Один на один

Глава 1

День начался как обычно - с оставленной бабушкой яичницей на плите и легкой двухкилометровой пробежкой до местного озера. После купания в холодной еще воде я полчасика, нежась, повалялся на солнце, а потом поспешил обратно на дачу , хотя дел там было не много. Да какие дела на летних каникулах в деревне? Так, развлекуха одна. Но это если взрослые, конечно, что-нибудь не накажут сделать. Дров там наколоть, инструмент огородный починить, в магазин на станцию сгонять. Пройдя с полкилометра по проселку, плотно заросшему по обочинам кустами, до поворота в делянки с табличкой «Осторожно – вывоз хлыстов», я услышал, как кто-то меня окликнул по имени.

Удивившись, я обернулся на крик и заметил сидевшего на хлыстах осины, уложенных штабелем у самого леса, парнишку примерно моего возраста в шортах и в потертой майке.

Не ботан, не качок – обычный пацан, - отметил я мимоходом.

- Можно тебя на минутку? – махнул он мне рукой. – Ты ведь все равно не сильно спешишь, верно?

- А ты откуда знаешь? – подошел я к нему. Этого типа я в деревне не видел, мне стало любопытно, что за гусь тут сидит, знающий кто я и что делаю. Удивительно, но мне показалось, что он чем-то неуловимо похож на меня.

- Присаживайся, - хлопнул он ладонью по бревну рядом с собой, - в ногах правды нет.

Охренеть, - подумал я. – Сказок что ли начитался? Говорит поговорками какими-то.

- Постою.

- Как знаешь, - не расстроился пацан. – Смотри, - он поднял руку и у меня от удивления отвисла челюсть – сквозь руку я видел стволы деревьев у него за спиной. – Впечатляет? Только ты не пугайся - это фокус такой.

- Охренеть, - все, что я смог сказать, глядя на елки, просвечивающиеся сквозь руку. – Меня научишь?

- Может, если выслушаешь, - он опять слегка ударил ладонью по стволу, на котором сидел.

Я уселся рядом и приготовился слушать. За секрет этого фокуса я готов был слушать его хоть целый день.

- Ты в судьбу веришь? - спросил он.

- Ну, - замялся я, - не знаю.

- Зато я знаю, - он посмотрел мне в глаза и я немного испугался.

Уж не псих ли тут сидит, из дурки сбежавший, - мелькнула мысль. Взгляд его был каким-то не таким, слишком взрослым что ли.

– Я все про тебя знаю, - между тем продолжил он нагонять жути. – Где живешь, где учишься, с кем дружишь. Еще в Ленку Коневу – соседку, ты втюрившись, а вчера с пацанами в окопах снаряд нашли, там и спрятали. Так?

- Пожалуй, пойду, дел у меня, - я попытался подняться, но не получилось – ноги стали словно ватными. Это напугало меня еще больше.

- Сиди уже. Ты согласие дал меня выслушать, - озвучил пацан. – Теперь пока я все не скажу, не уйдешь. Понял?

- Понял, - кивнул я, опираясь дрожащими руками на ствол осины позади себя.

- Так значит слушай, - парень посмотрел в небо, словно выискивая там что-то, потом повернулся ко мне. – Про попаданцев ты читал, знаю, так вот я считай к вам попаданец.

Охренеть, - других мыслей в моей голове не было, кроме, конечно, еще одной, как быстрее отсюда смыться.

- Но я не полностью попаданец, поэтому еще просвечиваюсь местами. А чтобы попасть полностью, мне нужен ты. – Он замолчал и уставился на меня, видимо, ожидая ответа.

- Тебе нужно мое тело? - сердце забилось быстро-быстро, а по спине потек пот. Я хотел закричать, но не смог – меня словно парализовало от страха.

- Да, но ты не бойся, за это я дам тебе свое.

- Спасибо, но мне не нужно, - дрожащим голосом тихо произнес я. – Можно я домой пойду?

- Пойдешь, если не согласишься, - он кивнул головой. – Только не дойдешь, несчастье с тобой случится, руки-ноги поломаешь, позвоночник и все такое. Калекой на всю жизнь останешься.

- Где? – не поверил я, хоть и был до смерти напуган.- Я пешком и дорога ровная.

- Прикинь, - не ответил он на вопрос, - всю жизнь лежать в коляске, принося боль и мучение родителям. И Ленка твоей никогда не будет. Вообще никто и никогда.

- А если я соглашусь? – я подумал, что может стоит потянуть время и паралич пройдет. Тогда я смогу убежать и хрен он меня догонит.

- Будешь жить нормально, но не здесь, а там, - он неопределенно махнул рукой. – Там все готово: дом, счет в банке и даже за обучение заплачено. Подробности выслушаешь?

Я только кивнул головой, пытаясь пошевелить ногами, но они пока не слушались никак.

В общем, я узнал, что я буду сиротой при воспитавшем меня богатом дядьке-путешественнике. Дядя, перед убытием в очередное многолетние путешествие, купил мне дом в городе и оплатил учебу в государственной магической Академии. Оплатил за все время обучения, что, по словам этого недо-попаданца, не всякий аристократ может себе позволить. К тому же, там на мое имя в местном банке лежала кругленькая сумма, на проценты с которой я мог сносно существовать. Я услышал много чего еще, чему поверить никак не мог.

- Все по-честному, - продолжал парализовавший меня гад в облике обычного пацана, - я нормально живу тут, ты нормально живешь там. Мне не нужно напрягаться здесь, тебе – там. Равноценный обмен с учетом того, что здесь ты будешь калекой, а там здоровым человеком. Вопросы?

Меня опять бросило в дрожь, кора под ладонями намокла от пота.

- А без меня тебе никак? – с надеждой спросил я.

- Никак. Если не согласишься, придется искать другого. Я найду, а ты станешь калекой.

- А без другого? Да ты вообще кто? Попаданцы они – раз, и попали, а ты…

- Нельзя без другого, - перебил он меня. - Равновесие миров должно быть сохранено. Я даже твою судьбу сейчас изменить не могу. Потом – да. Сейчас – нет. А я, - он задумался, видимо, подбирая слова, - нас называют ходящими по мирам. Исследователи мы.

- А тебе зачем это, калекой становиться? – пальцы ног я уже чувствовал, видно гипноз или чем он там меня приложил переставал действовать. – Ты же можешь в любого…

- Не могу, согласие нужно. А калекой - для адаптации. Пока буду лежать, книжки почитаю, знания подтяну. Да и возможность есть на потерю памяти сослаться. Потом, когда встану уже, школу закончу, вольюсь в общество. Твои родители будут тобой гордиться, не переживай, - он усмехнулся.

- Значит, сможешь встать?

- Я да, ты нет, - отрезал он. – Когда встану, - это уже чудом казаться будет. Но у меня сила есть и знания, у тебя нет ничего и не будет, кроме страха и отчаяния. - Я все сказал. Согласен?

- А я смогу потом назад, как ты?

- Нет. И не заикайся даже. Теория множественности миров там не прижилась. Подумай, как к тебе станут относиться, скажи в школе, что ты попаданец? Согласен?

Я не знал, что и ответить, уж слишком его речь не вязалась с видом безобидного пацана. Аристократы, маги, значит, чужая страна – это все терпимо, - рассуждал я. – Но все время один, без родителей и знакомых. Без Интернета и игрушек, без кока-колы, чипсов и гамбургеров, без телека – да никогда. Ноги я уже чувствовал полностью.

- Нет, - я вскочил, спрыгнул с бревен и рванул к дороге. На бегу у перекрестка уже обернулся и никого на штабеле не увидел.

Да ладно, - притормозил я. – Вот это глюк.

Я отдышался, еще раз внимательно осмотрелся по сторонам и, никого не заметив, вышел к повороту дороги.

Это я съел что-то или солнечный удар получил? – задумался я. Понятное дело, в каких-то попаданцев я не верил ни грамма. – Надо дома в тенечке полежать и никуда больше не ходить, - прищурившись, я посмотрел на высоко взобравшееся солнце.

Вдалеке послышался рокот мотора приближающегося лесовоза. На душе стало совсем легко – все как обычно: люди рядом, и никаких полупрозрачных попаданцев. Очень сильно захотелось по маленькому – пережитый страх видно поспособствовал. Можно было сделать дело и на дороге, но мешал приближающийся лесовоз. Скользнув взглядом по табличке «Осторожно, вывоз хлыстов», шагнул в ободранные кусты и спустился в неглубокий кювет. Молния как назло не открывалась. Шипя и ругаясь, я тряс ее во все стороны, пока ширинка все же не расстегнулась, позволив мне, наконец, расслабиться. Сделав дело и пропустив автомобиль, я стал выбираться на дорогу. Неожиданно громко, вдруг, зашуршали кусты, пригибаясь под чем-то большим и тяжелым.

- Что за, - договорить я не успел – страшный удар снес меня с откоса дороги.

Первое что я увидел, когда открыл глаза, это были верхушки берез, сквозь которые проглядывало уже давно прошедшее зенит солнце.

Часа четыре уже, - машинально отметил я и попытался подняться. Не получилось. Я вдруг осознал, что вообще не чувствую ни рук не ног. Страх липкой волной накрыл все тело. Я попытался закричать и охнул от острой боли во всем теле – ребра, похоже, были переломаны. На щеку опустился комар и, побродив немного, принялся сосать кровь. Рядом опустился другой.

Меня тут не найдут никогда - хлыстом далеко отбросило, - накатило отчаяние. – Водитель меня не заметил когда поворачивал. Ночью только искать начнут. Я умру здесь. Комары съедят или звери какие, - я заплакал и слезы потекли по щекам, скапливаясь в небольшие лужицы в уголках рта.

- Согласен, согласен, согласен, - в отчаянии зашептал я пересохшими губами и снова потерял сознание.

Когда я снова открыл глаза солнце светило уже с другой стороны.

Это до утра что ли провалялся, - удивился я и попробовал пошевелить рукой. К превеликой радости мне это удалось. Я поднес руку к глазам и пошевелил пальцами – они работали. Я осторожно приподнял вторую руку – она тоже меня слушалась. Затаив дыхание я переключился на ноги и без труда согнул в коленях сначала правую, а затем и левую.

Живой, здоровый. Это все тот гаденыш подстроил, - мелькнула мысль и я попытался сесть. Вокруг все было таким же, как и раньше, но что-то немного изменилось: и дорога стала поуже, и лес погуще и штабеля дров у его края не было.

Что за хрень? - я поднялся, осмотрелся и чуть не закричал от ужаса или, вернее, мгновенного осознания того, что же со мной произошло.

На мне были какие-то кожаные ботинки, штаны странного покроя, серая куртка, синий плащ с массивной застежкой на груди, рядом валялся бардовый берет и толстая кожаная сумка.

Будучи еще в шоке, я машинально подобрал вещи, вышел на дорогу и тут на меня накатило… Я не знал куда идти и что мне делать, но я понял, что больше никогда не вернусь в свой город, не увижу друзей и родителей, бабушку, не почувствую вкус привычной еды и напитков. Я лишился всего и сразу. Ноги подкосились и я рухнул в дорожную пыль. Слезы градом покатились из глаз. Я ревел во весь голос, размазывая по лицу.

- Гаденыш! Козел! Пусть калека, но дома! – орал я в истерике, разбивая в кровь кулаки об укатанную до твердости камня дорогу. – Я достану тебя, урод. Я тебя вычислю! Обессилив, я упал лицом в пыль, но орать не перестал. – Тварь позорная! Педераст!

Вдруг совсем рядом со мной раздался какой-то топот. Я поднял голову и увидел скачущих на меня всадников на громадных конях.

Поймают. Убьют.Продадут в рабство, - замелькали мысли.

- А-а-а-а! – заорал я, вскочил и бросился к лесу. До спасительной чащи было не так далеко, но, как назло, я запутался плащом в густых придорожных кустах и пока выдирался, всадники уже достигли места, где я недавно сидел. – Помогите! – в отчаянии закричал я и рванул что было сил. Но сегодня, видимо, был не мой день. Поскользнувшись в траве уже у самой опушки, я растянулся во весь рост, а стук лошадиных копыт раздавался уже рядом.

Не успел, - накатило волной отчаяние. Я закрыл голову руками и замер, ожидая чего угодно, вплоть до того, что меня начнут топтать лошадьми.

- Кен, - раздался звонкий девичий голос. Судя по интонации, говорившая была чем-то недовольна. – Ты его до смерти напугал.

Кто-то спрыгнул с коня и тронул меня за плечо.

- Ты живой?

Я постарался сжаться в комок, но сильные руки перевернули меня на спину. Я зажмурился.

- Он плакал даже! – девчонка, а скорее всего голос принадлежал девчонке, рассердилась не на шутку. – Ты зачем за ним погнался? Если с ним что-то случилось, это повредит твоей репутации.

- Так орал же кто-то на дороге, - начал оправдываться тот, кого назвали Кеном. – Я подумал - помощь нужна. Ты сама слышала. А потом надо же было вернуть ему его вещи. Рядом со мной что-то упало в траву. – Эй, твоя сумка.

Я чуть приоткрыл глаза.

Действительно, Кен, - было первой мыслью. Надо мной склонился парень чуть старше меня, но выглядевший словно кукольный приятель Барби. Густые вьющиеся каштановые локоны до плеч, большие выразительные глаза, прямой нос, мужественный подбородок – не парень, а картинка. Девушка, кстати, была ему подстать - фигуристая, с приятным личиком и голосом.

- Я не знаю что с тобой случилось и куда ты идешь, - проговорил он, - но город там. – Он поднял руку и показал направление. Помощь нужна?

Я осторожно помотал головой из стороны в сторону.

- Ну и отлично! – воскликнула девушка. – Поспешим, Кен, мы и так сильно задержались.

Парень что-то пробубнил и легко вскочил в седло. Когда они скрылись из глаз я поднялся, схватил сумку и берет и метнулся к лесу.

Там безопаснее и можно все обмозговать, - решил я. Истерика прошла, и голова заработала как обычно.

Сидя на поваленном ветром стволе осины, я перебирал содержимое сумки не забывая прислушиваться к тому, что делается на дороге срытой кустами.

В сумке было несколько незнакомых мне монет из белого и желтого металлов, письма в конвертах и небольшая карта, нарисованная от руки.

Я уже успокоился полностью, да так, что даже захотелось перекусить и попить воды.

Меня не убили, не взяли в плен, не обобрали и вообще отнеслись как к своему, - рассуждал я. – Даже помочь хотели, хотя я не просил. Это плюс. Отстали быстро, увидев, что помощь не нужна – это тоже плюс. В каталажку не поволокли, выяснять кто такой не стали – хорошо. Язык понимаю, читать вроде умею, – надписи на письмах я разобрал без труда. - Монеты, похоже, золото и серебро, значит, первое время не пропаду. Что там говорил гаденыш бродячий про дом в городе и счет в банке? Надо все вспомнить слово в слово.

Терну Кессину, - теребил я один их конвертов, на котором витиеватым почерком было написано имя. То, что это имя я как-то догадался сразу. Другие два конверта были подписаны просто: «В банк «Остон и Остон»» и «Мэру Бакстонна». Кто такой Терн Кессин и где его искать я не знал, хотя догадывался, что благодаря карте и подсказанному красавчиком направлению, город, банк и мэрию я найду без труда.

Кто такой Терн Кессин? – мучился я вопросом. - А что если это я теперешний? – мелькнула мысль. - В любом случае, не вскрыв конверт, я ничего не узнаю. - Наконец, я решился и сломал печать. - Сургуч, кони, неужели в средние века занесло? – вздохнул я. – Мечей при них не было, и то ладно.

«Если ТЫ это читаешь, значит, ты, еще живой. Не отчаивайся».

Неплохое начало, - я подавил нервный смех.- Успокоили.

«В мэрии спроси градоначальника, он выдаст документы на дом, ключи и зарегистрирует как жителя Бакстонна».

Это уже лучше, ночевать точно будет где, - я начал немного успокаиваться. Ничего страшного в письме не было.

«Ты приехал в Новат с караваном из Ростолля, где жил с дядей Омуном Баком Кессином до своего совершеннолетия – полных 16-ти лет».

Так, - значит, меня здесь зовут Терн Кессин, без титулов и прочего. Терпимо, - оценивал я прочитанное. – Дядя, Омун Бак Кессин, как говорил тот урод, купил мне дом и уехал в путешествие. Тревожить и надзирать за мной не будет - тоже нормально. Новат, где этот Новат? – я развернул карту и принялся водить по ней пальцем, выискивая название. – Так, вот он, а вот Бакстонн. Совсем недалеко. Иду, значит, пешком. Понятно.

«Ты прибыл учиться в Государственной Академии Магии. Прошение подано. Учеба оплачена. Явиться не позднее 1 ирина для зачисления».

Так, это тоже понятно. Надо будет узнать какое сегодня число и месяц. То, что 1 ирина – это какая-то дата, у меня сомнений не вызывало.

«Прежде чем выходить из дома, прочитай все книги, что приготовлены».

До дома еще добраться надо, - вздохнул я, но уже не обреченно, а с надеждой.

«Зайди в банк «Остон и Остон» и предъяви письмо».

Значит, в банк можно не спешить. Оно и понятно, если выдадут денег, лучше хранить их дома, а не в сумке на плече. Я еще раз пересчитал монеты и дочитал последнюю строчку:

«Приложи палец к печати».

Внизу письма красовалось какое-то пятно с непонятными каракулями. Недолго думая я приложил к нему палец и тут же вскрикнул от боли:

- Сука, предупреждать надо! Так и лес спалить можно, – письмо ярко вспыхнуло жгучим бездымным пламенем и опало легким серым пеплом. – Ну и хрен тебе, - вдруг разозлился я, обращаясь к ходящему по мирам, словно он мог меня услышать. – Проживу как-нибудь.

Я встал и через минуту уже шел по дороге в сторону города. По моим прикидкам, где-то через километра два лес резко закончился и я вышел на пустое пространство слегка всхолмленной равнины. Вдалеке на пологом холме виднелся большой город с каменными постройками различной величины. Никакой крепостной стены вокруг города я не заметил. Не заметил и неприступного замка, хотя его-то уж точно ожидал увидеть.

Город как город, - мелькнула мысль. – Только небоскребов нет и шоссе. Действительно, к городу с этой стороны вела все та же извилистая каменистая дорога.

– Ну, и пойду, а что еще делать? – подбодрил я сам себя и зашагал к Бакстонну.

Судя по карте через город протекала река, но с этого места ее видно не было и я шагал среди полей с начинающей колоситься пшеницей. Вскоре дорога сделал небольшой изгиб, огибая широкий холм, и я неожиданно оказался в деревеньке, невидимой от леса.

Пахнуло коровьим навозом и сразу защемило сердце – вспомнилась бабушкина дача, деревня, ферма, родители. А еще бабушкины пирожки, которые она пекла по выходным. Стало опять так тоскливо, что на глаза невольно навернулись слезы. Мне опять вспомнилось, что я совершенно один в этом мире, и могу рассчитывать только на себя.

Вдоль плавно изгибающейся дороги ровными рядами с двух сторон выстроились добротные кирпичные дома с двухскатными крышами. Я осторожно двинулся вперед, поглядывая по сторонам, опасаясь какого-нибудь подвоха.

- Эй! Студиозус, - раздался чей-то хриплый голос и я, вздрогнув, обернулся. – Иди сюда. – Ко мне обращался высокий бородатый мужчина в фартуке на голое тело. - Ты, ты, - подтвердил он заметив мою нерешительность.

Я осторожно двинулся к нему, посчитав, что убегать в этой ситуации неуместно.

- Есть хочешь? – спросил бородач.

- Хочу, - немного подумав, кивнул я.

- Тогда помоги, - удовлетворенно кивнул мужчина и, развернувшись, пошел за угол, во двор дома.

Я двинулся следом, опасливо озираясь.

- Чего ты такой шуганный? – удивился мужик. - Иди, не съем, – он уже стоял возле какого-то сложного механизма, опираясь рукой о большое железное колесо. – Видишь этот штырь? – кивнул он себе под ноги и, дождавшись моего ответного кивка, продолжил. – Я сейчас подниму колесо на уровень этой дырки, а ты в этот момент вставишь вот сюда штырь, - оннагнулся и пальцем показал куда я должен засунуть валявшуюся под ногами железку. – Усек?

- Усек.

- Тогда начали.

Поднапрягшись - колесо было тяжелым, мужик поднял его на уровень груди и покраснев от натуги процедил:

- Давай.

Я быстро всунул штырь в отверстие, хотя до конца вогнать его получилось не сразу. Но как-то справились.

- Молодчина, - похвалил меня бородач, вытирая с лица проступившие капельки пота. – Иди в дом, сейчас тебе хлеба с молоком жена принесет.

- А что это? – указал я пальцем на механизм.

- Молотилка, - охотно пояснил мужик. – А колесо для ременной передачи. Наша старая уже не справляется, вот новую строим. Кристаллы для привода уже заказали, так что снопы как пшеница созреет, выбивать уже этой будем.

- Понятно, - кивнул я, а про себя подумал: «Нихрена у них техника развита, даже движки есть. Вот это попал».

Задумавшись, я потопал в дом, где меня уже ждала полноватая улыбчивая хозяйка с крынкой молока в руках.

- За стол садить, сейчас налью.

Почти тут же на столе оказался большой ломоть душистого хлеба и пузатая глиняная кружка, в которую хозяйка вылила чуть ли не половину из своего горшка.

- Учиться? – спросила она усевшись напротив.

- Угу, - кивнул я с набитым ртом.

- А чего грустный такой? Плакал что ли?

- Упал, ушибся сильно, - соврал я, вытирая рукавом куртки лицо.

- Потом умоешься. Ешь, - махнула женщина рукой. – Издалека?

- Из Ростолля, - вспомнил я.

- О, - протянула она удивившись. – Издалека. Ближе что ли ничего не нашлось?

- Дядька мне тут дом оставил. Иду смотреть.

- Повезло, - покачала она головой. – Жилье сейчас дорого. Все, такие как ты, в город идут. Ты уже, наверное, пятый за сегодня, а день еще длинный. - А родители там остались? Как же тебя одного в такую даль отпустили?

- Сирота, - пожав плечами, отработал я легенду. - А дядька уезжает.

- Ну, ты меня извини, - смутилась тетка. – Не знала.

- Да не за что, - я дожевал хлеб и встал. – Пойду я. Мне еще в мэрию сегодня надо, а то ночевать будет негде.

- Ты если что, к нам возвращайся, - искренне посоветовала женщина. – Найдем где тебе переночевать. И накормим.

- Спасибо, - улыбнувшись, ответил я и уже уверенно зашагал по дороге к городу. - Так, контакт с аборигенами прошел удачно, - размышлял я по пути, не особо спеша.

Как я узнал, тетку звали Прола, мужика Рун Фанер. Рун был местным механиком, а супруга при нем. Странно, но общение с ними далось мне на удивление легко.

Меня уже обогнал один всадник, а я даже не стал прятаться в пшенице.

Местные тут не агрессивные, вполне адекватные, готовые помочь, - решил я. - А я вполне схожу за местного, значит проживем. Если что, уже есть к кому обратиться. Теперь бы быстро найти мэрию и получить ключи от дома.

Граница города никак не обозначалась: вот было поле, а вот уже пошли одно-, двух-, и трехэтажные каменные дома с палисадниками и без. Я заметил даже несколько красивых особняков с большими огороженными заборами участками.

Все как у нас, - только машин нет, подумал я и тут мне навстречу выскочила большая повозка запряженная двумя лошадьми.

- Поберегись, - прокричал возница, а повозка, подпрыгивая и громыхая, промчалась мимо меня.

И ПДД тут нет, - решил я. – И много чего еще. А если заболею, как тут скорую вызвать?

Меня опять скрутило тоской, но я понуро двигался вперед по улице, не обращая внимания на редких прохожих. Но постепенно, то ли движение, то ли городская суета вокруг, то ли любопытство сделали свое дело. Я с интересом озирался по сторонам, глазел на вывески и витрины, архитектуру, рассматривал людей и их одежду. В общем, я почувствовал себя туристом, попавшим в экзотическую страну, и забыл на время о своих невзгодах.

Я шел по улицам, очень напоминающие улицы одного южного города, в котором мы как-то отдыхали и на некоторое время совсем запамятовал, что я в другом мире. Город пах цветами, сеном, конским навозом, свежим хлебом и еще чем-то совершенно неуловимым. Лишь пестрые непривычные наряды прохожих и изредка встречающие повозки и кареты напоминали о том, что я не в России у моря с родителями, а неизвестно где один. Чем ближе я подходил к центру, тем многолюднее становилось на улочках и больше встречалось всевозможных закусочных, гостиниц, лавок, магазинов и каких-то заведений, назначение которых я определить не смог, а спрашивать не стал.

Лишь один раз я остановил показавшегося мне добрым человека с тележкой груженой овощами, и спросил, как пройти до мэрии. Путь оказался прост – все время прямо по этой улице, а потом на перекрестке налево и прямо до площади Магов. А там не ошибусь.

Это название вернуло меня в реальность.

Площадь Магов, офигеть, - думал я. – Если есть маги, значит, есть и магия. И я этой магии буду обучаться. То есть, стану магом. Не водителем, не врачом, не менеджером, а магом. И буду колдовать и поднимать покойников. Да ладно, - не поверил я сам себе. – А потом? Потом женюсь, заведу детей что ли?

Стало припекать, я уже подустал и захотел пить. Город оказался довольно большим. Искать, где купить воду не хотелось или, вернее, я просто боялся вступить в контакт с местными, так как не знал ни как называются местные деньги, ни что сколько стоит. А вдруг за стакан воды запросили бы десять золотых, кто его знает здешние расценки?

Пришлось терпеть, но я все же вышел на нужную площадь. Здание мэрии, и правда, нашел сразу – оно было самым большим и над ним развивались сразу три разноцветных флага, а перед входом стоял памятник каким-то людям. Я насчитал пять фигур. Вероятно, памятник изображал борьбу этих людей с чем-то, потому что позы их были напряжены, а лица предельно сосредоточены.

Наверное, это маги, борющиеся со злом, - решил я. – Недаром площадь так называется. Правда со стороны похоже на пьяных в темноте, но раз поставили, значит, кому-то нравится.

На площади находились и торговые ряды, где, как я успел заметить пока пробирался к мэрии, торговали и питьем и едой и еще всякой всячиной.

Открыв тяжелую, в два моих роста дверь, я зашел в здание. Здесь было тихо и прохладно, словно в непопулярном музее. Я застыл, не зная куда идти: то ли вправо, то ли влево, то ли вверх по широкой каменной лестнице.

- Вам кого, молодой человек? – гулко зазвучал чей-то голос.

Я вздрогнул от неожиданности, но быстро собрался и, выхватив из сумки конверт, доложил:

- У меня письмо к градоначальнику.

- Тогда вам на третий этаж, уважаемый Бут Метаки у себя и вас примет, - пояснил голос.

- Спасибо, - зачем-то поклонился я, хотя откуда исходил голос так и не понял. Видимо сработал рефлекс: если я в средневековье, значит надо кланяться.

Поднявшись на третий этаж я сразу увидел перед собой большую дверь с надписью: «Уважаемый Бут Метаки, градоначальник».

Я замер в нерешительности, размышляя, что такое «уважаемый» - просто вежливая добавка или титул? А может звание или ранг? Но я все же толкнул эту дверь и вошел внутрь.

Бут Метаки оказался толстым лысым человеком с пышными усами, который сидел прямо передо мной за столом шириной во весь кабинет.

- Здравствуйте, уважаемый, - быстро проговорил я, слегка поклонившись. – Вот, у меня для вас письмо.

Градоначальник кивнул, протянул руку и я, наклонившись через стол, отдал ему послание ходящего по мирам.

Вскрыв конверт, Метаки быстро пробежал глазами текст, улыбнулся и, хлопнув ладонями по столу, произнес:

- Приветствую тебя, Терн Кессин, наконец-то ты появился, а то мы уже волноваться начали. Дом стоит, а ты все не едешь. Люди уже спрашивают. – Он быстро вышел из-за стола и так же быстро направился к массивному шкафу. Быстрота его движений никак не вязалась с такой объемной фигурой.

Как только он подошел к дверце, та сама открылась и в руки градоначальника прыгнула нетолстая темная папка. Он вернулся к столу, раскрыл ее и достал несколько листков плотной бумаги с текстом и печатями.

- Иди сюда, Керн, - позвал он меня, не отрываясь от бумаг.

Я подошел и встал сбоку от него.

- Приложи сюда руку, - я замешкался, а он, недолго думая, взял мою кисть и приложил ладонью на бумагу лежащую на столе. Меня словно слегка током ударило. – Так, хорошо, - удовлетворенно произнес градоначальник. - Теперь сюда и сюда. – Затем он достал из ящика стола перстень из желтого металла и тоже приложил к бумаге.

- Поздравляю, - расплылся в улыбке Бут Метаки. – С этого момента ты полноправный совершеннолетний житель нашего славного города Бакстонна. – Он протянул мне кольцо, - улица третья магическая 12 П. Аренда земли за год уплачена, охранный сбор и мусорный сборы уплачены за тот же срок. Если хочешь найти домработницу спроси внизу.

- Спасибо, - пролепетал я, ошарашенный такой быстротой дела. - А ключ?

Метаки пристально на меня посмотрел и ударил себя рукой по лбу.

- Ах, да. Твой уважаемый дядюшка Омун Бак Кессин предупредил, что по причине перенесенной в детве болезни ты страдаешь частичной амнезией и иногда впадаешь в ступор. Это излечимо. Спроси внизу адрес городского лекаря, если понадобится, скажешь, что я прислал. А ключ у тебя в руке, он указал на кулак, в котором я зажал перстень.

И здесь гаденыш подъсуетился, - вспомнил я ходящего по мирам. – Хорошо хоть так.

- Спасибо, уважаемый, мне можно идти? – робко спросил я.

- Иди, теперь ты бакстоннец и помни об этом всегда. Не позорь имя нашего славного города, а лучше прославляй его. И подпишись на нашу газету, чтобы быть в курсе новостей.

- Обязательно, - кивнул я и задом вышел из кабинета, глядя на градоначальника до тех пор, пока за мной не закрылась дверь.

- Уф, - вытер я со лба выступившие капельки пота. – Неужели все так просто и у меня теперь есть свой дом? И за коммуналку тоже оплачено, похоже, - радовался я, спускаясь к выходу.

Площадь Магов встретила шумом и гамом пестро разодетой толпы. И среди этой толпы было очень много ребят моего или немного старше возраста. Почему так я думать не стал, а сразу отправился к торговым рядам купить что-нибудь поесть и попить – отпраздновать мое первое удачно завершенное дело в этом мире. Хотя, дело было уже вторым – я добрался до Бакстонна целым и невредимым. Как только я вспомнил тот ужас, который охватил меня при виде мчащихся всадников, меня даже передернуло.

Козлы поганые, - выругался я про себя. – Чтоб их так же напугали.

Глава 2

Не выходить из дома, пока что-то там не прочитаю, - вспомнил я указание в сгоревшем письме. – Значит надо запастись продуктами. Я пересчитал монеты, уже в который раз и пошел к рядам, где продавались продукты. Пока искал, набрел на бесплатный общественный туалет, который порадовал чистотой и обустройством – вполне привычные писсуары и унитазы.

А продуктовые ряды ломились от обилия еды: тут были и соленья, и варенья, и мясо, и рыба всех видов но, не зная как это все подействует на мой организм, я решил запастись соком и выпечкой. Колбасу и прочее решил купить потом, надеясь, что колбаса она и в Африке колбаса и даже в Бакстонне.

- Мне пять вот этих вот, - я указал пальцем на лежащие на подносе за спиной молодой продавщицы хлебобулочные изделия продолговатой формы.

- Пятнадцать пегги, - ответила продавщица и разложила передо мной булки. В ответ я положил на прилавок серебряную, как думал, монету.

Не показав никаких признаков удивления или неудовольствия, девушка тут же выдала мне сдачу несколькими медяками. Уж то, что темные потертые монеты медь – я не сомневался.

Я запихнул булки в сумку и отправился искать сок. Чтобы купить сок, нужно сначала купить кувшин, а чтобы нести кувшин – сумку – это я узнал уже в другом ряду. Там же мне пришлось расстаться с еще тремя серебряными монетами и приобрести увесистую горсть меди.

Надо все же как-то выяснить, как тут называются местные деньги, - рассуждал я, сидя на деревянном ящике в тенечке у стены здания и уплетал сладкую булку, запивая ее соком, похожим на вишневый. – Пегги, может? – рассматривал я разной величины медные монеты с витиеватыми цифрами. – За серебро мне дали сдачу медяками, жаль не сосчитал сколько, а теперь все перепуталось. Одна булка – три пегги? Кувшин – двадцать. Сок – пять. Я нашел монету с цифрой «3». Проверить? Если что, скажу - перепутал.

Доев булку и сунув кувшин в узкую кожаную, только что купленную сумку, я пошел искать прилавок с булками.

Вот ведь попал, - сетовал я, - другие попаданцы государственные проблемы решают, с богами общаются, а я решаю сколько булка стоит.

- Еще одну, - улыбнулся я девушке и небрежно шлепнул на дощатый прилавок монету.

- Пожалуйста, - улыбнулась в ответ девушка. – Понравились?

- Очень, спасибо, - ответиля уже отворачиваясь.

- Приходите завтра еще, у нас всегда свежие, - крикнули мне в спину.

Значит, одну проблему решил, - радовался я. – Пегги - это медяки, типа копейки у нас. Осталось узнать, сколько пеги в их рубле или как там он у них называется.

Сытый и почти довольный я пересек площадь, направляясь в указанном неким бородатым дядькой направлении.

Оба-на, - растерялся я, взглянув на табличку на стене дома. – 4-я магическая. Ошибся мужик. Так, а где получается третья? Там или там? Я посмотрел по сторонам, не зная куда пойти. Пришлось идти наугад и я угадал. Потолкавшись еще немного в торговых рядах, я нашел свою улицу: на трехэтажном доме с выпирающим на площадь углом справа висела табличка с третьей магической, а слева – со второй.

Не парятся они тут с названиями, - решил я. – Магическая площадь, магические улицы. Хотя все логично вроде. И по этой логике дом 12 П – справа. Дом я нашел довольно быстро и оказался прав – он стоял как раз напротив дома 12 Л.

Дом мне понравился сразу, во-первых, потому что он был мой, а во-вторых, потому что он был двухэтажный в три окна на улицу на каждом этаже. Потоптавшись на крыльце, я достал из сумки кольцо и приложил к двери над ручкой в виде сердца с молоточком. Ничего не произошло.

Я задумался.

А если так? – я надел кольцо на указательный палец и опять приложил к двери. Она скрипнула чуть слышно и приоткрылась. – Офигеть техника, - восхитился я. – Индивидуальный ключ, хрен кто откроет, даже если кольцо потеряю.

В коридоре было темно. Я уже понадеялся что автоматом включится свет, но обломилось, видно работало это как-то по-другому. Я осмотрелся и осторожно направился к одной из трех дверей замеченных из коридора.

Уф, - приоткрыв дверь, я заглянул в комнату: кресло стол, шкаф, диван - никого. Я подошел к окну и отдернул тяжелые шторы. Дневной свет ворвался в комнату, сразу прогнав все страхи. На столе высилась стопка книг, вероятно, те, которые я должен был прочитать. Я взял верхнюю. «Домашняя энциклопедия для юных домохозяек», изучил я название и усмехнулся. – Придется начать с азов.

Я исследовал дом, пока не начало темнеть и тут возникла дилемма: или изучать дом дальше, или привыкать к темноте. Во дворе оказался небольшой садик, огороженный невысоким забором,с парой незнакомых мне деревьев и кустарников. Садик примыкал к таким же справа и слева, а за садиком напротив виднелся дом, стоящий уже на другой улице. Здесь было гораздо светлее и я приволок сюда стул, булки, кувшин с соком и уселся за чтение энциклопедии.

Книга оказалась очень полезной – здесь было все: от рецептов лечения кашля и варки компотов, стирки белья и уходом за коврами, до способов выбора свежих продуктов на рынке и экономии денег с помощью разных ухищрений. Этот раздел меня очень заинтересовал. Тут было и про свет и про канализацию. Принципы их работы и починки – это чтобы самому устранить мелкую поломку не вызывая специалиста.

Кстати, свет включался обычно двумя хлопками, хотя в книге рекомендовали перенастроить на три – так исключалась возможность его случайного включения прыгающими домашними животными или еще каким-нибудь способом во время отсутствия хозяев. Давались советы, как продлить жизнь магическим светильникам, с какой периодичностью их заряжать.

Я тут же проверил работу светильников в доме – почти все работали. Два хлопка - включил, два хлопка - выключил.

С канализацией оказалось сложнее. Тут она была двух видов: самотечная и напорная. Движение стоков в напорной осуществляли специальные артефакты. Как я понял - какие-то магические кристаллы, которые заставляли жидкость течь вверх по уклону. Их тоже требовалось подзаряжать через определенный промежуток времени. Ну, а для засоров существовали различные алхимические смеси с мудреными названиями. В общем, все меня пока устраивало и не напрягало: туалет работал, вода в кранах присутствовала, свет имелся.

Полистав книгу туда-сюда, почитав немного по продукты, способы их хранения и запомнив несколько названий, я решил приступить к следующей, а к этой книге вернуться при необходимости. Читать решил в том порядке, в каком их разложил ходящий – чтоб ему пусто было.

Только я встал со стула, как кто-то справа меня окликнул:

- Молодой человек, можно вас?

Я вздрогнул и обернулся. У заборчика справа стоял какой-то седой старикан и махал мне рукой. Поморщившись, я подошел.

- Меня зовут Блу Факер а мою супругу Нис. Как вы поняли, я ваш сосед из дома номер 11.

Я кивнул, но старикан продолжал.

- Я заметил свет и вижу, что вы все же приехали. Мы с супругой уже в возрасте и очень любим покой. Надеюсь, вы не будете устраивать шумные оргии по ночам, как это бывает у студиозусов.

- Пока не собираюсь, - пожал я плечами.

- Вижу, вы не врете, - удовлетворенно кивнул старикан. – Приятного вам отдыха.

Он развернулся и утопал к себе в дом.

Вот и с соседом познакомился, - вздохнул я. И подумал, что вариант «звук поставлю на всю и соседи не спят» здесь не прокатит. Старикан явно себе на уме и может подлянку какую учинить, точно.

Я прошел в дом,задернул шторы и сразу почувствовался какой-то спокойный домашний уют. Следующей книгой оказалась «Основы гражданской обороны». Ее я уже читал сидя на диване. Охренеть, - замер я над названием. – А оказывается у них тут и заварушки случаются и частенько, если мне эту книгу предложили второй.

Книга тоже оказалась полезной. Оказывается, каждый совершеннолетний горожанин должен был раз в месяц посещать военные сборы. Но это не главное, главное, я узнал, что в городе существует обычная стража и стража в угрожающий период. То есть, что-то типа полиции здесь было, а значит, разгула бандитизма не приходилось опасаться. Но можно ли свободно гулять вечером или ночью и в какие районы желательно не соваться, лучше было узнать у кого-то местного, у того же соседа например.

А еще я узнал, что артефакт вызова пожарной команды и стражи висел справа у двери в стандартном для него месте. Чтобы вызвать эти службы, достаточно было приложить к нему перстень-ключ.

Стемнело, но и стопка книг стала ниже. Следующей оказалась «Справочник торговца». После того как прочитал половину, я уже неплохо разбирался в местной валюте и знал названия валюты соседних стран.

Здесь в ходу были оры, конты и пеги: 50 пегги – один конт; 25 контов – один ор. Пегги – медные, конты из серебра, оры – золото. Как запомнил из «Энциклопедии…» подзарядка пяти магических светильников в доме - два конта. Обычного заряда с обычным расходом хватает на два месяца. В общем, это один конт в месяц на освещение – подсчитал я. Как обстояло дело с водой и канализацией, решил посчитать позже.

«Путеводитель по Бакстонну и окрестностям», «Мирия сегодня и вчера», «Покорителю сердец», «Юному дарованию», «Охота и рыбалка», «Астрология».

Заснул я прямо на диване в одежде, клюнув носом в раскрытую «Астрологию». Мне снились кошмары и, похоже, я плакал во сне.

Разбудил меня стук в дверь. Вскочив, я некоторое время не мог понять, где нахожусь. И только спустя несколько мгновений вспомнил, что вчера со мной случилось. Сердце ухнуло в пятки, но я все же пошел открывать дверь. Глазка на двери не было, зато в стеклянном шаре над дверью – я думал это сломанный светильник – появился размытый образ какого-то мальчугана.

Я открыл дверь.

- Почта уважаемый, - протянул мне пацан кипу бумаг. – И купите ящик для почты, - малец вскочил на самокат и умчался вдаль по улице.

Охренеть, - я смотрел ему вслед, пока он не скрылся из глаз. Может и велики у них есть или стоит изобрести?

Почта значит, я бросил на диван пачку бумаг и тяжело плюхнулся рядом. Спать еще тянуло, кушать тоже, а бабушки здесь не было. Настроение сразу скатилось в минус и что-то делать расхотелось. Я представил, как меня там нашли, свезли в больницу и сейчас заплаканная мать и расстроенный отец дежурят у больничной койки.

- Урод, - найду убью. – Погрозил я ходящему по мирам. – То, что он меня спас от инвалидности я не сильно верил, больше верилось в то, что он это все подстроил. И желание сходить по нужде, и кусты и лесовоз. Умом я понимал, что это сложно, а сердцем верил в обратное.

Посидев так немного я успокоился, а когда доел последнюю булку и допил сок успокоился совсем.

- Так, - размышлял я в слух, - приглашение оформить подписку на местную газету и свежий ее номер. Надо. Реклама – не надо. Приглашение посетить военные сборы горожан, - вздохнув, решил, что тоже надо. – Приглашение в Академию, обязательно надо. А еще, - вспомнил, - в банк зайти. А еще купить часы или что тут у них вместо этого.

Ночью из «Астрологии» я узнал, что зодиакальных созвездий тут восемь, а значит, круг делили на восемь частей – восемь дневных и восемь ночных. Всего получалось шестнадцать полных часов, которые делились на получасы, а те на четверть часы и минуты, те делились еще дальше. Все это, конечно называлось по-другому, но пока я машинально переводил их время в свое. Был ли местный час равен нашему, я не знал, но по прикидкам, как мне показалось, день был не сильно длиннее. Как бы там ни было, к местному времени предстояло привыкнуть.

Спутников у планеты Эрес было целых два, но на местный календарь они влияния не оказали. В году было восемь месяцев, в которых было по пять недель по 9 дней. Получалось, что местный год не сильно отличался от нашего, и мои 16 лет вполне равнялись местным 16 годам. Время года делилось на четыре части по два месяца на сезон. Летними считались ирин и кирин. Газету я не успел просмотреть, но дату нашел – 30 сулая. Это значило, что у меня оставалось 15 дней, чтобы посетить Академию. Это меня устраивало – давало время на осмотреться и обжиться.

Есть захотелось сильнее – остатки булки не помогли. А может стресс так повлиял. Я опять взялся за «Путеводитель по Бакстонну…» и нашел рядом на улице пару зданий отмеченных как «трактиры». Столоваться я решил пока там, потому как потяну ли я домработницу, я не знал. А готовить дома или питаться все время бутербродами с колбасой мне не очень хотелось. В общем, голод выгнал меня в ближайший трактир, который я легко нашел – массивная вывеска с изображенной на ней пивной кружкой ложкой и вилкой была видна издалека.

«16 часов» - прочитал я надпись, подойдя ближе.

Это что, круглосуточно значит? – удивился я и, открыв дверь, шагнул внутрь. Звякнул дверной колокольчик. В нос ударил запах пива и жареного мяса. Рот наполнился слюной. Я прошел в зал, осмотрелся, бросил быстрый взгляд на двух жующих посетителей у окна, и направился к стойке, за которой стояла миловидная девушка.

- Что угодно студиозусу? – улыбнулась она и приподняла бровь, увидев золотой перстень на моей руке.

Как я узнал из «Энциклопедии юной домохозяйки» золотой перстень имелся только у домовладельца, он и обладал полными правами и обязанностями горожанина. Серебряные выдавались домочадцам, а медные, по необходимости, слугам.

- Я еще не учусь, - пожал я плечами. Созвучие со словом студент я еще уловил в деревне у города, когда меня окликал местный механик.

- Тогда скидки нет, - развела руками девушка. – Вам пиво или покушать?

Значит тут наливают и шестнадцатилетним, - отметил я, а вслух сказал:

- Покушать и сок. Или чай. Или молоко.

Девушка еще раз улыбнувшись, протянула мне «меню».

Да у них все тут цивилизовано совсем, - удивился я и принялся выбирать блюда.

Яичница с колбасой и компот из сухофруктов обошлись мне в 15 пегги. Позавтракав или пообедав – я так и не смог определить точное время, а солнце было закрыто легкими облаками, - я вышел из трактира и пошел обратно домой, чтобы посмотреть, где находится банк «Остон и Остон». Я уверенно приложил перстень к двери и она приоткрылась. Запиралась дверь таким же прикладыванием перстня снаружи, а вот изнутри для этого имелся обычный массивный засов.

Нужный мне банка я также нашел без особых проблем. Располагался он с другой стороны площади Магов, на первой магической. Как только я вошел в двухэтажное из темного камня здание, ко мне сразу подошел служащий и поинтересовался:

- Что желает уважаемый…, - он намеренно сделал паузу.

- Терн Кессин, - догадался я чего он хочет и вручил ему конверт. – Дядя сказал передать это письмо в ваш банк.

- Подождите здесь, уважаемый Терн Кессин, - указал служащий на массивное кожаное кресло. Я все выясню.

Он ушел, а я стал рассматривать посетителей в зале, к которым время от времени подходили служащие и куда-то уводили. Вскоре пришли и за мной.

- Прошу вас, - все тот же служащий жестом предложил мне следовать за ним.

- Мы прошли в кабинет, меня усадили за стол и усатый мужчина средних лет положил передо мной две бумаги.

- Приложите руку сюда. Хорошо, - кивнул он, когда я выполнил его просьбу. – И сюда. Так, отлично, - сказал он скорее себе, чем мне, а я потер руку – уже начал привыкать к таким процедурам и у слабым «ударам тока».

Через несколько минут ко мне вышел еще один человек и положил передо мной небольшой серебряный перстень.

- Чтобы не проходить каждый раз процедуру идентификации, - пояснил он. – А это ваши проценты за месяц. - Он выудил из большого кошелька на поясе горсть монет и положил передо мной – одну золотую и пять серебряных столбиком.

Тридцать контов или 1500 пегги, - сосчитал я. - Или 500 булочек, или 100 завтраков. Или два раза в день покушать в течение месяца, - не густо.

- А какая сумма у меня на счету? – немного смутившись, поинтересовался я.

- Гм, - задумался банкир, - вообще-то это вклад вашего дядюшки, уважаемого Омуна Бака Кессина и вы не имеете права им распоряжаться. Ваши только проценты, которые вы можете получать бесконечно долго или до особого распоряжения дядюшки.

Во как, - опешил я. – И тут подстава.

- Сумма вклада и проценты по нему являются банковской тайной, которую я не вправе вам озвучить, - между тем продолжил банковский служащий. – Проценты начисляются после сорокового числа каждого месяца. Получить можно прямо в кассе, предъявив ключ, - он указал на перстень.

Я промолчал.

- Есть ли у вас, уважаемый Терн Кессин какие-либо вопросы к нам или пожелания?

- Нет, - я поднялся, догадавшись, что на этом разговор окончен.

- Всего хорошего, рад был познакомиться с вами лично.

Позвякивая монетами в сумке, я вышел из банка и в задумчивости остановился на крыльце.

Куда теперь? – поскреб я затылок, осматривая улицу. – На занятия по ГО сходить? Чего тянуть? Делать все равно нечего, а вливаться в мир надо.

Достав конверт с приглашением, я прочитал адрес и полез за «Путеводителем…».

Идти предстояло довольно далеко – дом с нужным мне адресом находился по ту сторону площади, но не по моей улице. Предстояло пройти по четвертой магической до реки, затем свернуть на набережную и еще немало пилить вдоль нее.

А зайду-ка я в мэрию еще, - решил я. – Надо это выяснить.

Мэрия встретила прохладой и тишиной.

- Что вам угодно, уважаемый Терн Кессин, - напугал меня все тот же гулкий голос.

Охренеть, по камерам что ли опознали? – удивился я.

- Сколько время сейчас? – озвучил я давно мучивший меня вопрос.

- Первая четверть пополудню, - ответили мне.

Нормально, рано еще,- решил я, - успею на ГО.

- А сколько стоит нанять домработницу? – решился я.

- На полный день 45 контов, - тут же ответили мне.

Дороговато, не потянуть, - вздохнул я. – Спасибо.

Значит, денег мне выдали только чтобы свести концы с концами. Понимаю, это чтобы жизнь медом не казалась, - рассуждал я, шагая по четвертой магической. Народа на улице было много, но на меня никто не обращал никакого внимания – я вписался в этот мир. А что такой заторможенный временами – так это бывает – люди все разные, - усмехнулся я.

Мне уже не было так страшно как вчера. Тоска по дому не пропала, но отошла на второй план.

Если я тут, значит, дела надо делать тут. Там я лежу в больнице сейчас и родителям не до скуки. Они сейчас из кожи вон лезть будут, чтобы меня на ноги поставить. – Бр-р, - меня передернуло как только я вспомнил себя лежащего и беспомощного. – Помочь я им не могу, и они мне здешнему тоже не могут. Значит что? Значит, пока буду делать то, что могу.

Река оказалась довольно широкой, как и набережная. Справа и слева от меня виднелись два каменных моста. По реке сновали лодки под парусом и нет. Вдалеке я увидел нечто типа буксира, тянущего небольшую баржу. Ни трубы, ни колес я не заметил, - значит, винт, решил я. – И кристалл как в молотилке в деревне.

Пройдя по набережной вверх по реке я, наконец, нашел то, что искал. На железном заборе из полутораметровых заостренных прутьев висела большая желтая табличка с красными буквами: «Школа владения оружием Круса Брехта».

Открыв тяжелую калитку я прошел вглубь ухоженного садика до невысокой каменной стены, из-за которой доносился лязг оружия и звуки команд.

Заглянув за нее, я увидел несколько человек разного возраста, стоящих парами и поодиночке. У каждого в руках было какой-то оружие – меч или копье.

Высокий худой мужчина в широкополой шляпе, потертых кожаных штанах и такой же куртке заметив меня сделал знак оставаться на месте. Через некоторое время он подошел ко мне, а я сразу протянул ему приглашение. На него он даже не взглянул.

- Мастер Крус Брехт, - представился он.

- Терн Кессин, - чуть поклонился я.

- Значит шестнадцать исполнилось? - он бросил быстрый взгляд на мои перстни и задумался. – Сирота?

- Да, - кивнул я. – Дядя есть, но он уехал надолго.

Мужчина почесал нос.

- Чем владеешь?

- Что?

- Оружием каким пользовался? – мужчина в упор уставился на меня.

- Никаким, - уверенно ответил я.

- А каким хочешь? – уже с интересом взглянул на меня Крус.

- Мечом, - немного подумав, ответил я. – Двуручным.

Мужчина хмыкнул:

- А чего так?

- Не знаю, - пожал я плечами. Не говорить же ему, что у попаданцев - это круто.

- Перерыв, - обернувшись крикнул Крус Брехт. – Всем отдыхать.

- Пойдем, - он развернулся и пошагал куда-то за угол. Там оказался столик с лежащими на нем мечами. Рядом несколько копий с тупыми наконечниками стояли у деревянной стойки.

- Бери меч и руби, - приказал Брехт.

Из книжек я помнил, что надо выбирать меч с хорошим балансом. Но, к сожалению, нигде не было написано, где этот баланс должен быть и для чего он там быть должен. Поэтому я взял первый попавшийся и обернулся к Крусу. Он взял копье и, вытянув древко параллельно земле, кивнул:

- Руби.

Я рубанул. В последний момент он убрал древко и меч ударил по земле.

- Мдя, - сказал он.

- Еще? – поинтересовался я.

- Нет, больше не надо, - уверил он меня. – Копье держи, - Крус бросил мне копье. - Коли.

- Куда?

- Меня, коли, Терн, меня, - он постучал ладонью себе по груди.

Как скажешь, - решил я и уколол. Вернее, сделал, как мне думалось, красивый выпад.

Крус отступил на шаг и почесал подбородок.

- Это хорошо, что ты не врешь. Этим ты точно не владеешь. Может быть лук?

- Нет, - я даже рукой махнул. – Не стрелял ни разу.

- Арбалет? – без надежды поинтересовался мастер.

- Точно, - воскликнул я. – Смогу.

Уж из пневматики я стрелял неплохо, значит, - подумал, - и из арбалета смогу.

- Посмотрим, - неуверенно проговорил Крус. – Стрелял?

- Стрелял, - улыбнувшись, не соврал я – из чего я стрелял он же не уточнил.

- Сейчас, - мастер поднял вверх палец и пошел к зданию, видневшемуся за деревьями. На меня с интересом уставились отдыхающие мужчины, но с расспросами не лезли.

Вскоре вернулся Крус и притащил с собой небольшой арбалет с небольшой ложей, деревянную коробку с короткими стрелами с тупыми наконечниками и большой манекен: две палки крест-накрест плотно обмотанные соломой и тряпками. К голове манекена был привязан погнутый и чуть поржавевший металлический круглый шлем. Прислонив чучело к большому дощатому щиту, мастер откинул прислоненную к нему лестницу и подошел ко мне. Ни слова не говоря, он упер стремя в землю, зацепил крюком на поясе тетиву и резко выпрямившись, натянул тетиву. Затем глядя на меня уложил в паз болт и спросил:

- Отсюда попадешь?

- Куда? – поинтересовался я.

- В мишень, Терн, в мишень, - Крус похлопал себя ладонью по груди, а потом, посмотрев на меня, передумал и указал пальцем на манекен.

- Без проблем, - пожал я плечами.

У арбалета не было приклада и спускового крючка, - вместо него была длинная скоба. Но это мне не мешало. Арбалет был тяжеловат, но пару раз я точно мог спокойно выстрелить, держа его навесу.

Взяв немного выше – в шлем, я нажал на скобу. Раздался щелчок, арбалет чуть дернуло вверх, а я покачнулся, но все же заметил что попал – болт стукнулся точно под край шлема по центру головы манекена.

- Попал, - раздался сбоку чей-то удивленный возглас.

- Еще, - Крус протянул руку.

Я спокойно отдал ему оружие и подождал, пока он его зарядит.

Второй болт я положил чуть ниже, но все равно, точно в голову. Сбоку раздались недружные хлопки – мой успех приветствовали.

Мастер снял себя пояс с крюком и протянул мне. Застегнуть у меня получилось не сразу, и мне помог не выдержавший Крус.

- Натягивай.

Я попытался повторить все его движения, но получилось плохо – тетива никак не хотела попадать в паз спускового механизма.

- Спину прямо держи, - командовал мастер. – Да не сгибайся ты так.

С превеликим трудом и чужой помощью я, наконец, зарядил арбалет и тщательно прицелившись, выстрелил. И опять попал в голову.

- Понятно все с тобой, - махнул рукой Брехт. – Клади сюда арбалет и иди за мной.

Мы прошли к каким-то железкам, мешкам, бревнам.

- Берешь вот это бревно, кладешь себе на плечи и приседаешь 15 раз. Потом считаешь до ста и опять приседаешь. Так четыре раза. Потом скажу, что дальше делать. Только разомнись сначала.

Спорить я не стал - качаться, так качаться. Мастеру виднее, главное, чтобы отметил где-нибудь, что я у него был.

Через час, я еле ходил. Брехт сумел выжать из меня все. Напоследок, я приложил палец к печатипод строкой в его тетради: «уважаемый Терн Кессин шестнадцати лет – арбалетчик».

- А арбалет себе купи, - напутствовал меня Крус Брехт, провожая до калитки. – Случись что, каждый уважаемый горожанин должен придти со своим оружием.

- И часто это случись что бывает, - поинтересовался я.

- Не часто, - серьезно ответил Брехт, - потому что у нас есть чем ответить. Так что арбалет купи.

До дома я еле дошел. Дотащился кое-как, даже не смотря по сторонам. Зашел в торговые ряды и купил себе еды на вечер. Приложив перстень к двери, ввалился внутрь и растянулся на диване. Полежав так минут пятнадцать по родному времени, решил почитать книги и выяснить, что значит «уважаемый». Для мастера Круса Брехта никаким уважаемым я не был, скорее наоборот – тупой задохлик, немного умеющий стрелять из арбалета, - но в своей тетради он написал «уважаемый Терн Кессин…».

Ответ я нашел в «Энциклопедии юной домохозяки» в главе «Этикет». Оказывается, начинать свое обращение к незнакомым горожанам-домовладельцам юная домохозяйка должна была со слова «уважаемый». А обращение к аристократам со слова «господин» если аристократ или горожанин не имел еще какого-либо звания, как мастер Крус Брехт.

О, круто, - подумал я. – У меня даже звание есть. Пусть не граф, не князь, а просто уважаемый Терн Кессин, но все равно круто.

Глава 3

Вечером я почувствовал себя не в своей тарелке – мне нечем было заняться. Вернее, мне не хватало Интернета и общения в Сети. Я слонялся из угла в угол, посматривая на книги, но читать не хотелось - начитался.

Я уже выяснил, что попал в королевство Мирия. Мирией правил король – маг Тиссен II. Мирия граничила с пятью другими государствами – республикой и монархиями.

Город Бакстонн располагался в центре западной части страны – территория Мирии сильно вытянута с востока на запад. Ростолль, из которого я якобы родом, находился у самой восточной границы – это было действительно далеко. Бакстонн стоял на реке Ойу и благодаря ей имел выход к морю. Но город был не портовым, а негласной студенческой столицей даже для некоторых соседних стран. Здесь находилась престижная Государственная Академия Магии Мирии, и несколько академий и школ помельче. Те из студентов, которые не поступали в Государственную Академию, легко могли найти себе место во множестве других. Имелись даже узкоспециализированные школы, выпускающие магов-специалистов какого-нибудь одного направления. По этой причине жилье в Бакстонне стоило довольно дорого, да и снять приличную комнату на долгое время было делом не простым. В этом плане мне неимоверно повезло. Я не только ничего не снимал, а сам мог сдать пару комнат студентам. Но пока делать этого не собирался, а оставил на самый крайний случай.

Пока я решил пересчитать имеющиеся финансы и распределить траты. Высыпав монеты на диван, я не спеша разложил их по стопкам. То, что у меня было до похода в банк я сразу убрал в шкаф на крайний случай и непредвиденные расходы. Передо мной остались лежать 30 полученных контов, и их мне нужно было распределить на 45 дней.

По полтора конта в день, это 75 пегги, - размышлял я. - Покушать в трактире получилось за 15 без скидки. Три раза в день покушать и еще 30 останется. Терпимо. Но надо наэкономить на свет и воду. В принципе, если не шиковать и экономить – жить можно. Но все равно какая-то подработка нужна. – Я почесал лоб. – Что я могу предложить этому миру? Если честно - ничего. Я ничего не умею и мои знания тут не нужны. Здесь и так все есть, даже системы распознавания личности и почти умные дома, - я хлопнул два раза в ладоши и свет погас. – У нас не у всех так, - я хлопнул еще пару раз. - Велосипед? Зачем он им? Тут на самокатах гоняют магических только шум стоит. Да и не знаю я толком, как этот велосипед устроен. Нет, если подумаю, то нарисую, но кто воплотит, кто продвинет? А может тут есть велосипеды, - я вздохнул. – Порох? Надо выяснить. Что там входит? Селитра какая-то, сера и уголь. Чего сколько – не знаю. Может и вспомню, но не сразу. – От долгих размышлений потянуло в сон. - Ладно, нечего тут думать, надо сначала выяснить, что у них есть и чего такого нет, что я точно знаю, как устроено. Я поднялся в спальню, разделся и лег спать, не забыв громко хлопнуть два раза перед сном, выключая свет во всем доме.

Где-то далеко, еле слышно, играла музыка, потом по камням Третьей Магической, похоже, прогрохотал экипаж – город Бакстонн жил ночной жизнью. Надо же, - пришла в голову мысль, - город другого мира, а теперь и мой.

Удивительно, но кошмары мне не снились. Может, вымотался за прошлый день, может, привык немного. Нет, конечно, о доме я вспоминал чуть ли не каждую минуту, но уже не накатывала такая безысходная тоска как поначалу.

***

После того как умылся, полистал немного книги и передо мной встала еще одна проблема – а чем бы таким сегодня заняться, чтобы и не скучно было и с пользой?

Понимаю теперь английских джентльменов позапрошлого века, которые по вечерам если не в клуб, то в паб, - вздохнул я. - Пойти побродить по городу и поискать с кем познакомиться? – размышлял я. – Наверное, найду, но без сомнений найду таких же бездельников как и я. Друзей надо подбирать по интересам, вернее единомышленников. Где их искать, если я вообще не знаю чем буду тут заниматься. Да, уж, проблема, - я отложил книгу и растянулся на диване, заложив руки за голову. – А если найду наркоманов каких или бандитов, - я поднес перстень владельца дома к глазам. – Придут, отнимут перстень, в лес вывезут и переписать на них дом заставят. Блин, а я так вот с перстнем на руке хожу, даже с двумя. Все видят, что счет в банке есть и дом свой. Мне и защититься нечем. Даже Крус с ходу подметил, что я сирота. Вот осел.

Я вскочил с дивана и зашагал по комнате взад-вперед, пытаясь найти оптимальный выход из положения.

Носить в сумке – не проблема, но неудобно и украсть можно, - тер я лоб. – На руке – опасно. А если на цепочке на шее, как ключ в детстве? А что, выход, - я радостно сжал кулаки, - так и сделаю. А пока нужно найти какую-нибудь веревочку.

Перерыв весь дом ничего подходящего я не нашел. Поэтому после завтрака решил отправиться на рынок – предстояли непредвиденные расходы.

Неожиданный стук в дверь заставил меня вздрогнуть. Я подошел к двери и посмотрел на шар над головой – в нем виднелся словно в кривом зеркале силуэт уже знакомого мальчишки.

- Почта, уважаемый, - протянул мне кипу конвертов мальчуган и, прыгая на самокат, добавил с укоризной. – А почтовый ящик все же купите.

Еще и почтовый ящик, - поморщился я и закрыл дверь.

Усевшись на диван, я принялся рассматривать сегодняшнюю корреспонденцию. Первым вскрыл письмо из мэрии, там меня уведомляли, что со вчерашнего дня я полноправный гражданин Бакстонна. В письмо был вложен соответствующий документ. То, что находилось в письмах из банка и школы Круса Брехта я предполагал и не ошибся. В письме из школы сообщалось, что я успешно зачислен и должен явиться на следующее занятие не позднее 45 числа следующего месяца. Дополнительные занятия оплачивались отдельно со скидкой для уважаемых горожан.

Ну, вот и занятие какое-то, - решил я. – Можно будет в качалку походить, если не дорого будет.

А вот следующее письмо меня удивило. Это было приглашение от цеха оружейников посетить выставку-продажу и влиться в их ряды, пока в качестве ученика. Далее расписывалось, как хорошо быть оружейником и какие перспективы меня ожидают.

Неплохая замануха. Если вот так сразу приглашают, значит у них тут конкуренция или еще какой подвох, - я откинул в сторону письмо и взял брошюру с рекламой продукции.

Кинжалы, мечи, луки, арбалеты…, - а где же огнестрел? – удивился я. – У нас он, кажется, в 14 веке появился. Ну, не может его не быть, значит что, - рассудил я, - значит, тут магия заменяет огнестрел. Всякие там маги с фаерболами, летающими ледышками и каменными копьями. Получается, раз огнестрела нет, то он тут не популярен и значит, порох мне изобретать бессмысленно. Или его уже сто раз изобрели, а он нафиг никому не нужен. Но луки и арбалеты есть, а пуля куда убойнее любой стрелы, - почесал я затылок. – Ничего не понятно. Не может быть, чтобы порох не изобрели, тут, вон, только для прочистки канализации стопицот разных зелий.

Отложив вопрос с огнестрелом на потом, я попытался найти цены на арбалеты, но не нашел. Видимо, или нет фиксированных цен, или все расскажут на месте, - рассудил я. – А нож купить надо, все же спокойнее дома будет. А еще кастрюлю, может, сам сварю пельмени какие, если тут их продают. То, что некое подобие холодильников тут было, я узнал из «Энциклопедии юной домохозяйки» в разделе моющие средства. Для чистки продуктосберегающих шкафов использовались специальные растворы, не вредящие ни продуктам, ни организму человека. Такой небольшой шкафчик размером чуть больше обычной нашей хлебницы стоял на кухне у плиты. Как он работал я не знал но, похоже, в нем была задействована магия, потому как холод он не вырабатывал точно. Да и продуктов у меня не было, чтобы его испытать.

Вспомнив, что мне надо в Академию, я вспомнил для чего мне туда надо. Если меня приняли, значит, у меня есть магические способности. А раз есть, то я могу колдовать или магичить, или как там оно называется. Я решил замагичить книги. Как, я не знал, но попробовать стоило. Я набрал в грудь воздуха и, взмахнув руками, выдохнул:

- Пф-ф…

Потом:

- Уф-ф…

Затем:

- Х-х-х…

Подумав, сказал:

- Абра-кадабра, - и сделал страшное лицо.

Ничего не получилось, я успокоился, решив, что раз есть Академия, то там всему и научат. И волноваться нечего, раз все оплачено за все время обучения, то есть, чему-нибудь, да обязательно обучат.

Я быстро собрался, взял сумку, закрыл дверь и пошел в трактир завтракать. То, что это будет завтрак, я догадался по еще не высоко поднявшемуся солнцу. Толкнув приметнуюдверь, я смело вошел в прохладное помещение, отметив, что посетителей кроме меня пока нет вообще.

Знакомая уже девчонка мило мне улыбнулась и опять подняла бровь, не заметив на моем пальце перстня.

- Что желаете? – спросила она с задумчивым видом.

- Яичницу с колбасой и компот, - положил я на стойку уже отсчитанные пятнадцать пегги.

Девушка сгребла их в ладошку и даже не пересчитывая со звоном сыпанула в ящик.

- Сейчас сделаем.

Она что-то подозревает или замышляет, - решил я и порадовался, что вовремя снял перстни с пальцев.

Позавтракав в полной тишине, - даже девушка у стойки куда-то ушла, я решил зайти на рынок, а затем отправиться в Академию. Мог бы пойти и сразу, - очень уж удобно мне подобрали жилье,- достаточно было просто идти по моей улице в сторону реки, затем перейти ее по мосту, пройти еще немного прямо и свернуть направо к Академии. Пешком, по моим прикидкам, это около получаса по родному времени. Не так и близко, что-то около двух с половиной километров по земным меркам или 2 суна по местным. Кстати, другие единицы измерения длины были здесь схожи с нашими устаревшими – аршином, саженью, локтем. Они имели то же происхождение, только назывались по-другому, например аршин здесь назывался просто - рукой. В «Энциклопедии…» я видел картинку с нарисованным человеком и обозначениями различных длин. Точно такую же нам показывал учитель истории в школе. Хотя и к такой системе мне предстояло привыкнуть, а пока я все старался перевести в привычные родные часы и метры. Получалось плохо, конечно, но меня это нисколько не парило.

Потолкавшись в торговых рядах, я нашел прилавки с тканями и нитками, тут же продавали кожаные ремешки для различных плетений. Всего за два пеги я подобрал себе тонкий мягкий ремешок длиной около полуметра. Отойдя в сторонку, сделав вид, что что-то ищу в сумке, нацепил перстни на ремешок и завязал его в кольцо. Потом быстро надел на шею и спрятал перстни под курткой и рубахой. Кстати, сменное нижнее белье я нашел в шкафу, оно мне хоть и было велико, но зато было очень мягким на ощупь и приятным телу. А вот что делать, если порвутся штаны или куртка, я не знал.

Озабоченный этими мыслями я прошелся по рядам с одеждой и прикинул, что моего неприкосновенного запаса, полученного вместе с сумкой при перемещении, мне хватит и еще останется. Успокоившись, я собрался идти обратно, как краем глаза заметил какого-то типа в плаще мышиного цвета и в высокой шляпе с широкими полями. И этот тип пялился на меня. Заметив, что я на него смотрю, он не отвел глаз, а наоборот уперся в меня взглядом, словно хотел запомнить на всю оставшуюся жизнь.

Вовремя я, - мелькнула мысль и я, отвернувшись, пошел в сторону дома.

Уже у края площади я обернулся и вздрогнул – подозрительный тип шел за мной.

Пора валить, - кричал мне внутренний голос и я с ним был полностью согласен.

Я ускорил шаг и решил отменить поход в Академию, запереться дома и переждать непонятки.

Жаль только что продуктами не закупился, - сетовал я почти на бегу. – И нож не купил. Или меч, а лучше арбалет. Походя к дому, я чуть не вскрикнул от ужаса – если позади меня урод в шляпе чуть отстал, то навстречу мне двигался мужик в точно такой же одежде.

Да у них тут банда целая, - сообразил я, лихорадочно доставая перстень из-под одежды. Отдышался я только после того, как громыхнул засовом, закрывая дверь изнутри.

Хрен меня достанете, козлы позорные, - показал я им фак через дверь и, вытерев капельки холодного пота, пригнувшись, прокрался к окну, посмотреть, что делается на улице. Осторожно отогнув край шторы, посмотрел в одну сторону – никого не было видно. Переполз к другой стороне окна и посмотрел в противоположную сторону.

Блинство, - выругался про себя. Мутные мужики стояли недалеко от моей двери и о чем-то переговаривались.

Если начнут ломиться, - вызову стражу, решил я. - Только сколько той стражи ждать? А если час ехать будет? Вызвать сейчас? А если это не по мою душу и эти два типа просто решили встретиться и встретились тут? - Я не знал что делать и это заставляло очень сильно нервничать.- Отбиваться своими силами? Как? Был бы арбалет завалил бы одного точно, а второй подумал бы еще лезть ли дальше.

От раздумий меня оторвал настойчивый стук в дверь

- Именем закона откройте!

Нихрена себе заявочки, - опешил я. – Это что, полиция по мою душу? Или инквизиция какая? Вычислили что я попаданец и теперь на костер потянут?

- Именем закона откройте!

Вызывать стражу нет смысла, - голова работала четко. – Возможно, эти двое и есть стража - одеты одинаково и приметно. Тогда надо ломиться отсюда, только куда, не в окно же прыгать?

- Именем закона откройте! Иначе мы будем вынуждены сами открыть дверь!

Точняк, - у них коды ко всем дверям есть, - сообразил я. - Это же полиция местная, им наверняка выдали, чтобы двери не ломать. Но у меня же засов. Обломится им!

А за дверью наступила тишина – то ли готовились к штурму, то ли совещались с кем-то. Я быстро взбежал на второй этаж и посмотрел вниз – высоко. Перебежал в другую комнату и посмотрел в сад.

- Точно, - выдохнул я. - У меня же типа черный ход есть.

Со всех ног я ломанулся вниз, скинул засов с двери в садик, отрыл дверь и попал прямо в руки мужика в плаще.

Сука-а-а!, - в сердцах взвыля. – Попался.

- У нас! – крикнул мужик и неожиданно для меня представился.

- Клос Палес, мастер охраны порядка.

Тут же из коридора позади меня появился второй тип.

Открыл дверь как-то, даже засов не помешал, - отметил я. - Надо будет свой замок вставить. Надо же как у них полиция называется – охрана порядка.

- Терн Кессин, - машинально ответил я. – Живу я тут.

- Можете предъявить ключ владельца? – спокойно поинтересовался этот Палес.

- Могу, - кивнул я и полез за пазуху, доставать перстни.

Взглянув на них, мастер охраны порядка удовлетворенно кивнул и тут меня чем-то приложило. Я обмяк, потеряв возможность двигаться.

Стражи, если это были они, быстро вынесли меня на улицу через мой же дом – один взял под плечи, а другой за ноги.

Напротив открытой двери уже начала собираться небольшая толпа любопытных. Странное дело, я не мог сопротивляться, но какого-то особого дискомфорта не испытывал. Тело чувствовал, только шевелить им не мог. Все видел и слышал, и даже мысли не путались. Страх куда-то ушел, видимо, где-то там, в душе, я решил, что бояться уже поздно. А может на меня так магия подействовала, а то, что это магия я как-то и не сомневался – мир то магический.

Вдруг среди десятка людей в пестрой одежде я заметил знакомое лицо. Вот же ведьма, - я бы сплюнул, если б мог. – Точняк, она меня сдала, вон как смотрит безразлично. Только где я прокололся. Я лежал и смотрел в лицо барменши, а оно смотрела на меня. Если бы мои глаза могли бы метать молнии, я бы ее пристрелил, а ей было все равно. Такой вид, что доброе дело сделала, уродка. Что говорили люди, я не слышал, да и мне было все равно. Мне вообще стало на все наплевать. Если сожгут, то и ладно, только побыстрее бы, чтобы не мучиться.

Застучали копыта лошадей и подкатила какая-то тачанка. То ли карета, то ли экипаж – я в них не разбирался. Меня быстро закинули внутрь, хлопнула дверь, но я услышал:

- Дом осмотреть и опечатать.

Везли меня довольно долго, лежать на полу кареты, возможно, было неудобно, но я этого не чувствовал. Наконец, меня куда-то привезли и выгрузили словно мешок цемента. Положили в сторонке на траву и ушли.

Докладывать пошли, что операция по поимке злостного попаданца прошла успешно, - решил я. – ну и хрен с вами, а мне и тут хорошо – не жмет ничего и не колет. Интересно, когда пытать или сжигать начнут это парализующее заклятье снимут? По идее должны, - я тяжело вздохнул, - тяжело вздыхать я мог.

Вскоре пришли другие люди и отнесли меня в какую-то камеру – решетка на окне, голый топчан и массивная дверь обмануть не могли.

Пролежал спокойно я довольно долго, часа два не меньше, а может и больше, а вот потом начался кошмар. Сначала зачесался нос, потом где-то под лопаткой. Почесать их я конечно не мог. Потом начала отходить рука – словно в нее вдруг сразу тысячу иголок вонзили. Потом разболелось плечо – видно я им в карете ударился обо что-то. Еще через час я все же смог сесть и почесаться.

Уроды, лучше бы сразу на плаху, - я зло посмотрел в сторону двери. – Козел бродячий, - вспомнил я ходящего по мирам, - равноценный обмен значит. Врун поганый. У нас за попаданство никого не хватают. Лежит, небось, сейчас спокойно под присмотром, манную кашу с ложечки кушает.

Лязгнул засов и в комнату вошел здоровенный мужик в сером плаще, но без шляпы.

- Пошли.

Я встал и пошел, сначала с трудом, но потом ноги расходились. Спрашивать куда пошли я не стал –какая разница. Не на футбол же.

Мы не спеша шли коридорами, спускались и поднимались пару раз по лестнице и, наконец, пришли. Меня привели в большой зал, посреди которого стоял стул, а рядом полукругом, были расположены столы, за которыми в креслах сидели три человека.

Ни слова не говоря, мужик в плаще провел меня к стулу и усадил на него. Кто бы сомневался, как толькоя на него сел, так словно прикипел задницей – привстать уже не мог.

Один из сидящих за столом, строгий на вид мужчина лет сорока с длинными до плеч черными волосами в строгом сером костюме, видимо главный здесь, махнул рукой моему конвоиру и тот неспешно удалился. Дверь судилища закрылась, и я остался один на один сместной фемидой.

- Судья Олон Герд, - представился он. - Дознаватель Крауб Мен, - судья показал рукой на сидящего справа. – Ваш адвокат, Мелл Перкин, - кивнул Герд, на скучающего мужика слева от него. Тот немного привстал и лениво произнес обращаясь ко мне, видимо, стандартную фразу:

- Прошу вас полностью довериться мне, я Мелл Перкин, народный адвокат, сделаю все, чтобы облегчить вашу участь.

Сейчас, облегчишь, - подумал я. – Мне хоть и шестнадцать лет, но про инквизицию в школе читал. – Мокрой соломой в костер если только поможешь, чтобы задохнулся поскорее. А быстро тут у них, - только арестовали и уже судят. Не удивлюсь, если через полчаса и костер будет, наверное, уже дрова складывают.

Взглянув на меня еще раз, судья дал отмашку начинать.

- Надеюсь, вы понимаете, - посмотрел он на дознавателя, что врать бесполезно, а молчание будет расцениваться как признание.

Понял, не дурак, - кивнул я головой. – Вранье дознаватель различает.

- Как ваше имя? – ровным безучастным голосом спросил дознаватель Крауб.

Я уже давно решил, что отвечу на этот вопрос. Я настоящий лежал сейчас там, на Земле, в больнице и ни одна генетическая экспертиза не могла сказать что я – это не я. А то, что мозги стали по-другому работать, так это бывает – мне же лесиной перепало. А здесь меня Терна Кессина лошади напугали, да так, что чуть не обоссался. Крыша тоже поехать могла.

- Терн Кессин, - громко ответил я.

- Ап, - закрылся рот у дознавателя, который, похоже, хотел уже задать другой вопрос.

- Пф-ф, - выдал народный адвокат и проснулся.

Судья Олон Герд хлопнул глазами, но я этого не услышал.

Все трое сразу прочувствовали, что я не соврал – они были профессионалами своего дела.

В зале наступила тяжелая тишина.

- Повторите, что вы сказали, как вас зовут? - встрепенулся адвокат и на его лице заиграла очень нехорошая улыбка.

- Меня зовут Терн Кессин, - громко повторил я. – Я живу на Третьей Магической улице в доме 12 П.

- Гм, - судья жестом остановил Перкина, явно желавшего задать еще вопрос. – Вы можете предъявить этому какие-то доказательства?

- У меня есть перстень владельца и перстень из банка «Остон и Остон», - полез я запазуху.

- Мы знаем, что они у вас есть, - подал голос дознаватель. – Это улики. Вы не можете надеть эти перстни,поэтому и носите их на шее.

- Что скажете, Терн? – адвокат с интересом посмотрел на меня.

- Я могу их надеть, - пожал я плечами. – Если хотите, надену.

- Хотим, - расцвел улыбкой Перкин.

- Не решайте за всех, - осадил его судья. – Надевайте, - тут же бросил он мне.

Я развязал узел на ремешке - руки тряслись, но я справился быстро, - и надел сначала перстень владельца, а затем перстень банка. Поднял глаза и увидел, что все трое пристально смотрят на меня, а адвокат даже привстал со своего кресла. Потом он хлопнул ладонью по столу и довольно заржал:

- Ну, вы попали, судья.

Олон Герд покраснел, то ли от злости, то ли от удивления, ничего ему не ответил и, глядя мне в глаза, спросил:

- Уважаемый Терн Кессин, какого лысого вы носите перстни на шее?

Я задумался.

Похоже, с перстнями на цепочке я облажался, - рассудил я. - У них так не принято, и за это даже в тюрягу сажают. Сказать ему правду - за идиота примут или труса какого. Потом всю жизнь не отмоешься. В газете пропечатают – переезжать придется. Поэтому я ляпнул первое, что пришло в голову:

- Пальцы потеют.

Адвокат заржал еще громче, а дознаватель обхватил голову руками и взъерошил волосы. Все трое поняли, что я вру, но с юридической точки зрения это уже не имело никакого значения. Я был настоящим Терном Кессином, полноправным гражданином славного города Бакстонна, домовладельцем и арбалетчиком.

- Может быть вызывать уважаемого Бута Метаки, чтобы он подтвердил личность уважаемого Терна Кессина? – чуть успокоившись спросил адвокат.

- Не стоит этого делать по такому ничтожному поводу, как подтверждение уже подтвержденного, - хмуро произнес дознаватель.

- Тогда я сделаю официальное заявление, - прокашлялся адвокат. – Мы подаем в суд на департамент Охраны порядка за неправомерный арест, нанесение телесных повреждений и морального вреда.

- Ваше право, но ваш бывший подзащитный еще не давал согласие на ваше участие в этом деле, - прокомментировал судья. – Он сделал ударение на слове «бывший», говоря этим что дело с моим арестом уже закрыто.

- Даю, - кивнул я. - Пусть Мелл Перкин пока остается моим адвокатом.

Я уже сообразил, что ухмылялся Перкин не просто так, - вероятно, дело пахло компенсацией.

Перкин удовлетворенно кивнул:

- Тогда с вашего позволения мы покинем здание суда, - он вышел из-за стола и направился ко мне.

Судья и дознаватель тоже встали. Я попробовал приподняться и у меня получилось – зад «отклеился» от стула.

- Пойдемте, уважаемый Терн Кессин, у нас с вами есть что обсудить.

Задерживать нас не стали и мы, пройдя запутанными коридорами, оказались на улице. Где я находился, я совершенно не представлял.

- Я знаю неподалеку одно тихое местечко, - наклонился ко мне Перкин, - где мы можем спокойно посидеть.

- Э, - начал я, но адвокат меня перебил.

- Понимаю, вас вырвали прямо из дома, не дав даже собраться, чем нанесли непоправимую травму вашему душевному здоровью, - заметив что я что-то хочу сказать, он поднял ладонь кверху. - Потом вы тряслись на грязном на полу служебной кареты, под ногами этих самодуров. Голодный, избитый и униженный. Я стрясу с них по полной, будьте уверены.

Я подумал и кивнул.

- Вот и прекрасно, - обрадовался адвокат. – Неплохо бы еще синяков вам наставить, а потом засвидетельствовать у аптекаря.

- Э, - растерялся я.

- Хорошо, обойдемся, - кивнул адвокат. – Не будем их сильно злить. А пока предлагаю откушать, я угощаю, - он бесцеремонно потянул меня куда-то за рукав куртки.

Вскоре мы сидели за столом вполне приличного ресторана. Официант принял заказ у адвоката и удалился, поставив на стол два стакана сока, чтобы не скучали.

- Так, - Перкин потер руки. – Сейчас от вас не требуется ничего делать. Более того, будет лучше, если вы вообще сляжете на пару деньков. За это время я утрясу все юридические вопросы и сумму компенсации. Я хочу тридцать процентов.

Я помолчал для солидности и кивнул.

- Прекрасно, - улыбнулся Перкин. – А пока вы изображайте из себя униженного и оскорбленного, сломанного такой несправедливостью и жестокостью. Вы ведь унижены и оскорблены?

Я опять подумал немного, и подтвердил:

- Ну, да.

- Великолепно, я так и предполагал. Костоломы, - он погрозил кому-то невидимому кулаком.

- Мне в Академию нужно, - сообщил я.

- Когда? – насторожился адвокат.

- До первого ирина.

- Ерунда, - расслабился Перкин. – Посидите дома. Вам сейчас лучше никуда не выходить, вдруг еще в какую историю попадете. – Он пристально на меня посмотрел, - мне кажется вы мастер попадать во всякие истории, так?

Я промолчал, спорить было бесполезно: я так попал, что никакому адвокату не снилось – я попаданец.

- А покушать у меня нет запасов, - взглянул я на Перкина.

- Так, - он забарабанил пальцами по столу, - покушать. Ага, - воскликнул он через минуту, - будет покушать. Я этот трактир напрягу, из-за них же все и началось, сигнал оттуда поступил. Подождите, - он вдруг нахмурился и посмотрел мне в глаза, - сколько раз вы там были?

- Два, - отвел я взгляд.

- Один раз с перстнем, причем одним, второй раз без, - он опять забарабанил пальцами по столу. – Только не говорите мне, что вы все это подстроили.

Я промолчал, а то еще было говорить? Признаваться в своем идиотизме?

Официант принес заказанные блюда и дальше мы просто ели, обдумывая каждый свое. Затем еще немного поговорили, и я отправился домой в вызванном адвокатом экипаже.

Глава 4

Дома оставалось все по-прежнему. Как опечатывали и распечатывали, если это делали, я не видел, я просто вышел из экипажа и пошел открывать дверь. Вообще, ездить в каретах мне не очень понравилось. Один-два раза прокатиться еще куда ни шло, но постоянно - да ну его к лешему. Слишком это медленно. Наверное, километров около десяти в час, со скоростью велосипедиста в общем. Хорошо, что не спеша можно рассмотреть прохожих, улицу, подумать о делах, но я к такому не привык. Возможно, эта неспешность накладывала отпечаток на менталитет местных жителей, но мне уроженцу 21 века, привыкшего к совсем другим скоростям, такая езда казалась тратой времени. Только я так подумал, и не успел еще закрыть дверь, как мимо по улице, с криками и песней, пронеслось что-то похожее на телегу с сиденьями, в которых, размахивая руками, сидели молодые люди, по виду пьяные.

- Тьфу ты, - выругался извозчик, успокаивая разволновавшуюся лошадь. – Студиозусы гуляют. Как учебный год начнется, совсем житья не будет.

Я закрыл дверь, прислушиваясь к удаляющемуся стуку копыт по камням улицы.

Значит и что-то типа автомобилей у них есть, - вздохнул я. – А почему бы не быть, если молотилка с движком есть и катер с винтом?

Все это наводило на мысли, что шансов обогатить этот мир новыми знаниями у меня все меньше и меньше.

Ну, автомобиль и автомобиль, - чего волноваться? – Все равно я не знаю, как он устроен. Нет, знаю, мотор есть, коробка передач. В моторе поршня, а в коробке шестеренки и что? Да мне одну шестеренку не сделать, потому как у нее зубьев много, а сколько должно быть, я не знаю.

Я уселся на диван и стал думать.

Если я изобрету порох, то я смогу сделать только фитильное ружье. Надо оно мне? Арбалет проще, в общем, - я потянулся, - лучше лечь спать и не париться. Сегодня был тяжелый день, - я взглянул на перстни у себя на руке. – Надо же так попасть. Но ложиться спать было рано, и я взялся за пристальное изучение «Энциклопедии домашней хозяйки». Все равно надо было как-то убить время до завтрашнего дня. Когда через некоторое время буквы стали расплываться, я отложил книгу и пошел спать. Снились мне рецепты приготовления какой-то рыбы и марки вин, которые к ней подают.

***

Разбудил меня настойчивый стук в дверь.

- Сейчас спущусь, - крикнул я, и добавил уже себе, - только оденусь. Кого еще в такую рань принесло? Спал я сегодня в другой комнате – с окном выходящим в сад, и утреннее солнце только-только пробивалось сквозь листву деревьев.

Погода у них тут нормальная, - мелькнула мысль. – Искупаться бы, только местный пляж найти надо. Жаль адвокат запретил из дома выходить, обещал, что оно того стоит.

За дверью стоял парень – мой ровесник.

- Ваш завтрак, уважаемый, - протянул он мне коробку.

Адвокат порешал, - догадался я.

- Спасибо, - я взял коробку и собрался закрыть дверь, как заметил, что парень явно хочет что-то спросить, но не решается.

- Все нормально? – поинтересовался я.

- Нормально, - хмыкнул курьер, - но не все.

- А что не так? – удивился я.

- А вы, уважаемый, намеренно обманули Керис или это случайно вышло? – решился он.

- А кто такой Керис? – я начал подозревать что-то нехорошее.

Только сейчас я заметил на руке у парня медное кольцо, видно еще не привык обращать внимание на руки, а местные делали это машинально.

- Не он, а она, - поправил меня курьер. – Дочь хозяина трактира.

- Так она меня полиции сдала, - возмутился я, догадавшись о ком идет речь.

- Кому? – не понял курьер.

- Этим, - я замялся вспоминая, - людям из департамента охраны порядка.

- Серым? Так вы же ее обманули. Она думала, что вы шпион из Требаго.

Как я помнил из «Мирии – вчера и сегодня», Требаго - страна граничащая с Мирией.

- А с какого хрена? – не понял я.

- С чего? – не понял уже курьер.

- Почему так решила? – пояснил я свое восклицание.

- Так просто же, - пожал плечами пацан. – Дом ваш пустой стоял долго, потом слух прошел, что владелец появился. Потом явились вы с кольцом, а потом явились без кольца. Значит что? – спросил он, подводя меня к очевидному выводу.

- Что? – не догадался я.

- Значит вы шпион Требаго, - уверенно произнес он, словно закон Ньютона озвучил.

- Это, - я хотел потереть лоб, но мешала коробка в руках, - а что шпионы всегда так делают?

- Откуда же мне знать? – посмотрел на меня курьер, словно на дурачка. – Я шпионов не видал, но нормальные люди ходить без кольца не будут. – Он показал свое, - а тем более, сначала носить, а потом снимать.

Шах и мат, ватники, - опешил я. – Как он меня уделал? Просто красота.

- Это было не специально, - повинился я. – Так сложились обстоятельства.

- Может быть, - курьер подозрительно посмотрел на меня, - но Керис уже пообещала вас отравить.

- За что? – я чуть коробку не выронил.

- Ее наказали и цену ваших завтраков за полгода будут вычитать из ее зарплаты, а это немало, - пояснил пацан. – Это ее месть.

- Это покушение на убийство, - не согласился я. – Я этим, серым расскажу.

- Ваше право, - пожал курьер плечами. – Но они же не будут каждый ваш завтрак магу на проверку отдавать. Да и если яд найдут, еще доказать надо, что это она подложила.

- А ты сам сказал, - ткнул я в него коробкой.

- Сказал, но с судейской точки зрения, это не доказательство. Может, я специально так говорю, чтобы подозрения от себя или еще кого отвести, - он уставился на меня невинными глазами.

- Зачем ты это рассказал, чтобы аппетит мне испортить? – я начал раздражаться.

- Керис попросила, - честно ответил он.

- Передай ей привет, - хлопнул я дверью.

Охренеть порядочки, - кинул я на стол коробку с завтраком. – И как теперь это есть?

Пару часов я изучал книги, но голод сделал свое дело. Я начал крутиться возле коробки, а потом открыл ее. Остывшая яичница с колбасой, уже имела не очень презентабельный вид, но пахла чудно. А вот от вида булочки с сыром даже потекли слюни.

- А компот? – разочарованно протянул я, хотя догадывался, что кувшин в коробку не поместится. – Это мне что же, пустой кипяток пить?

В любом случае на одном завтраке долго не протянешь, - решил я. – На рынок сходить обязательно нужно. Вряд ли кто следить за мной будет. Сделаю скорбное лицо и пойду. – Я принялся пересчитывать то, что хотел приобрести. – Чайник, заварку, нож, хлеб, колбасу на бутерброды – можно немного шикануть, если за завтраки платить теперь не придется.

Понюхав сначала яичницу и ничего подозрительного не учуяв, я сходил на кухню за ложкой и осторожно съел кусочек остывшего блюда.

Нормально вроде, - пожал я плечами. – Да и не отмороженная же она в самом деле - сразу травить? Сначала помучить надо неизвестностью, а потом уже…

После завтрака настроение сразу улучшилось, я погулял в своем садике, потрогал деревья, понюхал цветы, обошел его по периметру, посмотрев при этом, что делается у соседей и, не заметив ничего стоящего внимания, вернулся в дом.

Как усидеть дома шестнадцатилетнему пацану, когда вокруг целый неизученный мир? Я отправился на базар. Ряды со скобяными изделиями нашел без проблем. Тут вместе со всевозможными гвоздями, скобами, уголками продавали инструмент и хозяйственные ножи. Показавшийся мне удобным и надежным нож, я купил за 2 конта. Жаба давила страшно, но остаться одному дома без оружия, когда кругом враги, желающие тебя отравить, было еще страшнее.

Сок можно было купить и в свою тару, но я об этом не подумал, и пришлось брать еще один кувшин и еще одну сумку под него. Это тоже расстроило, но пришедшая мысль о компенсации за арест, подняла настроение.

В сортах чая благодаря «Энциклопедии…» я уже хорошо разбирался, поэтому заприметив знакомые названия, купил сразу два пакетика. Потом нашел хлеб и колбасу по виду похожую на копченую.

В «холодильник» влезет, - по привычке назвал я шкаф для хранения продуктов, и задумался. – Так, куда теперь? Может и правда сходить к оружейникам, посмотреть что там и как? Хотя лучше сначала поучиться немного. Уважаемый ученик Академии наверное цениться будет выше, чем просто уважаемый, - решил я. – Кстати, а почты сегодня не было или рано еще? Надо купить почтовый ящик, - вспомнил я, - опять траты.

Я долго искал где их продают но не нашел – пришлось спрашивать. Меня отправили в другой угол площади, где располагался ряд, охарактеризовать который можно было тремя словами: «Все для дома». Чего тут только не было: и ковры, и скатерти, и посуда. Вскоре нашел и чайник и расстался с еще парой серебряных монет. Разорюсь так скоро, - хмурился я. – Хотя надо обзаводиться собственными вещами. Нож и чайник служить будут долго, и это со временем окупиться, - успокаивал я себя.

Почтовый ящик стоил четыре конта. На мой вопрос чего так дорого за простой ящик на подставке, продавец уверил меня, что этот почтовый ящик гарантированно сбережет почту как от воров, так и от любого природного катаклизма, включая пожар и наводнение. Вздохнув, я его купил и полностью загруженный покупками – в другой руке нес еще кувшин с соком, - отправился домой. Да и денег больше не было – потратил все, что взял с собой.

От воров он сбережет, - бурчал я, устанавливая ящик у входа. – Самого бы не украли.

Потом я почитал немного «Охоту и рыбалку» внимательно рассматривая картинки, - запоминал съедобных зверей и тех, кого местные не трогали. Добывать себе пищу таким образом я не собирался, но знать местную фауну было необходимо. Мало ли в каком разговоре речь зайдет, а я и не знаю. Тут всякий задумается.

Вечерело, - я поймал себя на мысли, что сегодня почти не вспоминал дом. – Это из-за стресса и суеты, - решил я.

Колбаса оказалась на удивление сухой и жесткой.

Видимо не тот сорт купил, - решил я. – В яичнице из трактира колбаса была что надо. Вспомнив колбасу, я вспомнил и барменшу. А следом и то, что она собралась меня отравить. – А если завтра утром отравит? Точно, - озарило меня. – Сегодня она просто яд не успела достать. А к завтрашнему утру уже точно добудет. И что делать? – я зашагал туда-сюда по комнате. – С адвокатом не связаться, значит нужно самому поговорить сказать, что это все случайно. Может и не поверит, адвокат вон, тоже сомневается, но попробовать стоит. Отложит на пару дней месть, а там и изменится что-нибудь. Подобреет, может, передумает. Я взял горсть медяков из сумки и побежал в трактир.

Народа в трактире собралось довольно много – почти все столики были заняты. А у окна компания ребят чуть постарше меня что-то шумно отмечала. Сдвинутые вместе два столика были плотно заставлены кружками с пивом.

Керис заметила меня сразу, как только звякнул дверной колокольчик. Не скажу, что выражение лица у нее было добрым. Девушка нахмурилась и плотно сжала губы, когда я заказал стакан сока.

- Это случайно вышло, - попытался оправдаться я. Но, похоже, не подействовало.Барменша бухнула сок на стойку, так что брызги полетели, а несколько голов в зале повернулись в нашу сторону.

Не дождавшись ответа, я сел за единственный свободный столик и принялся медленно тянуть сок, раздумывая, что делать дальше.

Скрип от двигаемого по полу стула заставил меня вздрогнуть. За мой столик вальяжно уселся один из шумной компании ребят. Я бросил взгляд на его руку и не заметил никаких перстней.

Значит из студентов, приезжий, - как-то быстро и неожиданно для себя заключил я.

- Гляжу, ты Стрекозу Керри обидел чем-то, - высматривая что-то в своей принесенной кружке начал он. – Может выйдем? - взглянул он мне в глаза.

Говорил же мне Перкин дома сидеть, - взглянув на Керрис я заметил довольную улыбку на ее лице. – Если меня сейчас отделают, она будет рада, - решил я. – А завтра еще и отравит, если эти пропойцы не убьют. Надо валить.

Взяв кружку с соком так, чтобы перстни на моей руке оказались напротив лица подсевшего парня, я медленно сделал несколько глотков и с удовлетворением увидел, что это сработало. Пыл забияки как-то сразу поугас, видно, одно дело драться с приезжим студентом, а другое с уважаемым гражданином города, будучи при этом инициатором драки на пустом месте.

- Может как-нибудь в другой обстановке встретимся, - отсалютовал он мне кружкой, ушел за свой столик и там начал что-то объяснять товарищам, пару раз взглянув в мою сторону.

Не став ждать пока они передумают, я поднялся и пошел к выходу, услышав, как недовольно фыркнула за спиной Керис.

Вот и поговорил, - быстрым шагом я шел по улице, не забывая оглядываться назад. Но погони не случилось и домой я добрался без приключений.

Спустя пару часов пьяная компания парней попыталась что-то орать под моими окнами, но их быстро утихомирили.

Сдала, значит, - решил я. - А у нее даже прозвище есть – Стрекоза. Надо же. Или это фамилия? Если завтра завтрак этот пацан принесет – спрошу.

***

Все же надо купить часы, - проснувшись от настойчивого стука в дверь, замотал я головой. – Время сколько? Неужели проспал?

Но нет, это был не адвокат, а курьер с моим завтраком.

- Привет, - что у нас тут сегодня? – решил я сам начать разговор.

- А я откуда знаю, - пробурчал парень, растерявшись от такой инициативы с моей стороны.

- Яд положили? – хочу сегодня соседа угостить, - кивнул я в сторону дома 11 П. – Надоел ужас как. Не дает оргии устраивать, на шум жалуется.

- Ты..., оргии..., - опешил парень.

-А что такого? – пожал я плечами. – Я совершеннолетний, дом мой, что хочу то и делаю по ночам. Так яд есть? Не могу же я его каждый день яичницей кормить. Это будет подозрительно выглядеть.

- Нету яда, - раскололся пацан. – Она что дура? Это же трактир сразу прикроют до выяснения. Папаша ее убьет.

- Хорошо, - кивнул я. – Тогда я сам отравлюсь, так ей и передай. Сегодня же в город пойду яд искать, - предупредил я и захлопнул дверь и из-за нее уже прокричал. – Какая разница от чего смерть принять, от яда или от рук ее любовников. От яда даже легче, - надеюсь, он услышал.

С улицы донесся какой-то кашель, - видимо услышал.

Смело смолотив свой завтрак, я уселся у окна ждать адвоката. По уговору он должен был заехать сегодня с утра. Ждать пришлось не так долго – где-то через полчаса по родному времени у дверей остановилась открытая коляска, запряженная парой лошадей. На козлах сидел бородатый возница в ярко-желтой куртке.

Не заставляя Перкина долго ждать, я быстро спустился, закрыл дверь и залез в коляску.

- Доброе утро, уважаемый Терн Кессин, - он протянул мне руку.

Надо же, как и у нас руки пожимают, - мелькнула мысль и я, чуть смутившись, ответил на приветствие. Не часто дома мне приходилось здороваться за руку со взрослыми мужиками.

- Как прошел прошлый день? – поинтересовался адвокат. – Завтраки носят?

- Носят, - кивнул я. – Нормально.

Коляска тронулась и мы поехали к мэрии. Недалеко было и дойти, но раз есть транспорт почему бы и нет?

- Тут такое дело, - начал вводить меня в курс событий Перкин. – Со всеми уже все почти договорено. Осталось уладить формальности и оформить документы. С трактиром сразу уладил – они кормят тебя в течение полугода завтраками, а ты молчишь о том, что департамент на тебя натравили они. Понимаешь, - он поморщился, - люди они неплохие и слух, что они сдают своих клиентов «серым», здорово подорвет их бизнес.

Я промолчал о том, как здорово подорвет их бизнес слух, что они своих клиентов немножко травят.

Видя что я задумался, адвокат продолжил:

- Мы молчим – они кормят, устраивает?

- Вполне, - согласился я.

- Тогда в суд их дергать смысла нет, департамент и сам желает быстренько это дело закрыть и забыть. Никаких интервью прессе, никаких жалоб в газеты, и мы все это закончим уже сегодня. Согласен?

- Конечно, - кивнул я.

- Куда хочешь, чтобы перевели деньги, я гляжу у тебя счет в банке, - спросил Перкин, взглянув на мой перстень.

- В «Остон и Остон», - не раздумывал я. – Там я каждый месяц проценты получаю.

- Тогда тебе и присутствовать не надо, и меньше шансов кому-нибудь на глаза попасться.

- Кому еще? – испугался я.

- Есть кому, - вздохнул адвокат. – Некогда пока объяснять, - он дал знак извозчику остановиться, расплатился и пояснил. - Дальше так пойдем, погуляем в торговых рядах, посмотрим, не крутится ли кто у мэрии. Чувствую я, что не просто так все тихо. Никуда не ходил вчера? – он подозрительно уставился на меня.

- Только на рынок и вечером в трактир сока попить, - не стал врать я.

- Ни с кем не разговаривал, никто к тебе не подходил?

- Пацан какой-то пристать хотел в трактире, но перстень увидел и отвял, - рассказал я уже на ходу, еле поспевая за Перкином. - А я домой свалил.

- Ладно, не критично вроде, - успокоился адвокат. – Говоришь так, если спросят: ничего не видел, ничего не помню, никого не знаю. – Он взглянул мне в глаза, - иначе так раскрутят, что потом сам не рад будешь. Дело дальше пойдет, головы чьи-то полетят. Врагов, - он поднял вверх палец, - там наживешь. А так договоримся и деньги получим неплохие. Как?

- Нормально, - ответил я. – Мне с департаментом бодаться неохота.

- Вот и правильно, - кивнул Перкин. – Вроде чисто. Пошли, - а потом вдруг добавил. – Остолопы они, если бы сразу тебя проверили на перстни, ничего бы этого не случилось.

Но не успели мы подойти к зданию, как откуда-то из толпы у прилавков выскочилмужик в черном костюме и закричал:

- Вот они! Уважаемый Мелл Перкин, подождите-ка немного!

- Бежим! Перкин схватил меня за шиворот и рванул к мэрии.

Тут меня основательно встряхнуло, а Перкин чуть не упал – волна сжатого воздуха ударила в нас, чуть не уложив на камни площади.

Магией бьют что ли? - предположил я.

Бросив меня, адвокат с разворота послал ответку и, видимо, попал - мужик в костюме покатился по брусчатке, но сразу же вскочил. Сбоку в нас полетел еще заряд, - к нападавшему подоспела подмога, - меня смело прямо в руки Перкину. Он, подхватив меня подмышку, рванул к мэрии. Волна, ударившая ему в спину, бросила нас к двери, Перкин обернулся и ответил сразу с двух рук, я грохнулся о камни.

- Дверь, - заорал он, - быстрее.

Я вскочил, двумя руками ухватился за кольцо, отворил массивную дверь и юркнул внутрь. Следом ввалился запыхавшийся адвокат.

- Успели, - выдохнул он, переводя дух. – Сюда им нельзя.

Я прислонился к стене и сполз на пол.

- Кому? – задал я очень интересующий меня вопрос, меня слегка колбасило.

- Газетчикам, - объяснил Перкин. - То, что тебя из дома вытащили за ноги, уже в утреннем номере есть.

- Охренеть, - не удержался я.

- Что?

- Интересно, - говорю, нашелся я. – А это они так интервью берут? – покосился я на дверь.

- Типа того, - усмехнулся адвокат. – Я лицо официальное, отвечать на их вопросы обязан. Вот и пытались слегка притормозить. – Увидев, что я ничего не понимаю, продолжил. – Если бы нам проходу не дали, то на вопросы пришлось бы отвечать, а это могло нас надолго задержать. У уважаемого Бута Метаки и так много дел, - дай я тебя отряхну.

Я встал и подошел к адвокату.

- Градоначальник нам специальное время выделил. Не попади мы к нему сегодня, - завтра делу дадут ход. – Понимаешь? - я поворачивался под хлопками адвоката стряхивающего с меня пыль.

- А ко мне чего не пришли?

- Может спугнуть боятся, а может контакты отслеживают. Придут еще. Они носом землю роют сейчас. Желают узнать, что заставило департамент Охраны порядка выволочь из дома несчастного сироту, только что ставшего гражданином Бакстонна, - он усмехнулся. – Два дня в городе, и уже газеты про тебя пишут, силен.

- А зачем же так? - я сложил руки так, как сделал это Перкин, отбиваясь от нападавших.

- Магией? – пожал он плечами. – Так они же сами начали. А вот если бы нам пройти не давали, пришлось бы уже мне их первым приложить. А это, - он вздохнул, - очень нежелательно.

- А им желательно? – я уже ждал, пока адвокат приведет себя в нормальный вид.

- Можно с ними пободаться на этот счет, но они же слегка. – Напишут потом, что мы сами споткнулись, докажи. Ладно, пошли, нас заждались уже.

Мэр действительно нас уже ждал.

- Видел, видел, - начал он вместо приветствия, как только мы пересекли порог его кабинета. – Успели. Парнис, - он кивнул в сторону окна, - рвет и мечет, что вас упустил.

- Газетчик главный, - наклонившись ко мне, пояснил адвокат.

- Иди сюда, Терн – позвал градоначальник. – Вот сюда руку клади, - он пододвинул ко мне лист. – Вот сюда, - положил лист второй, - и вот сюда. - После приложил свою. То же самое сделал и подошедший адвокат, затем Перкин свернул листы и убрал за пазуху.

- Сколько? – поинтересовался Метаки у адвоката.

- Пятьсот, - ответил тот, подходя к окну и осторожно выглядывая из него.

- Нормально, - кивнул градоначальник и повернулся ко мне.

- Я рад, что город в твоем лице приобрел ответственного гражданина. Мастер Крус Брехт сообщил, что со временем из тебя выйдет отличный арбалетчик. А если еще и магии подучишься, - он сделал рукой неопределенный жест. – Уходите через подвал, - бросил он уже Перкину, вас проводят.

Внизу нас уже ждал преклонных лет мужчина, с длинными седыми волосами до плеч.

Следуя за ним мы спустились в подвал, открыли тяжелую дверь и спустились еще ниже. Потом узким подземным ходом, тускло освещенным магическими светильниками, зажигающимися при нашем приближении минут десять куда-то шли.

Вышли мы в каком-то доме далеко от площади. Дверь за спиной громыхнула закрываясь и я вздохнул полной грудью.

- Теперь в департамент, - тронул меня за плечо адвокат. – Здесь недалеко.

Минут пятнадцать мы петляли какими-то дворами и маленькими улочками, а затем как-то сразу вышли к большому зданию Департамента охраны порядка расположенного на небольшой площади.

- А нас здесь не перехватят? – поинтересовался я.

- Не должны, - хмыкнул Перкин. – Они нас еще у мэрии ждут, а потому будут думать, где перехватить. Скорее всего, у твоего дома обоснуются.

Так и вышло, мы спокойно пересекли площадь и зашли в Департамент.

- Адвокат Мелл Перкин и уважаемый Терн Кессин, нам назначено, - громко произнес адвокат, как только за нами закрылась дверь.

- Второй этаж. Секретарь Донс Вакр ожидает вас, уважаемые, - ответил гулкий голос, точно такой же как и в мэрии.

А Искусственный Интеллект у них не плох, - удивился я. – И распознает и распределяет. Только могли бы что-то понежнее подобрать, а то голос как из бочки только пугает.

- Пошли, - чего задумался? – подтолкнул меня Перкин.

Секретарь кивнул нам, приветствуя, и адвокат сразу протянул ему бумаги, которые достал из-за пазухи. Секретарь мелком глянул их, небрежно кинул в ящик стола и достал оттуда две другие.

- Вас уже проинформировали о нашей договоренности? – спросил он, чуть наклоняя вбок голову.

- Да, - кивнул я, посмотрев на Перкина.

- Тогда вот здесь, - секретарь указал место на листке, глядя на меня, - и здесь.

Я уверенно сделал то, что от меня просили – приложил руку к печатям.

- А теперь прошу вас, - он кивнул адвокату, - заполнить вот эти бумаги.

Перкин возился минут пятнадцать по нашему времени, а секретарь терпеливо ждал. Наконец, адвокат закончил и передал ему документы. Секретарь просмотрел их, положил в стол и удовлетворенно произнес:

- Я рад, что неприятный инцидент благополучно разрешен. – Он опять заглянул в стол, вытащил оттуда свернутую трубочкой газету и протянул ее мне. – Надеюсь, уважаемый Терн Кессин, вы найдете что им ответить. – Он усмехнулся, - если сочтете нужным.

Я взял газету и взглянул на Перкина.

- Всего хорошего, - попрощался он с секретарем.

- Всего хорошего, - повторил я.

- Домой тебе сегодня нельзя, - почесал затылок Перкин. – Переночуешь в гостинице, я знаю тут одну. А пока, давай пообедаем, а то я с этой беготней уже порядком проголодался.

Мы опять минут десять шли какими-то закоулками, пока не вышли на довольно широкую улицу. Пройдя немного по ней, свернули в переулок.

- Здесь, - показав пальцем на неприметную вывеску, сказал Перкин. – Здесь внизу ресторан, а на втором этаже есть номера, которые можно снять на ночь не так дорого.

- А завтра? – спросил я.

- Завтра все уже будет не существенно, - пожал плечами адвокат. – Деньги переведут в банк а дело закроют.

- Сколько? – поинтересовался я.

- Пятьсот контов, треть из которых мои, - и заметив что я задумался, добавил. – Сто шестьдесят семь контов.

Триста тридцать три конта, - это семимесячная зарплата домработницы. – Неплохо, но мне еще одежду покупать и арбалет.

- Пошли, хватит бырыши подсчитывать, - подтолкнул меня в спину адвокат.

- Пошли, - сказал я, посмотрев на все еще зажатую газету в руке.

Обед был шикарен, - салат, мясо с гарниром, сок. Я уже давно так не ел. Адвокат взял себе вина. Предложил мне, но я отказался. Мне вдруг показалось, что я уже целую вечность здесь, от тоски защемило сердце, но быстро прошло.

- Завтра с утра я за тобой заеду, только уж постарайся никуда не деться, - он пристально посмотрел на меня.

- Не денусь, - пожал я плечами.

Вскоре я уже лежал в номере на большущей кровати и читал утреннюю газету.

«Странные дела разворачиваются вокруг только что приехавшего в наш город шестнадцатилетнего Терна Кессина. Вчера утром агенты департамента Охраны порядка вынесли парализованного магией уважаемого терна Кессина из его же дома. Судя по непритязательной обстановке и обилию книг на столе, Терн готовился к поступлению в Академию».

Надо же, а откуда про книги узнали и обстановку? Неужели кто-то из агентов департамента рассказал или в окно подсмотрели? – удивился я.

«В тот же вечер уважаемый Терн Кессин вернулся домой и не проявлял никакого беспокойства по поводу случившегося. Мы провели собственное расследование, но это никак не пролило свет на эту поистине темную историю».

Дальше шел рассказ о моем уехавшем дяде, и о моем путешествии караваном из Ростолля до Новата.

И где выяснили только, - удивился я. – Неужели в мэрии свои люди есть?

В общем, описывались почти все мои шаги и даже то, что я заказал завтраки на дом, из-за нехватки времени на подготовку к поступлению. Получался я у них загадочным и вроде положительным. Однако «серые» меня неожиданно упаковали, отвезли в Департамент и потом так же неожиданно выпустили. Тайна здесь несомненно была, но какая – никто не знал. Предполагалось, что я теперь перевербованный шпион Требаго.

Глава 5

Ночь прошла на удивление спокойно. Меня никто не тревожил, и я спустился в ресторан ждать адвоката. Заказал себе чай и сидя за столиком в полупустом зале терпеливо ждал.

Перкин приехал где-то через полчаса, расплатился и сразу поволок меня в поджидавшую коляску. Без приключений мы добрались до банка «Остон и Остон» и там довольный адвокат получил свои сто шестьдесят семь контов.

- Не густо, вздохнул он, - но оперативно. Можно было бы стрясти с них гораздо больше, но дело затянулось бы на недели. Ты мог бы попасть под чье-то влияние – отыграться на Департаменте Охраны порядка хотят многие.

- Нормально, - ответил я, позвякивая горстью мелочи в кармане. – Я взял пятьдесят контов, а остальное положил уже на свой личный счет.

- Тогда обращайся, - Перкин протянул мне свою визитку с адресом. – Дорогу домой найдешь?

- Отсюда найду, - кивнул я.

- Уверен, что еще услышу о тебе,- махнул на прощание рукой адвокат, и прыгнул в экипаж.

Блин, - выругался я про себя, – забыл спросить сколько арбалет стоит. Но да ладно, не к спеху.

Не спеша я пошел в сторону дома, благо дорогу запомнил. Навстречу попадались бегущие куда-то по своим делам горожане, на небе собирались облака, а я неспешно шел по улице, радуясь, что дело закрыли, я свободен и даже прилично заработал. На завтрак я уже опоздал, - размышлял я, - если только его под дверью не оставили. Может перекусить? Деньги были, я мог позволить себе и роскошный обед. Передо мной опять возникла старая проблема – чем заняться? Домой не хотелось совершенно – я прекрасно выспался, а сидеть одному в четырех стенах та еще пытка.

Так, - я начал вспоминать план города, - если я сверну направо, то выйду на Пятую магическую, и от нее могу пройти переулками на набережную, а там и до школы Брехта недалеко. Покачаюсь, раз делать нечего. Свернув в первый же переулок пошире я уверенно пошел вперед, рассчитывая скоро выйти на широкую Пятую улицу. К счастью переулок хоть и извивался немного, но не закончился тупиком. На Пятой я оказался довольно скоро, сориентировался и решил таким же способом пройти дальше. Эта магическая улица почти ничем не отличалась от всех тех, которые я уже видел – такие же дома, такие же вывески, хотя, - я внимательно присмотрелся, - такой я еще не видел: над небольшим крылечком висела раскрытая книга, сделанная из металла.

Книжный, - удивился я. – Надо себе прикупить что-нибудь, а то, читая рецепты блюд для юной домохозяйки, слюной изойдешь.

Тихо скрипнула дверь и я оказался в самом настоящем царстве книг – повсюду высились стеллажи с расположенными на ними книгами разного цвета, объема и размера.

- Охренеть, - невольно вырвалось у меня. Я не ожидал такого от этого средневековья с лошадьми и мечами.

- Что, позвольте спросить уважаемый? – раздался откуда скрипучий старческий голос и передо мной, вынырнув из-за стеллажа, возник небольшого роста пожилой человек.

Пенсионер, похоже, - решил я.

- Удивляюсь, что столько книг, - не соврал я.

- Спасибо за комплимент, - хмыкнул старикан, - но для судиозусов скидок в моем магазине нет. И я не торгуюсь.

- Я посмотреть зашел, а может и купить что. Только не знаю что, - пожал я плечами.

- Уважаемый увлекается чтением? – удивился владелец и, похоже, продавец одновременно.

- Нужда заставила, - я опять был честен.

- Странная нужда, - удивился старикан. – Обычно нужда в вашем возрасте заставляет по кабакам сидеть и за девками бегать.

Я промолчал и пожал плечами.

- А что конкретно интересует уважаемого молодого человека? – поинтересовался дед. – Эротика, искусство соблазнения, любовная лирика?

Химия, физика, математика, - хотел было прикончить его этой фразой, но вслух сказал:

- Не знаю, что-нибудь для общего развития. Например, какая-нибудь магическая энциклопедия, или сборник заклинаний.

- А на каком курсе, уважаемый студиозус, - поинтересовался старикан, отправившись куда-то в угол.

- Я еще не поступил.

- Гм, - продавец остановился, не дойдя до стеллажа и, похоже, задумался. – Тогда эти книги будут вам бесполезны. Не усвоив основы и не осознав свою силу не стоит браться за то, что не понимаешь. – Он, вдруг схватил какую-то книгу и вернулся ко мне.

- Что это? - ткнул он пальцем в обложку, на которой красовалась какая-то закорючка.

- Книга, - уверенно ответил я.

- Нет, вот это? – старик постучал пальцем по закорючке.

- Обложка.

- Руна какая!? – не выдержал старик.

- А это руна? Охренеть, - опять не удержался я.

Старик хотел что-то сказать, вернее, пристукнуть меня этой книгой, но взглянув мне в лицо и как-то догадавшись, что я над ним не издеваюсь, сразу сник.

- Вам действительно надо больше читать, - тихо проговорил он. – Если, конечно, вы читать умеете.

- Умею, - уверил я его.

- Простите, - он уже успокоился, - в таком возрасте и уже уважаемый. Я как-то сразу внимания не обратил. Вероятно, у вас было очень трудное детство.

- Я сирота, - не стал я с ним спорить.

- Тогда, - дедок оживился, - могу порекомендовать вам это. - Он утопал куда-то за стеллажи и долго там копошился. – Вот, - наконец он бухнул на прилавок здоровенную книженцию. – «История и устройство мира» Крода Костора. Второе издание, дополненное, небольшой тираж, уже редкость. Если не хотите прослыть невеждой среди своих знакомых, то обязательно должны прочесть эту книгу. Всего 20 контов и это только для вас.

Деньги у меня были, да и книга мне понравилась – иллюстрированная, и судя по названиям глав и разделов, как раз то, что мне надо для того, чтобы понимать то, что вероятно знают даже дети. Я попал в ситуации, когда и хочется, и колется. Но все же решился:

- Беру.

- Вы сделали правильный выбор, - проскрипел довольный старикан. – Будет чем занять себя долгими вечерами, если решитесь отвлечься от прогулок по трактирам в компании таких же как и вы студиозусов.

Да, кстати, - подумал я, - а как тут развлекаются? В мире без Интернета должно быть полно различных игр. Надо пробить эту тему. Вдруг у них чего-то такого, что я знаю. Например, настольный теннис, бильярд, карты, шахматы. Придумаю им популярную игру и стану миллионером.

Тем временем владелец завернул мне книгу в толстую бумагу и перевязал шпагатом.

- Прошу, вас, уважаемый, - он протянул мне мою покупку. – Буду рад, если увижу вас снова.

- Зайду как-нибудь, - пообещал я и вышел на улицу.

Занятием на вечер я себя обеспечил, а теперь надо было решить, что делать дальше. Идти домой или все же поискать школу Круса Брехта.

Блин, - наверняка в магазине продаются какие-то местные карты города, - решил я. - Вернуться?

- Вы что-то забыли, уважаемый? – удивился старик.

Хотел сказать, что прочитал уже, да передумал.

- У вас небольшая карта по городу есть, а то я тут совсем недавно.

Продавец задумался.

- А вам для поиска каких заведений? – он помахал в воздухе рукой. – Питейных или утех?

- Мне просто чтобы не заблудиться, - он точно меня с кем-то перепутал.

- Есть, конечно, для гостей города пойдет? Все важные объекты, включая рестораны и гостиницы отмечены. – Он достал из-под прилавка небольшой листок сложенный вчетверо.

- Устроит, - обрадовался я. Взял карту и развернул ее. Долго искал глазами школу Брехта и не нашел.

- Что-то ищите, - поинтересовался дед.

- Школу владением оружием Круса Брехта, - взглянул я на него.

- Подожди-ка, - он заглянул в карту. – Вот тут, - уверенно тыкнул он в место у реки крючковатым пальцем. – Учиться?

- Качаться, - поправил я.

Расставшись еще с двадцатью пеги,- видно такие печатные карты делали массово, - я уже уверенно пошел переулками к набережной и школе Брехта.

Мастер приветливо махнул мне рукой – не забыл, значит - и, выбрав момент, когда он не был нужен занимающимся людям, подошел.

- Приветствую, уважаемый Терн Кессин, с чем пожаловали?

- Позаниматься хочу, - подал я плечами.

- Дополнительные занятия стоят денег, что вы хотите получить от меня? – он стал серьезен.

- Покачаться пока хочу.

- Ну что же, похвально, - кивнул он. – Что делать помните?

- Да.

- Полконта за использование школьного инвентаря и вперед, - усмехнулся он, показывая рукой на тренажеры.

- Потом, - остановил он меня, заметив, что я полез в карман за деньгами. – Вещи на столике можете оставить.

Я кивнул и отправился к своим бревнам.

- Да, уважаемый Терн, - крикнул он мне в спину и когда я обернулся, добавил. – А вы точно не шпион Требаго?

Блин, - выругался я про себя. – Уже весь город знает.

Я замер, не зная что ответить, а Крус Брехт заржал, довольный своей подколкой. Краем глаза я заметил, как к нам обернулись несколько человек из занимающихся.

Ну, все, - вздохнул я. – Будут теперь шпионом звать.

Выйдя от Брехта, я прислонился к парапету и стал изучать карту в поисках городского пляжа. Пляжа я не нашел и поэтому поплелся домой принимать ванну. Идти было довольно далеко, но я никуда не спешил – мне некуда было спешить. Первый раз в жизни я не знал чем себя занять. У меня, вдруг, оказалось столько свободного времени, что я не знал куда его девать.

Это временно, - утешил я себя. – Пойду в академию, и время будет не хватать. Буду считать, что у меня обычные каникулы как и дома. Дома, - усмехнулся я. – Я уже и забыл, какой он дом. Наверное от того, что он стал недоступен навсегда, что мое место в том мире заняли, и попади я обратно, я не смогу вернуть свое тело. А если верну, буду уже казаться сумасшедшим, потому что забуду что произошло за это время. За такими мыслями я вышел на Магическую площадь и купил себе еще один кувшин сока с булками.

Интересно, - размышлял я, а использованные кувшины тут куда-нибудь сдают? А то скоро у меня все в кувшинах дома будет – уже три штуки есть.

У дома меня не встречали никакие газетчики, я поднял лежащую у порога коробку с завтраком, забрал почту из ящика, спокойно зашел в дом и блаженством растянулся на диване.

Дома, - потянулся я. – Не в камере, не в гостинице, а дома.

Неожиданно мысли переключились на ту, из-за которой мне пришлось все это пережить.

Девчонка она конечно ничего на вид, но, похоже, вредная, - размышлял я. – Надо как-нибудь помириться.

Свой завтрак я выкинул в мусорный мешок. Эти мешки потом выставлялись на улицу и какая-то муниципальная служба их забирала. За это платился постоянный мусорный сбор.

Я так вымотался, что захотелось спать. Приняв ванну с прохладной водой – другой у меня не было, я поднялся в спальню и там заснул.

Разбудило меня ощущение, что я в доме не один. Возможно, это магический дар так работал, а возможно, просто нервы сдавали.

Я приподнялся на кровати и прислушался – тишина. Только уже хотел упасть обратно на подушку, как внизу скрипнула лестничная ступенька – кто-то осторожно поднимался по лестнице. Меня бросило в пот.

Нож, сука, где нож, - в панике вспоминал я. – Блин, внизу в сумке. Что делать? Что делать? - Вскочил неслышно, по коже пошли мурашки, я весь обратился в слух – тишина. – Может показалось? – успокаивал я себя. – Но эта надежда едва появившись тут же рассыпалась прахом, – внизу скрипнула еще одна ступенька.

Я отчаянно соображал, что же мне предпринять? Выпрыгнуть в окно? Позвать на помощь? – я метнулся к окну. За окном стояла глухая ночь, лишь тусклый свет ночника над крыльцом освещал полукруг у самой двери. – А если внизу сообщники притаились и ждут когда я им в руки спрыгну? Попался же я этому серому так. И вещей никаких как назло, ни цветочного горшка, ни торшера –нечем отбиваться. А если включить свет, вдруг испугаются? – соображал я. – А если не испугаются? Только хуже будет. Я сжал кулаки – придется так драться. Осторожно подошел к двери и затаив дыхание, стал ждать. Коленки предательски дрожали, сердце стучало как отбойный молоток. Наконец, дверь скрипнула и стала медленно приоткрываться.

Пора, - чуть не крикнул я. Рванул ее на себя и что было силы зарядил кулаком в голову растерявшегося убийцы. За мгновение я разглядел только силуэт, но к моему удивлению и радости попал хорошо. Убийца даже не охнул, а сразу осел и покатился с лестницы вниз. В доме сразу включился, выключился и опять включился свет. Я бросился за ножом, надеясь, что успею добраться до сумки до того как убийца очнется. Но, уже перепрыгивая через распростертое на полу тело, понял, что знаю кто это.

Вот и помирился, - мелькнула мысль. – А что она тут делала?

Лишь бы насмерть не убилась, - переживал я, привязывая Керис к стулу простыней. До этого я обыскал ее, но никакого оружия не обнаружил. – А может и не убивать приходила, но подстраховаться надо. Под левым глазом у девушки расплывалось красное пятно, грозившее со временем стать хорошим лиловым синяком. Да и на теле, наверное, синяков было предостаточно – скатывания с лестниц на заднице обычно просто так не проходят.

Успокоившись – руки и ноги уже перестали дрожать, но сердце еще учащенно билось, - я набрал в кувшин воды и побрызгал с ладони в лицо девчонки. Она вроде зашевелилась. Я обрадовался и брызнул сильнее.

- Где я? – открыла глаза Керис, заворочала головой из стороны в сторону осматриваясь и попыталась привстать. Не получилось.

- В плену, однако, - прояснил я ситуацию.

- Я что попалась? – удивилась она.

- Не то слово.

- А ты живой, - удивилась она еще раз.

- Как видишь, - пожал я плечами. – А что, это тебя удивляет.

- Ты же отравился, - объяснила она.

Я завис на целую минуту, а потом сделал жест «рука-лицо».

- Ты тело искала, проверяла?

- Да. Мирк тебе завтрак приносил, долго стучался. Ты не открыл. А потом мы по очереди до вечера тебя стерегли. Ты не пришел, - она хотела потрогать ушибленную щеку, но не получилось.

-Я завтрак забрал, - могла бы и посмотреть.

- Я посмотрела прежде чем к тебе лезть, но думала мусорщики уже забрали, - поморщилась она то ли от досады, то ли от боли. – Что ты со мной сделаешь?

Я задумался. Что с ней делать я вообще не представлял.

- Сдам в Требаго. Там из тебя шпионку сделают, - озвучил я первое, что пришло на ум.

- Нет! – вдруг заорала она так, что моргнул свет, а я вздрогнул. – Никогда!Лучше умереть, предатель.

- Тихо ты, - зашипел я на нее. – Соседей разбудишь. Пошутил я. Сдам тебя серым, пусть разбираются.

- Меня же посадят, - испугалась она.

- А ты не воруй, - продолжил я фразой из известного фильма.

- Я не воровка, - она гордо подняла голову.

- Рассказывай сказки, - отмахнулся я. – Как ты вообще в дом смогла залезть? Тут навык нужен и постоянные тренировки. Или ключ поддельный, – я показал ей кольцо.

- Дурак, - отрезала она и замолчала обидевшись.

- Тогда рассказывай все по порядку, - я уселся на ступеньку и приготовился слушать.

Она закрыла глаза, потом открыла и посмотрела на меня.

И глаза у нее красивые, - решил я.

- Мирк пришел и сказал, что ты решил отравиться в отместку мне.

- Это этот кто завтраки носит?

- Да, прислуга. Кстати, - она зло прищурилась, - что ты ему про каких-то любовников наплел?

- Это я про тех, что ко мне пристали в трактире, - пожал я плечами. – Они решили меня наказать за то, что тебя обидел.

- Я их вообще не знаю, - презрительно надула губы девчонка. – А ты позорно бежал.

- Расчетливо ушел, - поправил я.

- Пф-ф, - выдохнула Керис.

- Дальше? – напомнил я о чем речь.

- Ты не открыл, - она пожала плечами и поморщилась уже точно от боли. – Мы подумали, что ты отравился. Я решила проверить.

- А зачем? – перебил я ее.

- А вдруг ты предсмертную записку написал и там меня обвинил во всем? – озвучила она очевидное.

- А ты решила ее украсть, а говоришь не воровка.

- Я, я, - она зависла, - ты гадкий предатель, вот ты кто. Тебя вообще убить надо и в тюрьму посадить.

- Наоборот, - я опять ее поправил.

- Что наоборот? – она удивленно взглянула на меня.

- Сначала в тюрьму, а потом убить.

- Ты всегда такой противный? – поинтересовалась она.

- Только с воровками.

- Убью, - она так задергалась, пытаясь освободиться, что я испугался не порвется ли простынь и не сломается ли стул.

- Успокойся, - прикрикнул я на нее. – Разбудишь соседей точно серые появятся. Тогда без вариантов сядешь. Рассказывай давай как дверь открыла?

- А ты что не догадался, - удивилась Керис и перестала дергаться. – У тебя же засовы как в сарае.

- Нормальные засовы, крепкие, - не понял я. – Ты точно дурак, - хмыкнула девчонка. – Там где ты раньше жил тоже такие в доме были?

Тут что-то не то, - начал догадываться я. – Видимо не учитываю какую-то местную специфику.

- Ну, так это там, а тут Бакстонн.

- Пф-ф, - выдохнула Керис. – Точно не в себе. Ты думаешь в Бакстонне воров с даром нет? Да сколько угодно. И все уважающие себя владельцы ставят засовы от магов.

Блин, - я чуть не хлопнул себя по лбу. – Точно, тут же маги кругом. Взяли и отодвинули магией. И агент департамента так же вошел.

- А у меня воровать нечего, - с умным видов проговорил я.

- Видела, - книжек несколько штук и все. Ни посуды, ни одежды, ни украшений каких – словно в сарае живешь.

- Ну, вот, не успел за пару дней обзавестись, - ехидно проговорил я. – Все по тюрьмам, да по судам из-за некоторых.

- Сам виноват, - буркнула девчонка. – Говори, что делать со мной будешь.

- Пристукну тебя и все дела, - пожал я плечами. – Повозиться с телом придется, зато не отравишь.

- Тебя найдут, убийца.

- А никто не знает что ты здесь, - ухмыльнулся я.

- Мирк знает, - злорадно произнесла Керис.

- Любовник этот твой? – хмыкнул я.

- Ах, ты, мерзкий извращенец, - опять задергалась Керис, отчего стул начал перемещаться небольшими прыжками по полу. – Сейчас до тебя доберусь.

- Тихо ты, не дергайся, - подскочил я к ней. – Отпущу я тебя, нужна ты мне больно. Обещай только, что нападать не будешь.

- Очень надо на тебя нападать, - фыркнула девушка. – Покрасивее видали.

- Сама красивая с фингалом во все лицо.

Услышав это девчонка подозрительно притихла и молчала до тех пор, пока я не развязал простынь.

- Зеркало где у тебя? – спросила она, потрогав лицо.

- Там, - махнул я рукой в сторону прихожей.

Керис тут же умчалась, а я не решился за ней идти. Взял стул в обе руки, взобрался на лестницу и выставил его ножками вперед.

- Ах, ты, поганый урод! Что ты со мной сделал шпион проклятый!? Как я теперь на работу пойду? Мне же отец второй поставит! Убью, сволочь, - судя по решительным шагам, Керис была настроена очень воинственно.

Увидев меня занявшего оборону на лестнице, она немного растерялась, а потом принялась искать чем бы в меня запустить.

- Давай спокойно поговорим, - предложил я. – Если сосед вызовет серых, твоя репутация пострадает. Я не смогу соврать и ты не сможешь, я знаю, как дознаватель у них работает.

Это немного охладило пыл девушки. Она еще грозно сверкала глазами, но было видно, что уже задумалась над выходом из создавшегося положения.

- И что ты предлагаешь? – помолчав, спросила она.

- Утром пойдем в аптеку и купим мазь от синяков. А потом замажем тональником, - предложил я самый рациональный вариант.

- Первый раз слышу про такую мазь, - поджала губы девушка. – Зачем мазать, если свести у лекаря проще. И что за тональник такой?

- Точно, у лекаря свести, ты не так меня поняла, - начал я выкручиваться. – Утром сходим.

- Зачем утром? - прищурилась Керис. - Чем мы до утра заниматься будем? Сейчас пойдем.

- Так ночь уже, - растерялся я.

- Ты темноты боишься? - подозрительно взглянула на меня девушка.

- Нет, не боюсь конечно, но…

- Никаких но, - перебила меня она. – У тебя деньги есть? Ночью дороже.

- Ты и так мне полгода завтраков должна, - проворчал я.

- Буду еще должна. Если я с таким синяком явлюсь, никаких завтраков не будет. Сначала отец убьет меня, а потом тебя. Мирк молчать не станет.

Получить во враги еще и трактирщика мне не хотелось. Вздохнув, я достал из шкафа горсть серебряных монет и кинул их в сумку. Мог бы в карман положить, но в сумке был нож.

- Кто же так деньги хранит? – удивилась Керис. – Ты бы их еще на подоконник положил.

- Ты же не нашла, - буркнул я.

-Я и не искала.

- Идти хоть знаешь куда? – поинтересовался я, закрывая дверь.

- Романтично-то как, - улыбнулась девушка. – Ночью выхожу из чужого дома и меня идут провожать.

- Мы к лекарю вообще-то идем синяк твой сводить, который тебе во время свидания поставили, - напомнил я.

- Все вы такие, - вздохнула девушка. – Бесчувственные.

Лекарь, оказывается, жил не так уж и далеко. Мы дошли до трактира, прошли еще пару кварталов и свернули в тихий переулок. А ночной Бакстонн жил своей жизнью – мимо нас один раз проехала карета и пару раз мы встретили гуляющие парочки. Где-то далеко слышался смех и веселые крики подвыпившей компании.

- Здесь, - уверенно произнесла Керис и подошла к какой-то двери. Ни вывески, ни надписи на ней не было.

-Как же его находят в случае надобности? - спросил я.

- Никак, – тут в округе и так все знают, где он живет, - она загромыхала молоточком по двери.

Через несколько минут из-за двери раздалось:

- Кто?

- Керис Отон, дочь Рена Отона, владельца трактира, - быстро ответила она.

Громыхнул засов. Дверь приоткрылась. На дорогу упал узкий луч света из ярко освещенной прихожей и в дверном проеме показалась голова лысеющего мужчины лет сорока-сорока пяти.

Осмотрев нас с ног до головы лекарь разрешил:

- Проходите. Ух, ты ж как! – воскликнул он, увидев синяк Керис.- Кто это так тебя приложил? Сообщила в Департамент.

- Я приложил, - признался я. – Не надо в Департамент.

- Точно не надо, - подтвердила девушка. – Случайно вышло.

- Случайно, не случайно, а надо, - вздохнул лекарь. – У меня запись останется, что ты была с синяком. Проверят – лицензии лишат.

- А вы не записывайте, - умоляюще взглянула на него девушка. – Не надо.

- Тогда рассказывайте всю правду, что там у вас произошло, - почесал затылок лекарь и поплотнее запахнул домашний халат.

- В общем, он не знал, что я к нему приду, - смущаясь, начала рассказывать девушка. – Сюрприз в общем... - А он перепугался в спальне и меня кулаком.

- Так, - протянул лекарь. – Забавно.

- Теперь ты рассказывай, ухажер, - кивнул он мне. – Только если врать начнешь, сразу увижу.

- А что тут рассказывать? – пожал я плечами. – Сплю я в спальне, а Керис крадется. Я же не знал, что она придет. Поднялась ко мне, тут я ей и вдарил с испугу.

Лекарь искренне рассмеялся:

- Не получилось, значит, свидание.

- Не получилось, - в один голос сказали мы.

- Двадцать контов за срочность и за бестолковость, - озвучил он цену. – Чтобы в следующий раз подумали, прежде чем что-то делать.

Вскоре мы вышли от лекаря, не забыв поблагодарить его. И вот теперь я точно провожал Керис до трактира.

- Бери меня под руку что ли, - сказал я. – А то подозрительно как-то выглядим.

Фыркнув, Керис осторожно взяла меня под локоть и мы не спеша поiли по пустынному переулку. Где-то звенела цикада, над головой мерцали яркие звезды, теплый ветерок приятно обдувал кожу.

Романтично-то как, - подумалось мне. - Может стоит ее поцеловать? Я остановился и осторожно развернул девушку к себе лицом.

- Так вот вы где, голубки, - раздался впереди грубый мужской голос. – Сейчас я вам перышки-то и посчитаю. Здоровенный мужик, перегородивший нам путь, подкинул на руке нечто вроде оглобли.

- Папа, не надо! – закричала Керис.

Вот папы нам только сейчас и не хватало, - мелькнула мысль.

Папа двинулся к нам, но я уже нырнул за угол и умчался по направлению к дому.

- Увижу еще раз с моей дочерью, убью! – донеслось мне вслед.

Глава 6

Добежав до дома, я закрыл дверь на засов и прислонился к ней спиной, стараясь отдышаться.

Вот же прогулялся с девушкой под луной или лунами, и вообще оно мне надо? – размышлял я. – Теперь и в трактир не зайти пообедать. Ладно, разберусь, - прошел я в комнату и плюхнулся на диван. - Скоро утро уже наверное. Спать ложиться смысла нет – все равно не засну.

Я взял со стола так и не распечатанную покупку и не спеша развернул толстую бумагу.

«История и устройство мира» Крода Костора – прочитал я на обложке.

Что же, посмотрим, как устроен этот мир, - я с ногами залез на диван и раскрыл книгу.

Чтение меня сразу захватило и я до самого рассвета перелистывал страницы и рассматривал цветные иллюстрации.

Этот мир родился из хаоса, в котором пребывала Сила не осознавшая себя. Как только Сила нашла свое «я» она упорядочила хаос, создав множество вселенных, вложенных друг в друга. Цепочки изменяющихся миров связали эти вселенные в единое целое, и Сила стала частью этих миров, а миры – частью Силы. И чтобы эта связь была нерушимой, Сила создала человека, который осознал свое «я» и стал воздействовать на миры, как и Сила его создавшая. И, как писал автор, человек стал сродни Силе, а Сила осознает происходящие в мирах благодаря человеку и изменяет миры тоже благодаря человеку. Выходило, что человек и изменяет вселенные.

Животные тоже со временем научились ощущать Силу. Так появились магические виды животных, способные инстинктивно использовать магию для выживания. Я с интересом читал об эволюции этих животных и об их особенностях.

Например, похожие на крупных хорьков каменные четы, живущие в камнях, могли в глазах других существ становиться камнями. Четы так охотятся – прикинуться каменюкой и лежат, ждут. Могут годами лежать, пока какая-нибудь живность рядом не пробежит. Стая каменных четов могла завалить даже крупное животное, оказавшееся поблизости.

А серый иглонос, охотящийся из засады мог развивать в прыжке такую скорость, что пробивал панцирь почти любого животного даже защищенный магией. Иглонос впрыскивал под кожу парализующий яд и потом, не спеша, поедал добычу.

А в этом что-то есть, - пришла в голову какая-то мысль и, не оформившись, быстренько свалила.

Три материка этого мира были заселены людьми не одновременно и имели разные условия для проживания. Поэтому человечество постепенно разделилось на три основные расы, слегка отличающиеся друг от друга по виду. Потомство от разных рас было вполне жизнеспособно и наследовало те или иные расовые признаки.

Совсем как у нас, - размышлял я. – Только тут не европейцы, африканцы и азиаты, отличающиеся друг от друга по цвету кожи и другим физическим признакам, а расы, имеющие еще и разные магические способности.

Про особенности рас я читать пока не стал – успеется, я больше вникал в теорию.

Оказывается, теория множественности миров существовала но, как писал Костор, не нашла своего подтверждения. Ученые подсчитали, что для переноса одной песчинки этого мира в другой, потребовалась бы колоссальная магическая мощь. Проблема, в сущности, была не в самом переносе, а в удержании нарушенного равновесия миров – необходимо невероятное количество энергии.

Так, - я отложил чтение, - но я тут, а ходящий по мирам – там. Значит, ходящие как-то могут это равновесие не нарушать. Для этого, по всей вероятности, требуются какие-то знания и расчеты. Да и хождение по мирам здесь не известно. Получается, этот ходящий, пришел сюда еще из какого-то мира, - от такой догадки я даже разволновался. - Посмотрев и изучив достопримечательности, он отправился в следующий – проживать следующую жизнь. Они что, бессмертные? – я почесал затылок. – И как это поможет мне? Он сказал, что домой хода нет – место занято. В общем, - решил я, - как ни крути, а обустраиваться здесь придется. Если уж местные ученые отказались от теории множественности миров, то не просто так. Да и мир этот вроде нормальный, только как заграница – экзотическая страна. Диковато, конечно, но что поделать?

За окном рассвело, я потянулся и решил немного подремать. Лег не раздеваясь, чтобы не проспать до обеда.

Разбудил меня стук в дверь. Пришел Мирк, принес мой завтрак.

- Как дела? – спросил я его, принимая коробку. – Как Керис?

- Наказана, теперь из дома неделю не выйдет.

- Трактирщик злится? – поинтересовался я.

- Не то слово, всем досталось. Мне тоже перепало, - он зло взглянул на меня.

- А я-то тут причем? Я что ли ее лазить по чужим домам заставлял?

Курьер не нашел что ответить, развернулся и ушел.

- Меня самого чуть оглоблей не убили, - пожал я плечами закрывая дверь.

После завтрака я взял сумку и отправился в торговые ряды покупать веревку или присмотреть там что-то такое, что могло бы надежно зафиксировать засовы. Спать, по сути, с открытыми дверьми я не хотел. Мне нужен был обычный блокиратор магии для входных дверей. Я как-то пропустил этот момент в «Энциклопеди…» и за завтраком пришлось лихорадочно перелистывать ее в поисках главы про засовы, замки и уход за ними.

Веревки я нашел сразу, а вот за блокиратором пришлось походить. Самый простой выглядел как штопор от бутылки. Он ввинчивался в засов и препятствовал его движению с помощью магических сил. Пару таких я и купил, и кинул в сумку, где уже лежал моток крепкой веревки. Кувшин я опять забыл и решил, что сегодня вечером буду пить чай. Булки по три пенни нашел где обычно и затарив ими сумку вернулся домой.

Посидев немного и передохнув, я отправился в Академию – откладывать туда визит никаких причин не было. Идти решил пешком, потому что как вызвать коляску я не знал, да и с расценками на такой вид услуг знаком не был. Вздохнув, перекинул через плечо сумку, отправился выяснять что и как в Академии. Особо я не волновался – был уверен, что ничего экстраординарного не случится, как не случилось в мэрии и в банке.

В трактир заглядывать не стал и потопал к реке, где немного постоял на мосту, любуясь видом и разглядывая снующие по реке лодки и мелкие катера. Затем сверился с картой и уверенно пошел дальше, в другую часть города за рекой. Здесь, судя по расклеенным на столбах объявлениях, сдавалось много жилья в наем.Однако цены были запредельными – сказывалась близость Академии. По идее, это жилье должны были расхватать в первую очередь но, видно, отпугивали расценки. Думаю, это жилье все равно разбирали или опоздавшие, или богатеи.

Здание Академии не поразило меня ни особой величиной, ни изысканностью архитектуры – длинное здание с центральным входом. Однако забор, вдоль которого я шел некоторое время, оказывается, примыкал к главному корпусу и огораживал территорию государственной Академии. По всем прикидкам площадь, занимаемая этим учебным заведением, была немаленькой.

У широкого крыльца стояло пара карет, на самом крыльце несколько человек что-то обсуждали. На меня не обратили никакого внимания и я, открыв массивную дверь, шагнул внутрь. Я ожидал привычного уже голоса справочной системы, но ничего такого не случилось. Внутри оказалось прохладно и тихо, лишь где-то справа, в глубине коридора, раздавались чьи-то голоса. Постояв немного внизу, я решил кого-нибудь дождаться и выяснить куда мне обратиться. По широкой лестнице сверху весело сбежали две девчонки и, не удостоив меня даже взглядом, вышли на улицу.

Наконец, из кабинета слева вышла молодая женщина с папкой бумаг и стала подниматься по лестнице.

- Извините, уважаемая, - догнал я ее, - не могли бы вы мне помочь?

Женщина остановилась на ступеньках и, посмотрев на меня сверху вниз, сунула мне под нос золотой перстень с камнем, красовавшийся на ее изящной руке:

- Госпожа.

- Что? - не понял я.

- Не уважаемая, а госпожа.

- Извините, не разглядел, - развел я руками. – Госпожа.

- Что ты хотел, уважаемый? – холодно спросила она.

- Госпожа, - сказал я, стараясь не поморщиться, - не могли бы вы объяснить, к кому мне обратиться. Мой дядя оплатил мое обучение в Академии за все время, но сам уехал.

- За все время? - не поверила она. – Редкий и похвальный поступок. Твой дядя смелый и богатый человек. В отличие от тебя, - она еще раз внимательно осмотрела меня с ног до головы. – Найди на третьем этаже секретаря Лила Роуса, у него все платники.

Она развернулась и грациозной походкой стала подниматься по лестнице.

Интересно, кто она? - задумался я. – Из преподавателей или бухгалтерии какой?

Постояв немного, я поспешил на третий этаж, заметив, что дама свернула на второй.

Кабинет секретаря я нашел не быстро, но нашел. Для этого мне пришлось пройти длинным коридором мимо разных аудиторий с непонятными табличками. Знакомой в них была только присутствующая почти на всех цифра «3».

Логично, третий этаж, цифра три - мелькнула мысль, когда я уже стучал в дверь нужного мне кабинета.

- Входите, - раздался мужской голос и я вошел в кабинет.

Повторив примерно то же самое, что я говорил даме внизу я скромно остался стоять почти у самой двери.

- Не стесняйтесь, уважаемый, проходите, присаживайтесь, - пригласил секретарь. – Если обучение оплачено, никаких проблем возникнуть не должно. – Он вышел в смежный кабинет, оставив меня ждать на стуле и рассматривать картины на стенах. На них были изображены какие-то люди в разной обстановке, видимо местные знаменитости.

Вскоре вернулся Роус и разложив на столе несколько бумаг подозвал меня.

- Здесь, здесь и здесь – услышал я уже привычное и без колебаний приложил руку к указанным местам.

- Все в порядке, - удовлетворенно кивнул секретарь. – Теперь вот с этой бумагой идете на второй этаж в правое крыло. Найдете господина Дел Трога, он сейчас должен быть в у себя в лаборатории. Проверите магический дар и вернетесь ко мне. Понятно?

- А как найти лабораторию? – решил уточнить я.

- Как? – удивился секретарь. – На ней написано: «Лаборатория г. Дел Трога».

- Спасибо, - поспешно развернулся я и выскочил из кабинета.

Охренеть, - разволновался я. – Сейчас магический дар будут проверять. А если не найдут?

С такими мыслями я шагал по коридорам, выискивая аудиторию с нужной мне табличкой. Навстречу мне иногда попадались мои сверстники одни и в сопровождении взрослых. Иногда просто взрослые спешащие куда-то. Но народа было не много - толкаться не пришлось.

Наконец, я нашел нужную дверь и решительно постучал. Не дождавшись ответа, постучал еще раз, а потом еще. Постояв немного в раздумье, дернул ручку – дверь была не закрыта. Заглянув в помещение, увидел только ряды столов, шкафы и какое-то оборудование на длинном стеллаже у окна.

- На проверку? – раздался за спиной чей-то голос. – Я подпрыгнул от неожиданности и обернулся. – Невысокий мужчина средних лет с пышными усами и в помятом халате увидев мою реакцию рассмеялся

- Пуганый ты какой-то, - проходи уже.

- Вы господин Дел Трог? - посторонился я.

- Он самый, - ответил мужчина и, открыв дверь, вошел в лабораторию.

Я юркнул следом за ним.

- Давай, - протянул он руку, не смотря на меня.

Я всунул в нее бумагу от секретаря.

- Та-ак, - протянул Трог, вчитываясь в документ. – Стандартная проверка на предмет дара и ничего более. Платник что ли? – взглянул он на меня.

- Платник, - подтвердил я.

- Из мещан?

- Горожанин, - кивнул я.

- Оплата за все время обучения, - он потеребил нос, что-то обдумывая. – Давненько я такого не видел. Даже не припомню. Обычно частями вносят, мало ли что за время обучения случиться может.

- А что может? – как можно спокойнее поинтересовался я.

- Да все может, - усмехнулся Трог. – Женишься, учиться надоест: поймешь что все – предел, дальше смысла нет. Заболеешь, переедешь, да что угодно, - он взмахнул в воздухе листком.

- Я не собираюсь переезжать, мне некуда, - попытался возразить я.

- Иди сюда, уважаемый, - хмыкнул Трог. – Садись за этот стол и жди.

Он полез в шкаф, достал оттуда какой-то зеленый камень и прибор похожий на метроном, но с приделанной к нему металлической ручкой.

- Закатай рукава немного. Так, хорошо, - кивнул Трог, увидев, что я закатал рукава куртки. Теперь бери в левую камень, а правой держись за вот эту рукоять.

- И что делать?

- Ничего не делай, просто держись. Можешь о девушках помечтать или еще о чем, - Трог сел и стал наблюдать за моими действиями.

Я взял камень – он был гладкий и холодный. Рукоять «метронома» была такой же. Сначала ничего не происходило, а потом, через несколько секунд, маятник качнулся в одну сторону, затем в другую и ритмично застучал, отсчитывая колебания.

Охренеть, заработало, - мелькнула мысль. – Я в самом деле маг.

Прошло, наверное, пару минут по нашему времени и Трог махнул рукой:

- Заканчивай, с тобой все понятно.

- Что понятно? – поинтересовался я.

- Стандартный уровень для мещанина твоего возраста. А что ты хотел? – он забрал камень и отнес его в шкаф. – Родовой силы как у дворян у тебя нет, с детства тебя не готовили, дар не наследственный, так что будешь обычным магом, если выучишься. – Он снес в шкаф прибор и принялся что-то отмечать в листке. – Посоветовал бы в ремесленники идти или в лекари, боевого мага из тебя точно не выйдет, а артефакторику вряд ли потянешь – там помимо базовых знаний наставники нужны.

- А алхимия? – рискнул спросить я.

Неожиданно Трог рассмеялся:

- Шутишь, да? – он взглянул на меня. – И увидев, что я серьезен, добавил. – Засмеют. Бабское это дело – зелья варить. – Руку приложи сюда, - он кивнул, когда я положил руку на каракули в виде печати, - и сюда. Можешь идти.

- А можно вопрос? – решился я.

- Давай,- разрешил Трог, - но только один.

- А можно силу развить? – я с надеждой взглянул на Трога.

- Силу можно и нужно, - кивнул он. – А дар нельзя. Какой есть, такой и будет. Свободен.

Я вышел из кабинета и тяжело вздохнул, - вот тебе раз – и тут обломали. Никакого особого дара и скрытой силы. Середнячок без перспективы стать чем-то большим.

Я поплелся на третий этаж, чтобы отдать бумагу секретарю. Тот меня ждал, потому что папка с моими бумагами лежала открытой у него на столе.

- Отлично, - он мельком глянул бумагу. – Иди сюда и приложи руку вот здесь, - он пододвинул ко мне новый листок.

Бюрократы хреновы, - выругался я про себя.

- А ты что хотел? - убирая листки в папку, - секретарь бросил на меня быстрый взгляд. – Радуйся, что хоть такой дар есть. Был бы меньше, вряд ли бы даже платником прошел. Учись, работай над собой, развивай силу, правильно применяй знания и станешь богатым и знаменитым.

Я смутился и, наверное, даже покраснел.

- Бери значок, почитай объявления внизу и первого числа не опаздывай. Да, как я понимаю, жилье у тебя есть, - он кивнул на перстень на моей руке? - Мест в общежитии уже нет.

- Да, дом, - подтвердил я.

- Тогда всего хорошего.

Я забрал массивный значок, похоже, даже золотой, и вышел в коридор. Там его и рассмотрел: буквы ГМА и цифра 1.

Приняли значит, - не удивился я. – Так вот просто: ни тебе беготни с бумагами, ни тебе экзаменов – вот что деньги животворящие делают, переиначил я известную фразу из фильма.

Внизу было все так же тихо. Нашел несколько объявлений, из них пару для поступивших в этом году.

Всех новых учеников обязывали явиться на торжественную часть, которая будет проходить на территории Академии. Фома одежды - парадная. Приходить можно было и с родственниками, но не более двух на одного поступившего. После торжественной части поступившие и гости могли погулять по территории, посмотреть, что и как здесь устроено. Затем новым ученикам предстояло распределение по группам и знакомство с кураторами. Все было понятно, кроме формы. Так как секретарь не отправил меня получать форму, я предположил, что студентам приходилось ее где-то заказывать. А заказать пошив одежды можно было только у портных или ателье. А это значило, что местные портные сами знают, что надо шить и ничего объяснять им не придется.

Ателье на купленной мной карте города я не нашел, поэтому отправился домой, решив по пути расспрашивать прохожих. Первая же женщина, у которой я спросил про портного, объяснила мне как его найти, но посоветовала шить форму за рекой, потому что там дешевле, а тут богатеи цены задрали и жить стало невозможно.

«За рекой» - это там где я живу, - рассудил я и потопал к дому. Портного я нашел на своей улице в самом ее конце у моста. Академической формой на мое счастье оказались черного цвета штаны и такая же мантия, одевающаяся через голову. Парадной являлась мантия темно-красного цвета. Головной убор отсутствовал, что тоже меня порадовало. Выбор тканей был большой, но я взял попроще – не перед кем было выпендриваться. Портной снял с меня мерки и обещал выполнить заказ через три дня. Оставив задаток в пять серебряных монет я, уже совершенно успокоившись, пошел домой.

Ввинтив магические блокираторы в засовы, я уселся за «Историю и устройство мира» попивая собственноручно заваренный «чай» с булочкой.

Как только человек обрел разум Сила стала его третьей рукой или, вернее, инструментом с помощью которого он приспосабливался сам или изменял мир под свои нужны. И если в нашем мире цивилизации создавал технический прогресс, то здесь - прогресс магический. Если у нас человек изобретал и совершенствовал инструменты и механизмы, то в этом мире учился использовать Силу и изобретал магические формулы, состоящие из рун. Руны здесь были изобретены раньше алфавита и первые магические артефакты появились еще до создания письменности.

В конце концов, среди аристократов, в результате селективного отбора появились люди с особым даром, который позволял магу работать со стихиями. Маги-стихийники – это, по Кроду Костору, вершина в эволюции магических умений.

Я так понял, что если люди у нас в основном изобретали механизмы, то здесь создавали магические артефакты и другого пути они не знали.

Кстати, этому миру удалось избежать религиозных войн, так как всех богов сразу заменяла Сила. Ей и поклонялись те, кто поклоняться хотел.

В книге давались сведения о длине меридиана, экватора, расстоянии до спутников – я так понял, что не только магия интересовала местных ученых.

С большим интересом почитал про древние государства и их роль в истории, многое выяснил об отличиях одной местной расы людей от другой. Узнал, как изменялась физическая география мира с течением времени и какие катаклизмы обрушивались на человечество в древние времена. В итоге, я получил некую базу знаний и уже вполне мог сойти за не слишком просвещенного парня с окраины государства. Другое дело, что если теперь кое-какие знания у меня были, то не было той практической основы необходимой для стопроцентного выживания.

Если пятилетний ребенок нашего мира знает, как нужно переходить улицу, как пользоваться компьютером, мобильным телефоном, то вот таких специфических умений для здешних условий у меня не было вообще. И их необходимо было срочно нарабатывать. Я, конечно, не собирался завтра идти на конюшню и учиться оседлывать лошадь, но знать, как это делается было необходимо. В общем, нужно было научиться десяткам подобных дел и, самое печальное, что я не знал каким. Этим делам ребенка с самых малых лет учат родители, а их у меня в этом мире не было. Мне приходилось учиться по книгам. Я даже набросал в уме список книг, на которые я хотел бы взглянуть. Ведь та же «Охота и рыбалка» хоть и давала представления о некоторых животных, но никак не упоминала животных с магическим даром. А способ охоты серого иглоноса меня очень заинтересовал. Мне показалось, что это проливает свет на некоторые особенности развития здешнего оружейного дела. Поэтому я очень хотел раздобыть книгу про историю оружия. И у меня было два варианта: искать в книжных магазинах или дождаться учебы и спросить в библиотеке Академии. Уж наверняка библиотека там была. Может быть, существовала и городская публичная библиотека, но я не нашел ее на карте.

Я вспомнил про свой почтовый ящик и пошел проверить, не принесли ли какое письмо. Оказалось, ящик был почти полон рекламы, да и писем было несколько штук. Приглашали посетить их цеха гончары и швейники. Интересовались мной и строители. Видно привлечение молодых специалистов здесь было делом обыденным. Нашлось письмо из местной газеты, где меня просили дать им знать, если у меня есть какие-то трудности с Департаментом Охраны порядка.

Когда стемнело, я вышел в свой садик, уселся на стул и попивая чай, слушал пение цикад.

- Уважаемый – неожиданно раздался рядом чей-то вкрадчивый голос.

Я вздрогнул и чуть не облился горячим напитком. Затем встал и с кружкой в руке завертел головой.

- Не нужно так пугаться, - из уже сгустившейся темноты вынырнул силуэт какого-то человека. – Разрешите представиться, - он крутанул рукой в воздухе, - репортер Ган Парнис, один из владельцев нашей городской газеты. Читали уже?

- Читал, - буркнул я. – Много всякого про меня написали, только зачем?

- Работа у нас такая, - пожал плечами Парнис, - оповещать, разоблачать, защищать. Может пройдем в дом, там нам удобнее будет поговорить.

Помня наказ адвоката ничего газетчикам не говорить, я решил отказаться от такого удовольствия.

- Не прибрано у меня там, лучше здесь.

- Мелл Перкин не советовал, понимаю. У него есть причины – он же уже не плохо заработал на вас.

Я промолчал.

- Вы чем-то напуганы, это хорошо заметно со стороны, но держитесь молодцом, - Парнис подошел ко мне вплотную и, достав визитку, положил ее на стул. – Если будет нужда, найдите меня. Я вижу, что вокруг вас что-то не так, - он помолчал, а потом продолжил, - Вернее вокруг вас все не так. Уехавший в неизвестность богатый дядя. Этот неплохой дом, - он обвел пространство вокруг рукой. - Оплаченная за все время учеба в Академии. Внезапный арест и такое же внезапное возвращение из застенок, - он взглянул мне в глаза. – И все это за каких-то три дня.

Арест ошибка, - хотел уже сказать я, но вовремя себя остановил. Вместо этого я тихо поблагодарил:

- Спасибо. Обязательно обращусь, если что.

Парнис поморщился, он заметил, что я чуть не проговорился и это, наверное,еще больше уверило его в своих подозрениях.

- Не буду ничего из тебя тянуть, захочешь, сам расскажешь, - Парнис обезоруживающе улыбнулся. – Главное помни, у тебя здесь есть друзья, к которым ты можешь обратиться в любое время. – Он развернулся и сделал от меня шаг по направлению к заборчику отделяющему мой участок от соседского слева. Затем остановился и, обернувшись ко мне, спросил:

- Кстати, а что у тебя вчера здесь творилось? Шум, крики. Свет включался и выключался. Неожиданно, посреди ночи? – он смотрел на так, словно решил пробуравить меня взглядом.

- Не помню, - соврал я. – Может кошмар приснился.

Парнис весело рассмеялся:

- Врать ты не умеешь совсем, уважаемый Терн Кессин, - я пока ничего не буду об этом писать, но учти, мы всегда будем рядом.

С этими словами он нырнул в темноту и бесшумно растворился в ней.

Следят суки, - поморщился я, взял стул с лежащей на ней картой и пошел в дом.

Глава 7

Утром меня разбудил Мирк. Расспросить посыльного не удалось, он угрюмо отмалчивался, видимо и ему досталось от трактирщика. Решив, что это не мое дело и лезть в эти дела мне не стоит, я с чистой совестью занялся своими. Побродив по торговым рядам, я все же нашел себе часы небольшого размера, которые вполне умещались в карман куртки. Стрелка в часах имелась всего лишь одна, но ее вполне хватало. На циферблате было нанесено множество делений, которые делили час на множество долей, а стекло часов работало как лупа, поэтому определить время с достаточной точностью труда не составляло.

Как мне объяснили, этих часов мне вполне достаточно для того, чтобы никуда не опоздать, а вот если я захочу измерять время более точно, то нужно купить специальные. Там имелось две стрелки и два циферблата. Полный круг большая стрелка делала за час, а маленькая под ней просто отсчитывала количество часов. Стоили такие часы раза в три дороже. Дело в том, что в дешевых часах внутри находился один кристалл, а в дорогих два синхронизированных.

После вопроса как за ними ухаживать и как заводить, на меня посмотрели довольно странно и ответили вопросом на вопрос:

- А зачем за ними ухаживать и куда их надо водить?

- А как механизм смазывать? – не сдавался я.

- Какой механизм? – удивился продавец. – Кристалл там и стрелка, это же не подъемный мост.

- Понятно, - с умным видом кивнул я, ничего не понимая. Подумав, решил отложить выяснение устройства часов на потом.

Самое обидное было то, что будильник пришлось покупать отдельно. Часов с будильником такого размера просто не существовало, а покупать еще и большие – меня жаба задушила. Будильник имел вид круглой коробки со стрелкой и циферблатом как у часов. Но работал он только в связке с какими-то часами, так как его стрелка вообще не двигалась самостоятельно. Ее нужно было установить на необходимое время и, как только, - объяснил продавец, - мои часы это время покажут, будильник сработает. Как они синхронизировались я не знал, но мне поклялись, что все настроено как надо и проверять нет смысла, да и все равно тут не получится. На мой вопрос: «Почему?» он только пожал плечами. А затем, равнодушно глядя мимо меня, зевая, произнес очевидное:

- Так мы же не спим, как нас разбудишь?

Отойдя в сторонку, я уже спокойно и тщательно рассмотрел свою покупку и остался доволен. Часы хоть и не были новыми, но меня заверили, что проработают еще лет пятьдесят. Рассматривая циферблат, весь в различных делениях, сквозь увеличительное стекло часов, мне пришла в голову одна неясная мысль, вернее, одно наблюдение, которое заставило меня вернуться к торговым рядам. Я еще долго бродил среди толпы, вглядываясь в лица но, к моему большому удивлению, не встретил ни одного человека с очками.

Увеличительное стекло есть, а очков нет, - рассуждал я. – Что это значит? Значит, что у всех здесь отличное зрение. А из этого следует, что лекари тут лечат не только синяки. И, возможно, зубы тут не только дергают. Точно, - не видел я никого с плохими зубами. Офигеть, - догадался я. – Магическая медицина тут отлично развита. Получается, что загнуться от аппендицита, воспаления легких или заражения крови тут не так много шансов. Надо это выяснить как-то, - решил я и на радостях купил себе еще одну куртку и пару штанов.

Оставшиеся до ирина дни пролетали быстро без происшествий, если не считать того, что утром, сорок четвертого сулая в дверь робко постучал Мирк и, отворачиваясь, передал мне коробку с завтраком.

Как бы он не вертелся, но здоровенный фингал под его левым глазом я заметил.

- Кто это тебя так, - поинтересовался я, – хозяин?

- Нет, - буркнул он. Затем он достал из кармана смятый листок и протянул мне. – Тебе записка от Керис.

- А фингал от того, что передавать не хотел? – попытался подколоть его я.

- Нет, - коротко ответил посыльный и, больше ничего не говоря, ушел.

Надеюсь не просьба об очередном свидании, - посмотрел я на листок и зашел в дом.

Там, поставив завтрак на стол, прочитал послание:

«Отец все знает!»

- Мда, - невольно вырвалось у меня. – Что всё знает отец? И чем мне это грозит?

Так, - я уселся на диван и принялся рассуждать. – Что может знать отец? Знать он может только то, что она была у меня и я поставил ей фингал. Чем мне это грозит? Ничем. Я был в своем праве у себя дома и вообще имелся бы у меня арбалет или нож, еще не факт, что все бы вот мирно закончилось. Напугала она меня здорово, а с перепугу я мог и через дверь стрельнуть. Вернее, точно бы стрельнул. В общем, бояться мне ее папашу не стоит, если что припугну разборками в суде. Я там уже был, не так все и страшно. И адвокат у меня знакомый есть. Повеселев, я умял завтрак и принялся за чтение книг. Предстояло прочесть те, которые только мельком глянул и взялся я за «Покорителю сердец».

Лучше бы и не брался. После первых же страниц я понял, как невзрачно выгляжу и как убого говорю. В общем, покорять сердца мне еще предстояло не скоро, с таким вот воспитанием и гардеробом. На модные вещи можно и накопить, но вот подкреплять свою речь в разговорах цитатами известных людей и ублажать слух юных дам отрывками из поэм – мне точно не светило. Ни одной местной поэмы я не знал. Более того, я не знал ни одного местного стишка, который, наверняка, знали даже дети - нечто типа «баю, баюшки, баю» или «спят усталые детишки». С ужасом я осознал, что мне неизвестно ни одной местной песни, и не знаю где их можно услышать.

Дикая тварь из дикого леса, - процитировал я слова первобытной дамы из известного мультика. - И никаких шансов что-то быстро узнать. Некому научить. Можно было бы как-нибудь осторожно у Керис поинтересоваться, но теперь ее не выпустят. И еще записка эта. И Мирк с синяком. Наверняка не просто так его получил, слишком уж дуется на меня. Эх, - мечтательно улыбнулся я, – стал бы тут известным поэтом, да ни одного стиха целиком не знаю. И музыкантом не стать, три аккорда знаю, но вряд ли тут это котируется, да и голоса со слухом тоже нет. В дурака их что ли играть научить? Так это карты надо рисовать. Так, - я даже вскочил с дивана, - надо сходить в книжный и купить книгу по местным играм, а потом уже начинать думать, чем осчастливить этот мир.

Как-то неожиданно у меня возникли непредвиденные траты, но я относился к этому как к вложению денег. Куртка? Нужна. Штаны – тем более. Как я вычитал в «Покорителе сердец» этот самый покоритель должен не только быть одет по последней моде, но и пахнуть так же. Если ты ни чем не пахнешь то, скорее всего, ты небогатый или жадный, а дамы таких не любят. В итоге мне пришлось обзавестись флакончиком духов – а вдруг?

Знакомый книжный я нашел быстро – память меня не подводила. Скрипнула дверь и вместо «здрасти» я услышал:

- Неужели уже все прочитали, уважаемый? – старикан-продавец вышел из-за прилавка и ехидно улыбнулся.

- Нет, только начал, можно сказать, - я не стал тянуть кота за хвост. – Мне нужна книга про всякие игры способные скрасить досуг.

- Сколько угодно, - раскинул в стороны руки владелец магазина. – Могу предложить «Сто игр для домоседов», «Как скоротать досуг», «Энциклопедию настольных игр».

- А можно посмотреть, - перебил я старикана, заметив, что останавливаться он не собирается. – Энциклопедию.

- У вас тяга к энциклопедическим знаниям, уважаемый, - продавец ушел куда-то за стеллажи. – Я считаю, что все же лучше быть специалистом в одной игре, чем посредственностью во всех. – Появившийся владелец хлопнул на прилавок книгу. – Вы во что играете? Каковы успехи?

- Э, - замялся я. – Лучше об этом не говорить.

- Я так и думал, - хмыкнул дед. – Вы собираетесь найти игру, в которой, как вам кажется, будет легче выигрывать. – Он поднял узловатый палец и помахал им у меня под носом. – Так не бывает. Чтобы выигрывать, нужна сила, вернее, умение этой силой владеть лучше соперников. А у вас и силы-то не видно. – Он нахмурился, - не нужна вам энциклопедия, я знаю, что вам надо. - Он ушел куда-то в недра магазина, оставив меня в полной растерянности.

- Вот, - грохнул он об прилавок какую-то коробку. Похоже, стучать по прилавку – это было его неискоренимой привычкой. – Лучшая игра для развития силы. Сам в такую играл в детстве. Сейчас их уже не делают, а зря. Играть можно одному, вдвоем, втроем или вчетвером. Всего два конта.

- А она точно развивает силу? – спросил только для того, чтобы что-то спросить. Слова старикана о силе в играх вообще выбили меня из колеи.

- Еще бы, для того она и придумана, - он снисходительно посмотрел на меня.

- Хорошо, - согласился я. – Но можно я все же гляну энциклопедию, может, еще что выберу.

-Хм, - потер подбородок старик, - глянь. – Но уверяю, рано тебе еще в игры играть. Вон там сядь в уголке и не отвлекай меня глупыми вопросами.

От чего его нельзя отвлекать я не понял – все равно он тут только сидел и ждал покупателей, но послушно кивнул головой.

После прочтения описания первой игры, у меня тоскливо засосало где-то в желудке.

«Для игры вам не потребуется значительная сила, достаточно начальных навыков…»

Блин, это же магический мир, и игры у них все на основе магии, - догадался я. – Так, стоп. Но ведь не все маги же? Хм, а точно не все? Керис, вон, в легкую мою дверь открыла, а вроде учиться не собирается. Или собирается, только где-то еще? Ладно, выясним, - я взялся за чтение. На десятой, похожей на наши шахматы, я сдался. Это и были почти шахматы, но вдобавок, фигуры, обладающие разной магической мощью, могли эту мощь набирать или терять в процессе игры. Уяснив, что изучение только основ некоторых игр займет у меня не один день, я захлопнул книгу. Вывод я уже сделал – все игры тут были «магическими», то есть требовали работы с силой. В простые игры играли дети дошкольного возраста.

- Я, пожалуй, пойду, - сообщил я старику, забрал с прилавка уже упакованную игру, и в раздумье пошел домой. А подумать было над чем. Так получалось, что тут все в той или иной мере обладали магической силой. Разница была только в количестве этой силы, которой мог оперировать человек. Если мало – не было смысла даже обучать. Если чуть больше – то можно было поступить в школу или академию и выучиться уже на специальность связанную с магией.

Дома я распечатал коробку и, наконец, увидел одну из настольных игр этого мира. Она была не замысловата. Развернув картон или что-то похожее на него, я увидел игровое поле все в неровностях, разделенное на четыре разноцветных квадрата. С каждой стороны устанавливались сетчатые ворота, а в лунку посередине клался почти невесомый золотистый шарик. Задачей игроков было загнать этот шарик в чужие ворота, пользуясь лишь одной силой. Почитав правила, я узнал, что играть можно и несколькими шариками одновременно и вести подсчет очков по времени нахождения шарика на чужой территории, но это уже для особо продвинутых. У меня не получилось сдвинуть шарик с места, сколько бы я не пялился на него.

***

Утром первого ирина огромная полосатая змея вылезла откуда-то из трещины на потолке и с шипением бросилась вниз на меня. Заорав, я вскочил и отпрыгнул в угол. Сердце бешено колотилось, руки тряслись, на лбу выступил холодный пот. Парализованный ужасом я в первое мгновение даже не сообразил куда лучше бежать. Взгляд заметался по комнате, скользнул по смятой кровати, изголовью и… я не сдержался:

- Сука! Сука! Сука! Ни хрена себя будильничек. Гребаные будильщики! – я по стенке сполз на пол, не справившись с предательской дрожью в коленях. Минут через пять я подошел к будильнику с намерением разбить его о стенку. Спасла чудо местной магии только моя вдруг проснувшаяся жаба.

Еще одну такую побудку я не переживу, - решил я опуская будильник на место в изголовье кровати. – Надо как-то привыкать вставать самому. Одно хорошо – спать больше не хочется.

Проснулся я заранее, если это можно назвать просыпанием. Меня бесцеремонно разбудил мой будильник, напугав до ужаса здоровенной змеюкой транслированной в мой сон.

Надо будет спросить, нет ли каких других «звонков», - посмотрел я на все еще подрагивающие руки. – Этот слишком резкий. А лучше сказать Мирку, чтобы завтрак приносил пораньше, как раз и разбудит.

Надев парадную мантию, захватив сумку с горстью монет на всякий случай, я отправился в Академию. Уже переходя по мосту реку, заметил, что народа на улице несколько больше чем обычно. Может мне так показалось, но я насчитал восемь обогнавших меня экипажей, двигающихся в ту же сторону и несколько верховых, причем некоторые из них были в таких же мантиях, как и у меня.

Может на лошадь накопить? – мелькнула мысль. – А где ее хранить? И кормить надо. А ездить сколько учиться? Не, - решил я, - обойдусь. Пешком недалеко.

Вся площадь перед Академией была забита народом. У коновязи в сторонке было привязано с пяток лошадей. Сбоку стояло несколько карет и экипажей и даже пара безлошадных повозок с рядом сидений. Точно такую повозку я видел у себя на улице, когда она пронеслась мимо.

Внимания на меня не обращали никакого, так как все были заняты своими делами: кто-то спорил, кто-то поправлял одежду, кто-то кого-то напутствовал. С толкнувшись с девчонкой в мантии, я посмотрел, как приколот ее значок. Я машинально поправил свой, хотя не ошибся дома и приколол его так как и у нее – слева на груди.

Я достал из сумки часы и посмотрел на время – до начала мероприятия оставалось совсем не много. И действительно, через несколько минут на крыльцо вышел мужчина и объявил, что вновь поступившие и сопровождающие приглашаются на территорию Академии для торжественного собрания. Странно, говорил он без микрофона, но, похоже, его все равно услышали все. Я даже не удивился, так как предполагал нечто подобное.

Толпа зашумела, заволновалась, двинулась к крыльцу, а затем начала медленно затекать в двери Академии. Выдохнув, я двинулся в том же направлении. Пройдя в здание и обогнув лестницу, мы вышли с другой стороны здания в парк.

А тут красиво, - решил я осмотревшись. – И места много.

Я не знал куда идти, но спокойно двигался вместе со всеми, поглядывая по сторонам. Наконец, мы остановились на небольшой площади, со сценой и рядами простых скамеек.

И вообще как у нас, - подумалось мне. – Только микрофонов на сцене не хватает и колонок.

Народ не спеша и не суетясь рассаживался на скамейках и я тоже нашел себе местечко с краю.

Как я заметил, все ребята в мантиях были примерно моего возраста. Получалось, что собрание -только для вновь поступивших. Вероятно, для других курсов собрание или не проводилось, или проводилось где-то в другом месте или в другое время.

И самое время было с кем-нибудь познакомиться, но как назло все мои сокурсники были с родителями и разговаривали только с ними, не таращась особо по сторонам. На меня, конечно, поглядывали, но как-то не горели желанием познакомиться. Может перстень мой их отпугивал, а может просто не время и не место тут для знакомств.

На сцену поднялись несколько человек в мантиях, среди которых была и пара женщин. Говорили они примерно одно и то же, расхваливая Академию и напоминая об обязанности учиться и хорошо себя вести, чтобы не опозорить учебное заведение, Мирию, родителей и себя. Наконец, торжественная часть закончилась, всем разрешили погулять по территории. Сбор первокурсников наметили через час в аудитории 1ПК7.

Я быстренько расшифровал этот код:

И думать нечего, - хмыкнул я. – Первый этаж, первое крыло, седьмая дверь.

Территория Академии была огромна. Более того, она была огорожена каменной стеной различной высоты, построенной на фундаменте древней, когда-то опоясывавшей поселение, на месте которого и располагалась сейчас Академия. Это место в путеводители так и называлось – «Старый город». У входа, где камень действительно выглядел старым, висела медная табличка, на которой я прочитал, что это остатки той самой первой крепостной стены. А за парком, в котором встречались настоящие деревья-исполины, стояло еще одно древнее строение из камня в виде пятиугольника.

Этот бастион тоже сохранился с древних времен. В то время он был частью комплекса оборонительных сооружений, но впоследствии неоднократно реставрировался и перестраивался. Сейчас там находилось общежитие для студентов с ухоженным внутренним двориком, с деревьями, скамейками и тренажерами. Располагалось общежитие очень удобно, - почти равноудалено от всех учебных корпусов. Неудивительно, что места в нем были выкуплены полностью, хотя как мне показалось, настоящие богачи скупали жилье за пределами Академии – там не было строгих правил поведения студентов на территории Академии. Эти правила висели повсюду, напоминая ученикам, что главная их задача – учеба. Да и в случае какого-то залета уже нельзя было отговориться, сказав, что я не знал…

Нас пропустили на территорию общежития, через единственный вход – мощные ворота которые магически запирались в случае какой-либо угрозы. Сделанный на совесть механизм работал с древних времен и подпитывался энергией, как объяснили родителям, изнутри через главный кристалл. Кристалл этот был замурован в магическом постаменте, мимо которого проходят все пришедшие в общежитие и подзаряжался силой от посетителей. В общем, славным чадам, - успокоили родителей, - ничего не грозило, даже если в академию ворвется полк неприятеля. Взять штурмом эту цитадель еще никому не удавалось, потому как открыть запертые двери можно было только изнутри при отсутствии внешней угрозы, а сломать не давала магия. Получалось, что если общежитие будут атаковать, то даже предатель не сможет открыть ворота.

Мда, - почесал я затылок. – Если в крепости кончится еда и гарнизон захочет сдаться, то ворота открыть не получится? Умели тут мотивировать людей на оборону.

Учебные корпуса, оранжереи, каналы с рыбками и ажурными мостиками мне понравились, а вот арена мне очень не понравилась. Здесь проходили всякие состязания, собрания, выступления и дуэли.

Вот почему дуэли не запрещены? – немного злился я. – Во всех прогрессивных мирах их запретили под страхом смерти или еще какого наказания.

Потом, правда, я успокоился, прочитав на огромной табличке, что здесь в 7895 году состоялась смертельная дуэль между нордом Граном Ирсом и тэром Логи Ронком, в которой первый убил второго в ходе, примерно получасового по-нашему, боя.

Сейчас идет 7947 от начала Календаря, - стал считать я. – Значит, убийство здесь произошло 52 года назад, и в честь такого памятного события даже повесили табличку. А это значит, что дуэли тут не до смерти, и это, несомненно, радует, - я повеселел.

Вообще-то я и не собирался сражаться на дуэлях, и думал выбрать себе мирную профессию. А тем более я не собирался ссориться с аристократами. Я еще плохо разбирался в их титулах, но из прочитанного знал, что норды, тэры, шены и другие – это титулованные аристократы, типа наших графьев и баронов, а еще есть просто господа с поместьями и без. Лезть в эту кашу я не хотел, да и смысла не было – стать дворянином мне не светило от слова «никак». Да я и не представлял, зачем мне это нужно.

Нагулявшись, народ стал подтягиваться к главному корпусу. Здесь родители прощались со своими чадами и выходили на площадь перед Академией, а мы, вновь поступившие, нестройными рядами потянулись в правое крыло искать нужную аудиторию.

Эта аудитория напоминала амфитеатр – вокруг овальной сцены со столами, ступенеобразно возвышались ряды сидений для слушателей. За столами уже сидело несколько человек взрослых, и о чем-то лениво переговаривались. Я нашел свободное место где-то в пятом ряду и уселся ждать дальнейших событий.

Наконец, дверь в аудиторию закрыли, на сцену вышел мужчина средних лет в парадной мантии и объявил:

- Сейчас мы разобьем вас на группы. Я называю имена, те, кого назвал, спускаются сюда, - он указал пальцем на пол, - и ждут дальнейших указаний. Повторять не буду. Титулы и звания опускаются, познакомитесь позже, здесь вы просто ученики первого курса. – Он вернулся к столам, взял листки с бумагами и начал читать.

- Вашна Опус, - сверху начала спускаться красивая девушка. Мужчина кивнул и продолжил, - Род Памик, - он проводил взглядом быстро побежавшего вниз парня. – Ошон Ренор…

Как только внизу набралось человек тридцать, их куда-то увели и приступили к формированию второй группы. Я оказался в третьей, примерно такой же по численности. Посмотрев наверх, прикинул, что групп, скорее всего, будет пять.

- Следуйте за мной, - из-за стола встала молодая женщина в мантии и, окинув нас строим взглядом, вышла из аудитории. Мы двинулись следом. Поднявшись на второй этаж, нас рассадили в просторном кабинете с рядами небольших столиков. Рассевшись, посматривая друг на друга, мы терпеливо ждали, пока дама разберется с какими-то бумагами.

- Итак, - она, наконец, оторвала от них голову, - давайте знакомиться. Меня зовут госпожа Лока Висунт. Я ваш куратор и буду оставаться таковым до конца вашего обучения. Это ясно? – она обвела нас взглядом.

- Ясно, раздались нестройные голоса.

- Раз ясно, тогда я буду называть имена, а вы поднимайтесь. Если задам вопрос – отвечайте, желательно кратко. Ясно?

- Ясно, - закивал народ.

- Госпожа Парна Ролл, - рядом со мной поднялась девушка. Кураторша кивнула и махнула рукой приглашая сесть. – Господин Лотинан Ротс, - в задних рядах поднялся высокий парень и все обернулись. – Господин Тирон Бьюр, - встал еще один ученик. – Уважаемый Терн Кессин, - уже поднялся я. В классе загудели.

- Тихо, - упокоила всех кураторша. – Местный?

- Да, – кивнул я.

- Владелец, - она немного подумала, - сирота?

- Да, - опять кивнул я.

- Странно, - она пристально посмотрела на меня. – Контракт?

- С кем? – не понял я.

- Кто учебу оплачивать будет? – пояснила она.

- Дядя оплатил уже, - пожал я плечами.

- Ладно, садись, разберемся, - махнула она рукой. – Но учти, если за тобой нет контроля, это не значит, что ты можешь прогуливать занятия. Нарушать дисциплину мы никому не позволим.

Я сел, чувствуя на себе десятки взглядов. Мне подумалось, что выгляжу я в их глазах таким беспризорником, каким-то чудом затесавшимся в их ряды.

В итоге, уважаемым в группе оказался только я, зато у нас было два шена и даже один тэр. Эти ребята и вызвали повышенный интерес девушек к своим персонам. Правда, еще была пара простолюдинов, как и я, но они оказались сынами богатых родителей и нисколько не стеснялись своего положения.

- Знакомство окончено, - объявила кураторша. – Далее титулы и звания опускаются, называть вас здесь будут только по имени. Сейчас вам раздадут учебники на первое полугодие, потом узнаете расписание занятий. Все ясно? Вопросы есть?

- Есть, - позади меня поднялась миловидная невысокая девушка с густыми вьющимися каштановыми волосами. – А тем, кто в общежитии жить будет, как заселяться?

- Ко мне обращаться, Госпожа Ролл или госпожа куратор, - ясно?

- Ясно, госпожа Ролл.

- Перед тем как задать вопрос необходимо представиться, ясно?

- Ясно, господа Ролл, я Доллана Синарик.

- Подойдешь ко мне позже, я скажу, куда тебе надо обратиться, - она махнула рукой, говоря, что разговор закончен. – Еще вопросы?

Вопросов больше не оказалось и нам принесли учебники.

«История магии», «Руны для начальной школы», «Исчисление», «История государства», «Родной язык», «Алхимия 1 курс», «Сущее», «Законоведение 1», «Планетоведение», «Языки», «Законы природы и их проявления», «Домоводство».

Неплохой список, - размышлял я, заглядывая в книги, - но, вроде, ничего сложного.

Я открыл «Сущее» и пробежал глазами несколько абзацев. Оказалось, это было нечто вроде философии с размышлениями о бытие и предназначении человека с цитатами древних мудрецов.

«Домоводство», тоже не сильно впечатлило. Помимо всего прочего давались разные финансовые головоломки и простенькие, на первый взгляд, задачи на учет материалов при ремонтах и строительстве, а также расчет продуктовых запасов на различные периоды времени.

Книга с громким названием «Планетоведение» оказалась учебником по банальной географии.

«Языки» немного напрягли, но, я подумал, что в середнячки выбьюсь. В общем, ничего меня особо не напугало, и даже «Руны» оказались сборником различных рун с описанием их действия.

Получив расписание на завтра и напутствие не опаздывать на первые занятия, нас отправили по домам праздновать поступление. Считалось, что именно с этого дня все вновь поступившие становились студиозусами Государственной Магической Академии.

Не успел я спуститься с крыльца, как кто-то хлопнул меня по плечу.

- Подожди, Терн.

Я обернулся. Передо мной стоял парень из нашей группы, но имя я еще не запомнил. Заметив мое замешательство, он представился:

- Шод Ресанни, я из Окукда.

Как я помнил, Окукд – небольшой город расположенный не так далеко от Бакстонна.

- Терн Кессин из Бакстонна, - машинально ответил я.

- Давай отойдем с прохода, - предложил Шод. - Я у тебя поинтересоваться кое-чем хотел.

Мы спустились с крыльца и отошли немного в сторону.

- Ты ведь один живешь? – Парень кинул взгляд на мое кольцо домовладельца.

- Один, - кивнул я, догадавшись уже куда он клонит.

- Может сдашь комнату по знакомству? – улыбнулся Шод. – Вдвоем веселее и из одной группы мы.

Я задумался, а потом честно ответил:

- Я переехал всего несколько дней назад. У меня там пока пусто совсем, но я как бы и не против. Только мне подумать надо что еще сдавать. Я сам пока не определился где мне лучше спать.

- Подумай, конечно, - расцвел в улыбке парень. – Только помни, что я первый к тебе подошел. – Он обернулся и помахал кому-то рукой. – Ну, давай тогда, до завтра. Меня уже ждут.

Я постоял немного, посмотрел как Шода обнимают радостные родители, поправил на плече тяжелую сумку и грустный пошел домой.

А меня, вот, и некому поздравить, - вздохнул я. – Мои там проходимца этого обнимают сейчас, а я тут кручусь один. Хорошо хоть я там живой остался, а гаденыш пообещал еще и отличником стать. Хоть какое-то утешение. Мне тут в отличники точно не выбиться, но постараюсь не быть отстающим - и так как на беспризорника смотрят.

Глава 8

Разбудил меня запах дыма и отсветы пламени, заметные сквозь щель между дверью и полом.

- Горим! – я вскочил с постели и бросился к двери, но в самый последний момент остановился – Там же пожар внизу – туда нельзя. Я метнулся к окну и с тал лихорадочно дергать металлический штырь запирающий раму. – Его надо тоже закрепить как-то, - как-то некстати мелькнула мысль. – А то залезут маги. Стоп! Сука! – Я обернулся к двери и потянул носом воздух – никакого дыма больше не чувствовалось. Стараясь дышать ровно и глубоко, чтобы успокоиться, я подошел к двери и отворил ее. Внизу, как и предполагал, все было тихо и мирно. – Одеваюсь и иду в трактир, - решил я. - Надо сказать Мирку чтобы приносил завтрак пораньше. – Я подошел к будильнику, взвесил его в руке, посмотрел на так и не открытое окно и положил обратно.

В трактире было пусто, лишь у стойки скучал незнакомый мне парень.

- Как мне Мирка найти? – поинтересовался я.

- А вам зачем, уважаемый, - покосился парень на мое кольцо.

- Хочу сказать, чтобы мне приносили завтрак на час раньше, - и так как парень продолжал смотреть на меня, добавил. – Я поступил в Академию, теперь стаю рано, а прихожу поздно. Мой завтрак пропадает.

- Ты Терн Тессин, - сказал парень так, как будто это был общеизвестный факт. – Держись подальше от Керис, а то проблем не оберешься. Хотя, ты их и так уже заимел, - он зло ухмыльнулся.

Опять какие-то проблемы из-за этой девки, - я вздохнул и решил не вступать в конфликт с барменом, мало ли какие у него причины меня не любить и поэтому спросил:

- Так мне будут приносить завтрак на час раньше, или мне прислать своего адвоката Мелла Перкина?

- Будет тебе завтрак, - буркнул парень – И когда я уже дошел до двери добавил, - а ты готовься.

К чему готовиться, я спрашивать не стал, все равно он бы не сказал, а мне в Академию надо, - поэтому, не оборачиваясь, вышел из трактира.

Добрался до Академии без происшествий, сверился с листком и быстро нашел свою аудиторию. Группа собралась еще не вся, вчерашнего знакомого тоже не было, поэтому я занял свободное место и принялся ждать.

История магия - очень интересный предмет, как и вообще всякая история в этом новом для меня мире. Если большинство ребят скучало на занятии, то я внимательно слушал, стараясь не пропустить ни слова преподавателя. Понятно, что пока не требовалось запоминать имена и даты слушать было легко и интересно, но вот потом эта легкость запросто могла превратиться в тяжелую зубрежку труднопроизносимых имен.

- Когда Ренексант Пропитр обнаружил, что течение силы в начертанной им руне отличается от течения сил в подобных, это перевернуло устоявшийся мир рунной магии. Тот самый момент считается рождением магии как науки, - важно сказал преподаватель и закончил урок.

Значит, дело было так. Некий Ренексант Пропитр – слабый маг-подмастерье, около семисот лет назад, копировал какие-то руны на какие-то предметы. В общем, занимался обычной работой в обычном цеху. И то ли от невнимательности, то ли от усталости он одну из рун начертил не так. Вернее, руна была ничем неотличима от других подобных, нарисованных Пропитром, но она работала по-другому. Это и положило начало научному подходу к нанесению рун и в дальнейшем дало толчок развитию артефакторики. Одним из девизом которой стали слова: «От бездумного копирования, к осмысленным действиям».

Между уроками было вполне продолжительное по времени «окно». Спешить особо было некуда и я неторопливо отправился вслед за другими ребятами искать другую аудиторию.

- Привет, Терн, - хлопнул меня по плечу подскочивший сбоку Шод Ресанни из Окукда. - Подумал, куда меня поселишь? – он широко улыбнулся.

- Нет еще, - отмахнулся я. – Я вообще ни о чем таком не думал. Тебе что жить негде?

- Есть где, - рассмеялся Шод, - Меня вообще у родственников поселили. Вчера был. Думал, будет ужасно тесно и все под контролем, но нет, - он развел руками. – Поселили одного в пристройке, так что даже девушку можно незаметно привести. Так что может и не понадобится у тебя снимать. - Он похлопал себя по животу, – у меня там и кормят бесплатно.

Следующий урок обозначался как «практика», но какая практика – это было неизвестно. Поэтому когда мы вошли в нужную аудиторию, в которой стояли две больших странных конструкции, отдаленно напоминающие кресла, народ заволновался:

- Насосы.

- Силу будут качать.

Шод куда-то делся, я спросил у одной девчонки, что это за штуки, но она лишь презрительно фыркнула:

- Насосы для тех, кто силу не ощущает. Неужели даже этого не знаешь?

Вот ведь зараза, - подумал я. – Но если не боятся, значит больно не будет.

Наконец, пришел преподаватель с двумя помощниками. Представился сам и представил их.

Господин Олген Долнек, - записал я в тетрадь, - Практика.

- Кто ощущает силу? – вдруг спросил он.

- Поднялось пять рук, в том числе и той девчонки, у которой я спрашивал про приборы.

- Неплохо, - довольно кивнул преподаватель. – Но все равно занимайте очередь, сегодня пробуют все. А для остальных объясняю, - он оперся рукой о конструкцию и поднял указательный палец кверху. – Все вы знаете, что нас окружает Сила, и этой силой мы можем влиять на предметы и даже явления. Однако, вы ее не чувствуете, потому что не знаете как ее чувствовать. Чтобы объяснить слепому с рождения что такое красный цвет, надо дать ему зрение и показать цвета. Этот прибор, - он похлопал рукой по нагромождению металлических и деревянных полос и брусков, - даст вам ощущение силы. Я буду накачивать вас силой, пока вы ее не почувствуете, а со временем, не научитесь немного ей управлять. – Он окинул взглядом наши ряды. - Сейчас будете подходить по одному к креслу, начиная с этого края, - он указал на стол слева от себя, за которым сидел самый высокий парень из нашей группы. Лотинан Ротс, - вспомнил я его имя. Следом за ним, ко второму прибору пошла девушка, имя которой я не запомнил.

Они довольно спокойно сели в кресла и преподаватель с помощниками начали двигать какие-то скобы и рычажки. Ничего интересного далее не происходило. Прошло минут пять по-нашему, как девушка вскрикнула:

- Ой, я ее чувствую, - она с широко раскрытыми от удивления глазами посмотрела на помощника стоявшего рядом с ней.

- Отлично, - негромко хлопнул в ладоши преподаватель. – Как только вы почувствуете силу, постарайтесь запомнить это ощущение. Обкатывайте его со всех сторон, не отпускайте. Попробуйте пощупать силу.

- У меня получилось, - отозвался Ротс в соседнем кресле. – Я тоже чувствую.

Через пару минут Долнек опять хлопнул в ладоши:

- Достаточно. Следующие, - он указал пальцем еще на двух учеников.

После них должен был идти я. Разволновался я не на шутку, но вида старался не показывать. Еще бы не разволноваться, сейчас мне должны были открыть еще один орган чувств, вдобавок ко всем остальным. Я даже предположить не мог, как это будет выглядеть.

- Не трясись так, - усадил меня в кресло помощник преподавателя. – А то рычаги отвалятся.

Послышался смех, - кому-то из ребят было весело.

Сначала я почувствовал легкое покалывание в пальцах, но затем оно прошло и ум меня появилось чувство сопричастности с окружающим. Стало казаться, что все в помещении стало частью меня, даже воздух. Потом и это прошло и появилось желание потрогать кресло в котором сидел, но как-то без помощи рук. Я еще не мог это сделать, но почему-то знал, что это возможно. А еще через минуту я ощутил, что могу коснуться спины помощника, но не своей рукой, а чем-то чем наполнено пространство вокруг меня. Я не видел это, но оно было рядом и везде.

- Как ты? – услышал я голос преподавателя. – Не заснул еще?

Опять кто-то из ребят засмеялся.

- Я чувствую, но не могу понять что это, - ответил я.

- Это Сила, - пояснил Долнек. – Ее не надо понимать. Ты же будешь работать рукой, даже не зная, как она устроена. В детстве ты так и делал. Так что запоминай.

- Следующие.

Я вернулся на свое место, пытаясь проанализировать произошедшее.

Я точно ничего такого не видел, но знал, что оно есть. Это как смотреть на пламя издалека – тепла не чувствуешь, но знаешь, что жар там есть. Сейчас ощутить силу я не мог, но точно знал, что она рядом.

- Удивительно. Странно. Непонятно, - делились ребята своими мнениями, выходя из аудитории.

Действительно странно, - мелькнула мысль. – Керис не аристократка, но двигать засовы может. То есть, она уже сейчас владеет магией лучше, чем большинство из этих господ. Учиться на мага она не собирается, по крайней мере, ничего мне не говорила об этом, - я не мог найти логическое обоснование такому положению дел. – Скрывает свои способности? Вряд ли. Иначе сказала бы мне об этом, чтобы не растрепался. Не хочет? Скорее всего. Значит, быть магом не так уж и круто. А может даже и чревато, надо бы это как-то выяснить.

Следующим уроком были «Руны…». И вот тут-то выяснилось, что сама руна кардинально отличается от ее изображения. Вернее, это две совершенно разные вещи. Можно запомнить сотни разных рун, но даже у мага они не будут работать, если он не правильно их нарисует. Так как большинство ребят из нашей группы еще не овладели ощущением силы, то пока мы просто запоминали, как выглядят руны и для чего служат те или иные из них. Конечно, это были самые простые руны для начальной школы, но все равно, точно запомнить даже десяток было довольно сложно. На первом уроке мы выучили пять рун и даже не попытались начертить хоть одну из них.

- Маг не должен чертить руны просто так, - объясняла преподавательница Терри Обиман – дама средних лет с короткой прической. – Руна это всегда концентрация и ответственность. Поэтому пустое рисование рун расхолаживает и вы при создании сложной связки рун можете ошибиться.

После «Рун…» было большое «окно» или перемена и я пошел в парк посидеть на скамейке – подышать свежим воздухом. Не успел я расслабиться, как рядом плюхнулся какой-то парень со второго курса – на его значке красовалась цифра «2».

- Ты Терн Кессин? – спросил он.

- Я, - кивнул я головой.

- Комнату не сдаешь? Я Ганнел Фонтар с третьей группы со второго курса.

- Нет пока. Я только недавно переехал и поэтому еще не решил, в какой из комнат буду жить сам, - объяснил я.

- Жаль, - поморщился парень. – Если надумаешь сдать, найди меня. Меня тут многие знают. Уверяю, скучать ты не будешь. – Он резко поднялся и ушел в сторону главного корпуса.

Нарвешься на такого жильца, потом хлопот не оберешься, - решил я. – Ну, его лесом, этого Ганнела. Лучше одногруппникам сдать.

Не успел, я еще обдумать предложение Ганнела, как рядом со мной на скамейку опустился еще один парень, - на мантии у него висел значок с цифрой «3».

- Терн? – спросил он и увидев мой утвердительный кивок продолжил. – Бобус Норич, приятно познакомиться. Насчет комнаты подходил? – мотнул он головой в сторону ушедшего второкурсника.

- Ага, - кивнул я.

- Не вздумай ему сдать, - предупредил Бобус. – Тот еще тип, хлопот не оберешься. Его тут многие знают, хоть и аристократ, но водится со всякими, - он сделал страшное лицо, намекая с какими «всякими» дружит Фонтар. – Я знаю, кому тебе лучше сдать. Есть у меня приятель безобидный, но с деньгами, он, если что и с учебой тебе поможет, - Бобус посмотрел мне в лицо, - свести?

Я, вздохнув, сказал ему то же самое, что парой минут раньше говорил Ганнелу.

- Как надумаешь, найди меня. Внакладе не останешься, - пообещал третьекурсник и величественно удалился.

Откуда они уже все знают? – удивился я. – Объявление я не давал, Интернета здесь нет, неужели кольцо на пальце так меня выдает. Но ведь я мог уже и сдать кому-то, - пожал я плечами. Вероятно, у кого-то выход на секретаря есть или приемную комиссию. А почему бы и не быть и что в этом такого? – я встал и отправился на следующий урок.

«Законы природы и их проявление» вел молодой совсем господин Людор Голтреб. Он был высоким, черноволосым, с правильными чертами лица и мне понравился сразу. Этот предмет походил на нашу физику, только вот рассматривалось все через призму магии.

- Кто знает, что такое молния? – начал урок Голтреб.

Девушка рядом со мной подняла руку, и преподаватель кивнул, разрешая ответить.

- Линс Каперран, - представилась она. – Молния это концентрация Силы в таком виде.

- Гм, - улыбнулся преподаватель. – Не совсем так, но близко. Похвально.Молния это - проявление Силы в виде концентрированного пучка особой энергии. А кто знает, отчего бывают молнии?

- Из-за грозы, - подсказал кто-то и все рассмеялись.

Больше предположений не возникло и Голтреб продолжил:

Сила никогда не бывает статична – она все время перетекает из одного состояния в другое. То, чем мы пользуемся, есть лишь одно из многих проявлений силы доступное для нашего ощущения. Запомните раз и навсегда – Сила в том или ином своем проявлении всегда движется.

Кто-то из одногруппников поднял руку.

- Говорите, - кивнул преподаватель.

- Насор Гекин. А в руне? Маги чертят руны и сила там постоянна.

- Тем более в руне, - отошел к доске Голтреб и взял в руки мел, а потом положил его обратно. – Вы уже знаете некоторые руны, а некоторые даже знают, как они работают. Так? – он поглядел на нас и в ответ поднялось пять рук. – Вот, пятерым это уже объяснили дома. Сила движется в руне и оттого руна работает. Направление движения Силы задают элементы руны вычерченные в определенном порядке. То есть, руну надо чертить строго по плану, одновременно вливая в нее силу.

Вот почему изображение руны отличается от самой руны, - понял я. – Запомнить руну мало, надо знать в какой последовательности чертить ее элементы. Хренасе, - почесал я затылок, - это же сколько всего надо запомнить. Рун тысячи, и каждая из элементов состоит. А есть, как я понял, еще и цепочки рун.

- Но так отчего же бывает молния? – вернул меня в действительность Людор Голтреб. – Даю подсказку, - улыбнулся он. – Почему одному магу трудно поразить другого молнией? Линс Капперан?

- Потому что молнию трудно создать? – вопросом на вопрос ответила девушка.

- Ее создать не так уж и трудно. Во время грозы они создаются сами десятками, - покачал головой преподаватель.

- Вы, - он вдруг указал пальцем на меня.

- Э, - поднялся я. – Терн Кессин...

Выдать ему про разность потенциалов, так они этого не знают вроде, - лихорадочно размышлял я.

- Что же вы замолчали, - ехидно поинтересовался Голтреб, - нет никаких мыслей?

- Потому что молния возникает только в определенных условиях, - начал я и преподаватель с интересом на меня взглянул.

- И какие же это условия? – спросил он.

- Должна возникнуть некая связь между проявлением Силы в облаках и на объекте, в который ударит молния. А маг, в которого нацелена молния, может почувствовать наложенную на него метку и сбросить ее.

- Браво! – воскликнул преподаватель. – Только не метку, а печать и даже перебросить ее обратно атакующему. Эта печать так и называется «печать молнии». Маг с помощью рун или собственной воли создает нужное ему проявление силы и использует его. Вот с этого момента мы и будем изучать проявления Силы и как их можно использовать для своих целей. Кстати, Кессин, а откуда вы это узнали?

- Мне дядя рассказал как-то, - соврал я.

- Он маг?

- Он путешественник, - пожал я плечами. – Наверное, узнал где-то.

- Возможно, возможно, - покивал головой Голтреб. – очень интересно, что он вам еще рассказывал. Но, - он улыбнулся, - это мы выясним в процессе учебы. А теперь скажите, какие еще проявления Силы вы знаете?

В общем, урок прошел весело, что нельзя было сказать о следующем – «Истории государства». Старый преподаватель начал с перечисления имен Королей. Заставлял нас повторять эти имена вслед за ним и очень ругался, если мы делали ошибки. Он был единственный, кто задал домашнее задание – выучить имена правителей за первые триста лет от начала Календаря. А время тогда было смутное, правители менялись чуть не каждые десять лет, поэтому окончание урока нам не добавило особой радости. «История..» была на сегодня последним уроком и я уже собирался выйти их главного корпуса, как меня остановили у самой двери перегородив путь.Сделали это два второкурсника весьма впечатляющей наружности – они оба были выше меня на голову и гораздо шире в плечах.

- Терн? Отойдем, поговорить надо.

Он бесцеремонно оттеснили меня от выхода и прижали к стене.

- Нам тут сказали, что ты один живешь и комнату сдаешь, это так?

- Не сдаю еще, - замотал я головой, даже не думал пока.

- Это не важно, - заулыбались чему-то своему парни. – Мы тебя в гости к себе хотели пригласить, ты же не откажешься? – они смотрели на меня так, что я сразу догадался – отказ их смертельно оскорбит.

- А с чего бы это? Мы ведь незнакомы, - попытался выкрутиться я.

- Вот у нас и познакомимся, - парни подтолкнули меня от двери. – Не дрейфь, просто поговорим, заварим что-нибудь, попьем. У нас и печенье есть с медом. Я, - один из них ткнул себя в грудь, - Родом Эскапин. А он,- парень указал пальцем на приятеля, - Рескут Войски.

- А куда? - начал я, сообразив, что меня направляют к выходу на территорию Академии.

- В общагу, - объяснили парни. - Мы там обитаем. Познакомим тебя с кем-нибудь.

Ну, если в общагу, то не так страшно, - расслабился я. – Правила тут строгие, драки на территории запрещены, взять с меня нечего, так что можно и в гости сходить, посмотреть на общагу.

Проходя мимо постамента с управляющим кристаллом, я почувствовал, как слегка закололо в кончиках пальцев.

Странно, - подумал я. – А в первый раз, когда я здесь был, то ничего не чувствовал. Значит, практика прошла не зря.

Мы быстро пересекли внутренний дворик, нырнули в арку одного из входов и поднялись по узкой лестнице на третий этаж. Внутри было тихо и прохладно. Я нутром чувствовал мощь этого сооружения. Оно даже отсюда казалось неприступным.

Пройдя по длинному коридору, мы, наконец, толкнув массивную дверь, зашли в один из номеров. То, что это не простая комната в общаге, я догадался еще по дорогой на вид двери.

- Располагайся, осмотрись, можешь на балконе погулять, - родом обвел одну из комнат рукой. – Будь как дома. Мы сейчас придем, только еще кое-кого позовем.

Я огляделся. Апартаменты были неплохие – пара комнат, кухня, санузел, балкон. Для двоих человек вполне прилично и обставлены неплохо. С балкона открывался вид на внутренний дворик. Народа в нем было немного: на лавочках сидела пара человек и кто-то занимался на тренажерах.

Минут через десять по-нашему второкурсники вернулись, с ними был еще один парень, похожий на ботана, только без очков.

- Знакомься, - представил его Рескут, - это наш алхимик Лотри Баскан. У него в роду все алхимики. Может из воды вино сделать, точно.

- Нет, - скромно улыбнулся алхимик, на мантии которого был приколот значок с цифрой «3». – Из воды не могу. Вода – это основа всего, она очень трудно поддается любому воздействию…

- Хватит, хватит, - замахал руками Родом. – Знакомься, это Терн Кессин, наш новый приятель.

Алхимик покосился на мое кольцо владельца и ничего не сказал, а только кивнул. И я ему молча кивнул в ответ, потому как не знал что говорить.

- Знаешь что, Терн, - положил мне руку на плечо, Родом, ты пока присаживайся, а мы стол накроем. Как ты на счет «каторского ореха» испить, не против? Брат мой добыл плоды двухтысячелетнего, - он многозначительно посмотрел на меня и добавил шепотом, - и поделился. Сейчас нам Лотри его приготовит как надо.

Блин, это я случаем не к нарикам ли попал? - мелькнула мысль. И решил прояснить ситуацию:

- А это не запрещено в Академии?

- Это нигде не запрещено, - рассмеялся Родом. – Просто надо знать меру как и в вине. Да и в Академии на сутки не уйдешь, - он мне хитро подмигнул. – Понимаешь?

Я не то чтобы понимал, но догадывался, что угощать меня просто так каким-то, похоже, очень дорогим напитком никто не будет. И значит им что-то от меня нужно. А есть у меня ценного только мой пустой дом, потому как свободных денег у местных студиозусов из богатеньких семей гораздо больше, чем у меня.

Я улыбнулся и неопределенно пожал плечами. Лотри и Рескут гремели на кухне посудой, а Родом усадив меня в угол, принялся двигать стулья, освобождая центр комнаты. Затем он стянул с кроватей большие толстые одеяла, расстелил их на полу и кинул сверху четыре подушки.

- Часик попутешествуем, нам этого хватит, - успокоил он меня.

А я и не волновался особо. Я просто не очень врубался в ситуацию. Если это не нарики, то кто? Разрешено Академией. Попутешествуем. Может сленг такой, а пить будут какой-нибудь напиток типа чая и кофе? В общем, я уселся на подушку рядом с Родомом и принялся ждать.

Через пару минут из кухни появился Рескут с небольшой чашкой в руках. Из чашки шел пар. Комната наполнилась приятным терпким ароматом. Рескут поставил чашку передо мной, а Родом расплылся в улыбке:

- Давненько мы не посещали те места. Девочки, наверное, заждались.

В дверном проеме показался алхимик с точно такой же чашкой. Он поставил ее перед Родом и вернулся на кухню. За ним ушел и Рескут.

- Подождем их. Все равно еще слишком горячо, - парень кивнул на чашку. – Только уговор, - он ткнул в меня пальцем. Ничего не скрывать. Согласен.

- Согласен, - кивнул я. Мне скрывать кроме моего попаданчества было нечего. А про него я вообще никому говорить не собирался.

Вскоре рядом с нами уселись улыбающиеся алхимик и Рескут. Родом достал из-за спины какую-то картонку с нарисованной руной и кинул ее в центр между нами на одеяло.

Алхимик взял свою чашку поставил ее на картонку, подождал несколько секунд, поднял ее и принялся пить небольшими глотками. В это время сидевший рядом с ним Рескут проделал то же самое – поставил чашку на картонку и затем принялся пить горячий еще напиток. Родом кивнул мне и я повторил этот странный ритуал.

Напиток был терпким на вкус и немного сладким. Чем-то напоминал зеленый чай с мятой и лимоном, но приятно горчил как кофе. Я поставил на одеяло пустую чашку и взглянул на Родома допивающего свою.

Вдруг кто-то больно схватил меня за плечо сзади, а потом мне вывернули руку. Я от неожиданности и боли вскрикнул.

- Попался, сученыш, - к моему лицу наклонился какой-то мужик и уколол щеку бородой. – Теперь не убежишь. Ответишь за все, - он развернул меня к себе и рассмеялся в лицо. Пахнуло то ли чесноком, то ли еще чем-то таким вонючим. – Придушил бы тебя здесь, но уж больно хозяин хочет тебя увидеть.

Он схватил меня за шиворот и поволок по темному коридору. Я попытался позвать на помощь, но меня так ударили в живот, что перехватило дыхание, а на глазах выступили слезы. Через несколько секунд в глаза ударил яркий свет и меня бросили на раскаленный песок. Пропахав лицом с полметра, я уткнулся носом в чьи-то цветастые сапоги. Попытался поднять голову, но мое лицо вдавили в песок этим сапогом. Лицо стало медленно поджариваться, я стал задыхаться, а вокруг рассмеялось сразу несколько человек.

- Погоди, Жалудан, - сказал кто-то, - так ты его сразу убьешь, а я хочу чтобы он несколько лет помучался в назидание другим.

Давление на голову пропало, меня опять взяли за шиворот и рывком поставили на ноги. Отплевываясь от песка, я немного огляделся. Мы стояли в каком-то круглом дворике окруженном двухметровыми каменными стенами. Вокруг стояли четверо мужчин странной наружности – все бородатые, в шапках конусом и тяжелых халатах до земли. На мне был такой же халат, только грязный и порванный. Оружия у них в руках не было, но я знал, что они меня и без него на куски порвут. Если я поначалу думал, что это какая-то глупая шутка или ошибка, то теперь понял, что попал.

Сука, сука, сука, - чуть не закричал я от отчаяния. – То что я попал куда-то еще раз, я догадался взглянув на солнце. Оно было гораздо больше привычного и красного цвета. Но при этом палило, нещадно обжигая кожу. – Гаденыш, верни меня обратно, - прошептал я. – Пожалуйста. – Первой мыслью была мысль о том, что ходящий по мирам перебросил меня еще раз, но уже в какой-то другой мир.

- Что он там шепчет, Жалудан, - спросил мужик слева от меня. – Заткни ему рот.

Страшный удар в челюсть бросил меня на землю, - а мужики рассмеялись.

У меня все поплыло перед глазами, я попытался встать, чтобы не обжигаться о песок, но не смог. Затем удар ногой в грудь повалил меня на спину. Затем тот, кого назвали Жалуданом, поднял меня и снова ударил в лицо. Во рту появился привкус крови, стены вокруг закружились.

Убьют, - подумал я и как-то расслабился. Сопротивляться уже и не хотелось, мне было все равно что со мной сделают. Пнув по ребрам еще несколько раз, меня взяли за ногу и куда-то поволокли.

- Привяжи его в тенечке, а то помрет ненароком, – распорядился кто-то.

Тут же с меня содрали халат, подняли и стали приматывать к корявому дереву у о стены. В спину уперся острый сук, протыкая кожу, я хотел закричать, но мой крик вбили мне обратно в глотку увесистым кулаком. Я отплевывался кровью, а рядом ухмылялись довольные мучители.

За что? - хотел спросить я, но новый удар чуть не лишил меня сознания. От отчаяния я заплакал, слезы потекли по щеке и закапали в песок.

- Череп раба должен быть гладко выбрит, - назидательно произнес один из садистов подошел ко мне и выдрал клок волос с головы. – Побрей его, Жалудан. Пусть все видят, как я наказываю предателей. Ты вини своего отца, - мужик подошел ко мне и плюнул в лицо, - из-за него ты здесь.

Жалудан ухмыльнулся, достал из-за пазухи здоровенный нож и стал соскабливать волосы с моей головы вместе с кожей. Я заорал от боли и меня тут же ударили в живот. Я захрипел, а чуть отдышавшись закричал опять, так как с меня живьем срезали скальп. А потом навалилась тьма и с ней облегчение.

Глава 9

Сознание возвращалось медленно. Кто-то бил меня по щекам и что-то говорил, но я не улавливал смысл слов. Похоже, меня отвязали и я упал на землю. Хотя почему подо мной не песок, а какое-то одеяло? – вяло проплыла мысль. – Меня на одеяле несли. Под;ав под себя ноги, я перевернулся на бок и меня стошнило.

Кто-то рядом начал ругаться. Тогда я пополз вперед, стараясь уползти подальше, пока не пришел Жалудан. Почему-то я был уверен, что его здесь нет. Каждое движение приносило нестерпимую боль и вместе с болью возвращалось понимание окружающего.

- Держи его за ноги, - кричал какой-то смутно знакомый парень. – Уползет ведь.

- А что это было, чего он орал? – спросил другой. – Всю общагу на ноги поднял, под балконом уже толпа стоит.

Я попытался высвободить ногу, за которую меня кто-то держал. Не получилось. Тогда я сел и стал отмахиваться руками. Через минуту в голове окончательно прояснилось.

- Суки, - выругался я. – Поубиваю нахрен. Сами у меня ваше пойло пить будете.

В этот момент дверь на балкон распахнулась и в комнату ввалились два мужика в мантиях. Вид у них был решительный.

- Всем оставаться на местах. Служба безопасности.

Я попытался дернуться, но меня тут же парализовало, как тогда у дома.

Козлы, - только и сказал я про себя, прежде чем повалиться на одеяло. Однако даже будучи обездвиженным я порадовался тому, что этих нариков тоже неплохо контузило и они мешками упали на пол рядом со мной.

Потом нас сложили рядком у стенки, а явившиеся незванyо гости принялись осматривать апартаменты.

Примерно через полчаса по-нашему, я смог уже пошевелиться и один из магов, а по-моему мнению это точно были маги, приказал другому:

- Отходят, сейчас зададим им несколько вопросов, только поодиночке. Этого, - он указал на Родома, - тащи на кухню. А этого, - кивнул на Рескута, - в ту комнату. А вот с этим, - он пристально посмотрел на меня, - поговорим. Похоже, он и орал тут у нас.

Спустя пару часов я сидел в просторном кабинете и угрюмо пялился в пол. Настроения у меня было препаршивейшее. Мало того, что пришлось выдержать ужасные пытки за просто так, так еще неизвестно что сейчас начальство решит, - я тяжело вздохнул. – Вдруг штраф наложит или исключит.

- Дело предельно ясное, - постучав пальцами по столу, сказал глава службы безопасности Академии. – Не повезло парню, он тут не виноват.

- Ха, - хохотнул заведующий по учебной части, - таких случаев, как я слышал, один на десять тысяч.

- Меньше, - подал голос дежурный маг службы безопасности. – За последние двадцать лет я не слышал о чем-либо подобном. Жесть.

- Я проверил орех и способ приготовления. Все было сделано правильно, а орех высший сорт – двухтысячелетнее дерево, - он сложил пальцы щепоткой, поднес к губам и поцеловал. – Шикарный орех.

- Я уже отчет составил, - доложил глава службы безопасности. – Он многих заинтересует. Уважаемый Терн нам все подробно в деталях рассказал. – Маг поежился, - надо же, волосы срезали.

- Опять эти из исторического спорить начнут, до драки дело дойдет, вот увидите, - усмехнулся заведующий по учебной части. – Материал убойный. Значит так, Терн, - он обратился ко мне, а я поднял голову и приготовился слушать приговор.

- Так как наказание ты уже получил, то за то, что вы пол-Академии на уши подняли, мы ничего предпринимать не будем. Но и ты поменьше распространяйся о случившемся. Все-таки употребление каторского ореха у нас не приветствуется.

- А о чем не распространяться, если я и не понимаю что случилось? - пробурчал я, но все же испытал облегчение от вынесенного вердикта.

- Объясни ему, - взглянул на главу службы безопасности заведующий.

- Значит так, Терн, - прокашлялся в кулак тот. – Родом и Рескут имея возможность достать орех, пригласили тебя к себе. После того, как ты попробовал бы орех и получил удовольствие, то нет сомнений, что разрешил бы использовать для таких собраний свой дом. Сегодня у вас было часовое погружение но, сам понимаешь, общежитие все же не подходит для таких дел. Частный дом, куда есть доступ только избранным – совершенно другое дело. – Он задумался. – Возможно, что тебе даже немного повезло. Теперь ты точно орех пробовать не будешь, да и я не советую – не пошло тебе, да и в нехорошую кампанию не попадешь.

- Так это же не запрещено, - пожал я плечами.

- Бесплатно не запрещено, а как у тебя дома могло пойти – неизвестно.

- А со мной что было?

- Понимаешь, каторский орех вызывает положительные видения с полным погружением…

- Положительные?! - воскликнул я. – Да я чуть не сдох от страха и боли.

- А вот этот как раз самый непонятный момент, - покачал головой глава службы безопасности. – Есть много теорий на счет того, куда попадает сознание или что воздействует на сознание, но в подавляющем большинстве случаев это чисто положительные эмоции. – Он взмахнул рукой, - женщины, победы, триумф – все что угодно, но положительные. То, что испытал ты, бывает, но это исключение из правил и даже теорий на этот счет нет.

Точно гаденыш ходячий виноват, - подумал я. – без него не обошлось. Может, был там, может, еще что, поэтому меня туда и поперло.

- В общем, вот тебе направление к лекарю, - протянул заведующий мне листок, - поправит тебе психику немного. А мы сейчас будем исследовать остатки изъятого ореха, - он взглянул на алхимика и тот кивнул. А потом засядем за отчет главе Академии. Так что не задерживаем больше, иди, завтра как обычно на занятия.

Я вышел из кабинета и проворчал:

- Знаю, как исследовать будете. Сейчас алхимик остатки заварит и будет у вас погружение в положительные эмоции, - меня передернуло от воспоминаний.

Вздохнув, я побрел искать лекаря.

- Спешишь? - спросил меня лекарь – невысокого роста мужчина с большими залысинами и носом картошкой. Он отложил принесенный мной листок и кивнул в сторону, указывая на деревянную кушетку у стены. – Приляг-ка на спину.

- Не очень, - пожал я плечами. – Но ночевать здесь не хочу.

- И не надо, часик поспишь, будешь как новенький. – Тут написано, что у тебя перенесенная психическая травма. Так?

- Так, - кивнул я. – Сильная травма.

- Тогда тем более ложись, - подытожил лекарь.

Я лег на спину и закрыл глаза. Захотелось домой от понимания того, что это невозможно из глаз выступили слезы.

- Да уж, - послышался голос лекаря. – Точно нервный срыв.

Он подошел ко мне и положил руку на лоб. По телу разлилось тепло. Кушетка сразу стала мягче, а кабинет уютнее. Через пару мгновений я уже спал.

- Ты чего разлегся? – разбудил меня девичий голос. – Тебе час сказали спать, а ты два проспал.

Я открыл глаза. Надо мной стояла девушка в мантии и значком четвертого года обучения.

- Все, можешь идти домой, я закрывать пришла. Завтра если хочешь приходи, - бросила она мне в след. Напуганный ты какой-то.

Поднявшись, я забрал свою сумку с учебниками и вышел из кабинета, а потом и на свежий воздух. Солнце уже склонялось к закату, на душе было пусто, и даже мои мучения казались чем-то далеким и произошедшем не совсем со мной. Прогулявшись по почти опустевшим дорожкам парка, я прошел сквозь такой же опустевший главный корпус и покинул территорию Академии.

На площади я обернулся и посмотрел на фасад здания:

А меня сегодня здесь пытали, - вдруг мелькнула мысль. – А что сделают завтра? Убьют?

Почесав затылок, я двинулся дальше, не обращая внимания на спешащих или гуляющих горожан. Да и они не обращали на меня никакого внимания.

Постояв на мосту и поглядев немного на реку со снующими туда-сюда лодками и катерами я не спеша вышел на Третью Магическую и в задумчивости побрел в сторону дома.

Сегодня я мог заиметь новых друзей, так сказать влиться в коллектив, - размышлял я. – Но не сложилось. Вряд ли они меня теперь примут. Да и мне советовали не пробовать больше это пойло. А что дальше? Организовали бы у меня притон? А потом – тюрьма? Стоит оно того? Познакомлюсь еще с кем-нибудь. Сдам комнату и заживу нормально. Точно, может даже объяву дам, хотя и так народ активно интересуется. Только бы на нариков не нарваться опять. Или на алкашей каких.

Повеселев я даже зашел в трактир и заказал себе ужин у всё того же мрачного бармена.

Керис, видно, наказана, - подумал я. – Этот на подмене. Оттого и мрачный. Надо бы с ней увидеться как-то, расспросить про то, как она задвижку открыла.

Спокойно покушав, я вышел из трактира, чувствуя на своей спине злобный взгляд бармена.

А этот чего на меня взъелся? - подумал я. – Вроде не пересекались.

Почитав перед сном «Историю…» я незаметно для себя уснул.

***

Разбудил меня настойчивый стук в дверь. Я поднялся, с беспокойством взглянул на будильник, натянул штаны, накинул халат и побежал вниз открывать. Чувствовал я себя превосходно: ничего не болело и даже настроение было хорошим.

- Привет, Мирк, - поздоровался я с посыльным. – Рановато ты сегодня.

- Сам сказал так, - недовольно проворчал он.

- А что это Керис не видно? – поинтересовался я принимая коробку из рук Мирка.

- А ты будто не знаешь? – переспросил он.

- Откуда? – удивился я. – Я же на занятия и обратно. Кто мне расскажет?

- Помолвлена она теперь, - выдал новость Мирк. – Пока с тобой не разберутся, из дома не выйдет.

- Так, подожди, - я ухватил за плечо уже собравшегося уходить Мирка. - Кто это со мной разбираться будет?

- Пусти, - вырвался посыльный. – Узнаешь скоро. Говорить не велено.

- Охренеть, - вырвалось у меня, когда я уже смотрел в спину уходящему Мирку.

Настроение сразу пропало.

Опять какие-то проблемы, - злился я. - Ну почему мне спокойно пожить нельзя. На учебу походить, друзей завести. Все время какие-то разборки. И все из-за этой Керис, долбанутой. Кольцо ей мое помешало. А зачем я его снял? Чтобы друзья не заводились. Охренеть. Это что, я сам же и виноват? То хочу друзей, то не хочу. Так стоп, - остановил я сам себя. – Друзей я хочу, но правильных, а не бандитов и нариков.

Скушав без аппетита завтрак, я собрался и отправился на учебу.

Академия встретила полными коридорами спешащих учеников. Сверившись с расписанием, я пошел на «Историю государства». Кивнув уже расположившемуся за столом в углу Шоду, я уселся за свободный и почти тут же пришел преподаватель - господин Овуэр Пинкс.

Он плотно закрыл за собой дверь и, не дойдя до своего стола, начал:

- Кто назовет первых десять правителей получит дополнительный балл на контрольной. Кто не напишет контрольную, получит дополнительные задания.

Поднялось сразу несколько рук – урок начался.

Следующей была «Практика», где нас опять накачивали силой. Удивительно, но мне показалось, что она откликается на мои эмоции или желание. Я ничего еще толком не разобрал, но такое чувство было.

На большой перемене или «окне» ко мне подошло сразу несколько ребят с вопросами о сдаче комнаты. Среди них были и те, кто подходил вчера и пара новеньких – видимо слух быстро разошелся среди учеников и нашлось много желающих сменить жилье. Парни даже начали спорить между собой, кто из них первый, но тут в разговор бесцеремонно вклинился высокий третьекурсник с ухмылкой на веснушчатом лице:

- Так, а кто это тут у нас? Терн Кессин собственной персоной. Наша местная знаменитость. Давно хотел с тобой познакомиться. Я Рудес Долторг, - он едва заметно кивнул.

Разговор сразу затих и повисло напряженное молчание.

-А что это вы притихли? - деланно удивился Долторг. – Неужели не знаете, что Кессин у нас шпион из Требаго?

- Что? – не выдержал я и сделал шаг к Рудесу с намерением зарядить ему в репу.

- Тихо, тихо, - смеясь отпрянул он. – Конечно не шпион. Иначе тебя из Департамента не выпустили бы так скоро. Ты же, пишут, теперь на них работаешь.

- Ни на кого я не работаю, - сделал еще шаг я.

Дорн вытянул вперед руку и меня чуть оттолкнуло назад.

- Драки на территории Академии запрещены, - ухмыльнулся он. – А я пересказал лишь то, что написано в газете. Так? Или тебя не арестовывали в своем же доме и отвозили парализованного в департамент? А потом не отпускали?

Я не знал, что и ответить и растерянно оглядел ребят вокруг себя в надежде найти поддержку. Но выглядели они обалдевшими.

- Это правда, Терн? - наконец спросил один из них.

- Что, правда? - огрызнулся я.

- То, что тебя арестовали дома и потом отпустили? – он даже немного отошел от меня, словно хотел рассмотреть всего и полностью.

- Правда, ну и что?

- А то, что ты не можешь сказать, почему так случилось, - вставил свое слово третьекурсник. – В газете об этом тоже написано: Терну приказали молчать или он не может раскрыть какие-то ужасающие детали своей жизни. – Рудес отодвинул ребят и уже сам шагнул ко мне. – Скажи, Терн, нам, вот тут прямо и скажи, - он сделал широкий жест руками, охватывая пространство, - почему тебя арестовали?

Мои мысли понеслись вскачь, - сказать, что это ошибка, так спросят, в чем она состоит? Почему меня за шпиона приняли? Рассказать про кольцо – примут за идиота, это еще хуже. Соврать? А что соврать? Потом Департамент наедет.

В общем, я стоял как истукан и молчал.

- Молчишь, Терн? – улыбаясь, спросил меня Рудес. – Молчит, - обратился он к собравшимся. А народа вокруг нас знатно прибавилось – всем было любопытно, что здесь происходит. – Молчит, потому что сказать ничего не может. А почему?

- Почему? – спросил кто-то из-за его спины.

- Наверное, потому что он на Департамент работает, - пожал плечами третьекурсник. – Никто этого не знает, даже газетчики.

- Я не работаю на Департамент, - почти выкрикнул я.

- Тогда скажи, почему тебя арестовали? – развел руками Долторг.

- Пожалуй, я передумал снимать у тебя комнату, - вдруг сказал один из парней.

- И я тоже, - поддержал его еще один. – Не хочу иметь дел с серыми.

- Знаешь, Терн, - начал третий. - Мои предки не поймут, если я свяжусь с таким, - он помахал кистью в воздухе, подыскивая слова, - непонятным человеком.

- Ну, да.

- Наверное.

Через минут пространство вокруг меня опустело.

- Охренеть, - вслух сказал я. – Это что, я в неприкасаемые попал?

Я брел по коридору, оплакивая сорвавшиеся планы и кляня судьбу. Навстречу то и дело попадались спешащие куда-то ученики по одиночке и парами, но я не обращал на них внимания, обдумывая планы мести этому Долторгу. У самого поворота в столовую у большого окна толпилась компашка ребят чуть старше меня по возрасту.

Несколько парней и девушек занимали почти все пространство коридора, так что вечно спешащим куда-то ученикам Академии приходилось буквально протискиваться между их спинами и каменной шершавой стеной. Но ни им, ни весело обсуждающим и активно жестикулирующим старшекурсникам до этого дела не было. Меня же такое положение дел еще больше разозлило и даже захотелось толкнуть кого-нибудь плечом, но до этого дело не дошло. Один из них мне показался смутно знакомым. Этот парень держал в руке пачку конвертов и активно спорил со стоявшей рядом очень красивой девушкой с каштановыми волосами, убранными в сложную прическу.

Не успел я поравняться с ними, как парень с азартом взмахнул рукой, что-то объясняя и один из конвертов, взмыв вверх белым голубем, упал мне под ноги. От неожиданности я остановился. Ребята рассмеялись, осыпая шутками неловкого спорщика. Я уже собрался перешагнуть упавший конверт, как уронивший его обернулся ко мне и, протянув руку, без эмоций произнес:

- Дай его сюда.

Я даже опешил от такой наглости. Ладно бы попросил, а так сказал, будто я ему чай должен по утрам подавать. Но самое страшное было то, что я его узнал. Узнал эти вьющиеся ухоженные локоны, этот надменный взгляд больших голубых глаз из-под пышных ресниц. Именно этот хренов красавец видел мой испуг и позорное бегство там, у реки, в первый день моего попаданства.

- Чего тебе дать? – спросил я, изображая непонимание и кипя от злости.

- Конверт, - искренне удивился красавец. – Подними.

- Тебе надо ты и поднимай, – пожал я плечами, собираясь уходить.

- Так я же тебя попросил, – парень был явно растерян. Он обернулся к своим приятелям, ища у них поддержки.

Это еще больше меня взбесило.

- Пошел в жопу, - мотнул я головой и решительно двинулся дальше по коридору.

За спиной у меня повисла тишина. Похоже, от меня такого не ожидали.

Ну и хрен с вами, - подумал я и уже собирался повернуть в столовую, как меня окликнули

- Эй. Постой. Так нельзя.

И сразу же послышались голоса и звук приближающихся шагов. Меня кто-то догонял.

Ну, вот, началось, - мелькнула мысль. Я сжал кулак, собираясь драться, и обернулся.

Ко мне спешил мой красавец, конверты он успел уже кому-то отдать, но вид у него был скорее растерянный, чем воинственный.

- Послушай, - начал он, едва приблизившись ко мне, - мы не представились. Меня зовут шен Кен Тишин из Осонвина, а тебя?

Я уже хотел ответить ему какой-нибудь грубостью, но этот красавец-шен не выглядел ни злым, ни расстроенным. Он вообще как-то участливо смотрел на меня, словно собирался извиниться.

- Терн Кессин, – буркнул я.

- Ты ведь простолюдин, - вздохнул он, а потом взглянул на мое кольцо и прикрыл рукой глаза, словно увидел нечто ужасное.

- И что?

- Я скоро, - шен обернулся к приятелям и помахал им рукой. – Улажу дело и найду вас.

- Давай, Кен, - в ответ послышалось сразу несколько нестройных голосов. Ребята, выглядевшие почему-то растерянными, тоже замахали руками в ответ а затем, изредка на нас оборачиваясь, пошли в по коридору в другую сторону. Красавица с каштановыми волосами немного задержалась, посмотрела на меня и, как мне показалось, грустно покачала головой.

- Пойдем в столовку, Терн, - шен обреченно махнул рукой. – А ты не спешишь? – он участливо заглянул мне в лицо.

- Нет.

- И правильно, - кивнул головой Кен Тишин из Осонвина, - тебе уже некуда спешить.

- Что так? – изобразил я ухмылку, но все же двинулся вслед за ним по коридору.

Шен неопределенно взмахнул в воздухе рукой, полуобернулся ко мне и обезоруживающе улыбнулся.

- Все что дальше произойдет уже не зависит от нас, ты это пойми, - он взглянул на меня и сморщил нос, показывая, что не рад этому. – Но лучше поговорить спокойно, а не на ходу.

- А мне оно надо, с тобой говорить? – пожал я плечами, изображая невозмутимость.

- Не сейчас, так потом придется, - спокойно ответил шен и сокрушенно вздохнул. И это его спокойствие зародило во мне мысль, что что-то идет не так, как я себе представляю.

Ну и ладно, - подумал я. – Сейчас все разрулим. – Красавчик парень вроде не агрессивный. Послушаю, что предложит.

Войдя в столовую, шен остановился у входа и стал осматривать зал, выискивая свободный столик на двоих. В данный момент таковых не оказалось, и Кен решительно направился к одному рыжему парню, сидящему в одиночестве как раз за таким столиком. На нас со всех сторон посматривали ученики, а кто-то из девушек уже откровенно строил Кену глазки.

- Привет, Кен, – то и дело доносилось до нас с разных сторон.

Кен широко улыбнулся и приветственно помахал в воздухе рукой.

А он популярен здесь, - решил я и в этот момент шен заговорил, обращаясь уже к рыжему за столиком.

- Нам, - Кен ткнул пальцем в меня, - просто необходимо сейчас переговорить об одном важном деле.

- Нет, проблем, - улыбнувшись, кивнул парень за столиком. Поставил на лежащий рядом поднос тарелку и встал. Он оказался настоящим верзилой – выше нас с шеном почти на голову и значительно шире в плечах.

Вот так вот просто встал и ушел? – удивился я. – И слова не скажет?

Не сказал. Парень, забрав еду, спокойно уселся за соседним столиком, присоединившись к уже сидящей там паре учеников. Я осторожно огляделся и заметил, что за нами наблюдает уже почти все находящиеся в столовой ученики.

Мы уселись, шен поставил локти на стол и подпер голову, посматривая на меня. Я молчал.

- Я шен Кен Тишин из Осонвина, – наконец начал красавчик.

- Я это слышал, - ответил я, глядя прямо в лицо шена.

Он поморщился, обернулся и тронул рукой проходящего мимо ученика.

- Уважаемый, у нас тут очень важный разговор, принеси нам пару кружечек сока, - Кен сделал ударение на словах очень важный. Ученик взглянул сначала на Кена, потом на меня и, кивнув головой, удалился.

Что-то тут не так. Я чего-то не понимаю, - мелькнула мысль.

На нас уже откровенно пялились, а кто-то специально занимал пустующие места рядом, видимо, в надежде подслушать наш разговор.

- Ты, вроде, нормальный парень, - шен опять начал издалека. – Я не понимаю, почему ты убежал тогда, - он взмахнул руками, изображая недоумение.

Любит на публику работать, - подумал я и промолчал.

- Но ты простолюдин, а я наследник древнего рода, - Кен вдруг стал серьезным. – А ты прилюдно в присутствии аристократов меня оскорбил ни за что.

Я хотел было возразить,но вдруг ясно осознал тот факт – что да, оскорбил, прилюдно послав красавчика в жопу. Причем и, правда, – просто так. За это и у нас можно было схлопотать.

- Ты мне приказал конверт поднять, - я решил не сдаваться, хотя чувствовал уже к чему дело шло.

- Попросил, - опять поморщился Кен. - Я не могу тебе приказывать, ты не мой слуга.

- Так не просят.

- Признаю, я не аргументировал свою просьбу, и это выглядело грубовато, но посылать меня в жопу, ты, простолюдин, не имел права. Мог бы просто проигнорировать, и тогда все было бы проще, - он сжал кулаки, словно в отчаянии, всем видом показывая, что точно не рад тому, что сейчас скажет. – А теперь я должен вызвать тебя на дуэль и убить.

Гадство, - подумал я, но вслух лишь спросил:

- А если бы не послал?

- Тогда или просто дуэль, или игнор. – Кен, задумался и покрутил пальцами у лица,– извинения не помогут. Это смертельное оскорбление по всем правилам при свидетелях. Пойми, я не хочу тебя убивать, но придется, – он развел руками, показывая что ничего другого сделать не может. – Поэтому нам надо договориться, когда это сделать, и как лучше это сделать.

- А чего тянуть? – я встал. – Готов прямо сейчас.

Я уже чувствовал, что дуэль неизбежна, но к тому раскладу, что озвучил шен был не готов. Поэтому решил закончить все здесь и сейчас, да и как-то не верилось, что в стенах академии вот так просто можно кого-то убить. За все время моего нахождения здесь я слышал только об одном смертельном случае на дуэлях, которые происходили довольно часто, поэтому такой плачевный исход казался мне чем-то невозможным.

- Ты что? – искренне удивился Кен. – Сейчас нельзя, это не по правилам. Сядь, давай спокойно поговорим. Что-то в выражении лица шена было такое, что я послушно сел. Шен совершенно не злился на меня, наоборот, казалось, что он мне искренне сопереживал.

- Есть традиции для таких дуэлей? – спросил я. Да мне и нечего больше было спросить.

Ученик посланный Кеном за соком вернулся и не говоря ни слова, бахнул на стол две больших кружки с чем-то красным. Шен кивнул, благодаря, и снова уставился на меня размышляя о чем-то своем.

- Традиции есть, это точно, - наконец продолжил он,- но дело не только в них. – Он вздохнул, - на прошлой неделе я сражался на дуэли с шеном Викендом и мне нужен новый дуэльный костюм.

- Старый совсем сломался? – сыронизировал я.

- Нет, что ты, отмахнулся Кен. – Я легко победил противника, но только не могу же я два раза подряд выходить на дуэль в одном и том же? Это будет…. – шен скорчил такую мину, что я понял, что это будет для него не очень хорошим вариантом.

- Костюм новый значит, - кивнул я, соглашаясь. – И это все?

- Не все, - взглянул на меня Кен. – Тебе тоже нужен костюм.

- А мне-то зачем? – удивился я. – Я не наследник древнего рода и вообще ты меня убить собрался.

- Я не могу сражаться с оборванцем, - воскликнул Кен и тут же понизил голос, оглядываясь по сторонам.Народ в столовой на нас откровенно пялился, понимая, что происходит что-то не совсем ординарное. – Это будет не красиво, - сказал шен так, словно озвучил очевидное. – Если у тебя нет денег, я тебе дам. Мне нужен месяц, да и ты за это время свои дела доделаешь. Ну, там, завещание составишь, если есть что и кому завещать, по девочкам прогуляешься, покутишь вдоволь напоследок – я все оплачу.

- У меня есть деньги, - буркнул я, удивляясь такой заботе. – Да и вообще умирать не собираюсь.

- Это неизбежно, - театрально взмахнул руками барон, видимо, изображая эту самую неизбежность. - Кто ты, а кто я? Я непобедимый дуэлянт в Академии. На моем счету десятки боев и я не проиграл ни одного. Меня с детства этому учили. А ты кто? Ты, - шен небрежно ткнул в меня пальцем, - простолюдин, даже без особого дара. Сколько у тебя дуэлей за спиной?

- А сколько у тебя смертельных? – нахмурился я, осознавая, наконец, в какую попал задницу.

- Смертельных нет, ты прав. Но в нашем случае просто не дадут защиту и все. Ничего для меня не изменится.

Мы помолчали. Кен взялся за сок и стал медленно тянуть его небольшими глотками, посматривая на меня поверх кружки.

- К тебе придет уведомление из Академии и министерства, в нем будут конкретные сроки, - шен поставил кружку на стол. – Месяц у тебя будет, это я обещаю. На большее не рассчитывай, постарайся уж прожить этот месяц так, как подобает настоящему ученику этой замечательной Академии.

- Какая Академия, какое министерство? – удивился я. – А что просто так нельзя?

- Вижу, ты не в курсе, - понимающе кивнул шен. – Ну, да, ты же не дуэлянт. Любая дуэль требует заявки с полным описанием ее причин. Академия рассматривает и выдает заключение –разрешает или нет. Но смертельную дуэль может разрешить только министерство – он пожал плечами, – такой уж закон. Но ты не переживай, у меня есть к кому обратиться и все будет составлено правильно – не подкопаешься. Так что в месяц уложимся, - он ободряюще улыбнулся, - все будет красиво, не переживай. – Он взглянул мне в глаза, – и не больно, я постараюсь. По рукам? - барон поднялся и протянул руку.

Машинально я пожал ее – я был почти шокирован предстоящими перспективами. Шен заметил мое состояние и легонько хлопнул меня по плечу.

- Не дрейф, так уж получилось. Я не имею к тебе претензий – сам, бывает, вспылю не по делу. Понимаю, ты был не в духе, но за свои слова и поступки мы отвечаем не только перед собой. Нас просто не поймут, если дуэль не состоится. Ты станешь изгоем, а меня просто выгонят из семьи и не примут в обществе. В общем, обращайся если что, - шен вышел из-за стола и направился к выходу из столовой, то и дело раскланиваясь и посылая дамам воздушные поцелуйчики. А я так и стоял столбом пока чей-то голос не вывел меня из оцепенения:

- Случилось что? – спрашивал тот парень, что приносил нам сок.

Я молча кивнул.

- Дуэль? – участливо спросил он.

Я кивнул опять.

- Не переживай, наоборот, это за честь любому сразиться с ним. Ты потом станешь известным во всей Академии.

- В гробу стану. Смертельная дуэль, - огрызнулся я.

- Ох, ты ж, демоны, - через несколько мгновений удивленного молчания послышалось в ответ. – Прошу прощения. Парень тут же исчез, думаю, делиться новостью с друзьями.

В столовой наступила гробовая тишина, возможно, мои слова многими были услышаны – маги они такие. И в этой тишине был слышен только звук моих шагов, пока я направлялся к выходу.

Не задерживаясь больше нигде, я отправился на урок, обдумывать сложившуюся ситуацию.

Глава 10

Я не знаю, как в Академии разносятся новости, но мне показалось, что несколько человек смотрят на меня как-то странно, то ли оценивающее, то ли с сожалением.

Интерес но, - размышлял я. - Это от того, что я по слухам работаю на Департамент охраны порядка или из-за дуэли? А какая теперь разница?

Странно, но я не чувствовал страха, возможно из-за того, что весь страх из меня вчера выбили.

Там я конкретно с жизнью распрощался, - я поежился вспоминая. – А этот красавчик обещал безболезненно прикончить. Как, там, в кино один тип говорил: «чик и на небесах»?

- Терн Кессин, - раздался строгий голос Терри Обиман, - повторите, что я сейчас сказала.

Я поднялся, пожал плечами и честно ответил:

- Я не слышал, я задумался.

Я сказал это так легко и естественно, как никогда не говорил. Наверное, моя главная проблема – смертельная дуэль, которая вероятнее всего закончится моей смертью, вытеснила на второй план все остальные. Мне не хотелось ни юлить, ни изворачиваться, - это все казалось каким-то мелким и недостойным внимания.

- Вот как? – удивилась преподавательница. – Значит, ваши грезы, в которых вы сейчас витали важнее рун?

Я промолчал и пожал плечами. По мне, так в данный момент важнее. Мне надо думать, как выкрутиться из этой ситуации – дуэли. Даже то, что меня, возможно, за глаза будут серым называть меня не особо заботило.

- Это уже неслыханная наглость, Терн, - Обиман начала закипать, а ребята уже с интересом наблюдали за назревающим конфликтом. – Не соблаговолите ли вы нам сказать, - в голосе женщины послышались металлические нотки, - о чем же вы таком важном сейчас думали?

Я вздохнул.

- О смертельной дуэли, на которую меня вызвали.

- Так, - растерялась Обиман. – Не заговаривайте мне зубы. Какая такая дуэль?

В классе загомонили.

- Тихо, хлопнула по столу Обиман. – Похоже, Терн не вполне здоров и несет бред.

- Только что в столовой шен Кен Тишин из Осонвина вызвал меня на смертельную дуэль, которая состоится через месяц, - спокойно сообщил я.

В аудитории наступила гробовая тишина, которую через несколько мгновений нарушил немного севший голос преподавательницы:

- Кто вызвал, я не ослышалась?

- Шен Кен Тишин из Осонвина, - повторил я.

Аудитория взорвалась:

- Ерунда.

- Вот это новость!

- Невозможно,

- А можно мне выйти? Я знаю Кена.

- Терн спятил.

- Что же он ему сделал?

- Да ладно.

- Всякое может быть, но это уже за гранью.

- Тишина! – раздался грозный окрик Терри Обиман. – Терн Кессин, - она пристально посмотрела на меня, - вы отдаете отчет своим словам. Вы уверены, что не ошиблись?

- Кен Тишин дал мне месяц, чтобы уладить все свои дела. Он сказал, что формальности с разрешением уладит сам.

- Гм, - задумалась Обиман. – Признаю, это веская причина задуматься. Однако, если вы все же продолжите посещать занятия, то спрашивать я вас буду не взирая ни на какие причины. Это понятно?

- Понятно, госпожа Обиман, - кивнул я.

- Продолжаем занятие.

Занятие хоть и продолжилось, но шепотки в аудитории говорили о том, что мало кто сейчас из присутствующих думает о рунах. Еще бы, как я помнил, последняя смертельная дуэль произошла тут пятьдесят с лишним лет назад, так что нынешняя – это событие. А быть знакомым с одним из участников – вообще улёт.

Следующий урок прошел незаметно. Было интересно узнать, что местная наука «исчисление» - это некая смесь математики, алгебры и геометрии. Я и раньше заглядывал в учебник и нашел там несколько простеньких задач типа «из одной трубы вливается, в другую выливается».

А зачем им математика, - размышлял я, если все расчеты основаны на магии? Как рассчитать траекторию, допустим, снаряда, если он послан не из пушки, а магом. А сколько маг вложил силы – неизвестно, потому как это зависит от кучи причин. Маг может просто не выспался сегодня. Или как рассчитать прочность балки, если балка магическая, а количество силы в артефакте не измеряется ни в каких единицах. Кстати, - я наморщил лоб, - а почему не измеряется? Я уже не сильно стеснялся спрашивать. Что мне мог сделать какой-то преподаватель, если через месяц меня убивать будут на сцене?

Я поднял руку.

- Что вы хотите спросить? – преподаватель с похожим на японское именем отвлекся от рисования на доске линий. Этого седовласого мужчину звали Гайжи Вотш, причем без всякого «господин».

- Терн Кессин. А почему силу не измеряют в каких-нибудь единицах исчисления? - я оперся руками о стол. – Это же было бы проще все посчитать.

- Гм, - Гайжи положил на полочку мел. – Ваше желание все посчитать мне нравится, - он улыбнулся. - Новы же уже начали изучать «Законы природы», так?

- Так, - кивнул я.

- И значит, знаете, что сила нестабильна в своих проявлениях и перетекает из одного в другое. Как вы собираетесь считать это? – он с интересом посмотрел на меня.

- Но маги вливают силу в руну и она там постоянна. Ее же можно сосчитать.

- Можно, но зачем? – искренне удивился Гайжи. – Руны работают по принципу: «достаточно - недостаточно».

- А у людей? - не сдавался я. Вот при поступлении у нас измеряли силу, если придумать некую шкалу, можно было бы измерять более точно.

- Зачем, Терн? Зачем измерять то, что никогда не понадобится? Вас измеряли по такому же принципу – «достаточно или нет». В тебе достаточно силы, чтобы стать магом, но недостаточно чтобы стать стихийником, как некоторые аристократы. Если тебе когда-нибудь повезет сразиться с аристократом, ты это сразу поймешь.

Аудитория загудела, послышались голоса, кто-то начал спорить.

- Тихо, - навел порядок Гайжи. – Что расшумелись? Я сказал то, что и вы все и так знаете. Только вот Терну непонятно почему-то.

- Понятно уже, - отмахнулся я.

После уроков я вышел в парк подышать свежим воздухом. Идти домой не хотелось, как-то домашние дела стали казаться не особо и нужными. А вот посидеть под вековыми деревьями, послушать шепот их листвы, хотелось. Но долго посидеть в тенечке одному мне не дали.

- Привет, Терн, - рядом со мной на скамейку шлепнулась какая-то девушка. Она с интересом посмотрела на меня и представилась:

- Шенна Обба Лотус, а ты уважаемый Терн Кессин, так?

- К чему такие формальности? – удивился я.

- Это чтобы ты сразу понял, с кем дело имеешь, и я не просто так подошла поинтересоваться.

- И чем ты поинтересуешься? – вздохнул я, заранее зная ответ на этот вопрос.

- У тебя дуэль с Кеном Тишином, так?

- Так, - кивнул я.

- И он тебя убьет, так? – продолжила она подводить меня к чему-то.

- Не знаю, - пожал я плечами.

- Так, - ответила она за меня. – Ты даже силой пользоваться не начал, а Кен уже в десятке дуэлей с неслабыми противниками победил.

- Ты мне это сообщить пришла? – я выпрямился.

- Ты дом продаешь? Зачем он тебе теперь? – озвучила она свой главный вопрос.

- Нет, не продаю, где мне жить-то если продам? – выдал я очевидное.

- Так я не прошу тебя съезжать, - пожала плечами девушка. – Живи до дуэли. А деньги я тебе сразу заплачу столько, сколько он стоит, хоть погуляешь знатно.

Я задумался. Ну, как я погуляю? Пить начну? А это мне понравится? Я как-то не пробовал начинать. Раз пиво пил, так «Фанта» слаще. К проституткам пойду? А я их тоже не пробовал и желания нет особо. На карусели покатаюсь? Так я и так могу – деньги есть на это. У меня еще золотые, что ходячий с сумкой дал, лежат. Каторского ореха купить? Так не факт что к девочкам попаду, завуч предупредил. Ну, не знаю я как время провести так, чтобы не жалко на том свете было. Лучше всего жить так, как жил, ничего не меняя и думать, как красавчика этого победить.

- Нет, не буду пока продавать. Деньги у меня есть, а столько мне не потратить и родных у меня нигде нет, чтобы им послать.

- Хм, - хмыкнула девушка. - Ты, гляжу, самоуверенный тип. Неужели думаешь выкрутиться?

- Посмотрим, - поморщился я. – Чего заранее загадывать?

- Кен молодец, - улыбнулась шенна. – Месяц тебе дал. Узнаю его благородство. Он мог бы и за две недели управиться с формальностями, но тебя пожалел.

- Спасибо ему передай при случае.

- Сам передашь, - встала Обба, - он к тебе еще подойдет.

Настроение как-то испортилось. Я встал и пошел следом за шенной в сторону главного корпуса, аа потом и домой.

Аппетита не было, так что я просто бухнулся в одежде на диван, и закрыл глаза. В голову лезли всякие мысли, но сосредоточиться на чем-то конкретном я не мог. То представлялась дуэль, то, вдруг, задался вопросом, как здесь провожают в мир иной, то, вспоминал нариков Родома и Рескута. Потом переключился на ехидного Рудиса Долторга, который отбил у меня всех потенциальных съемщиков жилья. Хотя, - решил я, – все равно когда-то бы узнали. Но, возможно, прошло бы это не так жестко. Вот бы ему морду как-нибудь набить, но как набьешь, если он третьекурсник, а я пока никто? Он меня силой одной отпихнул так, что я чуть не завалился.

Неожиданный и настойчивый стук в дверь заставил меня вздрогнуть и вскочить с дивана.

Кого там еще принесло? – заволновался я. – Добрые люди так не стучат. У двери стояли два каких-то мужика, один из них был смутно знакомым, а второго я точно не видел никогда.

- Кто там? – спросил я, не решив открыть сразу.

- Владелец трактира Рен Отон с нотариусом, - раздался грубый голос.

Гадство, вот и обещанные разборки, - мелькнула мысль. – А нотариус зачем?

Я открыл дверь.

- Позвольте войти, уважаемый, - подал голос нотариус. – Мы по важному делу.

Я отступил в коридор, а затем прошел в комнату. Следом за мной вошли незваные гости. Они бесцеремонно осматривались и, видимо, богатство моего жилища их не впечатлило.

- Куда можно присесть, уважаемый? - поинтересовался нотариус. – Разговор не будет коротким.

- На диван, - махнул я рукой. – Сейчас себе стул принесу.

Когда я пришел со стулом, мои книги уже были отодвинуты в сторону, а на столе лежала пара листков бумаги. Я уселся напротив визитеров и принялся ждать.

Сами пришли, сами пусть и разговор начинают, - решил я.

- Позвольте представиться, - кивнул нотариус, - я Толд Беготор, нотариус. Прибыл засвидетельствовать вызов на дуэль владельцем трактира Реном Отоном уважаемого Терна Кессина. Вам объяснить причины? - взглянул он на меня.

- Конечно, объяснить, - удивился я. – Я ничего ему не делал, - кивнул я в сторону трактирщика.

- К сожалению, обстоятельства сложились так, что Рен Отон не может вас не вызвать, он защищает честь своей дочери Керис Отон.

- А что с ее честью не так? – опять удивился я. – Я не трогал.

- Трогал, не трогал, это уже не важно, - не выдержал трактирщик. – Лекарь мне все рассказал и не только мне.

- Вот урод, - вырвалось у меня. – Обещал же не говорить.

- Он обещал не докладывать в Департамент, а говорить отцу или еще кому-либо он не обещал, - объяснил нотариус.

- Между нами ничего не было, - твердо сказал я. – Она вообще сама залезла ко мне в дом.

- Я знаю, - буркнул трактирщик, - но она помолвлена с сыном ресторатора, а он настаивает на защите чести.

- Видите ли, Терн, - взял слово нотариус, - сын ресторатора сам не может вызвать на дуэль, так как этим будет признан факт вашей связи с Керис.

- Типа месть? – предположил я.

- Ну, - протянул нотариус, - можно считать и так. А вот если вас вызовет отец девушки, то это будет выглядеть по-другому.

- Типа прилюдной порки чтобы не лез? – догадался я.

- Я не буду тебя убивать, - приподнялся Рен Отон, - отделаю хорошенько, чтобы неповадно было и всё. Полежишь недельку и снова ходи в свою Академию.

- Не хочу я лежать и драться не хочу, - возмутился я. – Это ваши проблемы, я-то тут причем?

- Вы как уважаемый горожанин не можете отказаться от дуэли, так как я признал причину достаточной и обоснованной для дуэли.

А иначе полный игнор и жизни не будет, - вспомнил я разговор с Кеном Тишином. – О, кстати, дуэль.

- А позвольте поинтересоваться, как быть, если я уже вызван на дуэль аристократом? Есть какая-то очередность? – обратился я к нотариусу.

- У вас дуэль с аристократом? - не поверил тот.

- Да, кивнул я. – Сегодня шен Кен Тишин из Осонвина вызвал меня на дуэль.

- Ты шутишь? – нахмурился трактирщик.

- Зачем мне врать, это легко проверить, - откинулся я на спинку стула.

- Мы проверим, - задумчиво кивнул нотариус. – Это веская причина чтобы отложить дуэль. Мы не можем драться раньше шена Кена Тишина не оскорбив его и не нарушив закон. По закону вызвавший первым имеет приоритетное право, поэтому, - он взглянул на мрачного трактирщика, - придется поговорить с ресторатором.

- Придется, - согласился папаша Керис, - но как только ты поправишься, я приду снова и ты уже не открутишься. Я буду драться после Тишина, - он посмотрел на нотариуса. – Возможно подписать договор сейчас, чтобы никаких вопросов не осталось?

- Возможно, - подтвердил нотариус. – Но проблема в том, что мы не знаем в каком состоянии будет уважаемый Терн Кессин после дуэли. – Может у него рук хватать не будет, или ног. Придется тогда отзывать вызов, а он, - нотариус быстро взглянул на меня, будет настаивать на дуэли. Симпатии будут на его стороне.

Еще бы, - сообразил я. – Калека юноша, пострадавший в дуэли с аристократом, бьется за любовь девушки отданную отцом-тираном другому. Ромео и Джульета почти, наверное.

Я решил еще больше испортить настроение трактирщику, слишком сильно он мне не понравился тогда ночью, с дубиной в руке.

- Тем более, что дуэль смертельная, - как бы между прочим сказал я.

- Что? – не понял Рен.

- Что вы сказали? – выпучил глаза нотариус.

- Шен Кен Тишин из Осонвина вызвал меня на смертельную дуэль. Все формальности улаживает он, обратитесь к нему. Может быть, он уступит вам свою очередь, но это вряд ли, - усмехнулся я.

- Что ты ему сделал? – медленно проговорил трактирщик.

Пусть помучается, решил я.

- Так, я неопределенно взмахнул рукой в воздухе. – Повздорили.

В комнате повисла тишина. Похоже, трактирщик с нотариусом усиленно шевелили мозгами.

- Это что же получается, - трактирщик первым набрел на какую-то мысль, – он тебя прикончит, а честь Керис так и останется не защищенной? – он привстал с явным намерением дотянуться до меня.

- Это только усугубит положение, - остановил его нотариус. -Когда у вас дуэль? – он повернулся ко мне.

- Через месяц, - прикинул я куда бежать.

- За месяц мы все решим, - успокоил он трактирщика. – Выясним что там с этим шеном. Может дуэль отменят.

- Хорошо, - уже успокоился Рен Отон. – Видимо он и сам понимал, что лезь вперед аристократов ему не следует.

Адвокат собрал со стола бумаги и кивнул мне

- Приятно было познакомиться. Надеюсь, еще встретимся.

- И я надеюсь, - искренне сказал я.

Трактирщик бросил на меня быстрый взгляд, покачал головой и молча вышел.

Охренеть, - я плюхнулся на диван. – И что это было? Чуть вторая дуэль просто так не нарисовалась.

Ну и нравы тут у них, чуть что, сразу на дуэль. Средневековье, блин. Драться надо научиться хоть как-то.

Я поднялся с дивана и отправился в спальню. Там у меня лежала купленная несколько дней назад игра.

Поставив золотистый шарик в центр поля, я попытался сдвинуть его с места. Через несколько минут, я грустно вздохнул и лег на кровать. Шарик так и остался лежать там, куда я его поставил.

Силу я уже немного чувствовал, что-то такое витало вокруг, но управлять ей не мог.

Надо попросить преподавателя позаниматься со мной дополнительно, - подумал я. – Но захочет ли он?

От размышлений меня отвлек настойчивый стук в дверь. Я даже не дернулся. Зевнул, не спеша поднялся и спустился вниз. На шар над дверью даже не взглянул.

На пороге стоял Ган Парнис из газеты. Этого типа я запомнил сразу, он меня в саду прилично напугал неожиданным появлением.

- Можно войти? - поинтересовался он.

- Входите, - пожал я плечами. – По поводу дуэли?

- И не только, - усмехнулся репортер.

- Подождете пока я себе что-нибудь заварю? Все эти местные напитки я по привычке называл чаем. А был ли у них настоящий чай, я не знал.

- И мне тоже, если не затруднит, - попросил Пернис.

Я сидел на кухне и ждал пока закипит чайник. Парнис в это время листал мои учебники. Когда я вернулся с двумя парящими кружками на подносе, он кивнул на стопку книг на столе.

- Странная подборка на мой взгляд, - поджал он губы. - «История и устройство мира» Крода Костора и «Покорителю сердец». «Мирия сегодня и вчера»и «Астрология». Есть в этом какой-то смысл, но я его пока не уловил. Не подскажете, Терн? - он пристально посмотрел на меня.

- Не подскажу, - поставил я на стол поднос. – Так подобралось.

- Что произошло между вами и Кеном? – в лоб спросил Парнис.

- Повздорили, - развел я руками.

Ган взял чашку, сделал маленький глоток и поставил ее обратно – напиток был еще слишком горячим.

- Вы его прилюдно оскорбили, Терн. Это я уже выяснил. Он вас спровоцировал? – Парнис наклонился вперед и впился в меня глазами.

- Само как-то вышло, - пожал я плечами.

- Вы были злы, Терн, это я тоже знаю. Вас обвинили в работе на Департамент, а потом вам, ну, совершенно случайно, - репортер усмехнулся, - подвернулся Кен Тишин.

- Наверное, - вздохнул я.

- А вы знаете, что и Рудис Долторг и Кен Тишин очень не любят Департамент охраны порядка?

- Его, наверное, все не любят, - потрогал я свою чашку - она медленно остывала.

- Это верно, согласился Парнис. - Студенты не жалуют Департамент, но нет ли тут заговора против вас? – он все же сделал глоток горячего отвара.

- Не думаю, - покачал я головой. – Кен, наверное, про тот случай и не знает.

- Так и не хотите рассказать, за что вас арестовали? – Парнис заинтересованно на меня посмотрел.

- Нет, не хочу, - прямо ответил я.

- Странный вы человек, Терн, - Парнис вздохнул. – Вы все время в центре каких-то непонятных событий. Если бы я не знал точно, что вас вскоре убьют, то я бы наверняка снял комнату рядом с вами, - он был серьезен. - Кстати, а кто эти люди, что вышли от вас незадолго до моего визита? - поинтересовался репортер, отхлебывая напиток.

Все равно ведь узнает, если уже не узнал, - подумал я.

- Трактирщик и нотариус, - я тоже сделал глоток.

- Вот как? – удивился газетчик. – И чего они хотели от вас?

- На дуэль вызывали, - сказал я с самым беззаботным видом.

- Пф-ф, - горячий напиток фонтаном выплеснулся изо рта Парниса.

Блин, подтирать теперь за ним, - расстроился я. - Хорошо хоть книжки не намочил.

Парнис вскочил и стал отряхивать с колен попавшие туда капли.

- Никогда так не шутите больше, - строго посмотрел он на меня.

- А я и не шучу, - я встал и пошел за тряпкой. – Сами у них спросите. Трактирщика Рен Отон зовут, а нотариуса Болт Святогор, вроде. – Не, - я задумался, - Толд Беготор, точно.

Когда я вернулся в комнату, то услышал хлопок закрывающейся двери.

Ушел и не попрощался, - усмехнулся я. - Вот ведь у людей жизнь какая, – все в делах.

Я пересмотрел книги, не намокли ли и остановился на «Истории и устройстве мира». Медленно открыл ее и нашел главу об эволюции животных.

Вот он – серый иглонос, - нашел я. – Мелкая ядовитая тварь способная завалить зверя гораздо крупнее себя. Пробивает почти любой панцирь. Чем не огнестрел? - я задумался. – Если эта мелкая безмозглая скотина смогла, то почему я не смогу? Только надо что? – я сел на диван. – Надо развивать скорость. - Я почесал затылок раздумывая. – Но у нее были миллионы лет эволюции, и весит она прилично. А если… Только я пока не умею даже шарик катать, - я в сердцах бросил книгу на стол. – Завтра напрягу преподавателя.

А «завтра» я узнал, что такое быть в центре внимания. На меня пялились абсолютно все – и ученики и преподаватели. Не спрашивали, ничего не говорили, просто смотрели как на некое чудо природы. Оно и понятно, не каждый день видишь человека, которого ты точно знаешь, прибьют через месяц на дуэли. Им, наверное, очень хотелось меня спросить, как я себя чувствую, но, видимо, чувство такта не позволяло этого сделать.

Хотя это продолжалось не так и долго и после первого урока «Языки», у меня поинтересовались, не собираюсь ли я продать дом. Причем за короткую перемену – два раза.

«Практика» по традиции шла второй и я, сидя в кресле, впитывал в себя ощущение силы, уже замечая не только ее фон, но и какие-то завихрения.

Через месяц, наверное, научусь пользоваться немного, но мне это не поможет,- решил я.

После урока я намеренно задержался и, когда все вышли, подошел к Олгену Долнеку.

- Господин преподаватель, можно к вам обратиться?

- Говори, Терн, только быстро, - у меня сейчас другая группа будет.

- Нельзя ли как-то ускорить обучение, может внеурочно поработать? - с надеждой посмотрел я на Долнека.

- Понимаю тебя Терн, - кивнул он, - у тебя дуэль через месяц, а ты пока ноль. Только я тебе ничем помочь не могу, даже если бы и хотел. – Он развел руками, - все приборы находятся в ведении господин Дела Трога заведующего лабораторией. – Обратись к нему.

Поблагодарив преподавателя, я вышел в коридор. Там меня уже ждал очередной желающий купить мой дом. Быстро от него отделавшись, я побежал на второй этаж в лабораторию. Дверь с табличкой «Лаборатория г. Дел Трога» я нашел быстро – не забыл еще.

Постучавшись, я решительно потянул ручку и дверь приоткрылась. Заглянув в лабораторию, я увидел Трога, стоящего у окна и что-то рассматривающего за ним.

- Можно?

Трог обернулся, нахмурился, но потом все же разрешил.

- Входите, - он отошел от окна и сделал шаг мне навстречу.

- Терн Кессин, - представился я.

Трог понимающе улыбнулся.

- Хотите спросить про силу? Я помню вас, уважаемый.

Блин, уважаемым назвал, - подумал я, - значит уже знает.

- Господин Трог, - выдохнул я. – У меня через месяц смертельная дуэль с шеном Кеном Тишином, а я пока не могу пользоваться силой. Господин Олген Долнек, наш преподаватель, сказал, что только вы можете мне помочь.

- Ты хочешь победить Кена Тишина, - у Трога чуть глаза на лоб не полезли.

- Нет, - помотал я головой, - я не хочу быть тупой мишенью.

- Гм, - Трог несколько мгновений переваривал услышанное. – Тупой мишенью… Это, конечно, похвально, но понимаете ли вы, что даже если вы научитесь пользоваться силой, у вас нет никаких шансов? – Он упер руки в бока, - так зачем мне тратить на вас время, если я вакс больше никогда не увижу?

- Я могу заплатить, - я озвучил единственный мой аргумент.

- Вы продаете дом? – поинтересовался завлаб.

- Нет, конечно, просто у меня есть небольшие сбережения на черный день, и я решил, что их придется потратить.

- Так, погодите, - нахмурился Трог, - ничего не понимаю. – Ты не продаешь дом, потому что считаешь, что он тебе пригодится еще?

На «ты» перешел, может прокатит? - во мне загорелась надежда.

- Да, - подтвердил я. – Там за мной сейчас куча народа бегает с предложениями, приходится отказывать.

- Удивительно, - покачал головой Трог. – А я бы продал.

Я промолчал.

- Будет неправильным лишать тебя надежды, - после долго раздумья озвучил завлаб, - да и дуэль, может быть, будет не так скучна. – Он подошел ко мне и ткнул пальцем в грудь. – Приходи после уроков, попробую с тобой поработать. Но учти, Силу ты может и почувствуешь как надо, но шансов это тебе не прибавит. – Он усмехнулся, - может, только дуэль не будет выглядеть как обычное убийство.

- Спасибо, господин Трог, - я не знал радоваться мне или наоборот впадать в отчаяние. – Я обязательно приду.

Глава 11

Я так хотел побыстрее оказаться в лаборатории Трога, что еле досидел последний урок. В принципе, я мог и вообще на занятия не ходить, мне об этом намекали не раз. Чем дальше, тем больше я завоевывал статус странного человека. По всей логике, я уже давно должен был сидеть в ресторане и наслаждаться последними днями своей жизни. Думаю, никто из преподавателей ничего бы мне не сказал, пропусти я одно-два занятия.

Едва историк отпустил нас, как я рванул на второй этаж. Трог был на месте и явно дожидался меня.

- Пойдем, - он открыл дверь за одним из шкафов, не заметную с порога, - я уже все настроил.

Я прошел за ним в смежное помещение, которое оказалось гораздо больше первого. Здесь вдоль стен стояли различные конструкции непонятного назначения, среди которых я заметил и пару «насосов». Однако Трог повел меня не к ним, а к сооружению в дальнем углу. Оно напоминало шкаф без дверей, в который вмонтирована раскладушка. Все это было опутано медными и, похоже, серебряными полосами различной ширины и толщины.

- Вас же на практике накачивают Силой? – спросил завлаб, доставая из-под мантии горсть каких-то мелких камней. – Силовые кристаллы, - пояснил он. – Искусственные. Хороших природных попробуй выпиши. Вот и изворачиваемся, как можем. Финансирование никакое. Нового ничего купить не можем, все чиним и чиним. И это в Академии. Представляешь, что в обычных школах делается?

- Залезай, - указал он мне на раскладушку. – Ложись. Я скажу потом что буду делать.

- А куда государство финансы тратит? – спросил я.

- Как обычно, - усмехнулся Трог, – на военных и какие-то программы. Правда, толку от этого никакого. Требаго скоро Итриль отнимет, и мы ничего сделать не сможем.

Как я помнил из «Мирии сегодня и вчера» - Итриль это небольшая область на западе государства – причина постоянных территориальных споров с Требаго.

Трог стал расставлять кристаллы в специальные углубления расположенные по всему объему конструкции.

- На полчаса этих хватит, - заключил завлаб. – Будут экранировать пространство внутри и одновременно подпитываться от тебя. Силы в тебе мало, поэтому подчистят быстро.

- И что будет, - забеспокоился я.

- Посмотрим, - положил последний камень завлаб. – Мы пойдем от противного. Все живые организмы миллионы лет используют силу. Они к ней привыкли и уже не замечают. Ты тоже привык и Сила для тебя как постоянный обыденный фон. Сейчас мы тебя от Силы отсоединим, - Трог задвигал какими-то рычагами, - а потом присоединим. Причем чем больше мы будем экранировать силу, тем мощнее будет ее возврат. В общем, ты должен это прочувствовать, - сказал он с каким-то нездоровым интересом.

- А это безопасно? – робко поинтересовался я.

- А какая тебе разница? - удивился завлаб. – Если тут загнешься, получишь статус мученика за науку. А на арене тебя Тишин просто прихлопнет как муху и ни почета тебе, ни уважения.

Я промолчал, но завлаб мне как-то сразу разонравился.

- Да не трясись ты, - рассмеялся Трог, пошутил я, - он замолчал, а потом добавил вполголоса, - Наверное. Включаю. Лежи смирно и сосредоточься на своих ощущениях. Кстати, забыл спросить, в туалет не хочешь, а то теперь лежать долго.

- Нет, - помотал я головой.

- Тогда лежи, а я пока пойду делами заниматься. Приду, выключу.

Он вышел, но дверь оставил открытой.

По идее, я сейчас должен почувствовать отсутствие Силы, - начал рассуждать я. – А когда он выключит установку, то Сила вернется и я ее почувствую. Но как я почувствую отсутствие, если в мое мире Силы нет, - забеспокоился я. – Хотя, стоп. Тело то местное, а оно точно привыкло.

Сначала ничего не происходило, но затем меня начал пробирать озноб, а в комнате как-то потускнело, что ли. Тут я вспомнил дементоров и даже немного испугался. Однако с течением времени ничего страшного не происходило – мир особо не менялся, если только стало как-то неуютно и одиноко немного.

Блин, - расстроился я. – Этот Трог сейчас пойдет домой, его там жена встретит или дети. Его ждут. А меня никто не ждет. Наоборот, все ждут, когда меня прихлопнут на арене, а они со скучающим видом будут рассуждать, как я неловко помер. А надо оно мне? – я еле удержался, чтобы не вскочить и не выбраться из этой конструкции. – Пойду куплю арбалет и застрелюсь к чертям, - чуть на расплакался я. – Чего ждать?

- Как себя чувствуешь? - послышались шаги Трога.

Как это я не заметил, как он вошел? - удивился я.

- Хреново, - не стал врать я.

- Не понял, - нахмурился завлаб.

- Плохо как-то, - исправился я.

- Значит нормально, - ухмыльнулся Трог. – Эту штуку, - он хлопнул по медным шинам, - перестали использовать по гуманным соображениям. Тысячу лет использовали, а в последнее время психику учащихся берегут. Видишь ли, депрессия у некоторых случается, бедные деточки страдают. Тьфу ты, - в сердцах сплюнул он. - Куда катится мир? - похоже, последний его вопрос был риторическим. – Выключаю, - он дернул рычаг.

Я немного напрягся, ног ничего не произошло.

Не сработало, что ли? – расстроился я и в этот момент меня накрыло.

Тугая волна ощущений ударила сразу по всем органам чувств, да так, что меня чуть не вывернуло. Это все прошло сквозь меня, словно сквозь некую точку, затем собралось в сферу уже где-то внутри или в изнанке и оттуда обрушилось снова.

Я инстинктивно выставил руки, пытаясь защититься и… волна остановилась. Она клубилась и переливалась вокруг, а я ее чувствовал. Не видел, а чувствовал. Я попробовал ее сдвинуть и она подчинилась моей воле – в сфере образовалась вмятина, я потянул ее на себя и появился бугор.

Я, наконец, понял причину по которой не чувствовал Силу раньше. Я пытался ее увидеть, как-то осознать, но разум тут был совершенно ни при чем. Я чувствовал Силу телом, как безмозглый серый иглонос, в котором Силы много, а разума ноль.

Офигеть, - я пытался привыкнуть к новому миру. Не расплакался, конечно, от избытка чувств, но было близко к тому. Я как-то видел ролик, где человеку, которому вернули цветоощущение, сняли повязку с глаз. Он был в шоке, впервые увидев цвета.

- А вот это красный? – спрашивал он, указывая на какой-то цветок, чуть не плача.

Так и я впервые увидел то, что не было доступно моим органам чувств. Мой разум тут был совершенно не нужен, наоборот – он только мешал мне все это время, давая ложные установки и делая неверные предположения.

- Необычно, правда? – рассмеялся Трог. – Восемь из десяти прошедших через аппарат начинают чувствовать Силу с первой попытки.

- А почему нас тогда через насосы? – удивился я.

- Политика такая, - пожал плечами Трог и принялся собирать камни. – Ты лежи пока, привыкай. Лекари запретили, видишь ли. Некоторые прошедшие через эту штуку, - он нежно похлопал «шкаф» по медным шинам, - начинают бояться потерять Силу. Случались и нервные расстройства на этой почве, а кто-то с ума сходил. Хотя такие случаи редки, может, один на тысячу.

- Почему это, с ума? – насторожился я.

- Ты ведь не очень себя чувствовал, когда Сила ушла, верно?

- Ну, да, - согласился я.

- Так вот некоторым начинало казаться, что Сила как пришла неожиданно, так и покинет их в какой-то момент. – Трог спрятал камни под мантией. – Напридумывают себе невесть чего, вести себя странно начинают, даже ритуалы тайные проводили, в общем, теперь решили к Силе подводить постепенно.

- А Сила может уйти? – на всякий спросил я.

- Нет, конечно, - хмыкнул Трог. – Куда она денется, если она часть мира? Как себя чувствуешь?

- Нормально, - покрутил я головой. – Непривычно только.

- Привыкнешь. Все привыкают, даже замечать не будешь, - Трог дернул какой-то рычаг. – Вылезай.

Я поднялся и выбрался из аппарата.

- А теперь что? – решил уточнить я.

- А теперь тренируйся. Развивай взаимодействие. Силы от этого не прибавится, сколько есть, столько и будет, а вот скорость и точность со временем улучшаться.

- А что значит дар? – решил я расставить все точки.

- Дара у тебя нет и быть не может. Он только у аристократов, которые из поколение в поколение растят его в своих потомках.

Селекция значит. Понял, не дурак, - кивнул я головой, а вслух спросил.

- А какой дар бывает?

- Ты что, в лесу рос? – удивленно посмотрел на меня Трог.

- Сирота я, - пожал я плечами.

- Дар, это когда количество силы переходит в качество. – Он задумался. – Можно метнуть камень, а можно его изменить – это уже дар.

- И сосульку создать из воздуха? – не удержался я.

- Зачем? – опешил Трог.

- Чтобы метнуть ее во врага, - озвучил я очевидное.

Трог, похоже, хотел выругаться, но затем рассмеялся.

- Ты точно придурок. Сколько влаги в воздухе? Сколько времени придется ее конденсировать в сосульку? Час? Два? – Он взмахнул руками, охватывая пространство, - вот в этом объеме воздуха воды на полглотка. Чтобы сделать приличную сосульку магу придется изрядно побегать, при этом таская ледышку за собой.

- Что-то я не подумал, - стушевался я.

- Иди уже отсюда, утомил, - махнул рукой Трог. – И постарайся умереть красиво, я приду посмотреть. Столько времени на тебя потратил.

- Спасибо господин Трог, я постараюсь. Вы мне очень помогли, - откланялся я и выскочил из лаборатории.

В коридоре было тихо, уроки закончились и народ разошелся, а у меня было еще одно важное дело.

Я вышел из Академии, спустился с крыльца и, не обращая внимания на заинтересованные взгляды редких задержавшихся учеников, отправился к мосту. Нужно было зайти к портному, что шил мне мантию.

Значит нельзя быстро создать сосульку из воздуха и метнуть ее во врага, - рассуждал я, шагая по улице. – Этого можно не опасаться. Чтобы сделать большую сосульку, надо сначала из ничего создать воду. А если можно из ничего создать воду, то можно и золото, и бриллианты.

Я вышел не мост и уже по привычке остановился, рассматривая плывущие по реке лодки и катера.

Человек на 80% состоит из воды. Получается проще воду в нем заморозить. А камни это минералы. Основу костей тоже минерал какой-то составляет. Значит магу со стихией «земля» легче работать с костями прямо в человеке? По идее проще. В общем, какая-то не такая тут магия, как в книжках пишут, - вздохнул я. – Не того надо опасаться.

Портного нашел в самом конце своей улицы у моста – я заказывал у него мантии.

- Иглы? Покрупнее? Гм, - портной поскреб небритую щеку. – Пожалуй, я найду десяток, но вам-то они зачем, уважаемый?

Для чего мне нужны иглы я как-то забыл придумать, поэтому выпалил первое, что пришло в голову:

- Для опытов, - потом помолчал немного и, глядя на удивленного портного, добавил. – Игру новую придумал, хочу попробовать.

- Игра, это конечно интересно, - хмыкнул портной, - особенно если на деньги. Только тебе учиться надо, а не играть.

- Это для развития силы, - пояснил я. – У меня есть одна с шариком, в книжном купил. Хочу свою сделать, чтобы не покупать.

- Понятно тогда, - кивнул портной. – Жди, сейчас принесу.

Вскоре он вернулся с небольшим свертком из промасленной бумаги. Развернув ее, он показал мне десяток старых толстых слегка тронутых ржавчиной игл.

- Эти мне не пригодятся, - объяснил портной. Иглы довольно толстые, а ушко маленькое – давно лежат.

Запросил он немного, поэтому я не раздумывая взял все иглы что он принес.

До дома я добрался без приключений, положил иглы в шкаф, а потом поднялся наверх и раскрыл игру. Установив золотистый шарик в центр поля я, сосредоточившись на Силе, попытался его сдвинуть. Получилось, но не то, что я хотел. Шарик улетел в угол комнаты и там, поскакав немного, замер.

- Охренеть, - я сел на пол - от волнения у меня ноги задрожали. – Получилось.

Получилось, конечно, но не совсем то, что я хотел. Я хотел сдвинуть шарик, а он улетел в угол. Я понял, что развивала это игра – контроль над силой. Выигрывал тот, кто лучше контролировал свое воздействие.

Встав на четвереньки, я нашел шарик и снова отправил его в полет с помощью Силы. Улетал он на такое расстояние, как если бы я слегка щелкнул его пальцем.

Надеюсь, это не вся моя сила, - испугался я. – Если это все, на что я способен, то маг из меня точно не получится, потому как Кен убьет меня быстрее.

Спустившись, я достал иглы и положил одну на стол перед собой. Сосредоточившись как на шарике, я даже отправил ее на другой край стола, но лететь она пока не хотела.

А что ты хотел? – мысленно успокоил я себя. – Ты сегодня вообще первый раз смог управлять Силой. Буду тренироваться, и у меня все получится. Керис, вон, засов тяжелый, двигала, а она даже учиться не пошла. И вообще, мне сейчас не нужен какой-то особый контроль над Силой, мне надо работать совершенно в другом направлении – развивать скорость воздействия на предметы. Более того, мне нужно научиться воздействовать только на один предмет – иглу. Не буду распыляться, - решил я. – Может, мне потом придется переучиваться, но это можно будет сделать только в том случае, если останусь жив.

Притащив сверху простынь, я расстелил ее на полу – так было легче собирать упавшие иголки. До самого вечера я пытался отправить их в полет и не скажу, что у меня совсем уж ничего не получалось. Прогресс был – иглы, улетая со стола, стукались в стену и падали на простынь, однако, печалило меня не это. Иглы летели как хотели. Только пару раз они втыкались в стену, и то под каким-то кривым углом.

Устав, я завернул иглы в бумагу и, положив обратно в шкаф, отправился спать.

***

Утро началось с уже привычного стука в дверь Мирка и завтрака теплой еще яичницы с ветчиной.

Подходя к Академии я заметил стоявших немного в сторонке Кена Тишина и какого-то невысокого человека, которые внимательно за мной наблюдали. Но если Кен только бросал взгляды в мою сторону, то этот незнакомый человек буквально поедал меня глазами.

Что еще за хрен с горы? – подумал я, поднялся на крыльцо и скрылся за дверью Академии.

На «практике» я, наконец, почувствовал, что действительно могу управлять Силой. Ее в меня вкачали столько, что я легко сейчас мог дотянуться до столов с одногруппниками. Более того, я стал ощущать свою Силу и это очень меня радовало.

- Был у господина Трога? – спросил преподаватель, подозрительно на меня посмотрев.

Я молча кивнул, и он отключил «насос».

- Теперь старайся привыкнуть к ней, сделай Силу частью себя, как слух и зрение.

Ребята в аудитории о чем-то догадались и стали перешептываться.

- Тихо, - успокоил их Долнек. – Так бывает, что человек начинает ощущать Силу внезапно, после пары занятий. Но это не значит, что он тут же научится ей владеть. Владеть Силой учатся всю жизнь. Следующий, - он махнул рукой, приглашая кого-то к насосу.

После практики, во время большого «окна» между занятиями, ко мне подошла высокая худая женщина в преподавательской мантии с оторочкой бархатом и, внимательно меня рассмотрев, представилась.

- Старшая помощница главы Академии Риян Крориль.

Она села на скамейку, а мне пришлось встать и ждать, что она скажет. Однако женщина не спешила, все так же беззастенчиво меня разглядывая.

- Я думала ты несколько старше и мужественнее, - наконец проговорила она. – Про тебя столько слухов ходит, что поневоле представляешь тебя другим.

Я пожал плечами и скорчил гримасу, выражающую что-то типа: «я не виноват».

- Хочу тебе сообщить, что тебя сегодня после уроков вызывает глава Академии, – она опять задумалась. – Это для таких как ты большая редкость, но в связи с некоторыми событиями глава тебя примет лично. Ты понимаешь, что должен вести себя соответственно?

- Понимаю, - кивнул я.

Видно нотка безразличия к такому важному событию в жизни обыкновенного первокурсника задела старшую помощницу. Она нахмурилась.

- Не думай, что любой учащийся, даже аристократ может попасть на прием к Главе.

Я молча кивнул, выражая этим полное понимание того, что она пытается донести до меня.

- Ничего не проси, решение принято и отменить ничего уже нельзя.

Вот оно что, - догадался я. Тишин уладил все формальности, разрешение на дуэль дали и отсчет пошел.

- Не буду, - согласился я.

- Если что предложат, не отказывайся, - сурово взглянула на меня помощница Главы. Обращайся к Главе «господин Амантог». Не перебивай, когда спрашивают - отвечай. Прежде чем задать вопрос спроси разрешение, но лучше вопросов не задавай. Понятно?

- Понятно, - кивнул я. – А куда идти?

- Третий этаж, правое крыло, до конца. Там объяснят.

После уроков я направился на третий этаж. Я даже не сильно волновался, потому как примерно знал зачем меня вызывают и что мне скажут.

Пройдя по коридору до конца, я уперся в массивную дверь с табличкой «Администрация».

Открыв ее, оказался еще в одном коридоре.

- Терн Кенссин, - неожиданно раздался гулкий голос искусственного интеллекта, как я начал называть это говорящее нечто, - вас ожидает Глава Академии, дверь в конце коридора.

Надо же, - покачал я головой, - без камер идентифицируют. Магия.

Дверь кабинета Главы заметно отличалась от других – она была и выше и шире и, вдобавок, по краям украшена витиеватой резьбой. Табличка на двери поражала своей демократичностью. На ней было написано «Господин Амантог». Просто «Господин Амантог» без всяких званий и титулов.

Дверь на удивление легко открылась и я вошел в просторное и светлое помещение. Помещение казалось пустым: никаких громадных столов, никаких шкафов с книгами и документами, только несколько легких кресел у широких окон и толстый ковер на полу.

Амантог сидел у окна и, как только я вошел, поманил меня рукой.

Я подошел и слегка поклонился. Глава все так же, не говоря ни слова, указал мне на кресло напротив него. Я присел и стал ждать, изредка поглядывая на Амантога. О нем многое можно было сказать. Глава был широк в плечах, коренаст, имел длинные вьющиеся каштановые волосы – явно выраженный шатен, массивную нижнюю челюсть, немного выступающий вперед подбородок с ямочкой и большие голубые глаза. Одет он был в вышитый серебром камзол и легкие полусапожки. Вылитый феодал, какими их рисуют в книжках.

Ему только меча не хватает, - решил я.

- Так вот ты какой, Терн Кессин, нарушитель спокойствия, - наконец проговорил «феодал». И голос был как надо - низкий , рокочущий. – Пару дней учебы, а я про твои дела уже отчеты читаю, - он указал на подоконник, где лежала серая папка. Резво ты стартанул.

Помня указания молчать, пока не спрашивают, я молчал и глядел мимо Главы в окно, за которым виднелись только кроны могучих деревьев.

- Значит, пытали тебя? - задал он неожиданный вопрос.

- Пытали, - подтвердил я.

- А знаешь, что ты, наверное, первый кто так вот попал? – прищурился он.

- Не знаю, - сказал я чистую правду и Глава это оценил.

- Гм, - хмыкнул он. – Переполох ты устроил знатный, наказать бы тебя надо, но вроде и не виноват. Но виновный должен быть. Кто виновный? – спросил он меня.

- Родом и Рескут, - подсказал я.

- А они-то тут при чем? – удивился Глава.

- Так это же они все устроили, - пришел черед удивляться мне.

- Так орал же ты,– объяснил очевидное «феодал».

- Меня пытали, - напомнил я.

- Почему? Вот вопрос, - поднял вверх указательный палец Глава. – Это вопрос не дает покоя уже многим ученым мужам. – Изучить бы тебя получше, да времени у нас нет. Понимаешь почему?

- Понимаю, - кивнул я.

- Значит, дуэль состоится в последний день месяца, об этом официально объявят уже сегодня. Дуэль до смерти одного из участников, то есть тебя, - он поднял бровь. – Понимаешь?

- Понимаю, - кивнул я.

- Это создает некоторые проблемы, - опять поднял вверх палец Амантог. – Газета называет это узаконенным убийством, а отменить дуэль мы не можем, так как это против всех правил. – Он казал пальцем на меня. – Пока ты живой, газетчики еще не особо кричат, но как только Тишин тебя убьет, на нас полгорода ополчится: как же, убили невинного сироту. Понимаешь?

- Угу, - вздохнул я.

- А еще будут говорить, что убили тебя не просто так, а с моего молчаливого согласия. Понимаешь почему?

- Учеба оплачена полностью? – предположил я.

- Молодец, соображаешь, - довольно улыбнулся Амантог. – Но вернуть тебе деньги мы не можем, так как по закону они и не возвращаются. Так что же делать? – спросил он глядя мне в глаза.

Я отвел взгляд и посмотрел в окно.

- Может компенсация? – робко спросил я.

- Может, - согласился Глава. – мы об этом сами напишем, что добровольно выплатили тебе компенсацию, поддержали, так сказать, нашего ученика в трудный момент.Ты это подтвердишь, - он опять ткнул пальцем в мою сторону.

- Подтвержу, - покивал я головой.

- Двадцать ор приличная сумма, - покачал головой Глава. – Тебе на месяц хватит за глаза, даже если шиковать будешь. Получишь у секретаря на втором этаже. Можешь идти, - махнул он рукой.

- Да, - остановил он меня в дверях, - с сегодняшнего дня можешь не посещать занятия.

- А могу посещать? – тут же спросил я.

- Гм, - удивился «феодал». – Можешь, конечно, но тебе это зачем?

Я промолчал, пожал плечами и вышел из кабинета.

Деньги я без проволочек получил на втором этаже у секретаря Лила Роуса.

Тяжелый такой мешочек с глухим звоном упал в сумку, и я довольный спустился вниз и вышел на крыльцо.

Я могу купить себе арбалет, - подумал я. – Но, наверное, лучше повременить с этим, так как вероятность того, что я буду им пользоваться через месяц крайне мала. Пока нужно тренироваться и еще раз тренироваться.

Из «История и устройство мира» Крода Костора я узнал одну удивительную вещь. Оказывается, в ходе эволюции, магические животные когда-то давно научились не только создавать защитные силовые поля вокруг себя, но, со временем, и растягивать их. А в целях экономии Силы изначально сплошное защитное поле, после его растягивания выглядело в виде сетки. И чем шире поле, тем крупнее ячея этой сети. А значит, мелкий объект имел шансы пробить это поле, если при движении не задевал силовых линий.

Точно так же с силовыми полями работали и люди, которые, то ли сами научились, то ли когда-то переняли у животных такой подход к защите. Распространение такие сетчатые поля получили не только из-за большей перекрываемой площади и экономии энергии, но еще и по причине того, что мелкий объект величиной в один-два миллиметра, если переводить в нашу систему измерений, не мог принести существенного вреда здоровью.

Но была у меня одна идея, на которую натолкнул серый иглонос: необходимо развивать не силу, а скорость применения этой силы. Никакого прямого запрета на это не существовало. Помня из физики, что кинетическая энергия движущегося тела прямо пропорциональна массе тела и квадрату его скорости я знал, что для большего пробивающего эффекта гораздо выгоднее увеличивать не массу снаряда, а его скорость. Что и делал, эволюционируя, серый иглонос.

Глава 12

Учеба в Академии пошла на удивление буднично. Никто меня особо не сторонился, видимо свыклись с мыслью, что «серого» скоро убьют не дуэли. Может быть, я был не прав в оценке такого отношения ко мне сокурсников, но на меня перестали смотреть недоверчиво. Даже подходить знакомиться начали. Еще бы, после этой с нетерпением ожидаемой всеми дуэли можно было с важным видом заявить при случае, что был знаком с одним из участников, а то и с двумя сразу.

Мне и сочувствовали и наоборот, ждали моей смерти как очень редкого развлечения. Краем уха услышал, что в связи с большим общественным интересом к дуэли Академия запретила свободный вход на арену во избежание недоразумений. А по мне, так администрация решила просто заработать на этом событии, так как лучшие места, по слухам, негласно продавались за приличные деньги. К сожалению, с этой прибыли мне не шло ни пегги, хотя я был одним из главных действующих лиц.

Занятия шли своим чередом и многие решили, что мне так легче не думать о том, что ждет меня впереди. Отчасти они были правы, я действительно частенько забывал о том дамокловом мече, что висит у меня над головой.

Зато дома все свое свободное время я посвящал тренировкам. Оставив в покое золотистый шарик от купленной игры, тем более, что он укатился куда-то, я метал иглы в стену, но не сказать чтобы успешно. Благодаря практике и «насосам» я стал очень хорошо чувствовать Силу, но вот работать с ней почти не умел. Это можно было сравнить с учащимся ходить ребенком. Вот, он ползал в своей колыбели и не знал, что на ногах можно стоять. Но вот, он сделал первые неуверенные шаги, а вот, уже научился бегать. И, может быть, если будет тренироваться, научится неплохо танцевать, хотя ног у него не прибавилось – все те же две опоры.

Я понимал это, поэтому до звона в ушах кидал и кидал иглы в стену. Подбирал и кидал снова. Я знал, что ограничиваю свое развитие, занимаясь только с определенной формой и весом. Знал, что переучиваться мне придется долго и это будет трудно, но это был мой шанс. Иглы срывались со стола, со звоном ударялись в стену и…отскакивали от нее. Это и пугало. Втыкались в лучшем случае две-три иглы из десяти. Причем часто не той стороной. Стабилизировать иглу в полете я не мог и не знал, как это сделать. Вернее, пока не было идей. Тот же иглонос стабилизировал свой полет за счет небольших наростов напоминающих стабилизаторы ракеты. Стрелы имели оперение, и я уже начал подумывать над тем, как к игле приделать нечто подобное.

Как-то под вечер в дверь постучали. Я не ждал гостей, поэтому немного замешкался, натягивая куртку. На пороге стояла Керис, чуть в сторонке маячила фигура парня, похоже это был тот бармен, что подменял девушку за стойкой в трактире.

- Можно войти? – поинтересовалась она.

- Проходи, - отступил я в коридор, придерживая дверь.

- Я скоро, Жок, - махнула она парню. Тот хмуро кивнул в ответ и отвернулся.

- Я пришла попрощаться, - когда дверь закрылась, сказала она.

- Ты уезжаешь? – удивился я.

- Нет, - смутилась она. – Тебя скоро убью на дуэли, отец рассказал.

- Я так много значу для тебя? – с деланным равнодушием спросил я.

- Ты какой-то не такой как все, - она прямо посмотрело мне в глаза. – Но тебя убьют, а Жок сын ресторатора. Представляешь, у нас скоро будет свой трактир. Отец выделит долю в счет приданного и отец Жока тоже.

- Может и убьют, - кивнул я. – Знаешь, иногда даже хочется, чтобы тебя поскорее убили, - вспомнил я пытки под действием каторского ореха.

- Прощай, - она неожиданно прильнула ко мне и поцеловала в щеку.

Хлопнула дверь. Я в растерянности стоял в коридоре и хмурился. Получалось так, что меня списали уже абсолютно все. И эти все строили свои планы с расчетом на то, что меня вскоре не будет.

- Хрен вам, я сам пристрелю этого красавчика, чтобы вы о нем ни думали, - я в сердцах двинул кулаком в стену и зашипел от боли. – Все равно пристрелю.

Я потер кулак, направился в комнату и остановился пораженный пришедшей в голову мысли.

Стоп! Пристрелю. Точно! Пуля ведь круглая только иногда, а в боевом оружии она всегда вытянутая. Не игла, но все же. А устойчивость в полете ей придает вращение. А вращение создают специальные винтовые нарезы в стволе – от этого винтовка и получила свое название. Здесь огнестрела нет по той простой причине, что боевой маг метает камни не хуже пушки, а защитные поля остановят любую пулю. Им винтовка и не понадобилась, вернее, она им не нужна, как и очки.

Тогда почему распространены арбалеты? – задумался я. – Если защитное поле останавливает пулю, то почему не может стрелу?

Я бросился к куче рекламных брошюрок, которых в шкафу скопилось уже изрядное количество – их бросали в почтовый ящик почти ежедневно. Через пару минут поиска я нашел ту, что искал –приглашение посетить оружейную выставку.

Прикинусь, что собираюсь стать учеником и спрошу про стрелы, - решил я.

Выяснив по путеводителю куда мне идти, я вернулся к столу и стал пытаться не только толкать иглы, но еще и закручивать их вокруг своей оси. Получалось плохо, можно сказать, что вообще не получалось, но я чувствовал, что закрутить иглу возможно. Просто надо тренироваться, ведь недаром придумали разные развивающие игры для улучшения контроля Силы.

В эту ночь я плохо спал – был слишком возбужден своей идеей и не мог дождаться завтрашнего дня, чтобы сходить к оружейникам.

Уроки шли своей чередой и на большой перемене или «окне» я как обычно пошел в парк - посидеть в тенечке, послушать шелест листвы древесных гигантов.

- Привет, - рядом со мной на скамейку опустилась красивая девушка с длинными светлыми волосами, убранными в сложную прическу. На мантии у нее блестел значок с цифрой «2».

- Привет, - ответил я. – Меня Терн Кессин зовут, если не знаешь.

- Знаю, - не смутилась девушка. – Поэтому и подошла. Я шенна Толина Лограж. Я к тебе по одному делу. У тебя ведь скоро дуэль и я хотела кое-что узнать.

- Дом я не продаю, - усмехнулся я.

Вообще-то ко мне уже перестали подходить с этим вопросом, видимо слухи разлетелись, но вдруг до нее не дошли.

- Я не про это, - мило поморщилась девушка. – Я знаю, что Кен уже заказал себе дуэльный костюм, но не знаю какой. Это держится в полном секрете. Я хотела подкупить его слуг, но не вышло.

- А я-то тут причем? - удивился я. – Я точно не знаю, что он себе заказал.

- Пока не знаешь, - остановила меня шенна. – Кен обязательно к тебе подойдет, чтобы выяснить, в чем собираешься выступить ты. В вашей одежде не должно быть диссонанса. Понимаешь?

- Не понимаю, - признался я, - но все может быть.

Девушка кивнула, быстрым незаметным движением достала оттуда небольшой кошелек и так же быстро вложила его мне в руку.

- Здесь пятьдесят контов, - ты можешь их потратить на что угодно. – Только сообщи мне во что будет одет Кен, когда узнаешь.

- Хорошо, - пожал я плечами. – Сообщу. А почему это так важно для тебя?

- Мы с Кеном хорошо знакомы, - наклонилась она ко мне. – На чествовании победителя я буду стоять где-то недалеко от него. И когда пригласят мага-художника для создания группового портрета, я не хочу выглядеть словно крестьянка, одевшись не в его цвета и фасон.

- Охренеть, - не удержался я. – Это так важно?

Наверное, что такое «охренеть» она поняла не совсем точно, но интонацию уловила.

- Конечно, важно, - посмотрела она на меня как на идиота. – Событие-то редкое, и картина на века. Я хочу выглядеть на ней соответственно моменту.

- А ты успеешь сшить то, что надо? – озаботился я ее проблемой для прикола.

- Это, конечно, проблема, - вздохнула она и с интересом посмотрела на меня. – Придется раскошелиться, но что поделать?

- А ты правда бывший требагский шпион? - вдруг спросила она.

- Нет, конечно, - отмахнулся я. – Врут. Я шпион из Ротанда, но ты никому не говори.

Оставив сидеть ошалевшую девушку на скамейке, я поднялся и, улыбаясь, пошел искать свою аудиторию.

Пятьдесят контов весело позвякивали в сумке, а я неторопливо шел по парку, наслаждаясь тишиной и погодой.

- Стой, - из-за толстого дерева появилась рука и ухватила меня за плечо. А потом меня бесцеремонно прижали к стволу.

- Что у тебя просила эта сучка? - красавица брюнетка была явно чем-то разозлена. Но даже злость ей шла.

- А ты собственно кто? – поинтересовался я.

- Я тэрра Келга Ворук, - грозно сдвинула она брови. – Так о чем она тебя просила?

Сохранять тайну разговора от меня не требовали, поэтому я не видел причин что-то скрывать.

- Сообщить ей, как узнаю, во что будет одет Кен Тишин на дуэли, - улыбнулся я.

- Вот уродина, - отпустила меня девчонка. – И сколько она тебе заплатила?

- Пятьдесят контов, - потряс я сумкой.

- Я заплачу столько же, - пообещала тэрра. – Завтра утром, но ты расскажешь и мне тоже.

- Не вижу проблем что-то скрывать от вас, тэрра Ворук, - поправил я мантию. – Если заплатите, конечно.

- Ты мне не веришь? - начала девушка, но я уже ее не слушал и весело шагал в сторону главного корпуса.

Если дальше так дело пойдет, - размышлял я, - то можно будет нанять горничную. Хотя я пока не знаю, что ей у меня делать – работы ведь почти никакой не будет.

Часть из свалившихся на меня пятьдесят контов я решил потратить в ресторане на хороший ужин а пока, сразу после уроков, я поспешил к оружейникам. У меня было предчувствие, что я, наконец, узнаю одну из тайн этого мира.

Тащиться пришлось почти через весь город. Сначала я шел вдоль реки по набережной, а потом свернул вправо на широкую мостовую. Город в этой его части ничем не отличался от того, что я уже видел. Примерно такие же дома и магазинчики. Прошел мимо памятнику какому-то деятелю, вышел к торговым рядам, там, на ходу перекусил булкой с молоком и зашагал дальше. Неожиданно мостовая закончилась широкой площадью с небольшим фонтаном. С одной стороны располагался огороженный забором парк, а с другой дугой стоял трехэтажный «Оружейный двор». Площадь так и называлась – «Оружейная».

Около здания было довольно оживленно, стояло с пяток экипажей и несколько привязанных лошадей у коновязи. Осмотревшись, я пересек площадь, постояв немного у фонтана, чтобы отдохнуть после долгой ходьбы, а затем поднялся на крыльцо и вошел в здание.

У дверей с той стороны дежурил то ли привратник, то ли вахтер - сидевший немного в сторонке на стуле пожилой мужчина с окладистой бородой. На меня он не обратил никакого внимания, а я, постояв немного и повертев головой, направился прямо к нему.

- Кх-кх, - прокашлялся я привлекая его внимание.

Мужчина очнулся и уставился на меня словно на неожиданно появившееся приведение

- Мне вот тут это пришло, - протянул я ему письмо с приглашением.

На него он не взглянул, а потянулся и указал на дверь слева от нас.

- Начало осмотра там, походите уважаемый, посмотрите, это поможет вам сориентироваться, - он вздохнул, словно сделал непосильную работу и снова потерял ко мне интерес.

Я пожал плечами, убрал приглашение в сумку и отправился в указанном направлении.

Первый зал выставки был посвящен совсем уж древней истории: какие-то камни, все испещренные рунами, деревянные и железные дубинки с кристаллами в рукоятях. Кстати, похожие кристаллы я видел в лаборатории господина Трога. Подписей к этим экспонатам не было, да и так было понятно, что это усиленные магией орудия ударно-дробящего действия.

А вот следующий зал меня порадовал. Здесь уже красовались на стенах и стеллажах луки со стрелами и примитивные арбалеты. Я внимательно все осмотрел и увидел то, что в принципе и ожидал. Стрелы были исчерчены рядами рун. Руны «светились» силой, то есть, оружие было вполне себе рабочим, а не как у нас в музеях охолощенным.

Такие сочетания рун я видел впервые, и предполагал, что все они нанесены для усиления поражающего действия. Однако, копировать и запоминать их не было никакого смысла. Как я уже узнал на уроках, даже одну неизвестную руну расшифровать очень сложно. Нужно знать в какой последовательности наносить ее элементы, вливая при этом магию. Если в руне всего шесть черточек–элементов, то число возможных комбинаций доходит до семисот двадцати. А обычно используется комбинация рун. Причем неизвестно с какой руны надо начинать эту комбинацию. Если рун пять, то можно начать слева направо, а можно наоборот. Можно вообще от центра – в общем, число комбинаций в простой пятирунной строчке могло доходить до нескольких миллионов.

Я вообще не представлял, как маги просчитывали свои новые комбинации – это надо быть гениями. Поэтому секретом являлись не сами руны и строки из них, а методика их нанесения.

Но, даже знай я несколько нужных мне для усиления игл рун, я не смог бы их нанести – места было мало. А вообще, величина руны не играла никакой роли. Сила одинаково текла и трансформировалась как в больших, так и в маленьких рунах.

Плечи луков и арбалетов тоже были усилены магией, чему я не удивился. Хлипкие на вид и легкие старинные луки, вероятно, обладали немалой мощью.

Вот и разница в подходах, - удовлетворенно покивал я головой. Наши оружейники подбирали материалы, искали новые формы, а тут – новые сочетания рун. Отсюда и разница в мышлении человека «технической» цивилизации от мышления человека цивилизации «магической». Там в моем мире развивали технику, здесь - магию.

Следующий зал меня порадовал еще больше. Я нашел то, что искал: большую трубу похожую на первое огнестрельное оружие – «ручники». Подпись к нему гласила: «Древнее метательное оружие. Метание снарядов осуществлялось за счет быстрого расширения газов сгораемого специального топлива. Не получило распространения из-за громоздкости, шумности, малой точности и дальности стрельбы, а так же небольшой скорости заряжания».

Рядом на стенде лежал огромный арбалет со стрелой, к концу которой был прикреплен довольно большой кристалл с нанесенными на него рунами. «Старинный арбалет-стенобой. Использовался при осаде крепостей для проделывания брешей в укреплениях. Не получил широкого распространения из-за дороговизны снарядов».

Офигеть, - удивился я. – Это что, типа гранатомета штука? Но, получается, такие большие кристаллы довольно дороги. Дешевле использовать мага. Выходит, маги здесь и танки, и пушки, и самолеты заменяют. Это у нас они распространение получили, а тут многие направления науки и техники просто в зародыше задавили. Действительно, как могла появиться авиация, если простенькийаэроплан тут любой маг-боевик приземлить может? Зачем артиллерия, если вон, гранатомет, который кристалломет, без надобности?

Почесав в раздумье затылок, я двинулся к следующему стенду с мечами, топорами, щитами и алебардами. Некоторое холодное оружие было похоже на наше, а некоторое совсем нет. К таким я отнес ряд длинных пик с кристаллами на конце. Подписи к ним не было, но я догадывался о примерном действии этого оружия.

Или парализует, или убивает прикосновением, - решил я. - Как и вон те лапы с камнями.

Удивила меня еще и плетка с камнем и толстым металлическим тросом. Как она работала я не знал, но, похоже, магия как-то изменяла свойства этого неуклюжего на вид оружия.

Несколько образцов я не смог идентифицировать. Как они работали и для чего предназначались я сообразить не мог.

Мечи, щиты, копья – все это было испещрено рунами и, вероятно, простеньким на вид мечом, можно было нашинковать стальной брус, а копьем проткнуть кирпичину.

Многим нашим современным образцам далеко до этого старинного оружия, - решил я. – Если мечом можно ствол у танка отвалить, то что говорить о пулях, которые и вон тот тоненький щит не пробьют?

Следующий зал уже представлял современное оружие. Понял я это по тому, что у каждого стенда находилась красочная табличка с названием мастерской и ее адресом.

Современное оружие по конструкции не сильно-то отличалось от старинного, но выглядело поновее. Дизайн был другой, но арбалеты так и были без приклада, роль его выполняла удлиненная ложа. Правда, дорогие модели поражали: облегченные и усиленные плечи, магическая подача болтов, магический привод механизмов натягивания тетивы и заряжания. Стрелы, пробивающие почти любые щиты. Магическая отделка серебром и золотом, меняющая вид.

Я завис у стендов с арбалетами.

Это же пулемет, а не арбалет, - изумлялся я. – С него же любой бронежилет навылет с пятисот шагов, судя по описанию.

Я ходил вокруг этих арбалетов разных мастерских, и что-то мне не давало покоя. Чего-то точно не хватало, а чего я никак не мог понять.

В итоге, я сделал вывод, что не знаю кто победит в прямом боевом столкновении – рота магов, или наше армейское подразделение. Я бы поставил на магов, если армейское подразделение будет действовать без поддержки артиллерии и авиации.

Чувство, что я упустил что-то важное, так и не покинуло меня, даже когда я вышел из «Оружейного двора» и побрел искать ресторан. Мыслей в голове было много - впечатления я получил, а вот обдумать все надо было в спокойной обстановке.

Усилить пулю магической строкой у них не получилось, - рассуждал я. – Пуля была круглая, да и стреляли поначалу картечью. Еще и деформация мягких пуль при стрельбе нарушала работу магии. То, что руна должна быть начерчена четко – я узнал уже с первых уроков. И то, что действие руны прекращалось с нарушением ее – тоже.

Первый огнестрел не выдержал конкуренции с магически усиленными арбалетами, - понял я. – Он так и не нашел свою нишу, а та что была у нас, здесь изначально заполнена магами-боевиками. Все верно, - вздохнул я, - зачем изобретать мортиру, когда проще нанять мага или усилить рунами требушет или баллисту. Выходит, у них и мушкетов не появилось, не то что винтовки, - хмыкнул я. – Это что, получается один я один здесь знаю о способе стабилизировать иглу в полете? Офигеть! И то правда, у нас при интенсивном использовании и развитии огнестрельного оружия, от первого «гладкоствола» до нарезных стволов не один век прошел.

В этот момент я почувствовал себя Эйнштейном, Ньютоном и Архимедом сразу. Таким довольным и улыбающимся я вошел в какой-то ресторан, чем удивил встретившего меня у двери местного «швейцара».

- Наконец-то вы посетили нас уважаемый, Терн Кессин, - открыл он передо мной дверь, но я остановился как вкопанный.

- А откуда вы меня знаете? – спросил я его, округлив от удивления глаза.

- Положено знать всех о ком пишут, чтобы избежать эксцессов, - объяснил привратник. – Про вас сегодня в газете писали.

- Понятно, - протянул я. – А где газету взять?

- Закажите у официанта, принесут, - пояснил швейцар. – Приятного отдыха.

Я заказал рыбу жареную в углях, гарнир, овощной салат, фрукты и пару соков. Газету мне принесли сразу.

«Кто желает смерти Терна Кессина?» - гласил заголовок под большой статьей с моим портретом. На портрете я получился печальным и задумчивым, но выглядел вполне прилично.

В статье некий Крот Всезнайка, делал предположения о том, какие силы стоят за вызвавшим меня Кеном Тишином и кто им противостоит. Автор рассуждал, что за третья сила желает моей погибели, и как заставила почтенного трактирщика попытаться убить меня, вызвав на дуэль. В этом повествовании так переплелись факты и домыслы, что я представлялся ключом к некой ужасной тайне, а, возможно, и препятствием на пути могущественных сил к неведомым целям. Кстати, в тексте открыто намекалось, что мой дядя, купивший мне дом, вовсе никуда не уехал, а лежит где-то в безымянной могиле, так как следов его после отъезда найти не удалось.

- Охренеть, это кто же со мной таким загадочным дружить захочет? – расстроился я и откинул газету. – Да за мной следят, наверное, целыми днями. – Я покосился на окно, за которым то и дело мелькали повозки и экипажи.

Я покрутил пальцами бокал, за его тонкую ножку раздумывая, что делать дальше.

А что делать? Тренироваться надо, - я со стуком опустил бокал на стол и скользнул по нему злым взглядом. – Долбаный красавчик, пристрелить его надо. – Стоп! – а что это я сейчас такое сделал? – поразился я, глядя на крутанувшийся на месте бокал. – Я его точно крутанул, я видел! – чуть не вскочил я.– Точно видел. Ага! – потер я руки, если как-то с бокалом смог, значит и с иголкой смогу.

Я стал вертеть головой туда-сюда, бросая на бокал убийственные взгляды и делая страшное лицо. В конце концов, он улетел к другому столику, упал на пол и разбился.

- Я заплачу, это все статья, - подал я ему газету. – расстроился.

- Понятно, - улыбнулся официант. – А автограф можно? - достал он из кармана нечто вроде нашей ручки.

- Можно, - я взял «ручку» и расписался прямо на своем портрете в газете.

Терн Кессин, - вывел я и полюбовался как это вышло. Вышло неплохо, официант остался доволен и разбитый бокал записал на счет заведения.

В итоге я попросил его вызвать извозчика, так как уже начало темнеть, а идти предстояло далеко.

Глядя на погружающийся во тьму город и на зажигающиеся за окнами огни, я грустил. В этом мире у всех были или друзья или родственники и только у меня – никого. Даже у последнего местного и то были приятели, а у меня нет. Вон, даже Керис распрощалась, а после этой статьи мне вообще никому не сдать комнату.

Не хотите и не надо, - вдруг разозлился я. – Хрен с вами. Сам выберусь. Куплю магический кристалл и что-нибудь придумаю.

Так я злился, ругался, дрался и побеждал в своих грезах неведомых противников, под ровный цокот копыт по каменной мостовой пока мы не остановились напротив моего дома.

Расплатившись, я прошел комнату и приступил к тренировкам.

Утром по дороге Академию, за мостом, меня перехватил посыльный от тэрры Келги Ворук и вручил мешочек с обещанными пятьюдесятью контами.

Нормально, - решил я, глядя ему вслед. – Если еще парочка девчонок пойдет, то можно будет сколотить неплохой капитал. Только куда вложить деньги я еще не решил. Цена тех арбалетов что я видел, была настолько высока, что мечтать о них можно было, но купить в обозримом будущем – вряд ли.

- Привет, Терн, помахал мне газетой уже у самого крыльца третьекурсник Рудес Долторг. Вокруг него толпилось несколько человек, и я был уверен, что он уже рассказал им содержание статьи, только в своей интерпретации. – Так ты расскажешь нам за что тебя арестовал департамент?

Я показал ему средний палец, но этого жеста он не понял и заткнулся в недоумении. Пока он раздумывал к чему это, я спокойно прошел мимо него и зашел в Академию.

- Обломись, - обернулся к закрывшейся за спиной двери.

Глава 13

Видимо шенна и тэрра все-таки что-то знали. После второго урока меня нашел Кен Тишин и аккуратно взяв под локоток отвел в сторонку.

- Нам надо поговорить, - заговорщицки зашептал он, посматривая по сторонам. – Но информация сугубо секретная, понимаешь?

- Хорошо, - согласился я. – Где, когда?

- После уроков жди меня на мосту, я подберу тебя там, - сообщил Кен и улыбнулся проходившей мимо девушке.

Я кивнул, а Тишин сделав вид, что просто проходил мимо, с беззаботным видом пошел дальше по коридору.

Учеба шла своей чередой, я старался как мог, хотя все свободное время тратил на тренировки с иголками. Наверное, по этой причине я не выбился в отличники, но все же не числился в рядах отстающих. Учителя относились ко мне ровно, чего нельзя было сказать об одногруппниках.

Кто-то старался делать вид, что меня нет вообще, а кто-то спокойно нейтрально общался. Друзей, конечно, я не завел, да и кому захочется начинать дружбу с без пяти минут покойником? В исходе дуэли не сомневался никто. Да я бы и сам не сомневался, если бы не идея с иглой. Это был мой единственный шанс и я не мог его упустить.

После уроков я не спеша дошел до моста и принялся, как ни в чем не бывало, наблюдать за суетящимися на реке лодками.

Прохожие не обращали на меня никакого внимания, видимо бездельничающий студиозус здесь явление обычное.

Наконец, напротив меня резко остановился экипаж и сидевший в нем Кен крикнул:

- Давай, запрыгивай.

Я не заставил себя долго ждать и устроился рядом с красавчиком-шеном.

- В «Пивную бочку», - приказал Кен кучеру и, резко тронувшись, мы покатили по улицам Бакстонна.

Эта поездка рядом с аристократом сошла бы за приятную прогулку, если бы нее причина. Как я понимал, разговор должен был идти о моем убийстве на арене.

Ресторан «Пивная бочка» оказался довольно приличным заведением несмотря на такое вульгарное название. Швейцар предупредительно открыл перед нами двери, администратор отвел в отдельный небольшой кабинет, отгороженный от остального зала массивной ширмой.

- Сегодня я угощаю, - остановил меня Кен, когда я потянулся за лежавшим на столике меню.

Пришедший следом официант принял заказ и поставил перед нами два больших бокала сока.

- Нам нужно обсудить сценарий боя, - положил Кен руки на стол. – Мы с моими людьми обсудили множество вариантов и остановились на одном – пустыне.

Я уже знал, что академическая арена предоставляет несколько локаций для дуэли или спаррингов. Локации меняли еженедельно, но желающие за отдельную плату могли выбрать для боя наиболее подходящую для них. Вообще, арена никогда не простаивала, я уже убедился в этом – сходил посмотрел на парочку дружеских схваток. Студенты частенько устраивали между собой тренировочные дружеские поединки в защите и то, что я увидел, меня не порадовало. Камни и бревна летали порой как пущенные из рогатки, от ударов Силой пыль стояла столбом, а постоянно дежуривший маг-лекарь не всегда оставался без дела.

Я же пока мог только недалеко кинуть иголку, причем она не могла пока пробить даже куртку, если бы и воткнулась.

- Почему? – спросил я, чтобы хоть что-то спросить.

- Понимаешь, тебе все равно, а я уже дрался и в лесу, и развалинах, - он откинулся на спинку мягкого стула. – Да и новый костюм лучше подходит как раз для этой местности. Кстати, - он взглянул на меня, - для тебя тоже заказан костюм.

- Зачем? – поинтересовался я.

- Все должно быть гармонично и по сценарию, - объяснил Кен.

- И какой цвет ты выбрал для меня? - я начал что-то подозревать.

- Серый, - после небольшой паузы ответил шен.

- И что символизирует этот цвет? – усмехнулся я. – Департамент?

- Тебе-то уже какая разница? - замялся Тишин.

- Ну, в принципе мне все равно, это да, - просто не хочется перед смертью клоуном быть.

- Ты не будешь, - взвился шен. – Наоборот. Мы долго думали, как сделать, чтобы ты не выглядел манекеном, поэтому разработали сценарий. И костюм твой как раз туда вписывается. Это строгий серый костюм, ты будешь выглядеть в нем достаточно мужественно. Я нанял лучшего портного которого мог найти.

- Это тот мужик, что как-то стоял с тобой рядом у входа? – вспомнил я.

- Тот самый, - согласился Кен. – С тебя мерку снимал.

- На глаз? – удивился я.

- Он лучший, - пожал плечами Кен.

- А ты в чем будешь? - поинтересовался я – надо было отрабатывать полученную сотню контов.

- В охотничьем костюме пустынного цвета с капюшоном. На ногах у меня будут легкие кожаные сапоги, а у тебя стандартные ботинки.

- Как у серых? – уточнил я.

- Как у них, - подтвердил Кен.

- То есть, мы будем изображать сценку охоты на работника Департамента? – удивился я.

- Зачем же так прямолинейно? - поднял глаза к небу Кен. – Это будет легкий намек, который даже не все поймут.

- Ну, конечно, - не согласился я. – Даже я понял. Хорошо, что хоть плаща не будет.

- Это было бы уже слишком, - кивнул головой шен. – А так – это просто намек.

- Намек на то, что аристократы в случае чего начнут просто убивать служащих Департамента? – улыбнулся я.

- Тише ты, - остановил меня Кен, выглядывая за ширму. – Сложилось так просто, а то, что костюм тебе заказывал я, никто не должен узнать.

- Мне все равно, - развел я руками. – Это твои проблемы.

- Проблем не будет, - уверил меня Кен. – Все разыграем как надо. Ты хоть что-то умеешь?

В этот момент принесли заказ, и мы прервали разговор. Обед был действительно шикарен. Несколько мясных блюд, морепродукты, фрукты и небольшая бутылка легкого игристого вина, которую нам открыли уже к десерту.

Устало отвалившись на спинку стула, я, копируя Кена, небольшими глотками отхлебывал сладкое вино из тонкого бокала. Градусов в нем почти не было, но я немного захмелел, хотя нам и вышло только по бокалу.

Вот что значит отрываться по полной, - решил я. – Будь мы друзьями, этот красавчик и с нужными девчонками меня познакомил бы.

- Ты хоть что-то умеешь? - повторил свой вопрос Кен.

- Нет, - расслабившись, ответил я.

- Вообще нет? – всплеснул руками шен.

- Ну, могу запустить в тебя чем-нибудь легким, - я поставил полупустой бокал на стол и наклонил голову, рассматривая маленькие пузырьки, поднимающиеся тонкой струйкой из одной точки.

- Хоть что-то, - вздохнул Кен. – Будем исходить из этого, - он сделал небольшой глоток и тоже поставил бокал на стол. – Значит, сценарий такой. Ты выходишь на арену и ждешь меня. Стой спокойно, не трясись. Хочешь, куплю тебе этого вина, вижу, оно тебе понравилось, выпьешь для храбрости?

- Не надо, так постою, - отмахнулся я.

- Значит, ты стоишь и красиво меня ждешь, - продолжил Кен. – Я немного задержусь, а потом когда появлюсь, поприветствую публику. Ты в это время можешь разминаться, а можешь просто стоять. Главное чтобы вида не подавал, что боишься. Ты должен выглядеть уверенно, словно у тебя есть какой-то секрет, который поможет тебе в бою.

- А это еще зачем? – удивился я.

- Мало ли чем может помочь тебе Департамент? – развел руками Кен, чуть не зацепив бокалы. – Это добавит интриги.

- Так я же на Департамент не работаю, - не понял я.

- А кто об этом знает? – усмехнулся шен.

- Ладно, - согласился я. – Я стою, хмуро смотрю на тебя и готовлю тебе пакость. Так?

- Так, - довольно улыбнулся Кен.

- А дальше? – я взял свой бокал и посмотрел на Кена сквозь тонкое стекло. Надо же, в этот момент я совсем не злился на него. Словно сидел с приятелем и обсуждал какой-то незначительный вопрос, а не сценарий моего убийства.

- Поприветствовав публику, я отойду на позицию и буду ждать команды судьи к началу.

- А потом? – задал я очередной вопрос.

- Потом я начну атаку, - слегка стукнул ладонями по столу Кен. – Но ты стой и не бойся, я в тебя не попаду. Ты немного отходи влево, - он показал рукой, где у меня «лево», - а я буду как бы промахиваться. Ты ничего не делай и просто делай вид, что выжидаешь.

- Ага, - кивнул я. – Отходить влево и делать вид, что выжидаю.

- Это позволит мне подойти к тебе довольно близко, - объяснил шен.

- А зачем? – не понял я. – Может проще издалека?

- Ты не понял, - не согласился Кен. – Тогда это будет выглядеть как убийство беззащитного, а не схватка с хитрым противником.

- Понял, - кивнул я. – Я же Департамент изображаю.

- Ну, так, - поморщился Кен от такой прямоты.

- И когда ты подойдешь, то зрители на трибунах затаят дыхание, - предположил я. – А ты вдруг споткнешься, и дамы упадут в обморок.

- Не совсем так, - покачал головой Кен,- но идея неплохая. Было бы хорошо так поступить, если бы ты мог воспользоваться моей ошибкой, а так какой смысл?

- Как знаешь, - пожал я плечами.

- Значит, я подхожу к тебе совсем близко, собираюсь с силами для последнего удара, и ты в этот момент кидаешь в меня что-то. Я красиво уворачиваюсь и приканчиваю тебя одним ударом. Как тебе?

- Неплохо, а не больно будет? – задал я самый главный интересующий меня вопрос.

- Да что ты? – отмахнулся Кен. – С такого расстояния никто из наших не промахнется, а я тем более. Попаду в голову, все будет красиво и чисто. Никаких переломов и изорванной одежды.

- Значит, ты дашь мне время для одного удара? – уточнил я.

- Конечно, без него не схватка будет, а избиение. Глупо все будет выглядеть, - поморщился Кен.

- Тогда я согласен, - улыбнулся я. – Сделаем все как ты задумал.

- Замечательно, - протянул мне руку Кен. – Я знал, что ты не будешь против.

Закрепив нашу договоренность рукопожатием, мы немного помолчали, обдумывая каждый свое.

- Костюм пришлю тебе по адресу, я знаю, где твой дом. На этом пока все, если будут какие изменения, я сообщу, - Кен встал из-за стола и, позвав официанта, попросил принести счет. – Я сейчас уеду один, а ты вызови экипаж и уезжай следом. Нас не должны видеть вместе.

- А официанты? – поинтересовался я.

- Я здесь частый посетитель, так что они в курсе и будут молчать, - махнул рукой шен.

Настроение мое заметно поднялось. Шансы выбраться живым из этой дуэлизаметно возросли. Кен сам дал мне возможность ударить, а я не собираюсь отказываться от нее. Я никого не обманываю даже, - решил я. – Он сказал, кинешься чем-нибудь. «Чем-нибудь» может быть камень, бревно или игла.

С такими мыслями я добирался до дома в вызванном администратором экипаже. Как их вызывают, я так и не понял, но решил, что со временем выясню.

В приподнятом настроении я взялся за метание игл и, в конце концов, сумел закрутить одну. Я не увидел, я почувствовал это. Если до этого я толкал иглу как бы массой, то сейчас я словно коснулся ее тонким жгутом. Я ощутил саму иглу и момент касания к ней Силой. Игла торчала в стене, а я решил остановиться и успокоиться. Отправившись на кухню, я заварил себе «чай» из местных трав. У меня оставалось около тридцати дней, чтобы научиться с первой попытки пробивать иглой доску. Я подумал, что такой мощности моего «выстрела» будет достаточно, чтобы серьезно ранить Кена.

На следующий день я между уроками лениво интересовался у проходящих мимо второкурсников где найти шенну Толину Лограж.

- Срочное что-то? – отозвался один из них. – Могу передать.

- Передай, если можешь, что я ее ищу. Она знает зачем.

Покосившись на меня, второкурсник кивнул, а я отправился на «Историю..», потому как господин Овуэр Пинкс очень не любил опаздывающих. Сразу после начала занятия он поднял меня и предложил рассказать о короле Традаворе, который правил в первом веке от начала Календаря.

Здесь за начало летоисчисления был принят год введения нового уточненного календаря. До этого был старый календарь, а до него еще множество других, причем у разных народов - разные. То есть, 7947 дет назад был принят календарь, которым пользуется большинство народов с тех пор.

Традавор был знаменит тем, что правил всего год. Причем за этот год произошло пять крупных битв, которые он все проиграл. У мирийцев в ходу была поговорка: «Удачливый как Традавор».

Когда я это все рассказал, Пинкс благосклонно кивнул и спросил, обращаясь не только ко мне но и ко всем сразу:

- Кто знает, зачем мы учим жизнеописание этого неудачника?

Ответила Парна Ролл, первой подняв руку.

- Мы учим его историю, чтобы не повторять тех ошибок, - бодро проговорила она.

- Что вы скажете на это, Терн? – прищурился преподаватель.

О, тут я мог блеснуть умом и выдал любимую цитату нашего историка – слова профессора-историка Ключевского. Я немного помялся, а потом с умным видом сказал:

- История – это не учительница, а надзирательница: она ничему не учит, но сурово наказывает за незнание уроков.

- Кх-кх, - прокашлялся Пинкс. – Гм, - очень интересная мысль. Пожалуй, стоит запомнить и даже записать и повесить на стену. Вы сами это придумали, Терн? – посмотрел он на меня недоверчиво.

- Это я от дяди услышал, - смутился я.

- Все равно, - покачал головой Пинкс, - главное, что вы это запомнили. Я бы дал вам лишний балл на сдаче, но вряд ли он вам пригодится, сами понимаете, - развел преподаватель руками.

До конца урока я сидел с плохим настроением, - на меня смотрели так, словно меня уже нет. – Это было очень обидно. Никто не подошел, не поддержал, не сказал: «Ты сможешь, Терн!» Я был списан. И это еще больше отдаляло меня от общества.

Шенна нашла меня в парке и, опустившись рядом на скамейку, с нетерпением произнесла:

- Рассказывай.

- Кен будет в охотничьем костюме с капюшоном пустынного цвета. На ногах кожаные сапоги.

- Я угадала, - радостно захлопала в ладоши девушка.

- Что угадала? – не понял я.

- Что драться будете в пустыне. Я на пятьдесят контов поспорила.

- А, ну ты молодец, - похвалил я ее. – А на меня ставки есть?

Девушка изумленно уставилась на меня. Помолчала, а потом сказала:

- Тебе Кен что-то же еще рассказал?

- Рассказал, - кивнул я.

- Тогда какие ставки на тебя могут быть? – наклонила она голову и заглянула мне в лицо. – Ставят на время, сколько он тебе отвел. – Она резко выпрямилась – Зная Кена, скажу, что сразу тебя убивать он не будет. Это не в его духе – слишком он благороден.

Павлин он напыщенный и артист самовлюбленный, - подумал я, но все же спросил:

- И никто-никто не хочет его поражения?

- Никто, - серьезно ответила девушка. – У Кена нет врагов, его все любят.

Охренеть, подумал я. – Паду от руки местной звезды.

- Кстати, ты не сказал, в чем будешь ты? - она с любопытством взглянула на меня.

- За это не заплачено, - усмехнулся я. – И вообще это секрет, - я поднялся. – На урок пора.

Тэрра нашла меня сама: или следила за шенной, или за мной. Разговор был примерно таким, как и с шенной, за исключением того, что я не стал спрашивать о том, сколько народа поставит на меня.

С остервенением я весь вечер метал иголки в стену. Втыкалось уже больше половины брошенных. У двух обломались кончики, но я продолжал с ними тренироваться. Одна за одной иглы срывались со стола и вонзались в стену. Я был зол на этот мир, на его жителей, на себя за то, что из-за моей глупости – снятого кольца, все пошло не так как могло пойти.

Умом я понимал, что надежда есть, но призрачная. Мне нужно было попасть в Кена так, чтобы он не смог продолжить дуэль. Метать иглу нужно было или в глаз, или в шею, или в сердце.

Я подошел к шкафу, достал одну из рекламных брошюрок, постоянно кидаемых мне в почтовый ящик, порвал ее на четыре части и одну из этих частей приколол одной из иголок к стене.

И тут я понял, что у меня пока нет даже призрачного шанса – за серию из девяти бросков я не попал ни разу.

Пожалуй, - надо меньше спать и больше тренироваться, - решил я. Надо поискать у них нечто типа кофе, от чего не клонит в сон. Я глянул за окно – уже стемнело. Идти в трактир не хотелось, да и что я мог там спросить: «Дайте мне что-то чтобы не спать?». Совсем за дурака примут. Узнаю завтра в Академии, - решил я. – Спрошу как-нибудь так, чтобы непонятно было, что я вообще не разбираюсь в местных напитках.

Стук в дверь заставил меня подпрыгнуть на месте. Быстро повыдергивав иголки из стенки и сорвав мишень, я подобрал не воткнувшиеся с простыни и кинул все это в шкаф.

Шар над дверью показал, что за ней стоит некий мужчина в плаще и шляпе.

Очень на серого похож, - мелькнула мысль.

- Кто там? – на всякий случай поинтересовался я.

- Из Департамента, уважаемый Терн Кессин, - раздался негромкий голос.

Хотя плащ и шляпа были не серого, а глубокого синего цвета, глаза у незнакомца все равно были серыми.

- У меня к вам разговор, - снял шляпу мужчина и стал искать глазами, куда бы ее пристроить.

- На стул положите в комнате, - указал я рукой.

- Благодарю, - кивнул он и прошел за мной. – Агент Департамента охраны порядка Паус. Можно просто Паус, - представился он, вешая плащ на спинку стула.

Я уселся на диване, а он устроился на стуле напротив. Мы сидели и рассматривали друг друга. Вернее, рассматривал меня он, а я так, изредка скользил по нему взглядом, ожидая, когда Паус начнет разговор.

- Вы знаете, что ваша дуэль будет провокацией по отношению к Департаменту охраны порядка? - наконец спросил он.

- Представляю, - не стал юлить я.

- Даже так? – удивился он. – А кто вам сообщил?

- Сам догадался, - хмыкнул я. – Это было не трудно.

- Ага, - кивнул он, - значит, до вас дошли кое-какие слухи, – не то спросил, не то подтвердил агент.

- Дошли, - не стал отрицать я.

- И что вы намерены делать? - вежливо поинтересовался агент.

- А что я смогу сделать? – деланно возмутился я. – Убить Кена Тишина?

- Именно, - посмотрел мне в глаза агент.

- Но как? – воскликнул я.

- Это трудно, - согласился Паус. - Может быть яд? Встречу мы организуем.

- Да вы что? – подскочил я. – Вы хотите меня убийцей заделать, а потом за это же и арестуете?

- Зато живой останетесь, - пожал плечами агент. – Вы не аристократ, вам-то что? Все равно лучше чем в могиле лежать. А мы вам сносные условия организуем. А лет через тридцать выпустим.

- Не согласен, - твердо сказал я.

- Подумайте, - не сдавался агент.

Я не ответил, и в комнате повисла тишина.

- Может, вы меня какому-нибудь секретному приему научите? – с надеждой спросил я.

- Бесполезно, - тяжело вздохнул агент. – Думали уже, но вы Силой не владеете.

- А может быть вы сами его того? - предложил я другой вариант

- Да на нас же первых и подумают, - поморщился агент. – Крик поднимется такой, что уж лучше вообще ничего не делать.

- А у него других врагов нет? – задал я вопрос, на который уже знал ответ

- В том-то и дело, что нет, - устало вздохнул агент. – Не кого на него натравить.

- А арестовать, как меня?

- Не за что.

- А несчастный случай?

- Дуэль перенесут и назначат расследование. Опасно.

- Ошибка лекаря?

- Здоров, - медленно ответил агент и как-то совсем по-другому посмотрел на меня – с удивлением и уважением, что ли.

- Организовать ему другую дуэль?

- Ваша все равно первая, - поднял бровь Паус. – Если вас по каким-то причинам не убьют, я буду рекомендовать вас в Департамент.

- И что у нас остается? – погрустнел я. – У меня варианты закончились.

- Мотивация, - улыбнулся агент.

- Чья? – удивился я.

- Ваша, - отрезал Паус. – Мы готовы выплатить вам пятьсот контов, если останетесь живы.

- Согласен, - не раздумывая ответил я. Да и зачем было раздумывать, если здесь я ничем уже не рисковал.

- Тогда подпишем договор, полез за пазуху агент

-Не, не, не, - замахал я руками. – Никаких бумаг. Давайте заключим устное соглашение.

- Давайте, - протянул руку Паус. – Поклянитесь, что вы предпримете все возможное, что в ваших силах, чтобы выйти из этой дуэли живым.

- Клянусь сделать все возможно, чтобы остаться в живых, - пожал я ему руку.

Агент все же полез за пазуху и достал небольшой мешочек.

- Здесь задаток – сто контов, - положил он его на стол. – Остальное после дуэли.

- После так после, - не стал спорить я.

-Тогда я пойду, - поднялся Паус.

- До свидания, - кивнул я.

- Кстати, за домом следят газетчики, - обернулся в дверях агент. – Они знают, что я приходил.

- Как? – удивился я. – И вы все же пришли?

- Мы сами им и слили эту информацию, - улыбнулся Паус.

- Зачем? - оторопел я.

- Чтобы они растрепали об этом всем, а Кен испугался и начал делать ошибки. Вдруг, это поможет вам выжить, - вздохнул агент.

- А что это вы так обо мне заботитесь? – насторожился я.

- Не о вас, Терн, о себе, - рассмеялся агент, открыл дверь и вышел на улицу. Он там потоптался еще у дверей, и только затем направился в сторону мэрии.

Стоит ли говорить, что Академия утром бурлила? Третьекурсник Рудес Долторг стоял у крыльца в окружении ребят и, размахивая газетой, что-то эмоционально им доказывал. Завидев меня компания притихла и провожала меня взглядами до самых дверей.

Одногруппники тоже посматривали на меня если не с опаской, то с недоверием. Я не знал что написали в утренней газете, но, несомненно, что-то весьма убойное.

После второго урока мне все же удалось найти свежий номер – я выпросил его на время у господина Олгена Долнека, ведущего «Практику».

«…Какое секретное оружие вручил агент Паус Терну Кессину? Не окажется ли так, что не Терн Кессин цель этой таинственной операции, а любимый всеми в Академии шен Кен Тишин, известный своими прогрессивными взглядами? Уж не за них ли хочет устранить Кена безжалостный Департамент охраны порядка?...»

Офигеть, - отложил я газету. Это что же получается, - почесал я затылок. – Я как агент Департамента, специально подстроил все так, чтобы Тишин вызвал меня на дуэль, а я его там убил с помощью секретного оружия? Стоп, а если он меня убьет? Получится, что Кен убьет агента Департамента? А какая выгода Департаменту от этого? Позволит ему прижать вольнодумцев? А что? Логично, - пришел я наконец к выводу. – Всех раскладов я не знаю, но в любом случае Департамент не упустит своего.

С этого момента вакуум вокруг меня стал гораздо более полным. Даже преподаватели стали как-то по-другому смотреть на меня. Не уверен, что они верили в то, что я агент департамента, но на всякий случай старались не спрашивать и не задевать. Ученики так вообще обходили меня стороной, в отличие от Кена. Я встретил его как-то пару раз на территории – его всегда окружала толпа радостного народа. Не знаю чему они радовались, наверное, просто тому, что находятся рядом с Кеном в данный момент.

Глава 14

Ничего примечательного больше в этот день в Академии не случилось, кроме того, что после «Практики» Долнек меня остановил:

- Задержись, Терн.

Я остановился напротив его стола и, как только все вышли, преподаватель продолжил.

- У меня интересовались твоими успехами, догадываешься кто? – хитро взглянул он на меня.

- Тишины? – назвал я самое очевидное.

- Они самые, - подтвердил Долнек. – Расспрашивали, что ты можешь и чего сможешь достичь к моменту дуэли.

- Вы их успокоили? – спокойно спросил я.

- Пришлось, - рассмеялся Долнек. – Умеешь ты действительно мало, можно сказать ничего не умеешь.

- А они?

- Он. Это был он, - пояснил преподаватель. – Кто-то из родственников отца Кена.

- Спасибо, - поблагодарил я. – Рад, что вы мне это рассказали, только не пойму зачем.

- Понимаешь, - Долнек задумался, - из нас мало кто считает, что ты работаешь на Департамент. Думается, что произошла какая-то ошибка, из-за которой все и завертелось.

Я не ответил и только вздохнул, вспоминаю свою ошибку.

- Никто не жаждет твоей смерти, - продолжил он. – Но сделать мы ничего не можем. Никто уже не может, даже Тишины. Ты это понимаешь?

- Понимаю, - я поправил на плече сумку. – Я пойду тогда?

- Иди, иди, - махнул рукой Долнек и взялся за какие-то бумаги.

Я знал, что Тишин будет меня искать, поэтому не удивился, когда по традиции постояв немного на мосту, услышал из приостановившегося экипажа:

- Запрыгивай.

Не долго думая, я устроился на сиденье рядом с шеном.

- Решил тебя до дома подвезти, - сообщил он.

- Приятно слышать, - отозвался я.

Мы некоторое время ехали молча, потом Кен не выдержал:

- Зачем он к тебе приходил?

- Предлагал тебя отравить, - улыбнулся я смотревшему на меня шену.

- А ты? – Кен был серьезен.

- А что я? – развел я руками. – Я отказался.

- Почему?

- Не хочу в тюрьме мучиться, а потом вы меня и там достанете, - объяснил я очевидное.

- Это так, - согласился Кен. – Тебе в тюрьме не спрятаться.

- Так зачем пытаться? – сказал я в сторону, рассматривая вывески.

- Получается, они знают о наших планах? – задумчиво произнес Тишин.

- Они знают только о том, что готовится некая провокация, - сообщил я. – Конкретного не знают ничего.

- Это кто-то из друзей им сообщает, - решил Кен. – Кто-то из тех, кому я только намекал.

- Или из их друзей, - я озвучил свою версию. – Кто-то из твоего круга просто не держит язык за зубами.

- Может и так, - согласился шен. – Но так даже интереснее.

- Значит, ничего не меняем? - осторожно спросил я.

Больше всего я опасался, что Кен действительно испугается и изменит сценарий – убьет меня издалека и сразу, чтобы не рисковать.

- Ничего менять не будем, - кивнул Тишин. – Будем действовать по сценарию.

- Как знаешь, - стараясь сделать как можно более равнодушный вид, ответил я.

- Если тебе предложат что-то еще, - сообщи мне, – взглянул на меня шен. – Если что-то срочное, можешь оставить сообщение в «Пивной бочке».

Я молча кивнул. Не доезжая немного до моего дома Кен меня высадил и покатил дальше.

Наспех перекусив бутербродами, я взялся за тренировки.

Кусок брошюрки занял свое место на стене, а иголки на столе.

Первая серия бросков меня совсем не удовлетворила. Семь иголок торчало, две отскочили от стены, в мишень не попала ни одна.

Так дело не пойдет, - решил я. – Надо что-то думать. И вообще, зачем мне стол? Я же не пойду со столом на арену. Значит, стрелять придется с руки. И мне нужно научиться целиться, держа при этом иглу.

Я сходил за иглами, взял одну из них двумя пальцами и попытался метнуть, подняв ее на уровень глаз. Игла упала на пол не долетев даже до стены. Зато онемели кончики пальцев. Следующую иглу я метнул в цель рукой, пытаясь подтолкнуть ее в полете. Игла плашмя ударилась о стену и со звоном улетела в угол комнаты. Пришлось идти ее искать, ползая на коленках.

Следующие попытки были еще хуже. Усевшись за стол, я разложил перед собой иголки и стал думать.

Может быть, все зависит от направления взгляда? - размышлял я. - Когда игла лежит на столе, я вижу ее всю. Когда держу в руке и целюсь - только часть. А если так?

Я положил иглу на ладонь, направил ее кончик в мишень и толкнул.

- Ах, - непроизвольно вырвалось у меня, когда ладонь словно током ударило. Однако в следующее мгновение я чуть не засмеялся от радости - игла торчала в стене рядом с мишенью.

- Надо только привыкнуть, - подбодрил я себя и воткнул другую иглу рядом с первой.

Пошипев немного и потерев руку о штанину, я взялся за третью…

***

Наконец-то мы взялись за начертание рун. Первой руной, в которую мы по-настоящему вливали Силу, оказалась руна «Тэш» или руна укрепления. «Тэш» - самая распространенная руна, которая ставится почти на все изделия, кроме тех, на которые наносятся более сложные сочетания такого рода. Эта руна сочеталась с большинством известных рун и использовалась как в дешевых, так и дорогих изделиях массового производства. Состояла она из двух пересекающихся под углом прямых линий и двух дуг, разной величины.

Начинать чертить эту руну нужно с маленькой дуги, в которую вливалась Сила, потом рисовалась дуга большая и только затем уже прямые линии.

Снимите свои куртки и найдите на них руну, начал Олген Долнек урок. С «насосами» мы закончили, так как все уже в той или иной степени могли работать с Силой.

«Тэш» я обнаружил на подкладке внизу куртки. Все нашли руну кроме нашего одногрупника тэра Брона Далрижа. У него-то как раз и оказалась целая строчка. Куртка его стоила недешево, хотя и выглядела довольно просто.

Долнек раздал нам по два одинаковых кусочка тонкой материи и вручил «перо для начертания рун». Перо это выглядело как обычный маркер с краской красного цвета.

Руну Долнек чертил мелом на доске, а мы медленно повторяли за ним все его действия.

Когда мы закончили, преподаватель широкими движениями стер руну с доски и обернулся к нам.

- Вы пока не можете чувствовать измененный фон предмета. Попробуйте найти отличия в ваших двух кусках ткани, перевернув их чистой стороной к себе.

- Как? – обратился он к одной из девушек.

- Что-то чувствуется, но я не могу сказать что, - пожав плечами, ответила она. Может это ткань разная.

- Именно, - махнув рукой, посадил ее Долнек на место. – Руна изменяет физические свойства предмета, изменяя связи частиц в его структуре. По сути, это теперь другой материал. Да, спрашивай, Насор, - заметил преподаватель поднятую руку.

- Руна стоит на подкладке, а укрепилась вся куртка, как так может быть?

- Вот. Молодец. Это один из основных вопросов рунной магии, - широко улыбнулся Долнек. – Ставя руну на предмет, мы воздействуем на него целиком, а не на его какую-то часть. Но под подкладкой тоже есть руна такого свойства. Они работают вместе. Поэтому нам нужно будет выучить сочетающие и не сочетающиеся руны. Руна «Тэш» не сочетается с ослабляющими рунами.

- Шод, - Долнек выбрал ученика сразу из нескольких поднявших руки.

- Если руна ставится на колесо от кареты, что она укрепляет? Я видел несколько рун на нашей карете.

- Хороший вопрос, Шод, - посадил его преподаватель. – В магии есть целый раздел, изучающий влияние рун на свойства сложных объектов. Например, на одну вещь можно поставить до трех простых укрепляющих рун. Если эту вещь посредством винта, гвоздя, веревки соединить с другой такой вещью, то свойства обоих предметов останутся прежними – Сила движущаяся в рунах не даст. А если укрепленную руной вещь соединить с не укрепленной, то свойства последней несколько изменятся. Сила, движущаяся в руне и вокруг нее, действует и на прикрепленный к укрепленному предмету объект. Все будет зависеть от «силы» руны и ее универсальности. Руна «Тэш» универсальна и ставя ее на подкладку мы укрепляем всю куртку. – Долнек, подошел к доске и быстро набросал там другую руну. – А эта руна гораздо мощнее чем «Тэш», но действует более ограничено. Вы это узнаете на «Рунах для начальной школы». А у нас только практика, поэтому возьмите сейчас кусок ткани без руны и порвите его.

Народ в аудитории загомонил, зашевелился. Со всех сторон послышался треск разрываемой ткани.

- Гляжу, все справились, - подвел итог Долнек. – А теперь попробуйте порвать ткань с руной.

Сделать это было гораздо сложнее – я и то с трудом справился, а кое-кто из девочек порвать не смог.

Долнек подошел к одной из них, взял «перо» зачеркнул руну и вернул ткань ученице.

- Рви.

Раздался треск ткани и удивленный возглас девчонки:

- Порвалась.

Долнек вернулся к доске, быстро начертил на ней руну и объяснил:

- Нейтрализовать можно любую руну, удалив часть ее или создав в ней нейтрализующее движение силы. Если руну мы рисовали пером, то и нейтрализовать ее должны таким же пером. Если вырезали на дереве, то исправлять будем таким же образом. Если будем чертить пером, то создадим вторую руну поверх первой. Иногда это можно делать, иногда нет, все это вы узнаете из теории. Там же узнаете об общих свойствах, действии и сочетаниях рун. Кстати, руна «Тэш» и подобные ей нейтрализуются путем соединения вот этой ее части с этой, - Долнек нарисовал короткую черту. – Ясно?

Вопросов не последовало – все обдумывали сказанное.

- А раз ясно, - подвел итог преподаватель, - то вот вам задание на дом. Принести к следующему уроку небольшой предмет усиленной руной «Тэш».

Дома я усилил шкаф, выцарапав на нем руну и несколько глиняных чашек. Кинул одну на пол и, к моей превеликой радости, она не разбилась. Самую маленькую я приготовил на следующий урок. Однако, закравшаяся в голову мысль несколько омрачила мою радость.

А что если у Кена будет усиленная куртка и я не смогу пробить ее? - я сначала даже растерялся, подумав об этом. Потом успокоился, вздохнул и взялся за тренировки.

До самой ночи я запускал иглы в мишень. Втыкались почти все, но попадал я обычно шесть-семь раз из девяти. Это меня не устраивало.

Попасть в Кена я попаду, но тяжело его ранить точно не смогу, - думал я.

Иглу можно отравить, но я не знал как, не знал чем. Не знал, как самому уберечься от яда. Да и яд мне никто бы не продал – я был уверен в этом.

Можно попросить в Департаменте, - размышлял я отдыхая, но даже если дадут, как я буду намазывать ядом иглу? Если намазать раньше – яд сотрется, а где намазанную хранить я не знаю. Стоп, - остановил я сам себя. – А где хранить не намазанную? Держать ее все время в руке? Придется. А как потом правильно установить на ладони?

Я взял иглу, зажал ее в кулак, вытянул руку вперед и раскрыл ладонь. Игла, как и предполагалось, лежала поперек ее. Теперь мне нужно было другой рукой направить ее в цель.

- Так дело не пойдет, - решил я. – Даже тут, дома, на это время требуется - игла с ладони скатывается если чуть отвлечься. Так, - я задумался, - а если класть ее между пальцев? Так получается направляющая канавка, как на арбалете.

Я положил иглу между плотно прижатыми средним и безымянным пальцами, приподнял руку, прицелился и «выстрелил». Попал я в самый уголок мишени, но ведь попал.

Теперь я положил две иглы и выстрелил ими поочередно. И попал обоими. Удобнее целиться оказалось когда игла лежала как в первом варианте. Все остальные иглы я вогнал в мишень. Не глубоко, но главное попал. Выдохнув, я пристроил иглу между пальцами и помахал рукой. Иголка держалась, но стоило мне чуть отвлечься, как она упала на пол.

Обязательно уроню, - решил я. - Надо ее легонечко привязать.

Выдернув несколько тонких ниток из купленной ранее веревки, что валялась в шкафу, я несколькими неплотными витками приладил иголку к среднему пальцу. Затаив дыхание я прицелился и метнул ее. Игла легко выскользнула из-под ниток, которые почти не шелохнулись.

Офигеть, - выдохнул я. – Получилось. Быстро пристроив к среднему пальцу вторую иглу, я слегка прижал ее большим и помахал рукой. Так оказалось гораздо удобнее и кисть со стороны выглядела более естественно.

Походив по комнате с иглой в руке, я сделал несколько театральных жестов, а потом, подойдя к столу, вскинул руку и кинул иголку. Не попал я совсем чуть-чуть, чему не расстроился. Я понимал, что стрелять навскидку дело непростое и мне, чтобы попадать стабильно даже с этого небольшого расстояния, предстояло еще много тренироваться.

В итоге, все остальное время до сна, я или стрелял с руки, или скакал по комнате изображая ковбоя, который, лихо выхватывая револьвер, палит точно в цель. У меня «в цель» получалось пока плохо, но иногда получалось, что добавляло мне настроения.

Дни летели быстро, жизнь текла своим чередом. Дуэль – дуэлью, но каким бы значимым событием она ни была, это не отменяло необходимости ученикам учиться, а учителям учить. На меня смотрели как на некую достопримечательность, которой скоро не будет. Подходить особо не подходили, но и не сторонились особо. Конечно, мне было тяжело – приятелей не имелось, да и поговорить толком ни с кем не получалось – сразу находились или какие-то предлоги, или какие-то важные и срочные дела.

Мы уже выучили несколько рун, знали их простейшую классификацию и начальные принципы построения. Учителя до меня не докапывались, спрашивали мало, и вообще смотрели порой как на слабоумного, - а таких жалеть надо.

Я уже неплохо метал иголки в цель, даже с разворота. Обычно получались все серии – восемь из восьми. Оставалось отработать броски до автоматизма. Метать в стену я перестал, как только обломал еще одну иглу. Они вонзались уже довольно глубоко, и больше времени уходило на аккуратное вынимание их из стены, чем на сам процесс метания.

Пришлось на рынке купить несколько листов толстой кожи и небольшие щипцы, которыми я иголки и вытягивал. То, что я пробью куртку, я уже не сомневался. Вообще, уверенности у меня заметно прибавилось и это стали замечать посторонние. Первым оказался преподаватель «Практики» Долнек.

А поводом послужило вот что.

- Сейчас я раздам вам учебные пособия, - объявил в начале урока Долнек. – Подходите по одному с этого края, - показал рукой.

Пособиями оказались два предмета: небольшой шарик из глины и глиняная круглая посудина с небольшим бортиком. Дно «миски» было испещрено небольшими ямками, в которых шарик постоянно застревал, если его катали.

- Положите шарик в одно из углублений, - дал задание преподаватель, и попытайтесь, вытолкнув его оттуда, катить вдоль бортика кругами.

Ученики завздыхали, но вскоре послышался характерное постукивание катаемых по ямкам шариков.

Долнек остановился напротив меня, видимо, ему было любопытно как я справлюсь с заданием - все же мне вскоре предстояла дуэль, в которой я и должен был продемонстрировать свою силу.

Как я и предполагал, получалось у меня неважно, можно сказать, совсем не получалось. Шарик то ударялся в борт, то застревал в лунках, но катиться по кругу он не желал.

- Терн, - вздохнул преподаватель, - шар самый простой в управлении предмет.

Шум катаемых учениками шариков вдруг немного стих – к нам прислушивались.

- Если вы не можете управляться с шаром, как вы собираетесь победить на дуэли? – задал свой вопрос Долнек.

- Я постараюсь, господин Долнек, - обнадежил я его и улыбнулся.

Мне-то моя неудача с этими шарами была понятна – я учился совсем другому и быстро перестроиться у меня уже не получится. Все мои силы были потрачены на доведения до автоматизма броска легкой иглы. Долнек этого конечно же не знал и мои неудачные попытки покатать шар по миске вызвали у него раздражение:

- Это не дуэль, это убийство, - покачал он головой и, нахмурившись, ушел к своему столу. Оттуда он посмотрел на меня и нахмурился еще больше – видимо мой совсем не грустный вид в его понимании не вязался с моим умением владеть теми жалкими силами, которые у меня были. Вернее, с тем неумением ими владеть.

- Терн, - остановил он меня, когда я уже собрался выйти из аудитории. – Задержись немного.

- Да, господин Долнек, - спросил я его с невинным видом, еще не понимая что он от меня хочет.

- Ты понимаешь, что у тебя нет шансов? – спросил он, глядя мне в глаза.

- Шансы всегда есть, - пожал я плечами и отвел взгляд.

- Тогда я начинаю верить в ту чушь, что иногда повторяют в Академии.

- Какую? – не понял я.

- В то, что агент Паус дал тебе какое-то секретное оружие, - усмехнулся Долнек.

- Паус мне ничего не передавал, - сказал я и смутился, вспомнив об авансе в сотню контов.

- Так, это уже интереснее, - подался вперед Долнек не сводя с меня глаз. – Ты не умеешь врать.

- Не давал он мне оружия и вообще ничего не передал кроме сотни контов аванса, - выпалил я.

Меньше всего мне хотелось, чтобы по Академии пошел слух о каком-то имеющемся у меня оружии. Я очень не хотел, чтобы Кен поменял сценарий дуэли.

- Аванс? – удивился Долнек. – За что?

- У нас договор на некоторую сумму, которую я получу, если выживу, - сказал я все что мог сказать.

Долнек надолго задумался, а потом спросил:

- Ты в каком костюме будешь?

- В сером, - признался я. – Кен заказал.

- Тогда все понятно, - хлопнул по столу Долнек. – У нас ученики, как и везде молодежь, выступают в роли оппозиции, - усмехнулся он. – Потом с годами они из бунтарей становятся консерваторами. – Он помолчал. – Здесь все понятно, а вот твое настроение мне не понятно. Оно не должно быть таким.

- Я просто стараюсь не думать о дуэли, может поэтому? – сделал я предположение.

- Или у тебя железные нервы, Терн, или ты что-то умело скрываешь, - глядя на меня из-под бровей медленно проговорил Долнек. – Но в любом случае это не мое дело, иди уже.

Надо же, - усмехнулся я, выйдя из аудитории, - чуть не спалился с этими шариками. А этот Долнек умный и наблюдательный, зараза.

Как-то после занятий я обнаружил в почтовом ящике письмо из мэрии. В нем градоначальник предлагал встретиться с ним в любое удобное для меня время, но не позднее 45 ирина.

Надо сходить, - решил я и, не откладывая это дело в долгий ящик, отправился в мэрию.

- Уважаемый Терн Кессин, - раздался знакомый гулкий голос, как только за мной закрылась дверь, - уважаемый Бут Метаки примет вас, как только освободится.

А не хило тут у них ИИ заправляет, - опознает сразу, - покачал я головой. – Интересно, а камеры наблюдения есть или оно как-то по-другому работает? Как бы это выведать у кого? - задумался я, поднимаясь по лестнице.

Ждать пришлось недолго и, как только из кабинета Метаки вышел посетитель, провожаемый градоначальником, он, не закрывая дверь, кивнул мне головой приглашая войти. Потом усадил меня на стул и уселся в кресло сам.

- Мне очень прискорбно, - начал он, - что мы с вами, уважаемый Терн Кессин, встречаемся по такому печальному поводу.

- А какой повод? - не понял я.

- Ваша дуэль с шеном Кеном Тишиным, которая, несомненно, закончится его победой, - объяснил градоначальник, глядя куда-то мимо меня.

- И вы об этом хотели поговорить? - удивился я.

- Не об этом, конечно, - отмахнулся он. – А о вашем имуществе, которое останется после вас. – Он полистал какие-то бумаги и продолжил. – У вас дом и счет в банке, а родственников нет. Может быть, вы все это завещаете городу? – взглянул он на меня с надеждой.

- А дядя? – спросил я.

- Ваш дядя, уезжая, намекал, что мы с ним больше не увидимся, я думаю и вам не стоит ждать его, - вздохнул он.

- Но я не собираюсь умирать на дуэли, - возразил я.

- Так и шен Кен Тишин не собирается, но кто-то ведь умрет? – наклонил он голову, взглянув на меня. – Правила такие. Он тоже будет писать завещание.

- Не хочу писать, - уперся я.

- Давайте сделаем так, - забарабанил пальцами по столу градоначальник. – Вы напишите завещание, а мы вам окажем безвозмездную денежную помощь в размере, ну скажем, - он задумался, - трехсот контов. Так пойдет?

- Если я выживу, ваши деньги пропадут, - предупредил я.

- Не стоит так волноваться за нас, - радостно улыбнулся Метаки. – Пусть это будет нашим вкладом в перспективного горожанина. Сейчас мы составим договор и само завещание.

Он что-то сделал и тут же в кабинет вошел невысокий мужчина средних лет с пышными усами.

- Это нотариус, он заверит наш договор, - объяснил Метаки.

В общем, просидев, наверное около часа, я подписал договор и завещание. В договоре говорилось, что завещание вступает в силу только в случае моей смерти во время дуэли, а не до или после нее. Деньги в количестве трехсот контов остаются у меня, если я остаюсь живой, и переходят в собственность города, как и все остальное движимое и недвижимое имущество, после смерти на дуэли.

Получив на руки по копии договора, заверенные нотариусом, мы с Ментаки пожали друг другу руки и довольные расстались.

А ведь от моей смерти здесь выигрывают все, - пришла в голову мысль. – Город получает мое имущество; Кен – славу и почет; Академия – заплаченные за учебу деньги; ученики и горожане –развлечение и повод для разговоров. Департамент тоже что-то несомненно получает. Так несправедливо, - решил я и отправился домой тренироваться. В сумке весело позвякивали триста полученных мной по договору контов.

У порога меня ждал газетчик Ган Парнис. Приглашать его в дом я не собирался, потому что опасался, что он может из меня что-то вытащить. Я предполагал, о чем он будет спрашивать, и не хотел, чтобы Кен менял сценарий в самый последний момент. Хоть я уже и метал иглы достаточно далеко и даже почти всегда попадал в мишень, но тягаться Силой с Кеном мне не приходилось.

- Приветствую, уважаемый Терн Кессин, - непринужденно поздоровался Ган. – У меня к вам есть пара вопросов, не могли бы вы на них ответить?

- Смотря какие вопросы, - посмотрел я на него исподлобья и остановился на пороге повернувшись спиной к двери.

- Может пройдем в дом? – предложил Парнис.

- Извиняюсь, но мне некогда, много неотложных дел и вы сами знаете по какой причине, - отказался я.

- Гм, - Парнис видимо не ожидал отказа. – Тогда спрошу прямо: зачем к вам приходил агент Паус, он вам что-то предложил? – Парнис впился в меня взглядом.

- Агент Паус спрашивал, знаю ли я о возможной провокации на дуэли против Департамента охраны порядка.

- А такая провокация будет? – подобрался газетчик, словно кошка перед прыжком.

- Это как посмотреть, - поморщился я. – Если сильно захотеть, даже в облаках можно что-то увидеть.

- Да вы романтик, Терн, - улыбнулся Парнис, но улыбка больше походила на оскал. – И часто вы смотрите в облака?

- Не часто, я занят учебой, - спокойно ответил я.

- И Департамент больше ничего вам не предлагал? Я не верю, Терн, - резко сменил тему Ган.

- Если и предлагал, то это наши с ним дела и никого больше не касаются, - отрезал я.

- И даже шена Кена Тишина? – попытался подловить меня Парнис.

-Я сейчас иду из мэрии, где только что написал завещание, - уже я сменил тему, чтобы не отвечать на вопрос Парниса, ложь он мог заметить и раздуть эту тему в газете.

- И кому отойдет ваше имущество? – тут же спросил газетчик.

- Поинтересуйтесь в мэрии, а мне пора, - я открыл дверь и резко захлопнул ее перед самым носом Парниса, попытавшегося протиснуться вслед за мной. Наглости газетчику было не занимать, но я оказался быстрее.

Глава 15

Как бы я ни хотел затянуть время, но оно неумолимо шло даже в этом магическом мире. Месяц заканчивался и накануне дуэли посыльный от Тишина принес мне мой костюм. Развернув упаковку я сразу понял, что портной действительно - лучший. Вообще-то я мало что понимал как в костюмах, так и в тканях, но даже я своим никаким опытом понял, что костюм по-настоящему дорог.

Надев его, я подошел к зеркалу и мне захотелось расправить плечи и не спеша, вальяжной походкой эдакого богатея, пройтись по торговым рядам, с равнодушным видом прицениваясь к товарам. Затем я догадался, что обладатели таких костюмов в торговых рядах не толкаются. Они отправляют туда своих лакеев.

Вот что значит «держать марку», - решил я. – На один выход Кена Тишины раскошелились на такой костюм для меня - статиста. Ну, не верил я, что у Кена водится столько свободных денег, которые он готов потратить на одно единственное представление. Здесь замешана политика, и недаром ко мне Департамент приходил.

Обувшись в принесенные ботинки, которые оказались мне впору, я походил по комнате туда-сюда, а затем достал из шкафа иголки. Быстро закрепив их на трех пальцах уже привычными движениями, я взглядом отметил на стене точку, вытянул руку и метнул их одну за другой. Этот жест напоминал мне памятник вождю пролетариата - Ленину. Оттопыренный большой палец служил мне своеобразной мушкой и я, «стреляя» навскидку мазал теперь только по высоте, частенько попадая выше или ниже мишени. Но если у меня была лишняя секунда, то в мишень я укладывал все три иглы за пару наших секунд.

Вспоминая Керис, я пробовал двигать засов, но у меня ничего не получалось. У меня вообще двигать ничего не получалось. Я так и не научился равномерно катать шарик на «практике» - он или еле катился или срывался с места и улетал куда-то. И преподаватель Олген Долнек и одногруппники уже не реагировали на то, что я то и дело роняю шар на пол и иду его поднимать. По умению контролировать Силу я был худшим в группе и, не удивлюсь, если худшим со всего курса. Но зато я мог метать иглу, и это мне казалось куда более важным сейчас умением. А с контролем я собирался разобраться после дуэли, если, конечно, выживу.

Ночью перед дуэлью я спал плохо. Можно сказать, что вообще не спал. Проваливался урывками в тревожный сон и тут же просыпался. Не знаю как спят бретеры перед дуэлями, но мне выспаться не удалось. В конце концов, решив, что безуспешно пытаясь заснуть я только больше измучаюсь и изнервничаюсь, я спустился вниз и заварил себя травяной чай.

Интересно получается, – размышлял я глядя на нагревающийся чайник. - Десятки ученых моего мира без раздумий отдали бы свои жизни за то, что бы мельком взглянуть на этот мир. Да даже не взглянуть, а только узнать, что он существует. Я же вообще здесь нахожусь среди кучи чудес, о которых там даже помыслить не могут. Одни звери чего стоят. – Я начал вспоминать описания редких зверей из книг. Многие из них еще не были даже толком изучены.

Травоядный шипастый щитомордник во время гона сам охотится на хищников изображая любимую добычу того или иного вида, но при приближении охотника парализует его магией, а потом призывает самку, которая откладывает в тело жертвы единственное яйцо…

Желтая сма – двухметровая змея, нападающая на добычу сразу с нескольких сторон. Над этой загадкой, как утверждалось в книге, до сих пор бьются лучшие ученые умы: змея одна, а нападает с двух, - трех или четырех сторон в зависимости от возраста. Причем все нападающие ипостаси вполне реальны – не иллюзия. После удачного нападения, змея опять – одна штука.

Или пятнистый тагор – зверь-водоем обитающий где-то в пустыне. Во время охоты может притворяться небольшой лужей или даже маленьким водоемом. Оказавшись в желудке жертвы, он сначала поедает ее изнутри, а потом и снаружи, когда она обессилит.

А почувствует ходящий по мирам мою смерть, если меня убьют? – пришла в голову мысль. – Как он там, выздоровел или все еще лежит? Он ведь мне зла не хотел, я сам в эту дуэль влип, - налил я в кружку кипятка и кинул туда щепотку трав.

Утром сорок пятого ирина как обычно раздался стук в дверь. Я уже давно не спал и не спеша тренировался, прохаживаясь по комнате и метая иглы в закрепленную на стене мишень. Три начищенных и заточенных иглы, которые я выбрал для дуэли лежали на столе отдельно.

Открыв дверь, я обнаружил стоящего за ней Мирка с коробкой в руках. В последнее время он не дожидался пока я открою дверь, а немного постучав, оставлял завтрак и уходил.

- Привет, Мирк, - удивился я. – Что-то хочешь мне сказать?

Посыльный немного помялся, а потом все же ответил:

- Непривычно видеть человека, зная, что через несколько часов его уже не будет. Со мной первый раз такое.

- Не поверишь, но со мной тоже, Мирк, - я подумал, а потом добавил. – Я не тебя имею ввиду. Просто мне никогда не доводилось участвовать в смертельных дуэлях.

- В них вообще мало кто участвовал, - ответил посыльный. – Ты теперь знаменитость. У нас только про тебя и говорят. Даже посетители знают, что я ношу завтраки для участника смертельной дуэли.

- Значит, ты тоже знаменит, - улыбнулся я.

- Когда тебя убьют, Керис выйдет замуж. Я не хочу чтобы тебя убили.

- А у тебя разве есть шанс? – спросил я.

- Ну и что, - пожал плечами Мирк. – Просто не хочу. Пусть она еще поработает в трактире. Мне нравится с ней общаться.

- Я постараюсь, Мирк, - протянул я руку.

Не спеша позавтракав я надел костюм, а поверх него мантию. Идти в костюме по городу я не собирался. Затем я распихал по карманам два комплекта иголок и две катушки ниток, на тот случай если вдруг что-то потеряется. Быть убитым из-за того, что я забыл дома нитки мне не хотелось. Для иголок я купил два чехла, в которые и положил «боевые» и «тренировочные» иглы. Конечно, ничем друг от друга они не отличались, но так мне было спокойнее.

Сумку я брать не стал – если что достанется городу, а не каким-нибудь не особо щепетильным студиозусам, которые наверняка постараются заиметь сувенир с памятной дуэли. Из денег я взял с собой один золотой на удачу.

Денег у меня было довольно много, не состояние, но сумма приличная. Я бы поставил все эти деньги на себя, так как в случае поражения не терял ничего, но, как знал, тотализатор в Академии был запрещен. Дело в том, что нельзя было как-то контролировать договорные бои. Дворян, а тем более представителей высшей аристократии, нельзя было проверить на предмет предварительного сговора. Только за намек на договоренность можно было получить вызов на дуэль, поэтому несколько сот лет назад указом по Академии свободно делать ставки было запрещено. Конечно, никто не мешал заключать обычные пари да и «подпольный тотализатор» существовал, но я не знал к кому обратиться. И даже если бы и знал, то ни в коем случае не стал бы на себя ставить, чтобы не спугнуть Тишина. Он бы первым узнал о том, на кого я поставил деньги и, возможно, не стал бы рисковать, устраивая представление.

На Третьей магической было тихо, народ отсыпался и только на углу у трактира стояло несколько человек, видимо дожидаясь меня.

Пришли проводить в последний путь, - решил я, заметив среди людей Мирка и Рена Отона. Махать рукой я им не стал и они мне тоже, молча проводив взглядами.

Сорок пятое ирина – это последний день месяца и недели. Выходной. Однако у моста мне показалось, что весь город идет в одном направлении – к Академии. На меня внимания не обращали, все были заняты собой или обсуждением предстоящего события, как я понял из донесшихся до меня обрывков разговоров.

Меня обогнало несколько богато одетых всадников и несколько экипажей.

Как на футбол народ идет, - мелькнула мысль. – Или на концерт знаменитости. Я даже чуть не рассмеялся от этой мысли. Действительно, на меня тоже шли смотреть. Не на меня конечно, но все же.

А вот выйдя на площадь перед Академией, я оторопело остановился. Вся площадь была забита народом. Мне предстояло протиснуться сквозь эту толпу. Постояв в нерешительности с минуту, я все же осторожно двинулся вперед. И вот тут-то меня узнали.

- Терн идет, - раздался крик кого-то из учащихся и я понял, что такое быть по-настоящему в центре внимания. На меня разом смотрели сотни людей. Толпа молча расступалась передо мной и тут же смыкалась за спиной, когда я проходил мимо. Никто со мной не поздоровался, не окликнул, не пожелал удачи. Это не только не выбило меня из колеи, но наоборот, добавило злости.

Хрен вам, не дождетесь, инопланетяне чертовы, - ругался я про себя. В этот момент я готов был выступить против всего этого мира, так жестоко обошедшегося со мной.

На крыльце меня встречал сам Глава Академии господин Амантог в сопровождении Секретаря Академии Лила Роуса и своей Старшей помощницы Риян Крориль.

- Благодарю вас за пунктуальность, уважаемый Терн Кессин, - мягко пророкотал Глава и, полуобернувшись к Секретарю, добавил. – Распорядитесь, чтобы Терна провели в приготовленное ему помещение.

Секретарь слегка поклонился и подозвал кого-то из преподавателей, который кивнув мне, пригласил следовать за ним. Помощница проводила меня удивленным взглядом, видимо мое спокойствие выбивало ее из колеи.

Надо же, - усмехнулся я, - уважаемый Терн Кессин. А Амантог уже вычеркнул меня из списков своих студиозусов.

Вообще, мое спокойствие не было напускным. Я, конечно, немного волновался, но не по причине боязни за свою жизнь. Я волновался, что что-то может пойти не по плану, и эта магичка видимо уловила как-то мои эмоции – я думал не о том, о чем должен был.

Откуда ей знать, что я уже выплакал все ночами, что пережил свою смерь в десятках сновидений, что уже не раз оплакал себя и, в какой-то момент, перегорел? Мне стало все равно. Я смотрел на эту дуэль как бы со стороны, словно и не я в ней участвую, а кто-то другой, играющий в этом спектакле меня самого.

Я шел следом за преподавателем через парк, в котором из-за деревьев за нами следили живущие в общаге студиозусы и не думал о том, что, скорее всего, вижу эти деревья в последний раз. Я даже не думал о том, чтобы все побыстрее закончилось. Я играл свою роль в этом представлении, и мне было даже интересно, чем удивит нас его финал.

Мы свернули не доходя до арены к одному из учебных корпусов. За нами по пятам шла толпа в пару десятков человек, но близко к нам приближаться не решались. В выделенной для меня аудитории меня уже ждали куратор Лока Висунт и еще несколько незнакомых мне человек.

Приведший меня сюда преподаватель кивнул им и удалился. Лока Висунт подошла ко мне, заглянула в глаза и положила мне руку на плечо.

- Эти люди, - она повернулась к сидевшим за длинным столом мужчинам, - прибыли из столицы чтобы задать тебе несколько вопросов. Ты, конечно, можешь и не отвечать, если не хочешь, но я бы попросила тебя немного с ними пообщаться.

- Хорошо, - кивнул я. – Пообщаюсь, если вы просите, и направился к столу.

Висунт придержала меня и, наклонившись у самому уху, прошептала:

- Ты в своем праве.

Я подошел к столу и сел на стул напротив него. Стул, похоже, заранее приготовили для меня и этой беседы.

- Представитель столичного Департамента охраны порядка, - привстал один из сидящих, мужчина невыразительной наружности, с бледным лицом.

Я кивнул, обозначая этим, что готов начать разговор.

- Уважаемый Терн Кессин, вы готовы подтвердить, что со стороны семьи Тишин не было принуждения к этой дуэли или подкупа, выражающегося в каких-либо обещаниях или материальных ценностях.

- Не было, - спокойно ответил я. – Дуэль эта наша с Кеном проблема. Ни к нему, ни к его семье я не имею никаких претензий.

- Тогда, если вас не затруднит, приложите руку к этому документу, - из-за стола поднялся другой незнакомец и подошел ко мне с листком бумаги.

Удовлетворенно кивнув, когда я приложил палец к указанному им месту, человек распрощался и быстро вышел из аудитории.

- Адвокат семьи Тишин, - объяснил представитель Департамента. – Подстраховались на всякий случай. Что они там затеяли? – он устало вздохнул и взглянул на меня исподлобья.

Я ничего не говоря встал, снял мантию и повесил ее на спинку стула.

- Подлецы, - ударил по столу кулаком представитель, - да чтоб их там разорвало. Это можно как-то остановить? - обернулся он к своему соседу, угрюмому пожилому человеку, который не сводил глаз с моего костюма.

- Откуда это на вас? – спросил он таким тоном, словно на мне был не дорогой костюм, а провонявшие лохмотья бомжа.

- Кен подарил, - пожал я плечами с невозмутимым видом.

- Не сомневались, - опять громыхнул по столу кулаком бледный. – Знали что-то будет, но не до такой же степени.

- Это конечно наглость с их стороны, - почесал нос угрюмый, - но они в своем праве. Никто не запрещал шить такой фасон.

- А что это за фасон? – поинтересовался я.

- Очень примечательный, - покачал головой угрюмый. – Любимый фасон одного из основателей Департамента. В свое время он знатно проредил ряды этих выскочек, - мотнул он головой в сторону двери. – А теперь они напоминают нам, что ничего не забыто.

- Ну и что? - удивился я. – Вы знаете, что они помнят, а они знают, что знаете вы.

- Одно дело, когда это остается между нами, - поморщился бледный, - а другое когда становится всеобщим достоянием. Это, по сути, призыв к бунту.

- Не может быть? - растерялся я.

- Может, еще как может, - угрюмый поднялся и подошел ко мне. – Вы же не хотите стать причиной кровавой междоусобицы? - посмотрел он на меня сверху вниз.

- Не хочу, - помотал я головой.

- Тогда сделай что-нибудь, Терн! – наклонившись, почти прокричал он мне в лицо. Выпрямился и медленно пошел к столу, где и остановился опершись об него рукой, спиной ко мне. Возможно, я был ему противен как причина возможных событий, а может быть, он просто постеснялся своих выплеснутых эмоций.

- Я сделаю, только…

- Что только? – резко обернулся он ко мне. - Что только, Терн? – угрюмый, похоже, хватался за соломинку.

- Я сделаю, - повторил я, - только перед дуэлью мне нужно на несколько минут остаться одному.

- Одному, говоришь? – подскочил ко мне угрюмый, а бледный представитель департамента привстал из-за стола. – Я сам встану на страже с той стороны дверей, - указал он пальцем на дверь, глядя мне в глаза. – Ни один Тишин, ни одна.., - он замолчал и посмотрел на Локу Висунт, - никто не зайдет сюда под страхом смерти, только сделай что-нибудь.

- Там еще газетчики ждут, - напомнил бледный.

- Поговоришь с ними? – спросил угрюмый все так же не сводя с меня глаз.

- А костюм? – спросил я.

- Какая теперь разница? - махнул он рукой, - Все равно на арену выходить. Давайте прессу, - сделал он знак Висунт. Та кивнула и пошла к двери.

В аудиторию ввалилось сразу два незнакомых мне репортера. Видимо один был местный, а другой из столицы.

Ган Парнис конечно Кена трясет, - решил я. – Там сейчас делаются громкие заявления, а он своего не упустит.

Газетчики немного опешили, увидев меня в таком костюме, но потом, оправившись от удивления, подскочили и стали бойко задавать вопросы:

- Кому отойдет ваше имущество?

- За что вас арестовали?

- Где ваш дядя?

- На кого вы работаете?

- Являлись ли вы шпионом какой-либо страны?

- Как вы оцениваете исход дуэли?

Я неторопливо отвечал, агенты департамента морщились, слыша очередной вопрос, но не вмешивались. Наконец, объявив что время вышло, куратор выпроводила их из аудитории и вернулась ко мне.

- Ты смелый парень, Терн Кессин, - усмехнулась она. – Может из-за того, что неверно оцениваешь свои шансы, но так даже лучше. – Она замолчала, а потом, посмотрев на агентов, продолжила. – По закону мы не можем оставить тебя одного. Бывали случаи, когда дуэль не состоялась по причине смерти одного из дуэлянтов до ее начала.

- Они обещали посторожить с той стороны двери, - взглянул на угрюмого.

- Они и посторожат, но я останусь с тобой. Я не могу выйти. Ты меня понимаешь?

- А отвернуться можете на пару минут? – нахмурился я. – Мне нужна некоторая…, - я помолчал, подыскивая подходящее слово, - разминка, подготовка. Это мой единственный шанс, поэтому я никому не хочу его показывать.

У кураторши поползла вверх правая бровь, а агенты одновременно привстали из-за стола.

- Шанс? – хрипло переспросил угрюмый.

- Тогда она отвернется, конечно, - подал голос бледный агент.

- Я сама решу, что мне делать, - огрызнулась удивленная Лока Висунт. – Она задумалась. – Если ты говоришь разминка, то я, пожалуй, отвернусь. Сколько времени тебе надо?

- Совсем немного, - пожал я плечами, несколько минут. Но сначала мне нужно в туалет.

- Вот там, - указала Висонт рукой на неприметную дверь в углу аудитории. – Пусть будет несколько минут, время еще есть.

Про туалет я вспомнил в самый последний момент. Я и не брал его в расчет, думая, что будет доступен только общественный, где всегда толчется куча народа. По этой причине я и попросил несколько минут на подготовку. А теперь получалось, что я и в туалете могу привести иглы в боевое положение.

Закрыв за собой дверь на засов, я достал из карманов нитки и чехол и быстро привязал иглы к пальцам. Придерживать большим пальцем я мог только одну иглу – она и была основной. Две другие являлись некой страховкой, на которую я не особо и рассчитывал.

Теперь мне нужно было добраться до арены так, чтобы иглы в моей руке никто не заметил. И если агенты с их цепкими взглядами покинут аудиторию, будет только лучше. Они, конечно, меня поддержат в любом случае, но если дело дойдет до разбирательств, то я с чистой совестью могу говорить, что Департамент тут ни при чем.

- Нам выйти? – внимательно посмотрев на меня, спросил угрюмый.

- Если можно, - кивнул я.

Не говоря больше ни слова, агенты с решительным видом скрылись за дверью, явно намереваясь никого не пускать в аудиторию.

Выходя из туалета я держал правую руку так, чтобы кисть была скрыта телом, но в то же время я старался двигаться естественно. Пока никто ничего не заметил. Да и нитки я подобрал телесного цвета. Заметить их можно было только вблизи, специально рассматривая руку.

- Я здесь присяду, - указал я на стол.

- Мне уже отворачиваться? - поинтересовалась кураторша.

- Как хотите, - пожал я плечами.

Она действительно отвернулась, а я забрался на стол с ногами и стал изображать йога сидящего в позе лотоса. Сесть в лотос у меня никогда не получалось, поэтому я просто сидел на столе с закрытыми глазами, поджав под себя ноги.Я старался расслабиться и успокоиться – очень плохо, если в самый нужный момент у меня будут дрожать руки.

- Терн, а что ты делаешь? – раздался за спиной удивленный голос Локи Висунт.

Я усмехнулся – она все же не выдержала и обернулась посмотреть.

- Сижу, - не оборачиваясь и не открывая глаз, ответил я.

- Ты на столе сидишь, - пояснила кураторша.

- На полу грязно, а костюм новый совсем, - объяснил я.

- А на стуле нельзя? – не поняла Вускен.

- Нельзя, - вздохнул я и вытянул ноги, – когда еще удастся посидеть на преподавательском столе?

- Это что, подготовка такая? - Вускен была явно обескуражена. Что она представляла под моей подготовкой я не знал, но точно не то, что я заберусь на стол.

- Пошли уже? – предложил я, спрыгивая на пол. – Пора наверное?

- Пора, - кивнула Вускен. – Я никогда не видела такой вот разминки.

- Просто отдыхал, - отмахнулся я. – У меня ведь сейчас будет смертельная дуэль.

- Ну, да, - согласилась женщина, еще раз взглянула на меня и пошла к двери. Я двинулся за ней.

- Ну как? – сразу спросил угрюмый, как только мы вышли. Обращался он скорее к Вускен чем ко мне. Она сделал страшное лицо и скосила в мою сторону глаза. Не знаю на что она намекала, но агенты больше вопросов не задавали и шли сзади молча до самой арены.

Нас сопровождала группа «болельщиков», отстав от нас на десяток шагов. У входа Вускен остановилась и, посмотрев куда-то, доложила.

- Сигнала пока нет, но, думаю, сейчас дадут.

Действительно, через несколько мгновений бледный агент воскликнул:

- Пора. Идем.

Где они увидели сигнал я не знал, да и не особо хотелось. Я уже прокручивал в мыслях сценарий предстоящего боя, в сотый раз вспоминая то, что говорил мне Кен в ресторане.

- Охренеть, - вырвалось у меня, когда мы вошли на Арену. Она была набитка битком. Неясный гомон, доносившийся до нас когда мы стояли снаружи, сразу превратился в гул голосов когда оказались внутри.

Буйство красок – вот что увидел я, если выразить увиденное в двух словах. Все присутствующие были в пышных нарядах, словно пришли не на скучный бой неравных противников, а на бал или какое другое торжественное мероприятие.

К нам тут же подскочили то ли судьи, то ли распорядители и, забрав меня у кураторши, повели к ближайшему к нам концу пустыни. Полем, то что я увидел, назвать было трудно. Я не знаю сколько труда вложили в эти декорации местные маги, но выглядело все очень натурально: каменистая пустыня. Голая и даже в трещинах желтоватая земля была усыпана различной величины валунами. Я теперь понял, почему Кен не выбрал «лес» или «развалины» - здесь у меня вообще не было никаких шансов. Я не мог спрятаться и ударить из-за угла или ствола. Я был здесь как на блюдечке – в полном распоряжении Кена, который мог издали забрасывать меня камнями.

Как только мы оказались в поле зрения трибун, они оживились. Даже не так - они ахнули. Я не знал, как тут относились к такому фасону костюмов серого цвета, но, по-моему, даже до самого тупого ученика или гостя Академии в этот момент дошло что всё это значит. Сначала я услышал всеобщий «Ах», а потом трибуны взорвались возгласами и даже криками. Гул стал таким, что я не расслышал обращающегося ко мне сопровождающего. Тогда он тронул меня за плечо и наклонившись к моему уху показал рукой:

- Ваше место вон там, у того флажка, - объяснил он. – Ваш противник появится с той стороны, - указал он в другую сторону. Занимайте позицию и готовьтесь к бою. Начало боя после третьего удара.

Что за удары я спрашивать не стал, да и не особо мне это было интересно. По сценарию Кен начнет первым, а мне необходимо смещаться вбок, уходя из-под его ударов. Я прикинул в какую сторону мне отступать и пошел к флажку.

Глава 16

Я не особо спешил, так как спешить было некуда. Спокойно шел к своей позиции и это, видимо, вызывало раздражение народа - послышался недовольный гул голосов. Я повесил на флажок свою мантию, чем опять же вызвал неудовольствие собравшейся публики. Чувствовалось, что она заведена и уже начинает «болеть». На трибунах, похоже, собрался весь цвет местной аристократии. Заметил я и державшуюся немного особняком компанию учителей Академии. Учеников же было не так и много - не всем желающим достались места на трибунах.

Меня откровенно рассматривали и переговаривались, видимо, делая ставки на то, сколько я продержусь. Хотя, скорее всего, это я так себя накрутил. Может зрители обсуждали мой костюм, погоду, свои дела, ведь исход поединка, по их мнению, был предрешен. Вот только то, что мое поражение, возможно, будет катализатором каких-то очень неприятных событий, мне не нравилось.

Постояв так немного и поглазев по сторонам, я заметил бегущего ко мне распорядителя.

- Шен Кен Тишин немного задерживается, - сказал он мне, покосившись на другой конец поля. – Но, как нам сообщили, он уже почти готов к дуэли.

Я равнодушно пожал плечами, и принялся опять ворочать головой. Не знаю, что ожидали от меня зрители, но видимо я не оправдал их надежд и трибуны опять недовольно загудели. Однако вскоре гул стих, а потом по трибунам, начиная с дальнего от меня конца арены, покатилась волна ликования.

- Идет!

- Вон он!

- Кен!

Большинство зрителей повскакало со своих мест и, люди, вытянув шеи, стали пытаться рассмотреть основного участника дуэли. Вскоре его заметил и я.

Быстрым деловым шагом Кен, в сопровождении двух слуг, направлялся к своей позиции. То, что следовавшие за ним люди - слуги, догадался даже я. На них тоже были красивые охотничьи костюмы, смахивающие на некую униформу. Да и в руках у одного была корзина с фруктами, а другой нес небольшой столик.

Умеет красавчик все обставить, - усмехнулся я. – Наша дуэль все меньше походит на дуэль.

Пока слуги устанавливали столик и пристраивали на нем фрукты, а делали они это нарочито не спеша, Кен, под радостные визги девушек, принялся разминаться.Подняв вверх руки он сделал десяток наклонов, потом повертел корпусом из стороны в сторону, изобразил несколько выпадов и во время всего этого действа не забывал рассылать во все стороны воздушные поцелуйчики и приветственно махать рукой знакомым. А знакомых или просто «болеющих» за него была полная арена. Не думаю, что обо мне вообще кто-то вспоминал в этот момент. Я был для них статистом, мишенью, поводом к чему-то большему.

Вдруг земля подо мной вздрогнула, да так, что мне показалось, что некоторые камни подскочили. Трибуны на мгновение стихли, а потом радостные крики стали еще громче.

Ага, вот что у них вместо гонга. Такое не пропустишь, - удивился я. – Первый удар.

Вскоре суета на трибунах начала утихать – все рассаживались по своим местам.

И все-таки чего-то не хватает, - пришла в голову неожиданная мысль. – Вроде все на месте, но что-то не так с этими зрителями. – Я пытался ухватить ускользающую мысль, но тут второй удар встряхнул арену и я мельком глянул на свою руку. Иглы были на месте, ладонь вспотела от напряжения – видимо я непроизвольно очень сильно большим пальцем прижимал среднею иглу.

Тишин оставил свои упражнения и встал в стойку. Правую ногу он выставил вперед, руки широко расставил и приподнял. Слуги уже ушли, арена замерла в ожидании начала дуэли. Тишина длилась совсем недолго. Одновременно с третьим ударом Кен развернул корпус, сделал шаг вперед и взмахнул обеими руками. Поднялось облако пыли, которое скрыло от меня шена. Я скорее не увидел, а догадался о его следующем движении – втором шаге и развороте в обратную сторону. В меня летела уже не пыль, а увесистые булыжники. Чтобы не попасть под случайный камень, я ушел с линии атаки влево.

Краем глаза заметил, как от избытка чувств несколько девушек упали в обморок.

- Кен, Кен, слышались крики и на арену полетели цветы и, видимо, записки, которые порхая словно бабочки, полетели по направлению к красавчику.

- Вдарь ему, Кен!

- Гаси серого!

- Долой департамент!

- Убей его, Тишин!

На трибунах творилось нечто неописуемое. Никто уже не сидел на месте. Мужчины кричали, дамы махали руками, девушки визжали от восторга, а Кен в это время приближался ко мне. Шаг – взмах руками – летит пыль. Шаг – еще взмах – уворачиваюсь от камней.

И вот тут я понял, что шансов у меня действительно не было. Их не было бы и у куда более опытного противника, обладающего Силой. Я не мог выбрать момента для ответного удара. Шаг – пыль скрыла атакующего. Тут можно было контратаковать только наугад. Шаг – вперед летят камни. Если бить в этот момент, то надо это делать с уходом в сторону, однако Тишин не стоял на месте – он был все время в движении. Грациозно, словно магический зверь, он подбирался ко мне, загоняя в угол. Еще несколько шагов и мне будет некуда отступать.

Почувствовали это и трибуны. Я не сделал ни одной попытки ответить и, наверное, многие поняли, что я берегу силы для одного единственного удара. Напряжение нарастало и оно даже передалось мне. Гулко застучало сердце и задрожали колени. Я с трудом заставил себя увернуться от очередного камня метившего мне в голову. Просвистел он почти рядом с ухом, и задень он меня даже по касательной – сотрясение было бы обеспечено.

На трибунах это заметили и болельщики стали подбадривать Кена еще активнее.

Защищаясь от камней, я инстинктивно я приподнял обе руки к лицу и только усилием воли не дал себе запаниковать.

Не бежать, не бежать, - раз за разом повторял я про себя. – Бежать нельзя, камень догонит. Камень догонит.

На трясущихся ногах я отступал влево, сквозь клубы пыли пытаясь разглядеть атакующего меня шена. Я уже почти уперся в каменный бортик арены, и приготовился бить наугад, как пыль рассеялась и я увидел широко улыбающегося Кена. Он стоял буквально в семи шагах от меня и медленно поднимал руки для окончательного удара. Вот тут-то я и смог рассмотреть его во всей красе. Длинные волнистые волосы были аккуратно уложены – они даже нисколько не растрепались. Охотничий костюм пустынного цвета был небрежно расстегнут на груди и под ним виднелась белоснежная кружевная рубашка. Шен хоть и улыбался, но глаза его оставались серьезными. То, что он сейчас попытается меня убить, я не сомневался. И по тому, как вдруг, напряглись мышцы его лица, я понял, что у меня уже нет времени.

- Убей его, Кен! – истошный крик словно подтолкнул меня. Если я парой мгновений назад еще раздумывал куда «стрелять» - в голову, в шею, в грудь, - то белое пятно рубашки слово приковало мой взгляд. Вскинув руку, решительно, словно у себя в доме, я метнул иглу. А потом, еще одну и еще. Кен замер и мне показалось, что его глаза немного расширились, то ли от боли, то ли от удивления. Я не успел заметить пятнышка крови у него на груди, потому что после третьей иглы, он вдруг мешком рухнул на камни арены. Вот так вот как стоял, так и осел в пыль.

Попал, - понял я. - Ноги у меня неожиданно стали ватными. Я уже знал, что дуэль окончена – Кен не поднимется. Легкораненые так не падают. Над ареной повисла гробовая тишина, которую через мгновение прорезал женский крик:

- Лекаря!

Тут как-будто все пространство вокруг меня пришло в движение. Кто-то орал, кто-то бежал к нам. Через пару мгновений на поле хлынула толпа. А я все еще стоял как истукан и глядел на тело красавчика-шена, лежавшее в семи шагах от меня с неестественно вывернутыми руками.

Сильный удар в ухо привел меня в чувство. Я инстинктивно пригнулся иошарашено стал озираться по сторонам. Какой-то мужик с перекошенным от злобы лицом, замахивался для следующего удара. Но его самого вдруг сбили с ног.

- Уходи, - только и успел сказать мне угрюмый агент, как ему самому прилетело в челюсть. Я нырнул в уже собравшуюся толпу, успев заметить, что над Кеном склонились сразу несколько человек. Среди них был и глава Академии господин Амантог.

Пробравшись к флажку, я забрал мантию и накинул ее на себя. На меня если и обращали внимание, то не особо сильно – все спешили к месту, где лежал второй участник дуэли. А после того как я вышел из Арены, на меня вообще никто не смотрел. К Арене спешили какие-то люди, и как я догадался, среди них было немало агентов Департамента – серые плащи так и мелькали.

Сейчас там начнется заваруха, - решил я. – Пора сматываться. Потом разберемся что к чему. Главное выжил, а там уже легче будет, - решил я. – теперь только бы до дома добраться. Мой дом – моя крепость, - с этими мыслями я пересек парк и, так никем и не остановленный, вышел из Академии.

Похоже, все были на Арене или возле нее, - решил я, спускаясь с крыльца. – Даже из общаги никто не попался. Сейчас там неплохо веселятся, - нервно усмехнулся я и направился к одному из десятка экипажей стоявших на площади. Здесь было довольно людно – зеваки собрались чтобы первыми узнать новости.

- Что там? – окликнул меня кто-то, судя по одежде из горожан.

- Дуэль закончилась, - ответил я ему проходя мимо. – Но там какая-то заваруха случилась. Что - не знаю.

Извозчик заломил цену, но я согласился не раздумывая. В кармане у меня был золотой, но сдачи с него я вряд ли бы получил, да и разменивать монету я не хотел – золотой оказался счастливым.

На мое счастье извозчик оказался неразговорчивым, спрашивать у меня он ничего не стал а, может быть, здесь не было принято приставать с расспросами к пассажирам.

В экипаже добираться до дома оказалось гораздо быстрее. Сходив за деньгами, я расплатился, отпустил извозчика и заперся дома. Есть не хотелось – сказывалось нервное напряжение. Посидев немного в тишине, я заварил себя чай и задумался.

Дуэль была официальная, - размышлял я. – Если я даже и завалил красавчика, то преследовать меня не должны. Мести может и стоит опасаться, но я под защитой закона – это точно. Из Академии меня не исключали, дом я не продал, завещание не вступило в силу. А еще Департамент мне заплатит четыреста контов по договору. Так что не так уж и плохо все прошло, - решил я и повеселел.

Достав из кармана чехол с иглами, я одну за одной запустил их в угол комнаты.

Надеюсь, это больше мне не пригодится, - вздохнул я. – Теперь придется учиться работать с Силой как все. Переодевшись, я аккуратно повесил костюм в шкаф.

Буду теперь в нем ходить иногда. Я наверное теперь знаменитость – выживший участник смертельной дуэли, - я улыбнулся. – Все девчонки мои будут. Заживу теперь нормально.

Громкий стук в дверь заставил меня вздрогнуть. В шаре я разглядел уже знакомый силуэт газетчика Гана Парниса.

Хрен тебе, а не интервью, - показал я двери средний палец.

Постучав еще несколько раз, Парнис , наконец, свалил по своим делам.

Только я успокоился, как стук раздался снова. За дверью стоял какой-то парень. Я осторожно ее приоткрыл и спросил:

- Вам кого? – и сам удивился своему вопросу: как будто в доме жил кто-то еще.

- Уважаемый Терн Кессин? – вопросом на вопрос ответил незнакомый пацан.

- Он самый, - напустив равнодушный и беззаботный вид, ответил я.

- Господин Лорн Пронголо, - представился он, - Секундант тэра Шота Догена, - он протянул мне конверт и я машинально взял его - слово «секундант» заставило меня зависнуть на пару секунд. – Тэр Шот Доген, - продолжил между тем секундант, - поручил мне уведомить вас, что он вызывает вас на дуэль. Прошение подано и зарегистрировано в Академии. О времени дуэли вас уведомят.

Парень развернулся на месте и направился к стоявшему неподалеку экипажу.

- Охренеть, - проговорил я ему вслед и уставился на конверт с гербом у себя в руке. – Еще одна.

Тэр Шот Доген был лаконичен и вежлив. В письме сообщалось, что он вызывает меня на дуэль в Академии. Причиной послужило неприязненное ко мне отношение.

- Сука, - выругался я и отбросил конверт в угол. – А что так можно? Захотел, придумал причину и вызвал?

Я подскочил к конверту и снова перечитал письмо. Затем снова бросил конверт на пол и бросился на диван.

Так, - я попытался обдумать ситуацию. – Дуэль, но все же не смертельная. Обычная, значит, дуэль. Может быть, есть возможность отказаться? Надо будет уточнить в администрации Академии. – Я сел. – Что же случилось? Месть за Кена? Скорее всего. Он был местной звездой.

Я встал и пошел в угол комнаты доставать торчащие в стене иголки.

Закупить еще партию? – подумал я. – А смысл?

Стук в дверь оторвал меня от раздумий. На пороге стоял парень в мантии со значком с цифрой «3».

- Господин Жог Варп, вызываю вас на дуэль, - без предисловий обозначил он цель визита. – Прошение в Академию подано. О времени вас уведомят.

- Это что-то, - покачал я головой глядя в спину удаляющегося Варпа. – Уже две. Надеюсь, это все. А то очередь возникнет.

Не успел я успокоится и снова заварить чая, как услышал новый стук.

Следующий посетитель просто молча вручил мне конверт и удалился.

Из письма я узнал, что шенна Толина Лаграж вызывает меня на дуэль в Академии.

Эта та, что мне пятьдесят контов заплатила. Видно обломилось у нее с портретом, - ухмыльнулся я. – Так, стоп, - я даже подскочил от пришедшей в голову мысли. – Значит и тэрра меня вызовет? Офигеть. Так они же передерутся из-за очередности.

Следующими гостями были нотариус и трактирщик Рен Отон. Этих я впустил и только они уселись на диване, вручил нотариусу три конверта.

Мельком просмотрев написанное, он крякнул, бросил на трактирщика растерянный взгляд и протянул ему письма.

- Что это? – нахмурился Отон.

- Нам лучше не лезть в эту очередь, - объяснил ему нотариус. – Пока мы четвертые, но это не точно. Сначала подаются официальные прошения, которые регистрируются, а потом уже вручаются уведомления противнику, - он бросил на меня взгляд, в котором не было ни злости, ни неприязни.

- Так, - подскочил я, - это что же получается, могут быть еще вызовы о которых мне сообщат позже?

- Теперь спешить некуда, - развел руками нотариус. – Первая дуэль точно будет не завтра, а потом нужно будет устранить ее последствия.

- Какие последствия? - не понял я.

- Выздороветь, - усмехнулся нотариус. – Не думаю, что вам удастся выбраться из нее без царапин.

Точно, - сообразил я. – Дуэль хоть и не смертельная, но травмы могут быть тяжелыми, вплоть до переломов и ушибов органов. – Я поежился и нотариус с трактирщиком это заметили.

- Вам не позавидуешь, Терн, - покачал головой нотариус.

- А вы уже узнали о результатах моей дуэли с Тишином, я так понимаю? – спросил я, хотя это было очевидно.

- От нашего квартала было выкуплено место. Мы все знаем, - кивнул он.

- А что с Кеном?

- Неизвестно. Его сразу унесли, а потом случилась потасовка. Вы вовремя ушли.

- А кого с кем? - поинтересовался я.

- Серые и аристократы, - рассмеялся нотариус. – Наваляли друг другу изрядно.

- Хорошо хоть без смертоубийства обошлось, - подал голос Отон. – А то бы и до большой заварухи дело дошло. Так, - вдруг встрепенулся он, - а мы что теперь делать будем?

- Не знаю, - пожал плечами нотариус. – Может свадьбу отложим, а там и забудется все. А может ресторатор и так согласится, он же понимает, что нам вперед аристократии не пролезть.

Поговорив еще немного, большей частью между собой, они ушли, а я улегся на диван, заложив руки за голову.

Этим обломилось, - улыбнулся я, - может и другим обломится. Завтра, блин, на учебу, ее-то никто не отме6нял. Теперь с меня спрашивать начнут, - поморщился я. – А может и не начнут.

Однако долго полежать мне не дали и следующим, кто поднял меня с дивана, был агент Паус.

Пройдя в комнату, он повесил плащ на спинку стула и, усевшись на него, принялся сверлить меня взглядом.

- Что не так? – не выдержал я. – Я выполнил свою часть договора.

- Не о нем речь, - агент полез за пазуху и, вынув мешок, небрежно кинул его на стол. Монеты приятно звякнули, заставив меня непроизвольно улыбнуться. Не сказать чтобы я был жадным, скорее наоборот, только, наверное, наличие денег в этом мире заменяло мне отсутствие родни и друзей, которые могли как-то мне помочь.

- Приложи руку вот здесь, - Паус протянул мне лист бумаги, который тоже достал из-за пазухи. – Это подтверждения исполнения договора с нашей стороны.

Я поднялся и приложил палец к печати. Только я хотело убрать руку, как Паус накрыл мою кисть своей ладонью.

- А о ком речь? – включил я дурака.

- Что это было? – наклонившись над столом, спросил Паус.

- Где?

- На дуэли.

- Не пойму о чем вы, - я высвободил руку и снова уселся на диван.

- Это были иголки, Терн. Обычные швейные иголки, - Паус буравил меня взглядом, но мне было все равно – я был в своем праве, как сказала кураторша.

- А что не так? Я нарушил какие-то правила? – поинтересовался я.

Как я знал, использование подручных предметов и даже оружия на дуэлях такого типа не возбранялось. Запрещалось только пользоваться мощными магическими артефактами, но даже на наличие их никто бы не стал проверять аристократа. Достаточно было его слова. Швей ные иглы вообще могли относиться к предметам, случайно оказавшимся в моем кармане.

- Суд разберется, - откинулся на спинку кресла Паус.

- Суд? – напрягся я.

- Да, суд, - подтвердил агент. – Тишины подали в суд на Департамент. Они обвиняют нас в передаче тебе тайных технологий.

- Охренеть, - удивился я.

- Что? – не понял агент.

-Удивительно, говорю. А что с Кеном?

- Жив, - поморщился агент.- Вытащили. Ты пробил ему сердце тремя иглами навылет. Это его и спасло. А еще то, что на Арене присутствовали лекари и сильные маги.

- Так что, дуэль не окончена? - растерялся я.

- Дуэль завершилась твоей победой, - развел руками агент. – По идее. Сердце остановилось – Тишин умер. Условие выполнено. То, что его потом вытащили, это уже дело десятое. Но все решит суд, - поставил он точку.

- А я-то тут причем? – успокоился я. – На вас подали, вы и разбирайтесь.

- Так ты главное действующее лицо, - удивился Паус моему непониманию. – Судье-то тебе отвечать.

- Что отвечать?

- Что спросят, - рявкнул агент. – Кто научил тебя так кидать иглы. Лично я не слышал ни о чем подобном.

- Сам научился, - пожал я плечами.

- Сам? – не поверил агент.

- Жить захочешь, не так раскорячишься, - выдал я цитату из фильма.

Паус хохотнул, но все равно недоверчиво смотрел на меня.

- Тебе нужно будет это доказать, - пояснил он. – Соврать там нельзя, ты знаешь.

- А зачем мне врать? Для чего?

- Может быть дядя? – бросил на меня быстрый взгляд Паус.

- Сам.

- Скоро придет вызов в суд, - сменил тему Паус. – Тишины настаивали на заключении тебя под стражу, но мы были против. У них только голословные обвинения.

- Если бы это вы научили меня метать иглы, то что было бы? – спросил я.

- Тебя бы обвинили в убийстве, а у нас многие лишились бы постов, - покачал он головой.

- Но вы же сами хотели меня чему-то научить, если бы я мог управлять Силой.

- Ну не такому же, - поднял бровь Паус. - Как ты вообще до этого додумался?

- Думал долго, - буркнул я.

- Кстати, - потер нос Паус. – Ты заметил, что я не спрашиваю, как тебе это удалось.

- Что удалось? – не понял я.

- Воткнуть три иглы, - Паус пролез за пазуху и достал тонкую деревянную коробку. Не спеша, поглядывая на меня, он открыл ее – там лежали блестящие позолоченные толстые иглы. – Еле купить успел, - пояснил он. – За большие деньги последние взял. Народ с ума сошел всех портных распотрошили.

Когда успели только, - подумал я, но ничего не сказал.

- Смотри, - Паус взял одну из иголок двумя пальцами, положил ее на ладонь, обернулся к дальней стене, вытянул руку и раздался сухой щелчок. Игла со свитом ударилась в стену, отскочила, просвистела где-то у меня над головой, стукнулась о занавески и упала на пол.

- Я очень хорошо контролирую силу, - Паус взял вторую иглу, прицелился и игла, ударившись в стену, через пару мгновений замерла у моих ног.

Охренеть скорость, - восхитился я. – Мне бы такую силищу.

- Повторить? – спросил он.

- Не надо, - поморщился я. – И так понятно.

Я нагнулся и подал агенту прискакавшую ко мне иглу. Он аккуратно уложил ее в коробочку и, поднявшись, сходил за второй.

- Я уже интересовался у знающих людей, сказали, что воткнуть три иглы подряд почти в одну точку задача невозможная без знания какого-то секрета, -он спрятал коробку и вздохнул. – Я не спрашиваю у тебя об этом секрете, чтобы на суде не возникло никаких недопониманий.

Я кивнул в ответ, понимая, о чем идет речь. Если его спросят, знает ли он как гарантированно воткнуть иглу в стену, он ответит, что нет.

- Меня сегодня три раза на дуэль вызвали, - я поднялся, достал из шкафа три конверта и протянул ему. Быстро пробежав письма глазами, агент вернул их мне:

- Тут ничего нельзя поделать, - пояснил он. – Они в своем праве. Кен Тишин довольно популярная в Академии личность. Я постараюсь добиться запрета на дуэли до выяснения всех обстоятельств, но это не остановит вызовы. Запрет все равно когда-то придется снять.

- А что мне делать? – растерялся я. – Мне же учиться некогда будет.

- Тут я ничем не могу помочь. Академия не допустит вмешательства Департамента в свои дела. Кстати, - встрепенулся Паус. – Можешь показать, как ты это делаешь?

- Это важно? – нахмурился я.

- Любопытно, - улыбнулся агент. – У меня ни разу не получилось.

Я тяжело вздохнул, сходил к шкафу, достал иголки и одну за одной воткнул в стену.

- Поразительно, - выдохнул агент. – Я не уловил суть, но ты что-то такое делаешь с Силой, что заставляет иглу лететь прямо, а не кувыркаться. Сейчас полгорода мечет иголки в стены, и не понимает, как ты это сделал. Будь уверен, на суде из тебя вытрясут секрет.

- А что, так можно?

- В исключительных случаях можно. Все на усмотрение суда и, конечно, зависит от внесудебных договоренностей.

- А не расскажете, кто там после дуэли победил? – задал я мучивший меня вопрос.

Паус поморщился, потер подбородок, но ответил:

- Никто. Нам не дали никого скрутить, но и дворянам перепало изрядно. Главное ты ушел и люди сбросили пар. Это даже к лучшему, что так получилось. Дрались с чувством, от души. Теперь, думаю, напряжение спало.

И это хорошо, - решил я.

Когда агент ушел, я в плохом настроении улегся на диван. Еще бы, только с одной дуэлью разобрался, а тут еще три и суд.

Уже почти стемнело, и у меня начали слипаться глаза – сказывался нервный тяжелый день.

Пойду-ка лучше спать, - зевнул я, но стук в дверь заставил меня подскочить.

- Да кого там еще несет? - не выдержал я и пошел открывать.

Глава 17

На пороге стоял Мелл Перкин и довольно улыбался. Вздохнув, я пригласил его пройти. Бесцеремонно, словно у себя дому адвокат швырнул плащ на диван и уселся, широко расставив ноги.

- Не ожидал от тебя такого, - не переставая улыбаться, глядя на меня, покачал головой Мелл. – Если честно, я даже рад такому исходу. Ты мне симпатичен, да и деньги, гляжу, тебя любят. Сколько, ты говоришь, заплатил тебе Департамент?

- Нисколько я не говорю, - пробурчал я. – Это наше с Департаментом дело.

- Не хочешь говорить и не надо, - не расстроился Перкин, - главное, что мне заплатить хватит.

- А зачем мне вам платить? – поинтересовался я.

- Понимаешь, - Перкин почти развалился на диване, видимо, он был готов к такому развитию разговора, - у Тишиных хороший адвокат, поверь мне, я его знаю, и он вывернет это дело так, что ты окажешься виновным во всех грехах, которые и не совершал.

- Не пойму, пожал я плечами, - что они могут мне предъявить?

- Ты знаешь, что случилось после дуэли на арене? – улыбнулся Перкин.

- В двух словах, вроде там потасовка произошла, - осторожно ответил я.

- Не то слово, - неожиданно рассмеялся адвокат. – Там родню Кена помяли изрядно. Кому нос сломали, кому зуб выбили, но это по мелочи, они еще представят весь список полученных ран.

- Так они первые начали, - выдал я предположение.

- Не важно, кто начал, важно из-за кого все началось, - поднял палец кверху адвокат, но при этом он смотрел на меня.

- Вы хотите сказать, что я виновник драки? – возмутился я.

- Это не я хочу сказать, - развел руками Перкин, - а Тишины обязательно скажут.

- И как они это собираются доказать? – я не мог поверить, что меня как-то можно приплести в качестве зачинщика драки.

Адвокат вдруг подобрался, сел ровно и стал совершенно серьезен

- Кто тебе костюм шил, Тишины?

Я кивнул.

- Значит, у вас с Кеном перед дуэлью был обстоятельный разговор, вы о чем-то договаривались, так?

- Обсуждали возможный ход дуэли, - немного замялся я и посмотрел в окно, за которым было уже почти темно.

- И все пошло не так, как они рассчитывали, - кивнул адвокат. – Поэтому Тишины и были в таком бешенстве. Теперь понимаю, - тихо проговорил он и на мгновение прикрыл в раздумье глаза. – Кен не знал, что у тебя есть для него сюрприз.

Перкин полез в карман и достал небольшой чехол. Я уже знал, что там внутри. Не спеша, адвокат достал иглу, положил ее на ладонь и метнул в стену. Свистнув, она стукнулась в доски, рикошетом задела меня, а потом, ударившись в штору, упала на пол.

- Вот этот сюрприз у тебя был и тебе будет трудно доказать, что ты не нарушил договор.

- Не было никакого договора, - нахмурился я. – Мы ничего не подписывали.

- С аристократом достаточно рукопожатия, - покачал головой адвокат. Было?

Я задумался, а потом поморщился. Заметив мою гримасу, Перкин расслабился и откинулся на спинку дивана.

- Все так серьезно? - взглянул я на него, заподозрив неладное.

- Уже полгорода знает когда и где ты купил иглы, - он направил на меня указательный палец, словно пистолет. – А было это до вашей встречи. Этот портной сам всем растрепал, что его иглы пробили аристократа.

- Так вы и про встречу знаете? – мне оставалось только удивляться.

- Я адвокат, мне положено кое-что знать, - отмахнулся он. – Трудно было раскопать за полдня, но связи помогли. – Он пристально посмотрел на меня. – Если ты не докажешь, что не знал о секрете как сделать иглы оружием, тебя обвинят в преднамеренном обмане аристократа.

- А что за это бывает? – поинтересовался я с как можно более невинным тоном.

- Что бывает? – Перкин неожиданно подскочил на диване. – Ты спрашиваешь что бывает, как будто сам не знаешь? – Он уставился на меня. – У тебя не пройдет этот фокус Терн, ты не сможешь выехать на твоем якобы не знании, - он вдруг замолчал. – Законов? Гм, ну ты и проныра Кессин. Я такого наглеца еще не встречал в своей практике, а поверь, у меня всякие клиенты были. Законы, - он опять задумался. – Не выйдет. Да, такого закона нет, но есть общественные устои и мораль. Тебя все равно не оправдают, и любой из Тишинов вызовет тебя на дуэль за оскорбление чести и убьет не раздумывая.

- Опять смертельная дуэль? – растерялся я.

- Опять, - кивнул адвокат. – И поверь, лучше тебя нанять меня сразу. По крайней мере, я смогу затянуть разбирательство, а там что-нибудь придумаем.

Я подошел к шкафу, достал письма и протянул их адвокату.

- Что это? – спросил он, но руку не протянул.

- Вызовы на дуэль, - глядя ему в глаза, ответил я. – Меня сегодня уже три раза вызвали.

Перкин, не отводя взгляд, взял письма, мельком глянул на них и небрежно бросил на стол.

- Ерунда, - поморщился он. – Детские забавы. – Тишины всегда будут иметь приоритет в вызове.

- Так что же делать? – опустил я руки.

- Слушать меня для начала, - хмыкнул адвокат. – И отвечать на все мои вопросы. Согласен?

Я задумался, но долго думать мне не дал стук в дверь.

Я пожал плечами на безмолвный вопрос Перкина и пошел открывать. Через пару минут я бросил ему на колени очередной конверт, уселся на стул и закрыл лицо руками.

Вот ведь влип, - я был готов скрежетать зубами. – Как теперь из этого дерьма выкрутиться? Если вчера была только одна проблема – дуэль с Кеном, то теперь вообще непонятно что делать.

- Господин Ролд Торнекс, вызывает уважаемого Терна Кессина на дуэль в Академии. Причина – неприязненные отношения, - адвокат вдруг расхохотался. Смеялся он долго, от души, вытирая время от времени выступившие на глазах слезы.

- Что смешного-то? – не выдержал я.

- Завтра увидишь, - наконец успокоился Мелл. – Так сколько тебе заплатил Департамент? – резко сменил он тему.

- Пятьсот контов за то, что выживу.

- Нормально, - хлопнул себя по коленке Перкин. – Поделим их пополам. Ты заплатишь мне двести пятьдесят. Сто авансом сейчас.

- Это грабеж, - пробурчал я.

- Дело трудное, - с невозмутимым видом парировал Перкин. – Зачем тебе мертвому деньги? Да и в тюрьме они тебе ни к чему.

- А что, есть и такой вариант? – покосился я на него.

- Есть, - подтвердил адвокат. – Это если докажут, что секреты тебе вручил Паус. Тогда дуэли не случится, и ты просто сядешь в тюрьму. Но, - он вздохнул, - как я понимаю, Департаменту такой вариант не нравится, и они будут всячески себя выгораживать.

- Хорошо, - немного подумав, кивнул я. – Согласен.

- Тогда вот тут и тут, приложи руку, - адвокат достал из кармана пару листков бумаги.

Потом я, скрепя сердце, отсчитал сотню контов и протянул ему мешочек с монетами.

Подбросив его в руке, Мелл ловким движением спрятал деньги за пазуху и довольный произнес:

- А теперь ставь чайник, так как вина у тебя точно нет. Поговорим о нашем деле.

Мы просидели довольно долго. Перкин задавал вопросы, а я на них как мог отвечал.

- Но все равно не могу поверить, что ты до этого додумался сам, - в который раз высказал он мне.

- Не сам, я знал, что такое возможно, но никогда не пробовал этого раньше, по той причине, что у меня силы не было.

- Вот это очень важный момент, - покивал адвокат. – Там будут свидетели из преподавателей. Однако, если мы привлечем на суд представителей науки, они вряд ли поверят тому, что ты все взял из своей головы. Вот если бы ты свой способ подсмотрел в природе, - протянул Перкин, - тогда другое дело.

- А я и подсмотрел, - вскочил я. – Вот, я бухнул перед адвокатом «Историю и устройство мира» Крода Костора. – Вот здесь, я открыл страницу с изображением серого иглоноса. Когда я прочитал про него, я понял, что можно повторить нечто подобное.

- Этого мало, - подумав произнес Мелл. – Иглонос миллионы лет этому учился, а ты не только вдруг придумал способ метать иглы, но и за несколько дней научился это делать очень ловко.

Мелл снова взял подобранную иглу и швырнул ее в стену. Игла опять отскочила, и адвокат выразительно посмотрел на меня.

- Я не спрашиваю у тебя этот секрет, не прошу не рассказывать о нем, чтобы не возникло каких-либо непредвиденных ситуаций, но, тебе придется показать, как ты это делаешь и представить доказательство того, что это ты придумал сам.

Я задумался, а потом радостно закричал:

- Есть, есть такой способ! Я вспомнил, где я это видел. У меня в детстве была игрушка…

- Постой! – поднял руку Перкин. – Вот ты это и расскажешь на суде представителям Гильдии Знающих. Но до этого момента, держи язык за зубами. Если о твоем секрете прознают раньше, то ты уже вряд ли докажешь, что придумал его сам до договора с Кеном Тишином.

- А кто это Знающие? – не понял я.

- Ученые, те, кто себя науке посвятил, - объяснил адвокат.

- А судьи? – удивился я. – Они же могут определять правду я говорю или нет.

- Могут, но адвокат там будет такой, что легко докажет, что от волнения у тебя с головой не все в порядке… Так что лучше, если ты удивишь всех уже на суде. Кстати, покажи, как ты это делаешь?

Я взял у него иглу и легко воткнул ее в стену напротив.

- Она даже не кувыркалась, - покачал головой адвокат. – Очень интересная штука, - он как-то по-другому взглянул на меня. – Ты головастый парень, если тебя не прикончат в ближайшее время, то далеко пойдешь. Даже это, - он взглянул на торчащую в стене иглу, - может сделать тебя знаменитым.

Я промолчал, не от того, что не согласился с Меллом, а потому что сильно устал. Голова была словно чугунная, а глаза закрывались сами собой.

Заметив мое состояние, адвокат встал и взял в руки плащ.

- Постарайся не наделать глупостей до суда. Если что, сразу ко мне. Я буду держать тебя в курсе событий.

Ночью меня никто не тревожил и я сумел выспаться. Вставал я уже сам, по привычке, еще до прихода Мирка.

Сегодня он улыбался, хотя старательно прятал улыбку за напускной серьезностью и равнодушием.

- Привет, Мирк, - взял я протянутую коробку. – Как дела?

- Свадьбу отложили, - вместо приветствия сообщил он. – На неопределенный срок.

- А что так? – удивился я.

- Не знаю? – пожал плечами посыльный. – Но Керис сегодня работает.

- Надо же? – почесал я затылок. – Передавай привет.

Не спеша позавтракав, я кое-как привел помятую запыленную мантию в более-менее приличный вид.

Надо будет купить запасную, - подумал я, уже вышагивая по Третьей магической. – И вообще, пора обзаводиться вещами. Деньги есть, уже и в банк можно зайти снять проценты. Это что, - удивился я собственной мысли, - всего месяц тут?

По ощущениям мне казалось, что прошло несколько лет минимум.

Месяц – это немало, - в конце концов, пришел я к выводу. – Странно, что в последнее время совсем о доме не вспоминал. Да и где этот дом теперь? Там этот бродячий по мирам вместо меня, а я тут полноценный гражданин. Вон сколько козлов меня на дуэль вызвало – за местного приняли.

На углу у трактира меня встречала группа людей в человек десять. Это было даже больше чем вчера.

Как бы традицией не стало, - поморщился я. – Знаменитостью становлюсь.

И даже не смотря на это, то, что я увидел на площади перед Академией, меня изрядно удивило.

Здесь было очень многолюдно, и я стал подозревать, что это неспроста. При моем появлении толпа притихла и от группы учеников стоявших на крыльце, навстречу направилось двое рослых ребят.

За их спинами маячила уже знакомая фигура третьекурсника Рудеса Долторга.

Если этот тридварас тут, - решил я, - значит цветами меня встречать не будут.

Между тем на крыльце стало происходить что непонятное. Шум стих и студиозусы, толкаясь и суетясь, начали выстраиваться в нечто напоминающее очередь.

Что за хрень, тут происходит? – сбавил я шаг.

В это время двое подошедших ребят с третьего курса – было видно по значкам, - перегородили мне путь.

- Уважаемый Терн Кессин, - начал один, - не могли бы вы задержаться на несколько минут?

- Не могли, - ответил я, решив не тормозить, потому что уже понял, что если не пробьюсь в Академию, то стану участником еще одного представления, в которым главным действующим лицом буду я. Я попытался обогнуть вставшего на пути парня, но из-за его спины вынырнул второй, и положил руку мне на плечо.

- А придется, - ухмыльнулся он. – Дело в том, что к вам у них, - он обернулся и показал рукой на стоявших ровным строем на крыльце учеников, - имеются некоторые претензии.

Я огляделся, в надежде найти пути обхода, но пройти через плотный строй ребят, стоявших на крыльце, мне показалось невозможным. В стороне я заметил несколько преподавателей и кого-то из взрослых, скорее увсего родителей кого-то из учеников.

Хрень какая-то, - мелькнула мысль. – Но бить не будут – преподаватели вмешаются.

Сжав на всякий случай кулаки, прищурив глаза и сделав равнодушный вид, медленно ответил:

- Хорошо, выслушаю, надеюсь они будут кратки.

- Очень кратки, Терн, - как-то зловеще улыбнулся парень и сделал шаг в сторону, давая мне пройти.

- Предельно кратки и лаконичны, - подтвердил второй.

Мы подошли к крыльцу и двое моих провожатых встали у меня за спиной, перекрывая пути отхода.

Навстречу с лестницы шагнул высокий парень-второкурсник и, заглянув мне в глаза, решительно произнес:

- Шен Генк Ростор, вызываю вас на дуэль.

Охренеть, - я мельком взглянув на толпу ребят, только сейчас заметил конверты в их руках. – Это же цирк какой-то. Такого просто не может быть.

Получив пятнадцатый конверт, я обернулся к парням у меня за спиной и усмехнулся:

- И как они не передрались?

- Еще передерутся, - ответил один. – Две дуэли уже назначены. Господин Негон и господин Ротоп не поделили очередь.

- Да ладно? - искренне удивился я и обернулся, чтобы выслушать очередного кандидата на битву со мной.

Когда конверты в руке уже стали не помещаться, я просто сунул их в сумку даже не опасаясь помять. Наконец, последний из будущих дуэлянтов спустился со ступенек и я, наконец, расслабился.

Вначале я пытался считать вызовы, ради интереса, но где-то на двадцать пятом сбился. Меня вызывали и парни и девушки, причем девушек было довольно много, с десяток точно.

Или их так всех сильно обозлил, или меня ни во что не ставят, - сделал я вывод. – А может, решили взять измором.

Отдав мне свои конверты, ученики расходились, и вскоре перед Академией уже не осталось почти никого. Несколько преподавателей и ребят, разбившись на компании, что-то энергично обсуждали, видимо случившееся, но столпотворения уже не наблюдалось. У коновязи я заметил газетчика Гана Парниса, который перехватив мой взгляд, махнул мне рукой.Я кивнул ему в ответ и поспешил скрыться за дверью.

Отойдя в сторонку, достал из сумки конверты и пересчитал их.

Сорок две дуэли. Охренеть, - чуть не присел я. – С учетом уже имеющихся – сорок шесть. Если по дуэли в неделю, то это целый год битв по местному календарю. Даже с лишним. Может лучше свалить отсюда? – мелькнула мысль. – А деньги? – тут же проснулась жаба. – А где гарантия, что в другом месте такая же фигня не случится?

Мои раздумья прервала Старшая помощница главы Академии Риян Крориль. Я даже не заметил, как она подошла.

- Обдумываете перспективы, Терн? - холодно посмотрела она на меня.

- Обдумываю, - не стал юлить я.

- Неважные у вас перспективы, - озвучила она очевидное. – Все вызовы уже утверждены, с графиком дуэлей можете ознакомиться в администрации.

Охренеть, - дернул я головой, - график дуэлей. Это где же такое слыхано?

- А что так бывает? – поинтересовался я, кивнув на набитую бумагой сумку.

- Мы думали, что так не бывает, - без тени улыбки ответила помощница главы. – Мы даже не думали, что иголкой можно убить мага, - она не сводила с меня глаз и мне стало очень неуютно. – Но с вами, Терн, невозможное становится возможным. Кстати, - она отвела взгляд в сторону и я непроизвольно расслабился. – Именно этот вопрос желает обсудить с вами глава Академии. Он ждет вас после второго урока. – Она резко развернулась и уже уходя бросила через плечо. – Господин Амантог очень расстроится, если вы опоздаете.

Два урока показались мне вечностью. Все время я спиной чувствовал взгляды учеников. Нельзя сказать, что меня не замечали, наоборот, на меня откровенно пялились, но в то же время меня начисто игнорировали.

Похоже, скоро узнаю, что такое быть изгоем, - вырвался вздох, когда очередной сокурсник резко отвернулся, как только я взглянул на него. – Ладно, потом решу, как с этим жить, - успокоил сам себя. Ребят понять можно – вся аристократия против меня, а против ветра ссать глупо.

- Терн, - раздался голос преподавательницы – Повторите, что я сейчас сказал.

- Извините, госпожа Обиман, я не расслышал.

- Садитесь, Терн, и впредь не отвлекайтесь на моих занятиях. Минус балл на экзамене.

Ни сочувственного шепота ребят, ни удивленных возгласов – в аудитории стояла полная тишина.

Ну и хрен с вами, - решил я. – Меньше отвлекать будете от занятий. Найду друзей и в городе.

Ха, - мелькнула мысль. – А может меня просто боятся? Боятся, что я им иглу в спину воткну?

Господин Амантог сидел все в том же кресле у окна в своем странном кабинете.

- Присаживайся, Терн, - не оборачиваясь, он указал мне на втрое кресло рядом. – Знаешь, ты меня удивил. Даже больше – ты удивил нас всех. Скажи, как так вышло?

- Я тренировался, - ответил я и уселся напротив Главы Академии.

- Две недели? – брови господина Амантога взлетели вверх. – Я, Терн, тренировался всю жизнь и не могу с первого раза воткнуть эту дурацкую иглу. Только не говори мне, что это случайно, - поморщившись махнул рукой Глава. – Ты лучше скажи, какие шансы у тебя на суде? – он замолчал и вперил в меня недобрый взгляд.

- Высокие, - ответил я твердо, но глядя в пол. – Я нанял адвоката Мелла Перкина.

- Возьми, - услышал я и поднял глаза. Глава протягивал мне иглу. – Это одна из твоих. Чистая. Никакой магии. Простая игла. Мне тут посчитали, что по статистике стабильно втыкается одна из десяти, причем неизвестно каким концом. Кинешь? – он поискал глазами, а потом указал пальцем место. – Вон в тот щит над камином.

Я взял иглу и не раздумывая метнул ее в указанном направлении. Получилось очень хорошо, наверное из-за того, что я не волновался. Мне было все равно, воткнется она или нет. Игла воткнулась ровно в середину щита.

- Кто тебя этому научил, Терн? – Глава выглядел спокойным, но я знал, что он скрывает свои эмоции. Возможно, господин Амантог был в ярости. – Ты знаешь, что связи учеников Академии с Департаментов бросают тень не только на меня?

- Сам, - просто ответил я.

У Главы дернулась щека.

- Ты можешь это доказать?

- Могу, но не здесь.

- Почему? – подался вперед господин Амантог.

- Адвокат сказал мне, что до суда этого делать ни в коем случае нельзя. Нельзя говорить никому, даже вам.

- Ты сказал ему?

- Нет.

Глава откинулся в кресле, принял тот же вид добродушного, ленивого, сытого льва и надолго замолчал. Но видя как вздулись желваки на его скулах, я понял, что сейчас господина Амантога лучше не злить.

- Ты должен выиграть этот суд, Терн, - взглянул он на меня. – Тебе ясно?

- Это связано с отношением учащихся к Департаменту? – я все же рискнул задать вопрос.

- Нет, это связано с отношением аристократии к Департаменту, - ответил Глава, не поворачивая ко мне головы.

- Но Академия же Государственная, - удивился я.

- Это политика, Терн, - наконец удостоил меня взглядом глава. – И тебе в нее не стоило лезть.

- А я и не лез, - буркнул я. – Это Кен залез.

- Тебе повезло, что он остался жив, - качнул головой господин Амантог. – Было трудно, но мы его вытянули. Целители зафиксировали его смерть, так что по всем правилам ты выиграл дуэль.

- Мне не будут мстить? – задал я важный для меня вопрос.

- Мстить? – удивился Глава. – Тебе? – он сказал это таким тоном, что я сразу понял, где мое место. – Тебя вызвало на дуэль четыре десятка учеников. Через месяц ты сбежишь отсюда и, надеюсь, куда-нибудь в Требаго. – Он взглянул на меня и поднял руку, – я тут ни при чем, Терн. Они сами. Теперь ты понимаешь, как к Департаменту относятся их родители? А их родители платят нам за учебу своих отпрысков. Теперь ты понял почему?

- Понял, - кивнул я. – Я выиграю суд.

- Тебе придется расстаться со своим секретом, - произнес Глава, глядя в окно.

- Я знаю.

- Тогда ты станешь беззащитен.

- И что мне делать? – испугался я.

- Я помогу тебе, чем смогу. Иди, - отпустил меня господин Амантог.

Вечером ко мне заглянул Мелл Перкин. Я заварил чай поставил кружки на стол и приготовился слушать новости.

Мелл кинул мне через стол свежую газету.

- На четвертой полосе, - пояснил он.

Прошелестев бумагой, я нашел нужную статью. «Тайны Терна Кессина».

Вчитался. «…и тут возникает вопрос: а кто такой Терн Кессин, почему он оказался в нашем городе и в Государственной Академии Магии? На наш вопрос об иглах в Гильдии Знающих так и не дали толкового ответа. Похоже, что там никто пока не знает, как можно пробить иглой защитное поле. А это значит, что если не знают наши ученые, то не знают и ученые Требаго. Так кто же и с какой целью доверил появившемуся неизвестно откуда Кессину, который едва умеет обращаться с Силой, такую тайну? А если нити тянутся в Тайную Гильдию? На кого готовилось покушение? На короля? Может только случайность спасла кого-то от безжалостно вогнанной в сердце иглы? Может, стоит сказать спасибо Кену Тишину, за вовремя сорванный заговор? А не сам ли Департамент в этом замешан?..»

- Да-а, - протянул я. – У кого-то фантазия зашкаливает.

- Ты просто не знаешь, что в городе делается, - усмехнулся адвокат. – Все подозревают всех. Но это нам только помогло. Было совсем просто вытянуть в суд этих старых маразматиков из Ученого совета, - он потер руки. – Как только я намекнул, что ты раскроешь тайну, они были готовы бежать в Департамент с просьбой перенести начало слушания на завтра.

- Им так интересно? – удивился я.

- Почитай на досуге, - Мелл бросил мне другую газету. – Мало что поймешь, но накал страстей зашкаливает.

«Ученый вестник», прочитал я название газеты.

- Это «Гильдия Знающих» выпускает?

- Нет, - покачал головой Мелл. – Это газета всех научных сообществ нашей страны. Даже в соседних странах издается. Как и их газеты у нас. Научный мир особо не признает границы. Так что можно сказать, ты сейчас мировая знаменитость.

- Охренеть, - только и смог сказать я.

- Что? - не понял Мелл.

- Удивительно, говорю.

- Охренеть – это откуда словечко? – переспросил адвокат. – Из Ростолля?

- Нет, так мой дядя иногда говорил, когда удивлялся, - соврал я.

Если честно, мой родной дядя когда удивлялся говорил даже немного круче, наверное поэтому адвокат и не уловил даже намека на вранье.

- Занятно, - улыбнулся Перкин. – В итоге, теперь за этим судом будут следить не только у нас.

- Это как-то нам поможет? – взглянул я на него.

- Несомненно. Тишинам теперь придется поубавить пыл. Спор частью переходит в научную плоскость, огульно обвинять тебя они уже не посмеют, - объяснил Перкин. – Да и Департамент будет упирать на то, что научное общество не знает способа, как заставить иглу стабильно втыкаться в цель. Мы с этого и начнем.

Глава 18

Следующий день в Академии не принес ничего нового. Если не считать пары вызовов от каких-то тормозов. К этим дуэлям я стал относиться как к чему-то несущественному: все равно не убьют, а боль можно перенести. Историю с питием каторского ореха я не забыл.

Преподаватели не подавали вида, что мое присутствие их заботит, а остальные тупо игнорировали и обходили стороной.

Как от чумного шарахаются, - кривился я. – Погодите, я еще придумаю, как вам отомстить. С такими мыслями я и был перехвачен у дома посыльным из Департамента, который вручил мне повестку в суд. Суд был назначен на завтра, и у меня еще оставалось время обмозговать кое-какие моменты. Посетив торговые ряды, я прикупил немного провизии, приобрел небольшое веретено и кусок толстой негнущейся кожи. Из этого я собирался сделать свое алиби, а пока неспешно бродил между прилавков, убивая время. Тренироваться дальше в метании игл не хотелось, да я и не знал, есть ли в этом смысл.

Вечером ко мне заехал Перкин, обсудить детали.

- Готов? - еще с порога спросил он.

Я пожал плечами, изображая равнодушие.

- Это ты зря, - усмехнулся адвокат. – Город гудит. Аристократия желает твоей крови. Научное сообщество тоже кипит, потому как с одной стороны в их рядах аристократов не мало, а с другой они не могут оставить в стороне тот факт, что ты в каком-то вопросе знаешь больше их.

Я заварил «чай» и разлил напиток по кружкам.

- У меня есть доказательства, - кивнул я на шкаф, где лежало обструганное мной веретено и подготовленный кусок кожи.

- Стоп, - поднял обе руки Мелл. – Я ничего не должен знать до того момента, как мы будем опрошены дознавателем.

- Все так строго? – удивился я.

- Когда дело касается жизни аристократов, всегда строго.

Хотелось сказать, что что-то не почувствовал силы их влияния, но вовремя остановил себя - я же местный. Всю жизнь здесь прожил, должен знать о силе тех или иных сословий.

- Хорошо, поговорим, - мой тяжелый вздох прервал наступившую паузу в разговоре . - Только не знаю толком что говорить.

- А тебе и не дадут много, - отмахнулся Мелл. – Будешь больше на вопросы отвечать. Догадываешься какие?

- Примерно, - ответил я, не отрывая глаз от кружки, из которой поднимался легкий пар. – Вопросы будут о связях с Департаментом.

- И не только, - подтвердил Перкин. – Кстати, сегодня у тебя заночую. Не против?

- А что так? - было чему удивиться.

- На всякий случай, - поморщился адвокат. – Мало ли что. Не верится, - вдруг рассмеялся он, - из-за какого-то первокурсника горожанина полстраны на ушах стоит.

- Полстраны? - у меня отвисла челюсть.

- Да, небольшие волнения даже в столице были. Далеко все зашло, а ты многим планы пообломал.

- Так а если бы Кен меня не вызвал, разве во мне причина?

- Неделей раньше, неделей позже, - все равно где-то бы прорвало. – А так побузят и успокоятся. Хотя могут вместо Департамента и на тебе отыграться. Поэтому и заночую. Многим понятно, что если бы ты был в чем-то таком замешан, то до суда не дожил бы. Переехало бы тебя каретой после дуэли – и все дела.

- Бр-р, - невольно поежился я, вспомнив ударившую меня на повороте лесину. – Представляю.

Мелл собрался спать в спальне на втором этаже рядом со мной. Перед сном он обошел дом и установил какую-то защиту.

Ночью она сработала и мы, выскочив из постелей, столкнулись на лестнице.

- Стой тут, - остановил меня рукой адвокат. – Не думаю, что ни полезут еще раз, но все равно пока вниз не ходи.

- А кто это мог быть? – поинтересовался я. – Убийцы?

- Да кто угодно, - махнул рукой Мелл, спускаясь. – От газетчиков до агентов департамента. От людей Тишина до гильдийцев.

- Кого? – не понял я.

- И не нужно, - поморщился Перкин. – Потом поймешь.

До утра я спал урывками, просыпаясь от каждого шороха. Но в итоге заснул и разбудил меня все Перкин.

- Вставай, - открыл он дверь в мою спальню. – Там тебе завтрак принесли.

- От меня не отходи, - напутствовал меня адвокат уже в экипаже по пути в Департамент. – На вопросы без моего согласия не отвечай. Сам не говори, если не спросят.

Где-то за квартал до здания департамента нас остановили агенты охраны порядка и пересадили в другой экипаж.

- Отвечают за нашу безопасность, - объяснил мне Перкин, успевший с кем-то переговорить. – Если мы не доедем, все могут свалить на них.

Где-то совсем рядом у Департамента по экипажу ударили. Здесь я понял, какой бывает магия. Лошадей сбило с ног и они, путаясь в постромках и взбрыкивая в воздухе ногами, ударились в стену. Экипаж развернуло, и он упал на бок. Перкин накрыл меня собой, но я заметил, как одного из агентов просто впечатало в стену. Второй выставил щит, который, это было заметно сразу, прогибался под мощными ударами.

Однако вскоре все стихло, и к нам подбежало несколько человек в серых плащах. Подхватив меня под руки, не церемонясь, они буквально понесли меня по улице в сторону Департамента. Где бежал Перкин я не видел, но скорости мы не сбавили, даже когда расталкивали толпу народа у входа в здания.

Да здесь что, - удивился я, - демонстрация? Неужели это все на суд собрались.

Как ни странно, но я даже не сильно испугался. Все произошло так быстро и без моего участия, что словно смотрел фильм про себя со стороны.

- Охренеть, - вырвалось у меня, когда агенты поставили меня на каменный пол уже внутри. – И что это было?

- Кто-то попытался вас отбить, - ответил один из агентов.

- Отбить? Точно? Не убить?

- Если бы хотели убить, убили бы, спокойно ответил агент, - осмотрев меня со всех сторон. – А так вас даже не задело. Ударили по лошадям.

- Может промахнулись?

Все почему-то рассмеялись и напряжение пропало. Мне никто не ответил, видимо, посчитали мои слова хорошей шуткой.

Перкин взял меня под локоть, и мы поднялись на второй этаж, где нас встретили уже другие люди.

- А что, нападение на нас не будут расследовать? - шепнул я Перкину, двигаясь за сопровожатыми по широкому коридору. – Почему никому не сообщили, почему все так спокойны?

- А чего теперь суетиться? – хмыкнул адвокат. Все целы, все на месте.

- Так надо же выяснить, кто за этим стоит? – недоумевал я.

- Зачем? – не понял Перкин. – Что теперь это решит? Не отбили и хорошо.

Странные люди, - я насупился. – Нас чуть не грохнули, а им все равно.

Наконец, мы подошли к большим богато украшенным двустворчатым дверям. Их тут же открыли, и мы вошли в помещение до отказа забитое народом. Пока шли по проходу к возвышению в конце зала, которое я сразу обозвал сценой, успел заметить, что свободных мест не было – пустых кресел не увидел.

На возвышении стояло несколько столов, за один из которых и усадили меня. Рядом пристроился Перкин, за соседним столиком справа сидел незнакомый мне мужчина, а вот появившихся откуда-то из прохода судью и дознавателя я узнал. За ними шел угрюмый высокий человек, в котором почему-то угадывался представитель Департамента. Он уселся за свободный столик слева.

Наше появления не вызывало особого ажиотажа, видимо народ еще не успел соскучиться от ожидания.

- Это адвокат Тишиных, - кивнул Перкин на мужика справа и замолчал.

На «сцену» поднялись судья и дознаватель. Судья мельком взглянул на меня и едва заметно кивнул, словно старому знакомому. Я счел это хорошим знаком.

А неплохо тут у них все устроено, - подумал я, разглядывая зал и сидящих в креслах людей. - Словно на спектакле. Все видно, все слышно. И пафоса никакого, ни тебе мантий, ни париков, ни грозного: «Суд идет». Все по-деловому, все…

Додумать мысль не успел, потому что голос судьи вернул меня в реальность.

Суд города Бакстонна рассматривает претензии рода Тишиных к уважаемому Терну Кессину.

В зале сразу наступила полная тишина, а судья продолжал.

- Род Тишиных сомневается в честности проведенного поединка между уважаемым Терном Кессином и шеном Кеном Тишиным. Род Тишиных просит прояснить некоторые моменты предшествующие поединку. Суд города Бакстонна не видит причин отказа и принимает дело к рассмотрению. Слово предоставляется адвокату Эсту Тишину.

- Из их рода, - шепнул мне на ухо Перкин. – Та еще вонючка.

Адвокат Тишин встал и слегка кивнул головой, приветствуя суд

- Судья Олон Герд, дознаватель Крауб Мен, - он обернулся к залу, - господа. – К сожалению, обстоятельства сложились так, что мы вынуждены подвергнуть сомнению результат произошедшей дуэли. На это есть веские причины, - он сделал паузу, давая всем осмыслить его слова, а затем продолжил. – Одна из этих причин, - он указал пальцем на меня, - уважаемый Терн Кессин.

В зале произошло небольшое оживление, все головы повернулись в мою сторону, и мне стало как-то неуютно. Адвокат Тишиных сделал паузу, но судья не дал ему долго молчать.

- Ближе к делу господин адвокат.

Тот ждать себя не заставил и озвучил претензии.

- Мы предполагаем, а на это есть веские причины, - он театрально взмахнул рукой, - что Терн Кессин нарушил договор, который заключил с шеном Кеном Тишиным незадолго до дуэли в ресторане «Пивная бочка».

Зал загудел и судья попросил тишины.

- Продолжайте, - кивнул он, когда шум стих. – В чем суть этого договора?

- Договор предполагал следование обоими дуэлянтами предложенного шеном Кеном Тишином сценария.

- Спектакль, - крикнул кто-то из зала. – Вы хотели показать спектакль, а не дуэль.

- Попрошу тишины, - поднялся судья и строго посмотрел на крикуна.

Адвокат Тишиных буравил меня взглядом, но тут взял слово дознаватель Крауб Мен.

- Уважаемый Терн Кессин подтверждаете ли вы существование такого договора?

Я посмотрел на Перкина и когда он кивнул, ответил:

- Подтверждаю.

Зал опять недовольно загудел.

- Это бьет по репутации Тишиных, но им ничего другого не остается, - шепнул мне Мелл, наклонившись ко мне. – Сейчас давить начнет. – Он повернулся он к адвокату Тишиных, - вы обвиняете уважаемого Терна Кессина в нарушении договора заключенного с аристократом?

- Я пока только предполагаю, - оскалился тот, - что договор был нарушен. И настаиваю на выяснении всех непонятных моментов произошедших событий.

- Какие моменты этих событий вам непонятны? – спросил Крауб.

- Все что связано с ранением шена Кена Тишина.

- С убийством шена Кена Тишина, - встрял Перкин. – Он был убит, условие дуэли выполнено.

Адвокат Тишиных поморщился, но взглянув на судью, который не проявлял никаких эмоций, спорить не стал.

- Не могли бы вы выразиться более конкретно, - вдруг подал голос судья.

- Хорошо, - кивнул адвокат, - раз вы это просите, уточню. – Он прокашлялся, оглядел зал и продолжил. – Во-первых, ответный удар уважаемого Терна Кессина не предполагался – это прямое нарушение договора. Во-вторых…

Договорить ему не дали. Кто-то опять громко крикнул:

- Это убийство. Позор!

- Еще один крик и я вас выведу, - рассердился судья.

Я взглянул на Перкина и заметил, как он старательно прячет довольную улыбку, наклонившись к столу.

Точно нанял этого крикуна, - решил я. – И если это так, будет кричать, пока не выведут.

- Во-вторых, - продолжил адвокат – на момент заключения договора уважаемый Терн Кессин скрыл свой навык метания игл, а это прямой обман аристократа при заключении жизненно важного договора.

В зале послышались голоса, но судья вернул тишину, подняв руку.

- Продолжайте, - кивнул он Тишину.

- У меня пока все, - склонил он голову.

- Уважаемый Терн Кессин, подтверждаете ли вы, что нарушили обговоренный сценарий ведения боя, предложенный шеном Кеном Тишиным, - впился в меня взглядом Крауб, и в зале наступила полная тишина.

Наверное, многие ждали, что я скажу да, и тогда вопросы к Департаменту отходили на второй план.

- Не подтверждаю, - твердо сказал я и зал взорвался голосами.

- А это уже интересно.

- Кто бы мог подумать?

- Ничего не понимаю.

- Тишина! – угомонил присутствующих судья и взглянул на дознавателя.

- Уважаемый Терн Кессин, не могли бы вы рассказать о деталях этого сценария? – спросил Крауб и взглянул на адвоката Тишиных.

Тот был не против, поэтому вздохнув я вкратце обрисовал детали.

- Шен Кен Тишин должен был наступать на меня от края арены, а я уходить влево из-под его ударов.

- Убийцы, - закричал кто-то. – Хладнокровные убийцы!

Судья взмахнул рукой, в зал тут же вошла пара человек в серых плащах которые и вывели крикуна. Когда шум и суета утихли, я под пристальным взглядом дознавателя продолжил.

- Шен Тишин хотел приблизиться ко мне на минимальное расстояние для точного удара. В этот момент он должен был сделать паузу в атаке, чтобы я попытался ответить.

- Изобразить попытку, - перебил меня адвокат Тишиных, а не отвечать ударом.

- Именно ударить, - поднялся Перкин.

- Вы можете прояснить этот момент? – напрягся дознаватель, обращаясь ко мне.

- Шен Тишин сказал, что без моего удара это будет не схватка, а избиение, - постарался вспомнить я точные слова Кена.

Зал опять загудел.

- Благородно, - послышалось из первых рядов

- Смело, подойти и дать себя ударить.

- Так глупо проиграть.

- Тихо! – крикнул судья и посмотрел на Крауба.

- Подтверждаю, что все сказанное правда, - выдал он свое заключение.

- Претензия к уважаемому Терну Кессину о нарушении им обговоренного сценария снимается. Бой шел согласно принятой участниками договоренности.

- Я прошу вызвать свидетеля, - поднял руку адвокат Тишиных.

- Вызывайте.

Тишин дал кому-то знак и в зал вошел господин Олген Долнек, наш преподаватель «Практики».

- Господин Долнек, - начал адвокат, когда тот поднялся на «сцену» и встал рядом с ним, - вы являетесь преподавателем уважаемого Терна Кессина и знаете о его способностях все. Так?

- Почти так? – пожал плечами Долнек. – О его способностях метать иглы я не знал.

- Тем самым вы утверждаете, что не замечали у уважаемого Терна Кессина каких-то особых способностей. Тишин выделил слово «особых».

- Нет, не замечал. Он был в числе отстающих в умении контролировать Силу. Если не самым отстающим.

Зал опять загомонил, и судье опять пришлось всех успокаивать.

- И со всяким отсутствием способностей он сумел нанести ранение, - адвокат взглянул на Перкина и поправился, - смертельный удар шену Кену Тишину, как вы это объясните?

- Никак, - отрезал Долнек. – Я преподаватель с очень хорошим контролем силы и то не могу с первого раза воткнуть иглу в стену. Здесь какая-то тайна.

- Именно это я и хочу выяснить, - опять оскалился Тишин. – Спасибо, можете сесть. Как нам известно, - адвокат достал из кармана свернутую газету и помахал ею в воздухе, - накануне дуэли уважаемый Терн Кессин встречался с агентом Паусом и кое-что от него получил.

«…Какое секретное оружие вручил агент Паус Терну Кессину? Не окажется ли так, что не Терн Кессин цель этой таинственной операции, а любимый всеми в Академии шен Кен Тишин, известный своими прогрессивными взглядами? Уж не за них ли хочет устранить Кена безжалостный Департамент охраны порядка?...» - вспомнил я прочитанные строчки. Такое забыть невозможно, - вздохнул я. – Как же, написали так, словно мне атомную бомбу под расписку выдали.

- Уважаемый Терн Кессин не получал от агента Пауса никаких сведений касающихся игл, - поднялся Перкин.

- Дуэль состоялась именно после, - усмехнулся Тишин, - и именно после этого визита был убит шен Кен Тишин. Убит полным неумехой, неспособным даже небольшой камень сдвинуть с места.

Зал опять зашумел, заспорил.

- Агент Паус не передавал уважаемому Терну Кессину никаких таких секретов, - твердо и громко, чтобы услышали все, повторил Мелл Перкин.

- Агента Пауса по закону допросить нельзя, претензии не к Департаменту, и действующие агенты не могут быть свидетелями в гражданских делах, - напомнил судья.

Адвокат развел руками, как бы выражая свое сожаление. Перкин сел, а дознаватель, как только утих шум, опять спросил у меня.

- Уважаемый Терн Кессин, передавал ли вам агент Паус какие-то сведения касающиеся метания игл?

- Нет, не передавал, - твердо сказал я.

- Он мог сделать намек, провести сравнение, сказку рассказать, в конце концов, - влез Тишин. – Тут способов уклониться от прямого ответа множество. Мы не знаем, как шел разговор и о чем они говорили. Пусть уважаемый Кен Тишин докажет, что этот способ метания игл он придумал сам.

- Невозможно, - раздался гулкий бас из первого ряда. – Это невозможно придумать ученику первого курса, пусть и Государственной Академии. Мы два дня уже думаем, и ничего в голову не приходит. Хотя теперь знаем, что бросать так иглы вполне возможно даже с такими способностями как у него, - он небрежно кивнул головой в мою сторону.

- Представители Гильдии Знающих, - шепнул мне Перкин. – Это их глава господин Сап Логр. С ним его заместитель господин Эдрон Рожд. – Затем адвокат встал и, попросив тишины, громко и выразительно произнес.

- Уважаемый Терн Кессин может не только продемонстрировать свое умение сомневающимся, но и научить их делать то же самое в самое короткое время.

- А мы в этом и не сомневаемся, - с ухмылкой парировал Тишин. – Он сам научился довольно быстро, как я понимаю. Вопрос в том, кто его научил. – Он обернулся к залу. – Если уважаемый Терн Кессин имел эти знания до заключения договора и умолчал о них, то это равносильно обману.

Зал зашумел, соглашаясь с его словами. Перкин поморщился, сел на стул и бросил на меня тревожный взгляд.

- Уважаемый Терн Кессин, - тут же вступил в дело дознаватель, - имели ли вы какие-то знания о способе, которым был убит шен Кен Тишин, а точнее о возможности убить его таким способом.

Я лихорадочно думал что ответить. Иглы я купил заранее, это уже точно известно многим, а разговор с Кеном случился позже. Тут не выкрутиться никак.

- Да, имел, - негромко ответил я, но все услышали.

- Позор.

- Не слыхано.

- Это преступление, - послышалось из зала, а адвокат Тишиных злорадно улыбнулся.

- Прошу уточнить вопрос, - вскочил Перкин. – О способе он знал, но научился им пользоваться только накануне дуэли.

- Это не важно, - перебил его Тишин. – Он знал, что может убить шена Кена Тишина и тем самым подготовил ему ловушку. Это тянет на преднамеренное убийство.

Тишину в зале удалось восстановить не скоро. Как только волнение более-менее улеглось, Мелл Перкин подскочил к дознавателю и начал что-то ему объяснять. Тот слушал с угрюмым выражением лица, поглядывая исподлобья на меня. Когда Перкин, вытирая со лба пот, вернулся на свое место, встал уже Крауб.

- Уважаемый Терн Кессин, - медленно, четко проговаривая слова начал он, - заключая договор с шеном Кеном Тишиным были ли вы уверены, что сможете убить его?

- Нет, - уверенно сказал я.

- Он не был уверен, что может вообще причинить какой-нибудь вред, - эмоционально добавил Перкин.

- Вас не спрашивают пока, - осадил его судья.

- Это не важно, - вмешался адвокат Тишиных. – Он знал.

- Все знают, что можно выпить бочку пива, но не все могут, - возразил Мелл.

- Тишина, - крикнул судья, хотя в зале никто не шумел. – Что вы хотите этим сказать? – обратился он к Перкину.

- Только то, что уважаемый Терн Кессин знал, что можно ударить и камнем, только он не умел этого делать.

- Это плохое сравнение, - не согласился Тишин. – Знание о том, что камни можно использовать как оружие у нас с детства.

- А кто сказал, что знание об иглах у него не с тех самых пор?

- Никто об этом не говорил, мы не знаем этого, - спокойно ответил Тишин, - но мы знаем, что уважаемый Терн Кессин провел некоторое время в департаменте охраны порядка, а когда он оттуда вышел, то никаких претензий к Департаменту не предъявлял. Вы можете сказать почему?

Перкин замолчал и нервно забарабанил пальцами по столу. Потом он выставил вперед указательный палец и произнес.

- Я не могу дать ответ на ваш вопрос, но уважаемый Терн Кессин виноват только в том, что обстоятельства заставили его найти новый вид оружия. Вернее, придумать, как применить иглы в качестве оного. Причем уже после того, как он договорился с шеном Кеном Тишиным.

- Это бездоказательно, - ухмыльнувшись, произнес Тишин. – Я скорее поверю в то, что Департамент дал ему знания, чем в то, что они были у него с детства. – Он обернулся к залу и обратился к сидящим в первом ряду ученым мужам. – Вот у господ из Гильдии Знающих таких знаний в детстве что-то не было.

Ученые недовольно заворчали, но промолчали, подтверждая правоту адвоката.

- Уважаемый Терн Кессин, - взял нить расследования в свои руки Крауб, - когда вы узнали о том, что иглы можно использовать в качестве оружия?

Я немного подумал и ответил:

- После убийства шена Кена Тишина.

В зале послышался смех.

- Здесь не место шуткам, - строго произнес судья.

- А он не шутит, - развел руками дознаватель. – Он сказал правду.

- Что за ерунда? - не выдержал Олон Герд, - Ничего не понимаю.

Дознаватель промолчал и пожал плечами.

Народ в зале отчаянно спорил, но судья даже не пытался восстановить порядок – он думал. Затем он подозвал Крауба и они долго о чем-то совещались. Эст зло поглядывал на нас, но молчал. Ученые мужи в первом ряду буравили меня взглядом. Мелл Перкин барабанил пальцами по столу – он нервничал.

Наконец суд вернулся к своим обязанностям. Судья Герд восстановил тишину, а дознаватель начал задавать вопросы.

- Уважаемый Терн Кессин, является ли верным то, что вы до окончания дуэли не знали, чем она закончится?

- Да, не знал, - подтвердил я.

- Кто подсказал вам идею использовать иглы в качестве оружия?

- Крод Костор, - пожал я плечами.

В зале кто-то откровенно заржал.

Судья зло зыркнул в зал, а потом на дознавателя. Тот сделал невинное лицо и поднял руки.

- Правда.

- Чушь какая-то,- выдал кто-то из ученых мужей. – У Крода Костора ничего про иглы нет. Я знаю наизусть все его работы.

- Тишина, - хлопнул по столу начинающий злиться судья – дело оказалось не слишком простым, как он думал. – Объясните, - повернулся он ко мне.

- В «Истории и устройстве мира» Крода Костора я прочитал о сером иглоносе. Этот зверь разгоняется до такой скорости, что пробивает любой панцирь, даже защищенный магией. Вот я и подумал, а почему бы мне не разогнать до такой скорости обычные легкие иглы, если не могу что-то потяжелее?

- Там есть описание этого зверя, - подтвердил один из ученых.

Олон Герд поморщился и взглянул на Крауба. Тот кивнул, подтверждая правдивость моих слов.

- Все знают об этом звере, но никто не знает, как сделать так, чтобы игла стабильно втыкалась в цель, - почти выкрикнул Эст. – Это тоже у Костора вычитали или еще у кого-то?

- Как воткнуть иглу уважаемый Терн Кессин придумал в самый последний момент, - напомнил Перкин.

- Но только вы говорили, что знания у него с детства, как так может быть? - наседал Тишин.

- Я так понимаю, что знания хоть и были, но как их применить к иглам, он придумал уже после договора с шеном Кеном Тишиным.

- А это мы сейчас выясним, - остановил спор судья. – Продолжайте, - кивнул он Краубу.

- С каких пор знания о том… - он задумался как правильно сформулировать вопрос и, почесав затылок, спросил прямо. – С каких пор вы знаете, что иглу точно можно воткнуть в цель броском?

Теперь уже задумался я. То, что иглу можно воткнуть закрутив ее, я узнал только метнув ее таким способом. Но вот о том, что вращение придает телу устойчивость, узнал гораздо раньше - в детстве.

- С детства.

Мою неуверенность почувствовал не только Крауб.

- Вы уверены? – уточнил он.

- Я с детства знал о способе придающем устойчивость телам, но применил его к иглам только после встречи с шеном Кеном Тишином.

- Хорошо, принимается, - после некоторого раздумья хлопнул по столу ладонью Крауб. – Можете вы доказать как-либо, что действительно знали о таком принципе с детства?

- Могу, - уже уверенно ответил я.

- Тихо, - поднял руку судья, предупреждая волнение в зале. – Так докажите.

Я при полной тишине поднялся из-за стола, достал из кармана приготовленный круглый кусок кожи и надел его на свое обструганное веретено. Все с удивлением наблюдали за моими действиями, но прерывать не решались. Мельком взглянул на адвоката Тишиных и заметил, что даже тому было любопытно, что я делаю. Я поставил веретено на стол и крутанул его. В полной тишине моя импровизированная игрушка покачиваясь вращалась на ровной поверхности стола. В задних рядах поднялся народ, чтобы рассмотреть, что это такое я сейчас сделал. Наконец, веретено зашаталось, завалилось на бок,соскользнуло со стола и с глухим стуком упало на пол. Этот стук вывел всех из оцепенения. А может не этот, а громкий шлепок из первого ряда - это Глава Гильдии господин Сап Логр с чувством хлопнул себя по лбу. Затем встал и молча направился к выходу. Его заместитель господин Эдрон Рожд поднялся следом:

- Мы были слепы, - сухо произнес он и поспешил за главой гильдии.

- Волчок, - тихо проговорил судья. – Обыкновенный волчок. Есть у кого игла в зале?

- У меня есть, - подскочил к нему Перкин, доставая из кармана чехол.

- Благодарю, кивнул ему Олон Герд. – Он взял иглу двумя пальцами и, не обращая на шум зале, - там толкались спешащие к выходу газетчики, положил иглу на ладонь, поискал глазами цель и, усмехнувшись, метнул ее. Я проследил глазами ее полет и расслабленно выдохнул, заметив, как игла с еле слышным стуком воткнулась в дверь за сценой.

- Тихо, - обернулся он в зал. – Объявляется решение суда, - Герд встал. – Выяснив все обстоятельства дела, суд отклоняет претензии рода Тишиных к уважаемому Терну Кессину.

- Мы подадим жалобу и оспорим решение, - заявил Эст Тишин.

- Ваше право, - кивнул ему судья.

Глава 19

После суда Перкин отвез меня домой. Ехали мы, большей частью, молча, думая каждый о своем. Никто на нас не атаковал, никто не останавливал. Копыта лошади ритмично стучали по каменной мостовой, экипаж слегка покачивался на стальных рессорах. Перкин дремал.

Я осторожно тронул его за рукав куртки.

- На нас не нападут?

- Нет, - коротко ответил он, а потом, расправив плечи, пояснил. - Это потому, что народу был интересен не ты, а твой секрет. Теперь секрета нет, волноваться нечего.

Наверное, это так, - размышлял я. – Кому интересен пацан-сирота со слабенькими способностями. Ну, придумал что-то интересное, так это от безысходности. Что теперь с него взять? Отработанный материал.

Я тяжело вздохнул, понимая, что разбираться со своими проблемами буду сам. Никто мне не поможет и никто не заступится.

- Если что, бегом ко мне, - напутствовал меня Перкин, высаживая около дома. – Думаю, теперь тебе нечего опасаться. Успокойся. Отдохни.

- А нападение? Кто-то же пытался меня отбить? – напомнил я.

- А кому ты нужен теперь? – пожал Перкин плечами. – Ты был нужен до суда.

- А теперь нет? – не поверил я.

- Скорее всего – нет, - подтвердил адвокат.

Меня его слова успокоили мало, но делать было нечего.

Дома, за чашкой травяного чая я еще раз прокрутил в голове события дня. Да, суд мы выиграли, но какой ценой? Самое ценное, что у меня было – я просто отдал без какой-либо пользы. Вообще, я опасался не того, что меня обвинят в нарушении договора, а что привлекут за использование неоговоренного оружия на дуэли. Адвокат Тишиных мог и так вопрос поставить, но почему-то не стал.

Надо завтра сходить в книжный, может там что найду по дуэлям, - решил я. - У меня их впереди целых четыре десятка, а правил я почти не знаю. Может, найду что-то такое, что мне поможет.

Хотя я больше надеялся на то, что большинство отзовет свои вызовы после прошедшего суда.

По привычке я пометал иглы в мишень, но без особого азарта, так как понимал, что теперь они бесполезны. Противники и защиту поставят именно с расчетом на них, и бить будут издалека.

Я попытался придумать тактику ведения боя, но получалось не очень. Сколько бы вариантов я ни прокручивал, подходящего не находилось. Я видел с какого расстояния мог достать меня Кен, и даже если мои противники в два раза слабее его, подойти на расстояние уверенного броска иглы, я не мог. Но и это было не самым страшным. Главное было то, что я не мог нанести иглой серьезного ранения противнику. Предстоящие дуэли не были смертельными и поэтому все что я мог - это воткнуть иглу в руку, ногу или, на крайний случай, в живот. Хотя в последнем я не был уверен. И в любом случае даже попади я кому-то в ногу, противник вряд ли выйдет из боя. Получалось, что я был полностью беззащитен.

С этими мыслями я уснул. Снился мне дом и родители. И даже во сне я понимал, что давно не вспоминал их.

***

Стукнув пару раз в дверь, Мирк не стал дожидаться пока я спущусь и открою, поставил коробку с завтраком на крыльцо и ушел по своим делам. Последний день недели – законный выходной для всех, так что спешить мне было некуда. Кинув коробку на стол, я отправился досыпать.

Проснувшись около полудня, позавтракав, я выгреб из ящика скопившуюся за пару дней почту и отправился в книжный.

Напряжение последних дней меня отпустило, и я в свое удовольствие, не спеша, прогуливался по торговым рядам, высматривая что-нибудь интересное и не слишком дорогое.

Иногда мне казалось, что меня даже узнавали, но не подавали вида. Так ничего и не купив, я пошел дальше.

Знакомый магазин в переулке никуда не делся, а ворчливый старикан-продавец встретил меня как родного.

- Удивили вы меня уважаемый, очень удивили, - качал он головой. – Про вас сегодня в газете только и пишут. Уверен, далеко пойдете. Что понадобилось Терну Кессину на это раз? – участливо поинтересовался он. – Не стесняйтесь, спрашивайте, даже если этой книги у меня не найдется, для вас я сделаю специальный заказ.

- Мне нужно что-то по истории и правилам дуэлей, - попытался объяснить я. – Что можно, что нельзя.

- Гм, - нахмурил лоб старик, – что нельзя? Странный вопрос, но кое-что у меня есть. Устроит вас «Дуэль в современной литературе», - он поднял к верху указательный палец. – Интереснейшая работа с цитатами из произведений наших и зарубежных писателей. – Он задумался, - хотя у меня есть еще кое-что. Точно. «Дуэль и комплекс неполноценности». Работа известного психолога прошлого века. Как?

Решив, что психолога мне не потянуть, остановил свой выбор на литературе.

- Вы не прогадали, - внушал мне довольный продавец, заворачивая книгу. – Даже если вы и не читали тех произведений, о которых идет речь, то, по крайней мере, составите о них некоторое представление. Такому молодому человеку как вы, знание литературы, пусть пока и поверхностное, очень пригодится в жизни.

Знал бы ты, что мне пригодится, - сокрушенно вздохнул я. – Сила мне пригодится, а не рассказы местных Толстых и всяких Тургеневых. И это еще хорошо если их.

Хозяин книжного проводил меня до дверей, где радушно попрощался и попросил не забывать его магазин и приходить сразу, как только мне понадобится что-то узнать.

- Первый раз встречаю такого охочего до знаний студиозуса, - объяснил он мне. – Есть в вас какая-то загадка, но никак не пойму что не так, - прищурился он напоследок.

Тоже мне Мюллер, - фыркнул я, когда дверь магазина закрылась у меня за спиной. – Что во мне не так? Да всё не так!

Закупившись на обратном пути продуктами, я дома наделал себе бутербродов и засел за книгу. В итоге, к вечеру, я кое-что все же понял. Здесь, как и у нас, условия дуэли оговаривались заранее. Обычно согласовывали время и место, а иногда, как мы с Кеном, и другие детали. К оружию, взятому на дуэль магов, относились спокойно. Ну, взял человек на дуэль меч – так это его проблема. Как он будет сражаться мечом с магом, который обстреляет его техниками издалека – непонятно. Это у нас на рыцарских турнирах судьи измеряли длину турнирных копий и мечей – здесь, если сражались маги, это и в голову бы никому не пришло. Тут даже не смотрели косо на применяемые артефакты. Конечно, мощный артефакт был бы замечен сразу всеми и возникли бы вопросы, а небольшие просто не выделялись фоне упрочненной рунами одежды и прочей карманной мелочи.

Конечно, в приобретенной мной книге больше описывались переживания героев, их внешний вид, подоплека дуэлей, но и сам ход дуэлей, конечно же, был обрисован. Понравилось мне дуэль, на которой два тэра между ударами сочиняли стихотворные строчки. Помню, что я где-то читал про подобную дуэль двух самураев у нас, в Японии.

Вообще, дуэль двух продвинутых магов с даром часто выглядела довольно скучно. Стоят напротив друг друга два человека и ничего не делают. Конечно, на самом деле шла утомительная борьба двух разумов, двух Сил, но со стороны глядеть на это было не интересно. Ну, стоят, стоят, а потом один падает и всё. Писатели описывали внутреннюю борьбу героев, их напряжение, мысли, переживания.Читать об этом можно, если делать нечего, но пользы мне не принесло никакой.

По идее, я мог притащить на дуэль и арбалет, вот только сообщить об этом противнику надо было заранее. Идти же с мечом, пусть и усиленным магией против обученного мага – это как с шашкой на танк прыгать. Схватки на оружии без применения магии практиковались только у простолюдинов и аристократов без магического дара. И, как я понял, в баталиях мечники и копейщики действовали только под прикрытием магов как вспомогательная сила. Так что мои иглы были равносильны взятому с собой из дома камню или гвоздю и при обнаружении могли быть списаны на чудачество или непорядок с головой.

А может правда купить арбалет и взять его на следующую дуэль, если она будет? – размышлял я. - Хотя не стоит. Сделать я успею только один выстрел издалека, но что причиню какой-нибудь вред – шансов мало. А вот то, что потом мой арбалет сломают – это точно. Так, а если подпустить поближе? А кто же поближе ко мне подойдет? – я тяжело вздохнул и продолжил чтение.

Я осилил хорошие две трети книги и уже понял, что ничего нового больше не узнаю. Однако, на всякий случай дочитал до конца и поэтому не выспался. В Академию я шел с плохим настроением, и небольшой кучке народа на перекрестке у трактира очень хотелось показать средний палец.

И чего пялятся? – я зло посмотрел на собравшихся людей. – Тоже нашли достопримечательность. Прочитать что написали про меня в газетах я не успел, да и не слишком как-то хотелось. Но то, что прочитать надо – я знал.

Выпрошу у Долнека вчерашнюю и сегодняшнюю, - решил я. – У него точно есть.

На крыльце Академии толпились человек десять ребят. Парочка взрослых стояли в сторонке и что-то неспешно обсуждали. Никакой делегации или агрессивно настроенных учеников я не заметил и это немного успокоило. На меня поглядывали, конечно, но никто не спешил мне навстречу, чтобы бросить очередной вызов.

Неужели успокоились? - я нервно прикусил губу. – Не верю. Что-то подозрительна эта тишина. Однако и внутри ко мне никто не подошел, хотя на меня оглядывались и перешептывались когда проходил мимо. В итоге я спокойно прошел в аудиторию и уселся на свободное место.

Первым уроком были «Законы природы и их проявление». Вошедший господин Людор Голтреб положил на стол книгу и обвел взглядом аудиторию. Заметив меня он улыбнулся, и громко произнес:

- Терн Кенссин.

Я встал.

- Вы получаете от меня двадцать баллов, что собственно освобождает вас от экзаменов по моему предмету. Понимаете за что? – обратился он ко всем сразу.

Народ промолчал, но кое-кто головой все же покачал.

- То, что он продемонстрировал с иглами, - Голтреб взял со стола учебник, - обязательно войдет вот сюда. – Он постучал пальцем по книге. - Я уже подал заявку в Ученый Совет с описанием эффекта. Если кто не понял, то смотрите и слушайте внимательно. Садись Терн.

Голтреб подошел к столу и достал из кармана волчок…

В общем, почему-то радостный преподаватель объяснял теорию и в красках и деталях описывал, как я в детстве играл с этой игрушкой, которую подарила мне заботливая мать. А потом, когда смертельная опасность нависла надо мной, бессонными ночами вспоминал о законах природы и вспомнил, наконец. Вернее, во сне ко мне пришла покойная мать и принесла волчок. Короче, проявление закона природы помогло мне победить.

Я так умилился, что чуть не всплакнул от его рассказа. Эта история достойна повести, а может и романа, - решил я. – Интересно, это он в газете прочитал или сам додумал?

«Практика» тоже прошла весело. Долнек притащил на урок кучу иголок и мы, вместо катания шарика по блюду, метали иголки в цель. Похоже, преподавателю самому было интересно, хотя он и сказал, что мы пробуем новый подход к улучшению управления силой. Я только вздохнул на его слова, понимая, что создал целое направление и ничего с этого не поимею.

Газету я у него выпросил и пошел ее читать на «большом окне» в парк. Я мельком просмотрел страницы и обнаружил про себя две большие статьи и одну заметку на последней странице. В этой заметке сообщалось, что местное отделение регистрирующее «истории интересные и редкие» готово выдать мне единоразовое вознаграждение за «небывалый в истории случай»: сорок шесть зарегистрированных вызова на дуэль за один день. Прошлый рекорд – семь вызовов на дуэль за один день был побит.

Наверное, какой-то местный аналог Книги рекордов Гиннеса, - сообразил я. – Неплохо, 40 контов – тоже деньги. А что пишут тут? – вернулся я к первой странице.

Я взялся за статьи и еле успел их прочитать – время поджимало. Отдав Долнеку газету, я помчался на следующий урок. Надо отдать должное Гайжи Вотшу преподающему «Исчисление» - он никак не отреагировал на прошедшие события, и урок прошел как обычно. Но вот как только я вышел из аудитории, так сразу столкнулся с поджидавшей меня надменной Риян Крориль.

- Терн Кессин, - посмотрела она на меня сверху вниз. – Вы опять удостоены чести встретиться сегодня после уроков с господином Амантогом. Напомню, - она сверкнула глазами, - он не любит ждать.

А то я опаздывал когда-то, - хотел осветить я, но благоразумно промолчал, глядя в спину уже развернувшейся помощницы главы Академии.

Наверное, какой-то важный вопрос, если его не может решить куратор, - задумался я. – И что же это может быть?

После уроков я взлетел на третий этаж, доложил ИИ о моем визите и уже не слишком волнуясь, вошел в кабинет Главы.

Амантог стоял у камина, скрестив сильные руки на мощной груди.

Точно, меча ему не хватает, - решил я. – Вылитый рыцарь.

Амантог поманил меня пальцем и, когда я подошел, показал на щит над камином. Я поднял голову и… завис. Щит был утыкан иголками, гвоздями и ножами. Я даже заметил пару чуть погнувшихся вилок.

- Забавную штуку ты придумал, - усмехнулся глава. – Ученые мужи уже спорят - открытие это или нет. Предстоит еще многое осмыслить, но, скажу тебе сразу, свое имя в историю науки ты уже вписал.

- Да ладно? - не поверил я.

- Точно. Но об это потом, сейчас у нас более важные дела. – Он положил мне руку на плечо и подтолкнул к стене.

Там вдруг открылся проход, а за ним лестница ведущая вниз.

- Черный ход? – удивился я и взглянул на главу.

- Почему черный? – удивился он в ответ. – Тайный а, вернее, быстрый. Если идти как обычно много времени потеряем. А мое время дорого.

- А ничего что вы мне его показали? – осторожно спросил я, делая шаг вперед.

- Ничего, о нем все знают. Кстати, я рад, что ты сдержал слово. Такие учащиеся нам нужны. Поэтому я делаю тебе одолжение, и ты это всегда помни. Иди уже.

Спустившись по узкой лестнице, мы пошли куда-то низким освещенным коридором, как мне показалось, расположенным ниже уровня земли. Я молчал, помня о наказе помощницы не говорить пока не разрешили, хотя меня так и распирало вопросами.

- Это подземелье Академии, - вдруг заговорил Амантог. – Все корпуса связаны собой такими ходами. В случае чего можно эвакуироваться, хотя последняя эвакуация состоялась более трехсот лет назад. Ну, все, пришли. Поднимайся.

Мы подошли к ведущим вверх стертым каменным ступеням.

- Давай, давай, не бойся. На арене ты выглядел молодцом. Народ кипел от злости, - рассмеялся вдруг глава. – Поэтому в том, что случилось и случится ты сам виноват и никого не вини.

Мы поднялись на три пролета вверх, и перед нами распахнулась тяжелая, обитая позеленевшей медью, дверь. Я успел заметить на ней строчку рун, но знакомых не увидел, зато помещение в котором мы оказались, узнал. Вернее, узнал вид из окна. Здесь я уже был, когда заходил к лекарю.

- Точно, - подтвердил мои мысли Амантог. – Наша лечебница. Мы тебе уже отдельную палату приготовили. Пойдем, - он подтолкнул меня в спину.

Помещение, в которое привел меня глава, выглядело действительно странно. У стены высился потертый шкаф, набитый непонятными предметами. Рядом с ним уместился какой-то чудный аппарат, назначение которого я даже и предположить не мог. В углу у окна стояла широкая кровать, а рядом с ней на подставке выстроился ряд книг. Подойдя, я узнал наши учебники. Тут же стояло тренировочное блюдо с шариком. Ничего не понимая, я взглянул на Амантога.

- Я сегодня снял запрет на дуэли с тобой. Так что первая дуэль состоится уже через два дня. – Глава подошел к кровати и потрогал мягкая ли она. – Драться будешь с тэром Шотом Догеном. Боец он неплохой, так что через пару дней ты окажешься здесь. И это, - он ткнул пальцем в учебники, - чтобы ты не слишком отстал в учебе. Целый комплект за первый курс здесь, так что цени мою заботу.

- Так на суде же выяснили, что я не серый, - сник я.

- Ничего не выяснили, - отмахнулся Амантог. – У тебя же не спрашивали тайный ты агент или нет. А рассказать, за что тебя тогда арестовали, не желаешь. – Он усмехнулся, - понимаю, твои дела, но они темные.

- И что, все сорок восемь дуэлей? – опешил я.

- Не думаю, что кто-то отзовет вызов, - наморщил лоб Амантог. - Это не принято. Можно не сражаться, но отозвать, - он развел руками и замолчал.

Тут послышались быстрые шаги, и в помещение вошел знакомый лекарь.

- Приветствую вас, господин Амантог. Уже здесь? – радостно всплеснул он руками, заметив меня.

- Еще нет, - ухмыльнулся глава. – Но через пару дней обещаю твоим подопечным постоянную практику.

Настроение у меня упало ниже плинтуса.

- Но, но, уважаемый, не расстраивайтесь, - попытался утешить меня лекарь. – Где вы еще познакомитесь с такими приятными и заботливыми девушками как ни здесь?

Поговорив немного с лекарем о чем-то своем, глава отпустил меня, и я уныло поплелся в парк – посидеть в тенечке и тишине, переварить полученную информацию. Хотелось и плакать, и набить кому-нибудь рожу.

Посидев так в одиночестве с полчаса по-нашему, успокоился и пошел домой. Решил, что может там найду выход из положения.

Шел по улице не спеша, разглядывая знакомые уже вывески и прохожих. На мосту остановился и, упершись локтями в ограждение, стал наблюдать за движухой на реке. Меня всегда почему-то успокаивало и даже завораживало разглядывание текущей воды, снующих по ней лодок, всплески рыбы. Простоял я довольно долго, и только уже собирался уходить, как рядом со мной остановился какой-то мужчина. Он положил руки на ограждение и, взглянув на меня, спросил:

- Вы никогда не были в нижнем течении Ойу? Река там гораздо шире.

Я посмотрел на незнакомца: среднего роста, гладко выбрит, куртка и штаны хоть и не шиты золотом, но на вид из довольно дорогой ярко-синей ткани. Синий с красным плащ и широкая шляпа с лентой.

Этот точно не из серых, - решил я. Бросив взгляд на его руку, заметил там пару перстней. Один золотой с большим зеленым камнем свидетельствовал о том, что передо мной далеко не простолюдин.

- Нет, не был, - коротко ответил я.

- А не подумываете взглянуть? – слегка наклонив голову, спросил незнакомец.

И чего ему от меня надо? – заволновался я. – Что выведывает?

- Нет, не хочу пока, - буркнул я и стал раздумывать, как от него отвязаться, не нарвавшись еще на какую-нибудь дуэль.

- Это похвально, - улыбнулся мужик. – Кстати, забыл представиться Сег Тренп, вы, как понимаю, Терн Кессин.

Ну, все, влип, - упало у меня и так никакое настроение. – Если он меня знает, то не так просто подошел.

- Почему похвально? – спросил я, не придумав пока как отшить этого типа.

- А я на вас поставил приличную сумму, – огорошил меня этот Тренп.

Я в этот момент завис, уставившись на его кольцо.

- Если кольцо с камнем, - значит аристократ, - заработала голова. – Если аристократ, то минимум господин, а представился как слуга какой-то, даже не уважаемый.

Тренп перехватил мой взгляд и рассмеялся.

- Я знал, что вы сообразительный. Да и человек без мозгов до такого не додумается. - Он опять взглянул на меня и, уловив, что я не совсем понимаю о чем речь, пояснил, - я о вашем способе убивать иглами. – Он поднял руку и посмотрел на кольцо, - у меня к вам послание от одной гильдии, не могли бы вы уделить мне немного времени?

Послать его? – лихорадочно соображал я. А если этим еще и гильдию какую-то оскорблю. Драться с гильдией что-то совсем неохота. А если потребует что, он же на меня поставил?

Видимо догадавшись о моих сомнениях, Тренп, широко улыбнувшись, повернулся ко мне и попытался успокоить:

- Поверьте, это в ваших интересах. С моей стороны присутствует только личный интерес. Я не обременю вас никакими обещаниями и требованиями. Давайте уйдем уже с этого места, а то на нас начали обращать внимание.

Подумав немного я кивнул.

А что в принципе теряю? – мелькнула мысль. – Ничем пока этому Тренпу не обязан. Если что, свяжусь с Перкиным.

- Вы не связаны с Тишиными?

- Ни в коем случае, - отмахнулся Тренп. – Мы ни с кем не связаны, а сами по себе. Знаю тут один ресторанчик, где иногда можно перекусить и выпить свежего сока или чая. Это недалеко. - Он сделал взмах рукой и почти тут же рядом с нами остановился экипаж, - прошу.

Заранее заказал, хитрый тип. Надо с ним поосторожнее, да и гильдия какая-то мутная, - решил я.

Несмотря на обещание Тренпа, ехали мы довольно долго: свернув за мостом, попетляли по каким-то переулкам, так что дорогу я точно не запомнил.

- Приехали, - наконец доложил Тренп, когда мы остановились на узкой улочке у старого двухэтажного дома.

Поднявшись по высокому каменному крыльцу, остановились перед массивной дверью. Ни вывески, ни какого-то объявления я не заметил.

Стукнув пару раз кулаком по темным толстым доскам Тренп потребовал:

- Открывай, это Сег Тренп с коллегой.

Охренеть, - у меня перехватило дыхание. – С коллегой. И когда это я ему коллегой стал?

Дверь слегка скрипнула, в образовавшейся щели показалась лохматая голова какого-то мужика. Он внимательно нас осмотрел и разрешил:

- Проходите.

В помещении было темно и пусто.

Несколько столов и тяжелыми стульями рядом с ними, стояка бара за которой никого не было и, пожалуй, всё. Даже едой не пахло.

- А вы говорили тут кормят? – повертел я головой.

-Иногда. А ты что есть хочешь? – удивился Тренп. – Он почесал себе за ухом и крикнул, - Троп, у тебя чай есть?

- Нет, - послышалось откуда-то из глубины помещения.

- Видишь, нет, - вздохнул Тренп. – Переживешь? Я тебя не задержу. Не расстраивайся. Вино у Тропа хорошее, но ты же не пьешь. Или? - он взглянул он на меня.

- Не, - помахал я рукой. - Нет, так нет.

- Тогда к делу, - деловито кивнул Тренп и достал из-за пазухи бумагу. – Совет нашей гильдии единогласным решением постановил считать тебя почетным членом. Тебе полагается пожизненная пенсия в 40 контов ежегодно или 5 контов в месяц. – Он подвинул ко мне бумагу, - приложи палец здесь и здесь.

Услышав о деньгах, я почти машинально ткнул пальцем в одну печать, а затем в другую.

- Блин! – непроизвольно вырвалось у меня, когда бумага ярко вспыхнула и слегка обожгла мне палец.

- Никаких улик чтобы, - улыбнулся Тренп, а у меня от его слов побежали мурашки по спине.

- А как ваша гильдия называется? - покосился я на него.

- Тайная гильдия, - Тренп, не сводя с меня глаз, полез за пазуху и, звякнув там монетами, положил передо мной пять штук. – Пенсия за этот месяц. Понимаю, не густо, но больше не можем. Получать в банке «Фрап».

- А чем вы занимаетесь?

- Гм, - Тренп пошевелил бровями подыскивая ответ. – Людей убиваем.

- Охренеть. Гильдия убийц? – ахнул я.

- Можно и так назвать, но это не отражает всей сути, - философски заметил Тренп.

Знал же что влипну, - обреченно вздохнул я.