Одиночка 1
Глава 1
---
Глава 1. Дно
Вечер. Обычная съёмная квартира на окраине города.
День не задался. День был дерьмо.
Я сидел на продавленном диване, уставившись в стену. Обои местами отклеились, оставляя уродливые проплешины — Анна всё собиралась их подклеить, да так и не собралась. Теперь уже не соберётся.
Анна. Девушка, с которой я живу — точнее, жил — тоже исчезла. Забрала вещи, пока я был на собеседовании, которое, к слову, ничего не дало. От неё пришла только эсэмэска. Короткая, сухая, без единого смайлика:
«Прости, так будет лучше. Не ищи меня».
И всё. Ни объяснений, ни причин, ни даже банального «прощай». Просто исчезла, как будто и не было её никогда. Полка, где стояли её духи, пуста. Зубная щётка в ванной пропала. Даже магнитик с холодильника, который она привезла из Сочи, и тот забрала. Мелочь, а резануло по-настоящему.
Я взял телефон, перечитал сообщение. В сотый раз. Может, я что-то упустил? Может, между строк было что-то ещё? Нет. Просто «прости» и «не ищи». Как приговор. Как закрытая дверь.
Да, беда не приходит одна.
Утром меня уволили с работы. Позвонил начальник — сухо, без предисловий:
— Александр, компания вынуждена сократить штат. Зайдите за трудовой. Завтра.
Ни спасибо, ни извини, ни даже намёка на человеческое участие. Три года я там вкалывал. Задерживался, брал дополнительные смены, выходил по выходным. И вот результат. Пустота. В голове шумит, в кармане — остатки зарплаты за прошлый месяц, которые тают с пугающей скоростью.
Я встал, прошёлся по квартире. Кухня — грязная посуда в раковине, пустая бутылка водки на столе. Вчера я её добил, но легче не стало. Только голова гудит, во рту сухо, а на душе ещё поганее, чем было. Вот так, в один день, вся жизнь исчезла.
Ну и начинать всё сначала прямо сейчас — нет никакого желания. Ни сил, ни мотивации, ни даже злости. Только какая-то глухая апатия, как вата в ушах. Сижу на диване, смотрю в стену и не понимаю: а я вообще кто теперь? Без работы, без девушки, без планов. Просто человек в пустой квартире, который дожил до вечера и не знает, зачем ему завтрашний день.
Телефон завибрировал. Я вздрогнул, схватил — может, Анна? Нет. Мама.
«Саша, как дела? Почему не звонишь?»
Я сбросил. Потом ещё раз. Потом отключил звук. Не сейчас. Не могу. Что я скажу? «Мам, меня уволили, девушка ушла, я сижу один в пустой квартире и не знаю, как жить»? Она расплачется. Будет звонить каждый час. Приедет. Начнёт утешать, причитать, предлагать переехать к ним. А я не хочу. Не хочу, чтобы меня жалели. Не хочу быть тем самым сыном, который не справился.
Я лёг на диван, уставился в потолок. Трещина в углу — как река на карте. Куда она ведёт? Никуда. Просто трещина.
В какой-то момент я, наверное, уснул. Или просто провалился в серую пустоту без сновидений.
---
Утро следующего дня.
В квартире не прибрано: на столе — вчерашняя кружка с недопитым чаем, в пепельнице — окурки, на полу — разбросанные вещи. Я проснулся ближе к обеду, голова тяжёлая, тело как чужое. Посмотрел на телефон — ни одного сообщения. Ни от Анны, ни от друзей, ни даже от спама. Тишина.
Я встал, поплёлся в ванную. Из зеркала на меня смотрел незнакомец. Мятое лицо, тёмные круги под глазами, щетина. Взгляд — пустой. Раньше я был другим. Раньше в глазах горел огонь. Я был сорвиголовой — гонял на мотоцикле, влезал в драки, жил на грани. А потом что-то сломалось. Не в один день — постепенно. Работа, рутина, отношения. Я стал спокойным. Расчётливым. Умным. Научился просчитывать людей на несколько шагов вперёд. Эмоции — стоят дорого. Я это усвоил.
Но сейчас даже расчёт не помогал. Просто пустота.
Я умылся, оделся — джинсы, чёрная футболка, куртка. Решил выйти на улицу и прогуляться, чтобы развеяться. Обычно это всегда помогает, когда настроения нет.
Вышел. Воздух холодный, свежий, немного отдаёт сыростью — видимо, ночью прошёл дождь. Асфальт блестит, лужи отражают серое небо. Иду без цели, куда глаза глядят. Ноги сами несут по знакомым улицам, мимо магазинов, кафе, остановок. Всё вокруг такое же, как и вчера, как и месяц назад, как и год. Только я другой. Или не я? Может, мир и не заметил, что у меня что-то сломалось.
Шумит город, вокруг люди — жизнь идёт, как будто твои проблемы растворяются где-то в толпе. Кто-то спешит на работу, кто-то гуляет с собакой, кто-то ругается по телефону. И никому нет дела до парня, который потерял всё за один день.
Но это ненадолго. Это ощущение — обманчивое. Проблемы не растворяются, они просто ждут, пока ты вернёшься домой.
Я остановился у витрины. Обычный магазин электроники. За стеклом — телевизоры, ноутбуки, телефоны. И баннер. Яркий, светящийся, с надписью:
NEXUS. Новая реальность. Твоя история начинается здесь.
Под баннером — изображение. Тёмный лес, светящиеся грибы, силуэт эльфа с клинком в руке. Красиво. Атмосферно. Я засмотрелся.
Может, и не надо начинать сначала — стоит просто отдохнуть и развеяться. Взять паузу. Дать себе время.
По пути как раз попался офис Nexus — небольшое помещение с той же символикой. Реклама гласила: акция, капсула по скидке, бесплатная подписка на месяц. Чем не возможность развеяться?
Я постоял, подумал. Деньги кое-какие есть — на пару месяцев хватит. Можно позволить себе ничем не заниматься. Даже месяца три. Просто провести их в капсуле. А там будет видно: новая работа и всё такое. Хотя говорят, сейчас и в играх можно зарабатывать.
Я толкнул дверь.
---
Внутри — светло, чисто, пахнет кофе. Меня тут же окружили сотрудники. Улыбчивые, энергичные, в одинаковых футболках с логотипом Nexus. Один рассказывает про капсулу, второй — про подписку, третий — про бонусы для новых игроков. Говорят наперебой, но не раздражают. Наоборот, в их голосах столько энтузиазма, что я невольно заслушался.
— Nexus — это не просто игра, — говорил парень с бейджем «Дмитрий». — Это метавселенная. Полное погружение. Ты чувствуешь запахи, вкус, прикосновения. Мир живой. Каждый НПС — личность. Каждый квест — история.
— А классы? — спросил я.
— Классов нет, — улыбнулся он. — Есть навыки. Ты сам формируешь свой архетип. Хочешь быть воином — качай силу. Хочешь магом — учись заклинаниям. Хочешь что-то уникальное — экспериментируй.
— А смерть?
Дмитрий чуть помедлил.
— Смерть — это серьёзно. Уровень не делает тебя неуязвимым. Если тебе отрубят голову или пробьют сердце — ты умрёшь. Мгновенно. Хедшот, смертельная точка — и всё. Никакие статы не спасут. Это не аркада. Это... реалистично.
Я замер. Вот это было интересно. Никакой бессмертной имбы. Всё по-настоящему.
— А если умру?
— Потеряешь часть опыта, предметы. Возможно — дебафф. Но персонаж останется. Кроме одного случая — если попадёшь в смертельную точку, тебя отбросит на точку возрождения, но с серьёзными последствиями. Вплоть до потери памяти о некоторых событиях. Так что береги голову.
Он усмехнулся. Я — нет.
Это зацепило. Я всегда любил экспериментировать.
— А если я не знаю, чего хочу?
— Тогда просто начни. Nexus сам подскажет. Главное — не бойся пробовать.
Я оформил покупку. Капсула, подписка, бонусы. Дмитрий помог с настройками, объяснил основы. Я слушал вполуха — голова была занята другим.
На удивление, всё быстро привезли и установили. Уже к вечеру капсула была на месте — громоздкая, гладкая, с мягким внутренним освещением. Пахло новым пластиком и чем-то ещё, неуловимо техническим. Я обошёл её кругом, провёл рукой по холодной поверхности.
Ну что, уже пора окунуться в новый мир.
Разделся до трусов, залез в капсулу. Крышка закрылась с тихим шипением. Пошло подключение, загрузка. Сердце стучит быстрее, чем следовало бы.
---
Открылся интерфейс игры Nexus. Меню. Создание персонажа.
Передо мной развернулся список рас. Длинный, с описаниями, статами, бонусами. Я прокрутил вверх, начал читать.
Человек. Универсалы. Бонус: +1 ко всем характеристикам. Адаптивны, быстро учатся. Нет слабых мест, но и нет сильных. Скучно.
Гном. Крепкие, выносливые. Бонус: +2 Выносливость, +1 Сила. Сопротивление ядам и магии. Мастера руды и металла. Живут в подземных городах. Борода — обязательна.
Эльф. Изящные, быстрые. Бонус: +2 Ловкость, +1 Интеллект. Ночное зрение, сопротивление магии природы. Живут в лесах, в гармонии с природой. Ушки — да, длинные.
Тёмный эльф. Изгнанники. Бонус: +2 Ловкость, +1 Интеллект, -1 Выносливость. Ночное зрение, сопротивление магии Тени. Недоверчивы, но верны своим. Живут в пещерах и забытых лесах.
Тифлинг. Потомки демонов. Бонус: +1 Интеллект, +1 Дух, +1 Ловкость. Сопротивление огню, врождённая магия. Рога, хвост. Люди их боятся.
Зверочеловек. Гибриды. Бонус: +2 Ловкость, +1 Сила. Обострённые чувства, звериные инстинкты. Хвост, уши, когти. В зависимости от зверя — разные бонусы.
Гоблин. Мелкие, хитрые. Бонус: +2 Ловкость, +1 Удача, -2 Сила. Мастера ловушек и ядов. Живут в кланах. Все их недооценивают — и зря.
Орк. Воины. Бонус: +3 Сила, +1 Выносливость, -1 Интеллект. Сопротивление боли. Культура чести и войны. Не так тупы, как кажутся.
Полуорк. Смесь человека и орка. Бонус: +2 Сила, +1 Выносливость. Изгои в обоих мирах. Упорные, выносливые, опасные.
Дракорождённый. Потомки драконов. Бонус: +2 Сила, +1 Дух. Сопротивление огню и холоду. Чешуя, крылья (не летают, но планируют). Гордые, надменные.
Полукровка. Неизвестное происхождение. Бонус: случайный набор +2 к двум характеристикам. Скрытый потенциал. Никто не знает, что ты такое. Даже ты.
Нежить. Отвергнутые смертью. Бонус: +2 Выносливость, +1 Дух, -2 Ловкость. Не чувствуют боли, не дышат, не устают. Но люди их ненавидят. И священники — тоже.
Я замер на тёмном эльфе. Прочитал описание ещё раз.
«Изгнанные дети теней. Живут в пещерах и забытых лесах. Мастера скрытности и магии. Недоверчивы к чужакам, но верны тем, кого признали своими».
Это... это про меня. Изгой. Тот, кто потерял всё. Тот, кто не вписался. Тот, кто выживает в тени.
Я выбрал тёмного эльфа.
Внешность: сероватая кожа, белые волосы, красные глаза. Стройный, жилистый. Не красавец, но что-то в нём есть. Что-то опасное.
Передо мной появилось окно характеристик:
Характеристики:
· Сила (СИЛ): 8 — физическая мощь, урон в ближнем бою, грузоподъёмность.
· Ловкость (ЛОВ): 12 — скорость, точность, скрытность, уклонение.
· Выносливость (ВЫН): 9 — здоровье, выносливость, сопротивление урону.
· Дух (ДУХ): 10 — воля, сопротивление магии, регенерация маны.
· Интеллект (ИНТ): 11 — мана, сила заклинаний, скорость обучения.
Свободные очки: 5.
Я распределил: +2 в Интеллект, +2 в Ловкость, +1 в Удачу — хотя удачи не было в списке, система предложила её как скрытую характеристику. Я согласился.
Итог:
· СИЛ: 8
· ЛОВ: 14
· ВЫН: 9
· ДУХ: 10
· ИНТ: 13
· УДЧ: 1 (скрытая)
Имя: Alex Snow.
Я нажал «Подтвердить».
Мир вспыхнул.
---
Я открыл глаза.
Нет, не глаза. Не совсем. Я открыл восприятие.
Я стоял на поляне в тёмном лесу. Вокруг — огромные деревья с серебристой корой, светящиеся грибы у корней, мягкий мох под ногами. Воздух — влажный, прохладный, пахнет землёй и чем-то сладким. Над головой — звёзды. Не такие, как в реальности. Ярче. Ближе. Как будто можно протянуть руку и коснуться.
Лес дышал. Я слышал, как где-то капает вода, как шелестят листья, как где-то далеко ухает сова. Пахло мхом, сыростью и чем-то ещё — неуловимо древним. Как будто этому месту тысячи лет, и оно помнит всё.
Я поднял руку. Она была сероватой, с длинными пальцами. Не моя. Но в то же время — моя. Я чувствовал каждую мышцу, каждое сухожилие. Тело слушалось идеально.
Перед глазами появился интерфейс:
Добро пожаловать в Nexus, Alex Snow.
Раса: Тёмный эльф.
Уровень: 1.
Опыт: 0/100.
Характеристики:
· СИЛ: 8
· ЛОВ: 14
· ВЫН: 9
· ДУХ: 10
· ИНТ: 13
· УДЧ: 1
Здоровье (HP): 90/90
Мана (MP): 130/130
Выносливость (SP): 80/80
Навыки:
· Скрытность (базовый) — ур. 1
· Магия Тени (базовый) — ур. 1
Задание: Найдите своего наставника. Следуйте за светлячком.
Я обернулся. Рядом действительно вился светлячок — маленький, голубой, он медленно плыл в сторону тропинки.
Я пошёл за ним.
Лес был живым. Я слышал шорохи, шёпот, далёкие крики. Где-то ухнула сова. Где-то хрустнула ветка. Я не боялся. Наоборот — чувствовал... что-то. Не радость, не счастье. Просто интерес. Впервые за долгое время.
Тропинка вывела меня к небольшой хижине. У входа стоял старый эльф — тёмный, как и я. Длинные волосы, шрамы на лице, глаза — как угли.
— Ты пришёл, — сказал он. Голос — низкий, скрипучий. — Я ждал.
— Меня? — удивился я.
— Nexus ждёт всех, — он усмехнулся. — Но не все слышат. Ты — услышал. Это уже что-то.
Он протянул мне кинжал. Простой, без украшений. Но когда я взял его, клинок вспыхнул на мгновение — синим, потом красным.
— Странно, — старик нахмурился. — Ты... чувствуешь?
Я кивнул. Кинжал был тёплым. Как будто живым.
— Интересно, — прошептал эльф. — Очень интересно. Что ж, Alex Snow. Добро пожаловать. Твоя история начинается.
---
Я вышел из хижины уже с первым квестом. «Убить 5 теневых волков». Просто. Но что-то подсказывало: это только начало.
Лес встретил меня тишиной. Я двинулся вглубь, стараясь ступать бесшумно. Скрытность — базовый навык, но тело уже знало, что делать. Я сливался с тенями, обходил шумные ветки, дышал ровно.
Первый волк появился неожиданно. Большой, чёрный, с горящими красными глазами. Он не видел меня. Я подобрался ближе, занёс кинжал...
И замер.
Рядом, в кустах, кто-то был. Я слышал дыхание. Не волчье. Человеческое.
Я обернулся.
Из тени вышел игрок. Высокий, в тёмной броне, с двуручным мечом на плече. Над его головой был ник: GrimReaper. Уровень 12. Полоска здоровья — почти полная. Класс — не указан. Но аура... аура была тяжёлой.
— О, новичок, — усмехнулся он. — Свежее мясо.
Он поднял меч. Я заметил, как система выделила его оружие:
«Клинок Жнеца» — урон 45-60. Эффект: Кровотечение.
У меня было 90 HP. Один удар — и я труп. В прямом смысле. Если он попадёт в голову — мгновенная смерть. Никакие статы не спасут.
— Слышал про правило, малыш? — он шагнул ближе. — Уровень не делает тебя бессмертным. Один хороший удар — и всё. Хедшот, и ты на точке возрождения. С потерей опыта. С дебаффом. Может, даже памяти.
Он ухмыльнулся.
— А я люблю хедшоты.
Я сжал кинжал. Сердце колотилось. Но голова была холодной. Расчётливой. Я всегда умел просчитывать.
Он вышел на открытое место. Самоуверенный. Думает, что я — лёгкая добыча.
Я активировал Скрытность. Шагнул в тень. Замер.
GrimReaper нахмурился.
— Куда ты делся, крыса?
Он завертел головой. Я двинулся в обход. Медленно. Бесшумно. Кинжал в руке. Мана наготове.
Я не собирался драться. У меня не было шансов. Но я собирался выжить.
Вот так, в первый же день в Nexus, я узнал главное: здесь не безопасно. Здесь свои правила. И смерть — не конец. Но и не начало.
Я сжал кинжал и растворился в тени.
Глава 1. Конец.
---
Глава 2. Тени и волки
Я растворился в тени.
Не в переносном смысле — в буквальном. Тело стало лёгким, почти невесомым, кожа потемнела, сливаясь с ночным лесом. Дыхание замедлилось. Сердце — как будто перестало биться. Я просто... исчез.
Навык активирован: Скрытность (ур. 1).
Эффект: Вы сливаетесь с тенями. Обнаружение — крайне сложно. Длительность: 30 секунд.
GrimReaper стоял в трёх метрах от меня. Я видел его идеально — система подсвечивала силуэт, показывала уровень, полоску HP. Он был огромным. Двуручный меч — как ствол дерева. Один удар — и меня нет.
— Куда ты делся, крыса? — он завертел головой. — Думаешь, спрятался?
Он сделал шаг. Потом ещё один. Прямо ко мне.
Я не дышал. Не двигался. Только смотрел, как его сапоги приближаются к моему лицу. Он был в полуметре. Если бы он опустил взгляд — увидел бы меня. Но он смотрел поверх, в темноту, искал движение.
— Ладно, — он сплюнул. — Всё равно найдёшься. Лес маленький.
Он пошёл дальше, вглубь. Я стоял неподвижно, пока его шаги не стихли. Потом ещё десять секунд. Двадцать. Тридцать.
Скрытность деактивирована.
Выносливость: -5 (восстановление).
Я выдохнул. Ноги дрожали. Руки — тоже. Но я был жив.
Опыт получен: +10 (Выживание).
Навык: Скрытность — прогресс 10%.
Я присел у дерева, прислонился спиной к серебристой коре. Сердце колотилось. Вот это игра. Не аркада, не казуалка. Здесь реально можно умереть. И не факт, что вернёшься тем же.
Ладно. Надо закончить квест. Пять теневых волков. Не думаю, что они такие же опасные, как GrimReaper. Но проверять не хотелось.
Я двинулся дальше. Лес стал гуще, темнее. Светящиеся грибы попадались реже, тени — глубже. Я держался у края тропы, ступал на мох, обходил сухие ветки. Тело двигалось само — Ловкость 14 давала о себе знать.
Первый волк появился из-за ствола. Чёрный, размером с крупную собаку, глаза — красные, как угли. Он меня не видел. Я замер.
Теневой волк. Уровень 2.
HP: 45/45.
Задание: Убить теневых волков (0/5).
Я активировал Скрытность. Шагнул в тень. Подобрался ближе. Волк принюхался, повёл ушами — но не обернулся. Я был бесшумен.
Один удар. В шею.
Я занёс кинжал и ударил. Клинок вошёл легко, почти без сопротивления. Волк дёрнулся, захрипел, но я провернул лезвие и рванул в сторону. Кровь брызнула на мох.
Критический удар! Урон: 34.
Теневой волк: HP 45 → 11.
Волк развернулся, оскалился. Но я уже отскочил. Активировал Магию Тени — простейшее заклинание, которое дал мне наставник.
Магия Тени: «Теневой шёпот».
Стоимость: 15 MP.
Эффект: Вы создаёте иллюзорного двойника на 3 секунды. Противник атакует его вместо вас.
Волк прыгнул — но не на меня. На тень. Я шагнул в сторону, зашёл сбоку и ударил ещё раз. В горло.
Урон: 28.
Теневой волк убит.
Опыт: +25.
Навык: Магия Тени — прогресс 15%.
Навык: Скрытность — прогресс 5%.
Волк рассыпался чёрным пеплом. На земле остался маленький кристалл — осколок тени. Я подобрал его.
«Осколок Тени» — материал для крафта. Редкость: обычная.
Я вытер кинжал о мох. Руки не дрожали. Хорошо.
Дальше пошло легче. Второй волк — из-за спины, я услышал дыхание и успел обернуться. Третий — напал вместе с четвёртым. Я использовал «Теневой шёпот» дважды, увёл их в разные стороны, убил по очереди. Пятый оказался крупнее — альфа.
Теневой волк-альфа. Уровень 4.
HP: 80/80.
Он был быстрее. Умнее. Он не бросался сразу — кружил, смотрел, ждал. Я понял: просто так не возьмёшь.
Я применил «Теневой шёпот» — но альфа не купился. Он бросился на меня, на настоящего. Я едва успел уклониться. Когти прошли в сантиметре от лица.
Ловкость: проверка пройдена.
Я отпрыгнул, активировал Скрытность. Растворился. Альфа замер, нюхая воздух. Я обошёл его сзади, поднял кинжал...
Но он почуял. Развернулся. Прыгнул.
Я не успевал. Тогда я сделал единственное, что мог: выставил кинжал перед собой. Волк налетел на клинок сам. Лезвие вошло в грудь, прямо в сердце.
Критический удар! Урон: 52.
Теневой волк-альфа убит.
Опыт: +60.
Задание выполнено: Убить теневых волков (5/5).
Награда: 150 опыта, 50 серебряных монет, «Кинжал Теней» (улучшенный).
Я выдохнул. Тело гудело. Но внутри — что-то шевельнулось. Что-то похожее на... удовлетворение. Я справился. Один. Без чьей-либо помощи.
Уровень повышен: 1 → 2.
Свободных очков характеристик: 3.
HP: 90 → 100.
MP: 130 → 140.
Я распределил очки: +1 Ловкость, +1 Интеллект, +1 Выносливость.
ЛОВ: 15, ИНТ: 14, ВЫН: 10.
Стало легче дышать. Тело как будто наполнилось силой.
Я вернулся к хижине наставника. Старый эльф сидел у входа, курил трубку. Дым поднимался вверх, растворяясь в звёздном небе.
— Справился, — сказал он без вопроса. — Хорошо.
Он взял кристаллы, которые я собрал с волков. Повертел в руках. Один — самый большой, с альфы — оставил себе. Остальные вернул.
— Оставь. Пригодятся.
— Что это?
— Осколки тени. Материал. Из них можно делать оружие, броню, зелья. Но не сейчас. Сначала — научись выживать.
Он поднялся, опираясь на посох. Посмотрел на меня внимательно.
— Ты видел игрока в лесу. Убийцу.
Я кивнул.
— GrimReaper. Он известен. Убивает новичков ради забавы. Его ник — в списке охотников за головами. Но пока никто не смог его взять.
— Почему?
— Потому что он умён. И жесток. И у него есть... покровители.
Старик помолчал.
— Тебе повезло, что ты выжил. Но это не навсегда. Он вернётся. Или пришлёт других.
— Что мне делать?
— Расти. Учиться. Становиться сильнее. И не доверять никому.
Он усмехнулся, показав жёлтые зубы.
— Кроме тех, кто это заслужил.
Он протянул мне свиток.
«Тайные тропы: магия Тени для начинающих».
Изучить? Да / Нет.
Я нажал «Да».
Новый навык: «Теневая поступь» (ур. 1).
Эффект: Вы двигаетесь бесшумно и оставляете за собой шлейф тени. Скорость +10% в темноте.
— Теперь иди, — сказал наставник. — У тебя есть всё, чтобы выжить. Остальное — сам.
Я вышел из хижины. Лес встретил меня тишиной. Но теперь я не чувствовал себя чужим. Я был частью этого мира. Пусть пока — маленькой. Пусть пока — слабой. Но частью.
Я двинулся в сторону города. Там — люди. Игроки. НПС. Квесты. Возможности.
И опасности.
---
Город назывался Теневой Порт. Он раскинулся у подножия огромной скалы, нависающей над морем. Дома — из тёмного камня и дерева, крыши — черепичные, улицы — узкие, извилистые. Светились магические фонари, пахло рыбой, специями и дымом. Люди — самые разные: игроки, НПС, торговцы, наёмники, воры.
Я вошёл через ворота. Стража — два орка в броне — даже не взглянули. Я был слишком мелким.
Первое, что бросилось в глаза — толпа. Игроки всех рас, уровней, классов. Кто-то торговался с НПС, кто-то дрался на дуэли, кто-то сидел в таверне и пил. Жизнь кипела.
Я открыл карту. Город был большим. Таверна, рынок, гильдии, храмы, арена, порт. И — доска объявлений. Там, где берут квесты.
Я направился туда.
Доска была облеплена листовками. Кто-то искал группу для подземелья. Кто-то продавал редкий лут. Кто-то — объявлял награду за голову.
И одна листовка привлекла моё внимание. Написанная от руки, кривым почерком:
«Ищу напарника. Не для гильдии. Для дела. Оплата — доля с добычи. Требование: не идиот. Спросить Кая в таверне "Пьяный Дракон".»
Я усмехнулся. Не идиот. Подходяще.
Таверна «Пьяный Дракон» была в двух кварталах. Я толкнул дверь.
Внутри — шум, дым, запах эля и жареного мяса. Игроки сидели за столами, играли в кости, спорили. Я поискал глазами.
Кай. Молодой парень, лет двадцати. Огненно-рыжие волосы, веснушки, зелёные глаза. Маг огня — по ауре видно. Уровень 5. Сидел в углу, пил эль, что-то чертил на листке.
Я подошёл.
— Ты Кай?
Он поднял голову. Улыбнулся — широко, открыто.
— О, живой! А я думал, никто не придёт. Садись.
Я сел. Он отодвинул листок — там была карта. Схема подземелья.
— Значит, так, — начал он без предисловий. — Есть место. Называется «Гробница Шёпота». Недалеко от города. Там — нежить. Много. Но и лут хороший. Я нашёл вход, но одному не пройти. Нужен кто-то... тихий.
Он посмотрел на меня.
— Ты тёмный эльф. Скрытность. Магия Тени. В самый раз.
— Почему я? — спросил я. — В городе полно игроков.
— Полно, — согласился он. — Но большинство — идиоты. Либо лезут напролом, либо боятся. А ты... у тебя глаза умные. И ты не в гильдии. Я проверял.
Я замер. Он проверял?
— Не напрягайся, — засмеялся Кай. — Я просто спросил у регистратора. Ты зарегистрировался сегодня. Один. Без группы. Без гильдии. Идеально.
Я расслабился. Немного.
— Что за гробница?
— Древняя. Очень. Там был культ. Тёмный. Они поклонялись... чему-то. Не знаю чему. Но их останки до сих пор там. И они не хотят, чтобы их тревожили.
Он пододвинул карту.
— План такой: заходим, чистим первый уровень, берём лут, уходим. Второй уровень — опасно. Туда не суёмся. Пока.
— Пока?
— Ну, — он ухмыльнулся. — Всё зависит от того, как пойдёт.
Я посмотрел на карту. Потом на Кая. Потом на свои статы.
HP: 100/100. MP: 140/140.
Навыки: Скрытность, Магия Тени, Теневая поступь.
Оружие: Кинжал Теней (урон 18-24).
Немного. Но достаточно, чтобы попробовать.
— Ладно, — сказал я. — Я в деле.
Кай просиял.
— Отлично! Тогда — завтра, на рассвете, у городских ворот. Не опаздывай.
Он встал, бросил на стол монету и направился к выходу. У двери обернулся.
— И да, Alex Snow. Добро пожаловать в Nexus. Здесь можно умереть. Но можно и жить.
Он вышел.
Я остался сидеть, глядя на карту. Гробница Шёпота. Нежить. Лут. Опасность.
Я улыбнулся. Впервые за долгое время — по-настоящему.
Глава 2. Конец.
Глава 3. Гробница Шёпота
Рассвет в Теневом Порту выглядел странно.
Солнце — бледное, будто выцветшее — поднималось из-за скалы, окрашивая море в серо-розовый. Туман стелился по улицам, скрывая дома, фонари, редких прохожих. Пахло солью, водорослями и дымом — где-то уже топили печи, готовили завтрак. Город просыпался медленно, неохотно, как человек, который не выспался.
Я стоял у городских ворот, вдыхая холодный воздух. Под ногами хрустел гравий, с моря тянуло ветром. За спиной оставался Теневой Порт — с его шумом, толпами, запахами. Впереди — дорога, скалы, неизвестность.
Кай появился ровно в срок. Рыжие волосы торчали в разные стороны, глаза блестели — он явно не спал. Или спал, но с таким энтузиазмом, что это не считалось.
— О, ты пришёл! — он хлопнул меня по плечу. — Я думал, сбежишь.
— С чего бы?
— Все так делают. Сначала энтузиазм, потом страх. Гробница Шёпота — не самое приятное место.
Он протянул мне три склянки с красноватой жидкостью.
«Малое зелье здоровья» — восстановление 50 HP. Количество: 3.
— Держи. На всякий случай. Не думаю, что понадобится, но лучше пусть будет.
Я кивнул, убрал в инвентарь. Кай развернул карту — потрёпанную, с загнутыми углами, испещрённую пометками.
— Смотри. Идём на северо-восток, вдоль берега. Через полчаса — вход. Он скрыт в скале, но я знаю место. Внутри — три уровня. Мы идём только на первый. Второй — для уровней 10+, третий — вообще для психопатов.
— А ты откуда знаешь?
— Читал, — он пожал плечами. — В таверне один старик рассказывал. НПС. Он там был. Говорит, на первом уровне — склепы. Много склепов. Нежить медленная, но бьёт больно. Главное — не дать себя окружить.
— А что на втором?
— Не знаю. Он не говорил. Или не помнил. — Кай помолчал. — Или не хотел говорить.
Мы двинулись вдоль берега. Тропа вилась между скалами и морем — узкая, каменистая, скользкая после ночного дождя. Волны бились о камни, оставляя пену. Ветер усилился, трепал волосы, забирался под плащ. Я натянул капюшон.
Кай болтал без умолку. Про игру, про игроков, про кланы, про PK. Я слушал вполуха, но кое-что отложилось.
— GrimReaper? — он присвистнул. — Ты видел его в первый день? И выжил? Да ты везунчик, Alex.
— Он ушёл. Просто ушёл.
— Он не ушёл. Он тебя не нашёл. Это разные вещи. У него нюх на новичков. Если бы ты двинулся — всё.
Я помолчал.
— Кто он?
— Никто не знает. Появился год назад. Сразу — агрессивный. Убивает ради удовольствия. За ним — клан «Кровавый Рассвет». Они его прикрывают. Говорят, он им платит. Или они ему. Не разберёшь.
— А охотники за головами?
— Есть. Но он опасен. И умён. Пока никто не взял.
Я запомнил. «Кровавый Рассвет». GrimReaper. Ещё одна причина стать сильнее.
— А ты? — спросил я. — Ты в клане?
— Я? — Кай засмеялся. — Нет. Я одиночка. Как и ты. Кланы — это... политика. Интриги. Обязательства. Я не люблю обязательства.
— А что любишь?
— Свободу. Приключения. Огонь. — Он щёлкнул пальцами, и на ладони вспыхнул маленький огонёк. — Красиво, да?
Я кивнул. Огонь был живой — тёплый, танцующий. Кай смотрел на него, как ребёнок на игрушку.
— Магия огня — это не просто урон, — сказал он. — Это... страсть. Эмоция. Ты не можешь быть огненным магом и оставаться холодным. Огонь требует отдачи.
— А магия Тени?
— Тень — наоборот. Холод. Расчёт. Тишина. — Он посмотрел на меня. — Тебе подходит.
Я не ответил. Но подумал: может, и правда подходит.
Скала нависла над нами — огромная, тёмная, с трещинами, как морщины на старом лице. У её основания — узкий проход, почти незаметный. Кай остановился.
— Вот. Вход.
Я посмотрел на трещину. Из неё тянуло холодом. И чем-то ещё. Запахом пыли, старой крови и... шёпотом. Тихим, на грани слышимости. Как будто кто-то говорил — но не словами, а дыханием.
— Шёпот, — сказал Кай. — Поэтому Гробница Шёпота. Все слышат. Кто-то сходит с ума. Кто-то — нет.
— А ты?
— Я привык, — он улыбнулся, но улыбка была натянутой. — Пошли.
Мы вошли. Тьма сомкнулась. Я активировал ночное зрение — тёмный эльф видел в темноте идеально. Стены — грубо вырубленные, покрытые символами. Я присмотрелся.
«Древние руны. Язык неизвестен. Возможно, связаны с культом Тени.»
Символы вились по камню, как змеи. Некоторые светились слабым фиолетовым светом. Другие — были выцарапаны, будто в спешке. Или в панике.
— Не читай, — сказал Кай. — Говорят, они проклинают.
Я отвёл взгляд.
Кай зажёг огонёк на ладони — маленький, тёплый. Свет разогнал тьму на пару метров. Стало легче дышать.
Коридор вёл вниз. Каменные ступени — стёртые, скользкие. Пахло сыростью, плесенью и чем-то сладковатым — как будто цветы, которые давно засохли.
— Первый уровень — склепы, — сказал Кай тихо. — Держись рядом. Если что — я прикрою.
— Я — вперёд, — ответил я. — Ты — сзади. Если что — огонь.
Он кивнул.
Первый склеп появился неожиданно. Каменная дверь — приоткрытая, с вырезанными на ней рунами. За ней — темнота. И шёпот.
Я активировал Скрытность. Тело стало лёгким, почти невесомым. Кай — «Огненный щит», слабое свечение вокруг тела.
Я шагнул внутрь.
Скелеты. Пять. Стояли неподвижно, с мечами и щитами. Кости — жёлтые, старые, покрытые пылью. Глазницы — пустые. Но когда я вошёл — головы повернулись. Все пять. Одновременно.
Скелет-стражник. Уровень 3.
HP: 50/50.
Задание: Очистить первый уровень Гробницы Шёпота (0/20).
Первый двинулся ко мне. Медленно, но верно. Я активировал «Теневую поступь» — скорость выросла. Ударил кинжалом в череп. Кость хрустнула.
Критический удар! Урон: 42.
Скелет-стражник: HP 50 → 8.
Второй удар. Голова разлетелась.
Скелет убит. Опыт: +15.
Кай метнул огненный шар во второго. Тот вспыхнул, загорелся, упал.
Скелет убит. Опыт: +15 (Кай).
Остальные трое двинулись одновременно. Я использовал «Теневой шёпот» — двойник появился в стороне, двое скелетов повернулись к нему. Кай добил их огнём. Последнего я взял сам — прыжок, удар в шею, провернуть.
Скелет убит. Опыт: +15.
Тишина. Только шёпот. И лут.
На полу — кости, ржавые мечи, и... кристаллы. Маленькие, серые. «Осколки кости». И один — тёмный, с прожилками. «Фрагмент души».
Я подобрал.
«Осколок кости» — материал для крафта. Редкость: обычная. Количество: 6.
«Фрагмент души» — материал для крафта. Редкость: необычная. Количество: 1.
— О, фрагмент! — Кай подошёл, заглянул. — Хорошая штука. Из него можно сделать оружие с вампиризмом. Или зелье. Или продать. За него дадут серебра.
Я повертел кристалл в руках. Тёмный, тёплый. Как будто живой.
— А где крафтить?
— В городе. Есть кузнецы, алхимики, ювелиры. Но... — он поморщился. — Они берут много. За работу. Если ты не кузнец сам.
Я замер.
— А можно стать кузнецом?
— Можно. Профессии есть. Кузнец, алхимик, ювелир, портной, повар, инженер... Много. Но качать надо. Время, ресурсы. Не все хотят.
Я задумался. У меня было время. И желание. Если я хочу выжить — мне нужно оружие. Броня. Зелья. Всё это стоит денег. А если я буду делать сам...
— Ладно, — сказал я. — Потом разберусь. Идём дальше.
Мы чистили склеп за склепом. Скелеты, зомби, тени. Я учился. Скрытность росла. Магия Тени — тоже. Я использовал «Теневой шёпот» всё эффективнее, заходил со спины, бил в смертельные точки.
Третий склеп оказался больше. Восемь скелетов, двое зомби. Зомби были медленнее, но крепче — их не брал обычный удар. Приходилось бить в голову, и не один раз.
— Зомби — это бывшие люди, — сказал Кай, пока я добивал последнего. — Или эльфы. Или кто угодно. Культ не разбирал.
— Культ?
— Тот, что жил здесь. Поклонялись Тени. Приносили жертвы. — Он помолчал. — Много жертв.
Я не стал спрашивать. И так понятно.
Уровень повышен: 2 → 3.
Свободных очков: 3.
HP: 100 → 110.
MP: 140 → 150.
Я распределил: +2 Ловкость, +1 Интеллект.
ЛОВ: 17, ИНТ: 15.
Лут копился. Осколки кости, фрагменты душ, ржавое оружие, старые монеты. Инвентарь заполнялся. И с каждым предметом я всё больше думал.
Я смотрел на кинжал. Простой. Урон 18-24. Неплохо для начала. Но если добавить фрагмент души... если переплавить... если сделать рукоять из тени...
Я не знал, как. Но хотел узнать.
Кай заметил.
— Ты задумался. О чём?
— О крафте.
— А, — он кивнул. — Это затягивает. Я вот алхимией балуюсь. Зелья варю. Экономит деньги.
— Сложно?
— Не очень. Но нужно сырьё. Травы, минералы, части монстров. И рецепты. Рецепты — самое дорогое.
Я посмотрел на фрагмент души.
— А если я хочу оружие?
— Тогда — кузнец. Или оружейник. Они делают клинки, броню. Но это дорого. И долго.
— Долго — это сколько?
— Месяцы. Может, больше. Зависит от того, как качаешь.
Я задумался. Месяцы. У меня было время. Три месяца точно. А может — и больше, если получится зарабатывать.
Мы вышли из очередного склепа. Я собрал лут, посмотрел на интерфейс.
Инвентарь:
· Осколки кости: 24
· Фрагменты душ: 3
· Ржавые мечи: 5
· Старые монеты: 47 серебра
· Теневые кристаллы: 2
Всё это можно продать. Или использовать. Но если я хочу быть независимым — лучше использовать.
Я открыл меню. Нашёл раздел «Профессии».
Доступные профессии:
· Кузнец — создание оружия и брони из металла.
· Алхимик — создание зелий, ядов, эликсиров.
· Ювелир — создание украшений, амулетов, колец.
· Кожевник — создание лёгкой брони, сумок, ремней.
· Инженер — создание механизмов, ловушек, взрывчатки.
· Повар — создание еды, баффов, восстановление.
· Рунный мастер — нанесение рун на предметы, усиление.
· Некромант-ремесленник — создание предметов из костей и душ (запрещено в городах).
Я замер на последнем. Некромант-ремесленник. Создание предметов из костей и душ. У меня были и кости, и души. И магия Тени. И магия Крови — в будущем.
Но это запрещено. В городах — нельзя. Значит — придётся скрываться. Или работать вне городов.
Я закрыл меню. Пока рано. Но мысль осталась.
— Кай, — позвал я. — А если профессия запрещена?
Он обернулся. Посмотрел серьёзно.
— Тогда — либо не попадаться, либо работать в тени. Буквально.
Он помолчал.
— Ты что-то нашёл? В меню?
— Некромант-ремесленник.
Кай присвистнул.
— Опасно. Но... выгодно. Очень. Если умеешь. Такие предметы стоят бешеных денег. Но за них могут и убить.
— Кто?
— Все. Городская стража. Гильдии. Церковь. Игроки. Особенно — кланы. Они не любят конкурентов.
Я кивнул. Запомнил.
Мы закончили первый уровень. Двадцать скелетов, пять зомби, три тени. Уровень выполнен.
Задание выполнено: Очистить первый уровень Гробницы Шёпота.
Награда: 300 опыта, 100 серебра, «Рецепт: Кинжал из кости» (необычный).
Я посмотрел на рецепт.
«Кинжал из кости» — урон 25-35. Эффект: +10% урона по нежити.
Требуется: Кузнец (ур. 1) или Некромант-ремесленник (ур. 1).
Материалы: Осколки кости (12), Фрагмент души (1), Кожа (2).
Я улыбнулся. Вот оно. Первый шаг.
— Что там? — Кай подошёл.
— Рецепт. Кинжал.
— О, — он заглянул. — Из кости? Неплохо. Для первого уровня — отлично. Будешь делать?
— Буду. Но сначала — профессия.
Кай кивнул.
— Тогда — в город. Я знаю одного кузнеца. НПС. Он не очень дорогой. И учит. Если хочешь.
— Хочу.
Мы вышли из гробницы. Солнце уже клонилось к закату. Море блестело, как тёмное стекло. Ветер стих. Шёпот — исчез, как только мы покинули стены.
Я смотрел на горизонт. И думал.
Я хотел быть не просто игроком. Я хотел быть творцом. Делать оружие. Броню. Предметы, которые будут бояться. Или желать.
Некромант-ремесленник. Запретная профессия. Но именно она давала то, что мне нужно. Свободу. Независимость. Силу.
Я решил. Пока — кузнец. База. Потом — посмотрим.
— Кай, — позвал я. — А что ты знаешь о древних рунах?
Он обернулся. Нахмурился.
— Древние руны? Те, что в гробнице?
— Да. И не только. Я слышал... в таверне. Что есть руны старше Nexus.
Кай помолчал. Потом — пожал плечами.
— Не знаю. Слышал краем уха. Говорят, такие есть. Но это... легенды. Сказки для новичков.
— А если не сказки?
— Тогда — опасно. — Он посмотрел на меня. — Ты что, ищешь их?
— Пока нет. Просто интересно.
Кай не поверил. Я видел это по глазам. Но не стал давить.
— Ладно, — сказал он. — Пошли. До города — полчаса. Успеем до темноты.
Мы двинулись обратно. Я — молча. Кай — болтая о чём-то своём. Огонь, зелья, планы на будущее.
А я думал. О рунах. О Nexus. О том, что мир — не просто игра. И о том, что я хочу понять. Всё.
Глава 3. Конец.
---
Глава 4. Артефактор
Город встретил нас сумерками.
Фонари зажглись — магический свет разлился по улицам, отражаясь в лужах после дневного дождя. Пахло мокрым камнем, дымом и чем-то жареным — из таверн тянуло едой. Народ гулял, торговался, спорил. Жизнь кипела.
Я шёл за Каем, разглядывая улицы. В Теневом Порту было на что посмотреть: лавки алхимиков с разноцветными колбами в витринах, оружейные с доспехами всех размеров, храмы с тёмными шпилями, уходящими в небо. Где-то играла музыка — живая, не запись. Где-то дрались — на дуэльной площадке, под присмотром НПС-распорядителя.
Но я смотрел не на это. Я смотрел на лавки. На вывески. На товары в витринах.
«Алхимия Лорны» — зелья, эликсиры, яды.
«Руны Мастера Тора» — гравировка, усиление, защита.
«Кузница Брока» — оружие, броня, ремонт.
Три лавки. Три профессии. И где-то в глубине сознания — щёлкнуло.
Я вспомнил, как в детстве разбирал старый радиоприёмник. Как собирал из хлама что-то новое — то, что работало, хотя не должно было. Как радовался, когда оно оживало. Тогда я не знал слова «артефактор». Но чувство — помнил.
— Кай, — позвал я. — А есть в Nexus артефакторы?
Он обернулся. Удивился.
— Артефакторы? Ну... да. Есть. Но это... сложно.
— Насколько?
— Очень. Артефактор — это не профессия. Это путь. Нужно минимум три ремесла: кузнец, алхимик, рунный мастер. Плюс магия. Плюс знания. Плюс материалы. Обычно этим занимаются кланы. Или одиночки, но с большими деньгами.
Я замер.
Три ремесла. Кузнец. Алхимик. Рунный мастер. У меня уже был первый урок кузнечного дела — сегодня. И рецепт кинжала из кости.
— А что делают артефакторы?
Кай пожал плечами.
— Всё. Оружие с рунами. Броню с чарами. Кольца, амулеты. Ловушки. Механизмы. Даже... — он понизил голос. — Даже предметы, которые могут убить игрока в реальном мире. Говорят, такие есть. Но это легенды.
Легенды. Может быть. Но идея уже засела в голове.
Я открыл меню. Нашёл раздел «Профессии». Ещё раз прочитал.
Доступные профессии:
· Кузнец — создание оружия и брони из металла.
· Алхимик — создание зелий, ядов, эликсиров.
· Рунный мастер — нанесение рун на предметы, усиление.
· Ювелир — создание украшений, амулетов, колец.
· Кожевник — создание лёгкой брони.
· Инженер — создание механизмов, ловушек.
· Некромант-ремесленник — создание предметов из костей и душ (запрещено).
Я смотрел на этот список. И думал.
Артефактор. Не в списке. Потому что это не профессия — это комбинация. Нужно взять три ремесла и сплавить их в одно. Кузнец — основа. Алхимик — зелья, пропитки, яды. Рунный мастер — магия, закреплённая в предмете.
И тогда — артефакты. Предметы, которые делают то, чего не могут обычные. Клинок, который пьёт кровь. Броня, которая отражает заклинания. Кольцо, которое скрывает от глаз. Амулет, который возвращает к жизни.
Идеи хлынули одна за другой.
Кинжал с руной Тени — при ударе в спину наносит двойной урон и накладывает «Слепоту».
Плащ из кожи тени — скрытность +50% в темноте, шаг сквозь тень раз в час.
Кольцо с фрагментом души — при убийстве восстанавливает ману.
Арбалет с алхимическими болтами — яд, кислота, паралич.
Амулет с руной крови — при смерти активирует «Кровавый щит», дающий шанс выжить.
Я стоял посреди улицы, смотрел в пустоту и улыбался. Кай тронул меня за плечо.
— Эй. Ты здесь?
— Здесь, — я моргнул. — Просто... задумался.
— О чём?
— О будущем.
Он усмехнулся.
— Ну, тогда пошли. Есть одно место. Тебе понравится.
---
Мы шли по улицам. Я всё ещё думал. Три профессии. Кузнец — есть база. Алхимик — Кай может помочь. Рунный мастер — надо искать.
Но сначала — деньги. Материалы. Рецепты. Всё это стоит.
— Кай, — позвал я. — А где в городе аукцион?
Он остановился. Обернулся. Глаза загорелись.
— О, ты хочешь на аукцион? Там сейчас как раз торги. Редкие вещи. Артефакты. Рецепты. Материалы. Всё, что нужно.
— Веди.
---
Аукционный дом «Чёрная Жемчужина» находился в центре города. Большое здание из тёмного камня, с колоннами, статуями и магическими фонарями, горящими синим. У входа — стража. Два орка в тяжёлой броне, с алебардами. Уровень 20+. Один глянул на меня — коротко, оценивающе. Я выдержал взгляд. Он отвернулся.
Кай показал пропуск — видимо, у него был. Мы вошли.
Внутри — зал. Огромный. Полукруглые ряды, сцена, подиум. На сцене — аукционист, НПС в чёрном фраке. Зал был полон: игроки всех рас и уровней. Кланы. Одиночки. Богачи. У некоторых на лицах — маски. Анонимность.
Пахло воском, кожей и деньгами. Над рядами висел магический экран — на нём отражались лоты, ставки, имена покупателей. Или псевдонимы.
Мы заняли места в задних рядах. Кай наклонился ко мне.
— Смотри. Сейчас будут торги. Первый лот — зелья. Потом — материалы. Потом — рецепты. И в конце — артефакты.
Я кивнул. Смотрел.
Лот первый. Зелья. Много. «Малое зелье здоровья», «Зелье маны», «Эликсир силы». Ушли быстро. Цены — от пяти до пятидесяти серебра.
Лот второй. Материалы. Осколки кости. Фрагменты душ. Теневые кристаллы. Я смотрел, как ставки растут. Фрагмент души ушёл за три золотых. Дорого.
— Три золотых? — прошептал я. — У меня их три.
— Ага, — Кай кивнул. — Поэтому крафт — выгодное дело. Если умеешь.
Лот третий. Рецепты. «Кинжал из кости», «Зелье невидимости», «Руна огня». Я запомнил. Рунный мастер. Рецепты рун — то, что мне нужно. «Руна огня» ушла за двадцать золотых. Дорого. Но оно того стоило.
Лот четвёртый. Книги навыков. «Скрытность +1», «Магия Тени +1». Дорого. Очень. «Магия Тени +1» ушла за сорок золотых. Я сжал кулаки. Сорок золотых — за один уровень навыка. У меня было двенадцать. Всего.
Лот пятый. Артефакты. Вот здесь я замер.
«Кинжал Шёпота» — урон 45-60. Эффект: при ударе в спину — 30% шанс мгновенного убийства. Стартовая цена: 50 золотых.
Зал ахнул. Ставки взлетели. Двадцать золотых. Тридцать. Сорок. Пятьдесят. Шестьдесят. Сто двадцать.
Я смотрел, как цифры растут. И думал: я хочу делать такие. Не покупать. Делать. Своими руками.
«Плащ Теней» — скрытность +70%. Шаг сквозь тень раз в 10 минут. Стартовая цена: 80 золотых.
«Кольцо Крови» — при убийстве восстанавливает 20 HP. Стартовая цена: 60 золотых.
«Амулет Тёмной Луны» — при смерти активирует щит, дающий шанс выжить. Одноразовый. Стартовая цена: 150 золотых.
Я сидел, сжав кулаки. Это было то, чего я хотел. Не просто играть. Создавать.
Кай толкнул меня.
— Видишь? Вот это — артефакты. Настоящие. Их делают единицы. И зарабатывают на этом состояние.
Я кивнул.
— Я хочу так.
Он посмотрел на меня. Серьёзно.
— Тогда тебе нужно три профессии. Кузнец. Алхимик. Рунный мастер. Плюс магия. Плюс материалы. Плюс время. Готов?
— Готов.
Он улыбнулся.
— Тогда начнём. Завтра. Алхимия. Я научу тебя основам.
— А руны?
— Руны — позже. Сначала алхимия. Потом кузнечное дело — до ума. Потом руны. Шаг за шагом.
Я кивнул. Логично. Нельзя объять необъятное.
Торги закончились. Мы вышли из аукциона. Ночь. Звёзды. Море.
Я открыл интерфейс. Посмотрел на статы.
Alex Snow. Уровень 3.
Раса: Тёмный эльф.
Архетип: не определён.
Характеристики:
· СИЛ: 8
· ЛОВ: 17
· ВЫН: 10
· ДУХ: 10
· ИНТ: 15
· УДЧ: 1
HP: 110/110.
MP: 150/150.
Навыки:
· Скрытность (ур. 2)
· Магия Тени (ур. 2)
· Теневая поступь (ур. 1)
· Кузнечное дело (ур. 1)
Задание: «Путь артефактора».
Цель: Освоить три профессии: Кузнец (ур. 3), Алхимик (ур. 3), Рунный мастер (ур. 3).
Награда: неизвестно.
Я закрыл меню. Посмотрел на море. Волны бились о скалы. Ветер трепал волосы.
Я хотел быть артефактором. Создавать предметы, которые будут говорить за меня. Оружие, которое будет бояться. Броню, которая будет спасать. Кольца, которые будут помнить.
Это был путь. Долгий. Опасный. Но я собирался его пройти.
— Кай, — позвал я. — Завтра — алхимия.
— Завтра — алхимия, — кивнул он. — А сейчас — спать. У тебя был долгий день.
Мы пошли в таверну. По пути Кай рассказывал что-то про алхимические ингредиенты — где искать, как собирать, что нельзя трогать руками. Я слушал. Запоминал.
В таверне было шумно. Игроки сидели за столами, пили, спорили, играли в кости. Кто-то пел — плохо, но громко. Хозяин — толстый НПС с усами — протирал кружки за стойкой.
Я поднялся на второй этаж. Комната. Маленькая. Кровать, стол, стул, окно с видом на море. Просто. Но своё.
Я лёг на кровать. Посмотрел в потолок. Трещина в углу — как река на карте. Знакомая. Уже почти родная.
Завтра — новый день. Новые знания. Новые возможности.
Я улыбнулся. И уснул.
Глава 4. Конец.
---
Глава 5. Три пути
Утро началось с запаха.
Я проснулся от того, что в комнату тянуло чем-то кислым, травяным и немного жжёным. Открыл глаза. Кай сидел на полу, окружённый колбами, пучками трав и маленьким переносным котлом. Огонь под котлом был магическим — маленький, синий, без дыма.
— Доброе утро, — сказал он, не оборачиваясь. — Вставай. Алхимия ждёт.
Я сел на кровати. Голова тяжёлая — вчера мы вернулись поздно. Но тело слушалось. Ловкость 17 давала о себе знать — я двигался легко, без усилий.
— Ты всегда так рано?
— Всегда. Алхимия не ждёт. Травы портятся. Зелья кипят. Жизнь кипит.
Я умылся, оделся. Сел рядом. Кай протянул мне пучок травы — сухой, с серебристыми прожилками.
— Первое. Запомни. Алхимия — это не магия. Это химия. Магия — потом. Сначала — понимание. Что с чем смешивается. Что даёт реакцию. Что — яд. Что — лекарство.
Он показал на колбы — три штуки, разные по форме. В одной — мутная жидкость. В другой — что-то зелёное. В третьей — пусто.
«Малое зелье здоровья» — рецепт:
· Корень мандрагоры (1)
· Серебристый лист (2)
· Родниковая вода (1)
— Просто, — сказал он. — Но если перепутаешь порядок — взорвётся.
— Взорвётся?
— Алхимия — опасна. Всегда. Одна ошибка — и ты без руки. Или без головы.
Я кивнул. Запомнил.
Новый навык: «Алхимия» (ур. 0).
Прогресс: 0/100.
Я начал. Первое зелье — кривое. Второе — мутное. Третье — почти. Четвёртое — получилось.
«Малое зелье здоровья» — создано. Качество: низкое.
Навык: «Алхимия» — прогресс 25%.
— Неплохо, — Кай кивнул. — Для первого раза.
Мы работали до обеда. Я варил, смешивал, ошибался. Кай поправлял. Иногда молча. Иногда — с шуткой. К обеду я умел делать три зелья: здоровье, ману, ночное зрение.
Навык: «Алхимия» — ур. 1.
Прогресс: 100/100.
Эффект: Вы можете создавать простые зелья. Качество — низкое/среднее.
— База есть, — сказал Кай. — Дальше — сам. Рецепты покупай. Травы собирай. Или покупай. Но собирать — дешевле.
Я кивнул. Убрал колбы в инвентарь.
— Теперь — руны, — сказал я.
Кай присвистнул.
— Рунный мастер? Это сложнее. Алхимия — химия. Руны — магия. Нужен учитель. Или книга.
— Где искать?
— В городе есть лавка. «Руны Мастера Тора». Но он берёт дорого. И учит не всех.
— А если не он?
— Тогда — библиотека. Но там только теория. Практику надо где-то брать.
Я задумался. Библиотека — бесплатно. Теория — база. Практика — потом.
— Пошли в библиотеку.
---
Городская библиотека Теневого Порта была огромной. Три этажа, тысячи книг, магические светильники, тишина. Пахло пылью, старой бумагой и воском. За стойкой — НПС, старая эльфийка с очками на носу.
Лираэль. Библиотекарь. Уровень 5 (НПС).
Статус: Нейтральный.
— Что ищете? — спросила она без эмоций. Голос — ровный, как натянутая струна.
— Руны. Основы.
Она посмотрела на меня. Долго. Поверх очков. Потом кивнула.
— Второй этаж. Секция «Рунное дело». Книги не выносить. Читать здесь.
Я поднялся. Кай остался внизу — ему нужно было сдать какие-то травы.
Второй этаж. Стеллажи. Книги. Пахло пылью и старой бумагой. Я нашёл секцию. Взял первую книгу.
«Основы рунного дела. Том I».
Изучить? Да / Нет.
Я нажал «Да».
Новый навык: «Рунное дело» (ур. 0).
Прогресс: 0/100.
Эффект: Позволяет читать и понимать простые руны.
Я читал. Час. Два. Три. Время в игре шло быстрее, чем в реальности — но всё равно. Я запоминал. Руны — это язык. Каждая — символ. Каждая — сила.
Руна Огня — при нанесении на оружие добавляет урон огнём.
Руна Тени — усиливает скрытность.
Руна Крови — при ударе восстанавливает HP.
Руна Защиты — снижает урон.
Руна Света — отпугивает нежить.
Я читал. Идеи приходили одна за другой. Кинжал с руной Тени. Броня с руной Защиты. Арбалет с руной Огня. Кольцо с руной Крови.
Я хотел делать это. Всё это.
Навык: «Рунное дело» — ур. 1.
Прогресс: 100/100.
Эффект: Вы можете читать простые руны. Нанесение — базовое. Требуется практика.
Я закрыл книгу. Выдохнул. Голова гудела. Но внутри — горело.
Я спустился вниз. Кай ждал.
— Ну что?
— Руны. База. Но нужна практика.
— Практика будет. Пошли. Есть одно место.
---
Мы вышли на улицу. Вечер. Город горел огнями. Я шёл за Каем. Думал.
Три профессии. Кузнец — база. Алхимия — база. Руны — база. Всё — ур. 1. Но этого мало. Нужно ур. 3. Минимум.
И магия. Магия Тени — ур. 2. Магия Крови — ещё нет. Но будет.
Я открыл интерфейс. Аукцион.
Аукцион Nexus.
Текущие лоты:
· «Кинжал Шёпота» — 120 золотых (закрыт).
· «Плащ Теней» — 200 золотых (закрыт).
· «Рецепт: Руна Крови» — 45 золотых (активен).
· «Фрагмент души (x5)» — 15 золотых (активен).
· «Книга: Магия Крови. Том I» — 80 золотых (активен).
Я замер. Магия Крови. Том I. Книга. Та самая. Запретная. Редкая.
Я хотел её. Но 80 золотых. У меня было... 47 серебра. И лут. Может, наберу.
— Кай, — позвал я. — Мне нужно продать лут.
Он обернулся.
— Аукцион? Или скупщик?
— Скупщик. Быстро.
— Тогда — на рынок.
---
Рынок Теневого Порта — это хаос. Ряды, палатки, крики, запахи. НПС и игроки торговались, спорили, обманывали. Я нашёл скупщика — толстого НПС с бегающими глазами.
Гарт. Скупщик. Уровень 8 (НПС).
Статус: Дружелюбный (если платят).
— Что есть? — спросил он.
Я выложил лут. Осколки кости. Фрагменты душ. Ржавые мечи. Теневые кристаллы.
Он посмотрел. Потрогал. Понюхал.
— Осколки — по 1 серебру. Фрагменты — по 2 золотых. Мечи — по 50 медяков. Кристаллы — по 5 серебра.
Я посчитал. Выходило около 12 золотых. Немного. Но лучше, чем ничего.
— Беру.
Он отсчитал. Я убрал деньги. Открыл аукцион.
«Книга: Магия Крови. Том I» — 80 золотых.
У меня: 12 золотых, 47 серебра.
Мало. Но я знал, что делать.
Я закрыл аукцион. Посмотрел на Кая.
— Мне нужны деньги. Много.
Он кивнул.
— Тогда — квесты. Есть место. Подземелье «Костяной Лабиринт». Уровень 5+. Нежить. Лут. И босс. Если пройдём — будет золото.
— Когда?
— Завтра. Сегодня — отдохни. Ты много учился.
Я кивнул. Но отдыхать не собирался.
---
Ночь. Таверна. Я сидел в углу, пил эль, смотрел на игроков. Слушал.
За соседним столом — трое. Клан. Нашивки на плащах: «Кровавый Рассвет».
— ...GrimReaper снова кого-то убил. В Тёмном лесу. Новичка.
— Плевать. Он платит. Мы прикрываем.
— А если его возьмут?
— Не возьмут. У него покровитель. Сам Вернон Крайс.
Я замер. Вернон Крайс. Имя. Я его уже слышал. В аукционе. В разговорах. Влиятельный игрок. Бизнесмен. Говорят, у него связи в реальном мире. Говорят, он использует Nexus для отмывания денег. Говорят, он — один из тех, кто стоит за PK-гильдиями.
Я запомнил. Вернон Крайс. Враг. Пока — неизвестный. Но враг.
За другим столом — двое. Один — в маске. Другой — с книгой. Они говорили тихо. Но я слышал.
— ...руны. Древние. Не из этой игры. Они старше.
— Старше Nexus?
— Старше всего. Говорят, они были здесь до того, как Nexus стал игрой. До того, как сюда пришли игроки.
— Что это значит?
— Не знаю. Но те, кто нашёл их — исчезли. Из игры. Навсегда.
Я замер. Руны старше Nexus. Что это значит? Игра — не просто игра? Мир — старше? И кто такие «те, кто нашёл»?
Я запомнил. Это — загадка. Одна из многих.
Я вышел из таверны. Ночь. Звёзды. Море.
Я смотрел на горизонт. Думал.
Я хотел быть артефактором. Но теперь — не только. Я хотел понять. Что такое Nexus. Почему руны старше игры. Кто такой Вернон Крайс. И что скрывается за всем этим.
Я открыл интерфейс. Задание.
Задание: «Путь артефактора».
Цель: Освоить три профессии: Кузнец (ур. 3), Алхимик (ур. 3), Рунный мастер (ур. 3).
Прогресс: Кузнец (ур. 1), Алхимик (ур. 1), Рунное дело (ур. 1).
Задание: «Тайна рун».
Цель: Узнать, что такое древние руны.
Награда: неизвестно.
Задание: «Тень Крайса».
Цель: Узнать больше о Верноне Крайсе.
Награда: неизвестно.
Я закрыл меню. Улыбнулся.
Завтра — новый день. Новые квесты. Новые тайны.
Я пошёл в таверну. Лёг. Уснул.
Глава 5. Конец.
---
Глава 6. Те, кто живёт
Прошло две недели.
Я не заметил, как они пролетели. Дни сливались в один длинный поток: утро — алхимия, день — кузнечное дело, вечер — руны, ночь — вылазки в подземелья. Сон в капсуле заменял отдых, реальность стала фоном. Я выходил из игры только чтобы поесть, принять душ и позвонить родителям. Коротко. «Всё нормально, мам. Работаю. Да, ем. Нет, не более. Пока».
Она не верила. Но не давила. Наверное, чувствовала: сын жив. Уже хорошо.
А я жил. Впервые за долгое время — по-настоящему.
---
Кузнечное дело — ур. 2.
Алхимия — ур. 2.
Рунное дело — ур. 2.
Скрытность — ур. 3.
Магия Тени — ур. 3.
Теневая поступь — ур. 2.
Уровень персонажа: 7.
HP: 150/150.
MP: 200/200.
Характеристики:
· СИЛ: 9
· ЛОВ: 21
· ВЫН: 12
· ДУХ: 12
· ИНТ: 19
· УДЧ: 1
Я стал сильнее. Быстрее. Опаснее. Но главное — я стал умелым. Руки помнили. Голова работала. Я мог взять кусок железа и превратить его в клинок. Мог смешать травы и получить яд. Мог нанести руну, которая заставит клинок светиться во тьме.
Я делал артефакты. Пока — простые. Кинжал с руной Тени. Кольцо с руной Крови. Плащ с алхимической пропиткой, дающий скрытность. Мелочи. Но свои.
Иногда я ловил себя на мысли, что это странно — сидеть в игре, варить зелья, бить молотом по наковальне, читать книги о рунах. В реальности я был никем. Без работы, без девушки, без планов. А здесь — я творил. Создавал. И это было... настоящее.
---
С Каем мы всё ещё работали вместе. Но однажды он пришёл хмурый. Не шутил. Не улыбался. Сел напротив, заказал эль, выпил залпом.
— Что случилось? — спросил я.
— В реальности проблемы, — он поставил кружку. — Отец заболел. Тяжело. Нужно ехать. Помогать. Не знаю, когда вернусь.
— Насколько серьёзно?
— Серьёзно. — Он помолчал. — Я, может, вообще больше не зайду. Или зайду редко. Не хочу тебя подвешивать.
Я кивнул. Понял.
— Сколько тебе нужно?
— Не знаю. Месяц. Два. Может, больше.
Он смотрел на меня. Ждал. Чего? Что я скажу «останься»? Что буду скучать? Я не стал. Не потому что не хотел. Потому что понимал: семья — важнее.
— Езжай, — сказал я. — Я справлюсь.
Кай выдохнул. Улыбнулся — впервые за вечер.
— Спасибо. Ты нормальный мужик, Алекс. Не как остальные.
— Как остальные?
— Игроки. Они думают только о себе. А ты... ты видишь людей. Даже НПС.
Он встал. Протянул руку. Я пожал.
— Удачи, — сказал он. — Если что — пиши. Я буду заходить. Иногда.
— Буду.
Он ушёл. Я остался сидеть. Смотрел на его пустую кружку. Думал.
Мы не поссорились. Не разошлись из-за разногласий. Просто жизнь. Реальная жизнь. Она всегда вмешивается.
Я остался один. Но не чувствовал себя одиноким.
---
Я проводил много времени в библиотеке. Книги о рунах, о древних артефактах, об истории Nexus. Лираэль — библиотекарь — сначала была холодна. Отвечала односложно. Следила, чтобы я не выносил книги.
Но постепенно... оттаяла.
— Ты снова здесь, — сказала она однажды, когда я вошёл. — Третий раз за неделю.
— Четвёртый, — поправил я. — Вчера заходил. Просто не брал книги.
Она посмотрела на меня. Поверх очков. Взгляд — серый, спокойный.
— Почему ты так много читаешь?
— Хочу понять.
— Что понять?
— Всё. — Я пожал плечами. — Как устроен мир. Как работают руны. Кто создал Nexus.
Она помолчала. Потом — неожиданно — улыбнулась. Уголком губ.
— Странный ты. Другие игроки читают гайды. Ты — читаешь историю.
— История интереснее.
— Согласна.
Она протянула мне книгу.
«Древние руны: происхождение и значение».
Автор: неизвестен.
— Держи. Только не выноси. Читай здесь.
Я сел за стол. Открыл. Погрузился.
Через час она принесла чай. Молча. Поставила рядом. Отошла.
Через два — я оторвался от книги. Посмотрел на неё. Она стояла у стеллажа, расставляла книги. Движения — плавные. Спокойные.
— Лираэль.
Она обернулась.
— Да?
— Почему ты работаешь здесь? В библиотеке?
Она замерла. Потом — вернулась к книгам.
— Потому что здесь тихо. И потому что книги не врут.
Я не стал спрашивать дальше. Но запомнил.
---
Через несколько дней я помогал Броку с заказом — нужно было доставить готовые клинки в один дом. Брок дал адрес. Я пошёл.
Дом оказался небольшим, но ухоженным. Дверь открыла женщина. Молодая. Тёмные волосы собраны в пучок. Фартук. Руки в муке.
Хельга. Домохозяйка. Уровень 3 (НПС).
Статус: Дружелюбный.
— О, клинки! — она улыбнулась. — Наконец-то. Муж ждал. Заходи.
Я занёс заказ. Она расплатилась. Потом — посмотрела на меня.
— Ты не похож на курьера.
— Я не курьер. Помогаю Броку.
— А. Понятно. Чай будешь?
Я замер. Обычно НПС не предлагали просто так. Но она — предлагала. Искренне.
— Буду.
Мы сидели на кухне. Пили чай. Она рассказывала о муже — купце, который вечно в разъездах. О детях — их не было, но она хотела. О доме — который она любила.
Я слушал. Отвечал. Говорил о себе. О том, что потерял работу. О том, что ищу смысл.
— Странно, — сказала она. — Ты игрок. У вас обычно... цели. Квесты. А ты просто... сидишь. Говоришь.
— А что, нельзя?
— Можно, — она улыбнулась. — Просто необычно.
Я стал заходить чаще. Помогал по дому. То полку починить. То дверь смазать. Она кормила. Мы говорили. О разном.
Я знал, что она замужем. Но это же игра. Другая правда. Другие правила.
Я не спешил. Просто был рядом.
---
Вечер. Я возвращался из библиотеки. Улицы пустели, фонари тускнели. Я шёл по переулку — короткая дорога до таверны.
И услышал.
Крик. Женский. Из-за угла.
Я активировал Скрытность. Шагнул в тень. Замер.
Двое игроков. Уровень 5 и 6. Один держал НПС — девушку. Молодую. Светлые волосы. Она плакала.
— Тише, кукла, — сказал один. — Не дёргайся. Мы просто... развлечёмся.
Второй смеялся.
Я сжал кинжал. Сердце забилось быстрее. Но голова — холодная. Расчётливая.
Уровень 5. HP: 120. Броня лёгкая. Оружие — кинжал.
Уровень 6. HP: 140. Броня средняя. Оружие — меч.
Сильнее меня. По статам. Но у меня — скрытность. И магия. И неожиданность.
Я использовал «Теневой шёпот». Двойник появился в конце переулка. Оба обернулись. Я шагнул из тени — за спину первого.
Удар. В шею.
Критический удар! Урон: 58.
Игрок 1: HP 120 → 62.
Он закричал. Обернулся. Но я уже отскочил. Второй выхватил меч. Бросился.
Я активировал «Теневую поступь». Скорость выросла. Уклонился. Ударил. Ещё раз.
Урон: 42.
Игрок 1: HP 62 → 20.
Первый упал на колено. Второй — замахнулся. Меч прошёл рядом. Я присел. Полоснул по ногам.
Урон: 35.
Игрок 2: HP 140 → 105.
Он зарычал. Ударил снова. Я не успел уклониться — клинок задел плечо.
Урон получен: 25.
HP: 150 → 125.
Боль. Резкая. Но я не остановился. Использовал «Теневой шёпот» — двойник появился справа. Второй обернулся. Я ударил слева. В бок. Под рёбра.
Критический удар! Урон: 60.
Игрок 2: HP 105 → 45.
Первый поднялся. Попытался бежать. Я метнул кинжал. В спину.
Урон: 38.
Игрок 1: HP 20 → 0.
Игрок убит. Опыт: +120.
Второй замер. Посмотрел на меня. В глазах — страх.
— Ты... кто ты?
— Никто, — сказал я. — Просто прохожий.
Он бросил меч. Побежал. Я не стал догонять.
Девушка-НПС сидела на земле. Дрожала. Я подошёл. Протянул руку.
— Всё. Они ушли.
Она подняла голову. Посмотрела на меня. Глаза — красные. Но живые.
— Спасибо... спасибо...
— Как тебя зовут?
— Мэй.
— Мэй. Идём. Я провожу.
Она встала. Я довёл её до дома. У двери она обернулась.
— Ты... ты не как другие. Игроки. Они... они не помогают.
— Я помогаю.
Она улыбнулась. Слабо. Но улыбнулась.
Я пошёл обратно. Ночь. Звёзды. Плечо болело. Но внутри — что-то тёплое.
Я помог. Не ради опыта. Не ради лута. Просто помог.
---
Ночь. Я сидел на крыше таверны. Смотрел на город. Огни. Тени. Жизнь.
Задание выполнено: «Спасение Мэй».
Награда: 200 опыта, 50 серебра, репутация с НПС +10.
Уровень повышен: 7 → 8.
Свободных очков: 3.
Я распределил: +2 Ловкость, +1 Интеллект.
ЛОВ: 23. ИНТ: 20.
Стало легче. Тело гудело. Но я улыбался.
Кай уехал. Но у меня остались другие. Лираэль. Хельга. Мэй. Брок.
Они — НПС. Но для меня — живые. Настоящие.
Я смотрел на звёзды. Думал.
Nexus стал моим домом. Не убежищем. Домом.
И я не собирался его терять.
Глава 6. Конец.
---
Глава 7. Цена слабости
Прошёл месяц.
Я сидел на кровати в своей комнате в «Пьяном Драконе» и смотрел на инвентарь. Тридцать два предмета. Кинжалы, кольца, амулеты, зелья, плащи с пропиткой. Всё — моё. Всё — сделано моими руками.
И всё — дерьмо.
«Кинжал Тени» — урон 28-34. Качество: обычное.
«Кольцо восстановления» — +5 HP/мин. Качество: обычное.
«Плащ скрытности» — +15% скрытности. Качество: обычное.
«Зелье здоровья» (x12) — качество: низкое.
Я взял кинжал. Повертел в руках. Клинок — ровный, рукоять — удобная. Руны — светятся. Хорошая работа. Для новичка. Для ремесленника. Но не для воина.
Я открыл аукцион.
Аукцион Nexus.
Активные лоты (аналоги):
· «Кинжал Тени» — 3 золотых (цена выкупа).
· «Кольцо восстановления» — 2 золотых.
· «Плащ скрытности» — 4 золотых.
Я посчитал. Даже если продам всё — выйдет золотых двадцать. Может, тридцать. Этого хватит на неделю жизни. Или на один хороший рецепт. Или на один редкий ингредиент.
Но не на то, что мне нужно.
Мне нужны были редкие ресурсы. Кровь древних тварей. Кости проклятых. Эссенция тени. Сердце духа. Всё то, что нельзя купить в лавке. То, что добывают в глубинах подземелий. То, что стоит дороже золота.
Покупать — дорого. Значит — искать. Значит — идти туда, где опасно.
Я закрыл аукцион. Взял кинжал. Проверил руны. Всё в порядке.
Сегодня — охота.
---
Лес за городом. Тот самый. Тёмный, серебристый, с светящимися грибами. Я шёл вглубь, туда, где обитали твари посильнее волков. Тени. Проклятые. Нежить.
Скрытность — ур. 3. Я растворялся в темноте. Двигался бесшумно. Дышал ровно. Тело слушалось идеально — Ловкость 23 давала о себе знать. Каждый шаг — выверенный. Каждое движение — экономное. Я стал другим. Лучше. Опаснее.
Но недостаточно.
На третьем часу нашёл. Пещерный паук-матриарх. Уровень 10. Яд. Паутина. Молодняк. Опасная тварь. Но из её желёз делают эссенцию тени. Редкую. Ценную.
Я подобрался ближе. Активировал «Теневую поступь». Замер.
И услышал.
— Ну надо же. Крыса вернулась.
Я обернулся.
Из тени вышел он. GrimReaper. Уровень 15. Тёмная броня. Двуручный меч. Ухмылка. Он стоял расслабленно — как человек, который никуда не спешит. Как охотник, который уже загнал добычу.
— Я тебя помню, — сказал он. — Тёмный эльф. Новичок. Ты тогда сбежал.
— Ты тогда ушёл, — ответил я.
— Ушёл, — согласился он. — Потому что ты был неинтересен. А теперь... — он посмотрел на меня, на мою экипировку, на кинжал. — Теперь ты что-то. Маг-асасин? Неплохо. Дорогой билд.
— Что тебе надо?
— Мне? — он засмеялся. — Мне надо всё. Но сейчас — конкретно ты. За твою голову, кстати, назначили награду. Кто-то тебя не любит, эльф.
Я замер. Награда? За мою голову? Кто?
— Не знаешь? — он ухмыльнулся. — Подумай. Кому ты перешёл дорогу?
Я думал. Двое игроков в переулке. Мэй. Я убил одного. Второй сбежал. Видимо, у него были друзья. Или покровители.
— Кровавый Рассвет? — спросил я.
— Умный. Да. Ты убил их человека. Они этого не любят.
Он поднял меч.
«Клинок Жнеца» — урон 45-60. Эффект: Кровотечение.
— Знаешь, что самое смешное? — сказал он. — Ты мог бы быть полезен. Умный. Тихий. Маг. Но ты выбрал не ту сторону.
— Я не выбирал сторону.
— Все выбирают. Просто не все понимают.
Он бросился.
Я активировал «Теневой шёпот». Двойник появился слева. GrimReaper ударил — меч прошёл сквозь иллюзию. Я уже был справа. Ударил кинжалом. В бок.
Критический удар! Урон: 48.
GrimReaper: HP 500 → 452.
Он зарычал. Развернулся. Быстро. Слишком быстро для его уровня. Меч описал дугу. Я присел. Клинок прошёл над головой.
Ловкость: проверка пройдена.
Я отскочил. Активировал «Теневую поступь». Скорость выросла. Я стал быстрее. Но он — сильнее. И опытнее.
Он ударил снова. Я уклонился. Ещё раз. Ещё. Он не уставал. Я — тоже. Но разница в уровнях была огромной. Каждый его удар — как молот. Каждый мой — как иголка.
Я бросил зелье. Яд. В лицо. Он закричал. Отшатнулся. Я ударил.
Урон: 35.
GrimReaper: HP 452 → 417.
Он вытер лицо. Ухмыльнулся.
— Неплохо. Но мало.
Он активировал навык. Я не успел понять какой. Меч вспыхнул красным. Он ударил. Я попытался уклониться. Не успел.
Урон получен: 120.
HP: 180 → 60.
Боль. Резкая. Ослепляющая. Я отлетел. Ударился о дерево. В глазах — вспышки. Что-то хрустнуло — рёбра. Или хуже.
Он подошёл. Медленно. Спокойно.
— Знаешь, что самое главное в Nexus? — сказал он. — Уровень не спасает. Статы не спасают. Спасает только одно.
Он занёс меч.
— Скорость.
Удар. Голова.
Смертельная точка.
Хедшот.
Мир вспыхнул. Белизна. Пустота.
Вы мертвы.
Возрождение через 10... 9... 8...
---
Возрождение
Я открыл глаза.
Комната в таверне. Моя комната. Потолок. Трещина в углу. Знакомая. Я смотрел на неё минуту. Может, две. Просто смотрел.
Тело — чужое. Слабое. Пустое. Я попытался сесть. Получилось. С трудом.
Вы возродились.
Штраф: -50% опыта за последние сутки.
Штраф: потеряны все предметы, бывшие при вас.
Штраф: «Слабость» — все характеристики -20% на 24 часа.
Я посмотрел в инвентарь.
Пусто.
Кинжал. Кольцо. Плащ. Зелья. Руны. Всё — потеряно. Всё, что я делал месяц. Всё, что собирал. Всё — ушло.
Я откинулся на подушку. Закрыл глаза.
Вот оно. Цена слабости.
GrimReaper не просто убил меня. Он меня уничтожил. Оставил ни с чем. Голым. Беспомощным.
И самое паршивое — он был прав. Уровень не спасает. Скорость. Навык. Опыт. Вот что важно.
Я лежал и думал.
Месяц. Целый месяц. Я крафтил. Варил. Читал. Учился. Но я не рос. Не качался. Не становился сильнее. Я сидел на месте. Как нуб. Как ремесленник. Как цель, а не охотник.
Если так продолжится — я останусь слабым. Навсегда.
Я сел. Сжал кулаки. Слабость — временна. Штраф — пройдёт. Предметы — верну. Но вывод — останется.
Хватит крафтить ради крафта.
Пора расти.
Я открыл интерфейс. Посмотрел на статы. Слабые. Временные. Но исправимые.
Alex Snow. Уровень 8.
Штраф: Слабость (-20% ко всем характеристикам).
Длительность: 23:47:12.
Я закрыл меню. Встал. Ноги дрожали. Но я стоял.
Завтра — новый день. Завтра — охота. Завтра — рост.
Но сегодня... сегодня я хотел одного. Тепла.
---
Хельга
Я вспомнил, как это началось.
Три недели назад. Я пришёл к ней — починить ставню. Мелочь. Она попросила. Я согласился.
Работал. Она смотрела. Потом — подошла. Ближе, чем нужно.
— Ты всегда такой серьёзный? — спросила она.
— Всегда.
— Почему?
— Жизнь научила.
Она помолчала. Потом — коснулась моей руки. Легко. Как будто случайно.
— А если... отвлечься?
Я посмотрел на неё. Она — на меня. Глаза — тёмные, тёплые. Губы — чуть приоткрыты.
Я знал, что она замужем. Знал, что это игра. Знал, что всё это — не по-настоящему.
Но в тот момент — было по-настоящему.
— Хельга, — сказал я. — Ты уверена?
Она не ответила. Просто взяла меня за руку. Повела в дом.
Я остановился. Взял её за плечи. Посмотрел в глаза.
— Скажи.
— Что сказать?
— Что ты хочешь.
Она замерла. Потом — улыбнулась. Уголком губ.
— Тебя.
Я не стал спрашивать дальше.
Я поцеловал её. Не нежно. Не осторожно. Настойчиво. Как человек, который знает, чего хочет. Как человек, который устал быть один.
Она ответила. Руки — на моей шее. Пальцы — в волосах. Дыхание — быстрое.
Мы поднялись наверх. В спальню. Маленькую, тёплую, с запахом трав и воска.
Я закрыл дверь.
Она расстегнула мой ремень. Я — её платье. Ткань упала на пол. Она осталась в одной рубашке. Тонкой. Почти прозрачной.
Я смотрел. Не спешил. Она — ждала.
Я подошёл. Ближе. Ещё ближе. Почувствовал её дыхание на своей коже. Запах — тёплый, женский, живой.
— Алекс...
— Тише.
Я взял её за талию. Притянул. Поцеловал в шею. Она выдохнула. Голова откинулась назад.
Мы упали на кровать. Я — сверху. Она — подо мной. Глаза — закрыты. Губы — приоткрыты.
Я вошёл. Медленно. Она выгнулась. Ногти — в мою спину.
Дальше — не было слов. Только дыхание. Только движение. Только тепло. Только жизнь.
Она стонала. Тихо. Я — сдерживался. Но не долго. Она была горячей. Живой. Настоящей.
Когда всё закончилось — мы лежали рядом. Молча. Потолок. Свечи. Тени.
— Это... — она замолчала.
— Что?
— Не думала, что будет так.
Я повернул голову. Посмотрел на неё.
— Так — это как?
— Настояще.
Я улыбнулся. Провёл рукой по её волосам.
— В этом мире всё настоящее. Если верить.
Она закрыла глаза. Прижалась ко мне. Я обнял. Крепко.
Мы не говорили о муже. Не говорили о будущем. Не говорили о морали.
Просто были. Вдвоём. В игре, которая стала жизнью.
---
Ночь
Я вернулся в таверну под утро. Слабость всё ещё давила. Но внутри — что-то изменилось.
Я сел на кровать. Открыл интерфейс.
Задание: «Путь артефактора».
Прогресс: Кузнец (ур. 2), Алхимик (ур. 2), Рунное дело (ур. 2).
Новое задание: «Сила превыше всего».
Цель: Достичь уровня 15. Улучшить боевые навыки.
Награда: неизвестно.
Я закрыл меню. Посмотрел в окно. Рассвет. Серый. Холодный. Но — начало.
Я не буду больше сидеть на месте. Не буду слабым. Не буду жертвой.
Я буду охотником.
Глава 7. Конец.
---
Глава 8. Путь силы
Утро после возрождения было паршивым.
Я открыл глаза и сразу почувствовал: тело — чужое. Слабое. Медленное. Штраф «Слабость» давил на каждое движение, каждая мышца ныла, будто я не в капсуле спал, а мешки таскал всю ночь. Руки дрожали. В голове — туман.
Штраф: «Слабость» (-20% ко всем характеристикам).
Осталось: 18:22:41.
Я сел на кровати. Медленно. Осмотрелся.
Комната. Моя комната в «Пьяном Драконе». Голые стены — серые, с трещинами. Кровать — жёсткая. Стол — шаткий. Стул — скрипучий. Окно с видом на море — единственное, что радовало. Но даже море сегодня казалось серым.
Пусто. Холодно. Неуютно.
Я открыл инвентарь.
Инвентарь:
· «Рубашка новичка» — защита 1. Качество: обычное.
· «Штаны новичка» — защита 1. Качество: обычное.
· «Сапоги новичка» — защита 1. Качество: обычное.
· «Кинжал новичка» — урон 8-12. Качество: обычное.
· «Малое зелье здоровья» (x2) — восстановление 50 HP.
· Серебро: 12.
Всё. Вот что осталось после GrimReaper. Начальный набор. Как в первый день.
Я оделся. Рубашка — серая, грубая, колючая. Штаны — мешковатые, будто с чужого плеча. Сапоги — стоптанные, с дырой на левом носке. Кинжал — тупой, с зазубринами. Я посмотрел на себя в отражение окна. Нуб. Настоящий нуб. Слабое, жалкое подобие того, кем я был месяц назад.
Но я не собирался им оставаться.
---
Комната
Я оглядел комнату ещё раз. Голые стены. Пустота. Никакого уюта. Никакого рабочего места. Никакого угла, где можно было бы сесть и подумать.
Месяц я жил здесь — и ничего не изменил. Просто спал. Просто уходил. Просто возвращался. Комната была не домом — ночлежкой. Местом, где я закрывал глаза. Не больше.
Я хотел большего.
Открыл интерфейс. Нашёл раздел «Жильё». Функции: обустройство, крафт-станции, хранилище.
Доступные улучшения для комнаты:
· Диван — 15 золотых. Эффект: комфорт +5, восстановление SP +10% в комнате.
· Стол — 10 золотых. Эффект: место для крафта.
· Кресло — 8 золотых. Эффект: комфорт +3.
· Стеллаж — 12 золотых. Эффект: хранилище +20 слотов.
· Алхимический стол — 25 золотых. Эффект: крафт зелий в комнате.
· Кузнечный стол — 30 золотых. Эффект: крафт оружия в комнате.
· Рунный стол — 35 золотых. Эффект: нанесение рун в комнате.
· Ковёр — 5 золотых. Эффект: комфорт +2.
· Светильник — 7 золотых. Эффект: освещение +50%.
Я посчитал. Всё вместе — около 150 золотых. У меня было 12 серебра. Меньше золотого. Даже на ковёр не хватало.
Я закрыл меню. Вздохнул.
Денег не было. Совсем.
---
Донат
Я сидел на кровати. Смотрел в потолок. Думал.
В реальности у меня оставались кое-какие сбережения. На карте — тысяч сто. Может, больше. Я не проверял после увольнения. Не хотел. Не потому что боялся — потому что было противно. Деньги, отложенные на чёрный день. А чёрный день наступил.
Но Nexus позволял донатить. Конвертировать реальные деньги в игровое золото. И — выводить обратно.
Я открыл раздел «Финансы».
Курс ввода (реал → золото):
· 1 рубль = 5 золотых.
Курс вывода (золото → реал):
· 10 золотых = 1 рубль.
Я замер. Перечитал. Медленно. Дважды.
Ввод: 1 рубль — 5 золотых.
Вывод: 10 золотых — 1 рубль.
То есть, если я введу 1000 рублей — получу 5000 золотых. Если захочу вывести 5000 золотых — получу 500 рублей. Потеря — половина. Невыгодно. Очень.
Но выбора не было.
Я закрыл глаза. Подумал о деньгах. О том, что они лежат в реальности. Мёртвым грузом. На карте, к которой я даже не притрагивался. А здесь — могут стать оружием. Бронёй. Жизнью.
Я решил. Введу тысячу. Пообещал себе: это временно. Я выведу деньги обратно. Когда стану сильным. Когда начну зарабатывать. Когда артефакты будут стоить не 3 золотых, а 300.
Я подтвердил транзакцию.
Ввод: 1000 рублей.
Получено: 5000 золотых.
Баланс: 5000 золотых.
Я посмотрел на цифру. Пять тысяч. Для новичка — состояние. Для среднего игрока — норма. Для высокоуровневого — мелочь.
Но для меня сейчас — всё.
---
Траты
Я вышел из таверны. Утро. Город просыпался. Рынок открывался. Пахло свежим хлебом и дымом. Где-то кричал торговец, продавая рыбу. Где-то звенел молот — кузнец начал работу. Жизнь кипела.
Первым делом — экипировка. Я нашёл оружейную лавку. Хозяин — НПС, гном с золотым зубом. Звали его Торин. Он посмотрел на меня оценивающе.
— Новичок? — спросил он.
— Уже нет.
— Хм. Ладно. Смотри.
«Кинжал Тени» — урон 32-40. Качество: необычное. Цена: 25 золотых.
«Лёгкая броня тени» — защита 15. Скрытность +10%. Цена: 30 золотых.
«Сапоги тишины» — защита 5. Бесшумность +15%. Цена: 15 золотых.
«Плащ ночи» — защита 8. Скрытность +20% в темноте. Цена: 20 золотых.
Я купил всё. 90 золотых. Осталось 4910.
Потом — зелья. Алхимическая лавка. Хозяйка — пожилая женщина с добрыми глазами. Она улыбнулась, когда я вошёл.
— Новенький? — спросила она.
— Можно и так сказать.
— Что нужно?
Я взял:
· «Зелье здоровья» (x10) — 5 золотых.
· «Зелье маны» (x10) — 5 золотых.
· «Зелье ночного зрения» (x5) — 3 золотых.
· «Противоядие» (x5) — 2 золотых.
Итого — 15 золотых. Осталось 4895.
Потом — арбалет. Я давно хотел попробовать. Лёгкий, ручной, с барабаном на шесть болтов. Оружейник — тот же Торин — показал, как заряжать, как целиться, как перезаряжать.
«Лёгкий арбалет» — урон 20-28. Скорость перезарядки: 3 сек. Цена: 18 золотых.
«Болты» (x50) — урон 10-15. Цена: 5 золотых.
Купил. 23 золотых. Осталось 4872.
Потом — ингредиенты. Для рун. Для алхимии. Для крафта. Я зашёл в лавку алхимика — ту же, где покупал зелья. Хозяйка помогла выбрать.
· «Эссенция тени» (x3) — 12 золотых.
· «Пыль рун» (x10) — 10 золотых.
· «Кровь древней твари» (x1) — 15 золотых.
· «Осколки кости» (x20) — 5 золотых.
· «Фрагменты душ» (x5) — 10 золотых.
Итого — 52 золотых. Осталось 4820.
Потом — карта. Большая, подробная, с отметками городов, деревень, подземелий. Я купил её у старого картографа — НПС с морщинистым лицом и длинной бородой. Он рассказал, где опасно, где безопасно, где можно найти редкие ресурсы.
«Карта Северных Земель» — цена: 10 золотых.
Купил. Осталось 4810.
Потом — комната. Я вернулся в таверну. Открыл меню «Жильё». Купил всё, что хотел:
· Диван, стол, кресло, стеллаж, ковёр, светильник.
· Алхимический стол, кузнечный стол, рунный стол.
Итого — 150 золотых. Осталось 4660.
Я стоял в комнате. Смотрел. Теперь это был не ночлежка. Это был дом. Уютный. Тёплый. Рабочий. Диван — мягкий, тёмно-синий. Стол — крепкий, из тёмного дерева. Кресло — удобное, с высокой спинкой. Стеллаж — полный полок, готовый принять книги. Ковёр — пушистый, тёплый. Светильник — магический, с мягким жёлтым светом. И три стола — алхимический, кузнечный, рунный. Для работы.
Я сел в кресло. Выдохнул. Улыбнулся.
---
Сборы
Вечер. Я сидел за столом. Раскладывал вещи. На столе — аккуратно, по порядку. Как хирург перед операцией.
Экипировка:
· «Кинжал Тени» — на поясе.
· «Лёгкая броня тени» — на теле.
· «Сапоги тишины» — на ногах.
· «Плащ ночи» — на плечах.
· «Лёгкий арбалет» — за спиной.
· «Болты» (x50) — в сумке.
Инвентарь:
· Зелья: здоровье (x10), мана (x10), ночное зрение (x5), противоядие (x5).
· Ингредиенты: эссенция тени (x3), пыль рун (x10), кровь древней твари (x1), осколки кости (x20), фрагменты душ (x5).
· Карта Северных Земель.
· Серебро: 12.
· Золото: 4660.
Я посмотрел на арбалет. Потом — на болты. Потом — на пыль рун.
Идея пришла сразу.
Я взял один болт. Взял пыль рун. Сосредоточился.
«Рунное дело» — ур. 2.
Попытка нанесения руны на болт.
Шанс успеха: 45%.
Я начал. Пальцы двигались медленно. Пыль рун ложилась на металл. Символ проявлялся. Светился. Руна Тени — простая, но красивая. Как чёрная звезда.
Успех.
«Болт с руной Тени» — урон 10-15. Эффект: +10% урона в темноте. Количество: 1.
Я улыбнулся. Получилось.
Я сделал ещё. Пять болтов. Четыре успешных. Один — треснул. Пыль рун рассыпалась, металл почернел. Я отложил его в сторону. Неудача. Бывает.
«Болт с руной Тени» (x4).
«Болт с руной Огня» (x2) — урон 10-15. Эффект: +5 урона огнём.
«Болт с руной Крови» (x1) — урон 10-15. Эффект: восстановление 3 HP при попадании.
Девять болтов. С рунами. Мои. Свои. Я убрал их в отдельный колчан. Потом — посмотрел на кинжал. На броню. На плащ. Завтра — в путь. Завтра — охота. Завтра — рост.
---
Путь
Рассвет. Я стоял у городских ворот. За спиной — Теневой Порт. Впереди — дорога.
Я развернул карту. Северные Земли. Огромные. Разные. Горы, леса, болота, руины. Города, деревни, крепости. Подземелья, данжи, логова. Мир — большой. Больше, чем я думал. И я собирался его увидеть.
Я выбрал направление. Северо-восток. Там — деревня Камнеброд. Небольшая. Тихая. Но рядом — руины древнего храма. И, по слухам, подземелье. Уровень 8-12. Как раз для меня.
Я свернул карту. Убрал. Посмотрел на горизонт.
Солнце — бледное, серое — поднималось из-за скал. Ветер трепал плащ. Пахло морем и дорогой. Пахло свободой.
Питомца у меня не было. Придётся идти пешком. Долго. Но это ничего. Ноги — свои. Дорога — под ними.
Я шагнул за ворота. Один. Свободный. Голодный.
Мир Nexus был огромным. Красивым. Опасным. В нём было полно мест, которые стоило увидеть. Города, которые стоило посетить. Тайны, которые стоило раскрыть.
Но это — потом. Сейчас — путь силы.
Я улыбнулся. Впервые за долгое время — по-настоящему.
— Ну что ж, — сказал я вслух. — Пошли.
И пошёл. По дороге. Навстречу ветру. Навстречу опасности. Навстречу силе.
Глава 8. Конец.
---
Продолжение следует...
Спасибо за чтение
Вернуться к книге