Один на один 2

Глава 1

В помещении висела тяжелая тишина. Было слышно, как какая-то залетная муха, сделав пару витков над нашими головами, уселась на стол как раз напротив меня. Наглое насекомое с широкими фиолетовыми переливающимися крыльями и крупными фасеточными глазами казалось совсем ничего не боялось. Чем-то оно напоминало нашу большую навозную муху и жужжала так же, но ползало медленно, заваливаясь на бок, словно ей кто-то переломал лапы. Это почему-то вызвало непреодолимое желание ее прихлопнуть. Я осторожно поднял руку и резко, со стуком, опустил.

- Ай! – непроизвольно вырвалось у меня, когда ладонь ударила не по мягкому телу насекомого, а по чему то твердому и острому – словно небольшой колкий камешек лежал на столе. Взглянув на муху, я заметил на ее крыльях несколько капелек крови. Посмотрел на ладонь и с удивлением обнаружил, что это моя кровь. В этот момент муха натужно загудела и улетела.

- Накормил? - участливо спросил Тренп, заглянув мне в лицо. – Ты всех синявок своей кровью кормишь или выборочно?

- Тут же не кормят, - буркнул я, сообразив, что муха оказалось какой-то магической.

- Ты не злись, - махнул рукой Тренп. – Не могу я с тобой в обычный ресторан пойти. Ты сейчас почти знаменитость, и ко мне будет повышенное внимание – кто такой, зачем?

Я сжал руку в кулак, чтобы остановить кровь.

Надо будет почитать про этих синявок, - пришла в голову мысль. – Похоже, она меня специально провоцировала, чтобы я ее прихлопнул. Вон как хромала. Но задал совершенно другой вопрос:

- Вы же не заставите меня кого-то убивать?

- Да ты что? - расхохотался Тренп. – Тебе до убийств далеко, хотя ты и потенциальный гений этого дела.

- Так в чем тогда ваш интерес? – я перестал волноваться, и накатила волна какой-то апатии – видимо перенервничал и перегорел.

- У тебя впереди сорок с лишним дуэлей, - он начал водить пальцем по столу, словно записывал условие задачи. - Большинство моих знакомых сходится во мнении, что где-то после пятой ты плюнешь на все и уедешь из города. Я же поставил на то, что ты найдешь выход из положения до конца года.

- Не знаю, - честно ответил я. – Была такая мысль, но куда ехать? Надо продать дом, а потом искать на что жить там. А зачем вы меня почетным членом приняли?

Сег Тренп откинулся на спинку стула и внимательно посмотрел на меня.

- У тебя впереди сорок с лишним дуэлей, - медленно с расстановкой повторил он. – Понимаешь?

- Не очень.

- Ехать тебе некуда, да и смысла нет. Нет гарантии, что и там, на новом месте не случится то же самое. Сословная сплоченность аристократии очень сильна – нигде тебя не оставят в покое. Здесь же твой дом, да и среди горожан ты поддержку найдешь. Поэтому что? - улыбнулся Тренп.

- Что? – думать мне совершенно не хотелось.

- Тебе придется найти какой-то выход. Один раз ты его нашел, и второй найдешь.

- А вы тут при чем?

- А ты, как почетный член гильдии, получающий, кстати, пенсию, не сможешь не поделиться с нами своим новым способом убивать людей, - развел руками Тренп и улыбнулся так широко, словно речь шла о рецепте медовых пряников. – Первый раз мы не успели, зато теперь подсуетились.

- Так это вы нас в экипаже, перед судом? – ахнул я.

- Ага, - кивнул Сег. – Шансов было мало, что перехватим, но мы попробовали.

- Но почему? - у меня от возмущения даже дыхание перехватило.

- Так кто же знал, что это ты сам придумал, а не Департамент? - скорчил гримасу гильдиец. – По всем нашим расчетам, тебя еще до суда должны были убрать, чтобы секрет не раскрыли. Мы и в дом хотели зайти, вытащить тебя из лап Департамента, но ты перестраховался. Да и ожидали мы этого. За домом кто только ни следил: и Тишины, и газетчики, и Департамент.

- Так, - взбодрился я. – Давайте сначала. Вы рассчитываете, что я изобрету нечто такое, что пригодится вам?

- Точно, - слегка стукнул по столу кулаком Тренп. – Ты обязательно что-то придумаешь, и я заработаю приличную сумму.

- А если не придумаю?

- А сам подумай, - усмехнулся Сег.

Проводив глазами очередную, а может ту же самую муху, пролетевшую рядом, я задумался:

А какой у меня выход? Только драться. А так как силы нет, то лежать мне в больничке целый год. Оно мне надо? Нет. Значит что? Значит надо что-то думать. Что? А хрен его знает.

- А что моего способа с иголками вам мало?

- Конечно, - вздохнул Сег. – Смотри, - в его руке откуда-то появился узкий длинный нож. Он положил его на ладонь и в тот же миг нож, свистнув в воздухе, впился в стену справа от меня. – Метать можно что угодно. Для этого нужно иметь силу и хорошо контролировать ее. Можно метнуть арбалетный болт, но из арбалета будет гораздо дальше. Нам нужно контролировать полет, а это отнимает время и уменьшает скорость снаряда. Поэтому магу проще и выгоднее работать с массивными объектами – пусть медленнее летят, зато урон больше.

Я задумался. Точно, - здесь нет артиллерии и привычных нам снарядов со взрывателем. Магу все равно, каким боком стукнется в противника камень или даже бревно. А большой камень может любой щит снести, вон, как нас с лошадьми ковырнуло вообще без всяких снарядов.

- Так что, мои иглы бесполезны? - я даже немного расстроился.

- Нет, конечно, - успокоил меня Тренп. – Но многое зависит от выбора места и времени. Мы уже попробовали всякие варианты. Защита от игл проста – движение. Игла очень легкий снаряд и опасна только вблизи. Но даже тут, если поле и растянуто, но объект движется быстро – шансы достать цель минимальны.

- Значит, мне повезло, - нахмурился я.

- Очень повезло, Тишин сам подставился, - согласился гильдиец и обернулся к гремевшему где-то за перегородкой Тропу. Потом повернулся ко мне и добавил, - жаль, что ты не пьешь. Можно было бы стаканчик пропустить. Ладно, - махнул он рукой, перебьюсь. Смотри, преимущество ударом иглы в скорости и точности. На малом расстоянии, например сидя за столом друг напротив друга, шансов увернуться почти нет. Удар иглой – противник замешкался и у тебя уже преимущество.

- А если просто магией? – с интересом спросил я.

- Так чтобы хорошо ударить время нужно – заметят. А игла – раз, и готово. И амулетов как от удара чистой силой нет.

- А можно ядом смазать?

- Можно и ядом, - усмехнулся Сег. – Гляжу, ты уже варианты прикидываешь, говорю же – наш человек. – Тренп стал вдруг серьезен, глаза его сузились и он, чуть наклонившись над столом, наставительно произнес:

- Никогда не смазывай оружие ядом, если идешь на серьезное дело. Сильный яд защитными амулетами определяется на расстоянии двадцати-тридцати шагов. Хотя, - он улыбнулся, - если ты придумаешь новый яд, который амулеты не заметят, сможешь сколотить приличное состояние.

Жаль я не химик, - вздохнул я.

Тренп правильно понял мой вздох.

- Но ты еще что-нибудь придумаешь, я уверен.

- А меня не арестуют за то, что я теперь в вашей гильдии? – этот вопрос вертелся у меня на языке почти с самого начала.

- А кто узнает? – поднял бровь Сег. – Ты расскажешь? А смысл? Лучше тебе от этого точно не станет.

- Но вы же людей убиваете, почему вас Департамент не уничтожит?

- А ему это надо? – тихо рассмеялся гильдиец. – Я гляжу ты вообще не в курсе наших дел. Словно и не в Мирии жил. – Он наклонился ко мне и положил локти на стол. Смотри, вот, допустим, ты старая женщина и у тебя сына на дуэли убил записной дуэлянт, прославленный бретёр. Что ты будешь делать?

- Так смертельные дуэли не приветствуются, - уточнил я.

- Сейчас, а раньше нет – в порядке вещей были. Так как ты поступишь? Как отомстишь?

- Понял, - радостно воскликнул я. – Смертельные дуэли стали бесполезны так как, в конце концов, умирают оба участника. Стоп, - я даже побледнел от пришедшей в голову мысли.

- Мы не берем заказы на своих, понял теперь?

- Меня пытались заказать Тишины? – ахнул я.

- Нет, но справки наводили.

- А вы?

- А нам зачем? – откинулся на спинку стула Тренп. – Ты сейчас личность заметная. К нам вопросы могут возникнуть.

- А так не возникают?

Сег опять рассмеялся.

- Возникают, поэтому мы не любим конкурентов. Нам лишние вопросы ни к чему, - он сделал ударение на слове лишние.

- Значит, вы и убийц убиваете, - сделал я вывод.

- Монополии на убийство у нас нет, но как-то так.

Странно это все, но теперь понятно, почему они почти не скрываются. Своего рода и следователи, и палачи, и охрана порядка. Куда я попал? – непроизвольно вырвался тяжелый вздох.

- Значит и на дуэли я не смогу никого убить – отомстят?

- Если специально убьешь, да.

- И меня нельзя? - уже повеселев, спросил я, зная ответ.

- Нельзя, - кивнул Тренп. – даже случайно.

- А как они узнают?

Тренп, глядя мне в глаза, постучал пальцем по столу. Я скосил туда взгляд и, увидев перстень с камнем, догадался:

Он же аристократ. Там в гильдии и аристократы есть.

- Пока хватит на сегодня. Надеюсь, ты меня не разочаруешь. Извозчик ждет, - кивнул он на дверь.

А ведь он мне только за один месяц заплатил, - рассуждал я по пути домой. – А мог бы за год. Это что, экономят? Ждут, выживу ли? А может просто жмоты? Если что и придумаю, за бесплатно фиг отдам. Пусть губы закатают.

Не успел я раздеться, как в дверь постучали. В шаре над дверью я узнал знакомую фигуру.

Охренеть, что это она? – моему удивлению не было предела.

- Привет, - улыбнулась Керис, взглянув на меня из-под надвинутого на глаза капюшона. – Пустишь? Поговорить надо.

- Заходи, раз пришла, век бы тебя не видеть.

- Ты сам мне всю жизнь поломал, шпион проклятый, - прошипела девушка, бесцеремонно толкнув меня плечом. Наверное, даже угостить меня нечем?

- Так никто не знал, что ты придешь? – возмутился я. – Ты же там замуж выходишь.

- Уже нет, - Керис уселась на диван. – Помолвку отменили до выяснения всяких обстоятельств.

- Так что, тебе не верят?

- Не знаю, - пожала плечами девушка. – Народ всякое говорит. Слишком уж ты темная личность. Лучше бы тебя убили и все было бы нормально.

- Спасибо на добром слове, - я поклонился. – Тоже тебя люблю. Зачем пришла?

- Ты должен мне помочь, потому что все из-за тебя.

- Я? – у меня даже дыхание перехватило. – Ты на меня серых натравила.

- А зачем ты без кольца ходил?

- Мое кольцо, хочу хожу в нем, хочу без него.

- Ну и как, доходился? – язвительно спросила девушка.

- Доходишься, когда такие как ты кругом, - буркнул я и пошел на кухню ставить чайник. – Если кто сейчас за тобой явится – дверь не открою. Так и знай, - крикнул я оттуда.

- Я отцу сказала, что к тебе иду, - послышался ответ.

- Охренеть.

Из кухни я не выходил пока не закипел чайник и не заварился чай. Я бы так и до вечера просидел, лишь бы ее не видеть, но Керис никуда не уходила.

- Так чего пришла? – поставил я на стол чашки с горячим напитком.

- Вызови на дуэль Жока.

- Да ты что, охренела что ли? – сел я на стул. – На кой мне это надо? – Я немного подумал и решил смягчить отказ. – У меня все равно дуэли с аристократами – очередь.

- Так это они тебя вызвали, а не ты их, - не обращая внимания на мои слова и кислую физиономию, начала объяснять Керис. – Тебе никто не запрещал кого-то вызывать. Можешь вызвать и подраться.

- Зачем? – я привстал. – Зачем мне это, ты можешь объяснить? - разнервничавшись, я даже зажестикулировал.

- Не маши руками перед носом, - поморщилась девушка. – Он тебя побьет, и я выйду за него замуж.

- Не, ну это вообще, - потерял я дар речи и плюхнулся обратно на стул. – Я его вызову, чтобы он меня побил?

- Догадался наконец, - радостно улыбнулась девушка. – Я думала до тебя вообще никогда не дойдет.

Я сидел на стуле и молча глядел на Керис, не зная что ей сказать.

- Так и будешь молчать? Не поможешь?

- А может я не хочу, чтобы ты замуж выходила. Вон, и Мирк не хочет.

- Ты друг, а друзья должны помогать.

- Я друг? - ткнув себя пальцем в грудь, хотел добавить что-нибудь про тамбовского волка, но сдержался.

- Мы же столько вместе пережили, - кивнула девушка. – Даже мой синяк сводили.

- Ладно, помолчи немного, - поднял я руку, понимая, что моя логика и мои аргументы тут не рулят. – Дай подумать.

- А что тут думать? – пожала плечами Керис. – сейчас пойдем в трактир, ты вызовешь Жока и завтра подеретесь.

- Ты думаешь, если я его вызову, он предложит тебе сыграть свадьбу? – медленно, почти по слогам, произнес я.

- Конечно, разве этого мало?

- А вдруг он передумал? Вообще передумал?

Керис подвисла на минуту, а потом выдала:

- Так вот и проверим. Вы подеретесь, он тебя побьет, а там посмотрим.

- А-а? – обхватил я голову руками и упал на стол, чуть не впечатавшись лбом в кружку с чаем.

- Ты чего рычишь? – поинтересовалась девушка. – Случилось что?

- Ты случилась.

- Ну, так что? Идем?

- Не мешай. Дай подумать и чай я еще не допил.

- А я тебя и не тороплю.

А что если и, правда, вызвать этого бармена на дуэль, а потом, сославшись на травму закосить от дуэли с тэром? - думал я. – А пока суть да дело, что-нибудь и придумаю. Пару дней я точно выиграю, а за это время может что и случится. Вдруг, все узнают, что я теперь в Тайной Гильдии и побоятся связываться? Этот Сег намекал на что-то такое. Точно, договорюсь с этим Жоком чтобы бил не сильно. Я свалюсь - все в выигрыше.

- Согласен.

- Так и знала, что ты настоящий друг, – девушка бросилась ко мне и навалилась сзади обняв за шею.

- Задушишь же, - прохрипел я, вдохнув тонкий аромат нежных духов. – Чай допьем и пойдем. У меня тоже мало времени. Через два дня дуэль в академии, а после я точно скоро не встану.

Закрыв дом, мы быстрым шагом направились в трактир.

- А на чем драться-то? – решил я выяснить детали.

- Если на кулаках не можешь, то тогда на дубинках, - посоветовала девушка. – На серьезном оружии не стоит, это точно надо будет лекаря звать, но на дубинках тоже можно травму получить.

На дубинках, так на дубинках, - решил я. – Надо будет только купить где-нибудь подходящую, так как думаю у Жока, наверное, двух нет.

- А почему Жок в трактире, если помолвка отменена?

- Так у отца с ресторатором на месяц договор, да и я еще наказана, - ответила девушка, оборачиваясь на ходу. Керис спешила и я еле поспевал за ней.

Трактир встретил запахом мяса и пива, щедро разливаемого барменом по большим глиняным кружкам. Заметив нас, он нахмурился, но никаких действий предпринимать не стал.

Керис шмыгнула в подсобку, а я, подождав, когда от стойки отойдет посетитель, направился к Жоку.

- Чего надо? - бросил он.

- Слушай, тут такое дело. Давай отойдем за столик поговорим, а Керис постоит пока.

Керис в это время выглядывала из дверного проема, наблюдая за нами.

Не спеша вытерев руки о полотенце, с хмурым выражением лица, Жок вышел из-за стойки и направился к ближайшему столику. На нас начали поглядывать посетители, подозревая, что сейчас что-то будет.

Я, скрипнув тяжелым стулом, уселся напротив бармена.

- Чего, говорю, надо? – повторил он, глядя мне в лицо.

- Керис хочет чтобы я тебя на дуэль вызвал, - не стал тянуть я.

- Вот как значит, спелись уже. Говорил мне отец, что нечисто тут.

- Ты не так понял, - поморщился я. – Она хочет, чтобы я тебя вызвал, а ты несильно меня избил. Пару раз палкой стукнешь слегка, я и упаду.

- А ты меня иглой в упор? Как Тишина? – почти закричал Жок и вскочил. Стул громко и противно заскрипел. К нам обернулись почти все посетители. – Слышали, что предлагает этот, - он замолчал подыскивая слово, но так и не найдя продолжил, - чтобы я ему поддался, а он меня иглой пробил. Не выйдет. Я тебя так отмудохаю, что не встанешь больше. Я тебе ноги переломаю, урод. – Он наклонился ко мне. – Я согласен. Дуэль завтра вечером там, - он вытянул руку в сторону, но продолжал смотреть мне в глаза, - во дворе. Как только моя смена закончится, я за тобой пришлю.Смотри не сбеги и дубинку себе найди побольше, говнюк серый, – он сплюнул себе под ноги и, не взглянув больше на меня, пошел за стойку.

Взглянув в проем, где только что маячила Керис, я ни кого там не обнаружил.

Свалила, падлюка, - сжал я кулаки. – Опять, сука, подставила. Этот урод точно ноги переломает, и не будет мне никакого лечения как в Академии. Вот же гадство, - я медленно поднялся и направился к двери под недобрым взглядом посетителей. – Делать-то что теперь?

Ну и за что мне вся эта хрень? - сетовал я, в одиночестве бредя по улице. Было еще не поздно, но я не замечал прохожих, которым чтобы не столкнуться со мной приходилось уворачиваться в самый последний момент.

- Осторожнее, молодой человек, глаза что ли потеряли? – бросил мне вслед какой-то пожилой горожанин.

- Извините, - очнулся я. – Задумался.

- Шли бы вы лучше в трактир пива выпили, уважаемый, - хмыкнул старик и отправился по своим делам.

- Только что оттуда, но там не наливают, - мой ответ он не услышал.

Вылив недопитый чай, я вновь поставил чайник и задумался.

Жок не маг, дистанция будет небольшая. Иглой я его достану, но вот только все уже знают как от них защищаться. Магической защиты у него нет, но стоять на месте он не будет. Так, стоп. Почему нет защиты, может он маг, как и Керис. Только не обучался, потому как у него и так дело есть. Но драка на дубинках, защитное поле тут ни к чему. Иначе смысла нет. А как стрелять, если дубинка в руке? Точно, - обрадовался я. – Из дубинки. Привяжу иглы к ней, вытяну вперед и метну. А если он доспех оденет? Блин, - постучал я себе по голове, - надо было условия обсудить. Хотя, если не обсуждали, значит, драка обычная. Или еще секунданта пришлет. Подожду.

До вечера так никто и не пришел.

Только время потерял, - злился я, расхаживая по комнате из угла в угол. – Думай, думай. Хрен он мне даст в него выстрелить, - пришел к выводу через полчаса. – Иглы он заметит, и будет бить по дубинке. Или не даст мне прицелиться, я бы так и поступил. И убить я его не смогу и даже остановить – это не стоящий напротив Кен с расстегнутой рубашкой. Тут не одна игла нужна, а пучок. Дробь. А если дробью? Но она тяжелая – не осилить. А если полегче чем? – я упал на диван и застонал. Мозг кипел. – Дробью, дробью, легкой дробью. Или газовым баллончиком. Стоп. Баллончик, – я медленно поднялся, чтобы не спугнуть мысль и пошел на кухню делать себе бутерброд к чаю. Чайник не выкипел – магия не дала – просто немного остыл. Подогрев его снова, заварил чай, и стал ждать, пока он немного постоит в кружке.

Газ, газ, где взять баллончик? – тер я лицо ладонями. – Нету газа, маги может и знают, как его сделать, но что толку? Это еще и баллон надо, а драка на дубинках. Значит, газ нужно в дубинку накачать. Как? – чай показался безвкусным, видимо от напряжения. – Никак. Чем можно газ заменить? Песка в глаза насыпать? Точно, так все злодеи поступают. А песок тяжелый – не смогу. Чем заменить песок? - я хлопнув в ладоши, вскочил с табуретки, вытянул руку в сторону трактира и показал Жоку средний палец. – Ты у меня попляшешь, скотина. Будет тебе сюрпризец, идиотина. Только бы все найти и успеть собрать.

Радостный и счастливый я допил чай, а потом пошел спать. Спал я урывками, но встал вовремя.

- Ну, что там, Мирк? – спросил я хмурого посыльного, принимая из его рук коробку с завтраком.

- Он тебя уделает, - обрадовал посыльный. – Настроен решительно. Тяжелую дубинку уже подобрал. Обещал ноги переломать. Керис просила его сильно не бить, но он ни в какую. Еще больше расходится, думает, что у вас любовь и она тебя защищает.

- Пусть ее собаки любят, - глянул я на Мирка. – Бешеные.

- Ваши дела, - пожал плечами посыльный. Я предупредил.

- Спасибо, Мирк. Я его урою.

Посыльный промолчал, развернулся и пошел обратно в трактир.

На углу у трактира, утром, меня опять встречала делегация – с десяток горожан вышли посмотреть на городскую знаменитость – бывшего шпиона Требаго, тайного агента Департамента, уложившего на смертельной дуэли красавчика-шена и теперь собирающего избить дубиной сына почтенного ресторатора.

Я помахал им рукой и продолжил путь – занятия никто не отменял и от них меня пока не освобождали.

Сегодня проходили новую тему: влияние размера рун на их работоспособность. Оказалось, что большие руны работают так же как и маленькие. То есть, действие руны размером с ладонь никак не отличается от действия руны размером с локоть. Более того, маленькую руну проще заставить работать – энергии на ее «запуск» требуется меньше.

- Представьте, - объясняла Обиман, что мы каким-то образом смогли начертить руну размером с площадь перед мэрией, а то и больше. Сможет такая руна на что-то влиять? Терн? – она указала на меня пальцем. – Живее, опять спите?

- Нет, не может, - уверенно ответил я. - Мы не сможем влить необходимое количество силы в элементы такой руны. – Мне тут вспомнились гигантские рисунки из пустыни Наска. – Сила рассеется да и начертить точно такую руну будет сложно.

- Гм, верно, - посадила меня Обиман. – Сила в очень большой руне будет не только рассеиваться, ее вообще очень трудно заставить течь в нужном направлении на большое расстояние. Вот представьте, что мы на линии нашей гигантской руны начертили несколько маленьких, что будет? – она подняла Парну Ролл.

- Затор? – спросила девушка неуверенно.

- Конфликт, - поправила Обиман. – В природе очень много случайных природных линий, которые напоминают линии руны. Это могут быть даже трещины в камне или стене. По этим трещинам может струиться сила, меняя направление движения. Поэтому чем мельче руна, тем четче движение сил, но очень маленькие руны сложно чертить. И для этих целей есть вот что, - она достала из стола обычную лупу и помахала ей в воздухе. – Это стекло особой формы, которым пользуются ювелиры и мастера-артефактщики, если нужна тонкая работа.

- Терн, - да чтоб тебя. Ты слышал, что я сказала?

- Да, госпожа Обиман, пользуются ювелиры.

- Что с тобой опять?

- Дуэль, госпожа Обиман. Вечером я дерусь с сыном ресторатора на дубинах.

В аудитории раздался смех и послышались голоса.

- Ресторатора? – удивилась Обиман.- Ты его вызвал? Вы с ним миску похлебки не поделили?

Смех стал громче.

- Девушку, - не стал юлить я.

- О, - послышалось со всех сторон. – Это дело.

- Можно прийти посмотреть?

- А ты драться умеешь?

- Так не пойдет, у тебя послезавтра дуэль.

- Тихо! – рявкнула Обиман. – Имеет право.

И зачем сказал? – пожалел я. – Хотя надо было сказать, а то вдруг ноги переломают, а послезавтра дуэль с тэром. Скажут еще что струсил.

Глава 2

После уроков взял извозчика и поехал в школу Круса Брехта, там я видел различные дубинки, которые мне могли бы подойти. Искать подходящую в торговых рядах не стал – я их там вообще не видел. Хотя туда мне тоже надо было заскочить обязательно.

- Кого я вижу? – расцвел в улыбке Брехт, только завидев меня. – Подожди минутку, скоро освобожусь.

Прекратившие заниматься мужчины с интересом разглядывали меня, опустив свое оружие.

- Не стоим, не стоим, - хлопнул в ладоши Брехт. – Продолжаем. Это всего лишь Терн Кессин наш арбалетчик.

- По делу или на отработку? – поинтересовался мастер, почесав нос.

- По делу. У меня сегодня вечером дуэль, нужна дубинка, но не простая.

- Магическая? – перебил меня Крус и рассмеялся.

- Нет, - не смутился я. – Нужна дубинка с дыркой.

- С дыркой? Это как? А зачем тебе дырка? Ты в нее на противника смотреть будешь? Спрячешься за дубинкой и будешь подглядывать? Ладно, ладно, молчу. Говори, ты же наш арбалетчик все же, - успокоил он меня, заметив, что я нахмурился.

- Мне нужно просверлить дубинку насквозь на всю ее длину, только ровно, можно найти такую или сделать так?

- Опять задумал что-то, - покачал головой Брехт. – Спрашивать не буду, но пойдем, посмотрим, чем тебе помочь. Мы прошагали мимо сражающихся пар, которые на несколько мгновений прекратили тренироваться и проводили нас глазами. Пройдя вдоль каменной стены вглубь садика, оказались у небольшого строения, служащим складом для всякого хлама и сломанного инвентаря.

- Сейчас найду тебе дубинку, - пообещал Крус, открывая низкую скрипучую дверь. – Он нырнул в темноту помещения, но через минуту вынес охапку видавших виды деревянных мечей и круглых палок. – Так, - бросил он их на землю и распихал ногой. Вот эта тебе подойдет? – поднял он старую, всю в вмятинах дубинку, похожую на бейсбольную биту. – Держи. Обращаться умеешь? Вижу, нет. Сейчас покажу несколько стоек. Бесплатно в счет занятия. Так что в этом месяце можешь больше не приходить.

- Мне спешить надо, еще много чего купить и дырку сделать, - заныл я.

- Успеешь, - остановил меня мастер. – Ученик самого Брехта не может быть легко побит, - он взглянул на меня. – Кстати, а с кем дерешься?

- С сыном одного ресторатора.

- Не может быть побит каким-то сыном ресторатора. Не Жок ли?

- Точно, он.

- Тогда тебе ничего не светит. Он неплохой мечник у нас. Но стойки я тебе все равно покажу.

Минут пятнадцать мы с Крусом разучивали различные стойки и уходы от ударов.

- Ладно, хватит, - подытожил Брехт. – Тебя фехтовать учить – только время терять.

- А что с дыркой? - заволновался я.

- Пойдешь по дороге вон в ту сторону, - показал рукой Брехт. – Увидишь синий дом. Зайдешь, спросишь мастера Фарка Оруса. Он наш инвентарь чинит. Скажешь, что я прислал сделать. Срочно. Объяснишь как. Понял?

- Понял, спасибо мастер Брехт, - помахал я рукой уже на ходу.

Дом я нашел быстро. Он стоял в конце квартала и ярко-синий цвет фасада выделялся на фоне серых соседних зданий.

Стукнув пару раз дверным молоточком стал ждать. Через минуту дверь открылась, и я увидел стоявшего за ней артефактщика. Выглядел он вполне колоритно. Длинные прямые седые волосы до плеч, усы подковой делали его похожим на какого-то знаменитого актера, фамилию которого я так и не вспомнил.

- Я от мастера Круса Брехта, с просьбой, - выпалил я скороговоркой.

- Проходите, раз с просьбой, уважаемый, - маг отступил вглубь коридора.

Я немного замешкался, - все же первый раз в жизни я заходил в жилище настоящего мага, - но потом решительно шагнул вперед.

В широком холле у стены, на которой висел портрет какого-то мужчины в полных рост, стоял небольшой столик и два кресла. Рядом уходила на второй этаж витая ажурная металлическая лестница. Каменный пол был аккуратно выложен мраморной плиткой. Никаких сушеных трав, частей магических животных и странных артефактов я не заметил – дом как дом.

- Давайте присядем сюда, уважаемый э.., - показал рукой на кресла маг.

- Терн Кессин, - представился я.

- Тот самый Кессин, который, - он сделал паузу и посмотрел на меня.

- Тот самый, - кивнул я и присел напротив Фарка Оруса.

- Я хотя и видел ваш портрет в газете, но представлял немного другим, более взрослым, наверное. Так, но это к делу не относится, так с чем же вас прислал мастер Крус?

- Вот, - протянул я дубинку. – Нужно сделать ровную дырку насквозь с одного конца до другого.

- Наверное, вы говорите про сквозное отверстие, проходящее через тело этой детали вот в этой плоскости? – показал маг рукой.

- Точно, - подтвердил я.

- А мастер Крус не сказал какого диаметра должно быть это отверстие?

- М-м, - задумался я и посмотрел на свои пальцы. - Вот, наверное, такого, - показал я указательный или такого, – вытянул вперед мизинец.

- Я так понимаю, мастер Крус не дал точного указания?

- Не дал, это вообще-то мне надо.

- Ага, - кивнул Орус, - что-то такое и предполагал. А зачем вам это, уважаемый? Не мое дело, но просто любопытно. Никто никогда не подходил ко мне с такими вот просьбами, - он кивнул на дубинку, лежащую на столе.

- У меня дуэль сегодня, хочу победить.

- Понял, - улыбнулся маг, - вы опять что-то придумали. Я не буду спрашивать что, но надеюсь, что об этом напечатают в газете.

Я промолчал, пожав плечами.

- Значит с палец, - маг посмотрел на меня и после того как я кивнул, продолжил, - это просто. Посидите тут немного, я сейчас вернусь. Увидите, как работает артефактщик, может быть вас заинтересует, и вы вольетесь в наши ряды.

Орус поднялся и вышел через дверь под лестницей. Я же пока рассматривал портрет, видимо его предка, а может и его самого, только в богатом шитым золотом камзоле, высоких сапогах и со странной круглой штукой в руках.

Маг вернулся неожиданно и расплылся в улыбке, заметив чем я занят.

- Это я на прошлой войне. Нас тогда здорово потрепали, но провинцию мы удержали, - он грохнул на стол какие-то железки и коробочки, и сел в кресло. Итак, смотрите. Первым делом мы рисуем руну ослабления, от этого дерево станет мягче и просверлить отверстие не составит труда, - Орус достал из коробки перо и быстро начертил незнакомую мне руну.

Вот те раз, - удивился я. – Это у нас значит сплавы разные плавят, чтобы инструмент не тупился, а тут ослабил магией материал и хоть пальцем ковыряй.

- А можно железо мягким как глина сделать? – вырвался вопрос.

- Пластичным, - поправил меня маг. – Можно. Это по силам опытным мастерам. Но эффект, конечно, временный.

- Офигеть.

- На один конец детали мы устанавливаем маячок, - Орус воткнул в торец рукояти какую-то штуку. А сверло запускаем отсюда, - постучал он по концу дубинки с другой стороны. Закрепляем его здесь, - он воткнул железку в дубинку. – А теперь активируем. – Маг достал из коробочки уже знакомый мне кристалл и сунул его в полость на конце сверла. Оно тут же завращалось и углубилось в дерево. Через несколько мгновений раздался чуть слышный щелчок. Орус вытащил маячок и сверло упало ему в руку.

- Я вижу, вы впечатлены, уважаемый, - усмехнулся артефактщик. – Это самый простой вариант, можно закрепить сверло и подавать деталь, но в походных условиях и так сгодится. Подойдет? – он подал мне дубинку.

Взяв ее я посмотрел в отверстие, повернувшись к окну – оно было идеально ровным, даже шлифовать не требовалось.

- А можно сделать вот такую пробку? - я показал пальцами длину. – Только из самого легкого дерева?

- Гм, - задумался Орус, - из самого легкого не получится, его у меня нет. Но есть довольно легкое, может вас устроит и такое. Одну минуту, - он встал и опять вышел.

Только бы получилось, - сжал я кулаки, - только бы сделал.

- Вот,- вернулся маг с небольшой деревяхой. - Устроит? – он подал ее мне.

Я охнул, - дерево было теплым и почти невесомым.

- Значит, устроит, - улыбнулся маг. – Он уселся в кресло, стер руну ослабления и нанес другую. Потом взял деревяшку и вывел на ней целую строчку. – Подождем немного, материалу нужно время для трансформации.

Через пару минут Орус, глядя на меня, взял кусок деревяшки, оторвал от него кусок и скатал в колбаску между ладонями. Потом с силой запихал его в отверстие в дубинке, достал из коробки небольшой нож с тонким узким лезвием и отрезал выступающую часть. Затем, как я понял, с помощью силы вытолкнул получившуюся пробку и показал мне. - Такого размера?

Я мог только коротко кивнуть – дар речи потерял.

- Теперь возвращаем все в первоначальный вид, - маг стер руну на куске дерева и дубинке. Затем нанес еще одну на получившийся цилиндрик, - это восстановит структуру.

Я взял эту пробку и вставил ее в отверстие в дубинке. Невесомая, она подошла идеально.

- Спасибо вам огромное, - я даже слегка поклонился магу. – Не знаю, как бы обошелся без вас.

- Брехту спасибо скажи, - хмыкнул маг. – Он прислал ему и расплачиваться.

- Могу заплатить, - полез я в сумку.

- Нет, - остановил меня артефактищик, рассмеявшись. – У нас с ним свои расчеты.

Теперь бегом на рынок, - оглядел я улицу в поисках свободного извозчика, как только распрощался с Фарком Орусом. Этот маг мне очень понравился – сделал все быстро и лишних вопросов не задавал.

Вот бы мне так уметь, - мечталось на ходу. – Вылепил бы из железа автомат и пули. И патроны вылепил бы.

Торговые ряды работали до темна, а кто-то еще торговал при свете магических светильников, поджидая возвращающихся с работы возможных клиентов.

Потный и запыхавшийся я почти ворвался в ряд со специями. Не долго думая, как только восстановилось дыхание, спросил у крайнего продавца, - высокого плотного мужчины с длинной узкой бородкой, которая делала его похожим на козла.

- Не подскажете, где можно найти самую жгучую специю, – я не звал названия местных растений и тем более специй. Жгучий перец здесь вряд ли рос, а если и рос, то название точно имел другое.

- Кипозу? У всех есть, - махнул он рукой, - но у меня самая жгучая и самая мелкая. – Есть еще акрок с юга, и мотас. У меня всего полно, - самый лучший товар.

У всех у вас самый лучший, - промолчал я.

- А попробовать можно?

- Что попробовать? Кипозу? – удивился продавец. – Хотел бы я посмотреть, кто ее может в чистом виде попробовать.

- Я имел ввиду показать.

- Смотри, - торговец торжественно достал из-под прилавка коробочку размером в половину спичечного коробка и очень осторожно открыл ее. Половину объема коробочки занимал ярко-желтый порошок похожий на муку. – Тебе сколько? Одну, две мерки? Бери сразу две, дешевле выйдет.

- Мерка это сколько?

- Первый раз берешь? – покосился он на меня.

- Ну да.

- А сколько класть представляешь?

- Мне просто надо. – Я поглядел на мерку, - маленькую серебряную ложечку в которую вряд ли поместилась бы вишневая косточка, - всю коробку.

- Всю? – не поверил продавец. – Зачем?

- Надо. И еще есть?

- Коробка обойдется в четыре конта, - объявил он цену. - И это со скидкой за опт.

- Согласен, - поморщившись кивнул я, и подумал, что эта дуэль мне уже дорого обходится. – Но нужно еще две таких.

Продавец посмотрел на меня, тряхнул бородкой и поднял к верху указательный палец.

- Жди, сейчас приду. Рола, - крикнул он за спину, - присмотри за товаром немного. – Почти тут же откуда-то появилась дородная женщина и, уперев руки в бока, уставилась на меня.

Я отвернулся и стал прикидывать, где тут продается клей, краски и бумага.

Минут через десять по-нашему вернулся довольный торговец и положил на прилавок две идентичные коробочки – точно такая уже лежала передо мной.

Стандартная расфасовка, - мелькнула мысль. – Перекупы.

- Вот, - продавец открыл коробки, показывая товар. – Двенадцать контов с тебя, - и улыбнулся.

Точно по три у соседа взял, - проснулась моя жаба, но вслух сказал.

- Хорошо, а ваш акрок жгучий?

- Конечно, - потеребил бородку продавец. – Попробуй.

Он достал нож, и какой-то мешочек в котором оказался серый порошок крупного помола.

На наш перец похоже, но слишком крупно, не пойдет.

- Не надо, - полез я в сумку за монетами. – Хватит.

Клей, бумагу и нужные краски, типа наших акварельных, я нашел быстро. Тут же продавались и чернила, и перья для рун, и чистые тетради для записей.

Вот же сучка эта Керис, - злился я по пути домой. – Попал на бабки на ровном месте. Сидел себе тихо дома, а теперь скачу как придурок по базарам и деньги трачу. Да на эти деньги я месяц бы шиковал. Уродина. Я ей еще это припомню. Придумаю что-нибудь. Да что думать, залеплю все это в рожу ее хахалю, пусть чешется. Потом ей скажет спасибо.

Дома, как только скинул куртку, сразу приступил к испытаниям. Вставил пробку в отверстие в дубинке и, направив ее толстый конец на диван, попробовал силой вытолкнуть мой импровизированный поршень. К моему великому расстройству, все чего я добился за полчаса стараний, это медленного движения пробки по «стволу». Иногда она застревала, а иногда вываливалась на пол – выстрела не получалось.

Так, не паниковать, - успокоил я себя. Положил на стол дубинку и пошел на кухню заваривать чай. – У меня еще есть время, я успею. За окном начинало темнеть, - смена Жока заканчивалась. А то, что за мной придут даже немного раньше, я не сомневался. В крайнем случае просто не пойду, сошлюсь на здоровье, - решил я. – Или возьму иглы и залеплю ему в глаз при случае. В то, что это сделать удастся я не особо верил, но надежда была.

Стоп, иголки, - я отодвинул кружку. – Могу же метать иголки.

Вскочив, так что опрокинулась табуретка, бросился в комнату, к шкафу. Достав с полки чехол с иглами, я подхватил со стола поршень и побежал на кухню. Положив пробку на стол, схватил нож и стал аккуратно его обухом забивать иглу в поршень, стараясь не расколоть дерево. Как только почувствовал что пробил уже почти насквозь, остановился и, прижав свое изделие к груди, пошел за дубинкой. Вставил пробку в отверстие, прицелился в диван и метнул иглу. Шлепок и пробка поскакала по полу, отскочив от спинки дивана.

- Есть! – дубинка взметнулась к потолку. – Есть, уроды! Я вас сделаю.

Успокоившись, я выстрелил еще пару раз и стал размышлять, как закрепить поршень так, чтобы он не выпал. Ничего не придумав, решил, что буду просто держать дубинку, закрывая отверстие ладонью или пальцем.

Забыв про чай, принялся за маскировку. Оторвал кусок тонкой бумаги и заклеил им отверстие в толстом конце дубинки. Затем развел краски и покрасил так, что с первого взгляда казалось, что дерево вполне себе - монолит.

Передохнув из остатков листка скрутил воронку и осторожно засыпал кипозу в отверстие. Вставил поршень, протолкнул немного вперед, но так, чтобы игла была у меня на виду.

Теперь пришел черед думать над тактикой. Осторожно взяв свое заряженное приправой оружие я покрутил его так и эдак, ища подходящую стойку. Ничего из того что показал мастер Брехт мне не подходило – я не видел иглы.

Буду брать так, как удобно – взял дубинку, словно подзорную трубу или духовую трубку и прицелился.

Нет, - так неудобно и медленно. Придется с одной руки. Попробовал, вроде подошло. Вскинул еще раз, прицелился – решил что нормально. Но вот если в этот момент Жок ударит, я свое оружие в руке не удержу.

Вздохнув, пошел греть чай и готовить бутерброды.

В этот момент в дверь постучали.

- Вот уроды, - выругался в сердцах.

На пороге стоял Мирк и еще какой-то дядька. Кивнув им, сказал, что сейчас соберусь и пошел одеваться. Собирался я не долго, так что мои провожатые не успели заскучать. Ни слова им не говоря, держа дубинку толстым концом вниз, закрыл дверь и не спеша пошел к трактиру. Мирк с коллегой семенили сзади.

- Дай палку понесу, - предложил вдруг посыльный.

- Сейчас тебе, - не оборачиваясь бросил я. – Это не палка, боевое оружие, магическое.

- Так уж и магическое, - не поверил Мирк. – Укреплял небось? Так это бесполезно, Жок тебя на раз-два пробьет и без укрепления.

Я промолчал.

- Если заплатишь сколько, мы тебя до дома дотянем и лекаря вызовем. Деньги у тебя водятся, он тебя в кредит подлатает.

- Ты чего мне настроение портишь, боевой дух опускаешь? – обернулся я к нему. – За Жока болеешь?

- Да я на тебя пять пегги уже поставил, - возмутился Мирк. – Я как лучше хочу.

- Я тебе десять дам, только дай мне после дуэли домой добраться.

- Десять мало тебя такого здорового тащить, - стал торговаться Мирк.

- Да уймись ты, потом решим. Куда теперь? Пришли уже почти.

- Вдоль забора иди, потом повернешь, там перед воротами калитка. Во двор идем там уже собрались все, наверное.

Прикидывая пути отступления я, сбавив шаг, пошел вперед по улице. За таверной свернули в переулок и сразу оказались около открытой настежь калитки. Сердце гулко застучало, а колени предательски задрожали. Одно дело драться где-то один на один со знакомыми ребятами, а тут, я увидел, собралась целая толпа народа.

- Не дрейфь, - слегка подтолкнул меня в спину Мирк. – Главное голову не подставляй, а кости срастутся.

Оглядываясь по сторонам, я всматривался в лица людей, которые с интересом рассматривали меня. Никакой злобы или неприязни я не заметил.

- Пришел, - послышались голоса.

- А ты говорил не придет. Должен мне пять монет.

- Я думал, он покрепче будет.

- Головастый, отобьется.

- Смотри, как дубинку держит, словно потерять боится.

- Это у него стойка такая, особая, - заржал кто-то.

Несколько ярких светильников освещали внутренний двор трактира и собравшихся там людей. Ко мне подскочил знакомый нотариус. – Болт Святогор, или как-то так, - попытался вспомнить его имя.

- Подтверждаете ли вы, что пришли по доброй воле, уважаемый Терн Кессин?

- Так он же Жока сам вызвал, - послышалось из толпы.

- Заткнись, положено так, - угомонили разговорчивого.

- Да, подтверждаю, - кивнул я.

- Подтверждаете ли вы, что не взяли никакого другого оружия и предметов, которые могут быть использованы в качестве оного, кроме этой дубинки? - бросил он острый взгляд на мое изделие.

- Да, подтверждаю.

Тут я заметил бармена, который вышел откуда-то из подсобки. Одет он был в плотную кожаную жилетку, на ногах были легкие высокие ботинки, плотно обтягивающие икры.

- Жок идет!

- Красавчик!

- Дай ему, Жок чтоб не лез к кому не следует.

- А что нельзя? – возразил кто-то. – Девка свободная. Головастик в своем праве.

- Все равно Жок ему голову разобьет, в праве, не в праве. Этот арбалетчик, а Жок мечник, Брехт говорил.

Во как, - удивился я. – Уже и погоняло дали – Головастик. Хорошо хоть не Серый или Шпион. Хотя, наверное, меня так за глаза в Академии называют.

Я немного успокоился, возможно от того, что народ на меня не свистел как на Арене, а относился вполне дружелюбно. Люди пришли посмотреть на дуэль двух горожан, почти таких же как они.

Жок тоже заметил меня, но ни угрожать, ни ругаться не стал: он пришел делать дело – бить наглого студиозуса, который клеится к его девушке.

Керис я не увидел, но и озираться по сторонам времени не было. Жок ответив на вопросы нотариуса уже шел ко мне, а народ начал расступаться, освобождая нам площадку для драки.

- Начинаете по моей команде, - объявил нотариус и наступила полная тишина. – В стойку, –скомандовал он.

Жок взял дубинку двумя руками и завел ее за спину за плечо, при этом сделав шаг вперед правой ногой.

Я вытянул руку вперед, держа свое оружие, словно указку.

Послышался смех и ругань, которая тут же прекратилась.

- Начали!

Жок стал подбираться ко мне, ловко перебирая ногами и не меняя своей стойки. За секунду он сократил расстояние вдвое.

Пора, решил я и метнул иглу. Раздался легкий хлопок и желтоватое облако окутало голову Жока. При этом я успел заметить, как пробка просвистела мимо его правого уха.

Народ охнул от неожиданности.

Не попал, - мелькнула мысль. И в это момент Жок закашлялся и согнулся пополам. Он пытался что-то сказать, но, видимо, не мог. Понимая, что у меня появился шанс, я подскочил к бармену и занес над своей головой дубинку, намереваясь огреть его по спине. В этот момент Жок почти вертикально поднял свою, возможно случайно, а возможно пытаясь как-то защититься. Мое оружие, стукнувшись о поднятую дубинку Жока, изменило траекторию, и я со всей дури заехал ему по затылку. Раздался глухой стук, бармен как стоял, так и сунулся лицом в землю. Его оружие покатилось по земле и замерло у моих ног.

- Ты видал? – в полной тишине раздался чей-то голос. – И что это было?

- Магия, чтоб меня.

- А он его не прикончил?

Тут я понял, что пора валить.

Развернувшись на месте, я почти бегом направился к выходу и, к счастью, никто меня хватать не стал. Несколько человек просто отошло в сторону и я, вырвавшись на свободу, со всех ног припустил к дому.

Прохожие оглядывались на меня, видимо подозревая во мне убегающего грабителя – дубинку ведь в карман не положишь.

Заперевшись на все засовы, я стал думать, а что делать дальше.

Если я его прикончил, - это, наверное, тюрьма. Надо сообщить Перкину. А если нет? А как отнесутся к магии и кипозе? Блин, что делать? Что делать? - Я разволновался и метался по комнате. – Может вернуться? Посмотреть как там дела? Или Мирка подождать? Если что серьезное, он обязательно придет. А если не придет?

Чтобы как-то успокоиться, я открыл книгу Крода Костора и попробовал немного почитать. В конце концов, даже увлекся.

«…Обитающая далеко на севере не ядовитая змея-меч, при испуге становится крепкой словно камень. Никто не способен прокусить ее в этом состоянии и вытащить из норы. Эту особенность змеи знают местные жители и используют ее как скрытое оружие – дубинку или пику…»

Ну, да, - отложил я книгу. – Намотал змею на пояс, идешь такой по городу, ничего не знаю, никого не трогаю. Заходишь в банк, хвать ее за голову и выпрямил. Она закаменела и коли кого хочешь.

Стук в дверь заставил меня подскочить, хотя и ожидал, что кто-то придет. Захлопнув книгу я пошел к шару, смотреть кто там.

Глава 3

На пороге стоял Мирк - сразу узнал его угловатую фигуру.

Новости принес, раз один пришел, - я распахнул дверь.

Мирк сиял, таким довольным не видел его никогда. Я вышел на крыльцо.

- Ну, ты дал, - сходу выпалил он. – Чего ушел? Там сейчас весь трактир на ушах стоит. Пьянка такая, что еле минутку нашел до тебя добежать.Наверное, скоро полгорода соберется на Жока глядеть.

- А что с ним? Живой?

- А что ему будет? - пожал плечами посыльный. – Башка у него крепкая, но вот ты бы на рожу посмотрел. - Посыльный не удержался и заржал в голос. – Его в бочке до сих пор отмачивают. Опух уже весь. Говорить не может - только мычит. Нос с кулак, - Мирк поднес свой кулак к носу, - сопли рекой. – Ржака, - он опять зашелся в приступе смеха.

- Думал ему череп проломил, - почесал я затылок. – Мстить придут, магию же использовал.

- Так ты же маг, ты и должен был магией, - удивленно произнес Мирк.

- Так дуэль на дубинках, - возразил я.

- Так ты арбалетчик, а он мечник и что? У него в одном сила, у тебя в другом. Вы оба знали, на что шли. Пойдем, там тебя народ ждет, поздравить хотят, - махнул он рукой, сделав шаг к трактиру.

- Так напоят же, - замотал я головой. – А завтра на занятия.

- Как знаешь, но я бы пошел, - он опять засмеялся. – Когда еще такой случай выпадет на сопливого Жока посмотреть. И на счет его башки не опасайся. Ты, считай, помог ему, так лекарь сказал. Вырубил ударом, а то он от кипозы на стенку бы полез или еще что похуже. Ее в чистом виде и пробовать нельзя – дыхание перехватит, а тут в рожу насыпали. А если вопросы и возникнут, то к нотариусу, он дубинки осматривал. Кстати, как ты это провернул с кипозой?

- Дубинка волшебная, - отмахнулся я.

- Не хочешь говорить не надо, твое право, - не расстроился Мирк. Он вдруг полез за пазуху, – я собственно вот что, - он вытащил горсть мелочи. – Это твое, я на тебе поставил и кучу денег заработал.

- Спасибо, Мирк, - улыбнулся я. - Ты своими деньгами рисковал, так что весь выигрыш твой. Лучше отметь это дело с друзьями.

- Мое дело предложить, - широко улыбнулся посыльный и спрятал деньги обратно. – Ты если надумаешь, приходи. Гулянка, точно, до утра будет. Все хотят послушать как сынка ресторатора головой в бочку макали. – Он опять заржал и, развернувшись, побежал к трактиру.

Посмотрев ему вслед, уже успокоившись, закрыл дверь и пошел на кухню приготовить чего-нибудь поесть. Ни с того, ни с сего вдруг проснулся аппетит и даже бутерброды были бы сейчас кстати.

Победа осталась за мной, - рассуждал я, осторожно отхлебывая из кружки горячий чай. – Народ остался доволен представлением, Жок живой хоть и немного раненый, я цел и невредим. Отмазаться от дуэли с тэром, значит, не получится. Керис теперь на меня, наверное, зуб точит, как и ресторатор с ее папашей. Да и фиг с ними, пока у меня дуэли с дворянами, ничего они мне сделать не могут. А дуэлей у меня на целый год припасено. Да уж, - доел я бутерброд с колбасой, - не знаю что лучше. Вернее, знаю. Лучше быть богатым и здоровым, а дуэли этому никак не способствуют.

Аппетит разыгрался не на шутку – может нервы, а может еще что. Я сделал себе еще парочку бутербродов потолще и только взялся за один, как в дверь настойчиво постучали.

- Кого там еще несет? – пошел я к двери. В шаре опять угадывался знакомый силуэт.

А может ну его? - соображал я. – Не открывать и всё. Одни неприятности от нее. Но помявшись и поморщившись дверь все же открыл.

- Как ты мог так поступить? - чуть не снесла меня Керис, врываясь в дом. – Она протопала в гостиную и плюхнулась на диван прямо в плаще. Только тут девушка откинула капюшон закрывающий лицо и продолжила. – Ты неблагодарный, - она замолчала, видимо подбирая подходящее слово. Но кто я неблагодарный мне узнать не пришлось, потому как Керис решила не заморачиваться со сравнениями. – Я в дом ночью залезла, волновалась за него – умер или нет, а он так поступил. Всю жизнь мне поломал. Все планы обрушил, ты что не мог проиграть?

- Проиграть – это значит по башке дубинкой отхватить. А я не хочу так проигрывать. Тем более, Жок мне ноги пообещал переломать.

- Это было преувеличение, он никогда бы не сломал тебе ноги. Ну, - Керис задумалась, - если только одну.

- А мне и одной много, - фыркнул я. – Кто меня лечить будет, на какие средства?

- Лекарь бы вылечил, недорого, за месяц бы управился.

- За месяц? А это ничего что я в Академии учусь? – меня плющило от возмущения. – Ничего что деньги мои и здоровье мое, а все плюшки только тебе?

- А зачем ты тогда соглашался? – прищурилась девушка.

- Я думал он адекватный, а не самовлюбленный ревнивый козел. Я думал, мы договоримся.

- Все равно ты виноват, раз даже договориться не смог, - надулась Керис.

- А ты смогла? Он тебя слушать не стал, - я уселся на стул с желанием чем-нибудь запустить в эту дочь трактирщика.

- А мне что теперь делать? - вдруг расплакалась девчонка. – За кого идти?

- Какие твои годы, - буркнул я. – Еще найдешь стопицот женихов.

- Сколько? – переспросила девушка и взглянула на меня заплаканными глазами.

- Много. А с этим что не так? Он отказался?

- Я отказалась, - вздернула Керис подбородок. – Я не могу идти замуж за кипозного.

- Кого-кого? – не понял я. - Кипозного?

- Его теперь так все зовут – Жок Кипозный. Его кипозой обсыпали, словно мясо для маринования. И меня Кипозной звать будут, если за него пойду.

- И что так и зовут? – у меня челюсть отвисла.

- Зовут, а что ты думал? – почти закричала девушка, готовая разрыдаться снова. – Его еще в бочке моченым зовут. Как отмочили от кипозы он сразу домой уехал, наверное, думать, как тебе отомстить.

- Охренеть. Не хотел чтобы так вышло. Думал, драться не сможет и разойдемся, - покачал я головой.

- Где ты столько кипозы взял, она же дорогая? - Керис вытерла слезы рукавом.

- Дорогая. Купил. А что делать оставалось? Он же мечник и говорят неплохой, а я меча в руках не держал.

- А что держал, арбалет?

- Типа того. Тебе какое дело? - взглянул я на девушку.

- Говорят про тебя всякое, - шмыгнула она носом.

- Что говорят? - напрягся я.

- Что в детстве болел и от того с головой не все в порядке. Провалы памяти, - покрутила она рукой у виска.

Блин, это Метаки подсуетился, растрепал, что дядюшка ему наплел. Ладно, не все так страшно, - решил я.

- Тебя это напрягает?

- Ага, - кивнула Керис. – Напрягает. За тебя тоже не выйдешь, хоть и дом есть. А вдруг совсем с ума сойдешь или дети полоумные будут. Если тебя магия не взяла, значит совсем дурак местами.

- Сама ты дура, - обиделся я. – Приперлась ко мне домой еще и обзывается.

- Ты мне жизнь поломал, тебя убить надо, - Керис опять зарыдала.

- Ладно ты, не плачь, я подошел к ней и сел рядом. Хочешь я тебе конт дам, только не реви здесь.

- Давай, - не поднимая головы, протянула руку девушка. – Все равно к лекарю идти.

- Зачем к лекарю? – не понял я.

- А я что у стойки с красными глазами и с опухшим носом стоять буду? Жока теперь нет, – Керис бросила на меня взгляд полный злобы. – Думаешь откупиться? Не выйдет. Давай сюда конт!

Я вздохнул, поднял валявшуюся в углу сумку, достал монету и, вернувшись к девушке, протянул ей.

Она хмыкнула, забрала деньги поднялась.

- Пойду, приведу себя в нормальный вид. А ты голову лечи, - бросила она уже с порога.

Блин, я уселся за стол и обхватил голову руками,- еще дешево отделался. Надо было не пускать.

Почитав немного учебники, отправился спать – день был тяжелый. Набегался вдоволь и нервы мне потрепали изрядно, но, к счастью, заснул быстро и проснулся с хорошим настроением, которое улетучилось, стоило мне вспомнить, что завтра у меня еще одна дуэль – первая из сорока с лишним. Мыслей как выкрутиться не появлялось. Голова была легка и пуста как воздушный шар.

Спустившись вниз, пока грелся чайник, достал из шкафа иголки и пометал их в стену. Это не успокоило.

Ну и ладно, - кинул чехол обратно в шкаф, – разберусь по ходу пьесы.

На углу у трактира меня встречала приличная толпа.

- Привет, Головастик, - помахал кто-то рукой и раздался смех.

- Продай кипозы по дешевке! – смех стал громче.

- Меняю свой ржавый меч на твою дубинку, только не забудь ее зарядить, - заржали уже в голос.

- Привет, бездельники, - помахал я в ответ. – По утрам не подаю.

- Мы тебя подождем, выпьешь с нами, Терн Иголка.

- Кипоза же, - возразил кто-то. Терн Кипоза, - и снова смех.

Дальше я уже не слышал, так как шага не сбавлял.

По привычке немного постоял на мосту полюбовался утренней рекой, от которой еще явственно тянуло прохладой.

Может и съезжу когда-нибудь к морю, - подумал я. – Если выживу.

Третьекурсника Рудеса Долторга заметил еще издали, он стоял на ступеньках крыльца в окружении нескольких учеников и размахивал газетой.

Так, опять что-то написали. Точняк, - отворачивать не хотелось, поэтому прошел почти рядом с ними.

- Смотри-ка, целый, - подскочил ко мне Долторг и перегородил путь. Ни царапинки. А почему? – он поднял вверх газеты и посмотрел на стоявших в сторонке ребят. – А потому что он драться честно не умеет. Все что-то выдумывает. Но теперь у тебя ничего не выйдет, Терн, мы предупреждены – он сунул мне под нос газету.

- Ну и отвали, - я машинально вырвал газету из его руки и, оттолкнув Рудеса, пошел дальше. – Ты со мной каким дерешься? Вот и жди. Для тебя специальный сюрприз будет, - задержавшись перед дверью, крикнул я ему. Потом сунул газету в сумку и пошел дальше.

Занятия шли обычным чередом, по ходу возникали вопросы, но ответы я находил сам. Вернее, я не рисковал задавать вопросы, ответы на которые для местных могли быть банальными и очевидными. Вот для нас нелепо бы звучали вопросы типа: «а почему автомобиль фырчит?» Или: «откуда берется электричество в розетке?». Так и тут: «почему нельзя размягчить гору с помощью рун?», наверное, звучало глупо.

А что будет, если нарисовать руну на человеке? – размышлял я. – Можно ли таким образом человека усилить или изменить свойства кожи? Очевидно, что нет. Значит, тут играют роль какие-то особенности человеческого организма, а скорее всего движение в нем различных энергий. А мертвого? Мертвого, наверное, можно. Как-нибудь уточню этот вопрос. Книги в библиотеке на эту тему должны быть.

В библиотеку Академии я еще не ходил – не было нужды. Искать там что-то не относящееся непосредственно к учебе - смысла не имело. Такие книги туда просто не поступали – это не общественная библиотека, а есть ли она в городе - мне неизвестно. Может, сожгли давно конкуренты-букинисты и книгопечатники, а может и есть где-то. В нашей библиотеке, как выяснил, держали только профильные тематические сочинения и работы. Соваться туда с моими знаниями было пока бессмысленно, поэтому и ходить туда постоянно начинали с конца второго, начала третьего курсов.

- Терн, опять спите на моих занятиях, - вырвала меня из полудремы Терри Обиман. – Повторите, что я сейчас сказала?

- Простите госпожа Обиман, я не расслышал, - пришлось повиниться.

- Минус балл на экзамене, - ткнула в мою сторону пальцем преподавательница. – Я знаю, что у вас завтра дуэль, но это не отменят вашу обязанность меня слушать. Садитесь. Итак, - она оглядела аудиторию, - кто скажет, как соотносится сила руны и величина объекта. Да, Ресанни, - она заметила поднятую руку.

- Действие руны на объект обратно пропорционально его массе, - отчеканил Шод.

- А простыми словами? – попросила Обиман.

- Чем больше объект, тем меньше на него влияет руна. Естественное течение сил в объекте пересиливает течение силы в руне.

- Понял, Терн? – взглянула на меня преподавательница. – Еще пара минусов и ты завалишь мой экзамен.

На большой перемене я выбрался в парк, чтобы в тишине почитать что же написали про меня в газете. Волнуясь, я достал ее из сумки и, оглядываясь по сторонам, словно делаю что-то нехорошее, впился глазами в колонки новостей. Про себя нашел в «Происшествиях».

«Массовому шумному гулянию, которое состоялась вчера ночью на Третьей Магической улице предшествовало одно очень интересное событие, в котором оказался замешан небезызвестный студиозус первого курса магической Академии уважаемый Терн Кессин. Более того, он по большей части и был причиной этой грандиозной пьянки, закончившейся дракой с агентами охраны порядка, которых вызвали под утро не выспавшиеся горожане. Агентами департамента было задержано не менее пяти человек. Три агента при этом серьезно пострадали в потасовке.

Масштабному гулянию в трактире Рена Отона предшествовала дуэль уважаемого Терна Кессина и Жока Пекуса – сына ресторатора Лага Пекуса. По всей видимости, парни не поделили дочь трактирщика Керис Отон, у которой должна была состояться помолвка с Жоком Пекусом, но она была отменена по какой-то причине. Причиной этой, вероятно, и являлся уважаемый Терн Кессин, вызвавший Жока Пекуса на бой на дубинках.

Этот поединок оказался скоротечным, а исход его непредсказуемым, как и нашумевшей дуэли уважаемого Терна Кесина и шена Кена Тишина. Как только Жок Пекус приблизился на расстояние удара, уважаемый Терн Кессин выстрелил в него облаком кипозы – невероятно жгучей приправы. Пекус потерял ориентацию, а Тессин обездвижил его ударом дубинки по голове. Нотариус Толд Беготор уверяет, что осматривал оружие бойцов и никакого подвоха не обнаружил. Однако мы опросили торговцев на рынке, которые подтвердили, что незадолго до дуэли некий уважаемый молодой человек, по описаниям похожий на Терна Кессина, покупал у них кипозу в большом объеме.

Кстати, расползшиеся по городу слухи о дуэли подняли цену на эту совсем не дешевую приправу почти в два раза. Уже сейчас ее трудно найти, так как продавцы, вероятно, решили попридержать товар, ожидая дальнейшего роста цены.

Как уважаемый Терн Кессин провернул фокус с кипозой еще предстоит выяснить, но уже сейчас ясно точно, что приближаться к нему опасно. Возможно, он что-то припас и для следующего поединка. Думаем, что тэр Шот Доген обязательно это учтет в завтрашней дуэли с уважаемым Терном Кессином».

Тридварасы, - отшвырну я газету. – Козлы. Теперь этот Шот меня тупо расстреляет издалека. И следующий тоже. Все будут думать, что я что-то припас для них. Уроды. Сжечь бы их типографию.

Подняв газету, уныло поплелся к главному корпусу. Как выйти из сложившейся ситуации я не знал.

По пути домой по привычке остановился на мосту и долго смотрел, как ветер гонят по воде мелкую рябь. Пахнуло сыростью и прелыми водорослями.

А я уже соскучился по запаху бензина, - пришла в голову мысль. – Как я там, вернее, как он там, на родине? Наверное, первые шаги делает на радость родителям и друзьям. Уже встает, думаю. А мне наоборот, лечь придется, если не соображу, как гасить этих дворянчиков. А может плюнуть на все, сесть на баржу и вниз по реке? Стану матросом, наколку в виде якоря сделаю, буду в тельняшке ходить и пить в портовых кабаках. А откуда здесь тельняшки? Тьфу, ты. Не о том думаю.

Не заходя домой я отправился на Магическую площадь, побродить по торговым рядам. Была надежда найти какой-нибудь артефакт или предмет, что натолкнет на идею. Много чего увидел – ходил долго, но когда начало темнеть, я уставший и разочарованный поплелся к дому.

Забравшись на диван с ногами, разложив на столе бутерброды, открыл любимую «Историю и устройство мира» и погрузился в чтение.

«…Россыпи глитуров встречаются повсеместно вдоль горных цепей, по берегам рек. Вероятно эти, так ценящиеся издревле камни силы, были вымыты водой из твердых пород и ее потоком перемещены на большие расстояния. Не стоит искать мистическую подоплеку в образовании этого минерала, не нужно приписывать появлению глитуров волю богов, как это делали наши дикие предки. Вот что писал по этому поводу Рошаб Асториф – древнемирийский мыслитель, родившийся в 456 году до начала Календаря.

«Некоторым минералам свойственно накапливать в себе природную силу. Мы не знаем, отчего одни камни могут впитывать в себя силу, а другие - нет. Но мы знаем, что это возможно. Горючая жижа, иногда выдавливаемая из недр, впитала в себя силу стихия огня. Камневидный уголь, хоть и похож на угли костра, но является минералом иобразовался не от неполного сгорания дерева, а по другим неведомым причинам. Его стихия - подземный огонь, который он впитал в себя. Камень силы впитал в себя силу ощущаемую магами, как если бы мы пропитали ткань смолой».

Уже в наше время опытным путем было доказано, что глитуры способны изменять, закручивать вокруг себя потоки естественных сил, как яма или препятствие в реке закручивает воду. Плотность силы вокруг глитура может возрастать в несколько раз, иногда – десятков раз.

Существуют и другие минералы способные концентрировать вокруг себя силу: акциды, марконы, форганты, но глитур среди них признанный лидер. Чем чище камень, чем он крупнее и правильнее его форма – тем мощнее закрученные вокруг него потоки. Маг, обладающий таким камнем, способен кратковременно увеличь свою силу в два и более раз».

Вот что мне надо, - я вскочил и заходил по комнате. – Камни. Мне нужны камни, тогда я смогу метать булыжники не хуже этих аристократов. Так, сколько-то денег у меня есть, значит, смогу, наверное, купить камешек. Хотя завлаб вроде говорил, что они редки и дороги, но может через Перкина достану или на гильдийцев выйду. Есть искусственные, но они хуже. Зато дешевле. Надо это обмозговать. Стоп. А что мешает аристократам такие камни иметь при себе? У них-то они точно есть в загашниках. И денег у них побольше моего. Все равно, надо купить и поэкспериментировать. Жаль, до дуэли уже не успею, но хоть что-то на будущее.

С этими мыслями я ворочался долго – не мог заснуть. Начал дремать только когда над крышами домов стало сереть небо…

Уже полностью расцвело. Первый лучик солнца заглянул за штору и на полу появилась яркая тонкая полоска. Вставать пора, но еще поваляюсь, - решил я. – Фиг с ними с делами. Можно же хоть раз выспаться? Я лежал в кровати, закинув руки за голову. В это момент чуть слышно скрипнула дверь и в комнату вошла мать.

Блин, я что, вернулся? – мелькнула мысль. – Неужели ходячий по мирам меня без спроса обратно перекинул. Вот это ништяк. Хрен вам, а не дуэли.

- Уже проснулся, - мать подошла ко мне и улыбнулась. – Дай-ка я на тебя посмотрю. – Она наклонилась ко мне, и в ее глазах заиграл недобрый огонек. – А ты не мой сын, – улыбка из доброй превратилась в хищную. В руке блеснул здоровенный тесак. Она замахнулась…

- Сука, сука, - упал я с кровати. – Не надо, я свой! Мама!

Внизу кто-то отчаянно колотил в дверь. Я огляделся и расслабленно выдохнул:

- Гребаные будильщики. Продам нахрен этот агрегат. Так и до инфаркта доведет когда-нибудь. Иду! – крикнул я в коридор.

- Ты чего так долго? – спросил Мирк. – Я уже стучать устал.

- Проспал. А чего стучал, случилось что?

- Ставить на кого? Спросить пришел, - улыбнулся Мирк. – Вальнешь тэра?

- На меня не ставь, Мирк, - покачал я головой. – Завтра может и не приду. Так что если не открою, съешь мой завтрак сам.

- Ну, - разочаровано протянул посыльный. – И никаких шансов?

- Пока нет.

- Тогда я пойду, нашим скажу. А то на тебя там ставить собираются.

- Не в этот раз, Мирк, - закрыл я дверь. - И сон нехороший, - сказал уже сам себе.

На углу у трактира несколько человек смотрели мне вслед, но кричать ничего не стали, видимо Мирк уже объяснил им весь расклад. На крыльце Академии тоже не толпился народ, зато внутри было целое собрание, которое устроили фанаты тэра Шота Догена.

- Тебя разорвут, Кессин, - крикнул кто-то из них, но его быстро успокоили – на лестнице показалась Риян Крориль.

- Всем разойтись по аудиториям, - посоветовала она, и перечить словам, сказанным негромким спокойным голосом никто не посмел. Нрав помощницы главы знали все. – Тебя это тоже касается, Кессин, - кивнула она мне.

Похоже, тут пасла меня, чтобы фанатики до дуэли не разорвали, - подумал я. – Тогда на благородного тэра могла пасть тень подозрения.

Первым уроком была «История», но я благополучно пропустил мимо ушей все, что рассказывал господин Овуэр Пинкс.

На практике все так же неумело гонял шарик по блюду, хотя остальные уже работали с предметами различного веса и формы. Я конкретно отставал в умении контролировать силу – сказывались мои вынужденные тренировки с иглами.

На «Исчислении» ко мне из-за спины припорхала записка. В ней было всего три слова: «Тебе конец, Терн».

Или кто-то сильно меня в группе не любит, или это тэр через фанатов давление оказывает – сбивает с настроя. Придурок, - нет у меня никакого настроя и сбить меня с него невозможно, - хмыкнул я.

После последнего урока я, сопровождаемой толпой любопытных направился к арене. Дуэль была не смертельной, поэтому такой суеты как в прошлый раз не наблюдалось. Более того, дуэль и должна была быть не смертельной, потому как еще сорок пять человек ждали своей очереди и могли обидеться на того, кто не дал бы им выместить на мне свою злость. Хотя особой злости и не наблюдалось. После вчерашней дуэли с Жоком и статьи в газете на меня вообще кое-кто с любопытством посматривал. Ненавидели меня пока чисто по инерции.

А вот то, что я увидел на арене меня очень удивило: она опять была полна. То ли газетная статья подогрела интерес, то ли аристократы собрались посмотреть, как мне воздастся за прошлое, но здесь были не только ученики.

- Вы будете переодеваться, время еще есть? – подошел ко мне распорядитель. – Раздевалки вон там, показал он на узкий проход у трибун.

- Где у вас тут камера хранения? – поинтересовался я. – Сумку надо бы кинуть.

- Что простите, хранит камера? Я не расслышал, - опешил распорядитель.

- Сумку где оставить, чтобы не уволокли потом?

- А вы не с друзьями? – удивился он.

- Один я. Один. Совсэм одын, - ответил ему и ухмыльнулся - пусть репу почешет.

- Эта, это, так еще не было, - смутился распорядитель. – Я пойду, выясню. Подождите, пожалуйста.

- Ага, подожду, - махнул ему вслед рукой.

На меня смотрели сотни лиц, а я смотрел на небо. На солнце набежала тучка, грозившая пролиться дождем на каменистую пустыню. Локацию менять не стали. Мне было все равно, а тэр Шот Доген, вероятно не настаивал. Для него я тут был как на ладони.

Глава 4

Ко мне подбежала рослая девушка с третьего курса и внимательно осмотрела с ног до головы.

- Так вот ты значит какой, наш новый опытный образец, - улыбаясь, выдала она.

- Сама ты образец, - огрызнулся я. – Надо чего?

- Сумку давай, отнесу в больничку.

- Так ты из этих, лекарок?

- Из этих, из этих, так дашь или здесь кинешь? – протянула она руку.

Вздохнув, я отдал сумку, и девушка упорхнула на трибуны.

- Уважаемый, - подошел уже распорядитель. – Ваше место вон у того флажка, протянул он руку. Начало как обычно. Тэр Шот Доген уже переоделся и вот-вот будет.

Я потопал к своему флажку на краю пустыни. Пустыня совсем не изменилась с прошлого раза –такие же камни, такая же пыльная сухая земля без единой травинки. Осмотревшись, снял мантию и повесил ее как и в прошлый раз, оставшись в штанах и обычной легкой куртке. Недовольства народа это не вызвало. Зрители отнеслись ко мне скорее равнодушно, чем негативно.

Тут ко мне подошел еще кто-то и протянул стандартные для таких дуэлей средства защиты – потертый в ученических боях кожаный шлем с забралом и толстую кожаную безрукавку, закрывающую еще и пах. Не спеша облачившись в эту усиленную магией одежду, скрестил руки на груди и стал ждать. Наверное, в этой позе я выглядел глупо, но так хоть нашел куда деть руки – опереться было не на что, если только на флажок. А сунуть их в карманы мешала защита.

На противоположном конце арены появился Шот, он шел на позицию быстрым шагом, без провожатых. Одет мой противник был просто – та же мантия что и у меня, только подороже. Представление он устраивать не собирался, и я невольно вздохнул, понимая, что меня ждет.

Его появление тоже не вызвало особого ажиотажа, хотя приветственные крики раздались с разных концов трибун. Кричали и девушки и взрослые аристократы, видимо ждали, когда же меня раскатают в пыль.

Еще раз огляделся. По небу плыли легкие облака – погода давно стояла хорошая. Народ на трибунах был занят своими делами – делал ставки на то, сколько я продержусь. А на что им еще оставалось ставить? Судьи и маги что-то активно обсуждали, собравшись кучкой у главного входа. Неприятностей и неожиданностей судя по всему не ожидалось. Такого накала страстей как в прошлый раз не чувствовалось.

Первый удар. Арена вздрогнула. Послышались довольные голоса и радостные крики. Люди предвкушали зрелище. Хотя назвать зрелищным бой неумелого первокурсника и прокачанного тэра мог только какой-нибудь деревенщина вообще не видевший боев.

План у меня наметился донельзя простой – бежать что есть сил к Шоту и пытаться навалять ему руками. Бежать навстречу атакующему магу дело конечно рискованное, но не скакать же по арене, на потеху публики, уворачиваясь от камней. Снял куртку и добавил ее к мантии. Оставшись в одной рубахе я, наверное, выглядел слишком смело, но куртку, как и мантию, стало жалко. Дуэлей много – разорюсь на одежде.

Второй удар.

Шот тоже облачился в доспех и теперь что-то выговаривал подошедшему к нему распорядителю. Тот деловито кивал, но было непонятно, соглашается он или только показывает что услышал.

Судьи, наконец, заняли свои места.

Третий удар. Я рванулся навстречу тэру под удивленный гул народа. Что-что, но этого от меня явно не ожидали. Шот, похоже, не ожидал тоже и, наверное поэтому, несколько камней просвистели у меня над головой и с глухим стуком, поднимая облака пыли, ударились в потрескавшуюся землю около флажка.

Промазал, - я ускорился, забирая при этом резко влево.

Еще несколько каменюк пролетело рядом, но я уверенно сокращал дистанцию. Шот явно был послабее Кена – и соображал медленнее, и сила была совсем не та. Половину пути я уже преодолел, оставалось не так и много, но тут, похоже, вступила в дело родовая магия Догенов. Он или сменил тактику, или я попал в поле действия его силы. Не знаю, кто там они были по стихиям, но меня вдруг обдало жаром, который резко сменился на леденящий холод. Легкие стали словно свинцовые, я закашлялся и замедлился. Резко заболели мышцы, словно их прокололи длинными спицами. По инерции сделал несколько шагов и остановился. Краем глаза заметил, как несколько человек привстали на трибунах, чтобы лучше рассмотреть происходящее.

Тут в меня влетело сразу несколько камней. Один попал в грудь, заставив пошатнуться, второй ударил в предплечье, а третий угодил в бедро. Охнув от боли, попытался уйти вбок, но теперь уже Шот резко пошел на сближение, сокращая дистанцию и готовясь к точному броску. И этот бросок не заставил себя ждать. Тяжелый камень попал мне в голову и мир вокруг поплыл. Еще один угодил в многострадальное бедро, повалив меня на бок.

Отбегался, - понял я и поднял руку, признавая поражение. В этот момент еще один булыжник - вероятно он был уже в полете когда я падал - ударил мне в бок. Защита, конечно, сработала, но я не думал, что будет так больно – меня чуть не вытошнило на арену.

- Стоп, стоп, - закричал главный судья и поспешил к нам. На самом краю пустыни заметил неспешно шагавшего ко мне уже знакомого лекаря.

Публика радостно приветствовала победителя, который на все сто оправдал ее ожидания. Да и я не подкачал – сделал интригу своим отчаянным рывком.

- Как ты? – услышал я над ухом голос лекаря. – Идти сможешь?

- Не знаю, - честно ответил я. – Ногу не чувствую.

Маг поднялся и, взмахнув рукой, что-то крикнул. Откуда-то из-за трибуны выскочили двое рослых парней с носилками.

А я думал меня телепортируют или как-нибудь по воздуху доставят, - разочарованно вздохнул я.

Увидев носилки, публика оживилась и поздравительные крики герою-тэру, наконец свалившего мутного серого, стали еще громче.

- В третью, - коротко бросил подбежавшим студиозусам лекарь. – Сейчас буду.

Доставили меня быстро и без эксцессов в уже знакомую палату с полкой с учебниками. Перекатив мое тело с носилок на кровать, ребята оглядели помещение, понимающе переглянулись и свалили, махнув на прощание рукой.

Я поворочался, занимая удобное положение, и принялся ждать лекаря. Тот пришел довольно скоро и привел с собой стайку девчонок, судя по возрасту с разных курсов.

- Заходим, живее, живее. Не в морг же пришли, бояться нечего, - подгонял их лекарь. – К постели, к постели, не боимся, он не кусается. Он вообще сейчас смирный, - в голосе мага не слышалось насмешки. – Становимся возле кровати, так, все правильно, полукругом, чтобы не мешать друг другу. Кто у нас самый смелый? Кто готов отправить нашего подопечного в морг на опыты, поставив неточный диагноз?

- Э, - подал я голос, - господин лекарь, а вы разве не можете диагноз поставить?

- Зови меня господин преподаватель или господин Лустр. Я, помимо прочего, преподаю целительское искусство в нашей Академии.

- Господин Лустр, - заговорил я, как только он закончил, - а нельзя вам меня осмотреть, у меня же еще много дуэлей впереди? Неудобно будет, если в морг.

- Не переживай, мы справимся, - хмыкнул маг. – О себе сначала думай, потому как в лекарском деле это самое важное.

-Типа лекарь, исцели себя сам? – блеснул я эрудицией.

- Гм, - задумался Лустр. – А где ты это услышал?

- Дядя говорил, наверное, - я сделал попытку пожать плечами и поморщился от боли.

- Слышал я про твоего дядю, учебу оплатил полностью. Это редкость. Поэтому по ходатайству господина Амантога, будем тебя лечить. Приступайте по очереди. Ты первая, Амади, - указал он на невысокую девушку с черными волосами и большими темными глазами слева от меня.

Она осторожно сделала шаг вперед, потом еще один и остановилась прямо напротив кровати.

- Уважаемый Терн Кессин, прошу вас закрыть глаза, вытянуть руки вдоль тела и расслабиться.

Перечить ей не стал и опустил веки. В общем я ничего не почувствовал, кроме, наверное, легкого головокружения – камень все же прилетел – боли и покалывания в отбитых булыжниками других частях тела.

- Закончила уже? – услышал я голос Лустра. – Объявляй, но тихо, давай отойдем в сторонку, - он взглянул на остальных лекарок.

Они отошли к двери, и девчонка стала что-то шептать на ухо магу. Он кивал головой, но строго смотрел при этом почему-то на меня, как будто я буду виноват в том, если его ученица ошибется.

Вскоре они вернулись.

- Амади на место, Корит продолжает, - указал на вторую девушку Лустр.

В конце концов, у моей постели встала высокая стройная девушка-блондинка с длинными волосами и почему-то грустными глазами, как мне подумалось. Она слегка улыбалась и эта еле заметная со стороны улыбка казалась какой-то извиняющейся.

- Говори вслух, Лодара, теперь уже можно.

- Отбиты мышцы правой ноги,- послышался тихий, но звонкий девичий голос, -легкое сотрясение мозга, и ушиб левого предплечья. Рекомендуется двухдневный постельный режим с процедурами. Вставать можно, но много ходить не рекомендуется. Готова начать лечение.

- Это все? – нахмурился Лустр.

- Не знаю, - смутилась блондинка. – Кажется у него психическое расстройство, он выглядит несчастным. И образы странные.

Так, - запаниковал я. – Похоже на какую-то менталистку нарвался. – Надо думать о чем-то обычном. О деньгах, например или об арбалете.

- Будешь несчастным с такими травмами, - ухмыльнулся лекарь. – А сколько их еще впереди, - он расплылся в довольной улыбке.

- Я могу попробовать его успокоить, - предложила девушка. – Он заснет счастливым.

- Нельзя осчастливить человека насильно, - усмехнулся Лустр, - даже если это входит в курс лечения. Желание должно быть взаимным. Никто не знает другого способа, а судя по виду Терна, желанием он не горит. Ты чего улыбаешься, больной, - взглянул он на меня исподлобья. – Ты знаешь другой способ?

- Знаю, - постанывая, отозвался я.

- Да? - брови Лустра взметнулись вверх, а девушки с интересом уставились на меня. – Расскажешь? – просил он с издевкой.

- Чтобы все стали счастливыми, надо расстрелять всех несчастных.

- Мдя, - крякнул лекарь. – Ты, Терн, про этот способ лучше никому не говори,- покачал он головой. – А мы спишем все на твое сотрясение. Надо же, расстрелять. А из чего позволь спросить? Ах, вспомнил, кто-то говорил, что ты арбалетчик. Значит, из арбалета всех расстрелять. А вот ты сейчас несчастным выглядишь, может и тебя тоже?

Похоже, моя шутка не прошла – вон, как девушки напряглись.

- Да пошутил я, - хотел взмахнуть рукой и чуть не вскрикнул от боли. – Никого я не хочу расстреливать. Я вообще драться не хочу, и не виноват, что меня вызвали.

- Ладно, ладно, успокойся, - подошел к кровати лекарь и провел рукой над моей головой. Ты сейчас полежи, а мы настойки приготовим. Так, девочки, - обернулся он к ученицам. – Кто что предложит?

- Отвар корней мароуки для восстановления тканей и настойку из листьев оторуса от нервного срыва, - подняла руку одна из девушек.

Меня вдруг потянуло в сон и глаза стали закрываться сами собой.

Загипнотизировал костоправ, - проваливаясь в сон, успел подумать я.

Снилось мне, что я иду по незнакомому городу, а мне надо срочно куда-то попасть. Только вот куда и зачем вспомнить не мог, поэтому почему-то очень спешил.

Проснулся от легкого прикосновения – надо мной склонилась блондинка, водившая руками над моей грудью. И первое, что я отчетливо увидел – это ее большие зеленоватые глаза, в которых читалось то ли любопытство, то ли какой-то интерес.

- Молодец, Лодара, все правильно. Пациента ты разбудила, теперь ему надо принять лекарства.

Пошевелился – вроде ничего не болело. В этот момент почувствовал прикосновение одеяла к голой ступне.

Так, что это? – меня переодели, я приподнял голову и посмотрел на себя. – Точно, пока спал, переодели. На мне был легкий зеленоватый халат и широкие свободные штаны из тонкой ткани почему-то розового цвета.

- Что ты краснеешь, как девственник? - раздался голос Лустра. – Для лекарей ты просто тело, которое нужно привести в исходное состояние, которое было до того момента, как попал к ним.

- А он точно девственник, - хихикнула девушка и другие тут же подхватили ее смех.

- Минус балл Лодара, - объявил Лустр. – Врачебную этику надо блюсти.

- Поняла, - склонила голову лекарка, но раскаяния в ее голосе я не уловил.

Лустр подошел ко мне и указал пальцем на столик, на котором стояло с десяток различных склянок.

- Принимать по одной через час примерно. До утра должен выпить все. Утром мы на тебя еще раз посмотрим. Пошли девочки, - махнул он рукой в сторону двери. Девчонки переговариваясь направились на выход. Лодара остановилась в дверях и, обернувшись, мне подмигнула.

Это что, - задумался я. – она со мной заигрывает? Офигеть. Или издевается? Тоже может быть. Надо же, раздели и переодели. Хотя они трупы наверное вскрывают, им то что? И как после покойников с такой целоваться? Хотя, что тут такого? Весь в противоречивых мыслях я осторожно поднялся и подошел к окну. Из него почти ничего не было видно – только часть дорожки и кусок парка. Постояв немного, пошел к полке с учебниками и взял первый попавшийся – надо было как-то убить время и насладиться покоем. До новой дуэли времени было навалом. Кто там следующий, постарался вспомнить я, - Господин Жог Варп, третьекурсник. За ним шенна, та, что деньги мне платила. Толина Лаграж, кажется. И какие у меня планы? Так, стоп, пока рано об этом думать, надо на ноги встать.

Я вспомнил про свои раны и снял штаны, чтобы взглянуть, а что там у меня с ногой. Большой синяк не выглядел новым, он словно уже начал сходить – потемнел и местами даже пожелтел. Это радовало.

Свою одежду и сумку я нашел в шкафу. Все было на месте, включая куртку и мантию. Рубаха и штаны конечно пострадали, но выглядели терпимо – постирать и можно пользоваться.

Умеют, костоправы, - обрадовался я. – Не болит, не чешется, не мешает. Глядишь, завтра и выпишут. А там что, опять через два дня дуэль и опять синяки? Им вообще по барабану кто дерется? Первокурсник с третьекурсником – ясно кто победит, даже будь на моем месте кто-то другой? Это они так к учебе подстегивают? Изверги. А если какой боец садистом окажется, будет без причин слабых вызывать? Хотя, - я вспомнил, - все дуэли утверждаются администрацией. Могут и не разрешить. В моем случае разрешили все. А может не все? Я откуда знаю.

К вечеру какой-то парень доставил мне ужин – большую коробку с еще теплыми горшочками. Кухня на территории Академии работала допоздна – живущие в общаге студиозусы всегда хотели есть.

- Что там, на воле? – спросил я его, в надежде узнать свежие новости.

- Выйди, посмотри, - пробурчал он. – Меня тебе таскать еду заставили, а не разговаривать.

Из дворянчиков видимо, - решил я. – Нос воротит от пролетария, или как там я тут называюсь? Уважаемый? Домовладелец? Значит не пролетарий.

Ночью не спалось. Наверное, выспался днем, когда меня усыпили. Поворочавшись некоторое время я решил отправиться на разведку. Как выглядела Академия ночью, и какие дела творились здесь в темное время суток, очень хотелось выяснить.

Я представил парк и в нем целующиеся парочки, скамейки и ребят, играющих на гитаре. У нас по вечерам во дворе собиралась компания с пивом гитарой и девушками. И на даче у бабушки романтики хватало. Ходили ночью купаться и жгли костер – романтика.

Хотя какая гитара здесь? Здесь наверное другой инструмент и наверняка магический – сам играет, сам поет.

Входная дверь оказалась запертой. Кто ее закрыл я не знал, да и выяснить сейчас не мог. Пошлявшись по коридору, потрогав такие же запертые двери, нашел еще один туалет и даже небольшую сидячую ванну с душем и теплой водой. Рядом стояли банные принадлежности какие-то скребки, терочки и «моющий камень»,как называл я местное магическое мыло.

Полностью сполоснувшись, посвежевший я пошел в палату смотреть, как можно открыть окно. Не то, чтобы я сильно рвался на волю, но так на всякий случай… К моему сожалению, оно не открывалось вообще – не было предусмотрено конструкцией.

Скорее всего, стекла усилены магией – хрен разобьешь, - подумал я. – Здесь все хрен разобьешь. Замуровали, демоны. Так, что же делать? Надо завтра, когда все откроют, как-то поискать выход или ключик, - я покосился на перстень на руке. – А если попробовать?

Естественно, перстень не открыл ни одной двери. Да я и не ожидал такого. От размышлений разболелась голова, и я вернулся в постель.

Спал я плохо и, наверное поэтому, услышал, как кто-то хлопнул дверью. Вскочив, выглянул в коридор и заметил поднимающегося по лестнице на второй этаж господина лекаря.

Рановато, - прошлепал босыми ногами по полу и прыгнул в койку. – Сам Лустр открыл, не техничка какая-то, ни уборщица, а лекарь. Значит, все замки настроены на него, скорее всего. И закрывает он сам вечером. Оно и понятно, всякое тут в этой лечебнице храниться может, те же яды, например. Учат же, наверное, местных целителей зельеварению какому-нибудь или ядоведению.

Открыть магический замок, настроенный на хозяина, по идее невозможно, иначе тут бы домушники процветали. Так, почесал я нос, - а если… Нет, это может быть опасно. Встал и в волнении заходил по палате, - но я же тут не последний раз. И неизвестно, сколько проваляюсь в следующий раз. Надо рискнуть.

Яд в хозяйстве всегда пригодится, - размышлял я. – Да и склянки наверняка подписаны и хранятся отдельно. Смертельный мне не нужен, а всякие разные наверняка ученицы варят. Смазать иголку и шансов сразу станет больше. С названием разберусь как-нибудь. Хотя, яд не главное, должны же здесь быть кристаллы глитура. Вдруг кому-нибудь экстренная помощь понадобится и сильное магическое вмешательство? Да и лекарки должны уметь с ними обращаться. Точно где-то лежат. Если в лаборатории у Дел Трога были, и здесь есть. В голове стал созревать рискованный план.

В дверь постучали.

- Завтрак, Терн.

- Открыто.

В палату ввалился вчерашний парень. Ни слова не говоря выставил на стол новые горшочки и забрал старые.

- А пить? – остановил я его.

- Что дали, то и принес, - отмахнулся дворянчик и ушел.

- Значит, пить только настойки, - поморщился я.

Где-то через час по-нашему дверь распахнулась.

- Осмотр, Терн, - объявил Лустр. – ложись в койку.

- Я и так лежу.

- Ты лежал просто так, а теперь будешь лежать с пользой, - у мага видимо было прекрасное настроение.

За его спиной толпились все те же ученицы, проходящие то ли практику, то ли переэкзаменовку.

- Так, девочки, по очереди осматриваем больного, и докладываем мне, - дал задачу лекарь своей команде.

Осмотр проходил по вчерашнему сценарию. В конце все та же блондинка с серьезным видом выдала вердикт:

- Девственник почти здоров, можно выписывать. Через два дня организм полностью восстановится.

- Лодара! – с укоризной произнес Лустр.

- А я что? – сделала она невинное личико. – Вы вчера уже за это с меня балл сняли.

Маг шумно вздохнул, подумал, махнул рукой и тыкнул в меня пальцем

- Я тебя сейчас выпишу, ты еще успеешь на занятия ко второму уроку. А через два дня ждем тебя здесь. Девочкам еще долго отрабатывать, а судя по тому как они себя ведут, - он взглянул на блондинку, - то очень долго.

Аккуратно повесив в шкафу больничные розовые штаны и зеленоватый халат, я переоделся в свои помятые и пыльные вещи.

Под мантией не видно, а дома постираю, - с этой мыслью и отправился в Академию.

Выходило так, что я вообще ничего не пропустил, но гадюка Обиман все равно пол-урока гоняла меня по разным рунам, пытаясь найти повод, чтобы влепить «домашку». К счастью обошлось, и она с кислой миной от меня отстала.

В коридоре на первом этаже я нашел объявление о том, что моя дуэль с господином Жогом Варпом. Состоится через два дня, как раз перед большими выходными. Про этого типа я не знал ничего, кроме того, что он с третьего курса. Какую тактику в бою с ним мне выбрать, я тоже пока не придумал. Варп был выше меня и шире в плечах. Совсем не факт, что мне нужно искать с ним встречи на арене. Может ему только лучше будет, если я доберусь до него.

Дома ничего не изменилось, да и что могло измениться за одну ночь? Но мне казалось, что я не был здесь целую неделю. Коробки с едой под дверью не обнаружил – Мирк наверное все умял.

С блаженством развалившись на ставшим родным диване, предался размышлениям.

Рискнуть или пройтись по Торговым рядам поискать нужный инструмент? У меня возникла мысль прикупить кое-что из набора домушников – фомку какую-нибудь, пилы, стамески. Кинуть все это в сумку, а потом ночью, с помощью этого инструмента попытаться что-нибудь открыть. В итоге, через час у меня от дум распухла голова, но четкого решения я не нашел. – Если бы воры с помощью инструмента могли открывать магические двери, то какой бы смысл был в этих замках? А вдруг там сигнализация стоит, как у меня тогда? Вот потеха будет, когда поймают. Придется, наверное, рискнуть.

Кинув на всякий случай горсть монет в сумку, переоделся и направился на площадь Магов к мэрии – там при случае, можно было нанять извозчика. Мне повезло, к зданию подъехал какой-то тип по своим делам и отпустил экипаж. Тут-то я его и перехватил.

- К мосту по Третьей Магической, - дал я адрес.

Пока ехали, старался изо всех сил вспомнить маршрут. Получалось не очень – ну, не запоминал я дорогу, когда ехал в вместе с гильдийцем Сегом Тренпом - думал тогда совсем не об этом.

- Куда теперь? - обернулся ко мне извозчик.

- Ищу одно заведение, но не помню точно где. Где-то вон там, в переулках, высокое крыльцо, вывески нет, - попытался объяснить я.

- Мне все равно, - пожал плечами извозчик, – заплатишь за время. Показывай куда ехать, - тронул он лошадь.

Час, целый час мы петляли по улицам и переулкам, но знакомую дверь я нашел. Это стоило мне кучи нервов и целых два конта.

Два дня работы домработницы или 33 булки, или 20 кувшинов сока, - сосчитал я.

- Это Сухой переулок, - объяснил мне извозчик. От моста не так далеко, но найти трудно. Отсюда много не возьму, все равно клиентов тут не найдешь. Да и лошади надо передохнуть. Подождать?

- Если можно, - кивнул я. – Постараюсь не задержаться.

- Вон там постою, - показал рукой вдаль извозчик. – Там пошире, если что разъедемся.

Я поднялся на крыльцо и стукнул кулаком в дверь.

- Открывай Троп! Это Терн Кессин. Один, - зачем-то добавил я чуть погодя.

Через некоторое время дверь приоткрылась, и в образовавшемся проеме появилась лохматая голова гильдийца. Он смерил меня подозрительным взглядом, позыркал по сторонам и пропустил.

- Мне нужна помощь в одном деле, - с порога объявил я. – Хочу переговорить с Сегом Тренпом.

- Почему с ним? – после долгого молчания спросил Троп.

- А я больше ни кого не знаю.

- Меня знаешь, со мной и поговори. Пойдем, присядем. Объяснишь, - тронул он меня за плечо.

Мы прошли в темный зал и уселись за массивный стол напротив друг друга.

Я немного волновался и пытался собраться с мыслями.

- Не стесняйся, - ободряюще улыбнулся Троп. – О твоих дуэлях мы знаем. Говори, зачем пришел. Чем можем, тем поможем.

Глава 5

- Мне нужен ключ, чтобы открыть несколько дверей в одном здании, - начал я, понимая, что со стороны это выглядит глупостью.

- Так, Терн, - Троп положил жилистые руки на стол и вздохнул. – Ты теперь вроде член гильдии, поэтому давай сначала и по порядку: в каком здании, зачем открыть? Твои дела – это теперь не только твои, понимаешь?

- Хорошо, попробую, - я собрался с мыслями. – У меня впереди больше сорока дуэлей. Вчера одна уже состоялась, и я уже отвалялся почти сутки в лазарете Академии. Мне еще повезло, что травмы были несильные, а так бы и на неделю там завис. Эти дуэли нужно как-то прекращать, иначе я совсем отстану по учебе, да и здоровье у меня не железное.

- И ключ тебе нужен, чтобы что-то взять в этом лазарете, - то ли спросил, то ли подтвердил Троп.

- Да. Там у них могут яды храниться, а еще мне нужен большой глитур, чтобы сражаться на равных хотя бы со второкурсниками.

- Та-ак, - протянул Троп, и откинулся на спинку стула. Он побарабанил немного пальцами по столу, что-то обдумывая, а потом наклонился ко мне.

- Это хорошо, что ты сразу пришел. Если еще какую глупость задумаешь, сразу сюда иди.

- Почему глупость? – не понял я.

- Смотри, - Троп пододвинулся еще ближе. – Если ты что-то сопрешь – сразу подумают на тебя. А воровство – это тюрьма без разговоров. Так что даже не думай в эту сторону. Применения яда на дуэли приравнивается к попытке убийства. Так что выкинь это из головы. Теперь кристалл, - он усмехнулся. – Вы же там в защите бьетесь, так?

- Так, - подтвердил я.

- Так дуэльный доспех и предназначен для блокировки силы. Что снаружи, что изнутри. Это чтобы ни ты никого ненароком не пришиб, ни тебя. Понял теперь?

- А без защиты если? – понимая что все безнадежно, на всякий случай спросил я.

- А кто тебя пустит без защиты? Академии это зачем? – развел руками Троп. – Ладно, тебя покалечат, а если ты кого?

Я совсем раскис и гильдиец это заметил.

- Расстроился? Но это еще не все, - он расправил плечи и потянулся. – Ключ, настроенный на конкретного человека подделать нельзя. Вообще нельзя. Нет на свете двух одинаковых людей и не было никогда. При настройке учитываются десятки, если не сотни индивидуальных особенностей включая магические. Подобрать или скопировать их как-то без согласия невозможно. Даже если тебя заставят приложить руку к печати – ничего не получится, понимаешь почему?

- Потому что это отразиться на течении силы, независимо от моего желания.

- Даже если опоить и одурманить, не получится по этой причине, - подтвердил Троп.

- А если ключ потеряется? Такое же возможно?

- Выдадут тебе новый, а старый перестанет работать, так как что-то в тебе уже изменилось, и эти изменения внесут в замок.

- Так люди же и без потери меняются? – не понял я.

- Да, любое действие нас меняет, но это ведь не связано с ключом.

- Сложно все как-то, - начал я злиться.

- Такова жизнь. Просто прими это к сведению и успокойся.

- Успокоишься, тут, - проворчал. – Пойду, пожалуй, раз сделать ничего нельзя.

- Почему нельзя? – удивился Троп. – Можно, но если ключ не привязан к одному конкретному человеку.

- Спасибо, - я решил закончить разговор, так как гильдийцы мне точно сейчас не помощники. – Пойду я. Меня там извозчик ждет.

- Подождет, - хмыкнул Троп. – Мы еще не закончили, - он пристально посмотрел на меня. – Поговорим теперь о том, что ты уже сделал.

- О чем это? – напрягся я.

- О кипозе, например, - рассмеялся Троп. – Ты хоть понял, где твоя ошибка?

- Нет, - растерялся я. – Какая ошибка?

- Какая? – Троп опять придвинулся ко мне. – А вот смотри. Ты знаешь, что кипозу теперь не купить? Вообще ни за какие деньги? Она исчезла с рынков. А когда появится, цена у нее будет совершенно другая. Сколько ты мог на этом заработать? Тысячи, Терн. Десятки тысяч только на этом, - Троп с довольным видом выпрямился и посмотрел на меня сверху вниз. – А ты знаешь, что кипоза не определяется как яд, а распыленная в лицо, действует аналогично – человек вырубается, по сути? Не знал?

Блин, всегда вот так, придумаешь раз в жизни что-то стоящее, а пользоваться твоими трудами будут другие, - паршивое настроение стало еще хуже, а Троп все подливал масла в огонь.

- А ты знаешь, что такое пружина? – гильдиец снисходительно улыбнулся.

Какая пружина, плоская или витая? - задумался я, прежде чем ответить.

- Не знаешь, - хмыкнул Троп, неправильно оценив мое молчание. – Все вы молодые только на магию и силу рассчитываете. А пружина в твоей дубинке сработала бы не хуже. Даже лучше. Понимаешь почему?

- Потому что она не зависит от моей силы? – предположил я.

- Точно. Молодец, - похвалил меня гильдиец. – Ты можешь силой на другой объект воздействовать, а пружина всегда под рукой. Знаешь, что механикусы уже это просекли и скоро завалят рынок всякими штучками с кипозой и скрытыми пружинами? Представляешь, сколько они на этом заработают, с учетом того что блокираторы силы не действуют на пружины?

- Но так это моя идея, - возмутился я.

- А как докажешь? Вот если бы ты к нам сначала пришел, тогда другое дело. Потом устал бы людей нанимать - деньги лопатами в хранилище ворошить, чтобы не заплесневели.

Вот же гадство, - поморщился я, но вслух сказал:

- Мне некогда было.

Похоже, Троп меня не услышал или сделал вид, что не услышал.

- Кипоза, конечно, подорожает, но я слышал, - он наклонился ко мне и зашептал, - что есть маги, которые начали думать над всякими такими порошками и даже жидкостями. Представляешь, распылил в воздухе и.. , - он сделал страшное лицо.

- А что раньше до этого додуматься никто не мог? – удивился я.

- А зачем думать было? – рассмеялся гильдиец. – Маги на дубинках редко дерутся, да и кипозу обычно в мясо кладут, а не лицо противнику сыплют.

- А что будет, если не маг вызовет мага на дуэль? – задал я волнующий меня вопрос, ведь с Жоком почти так и получилось.

- А как они драться будут? – удивился Троп.

- Ну, можно ведь договориться, что драться будут на каком-нибудь оружии и без магии?

- А магу это зачем? Он что совсем дурак? – не понял меня Троп.

- А как же равные возможности?

- А ты еще ему предложи наголо раздеться и забыть чему он всю жизнь учился. Так ровнее будет, - заржал гильдиец. А потом, глянув на мою кислую физиономию, объяснил, - никогда не бывает равных возможностей. Даже если дерутся два навозных жука, кто-то из них или сильнее, или опытнее. Любой аристократ может выставить на дуэль или мага, или не мага, если на то пошло. И будет обязан вылечить пострадавшего за свой счет или выплатить компенсацию семье, если тот погибнет. Но гибнут редко, потому как мы с тобой, Терн, очень не любим когда кого-то убивают просто так и без нашего ведома. Верно?

- Верно, - вздохнул я. И это получился правдивый ответ – мне точно не понравится, если кого-то убьют без веских причин. Так и самому под раздачу попасть можно.

- А раз ты это понимаешь и согласен со мной, то прежде чем удивлять мир новыми идеями, загляни лучше к нам. Вот сегодня ты правильно сделал, что зашел. Жалко было потерять такого головастого парня.

Извозчик мирно спал сидя на козлах, натянув на голову капюшон. Я растолкал его, он побурчал немного спросонья, но не зло, а потом, сладко зевнув, повез меня обратно.

На душе стало как-то спокойнее. Пусть и гильдия убийц, но я мог теперь к кому-то обратиться кроме адвоката Перкина.

Хорошо, что рискнул, - рассуждал я. – Теперь хоть адрес знаю. Найду, если что, этот Сухой переулок.

Пропетляв узкими улочками мы выехали к мосту и свернули на Третью Магическую. Еще через несколько минут я уже открывал дверь своего дома.

Вот значит, как работают эти ключи, - повертел я перед своим носом перстень.

Закрыв за собой дверь, я прислонился к стене и нахмурился. Какая-то мысль, показавшаяся мне очень важной, промелькнула и потерялась в ворохе других. Я даже не успел осознать, с чем она связана: с гильдией, с извозчиком, домом или ключом.

Расстроенный, свалился на диван прямо в куртке.

Сколько же денег мимо меня пролетело, - сетовал я. – И придумывать почти ничего не пришлось – фигня какая-то – пружинная хлопушка. Не велосипед, не дельтаплан, не электромоторчик… Хотя я не знаю как их сделать. Да и не нужны они здесь. Не знаю, на чем летают местные маги, но точно что-то придумано. Самобеглую коляску я своими глазами видел – пьяные дебилы гоняли.

«…14 веста 654 года от начала Календаря шеститысячное войско орула Гердена встретило в излучине Ойу у Лоторна десятитысячное войско Рэста шестнадцатого, орула Требаго. В короткой схватке на лугу по три тысячи воинов с каждой стороны. Орул Герден, тяжело раненый в битве, вынужден был отступить и укрыться за стенами Лоторна. Празднуя победу войско Рэста разбило шатры на берегу, ожидая спешащую к нему на кораблях подмогу.

Ночью орул Герден собрал все кристаллы и всех магов города которые могли ходить и тайно вывел их к реке на два суна - два с половиной километра по-нашему – выше по течению. Силой своей они обратили течение вспять и гнали воду вверх до самого рассвета. А потом, обессилев, упали, ожидая неминуемой гибели. Пришедшая с солнцем волна смыла их и все войско Рэста и севшие на мель корабли. Разрушила часть городской стены и все поселения ниже. Докатилась до самого устья Ойу. Это битва известна нам как Потоп Гердена, славного орула, который своей гибелью предотвратил захват Мирии, почти полностью уничтожив силы врага».

Я захлопнул учебник и развалился на диване.

У меня осталось пара дней до новой дуэли, а где взять силы? Кристаллы – это оказалось не выход. Что делать? – я почесал затылок. – Почему долбанный ходячий по мирам не наделил меня каким-нибудь умением или могучей силой? Сам, наверное, лежит сейчас сытый и довольный в тепле и покое и думает не о дуэлях, а о том как Ленку охмурить. А мне кого охмурять? Керис? Да, блин, с ней встречаться нельзя – проблемы сразу. Если увидел – беги. И то не факт что не догонит. Ну почему я не гений?

Жизнь в Академии шла своим чередом. Никто на меня особо не пялился и даже Рудес Долторг не встречался мне на пути. Одно, правда, оставалось неизменным – никто со мной не спешил разговаривать или заводить знакомство. Я оказался в роли отверженного или, скорее, не принятого в «стаю».

Ну, ничего, вам, козлам, это припомню, - злился я, глядя на стоящих компаниями тут и там студиозусов. – Я вам, уроды, устрою праздник. Придумаю что-нибудь, вот увидите. Недаром меня головастиком прозвали. Будете всю жизнь вспоминать. Бегать еще за мной будете. Все.

Я с головой погрузился в учебу, чтобы как-то отвлечься от мрачных мыслей. А настроение мне портили часто. То один, то другой вызвавший меня на дуэль ученик, проходя мимо, стучал кулаком по кулаку – этот жест у них обозначал стычку или драку – напоминали, сволочи.

На «Рунах» от строчек мы перешли к печатям. Оказалось, что руны расположенные по кругу гораздо сильнее изменяют течение силы.

- Потому как строчка – это преграда, она создает волну. Кольцо рун создает круговое течение силы, что более естественно.

Водоворот, - вспомнил я прочитанное у Костора. – Получается, глитур создает простой водоворот, а кольцо рун большой водоворот из малых. Только вот начертить печать гораздо сложнее, чем строчку. Тут большое влияние помимо очередности нанесения рун и их элементов еще играла и геометрия. Чем ровнее плоскость, на которой нанесены руны и чем четче фигура, - не важно какая – квадрат, круг, треугольник, - тем сильнее воздействие на предмет.

Теперь нам предстояло запоминать не только руны, но и строчки, и печати – постепенно обучение становилось все более насыщенным. Пропустить занятие – значило оказаться в рядах отстающих. Отчислить не отчисли бы – уплачено, но загрузили бы так, что не вздохнешь. Конечно, если бы я совсем забил на учебу, учителя поступили бы так же. Не хочешь учиться – не учись. Деньги твои. Экзамены не сдашь, на следующий курс не перейдешь, диплом не получишь, магом не станешь, лицензию не получишь. Иди в трактирщики или в городскую стражу. Даже в Департамент охраны порядка вряд ли взяли бы.

Эх, пулемет бы мне. Магический, - мечтал я. – И сотни три патронов. Вышел бы на дуэль, посмотрели кто кого.

Как строить бой с Жогом Варпом я пока не придумал. А вот он точно уже все продумал до мелочей. Локацию на арене теперь точно сменят – надоела всем. Как слышал, это будет лес. Шанс есть подобраться поближе и ударить иглой. Был бы я спецназовец, подкрался бы, уворачиваясь от его атак и ногой в голову – бац. – Я тяжело вздохнул, возвращая себя в реальность.

По вечерам я теперь вместо метания игл, катал шарик. Получалось уже неплохо, но еще часто я терял контроль и шар или улетал куда-нибудь в угол, или безбожно тормозил. Каков мой предел силы я не знал, но как сказал Олген Долнек, поднять и уронить на пол кружку с пивом я когда-нибудь смогу.

Это что же получается, - думал я. Та же зараза Керис смогла сдвинуть засов. У нее силы в несколько раз больше чем у меня, однако, она в академию не пошла. А не пошла по простой причине – дорого. И получается, что учится сейчас вместо нее такой слабосилок как я. Но может она по книжкам как-то магию изучает? Вполне возможно. Только вот я не замечал за ней какого-то проявления силы. Непонятно. Что мешает такому как я рассказать ей что-то из того, что я узнал? Встречу, спрошу.

И второй день перед дуэлью пролетел незаметно, так что я шел в Академию как на казнь. Даже пара человек на углу у трактира, весело поприветствовавшая меня, не подняла мне настроения. Да и день выдался ветреный и пасмурный. Местные маги вмешивались в погоду, но крайне редко – только тогда, когда урожаю грозила засуха или затопление. Или приближался ураган, или еще какой катаклизм осложняющий жизнь. Поэтому часто встречались совсем легкие дома, построенные с расчетом на тихую теплую погоду. Вообще с магией людям жилось гораздо легче – ни тебе голода, ни моров, наверное, поэтому и люди не устраивали глобальных войн. Так, поспорят между собой орулы – короли по-нашему - за кусок земли, повоюют лет триста-четыреста и успокоятся. Магия штука универсальная – главное уметь ее применять. А местные умели. Сложно тут было диктатору долго усидеть на троне – маги, как и аристократы всегда между собой договорятся. Тем более, что магов–аристократов было гораздо больше чем магов-простолюдинов.

Сумка оттягивала плечо. В ней помимо небольшой фомки лежал моток веревки, нож, стамеска, запасная рубаха и штаны, и несколько бутербродов на всякий случай.

Отмычек тут не водилось, да и обычных, в нашем понимании, ключей я не видел. А откуда они возьмутся, если замки магические. Даже самые последние простолюдины имели такие, которые служили ми много лет и передавались порой по наследству – ломаться там было нечему.

Учителя ко мне сегодня не приставали и, как мне показалось, даже смотрели немного сочувственно. Одногруппники не стесняясь моего присутствия спорили о том, сколько я продержусь и какие травмы получу. Как я понял, этот Варп был еще тот дуэлянт - хитрый и вредный. И я не сомневался, что даже превосходя меня в силе, он постарается подложить мне свинью.

После четвертого урока я не спеша отправился к Арене. В этом же направлении двигалось и большинство ребят – всем хотелось посмотреть, как в очередной раз завалят «серого». Думаю, что в глубине душе они знали, что я не тайный агент, но подчинившись общему настрою бездумно и весело отыгрывали свою роль. Мне уже давно начал надоедать этот спектакль, но как заставить народ изменить ко мне свое отношение я не знал.

Если только Департамент взорвать, - хмыкнул я, проходя в арку. Никто на меня внимания не обратил – все были заняты собой и ставками.

Прошелся вдоль трибун в поисках распорядителя и кого-нибудь и целительниц, чтобы отдать им сумку.

Стоп, - словно снаряд влетела в голову мысль. – Если сумку отдам, спросят, а почему такая тяжелая? Развернувшись на месте, я побежал обратно.

- Смотри, - закричал кто-то. - Терн сбегает.

- Давай за ним!

- Тащи серого сюда!

Обернувшись, я увидел несколько человек бросившихся за мной.

Остановиться и дать кому-нибудь по яйцам, - соображал я. – А может иголками их пострелять. А драки на территории Академии запрещены. За драку и отчислить могут, не смотря на оплату – это нарушение Устава. Бежать дальше?

Я развернулся и поднял руку.

- Стоять, а то иголками всех перестреляю в жопу. Отравленными. - рявкнул я. И подумал, - не остановятся отфигачу фомкой и будь что будет.

Первые двое, увидев мое перекошенное от злобы лицо и вытянутую руку, резко затормозили. Задние не ожидавшие такой остановки, налетели на них с разбега и сбили с ног. Еще двое споткнулись уже о лежавших – получилась небольшая свалка. На ногах остался лишь один, - который с недоумением смотрел то на копошащихся на земле парней, то на меня.

- Стойте тут, - как можно грознее сказал я. – Сейчас приду. Только сумку в палату отнесу.

Бегал я не долго – лечебница была открыта и моя палатаа тоже. Кинув сумку в шкаф, я повесил туда мантию и куртку и водной рубахе поспешил обратно. У порога остановился, подумал, вернулся и достал из кармана куртки чехол с иголками и нитки. Быстро, уже отточенными движениями привязал к пальцаам две иглы и поспешил обратно.

Там, где я оставил ребят из погони, собиралась небольшая толпа.

- Идет, - послышались голоса.

- Возвращается.

Тут же наперерез мне откуда-то сбоку шагнули два мага в плащах.

Дежурная охрана, - понял я. - Нахрена?

- Уважаемый Терн Кессин, - начал один – высокий с крупным носом мужчина. – Вы обвиняетесь в нарушении Устава Академии – причинении необоснованного вреда учащимся Академии и ношении запрещенного оружия.

- Какого вреда? Какого оружия? – не понял я. – Эти дебилы за мной зачем-то погнались и попадали здесь, идиоты. Зачем бежали за мной? – подскочил я к какому-то парню потиравшему ушибленную коленку.

-Все побежали, и я побежал, - честно ответил он. – Кричали тебя хватать надо, а то сбежишь.

- Вы угрожали применить отравленные иглы, - положил мне на плечо руку маг, и у меня сразу пропало желание шевелиться. – Можно посмотреть? – он бесцеремонно схватил меня за запястье и поднес руку к своему лицу.

- Гм, интересно придумано, - оглядел он привязанные к пальцам иголки. Яда я не вижу. Может в сумке был? Но иголки я изыму для проверки. Он осторожно втащил их из-под ниток и опустил в пенальчик, который услужливо протянул ему второй маг.

- Поговорим тогда после дуэли, - сказал второй. – Пострадавший все же шен - рука сломана.

Вот же идиот неловкий, - подумал я. – Они вообще тут все идиоты.

- Имена участников я запомнил, проводим его до Арены, - кивнул он на меня. – Маг убрал руку и я обрел возможность двигаться.

Зло взглянув на магов, неловко переставляя ноги, зашагал к Арене.

- Ведут!

- Поймали!

- Не убежал! – раздались радостные крики.

- Трус! - крикнула какая-то девушка.

- Убей его, Варп.

Обстановка начала накаляться.

Ну, за что мне все это? – поморщился я. – Ну почему одним деньги и девушки, а другим только шишки?

Первый удар.

- Терн, - подскочил ко мне распорядитель. Займите, пожалуйста, вашу позицию, - он вопросительно взглянул на сопровождавших меня магов. Те пожали плечами, говоря этим, что не возражают.

Я отправился искать свой флажок. Отсюда его не было видно.

Локация «лес» мне совсем не напоминала лес. Мне она казалась развалинами гигантского древнегреческого храма - множество столбов, хаотично возвышающихся в поле, в пару метров высотой и около метра в диаметре.

За этими столбами легко прятаться и атаковать из засады. Поэтому шанс у меня был, но не теперь – иглы забрали.

Второй удар.

Я надел доспех.

Если постоянно перемещаться и стараться зайти Варпу за спину, то может удастся напасть на него ссзади, - строил я план. – Главное как-то определить где он находится. Может по зрителям? – бросил я взгляд на трибуны, где, наверное, собралась вся Академия.

Третий удар.

Резко рванул вправо и, пробежав какое-то расстояние, прижался к одному из столбов.

Он был шершавым и холодным.

Надо же, - удивился я. - На настоящий камень похоже. Как они их тут меняют каждую неделю?

- Вон он, Жог, - на трибуне поднялись несколько человек и показывали руками в мою сторону.

На них даже никто не шикнул – за меня никто не болел. Стало так обидно, что захотелось плакать.

Козлы, - стиснул я зубы. – Радуйтесь пока, но я все равно до вас когда-нибудь доберусь.

Пошел мелкий дождик, который тут же прекратился. Может сам, а скорее всего – маги помогли.

Я сделал еще рывок и заметил мелькнувшего в просвете между столбами Жога.

Ага, уже близко. Я ускорился, пытаясь сделать крюк.

- Туда побежал, - заорали с трибун. – Разворачивайся.

Вот ведь сволочи, я прислонился спиной к камню. – Так же нечестно совсем. Какая же это дуэль?

- На месте стоит, - орала пара парней.

Вот какая его подлянка, - сообразил я. – С друзьями пришел и фиг кто им против слова скажет, потому что обзовут еще одним агентом Департамента. И что мне остается? А только побыстрее закончить этот балаган.

По небу плыли серые облака, но холодно не было. Только иногда налетал освежающий ветерок и остужал вспотевшую спину.

Тридварасы, - я вышел из-за столба и спокойным шагом пошел искать Варпа.

- К тебе идет, вон он, вон. Не прячется даже.

Я уже плюнул на Варпа – черт с ним – я шел к трибунам, стараясь разглядеть лица кричавших и хорошенько их запомнить.

Неожиданно слева выскочил Жог и меня потащило по земле, а потом впечатало в столб.

Ох, блин, - выдохнул, стукнувшись боком о камень. Внутри что-то чуть слышно хрустнуло. Меня дернуло вперед и ударило о столб еще раз. Я не смог подставить руку, ударился головой и сполз на землю в темноту.

Глава 6

Провалялся без сознания недолго. Открыл глаза и увидел стоявшего надо мной Варпа с поднятой вверх рукой. Народ на трибунах приветствовал его победу, но как-то вяло. Понимали, что это было банальное избиение, да еще и не честное.

Краем глаза заметил спешащих к нам судей и магов, среди которых заметил и Нета Лустра. Даже отсюда мне показалось, что он был доволен – заполучил новый подопытный объект.

Варпа быстренько оттеснили, и подошедший лекарь склонился надо мной. Я попытался повернуться на бок и приподнятиться, но только вскрикнул от боли в боку.

- Лежи, - положил мне руку на грудь лекарь. – У тебя сотрясение, ушиб внутренних органов и треснуты ребра, не считая вывихнутой руки. Отлично. Одним деньком ты уже не отделаешься. Носилки! – крикнул он куда-то в сторону.

Через несколько минут я оказался в своей палате. Не успел еще отдышаться – растрясли меня знатно закидывая на носилки и обратно – как появились знакомые лекарки и уже без команды выстроились полукругом возле моей кровати.

Вскоре пришел лекарь и повторилось знакомое представление. Затем я заснул и проснулся уже от того, что меня разбудил сам Лустр. А вот гости, которых я увидел, меня не обрадовали. Когда к тебе приходит такое высокое начальство – добра не жди. Главу службы безопасности Академии и заведующего по учебной части я узнал сразу – каторский орех доставил мне неизгладимые впечатления.

- Он проснулся и может ответить на ваши вопросы, господа, - повернулся к ним лекарь. – Только, прошу, не долго. У него и так нервный срыв. Как бы хуже не стало.

- Терн, - шагнул вперед завуч, - поймите нас правильно, мы так поступаем только ради безопасности наших подопечных и вас в том числе. После заявления Гариуса Пинкора что вы угрожали обстрелять его задницу отравленными иглами, нам пришлось проверить на наличие яда не только сами иглы, но и ваши вещи. Яда, к счастью, не обнаружили, но нашлись кое-какие предметы, которым, может быть, не место в Академии. Вы можете объяснить, зачем они вам?

- А что не так? Не имею право носить с собой железки? Может я после уроков куда-то собрался? – набычился я.

- Но вы же сами понимаете, что это неправда, - поморщился завуч. – Вы никуда после дуэли не собирались, вы сюда собирались, - обвел он рукой помещение.

- Тренироваться буду, пока лежу, - огрызнулся я. – Лежать мне долго и делать особо нечего. Вот и взял с собой первое, что под руку попало.

Тут я даже душой не покривил – брал действительно на всякий случай и то, что у меня было. Это почувствовал и глава охраны – у него даже бровь приподнялась. И тут я понял, что они действительно не понимают, зачем мне весь этот инструмент. Это в моем мире даже вопросов бы не возникло, зачем человеку фомка и стамеска сразу. Фомка – дверь вскрывать. Стамеска - штапик или замазку на окне отодрать, чтобы стекло вынуть. Здесь же таким инструментом открыть окно или дверь было просто нереально, все равно что у нас карандашом сейф вскрывать.

Вот же я олух, - обругал сам себя. – Раньше не мог подумать?

- Господа, вмешался лекарь, - я же вас предупредил, у человека нервный срыв. Еще удивляюсь, как он вообще держится. Крепкий парень, скажу вам.

- Хорошо, хорошо, - закивали маги. – Но эти вещи мы заберем, так как они в данной ситуации представляют опасность для самого Терна. Вы согласныс этим? – сказал завуч и, увидев утвердительный кивок лекаря, обратился уже ко мне. – Вы их получите сразу, как только выздоровеете. Ваш куратор будет в курсе. Выздоравливайте Терн и приступайте к занятиям.

Маги развернулись, чтобы выйти, но услышав мой голос, замерли на пороге.

- Вызываю их всех на дуэль, - как можно спокойнее сказал я.

- Кого их? – завуч и глава охраны одновременно обернулись ко мне.

- А этих придурков, что гнались за мной. Всех. Это оскорбление действием. Они пытались силой остановить меня и принудить вернуться. Я пригрозил только чтобы остановить драку. А драка нарушение Устава Академии, - замолчал и перевел дух.

А что мне терять? – рассудил. - Дуэлью больше, дуэлью меньше, так что пусть не думают, что за мной можно гоняться безнаказанно.

- Гм, - пожевал губами завуч. – Это официальное прошение?

- Да, - господин Лустр может подтвердить, что я сейчас в своем уме.

Завуч взглянул на лекаря и то еле заметно кивнул головой.

- Хорошо, передам прошение господину Амантогу, и уже он будет решать. Только учтите, что эти дуэли будут включены в общую очередь. Таковы наши правила.

Я промолчал, соглашаясь. Маги еще пару мгновений постояли и вышли.

Во мне кипела злость. На всех. На Варпа, на его друзей, на народ на трибунах, который пальцем не пошевелил чтобы их остановить, на этих идиотов что побежали за мной. Я готов был вскочить и идти разбираться прямо сейчас.

- Тихо, тихо, - подскочил ко мне лекарь и положил руку на лоб. – Не волнуемся. Все хорошо.

Видимо он заметил мое состояние и включил свою магию.

Может, правда, с катушек начинаю съезжать? - подумал уже засыпая.

Проснулся под вечер, на столе стоял ужин – не слышал, как его принесли. В голове прояснилось, той злобы, что накатило тоже не было, но желание отомстить никуда не пропало.

Осторожно встал и, ступая босыми ногами по холодным плиткам пола, добрался до стола. Чувствовалась слабость – то ли от травм, то ли от лечения, но кушать хотелось. Идти куда-то в таком состоянии было глупостью, да и желания не было. Чуть перекусив вернулся в постель и предался размышлениям.

Я был обижен и обижен на всех. Хотелось отомстить всем сразу, а как это сделать - не представлял. Да и, наверное, самый могущественный маг не смог бы в один миг наказать всех учеников Академии. Так ничего не придумав, взял с полки первый попавшийся учебник и открыл его. Оказалась - «История. Не спеша полистал книгу, просматривая прошедший материал и заглядывая в еще не прочитанные главы.

«Битва при Орунге.

…Оказавшись зажатым между рекой и предместьем, уже занятым войсками неприятеля, тэр Дил Топаран пошел на отчаянный шаг – он собрал вокруг себя всех, кто еще стоял на ногах и решил прорваться к городу. Наступать пришлось по единственной дороге, на которой выстроились маги тэра Оруна Ела. Магов у тэра Дила Топарана насчитывалось чуть ли не в двое меньше и они были измотаны быстрым переходом и утренним боем. У тэра Оруна Ела имелись свежие силы, усиленные двумя сотнями наемников из Дортана.

Тэр Дил Топаран по праву рассчитывал на помощь горожан, но сделать вылазку жители Орунга могли только если бы основные силы противника оказались связаны боем. Тэр Топаран смело ринулся в атаку, но был оттеснен превосходящими силами противника. Отходящее войско бросились преследовать и наемники, и маги тэра Оруна Ела, рассчитывавшие на легкую добычу. Боевые порядки преследователей смешались, и в этот момент тэр Дил Топаран использовал силу родового камня «Салибара». Этот невероятно крупный глитур правильный формы хранился в роду Тапаранов уже не одно столетие. Удар тэра Топарана был такой силы, что расчистил дорогу от противника более сем на пол суна - чуть больше пятисот метров, перевел я в привычные единицы измерения. Увидев его успех, горожане Орунга открыли ворота и выступили на подмогу остаткам войска тэра Топарана. Еще до заката войско тэра Оруна Ела было рассеяно, а он сам взят в плен».

Вот что значит кристалл, - вздохнул я. – Бомба в кармане. Раз – и нету войска. Мне бы такой. С таким камнем я вообще ничего бояться не буду. Может маленький купить? Деньги все равно просто так лежат, и не знаю на что потратить. Куплю кристалл и буду с ним тренироваться. Может и сила прибавится. Или контроль улучшится.

Где продавались кристаллы я не представлял, но меня это не сильно заботило - знал у кого спросить.

Ночь прошла на удивление спокойно. Заснул и проснулся только когда мне принесли завтрак.

- Ну ты дрыхнуть, - гремел горшочками с едой все тот же парень. – Как ни приду все время спишь.

- А что тут еще делать? – отозвался я. – Спи да лечись.

- А ты знаешь, что результаты дуэли пересмотрели, - взглянул он на меня. – Там сейчас вся Академия на ушах стоит. Четыре дуэли уже назначены.

- А что так? – удивился я. – Неужели меня пожалели?

- Да чего тебя жалеть? - отмахнулся парень. – Ты же серый, - и, не заметив как я сжал кулаки, - продолжил. – Те, кто ставил на большее время подали апелляцию – мухлеж компании Варпа не понравился всем. А администрация вообще аннулировала результат и получилось, что у вас с Варпом ничья. А на ничью ставок не было. В общем, плакали денежки. И кто в этом виноват – неизвестно. До драки дело, - он собрал пустые горшки в коробку и, обернувшись на пороге, пожелал:

- Выздоравливай скорее, - еще много желающих тебе кости поломать.

Вот ведь скотина, - поморщился я. – Точно дворянчик. Ну, ничего, и на моей улице грузовик с пряниками перевернется.

Потом пришли девушки-лекарки и с ними господин Лустр.

После нудного осмотра я выслушал вердикт, что вставать мне еще рано и выпишут меня в лучшем случае завтра утром.

Лодара игриво помахала мне рукой на прощание и я опять остался один на один со своими мыслями.

И чего ей надо от меня? – развалился я на кровати. – Тоже пакость наверное готовит как Керис. Надо от нее подальше держаться. И дворянка, скорее всего. Хотя пока их не трогаешь, этих аристократов, вреда от них особо и нет. Зачем в Кена в жопу посылал? Жил бы сейчас нормально, комнату сдавал. Но что теперь думать? Назад не вернешь, надо прорываться, - вздохнув, потянулся к учебникам.

Я и дома-то особо не развлекался, - не с кем было, так что особой разницы, где мне читать книги не видел. Что там один их читал, что здесь. Грустно и обидно было, что никто меня в этой больнице не навестил. Так и провалялся в одиночестве пару дней. Только с дворянчиком и перебрасывались парой фраз, когда он еду приносил.

Одногруппники тоже не проявили особой радости при моем появлении. Компании ребят уже сложились, и я не вписался ни в одну из них. Это начинало угнетать, так как и дома мне не с кем было общаться. Одна надежда на успокоительные порошки, которые выдал мне заботливый господин Лустр.

После уроков я заглянул в лабораторию господина Дел Трога. Постучав, открыл дверь и сунул голову внутрь. Заметивший это, Трог махнул рукой:

- Заходи.

Оглядев меня с ног до головы, он усмехнулся:

- Готов к новым дуэлям, как погляжу. И насколько тебя хватит? Лустр говорил, что ты еле держишься.

- Нормально всё, - пробубнил в пол. – Я у вас кое-что спросить хотел, можно?

- Почему нельзя? Спрашивай.

- Где купить кристалл глитура? Они вообще продаются?

- Вон оно что, - покачал головой Трог. – Понятно. Силы захотел. Только на дуэли камень не поможет – защита мешает.

- Знаю уже, но мне очень надо, - умоляюще взглянул на Трога.

- Ты мне глазки не строй, - рассмеялся он. – Все равно не поверю. Иди сюда, - он шагнул к столу и взял лист бумаги и перо для записей. Это перо было обычной на вид палочкой заостренной с одного конца, и оставляло на бумаге след как наша авторучка – магия. Ни точить, ни заправлять их не требовалось – писали и всё. У меня их в сумке пара штук лежало. – Вот тебе адрес, там всегда есть камни. Выставка-продажа, даже заказать можно любые, лишь бы деньги были. Иди давай, дуэлянт. И голову береги, она у тебя вроде работает.

Извозчика я перехватил прямо Академии – поджидал какого-то дворянчика, но соблазнился деньгами – ехать было прилично.

- Это на другом конце города. Деньги есть?

Я потряс сумкой, в которой позвякивали монеты и он кивнул головой.

- Залазь и плати заранее, а то знаю вашего брата, спрыгните на ходу и поминай как звали. Поэтому только дворян отсюда и вожу.

Здание к которому мы подъехали напоминало большой павильон – высокие арочные окна, широкие двери, легкая крыша крытая листовой медью.

У входа стояли два мага-охранника и внимательно разглядывали всех заходящих.

На меня они тоже бросили оценивающий взгляд и, не заметив ничего подозрительного, останавливать не стали.

Внутри было просторно и светло. Стеклянные витрины рядами уходили влево и вправо, а между ними мне спеша прохаживали редкие посетители. Рядом с ними вились агенты по продажам – предлагали и нахваливали свой товар.

Напустив на себя равнодушный и важный вид, я тоже пошел к витринам.

За стеклом лежали камни – множество камней самых разнообразных форм, размеров и расцветок. Но цены меня неприятно поразили. За небольшой камешек здесь просили от сорока контов. А я знал, что самым ценными считались камни крупные. Только вот ценники под ними лежали с пятизначными и шестизначными числами.

Имелась здесь и каменная крошка «для спекания» – совсем недорогая - и искусственные камни, но не крупные. Только вот и их мне было не потянуть. Может я и наскреб бы на один, но и то вряд ли. Побродив около часа среди недоступного мне богатства и силы, расстроенный вышел на улицу. Извозчиков по близости не наблюдалось, и я стал высматривать у кого бы спросить дорогу – карта города осталась дома.

- Уважаемый интересуется камнями? – раздался над ухом чей-то низкий голос.

Я вздрогнул и обернулся. Передо мной стоял средних лет мужчина с окладистой бородой и в красном с желтыми вставками плаще.

- Есть хорошие камни недорого. Конфискат. Партию из Ротанда накрыли. Взглянете? Шесть штук всего осталось.

Он сунул руку запаху, а когда вынул, на его ладони лежало целое сокровище - крупный голубой с зеленоватым оттенком глитур. Мои глаза загорелись и это заметил торговец. Он тут же убрал камень обратно и поинтересовался:

- Так как?

- А можно еще посмотреть? – спросил я. – Не разглядел.

- Можно, - кивнул бородач.- А деньги есть?

Я потряс сумкой.

- Давайте отойдем, хотя бы вон туда, - он указал рукой в сторону какой-то лавки.

Блин, надо брать, - решал я. – Когда еще такая удача подвернется по дешевке такие каменюки купить? Они размером как те за стеклом.

- А цена? – спросил я, когда мы остановились.

Бородач огляделся по сторонам и, не заметив ничего для него подозрительного,тихо проговорил:

- По десять контов за камень. Если оптом - пятьдесят контов.

Блин, дорого, но у меня есть два эра дома. Если денег будет не хватать – перепродам. Такие камни всегда кто-то купит.

- Я возьму, но покажите остальные, – потребовал я.

- Нет проблем, – бородач слазил за пазуху и показал камни.

Меня даже затрясло от волнения – вот это сила! Да я с этими камнями полгорода разнесу. Даже через защиту.

- А они заряжены?

- Пф-ф. За идиота меня принимаете, уважаемый? Кто же с заряженными по городу ходит? Так берете?

- У меня дома деньги, съезжу. Вы подождете? – с волнением спросил я.

- Гм, пока вы ездить будете, я их пять раз продам, - он почесал в затылке, решаясь. - Но учитывая вашу молодость, я съезжу с вами. У меня тут знакомый извозчик есть.

Тут же из-за угла показался экипаж – видимо какой-то сигнал бородач подал. Усевшись, назвал адрес, и мы покатили к дому.

Ну, вот, - радовался я. Похоже, скоро решу все свои проблемы. Повезло. Конфискат. Надо же, и здесь контрабанда есть. Только придется придумать теперь как обмануть защиту. Или тупо пробить ее, взяв с собой все камни? Вот полетают они у меня теперь, - мечтал я.

В дом продавца не позвал – мало ли что. Взяв монеты, быстро вернулся и забрал камни. Расстались мы донельзя довольные друг другом: бородач сбыл конфискат, а я приобрел крупные чистые глитуры почти правильной формы.

На радостях заварил себя чай и наделал бутербродов – пировать так пировать. Как правильно заряжать камни я не знал, но теорию представлял. Вокруг камня и так имелось естественным образом созданная концентрация силы, но ее можно было усилить подпитав энергией поданной магом. Маг закачивал энергию не в сам камень, а в имеющееся завихрение, усиливая водоворот или, вернее, силоворот, вокруг камня. Хороший опытный маг мог так зарядить камень, что его хватило бы, чтобы разметать целое войско, как когда-то сделал тэр Топаран.

Я взял один из камней, положил на стол и стал, как думал, подпитывать его энергией, пытаясь чуть сдвинуть с места. Через минут десять у меня сильно заболела голова, но какого-либо изменения в камне не заметил.

Так, - почесал за ухом. – Надо еще научиться пользоваться этой штукой. А у кого спросить, как она работает? Вариантов два: или Троп, или Перкин. Лучше Перкин.

Темнеть еще не начало, и я побежал в сторону площади Магов. Контора адвоката находилась недалеко от мэрии на Первой Магической.

Только бы успеть, только бы он не ушел по делам, - волновался на бегу.

Как выглядит его адвокатская контора я не знал, но адрес запомнил хорошо. Протопав пару кварталов, нашел нужный дом. Выглядел он как и все дома вокруг – ничего необычного.

Перкин был у себя и сразу открыл, как только я забарабанил в массивную деревянную дверь с медной табличкой «Народный адвокат Мелл Перкин».

- Терн? – удивился он. – Заходи. Вижу по делам, вон как запыхался. Случилось что? Проходи, рассказывай.

Я прошел внутрь. Контора выглядела как…контора. Шкаф, стол, стул и небольшой кожаный диван. Секретарши, глянцевых журналов для посетителей и аквариума с рыбками не было. Видимо Перкин как-то обходился и без этого.

Он уселся за стол, положив на него локти, и внимательно посмотрел на меня.

- Осунулся ты как-то. Похудел за эти дни. Достается?

- Попадает, - не стал врать я. - Сейчас в больничке валяюсь больше, чем дома.

- Слышал. И про сынка ресторатора слышал. Ржал долго. Кипозой, - он улыбнулся. – Ну, говори, не тяни.

- Вот, - я подошел к столу и положил на него камень. - Зарядить надо и научить, как им пользоваться.

- Та-ак, - нахмурившись, Перкин взял камень, подкинул его, потом накрыл ладонью и внимательно посмотрел на меня.

- Где ты его взял?

- Купил. У магазина на улице Пьяных. Мне Дел Трог адрес дал.

- На улице значит, а почему не внутри?

- Так там дорого очень.

-И тебе кто-то по дешевке предложил купить камни?

- Да, мужик какой-то с бородой. Конфискат.

Адвокат откинулся в кресле и с сочувствием посмотрел на меня. Чай будешь?

- А что, что-то не так? Камни не настоящие?

- Понимаешь? – Перкин поморщился. – Камни настоящие, но они не работают.

- Как не работают? - не понял я. – Это же глитур.

- Их два вида бывает, одни концентрируют энергию, а другие рассеивают. В общем, сколько ни заряжай – все без толку. Только упаришься.

- Ох, ты блин, - схватился я за голову. – Вот же попал.

- Много купил?

- Два эра отдал.

- Да, уж. Ты все же выпей со мной чаю, успокойся. В жизни всякое бывает, - успокоил меня Перкин.

- И никак нельзя их применить? – взглянул я с надеждой на адвоката?

- Ну, - он задумался, - можно вставить куда-нибудь для красоты. Только мешать будут – силу рассеивать. Лучше сразу выкинуть.

Фиг вам – выкинуть, - сгреб я камень. – Придумаю что-нибудь.

До темноты мы разговаривали с Перкиным о разном, важном и не очень. Я рассказал, как дрался на дуэли. Он знал все из своих источников, но из первых рук услышать – это совсем другое. Рассказал, как меня лечили и как забрали мои вещи. Он же сообщил последние городские новости и еще немного о своих делах. В итоге, я приятно провел вечер за пятьдесят контов.

Уже в темноте Перкин вызвал извозчика и отправил меня домой.

Надо же, - сетовал я. – Развели как лоха. На пустом месте полсотни потерял. Что теперь с этими камнями делать? Надо спрятать их подальше, чтобы не мешались.

Завернув камни в рекламки, которых накопилось уже полшкафа, сунул камни за унитаз, и пошел учить уроки. Дуэли - дуэлями, но учебу никто не отменял.

Спал, как ни странно хорошо. Утрата пятидесяти контов меня не особо расстроила, и я даже не знал почему. Обычно жаба меня душила конкретно. Вероятно, что-то действительно изменилось в моих мозгах.

Выпив порошок, выданный мне лекарем, дождался Мирка с завтраком.

- Привет, Мирк. Как дела?

- Помаленьку, работаем. Слышал, тебя опять поваляли?

- Было дело.

- А ты когда валять начнешь? – поинтересовался посыльный. – Клиенты уже бурчать начинают, что горожанина с нашей улице бьют. Может помочь?

- Погоди пока, Мирк. Спасибо. Дуэлей много, так что разберусь, в конце концов. Уже работаю в этом направлении. Вот даже вчера работал, - хмыкнул я, вспомнив потерянные пятьдесят контов.

- Ну ладно. Так и скажу.

- Да, так и скажи. Пяток другой и все изменится.

Пяток другой… И, конечно, все изменится. Или сдохну в больничке, или с ума сойду или свалю отсюда нахрен, - закрыл я дверь.

Яичница показалось сегодня особенно вкусной, - вероятно от того, что кто-то здесь еще обо мне вспоминал.

Мирк, помнит, - думал я. – Перкин помнит. Горожане какие-то вспоминают. Наверное, и Керис не забыла, чтоб ей неладно было. Прорвемся. А этим козлам из Академии я еще отомщу.

Академия встретила привычной суетой и шумом. Потолкавшись немного в дверях с вечно спешащими студиозусами, подошел к стенду с объявлениями. Поискал и быстро нашел объяву о том, что уважаемый Терн Кессин вызвал на дуэль, а далее перечислялись имена тех, кому я бросил вызов.

Утвердили, значит, - вздохнул я. – Две дуэли прошло, а пять добавилось? И что теперь делать?

Уже отходя, в сторонке, заметил большой красочный плакат, которого вчера здесь не было. На плакате была изображена пара веселых студиозусов на фоне разукрашенной общаги.

«Наш любимый Праздник Призраков уже скоро! Осталась одна неделя. Веселая бессонная ночь. А что ты приготовил для веселья? Приглашаются все учащиеся. Пожелания и предложения по организации принимаются старостами групп».

Что за хрень такая? Что за праздник? Хотя чему удивляться, - шел я к аудитории. - У нас праздники есть, почему бы и здесь им не быть? Может, тут их еще больше. Надо же людям как-то расслабляться.

Глава 7

- Терн, зайди ко мне после уроков, - раздался сбоку голос кураторши. – Я буду в администрации.

Атмосфера в Академии как-то незримо изменилась. Все были радостно возбуждены: разговаривали громче и часто собирались большими кампаниями.

- Неужели все из-за праздника этого? – поглядывал по сторонам, идя по коридору. – Хотя что я знаю о местных обычаях? Ничего почти. Так, кое-что в книжках прочитал. А история Академии не одно столетие насчитывает. Это значит, что здесь сложились свои традиции. Надо бы об этом разузнать где-то. Хотя праздник мимо меня проходит, похоже.

Отсидев кое-как уроки, с плохим настроением поплелся в администрацию. Там и нашел Локу Висунт. А кабинете топилось довольно много народа – но ни с кем кроме кураторши я лично знаком не был. Пересекались, конечно, но в контакт не вступали. На меня с любопытством поглядывали, но не прямо, а как бы украдкой. Не хотели смущать, наверное.

- Присаживайся, - Висунт усадила меня на стул и устроилась напротив. – Во-первых, мне хотелось бы вернуть тебе твои вещи, - она заглянула под стол, вытащила оттуда коробку и пододвинула ее ногой ко мне.

- Во-вторых, ты многое пропустил. Надо наверстывать. Понимаю, - остановила она меня, выставив вперед открытую ладонь. – Я знаю, что тебе есть что сказать и отчасти ты прав. Но это твои дела чести. Академия в них не может вмешиваться. – Она кивнула, заметив, что я прекратил попытки ее перебить. – Теперь вот что. Старосты групп уже объявили учащимся о том, что все должны внести свои предложения и пожелания по празднованию Дня Призрака. Ты, конечно, знаешь о нем?

- Не очень, - помотал я головой.

-Гм, - Висунт задумалась, потом полезла в ящик стола и достала оттуда небольшую брошюрку. –Вот тогда почитай. Это история Праздника и традиции его празднования. – Она протянула ее мне. – Потом подумаешь над своими пожеланиями и сдашь их в письменном виде мне или старосте группы.

- Я, наверное, не смогу попраздновать, - открыл коробку и начал перекладывать вещи в сумку. – У меня дуэли и больничка.

- А ты побеждай, - хмыкнула кураторша и указала пальцем на дверь.

Спустившись вниз и поглазев еще немного на объявления и праздничный плакат, вышел из Академии и отправился домой.

Какие к черту предложения? – думал я. – Всем девочкам сшить костюмы снежинок, а мальчикам одеться в зайчиков? Кстати, а как тут Новый год отмечают? Фейерверки запускают? А День Мага у них есть? Или День Артефактора?

На мосту простоял совсем недолго – не было настроения. Да и хотелось прочитать поскорее про этот праздник.

Открыв дверь и забросив сумку в угол, первым делом побежал в туалет – по дороге захотелось.

- Это что еще за фигня? – вслух спросил я, увидев, что вода не уходит. Засор? Так не кидал туда ничего, да и пользуюсь только я. Надо, наверное, вызывать специалистов, а это в мэрию идти, - вздохнул тяжело и поплелся на кухню.

Чайник грелся необычно долго, и это мне тоже показалось странным. Я хлопнул пару раз в ладоши – свет зажегся, но стал каким-то тусклым. Выключил, включил опять.

Точно, сели светильники, - решил я. – Надо топать в мэрию пока там кто-то есть.

До площади Магов я дошел быстро, и искусственный интеллект отправил меня по этажу направо к коммунальщикам.

- За внеочередной вызов дополнительная плата, - объявила бухгалтерша. – Зарядка всех камней четыре конта. Кстати, плановое обслуживание у вас в следующем месяце. Живете один, - заглянула она в какую-то книгу, - камни сами по себе не могли разрядиться, у нас гарантия. Так что не пытайтесь даже жаловаться. Лучше посмотрите, нет ли у вас какого-либо несовместимого с ними артефакта.

Скорчив гримасу, я закрыл лицо рукой, вспомнив про глитуры.

- Вот-вот, - правильно поняла мой жест бухгалтерша. – В договоре указано, что обслуживающая организация не несет ответственности в таком случае.

- Не буду никуда писать, все понял, - махнул я рукой и полез в сумку за деньгами.

- Будьте вечером дома, специалиста к вам направим, - женщина протянула мне договор, и я уверенно приложил палец к печати.

Прикопаю их в саду, подальше от дома, - решил я. – Выкидывать жалко, - такие деньжищи отдал, - может, придумаю еще что, пригодятся.

Специалист по зарядке кристаллов прибыл когда уже почти стемнело.

- У-у, как все запущено, - похлопал он в ладоши и заглянул в унитаз. – Придется подождать.

- А как вы их заряжать будете? - поинтересовался я.

- Как обычно, - он достал из саквояжа большую коробку. – От зарядчика.

- Я еще только учусь, поэтому спрашиваю, - сделал я невинный вид. – И вообще силы у меня мало и управлять ею только недавно научился. Хотел себе тоже маленький кристалл купить, но пока еще не накопил.

- Тогда понятно, - кивнул маг. – Кристаллы и, правда, дороги. Задрали цены уже незнамо куда. А заряжать просто, ты силу видишь, как я понял.

- Немного.

- Если от себя заряжаешь, то и тянешь ее от себя. А если от глитура, то от камня. Понял.

- Спасибо, примерно понял.

Ага, значит, просто подсоединяю кристалл к силе, что вокруг меня, а не пытаюсь его ей сдвинуть.

Через несколько минут вода в туалете забулькала, а свет заметно стал ярче.

- А как кристалл определяет, в какую сторону воду гнать? Если его неправильно зарядить он в другую погонит?

- Это не кристалл определяет, а контролер. Видел коробку в которой он лежит? Там специальная рунная строка, от нее зависит. На коробке стрелка – это для дураков совсем. Ну, вот и все. - Захлопнул крышку коробки с камнем-зарядчикоом специалист, - и не балуйся с артефактами, а то на одном свете разоришься.

- Угу, закрыл за ним дверь.

Значит, эти каменюки всю энергию в доме рассеяли, офигеть. Буду надеяться, что до дома не достанут, а то выкинуть придется.

Поужинав, я залез с ногами на диван, поставил перед собой кружку с горячим чаем и, наконец, взялся за брошюру, что дала мне Лока Висунт.

В общем, все началось с легенды. А легенда рассказывала о том, что еще в Старом городе жил некий очень богатый купец по имени Укен Гот. И все бы ничего, но случилась там какая-то конкретная заварушка и враг подошел к стенам города и начал штурм. Тогда все кто мог, в том числе и этот купец, укрылись в крепости, где сейчас располагается общежитие академии. Укен Гот, кстати, сумел прихватить с собой немалую часть своего богатства – огромный сундук с золотом, который, по легенде, тащила к крепости четверка тяжеловозов.

Долгая осада вызвала голод среди осажденных, многие умерли, вы том числе и купец. Но богатство его пропало – никто не смог его обнаружить за века поисков. А так как крепость эта ни разу не была взята – защитный артефакт тому причина или еще что неизвестно - есть веская причина предположить, что все золото осталось на территории нынешнего общежития. Только вот, вероятно, на нем стоит такая мощная магическая защита, потому что обнаружить клад современными методами никак не удается.

После снятия осады в определенные дни кирина в крепости стал появляться, как говорят, дух купца Укена Гота. Призрак приходит проверить на месте ли его золото. Вот только проследить, куда следует дух, никак не удается. Видеть его иногда видят, но вот где он останавливается –неизвестно. Поэтому каждый год устраивается нечто вроде облавы на призрак со всеми сопутствующими элементами большого праздника: выпивкой, обильной едой, гуляниями, танцами и прочим. В прошлые века для этого открывали даже подземелья, но после ряда несчастных случаев – подвыпившие студиозусы нередко блудили - двери в подземелье отрывать перестали. Если призрак пойдет туда – следить за ним должны особые отряды старшекурсников. Однако за сотни лет празднования многое уже приелось и требуется что-то новенькое. И студенты еще ни разу не подкачали – каждый год есть чему удивляться, поэтому и ждут праздник с таким нетерпением и готовятся к нему так тщательно.

Так, - брошюрка полетела на стол, - чтобы такого придумать, вернее чтобы вспомнить? Как там у нас бывает? Фейерверки? Да, наверное, тут они получше – магия все же. Деда Мороза пригласить? Ага, сейчас, - улыбнулся я своей мысли. – Лотерею устроить? Тоже есть, думаю. Почему не дали план мероприятия? Почитал бы, проще стало, – наморщил я лоб и сам себе ответил. - Еще не составили, наверное. А зачем этим козлам вообще помогать? - неожиданно разозлился я. – Они пальцем не пошевелили, чтобы мне на дуэли помочь, а я тут думай за них. Пошли в жопу, придурки.

Резко вскочил с дивана и пошел в туалет. Вода привычно зажурчала, утекая по трубе. Я замер и минуту завороженно глядел в унитаз. Вода давно перестала течь, а я все стоял, глядя вниз в темное отверстие заполненное водой.

Да ладно, - остановил я сам себя. – Это слишком круто будет. Меня за это расстреляют, а потом оживят и снова расстреляют.

Но идея уже прочно засела в голове, и я невольно начал обдумывать детали неожиданно наметившегося плана.

- А почему, собственно нет? – подначивал меня внутренний голос. – Какой-то там орул реку остановил, а тебе трубу одну надо перекрыть.

- Но как я ее закрою? - возражал осторожный разум

- А камень на что? Хрен они куда денутся.

- Это диверсия против Академии.

- Это месть. Сразу всем.

- А если гильдийцы не согласятся?

- Тогда и разговора не будет. Да и без них обойдемся.

- Это траты.

- А ты хотел бесплатно отомстить?

В итоге весь в сомнениях я улегся спать. И даже во сне я спорил сам собой, как мне показалось.

Утром на доске объявлений нашел то, в котором сообщалось, что моя дуэль с шенной Толиной Лограж состоится через два дня. Это было предсказуемо, поэтому я даже не расстроился. Понимал, конечно, что может быть придется провести в больничке пару дней, но теперь оно того стоило.

Господин Долнек - преподаватель практики сказал, что у меня наметился прогресс. Да я и сам заметил, что катаю учебный шарик уже довольно уверенно. Что на это повлияло не знаю, возможно, просто время пришло, а может психологический настрой.

После уроков я опять перехватил извозчика у крыльца Академии и уверенно назвал адрес:

- Сухой переулок, я покажу где остановиться.

В этот раз я старался запомнить дорогу от моста, поэтому постоянно вертел головой высовываясь и оглядываясь. Думаю, меня везли самой короткой дорогой без петляний по незнакомым переулкам.

Заметив знакомое крыльцо, тронул извозчика рукой

- Здесь остановите и подождите, поеду на Третью Магическую

- Ваше дело уважаемый, лишь бы платили, - равнодушно ответил он и принялся выглядывать место, где бы «припарковаться».

Стукнув несколько раз в дверь, к своему удивлению, услышал голос Сега Тренпа?

- Кто?

- Терн, - быстро ответил я, зачем-то оглядываясь по сторонам.

Через некоторое время за дверью послышались тяжелые шаги и она приоткрылось. Сег внимательно осмотрел меня с ног до головы, затем улицу, и только после этого посторонился

- Заходи.

В ноздри ударил запах жареного мяса.

За столом в глубине помещения сидел Троп, который увидев меня, поднял в приветствии руку.

- Проходи, Терн, а мы тут тебя вспоминали, кстати, в тюрьму не сядешь – примета такая есть.

- А я думал, это долго жить буду.

- Если не сядешь, то точно будешь. Жить. Может быть. Если с нами не встретишься, - рассмеялся за спиной Сег.

Похоже, гильдийцы были изрядно навеселе. На столе у них стояла тарелка с кусками жареного мяса и большая бутыль зеленого стекла с чем-то внутри.

- Вина тебе не предлагаю, а вот покушать – будь добр, раздели с нами компанию. Ты на нас не смотри, мы уже порядком сидим, отмечаем окончание одного контракта. А ты не стесняйся, налегай. Это сукоратина, - ткнул он ножом в один из кусков. – Вчера еще бегала.

Я не заставил себя ждать, так как мясо выглядело аппетитным и пахло вкусно. Как выглядит этот сукорат или сукорай я не знал, да и не хотел особо задумываться. А то вдруг окажется, что он похож на большую крысу – конфуз получится.

Вилок я не обнаружил, поэтому, не долго думая, взял кусок руками и откусив принялся жевать, поглядывая на гильдийцев. Они подняли кружки – уже наполненные – и, стукнув ими об стол, в один голос произнесли:

- За Терна.

Выпив, Троп вытер рукавом рот и, посмотрев на меня, добавил:

- И пусть гость к столу расскажет нам интересную историю.

Вот как тут значит, не чокаются как у нас, а по столу стучат. А новая история – это тоже обычай?

- Давай, не стесняйся, - подбодрил меня Сег. – Мы же не песню просим, а только историю. Вспоминай.

- А можно я один свой план расскажу? – прожевав, робко поинтересовался я. – Сам придумал.

Сег почесал небритый подбородок.

- Если план интересный, то может и сойдет за историю. Как думаешь, Троп?

- Пусть говорит план, - согласился он. – Он за этим же и пришел, но, Терн, - он ткнул в мою сторону пальцем, - если план никудышный, расскажешь две истории.

- Точно, - подтвердил Сег. – Две.

Я набрал в грудь воздуха и, решившись, выдохнул:

- Хочу отомстить всем дуэлянтам сразу. И тем, кто их поддерживал.

- Все сразу, - хохотнул Сег. – И у тебя есть план? Знаешь, Троп, - он подвинул ему кружку, - наливай. Я хочу это выслушать.

Минут пять я рассказывал, а гильдийцы, отодвинув в сторону пустые кружки, меня внимательно слушали. Мне показалось, что даже хмель их в этот момент куда-то выветрился.

- Да, - первым не выдержал троп, когда я закончил. – Знаешь, Сег, по сравнению с ним я чувствую себя сейчас мальчиком.

Тот потянулся за бутылкой и набулькал в кружки вина.

- С одной стороны мне это кажется ерундой, а с другой, хотелось бы посмотреть на все со стороны. Очень хорошее зрелище будет, если получится.

- Если он оплатит, то я готов посодействовать, - стукнул кружкой о стол Троп. – Уважаемый хочет потратиться, - он кивнул на меня, - почему бы ему в этом не помочь? Тем более, что мы даже закон не нарушим.

- Вот именно, - поддакнул я, хотя понятия не имел, нарушается здесь закон или нет.

На меня даже не взглянули.

- Я в его возрасте не был таким, - он повертел рукой в воздухе, подбирая слово и, не подобрав, стукнул ей по столу и отхлебнул из кружки.

- Точно, - поддержал его Тренп, - не по годам умен.

- Это не ум, - замотал головой его коллега. – Был бы умным не попал бы в такую ситуацию, а был бы хитрым – давно из нее выкрутился. – Это, - он задумался, - не знаю что это, но парень далеко пойдет, - он опять внимательно на меня посмотрел. – Если жив останется.

- Точно, - согласился Тренп. – Это он маленький сейчас такое придумывает, а что будет, когда подрастет?

- Мне трудно правильно расти, - опять влез я в их полупьяную беседу. – Все меня за серого принимают.

- У нас каждый второй является агентом Департамента. Не считая каждого первого, - возразил Троп.

- Весть мир — Департамент, и люди в нём агенты, - философски заметил Тренп.

- А за городом их почему-то меньше, наверное, природа влияет, - выдал свое наблюдение его коллега.

- Современный город, современной ритм жизни, - пожал плечами Сег. – То заговор, то революция, то погромы.

Гильдийцы, забыв о моем существовании, еще долго обсуждали политику, меня и мой план. Потом они спорили о деньгах, которые с меня надо будет содрать за услугу. Потом у них кончилось вино и, узнав, что меня поджидает извозчик, Сег собрался за ним ехать, подбросив заодно меня до моста.

Я был бесконечно рад такому повороту событий, тем более, что вроде все уже порешал – цена в пятьдесят контов меня устроила, и срок исполнения заказа тоже.

Прошлепав привычным маршрутом до дома, я первым делом пересчитал свои наличные, хранящиеся в шкафу. Это меня немного успокоило – я еще не потратил даже те деньги, которые выдал мне по договору о дуэли с Кеном Департамент.

Взяв с собой пятьдесят серебряных монет, я пошел в торговые ряды к «железячникам», как у нас в городе называли людей, торгующих всяким бэушным инструментом и деталями возле рынка.

Побродив между рядами, заметил, что некоторые из этих торговцев стали собирать свой товар – день подходил к концу.

- У вас есть контролеры на трубы для воды и канализации? – обратился я к одному из них.

Худой мужчина с длинной козлиной бородкой и в каком-то видавшем виды потертом балахоне оценивающего на меня посмотрел и, не заметив смущения, крикнул в сторону:

- Слышь, Паг, тут уважаемый контролеры спрашивает, у тебя были вроде.

- Давай его ко мне, - отозвался мужик в нескольких шагах дальше по ряду. – Если точно интересуется, найду ему контролер.

- Слышали? К нему идите, - бросил балахонистый и потерял ко мне интерес.

- Вам, уважаемый, на какой размер трубы? – первым делом поинтересовался долговязый тип с носом картошкой в коричневом кожаном камзоле и в таких же штанах.

Я развел руки, словно пытался обхватить бочку.

- Хм, - удивился носатый. – Была где-то парочка старых под такой объем слива. Сейчас посмотрю. – Он нырнул под прилавок и долго там копался. А когда вынырнул, то бухнул на стол две металлические почерневшие от времени коробки. – Контору одну сносили, там люди и сняли. Взял по-дружбе, но не думал что продам. Поэтому отдам недорого, берешь за двадцать оба?

- А если за пятнадцать, - вспомнил я что на рынке нужно торговаться.

- За восемнадцать или пусть дальше лежат.

- Беру, - я полез в сумку за деньгами.

Как только там же скрылись и контролеры, долговязый хлопнул себя по лбу:

- Забыл предупредить, кристаллы там старые. Недели две-три от силы держат, в общем разорение одно. Но только поэтому так дешево и отдал.

Ругаться я не стал – две недели мне за глаза хватало. Я бы и с неделей работы взял.

- Точно две недели? – на всякий решил уточнить я.

- Обижаешь. Вернешь если меньше. Я всегда тут стою.

- Только вы не говорите, если кто спросит, что я их покупал, обещаете?

- Хорошо, уважаемый, не скажу, раз так надо. Но уверяю вас, все по закону было снято.

Вот и отлично, - побежал я домой. – Если кто и будет искать покупателя, то не найдут, а значит и на меня не подумают. И вообще, я сегодня сделал очень много – с гильдийцами договорился и контролеры купил. Теперь назад пути нет – иначе деньги, считай, выкинул и Троп с Тренпом смеяться будут, если вообще уважать не перестанут. Я же их тоже конкретно напряг и они будут ждать результата.

Вечером я опять взялся перечитывать «Историю и устройство мира» Крода Костора. Особенно мне нравилось читать про всяких магических зверей. Я и на родине любил в детстве в зоопарк ходить, только у нас все звери - обычные, а тут магические, и я еще ни одного не видел. Телевизора и Интернета здесь еще не придумали, хотя, вон, шар над дверью изображение передавал, поэтому было очень любопытно как они в живую выглядят. Даже решил спросить у кого-нибудь про местный зверинец – есть ли такой.

«…В южных лесах у моря обитает курн-птицеяд. Это существо (ученые еще не решили отнести ли его к животным или к насекомым), способен врастать в дерево и даже становиться частью его, питаясь соками. Курн-птицеяд способен не только оплести и обездвижить севшую рядом птицу, но даже имитировать надежное для мелких пернатых убежище – дупло, которое становится для них смертельной ловушкой».

Мне нравилось перед сном читать не учебники, а что- то такое отвлекающее от тяжелых мыслей.

Утром, не успел я подняться на крыльцо академии, как какой-то парень сунул мне в руку записку.

Посмотрев ему вслед, я отошел немного в сторонку и развернул письмо.

«Уважаемый Терн Кессин, буду признательна, если вы продержитесь на Арене не менее получетверти часа. Я приобрела для дуэли новое платье и будет неразумным не дать людям его хорошенько рассмотреть. Локация – развалины. Шенна Толина Лограж».

Так, - взъерошил я волосы, которые уже требовали стрижки. – Значит, сразу она меня гасить не собирается. Развалины… Придется побегать по развалинам. Девчонка может и зла на меня из-за Кена, но новое платье, похоже, важнее. А мне что? Я могу и побегать, вдруг, шанс какой подвернется.

После первого урока ко мне подошла госпожа Парна Ролл – оказывается, у нас в группе она исполняла роль старосты. Когда ее выбрали я не знал, но и не расстраивался по этому поводу нисколько.

- Ты уже написал свои предложения по празднику Призрака? – нахмурилась она, сверля меня взглядом.

Блин, забыл, - поморщился я, но сказал другое:

- Написал, только дома забыл.

- Тогда напиши еще раз, - приказала она.

- Хорошо, после урока отдам.

Смерив меня недоверчивым взглядом, Парна отстала.

«Учащиеся приходят в костюмах имитирующих Укена Гота. Кто больше похож на призрака – тому приз».

После урока я вручил листок старосте.

- Хм, - поджав губы, прочитала она.

- Годится? – заглянул я ей в лицо.

- Хоть что-то, - фыркнула она и, отвернувшись, пошла по своим делам. Листок она все же забрала.

После уроков я пошел не домой, а в библиотеку. Находилась она на втором этаже в правом крыле главного корпуса. Работала допоздна, так что я мог не волноваться на счет времени – оно у меня было. Пока было.

Библиотекарь – пожилой маг с густыми бровями и мощными бакенбардами, окинул меня хмурым взглядом, задержав его на моем значке первокурсника. Такому не соврешь, - сообразил я и высказал свое пожелание.

- Мне что-нибудь по истории Академии, связанное с ее архитектурой.

- Зачем? – в лоб спросил библиотекарь.

- Подготовиться к празднику, - не соврал я.

- Жди тут, - слегка подобрел, маг. - Посмотрю что-нибудь.

Да, - подумал я, – тут хрен чего сам поищешь секретное и запретное. К стеллажам не допускают. И то верно – сопрут еще, а книги денег стоят.

В результате в руках у меня оказалось всего пара не слишком толстых книг. Просидев около часа, ничего интересного для себя не обнаружил. В книге все больше перечислялись имена архитекторов и спонсоров, пожертвовавших деньги на строительство главного корпуса.

Имелась и очень схематичная карта Старого города, на которой красной линией отметили нынешние границы Академии. Но мне это тоже мало чем помогло – я все и так видел на местности.

Невеселый, я подошел к столу библиотекаря и осторожно положил книги на его край.

- Не помогли? – догадался маг.

- Нет.

- А что искал?

- Схему подземных ходов, хотя бы те, что от общаги идут. Призрак …

- Тупица, прости меня Сила, - уставился на меня библиотекарь. – Схему эвакуации посмотри.

Ох, ты блин, - покраснел я. – И как сразу не догадался?

Глава 8

- Мирк, а почему не все хотят быть магами? – спросил я посыльного, забирая коробку.

- Ты иногда умный, - покачал головой он, - а временами совсем дурак. А почему не все хотят быть извозчиками, или портными?

- Но маг, это ведь престижно, - попытался я зайти с другой стороны.

- Тебе может быть и престижно, а мне не очень, - хмыкнул парень. – Я птица свободная, даже из трактира могу уйти, а ты из Академии никуда не денешься. – Он упер руки в бока и как-то снисходительно на меня посмотрел. – Вот тебя там бьют два раза в неделю, и еще год бить будут, а тебе не уйти – деньги уплачены. Уйдешь – пропадут. Это, считай, тебя за твои же деньги и бьют. А когда тебя лечат – не учат, так что половина денег отдана за то, чтобы на тебе всякие дворянчики тренировались. Так?

По логике так, - почесал я затылок и подумал, что стричься давно пора.

- Молчишь, - продолжил Мирк, - значит согласен. А я от трактирщика хоть сейчас уйду и к другому наймусь, у меня репутация хорошая. Или еще куда пойду – везде руки нужны. А ты после Академии куда? А куда пошлют, может вообще на север в горы на заставу. Туда почта раз в две недели приходит, и это если все нормально. И купить нечего, хоть и жалование платят.

- А ты-то откуда знаешь? – не поверил я.

- Так у нас маги оттуда деньги и пропивают. Получат отпуск вот и отрываются на всю. А что еще делать? Им через месяц обратно службу тащить, считай без общения, вина и женщин. Мне такая жизнь не нравится.

Понял, - хлопнул я себя по лбу. – Благородная девица после Академии за взятки или по блату в теплое местечко в столице устроиться может. А таких как Керис точно к белым медведям сошлют или кто тут у них на севере водится.

- И Керис поэтому…

- А почему же еще? – хмыкнул Мирк. – Ей что потом с солдафонами где-нибудь на границе пять лет жить? А кто потом ее замуж возьмет? А рожать на службе по контракту нельзя. И за таких как ты ей нельзя. Это что, за тобой тащиться или в отпуск ждать? Да кому оно надо? Вот и злится она на тебя за это.

- А ты?

- А я что? - пожал плечами Мирк, - Пока денег не заработаю и хотя бы комнату не приобрету мне жениться нельзя, я же не враг своей будущей жене и детям?

- Понятно все, - вздохнул я. – Как-то не рассматривал этот вопрос с такой вот стороны. Спасибо тебе.

- Так я же и говорю, что ты иногда словно не от мира сего – в облаках летаешь где-то. Хотя, головастики наверное все такие. Ну, давай, а то заговорился тут с тобой, - он развернулся и побежал к трактиру.

Так вот они отчего так выпендриваются с платьями, - пришла в голову мысль. – Им надо до окончания Академии замуж выйти. А к семейным, наверное, совсем другие требования или вместе служить отправляют. Да и влияния у двух родов сразу побольше будет – теплое местечко обязательно выбьют. Может и правда, послать все нахрен и свалить отсюда? Дам поручение Перкину продать дом, купят его быстро, а сам где-нибудь у моря поселюсь и заделаюсь артефактщиком или в моряки подамся. Так, не раскисать, - остановил я сам себя. – Мне еще отомстить надо, да и на дуэль завтра идти.

Аккуратно положив в сумку оба купленных мной контролера, я отправился в Академию. Лохануться в очередной раз я не хотел, поэтому решил съездить к гильдийцам и все проверить.

Уроки прошли своим чередом – народ втянулся в учебу. Я знал уже довольно много рун, несколько строчек и печатей. Применить эти знания пока было негде, так как большинстве вещей здесь продавались уже магическими. Открывать свою мастерскую и начинать заниматься ремеслом у меня даже в мыслях не было – я не конкурент местным умельцам, тем более, что нам давали пока базовые общеизвестные знания, а все самое интересное хранилось у цеховиков внутри гильдий.

Наняв извозчика, докатил до знакомого дома и поднялся на крыльцо. Открыл Троп. Что он тут постоянно делал я не знал, возможно, являлся просто связным или жил здесь – я не интересовался. Однако уже какой раз заставал его на месте в самое «рабочее» время.

- Вот, - выложил на стол две железных коробки. - Хочу проверить рабочие они и нужна ли подзарядка.

- Давай посмотрим, - склонился над ними гильдиец, а через минуту выдал вердикт. – Вполне рабочие, только старые совсем. Недели две от силы протянут. Кристаллы большие, но уже с трещинами – разряжаются быстро.

- Мне продавец тоже самое сказал, но я проверить решил.

- Правильно решил, - с самым серьезным видом взглянул на меня Троп. – В нашем деле все не по одному разу проверять надо.

- Семь раз примерь, один раз зарежь, - подправил я известную поговорку под настоящий момент.

- Чего? – опешил гильдиец.

- Э-э, вроде дядя так говорил, не помню уже.

- Он у тебя похоже совсем больной на голову был, - заворчал Троп. – И ты в него растешь такой же кровожадный. А в нашем деле нужно работать без эмоций. Уяснил?

Посмотрев еще раз на контролеры, молча кивнул – похоже поговорка выбила Тропа из колеи.

- Все получишь на месте, - гильдиец сверху вниз взглянул на меня. – Это для того чтобы исключить случайности. Догадался какие?

- Если меня вдруг отделают сильнее чем надо, если потеряю, если сумку обыщут, - отчеканил я.

- Молодец, соображаешь, - похвалил гильдиец. – Риска надо избегать там, где его возможно избежать. Да, - он наморщил нос, – ты уж извини, но мы по пьяни проговорились. В итоге пришлось на тебя поставить кругленькую сумму. Не все верят, что у тебя получится это провернуть. Так что ты нас не подведи.

Ничего не ответив, я полез в сумку и достал горсть монет. Отсчитав пятьдесят штук под пристальным взглядом гильдийца, оставил на столе пять серебряных столбиков одинаковой высоты и, попрощавшись, вышел.

Я сразу отпустил извозчика, как только приехал. Мне хотелось самому найти сюда дорогу. Ее специально запоминал уже не первый раз, поэтому смело двинулся по направлению к мосту. Спешить сегодня мне все равно было некуда, а пройтись и развеяться не мешало. К моему удивлению вышел к мосту еще засветло, ни разу не спросив дорогу.

На реке было на удивление оживленно. Какой-то большой корабль медленно поднимался вверх по течению в окружении стайки небольших катеров.

Бинокль бы, посмотреть, кто там плывет, - мелькнула мысль. – Кстати, надо узнать есть ли тут они или обходятся какими-нибудь магическими штуковинами. В этот момент я немного подзавис, что-то очень для меня важное пряталось в этой информации, но я ни как не мог понять что.

Кто плывет? Зачем на него смотреть? - передернув плечами, сбросил с себя наваждение, еще раз взглянул на уже потемневшую реку и пошел домой – завтрашний день обещал быть трудным.

По привычке перед сном почитал Крода Костора.

А если на другой континент свалить? Прижился бы там? – в голову лезли всякие мысли. – Там меня никто не знает, спросу никакого. Да и вообще интересно попутешествовать. Хотя я и тут дальше Бакстонна не был. И его не весь еще обошел. Прокатиться бы по реке, на теплоходе, в хорошей каюте. Хотя откуда здесь теплоходы? Баржи видел и катера. С этими мыслями и заснул.

Утром Мирк пожелал мне удачи и смылся.

Госпожа Обиман сегодня была не в духе и доставала меня конкретно.

- Ты стал часто пропускать занятия, Терн. Мне это не нравится. И не важно какая у тебя причина – ты не в армии, а в Академии, поэтому учеба на первом месте. Подумай над моими словами, иначе экзамен ты не сдашь.

Олген Долнек сегодня дал новое задание – поднимать в воздух пустотелый шар. У меня не получалось, хотя и очень старался. Это не добавило настроения.

На «Родном языке» ворчливая но добродушная Рэс Роникс задала выучить к следующему уроку стихотворение одного местного поэта про какую-то древнюю битву.

Где я, а где следующий урок? – проговорил про себя старую шутку, но все же постарался запомнить с ходу первые катрены, так как на память никогда не жаловался:

Безумный блеск наполненных камней.

Тревожный стук еще живых сердец.

Миг перед смертью – вечности длинней -

В нее глядит последний маг-боец.

Безумный блеск усталых синих глаз.

Застыл вокруг магический поток.

И для него уже в последний раз

Ревет ветрами северо-восток.

Безумный блеск чужих стальных клинков.

Один со смертью и один на всех.

Среди своих друзей и земляков

Остался он лежать камней поверх…

Сопровождаемый любопытными взглядами учащихся, после уроков отправился в свою палату. Не спеша переоделся, посидел на кровати, и только собрался выходить, как дверь приоткрылась и показалась удивленная физиономия одной из лекарок.

- О, ты уже тут?

- Скоро буду, - направился я к выходу.

На Арене получил защиту и осмотрелся. Локация «Развалины» представляла собой нагромождение кусков стен различной величины и груды камней разбросанных по площади. Выглядело это действительно как развалины очень древнего города. Бегать по этим закоулкам можно было очень долго – главное не попасть под случайный удар противника.

А вот тут я бы и отстреливаться смог, - мелькнула мысль. – Мне бы что-нибудь дальнобойное и я бы повоевал.

Поправив на руке пару игл, примотанных на всякий случай, направился к своему флажку. Там от нечего делать попрыгал на месте, типа разминаясь, чем вызвал недовольное гудение части трибун. Народа собралось прилично, но свободные места все же были.

Публика пришла развлекаться, и главным клоуном здесь был я.

Ничего, скоро я буду смеяться с вас, - окинул взглядом трибуны и отметил, что здесь в основном ученики Академии. Те несколько взрослых, что сидели на лучших местах являлись, несомненно, поддержкой и охраной шенны.

У входа стояло несколько преподавателей и о чем-то оживленно спорили. Рядом с ними с равнодушным видом болталась пара магов-охранников. Все было буднично и даже как-то скучно.

Первый удар.

Наконец появилась Толина Лограж. Она медленно, даже величаво шла к своему флажку и трибуны пораженно замолкли. А посмотреть было на что. Шенна вышла на бой в облегающем красном платье с глубоким декольте. Сквозь высокий разрез при ходьбе проглядывало стройное бедро. Небольшая шляпка, игриво приколотая к сложной прическе, завершала ее романтический образ. Толина выглядела потрясающе.

Ей еще бы перчатки по локоть и образ дамы-вамп будет полностью создан, - засмотрелся на девушку. – Ну почему я не аристократ? Проклятый бродячий по мирам мог бы сделать меня сыном тэра…

В это момент трибуны взорвались овациями. Шенна приняла крики приветствия благосклонно – изящно взмахнула своей ручкой и мило улыбнулась. Мне отсюда было плохо видно, но я подумал, что улыбнулась, потому как с мест сразу вскочили несколько парней и помахали ей руками.

Второй удар.

Народ на трибунах стал рассаживаться, судьи заняли свои места. Шенна грациозно накинула на себя доспех, отколола шляпку, повесила ее на флажок и надела шлем.

Третий удар.

Я немного замешкался, заглядевшись на девушку: в доспехе и выглядывающим из-под него платьем она выглядела нелепо.

И зачем письмо писала? – я быстро переместился за одну из стен справа. – Выглянул на поле и никого не увидел.

Толина вместо того чтобы атаковать тоже спряталась и, судя по удивленным возгласам с трибун что-то там делала. Потом она вышла, но уже без доспеха и кого-то позвала, показывая рукой за стену. Через несколько мгновений к ней уже мчался один из распорядителей с другим доспехом красного цвета в руках.

Вот ведь цирк, - присел за стеной на ее обломок. – Ведь специально дуэль не останавливают – знают, что я ничего не могу сделать. Издеваются в открытую – примерочную прямо на Арене устроили. Блин, и что делать? Бежать к ней? А смысл? Ладно, все равно спугну.

Я выглянул и переметнулся к стене чуть ближе к сопернице. Трибуны молчали – видимо кто-то провел приличное внушение и теперь показывать на меня пальцем попросту боялись.

Неожиданно, в меня ударила тугая волна и совсем не оттуда, откуда ожидал.

Дубина, - обругал сам себя. – Надо было не сиднем сидеть, а следить хотя бы, - я метнулся за ближайший выступ.

Тут же по нему еще раз ударили. Шенна не метала камни, она била голой Силой. Что это такое я хорошо знал – у Департамента нас с лошадьми ковырнуло. А тут хороший удар меня или по стене размажет, или об угол переломает.

Осторожно высунулся, огляделся и, не заметив Лограж, сменил позицию. Постоял немного и перебежал опять за ближайшую стену. И тут же ощутил, как она слегка вздрогнула.

Заметила, падла, - рывком бросился к стене рядом – и она тут же качнулась.

Девка где-то совсем рядом, - догадался я. – Надо как-то уходить из-под ее ударов.

Еще одна стена и тут же еще. А вот следующая мне показалась какой-то очень уж хлипкой – невысокая в трещинах и тонкая. И тут мелькнула догадка, – так она меня наверное как раз под такую и загоняла. Только собрался сменить позицию, как меня смело обломками и присыпало битым камнем.

Жгучая боль в колене заставила вскрикнуть, по лицу потекло что-то горячее, заливая глаза. Я хотел пошевелиться, но не мог – видимо был основательно завален камнями. Сквозь туманную пелену заполнившую голову неясно расслышал крики – приветствовали победителя.

Главное перетерпеть, скоро отомщу, - пытался отвлечься от боли и подступающей к горлу тошноты.

Наконец кто-то начал разбирать камни, и вскоре я смог нормально вздохнуть. Меня осторожно перевернули на спину.

- Наконец что-то новенькое, - радостно улыбнулся сверху лекарь Лустр. – Рассечение, колено и вывихнутое запястье. – Будем лечить. Поднимайте его тихонечко и в палату, – распорядился он.

- Не надо меня в сон, господин лекарь, - попробовал я уговорить Лустра. – Так потерплю.

- Надо, Терн, надо. Поверь мне. И еще чтобы ты сам не смущался и девчонок не смущал, когда они тебя переодевать будут, - рассмеялся он. – Вот и славненько, - мягко проговорил маг, кладя свою ладонь на мой еще окровавленный лоб.

Диагноз мне поставили быстро. Слушая своих лекарок, Лустр довольно кивал – услышанное не противоречило его мнению.

Когда все убрались, я смог, наконец, спокойно подремать, правда недолго. В палату заглянула Лодара.

- Лежишь, девственник? – с порога спросила она

- А ты значит многоопытная? – парировал я. – Может научишь?

- Пф-ф, - выдохнула девушка. – Пусть тебя трактирщицы учат, а я сама найду кого учить.

- Ищи, ищи, - хотел отвернуться к стенке, но застонал от боли.

Лодара бесцеремонно прошла ближе и, громыхнув стулом, уселась напротив меня.

- Чего надо? – после четверти часа молчания не выдержал я. – Сидеть негде?

- А я сегодня дежурная, мне все равно где сидеть. Вот захотелось у тебя, мне можно.

Я кое-как повернулся к девушке.

- Ты же не просто так пришла, верно?

- Верно. Вот спросить хочу, откуда ты такой взялся?

- Какой такой? – насторожился я.

- Такой непонятный, - Лодара наклонила голову набок, заглянув мне в лицо.

- Обычный я, чего пристала?

- А давай посмотрим, - улыбнулась девушка. - Вот ты приходишь откуда-то в Бакстонн. Да, да, приходишь. Уже знаю, что тебя в лесу видели. И ты, увидев Кена с Тирой, бросился убегать. Почему?

Так вот как зовут ту красавицу с каштановыми волосами – Тира, - подумал, а вслух сказал:

- Я по своим делам бегал, а не убегал.

- И орал, словно тебя кастрировать хотели, - лекарка рассмеялась весело и звонко.

- Хотел и орал, в лесу можно, - насупился я.

- Врешь же, - мило улыбнулась Лодара.

- Тебе-то что?

- Ладно, идем дальше. Ты получаешь дом и твою учебу оплатили полностью за все года. Это очень много даже для богатого дядюшки, который пропал, - она поправила локон у уха.

- Пропал и пропал, его дела. Главное что оплатил.

- Не сильно ты его любишь, я погляжу, - вздохнула девушка, – но так бывает. Да.

- Редко видел. Очень.

- А вот сейчас не врешь, это хорошо.

Вот ведь менталистка долбанутая, читает мысли без спроса, надо как-то поосторожнее с ней, - решил я.

-И?

- Далее тебя арестовывают прямо из дома. Потом отпускают. Потом ты ссоришься с Кеном на пустом месте, потом иглы, потом кипоза. Что ты тут делаешь, Терн? Кто тебя ведет?

- Куда ведет? – не понял я.

- Кому ты служишь?

О, блин, - я закатил глаза. – Еще одна Керис на мою голову.

- Ты что, веришь, что я шпион? – удивился я, - слишком уж рассудительной мне показалась эта Лодара.

- Нет, Терн, - она стала серьезной, - ты не шпион. – Ты, - она задумалась, непонятно кто.

- Это с чего ты взяла? – напрягся уже в который раз.

- Ты знаешь, как лечат лекари?

- Откуда же мне знать? Даже не представляю.

- Мы сначала изучаем и запоминаем образы здоровых людей. А так как полностью здоровых не бывает, то запоминаем здоровые образы различных частей тела.

- Понял, а потом накладываете этот образ на больное место, - догадался я.

- Верно, но не накладываем, а приводим к соответствию, учитывая местные особенности организма.

- И что со мной не так? - уже знал, куда она клонит.

- Ты рос в хороших условиях. На теле нет шрамов от ран. Вообще словно из дома не выходил. Хорошо питался, ухоженные кожа и волосы, которые стали портиться лишь в последнее время. Голову надо мыть чаще и питаться получше. Знаешь, что это значит? - бросила она на меня быстрый взгляд.

- Что?

- Что совсем недавно за тобой очень хорошо приглядывали, но все изменилось, как только ты стал жить один.

Хрен его знает, как тут этот бродячий жил, может у него слуг охапка была, я откуда знаю. Вот Штирлиц, - взглянул я на лекарку.

- Гляжу, ты заволновался, а отчего? – она опять мило улыбнулась.

- Потому что, чушь какую-то несешь, а я тут весь раненый тебя слушай.

Лодара рассмеялась.

- Но не это главное, Терн, – она пристально посмотрела мне в глаза и я отвел взгляд.

- А что главное?

- У тебя образ приличного мага, а силы почти нет. Почему так?

- Не знаю, родился таким, - буркнул я, понимая, что тут действительно что-то не так. Ходячий по мирам точно не был слабым магом. Ему вообще неизвестно сколько лет, он может лишь выглядел мальчишкой. А может, это тело тоже где-то взял.

- И я не знаю, Терн. У тебя словно отняли силу, а ее нельзя отнять, она или есть, или нет.

- А вернуть можно? – я даже на локте приподнялся.

- Не знаю, честно. Про такое даже не слышала. Не понимаю, как это господин Лустр не заметил, а может и заметил, просто не говорит. – Она закинула ногу за ногу так, что я увидел ее бедро. Лодара перехватила мой взгляд и улыбнулась. – Мне очень интересно узнать, о чем ты молчишь. Мне не заставить тебя это рассказать, но понимаешь, - она показала мне ряд белых ровных блестящих зубов, - тайны так привлекают девушек. И я почему-то уверена, что ты не бросишь Академию. Так?

- Ты на меня поставила приличную сумму, - догадался я.

- Ты умный. Да, поставила, сегодня.

- Много?

- Двести эр.

- Сколько? – ахнул я. - Ты с ума сошла. Пять тысяч контов? А время?

- В течение года, - она стала серьезной. - Это все что у меня было. Мне нужны деньги, чтобы быть независимой и самой выбирать себе место службы.

- Или мужа?

Правая бровь Лодары взметнулась вверх.

- Или мужа.

- А что, подходящих здесь нет?

- Есть, конечно, но и я не одна.

- Я не собираюсь уезжать, - хмыкнул я. – Мне тут нравится.

- Я рада, что у тебя такой настрой, - она встала. – Тебе нужен покой. Все что на столе – выпить до утра. Я проверю. Ужин съесть полностью, даже через силу.

Я посмотрел ей вслед и вздохнул.

- А это тебе рано еще, - обернулась она в дверях. Да и со мной не выйдет. К трактирщице обращайся.

Еще никогда Штирлиц не был так близок к провалу, - посмотрел на закрывшуюся за лекаркой дверь. – А я что? Я ни что, не виноват. Вот только вдруг есть возможность как-то силу увеличить? Надо найти настоящего независимого лекаря, может быть даже у гильдийцев – лечит же их кто-то, - и спросить.

Стемнело. Кряхтя встал с койки и сходил в туалет. Потом выпил из склянки на столе какое-то лекарство и подошел к окну. За ним, в свете фонаря, виднелась листва близких деревьев и дорожка от крыльца. Постояв немного, вернулся обратно в кровать. Ходить было больно, но терпел.

«…Полуночник ушастый – ночной зверь, заметный только на свету. Никакими способами, даже магическими его невозможно обнаружить в темноте. Мясо полуночников очень вкусно, поэтому добывают их, быстро и неожиданно зажигая свет в прикормленных местах…»

Может бегают эти полуночники сейчас под окном, только их не видно, - вспоминал я описания зверька из «Устройства мира»

Через полчаса раздался стук в дверь. Вошел незнакомый парень с большой коробкой в руках. Ни слова не говоря он расставил на столе горшки с едой и положил рядом обернутую салфеткой металлическую ложку. Затем, бесцеремонно сдвинул медицинские склянки на самый край и, глядя прямо на меня, многозначительно постучал пальцем по краю одного из горшков:

- Завтра утром вернешь.

Я кивнул. Парень вышел, тихо прикрыв за собой дверь. Не обращая внимание на боль доковылял до стола и схватив горшок, по которому стучал парень, открыл его. На дне его виднелось чуть-чуть какого-то жидкого варева. Взяв ложку, помешал эту кашу и выловил то, что передали мне гильдийцы – на ладони лежал массивный золотой перстень.

- Вот оно, - прошептал я. – Хрен вы куда теперь денетесь.

С уже прекрасным настроением поужинал, умяв почти все что прислали с кухни, и завалился на кровать отдыхать и ждать ночи.

Глава 9

Кажется, я даже задремал немного – видимо сказались выпитые лекарства и усталость.

Вот бы облом случился, если бы до утра проспал, - мелькнула мысль. – Пора, наверное.

Не спеша встал с кровати – все таки заживающие раны и ушибы давали о себе знать, - обулся и осторожно подошел к двери ведущей в коридор.

Почему осторожно, я и сам не знал, хотя был уверен, что в здании никого не осталось. Лекарки дежурили до закрытия дверей Лустром и уходили вместе с ним – уж это заранее выяснил.

Дверь чуть слышно скрипнула, но мне показалось, что этот скрип слышен даже за стенами больнички. Вышел из палаты и крадучись двинулся по освещенному коридору к заветной для меня двери.

Вот она, - остановился напротив аккуратно покрашенного с этой стороны входа в подземелье. Сердце гулко и часто стучало, пока я надевал на палец, переданный гильдийцами перстень. – Ничего страшного там нет, никто меня не поймает – все ушли домой, а учащимся в подземелье вход только с преподавателями или по особому разрешению, - успокаивал я сам себя.

Наконец, решился и приложил перстень к двери. Она открылась бесшумно, и я увидел слабо освещенные ступеньки ведущие вниз.

Здесь всего три пролета, - подбодрил сам себя. – Собираюсь мстить, в конце концов, или нет?

Шагнул вниз и ничего страшного не случилось. Здесь было сухо и довольно светло – как и в прошлый раз, когда меня вел в больничку господин Амантог.

Держи план в голове, - вспомнил напутствие Сега. – Так ты его не потеряешь, и никто ничего не найдет.

Собравшись с духом, решительно двинулся вперед.

Нужно пропустить два поворота налево и свернуть в третьем, - план эвакуации я не только досконально запомнил, но даже перечертил его по памяти пару раз, чтобы проверить себя. – Этот поворот к главному корпусу, а мне нужно вот сюда, и пропустить поворот слева и два справа. – Я запомнил маршрут не только туда, но и обратно, чтобы не терять время на возвращение. В мыслях проходил его уже много раз, а сейчас легко делал это «на местности». - Устанавливать контролеры нужно быстро и без ошибок – вряд ли у меня будет время разгуливать здесь всю ночь. Ага, - остановился, заметив ведущие вверх ступеньки. - Это лестница к выходу в общагу. Где там вход в подземелье я не знаю, но выясню чуть позже. Пока надо искать трубы, к ним должен быть подход для ремонта и обслуживания.

Пройдя немного дальше, свернул в небольшой проход не отмеченный на плане.

Наверное, то, что не отмечено – это и есть технические ходы, - решил я.

Сориентировавшись, прошел еще немного вперед. Далеко заходить опасался, – вдруг заблужусь, да и смысла в этом не видел, – коммуникации общежития должны выходить где-то здесь. И, буквально через несколько шагов, обнаружил низкий узкий прямой тоннель с лежащей на каменном основании позеленевшей медной трубой, диаметром в наших сантиметров двадцать.

Вода, - приложил я руку к трубе. – Холодная, - на ладони остались несколько капелек конденсата.

Прохромав вперед, обнаружил несколько ответвлений, причем нашел даже парочку небольших контролеров, намертво закрепленных в каменном основании у самой трубы.

- Древние еще, - решил я. – Вмурованы намертво.

Вернулся назад в технический проход. Постоял немного, подумал, что он, скорее всего, должен соединять более мелкие технические ходы. Решив это проверить, смело пошел вперед, решив больше никуда не сворачивать.

Если ничего не найду, то просто вернусь назад, - план был донельзя простой.

Вдруг за спиной раздались отчетливые шаги. Я вздрогнул и обернулся – никого.

Блин, глюки? - кожа непроизвольно покрылась мурашками. Сделав несколько осторожных шагов, подумал, что если бы здесь стояла темнота, то я бы точно в штаны наложил. Приближающиеся шаги вдруг раздались за спиной. Резко обернулся, но опять никого не увидел.

Что за хрень подземная меня тут пугает, - подумал, а вслух сказал:

– А ну пошла отсюда. Кыш, нечисть.

Ответом мне была тишина. Постояв немного, я все же двинулся вперед. Проход постоянно немного поворачивал вправо, и мне показалось, что я огибаю общежитие по дуге. Прошел уже довольно много и стал подумывать а повернуть ли назад, как вдруг уперся в очень большую каменную трубу, пересекающую тоннель, по которому шел.

Общага должна быть справа, пойду, посмотрю, - направился я в ту сторону.

Шагов через двести обнаружил трубу поменьше - металлическую, врезанную в большую. – Ход или вернее лаз, куда уходила эта труба, был крохотный – только-только протиснуться и я туда естественно не полез. Дальше нашлись еще несколько труб, и я явственно услышал, что в одной из них шумит вода.

Канализация, - это точно, - приложил к ней руку и показалось, что труба слегка теплая – чуть теплее окружающего меня камня.

Ванну горячую кто-то принимал, а сейчас воду слил, - предположил я. – Здесь ставить смысла нет, надо на основной.

Вернулся назад, нашел трубу с водой и вышел в основной эвакуационный проход.

Трубы обнаружил, подходы к ним наметил, это время не займет, - рассудил я. – Теперь даже бегом могу все поставить, но остается самое важное – постамент. Хочешь, не хочешь, а идти надо, - я вздохнул. Если не удастся к нему подобраться отсюда, придется очень сильно рисковать и заходить через ворота, а для этого придется искать другой выход.

Вернувшись к лестнице, стал подниматься по ступенькам и в нерешительности остановился перед дверью – почти точной копией той, что вела в лечебницу.

Выдохнув, приложил к ней перстень и попридержал рукой на тот случай, если она резко распахнется. Дверь слегка приоткрылось, и в появившемся проеме увидел освещенный внутренний двор общежития, вернее, только небольшой участок этого двора.

Осторожно, готовый в любой момент захлопнуть дверь, выглянул во двор.

Так, - быстро сориентировался. – Вон, лавки и тренажеры, а вот и постамент, там и ворота совсем рядом.

Прошелся взглядом по окнам комнат и апартаментов, - лишь в паре из них горел свет. Общага, похоже, уже спала. Я осмелел и высунулся побольше, чтобы лучше все рассмотреть.

Может сходить? – спросил сам себя и тут же ответил. – Нет смысла рисковать сегодня. Все уже выяснил – ключ работает, трубы нашел, подход к постаменту свободен.

Резко закрыв дверь, спустился так быстро, насколько позволяла больная нога.

А теперь в палату, - поковылял к больничке, сверяясь в голове с планом эвакуации.

Оставлять какие-то метки по пути, чтобы потом найти дорогу не собирался – это возможные улики. Мало ли кто пойдет в этот момент по подземелью и наткнется на оставленный мной вещдок. Да и где их столько взять на такое расстояние? Поэтому и озаботился изучением и запоминанием маршрута заранее. И, как оказалось, сделал это не зря, потому что вскоре заметил знакомую лестницу, хотя она ничем не отличалась от лестницы в общежитие, да и, как думал, от всех остальных.

Шлеп, шлеп – опять раздалось за спиной, и у меня появилось непреодолимое желание припустить со всех ног. Я бы точно так и сделал, если бы не больная нога. Пришлось ковылять, оборачиваясь постоянно на ходу. Но обошлось - никто не бросился со спины, не впился зубами.

Бр-р, - передернул плечами уже на ступеньках. Жуть какая. Но это точно не призрак бродит. Может из-за этого подземелье закрыли? А учителя маги опытные – они отбиться могут, - волосы на голове если и не зашевелились, то были готовы это сделать. – Так, стоп, хватит себя пугать. В праздник здесь будут команды бродить призрака ловить. Нет здесь никаких невидимых монстров.

Кстати, - подумал, уже открывая дверь в лечебницу, - а почему не сделали никаких указателей, если это эвакуационные пути? Почему не повесить табличку с надписью «Выход» или «Главный корпус» со стрелочкой? Может от того, что последняя эвакуация триста лет назад была и новая не предвидится? Скорее всего так, - не видят смысла заморачиваться.

В лечебнице все оставалось так, как и до моего ухода. Да и что тут могло измениться за время моего недолгого отсутствия?

Завалившись на кровать, принялся растирать занывшую коленку – сказалась все же разведка. Потом отдохнув, встал, сходил в туалет и принял прописанные лекарства. Снял перстень и аккуратно положил его на дно горшка, с так и не попробованной кашей.

Все задуманное я сделал, волнение постепенно проходило и, завалившись в койку, от нечего делать стал размышлять.

Подземелье прикрыли от массового посещения учащимися по причине забытых здесь во время праздника этих самых учащихся. А потерялись они, скорее всего потому, что перебрали горячительных напитков. Или наверху, или внизу. А может и не напитков, а чего-нибудь поядренее, типа каторского ореха. Укромных уголков в подземелье хватает, где можно не опасаясь чужих глаз подбодрить себя чем-нибудь запрещенным. Ну да, - сладко потянулся – переберут, а потом выковыривай их из всяких проходов в которые они заползли. Хотя, старинное подземелье должно быть обширным, возможно некоторые тоннели даже замуровали. Но мне это не нужно, - ловить призрак не собираюсь. Да и праздник этот мне постольку поскольку, и без него бы обошелся. Вот только с ним мстя моя будет по-настоящему страшна, - я довольно улыбнулся, предвкушая то удовольствие и удовлетворение, которое получу, наблюдая действо со стороны.

Утром вчерашний незнакомый студиозус принес еду и забрал пустые горшки. В посудину с перстнем он даже не заглянул, а лишь бросил на меня мимолетный взгляд и молча вышел.

Где гильдийцы взяли перстень я не знал, и не ломал над этим голову. Может где-то нашли, а может, арендовали у кого-то из преподавателей или тех учащихся, которые являлись руководителями групп по ловле призрака в подземелье. Мне было все равно – деньги заплачены. Главное, чтобы его принесли в следующий раз, когда окажусь здесь.

Консилиум из лекарок Лустра собрался у моей кровати чуть позже, когда уже переваривал завтрак, почитывая учебник «Истории магии».

Вообще, здешняя история меня сильно увлекала. Она меня удивляла, потому что казалась непредсказуемой. Здесь с помощью магии меньшее по численности войско могло разбить превосходящие силы противника, если те не учли какие-либо варианты развития событий. И в нашей истории так иногда случалось, но то были исключения из правил. Здесь же это являлось самим правилом – пока противник не убит, исход битвы не ясен. Прекрасной иллюстрацией к этому мог служить мой бой с Кеном Тишином. Да, сейчас меня бьют, но то, что найду выход - в этом я был уверен. Вот придумал же, как отомстить сразу всем, значит, и с дуэлями разберусь.

Пока я был погружен в свои мысли, девушки закончили ставить диагноз и к кровати подошел сам лекарь. Он внимательно и даже как-то подозрительно посмотрел на меня, но, к счастью, спрашивать ничего не стал. А то пришлось бы врать, а ложь он замечал легко.

- К моему удивлению, - начал Лустр, - выздоровление неожиданно замедлилось. Если бы я не был уверен в том, что вы не покидали пределов лечебницы, то сделал бы вывод, что вы не лежали здесь, как вам было приписано.

- А вы меня поэтому закрываете? – вопрос вырвался сам собой - видимо назрел.

- И поэтому тоже, - спокойно ответил Лустр. – Там, - он не оборачиваясь указал пальцем в окно, - находится очень много соблазнов, которые могут не только замедлить лечение, но и принести непоправимый вред организму. Особенно ночью, - добавил он после небольшой паузы. – Выписать сегодня вас не могу, поэтому полежите до завтра, а там решим что делать.

На это я только пожал плечами, всем своим видом выражая согласие с его решением – надо, так надо.

Уходя Лодара тоже бросила на меня выразительный взгляд, словно говоря, что разделяет подозрения господина лекаря.

Я отвел в глаза и с деланным равнодушием уставился в потолок.

Весь день провел за учебниками, находясь в прекрасном расположении духа. Терпеливо принимал снадобья, наваренные лекарками, и тупо отлеживался, не рискуя тревожить больную ногу, которой и так вчера досталось.

Ужин принес уже теперь знакомый агент гильдийцев, или кто он там, но разговаривать со мной не стал. Да и я к нему не обращался – носит и пусть носит. Видно, что не по доброй воле, а за деньги или еще как.

На следующее утро Лустр только удивленно поднял брови, отчего его и так немаленький нос картошкой стал почему-то казаться еще больше.

- Гм, - он в задумчивости почесал подбородок. – Сегодня гораздо лучше. Все почти в норме. За пару дней теперь все и само заживет. Однако, мне непонятно вчерашнее ваше состояние.

- Может это от нервов? - робко спросил я.

- Может, - не глядя на меня кивнул лекарь. - Все может. Я бы запретил вам участвовать в дуэлях хотя бы пару недель, но, к сожалению, это, как понимаю, невозможно. Будем надеяться, что организм не выкинет подобный фокус в следующий раз.

Выйдя на волю, я бросил на камни дорожки сумку, подставил лицо лучам утреннего солнца, расправил плечи и глубоко вздохнул.

Все же свобода, пусть и относительная, - это ценность, - осознал я простую истину. – Уже прекрасно, что ты можешь идти туда, куда захочешь.

Через несколько минут я уже заходил в главный корпус, поражаясь необычному оживлению кругом. Мало того, что все были как-то уж слишком возбуждены, так учащиеся и носились по лестницам с гораздо большей скоростью. Вскоре нашел причину такой непривычной суеты – праздник. Он неумолимо приближался.

Доска объявлений превратилась в стену объявлений. Я довольно долго толкался возле нее, пытаясь вникнуть в суть происходящего кругом. А происходило действительно много чего.

Во-первых, общага ждала гостей, и это сразу заставило меня и занервничать, и порадоваться одновременно. В ней жили поголовно аристократы, а теперь к ним добавлялись и гости в виде родственников. Мало того, организовывались временные спальные места для других участников действа, которое, по обычаю, затягивалось почти до рассвета. И всем кем, кто собирался сильно устать, организовывали ночлег в общежитии. Пусть с минимальными удобствами, но все же. Тем более, что записалось уже довольно много. Я насчитал десятка три имен, приписанных ниже –желающие могли подойти и собственноручно внести себя в этот список.

Во-вторых, в приказном порядке умеющие играть на музыкальных инструментах или способные еще как-то развлечь публику должны были явиться в администрацию для дальнейших указаний.

Три гитарных аккорда я знал, но, как уже выяснил, и музыкальные инструменты тут были магические. Мою игру не восприняли бы даже как шутку.

Пара карточных фокусов тоже отпадала, в театральных постановках я никогда не участвовал, поэтому с чистой совестью освободил себя от посещения третьего этажа и поспешил на занятия, решив дочитать все позже.

У дверей аудитории меня тормознула Парна Ролл, исполняющая обязанности старосты.

- Терн, - свысока посмотрела она на меня, - ты уже сшил себе костюм к празднику?

Какой еще в жопу костюм? Ты знаешь, где я был, дура? - захотелось мне ответить, но вслух произнес:

- Нет, как-то некогда было.

- Поспеши, иначе тебя не пустят, а это тень на всех нас.

- А я, скорее всего, и так не буду присутствовать, - ухмыльнулся я. – У меня дуэль через два дня, забыл посмотреть с кем, правда.

- С Ролдом Торнексом, - не моргнув глазом, уточнила девушка. – Он неплохой боец, так что, скорее всего да, но правило есть правило – шить должны все.

- А маску надо?

- Маску? – удивилась Парна. – Можно, наверное, но неужели твой костюм будет настолько плох, что придется скрывать свое лицо? Зачем его вообще тогда шить?

- Не знаю, ты сказала что надо.

- Надо потому что это праздник, - нахмурилась девушка. – Какой же будет праздник, если все придут в мантиях? И даже если кто-то один придет, то все вспомнят про учебу и веселье уже будет не то.

- Не то, - поддакнул я. - Сошью себе костюм шпиона Требаго, как думаешь, впечатлит?

- Дурак, - развернулась староста и зашла в аудиторию

Пожав плечами, двинулся за ней. Идея с костюмами мне понравилась, оставалось только придумать какой шить, чтобы не бросаться в глаза и обошлось максимально дешево.

Естественно, те учителя занятия которых я пропустил, приставали ко мне больше всего. Поэтому, уже зная что так и будет, старательно читал учебники, даже забегая немного вперед. Несмотря на дуэли, успеваемость моя не снизилась, и где я по традиции отставал от других, так это только в практике, оставаясь учеником с самым слабым контролем силы.

Ничего, - думал я. – Поднакоплю деньжат, найду лекаря со стороны и обращусь на счет образа мага, о котором лекарка говорила. Если перевести на наш понятный язык, этот образ нечто вроде матрицы, с которыми они работают. Матрица здоровой руки, матрица больной, сравнивая знакомые им матрицы, они ставят диагнозы и проводят лечение. Матрица мага у меня, со слов Лодары неплохая, а вот силы мало. Непорядок, который надо устранить. А то заметит еще кто-нибудь и опять начнут вопросы задавать.

После урока сам подошел к Парне.

- Скажи, - остановил ее в коридоре, - а какие костюмы обычно шьют? Костюм призрака шьют?

- Пф-ф, - фыркнула девушка. – Призрак – это давно не модно и уныло. Уже пятьсот лет как.

- А ты в чем будешь?

- Ты чего, совсем обнаглел? – опешила девушка. – Так я тебе и сказала. Я подругам не говорю. Это самый большой сейчас у всех секрет. Каждый хочет знать, в чем будут другие.

- А какие обычно шьют, - не отставал я. - Я ведь традиций местных не знаю особо – издалека приехал.

Парна скорчила рожицу, но все же ответила, подумав:

- Это может быть и нечто дорогое, очень. Но может быть и что-то оригинальное, причем оригинальность ценится даже выше, чем самые редкие ткани. Каждый думает сам.

Я совсем не по-аристократически поскреб затылок, но девушка на это не обратила внимания.

- Надеюсь у тебя все?

- Все, - кивнул я, а про себя подумал, что это засада какая-то.

- А у меня не все, - приблизилась ко мне староста. – Давно хотела тебе сказать, но все случая не выпадало. Знаешь, что нашу группу уже как только не называют? А все из-за тебя, потому что ты учишься вместе с нами.

- И как называют?

- По-разному. И серыми, и подопытными, и недоделанными, и это из-за того, что тебя постоянно бьют.

- А я что сделаю?

- Как что? Побей кого-нибудь, - девушка сделала страшное, как вероятно ей казалось лицо.

- Я работаю над этим, Парна.

Спешить сегодня не требовалось, поэтому решил прогуляться до дома пешком. Как обычно постоял немного на мосту, поплевав в воду, а затем двинулся дальше к знакомому портному.

- Кого я вижу, - расплылся он в искренней улыбке. – Сам уважаемый Тен Кессин решил ко мне заглянуть. Проходите, проходите, всегда рад.

Наверное он тоже стал местной знаменитостью, что в лучшую сторону повлияло на прибыль, - мелькнула мысль. - А как же: «это мои иглы пробили грудь шена» или как там Паус говорил?

- Чего угодно уважаемому Терну Кессину, - портной чуть ли не реверанс сделал.

- Мне нужен костюм ко дню Призрака в Академии. Слышали про такой?

- Как же не слышать? - всплеснул руками тот. – Как раз такой шью. Занят по полной. Знаете ли, у меня после того случая с иглами даже порой аристократы заказывают. Пришлось потратиться, - он повел рукой, - обстановку сделать.

Изменилось что-либо вокруг с того раза или нет, я если честно, даже и не заметил, но понимающе кивнул.

- Так что с костюмом?

- А вы уже решили, что будете шить? – портной хоть и был предельно занят, но заказчика упускать не хотел, тем более меня.

- Нет еще, даже не представлю что, - не стал я врать.

- Прекрасно, - почему-то обрадовался мастер. – А вы не будет против, если я предложу вам что-нибудь из готового?

- Готового? – поразился я. – Вы заранее их нашили?

- Нет, конечно, - рассмеялся портной. – Я их принимаю обратно. Костюмы шьют обычно на один раз, а потом куда в нем пойдешь? Вот и беру по дешевке. В прошлом году два взял – студиозусам на пиво, а мне на заплатки. Взглянете? Я вижу вам все равно какой, иначе уже с готовым эскизом бы пришли.

- Давайте, - тут же согласился я.

Мы прошли через всю его мастерскую, оказавшуюся совсем и не маленькой – пара пошивочных с подмастерьями у него имелась – и остановились на складе, с полками заваленными рулонами ткани.

- Вот, - нырнув в угол, вытащил он охапку какой-то одежды. – Не смотрите что она мятая, все постирано, все зашито. А главное дешево и красиво, – он положил ворох одежды на столик в углу. - Вот это, - мастер выбрал и затем расправил передо мной один из комплектов, - костюм рава из Эстоба. Красиво и оригинально. И давно лежит – никто не вспомнит.

Так, рав из Эстоба, - начал вспоминать я. – Типа нашего индийского раджи. Оригинально, конечно, но броско.

- А это костюм гвардейца времен династии Пенгагринов, - заметив, что я не заинтересовался равом, продолжил портной.

На крайняк сгодится, - кивнул я.

- А это костюм боевого мага, неплохо сделан, кстати, - мастер вопросительно взглянул на меня.

А что, недурно, - задумался я. – Черный балахон с глубоким капюшоном и, главное, с полумаской. Сделана так, что издали не узнают, а вблизи – вполне. Боевой защитный доспех кажется не нашитым, а настоящим. Даже руны проглядываются, - то, что надо.

- Сколько?

- Всего два конта. Для вас, - не забыл добавить мастер. – Приведу в порядок бесплатно.

- Беру, - полез я в сумку.

Теперь все, - рассуждал я, направляясь домой. – Теперь только ждать. Костюм заберу завтра, дуэль послезавтра. Главное не подставить ноги. Если сломают ногу – придется ждать следующего раза. А момент очень подходящий: костюмы, гости, выпивка, праздничная суета. Накрою всех разом.

Поужинал, вспомнив, что постоянная еда всухомятку и когда попало расстраивает мое ухоженное некогда тело.

Надо или заводить горничную, или питаться более разнообразно, - тяжело вздохнул улегшись на диване. - Горничная – дорого. Остается или готовить самому, или ходить в трактир. Готовить самому – надо покупать шкаф большего размера под продукты и изучать местную кулинарию. Это траты и время, но хоть как-то развлечет в отсутствие всяких других развлечений. Надо же, как люди быстро отвыкают от цивилизации, - удивился своим мыслям. – Месяц с небольшим и уже не помню, как в игрушки играть. Инфу и ту не в Гугле ищу, а книжки читаю. Я потянулся за «Историей и устройством мира» Крода Котсора. Эта книга уже стала у меня, как говорят, настольной - почти всегда листал ее на ночь.

« …Ученые еще не определились во мнении, к какому виду отнести широшока. Этот зверь, хотя некоторые его называют мистическим существом, обитает повсеместно, но очень скрытен. Широшок предпочитает селиться в жилищах людей, но при этом почти никогда не появляется на глаза. Определить его присутствие помогут только косвенные признаки, которые к тому же, могут быть неявными. Как выглядит широшок тоже точно не установлено, потому как многие магические существа могут менять свой внешний вид. Существует мнение, что широшок может как-то влиять на характер людей, в чьем доме он поселился, меняя их поведение в нужную ему сторону…»

Это что, типа нашего домового или просто зверь? – зевнул я откладывая книгу. – Живут же люди –ни клопов, ни тараканов, даже крыс нет. Вывели всех, наверное, давно. Одни синявки жужжат.

Глава 10

Первым делом, придя в Академию, выловил старосту и доложил ей, что мой костюм будет готов к вечеру, так что она это может записать куда ей хочется и отчитаться перед кем надо.

- И сколько ты заплатил за срочность? – с деланным равнодушным видом спросила Парна, хотя видел, что ей очень любопытно.

- Пришлось потратиться, - с таким же видом ответил я, небрежно взмахнув в воздухе рукой. – Ткань вот только пришлось поискать.

- Не корчи из себя богатея, - фыркнула девушка. – Ты сирота, откуда у тебя столько денег?

- Шпионажем подрабатываю. То Требаго инфу продам, то Ротанду.

- Да ну тебя, Терн, - отмахнулась девушка. – С тобой нормально разговаривают, а ты строишь из себя неизвестно кого.

- Так я вроде и так неизвестно кто, - пожал плечами. – Вот ты раз подошла вчера и то по делу, потому что тебе отчет писать надо, - почему-то начал заводиться и чтобы не наговорить лишнего развернулся и пошел в аудиторию.

Тоже мне курица, - злился я. – Нормально с ней говорить надо. Шляпу снимать и кланяться? Да пошли они все. Я, сука, на костюм потратился, который мне не нужен, и еще отчитывайся перед ней. Так, стоп, - остановил сам себя, уже усевшись за стол. – Костюм мне нужен для маскировки. И Парне зря нагрубил, она свое дело делает, ко мне подошла, хотя, наверное, не очень-то и хотелось. Я обернулся и посмотрел на девушку, сидящую позади слева. Она заметила мой взгляд и отвернулась, всем видом выражая равнодушие, смешанное с презрением.

Ну и фиг бы с ней, - все встали, приветствуя вошедшего преподавателя. – Даже предупреждать не буду, чтобы в общаге послезавтра вечером не зависала. Никого не буду. И Лодаре тоже не скажу. Сразу растреплются, а потом мне очень серьезные вопросы зададут.

На большой перемене потолкался возле объявлений, почитал программу праздника. С утра намечались торжественные собрания по курсам, затем в парке выступления различных самодеятельных коллективов. Потом на Арене должны были пройти показательные бои, один на один и стенка на стенку, как понял.

Блин, - поморщился я, - такое зрелище пропущу. Вот там народу будет за кого поболеть. Ладно, ладно – это к лучшему. Больше народа – меньше кислорода. Что там еще? Ага, вечерний праздничный ужин сразу в нескольких корпусах. Танцы – как же без них? О, а вот это неожиданно: призыв духа Укена Гота и погоня за призраком. Вот где самая веселуха будет, - хмыкнул я. – Тут-то все и оторвутся. Кто под кусточки в парк призрака искать, кто в подземелье, кто в апартаменты в общаге – все при деле, никого не найти. Да, уж, наверное, все уже давно планов настроили на эту ночь, - я нервно хихикнул и посмотрел по сторонам, не слышал ли кто. Но на меня внимания особо не обращали: Терн – мальчик для битья. Чего на него глядеть здесь? Завтра на арене посмотрим. Может народ вокруг и не так думал, но мне-то откуда было знать о чем они шепчутся? Ко мне не подходят, не обращаются, значит, строят коварные планы и насмехаются в душе. Наверное, - я пошел на следующий урок.

Возвращаясь домой, заметил на реке большой корабль. Вверх его тащило сразу два катера – не знаю почему. Может груз какой заморский, а может делегация иностранная – предположил я. Определить к какому классу он относится я не мог, поэтому просто гадал и мечтал прокатиться на таком куда-нибудь.

По пути зашел к портному и забрал аккуратно упакованный постиранный и отглаженный костюм.

Вот нелепо буду выглядеть с этим костюмом в руках завтра утром, - посетовал немного. – Точно насмешек услышу немало. Типа нахрена его пошил, если все равно пару дней в больничке валяться?

Дома еще пару раз, туда и обратно, просмотрел и проговорил свой маршрут по подземелью. Хотя у меня и должен быть целый день в запасе, но сам план эвакуации я брать с собой не решился – лишняя улика.

Затем принялся обмозговывать, уже думанный передуманный план боя с Ролдом Торнексом. Парна сказала, что он неплохой боец. А раз так, то никак нельзя давать ему даже малюсенький шанс меня покалечить. Попадет хорошо в голову или ноги - и все, никакой мести, одни убытки.

Значит что? - принялся расхаживать по комнате из угла в угол. - Подставить руку или бок – нельзя. А вдруг он голой силой давить будет или сразу град из мелких камней устроит?

Прошел на кухню и взял в руки нож. Повертел его, примериваясь где спрятать, потом взял за рукоять и помахал клинком возле предплечья. – Ничего не выйдет, - понял сразу. – Слишком велик – для обороны брал. Спрятать не удастся и с трибун разглядят. Надо что-то миниатюрное и острое, - я передернул плечами, представив что мне нужно будет сделать. – Тактика, конечно, так себе, но тоже своеобразный выход из положения, - я хмыкнул. – Возмутятся, конечно, если поймут, но кто запрещал сдаться сразу? Вот только сразу мне нельзя – в больничку не попаду, а мне туда край как нужно.

Накинул куртку и отправился к торговым рядам. Я уже достаточно хорошо изучил торговую площадь и знал где чем торгуют. Поэтому быстро нашел продавцов, предлагающих не только ножи, но и всякий другой инструмент и утварь. Мне глянулся небольшой нож с крючкообразным клинком.

- А можно посмотреть? – указал пальцем на приглянувшийся мне экземпляр.

- Уважаемый садовод? – подал мне нож продавец. – Есть хороший инвентарь для ухода за садом. Новый. Только что привезли. Не желаете взглянуть?

- Не, мне только нож нужен. Сколько?

Замечательная штука, - осмотрел я свою покупку отойдя в сторонку. – И рана глубокая будет и не располосую себя до кости в спешке, – я поежился. – Главное не струсить в последний момент.

Вечером, на всякий случай, записал на листке что мне необходимо взять с собой и пошел спать. Засыпал долго, так как прокручивал в голове всевозможные варианты и последствия моих действий. В случае неудачи я вылетал из Академии без разговоров. Более того, кажется, мне и в городе житья не дадут.

Утром перекинулся парой словечек с Мирком, не спеша и с удовольствием позавтракал и пошел собираться. Проверил сумку, бросил туда на всякий случай приличную горсть монет, положил нож, запасную рубашку и вышел в сад. Огляделся и, не заметив, что за мной кто-то следит, направился к ограде. Раздвинув сухую листву, достал из ямки мешочек с глитурами. Развязал его и выбрал два самых крупных.

Вот и пришел ваш черед, - погладил я камни, стряхивая с них соринки. – Надеюсь, не зря взял.

К моему удивлению никаких насмешек по поводу принесенного мной костюма я не услышал. Похоже, народу было просто не до меня. Уроки прошли на удивление незаметно – время не тянулось. Возможно из-за того, что на меня вообще не обращали внимания – все были заняты подготовкой к празднику. А еще наверное потому, что изучали и повторяли довольно интересный материал – отличие рунных строк от рунных построений. Оказалось, что руны, выстроенные в какую-либо фигуру, обладают большим магическим влиянием и мощью. Треугольник, квадрат, круг… В круг вписывали от пяти рун и более. Самым простым магическим кругом считалась вписанная пятиконечная звезда с рунами на конце лучей. Треугольник и квадрат хоть и вписывали в круг, но они шли как отдельные фигуры.

Увеличенная мощь магических кругов или печатей объяснялась более естественным движением силы в них. Строчка рун создавала препятствие на пути силы или волну, а фигуры – завихрения, силовороты, иногда самоусиливающиеся за счет естественного движения фоновой силы.

Учиться в последнее время стало и сложнее и интереснее. От простых рун мы перешли к сложным, с множеством мелких элементов, причем часто с особой формой линий. Мне эти руны почему-то напоминали китайские иероглифы, только в отличие от них, следовало запоминать и порядок начертания все элементов. Ошибся в одном – зря потратил время.

После уроков забрал костюм из раздевалки и не спеша пошел в лечебницу, в палату, где переоделся и оставил сумку. Нож положил в правый карман, проверил не мешает ли и потопал к Арене.

Народа собралось совсем немного – треть мест на трибунах оставалось свободными. Послышалось пара негромких криков при моем появлении, но я так и не понял, ругали это меня или приветствовали. Локацию изменили на пустыню, и меня это порадовало. Значит, противник, скорее всего, будет кидаться камнями и давить силой.

Господин Ролд Торнекс – высокий худощавый парень с длинными до плеч черными волосами уже разминался на своей позиции. Рядом с ним крутилась пара его приятелей, посматривающих в мою сторону. Судьи заняли мета на линии у трибун, народ о чем-то спорил и перемещался в поисках лучшего обзора – никто не мог предугадать в какой части пустыни развернется самое интересное финальное действие.

Первый удар. Приятели Торнекса покинули локацию. Народ как-то расселся, я засучил рукава белой рубашки, – специально такую надел - оголив предплечье.

По-идиотски наверное выгляжу, - мелькнула мысль. - Словно на кулаках драться собрался. Но пусть так и думают. Я машинально хлопнул рукой по карману штанов – нож был на месте.

Второй удар. Противник закончил разминку и подошел к флажку, став в какую-то стойку. Я напрягся. Теперь главное не подставиться.

Третий удар.

Взметнувшийся в воздух клуб пыли закрыл от меня Торнекса. Я бросился вперед, с якобы намерением обойти противника слева. Каким-то образом он разгадал мой маневр и в меня полетели мелкие камни, хотя клубы пыли еще скрывали Ролда. Один из камней удачно стукнул меня в плечо и я покатился по растрескавшейся земле, пытаясь при этом залезть в карман. Та негустая пыль, поднятая моим падением, немного да и скрывала мои действия. Сделав вид, что я пытаюсь подняться, сжав зубы полоснул себя ножом по руке - от локтя почти до запястья. Заметив, как через пару мгновений обильно потекла кровь, сунул нож в карман и упал снова. И вовремя – в этот момент два здоровенных каменюки просвистели у меня над головой.

Поднял вверх окровавленную руку, показывая, что сдаюсь. Тут же судья подал сигнал к окончанию поединка.

Неужели получилось? - еще не верилось. – Кровь в это время стекала на рубаху и, перепачканный в ней, я выглядел серьезно раненым.

Подошедший господин Лустр с парочкой незнакомых мне студиозусов внимательно осмотрел руку, хмыкнул и покачал головой.

- Странно все это, Терн, но рана довольно глубокая. Хорошо что с внешней стороны. Полосни… Попади тебе по венам, возни было бы гораздо больше. – Он остановил кровь и она теперь только сочилась из открытой раны. Я старался на нее не глядеть. – В палату его. Нет, носилки не надо, сам дойдет, - лекарь подозрительно глянул на меня.

Поддерживаемый с двух сторон, я пошатываясь направился в больничку. Краем глаза успел заметить удивленного Торнекса – не такой победы он ожидал. Нож я все-таки умудрился незаметно уронить в кусты, когда чуть не завалился в них якобы ослабев от потери крови.

Вскоре, развалившись на кровати, уже отмытый и переодетый, внимательно слушал последнюю из лекарок ставивших диагноз.

- Ровный порез глубиной с палец с внешней стороны предплечья от локтя до запястья. Серьезных повреждений нет. Рана не угрожает жизни. Требуется повязка, крововосстанавливающее и заживляющее. Завтра можно выписывать.

Какое нахрен завтра, тут минимум два дня надо, - хотелось крикнуть, но сдержался. – Несогласие с диагнозом обязательно породит подозрения. Я радоваться должен, что так легко отделался и даже на праздник попаду. Переигрывать и просить выписать сейчас тоже не стал, - а то вдруг и, правда, выпишут?

Тяжело вздохнул, но это мало помогло – подозрительно теперь на меня глядели все девушки, а не только Лустр.

В итоге, до вечера читал учебники и баюкал собственноручно пораненную руку. Ужин принес уже знакомый «агент». Но ничего кроме еды в горшочках не оказалось. Оно и правильно – завтра, все завтра. Вот только это «завтра» срывалось – меня хотели отпустить утром.

- Хрен вам, а не завтра, - стиснув зубы, я решительно подошел к двери, приоткрыл ее, взялся за край дверного проема и с силой захлопнул.

- Ах ты, сука! - заорал я присев на пол и схватившись правой рукой за отбитые пальцы левой. – Бля! Больно же как, твари! Я завалился на пол, на глазах выступили слезы, - боль и обида разрывали и тело, и душу. – Убью всех нахрен, - шипел я, сдерживая подступающий к горлу ком тошноты.

Через час рука выглядела страшно – пальцы опухли и даже посинели местами.

И не вызовешь никого, – Лекарь, только утром заявится, придется терпеть. Главное, чтобы не переломал себе все там, - волновался я, разглядывая свою кисть. – Одно хорошо, хрен меня теперь выпишут. И правильно, что раздумывать не стал, а то бы не решился никогда.

Ночь почти не спал – мешала боль в руке, и чтение учебников от нее не отвлекало. Оставленные настойки и отвары тоже не помогли – видимо не для того предназначались.

Завтрак я встречал вялым, невыспавшимся. А еще осунувшимся и с синими кругами под глазами - показало небольшое зеркало на стене. Даже принесший еду «агент» удивленно на меня взглянул.

Не менее удивленно, а может даже гораздо более, посмотрел на меня лекарь, как только увидел. Девчонки тоже непонимающе уставились на меня грустного и бледного.

- Никогда не знаешь, в каком состоянии вас увидишь, уважаемый Терн Кессин, - перейдя от шока на «официал» пробубнил себе под нос Лустр. – И мне почему-то кажется, что это не особенность вашего организма, а преднамеренное вредительство.

- Вы вчера наверное не заметили, - простонал я.

- Ага, все, - обернулся лекарь к возмущенным моими словами девушкам. – Ты, Терн, нас за тупых не держи.

- Упал нечаянно, ноги от слабости заплелись, вот и рухнул где стоял. Потеря крови, наверное, большая.

- Рухнул, говоришь, - лекарь внимательно осмотрел руку. – Пусть будет рухнул, - он вдруг подобрел и чему-то улыбнулся. – Можешь и дальше падать. Девочки, давайте как обычно, начнем с диагноза. Уважаемый Терн предоставил нам сегодня новую возможность проверить свои силы.

К счастью обошлось только трещинами и сильным ушибом. Рука здорово распухла и опухоль спадать не собиралась. Шевелить пальцами я почти не мог и речь о выписке конечно не шла.

Несомненно, все это выглядит более чем подозрительно, - рассуждал я. – Порез от ножа многоопытный Лустр даже во сне и с пьяна никогда не перепутает от раны полученной от острой грани камня. Вместе с отбитыми пальцами все это может навести на размышления, но буду надеяться, что если все пойдет так как надо, в этом городе всем будет не до меня в ближайшую ночь.

Положенные мне зелья принесла Лодара. Расставив склянки на столе она не стала заходить издалека:

- Когда ты порезал руку, мы подумали, что просто струсил. Но когда чуть пальцы не переломал, поняли, что причина в другом.

- А что господин Лустр говорит? – вопросом на вопрос ответил я.

- Ничего. Ему все равно. Ты хоть голову себе разбей вдребезги – ему понравится, главное чтобы тут оказался. Нам практика нужна, а сейчас даже ездить ни куда не приходится – ты есть.

- Мне дома нельзя некоторое время появляться, так что здесь в самый раз полежать, - выдал первое попавшее на ум оправдание.

- Почему? – округлила глаза девушка. – За тобой следят?

- У меня широшок завелся, похоже.

- Да ну тебя, - рассмеялась Лодара. – Не хочешь говорить и не надо. Можешь вообще отсюда не выходить, нам то что? Сиди тут, а мы на праздник, - она, гордо задрав подбородок, вышла из палаты.

- Уф, отбрехался, - выдохнул я.

Там, за окном во всю шло празднование дня Призрака. В больничку никто не заглядывал целый день – некогда было. А в палате стояла напряженная тишина – как мне казалось.

Стемнело. Похоже, за окном поднялся ветер - ветка какого-то дерева, сильно похожего на нашу обычную елку периодически постукивала в окно. Отблески многочисленных фейерверков то и дело озаряли сгустившуюся темноту. Грохота разрывов не доносилось – маги обходились без пороха. Время тянулось очень медленно и я весь изнервничался.

Наконец, пришел агент и принес ужин. Поставив горшки на стол он выглянул в коридор и, убедившись что там никого нет, быстро снял рубаху и принялся разматывать широкий пояс у себя на талии. За поясом оказались два старых железных контроллера, которые я приобрел у железячников.

Я забрал их и быстро отнес в туалет в коридоре, спрятав за унитаз – класть их в сумку не решился из-за возможной быстрой разрядки – пусть отдельно полежат, их еще до места вместе с кристаллами тащить.

Когда вернулся, «агент» уже собрал горшки от обеда в коробку, многозначительно кивнул на один из них, еще раз посмотрел на меня, задержав взгляд на полностью перемотанной руке, и вышел.

Ну, все, - плюхнулся я на кровать. – Теперь только от меня зависит, выиграют ли Троп и Тренп спор – они свое дело сделали.

Судя по времени, духа уже вызвали и сейчас толпы народа рассекают по территории Академии и по подземельям. Надо выждать, - решил я. – Все самое гадкое правильные злодеи делают под утро, когда все добрые люди уже спят.

Потянулись часы ожидания. За это время размотал перебинтованную руку – не хватало чтобы по ней меня опознали, сунул глитуры в карман и вытряхнул все лишнее из сумки на кровать. Приходилось брать и ее, так как с больной рукой я не мог нести сразу два тяжелых контроллера.

Пора, - наконец сказал сам себе. – Надел праздничный костюм мага и посмотрелся в зеркало. Целиком не помещался, но и то что увидел – порадовало. Полумаска очень удачно закрывала верхнюю часть лица – узнать меня было очень трудно.

Вышел в коридор, забрал контролеры и открыл дверь в подземелье. Постоял немного прислушиваясь, и пошел вниз, зачем-то считая ступеньки.

Никаких шагов и посторонних звуков не услышал, добравшись до технического прохода.

Наверное, распугали всех приведений, - подумал уже стоя у водопроводной трубы. – Здесь на проходе ставить смысла нет – найдут быстро. Надо поглубже зайти, - я двинулся влево подыскивая подходящее место. И оно вскоре нашлось – через шагов тридцать под трубой оказалось достаточно пространства, чтобы туда поместился контролер. Проверив правильно ли его устанавливаю – стрелкой против движения воды, сунул коробку в нишу,- и сразу заторопился обратно.

Первый готов, теперь канализация.

До большой трубы добрался быстро – дорога была известна, да и заблудиться уже не боялся – никаких сложных поворотов на пути.

Вдруг, показалось, что где-то вдали раздались голоса. Я притих и даже присел на месте. Но вроде действительно показалось, потому как просидев на корточках минут пять ничего больше не услышал.

Потопал по трубе в сторону общаги, добрался до отводов и сразу рядом с первым установил контролер, только стрелкой уже в другую сторону. Ничего не произошло, как и с трубой для воды.

Надеюсь, заработает, - двинул к лестнице в общежитие. – Теперь самое главное и самое сложное.

Сумку оставил внизу и осторожно поднялся по ступенькам к двери во двор. Постоял немного, выравнивая дыхание, и открыл дверь. Несмотря на поздний час народа во дворе топилось прилично. Да и в самом общежитии мало кто спал – свет горел почти во всех окнах. На меня сразу обратили внимание.

- Как там? Видели? – крикнул какой-то парень в костюме из небольших блестящих чешуек, стоявший в окружении смеющихся девушек-цветов.

Рыбу изображает что ли? - удивился я и помотал головой, делая шаг вперед.

- Нет.

Веселая компания сразу потеряла ко мне интерес и я, прикрыв за собой дверь, уже смелее пошел к постаменту. На меня конечно смотрели – оценивали костюм – но с разговорами не лезли. Ну идет себе по делам уставший маг-воин, потерявший друзей, да и фиг бы с ним. Я тоже глазел по сторонам, рассматривая костюмы.

Не знаю сколько стоили некоторые с магической составляющей, но явно не одну сотню контов. Пара из них поразила меня до глубины души. Высокий парень шел в костюме из копошащихся светящихся жуков, которые непрерывным потоком перетекали по его телу. Я даже остановился, чтобы рассмотреть живые они или нет. Он заметил мое внимание и снисходительно улыбнувшись, прошел мимо. Второй - красивая девушка была одета в невесомое постоянно спадающее платье. Казалось, что вот еще миг и она останется обнаженной, но непонятным образом платье оказывалось на ней и тут же спадало снова. Возле нее кружила толпа парней в непонятных для меня нарядах. Возможно, основой для их создания послужили местные исторические персонажи, а может кто-то из мифологии – я не знал.

У ворот мне пришлось немного потолкаться, так как во двор входили все новые и новые люди.

Похоже, гулянка закачивается и все идут спать, - решил я и пробился к постаменту. Здесь было посвободнее, и я огляделся.

Вероятно, чтобы студиозусы не лезли на сам постамент, вокруг него была разбита неширокая клумба с цветами. Не спеша, делая вид что кого-то разыскиваю в толпе, обошел постамент кругом, подыскивая свободное местечко. Вскоре такое нашлось между двумя группами разодетых учащихся. Ребята были явно навеселе и, на меня даже не взглянули.

Поставив ногу на невысокий бордюр, я нагнулся, сделав вид что поправляю ботинок. Осторожно огляделся по сторонам, достал из кармана камни и вдавил их в рыхлую землю. Выпрямился и, не заметив ничего подозрительного, нагнулся снова, чтобы присыпать их землей.

- Помощь нужна? – раздался за спиной чей-то голос.

Вздрогнув, я обернулся. Рядом со мной стоял невысокий студиозус, пошатываясь и уперев руки в бока.

- Что?

- Тебе что, плохо? – посочувствовал он.

- Немного.

- Вот там с целительского дежурят, - указал он рукой. – Давай к ним, а то разойдутся скоро.

- Спасибо, - кивнул я и растворился в толпе.

Только бы успеть. Не дай бог, если сработает и сработает сразу. Мне тогда капец, - пробирался я сквозь толпу к заветной двери.

- О, маг, - ухватил меня кто-то сзади за балахон. – Давай подеремся маг, - обернувшись, увидел парня в тяжелых защитных доспехах. - Я воин Трогада, давай драться.

- Некогда, - оттолкнул я его. - Вон, еще один. С ним дерись, - указал пальцем в сторону.

- Где? – повернулся воин, и я подскочил к двери. Она бесшумно открылась и также тихо закрылась за спиной.

Успел все-таки, сделал, - сполз я по ступенькам. – От пережитого волнения дрожали колени и подрагивали руки. Распухшая рука болела, но, на мой взгляд, опухоль начала спадать.

Подхватив сумку, побежал по коридору, отсчитывая повороты. Теперь от меня уже ничего не зависело.

Глава 11

Подгоняемый волнением я бежал все быстрее и быстрее и проскочил свой поворот, но вовремя это заметил. Остановившись, отдышался и успокоил себя:

Все уже позади, теперь или сработает или нет. Волноваться нечего, - и зачем-то оглянулся назад в уходящий вдаль коридор.

Вскоре уже стоял у лестницы в лечебницу и переводил дух.

Поднялся, открыл дверь и, затаив дыхание, заглянул внутрь – было тихо. Проскочил в палату, разулся, скинул костюм и аккуратно повесил его на вешалку. Снял перстень, сунул его в горшок с кашей, аккуратно замаскировав его. Переоделся, сходил в туалет, выпил склянку с настоем и лег в постель. Меня еще изрядно подколачивало – не было и речи, чтобы сразу уснуть.

Теперь точно всё, и никто до самого утра меня не потревожит, - натянул одеяло до подбородка и закрыл глаза. В голове мелькали яркие образы и обрывки услышанных разговоров.

Неожидаанный шум в коридоре заставил меня вздрогнуть от испуга. Я ясно услышал голоса и чьи-то тяжелые шаги. Дверь в палату приоткрылась и, в свете ночника, увидел заглянувшего ко мне Лустра.

- Не спишь? – он тут же широко открыл дверь и подошел к кровати. Потрогал мой лоб, взглянул на склянки на столе, прикидывая, сколько выпито лекарств и, вздохнув, объяснил. – Сейчас немного пошумим, если хочешь, усыплю. Возиться до утра будем, много народа собрали. Им сейчас тоже помощь нужна. Тех, кто мог сам передвигаться в общежитии оставили.

- Пьяных что ли?

- Всяких, - усмехнулся лекарь. – Один голову умудрился разбить, сейчас с ним дежурные разбираются, – кивнул он головой в сторону двери. Так как?

- Лучше поспать тогда, - похолодел я от пришедшей в голову мысли.

Никогда Штирлиц не был так близко… Это получается, что весь мой тщательно разработанный план чуть не пошел коту под хвост из-за того, что я не подумал о том, что пьяных будут стаскивать сюда. А если бы кто раньше подрался или травму получил? Заглянули в палату, а меня нет. И дверь закрыта. А тут я являюсь из подземелья, весь разодетый. Блинство… Хотя, похоже, ничего не сработало. Иначе лекарь бы рассказал. Ну и ладно, придумаю что-нибудь еще, - это была последняя мысль и после нее я плавно погрузился в теплый спокойный сон.

Проснулся с ощущением, что что-то я сделал не так. За окном уже рассвело, но вставать не хотелось.

Сука, - я подскочил в кровати, откинул подушку и достал бинт, которым забыл перевязать руку. – Сука, хорошо, что Лустр вчера ночью не заметил, - ткань кривыми витками ложилась на уже значительно «похудевшую» кисть. Сейчас я мог даже пошевелить пальцами.

- А вот этого делать не нужно, - донесся от двери хриплый голос лекаря. Я побледнел и медленно поднял голову. – Не нужно снимать повязку, мы сами это сделаем. Сали, - обратился он к одной из лекарок, – помоги Терну.

Блин, - я упал на подушку. – Так и поседеть можно.

- Не волнуйся, все хорошо, - подошедший лекарь положил руку мне на лоб. Тело обдало успокаивающим теплом. – Там, надеюсь, все уже зажило. Ну, вот видишь, хуже не стало, - удовлетворенно кивнул он, глянув на мою кисть. Тебе бы, конечно, еще денек полежать, но случились непредвиденные обстоятельства. Я буду очень плотно занят, возможно, наша помощь понадобится другим. Выписываем всех.

- А что случилось? - приподнялся я, взглянув на чем-то сильно озабоченных девчонок.

- Пока неясно. Закрылись ворота общежития, а там полно народа. Битком, можно сказать. Так что все свободные маги уже там.

Я поднялся с кровати и пошел к шкафу переодеваться. Лустр и девчонки лениво наблюдали за моими поспешными сборами, и под их взглядами мне стало очень неловко. Однако спустя пять минут по-нашему, я уже стоял на камнях дорожки у крыльца и глядел вслед спешащим к общаге лекарю и его свите.

Охренеть, сработало, - все еще не веря в случившееся, двинулся в сторону главного корпуса. – После выходных узнаю как все прошло. Не нужно пока здесь светиться.

Постоял немного около доски объявлений. Старые еще не сняли, и поэтому объяву о своей дуэли с шеном Генком Ростором нашел с трудом.

Через два дня значит. Это после выходных. Посмотрим, - я вышел на крыльцо. – Блин, а что тут такое? – было чему удивиться: площадь перед Академией была запружена каретами и экипажами самых разных форм и размеров. Заметил даже пару самобеглых колясок.

Придерживая одной рукой праздничный костюм, а другой сумку, сбежал с крыльца и, поглядывая по сторонам, подошел к одному извозчику:

- А что тут такое, случилось что?

- А то ты не знаешь? – нахмурился бородатый мужик в потертом зеленом плаще и такой же видавшей виды шляпе с небольшими полями.

- Откуда? Меня только из лечебницы выпустили.

- Понятно с тобой все, - усмехнулся бородач. – Повезло, значит. Еще парочка таких же как ты недавно выходила. Перепили ночью их в лечебницу и сволокли. Повезло-о, - опять протянул он.

- Так случилось что?

- Крепость старая, в которой теперь студиозусы живут, закрылась. А народа там, говорят, тьма. Даже из столицы высокие гости были. Весь город на ушах стоит с самого утра. А как открыть никто не знает – древняя магия силы немеряной, - поднял он кверху палец и зачем-то посмотрел в облака.

- Во как, - сделав вид, что удивлен, тоже взглянул в небо. – А колясок чего столько?

- Так кто вчера заказал к утру и не вышел, а кто наоборот сегодня приехал. Всех магов собирают, думать будут что делать. Даже из Департамента парочку видел.

- Откроют, - махнул я рукой, поправив на плече сумку. – Если столько магов собралось, придумают что-нибудь.

- Это вряд ли, - хохотнул извозчик. – Крепость она сама по себе: захотела - закрылась, захотела -открылась. Говорю же – древняя магия. Для того и делалась, чтобы никто не взял. Неужели не знаешь?

- Пойду, наверное, - не ответил я. А то голова что-то болит, туго соображаю.

- Во-во, иди. Не толкайся здесь, а то еще завалишься под колесо, отвечай потом.

Отойдя немного в сторонку, еще раз окинул взглядом площадь и двинулся в сторону дома. Хотелось в тишине осмыслить произошедшее и решить, что делать дальше. Поэтому не стал задерживаться на мосту, а бодрым шагом дотопал до Третьей Магической где и был остановлен посыльным Мирком.

- А мы думали тебя тоже закрыло, - издалека крикнул он мне.

- Так ты что, меня ждешь? – удивился я.

- С утра по очереди высматриваем, - расплылся он в улыбке. – Новости хотим узнать. А то народ всякое говорит.

- А что говорит? – насторожился я.

- Да что выследили призрака этого, а он и отомстил. Закрыл всех и теперь никто не расскажет, где его деньги зарыты.

- Это вряд ли, наверное, сломалось что-то, крепость же старая, - покачал я головой.

- А ты видел призрака?

- Откуда? Я в больничке после дуэли был.

- Жаль, а что ты сам видел? – Мирк пристроился сбоку и семенил рядом.

- Понаехало магов всяких, и даже из Департамента парочка. Лекарок всех к общаге отправили дежурить, вдруг откроется, а там помощь нужна. А так народа немного на территории, наверное, все внутри или по корпусам сидят.

- И все? – заглянул в лицо Мирк.

- Всё. Если что новое узнаю – расскажу.

- Тогда давай, завтрак твой у порога лежит еще, - Мирк развернулся и побежал обратно к трактиру.

Повесив костюм в шкаф, я пошел греть воду для чая. Меня, как и Мирка, тоже распирало любопытство. И, в отличие от него, я мог в любой момент посетить Академию, даже в выходной. Столовка там работала и библиотека тоже, да и в гостиходить никто не запрещал. Только вот в выходные меня бесплатно кормить никто не будет, а общаговского перстня от апартаментов у меня не было. Да и в гости никто не звал. Как источник достоверных новостей оставалась только местная пресса и поэтому стоило поискать экстренный вечерний выпуск, если он был.

Газету я приобрел у мэрии на площади Магов – купил у разносчика. В отличие он обычных номеров, экстренный выпуск продавался только «с рук».

«Неприятный инцидент в Государственной Магической Академии» – нашел заголовок.

Отойдя в сторонку, принялся тут же читать, как делали это многие прохожие, купившие, как и я, свежий номер.

«Сегодня утром, по неустановленной пока причине, закрылись ворота старинной городской цитадели, расположенной на территории Академии. В настоящее время перестроенная неоднократно крепость используется как общежитие для приезжих студиозусов. Накануне в Академии проходило празднование Дня Призрака. Количество человек оказавшихся в ловушке доподлинно неизвестно, но, по словам преподавателей Академии, их количество может достигать нескольких сотен.

Связь с ними есть и в данный момент составляются списки запертых в крепости. Ситуация не критическая, но может стать таковой, так как по сообщениям из общежития еще утром прекратилась подача воды и перестала работать канализация. Похоже, древняя крепость начала выходить из строя.

Мощь древней магии, которой так хвалилась администрация Академии, сыграла злую шутку с господином Амантогом. Нет никаких сомнений в том, что после того как ворота откроют, в Суд города будет подано множество исков с требованием возместить моральный и физический вред.

В настоящее время у крепости работает большое число специалистов, как из преподавательского состава, так и приглашенных со стороны.

Мы взяли небольшое интервью у заместителя Главы гильдии Знающих господина Эдрона Рожда.

- Господин заместитель, как вы считаете, что послужило причиной закрытию ворот цитадели?

- Скорее всего, некое внешнее воздействие.

- То есть, это не ветхость сооружения привела к такому неприятному инциденту?

- Это ветхое, как вы говорите, сооружение, стояло еще в Старом городе и, думаю, будет стоять в Новом. Магия не колбаса чтобы портиться.

- Но как тогда произошло это воздействие?

- Этого мы пока не знаем, но обязательно узнаем. Очень хочется узнать. Последний раз ворота закрывались, когда город осадили войска Эронга Дурса, а это было в 7627 году или 321 год назад.

- Не хотите ли вы сказать, что на Академию кто-то напал?

- Таких сведений нет, но кто-то мог сымитировать нападение.

- Поясните, пожалуйста, я не до конца понимаю, как это можно сделать.

- Пока и мы этого не понимаем.

- Значит, вы уверены в том, что это не недосмотр администрации Академии?

- Уверен.

- Тогда нам предстоят непростые суды.

- Без комментариев.

- Когда, по-вашему, выпустят тех несчастных, кто мучается сейчас за стенами цитадели?

- Не могу сказать. Мы пока не нашли причину.

- А нельзя просто сломать ворота или пробить стену? Пройти через подземные ходы, ведь они, как известно, существуют?

- Никто не смог, а мы сможем? Эронг Дурс стоял под стенами не один день и у него не получилось. Надо разбираться.

- Но без воды запертые долго не продержатся.

- Я эти вопросы не решаю, это к администрации. Как мне известно, там банальный прорыв водопровода и канализации. Только найти место прорыва пока не удается – та часть подземелья затоплена.

- Спасибо господин заместитель, можно надеяться, что вы и в дальнейшем будете держать нас в курсе событий?

- Конечно.

К настоящему часу уже доподлинно известно, что среди запертых за стенами общежития находятся приглашенные лично на праздник господином Амантогом несколько представителей нашей аристократии и заместитель начальника по учебным заведениям Мирии тэр Элод Ждоро.

Это большой удар по авторитету главы Академии. В настоящее время он возглавляет штаб по «проблеме с воротами», хотя, по-нашему мнению, его уже можно переименовывать в штаб по спасению людей.

Мы будем держать вас в курсе событий. Ждите утреннего выпуска».

- Охренеть, - не сдержался я. - Если меня найдут – крышка. Это же диверсия. Даже исключать не будут – Амантог сразу убьет. Надо к гильдийцам наведаться, может они что еще знают.

Вечер я провел на диване в ожидании, что за мной придут. Не пришли и, в конце концов, пришлось укладываться спать.

Утром Мирк не стал дожидаться пока открою и я, взяв коробку с теплой еще яичницей, сонный поплелся завтракать. Меня уже давно раздражали эти ранние побудки по выходным, но менять расписание доставки завтрака в трактире никто не собирался – не велика шишка.

Запив еду горячим отваром местных трав, стал думать что делать теперь: идти к гильдийцам или, как обычно, досыпать - в выходные я старался отоспаться за всю неделю.

Решил что гильдийцы важнее. Собирался недолго – взял с собой только немного денег. Дорогу я запомнил хорошо и без труда нашел знакомое уже высокое крыльцо.

Дверь отрыл Троп. Он, как обычно, высунулся наружу, оглядел улицу и лишь потом посторонился, пропуская меня:

- Проходи. Присаживайся, я сейчас приду.

Я уселся за одним из столов и стал терпеливо ждать. Гильдиец повозился где-то там, в глубине помещения и, наконец, вышел ко мне.

- Ну, рассказывай, - уселся он напротив, громыхнув тяжелым стулом.

- А что рассказывать? – пожал я плечами. – Все нормально прошло, никто не заметил.

- Не это, а то, как додумался до такого? – усмехнулся Троп. – Это ж надо цитадель закрыть. Если честно, мы с Тренпом думали, что наши денежки пропали.

- Само придумалось как-то. Я хотел узнать как там вообще дела и ищут ли кого?

- Конечно, ищут. Как народ выпустить ищут, - хохотнул гильдиец. – Снаружи не открыть точно. Если только изнутри. Если сами выход найдут.

- Может им подсказать? – взглянул я на мужчину. Как-то не чувствовалось упоения местью, даже радости особой не чувствовалось. Так, было некое удовлетворение от хорошо сделанной работы и не более.

- Не вздумай, - нахмурился Троп. – Сам сядешь и нас подставишь.

- Да не думаю, это я так. Может кто другой?

- И другому нельзя. Сам подумай.

- Да знаю, - поморщился я. – Только если они умирать там начнут? Я же не до такой степени мстить им хотел.

-Может и начнут, - откинулся на спинку стула Троп. – Твое решение, тебе за него и отвечать перед людьми и самим собой. В следующий раз будешь лучше думать. – Он грозно посмотрел на меня, а потом вдруг улыбнулся, - не переживай. Воду им быстро подадут, через день-два. Придется трубы чистить – канализация попала точно, но справятся. А до этого времени там у них пойла всякого припасено много – праздник ведь. – Он рассмеялся, - думаешь, они там от страха трясутся? Они сейчас там гудеть продолжают. Правда завтра им будет лихо. Но ведь не простые люди – маги. Потерпят.

- А на меня через этого, который еду приносил, не выйдут?

- А как? Он же не знал, что тебе передавал.

- А разве он внутрь не заглядывал?

- А оно ему надо? – рассмеялся Троп. – Ему сказали доставить это, он и доставил. Сказали принести назад – принес.

- Меньше знаешь, лучше спишь, - машинально кивнул.

- Во, во, - ткнул в меня пальцем гильдиец. - Умно.

- А тот, что камни мне продал? Он даже знает, где я живу.

- Ему это меньше всего надо. То, что он продает – незаконная добыча и контрабанда. Он сам боится, как бы ты его не сдал.

- Остается Перкин, он про глитуры знал.

- Этот парень ушлый и не дурак. А раз не дурак - будет молчать.

- Почему?

- Так все сразу узнают, что он своего клиента сдал, - выдал очевидное, как ему казалось, Троп.

- Так я сейчас не его клиент.

- А какая разница? Сейчас нет – завтра да. Вы уже неплохо спелись, и все это знают. Ты не этого опасайся, а Амантога. Постарайся не попадаться ему на глаза. Он не зря Глава. И сейчас он очень зол. Его так никто не подставлял. Ему ну очень надо сейчас крайнего найти. А когда узнает что это все не случайно, что подстроено, то я даже не знаю.., - он покачал головой. - Носом землю будет рыть. Но ты не трясись, ты в больничке лежал запертый. Лучшего алиби даже у Амантога нет.

- Слишком сильно я хотел там остаться. Это даже Лустр заметил, - нахмурился я.

- Ну и что? Хотел и хотел? Может у тебя дома ремонт, - зевнул Троп. – Поверь, и без тебя есть кого подозревать. У Амантога врагов больше чем синявок в поле. Да и кто мог подумать, что ты такой мстительный? – расхохотался гильдиец.

В итоге ничего нового от Тропа не узнал, зато успокоился.

И, правда, - шагал по переулку к мосту, - кто я такой, чтобы на меня думать? Первый курс, слабый маг с кучей проблем. Будут искать кого-то важного, могущественного и влиятельного. Или умного и хитрого. Тех, кто может составить конкуренцию Амантогу или имеет на него зуб. Интересно, идти или не идти сегодня в Академию? Как это воспримут? А кого там искать, у кого спрашивать? Просто так стоять под стенами общаги? Не пойду, - решил так, в конце концов, уже у самого моста.

Пойду тогда домой, отосплюсь, - и свернул на свою улицу.

Жока заметил издали. С невозмутимым видом он спиной подпирал дверь моего дома.

- Пришел, наконец, - осмотрел он меня с ног до головы. Давно тебя жду.

- Надо чего?

- Да ничего. Драться будем, - пожал он плечами.

- Ты меня вызываешь? – решил уточнить я.

- Нет, просто будем драться. Без магии, без твоих этих штучек. Сейчас я тебе за все отплачу, - он выпрямился и шагнул ко мне, замахиваясь.

Я ушел в сторону и, не раздумывая, ответил левой. В общем – понеслась. Жок был крепкий и упертый парень, ему уже не единожды прилетело в лицо, да и ногой я пару раз засветил по его бедру, но напора он не сбавлял.

Если он меня завалит – отметелит, - это я уже понял и поэтому старался держать дистанцию и сбивал руки, если Жок пытался меня ухватить за куртку.

Краем глаза заметил, что вокруг начала собираться небольшая толпа. Прыгая по улице, мы мешали не только прохожим, но даже задержали один экипаж. Драка затягивалась, и быстрого реванша, на который, по-видимому, рассчитывал Жок не получилось. А что он хотел? Я пусть и слабый маг, но в школе и во дворе за ботана меня не держали.

У меня начал заплывать глаз и звенело в ухе, а у Жока пол лица было перепачкано кровью из разбитого носа, когда появившиеся агенты департамента нас парализовали. Даже не заметил, как один из них ухватил меня за плечо и я, тяжело дыша, осел на камни перед крыльцом.

Вот ведь хрень какая, - лежал я на дороге, поглядывая на чьи-то ботинки у моего лица. – Второй раз отсюда забирают.

Вскоре приехала карета и нас туда погрузили, не обращая внимания на то, что оба недавних противника лежат теперь почти друг на друге. Мне повезло – я оказался немного сверху, и втихомолку радовался, что отлежу Жоку руку, попавшую под мое плечо.

Распихали нас по разным камерам, и я спокойно себе лежал на топчане, ожидая, когда начнет сходить паралич.

Часа через два по-нашему, по моим прикидкам, начал болеть бок – видимо в горячке не заметил пропущенного удара, а то и двух. Потом зачесался нос, а вскоре пришел тюремщик и поставил меня на ноги. Встряхнув хорошенько за плечи, он указал на дверь:

- Выходи.

Еще еле передвигая ноги, я шагнул за порог и остановился.

- Налево по коридору, - слегка подтолкнул меня в спину агент.

Этого дознавателя я не знал, да и он видел меня, наверное, в первый раз. Тюремщик, положив руку мне на плечо, быстро усадил на стул перед ним, и встал за спиной.

- Имя, местожительство, род занятий? – открыл дознаватель тетрадь.

- Терн Кессин, горожанин, студент первого курса Магической Академии.

Не спеша, исподлобья поглядывая на меня, дознаватель все старательно записал.

- За что доставлены в департамент?

- За драку, - пожал я плечами и поморщился от боли в боку.

- С кем дрались, почему?

- С Жоком Пекусом, сыном ресторатора.

- Причина? - переспросил дознаватель, видя, что я замолчал.

- Не знаю. Он меня поджидал у двери и сразу драться полез.

- То есть, напал? - последовало уточнение.

- Предупредил, а потом полез.

Дознаватель опять уткнулся в свою тетрадь.

- У меня адвокат есть Мелл Перкин, можно его вызывать? – задал я вопрос.

- Зачем? – поднял голову дознаватель. – Нарушение общественного спокойствия наказывается штрафом от двух до сорока контов. Так как вы не особо шумели и к горожанам не приставали, друг друга не покалечили, назначаю вам штраф в четыре конта с отсрочкой выплаты в два дня с сего момента.

А с Жоком что?

- А что с ним? Зуб выбит, нос разбит, - отправился к лекарю.

- Отпустили уже? – удивился я.

- А зачем он нам нужен? Вот здесь и здесь руку приложите, - подвинул дознаватель ко мне листок.

Кряхтя поднялся и приложил палец к печатям.

- Свободны. Повторное нарушение в течение дня и останетесь у нас до утра, - предупредил дознаватель. – Проводите, - кивнул он тюремщику.

- Свобода, - вдохнул я полной грудью и посмотрел в небо. – Два часа в тюряге это вам не хухры мухры.

Какая-то девчонка, проходившая в это время по тротуару, взглянула на меня и шарахнулась в сторону.

Ну, вот и причина в Академию сходить, синяки полечить, - стал озираться по сторонам в поиске извозчика. Никого в прямой видимости не оказалось, и я побрел по улице, как предполагал в сторону реки. Где и в каком отделении Департамента я оказался – мне не сообщили.

Уже начало темнеть, когда я все же нашел стоявшего у какой-то забегаловки извозчика.

- До Третьей Магической подкинешь? – спросил, облокотившись на гладкое металлическое крыло, закрывавшее переднее колесо и переходившее в подножку.

- О как тебя отделали, - усмехнулся извозчик. – Такого красавца как не подкинуть. Подожди-ка, - он наклонился ко мне, взялся за ворот рубахи и тихонько дернул. – На вот, держи, а то потеряешь. Потом пришьешь.

Я и не заметил, как Жок мне его почти полностью оторвал, - стал вспоминать драку. - Неудивительно, что от меня люди шарахаются. А в принципе даже хорошо, что так все разрешилось. Не буду теперь от него удара в спину ждать. Похоже, Жок парень честный и прямолинейный, - думалось под стук копыт по камням мостовой.

Добрались когда уже стемнело и на улице зажглись фонари. Зашел, оглядел себя в зеркало и присвистнул: под заплывшим глазом расплылся большой лиловый синяк, ухо тоже распухло. Ворот рубахи был полностью оторван, а на ней виднелись кровавые пятна.

- Похоже, Жокова, - оглядел я себя. – Ему тоже не слабо досталось. Надеюсь, больше не полезет. Хотя, если придет с друзьями… Но, думаю, не придет. Хотел бы и сегодня пришел.

Глава 12

Академия встретила непривычной тишиной и обилием извозчиков на площади у крыльца. Часть из них дежурила на всякий случай по своей воле или по приказу мэрии на тот случай, если вдруг откроют ворота цитадели и надо будет срочно развезти освобожденных по домам или лечебницам.

Это я выяснил поговорив немного с одним из них еще на подходе – экипажи стояли даже на прилегающих к площади улицах.

- А кто в городе народ возит? – поинтересовался у бородатого дядьки в сером замызганном плаще, но зато в ярко-красной шляпе с зеленой лентой.

- Так мы не целый день, - объяснил он. – Сменяемся. А сейчас там работы тоже нет, к вечеру самый извоз - все по домам спешат.

Внутри оказалось непривычно тихо.

Подошел к объявлениям и сразу все понял. Посреди на большом листке бумаги, закрывающем половину всей доски, кто-то размашистом почерком, широкой кистью, написал: «О дне начала занятий будет сообщено дополнительно».

Ага, - почесал затылок и огляделся по сторонам. – Значит, сегодня уроков не будет и завтра, похоже, тоже. Это не удивительно – а кого учить, если почти все студиозусы в общежитии заперты? Тесновато там, наверное, но что-то мне их не очень жаль. Неужели я стал таким черствым? – ухмыльнулся, вышел на территорию и двинулся в сторону больнички.

- Кессин, стоять! – раздался позади то ли рык, то ли рев – на человеческий этот голос походил мало.

Обернулся и увидел господина Амантога в сопровождении кучи преподавателей и еще каких-то людей, видимо нанятых магов.

- Ко мне иди! – указал пальцем в землю у своих ног глава.

Попался, сука, - внутри меня все сжалось. – Предупреждали ведь, не соваться сюда без надобности.

Я осторожно подошел и опустил глаза, ожидая бури. Даже издали Амантог был похож на льва, у которого подлые шакалы из под носа утащили свежую добычу. Лев был разъярен и удивлен одновременно – как посмели?

Амантог оглядел меня с ног до головы, задержав взгляд на моих синяках на лице.

- Куда идешь?

- В больничку к лекарю, это лечить – коснулся пальцем синяка под глазом. – Бок болит, наверное, ребро треснуло.

- Когда престиж нашей Академии под угрозой, когда мой авторитет поставлен под сомнение, когда наши ученики и гости мучаются запертые в цитадели, ты, Терн Кессин, позволяешь себе драться посреди улицы, словно какой-то деревенский забулдыга, - зарычал глава, и окружающая его свита невольно попятилась. – Пока мы все ломаем голову как выбраться из этой ситуации, ты ломаешь носы ухажерам своей девахи!

Мне показалось, что воздух вокруг раскалился. Похоже, глава Академии не зря занимал эту должность – маг он был невероятно сильный.

Еще чуть-чуть и он меня или спалит, или убьет молнией, - решил я и даже присел немного, ожидая этого.

- И в этот момент я еще должен тратить свое время на прочтение посланий из Департамента? – наклонился надо мной Амантог. - А ты смеешь отрывать от дела наших лекарей, когда вот-вот им могут потребоваться все их силы? Вон отсюда, - рявкнул он. – Я запрещаю тебе обращаться к лекарям! Ко всем лекарям, нашим и городским! Так ходи! Я проверю и, не дай сила, замечу, что ты не выполнил мой приказ.

- Я поклонился и задом, задом стал пятиться в сторону главного корпуса, не рискуя даже взглянуть на Амантога. Однако заметил, как непроизвольно выдохнула его свита и даже немного расслабилась: свой гнев глава излил на меня, и им уже только от этого стало полегче. Кто-то из них даже бросил на меня сочувствующий взгляд, но в душе, наверное, порадовался, что я так вовремя подвернулся под руку господину Амантогу.

-Уф, - вытер я капельки пота на лбу. – Пронесло, кажется.

Не задерживаясь больше в Академии, пошел к дому, не обращая внимания на прохожих, удивленно посматривающих на меня. Оно и понятно - расхаживать с такими синяками, когда есть маги-лекари, способные их свести за пару-другую минут – казалось очень странным.

Вот и сходил за хлебушком, - чуть ли не бегом спустился с крыльца и быстрым шагом пошел в сторону моста – подальше от Академии. – Куда теперь? Может к гильдийцам заскочить? – вообще не представлял, что же мне теперь делать. Выходило так, что я должен был сам следить за событиями и, наведываясь в Академию, узнавать о начале занятий. К гильдийцам решил не идти, так как неотложных вопросов у меня не было, да и вряд ли они могли мне сообщить что-то новое о делах в Академии. Я сам там только что был и видел, что дела не очень.

Убавив шаг, не спеша прошелся по мосту, поглядывая на реку, лодки, птиц похожих на наших чаек, только почему-то сине-зеленого цвета. Засмотрелся на их стаю, парящую почти и у самого моста в потоках воздушных струй, и задумался совершенно о постороннем.

Интересно, а их можно есть? Чайки вроде не съедобные, а эти как попугаи цветом. Попугаев тоже не едят. Да и как их ловить? Из арбалета не попадешь - это стрелы надо, наверное, специальные с рунами. Сеть не накинешь. Вот бы в бинокль их рассмотреть. Красивые, - залюбовался я на парящие в воздухе силуэты - птицы поднялись довольно высоко - приходилось задирать голову и щуриться от ярких лучей солнца. – Стоп, - я охнул. – Сердце забилось быстро-быстро от пришедшей в голову догадки.

- Вот же осел, - колени предательски задрожали и я присел прямо на камни моста, облокотившись спиной на перила. Так и сидел, обхватив голову руками, пока ко мне не подошел кто-то из прохожих.

- С вами все в порядке, уважаемый?

- Спасибо, все хорошо, - поднял голову и заметил средних лет женщину, участливо заглядывающую мне в лицо. – Уже встаю, голова что-то закружилась.

- Ох, ты, сила. Кто же вас так? – всплеснула она руками.

- Все нормально, - поднялся, поднял сумку и медленно побрел в сторону дома.

Вот же тупица, - прислонился к стене какого-то дома и закрыл глаза. – Я это должен был еще до дуэли с Кеном придумать. Сейчас бы уже жил припеваючи, а не по больничкам валялся. Сука, - стукнул кулаком в стену, и боль немного привела меня в чувство. – Только никому об этом ни слова. Это будет моя тайна. Теперь главное нужные рунные строчки найти.

Развернулся и уверенным шагом пошел обратно – дорогу к Сухому переулку уже знал почти как свои пять пальцев.

Добрался быстро и без приключений. Троп оказался на месте.

Все же это их связной или дежурный какой, - решил я, проскальзывая внутрь помещения.

- Ну, ты красавец, - хлопнул себя по бокам гильдиец. – Тебе денег на лекаря дать?

- Есть у меня на лекаря деньги, - я уселся за стол, говоря этим, что не просто так пришел. – Мне Амантог запретил синяки сводить. Попался ему под руку, а он злой был.

- Еще бы ему не злиться, - хмыкнул Троп. – Под ним кресло шатается. Если за пару дней проблему не решит – у него будут серьезные неприятности. Рассказывай, где фонари получил.

Я рассказал, а что оставалось делать?

- Значит, Амантогу донесли, - улыбнулся Троп. – Этого следовало ожидать. В Департаменте на него до сих пор злы за провокацию с той первой твоей дуэлью. Не он, конечно, виноват, но на его территории случилось. Значит с него и спрос. Вот ему по мелочи и пакостят.

- А я крайний, - причина возмутиться у меня имелась.

- А что поделать? - развел руками гильдиец. – Я тебе говорил держаться от него подальше. - Он немного помолчал, а потом спросил прямо, - зачем пришел?

- Мне нужна боевая рунная строчка или печать для арбалетных стрел. Такие у оружейников видел, - я тоже не стал ходить вокруг да около.

- Даже так? - присвистнул Троп.

- Очень нужна.

- И кого ты пристрелить собрался, позволь спросить? – Троп стал серьезен.

- Пока никого, но надо, - я непроизвольно вздохнул.

- Просто нужна, значит, - Троп забарабанил пальцами по столу. – А ты знаешь, что это секрет гильдии оружейников и просто так они его не отдадут никому. А если каким-то образом узнаешь и используешь, то бодаться придется с целой гильдией.

Об этом я не подумал. Догадывался, что боевые магические строчки и печати – это или цеховые или личные секреты мастеров, но не знал что все так серьезно.

- А у вас есть? – с надеждой взглянул на гильдийца.

- А у нас есть, - кивнул тот. – Только вот тебе их знать не нужно пока.

- Но я же…

- Ты клятву не давал, - перебил Троп. – Посвящение не проходил. Тебе нельзя.

- Засада, - расстроился я не на шутку.

- Так сильно надо? – заметил это гильдиец.

- Очень.

- Даже не знаю, чем тебе помочь, - покачал он головой. – Вряд ли ты их достанешь, а если достанешь, то вопросы возникнут уже у Департамента. Ты же стрелами не стены дома украшать будешь? Боевые стрелы – это уже не шутки. Они и у оружейников под учет.

- Значит, так просто нет найти? – прямо спросил я.

- Не найти, - подтвердил гильдиец. – И лучше не искать. Даже не пытаться. А если ты кого решил пристрелить, то лучше к нам обратись, потому как сам понимаешь.., - он замолчал с многозначительным видом.

- Убивать точно никого не собираюсь, - помотал я головой. – Просто выяснял некоторые моменты.

- Боевая магия для гражданских под строгим запретом, - добавил к уже сказанному Троп. – Лучше убить пять человек ножом, чем одного боевой стрелой.

- А аристократы, они же иногда объявляют войны друг другу, - решил все выяснить до конца.

- Войны нынче не объявляют. Их просто ведут, - усмехнулся гильдиец.

Вышел я от него с очень задумчивым видом. Что дальше делать пока не знал.

Если не достану хорошую рунную печать или строчку, смысла дальше что-то делать нет, - решил я. – А где взять, если все по лицензии? С таким мыслями и упадническим настроением дошагал до моста, где меня опять осенило. – Так, стоп, - даже застыл на месте. – Утки эти зеленые или чайки, или как их там летают. Дичь в ресторанах точно есть, значит, - двинулся дальше, - это значит, что их как-то добывают. И не факт, что силками или сетками. Капканами птиц точно не ловят, а вот стрелять – стреляют. Поэтому мне нужно узнать как можно больше об охоте. И, может быть, вступить в охотничье общество, если такое есть и если будет нужно. А пока нужно рыть литературу. В нашей библиотеке нет, поэтому придется пройтись по книжным лавкам, - наметил я план действий и сразу на душе полегчало.

Заскочив домой, пугая прохожих своим видом, отправился дальше. Дорога до известного мне книжного магазина в переулке заняла не так много времени, и вскоре я уже открывал тяжелую старую дверь.

- Кто это вас так, уважаемый? - раздался дребезжащий голос старика-владельца. – Негоже молодому человеку с синяками ходить.

- Знаю, но глава Академии запретил сводить в наказание за драку, - объяснил я.

- Сурово, - покачал головой продавец. – Но понять Амантога можно – ему сейчас не сладко.

- А как вас зовут? - решил узнать на всякий случай. Разговор мог быть длинным, а как обращаться к старику я не знал.

- Надо же, - усмехнулся тот, - ты первый из студиозусов за несколько лет, кто удосужился об этом спросить. Господин Эдиль Торенгор, к вашим услугам, - представился он.

- Терн Кессин, - слегка поклонился я.

- Мог бы и не представляться, и так знаю, - хмыкнул Торенгор. – Так зачем пришел?

В этот момент в магазин заглянул высокий мужчина в шитом серебром камзоле из дорогой темно-красной ткани. Я поспешил отойти в сторонку и дать владельцу с покупателем решить свои дела. Говорили они долго, а я тем временем размышлял.

Здесь все не так как в книжках пишут, - разглядывая полки, пытался осмыслить имеющуюся информацию. – Применение магии на дуэли, даже если она проходит между магом и нет, не только не осуждается, но и приветствуется. Если мага вызовет не маг, то маг вправе применить все свои умения. И это логично. Вот, допустим, выперли какого-то задиристого дворянчика из Академии за пьяную драку и он у себя в поместье несколько лет учился фехтовать. А в это время другой ученик усердно изучал магию, не имея времени заниматься с холодным оружием. И по какой такой причине он должен драться мечом, а не магией? Если бы так было, всех магов тут уже давно бы выпилили.

Почему усердно изучавший магию аристократ должен отбросить свое умение и драться тем, чем не умеет? По какой такой логике? Изучать одновременно и магию и фехтование? Да ладно – преимущество все равно будет у того, кто занимается только одним делом, - я разволновался и по привычке заходил взад-вперед в узком пространстве между полок. – Наоборот, чтобы магия развивалась надо поощрять ее использование на дуэлях. Поэтому то, что я придумал не должно попадать под запрет. Иголки же не попали? Можно спросить у Перкина, но нельзя – никому не скажу. А то опять наживутся все, кроме меня.

- Ну, так что привело вас ко мне, уважаемый Терн Кессин? – раздался за спиной голос владельца магазина, и я от неожиданности вздрогнул. За размышлениями даже не заметил, как он подошел.

- Мне нужно что-нибудь об охоте, - помолчал немного в раздумье. – Желательно об охоте с арбалетом.

- Гм, - задумался Торенгор. – Об охоте, значит. А что вы вообще знаете об охоте? Уже охотились? Навык имеете? Оружие?

- Ничего я не знаю, но мне очень надо.

- Глядя на вас сейчас, уважаемый, - хитро прищурился старик, - сдается мне, что не охота вас интересует.

- Это почему же? – удивился я его прозорливости.

- Да потому, что сезон не охотничий, да и охота с арбалетом в наших краях не распространена.

Блин, - поморщился я. – Откуда же мне знать, когда и где тут у вас охотятся.

- Но не это главное, - усмехнулся продавец. – Вы не сказали про охоту на какую живность желаете узнать.

- А что есть разница? – даже дурачка включать не пришлось, в местной охоте я им и был.

- Конечно, - всплеснул руками Торенгор. – На каждого зверя свой подход и свое снаряжение. Двурого карузда вы не убьете стрелой для эпиля. А эпиля не добудете арбалетом на хоргора.

Из этих зверей я знал и эпиля, и хоргора. В книге оставленной мне ходячим по мирам о них упоминалось. Эпиль – нечто вроде нашего суслика, а хоргор похож на шерстистого носорога. Стрелой на хоргора эпиля просто разорвет на кусочки.

- А на птиц ничего нету? – с невинным видом поинтересовался я.

Торенгор весело рассмеялся.

- Ну, вы и наглец Кессин. Хотя же вам не охота нужна, а нечто с ней связанное. Так?

- Так, - не задумываясь, кивнул головой.

-Тогда подождите, может что-нибудь и найду. Лежала у меня одна старая книга, думаю, вам она в самый раз будет, - он хитро взглянул на меня и скрылся где-то в пыльных недрах магазина.

Только не подведи, старикан, - сжал я кулаки. – Только найди что мне нужно.

Торенгор отсутствовал довольно долго, и когда вернулся я чуть не присел от удивления – в руках он держал не книгу – книжищу. Кряхтя он аккуратно положил ее на прилавок – это я тоже отметил: не бухнул, как обычно, а положил.

- Двести пятнадцать полезных советов от Реуса Прогара, для начинающих и опытных охотников, собранных в странах Запада и Востока на зверей уже истребленных и на редких, и на встречающихся повсеместно. За что отмечена премией тэра Дэгорпа и тэра Полоти – охотников знатных и умелых, - видимо по памяти выдал продавец.

- Ух, ты, - не утерпев, погладил кожаный переплет. – А как она называется?

- А так и называется, как и сказал, - Торенгор открыл книгу, и я увидел строчки букв напечатанные замысловатым шрифтом: «Двести пятнадцать полезных советов…». - Ты пока полистай осторожно, разрешаю.

Затаив дыхание, открыл первую страницу под внимательным взглядом Эдиля Торенгора.

Где-то на 210 странице я увидел то, от чего чуть не вскрикнул – таблицу для нанесения руны на стрелу.

Для экономии места и времени очень часто пошаговые действия начертания сложной руны или строчки рун делались в виде специальной таблицы.

Торенгор ковырялся где-то за стеллажом и на меня внимания не обращал. Быстро перелистав еще несколько страниц, я нашел еще одну таблицу, а минут через пять по-нашему еще парочку. И это я просмотрел меньше половины книги.

- Беру, - решительно произнес я.

- Два эра, - отозвался старик.

- Все равно беру, - не раздумывал я ни секунды.

Торенгор вышел к прилавку, уперев руки в бока, и посмотрел на меня сверху вниз.

- Книжная редкость, почти артефакт. Первое издание. Только сведения в ней общеизвестные и устаревшие еще во времена моей молодости. Вам она точно нужна?

Понял, - пришла в голову мысль. – Это что-то типа советов Сабанеева для рыболовов и охотников. Написана еще в 19 веке, а сейчас у нас там 21. И снаряжение, и снасти изменились, да и звери с рыбами стали уже не те или не тех размеров и не того количества. Книгу я видел у бабушки на чердаке. Полистал, но она меня не заинтересовала.

- Беру. Всех денег при себе нет, но половину я могу оставить, а вторую принесу завтра.

- Не нужно ничего никуда носить, - остановил меня владелец. – Заплатите аванс и завтра утром вам ее доставит курьер. Сами вы ее как потянете?

Да, об этом я как-то не подумал – книгу бы пришлось тащить на спине, так велика она была.

Обсудив с Торенгором детали, я довольный и взволнованный собрался уходить – и вовремя. Зашли сразу несколько покупателей - целая семья; мужчина с женщиной и пара ребятишек.

Взглянув на меня они явно опешили и я, воспользовавшись их замешательством, выскочил из магазина, - а пусть старикан и объясняет кто такой весь в синяках к нему ходит.

В предвкушении просмотра покупки быстро дошел до площади Магов и тут услышал крик разносчика прессы:

- Диверсия в Государственной Академии! Подкоп по Амантога! Покушение на учащихся!

Возле разносчика уже толпился народ и я поспешил к нему, не стесняясь отталкивать таких же охочих до свежих новостей горожан.

Сунув в руку разносчика монету, выхватил газету и, почти продравшись сквозь образовавшуюся толпу, стал искать место посветлее. Уже темнело, но фонари еще не зажглись. Буквы можно было различить, но уже с трудом.

Ладно, - решил я, – дома прочитаю в тишине и спокойствии. Нечего тут толкаться, а то еще за газету драться придется, вон как поглядывают на меня.

Поглядывали, конечно, не на меня, а на мою всю в синяках физиономию. Но, не задумываясь о причинах косых взглядов, поспешил домой, тем более, что уже и есть очень хотелось.

Скинув ботинки и куртку, плюхнулся с разбега на диван и развернул газету. На первой странице красовался рисунок старой цитадели – теперь общаги - и портрет главы Академии.

«… Нет уже никаких сомнений, что происшествие, случившееся в Академии, дело рук злоумышленников. Отрядом ремонтников, сумевших ликвидировать прорыв водопровода и осушить подземелье, обнаружено два мощных контролера, которые и послужили причиной аварии. Никаких следов неизвестных, учинивших диверсию, обнаружить не удалось. Как нам стало известно, Департамент охраны порядка отказался участвовать в расследовании, заявив, что не будет вмешиваться в дела в Академии. Администрацией Академии сегодня наняты частные детективы – довольно известные в узких кругах специалисты. Они уже приступили к работе и, как нам думается, результаты не заставят себя ждать. Вскоре мы узнаем, кто и для чего лишил запертых в цитадели людей воды. Подача ее уже налажена, а теперь и проблема с воротами, как утверждает господин Амантог, будет решена.

- Мы знаем, что это подлая диверсия направленная не только против нашей Академии, но и всего государства. Враг будет обнаружен и наказан соответственно. Мы уже выделили направление поиска и определили наиболее перспективные участки для работы. Осложняет дело то, что работать приходится силами запертых внутри, а их состояние уже сейчас желает лучшего. Но подключены все кто чем-то может помочь. Мы обязательно победим и выйдем из этой ситуации сплоченные как никогда против пока еще неведомого подлого врага.

Зараза, - я отложил газету и прилег, заложив руки за голову. – То, что Департамент отказался от участия в расследовании – это замечательно. А вот маги-следаки – это напрягает. Хотя выйти на меня они вряд ли смогут, если, конечно, кто-нибудь не сдаст. Хорошо, что предупредил железячников. Они обещали молчать, да и может к ним и не сунуться. Будут рыть среди близкого окружения Амантога. Глитуры? Тут теперь как получится. Контрабандист не сдаст – самого посадят, а Перкин… Посмотрим, все равно ничего пока сделать не могу.

Взял газету, еще раз перечитал статью. Затем нашел две заметки тоже про Академию с предположениями о том, кто может иметь зуб на Амантога. Оказалось, что недоброжелателей и тех, кто мечтает занять его место не меньше десятка.

На последней страничке увидел в «Происшествиях» несколько сторок про меня.

«Небезызвестный ученик первого курса Государственной Магической Академии уважаемый Терн Кессин снова был доставлен департамент охраны порядка прямо от крыльца своего дома. Здесь он устроил драку с Жоком Пекусом сыном ресторатора. Парни все еще делят дочь трактирщика Керис Отон. Дуэль между ними уже состоялась и закончилась победой Терна Кессина. Вероятно, Жок Пекус результатами этой дуэли не удовлетворен и пришел выяснять отношения на кулаках. К его и нашему удивлению Терн Кессин дал Пекусу достойный отпор. В результате драки у уважаемого Терна Кессина подбиты оба глаза, а у Жока Пекуса сломан нос, который уже вылечил городской лекарь.Нарушителям спокойствия горожан назначен штраф».

Блин, штраф же еще платить. Надо не забыть с утра в мэрию сходить, - вздохнул я.

Отложив газету, пошел на кухню заваривать себе чай.

Завтра принесут книгу, и я узнаю свою судьбу, - мелькнула мысль. – Точно. С завтрашнего дня все начнет меняться, если конечно, найду нужную мне рунную строчку. Что-нибудь да найду. Не может быть, что не найду. А если не найду, передам права на продажу дома Перкину и послезавтра уеду. Пусть ищут.

Глава 13

Правильно говорят: утро вечера мудренее. В том смысле, что не нужно серьезные дела обдумывать и решать вечером. Лучше сделать это утром - хороший сон все расставит на место.

Выспался я неплохо и вечерние страхи и проблемы, казавшиеся неразрешимыми, ушли куда-то на второй план.

Забрав у двери уже подостывший завтрак, не спеша перекусил, подсчитал финансы и стал решать – ждать ли курьера или идти в мэрию. Решил подождать – вдруг книгу принесут когда меня дома не будет.

Курьер появился примерно через час – Эдиль Торенгор свое дело знал. Расплатившись, аккуратно положил покупку на стол и уселся на диван, не решаясь ее развернуть.

Пойду-ка лучше в мэрию схожу, а там уже со спокойной душой разберусь с книгой, - решил, быстро поднялся, захватил сумку с деньгами и вышел на улицу.

Мэрия оказалась забита народом под завязку. Кое-как удалось найти бухгалтершу и заплатить выписанный Департаментом штраф.

Причину такой многолюдности узнал чуть позже - уже на выходе встретил репортера Гана Парниса. Он стоял в компании каких-то по виду важных господ и что-то с ними активно обсуждал.

- О, Терн, - услышал я оклик – Парнис заметил меня первым, иначе я бы постарался незаметно прошмыгнуть мимо него. – А что это с тобой? – подошел он ко мне и бесцеремонно попытался остановить, взяв за плечо.

Я сбросил его руку – кто он такой, чтобы я еще и перед ним отчет держал.

- А кому какое дело?

Мужчины, стоявшие рядом, повернулись к нам и с интересом принялись меня рассматривать.

- Нам до всего дело есть, - широко улыбнулся Паринис и перегородил мне дорогу. – Неужели у уважаемого Терна Кессина нет денег на лекаря? Есть деньги, есть, мы это знаем, - тут же продолжил газетчик, помахав перед моим носом указательным пальцем, - но тогда почему ты ходишь в синяках, которые свести несколько долей часа?

- Господин Амантог запретил сводить, - я не стал выгораживать главу Академии.

- Вы слышали? – обернулся к своей компании искренне удивленный газетчик. – Амантог, мало того что учеников в крепости держит, так еще над теми кто снаружи остался издевается. Я это дело так не оставлю, - стукнул кулаком об кулак Парнис.

Вот же гадство, - поморщился я. – Теперь статью дурацкую про Амантога напишет, а крайним мне быть.

- А может не надо? – тронул Парниса за рукав куртки.

- Как же не надо? – изумился он. – Вот ты, вот твое разбитое лицо, - показал он рукой. - Вот синяки, с которыми ты теперь неделю ходить будешь. Тебя видели члены делегаций, прибывших из разных городов. Люди приехали оказать помощь Академии, считай городу, а тут ты с синяками? Что о нас подумают? Разве это не издевательство? Запрет на лечение, это что, по-твоему?

По-моему тоже выходило так, но я благоразумно промолчал, а то еще напишут, что это мои слова.

Воспользовавшись моментом, проскочил мимо Парниса и, сбежав по ступенькам, растворился в толпе. Но газетчику, похоже, уже было не до меня – он был занят своими мыслями.

Дома, закрыв все двери на магические засовы, заварил себя чай и наделал бутербродов. Наверное, этим я просто оттягивал тот момент, когда, наконец, узнаю, какова моя дальнейшая судьба. Если в книге не найду нужных мне рунных строчек, то не найду их больше нигде в ближайшее время. А это значит, что год предстоит тяжелый и придется значительную часть его провести на койке в лечебнице.

Поставив кружку на стол, положив рядом бутерброды, аккуратно вскрыл упаковку и развернул толстую бумагу.

На темно-бардовой бархатной обложке тускло сверкала потертая, но все равно ясно различимая неизвестная мне руна. Открыв книгу, прочитал напечатанное витиеватым шрифтом название:

«Двести пятнадцать полезных советов от Реуса Прогара, для начинающих и опытных охотников, собранных в странах Запада и Востока на зверей уже истребленных и на редких, и на встречающихся повсеместно. За что отмечена премией тэра Дэгорпа и тэра Полоти – охотников знатных и умелых».

Пропустив предисловие – потом прочту – сразу перевернул стопку страниц. Я помнил, что рунная строчка, которую заметил в магазине, находилась на 210 странице.

Здесь на цветной картинке была нарисована арбалетная стрела с рунной строчкой из пяти рун и таблица начертания рун и строчки.

«…Для охоты на пестрых широтанов – дичь быструю и осторожную - местные жители издревле применяют нами ниже описанный способ. Вместо того, чтобы подкравшись тщательно выцеливать мелкую птицу, которая к тому же часто успевает увернуться рот пущенной стрелы, охотник на бегу кидает в спугнутую стаю несколько магических меток и сразу стреляет вслед птицам. Обычно, одна-две метки остается на птицах и пущенная из арбалета стрела с этой строчкой находит свою добычу».

Блин, - сел на диван откинулся на его спинку. – Хорошо, конечно, но немного не то. Как я накину метки на мага? Это не птица, его защита не позволит или он сам от них избавится и на меня перекинет. На Жоке это сработает, но не на дворянчиках из Академии. Я встал и опять склонился над книгой.

А вот это что? – обратил внимание на схему со строчками и таблицей.

«…Простейшее метательное оружие можно сделать и самому, если ситуация такова, что невозможно никакими способами добыть более совершенное оружие, сделанное мастерами. Для этого понадобится нож, несколько толстых веток дерева и веревка…»

Далее шло описание рунных строчек по трансформации дерева в обе стороны, трехрунная строчка усиления, несколько действующая и на тетиву. Сразу прочитал и примечание, в котором говорилось, что данные строки являются устаревшими, так как действуют только на дерево и со временем теряют силу. Но мне это было все равно – главное я нашел: для стрелы имелась отдельная строка из пяти рун.

Эта строка для стрелы увеличивала дистанцию ее полета в три с лишним раза, хотя при этом не увеличивала ее скорость и не укрепляла саму стрелу. В примечании говорилось, что через месяц сила воздействия рун падает примерно на треть. Еще через неделю – уже в два раза. А через две сходит на нет полностью. Восстановить нельзя – только делать новые.

Есть! – я плюхнулся на диван. – Да и фиг бы с ним со временем. Мне всего-то на пару дуэлей надо, а там посмотрим.

Перекусив, уже спокойно и в прекрасном настроении принялся листать книгу дальше.

Советы действительно были интересные – отметил руны непромокаемости и руны тишины. Попадались и, я бы сказал, очень неоднозначные. Например, руны горения дров под дождем. На поленья требовалось нанести руны, которые не давали дождю затушить огонь. Но в то же время, как только огонь касался рун, их действие прекращалось.

На следующей сотне страниц я сделал три закладки: парализующие руны для охоты на мелких зверей, руны обратного пути и руны смены цвета. Конкретной пользы от всего этого я пока не видел, но запомнить решил – вдруг пригодится. Хотя парализующие руны вообще не действовали на людей – это было в примечаниях. Руну обратного пути следовало чертить до того как заблудился, а измененный цвет материала возвращался к прежнему всего через пару часов.

Все остальные советы, которые я просмотрел, пока не представляли для меня интереса. Они относились или местам, в которых мне побывать в ближайшее время не придется точно, или к предметам, о которых я никогда не слышал и не представлял как они выглядят и для чего предназначались. Но одно то, что уже сейчас, просмотрев половину книги, я мог увеличить дистанцию броска игла в три раза, а при случае еще и бить без промаха – уже окупало все мои затраты.

Даже если еще ничего не найду, это уже позволяет мне строить новую тактику ведения боя, - размышлял я лежа в кровати. – А если еще и собственной силы добавить, хотя бы и через глитур, то у меня будет хоть и небольшой, но шанс. Завтра с утра схожу в Академию, узнаю что там и как.

С такими мыслями и заснул.

Разбудил меня Мирк. Глянул на мое лицо и ухмыльнулся:

- Жок сказал, что ты неплохо дерешься. Словно и не головастик из Академии, а нормальный парень.

- Я в Академию недавно поступил.

- Все равно. Жок дерется хорошо, а тебя свалить не мог. А чего синяки не сводишь?

- В Академии запретили в наказание, - потянулся я за коробкой. – Чтобы порядок не нарушал, когда там такое, - развел руки в стороны, изображая возникшие в Академии проблемы.

- Скоро откроют, - отмахнулся Мирк. Вчера вечером из столицы народ прибыл. Лучшие маги. Эти с чем хочешь справятся - их потому там и держат. Даже советники орула есть.

- Надо же, тогда точно откроют, - ответил, скрывая зевок. – Пойду сегодня, узнаю, что там и как. Расскажу, если что интересное есть.

- Давай, - махнул Мирк убегая. – Заходи сразу в трактир тогда.

Завтракал, поглядывая на лежащую на другом конце стола книгу. Хотелось ее полистать, но себя специально сдерживал – смотреть нужно не спеша, чтобы не пропустить что-то действительно стоящее.

Спешить к началу уроков не требовалось, поэтому шел не торопясь, прогуливаясь. Остановился на мосту и поплевал в реку, разглядывая мельтешащих в воздухе птиц и медленно плывущие лодки. Даже в мире магии существовали постоянные транспортные потоки. Товары и материалы везли как вниз по реке, так и в верховья. На миг показалось, что я еще очень мало знаю не только об этом мире, но даже о стране, в которой оказался. Естественно, следом вспомнил родителей и дом, настроение сразу упало и я, кляня ходячего по мирам, поплелся в Академию.

- Терн! Терн Кессин! – услышал крик, как только ступил на площадь пред главным корпусом. – Я остановился и огляделся – махал мне долговязый парень, стоявший на ступеньках крыльца.

Может свалить от греха подальше? – мелькнула мысль, но отступать уже было поздно - парень спешил ко мне.

Терн, - выпалил он, едва приблизился, - Крориль приказала тебя найти и отправить в лечебницу к господину Ртуге Гоно. Срочно!

- А это кто такой? – опешил я.

- Ты чего, с Йото свалился?

Как я помнил, Йото – это один из спутников планеты. Местная луна.

- Память отшибло однажды.

- Пф-ф, - скорчил гримасу парень. – То-то ты такой весь загадочный. Ртуге Гоно - личный лекарь нашего Тиссена.

Так, - медленно соображал я. – Тиссен II – это мирийский король или орул по-здешнему. Этот Гоно, выходит, королевский лекарь. И с чего бы это мне такая честь – сводить синяки не у лекарки со второго курса, а у самого этого Гоно.

- Так ты идешь? – не выдержал парень. – Уже к тебе домой собрались идти.

- А чего так? – покосился я на него.

- А кто знает? Вокруг тебя все всегда не так как надо.

- Где тебя сила носит, Терн? – услышал я спокойный и тем самым пугающий голос Риян Крориль. – Свободен Роник, - кивнула она парню и тот тут же куда-то умчался. – Понял задачу?

- Иду в лечебницу. Ищу господина Ртуге Гоно и свожу синяки, - отчеканил я.

- И ни слова о том, почему они еще на тебе. Уяснил? – грозно нахмурилась помощница главы.

- Уяснил.

- Тогда не заставляй ждать господина Гоно.

Охренеть, - удивлялся уже на бегу. – Так он меня еще и ждет. Что-то тут как-то все мутно и туманно. Что опять затевается такое, отчего меня необходимо срочно показать самому королевскому лекарю?

На пороге ждала девчонка из лекарок.

- Нашелся? – обрадовалась она. – Бегом в свою палату там господин Лустр и господин Гоно ждут уже. Слова «господин Гоно» она проговорила с эдаким придыханием, и я сразу догадался, что это ее кумир, минимум.

Королевский лекарь или «орулский» - не знаю, как его правильно назвать, оказался очень приятным на вид средних лет мужчиной. Чем-то он смахивал на Арамиса из старого фильма – такой же лощеный и жеманный, но в то же время крепкий и, похоже, магически одаренный. Меня даже какой-то волной окатило, как только он взглянул на меня.

- Вот, значит, какой ваш подопечный или лучше сказать подопытный? – улыбнулся Гоно, бросив цепкий взгляд на нашего лекаря.

Лустр поморщился, пожал плечами и ничего не ответил – мои синяки говорили сами за себя.

- Подойдите, уважаемый, я вас осмотрю, - мягко пригласил Гоно, указав рукой на кровать. – Присаживайтесь, а еще лучше скиньте с себя верхнюю одежду и прилягте. Я вас не задержу, – усмехнулся он.

Блин, представляю, сколько стоит минута его времени, - на ходу сбрасывая куртку, направился я к кровати. – Он не всем дворянам по карману, а мне бесплатно синяки сводит. Охренеть.

- Так, - нахмурился королевский лекарь, коснувшись моего лба кончиками двух пальцев. – Действительно очень интересно, господин Лустр. Раздвоение образа. Ужасная травма. Даже не представляю, что он чувствовал, когда потерял часть силы. Говорите провалы в памяти? Нервный срыв?

Лустр не ответил, но я понял по выражению лица Гоно, что тот подтверждающее кивнул.

- Закройте глаза уважаемый, я постараюсь что-нибудь сделать.

В этот момент меня, похоже, вырубило. Закрыл глаза или не успел - я не знал, потому как больше ничего не помнил, а когда проснулся вокруг стояли лекарки и господин Лустр. Они меня и разбудили, судя по их довольным лицам.

- Итак, вам представляется редчайшая возможность оценить состояние пациента, которого вы уже хорошо изучили, после работы лекаря высочайшего уровня. Начинай Амади, - кивнул лекарь одной из девушек.

Все как и в первый раз, - посмотрел я в потолок и прислушался к своим ощущениям. А ощущать было что. Во-первых, ничего нигде не болело и не чесалось. А во-вторых, я стал лучше ощущать потоки сил вокруг, словно стал немного сильнее.

- Докладывай, Лодара – объявил лекарь, когда знакомая блондинка закончила свой осмотр.

- Устранены все последствия травм, причем не наблюдается даже остаточных явлений. Органы пищеварения тоже в порядке, но, главное, внутренний образ пришел в соответствие с нормой и у него теперь ничего не раздваивается.

- Это как? - не понял я.

- Ты теперь нормальным магом стал, соответственно твоему внутреннему образу. Средним магом по силе можешь стать, а то немощь была – стыдно рядом сидеть. Хотя девственность никуда не делась.

- Лодара! – одернул девушку лекарь и обернулся ко мне. – Примешь лекарства, что на столе. Покушаешь и бегом в администрацию. Тебя там ждут.

Вот оно что, - догадался я. – Точно выступать придется, только по какому поводу? Если бы подозревали в диверсии - не лечили бы. А так даже силу подправили, – меня даже подколачивало от нервного перевозбуждения. Надо же, я могу стать нормальным магом. Пусть не сильным, но все же не таким задротом, как был. Наверное, даже булыжниками пуляться смогу, - довольно улыбнулся, рассматривая себя в зеркало. – Похорошел, ничего не скажешь, - поворачивался я то одним, то другим боком. Не стыдно на люди выйти.

На третий этаж я взлетел, а не взбежал.

- Терн! – остановила меня дежурившая в дверях кураторша. – Рано еще. – Она придирчиво оглядела меня со всех сторон и даже, как мне показалось, прощупала магией. – Тебя вызовут. На вопросы отвечай быстро, не раздумывая. Не говори, если не спросят. Ну, ты знаешь. Не подведи господина Амантога.

- А там что? – покосился я на дверь.

- Комиссия. Разбирают поступившие жалобы. Ты в одной из них.

Так, - принялся соображать. – Похоже, газетчики подсуетились, и Ган Парнис все же наехал на Амантога. В таком случае я знаю что говорить.

Через полчаса или чуть больше по-нашему, дверь приоткрылась, вышел какой-то неизвестный мне господин, перекинулся парой слов с кураторшей и пригласил меня следовать за ним.

- Терн Кессин, господа, студиозус первого курса, - объявил он, как только мы вошли. На меня уставились десятки глаз – в помещении было полно народа.

Я же в свою очередь тоже осмотрелся. Амантога заметил сразу, он был хмур, но вид держал боевой. Остальные же – явно члены комиссии, причем аристократы и не простые, судя по их осанке и одеждам.

- Терн Кессин, - вдруг нарушил тишину один из них – худой мужчина в дорогом светлом шитым золотом камзоле, - является ли правдой утверждение, что глава Академии господин Амантог в качестве наказания запретил вам сводить синяки, полученные в драке?

То, что врать бесполезно, это я понял сразу – маги тут сидели не простые. Да и за откровенное вранье, даже с целью его выгородить, Амантог меня сам бы потом с удовольствием и пришиб.

- Запрет на сведение синяков получил от господина Амантога, - широко улыбаясь с довольным видом отрапортовал я. – Не могу знать в качестве наказания или наоборот, но господин Амантог очень заботится о моем здоровье и даже выделил отдельную палату с учебниками, так как в последнее время у меня много травм из-за дуэлей.

- Тихо, тихо, - поднял руку худощавый. – Не все сразу. Давайте по-порядку. Вы утверждаете, что господин Амантог заботится о вашем здоровье.

- Да, это так, - уверенно произнес я.

- А как вы тогда охарактеризуете запрет на лечение?

- Не могу знать что послужило причиной этому. Может быть, это и было наказание, а может наоборот, господин Амантог берег меня для лучшего лекаря, так как господин Лустр был в последнее время очень занят. Тем более, что после проведенного господином Лустром исследования, стало известно, что необходимо вмешательство высококвалифицированного специалиста. А я не знаю, мог бы господин Лустр сам исправить мой несоответствующий образ или нет.

- Что еще за образ? – спросил худощавый и все почему-то посмотрели на Амантога.

Тот сидел с угрюмым выражением лица и делал вид, что озабочен своими мыслями. А по мне - он сам первый раз слышал о том, что я говорю. Отправил он меня к Гоно сводить синяки, в попытке отмазаться от обвинения в издевательствах над учеником.

- От тяжелой душевной травмы я потерял часть силы, и мой образ мага стал не соответствовать тому что есть. Господин лекарь кажется сказал, что я раздвоился психически или что-то вроде того.

- И как же вам помог в данном случае господин Амантог? – спросил худощавый дознаватель – слишком он смахивал на дознавателя из Департамента, по-моему мнению.

- Господин Амантог направил меня к господину Ртуге Гоно, а это, как я слышал, один из лучших лекарей Мирии.

- И?

- Господин Ртуге Гоно вылечил меня. Это может подтвердить он, господин Лустр и его лекарки. Они обследовали меня и тоже пришли к выводу, что все стало на место, и я стал сильнее. Спасибо господин Амантог, - поклонился я главе Академии. Я оправдаю ваше доверие и стану учиться еще лучше.

- То есть, вы не можете подтвердить, что господин Амантог запретил вам лечиться в порыве гнева?

- Не могу, - кивнул и покосился на главу. Тот сидел сдвинув брови и думал о чем-то своем, его здесь словно и не было.

Притворяется. На льва в засаде похож, который делает вид, что ему нет дела до проходящих мимо антилоп, - подумал я и продолжил. – Может в том момент господин Амантог и был зол, но причины у него издать такой приказ могли быть совершенно другие.

Пусть теперь сам выкручивается, - решил я и замолчал.

- Спасибо, вы свободны.

Выйдя в коридор сразу столкнулся к подлетевшей ко мне кураторшей.

- Ну, как?

- Господин Амантог заботливый и внимательный глава Академии, - ответил и пошел дальше – почему-то очень хотелось есть. А еще хотелось потренироваться – проверить свою силу.

Лока Висунт не стала меня останавливать и я поспешил в столовую – благо в последние дни там было на удивление свободно.

Может к Дел Трогу зайти – силу проверить на приборах, - мелькнула мысль.– Хотя, если она прибавилась, я и сам дома проверю. Иголки пометаю или кружку подвигаю.

В столовой, можно сказать, было пусто, если не считать пары девчонок за столиком в углу. Набрав еды – хоть народ и не учился, но кормили как обычно – уселся спиной к ним и принялся набивать живот.

- Терн, - вдруг раздался за спиной звонкий голос и я, вздрогнув, обернулся. – А правда, что ты утром лечился у самого Ртуге Гоно?

Охренеть, как быстро тут разносятся слухи. И Интернет не нужен. Так как рот был набит едой промычал:

- Угу.

- А откуда у тебя столько денег? Ты же сирота и горожанин.

Горожанин она сказала так, что стало понятно, что я точно не цвет нации.

- Наверное, орул приказал вылечить, а может еще кто, - сделал ударение на последних словах и девчонка поняла, что я не вру.

- А… Ап, - открывала она рот словно вытащенная на берег большая рыба.

- Вообще-то я ем, - произнес с укоризной глядя на нее, и отвернулся к своей тарелке.

- Спасибо, - пискнули за спиной.

- Обращайтесь.

Чем закончился для Амантога разбор полетов, выяснять не стал, - да и кто бы мне это рассказал, - а поскорее отправился домой испытывать новую силу, если таковая появилась.

Всю дорогу почти бежал, поэтому в дом ввалился уставший и запыхавшийся. Кинул куртку на диван и, еще не переведя дух, направился к двери в сад. Остановился возле нее в паре шагов и сосредоточился. Засов дернулся, чуть слышно скрипнул и рывками медленно пополз в сторону.

- Есть! – упал на колени и вскинул кверху кулак. – Я смог! Теперь и каменюку смогу кому-нибудь в лобешник запустить. Только трепаться об этом не стоит, пусть думают, что я тот же слабак. Вскочив, бросился на кухню, схватил кружку и поставил ее на стол. Сам отошел на шаг и попытался ее бросить с стену. Кружка качнулась, но даже не завалилась на бок.

- Понятно, - сказал я вслух, почесав затылок. – Работаем по намеченному плану. Кидать каменья я, пожалуй, научусь еще не скоро.

Расстроился не сильно, так как понимал, что ни за неделю, ни за месяц, я не сравняюсь в драке магией даже с ребятами чуть слабее теперешнего меня. Да и как слабее? Сейчас, по словам Лодары, я могу стать обычным середнячком, каких полно кругом. Меня легко уделает большинство первокурсников даже через год моих усиленных тренировок. Голая сила – это не мое. Это стало ясно уже давно, поэтому, даже не поиграв с иголками, взялся за лежащую на столе огромную книгу.

Глава 14

Перелистав полсотни страниц, ничего интересно для себя не нашел. Нет, конечно, многие советы пригодились бы в полевых условиях, и их стоило запомнить, но для дуэли – пока ничего.

Вот зачем мне рунная строчка для маскировки порванной одежды? По сути, это временная магическая заплатка. Ну, порву я что-нибудь, так проще зашить, чем маскировать, мучиться, а потом все равно чинить. Или нагрев воды в ямке с помощью камня с рунами. Вроде полезно знать, а подумаешь - нафига? – Я лежал на диване, закинув руки за голову и отдыхал размышляя при этом. – А вот взять высушивание дерева для костра. Полезно, без сомнения. Начертил на бревне руны и – бац, оно уже сухое и горит хорошо. Может про охоту дальше тоже будет? - Я поднялся и вернулся к книге. Как ни уговаривал себя не спешить, но все же любопытство взяло верх, и я заглянул в конец, перевернув сразу сотню с лишним страниц.

Там нашел множество цветных картинок и отдельную главу. Ее поставили в самый конец по вполне очевидной причине, которая была вынесена в заголовок: «Руны старые из употребления вышедшие и ныне нигде не применяемые».

Любопытно, - заинтересовался я. – Если советы в книге и так вышли из употребления, то что считалось старым и бесполезным во времена ее публикации?

«Напиток из сока зербено», - прочитал подзаголовок и прошел по сноске. «Дерево зербено дающие сочные плоды, из которых готовили вино и сок с особыми свойствами исчезло вместе с островом Хрили, на котором произрастало». Далее шла рунная строчка и таблица.

«Гребень торукла и его полезные свойства». Прочитал и это. Оказалось что торукл - зверь, обитавший еще до появления человека, имел массивный магический костяной гребень на спине. Зверь давно вымер, и его кости и гребни перестали находить еще до выхода в свет этой древней книги.

Так, а это что, охота? Я перевернул пару страниц с не заинтересовавшими меня заголовками и остановился на совете: «Охота на железную коррукс». По сноске оказалась небольшая заметка про эту живность. Быстро прочитал, что железная коррукс - птица с очень прочными перьями, которые в древности дикие восточные племена использовали в качестве наконечников для стрел, копий и даже для изготовления ножей. Сообщалось, что ловить эту птицу без помощи магии - дело почти безнадежное. Перья не только обладали исключительной твердостью и прочностью, но и выдрать их из тела птицы было проблематично. А вот когда изобрели рунную строчку для охоты на коррукс – птиц быстро выбили полностью.

У меня даже дыхание перехватило от пришедшей мысли, - если птица твердая, то пятирунная строчка, описанная в совете, явно увеличивает пробивную способность стрелы или скорость ее полета. Так, - потер я руки, - это я удачно заглянул. Что у меня теперь есть?Увеличение собственной силы и две рунные строчки для стрел. Отлично, - я сжал кулак и взмахнул им. И еще сеть на всякий случай.

Так, - я плюхнулся на диван, - а что если пойти другим путем и сделать иглу с оперением, на которое нанести руны? На обычное не нанесешь и закрепить трудно, а стальное бесполезно – застрянет в защите. Все же игла есть игла – пробивает защитную сеть. Значит, писать придется на иглах. А для этого придется потратиться. Только вот ни к Перкину, ни к гильдийцам, ни к знакомому артефактщику обращаться нельзя – слишком велик будет у них соблазн заработать на моем изобретении.

Изобретение, конечно, было не мое, а вроде как голландцев, да еще в 17 веке – это я как-то в Гугле прочитал, но сейчас я считал его своим, кровным, выстраданным и отдавать никому не собирался. Мысли мои опять вернулись к рунным строчкам. Если назначение первой было предельно понятно – увеличивать дальность полета стрелы, то вот со второй ясности не было никакой. Про птицу автор написал много, а вот про действие рун – вообще ничего кроме как «помогает в охоте» и «послужила причиной истребления корруксов».

Сегодня долго не мог заснуть, лежал с открытыми глазами и размышлял обо всем. Сначала думал о том, как могла сложиться моя жизнь, не будь того дурацкого ареста. Потом мысли плавно перетекли к книге и найденным магическим строчкам.

Все равно нашел бы что-то подобное когда-нибудь, - глядел я в потолок. – В открытом доступе много чего есть. Или купил бы у кого-нибудь, в конце концов. А что касается всего прочего, -вспомнил я птиц и корабли на реке, за которыми так хотелось понаблюдать, - так бинокли здесь и не нужны. У них магические трубы есть – это я выяснил. Получше любых биноклей. Посмотрел - и почти все об объекте узнал, что можно узнать по характеристикам сил вокруг него.

Тему местных подзорных труб я изучал довольно плотно, - после случая с кипозой очень хотелось на чем-нибудь заработать. Только оказалось, что местные жители для наблюдения за объектами используют не оптику, а магию. Наша подзорная труба оказалась бы здесь игрушкой занимательной и… бесполезной. По причине того, что местные «подзорные трубы» работали гораздо эффективнее. Это касалось и микроскопов. Маг с помощью силы получал сразу весь образ предмета, а не только его поверхности, тем более что «образ» давал больше полезной информации. Правда, по причине такой специфики местные ученые ничего не знали о строении тканей – клетках и прочем. Но им это и не нужно совсем.

В общем, микроскопа здесь не было и быть не могло. Да и у нас соединить две линзы вместе додумались, - и то пишут что случайно, - почти в 17 веке, хотя сами увеличительные стекла использовались уже не одну сотню лет.

Я решил сделать простейший микроскоп, и для этого не требовалось каких-то особых сил и знаний – здесь все было под рукой, даже линзы. Помню, как преподаватель показывала нам ее на уроке.

Мирк меня не разбудил – стукнул в дверь разок, кинул под нее коробку и убежал по своим делам.

Зато чуть позже пришел Перкин. Вот его я совсем не ожидал увидеть.

Адвокат выглядел каким-то подавленным и осунувшимся. Глаза покраснели, похоже, он или пил вчера, или не спал. А может и все вместе.

Пройдя в комнату даже не поздоровавшись, он бросил плащ на стол, уселся на диван и впился в меня взглядом.

- Случилось что? – заволновался я. Таким угрюмым Перкина еще не видел.

- Это у тебя спросить надо, - пробурчал он, не сводя с меня глаз.

- А я причем?

- Твоих рук дело?

- Что?

- Ночью в цитадели у постамента с кристаллом в клумбе нашли два глитура. Догадываешься каких?

- Каких?

- Примерно таких, как ты мне показывал. Ты?

- Я, - отпираться не хотелось. Перкину врать я почему-то не мог – не было желания.

- Зачем? – вздохнул он и расслабился.

Не знаю, - что он ожидал от меня услышать я не знал, но мой ответ его точно успокоил. Напряжение в его взгляде пропало. - Отомстить хотел. Они не честно играют, - я помолчал, подыскивая слова и добавил. – Пусть я слабый маг, но они поступили несправедливо на той дуэли. Они все молчали, когда друзья этого урода подсказывали где я. И за это я их наказал.

Адвокат вздохнул, поморщился и попросил:

- Завари-ка там чего-нибудь покрепче. Подставились мы сильно.

- Почему мы? – не понял я.

- За недоносительство мне теперь тюрьма, как и тебе. Если не хуже. А практики лишат точно.

Еще не поздно, хотел сказать я, но благоразумно промолчал, понимая, что такими словами обижу своего друга. А то, что Перкин – друг сомневаться уже не приходилось. Он мог еще ночью донести на меня, но делать этого не стал. Может решал, прикидывал варианты, но пошел ко мне, а не в Департамент или Академию.

Я отправился на кухню и загремел горшками с травами.

- Сегодня утром высочайшим указом случившееся объявлено преступлением против государства, - донесся до меня голос адвоката. – К расследованию подключился Департамент. Напрягаться он не будет – это точно, злы еще за твою дуэль в Тишиным, но хорошо что в попыхах кристаллы уничтожили на месте, там где нашли. Никто не задумывался о сохранности улик, не до этого было. Всем так хотелось на волю, что как только их обнаружили, тут же растерли в порошок. Кстати, где твои?

Я молча вышел в сад и спустя пару минут вернулся и положил на стол мешочек с оставшимися камнями. Перкин привстал, взял его, подбросил в руке и вдруг резко накрыл другой. Раздался громкий хлопок. Я вздрогнул, а адвокат небрежно бросил на стол мешок, который ударился о столешницу с глухим звуком.

Вот и нет больше моих камней, - машинально дотронулся до грубой ткани. Палец оставил небольшую вмятинку. – В песок, в пыль.

- И что теперь с этим делать? – спросил взглянув на развалившегося на диване адвоката.

- А что хочешь, можешь прямо в саду и высыпать, - лениво взмахнул рукой Перкин.

- А можно как-то использовать? – я все еще надеялся, что деньги потрачены не зря.

- У артефактщиков надо спрашивать, - зевнул Мелл. – Кажется, они им изолируют части сложных механизмов или артефактов.

- Это чтобы магия одной части не действовала на другую?

- Наверное, - отмахнулся адвокат. – Чай неси, а то засну тут у тебя.

Вскоре мы пили горячий напиток, закусывая бутербродами.

- На счет торговцев не волнуйся, - успокаивал меня адвокат. – Не надо их искать и предупреждать. Они сами уже обо всем догадались. Пользы от того, что на тебя донесут будет не много, а вот проблем они огребут.

- А если вознаграждение объявят?

- А зачем им оно? На него долго не проживешь, а торговать им больше не придется тогда. Никто доверять не будет, а у торговцев сам понимаешь, не все чисто бывает.

- Понимаю. Меня в Академии за серого до сих пор считают, хотя самого агенты арестовали.

- Во, во, - кивнул Перкин. – Департамент никто не любит, а доносителей тем более.

Я не стал обдумывать мелькнувшую мысль, по какой причине он не донес на меня: по дружбе или… Не донес и не донес, хотя мог. Значит Перкин – друг.

- Кстати, - Мелл поставил пустую кружку на стол, - что там у тебя в Академии? Начнутся занятия и тебе опять на арену выходить. Выдержишь?

- Мне нужна помощь, - решился я.

- Даже так? – поднял бровь адвокат.

- Нужно найти артефактщика, который занимается со стеклом.

Перкин откинулся на спинку дивана и закатил глаза в потолок.

- Неужели придумал что-то?

- Придумал, но об этом никто не должен знать, - твердо произнес я.

- А моя какая выгода? – Перкин оставался все тем же Перкиным, готовым ухватиться за любое выгодное дельце.

- Во-первых, пари, - на мгновение задумался я. – Вынесу кого-нибудь точно. Надеюсь что скоро. А во-вторых, - тут уже задумался надолго, - не знаю, но это будет дорого стоить. Никто не должен знать, - повторил я.

- Любопытно, - Мелл даже привстал и немного подвинулся поближе.

- Это связано с артефакторикой?

- Да.

- Это твое новое изобретение? – Перкин готов был просверлить меня взглядом насквозь.

- Да, - не задумался нисколько.

- Я в деле, - хлопнул он ладонью по столу. – Рад, что ты, наконец, все понял и не пытаешься делать все сам.

Это был явный намек на глитуры и цитадель, а может еще и на иглу, и кипозу вдобавок.

- Все слишком серьзно теперь, - не стал скрывать я. – Если откроется раньше времени или кто-то украдет идею, мы потеряем очень много.

- Верю, - улыбнулся Перкин. – Если ты что-то придумал, это точно не просто так. Из цитадели народ все утро по лечебницам развозили.

- А что так? – не понял я. – Побыли-то там всего ничего.

- В поисках выхода они раскопали какой-то древний погреб. А там, то ли бочки с вином, то ли еще какая бодяга, но большинство народа просто вынесли. Теперь твоим сокурсникам еще пару дней отходить надо – перепились все до невменяемости. Это теперь, кстати, тоже расследуют, потому как есть версия, что на этот погреб наткнулись не случайно.

- Вы там ночью были, - догадался я наконец.

- Конечно. Оказывал помощь лично, как и многие другие. Безвозмездно, учти, - поднял он палец.

Мы еще немного посидели и Мелл начал клевать носом.

- Пойду-ка я домой, высплюсь, - решил он. – А артефактщика я тебе найду, не беспокойся.

Он ушел, оставив меня в раздумье. Не сказать чтобы я не волновался на счет расследования, но и не испытывал особых опасений. Больше думал о том, как сделать микроскоп и перо для начертания рун. Как представлял, инструмента для такой тонкой работы здесь просто не существовало, поэтому его нужно сделать самому – в этом я был уверен.

Потом решил сходить в Академию, узнать как там дела. Постоял немного на мосту в раздумье, а не стоит ли заглянуть к гильтдийцам, но решил, что беспокоить их так часто не следует. Сами найдут, если пожелают.

Площадь перед Академией оказалась на удивление пустой – лишь пара экипажей стояла в сторонке, а на козлах дремали закутавшиеся в плащи извозчики. Сделав пару шагов по ступенькам, вдруг остановился пораженный неожиданно пришедшей мыслью.

- Ничего не понимаю, сказал я вслух и стоявший у дверей маг удивленно взглянул на меня. – Хрень какая-то выходит.

- Сегодня Академия закрыта для посещений, - вытянув вперед руку, остановил меня маг уже у самой двери.

- Почему? – опешил я.

- Идет расследование и оказывается помощь пострадавшим, - сухо объяснил он.

- А когда можно?

- Завтра, думаю.

Ничего не ответив, развернулся и осторожно спустился с крыльца, поглядывая на лошадей, запряженных в экипажи.

Откуда вы здесь? – бросил взгляд на спящего извозчика. – Может спросить? Или подставлюсь только?

Я отошел в сторонку и, постояв немного в раздумье, медленно побрел по улице в сторону моста.

Большинство животных здесь магические – это факт. Некоторые даже в кошмарах не приснятся –слишком уж на наших непохожи. А лошадь – как лошадь, - рассуждал я. – Откуда она взялась? Почему не приручили какого-нибудь многолапого монстра – бегал бы быстрее на восьми ногах. И эльфов с орками здесь нет, люди как люди – посматривал я на прохожих, и лошади как у нас. Надо это как-то выяснить, может ходячие по мирам тут помогают? Может и нам что-то такое подбрасывают из живности, а мы считаем - само создалось. И кошек я не видел и крыс тоже – думал повывели. И мухи странные. Как мало я вообще знаю, - вздохнул и прибавил шагу.

За мостом свернул налево неожиданно для себя. Все же решил заглянуть к артефактщику Фарку Орусу. Протопав изрядно вдоль реки по набережной, наконец, заметил знакомый дом с ярко-синим фасадом. Потоптался перед входом, но так и не решил с чего правильнее начать разговор.

По ходу выясню, а нет – попрошу Перкина помочь и с этим.

Стукнув, как и тогда пару раз дверным молоточком принялся ждать. Через минуту за дверью послышался какой-то шум, она приоткрылась. Орус явно не ожидал меня увидеть – наверное, не посмотрел в шар над дверью. Несколько мгновений он меня разглядывал и, сообразив, что я - это точно я, отступил на шаг в глубину коридора.

- Ба, какие гости! Терн Кессин собственной персоной. – Маг улыбался и его подковообразные усы смешно шевелились при разговоре. – Проходи, не стой, а то скажут, что старый Орус держит гостей на пороге.

Фарк орус не выглядел старым. От силы ему было на вид около сорока-сорока пяти, - это он видимо передо мной так выпендривался по каким-то причинам. Может, старался показаться более солидным, хотя для меня он и так был непререкаемым авторитетом в артефакторике – других артефактщиков я не знал.

Я прошел внутрь и маг пригласил меня присесть на уже знакомое кресло, сам он устроился рядом, с интересом на меня поглядывая.

- Я по делу, личному, - решил начать разговор первым. Все же это я к нему пришел, а не он ко мне.

- Очень интересно, - кивнул Орус. – Внимательно слушаю.

- Решил попробовать себя в артефакторике, - в это момент брови мага взметнулись вверх, но я продолжил. – Мне нужен кое-какой инструмент или знания как его изготовить.

Маг задумался и качнул головой:

- Это смотря какой инструмент. Не все свои тайны я готов открыть вот так сразу, пусть и уважаемому, но все же человеку, не состоящему в гильдии.

- Перо для нанесения рун?

- Перо? – воскликнул Орус. – А какая тут тайна? Идешь в лавку и покупаешь какое надо.

- Мне нужно самое тонкое, может быть меня не устроит толщина имеющихся в продаже.

- То есть, ты хочешь знать, как сделать тонкое перо?

- Ну, наверное, - пожал я плечами.

- Никак, - вдруг огорошил меня маг. – Никак нельзя сделать. Перья делятся по номерам от одного до десяти и тоньше десятки просто не существует. Никто еще не сделал, но того что есть всем хватает уже не одну тысячу лет.

- А можно взглянуть? – не сдавался я.

- Можно, усмехнулся маг, сейчас принесу свои.

- Мне на руну посмотреть, которую можно начертить таким пером, - уточнил я.

- Гм, на руну? – артефактщик задумался. – Хорошо.

Он вышел за дверь под витой лестницей, но вскоре вернулся с большим, дорогим на вид, пеналом.

Поставив его на стол, маг уселся в кресло, снял с пенала крышку и выбрал перо и осторожно достал его.

- Вот, десятый номер. Мастер Дже Крайн – один из лучших. Какую руну тебе начертить?

- Любую.

Маг хмыкнул, достал из кармана помятый листок какой-то брошюрки и быстро пару раз прикоснулся к нему пером.

- Держи, - он протянул его мне.

Что это за руна я разглядеть не смог, наверное, просто не знал такую, но ее размер определил – около одного миллиметра или чуть больше. Для меня это было слишком много.

- Что не так? – выдернул меня из раздумий Орус. – Не нравится?

- Нравится, - не соврал я, - Только не знаю такую.

- Первая из одной рунной строки, - пристально взглянул на меня маг. – Но тебе не подошло, чувствую.

- Боюсь, сотрется. Подумалось вот почему-то. А вы в прошлый раз рисовали руну, которая сделала дерево мягким, можете ее показать?

Маг взглянул на меня и задумался.

- Показать могу, это не такой уж большой секрет, однако, ты обещаешь, что гильдийцы будут иметь какие-то преференции от твоего изобретения. Так будет честно.

- А откуда вы знаете, что я что-то изобрел?

- Не хмурься, я не собираюсь выпытывать твою тайну, - хмыкнул маг. – Смотри, ты пришел и просишь самое тонкое перо. Не простое перо, а самое тонкое. В прошлый раз ты просил дырку в палке, теперь перо. Я тогда не понял для чего тебе такая дубинка, как и не знаю для чего тебе особое перо, но для чего-то ведь надо. – Маг помолчал и, заметив, что я не собираюсь ничего говорить, продолжил. - А потом ты просишь показать одну из наших рун, и перо тебе уже не надо. Значит, ты что-то придумал, что не очень-то и связано с перьями, а связано с чем-то таким, о чем я точно не догадываюсь. И ты прямо не говоришь. Значит что? Значит это твоя тайна.

- Я никому не собираюсь ее рассказывать, - буркнул, не поднимая головы.

- И правильно. Но нам важно, что она не уйдет из гильдии. А когда-нибудь, ты и сам расскажешь. Время тут роли не играет.

- А может я ерунду придумал?

- Ты и ерунду? – звонко рассмеялся Орус. – Да от тебя несет серьезностью за два суна. Посмотрел бы ты на себя со стороны. Выглядишь словно требагский шпион.

Да, актер видно из меня плохой, - решил и кивнул.

- Согласен, - а что мне еще оставалось делать?

Фарк Орус удовлетворенно кивнул и крикнул куда-то в сторону:

- Месс, сделай нам перекусить. И попить чего-нибудь.

- Служанка, - объяснил Орус, взглянув на удивленного меня. – Сейчас сообразит нам что-нибудь, а мы пока давай займемся делами.

Маг вытащил откуда-то с полки деревянную доску, служившую видимо какой-то подставкой и устроился в кресле.

- Таких рун известно несколько, есть даже пара трехрунных строк, но их используют редко и только на больших предметах из самых прочных материалов. Тебе, как понимаю, нужна одна. Так?

- Так?

- Естественно ты обещаешь никому ее не показывать?

- Обещаю.

- Вам в Академии покажут другие, если еще не показали, но эта используется артефактщиками из-за своей простоты и надежности. Эта наша разработка.

- Профессиональная, - изрек с умным видом.

- Именно так, - бросил на меня быстрый взгляд из-под густых бровей Орус. – Обучаясь этой руне ты становишься как бы моим учеником со всеми вытекающими.

- Но я еще не думал об этом, - помотал головой, глядя в глаза магу.

- Будем считать что с испытательном сроком. Так устроит?

- Но почему?

- Нравишься ты мне, - хмыкнул маг. - И верю тебе. Не врешь, хотя и темнишь малость. И вижу, что спрашиваешь для дела. Важное ведь дело?

- Важное, - вздохнул я.

- Тогда давай запоминай, - Орус взял в руки кисть и пододвинул к себе подставку. – Повторять не буду. Записывать нельзя. Если не запомнишь с первого раза, значит в артефактщики не годишься.

Я с таким напряжением следил за действиями мага, что на лбу у меня выступили капельки пота. Наконец он закончил руну, посмотрел на меня, выждал несколько мгновений и надавил пальцем на дерево. На нем появилась отчетливая вмятина.

- Заметил?

Я кивнул. Маг взял перо и соединил две крайние «перекладинки» в руне. Опять подождал немного, взял подставку и постучал ей об край стола.

- Видишь?

- Да.

- Тогда пошли есть, обедать уже пора.

- А проверять будете? – не понял я.

- Зачем? – удивился маг. – Я показал, а запомнил ты или нет – это твои проблемы. Ты просил показать, а не научить.

Я потер лоб, вспоминая последовательность нанесения частей руны и мне стало страшно – а вдруг не так запомнил?

- Дома проверишь, - подтолкнул меня Орус в сторону двери.

Глава 15

Домработница мага – пышная молодая женщина – приготовила нам сразу несколько блюд. На столе в глубоких тарелках лежало отварное мясо, тушеные овощи и пара видов злаков, очень похожих на наш рис. В глиняном кувшине Месс подала вино для артефактщика, а мне в большой кружке сок.

Мы уселись за стол, домработница встала с полотенцем в руках за спиной Оруса у двери.

- Подождем немного, сейчас должен Коик подойти.

- Коик? – переспросил я.

- Наш нотариус.

- А…, - вырвалось у меня, но дальше мысль не оформилась.

В этот момент раздался стук в дверь, и маг кивнул домработнице – та бросилась открывать.

Вскоре послышались тяжелые шаги, и в столовую вошел не пожилой еще мужчина огромного роста в ярко-зеленом сюртуке с красными вставками по бокам. Не знаю, сколько в нотариусе было роста, но точно около двух метров.

- Присаживайся Роперорт, - предложил маг. – Отметим это дело.

- Ты думаешь оно того стоит? – взглянул на меня с интересом нотариус.

- Ему уже скоро семнадцать, пора определяться. Если не мы, то кто-то еще уведет его из-под нашего носа. – Тебе ведь делали предложения другие гильдии, Терн?

Нет, хотел сказать я, но слова застряли в горле – вспомнил Тайную гильдию.

- Вот видишь, Роперорт, уже делали. Да и мы ничего не теряем, статус кандидата в ученики ничем не обязывает ни его, ни нас.

- А зачем тогда? – спросил я, догадавшись, что нотариус здесь не просто так и мне подсунут на подпись какую-нибудь бумажку. И оказался прав: усевшись на стул, Роперорт Коик достал из-за пазухи листок и протянул его мне через стол.

- Приложи там внизу палец.

Во что я опять влезаю, - мелькнула мысль. – И как только артефактщик с этим нотариусом связаться успел? У них тут что, ватсап и телефон где-то имеется?

- Никто не сможет наложить руку на твое изобретение. Любое. А мы, как я сказал, ничего из тебя тянуть не будем, - подбодрил меня Орус, заметив, что я замешкался.

Наморщив лоб, решительно приложил палец к печати и тут же его отдернул, словно это могло что-то изменить.

- Вот и славно, - протянул руку через стол Роперорт Коик. Взглянув на печать, он спрятал документ и потер ладони. – Ну, теперь можно и отметить.

Ели мы молча, думая каждый о своем. Еда была вкусной, и я набивал живот, утешая себя мыслью, что немного сэкономил на продуктах.

- На границе опять неспокойно, - вдруг подал голос нотариус. Он выпрямился отодвинул немного от себя тарелку и вытер рот салфеткой.

Месс тут же поставила перед ним кружку и наполнила ее красным тягучим вином. Коик слегка кивнул благодаря, поднял кружку и стукнул ей об стол.

- За победу.

- Ты думаешь? - поднял бровь маг.

- Люди из столицы уже в открытую говорят, что через полгода-год начнется.

- Нам не удержать провинцию. Нас же раздавят, - покачал головой Орус. Если перебросим войска с севера – начнется и там.

- Да, - помрачнел Роперорт, - В Требаго сейчас немало отличных магов. Орл Пергонт сманил к себе даже часть наших. Но никто не мешает мечтать. За победу, - повторил он тост.

- За победу, - стукнул своей кружкой Орус.

Я посмотрел на них и ничего не сказал. Зато подумал, что попал я сюда не в самые лучшие времена. Это что же получается, - скоро война, а армия слаба? А не припашут ли нас?

- Тебя как кандидата в члены гильдии, а любой ученик считается таковым, не призовут на общих основаниях. С нами пойдешь, - объяснил взглянувший на меня Роперорт.

А оно мне надо? – хотел сказать, но промолчал.

- А что поделать? Война такая штука, - хмыкнул Орус. – Но может и обойдется. Так часто бывало, нагнетают, нагнетают, а потом раз - и мирный договор. Политика дело темное. Кто, что, кому и как – нам не докладывают.

- Точно, поддакнул нотариус, тряхнув своими длинными волосами. – Если поднимут налоги, значит, наш Тиссен с ними договорился. Лучше потерять деньги, чем провинцию их приносящую.

Не хочу на войну, - думал я, выходя из гостеприимного дома Оруса. – По гостям лучше ходить, - оглянулся на синий фасад. А то загонят в окопы и мокни там.

Как здесь воюют я не представлял совсем. Нет, про всякие там битвы и походы много прочитал, но вот как оно в реальности выглядит глазами простого солдата – не знал и как-то узнавать не хотел. То, что мне не дадут командовать полком я был твердо уверен. И ротой не дадут. И вообще никем не дадут, даже Мирком, - рассмеялся, представив, как гоняю по полю посыльного:

- Лечь! Встать! Лечь! Встать! К ноге! Тьфу, в ружье!

Однако вскоре успокоился и даже немного разволновался – предстояло еще выяснить, гожусь ли я на роль ученика, хотя почти стал им официально.

Как стал, так и перестану, если забыл что, - нахмурился и прибавил шагу.

Дома первым делом зашел на кухню и налил себе чая. За его приготовлением я как-то успокаивался. Заварить здесь чай – это не у нас пакетик в чашку с кипятком бросить – целая наука.

Сначала нужно продумать нужные пропорции – бодрящий для утра – одни, дневной утоляющий жажду – другие. Вечерний успокаивающий – третьи. Дальше уже дело технологии: насыпать чай в специальный сосуд с дырочками на дне. Сполоснуть кипятком, но не крутым, а успокоившимся. Затем дать травам раскрыться…

Решившись, захватил ложку, пошел в комнату, достал из сумки перо и сев за стол, нанес первый штрих. Через пару минут я отложил инструмент и принялся ждать.

Пора, наверное, - протянул руки над столом и, решительно схватив ложку, согнул ее.

- Охренеть, - вырвалось непроизвольно. – Она как пластилиновая почти. Да я крутой артефактщик.

Намотав ложку на палец, я полетел на кухню допивать чай.

- Они у меня теперь попляшут, - грозно потряс кулаком. – Попрыгают по арене, клоуны. Устрою шоу. – Стукнул кружкой по столу, - за победу.

Допив чай, радостный вскочил, попытался размотать ложку и плюхнулся на табурет обратно – ложка стала такой как прежде.

- Что за хня? – выругался вслух. – Что не так? – глядел на палец, который стал медленно опухать. – Вот же зараза, - мелькнула догадка. – Я же руны растянул, они и перестали работать. Надо другую чертить.

Вторую руну нанес на металл уже быстрее – не было того волнения, да уверенности в своих силах изрядно прибавилось.

Посидев немного, снял ложку с пальца и кинул ее на стол кривую.

Надо бы выпрямить, - нечего домашний скарб на опыты переводить. Забрал ее снес на кухню и вернулся к шкафу. Достал тетрадь и, довольный, уселся рисовать таблицу начертания руны.

Голова - головой, но подстраховаться надо, - решил, что пока так будет лучше. Потом открыл «Двести пятнадцать полезных советов от Реуса Прогара…» и принялся перерисовывать таблицы с заинтересовавшими меня рунными строчками.

- Моя первая собственная тайная тетрадь с секретными рунами, - погладил обложку, закончив дело. – Теперь бы ее спрятать так, чтобы никто не нашел.

Подумал и сунул ее в стопку таких же в шкафу – а кто искать будет?

Выглянул в окно, чтобы посмотреть как там на улице, и решил что успею в торговых рядах побродить в поиске нужных мне инструментов и материалов. Собрался быстро и через несколько минут уже весело шагал в сторону площади.

В принципе, не так уж все и отвратно, - думал на ходу. – Друзей нет? А Мирк? Он может и не друг, но уже точно не враг. И гильдийцы есть знакомые. А теперь вот почти ученик артефактщика. Уверен, что попроси я его - он меня с такими же как я учениками познакомит. И воротить нос они не будут. Да, записали меня почти без моего согласия, но и не насильно. Я бы еще долго решал, а тут маг за меня решил. Почему бы и нет? За многих родители решают, куда пойти учиться или в какую секцию ходить. Да и с какой компанией дружить, тоже иногда решают. А так как я здесь оказался сиротой, то почему бы Орусу за меня не порешать, тем более, что с моей силой дорога мне открыта только, наверное, в артефактщики.

Торговые ряды со всяким инструментом нашел быстро, а вот бруска для заточки найти не мог долго. Такое дело, что их здесь, в привычном нам понимании, и не существовало. Заточить нашим бруском местный нож не получится - сто процентов. Здешние ножи, усиленные магией, заточки почти не требовали. Точились они при изготовлении и в таком состоянии могли оставаться долгие годы. Если же нож тупился, то его просто относили специальному мастеру-точильщику, который за умеренную плату восстанавливал все необходимые качества ножа.

Я уже собрался уходить, и дома думать где искать точильщика, чтобы выяснить что к чему, как неожиданно повезло и брусок нашелся. Продали мне его за вполне умеренную плату, узнав, что я кандидат в ученики артефактщика. Так как я не знал, что ответить на вопрос а зачем мне точилка, то выдал первое что пришло в голову. И это сработало – больше никто ничего не спрашивал. Действительно, если кандидату нужно учиться точить ножи, то все вопросы лучше задавать его наставнику.

Дома внимательно рассмотрел покупку и конечно ее испробовал на многострадальной ложке. Получилось просто здорово. Даже с не трансформированной руной структурой, я сумел снять с металлической ручки приличный слой металла.

Точилка выглядела как обыкновенный карандаш, заостренный с двух сторон разными способами. Это, наверное, для каких-нибудь других работ, - решил я.

Точить же требовалось проводя плоскостью «карандаша» под определенным углом по металлу. Сталь осыпалась почти невидимой глазу пылью, хотя никаких насечек на точиле не существовало – оно выглядело совершенно гладким. Только с одной стороны имелась длинная строчка неизвестных мне рун.

Рассмотрел внимательно и вторую свою покупку, за которую заплатил всего несколько медяков. Этот неровный, с острым выступом, обломок то ли меча, то ли кинжала длиной в мою ладонь нужен был мне для изготовления резца необходимой остроты. Без микроскопа сделать резец я не мог, поэтому железка легла в шкаф вслед за точилом.

Вот и своим инструментом уже обзавожусь, - лег на диван, заложив руки за голову. Однако долго полежать мне не дал настойчивый стук в дверь.

Кто там еще? – вздохнул, поднялся и пошел открывать.

Мелл Перкин ввалился в дом и, ни слова не говоря, протопал в комнату. Там он скинул плащ и бесцеремонно завалился на диван.

- Привет, - бросил я ему, немного обескураженный такой наглостью.

- Виделись, - зевнул адвокат. – Газету лучше почитай, а я вздремну немного. По твоим же делам бегал, поэтому ничего страшного, если и посплю у тебя.

И он действительно повернулся на бок и закрыл глаза.

Только сейчас я заметил брошенную Перкиным на стол газету.

Так, - подумал, почесав нос. – Если бегал по моим делам и пришел ко мне спать, то значит все идет нормально. – Пусть спит, а я пока чая попью и новости почитаю.

Свежий вечерний номер пестрел броскими заголовками: «Подкоп под Магическую Академию». «Диверсия против аристократии». «Покушение на наше будущее».

Я взялся читать статью, озаглавленную: «Один шаг до войны».

«…То, что сделали агенты Требаго, поставило точку в затянувшемся споре двух влиятельных фракций в правительсве и окончательно определило победу «партии войны». Конечно, можно и сейчас гадать, чьих рук эта диверсия, но, несомненно одно – мирных переговоров больше не будет. Даже представители «партии мира» и в частности тэр Ролг Рунес, настаивавших на мирном решении проблем в провинции Гэль, как говогрится, умывают руки.

- Мы не можем идти против мнения и желаний народа, - заявил сегодня утром тэр Ролг Рунес.

Посол Требаго в Мирии тэр Юрон Арон заявил, что его правительство никаким образом не причастно к происшествию в Академии. И он оскорблен необоснованными подозрениями. Более того, он покидает Мирию для консультации со своим орулом.

Причастны или не причастны требагцы к случившемуся в Бакстонне, но ход истории уже изменился. Надежда на мирное урегулирование конфликта погасла. Войне быть. Вопрос теперь только в том, когда она начнется.

Нам удалось переговорить с некоторыми политиками и они единодушны в одном: военные действия начнутся через полгода-год. Это время необходимо для подготовки к масштабному наступлению со стороны Требаго…»

- Охренеть, - обхватил я голову руками. – Это что, я им тут войнушку устроил? Да ладно, - в глубине души еще не верил в это и поэтому снова взялся за чтение.

«…Неприкрытый акт вандализма устроенный неизвестными, вызвал бурю негодования среди народа. Еще предстоит выяснить, как агенты иностранной державы смогли несколько лет незамеченными работать в Академии. В этой связи, конечно, возникли вопросы к господину Амантогу, но его допрос в присутствии множества свидетелей в Департаменте Охраны Порядка снял с него все подозрения».

Это что же, - почесал я затылок, - Амантога в Департамент таскали на допрос? Так он же теперь, если узнает, меня сразу убивать не будет. Даже не знаю, какие пытки он придумает. Исчезну в застенках Академии и не спросит никто. Вот же непруха какая.

«…Глава Академии Магии выступил перед собравшимися с пламенной речью, в которой призвал не щадя своих сил бороться с агентами враждебных государств на благо нашего орула и народа. Еще вчера казалось, что кресло под господином Амантогом шатается, но после того как комиссия по расследованию установила факт диверсии, позиция его основательно упрочилась».

Пусть спасибо скажет, - я снова на нервах заварил себе чая и теперь ждал пока он остынет. – Как бы это так устроить, чтобы все узнали, что это не требагцы виноваты? Письмо написать от неизвестного лица? Так не поверят все равно. Еще вычислят. Ну его, лучше теперь затихариться и не высовываться. Может еще и обойдется. Полгода – это тоже срок. Вдруг передумают.

Идти на войну, пусть и с артефактщиками страшно не хотелось, и я стал придумывать всякие способы откосить от возможного призыва. А то, что он состоится, понял по разговору Оруса с нотариусом Коиком. Вот только пока не знал, как будут призывать в случае войны учеников Академии – в общем порядке или нет.

«…Подготовка к диверсии велась не один год. Чтобы выяснить и проанализировать как работает кристалл в охранном постаменте, возможно, были задействованы еще нераскрытые агенты среди преподавателей или студиозусов. Глава Академии обещал, так или иначе, проверить всех находящихся под его контролем учеников и магов. Особенное внимание будет уделяться постоянно проживающим на территории цитадели».

Блин, это хорошо, что у меня алиби есть. Я больной и раненый валялся в больничке. Да и как я мог за месяц секреты постамента разгадать, если на это требуются годы? Никак не мог, особенно раненый, - успокоил сам себя. – И вообще мое дело маленькое, я не о диверсиях думал, а о Керис из-за которой с Жоком драку устроил.

«…В больницах города остается еще по крайней мере семнадцать человек. Покушение на цвет нации, собравшейся на праздник – это непростительное злодейство. Со дня на день по этому вопросу ожидается официальное заявление орула Мирии Тиссена II».

Не, ну это я их расшевелил, - испуг прошел, и ко мне вернулось нормальное настроение. Война казалась чем-то далеким и ненастоящим, а устроенная суета вокруг Академии тешила самолюбие. – Подождите, сделаю микроскоп я вам и не такое устрою, - стукнул кружкой. – Попрыгаете у меня по Арене как зайчики.

- Чего шумишь? - зашел на кухню заспанный Мелл. – Налей-ка, что ты там пьешь.

Я загремел банками с травами, а Мелл пристально глядел на меня в это время.

- Прочитал? – вдруг спросил он.

- Прочитал, - кивнул и залил кипяток в кружку.

- И что скажешь?

- А что я скажу? Не хотел я этого.

- Рад, что ты понимаешь, - кивнул в ответ адвокат. – Но война, так или иначе, началась бы. Она просто так не случается.

- Но я дал повод.

- Да, многим это будет стоить лишних пяти лет жизни, - вздохнул Мелл.

- Может, договорятся еще? – с надеждой взглянул на него.

- Кто же такое простит? Орул и так лицо потерял, в него все пальцами тычут, мол, как допустил? – Перкин подвинул к себе кружку с чаем. – Раньше и то еле-еле договаривались. Тиссену многих подкупать пришлось, а другим вообще постоянно платил. На это смотрели косо, но терпели, а сейчас аристократия шум подняла – это на них покушение. Ведь так? – Перкин посмотрел на меня и грустно улыбнулся.

- Так, - не соврал я. – На них и получилось.

- Даже слишком получилось, - хохотнул адвокат. – Только хватит о грустном, как день провел?

- Записался в ученики артефактщика Фарка Оруса, - гордо взглянул на адвоката.

- Да ты что, - изумился он. – Как смог?

- Так вышло. Нужна была одна руна – пошел к нему. В итоге пришел Роперорт Коик и я все подписал.

- Знаю его, хороший маг, - все еще качал головой Мелл. – Значит ты определился. Это к лучшему. Теперь под присмотром будешь и мне полегче, - рассмеялся он. – Кстати, руну добыл?

- Добыл. Теперь дело за стеклами.

- Со стеклами все в порядке. Завтра идешь к артефактщику Лосторену Астару. С ним все договорено. Объяснишь что надо и договоришься о цене и сроках.

- Спасибо, - искренне поблагодарил Мелла. – Не знаю, чтобы делал без вас.

- Сделал бы, не сомневаюсь, - он серьезно посмотрел на меня. – Мало кто смог бы один против всей Академии. А ты не уехал.

- Некуда мне, - хмыкнул я, однако был очень рад этим словам Перкина.

- Не важно, главное ты дерешься.

Мы просидели за чаем до самой темноты, разговаривая о всяком разном. Я услышал и о политическом раскладе в Мирии, и о настроениях в Требаго, Ротанде и других соседних странах. Узнал, что на Главу Академии был получен политический заказ и господина Амантога действительно хотели сместить. Однако, все вдруг изменилось и теперь он видная фигура на политической арене Мирии.

В общем, сегодняшний вечер оказался уроком политпросвещения. И когда Перкин ушел, мне стало немного грустно и даже как-то одиноко. Очень редко у меня случались такие посиделки с обычными разговорами.

Ночь пролетела незаметно – устал накануне сильно. Позавтракал без последних городских новостей, - Мирк оставив коробку, ушел по своим делам. Просмотрев еще раз адрес на карте города, взял сумку и отправился к стекольщику, как назвал его про себя.

Идти было порядком, поэтому шел быстро, сверяясь с маршрутом – не хотелось опоздать к назначенному времени. А назначено было на четвертый утренний час - это примерно 10 утра по-нашему, если ориентироваться по солнцу. Привыкнуть к местному времени и их дневным и ночным часам я так пока и не смог.

Быстро вышел к реке – в этой части города еще не был, - а потом опять углубился в кварталы. Наконец, нашел нужную Слепую улицу и двухэтажный дом под номером 34П. Улица не заканчивалась тупиком, поэтому откуда у нее такое название я догадаться не смог.

Постояв немного на крыльце перед дверью, отряхнул одежду от пыли, поправил на голове отросшие волосы и стукнул дверным молоточком в виде птичьей головы.

Мне тут же отворили и немолодая уже женщина, возможно служанка, предложила войти, даже не спросив по какому поводу я явился. Вполне вероятно, что меня просто ждали. Проводив меня в гостиную, в которой из мебели находились только большой диван и массивный стол на кривых ножках из темного дерева, она исчезла за одной из дверей.

Ждал я недолго, даже не успел как следует отдохнуть от долгой ходьбы, как в комнату вошел невысокого роста мужчина лет тридцати. Одет он был в халат, который у нас называют «домашним» и тапки на босу ногу. В общем, как я понял, встречали меня как родного, не заморачиваясь на условности. Я поначалу удивился, но после слов мага сообразил в чем дело.

- Так вот ты какой, первый ученик Оруса, - хмыкнул хозяин и, не долго думая, уселся за стол, резко закинув ногу за ногу, отчего с его ноги чуть не слетел тапок.

- А вы откуда знаете? – удивился я.

- Наши все уже знают, - улыбнулся он. – Давно ждали, когда же Орус бросит оригинальничать и возьмет себе ученика.

- Так я еще кандидат только, - заерзал на диване, взглянув на вошедшую с подносом служанку.

На подносе дымились две больших кружки, а на тарелке горкой лежало усыпанное белыми яркими блестками печенье.

- Присаживайся, Терн, - пригласил к столу Лосторен Астар. – Рассказывай, как ты умудрился стать учеником Фарка.

- Ну, - замялся я, - у меня возникли кое-какие вопросы по артефактике, а так как мы уже были знакомы…

- Помню, помню, - рассмеялся Астар. – Фарк долго всем рассказывал, как тебе дубинку делал под кипозу. Ох, как он был раздосадован, что не догадался для чего тебе она.

Я промолчал. Лосторен подвинул ко мне кружку и тарелку с печеньем и тоже молчал, поглядывая на меня.

- Почему ты стал искать стороннего мага, а не обратился к своему наставнику? Ты ему не доверяешь?

- Доверяю, но искать вас я начал до того, как стал учеником.

- Это верно, - отхлебнул чай Астар, - но ты мог отменить встречу.

- А смысл? Вы тот, кто мне нужен, а Орус все равно узнает о том, что я у вас был. Ведь так?

- Вполне возможно, - неопределенно ответил маг. – Ты ведь ему не говорил, что ищешь артефактщика на стороне?

- Нет.

- С этих пор постарайся делать все через него, так как теперь он отвечает за тебя. Таковы правила.

- Так что же мне делать? – растерялся я.

- Рассказать, зачем пришел, а я не скажу Орусу, что ты был у меня. Не хватало еще поссориться с ним из-за подозрений в переманивании ученика.

- Хорошо, - расслабился я. – Расскажу. Хотя и рассказывать нечего. Мне нужны увеличительные стекла. Нам в Академии показывали такие.

- Что-то подобное я и представлял, - откинулся на спинку стула маг. – Ты пей, пей, не смотри на меня. И печенье бери.

Некоторое время мы молчали, занятые едой, а потом артефактщик спросил:

- А ты знаешь, что эти стекла бывают разными?

- Мне нужны вот такого размера примерно, - показал пальцами, - и с малым фокусным расстоянием.

- Ты хочешь сказать с небольшим расстоянием до точки? – наморщил он лоб – Надо же, ты и это уже знаешь. Может быть… - он пристально посмотрел на меня, а потом рассмеялся. - Нет, точно скажут что переманивал. Хотя и мне такой ученик пригодился бы, если он уже что-то понимает в стеклах.

- И стекло лучше специальное, - на всякий случай решил уточнить я. – Мне нужны очень хорошие стекла. Лучшие.

Я понимал, что про просветление линз тут не слыхивали, поэтому решил придержать эту тайну при себе.

Просветлить оптику самостоятельно я, конечно, не смогу, но потом, со временем, может что и придумаю, - решил и довольно улыбнулся – все же наметился еще один путь для заработка.

Мою улыбку маг понял по-своему, но промолчал. Поэтому я не узнал, что он подумал.

- Лучшие, - покачал он головой. – А сколько штук?

Я достал из кармана перо и листок бумаги из тетради. Хотел нарисовать форму линз и задумался. Мне даже жарко стало. – Они же еще точно не знают про всякие вогнутые, выпукло-вогнутые. Придется делать простейший двухлинзовый микроскоп на выпуклых линзах.

- Вот такой формы, нарисовал я выпуклую линзу, а рядом еще одну. Четыре штуки. Две побольше диаметром, две поменьше, - протянул листок Лосторену.

Тот мельком взглянул на него, и я понял, что он удивился, хотя не подал виду.

- Четыре штуки с малым расстояние до точки, - растягивая слова, медленно произнес он. – Ты, вероятно, задумал сложный артефакт из нескольких частей. Даже не знаю, - сомнение явственно слышалось в его голосе. – В твоем возрасте и с твоей силой и опытом за такое браться, - он взглянул на меня. – Но если надо, так надо. Я сделаю. На работу уйдет четыре дня. За день по стеклу. По пять контов за штуку. Устроит?

Так, - стал прикидывать я. – Это всего в пять раз дороже дня работы домработницы. Вполне бюджетно, учитывая, что это работа мага-специалиста. Можно сказать что даже и дешево.

- Согласен. Предоплата нужна?

- Ты посмотри на него, - рассмеялся маг. – С тобой приятно иметь дело. Если бы все заказчики были такими. А то придут и час пытаются объяснить, что им нужно, а потом два часа торгуются, будто на рынке. А ты ешь, ешь печенье, для тебя Мирра готовила.

Глава 16

Домой добрался на извозчике, которого любезно вызвал хозяин дома. По пути размышлял о том, что мне, в принципе, даже как-то повезло со знакомыми. Перкин в меня поверил и гильдийцы. И те же артефактщики к себе тянут. Что-то не замечал я за собой какой-то харизмы, - поглядывал на прохожих из-за спины извозчика, развалившись на сиденье. – Наверное, все же это простое человеческое желание помочь сироте.

На том и успокоился. Дома посидел немного в тишине и решил сходить в Академию, оставив изготовление резца на вечер.

Академия если и не бурлила, то суета чувствовалась даже около. Перед крыльцом стояло несколько экипажей и на коновязи свободных мест не осталось. На ступеньках тусовался народ, большей частью взрослые незнакомые мне люди.

На меня никто не обратил внимания, когда я не спеша поднялся по ступенькам и вошел внутрь. Сразу бросилось в глаза, что доска объявлений стала обычной: ни тебе красочных плакатов, ни строгих надписей. Возле нее стояла пара девчонок, которые покосившись на меня, когда я подошел, продолжили изучать содержимое объявлений и негромко переговариваться.

Занятия начинались через два дня, расписание уроков висело для всех курсов. Среди уведомлений о дуэлях нашел и свое.

Вот же зараза, этот Амантог, - чуть не сплюнул в сердцах. – Мог бы недельку дать передохнуть и подготовиться как следует.

Моя дуэль с шеном Генком Ростором должна состояться через два дня после начала занятий, - потер я лоб. – Значит, линзы мне выдадут как раз в день дуэли. Потом больничка и я не успеваю к следующей.

- Нет, хрен вам, так не пойдет, - удивился, заметив краем глаза, как покосились на меня девчонки.

Это что, я вслух сказал, - посмотрел на них и они отступили на шаг, настороженно глядя на меня. Похоже, нервы лечить уже надо, - улыбнулся и пошел к выходу.

- Терн, - донеслось из-за спины.

Я остановился и медленно обернулся, недоумевая, что такого могло такого понадобиться от меня этим девушкам.

- Терн, - высокая брюнетка смело сделала мне шаг навстречу. – Что такое хрен?

Я потер затылок, соображая что ответить:

- Это руна такая. Редкая и… в общем, скоро сами увидите.

Когда добрался до дома уже захотелось есть и я, приготовив себе небольшой перекус, уселся за «Полезные советы». Ничего интересного для себя не нашел, чему нисколько не огорчился – я еще не испытал то, что уже удалось добыть. Поэтому, отставив в сторону кружку, достал из шкафа обломок киинжала с острым углом и точило. Отдернул занавески, чтобы стало светлее, и уверенно вывел на тусклом металле обломка недавно выученную руну. Подождал, взял точило и легкими движениями стал стачивать выступающий угол, придавая ему форму тонкой короткой иглы. Дело шло быстро – мелкая пыль споро осыпалась на заранее подстеленную рекламную брошюрку, и уже через час я держал в руке нечто вроде шила с металлической рукоятью. Теперь предстояло резец заточить, но без микроскопа я сделать этого не мог. Поэтому немного повертел «шило» в руке примериваясь, сточил края, чтобы не натирать ладонь и положил все в шкаф.

Я делаю свой первый инструмент, - развалившись на диване, предался созерцанию потолка. – Завтра стекольщик сделает первую линзу. Это значит, что я могу уже забрать ее и подыскивать трубку для микроскопа. А может сделать самому? Из бумаги, например? Время сэкономлю изрядно, а медные или железные закажу потом. Вот только как быть со штативом? А еще надо светильник купить для подсветки, - я приподнялся, оглядывая комнату. – Да, здесь света маловато будет, тем более, что придется и по ночам работать. Точно, - поднялся и сладко потянулся. – нечего терять время, все равно делать пока особо нечего. Светильник можно прямо сейчас купить.

В торговых рядах я уже изрядно примелькался, поэтому здесь меня воспринимали как своего.

- Терн, - свежая выпечка, - окрикнула знакомая девушка-продавщица, та, у которой я делал свою первую покупку.

- Спасибо, - не устоял и купил булок на несколько пегги.

Трубок я не увидел даже у железячников. Не нашел там и кронштейна, поэтому купил несколько легких дощечек и небольшую пилу. Еще приобрел горшочек клея и десяток листов плотной темной бумаги. А вскоре нашелся и светильник. Выглядел он как спичечный коробок с крючком, но имел отражатель, что мне очень понравилось.

- Студиозусы часто берут, - объяснил пожилой продавец в цветастой рубахе. – По ночам читать очень удобно – никому не мешаешь. Далеко не светит, зато вблизи все видно отлично.

Включался светильник прикосновением пальца к углублению на одной его стороне – так же и выключался.

Уже пройдя немного по Третьей Магической, вспомнил про винты и вернулся. Купил несколько штук разных и пару небольших ключиков под них.

Вечер просидел за учебниками и книгами. Хотелось как-то отвлечься – не терпелось отправиться к стекольщику и забрать у него линзы. Вот только раньше чем через пару дней идти было бесполезно, да и не хотелось проявлять нетерпение – мало ли что подумают. Поэтому решил прийти и забрать все в срок – через четыре дня. Один уже прошел, оставалось три. Через четыре – дуэль. Сделать за один день микроскоп и подготовиться к бою я никак не успевал, тем более, что у меня оставался не день, а только полдня. Но и бежать и показывать свою заинтересованность в стеклах, тоже не хотелось. Маги народ ушлый – сразу все сопоставят.

Может, придется сделать на следующую дуэль, - решил так и пошел спать.

Ночью приснились дом, мать и бродячий по мирам. Во сне он почему-то скакал на одной ноге, но как-то очень резво.

Завтрак нашел под дверью и наспех перекусив, принялся за штатив. Начинать делать микроскоп не имея линз и труб было, конечно, глупо. Но очень не терпелось приступить к работе, да и хотелось проверить как сохнет клей - инструкции к нему не было. Отрезав от ослабленной руной дощечки пару кусочков, обильно смазал их тягучей зеленой массой, подождал немного и крепко прижал друг к другу. На удивление деревяшки схватились быстро и намертво. Более того, капелька клея попала на стол и мне стоило больших усилий отодрать все от столешницы - даже остатки дерева пришлось счищать ножом. Внимательно осмотрев горшочек, заметил небольшую рунную строчку.

Все понятно, - оставил его в покое и откинулся на спинку стула. – Тут рулит не химия, а магия. Они любой клей, наверное, сделать могут. А может у них один универсальный – клеит все и насмерть. – Так, задумался я. - Значит, у них и удобрения есть магические. Или они на растения как-нибудь по-другому влияют. То-то я тут нищих и голодных не наблюдал. Точно. Одежда крепкая - износа нет. Еды полно. Не жизнь, а малина. Наверное, я с голода не умер, если бы и просто так сюда попал, а не через бродячего по мирам.

Эта мысль почему-то успокоила и, убрав клей и доски в шкаф, решил прогуляться. Неожиданно поймал себя на мысли, что ни разу еще не ходил в местный театр. На плане города он был отмечен, разговоры про него слышал, а вот сам даже как-то не задумывался туда заглянуть.

А что? – улыбнулся сам себе в зеркале. – Почему бы и нет? Все равно делать нечего. Схожу, посмотрю, а то потом опять или учеба, или больничка.

Зданием театра оказалось невыразительное трехэтажное строение с большим внутренним двориком. Заплатив в воротах полконта, прошел дальше и огляделся. Тут на скамеечках, в тени каких-то кудрявых деревьев и сидели зрители. Насчитал пять человек – таких же, видимо, бездельников как и я. Нашел свободное место и принялся ждать, разглядывая посетителей. На первый взгляд они казались вполне себе нормальными, но это только на первый.

Присмотревшись, заметил, что кто-то из них то и дело вздрагивал или дергал головой. А один мужчина вдруг вскочил и тут же плюхнулся обратно. Осмыслить все это я не успел, так как ко мне подошла миловидная девушка и протянула программку, приятно улыбнулась и тут же отошла, скрывшись за одной из дверей.

Так, - вздохнул и в раздумье потер нос. – Что-то тут не так.

«Бой Розунра и Тогна», - прочитал первую строчку. То, что это имена понял сразу, но вот почему они были выделены разным цветом и под каждым стояла печать – пришлось догадываться.

«Путешествие Гедриты».

«Семь ночей Родокране»

Похоже, мне надо что-то выбрать, - допер наконец и посмотрел по сторонам в поиске работников театра. Никого не увидел. – А если так? – ткнул пальцем в имя Тогна. Ничего не произошло, если не считать того, что через несколько мгновений открылась одна из дверей и появившаяся уже знакомая девушка махнула мне рукой.

- С продолжением или без?

- Давайте пока без, - ответил я, вспомнив каторский орех.

- Как скажете, - девушка скрылась за дверью, чтобы через секунду появиться обратно. – Вашу руку, пожалуйста, - обворожительно улыбнулась она, показывая мне металлический браслет.

Не долго думая, протянул левую.

- Приятно провести время, - щелкнула она замком, а я почувствовал прикосновение холодного металла. Девушка вдруг растаяла, а я оказался в теле какого-то здоровенного мужика голого по пояс и босого. Вернее не так, я стал этим мужиком, потому как мысль что я – это он мелькнула и тут де пропала.

Я был сильно пьян и сильно зол. Пусть пришел босой, зато в руке имелся короткий широкий меч, которым владел превосходно.

- Долго тебя ждать, ленивца, или мне самому зайти?

Дверь дома у порога которого я стоял чуть слышно скрипнула и на мостовую вывалился такой полуголый тип как и я.

- Как ты меня назвал, тупица? Забыл мое имя? – прохрипел братец и взмахнул здоровенным тесаком, лезвие которого просвистело у моего носа.

Ронзунр был старше всего на полчаса, но по этой причине постоянно смотрел на меня свысока. И поэтому я постоянно хотел его прибить, чтобы не он выделывался.

Сделав выпад тут же отскочил, а братец расхохотался, - заметив капельку крови у себя чуть выше пупка.

В следующий миг уже мне пришлось стирать кровь с подбородка – Ронзунр всегда был быстр, даже если выпьет.

Опять мой выпад и опять я его достал.

Братец вышел на середину улицы. Чувствовалось, что ему нравится происходящее. Да и во мне кровь начала помаленьку закипать.

- Город мой, брат, - усмехнулся я, подныривая под клинок Ронзунра и согнувшись в полуприседе чуть не наколол его на свой. Каким-то чудом братец сумел увернуться и при этом еще полоснуть меня по плечу. Оно тут же окрасилось кровью, но и на боку у брата появился неплохой порез, который он смеясь зажал рукой.

Мы еще сходились пару раз, но без особого успеха. Силы были равны, хотя я и рассчитывал, что братец все же захмелеет сильнее. Но он, как и я, еще крепко стоял на ногах.

Выпад, уход. Удар ногой и тут же рассеченная голень. С братцем зевать нельзя, а я ногу подставил. Отступив на пару шагов, обернулся и что есть силы крикнул:

- Ко мне, мои друзья!

Братец, подняв в руке тесак, повторил мой клич:

- Ко мне, друзья!

Тут же пустынная улица ожила, и за нашими спинами захлопали двери. Не успела еще кровь запечься на моей ноге, как на каменной мостовой уже стояла сотня готовых к драке людей.

- За Ронзурна!

- За Тогна!

Вдруг я оказался на скамейке в каком-то незнакомом дворике. Вскочив, выставил перед собой меч и…

- Охренеть, - плюхнулся на скамейку озираясь по сторонам. – Это даже не полное погружение – это в сто раз круче.

- Понравилось? – улыбнулась девушка. – Продолжать будете?

- Не, в следующий раз, хорошего понемногу, - протянул ей руку, которая заметно тряслась – адреналин зашкаливал.

Надо будет почитать про этих братьев, кто такие, чем дело закончилось, - размышлял уже направляясь к площади Магов. - Похоже, личности они здесь известные, раз спектакли про них ставят.

Потолкавшись немного в торговых рядах, купил продуктов и пошел домой. Впечатлений на сегодня хватало с избытком. До сих пор не мог отойти от местного театра.

Следующий день я тупо проспал – отсыпался на всю предстоящую неделю.

Академия встретила шумом и суетой. Народ толкался в коридорах, собираясь небольшими компаниями, обсуждая недавние дела. А обсудить было что – впечатлений от сидения в цитадели хватало у всех. Более того, на этих сидельцев, те, кто умудрился остаться снаружи, смотрели как на героев. Еще бы – они жертвы злобных происков агентов Требаго. На меня косились, но как-то уже без особого интереса. До многих дошло, что настоящие иностранные агенты творят настоящие пакости, а я так - мелочь, даже на дуэли меня бьют все, кто записался. Какой из меня шпион?

Как бы там ни было, но мой образ агента Требаго померк. Остался один – свой человек в Департаменте. Но, как сказали гильдийцы, кого этим удивишь? Тут каждый второй - агент Департамента.

Уроки шли своим чередом и даже на практике я стал немного догонять остальных – лекарь из столицы свое дело знал, образ подправил, и силы во мне прибавилось. Оставалось только тренироваться и подтягиваться до уровня крепких середнячков.

- Терн, - остановила меня в дверях Парна Ролл. – Что за хрен ты обещал показать Мили и Родерже с параллельной группы? Почему им, а не нам?

Я опешил, а потом чуть не заржал в голос. Представил, как показываю всем хрен, не тот что растение, а немного другой.

- А кто это, Милли и Родержа?

- Не придуряйся, ты два дня назад разговаривал с ними у доски объявлений и обещал показать на дуэли некую руну «хрен». Это похвально, нечего подводить группу. Один ты у нас такой слабый.

- Ах, вон оно что, - поскреб я лоб. – Может, и покажу, только это сложно все. Непростая руна.

- А ты старайся, Терн, - хмыкнула староста. – Аристократы почти с рождения стараются и ничего, не развалились.

- А я вообще сирота, - набычился я. – Меня некому учить, поэтому сам учусь. А вот если научусь – мне похрен на вас будет. – Решительно шагнул вперед, отчего девушке пришлось посторониться - иначе задел бы ее плечом.

- Терн! – решительно окликнула меня Парна.

Что-то в ее голосе было такое, что заставило меня остановиться.

- Чего тебе? - медленно обернулся и посмотрел на нее из-под бровей.

- Милли и Родержа уже всем растрепали, что у тебя приготовлено что-то новенькое. А шен Генк Ростор сказал на это, что закатает тебя под песок, потому как очень зол на агентов Требаго.

- И что? – соображал я, еще не понимая, но чувствуя, что расклад изменился.

- Тебя никто не будет жалеть. Все ждут, что Генк тебя покалечит и очень сильно. Он будет готовиться.

Я задумался, а потом ответил:

- Спасибо, Парна, что предупредила.

Девушка помолчала, хмыкнула и, развернувшись на месте, пошла по своим делам.

Значит, планы меняются, - шел домой, обдумывая ситуацию. – И дернуло же меня пошутить про хрен, - морщился я, понимая, что поставил под угрозу всю свою дальнейшую жизнь. – Если этот шен меня сильно покалечит, то придется долго лечиться и когда восстановлюсь – неизвестно. Из этого вытекает следующее – изготовление микроскопа отодвигается на неопределенное время. Возможно, что сделать его не успею и к следующей дуэли. Остается что? Делать все к этой. Только где взять время? – остановился на мосту и стал смотреть на воду.

А что если прийти к Астару завтра вечером? - нервно потер нос. – Это будет как раз через четыре дня. Ночь можно не считать, не думаю, что артефактщик еще и по ночам работает. Не в том он положении. Это мне можно и даже нужно, - я немного повеселел. - У меня будет целая ночь, чтобы что-то сделать. Немного, но хоть что-то. Зря не пошел к нему вчера. Взял бы две линзы – и все дела. И наплевать, что он обо мне подумал бы. Хотя нет – тоже нельзя. Получится как с Фарком Орусом – тот тоже дубинку перед самой дуэлью делал. Сразу догадаются, что к чему. Может такого шанса больше и не будет. Да и на дуэли можно закосить, если не успею, побегаю, а потом притворюсь, что ранен. Или сразу сдамся – тоже вариант.

Следующий день все уроки сидел как на иголках. Наконец, выскочив из Академии, побежал к извозчикам – до вечера решил не ждать.

Услышав адрес, толстый бородатый мужик стоявший с потертой коляской заломил цену, но я торговаться не стал.

Ушлый тип, - решил я. – Заметил, наверное, что нервничаю и спешу. Стал бы торговаться - только время бы потерял.

До Слепой улицы ехали долго – извозчик явно не торопился. Наконец, остановились возле дома 34 П .

- Подождать или как? – зевнул толстяк.

- Подождать.

- И куда поедем?

- На Третью Магическую.

В этот раз извозчик много не попросил – может, побоялся потерять клиента. А может, уже сделал свою дневную выручку на мне.

Дверь открыла Мирра и, взглянув на меня, пригласила войти.

- Господин Астар не ждал вас сегодня, - доложила она.

- Вряд ли завтра я смогу прийти, - принялся объяснять. – Забыл, что завтра у меня дуэль, а после нее, скорее всего, на несколько дней задержусь в лечебнице Академии. Господин Астар будет думать, что я отказался от заказа.

- Слышу, слышу, - раздался из глубины дома голос стекольщика. – Очень рад, что встретил такого понимающего и ответственного клиента. – Улыбающийся маг вошел в гостиную. Он был все в том же домашнем халате и тапках на босу ногу. – Я действительно рассчитывал на эти деньги завтра. Предстоит небольшая трата, так что твой заказ, Терн, оказался весьма кстати. Все готово, как и договаривались. Я сейчас.

Маг ушел, но вскоре вернулся с небольшой коробочкой в руках.

- Прошу оценить работу, - протянул он ее мне.

Волнуясь, снял крышку и поставил коробку на стол и достал одну, завернутую в мягкую тряпочку линзу. Взяв ее осторожно двумя пальцами за края, - маг все это время внимательно за мной наблюдал, - поднес ее к глазу и посмотрел на свой палец. На мой взгляд, увеличивала она раз в восемь-десять, хотя я мог и ошибаться.

Посмотрев на мага, кивнул ему, показывая что в этой линзе все устраивает. Аккуратно завернув ее, взял другую. Эта оказалась чуть больше, как и просил и увеличивала примерно так же. Просмотрев все четыре, осторожно их упаковал и закрыл коробочку крышкой.

- Замечательная полировка и форма, - решил похвалить стекольщика и тут же осекся, понимая, что прокололся.

- Где ты научился обращаться со стеклами, - пристально взглянул на меня маг.

Врать было бесполезно, поэтому ответил честно.

- На родине.

- Тогда не буду спрашивать, кто тебя научил. Извини, забыл, что ты сирота.

Я многозначительно промолчал и полез в сумку за деньгами.

- Не останешься на чай? – поинтересовался Лосторен, подбрасывая монеты в руке.

- С удовольствием бы, вздохнул я, - но дела и меня извозчик ждет.

- Заглядывай, - улыбнулся маг. - Ты правильный клиент. И жаль, что не встретил тебя раньше - не упустил бы такого ученика.

Я только развел руками.

Не знаю, как удержался и не стал подгонять извозчика - мне казалось, что мы не едем, а плетемся. Когда же остановились напротив дома, выпрыгивая бросил монету извозчику и бросился к двери.

Дома первым делом задернул шторы и запер на засовы все двери. Очень не хотелось, чтобы меня кто-нибудь отвлек.

- Если кто ломиться будет – не открою. Меня нет, - решил и достал из шкафа все, что приготовил для работы.

Первым делом скатал из бумаги плотные жесткие трубки под размеры линз. Промазал клеем и дал просохнуть. Потом подогнал их по диаметру, чтобы плотно входили друг в друга.

Затем взялся за штатив. Вырезал отверстие под трубу будущего микроскопа, склеил, подогнал предметный столик с крепежными болтами, в общем, когда закончил основное, оказалось, что уже далеко за полночь. Но отдыхать времени не было – завтра дуэль.

Выпив бодрящего чая - держал на такой случай, - снова принялся за работу. Еще через два часа, уже пристраивал светильник и даже взглянул на иглу. Не знаю, во сколько раз увеличивал мой прибор, судя по линзам, раз в 80-100, но мне этого хватало, хотя четкое изображение получалось только по центру в небольшой области.

Если сделать иглу четырехгранной или шестигранной, то наносить руны будет гораздо проще, - подумал и сокрушенно покачал головой. – Но нельзя, сразу поймут, что дело тут нечисто. Да и игл таких у меня пока нет. Может быть потом и сделаю.

Сложность задачи состояла в том, что мне предстояло нанести рунные строчки на выпуклую поверхность – и тут без микроскопа не обойтись. Может быть, какой-нибудь артефактщик с помощью лупы и смог бы такое сделать, но из-за искажения рун, ничего бы не заработало.

Сейчас мне предстояло на практике проверить все теории о минимальном размере рун.

- Вот и проверю, - вслух сказал я, - только резец заточу.

Резец, как мне казалось, являлся одним из самых уязвимых мест моей идеи. Если не удастся его сделать – никакие микроскопы больше не понадобятся.

Однако, как оказалось, магический брусок свое дело делал. Я пристроил его под объектив и аккуратно водил по нему трансформированным и уже подготовленным обломком кинжала.

Глаза устали, весь вспотел, руки начали подрагивать, но, как мне показалось, я заточил свое «шило» как надо. По крайней мере, под микроскопом острие моего резца выглядело как надо, а не безнадежно тупым как острие вроде бы острой на вид иглы.

Перечеркнув руну трансформации, пошел на кухню пить чай, отдыхать и готовиться к самому страшному – тому из-за чего и затеял все это.

Глава 17

Как бы мне ни хотелось прилечь, понимал, что надо продолжать.

Если прилягу – уже не встану до утра, - в этом я был уверен на все сто. Поэтому поставил кружку на стол и пошел обратно к столу. Сделав несколько взмахов, расслабляя кисти, собрался, взял одну из игл и закрепил ее под объективом. Чтобы начертить несколько рун мне придется проделать это не один раз – это я понимал и настроился на долгую кропотливую работу. В лучшем случае я мог начертить не передвигая иглу только одну руну, настроив свой микроскоп на определенную точку.

Неплохо бы сделать иглы четырехугольными или шестиугольными, - думал я, поднося резец к игле. – Только все сразу поймут, что это неспроста и начнут искать подвох. И найдут обязательно – маги не дураки.

Затаив дыхание, сделал первый штрих и влил в него силу.

Вроде получилось, - расплылся я в улыбке, но сразу продолжил - расслабляться и задерживаться нельзя. На лбу выступили капельки пота, рука занемела – слишком сильно сжимал резец, но вскоре откинулся на спинку стула и выдохнул:

- Фух, теперь ждать.

Собственный голос, прозвучавший в полной тишине, показался мне тихим и хриплым – так велико было мое напряжение.

Однако, быстро успокоился, потому как был уверен, что ошибки не совершил.

Дальше пойдет быстрее, - главное чтобы рука не соскочила.

Руки, конечно, немного подрагивали. Навыка в такой тонкой работе у меня не имелось, поэтому свои пальцы я, изогнувшись, придерживал другой рукой.

Достав тетрадь с рунными таблицами, положил ее справа от себя и, поглядывая, продолжил работу. Теперь дело пошло гораздо быстрее. Трансформированный металл легко поддавался усиленному резцу, и мне порой казалось, что я черчу не на стали, а на недавно затвердевшем гипсе.

Запорол работу на четвертой руне, рука дрогнула и резец, соскочив с центра иглы оставил на ней жирную черту портящую всю руну и, значит, строчку.

Конечно расстроился и даже выругался вслух, но не сильно – был готов к такому варианту. То, что начерчу все сразу с первого раза, даже не думал.

Загладив строчку резцом, повернул немного иглу и начал снова.

Очень не хватало наушников и какой-то расслабляющей музыки, но приходилось работать в полной тишине, слушая свое сопение.

Наверное, есть у них что-то музыкальных проигрывателей, - думал я. – Не может не быть. Надо поискать или спросить.

- Готово, нахрен, - бросил на стол резец и откинулся на спинку стула. – Я Геракл. Охренеть. Только еще не все, - вздохнув, немного повернул иглу и начертил руну «Сод-ката». Эта простейшая руна скрывала несильную магию. Вообще скрывающих магию рун и даже строчек маги знали довольно много. Их постоянно улучшали и добавляли новые.

Скрывать магию необходимо и в военном деле и, часто, в обычной жизни. По местным правилам «светиться магией» от многочисленных артефактов и дорогой одежды считалось не слишком хорошим тоном. Этикет требовал скромности и умеренности в одежде и украшениях. Даже очень богатый и могущественный тэр зачастую «фонил» как обычный лавочник и это считалось «демократичным», хотя на аристократе могла висеть и полусотня сильных артефактов. Я же решил скрыть магию на всякий случай – вдруг заметят, что иглы изменились? Нет гарантии, что меня не «просвечивают» перед боем незаметно.

Тэры и шены на все способны и зря рисковать не собираются, особенно после той дуэли с Тишиным, - пришел к такому выводу.

Готово, - расслабился и потряс руками в воздухе. - Можно и чайку теперь. - Но встать не успел.

- Так, - вспомнив, что забыл очень важное, схватил резец и, аккуратно передвинув и закрепив иглу, зачеркнул руну трансформации, из-за которой и попал в ученики к артефактщику.

Теперь ждать, пока сталь опять крепкой не станет, - потянулся и взглянул на окно. Под шторой виднелась тонкая полоска света.

- Охренеть, - вскочил и, подбежав к окну, заглянул за тяжелую плотную ткань. – Не может быть, рассвело совсем. Это который же час сейчас?

Бегом помчался на второй этаж в спальню и замер перед часами – до подъема оставалось не так много времени.

Скоро Мирк придет, а у меня только одна игла, и та даже не испытана, - расстроился и завалился на кровать. Она жалобно скрипнула, а на меня навалилась усталость и апатия.

Так, не раскисать, - собрав всю свою волю в кулак, приподнялся, а потом и сел. – Сейчас пить чай и за работу. Надо сделать вторую, а там посмотрим. Могу же натурально заболеть и пропустить один урок?

Я пыхтел над столом, когда стукнув в дверь, Мирк оставил под ней коробку с завтраком. Вторую иглу закончил где-то через час после его ухода, а третью, когда занятия в Академии уже начались.

Если пойду сейчас, на второй урок тоже опоздаю, - рассуждал я, громко отхлебывая горячий чай из кружки. Значит что? Надо сделать еще иглу. А если, - я наморщил лоб, - попробовать добавить вторую строчку? Для охоты на железную коррукс? Проверить не могу, но и то что есть, тоже никак не проверю. Улетит игла, где ее искать? А если в дверь стрельнуть, то вдруг застрянет там посередине и всё – хрен вытащишь. – Допил чай и поставил кружку на стол. - А почему бы и нет? Приду как раз к дуэли и никто из учителей не обидится – всех прогулял.

Решительно поднявшись, вернулся к столу и, выбрав иглу, опять принялся за работу и опять начал с руны, показанной мне Фарком Орусом. Теперь я понимал, почему такие руны следовало держать в секрете – работа облегчалась неимоверно. Одно дело выцарапывать руну по твердой стали, другое – по податливому материалу.

То и дело поглядывая в тетрадь, все же вывел строчку не сбившись. Сил почти не осталось ни физических, ни магических. Я, как говорят, был выжат как лимон. Положив иглы в чехол, причем последнюю иглу дополнительно завернул в бумажку, собрался и пошел в Академию.

Уроки еще шли и в коридоре было пусто. Остановившись возле доски объявлений почитал свежие новости. К моему удивлению насчитал пять сообщений о назначенных дуэлях. Причем дуэли намечались между аристократами.

Это что же такое случилось, что они все перессорились? – потер подбородок в раздумье. – Точно. Они же взаперти сидели и там пьяные перессорились. Теперь, вот, прошения удовлетворили и будут битвы. Сходить бы посмотреть. В этот момент коридор стал наполняться учениками.

- Вот неожиданность, - раздался за спиной знакомый голос. Уж кого я хотел меньше всего встретить, так это Рудеса Долторга. Медленно обернувшись, угрюмо посмотрел на него.

- Терн, что с тобой? Ты всю ночь плакал? – оскалился в притворно радостной улыбке Рудес. – Посмотрите на него, - привлекая внимание, громко воскликнул он, – разве в таком состоянии можно драться на дуэли, а тем более показать нам что-то новое? Ты ведь покажешь, Терн? Или ты всю ночь рыдал в подушку, зная, что тебя сегодня снова изобьют и поднимут на смех?

Пока я раздумывал, чтобы такое ему ответить, как вмешалась подошедшая староста.

- Отвали от него, долговязый, - встала она между нами. – Сейчас мое право его спрашивать, он уроки прогулял.

Блин, - выругался про себя. – А уже почти подумал, что она за меня заступилась.

- Ты почему прогуливаешь занятия, Терн Кессин? – обернулась ко мне девушка.

- Плакал, решил вообще не приходить, но в последний момент одумался, - зубоскалил за ее спиной Долторг.

- А почему ты такой бледный и глаза красные, заболел? Если больной иди в лечебницу.

- Куда хочу туда и иду, - огрызнулся я. – Не твое дело.

- Как раз мое, - не отступала Парна. – Терри Обиман интересовалась где ты. И Долнек тоже.

- А может он со своей трактирщицей отрывался? – выдал Рудес и заржал.

- Да иди ты, - я замахнулся на него сумкой, но взглянув на Парну опустил ее и нахмурился. – Что еще?

- Мы думаем на собрании группы просить тебя о переводе.

- Куда?

- Куда хочешь, - пожала она плечами.

- А не пошли бы вы в жопу. Все, - обвел я взглядом собравшихся, хищно улыбнулся и пошел прямо сквозь толпу. Если бы она не расступилась, то я бы сшиб парочку аристократов, дополнив этим список своих дуэлей.

Оставив народ у доски объявлений переваривать услышанное, не спеша пошел в сторону Арены. А оставшимся за спиной дворянчикам было о чем подумать. Я их только что прилюдно послал в жопу. Всех разом. В случае с Кеном Тишиным это стало причиной смертельной дуэли, думаю, что теперь делать, они и за неделю не решат. А может просто разойдутся и будут говорить, что их там не было. Чего-чего, а еще одной смертельной дуэли тут не разрешат. Вообще. Никому. Никогда.

Отвратное настроение приподнялось, даже прилив сил почувствовал. Параллельно со мной в сторону Арены двигались и будущие зрители. По всем прикидкам собиралась толпа. Не знаю, чем это было вызвано: первой ли дуэлью после вынужденных выходных, моим разговором с девчонками у доски объявлений или обещанием шена Ростора меня покалечить и раскатать по арене, но свободных мест почти не осталось. Это понял сразу, как только вошел внутрь.

- Пришел! Терн пришел, – раздались крики, и часть народа на трибунах даже привстала с мест, чтобы меня разглядеть.

Я весело попахал им рукой, чем вызвал и радостные крики, и смех, и гул неудовольствия одновременно. Однако, как понял, народ в большинстве своем радовался моему появлению, вернее, тому, что зрелище состоится и они не зря сюда приперлись.

- Покажи нам хрен, Терн - заорал какой-то неадекват невдалеке от меня.

- Хрен, хрен, - подхватила толпа.

Залезть в штаны и показать? – мелькнула мысль. – Хотя для здешнего общества это будет слишком, - непроизвольно покачал головой. – Интересно, на месте убьют или успею немного побегать?

Иглы на пальцы приладил еще на ходу – это получалось уже почти машинально. Взглянул на руку и они блеснули в лучах солнца.

- Не поможет тебе, - опять раздался крик с трибун. – Ростор тебя издалека завалит, будь уверен.

Я взглянул на пыльную каменистую пустыню за которой в горячем мареве слегка колыхались противоположные трибуны.

Это сегодня слишком жарко или на меня так вид пустыни дейсвует? – подумал и стал искать глазами распорядителя, который не спешил появляться.

Наконец, ко мне вальяжной походкой подошел какой-то старшекурсник и, указав рукой на противоположный конец поля, прогудел:

- Ваше место у того флажка, - указал он рукой. – Шен Генк Ростор немного задержится.

Ни извинений, ни каких-либо объяснений почему шен задержится я не получил. Это обозлило и расстроило одновременно.

Был бы я дворянином, этот Ростор пришел бы вовремя, а так, зачем какому-то простолюдину что-то объяснять, - поправив на плече сумку, зашагал прямо через поле по потрескавшейся земле.

Спокойствие, только спокойствие, - успокаивал себя по пути под свист и улюлюканье толпы.

- Покажи ему хрен, Терн. Я на тебя поставил, - вдруг услышал чей-то крик откуда-то с верхних рядов. От неожиданности даже остановился и попытался отыскать взглядом этого смельчака. Но то ли его зашикали, то ли это была шутка, но никого приветственно махающего мне руками не заметил.

Ну и ладно, - остановился у колышка, поставил сумку и стал ждать, когда распорядители принесут мне защитный доспех.

Шен Генк Ростор все еще не появился. Первый удар поднял с раскаленной земли пыль, и она медленно стала оседать обратно – стоял полный штиль. Народ на трибунах заволновался – если дуэлянт не придет или опоздает к началу дуэли – ему зачтут поражение. А такой проигрыш тут считался почти позором. Я не верил, что шен не придет, я знал, что он что-то задумал и не ошибся.

- Идет! – заорали трибуны и тут же затихли. Почему, я не понял, но, взглянув на Ростора, непроизвольно улыбнулся – одет он был чудно. Однако через несколько мгновений улыбка сползла с моего лица – понял, что меня сегодня будут калечить. Шен пришел исполнить месть за Тишина, за побитых агентами Департамента после дуэли аристократов, за то, что не ушел из Академии сразу и это он еще не слышал, как я их всех в жопу послал.

Ростор пришел в костюме, но такие костюмы никто не носил. Это был такой собирательный образ аристократа, какими их изображали на различных карикатурах. У нас буржуя так изображали когда-то: толстым, во фраке, котелке или цилиндре с обязательной сигарой в зубах. Еще вспомнил образ американского дядюшки Сэма – взглянешь и сразу понимаешь, кто это и чьи интересы представляет.

Шен Генк Ростор решил устроить небольшую провокацию. Если у Кена не вышло по глупой случайности, то теперь обязательно получится – трибуны это поняли и поэтому молчали собираясь с мыслями и решая, а как аукнется им участие в этом представлении.

Наконец, поначалу тихий гул доносившийся с трибун, перерос в настоящий шторм – народ заволновался.

- Убей его, Генк.

- Раздави серого.

- Да вы с ума посходили!

- Ростор! Ростор! – начал скандировать сектор за спиной шена, видимо там сидели его друзья или сокурсники.

- Отмените дуэль.

Второй удар.

Шен быстро облачился в доспех, чем вызвал у меня даже некоторую зависть. Было видно, что это занятие для него настолько привычное, что он мог делать его с закрытыми глазами.

Заметил на краю поля Лустра с парнями. Лекарь был на удивление серьезен и собран, возможно, тоже что-то знал и приготовился к любому исходу поединка. Это не добавило мне радости, а я даже тактику боя не продумал. Хотя, что ее продумывать если не знаешь как будет действовать противник, который и опытнее и сильнее и оружие у него дальнобойнее.

Я прикинул расстояние до шена – оно было слишком велико, чтобы надеяться добить до Ростора иглой и тем более попасть в уязвимое место.

Надо сокращать дистанцию хотя бы до половины, - решил и вытер капельки пота выступившего на лбу. Сердце гулко стучало, но колени как в первый раз уже не подрагивали – похоже привык. Стрелять придется по градом его камней, а он будет скрыт от меня стеной пыли, - почему-то я решил, что Генк выбрал тактику Тишина, чтобы без риска и наверняка победить.

Третий удар.

Я ошибся. Шен сделал шаг - облако пыли покатилось вдоль трибун, скрывая меня от судей. Второй шаг и второе облако с другого края заклубилось по земле, медленно оседая. Третий шаг – камни не полетели, а Генк скрылся за пыльной пеленой.

- Вот же сука, - выругался вслух, так как понял, что Ростор меня сделал. – Я бросился назад к самому краю Арены – это давало мне некоторое время на размышления. – Он не будет кидать камни пока не подойдет на нужную ему дистанцию. Я не смогу сдаться, сделав вид что ранен и судьи не остановят бой, если подниму руку просто так – скажут что не заметили в пыли. Ростор подойдет и тупо завалит меня каменюками. Может и локация эта – тоже заговор, пойди теперь разберись. В лесу или развалинах у меня с иглами все же был бы шанс.

Облако пыли катилось ко мне скрывая противника. Трибуны, как ни странно, молчали - то ли понимали, что происходит, то ли не хотели мешать шену, но обычных криков и возгласов перевозбудившихся зрителей я не слышал. Но тишина продержалась лишь до того момента, когда не выдержав рванул влево по кругу, в надежде, что не только я не вижу противника, но и он меня тоже. Я решил в поднятой Генком пыли проскочить мимо него и заставить начать все сначала.

- Куда? – заорал кто-то и это, по-видимому, было сигналом для шена. Не думаю, что на трибунах сидели те, кто решил так явно ему помочь, скорее всего бой просчитали довольно умные люди, знакомые с психологией зрителей.

Сильный удар голой силой смел пыль с этой части арены и я увидел Ростора. Увидел и он меня, но по выражению его лица понял, что шен недоволен. Кажется, я должен был оказаться чуточку ближе по его расчетам, но он все равно ударил, так как останавливаться я не собирался. Увесистый булыжник угодил мне в бок, но защита сработала – меня только качнуло. В ответ я вытянул руку и метнул иглу.

Заметил Генк или нет как она просвистела где-то рядом с его головой, но неладное аристократ почуял. Он скрыл себя в облаке пыли, дав мне время уйти к краю поля за его флажком.

Трибуны уже не молчали, а активно болели. То, что они болеют не за меня я знал, но пусть лучше так, чем то зловещее молчание в начале боя, - отдышался уже у самого края, вглядываясь в приближающуюся ко мне желтовато-серую пелену.

Он знает, что стрелять я могу не бесконечно, ну, два-три раза еще, а потом он может идти смело, - решал я. – Значит, мне нужно как-то в него попасть.

То, что я могу бить с гораздо большей дистанции чем прежде, понял после первого «выстрела» - закручивая иглу чувствовал ее гораздо дальше от себя по отголоскам силы.

Только вот попасть в цель – это та еще проблема, - опять рванул вдоль края, и опять успел вовремя – шен развеял пыль и ударил уже вдогонку. В этот раз он не попал – камни просвистели над головой и, ударившись в защитный барьер, покатились далеко впереди.

Когда-нибудь он меня подловит, - переводил дух, нагнувшись и упершись руками в колени. Посмотрел на иглы – обе были на месте. Машинально поправил их, чем вызвал недовольное гудение трибун.

- Где твой хрен, Терн? Что ты бегаешь? – прокричал кто-то нетерпеливый.

Не оборачиваясь помахал рукой над головой и прикинул в какую сторону рвануть. Однако не успел. Ростор, видимо, тоже бежал. Пыль вдруг резко развеялась, и я увидел перекошенное от напряжения лицо противника. «Выстрелили» мы одновременно, только с разным результатом. Хороший камень угодил мне в грудь, свалив с ног, а я, похоже, опять не попал.

Сука, надо какой-то прицел мудрить – думал уворачиваясь на земле от очередного булыжника. Затем вскочил и бросился в еще висящее за спиной шена пыльное облако. Почти успел скрыться, но тяжелый камень, ударив в спину, заставил вскрикнуть от боли и растянуться на горячей земле. Падая, сильно ободрал руки и разбил плечо. Попытался подняться, встал на четвереньки и мой взгляд упал на сбитые пальцы и чуть не выпавшую из под ниток иглу. Стал поправлять ее и снова упал – шен уже бил наверняка угодив мне в бок увесистым каменюкой.

Это же какая сила нужна, чтобы их вот так с земли и прямо в меня? - удивился, глядя на приближающего аристократа. Он был спокоен и уверен в своей победе. То, что проиграл, я тоже понял. Даже если попаду, шен меня успеет добить. Если только в лицо, – поднял руку и прицелился. Метнул иглу, когда уже краем глаза заметил летящий в меня камень. А затем наступила тишина.

Я летел где-то в полной темноте, меня качало из стороны в сторону, словно лодку на волнах. Потомвдруг вынырнул на свет и в уши ударил рев океана.

Это что, шторм? – мелькнула мысль. – А почему я тогда на земле? – Приподнял голову и сгреб рукой горячую пыль. – Океан высох? Так, стоп. Дуэль же. Меня значит, положили, а где лекарь? Неужели еще не закончилось?

Морщась от боли, обжигая содранные руки, приподнялся и огляделся кругом. Первого кого заметил – это Лустра. Он стоял на коленях невдалеке от меня и его изрядно потряхивало. Рядом с ним с выпученными глазами стояли двое старшекурсников и за чем-то наблюдали открыв рты. Носилки валялись у их ног, но лекарям до этого не было дела.

Что это с ним? – нахмурившись, уставился на Лустра. – Камнем задело случайно?

Только потом расслышал звуки издаваемые магом – в моей голове звенело, видимо меня знатно приложило. – Так он же ржет, - понял я и повернул голову в ту сторону, куда смотрели парни.

По полю металась почти голая фигура какого-то студиозуса. Почти голая – это значит, что одежды на нем не имелось вообще, если не считать порванный и чудом еще державшийся на остатках завязок защитный доспех.

Это из-за этого придурка дуэль остановили? – подумал и попытался сесть. – Ну, что же, спасибо. Но мне лучше снова прикинуться мясом, пока не покалечили, - собрался упасть лицом в пыль, но все же удержал себя в сидячем положении.

Так, стоп, - опешил я. – Да это же Ростор. – Охренеть. Он что эксгибиционист?

Тут заметил, что Генк Ростор какой-то не радостный, наоборот, он явно находился в панике.

Защита! Защита! – подбежал к нему какой-то мужчина и, сдернув с плеч остатки доспеха, опустил его вниз, прикрыв шену гениталии. На поле выскочило еще несколько человек с какой-то одеждой в руках. Через несколько мгновений шен был укутан, плотно окружен сторонниками и его буквально понесли к выходу, приподняв над землей.

Только сейчас Лустр соизволил обернуться ко мне. Похоже, он плакал – на пыльном лице виднелись блестящие дорожки от скатившихся слез.

- Теперь понимаю, почему ты говоришь «охренеть». Это действительно охренеть, Терн, - повел он рукой.

Я перевел взгляд на трибуны. Там происходило вообще нечто несусветное.

- Ты видел, ты видел это? – раздавалось со всех сторон.

Кто-то прыгал от переизбытка чувств, кто-то, особенно девушки, сидели закрыв лицо руками, кто-то просто орал в небеса.

Лекарь, опираясь на подавшего руку старшекурсника поднялся, подошел ко мне и пристально посмотрев в глаза, приложил руку к моему лбу.

- В палату его, осторожно, - последнее что я услышал, проваливаясь в сон.

Глава 18

Проснулся я от ощущения, что на меня кто-то пристально сморит. Открыв глаза, увидел перед собой строй лекарок и Лустра. Он-то меня и разбудил и сейчас, приложив руку к моему, лбу что-то там сосредоточенно пытался прочувствовать.

- Итак, девочки, приступаем, - лекарь убрал руку и обернулся к экзаменуемым. – Сегодня с тебя начнем Родис, - указал он пальцем на невысокую девушку с черными длинными волосами убранными в прическу.

Хмыкнув, девушка почему-то покраснела немного и, бросая на меня подозрительные взгляды, что-то нашептала на ухо лекарю.

Я вздохнул и снова закрыл глаза.

Интересно, а чем же там все закончилось? Победа точно не за мной, но и сказать, что я вчистую проиграл, если вспомнить, как почти голым скакал по арене Генк Ростор, тоже нельзя. Из задумчивости меня вывели слова Лодары. Она опять оказалась последней в очереди на мое обследование.

- Многочисленные ушибы рук, позвоночника и грудной клетки. Легкое сотрясение мозга, ссадины. Требуется лечение и покой. Желательно постельный режим. Общеукрепляющие настойки и мази от ушибов.

- Отлично, - хлопнул в ладоши Лустр. – А теперь оставьте нас, мне нужно перекинуться парой слов с уважаемым Терном Кессином.

Девушки понимающе кивнули и не спеша вышли. Только Лодара немного задержалась в дверях и, как мне показалось, подмигнула.

- Ты полежишь здесь два-три дня, пока там, - Лустр показал пальцем в окно, - немного не успокоятся.

- А что сильно волнуются? – приподнялся я на кровати.

- Не то слово, - улыбнулся лекарь. – Сюда толпа ломилась, пришлось закрываться.

- А чего хотели? - заволновался я.

- Кто их знает, - пожал плечами лекарь. – Все были слишком возбуждены после того что увидели на арене. – Он отошел от окна и встал напротив кровати. – Знаешь, я всякое ожидал, только не этого. Не знаю, как ты все провернул, но я никогда в жизни так не смеялся. Это же надо, прилюдно раздеть шена. Ты или очень смелый, Терн или просто дурак.

- Месть?

- Какое там, -отмахнулся лекарь. – Генк Ростор боец. Да - голый, да - неловко, но это в бою. Тем более, что он тебя положил. А вот оказаться раздетым просто так – это позор. Понимаешь?

- Кто-то думает, что я могу просто так, - замялся я, подбирая слова.

- А почему нет? - хмыкнул лекарь. – Кто тебя знает? – он опять пристально взглянул на меня. - Друзей у тебя здесь, как понимаю, нет, а неприятелей полно.

- Поэтому такой ажиотаж?

- Поэтому и не только, - вздохнул Лустр. – Никто не знает как ты это сделал и это пугает. Никто не знает что ты придумаешь в следующий раз. Так что ты поосторожнее с этой твоей штукой. Это добрый тебе совет.

- Да я сам не знаю, как это получилось, - попытался сделать невинный вид.

- Я так и думал, Терн, - улыбнулся Лустр. – А теперь отдыхай и принимай лекарства. Постараюсь чтобы тебя никто особо не беспокоил.

Не успели стихнуть на лестнице шаги лекаря, как дверь осторожно приоткрылась и в палату притиснулась Лодара с черноволосой Родис.

Я притворился спящим.

- Терн, - окликнула меня девушка, - мы же знаем, что ты не спишь.

- Ну, не сплю, и что?

- Ты же не будешь на нас эту магию применять? Мы же тебя лечим.

- Вы чего сдурели совсем? Зачем мне это?

- Ага, зачем. Все ребята уже мечтают научиться так делать. Грозятся, что выкупят у тебя секрет и тогда посмотрят на голых девчонок.

- Точно, - поддакнула Родис. – Я слышала, что шенна Толина Лаграж говорила, что ты теперь опасен и тебя надо изолировать, выпытав прежде секрет.

- А ей то что? – возмутился я.

- Так не так давно она по арене тебя покатала, - не поняла моих чувств девушка. – Ей как раз и надо опасаться.

- Да ладно, - выдохнул я. – Не буду никого раздевать, если доставать не начнут. Хотя это у меня случайно получилось. От нервов. Уже и не помню как – провал памяти. Все знают, что память у меня раненая.

- Точно? – в один голос спросили девушки, ни грамма мне не поверив.

- Точно, кивнул я Лодаре. Ты же можешь проверить, вру или нет. Вот давай напрягись, сейчас тебе правду скажу, - и, опустив веки, четко произнес. – Я не знаю, как это у меня получилось.

- Не врет, - округлила глаза Родис и взглянула на подругу.

- Вроде нет, - но что-то не договаривает, - прищурилась Лодара.

- Какая разница что, если он не знает как? – воскликнула брюнетка. – Пойдем скорее всех успокоим.

- Пошли, - нехотя отвернулась Лодара. – Но мы еще вернемся.

- Идите, идите, - зевнул я.– Мне спать положено, а то забуду, как меня зовут.

- А что и такое было?

- Было.

- Не врет, - удивленная Лодара взглянула на Родис.

- Вылечим, - потянула ее за рукав к дверям девушка.

Конечно не вру, - хмыкнул как только они вышли. – Уже стал забывать, как меня на самом деле зовут. Это тут я Терн Кессин, а там, у себя…

В дверь настойчиво постучали.

Блин, и это Лустр постарался, чтобы меня не беспокоили? – выругался в сердцах.

Дверь открылась и в палату решительно вошел глава Службы безопасности Академии.

Вот его-то точно не ожидал увидеть.

- Рад, что ты не сильно пострадал в этом бою, Терн Кессин. Надеюсь, скоро приступишь к занятиям, - выдал он с порога заранее подготовленную фальшивую фразу.

- Спасибо, - поморщился я.

- Ты понимаешь, что я к тебе зашел совсем по другой причине, - не стал тянуть кота за хвост безопасник.

- Понимаю, мое здоровье вам не сильно интересно.

- Не скажи. Очень даже интересно, ведь как только ты выпишешься, у нас могут возникнуть проблемы, - сложил он руки на груди, рассматривая меня.

- Это какие?

- Немотивированное применение магического воздействия в целях, - он задумался подыскивая слова.

- Лишение одежды лиц женского пола и не только их, - подсказал я.

- Во, во, - обрадовался безопасник. – Вижу что ты уже в курсе.

- Так я не знаю, как это вышло. Меня уже девушки проверяли, лгу или нет. Вы тоже попробуйте. Я вздохнул, сосредоточился и выпалил:

- Не знаю, как это получилось и не собираюсь использовать свои знания против кого-либо вне арены, если мне не угрожает опасность.

- Однако, - удивился глава безопасности. - Суть верна но, позволь, угадаю, - он нахмурился, - ты знаешь гораздо больше, чем пытаешься показать. – Он опять задумался на некоторое время, а потом, указав на меня пальцем, произнес:

- Мы настаиваем, чтобы ты воздержался от использования этих знаний в стенах Академии до особого распоряжения.

- Хорошо, - просто ответил я. Спорить с безопасником – себе дороже станет.

- Надеюсь на твое благоразумие, - бросив на меня испытующий взгляд, маг вышел.

И чего это они так всполошились? - упал на подушку. – Меня-то в пыль раскатали почти. Чего боятся?

До вечера меня больше никто не тревожил, если не считать знакомого студиозуса принесшего ужин.

Я в это время уже мирно дремал после принятия лекарств. Он так долго гремел горшками, что не выдержав я приподнял голову.

- Привет, Терн, - бросил он, заметив, что «больной» проснулся.

- Привет, - пробурчал в ответ.

- А ты, правда, не помнишь ничего, что делал на арене перед тем как вырубиться?

- Если ты имеешь ввиду понимаю ли я как раздел Ростора, то нет, не понимаю.

- Жаль, - искренне расстроился студиозус. – На этом неплохо можно было заработать.

- Может быть, вспомню еще, - усмехнулся и отвернулся к стенке.

С утра пораньше пришел лекарь и принялся осматривать меня со всех сторон.

- Особое распоряжение главы Академии, - пояснил он, заметив мой удивленный взгляд. – На тот случай если тобой будут интересоваться ответственные лица.

- А зачем мной интересоваться? - не понял я.

- В последнее время с тобой многое связано, - вздохнул он. – Газетчики Амантогу прохода не дают, а сегодня с утра родителей понаехало.

- А этим-то чего надо?

- Опасаются за честь своих чад. Всякие слухи теперь ходят. Выясняют, кто тебя научил тому, что ты сделал. Не было ли в Академии подобных происшествий. Не замалчиваются ли здесь какие-нибудь делишки.

- А что, раньше никто одежду друг с друга не срывал?

Вообще-то, я много думал на эту тему ночью и пришел к выводу, что будь я магом, то первым делом изобрел бы что-нибудь эдакое с одеждой. А почему нет? Это же прикольно – раз, и все девчонки голые. Вот только про заклинания я здесь ничего не слышал. Не работают тут заклинания, похоже. Нельзя создать из голой силы устойчивый конструкт-руну. Вернее, теоретически можно, но работать это вряд-ли будет, потому как потребуется невероятное количество той же силы на поддержание устойчивого конструкта. Это мы уже проходили.

- Понимаешь, какое дело, - почесал лоб лекарь. – Одежда для того и делается, чтобы ее сорвать и порвать было нельзя. Она как-бы единое целое с телом в магическом плане.

- А я как смог? – только и нашелся что спросить.

- А это у тебя надо спрашивать, - прищурился лекарь. – Только ты ведь не расскажешь, и правильно сделаешь. Молчи. На все вопросы отвечай – не знаю, не помню.

- Но я же даже синяков Ростору не наставил, - недоумение явно слышалось в моем голосе.

- При чем здесь синяки, - отмахнулся Лустр. – Тут вопрос даже не в чести, а гораздо глубже – никто не знает твой потенциал. Понял?

- Нет.

- Сначала игла. Потом кипоза. Потом раздевание шена на арене. Что дальше, Терн?

- Я не знаю…

- Все ты прекрасно знаешь, - перебил меня Лустр. – Можешь не понимать, можешь даже забыть что-то, но знаешь. Так ведь, Терн?

Я промолчал. Врать было бесполезно.

- И все это понимают. Молчат, делают вид что соглашаются, но понимают, - продолжил лекарь.

- И что мне теперь делать?

- А ничего, - по-доброму улыбнулся Лустр. – Не подставляйся. Кстати, - он постучал пальцем по моей груди. - Можно тебя сегодня и выписать, но полежи еще денек, пусть все разъедутся. Амантог умеет вправлять мозги.

Следующий день я питался и отсыпался. Меня даже лекарки не беспокоили, похоже, Лустр им запретил ко мне заглядывать. Наконец, утром я вышел на свежий воздух и вдохнул его полной грудью. Пахло свежей травой и еще чем-то таким утренним. В кронах деревьев, через листву которых пробивалось утреннее солнце, пищали какие-то мелкие птицы. Вдалеке на вымощенной камнем дорожке пара девчонок заметив меня резко свернули в парк и скрылись за деревьями.

- Охренеть. Свобода, - поднял сумку, накинул ее на плечо и зашагал к главному корпусу – надо выяснить, сколько у меня времени до следующей дуэли.

Однако в здание не попал. На невысоком крыльце меня поджидала Старшая помощница главы Академии Риян Крориль. То, что она ждет именно меня я нисколько не сомневался.

- К господину Амантогу. Немедленно, - холодно произнесла она, как только я приблизился. Затем Крориль надменно расматривала меня несколько мгновений и, ни слова больше не говоря, развернулась и скрылась за дверью.

- Так, - поскреб я затылок. – Надеюсь, не исключат.

Глава ждал меня сидя в своем кресле у широкого окна. На столе перед ним белели какие-то бумаги, рядом стояла небольшая металлическая ваза с фруктами.

- Проходи, - бросил он не оборачиваясь.

Я, осторожно ступая, прошел через зал и остановился не доходя несколько шагов. Амантог вздохнул и развернулся ко мне вместе с креслом.

- Это игла, Терн. Простая игла, - он покрутил в пальцах мою иголку и бросил ее на стол. – Еще одну забрал себе Департамент, а одну пришлось отдать главе гильдии артефактщиков, так как он заявил, что это собственность гильдии. По сути, он прав, ты их ученик, поэтому он требовал все три, но сам понимаешь, - Амантог развел руками. - Он замолчал, видимо собираясь с мыслями, а затем продолжил. – Простая игла, а дела вокруг совсем не простые.

Амантог все так же был похож на льва, вроде спокойного, но способного в любой момент растерзать свою добычу. А то, что я для него добыча у меня сомнений не было.

- Присаживайся, Терн, - указал он рукой на кресло у окна. – Разговор может быть долгим.

- А можно я постою? – спросил и отвел взгляд в сторону, словно рассматривая что-то на стене.

- Можно, конечно, - пожал плечами глава Академии. – Надеюсь, ты не сердишься на меня за тот мой приказ.

- Нет, - не соврал я. Какой смысл было сердиться на бурю или землетрясение? Я Амантога и представлял как нечто стихийное.

Не скажу, что тот удивился, но бровь его слегка дернулась. Может, он ожидал от меня других слов, но я не собирался при нем много болтать – себе дороже выйдет.

- Нет, значит. Это хорошо – почесал глава подбородок. - А ты знаешь о чем я сейчас подумал? –взглянул он на меня.

- Нет.

- И это тоже хорошо, Терн. А подумал я о том, что вот ты, стоишь тут который раз и ничего с тобой не делается.

Я благоразумно промолчал и глава продолжил через мгновение.

- Не часто те студиозусы, которые заходят в мой кабинет продолжают учебу, а ты у меня не первый раз, и, кажется, не последний.

Уф, - у меня отлегло от сердца. – Значит, исключать пока не собирается.

- А еще я подумал о том, как нам с тобой повезло. Просто удивительно повезло. Тебе, Терн и мне. Не догадываешься почему?

- Нет.

- А вот это уже плохо. Надо просчитывать все варианты, Терн. – Он взял со стола фрукт, покрутил его в пальцах и положил обратно. – Представь, что вместо шена Генка Ростора на арене оказалась бы тэрра Олди Мангрож. И ты бы ее тоже, как Генка. Так? – Он бросил на меня быстрый взгляд и снова вернулся к фрукту. Молчишь? А я знаю, что так бы и сделал. А знаешь, где бы мы сейчас с тобой были? – Фрукт вдруг вырвался из его рук и впечатавшись в щит над камином разлетелся на мелкие брызги. – Мы с тобой сейчас сидели бы в цитадели и отбивались от отрядов ее отца. – Он вдруг улыбнулся. – А если бы на ее месте оказалась шенна Бара Тонек, то нас просто тихонечко убили бы где-нибудь по пути домой. Теперь понимаешь?

- Теперь да, - кивнул я. Действительно, если бы на арене оказалась девушка, итог мог оказаться совсем другим. – Одно дело опозорить парня-бойца, другое дело – девушку аристократку.

- Аристократ не может отменить вызов без очень важных причин. Отменить вызов простолюдину – вообще за гранью всех традиций. И чтобы ты вдруг не исчез по пути домой, я временно накладываю мораторий на дуэли с тобой до выяснения всех обстоятельств.

Есть, - я чуть не подпрыгнул от радости. Сработало.

Амантог просек мои чувства.

- А ты не сильно-то радуйся. – Мораторий временный и, кажется, будут исключения.

- Исключения? – не понял я.

- Очень интересный и непонятный эффект с одеждой получился. Свои секреты ты не выдашь, а еще раз посмотреть хочется. Так что без лишнего шума я тебе одну-две дуэли устрою. Кстати, ты знаешь, сколько мне стоило уговорить газетчиков ничего не писать по поводу прошедшей дуэли? Очень дорого стоило. Но что поделать? Росторы настоятельно попросили посодействовать. Ты мне теперь должен, Терн.

С какой стати? - хотел спросить, но конечно промолчал.

- Меня очень сильно просили отстранить тебя от занятий, хотя бы временно. Тебе еще шена Кена Тишина не забыли. А тут с другим шеном проблемы. Ты, Терн, сам проблема ходящая. Как только ты здесь появился…, - Амантог взял себя в руки и продолжил уже спокойно, – ты знаешь, что после отстранения от занятий ты лишаешься нашей защиты?

Я пожал плечами.

- Из тебя бы душу вытрясли вместе с твоими секретами. И артефактщики не помогли бы – ты не официальный ученик, а кандидат в ученики. Понимаешь?

- Понимаю.

- Ничего ты не понимаешь, Терн, - Амантог вздохнул. – Ты опять по краю прошелся. Скажи спасибо, что всем теперь очень интересно узнать, как ты это дело провернул на арене. Даже знающие весточку прислали, узнавали нельзя ли твою иголку заиметь, - он взял со стола иглу и повертел ее в пальцах. – Вот, думаю, какую выгоду из этого извлечь.

Глава нахмурился и замолчал надолго, словно забыв про меня.

- Надеюсь, ты все понял, Терн, - очнулся, наконец, Амантог.– Иди. Сегодня ты от занятий освобожден.

Я вышел и в коридоре вытер холодный пот со лба.

Да, офигеть, - прислонился к стене, переводя дух. – В общем, моя жизнь сейчас в руках главы академии. Злить его нельзя. А что значили его последние слова? Вдруг он отдал меня на день кому-нибудь?

Вниз спустился никого не встретив на лестнице. Толкнув тяжелую дверь вышел на свежий воздух.

Может надо было после занятий идти? – размышлял стоя на ступеньках. – Так все равно одному до дома добираться. Извозчика нанять?

Осторожно сошел с крыльца и пересек полупустую площадь. Никого подозрительного не заметив, подошел к одному из экипажей.

- До Третьей Магической везете?

- Не, не, - замахал руками молодой мужчина короткой бородкой. – Я жду клиента.

Второй тоже отказал, а третий, чего-то смущаясь, указал пальцем на стоящий в сторонке экипаж:

- Вот он тебя отвезет. Точно.

Потоптавшись немного в нерешительности, направился к этому экипажу. Скучавший на козлах средних лет мужик в потертом зеленом плаще – зевнул, посмотрел на меня сверху и назначил цену – чуть выше обычного.

Дома меня никто не достанет, - решил, забираясь на сиденье. – А если что, вызову службу какую-нибудь.

У моста мы неожиданно свернули вправо.

- Там перекопано, - полуобернувшись объяснил извозчик. – Надо пару кварталов объехать.

Я начал нервничать, когда широкие улицы сменились тесными переулками. Здесь точно никогда не был, и вряд ли по своей воле оказался бы.

Что там такое перекопали, не водопровод же? – думал, напряженно вглядываясь в спину молчащего возницы. – Чего его копать? Там трубы магически усиленные, за тысячу лет не сгниют.

- Долго еще?

- Приехали почти, - раздалось сбоку и в коляску на ходу кто-то запрыгнул, прижав меня к сиденью.

Я хотел заорать, но незнакомец сдернул с лица капюшон.

- Не ори, Терн, здесь тебя все равно никто не услышит. А если услышит, то вряд ли помогут.

- Тренп, - выдохнул я расслабившись. – Что за шутки?

- Это не шутки, Терн, - уселся рядом гильдиец. – Мы тебя перекупили, если хочешь знать.

- Неужели заказ был? – растерялся я.

- Нет, просто на Амантога вышли такие люди, что он не мог отказать им в небольшой услуге.

- Продал своего ученика, гад? – сжал я кулаки.

- А он что, тебя не предупредил? – удивился Сег Тренп.

- Предупреждал вроде, но все намеками какими-то.

- Не злись на него, он тебя два дня в больничке держал. Сделал все что мог, а ты подставился. Думать надо было еще там, на площади.

- Я и думал что на извозчике безопаснее.

- Безопаснее ночью и темными переулками, - хохотнул гильдиец. – Кстати, приехали. Вылезай.

Остановились мы напротив какой-то невзрачного дома с небольшой низкой дверью, с пошелушившейся от старости краской.

Сег бухнул в нее пару раз ногой, лязгнул металлический засов и мы вошли внутрь.

На удивление в доме было чисто и светло. В просторной гостиной, за широким овальным столом сидели двое незнакомых мне людей.

- Знакомьтесь, - представил меня Сег, - Терн Кессин. А это, он указал рукой на одного и другого, - Нокель и Борп. Присаживайся, - указал на стул гильдиец, у нас к тебе официальное деловое предложение.

Я проскрипел по полу тяжелым стулом отодвигая его, и уселся за стол представляя о чем пойдет разговор.

- Мы уже слышали о том, что ты сделал на арене с шеном Генком Ростором, - начал тот, кого Сег назвал Нокелем. – Сам понимаешь, что обратиться официально через гильдию артефактщиков мы не можем, да и так проще. Ты ведь с помощью иглы его раздел?

- Не знаю, но мне кажется что да.

Присутствующие переглянулись.

- Почему не знаешь? – спросил Нокель, пристально на меня глядя.

- Я не ожидал такого эффекта.

- Но с иглами ты что-то делал, так? - он поднял руку, не давая мне вставить слово. - Мы не выпытываем твои тайны, мы хочем узнать, за что собрались заплатить деньги.

Я подумал немного, а потом честно ответил.

- Да, это моя тайна, которую не хочу раскрывать.

- Но заработать ты на ней хочешь? – вставил слово Борп. – Иначе зачем она нужна?

- Заработать хочу, - согласился я.

- Мы хотим взять пять твоих игл с тем эффектом. По эру за штуку.

Это же в пять раз дороже, чем я отдал за работу стекольщика. Мастер артефактщик Лосторен Астар взял за стекло по пять контов. Я крутой, - покачал головой.

- Не устраивает? - не понял моего жеста Нокель. – Можно конечно поторговаться, но это хорошие деньги за неизвестный артефакт.

- Я сделаю пять штук для вас, - ответил твердо. – Точно таких же, какой раздел Ростора. Но сработает или нет, не знаю. Я пока не понимаю, почему сработало так, а не иначе.

- Значит, договорились, - откинулся на стуле Нокель. – Когда?

- Через неделю, если дуэли не помешают.

- Неделю их точно не будет. Предоплата нужна?

- Наверное, нет, - подумав, помотал головой. - У меня есть деньги на материалы.

Никакой бумаги подписывать не потребовалось. Сходив куда-то Тренп принес кружки и большую бутылку с вином. Разлил вино и приподняв кружку стукнул ей об стол:

- За сделку.

- За сделку, - громыхнули Нокель и Борк.

- За сделку, - стукнул я кружкой.

Глава 19

В голове уже шумело, когда гильдийцы погрузили меня на извозчика и отправили домой.

Я сначала еще поглядывал по сторонам, пытаясь сориентироваться, но вскоре, убаюканный мерным цоканьем копыт, начал клевать носом.

Разбудил меня резкий недовольный возглас возницы:

- Что тут еще? Что надо? - спросил он кого-то и я окончательно проснулся. Завертел головой, стряхивая дрему, и выглянул из экипажа.

- Здесь он! – заорал кто-то

- Нашли.

- Давай его сюда, - послышалось издалека.

Ничего не понимая огляделся и понял, что нахожусь на Третьей Магической недалеко от трактира. Экипаж окружило несколько незнакомых мужчин, а за их спинами увидел голову Мирка.

Не успел я что-то предпринять, как меня аккуратно вытащили с сиденья и куда-то понесли.

Брыкаться не стал, понимая всю бесполезность этой затеи. Вдобавок я был обескуражен – видел что извозчику что сказали и расплатились, отпуская его, а он воспринял это как само собой разумеющееся. Да и волокли меня как-то очень уж аккуратно, улыбаясь и весело переговариваясь. Агрессии не заметил и почти успокоился, догадавшись, что тянут меня в трактир. А когда услышал крик уже изрядно подгулявшей компании «За Терна!», то расслабился совсем. Да и хмель еще гулял в моей голове, добавляя смелости.

- Привели.

- Нашли.

Трактир был забит, как говорят, под завязку. Шум, гам, грохот кружек, запахи пива и мяса.

- Сюда его, - я узнал голос трактирщика, отца Керис. – Пусть со мной сидит, - указал Рен Отон на место возле себя. Меня аккуратно, поддерживая за локти с двух сторон, пропихнули к столу и усадили за лавку.

- Слово! Слово! – раздались голоса.

Понял, что от меня сейчас требуют что-то сказать и растерялся совсем. О поводе данного празднования я мог только догадываться. Но мне тут же помогли.

- Расскажи как ты шена раздел, - крикнул кто-то из дальнего угла. – А то до нас только слухи доходят.

- За Терна! – кто уже совсем пьяный бухнул кружкой об стол. – Он уже второго шена уделывает.

- Точно. Скоро за тэров примется, - и раздался смех.

Понятно, значит вон оно как, - почесал я лоб и взглянул на трактирщика, выставившего передо мной здоровенную кружку с пивом.

- Выпей, подержи компанию. Твою победу празднуем второй день, а тебя нет.

Охренеть, они вторые сутки тут бухают? – окинул взглядом трактир и увидел десятки лиц с ожиданием смотревших на меня. Даже тихо стало как-то сразу.

Я поднялся, взял в руки кружку и стукнул ей об стол.

- За славных жителей Бакстонна собравшихся здесь, - а потом сделал несколько больших глотков.

Ну, все, - вытер пену со рта рукавом рубашки, - меня отсюда вынесут.

Я и так неплохо посидел с гильдийцами и даже пару тостов меня заставили сказать, но их было всего четыре человека. А здесь – не сосчитать.

Трактир загрохотал кружками, а потом понеслось:

- Историю давай.

- Расскажи, как оно было, нас туда не пускают.

Стемнело, еле шевеля заплетающимся языком, но убедительно размахивая руками, я в десятый раз описывал дуэль:

- Лежу такой весь, а он выныривает из пыли и целит каменюкой. И бац, в меня, а я ему иглой. Потом смотрю, запрыгал голый по арене, а меня Лустр унес.

Голова моя все ниже и ниже склонялась к столу. Стукнувшись лбом о кружку, встрепенулся, огляделся и услышал.

- Давай сначала, Грон еще не слышал.

Но я, похоже, выключился. Тут кто-то подхватил меня ссади подмышки, легко выдернул из-за стола и куда-то понес.

Несите, несите, - мелькнула мысль. – Всех не переносите.

Утро оказалось тяжелым. Все тело болело и ужасно хотелось пить. Приподняв голову, обнаружил себя на своем диване. Кряхтя поднялся и сел. Оказалось, что спал в спал в одежде, она вся была заляпана и помята.

- А как я домой попал? - спросил вслух и вздрогнув услышав донесшийся с кухни ответ.

- Принес. Иначе под столом бы ночевал.

Перкин, слава силе.

Он появился в дверях. В руках адвокат держал нож, а рукава рубахи были закатаны до локтей – готовил что-то наверное.

Он внимательно оглядел меня и улыбнувшись произнес:

- Да, видок, - Мелл задумался. – Ты давай приводи себя в порядок сегодня важные дела.

- А в Академию?

- Выходной, - донеслось уже с кухни.

Сбрасывая на ходу грязную одежду поплелся в ванну. Вода освежила, в голове прояснилось, и я стал вспоминать вчерашний вечер.

Охренеть, - схватился за голову и, похоже, покраснел от стыда. – Да я там в уголке с Керис целовался и жениться обещал. – Вот же идиотина. Блин, - сел на край ванны, - обещал всем тэра подстрелить. Не помню бил себя в грудь при этом или поскромничал? Этож сколько я выжрал? – Еще раз ополоснув голову холодной водой, наконец, вышел.

На кухне сразу опрокинул большую кружку сока и, поставив ее на стол, спросил:

- А как вы узнали, что я там?

- Дома не застал, а как гулял трактир отсюда слышно было.

- Меня насильно туда заволокли, - решил оправдаться.

- Знаю. Жалоба в Департамент поступала, что экипажи тормозят. Приезжали. Но, видно, не помогло.

- А чего-то это они так разошлись? Неужели все из-за дуэли?

- А из-за чего еще? Простой горожанин шена победил, - хлопнул крышкой кастрюли Перкин.

- Так я не победил, - замотал головой.

- В их глазах победил. Унизил аристократа на дуэли. Прилюдно. Это ли не победа?

- Неужели так злы на них? – не понял я.

- Классовая неприязнь всегда существовала и будет. Да и как не отметить? – пожал плечами адвокат. - Своего же били в Академии, уже думали как помочь, а тут, - развел он руками.

- Мне помочь хотели? – удивился я.

- А почему нет? Ты же горожанин. Разве ты бы не помог? – взглянул на меня Мелл.

- Помог бы, наверное, если бы знал как.

- Вот и они не знали, но ты сам выкрутился. Да еще как. Почему бы не отметить?

Это что же получается? – задумался я. – Тут все как в большой деревне – все на виду, все про всех знают. А почему нет? – вздохнул и опять налил себе сока. – Интернета нет, телека нет, радио и того нет – все новости в трактире. Мирк, наверное, обо мне только и трепался. А еще ополчение – если на войну, то опять же вместе. Кстати, надо все же купить себе арбалет.

- О чем задумался? – донесся откуда-то издалека голос Перкина.

- Да так, - поморщился я. – О жизни.

- Во-во, это правильно, - усмехнулся он. – О ней всегда думать надо, - Мелл поднял крышку кастрюли и помешал закипевшее варево. – Позавтракаем и поедем в гильдию. Сегодня ты станешь настоящим учеником.

- Я? Охренеть. А с чего бы это? – чуть не подскочил на стуле.

- Думаю, прикрыть тебя хотят или заказы поступили. А может и то и другое сразу.

А что, - опять задумался, - наверное, не только Тайная гильдия желает иглы заполучить для пробы. Может еще кто-то интересовался. А так я вроде как у них числюсь…

- Без гильдийцев тебе сейчас нельзя, - вернул меня в реальность Перкин. – Если бы ты знал, что в городе делается, - покачал он головой. – Мало кто верит, что ты сам это смог провернуть. На артефактщиков сначала грешили, но Фарк Орус с Главой съездили в Департамент и сами показания дали. Тогда на Требагцев думать стали, но тут Департамент вмешался и слухи развеял. Им не выгодно, чтобы кто-то думал, что у них под богом действующие шпионы есть.

Перкин еще что-то говорил, но я слушал уже краем уха:

Офигеть. Пока я в больничке лежал, здесь такие дела творились. И все из-за меня.

- Поэтому тебе надо быть осторожнее, - донесся до меня голос Мелла. – Готово, - он поставил на стол передо мной дымящуюся миску с варевом. – Тебе сейчас самое то. Да и я перекушу, - Перкин стал наполнять вторую посудину. – А потом, - присел Мелл за стол, - все официально оформим. Кстати, с тебя пять контов за услуги адвоката, то есть, мои. Сам понимаешь – работа. Еще в мэрии надо будет отметиться.

Варево оказалось не только горячим, но и жгучим. Хлебнув ложку, я старался отдышаться и почему-то вспомнил Жока и дуэль с ним.

- Это кипоза? – прошипел, глянув на Перкина.

- Акрок, кипозу сейчас нигде не достать, - усмехнулся он.

Представляю, что Жок чувствовал, - осторожно наполнил вторую ложку. – А я ему в лицо…

Дорогой мы больше молчали – Перкин хотел чтобы я прочувствовал важность момента.

- Меняется твоя жизнь, Терн. Ты больше не один. Теперь ты, считай, член гильдии со всеми правами и обязанностями.

- Какие обязанности? Не знаю ничего, - пожал плечами, поглядывая на медленно текущую слева от нас Ойу.

- Узнаешь, - меланхолично ответил Перкин.

Значит, буду артефактщиком. Неплохая спокойная и вполне доходная профессия, - размышлял по дороге. – За иглы гильдийцы неплохо заплатят, а там может и еще заказы будут. Да и идеи есть. Пусть не боевой маг, так я и не хочу в армию. Пусть аристократы воюют, а мне и в городе неплохо живется. А то зашлют куда–нибудь на север на границу, сиди там в глухомани месяцами. Ни войны, ни мира, ни жизни, ни перспектив.

Ярко-синий фасад дома артефактщика Фарка оруса выделялся на фоне серых соседних зданий. Мы еще не подъехали, а сердце уже гулко застучало – не понял, почему так разволновался.

Открыла дверь пышная Месс и проводила нас в широкий холл. Здесь за небольшим столиком у стены с портретом артефактщика в креслах у ажурной металлической лестницы сидели Фарк Орус и Роперорт Коик. При виде нас они встали и поздоровались.

- Присаживайтесь, хозяин указал рукой на два мягких стула у стены. В прошлый мой приход их здесь не было, видимо приготовили специально для нас. – Дождемся Гекусо и начнем.

- Гекусо Рамиг – Глава гильдии артефактщиков, - пояснил Коик, взглянув на меня.

Фарус в это время ходил от лестницы к столу потирая руки – он заметно нервничал.

- Я говорил тебе, Терн, - взглянув на артефактщика наклонился ко мне Перкин, - ученичество, как и наставничество налагает на человека большую ответственность.

- А что я должен буду делать? – поинтересовался искоса посмотрев Оруса, который вдруг остановился и, вздохнув, уселся в кресло.

- Учиться, помогать, если потребуется. Все будет зависеть от ваших договоренностей, - вместо Перкина ответил Коик. – Все остальное будет в документах, которые получишь. А вот и глава, услышав стук в дверь встрепенулся адвокат артефактщиков.

Через несколько мгновений в холл вошел невысокий мужчина в зеленом сюртуке и шитым золотом красном берете. Окинув нас быстрым и пронзительным взглядом, он приветственно кивнул, а Фарк Орус шагнул ему навстречу.

- Все уже в сборе, господин Рамиг. Давайте пройдем в мой кабинет и там решим наши вопросы.

Служанка отворила дверь под ажурной лестницей, мы друг за другом прошли через нее и поднялись на второй этаж.

Расселись молча за большим овальным столом. Я поерзал на высоком мягком стуле – сидеть было очень удобно.. Пока суть да дело, оглядывал кабинет моего как бы учителя. Шкафы, книги, какие-то, по-видимому, приборы и непонятного мне назначения инструменты, несколько картин на которые засмотрелся, пытаясь понять что там изображено.

- Терн Кессин, - окликнул меня Роперорт, и я даже вздрогнул от неожиданности, - вот эта бумага ваше официальное прошение в гильдию, а эта - лично Фарку Орусу. Руку приложи.

Не особо задумываясь, приложил палец к печатям, и адвокаты удовлетворенно закивали, когда глава гильдии и Фарк Орус сделали тоже самое.

- А вот эти бумаги ваши права и обязанности, - пододвинул ко мне небольшую стопку листов Коик.

Я опять приложил палец к печатям и передал их Орусу, протянувшего за ними через стол руку. Орус мельком глянул в них, подписал и вернул обратно.

Потом пришел черед адвокатов подписывать документы, но сделали они это буквально за пару минут.

- С формальностями улажено, - раздался низкий голос главы гильдии, - теперь перейдем к делам.

Неужели это все? – недоумевал я. Не то что я как-то расстроился от такой быстрой процедуры приема в ученики, но думал, что все пройдет более торжественно. Перкин пронял же меня своими разговорами о том, как это важно для меня – стать учеником в гильдии.

Гекусо откинулся на стуле, сложил руки на груди и, посмотрев на Оруса продолжил. – Нам поступил заказ на два десятка игл от Терна Кессина. Беретесь?

Не скажу, что это было для меня неожиданностью, но я все равно немного подзавис.

- Ну, что молчишь? – хмыкнул Орус, кивнув мне головой.

– А цена? Сроки? – наморщил лоб и взглянул на главу.

- Двадцать контов за штуку, тебе получается половина с иглы. Пять в гильдию, пять твоему учителю.

Я опять задумался. Конечно, это почти грабеж – половину отдай. Да и цена меньше чем у тех же тайных гильдицев. Только там я получу за работу 75 контов, а тут 200. Разница есть и, считай, почти постоянка. Сиди дома, вечерами иглы штампуй. И занятие, и прибыль.

- Согласен, - уверенно кивнул головой.

- Тогда приложи палец, - адвокат артефактщиков протянул подготовленную заранее бумагу.

- Ну, что, - хлопнул ладонями по столу Гекусо Рамиг, - отметим это дело? Надеюсь, - взглянул он на Оруса, твои запасы вина не истощились?

- Найдется, - хмыкнул артефактщик.

Домой меня отвез все тот же Перкин. Занес в дом и аккуратно положил на диван.

- Я к себе, - пошатываясь, он пошел к двери. – Завтра тебе в Академию, не проспи.

Его слышал, но ответить не мог.

Сука, опять накачали, - вздохнул и провалился в забытье.

- Это что, дежавю? - с трудом оторвал голову от подушки. Хлопнул два раза в ладоши, включая свет. Кое-как поднялся и выглянул в окно – еще не начинало светать. Голова болела и подташнивало. Пошел на кухню, заварил себе чай и заодно разогрел остатки вчерашнего варева, приготовленного Перкиным.

После такого раннего завтрака полегчало. Ложиться уже не имело смысла, поэтому приготовил чистую рубашку и мантию и взялся за изучение документов брошенных адвокатом на столе.

- Так, мои обязанности права, - вчитался в первый лист. – Интересно, во что я влип? – произнес вслух.

А на первый взгляд все оказалось не так уж и плохо. Обязанностей у меня считай что и не было –три дня в месяц отработки у наставника. То, что он не заставит меня мыть грязные пробирки или что там у них есть, это я понял еще за столом у Оруса – для этого слуги есть и вообще, магический дар надо использовать с толком. Поэтому выступить в качестве помощника для дел, когда требуется не две руки, а три, например, - это всегда пожалуйста. Правда можно было и откупиться, но так поступали только в редких случаях.

А вообще, ученичество здесь довольно своеобразное. В качестве ученика мог выступать и аристократ, стоящий по положению выше, чем наставник. Такого не поэксплуатируешь, он сам кого хочешь нагнуть может. В артефактщики и шены, и тэры могли податься, если по какой-то причине не могли служить в армии. Кстати, женщин-аристократок среди артефактщиков было довольно много. Получить профессию, связанную с магией среди дворян не считалось зазорным, да и в ученые часто попадали из гильдий. Переход из гильдии в гильдию хоть и не приветствовался, но был возможен. Так что я еще мог и в оружейники пойти, если здесь не приживусь. Хотя уходить я никуда не собирался. Мне еще вчера за столом объяснили, что в случае чего – сразу бегом к Коику, или, на крайний случай, к Перкину. За меня отвечают артефактщики, даже дуэли теперь с ними согласовывать должны, так как они имеют во мне материальный интерес.

Гильдийцы, конечно, платили налоги в казну, однако государство возвращало им часть средств на обучение таких как я. Из этих средств немного перепадало наставникам и даже иногда оказывалась материальная помощь попавшим в трудное положение ученикам.

В общем, пропасть мне теперь не дадут, тем более, что я уже могу приносить доход гильдии заказами на свои артефакты, - отложил бумаги. – Прав Перкин – многое изменилось.

То, что дейсвительно что-то изменилось, я понял еще на подходе к Академии.

- Привет, Терн, - бросил на ходу какой-то парень, обгоняя меня.

- Привет, брпосил ему вслед, хотя и не узнал.

В итоге со мной поздоровались пять раз, пока дошел до доски объявлений посмотреть, как там с моими дуэлями обстоят дела.

Охренеть, - недоумевал я. – Они вдруг вежливыми стали? Хотя, может уже узнали как-то и понимают, что никакой я не агент Департамента.

- Привет, Терн, - выдернула меня из раздумий какая-то девчонка. На ее груди заметил значок с цифрой «3». – Онека Локсанар, - представилась она. - Поздравляю. Я тоже собираюсь в ученики к госпоже Таре Огол.

- А как ты узнала? - опешил я.

- В газете посмотри, - рассмеялась она и упорхнула.

- Блин, надо все же задавить жабу и подписаться на местную прессу.

Ничего о себе среди нескольких объявлений о дуэлях студиозусов я не нашел. На душе полегчало, но ненадолго. У лестницы встретил Рудеса Долторга. Он стоял на ступеньках и, как мне думается, караулил меня.

- Ты что, Терн, думаешь, если в ученики подался, то тебя гильдия защитит? Здесь, Терн, гильдийцев нет. Отменят мараторий и с тобой еще поквитаются. И никакой хрен тебя не спасет.

Возле нас быстро собралась толпа. Рудеса слушали, но уже не поддерживали так открыто как раньше.

- Чего ты к нему прицепился? – даже одернул его кто-то из старшекурсников. – Идет парень на урок так и пусть идет. А если хочешь драться, запишись в очередь, что-то тебя там не видел.

- И запишусь, - буркнул Долторг, зло на меня зыркнул, шагнул вниз, потеснив меня плечом, и скрылся в толпе в коридоре.

Как ни странно, но все преподаватели поздравили меня с новым статусом. Наверное, для местных это было действительно важное событие, а я еще не просек этот момент.

И господин Олген Долнек на практике, и Гайжи Вотш на исчисление начали свой урок именно с того, что обратились ко мне с поздравлениями на глазах всего класса. Даже злюка Терри Обиман пробурчала нечто похожее по ходу урока. Вот только слова Рудеса Долторга о том, что со мной поквитаются, мне не давали покоя. Да и то, что сказал по дуэли Амантог я помнил.

Надо как-то использовать метки и третье найденной мной заклинание, - рассуждал на скамейке в парке на «большом окне». – С метками мои шансы на победу возрастут значительно. Узнать можно у Перкина, гильдийцев, а лучше спросить сразу у Оруса. Как мой наставник он должен все популярно объяснить.

После уроков выпросил у Долнека утреннюю газету.

- Вернешь, я сам еще не читал толком.

- Мне только объявление посмотреть.

- Смотри, - ткнул пальцем преподаватель в небольшую колонку на предпоследней странице.

«Глава гильдии артефактщиков Гекусо Рамиг заявляет, что уважаемый Терн Кессин отныне является официальным учеником господина Фарка Оруса артефактщика».

Ни комментариев, ни каких-либо объяснений – сухо и лаконично.

- Спасибо, - протянул я немного разочарованный такими скупыми строчками.

- А что ты хотел? – уловил мое настроение Долнек. – Кучу поздравлений и выпивку бесплатно.

Заметив как я поморщился при упоминании выпивки, Дорлнек хмыкнул:

- Значит, выпивка уже была. Да и поздравления тоже. – Он немного помолчал, а потом продолжил, - это, считай документ. Поэтому так скупо.

- Понял уже, - кивнул головой.

По-видимому, здесь так положено – доносить до общественности изменения, происходящие в закрытых гильдиях, - думал уже шагая домой. – Теперь если кто свяжется со мной не беря в расчет, что я ученик гильдийцев – это его проблемы.

Трактир на всякий случай решил обойти переулками – дольше, но зато спокойнее. И, правда, добрался без происшествий и приставаний выпивших горожан.

Наспех перекусив, водрузил на стол микроскоп и инструменты. Выбрал иглу и, вздохнув, принялся за работу. Как ни странно, но рука дрожала значительно меньше – похоже из-за того, что мне не надо было спешить, да и уже знал, что все у меня получится, если не смажу строку.

- Готово, - уже спокойно не спеша рассмотрел свою работу.

Игла выглядела не новой – рунные строчки, словно короткие царапины, придавали ей эдакий бэушный вид. Такой, какой и надо для иглы, которая предназначена не для шитья, а метания – выкинуть не жалко. В общем, игла с двумя рунными строками и руной «Сод–ката» легла на стол обретать свои прежние свойства.

Я же, помахав кистями рук чтобы расслабиться, достал из шкава старую рубашку и повесил ее на дверцу. Потом подумал, достал штаны и пристроил их рядом зацепив за тесемку рубашки.

- Внимание, внимание, испытывается игла Терна Кессина, - голосом вокзального диктора зачем-то проговорил вслух, взял со стола иглу, проверил ее прочность пальцами, а затем отойдя к стене несильно метнул в рубашку.

Тык – раздался чуть слышный стук – игла пробила тонкую ткань и вонзилась в дверцу.

- Не работает, - потер затылок, взъерошив там волосы.

Вынул аккуратно иглу и попробовал еще раз – никакого эффекта.

Ну, что, - вздохнул и спрятал иглу в чехол, - так и запишем, на одежде не работает. Наверное, все же нужен человек. А кто будет испытателем? Мирк? Вряд ли его уговорю даже за деньги. Так, - обрадовался пришедшей мысли и потер руки. – А если так?

Достал иглу, и ткнул ей себе в предплечье.

- Сука, больно же! - зашипел и потер уколотое место. Под рубашкой выступила капелька крови и окрасила ткань я красный цвет. – Придурок, теперь стирать надо. Надо было думать, что не сработает. Тогда почему на Росторе сработало? –вернул иглу в чехол и пошел пить чай.

Надо воссоздать ситуацию на арене, - отхлебывал горячий напиток и размышлял. – Что для этого нужно? Вернее, что самое важное? Арена? Вряд ли, но может быть и такое. Противник шен Ростор? Или просто шен? Его прикольная одежда? Доспех? Стоп, - даже чуть не поперхнулся. – если строчка срабатывает на доспех? Доспех – это магическая защита. Перья коррукс тоже непробиваемая защита. Почему этих птиц перебили? Да потому что стрела стала лишать их защиты – перьев. – Я в возбуждении вскочил из-за стола и заходил по кухне туда-сюда. - Это самое правдоподобное. Одежда тоже защита, но слабая – на нее не реагирует. А на доспех среагировало, значит, чтобы все проверить, нужен защитный артефакт определенной силы. Уже что-то, - я в возбуждении потер руки. – А еще можно у гильдийцев поинтересоваться, они наверняка опыты проведут. Как сразу не допер?

Раздался стук в дверь и я, на ходу отхлебнув из кружки недопитый чай, пошел открывать.

- Терн Кессин – на пороге стоял представительный мужчина в дорогой одежде. – Можно войти?

- А вы кто? – решил не пускать пока не выясню цель визита этого незнакомца.

- Гм, об этом чуть позже, но у меня к вам чисто деловое предложение, касающееся вашего места жительства.

Риэлтор что-ли? – наморщил лоб, пропуская незнакомца в дом.

Он не спеша вошел, огляделся и вопросительно взглянул на меня.

- Сюда, пожалуйста, - указал рукой. – Проходите.

Мужчина все так же не спеша снял дорогой плащ и положил на стол узкую шляпу с пером.

- Мило у вас тут, но как-то бедненько, - улыбнулся он и присел на стул.

Я встал у прохода, не зная пока как реагировать на этот визит.

- Ну-с, - положил он руки на стол, - я собственно вот по какому вопросу. Не хотите ли вы сменить место жительство? – он, улыбнувшись, взглянул на меня и взгляд его голубых глаз пробрал до самых костей – меня даже передернуло.

Это какой же он силы? – мелькнула мысль.

- А куда? Мне удобно на этой улице.

- Вы меня немного не поняли, - вздохнул он. – Я про сменить место жительство более радикально. Уехать из этого города и страны. Забыть про всякие дуэли, стать уважаемым и богатым человеком – у вас будет неплохая сумма подъемных. Продолжить учебу в лучшей Академии - наша государственная Академия гораздо больше этой и ценится выше. У нас лучшие учителя, к нам едут студиозусы из многих стран. Вы реализуете у нас все свои возможности, в перспективе можно даже лабораторию организовать. Ну как?

- Это как-то неожиданно, - растерялся я.

А растеряться было от чего. Предложи он это двумя неделями раньше, я бы, наверное, согласился не раздумывая, а сейчас, когда стал учеником, когда почти разобрался с дуэлями…

- А куда?

- В Требаго, - наклонив голову, мягко проговорил он.

Я немного подзавис.

- Вас ничего здесь не держит, более того, здесь вам грозит опасность, и вы понимаете откуда. – Он поднялся из-за стола. – А у нас вы будете в полной безопасности. В любом случае, я не требую ответа немедленно. Подумайте, взвесьте все за и против и дайте нам знать любым удобным для вас способом, - незнакомец накинул плащ на руку и, внимательно посмотрев на меня, попрощался:

- Не буду вас задерживать, - улыбнулся он. – Сами понимаете, обстановка сейчас такая, что лишний раз лучше не стоит обращать внимание на себя и вас, уважаемый.

- Это что сейчас было? - плюхнулся я на стул, как только за посетителем закрылась дверь. – Меня уже переманивают? – Я задумался, а подумать было над чем.