Один шаг до Бога

Глава 1

Два года прошло с тех пор, как Рос был брошен в маленькую темницу с десятью кристаллами душ, которые должны были поглотить и запечатать его энергию. Эрика лично надела на него мифриловые кандалы и приковала к стене.

За это время церковь объединила народ свалив всю вину за разрушение Баренса и Столицы на наследников, вскрыв всю правду об мастерских и выведя их из тени объявила им войну. Естественно, бывший Император был повинен в том, что поддерживал их существование для своей выгоды и несомненно активно пользовался услугами каждой из них, несмотря на то, что сам же объявил их вне закона. Повсеместное очернение бывшей власти быстро подмяло под себя население всей Империи, которое как никогда нуждалось в верном их интересам правителе и защитнике. Словно по часам, активизировалась нежить вылезая из своих нор поглощая территории соседних регионов Империи.

Были и те, кто был недоволен новым порядком, но они пропадали с улиц с такой скоростью, что за пару лет, настоящих восстаний, можно было пересчитать по пальцам одной руки. В этом отношении инквизиция церкви работала получше гильдии убийц.

Баренс отстроили заново ещё более величественным, чем он был раньше. Столицу, естественно, восстановили тоже, сделав из неё место поклонения Создателю. Город наводнили храмы и часовни. Люди облачались в рясы молясь своему Богу днями на пролёт. Инакомыслящие в Столице не задерживались. Если ими и не интересовалась инквизиция, то вездесущие фанатики проявляли жуткий интерес, забивая бывших собратьев не боясь наказания. Впервые, за всё время существования Империи, среди людей начало звучать слово «ересь». Повсеместные костры и запах жжёного мяса, стали обыденностью.

Старые союзы были расторгнуты. Теперь эльфы, и гномы, проживающие в людских поселениях, если и не уехали, то держались особняком, почти не выходя из своих кварталов.

Эрику приставили к одному из отрядов патрулей Столицы как служителя Создателя, но все прекрасно понимали, что она здесь в ссылке и под постоянным присмотром. Единственным островком спокойной жизни была маленькая квартирка: кухня, да спальня, которую она приобрела сразу, как только узнала о своём переводе год назад. Хоть здесь она могла отвлечься от того безумия, которое творилось за её стенами.

Одной тёплой, летней ночью к ней пожаловали гости.

Войдя в квартиру, Эрика сразу почувствовала присутствие двух притаившихся людей. На мгновение задержавшись у двери, Эрика прошла на кухню и остановилась у окна.

— Меньше всего, я ожидала встретить вас двоих. — Сказала она в темноту. — Не сильно ли вы рискуете, приходя ко мне? — в одно мгновение в темноте вспыхнули руки Мари, освещая их фигуры во мраке комнаты. — В этом нет необходимости. — Сказала Эрика, поднимая руки на уровень плеч. — Как видите, ни Вернам`Дета, ни Пожирателя у меня нет.

Юн вышел вперёд, закрывая собой спутницу.

— Мы пришли просто поговорить. — Сказал он.

Эрика опустила руки, расстегнула ремень ножен и кинула меч на стол. Зажгла пару свечей, достала три стакана, бутылку и разлила вино. Без лишнего опасения она села за стол и опустошила стакан.

— Не думаю, что нам есть о чём говорить. — Сказала Эрика смотря на Юна.

— Ты изменилась. — Тихо сказал Юн.

— А это тем более обсуждать не собираюсь. — Раздражённо сказала Эрика. — Как Ириэн?

После этого вопроса в комнате повисла гробовая тишина.

— Мертва. — Тихо сказала Мари. — Умерла при родах.

Эрика выпила ещё один стакан, поставила его на стол и уперев руки в колени рассмеялась, вводя гостей в ступор.

— Мило. — Сказала она наливая очередной стакан. — А ко мне зачем пожаловали? Нянек не хватает? Или забыли, что я до сих пор служитель церкви и два года назад стояла по другую сторону баррикад? Меня Рос не смог переманить на свою сторону, думаете, вам удастся? — сказала Эрика, выдерживая паузу и кивая головой. — Давайте. Валяйте…

Меч выскочил из ножен с такой скоростью, что комната наполнилась его звоном. Остриё оказалось около лица Юна.

— Ты сама приложила немало сил к тому, что сейчас происходит. Тебе не кажется, что как королева, ты полностью провалилась?

— Я на это не подписывалась! — Прошипела Эрика. — Мне плевать на хотелки Создателя ищущего смерти. Я хотела знать только одно — и ничего больше. С того момента, как я получила задание по твоим поискам, всё полетело к чертям. Я не только с каждым днём отдалялась от своей цели, но и стала настолько безоружна, что не могу добыть даже толики информации. И во всём этом, — виноват ты. А сейчас вы приходите, и что просите? В очередной раз предать всё что у меня осталось? И ради чего? М?! Чтобы спасти вашего Габриэля в надежде, что он разберётся с этим бардаком, убьёт Роса и посадит своего ребёнка на престол? — Эрика приблизилась к Юну и схватила его за воротник. — Его королева мертва. Как ты думаешь, кого ты выпустишь в этот сгнивший мир? А?! Очередного обезумевшего наследника, да ещё и семью печатями?.. А–а-а… — Протянула она. — Да… Рос. Вот зачем я вам. Думаете я единственная, кого он не убьёт, если его цепи спадут? — Эрика толкнула Юна, заставляя его отойти на пару шагов назад. — Хотите моей помощи, найди мне убийцу моей семьи. Тогда и подумаю, помогать ли вам. А до тех пор, советую сюда не приходить. Я всё ещё под наблюдением.

Эрика отвернулась к столу, вложила меч в ножны и опустошила стакан. Когда она обернулась, гостей уже не было.

— Я тебе говорила, что это глупая идея. — Сказала Мари Юну.

— Её можно понять. Она потеряла всё. Молчу, что с ней сделали за то, что она убила апостола защищая Ириэн. Чудо уже то, что её не заперли вместе с Росом. Попытаться всё равно стоило. И пускай сегодня нам не улыбнулась удача, я кое-что понял.

— И что же?

— Она тоже недовольна новым порядком. А значит у нас будет шанс, убедить её сражаться на нашей стороне.

— Знаешь. А она кое в чём права. — Сказала Мари, и Юн посмотрел на неё с молчаливым вопросом. — Мы не знаем, кого выпустим. Габриэль может быть уже совсем не тем, кого мы знаем.

Юн остановил спутницу и нежно взял за плечи.

— Этого не будет. Габи никогда не поменяется.

Несмотря на стоящую в Столице ночь, стража всё ещё патрулировала улицы. Даже в тёмных переулках были слышны еле уловимые шаги, всхлипы и мольбы о помиловании.

С мужчинами этот вопрос решался достаточно быстро и уже к утру его тело легко могло пополнить один из погребальных костров, горевших за стенами Столицы. С женщинами всё было не так просто. Их жизнь зависела только от того, насколько покладистыми и страстными они могли быть с представителем закона.

Юн не раз хотел помочь, но Мари каждый раз его останавливала, не давая совершить глупость. Они и так рисковали всем, находясь в логове у врага, и чем дольше они не будут привлекать внимание, тем больше смогут сделать. Медальоны церкви, добытые ими, пока позволяли сливаться с толпой и более-менее путешествовать по городам. Но с каждым днём люди всё фанатичнее жаждут показать свою веру в Создателя. За полгода, они дошли от амулетов до клейма выжигаемого на запястье. Радикализм переходил все грани разумного.

Гильдия убийц пострадавшая больше всего благодаря Карду, первому апостолу, ушла в глубины Гадьего холма, зачищая и охотясь в его тоннелях на солдат инквизиции и церкви. Гильдия воров же, вела свою партизанскую войну, с периодическим успехом: грабя караваны, и ликвидируя гонцов с донесениями, тем самым хоть как-то нарушая работу церкви. Многогранная и разветвлённая сеть информаторов из числа граждан всё ещё не поддавшихся влиянию новых хозяев, во многом облегчали работу, но до того момента, когда можно было бы вздохнуть полной грудью, было далеко. Создатель явно покинул Империю. С учётом того, что церковь развязала несколько конфликтов с соседями, дабы расширить свою веру.

Зайдя в постоялый двор одного из лояльных информаторов Юн и Мари, кивнули в знак приветствия и молча пошли в комнату на второй этаж. Не хотелось лишний раз мозолить глаза постояльцам. Сегодня был действительно сложный день. Юн не раздеваясь завалился на кровать, приложив руку к глазам. Мари легла рядом, положив голову ему на плечо.

— Всё наладится. — Тихо сказала она. — Мы вернём его. Чего бы нам этого не стоило.

— Кто же знал, что организовывать восстания так сложно.

— Ты у меня молодец. Взялся за то, что другие не смогли. Завтра отправимся в Ярн, там нас уже ждут. Говорят, что патрули будут усиливаться. Думаешь церковь, что-то подозревает?

— Они всегда что-то подозревают и готовятся. Добиться эффекта неожиданности будет непросто. — Сказал Юн обняв Мари. — Освободить Роса, будет ещё сложнее. Тебе удалось хоть что-нибудь узнать?

— Его держат где-то под землёй. Тюрьма настолько секретная и скрытая, что лишь единицы знают о её местонахождении из простого люда. Так же, её охраняет пятеро архимагов и два апостола. Первый и пятый. Что не облегчает наш план.

— Источник надёжный?

— Это один из архимагов. Инквизиция убила его внучку…

Юн сильнее сжал Мари в объятьях и зарылся лицом в её волосах.

— Достаточно. Надо поспать.

Они вышли ранним утром, уйдя раньше стражи на каких-то пол часа. Церковь уже шла по пятам за главными возмутителями спокойствия. Дорога до Ярна заняла несколько дней. Где-то приходилось ночевать среди лесов близ гор, или в трактире, хозяину которого можно было доверять. Ярн. Некогда восточный торговый город Империи, за эту пару лет поддался влиянию церкви и теперь, за место лавочников, ныне почти выжитых из города, здесь появились отделения церкви и инквизиции. Торгаши, кто ещё остались при своём ремесле, поменяли свой ассортимент с редких тканей и ювелирки, на атрибутику, крайне необходимую любому служителю Создателя.

Мари и Юн вошли в старый трактир, спрятанный у одной из дальних стен города, среди десятков таких же заведений. Улицы рабочего квартала были переполнены людом разных рас и сословий. Гномы во всю глотку орали зазывая посетителей, эльфы же молча открывали свои лавки и магазины, выставляли товар и удалялись с улицы. В общем, жизнь текла своим чередом и лишь вездесущие патрули давали понять, что кое-что всё же изменилось и здесь.

Трактирщик принеся паре поесть и выпить, удалился заниматься обыденными делами. Юн попробовав еду и питьё на наличие ядов, кивнул Мари разрешая притронуться к пище. Рассплатившись, Юн дал трактирщику пару серебряных и получил от него ключ от комнаты с листком бумаги. Обычная комната, не выделяющаяся от тысяч таких же по всей Империи, имелаа минимальное убранство необходимое для отдыха путников. Юн печально вздохнул, вспоминая сколько споров было по поводу таких комнат с Габриэлем.

В бумаге, как и всегда было указано место встречи, но в этот раз о вознаграждении речи не шло. Архимаг хотел встретиться лично, в своём имении близ Ролита. Хоть золота он не просил, но Юн решил, что с пустыми руками будет идти просто невежливо и в ближайшей лавке, купил перо инкрустированное драгоценными камнями. Безделушка, не больше. Деньги перестали быть проблемой. Для них были открыты все счета гильдий, лишь бы они достигли своих целей.

В торговых городах скрыться от глаз патрулей было куда проще. Постоянно курсирующие по своим делам люди, были прекрасным укрытием и давали возможность избегать постоянных проверок документов. Так, слившись с толпой, двое путников просочились через восточные ворота.

До имения архимага был день пути напрямки. Оно скрылось в светлом маленьком лесу не далеко от озера. Каменный дом среднего размера стоял на поляне в окружении полей и садов. Работники занимались своими делами не обращая внимания на путника идущего к дому хозяина. Поднявшись по ступенькам, Юн постучал в дверь. С той стороны кто-то закопошился и размеренной походкой старого, как этот дом, дворецкого дошёл до двери. Лязгнул замок и дверь приоткрылась. Юна за место старика, встречал голем. От удивления он по началу, даже не нашёлся что сказать, а голем молча продолжал ждать.

— Я к твоему хозяину. — Сказал Юн, доставая записку из кармана.

Голем взял записку и закрыл дверь. Вернувшись через какое-то время, пригласил гостя войти. Стоило Юну пройти в гостиную, он начал понимать, почему дворецкий был големом. Всё огромное пространство зала было заставлено тысячами книг и свитков, лишь маленькие тропки позволяли голему не сшибить их своей неуклюжей походкой.

— Прошу. — То ли прорычал, то ли пробасил он и медленно двинулся одной ему известной, правильной, дорогой.

Поднявшись на второй этаж, а потом и на третий, голем наконец довёл гостя к комнате архимага и отворил двери. Комната архимага была не лучше чем и сам дом: книги и свитки были повсюду. В дальнем углу копошилась фигура, разбрасывая древние механизмы, в поисках необходимой детали. Через некоторое время копошение прекратилось и к Юну вышел молодой человек в длинном балахоне архимага и очках.

Деталь неизвестного механизма лежала у него в руке и он, довольный, что-то бубнил себе под нос. Лишь через мгновение он заметил гостя и замер.

— А вы.? — с удивлением спросил юноша.

— Юн.

— А–а-а. — Протянул он, выбрасывая деталь полностью потеряв к ней интерес. — Так вот ты какой, Хранитель Молний.

— Я боюсь, произошла ошибка. — Сказал Юн собираясь уходить.

— Никакой ошибки, уверяю Вас. Ну, может быть совсем небольшая. Дед мой, покинул этот мир три дня тому назад. Так что, встретиться с ним лично, можно только последовав за ним. — Сказал юноша разводя руками. — Позвольте представиться. Верса Читур. Архимаг. Член коллегии Имперских архимагов и носитель ещё пяти-шести абсолютной никому не интересных званий. А где Мари? — спросил Верса меняя тему. — Она не с тобой? — Юн напрягся чувствуя подвох. — Не стоит быть таким недоверчивым. Про Мари я спросил лишь потому, что мы вместе учились. До того, как она разнесла первый университет. Думаю, она с легкостью подтвердила бы мои слова и развеяла все подозрения. Уверяю Вас, был бы я сторонником церкви, вас задержали бы уже на подходе к имению.

— Может это и так, но рисковать мы просто не имеем права. — Сказал Юн.

— Справедливо. Что ж, тогда, я думаю стоит дать вам то, что сможет развеять все ваши подозрения. Как насчёт информации о человеке, которого вы ищите?

— А этой информации можно верить?

— Это предстоит выяснить только вам. Лично меня интересует только свержение нового режима. Опережая вопрос, это не только из-за сестры. Стоило церкви прийти к власти, как прекратились все мои исследования по изучению перьев Создателя и раскрытия их потенциала.

— В таком случае, не вы ли, как никто другой, должны быть под пристальным взглядом церкви?

— Только не в моём имении. В этом замешаны древние договорённости и созданная личной мной система охраны. — Юноша улыбнулся и ушёл к столу у дальней стены. — Итак вернёмся к теме нашего разговора. Рос и его тюрьма. Несомненно она была спроектирована мной и моим дедом, на основе проекта одного непризнанного гения. Так что, задача по его освобождению становится более сложной, возможно, даже невозможной. Ведь барьер созданный нами не даст пользоваться магией, а соответственно, и не даст телепортироваться. Поэтому ворваться туда будет куда проще, чем выбраться назад.

— Хочешь сказать, что для того, чтобы освободить Роса нам нужна армия?

— Армия? — удивился Верса. — Что ты такое говоришь? Даже приведя целую армию убийц и воров, вы врядли сможете пройти и метр земли. Наследника охраняет пять рот самых элитных воинов церкви. Каждый из них — претендент на становление апостолом. Помимо них, в гарнизоне находятся два апостола. Вилар Де-Сей, недавно возвышенный в этот чин и Кард Бим — первый, сильнейший из них, взрощенный гильдией убийц.

— И как же тогда…

— А! — Прервал Юна архимаг. — Самое главное. Первое перо. Вы правда думаете, что сможете хотя бы взять его в руки? — Верса закатал рукав и показал обезображенную, но всё ещё функционирующую руку. — Не совершайте моих ошибок. Он показал мне настолько ревностно относится к своему хозяину.

— Ты словно хочешь мне сказать, чтобы я бросил эту затею?

— Это всё возможно, но придётся проделать титаническую работу, у тебя самого скорее всего появятся мысли о том, чтобы это всё бросить. — Сказал Верса, сделав паузу. — Даже если эта авантюра удастся. Вы же понимаете, кого вы собираетесь выпустить на волю? Не думаю, что первый наследник будет настолько добродушен, что без разговоров освободит второго наследника? Вам есть чем торговаться с таким существом? — Юну не нашлось что ответить Версе. — Что ж, смотрю в вашем нынешнем плане полно дыр. — Архимаг развернулся к столу, набросал что-то на листе бумаги и передал его Юну. — Думаю, стоит начать хотя бы с этого.

Юн всмотрелся в список и в конце пробурчал:

— Посох наследника… Алая Королева?

— В семинарии её называли «Снежная Королева» из-за отрешённости и холодного отношения к окружающим. Но после её участия в битве при Столице, имя поменяли. Я говорю об Эрике Де-Сей. Королеве первого наследника, в полном облачении и с Пожирателем в руках. Думаю, ты лично мог убедиться в её силе. Насколько я осведомлён, вы с Мари были на грани смерти в сражении с ней и вас спасло только присутствие второго наследника.

— Она не в состоянии нам помочь. Её условия не выполнимы.

— Нет невыполнимых условий. Есть только нежелание найти решение. Она желает одного — найти убийц своей семьи. И мне кажется, что она сама прекрасно знает где найти ответы. Просто боится сделать этот шаг. Думаю, стоит дать ей время, ведь она ключевая фигура во всём этом. Не будет Эрики, не будет и наследника.

— Ты достаточно хорошо всё продумал.

— Это единственное, в чём я действительно силён. Ведь от моей магии остались лишь воспоминания. Первое перо сожрало её без остатка и запечатало внутри моего тела. Займитесь списком, и возьми это. — Верса покопался на столе и отдал Юну маленькую кристаллическую призму. — Призма связи. Для более лёгкой коммуникации. Передавай привет Мари.

Двери распахнулись и в комнату вошёл голем, готовый сопроводить гостя на выход.

— Какова твоя цена за помощь? — спросил Юн.

— Изучение печатей миров. — Сказал Верса. — Если это будет возможно. Надеюсь Габриэль не откажет мне в этом. И прежде чем ты уйдёшь. Как только доберётесь до Кириноса, я тоже хотел бы с ним поговорить. Не против?

Юн показал призму и кивнул головой в знак согласия.

Выйдя из поместья, он направился в сторону озера. Пройдя садом, он увидел Мари сидящую на берегу под тенью дерева.

— Как пообщались? — спросила Мари.

— Хорошо. Ты его знала? Версу.

— Верса? — удивилась Мари. — Да училась с ним? А что с архимагом?

— Умер три дня назад. Он, кстати, тоже архимаг…

— Верса? Хотя… С его мозгами, это не удивительно. В университете он был одним из талантов. Что он сказал?

— Много чего. Посмотри. — Сказал Юн, отдавая Мари листок.

Мари пробежалась глазами и так же удивилась не только последним пунктам, но и одному из первых.

— Киринос? Кто это?

— Без малейшего понятия. — Ответил Юн. — Думаю стоит дойти до Крмера или Ролита и узнать о нём.

— Я устала от Импреских городов. Предлагаю пойти в Ролит. Там у нас хоть будет возможность отдохнуть, пускай и под наблюдением эльфов.

— Не могу с тобой не согласиться. — Сказал Юн, помогая Мари подняться.

Глава 2

Ролит находился в дне пути от имения Читур. Лес окружавший город не давал двигаться быстрее. Перед воротами стояла эльфийская стража, без особых проблем пропустившая путников с метками гильдии. Трактиры принадлежащие гильдиям всё ещё действовали в Ролите и были хорошими опорными пунктами для путников.

В одном из них, Мари и Юн, решили спросить про Кириноса, на что получили совет спросить в трактире “Зелёный Пони”. Найти его оказалось чрезвычайно сложно в таком большом городе. На вывеске за место зелёного пони был изображён демонический конь извергающий огонь и пену из пасти в приступе бешенства. Выглядело это действительно странно, но место было правильным.

Отворив окованную дверь, они вошли в странный трактир. Абсолютно пустой и темный несмотря на вечерний час. Лишь магический фонарь освещал молодого разливальщика за стойкой.

- Вечера доброго. - Сказал Юн, обратившись к нему. Но похоже юноша его не услышал. - Может, глухой?

- Сильно сомневаюсь, - проворчала Мари. - У меня мурашки по коже от этого места.

- Другого выхода у нас нет. Необходимо узнать о Кириносе, и почему-то, мне кажется, о нём знают только здесь.

Мира повернулась к двери, но там уже была глухая стена.

- Похоже, и путей отхода у нас нет. - Сказала Мари оборачиваясь к Юну.

- Хозяйка не может не принять столь важных гостей. Поэтому, прошу Вас немного подождать. - Сказал он.

- Твоя хозяйка знает кто мы? - спросила Мари и слепец повернул голову в её сторону.

- Несомненно знает. Мари и Юн. Она уже два года ожидает именно Вас.

- Осмелюсь задать вопрос: зачем? - спросил Юн.

- Затем, что вы, забрали кое-что очень ценное для меня. - Раздался раздражённый женский голос со стороны лестницы. По ступенькам проплывала плавной походкой высокая эльфийка одетая в плотную робу эльфийских волшебников. Юн и Мари напряглись, увидев спустившуюся к ним одну из высокорожденных. Сильнейших из касты магов. Такому “человеку”, в этом затхлом трактире делать было нечего. - Но к сожалению, даже мне не хватит моих сил и влияния, осуществить то, что вы задумали. Садитесь и давайте поговорим. - Сказала эльфийка показывая на стол. - Думаю, нам есть что обсудить.

- Почему мне кажется, что о нашем плане известно каждому в Империи? - сказал Юн.

- Естественно, в узких кругах он известен всем и это не секрет. Верса его предсказал ещё год назад и не ошибся даже в том, что именно вы двое возглавите его.

- Могу я задать вопрос? - спросил Юн, прерывая эльфийку. - А к какой мастерской относитесь вы?

- В какой-то части меня можно отнести к гильдии убийц, но я не являюсь ни её членом, ни спонсором. У меня личные интересы. Я, Раум - одна из смотрящих за Росом. Так же как и Киринос. Вы ведь за этим пришли? Хотите знать кто он?

- Часть ответа вы уже дали. - Сказала Мари.

- Похоже, вам нужна вторая? Киринос - древний. Один из них, во всяком случае. Правая, или левая рука Создателя. Смотрящий за наследником. Первый кузнец. Погибель мира. У них достаточно много титулов, несмотря на их затворнический стиль жизни. Вампир. - Это слово она особенно выделила.

- А как вы стали смотрящим за Росом? - спросил Юн.

- Волею случая. - Раум приняла бокал с вином от разливальщика и покрутила его в руке. - На второй день осады Дирла, мне сделали предложение, от которого я просто не могла отказатся. Ведь сделал мне его сам Создатель. Нам с Кириносом предстояло вырастить из Роса достойного наследника.

- Да, вырастили, дай “Бог”. - Проворчала Мари. - Такое животное, ещё надо было постараться вырастить…

- Не стоит судить и осуждать, девочка. - Сказала эльфийка прожигая её ледяными глазами. - Рос должен был стать новым Богом в этом мире. В конце концов, он сам того не подозревая принёс в жертву свою королеву за силу, которую так желал. Бог должен быть жестоким. Посмотрите, какой был прок от вашего Габриэля? И это носитель семи печатей?

- Он не просил этой силы. - Ответил Юн.

- Так же как и каждый носитель чего-то подобного. Как и мы, так и они. Ты, юноша, явно не просил драконью кровь. Мы несём это бремя и принимаем или сопротивляемся своей судьбе. А ваша судьба ведёт вас в логово зверя, который пять лет хранил от Роса артефакт, сравни его первому перу. Уж кто и знает как совладать с виденьем будущего Глазами Лосса, так это Киринос. Обитает он под разрушенным мостом у Малых Лук. Спросите там любого про “испытание” и вам подскажут. - Сказала эльфийка начиная терять интерес к односторонней беседе. - Не советую вам оставаться в городе. Эльфы здесь не сильно жалуют Имперцев, так что за вашу безопасность ручаться не могу.

Юн и Мари покидали Ролит с небольшим чувством неопределенности. Разговор с Раум оказался очень странным. Нанимать экипаж до Крмера, было нецелесообразно, проще идти пешком. В городе они задержались лишь для того, чтобы пополнить припасы и нанять экипаж до Малых Лук.

Мари была удивлена, что город находясь на восточной границе с эльфийской столицей, имел простой частокол, а не крепкие каменные стены. На что получила ответ от стражника, мол, защищать город в случае нападения нет никакого смысла, ибо он падёт в первый день.

Очередной трактир находился прямо у входа в город. Молодой хозяин занимался бумагами в дальнем углу зала. Но новых гостей заприметил сразу, дав знак подавальщице обслужить путников. Та, показала ему неприличный жест, на что он улыбнулся.

- “Женатые”. - Подумал Юн.

Девушка подскочила к гостям прижимая поднос к груди.

- Что изволите, гости? - спросила она, переведя взгляд с Юна на Мари.

- Отобедать. Да и поговорить с тем, кто может поведать нам об “Испытании”. - Сказала Мари.

От взгляда Юна не скрылось то, как напряглась девушка, стоило ей услышать это слово.

- Прошу. Присаживайтесь. - Сказала она, показывая на свободный столик и удалилась за заказом, на секунду подбегая к своему мужу.

Сев за стол, Юн и Мари поняли, что в трактире хоть и достаточно людей, но церковников, паломников и верующих нет. Похоже, чем дальше город находился от Столицы, тем люд был проще. Вместе с едой подошёл и молодой хозяин.

- Жена сказала, что вы хотели бы поговорить об “испытании”? - почти шёпотом спросил он, присаживаясь за стол.

- Это настолько запрещённая тема, что вы говорите шёпотом? - спросила Мари понизив голос.

- Сначала, это была сама обсуждаемая тема в этом городе и относительно единственным средством заработка. Почти каждый его посетил, но не все его прошли, получив свои ответы. - Ушёл от ответа трактирщик.

- Вы не стали исключением? - спросил Юн.

- Для меня всё прошло не так как у всех. В тот день, я оконочательно отчаялся, и был готов на любые крайности. Я пошёл к мосту в надежде пройти испытание и получить свои ответы, спустился в пещеры под ним, отыскал зал испытаний. Но когда я хотел поджечь факел, некто или нечто впечатало мою голову в пол. Он задавал мне вопросы, а когда закончил, дал мне кошель полный золота и советы, которые и вправду изменили мою жизнь. Я купил участок земли, построил тут таверну и завёл семью. Оказалось, большего мне и желать было нечего.

- И кто же это был? Можешь его описать? - спросила Мари.

- С лицом прижатым к холодным камням, сложно увидеть спрашивающего. У вас ещё остались вопросы? Последний год этим местом всё чаще интересуется церковь и у моей жены остались опасения на этот счёт.

- Не волнуйтесь, мы не из церкви. Просто путники, которые ищут тайны Империи. - Сказал Юн.

- Сейчас, некоторым тайнам лучше так и остаться нераскрытыми. - Ответил трактирщик, встал из-за стола и удалился по своим делам.

- Мне одной повадки “вопрошающего” напомнили Роса? - спросила Мари. - Этот бедолага явно и половины пути не прошёл к своей цели.

- Как бы то ни было, нам предстоит пройти по его стопам. В надежде, что именно нам попадётся тот, кого мы ищем. Сделаем запас провизии и завтра с утра отправимся в путь.

С первыми лучами солнца Юн и Мари уже стояли за частоколом города. Остатки разрушенного моста возвышались в дали, давая прекрасный ориентир. Со временем дороги оживились и наполнились шумом людских голосов, скрипом телег и звоном доспехов патрулей.

Мост прилегал к дороге, но поворот ведущий в его сторону, был перекрыт большими валунами и предупреждающей табличкой. Охраны не было, что странно, если церковь действительно интересовалась данным монументом.

Свернув с шумной дороги Мари и Юн приблизились к основанию величественного моста, и пошли по кругу, в надежде отыскать вход в пещеру, о которой говорил трактирщик. Найти её оказалось проще простого, её не только не скрывали, а наоборот, выставили на всеобщее обозрение, словно это был какой–то аттракцион.

- Это что, шутка такая? - спросила Мари смотря на множество табличек.

- Не похоже. - Ответил Юн. - Или скоро эта шутка должна стать не смешной. Надеюсь там нет медведя внутри или кого похуже?

Руки Мари вспыхнули ярким пламенем, и она сделала шаг в темноту. Её встретила сырая пещера, коих тысячи на просторах Империи. И чем дальше она углублялась в неё, тем больше казалось, что это всё же чья-то злая шутка.

- Погаси пламя. - Сказал Юн останавливаясь.

- Что?

- Погаси пламя. Мы ходим кругами. - Стоило пламени погаснуть, как тысячи маленьких жучков засветились своим, ярко-голубым сиянием, показывая единственный верный путь. - Похоже, это тот самый путь отчаяния. - Сказал Юн и отправился вдоль природного указателя.

- Откуда ты узнал?

- Каждый, кто шёл сюда, был полон отчаянья и явно не брал с собой больше одного факела, который горел бы достаточно долго, чтобы не дать умереть человеку. А коли хозяин этого места - вампир, ему необходимо чтобы жертва к нему всё-таки добиралась. Поэтому, в момент полного отчаянья, явно должно было произойти “чудо”.

Выйдя в огромный зал, Юн и Мари потеряли след светлячков и остались в кромешной темноте.

- Вот теперь, можно воспользоваться магией. Свет нам не помешает…

- Я не могу. - Сказала Мари. - Что-то мешает пользоваться магией.

- Или кто-то. - Сказал Юн доставая из ножен меч, который через секунду отлетел в сторону, с лёгкостью вырванный из руки. Тень кружащаяся вокруг, остановилась стоило ей схватить обоих путников за горло.

- Давненько я не трапезничал магами. - Произнесла она принимая форму высокого мужчины и таща путников по мокрому от крови полу. - Церковники зачастили конечно, но они слишком противные на вкус. Да и приелись, честно сказать…

- Киринос!!! - прохрипел Юн, цепляясь за руку древнего. - Киринос!

Массивные двери распахнулись от сильного толчка и в прямоугольной комнате вспыхнули факелы. Показалось обезображенное лицо и разорванные уши вампира. Первый бросок припечатал Мари к мраморному трону и магические кандалы, отливающие тусклой бирюзой сами защёлкнулись на её руках.

Подняв Юна на уровень глаз, древний довольно улыбнулся обнажая острые клыки. Покопавшись в карманах Юн достал призму, в надежде, что хотя бы это отвлечёт вампира.

- Очень приятно Юн, что вы всё же не оставили это мероприятие… - Сказал магический силуэт в призме. - Смотрю, у вас и так дел невпроворот. Мешать не буду…

- Это - Киринос. - Выдавил из себя Юн.

- Господи. Какая прелесть. - Сказал Верса. - С этого и надо было начинать.

- Помоги…

- Менос т`гер-т`ха. - Сказал Верса и вампир в мгновение остановился. Посмотрел на человека в призме и забрав её у Юна бросил его на пол, полностью потеряв к нему интерес.

- Давно я не слышал нашего наречия. - Сказал Киринос вглядываясь в призму. - Что ты ещё можешь мне сказать, человек?

Призма разразилась неизвестным языком увлекая вампира своими чарами, пока Юн хватающий воздух ртом, пытался доползти до Мари. Сапог наступил на его спину, плотно прижимая его к каменной кладке.

- Достаточно. - Сказал Киринос, внимательно присматриваясь к Юну. - Хранители молнии и огня. Увлекательная пара. И зачем ты отправил их ко мне?

- Видите ли, уважаемый Киринос. Эти двое решили изменить мир, но для этого им нужен ваш подопечный. Чтобы, в свою очередь, освободить второго наследника. Потому, чтобы узнать полную картину о наследниках, и прояснить, кого же они выпустят на волю, если его королева мертва.

- Это твой или их вопрос? - спросил Киринос.

- С вашего позволения, я задам этот вопрос за них. Думаю, некоторое время они будут приходить в себя.

- При мертвой королеве вы выпустите безумного зверя. Печать, а в его случае, печати не оставят от личности Габриэля и следа. Тем более, сомневаюсь, что Рос так просто его отпустит. В прошлую нашу встречу он доступно мне объяснил, что оставит титул единственного наследника за собой. - Показывая шрамы на лице сказал Киринос.

- Но ему не стать Создателем не убив Габриэля. - Подала голос Мари.

- Кто вам сказал такую глупость? У Роса есть всё, чтобы стать новым Создателем. И это - печать ветра. Сильнейшая печать мироздания. Если не вдаваться в глубокую историю, печать поработит остальные и возвысится над ними. Сейчас, Рос, у которого в лимбе находится Габриэль с остатками печатей, уже в одном шаге от того, чтобы стать Богом. Это лишь вопрос времени и желания, когда они подчинятся ему полностью.

- Что будет с Габриэлем? - спросил Юн.

- Это ваш второй вопрос?

- Лично мой. - Ответил Юн.

- Умный ход. Что ж. Габриэль, естественно не умрёт, если этого не захочет Рос. Вероятно станет очередным членом его “свиты”.

- Что же касается твоих вопросов? - спросил Киринос у Мари. - Что ты хочешь знать? Поведай мне.

- Ты можешь ответить лишь на один вопрос. Как его убить? Я видела как его пронзил Пожиратель. Десятки перьев Создателя были в его теле. Он пил коктейль как воду. Я сожгла его в своём пламени в конце-концов…

- А ты думаешь, что это не убивало его? - ответил вопросом на вопрос Киринос. - Ты забыла, что сила всегда равноценна жертве, которую человек приносит на алтарь? Рос не единожды приносил её. Зрение, первая жизнь, когда его королева пронзила Крушителем его сердце. Первое применение коктейля после встречи с Создателем, порабощение разума Бельхеором… Я могу перечислять его жертвы бесконечно. Вашему Габриэлю, да и вам всем, вместе взятым, даже не снилось то, через что он прошёл, чтобы получить эту силу.

- И это всё ради того, чтобы убить Создателя и занять его место? - спросила Мари.

- Создателя? - удивился Киринос. - По “его” задумке, Рос и должен был стать первым Создателем. Для этого мой господин и создал наследников… - Киринос отвёл взгляд от Мари, а потом медленно поднял на неё глаза и рассмеялся. - Вы все просто глупцы! - Прокричал Киринос сквозь смех. - Не думал, что наследники драконьего народа так быстро растеряют свой разум. Слушайте сюда! Тот кого вы называете Создателем даже не вскрыл свою шестую печать, не говоря уже о пределе..

Киринос неожиданно захрипел и его тело, неестественно изогнувшись поднялось в воздух. Позади него стоял Создатель погрузив в его тело руку. Фиолетовые глаза с печатями вспыхнули в воцарившимся мраке комнаты.

– Помнишь, о чём мы договаривались Киринос? - произнёс он. - Всего несколько вещей: первое - Рос ни в коем случае не должен был получить Глаза Лосса. Ведь печати ветра более чем достаточно чтобы стать Создателем. И второе - ты никому не должен был рассказывать обо мне, даже если пришлось бы врать. Ты нарушил оба моих наказа. И теперь ответь на мой вопрос: как я должен тебя наказать?

- Господин… - прохрипел Киринос. - Я…

- Тихо. - Спокойно приказал человек и в зале повисла тишина. - Если он ответил на все ваши вопросы, то можете идти. - Сказал он Мари и Юну.

- Простите… - донёсся голос из призмы выроненной вампиром. - Мои вопросы остались без ответа.

Создатель посмотрел на призму, подобрал её с пола и всмотрелся в человека в ней.

- С тобой, Верса Читур, мы поговорим лично. Я отвечу на любые твои вопросы. Как только закончу здесь. - Создатель стряхнул с руки Кириноса в сторону и подошёл к прикованной Мари. С лёгкостью сломал мифриловые кандалы и протянул руку помогая девушке подняться. - Вам пора уходить, ведь у вас так много дел… Ты правда думаешь, что сможешь это сделать? - неожиданно спросил он у Юна, который сжимал в руке спрятанный кинжал. - Аватара молнии, хоть и одна из сильнейших, но даже она не дотягивает до первых ступеней слабейшей печати.

Молнии проскочили по телу мага и собрались на полотне клинка.

- Ты всё ещё держишь её руку. - Прошипел Юн протягивая к Мари свою.

Создатель отпустил руку девушки и отошёл в сторону на пару шагов, давая возможность ей пройти.

- Юн. - Окликнул юношу Создатель и бросил ему призму. - Не стоит разбрасываться столь редкими вещами.

Удалившись из зала на почтительное расстояние и войдя в огромный сферообразный зал, Юн тут же получил такой удар по шее, что непроизвольно прошёл ещё пару шагов удерживая равновесие.

- И что ты там устроил?! - взбесилась Мари. - Зарезал бы его? М? - каждый вопрос сопровождался очередным ударом, теперь уже куда придётся. - В край дурак что ли? - Мари упёрла руки в бока и выдохнула, чтобы сделать очередной глубокий вдох. Взъерошила волосы, ещё раз посмотрела на Юна и зарычав пошла в выходу. Юноша смотрел ей вслед, пока откуда-то с конца зала не донеслось: - ПРИДУРОК!

Юн догнал Мари и взяв её за руку, тихо сказал:

- Знаешь, мы не спросили главного… Как справиться предвидением Глаз Лосса.

Мари остановилась, сжала губы, пока они не сформировали ровную линию и сквозь сжатые зубы процедила:

- Иди впереди.

- Зачем?

- Потому что я сейчас кого-нибудь убъю. Свяжись с Версой…

- Зачем?

- Скажи, чтобы спросил у Создателя. - Съехидничала она.

- Я серьёзно.

- Спроси, что дальше делать, глупый. Дальше по списку необходимо найти посох Роса. Спроси, с чего начать. Коли уж с первым пунктом мы провалились.

Юн достал призму и та загорелась ярким светом, но изображения небыло.

- Ну что там? - нетерпеливо спросила Мари, заглядывая через плечо Юна.

- Ничего. Молчит. - Ответил Юн вглядываясь в призму. - Может уже помер? - Сказал Юн, за что тут же получил очередную затрещину.

- Не на каркай. Давай думать, где мы видели Роса последний раз с посохом? На коронации? Помнишь, тогда ещё какая-то шишка гильдии убийц похитила Эрику. Посох тогда ещё был при нём?

- Вроде, да. - Ответил неуверенно Юн. - Но куда он ушёл дальше никому не известно. Не думаю, что даже королева пиратов в курсе. Надо выбираться отсюда, подумаем лучше на “свежую голову”.

Выбравшись из пещер заполночь, путники всматриваясь в звёзды сели на ближайшем камне. Юн в очередной раз достал призму и пустил по ней достаточный поток магии для её активации, но ответа, как и в прошлый раз не последовало.

- Давай дойдём до ближайшего города, или хотя бы трактира и хорошенько отдохнём. А то мне кажется, что запах этой сырости и крови въелся в мою кожу.

- Прекрасная и здравая идея. - согласился Юн.

Глава 3

Ближайший трактир оказался ближе, чем восстанавливающийся Тилих. И не просто трактир, а трактир, что находился на горячем источнике. Это не могло не радовать ни Юна, ни, тем более, Мари.

Сняв последний свободный номер, они первым делом направились в купальни, которые были забиты даже в такой поздний час. Куча мужиков на небольшой площади Юна не радовало, как и их самих впрочем - тоже. Но все плюсы данного заведения с лёгкостью перебивали все неудобства.

Уединившись в дальнем углу купальни под открытым небом, Юн прижав затылок к холодным камням, оглядывал окружение. Мужики веселились, гоготали сидя в одних полотенцах, довольно бодро распивали спиртное, что завтра непременно скажется на их головах. Кто-то как и он нежился в источнике, стараясь не обращать на окружающих внимание. Оценивать обстановку за эти два года пришло в привычку. Раньше этим занимался Габриэль и Юн, полностью доверял чутью напарника. Но сейчас, в этом вопросе он мог рассчитывать только на себя.

Удостоверившись, что сейчас ему ничто не угрожает, Юн в очередной раз осмотрел купальню и его взгляд приковал юноша не старше самого Юна. Он был настолько “не в тему”, что становилась не по себе. Невероятно худое, но прекрасно натренированное тело выдавало в нём одного из членов мастерской, или же человека церкви. Очень опасного человека. Кудри от влажности закучерявились ещё больше, подбородок, недавно выбритый, но уже успевший покрыться свежей щетиной, был устремлён в небо. Несмотря, что глаза его были устремлены вверх, “смотрел” он именно на Юна.

- Говорят, - неожиданно сказал он. - Пялиться на людей - неприлично. Тем более, когда они уязвимы больше всего. - Он оторвал голову от камней купальни и голубые глаза сквозь круглые очки устремились прямо на Юна. - Ты знал, - продолжил он, - что человек более всего уязвим именно голым? Говорят, это связано с памятью ещё с тех времён, когда человек был младенцем. Тогда его должна защищать мать и потому чувства притупляются неосознанно. Я верю в то, что это чистая правда. А ты, Юн? - спросил он.

Юн собирался вскочить, как понял, что бежать уже некуда. За его спиной, как и в принципе все в этой купальне, смотрят только на него.

- Вижу, что и ты в это тоже веришь. Думаю, стоит сначала познакомиться, коли уж мы тут, пускай и не случайно встретились. Меня зовут Белес.

- Музыкант? - удивился Юн.

- Во плоти. - Произнёс человек, но тон его так и не стал доброжелательным. - Поведай мне, что тебе известно обо мне, что даже член гильдии воров знает моё имя.

- Лишь то, что известно всем в наших мастерских. Ты сравни Росу и Карду. В юношеском возрасте стал одним из элиты гильдии. Разработал и организовал одну из самых обширных сетей информаторов в Империи и за её границами. Также, говорят, что ты - предатель. И именно ты сдал местоположение баз наших мастерских в надежде на покровительство Карда.

- Что ж, эта земля всегда была полна слухов и мифов. - Ответил Белес. - Но на проверку не все они являются правдой. По итогу, всё сводится к тому, настолько люди в них верят. Я - не предатель. Вся эта ложь нужна была Карду, чтобы разобщить гильдию и у него это прекрасно получилось. Мерцер, как первый из элиты, сделал со мной тоже самое и что Император сделал с ним после потери сына при Дирле - поспешил с выводами. Я знаю что ты ищешь способ освободить Роса, чтобы спасти своего друга. В общем, мне известно всё.

- А что требуется от меня?

- Реализовать свой план. Что же ещё. - Усмехнулся Белес. - Рос оставил свой посох в своём имении в Вестфолле, которое он приобрёл после похищения его королевы. Это был последний его опорный пункт, пока он не исчез из моего поля зрения и не превратился в это. Если где и искать, то там. За домом присматривает служанка по имени Карин и похоже, с отсутствием хозяина, заботу об имении она взяла в свои руки. Но всё же, гостей она не жалует.

- Ты настолько хочешь вернуть Роса?

- Я ему должен. А оставаться в должниках не в моих привычках. - Сказал Белес вылезая из купальни. - И ещё. Нужна будет информация - обращайся к моим ищейкам. О цене договоримся.

Вслед за Белесом купальню покинули и “постояльцы”, оставляя Юна в полном одиночестве. Не верить Белесу не было смысла. Что бы им не двигало, он предоставил крайне важную информацию и ещё не попросил ничего взамен.

Всё же расслабившись после ухода окружения, Юн вышел в зал, где его ждала Мари и стол заставленный едой.

- Представляешь! - Сказала она. - Похоже, сегодня нам наконец-таки улыбнулась удача! Трактирщик сказал, что именно мы стали его миллионными постояльцами. Я не только насиделась одна на источнике, но мне ещё принесли вина, фруктов, а потом и отлично отмассажировали. Так что, я будто заново родилась. А теперь ещё и этот банкет! Ты только посмотри на этот стол! - воскликнула Мари.

- Чтож. - Сказал Юн. - Похоже нам действительно сегодня улыбнулась удача. Приступим?...

Уже лёжа в кровати, Юн себе представлял во сколько обошлось Белесу эта встреча. И не потребует ли он эту сумму назад, если ничего не получится. Мари неожиданно закряхтела под боком и уткнулась своим носом в шею Юна. Завтра, не взирая на последствия, необходимо было всё рассказать и разработать план дальнейших действий. Несомненно стоило идти напрямки в Вестфолл. Но. По пути к имению Роса можно было заглянуть и в Арду. Встретиться с ещё одним старым другом первого наследника. Идея лезть в канализацию Арды, Юна абсолютно не радовала, но по другому с Милсом не встретиться, а он, по информации гильдии, никогда не покидал “Тени”. Но всё же, именно его имя было в списке следующим после поиска посоха. Несомненно трактирщик и смотрящий за главной лавкой заказов, обладал невероятным количеством информации собранной убийцами по всей бывшей Империи, и мог бы пролить свет хоть на что-то, чем можно было бы торговаться с наследником. С этими мыслями Юн провалился в сон и проснулся уже задолго после того, как солнце встало.

Летнее солнце уже нагрело комнату и Мари, не упустив момент уселась на полу напротив окна и нежилась в лучах тепла.

- Доброе утро. - Сказал Юн. - Давно проснулась? - Та, прищурив один глаз, другим посмотрела на Юна и отрицательно покачала головой. - Ты же поняла, что вчера нам не улыбалась удача? - Спросил Юн, решив не откладывать разговор. - Это всё устроил Белес. Вчера он со мной встретился в купальнях. И он мне кое-что рассказал, что может нам помочь. - Мари не отвлекаясь от своего дела вопросительно приподняла бровь. - Он сказал, где находится посох Роса. Но прежде чем идти за ним, я предложил бы встретиться с Милсом. Его имя идёт третьим в списке, а это что-то да значит. Не станет же Верса направлять нас в Тень, только для того, чтобы послушать очередные байки? - Мари на это молча закивала головой показывая своё согласие.

Трактирщик извинился перед гостями за вчерашний спектакль подав завтрак совершенно бесплатно и подготовил путешественникам еду и питьё в дорогу. Выйдя ближе к вечеру и поймав попутную повозку Мари и Юн отправились в Арду проезжая мимо Тилиха. Город начинали заново отстраивать, за место башни купола, высилось основание огромной статуи Создателя, для которой свозились материалы со всей Империи. Дважды ночуя в придорожных трактирах, они вошли в маленькую деревушку под названием Лещи, но задержались только для того, чтобы пополнить припасы и переждать ночь избегая очередной патруль.

Арда встретила путников закрытыми городскими воротами, собравшимся народом и поднятым перед ним мостом. Стражи у ворот не было, как и на стенах.

- У них день закрытых дверей? - отшутилась Мари.

- Уже два дня как. Закрылись и никому ходу нет. - Отозвался один из торговцев отделившись от своей группы. - Говорят, еретиков ищут. Служители церкви оцепили город и вместе с инквизицией прошаривают каждый угол.

- Зачем такое войско для поимки еретиков? - спросил Юн.

- Слух был, что еретики не простые, а члены одной из гильдий. Жуткие головорезы. Потому и силы собрали немалые.

Торговца окликлинкули и тот с поклоном удалился.

- Они явно пришли за Милсом. - Шётом сказала Мари. - Надо пробираться в город и найти его раньше церкви.

- Предложения? - спросил Юн отводя подругу в сторону от лишних ушей. - Мы не знаем, кто там из церкви и инквизиции. Прорываться с боем не вариант.

- Не вариант. - Повторила Мари.

- Не вариант. - Повторила за ней Кира. - Лучший вариант, идти тем путём, который вы использовали, когда в последний раз покидали этот город.

- Ты ещё что за … - Зашипела Мари.

- Это - Кира. - Сказал Юн, хватая её за руку. - Названная сестра Габриэля и ночной страж Арды.

- Здравствуй, Юн. - Сказала она и отвесила такую пощёчину, что у юноши зазвенело в ушах. - Это за то, что ты не защитил Габриэля. Пошли. Я провожу вас до входа в канализацию. - Следуя тайными тропами, Кира описывала сложившуюся ситуацию. - В канализации сейчас самая настоящая война. Церковь вторглась в мир тьмы, который строился там десятками, а может даже и сотнями лет. Маги-отступники, некроманты, сумасшедшие, все, кто некогда нашёл там приют, сейчас сражаются за свой дом. Инквизиция, прекрасно знакомая с этими местами, одерживает вверх. Но какой-то безумец призвал демонов. Те, в свою очередь, убили своих призывателей и призвали ещё демонов воспользовавшись жертвенной кровью. Так что сейчас там война на три фронта и сомневаюсь, если так продолжится, что город выстоит.

- Ты знаешь Милса? - спросил Юн.

- Наслышана. Если вы здесь ради него, рекомендую как можно быстрее найти Тень. Потому что сегодня в город прибыли два апостола. Второй и четвертый. Так что времени у вас почти не осталось. - Доведя их к потайному ходу, Кира нажала на нужный камень и потайная дверь открылась скрепя заржавевшими от времени механизмами, обнажая чёрный проём. - Удачи.

Стоило двери закрыться, как в нос ударил сильных запах серы, а пространство заполнила желтоватая дымка.

- Не используй магию. - Сказал Юн Мари.

- Почему?

- Демоны в огне лечатся…

Стоило Юну это сказать, как темнота тоннеля окрапилась десятками угольков глаз смотрящих прямо на них. Воры принадлежали к человеческой расе и этого было достаточно, чтобы вынести смертельный приговор.

Юн напал первым. Поток молнии слетел с рук оставляя в груди демона среднего ранга дыру.

- Бежим! - скомандовал Юн подготавливая очередное заклинание низкого ранга. Колдовать приходилось осторожно, если сейчас пробудится драконья кровь, то не только от Милса не останется ни клочка, но и от самой Арды - камня на камне.

Пробивая себе дорогу через десятки демонов рангом поменьше, Юн проскочил мимо них утягивая за собой Мари. Развернувшись наотмашь взмахнул рукой. Луч магии прошёл сквозь тело демона не встретив никакого сопротивления. Вслед за демоном, луч прорезал кладку потолка, обрушивая свод и отрезая погоню.

- Пошли! Пошли! Пошли! - Закричал Юн нагоняя Мари, пока в это время образовавшийся завал разлетался на мелкие камни от огненной магии демонов.

Тоннель наполнился демонической речью, криками и шелестом сотен крыльев. Юн посчитал жутким невежеством отвлекать демонических господ от очередного призыва и спешил ретироваться как можно скорее. Отбиваясь от погони со всей присущей аватаре молний аккуратностью, Юн старался как можно тщательнее управлять своей магией. Мари же, рубила демонюг мечём, хоть это и не могло их убить, но всё же, на некоторое время останавливало.

- Ты знаешь где находится Тень? - спросила Мари разрубая очередного демона.

- Конечно нет! Этот чёртов трактир постоянно перемещается по всей канализации. Найти его в “спокойные” дни та ещё проблема, что говорить о нынешней ситуации.

- Так какого чёрта мы сюда припёрлись?! - прорычала Мари.

- Милс. - Пыхтел Юн прореживания орды демонов. - Я думал мы это обговорили.

- Я думала, ты знаешь, где находится этот чёртов трактир!

Выскочив из-за поворота, Юн почти лицом к лицу столкнулся с человеком, которого никак не ожидал встретить здесь.

Эрика уничтожала орды нежити некромантов, которые шли противоположным флангом демонам, отделив её от отряда. Эффект святого масла почти закончился и меч с каждым ударом становился всё слабее. В запасе оставалось ещё несколько флаконов со святой водой и ей показалось смешным, что в прошлый раз, когда она была здесь с Росом, то хотела убить ей четверых демонов высших рангов. Разрубив очередной оживший труп, она услышала приближающийся с противоположной стороны бой. Это точно не могли быть отряды церкви. Воздух наполнился запахом серы и озона. Это были демоны и возможно отступники-маги, зажимающие Эрику в клещи.

Парящий в прыжке Юн и бежавшая впереди Мари выскочившие из-за угла были удивлены не меньше самой Эрики, когда они едва не столкнулись друг с другом.

- Ты что здесь делаешь?

- Вы что здесь делаете? - спросили они одновременно.

- Не важно. - Сказала Эрика. - Наколдуй усиление на меч или уничтожь их.

Юн и Мари заняли позиции по обе стороны коридоров. Перекрёсток наполнился искрами и пламенем окружая всё вокруг ярким светом. Пламя и молнии выжгли противников по обе стороны, ненадолго останавливая нападение и давая мимолётную передышку до очередной волны врагов.

- Ты же была в Тени? - спросил Юн Эрику, жадно хватая пропитанный серой и гнилью воздух. - Как её найти?

- Не знаю. - Ответила Эрика, вкладывая меч в ножны. - Рос вёл меня. Знаю, что вход находится под защитным барьером. Охраняет его огромное животное, что может прихлопнуть демона второго ранга как муху. Рос прошёл в Тень, показав метку.

- Ты видела Милса? - спросила Мари. - Как он выглядит? Кто он?

- Трактирщик. - Ответила Эрика, готовясь к очередной волне. - Высокий, бритый мужчина. Увидите - не спутаете.

Сквозь рёв приближающихся орд, собравшиеся услышали еле уловимый низкий и протяжный зов. Похоже, сегодня, удача была на их стороне. Позади компании, словно вода, переливаясь искажённой голубизной, показался защитный барьер, за которым находилась огромная обезьяна и смотрела прямо на них. Не долго думая Юн и Мари схватили Эрику под руки и занесли за барьер давая нежити демонам схлестнуться друг с другом.

Страж в очередной раз посмотрел на троицу и принюхалось к каждому из них, задержавшись на Эрике.

- Королева. - Прорычало чудище. - Проходи.

Страж отошёл в сторону и ударил огромной лапой по стене, открывая проход. Когда Мари и Юн собирались идти вслед за Эрикой, страж преградил им путь рукой.

- Они со мной. - Сказала Эрика обернувшись полубоком. - Впервые…

Тёмный трактир ничуть не изменился за то время, когда Эрика была здесь в последний раз. Столы и лавки за которыми уже никто не сидел. Кусок корабля заменяющий барную стойку. Огромный свечной канделябр из штурвала, где горело едва ли треть свечей, наполняя зал темной. Единственное кого не было на месте - это Милса.

- Неужели опоздали? - спросил Юн.

- Если страж жив, значит церковь ещё тут не была. - Ответила Эрика. - Хотя мы здесь именно за ним. Милс зачем-то понадобился Карду.

Подойдя ближе к кораблю, Эрика почувствовала неладное. Марионетка, деревянная кукла, в человеческий рост выскочила из-за стойки и вооружённая двумя мечами напала на Эрику.

Отточенная реакция позволила увернуться от нескольких выпадов, пока Эрика на достала меч. Через мгновение она поняла, что Мари и Юн тоже не в лучшем положении, сейчас каждый сражался со своей куклой. Всполохи искр, пламени и молнии озарили тёмный трактир. Но ни пламя Мари, ни молнии Юна так и не смогли нанести марионеткам никакого вреда, лишь сожгли деревянную оболочку обнажая скелеты древних механизмов. Стоило окружить компанию, как с потолка упали ещё пятеро марионеток окончательно взяв противников в кольцо.

- Простите. - Раздался голос позади маленькой армии. - Но мы закрыты на неопределённый срок. - Сказал подходящий Милс.

- Стоило догадаться раньше, что обычного убийцу сюда не назначат. Сказала Эрика вкладывая меч в ножны и поднимая руки.

- Конечно стоило. - Ответил Милс неожиданно грубым голосом. Макияжа на лице тоже не было.

- Ориентация тоже часть спектакля?

- Конечно, дочь Де-Сей. Сюда всегда ссылали неугодных. Тех, кто мог не рассчитывать на высокий чин в гильдии. Лишь я смог увидеть полный потенциал этого места. Небольшой спектакль, слово Роса, подтверждение Белеса и вот я тут. Управляю самой Тенью! Уговор был прост, они отправляют меня сюда, а я предоставляю им все сливки заказов.

- Таких, как убийство моей семьи?

- Да, и этот заказ в том числе. Теперь моя очередь задавать вопросы. - Сказал Милс и маленькая армия сжала кольцо на один шаг. - С тобой Эрика, всё понятно, Кард прислал своих шестёрок за мной. А что касается вас, хранители? Зачем я понадобился аватарам пламени и молнии ищущих смерти?

- Кажется мы зачастили встречаться с элитой гильдии убийц. - Сказала Мари. - А ты какой по счёту? Пятый?

- Если хочешь мне хамить, так делай это хоть с проверенной информацией, огонь. Как, кстати, твои братья? - обратился он к ней. - Ещё живы? - от рук Мари снова пошёл пар, но мифриловые мечи, что сжимали куклы быстро приблизились к её шее. - Не стоит испытывать моё терпение в моём же доме. - Сказал Милс. - Единственная причина, по которой вы всё ещё живы - моё любопытство.

- Живы. - Ответила Мари.

- И не сомневался. Каждому большой привет и поклон. Кража этих малышек, - сказал Милс проводя рукой по одной из кукол, - их рук дело. Итак. Всё же, чем обязан столь неприятной встрече?

- Ты знаешь Версу Читур? - спросил Юн.

- Конечно. Молодой архимаг… Скажем так, иногда пользовался нашей доской объявлений. Мелкие заказы. Как правило скрывал людей, маскируя под убийство. Добряк. Не особо понимаю, как он связан с вашим присутствием здесь.

- Вот и мы - тоже. Он составил список вещей необходимых для освобождения Роса. И ты идёшь в нём под номером три. - Сказал Юн.

- Интересно. Она там тоже есть? - спросил Милс кивая на Эрику.

- Да.

- Номер?

- Последний. Десятый. - Ответил Юн.

- Меня на сладкое? Да? - Спросила Эрика.

- Даже если она будет с вами, скорее всего Рос убьёт и её. Я видел его за несколько часов до того как он отправился за очередной дозой коктейля. К тому моменту он почти подчинил печать времени. Он вскрыл предел печати что правит миром. Думаете, она ему нужна? - спросил Милс. - Он уже сравни Богу. И единственное, что его останавливает сделать шаг за грань, так это цепи в которые он закован. Если Верса и прислал вас ко мне, то только за тем, чтобы отговорить от неудачной затеи.

- Даже если и так. - Сказала Мари. - Значит нам надо найти способ убить Бога.

- Я в тебе и не сомневаюсь. В прошлый раз как, получилось? - съязвил Милс. - А тебе как, комфортно находиться рядом с той, что была готова принести тебя в жертву? - спросил Милс у Эрики.

- Она получит своё, если Рос будет свободен. Мне даже не придётся обнажать меч.

- Уверен, это так. - Сказал Милс. - Что ж, время нашей встречи подошло к концу. Боюсь, твои напарники уже убили стража и пытаются попасть сюда. - Обратился он к Эрике. - Что касается вас, - сказал он Юну и Мари. - Надеюсь, мы больше не увидимся. Но оставлять вас без подарков за смелость просто жаль. - Сказал Милс и позади него открылись два портала.

Куклы отступили вслед за хозяином оставив в руках аватаров по мифриловому мечу. С последней куклой портал схлопнулся оставляя после себя сноп синих искр.

- Уходите. - Сказала Эрика. - Дальше я сама разберусь.

Мари молча потащила Юна за руку, чувствуя, что он хочет забрать Эрику с собой. Перейдя границу, Мари ещё раз посмотрела на Эрику с той стороны портала и рубанула по полотну искажённого пространства.

- Её время ещё придёт. - Сказала Мари. - Она обязательно присоединится к нам. Пойдём. Надо понять где мы оказались.

Глава 4

Большой яблоневый сад раскинулся близ неизвестного имения в дали. Где-то за кронами яблонь высились башни и высокие крыши домов покрытые зелёной черепицей.

- Вестфолл! - Сказала Мари. - Мы близ Вестфолла.

- Надеюсь, хоть здесь нас не будут ждать очередные древние остатки истории. - Проворчал Юн. - Подвязывая новый меч на пояс.

- Да. Я тоже.

Откуда-то издали начал доноситься старческий голос и чем быстрее, вприпрыжку, приближался старик, тем чётче и отборнее лилась брать из его рта в адрес потенциальных воров.

- Я вам что сказал, ироды, - прокричал старик. - Негоже воровать урожай. Хозяин серчать будет!

- Дедуль, да не воры мы. - Почему-то именно эта фраза вызвала у Мари кроткий смешок, за что Юн чуть не получил тростью по голове. - Да не воры яблок мы! Заблудились мы.

Дед скорчил такую мину, будто съел недозрелых яблок и посмотрел на Юна.

- Уродились ли?! - переспросил дед. - Да, уродились яблоки. Хороши. Два мешка себе набрал. Бражку сделаю…

- За-блу-ди-ли-сь мы! - Повторил по слогам Юн, размахивая руками.

- Чего? - спросил дед. - Потерялись чтоль? Совсем молодёжь не та пошла. В трёх яблонях плутают. Вот мы, помню, в молодые годы за девками в сами Луки бегали…

- Дед! - оторвал от воспоминаний Юн. - Где ближайший постой?

- Отстой?

- Постой! Таверна!

- Чего? Каво?

- Кабак! - Подала голос Мари.

- А! Так бы и сказал. Придурошный он у тебя что ли? Слов не знает? Кабак есть у дороги, да в городе. В город не ходи. Злачный тот кабак. Дерьмовый. У дороги - ходи.

- Куда? - спросила Мари.

- Туда. - Махнул рукой на север старик.

- Спасибо.

- Да идите вы ко всем чертям. Только бегать заставили. - Сказал старик уходя.

- Сам он придурошный. - Буркнул Юн.

- Да-да. Пошли, Юн. Надо узнать, какое из окружающих имений Вестфолла принадлежит Росу. Скоро стемнеет. Надеюсь этот трактир не далеко.

- Может прислуга Роса будет настолько доброжелательна, что приютит нас на ночь и не убьёт при этом.

- Тоже на это надеюсь. Ещё одной ночи на улице я не переживу.

Где-то на севере, близ дороги и вправду стоял трактир. Хоть заведовала им женщина, но пара детин держали буйных гостей в узде. Молодая женщина хлопотала за стойкой, пока захмелевшие гости проверяли на прочность терпение охраны. Сев за свободное место за стойкой, Юн подозвал хозяйку.

- Вечер Вам добрый, гости. Что изволите? - Добротная женщина обладала низким голосом, что невероятно шло к её образу зажиточной барыни. Богатое платье определённо не подходило работнице трактира, да и большое количество украшений - тоже.

- Поесть. - Сказал Юн. - Да попить.

- И всё? - удивилась женщина.

- А есть что-то ещё? - удивилась Мари.

- А поговорить? Вижу ноги ваши много дорог обходили. Одежда в грязи и в пыли дорожной. Да и оружие на поясах…

- Госпожа. - Прервал её Юн. - Нам бы поесть с дороги. А там, можно и поговорить.

- Ловлю на слове. У нас тут скучно. Не хватает историй. - Воскликнула она и скрылась на кухне.

Как говаривал один голодный мудрец: “Горячая еда и хмельной напиток, приводят не только к душевному равновесию, но и к душевному разговору.”

- Вкусно? - поинтересовалась хозяйка. - Нет лучше моей стряпни во всём краю.

- Это верно. - Согласился Юн, поглаживая полный живот.

- Ну! - Сказала хозяйка уперев руки в бока. - Рассказывайте. Какая судьба привела вас в наши края?

- Идём туда, куда ноги несут. Тайны ищем, легенды собираем. Чертовщину всякую проверяем, если надо - изгоняем. Нечисть бьём.

- Повезло тогда вам, как никогда. Видать, всё-таки судьбинушка вас к нам привела. Ибо чертовщины-то у нас хоть отбавляй. Вон возьми хоть старый городской трактир. Говорят. Злой дух там поселился. Воет каждое новолуние как неприкаянный. Сколько церковь не смотрела, не охотилась, да изогнать всё не может. Дел у них невпроворот. Говорят, армия Матушки бушует. Ибо вот. На юге сад яблоневый есть. В имении почтенного Мортиса. Каждый год, как собирать яблоки предстоит, так три дерева пусты. И всегда одни и те же. А вот в чем беда. Каждый год именно эти дерева под охранной стоят и всё одно - пустеют. Словно бес дань свою собирает. И самая жуть. - Потянула она. - Стоит на западе старое имение почтенных Люси и Барта. Чего на своём веку не видали они и пережили. Всю жизнь в этом имении жили, но решили продать на старости лет. И месяца не прошло, как померли они. В один день. А новый хозяин, молодой: красив, статен, знатен. Жаль, на людях не показывался. Имение-то купил, да сам сгинул и недели не прошло. Мужики говорят, в имении том теперь только призрак девушки и живёт. Может, заморил хозяйский помощник её. Вот и ходит теперь она неприкаянная. Не сует носа теперь туда никто, хоть и сад у них - загляденье. Но все как один, боятся беду накликать.

- Интересно тут у вас, хозяйка. - Сказал Юн. - А не был ли тот помощник слепым?

- Да я почём знаю. Может и был.

- Посмотреть бы нам на это имение. Глядишь, поможем вам с духом неприкаянным. Упокоим.

- Куда там, миленький! Церковь пыталась, инквизиция пыталась, всё одно. Уже думали святых вызывать апостолов, но тут нежить разбушевалась. Бросили это дело. Одним домом меньше - одним больше. А все кто из мужиков ходил, все сгинули. Никто не вернулся.

- Тогда тем более стоит нам туда пойти. - Сказала Мари. - На западе говорите имение то?

- Взаправду собрались, миленькие?

- Кончено, - сказал Юн. - Отчего добрым людям не помочь.

Хозяйка подозвала одного из детин и приказала сопроводить путников к имению Волундов. Но дальше не ходить и сразу возвращаться назад.

- Понял. - Буркнул мужик и махнул головой следовать за ним.

Путь до усадьбы занял часа четыре. Где-то за спиной пробивались лучи полной луны, озаряя острые пики бухты висельников, но густой туман окутавший старое имение действительно нагонял жути. Было похоже, что яблони извернулись становясь похожими на высохшие человеческие останки навсегда вросшие в эту землю. Вороны каркали сидя то тут, то там, заставляя рослого мужика постоянно озираться и искать врагов там, где их быть не могло. Рассветный свет чуть разогнал туманный морок, и где-то вдали появились очертания имения.

- Чтож. - Пробасил мужик в очередной раз оглядываясь, сказал мужик. - Моё дело сделано. Я - пошёл.

Напуганный до чёртков детина скрылся за ближайшим поворотом ни разу не оглянувшись.

- Быстро он. - Сказал Юн. - И десяти минут не простоял.

- У меня и у самой мурашки от этого места. - Сказала Мари прижимаясь к Юну. - Это место словно пропитано Росом.

- Идём. Надо разобраться, что за призраки тут обитают на самом деле. - Сказал Юн доставая мифриловый меч и озаряя туман вокруг. - Или что тут ещё водится.

С каждый шагом туман становился всё гуще и полностью поглощал редкие лучи луного света. Атмосфера настолько давила, что действительно становилось не по себе. Странно, что Белес не упомянул об этом. Хотя должен ли он был? Имение определённо было брошенным. Дорожки заросли. Некогда отполированный мрамор за время отсутствия покрылся зелёным мхом и плющом. Окна зачернились от времени.

- Здесь действительно может кто-то жить? - спросила Мари. - Похоже, это место брошено и уже очень давно.

- Не думаю, что Белес мог ошибиться… - Сказал Юн, но остановился на полуслове, чувствуя, как что-то острое упёрлось ему в спину. - И, похоже я не ошибся.

Вор медленно вложил меч в ножны и поднял руки.

- Что тут забыли? - раздался юношеский голос позади. - Стоять! - Приказал голос, уловив движение девушки. - А не то, твой парень больше ходить не сможет. Отвечайте на вопрос.

- Ищем мы тут кое-что. - Сказал Юн. - Слушай. Неудобно говорить стоя к тебе спиной.

- Главное, чтобы было удобно мне. И девчуле своей скажи, чтоб меч в ножны вложила и не делала глупостей. Явно поняла, что магией пользоваться не может.

- Смышлёный малый. - Сказала Мари вкладывая меч. - Хозяин тренировал?

Юн вздрогнул от неожиданного укола.

- Тут я задаю вопросы…

Неожиданно дверь имения открылась и на порог вышла молодая девушка.

- Опять играешься, Тук? - сказала она встречаясь взглядом с неожиданными гостями. В одно мгновение глаза девушки стали холоднее льда. - Что надо?

- Посох. - Сказал Юн.

- Мастерская посохов в городе. - Ответила девушка. - Третий дом слева в торговом квартале.

- Он нам действительно нужен, чтобы вытащить Роса. - Сказала Мари.

- Я сказала…

- Белес нам всё рассказал. - Ответил Юн. - Этот посох не принесёт ничего хорошего. Если не мы его заберём, то сюда рано или поздно явится инквизиция и церковь, а они не столько дружелюбны.

- Бывала тут церковь. Теперь в этом саду стало на несколько десятков деревьев больше. - Она ещё раз посмотрела на гостей и кивнув головой, пригласила их в дом. - Располагайтесь. Тук. Не приноси палки в дом. Оставь её у входа, снаружи.

Юн обернулся посмотреть на защитника и увидел сопляка лет двенадцати от роду. Хорошо одетого и крепко сложенного. Молодая хозяйка явно держала его в узде, не давая отлынивать от ежедневной работы, и, возможно даже, от тренировок. Глаза его были полны ярости и жестокости, но стоило девушке хоть что-то ему сказать, как его взгляд становился на мгновение добрее.

- Двинь копытами, дракон. - Сказал юнец проходя рядом и специально задев его плечом.

По сравнению с тем, что творилось на улице, дом был невероятно чистым и ярким. Магические светильники освещали комнаты отделанные дорогими сортами дерева. Комнаты были наполнены утварью, в гостинной стоял большой, длинный, стол, который заполнялся блюдами по мере их приготовления.

- Гости скоро подойдут. Вы можете их подождать в гостинной. - Сказала девушка.

- Гости? - удивилась Мари принимая бокал с вином у юноши.

- Да. - Ответила девушка ставя очередное блюдо на стол.

- Я могу спросить? - вклинился Юн. – Кого именно вы ожидаете?

- Просто наслаждайтесь вином. - Ответила девушка и снова удалилась на кухню.

Первый гость явился через пол часа. Верса был бледен, как и покрытый кровью с ног до головы охранник. Тяжело дыша, он поправил соскользнувшие от пота на кончик носа очки и рухнул на пол полностью лишаясь сил. Юноша куда-то сопроводил оставшегося охранника и больше его никто не видел, но вспомнили об это уже слишком поздно. Юн помог архимагу встать с пола и дойти до кресла. Архимагу дали горячего чая и через пару минут он успокоился.

- Порядок? - спросил Юн.

- Угу. - Кивнул он. - Этот сад, это просто нечто. Хотел бы я взять себе пару образцов этих растений.

- Что же там случилось? - удивилась Мари.

- Эти яблони… - Сглотнул Верса. - Они просто сожрали мою стражу. Кого просто утащили под землю. Безумие. Никогда не видел такой магии.

- Ты знаешь, кто и зачем нас тут собирает? - спросил Юн. - Как твой разговор с Создателем? Что с Кириносом?

- Создатель так и не явился. Хотя любопытство раздирало меня каждый день. Об этом мероприятии мне тоже ничего не известно. Я просто получил приглашение. Для меня встретить вас здесь, так же удивительно, как вам лицезреть меня. Я так понимаю, что мы не единственные гости, которые посетят этот дом.

- Теперь уже и мне любопытно, кто явится на встречу. - Сказала Мари.

Следующими явились Белес и Милс. Белес вошёл в дом словно хозяин, а Милс оглядываясь вокруг и стараясь не задеть своим крупным телом что-то ценное пробирался поближе к большому креслу. Взгляды пришедших и ожидающих встретились. И Милс, собираясь сплюнуть на пол поймал на себе взгляд девушки, проглотил слюну и отправился в дальний угол комнаты, где нашёл для себя большое кресло в которое он мог уместиться.

- Не получилось не встретиться, да? - хихикнула Мари, пытаясь разрядить обстановку, на что Милс затарабанил своими большими пальцами по деревянному подлокотнику.

- Смотрю, времени вы зря не теряли. - Заметил Верса примечая новых гостей и кивая каждому из них в знак приветствия.

- Ты точно не руководитель этого спектакля? - спросил Юн.

Верса достал из нагрудного кармана бумагу и протянул её Юну. Это действительно было приглашение. Золотые чернила на чёрной бумаге переливались разнообразием оттенков складываясь в слова.

- У меня такое-же, - сказал Милс, доставая своё приглашение.

- Как и у меня. - Подал голос Белес, копошась в буфете и выуживая бутылку вина. - Думаю, тот кого мы все знаем решил собрать нас вместе. И когда он явится, думаю, поведает нам - зачем.

- Ты не думаешь, что это может оказаться ловушкой Карда? - сказал Милс.

- Кард занят нежитью на западной границе. И это дом Роса. А слуги этого юного архимага уже покормили охрану этого дома. Сюда не пройдёт посторонний.

- Вот именно. - Прозвучал женский голос со стороны входа. Это была Раум.

Рядом с ней стоял слепой слуга держа корзину с фруктами и торчащей из ней бутылкой вина двумя руками.

- Тебя-то кто позвал? - проворчал Милс. - Уверена, что тебе здесь место?

- Кто бы говорил, жирдяй. - Ответила Раум скривив рот. - Уж кто тут и лишний, так это ты. Лез бы ты в свою нору. А? - наигранно воскликнула она. - Что говоришь? У тебя теперь и норы нет?

Кресло под Милсом отлетело в другую часть большой гостинной и руки потянулись к мечу и кинжалу висевших на поясе.

- Уважаемые гости. - Сказала Карин вытирая руки об фартук. - Прошу соблюдать нормы приличия. - Сказала она переводя взгляд с мужчины на эльфийку. - Иначе, мне придётся пожаловаться на вас хозяину.

Раум фыркнула, проплыла мимо гостей и устроилась в кресле около камина в отдалении от всех. Слуга последовал за ней достав из корзины фрукты и вино.

- Здесь собралось столько людей, что меня просто раздирает от любопытства, кто же окажется инициатором этого собрания. - Загорелся Верса, до этого с любопытством наблюдая за склокой эльфийки и убийцы. - Сейчас тут собраны почти все, кто необходим для освобождения Роса. Не хватает буквально пары человек.

- По поводу списка. - Сказала Мари. - Может пояснишь его смысл, мы пол Империи оббегали ища этих людей. Да, сейчас тут собрались люди, которые хотят освободить Роса, но ты сам сказал, что это нельзя сделать с наскока.

- Да. Это так. - Сказала Верса. - Но объединив величайших в своём роде, это возможно. Таков был мой план. Но похоже, кто-то хочет внести свои коррективы.

- Стоп. - Сказал Юн. - Хочешь сказать, что для его освобождения достаточно тех десяти пунктов, что ты набросал за пару секунд?

- Достаточно. - Ответил сильный женский голос из дверей.

се взгляды устремились на дверь, где их прожигали изумруды глаз королевы эльфов. Каждый, находившийся в комнате упал на колени соскользнув со своего места на пол.

- Каждый из вас, сборища ни на что не способных бездарей, провалился. - Она медленно шла и её шаги отзывались в теле каждого сидящего на коленях. Она подошла к Раум и та не в силах поднять головы, сильнее вжалась лбом в пол. - Особенно ты.

- Простите, матушка. - Пролепетала до сего момента гордая и властная Раум.

- Ты настолько хотела стать его королевой, что я закрывала глаза на многие твои проступки. Но помнишь, что ты мне пообещала?

- Простите, матушка! - Всё повторяла она пытаясь вымолить прощение.

- Я собрала вас здесь, чтобы вы доставили мне Роса.

- Прошу Вашего прощения. Ваше величество. - Сказал Юн не поднимая головы.

- Говори, аватар молний.

- Я приношу Вам самые глубочайшие соболезнования…

- Замолчи. - Приказала она. - Не стоит извиняться за то, что не совершал. Есть два виновника этой трагедии. Им и отвечать.

- Госпожа. - Донёсся голос из дверей кухни. - Стол накрыт. - Сказала девушка, слегка поклонилась и вернулась на кухню.

- Чтож. Пойдёмте, пообедаем. Присоединяйся, Гарен. - Сказала королева своему телохранителю, которого никто не заметил и направилась к хозяйскому стулу во главе стола.

Глава 5

Только после того как королева расположилась и подняла бокал в который малец быстро наполнил вином, остальные смогли двигаться, занимая места. Раум хотела расположиться напротив королевы, но та хмыкнув указала место рядом с собой, оставляя место напротив свободным. Раум и Гарен сидели по бокам от своей матери и она посмотрев на каждого из них, довольно отпила вино из бокала.

- Что ж, Верса, поведай нам свой план во всех подробностях.

- Собственно. - Начал Верса, поправляя очки. - Как я и говорил, но для Вас повторюсь: каждый из присутствующих здесь мастер своего дела. Белес - лучший имформатор; Милс - планировщик; Юн и Мари - исполнители; Раум с Вами - самые заинтересованные лица. - Смутился Верса. - Даже Ваш сын - Гарон, неотъемлемая часть. Мне известно, что он такой же обладатель драконьей крови как и Юн. И что он может “приручать” драконов.

- Дракона никто не может приручить, но мой сын сможет с ним договориться. Надеюсь ваши кошельки так же туги, как и жадность того, кого вы разозлили в Проломе Мирта. - Ответила королева, смотря на Юна и Мари. - Продолжай.

- Следующий - это древний вампир Ио. - Смотритель за Мудрецом. А так же кузнец и мастер древних механизмов. Куклы Милса - его работа. Думаю он сможет сделать отмычку, которой возможно будет вскрыть дверь темницы Роса. И последний человек - Мороуз. Архитектор, что помогал нам проектировать тюрьму Роса. Мне, не без помощи Милса удалось спасти его от смерти. Он смог бы помочь нам подготовить ещё одну клетку.

- Зачем? - спросил Белес. - Хочешь освободить Роса, чтобы снова запереть его?

- Каждый из нас знает, на что способен Рос. - Сказал Верса. - Точнее не так. Никто из нас не знает, на что способен Рос. Никому не известно, что происходит в его клетке. Надеюсь никто не питает надежды, что мы освобождаем человека? Нам предстоит освободить того, кто в одиночку сотрёт не только нынешний порядок, но и весь мир с лица земли. Так же, некоторым из нас хотелось бы, чтобы он освободил второго наследника. Для чего мы и должны заключить его в клетку.

- Что насчёт королевы? - подал голос Милс. - Уверен, что она сможет остановить его? То, что я видел в Тени было плачевным зрелищем…

- Ты лучше расскажи о заказе на её семью. - Сказала Мари. - Без этой информации не видать нам Эрики, и освобождения Роса, как своих ушей. Правда, что Рос выполнил заказ?

- Этот заказ был провален. - Ответил Милс. - Роса опередили. И чтобы не говорили - это правда. Остальное слухи и догадки.

- Есть версия. - Сказал Белес. - Перед своим исчезновением, именно за этим самым столом, Рос попросил меня узнать всё об Виларе Де-Сей. Думаю, он что-то узнал.

- Да, есть мнение, что церковь сама приложила руку с устранению четы Де-Сей, но нет ни единого доказательства. - Сказал Милс.

- В сухом остатке это только догадки. - Сказал Юн. - Без доказательств, Эрика и слушать не будет…

- В любом случае, - перебила его Мари. - Единственный кто знает правду - это Рос. Правильно?

- Остаётся на это надеяться. - Ответил Белес. - У Вилара хватает врагов, заказ мог сделать любой из них.

- Если мы освободим безумца, - спросила королева Гридара. - Как ты снова запрёшь его в клетке? Сомневаюсь, что он пойдёт туда добровольно.

- Поэтому-то нам и нужен посох, чтобы запечатать первое перо. И… - Протянул Верса, приковывая к себе всё внимание. - Когда я исследовал древние руины, там нашёл древние записи о черепе Воб`T`Унна. Говорилось, что он принадлежал очень могущественному демону, который мог соперничать с Создателем. Я могу только предполагать, что этот демон мог подавлять силу печати, потому что был равен ей по силе. Надеюсь, что череп в скопе с запечатанным Бельхеором, достаточно ослабят Роса, чтобы наши аватары смогли бы справиться с ним, также не стоит сбрасывать со счетов королеву первого наследника.

- То есть, это лишь теория? - спросил Милс. - Мы тут вроде как жизнями рискуем всё-таки.

- Конечно теория. Всё что связанно с наследниками было покрыто мраком лжи истории много веков. Пару лет назад Короли мастерских, видящие, как их не назови, считались выдумкой. Сказками, что рассказывали нам ночь. Носители драконьей крови - тоже. Даже аватары стихий, были чем-то за гранью выдумок обезумевших магов ищущих большей силы. А сейчас, рядом со мной сидят двое из них, да ещё и один из них носитель драконьей крови. И напомню, что мы хотим вызволить из клетки полубога! Думаете, всё можно предусмотреть во всех этих переменных? - зачастил Верса.

- Тихо. Тихо. - Сказала Мари беря его за руку. - Успокойся. Тебя никто ни в чём не обвиняет.

- Итак, каков наш следующий шаг? - спросил Юн. - Нам осталось найти древнего, архитектора и какой-то мифический череп?

- Архитектора могу взять на себя. - Сказал Милс. - Знаю, где он находится.

- Разузнаю о черепе. - Поддержал Белес. - Если он существует, мои ищейки его найдут.

- Чтож. Значит нашим героям снова предстоит встретиться с древним. Поздравляю. - Сказал Верса.

Мари откинула его руку с кислым лицом и пробурчала:

- Спасибо. Одного хватило. Еле ноги унесли. Может есть другой способ? Чтоб не лазить по пещерам в надежде, что спятивший вампир оторвёт тебе башку?

- Есть и такой способ. - Сказал Белес. - Такая отмычка, на самом деле, уже существует. И она, находится в Империи. Есть только одна проблема.

- Что же это за проблема? - оживилась Мари.

- Она находится у очень неуверенного в себе человека.

После этих слов в зале повисла тишина и все взгляды устремились на Белеса.

- Это по твоему проблема? - удивилась Мари. - Проблема в том, что он не уверен в себе? Это всё?

- Всё.

- Издеваешься? Пошутить тут решил? Я тебе, козлина, пошучу! - Взорвалась Мари, соскочила со стула и потянулась к сидевшему напротив Белесу, чтобы ударить его. - Смешно тебе? А?

- Я говорю тебе на полном серьёзе. Мои люди пытались его и подкупить, и украсть отмычку, даже убить пару раз. Но он или чертовски удачлив, или эта отмычка может не только открыть любой замок. И есть ещё одна проблема. Он один из вашей братии, но работает на церковь. Так что он находится под круглосуточной охраной. Мне докладывали, что его охраняет один из апостолов. Третья вроде. После того как её чуть не распотрошил Рос, она потеряла не только свою красоту, но и силу. Но этой информации, я бы не стал доверять.

- Прекрасно, или очередной вампир, или счастливчик с апостолом. Скажи, что он ещё находится в Столице.

- В Баренсе. - Спокойным голосом ответил Белес.

- Ещё лучше…

- Вы же воры. - Подал голос Милс, потягивая вино из бокала. - Для вас, второй вариант - пара пустяков. Соприте ключик, и дело с концом.

- Достаточно. - Сказала королева, разом прекратив все споры. - У каждого есть своя задача, и он должен её выполнить. В противном случае, я заставлю пожалеть каждого из вас. Мы с Раум и Гароном останемся здесь и ослабим посох. Милс, бери с собой Версу. Найдите архитектора и сразу же приступайте к созданию новой клетки. Мари и Юн. Найдите отмычку, чтобы этого не стоило бы. У вас сутки на отдых и сборы.

После столь плодовитой трапезы, все, кто остался в доме, разошлись по комнатам. Белес, Милс и Верса, не желая оставаться в компании ни минуты, отправились в путь, лишь собрали провизию. Мари и Юн, заночевав в доме Роса не сомкнули глаз и собираясь в путь, задержались ещё на пол дня.

Путь лежал в Беренс - цитадель церкви. Возникало множество вопросов: как попасть в город? Где найти человека с такой отмычкой? Как её украсть не привлекая внимание третьего апостола? Где заночевать в конце-концов, не привлекая к себе много внимания. После того как Рос уничтожил город, в нем не осталось кварталов других рас. Даже Раби ушёл в очередное путешествие или вернулся в Каер-Морт. Трясясь в телеге, нанятую за пару серебряных, Юн погрузился в думы. Дорога была долгой и времени на это занятие было предостаточно. Впервые Юну показалось, что конечная цель уже близка, но он отогнал от себя эту мысль. Цель была очень далека. И что самое главное, Юн не знал, что скажет Габриэлю когда его увидит.

Ближе к вечеру третьего дня очередной крестьянин довёз попутчиков до своей деревушки, где они и заночевали. Широкий сарай с сеновалом под крышей стал прекрасной кроватью, несмотря на копошащихся в сене мышей. С утра, за звонкую монету их ждал простой, сытный завтрак и припасы в дорогу. Следующие несколько дней пришлось провести на ногах, обходя частые, из-за места соприкосновения с приближающимися армиями нежити, патрули. Придорожный трактир близ Тираля был одним из “своих” и позволил отдохнуть как слеудует в ожидании новых документов. Обходить город было долго, и тогда бы пришлось проходить мимо старого форта церкви, который сейчас служил опорным пунктом командования в начавшейся войне. Информации о перебежчике не было никакой, точнее имён было так много, что всех их было и не упомнить. Через день Мари и Юн получили документы и новые броши на плащи. Церковь в очередной раз исхитрились сменить способ индификации.

Тираль - маленький город художников, скульпторов и всех культурных элит. В прошлом. Сейчас же, свобода творчества и выражения была настолько регламентирована, что на полёт фантазии художников рассчитывать не стоило. Ворота в город встречали путников двумя огромными статуями Создателя. Поменьше, чем собирались воздвигать в Тилихе, но всё же они были исполинами, если сравнивать с ростом человека. Сам город был наполнен не только повсеместным изображением Создателя, в виде картин и скульптур, но так же и Епископ, апостолы и прочих неизвестных обычному люду святых. Окна галерей, какие ещё остались работать, наполнили картины того же содержания. Даже театралы, ставили уличные спектакли восхваляющие Создателя и церковь. И всюду шныряли патрули церкви, во главе с инквизитором, захаживая в каждую лавку и переворачивая всё вверх дном, в поисках ереси. Похоже список того, что подходило под это определение, из раза в раз пополнялся согласно нужде проверяющих из-за чего город наполнился пускай и красивыми, но всё же пустыми домами. Что ж, близость Тираля к Баренсу делало своё дело.

В одной из западных стен, когда очень давно, обосновался старый вор, давно ушедший на покой. Старый гном время от времени мог приютить у себя “брата”. Но гном был настолько подозрительным, что пускал к себе только тех, кого знал лично.

Подойдя к западной стене, где располагался дом старого Зака, Юн осмотрелся ещё раз на наличие входа в дом.

- Я был уверен, что правильно запомнил место. Он точно живёт где-то тут. - Сказал Юн почесав голову. - Неужели этого пройдоху тоже выгнали?

- Уверен, что это здесь? Ему можно доверять? - Спросила Мари. - Этот город, как и люди, сильно изменились за последнее время.

- Старый Зак - кремень. Мне рассказывали, что он стоял у истоков нашей мастерской. Возможно, он даже видел первого короля. Такого как он просто так не выгонишь. Наоборот, он сам скорее сживёт со света.

- Тогда где его дом? Смотри, кругом глухая стена. Ни одной двери или окна. Пойдём. Найдём тихую гостиницу и отдохнём. На мне живого места не осталось за эти дни. Не будешь же ты тут шариться всю ночь. Темнеет уже.

- Я уверен, что точно запомнил место. - Сказал расстроенный Юн и обернулся чтобы уходить, как отпрыгнул в сторону, испугавшись стоящего позади гнома.

- Запомнил-то ты правильно. - Сказал старик. - Но вот пожаловал зачем, это другой вопрос. - Это кто? - просил он тыкая посохом в Мари.

- Это – Мари. Моя…

- Чай, невеста? - Удивился Зак.

- Невеста. - Подтвердила Мари. - Со дня на день. Дела закончим и под венец.

- Это вы молодцы. Я уж думал ему Габриэль окончательно мозги промыл. Ну, пошли. В ногах правды нет.

Старик прошёл мимо пары, подошёл к нужной секции стены, где открыл тайный проход что вёл в его жилище. Маленький дом из пары комнат, кухни, да крохотной ванны, крайне удачно спрятался внутри стен города. Вода и отходы уходили в ров, а затем и в канализацию. Старый Зак ушёл на кухню и подбросив пару поленьев в плиту, поставил на неё чайник.

- Располагайтесь. Сейчас принесу горячего. Жрать у меня нечего, если хотите, ешьте своё. - Мари и Юн поняв намёк, и достав его из запасов накрыли скромный, но сытный стол. - Рассказывай, что привело тебя ко мне? - Сказал старик поднося чайник и три кружки.

- Дело большое затеяли. Можешь поможешь советом? Человек ты опытный, многое знаешь.

- Бывали у меня разные моменты в жизни. - Ответил старик плюхнувшись в кресло. - Мож и посоветую чего. Что знать хочешь?

- Говорят, у одного из наших, предателя, есть отмычка. Любой замок откроет. Слышал чего?

- Старик нахмурил брови. Налил в кружку чай и сделал добротный глоток. Погладил свои длинные усы и задумался пуще прежнего, наполняя комнату тишиной.

- Знавал я одного, - начал гном, делая ещё один глоток. - Хвалился он как-то по пьяни, что любой замок ему по плечу. Мож и было у него то что ищешь. Но тот точно не предатель. Помер он давно. Замок открыть - открыл, а ловушку проморгал. Вот и нашли его нашпигованным стерлами.

- Мож ученик у него был? - спросила Мари.

- Не было у него никого. Мы учеников не брали. Не хотели привязываться не к кому. Потому до сих пор дожил, а семьёй не обзавёлся. Сила привычки похоже.

-Если умер он не своей смертью, отмычку могли и забрать. - Заключил Юн.

- Табу для воров брать с трупов! Тем более своих. - Проворчал гном. - Мы ж не убийцы какие-то.

- Так если у церкви на побегушках. Так у него ни чести, ни совести. - Сказала Мари. - Мог и нарушить правила. Тем более такая вещь рядом была.

Гном насупился, поменял губы, пожевал усы и откинулся в кресле.

- Может и мог. - Пробубнил он. - Другому в душу не заглянешь. Не помогу тебе в этом Юн. Извини.

- Старый Зак. - Позвал гнома Юн. - А ты знал самого неуверенного человека в нашей гильдии?

- Неуверенного? - переспросил старик. - Да полным полно. Сам когда шёл на дело, всё причетал: “на кой, мол, мне это всё…”

- Я говорю про опытного. - Перебил гнома Юн, не желая раскрывать постыдных моментов своего прошлого.

- Опытных? Неуверенных? Был такой. Что не спросишь, всё мямлит, ничего сказать не может. Какой заказ не дашь, всё не решается…

- Да! Он! - Воскликнул Юн. - Кто он?

- Откуда знаю. Доходяга, каких каждый второй у нас. Невзрачный. Но заказы выполнял, хоть и опаздывал вечно со сроками. Лет пять назад пропал. Думали умер, а он вон чего, переметнулся.

- Может помнишь о нём хоть что-то ещё?

- Да говорю, простой он был. - Заворчал гном. - Чего пристал.

- Что ж и на том спасибо. - Сказал Юн. - Надеюсь, можно у тебя переночевать?

- В зале места много. - Пробурчал гном. - Располагайтесь где место найдёте, но с утра - уйдёте.

- Хорошо. - Кивнул Юн.

Беспокойная ночь от храпа и причитаний гнома, не позволила нормально выспаться и заставила покинуть приют с первыми петухами. Пускай хоть и косвенно, но они подтвердили существование отмычки. Осталось найти в городе церковников этого самого вора. И желательно всё сделать настолько тихо, чтобы не выходить из города с боем. Каждый неверный шаг отделял до окончательной цели, а то мог и полностью сорвать план. Потому, приходится всё делать деликатно, соответственно медленно. При этом с каждым днём церковь начинала наступать на пятки заставляя работать быстрее.

Выйдя за черту города с первыми лучами солнца Юн и Мари отправились по главной дороге к Баренсу. Новый вымощенный гладким камнем тракт не сбивал ноги, а придорожные торговцы предлагали не только иноземными вещами, но и более редкими вещами, например сладостями, что удлиняло дорогу вчетверо. У очередной лавки со сладостями, от которых которых было сложно оторвать Мари, выбирались очередной деликатес. Юн обратил внимание на подманивающего его торговца.

Черная палатка расшитая золотом и такой же балахон надетый на странном торговце были как бельмо на глазу среди светлых, ярких палаток и шатров вокруг. Настойчивость продавца сделала своё дело и Юн подошёл к незнакомцу.

- Здравствуй, путник! - Заговорил сиплым голосом продавец. - Посмотри на мои товары, глядишь, присмотришь чего.

Ассортимент магических безделушек был просто невероятен: кольца, серьги, подвески, броши, ожерелья, жезлы, даже пару посохов, всё это было переполнено магией. Этот торговец явно был здесь не спроста. Возможно, это была очередная ловушка, что и Юн и предположил первым делом.

- Интересные у тебя товары. - Сказал Юн. - Но они нам без надобности. - Только Юн собрался уходить, как человек в балахоне тихо затянул песню. Слишком ему знакомую, чтобы это было совпадением. - Ты дед, не испытывай судьбу. - Сказал Юн понизив голос. - Задержался на этом свете?

Рот под капюшоном исказился в довольной ухмылке, и человек то ли рассмеялся, то ли закашлялся.

- Возьми, мальчишка, накидку для своей женщины. Да себя не обидь. - Просипел торговец задирая широкий рукав и показывая метку чёрного рынка. - Уверен они вам сослужат отличную службу.

- Какова цена?

- В прошлый раз, твой друг отдал мне лист златоцвета. Что ты готов предложить мне взамен?

- Какова их сила? - спросил Юн.

- Достаточная, чтобы ты получил желаемое.

Юн покопался на прилавке, взял первую попавшуюся чашку и разрезав ладонь наполнив ёмкость, перевязал руку.

- Вполне равноценный обмен за пару унций драконьей крови. - Смотря на торговца сказал Юн. - Сделка?

- Сделка. - Прохрипел довольный торговец протягивая Юну пару накидок. - Они позволят вам стать теми, кто в этом городе чуть ниже Создателя. Конверт, во внутреннем кармане.

Юн забрал накидки и молча ушёл, нагоняя увлёкшуюся сладостями Мари. Старик был конечно редкостной мразью, но знак чёрного рынка позволял ему доверять и забрать эти накидки без опасения получить какое-нибудь проклятье. Если эти накидки действительно могли замаскировать их под высшие чины церкви, то его кровь не такая уж большая цена.

- Это что? - спросила у подходящего Юна кивая на накидки. Она всё ещё что-то жевала, держа её пару угощений в каждой руке.

- Это поможет нам выполнить нашу миссию. Надевай и пойдём, а то у тебя живот заболит от всего съеденного.

Глава 6

Дойдя до огромных золотых врат Баренса, Юн уже было потянулся за документами, чтобы показать их стражнику, как они вытянулись по струнке и отдали честь путниками ударив кулаком по груди.

— Добро пожаловать в Баренс господин и госпожа Велиор! — Отсалютовал стражник у ворот. — Юн молча махнул рукой, приказывая стражнику не привлекать лишнего внимания. — Хорошего Вам дня… — тихо сказал стражник понизив голос до шёпота.

Торгаш не соврал. Похоже, эти накидки могли помочь им в их миссии. Пройдя за ворота, Мари и Юн свернули в переулок. Сняв накидки, Юн нашёл чёрный конверт и прочёл содержимое. Пара Велиор действительно были не последними людьми в церкви, да и в банковской гильдии тоже. Чета Велиор была основными меценатами церкви и по факту, именно они контролировали денежные потоки организации, становясь в один ряд по важности с самим Епископом и апостолами. Такой маскировкой стоило пользоваться очень аккуратно. Не зная историю и повадки этой семьи, можно было легко себя раскрыть. В Баренсе ещё функционировала пара мест, где можно было укрыться и раздобыть немного информации. Хотя, если честно, ведения Белеса могли оказаться как никогда кстати. Возможно, удастся найти хоть одного его ищейку в схроне.

Город, как это обычно бывает летом, наводнили паломники празднуя перерождение Империи. Двигаться по главным улицам было почти невозможно, так что пришлось идти переулками, в надежде, что им не встретится очередной придирчивый патруль или отряд инквизиции.

— Что ты отдал за эти накидки? — спросила Мари.

— Цена оказалась не так велика. — Ответил Юн продолжая идти.

— Мы вроде обещали друг другу, что у нас с тобой не будет секретов. — Сказала Мари и остановилась вместе с Юном.

— Двадцать когтей ведьмы. Вот цена за эти накидки. И если они смогут помочь в нашем деле, значит цена не так уж и велика. — Ответил Юн продолжая движение. Мари последовала за ним в очередной раз подтверждая для себя какую ношу несёт Юн на своих плечах.

Скрытый в вечных тенях высоких храмов трактир встретил новых гостей полумраком и угрюмыми взглядами постояльцев. Сразу обратившись к разливальщику Юн спросил про свободные комнаты, коих, на удивление Юна оказалось предостаточно.

— Отчего так? — спросила Мари. — Сейчас самый сезон вычистить кошельки прихожан и паломников.

— Слышали, что творится вокруг? — спросил трактирщик. Высокий и худощавый мужчина средних лет с копной черных волос. — Заключённые, что бежали принадлежали к гильдии убийц. Некоторые схоронились здесь, у самого носа инквизиции. А кто в лес ушёл — уже неделю играют в перегонки со смертью. Потому и наш брат нос не высовывает.

— Что ещё в городе слышно? — спросил Юн, протягивая тугой кошель. — Важна любая мелочь. Так же, хорошо бы узнать, есть ли здесь кто из свиты Белеса. Спросишь — поймут сразу. Скажи, готовы платить за разговор и сведения. Сделаешь?

— Сделаем всё что можем. — Кивнул трактирщик.

— Спасибо. — Ответил Юн, взял ключ и хотел было идти, как остановился. — Ещё нужна информация о семье Велиор: привычки, знакомства, связи, всё, что только возможно узнать.

— Принято.

Зайдя в комнату, он сбросил накидку, походный плащ и стянув сапоги, завалился на кровать раскинув руки. Рядом села Мари, а потом легла поперёк него.

— У тебя появился план? — спросила она. — Расскажешь?

— Так, — подал голос Юн. — Наброски. Коль появилась такая возможность с маскировкой, думаю стоит использовать её на полную. Как насчёт того, чтобы чета Велиор попросила кое-что раздобыть? Что-то, например, что находится где-то, что невозможно взломать даже магией.

— Если эта семья настолько могущественна, что почти командует церковью, не думаю, что ей смогут отказать. Считаешь, что они приведут того кого мы ищем?

— Если слух правдив. Вполне. — Ответил Юн.

— Осталось добиться аудиенции и правильно сыграть роли не вызвав подозрений. Может нам стоит найти мага иллюзий для лучшей маскировки?

— Маг нам не нужен. — Ответил Юн. — В этом городе есть кое–кто получше. — Мари подняла голову и с удивлением посмотрела на Юна.

— А кто тогда?

— Алхимик. Мой брат.

Мари вскочила с Юна и положила руки ему на грудь.

— Брат?! — воскликнула Мари. — Родной?

— Угу. — Проворчал Юн. — Роднее некуда.

— Он работает на церковь? Как давно ты узнал что он тут?

— Работает ли на церковь, я не знаю. Он ушёл из семьи как и я. Он когда-то давно написал мне, сказал, что обосновался здесь и открыл аптеку. А когда Киринос сказал, что Рос уже принимал коктейль, то сомнения кто мог ему его приготовить, отпали сами собой. Алус здесь и по сей день, мне сказали, он восстановил наш родной дом.

— Хочешь сходить к нему? — с нетерпением спросила Мари.

— Нет. — Покачал головой Юн. — Не стоит лишний раз привлекать внимание. Как всё будет готово, тогда и свидимся.

— А ты не сильно горишь желанием с ним видеться, да? — спросила Мари снова ложась на Юна. — Почему? Он что-то сделал плохое?

— Наша семья никогда не была особо дружна. Дети в семье Верелмилл — товар. Лучшее преданное, что может предоставить семья магов. Погодки противоположных полов с семьёй Де-Сей отдавались им. В этом поколении эта судьба была уготована мне. С самого детства, меня готовили стать отцом великого поколения и продлить влияние наших семей. Алуса же, ждало главенство в нашей семье как первенца. Но ни он, ни я, не приняли свою судьбу. Он ушёл первым, за ним ушёл и я. Наших сестер не обделённых талантом к магии выдали замуж и они были придворными дамами сильнейших магических семей при Императоре.

— А родители?

— Я мало интересовался делами своей семьи в последние годы. — Сказал Юн полусонным голосом. — Как и они моей. Может оно и к лучшему.

Юн и не заметил, как за разговором он провалился в сон. Во сне пришли неожиданные детские воспоминания его тренировок с дедом. Вечные разрушения Баренса. Отпаивание дедовыми ядовитыми настойками. Ехидство старшей сестры, вечно свалившая свои огрехи в магии, в виде снесённого фонтана или куска парка на младшего брата. За что Юн в очередной раз получал нагоняй от отца и деда, и последующую часовую лекцию о чести семьи и какая ответственность лежит именно на его плечах. Когда заканчивал отец, уходя весь красный от нахлынувшего гнева, продолжал дед, читавший не менее короткую лекцию об контроле силы аватары и драконьей крови. Он и сам ей обладал, хоть и не спешил делиться с внуком секретами её управления. Лишь повторял, что никто не должен был знать об этом. Отчего его лекции всегда казались более утомительными. Сейчас, спустя почти пятнадцать лет, Юн понял, почему именно скрытности он уделял столько внимания.

Пара дней прошла в ожидании хоть каких-то новостей о семье Велиор. На третий день их ждала недавно уволенная прислуга, которая была не только не против отомстить своим бывшим хозяевам, но и неплохо заработать. Тугой кошель развязал ей рот настолько, что при виде выпавшей золотой монеты, её было не заткнуть по крайней мере пару часов. За которые она успела изложить не только привычки и расписание дня господ, но и поведать о всех спрятанных в многочисленных шкафах скелетах.

Отпустив слугу на все четыре стороны и приставив к ней наблюдателя, просто, на всякий случай, Юн и Мари начали готовиться к пожалуй одному из самых сложных дел в своей жизни. Было приятно узнать, что ищейка Белеса всё же дала о себе знать. Подтвердив слова прислуги, Юн распрощался с остатками золота, оставшись с парой монет в кармане. Дальше, начиналась самая сложная часть.

Новый дендрарий стал больше и светлее несмотря на то, что прибавилось редких деревьев. Семинария, где выращивали новые поколения церковников, тоже стала больше из-за спроса населения к перспективной профессии. Она всё так же прилегала к парку, так что его наводнили не только юные служители, но и наставники постарше. Торговый квартал теперь находился дальше и был настолько огромным, что стал занимать седьмую часть города, простираясь до восточных ворот.

Если после разрушения города Алус и решил восстановить фамильный дом, то явно постарался это сделать на старом месте: на северо-востоке города, где у них была своя собственная земля.

Путь сквозь лавочников, покупателей и отрядов охранников оказался неблизким, и очень далёким. Юн и Мари стояли перед небольшим особняком вокруг которого, словно грибы, разрослись небольшие стеклянные теплицы. В забор была встроена длинная лавка над которой возвышалась вывеска с рисунком колбы. Этот знак говорил больше, чем тысячи слов зазывальщиков.

Мари чувствовала как был напряжён Юн, потому взяла его за руку и сказала:

— Я с тобой. Всё будет нормально. Он в конце-концов твой брат.

— Нормально — это не хорошо. — Сказал Юн.

Дверь. Колокольчик. Жаждущий помочь в любом вопросе взгляд молодого подмастерья.

— Чем я могу вам помочь? — спросил юноша. — Мы лучшая травяная лавка с многовековой историей. У нас найдётся товар для каждого вкуса и кошелька. — Оттарабанил он заученный текст. И с вопросом на лице уставился на потенциальных покупателей.

— Мы бы хотели переговорить с хозяином этого заведения. — Сказала Мари, понимая, что из Юна сейчас и слова не вытянуть.

— Я Вас уверяю. — Зачастил юнец. — Я осведомлён о травах и зельях приготовленных нами не хуже, чем мастер…

— Вопрос, честно говоря, — перебила его Мари, — личный. И очень деликатный. Так что, надеемся на понимание.

Юноша хотел было что-то возразить, но взгляд девушки отбил всё желание продолжать спор. Он помялся, но всё же скрылся за дверью, что вела в глубь помещения. Через несколько минут раздались две пары шагов и в помещение лавки вошёл седой мужчина и юнец стоящий за его спиной. Мужчина сжимал в руке отливающий серебром меч. Четыре пары глаз смотрели друг на друга не произнося ни слова в полной тишине.

— Здравствуй, Ал. — Прервал тишину Юн. — Давно не виделись.

— Достаточно давно, чтобы я не успел по тебе соскучиться. — Пробасил мужчина. — Зачем явился?

— Нужна помощь.

— Я могу продать тебе пару зелий. В скором времени они могут тебе понадобиться. Или мне просто стоит сообщить инквизиции, что в этом городе находится самый разыскиваемый преступник во всей Империи?

— Мы пришли только за помощью. Выслушай нас, а затем, делай что хочешь.

Мужчина кивнул в ответ и юноша открыл дверь, из которой вышел пару минут назад, приглашая гостей войти. Последним взашёл Алус, запирая за собой дверь. Пройдя по широким коридорам скрытого от покупателей заведения, Мари и Юн вошли в маленький кабинет.

— Присаживайтесь. — Сказал юноша указывая на диван стоящий у маленького столика, а сам пошёл к камину.

Алус прошёл мимо гостей, вложил меч в ножны рядом со столом и сел в большое кресло напротив пары.

— У вас десять минут. Как видите, дело в последнее время идёт в гору. Конрад, — обратился он к юноше, — подай гостям травяной чай. Это поможет им снять напряжение. Твоя женщина настолько увлечена мечом, что не может оторвать от него свой взгляд. — Заметил Алус.

— Это ведь его меч? Не так ли? — спросила Мари, переведя взгляд на алхимика. — Рос отдал его тебе. Я не спутаю эту жажду крови, что исходит от него, ни с чем.

— Это, действительно, его меч. — Подтвердил Алус. — Он был у меня перед тем, как уничтожить Баренс…

— Ему нужен был коктейль. — Перебил брата Юн. — Ты ему его дал.

— Несомненно, я это сделал. Будь ты на моём месте — поступил бы точно так же. Решили спасти Видящего? Боюсь, спасать уже некого.

— В смысле? — спросила Мари. — Некого?

— Перед тем, как Рос отдал мне меч и всё своё золото, я отдал ему два коктейля, один из которых он выпил сразу. Будь он хоть трижды наследником Создателя, человеческое тело просто не выдержит такой нагрузки. Ты и сам это прекрасно знаешь. Даже нашего деда хватило только на два приёма, а Рос уже принял три. Так что вам нужно от меня? — спросил Алус оглядываю пару.

— Мне нужен коктейль. — Сказал Юн.

— Пять сотен золотых и четыре дня работы. — Спокойно ответил Алус.

— Да это грабёж! — Возмутилась Мари.

— Я единственный алхимик в этом городе, который не находится под ногтём у церкви. Потому, если не нравится моя цена, вы можете обратиться к тем, кто попытается его для вас сделать. Думаю, они не откажут.

— Хорошо. — Согласился Юн. — Я отдам всё, лиж бы заказ был готов как можно скорее.

— Начну работать, как только принесёте деньги.

Алус проводил пару до выхода и вслед сказал:

— Юн. Ты последний наследник рода Верелмилл. Постарайся не прохерить свою жизнь в беге за несбыточной мечтой. Ведь это будет твой второй коктейль?

Юн кивнул ему в ответ и скрылся меж лавочками торгового квартала. Они шли молча, каждый со своим грузом на душе и мыслями. Торговый квартал сменился парком дендрария, а он центральной площадью и в конце-концов трактиром. Все было доложено трактирщику, включая цену за зелье. Трактирщик немного побледнел от названной суммы, но указания всё же дал.

Сидя в комнате по разным углам, Юн и Мари молча смотрели друг на друга.

— Что ж, — начала Мари, — встреча действительно была тяжёлой.

— Я не увидел его сына. — Тихо сказал Юн.

— Что?

— Сына Алуса. У него есть сын — Гор. — Юн замолчал, и его глаза наполнились слезами. — Я знаю, почему Рос спалил Баренс…

— Ты что говоришь? — Мари вскочила с кресла и подбежала к Юну. — Может от был в доме или в любой другой комнате…

— Алус ушёл из дома из-за него и никогда не отпускал его ни на шаг. Единственная причина зачем Росу уничтожать этот город — заказ. Поэтому он мне сказал не прохерить свою жизнь. Потому что я — единственный оставшийся в живых наследник семьи Верелмилл, который может иметь потомство. — Слёзы потекли по щекам, а пустой взгляд продолжал смотреть прямо. Мари обняла его, а он прижав её к себе беззвучно заплакал.

Три дня, пока готовилось зелье, прошли в ежеминутной подготовке к одному большому спектаклю. Всё должно было быть идеально, но периодически Юн погружался в мысли и останавливался на полуслове или замирал на месте. Вечные зрители трактира уже начали переглядываться, высказывая сомнения насчёт успешного выполнения задания, а также траты столь значительной суммы на расходные материалы.

В назначенный день Юн и Мари отправились в поместье семьи Велиор в облике четы, заблаговременно ещё раз пройдя через ворота, чем вызывали неподдельное недоумение охранника. Подняв на уши всю стражу в поисках самозванцев.

Поместье находилось близ замка Баренса, а по совместительству и резиденцией самого Епископа. Не заходя в поместье, возмущенная пара отправилась прямиком на аудиенцию с третьим апостолом.

Девушка была немало удивлена удивлена нахальству и смелости самозванцев, отрядов личный отряд на поимку «сволочей». А так же распорядилась выколоть стражнику глаза и прилюдно высечь. Эта жертва была необходима и Юн с лёгкостью взял этот грех на себя. Продолжив встречу, Юн был удивлен, как пресмыкается апостол перед господами. Её зовут Велиса Рин-Гул. Дочь не самого знатного рода в бывшем Империи, но, но быстро возвышевшейся благодаря ей. Красота её действительно осталась в прошлом. Юн долго всматривался в лицо девушки, пытаясь найти те черты лица, которые он видел в Сельце, когда она командовала отрядами паладинов.

— К сожалению, его преосвященства нет в городе, поэтому, я буду Вашей защитницей и сопровождающей пока не найдут самозванцев.

— Отлично. — сказала Мари. — Это сможет хоть как-то успокоить меня.

Велиса проводила гостей до обеденного зала, где гостям накрыли стол.

— Расскажите, — начала Велиса, присаживаясь напротив четы. — Вам удалось найти перо для меня?

Несомненно она была напрямую заинтересована в чате Велиор и в качественном служении им. Ведь именно из-за неё, пара Велиор покинула город, в очередную экспедицию по поиску пера. План Юна, в общем и состоял в том, чтобы обыграть эти поиски и привлечь владельца отмычки, чтобы раскрыть его.

— Хорошие новости, девочка. — сказал Юн изменённым до неузнаваемости голосом. — Мы нашли перо. Но оно находится под защитной древней магии. Мы здесь для того чтобы привлечь ключника и открыть дверь. Приведи его и собирай людей. Выдвинемся через пару дней. Я надеюсь, когда мы вернёмся, самозванцы будут найдены.

— Да, господин. — сказала Велиса вскочив со стула в поклоне. — Всё будет исполнено.

— Помни, девочка. Только от тебя зависит, достанется ли тебе этот артефакт или нет. — сказала Мари.

— Да, госпожа. С вашего позволения, я распоряжусь, чтобы ключника доставили к вам и начну организовывать ваше отправление.

— Иди. — отмахнулся Юн.

Спектакль был отыгран идеально. Накидки могли смогли обмануть смогли обмануть даже третьего апостола не вызвав лишних подозрений. Больше счастья на руку Мари и Юну сыграла корысть третьей. Потеряв своё оружие, а на долгих два года находилась на гарнизонной службе, а в ней как известно, чести нет. Поэтому девушка спешила вернуться на передовую несмотря ни на что.

Уже к ночью был проведён ключник. На вид — это был действительно невзрачный человек коих миллионы в Империи. Одет как простолюдин в простую, но качественную одежду, бледное и поникшие лицо выражало жалость себе, а вечно неподходящие себе место руки дрожали и хватали за края одежда растягивая её.

— И это наш ключник? — спросила Мари обходя вора. — Я думала, он будет… посолиднее.

— Он не подведёт, госпожа. Могу лично ручаться за него. — ответила Велиса.

— Хочу лично посмотреть на него в деле. — Сказал Юн доставая серебряный ларь. — Не хватало ещё потерять неделю в дороге из-за очередного бесполезного болвана. Вскрой ларь. — приказал Юн. — он был найден в том же хранилище, где и неотпираемая дверь.

Честно сказать ларь и действительно был волшебным. Вилли любезно предоставил его за пару сотен золотых. Хотя сам скорее всего отчаялся его вскрыть и был только рад избавиться от надоевшей ему вещи, еще и за хорошую сумму. Зато реквизит был что надо.

Человек покосился на девушку словно спрашивая разрешения и так кивнула в знак согласия. Он подошёл к ларю, покрутился вокруг него и обнаружил замочную скважину. Покопался во внутреннем кармане, извлёк оттуда пилюлю, положив её в рот и снял с шеи хрустальный ключ с черепом в оголовье, начал медленно подносить его к скважине.

Ключ словно живой начал менять свою форму прямо на глазах вызывая неподдельное удивление у Мари и Юна. Ключ подстраивался под замок нажимая внутри механизма штифты. Через пару мгновений замок застережал отворяя древний механизм и в конце концов крышка приоткрылась.

Поборов сильный шок, Юн воскликнул:

— Превосходно! Давайте посмотрим, что за сокровища оставили наши предки.

Шкатулка, как и предполагал Юн, был забит драгоценностями и золотом. Нет ничего такого, что было бы критично оставить церкви тем самым усилив врага.

— Когда будут готовы твои люди? — спросила девушку Мари. — Не терпится посмотреть, сможет ли он открыть ту дверь.

— Я немедленно соберу небольшой отряд сопровождения, если вы хотите.

— Выдвигаемая немедленно. — прохрипел Юн. — не могу ждать и минуты.

Через несколько часов десять элитных бойцов, два обоза, Юн, Мари и ключник влезли в неприметный транспорт и отправились на юг через Тираль. В отношении солдат всё было решено заранее. Засада, поджидавшая их к концу второго дня, должна пустить охрану расход и занять их место. Что делать с ключником, вопрос был открытый, но Юн был уверен, что спецы из гильдии убийц получили инструкции и на его счёт. Жалости к людям лояльным церкви у Юна больше не осталось. На второй день, близ Роллита, засада успешно выполнила свою миссию почти прирезав Юна и Мари. Лишь крики: «свои-свои!», дали убийцам пару секунд сомнений, чтобы Юн смог стянуть себя накидку. Избитый до полусмерти вор валялся в луже чужой крови, скуля и хныча. Юн забрал с его шеи отмычку и покопашась во внутреннем кармане, извлёк из него пузырёк с пилюлями, которой он принимал ранее. Положив одну пилюлю в рот и немного рассосав её, сплюнул на землю.

— Бледнолист. — Выдавил из себя Юн, сплёвывая очередной раз собравшуюся слюну. — Подсадили на наркотики, чтобы был послушным.

— Что с ним делать? — спросил один из убийц. — В расход?

— Что было приказано? — спросила Мари.

— Сказали, слушать вас.

— Кончай его. — сказал Юн. — Ему уже не помочь. Сделай это без боли.

— Хорошо. — Сказал убийца доставая меч и идя в сторону сдавшегося ключника.

Еле слышимый стон в темноте даже не вызвал испуга окружающих. Дело было сделано. Путь лежал в Гайдий Холм. Оставалось всего пара пунктов до конечной цели. Самых сложных пунктов. И именно с этого момента начиналась гонка со временем. Откладывать и переносить больше ничего нельзя, пройдёт несколько дней, может неделя, когда церковь поймёт насколько сильно она облажалась. До этого времени необходимо было вытащить Роса невзирая на последствия.

Глава 7

Уйдя в глубины леса на западе, отряд держал путь в место встречи. Близость базы к западной границе приносила свои сложности в преодолении этого и так долгого пути. Отряды и лагеря церкви разбитые прямо в лесу наводили на мысли, что это была не разгорающаяся война с нежитью, а охота на гильдии. Как бы то ни было, церковь прекрасно справлялась с войной на два фронта.

То, что должно было занять неделю, растянулась почти на три, постоянная стычки с церковью начали сокращать численность отряда гильдий пока не остались Юн, Мари и глава отряда. Каждый был неоднократно ранен, но они смогли продолжить путь не тормозя спутников.

Худшие предположения Юна подтвердились. Это была охота. Кард, как элита убийц, бывал в Гайдьем Холме и прекрасно знал пути туда, которые успешно и перекрыли. К счастью он знал пути убийц а не воров. Пройдя секретными тропами, перебив бесчисленное количество вездесущих церковников, маленький отряд наконец спустился в пещеры холма. Убийца запоминал каждый шаг, зарисовывая карту у себя в голове. Юн посчитал это бонусом за выполненную работу и верность. Ведь убийца мог не только бросить их в любой момент, но и предать, выбив хорошую сделку в церковью.

Путь в пещерах, оказался также тернист, как и путь к ним. Постоянные сражения, засады, как со стороны церкви, так и отряда, по чутким руководством убийцы заставили потеряться ходу времени. Сколько прошло времени, пока отряд не вышел на ловчих гильдии убийц даже никто не знал. Как оказалось, прошла ещё одна долгая неделя.

Кем был возведён этот архитектурный шедевр древности, сказать было невозможно. В нём проглядывались стили всех народов. Высокие потолки гномик подземелий, широкие людские улицы древних городов, высокие тонкие дома эльфийских лесов, достающее своими пиками до сводов пещер. Гайдий Холм - скопление подземных городов воров и убийц. Обжитых с основанием мастерских. Два города закрывали собой святыню своего дома - Зал Собраний. Тронный зал гильдии.

Зайдя в город, что убийцы именовали Реду, ему сразу бросилось в глаза пустые улицы и отсутствие света в домах.

- Где все? - спросил он.

- Кто где, - ответил убийца идущий рядом с ним. - Кто на заданиях. Кто в тоннелях, уводит отсюда церковь. Кто, как и мои братья жертвуют своими жизнями для достижения цели. - он осмотрелся и остановил взгляд на одном из переулков добавил, - моя миссия выполнена. На этом я вас покину. Удачи.

- Спасибо. - Сказал Юн и ушёл оставив убийцу наедине с темнотой.

Чем дальше Юн и Мари уходили в глубь города, тем более безжизненным он казался, изредка хлопали закрывающиеся ставни домов и запирались двери. Магические фонари наполняющие улицы ярким светом тускнели, знаменуя собой приход ночи.

- Похоже, здесь мы трактир для ночлега не найдём. - пошутил Юн не сбавляя шаг.

- А вот проблем в ночном городе убийц, легко. - Добавила Мари. - Не хочу оставаться здесь ни единой лишней минуты. Давай поторопимся.

Не сбавляя шаг, воры спешили к чёрному шпилю, до которого, казалось, идти всего ничего. На деле, они прошли около десяти часов, прежде чем уперлись в основание башни, под которой и находился Зал собраний. На сегодня их путь был окончен. Они вошли в большие двери мимо стражи. Высокие коридоры величественного зала были богато украшены золотом и драгоценными камнями создавая фрески истории гильдии. Конечно зал имел два входа, и со стороны воров была такая же историческая фреска со своей историей. Не такая богато сделанная, как у собратьев по мастерской.

Сам Зал собраний был выполнен в форме амфитеатра, где в центре находился большой обсидиановый стол на семь человек и два трона из чёрного мрамора. Как гласила история, на них сидели первые короли мастерских, а после них, никто так и не заняв столь высокий пост, было решено посадить статуи. В самом амфитеатре размещались рядовые члены мастерских и занимая лестницы-кресла вокруг своей элиты. Всё это и было "собрание". И не проводилась оно с тех самых пор, как короли канули в лету. До сего дня. Зал гудел как рой пчёл. Даже толстые двери не смогли полностью поглотить всю мощь дебатов разгоревшихся внутри помещения. Стража заприметив двух человек скрестила копия, но узнав в них представители других специальностей в высоком чине, освободила проход.

В зале вещал… Нет, не так. В зале орал Мерцер размахивая оставшейся рукой. Он ходил вдоль обсидианового стола и его указательный палец то и дело указывал на эльфийскую королеву в очередной раз упрекая её в чём-то. С каждым мгновением зал наполнялся отборной руганью и очередным обвинением в адрес "длинноухой стервы". Номер один гильдии убийц не стеснялся как выражениях, так и в обвинениях. Мари и Юн явно многое из сказанного пропустили, но общий смысл был передельно ясен. Гильдия убийц, как самая боевая, находилась на острие копья защиты Гайдего Холма и несла огромные потери, в том числе личного состава ячейки Мерцера, когда гильдия воров и эльфийский народ прохлаждался в безопасности, тем самым нарушая древние договорённости.

Королева воспринимала обвинения спокойно, как Гарен и Разум стоящие позади её кресла, давая человеку выговориться и выпустить пар. Справа от королевы пустовали три кресла представителей мастерской воров, а слева, сидели Белес и Милс, занимая места гильдии убийц. Так что Королева, несмотря на недавний союз с ними, всё ещё была в меньшинстве.

- Достаточно. - Тихо сказала она останавливая Мерцера жестом. - Я принимаю ваши претензии, первый, но в свою защиту скажу, что весь тот бардак, что творится в Империи, лежит на плечах ваших мастерских. И почему мой народ должен из-за этого проливать кровь - непонятно. - Мерцер набрал воздуха в грудь, но Королева вновь остановила его. - Кажется, представители гильдии воров вернулись. Может, выслушаем, что они готовы нам рассказать. - Сказала королева смотря на подошедших Юна и Мари, указывая им занять свои места. Юн остался у стола, провожая взглядом садящегося на место Мерцера. - Итак, - сказала королева, - введу вас в курс дела. После нашего маленького собрания, мы смогли забрать посох, но церковь перестала медлить решив уничтожить мастерские и всё что связано с ними. Поэтому сейчас это место находится под непрерывной осадой. Гильдия убийц имеет право на недовольство, но и они были согласны на наш план, поэтому таких эмоций от Мерцера я не ожидала. - Она сделала паузу переходя к самому важному. - Что ж. Каждый из здесь присутствующих выполнил своё задание. Посох как вы видите, здесь. - Сказала она показывала на артефакт повисший над столом. Верса с архитектором готовят новую клетку. Как дела у вас Юн? Коль вы здесь, мне стоит подумать, что и отмычка находится у вас?

- Она у нас. - Ответил Юн снимая хрустальный ключ с шеи, положил его на стол. - Что с поисками черепа?

- С ним всё прекрасно. Он тоже тут. - Ответила Королева. - Итак. Осталась последняя проблема, которую стоит решить?

- Эрика. - Констатировал Юн. - Также, Вернам Д'Эт и Пожиратель. Есть предложения?

- Я ожидала их услышать от тебя. - Сказала королева.

- Её требование - сведения о смерти семьи. У нас ноль информации и доказательств. Единственный, кто в курсе - это Рос. Но что ему известно, также покрыто мраком…

- А я думал, ты более плодотворно пообщаешься с братом. - Перебил его Мерцер.

- Причём тут он? - прорычал Юн.

- Заказ, что принял Рос от него заключался в убийстве Вилара Де-Сей. Первый, по крайней мере. Второй, принимал Рос не от гильдии…

Глаза Юна вспыхнули в полумраке помещения, волосы вздыбились от статического электричества.

- Хватит, Мерцер. - Приказала Королева, - уже забыл подписанный тобой союз? И ты - Юн. Успокойся и не давай себя провоцировать. Алус был здесь и всё нам рассказал. Также он передал тебе это. - Королева подала знак Гарену. Тот достал серебряный меч Роса из-за пояса и положил его на стол. - Он сказал, ты знаешь что с этим делать. Итак. Продолжим. Алус рассказал, что его жена была личной прислугой семьи Де-Сей. Занималась делами семьи, помогала растить молодую Эрику. До тех пор пока чета Де-Сей не была убита. В день трагедии она рассказала всё твоему брату и они бежали. Но длинные руки церкви дотянулись и до неё, что и привело к первому контракту. Думаю, дальше тебе объяснять не нужно. - Сказала королева.

- Хотите сказать, что убийца Марии и Себастьяна Де-Сей, и убийца жены моего брата - один и тот же человек? - Спросил Юн. - И это - Вилар?

- Не веришь своему собственному брату? - спросил Юна Мерцер.

- Я не стал бы верить ни единому члену своей семьи. - Ответил Юн.

- Это наша единственная зацепка. - Подал голос Белес. - Пускай это нарушение контракта, но я расскажу, что узнал о Виларе. Предатель. Так его можно охарактеризовать одним словом. Вся его жизнь - это история череды предательств: войны освобождений, наследный принц, семья, даже Император. Он предавал всех, если это сулило ему выгоду. Даже его победы - это ложь в вкупе с предательством. Под его командованием во время войн погибло больше всего солдат. Он уговорил принца отложить наступление, тем самым сдав Дирл врагу, что несомненно сказалось на тяжести его кошелька, а не совести. После смерти наследника, он свалил всю вину на его личную охрану, а сам вышел сухим из воды. Как я могу судить, в семье его тоже не жаловали. Сначала Крушитель достался его сестре, а потом, когда появилась Эрика, следующая наследница четвёртого пера, он пошёл в разнос и марал свои руки в такой грязи, что даже здесь присутствующие побрезгуют слышать. Так что, слова твоего брата вполне могут оказаться правдой.

- И как ты предлагаешь сказать такое Эрике? - спросил Юн, но его прервал плач разнёсшийся в зале.

- Я достаточно услышала. - Сказала Эрика с сыном Ириен на руках. - Значит, узнать правда это или нет, можно только у Роса? - сказала она передавая ребёнка подошедшей королеве. - Вот каковы последствия моего выбора: или подтвердить ваши слова, что последний мой родной человек - убийца моих родителей, или освободить того, кто уничтожит этот мир не получив и толики информации? Ладно, - сказала Эрика прижимая крест Вернам Д'Эта к груди и призывая красный доспех, приняла хранившийся у Гарена Пожиратель закрепив у себя позади пояса. - Давайте освободим того, кто уничтожит этот мир и получим ответы.

Такого поворота событий не ожидал ни Юн, ни Мари, находясь полнейшем шоке.

- Что ж, дамы и господа, - раздался голос Версы из загоревшийся на столе призмы. - Я так понимаю все вопросы были решены. Мы с моим другом тоже почти закончили, спасибо королеве за столь щедрое участие в постройке новой клетки. На этом позвольте мне откланиться, работы невпроворот… Это туда тащите! Не сюда! Туда! Да! - Прокричал Верса. - Милс поведает весь боевой план действий. Удачи! - И призма потухла прерывая архимага на полуслове.

- Итак. Подал голос Миллс, приподнимаясь с кресла, которое было ему чересчур узко. - Пока вы занимались поиском ключа, мы, собственно сделали за вас свою работу. Значит. План таков. Сначала по противнику. Несмотря на то, что церковь ведёт войну с нежитью и с нами, у них всё ещё достаточно ресурсов, чтобы хорошо охранять Роса. Это раз. Тюрьма Роса находится в южных горах меж Баренсом и Столицей. Защитный купол, сжигающий всё что прикасается к нему, элитные войска адептов на пост апостолов. Это - два. Сама темница находится глубоко под землёй в забытом лабиринте обнаруженный нашим архимагом. Даже если найдём из него выход и доберёмся до темницы Роса, то находится она под бездонной пропастью и держится на мифриловых цепях. Потом мост, дверь и вот мы на финишной прямой.

- Не было ни бездны, ни моста. - Сказала Эрика. - Не помню чтобы про такое говорила.

- А? Да? - Милс призадумался. - Ладно. Не суть. Короче. Что там? Тоннели, да? Тоннели. Да. Проходим лабиринт, выходим в тоннели, клетка в которой сидит Рос. Это - три. По противникам всё. Вот мой план. Эльфийские войска нападают в лоб на Столицу и отвлекают на себя основное внимание. Сначала заклинания там, маг артиллерия, драконы, все дела. В это время диверсионная группа должна уничтожить четыре кристалла которые подпитывают древний лабиринт, что не даёт нормально колдовать. Тогда последний сможет проникнуть в лабиринт и вытащить Роса. План простой и надёжный - добрый вечер. Приключение на двадцать минут, туда и обратно. Вопросы?

План был настолько диким, что вопросов было больше, чем вероятных ответов.

- Как попасть в лабиринт и выйти из него? - спросила Эрика.

- А вот и первый доброволец, да? - спросил Милс. - Также, как туда попадает провизия и апостолы. Есть портал.

- А без портала? - спросила Мари. - Он же явно охраняется.

- Конечно охраняется. - Ответил Милс. - Как зеница ока. Поэтому и пойдут первые четверо, те кто будут уничтожать кристаллы. Они кстати, находятся в углах бесконечного лабиринта, уничтожив их, мы позволим пятому дойти до Роса и уйти самим с помощью портала. Вы же помните про войска? Стоит эльфам напасть, как они стянутся в подземелье и к кристаллам придётся пробиваться с боем. Я уж молчу про дорогу к Росу. Верса сказал, что его охраняют два апостола Кард и Вилар. Нам остаётся надеяться, что они отвлекутся на первую четверку, давая призрачный шанс пятому.

- И кто какую позицию займёт? - спросил Юн оглядывая окружающих.

- Разве это не очевидно? - сказал Белес. - Выбирать ему. - Продолжил он кивая на посох.

Чёрный посох левитировал над обсидиановым столом, кружась вокруг своей оси и переливаясь десятками запечатывающих рун по всей длине полотна. В зале повисла тишина, только шёпот окружающих членов гильдии пробегал по ярусам амфитеатра. Посох остановился, поплыл в сторону Эрики и лёг в руку, заставляя её чувствовать свой вес.

- В принципе, - сказала Мари, - этого стоило ожидать. Так значит, нам четверым и рушить защиту.

- Где находится Бельхеор? - спросила Эрика смотря на посох.

- Недалеко от Баренса. В подвальных лабораториях Епископа.

- Когда выдвигаемся? - спросил Юн.

- Завтра на "рассвете". - Ответил Мерцер. - Так что готовьтесь. Он встал из-за стола и вышел в дверь поднявшись по лестнице.

Собрание разошлось, прекрасно понимая, что это может быть последнее дело. План был самоубийственный. И мало кто верил в общий успех. Эрика, как и большинство уединилась в выделенной комнате близ Зала советов. Мари, Юн и королева остались с ребёнком. Спустя несколько часов, когда ребёнок успокоился и Мари уснула рядом с ним, Юн решил проведать Эрику. Постучав в дверь, он услышал затихший голос по ту сторону двери и приоткрыл дверь.

- Эрика? - спросил Юн. - Я войду?

- Проходи. - Сказала она.

Зайдя в небольшую комнату, и он заметил, что Эрика была в ней одна.

- Ты одна? Я слышал ещё один голос.

- Я разговаривала с ним, - сказала Эрика указывая на крест на груди. - Вернам Д'Эт, не самый послушный артефакт, хоть и не находится по силе в первой десятке.

- Могу я спросить, как ты оказалась здесь?

- Белес привёл меня. Я же говорила, что нахожусь под наблюдением. После того, как я отпустила Милса, Лорон - второй апостол, решил бросить меня в темницу за неподчинение приказу. Белес явился ко мне с Вернам Д'Этом и Пожирателем, и предоставил выбор.

- Какой же?

- Оставаться гнить в камере, или спасти Роса, даже ценой жизни и свергнуть новый режим.

- Когда мы предложили такое, ты не согласилась.

- У вас не было козырей на руках. А гильдия убийц начинает переговоры именно с них. Чувствуешь разницу?

- Чувствую. - Рассмеялся Юн.

- Вижу, ты всё-таки забрал серебряный меч. Почему? Рос - жуткий собственник. Что будешь делать, если хозяин потребует его назад?

- Когда потребует, тогда и решу.

- Я не знала, что тот алхимик - Алус. Когда Рос был при смерти, я тащила его волоком почти через весь Баренс, чтобы он сделал ему коктейль. Тогда, я даже не узнала его. Передавай ему мои изменения.

- Сильно сомневаюсь, что он захочет со мной говорить. Похоже, в сильнейших семьях бывшей Империи не сильно жалуют семейные узы.

- У тебя ещё остались Алус и Касана. Насколько мне известно, она прячется на окраине Империи, а может уже и покинула её уйдя на восток. Когда всё закончится ты сможешь её…

- Не надо. - Остановил её Юн. - Моя семья давно здесь. Другой мне и не нужно.

- Это хорошо. - Сказала Эрика вращая в руке посох. - Скоро "рассвет". Я хотела бы побыть одна, мне многое предстоит решить для себя.

- Хорошо. - сказал Юн собираясь уходить, но остановился обернувшись к Эрике. - Эри, не о чём не беспокойся. Мы тебя прикроем. - Сказал Юн прикрывая дверь.

Эрика усмехнулась, отставила посох в сторону и прошептала:

- А кто же прикроет вас?

Стоило шару на вершине шпиля наполнится магией и осветить подземелье города искусственным светом, как вся команда была в сборе окружив обсидиановый стол. Каждый из них был облачён в лучшие и самые редкие доспехи своей гильдии. Каждый доспех - артефакт, который был закрыт в глубинах мастерских, чтобы больше ни один человек не мог владеть ими, до сего дня.

- Все готовы к смерти? - спросил Милс. Его персональная армия жужжала шестерёнками позади него переминаясь ноги на ногу. - Сейчас армии церкви готовятся к наступлению по всем фронтам. Маскарад наших воров был раскрыт. Чета Велиор вернулась в Баренс, что заставило Империю загудеть, как потревоженный улей. Так что лёгких путей уже не будет. Каждый пункт нашего плана стал в десятки раз критичней и сотню раз смертельней. Скорее всего, в темнице и в лабораториях уже усиливается охрана. Так что, я и Белес будем помогать нашей королеве. Мари, Юн и Раум помогут эльфийскому нападению. Как только Бельхеор будет у нас, Клариса откроет портал недалеко от базы, где нас ожидает путешествие к лабиринту.

- Клариса? - спросила Мари. Вперёд шагнула кукла с характерными признаками женщины И сделала реверанс.

- Назвал в честь моей первой любви. - Сказал Милс усмехаясь, на что Мари закатила глаза. - В лабиринте действуем по плану. Ничего не изменилось, кроме количества противников.

- Как сломать камни? - уточнил Юн.

- Клин клином выбивается. На что я вам отдал по мифриловому мечу? Их создали специально, чтобы не мешать вам колдовать. Так что - не за что. Все всё поняли? - спросил Милс. - Ещё вопросы? Предложения? - ещё раз оглядывая собравшихся спросил убийца. - Помолимся напоследок? - пошутил он, ловя на себе в десяток недовольных взглядов.

- Отлично. Ваше величество, ваш черёд.

Два портала уже были готовы. Разрывы в пространстве горели ярким огнём голубого пламени, озаряя полумрак величественного сооружения.

- Правый - для тех, кто забирает первое перо. Левый - для остальных.

- Кажется, пора этому маленькому восстанию перерасти в пламя войны. - Сказала Мари.

Каждая команда сделала шаг в портал оставляя позади темноту Гадйдего Холма

Глава 8

Стоило ступить за портал, как Эрика потеряла твердь под ногами. Через несколько мгновений она поняла, что находится в воздухе. Похоже, Милс не совсем был честен рассказывая план действий, но плащ с каркасом для планирования всё же дал заранее. Он переговаривался с Белесом на языке жестов, коим, конечно, владела и она. Но похоже у каждой мастерской он был свой, так что получалось тарабарщина. Как бы то ни было, доверять она им не собиралась изначально.

Куклы спикировали вниз собираясь в один огромный шар и становясь снарядом для пробития первых дверей. Милс был прав, их прибытия уже ожидали. За огромными стенами отделяющие почти отвесную скалу от остального мира кишели солдатами инквизиции. Импровизированный снаряд влетел прямо в них, разбивая массивную стену и ворота в мелкую крошку и щепу, хороня под собой десятки, а может и сотни солдат.

Плавно спланировав к разрушенному входу, первая команда обнажила оружие заприметив вдалеке подкрепления врага.

- Некогда хлопать глазами! - перекрикивая шум начавшийся бойни и разрушающихся фортификаций, проревел Милс. - Заходим!

Нагнав кукол Милса, которые с лёгкостью потрошили солдат инквизиции, они уткнулись в огромные мраморные двери.

- Похоже мы попали туда куда надо. - Сказал Белес. - Я займусь подкреплениями, а вы идите вперёд и найдите первое перо.

Эрика вскинула Пожирателя над головой и он покрылся потоком энергии. Два мощных взмаха мечом, крест-на-крест, и массивная дверь влетела в тёмный проход комплекса хороня под собой очередной отряд охраны. Красный доспех наполнился силой, задрожал призывая свои части для защиты хозяина. Волосы Эрики начали окрашиваться в красный, глаза вспыхнули силой в полумраке помещения и она припала к земле для совершенного рывка.

- В бой. - Прошептала она и исчезла из виду. Впереди начали раздаваться предсмертные крики и стоны.

- Как разберёшься здесь, - сказал Милс Белесу, окружая себя марионетками. - Присоединяйся.

Соскучившиеся по крови Вернам Д'Эт и Пожиратель, ликовали, собирая свою кровавую дань. Доспех и меч резонировали в экстазе разрубая очередную жертву, которая, сама бросалась в бой, только для того чтобы через секунду умереть. С каждым коридором стражи становилось всё меньше и Эрика замедлила свой шаг, почти останавливаясь, чтобы перевести дыхание. Стекающая с неё кровь впитывалась мечом и доспехом не давая и капли пропасть заря.

Догнав Эрику, Милс заметно запыхался в отличии от его кукол. Алая Королева, заметила, что у одной из них, в месте удара, под железным покрытием проступил мифрил. Она и не надеялась, что эти куклы окажутся обычным артефактом древности.

- Ты не думала, что стоило оставить хоть одного живого, чтобы узнать где находится первое перо? - спросил Милс.

- А кто сказал, что живых не осталось? Как по мне, он та крыса ещё барахтается. - Ответила Эрика направляя Пожиратель в сторону залитого кровью учёного. Тот, поняв, что спектакль не удался, взвизгнул, прижавшись к стене.

- Я всё расскажу! - Взмолился он, становясь на колени и протягивая руки то к одному, то к другой. - Только не убивайте!

- Где первое перо? - спросила Эрика.

- На нижних этажах! Под охраной всевышних… - он резко замолчал, понимая, что сболтнул лишнего.

- Всевышних? - спросила Эрика прищурив глаза. - Чем вы здесь занимаетесь?

- Апостолы, госпожа… Я оговорился.

Меч вошёл в ногу мужчины и коридор наполнился криком.

- У меня нет времени на этот спектакль. - Безразлично сказала Эрика. - Я могу найти человека и по сговорчивее.

- Видящие! - Взвыл мужчина. - По приказу его Преосвященства, в этом комплексе выращивали Видящих. Пытались, по крайней мере. Лишь с появлением крови истинного носителя начали появляться первые результаты.

- Что ты сказал, червь? - взревел Милс хватая его за шиворот и поднимая воздух. - Повтори!

- Я говорю правду! Я простой учёный. Я делаю, что прикажут…

Его тело впечаталось в пол при идеальном броске убийцы. Где-то из-под рыдающего тела раздался хруст сломанной кости. Человек закричал наполняя коридор невыносимой болью.

- Ты и сам понимаешь, что уже не жилец. - Сказала Эрика, не давая Милсу добить учёного. - Сделай доброе дело перед смертью, расскажи, где эта лаборатория и как её уничтожить. Тогда я подарю тебе быструю и лёгкую смерть.

- Несколько уровней вниз. Лестница в западном крыле. - Прошептал мужчина, понимая, что его судьба предрешена. - За лабораторией хранится первое перо.

Неожиданный взмах рукой и его ничего не понимающие глаза закатились. Из ровного разреза отделившего голову от шеи потекли струйки крови. Голова запрокинулась и соскользнула с шеи, покатившись по полу.

- Похоже нам предстоит сделать ещё одно дело. - Сказала Эрика. - Непротив?

- Могла и не спрашивать. Пошли.

Больше не встретив сопротивления и найдя необходимую лестницу, которую охраняла пара гвардейцев, они спустились вниз. Нижние залы невероятно отличались от тех что были наверху: светлые коридоры и залы облицованные белым мрамором, отражали свет магических ламп свисающих с потолка. Первая стража в паладинских доспехах стояла через несколько десятков метров недвижимые. Их головы повернулись в сторону гостей, стоило ногам нарушителей коснуться блестящего пола. Но эти паладины, были не теми за кого себя хотели выдать.

- С ними что-то не так. - Сказала Эрика, останавливаясь под первым сводом коридора. - Будь наготове.

Первый отряд паладинов из десяти человек, перегородив дорогу дальше, готовились дать бой. Первые трое обнажили мечи, а вот остальные что-то выжидали. Бой начался в полной тишине. Трое мечников за мгновение оказались в нарушителей, и лишь превосходная реакция не позволила ударам пройти. Пожиратель отражал невероятный натиск ударов, в то время, как Милс задействовал всех своих кукол, чтобы сдерживать только одного из них.

Ещё двое паладинов сделали шаг вперёд и быстро проговорив что-то на неизвестном языке, выставили руки вперёд. Потоки пламени и молнии вырвались из печати заклинания, ударив ею в вовремя поставленные щиты марионеток. Магия была настолько высокого уровня, что ноги кукол заскользили по мрамору оставляя на нём борозды.

Подловив момент, Эрика разрезала себе руку выше запястья, призвала меч из собственной крови и финтом заставив открыться одного из защитников, снесла ему голову. Другому Пожиратель пронзил сердце, застонав от отвращения выпитой крови. Милс расправился со своим противником лично нанеся ему удар, зафиксировав его куклами. Воздух наполнился запахом серы. Эрика вытерла кровь из маленького пореза на скуле и посмотрела на оставшийся отряд, готовящегося к бою.

- То-то мне показалось, что с ними что-то не так. - Сказала она, занимая нападающую стойку. - Да они - демоны. - Сплюнула она. - Магия крови. Ритуал третий. Разящий поток.

Эрика двинулась с первым произнесённым словом заклинания. Двигаясь словно приливающая волна, она уворачивалась от заклинаний и мечей нападающих. Подстраиваясь под их движения и контрактакуя в подходящий момент. Всё это заняло буквально пару секунд, после которых на пол упали ещё семь тел, заливая белый мрамор чёрной кровью.

Милс поднял одну из голов, и стянул с неё шлем. Чёрная кожа вытянутой головы с острыми ушами и парой острых клыков, выглядела неестественно в ярко-белом свете. Красные потускневшие глаза смотрели на Милса не выражая больше никаких эмоций.

- Это и есть всевышние? Урод-уродом. - Сказал Милс небрежно бросая голову на пол.

- За то сильные как апостолы и колдуют как архимаги. Вообще-то, мог бы и помочь. - Упрекла Милса Эрика.

- Я в тебе был уверен, как в королеве Роса.

Эрика закатила глаза, отвернулась и пошла вдоль коридора оставив Милса наедине с трупами. В бесконечных коридорах с сотнями ответвлений располагались залы в которых учёные церкви проводили опыты от которых Эрике остановилась тошно. Милс нагнал Эрику, когда та остановилась, смотря через оконный проём одного из таких помещений. Огромный зал был наполнен хрустальными колбами в человеческий рост, в которых, хранились те самые "неудавшиеся" эксперименты. Люди, демоны, гномы, эльфы всех полов и возрастов были обезображены бесчеловечными экспериментами в надежде приблизиться к Богу.

- Черт возьми. - Прошептал Милс. - Он был прав. Маленький ублюдок предвидел и это…

- Пошли. - Сказала Эрика, оставляя позади себя частичку своей веры.

Широкий коридор закончился центральным залом комплекса, с потолками в несколько десятков метров высотой. Всюду ходили люди в белых балахонах, не обращая внимание на только что вошедших людей. Оборудование, которое Эрика никогда в жизни не видела, заполняло столы по всему залу. А в центре возвышался огромный энергетический кристалл, в несколько метров высотой, который, похоже и питал весь этот комплекс энергией.

Лишь первые слова Эрики заставили каждого вокруг обратить на неё всё своё внимание.

- Магия крови. Ритуал седьмой… - она посмотрела в глаза первого попавшегося учёного и увидела в них страх, который сейчас будет полностью оправдан. - ЖАТВА.

За то мгновение, что Эрика находилась в движении, каждая капля её крови становилась смертельным оружием. Каждый убитый пополнял её арсенал: каждая капля остановилась острой иглой пронзающее тело, каждый сгусток - кинжал, каждая струя - меч. Она позволила выжить лишь одному, тому кто занимался стабилизацией энергии кристалла. Пожиратель пронзил его плечо прибивая к стене, подвешивая тело в воздухе.

- Вырубай. - Прошипела Эрика смотря на будущий труп кроваво-красными глазами.

- Вы не понимаете о чём просите. - Сказал человек в очках. - Стоит энергии выйти из-под контроля и комплекс взлетит на воздух. Все наши труды пойдут на смарку…

- Как вы мне все надоели. - Прорычал Эрика. Камень в гарде Пожирателя загорелся и из раны на плече начала сочиться кровь, которая в тот же миг впитывалась в меч. С каждой каплей крови человек иссыхал отдавая не только свою жизнь, но и воспоминания. Вынув клинок и давая обескровленному телу упасть, Эрика направилась кристаллу. Снятие сдерживающего барьера заняло несколько минут, без него энергия хранившаяся в кристалле, начала выходить из-под контроля, раскаляя вместилище.

- У нас не более десяти минут чтобы забрать перо, а потом, нам лучше наблюдать за тем что останется от этого места издалека. - Сказала Эрика подошедшему Милсу. - Ты нашёл дверь?

- Да. - Очередные высокие массивные двери преграждали путь конечно цели. - Как будем открывать?

- Это не проблема, пока у нас есть это. - Ответила Эрика доставая хрустальную отмычку.

- Но здесь нет замка.

- Да. Как и у темницы Роса. - Ответила Эрика поднося отмычку к створке двери. Хрусталь коснулся металла, защитные барьеры и замки лопнули, оставив после себя лишь пыль и искры заклинания. Двери заскрипели, раскрывая ещё одно яркое помещение, в центре которого сидело существо. К нему, по трубкам уходящих под потолок, где были подвешены сотни колб, стекала кровь, насыщая его тело. Мутные зрачки мертвеца смотрели на незваных гостей, острые и длинные когти на обожжённых руках тарабанили по подлокотникам кресла от раздражения. Под чёрной кожей играли мышцы сформировавшие идеальное тело.

- Только не надо говорить мне, - сказал Милс, - что вот это и есть "удачные результаты".

- Ты и так не сильно напрягался. - сказала Эрика. - Может, возьмёшь его на себя?

- Эй! Мы же команда. - Протянул Милс. - Нет? Ты - шинковала беззащитных. Я - охранял посох. Всё честно.

- Наговорились? - спросило существо, привставая с кресла. Трубки закреплённые в его теле выскочили и раскачиваясь в стороны, рисовали вытекающей из них кровью замысловатые узоры на полу. Его голос звучал неестественно, словно оно только училось говорить, но недоразвитые голосовые связки не позволяли это сделать правильно.

- Ого! - Воскликнул Милс. - Оно и говорить может. - Кукла отразила нефриловым мечом выпущеный в сторону хозяина огненный шар. Маленькая армия заняла передовую, оставив хозяина и куклу державшую посох Роса позади. - Лез бы ты в ту пробирку, из которой вылез. - Сказал Милс доставая свой меч и кинжал.

Существо взяло Бельхеор и тот осушил руку, заставляя плоть содрогаться в судорогах, покрыв её сетью вспучившихся вен под чёрной кожей. Регенерация существа позволяла, насколько это возможно, восстановить работоспособность руки, давая первому перу и дальше пожирать её.

- Десять процентов. - Прорычало существо. - Рана… Ветра.

Этот единственный взмах меча мог оборвать обе их жизни, если бы не куклы Милса, ослабившие это заклинание и защитившие своих хозяев. Железное напыление сошло с деталей обнажая мифриловый скелет. Руки и ноги кукол тряслись от напряжения выдержанного удара. Где-то мифрил дал тонкую трещину, заставляя одну куклу взять меч в другую руку. Милс и Эрика, несмотря на защиту сами не избежали урона, вытирая кровавые подтёки с шеи и лица.

- Ещё одного такого удара нам не пережить. - Сказал Милс. - Делай что хочешь, но его надо валить.

Эрика в очередной раз утёрла кровь с заживающей на глазах ране и кивнула в ответ. Они разбежались в разные стороны, пытаясь взять смотрящего на свою руку в которой лежал Бельхеор существо в клещи. И дураку было понятно, что он взял его впервые. Естественно он не мог его подчинить. Но то, что они видели невозможно было отрицать. Сейчас он может им управлять и первый удар был всего десять процентов от его истинной силы.

Эрика взяла разбег и нанесла первый удар, который, казалось заблокировал сам Бельхеор. Одно усилие и Эрика отлетела впечатавшись в стену. Этот удар был бы критическим, если бы не кукла Милса, принявшая на себя весь урон, раздробив мрамор на стене. Эрика чувствовала как Вернам Д'Эт и Пожиратель трясутся от страха перед первым пером, не способные показать всю свою мощь. Куклы Милса словно тоже замедлились, пропускали всё больше ударов и заклинаний. Честно признаться, Эрика была удивлена, что Милс - человек без магии, управляющая куклами лишь силой мысли, был не только не слабее её, но и мог сражаться с этим чудовищем почти наравне. Чем дольше длился бой, заставляя Эрику всё больше жертвовать своей кровьи, тем сильнее становился возвышенный. От десяти процентов силы он перешёл к двадцати, потом тридцати и к сорока. Ему была подвластна магия земли, огня и ветра, и он не стеснялся ей пользоваться, усиливая заклинания Бельхеором. Но и он платил свою дань. Лишь благодаря приросту своей силы, он мог сдержать разрушение тела от использования меча. Контроль силы ухудшался с каждым повышением. Заклинания перестали быть точными, что позволило уворачиваться и блокировать их. Удары меча тоже замедлились. Было вопросом времени, когда Бельхеор выматает его. Но именно времени у них и не было. Поспешная дестабилизация кристалла оставляла считанные минуты до разрушения комплекса.

Очередной взмах меча и тело Эрики пронзили десятки тонких лезвий потока ветра. Кровь сочилась по доспехом оставляя на полу размазанные следы. Она откатилась к стене стараясь удержаться на ногах, но силы покидали её и она встала на колено, уперев Пожиратель впереди себя. Милс сам еле держался на ногах, безвозвратно потеряв две из семи кукол. Их останки были разбросаны по всему залу, словно игрушки у нашкодившего ребёнка.

Бельхеор в очередной раз взмыл вверх, но опуститься так и не смог. Тонкие нити струн Белеса опутали руку существа удерживая её в поднятом состоянии.

- Вы что творите!? - взревел он, прилагая все свои силы, чтобы удержать руку существа. Израненное лицо и глубокие порезы на теле, сами за себя говорили, что его путь сюда был не легче той битвы, что состоялась тут.

Милс сорвался с места, и поднырнув под зафиксированной рукой возвышенного, вонзил свой меч ему в сердце, а кинжал - в горло. Существо перевернуло меч и было готово вонзить его убийце в спину. Первое перо с лёгкостью вошло в ножны, что хранились в посохе вовремя подоспевшей Эрики. Удар вбил посох в крепкий мрамор покрытый черной кровью, а Эрика срубила голову ослабевшему гибриду.

Мощный поток крови бил из высокого тела существа заливая всё вокруг чёрной и дурно пахнущей кровью. Тело пошатнулось и завалилось назад испуская последние жизненные силы с льющейся кровью. Милс снял ногой голову существа с кинжала. Сквозь невероятный шум в ушах и слабость, Эрика посмотрела на Белеса, а потом и на Милса с его свитой. Судя по их взглядам, отпускать они её не собирались.

- Было бы странно, если бы всё прошло по плану, да? - спросила Эрика. - И когда вы решили пустить меня в расход? До или после того как отдали артефакты?

- Мы тебе никогда не доверяли. - Сказал Белес. - Однажды предатель - всегда предатель. Стоило тебе появиться, как всё пошло ко всем чертям. Скажешь, что ты здесь не причём?

- Как вы используете меня, так и я использую вас. Как по мне, всё честно. - Комнату тряхнуло и тысячи голосов, людских и не только, послышались вдалеке комплекса. Кристалл разрушался и переполняющая его энергия выходила из-под контроля, хороня под тоннами камня все хранившиеся здесь секреты. - Выбор у нас следующий, мальчики. Либо мы продолжаем притворяться друзьями, либо умираем здесь, сражаясь. Решать вам.

Милс сплюнул сквозь зубы и открыв портал, сначала пропустил оставшихся кукол, а затем вошёл сам проворчав:

- Ничего. Рос сам её убьёт.

Вслед за Милсом вошла Эрика с посохом, а за ней Белес. Портал захлопнулся в тот момент, когда потолок начал обваливаться засыпая помещение.

Глава 9

Маленькая комната похожая на келью, встретила гостей полной тишиной. Пятеро гостей, один краше другого, молча смотрели друг на друга. Каждый, если и не истекал кровью, то был ранен или измотан так, что смотреть на него было уже больно.

- Каждый забирайте по кукле. - Сказал Милс. - Со мной пойдут две.

- Ты про Эрику не забыл? - спросил Юн.

- Если всё выгорит, о ней будет кому позаботиться. Если, конечно, оставит её в живых. - Со смешком сказал Милс. - Слушайте внимательно. Портал в лабиринт находится на нижнем уровне. Не думаю, что теперь охрана будет для нас проблемой. Похоже каждый встретился с ними лицом к лицу. Вычищаем путь, захватываем портал в надежде что никакой маг его не "захлопнет". Так что лучше убить всех, кто будет там. Если что оставлю красотку на поддержание. В портал заходим по одному и сильно молимся всем богам, что каждый из нас попадёт в нужное ему место. Если всё понятно - выдвигаемся. Работаем быстро и жёстко. - Сказал Милс приоткрывая дверь.

Несмотря на то, что все подкрепления были направлены на защиту Столицы, охрану портала с постов не сняли. Пятеро теней неслись словно слуги Матушки, собирая урожай из душ. Каждый стражник замешкавшийся хоть на секунду или лишался головы, либо сгорал до костей, либо был разорван молниями или стальными нитями. Любая преграда на их пути была сметена за считанные секунды. Ворвавшись в комнату портала из залитого кровью коридора, каждый из нападавших взял на себя мага так и не успевших понять что происходит. "Красотка", как и говорил Милс, взяла поддержание портала на себя не давая ему закрыться.

Началась самая сложная фаза плана. Сейчас, ищущим Роса, понадобится вся их удача. Никому не было известно, что или кто находится в этом лабиринте помимо церкви. Последний раз, когда Эрика была здесь два года назад, их вели маги, подпитавшие артефакт, что указывал путь до нужного места. Но теперь, им предстояло найти не только кристаллы спрятанные в этом месте, которые подпитывают его магией, но и вновь отыскать темницу Роса среди абсолютно одинаковых стен и дверей.

Первыми вошли Милс, Белес, Мари и Юн. Лишь спустя несколько минут "красотка" утащила за собой Эрику позволяя порталу захлопнуться навсегда. Стоило им оказаться на противоположной стороне, как кукла в тот же миг скрылась в неизвестном направлении, оставляя девушку наедине с полумраком еле освещавшихся коридоров. Маленькая комната в несколько квадратных метров была переполнена обожженными и изрубленными трупами охраны и магов. Дверь ведущая на выход показывал лишь очередной тоннель, возможно уже не тот, в котором скрылись её временные союзники. Вернам Д'Эт и Пожиратель в очередной раз задрожали, почувствовав запах повсюду разлившейся крови. Эрика вышла из комнаты и обернулась, чтобы увидеть позади себя сплошную стену из древнего камня. Отступать больше некуда - осталось идти только вперёд. Спустя несколько абсолютно одинаковых пролётов и коридоров уходящих вдаль настолько, что в конце можно было увидеть лишь чёрную точку, Бельхеор скрытый в посохе, заметно завибрировал почуяв хозяина. Эрика перестала считать сколько прошла коридоров лестниц когда счёт перевалил за тысячу. Что удивительно, она так и не встретила ни единого противника. Или Бельхеор оберегал королеву хозяина, или это четвёрка настолько эффективно вычищает эти тоннели, что не оставалось ни тел, ни крови. Эрика предположила ещё один вариант: что этот лабиринт просто пожирает своих обитателей, но поспешила отогнать от себя эту мысль, так как легко могла стать одной из них в любую минуту.

Неизвестно сколько прошло часов, а может и дней, но Эрика, хоть и не без помощи Бельхеора, стояла перед темницей Роса. Посох заметно завибрировал в руке, вызывая дрожь. Это точно был не страх Эрики. Она вложила Пожиратель в ножны и сняла с шеи отмычку. Поднеся её к запертой двери, которую никто и никогда не должен был открыть, она остановилась. Сейчас, у неё появился шанс реализовать свой план навсегда оставить Роса, неважно живым или мёртвым, в этой темнице навсегда. Не будет Роса, не будет и Видящих. Создатель не получит своего боя и потеряет к Империи интерес, как это было при первом пришествии. Власть церкви рано или поздно узурпируют другие, более сильные люди, или нежить всё-таки поглатит Империю расширив свои владения. Чтобы не произошло бы дальше, но это можно прекратить сейчас. В раздумьях она и сама не поняла, как коснулась ключом двери. Дверь разразилась стоном и скрежетом внутренних шестерёнок. Сдерживающие заклинания и печати загорались и тухли одна за другой, оставляя после себя лишь маленькие искры. Отмычка рассыпалась прямо в руках Эрики, оставляя после себя лишь мелкую крошку хрусталя. Спустя несколько мгновений дверь темница отворила, обнажая темноту помещения.

Доселе маленькая камера за эти пару лет, увеличилась в размерах. Эрика прищурила глаза, пытаясь разглядеть силуэт Роса сквозь мрак. Он должен был находиться у дальней стены, в пяти шагах от двери, где она сейчас стояла. Именно там она оставила его два года назад, прикованным к стене мифриловыми цепями. Теперь же, не видно было даже того тусклого света оков. Эрика собралась с духом, сильнее сжала Пожиратель в одной руке, посох Роса в другой и сделала шаг в темноту.

Тьма обрушилась на её плечи сильным давлением. Комната действительно стала больше. Там, где было необходимо пара шагов, теперь надо было сделать десять. Выставив Пожиратель вперёд, Эрика немного развеяла окружающую тьму светом меча, и углубилась дальше в комнату, не зная что ожидать. Казалось, что около неё постоянно кто-то был. Бестелесный, следящий за каждым её шагом. И если сначала это был кто-то один, то уже через пару мгновений это чувство усилилось настолько, будто на неё смотрела сотня.

Мурашки побежали по всему телу, вызывая неприятное чувство. Она часто испытывала его рядом с Росом, отчего стало еще более не по себе. Наконец-то вдали, она увидела сияние. Он безвольно висел на цепях, с поднятыми вверх руками. Было сложно сказать, сколько времени он провел в таком положении, и сначала могло показаться, что он уже мертв, если не легкий подъем тела и чуть звенящие при каждом маленьком вдохе цепи.

Удивительно, что он всё ещё жив спустя два года. Без еды, воды и капли солнечного света. Сделав ещё шаг в сторону Роса, голова наполнилась тысячами голосов. Меч в посохе завибрировал, и ему вслед ответил Пожиратель, предупредив хозяйку об опасности. Перед ней неожиданно щелкнули огромные спектральные челюсти, смыкаясь в каком-то сантиметре от её лица. Наваждение быстро скрылось во тьме комнаты. Цепи легко звякнули, и она посмотрела на Роса. Он почти не изменился, разве что волосы отрасли, что не удивительно за столь большой срок. Худое тело, двинулось ещё раз, заставляя цепи звенеть с новой силой.

- Рос, - тихо сказала Эрика. - Ты слышишь меня? Рос…

Цепи в очередной раз легонько звякнули отвлекая её внимание, но через мгновение, она увидела его лицо перед собой: глаза полыхали золотом, а улыбка на лице, больше напоминала оскал безумца. Через ещё одно мгновение, Эрика поняла, что цепи больше не сдерживают убийцу. Рука сжалась на шее и он в пару шагов пригвоздил её к стене.

- Рос... - Прохрипела девушка, пытаясь вырваться из смертельной хватки.

Сильнее сжав Пожиратель, Эрика рубанула по телу Роса, и то растворилось в клубе черного дыма. Хватая ртом воздух и откашливаясь от подступившей сухости в горле, Эрика прижалась спиной к стене. Наваждение было настолько реально, что любой маг, который бы его увидел был бы уверен, что это реальность.

Что бы не случилось здесь с Росом, он не только не потерял своих сил, но и стал ещё сильнее. Камера, которую сделали специально для того чтобы запечатать первого наследника, стала его коконом, для перерождения во что-то более могущественное.

От осознания этой мысли Эрика сглотнула и постаралась успокоить нервы. Отстранившись от холодной стены Эрика пошла к Росу. Пора отбросить страх и сомнения. Отчеканивая шаг, она твердой походкой шла прямо к нему, всё ещё висящему на цепях. Тьма всё больше сгущалась вокруг неё, словно чувствуя, что она хочет сделать. Очередное наваждение хотело откусить Эрике руку, но взмах Пожирателя оборвал ложную жизнь существа в этом мире. С каждым шагом их становилось всё больше и никто из них не хотел, чтобы Рос покинул эту комнату. Дойдя до него, Эрика замахнулась и рубанула мечом по мифриловым цепям.

Высокий звук разнёсся по всему лабиринту, знаменуя собой её окончательное предательство и сломанные кристаллы. Оповещая об этом каждую душу.

- Рос, вставай! - Прокричала Эрика, вбивая посох в каменную кладку пола и пытаясь поднять почти мертвое тело. - Вставай черт тебя дери! - Кричала Эрика напрягаясь всем телом, чтобы поднять его. Подобрав посох, медленными шагами направилась в сторону выхода, таща на себе обессиленного Роса. - Не смей умирать тут. - Прошипела сквозь зубы Эрика, подхватывая поудобнее Роса, - ты мне всё должен рассказать про смерть моих родителей. Потому, давай, шевели уже ногами!

Высунувшись из дверного проёма, Эрика чудом успела увернуться от арбалетного болта стражника, который впился в каменный косяк двери.

- Мне больно от того, что именно наследница рода Де-Сей, стала предательницей. - Сказал Кард, спускаясь с лестницы в окружении стражников. - Сдавайся, Эрика! Отсюда не убежать. Тем более с полу-трупом на плече, ты и сама это прекрасно понимаешь. Я восхищаюсь твоей храбростью. Честно. Зная, что его охраняют два апостола, ты всё равно решилась сделать это. Знаешь, Епископ давно увидел в тебе зерно предательства и мы были готовы к этому с того момента, как тебе поручили задание по возврату Юна.

- Что-то ты разговорился, Кард. В Тени, ты не был столь сговорчивым, когда топор летел к твоему хозяйству. Помнишь, как ты скулил?

Нападка была детской, но зная его раздутое эго, Эрика была уверена, что даже такая мелочь заденет его за живое.

- Хорошая попытка, милая, но боюсь надо что-то посущественнее, чтобы задеть меня. Господа, прошу Вас, дайте залп по предательнице, чтобы она понимала, что мы настроены серьезно. - Арбалетные болты застучали по стенам и по проему, ища свою цель. В довесок канонаду болтов завершил сгусток магии, который выпустил Кард из своих шпаг. Издевка всё-таки его задела.

- Рос! - Эрика трясла его тело в надежде, что это хоть как-то поможет его пробудить…

- Сдавайся и выходи без оружия! Повторяю в последний раз. Если сдашься сама, всё решим в круге семьи…

- Эрика! - Раздался голос Вилара с другой стороны коридора. - Одумайся, дочка. Эта проклятая погань не стоит того, чтобы за него отдавать свою жизнь. Помни, он хотел убить Создателя!

- Для Создателя, дядя, мы не больше чем игрушки в его минутной забаве. - Прокричала Эрика. - Даже став апостолом, ты этого так и понял.

- Это ересь! - Взревел Кард, подливая масла в огонь. - Сдавайся и покайся Эрика. Как первый апостол, я обещаю тебе, что твои грехи будут отпущены. Создатель суров, но справедлив и милостив.

- Ладно! - Прокричала Эрика. - Будь по вашему. - Сказала она поднимаясь с колен и готовясь призвать Вернам`Дета, сжала сильнее меч и посох. Если судьбой ей уготовано умереть здесь, то она умрёт в борьбе за свои идеалы.

Сделав шаг за дверь и оставляя позади себя Роса, Эрика вышла в тёмный коридор, еле освещавшийся факелами, с оружием в обоих руках. Стражники не сделали ни единого движения, даже не вскинули арбалеты на изготовку, лишь смотрели на неё с распахнутыми ртами. Над Эрикой, возвышался Рос, который издал стрекочущий звук, заставляя стражников отойди на шаг назад…

Сквозь проём клубилась тьма, из которой вырвалась рука и схватилась за дверной проём, дробя под когтями каменную кладку. В одних рваных штанах, вышел скелет обтянутый кожей. То, что было не видно в темноте камеры, сейчас, ужасало свои видом. Роса, теперь язык не поворачивался назвать человеком. Глаза впали, рёбра просвечивали через тонкую кожу, руки и пальцы больше напоминали тонкие ветки деревьев. По его виду было похоже, что его обескровили.

- Рос... - Тихо сказала Эрика, повернувшись к нему лицом.

Рос посмотрел на свою королеву. Внутри его золотого глаза горела печать, вращая свои узоры вокруг вертикального зрачка. Его рука медленно потянулась к её лицу. Рос провёл отросшими когтями по её щеке, вызывая у Эрики дрожь. Во взгляде читалась жажда, целые столетия невообразимой жажды. Его рот приоткрылся показывая ряды клыков.

Тетива арбалета щелкнула нарушая тишину помещения. Болт вылетел в слепой надежде убить Эрику, но в мгновение отскочил в сторону о распахнутое крыло Роса. Черная перепончатая кожа закрыла девушку впившись когтями в противоположную стену. Не сводя взгляда с девушки, Рос сложил крыло, которое скрылось в темноте позади него. Он приоткрыл рот и пытался что-то сказать, но из горла вырвались только хриплые звуки.

- Отойди от неё! - Взревел Вилар.

Сорвавшись с места, гигант, расталкивая стражников, с обломком Крушителя наперевес побежал к Росу. Второе распахнутое крыло закрыло его и приняло на себя удар Крушителя. Меч со звоном отскочил от грубой кожи, утягивая за собой владельца, которого быстро откружила дружина катафрактариев. От такого, Кард сильнее сжал арбалет стражника, заставив его заскрипеть от напряжения.

- Пятый апостол! - Выкрикнул Кард. - Держите себя в руках.

Вилар поднялся и принял защитную стойку, прикрываясь полотном Крушителя.

Рос ещё раз приоткрыл рот и в этот раз, сквозь хрип, отрывками прозвучали слова:

- Я… Нашёл… Убийцу. - Прохрипел он, смотря на Эрику. - Того… Кто… Ударил… В спину. - Рос проглотил слюну в надежде хоть немного прочистить горло и оно отозвалось резкой болью. Он поднял левую руку и указал на Вилара. - Убийца. - В очередной раз прохрипел Рос и переведя палец руки на Эрику, добавил. - Жертва.

Палец Роса уперся когтем в область сердца Эрики и его глаза неожиданно наполнились жалостью. Жалостью к ней. Он ещё раз сглотнул и в очередной раз прохрипел:

- Предатель.

Глава 10

Бурным потоком воспоминая Роса хлынули в разум Эрики. В те краткие мгновения полные агонии и боли, когда во время заточения и постоянных допросов, приходил Вилар, чтобы забрать очередную часть его крови и в моменты особой скуки разговаривал с Росом. Вилар не скрывал своих мотивов и был абсолютно уверен, что Эрика никогда не решится на столь радикальный шаг, как освобождение Роса. Посему, был в полной уверенности, что его тайна умрёт вместе с Росом в стенах этой темницы.

Он не стеснялся своей ненависти и что с самого рождения был более достойной кандидатурой для Крушителя, чем младшая сестра. Но теперь, когда всё встало на свои места и он получил то, что заслуживал много лет назад, ему осталось избавиться только от последнего препятствия в лице приёмной дочери. Было символично, что он собирался её убить так же, как убил свою сестру и её мужа. После их смерти, Эрика была невероятно полезна в его совершенном плане. Манипулировать осиротевшей девочкой, движимой жаждой мести к слепому убийце принявшего заказ, было проще простого.

Она легко взялась за невыполнимое задание по поискам Юна в котором течет кровь перворождённых, и почти его выполнила, если бы не её выходка при битве Создателя. По итогу, она сослужила хорошую службу церкви, о чём всегда упоминал Епископ в кругу апостолов, в очередной раз откладывая её смерть. Её фанатизм и слепая верность церкви, почему-то, нравилась ему.

Вилар всегда в красках описывал новые достижения церкви, словно малолетний ребёнок радовался своим первым успехам в жизни. Никогда не скупился на эмоции во время разговоров с Росом, в то время когда из его тела, через железные трубки вытекала кровь, чтобы продлить жизнь Епископу. Он с особым пристрастием рассказывал, как его гильдия корчится в агонии, заползая в самые глубокие норы от святого кулака церкви. О том, как он лично уничтожил всё, что связывало Роса с этим миром. Когда он в очередной раз пришёл не только в доспехах Лукаса, но и с Крушителем в руках, стало ясно, что и Киринос не избежал длинных рук церкви. Кард хорошо поработал в гильдии убийц разрушив её изнутри. По рассказам Вилара, гильдии воров тоже досталось и обе мастерских должны были скрыться в Гадьем Холме, чтобы вести безуспешную партизанскую войну против нового режима.

Габриэль всё ещё был скрыт в лимбе Роса и похоже, церковь решила убить двух зайцев разом. Когда кровь Роса почти иссякла, Вилар оставил его медленно умирать в этой темнице. После последнего посещения Рос погрузился в пустоту.

Четыреста лет Рос был погружён в самые тëмные уровни лимба, самая тëмная и дикая магия печатей протекала сквозь его тело, полностью изменяя его. Все четыреста лет, он не сомкнул глаз охраняя ЕГО темницу. Рос прекрасно знал, что Создатель не допустит их лёгкой смерти, не получив своего боя. На это была ставка и он знал, что она была полностью оправдана.

Эрика отстранилась от Роса, переводя взгляд на своего дядю. Тот смотрел ей прямо в глаза, и понимая, что теперь она знает правду, его взгляд в туже секунду стал ледяным. Необходимости притворяться больше не было.

- Это всё-таки был ты! - Прошипела Эрика, позволяя Вернам`Дету пробудиться.

Рос толкнул Эрику легко впечатывая её в стену.

- Прочь… - Прохрипел Рос и удивлённый взгляд Эрики быстро пропал в розовой вспышке портала ведьминой норы. Какафратарии ощетинились копьями, арбалетчики с Кардом вскинули своё оружие. - Бегите... - Сказал Рос, сковыривая грязь на отросших когтях. Но никто не побежал. Наоборот катафрактарии один за одним кинулись на Роса.

Занесёное для удара копьё первого солдата разлетелось в мелкую щепу, не приблизившись к цели и на метр. Солдата в тяжёлых кованых доспехах разрезало пополам, заставив его союзников остановится в пару шагах от трупа. Кровь забрызгала их с ног до головы, сделав пол скользким. Очередного солдата подняло в воздух и размозжило об потолок, протащив по ближайшим стенам. Рос стоял на месте и смотрел в стену перед собой. Лёгкое движение рукой и ещё одного солдата впечатало в стену похоронив его в расплющенных доспехах. Трёх человек хватило чтобы на мгновение остановить атаку. Вилар и Кард вышли на передовую, не желая терять лишних людей. Первый апостол обросил арбалет, обнажил шпаги и немного наклонился вперёд для молниеносой атаки.

- Лучше бы тебе залезть в нору из которой ты вылез, Рос. - Сказал Кард.

Рука вырвала его сердце пробив тело насквозь, не успело оно сделать и один удар. Белый саван быстро окрасился в красный, Кард схаркнул кровь сочащуюся из открытого рта. Его разум отказывался верить в то, что тело быстро умирает. Завопив от ярости, Кард стал наносить удар за ударом по оказавшимся перед ним Росом. Но настоящий страх появился тогда, когда он посмотрел в золотой глаз Роса. Он в очередной раз погрузил в тело Роса шпаги и подняв голову увидел, что он всё ещё стоит на месте смотря в его сторону. Иллюзия медленно растворилась, распадаясь в темноте коридора на маленькие кусочки. Легко стряхнув с руки умирающее тело Карда в угол, но держа его бьющееся сердце, Рос сжал его над собой и струя сочащейся крови полилась в его рот.

Ошарашенные арбалетчики вскинули своё оружие, но выстрелить им так и не удалось. Тела стражников разорвались на маленькие кусочки вместе с их оружием, болты вылетели из рвущегося оружия, стуча по стенам, полу и потолку. Пару болтов угодили в катафрактариев, но тяжёлая броня с легкостью выдержала удары. Рос перевёл взгляд на Вилара скрытого за своей гвардией.

- Ну а ты, так быстро не отделаешься. - Сказал Рос.

Шпаги пронзили сердце Роса. Позади него стоял Кард с горящими золотом глазами.

- Думаешь меня так легко убить, Рос? Даже потеря сердца для меня пустяки. - Кард приложил силу и прорезал тело Роса вынимая шпагу через правое лёгкое.

Тело Карда безмолвной куклой врезалось в стену. Раздался хруст переломанных костей и он упал на мокрый от крови пол, не понимая что происходит.

- Если так торопишься умереть, полежи тут, как только я закончу в этим мусором с радостью сожру и тебя. - Ответил Рос, глядя на церковника пытающегося доползти к нему. - Пора, Вилар. - Вперёд вышла шеренга катафрактариев занимая собой проем коридора, преграждая путь к своему командиру. - Может хватит прятаться за спинами своих подчинённых?

- Эти славные воины были рождены для того, чтобы сражаться с таким отродьем как ты.

- Как пожелаешь... - тихо ответил Рос.

Удара сердца хватило чтобы Рос, окутанный тьмой, ворвался в строй солдат и разметал их по всему коридору. Четверо центровых умерли сразу. Их разорвала на куски аура окружающая Роса, остальных, он с лёгкостью рвал своими когтями, разрывая закалёную броню и плоть с одинаковой легкостью. Потоки крови полились по полу наполняя воздух запахом железа. Дюжина элитных бойцов исчезла меньше чем за минуту. Перед Росом остался только Вилар, сильнее сжимающий клинок.

Золотая защитная сфера доспеха вспыхнула ровным золотистым светом. Вилар поднял Крушитель и приготовился к атаке. Никому не убить его - главного защитника Создателя. Его броня была такой же крепкой как его вера. Он приподнял клинок над головой и катакомбы освели яркий свет, который он нес в этот мир. Роса в секунду ослепило, но он так и не сдвинулся с места. Вспышка рассеялась когда Вилар подошёл достаточно близко чтобы нанести удар.

Меч разрезал руку Роса по всей длине и срубил почти у самого плеча. Продолжив движение, Вилар занёс меч чтобы разрубить его пополам. Рука с лёгкостью остановила меч, а другая, отросшая, в мгновение уничтожила защитную сферу и припечатала противника к стене.

От сильного удара у Вилара на мгновение потемнело в глазах, но он всё ещё крепко сжимал меч и сконцентрировавшись, восстановил защитную сферу.

- Стоя на месте меня не убить. - Сказал Вилар, ему было необходимо выждать пока Кард не восстановит свои органы и сердце, чтобы снова заточить Роса.

Рос перевёл взгляд на Вилара и посмотрел на него своим глазом, с лёгкостью прочитав мысли своего противника. Рос призвал иллюзию и та вырвавшись из темного угла коридора, ударом пятки вновь раздробила кости и органы Карда проломив ему грудную клетку. Крик боли снова разнесся по узкому коридору катакомб. Рос улыбнулся Вилару, давая знать, что прекрасно слышит его и без слов.

Кожа на лице Роса испарялась в сыром воздухе тоннеля оголяя черный, слой. Вслед за лицом, кожа слезла с его рук и торса делая его менее заметным в слабо освещенном помещении, теперь только светящийся золотом глаз мог выдать его.

- Я долго выслушивал твоё бахвальство во время того, как ты обескровливал меня, Вилар. Ты был так горд, так, рад, что наконец добился того чего ты так жаждал всю свою жизнь. Тебя восхваляют как одного из самых верных слуг Создателя, но ты так и остался обиженным мальчиком, у которого отобрали игрушку и отдали младшей сестре. Да, в каком-то смысле ты мне помог с этим заказом, твоя несдержанность, стала причиной всех этих событий которые и привели нас сюда, в этот самый момент. Я, благодарен тебе за это. Не будь ты, собой, - Рос особенно выделил это слово, - я бы тёрся в грязных притонах, убивая очередных жирных выродков из свиты Императора. И именно это, делает тебе честь. - С ужасом Вилар понимал, что пока Рос говорит, он не может сдвинуться с места. Доспехи отказывались ему подчиняться, так же как и Крушитель. Меч не смог развеять магию Роса. Артефакты боялись убийцу. - Потому, Вилар Де-Сей, убийца и предатель, я лично казню тебя. - Сказал Рос с улыбкой.

Рос сделал жест пальцами, и Вилар словно марионетка медленными шагами пошёл по направлению к Росу. Подойдя вплотную Вилар расставил руки в сторону выпуская из рук Крушитель. Его глаза одновременно наполнились яростью, злобой, затем страхом и отчаянием, пока Рос выцарапывал на доспехе неизвестные символы.

Доспех гудел и медленно извивался, словно живой, пока на нём появлялись всё новые символы. Вилар больше не мог контролировать доспех и тот, взбесившись, начал наносить своему хозяину урон. Защитная сфера то появлялась, отрезая руки Росу, то исчезала, когда его когти на мгновение переставали выцарапывать новые символы. Но кисти отрастали с секундной задержкой и снова продолжали своё ремесло. Когда Рос закончил, казалось что доспех кровоточил за место Вилара. Но по нему было видно, что магия Роса достала и его.

- В том месте, где ты оставил меня гнить, было много времени научиться чему-то новому. - Сказал Рос, поддерживая Вилара, еле стоявшего на ногах. Доспех, разрушаемый магией, пытался спастись в теле своего хозяина, что наносило невообразимые повреждения. - Ты же этого хотел Вилар? Стать ближе к Создателю. Я предоставлю тебе такую возможность. Ты станешь пищей для пера Создателя. Ты - станешь частицей самого Создателя!

Завершив заклинание последним высеченным символом, Рос схватил за горло Вилара и приподнял в воздух. Тот, и так рассеченный доспехом проливал свою кровь и она в свою очередь, попадая на пол, стекала в форму пентаграммы.

- Будет немножко больно Вилар. - Сказал Рос с улыбкой на лице. - Забыл сказать. Как только тебя полностью поглотит этот доспех, ты станешь прекрасным оружием для свержения так горячо любимого тобой Создателя. Именно ТЫ, крупица к его смерти.

Вилар в порыве ярости и страха раскрыл рот чтобы закричать, но из его горла вырвался лишь крик боли, когда его тело начал пожирать доспех.

- Первородная тьма! - Прорычал Рос. - Сверх-круг одиннадцатый. Первородный Каннибализм!

Доспех треснул на уровне груди и издал неестественный крик, вслед за криком Вилара. Трещина расширилась разрывая плоть Вилара. Раскрывая его грудную клетку, показывая его всё чаще бьющееся сердце. Края по её окружности начали поглощать сами себя, тонкими струйками пронзая сердце паладина. Спустя пару мгновений от Вилара осталось лишь золотое сердце, да пара глаз в руках Роса.

Единственное о чём подумал Рос, лишь о том, что мучения этого мусора не продлились чуточку дольше. Он поднёс сердце ко рту и откусил от него кусок. Откусывая каждый раз, Рос чувствовал как новая сила наполняет его тело. Он не только восполнял силы, которые утратил от недостатка крови в теле, но и приобретал силу очередного пера Создателя.

Мгновенная вспышка Ведьминой норы перенесла его далеко от места заточения. Эрика стояла средь густых лесов Гайдьего холма с обнажённым Пожирателем в одной руке и посохом в другой. План был исполнен. Дело - сделано. Рос оказался на свободе, живой и всё такой же могущественный. Он оказался перед ней так же неожиданно, как и она в этом лесу. Её глаз смотрел на неё. Худое и обескровленное тело, которое только начинало возвращать себе былую силу, было неподвижно. Он медленно протянул руку с окровавленной ладонью на которой лежала пара глаз. Глаза убийцы её семьи. Глаза последнего родного человека, который так легко обрёк её на эту жизнь и использовал всё это время. Она смотрела на них слишком долго, чтобы не заметить как Рос приблизился к ней.

Рос сжал руку и глазные яблоки Вилара лопнули в его ладони не оставив от этого человека и толики памяти. Эрика вздрогнула и подняла глаза на Роса. Пожиратель уткнулся ему в грудь, но остриё не смогло проткнуть его кожу. Он сейчас настолько боялся существа перед собой, что не смел ранить его даже в присутствии четвёртого пера.

- Расскажи, - спросил Рос, - почему ты всё ещё жива, спустя эти четыреста лет?

Эрика посмотрела на Роса недоумевающим взглядом и ответила:

- Прошло всего два года, с момента твоего заточения.

Рос обвёл взглядом местность где они стояли, усомнившись в словах Эрики.

- Мы рядом с Гайдьим Холмом. - Заключил Рос. - Пошли. Посмотрим, как Мерцер справляется со своими обязанностями.

Глава 11

Рос открыл портал Ведьминой норы и вошёл в него скрываясь в яркой вспышке. Эрика смотрела на оставшийся для неё портал прикидывая возможности заполучить Крушитель назад. Если и можно убить Роса, то это возможно сделать только им. Она шагнула в портал за своим подопечным и он привёл её в один из сотен коридоров обители воров и убийц, которые были заполнены бегущими людьми. Почти никто не обратил внимание на появившегося Видящего и его королевы. Рос осмотрелся вокруг и пошёл сквозь беснующуюся толпу, в сторону Зала собраний. Люди огибали Видящего словно вода — камень. Редкий человек столкнувшийся с ним лицом к лицу, смотрел на Роса несколько мгновений и убегал дальше, вливаясь в бурный поток. Эрика заметила, что его кожа снова приобрела нормальный оттенок. Похоже эта метаморфоза была связана с использованием печати и появлением у Роса чёрной крови. С каждым пройденным метром людей становилось всё меньше, пока они не сократились до единиц. Вдали Эрика увидела всю четвёрку, похоже благополучно выбравшуюся из лабиринта своими силами. Она поняла, что произойдёт дальше, только когда Рос исчез из её поля зрения с очередным шагом.

Шею Мари сдавила невероятно сильная рука за один удар сердца. В горле мгновенно пересохло, в глазах потемнело от неожиданной атаки. Перед ней стоял живой Рос из плоти и крови. Пылающий в полумраке золотой глаз, спокойно смотрел прямо на неё не выражая никаких эмоций. Крушитель прорезал древнюю кладку города, войдя рядом с её головой. Сбоку бирюзой загорелся мифриловый меч, расчерчивая серость помещения идеально ровной дугой. Юну нужны были секунды, чтобы отреагировать. Как Белесу, так и Милсу. Меч из редчайшего металла, который может разрезать почти всё в этом мире, был остановлен голыми руками. Рос сжал остриё меча, зафиксировав его. Он перевёл взгляд на Юна, а затем вернулся к Мари.

— Я же сказал, — прохрипел Рос. — Что займусь тобой и твоим драконом…

Его правый глаз раскрылся, обнажая остальные восемь печатей миров и Рос непроизвольно сжал руку полностью перекрывая Мари доступ к кислороду. Она неистово забилась хватая воздух ртом и сжимала руку Роса в надежде хоть на мгновение ослабить хватку. Магия огня не работала, даже аватар огня никак не реагировал на возможную смерть хозяйки. За те мгновения, что правый глаз Роса был открыт, жизнь Мари начала пролетать перед глазами.

Рос бросил её на пол, словно тряпичную куклу. Мари глубоко вдохнула наполняя лёгкие, пускай и сырым, но всё же свежим воздухом. Мифриловый меч отлетел в сторону, с лёгкостью вырванный из руки, рассыпаясь в пепел так и не коснувшись пола. Наследник драконьей крови остался неподвижным, заблокированный Милсом и Белесом. Рос схватился за глаз и припал на одно колено.

— Бесполезные ублюдки! — прорычал он рванув с места. Рос бежал словно дикий зверь, сменяя две ноги четвереньками. Где не хватало места, он использовал потолок или выступы колонн, цепляясь за них когтями.

— За ним! — прохрипела Мари через силу, проливая слёзы от своей беспомощности. — Он идёт к ребёнку!

В погоню сорвались все, несмотря на причастность гильдии. Юн бежал быстрее всех без раздумий используя драконью кровь. Камни помещений, потолка и коридоров дробились и плавились под шагами, и молниями, что испускало его тело. Через мгновение его догнала Эрика задержавшаяся чтобы забрать Крушитель.

Рос нависал над спящим ребёнком одетый лишь в одни штаны, балансируя на тонких стенках колыбельной голыми ногами. Длинные, черные волосы устилали маленькую кроватку. Золотой глаз внимательно изучал ребёнка, не обращая никакого внимания на вошедших в комнату Эрику и Юна.

— Рос… — тихо сказала Эрика подходя к Росу и сжимая Крушитель. Тот фыркнул приподняв голову оторвав взгляд от ребёнка. — Рос. Отойди от ребёнка. — Медленно сказала Эрика. — Пожалуйста.

Правый глаз снова раскрылся, вызывая у Роса новый приступ боли. Он схватился за глаз, а другой рукой сжал стенку колыбельной, превращая её кусок в мелкую щепу. Эрика сделала шаг вперёд, но безумный взгляд Роса обратился к ней, заставляя девушку остановиться. Ребёнок издал звук во сне, на мгновение приковывая к себе всё внимание. Когда Эрика снова подняла глаза на Роса, то его уже небыло, как и Юна.

Сил после заточения не хватало для полного контроля печатей. Осада, что сейчас шла в пещерах и близ Гайдьего Холма, была как нельзя кстати. Рос чувствовал присутствие апостолов и их артефактов. К тому же, за ним следовал Юн. Драконья кровь, придастаст ему необходимых для предстоящей битвы сил.

Рос прорывался сквозь своих, разрывая солдат церкви голыми руками. Тоннели Гайдьего Холма наполнились запахом крови, смерти и криком. Отряды мастерских уходили назад забирая раненых и перегруппироваясь, лиж бы не мешаться под рукой у Роса и драконорожденного. Юн добивал тех, кому всё-таки удалось пережить секундное присутствие Роса. Серебряный меч и молнии озаряли тёмные тоннели с каждым взмахом руки. Оставляя после себя лишь обгорелые или сплавленные с металлом тела. Росу понадобилось несколько минут чтобы добраться до выхода из пещер. В вырубленных лесах строились подкрепления церкви под командованием трех апостолов. Где-то, близ входов в пещеры, в другой стороне от входа стояли члены ячейки Мерцера, как и полагается лучшим из лучших, они занимали первые ряды будущей атаки. Сам командир, отдавал приказы к готовящейся засаде.

Пар вырывался из-за рядов острых клыков и с каждым вдохом сырого, лесного воздуха, дыхание становилось всё чаще. Юн, вышедший из подземелий не смог отреагировать на молниеносное нападение. Рос впился зубами ему в шею и сделал три добротных глотка, полностью лишая вора сил. Ослабевшее тело упало на землю не в силах пошевелиться. Рос выудил припрятанную Юном склянку с «Коктейлем» и откупорил бутылку.

— Лежи тут и не рыпайся. — Прорычал Рос и остатки крови полились из его рта. — Я с вами ещё не закончил.

Он влил в себя всю бутылку и сжав её в руке, превратил сосуд в тысячи осколков. Вены под бледной кожей вздулись и Рос упал на колени сдерживая приступы спазмов.

Рывок вперёд вырвал деревья вокруг него на несколько метров. За три прыжка Рос преодолел расстояние в несколько километров, оказываясь в самой гуще вражеской армии. В горящем золотом глазу кружилась печать ветра, а в правом, механическом, главенствующее положение заняла печать воды.

— Магия крови. — Прорычал Рос. — Ритуал седьмой. Жатва. — Первый же разорванный солдат подарил Росу хлыст сотканный из чистой крови. Секундное промедление и острейший поток, проредил стройные ряды солдат сформировавшие шеренги, обеспечивая Роса целым арсеналом вооружения на любой вкус. Он реализовал эффект неожиданности на все сто процентов, ему стоило лишь сменить печать. — Магия тьмы. Поступь абсолютной смерти.

Обычные люди давно перестали быть для него угрозой. Он резал, рубил и кромсал их, словно это было для него обыденным делом. Ровно до того момента, пока в дело не вступили претенденты находившиеся в тылу, а вместе с ними и апостолы.

Они давили все разом, так же не обращая внимание на простых солдат, которые попадались под их оружие. Противники ломали оружие Роса, заставляя его рассыпаться под ногами каплями крови. Рос чувствовал в каждом претенденте и апостоле, частичку своей крови. Долговязый с кастетами и сереброволосая стерва. Обоих он почти убил один раз, но сейчас, они стали куда сильнее. То ли благодаря его крови, то ли приросту собственных сил, да и фарфоровые маски, наученные прошлым печальным опытом, уже были надеты на их лица. Третий из них был ему незнаком, Рос не чувствовал от него той силы, как от его товарищей, посчитав его слабейшим их них. Да и маски на нём не было.

С каждым мертвым претендетом, силы возвращались. Почувствовав лёгкий прилив, Рос призвал восьмое перо. Эгида — доспех ныне покойного Вилара покрывал тело видящего еле видными тонким металлом сложно-составного пластинчатого доспеха. Рос создал защитную сферу и самовольно разорвал её отбрасывая звуковой волной окруживших его врагов на несколько метров. Сил, чтобы пользоваться свитой не было, но их было достаточно, чтобы использовать отголоски перьев собранных ранее.

Пользуясь секундной передышкой Рос поднял руку в лицу и кровь, что заполнила это место благодаря снова сменившейся печати, потянулась к нему. Каждая капля впитывалась в его ноги словно вода подпитывающее засыхающее древо. Красными нитями она ползла по телу Видящего, сформировав очертания сильнейших артефактов: руки затянуло перчатками, с лезвиями длиной с меч; тело — доспехом; плечи — щитками. Эти три пера оказались его нынешним пределом даже с выпитым коктейлем и драконьей кровью, но и их должно хватить.

Первый удар нанёс новенький. Его хлыст, сотканный из шипастого растения, обвил шею Роса, и плотное плетение начало пожирать его и так быстро иссякающую энергию. Рос дёрнул за хлыст и притянул к себе новоиспечённого апостола, схватил его за шею и сломал её одним движением отделив от тела.

— Зря ты маску не надел. — Сказал Рос, упавшей из его хватки голове.

Через мгновение, около него оказались остальные два апостола, готовя свой удар. Девка сжимала в руках два кинжала, и Рос вспомнил, что Бельхеор сломал её оружие. А вот долговязый, всё так же пользовался своими кастетами. Уходя от атак апостолов, Рос кромсал претендентов поддерживая свой уровень энергии за счёт крупиц его крови в их телах. Сражаться с двумя апостолами в расцвете сил при поддержке массовки — полная глупость. Четыреста лет, что он находился в лимбе, которые даже для него не прошли даром. Без поддержки Госта, пришлось всё взять в свои руки и это, как оказалось, было очень выматывающим занятием.

Массовка умирала невероятно медленно. Эгида и щиты Лукаса отлично справлялись с защитой, но они были ещё несовершенны. Рос чувствовал, как появляются всё новые раны, с которыми регенерация перестала справляться. Апостолы давили вдвоём не давая и секунды для отдыха. Почувствовав слабость Роса, они усилили натиск добавляя в свои атаки частичку магии. Сероволосая резала его тело светом, полностью извращая саму суть этой магии, а долговязый оставлял ожоги на теле Роса, не трогая своим пламенем никого из своих союзников. Рос, с прискорбием для себя понимал, что придётся вскрывать первый замок уже сейчас и погрузился в лимб.

В реальном мире время остановилось. Рос стоял перед воротами замка окованными толстыми цепями. На каждой из них висел замок, не давая Габриэлю покинуть своей тюрьмы. В каждую из них Рос вложил бОльшую часть своей силы, лишь бы сдержать своенравного пленника. И к тому моменту, когда Рос закончит со всеми приготовлениями, то он получит прекрасного слугу в рядах своей свиты. Видящий сжал первый замок, и он лопнул у него в руке разбившись на тысячи осколков. Пустынный лимб задрожал от наполняющей его энергии. Рос вырвался в реальный мир, готовый дать настоящий бой.

Юн пробирался сквозь лес, встреченный ячейкой Мерцера, когда на него накатил приступ рвоты от бушующей рядом энергии. Это был Рос — никакого сомнения. Но откуда была эта дикая магия, от которой даже ему стало плохо. То, что он увидел, выйдя на кромку леса, ему никогда больше не забыть. Это были лишь мгновения той магии что сотворил Рос, в конце которой, под начинающийся проливной ливень, он увидел силуэт Габриэля среди тысяч ярко-светящихся крестов застилающих всю территорию, и восседающего человека на троне из трупов. В правой руке он сжимал горло единственной выжившей жертвы, а левой — закрывал глаз с печатью ветра, оставляя светиться сквозь крупные капли дождя, восемь печатей миров.

Рос поднялся с импровизированного трона из крестов и прошёл мимо Юна, таща за собой полутруп мужчины. Длинные волосы убийцы были заплетены в длинную и толстую косу, что всегда носил Габриэль. Чёрный доспех покрывал его некогда обнажённое тело наполнившееся силой. Отголоски перьев всё больше виднелись на положенных им местах. Бросив последний взгляд на созданное Росом кладбище, Юн, с отрядом Мерцера последовал за ним в пещеры Гайдьего Холма.

Человек которого тащил Рос не сопротивлялся, то ли окончательно испустив дух, то ли потеряв сознание. Убийца не особо беспокоился о нынешнем состоянии жертвы, задевая его тело об каждый угол при повороте или ступеньку лестницы. На подходе к Залу Собраний, их встретила всё та же четвёрка с Раум и королевой эльфов во главе. Пройдя мимо и даже не удостоив их взгляда, Рос сказал:

— Заходим.

Древние двери легко распахнулись от толчка Роса поднимая столбы пыли. Он шёл вниз по лестнице амфитеатра под шёпот тысяч голосов тех, кто мог здесь присутствовать. Тело в руке Роса всё ещё не чувствовало никакой боли, пересчитывая каждую ступеньку. Белый саван давно окрасился в красный от крови, а местами почернел от впитавшейся грязи. Доспехи под ним были разбиты и острые осколки, ещё державшиеся на ремнях креплений врезались в тело, из-за чего за ним тянулся кровавый след. Рос бросил его около обсидианового стола и только тогда он застонал от приходящей боли.

Рос прошёл стол идя прямо к тронам королей. Откинул статую, восседающую не одно столетие в сторону. Сел на ступеньках рядом со своим троном и посмотрев на Эрику сказал:

— Садись. — Последовал кивок в сторону трона. Достав из-за спины посох и подойдя к трону, Эрика увидела, что слева он него находится не только паз для него, но и прорезь в подлокотнике, шириной как раз под полуторник. Похоже, раньше никто не обращал на это внимание или, по крайней мере, не придавал этому значение. Посох в котором хранился Бельхеор идеально встал в паз активируя древний механизм создавший защитный барьер, а Крушитель вошёл в прорезь в подлокотнике, словно всегда там и находился. Она села на удивительно удобный трон, не смотря на то, что он был сделан из камня и голова Роса уткнулась ей в колено виском.

— Разберись со всем. — Сказал Рос обращаясь к Эрике. — А мне надо отдохнуть. — Добавил Рос прикрывая глаза.

Твёрдый, чеканный шаг приближался к Росу, рука замахнулась чтобы отвесить наглецу пощёчину, но убийца приоткрыл глаза смотря на замершую эльфийскую королеву с поднятой рукой.

— Сядь на положенное тебе место. — Сказал Рос.

Эрика вжалась в спинку, осознав, что вокруг неё, сидя прямо на троне, находится призрачная свита Роса во всеоружии, защищая своего хозяина. Пускай они и не были материальными полностью, но оружие, судя по капле крови скатывающейся с шеи королевы, было более чем реальным. Королева отступила, занимая своё место по середине стола, а один из свиты влез обратно на вершину трона. Белес и Милс заняли свои места, как Юн и Мари, осматривающая укус на шее своего мужчины. В зале повисла тишина, даже вечно обсуждающие задние ряды умолкли ожидая продолжения. Тишину нарушил вошедший Мерцер, прибыв в зал с первым докладом о поражении вражеских войск. Он направлялся прямо к Росу, но Эрика остановила его жестом, а Милс схватил за оставшуюся руку и показал на его стул. Эрика в очередной раз почувствовала, как свита возвращается на свои места.

— Где третий представитель гильдии воров? — спросил с закрытыми глазами Рос.

— Отказался… — Юн замолчал стоило ему поймать на себе взгляд Роса.

— Привести. — Приказал Рос.

В центре зала открылась ведьмина нора и из неё вывалился гном, плюхнувшийся задницей на пол.

— Какого?! Мать моя… бочка креплёного! — Завопил он, понимая где оказался.

— Садись, Раби. — Сказал Рос. — Только тебя и ждём.

— Чёртов поганец. — Пробурчал гном, занимая своё место.

— Все в сборе. Дальше сама. — Сказал Рос, толкая головой в колено Эрику.

— И с чем я должна разбираться?

— Как насчёт того мусора, что валяется около стола? — проворчал Рос устраиваясь поудобней. — Или того плана, что вы попытались реализовать? Вон тех, сидящих слева от тебя, трех имбицилов, я ещё могу понять. Даже, понимаю мотивы бессердечной эльфийской семьи, что взвалили всю ответственность на полукровку, в надежде, что она сможет управлять Видящим в угоду своему народу. Они даже подкупили моих соратников. — Рос вновь открыл глаза, смотря прямо на Раум. — Киринос оказался куда сговорчивее, чем хотел казаться. — Его глаза сверкнули в полумраке зала и белые волосы Раум, словно чистейший водопад, осыпались обрезанные выше плеч. По шее расползлись две тонких красных линии, недостаточно глубоких, чтобы вызвать обильное кровотечение, но достаточных, чтобы понять, что около неё стоит третье перо с лезвиями поднесёнными к её шее. Милс и Белес вытянулись по струнке, чувствуя, что и их не обделили вниманием.

— Что делать с Лороном? — спросила Эрика.

— Решай сама. Мне необходим отдых. Я четыреста лет охранял вашего Габриэля. Я — устал. Вы ещё тут, со своими расспросами… — Он снова закрыл глаза и казалось, уснул.

— Что ты делаешь, Эрика? — прохрипело тело, пытаясь подняться с пола. — Создатель, рано или поздно прикончит каждого из них. Было видно как каждое движение приносит ему невероятную боль. Под телом растекалась лужа крови по которой скользили руки и ноги апостола.

— А что бы сказал Создатель, — спросила Эрика поглаживая голову Роса, — на то, что я увидела в лабораториях Епископа? Вы сами заигрались в Богов, пытаясь занять его место. Не так ли?

Апостол, похоже прекрасно осознавая своё положение, поэтому открыл рот для прочтения последнего, смертельного, заклинания, как замер не произнеся ни слова. Ужас поселился в его глазах, когда он встретился взглядом с Росом. Апостол больше не контролировал своё тело. Он был в полной власти у Видящего.

— Для тебя, — телепатически сказал Рос, — самоубийство — непростительных грех. Но и тебе предстоит когда-нибудь умереть. Длительность твоей жизни будет зависеть только от того, насколько полезным ты будешь. — Окружение вокруг апостола менялось с каждым произнесённым словом, пока за место древнего зала, он не оказался в бескрайней пустыне лимба Роса. Видящий поднялся с песка и подошёл к апостолу. — Если не будешь послушным, то рано или поздно сольёшься с этим замечательным местом лишь для того, чтобы стать очередной песчинкой.

— Что ты сделал со мной? — еле выдавил из себя слова Лорон.

— Всего-лишь забрал то, чего у тебя никогда не было. — Апостол хотел было сорваться с места, но его сковали по рукам и ногам черные цепи. — У тебя будет много времени принять решение. А пока, постарайся их немного развлечь. Во время моего заточения, я так и не смог уделить им достаточно внимания.

Рос ушёл, оставив апостола одного средь огромной пустыни. Где-то вдали раздался протяжный вой.

Глава 12

Апостол читал заклинание, чтобы покончить с собой и, возможно забрать всех, кто был в зале. Но с первой буквой, он выгнулся в приступе боли, захрипел, словно проглотил язык и запрокинул голову. Ртом пошла пена, а тело не унималось, словно жило своей жизнью. Глаза в одно мгновение закатились, оставляя на месте зрачков покрасневшие от перенапряжения белки. Кровь под его ногами закипела и тело апостола взмыло вверх, подвешиваясь на заледеневшем кровавом кресте, словно на распятье. Эрика схватилась за Крушитель, сторона воров и Мерцер отшатнулись от стола вместе со стульями.

- Порабощение души. - Процедила королева, явно узнавая заклинание. - Я уже задавала тебе этот вопрос, но повторюсь. В тебе осталось хоть что-то человеческое?

Рос оставил вопрос без ответа, глубоко дыша во сне. Эрика отпустила Крушитель и снова положила руку на голову Роса. Юн смотрел на этот крест, заметно бледнея даже в полумраке помещения.

- Что с тобой? - спросила Мари.

- Сколько же тогда он сожрал душ на ставке церкви, если ими было усеяно всё поле? - спросил он, ловя на себе взгляды окружающих.

- И главное, - тихо сказала Мари, - для чего?

- Или для кого? - поправила Раум.

- Как бы то ни было. - Сказала Эрика смотря на представителей совета. - В одном Лорон прав. Как только Создатель разберётся с нежитью, он примется за нас.

- Сильно сомневаюсь. - Сказал Милс. - Создателю нужен Габриэль и Рос на пике сил. Или кто-то один из них…

- Забыл, для чего мы всё это затеяли? - спросила Мари.

- Габриэля не вытащить. - Спокойно сказал Белес, всё меньше чувствуя присутствие свиты. - Ты можешь попробовать попросить ещё раз…

В разгоревшемся споре, лишь Эрика увидела подходящего к Росу Раби. Он медленно шёл смотря на спящего юношу. Сейчас, он казался ему совершенно обычным. Мальчишкой, - спящим на коленях своей любимой. Ровно до тех пор, пока не коснулся его лба.

Сотни, тысячи, десятки тысяч голосов наполнили его разум. Каждая душа молила о пощаде и свободе. Раби пробирался сквозь них и они терзали его дух словно тысячи голодных волков, что разом разрывают тело жертвы, пока не оказался посреди пустыни. Перед ним стоял невероятной высоты и красоты замок, вися над бездонной пропастью и держась лишь благодаря нескольким мифриловым цепям. Высокие башни скребли усеянный яркими звёздами небосвод. Ко входу в замок вёл мост. Запертые на четыре замка ворота, преграждали путь дальше. Внизу, по разные стороны, лежали первые разорванные цепи. Раби потянулся к замку, но стоило пальцам приблизиться к нему, как он остановился.

- Как ты освоил заклинание Клетки души? - спросил Раби, зная, что Рос стоит позади него и наблюдает. - Насколько далеко ты готов пойти в запретных заклинаниях? - ответом гному послужила тишина. - Я знаю, зачем тебе все эти души. Но это не… - Рос зажал гному рот, прислоняя палец к своим губам.

- Я тебе уже говорил, сноходец. - Шёпотом сказал Рос. - Иногда, всего лучше не знать. Я разрешу тебе посмотреть на него. - Сказал Рос, после недолгой паузы. - В благодарность, за ранее оказанную помощь. - Рос усадил его на выросший из песка стул, а сам встал позади и положил руки ему на плечи. - У тебя будет пара мгновений…

Раби отпрянул от Роса словно ошпаренный. Пот градом сходил с его лба, а из глаз текли кровавые слёзы. Гном тяжело дышал уперев ладони в колени, пытаясь удержать равновесие. Он с трудом сдержал рвоту приложив ладонь ко рту.

- Заткнулись. - Тихо сказал Раби, сплевывая на пол. - Заткнулись все! - проревел гном, погружая зал в тишину и разом прекращая все споры. - Дайте ему отдохнуть. А вы, двое, - кивнул он Юну и Мари, - за мной. Разговор есть.

Гном спешно удалился из зала, оставляя всех в недоумении. Мари и Юн последовали за ним, не осмелившись нарушить приказ. Обычный люд потянулся к выходам. Среди них затерялись и представители гильдии убийц. Своё место занимала только королева эльфов и Раум, стоящая рядом с ней.

- Века идут, а эти “собрания” так ни разу решением проблемы и не закончились. - Сказала она смотря на Эрику. - Идём. Нам стоит подготовиться к обороне. Церковь не промедлит нанести ответный удар.

Вслед за королевой ушла и Раум, оставив Эрику наедине с Росом. Он действительно мирно спал немного приоткрыв рот. Теплый воздух посвистывал в остывшем помещении через острые клыки, вырываясь клубами пара.

Эрика медленно потянулась к Крушителю всё ещё поглаживая волосы Роса, но замерла, понимая, что теперь всё внимание свиты было уделено только ей. Посмотрев на стол, Эрика увидела ещё один еле различимый силуэт, сидящий на нём и смотрящий прямо на неё. Тень, по счёту была уже пятой. Она слезла со стола и медленной походкой подошла к девушке. Безликая и бесполая сущность нежно коснулась креста Вернам Д`Эта и тот отреагировал ярко светясь красным светом, доспеху вторил и Пожиратель находящийся около её ноги. Броня ответила на зов нового члена свиты и призванные части исчезли, оставляя Эрику в одной рясе. Тень перевернула крест вверх ногами и прижало к всоей груди. “Кости” тени начали деформироваться, неестественно выпирая из-под импровизированной чёрной кожи. Пальцы слегка удлинились, оканчиваясь острыми когтями. Тело больше не покрывала металлическая броня, она теперь была соткана из костей и хитина. Будто, человека вывернули наизнанку. Такова была истинная суть доспеха, что носила Эрика несколько лет. Возможно, это был и её внутренний мир. Меч быстро оказался в руках новорожденного, завершая его метаморфозы. На Эрику с жадностью и жаждой смотрели красные зрачки глубоко посаженных глаз, а пасть полная острых, чёрных клыков ехидно смеялась ей прямо в лицо. Зачем бы Рос это не сделал, но, похоже, он возродил Кровавого Балграфа.

Щитоносец, сидящий от неё слева, обошёл трон и преклонив перед ней колено, протянул руку ладонью вверх. Его плоть содрогнулась и кожа на руке, если её можно было так назвать, начала нарастать собираясь и камкуясь на широкой ладони. Жуткое действо заняло около минуты, пока на ладони члена свиты не появился амулет с орнаментом ряби на воде. Тень сидела неподвижно, ожидая принятия подарка. Эрика помедлила, но всё же протянула руку, чтобы принять подарок и взяла амулет. Он оказался тёплым на ощупь. От украшения ощущалась сила. Это была не просто магическая безделушка. Это было перо. Очень сильное перо. Либо Рос расщедрился для своей королевы, с легкостью отдавая ей очередное сильное перо, либо, пока хозяин спит, свита начала жить своей жизнью.

Раби влетел в комнату словно ошпаренный. Он торопился. Вслед за ним вошли Юн и Мари, закрывая за собой дверь.

- О чём ты хотел поговорить? - спросил Юн. Гном расхаживал по комнате грызя ногти на правой руке. Шаги отбивали ровный ритм, замолкали, а затем снова отстукивал всю ширину комнаты. Юн и Мари переглянулись, выказывая опасения. - Раби, - продолжил Юн. - Успокойся и расскажи, что случилось…

- Этот чертёнок мне всё показал. - Сказал гном не успокаиваясь ни на минуту. - Понимаешь? Я видел его. Я видел, их. Я. Видел. Всего мгновение, но видел.

- Раби, дорогой, - сказала Мари останавливая гнома и беря его за руки. - Кого ты видел? Мы тебя не понимаем.

- Габи. Я видел Габриэля. В лимбе Роса. Он пустил меня. Всего на мгновение. И я увидел его в окружении восьми звёзд. В замке над пропастью, подвешенным на мифриловых цепях. Рос - единственное, что отделяет Габриэля от окончательной смерти.

- Он живой? - спросил Юн хватая гнома за плечи. - Живой?

- Живой. - Кивнул гном. - И становится сильнее, с каждой минутой.

Юн облегчённо выдохнул и обнял Мари. Среди всего мрака происходящего, это была единственная хорошая новость. Мари призадумалась и нахмурила брови.

- Замок над пропастью говоришь? - спросила Мари. - На мифриловых цепях? - гном в ответ лишь кивнул. - Милс. Сукин ты сын. Эта скотина всё знала с самого начала. Помнишь? - обратилась она к Юну. - Когда он рассказывал план. Он словно ошибся с локацией. Так, похоже, он ни черта не с локацией ошибся, а с планом.

- Хочешь сказать, что он собирается освободить Габи? - спросил Юн. - Или кто-то её хочет его вытащить? Зачем?..

Рос проснулся закачивая балансировку энергии в лимбе. Сидя на троне спала Эрика склонив голову на бок. Ни Вернам Д`Эта, ни Пожирателя при ней не было, но в руке покоилась Эгида приняв форму золотого амулета. Уходя он оставил её под охраной четырёх теней. Пятая, новая, последовала за ним не отходя ни на шаг. Слабо освещённые коридоры и залы центральной части комплекса были малолюдны. Похоже, запасы магии поддерживающие освещение иссякали, а за время долгого запустения Гайдьего Холма в следствии выхода мастерских на “свет”, никто не удосужил себя в поддержании порядка.

Заглянув в зал откуда управлялось почти всё жизнеобеспечение городов, Рос распугал своим присутствием не только магов гильдий, но и юных помощников и учеников, разошедшихся к стенам широкого помещения. Рос прошёлся вдоль рядов энергетических кристаллов и магических катализаторов, пока ему в бок не влетел мальчишка, плюхнувшись на пол. Рос перевёл взгляд на юнца, чьи неестественно белые волосы почти светились в полумраке помещения и тень сделала шаг в его сторону.

- Прикажи ей остановиться. - Прозвучал хрипой голос сбоку от Роса.

Наследник повернул голову к незнакомцу и его встретила чернота старческих глаз. Пожилой мужчина в просторном чёрном балахоне сливался с обстановкой, почти не выдавая своего присутствия. Похоже, он не боялся Роса, а даже наоборот, был счастлив, что он появился здесь.

- Главный? - спросил Рос, давая знак тени стоять на месте.

- Главный. - Подтвердил старик. - Последний, кто ещё помнит, как поддерживать жизнь в этом месте.

- Я и не сомневался. - На несколько мгновений воцарилась тишина. Рос и старик смотрели друг на друга сверля оппонента взглядом. - Хочешь что-то сказать?

- Считаешь уместным тебя просить о помощи? Ты когда был человеком, не очень-то баловал окружающих добротой и щедростью.

- Я могу поддержать эту традицию. - Сказал Рос и подал знал тени, после чего она обнажила Пожиратель.

- Нужна помощь. - Сказал старик, и тень замерла остановленная новым жестом. - Как видишь, комплекс находится не в лучшем состоянии…

- Ближе к делу.

- Нужна энергия. Похоже, в старые времена, эти кристаллы наполняли твои предшественники. Или тысячи магов, но сейчас они катастрофически пусты. - Старик обвел рукой ряды тусклых кристаллов с человеческий рост, показывая масштаб трагедии.

- Это всё?

- Проблем много, но эта самая критичная. - Рос положил руку к кристаллу, но старик тут же его остановил. - Это очень тонкое оборудование…

Кристалл в одно мгновение засиял от переизбытка наполняющей его энергии. Второй. Третий. Ряды кристаллов гудели и светились ярким светом, ликуя от насыщения после многовековой жажды.

- Этого хватит?

- Да-а. - Протянул старик. - Это просто восхитительно. Как ты… Не важно. Отлично! - Воскликнул старик и хлопнул в ладоши. - А ты чего расселся?! За работу! - Рыкнул он на мальчишку, поспешившего вернутся к работе.

Рос осмотрел древнюю систему в наполнившемся светом зале и спросил:

- Система барьера работает?

- Система? - переспросил старик.

- Три ряда дальних кристаллов, отвечают за барьер вокруг города. Похожая система была в Тилихе. Разберись с ней и настрой. Запусти источники в городах. Гайдий Холм должен быть готов к сдерживанию. Справишься?

- Я? - удивился старик. - Да. Я, да? Сделаю.

- Мне найти того, кто сделает это за тебя?

- Нет. - Твёрдо ответил старик, склонившись в поклоне. - Ваше величество.

- Обучи пацана. - Добавил Рос уходя.

- Будет исполнено.

Спустя час, где-то средь наполнившихся улиц города воров, Рос столкнулся лицом к лицу с Создателем, сидевшим за столом одной из многочисленных таверн. Он кивнул Росу сесть, и тот не отказался.

- Начал примерять на себя мантию короля? - спросил Создатель. Он был одет в простую одежду и мало отличался от окружающих. Печатей горящих силой не было. На него смотрели серые зрачки простого человека. - И как оно тебе?

- У тебя дел других нет? - спросил Рос.

Создатель говорил с ним, словно со старым приятелем. Как-будто и небыло сражения при Столице.

- Дел, конечно, - не в проворот. - Сказал он ложа ложку в тарелку с жареной картошкой. - Ваша выходка, стала призывом к действию для многих проблемных сил. Это несомненно скрасило время ожидания. Ворук - мой старый друг, не даёт мне скучать. Принц Мёртвых, - как вы его называете. - Пояснил он, видя немой вопрос в глазах Роса. - У нас с ним, долгая история.

- А явился зачем?

- Надо было тебя проверить. Не зачах ли ты за эти годы в своём лимбе. Вижу, клетка пошла тебе на пользу. Как Габриэль? Ещё жив?

- В порядке. - Ответил Рос.

- Да расслабься ты. Не буду я тебя здесь убивать. Выпей пивка. Поешь. Не всё тебе пить кровь, да жрать души. - Сказал Создатель смотря на Роса. - Настроил барьер? Не хотелось бы, чтобы все мои труды по возведению этого места пошли прахом из-за армии Епископа. - Создатель почесал отросшую щетину и посмотрел в сторону, дивясь многочисленному люду. - Вас, оказывается, больше чем я думал.

- Власть постаралась.

- Ну что ты драматизируешь. Думаешь, они мне нужны? - рассмеялся Создатель. - Нет. Мне нужен ты. - Твёрдо ответил он, в одно мгновение становясь серьёзным. Взгляд стал холодным и его зрачки блеснули энергией. - И если для этого мне нужно стереть в очередной раз мир, я без раздумий сделаю это снова. - Он встал из-за стола и похлопал по плечу Роса. - Бывай, Рос. Передавай привет Эрике.

Эрика проснулась от невероятно яркого света, который осветил Зал Собраний. Тени охраняющие её тоже подняли свои головы к магическим фонарям усеявшим весь потолок, но с места так и не сдвинулись. Роса рядом не было, как и пятой тени. Достав Крушитель из трона и оставив посох на своём месте, Эрика вышла из зала, оставив позади себя “кровавый” крест, так и оставшийся выросшим из пола. Свита шла позади неё шаг в шаг, распугивая зевак наполнивших коридоры. Гайдий Холм гудел словно рой, наконец наполнившийся жизнью с появлением пускай искусственного, но всё же света. Люд шептался и распускал слухи. Кто-то даже кланялся ей, останавливаясь на мгновение и исчезая за очередным поворотом или комнатой.

Куда она шла, она не знала. В её жизни осталась единственная цель с сомнительным результатом её достижения. С церковью она покончила. В мастерских её тоже вряд ли примут. Она осталась одна, если не считать Роса. Прогулка, как показалось Эрике, была лучше, чем одинокое ожидание на троне в зале. Выйдя из центрального комплекса в город убийц, Эрика удивилась как преображался город с появлением в нём света. Доселе тёмные улицы и дворы, осветились и наполнились людьми. Всюду наводился порядок, начали ремонтироваться дома. Даже фонтан на центральной улице заработал, собирая вокруг себя десятки зевак. Люди в чёрных доспехах, явно из ячейки Мерцера, руководили всеми работами по восстановлению города.

Пройдя вокруг фонтана несколько раз, Эрика почувствовала, что земля под ногами начала дрожать. Из сферы, на вершине шпиля, что служила жителям солнцем ударил столп магии врезаясь в потолок, где под слоями древних камней, хранился резонирующий кристалл. Поток разделился на сотни тонких лучей, которые согласно задумке архитектурного гения, шёл к своему кристаллу поменьше в стене горы, завершая создание защитного купола. Народ, выразивший своё недоумение и страх, был быстро успокоен солдатами Мерцера. Треск наполнил площадь вокруг, и над фонтаном появилась большая, белая сфера.

- Как эта хренота работает? - раздался из неё старческий голос. - Ничего не пойму. Что говоришь? Говорить? Прям говорить? Ладно. Так, что там? Не пу-га-ем-ся! - Закричал голос по слогам. - Защитный барьер, в скобочках, как в Тилихе, работает. Не распространяйте панику… Что? Вы кто? Что вы тут делаете и кто вас сюда пустил?!

С той стороны сферы послышались звуки борьбы за власть над информационной сферой, после которой прозвучало:

- Жители Гайдьего Холма. Это Мерцер. Довожу до вашего сведения, город находится под защитным куполом, что призван защитить нас от нападений церкви. Не создавайте паники! Во избежание происшествий, прошу обращаться к моим людям, что находятся в обоих городах мастерских по любым вопросам. Повторяю…

Сообщение повторилось несколько раз, после чего сфера исчезла без следа. Люди на удивление легко приняли информацию, показывая высочайший уровень доверия к номеру один в гильдии. Несколько человек действительно подошли к людям Мерцера, в том числе и беременная, долго кивали головами, а потом ушли не задавая лишних вопросов.

Сама Эрика чувствовала себя неловко от многочисленных взглядов. Что неудивительно. Присутствие такой “охраны” уделяло её персоне много внимания, но позволяло побыть в одиночестве среди людей.

Раби, Юн и Мари застали активацию барьера в одном из трактиров под патронажем гнома. Как только тряхнуло в первый раз, трактир опустел и выбежавший люд смотрел в “небо” и видел луч бьющий вверх. Паника распространилась словно пожар в сухом лесу. Люди бегали и бесновались. Кто-то бежал домой и запирался там, кто-то лез под лавки, кто-то нырнул в неработающий фонтан.

Юн наблюдая за происходящим то и дело ловил полный ужаса взгляд жителей, и спокойно расходящихся по округе людей гильдии убийц. Не было похоже, чтоб они были вооружены, но их присутствие не сулило ничего хорошего. Купол полностью накрыл город, вызывая удивление у всей троицы и ещё большую панику у всех остальных. Кто-то даже упал на колени и начал молиться, тут же получив по шее от жены судя по рукоприкладству, и был оттащен в сторону. Над фонтаном загорелась белая сфера приковывая к себе всё внимание и оттуда прозвучало два сообщения: какого-то старика, сильно невразумительное и Мерцера, расставляющее все точки над “и”. Расстроенный народ плевался, причитал, отряхал от вековой пыли и грязи вещи вылезая из самых “безопасных” уголков площади. Кто-то подходил к людям Мерцера, долго махали руками и кричали им в лицо, выражая почтение их отцам и матерям, а потом уходили с всё ещё ничего не понимающим взглядом.

Юн пожал плечами и вернулся со своими друзьями в трактир, где уже не обнаружил своей тарелки, успешно реквизированной более предприимчивым вором. Они отмечали хоть какой-то успех в миссии. О будущем думали и говорили мало, просто наслаждались моментом. Мари всё осматривала почти затянувшийся след от укуса на шее Юна, Рабы пытался вспомнить мельчайшие детали, что видел в темнице Габриэля. Но, с прискорбием должен был сообщить, что деталей, не так уж и много. Конечно, Юн хотел позвать и Эрику, но когда он вошёл в зал, то никого там уже не было, кроме висящего под защитным барьером Бельхеора и кровавого креста, явно оставшегося в этом месте навсегда.

Рос застал активацию барьера на самом шпиле. Незадолго до этого, у него состоялся небольшой разговор с Мерцером. Рос знал где искать номера один. В те редкие моменты сбора гильдии убийц в Гайдьем Холме, он всегда сидел в библиотеке шпиля, даже обустроив себе там место, и этот раз не стал исключением. Гильдия убийц, благодаря ему держалась в строгой дисциплине и раз в год собиралась здесь для отчётов, и решения насущных проблем. Похоже, сказывалось военное прошлое, а несоблюдение этой дисциплины, вызвало у Мерцера боль. И не только ментальную.

Он сидел за своим столом перебирая бумаги. Около него стояли два охранника и пара помощников, подающие очередные доклады. Охрана схватилась за мечи приметив два приближающихся силуэта, но в одно мгновение сложили руки по швам, узнав пришедших. Мерцер удостоил обоих охранников вопросительным взглядом и поднятой в молчаливом вопросе бровью.

- Что нужно? - спросил он Роса, смеряя взглядом тень рядом с ним. - Новая игрушка?

- Соратник.

- Это неизвестное тебе слово.

- Зато известное тебе. Через несколько часов город накроет купол. Мне нужно, чтобы ты отправил своих людей в города и, в случае паники, навёл порядок.

- С чего это ты решил, что можешь мне приказывать?

- Я тебе и не приказывал. - Ответил Рос. - Угрожать тебе тоже бесполезно. Я предлагаю сделку. Мы же – убийцы.

- Слушаю.

- Рука - в обмен на порядок.

- Торгуешься тем, что сам и отнял?

- Ты, забрал первым. Ты же ещё помнишь кодекс, который сам и написал?

- Как насчёт моего сына?

- Я тебе говорил, но ты не слушал. Сына твоего убили болты имперской стражи, а не я. Командовала ей сереброволосая из апостолов. Сейчас, её тело ещё валяется в поле. Можешь сходить, поискать.

- Достаточно. Значит, хочешь отдать власть в мои руки? - спросил Мерцер откидываясь на спинку кресла.

- Из тебя правитель, получше, чем из меня. - Сказал Рос подойдя к столу и хлопнув по плечу Мерцера. - Сделка. - Рос вышел из зала, когда раздались крики Мерцера и хруст заново сформировавшихся костей.

С защитой города было покончено. Хоть это и не было его приоритетной задачей, но и этим, рано или поздно надо было заняться. Если Габриэль выйдет из-под контроля. Сейчас, после четырёх сотен лет, убийство Создателя, перестало быть делом мести. Рос прекрасно понимал, что он такая же часть плана Создателя, как и люди вокруг - его самого. Убийство Бога или чем он там является - лишь способ выживания, и повторения вечно курсирующей по кругу истории. Так же стоило отыскать Ио, если этот безумец действительно примкнул к армиям Матушки, как и предполагал Рос, то найти его будет почти невозможно.

Судя по тому, что он узнал из крови Юна, Киринос почти со стопроцентной вероятностью мёртв или находится под пристальным взглядом Создателя. Так что, помощи от него не дождёшься. Видений о возможных перьях не было, а значит можно было сосредоточиться на насущных проблемах. Сейчас, церковь была зажата в тисках трех фронтов: нежити, мастерских и эльфов. Рос был уверен, что первым фронтом занимается Создатель забавы ради и не балует присутствием свою паству. На остальные два фронта у них попросту не хватит сил, что заставит их уйти в глухую оборону восполняя свои силы. Возможно это и был тот самый момент, что необходимо посвятить поиску или это шанс нанести удар первым, погружая Империю в полный хаос. Возможно, что когда орды нежити начнут свой марш по этим землям, и Ио сам вылезет из своей норы…

Сидя под самим небосводом, Рос настолько погрузился в свои мысли, что и не заметил, как к нему подошла нашедшая его Эрика. Рос её почти не почувствовал, в отличии от новой тени. Балграф, Рос сразу узнал его сущность, явно не питал к его королеве тёплых чувств. Тень согнулась занимая атакующую стойку. Эрика шла по узкому резонатору кристалла, поддерживаемая четырьмя тенями. Она остановилась около Роса, твёрдо стоя на узком полотне древнего металла и смотрела на него.

- Тебя оказалось не так просто найти. - Сказала она. - Все хотят знать, что делать дальше. Они ждут тебя в зале. А так же, хотят отблагодарить. За это. - Она обвела пальцем вокруг показывая на защитный барьер и освещённые города.

- Это всё?

- Думаю, у Юна много вопросов к тебе.

- Я им уже всё сказал. Больше нечего обсуждать.

- Это явно не о Габриэле. - Сказала она ловя на себе заинтересованный взгляд Роса.

- Ладно. Послушаем. - Сказал Рос проходя мимо Эрики. - Ты же, кстати, не думаешь, что убив меня, ты спасёшь Империю? - спросил Рос соскальзывая на отвесную крышу для более быстрого спуска. Через мгновение все пятеро теней скрылись вслед за хозяином, исчезая в полумраке сооружения.

Зал совета оказался непривычно пуст. Свои места занимали только представители мастерских, ожидая аудиенции с Видящим. Рос прошёл мимо них и снова сел на ступеньки около трона.

- Где Эрика? - спросил Юн.

- Ей понадобится некоторое время, чтобы спуститься вниз или быстро освоить доспех. - Ответил Рос, после чего, где-то вдали послышался сильный удар о землю. - Похоже, второе оказалось быстрее. Скоро она будет здесь. Что вы хотели обсудить? - осматривая каждого, включая обновлённого Мерцера, спросил Рос.

- Как насчёт дальнейшего плана? - спросил Раби. - Что ты собираешься делать? Какова наша роль в твоём плане?

Рос ещё раз обвел взглядом окружающих и в этот момент в зал вошла Эрика облачённая в пластинчатый серебряный доспех.

- Мне казалось это очевидным. Вас всех в моём плане нет. - Ответил Рос. - Да и выйти отсюда никто из вас не сможет…

- Что?! - прорычала Мари.

- К чему эта буря эмоций? - спросил Рос. - Вы должны быть благодарны. Или вы думали, что клетку можно изготовить только для меня? Мне показалось, что вам тоже будет полезно посидеть в ней. Не зря же я восстанавливал жизнеобеспечение городов…

Балграф с лёгкостью парировал Крушитель готовый снести Росу голову. Эрика одним рывком оказалась около Роса, готовая привести свой план в исполнение. Тень отбросила её в сторону и та заскользила по гладкому полу удерживая равновесие.

- Ты и правда думаешь, что мы позволим тебе уйти отсюда так просто? - спросила Эрика, видя как остальные готовятся к бою.

- Вот она. Неблагодарность. - Печально сказал Рос. Он встал со ступенек и резко хлопнул в ладоши. Звуковая волна оглушила собравшихся, давая Росу мгновение на сотворение заклинания. Меж его ладоний вспыхнул пучёк чёрных молний образовавших шар. Разряды в миг пробежали по пальцам увеличивая мощность заклинания. - Диес… - Начал Рос, повергая каждого из присутствующих в ужас. И в одно мгновение, исчез, оставляя после себя лишь искры от не сотворённой магии и группу замерших в ужасе людей.

Лишь Мари развеяла оцепенение сказав:

- Рос. Сучий ты…

Глава 13

Рос оказался недалеко от густонаселённого тракта где-то на востоке Империи. На западе от него возвышался Мост, на юге пики высоких деревьев Сильвермуна, с севера на него лицезрела огромная статуя Создателя устремившись в небо. Рос был свободен и этот запах щекотал его нос. Поиски перьев и аватаров как всегда стоило начинать со сбора информации. В новой Империи, люди творящие чудеса, явно пользовались популярностью, и не могли скрыться от всевидящих и вездесущих паломников. А не лучше места для слухов и сказок, чем придорожный трактир. Именно туда и направился Рос выйдя на заполненную людом дорогу.

Чёрный доспех сменился модным камзолом, штанами, да сапогами. Иллюзия, которую он освоил ещё при посещении эльфийского народа, скрыла печати в глазах и острые зубы. Рос хотел собирать информацию, а не становиться источником для новых сплетен. Пройдясь по тракту пару часов, Рос понял насколько соскучился по прогулке.

Благо за всё то время, что он провёл в своей клетке, трактиры так и не изменились. Всё такие же грязные, пропахшие рвотой и мочой всякого отребья. Каждый постоялец старался напиться в усмерть, если позволял кошелёк, а если нет - брал в долг, сам прекрасно понимая, что лезет в петлю. В Империи может измениться всё: правитель, Бог, вера, но одно не изменится никогда - люди. Очередной выкинутый с порога попрошайка собрался своими потёртыми вещами придорожную пыль, поднялся, и проклиная всю семью вышибалы, зашатался в поисках милостыни на очередную кружку. Здоровяк встретил ухоженного гостя взглядом. Оценив его, пропустил молодого господина внутрь.

Трактир, как ему и полагается, шумел и веселился. Пьяные гуляки бегали за девками и подавальщицами, за что получали по наглой морде от последних. До кого не доходило с первого раза, нормы поведения объясняли местные бугаи, преподавая урок вежливости. Продажные девки, манили и зазывали к себе очередного мужика, у которого затерялась последняя звонкая монета, на верхний этаж.

Пробираясь сквозь беснующуюся толпу, Рос пробрался к стойке, где сбивая ноги, старался угодить всем без разбора молодой хозяин.

- Отчего все такие весёлые? – спросил его Рос. - Поди, случилось чего хорошее?

Трактирщик смерил его взглядом и поставил кружку на стойку, сказал:

- Ты, видать, не местный. Зря ты сюда приехал. Лучше, вернутся. - Трактирщик забрал кружку и наполнил её для гостя.

- Отчего так? Случилось чего?

- Ты ещё спрашиваешь? Конечно случилось! С одной стороны орды нежити, с другой - эльфы, будь они трижды прокляты, под боком. - Он понизил голос и перешёл на шёпот. - Церковь непонятно чем занимается. Всё хуже некуда.

- Почему церковь-то непонятно чем занимается? - прошептал в ответ Рос. - Они ж, нежить то и убивают. И от эльфов охраняют. А как же Создатель? Слышал я, он на передовой. Уж с ним-то бояться нечего. Сам Бог во плоти.

- Ты, пацан, поаккуратнее с такими словами. - Проскрипел мужчина сидящий слева от Роса. Старый вояка. Его лицо украшало с десяток шрамов, левый глаз покрывала серая пелена. Единственная правая рука, из которой он не выпускал кружки, не досчитывала пары пальцев, а культя левой болталась вверх вниз, словно человек всё ещё её чувствовал. - Создатель - та ещё редкостная мразь, которому плевать на всех нас. Посмотри на меня. Это всё он. - Сказал мужчина, делая добротный глоток.

- В чем же ты так провинился? - спросил Рос.

- Я? - удивился вопросу человек. - А кто его знает. Я отдал армии всю свою жизнь. Жил в Столице с женой и сыном, а потом она рухнула… - Сказал мужчина затыкая свой рот очередной порцией явно крепкого алкоголя.

- Жизнь? - уточнил Рос играя свой спектакль.

Мужчина оторвался от кружки и посмотрев впереди себя пустым взглядом, тихо сказал:

- Столица. Они успокаивали нас. Говорили, что нам ничего не грозит. Чёртовы проповедники. Создатель нас защитит. И кого он защитил?! - Завопил он смотря перед собой и не привлекая к себе никакого внимания окружающих.

- Он это каждому рассказывает. - Сказал трактирщик. - Он у нас, что-то вроде местной достопримечательности. Один из сотни выживших при Столице.

Рос понимающе покачал головой, продолжая спектакль протянул:

- Понятно.

- У нас тут, вообще-то, верующих много никогда и небыло. - Сказал трактирщик. - А с его появлением, кончились последние. Не была бы церковь так занята, сожгла бы нас за ересь. - Трактирщик печально улыбнулся пожав плечами.

Мужчина упёрся в столешницу лицом, явно почувствовав, что ей необходима поддержка и захрапел. Похоже время сентиментальных историй подошло к концу, так что Рос развернулся в зал и напряг и без того совершенный слух в поисках интересной информации. Которой в дальнем углу Империи было катастрофически мало. Каждый обсуждал свою жизнь, сложившуюся или нет. Набор тем был стандартным для этого захолустья: семья, работа, измены, пьянки. Похоже, удача в этом месте ему не улыбнётся. Магия иллюзии позволила расплатиться с трактирщиком за выпивку набранными камнями. Конечно, информацию стоило искать у высокопоставленных служителей церкви и магов, но ближайшим крупным городом была Арда. И она явно гудела словно осиное гнездо. Если до них дошла информация о поражении при Гадьем Холме. Столица и Баренс, были не лучше, с учётом плана гильдий по его спасению.

Не выбрав пути лучше, Рос держал путь на север, в новый Тилих. На худой конец, всегда можно было попросить помощи у гномов или эльфов, которые были по пути. Или, можно проведать Версу, уж архимаг маг знать побольше местных пьяниц. Тем более тот, кто посвятил себя изучению перьев. Также, информацию могла предоставить королева пиратов. С ней, конечно, видеться хотелось в последнюю очередь, но всё же.

Всё то время, что Рос шёл по вымощенному грубым булыжником тракту, за ним по пятам следовал “хвост”. Однорукий пьяница следовал за ним от самого Крмера и явно жаждал продолжения разговора наедине. Рос решил не затягивать этот фарс, свернул в пролесок, выходя на залитую алым светом, начинающегося заката, поляну.

- Неужели этого никак не избежать? - спросил Рос останавливаясь в центре поляны. Остриё меча уткнулось ему меж лопаток.

- Это единственное, что я могу сделать для моей семьи. Отомстить.

- Так от чего не мстишь Создателю?

- Потому что именно ты убил их, а не он. Тебе было не в домёк, что в том доме, от которого ты оторвал кусок могут быть люди. - Он выдавил из себя сдавленный смешок. - Нет. Тебе было плевать, что там были люди. Эти два года ожидания не прошли даром. Я много изучал вас. Видящих. Наследников. Вестников войн. Ты ведь уже почувствовал, что яд начал проникать в твоё тело? Это хорошо. У нас с тобой будет долгий разговор…

Когти вышли из его правого лёгкого и мужчина захрипел, опуская глаза на растекающееся по груди кровавое пятно.

- Что ж. - Сказал Рос, повернувшись к мужчине. - Всё-таки драконья кровь с выработанным к ядам иммунитету оказалось полезной. В качестве награды за смелость, я позволю тебе воссоединиться с семьёй.

Тень вывала когти из груди мужчины и тело осело на траву завалившись на бок, выпустив из руки меч. Рос опустился на корточки и положил на него руку. Тело разложилось за несколько мгновений оставляя после себя лишь гору тряпок, да меч лежащий в высокой траве. Рос перешагнул останки и как ни в чём не бывало продолжил свой путь дальше. Переночевав в придорожном трактире, расплатившись за ночлег и еду берёзовыми листьями, Рос, через пол дня добрался до грандиозной стройки Империи. Статуя Создателя, несмотря на короткие сроки, была возведена и уже разбирались строительные леса. Вокруг гиганта уже строились храмы, а возле них появлялись зачатки нового города. Все кто ищет новой жизни, или наживы, стекались сюда в поисках лучшей доли. Огромные количества ремесленников, торговцев и паломников образовали тандем, из которого должен был вырасти новый, величественный город взамен утерянного.

Лавочники, дерущие свои глотки, в попытках заманить в свой магазин или шатёр очередного покупателя, застолбили себе место с самого края, окружив город плотным кольцом. За ними стояли ремесленники, предоставляющие свои услуги по строительству домов. И за всем этим, почти у самой статуи, обосновались паломники и проповедники, ещё не знавшие какое поражение потерпели их солдаты при гадьём Холме. Всюду ходили патрули проверяющие документы, похоже, искали скрытых людей мастерских. Помимо охраны, были и военные отряды инквизиции патрулирующие северо-западные границы близ эльфийского леса.

Рос проходил мимо них, оставаясь лишь размытым, мимолётным образом. Шумный район лавочников кипел жизнью. Торговля шла бойко. Настолько, что некоторые представители этой крайне важной для жизни Империи гильдии, умудрялись драться друг с другом за покупателя. Ремесленники принимали заказы у будущей элиты Тилиха на особняки и уже потирали руки от баснословных сумм. Проповедники проповедовали свои сладкие речи о будущем Империи и агитировали вступать в ряды армии Создателя, предрекая золото, славу и высокое положение. Каждый знал, что не видать ему не первого, ни второго, ни третьего, но всё же простой люд всё ещё охотно записывался в ряды смертников.

Проходя сквозь ряды сошедших с ума людей, Рос заприметил как возвышался словно белая ворона, чёрный шатёр средь белых куполов палаток ремесленников и торгашей. Рос вошёл в чёрный рынок и огляделся, осматривая сотни безделушек. За прилавком, как и полагается, стоял старик в широком балахоне с накинутым на голову капюшоном. Любовь старшего поколения к такому роду одежде Рос не понимал, но предпочёл оставить этот вопрос при себе, поймав жадный взгляд продавца.

- Чем можете мне быть полезны? - спросил Рос.

- Я могу предложить тебе всё что находится на этих прилавках, - ответил старик, - но не думаю, что это то, что ты действительно ищешь.

- Говоришь так, словно у тебя есть то, что мне нужно.

- У чёрного рынка есть всё. - Коротко ответил старик. - Сможешь ли ты за это заплатить достаточную цену, другой вопрос.

- И что же хочет чёрный рынок? Или лучше спросить, что хочешь ты? - Рос прошёлся вдоль столов с амулетами и прочими безделушками, бочками и полками, которые ломились от оружия хранящихся в них. - Юн в курсе, что ты всё ещё жив? - спросил Рос старика остановившись прямо около него. Глаза под капюшоном вспыхнули синевой, а зрачки схлопнулись в вертикальные полосы. - Только давай без нервов. - Сказал старику Рос. - Мы оба, деловые люди. Думаю сможем решить этот вопрос без лишней пары сотни жертв. В конце-концов, этот город только снова начинает жить. Снимай капюшон, и давай заключим выгодную сделку. А про пацана твоего, спросил хохмы ради. Знаю, что ты за ним всё ещё приглядываешь. - Старик скинул капюшон со своей головы, обнажая покрытое мелкой чешуёй лицо и маленькие, уходящие за макушку, рога. Ярко-голубые глаза смотрели на убийцу полыхая силой. - Вот это я понимаю, драконорождённый. - Сказал Рос оглядывая старика. - И давно ты прошёл свой рубикон?

- Пораньше чем ты. - Проворчал старик. - Как создатель “коктейля”, я должен был всем показать, каковы последствия моего изобретения.

- Что ж, значит мне повезло, что меня так не разнесло. - Пошутил Рос, ловя на себе брезгливый взгляд старика. - Итак. Что ты готов мне предложить и что мне необходимо заплатить?

- Ходят слухи, что Епископ окончательно помешался на своём желании стать таким же как Создатель. Недавно меня нашёл Кард и заказал несколько магических артефактов. Сам как понимаешь, обычным людям они никчему.

- Что за артефакты?

- Их название тебе ничего не скажет. А вот их назначение - возможно. Каждый из них, идеальный проводник магии в человеческом теле. Надеюсь, дальше мне объяснять ничего не надо.

- Мило. - Задумчиво протянул Рос. - Цена? Зная, как ты защищаешь своего внучка, сразу оговорюсь. Заказы, чтобы защитить кого-то ценой своей жизни, не принимаю.

- Не говори глупостей. - Проворчал старик. - Юн тебя с лёгкостью убъёт, с твоей-то оставшейся силой. - Хмыкнул старик. - Вижу, сам прекрасно понимаешь, о чём я говорю. Твоя цена - кровь “возвышенного”. Если собираешься убить Епископа, то и её непременно найдёшь.

- Ну, да. - Сказал Рос отстукивая пальцами дробь по столу. - Как насчёт подсказки, где искать старый полутруп?

- Я и так сказал достаточно. - Отрезал старик и накинул на голову капюшон.

Рос ещё несколько мгновений постоял у прилавка, испытывая терпение старика. Хлопнув ладонью по столу, развернулся и вышел в темноту начинающейся ночи. Повсюду горели факелы, бледно освещая улицы между шатрами и палатками. Зачастили патрули, являющиеся единственным стабильным источником яркого света от магических фонарей.

Информация хоть и была полезной, отчасти, но требовала подтверждения. Пора немного расшевелить этот зарождающийся городишко, и пообщаться по душам с кем-нибудь из высшей ступени церкви.

Такой популярностью за этот месяц, комната управления энергией Гайдьего Холма, не пользовалась вот уже как пару сотен лет. Сначала её посетил Король убийц, потом номер один, а теперь он заявился с ворами и со своей свитой. Все шестеро, особенно рыжая магичка, не стесняющаяся своих выражений, требовала невозможного…

- Ты можешь тут орать хоть до хрипоты. - Сказал маг в чёрном балахоне. - Я тебе сказал, что не отключу защиту городов. А убьёшь меня. Тут и сдохните. Так как я один знаю как этот системой управлять. Почти.

- Почти? - прорычала Мари. - Хочешь сказать, что сам не знаешь, как и что тут работает?

- Я единственный, кто знает как тут всё работает. - Медленно проговорил старик, явно подавляя гнев.

- Тогда вырубай этот чёртов купол! - Прошипела Мари, протягивая руку к гудящему кристаллу. - Пока я сама это не сделала.

- Хватит спорить. - Сказал Мерцер останавливая магичку. - Магистр. - Обратился он к старику. - Щит возможно отключить или хотя бы ослабить?

- Отключить?! Ослабить?! Этой системе несколько сотен, а может и тысяч лет. Здесь чихнуть лишний раз боишься. А вы говорите, о сверх-тонкой настройке силовых линий и потоков. Я скажу вам это один раз и надеюсь вы запомните это навсегда. Пока работает - не трожь. Только если вы не собираетесь стереть с лица земли обе мастерские. Ну, и себя заодно…

- Есть один способ ненадолго ослабить столь мощный барьер, не нарушая потоков. - Сказал беловолосый юнец, сидящий за столом и перебирая пергаменты. - Но на это потребуется время. Вышедших или зашедших за купол будет пара мгновений, пока плотность магии не превратит их в кровавое месиво.

- Сколько времени потребуется? - спросил Мерцер.

- Месяц. Может больше. Сами понимаете, ошибка будет стоить нам всего. В другом случае, будем ждать возвращения его Величества.

От этих слов Мари передёрнуло.

- Докладывать мне лично, - сказал Мерцер своему подчинённому. - Обеспечить всем необходимым.

- Принято. - Ответил подручный оставаясь на своём месте.

Мерцер вышел из комнаты управления, оставляя всех в тишине.

- И что? - удивилась Мари. - Это всё? Будем просто ждать?

- Похоже, выбора у нас особо нет. - Сказал Юн.

Через пару минут Мари и Юн догнали Мерцера в коридорах ведущих в библиотеку.

- Ты не хочешь обсудить дальнейшие действия? - спросила Мари еле поспевая за шагом убийцы.

- Больше нечего обсуждать. - Сухо ответил он.

- А я думаю, что пока ваш видящий на свободе, нам есть что обсудить.

Мерцер остановился так резко, что Мари прошла ещё несколько шагов, а Юн впечатался в плечо Мерцера.

- А я думаю, что стоило послушать моего совета и не плести интриги за его спиной. Рос и до возвышения дураком не был. Он десять лет дышал мне в спину выискивая возможность занять мой пост. А теперь. Вот. Смотри. - Сказал он показывая отросшую руку. - Теперь, он может сделать это. Играючи. - Процедил Мерцер девушке в лицо. - Вы правда думали, что всё пойдёт по вашему плану?

- Он не должен был узнать о клетке…

- Ага. Конечно. Твой дракон сам ему всё и рассказал. - Сказал Мерцер, переведя взгляд на Юна. - Вы оказались ещё глупее, чем я рассчитывал. - Мерцер двинулся дальше, задевая Мари плечём. - Хотите совет? Посмотрите на его королеву и делайте тоже, что и она.

- Эрику уже неделю никто не видел. - Сказал Юн.

- Это потому, - ответил Мерцер, - что она тренируется с Милсом и Белесом. Одна. Против них двоих. Чего и вам советую. Потому как, сдаётся мне, в следующий раз, когда мы увидим Роса, он будет ещё сильнее. И если в вас горит желание освободить своего видящего, то рекомендую заняться тем же самым.

Мерцер скрылся за дверью вместе со своими помощниками. Мари выругалась. Растрепала и так запутанные кудри, а затем выругалась снова.

- Поговорим с Раби? Или хотя бы предупредим Версу? - спросил Юн.

- Выпить. - Сказала Мари упирая руки в колени. - Сначала, надо выпить.

Глава 14

Рос покинул Тилих через несколько дней, так и не вытащив из служителей Создателя хоть сколько важной информации. Сон стал незначительной необходимостью для посещения лимба. На первые сутки его утомила дорога и Рос, поймав попутную телегу направился в Вестфолл. Верса уже должен был закончить клетку, а значит, остановиться до отправки домой, он мог только там. Молодой архимаг, как предполагал Рос, мог обладать полезной информацией или, на худой конец, мог бы поделиться догадками. Так же, возможно, стоило наведаться к Карин в имение.

В Вестфолле он оказался лишь через полутора суток. Как бы Рос не хотел этого признавать, но силы покидали его куда быстрее, чем он рассчитывал. Габриэль высасывал из него энергию с такой скоростью, что пользоваться порталами стало проблематично, а говорить о ведьминых норах больше не приходилось.

Вестфолл встретил Роса гарнизонами войск церкви. Балом командовали паладины, возвышенных и оставшихся апостолов видно не было. Рассчитывать встретить Карда в этих краях не стоило, он явно был занят на побегушках у Епископа, а остальные были заняты на передовой или другими “важными” делами. Полевые госпиталя были забиты до отказа, где-то у дороги работяги капали огромную яму, для очередной братской могилы.

- Печальное зрелище. - Сказал извозчик, заметив направление взгляда попутчика. - Сколько наших полегло. Только разобрались с одной бедой, как настигла новая. Чёртовы мертвяки.

- Давно тут так? - спросил его Рос.

- Уже пару месяцев как. Скоро их в посевных полях закапывать будут. - Сказал он, кивая на людей сбрасывающих очередной труп в свеже-вырытую яму. - И так каждый день. Говорят, в городе начались болезни. Дурной знак. - Покачал он головой и сплюнул на землю.

- Дурной. - Повторил Рос. - Того и гляди, подкрепления врага из этих могил и полезут.

- Сплюнь. - Проворчал извозчик подъезжая к городским воротам. - В город приезжих не пускают. Так что готовь золото, если хочешь войти.

- Разберёмся как-нибудь. - Сказал Рос слезая с телеги. - Бывай.

Очередной камешек лёг в руку извозчика расплачиваясь за предоставленные услуги. Мужик поспешил убраться побыстрее, в очередной раз сплюнув на землю. Его можно было понять. Земля Вестфолла уже начала гнить переходя под контроль нежити. Священники, отпевающие погибших и очищающие трупы от скверны явно не справлялись с наплывом мертвецов. Земля вокруг города почернела и высохла. Фруктовые сады сотни лет окружавшие город начали погибать один за другим. Перо, вероятно принадлежащее нежити было здесь. Рядом. И Рос его чувствовал.

Распрощавшись с последним камнем, Рос вошёл в Вестфолл, где уже были заметны признаки зарождающейся чумы. Скоро этот город перестанет принадлежать Империи. Найти Версу не составило никакого труда. Столь видный учёный в высоком чине был нарасхват в помощи заболевшим и было абсолютно не важно, что в медицине он полный ноль. Два дня в помощниках опытного знахаря, позволили ему ставить очевидные диагнозы, а также назначать микстуры и зелья.

Рос заприметил его, когда он пробирался через толпу еле волокущих свои ноги граждан, спеша к очередному пациенту. Неприметный дом на окраине города, явно принадлежал бедной семье. Замазанные краской окна, висевшая на одной петле створка, готовая вот-вот оторваться, покрытая мхом некогда красная черепица. Рос вошёл в покосившуюся дверь которая больше не закроется и бесшумно поднялся по лестнице на второй этаж, оставаясь для охраны архимага тенью заходящего за чёрные тучи солнца.

На развалившейся кровати, при смерти, лежала девочка лет десяти. Над ней сидел молодой архимаг, копошась в своей сумке в поисках лекарства. Мать девочки сидела в оголовье, старательно поглаживая её голову и медленно доставая из-под подушки покрытый бурыми пятнами тесак. Пожиратель вошёл в голову женщины припечатывая её к стене и заставляя уронить оружие на пол. Описав дугу, Рос обезглавил девочку, заставляя потоки дурно пахнущей крови выливаться на кровать.

- Аккуратнее надо быть, Верса. - Сказал Рос отскочившему к противоположной стене архимагу. - Сам видишь. Времена нынче неспокойные.

- Вы? - дрожащим голосом сказал архимаг. - Ты кто?

- Я… - тихо сказал Рос, сбрасывая личину. - Могу стать твоим самым страшным кошмаром.

- Рос!? Тваю мать! Я не причём. Рос. Честное слово!

- А ты в чём-то виноват?

- Нет. - Ответил архимаг прижимая сумку к груди. Очки давно сползли на кончик носа, но руки так крепко сжимали предмет, что поправить их не представлялось возможности.

- Тогда зачем извиняешься?

- Просто. - Сказал Верса косясь на закрытую дверь. - На всякий случай.

- Юн мне всё рассказал. - Сказал Рос приближаясь к Версе. - Но я к тебе пришёл не по этому. Нужен совет.

- Совет? К-конечно. Нет проблем. - Он нашёл таки силы оторваться от сумки и поправил очки.

- Ты у нас специалист по артефактам, ведь так? Вот ты мне и скажи, может ли один из них быть причиной того, что нежить уже орудует в этом городе? - спросил Рос подталкивая голову девчёнки к Версе. - Девка-то - упырь. А ты лечить её от чего-то собрался.

- В древних текстах нет ничего такого… - Сказал Верса смотря на зубастую пасть девочки. - Хотя… Была легенда о вестнике самой Матушки Смерти. В ней говорилось, что она приходит с косой в руках. И пожинает урожай душ.

- С косой говоришь?

- Это легенда. Выдумка. Все знают, что Матушка приходит безоружной…

- Отлично. - Спокойно сказал Рос, наводя на свой облик иллюзию и собираясь уходить, на мгновение задержался. - И ещё. Забери Карин, пацана и идите в Каер-Морт. На всякий случай.

Рос вышел из комнаты так же спокойно как и вошёл в неё. Пройдя мимо охраны, спустился по лестнице и вышёл из дома. Перо оказалось ближе, чем он мог предположить. Оно было от него в каких-то паре метрах. Наводит чуму на этот город. Медленно, но верно собирает свой урожай.

Западнее Вестфолла, раскинулись обширные хлебные поля. Он проезжал мимо них сегодня, но не предал особого значения фермеру, косившему пшеницу в середине лета. На проклятой земле. Добравшись к вечеру до фермы, Рос застал хозяина за тем же занятием, которым он явно занимался весь день. Тот заприметив гостя остановился, опёрся на свой инструмент и посмотрев на путника кивнул ему в сторону дома.

Рос не ощутил ловушки входя в дом. Обычная изба обычного фермера. Мужчина в возрасте, у которого начала пробиваться седина, вошёл в дом вслед за гостем оставив инструмент на улице.

- Не был ли ты у меня сегодня, с Рэнделом? - спросил мужчина.

- Был. - Ответил Рос оглядывая дом.

- И что же привело тебя обратно? Тебе вроде в город надо было?

- Надо было. Да. - Ответил Рос прохаживаясь по залу столовой. Он никак не мог понять, что здесь происходит. Обычный дом. Обычный человек. Но в поле настолько пахнет мертвечиной, что обычный человек давно бы потерял сознание. - Давно живёшь здесь?

- Да всю жизнь. - Сказал мужик, собирая на стол скромный ужин. - Родился и вырос. Дело наследовал.

- Семья? Дети?

- Нет никого. А с чего такой интерес?

Рос развеял иллюзию и предстал перед фермером в истинном обличии.

- С того, что у тебя есть то, что нужно мне. - Мужик отшатнулся, упал на пол и завопил от ужаса. Пытаясь спрятаться он полз на четвереньках до одной из комнат повторяя слова молитвы. Рос медленно шёл за ним искренне удивляясь происходящему. - Ты, родной, чего испугался?

- У-у-упырь! - Завопил мужик прижимаясь к кровати.

- Ты чушь-то не неси. - Сказал Рос присаживаясь на корточки рядом с ним. - Я персонаж совсем из другой оперы. Давай-ка потолкуем тихо и спокойно. Без резких движений. Вопросы к тебе есть.

Мужик полушёпотом читал молитвы вжимаясь в кровать. Рос схватил его за шиворот, с лёгкостью дотащил до обеденного стола и посадил на стул.

- Ты начинаешь меня раздражать. - Сказал Рос и мужчина сомкнул губы не издав больше ни звука. Убийца достал кружку, нашёл бутылку крепкого, очевидно спрятанную за печью, налил стакан и протянул мужчине. - Пей. - Тот осушил тару за один глоток и дрожащими руками поставил её на стол. – Поведай-ка мне историю своей семьи. - Сказал Рос, снова наполняя стакан. - Да поподробнее.

Рассказ был не долгим. Предки испокон веков жили здесь. Рождались. Умирали. Наследники повторяли незамысловатый путь предшественников, как и последующие поколения. Ничего необычного.

- Семейный реликвии? - спросил Рос.

- Мы простые фермеры. Какие реликвии? - заныл он, достаточно набравшись алкоголя.

- Помолчи.

Рос задумался. Он привык доверять своему чутью и они говорили, что чума началась здесь. Медленно и верно, незаметно подтачивала город, готовая вырваться на свободу. На город Росу было плевать, а о его людях позаботится Верса. Маленький архимаг не посмеет ослушаться его просьбы.

- Фермеры говоришь? - задумался на мгновение Рос. - И коса, естественно передавалась по наследству?

- Конечно…

Рос встал из-за стола и вышел в темноту наступившей ночи. Огромная белоснежная луна осветила поля, укрывая золотые колосья серебряным покрывалом. Полотно косы, оставленной фермером у входной двери, отливало синевой мёртвого металла. Рос медленно протянул к ней руку и с лёгкостью сломал древко, припадая к порогу. Полотно пера, оказавшись в одно мгновение за шеей Роса прорезала стену и дверной проём, притягиваясь к мужчине.

- Знаешь в чём сила этого пера? - спросил он, обращаясь к Росу. - Оно может убить даже такого, как ты.

- Замечательно. - Сказал Рос поднимаясь, - значит оно мне нужно как никогда. - Перо уже начало разрушать тело обычного человека, покрывая его сетью вспучивающихся под кожей вен. Рос протянул руку как это делал мужчина мгновение назад и к удивлению оппонента, позади головы, холодный металл косы облизал его затылок. - Вот, что я понял, когда подчинял перья сильнее, - сказал Рос ничего не понимающему человеку. - Перья, до чёртиков боятся тех, кто сильнее их. А ещё, они страсть как любят высасывать из живых энергию. - Рос медленно потянул древко на себя и половина головы срезанная острым полотном упала на пол.

Рос упёр древко в пол и опёрся на него удерживая равновесие. Отдать новое перо тени просто не было сил. Он сполз на древку на залитый кровью пол и глубоко дышал. Души отозвались на новое оружие и взбунтовались. Тысячи голосов звучали в его голове путая его собственные мысли. В прошлый раз присутствие Эрики сдерживало их, но сейчас, всё становилось хуже чем он мог предположить. Наконец сфокусировав зрение, он видел чёрные капли крови, растворяющиеся в крови мужчины замысловатыми узорами. Рос вытер губы и с тяжестью во всём теле поднялся на ноги. Отдыхать было некогда. Он решил эту маленькую проблему, позволив Вестфоллу прожить чуть дольше. Но, ему следовало найти то, что вернёт ему силы. Аватара. Какой бы она не была в градации силы.

Стоило в очередной раз проведать Лозхи и заглянуть в Бухту Висельников. Где же ещё искать аватару воды, если не близости к воде. Похоже, пришло время проведать королеву пиратов.

Многие годы тренировочные зала Гайдьего Холма пустовали и ждали своего времени для того, чтобы снова наполниться сотнями людей. Королева стала новой звездой и фаворитом ставок всего Гайдьего Холма. Каждая её новая тренировка сулила кому-то солидный куш, а кому-то очередной нагоняй от родни. Только ленивый не бросал ей вызов, но ни один так и не смог даже коснуться её. Исключением были лишь Белес и Милс работающие в паре. Но сегодняшний бой должен был прервать череду побед Королевы. Смотровые залы были переполнены, ставки сделаны. Шум и гам с поддержкой раздавались из каждого угла.

Эрика стояла посреди бойцовой арены неподвижная. Крушитель был воткнут в песок, руки девушки покоились на навершии рукояти. Она закрыла глаза и пыталась абстрагироваться от окружающих. Доспех стараясь исполнить желание хозяйки завибрировал и создал защитную сферу изолируя её от лишнего шума. Прошло несколько недель, как Рос оставил их внутри купола. И каждый день, они проводила здесь с Белесом и Милсом, лиж бы стать хоть чуточку сильнее. Лиж бы приблизиться хоть на йоту к своей обязанности и цели. Верхушка гильдии убийц, были невероятной силы воинами, но в этом городе, была ещё одна пара, кто мог бы действительно превзойти в силе их всех.

Позади неё на арену вышли Мари и Юн. Пускай это и тренировочный бой, но каждый из присутствующих на этой арене относился к нему со всех серьёзностью. Защитный купол накрыл арену, и народ на первых рядах прижался к нему, словно к стеклу, вызывая разноцветную рябь.

- Похоже, - сказала Эрика, - сегодня мы сможем решить наши разногласия.

- Надеюсь, - ответил Юн доставая серебряный меч, - без лишнего кровопролития.

- Лично к тебе, у нас претензий нет. - Добавила Мари поправляя перчатки от которых пошёл пар.

- Ничего, - тихо сказала Эрика. - Скоро будут.

Мгновение отделило Мари от отрубленной головы, заставляя её упать на песок и перекатиться в сторону. На том месте, где она была секунду назад, стояла Эрика с опущенным в песок остриём Крушителя. Даже Юн, со своими рефлексами не успел отреагировать на этот выпад.

Стало слышно, как толпа завопила в экстазе и второй ряд зрителей поджал впереди стоящих сильнее прижимаясь к куполу. Эрика подняла Крушитель, положив его себе на плечо и пошла по большому кругу, не сводя взгляд с противников. Теперь, поняв всю серьёзность данного мероприятия, по телу Юна заскользили молнии издавая характерный щебет, а Мари покрывало пламя. Воры на одно мгновение переглянулись, но этого было достаточно, чтобы Эрика напала первой. Меч прошёл рядом с горлом Юна в каком-то сантиметре. Разворот. Удар по ногам сбил его с ног заставляя откатиться по песку. Вовремя подоспевшая Мари, заблокировала удар плоской стороной меча и отбросила Эрику на несколько метров. Сила молний наполнила серебряный меч выходя из ровным потоком. Острое серебро вырвалось из под поднявшейся пыли и коснулось защитной сферы, уничтожив её напрочь. Меч поплыл дальше раскаляя воздух на своём пути. Мощный удар коленом выбил весь воздух и его лёгких и поджал недавно съеденный обед к горлу. Рёбра затрещали от удара пластинчатым доспехом, подбрасывая вора в воздух. Он впечатался в купол вызывая дикий восторг и своих собратьев и упал на песок поднимая пыль в воздух. Мари не сдерживала магию и пошла с козырей. Потоки пламени срывавшиеся с её ладоней, разбивались об восстановившуюся защитную сферу Эгиды, не в силах даже сдвинуть Эрику с места. Направив меч вниз, Эрика подняла полотно меча, разрезая поток пламени на двое и одним рывком сократила дистанцию до магички. Слом клинка уткнулся её в грудь, показывая, что этот выпад был бы смертельным. Мари подняла руки вверх, ложно показывая, что сдаётся, но сама готовила очередное заклинание. Разорвавшаяся сфера Эгиды отбросила её заставляя собрать новую пыль арены. Магичка подняла голову и чихнула.

Толпа улюлюкала, поднимая насмех лушчих бойцов гильдии воров. С противоположной стороны начали доноститься проклятья и крики отчаянья людей, явно поставивших на этот бой немалые деньги. Эрика снова воткнула меч в песок и положила руки на рукоять Крушителя. Управлять обоими артефактами в синергии всё ещё было трудно и на это уходило много сил, но взамен, она получала абсолютную защиту и невероятную силу нападения.

Первым поднялся Юн. Молнии источавшие его телом били в арену и плавили песок в стекло. Глаза дракона пылали силой, светясь в поднятой магии пыли.

- Прости, Эри. - Тихо сказал Юн. - Но сейчас, мы не можем так просто пасть в грязь лицом. Нам тоже есть, что защищать.

Арену наполнило щебетанием тысяч птиц, убирая все остальные звуки. Луч ослепительной энергии превратился в столб направленного заклинания, от которого даже сейчас бежали мурашки по коже. Диес Ираэ. Запретное заклинание, которое даже Роса заставило чувствовать боль. У Юна оно было слабее. Гораздо слабее чем у Роса, но даже оно заставило почувствовать Эрику страх. Защитная сфера задрожала, забирая всю энергию и поглощая огромное количество урона, не считая Крушителя выставленного вперёд для дополнительной защиты.

Удар от Мари пришёлся сбоку прибивая Эрику к стене. На неё обрушился шквал огненных ударов не давая сдвинуться с места. Каждый удар усиленный магией огня, не наносил урона, но не давал сдвинуться с места, заставляя полностью уйти в оборону. Но. Как оказалось, Эгида владеет, не только защитой, но и скрытым нападением. Впитав достаточно магии молнии и огня, доспех “взорвался” яркой вспышкой света ослепляя всех кто находился в куполе и за его пределами. Мари снова упала на песок получив пощёчину металлической перчаткой. Зубы щека отозвались резкой болью, а в глазах помутнело, заставляя оставаться на песке. Если удар пришёлся бы кулаком, да в полную силу, скорее всего вырвал бы её челюсть. Когда зрение пришло в норму все увидели Эрику и живой доспех стоящий позади неё. Они были раздельны, но всё ещё действовали как единый организм. За три шага они оказались около Юна и доспех поглотил молнии наспех выпущенные магом. Железная перчатка была заблокирована рукой, которая тут же отозвалась новой болью. Доспех не умел сдерживаться, он, как и куклы Милса, лишь выполняли волю своей хозяйки. Вслед за доспехом ударила и Эрика впечатав в бот полотно Крушителя и отбросив Юна в сторону. Эгида в мгновение исчезла из поля зрения вора переключив своё внимание на Мари. Она успела закрыться от удара железным коленом, чтобы смягчить удар, но теперь, к гудящей щеке присоединились и руки. Магия огня, конечно, могла лечить лёгкие травмы, но чем больше Мари пользовалась ей, тем сильнее становился доспех. Юну было не легче чем Мари. Сбросившая доспех Эрика стала куда мобильнее и быстрее. Настолько, что почти сравнялась по скорости с Юном. Что было просто невозможно. Юн ускорял своё тело с помощью магии, не нарушая физической стабильности мышц. Эрика же, потеряв Вернам Д`Эта и Пожирателя, лишилась магии крови, давшую нечеловеческую скорость. Юн принял очередной удар, отвлёкшись на свои мысли и понял в чём секрет. Железные сабатоны надетые на ноги девушки всё ещё относились к доспеху и были с ним связаны. Воистину десятое перо Создателя, а в скопе с Крушителем, Эрика становилась идеальным убийцей магов. Убийцей наследников. А возможно, и самого Создателя. Неужели она решила взять на себя эту ношу и убить того, кого должна защищать ради спасения этого мира? Многочисленные удары доспеха заставили Мари припасть на одно колено, а загнавшая в угол Юна Эрика, остановилась, увидев поднятые руки вора сидевшего на коленях.

- Сдаюсь. - Тихо сказал он. - Достаточно.

Доспех поднял Мари с песка, и вернувшись к хозяйке, облепил её тело заковывая её в свои объятья.

- Я рассчитывала на худшее. - Сказала Эрика смотря на противников. - Приходите ещё.

- Уж лучше вы к нам. - Со смешком ответил Юн.

Глава 15

Путь до Бухты Висельников занял почти неделю. Пятое перо вело себя тихо, но неустанно пожирало не только энергию, но тело Роса, превращая его руки в сухие ветки. Рос не раз уже думал сломать ещё один замок и восполнив силы полностью подчинить Палача, отдав его очередному члену свиты, но каждый раз, риск освобождения Габриэля пересиливал мимолётному чувству слабости и дискомфорта. Несомненно альтернатива и способ восстановить энергию был, но на это необходимо было время, которого у него оставалось всё меньше.

Деревня Лозхи его встретила ожидаемой пустотой. Вымирающая уж не одно десятилетие, она медленно чахла. За последние несколько лет, люди окончательно покинули это место, оставляя стариков доживать свои последние дни вместе с этим местом. Дом молодого господина, чьего помощника и посыльного он прирезал при прошлом посещении стоял целый, но уже без окон и дверей. Рос незнакомцем прошёл деревню, и под пристальные взгляды старожил, вошёл в проклятый лес. Дух леса не тревожил его и тогда, а сейчас и подавно. На путь до пляжа, что вёл в бухту и где в прошлый раз его встретил встречающий ушли ещё сутки. Он встретил его травой и заболоченным берегом. Рос воззвал к силе печати воды и это отозвалось сильной головной болью. Он наступил на гладь залива и почувствовав опору, медленно побрёл в сторону города пиратов.

Всё выглядело заброшенным. Множество новых потопленных кораблей обнажили свои мачты и носы из-под воды. То тут, то там, шарились падальщики, что водились в этих водах. Они не рисковали нападать на неизвестного путника идущего по воде на своих двоих. Вот уже виднелся пирс, но и там, не было ни света факелов, ни людей встречающих суда и лодки. Всё было так, словно это место бросили. Рос знал, что это не так. Стоило ему зайти на твёрдую землю, как Палач задрожал в его руке взывая к пище. Полотно косы давно сложилось и исчезло оставляя лишь древко магического артефакта, которое теперь легко можно было спутать с длинным посохом. Пускай и не многочисленное, но население было. Проходя коридоры, по которым он следовал с Эрикой в тронный зал, ему попадались редкие слуги: худые, грязные, почти дикие люди смотрящие на него голодными глазами. Рос понял - люди то в этом месте остались. Хозяйки не было. Куда могла деться старая, двухсотлетняя, паучиха из своих владений, идей не было. Чем дальше заходил Рос подходя к тронному залу, где два с половиной года назад с размахом и помпезностью праздновалась коронация, тем больше он чувствовал запах сырости и морской воды. Картинка вероятностей потихоньку складывалась в его голове, и она представляла всего два исхода, и оба, его устраивали более чем.

Двери тронного зала были тяжёлыми от напитавшей их воды. Рос прикоснулся к мягкому, словно губка, бархату и толкнул дверь. Та отозвалась недовольным скрипом проржавевших петель, но открылась с подозрительной лёгкостью. По щиколотку залитый водой и морским мусором пол, отдавал смрадом гниения и нечистот. Всюду плавали недоеденные куски мяса и костей, в том числе и человеческих. Некогда яркий зал погрузился в полумрак, лишившись половины канделябров, лежащих разбитыми, прогнившими остатками древесины и металла. Единственным ярко-освещённым местом осталось место где находился трон. Над ним, на огромной хрустальной люстре, единственной, которая освещалась магией, висело тело бывшей королевы пиратов, изменённое настолько, что в нынешнем образе не осталось и намёка на красоту человеческого тела: множество глаз покрывали её голову, неестественно удлинённые и отросшие в количестве двух лишних пар паучих лап. Вздувшееся тело не от гниения, а от множества многовековых мутаций тело.

Рос не испытал никаких чувств от смерти его “названной” матери. Паучиха и так достаточно задержалась среди людей, скрывая свою личину и уталяя голод. Он опустил глаза на трон, где лежала девчушка почти на десяток лет младше его. Её голубые глаза с любопытством изучали Видящего не сводя с него взгляд. Девчёнка его знала, хоть и не видела его раньше. С виду она была настолько обычной: невысокая, с длинными волосами отливающие синевой, голубыми глазами и полным острыми зубами ртом, скривившимся в улубке или оскале. Она была тем, кого он искал.

- Ты будто бы не рад, что нашёл меня? - спросила она вскакивая с места и садясь на трон скрестив ноги. - Это всё из-за неё? - девушка показала пальцем на люстру.

Рос в очередной раз огляделся по сторонам, сделав шаг в её сторону, остановился. Души в лимбе устроили самый настоящий бунт. Вызывая у Роса сильнейший приступ головной боли. Крики и гогот наполнили голову убийцы, и ему пришлось отступить на шаг назад. Девушка уже была около него. Безоружная. Она взяла его руку и сплела пальцы в замок.

- Ты оказался слабее, чем рассказывал брат.

- “Брат?” - подумал Рос, и всё сложилось в его голове. Вот почему она показалась ему такой знакомой.

Рос сильнее сжал руку и пинком в грудь отбросил её в сторону, вот момент, когда из воды выскочила огромная хищная рыба с такими же острыми зубами как у неё. Палач описал идеальную дугу появившимся лезвием, но Рос не почувствовал сопротивления плоти.

- “Промахнулся” - подумал Рос.

Спинной плавник скрылся под водой готовясь напасть снова. Голоса на мгновение стихли и чёткость зрения вернулась к наследнику. Стены зала покрывала живая вода извиваясь по ним мелкой рябью. Рос оказался в ловушке, да ещё и в самом худшем состоянии, которое только можно было предположить. Сдохнуть от одного из слабейших аватаров или вскрыв очередной замок выпустить на волю Габриэля уничтожив остатки своего разума. Выбор был настолько восхитительным, что становилось тошно.

- Ты мне, вот что скажи, - спросил Рос. - Какой у тебя номер?

Девушка наигранно задумалась приложив палец к подбородку и рассмеялась.

- Угадаешь?

- Давай посмотрим. Братец твой - первый. Мужик с кастетами был вторым, а серебро-волосая - третьей. Ещё двое, поделились на четверых, но их явно заменили, на того бесполезного с хлыстом и Вилара. Лукас - то ли седьмой, то ли восьмой. Одного убила Эрика. Другого - два недомерка. Значит ты - последняя, девятая из них.

Девушка похлопала в ладоши и закивала головой.

- Всё верно. - Сказала она. - Новенькие пока не готовы, так что приходится разбираться с делами мне и брату. Тебе было достаточно времени чтобы подготовиться?

- Думаю, для твоего уровня - достаточно. - Прохрипел Рос. - Ты ведь уже позвала сюда своего брата? Когда он придёт?

- А что? - усмехнулась девушка.

- Хотелось бы увидеть его лицо, когда я буду пожирать тебя и твоего аватара.

- Пустые угрозы, - хмыкнула она.

- Тогда, покажи на что ты способна. - Тихо сказал Рос и в его левом глазу вспыхнули печати миров с огненной во главе. - Посмотрим, насколько хватит тебя.

Струя воды толкнула её прямо к Росу, придав девушке хороший импульс. В полёте она замахнулась мечём целиком сотканным из воды и тот расчертив прямую изломился и стал хлыстом, нанеся первый удар по Росу. По щеке расползся порез из которого сочилась чёрная кровь. Рос и забыл, что вода - это не только магия крови, но и полное управление жидкостями в любом их проявлении. Девушка приземлилась около него, присела на корточки и крутанулась вокруг себя, вызывая небольшой буран, который в перемешку с большим количеством воды наполнился сотнями острыми как стекло осколками льда. Рос разрезал его Палачём, пытаясь достать девчёнку. Оружие было медленным и он лишь поцарапал её руку до того, как она ускользнула в воду. Стоило ветру утихнуть, как рыбина вновь напала больше пытаясь вырвать перо из рук Роса, чем нанести ему хоть какой-то урон. Это сильно раздражало, особенно потому, что глубина воды на полу была по щиколотку. Рос маневрировал средь водяных хлыстов, ледяных кольев и появлявшихся водяных клонов, которые прекрасно дублировали заклинания апостола. Минуты ожидания были утомительны, но сейчас, не имея ничего лучше хитрости, Рос позволил себя избить, чтобы выманить всё ещё малоопытного противника из его укрытия. С очередным ледяным осколком впишемся ему в спину, Рос припал на одно колено.

- И это всё на что способен Видящий? - удивилась она всплывая из-под воды. - А Кард тебя ставил на один пьедестал с Создателем.

- Ничего, - закашлялся Рос. - Доживёшь до моих лет и не так ослабеешь.

- Давай заканчивать с этим фарсом. - Сказала она занося над головой Видящего большой кровавый топор.

- Да. Пора. - Ответил Рос сплёвывая очередной сгусток чёрной крови в воду.

Топор вонзился в водную гладь, вызывая неестественную рябь. Девчёнка выронила оружие из рук и отшатнулась от поднимающегося Роса, утирая чёрную кровь льющуюся из её рта. В его правом глазу горела печать ветра. Раны на лице и теле убийцы затягивались вспыхивая тёмно-синим пламенем, не оставляя после себя и следа.

- Боевой мощи тебе хватает не смотря на низкий ранг и слабость аватара, а вот мозгов - нет. - Сказал Рос разминая плечи. - Магия твоя, сейчас сгодится разве что для уличных фокусов.

Кожа вокруг глаза с печатью ветра лопнула и регенерация магии огня не смогла с этим справиться, бесполезно шипя, и стараясь хотя бы остановить кровотечение. Девшука отшатнулась назад, стараясь увеличить расстояние до убийцы. Рыба в очередной раз выскочила из воды выигрывая для хозяйки драгоценные мгновения. Рос отшатнулся назад и выставил полотно Палача вперёд. Хищник разделился на две половины, наполняя импровизированный водоём бурой кровью. Хлысты, копья, мечи, всё, что могла сотворить девушка, разбивалось или испарялось о защитный барьер Роса, сотканный из ветра и пламени. Он сделал шаг и под его ногой закипела вода испаряясь обилием горячего пара. Росчёрк идеального рывка в мгновение сократил расстояние до девушки. Палач взметнулся вверх готовый снести её голову. Рос знал достаточно способов извлечь аватара стихии из её даже мёртвого тела и без поглощения души. Полотно косы резко пошло вниз, но было остановлено шпагой Карда, получив трещину по всей длине.

Рос посмотрел на прижимающего к себе девушку Карда и довольно улыбнулся.

- Явился?

Горящие золотом глаза первого апостола смотрели на Роса с ненавистью. Сеть чёрных вен под кожей Карда пульсировали от использования проклятой крови. Фарфоровая маска была покрыта множеством трещин, держась из последних сил. Поток ветра отбросил Роса на несколько метров оставляя порезы на него теле. Наследник выпрямился улыбаясь рядами острых клыков.

- Похоже, мне сегодня невероятно везёт! - Воскликнул он. - А я-то всё думал, чего это ты такой быстрый. Да!? Аватара Воздуха?!

Кард поднялся на ноги вместе с сестрой. Девушка немного оклемалась за это время, явно отфильтровывая и изолируя проклятую кровь. Рос в очередной раз размял плечи и опустил полотно косы в воду. Поток энергии испарил большую её часть разгоняя оставшихся водных обитателей ближе к стенам зала. Позади Роса показался скелет покрытый Праотцом. Иссия-чёрная ткань покрывала костяные плечи, а капюшон скрыл скалящийся череп. Пришлось отдать Палачу половину душ, малая цена за подчинение пера и включение его в свиту. Глаза Роса вспыхнули силой в тумане воды и он приготовился к атаке. Через мгновение Кард уже был около него, шпага прошла мимо головы Роса, а вторая нанесла полез на плече правой руки. Ладони Роса спыхнули пламенем, но аура Карда сдула его, оставляя на ладонях лишь дым. Девчёнка последовавшая за своим братом вонзила ледяной меч в грудь Роса и выпустив его из рук, взмахнула ими вверх и сотворённый топор впился в шею Видящего почти срубая ему голову и выпуская поток чёрной крови в воздух. Атака заняла всего несколько мгновений, после чего Рос упал на колени и завалился в воду лицом вниз издавая всплеск. Парочка сделала шаг назад чувствуя подвох, но тело лежало неподвижно. Девушка сделала шаг вперёд и безжизненное тело пронзили десятки острых, ледяных кольев что быстро окрасились кровью стекающей по ним.

- Это очередная его ловушка? - спросила она Карда, но он ей так и не ответил оставаясь на месте. - Ты слышишь мен…

Слова утонули в льющейся из рта крови. Девушка опустила глаза вниз и увидела, что из груди торчит полотно косы. Иллюзия развеялась и тень размахнувшись, сбросила еле живое тело с полотна в сторону Карда, оставшегося с одной шпагой, без маски и с обожжённым лицом. Поток крови из тела девушки описал дугу в воздухе имитируя дождь. Она упала в руки брата и он припал на одно колено. Тень вернулась к хозяину занимая положенное место позади него.

Кард воткнул шприц прямо в сердце девушки и нажал на поршень. Она выгнулась от введённого “коктейля” раскрыв глаза и Роса укрыла сфера из воды, который он с легкостью разорвал единственным движением руки. Следующим шагом Рос оказался около них и нанёс первый удар когтей по защитившейся девчёнке. Рана на руке быстро затянулась покрытая толстым слоем воды. Кард отпрыгнул от Роса, почти сравнявшись с ним по скорости. Он был не только первым апостолом, но и владел сильнейшей аватарой, но всё ещё проигрывал Видящему по всем пунктам. Даже настолько ослабевшему.

Выиграв достаточно времени, для того чтобы его сестра справилась последствиями “коктейля” и восстановила силы. Последствия принятия зелья не заставили себя долго ждать. Его руки обожгло холодом и он опустил выросшую в мгновение девушку на воду. Голые ноги ступили на гладь и та, в одно мгновение, замерзла покрываясь замысловатыми узорами. Рос смотрел на стоящую напротив него взрослую женщину, на чьё голое тело налезала ледяная броня. Где-то на задворках сознания издали вой Вернам Д`Эт и Пожиратель. Рос улыбнулся не сводя взгляда с нового, чрезвычайно опасного противника. Аватара из плоти и крови, что взяла контроль над телом девушки. Это было что-то новое.

- Создай связь. - Сказал Кард. - Я должен знать, что сестра жива.

Два сапфира глаз покосились на апостола, одна рука девушки легла на грудь в область сердца, другая на грудь Карду. Пор ладонями вспыхнула связывающая печать и тонкая нить видимая Росу, протянулась от одного сердца к другому. Энергия перетекала меж сердцами подпитывая друг-друга. Костяные крылья Праотца раскрылись обнажая белоснежные кости скелета тени. Её глаза вспыхнули зелёными светом и скелет отбив чечётку зубами, поднял косу готовясь к бою.

Девушка воспарила над ледяным полотном пола и одним рывком набрала скорость приближаясь к Росу, оставляя после себя ряды сталагмитов из кристально чистого льда. В каждой её руке появились два длинных ледяных меча. Рос призвал копьё и влил в него магию огня. Наконечье и древко вспыхнуло чёрным пламенем, развеивая всепоглощающую стужу. Сейчас, копьё будет максимально полезным оружием, не смотря на слабость пера. Он потратил почти двадцать лет в либме, чтобы срастить его в месте слома. Порой, тени которым он давал много свободы, начинали вести себя опрометчиво: как с этим копьём, так и с Эгидой, что была отдана Эрике. Перо он конечно восстановил, но снова сделать его единым так и не получилось. Но и это, как оказалось, имело и свои плюсы. Рос сжал древко копья, раскрывая дополнительные полости в древнем артефакте. Волна мгновенно высвободившегося жара отбросила и аватара, и Карда, успевшего зайти с фланга, откинув их ближе к стенам.

Все решения были исчерпаны. Души отданные Палачу, истратили свою энергию и перо стало не более чем артефактом полностью лишённым силы. Мгновение позволило ему погрузиться в лимб и без какой-либо подготовки сломать очередной замок на темнице Габриэля. Через мгновение, развеяв пар магией ветра, Кард выругался и сильнее сжал рукоять оставшейся в руках рапиры. Тени за спиной Роса больше не было, но костяные крылья возвышались за его спиной, придерживая припавшего к полу хозяина в руках которого всё ещё горело копьё. Его тело больше не покрывали блеклые доспехи, сейчас, доспех наполнился силой: чёрные пластины покрытые длинными шипами металла облегали его тело, полностью повторяя очертания. Необходимо было воссоединиться с сестрой. Только объединённые силы смогут победить Наследника и остаться в живых.

Рос напал первым. Копьё в его руках наносило сотни ударов ледяному аватару и медленно жёг её тело, скалывая по кусочку доспех. Заприметив Карда, как всегда бьющим в спину, Рос схватил копьё за окончание древка и крутанувшись на пятках, сломал выставленный для защиты ледяной меч и впечатал огненное копьё в бок аватары воды, с лёгкостью откинув её на противоположную сторону зала. Шпага Карда покрытая плотным потоком магии ветра, “выстрелила” сжатым воздухом, пробив защиту и лёгкое Роса. Кровь в мгновение застыла коснувшись ледяного пола. Сократив дистанцию, Рос сделал выпад, но Кард успел уйти из зоны поражения, проскользив по льду на созданном потоке воздуха под ногами. Ледяная стена отгородила Роса от жертвы создавая вокруг него подобие арены, где он остался один на один с прижимающей руку к кровоточащему боку аватарой.

- Крайне глупое решение. - Сказал Рос перехватывая копьё. - Настолько хочешь защитить братишку?

В ответ девушка развела руки в сторону и призвала два очередных меча состоящие из льда и крови. Остриё копья метило прямо в сердце, не заставив аватару воды долго ждать. Оно было остановлено призванным щитом раскрошившимся под очередным ударом. Потоки нетухнувшего в сырости и воде пламени обожгли плечо девушки, с лёгкостью расплавив наплечник и оставив сильный ожёг на белоснежной коже. Второй удар парировал кровавый меч, зашипя от столкновения с копьём.

Рос отступил на пару шагов и прокрутил копьё вокруг шеи выставив его позади себя в тот момент, когда Кард спрыгнув с ограждающей стены льда, пытался добраться до увлечённого боем Роса. Он оскалился когда от удара обледеневшая шпага разлетелась на тысячи кусочков. Ощущение, что что-то идёт не так не покидало его с того самого момента, когда исчезла очередная тень и Рос неожиданно восстановил силы. Магия ветра слабела с каждой секундой, даже аватара сестры замедлилась и ослабла настолько, что Рос с лёгкостью пробивает её защиту и не даёт магии воды регенерировать тело. И что самое главное, Кард, сам не мог призвать аватару ветра, будто, что-то не давало ему это сделать. Рос повернул к нему голову и улыбнулся, давая ему знать, что его догадки абсолютно верны. Древко заблокировав атаку разбившейся шпаги, продолжило движение проскользив по руке Роса соскользнуло и полетело к аватаре воды. Наследник продолжил круговое движение и кулак коснулся бока поддерживаемого в воздухе Карда. Когти Зверя вышли с другой стороны разрезая позвоночник апостола на трое. Тело небрежно отлетело в секцию ледяной стены, не только с лёгкостью проламывая её, но и ломая кости в теле Карда.

Девушка потратила почти все силы чтобы отбросить прилетевшее огненное копьё. Сильнейший щит, который она могла бы сейчас создать с лёгкостью лопнул, развеваясь клубами обжигающего пара. Перо отлетело в сторону Роса и воткнулось к кладку пола. Рос медленно подошёл к обессиленной, сидящей на полу девушке, прихватив по пути своё оружие. Её руки были обожжены по локти, доставляя невероятную боль без возможности вылечить их иссякшей магией. От ледяного доспеха остались лишь осколки едва прикрывавшие её обнажённое тело. Нить связи сердец истончилась настолько, что готова была вот-вот порваться в любой момент. Стена, начинала крошиться и разваливаться, открывая путь скелету-тени с Палачём в одной руке и с Кардом в другой. Тень небрежно кинула его тело к сестре и встало позади них. Обессиленная аватара ветра и кровь Роса, что подпитывающая его перестали работать, превратив первого апостола в простого мальчишку-инвалида с перерезанным хребтом. Кровь лилась из его рта и ран, глаза закатывались находясь на грани потери сознания. Рос смотрел на них молча, закинув копьё на плечо.

- Ну. Чего ты ждёшь? - прохрипел Кард. - Покончи с нами…

- Заткнись, Кард. - Приказал Рос и в его левом глазу заняла главенствующую позицию печать реальности. - Это решать ей. - Он перевёл взгляд на девушку и печать вспыхнула в его глазу. - Интересное решение. - Спустя несколько мгновений сказал Рос и бросив взгляд на Балграфа и Палача, развернулся и пошёл на выход.

Через мгновение Рос почувствовал невероятный прилив энергии. Создав Ведьмину нору, он решил не терять времени и забрать должок с ещё одной семейки. Но сначала, стоило проведать коротышек. Габриэль ещё на один шаг стал ближе к своему освобождению. Его энергия уже начала проникать в лимб Роса, размывая и объединяя их сознания. Полученные аватары помогу продержаться какое-то время, и за этот период, Росу необходимо было получить остальные аватары и подчинить Габриэля. Гномы больше всего осведомлены об его силах, хоть Рос и сам догадывался, что чёртов вор, сам того не подозревая, носит в своём теле аватару энергии.

Глава 16

Ворота Каер Морта были закрыты и усилены магическими барьерами всех уровней защиты. Гномы на славу постарались, чтобы избежать надвигающейся орды нежити. По всему западу Империи уже виднелись пожары горящих деревень и городов. Теперь, без апостолов, захват Империи мертвецами был вопросом времени. А Создатель, как понял Рос, занимался только ему интересными делами. Внизу горы уже расположился палаточный городок беженцев, решивших найти прибежище в высоких пиках обители гномов. Именно из него он чувствовал запах Карин и пацана. Похоже его слуги не успели добраться до закрытия врат. Найти их было задачей несложной. Они находились на окраине лагеря, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Похоже, за время его маленького путешествия, расстановка сила на фронте сильно поменялась не в сторону Империи. Поэтому, в лагере, большая часть людей была дезертирами, спасавшими свою шкуру подальше от полёв боя.

Появившийся посреди лагеря без маскировки Рос заставил всех отойти на несколько шагов и схватиться за оружие. Осмотрев окружающих его людей, хмыкнул, поняв, что контроль над магией уже начал ухудшаться. Прошёл мимо них, оставляя людей в полном непонимании. Его слуги скрывались в изодранной палатке рядом с которой был разбит небольшой очаг, где готовилась простая похлёбка. Рос приподнял занавеску входа и вошёл внутрь.

Карин лежала на собранной из веток кровати мучаясь от сильной лихорадки. Рядом с ней сидел мальчишка, а в стороне, у небольшого импровизированного стола, собранного из подручных материалов, смешивал зелье Верса.

— Рос?! — удивился он, посмотрев на человека вошедшего в палатку. — Откуда… Не важно! — закричал он, выпуская склянки из рук и проливая жидкость. — Она… Ты должен ей помочь! Её ранили когда мы переходили…

Рос заткнул архимагу рот сжав его ладонью. Отчего у Версы подкосились ноги и он почти пополз вслед. Рос отпустил его около кровати девушки и тот схватился за челюсть издав невероятной силы стон боли. Видящий с любопытсвом изучал цепляющуюся за жизнь девушку, с колотой раной чуть выше ключицы. Проклятый клинок не только разрезал плоть, занеся множество болезней, но и ранил душу, заразив и её. Рос мог многое, но возвращать души, могла лишь Матушка. Раби — сноходец, знал многое о душах, и мог их даже касаться, но не более.

— Рос. — Сказал сидящий на коленях Верса. — Ты можешь её исцелить?

— Только тело. — Ответил он.

— Ты жрёшь души на завтрак! — Закричал архимаг, — а исцелить её не можешь?! Ты сраный Бог во плоти, а помочь ей не можешь?!

Рос оторвал взгляд от девушки и посмотрел в глаза архимага, где не увидел страха, лишь чистую ярость.

— «Похоже, маленький архимаг испытывал тёплые чувства к Карин. Интересно.» — Подумал Рос. — Ну, пошли. — Хмыкнул он поднимая девушку на руки. — Посмотрим, на что способен род Рыжебородов.

Портал ведьминой норы перенёс всех четверых прямо в тронный зал Каер-Морта. Мгновенно отреагировавшая стража ощетинилась копьями и заклинаниями замыкая плотное кольцо, даже не осознавая первые мгновения, кто перед ними оказался. Первый гном, вдруг осознавший это опустил копьё, за что тут же получил по шее латной перчаткой от соседа рядом и пинок железным сапогом сзади, быстро вернув корьё на изготовку.

Позади двух тронов возвышался ещё один с восседавшим «Предком». Ниже его, сидел Вилли Рыжебород стуча своими маленькими, но толстыми пальцами по холодному камню трона.

— Рад, что хотя бы Каер-Морт не меняется со временем. — Потревожил Рос повисшую тишину.

— Ворота этого города закрыты не просто так, Рос. — Проворчал Вилли отпивая из большой кружки. — Наши дела с тобой давно закончены. Или ты уже возомнил себя властителем этого мира? По этой земле ходят создания и посильнее тебя…

— У меня нет времени вспоминать наши старые деньки. — Перебил его Рос. — Вылечи её, и я уйду.

— А если нет? — усмехнулся гном поднося кружку к губам. — Убъёшь нас всех? — Спросил гном рассмеявшись и Рос рассмеялся вместе с ним.

Свет на мгновение угас, погружая огромный зал во мрак. Впервые за тысячи лет, что гномы обосновались здесь. Глаза Роса вспыхнули силой и словно на его зов, загорелись ещё шесть пар. Свита Роса окружила господина и компанию, когда свет снова пробился сквозь мрак магии. Трое из теней стояли покрытые чистой энергией аватар стихий.

— Мне даже с места сдвинуться не придётся. — Ответил Рос без намёка на шутку. — Вот тебе моё слово, гном. Жизнь — за жизнь. Специально для тебя, я не трону твой народ, в обмен всего на одну жизнь. Сделка?

Вилли скривился, понимая, что несмотря на заманчивое предложение, Рос не оставил ему никакого выбора. Единственное, что можно было бы сделать, чтобы остановить наследника, это обрушить на него Каер-Морт, лишь для того, чтобы ненадолго задержать его.

— Отзови свою свиту. Мои лекари сделают всё возможное, чтобы вылечить её, но я…

— Ты, кажется, меня не расслышал, Вилли. Её… — мимолётная пауза заставила гнома покрыться испариной и он наконец-то вытер пот со лба, — вылечишь — ты. — Щека гнома дёрнулась и руки сжали камень трона. — Быстро.

Вилли соскочил с трона и перебирая своими короткими ножками, зашагал мимо Роса покидая зал.

Род Рыжебородов издавна славился своими способностями сноходцев и медиумов, за что и стали правителями своего народа. Но Вилли, исключение из исключений. За что его и прозвали «Ткачём душ». Рос шёл вслед за ним, а Верса и Тук не отставали ни на шаг. Дойдя до одной из комнат большого, подземного комплекса, Вилли вошёл в неё оставляя дверь открытой.

— Ложи её на стол. — Приказал Вилли засучив рукава. — Кто донор? — спросил он. Уложив девушку на каменный стол покрытый рунами, Рос толкнул вперёд архимага.

— Он.

— Самому духу не хватит? — проворчал гном смачивая руки в горшке и осматривая юношу.

— Уверен, что хочешь влить мою энергию в её тело? — спросил Рос.

— А его что, хватит?

— Верса — архимаг в отставке. Тебе хватит и его. Тем более он. — Рос замолчал, улыбнулся и что-то показал жестами гному.

— Да ты что? — удивился гном.

— Что? — спросил архимаг, явно понимая, что добром для него, это не кончится, решил отойти к двери. — Вы что собираетесь делать?

Рос схватил его за шею и протащил по комнате, зафиксировав, уложил на соседний стол.

— Ты не нервничай, Верса. — Сказал Рос склонив голову над ним. — Это вредно для здоровья.

— Я бы хотел знать, что вы собираетесь со мной делать…

— Мне нужен Балграф, с аватарой воды. — Сказал Вилли подходя к девушке. — Он повысит её шансы и уменьшит расход крови. Ведь, он же может не только кромсать?

Рос посмотрел на грома таким взглядом, словно он мог бы его задеть такой колкостью.

— Рос… — Взмолился Верса. — Рос. Я не сделал тебе ничего плохого. Что ты делаешь? — спросил архимаг смотря на то, как Балграф ложит свою руку на его грудь.

— Радуйся, Верса. Сейчас, мы устроим твою личную жизнь. Надеюсь в твоей любопытной душонке нет похотливых мыслей насчёт неё. Девчёнкам, нравятся парни готовые рисковать своей жизнью ради них.

— Что?..

Вопли архимага наполнили не только комнату, но и коридоры комплекса стирая стоящую тишину начисто, когда от руки Балграфа разраслась сеть чёрных вен по груди юноши. Его тело выгнулось под хваткой Роса от приливающей физической и духовной боли. Было ощущение, что его душу разорвали на тысячи кусков, а затем собрали заново, забыв вернуть всё на свои места. Энергия, пожраная Бельхиором и навсегда запечатанная в его теле курсировала сквозь тень и так же возвращалась назад не полностью, теряя часть где-то вне тела архимага.

Операция закончилась спустя полтора часа, сильнейшей боли в жизни юноши. Он тяжело дышал свернувшись на столе. Кровь текла из его носа, глаз и ушей. Сквозь повисшую тишину, слышалось ровное дыхание девушки и редкие всхлипы архимага.

— Ну ты мужик! — Смеялся Рос, хлопая Версу по спине. — Не побоялся рискнуть жизнью. Как она?

— Сильно ослабла, но жить будет. — Ответил гном вытирая руки тряпкой.

— Вот и хорошо. — Сказал Рос подходя к гному. — Пускай отлежится у тебя.

— Что? Мы не об этом договаривались, Рос.

— Тебя память начинает подводить, гном? — спросил Рос наклоняясь к Вилли. — Вспомни, что я сказал. Вылечишь её и Я уйду. Про них, разговора не было. — Гном набрал в грудь воздуха, но Рос исчез в портале ведьминой норы.

Рос устал выслушивать ворчание Вилли, когда тот ещё был одним из меценатов Гильдии Убийц. Поэтому оставить его в одиночестве, было единственно верным решением.

Огненно-осенний лес встретил Роса обильным листопадом. Земли эльфов как всегда были прекрасны. Магические барьеры Сильвермуна не дадут Росу пробиться в город. Королева, несмотря на свою холодность в характере, так просто не отдаст оставшуюся дочь. Ещё в Зале Советов, Рос увидел аватару земли в теле Раум и королева, не может быть не осведомлена об этом.

Самым простым способом забрать его, естественно, была — сила. Ворваться в Сильвермун вместе со свитой. Убить каждую живую душу. Добраться до дворца, вырезать охрану, войти в тронный зал и сделать предложение, от которого королева не сможет отказаться. Но, возможно, стоило попытать удачу с вторым вариантом. Против орд нежити эльфы в одиночку не выстоят, а как только очередь дойдёт до них, то леса вспыхнут, выкуривая весь ушастый народ прямо на проклятые клинки мертвецов. Мирный исход устраивал Роса куда больше. В конце-концов, он даже как-то привык к Раум. Габриэль почти пожрал силу аватары воды. Такими темпами, ненасытный аватар энергии, что спал десятки лет в теле вора пожрет и воздух за неделю. И это без учёта свиты, которая была не менее ненасытна. Но пока стоило решить другую проблему в виде стоящего перед ним отряда инквизиции, успевшие окружить его за столь короткое время. Каждый из них был претендентом облачённый в лучшие доспехи Империи; сжимали мечи наполненные магией, в грязной имитации создания «пера» и конечно же, «драконьи» маски на их лицах. Белые саваны покрывали их доспехи маскируя под святость грех создавшего их человека.

Магия и мечи инквизиции преследовали его почти неделю. Отряд смертников сменялся новым так быстро, что кровь на когтях Зверя не успевала полностью сойти с полотен лезвий. Жрать их души было бесполезно — их просто не было. На шестой день люди Епископа подошли к концу. Впрочем, как и силы Роса. Аватара ветра была истощена и скрылась с очередной созданной тени, ожидая подходящего для себя пера.

Рос стоял перед величественными воротами Сильвермуна защищенными сильнейшим барьером из чистой энергии. Рос положил на него руку и кровь на них зашипела испаряясь запахом гнили. Рука неизвестной эльфийки легла на его ладонь с противоположной стороны барьера, пропуская убийцу внутрь.

— Королева ожидает тебя, — тихо сказала она.

— Веди.

Эльфийский народ готовился или к продолжительной войне, или к бегству. На площадях готовились войска формируя шеренги частей. Подвозилась провизия и оружие через поддерживаемые магами порталы. В других кварталах сооружались лазареты и эти места больше походили на мясные ряды по обилию крови на улицах. Лишь дворцовая площадь и замок сохранились в первозданной красоте и чистоте. Богато украшенная золотом и драгоценными камнями лестница высилась почти до самых небес, уводя, казалось бы, в скромный на первый взгляд дворец.

Скрытое иллюзией королевы, представляло собой титаническое произведение искусства и архитектурного гения, достойное называться одним из чудес света Империи. В прошлый раз, когда Рос посещал королевство эльфов, замок действительно был другим. И лишь пройдя сотни высоких залов из мрамора и золота, войдя в огромный зал, который освещался чистейшим солнечным светом не искажённым серыми тучами Империи, он понял, что дворец превратили в склеп.

Элита войск стояла через каждый пару метров, занимая всё пространство вдоль округлых стен. У дальней стены от входа, возвышались ветви древнего дуба нежно укутанные стенами сооружения, в которых был вырезан новый трон королевы. По левую и правую руку, на дочерних ветвях разместились места Раум и Гарена. И в центре зала находилось то, что приковывало к себе всё внимание, стоило только переступить порог. Гроб из самого чистого горного хрусталя на белоснежном, мраморном постаменте, в котором лежало тело Ириэн. Одетая в лучшие эльфийские одеяния, её тело так и не подверглось разложению, навеки сохраняя свою красоту.

Рос сделал шаг и зал наполнился сотней обнажённых мечей. С каждым последующим шагом кольцо стражи смыкалось, пока для них не осталось места куда идти дальше, взяв Роса в плотное кольцо. Он не стал этому сопротивляться призывая отголоски перьев, если страже так было спокойнее. Даже без силы, он убил бы всех, не смотря на обилие магических безделушек у каждого из них.

Гроб легко гудел, издавая тихую мелодию. Специально выгравированные, еле заметные гномьи руны, резонировали от ветра и ткали «песнь прощания». Работа, достойная эльфийской принцессы и любимой дочери. Похоже, Вилли решил на мгновение забыть о распрях с эльфами и преподнести короле свои искренние соболезнования таким образом.

— Мне казалось, — сказала королева, и её голос вырвал Роса из раздумий. — Что все вопросы между нами были разрешены.

— Ты прекрасно знаешь, что благодаря тебе, мы очень крепко связаны. — Ответил ей Рос отрывая взгляд от гроба. — Твоя алчность власти — тому причина. Ты прекрасно знаешь, что нужно мне и я, намерен это получить. Тебя не спасут ни солдаты, ни твой сын, и даже дракон, что покоится на вершине этого дерева. Как всё закончится, будет зависеть только от твоего выбора. Но итог будет один.

— Помнится, Рос-убийца, славился своим словом и тем, что никогда не позволял себе провалить задание принятое на крови…

— Своего слова, — сказал Рос проводя ладонью по хрустальному гробу и делая несколько шагов к королеве вместе с охраной, — я не нарушал. В тот момент, когда твоя дочь была спасена из рук церкви, она была жива и в добром здравии. Если кого и винить, то это Габриэля, который её обрюхатил.

— Это лишь твои оправдания! — Крикнула королева и гроб запел с новой силой. — Жизнь за жизнь! Рос. Таковы были условия контракта…

Сдавленное горло от хватки ускорившегося одним шагом Роса, больше не позволило сказать и слова. Рядом захныкал ребёнок Ириэн, разрушая мимолётную тишину, но тут же замолчал под взглядом Роса. Глаза зверя медленно вернулись к королеве.

— Как я устал от вашего нытья. — Прошипел Рос сквозь зубы. — Почему-то, каждый из вас считает, что может мне указывать и о чём-то договариваться. — Рос сильнее сжал руку заставляя королеву через силу делать каждый глоток воздуха чтобы наполнять лёгкие, и медленно спустился по лестнице обратно к гробу. Перехватив королеву другой рукой, он приложил её лицо к крышке так, что раздался лёгкий звон хрусталя. — Это — итог твоих интриг, а не моего провала, королева. И если я не получу аватару и перо, что носит твоя последняя дочь, то ты лично встретишься с Габриэлем и сможешь высказать ему все свои претензии. Наследник с печатями миров, без контроля и королевы. Предполагаю, что разговор будет короче, чем у нас с тобой сейчас.

Рос бросил эльфийскую королеву на пол и та жадно хватая воздух ртом закричала от своего бессилия. Ни стража, ни Гарен не сделали и шага в сторону Роса, оцепеневшие от заклинания Раум.

— Достаточно, Рос. — Сказала она. — Я отдам то, что тебе нужно, только не проливай кровь на могиле моей сестры.

Лицо наследника искажённое гневом в мгновение разгладилось и он обернулся к Раум протягивая к ней руку.

— Не делай глупостей, Раум, — сказал подходящей девушке Рос. — И тогда всё кончится быстро и безболезненно.

— Поклянись, что никто из моего народа больше не умрёт от твоей руки. — Сказала она и из её глаз потекли слёзы.

— Клянусь. — Сказал Рос призывая Балграфа, Палача и новую тень.

Палач занял своё место позади Раум и занёс над её головой косу. Балграф, оскалив свои чёрные клыки в кривой усмешке взял девушку за руку, а другую положил на грудь безвольной тени. Холодный взгляд Роса смотрел прямо в глаза Раум принявшей свою судьбу не только ради своего народа, но и ради новой Империи. Она выполнила свою миссию. Она — вырастила нового Бога.

— Не смей забирать у меня последнюю дочь! — прохрипела королева хватая Роса за ногу. Наследник посмотрел на неё и в его глазах закружилась печать ветра, а во втором главенствующее положение заняла печать энергии.

Сети черных вен покрыли тела Раум и тени начиная ритуал. В первые же секунды Раум упала на колени не в силах больше стоять на ногах, в то время когда метаморфозы в теле тени только начинались. Импровизированная кожа сущности треснула показывая заново сформировавшийся скелет, который обтянулся мышцами и чёрной кожей. Появившиеся глаза отливали тёмным золотом, которые быстро скрылись под широкими полями накрывшего голову капюшона. Кроваво-красная мантия накрыла его тело, как только тень забрала посох волшебницы. Ритуал был завершён и в тот же миг коса Палача поплыла вниз обрезая остатки энергии переходящей от Раум к тени, после чего девушка упала на пол.

Не успела её голова коснуться пола, как все, кто находился в зале направили свои мечи на Роса. Гарен уже стоял около него направляя копьё ему в сердце. Он упал на колени перед ним, стоило магу поднять посох над головой. Заклинание гравитации больше никому не позволит сделать и шаг без разрешения хозяина.

— Премного благодарен, Раум. — Сказал Рос собираясь уходить.

— Запомни этот миг, Рос-убийца. — Процедила королева. — С этого момента, на тебя, объявлена охота. Будь ты хоть трижды Богом. В этом мире не найдётся такой тёмной дыры, чтобы ты смог спрятаться от меня…

— Прятаться? — спросил Рос останавливаясь. — Кому? Зачем? — в зале повисла настолько мрачная пауза, что, казалось, стих сам ветер, боясь нарушить тишину. — В отличии от тебя, я своё слово всегда держу.

Рос скрылся за высокой аркой спускаясь вниз по лестнице. Вслед за ним ушёл Палач, а затем и маг отменивший заклинание. Последний уходил Балграф, отпустивший руку эльфийки. И лишь через несколько мгновений абсолютной тишины раздался кашель поднимающейся с пола Раум.

Глава 17

Новый аватар дал Росу очередную отсрочку, но шестое перо было не менее прожорливым, чем и его братья. Рос знал где находится последний аватар и тем более знал, как сделать так, чтобы Епископ с радостью нашёл бы его сам. Он улыбнулся и ведьмина нора унесла его в центральные районы Империи.

Старый, точнее, новый Баренс не мог не удивить Роса появившегося у восстановленного имения Верелмиллов. Алус был прекрасным алхимиком и мог бы стать поставщиком с почти бесконечным запасом “коктейля”. Такого человека, Рос никак терять не хотел. Он вошёл в лавку, направляясь прямиком во внутренние помещения, несмотря на протесты юнца стоящего за прилавком. Вырванная с петлями дверь охладила его рвение и он остановился около неё, провожая человека взглядом скрывшегося в темноте коридоров. Алхимика даже искать не пришлось, он сам встретил Роса, приглашая пройти в свой кабинет.

Достаточно скромная комната алхимика купающегося в золоте и находящегося на попечении у церкви удивили Роса, что не скрылось от Алуса.

- Ты и сам знаешь, что мне не нужно золото и роскошь.

- Да. Развратить тебя почти невозможно. - Согласился Рос в очередной раз обводя взглядом комнату и прохаживаясь по ней.

- Я отдал меч Юну, как ты и просил…

- Знаю. Видел.

- Тебе нужен “коктейль”? Я прикажу…

- Ты и сам знаешь, что он уже не поможет. Эффект последнего длился меньше минуты.

- Иммунитет? - удивился Алус.

- Твой дед предполагал, что такое может случиться. - Сказал Рос безразличным голосом, беря в руки маленькую статуэтку мальчика со стола. - Я выполнил заказ. - Произнёс через мгновение Рос и поставив статуэтку, сел в кресло.

- Да. Слышал. - Ответил Алус, косясь на дверь.

- Настолько беспокоишься об отрядах инквизиции притаившихся в соседних комнатах? - шепотом спросил Рос. - С чего бы, Алус? - убийца улыбнулся и подмигнул алхимику, после чего комнаты вокруг наполнились криками. Свита заранее отправленная разобраться с любым, кто мог бы помешать разговору, работала быстро и безжалостно. - Уж не стал ли ты ручным псом церкви, Алус? Не подумал ли ты, что Епископ, получивший силу аватары материи сможет воскресить твоего любимого сынишку? Ты же не настолько идиот? - Рос смотрел на слишком спокойного для такого поворота алхимика с улыбкой на лице. Обычно, к этому моменту аппонент или сидел на коленях моля о пощаде, или был уже готов к смерти и поэтому, хамил до конца. Рос наклонился вперёд, чтобы задать лишь один вопрос. - Покажешь?

Алус медленно кивнул и вышел в залитый кровью и внутренностями коридор. Рос шёл за ним в сопровождении трёх членов свиты. Рядом шёл “лучник”, освещавший погружённые во мрак, мимолётной стычкой помещения. Вскоре маленькие коридоры сменились восстановленной лабораторией скрытой под имением. В центре подвального помещения, в большой хрустальной колбе наполненной жидкостью с поступающим кислородом, плавало тело ребёнка лет десяти. Точная копия сына Алуса.

- Интересно. - Протянул Рос подходя к колбе. - Достойная плата за помощь Епископу?

- Когда ты узнал? - спросил алхимик.

- Когда твой дед сказал, что Карад искал артефакты, которые должны проводить энергию в человеческом теле. Они бесполезны, без зелья вашей семьи, а единственный, кто имеет достаточно знаний и опыта из своих соплеменников - это ты. Ну, а когда встретился с Кардом и его сестрицей, всё сомнения отпали полностью. Осталось прояснить только один момент. Ты сам прививал им аватары? Достаточно бездарная работа. - Бросил Рос не давая алхимику ответить. - Один - даже не успел раскрыть её потенциал, а другая - отдала всё тело одной из слабейших.

- И что будет теперь?

- Я не убивать тебя пришёл. - Ответил Рос оборачиваясь к Алусу. - Я пришёл заключить с тобой контракт.

- Цена?

- Знания.

- Выгода?

- Сутки на сборы.

- Сделка. - Ответил Алус, отворачивая ворот кафтана.

- Сделка. - Подтвердил Рос обнажая клыки.

Целые сутки Баренс жил своей новой, не считая произвола церкви и фанатиков, жизнью. Рос сидел на одном из самых высоких шпилей главного храма, в окружении пополнившейся свиты. До завершения его плана оставалось всего-ничего. Рос сделает так, что Епископ, в каком бы он ни был состоянии, придёт за ним. Апостолы уничтожены, ряды армий претендентов сокращены до минимума в эльфийских лесах. Армии нежити уже идут маршем по его Империи захватывая всё новые города и мелкие сёла. Поэтому Рос был уверен, если падёт жемчужина его королевства, то старикашка не заставит себя долго ждать. И, похоже, он как всегда оказался прав. За несколько часов улицы Баренса наполнились сотнями тысяч жителей города с пожитками, покидающие город. Появились солдаты, руководя начавшейся эвакуацией.

Но сейчас, как впрочем и всегда, Епископ опоздал. Рос спрыгнул с креста и отдал молчаливый приказ аватаре земли. Тень взмыла руки вверх вместе с посохом и камень в нём вспыхнул с такой силой, что стал маяком в мгновенно наступившей темноте. Где-то, высоко за облаками, огромная скала начинала заслонять собой солнце падая с неба. Гул поглотил все остальные звуки, включая крики ужаса начавшейся паники. Переведя взгляд на аватару света, Рос отдал очередной приказ и аватара без промедления натянула тетиву лука, выпустив в воздух череду снарядов.

В панике бежали и гражданские, и стражники. Хороня жителей Баренса под копытами коней и колёсами телег, город покидала элита церкви. После чего, организованная эвакуация превратилась в гонку на выживание. Бежали все. Кроме единственного юноши стоявшего на при храмовой площади.

Сорванный с плеч плащ, раскрыл модифицированное тело. Несмотря на то, что оно всё ещё отдалёно напоминало человеческое, правая рука была покрыта твёрдой чешуёй. В неё была встроена система колб, с помощью которой зелье, подозрительно напоминающая “коктейль”, вливалась в тело юнца. Левая рука, словно живущая своей жизнью, зашлась судорогой и изменённая плоть разрослась настолько, что стала пушкой магической артиллерии, но больше в несколько раз. Отростки плоти разошлись в стороны, давая дополнительную поддержку исполину. Ствол мгновенно покрылся рунами и загудел, наполнившись энергией. Снаряд вылетевший из оружия направился не в Роса, что было бы куда логичнее, а в падающий с неба метеорит. Разогретый в атмосфере камень, принял в себя снаряд и через секунду распался на миллионы осколков, поджигая небо и заменяя собой свет скрытого солнца. Вслед за огненными дождём, начали падать сотни тысяч наполненных магией света стрел завершая атаку “выжженной земли”. Рос улыбнулся юнцу стоявшему внизу и тот зарычал, направляя очередной залп в правильную цель. Содержание одной из десяток колб исчезло в его теле снова наполняя оружие магией. Отозвав свиту Рос сделал шаг вперёд, спрыгивая с покатой крыши храма и перемещаясь в лимб.

Последние три замка, как и цепи, уже были покрыты сетью мелких трещин. Времени больше не оставалось. Пора в очередной раз поставить на кон всё. Рос хватился за два перекрестия цепей и сорвал их вместе с замками. Лимб в очередной раз затрясся от наполняющей его энергии, разрушая и сжигая наполнявшие его двери жителей Баренса. Цепи последнего замка натянулись от при открывшейся двери, небрежно закрытой ногой Роса.

- Твоё время ещё не пришло. - Проворчал Рос сжимая Мудреца в своих руках. - Потерпи ещё немного. - Рос перевёл взгляд на собравшихся вокруг него восемь теней; как хранителей перьев, так и теней, хранящих лишь аватаров. - Убить всё, что вылезет из этих врат. Любой ценой. А мне пора забрать вашего непослушного брата.

Рос вырвался в реальный мир разрезая залп ядра магической артиллерии пополам. Два сгустка энергии уничтожили несущие стены главного храма, складывая его словно карточный домик. Стена пыли скрыла всё вокруг, погружая при храмовую площадь во тьму. Через мгновение пропал и шум от обрушения. Сквозь оседающую пыль, на юнца смотрела пара глаз полыхающие силой и ещё через мгновение, над головой наследника вспыхнул белоснежный нимб.

- Не трать своё время, старикашка. - Проворчал Рос. - Твоей Империи конец. Лучше отдай мне аватару по хорошему, и лезь в могилу сам.

- Какие грозные слова от почти мертвого Видящего. - Сказал Епископ усмехнувшись. - Сейчас мы посмотрим, кто из нас достоин называться Наследником.

Рос удостоил Епископа лишь ухмылкой когда пыль осела окончательно, только для того, чтобы занеся Мудреца, ускориться следующим шагом, вместе с падающим осколком метеорита. Отросший щит принял удар Мудреца с металлическим звоном. Оружие артиллерии уменьшилось в несколько раз и уже было направлено в сторону Роса, готовое к стрельбе. Появившаяся в щите пасть, зафиксировала Мудреца, а в жерле ствола сформировался очередной снаряд. Выстрел пришёлся в барьер из чистой энергии. Перчатка доспеха Роса раскалилась до красна. Печать земли заняла главенствующее место в глазу Роса и Мудрец покрылся ровным, тёмно-золотым пламенем. Щит, вместе с орудием сгнили сгустками бесформенной массы, не оставив после себя и следа. Вовремя сбросивший щит Епископ уже находился в нескольких метрах, также как и созданные им копии, готовые к огню.

Площадь наполнилась канонадой выстрелов, и им вторили метеориты и стрелы, убившие несколько копий до того, как они смогли выстрелить. Снаряды сдетонировали, разнося всё вокруг в радиусе нескольких десятков метров. Епископ в два прыжка оказался перед Росом, его правая рука, покрытая чешуёй, теперь имела форму меча, готовая снести ему голову. Мудрец заблокировал атаку, и отбросив противника, печать Роса сменилась на “молнию”. Один взмах и направленный луч Диес Ираэ, расчертив дугу уничтожил все выпущенные снаряды вместе с двойниками. Епископ укрывшись за очередным выросшим щитом, контратаковал, стоило заклинанию прекратиться. Клинки зазвенели, озаряя всполохами энергии площадь. Метеоритный дождь сравнял две трети города, а что смогло уцелеть, уничтожали стрелы или Рос с Епископом, расширив не только арсенал заклинаний, но и их силу.

С каждым столкновением Рос утраивал натиск, заставляя Епископа расходовать очередную колбу с “коктейлем”. И чем дольше затягивался бой, тем больше Епископ заставлял с собой считаться. От человеческого тела главы церкви не осталось и следа. Каждый сантиметр его кожи был превращён в оружие. Так как двух рук ставшие мечём и когтями ему не хватало, он отрастил ещё две, из которых сделал мини-пушки. Позади них были расправлены перепончатые крылья с которых капала кислота, синтезирующаяся ранее отсутствующими железами. Чёртов дракон был прав. “Коктейль” раскрывал твою внутреннюю сущность и позволял ей вылезти наружу. И если из Роса он вынул дикого зверя, то из Епископа вышла алчность в чистом виде.

Изрядно раненный Рос, стоял на пепелище Баренса. Лужа крови собиралась под его ногами. Он стоял запрокинув голову к небу. В начавшемся зареве из его рта начал вырываться пар. Рос опустил голову смотря на поднимающегося с колен Епископа. Левая рука лежала поодаль от тела, как и крыло. От пушек остались лишь обрубки по “локоть” дополнительных рук.

- Как ты меня утомил. - Выдохнул Рос. - Много их у тебя ещё осталось?

Епископ посмотрел на единственную полную колбу, торчащую из руки и улыбнулся рядами отрастающих, взамен утраченных, зубов.

Рос оказался у него, совершив идеальный рывок. Главенствующее положение в глазу заняла печать “тьмы” и Мудрец покрылся фиолетовым пламенем.

- Первородная тьма. Полночь.

Мудрец прошёл сквозь тело создавая идеально ровный касательный разрез, раполовинивая тело надвое. Безуспешно пытаясь регенерировать разрубленное тело, Епископ отрастив несколько подпорок, устоял на месте и изменив оставшуюся руку на когти вонзил её в грудь Роса, поднимая его в воздух. Чёрная кровь наследника окропила тело Епископа, шипя на его оголённых мышцах. Рос схватился за последнюю колбу “коктейля” и выдернув её из гнезда, вогнал ровно посредь лба противника.

Месиво из мышц, хитина и вен завопило, и одним рывком сбросило Роса с когтей впечатывая его в землю. Глаза Епископа закружились в орбитах, словно начали жить своей жизнью. Тело запульсировало и задёргалось в судорогах. Епископ сжался пытаясь сдержать приступ, но похоже, аватара материи, как и в случае с “водой” начал захватывать тело носителя. Распрямившись и выгнувшись назад тело породило тысячи маленьких отростков, которые присасывались к трупам граждан, которыми был усеян весь Баренс.

- Ты там что удумал? - прохрипел поднимающийся Рос. - Тебе кто разрешал трогать мои души? - он с трудом поднялся на ноги и сделал пару шагов назад, пытаясь удержать равновесие, в то время, как тело Епископа снова начало расти. - Иди сюда и забирай свою аватару! - Крикнул Рос и его глаз засветился, когда печать материи заняла верхнюю точку.

Крылья Праотца раскрылись позади Роса и коса Палача медленно проплыла рядом с наследником.

- Магия материи. Круг десятый. - Тихо сказал Рос. - Абсолютное Пожирание.

Звук чечётки отбитый зубами скелета-тени наполнил темноту начавшейся ночи. Занесённый Палач очертил дугу и вонзился в голову Епископа, войдя точно посреди склянки разрезая её на двое. Епископ на мгновение замер, захрипел, а потом словно заныл, издавая подобие жалобного скулежа. Звук искажённого крика вырвался из горла и ему вторил каждый труп с которым он был связан на тот момент, создавая настоящую симфонию ужаса.

Коса вспыхнула ярким зелёным пламенем энергии аватары материи, полностью поглощённая Палачом. Тень скелет встал напротив Роса, а по левую руку занял своё место аватара света с луком. Печать ветра закружилась в глазу, заставляя кожу вокруг глаза лопаться.

- Жизнь - боль. - Прошипел Рос, вынимая из бока осколок когтя Епископа. - Магия ветра. Усиление. - Печати материи и света ушли из глаза, передаваясь нужным теням. - Магия первозданной жизни. - Сквозь зубы процедил Рос, и ртом пошла кровь. - Поглощение души.

Тело Роса покрылось энергией источая её каждым сантиметром. Вслед за ним вспыхнули “материя” и “свет” перехватывая своё оружие поудобнее. В прошлый раз, с помощью печати воды, он собрал свою первую жатву достаточно грубо. Множество душ было уничтожено до их полного пленения. В этот раз, каждая душа была на счету.

- Да начнётся пир! - Закричал Рос.

Лучник поднял своё оружие вверх и натянул тетиву, создавая стрелу из чистой энергии света. Палач встал за ним и коснулся остриём косы лба лучника покрытый лентами. Стрела вспыхнула с новой силой и через пару мгновений та взлетела вверх, освещая пепелище города. Дождь из золотых стрел сошёл с небес. И каждая стрела попадала в своё тело, горя всё ярче. Рос развёл руки в стороны и раскачавшись на пятках упал на землю в лужу собственной крови. Его тело выгнулось в приступе, когда за место золотых стрел, в трупах начали появляться кресты. Сквозь сотни тысяч криков поглощёных душ, Рос отчётливо расслышал призыв Кириноса.

Рос открыл глаза вглядываясь в звёздное небо. На него смотрели Палач и лучник, ожидая дальнейших приказов. Шум поглощённых душ медленно стих, но на задворках сознания дала о себе знать ещё одна старая проблема.

- Ну что? - обратился он к своей свите, - полежим десять минут и к древним? - Палач склонил голову на бок, и потупив два огня пламени с кружащимися печатями в глазах, щелкнул зубами. - Вот не начинай… - Заворчал Рос, поднимаясь на ноги. - Иду я, иду.

Ведьмина нора привела Роса прямо в логово Ио, где его встретила кромешная тьма и тишина. Призвав сферу света, Рос углубился дальше по коридорам старого укрытия. Уничтоженные лаборатории, распотрошённые, сожённые тела гарпий и гоблинов покрывали всю пещеру тонким слоем. Их кости, клыки и сгоревшие тела хрустели под ногами словно первый снег, распространяя звук на многие метры. Залы косметических экспериментов Евы, были не в лучшем состоянии, только за место тел монстров, повсюду лежали человеческие кости. Проводив взглядом очередную дымящуюся кучу тел или то, что от них осталось, Рос прошёл дальше, где в прошлый раз у Ио был обеденный зал. Судя по тому, что кровь стекала со стен и здесь, защитники сражались до самого конца. В дальнем углу зала, аккурат в нескольких шагах от обеденного стола, висели два тела прибитых к стене.

Из груди Кириноса торчал белоснежный меч, держащий его тело на высоте нескольких метров. Голова безвольно лежала на груди. Глаза, полностью утратившие жизнь смотрели куда-то впереди себя, больше ничего не видя.

Обезглавленное тело Евы лежало у ног Ио. Рос всегда думал, что тело вампиров в случае смерти, должны сгорать. Что ж, не стоит верить каждой легенде. Или, кое-кто не дал ей, как и Кириносу сгореть, преподавая древнему вампиру урок покорности. Голова девушки была демонстративно поставлена на стол и смотрела на единственного выжившего остекленевшими глазами. Рос подошёл к Ио, накрывая уцелевшим куском скатерти голову Евы.

- Что, Ио? - сказал Рос осматривая копьё, торчащее из груди вампира. Удар был точным и прошёл в миллиметре от сердца, задев лишь тонкую стенку мышцы. Рана недостаточная, чтобы убить, но достаточная, чтобы жертва долго истекала кровью. Очень долго. - Игры на званном вечере вышли из-под контроля? Говорил я тебе. Завязывал бы ты с этим…

- Шутишь, Рос? - прохрипел вампир приоткрывая глаза. - Или это Габриэль уже начал менять твою личность? Слушай меня внимательно… - Древний зашёлся кашлем и кровь фонтаном брызнула из его рта. - Этот урок не для меня. А для тебя. Время Создателя здесь вышло.

- И в чём смысл столь важного урока?

- В том, что для него незаменимых нет. Если ты сам не смог возвыситься, он сделает это за тебя. - Ио разразился новым кашлем. - Господин идёт за твоей королевой…

Копьё вошло глубже в стену, вызывая у вампира новый приступ боли.

- Никто не смеет указывать мне, как распоряжаться моей жизнью. Будь он хоть трижды Бог… - Прорычал Рос. - Виси тут, никуда не уходи. Если свезёт, может, увидимся. - Сказал Рос отпуская древко и исчезая в портале ведьминой норы.

Глава 18

Пустующий почти месяц Зал Собраний, наконец-то снова наполнился жизнью. Держать совет собрались все без исключения. Появились хорошие новости от помощника смотрителя. Он нашёл способ преодолеть барьер Гайдьего Холма. Осталось решить только одну проблему - кто окажется снаружи вместе с Эрикой. Компромисс, на удивление, за эти несколько часов, так и не был найден. Каждая из мастерских тащила одеяло на себя, выдвигая кандидатов.

- Может, просто останемся здесь? - не выдержал Мерцер, привлекая к себе всё внимание. - Судя по докладам, нежить уже несколько недель марширует по землям Империи. В пору задуматься не о сопротивлении, а о выживании…

- И это говорит военный? - проворчала Мари. - Ты же вроде присягу давал защищать народ Империи?

- Это говорит человек расчётливый и прагматичный. Мне стоит напомнить, что благодаря гильдии убийц вы живёте в комфорте и не понесли настолько катастрофических потерь? - ответил Мерцер. - Если так хочется пожить в привычных для вас условиях, то я могу выделить один из грязных углов…

- Достаточно. - Сказала Эрика. - Похоже, мы находимся слишком долго в замкнутом пространстве, что уже готовы перегрызть друг-другу глотки.

- Нам действительно стоит успокоиться. - Начал всех успокаивать Юн. - Решение найдено. А мы спорим из-за мелочей. Помните. Даже если Рос разобрался с церковью, то мы не знаем, остались ли у нас ещё союзники по ту сторону купола.

- Гномы и эльфы окопались в своих городах. Готовятся к приходу нежити. - Сказал Белес. - Не сказать, что у них шансов сильно много, но это даст им несколько месяцев, не больше…

- Нужно понимать, - вклинился Милс, - для чего выходить наружу. Только ради разведки? Зачем? Если люди Белеса справляются с этой работой. Чтобы найти Роса? Чтобы убить? Даже если королева и справится с этим, в чём я лично сильно сомневаюсь, то кто будет решать вопрос с Создателем? Я не говорю уже о том, что со смертью Роса, помрёт и ваш Габриэль.

- У нас всё ещё есть клетка. - Сказала Мари.

- А. Да. - Ответил Милс. - Клетка. Ваша долбанная клетка. Вот только для заточения Роса, нужна Раум с чёртовым черепом. А она окопалась в Сильвермуне от орд нежити. Мне продолжать? - Милс встал со стула и обошёл вокруг стола. - Рос неспроста скрыл нас за куполом. Мерцер прав, возможно, речь идёт о выживании, а не о сопротивлении.

- Этот план для него, так же составил ты? - спросила Эрика, ложа ладонь на рукоять Крушителя. - Как и с замком, что находится в лимбе Роса?

- Замок? - удивился Милс. - Какой замок?

- Что висит над бездной, - сказала Мари обходя Раби и выходя перед столом. - На чётырёх мифриловых цепях. Не так ли ты описал место заточения Роса. Или, быть может, Габриэля?

Марионетки Милса стянулись к нему за несколько мгновений обнажив мечи.

- Хватит, Милс. - Приказал Мерцер.

Следующие слова лидера убийц были заглушены появившейся ведьминой норой, срезав половину тела одной из кукол.

Рос вцепился в трон короля убийц руками и ногами в каких-то сантиметрах от лица Эрики. Его тело полыхало энергией, рядом с которой становилось некомфортно и жарко. Глаза зверя уставились в глаза своей королевы и Рос усмехнулся.

- Ну что, придурки. Не поубивали ещё друг-друга? Время на исходе. Мы идём за Габриэлем. - Сказал Рос Эрике. - Остальным держать купол любой ценой. Даже если придётся принести в жертву собственные души.

Новая чёрная вспышка унесла Видящего с его королевой прихватив трон и находящегося под защитой Бельхеора в лимб.

В этот раз телепорт пренёс его куда дальше от замка. Не смотря на это, исполин всё ещё высился на горизонте пустыни.

- Что ты собираешься делать? - спросила Эрика закрепляя Крушитель на поясе и призывая Эгиду. - Убить его?

- Мы зайдём в его темницу и мило побеседуем. - Рос вонзил когти в барьер и перчатки доспеха раскалились, когда он забирал первое перо. - Замок - его царство, - пояснил Рос. - Так что убивай всё, что приближается к тебе. Не дай себя убить, чтобы не случилось. Выживи. Любой ценой.

- Что за нежности?

- Подохнешь тут, и при любом раскладе - миру конец. Или безумный я. Или безумный он. - Пояснил Рос смотря на свою королеву.

- Поняла.

- Умная девочка.

Рос схватил Эрику за талию и одним рывком взмыл в воздух, направляясь к замку. Свита уже во всю вела бой с порождениями Габриэля, вырывающихся из приоткрытой двери. Рос приземлился на одно из них, похожего на человека, и раздавил превращая в месиво из псевдоплоти и энергии. Эрика взмахнула Крушителем, разрубая очередную сущность пополам. Рос двинулся к мосту, где его уже ждала свита, готовая к новому бою.

- Приготовиться. - Приказал Рос, протягивая руку к Балграфу.

Всё заняло не больше пары мгновений. Баграф принял жест Роса и взял его за руку. Скелет находясь рядом вскинул косу. Энергия перетекла к щитоносцу, а энегргия аватары ветра перешла Росу. Два взмаха косы, молчаливый кивок лучнику и замок вместе с последней цепью разлетелись россыпью осколков, позволяя дверям замка распахнуться. Убийца, словно в насмешку судьбы, оказался хранителем аватары тьмы. Поймав на себе взгляд Эрики, Рос спросил:

- Вопросы?

Она покачала головой.

- Нет. Стоило догадаться раньше.

Свита исчезла в теле наследника, образуя на белоснежном нимбе семь острых зубьев, плечи покрыл мягкий бархат Праотца.

Внутреннее убранство замка встретило наследника и его королеву кромешной темнотой. Малейшая попытка хоть немного осветить свой путь, заканчивалась быстро утекающей магией, пожраной аватарой материи.

Рос сделал шаг и около его лица промелькнул шип, сотканный из тьмы, с лёгкостью разорванный посохом.

- Хозяин гостей явно не ждёт. - Сказала Эрика.

- Ему придётся нас принять, - сказал Рос и по его короне проскочили чёрные молнии. - Диэс…

Заклинание прожгло стены, уничтожая всё, что могло быть по ту сторону живым, или лишь мнившее себя о такой роскоши. Вдали показались исполины обитые чистым серебром. Рос перешагнул через первую стену, направляясь к ним. Любой, кто посмел встать у него на пути мгновенно умирал исчезая в темноте помещений. Очередная тень напала на Эрику намереваясь срубить ей голову. Клинки со звоном соприкоснулись, вызывая вибрацию близлежащих стен. Эрика сильнее сжала рукоять Крушителя, узнавая в нападающей собственную мать. Мимолётный рывок оборвал жизнь сущности. Руки Эрики дрожали. Её мать была как настоящая. Крушитель в руках сущности - тоже. На мгновение она поверила, что не будь Крушителя в её руках, этот удар был бы смертельным. Она подняла глаза и в нескольких десятках метров от неё, Рос обезглавил Катрин, оторвав ей голову голыми руками, с такой хладнокровностью, что пересохло в горле.

- Твои воспоминания начинают проникать сюда. - Сказал Рос откидывая голову в сторону. - Пошли.

Чёрно-серебрянные ворота стерегли две псины размером с медведя. Приглушённый рык сменился тихим взвизгиванием, за секундрое прибывание Роса около врат. Жидкость, заменявшая кровь у сущностей тьмы покрыла стены вокруг врат, медленно стекая по кладке. Рос прислонил руку к тёплому металлу и коснулся их лишь единожды. Массивные двери слетели с петель и вся энергия, что была скрыта за ними вырвалась в лимб Роса. Стены вокруг покрылись трещинами от создавшегося на них давления. Эрика припала на одно колено сдерживая подступившую к горлу рвоту. Лишь единожды она ощущала энергию такой силы. И её источником был сам Создатель.

- Что ты с ним сделал? - спросила Эрика.

- Позволил возвыситься до своего уровня. - Ответил Рос переступая порог врат.

Гигантская библиотека лимба Габриэля ужасала своим масштабом. Полки с книгами и свитками скрывались за чернотой высоких потолков. Вдали, показался зал, единственное место, которое достаточно ярко освещалось синевой факельного пламени. По мере приближения к источнику света, перед глазами рос костяной трон в окружении факелов и семи королей, стоявших рядом. В глазах каждого горела своя печать.

На вершине трона сидел Габриэль. Он так и не изменился за всё время заточения. Кожаный доспех сменился на пластинчатый, длинные волосы заплетёные в косу обвились вокруг шеи. Синева глаз смотрела на гостей с неподдельным интересом. Эрика, видя нынешнего Габриэля, с трудом могла различить их с Росом.

- За четыре тысячи лет, - начал Габриэль, - это, пожалуй, второй раз когда ты удостоил меня такой чести и пожаловал сам, Рос.

- Сам знаешь, дел невпроворот. Пришлось разбираться с второстепенными задачами, включая тебя.

Мудрец переливающийся синевой света, покоящийся на коленях хозяина, легко задрожал, привлекая внимание Роса. Габриэль улыбнулся и его свита оживилась, доставая мечи сотканные из тьмы.

- Не знаю, на что ты рассчитывал приходя сюда. Зная, что выйдет отсюда только один. Да ещё и с таким балластом. - Сказал Габриэль, кивая на Эрику.

- Мне не хотелось бы тратить лишние силы на тебя. Мы оба знаем, что тебе не удастся возвыситься несмотря на всё то время, что ты провёл здесь…

Рос схватил Эрику за ворот отведя её из-под колющего удара в сердце и отбросил к импровизированному трону. Удар посохом наотмашь попал в голову Габриэля, впечатывая её в пол из чёрного мрамора, в мгновение покрывшегося сетью тонких трещин. Рос поднял посох и вогнал его остриё в голову одному из свиты Габриэля, оказавшегося на месте хозяина.

- Не стоит так разбрасываться подданными. - Сказал Рос, приседая для рывка, когда поменявшийся местами Габриэль, готовил очередной удар Эрике.

Остриё Мудреца проскользило по полотну Крушителя оставляя на нём глубокую борозду. Это дало Эрике мгновение откатиться в сторону и подняться на ноги. Габриэль выпрямился вынимая из пола Мудреца. Густой пар вырвался из его рта и казалось он был готов закричать, но за место этого улыбнулся, когда в его глазах появилась печать энергии, а в другом главенство заняла печать огня. Огненный шторм накрыл Роса закрывшего собой Эрику и в мгновение погас оставляя после себя лишь дым и пепел сожжённых книг, и свитков. Габриэль выдохнул ледяной пар и улыбнулся почти рассмеявшись.

- Ты слишком долго владел печатями стихий, чтобы понимать, что магия на меня не работает. - Сказал Рос отходя от Эрики. - Давай закончим это быстро.

Габриэль посмотрел на Эрику и печати в его глазах сделали полный круг. Тяжелый доспех зашевелился разглаживаясь, пока не стал камзолом, который он постоянно носил. Мудрец крутанулся в его руке и Габриэль присел, занимая атакующую стойку.

- Зачем всё так усложнять. - Проворчал Рос поморщившись. - Милая, - обратился он к Эрике, - иди, поиграй с его свитой.

Печати Роса загорелись в полутьме помещения и он сделал первый шаг вместе с Габриэлем. Эрика посмотрела на шесть безвольных фигур в глазах которых потухли печати и вскинула Крушитель на плечо. Золотая энергия Эгиды переливалась пламенем, покрывая тело и оружие королевы. Она повернулась к разразившейся битве.

- Поуказывай, что мне делать. - Сказала она, взлетая рывком вверх.

Крушитель проскользил мимо головы Роса. Он поймал руку Эрики исключительно на рефлексах, чем и избежал отрубленной головы. Энергия источаемая телом Роса была поглощена Эгидой, придавая ей сил. Вырвав руку из хватки первого наследника, она приземлилась на пол, создавая “круги” треснувших камней, и рванула обратно.

Мудрец в руках Габриэля вспыхнул синим пламенем. Сейчас, Рос находящийся в воздухе был уязвим. Осталось только подгадать момент, чтобы нанести удар. Габриэль вцепился в одну из полок рукой и ногами, закрепляясь на неё вверх ногами и готовясь к рывку. Очередной парированный выпад Эрики предоставил ему эту возможность и он оттолкнулся от шкафа пикируя к Росу. Сломанный пополам исполин, рухнул, на мгновение закрыв ему обзор. Взмах Мудреца разрезал шкаф пополам ещё раз и должен был обезглавить Роса. Но он остановился, блокированный посохом, который Рос держал словно меч одной рукой. Второй, он остановил Крушитель к искреннему удивлению Эрики. Голыми руками. Печати в глазах Роса загорелись с новой силой и левый глаз, где находилась печать ветра, вместо золота затянуло чистым серебром. Одним единственным движением он разметал противников по разным сторонам библиотеки, приземляясь на пол с раскрытым посохом. Бельхеор, лёгший в руку наследника, медленно пополз из ножен.

- Не дай ему завершить эту атаку! - Закричала Эрика, и Габриэль направил Мудреца на Роса.

Энергия лимба Габриэля задрожала, заставляя книги падать с полок. Воздух вокруг него наэлектризовался настолько, что по нему начали проскакивать молнии.

- Диес, - произнёс Габриэль и Эрика выставила на защиту как Крушитель, так и Эгиду. - Ирае.

Заклинание подпитанное не только печатью молнии, но и печатью энергии на мгновение ослепило Габриэля и Эрику добравшись до своей цели, и разбившись на шесть лучей поменьше, остановленное выставленной вперёд ладонью. Лучи выжигали всё на своём пути, прорезая не только полки и стены библиотеки, но и замка.

Эрика сорвалась с места облачаясь в доспех. Маневрируя между падающими стеллажами, она бежала к Росу в надежде, что у неё будут хотя бы доли секунды, чтобы нанести решающий удар. Поднырнув под очередной кусок архитектуры и проскользив по идеально ровному полу, она увидела свою цель. Рос был полностью сосредоточен на сдерживании заклинания и не заметил, как с правого бока зашла Эрика. Крушитель поплыл снизу вверх не встречая никакого сопротивления. Рука Роса сжимающая Бельхеора, находилась под идеальным углом и взметнулась вверх отрубленная Крушителем. Секундное промедление, и Рос отклонился вбок, позволяя заклинанию сжечь ещё несколько сантиметров культи, уничтожая энергию Крушителя не позволяющую регенерировать конечность и отталкивая Эрику. Один из лучей Диес Ираэ разбился об Крушитель и Эгиду раскаляя их добела. Чтобы сдержать натиск пришлось держать полотно второй рукой, сжигая кожу на ладони. Поток заклинания внезапно прекратился наполняя библиотеку оглушающей тишиной. Рос за пару секунд отрастил сгоревшую в пламени заклинания руку и сделал шаг к стоящему рядом посоху, воткнутому в каменный пол.

Эрика убрала Крушитель в ножны и Эгида загудела от переизбытка впитавшейся энергии, позволяя хозяйке ускориться следующим шагом. Она знала единственный способ остановить возвышение Роса поведанный самим Создателем. Преодолев расстояние до него за несколько прыжков, Эрика прокусила губу и налетев на Роса, обвивая тело наследника ногами, впилась своими губами в его. Энергия бушующая в теле Роса в мгновение развеялась, глаза потухли и закатились. Инерция от прыжка опрокинула их тела на пол. Эрика встала с бесчувственного Роса и сплюнула в сторону не скрывая отвращения.

Из темноты разрушенной библиотеки вышел Габриэль с Мудрецом и Бельхеором закреплённым на поясе.

- Ты должен знать, - сказала ему Эрика, - Ириен…

Легкий толчёк в грудь Эрики стал звуковой волной, сдвинувший обрушившиеся стены замка позади неё, превратив сердце в лохмотья. Кровь вышедшая из рта и носа сильным потоком, зашипела на остывающем доспехе. Серебряные глаза Габриэля безразлично смотрели на умирающую девушку. Наследник подхватил обмякшее тело вскинув её на плечо. Схватил Роса за воротник доспеха и скрылся в открывшемся портале ведьминой норы.

Ад в Гайдьем Холме начался стоило Росу и Эрике телепортироваться. Сначала лёгкие толчки заставили напрячься, а затем, когда начал рушиться город и солнечный свет начал проникать сквозь защитный барьер, Мерцеру начали поступать первые рапорта.

Ячейка гильдии убийц покинула Зал Собраний первыми и в сильной спешке. Мерцер отдавал приказы на ходу. Группы людей в чёрных плащах отделялись от бурного потока спеша выполнить поставленную задачу. Рядом с ним шли Милс и Белес не отставая ни на шаг, направляясь в башню управления барьером. Глава убийц хотел лично убедиться, что именно там всё в порядке.

Башня оказалась потрёпанна, но всё ещё цела. Стены покрывали большие трещины, где-то вывалился кусок стены, раскрывая разрушения в городах. Внизу были десятки тысяч погибших и ещё больше раненных. В галерее кристаллов отделались малой кровью. Несколько древних механизмов было уничтожено, но большинство, всё ещё функционировали как надо. Над правой бровью белобрысого пацана красовался настолько огромный синяк, что глаз начал заплывать. Он перевязывал голову старику, у которого кровь начинала заливать лицо.

- Живы? - спросил Мерцер. - Мне срочно нужна сфера.

Глава 19

Два месяца восстановления городов пошли прахом. Стоило Юну и Мари выйти в город воров, как их встретили руины некогда бывшими домами. Вокруг бегали люди. Отряды Мерцера пытались хоть как-то организовать разборы завалов и спасение людей. Стена разделявшая два города гильдий превратилась в горы щебня, который разметало по площадям. Мари протянула руку к рукаву Юна, смотря на человека стоявшего за куполом в каких-то десятках метров. Создатель смотрел на них с улыбкой на лице. Позади него оскалились руины Баренса сломанными и сожжёнными башнями храмов, а в их основании отливали золотом сотни тысяч крестов. Их отвлекла появившаяся информационная сфера над разрушенными фонтанами. Мерцер толкал речь о последнем долге и выживании расы. Он просил каждого взяться за оружие и присоединиться к защите Гайдьего Холма если падёт барьер. И к удивлению Мари и Юна, на объединённой площади начали собираться ячейки не только убийц, но и воров. Через несколько часов ему удалось собрать несколько десятков тысяч человек. Остальные были отправлены на помощь в городах, несмотря на их протесты.

Сформированные шеренги стояли в десятке метров от переливающегося энергией барьера. Пятёрка лидеров мастерских стояла на передовой в ожидании. Создатель не торопился предпринимать хоть что-то, явно в ожидании одного из наследников.

— Что будем делать? — спросила Мари. — Предложения?

— Ждать.- Мрачно ответил Мерцер. — Ждать и молиться, что в скором времени, вернётся именно Рос, а не Габриэль.

Юн посмотрел на главу убийц и задал пожалуй глупейших в свой жизни вопросов:

— Почему?

Мари толкнула его локтем, покачивая головой.

— Потому, — сказал Милс, сплёвывая на землю, — что тогда мы все умрём. И скорее всего, очень медленно.

— Притом, от самого Габриэля. — Добавил Белес. — Но вот что меня интересует. По донесениям, нежить должна была дойти до границы Столицы. Так почему я не вижу легионов?

— Ему нужно, — кивнул в сторону Создателя Мерцер. — Поле брани. И чтобы ему никто не мешал. А мы здесь потому, что живая королева наследника должна была быть вместе с нами. Рос просто опередил его на несколько минут. В противном случае, каждый из нас был бы уже мёртв. — Мерцер подозвал одного из помощников и отдал ряд приказов, после чего половина отрядов скрылась в руинах города. — Не хотелось бы остаться с открытой спиной, когда купол рухнет.

Появившаяся ведьмина нора, заставила купол дрожать от новой энергии, приковывая к себе все взгляды. Милс выругался первым, когда из черноты портала вышел Габриэль с Эрикой на плече и Росом, которого он волок по земле. Он выругался ещё раз сильнее, когда он кинул к его ногам тело Роса, не подающего признаки жизни, и точно мертвую Эрику в руки Мари.

Его тело пылало от источаемой энергии. Бельхеор и Мудрец висели на поясе, а в глазах горела печать энергии, кружась в его зрачках. Он смотрел окружающих и остановился смотря в глаза Юна полные слёз.

— Габи. Прости. — Взмолился он, протягивая руку.

Кожа вокруг глаз второго наследника лопнула. Трещины разорвавшейся плоти поползли вниз по щекам, к подбородку, позволяя чёрной крови стекать на землю. Габриэль молча развернулся и сделал шаг за барьер, без какого-либо вреда и сопротивления.

— Юн. — Пересохшим голосом сказала Мари. — Она не дышит. Юн. Слышишь? Что делать? Юн?

Очередной вопрос застрял в её горле. Аватара огня задрожала от страха где-то в глубине её сознания, воспламеняя тело Эрики в надежде, что слабая регенерация стихии огня сможет вернуть её к жизни. Мерцер рвал горло выкрикивая приказ к отступлению. Юн схватил Мари за шиворот, стараясь ускориться следующим шагом, но не успевая это сделать. С земли поднимался Рос. Живее всех живых. Фиолетовая энергия первого наследника плыла вверх, словно вода, испаряясь каплями в воздухе. При такой концентрации, не то что дышать, двинуться было невозможно. Он поднёс пальцы к щеке и провёл ими по отслаивающемуся маленькими хлопьями покрову, исчезающему за доли секунды в воздухе и обнажая чёрный слой кожи. Он опустил глаза на Юна, затем на Мари и в конце, на мёртвую Эрику покрытую пламенем.

Восемь печатей в обрамлении печати ветра закружились в глазах наследника. Серебро глаз горело неестественно ярким светом. Кровь Мари и Юна внутри их тел почти закипела подступая ко всем естественным отверстиям. Энергия Роса заполнила купол за один единственный вдох, который сначала сжёг, а затем заморозил лёгкие; вывернул на изнанку органы и будто стёр само их существование из этого мира. А затем, люди, начали исчезать. Все, кто не имел защитных артефактов или способностей и возможности защитить себя от прикосновения энергии испарялся, даже не понимая что его убило. И всё это произошло за мгновение, не достаточное чтобы сделать вздох.

Камни бывших строений таяли растекаясь раскалённые до бела. Юн стоял впереди Мари и Эрики с поднятыми и обожжёнными до костей руками, приняв на себя всю силу избыточной энергии, находясь всего в паре метрах от источника смерти. Рос посмотрел на него и сделал шаг. Кости Юна затрещали от присутствия наследника, и он упал на землю, поддерживая себя руками. Через мгновение лучевая кость лопнула, роняя обессиленное тело. Его схватил за горло «Зверь» и протащил несколько шагов вслед за хозяином. Наследник смотрел на Мари и у той непроизвольно потекли слёзы от осознания что будет дальше, когда позади неё оказалась тень с копьём.

— Магия ветра. Сверх-круг одиннадцатый. — Сказал Рос и его голос был единственным звуком, который мог себе позволить раздаться рядом с ним. — Единство. — Он выдержал мгновение. — Поглотить. — Приказал Рос, и крики Мари и Юна заглушил гром вырвавшийся из затянувших небосвод чёрных туч. Лишёные сил тела были небрежно брошены на землю и тени замкнули круг вокруг своей королевы.

Рос склонился над Эрикой и с очередным раскатом грома, сорвал слой доспеха словно тряпку с тела девушки, погружая руку в область сердца. В глазах каждой тени загорелась своя печать согласно аватаре стихии. Он вынул сердце из груди, оставляя тело на поддержание аватар огня, света и земли. Тьма и материя латали сердце королевы насколько это было возможно, но повреждения были слишком сильны. Рос сжал зубы. Доспех разошёлся на его груди и он погрузил свободную руку, доставая своё сердце. Черный сгусток мышц бился в руке перегоняя проклятую кровь по тонким венам и артериям тянущимся к груди наследника. Балграф коснулся обоих сердец покрывая их сетью вен проросших из его рук. С каждым сокращением проклятая кровь уходила из сердца Роса осветляя его, когда как из сердца Эрики кровь начала бить из-под швов, тонкими чёрными струйками проливаясь на ладонь Роса. Прорехи закрывались новыми лоскутами материи и тончайшими нитями сотканных из тьмы. Несколько минут спустя, Рос вложил в свою грудь чёрное сердце Эрики, а своё, очищенное, отдал своей королеве. Тьма сшил порванные артерии и вены, а Балграф возобновил кровоток, начиная процесс регенерации. Зверь коснулся груди девушки и лёгкий разряд молнии вновь запустил сердце давая ему сокращаться самостоятельно. Рос упал на колени и свита окружила его готовая помочь. Он остановил их жестом и поднялся с земли. Обессиленный, но всё ещё могущественный, Рос направился на рандеву с Габриэлем и Создателем. Корона вспыхнула над его головой и свита исчезла, придавая ему новых сил. Печати вернулись в его глаза медленно кружась в зрачках.

Он сделал несколько шагов к куполу и вновь упал на колени рядом с Мари прижимающей к себе полумёртвого Юна. Он пытался удержаться схватившись за купол и найти мимолётную точку опоры, но когти на перчатках прошли сквозь него оставляя бреши в ткани защитной энергии. Кровь потекла из его рта и носа. Он сплюнул её на землю, скаля острые зубы. Мари сильнее прижала к себе Юна, стоило глазам Роса на мгновение стать ярче. Наследник поднялся на ноги и вонзил когти в барьер. Он разорвал его голыми руками, вызывая дестабилизацию и взрывы резонирующих кристаллов по всему периметру оканчивающихся на вершине башни управления. Крылья Праотца расправились у него за спиной. Два маха разогнали остаточную магию, впитывая её в себя. С третьим взмахом Рос исчез высоко в чёрных небесах освещавшихся синей луной.

Рос упал с неба впечатывая голову Габриэля в землю стальным саботоном. Крылья Праотца распрямились и вонзились в руки, сжимающие Мудреца и Бельхеора.

— Не заставляй меня злиться на тебя! — Прорычал Рос обращаясь к Габриэлю. — Выполняй свою часть сделки!

Габриэль исчез под ногой Роса поглощённый его телом. Мечи взметнувшись в воздух и легли в ладони Роса. В десятке метров от него стоял безоружный Создатель. В его глазах горели четыре знака печати ветра. Рос ухмыльнулся.

— Хочешь что-то сказать перед тем как мы начнём? — спросил Создатель.

— Да-а. — Протянул Рос. — Покажешь свою истинную суть?

Создатель развёл руками и спокойно ответил:

— Я такой, каким ты меня видишь.

— Что ж. Скоро это изменится.

— Отлично. — Мягко ответил Создатель. — Хорошо.

— Изменяй. Бог времени. — Тихо сказал Рос.

Создатель обнажил очередной меч, доставая его прямо из воздуха. Длинный гладиус издал тонкий гул очерчивая фигуру в воздухе. Он сделал шаг и исчез из поля зрения Роса. Наследник перехватил Мудреца обратным хватом направляя его вдоль спины. Оружие Создателя проскользило по полотну Мудреца соскальзывая вниз. Копьё тени огня вырвалось из-под земли покрытое ровным чёрным пламенем. Остриё прошло мимо лица противника оставляя тонкий разрез на его щеке. Сверху уже нападал Палач занося косу. Создатель остановил её ступнёй на несколько мгновений, но как только коса пошла дальше, меняя само понятие материала сапога, он вывернулся, уходя в сторону.

Кроткая улыбка вновь появилась на его лице, и он стёр кровь с щеки, ощупывая так и не заживший порез.

— Ты научил мою королеву слишком грязным приёмам. — Сказал Рос слизывая чёрную кровь со своей руки.

Создатель скрыл меч и встряхнул руками готовясь сражаться в рукопашную. Рос поднял мечи.

— Раз. — Сказал Создатель. — Два…

Они сорвались с места как по команде, оказавшись друг у друга за доли секунды. Бельхеор покрытый фиолетовым пламенем аватаров тьмы и огня оставил разрез «полуночи» на полотне реальности, пытаясь отсечь руку Создателю. Тот ускорившись ушёл от удара и проскользив вокруг Роса зашёл за спину. Появившийся щит пера усиленный аватарой материи треснул под прикосновением божества, попутно ломая несколько рёбер остаточным импульсом удара. Роса отбросило вперёд заставляя проскользить по земле несколько десятков метров. Наследник поднялся с земли смотря на стоящего на месте Создателя.

— Может хватит?! — взревел Рос. — Начинай сражаться в полную силу!

Создатель оказался около него настолько быстро, что Рос не успел отреагировать на его движение и прислонившуюся к сердцу руку.

— Как я могу сражаться с тобой в полную силу, если ты и так умрёшь через несколько часов? — его голос был тёплым и по-отцовски заботливым. — Ты совершил ту же ошибку, что и я когда-то.

Глаза Лосса перестали показывать будущее, трясясь в страхе перед истинным хозяином. Очередной импульс прошёл сквозь тело Роса, вырываясь тонкой звуковой волной из его спины. От удара земля взлетела на несколько метров в паре шагов от него. Кровь хлынула из рта Роса, и он закашлялся повиснув на руке Создателя. Рукоять Бельхеора уткнулась ему в грудь и луч Диес Ираэ отбросил Создателя, давая Росу упасть на колени.

— Давай, братишка, твоя очередь. — Тихо сказал он закрывая глаза.

Рос поднялся на ноги полным сил и вытер сочащуюся из рта кровь. Он сжал руки и легко покрутил запястья, будто привыкая к своему телу. Глаза вспыхнули синим цветом, давая печати энергии выйти из ряда хоровода и занять положение между печатью ветра и остальными. Крылья Праотца расправились и источая огромное количество энергии опустились вниз поднимая Роса в небо.

Божество опустило обожжённую заклинанием руку и устремил свой взгляд в небо. Рос оказался за его спиной, готовый нанести колющий удар. Создатель обернулся назад, смотря в глаза противника.

— Совсем не меняешься, Габриэль.

Он ушёл от удара и схватив наследника за голову, крутанул её. Очередная тень упала с неба, нанося удар в спину Создателя. Вторая. Третья. С каждым новым противником он получал очередное ранение, которое раз за разом требовало всё больше времени на восстановление. Создатель убивал их голыми руками, используя лишь приёмы рукопашного боя. Очередная тень приготовилась нанести удар, но Создатель поймал сущность за руку, и за место тени, он сжал руку Габриэля. Удар, пускай и заблокированный коленом, отправил его в полёт на несколько сотен метров. Расправивший крылья Праотец не дал наследнику упасть и позволил мягко спланировать спускаясь на землю. Габриэль скрестил мечи, парируя удар появившегося противника. Металл зазвенел от силы, выражая своё недовольство. Выдержав удар, Габриэль отскочил и вложил мечи в ножны.

— Рана… Ветра… — Прошипел Габриэль и потащил Бельхиора.

Острые потоки воздуха исходящие от клинка сорвали одежду и куски плоти с тела Создателя, не успевшего поставить защиту. Расход магии, не смотря на печать энергии был сумасшедшим. Габриэль тяжело дышал пытаясь экономить силы. Он знал, что Создатель не умрёт от этой атаки. Оставалось ждать, когда Рос скопит достаточно сил, пожирая свой лимб.

Силуэт Создателя поднимался с земли вращая головой и разминая шею. Изуродованное тело медленно регенерировало мышцы и кожу. Обнажённый торс идеального существа вновь покрыла ткань новой рубахи. Он смотрел на Габриэля остекленевшими глазами полными безразличия.

Удар, по не успевшему отреагировать на исчезнувшего противника Габриэлю пришёлся прямо в грудь. В очередной раз щит пера подпитанный четырьмя аватарами, еле сдержал удар, поднимая его в воздух. Создатель нагнал Габриэля через мгновение только для того, чтобы очередным ударом опустить его на землю. Наследник приземлился на ноги в одном из кварталов Столицы, вызывая катастрофические разрушения только ударной волной. Собрав силы, он достал Мудреца из ножен и наотмашь парировал очередной удар Создателя. Габриэль сжал зубы от боли разорвавшихся от перенапряжения мышц. Бельхеор опустился сверху вниз и с его лезвия соскользнуло Диес Ираэ, следуя по траектории меча. Луч света прорезал тело Создателя и всё что было позади него, разрушая ещё несколько кварталов, вместе со статуей возведённой Божеству. Тонны белоснежного мрамора с грохотом рухнули, хороня под собой сотни тысяч почитателей вместе с их домами. Очередной взмах Мудреца вызвал огненный шторм, который словно змея, потянулся к противнику поглощая его вместе с ближайшими зданиями. Габриэль упал на колени, уперев впереди себя мечи полностью лишаясь сил. Он глубоко хватал воздух ртом, пытаясь восстановить хоть маленькую толику сил под звуки криков и вновь разрушающегося города.

Звуковая волна разорвавшейся сферы разметала не гаснущее пламя огненного шторма по всей Столице. В эпицентре стоял Создатель облачённый в чёрный пластинчатый доспех. Глаза полыхали силой, а печать в них закружилась вокруг зрачков. Ткань пространства исказилась позади него показывая скрытые до этого крылья, состоящие из тысячи мечей.

— Снятие предела перевооружения. — Прошептал он, и его шёпот рокотом прошёл по всей Столице.

Величественные крылья Бога взмыли вверх, заставляя человеческое тело согнуться удерживая равновесие. Габриэль почувствовал как все перья, собранные Росом, задрожали от благоговения перед истинным хозяином. Он сложил крылья и схватился за два пера с разных сторон. Цепи обвили его запястья, и Создатель с силой вырвал их из оперенья. Два взрыва взвили в воздух куски породы, показывая перчатки надетые поверх доспеха. Массивный артефакт окончившийся блестящими в свете огня когтями, были прикованы к крыльям мифриловыми цепями. Будто без них, они могли бы стать ещё более сильным оружием. Габриэль поднялся на ноги и приготовился к нападению. С таким балластом, будь он хоть дважды Бог, но должен был замедлиться.

Рос был готов как раз вовремя. Создатель совершил свой рывок и время замедлилось, выпуская лимб Роса в реальный мир. Печать энергии вернулась на положенное ей место, давая Габриэлю отдых. Первый же удар Создателя стёр из этого мира песчаные потоки зарождающегося лимба. Когти перчаток разрезали воздух над его головой, убранной за мгновение до того, как удар сорвал бы её с плеч. Молнии проскользили по Праотцу, перескочили по зубьям короны и сорвались с полотна объединённых «единством» Бельхеора и Мудреца в один клинок. Печать в глазах Создателя сделала один «шаг» и Диес Ираэ было поглощено левой перчаткой без остатка. Столб молнии ударил из правой руки Создателя в следующее мгновение, отбрасывая Роса. Его меч раскалился до бела от усиленного заклинания, руки задымились от жара сжигающего кожу под доспехом. Терпение Создателя кончилось. Но Рос добился своего. Живой Бог остановился и коснулся своего лица. Кожа на его лице под пальцами лопнула и из ран потекла чёрная кровь. Существо перед ним не было Богом. Он был таким же наследником потерявшим свою королеву. Разница была в том, насколько печать успела поработить его. Даже сейчас, кровь Эрики, малое количество оставшееся в её сердце, защищало его от полного порабощения печатью. Он рассмеялся в голос перекрикивая шум сгорающего города, закрывая рукой глаза.

— Браво, Рос! — Прохрипел он, опуская руку. — А теперь, я дам тебе тридцать секунд, доказать, что ты достоин стать следующим Создателем. — Перчатки на его руках разошлись по швам, обнажая оранжевые волокна псевдо-мышц, которые выпустили струи пара и энергии. — Один…

Рос сорвался с места стоило первому звуку соскользнуть с его губ. Он пустил весь свой арсенал против противника. Парад стихий, магии и грубой силы за пять секунд уничтожили остатки Столицы, за десять — Арду, оказавшуюся у них на пути, через двадцать — Тилих, только начавший свою жизнь заново. Создателя не брало ни что: он с лёгкостью парировал удары меча, копировал и перенаправлял заклинания, словно это было для него так же естественно, как и дыхание. На двадцать пятой секунде, единственный удар стёр энергию Роса подчистую, заставляя его потерять все силы. Он упал на колени перед Создателем близ Гайдьего Холма. Кровь пошла ртом обильным потоком и Рос уронил меч, давая ему распасться, разделяясь на Мудреца и Бельхеора. Сердце Эрики, наспех сшитое заново, большего выдержать просто не могло. Рос чувствовал, как сквозь швы кровь льётся внутрь его тела. Остался, точнее, осталась последняя часть его плана.

— Это было увлекательно, мой наследник. — Сказал Создатель. — Последнее желание?

— Да, — прохрипел Рос. — Сдвинься на два шага назад. Не хочу, чтобы и меня задело.

— Шутки это не твоё, Рос.

Рос вскинул руку в сторону и в него ударила молния из чёрных туч. Тень проскользнула мимо Роса и приблизилась вплотную к Создателю. За мгновение, Рос успел передать драконорождённому часть своёй энергии, достаточной для мимолётной передышки.

Молнии проскакивали по изменённому под действием «коктейля» телу Юна, перескакивая по отросшим рогам и шипам. Серебряный меч коснулся доспеха Создателя и лезвие меча вошло в тело противника, вызывая ослепительную вспышку. Тело противника отлетело на несколько метров, оставаясь лежать на земле.

— Какого чёрта так долго? — спросил Рос у потерявшего сознание Юна. Больше не обращая на него внимания, он поднял голову вверх, смотря на Палача нависающего над ним. — Мы готовы? — скелет защёлкал зубами и показал Росу один указательный палец. — Раньше сказать не мог? — проворчал Рос беря полотно косы в руки.

Скелет довольно защёлкал зубами будто смеясь, когда полотно косы облизало шею и на её острие проскользили остатки души Роса. Он хлопнул в ладоши и свита вместе с Габриэлем появились перед ним. Нимб над его головой засветился сильнее развеивая наступившую темноту.

— Магия созидания. — Прохрипел Рос и кровь полилась по его подбородку. — Сверх-круг одиннадцатый. Воскрешение.

Аватары стихий вспыхнули окружая Роса. Над ним появился портал из которого показался гроб с телом Ириен. Души сожранные Росом в Баренсе вырвались из его тела, разрывая его по кусочку и устремляясь к мёртвой принцессе. Аватары вливали сохранённую всё это время энергию в его тело, не давая ему умереть. Энергия душ кончилась и Рос упал на землю полностью обессиленный. Энергия аватаров настолько могла вылечила его тело, но сердце с каждым мгновением билось всё медленнее.

Гроб лопнул осколками хрусталя освобождая принцессу из заточения. Габриэль поймал её и она сделала первый вдох в его объятьях. Рука Создателя вошла в тело Габриэля через правое лёгкое и вышло из тела Ириен держа в ладони её сердце. Она выплюнула заливающую горло кровь прямо в лицо своего суженного, даже не понимая, почему неожиданно вернувшаяся жизнь снова уходит из её тела.

Пожиратель пронзил руку Создателя вместе с сердцем Ириен покрывая их сетями вен и связывая воедино. Рос используя тело Ириэн как опору, вонзил Мудреца в шею Создателя, а Бельхеора с сердце рядом с серебряным мечём, стоило крови королевы попасть в его тело. Очередная молния направленная Росом ударила в Мудреца, сжигая Создателя в пыль.

Рос захрипел, когда его отбросило на несколько метров. Габриэль сидел рядом с умирающей Ириен сжимая её руку. Свита подняла своего повелителя и поднесла к Габриэлю.

— Жизнь за жизнь, Габи. — Сказал Рос, падая на колени рядом с принцессой. — Такова наша цена. Таков уговор.

Габриэль молча кивнул. Свита окружила их, готовая повторить запретный ритуал. Рос вынул и очистил сердце Габриэля от проклятой крови, поместив его в тело Ириен. Дыра в груди Габриэля заросла. Свите Роса, теням, сердце было не нужно.

— Неплохо было бы отдохнуть, да? — спросил Рос заканчивая ритуал, и освобождая свиту, упал на холодную землю. — Да-а. — Протянул он хриплым голосом. — Магия ветра. — Тихо сказал Рос. — Сверх-круг одиннадцатый. Единство. — Он посмотрел в небо, смотря на расходящиеся тучи и лучи солнца, начавшие пробиваться сквозь них. — Конец. — Закончил Рос.

Печати в его глазах погасли, серебро зрачков уступило место мутному золоту. Доспех распался на мелкие части, растворяясь в воздухе. С последним ударом сердца с небес ударили три столпа молний, возвещавших новую жизнь.

Эрику вырвала из хватки Матушки яркая вспышка. Она открыла глаза и увидела разрушенный Гайдий Холм. Люди мастерских были всюду: оплакивали погибших, бросали камни, пытаясь разобрать завалы. Вдали стоял Мерцер с обожжённым лицом, более целые Милс и Белес стояли рядом с ним и слушали его указания. Невероятная энергия текла по её телу. На мгновение, она вспомнила, что Габриэль убил её. Она осмотрела своё тело. Доспех был сорван с её груди. Она прикрыла её тканью оторванного подола завязав узлом. Где-то вдали раздавались крики и удары такой силы, что она ощущала магию вложенную в них лёгкими всполохами.

Эрика вышла за границы Гайдьего холма некогда закрытые барьером. Вдали она видела Роса сидевшего на коленях в окружении Мари, изменённого до неузнаваемости Юна и… Ириен. Каждый её удар по лицу Роса отзывался в ней вспышкой энергии. Она сделала шаг, и неожиданно для себя уже стояла перед Росом. Золотые глаза зверя смотрели на неё и получая очередной удар, который убил бы простого человека. Каждый раз регенерировал ткани и возвращал голову в исходное положение, не сводя взгляда со своей королевы.

— Верни мне его! — Кричала Ириен нанося очередной удар. Когда силы кончились она упала на колени и закричала что было силы.

— Что ты наделал? — спросила Эрика Роса.

Рос улыбнулся рядами клыков и усмехнулся:

— Выполнил контракт. Моя королева.

Глава 20

После той битвы прошло уже пять лет. Империя снова укрепляет свои позиции и возвращает себе свои территории очищая её от порчи орды. Воскресшая принцесса Ириэн взошла на престол, заняв своё законное место и став первой императрицей людских земель. Незамедлительно были казнены все, кто был причастен к свержении власти. Высшие чины церкви, элита, что позволила перевороту случиться. Все, кто остался в живых после стычки Создателя и Роса пошли под нож, и на их костях построилась новая власть.

Чистками руководил сам Мерцер с гильдией убийц, ставшие тайной полицией новой Империи. Им помогала гильдия воров — став личными ищейками Императрицы и самой многочисленной сетью шпионов в людских землях.

Незамедлительно заключались вековые союзы с эльфами и гномами. Начали организовываться объединённые армии, как это было в древние времена.

Вся троица: Мари, Юн, и Эрика, стали первыми подручными новой Императрицы, из-за чего их стали называть «великими столпами».

Юн, так и не смогший избавиться от последствий принятия коктейля, лишившись аватары, стал столпом мудрости, возглавив восстановленный университет. Его основой послужило имение Эрики близ земель эльфов. Это позволило ему не опускать руки в поисках возможности найти способ вытащить Габриэля из лимба Роса.

Мари, потеряв аватару огня, но не магию, стала столпом силы, возглавляя объединённые армии против орд нежити. Она маршировала по обугленным костям и трупам, заново освобождая проклятые территории.

Эрика же, первый паладин и защитник Императрицы. Владелица девятой печати миров, неожиданно для всех оказалась беременной и родила здоровую девочку через девять месяцев после того как был заточён Рос, при этом сохранив целомудрие. Весть разошлась по всей Империи словно пожар и её объявили святой во плоти, что крайне быстро прижилось в обществе. Первая святая — заняла место столпа святости.

Она не раз помогала каждому из столпов и Императрице, не забывая о своём ребёнке. Но всё так же, неизменно, она возвращалась в Моор`Горн, проведать своего подопечного, пока Юн не нашёл способа, как ему казалось, освободить Габриэля из плена.

Со временем, вылазки за остатками церкви Создателя становились всё реже. Но всё так же неизменно, она возвращалась в подвалы Моор`Горна. Где под пятьюдесятью печатями вокруг, и скованный мифриловыми цепями по рукам и ногам, ждал её возлюбленный. Возлюбленный, которого она при всем желании, не смогла бы выпустить отсюда.

Пробираясь сквозь старые руины, Эрика шла привычными тропами, спускаясь все ниже. Солнечный свет сотнями лет не попадал в эти тоннели и она обязана проследить за тем, чтобы так и оставалось. Запах сырости и плесени до сих пор бил в нос, но и к этому она успела привыкнуть. Дойдя до конца темного коридора, она вздохнула начиная медленно снимать печать. Дверь, хоть и запертая пару дней назад, открывалась со скрипом и усилием. Ржавчина неумолимо поедала толстый металл. В скором времени, и эту дверь придется заменить и усилить. И что самое противное — снова придется убрать всех свидетелей.

Он все так же сидел в центре зала закутанный в цепи словно в плед. Она села напротив него в маленькое кресло. Золотые глаза зверя проскользили за её движением и остановились на ней как только она села в кресло положив на колени Крушитель.

— Ну, как ты тут? — сказала она с заботой. — Проголодался?

Улыбка пленника расползлась по лицу обнажая ряды острых клыков.

— Невероятно. — Прорычал Рос. — Моя королева… — Он резко напряг руки и цепи натянулись под их силой. — Похоже, что и не в этот раз. — Раздосадовано ответил он, но на мгновение замер. — Неужели, у нас сегодня гости?

Эрика расслабила сжатую на рукояти руку и посмотрела в сторону выхода. Из дверного проема появились две фигуры одетые в плащи.

— Мы здесь для того, чтобы вернуть то, что ты забрал десять лет назад. — Сказала девушка снимая капюшон с головы. Рыжие кудри рассыпались по плечам, зеленые глаза смотрели на Роса то ли с ненавистью, то ли с жалостью.

— Мари! — Протянул Рос, и в его голосе послышалась угроза. — Стало быть, — сказал Рос, поворачивая голову ко второй фигуре, и выдержав долгую паузу, — Юн?

Юн откинул капюшон обнажая чашуйчутую кожу вокруг глаз и маленькие витые рога.

— Здравствуй, Рос…

— Как всегда, симпотяжка. — Со смешком сказал Рос. — Пришли за моими подданными? Или за кем-то конкретным? — спросил он и перевел взгляд на Эрику, полностью потеряв интерес к парочке.

Мари сжала кулаки и в сыром помещении от её рук пошел пар.

— Не слишком ли ты самоуверен в себе? — прорычала она. — Теперь ты — лишь человек. Оболочка для девяти аватаров. Ты продал всё. Даже душу, что защищала тебя всё это время. Ты, лишь тот, кем всегда и являлся — зверь, в человеческом обличии. — Выплюнула слова Мари в порыве ярости.

— Считаешь, что в тот момент, МНЕ стоило возвыситься и не воскрешать этих двоих? — Эрика закусила губу до крови сдерживая гнев. Мари сделала шаг вперёд. — Абсолютно неправильное решение. — Сказал Рос останавливая её, всё так же не отрывая взгляда от Эрики. — Ведь стоит этим цепям упасть, и даже вы, три великих столпа, не спасете эту Вечность. Настолько хотите спасти своего драгоценного Габриэля?

— Даже если цепи спадут, — сказала Эрика, — тебя все равно сдержат пятьдесят печатей…

— Сорок девять. Моя любимая. — Перебил её Рос и в тот же миг лопнула первая мифриловая цепь, и первая печать навсегда погасла в полутьме помещения.

Атака из теней была мгновенной. Красная волна заклинания быстро обездвижила Мари и Юна. Семь теней вырвались на свободу. Обоюдоострые щиты сомкнулись на шее Юна, прижав его в стене. Копьё второго коснулось тонкой шеи Мари пустив каплю крови, а когти третьего крепко зафиксировали её руки за спиной посадив на колени. Маг, стоял подле Роса поднимая посох над головой. Эрика не сделала и движения со своего кресла, когда трое подручных окружили её со всех сторон, направив оружие на неё. Перед ней стоял Вернам’Дет и острие Пожирателя уткнулось в сердце, вовремя защищенное полотном Крушителя. Тень открыла пасть полную острых клыков без губ и хрипло рассмеялась.

— Никого не забыл? — спокойно спросила Эрика. Поднимая на Роса горящие фиолетовым зрачки в которых вскрывалась печать ветра.

Рос спокойно сидящий в цепях все так же улыбался Эрике, со стекающей из глаз кровью.

— Выходи! — Прорычал Рос. — Хочу услышать, что ты готова мне предложить за то, что я верну тебе твоего возлюбленного, первая Императрица — Ириэн.

В комнату вошла еще одна фигура в бархатном плаще. Из-под плотного капюшона на Роса смотрели ярко синие глаза в которых кружились остальные печати миров, прожигая его ненавистью.

— Как же ты похорошела… — Раздался голос Габриэля позади Роса и он перевел взгляд на него. — …моя королева.

— Тебе, слова не давали… — Сказал Рос.

Ириэн сорвалась с места оказавшись у Роса за доли секунды. Стальные перчатки с острыми когтями покрытые сапфирами и золотом, лишь слегка поцарапали лицо Роса, когда мечи Габриэля остановили их разведя в сторону. Сделав еще один шаг, Габриэль приложил мечи к шее Ириэн.

— У… — Начал Рос.

Эрика крутанула мечем, не давая Росу отдать роковой приказ. Лучник стоящий позади неё разнёс кресло магической стрелой в щепки придавая девушке изначальный импульс. Оттолкнувшись от пола Эрика рванула к Росу с занесенным мечом. Ни одна тень не успела отреагировать на угрозу хозяина оставаясь на своих местах. Крушитель вошёл в сердце Роса не встретив сопротивления. Мифриловые цепи рассыпались на глазах Эрики. Понимая что она повторила одну ошибку уже во второй раз. Она сжала Крушитель в надежде, что её сердце в теле Роса умрёт быстрее, чем он что-то успеет сделать. Кровь зашипела на клинке, воздух выходил из лёгких сквозь рану на груди, заливая руки Эрики горячей кровью. Ириэн увернулась от мечей Габриэля и когти на её перчатках вонзились в шею Роса, выпуская из ран поток крови. Иллюзия разрушенная Крушителем спала, и в глазах Роса вновь появились печати миров.

— Снятие… — Прохрипел на ухо Эрики Рос, — тринадцатой сверх-печати ограничений. — Эрика слишком поздно поняла, что должно будет произойти дальше. План Роса был настолько детально продуман наперёд, что это они все оказались закованы в цепи пять лет назад, а не он. — «Даже из своей смерти можно извлечь выгоду. Необходимо лишь сойтись в цене.» — Вспомнились слова Роса, которые он любил повторять. Эти пять лет, в месте сосредоточения магической силы, были необходимы ему чтобы вскрыть свой новый предел. — Снятие предела, — продолжил Рос, — Создателя Разрушения.

Рос схватил Эрику, за горло и с лёгкостью швырнул в дальний угол комнаты. Стряхнув Ириэн, которая продолжала наносить удары, прижал к земле и ударом ноги оттолкнул её к Эрике придавив телом подруги. Достав Крушитель из раны, Рос откинул его в сторону, почти попав в голову Мари.

В одно мгновение он вспыхнул как спичка от излучаемой энергии. Свита стянулась к Росу, окружая его и создавая мощный барьер.

— Помогайте! Иначе, он уничтожит всё! — Послышался голос Габриэля, сквозь невероятный гул энергии. Вокруг Роса загорелся воздух. Чёрные молнии били с такой силой, что пробивали бреши в защите аватаров стихий. Черный лёд обвил ноги теней приковывая их к местам. Кожа вместе с мясом слезала до костей, заливая камни вокруг черной кровью. Новые мышцы нарастали на кости и почти мгновенно снова сгорали в огне невероятной энергии. Из лопаток вырвались огромные крылья похожие на Праотца окутавшие его все еще формирующееся тело плотной энергией словно в кокон.

Эрика заняла место позади Вернам`Дета и вонзила подобранный Крушитель в пол. Протец раскрылся черными перепончатыми крыльями, в месте удара меча вспыхнула яркая печать. Позади Габриэля, своё место заняла Ириэн и расставив руки в сторону завершила барьер Эрики. На противоположных сторонах за ними встали Мари и Юн подняв свой барьер. Не прошло и пары минут, как барьер аватаров лопнул разбрасывая их в разные стороны. Весь жар и давление обрушились на Эрику и Ириэн. От невероятных усилий пошла носом кровь. Ещё не овладевшие полностью силой печатей девушки, начали сдавать свои позиции. Вовремя подоспевшие Юн и Мари поддержали барьер не давая энергии выйти из-под контроля.

— Держитесь! — Прозвучал голос Габриэля и восемь аватаров сбежались закрывая собой кампанию. В мгновение раздался оглушающий взрыв разбросавший всех по разным сторонам.

В эпицентре теперь уже контролируемой бури стоял Рос. Белые волосы вздыбились от витающей вокруг энергии, черные молнии бегали по его телу и с мощным хлопком срывались ударяя в землю оставляя воронки в древней кладке подземелья. На бывших союзников смотрели серебряные глаза с тонкими полосами зрачков, в которых кружились неизвестные руны на месте печатей миров. Тени ощетинились оружием, направив его на бывшего хозяина.

— Что происходит? — спросила Мари.

— Похоже, они не признали хозяина? — ответил Юн.

Рос сделал шаг и под его ногой треснули камни. Всех в подвале окатило жаром заставив отступить на шаг.

Эрика расправив Праотца, подняла Крушитель и приготовилась к рывку. Пускай это будет последнее, что она сделает в своей жизни, но она остановит его. Габриэль за доли секунды, отвел её от смертельного удара и тут же лишился руки. Четверо аватаров исчезли в следующее мгновение не успев выйти из зоны поражения Роса. Он поднял глаза в поисках той, кого так желал и в то же мгновение выпущеннная лучником стрела взорвалась не долетев до Роса пару метров, привлекая к себе внимание. Под его взглядом исчезли ещё три аватара. Над головой Роса появился его символ непоколебимой власти — корона с восемью зубьями.

На мгновение атака прекратилась. Жажда крови исходящая от Роса неожиданно ослабла. Юн закрыл собой Мари, хоть и понимал, что сейчас он не больше чем пыль в глазах Роса. Габриэль тоже это понимал, закрывая собой Эрику и Ириэн с Мудрецом в оставшейся руке. Это понимала и Эрика. Возможно, даже больше чем все остальные. Рос должен получить то, что он хочет. Она воткнула Крушитель в кладку и сделала шаг вперёд. Праотец сложился в плащ, окутав девушку черной тканью.

— Стой! — Выкрикнула она привлекая внимание Роса. — Я здесь.

Серебряные глаза метнулись к ней и на мгновение она остановилась. Сердце забилось как бешенное, от осознания, что в этот момент он мог стереть её в пыль лишь взглядом. Габриэль направил клинок на Роса, но Эрика остановила его поднятой рукой.

— Похоже, это личное. — Тихо сказала она, оборачиваясь к Габриэлю. — Чтобы дальше не случилось, защити Ириэн.

Нехотя Эрика себе призналась, что эти несколько шагов стали в её жизни самыми сложными. Сердце Роса не прекращало неистово биться в её груди. Руки затряслись от невероятного страха, от того существа, перед которым она оказалась. На мгновение у неё закружилась голова от осознания, что она стоит перед новым Богом. Рос, отбросив всё человеческое, стал Создателем и в любой момент мог уничтожить эту вечность лишь по своей прихоти.

— Я здесь. — Снова повторила Эрика поднимая голову к Росу.

Глаза Роса опустились. Нынешняя форма, была ростом на голову выше неё. Буря энергии в мгновение стихла, оставляя всех в оглушительной тишине. Глаза Роса наполнились печалью, он протянул руку и коснулся её щеки. Энергия исходящая от ладони Роса легко защекотала кожу заставляя волну мурашек пробежаться по телу девушки.

— Каждый из вас прекрасно выполнил приготовленную ему роль. — Вдруг прозвучал голос Роса в голове Эрики.

Переведя взгляд на Габриэля, Рос сделал движение рукой и безвольное тело оказалось в его хватке добавляя последний «зуб» в корону. Через мгновение Габриэль завопил от боли, когда его уничтоженная рука начала снова отрастать.

— Осталось, вручить последний знак власти. — Сказал Рос, и похоже, в этот раз, его услышали все.

Вцепившись в корону, Рос сорвал её с головы, разрывая магические связи. Энергия аватаров оставила ожоги на лице и руках, которые в доли секунды зажили, восстанавливая гладкую кожу. Преклонив колено, Рос поместил корону на голову Эрики, дав её свите появиться перед ним.

Рос медленно закрыл глаза, и когда он открыл их вновь, печати Эрики и Ириен погасли, а все артефакты мгновенно деактивировались. Юн и Мари опустились на колени, жадно хватая воздух ртом и полностью лишаясь магических сил. В воздухе запахло озоном и потянуло холодом от созданной зоны антимагии.

— Пора. — Прозвучал сильный голос позади Роса.

Новая, необузданная энергия, окатила всех присутствующих пробиваясь через антимагию Роса, заставляя их вспомнить то чувство пять лет назад. Позади Роса стоял Создатель. А позади него, фиолетовой сферой горел портал.

— Нет! — Сказала Эрика понимая, что происходит и схватила Роса за руку. — С ним, ты никуда не пойдёшь! Я приказываю тебе! Слышишь?!

— Позаботься обо всех. Проблему необходимо решить и ради этого мира тоже. Увести её. — Приказал Рос и аватары вцепились в Эрику, отводя её назад. — Я вернусь, вы с ней даже не успеете соскучиться. — Сказал Рос и исчез во вспышке портала.

Эпилог

Эпилог.

Пепельные поля простирались насколько хватало зрения. Этот мир умер. И умер уже очень давно. Немного осмотревшись, Рос нашёл много сходств со своим старым лимбом. Бескрайняя пустыня, с развалинами бывших городов.

- Зачем мы тут? - спросил Рос, но этот вопрос повис в воздухе. Он замолчал, не зная как обращаться к собеседнику.

- Когда-то, очень давно, и у меня было человеческое имя… - ответил собеседник сидящий на краю диска высокой башни. - Зикариан Де-Лакруа. Оно десятки тысяч лет назад затерялось в моей памяти, после того как мне давали ещё сотни и тысячи имён. Это, - ответил он обводя взглядом пепелище, - мир который я некогда уничтожил. Я принес его в жертву, чтобы создать тебя. Так же, как ты принёс в жертву себя, чтобы сохранить свой.

- Зачем?

- Зачем же ещё… - усмехнулся Зик, сплёвывая собравшуюся во рту кровь и оборачиваясь к Росу. - Чтобы уничтожить печати и остановить проклятый цикл.

- Зачем тебе для этого я? - уточнил Рос, готовясь к бою.

- Ты не нужен мне для того, чтобы уничтожить их. - Рассмеялся тот и загадочно улыбнулся посмотрев на Роса. - Я достаточно хорошо справляюсь с этим и сам. Ты мне нужен, чтобы заключить с тобой контакт и кое-кого убить.

- И кого же?

- Как только всё будет кончено, ты убьёшь... меня.