Один в поле. Книга 4

Глава 1. А годы летят

Плечи уже болели, руки затекли. Цепи немелодично позвякивали при каждом неловком переступании с мыска на мысок. Босые ноги, кстати, начали мерзнуть. А все так хорошо начиналось.

На Шионар мы пришли учиться. Вернее, я пришел учить, а мой спутник учиться быть видящим. У него открыто всего шесть миров, здесь он не очень сильно прокачан, задание не должно было быть сложным. Оно таким и не выглядело, пока не привело к входу в карманное измерение.

Вдвоем по карманам не ходят, даже если один из пары полностью прокачан. Вот и мы не собирались. Однако ж не успели отойти и на шаг, как появились крыспиры и затолкали нас внутрь. Там раздели до штанов и подвесили на цепях.

И каким бы крутым я теперь ни был, но с копьем в боку, которое постоянно бьет током, особо ничего не сделаешь. Хорошо хоть копье вытащили, когда подвесили, и даже подлечили. Остается вопрос: зачем? Раньше они так не поступали. Странники и другие пришельцы вампирам и им слугам интересны обычно только в виде трупов. Нас можно обратить, но тогда мы узнаем их тайны, а им того не надо.

Вот мы и висели уже без малого час и пятнадцать минут на цепях посреди большой гостиной. У дальней стенки потрескивал огонь, но до нас тепло не доходило. Как и ковер лежал в трех шагах впереди, а нам достались холодные камни пола. Но вообще интересно. Обычно карманы вампиров выглядят как казармы или подвалы. А тут такая красота.

– Тео, может, уже пора что-то придумать, а? – тихо предложил я. – Нам еще того мужика искать, а время тикает.

– А что, обучение все еще продолжается? – спросил мой юный приятель.

– Разумеется. Думай, друг мой, думай, – невозмутимо ответил я.

В этом парне из Каракаса определенно есть потенциал, мне очень хотелось его раскрыть поскорее. В прошлый раз он показал себя неплохо, но никак не мог расстаться с шорами стандартного мышления. Стоило отступить на шаг в сторону импровизации, как Теодоро будто пугался. С ним явно случилось что-то на Земле, что никак не давало раскрыть себя. Впрочем, если судить по длинным волосам и андрогинной внешности, можно догадаться, что именно.

Здесь, на Шионаре, Тео преображался в лесного эльфа, высокого для своего народа, все сто девяносто сантиметров. Кожа смуглая, черные волосы приобретали синеватый оттенок, глаза оставались карими, черты лица немного заострялись, но в целом – обычный эльф, бард с подклассом архивариус. В этом мире особенно полезны заклинания поиска того, что спрятано. Или тех, кто спрятался. Так что хороший подкласс.

Именно Тео привел нас к карману. Так пусть попробует вытащить. Я уже знал как, но не хотел прерывать процесс обучения.

– Ладно. Я думаю. А пока расскажи кое-что, – попросил он.

– Может потом, а сначала подумаешь? – удивился я.

– Это поможет думать.

– Хорошо, о чем тебе рассказать?

– Об Алексе. У меня ощущение, что к нему в Корпусе как-то по-особенному относятся.

– Это так, Тео. Сашка единственный, кто смог вернуться после гибели. Причем вернуться в тот же хаб. Обычно демиурги не пускают – вспоминают пословицу про реку.

– И все? Если бы в Алексе не было ничего важного, его бы не вернули. Что с ним не так? – продолжал допытываться Тео, пока крутился на цепях.

– Дело было на Аскерионе, он у тебя еще не открыт. Там титан скидывает споры и занимается терраформированием. Местные и мы научились останавливать заражение, но за сто десять лет так и не поняли, как очищать землю. А он узнал, но ценой жизни. И вот в качестве платы за возвращение у него отобрали это знание.

Я улыбнулся воспоминаниям. Как мы все боялись, что больше не увидим его, как я убеждал Бармена. И насколько все были рады, когда Алекс, пусть и обнуленный, вернулся к нам.

Его возвращение мы праздновали три дня. Отложили все дела, никуда не ходили и просто радовались, что все живы и снова вместе. Юля не отходила от Алекса ни на шаг, а мой юный друг обнимал ее с удивлением и нежностью. Кажется, он все еще не верил, что кто-то может полюбить его, беспокоиться о нем.

Алекс… да какой он Алекс?! Сашка так и не вспомнил последние минуты перед смертью, зато подробности самого момента гибели не мог забыть. Они еще очень долго являлись ему в кошмарах.

Тем временем ему пришлось открывать все миры заново. Но теперь Саша выбирал подклассы боевых магов, никаких больше классов поддержки. Могу понять. И в этот раз Аскерион стал далеко не первым, к тому же выкинуло Сашу далеко от места гибели. А та зона за это время стабилизировалась, в нее стали заходить местные охотники за биомеханическими сокровищами.

Прошло два года. За это время и я, и Марго, и все, кто пришел в бар вскоре после меня открыли все двадцать миров. На днях я как раз добил характеристики до максимума в трех последних, какие упорно попадались на кубике реже остальных. Я все чаще подозрительно косился на Бармена, но он лишь разводил руками. Но теперь во всех мирах силу, ловкость и прочее я довел до сотни из ста.

Моя гильдия медленно росла. Конечно, я не ожидал очереди из желающих – мало кто рвется на передовую. Большинству интересно читать и ассоциировать себя с главным героем, спасителем мира, но никак не самому стать этим героем. Так что сейчас наш Лунный корпус насчитывал всего двадцать два человека. Из них восемь еще только учились быть видящими. Тео – один из них.

После бурных событий на Керраке и Ифероне титаны стали вести себя тише. Словно Хозяин «Черной дыры» предупредил их копить силы и не высовываться до поры. Мы тоже решили, что вряд ли еще раз повторим успех с ослаблением титанов теми силами, что есть сейчас. Потому усердно становились сильнее и собирали информацию.

Теперь я хотел не просто ослабить титанов и ждать следующего прорыва. Я хотел покончить с этой угрозой раз и навсегда.

Напрягало во всем этом только одно – авантюристы из «Лисьего лаза» все чаще играли не на нашей стороне. Это означало, что мы все делаем правильно. Лично я не верил в баланс добра и зла в том виде, какой подразумевал их Распорядитель. У нас есть пример Земли, где люди сами себе находят приключения на любой вкус и им не нужны для этого внешние силы. При этом ни о каком балансе речи не идет даже близко.

В общем, так и живем. И сегодня очередной самый обычный день странника – сходить в какой-то мир и сделать его немножко лучше. Так подразумевалось.

Восемь часов назад мы с Теодоро вышли из бара на улицу Стоктена, одного из самых больших городов Шионара, и почти сразу получили задание найти некоего Эдмунда Спарка и довести его до дома. На все про все нам отводилось одиннадцать с половиной часов.

Кто такой, где искать – мы понятия не имели. Я предоставил действовать Тео. Он подумал и привел меня в редакцию местной газетенки «Тайны Стоктена», аналога тех, что на Земле пишут о привидениях и НЛО. О привидениях писали и здесь, но еще с уверенностью излагали теории о других темных делах, вроде «Кто скрывается за личиной неуловимого вампира?» или «Тайна заброшенного особняка».

Об успешности газеты нам все сказало количество сотрудников – их тут оказалось всего двое, молодая девушка и мужчина чуть за пятьдесят. И это не отец и дочь, а два фанатика, свято веривших в то, что «несут в мир правду, которую другие не расскажут».

– Я подумал, что в одной из больших газет нас пошлют. А эти рады всем, – пояснил Тео свой выбор, когда я спросил, почему он выбрал именно эту редакцию.

Эти двое настолько не ожидали посетителей, что даже не сразу оторвались от своих дел. Но потом охотно ответили на наши вопросы. Только взяли обещание зайти потом и рассказать, как было дело.

Оказалось, что господин Спаркс тут все же местная знаменитость, охотник на вампиров и писатель. Тут я удивился и насторожился – что-то это мне напомнило одну известную книжку с Земли, где был такой писатель-герой.

В общем, этот Спаркс охотится на вампиров, а потом описывает свои приключения в жанре нуарных детективов. И, разумеется, он сотрудничает с «Тайнами Стоктена». Напрягала меня в этой истории именно публичность – обычно охотники что на вампиров, что на оборотней, предпочитают оставаться в тени. Да и статьи в сомнительной газете не добавляли веры в истинность его деятельности.

В итоге журналисты рассказали нам, что последним увлечением Спаркса стал заброшенный особняк. Оказалось, что это как раз тот, откуда два года назад мы выкурили высшего вампира. С тех пор к нему предпочитают не подходить. А мы подошли.

И вот мы здесь, висим и предаемся воспоминаниям. Может, хватит?

Я крутанулся на цепях, чтобы видеть своего приятеля, и поморщился от боли в боку. А еще не увидел Тео. Не понял… А! Я поднял глаза на перезвон цепи над головой.

Тео перебирал цепь, настолько широко, насколько позволяли кандалы, и поднимался к потолку, а он высокий, если что, тут метров пять.

Я посмотрел вверх и понял его идею. Цепи висели на крюке, а не в кольце. При должной сноровке можно снять верхнее звено и спрыгнуть. Я бы поступил иначе, но и такой вариант имеет место быть. Радовало, что Тео перестал зажиматься и постоянно оборачиваться на меня в ожидании одобрения. Уже второй раз замечаю – как доходит до дела, в нем просыпается уверенность. Главное не оговаривать и не смеяться.

Тем временем Тео скинул цепь с крюка. Она с грохотом упала на пол, а следом тихо и грациозно приземлился он. Сразу подбежал к столу, куда сложили наши вещи, взял свирель и наиграл мотив. С удивлением я узнал сцену из мюзикла «Нотр Дам», где Квазимодо вытаскивает Эсмеральду из тюрьмы. Да уж, тоже мне, нашел девицу в беде в моем лице. Но не время капризничать.

Мелодия еще не отзвучала, а кандалы на моих руках и на руках Тео раскрылись. Я едва не упал от неожиданности. Следующей мелодией Тео залечил мой бок до конца.

– Молодец. А теперь быстро одеваемся и продолжаем задание, – сказал я и бросился к своим вещам.

– Расскажешь, как поступил бы ты? – уточнил он, пока мы одевались.

– Ты бард, можно было просто насвистеть это.

– А… да, наверное, но у меня плохо выходит. Если только напеть. Но так я еще и размялся.

– Хорошо. Но теперь надо шустрить, три часа всего осталось, – напомнил я.

– Выходим из кармана и… а нет, не выходим, – осенило Тео. – Вряд ли я просто так нашел карман. Наверняка Эдмунд тоже пленник вампиров. Интересно, зачем им пленники? Тем более мы.

– Идем спросим у местного босса, – фыркнул я.

С мечами в руках мы осторожно вышли из гостиной. И сразу прирезали двоих крыспиров-охранников – они и пискнуть не успели. Потом осмотрелись, решая, куда идти.

Больше всего этот карман походил на замок, только без окон и бойниц. Факелов мы не увидели, как и других светильников, но свет откуда-то шел. Чем-то это напоминало игру, когда выкрутил яркость на максимум.

Мы без шума, но со всей поспешностью отправились изучать комнаты и коридоры в поисках еще одного пленника. Если мы с Тео висели в гостиной, то и его могли держать где угодно, не обязательно в подземелье.

Периодически нам попадались обитатели кармана, в основном крыспиры, крысы полтора метра ростом, прямоходящие, в легкой броне и с оружием. И под оружием имеются в виду не только мечи и копья, но еще и вампирские зубы. Эти твари питались кровью, но не могли обратить полностью – укушенные этими тварями становились бездумными зомби, жаждущими крови и плоти.

Еще через полчаса блужданий мы обнаружили, что это не целый замок, а только его часть в три этажа. Без квеста на зачистку кармана мы не знали, сколько тут слуг вампира. Но убили уже чуть больше десятка – чтобы не сражаться со всеми, мы соблюдали осторожность и часто пропускали крыспиров, трэллов и даже одного огра.

И вот я открыл очередную дверь и удивленно замер.

Это оказался кабинет, самый обычный, со столом, креслами и шкафами. На полу лежал мягкий ковер. А за столом сидел мужчина и удивленно смотрел на нас с гусиным пером в руке. Я тоже удивленно уставился на него, потому что увидел сообщение системы:

Имя. Эдмунд Спакрс

Раса. Высший вампир

Класс. Маг крови

Характеристики:

Сила – 100

Ловкость – 100

Выносливость – 100

Скорость – 100

…

Заклинания – 240

Мана – 810

...

Меткость – 100

…

Нож – 324

Ага, понятно. Момент удивления с обеих сторон прошел одновременно. Вампир поднял руку и в меня полетел заряд кровавых брызг. В тот же миг я метнул в него кинжал и прыгнул влево и вниз, чтобы ни одна капля не попала.

– За стену! – крикнул я Тео, чтобы и на него не попало.

Если хоть одна капля коснется кожи, вампир сможет через нее воздействовать на цель. Однажды я испытал на себе такое, больше не хочу – куча проблем и себе, и товарищам.

Только теперь проблема: этот гад нужен живым. Таймер задания не остановился, значит, не здесь его дом. Значит, надо хватать, как-то выволакивать из кармана и тащить до дома. Хорошо, что в редакции нам назвали адрес.

Тем временем я промахнулся, а Эдмунд снова поднял руку. Я не стал ждать и рванул вперед. Уперся в стол и двинул его на вампира. Он не удержался на ногах и упал в кресло. Попытался подняться – не получилось. Снова поднял руку, но с такого расстояния я уже не мог промахнуться даже в сверхбыстрого вампира. Метнул кинжал и пригвоздил его руку к спинке кресла.

Он вскрикнул от удивления и боли. Поднял вторую руку, но я ждал этого – поймал ее и с силой уложил на стол. Раздался грохот, словно я ударил о стол камнем, а не рукой.

– Тео, выходи. Я закончил, – позвал я. – Не попало на тебя?

На него в этой драке я и не рассчитывал. Тео только четвертый раз на Шионаре, показатели еще не достигли и пятидесяти, так что настолько сильному вампиру он бы ничего не смог сделать.

Тео заглянул в кабинет, но заходить не стал.

– Нет, я в норме. Постою тут на случай, если он успел позвать… ой, успел, – озадаченно закончил он под топот множества лап и ног.

– Отзывай их, – жестко приказал я вампиру.

– А иначе что? – осклабился он.

– А иначе плюну на задание и убью тебя.

– А так не убьешь?

– А так посмотрим. Ну, отзывай или сначала умрешь ты, потом вырежем тут всех крысюков твоих.

Вампир недовольно скрипнул зубами и прикрыл глаза. Топот в коридорах сразу стих. В тишине я услышал облегченный вздох Тео.

– И что теперь? – спросил Эдмунд.

– Теперь идем в город, – невозмутимо заявил я и надел на него серебряные наручники.

Вампир зашипел, дернулся, но быстро понял, что сопротивляться бесполезно – я погрозил ему серебряным же кинжалом. За два года блужданий по мирам я приобрел почти в каждом все необходимое. Серебряное и деревянное оружие на Шионаре входило в число первых покупок.

Мы шли по коридорам куска замка и всюду натыкались на крыспиров, трэллов и орков. Дважды попались трехметровые тучные огры. Все они шипели и рычали, но не смели нарушить приказ и напасть. Так что на улицу вышли мы без приключений.

Пока мы с Тео висели на цепях, наступило утро. Под первыми лучами солнца Эдмунд на глазах становился человеком – кожа приобретала бледно-розовый оттенок, глаза серели, когти превращались в ногти, пусть и длинноватые для мужчины. В наручниках уже не было нужды и я снял их.

– Все еще не советую делать глупости, – предупредил я.

– Я понял, – недовольно сказал он и растер запястья. – Что теперь?

– Теперь идем. А по дороге поговорим. Для начала скажи, зачем мы тебе понадобились живыми?

– Для экспериментов. И можешь начинать пытать – не скажу каких, – надменно заявил он.

– Да и не надо. И без тебя ясно. Да, Тео, ясно?

– А… думаю, да, – с сомнением ответил мой друг. – Если они смогут обращать нас с тем же успехом, что и местных, то получат преимущество. Только вряд ли это возможно.

– Это почему? – ляпнул Эдмунд и тут же поморщился с сожалением, что не смог удержать язык за зубами.

– Потому что при переходе отсюда к нам, все местные эффекты с нас спадают, – сообщил очевидное Тео.

Я согласно кивнул. Когда в самом начале я попал под влияние одного из титанов на Таутере, это никак не влияло на меня в других местах. Даже шрам, оставленный на ладони в качестве воспоминания о том событии, появлялся только там.

Но идея вампира встревожила меня. Что если мы ошибаемся и это возможно? Зависит от того, кто автор идеи.

– Кто надоумил тебя заниматься этой чушью? – как можно небрежнее уточнил я.

– Мой господин. А если он что-то велит, это не чушь, – гордо заявил вампир.

– Понимаю. Ну, главное верить, – со скепсисом заметил я.

– А книжки зачем пишешь? – спросил Тео.

– Вы их читали? Если кто из местных попробует описанные там методы, насмешит моих товарищей и станет отличным обедом. Или одним из нас.

Мы с пониманием покивали и дальше пошли молча.

– А куда мы идем? – с подозрением уточнил Спаркс за пару улиц до своего дома. Для спокойствия я не стал говорить о конечном пути нашей утренней прогулки.

– Да тут уже не далеко, – успокоил я и положил руку ему на плечи. – Ты только иди спокойно и не дергайся.

Вампир рыкнул, но дергаться не стал. Может, уверовал, что в этом случае останется жив, не знаю.

Так мы дошли до его дома. Это оказалась двухуровневая квартира с отдельным входом примерно в центре длинного здания.

И тут я понял, для чего нам надо было довести его до дома – он сделал вход по опознанию крови. То есть никто другой так просто не вошел бы. Как я понял, подобная защита и на окнах тоже. Скорее всего мы бы справились, но долго провозились бы. А долго для чего? В копчике привычно засвербело – что-то не так.

– И что бы случилось, если мы попытались вскрыть замок? – спросил удивленный Теодоро.

– Взрыв, – проворчал Эдмунд.

Мы вошли и осмотрелись. Дом как дом, самый обычный, ощущение, что вампир заселился и даже мебель не менял.

И тут он дернулся и попытался сбежать. Таймер к этому времени остановился, интерфейс сообщил, что задание мы выполнили. Так что я без раздумий метнул вампиру в спину серебряный кинжал. Он в последний раз вскрикнул, вскинул руки и вспыхнул. На полу осталась только кучка пепла с ядром души сверху.

Только нехорошее предчувствие никуда не делось.

– Вот идиот, – проворчал я и подобрал красное в черных разводах ядро.

– Тебя ничего не смутило? – заметил Тео.

Я нахмурился и осмотрелся.

– Он побежал к двери в подвал, а не на выход, – подсказал он.

– Идиот, – выдохнул я уже в свой адрес и резко дернул ручку двери.

На мое счастье здесь стоял обычный замок, так что дверь я просто снес с петель и влетел в подвал. Тео последовал за мной и включил свет.

С грязного спальника приподнялась фигура, звякая цепью. Я не сразу опознал в ней девушку, настолько спутанными оказались у нее волосы и бесформенной одежда. Но замер я не из-за этого. Интерфейс вывел имя девушки фиолетовым цветом. Скиталец.

– Офигеть, – выдохнул у меня за спиной Тео.

Пауза затянулась. Но не успел никто ничего сказать, как хлопнула входная дверь.

– Мастер Спаркс, вы уже пришли? – крикнул молодой голос.

Тео осторожно выглянул и заскочил обратно с квадратными глазами.

– Авантюрист, – одними губами произнес он.

Глава 2. Что-то грядет

Жестами я дал понять Тео, чтобы встал за дверью. Сам я спрятался сбоку от лестницы. Уже там посмотрел на пленницу и приложил палец к губам. Она кивнула и опустилась обратно на свое ложе.

– Мастер? – повторил авантюрист и его шаги стали слышнее. – Вы с ней? Время кормежки же еще не пришло. Мастер!

Последнее слово он сказал уже с переходом от озадаченности к тревоге. И шагнул на первую ступеньку.

Как только он это сделал, Тео с силой толкнул его вниз. А я успел прочитать, что он не только авантюрист, но еще и вампир! А до этого был человеком. На анализ времени не было. Только на понимание, что действовать надо быстро – солнце сюда не светит и силы к нему сейчас вернутся.

Я выскочил из укрытия в тот момент, когда парень в безуспешной попытке затормозить или придать падению управляемости, долетел до последней ступеньки. Он не смог зацепиться на перила и упал кулем, начал подниматься. И тут я ударил его мыском сапога под ребра. Он скорчился, а я опустился рядом и приставил ему к горлу серебряный кинжал. Зашипела кожа, разнесся мерзотный запах горелой плоти. Авантюрист замер.

– Вот и молодец, Патрик, не двигайся, а то вдруг у меня рука дрогнет, – с легкой насмешкой сказал я ему. – Тео, освободи Николь.

Но мой приятель уже и сам понимал, что надо делать, только ждал, когда я обезврежу вампира. Теперь же он через ступеньку спустился в подвал, снял ключ с крючка и упал на колени рядом с пленницей. От вони немытого тела к горлу подкатывала тошнота, но приходилось терпеть.

Как только кандалы упали на спальник, скиталица поднялась, неотрывно глядя на дверной проем. Вернее, она попыталась подняться и тут же упала обратно, обессиленная. Всхлипнула и попыталась снова. На нас Николь внимания не обращала, словно одержимая. Кажется, я понимал, в чем дело, потому не вмешивался.

Пока она старалась, я изучил ее цифры и вампира. Ничего удивительного, что она попалась с ее значениями не выше семидесяти. Когда и Спаркс, и авантюрист Патрик уже прокачались полностью.

Снова мелькнула мысль о неправильности прокачки, но об этом я подумаю позже. Сейчас надо понять, зачем им понадобилась скиталица. И за каким лешим авантюрист оказался вампиром?! Это вообще не укладывалось в голове.

На третьей попытке Тео все же помог Николь подняться и подойти к лестнице. Но на первой же ступеньке она замерла с остановившимся взглядом.

– Не-е-ет!!! – возопила скиталица. – Нет же, нет!!!

Авантюрист издевательски расхохотался. Пришлось надавить кинжалом сильнее, чтобы он заткнулся. Тео стоял растерянным.

– Успокойся, ты свободна, – растерянно произнес он. – Мы друзья, тебе ничего не угрожает.

– Две-е-ерь! – протянула Николь и разрыдалась. – Она исчезла…

– Так радуйся, – с насмешкой сказал я.

Конечно, я сочувствовал нашей спасенной. Только при этом понимал, что сюсюканья ей сейчас не помогут. Николь нужно хорошенько врезать по мозгам, чтобы они встали на место. Да и сложно оставаться милым и мягким, когда держишь кинжал у чужого горла. И это сработало.

– Радоваться? – с совершенно сухими глазами, теперь полными ненависти, скиталица обернулась ко мне, вцепившись в перила лестницы. – Я месяц видела там вывеску гостиницы и мечтала оказаться по ту сторону. А теперь ты говоришь радоваться?!

– Конечно. Вампир мертв. Ты свободна. Сейчас спокойно примешь душ, поешь, а потом мы проводим тебя до ближайшей гостиницы, – спокойно сказал я. – Или ты хочешь при следующем посещении Шионара снова попасть в этот подвал?

Николь замерла и прикрыла глаза. Потом кивнула.

– Да, в этот подвал я больше не хочу, – сказала она намного спокойнее.

– В таком случае Тео поможет тебе. А я поговорю с этим красавцем и присоединюсь к вам.

Она кивнула, но сама идти не могла. Мой друг подхватил ее на руки и вынес. А я повернулся к авантюристу и широко улыбнулся.

– Давай, садись на спальник. И не делай глупости – я устал и хочу в бар.

Слова я подтвердил еще одним нажатием кинжала. Он понял, что шутить я не собираюсь, и пересел. Серебро отнимало силы, потому мы оба знали, что воспользоваться вампирской скоростью сейчас Патрик не сможет.

Так что он сел и привалился к стене по моей указке. Я достал толстую серебряную цепочку и накинул ее на скобы по обе стороны от него. Цепочка легла вампиру на грудь и он вздрогнул. А я кивнул, довольный собой. Сейчас серебро лежало на одежде, но стоит Патрику дернуться или мне потянуть за свободный конец, как цепь начнет прожигать ему шею. А если я не остановлюсь, то отделю голову от туловища. И мы оба это понимали. А снять ее он не мог – серебро моментально начинало плавить ему кожу и все, что под ней.

– Теперь поговорим, – невозмутимо сказал я. На одну руку я намотал цепь, другой продолжал поигрывать кинжалом.

Пока я привязывал его, успел обдумать ситуацию. Авантюристы и раньше иногда играли на стороне титанов, но чтобы становиться вампиром? До сих пор слуги местных титанов не обращали даже своих прямых союзников, бродяг. Считалось, что таким способом они могут передать такие секретные сведения, что даже бродяги отвернутся от них. А тут авантюрист, который сегодня играет на одной стороне, а завтра на другой. Значит, правила игры изменились? Или конкретно этот авантюрист выбрал сторону?

Теперь я понимал, почему задание звучало именно так – довести до дома, а не проследить. Видимо, Бармен не мог прямо сообщить нам о действиях Патрика. И сформулировал задание таким образом, что мы с Тео могли все узнать, а могли и прохлопать ушами. Я сомневался, что Бармен точно знал, когда авантюрист придет в дом. Он мог прийти и через час, и через два, а мог и ближе к вечеру.

Я присмотрелся к Патрику. Мне кажется, или цвет имени немного изменился? Раньше у авантюристов он был желтым, теперь больше походил на красное золото. Надо будет поговорить с Барменом. А пока с ним.

– И как, что нового узнал после укуса? – начал я.

– Так я тебе и рассказал, – ухмыльнулся этот тип и демонстративно показал клыки.

На иной ответ я особо не рассчитывал.

– Понимаю. Но зачем тебе это? Зачем тебе лично победа титанов? Чтобы что?

Патрик издевательски рассмеялся и случайно подался вперед, из-за чего цепь натянулась и обожгла его. Он зашипел, поморщился и снова откинулся на стену.

– Ладно. Я не буду затирать весь этот возвышенный бред про то, что миры принадлежат титанам и надо восстановить справедливость. Мне просто по приколу.

– Не понял, – прифигел я.

– Чего не понял? Мне по приколу, чтобы победили плохие парни. В играх всегда темную сторону выбирал. К тому же мне хочется посмотреть, как это будет. Представь только: мир принадлежит вампирам и оборотням, а остальные послушное стадо. Ну прикол же! Нет? Ну прочитай мне еще мораль о добре и зле, – презрительно добавил он с кривой усмешкой.

– Не буду. Знал, что у вас там полно тех, за кем в детстве няньки не уследили, но чтобы так. Это новое. И что, прям все согласны?

Мне стоило больших трудов сдержаться и остаться внешне невозмутимым. Но такой мотив для меня уже перебор. И даже объяснять, что в случае победы вампиров он первым пойдет в расход, как-то расхотелось.

– Не. Кто не согласен, уходит к этим ущербам фиолетовым. Некоторые к вам. Только им при переходе память стирают, – хохотнул авантюрист. – Так что вам рассказать ничего не могут. Лошары.

– Понимаю. А с девчонкой вы чего делали? – продолжил я допрос, глубоко дыша. Что с ним делать, я уже понял.

– Вот те все расскажи.

– Ладно. У нее узнаю, – не стал спорить я. Тем более продолжать стало противно. И резко натянул цепь.

Зашипело, запахло серой и, почему-то, розами и голова вампира отделилась от тела. Со звуком тухлого помидора ударилась о пол. Тело обмякло и вспыхнуло. Голова тоже. Я протер цепь от гари и убрал обратно в сумку.

– Если он возродится и все расскажет, это будет не честно! – заявил я в потолок.

Потолок ожидаемо молчал.

– Я не прошу преимуществ. Я просто прошу не давать их противнику, – добавил я.

Потолок снова не ответил, но в груди немного потеплело. Я удовлетворенно кивнул и отправился наверх. Теперь надо поговорить с Николь.

Надеюсь, за месяц здесь ее психика не сильно пострадала. Но все скитальцы немного с прибабахом. Все они попали в свою гостиницу через смерть, а это накладывает отпечаток. Да и жизнь у большинства из них была не сахар. Не просто так их многие называют «блаженными».

Тео как раз выносил из ванной кокон из белых полотенец, в котором угадывались человеческие формы. Силы Николь еще не восстановила, как же она собирается добраться до гостиницы? Может, у моего друга есть что-то полезное? Иначе сидеть нам тут еще с неделю. Или просто донести ее до нужной двери.

Тем временем Тео усадил скиталицу в кресло, сам сел на диван и достал свирель. Я остановился в дверях и прислонился к стене. Не надо сейчас мешать.

Пока мой друг играл, я получил возможность рассмотреть нашу спасенную. Человек, не старше двадцати пяти лет. Волосы оказались у нее рыжими и кудрявыми, лицо усыпали веснушки. Глаза смотрели все еще настороженно.

Гостиную я тоже осмотрел, повторно. Но тут все еще не нашлось ничего примечательного. Я только убедился, что Спаркс жил тут один. Значит, это его личный дом, а не вампирское гнездо.

Тео сыграл бодрую мелодию, что-то испанское народное. Я ощущал магию, она наполняла бодростью и желанием что-то делать. Николь тоже явно оживала. На щеки вернулся румянец, губы дрогнули в намеке на улыбку. Да и в глазах появился блеск.

Вот и хорошо. Теперь можно и поговорить – на это ее точно хватит, а дальше посмотрим. Как только мелодия отзвучала, я зашел в комнату.

– Ты как, пришла немного в себя? – мягко спросил я и увидел, как ее взгляд испуганно метнулся в сторону двери. – Его больше нет. И Спаркса тоже. Мы тут одни. Или стоит ждать еще гостей?

– Нет, кроме Патрика к нему никто не приходил, – тихо сказала она.

– Вот и хорошо. Тогда поговорим?

– Ой, ты же, наверное, голодная, – спохватился Тео. – Пойду что-нибудь приготовлю.

– Он же вампир, тут ничего нет, – напомнила Николь с грустью.

– Но тебя же чем-то кормили, – удивился он.

Но скиталицу так передернуло, что стало ясно, чем ее кормили.

– Э-э-э… понятно. Ладно, что-то придумаю. – Тео озадаченно почесал длинное ухо и ушел на кухню.

Сначала мы услышали хлопанье дверцами и недовольное ворчание, а потом бодрый стук ножа и шипение масла на сковороде. Видимо, Тео взял свои продукты. Мы всегда носим с собой запас еды – никогда не знаешь, куда тебя занесет.

Я не стал настаивать на разговоре прямо сейчас. Когда ты голоден, а с кухни доносятся аппетитные ароматы, говорить на посторонние, пусть и важные темы не получится. Так что общаться мы начали почти через час, когда Николь утолила голод. При этом понимала, что накидываться на еду сразу нельзя и ела рагу с мясом и овощами медленно.

– Ты тот самый Дэнтейн, да? – начала она к моему удивлению первой.

– Да, тот самый, – усмехнулся я, уже привычный к подобному. В последний год так со мной начинали разговор довольно часто. – Расскажешь, что они от тебя хотели?

– Они поймали меня пять недель назад. Сначала обращались хорошо – кормили нормально, держали на цепи, но в комнате. Но все это только для того, чтобы переманить на свою сторону, – начала она, периодически прерываясь, чтобы прожевать очередной кусок картошки или кролика.

– Не получилось, да? – с пониманием спросил Тео.

– Нет. Хренотень все это. – Николь сморщила носик, проглотила кусок. – Они как поняли, что ничего не выйдет, даже не расстроились. Вампир только сказал: «Ну и ладно, тогда возвращаемся к начальному плану».

– Что за план? – уточнил я настороженно. – И Патрик к этому времени уже был вампиром?

– Был, угу. А в планах у них были эксперименты. Сначала они брали у меня кровь, лазали в голову, но им все не нравилось.

– Чего хотели-то? – спросил Тео.

– Вы же знаете, что местные при обращении меняются и переходят на их сторону. Они хотели понять, почему мы остаемся самими собой. – Николь мрачно усмехнулась. – Так и не поняли.

У меня была теория, что дело в мире, где мы родились и выросли. На Земле есть вера, но нет твердой уверенности в существовании бога. Отсюда совсем другой склад ума и психики. Если местным сказать «это так, потому что так сказал бог», они поверят и будут жить с новыми вводными. Человек с Земли воспримет со скепсисом и начнет спорить и требовать доказательств и объяснений.

– В общем, они ничего не поняли и перешли к следующему этапу, – продолжила Николь и с тоской посмотрела на пустую тарелку. Тео быстро положил еще порцию. – Спасибо. Дальше они решили рискнуть и заразить меня. Но кусал не Спаркс, а Патрик. И у него ничего не вышло!

– Он же вампир, – удивился Тео.

– Ага. Только его укус безвреден, – хихикнула она.

– Как мул, – заметил я с улыбкой.

– Что? – не понял Тео.

– Гибрид двух видов, – пояснил я. – Не может иметь потомства.

– А, у нас просто мулы ассоциируются с трудолюбием, – смутился он.

– Да, они потом проверили на местных жителях, – добавила Николь. – Их тоже не заражает. А меня обращать раздумали. Оказалось, что мы для них вкуснее местных. Так что последние три недели меня держали на цепи только в качестве деликатеса.

– И запах их не смущал, потому что они умеют отключать органы чувств, – дополнил я.

– Да. Но вчера Патрик сказал, что придумал еще один способ переключить мне мозги. Сегодня собирались попробовать. А тут вы. Спасибо вам, – тихо и искренне сказала Николь. – Или это был квест?

– Нет, заданием было довести Спаркса до дома, – ответил я.

– Мы сначала думали, что он какая-то важная шишка, на которую охотятся вампиры. А тут вот, – добавил Тео.

Говорить о том, как мы попали в карман и несколько часов провисели на цепи, мы не стали. Мы же типа герои, а тут так глупо влипли.

Мы поболтали еще немного уже на отстраненные темы. К Николь возвращались силы, но не так быстро. Так что в доме мы провели весь день и только в сумерках она сказала, что готова идти. Нет, проводить тут ночь она не горит желанием. И мы отправились в путь. Медленно, то и дело поддерживая скиталицу, часто отдыхая на скамейках, но шли.

* * *

Два года стали испытанием на выносливость. После возвращения к жизни Алекс поставил себе цель поднять все характеристики до сотни во всех мирах, чтобы эффективнее противостоять титанам и их последователям. Он почти не отдыхал между миссиями. Настолько, что друзьям и возлюбленной приходилось порой насильно отправлять его выспаться или хотя бы поваляться с книжкой.

Чаще всего он выходил на приключения с Юлей. С ней отношения строились настолько хорошо, что порой Алекс начинал бояться, что это сон.

Но сегодня Юля ушла учить одного из новичков быть видящим. И Алекс остался предоставлен самому себе. Сколько его девушка пробудет на Покинутых Землях никто не знал. Ждать можно и день, и месяц. Конечно, у новичков задания простые и быстрые, но он помнил, как в одно из первых попаданий на Таутеру провел там целую неделю.

Так что ждать глупо, решил Алекс, допил чай и подошел к двери. Привычно откинулась панель и свет выхватил двадцатигранник темно-голубого цвета с золотыми цифрами. Зачем тут все еще лежали другие кубики он не понимал, а Бармен лишь разводил руками с таинственной улыбкой.

Итак. Бросок. Кубик крутится и останавливается цифрой десять.

При виде этой цифры Алекса пробрала дрожь, как и всегда, впрочем. Аскерион. Мир, где он погиб. Мир, где он узнал тайну победы над титаном или хотя бы его ослабления. И которую его заставили забыть. Целый год кошмаров. Два года головных болей от попыток вспомнить. Все бесполезно.

Постоянно крутилась навязчивая мысль, что если удастся оказаться на месте гибели, он все вспомнит. Но в этот раз Алекс начал путь по Аскериону далеко оттуда, на другом континенте. И даже если он заходил в мир с кем-то, чья точка выхода ближе, обстоятельства постоянно вынуждали вернуться назад, подальше от той зоны.

В последний раз Алекс вышел с Аскериона километрах в ста от того места. И теперь твердо намеревался дойти до него. Он показал цифру Бармену.

– Удачи, – с нейтральной улыбкой сказал бородач.

– Надеюсь, в этот раз меня не пошлют в противоположную сторону, – мрачно сказал Алекс.

Бармен только пожал плечами.

– Идем вместе, – сказала Марго. Когда она появилась в зале?

– Спасибо, – выдохнул Алекс. – А как же Дэн?

– Кто знает, когда он вернется, – со вздохом ответила она. – А тебя я туда одного отпускать не хочу.

– В тот раз и отряда не хватило, – тихо заметил он.

– В этот раз я точно с тебя глаз не спущу, – со смехом пообещала Марго. Потом посерьезнела и повернулась к Бармену. – Предупредишь Дениса? Это же не великая тайна и не нарушит правил?

– Предупрежу, – пообещал он и огладил бороду.

Алекс кивнул и открыл дверь.

В этот раз он дойдет и все вспомнит. Чего бы это ни стоило.