей стало скучно просто так сидеть в кабине. — Выйди из истребителя, и засечём время, пока кто-нибудь вновь не появится.

— Так себе идея, — не согласился я. — А если на меня среагирует пара сотен демонов? Как минимум, нужно дождаться возвращения Марка, и только тогда проводить подобные эксперименты.

— Ловлю на слове, — подмигнула девушка.

Лора озадаченно посмотрела на нас.

— Но зачем вам это? Я понимаю того крикливого парня, у него квест в Халифате, и он должен был сюда попасть. Вы ему помогли. Но зачем вам лишний раз рисковать и охотиться на демонов?

— Во-первых, это весело, — тоном учительницы, объясняющей важную тему, сказала Трис. — И во-вторых, сейчас везде дефицит свитков телепортов, и сердца демонов нам сильно пригодятся. А то я уже успела привыкнуть перемещаться по городам Арктании по десять раз на дню, а теперь останется только тратить время на полёты на цеппелинах? Это же очень медленно!

— Это же мерзко, — возмутилась девушка. — Использовать сердца живых существ для крафта… фу…

Мы с Трис озадаченно переглянулись.

— А что тут такого? Даже эльфы ничего не имеют против того, чтобы использовать части тел монстров.

— Монстры не имеют сознания и души, — уверенно ответила Лора. — А демоны по легендам происходят от падших богов. То есть, в каждом из них есть частица бога, поэтому их сердца и могут открывать двери в пространстве.

— Угу, уродливая такая частица, — не удержался я. — Ты же не серьёзно?

— Не подумайте, что я какая-то демонопоклонница! — аж замахала руками девушка. — Просто меня интересовало, откуда взялись эти существа и в свободное от работы время и читала кое-какую литературу. Есть ещё один интересный факт — у демонов нет бога покровителя, только так называемые «властители», но и это просто очень сильные демоны, и им может стать любой, если станет достаточно сильным и победит ныне занимающего это положение.

— А как же «дьявол»? — уточнила Трис.

— Это тоже переходящая должность, — уверенно ответила девушка. — А ещё на демонов не влияют божественные проклятия. Возможно, причина как раз в том, что они боги сами по себе.

Если честно, это звучало как сектантская глупость. В то же время, Эйделон тоже был демоном и действительно в какой-то момент стал богом, так что кое-какое подтверждение словам Лоры всё-таки было. Впрочем, сейчас меня это мало волновало.

— А что ещё интересного ты знаешь о демонах? — полюбопытствовала Трис.

— Например, по легендам демоны были заточены богами в отдельном измерении, и вырвались из него совсем недавно. Кто-то выпустил их. Я слышала, что этого человека схватили и должны были казнить в Верите, но он сбежал. Тогда, кстати, и появился первый разлом Инферно.

Чёрт, да я был там в тот момент и даже видел того, кто призвал демонов. Кажется, игрока звали Энджел13. Тогда и случился мой случайный поцелуй с суккубой, впоследствии принёсший столько проблем.

— А есть какая-нибудь полезная информация? — продолжила допытываться Трис. — Их слабые места, может быть?

— Помимо боязни магии света? — уточнила девушка, поправив очки. — Всё, что их интересует — это еда. Видимо, в заточении они постоянно голодали. Или же есть ещё какие-то причины, полноценных исследований ещё не проводили, а всё, что я нашла — это лишь древние манускрипты…

Трис разом потеряла интерес к теме разговора — древние манускрипты даже звучит скучно, и сверилась с интерфейсом.

— Прошло уже полчаса. По-моему, пора выручать Марка.

— Уверена? — уточнил я. — Всё-таки это его личный квест, вдруг мы ему помешаем…

— Не «мы», ты никуда не пойдёшь, — поправила Трис. — Тебе ж нельзя выходить из корабля. Так что сиди здесь, а я пойду вытаскивать брата. Тут вопрос даже не физического состояния, а эмоционального, эти кошмары могут ему повредить.

Самое обидное, что я даже не мог ничего возразить.

Трис оставила нас с Лорой, а сама отправилась в пещеру. Потянулись долгие минуты ожидания, и я запоздало пожалел, что мы не договорились о каком-то примерном сроке, после которого на помощь пойду уже я.

— Может, всё-таки попробуем вернуться обратно на истребителе? — вдруг тихо спросила Лора. — Я бы очень хотела предоставить начальству доказательства того, что мы прошли зону штормов в обе стороны.

— Зачем? — с интересом спросил я. — Ведь проект дредноута теперь теряет смысл. Алого Халифата больше нет, воевать не с кем. А атаковать силами Империи такую армию демонов — это просто самоубийство.

— Ты прав, — с печалью в голосе проговорила Лора. — Весь смысл создания дредноута был в проходе через зону штормов. В любом другом случае мы могли спокойно использовать магические источники энергии, а главное, кораблём мог управлять любой человек, а не владеющий способностью управления техникой древних.

— Впервые вижу, чтобы грустили из-за того, что не с кем воевать, — заметил я.

— Армия предоставляет ресурсы для исследований только когда впереди маячит серьёзная опасность, — пояснила девушка. — Особенно для сомнительных проектов, а так называют абсолютно все мои идеи…

Тут у меня появилась довольно интересная мысль.

— Слушай, а ты бы не хотела попробовать поработать на нас?

— На вас — это на кого?

Тут я задумался. И правда, а мы — кто? В клан «Неназываемых» никто из нас не вступал, хоть и действуем мы чаще всего вместе. Я-то не мог из-за проклятия, а остальные не вступали по каким-то своим причинам.

— Мне принадлежит город недалеко от Царства Громга. Там собрались несколько отличных кузнецов и алхимиков, и возможно скоро переедет неплохой специалист по технике древних…

Речь шла, разумеется, о Лаванде. Идея возникла в момент разговора с Лорой, и звучала довольно неплохо. В будущем нам придётся как-то развиваться дальше, так почему бы не собрать в Келевре не только сильных воинов, но и лучших крафтеров?

— Откуда вам взять технику древних? — скептически спросила девушка.

— Вообще-то костюм на мне создан асурами, — даже слегка обиделся я. — Странно, что ты этого не заметила.

— Да ладно? — не поверила девушка. — Конечно, я сразу обратила внимание, что он выглядит странно, но какой только брони не создают кузнецы нашего мира по заказу приключенцев.

— Более того, у меня есть доступ к средствам передвижения древних, и я смогу дать тебе возможность их изучить.

Девушка задумалась.

— Звучит интересно. Посмотрим, что будет дальше с моими проектами в армии. Если всё застопорится, то я обязательно загляну в эту твою Келевру.

Мы с Лорой добавились в контакты друг друга, и как раз в этот момент из тёмного зева пещеры показались Трис и Марк. Девушка буквально тащила брата на себе, хоть он и не выглядел пострадавшим. Даже полоса здоровья над ним была полностью заполнена, тем не менее, парень едва переставлял ноги.

Я выскочил из истребителя и помог им подняться в кабину.

— Что с ним?

— Всё нормально, — не слишком уверенно ответила Трис. — Похоже, он слегка… перенервничал, скажем так.

— А кошмар?

— Забрали.

Что ж, времени до завершения божественных квестов оставалось чуть больше четырёх часов. Вполне достаточно, чтобы вернуться в Келевру тем или иным путём.

— Как он хоть выглядел?

— Стеклянный шар с воспоминаниями.

— Это тоже важно, но с чем он был связан?

Трис явно не особенно хотела отвечать на вопрос, но всё же призналась:

— Со смертью Риты и малышки. В пещере была воссоздала их квартира: девочки сидели у телевизора и смотрели вместе мультики, а Марк что-то готовил на кухне.

— Но что же тут кошмарного? Звучит, наоборот, как хорошее воспоминание.

— Кошмар в том, что Марк старательно отгонял от себя мысли о потере, и даже каким-то образом заблокировал воспоминания. Боюсь, иначе бы он потонул в горе и давно покончил собой. А теперь ему напомнили о том, что он потерял, и Марк вновь осознал потерю, как будто это произошло прямо сейчас…

— Всё настолько плохо? — уточнил я.

Честно говоря, я даже примерно не мог представить, что он ощутил потеряв двух самых важных людей в своей жизни. У меня таких потерь пока не было, и, очень надеюсь, что и не будет. Врагу не пожелаешь ощутить то же, что пережил Марк.

— А ты посмотри.

Трис указала на брата, и действительно, он сидел глядя в одну точку и никак не контактировал с внешним миром.

— Можно ему как-то помочь? — напряжённо спросил я.

Не хотелось быть сволочью, но у нас оставалось всего несколько часов до встречи эмиссаров.

— Не знаю, — тяжело вздохнула Трис. Глаза девушки предательски блестели, но она старалась сохранять спокойствие. — Летим обратно. Надеюсь, он немного придёт в себя по возвращению. А если нет… то придётся вам обойтись без него.

Глава 9

Как ни странно, обратный путь дался нам гораздо легче. Возможно, зона штормов изначально гораздо агрессивнее встречала именно гостей с той стороны, или в этот раз нам просто больше повезло. Да, наш летающий аппарат немного покрутило и побило молниями, но будто чисто символически, без огонька, чтобы совсем не расслаблялись.

Марка мы вновь пристегнули со мной, и мне пришлось дополнительно придерживать парня, поскольку он никак не реагировал на внешние раздражители. Даже вынужденный аттракцион при пересечении зоны штормов оставил его совершенно равнодушным. Это выглядело очень подозрительно и не походило на обычную депрессию, но никто не мог нам сказать, что именно с ним происходит.

Вскоре мы вынырнули из зоны шторма и полетели обратно на драконьей тяге — Спин вновь подхватил нас хвостом и начал усиленно работать крыльями.

— Вы же планируете возвращать истребитель на базу? — осторожно уточнила Лора.

— Разумеется, — заверил я девушку. — Я же подданный Империи и не могу совершить подобное преступление… — и мысленно добавил: — Без последствий.

Хотя, если честно, такой летательный аппарат мне бы определённо пригодился. Как минимум, потому что на нём летать значительно удобнее, чем на спине дракона. Да и защита, экранирующая метки и защищающая от сильнейшей магии, всегда пригодится, а ведь на него потом можно ещё и какое-то оружие поставить. Опять же, речь идёт о дальнейшем будущем, которое всё ещё туманно.

В результате я сначала оставил Трис с Марком ждать меня на станции «мэтро» в Порт Карде, а потом направил истребитель обратно на секретную базу. Разумеется, встретили нас довольно агрессивно, и тут же попытались схватить меня за кражу летательного аппарата, но Лора быстро объяснила, что тренировочный полёт был её идеей. А уж информация, которую мы принесли из Алого Халифата, и вовсе заставила генерала забыть о нашем проступке. Правда, сначала он нам всё же не поверил:

— Это невозможно! Звучит как полный бред.

— В истребителе есть функция записи, я покажу всё, что мы увидели, — спокойно ответила Лора. — Вы сами убедитесь в том, что Алого Халифата больше нет.

Разумеется, я не собирался ждать, пока они изучат записи, и планировал по-тихому слинять. В реальном мире меня бы точно никуда не выпустили с базы, ни как исключительного пилота, ни как свидетеля произошедшего в Алом Халифате, ни как преступника угнавшего экспериментальный лётный аппарат. К счастью, мы находились в мире Арктании, где всё ещё работали игровые условности.

— Я могу идти? — осторожно спросил я генерала.

— Да, да, идите, — отмахнулся он. — Когда вы понадобитесь, вас призовут.

Я не очень понял, что именно имелось ввиду, но это были проблемы будущего. Главное, что сейчас я мог спокойно покинуть секретную базу.

В Порт Карде я вновь воссоединился с друзьями, и мы вернулись в Келевру. В ратуше уже традиционно дежурил Дядя Боря, остальные же ещё развлекались в Эллендриле. Есть ощущение, что они просто хотели себя чем-то занять, чтобы не думать о предстоящем выборе.

— Всё получилось? — поприветствовал нас рыжий парень и внимательно посмотрел на непривычно молчаливого иллюзиониста. — И что с Марком?

— С Марком всё сложно, — уклончиво ответил я. — И в Алом Халифате тоже было непросто.

Мы усадили Марка на за стол, и коротко поведали Боре о наших недолгих, но насыщенных приключениях.

— Так вот куда делись все демоны! — обрадовался он. — Честно говоря, даже стало как-то спокойнее. Без телепортов, конечно, грустновато, но если их в Халифате настолько много, то пусть там и сидят.

— Возможно, у нас ещё получится проводить туда вылазки за сердцами, — заметила Трис, и как-то странно посмотрела на меня: — Если новая подружка Фалька одолжит нам летательный аппарат.

— Ещё одна принцесса? — покосившись на меня, уточнил Борис без тени иронии.

— Не-е, — замотал я головой. — Просто инженер из армии Империи, занимавшаяся конструированием истребителя, на котором мы летали в Халифат. Кстати, я надеюсь, что позже она переедет в Келевру и мы действительно сможем создавать свои летательные аппараты.

— Звучит интересно, — признал Борис. — Но это всё потом. Вам уже пора собираться на стрелку эмиссаров, а Марк… он вообще в состоянии?

Трис взяла брата за руку и заглянула в глаза.

— Сложно сказать. Мне кажется, это испытание как-то повлияло на него.

— Возможно, стоит попробовать снаружи принудительно выключить капсулу и вытащить его в реал? — предложил я.

— Это может быть опасно, — не согласилась Трис. — Хотелось бы действовать наверняка. Может, попробуем попросить у кого-нибудь совета? У местной жрицы, например?

Точно, совет! У меня же есть не использованный заряд Шёпота Судьбы!

«Что случилось с Марком и как его вернуть в нормальное состояние?» — тут же спросил я, активировав способность.

Было опасение, что способность не сработает, поскольку я объединил два вопроса в один, но неожиданно Шёпот Судьбы выдал мне довольно ёмкий ответ:

«Разум Марка застрял в иллюзии, поскольку его вытащили из испытания до того, как он смог справиться со своим кошмаром. Чтобы вернуть ему разум, нужно попасть в иллюзию и завершить испытание».

Так… то есть, испытание ещё не считается пройденным?!

Я заглянул в табличку эмиссаров, и действительно, количество завершивших божественное испытание всё ещё оставалось равным шести. Чёрт, и всё-таки ответ оказался неполным, ведь мне не объяснили, как именно попасть к нему в иллюзию.

Трис в сердцах выругалась, узнав, что это из-за её вмешательства Марк оказался в таком состоянии. Стеклянный шар с кошмаром всё ещё был у неё, возможно, поэтому квест и не засчитался. Но Марк просто не мог убрать его в инвентарь.

Забрав шар из рук девушки, я внимательно его осмотрел. Поверхность шара казалась совершенно гладкой, но внутри постоянно двигался мутный сероватый туман. Иногда в нём вспыхивали короткие, обрывочные картины, словно кто-то пытался показать воспоминания через треснувшее стекло. На мгновение появлялся солнечный дворик, детский смех, женщина, сидящая на лавке. Затем всё резко сменялось кладбищем, чёрными зонтами и свежей землёй на могиле. После этого образы снова возвращались к солнечному дню.

— То есть, где-то там заключен разум Марка? — спросила Трис, наклонившись к шару вместе со мной. — Но как нам туда попасть?

Что б я знал.

— Может, если приложить к нему ладонь?

Девушка коснулась пальцами шара, но ничего не произошло. Тогда мы одновременно посмотрели на Марка, всё-таки это был его кошмар, а значит, скорее всего, не хватало именно его руки.

И вот когда мы принудительно положили его ладонь поверх ладони Трис, я сразу ощутил вибрацию, исходящую от стеклянного шара. А в следующий момент меня мгновенно ослепила яркая вспышка, мир вокруг перевернулся и зал ратуши исчез.

Когда зрение вернулось, мы стояли посреди тихой старой улицы столицы среди серых пятиэтажек. Тёплый солнечный свет падал на каменную мостовую, окна домов были украшены цветами, а из открытой двери пекарни тянуло запахом свежего хлеба. Атмосфера казалась удивительно спокойной и почти домашней. И ещё были эмоции… тёплые, счастливые… и совершенно точно не мои.

На лавке возле небольшого фонтана сидел Марк. Только выглядел он иначе — моложе, упитанней и расслабленнее. Рядом с ним смеялась женщина с длинными тёмными волосами, а по мостовой бегала маленькая девочка, размахивая деревянным мечом и громко изображая сражение с невидимыми врагами.

— Папа, смотри! — радостно крикнула она.

— Я вижу, принцесса, — улыбнулся Марк.

Трис попыталась взять брата за плечо, но её рука прошла сквозь него.

— Он нас не видит?

Я помахал ладонью у Марка перед глазами, тоже без результата.

— Похоже на то.

— Марк! — срывающимся голосом окликнула его Трис. — Очнись, это всё не настоящее!

И правда, я никогда не видел фонтанов в обычных городских дворах. Такое впечатление, словно эта картинка — сильно идеализированное прошлое.

А воспоминания Марка тем временем шли дальше. Сцена была наполнена мелкими деталями — разговоры, смех, прогулка по улице, мороженое, которое девочка ела слишком быстро и тут же испачкала лицо. Женщина мягко вытерла ей щёку и шутливо пожурила. Марк пообещал показать дочери несколько простых магических фокусов с картами, и она тут же потребовала продемонстрировать их прямо сейчас. Кажется, я начал понимать, почему он выбрал именно класс иллюзиониста.

Этот день казался совершенно обычным и одновременно бесконечно тёплым, но постепенно свет начал тускнеть. Небо затянули тяжёлые тучи. Сцена словно потеряла устойчивость — дома начали расплываться, улица потемнела, а звуки смеха затихли.

Через мгновение всё изменилось.

Мы стояли на кладбище.

Шёл холодный дождь. Люди под чёрными зонтами стояли полукругом, тихо переговариваясь. Перед ними была выкопана могила.

Марк стоял у самого края, неподвижный, как статуя. На его лице не было ни гнева, ни слёз — только пустота. И та же пустота была внутри. Я чувствовал то же самое, что и он.

— Нет… — прошептал Марк. — Нет, это неправда…

Он медленно опустился на колени и…

Мир вокруг снова дрогнул.

Через мгновение всё вернулось назад: солнечная улица. Девочка снова играла с деревянным мечом.

— Папа!

Трис медленно выдохнула.

— Он застрял здесь.

— Это и правда кошмар — переживать подобное раз за разом, — признал я, стараясь сдержать дрожь в голосе. Очень надеюсь, что у меня получилось. — Надо его срочно вытаскивать. Ты же его сестра, уверен, ты сможешь до него достучаться.

Трис шагнула вперёд и громко крикнула:

— Марк! Мелкий!

На этот раз иллюзионист резко обернулся и посмотрел на неё, словно не веря собственным глазам.

— …Трис?

Она подошла ближе.

— Наконец-то. Приди в себя, это иллюзия.

Он оглянулся вокруг, будто пытаясь понять, что происходит.

— Как ты здесь оказалась?

— Ты пошёл за последним кошмаром, но проиграл ему, — как можно мягче пояснила Трис. — Рита и Соня… их смерть — твой главный кошмар.

Лицо Марка резко побледнело.

— Не говори этого слова.

— Марк…

— Я сказал, не говори!

От его крика пространство вокруг задрожало. Улица начала расплываться, как плохо удерживаемая иллюзия. Собственно, иллюзией она и была.

Трис быстро подошла и схватила брата за плечи.

— Посмотри на меня.

Он тяжело дышал, но всё же поднял взгляд.

— Я знаю, что ты чувствуешь, — тихо сказала она. — Потому что я тоже там была.

В его глазах мелькнуло сомнение.

— Помнишь тот день, когда мы узнали? — продолжила она. — Ты сидел на полу кухни и не мог встать несколько часов, а я сидела рядом с тобой.

Марк молчал.

Я же стоял боясь шелохнуться, и чувствуя себя настолько лишним, что хотелось провалиться сквозь землю. А самым ужасным были отголоски эмоций Марка, причиняющие жуткую боль, от которой сводило что-то глубоко в груди.

— Я тоже хотела сделать вид, что этого не произошло, — со слезами на глазах проговорила Трис. — Хотела, чтобы всё просто исчезло.

Марк опустил голову.

— Я не могу их отпустить…

— Ты и не должен, — мягко ответила Трис, гладя его по плечу. — Просто перестань держать их в этом кошмаре.

Она указала на мир вокруг, и словно по мановению её руки сцена начала медленно разрушаться: дома поплыли словно растворённые краски, фонтан исчез, небо стёрли ластиком.

Девочка остановилась и посмотрела на Марка.

— Папа?

Женщина подошла ближе и улыбнулась ему спокойной улыбкой, положив руки на плечи девочки.

— Всё хорошо, — сказала она. — Мы никуда не уйдём и всегда будем с тобой.

Марк смотрел на них, и по его щекам текли слёзы.

— Простите…

Жена коснулась его щеки.

— Живи.

В этот момент весь мир рассыпался на стеклянные осколки, и мы снова оказались в ратуше. Стеклянный шар в наших с Трис руках потускнел и застыл на изображении кладбища и могилы.

— Так что вы планируете делать? — спросил Борис. — Как его спасать?

Мы с Трис обменялись озадаченными взглядами.

— Так уже спасли.

— Да? — удивился парень. — Как? Ведь прошло всего несколько секунд.

Обернувшись к Марку, мы увидели, что в его глазах появляется осмысленность.

— Ого, как мы тут оказались? — удивлённо спросил он, оглядевшись по сторонам. — Только что же в Алом Халифате были.

— Ты ничего не помнишь? — нахмурившись и прикусив губу, спросила Трис.

— Помню, как попал в кошмар… сначала счастливый день вместе с Ритой и Соней, а потом похороны… — чуть хрипло ответил иллюзионист, удивлённо посмотрев на стеклянный шар, и забрав его себе. — А потом сразу оказался здесь.

Трис удивлённо посмотрела на брата.

— Я давно не слышала, чтобы ты произносил их имена вслух.

— Да, это было слишком тяжело… — признался Марк. — Иногда мне казалось, что та жизнь была лишь сном, причём чьим-то чужим. В какие-то моменты я даже забывал, что был женат… и предавал их память.

Борис подошёл ко мне, и тихо прошептал:

— О чем они?

Я не был уверен, что имею право рассказывать о потере Марка и содержимом его кошмара, поэтому лишь пожал плечами.

— Это личное. Если Марк захочет, то потом сам расскажет.

Но мне кажется, он не хотел, чтобы кто-то из нас узнал о его потере. Я и сам чувствовал себя не очень уютно, побывав в воспоминаниях Марка и ощутив его эмоции. Более того, теперь было совершенно непонятно, как общаться с ним дальше, зная, что ему пришлось пережить. Какую потерю.

Пока Марк приходил в себя при поддержке Трис, я проверил список и убедился в том, что его квест тоже засчитался. И если за оставшиеся два часа никто не сможет завершить божественные задания, то во время голосования у нас будет преимущество.

— Слушай, Наумов-старший сейчас занимается покупкой инвайтов для регистрации в игре, но никто не знает, как будет происходить перемещение в случае разделения двух миров, — всё так же шёпотом сказал Борис. — Не знаю, что там будет происходить и поделятся ли с вами боги всей информацией, но нам нужно узнать всё о предстоящем переселении, и желательно раньше остальных.

— Постараюсь, — пообещал я. — Но не знаю, получится ли.

Спустя минут двадцать начали появляться из порталов наши товарищи: Сергей, Нэ-Тарк с Пинки, Антибиотик с Эльзой и, как ни странно, Гатаниэль.

— Я думал, свитки порталов закончились, — удивился я.

— Мы поделились своими запасами, — без особой радости ответила Гатаниэль. — По личному распоряжению принцессы. Вы должны быть благодарны госпоже Ариэлле.

— Ага, а она должна быть благодарна нам за то, что мы спасли её от приворота, — ехидно напомнил Нэ-Тарк.

Эльфийка лишь фыркнула в ответ и гордо покинула ратушу, видимо, отправившись в гости к Амине.

— У нас появились сердца демонов, так что получится сделать ещё несколько десятков свитков, — радостно сообщил Борис.

— Откуда?! — тут же заинтересовался Антибиотик.

Мы с Трис рассказали о том, что произошло в Алом Халифате.

— Что значит всё население погибло? — удивлённо переспросила Пинки. — А как же Знаки Возрождения? Далеко не все персонажи смертны.

— Может, кто-то и остался в живых, — пожала плечами Трис. — Мы же не исследовали весь материк, а только пролетели по самому краю.

— Разумеется, кто-то мог закрыться в городах за защитными полями, или под землёй, — предположил Борис. — Это было бы интересным игровым эвентом — освобождение страны от демонов. Будь я игровым сценаристом, то именно так ввёл бы новый материк, открыв его игрокам.

— И стартовые локации для новых игроков появились бы как раз в таких тайных убежищах, — кивнул Нэ-Тарк. — Звучит логично.

— Есть и другой вариант, — немного подумав, вмешался я. — Айсхёрт Бладштейн вырвала сердца у Магистра Ильфура и принцессы альдмеров, и пожертвовала их своей богине. По её словам, это существенно ослабило убитых противников и отстрочило их возрождение. Возможно, есть подобные способы для того, чтобы и вовсе полностью стереть Знаки Возрождения. И тогда демоны действительно могли уничтожить или даже сожрать всех жителей Халифата.

Всё молча уставились на меня.

— Что?! — смутился я. — Я лишь предполагаю. Как вариант.

— Иди ты знаешь куда с такими предположениями, — скривился Сергей. — Единственное, что делает этот мир достаточно безопасным местом, это возможность возрождения. Убери это из уравнения, и мы окажется в очень стрёмном месте, в котором можно умереть на каждом углу. Магистр Ильфур со своей Клятвой Листопада уже пошатнул основы, убив игрока в реале, и чуть не угробив нас всех, но пока это только один такой персонаж и с ним можно справиться. Если же подобное умеют демоны, которых на соседней земле чуть ли не миллионы, то в момент разделения я предпочту остаться в нашем мире.

— Ну так-то не надо всё усугублять, — осадил его Антибиотик. — Но всё же, после завершения ваших эмиссарских дел, действительно стоит узнать о демонах и произошедшем с жителями Алого Халифата побольше. Эх, жаль вы не обследовали материк более тщательно…

— Нам было не до этого, — напомнил я.

Как происходило всегда, когда мы собирались в ратуше, начались бурные обсуждения различных вопросов. Вот только было немного непривычно, что Марк ни в чём не участвовал, продолжая находиться в лёгкой прострации. Вроде он уже пришёл в себя, но привычная активность и болтливость так и не вернулись. Это немного настораживало, особенно в связи с предстоящим мероприятием…

— Ну что, думаю, пора собираться, — в какой-то момент сказал Сергей. — Время пришло.

— И правда, пора, — согласился я, тяжело вздохнув.

Внутри поднялась лёгкая дрожь. Всё-таки к этому моменту я шёл с самого первого дня в Арктании. От нас зависит судьба двух миров…

Я посмотрел на других эмиссаров:

Сергей — целитель с отвратительным характером, но добрым сердцем.

Эльза — некромантка с острым языком и нездоровой тягой к пошиву человеческих тел.

Марк — иллюзионист, страдающий от потери близких.

Я же… кто я в этой компании? Маг, умеющий управлять машинами древних, каким-то образом объединивший судьбы не только этой троицы, но и многих других — людей, эльфов, гремлинов, гномов, мёртвых и живых, персонажей и игроков. Может, поэтому моей покровительницей и стала именно Богиня Судьбы?

Глава 10

Надо ли говорить, что мы до последнего опасались какой-нибудь подлянки от Закериала. Самым простым вариантом для него было перехватить эмиссаров уже на пути к храму, в который мы должны отнести все найденные артефакты. Да, в каждом городе построено, как минимум, по одному храму главных богов, но поставить возле каждого по команде игроков убийц было не так уж трудно для столь большого игрового клана, как «Дух Охоты». Да, они значительно ослабели, и многие игроки покинули клан после поражения возле Келевры, но последователей у Закериала всё ещё хватало. Поэтому Марк и Эльза решили выбрать храмы в городке подальше от столицы, и отправиться туда сразу большой группой. Мне в этом плане было проще — в Келевре уже стоял небольшой храм Элении, и уж тут я мог чувствовать себя в полной безопасности. Сергей же, что логично, отправился в храм, построенный в столице Эллендрила, там ему тоже ничего не угрожало.

Иллюзионист и некромантка в сопровождении Антибиотика и Трис должны были переместиться в Дитмар — небольшой имперский городок, где их уже ожидал целый отряд прикрытия от «Неназываемых». Марк вроде бы взбодрился и даже пытался шутить, но делал это как-то неуверенно, будто пытался надеть маску, которая ему больше не подходила.

— Удачи. Что бы там не произошло, уверен, вы справитесь, — напутствовал их Папаша Ротшильд.

Я с ними не прощался, поэтому обошёлся без пафосных слов. Зато ко мне самому подошла Трис и порывисто обняла.

— Ты же присмотришь за братом? — напряжённо спросила она, приблизив свои губы к моему уху.

— Само собой, — заверил я, чуть смутившись. — Сделаю всё, чтобы мы вернулись обратно тем же составом.

Дождавшись, пока они исчезнут в сверкающих порталах, я и сам направился в храм Богини Судьбы в сопровождении Нэ-Тарка, Пинки и Папаши Ротшильда. Даже Борис в кои-то веки покинул ратушу, чтобы составить мне компанию.

— Слушай, а где Артём с Дарьей? — запоздало опомнился я, когда мы проходили мимо храма Бога Мёртвых.

— Не знаю, — пожал плечами Борис. — Они так и не появлялись.

Очень странно. Могли хотя бы зайти попрощаться, мало ли что произойдёт после встречи эмиссаров. Или кто-нибудь из нас её вовсе не переживет, хотя, о таком даже думать не хочется.

Часовенка, посвящённая Богине Судьбы, снаружи выглядела всё так же скромно. Надпись над деревянной дверцей гласила «Если ты здесь, Фальк, значит — это Судьба». Что-что?

Я моргнул, и моё имя тут же исчезло. Странная шутка, я бы скорее поверил в подобный прикол от Хотея, но уж явно не от Богини Судьбы. Серьёзная же женщина.

— Проследи, чтобы они сделали правильный выбор, — сказал на прощанье Папаша Ротшильд. — Что-то мне подсказывает, что виртуальные боги могут вести свою игру и попытаться привести всё к нужному им результату.

— Покажи там всем! — как-то не очень определённо напутствовал меня Нэ-Тарк.

— Кузькину мать! — конкретизировала Пинки.

Правда, такое напутствие от азиатки с розовыми волосами звучало слегка необычно.

— Скоро вернусь, — махнул я рукой, и шагнул в дверной проём.

Внутри меня встретил уже знакомый зал храма — но на этот раз он казался куда более величественным, чем я помнил. Белые колонны поднимались вверх стройными рядами, словно стволы мраморного леса, и терялись где-то далеко под сводами, которые невозможно было разглядеть до конца. Потолок уходил в высоту так далеко, что казался почти небом, затянутым мягким молочным светом, а может, так оно и было, всё-таки помещение явно находилось не внутри небольшого строения в Келевре.

Воздух здесь был прохладным и чистым, с лёгким запахом воды и камня. По периметру зала тихо журчали фонтаны, и их было заметно больше, чем прежде. Вода стекала по резным чашам и мраморным уступам, разбиваясь на тысячи серебристых капель. Свет отражался в струях, превращая их в тонкие нити жидкого стекла.

Было странное ощущение, будто храм не просто стоял на месте, а медленно рос вместе с влиянием богини — расширялся, вытягивался вверх, становился всё более грандиозным.

В самом центре зала возвышался огромный алтарь из светлого камня. Его поверхность была идеально гладкой, словно отполированной временем. А над алтарём теперь стояла гигантская статуя богини судьбы.

Раньше её здесь точно не было, уж я бы точно заметил. Фигура высотой не меньше десяти метров поднималась над залом. Богиня была изображена стройной женской фигурой в длинных складчатых одеждах, словно сотканных из самого света. Лицо скрывал глубокий капюшон, и под его тенью вместо глаз сияли два ярко-голубых камня. Они светились мягким холодным светом, похожим на далёкие звёзды. Согласно легенде, лицо богини всегда скрыто, потому что никто не может увидеть собственную судьбу. Будущее всегда остаётся тайной, и даже боги не спешат раскрывать её смертным.

Я несколько секунд стоял, разглядывая статую, ощущая, как пространство вокруг будто наблюдает за каждым моим движением. Если честно, это было довольно неприятно.

Очевидно, дальше всё было довольно просто. Нужно положить мечи на алтарь — и тогда произойдёт что-то, что отправит меня к остальным эмиссарам и мы решим дальнейшую судьбу миров.

Интересно, как это будет выглядеть?

В голове сразу всплыла нелепая картина: длинная комната для голосования, деревянные кабинки с занавесками, урны и бумажки с квадратиками, в которые нужно поставить «галочку»:

«Армагеддону — да».

«Армагеддону — нет».

Мысленно представив, как боги торжественно подсчитывают галочки и втихаря пытаются их подтасовать, я хмыкнул. Что за глупости лезут мне в голову?

Медленно выдохнув, я сосредоточился и открыл инвентарь.

Первым на холодный камень алтаря лёг Костяной Меч — грубый, слегка изогнутый, похожий на выдернутый из тела какого-то гуманоидного существа позвоночник.

Следом я положил Каменный Меч Драконьих Гор — тяжёлый, с шершавой поверхностью, словно вырезанный прямо из горной скалы.

Третьим лёг Закалённый в Крови Титанов Стальной Меч. Его металл был тёмным и густо-красным, словно в нём навсегда застыла чья-то кровь.

Деревянный Меч всё так же выглядел словно качественно сделанная игрушка, из рукояти которого всё ещё торчал кусочек ботвы, за который его вытянула Гатаниэль из земли.

И последним я осторожно положил Стеклянный Меч Божественной Судьбы. Его прозрачное лезвие переливалось мягким алым светом, который начал распространяться и на остальные мечи.

И в тот же момент раздался раскат грома. Звук прокатился по залу, ударившись о колонны и многократно усилившись эхом.

Бам!

Свет мгновенно погас, а белые стены и колонны растворились в темноте, словно их никогда и не существовало. Я остался стоять один — в узком круге света, падающем сверху, будто под театральным софитом.

Мечи над алтарём вдруг вздрогнули… и медленно поднялись в воздух.

Один за другим они выстроились в линию. Сначала это была просто полоса металла и стекла, но она начала расти. Лезвия удлинялись, соединяясь друг с другом, вытягиваясь всё дальше и дальше, пока не превратились в длинную сияющую дорогу. Она наклонилась под углом, словно мост, уходящий в бесконечную темноту.

Дорога Мечей.

Лезвия продолжали увеличиваться, их поверхность светилась холодным внутренним светом, а рукояти превращались в переходы между разными участками пути.

Я несколько секунд смотрел на эту дорогу.

Что ж… Всё действительно шло к этому с самого начала, с первого дня в Арктании.

Я осторожно поставил ногу на первое лезвие. Металл оказался холодным, но устойчивым.

Сделал шаг.

Потом ещё один.

И пошёл вперёд, в темноту.

Через некоторое время храм полностью исчез позади. Тьма окружала меня со всех сторон, словно я шёл по тонкой полосе света посреди бесконечного космоса. Переходы между мечами ощущались довольно отчётливо — лезвия меняли форму и ширину. Иногда дорога резко сужалась, и приходилось идти осторожнее.

В какой-то момент мне даже пришлось перепрыгнуть с края одного лезвия на рукоять следующего, теперь уже каменного меча.

Когда я прошёл четыре лезвия из пяти, впереди постепенно начал проступать свет. Из темноты выплыл величественный летающий остров. Он висел в воздухе среди облаков, освещённый мягкими золотыми лучами, а в центре острова возвышался огромный храм из белого камня.

Если бы кто-то попросил меня представить, как выглядит Олимп — место тусовок греческих богов, я бы, пожалуй, нарисовал именно такую картинку. Храм был выполнен в классическом греческом стиле: широкие ступени, массивные колонны, фронтон с барельефами, изображающими богов и героев. Но ещё интереснее было другое — к острову с разных сторон приближались остальные эмиссары:

Марк летел в роскошной карете, запряжённой постоянно меняющими свою форму существами. Чёрные, дымящиеся твари несли повозку сквозь облака, словно живые тени. Подозреваю, что они олицетворяли собой кошмары иллюзиониста.

Эльзу поднимали в воздух огромные костяные крылья, похожие на скелет гигантской птицы. Очевидно, что они были созданы из костей всех тех существ, что собрала некромантка.

Сергей поднимался вверх, стоя на толстом зелёном стебле лозы, словно Джек из сказки о бобовом стебле. Видимо, он вырос из всех семян, что собрал эльф.

Закериала было невозможно не узнать — его тело окружали вихри разноцветных стихий, переплетающихся в один яркий поток энергии. Даже не представляю, что он собирал для своего божественного квеста.

Ещё один эмиссар поднимался на своих двоих по золотой лестнице, уходящей прямо из облаков. Видимо, это был МастерЩенков, а лестница в небо подразумевала… да фиг его знает, что она могла означать.

А последний… Последний ехал на самом настоящем лифте! С кабиной, тросами и даже мигающей панелью этажей. Судя по всему, у него был какой-то технический класс.

Марк высунулся из окна своей кареты и помахал рукой — сначала мне, потом Эльзе. Улыбки на его лице всё ещё не было, но, по крайней мере, он наконец-то проявил хоть какую-то активность.

Некромантка в ответ показала ему крайне неприличный жест. Хотя, возможно, он был адресован кому-то из наших идейных противников — отсюда было сложно разобрать.

К храму мы прибыли почти одновременно и сразу разделились на две группы. И, разумеется, нас было больше.

Закериал окинул нашу четвёрку недовольным взглядом и скривился.

— Надо же… все выжили, — проговорил он с явным разочарованием. — Очень жаль.

Рядом с магом стоял уже знакомый мне рыцарь — МастерЩенков, и гном «Пророк97» в хитрой механической броне, делающей его больше похожим на механического голема.

Я не смог сдержаться и не ответить:

— Именно. И, должен заметить, нас большинство.

Марк показал Закериалу кулак.

— Так что хрен тебе, а не апокалипсис.

Эльза возвела глаза к небу.

— Господи, не позорься.

Я же, как ни странно, был только рад тому, что Марк начал окончательно приходить в себя. Пусть лучше, как обычно, болтает всякую чушь, чем сидит глядя в одну точку перед собой.

— Выбор, сделанный здесь, это далеко не конец, — хмуро напомнил МастерЩенков. — До «дня икс» ещё надо дожить. Поэтому советую подумать, прежде чем отдавать свой голос за расхождение миров. За себя вы можете постоять, но что если опасность будет угрожать родным? Чисто гипотетически, разумеется.

— Чисто гипотетически, если мы встретимся в реале, я оторву тебе… — начал, было, Сергей, но в этот момент перед нами появился один из богов, больше всего похожий на Гермеса. Во всяком случае, другого бога в белой тунике, со шлемом и ботинками с крыльями я не знаю.

— Эмиссары, не медлите и проследуйте в Храм Всех Богов.

Смотрелся божок скорее забавно, чем грозно, но спорить с ним всё равно никто не стал.

Стоило мне переступить порог храма, как высветилось системное сообщение:

Шестой этап задания «Дорога мечей» выполнен (степень выполнения задания 6/6).

Условия выполнения: необходимо явиться в храм Богини Судьбы и подняться в небесный град по Дороге Мечей.

Награда за шестой этап: + 6000000 очков опыта.

Вы получили уровень!

Вы получили уровень!

В этот раз получение уровней оставило меня совершенно равнодушным, едва ли они что-то сейчас решали, хотя вернуть 113-й уровень было всё же приятно. Кстати, все эмиссары кроме Закериала были практически равны по уровням, и только глава «Духа Охоты» сильно вырвался вперёд со своим 139-м. Чёртов читер… впрочем, и меня самого честным игроком никак нельзя назвать.

Внутри храма царила пустота, а зал был настолько велик, что его своды терялись где-то в непроглядной высоте. Каменные колонны толщиной с башни поднимались вверх и исчезали в туманной дымке, а между ними стояли пустые пьедесталы — десятки, а может быть и сотни, видимо, каждый из них предназначался для своего божества. Очевидно, в первом ряду стояли самые крупные пьедесталы высших богов, коих было чуть больше четырёх десятков. Далее шли более мелкие для второстепенных богов, вроде Хотея, Эревана и других.

Божок с крыльями вывел нашу семёрку на открытое пространство в центре, и коротко поклонился в пустоту.

— Эмиссары прибыли.

Несколько мгновений храм оставался погружённым в тишину, а затем появился первый бог. В центре одного из пьедесталов вспыхнули разноцветные огни и из ниоткуда возник седовласый старик с магическим посохом в руках. Разумеется, вместо уровня у него были лишь знаки вопроса, но ник всё же был читабелен — Велес. Под ним появился трон, будто состоящий из чистого огня, на который он спокойно опустился.

Не успели искры от огней погаснуть, как с противоположной стороны зала раздался глухой удар, и пространство будто схлопнулось внутрь себя. Из чёрной, как бездна, вспышки вышел следующий бог — высокий, худой силуэт, окружённый тенью. Его появление словно поглотило свет вокруг, и на мгновение показалось, будто весь храм стал темнее. Эреб — Бог Тьмы. И, разумеется, его трон состоял из темноты.

Затем вспыхнула ослепительно белая молния. Каменный пол треснул, воздух наполнился запахом грозы и озона, и из рассыпающихся искр медленно проявилась фигура — стройная женщина, в синей накидке, вокруг которой лениво кружили остатки электрических разрядов. Богиня Судьбы — Эления плавно села в трон, состоящий из молний. Я впервые видел её лично, и слегка опешил от нечеловеческой красоты. Богиня тоже обратила на меня внимание, одарив вполне благосклонным взглядом.

Четвертая вспышка была совершенно иной: сверху, из-под сводов, посыпались золотые искры, похожие на падающие звёзды. Они медленно собирались в центре пьедестала, сплетаясь в сияющий вихрь, пока наконец из золотого света не выступила стройная женская фигура. Её появление было тихим, но вместе с ним в храме будто стало светлее и теплее. Исида — богиня воды и ветра, и трон её выглядел словно небольшой тайфун.

Следующий бог явился с ревущим порывом ветра. Вихрь пронёсся между колоннами, поднимая пыль и трепля невидимые полотнища воздуха, и вдруг в самом центре шторма возник человек в длинном плаще. Ветер мгновенно стих, будто послушно улёгся у его ног. Бог ветра — Шу. Очевидно, что он был чем-то родственен Исиде, хоть изначально и относился к другому пантеону земных богов.

Но на этом всё не закончилось.

Вдоль всего зала один за другим начали вспыхивать пьедесталы.

Где-то появлялись боги в взрывах пламени, где-то — в ледяных вспышках, превращающих воздух в рой сверкающих кристаллов. Один возник из водяного столба, поднявшегося из каменного пола, другой — из роя чёрных перьев, которые мгновенно разлетелись по залу и растворились в воздухе. Я с легкостью узнал Эревана — бога эльфов, Гесера — Бога Торговли, Скади — богиню альдмеров, Летару — богиню целительства, и ещё множество других богов, о которых я только слышал.

Каждое появление было обставлено как небольшое шоу, словно боги пытались соревноваться между собой.

Вспышки.

Гром.

Свет.

Тьма.

Когда последняя вспышка угасла, на пьедесталах собрались все боги Арктании. При этом от них всех исходило настолько сильное давление, что я даже не мог рухнуть на колени, застыв словно муха в янтаре. Не хватало сил даже моргнуть или сделать малейший вдох.

— Будьте сдержанней, — попросил бог, не имеющий конкретной формы. Точнее, он менял форму настолько быстро, что я просто не мог уследить за ним. Зато после его слов давление на нас сразу ослабло, и я наконец-то вздохнул.

— Это Морфеус, — шепнул Марк, словно я не мог прочитать инфу над головой бога.

— Итак. Свершилось, — прокатился по храму мощный мужской голос, принадлежащий первому появившемуся богу — Велесу. — Мы собрались здесь, чтобы стать свидетелями выбора представителей мира Земли. Это ваш мир, и только вам решать его дальнейшую судьбу. Слияние с миром магии, созданным вашим воображением, или разделение раз и навсегда.