Одиночество в пустоши звезд.
Глава 1. Не одни.
Первое, что увидел он, были звезды.
Первое, что почувствовал это твердость и неровность земли.
Первое о чем подумал в этот момент и произнес:
- Не один ли я?
Его пугал вопрос и вводил в противоречивые заблуждения до тех пор пока не нашел сил встать на ноги и узреть перед собой пустынную равнину цветом темного песка прикоснувшийся только что с водой.
Дыхание участилось, вместе с ним и сердцебиение. И то и другое не могли полностью пробиться сквозь костюм, и потому чувство мешающего и давящего после каждого вздоха не покидало его ни на секунду – секунду, которая длилась минуты, а может и часы. Он не мог сказать точно, сколько пролежал, а потом и простоял под вечно мерцающим небом, но то, что привело его в чувство, точно не забыл, ибо это было его единственное спасение в чужом Мире.
- Синхронизация, - раздавался приятный женский голос в его скафандре. – Обработка данных завершена. Преобразование и очистка внешнего воздуха в кислород стабильна. Повреждений не обнаружено. Живых организмов в поле зрения не обнаружено.
- Знаю, - с горестью произнес он, обернувшись на обломки, среди которых лежал его рюкзак. Можно было сказать, что он чудом сохранился, но такой восторг мог возгласить лишь не знающий современные технологические достижения, которыми полностью пользовалась их частная организация. И рюкзак, сделанный из не горящей и непромокаемой ткани, был не исключением. В нем было все необходимое от аптечек до небольших научных приборов. Также среди груды железа неуклюже валялся полуоткрытый белый мешок с рисунком красной стрелы летящей куда-то вдаль – знак их организации. В нем была, пожалуй, самая необходимая вещь – палатка-дом, в которой могли вместиться человек пять стоя в полный рост и столько же человек с легкостью лежали бы в ряд.
- Надеюсь, они выбрались, - подбирая рюкзаки, в надежде на ответ спросил он.
- Шанс вашей идеи составлял восемьдесят шесть целых и тридцать один процент, - подбодрил его костюмный ИИ по имени Джейн, на что он лишь улыбнулся и закинул рюкзак на плечи, а мешок, который весил не меньше семи килограммов взял в руки.
- Прошу оглянуться назад, - тут же сообщила Джейн. Сделав так, его дыхание перехватило от невероятной красоты явление, что предстало перед глазами: магнитная песчаная буря по всему горизонту медленно приближалась к нему, выставляя перед собой огромную тень.
- Значит позади меня юг, - предположил он, указав в ту сторону.
- Верно, - подтвердила Джейн, - Мелких размеров железные частицы направляются прямо в эпицентр всплеска магнитного излучения.
- Поразительно, - удивлялся он, не замечая как широко улыбается.
- Буря достигнет нас через пять часов и двадцать три минуты.
- Тогда не будем терять времени.
- Вы помните, что для исполнения задачи вам необходим костюм типа “Восточный Союз-3”?
- Да, но старая база, спустя десять лет должна была переместиться в другое место, - размышлял он, наблюдая за бурей. – Джейн, посчитай среднее значение вспышек бурь за год.
- Четырнадцать, - почти сразу ответила она. – Следовательно, за один год база перемещалась в сторону юга на два километра.
- Эх, - тяжело вздохнул он от результатов обычной арифметики. Если исторические данные не врали, то подобные базы старого типа были сделаны на семьдесят процентов из комбинированного металла и только через пару лет они осознали свою ошибку, что всплески бури притягивают не только местные, но и чужие породы металла. – И теперь вместо семи километров нам нужно пройти все двадцать семь.
- Если вас это успокоит, то на пути нам должен встретиться глубинный оазис.
- В последний раз радиоактивность там не превышало нормы, однако мы изучили не всех местных обитателей.
- В таком случае опасность нахождения в той местности равняется пятидесяти двум процентам.
- Как бы без твоей статистики выжили Робинзон и Бен Ганн, - задумчиво и с сарказмом произнес он. – А в прочем данная ситуация немного схожа с произведением “Ходячий замок”, только, слава Богу, наша база не носится по всей планете.
- Простите, но подобная литература не записана в моих протоколах.
- Тогда будет, что тебе рассказать.
На поиск подходящего места для установки палатки заняло достаточное время и потому после всех приготовлений почти не оставалось сил для осознанного мысленного процесса. В таком состоянии стоило только прислушаться к окружению сидя на раскладном стуле.
По плотной ткани палатки проскальзывали порывы ветра, создавая внутри бесконечный шелест листьев. Не хватает дождя, подумал он, заваривая чай в электрическом термосе, откуда выбирался чудесный запах трав собранных когда-то с родного Мира.
- Вам стоит задуматься о пропитании, - сообщила ему Джейн.
- Верно, - отстраненно согласился он, - ты как раз недавно упоминала о тропическом кратере, - вспоминал перед своими глазами огромную воронку с густым туманом, куда он и еще пару экспедиторов спускались сквозь плотные сгустки испарившихся капелек жидкости для изучения экосистемы. - Это было два года назад, после несчастного случая нам запретили вновь возвращаться туда, - с сожалением напомнил он, и после нескольких секунд молчания продолжил. - Джейн, не помнишь ли ты, какая была растительность?
- Минуту.
Он не был специалистом в этой области, хотя знал многие анатомические особенности строения растений, а также их химические свойства, но взяли его по причине навигации.
- В протоколе зарегистрировано около десяти новых семейств флоры и двадцати видов фауны, где три представителя флоры имеют безопасный источник питания.
- Спасибо, - облегченно вздохнул он.
Ветер за палаткой все не прекращался, и это нисколько не беспокоило его, напротив, успокаивало. После продолжительного поиска для установки палатки его руки опускались, тело медленно тяжелело, а глаза - глаза погружались в фантазии подсознания. Теплые и уютные, где волны холодных морей окунали...
- Внимание, - послышалось сквозь сон ему, - внимание, снаружи обнаружено живое существо.
Он вскочил со стула, не понимая значения важных и пугающих слов.
- 154 метра от палатки, - предупреждала Джейн.
- Как? - чуть слышно произнес он, но шелест ткани не позволил услышать собственный голос.
- 147 метров от палатки.
- Невозможно в песчаную бурю так целенаправленно передвигаться, - с ужасом поражался он, глядя в одну точку у выхода.
- Возможно, маршрут неопознанного существа скоординирован случайным образом, и вероятность умышленного направления составляет ноль целых и шесть десятитысячных, после запятой.
- Надеюсь, что ты права, - выдержав небольшую паузу, согласился он.
- 121 метр до палатки.
Возможно, ему показалось, но в голосе Джейн прозвучали нотки удивления. Он и раньше замечал за ней подобное, но сейчас это придало ей еще большую человечность, что пугало не меньше происходящего.
- Неопознанный объект остановился в 93 метрах от палатки.
- Через сколько закончится буря? - вдруг спросил он.
- До окончания осталось около трех часов, плюс десять-пятнадцать минут.
Лишь кивнув в пустоту, он направился к рюкзаку, где находился специальный прибор-локатор улавливающий частоту биения сердца и место его нахождения на карте. Подобный гаджет использовался во время экстремальных экспедиций, где доктора наблюдали за состоянием группы, как при благоприятных, так и плохих погодных условиях.
- Когда в последний раз была обновлена карта?
- Две недели назад. - В воздухе неожиданно пробежал холод. - Вы не собираетесь покидать палатку? - На эти слова вместо ответа он надел скафандр. В такую погоду не стоит брать с собой ИИ, поскольку мелкие песчинки могли повредить такую сложную аппаратуру по сравнению с локатором. Он снял прибор с костюма, который занимал место в области груди и был похож на сферу приплюснутую со стороны крепления, откуда выходили тонкие провода, но после снятия они автоматический задвигались обратно в костюм.
- Не волнуйся я быстро, - аккуратно положив ее на пол, и спеша к выходу, остановился на полпути и оглянулся на выпуклый карман рюкзака, где обычно лежал пистолет размером чуть больше ладони с десятью патронами в обойме.
- Не волнуйся, - повторил он, выходя из "дома", где на полу лежал рюкзак с пустым выпуклым карманом.
Снаружи повсюду был красный песок, который летел в одну сторону - строго на юг - прямо в его костюм.
- Желательно в таком типе скафандре и при таких условиях находиться не более пятнадцати минут, иначе через каждые тридцать секунд костюм будет терять прочность, - с хриплыми помехами произнесла Джейн.
- Спасибо, - ласково поблагодарил он, не зная, услышала она или нет, и взглянул на прибор, который показывал, что объект уже находился в 65 метрах справа от него.
И только сейчас ему в голову пришла мысль, что любое огнестрельное ружье будет бесполезным при таком потоке воздуха.
- Если что... в упор.
Медленно, но точно он направлялся строго к цели, по пути обдумывая обратный ход, который с легкостью укажет ему прибор, но с трудом он сам сможет дойти, если считать, сколько сил сейчас тратит на каждый шаг.
Вновь бегло взглянув на прибор, он заметил цифру 43, и тут же над головой пролетело нечто напоминающее огромную тень. Дыхание замерло. Стук галек за скафандром ударял по ушам неимоверно больно. А тишина повышало давление, во всем теле выдавливая из организма каждую каплю воды, что мгновенно испарялась.
- Думаю... зря я это затеял, - сглотнул он, пытаясь быстро развернуться.
Неважно был это плод его фантазии, случайный метеорит или же, как не хотел бы он об этом думать, неизвестное существо, такой поворот напугал его.
Но...
Краем глаза наверху он заметил, среди мелких камушков, часть пролетевшего крыла. Не железного воздушного лайнера, а обыкновенного с оперением.
- О, боже! - не выдержав шквал эмоций, он тут же бросил все силы, чтобы добраться до дома не замечая дикую измотанность в каждом его суставе.
- Не смотри назад, - под нос говорил он себе. - И не разговаривай, - сквозь зубы отсек себя же. Слова затрачивают энергию, закончил мысленно.
- Вы.. г.. гд.. е? - раздался голос в шлеме так, что он вздрогнул и автоматически взглянул на локатор, который показывал ему 5 метров от палатки.
- Близко, - будто теряя воздух, выдохнул он.
И следующее что он помнил, как расстегнул замок и ввалился внутрь, закрывая вход уже на коленях.
Глава 2. Дальше в пустошь.
- Вы вправе выбирать, - некто говорил ему в полном мраке смешанным мужским и женским голосом. – И надеюсь, что ваш выбор был верным, иначе шансы на спасение приблизятся к, - некто остановился, позволив своим словам полностью поглотится пустоте, - к нулю, – раздалось эхом. – Хоть это и не так важно для вселенной, но даже у такой частички как вы есть выбор, который запустит механизм.
Дальше голос прервался и вместо него звучал ужасный до боли писк.
- Вы очнулись, - с механическим облегчением сообщила Джейн.
- Может быть, - он схватился за шлем и хотел его снять, пока не заметил мигающий красным цветом датчик у выхода, который говорил о том, что палатка заполнилось местным воздухом. Не убирая рук со шлема, он взглянул полузакрытую застежку выхода и, неохотно протянув руку, дотянул ее до конца.
- Необходима одна минута для фильтрации, - напомнила ему Джейн.
Он все так и сидел, смотря в одну точку на полу не думая ни о чем. Его мозг был насыщен последними событиями и потому чтобы как-то не превысить опасную дозу, разбавлял все водой - пустым взглядом в никуда.
- Очистка завершена.
- Да, - и повернув защитный шлем против часовой стрелки, он со вздохом снял его и откатил в другой конец угла, а после вновь упал на пол, ощущая при этом неудобство в спине и ногах.
На сбор ушло половина следующего дня. Прогулка пешком по отдаленной на несколько тысяч световых лет от солнечной системы планете не являлась чем-то авантюрным. Однако местность, где находился он, была мало изучена и потому, как первому открывателю ему было необходимо регистрировать любые объекты, надеясь, что данные будет обнаружены.
Планета была примечательна не столь живыми организмами, сколько металлами и каменными породами. Одни из таких уже появлялись на горизонте и отличались от остальных своей манерой менять окрас во времени суток, их неофициально прозвали "Каменные часы", а все потому, что солнечные лучи, касаясь камней, вступали в химико-физическую реакцию преобразуя поверхностный слой галек в отрицательно заряженные частицы, что в свою очередь попросту отталкиваясь от основания, как жидкая краска, и испарялись, имея также характерный запах. Рано утром, к примеру, их цвет напоминал обгоревшее тело с нотками небольших островков цвета кожи, далее после полудня они приобретали вспышку красной сигнальной ракеты, а ближе к вечеру, словно остывая от бледно желтого к ярко белому. Запах же не отличался в этих этапах и имел кислый привкус, если запустить в шлеме функцию обработка ароматов.
Он посмотрел под ноги и подобрал один из таких камней, который приобретал тускло красный цвет.
- Вот мы и в долине "Временных оттенков". - Такое название являлось уже официальным, но самих долин было мало, а нечто похожее на поляны или как их мягко называют экспедиторы “уголочками” было больше. Но невероятно огромными по площади на планете находились Континенты. Их всего три - два на противоположных друг от друга полюсах и один у экватора. В тех местах порода имела необычный характер распадается при прикосновении чего-то чужеродного. Ностальгические воспоминания об экспедициях мгновенно пролились в мозговую жидкость, смешиваясь с эмоциями так интенсивно, что волны выплеснулись в глубоком вздохе, так сильно, что Джейн пришлось ответить, дабы сменить тему его внутренних переживаний:
- Желаете ли вы составить план второстепенных задач самостоятельно или позволите мне автоматически синхронизировать ваши действия?
- А? Да, наверное, - но прослушав половину из того что предложила Джейн, он попросил ее повторить.
- Джейн, спасибо, но я составляю его сам, - печальная и в тоже время успокаивающая, кто взглянет на нее, улыбка не понравилась Джейн и он это осознавал судя по ее молчании. Не многие из тех, кому предоставляли для сложных исследований искусственный интеллект, сближались так, как это делал он. Возможно роль играла "зловещая долина", но не стоило отрицать того факта, что профессоры научно-экспериментальных комплексов считали ИИ лишь инструментом, однако незадолго до успешного запуска первого ИИ молодые новаторы ввели в него человеческие функции такие как юмор, общение на заданные темы и примитивное, но все же философское мышление. И хотя не обошлось без протестов и государственных заявок на устранение подобного очеловечения, частная компания, которая занималась этими разработками, а после и соединилась с другой частной организации по подготовке астронавтов в космос, выиграла суд. Решили ли тогда ключевую роль деньги или сильные аргументы, никто не хотел в этом разбираться. Итог по сомнительному соглашению привел к многочисленным экспедициям, которые как заявляли в прессе на “99,9%” были успешными. Но одна десятая процента с тяжестью легла на плечи не только на одиноко шагающего по долине космонавта, но и на искусственный интеллект Джейн.
- Иногда, - глядя под ноги, начал он, - я завидую вам, что не в состоянии стереть некоторые неприятные воспоминания. Их было не так много, может, поэтому они так сильно впились в мою память?
- Вы знаете, что мы не можем принимать самостоятельные решение об уничтожении данных или же их перемещению. Также мы не имеем особо чувствительно-эмоционального реагирования на события.
- Чувствительность можно развить. Даже человек делает так.
- Биологическое составляющие вашего организма позволяет выполнять данную функцию без особых проблем.
- Но ты, Джейн, - его глаза устремился к небу, - все чувствуешь.
- Я многое не понимаю. И большую информацию беру из источников по психологии.
- Я зна...
Опуская голову, его взгляд резко остановился на расплывчатом силуэте вдали. Оно не двигалось, тем самым ломая прямую линию горизонта.
- Джейн, - звучал обеспокоенный голос, - ты это видишь? – его рука невольно устремлялась к объекту.
- Что именно? Локатор прибора и внутренний сенсор не засекают никаких признаков живых организмов.
- Да, но он там.
В один миг мысли пришли к одному выводу.
- Что вы делаете? Остановитесь. Если...
- Прошу, молчи.
Первые шаги были не решительными, но дальше ноги, - что вначале пошатывали своего хозяина, так, что порода под ногами разлеталась в стороны, - взяли прямой курс.
- Оружие, - издал холодный голос.
Силуэт не шевелился.
Ощупывая себя в поиске пистолета, дрожащая от возбуждения рука коснулась теплого от солнца металла, который не был в состоянии согреть ледяные кости, обмотанные инеем мышц.
Частое дыхание на секунду прервалось из-за сигнала в шлеме о неопознанном объекте, а башенные глаза оторвались от цели, внимательно рассматривая появившейся на стекле шлема мини-карту.
- Стойте.
- Что? - Подняв голову и вновь оглядев каменную равнину, он не нашел ничего, кроме как пустоты.
- Вы должны отдохнуть.
Звезда, освещая планету, заходило за горизонт. Джейн за все пройденное расстояние просила остановиться, но словно антитело, что преследует вирус для уничтожения, он не останавливался и только с каждым шагом повышал температуру своего костюма для достижения цели.
- Вы сами понимаете, что ночью идти бесполезно.
- Я видел его. - Он поднял руку к месту, где небо и земля касаются друг друга, и вытянул указательный и большой пальцы, словно что-то сжимая в них. - Был так рядом.
- Простите, - выдержала паузу Джейн, - но могу я предположить, что вы помешались?
- Если мне страшно, - голос вновь дрожал, - при виде этого существа, то да.
Глава 3. Хороший знак.
Стен Палмер неохотно дотягивался до будильника, что показывал десять часов утра, и опустил тяжелую ладонь на кнопку. Над его головой висели постеры различных музыкальных групп, а также известных личностей. Ему давно стоило убрать их со стены, но ночные работы оттягивали его мелкие дела в очень далекий ящик. Единственное, что лежало ближе всех остальных забот, считая и постройку личной жизни, – это письмо пришедшее ему вчера. Палмер еще не открывал его, а потому оно лежало вместе с записками дел, которые стоило ему выполнить в три выходных дня предоставленные компанией.
Он мог оставлять напоминалки в электронном виде, но паранойя, что некто взломает его домашнюю систему, диктовала свои правила. А потому Палмер устало сел на кровать и посмотрел в сторону посменного стола с компьютером и стопкой тех самых дел. Еще не окончательно проснувшись, он надеялся, что бумага исчезнет сама.
Наконец-то встав, Палмер направился в ванную комнату, где из шкафчика должен был прихватить лекарственные препараты, однако проходя мимо стола, он обнаружил записку на полу. Он поднял ее:
“Мистер Палмер надеюсь, Вы поможете мне! Вот адрес встречи…”
Хотел бы он забыть про эту встречу в единственные выходные…
Хотел бы он забыть про эту встречу в единственные…
Хотел бы он забыть про эту встречу…
Хотел бы он забыть…
***
Мужчина бросил взгляд вниз на Джейн.
-Ты что-то сказала? – ковырялся он в консервной банке, доедая остатки комбинированной пищи в желеобразном виде.
Они сидели в палатке, почти не разговаривая, ощущали бой внешнего ветра по ткани – он ушными барабанами, она звуковыми рецепторами.
- Скоро мы дойдем до оазиса, - повторила Джейн.
- Да, а за нами следует неизвестный обитатель.
- Ваши опасения не имеют грунта…
- Почвы, - перебил ее. – Почвы для этого иметь не обязательно, если ты хотя бы видишь перед собой то, что может в теории тебя убить.
- Уничтожить, - подправила Джейн, но он ничего на это не ответил, бросив пустую консервную банку в мешок.
- Это существо преследует нас, возможно, что после первого нападения оно решило использовать свои технологии для глушения датчиков. Или же оно умеет останавливать собственное сердце, - вырвался смешок у него.
- Первый вариант более логичен, однако почему оно не использовало преимущество при первом же появлении?
- Может буря мешала. Не знаю, - раздраженно вставал он, задумчиво осматривая палатку. Мешок с символом красной стрелы лежал в самом углу вместе с рюкзаком, мужчина подошел к ним и раскрыл каждый, выкладывая все что имелось.
Не обращая никакого внимания на приборы, мужчина первым делом откладывал в сторону пропитание и препараты первой помощи. Из еды оставалось пять консервных банок, их состав позволял организму оставаться в тонусе двенадцать часов, после чего наступала жажда, которую стоило бы восполнять во время “пиршества”, однако Джейн сказала, что воды при данных погодных обстоятельствах хватит на сутки, поэтому ее в первую очередь стоило беречь; далее мужчина достал два энергетических батончика и половину плитки шоколада, которую он хранил на особый случай. Частная организация поставляла только сбалансированную пищу с особыми белками и витаминами, не заботясь о вкусе. Единственным от чего многие отказывались, а после в последующие дни мгновенно поглощали сотрудники, был томатный сок – его использовали как соус, который кончался в первые же дни.
Лекарственных препаратов оставалось также немного: две пачки таблеток обезболивающего, порошок для обезоруживания и восстановления клеток, и новинка фармацевтических предприятий флаконы с умной жидкостью, устраняющие, как известные, так и малоизученные вредоносные бактерии и вирусы в организме. Однако в инструкции прописывались неприятные побочные эффекты, на которые мужчина сразу обратил внимание – геморрагия и частичная потеря сознания, а при передозировке кома и смерть.
- Лекарство, смерть и оружие в одном флаконе, - с усмешкой сделал выводы он, держа упаковку с флаконами и пистолет шприц. Он сразу положил их в отдельный отдел рюкзака.
Из научных приборов могли пригодиться локатор живых организмов, анализатор жидкостей и летательный сканер местности, в основном использующийся для исследований пещер, составляя схематичную карту с частичными набросками полезных ископаемых и флоры. Остальная же аппаратура не представляла полезных функций для выживания. Сейчас стоило думать о собственном спасении, размышлял он, оставляя ненужный металлолом на совесть природным катаклизмам.
- Рассвет наступить через полчаса, - напомнила Джейн.
Во время сбора мужчина немного успокоился, заменив панические мысли рациональными действиями. Проверив очистительные механизмы в шлеме, он вышел в пустошь, встретив потоки ветра, которые после мешали в укомплектовании палатки. Постепенно на горизонте начали выплескиваться теплые лучи звезды. Мужчина прикинул в уме, что путь до оазиса займет пять с половиной часов, если они не встретит неожиданные препятствия.
Мужчина прошел пару сотен метров от остановки и оглянулся назад, где тьма уходила, открывая взору огромные пространства, которые неизменно существовали без посторонних и продолжат дальше впитывать звездное тепло и магнитные бури.
- Как же не хватает проливных дождей, - вдруг он вспомнил припев песни The Heavy , где в начальной заставке звучал гром и дождь. – This ain't no place for no hero. – Он начал прибавлять шаг, ощущая каждое прикосновение ботинок с каменистой местностью. – This ain't noplace forno betterman. – К его горлу подступал ком, который с трудом проглатывался. - This ain't no placefor nohero. – Через минуту его тело полностью привыкло к ускоренному темпу ходьбы и клетки мозга не замечали утомленность. – To call "home”.
Мимолетная слабина отпускала его, показывая перед глазами зеленый луг, за которым стоял дедушкин домик, где он в детстве проводил все лето, изучая каждую тропинку водившая кругами тех, кто не представлял себе как ориентироваться. Для него, как и для деда, поломанная ветвь, куст странной формы или дерево с интересными изгибами являлись точными тропами. Вдруг мужчина вспомнил слова сказанным странным голосом в палатке и зачем-то начал сравнивать их с воспоминанием. Для его деда выбор всегда казался предначертанным, а потому он просто наблюдал за окружением, чтобы разглядеть знак, указывающий верную дорогу. Перед тем как выходить за пополнением воды и сбором ягод и грибов, его дед смотрел в небо, прислушивался к шуму и когда находил необычной красоты рассвет, облако или же пение птиц добавлял: “буду считать это хорошим знаком”.
-Знаки всегда преподносят выбор, - задумался он, говоря с пустотой. – А мы вправе их замечать или игнорировать.
Джейн никак не прокомментировала его слова, ее процессор был занят более явными проблемами связанные с жизнью хозяина. И лишь через два часа в пути, она остановила его.
- Замечена активность живого существа, - сообщила Джейн.
- Где? – сдерживал панику он, оглядываясь по сторонам и особенно всматриваясь в холмистые местности.
- Невозможно определить точное местонахождение. – После этих слов мужчина снял рюкзак и достал оружие. – Вероятность ошибки двенадцать процентов.
- Не успокаиваешь, - открывал он рюкзак в поиске локатора. Запустив его, мужчина обнаружил множественные точки рядом с ним и в радиусе пятидесяти метров. – Это существо точно одно?
- Да.
Мужчина содрогнулся и посмотрел сначала вверх на небо, а потом себе под ноги.
- Оно появилось мгновенно? – спросил он, без резких движений убирая оружие на место и надевая обратно рюкзак.
- Да.
Он вновь посмотрел на локатор и заметил, что всплеск точек происходит волнообразно, проходя под ним через каждые десять секунд.
- Предположу, - начал он. – Что локатор фиксирует частоту схожую с сердцебиением, и на самом деле это чувствительные рецепторы. – Земля под его ногами задрожала. – Только большие.
- В моей картотеке найден живой объект по схожим приметам, - говорила Джейн, ускоряя свою речь. – Это амебная желеобразное существо под названием Квилон. Живет в глубинах земли, достигая крупных размеров. Если грунт мягкий, то может, выходит на недолгое время на поверхность для пополнения клеток газами планеты. Питается различными формами жизни, в том числе крупными животными – поглощая их, существо парализует жертву, после чего растворяет в своей кислотной массе.
- А что с телом?
- Под прозрачным телом, как вы и предполагали, расположены чувствительные рецепторы, которые фиксируют перемещение организмов на поверхности. Также местами имеет темные оттенки для скрытия под толщей мембран важные органы.
- Рецепторы, получаются, не имеют защиты, - сделал он вывод, наблюдая в экране локатора всплески.
- Да, - подтвердила она. – Однако регенеративные свойства восстанавливают их примерно через сутки.
- Отлично, - сказал он, дождавшись активацию рецепторов у себя под ногами, после чего метнулся вперед. Недалеко от него была каменистая возвышенность, куда бы подземная тварь Квилон не добралась бы.
Локатор показал приближающуюся волну. Мужчина резко остановился, однако рука занятая мешком с палаткой по инерции поддалась вперед, прихватывая за собой тормозившее тело.
Мешок тяжело опустился на землю.
- Твою ж мать, - вырвалось у него в полушепоте.
Рецепторы существа остановились, усиливая чувствительность – это было видно по тому, как на экране локатора участились биения, немного расширив диапазон. До возвышенности оставалось метров пятнадцать.
- Взгляните назад, - попросила Джейн, и мужчина аккуратно обернулся. Мелкие гальки приподнимались, словно кто-то подстелил под них пластину и поднимал вверх.
- Сжимается, - отчаянно произнес он, наблюдая подобную картину впереди. Мужчина начинал жалеть, что убрал пистолет обратно, хотя и осознавал, что пользы от него не было при таком количестве камней, от которых рикошетом мог запросто попасть в себя.
Ему необходимо было успеть пробежаться по поднимающимся камням, чтобы не увязнуть в студне. Проблема состояла в том, как догадывался мужчина, что Квилон мог значительно ускориться, если он продолжит путь, а надеется на отступление существа при неподвижном состоянии, было чревато для него с Джейн.
- Ты готова? – спросил он Джейн, поглядывая на всплывающее желе.
- Да, - послышался ее весьма странный тон. И мужчина с резким разворотом бросил мешок подальше в сторону. Локатор тут же показал изменения в рецепторных сигналах существа и тогда он всеми силами оттолкнулся от земли, в сторону возвышенности, пробегая по каменистой дорожке, что мягко впивались в мембранную структуру Квилона.
Секундная отвлеченность подземной твари позволило им выиграть время и добраться до спасительной высоты состоящая из твердых и массивных камней.
Мужчина глубоко дышал в скафандр, наблюдая как Квилон поглощает мешок с палаткой. Он даже заметил желеобразную структуру существа, которая откинула камни и обволакивала со всех сторон свою искусственную жертву.
- Почему я не знал об этой твари? – раздосадовано спросил он Джейн.
- Их ареал обитание точно не изучен. – На этот раз голос искусственного интеллекта звучал, как обычно. – Возможно, их принесли космические тела, и они адаптировались к местности.
На камни упал рюкзак, и присев на колено мужчина вытащил пистолет.
- Если эта тварь здесь, то оазис должен быть недалеко.
Мешок окончательно скрылся в земле. Ему очень хотелось выпустить пару пуль в него, но их стоило беречь для других целей.
Идти стало намного легче, а значит, экономия воды возросла на полтора процента – сообщила ему Джейн. Он сделал лишь небольшой глоток, перед тем как покинуть место неуклюжего поединка с монстром. Теперь в пути мужчина крепко держал в руках локатор вместе с оружием, чтобы уже никто не заставил их врасплох. Его врасплох.
В голову вновь начали лезть мысли о том неизвестном существе, а именно о его поступках. Оно явно было разумным и Джейн должна догадываться об этом. Но хотел ли он осознавать, что на планете обитает третий разум, который всем своим видом показывает свое превосходство. Вся флора и фауна, прожившая на этой планете не меньше ста лет, имели идеальную приспособленность и единственным дикарем среди них, являлся он сам. И, к сожалению, никакой ИИ, не поможет выжить в таких условиях – он это отлично понимал.
- Кажется, - вглядывался вдаль мужчина. – Мы подходим к оазису.
Часть огромного кратера открывалось перед его глазами и чем ближе они подходили, тем мокрее становилась земля. Внутри кратера ничего нельзя было разглядеть, потому как настоящую глубину скрывали испарения и густые белые облака изредка становясь прозрачными.
Мужчина оглядел по кругу червоточину, обнаружив разные по размерам отверстия.
- А вот и тропинки, - тихо произнес он. – Теперь я полагаю, мы перейдем к произведению “Путешествие к центру Земли”, - пытался воодушевить себя и Джейн. – Как думаешь, эти проходы смогут привести нас вниз? – показывал он на ближайшие дыры.
- Вероятность весьма высока.
- Как и смертельный исход в них, - без пессимизма добавил он, надеясь на реакцию Джейн.
Она промолчала.
- Ладно, - вздохнул он, скинув с плеч рюкзак и вытащив из него ромбообразный сканер местности с камерами на каждой плоскости. – Ну, дружок, предыдущий твой хозяин заставлял чистить тебя трубопроводы, - осматривая его, мужчина заметил незначительные царапины на корпусе. – Я же дам тебе настоящую мужскую работу.
- Почему вы думаете, что он мужчина? – вдруг спросила Джейн, поставив его в тупик.
- Если можешь определять пол механических устройств, то буду рад услышать истину, - без всякого сарказма ответил он.
- Бесполый, - не задумываясь мгновенно сказала Джейн.
- Странный диалог ты пытаешься выстроить, - прошептал он, задумчиво смотря на робо-сканер. – Третье мнение было бы кстати, да?
- Возможно.
- Назову его Стен, - довольной улыбкой смотрел мужчина на робо-сканер Стен. – Никогда ненавидел буквенно-цифровые названия.
Глава 4. Палмер. Держи эмоции.
Клиент Стена Палмера назначил встречу в деловом центре “Мистер и миссис Шмитт” в самом людном месте города, где проводились коммерческие встречи различный компаний. Палмер предполагал до этого, что работа его нового клиента по имени Шон Трой состояла в заключение договоров, потому как ассистентка, заполнявшая психологический портрет по шаблонам, сообщила о его навязчивости и некотором занудстве, употребляя при этом явно заученные предложения, которые произносились вялым тоном. К тому же, все еще со слов ассистентки, Трой очевидно по привычке записал юридический адрес своей компании занимающейся поставками медикаментов на орбиты соседних планетных станций.
Палмер нисколько не хотел идти на эту встречу, однако Трой настаивал директора “Психологических инноваций”, чтобы лечащим специалистом был именно их лучший сотрудник Стен Палмер. К тому, по слухам, от Троя шли странные заявления по поводу конфликтов интересов между его компанией и фирмой “Психологических инноваций”, что, в конечном счете, привело директора в замешательство. И Палмеру пришлось согласиться выйти свои заслуженные выходные на работу.
- Что за идиот, - раздраженно высказался Палмер стоя в просторном зале ожидания вместе с другими людьми. Потоки клиентуры исходили из каждой открытой двери – выпуская, пропуская и запуская все новых лиц, что поскорее желали заполучить свои контракты, в надежде посматривая на электронные росписи и печати.
- Здравствуйте, - послышался голос позади Палмера.
- Добрый день, - обернулся и пожал он крепкую руку Троя.
Перед ним стоял крепкий мужчина с короткой стрижкой и в очках, которые были оснащены мини-экраном с внутренней стороны для общения.
- Пройдемте в мой кабинет, - указывая путь, пропустил он Палмера.
Палмеру показалось весьма странным, что Трой сразу не указал номер кабинета в записке.
В кабинете шум толпы полностью поглотился стенами и Палмер сразу же начал оценивать обстановку: на сенсорном столе, кроме бумаг и аккуратно сложенных в стороне флешек, также стояла деревянная статуэтка некого африканского воина; на стенах висели почетные грамоты и фотографии с множеством незнакомых и весьма известных людей.
Трой быстро занял свое место, предлагая начать беседу немедленно.
- Завтра я ухожу в отпуск, - торопливо говорил он. – И мне бы не хотелось, чтобы он был последним на этой работе.
- Постойте, - доставал блокнот Палмер. – В каком смысле последний? – и записал это слово вначале страницы.
- В последнее время меня мучает бессонница, - не мог спокойно усядется Трой и постоянно менял положение ног и рук. – И из-за этого начались проблемы с работой.
- Классика, - вдруг непроизвольно вырвалось у Палмера. – Простите, - без раскаяния сказал он. – Продолжайте.
Однако Палмер перестал фиксировать слова Троя, не понимая, для чего понадобился он, если подобную проблему было достаточно вылечить препаратами, в которых Трой без проблем разбирался. Ему трудно дается посещение терапевта за рецептом, с издевкой задался про себя вопросом Палмер, замечая, как Трой начал что-то подозревать.
- Вы слушайте? – возбужденно спросил тот.
- Да, - с трудом выдавил Палмер из себя, а после исправился. – Нет. Понимайте вам достаточно принять седативные препараты и тогда…
- Я принимал их, - резко перебил Трой.
- Нет, - спокойно продолжил Палмер. – Зачем вы врете? На наших руках имеется ваша карта, а также фиксируемые места посещения аптечных пунктов. И нигде не указано, что вы где-либо покупали положенное вам лекарство.
- Положенное, - раздраженно повторил он. – Помогите мне вашими способами! – встал Трой из-за стола.
- Ладно, - Палмеру стоило разобраться с ним как можно скорее. – Вот моя визитка. Приходите, завтра в шесть вечера, - направился Палмер к двери. – Если передумайте, звоните. Только, - указал он на очки Троя, – не через них. Обычным телефоном.
На уличном просторе Палмер глубоко вдохнул свежий воздух, теперь ему придется обдумывать проблемы клиента ускоренно, стараясь при этом не придать большой огласке шантаж Троя на директора “Психологических инноваций”. Однако сам Трой старался держаться в тени, судя по тому, что пользуясь сенсо-очками, он предпочитал писать бумажные записки, как ему, так и у себя на столе, и Палмер сразу это приметил. Бумага редко использовалась в любой сфере работы и предоставлялась только по заказам.
Также Палмер задумался об его отказе от употребления лекарственных препаратах и, возможно, причина была та же, что и у него самого – страх перед побочными эффектами, которые полностью не изучены и потому скрыты от посторонних глаз. Метод лечения предложенным еще десять лет назад их основателем фирмы заключался в точном удалении головных отростков, отвечающие за различные функции, в том числе и передаче сигналов, которые мешают обывателям жить нормальной жизнью. А Трой страдал инсомнией – весьма распространенной клинической болезнью среди тех, кто участвовал в космических перемещениях. Лишь немногие за всю практику Палмера принимали решение от избавления мучений методом удаления отростков.
У Палмера зазвонил видеофон.
- Привет Стен, - появилось на экране приятное лицо девушки. – Как наш клиент?
- Похоже, его настолько замучила бессонница, что он идет к решению только через агрессию, - ответил он Бетти своей подопечной.
- Бессонница? – показалось на экране ее разочарование. – Весь шум из-за этого?
- Надеюсь, что да. Нам проблемы не нужны. Точнее тебе, - подправил он. – Мне нужен отдых
- Это в каком смысле? Оставите меня на операции? – растерялась она.
- Большую часть работы делает искусственный интеллект. Сама знаешь.
- Тогда нужно узнать, мнение организации Троя, как-никак ответственность за сотрудника понесут и они.
- Не стоит, - покачал головой Палмер. – Думаю, им все равно как подправит он свое здоровье.
- Ладно, - отключилась Бетти.
Палмер за полтора года работы с ней был уверен в ее квалификации, что делало из Бетти, будущую замену и на это не раз намекал директор, ссылаясь на то, что новые кадры позволят фирме развиться куда дальше солнечной системы. Конечно, речь не шла о нем, никто не заменит специалиста имеющий несколько акций фирмы “Психологические инновации”. Палмер давно позаботился о стабильности своей работы, и сейчас его волновало лишь затянутые дебаты по поводу сопроводительных миссий на дальние уголки космоса. Он давно хотел отдохнуть от жизни на Земле, да и экспериментальные исследования, что лежат у него теоретической ношей в квартире никто не проконтролирует среди звезд.
Палмер устало махнул рукой и, перед ним, остановилось такси, на водительском сидении которого отсутствовал человек, им управлял ИИ
- Ну что за день, - негодующе сказал Палмер, указывая машине, чтобы та уехала.
Из заднего кармана своих джинсов он достал мятую бумажку дел, которые стоило выполнить до завтра, и первым пунктом стоял выкуп бумажной литературы, которую он заказал еще два месяца назад.
Пункт выдачи находился в двух кварталов от него, и пешая прогулка могла устроить Палмера в том случае, когда отсутствовала спешка. По пути как назло не попадались такси с водителями, а общественный транспорт заполнялся на каждой остановке. Правительство так и не решило проблему разгрузки магистралей, которые перестраивали в воздушные дороги. Технологический прогресс касался каждого жителя и из-за этого возрастали акты самоубийства, где одни принимали новые реалии и больше не могли жить без них, другие же отказывались не только от материального блага, но и от собственной жизни, а Палмер стоял, посередине ожидая удобного момента, чтобы сбежать, не потеряв при этом жизнь и собственные наработки.
Оставалось пройти последний квартал, как вдруг из ближайшего магазина выбежал темнокожий мужчина в свитере, оттолкнув Палмера в сторону. Они оба повалились на землю, бросив недоумевавшие взгляды друг другу.
- Прошу прощения, - помог он встать Палмеру и побежал дальше. – Извините!
- Да прощаю, прощаю, - смотрел Палмер в след бегущему темнокожему и осознал, что видел его лицо в центре “Мистер и миссис Шмитт”. Палмер поспешил набрать номер видеофона Бетти, но тут же передумал, однако он завибрировал в руках. Ему звонил Трой.
- Еще раз здравствуйте, - на экране его лицо было спокойным, однако Палмера это уже не волновало.
- Это шантаж, - решил выдвинуть свое предположение он. – Ваш человек явно, - начал Палмер шарить в своих карманах. – Явно подложил мне жучок! Такой случай был однажды с нашим сотрудником!
- Проведите операцию сегодня! – настойчиво сказал Трой, скрывая нетерпеливость. – А этот человек сделал вам подарок.
- Не несите чепухи! – кричал Палмер, отдаленно слыша звук сирен.
Мимо него пролетели две машины полиции и скорой помощи, держа путь прямо в магазинчик.
- Назначьте операцию на сегодня, и вы узнаете все, что хотите.
***
Мужчина сидел на краю кратера рядом с открытым рюкзаком, ожидая возвращения Стена. Снизу поддувал ветер и чтобы не терять время, он достал прибор с дисплеем определяющий состав жидкостей. Плюсом его использования был в том, что в миллиметровый куб, крепившийся внизу экрана, можно было заполнить также и окружающий воздух, который в нем мгновенно испарялся.
- Бросить мешок с палаткой было опрометчиво, - раздался голос Джейн.
- Это был лучший вариант, - отсоединял он куб и подставлял под поток ветра. – Нежели бы я открыл огонь по камням.
Прикрепив куб обратно к дисплею, им осталось лишь ждать пару минут, наблюдая, как названия субстанций быстро сменялись друг за другом.
Раздался писк и на экране появились химические элементы калия, фтора, кальция, йода и магния в допустимых, если сравнивать с земными показателями, пределах. Мужчина облегченно вздохнул, в оазисе можно было дышать спокойно.
Послышался второй писк.
- Что? – вглядывался он в название вещества, чья доля составляла один процент. – Джейн объясни, пожалуйста.
- Элемент Алюцинат не предоставляет опасности в малых количествах, однако фармацевтические компании используют его в медицинских целях, выделяя из цветков Тат.
- Получается, они произрастают там, - посмотрел он вниз на густые облака, заметив, что ближе к центру кратера они рассеиваются.
- Стен закончил сканирование, - объявила Джейн, загружая в своей внутренней системе карту. – Обнаружено пять входов в тоннельные образования. Ближайший из них в двух километров к востоку.
- Не будем терять время, - жизненные силы вновь возвращались к нему, чувствуя, как нейроны наполняются энергией счастья, распространяя ее по аксонам. – Скажи Стену, чтобы ждал нас у входа.
- Хорошо.
Два километра по сравнению с тем, что они прошли, были не просто прогулкой, а движением для мыслительной активности. Первым делом необходимо было узнать о местных обитателей подземных лабиринтах:
- Джейн, у тебя есть данные о существах, которые могли бы заселить те тоннели?
- Возможно, присутствуют. Это займет некоторое время, - ответила она, введя в замешательство мужчину. Почему-то вновь ему послышался странный тон Джейн, будто бы она злилась сейчас, издавая атрофированные звуки недовольства, которые нисколько не походили на имитаторские эмоции.
- Тебя что-то волнует?
- Почему вы так подумали? – вновь вернулся ее обычный голос.
- То, что ты брала из учебников по психологии, как то влияли на твой темп речи? – мужчина знал о базе данных фиксирующие интеллектуальное развитие Джейн. Разработчики должны были прослеживать путь развития ИИ, чтобы в будущем избежать возможное проявление истинных эмоций. И поэтому он не ожидал правдивого ответа, если было уже поздно. – Может быть ты начала переживать?
- Подобные свойства у меня не развиты. Как вы, скорее всего, помните, мы говорили об этой теме. Я могу понять чувства логический, но испытать их не имею возможным при подобных обстоятельствах.
Обстоятельства как раз всем своим проявлением, просили мужчину не испытывать эмоции, не говоря уже о Джейн.
- Я совсем бы не был против твоих эмоциональных проявлений. Однако я боюсь, что у тебя возникнет подобие алекситимия, которая перерастет в ложные понимания чувств.
- Вы предполагаете, что мой логический механизм произведет сбой, внеся противоречивые понятия? Как, к примеру, убийство – это радость для его ближнего? Каков процент вероятности?
- Я не знаю, - растерялся мужчина и хотел добавить кое-что еще, но передумал.
- Не бойтесь, - произнесла Джейн мягким голосом.
Глава 5. Не упускай упущенного.
Трой не спускал глаз, как Палмер настраивал программу в хирургическом кресле над котором висел обруч, предназначенный для вхождения в мозговые полушария с помощью тонких лазерных лучей.
Палмер решил не беспокоить персонал в Ауферепальмом корпусе, где проводят операции по удалению отростков, и попросил знакомого, принести в подвал для починок одно из кресел, убедив того, что оно неисправно.
- Здесь точно никто нас не обнаружит? - тревожно спросил Трой, прикрывая ладонью пистолет, лежавший возле него на металлическом столике.
- Сначала объясни, - резко говорил Палмер. – Почему я должен верить в то, что не вы устроили поножовщину в магазине?
Если не обращать внимания на внезапные повороты судьбы, то одна логическая деталь не выходило из головы Палмера – пролетающий мимо него полицейский и медицинский транспорт. Тогда адреналин и неразбериха вытесняли любые мыслительные процессы из его головы и, похоже что, загнали ключевую мысль куда-то глубоко, куда не доберется лазерный луч. К тому же он не успел прочитать новости и наивно выслушал Троя о происшествии. Трудно не слушать того у кого припрятано оружие, подумал Палмер.
- После того как ты покинул центр, - поглаживал Трой оружие. – Самсон сообщил о готовящемся акте протеста.
- Вы из спецслужбы? – вводил данные Палмер на сенсорном экране, посматривая на Троя.- Или фанатики?
- В скором времени палата депутатов разрешит вашей фирме сопроводительные полеты с космическими исследователями, - Трой встал и подошел ближе к креслу. – Они готовят спецгруппу для дальнего полета. И известно, что все участники прошли глубокую ауферепальмию.
- Таких пациентов по пальцам можно пересчитать, - закончил Палмер с настройками. – Вы осведомлены лучше меня.
- После операции я подам заявление на участие. Не надо смотреть на меня так, я прекрасно знаю, что лечение бессонницы вашим методом приравнивается к глубокой ауферепальмии.
- И весь этот цирк ради этого? – разочаровывался Палмер, в глубине души понимая, что люди вокруг него рвутся к своей цели яростнее, чем он сам. – Чем вы будете там заниматься? -
- В списке также и вы, - смотрел Трой прямо в глаза своего собеседника, заметив его обиду. – Для “Психологических инноваций” вы не особо пытаетесь скрывать эмоции.
Палмер давно не работал практикующим психологом и занимал более подходящую для себя специальность – создание особых программ под импортные и собственные приборы. Ему были лишь необходимы симптомы и некоторые личностные проблемы больного.
Раздался стук в железную дверь.
- Это Самсон, - открыл дверь Трой.
В помещение вошел радостный темнокожий мужчина в белом халате.
- Еще раз извиняюсь, что толкнул вас, - с улыбкой посматривая на хирургическое кресло. - Si jolie![1] – вдруг вскликнул Самсон.
- Спасибо за возможное спасение, - недоверчиво оглядел он Самсона. – Я думал вы американец.
- Француз, - переменился в лице Самсон. – Надеюсь, вы не расист?
- Неважно, - отмахнулся Палмер от него и отошел за спинку кресла. – Вы второй раз ушли от моих вопросов.
- Мы не фанатики и преследуем свои цели, которые никак не помешают вашим мечтам!
- Откуда вы…
- Правительство, - продолжил отвечать Самсон за Троя, подметив как тот начал раздражаться. – Следило за потенциальными участниками будущей миссии. Они, как и мы, знают о ваших разработках. У многих кого пошлют, имеются свои теоретические исследования, запрещенные в проведении, как на земле, так и в пределах солнечной системы.
- Предположительный конечный пункт направления является планета Геката.
- Разве ее не забросили исследовать? – вникал Палмер по детский предвкушая полет.
- Все верно, - отозвался Трой. – Если какой-либо эксперимент провалиться, то в не досягаемости нашей планеты.
- Если в списке я, то отбор должен был быть жестким, - рассуждал Палмер, не обращая внимания на них
- Bon à tout, bon à rien.[2] Слишком много о себе думаете, - высказался Самсон. – Одних извещали о спецгруппе и просили их подать заявления, за другими же следили, как за вами, Палмер. Жестким был лишь контроль, чтобы информация не распространилась.
- Если Трой подаст заявление, не имеясь в списках…
- Это уже моя проблема, - перебил Трой. – Давайте лучше начнем операцию, - сел он в кресло, указав Самсону следить за дверью.
- Влюблялись? – неожиданно задал вопрос Палмер Трою.
- К чему это? – усаживался он поудобнее.
- Будет схожее ощущение, - спускал Палмер обруч на голову Троя.
- Бабочки в животе? – немного воодушевился тот.
- Иглы, - запустил Палмер искусственный интеллект хирургического кресла.
***
Беседа с Джейн принесла путнику неопределенность, в которых сделать какие-либо выводы было затруднительно. Ее разум сдерживал эмоциональный фон, что говорило о стойкой обороне системной защиты, что не нравилось мужчине, потому как такой род сдерживания употреблял значительное количество энергии, а солнечные батареи могли не справиться со своевременной подзарядкой.
Мужчина взглянул на звезду и на мгновение представил родной дом. Даже там посторонний человек смог бы заметить подмену солнца, ощущая более колкие волны пытающейся не согреть тебя, а убить.
Он достал из кармана камень, который прихватил из долины "Временных оттенков" и поднял его на ладони к звезде. Камень окрасился в бледно желтый цвет, сигнализируя о скором приближении вечера.
- Мои данные о времени более точны, - сказала Джейн.
- Знаю. Лучше расскажи об обитателей в огромных норах.
- В описаниях поздних исследователей были зарегистрированы в основном остробрюхи. Насекомое имеет длину в двадцать сантиметров, из-за чего имеет обширные подземные убежища, где устраивают колонии. Во время опасности переворачивается брюшком, вверх выставляя многочисленные шипы.
- Примитивная защита, особенно если противником будет Квилон.
- Согласна, однако, эволюция предоставила ему яд, которым он выпрыскивает из твердых конусных оболочек. Смесь имеет характеристики кислоты с равным количеством нервнопаралитического вещества, в большинстве случаев останавливающим дыхание. Таким образом, яд позволяет остробрюхам не только защищаться, но и создавать проходы.
- Интересно, - пришла мысль мужчине. – Что будет если Квилон и остробрюх парализуют друг друга одновременно? Выработка пищеварительной кислоты у Квилона прекратиться, а тот будет плавать у него, как в желе? – Представленная картина позабавила его.
- Вижу движение Стена, - сообщила Джейн, и мужчина увидел вдали отблески от корпуса Стена.
Яма, из которой вылетел Стен, на первый взгляд с трудом могла поместить их.
- Похоже, твои навыки чистки засоров повредили тебе линзы восприятия объектов, с досадой констатировал мужчина, с неуверенностью поглядывая на узкий проход. – Надеюсь, мы не застрянем.
- Клаустрофобия это естественный страх разумных организмов, - возможно, попыталась успокоить его Джейн.
- Ладно, Стен пойдет впереди, - немного подумав, сказал мужчина, на что тот обернулся будто испугавшись. В прочем мужчине так показалось. – Только не спеши, - пригрозил пальцем он. – Не хочу остаться там, в полной тьме.
Стен слегка покачнулся в воздухе, посматривая как его хозяин, снимает с себя рюкзак и достает из него полумагнитную веревку.
- Потащишь ты, - закреплял мужчина веревку на Стене, а после перевязав рюкзак. – Ну-ка приподними, – приказал он. Стен поднялся выше, слегка оторвав рюкзак от земли. – Молодец. Тогда в путь.
Стен неспешно начал спускаться, активируя световые датчики, которые пулей вылетали из отверстий корпуса, закрепляясь на ровные участки ямы.
Мужчина и Джейн наблюдали, как плясавшие тени от неровностей прохода могли помочь им в спуске.
Через пару секунд Стен оказался внизу.
- Что думаешь? – спросил он Джейн.
- Процент прохождения высок.
После этих слов он развернулся и ступил на первый же выступ. Он оказался крепким, тогда мужчина аккуратно просунул ботинок второй ноги в округлое отверстие, опуская корпус все ниже задевая костюмом шершавые стенки, издававшие весьма неприятный звук, поначалу отвлекавший мужчину. Когда они полностью вошли внутрь, процесс продвижения увеличился, как и сам спуск, который, как оказался, имел изгибистую форму.
Единственной проблемой был шлем не позволявший свободно двигать головой и полностью оценивать ситуацию, однако это компенсировала Джейн, которая благодаря Стену, получала подсказки куда правильнее всего ступать.
- Ах, ты! – вскликнул мужчина, пытаясь посмотреть вниз, задевая лбом стекло скафандра. – Нога застряла! – дыхание участилось. Он чувствовал, как носок ботинка, вошедший слишком глубоко в проем, был придавлен чем-то сверху. – Не пошевелить!
Мужчина прислонился спиной к стене, придерживаясь одной рукой за выпуклость выше и перемещая вес тела на свободную ногу.
- Давай! – напрягая мышцы и вдавливая руки вперед, мужчина пытался медленно вытащить ногу, но осознав безрезультатность начал рывками выдергивать ее. – Черт! – отчаянно выдохнул он, обращая внимание как проход сужался, а пульсирующая боль в носке, отдаваясь на неизвестную преграду усиливая ее давление.
Пот спускался по спине, нервно щекоча рецепторы, он обволакивал пальцы и выступал на лбу. Очиститель из-за высокой степени пыли не успевал фильтровать воздух. Джейн анализировала ситуацию. Окружение заполнялось неровным дыханием мужчины.
- Зафиксирована слабая пульсация, - разорвал голос Джейн тишину.
- Надеюсь когда-нибудь, ты сообщишь хорошие новости, - нервическим смехом отреагировал он, а после извинился. – Прости. Однажды я застрял так в машинном отделе, помогая механику, - с нежеланием вспоминал он. – Тот не имел понятия, как работает калибровочный астрокомпас и мне пришлось лезть к нему. Упрямец никому не позволял пользоваться своими инструментами, - мужчина вздохнул. – В итоге один из держателей рухнул и зажал того у выхода, задев при этом систему питания. Я лежал прямо перед ним лицом к лицу, слыша истошные стоны в полутьме и плещущие искры оборванных проводов сверху. Оказалось ему перебило кости ног и таза. Нас вытащили только спустя пять часов. Начальники решали, что выйдет дешевле для станции – разбор металлического пола или расчистка развала при помощи червивых поглотителей, которых имелось всего две штуки.
- Прошу прощения, но вторичные данные Стена сообщают об усилении пульсации со стороны…
Джейн не успела договорить, как стена сбоку начала превращаться в стекающую кашу. Мужчина с ужасом наблюдал за происходящим, пока не образовалось отверстие, из которого высовывалась приплюснутая по горизонтали голова с короткими усами и сетчатыми глазами.
Жук пристально смотрел на чуждую ему форму жизни и, медленно выползая, трогал своими усами скафандр мужчины, перебираясь вниз.
- Иди сюда! – ударил он кулаком рядом с застрявшей ногой. Твердые лапки, с маленькими крючками, цепляясь за мужчину, переместились с костюма на песчано-каменную поверхность.
- Он рядом с ногой? – спросил он Джейн, помаленьку приспускаясь с силой упирая колени вперед.
- Да, - послышался ответ, и мужчина, нащупав спину остробрюха, придавил его так, чтобы тот инстинктом самосохранения выпустил свой яд. План сработал, когда он почувствовал простор у застрявшего ботинка. И хотел бы вскликнуть от радости, но заметил краем глаза растопленную землю над головой и сбоку, откуда начали вылезать полчище остробрюх.
- Похоже, они бегут, - невозмутимо сказала Джейн.
- От кого, - рывком достал он ногу и отпустил жука.
Одни остробрюхи прорывали себе дорогу вперед, если доставали до следующей плоскости, другие же не обращая внимания на незнакомцев, ползли вниз. Он последовал за ними, отталкивая от себя броненосные туши, которые издавали шипящие звуки.
Наконец-то спустившись, мужчина взглянул вверх: слизкая субстанция, словно призрак, проходила сквозь землю, поглощая каждую бегущую тварь.
- Квилон.
Впереди проход был намного шире, а потому они продолжили путь на корточках. Стен прибавлял скорость, будто понимая суть всей ситуации, волоча за собой рюкзак.
- Указывай путь, - сбивалось дыхание у мужчины. – А не улетай! – но даже после этих слов Стен продолжал ускоренно лететь, как мячик, отталкиваясь от пробегающих мимо жуков.
Впереди показалось ответвление и Стен вместе с остальными бегущими, повернул влево.
- Вправо, - сказала Джейн. – Тогда мы отстанем от Квилонов.
- А как же Стен у него все вещи! – почти задыхался мужчина, чувствуя привкус песка во рту.
- Вы погибнете, если продолжите путь.
- Но там…
- Прошу, – одним словом перебила она весь шум хаоса.
***
В помещении эхом раздавался тихий шум работающих лазеров исходящих из обруча в голову лежавшего под наркозом Троя
Палмер сидел напротив экрана хирургического кресла и молча наблюдал за жизненными показателями, изредка поглядывая на Самсона стоявшим у двери и державшим пистолет. Свой пистолет. Трой же оставил оружие при себе в джинсах.
- Как долго это продлиться? - спросил Самсон.
- Полчаса, если не понадобиться вводить регенерирующие препараты, в таком случае это займет полтора часа.
- А если пойдет что-то не так? – продолжал интересоваться Самсон.
- Такого не может быть, - категорически ответил Палмер. – Искусственный интеллект заранее предотвращает нежелательные события.
- Интересно. – Самсон кивнул головой, задумчиво смотря зелеными радужками в пустоту. – Такой принцип работы встроен и в ваш проект?
- Вы читали его? – напряженно взглянул Палмер на него.
- Вы не доверяете электронным письмам, однако с легкостью оставляете бумажные записи под присмотром сигнализации.
- Так да?!
-Non, - со спокойной улыбкой отвечал Самсон. – Это нужно правительству. Мы такой грязной работой не занимаемся.
Дисплей моргнул, выводя данные о состоянии здоровья пациента. Палмер надеялся, что лекарства не понадобится, вспоминая при этом анамнез Троя. Но его мысли заполняли совсем иные заботы – предстоящий полет в сопровождении темной лошади. Палмер не сомневался, что использовать его будут до самого конца миссии, однако в случае внезапных проблем с законом со стороны Троя, о положительной репутации можно было забыть навсегда. Сегодняшняя политика позволяла продвигать продукцию только у тех, чья степень доверия могла превысить среднюю в сотни раз, иначе правительство не предоставляла поддержки развития. А они могли предложить многое, и Палмер точно знал, что его теоретический проект без вклада попросту провалиться. Не утолив собственную жажду эго и оставив без помощи многих нуждающейся. Порой эти противоречивые чувства подавляли друг друга, выплескивая целый спектр ужасного недомогания с которым Палмер смог сжиться, принимая индивидуальные по изготовлению препараты, приходившие по заказу из космических станций.
- Получается вы из частной организации? – решил попробовать выудить информацию Палмер, читая короткую новостную ленту на дисплее рядом с показателями. Он сам ввел эту скрытую функцию, однако для ее запуска требовалась работа искусственного интеллекта, который с легкостью менял приоритет с консультации врача на лечение пациента. – В том инциденте никто не погиб. – Самсон заинтересовано посмотрел на него. – Психопата успели задержать перед тем, как он вошел в магазинчик.
- Mentir.[3]
Палмер догадался по интонации, что он сказал, однако лгал не только он сам, но и Самсон. В новостях, как успел прочитать Палмер, протестующий действительно напал на людей, но задолго до того как он мог прийти на место происшествия. Палмер чисто физически не успел бы попасть под нож ненормального.
Самсон сделал шаг вперед и Палмер резко встал, держа палец на кнопке управления. Мимолетная враждебность на лице француза укрепила перекрестную ложь.
- Еще шаг и Трой труп.
Самсон сжал рукоять пистолета. Его глаза перебегали от дисплея к Палмеру.
- Кто вы? – Но тот не слушал. – Отвечай! – крикнул он, наблюдая как дуло поднимается в его сторону.
Взмах. Палмер отпрыгнул за кресло.
Выстрел.
- Et ta soeur[4], - выругался тот.
Трой открыл глаза, и Самсон удивленно взглянул на него.
В этот момент Палмер потянулся к пистолету, который был в джинсах у Троя, и выхватил его. Не вставая, он в слепую открыл огонь.
Неожиданно Трой истошно закричал.
Ноги Палмера задрожали, рука автоматически хотела отпустить пистолет, расслабляя пальцы. Истошный крик перешел в бессмысленное бормотание и тогда Палмер решился выглянуть: Самсон с окровавленной рукой прислонялся к металлическому столику, с ужасом наблюдая, как дергаются конечности Троя.
- Что с ним?! – выкрикнул Самсон, осознавая проделанную ошибку.
Однако Палмер не знал ответа. Почему Трой очнулся во время наркоза?
- Нам предложили выбор, - продолжал Самсон. – Убивать тебя или нет. Я совершил ошибку. Спаси его!
Выбора у Палмера не было, поэтому он попытался взять себя в руки и не упустить шанс сбежать позже. И медленно вставая, он навел оружие на Троя.
- То что я в списке это правда?
- Mon Dieu! – недоумевал Самсон, скорчив болезненную гримасу. – Тебя правда это волнует сейчас?
- Да! – настоял Палмер, дернув пистолет в сторону Троя, у которого продолжался приступ с вытеканием крови из носа и рта.
- Ты в списке!
Удовлетворенным ответом, Палмер направился к экрану управления, что сигнализировал о повторном проведении операции. Лазеры у обруча были отключены.
- Так, для начала обезболивающее, - вводил он согласие на применение бесконтактного снижения болевых порогов в рецепторах. После чего обруч завибрировал, посылая низкочастотные звуковые волны в голову Троя. Первым делом стоило предотвратить шоковую смерть.
Палмер посмотрел под кресло, где всегда лежала аптечка первой медицинской помощи. Открыв ее, он сразу нашел флакон с умной жидкостью и, вставив ее в пистолет, шприц воткнул в грудь Троя.
- Что это? – тяжело дышал Самсон.
- ВБ-киллер, - ответил Палмер отдавая аптечку ему. – Возможно, он заразился во время космической поездки.
Пульс Троя участился, а температура тела резко поднималась.
- Нужны антигеморрагические препараты, - наблюдал за состоянием Палмер.
- Есть, - нашел Самсон и передал бутылок с жидкостью. Палмер открыл рот Троя и вылил все содержимое. – Как же ваш искусственный интеллект ошибся?
Палмер промолчал. Это был второй сбой за все время работы в “Психологических инновациях”. Его теоретический проект должен был исправить недочеты, но директор отказался в практическом эксперименте. Никому не нужны были новые жертвы, а потому Палмера попросили установить блокираторы, которые отлично справлялись до сегодняшнего дня. Потенциал ИИ нельзя было скрыть, но, кроме как Палмера, никто не понимал этого.
Первым делом для Палмера было узнать, когда очнется Трой, зачем они собирались его убить, если никто не принуждал их к этому.
[1] Si jolie (фр.) – какая красота
[2] Bon à tout, bon à rien (фр.) - Хорош во всём, ни в чём не хорош.
[3] Mentir (фр.) – ложь
[4] Et ta soeur (фр.) - буквально «твою сестру», по смыслу «твою мать».
Глава 6. Человек человеку Бог.
-Неужели никто не услышал выстрела? – с замотанной рукой стоял Самсон около двери
- Компания “Реабилитация устройств и механизмов” присылает людей по запросам фирмы, - объяснял Палмер, контролируя состояние Троя вручную и держа наготове пистолет, в котором возможно оставалось пара патронов. – Так намного дешевле, чем постоянно держать сотрудников.
- Мог бы сказать сразу, - улыбнулся Самсон.
Палмер ощущал напряжение между ними, ведь еще пять минут назад Самсон пытался убить его, а сейчас они стоят как в прошлый раз, наблюдая друг за другом.
- Скажи мне, - решил спросить Палмер. – Почему ты решил убить меня?
- Личная инициатива, - легко ответил он.
- Я вам просто не понравился, - покачал головой Палмер.
- Мне, - подправил Самсон. – Трой же считает вас более чем подходящей кандидатурой для полета.
Палмер посмотрел на полулежащего пациента.
- С чего он это взял?
- Читал ваш проект, - приоткрыл Самсон дверь и оглядел коридор. – И судя по всему, заинтересовался им. Хотя это не входит в наши планы.
- Лучше не говорите о планах. – Палмер не желал слышать о них.
- Merde[1]! – выругался Самсон. – Кто-то идет, - понизил он голос и аккуратно закрыл дверь.
- Этого еще не хватало, - запускал он автоматический контроль в хирургическом кресле. – Встань за дверью, - шепнул Палмер и Самсон неохотно подчинился, показывая всем видом, что в случае чего он воспользуется оружием против него.
Палмер подошел к двери и приложил ухо.
- Да черт его знает! – раздавался знакомый голос. – У меня сегодня клиентка с расстройством дисморфофобии[2], а блокировка вновь полетела.
- Разве Стен на прошлой неделе не исправляли ту дыру в безопасности? – говорил второй.
- А толку? – недовольно отвечал первый.
Самсон наклонился и спросил:
- Кто это?
- Говард Рук и его ассистент Дон, - вслушивался Палмер, поглядывая на Троя. – Они пришли за креслом. Снимай, - указал он на халат. – Стой здесь, - и спрятал в нем пистолет.
Палмер вышел в коридор. Перед ним тут же появился низкого роста Говард с отвратительной, как считал Палмер, синтетической бородкой под цвет рыжих волос.
- О! – не ожидал встречи Дон – молодой человек, не отличавшийся ничем, как впрочем, и многие выпускники, которых Палмер старался избегать. – А мы как раз за…
- Стен, - перебил его Говард. – У тебя же вроде выходной?
- Вроде, - ответил Палмер стараясь показать усталость вместо негодования. – У меня здесь особый пациент, - показывал он на дверь. – Паранойя. Предпочитает укромные места.
- Надеюсь, скоро закончите? – в ожидании скрестил руки Говард. – А то мой клиент скоро сам вскроет себе черепушку. Помнишь тот случай…
Палмер не слушал его, он чувствовал всеми волосяными корнями на спине, как Самсон стоял за дверью и ожидал момента для убийства. Его оружие с легкостью пробило бы дверь, задев не только Палмера, но и остальных в коридоре. Стоило ли ему бежать сейчас? Навязчивые мысли перебегали из головы к его рукам, которые нервозно поддергивались, привлекая внимание Говарда.
- Директор снова эксплуатирует твои умения? – кивнул он в сторону руки, но Палмер лишь кинул в его сторону кривую улыбку. Ему было не до него. Перед ним стоял выбор – попробовать сбежать, либо остаться и принять скрытые от его глаз правила игры. – А ты в свою очередь эксплуатируешь Бетти?
- Как кстати она? – небезразлично спросил Дон. – Бетти сейчас с пациентом?
Холодный пот выступил на шее Палмера. Он пытался не смотреть в сторону Дона, скрывая подступающий испуг.
- Нормально, - сглотнул он. – Я кстати слышал, что на одном из кресел сломалась система безопасности? – Палмер пытался тянут время, сам не понимая для чего. – Я чинил его на прошлой неделе.
- Да, - потвердел Говард. – Искусственный интеллект начал нести бред во время операции, представляешь? Родные клиента чуть жалобу на нас не подали.
- И о чем же ИИ говорил?
- Дон, ты ведь был тогда и запомнил слова.
- Да, - начал вспоминать Дон. – Эм… “Я говорил вам с начала, что будет в конце, давным-давно Я говорил о том, что сегодня ещё не случилось. Когда Я что-либо решаю, это всегда случается, Я делаю то, что Мне угодно”.
- Библия, - поразился Палмер, ощущая, как отступает тревога за собственную судьбу. – ИИ цитировал Исаия?
- Откуда он взял ее? – обращался Дон ко всем. – Точнее, из каких источников? Она запрещена для распространения в сети. Ее можно приобрести только в бумажном виде.
- Тебя, Дон, только это смущает? – сделал шаг к нему Палмер.
- Говорил ли он о Боге? – посмотрел Говард на них, опуская руки в карманы. – Или о себе?
- Когда человек читает эти строчки, то он не подразумевает себя, - отступил Палмер назад, прижимаясь к двери. – Даже когда писал в далеком прошлом, он имел в виду Бога.
- Но говорил ведь не человек, - покачивался из стороны в сторону Говард и почесывая синтетическую бородку. – Разве ИИ знает о Боге?
- Мы для него Боги, - вставил Дон. – Мы создали искусственный разум по своему подобию.
Палмер был согласен со словами юноши – создателей несколько, однако потенциал открыл он и никто другой.
- Это не перерастет в слухи? – напомнил Палмер самому себе о не приятных последствиях.
- Не думаю, - остановился Говард. – Я сказал, что это дурацкая шутка программиста.
- То есть меня, - цокнул Палмер.
- Не все ведь знают, что ты пишешь основу для них.
Послышался шум из импровизированной операционной.
- Подождите, - спокойно покидал Палмер коллег.
Обруч с лазерами был уже поднят над головой Троя, а Самсон стоял рядом с ним.
- Скоро он очнется, – проверял результаты Палмер. – Я отведу его наверх, а вы выйдите через несколько минут.
- Чтобы вы сбежали? – Самсон встал позади него, ткнув в затылок дуло пистолета. – Вы верите в бога, monsieur Палмер?
- Нет, - поворачивался он к нему. – Я его боюсь.
Самсон вновь окинул его улыбкой и убрал оружие.
- В любом случае Трой не спустит с вас глаз.
Хирургическое кресло приняло горизонтальное положение и приподнялось в воздухе. Палмер оттолкнул его от себя, активировав автоматический путь движения.
Дверь открылась, и головой вперед выехало кресло. Говард и Дон внимательно осмотрели пациента, не обращая внимания на Палмера, который следил за правильностью хода.
Трой открыл глаза.
- Операция прошла успешно, - объявил Палмер, поторапливая кресло. – Бумаги оформим наверху. – И оглянулся. Говард с ассистентом быстро шли дальше по коридору, явно вспомнив о клиентке.
- Я должен вам кое-что показать, - бормотал Трой, тяжело открывая глаза.
- У меня дела, - пытался быть мягче Палмер. – К тому же Самсон пытался меня убить.
- Буду надеяться, что попытка была напрасной, - Трой постепенно приходил себя. – И он ошибается насчет вас.
- Я всего лишь инструмент в ваших руках, - заворачивал Палмер к лифту.
- Ошибаетесь.
На третьем этаже их уже ожидали медсестры, которые помогли Трою переместиться в летательную каляску. Его вид уже не напоминал вечно спешившего человека, напротив, он гордо восседал, раздумывая о будущем, и Палмер подметил это в его глазах – они блестели и живо посматривали из стороны в сторону, будто читая невидимые записки.
- Я оплачу вам любые расходы, - говорил Трой переменчивым неторопливым голосом, размеренно проговаривая каждое слово. – Но для начала вы должны увидеть нечто великолепное.
Палмер не сказал ни слова. Подобный эффект перемены в речи наблюдался и у других клиентов, которые проходили процедуру по удалению отростков, однако в этом случае Палмер заметил у Троя более глубинные изменения. А Возможно, продолжал размышлять Палмер, Троя сам по себе имел переменчивый характер, как-никак он занимался перевозками, а спешка в такой немало важной сфере была ни к чему.
- Заезжайте, - открыл Палмер дверь в свой кабинет, по привычке посматривая в сторону угла сенсорного стола, где обычно мигал значок почты. – Нужно подписать документы об успешной операции, а также…
Вдруг Палмер растерялся. Слова терялись среди бессмысленных образов, что начали возникать в его голове. Ноги окутала усталость, и он поспешил сесть за стол, вспоминая виртуальные газетные строки о нападении в книжном магазинчике.
- Зачем вы, - навалился Палмер рукой на стол. – Зачем обманули вы меня? – Трой внимательно смотрел на него. – Происшествие в магазине было задолго до того как я мог попасть в гущу событий.
- Я подумал, что такое стечение обстоятельств ускорит процесс, - Трой задумался, подбирая слово.
- Решение проблем? – подвинулся Палмер ближе к столу, ощутив в кармане халата пистолет. Его голова наполнялась массивной пустотой, которая, как казалось ему, выдавливала глазные яблоки из-за чего он начал их чесать.
- Скажу честно, - поднял Трой руки. – Я читал ваш проект.
- Знаю, - все сильнее надавливал он на глаза. Трой в недоумении наблюдал за странной картиной. – Боже, – встал Палмер с красными белками и направился к стеклянному шкафчику, где лежали различные препараты. – Я же принимал таблетки, - шипел он сам на себя.
- Может мне позвать…
- Нет!
Из шкафчика повалились лекарства. Необходимые таблетки Палмер нашел в самом конце. Он высыпал горсть себе на ладонь и сразу сунул себе в рот.
- Что это? – оказался рядом Трой, перехватывая из подрагивающей руки Палмера пластмассовую баночку. – Успокоительное, - читал он, отклеивая ценник на составе. – С наркотическими добавками.
- Отдайте, - попытался отобрать Палмер баночку, но Трой плавно отлетел назад.
- Вы зависимы.
- А вы можете нормально ходить, - возвратился Палмер обратно к письменному столу. – И это не зависимость, - неохотно продолжал он.
- Там, - указал Трой пальцем вверх, вставая на ноги. – Вас сожрут такие же горе ученые, как вы. – К нему вновь возвращался торопливый тон общения.
- Им будет плевать друг на друга, - возмущался Палмер. – Собственные разработки – вот что поглотит их, - остановился он. – И меня.
В коридоре послышался шум.
- Я крайне редко оперирую лично, - хотел бы продолжить Палмер, но внезапно распахнулась дверь. В проеме стоял Говард со свежими кровавыми пятнами на халате возле кармана.
- Прошу всех, - раздавался голос из динамиков, - покинуть здание! Повторяю…
- Стен, - тяжело дышал Говард с ужасом посматривая назад. – Та ненормальная с дисморфофобией схватила Дона… и…
Говарда перехватывало дыхание. Его всего трясло.
- Скоро прибудет полиция, - выглядывал Трой в окно, где собиралась толпа из сотрудников “Психологические инновации” и обычных зевак. Также среди них он заметил Самсона, внимательно осматривавшего окна явно отыскивая их кабинет. – Нужно идти, они разберутся.
- Ты вообще кто?! – злобно глянул на него Говард. – Она убьет Дона!
Палмер спешно выхватил из рук Троя баночку и отдал Говарду.
- Успокойся. И лучше скажи, она взбесилась во время операции или до нее?
- Мы только начали, - с трудом проглотил таблетки Говард. – А она схватилась за обруч с лазерами и швырнула в нас.
- Вырвала? – переглянулся Трой с Палмером.
- Да! И попала в Дона! – достал он из окровавленного кармана два пальца.
- Зачем ты принес их, - смотрел Трой на них.
- Сейчас, - догадался Палмер, доставая из нижней части шкафчика прозрачную банку с приделанным сбоку мини-пультом управления температуры. Говард положил в него пальцы и по нажатию на градусную шкалу они мгновенно заморозились.
- Где у нас баллоны с газом? – спросил Палмер, чувствуя неодобрительный взгляд Троя.
- Внизу, - неуверенно ответил Говард наблюдая как его коллега перемещает летательную коляску в коридор.
- Я за баллонами, - пошел он к лифту. – А вы последите, чтобы она не убежала.
- Хорошо, - откликнулся Трой.
Палмер был уверен, что спонтанная агрессия пациентки могла возникнуть из-за неверных указанных координат отростка. Вот только ошибку допустили не Говард со своим ассистентом, а сам ИИ. Поэтому необходимо было переписать данные на верные настройки, чтобы следствие думало об отклонении в психике у женщины. Такой инцидент, скорее всего, произошел и с головной системой Троя – если лазер проделывал неверный путь обрезки, то он мог с большой долей вероятности задеть участки головных долей, отвечающие за анализ организма и подачу сигналов по выработке иммунитета.
- Для начала нужно проверить эту теорию, - прошептал Палмер, выходя на нижнем этаже. Везде были распахнуты двери и только одна – массивная железная дверь – была заперта в конце коридора. Палмер быстро добрался до нее. Автоматический сканер подтвердил его личность и впустил внутрь помещения. Множество баллонов были закреплены к стене в ряд и все они предназначались для анестезиологии. Пробежавшись глазами по сенсорным маркировкам, Палмер выбрал используемый баллон, в котором оставалось 40% содержимого, и положил его в летательную коляску вместе с длинной трубкой, спеша вернуться.
Поднявшись на нужный этаж, Палмер свернул вправо, замечая впереди стоящего Троя возле запертой двери, откуда доносились стоны.
- А где Говард?
- Сказал ему, чтобы ушел, - развернулся к нему Трой, держа в руке маленький пистолет. – Потом верни, - ткнул он на карман озадаченного Палмера.
- Ладно, - потупился он на оружие, после чего услышав стонущего Дона, взял трубку. Над ними на потолке была закреплена вентиляционная решетка, Палмер собирался пустить газ по нему. – Полтора процента, думаю, хватит.
Шипящий звук выходящего вещества заполнил глухие коридоры. Палмер беспокойно вслушивался, пытаясь понять, попал ли газ в нужный им отдел помещения.
- Слышал, - сказал Трой. – Вроде кто-то упал.
Палмер отключил подачу, не успев шкале опуститься ниже 39%.
Трой аккуратно приоткрыл дверь и увидел среди лужи крови и поломанного оборудования тело женщины, а рядом с ней ноги Дона. Палмер вошел первым и открыл окно, пытаясь не дышать, однако, кисловатый привкус сообщил ему, что газ вступил в реакцию с воздухом не успев попасть в его легкие, следовательно, вещество начал процесс быстрого растворения.
- Осмотри Дона, - спешил Палмер к хирургическому креслу, который лежал боком на полу. Монитор был треснут, но, тем не менее, все еще выводил данные. Палмер быстро вошел во внутреннюю систему: первые строки на черном экране логично следовали за другом, как и полагалось для операции, последующие же имели символику не имеющие никакого отношения к программным языкам. Круги, кресты и стрелки заполоняли половину экрана. Палмер переключился к заключительным данным операции Троя, и результат был точно таким же.
- Юноша дышит, как и девушка, - сообщил Трой.
Палмер лишь мельком посмотрел в их сторону, отметив про себя отлично наложенную повязку на руке Дона, что говорило о стрессоустойчивости ассистента.
Из окна послышались сирены, и тогда Палмер поторопился вытащить карту памяти и спрятать в кармане штанов.
- Ладно, пошли.
По пути Палмер задал курс летательной коляски, в подвал, затащив ее обратно в лифт.
Они же вышли через запасной выход, куда уже спешили люди правопорядка.
- Стен Палмер, - подходил к нему офицер средних лет в темной амуниции и со звездой на правой груди. – Как вы? – на его гладко выбритом лице сочеталась серьезность и искренняя улыбка.
- Неплохо Руди, - пожал он руку. – Как видишь, успел закончить операцию.
- Вам повезло, - обращался офицер Руди к Трою. – Не каждый попадает к нему на прием. А уж под нож, - раздался громкий смех и Трой улыбнулся, переглянувшись с Палмером. За их спинами уже стояла тройка спецназа в ожидании приказа начальника. – Заходим ребята!
Толпы людей прибавлялось, особенно большое количество было репортеров с камерами, и Палмер поспешил снять халат и завернуть его вокруг пистолета.
- Держи, - сунул он в руки Троя. – Если не против, я домой.
- Мы теперь связаны, - смотрел куда-то в сторону Трой.
- Чем? – устало посмотрел на него Палмер. – Секретами? Предстоящим полетом?
- Вы поняли, о чем я.
Палмер вздохнул и пронаблюдал, как Трой впитывался в массу людей, исчезая из поля зрения.
[1] Merde (фр.) – черт
[2] Дисморфофобия - Переживания, убежденность в собственной физической неполноценности.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге