Один путь

Глава 1

Мне посоветовали одну игру, «Один путь» называется. Никогда о ней не слышал, но друг, что в неё играл, сказал, игра стоит свеч. Я-то не против РПГ-игр, но пиксельные игры... Не моё это. Но он прямо настоял на ней. Мол, там персонажи прописаны ахуенно, и всякие механики крутые вместе с комбинациями. Знал я такие, для лютых геймеров. Я же лишь по вечерам играю, если вообще время нахожу.

И вот, приготовив чай с печеньями, я уселся на кресло за своим столом и включил свой ПК. Войдя в интернет, я вбил название игры и попал на очень простенький сайт. Даже подумал, что это фишинговый сайт, если бы было бы хоть какое-нибудь упоминание на других сайтах. Но это единственный сайт с игрой. Нажав на ссылку, скачал один просто файл с самой игрой, что весит один гигабайт. Вполне нормально для обычного инди-проекта. Иконка игры выглядела не очень. Просто буква Я и всё. Ну, сэкономили, так сэкономили. Гарант качества, так сказать.

Нажав на иконку, мой ПК странно зашумел, словно я ААА-игру запускаю. Это мне не понравилось. У меня ПК так-то мощный, не просто так же деньги зарабатываю, но даже мощные новые игры он запускает нормально и без такой нагрузки. Надеюсь, там нет майнеров, иначе я просто убью своего друга. Но я перестал особо акцентировать внимание на этом, посчитав, что это просто такая сногсшибательная оптимизация.

Передо мной появился чёрный экран с выбором. Начать игру, Сохранения, Настройки и Выход. Странно, что у игры нет кредитов. Обычно авторы оставляют хоть какую-то роспись и упоминание о себе. Нажав на кнопку «Начать игру», передо мной сразу появился простенький логотип игры, а затем меню создания персонажа. И ох-хо-хо, тут просто огромный выбор. В «Симсе» такого не было. Особенно одежды, что оказалась закрыта. Ладно, тогда приступим к созданию своего персонажа. Самого оригинального и крутого.

Спустя минут двадцать я остановился на фурри, белоснежном кролике. Нет, ну не выбирать мне банальные расы, по типу эльфа и человека. Я делаю это ради эстетики и удовольствия, чтобы на персонажа можно было смотреть без отрыва. Тут, конечно, были и довольно экзотичные расы, и даже драконы. Я очень удивился, что увидел здесь дракона, громадное чудовище змееподобного вида. Игра и правда позволяет за это играть?

Ладно. Можно пока немного уделить внимания моему герою. Белоснежный антропоморфный кролик. Милый на вид, не хочу делать брутальных мужиков или женщин. Глаза ему сделал янтарными, типа ситх и все дела. Вышел он слишком молодым у меня и ростом чуть меньше обычного человека, но думаю, это допустимо. Не, я в этом редакторе мог сидеть часами. Персонажи получались классные, хоть и полигонов им чуть-чуть не хватало. Но похоже, это задумка автора — совместить пиксельную графику с 3D, чтобы модельки делать проще. Наверное, ради кат-сцен сделано, чтобы спрайтами не засорять память. Да и анимации тут — моё почтение. Никаких лагов или 15 ФПС. Всё очень плавно и быстро. Не просто так же мой ПК так шумит.

Нажал «Продолжить» и увидел новое окно. Выбор профессии. Вау, тут тоже очень много на выбор. Только при чём здесь кузнец и портной? Это РПГ-РПГ игра что ли? Писатель, водитель, сантехник? Не очень похоже на обычный фэнтэзи-мир с мечами и магией. Но допустим, такова задумка и сеттинг. Тут есть воин, лучник и маг. База, короче. Но тут меня цепляет профессия «солдат». Не боец, не воин и даже не фехтовальщик или берсерк. Просто солдат. Вроде как профессия солдат появилась в конце 18 века? Не знаю. Знаю, что в Германии в Первой мировой так называли бойцов. Выбрал эту профессию и посмотрел на её описание. «Солдат — многопрофильная профессия, что в основном заточена на ведении боевых действий. Обладает улучшенными характеристиками в ножевом и лопаточном бою. Также превосходно управляется с огнестрельным и взрывчатым оружием. Имеет лучшую управляемость в любом транспорте и отлично знает механику. Имеет отличные знания в выживании. Крайне вынослив, решителен и имеет повышенную моральную и психологическую защиту. Предупреждение: в случае превышения лимита когнитивной защиты герой может потерять контроль. Для продвинутых пользователей». Вау, это имба какая-то. Только предупреждение меня тревожит. Мол, как может персонаж начать действовать без меня? Ну ладно. Другие профессии меня уже перестали интересовать, наигрался уже за них в других играх.

Снова нажал «продолжить». В итоге на экране стоит молодой кролик в военной униформе. Несколько деталей добавилось к его телу, под глазами глубокие круги, словно тот не спал дня четыре. Сразу видно — солдат! Ну или офисный планктон. Что ж, остаётся просто нажать кнопку... О, тут ещё надпись в самом верху экрана мелким шрифтом. «Герои обладают собственным ИИ, не стоит принимать их за живых людей». Это... неожиданно. Ладно, посмотрим, каков герой на самом деле. Я нажал на прямоугольную кнопку «начать игру», и экран потемнел. Но появилась строчка с надписью «Введите имя». Ну, с именами у меня туго. Назову просто «Амбер». Типа янтарь, только по-английски. Подтвердил и стал ждать. Пока ждал загрузки, отпил чая, что уже стал холодным. Боже, что-то я увлёкся.

И так, игра началась. Мой герой появился на магическом кругу. Вокруг лишь руины из белого камня. Кажется, это то ли храм, то ли просто церковь, но крыши и стен тут не было. И тут вид от третьего лица! Это не вид сверху. Впрочем, неважно. Я нажал пару кнопок, и мой персонаж двигается замечательно. Нажимаю «Shift», и он бежит. Клацаю на левую кнопку мыши, и тот атакует... лопатой. Ладно, стоило сначала посмотреть на снаряжение. Открыв инвентарь, увидел пять сухпайков и лопату. Да не простую, а траншейную, что отлично и рубит, и колет, и режет. Больше ничего нет, кроме одежды. Класс. Думал, тут будет хоть какой-нибудь стартер пак.

Теперь проверим, как тут развит осмотр. Подхожу к белому камню и нажимаю «E». Персонаж заговорил.

— Это белый камень. Часть руин. — Вау, спасибо, капитан Очевидность. Голос у него какой-то детский. Надо было всё-таки делать брутального рыцаря, а то этот писклявый. Ладно, сделанного уже не воротишь. И тут всплывает подсказка в правом верхнем углу. «Вы можете разговаривать со своим героем с помощью кнопки ~. Таким образом заставить сделать или сказать героя, что вы попросите». О, это часть геймплея? Прикольно! Интересно, как он будет интерпретировать это?

Я нажал тильду, и открылся чат. Что бы такого написать, чтобы было понятно и просто? «Поприседай пять раз». Отлично. Тут нету кнопки приседания, есть кнопка стелса на контрол. Отправил сообщение. И герой правда начал приседать, хотя немного промедлил. Целых пять раз это сделал с той самой анимацией приседания, как на физре. Боже, эта игра гениальна! Почему о ней никто не знает? Наверняка был бы настоящий фурор в гейм индустрии, добавить ИИ в РПГ-игру. Ладно, пора продолжать путь.

По привычке зажимаю «Shift», чтобы тот быстрее передвигался. Ну, не думаю, что тот устанет. Амбер выходит из руин и замечает заросшую дорожку. Ею давно не пользовались. Бегу дальше и замечаю вдалеке деревню. Похоже, я сейчас найду цивилизацию. Вот тогда и посмотрим на ИИ в самой красе. Минут десять бегу по склону к деревне и подбегаю ко входу. Ну, или это должно быть входом, так как стен тут нет, но ворота стоят. Это забавно. В самой деревне я не замечаю кого-либо. Место ухожено, словно здесь недавно были люди, но самих жителей здесь нет. Хотя нет, всё-таки есть следы кое-чего. Словно жители организованно уходили.

Продолжая ходить по деревне, замечаю, что дома пустые и закрыты двери. Окна заколочены. М-да, тут точно никого нет. Хотел бы я сказать, если бы, подходя к другому краю деревни, я не услышал чьё-то кряхтение. Амбер побежал к источнику шума. Завернув за угол, я увидел... целый автобус. Просто жёлтый автобус, типа как «ЗИЛ», только какой-то другой, альтернативный. Сзади автобуса кто-то сидел и, кажется, пытался отремонтировать его. Неужели местный житель? Герой подходит к незнакомцу, и я замечаю, как двигатель чихает, извергая чёрный дым. И тут я удивился не на шутку. Даже Амбер, что не показывал каких-либо эмоций, шагнул назад, приготовив лопату. Незнакомец в белой рубашке с чёрным галстуком, серых штанах и водительской кепке оказался без головы! У него она просто отсутствовала! Неужели баг? Как вдруг на месте головы быстро появился огонёк, что после разгорелся в полноценный огненный шар с размером в голову. А затем появилось подобие лица. Точнее, просто пара белых больших точек, что, наверное, считалось его глазами. Тот взглянул на Амбера и быстро поправил свой галстук.

— Приветствую, ты из этой деревни? — Рта не было, но тот заговорил. Я даже заметил, как кролик вспотел при виде толи монстра, толи НПС. Тот отряхнул белые кожаные перчатки и положил руки на бока. — Я думал, я отвёз всех.

— Ты кто? — Логичный вопрос задал Амбер, словно читая мои мысли.

— Ох, ты не местный, значит? Я водитель этого автобуса! — Тот толи улыбнулся, толи ухмыльнулся, непонятно, лишь его глаза показывали какие-либо эмоции. — А ты, похоже, солдат? Уважаю. Только маловат ты для службы. Критерии понизили, что ли?

— Нет. — Автоматом выпалил Амбер. Вот это меня заинтересовало. Неужели у главного героя есть свой лор? — Гены.

— О, вот как? А что делаешь здесь?

— ... Путешествую. — Амбер недосказывает. Может, память недоступна? Ну, мне-то она точно недоступна.

— А, понимаю, военные секретики. Обожаю путешествия. Но не буду лезть к тебе с этим. — Тот усмехнулся и протёр перчаткой голову от... пота? Или грязи? — Ох! Я же не представился! Меня зовут Файрвуд. Рад знакомству, рядовой.

— Меня зовут Амбер. — Коротко ответил кролик. Краткость — сестра таланта, так сказать.

— А ты немногословный. Ладно, я бы тебя подвёз, только вот автобус сломался. Пытаюсь отремонтировать, а всё никак не получается. — Файрвуд посмотрел на старый двигатель, что он наверняка мысленно проклинает. — Наверное, до ночи буду здесь работать...

Так, это уже попахивает квестом. О! Амбер же солдат! В профессии было сказано, что он отлично справляется с техникой. Надо проверить.

— Позволишь? — Амбер взглянул на Файрвуда. Тот лишь махнул рукой, мол, валяй, делай что хочешь. И Амбер реально начал действовать. Я, конечно, не очень понимаю в технике, так что отдам это герою. И через каких-то десять минут реального времени кролик вздохнул, оторвался от двигателя и потянул спину. Кажется, он закончил с ремонтом.

— Чего? Ты его реально починил? — Файрвуд побежал в кабину автобуса и завёл автобус. Двигатель начал исправно работать, но я-то видел, что это крайне кустарная работа и ремонт нужен обязательно. — Боже мой! Двигатель и правда мурлычет! Ты просто гений! — Файрвуд подбежал к Амберу и начал благодарно пожимать ему руку, так, словно сейчас её оторвёт.

Задание выполнено. Теперь нужно забрать награду.

— Нет, серьёзно, ты реально спас меня. Иначе я бы тут остался надолго. Вряд ли я его починил. Только доломал бы. — Амбер улыбнулся. Он улыбнулся? Это скрипт такой или ИИ так реально взаимодействуют? — Тогда, давай я тебя бесплатно отвезу до города?

Ну, это вполне нормальная награда. Хотя мог бы и деньгами отплатить. Хотя всё равно я не знаю, куда мне идти. Амбер кивнул в качестве согласия, и они быстро сели в автобус. Было видно, что эта *спичка* *горел* желанием поскорее приехать домой. Он бы *сгорел* бы на работе, если бы остался здесь. Боже, ну что за каламбуры у меня в голове? Автобус тронулся, а кролик встал у кабины, взявшись за поручень. Поездка обещает быть долгой.

Оп-па, вот это мысль у меня промелькнула в голове. Очень забавная и интересная. Я аж чуть со смеху не подавился, пока продумывал это действие, а внутри сжималось от кринжа. Я нажал тильду и открыл чат.

*Пофлиртуй. Скажи, что он горячий парень.* И... отправить! Пха-ха-ха! О боже, я увидел, как покраснело лицо, как только тот получил сообщение. Он неверующе посмотрел в окно автобуса, словно хочет найти взгляд того, кто это отправил.

— Файрвуд. Ты горячий парень... У меня из-за тебя температура... и мне становится жарко. — Господи, как же ему стыдно это произносить. Это так смешно! Я чуть не подавился слюнями, пока смотрел на это глупое выражение лица.

— Э... Ну. — Тот стушевался и почесал своё лицо пальцем от чего-то. — Ты, наверное, имеешь в виду, что я огненный, да? Конечно, тебе, наверное, некомфортно со мной. — Тот виновато улыбнулся, ну или его глаза так изобразили, словно он улыбается. — Ты извини, если что.

Дальше путь продолжился в полной тишине.

Глава 2

Автобус приехал к городу. Асфальтированная дорога и знаки дорожного движения меня немного вогнали в ступор. Это точно уже не фэнтези, больше похоже на современный мир. Хотя я бы, наверное, подумал бы, что это где-то двухтысячные. Пейзаж за окном автобуса менялся всё чаще. Редкий дальний лес превращался в высаженные в ряд деревья у дороги. Стук колёс о ямы становится всё реже, а у дорог появляются маленькие здания. Похоже, это жилые частные дома, хорошо обустроенные и ограждённые маленьким забором. Я бы здесь точно бы жил. Только эти пригородные дома меня немного смущают. Стиль этих домов довольно странный, словно смесь американского и русского. Но, наверное, мне просто кажется.

Наконец автобус заехал в автобусную стоянку, что находится на окраине города. Там он остановился прямо посреди парковки.

— Ахой, товарищ! Приехали на конечную остановку. — Файрвуд посмотрел на Амбера, склонив кепку пальцем. — Дальше не поеду, я уже и так опаздываю, иначе начальник там по стенам будет ползать, ха-ха!

Он заглушил двигатель автобуса и вышел из него. Амбер последовал за ним. Выйдя уже на улицу, я начинаю замечать, как солнце садится за горизонт, делая замечательный градиент из облаков и света. Для такой графики это очень даже ничего. Самого солнца, конечно, не видать, похоже, уже успело скрыться за лесом. Хотя это, конечно, всё здорово, но мне как бы нужно в город. Там уже, думаю, сохраниться и выйти из игры.

— Файрвуд, — обратился кролик к огоньку. — Как мне попасть в город?

Тот посмотрел на меня с каким-то удивлённым знаком, но, кажется, он догадался, что к чему, и от своей глупости стукнул ладонью по своей голове.

— Ох, точно, ты же ведь не местный. Отсюда пешком идти всего полчаса. Хотя ты бы мог позвонить и заказать такси. — Файрвуд хмыкнул, глядя на Амбера, словно это вполне себе общеизвестный факт. Но чем больше он смотрел на болванчика, тем больше он начинал подозревать. — Постой, у тебя нет денег? А телефон... И телефона нет тоже? — Огонёк покачал головой и положил свои руки на пояс. — Слушай, так дело не пойдёт. Скоро будет ночь, ты наверняка заблудишься. Давай я тебя отвезу к церкви. Там бесплатное питание и жильё для нуждающихся. Идёт?

Делать было нечего. Если предлагают взять шорткат, то лучше его принять. Я написал в чат, что согласен, и Амбер охотно кивнул.

— Отлично, тогда подожди здесь, а я сгоняю к начальнику, отчитаюсь и подъеду уже на пикапе. — Файрвуд кивнул кепкой и быстрым шагом двинулся к одноэтажному, но длинному зданию, в котором уже включили свет в окнах. — Всего минут десять-пятнадцать, не переживай.

Чего переживать-то? Конечно, я не переживаю. Просто игра растягивается слишком. Разработчики, похоже, совсем не хотят решать проблему динамичности. Пришлось реально просто наблюдать за заходом солнца целых десять минут. А ведь это и правда красиво. Даже пиксели как-то само собой расплывались и делали хорошую картину. Забавно, как глаза могут привыкнуть к такой графике и начать дополнять цвета и полигоны.

Наконец я услышал рёв мотора и лязг шин. Красный двухместный пикап с белой полоской на кузове и неизвестным мне названием бренда сзади подъехал ко мне почти вплотную. За рулём сидел тот самый Файрвуд, и он махнул рукой, пригласив сесть в его авто. Ну и Амбер, долго не думая, сел в пикап.

— Хорошая машина, да? Надёжная и экономная. Умеют же делать, ха-ха! — Огонёк усмехнулся, перекладывая свои руки на руль и на коробку передач. — Любишь машины?

— Да. — Ну, кролик ответил в своей манере. Коротко и чётко. Развивать темы он явно не умеет.

— Отлично. Тогда поездка тебе понравится. — Тот включил фары и выехал из стоянки. — Не переживай, в церкви о тебе позаботятся. Я там тоже жил месяц, пока не встал на ноги. В то время было тяжело, но мне повезло. К тому же там замечательный пастор! Добрый и великодушный парень, я тебе отвечаю.

Файрвуд без умолку говорил об этом городе. В этом потоке слов я понял, что это шахтёрский городок, что уже идёт в упадок. Работы особо нет, а молодёжь уезжает в более перспективные места. А город этот называется Хоупхиллз. Интересное название для умирающего города. Точнее городка. Численность населения там едва превышает десять тысяч человек.

Спустя минут десять машина наконец въехала в очертания городка. И... Могу сказать, что городок мне очень напоминает мой. Такой же постсоветский и старый населённый пункт. Чёрт, разработчики русские что ли? Ну или из СНГ. Друг мне ничего не говорил насчёт этого. Особенно про эти локации и НПС. Может здесь хорошо развита система генерации, привязанная к геолокации? Но почему тогда английское название, если городок СНГ-шный? Странностей всё больше, а ответов не было вообще.

Объезжая уже ночной город под тусклыми жёлтыми фонарными столбами, я замечаю, что город так-то вполне себе живой. В окнах горел свет, на тротуарах растут деревья, а на улице ходят редкие жители. И конечно, среди них я ни разу не увидел человека. Наконец машина заворачивает за ещё один поворот и оказывается прямо перед церковью. И это католическая церковь. Нет, тут вообще будут разбираться, к какому региону этот городок относится?

— Ну вот и всё. Заходи, не бойся, там тебя примут с распростёртыми объятиями. Причём буквально, ха-ха. — Файрвуд остановился прямо у крыльца в церковь. И всё, что остаётся, это выйти из машины и пойти туда. Амбер так и сделал. — Слушай... А как оно вообще... ну... в путешествии?

Это внезапный вопрос для меня. Я в игре всего полтора часа, о каком путешествии вообще идёт речь? Но Амбер взял слово.

— Весело. — Одно слово. И хрен знает, какой смысл в этом слове вообще? Типа настолько ужасно, что смеяться хочется? Или реально весело и классно? Вот теперь сиди и думай.

— Ох... Это, наверное, круто. Я тоже так хочу... — Файрвуд вздохнул и поправил свою кепку. — Ты хороший парень, Амбер. Мы обязательно встретимся вновь. А, и не забудь купить телефон. На всякий случай.

Амбер и Файрвуд кивнули друг другу, а затем огонёк просто уехал в городскую ночь. Файрвуд вообще хороший парень, как мне показалось. Простой и добрый. Таких я в реальной жизни практически не видел. Интересные тут персонажи, хоть и встретил всего одного. И ИИ здесь и правда что-то с чем-то. Мне так и хочется продолжать играть здесь.

Что ж, пора войти в церковь и встретить пастора. Амбер открывает обычную деревянную дверь и входит в просторное помещение. Мне сразу бросается в глаза типичность каталитической церкви. Ряды лавочек, красная дорожка до подиума и большой крест. Окна здесь цветные и мозаичные. Короче говоря, не такая привычная церковь для меня. И всё же я до сих пор не могу понять, где вообще находится это место.

И вдруг я слышу быстрый топот мягких ног, словно у кого-то подошва обуви на мягких подушках. И бежал — это прямо мягко сказано, кто торопился встретить Амбера. И похоже, этот кто-то крайне неуклюжий, раз поднял такой шум. В итоге к кролику подбегает тот самый пастор, о котором говорил Файрвуд. Антропоморфный козёл в одежде пастора и чёрных круглых очках. Его рога особенно выделяются, сине-красный градиент привлекает моё внимание. Пастор тут же виновато поклонился и приветственно улыбнулся.

— Пр-риветствую, путешественник! Прошу прощения, что не смог сразу встретить вас! — Тот снова поклонился, держа в руках какую-то книгу. Впрочем, неважно, я не особо религиозный человек, особенно не католик. — Меня зовут Ральсей. Рад с вами знакомству!

Тот начал внимательно смотреть на кролика, словно увидел кого-то потрясающего. Странный какой-то.

— Меня зовут Амбер. Взаимно. — Всё как всегда холодно и кратко.

— О вас я так много наслышан! Тот самый герой из легенд! Я знал, что вы сюда когда-нибудь да прибудете! — Тот сразу выпалил скороговорку из слов, которых я еле разобрал. Но подождите. Какой ещё герой? Какая легенда? Он знал? Лазарь чуть отдышался и стушевался из-за своего поведения. — Прошу прощения, герой. Я просто очень волнуюсь. Точно, вы же наверняка устали после долгой дороги сюда, верно?

Всё это очень странно. Это такой сюжет игры, что ли? Но так внезапно это предоставлять очень тупо. Так ещё непонятно, какой герой и для чего. Может, спросить как-нибудь товарища героя?

Амбер лишь кивнул, согласившись на гостеприимство Ральсея. Хоть кролик и не подаёт виду, но лицо у него до безобразия уставшее.

— Прошу за мной, господин герой. — Тот сразу чуть ли не вприпрыжку поскакал в коридор церкви. Амберу пришлось последовать за ним и стараться не отставать. Но прошли они всего метров двадцать, и Ральсей уже стоял возле какой-то двери. — Вот ваша комната. Прошу, располагайтесь как у себя дома! — И сразу этот мелкий мило улыбнулся. Какой же очаровашка, ей-богу. И откуда у такого пушистика столько энергии? Хотя, сидя здесь, можно и правда начать чуть ли не на стены лазить со скуки.

— Вам нужен ужин? Я очень хорошо готовлю! Никто не уходил недовольным. — Я даже не успел войти в комнату. Но тут уже взял Амбер инициативу и согласно кивнул. Похоже, он и правда голодный. — Сию же минуту, господин герой! — И пулей понёсся по коридору. Забавный малый.

Войдя в комнату и включив свет, я обнаружил вполне себе пригодную спальню. Спать, по крайней мере, можно комфортно. Обычная кровать с пуховым бельём, табуретка с тумбочкой, маленький столик и сундук. На тумбочке ночной светильник. Также на стенах прибиты полки с разными книжками и даже плюшевыми игрушками. Единственное окно было хорошо закрыто тяжёлыми шторами. Я бы здесь полноценно жил, это точно. Надеюсь, это всё-таки гостевая комната и она хорошо обслуживается и чистится. Амбер сел на табуретку и просто пялился в окно. Ну, делать всё равно нечего.

Кажется, я уже заигрался с этой игрой. Наверное, уже глубокая ночь за окном, а мне завтра на работу. Моя рука автоматом потянулась за кружкой чая, но я её не почувствовал. Даже не кружку, а вообще стол не почувствовал. Я не могу оторвать взгляда от экрана, словно глаза слились с монитором. Блять, да что происходит! Я не чувствую собственного тела! У меня лишь глаза и интерфейс. Если у меня случился сонный паралич из-за игры... Нет, он совсем по-другому выглядит. Да и не уснул бы я за игрой. Во сне я бы не смог управлять игрой. Да ну...

Всё. Кранты. Я застрял в игре. Вот оно, проклятие геймера. Так меня жизнь наградила за мои заслуги. Понял, принял. Неужели в реальный мир мне путь заказан? Класс...

*Амбер, ты меня слышишь?* Я смог устно передать ему команду. И это правда сработало. Он кивнул и продолжил пялиться в окно как умалишённый. *Ты знаешь, кто я?* В ответ кролик лишь помахал отрицательно головой. Хм, значит, он не знает, кто я, но всё равно выполняет все мои приказы. Это странно. Нет, стоп, ещё страннее другое. Ральсей? Тот козёл мне показался смутно знаком. Словно я уже видел его где-то, но он явно немного изменён. А городок? Я же тоже где-то видел его. И автобус, и НПС. Блять! Игра меня просканировала, что ли? Она использовала мои воспоминания и создала собственную игру на их базе! Вот же ж.

*Амбер, скажи, что ты знаешь о себе.* Я отправил ему приказ голосом, словно я тут рядом с ним разговариваю. Но то, что он сделал, меня загнало немного в ступор. И сделал он ничего. Вообще ничего. *Амбер, повторю, расскажи о себе.* Но тот лишь молчал и даже мотнул головой. Впервые вижу, чтобы главный персонаж, которым я управляю, не подчинялся прямым приказам. Хотя вижу, что он хочет сказать, но прикусил губу. Сопротивляется, значит. А значит, есть что скрывать. Но зачем ему это? Я же хочу помочь. Кролик лишь стал сутулиться и смотреть в пол. Совсем что ли поник?

Но мои раздумья прервали три лёгких стука в дверь и последующий мелодичный голос.

— Господин герой! Могу ли я войти? Я принёс свежевыпеченный пирог. — Запах действительно достигал Амбера и сразу отвлёк от всех мыслей. Есть охота.

— Войди. — Монотонный голос кролика только прозвучал, как Ральсей уже был в комнате. Шустрый.

— Вот, господин герой. Прошу к столу. — Тот положил маленький, но вполне аппетитный порезанный пирог, кажется, черничный. Обожаю чернику. И Амбер, кажется, тоже разделял мои вкусы. Он чуть ли не бегом сел за стол и принялся руками есть пирог. Наверное, если бы пирог не был уже разрезан, он бы пальцами ковырял и ел. — Похоже, вы совсем изголодались, господин герой. — Тот тихо хихикнул.

— Амбер. — Произнёс кролик, активно работая челюстями. — Зови меня просто Амбер. Без этого господина и героя.

Это небольшое откровение удивило Ральсея, но он быстро принял это как данное. Это и правда было удобнее. — Хорошо, Амбер.

Сам Амбер мельком глянул на Ральсея, но, услышав своё имя, удовлетворённо кивнул и продолжил пожирать пирог. Чёрт, а ведь пирог действительно вкусный. Как ни странно, но я чувствую вкус того пирога. Вроде ест Амбер, а получаю удовольствие от пищи я. Ральсея надо брать с собой. Если какая-то легенда есть, и наверняка есть какой-то закон жанра по спасению мира. Этого козлика надо точно брать с собой.

Глава 3

*Мне нужно отсюда как-то выбраться.*

Это единственное, что у меня в голове. Попасть в эту игру я вообще не хотел. У меня так-то своя жизнь есть. Семья, друзья, хорошая работа, личные интересы. И всё вот так отпустить? Нет, я не собираюсь вот так сдаваться. Наверняка здесь есть отсюда выход, верно?

Мой раздумья прервал скрип кровати. Амбер снова всё никак не может уснуть, хотя выглядит мертвецки усталым. Бессонница, наверное. Он повернул свою голову и посмотрел прямо на меня. Его взгляд меня немного напугал, его янтарные глаза светятся под светом луны, и такое чувство, что он знает, что я наблюдаю. Наблюдаю прямо с того места, куда он смотрит своими безжизненными глазами.

Ладно, стоит пойти прогуляться по ночному городу. Пройдусь немного и вернусь обратно, может, Амбер сможет нагулять сон. И я снова беру его под управление. Оно теперь чувствуется совсем иначе. Да и выглядит тоже. Теперь я смотрю уже от первого лица и почти полностью им управляю. Это странное чувство, вроде тело имею, а вроде и нет. Будто связь на тонкой нити. Амбер встал с кровати и размялся. Да, чувства были явно притуплены. Пойдёт.

Я... Или лучше Амбер? Или мы? Ладно, остановлюсь на Амбере, всё-таки тело не полностью моё. Кролик вышел из своей комнаты и поплёлся выйти из церкви. Выйдя из коридора в центральный зал, я заметил Ральсея, что подметал деревянные полы. Он заметил Амбера и приветственно помахал рукой, при этом счастливо улыбнувшись. Он убирается в полночь?

— Доброй ночи, Амбер! — На нём нет и следа недосыпа. Наверное, у него свой график сна. Пробовал такое раньше, бред полный. Не успевал ни к чему, так ещё и проспать можно. — Похоже, вы не спали, что-то случилось?

Амбер лишь помотал головой.

— Пойду пройдусь.

— Хорошо, Амбер! Прошу, возвращайтесь до утра.

Амбер лишь кивнул и вышел через дверь на улицу. Свежий и влажный воздух ударил в нос. Похоже, недавно прошёлся дождь. Я замечаю свежие лужи на тротуаре и дороге. Свет от окон зданий и луны отражаются в водной глади, размывая лучи. Выглядит красиво. Амбер потянулся за верхний карман рубашки, но, не обнаружив чего-то, опустил руку. Вижу паттерн курильщика. А это ведь вредно для здоровья. С каждым часом я всё больше знакомлюсь с кроликом. Не могу понять, как вообще он вписывается в лор игры? Я заметил, что он имеет привычки и даже собственный характер, но не пойму откуда. Я же только его создал.

Что ж, раздумье думами, а проветриться и впрямь нужно. Амбер поплёлся по тротуару, проходя мимо киосков и дворов. Жителей здесь нет, кажется, либо спят, работают до ночи. О, кстати, что вообще насчёт работы? У меня денег нет вообще. Повезло, что в церкви могу остаться, так ещё и покушать бесплатно. Но а дальше что? Деньги наверняка точно будут нужны.

Так я и Амбер бродили по улицам и думали о всяком. Не знаю, что там кролик думал, но я не мог перестать думать о будущем. Через полчаса Амбер стоял возле одного из заросших дворов с недостроенными зданиями. Похоже, тут должна быть стройка, но, смотря на состояние стен, стройки уже точно не будет. Я уже хотел возвращаться обратно, как услышал странный громкий шелест в том самом заросшем дворе. Там кто-то ходит? Может, животные какие?

Амбер экипировал свою лопату и пошёл разбираться. Если там будут собаки, то, думаю, он справится с ними. Я, конечно, не стоматолог, но готов исправить им зубы. Наконец подойдя до высокой травы, я замечаю гуманоида, сидящего на ней. Это была антропоморфная олениха в одежде типичного студента-заучки. Она глупо посмотрела на меня и, кажется, улыбнулась. В руках она держит большой букет собранных цветов. Но кое-что привлекло внимание больше: она была ранена. Голова была разбита, и оттуда идёт кровь. Её странное поведение можно списать на сотрясение мозга. Из её глаз идут слёзы, но, кажется, она этого не осознаёт.

— Ой, приве-е-т. Рада, что кто-то тоже любит собирать цветы... — Она хихикнула и показала букет цветов. — Смотри, какие красивые. Такие красочные и вкусно пахнущие.

— Привет, ты в порядке? — Обычный вопрос задаёт Амбер. Вообще нужно ей оказать первую помощь, но она в сознании. Надо позвонить в скорую... Ах да, телефона нет.

— О нет-нет, я не в порядке, я Ноэлль! — Та сразу начала открещиваться, мол, её с кем-то перепутали. Боже, восприятия слов вообще что ли нет? — А как тебя зовут?

— Амбер. — Тут же ответил кролик. Тот протянул руку для неё. — Вставай. Нам нужно идти.

— Фа-ха-ха, интересное имя! — Та не спеша взяла руку кролика и поднялась на ноги, при этом чуть не свалившись снова. — Тебе нужны цветы?

Амбер лишь смерил её взглядом и повертел головой. — У тебя есть телефон? — Ноэлль просто блаженно улыбалась. Кажется, она не ответит. Что ж, тогда стоит помочь ей дойти. Я думаю, она даже переставлять шаги не сможет, что уж говорить о получасовой ходьбе? Амбер присел и подставил спину для неё, чтобы она могла забраться.

— Залезай. — Как всегда коротко и непринуждённо. Ну, стоит отдать должное, Ноэлль не долго думала и залезла на спину кролику. Она не особо тяжёлая. Но долго таскать Амбер явно не сможет, это не очень удобно.

Пришлось нам возвращаться с грузом на плечах. Придётся молиться на выносливость Амбера.

— Ой, ты мне кого-то напоминаешь... Очень знакомого. — Та прижала свою голову к другой, испачкав уже кровью шерсть кролика. — Мы разве раньше нигде не встречались?

— ... — Амбер лишь промолчал. Он лишь смотрел вперёд, шаркая по асфальту и разбрызгивая лужи под сапогами.

— Мне почему-то больно. Странно, правда? — Конечно больно, ты свою голову видела? Так ещё и одежда порвана, словно она бежала через крыжовник. — Только больно по-другому. Не в голове.

Мда, и что ответить ей? Мол, держись и всё такое? Сам не понимаю, что делать в таких ситуациях. Ладно, надо просто отдать Ральсею Ноэлль, и там пусть что будет.

Дальнейший путь сопровождался тихим сопением попутчицы. Странно, правда, что её мы вообще обнаружили. Если бы решили пройтись другим путём? Если бы вообще не вышли из церкви? Что, если, что, если... Так много переменных, а тут вот так. Стоит ли мне беспокоиться? Наверное. Но, смотря на моего главного героя, мне хочется слушать думерскую музыку и сидеть на крыше встречать рассвет. Боже, ну что за тоска на морде? И боже, как же меня начинает раздражать эти тоскливые здания. Лишь нетронутая зелень деревьев хоть как-то разнообразия придаёт, но в итоге этот городок превращается в джунгли.

Наконец мы дошли до церкви. Сколько меня не было? Всего час? Я уже в каких-то приключениях. Но да ладно, тут человек страдает, а я тут о себе думаю. Амбер открывает дверь и входит внутрь. В принципе зал никак не изменился, только чище стал, что ли. И меня тут же встретил Ральсей и с тревогой посмотрел на пассажира на горбу кролика.

— Ох, Амбер, что же это такое? Вы уже кого-то спасаете? — Ральсей нервно улыбнулся. — Давайте я сопровожу до гостевой комнаты. Там я помогу с чем смогу.

О, так священник знает первую помощь? Отлично, тогда осталось лишь позвонить в скорую и завершить дело. Девочку, конечно, жалко. И чего она вообще делала одна в полночь?

Ральсей сопроводил нас до другой гостевой комнаты. О господи, сколько у него таких комнат? Войдя в комнату, я сразу заметил, что отличий от моей никаких. Это место больше похоже на убежище, нежели на церковь. Амбер аккуратно уложил Ноэлль на кровать и встал в стороне, дав уже Ральсею начать выполнять часть своей помощи. Амбер, я вижу, уже устал таскать на себе эту девочку, руки у него явно дрожат. У меня так же было, когда таскал пакеты по пять кг в каждой руке. Сам вес не имеет значения, но вот руки страдают от самого хвата и ручки пакета.

К моему величайшему удивлению, Ральсей и правда начал помогать Ноэлль. И не просто помогать, а прямо-таки лечить с помощью магии. Зелёная энергия обволокла олениху, и, кажется, раны на её теле начали заживать с пугающей скоростью. Это хиллер, мать твою! Этот пастор имеет магию лечения! Чёрт, я уже и забыл, что это так-то фэнтези.

Спустя минут десять Ральсей наконец закончил. Он положил руки за спину и затем повернулся ко мне. Тот снова мило улыбнулся.

— Что ж, жить она будет... Но головой она сильно ударилась. Не могу сказать точно, но потеря памяти у неё будет. Фрагментальна, конечно. — Учёный в зелени увлечённый, спасибо, что сказал то, что и так понятно. — Но думаю, она скоро оклемается. Бедная, где же она так поранилась?

— Её зовут Ноэлль. Я нашёл её в одном из дворов. — Амбер ответил, даже не дав подумать мне. — У неё явно бред был.

— Ох, вы уже знакомы? Замечательно. — Ральсей тихо хлопнул ладонями, словно ставит точку в этой теме. — Тогда вам, наверное, стоит отдохнуть. Я пригляжу за ней. А завтра можете привести себя в порядок. Завтра я вам скажу что да как.

— Хорошо... — Амбер лишь кивнул и вышел из комнаты и направился в свою. Уже там он снял свои берцы и лёг на кровать, даже не став раздеваться. Фу, в грязной одежде спать отвратительно. Хотя... Зная, что за мной наблюдают, я бы тоже постремался раздеваться.

Я смотрю на него со стороны и думаю. Это и вправду герой? Типа из сказок и легенд? Выглядит как депрессивная кучка безэмоционального говна. Хотя его миловидный вид кролика заставляет хотеть его утешить. Ладно, стоит и вправду отдохнуть. Я закрываю свои «глаза», и всё темнеет. Я что, действительно могу спать? Что ж, это упрощает всё.

***

Следующий день меня встретил очень бодро. Открыв свои глаза, я увидел отражение в разбитом зеркале над раковиной. Тот самый кролик внимательно смотрел на себя, сверкая своими янтарными глазами, и просто испепелял взглядом. Я аж испугался на секунду. Но наконец я отошёл от взгляда первого лица и смог лицезреть его со стороны. Амбер стоял уже без рубашки в белой майке. От шеи до запястий он практически весь в бинтах. Шея, торс, руки. Да я на мумию смотрю. Так же заметил, что на его костяшках кровь, а сами кулаки крепко сжимают край раковины. Ох, вот оно что. Он разбил зеркало и теперь злой таращится на самого себя. Гений. Хотя это первая эмоция, что я видел от него.

— Сука... — Кролик прошипел, потирая костяшки пальцев. Но, кажется, он заметил наконец моё присутствие, и он снова включил безэмоциональное говно. Не, парень, так нельзя. Товарищество строится на доверии к друг другу.

*Объясни, почему ты не доверяешь мне?* Тот дёрнулся и взглянул прямо в ту сторону, откуда я смотрю, расширив свои зрачки. Но ответа не последовало. Он лишь промолчал и снова взглянул на себя в зеркале. Он что-то пробубнил тихо... Но я услышал. Он меня нахуй послал! Вот же тварь. Я к нему со всей душой, а он вот так меня благодарит?

*Сам нахуй иди.* Вот и ответочку ему сказал. Кролик вдруг остолбенел, а затем от него послышался краткий смешок. Смешно ему, да? Вот же мелкий.

Амбер наконец оторвался от зеркала, надел свою рубашку, не застегнув её, и вышел из ванной комнаты. Да, тут были душевые, поэтому это не просто туалет. Он вернулся в свою комнату, где уже сидел Ральсей с готовым завтраком на столе. Обычная гречка с яйцом. Вполне нормально. Хотя всё-таки немного бедно. Раньше так же завтракал, чтобы просто перекусить и сразу на работу.

— Доброе утро, Амбер! Вижу, ты... — Тот сразу замолчал, увидев царапины на костяшках и растёртую кровь. Ральсей резко встал со стула и мигом очутился возле кролика. Он взял руки Амбера и помассировал обратные стороны ладони. Руки засветились блёклым зелёным светом. Травма затянулась быстро. — Боже, будь аккуратнее в следующий раз. Герой не должен страдать от навязчивой боли.

Амбер виновато скосил в сторону глаза, а Ральсей лишь мило улыбнулся. Он усадил кролика за стол и сел рядом.

— Не волнуйся, с Ноэлль всё в порядке. Жара нет, и спокойно спит. — Козлик поправил свои очки и взглянул на Амбера. — Но есть другая проблема. Ты, наверное, в смятении от того, что я называю тебя героем... Так вот, я хранитель пророчества. Наверное, глупо звучит, правда? — Тот усмехнулся. — Но поверь мне, это правда. Несколько героев, связанные судьбой, появятся на этом свете и спасут его. Точнее, спасут их. Два света. Да, точно два.

Какие к чёрту два света? Мне показалось или он чуток оговорился? Блять, уже паранойя из-за этого придурка ушастого.

— И я герой, значит? — Амбер как-то не очень-то и живо отреагировал на эту новость, начав жевать завтрак. Если бы я услышал такую новость, я бы сначала не поверил и послал бы куда подальше этого пророка, но сначала бы ахуел. — Ты тоже, да?

— Ах, а ты догадливый! Да, я помогу тебе с дальнейшим путешествием. Нам придётся найти фонтан и спуститься в ТЁМНЫЙ МИР. — Название, конечно, просто лучшее. Ральсей радостно похлопал в ладоши, а Амбер лишь промычал. Подожди, что-то пропустил? Чего это Ральсей перестал на "вы" обращаться?

Радости полные штаны. Теперь ещё куда-то спускаться? Да ну. Хотя... Может, это мой билет домой?

Глава 4

За окном уже высоко светило солнце. Его лучи освещали полупустую комнату. Свет мягко ложился на пол и стены. Даже как-то необычно видеть такую ясную погоду в таком убогом месте. Смотрел я в окно и думал об этом. Обычно в такое время я слышал весёлые возгласы детей, что играются во дворе. Стариков, что вечно ворчат. Чьих-то мам, громко зовущих своих чад из-за чего-то. Но здесь. Здесь я даже мимо проезжающих машин не слышу. Настолько здесь тихо.

Я обернулся. Амбер сидел на маленьком стульчике и смотрел на спящую Ноэлль. В его взгляде читались какие-то эмоции, но разобрать их тяжело. Ну, явно не весёлые мысли у него в голове. То ли грусть, то ли сожаление. Не могу понять. Как же меня достало, что я тут единственный, кто вообще ничего не понимает. А сказать никто не хочет. Он не хочет. Хотя я знаю его всего день, может, нужно просто получить как-то доверие у него? Но как?

Наконец Ноэлль открыла глаза. Она похлопала своими ресницами, пытаясь осознать, чей это незнакомый потолок. Повернув свою голову, она увидела того самого кролика, что нёс её на себе. Кажется, тот погружён в мысли и даже не обратил внимание на её пробуждение. Знакомая у него морда. Эта мысль не покидала её всё это время. Лишь присмотревшись в его глаза, что тускло светились янтарным в бликах солнца, она вспомнила.

— ...Амбер? Это правда ты? — Её зрачки расширились. Она явно была удивлена. — Ты вернулся.

— Прости. — Он взглянул на мгновение на Ноэлль и встретился с ней глазами. И сразу виновато отвёл взгляд.

— За что ты извиняешься? — Та наклонила голову, явно не понимая, о чём речь.

— За всё. За всё, что было и не было. — Амбер тяжело вздохнул. Этого разговора явно не должно было быть. — Я должен был остаться.

— А? Н-нет, ничего страшного! — Та сразу начала вертеть руками, мол, ничего за что было бы обижаться. — У всех были свои пути, это нормальная практика у всех в жизни. Мне, конечно, было одиноко, но я в этом не виню тебя!

— Ноэлль. — Она вздрогнула, услышав своё имя. Оно звучало непривычно. Особенно резкий и решительный взгляд стал неожиданностью для неё. — Я всё исправлю. Всё вернётся на круги своя.

— Э-э, хорошо, наверное. — Ноэлль кратко кивнула. — Но есть вопрос. А где это мы?

— Церковь.

— Ага... Постой, церковь? В нашем городке нет церквей уже как два года! — Эта новость немного ошарашила её. Здесь было несколько церквей, и все были закрыты.

— ... — Амбер взглянул на неё, а затем на дверь. Кажется, что-то не так. Может, она пропустила открытие церкви? Не выглядит же она заброшенной. — Здесь есть пастор. Он заведует церковью. Он как раз тебя и вылечил.

— Не припомню, чтобы что-то открывалось в последнее время... — Всё больше вопросов к Ральсею.

Вдруг послышался топот в коридоре. Мягкий, тихий и немного неуклюжий. А затем прозвучал стук в дверь.

— Амбер, мисс Ноэлль, могу я войти? — Мягкий голос послышался из-за двери. Ноэлль взглянула на дверь, а затем на Амбера с вопросительным взглядом.

— Входи.

Ральсей открыл дверь и ступил за порог. В его руках был поднос с горячей едой. Отдельный завтрак для пациента. И тот, как всегда, мило улыбается.

— Ваш завтрак, мисс Ноэлль. Прошу. — Ральсей отдал поднос Ноэлль.

— Это Ральсей. Тот самый пастор, о котором я тебе рассказывал.

— Приятно познакомиться, мисс Ноэлль! — Тот приветственно кивнул.

— Ах да, приятно познакомиться. Спасибо за завтрак.

Ноэлль принялась есть и разговаривать с Амбером о чём-то. Я же понял несколько вещей. Кажется, Ноэлль и Амбер друзья из детства. И сами они как раз из этого городка. Вау, какая прелесть. Но я так и не понял, как сюда вписывается персонаж. Я же его лично руками слепил... А делал ли я его вообще? Может, уже тогда я был затянут сюда? Может, все те образы персонажа, что приходили в голове, это на самом деле уже существующий образ? Иллюзия выбора, мать твою. Я уже не понимаю, что реальное, а что нет.

Смотрю, как они мило общаются и смеются. Неужели это всё ещё игра? Неужели это всё продуманный до мелочей ИИ? Их мимика, их взгляды, их простая атмосфера — всё это говорит об обратном. Я не чувствую фальши. Неправильного ответа... Как я вообще сюда попал?

— Азриель ещё учится в колледже? Он вообще приезжал сюда? — Амбер улыбался, теперь действительно показывал настоящие эмоции.

— Ну, несколько раз было, да. На недельку заскакивал к вам. Говорит, в столице та-а-а-к трудно учиться. — Ноэлль точно так же улыбалась. Никакого напряжения. Было видно, что она очень скучала по таким незамысловатым разговорам. — Тебе бы так же стоит заскочить к себе домой. Твоя мама наверняка тебя заждалась. Ну и отец тоже будет рад видеть.

— Так и поступлю. Кстати... — Амбер наконец стал серьёзнее. Такая резкая смена эмоций заставила даже немного напрячься олениху. — Ты как получила по голове? Бежала от кого-то? Ты только скажи.

— Н-нет, нет! Я... Я честно не помню. Не знаю, что я там делала. — Она опустила голову и точно так же, как и Амбер, отвела виноватый взгляд. — Но, наверное, ничего серьёзного. Упала и ударилась. У нас же район очень спокойный.

— Спокойный, ага. — Амбер бросил эти слова. Ральсей, что стоял рядом, лишь кивнул, мол, так и есть.

— Да, очень спокойный. Даже безопасный в какой-то степени.

— Конечно, и мне ответил нелегальный пастор. — Ральсей опешил от такого заявления. Кажется, он не ожидал, что он такое выкинет. — Объяснишь?

Ральсей сразу стушевался. Кажется, ему немного стыдно.

— Эм... Ну ты знаешь про тёмный мир... Просто здесь открылся тот самый фонтан, о котором я тебе говорил. В подвале. — Амбер замер и уставился на него. То есть здесь, под их ногами, бушует чёрный фонтан, а они просто смирно сидят и ничего не делают? Ноэлль же вообще ничего не поняла. Что за тёмный мир, что за фонтан? Звучит как-то глупо.

— Вот как.

— Эм... Я чего-то не понимаю? Что это значит? Нужно вызывать сантехников? — Она удивлённо таращилась на них. Это даже было смешно.

— Это долгая история, мисс Ноэлль...

— Просто Ноэлль, пожалуйста. — Тут же перебила она его.

— Да, как будет угодно, Ноэлль. — Тот сразу поправил себя. А затем он взглянул на Амбера, словно спрашивая разрешение.

— Говори. Ей-то можно доверять.

Фраза как-то двусмысленно прозвучала. Словно эти двое в какой-то темке и сейчас будут посвящать нового члена банды в дела.

— Эх... Как и тебе будет угодно. — Ральсей лишь вздохнул. — Существует другой мир под названием Тёмный мир. И как раз под нами был открыт портал туда. Тёмный фонтан называется. Наша задача — его закрыть.

Очевидно, Ноэлль не особо доверилась словам странного пастора и посмотрела на того как на дурака. Но утвердительный кивок от Амбера развеяло её сомнения. Хотя поверить в это всё равно тяжело.

— Значит, вам нужно закрыть его. И как вы собираетесь это сделать? — Довольно очевидный вопрос задала девушка.

— Всё просто, спустимся туда и найдём источник. Приключение на пять минут! — Тот хихикнул.

— Подожди, если всё так просто, так почему сам не закроешь?

— Э... Ну, это немного опасно и немного страшно. Я в одиночку точно не справлюсь. — Ральсей нервно улыбнулся. Очевидно, это ложь. Там точно очень опасно и очень страшно. — Но Амбер здесь, и он мне поможет в этом благородном деле!

Взгляд самого Амбера не очень-то и обнадёживает. Он сам так-то тоже не очень доверяет рассказам Ральсея и, очевидно, немного опасается.

— О боже... Это прямо срочное дело?

— Ну, не особо... Но да. Фонтан тут уже давно. А если точнее, с прошлого года.

— И ничего опасного не произошло за это время? Может ли вообще что-то произойти, если не закрыть его? — Какие точные вопросы задаёт она. Сразу видно, что образованная. Этим Амбер похвастаться не может.

— Ну... Оттуда могут прийти жители Тёмного мира. А также эти порталы что-то питают, но понять не могу что. — Ральсей задумался, начав чесать свой подбородок.

— А может ты сам являешься жителем Тёмного мира? Может, ты так хочешь заманить туда Амбера? — Этот вопрос никто вообще не ожидал. Ральсей встал в ступор. Ноэлль прямо не доверяет этому козлику. Даже у самого кролика появились тени сомнения. Но он особо не напрягся.

— Ох, э-э-э... Нет, я не такой! Я бы тогда не стал бы помогать тебе! Хватит говорить глупости, это не так! — Ральсей неожиданно повысил голос, стал прерывисто дышать, а глаза вдруг стали мокрыми. Стойко обвинения он держать не умеет. Это так грустно выглядит.

*Обними его.* Голос прозвучал в голове кролика. *На это невозможно смотреть. Не могу видеть, как пушистик плачет. Быстрее.*

Амбер посмотрел в пустоту и поднял бровь. Такой сентиментальности он не ожидал. Что ж, придётся ему выполнить приказ. Тот встал со стула и подошёл к Ральсею, начав смотреть на него, нависая над ним. А затем внезапно обнял. Он сразу почувствовал приятную на ощупь пушистую шерсть, а также странный и приятный запах, но понять, что это, он не может.

Ноэлль же сидела и смотрела на это в шоке. Ральсей тоже не ожидал такого. Она не припомнит такой реакции от своего друга, обычно он отмалчивался или просто легонько похлопывал по спине.

— Успокоился? — Ровный голос прозвучал от Амбера. Превентивный удар был нанесён очень даже вовремя. Тот просто кивнул, и кролик перестал его обнимать. Козлик сразу начал вытирать глаза рукавами.

— Это неожиданно. — Ноэлль как-то косо посмотрела на Ральсея. — А ты меня так никогда не обнимал.

Он повернулся к ней и сделал шаг. Только сейчас она поняла, что сказала, и резко покраснела. Но было уже поздно. Амбер сел на её кровать и обнял уже её. Очень крепко, словно не хотел её терять. Вот это уже его инициатива. Он и правда скучал по своим друзьям. А в его голове появляются образы. Образы тех старых лет. Образы счастливого детства. И сделанной раковой ошибки. Ошибки, из-за которой он корит всю свою жизнь.

— Я обещал, что всё исправлю. Я сделаю всё возможное... — Амбер закрыл глаза.

Ноэлль сначала стушевалась, но собралась и обняла в ответ. Годы одиночества без друзей ей дались очень тяжело. Но раз Амбер так говорит, что сделает всё возможное, очень тяжело не поверить этому. Ей не хотелось отпускать его. Впервые она почувствовала, что нуждается в ком-то. Что терять ей есть что. И это заставляет её ещё сильнее чувствовать одиночество. Эти объятия сделали всё наоборот, вместо того чтобы успокоить, она зарыдала.

Прошло минут десять или пятнадцать, лишь тихие всхлипы слышатся с её стороны. Но наконец она убрала руки и перестала обнимать. Выглядит всё, конечно, не очень весело. Но Ноэлль вдруг стала серьёзной, хотя и старалась вытереть оставшиеся слезы с мордочки.

— Амбер, я пойду с вами. — Неожиданно она произнесла. В серьёзности её намерений можно не сомневаться. — Я прослежу за Ральсеем, если вдруг что, заморожу его.

После этих слов стоявший неподалёку Ральсей взглотнул.

— Я-я пойду приготовлю всё для спуска. Можете не торопиться! — Тот тут же вышел из комнаты, а Амбер лишь усмехнулся.

— Погоди, ты серьёзно? Ты хочешь пойти с нами? — Он переспросил.

— Ты дурак, Амбер. И до сих пор им остался. Веришь кому попало, а затем вляпываешься. — Ноэлль закатила глаза. — Ты серьёзно веришь ему? В эти фантаны и темные миры? Это же сказка какая-то!

— ... — Амбер взглянул на неё и лишь вздохнул. В этом была доля правды. А также доля истины. И истину Амбер знал. Знал, но не говорил. — Дело не в том, что я ему не доверяю. Дело в том, что я знаю. Ведь такое реально существует.

— Ха? И ты узнал об этом в армии?

— Нет... Ещё очень давно.

Ну ахуенно, теперь всё ещё запутаннее стало. Что было, что стало, что насрало, что густаво. Я ничего не пойму. Эти секреты меня уже утомляют. Хоть про сам основной лор уже рассказывают. Но это совсем не облегчает мне работу.

— Что ж, тогда нам стоит как следует подготовиться, ты так не думаешь? — Амбер внезапно встал и посмотрел на Ноэлль. Тот протянул руку, как бы приглашая встать. И та приняла помощь.

— Я очень надеюсь, что мы не пожалеем об этом. — Она хихикнула.

Ладно, всё, хватит этой всей мелодрамы, пора заниматься реальными вещами. Уже интересно, что в этом Тёмном мире вообще происходит. Может, там ещё будут монстры, которых надо будет лупить, или заумные пазлы и ловушки, которые надо решить? Это ведь реально приключение! И я очень надеюсь, что я найду выход отсюда.

Глава 5

***

Ночное небо озаряет северное сияние. Запах мокрой осенней листвы заполняет лёгкие, и холод пронизывает до ниточки. Деревья окружают, словно стены, а под ногами рассыпчатый гравий хрустит. Обычно в такое время все дети спят под тёплыми одеялами и, возможно, слышат, как их родители идут на ночную смену. Но всё это не про меня. Я почему-то решил сказать всем, насколько я смелый и страха вовсе нет. Надо мной лишь посмеялись, мол, серьёзно? Ну и что? А кто не боится насекомых? Ну или высоты? Так и тьма тоже таит в себе опасность! Но нет, меня уже огласили трусишкой-зайчишкой. Самый пугливый мальчик городка. Боже, вообще-то это обидно! Но... Зачем я иду в тёмном лесу по богом забытой тропинке? Потому что одна подруга решила меня проверить, не хвастаюсь ли я. Рассказала о каком-то заброшенном бомбоубежище вдали от городка. Рассказала о призраках, что там обитают в темноте. Услышав такие подробности, конечно, мне абсолютно не хотелось туда идти. Там же темно, и можно оступиться и удариться! Я точно не боюсь каких-то там призраков и монстров.

— Ахахаха. — Рядом со мной была та самая, что предложила мне пойти туда и проверить мою смелость. Она держала меня за руку и улыбалась, глядя мне в лицо. — Ты так трясёшься, я не могу. Неужели ты трусишка?

— Кто трус? Я трус?! Да не в жизни! — Конечно, мне не понравилось, что она меня так обозвала. То, что я весь дрожу, это просто очень холодно и сыро. Да, тут целый морозильник.

— Ага, вижу. Может, поменяемся ролями? Я буду бесстрашным рыцарем, а ты маленькой принцесской. — Она хихикнула и обнажила все зубы в улыбке. Боже, почему она всегда пытается меня вогнать в краску? — У меня даже есть меч, поэтому я буду защищать тебя.

Девушка взмахнула своей битой и положила на плечо. Да, выглядит она брутально. Я бы солгал, если бы сказал, что она не классная. Мечтаю стать как она, такой же безбашенной оторвой, что идёт во тьму напролом. Надо набраться храбрости и доказать ей, что я тоже не промах.

— Десс, прекрати. Какой из тебя рыцарь? Рыцари благородные и честные. Они готовы пожертвовать собой. Ты на такого совсем не тянешь. — Решил я парировать, её бунтарский характер совсем не тот, который нужен рыцарю.

— А, то есть, по-твоему, Аззи рыцарь?

— Э... Это... Наверное? Ну, ему бы набрать смелости для рыцаря.

— Ага, а ты, вижу, совсем смелый? — И снова она хихикнула. Не держит она меня всерьёз. — Хотя нет, он смелый. Но тако-о-ой наивный и добрый! Благо таким он тебя не заразил.

Действительно, Азриель очень наивный и добрый. До сих пор помню, как он плакал над разбитым зелёным яйцом, что Азгор дал ему. Наверное, всё ещё дуется за тот случай на отца. Хотя, если бы мою вещь разбили, я бы, наверное, тоже плакал. Но он — другой случай.

Мы идём всё дальше от городка. Я уже больше не слышу звуки автомобилей, а свет от высоток больше не просачивается сквозь листву. Дорога и правда нагнетает обстановку, мне даже тяжелее становится дышать. Воздух такой влажный и разряжённый. Да, наверное, это из-за леса. Я точно не испугался атмосферы темноты и тишины. Только шелест листьев слышен, да хруст гравия под нашими ногами. Тропу нам освещает лишь луна и со звёздами, а также северное сияние. Такое красочное и переливающееся градиентом. Обожаю такие события.

Спустя минут десять мы наконец прибыли к холмику. Нет, это всё же искусственная горка. Выглядит она странно и безжизненно. На ней ничего не растёт, кроме редкой маленькой травы. Обойдя горку, мы остановились возле больших красных дверей. Выглядят как гаражные, но, кажется, попрочнее других.

— Вот оно, то самое место, о котором я тебе говорила. Заброшенное старое убежище. — Она посмотрела на меня и взглянула в глаза, пытаясь найти то ли восхищение, то ли страх. И конечно, она это нашла. — Я тут была ни разу. И, как видишь, никто тут не был тоже. Иначе эти двери были бы уже изрисованы граффити. Поэтому мы с тобой первооткрыватели.

— Что? То есть об этом месте никто не знает? Э... Ох. — Даже не знаю, что и сказать. Вроде круто, что мы здесь первые, а вроде и не круто, так как это прямо неизведанная территория. — Но разве они открыты?

— Нет, конечно. — Десс полезла в карман и вытащила ключ. Выглядит старым, но не ржавым. — Этим мы и откроем. Стащила с офиса мамы.

— Десс! Ты украла ключ?!

— Что? Не будь как Ноэлль. Я не украла, а позаимствовала. — Та важно подняла палец, а затем ткнула им в мой нос. — Помалкивай об этом, а то мы в одной лодке.

Я лишь сглотнул. Даже не знаю, что и ответить. Вроде это и преступление, но... Это так классно! Хотя мы вламываемся в военный объект... Это тоже классно! Пришлось мне просто кивнуть и согласиться с требованиями.

— Ну что, готов, маленький ушастый принц?

— Не называй меня так! — Мои щёчки вздулись от краткой обиды, но она снова ткнула пальцем в моё лицо, и я сдулся.

— Пха-ха-ха! Ладно, ладно, давай уже взглянем туда. — Она вставила ключ в замочную скважину, но не повернула. Она взглянула на меня. — Ты готов?

Ладно, признаюсь, мне капец как страшно. Ещё этот колючий холодный ветер и тяжёлая атмосфера... Всё это очень нагнетает, получше любого ужастика. Хотя, что вообще может нас ждать внизу? Пустые комнаты? Может, убежище вообще заполнено водой, и мы просто вернёмся с пустыми руками. Монстров же не существует, верно? Тьму не стоит бояться. Я вздохнул, взвесил все за и против и решительно взглянул на Десс.

— Да. Да, я готов. — Этого хватило, и Десс повернула ключом. Раздался гулкий скрежет механизмов, и двери автоматически чуть отворились, словно воздух внутри был законсервирован под давлением.

Десс отворила две двери, и мы взглянули в пучину тьмы. Сразу после входа виднеется лестница вниз. Ступени ведут в кромешную тьму. И чем больше я всматривался во тьму, я начал чувствовать, как она смотрит мне в ответ. Воображение уже разыгрывало разных монстров, что живут там. Меня аж дёрнуло, и я просто встал столбом.

Но затем я почувствовал тёплую ладонь на своём плече. Десс взглянула на меня и, кажется, выглядела обеспокоенной.

— Ты в порядке? Точно хочешь пойти туда? — Вид её лица медленно успокаивал меня. Она выглядела уверенной и бесстрашной. Словно то, что внизу, её вообще не пугало, и хоть прямо сейчас она готова идти в бой со тьмой.

— Д-да...

Десс не отрывала от меня взгляда, но всё же наконец вздохнула и растрепала мои волосы.

— Хорошо. Тогда ты не делаешь и шагу от меня, хорошо? Ни в коем случае не отпускай мою руку... — Она тут же крепко взяла мою ладонь. Кажется, она боится не самой тьмы, а что будет со мной. Но следующие слова меня вогнали в ступор. — Если... если что-то произойдёт. Я тебе скажу бежать. И ты побежишь, понял? Будешь бежать со всех ног.

Моё сердце ёкнуло. Наверное... Наверное, она просто шутит. Да, она любит так пошутить. Ха-ха, шутка, пранк, ты что, реально повёлся, да? Глупый кролик. Трусишка-зайчишка. Я хочу услышать эти слова. Ох, как же я желаю их услышать.

— Пошли. Со мной ты будешь в безопасности. — Десс достала нательный фонарик и прикрепила к кармашку своей клетчатой рубашки. Включив фонарик, жёлтый свет озарил лестницу, что глубоко уходит вниз. В левой руке она держит биту, в правой — мою руку. Мы сделали несколько шагов по ступеням вниз и вошли во тьму. Она окутала нас, и только слабый свет фонарика освещал путь вперёд, словно маяк. Я взглянул назад, двери, что выглядели красными, теперь полностью поглотились тьмой, лишь большой зазор позволял увидеть поверхность и северное сияние.

Мы спустились ещё глубже. Воздух здесь был крайне тяжёлым, но, как ни странно, чистым. Лучи света встретили конец спуска в коридор. Тишина. И самое важное, я всё ещё чувствую её ладонь. Всё ещё держу её руку, как и обещал. И это придавало мне больших сил. Один лишь решительный взгляд Десс давал мне храбрости.

Спустились ещё ниже в эту «кроличью нору». Свет северного сияния всё ещё виден наверху, словно маленький силуэт. Впереди лишь коридор, пустой и безжизненный. Бетонные стены и непроглядная тьма. Внезапно поймал себя на мысли, что я хочу домой. Что мама наверняка ждёт меня с горячим пирогом, что я не съел на ужине. Хочу вернуться обратно в объятия Аззи и поиграть с ним в приставку всю ночь. Забыть об этом месте и не вспоминать никогда. Это место казалось зловещим. Очень зловещим.

— Как ты? Страшно? — Тихий голос Десс меня напугал. Я чуть не пискнул от неожиданности. Но её лица не видно. Не могу посмотреть, что у неё за выражение лица. Наверное, как всегда насмешливое.

— Десс! Прекрати уже. — Смущённо отозвался мой голос. — Нет, мне не страшно. Эм... Ну. Точно, я же с тобой! Мы защитим друг друга. Спина к спине, как настоящие товарищи.

Послышался смешок.

— Ты такой милый. Такой же, как Азриель. Оставайся таким всегда. — И снова она погладила меня по голове. — Продолжим?

— Продолжим.

***

— Амбер, беги! — Взволнованный крик послышался от Десс. Странные фигуры начали обволакивать стены. Я не понимал. Я не хотел их понимать. Это что-то надвигалось на нас и очень быстро. Словно сама тьма, нет, это даже темнее тьмы, двигалось к нам. Десс всё ещё держала меня за руку, и мы побежали со всех ног. — Беги, даже не думай оглядываться!

Было страшно. Я тяжело пыхтел от такого забега, но адреналин дал мне второе дыхание. Я бежал как можно быстрее. Наконец виднелась та самая лестница. Путь на выход. Путь к поверхности и безопасности. Десс бежала со мной. Странные звуки приближались к нам всё ближе. Я ощущал, словно сама смерть уже за спиной.

Пробежав коридор, мы начали подниматься. Я видел то самое северное сияние вдалеке. Но мне кажется или эта дверь начала закрываться? Да, силуэт неба начал очень медленно уменьшаться. Двери и правда пытались закрыться. Это заставило меня напрячь всё тело на все сто процентов. Пока мы бежали, время двигалось медленно.

— Беги, Амбер, просто беги, прошу тебя, не останавливайся! — Она крикнула мне, и я продолжал бежать. Я не мог думать о чём-либо кроме той щели, что являлось единственным нашим шансом.

И вот уже совсем чуть-чуть. Осталось совсем немного. Рукой подать до выхода. Двери уже почти закрылись. Мои ноги подкашиваются. Моё дыхание сбивается. Но я смог. Светлая ночь наконец была над головой. В последний момент, когда дверь уже почти схлопнулась. Я закрыл глаза от испугу или радости. Но я наконец уже на выходе.

— Хах... фух... Боже, это было близко. Ха-ха... — Даже позволил себе нервный смешок. Это было реально страшно. Но кое-что меня начало беспокоить. Я не чувствовал руки, что должна была держать мою. Открыл глаза. Тишина. Обернулся. Никого. — Десс? Д-десс, т-ты где?

Я долго не мог понять, что происходит. Десс не было рядом. Её нигде не было. Лишь ночь, лес и закрытые ворота.

— Д-десс, э-это не смешно. В-выходи, п-п-пожалуйста! — Но никто не ответил. Здесь никого нет. Мой взгляд остановился на воротах. Оттуда МЫ должны были сбежать. Но здесь почему-то я один. Наконец мне пришло осознание. Она осталась там. Внутри убежища. Одна с этим монстром. Я подбежал к воротам и попытался открыть. Не вышло. Они были закрыты. Я прислушался к двери, но звуков не было. Начал стучать, орать, звать её выйти. Но ничего не произошло. От бессилия я упал прямо у двери и заплакал. Мне никогда не было теперь так страшно и одиноко, как сейчас. Это была моя вина. Это я виноват, что Десс осталась там. Я желал, чтобы это оказалось просто сном. Что это просто очередная нелепая шутка. Что прямо сейчас передо мной появится Десс и обнимет меня крепко.

— Прошу тебя, Десс... Я не хочу быть один.

На ночном небе продолжает светится северное сияние. Луна и звёзды всё ещё освещают мягким светом деревья. И только маленький мальчик, свернувшись калачиком возле красных ворот, рыдал и звал постоянно своего рыцаря.

Глава 6

Вздох. Никакого шума. Никаких помех. Кромешная тьма и тишина. Ничего не мешает собраться с мыслями и понять, что происходит. Прошло немного времени, а я всё ещё не могу открыть глаза, так как мне постоянно что-то мерещится. Следы, тени, воспоминания. Хочется от них отвертеться и не думать о них. Просто перестать как-либо двигаться, и это всё пройдёт, как головная боль. Но делать надо что-то было. Надо было двигаться и действовать. Наконец узнать, где я и что делаю. Нужно как можно быстрее уйти отсюда.

Я открыл глаза. Тьма. Но посветлее. Не та, что видна в веках глаз. Словно мне стоит поднять свой взгляд чуть выше, и я увижу луну, что тускло освещает тьму. Но её нет. Это странно.

"Нужно продолжать идти". С такими словами я наконец решился растормошить тело. Попытавшись поднять руки, я почувствовал, словно они налились свинцом, а на моё лицо посыпался... снег? И правда, снег прилип к моим рукам, но не стал таять. Он вообще не тает, как бы долго он ни лежал на моём лице, и сколько бы я ни ждал, когда наконец моя кожа согреет снег. Но всё тщетно.

"Нужно встать. Нужно осмотреться. Нужно просто понять". Простые действия на подобие движений мне дались странно тяжело. Вся одежда в снегу. Мне пришлось изрядно постараться, чтобы избавиться от этой белой липучести. Так ещё и холодно. Нет... Прямо морозно. Словно в морозильнике. Но моя шерсть спасает меня. Моя шерсть? У меня не было шерсти... Я тронул свою голову и осёкся. И правда, шерсть, мягкая и пушистая. Ах да, вспомнил наконец. Я же не я. Я же просто попутчик, который принял штурвал.

Что ж, стоит осмотреть всё. И начать надо с себя. Я заметил, как одежда Амбер сменила окрас, стала бирюзовой. Это странно и непонятно. Не, бирюзовый мне противен, слишком экзотичен. Но как одежда-то поменялась? Я прошёлся руками по всему телу и на плечах почувствовал чужеродную ткань. Взглянув назад, я увидел серый порванный плащ. Это новая часть гардероба. Странно. Но довольно стильно. Но мне нужно кое в чём убедиться. Инвентарь. Да, действительно. Все вещи со мной. Точнее, одна лопата. Моё оружие. Что ж, буду иметь в виду. Не просто так же даны инвентарь и характеристики.

Наконец я осмотрелся. Это ледяные глыбы, высокие чёрные деревья и... большие зелёные круглые камни? Это точно не тот самый мир, если только тут не начали снимать новую часть крайне бюджетного варианта Вилли Вонка. Хотя, я думаю, что это как раз то, о чём и говорил Ральсей. Тот самый Тёмный мир. Хорошо, это, конечно, замечательно, но...

"А где все?" Я точно помню, что Амбер заходил в абсолютно чёрный подвал вместе с той оленихой и козлом. Так где же они? Неужели они бросили меня? Бросили Амбер? От этих мыслей мне даже ещё холоднее стало. Но придётся идти. Продолжить свой путь.

Пройдя мимо высоких деревьев и странных глыб льда, что больше похоже на какие-то скульптуры, я обнаружил движение. Странное, не очень правильное, но, кажется, человеческое. Неужели это кто-то из моих двух? Я начал медленно идти к мельтешащей тени и увидел... Снеговика? Снеговика-рыцаря, если точнее. Тот одет в подобие рыцарских доспехов из металла, а на голове ведро. Чёрные глазки с бровями, чёрный злой рот с острыми ледяными зубами и морковным носом. Но что больше меня удивило, так это оружие у этого снеговика. Большое кавалерийское копьё с наконечником из остроконечной морковью. Тот естественно меня заметил.

— Нарушитель! — Тот заговорил на ломанном и ледяном? языке. Его голос словно хруст льда, вот так это можно охарактеризовать. — Стоять на месте, пока я вас буду уничтожать!

Вот и первый бой. Я сразу почувствовал изменение в атмосфере, словно само пространство приготовилось к битве. Я вынул свою лопату и встал в боевую стойку. Я сразу понял, что у меня есть некие решения или действия, словно отдельные кнопки, их невидно, но они есть.

Проверка. (Перед вами Снежный Рыцарь! Он явно недружелюбен к вам. 10 УР. Очевидные слабости: Огонь, физ. урон, маг. урон.) Что ж, это довольно информативно. Тесть мне только и остаётся его лопатой избивать? О, у меня же есть магические атаки.

(Крит урон — Ваш один удар станет 100% критическим. 25% ОД.) (Пулевой выстрел — Вы можете призвать пулю и выстрелить один раз. Дальний бой. 75% ОД.) И это всё? И что ещё за ОД? Очки Динамики? Какие ещё очки...

Хотел бы я додумать и разобраться, что к чему, но мимо меня пролетела сосулька. Прямо в сантиметре от моей одежды. Ого. Вот это было близко. Похоже, враги не будут ждать. Но я почувствовал, как эти Очки Динамики пополнили мою шкалу на 1%. Это чувство довольно эйфорично. Словно адреналин. Как бы в наркомана не превратиться.

(Вы говорите Снежному Рыцарю остудить свой пыл. Рыцарь, кажется, был оскорблён, АТК была повышена.)

— Никчёмный Светлый, как смеешь разевать свой рот в битве? Я научу тебя, почему нельзя недооценивать противника!

Ладно, акт не сработал. Наверное, не стоило быть отморозком. Тогда стоит атаковать. Я начал приближаться к противнику, несколько сосулек пролетело мимо. Но с каждым приближённым метром противник становится всё точнее. Я уже своим телом ощущаю, как сосульки легонько касаются моей кожи. Вот это пиздец как меня испугало. Хотя это липкое чувство страха почему-то улетучилось, как оно появилось. Я только сейчас понял, что вообще не готов к битве. В своей жизни я никогда не был в драках. Но чувство ХРАБРОСТИ меня словно заполонило, и страх исчез. Его и не было вовсе, когда я ввязался в бой. Вот это меня смутило, что я без подготовки и без задней мысли побежал в атаку.

Мои мысли были перебиты градом. Ледяные камни с высокой скоростью начали лететь в меня. Их было слишком много, и я тут же понял, что не бессмертен. Град льда с размером в кулак начал бить прямо по моему телу. Моё здоровье стало уменьшаться. И это ужасно больно, словно меня избивает боксёр. Я как мог защищался от атак с помощью моей лопаты, но площади лезвия слишком мало. Я так-то не джидай, чтобы сбивать все летающие энтити. Но всё, что остаётся, так это надеяться на свою выносливость и волю. Я уже чувствую, как у меня появляются гематомы по всему телу, но вместе с этим и рос адреналин. Не ожидал я такой битвы. И вот я уже совсем рядом с ним, его дальние атаки прекратились, теперь он машет своим копьём. Кончик морковки пролетел мимо моего носа, я прямо почувствовал дуновение ветра и звук взмаха. Но страха нет. Хотя, наверное, отступление было бы хорошим решением. Второй взмах я постарался отбить лопатой. У меня это вообще не получилось. Копьё, как удар грузовика, просто отклонил моё парирование без сложностей. Тогда мне просто стоит сосредоточиться на скорости. Снеговик не обладал подвижностью, это мой шанс.

Я начал обегать его со стороны оружия, пока копьё не могло хорошо разогнаться. Проскользнув под копьём, я оказался за спиной у снеговика, я сразу применяю магию. (Вы использовали Крит урон). Мне осталось только нанести урон, и битва будет оконченной. Я так думал, пока в меня не прилетело копьё. Оказывается, снеговик умеет крутиться вокруг своей оси, и, разогнав оружие целым оборотом, оно впечаталось в моё тело. Сказать, что мне было больно, это ничего не сказать. Вот это действительно удар даже не грузовика, а целой фуры.

— Блять, кажется, рёбра сломал. — Пришлось даже высказать своё недовольство, пока пытался встать со снега. Отлетел я на хорошие пятнадцать метров. Благо о ствол дерева не намотался. Всё тело заныло, особенно грудная клетка, куда и пришёлся удар. Вот теперь я почувствовал себя херово. Полоска здоровья у меня уже почти на нуле. Мне вообще не хочется знать, что будет, если я умру.

Но почему же я не потерял сознание от такой атаки? Потому что во мне прямо бурлит адреналин. Такое чувство, будто кровь полностью заменилась на биоэнергетик. Я в тотальной эйфории, и боль ушла на второй план. Похоже, вот так чувствуется 100% Очков Динамики. Но, мне кажется, я не добегу просто до этого чёртового снеговика. Тогда снова воспользуюсь магией.

(Вы использовали Пулевой выстрел). В моей руке появилась белая пуля. И это всё.

— А как... а как стрелять? Как стрелять?! — Я тут же двинулся в бок, как на моём месте оказалось несколько сосулек, воткнутые в землю. — Твою мать!

Я резко встал с места и ринулся бежать между деревьями. Нет, не бегу от боя. Я просто тактически отступаю. Буду метаться между деревьями и думать, как работать с этим. Но использованная ОД сразу сказалась на моём здоровье. Оказывается, с 25% ОД, так же падает и адреналин, а значит, болевой порог возвращается в норму. И кряхтя от ужасной боли в груди, я стал проклинать себя, что вообще вступил в бой с этим придурком.

Может, мне просто кинуть пулю? Или она сама как-то активируется? Какие условия для её использования?!?! Мне пиздец. Сосульки и град впиваются в стволы деревьев с гулким треском. Он эти ледышки строчит как пулемёт. Это нечестно! Я мельком взглянул на снеговика. Сосульки и град появлялись прямо над его головой и выстреливались прямо в меня. Это и есть магия? Разве у него не должно тоже быть какого-нибудь кулдауна? Почему он у меня есть, а у него нет?

И тут меня осенило. Он ведь их как-то запускает. Все эти проджектайлы появляются, слушаются и устремляются. Словно тот знает телекинез. Может, и я так могу? Я тут же спрятался за большим стволом дерева и стал думать, пока слушал хлопки ледышек. Взглянув на белую пулю, я стал мысленно приказывать ей. "Взлететь". И пуля действительно взлетела! "Полетай по кругу". И снова пуля послушалась, начав кружить. Ха, так это оказывается легко. Хоть в чём-то можно быть благодарным этому кучке снега. Хотя благодарность я ему верну.

"Убей". Пуля выстрелила. Да, прямо выстрелила, без затвора и ствола. Снаряд полетел прямо в снеговика, оставив после себя гильзу. Это выглядело сюрреалистично. И теперь я наблюдаю, как голова снеговика просто взорвалась. (Крит урон!) О, я и забыл, что задействовал эту магию.

(Вы победили Снежного Рыцаря! 120 опыта и 40 монет были добавлены. Ваш уровень повышен до 2 УР.) Ох, это уведомление меня очень сильно успокоило. Теперь я не беспокоюсь. Но всё равно мне крайне херово. Разве повышение уровня не должно всё излечивать?

***

Идя сквозь лес, я всё никак не мог отделаться от ноющей боли. Чёрт, это неправильная РПГ игра. Вообще не я должен чувствовать все тягости битвы. Где вообще Амбер? Он исчез, что ли? Никогда не думал, что буду скучать по бытию призрака.

Я услышал голос. Тонкий, мягкий и голосистый. Очень знакомый. Не для меня, конечно же. Кажется, этот голос кого-то звал. Неужели меня просто потеряли, а не бросили? Хах. Тогда забавно получается.

Иду навстречу голосу. Спустя минут пять хождения по черному лесу я наконец замечаю фигуру в абсолютно белом. Неужели это Ноэлль? Это... неожиданно. Этот белый наряд ей очень идёт. Словно ангел воплоти. Она кричит наши имена, постоянно озираясь и внимательно осматривая горизонт. И зрение её не подвело. Она сразу заметила меня и ринулась со всех ног. Ну, от союзника я не откажусь.

— Абмер! Амбе-е-р! — Та сразу раскрыла руки, словно хочет обнять меня, но сразу осекается, стыдливо опуская голову. — Ох, ты цел. Слава богу. Я уже не думала, что кого-то найду.

Я лишь кивнул. Не знаю, что ей ответить. Я же не Амбер.

— Да... — Что-то не выходит его парировать, получается сухо и безэмоционально.

Ноэлль странно посмотрела на меня, словно я должен бы продолжить реплику, но заметив ссадины и гематомы на моей голове, сразу озадачилась уже моей проблемой.

— Амбер! Ты где так пострадал? Тебя нужно срочно к доктору! — Та не унималась, оглядывая меня со всех сторон и ощупывая моё и так измотанное лицо. Это начало немного раздражать меня. Не хватало мне ещё гиперопеки. — Ну же, нужно найти Ральсея! Он тебя вылечит, как и меня в тот раз.

— Я понимаю. Всё в порядке.

— Э... Ты не сильно ушибся... — Не успела она договорить, как я перебил её.

— Я тебе сказал, что всё в порядке! — Чёрт, из-за этого боя и боли меня уже начинает всё на свете раздражать. Случайно даже рявкнул на Ноэлль.

— Ой... ладно. Прости. — И снова она виновато опустила голову. Я на это лишь вздохнул, но почему-то в сердце кольнуло. Чёртов снеговик.

Мы продолжили движение на поиски третьего компаньона. Уже его найти было тяжелее. Наверное просто потому, что тот ничего не орал, так ещё и патрули этих снеговиков слишком участились. Приходилось постоянно прятаться и бежать. Хотя убежать от них не составит труда, но в спину они вполне могут накидать.

Таким образом мы дошли до какой-то деревни посреди снега. Домики выглядели уютно. А в деревне ходили антропоморфные жители, словно те игрушки. Странно выглядит, но я думаю, уместно для какой-нибудь сказки.