Одержимость Восходящим Солнцем

Пролог

I

Страна восходящего солнца – Япония – место, где происходило и до сих пор происходит много чудес. Страна контрастов, наполненная множеством интересных людей.

Мне нужно отправиться назад и рассказать историю об одном прекрасном человеке. Его звали Рокуро, и в тот день он пил чай у реки со своей матушкой. Такой вот отдых был редкостен для них обоих, стоило им встретиться глазами, и они их отводили или начинали говорить любую чушь лишь бы молча не смотреть друг на друга. Матушка видела в нем отца и грустила, Рокуро это знал и всегда пытался отвлечь ее от этих мыслей, придумывая разные истории, которые как бы с ним произошли в лавке.

Так почему же такие беседы редкие? Рокуро не умел лгать, то есть он мог, но на это ему нужно время. Перед каждой встречей он придумывал пару историй, которые могли, а могли и не произойти с ним. Можно подумать, что он просто искал способ поговорить со своей мамой, но на самом деле это продуманные пути отступления. В тот день у него не было историй, и придумать он их не успел. Зачем тогда пришел? Он долго думал и решил совершить подвиг, ему не терпелось сказать об этом своей матушке.

- Матушка, сегодня я решил.

Он бросился писать что-то на пергаменте, лежащем на низеньком столе у воды.

- Ты наконец решил, кого будешь брать в преемники? – Матушка долила ему воды. - Да нет, дело точно в другом, спонтанных решений ты бы ни за что не сделал.

- Ты как всегда права, Матушка, понимаешь, отец…

Матушка закатала глаза и начала хохотать, так она уходила от таких разговоров.

- Пожалуйста, послушай. Я был его учеником, я лучше всех здесь знаю, как сковать лучший меч. Я обязан завершить его дело.

- Мой дорогой Рокуро, твой отец был слишком глуп и слаб для такого. Ты не пойдешь его путем и не сделаешь этого. Я не могу тебя держать здесь, но ты живешь так хорошо, имеешь столько друзей. Без тебя тут будет плохо абсолютно всем.

- Матушка… не говори, что верила тем сказкам, сказанным ранее. Я одинок и доволен этим. – Он показал ей рисунок на пергаменте. - Взгляни, это я, ты не будешь скучать по мне, пока этот рисунок будет с тобой.

- Ты научился рисовать?

- Только чтобы передать все черты лица моего. – Он пододвинул ей рисунок.

- Тут написан стих, ты и стих придумал для меня?

- Конечно, Матушка, для тебя я сделаю все что угодно.

- И останешься здесь?

- Я… я постараюсь.

- Не стоит, вижу, желания твои огромны. Я заботливая мать, но держать, как птицу в клетке не хочу. Ты свободен, Рокуро, главное не переусердствуй.

- Спасибо, большое спасибо! – Встает и клонится перед ней.

- Собираешься вот так уйти? Поклонился и считаешь, что достаточно? Иди сюда, сынок.

Рокуро подошел к матушке, и они обнялись. У обоих наворачивались слезы.

- А когда я вернусь, то зарисую тебя.

- Рокуро… - Обнял снова, - ты стал таким взрослым.

- Благодаря тебе.

Они молчаливо смотрели друг на друга и улыбались.

- Не бойся, он придет к тебе. – Сказала Матушка.

- С тобой он уже говорил, а со мной ни разу.

- Просто дай ему подготовиться, хорошо?

- Я готов ждать еще много лет.

II

Все в тот же день, но в другом месте и с совершенно другими людьми сидел один ученик Рокуро, выпивающий со своими друзьями теплый саке. Эти “друзья” теперь скорее соперники, потому что не один он хочет учиться у Рокуро. Почти все подмастерье собралось в этот день, но все остаются дружелюбными друг к другу. Все, кто попадали в кандидаты, были высокомерными людьми. Никто не думал, что проиграет, потому и улыбка на их лицах какая-то не такая, скорее насмехающаяся. Каждый своим видом или действием говорил: “Считайте, что я уже выиграл”.

Они находились в хорошей таверне, в которую не получится ходить каждый день. Праздновали то, чего еще не произошло. Вокруг них было много людей, но они продолжали выпивать и смеяться в полный голос. Сегодня их день, - думали ученики. Владелец таверны (или в нашем случае идзакаи) бы выпроводил их, к нему все чаще подходили с жалобами, но за них он мог получить много денег, поэтому он отмахивался рукой, говоря, что если не нравится, то уходи. Владелец ждал свою оплату за все то, что заказали ученики, он пристально наблюдал за каждой плошкой, каждой миской и чашечкой, подаваемой этим крикунам.

Среди этой толпы запрятался один тихоня, что мало говорил и мало слушал. Он даже чашечки хорошего саке не выпил, так как относится к этому испытанию слишком серьезно.

- Хэй, дружок, ты бы выпил чашечку перед гонкой. – Сказал Минара, наш потенциальный ученик. – Ты точно не добежишь, пока ножки дрожат.

- Вы посмотрите, Минара беспокоится, ха-ха! Ты бы о своих ножках побеспокоился! – Сказал самый пьяный ученик.

- Я просто волнуюсь. – Ответил Тихоня.

Атмосфера накалилась. Минара – самый громкий голос среди всех остальных. Он любил себя, но открыто об этом не говорил, что сильно всех бесило. Когда он говорил, то все цеплялись к его словам, хотели подколоть, но ни у кого не получалось это так хорошо, как у него самого.

- Я тоже волнуюсь, поэтому и пью. – Протянул Тихоне свою чашку.

- Эй, народ, он так и девушек спаивает! – Крикнул кто-то из толпы.

Все смеялись над Минарой.

-Со мной хотя бы соглашаются выпить. Когда с тобой за одним столом сидела девушка, дружище?

Ответа не прозвучало. Никто так и не понял, кто сказал те грубости.

- Трусихи вы все. – Выпил из своей чашки и снова долил, – давай, выпей со мной. – Сказал он Тихоне, протягивая ему чашку.

Тихоня все же взял его чашку в руки и поднес ко рту. Рот не открывался, и он убрал чашку на стол, тем самым разочаровывая всех.

- Парни, помогите ему. – Подговаривал всех Минара.

- Пей, пей, пей! – Крикнули все.

Тихоня под давлением народа все-таки выпивает из чашки и понимает, что в ней было налито не саке, а простая вода. Он бросает взгляд на Минару и замечает мимолетное подмигивание. Тихоня улыбнулся и даже почувствовал себя частью этой группы.

- Ха-ха! – Минара хлопал в ладоши несколько раз. - Ты наконец-то сделал это! Таким и должен быть этот вечер, веселым и смешным, а что помимо выпивки подойдет лучше, да? Ха-ха!

Тихоню начали трогать, толкать и всячески подстрекать к какому-либо действию. Ему это не нравилось, и он решил выйти. Тихоня вышел на улицу и сразу оглядел небо. Он смог понаблюдать за медно-оранжевым солнцем, которое начинало приобретать краски красного из-за ламп того же цвета снаружи идзакаи. Солнце, величественное, неприкрытое ни одним из облаков на этом пустом небосводе, опускалось, заходя за высоченные горы. Происходил закат, но до его конца еще было время. Он осмотрелся и не заметил ничего вокруг себя, он думал сесть, но быстро понял, что весь день в таком положении не пробудешь. Облокотился на стену, перед этим ударившись об висящую лампу. Он много думал и мало на что обращал внимание, для него это очень важный день.

Остальные же остались сидеть на своих местах, поедая все, что лежит на столе. Возле них лежало полно посуды, где когда-то находились: Эдамамэ, что является вкусненькими соевыми бобами в стручках, Цукэмоно, что на самом деле простые маринованные огурцы, Якитори – палочки, на которых насажены куриные крылья и множество других излишеств, которые они могли есть только в эту ночь. Все подмастерье, крича, просило о том, чтобы им заменили маты на полу, а то эти они уже как-то продавили совсем.

Минара спокойно поедал рис из своей плошки, пока другие пытались найти хоть одно блюдечко с едой. В плошку Минары начали лезть разные руки, стоило ему обернуться к одному с вопросами – у него сразу же забирали остальное.

- Эй, прекратите! – Возмущался Минара. – Ладно… забирайте!

Он бросил плошку на стол, и те налетели на нее как мухи. Минара налил себе на этот раз настоящий саке и захотел было выпить, но даже чашечку отобрали у парня. Он был не сильно голоден, поэтому встал и, проходя через злостную толпу, которой надоел весь этот шум, вышел на улицу. “Ну что за животные, да?”, - Обращался Минара. Тихоня заметил его и захотел ответить, но это было не ему.

- Ты же сам один из них, Минара. – Ответила ему девушка.

- Ой, я тебя умоляю, я? Я просто их знакомый.

- Очень жаль, они мне нравятся. – Хихикая, она ушла.

- Серьезно? Блин, а кто она? – На этот раз Минара обращался к Тихоне, он хлопнул его разок по плечу.

- А тебя она знает. – Ответил Тихоня.

- Меня все знают… Сейчас. – Он зашел внутрь и пропал на несколько минут.

Тихоня уже подумал, что про него забыли, и закрыл глаза, начиная думать о своем. Его снова хлопнули по плечу, но уже сильнее. Он, почувствовав это, скакнул. Кажется, даже крикнул, но очень тихо и как мышка. “Пискнул” подходит больше. Перед ним стоял все тот же Минара с двумя стульями.

- Ты чего? Я же сказал, что сейчас вернусь, - поставил стулья и сел на один, - или я как-то задержался и сам того не знаю?

- Я не знаю, тебя не было какое-то время.

- Заговорился я, конечно, с владельцем. Нелегко было забрать стулья у стойки.

- Ты такой общительный. – Тихоня почувствовал себя неуместно.

- Хватит бояться меня или кого-то еще, так друзей не заведешь.

- У меня есть друзья.

- Да ладно? И какие они?

- Ты только что с одним встретился.

- Он… она? – Удивился он. - Ох, слушай, неплохие у тебя друзья. Похоже, и молчанием можно чего-то добиться.

- Рокуро-сан…

- Ать-ать, - перебил его Минара, - он просто Рокуро, а лучше и имени не называть.

- Рок...Рокуро… - Тихоня съеживался на стуле и уходил в себя.

- Ты чего?

- Я ничего не знаю о нашем учителе и уже должен учувствовать в этом глупом соревновании.

- Не участвуй и все.

- Родители говорят, что это мой шанс проявить себя. Уже все знают, что ученик, который победит сегодня, окажется его приемником. Я не могу потерять такую возможность.

- Меня, - покачался на стуле от скуки, - тоже заставляют родители. Я бы пошел к любому другому кузнецу, но только не к этому. Он, может, и лучший кузнец здесь, но не лучший собеседник или друг.

- Учитель и не должен быть хорошим другом, он вообще другом быть не должен.

Минара встал со стула и вздыхает. Побродил вокруг, делая огромные шаги.

- Ошибаешься и вот почему, – приготовил пальцы к загибанию, – с другом весело – это раз; Друг открыт с тобой – это два; Друг делает тебе поблажки – это три. Думаю, это главное.

- Последние два может делать и учитель. – Смущенно ответил Тихоня.

- В основном, но не этот старикан. У него есть на то причины.

- Но какие? Я не знаю его.

Минара уселся обратно на стул и начал раздумывать о Рокуро.

- Он странный… жди, я понимаю, что тебе такие слова не помогут…

- Очень затягивая. – Минара! Дорогой! – Крикнула группа девиц, проходящих возле идзакаи.

- Эй! А я не поняла, почему ты его дорогим зовешь!? – Крикнула одна из девиц.

- Тот же вопрос! – Ответила другая.

Они ссорились, и начали потасовку. Минара резко встал и облокотился на деревянную балку, служащую для крепления крыши. Сложил руки вместе и немного подождал, пытаясь вспомнить имена каждой из девиц. У него как-то не получилось, а пауза уже действительно длинная. “Э… Так, слушайте!”, - Прокричал Минара. Балка сломалась и Минара упал на небольшую лестницу, после чего скатился с нее. Он сделал два небольших переворота, ударившись об пятую точку разок. Он лежал на земле бездвижно, не издавая и звука. “Минара!”, - Испугались девицы. Минара сел на пол и вздохнул. Потер больное место и проговорил: “Вот зараза… Вы бы ушли отсюда, мне сейчас не до вас”. Немного подождав, они все же решились уйти. Минара встал и подошел к лестнице. Захотел даже взяться за перила, но что-то не перехотел. Поднялся самостоятельно и упал на стул.

- Ты не думал, что это карма за то, что забыл их имена? – Спросил Тихоня.

- Карма не умеет ждать, черт возьми! Клянусь, пару секунд и вспомнил бы. - Закрыл глаза и поднял голову. – Этот глупый свет от этих ламп меня бесит.

- Уже стемнело.

- А чем им темнота не угодила?

- Во тьме можно увидеть то, чего нет и испугаться.

- Что прям все видят в ней что-то?

- Я боюсь темноты.

- Трусишки вы, давай проверим.

Он встал со стула и сдул огонь в каждой из ламп. Сел обратно. Посмотрел в самый дальний уголок потолка, где совсем ничего не видно. Первые минуты он смотрел спокойно, но потом начал нервничать, что-то заставляло его поверить в ложь, которую он сам и обличил. Ерзал на стуле, стучал ногами – можно подумать, что ему было скучно, но он боялся, что действительно что-то увидит. В темноте начали прорисовываться формы, очертания чего-то маленького. “Оно движется”, - подумал он, и действительно, что-то там двигалось. Он начал вглядываться и тут его взяли за плечи.

Минара вскочил от ужаса и заметил перед собой друга, несущего полный бред, мямлящий не пойми что. Друг понял, что напугал Минару и смеялся в полный голос. Качаясь по сторонам, он подходил к входу в идзакаю, собираясь похвастаться своим действием перед другими, но на его спину прыгнул Минара. Он прошептал что-то ему на ухо, на что очень хорошо отозвался его дружок. Он смазливо улыбнулся, поклонился и ушел. Минара, вздохнув, вернулся на свое место и заметил, что из того уголка в потолке вниз протянулся белый паучок, средних размеров.

- Фух, я не псих. - Сказал он.

- Что ты ему прошептал? – Спросил Тихоня.

- Да все просто с такими идиотами. “Девчонки, любишь их, да? Найду тебе одну”, - слово в слово.

- Почему все гонятся за девушками?

- А как иначе? Стоило нашему любимому императору сказать, что теперь мы можем сами выбирать себе пару, то все так и решили поступать. Пользуемся возможностями.

- Но в итоге ты ему и выберешь пару.

- Конечно, ему никто не светит, а с моей помощью может.

- Погоди, он же ушел! Нам нужно держаться вместе! – Воскликнул Тихоня.

Тихоня встал со стула и смотрел вдаль, ища того парня.

- Расслабься, он пошел отсыпаться.

- Но тогда он не сможет участвовать!

- Ему и так хорошо. Главный вопрос: оплатил ли он свою долю? Ладно… просто доверься мне, он пошел домой.

Тихоня сел обратно.

- Тебе так тяжело общаться с людьми? – Спросил Минара.

- Мне грустно, что всем это просто удается. – Ответил Тихоня.

- Я тебе так ничего и не рассказал о Рокуро, а ты просто сидишь и ничего не делаешь с этим.

- А что мне сделать с этим?

- Подойти ко мне и крикнуть: “Выкладывай!”.

- Это не вежливо.

- Рокуро наплевать на вежливость, с тобой он обойдется как угодно.

- Ну… расскажи о нем, пожалуйста.

- Вот правильно, будь настойчивее… Рокуро… Пфф. - Нагибается, сложив руки вместе перед собой. – Рокуро постоянно бродит в старых лохмотьях еще с тех пор как я слюни на пол пускал. Он имеет состояние, большое состояние, серьезно, он может оказаться самым богатым среди нас всех, потому что вообще деньги не тратит. Люди часто путали его с бездомным, а позже с удивлением заходили в его лавку. Ему, скорее всего, это нравилось, так к нему меньше приставали. Его грозный оскал может напугать стаю волков, а улыбка как запретный плод. Не помню, чтобы видел его счастливым когда-то после трагедии с его отцом. Да он и раньше был не супер. Вот теперь ты знаешь про него больше.

Тихоня поднес руку к подбородку и взялся за него. Он сидел в раздумываниях.

- Он ведь взрослый человек, почему ему так сложно принять смерть отца?

- А ты попробуй прими такую смерть. Грязные бандиты просто устроили ему осаду и хотели обокрасть. Не знаю, что было у того старика в голове, но он почему-то полез в драку, чтобы защитить свои вещи. Те самые артефакты, из которых мог быть создан лучший в мире меч, были прямо у него в руках, он ни за что бы их не отдал. Убили без разбора, ушли со всем награбленным, оставив старика лежать на дороге. Рокуро не может это так оставить. – Заметил, что солнце почти село. – Ясно, началось. Хочешь стать его учеником? Станешь. Я забуду про слова родителей сегодня, но ты должен это сделать.

- В недоумении. - Правда? Спасибо! – Поблагодарил его Тихоня, склонившись при этом.

К ним вышли остальные ученики, пьяные-пьяные. Заметили, что закат почти закончился.

- А мы вовремя, друзья. – Сказал один из них.

- Заметили, значит? Жаль. – Огорчился Минара.

Все спустились по лестнице. Минара нашел палку и очертил ей полосу на земле. Все встали вровень и приготавливались.

- Это испытание, правда, глупое. Почему мы все начинаем отсюда, если можем сразу на месте разобраться? – Озадачился Тихоня.

- Вот его и спросишь, когда первым прибежишь. – Ответил Минара.

Остались последние лучи солнца. Кто-то начал вести подсчет. “Три… Два… Один!”. Солнце скрылось за горизонтом и все побежали до лавки Рокуро. Один на месте и подвернулся, упал и все. Деревня не то чтобы большая, но от идзакаи и лавки значительное расстояние, выдохнуться все успеют.

- Кто-то оплатил все то? - Спросил Минара у пробегающего возле.

- Мы оставили там одного заснувшего, ха-ха! – Он посмеялся, а Минара вместе с ним.

Все разбежались по своим путям. Один бежал по прямой дороге, расталкивая всех перед собой. За ним остался самый большой след, и все прекрасно запомнили его лицо, не повезет парнишке в будущем. А нет, уже не повезло. Один из мужиков схватил его за шиворот и со злости замахнул… дальше все понятно. Кто-то попался таким же образом, а те, кто повнимательнее решили бежать другим путем. Кто-то забрался на дом и бежал по верху, перепрыгивая с одной крыши на другую, выброс адреналина дал о себе знать, он бежал слишком уверенно и в один момент не рассчитал расстояние между домами. Упал прямо в большую бочку с водой, разломав ее по кусочкам. Кряхтя от боли после множества полученных переломов, он лежал как беспомощный, еще и владельцы бочки прибежали, у которых явно не лучшее настроение. Минара бегал медленнее всех, он не спешил. Потом заметил знакомую и прибежал к ней. “Хэй, привет, а я как раз к тебе бежал”. Другой уже бежал по переулкам, чтобы не поймали, и вышел на рынок. Немного постояв, он понял, куда ему надо и начал движение, но тут же услышал знакомый голос.

- Сай!? Внучок, это же ты! – Говорила его бабушка.

- Бабушка!? Нет, только не сейчас, прошу, мне нужно спешить. – Ответил Сай.

- Правильно! Спеши ко мне, будешь помогать.

- Но, но!

- Никаких но! Иди, помоги старушке, хе-хе-хе.

Сай выбыл, он как прилежный внук помогал своей бабушке. Все довольно вяло шли к цели всей их жизни, половина просто выдохлась, остальная попала в разные ситуации, никто легким путем прийти не мог. Минуты прошли, за ними первый час, а никто так и не пришел первым.

Минара поболтал с девушкой, договорился с ней о будущих встречах и попрощался. Не спеша шел по улице, считая появившиеся в небе звезды. Звезд всего четырнадцать, вот так Минара и остался без занятия. Он испытывал сильную скуку, если оставался наедине с собой. Общение для этого парня – способ уйти от “мыслей, не приводящих ни к чему”. Он редко задумывался о чем-то, у него есть то, что не требует доказательства и то, над чем не стоит думать. Он любил рассуждать, безусловно, он этим занимался, но он не мог свыкнуться с мыслью, что у всего есть минусы. “Конечно, честь это важно, но ради нее человек может поступать безрассудно. Семья это хорошо, но не навсегда она с человеком, любовь пропадает”, - это все – малая доля его размышлений, но если в итоге он находил какой-то минус, то это становилось бессмысленным для него. Если бы он оказался в клетке с кем-нибудь и один говорил: “Будь у меня ключ…”, - а другой говорил: “Но у тебя его нет”, - то он бы точно был вторым. Самые ненавистные ему мысли – мысли о будущем и правда же, будущее не предугадать, о нем можно только мечтать. Минара не мечтатель, поэтому и думать об этом не может, но тогда… тогда что-то происходило в его голове. Может, на это так повлиял его недавний поступок, когда он поступил благородно и решил помочь Тихоне, но он думал о ненавистном ему будущем, идя к лавке. Мечтающий Минара идет по улице, “редкость “, - скажут все. “И что дальше? А вдруг… я понравлюсь Рокуро, и он сделает исключение для меня? Да и я вполне могу прийти первым, вдруг, тому парню это все же не так уж и нужно”. Шаги ускорялись, у него появилась мотивация. Даже не хотя того, его тело двигалось и двигалось в сторону лавки. Прогулка превратилась в бег, очень быстрый бег. Пробегая через улицы и знакомых, он наконец-то добрался до места, бок побаливает, но с этим он может смириться.

Минара находился в полном недоумении, у лавки никого не было, даже самого Рокуро. Он встал перед ветхой вывеской, которая вот-вот упадет на чью-то голову, и читал ее название. “Да нет, пришел куда нужно”. Зашел внутрь лавки и сразу ударился обо что-то ногой. В порыве боли он прыгал из стороны в сторону на другой ноге и упал в бочку с водой. Внутри лавки полная тьма, даже кошке было бы тяжело здесь ориентироваться. “Да где же этот Рокуро!?”

А Рокуро спокойно спускался с горы, раздумывая о своем путешествии. По дороге он собирал плоды с деревьев для своего пути. За спиной этого громилы всегда находился коричневый мешок на веревочке, которую он придерживал левой рукой. В него он и складывал полученные и, наверное, украденные плоды. Он даже не пробовал их, хотя они вполне могли оказаться несъедобными, но если они съедобные, то он потратит один плод. Такие вот решения принимал этот человек: экономные, даже скупые.

Посреди этой бледно-желтой дороги, окруженной ярко-зелеными деревьями, он встретил змею совершенно не интересного цвета. Мог выйти такой контраст, но нет, простая зеленая змейка, вьющаяся из стороны в сторону, надвигающаяся на Рокуро. Он ее заметил и решил убить без промедлений, просто ударил по голове ногой со всей силы и все. Даже ногу не поднял, чтобы посмотреть на нее, тряхнул стопой влево и пошел дальше. Услышав знакомое шипение сзади, он обернулся и увидел змею, побитую и деформированную. Он подумал, что змея – знак чего-то свыше и перестал двигаться, ожидая ее дальнейших действий. Змейка начала обвиваться вокруг его ноги и таким образом добралась до плеч. Она очень медленно пододвинулась к его уху, шипя как могла. Кажется, он слышал ее дыхание или ему просто кажется, но важно то, что змея открыла пасть и поднесла свои маленькие клыки к его мочке у правого уха. Рокуро закрыл глаза, надеясь на лучшее. Заметив птицу, змея резко обернулась и посмотрела наверх, сползла с его плеч к ногам, а с ног на пол и поползла дальше. Вздохнув, он открыл глаза, поклонился чему-то и пошел дальше.

Наконец-то он вошел в деревню, прошел среди множества людей, но шел все с краю, не затрагивая никого. Он очевидный изгой в этом обществе, никто и не пытался с ним заговорить кроме одного человека. “Рокуро? Эй!”, - крикнул кто-то из толпы. Это оказался Лим, его давний коллега по кузнечному делу. Рокуро посмотрел на него и все равно пошел дальше. Лим подбежал к нему и дернул за плечо.

- Не убегай. – Сказал Лим.

- Я не убегаю, мне надо спешить. – Ответил Рокуро.

- Ты все время куда-то спешишь и в итоге у меня нет времени с тобой поговорить, а я ведь знаю, что ты просто приходишь в свою лавку и куешь изделия, которые даже никто не заказывал!

- Ты всегда только о деньгах.

- Ну простите, не все готовы жить как ты.

- Вы всегда так говорите и даже не пытаетесь меня понять.

- Ну, - шмыгнул носом, - тут не мы виноваты. Это ты не любишь общения.

- Я просто хотел подумать, отстраниться на время и вернуться, как только смогу, но вы уже разорвали все свои отношения со мной.

- Хочешь общения? Прекрасно, пойдем, выпьем чая и…

- Поздно, прости. – Уходит от него.

- Крича, - Все уже говорят о твоем уходе! Ты бросил нас!

Рокуро полон злости. Он остановился у стены и ударил по ней кулаком, чтобы боль как-то отвлекла его от неприятных мыслей. Идя некрепким неровным шагом, он споткнулся о камень и упал. Из мешка рассыпались плоды персика прямо на пол. “Это же мои персики! Только у моих такой цвет! Вор!”, - крикнула девушка в толпе. Рокуро встал и открыл свое лицо всем, от чего все удивились и охали. “А нет, не мои, я перепутала.”, - сказала та же девушка. Все испытывали жалость к Рокуро и потому прощали ему множество вещей, например: неприятный запах, идущий от него, уже сказанное воровство и излишнюю невежливость. Он разозлился больше и ушел в дальний переулок, перед этим надев самодельный капюшон, ставший его постоянным атрибутом одежды.

Он дошел до своей лавки и прочел вывеску, взбесился, со злости прыгнул и сорвал ее голыми руками, оставив на них множество заноз и ран. Зашел внутрь, потирая свою дважды побитую руку за день.

- Значит, ты пришел первым. – Сказал Рокуро посреди темной лавки.

- Ч-ч-чего? Вы как вообще меня увидели?

- Я все вижу четко и ясно, таковы требования от кузнеца, тебе ли не знать. Я также вижу, что ты сидишь в моей бочке с водой.

- Мда, вот об этом. Помогите мне выбраться! – Прокричал Минара.

- Значит, нахал. – Медленно ответил Рокуро.

- “Значит, значит, значит!”, - Дразнил Минара. – Не анализируйте, а помогайте!

Рокуро подошел к нему, подал руку и помог выбраться из бочки.

- Блин, всю задницу отмочил. – Расстроился Минара.

- Ты не особо рад победе.

- А я особо и не старался. Как вы вообще додумались до такого глупого испытания?

- Кого я первым заметил, тот и стал бы моим учеником.

- И преемником…

- Все об этом говорят?

- Уж вы должны об этом знать.

- Да, - выпрямляется, - конечно, я знаю.

- Ага-ага.

Рокуро выглянул на улицу.

- Неужели нет замены такому идиоту? – Тихо проговорил Рокуро.

- Слух кузнеца тоже важен.

- Считай это проверкой. – Сел на пол и начал думать.

- И что дальше? – Спросил Минара.

- Тебя волнует, что дальше? Завтра с восходом солнца ты придешь сюда, и мы выдвинемся в путь, не придешь… я уйду без тебя.

- Ха-ха-ха. – Посмеялся Минара, держась за живот.

- Тебя это так радует?

- Вытерев слезы от смеха, - Вы-вы серьезно собираетесь тащить столько барахла на своей бедной спине?

Рокуро подошел к своей старой и затрепанной наковальне. Поднял ее одной рукой. У Минары чуть глаза не вылетели из орбит.

- Да не верю, - Удивился Минара.

Минара подошел к наковальне и попытался поднять одной рукой. Безуспешно. “Хорошо, хорошо. Я понял”. Попытался поднять двумя руками, не получилось и так. “Да что такое? Ладно, нет проблем”. Оперся на наковальню спиной и попытался подвинуть, также безуспешно. Рокуро поднял левую бровь от удивления, так как думал, что подвинуть Минара то сможет.

- Ты сам захотел стать кузнецом? – Спросил Рокуро.

- Девушки любят сильных, так? – Задал встречный вопрос Минара, на который, кстати, ответа не прозвучало.

- Короче любят. Улавливаете суть?

- Ты хочешь девушку себе.

- Что-то вроде… Погодите, вы сейчас похвастались своей силой. Я думал, что вам наплевать на чужие суждения.

- Ученик должен знать, на что способен его учитель.

- Хотите узнать мои способности?

- Так они у тебя есть.

- Конечно. – Дал ему пощечину, на что Рокуро очень негативно реагирует. – Ха-ха, расслабьтесь, - показал ладонь, на которой можно заметить муху, - просто муха.

- Потирая щеку, - Ладно, но мне бы хотелось узнать твои способности.

- Уже, то есть вы видели, но не поняли. – Потер ладонь, муха оказалась нарисованной. – Я солгал. Я очень хорош в этом. – Заметив выражение лица собеседника, он смеялся во весь голос.

- Ложь – худшая стихия, ты не должен такое повторять. Иначе…

Подошел к старому деревянному ящику и начал в нем рыться.

- Осторожно, заносу засадите.

Рокуро фыркнул ему в ответ. Он нашел ярко-синий камешек, идеально гладкий, но неровный, переливающийся странным градиентом. Стукнул разок по нему, и от него начало исходить свечение, такое яркое, что могло бы служить светом для маяка. Минара откинулся назад с криками, давя на свое лицо руками, чтобы скрыться от света.

- Как вы можете так просто стоять!? Черт, я ослеп! – От боли он катался по полу.

- А зачем ты представил свет?

- Ч-чего!? Выключите, прошу!

- Ты сам его включил.

- Да хватит уже!

- Не хватит. Представь, что света нет.

- Как!?

- Сконцентрируйся.

Минара начал привыкать и понемногу расслабился. Представил, что света в комнате нет.

- Открой глаза.

- Не шутите?

- Открой!

Минара убрал руки от лица и открыл глаза. Лавка стала обычной, темнящей все вокруг.

- Что за фокусы!?

- Лучше. Твое воображение. Этот камень подстраивается под тебя, меняя себя по-разному.

- Что… Круто!

Подбежал к Рокуро и попытался выхватить камешек.

- Постой, тебе нельзя брать его в руки.

- Пфф.

Напряг свое воображение, чтобы изменить камень в руках Рокуро. Ничего не произошло.

- Я не дам тебе этого сделать.

- Но почему!? Я хочу глянуть что-то покруче тупого света.

- Ты придумаешь что-то глупое.

- Ах, вот так, значит!

Минара взбесился и прошел по всей лавке, придумывая план. Он смог найти странный список, лежащий на, наверное, единственном нормальном столе в этом месте, явно сделанный профессиональным столяром. Похихикал как настоящий злодей, а после взял камень с пола и обвязал вокруг него список. Он ребячески перебрасывал этот камень из руки в руку.

- Юнец, отвяжи эту бумажку от камня.

- Важная бумажка? Ловите.

Он решил кинуть камень метко меж рук Рокуро. Рокуро пришлось уронить камень, чтобы поймать другой. Минара упал у ног Рокуро. Камень приземлился на руки Минары и те стремительно упали вниз вместе с камнем, разбившись об деревянный пол. Под тяжестью камешка руки проваливались дальше, ломая доску под собой. Минара кричал от боли, поступающей все сильнее и сильнее.

- Идиот! – Бросился к рукам Минары и забрал камень. – Он очень тяжелый!

- Я… - Затягивая. – Блин, руки болят просто ужасно.

Рокуро поднял этого глупого человека и заметил, что от камня остался большой след, который, скорее всего, станет шрамом на всю жизнь. После поднес к лицу камень и пристально на него посмотрел, пытаясь сделать из него что-то холодное. Камень чудесным образом превратился в полупрозрачный лед. Поднес его к руке Минары.

- Эй! Не кладите мне эту штуку в руки.

- Ты видишь простой камень?

- Конечно!

На лице Рокуро стала заметна печаль, сильная тоска накинулась на него. Глаза слезились, но он сдерживался. Убрал камень обратно в ящик.

- Вы чего?

- Не бери в голову.

- Я не должен врать, иначе… вы покажете мне крутую штуку?

- Думал, ты что-то болезненное и придумаешь.

- В следующий раз я могу представить что-то крутое.

- В следующий раз против тебя использую другое, кое-что похуже. – В этот момент Рокуро солгал, но другого выхода не оставалось.

Минара взял стул и сел на него спинкой вперед.

- Устал я.

- Мог и не говорить.

- Молчать хуже… Как вы решаете, когда я могу пользоваться вашим камнем, а когда нет?

- Им в полной мере может пользоваться только хозяин. Я сам его добыл, будучи с… учителем. Мы прокапывались в пещере всю неделю и обнаружили маленький кусочек в камнях.

- А такие еще можно найти?

- Редко.

- Ясно-ясно. Надеюсь, на нашем путешествии они мне встретятся.

Рокуро глянул на Минару, а тот только улыбался в ответ широченной улыбкой. Рокуро не очень любил гостей в своей лавке, даже если пришли делать заказ, но в тот момент он чувствовал, будто Минара находится здесь уже давным-давно.

- Все, беседа закончена, уходи. – Холодно сказал Рокуро.

- Хах, меня так никогда не прогоняли. Вроде обидно, а вроде нет.

- Мне без разницы, просто уходи.

Минара промолчал этот момент.

- А вот теперь все понятно. – Подошел к выходу, стоя в проходе. – До завтра, Рокуро.

Рокуро захотел возразить, но не успел: Минара уже ушел.

III

Холодным вечером того же дня Минара решил напоследок повеселиться. Он был уверен, что в приключении его ждет одна скука, поэтому он собрался отжечь на полную катушку. Он выпил много саке и не мог даже на ногах устоять. Даже не шагая, он качался по сторонам. Пару раз вырвало по дороге, но зато стало лучше. Он не пьяница, но веселиться любит, а чего-то помимо этого не знал.

Он разделся догола, сняв свое желтое кимоно, имеющее узоры красных крестов, идущих вровень по вертикали. За кимоно следовал костюм из черной рубашки со стоячим воротником и черных штанов, имеющих белые полоски. Сняв свое кимоно, он стал похож на проповедника из католической церкви, только разукрашенный узорами. Остались трусы, носки да деревянные сандалии желтого цвета, и их он снял. Минара остался наедине с природой полностью голым. Он имел хорошую физическую форму, много идеальных кубиков на прессе, крутые бицепсы, не маленькие и не большие плечи, но все равно не смог подвинуть ту наковальню, это немного унизило его и расстроило, но он продолжал себя утешать мыслями, что что-то было подстроено. Помимо тела он также имел хорошую внешность, что часто упоминалось девушками, а бывает и парнями. Янтарные глаза, что идеально подходили его ярко-желтым постоянно взъерошенным волосам, красивый нос, которым так и хочется подышать хоть немного и высокие скулы. Одним словом – красавец.

Итак, наш красавец стоял совсем один посреди множества деревьев, приобретающих краски чего-то алого, трясясь от холода. Спрятав одежду в кустах, он пошел дальше через лес, натыкаясь то на одну палку, то на другую своими босыми ногами. “Да как же можно жить в такой глуши?”. Вдалеке он заметил силуэт, очертания чего-то большого и страшного, с которого что-то стекало. Ему привиделся монстр, и от страха он побежал в противоположную от него сторону. Пробежав достаточно большое расстояние, которое не каждый сможет осилить, он, наконец, остановился, чтобы отдышаться. От радости, что у него получилось сбежать, он поднял руки вверх и кричит: “Юху!”, а потом повернулся. Все тот же силуэт находился на все том же расстоянии от Минары. “Да не верю! Он что, услышал меня!?”. Он снова побежал, но теперь в два раза быстрее. Остановился у дерева, потому что теперь и бежать стало сложнее. Обернулся и видит туже картину. Сердце у него не в пятки ушло, а прям под землю. Он бежал и бежал, останавливаясь все чаще из-за недостатка кислорода. “Ух, как же он меня достал. Черт, у меня ни меча… ни одежды! Блин, да я голый совсем! Пфф, ничего, сейчас я покажу, кто тут сильный!”. Сев на камень, он сразу скакнул от боли. Камень, безусловно, неровный и имел множество острых краев, которые впились Минаре прямо в его зад. Ладно, он и на корточках поседеть мог, что он и сделал. Затем он нашел длинную палку, край которой начал грызть зубами. Полностью распробовав эту сухую палочку (Кстати, там и неприятный привкус мочи присутствовал), у него получилось сделать из нее что-то острое, хотя на это ему понадобилось сгрызть целую четверть. Довольно быстро встал для того, кто долгое время просидел на корточках, но этому парню нередко приходилось так сидеть вместе с друзьями. Приготовив свои связки: “Кхм-кхм”, - он начал орать и с криками бежать в сторону страшного силуэта. Пока Минара грыз палку, он часто оборачивался, чтобы посмотреть, не приблизился ли к нему монстр, но он даже на сантиметр не сдвинулся со своего места. Это замечание, сделанное им, сильно порадовало парня, он подумал, что намного быстрее монстра и поэтому ему будет легче его бить.

Прибежав достаточно близко, Минара заметил, что силуэт поменялся и стал простым медным монументом какого-то редкого зверя, которого всего раз нашел один здешний охотник. Рассмеялся так сильно, что даже начал произносить звуки громче, чем при крике. Минара любил посмеяться и многим удавалось его рассмешить, но этот случай попадет в топ самых громких.

Из задней части монумента проскользнула змея, деформированная и некрасивая что на первый взгляд, что на десятый. Минара резко испугался и бросил деревянное копье прямо в туловище змеи, разделив ее на две части. Поняв, что сейчас сделал, он кинулся к змее с жалостными словами: “Черт! Нет, не умирай, змейка!”. Взял на руки и поднес к уху. Громко шипящая секунды назад змея не могла издать и звука. “Идиот!”, - осуждал себя Минара. Немного погрустив, он опустил ее на землю, выковырял палку из второй половины и ею откапал малюсенькую могилку для змеи, куда и положил все части от шипящего чуда. Он еще раз посмотрел на монумент и ударил себя по лбу. “Поверил в такую чушь!”.

Зайдя за монумент, стоявший здесь еще до его рождения, он прошел дальше и заметил дом. От счастья он прыгал на месте, растрясывая все свои прелести то вверх, то вниз. Он воткнул палку в землю (Почти себе в ногу попал, но он этого не заметил) и наконец, подошел к двери. Минара ходил всегда с поднятой головой, внизу нет ничего интересного для этого человека, но когда он занимался давней традицией “йобаи”, он скрючивался как старый дядька, почти достигший пика своих лет. Только в этом положении он мог вести себя максимально тихо. Он скрючился до такой степени, что весь его позвоночник можно было увидеть во всех деталях.

Зайдя в дом, он прошел пару метров незаметным, пока в конце этого длинного коридора не появился старый мужчина лет шестидесяти с яркой лампой в руках. Минара заметил его, Старик тоже заметил его. Минара собирался удрать, пока еще не слишком поздно.

- Минара? Ты что ли? – Медленно произнес Старик.

- Черт! Надо было маску надевать! – Подумал Минара.

- Ох, ты весь… грязный и… ободранный.

- И голый. – Честно сказал Минара.

- Тебя, хо-хо, реже увидишь грязным и ободранным. – Посмеялся Старик. - Заходи, сынок. – Руками показал, что хочет видеть Минару ближе.

Минара подошел, прикрыв свои причиндалы руками.

- Не стесняйся, сынок. Если тебе неудобно, то я тоже могу раздеться, хо-хо.

Этого, конечно, не заметить, но у Минары чуть волосы дыбом не встали, а приступ тошноты давал о себе знать даже при одной мысли об этом предложении.

- Не-не-не! – Несогласно мотал он головой. – Ни в коем случае! Вы… вы же взрослый человек, в конце концов, отец Муги!

- Муги?

- М? Ну да, вашей… - Тут он начал осматриваться и понял, что это не тот дом, в который он так любил заходить раньше, – вашей второй дочери.

- Ты что-то путаешь, сынок, у меня всего одна дочь.

- Ну да, конечно… - Он даже представить не мог, в чьем доме находится.

- Юки.

- Юки! Конечно, Юки! Я просто о своем задумался. – Врал и не краснел.

- Стоит интереса то, что ты назвал имя Муги. Все давно говорят, что ты только к ней и ходишь по ночам.

- Пфф, обо мне чего только не наговорят.

- Присаживайся.

После этих слов Минара сел на татами. Старик поставил на столик две чашки и куда-то ушел. Минара резко вскочил и пробежал по комнате с вопросом в голове: “Сбежать!?”. Он начал бегать, в поисках какой-то накидки для тела, но ничего не обнаружил. Минара заметил, что в дальнем углу стоял какой-то большой шкаф, сделанный из вишни. Он подбежал к нему и резко открыл. В шкафу находилось чучело большого зверя, выглядящего точно как на монументе. В нем было что-то от оленя, что-то от медведя, да и выглядело оно крайне уродливо. Ничего кроме чучела в шкафу и нет, а стоило Минаре его закрыть и обернуться, в комнате уже стоял Старик и хихикал. Минара опустил голову и загрустил. “И сдалась мне эта одежда… сбежал бы и все…”, - подумал он.

- Нравится моя зверушка?

Он поставил на стол большую миску с горячей водой, которую нагрело крайне пекущее солнце. Положил в чашки немного трав, которые достал из своего грязного кармашка, самостоятельно пришитого к своей накидке. Залил воды в чашки, но хватило всего на одну полную и половину другой. К себе придвинул полную, а Минаре наполовину пустую. Минара не расстроился, но оказался крайне оскорблен.

- То, что вы ее поймали, не делает вас лучше.

- Хихикая, - Еще-кхм-как делает.

Минара вернулся на свой татами и пробует чай.

- Чай на вкус как земля.

- Доводилось пробовать?

- Чего только не сделаешь, если проспорил. – Попил еще. - Он случаем не осушает?

- Такие травы я запрещаю в своем доме держать.

- То же самое. – Затем быстро допил, а что там пить то было.

- Не терпится начать, да? – Намекнул Старик.

- Да как-то не хочется уже после разговора с вами.

- Допив чай. – Ты именно такой, каким тебя называют, но я всегда считал тебя трусом. Размышлял в голове: “Вот попадет в мой лес, и проверим-ка мальчишку”.

- “Проверим”? – Переспросил Минара.

- О да, сынок, лес – проверка для тебя, да как и для любого другого, и ты прошел ее!

- Ну так поведайте мне, что я такого сделал.

- Зверюга та была сильная, я как стрельнул ей в голову, а она все продолжала от меня убегать. Пришлось по старинке: взял нож и как бросился на спину этой твари. Заколол как собаку, а потом и чучело решил сделать. – Начал вспоминать, о чем все-таки хотел рассказать. – Ах да, странную вещь обнаружил, пока пару рогов отламывал. В рогах этой сволочи таится странная фиолетовая жидкость. Стоит чуть нюхнуть ее и ты начнешь видеть свои потайные страхи. Я в гусенице увидел свою бывшую жену и испугался до чертиков, ха-ха-ха!

Минара шутку не оценил, но сильно заинтересовался жидкостью.

- Удивительно.

- Вот я и обмазал монумент этой жидкостью (благо долго держится), чтобы тот, кто приходил сюда, хотя бы имел яйца.

- Собирается возразить. – Э… Вы же понимаете, что…

- Да-да, в тебе я вообще не сомневаюсь, сынок. – Хлопнул в ладоши и начал тереть их друг об друга. – Засиделись мы тут с тобой… я пошел. – Заметно подмигнул Минаре и ушел, потащив за собой единственный источник света.

Минара остался один посреди темной пустой комнаты. Встал и подошел к шкафу, пощупал чучело наугад в поиске рогов. Наконец добрался своими ручонками до них и отломал один. Принюхался. “Ничем не пахнет… да я и в лесу ничего не чуял, но попался же”. Наклонив рог вниз, он ждал, пока хоть что-то стечет ему на руку. Ничего не стекало, хоть тряси вниз целый час. Рог был пустой, он это понял и для начала решил открыть двери в прекрасный сад сзади дома, который приобретал совсем другие краски утром. Итак, свет был, рог был, а где же жидкость? Минара пытался выяснить это, роясь везде, где только было можно. Переворошив всю комнату, он сдался и, опустив голову, прошел через очертания комнаты, которые он запомнил.

Пройдя в коридор, ему стало проще ориентироваться в пространстве из-за щели в двери, оставленной им раньше. Он даже не скрючился, а шел вполне свободно, будто находился в своем доме. И снова из-за своей невнимательности он ударился об стеклянную баночку, что неприметно лежала сбоку, у стены. Хотел тихо поругаться, но заметил, что эта банка – то самое, что было ему так нужно. Он бросился к ней на пол и начал разглядывать с диким интересом. Взял в руки и начал наклонять. Фиолетовая жидкость больше напоминала смолу, немного светящуюся в темноте и отдающую блеск. На уме Минары оказалось столько зловещих и изощренных идей, как можно использовать эту находку, что улыбка появилась сама собой, а смех, охвативший его полностью, не мог прекратиться. Хотя смеялся он тихо, даже поговорив с тем стариком, ему не хотелось особо шуметь и привлекать к себе внимания. Он решил забежать в ту комнату еще раз за оторванным рогом и налить себе часть из банки, конечно, перед этим задержав дыхание. Приоткрыл дверь и оставил рог снаружи.

Потерев свои грязные ручонки, он зашел в комнату перед дверью, но попал не туда. Перед ним оказалась маленькая комната, в которую помещалась лишь кровать да пару горшков с цветущими цветами. На кровати лежали спящая женщина и еще не уснувший дед, который с выпученными глазами отмахивался от Минары, приказывая ему закрыть дверь. Минара застыл на месте от изумления, но быстро пришел в себя и закрыл дверь. Он прислонился к двери спиной и опустился на пол. Свернувшись в клубочек, он проговорил себе: “Как же хорошо, что я не хотел в туалет”.

Немного посидел, пару новых седых волос отрастил и наконец, встал. Прошелся дальше по коридору неуверенным шагом и открыл первую попавшуюся дверь. На этот раз он напоролся на кладовку. “Вот, еще одна бесполезная комната… Я кому-то насолил или что?”.

Он шел дальше, не понимая, как этот коридор вообще может быть таким длинным, ведь снаружи дом не выглядел таким большим. Ему стало скучно, и он решил развлечь себя, закрыв глаза и побежав вперед. Даже не останавливался для проверки, он просто бежал вперед. Бац! Все-таки напоролся на стену, причем болезненно. Потирая затылок, он оглядел стену и увидел дверь. Вздохнул. Все-таки схватился за ручку и открылся дверь.

- Ха, на третий раз значит. – Порадовался Минара.

Перед ним лежала девушка в белой полупрозрачной ночнушке, спавшей немного вниз из-за постоянного ерзанья. Длинные волосы опускались на пол, блистая под светом луны, светящим из малого окошка. Она потерла глаза, чтобы немного проснуться.

- М-Минара?

- Удивлена?

Присел к ней, не издавая звуков.

- Знаю, остальные – трусы, но я не люблю носить маски.

- Они не трусы, а ты просто самолюбивый.

- Тише, - поднес руку к ее щеке, - не порти ночь.

- Отводя голову от его рук. - Ты грязноват.

- Разве тебе это не нравится?

Он гладил ладонью ее тело.

- Мягко прикусив нижнюю губу, - Ты же не из таких.

- Каких?

- Крутых и самостоятельных весельчаков.

- Хе-хе и кто тебе такое сказал?

- Ты сам.

Минара задумался и вспомнил ее лицо.

- Ты та девушка из идзакаи. – Догадался Минара.

Эти слова что-то включили в нем, у него проснулся долг перед самим собой, который нельзя было игнорировать.

- А ты не сразу это понял?

Он бросился к ней и расцеловал в разные части тела, начиная с живота и заканчивая лбом, особенно уделяя внимание кистям рук. Он скомковал одеяло и бросил куда-то в сторону.

- Ну теперь то ты никуда не уйдешь. – Настоятельно заявил Минара.

- У тебя ничего не выйдет этой ночью, красавец.

- Пфф! – Он принял ее слова как вызов.

Схватил за руки и стал удерживать на полу. Зубами немного порвал ночнушку и стянул ее, а коленкой зашел меж ног.

- Ах, моя любимая! – Воскликнула она.

- Куплю хоть три потом, но сначала развлечение!

Он отдался своим инстинктам и бездумно рвался в бой. Их тела переплетались, она чувствовала такое наслаждение, что никогда не испытывала, а он едва ли почувствовал это. За один раз он показал ей много всего и с момента окончания первого раунда, они молча смотрели друг на друга, тяжело вздыхая. Она ощутила столько бурых эмоций всего за один раз и не думала, что с ней могло произойти что-то лучше. Тогда он схватил ее за талию и начал двигаться совсем по-другому, даже лучше чем раньше. От счастья ее глаза закатывались назад, от ее вида Минара засмеялся и начал двигаться медленнее.

- Эй!

- Прости-прости, просто, ха-ха!

- Не смейся!

- Стараюсь! Ха-ха!

Они продолжили веселиться до того момента, когда за стенами дома не начали шуметь. Было слышно, как люди кричали, кто-то бил в колокол, отдающий громкий звон. Было сложно разобрать, кажется, все кричали “Убиец!”.

- Убиец!? Это что еще за фигня!?

- Убийца!

- Точно, убийца! Погоди, что!?

Вскочили с пола и начали паниковать. Минара, долго не раздумывая, решил выбежать за дверь. Спиной он закрыл путь для выхода, не давая ей открыть дверь.

- Открой! – Сказала Юки приглушенным голосом, стуча в дверь. – Сейчас же!

- Тебе будет лучше у себя! – Испуганно ответил Минара.

Он оглядел коридор, осмотрел каждый уголок в поиске чего-нибудь, чем можно будет закрыть дверь намертво. Кроме обшарпанных стен и картин давних лет там ничего не было. “Мм, а вот эта картина мне нравится”, - подумал он под стуки девушки.

- Ладно, я открою, но через полминуты.

- Почему!?

- Готовлю сюрприз.

- Не время для сюрпризов!

- Но ты же хочешь его увидеть.

- Начинала представлять сюрпризы, - Ну…

- Хочешь, я же знаю. Дай полминуты и все получишь.

Она успокоилась, а Минара сделал пару тихих шажков вперед. Увидев, что она не пыталась выйти, он побежал что есть мочи до выхода. Он добежал до двери, но не смог открыть из-за судорожных рук. “Черт!” Он выбил дверь ногой и, забрав рог, стоявший у входа, побежал в лес. “Минара!”, - крикнула Юки куда-то далеко, но Минара уже скрылся и его вряд ли найдешь.

IV

В не самом популярном доме впервые собралось так много человек разных типов и возрастов, что сам дом уже было сложно разглядеть. Все перешептывались друг с другом, уже начинали придумывать всякие теории и догадки, что же произошло в этом доме. Все знали, что там лежал человек, но никто не знал почему. Также все перешептывались о другом человеке – жертве, тот почему-то не сильно интересовал людей, но поговорить о нем все же стоило. У жертвы, наверное, человек пять или шесть стояло по разговорам людей, в общем мало. Вокруг дома стояло несколько стражников, сдерживающих толпу, которая пыталась прорваться сквозь них. Стражники обнажили мечи и криками начали доносить, что проходить нельзя ни в коем случае. Толпа, увидев мечи, отошла немного подальше.

Хоть зайти и не получалось, дверь оказалась открыта настежь и тело внутри дома можно было с легкостью рассмотреть. Ран на теле не видно, но было заметно, что оно в крови. Наконец одетый Минара подошел к толпе, полностью ошарашенный правдивыми слухами. Он заметил своего друга, который особенно выделялся ото всех своим высоким ростом. Минара подошел к нему и ударил по плечу.

- Какого… А, это ты, друг. – Сказал парень.

- Там, правда, убийца?

- Мертвый уже, кто-то убил его, хе-хе.

- Дай пройти.

Минара прошел сквозь душную толпу и встал первым в ряду. Люди узнали его и начали проговаривать его имя, удивляясь ему. Услышав имя Минары, к первому ряду также протолпилась милая блондиночка Муги. Она положила руки ему на плечи и начала смотреть из-за спины.

- Ты тут. – Сказала Муги.

- Ага.

Он повернулся к ней и задел своей щекой. На щеке довольно глубокая рана, почти переставшая кровоточить, оставленная довольно глупым способом. Пока Минара бежал по лесу, веткой прилетело прямо по лицу, повезло, что порезало только щеку. Он заляпал ее своей кровью. Муги достала свой белый платочек с узорами цветов по краям и вытерла себя, а потом Минару. В толпе начали охать.

- Минара подрался? Он? – Проговаривали в толпе, на что обидчиво отреагировал Минара.

- И вас сейчас всех в землю урою, если не заткнетесь! – Крикнул Минара. – Постой здесь, Муги, я должен глянуть на это.

- Но…

Он вышел из толпы. Встал на месте и начал смотреть на стражника. Махнул головой вправо, приказывая отойти. Стражник выставил на него длинный меч, который с трудом и двумя руками получится держать. Минара усмехнулся.

- Эй, - другой стражник ударил его по плечу локтем, - ты че делаешь!? Не наставляй на него меч!

- Нам приказано никого не пропускать.

Стражник осмотрелся по сторонам и крикнул остальным:

- Он новенький!?

- Да! – Ответил еще один стражник.

Минара начал движение в сторону новенького, игнорируя все крики. Тогда стражник совершил рубящий удар сверху вниз, но Минара успел повернуться боком и избежать удара. Он осматривал меч, вошедший в землю, и прижал его ногой, чтобы поднять его было невозможно. Стражник возле посмеялся, рукой схватил за лицо новенького и оттолкнул его в сторону.

- Проходи. – Сказал стражник.

- За мной должок.

- Забыл? Это я сейчас тебе долг вернул.

- Да? Так не возвращай, лучше саке мне купи.

- Ха-ха, а сейчас мне что делать?

- Дать мне пройти.

- Блин, да иди уже.

- Все-все, не смею тревожить.

Толпа начала восторженно аплодировать Минаре, кричать его имя на всю деревню. Их хлопки оказались настолько громкие, что у Минары раздался звон в ушах, причиняющий крайний дискомфорт. Толпа сделала пару уверенных шагов вперед, собираясь пойти с ним.

- А их не пропускай, пусть здесь стоят. – Сказал Минара.

- Конечно, друг. – Ответил стражник.

Стражники подняли мечи и крикнули: “Отойдите!”. Толпа возмущалась, угрожала стражникам страшной расправой. Один из стражников замахнулся мечом на одну девушку, но его успевает остановить Минара.

- Неправильно, - повернул меч тупой стороной, - так-то лучше.

- Понял.

Стражники начали вырубать непослушных тупой стороной меча, разбивая тем лица.

- Минара, но за что!? – Кричала толпа.

- Все еще думаете, что я неспособен драться? Конечно, я дерусь! – Показал всем спину и ушел.

Вот он и зашел внутрь, закрыв за собой дверь. Снаружи даже близко был не тот вид, что внутри. Полный бардак – хаос, на стенах следы от сражения на мечах. Перевернутые тумбы, шкафы и горшки говорили, что битва была непроста для обоих, а может было больше двух. Даже в тяжелой схватке не получилось бы устроить такой беспорядок, будто все это сделано специально.

Что странного заметил Минара: нет крови – вообще. Только на теле человека, но не больше. Он прошел немного вперед, чувствуя странное покалывание стопы. Посмотрев вниз, он заметил, что на полу множество вмятин и сломанных досок, оставленных ногами кого-то очень тяжелого. Острые концы поломанного дерева так и пронзали стопы Минары. Пришлось встать на цыпочки, проходя по нетронутым местам на полу.

Дойдя до тела, он сел на корточки, чтобы хорошенько все рассмотреть. “Не понимаю, кровь есть, но где порезы?” Труп прислонен к стене, руки выдвинуты вперед ладонями вверх, а голова опущена вниз, не показывая шею. Минара понял, где находится порез, и поднял голову мертвеца. От увиденного его отбросило назад, дыхание заметно участилось, а совершать непреднамеренные глотки его заставляло подсознание, он не был властен над этим. Он держался за шею, потирая ее, и немного открыл рот, чтобы затем его закрыть. Во рту становилось сухо, слюни не выделялись. Он подполз к телу и опустил голову обратно. “Может, не стоило этого делать. Брр! Не хочу так умереть”.

Встал и стал искать кувшин с водой или чем-нибудь похлеще, чтобы жилось приятнее. Немного побродив по комнате, он все же обнаружил нетронутую чашечку, которая глубже чем все обычные. Сделал маленький глоток и на вкус легко определил, что это вода. Остальное он смог выпить всего за пару секунд, но что-то твердое попало ему в рот. Он выплюнул себе на руку что-то неизвестное, но оказалось, что это зуб. Его пробрала сильная дрожь, высунул язык и давай его натирать руками. Его почти вырвало, но не до конца, поэтому он решил помочь организму, просунув два пальца в рот. Началась рвота, и весь его дневной рацион питания оказался на полу. “Кхе-кхе, какого черта!? Зачем!?”. Минара упал на пол, пытался выкинуть эти воспоминания прочь из своей головы. В дом ворвался стражник.

- Минара!?

- Блин, - вытер рот, - вытащи меня отсюда!

Стражник с легкостью схватил его и унес из дома. На улице он поставил его на ноги перед обеспокоенной толпой. Выглядел Минара крайне жалко, еще и глаза начали слезиться.

- Минара испугался! Ха-ха! – Все начали смеяться над ним. – Ты жалок!

- Эй, Зецу, дай-ка мне свой меч. – Сказал Минара.

- Не надо, Минара.

- Подошел вплотную, своим тяжелым дыханием перебивая каждое слово Зецу. – Ты же стражник, а те идиоты явно идут против закона.

- Ты не закон. – Ответил Зецу.

- Хочешь поспорить!?

- Передал меч. – Только не убивай.

- Не тебе решать. - Повернулся к случайному мужику и поднес меч к его горлу. – Жалок… Я жалок!? А кто не жалок, а? Ты!? Наш император!? Да люди перед смертью только и думают: “Вот бы Минара побывал на моих похоронах”, - сказал он, исковеркав свой голос. - Я сейчас зуб чужой проглотил и ничего, поворчал и все. Да я…

Его по ноге пнула малютка лет шести-семи. Она держала мужика за ногу и не отпускала.

- Не трогай папу! – Крикнула девочка.

- Дочка, не надо так делать. – Спрятал ее за собой.

- Не трогай… что?... – Растерялся Минара, потеряв себя.

Опустив меч и бросив его на пол, расталкивая людей, он выбегает из толпы и исчез с поля зрения. Пробежав одну улицу за другой, он почему-то не встретил ни единой души. Минара оглядывал дома и подошел к одному из них, в котором совершенно не было окон, а если и были, то не с той стороны, откуда он пришел. Агрессивно постучал в дверь. Дверь немного приоткрыли, оттуда донесся голос.

- Парень, уходи, Минара в бешенстве.

- Да я спокоен!

- О нет! – резко закрыл дверь.

Минара снова поднял руку, собираясь постучать, но что-то рука перестала слушаться. Он опустил руки и пошел дальше по улице, сложив руки за головой. “Опять с цепи сорвался… идиот. Иногда как попрет и остановиться не могу. Может, путешествие не такое уж и плохое решение, мне стоит отдохнуть от людей… черт, главное не сдружиться с этим Рокуро, а то два дружных мужика и одно длинное путешествие… брр! Так-то не поздно сбежать еще, но куда?”.

Слегка успокоившись, он прошел дальше, шагая с закрытыми глазами в случайную сторону. Голоса нескольких человек раздались в ушах Минары, он открыл глаза и увидел картину из трех мужиков иностранной внешности и лежащее тело Тихони, под которым протекло много крови. Они стояли в грязном переулке всего с двумя узкими щелями для прохода, где проходят лишь самые бедные люди деревни и изредка воры, которые иногда пытаются скрыться, хотя там скорее застрянешь, нежели сбежишь. Минара подошел к мужикам и опустился на землю. Мужики пристально рассматривали Тихоню, но стоило Минаре сесть и все они переключились на него.

Перед ним стояла уверенная троица, уставившаяся на него как на барана и не отходящая друг от друга ни на шаг. Каждый из них различен своими движениями, формами и ухмылкой, одежда почти одинаковая: Коричневые мешковатые штаны и белые рубахи, лишь у самого жуткого из них было отличие – высокие кожаные сапоги с ножнами по бокам. Остальные стояли в обычных традиционных сандалиях. Самый высокий и жуткий из них оказался похож на монстра Франкенштейна. По размерам был наравне с Рокуро, а это удивительный показатель, кожа немного зеленая, а шрамов на лице выше крыши. Безэмоциональное чудо с длинными волосами до плеч, стоящее спокойно и неподвижно, даже глазами не двигало, словно стеклянные шары.

- Он та жертва? – Спросил Минара.

- Эйгус? Да, это он. – Сказал самый плотный из троицы

- Так вот как его звали… - Выдержав тяжелую паузу, обдумав пару вещей, он спросил еще одно. – Скажите, а кем он был?

- Хорошо, что ты спросил, видишь ли я встречался с ним раньше... - Ответил второй и уж больно формальный мужик.

- Сразу к нему давай, не надо мне тупых историй из твоей жизни.

- Эй! Он пытается вежливо беседовать с тобой! – Вспыльчиво отреагировал плотный.

- А мне какая разница? Отвечайте или уходите.

- Ты кто вообще такой!?

Плотный схватил Минару за воротник и поднял вверх.

- Я? Местный, а вы? Думаю, если я скажу, что вы тут что-то замышляете, все станут на мою сторону.

Плотный опустил Минару и начал обдумывать свои действия. Минара снова присел на пол. Третий (Тот самый монстр Франкенштейна) достал нож из ножен сапога.

- Мне его, - Провел по своему по горлу, – а?

- Нет, Уильям, только не здесь и не сейчас. – Остановил его формальный.

- Уи… Как еще раз?

- Уильям! – Ответил монстр.

- Удивительно, что люди с такими именами еще могут здесь ходить.

- Кажется, его мы не испугали. – Произнес формальный и поправил свою рубаху.

- Это мы еще посмотрим. – Сказал Уильям.

Уильям схватил Минару, но тот успешно извернулся и ударил что есть силы по лицу Уильяма. Уильям немного сдвинулся с места и, вытерев кровь с губ, текущей из под разбитой губы, начал смеяться.

- Глядите, у меня кровь! Ха-ха! – Все подхватили его смех.

Минара испугался, он начал разминать свою руку, в которую будто перестала идти кровь. В тот удар он вложил не мало сил, но в итоге лишь слегка подвинул Уильяма.

- А ты силен!

- Я? – Удивился Минара, посчитав это странной шуткой.

- Нет, тот тюфяк у твоих ног! Конечно ты! – Сказал Уильям, утвердив Минару.

И действительно, Минара, сам того не замечая, встал на Тихоню и хорошенько его продавливал. Заметив это, он быстро сошел с него и продолжил разговор.

- Но я тебе еле сдвинул.

- И это просто ошеломительный успех! – Подошел очень близко, но с крайней осторожностью. – Ты бы нам пригодился.

- Я никому не служу, если вы об этом.

- Мы тоже! Вступай к нам и мы вместе уничтожим того тирана, отсиживающего свою дряхлый зад у себя в крепости. Да тебе понравится, мы нанесем тебе знак того, что ты с нами. – Оттянул рукав с кимоно Минары и заметил символ синего сердца. – Так ты из этих…

- Ага, я уже с вами.

- Нет, мальчик… - Произнес формальный.

Все оттянули рукава своих одеяний и показали символ золотого сундука. После этого они поменялись в глазах Минары, он увидел все морщины, складки, угри на носу совершенно по-новому. Они стали противны ему. Воздух, которым они дышали, начал пахнуть, пахнуть неприятно до такой степени, что Минаре было тяжело устоять на ногах, будто их тела – недельные трупы. Руками ему пришлось прижимать нос, чтобы хоть немного сбавить это зловонье. Они смутились от его нового вида, его картина была также неприятна, как и они ему. Возле них лежал настоящий труп, а они начали представлять себе новых. Уильям понюхал себя, а затем и своих товарищей.

- От меня несет? – Не понимал Уильям.

- Встав в стойку. – А говорили как наши… что вам надо?

- Эй-эй, у нас же общая цель. – Успокаивающе говорил Уильям.

- Не неси эту брехню! Вам только деньги нужны.

- Наш знак говорит о другом. Не золото или всякие драгоценности важны, а люди. – Дополнил формальный. – Мы в первую очередь пытаемся спасти людей.

- Ну спасете вы их, а дальше что?

- Живи своим путем и на наши не зыркай, малой… - Поправил свои спавшие штаны. – Может, еще встретимся. Бывай.

- Стой!

- М?

- Если я еще раз встречусь с вами, то к кому первым обратиться?

- Болтать красиво любит Оскар, - схватил Оскара за плечи, - вот этот.

- Мы же договорились не разглашать свои имена. – Прошептал Оскар.

- Ах, точно! Парень, я тебе солгал, мы Том и Том.

- Конечно-конечно, идите уже.

- Ты… - Возмутился плотный.

- Боже, да оставь ты его. Нам лишний шум не нужен.

Оскар и плотный с удивлением посмотрели на него.

- Что? Я тоже могу мыслить разумно.

- Так почему тебя приходиться силой уводить при каждой заварушке? – Сказал плотный.

- Да все-все, идемте… ах, столько дел на носу.

Они ушли, оставляя Минару совсем одного с холодным трупом. Внезапно он помрачнел, стал выглядеть хладнокровнее и будто перестал дышать. Сев возле Тихони, он перевернул его тело. Повреждений нет за исключением одного ножевого удара под ребро, повлекшее смертельный исход для парня. Минара тщательно рассматривал его лицо, трогал скулы и глаза. Проводил рукой по голове с его короткой прической. “Как же так получилось то? С начала войны появилось столько преступников, что уже не сосчитать. Если бы этот чертов император сдался, а не упрямился, то все бы стало хорошо. Все были бы счастливы… Тут стало опасно. Когда же они выдвинутся на него? Войска есть, орудия тоже, а еду и в замке найдут после победы. Неужели только я это понимаю?”.

V

На следующий день Минара пришел вовремя, первые лучи солнца так и указывали на лавку, оторванное название которой опиралось на стену прямо возле входа. Он озирался, боялся, что кто-то узнает его, поэтому он снял свое желтое кимоно, блистающее золотыми красками под солнцем, свернул в клубок и положил подмышку.

Сделал пару шагов вперед, собираясь войти внутрь, но тут же получает тяжелой сумкой по лицу. Вторая, третья, четвертая – сумки так и летели на его руки, а он только и успевал их хватать. На нем появилось столько тяжелого груза, что тяжело стоять, не отступая назад при этом. Он ловко перекинул сумки себе на плечи и наконец, смог видеть хоть что-то перед собой. А перед ним стоял Рокуро, держащий две сумки: ту самую коричневую на веревочке и одну большую, из которой вот-вот что-то вывалится. Острые края предметов словно через мгновение разорвут сумку в клочья, но не тут-то было, она была прочная как кожа теленка и тягучая как резина. На лице Минары начало играть множество эмоций, но возмущение, скрываемое смехом, доминировало над всеми остальными.

Он осматривал Рокуро с ног до головы, ведь тогда в лавке он не мог этого сделать. Рокуро – высокий сорокалетний мужик с широченными плечами и множеством шрамов на руках и лице, оставленных после кропотливой работы в лавке. Он был одет в большую серую юкату, покрывающую все его тело. Талию охватывал оби – небольшой пояс десяти сантиметров. На теле были видны лишь стопы, кисти, лицо да небольшой вырез у выбритой груди, на которой можно было заметить розовый выпуклый шрам, сильно отличающийся ото всех остальных. Даже непонятно насколько он длинный. На лице были заметные морщины, тусклый и неровный цвет кожи, он стар, но каким-то образом имел необычайную силу, которую не достигнуть и двадцати молодым парням. Гибкость спала, движения далеко не такие ловкие, но эту сухую кожу не пробить так просто. Стар, но в физической форме опережал многих. Коротенькие темно-серые волосы на голове и вытянутое лицо создавали образ своеобразного мудреца. Но самое главное – его лицо. Его губы так и углубляли в депрессию, концы правой части немного приподняты, будто он гордится тобой, но эти карие слезливые глаза так и отправляют в иной мир. Никто никогда не видел его таким, но Минара смог улицезреть это полностью. Как ни странно на Минаре это никак не отразилось.

- Накинули мне столько всего, а сами с двумя сумочками!? – Возмутился Минара.

- Хорошо, неси мою сумку.

- Ох, а с вами легко договориться. – С облегчением сказал Минара.

Он быстро сбросил с себя весь груз. Тона сумок повалилась на землю с немаленьким грохотом, раздавшимся на всю деревню. Нельзя сказать, что Минара совсем дохляк, он достаточно силен, чтобы удержать такой огромный вес на своих плечах. Рокуро также сбросил свою сумку, но она так стремительно упала вниз, словно всегда там и была. Издался до ужаса громкий хлопок, который немного оглушил Минару и проходящих возле людей.

- Простите! – Извинился Минара, придерживая свои больные уши. – Он просто не удержал!

Все отошли от них подальше. Минара глянул на Рокуро и заметил довольную ухмылку на лице.

- Серьезно?

Ухмылка быстро спала, и Рокуро снова впал в свой вечный траур.

- Ну конечно… - Подошел к большой сумке. - Короче, берите эти сумки, а я, хе-хе вот эт… - Попытался немного сдвинуть ее, но совсем не получилось. – Да еб… что такое!? – Попытался еще. – Она не двигается!

- Тяжело?

- Да это не тяжело, это… - Пнул сумку что есть мочи. – Это невозможно!

Тогда Рокуро подошел к своей сумке и поднял ее одним указательным пальцем. Минара все-таки сдался и принял силу Рокуро. Грохнулся на землю и, потирая лоб, хихикает.

- Вам бы лишь похвастаться.

- Так…

- Да-да, я понесу те сумки, что уж поделать. – Договорил Минара.

Встал и заметил большой след, оставленный сумкой.

- Какой… большой след вы оставили… - Снова оглядел Рокуро. – Прям заметный… - Ушел в раздумья, сам того не замечая.

- Выдвигаемся.

- М? Да, давайте пока мне прощальные пляски не успели устроить.

Бусина Аматерасу - Глава первая

Ну что же, долгое приключение, наполненное весельем и драмой, началось. Рокуро и Минара шли по единственной узенькой дороге, уложенной гравием. По бокам дорогу охватывала зеленая трава, она раскачивалась и шелестела из-за крепкого ветра. Дальше травы расстилались тысячи деревьев-великанов. Обхват их стволов был необычайно велик. Стоит встать перед ними и глянуть наверх, то просто дух захватит от таких размеров. Солнце над головой пекло, но эти деревья своими тенями еще как-то спасали героев от этих лучей.

Учитель и ученик - два обычных человека, которые всего на всего пытались выковать самый могущественный меч в мире, способный рубить сталь, сверкать и сиять не хуже солнца и двигаться в руке быстрее молнии. О нем шло множество легенд и мифов, разрозненных и неполноценных, будто всегда чего-то не хватало, что постоянно подвергалось новым догадкам, не утихающими до сих пор. Рокуро никогда не верил тому, что говорили об этом мече. В далеком прошлом, когда Рокуро был еще совсем маленьким, его отец рассказал, что случится с мечом, если его все же кто-то создаст. Вот поэтому он часто уходил, чуть услышав разговор о великом мече. Его раздражали эти непостоянные теории, скачущие в разные стороны, как кролик от волка, разросшиеся как муравьи в муравейнике. А Минара… а он и слыхать не слыхал о таких штуках. Лук? Так он знал только о луке Купидона, склоняющем всех девушек под себя, кстати, одно из тех вещей, за что он бы сделал чуть ли не все что угодно. Столько времени бы экономил, если бы достаточно было просто выстрелить из этого лука. Щит? “А зачем мне защищать себя, если другие это сделают?” Меч? Этот парень уже имел свой “меч”, другие ему не нужны. Казалось бы – ученик кузнеца по оружию, человек, друзья которого имели доступ к целому арсеналу разных клинков, парень, который совсем недавно держал меч в руках и угрожал расправой. Но что с него взять, простые игрушки ведь.

Вот и пятнадцать верст от деревни прошли, двадцать не за горами, а слов никто и не произнес, будто совсем разучились говорить. Минара тащился сзади, проверял размер своих стоп в сравнении со стопами Рокуро, наступая на следы от его ног. Он остановился и попробовал поставить две ноги на один его след, получилось и даже место осталось. Минара был удивлен этим еще при первом километре, пройденном ранее, но все еще ошарашен как мышь, которая кота перед собой увидела. “Этож надо так вымахать!”, - прокричал он в своей голове. Затем он посмотрел вдаль и что-то не увидел Рокуро. “А нет, вот он… нет, это знак… Где он?”. Побежал вперед, пробегая глазами по всему, что видел. Грохот вещей внутри сумок раздражал Минару и потому он остановился.

- Ладно, он заметит мою пропажу и вернется.

- А если бы я не заметил? – Сказал Рокуро позади.

- А-а! – Отскочил подальше. – Д-да как вы…

- Назад смотреть не пробовал?

- Так вы же впереди шли.

- Шел, но позже заметил, как ты пристально следишь за моими ногами. Обернул вокруг тебя и стал ждать.

Минара подошел к нему и начал тыкать в плечо.

- А так не пробовали сделать!?

Рокуро посмотрел на палец, а затем на его плечо. Поднес свой большущий палец к плечу и сделал легкий толчок. Минара отбросился и упал прямо на вещи. Минара лежал на больших сумках, держащих его тело, и даже земли не касался. Он посмотрел на небо и посмеялся.

- Глядите. – Указал на самое большое облако.

Рокуро поднял голову и начал разглядывать облако, но ничего интересного не увидел. Только опустил голову, а в лицо уже прилетел мелкий камешек, выпущенный из самодельной рогатки.

- Вы не на то смотрите, смотрите на это. – Показал на другое облако.

И тут ничего интересного Рокуро не заметил. На этот раз в лоб прилетел камень побольше, не дожидаясь пока Рокуро опустит голову. Рокуро потер лоб, поняв затею Минары.

- Ищешь способа в меня камень кинуть?

- Уже нашел, хе-хе. – Убрал рогатку и протянул руку.

- Что ты делаешь?

- Поднимите.

- Нет, вставай.

- Да я сейчас как черепаха! – Попытался встать, но вес груза вернул его в начальную точку. – Сами же видите!

- Делай что хочешь, но встать тебе придется самому.

- Хорошо, как хотите. – Сказал он с самодовольной ухмылкой, представляя дальнейшее.

Минара достал тугую веревку с большой завязанной петлей на конце. Раскрутил и метко бросил на голову Рокуро, петля спустилась ниже. Рокуро все понял и вздохнул, все больше разочаровываясь в парнишке. Минара как следует ее натянул и, используя Рокуро как опору, подтянул себя. Встав на ноги и отряхнув себя, Минара начал раздумывать о силе Рокуро.

- А если… - Взял кисть Рокуро, вытянул указательный палец и положил его на свое плечо. – Вот так. Постучите пару раз.

Рокуро пару раз стукнул пальцем об плечо и втоптал Минару в землю сантиметров на десять.

- Круто! – Воодушевленно сказал Минара.

- Игры закончились. Нам пора. – Пошел дальше.

- Постойте! – Подбежал к нему. – А куда мы вообще идем?

Рокуро остановился и посмотрел в лицо Минары. Тот лицом оказался озадачен, так что Рокуро решил ответить.

- За бусиной Аматерасу.

- Хорошо, а что это?

Рокуро глянул вперед и заметил несколько больших камней, лежащих сбоку, у дороги. Пошел к ним, проигнорировав Минару.

- Не ответите!? – Крикнул ему Минара.

Рокуро рукой позвал Минару к себе, помахав ей пару раз, а сам сел на один из камней. Минара также сел на камень, сбросив сумки, все ожидая ответа. Рокуро достал из сумки чертеж и раскрыл его на последнем свободном камне. Чертеж составлен на очень дорогой непромокаемой бумаге, которая еще и не сгорит под жарким солнцем, если о ней позабудешь. На бумаге изображена схема великого меча, который приблизительно так выглядит по задумке Рокуро. Двуручный нихонто, имеющий цвет темно-фиолетовой стали, рукоять которого напоминает белую змею, обвивающую бесцветный круглый камень, что красуется внизу рукояти, в месте для навершия. Гарда у него – скругленное кольцо, немного извивающееся в стороны. На острие лезвия нарисован странный дымок, будто он деревянный и подожженный, но возле него написано: “Расплавляет”, - чтобы это не значило.

Минара сразу обратил внимание на несколько деталей: Дола, углубления на плоскости лезвия, и вовсе нет, что странно ведь это помогло бы облегчить меч, не пренебрегая его прочностью; никаких показателей размера нет, даже примерных. Словно это не чертеж, а простые фантазии сумасшедшего, придумавшего что-то невозможное. Минара тыкнул пальцем в чертеж и спросил:

- Так, какой же у него размер?

- Не важно, он может быть любого размера.

- Как это?

- Он подстроится под тебя.

- Но как же нам его ковать, не зная размер?

- Возьмем стандарт, а дальше он сам.

- Вау… А почему тут нет дола?

- Юнец, я не создаю такие мечи, о которых ты сейчас говоришь.

- Как же? Стоило нашему императору узнать о таких изделиях и сразу началась мода.

- Я не следую за “модой”. В этом мече дола не будет.

- Да как не будет-то, представьте только, как круто он будет выглядеть, если станет немного прогрессивнее.

- Мой меч будет таким, каким я захочу его видеть. – Безапелляционно сказал Рокуро, не предполагая и малейшего шанса на пересмотр своей работы.

- Эх… - Лег на землю. – И какой тогда от меня прок… Слушайте, если вы и сами можете тащить все это барахло, то зачем меня взяли?

- Вставай, ты еще не все посмотрел.

- М-м-м, нет, не хочу.

- Не хочешь?

- Ага, не хочу. – Честно ответил Минара.

- Но… это важно.

- Да, уверен, это так.

Чувствуя полную безнаказанность, он нежился на зеленой особенно мягкой траве. Закрыл глаза и стал наслаждаться теплыми лучами солнца. Рокуро наблюдал за ним и даже завидовал его простой жизни, ушедшей от него давным-давно. Пока Минара лежал на нагревшейся траве и радовался жизни, Рокуро отсиживал свой зад на остром камне, что не сильно и радовало мужика.

- Хорошо, - пробежал пальцами по чертежу, - тогда ты можешь… дать имя мечу.

Минара вскочил от удивления из-за такой щедрости Рокуро. Он снова осмотрел чертеж и спросил:

- Прям любое?

- Надеюсь, ты отнесешься к этому очень серьезно.

- Конечно… Конечно! Кхм, как насчет грозы? “Гроза”, - отлично звучит, не считаете? Нет? Пфф, ну и зря. Молния? Да не…

- Сейчас не нужно придумывать название.

- Но вы же сами разрешили!

- Сначала нужно увидеть меч, подержать его в руках и только потом назвать подходящее имя.

Минара услышал только: “поддержать”, - и от того начал прыгать на месте, испытывая непередаваемые эмоции счастья, будто он снова вернулся в веселое детство. Представил меч в своей руке и начал махать им в разные стороны.

- Я смогу его поддержать! Помахать им! Леса и горы рубить!

- Если силенок хватит.

- Еще спрашиваете!

- Я не спрашивал.

- Ой, да какая разница? Я же смогу камень одной левой разрубить! – Он все еще в невообразимом восторге.

- Посмотри уже наконец, что не досмотрел. – Развернул чертеж в сторону Минары.

- Так что не понятного? Я все понял, пойдемте уже за камнем!

- Не торопись, присядь.

- Пфф… - Сел на камень. – И что?

- Ты так и не понял, что мы ищем.

- Камень.

- Это непростой камень.

- Волшебный камень.

- По-твоему все так просто? Магия нынче не удивляет?

- Да скучно уже с ней. – Начал рыться в карманах.

- Эх, что за молодежь пошла… Я в детстве не мог наслушаться рассказами о волшебных чудесах, а вы...

- Все еще рылся. – Да? Интересно послушать.

Рокуро не ожидал интереса к этой теме и потому, после этих слов, все истории вылетели из головы. Рассказать что-то нужно, а что – не знает.

- Что молчите? Истории прошлого столетия неинтересные сейчас?

- Юнец, мне неприятно слышать, как ты постоянно меня дразнишь. К тому же, я не так стар.

- Ну вы же в прошлом веке родились.

- Но не в его начале, мы совсем недавно преодолели стык столетий.

- “Недавно”, - произнес Минара, - неплохо сказано. Двадцать лет уже прошло.

- Так… Сколько мне лет?

- Уф, вот эта задачка. – Задумался. – Триста.

- Триста?

- Больше!?

Рокуро начал хохотать. Он пару раз постучал по своей коленке и попытался не рассмеяться во весь голос. Он потрогал подбородок и, проведя ладонью от него до груди, начал хохотать сильнее. Потом потрогал свои темно-серые волосы и оторвал несколько. Разглядывал их и продолжал хохотать. Один Минара не понимал юмора, который смог пробудить такие яркие эмоции в Рокуро. Хоть он и в полном недоумении, его радовала мысль, что у него получилось рассмешить такую глыбу возле него. Вдоволь услышав смех Рокуро, который похож на хохот Санта-Клауса, он также потихоньку начал смеяться, не удержавшись от такого веселого давления.

- А-хах-почему мы-ха-ха-смеемся?

- Триста, хо-хо-хо! Ой, рассмешил! – Потихоньку успокоился. – Сбавь обороты, юнец, я обычный человек.

- Семьдесят, все – ни больше, ни меньше.

- Ты видишь у меня бороду? Седые волосы?

- Нет, но…

Тут в его кармане раздался грохот и свист. Из кармана начали вылетать разные цвета, полетевшие в небо. Они начали хлопаться и разрываться, как фейерверки. Само кимоно загорелось ярким зеленым пламенем. Минара достал из кармашка кольца и бросил их на дорогу. Потушил огонь в области кармана и забежал за спину Рокуро. Эти золотые кольца начали вибрировать, а после активировались, и образовалось целое световое шоу, способное удивить своими красками любого человека. Все сопровождалось громкой и четкой оркестровой музыкой, словно сотня людей собралась в одном месте и начала играть. Минара выкрикнул фразу: “Шоу удалось!” – и все снова стало обычным. Он подбежал к дороге и забрал три кольца: на одном изображен взрыв фейерверка, на другом – цудзуми – небольшой японский барабан, а третье сильно отличалось от других. Ободок натерт из-за постоянного нахождения в кармане Минары, накладка представляла собой небольшую мозаику, похожую на шахматную доску. Вставка пустая. На ее краях остались какие-то осколки бриллианта, отломавшегося давным-давно, но они настолько незаметные, что даже говорить об их присутствии будет глупо. Внутри было что-то выгравировано. Гравировка гласила: “Любовь к народу”. Минара забросил два кольца обратно в карман, а это пока что надел на средний палец. Голова закружилась, он свалился с ног на траву и полностью расслабился.

- Ох… я так испугался, а вы… черт, вы даже не шелохнулись. – Поднял руку наверх и будто писал ей. – “Сама невозмутимость”.

- Что это было?

- Вот то самое волшебство. Досталось от уличного фокусника. Клянусь, через стиснутые зубы он говорил мне: “да” – отдавая эти замечательные штучки.

- А в замен он получил…

- Ударов по голове он не получил.

- Хулиганы…

- А зачем ночью то устраивать!? Ночью лучше видно и тэ-тэ-тэ да тэ-тэ-тэ – прям взбесил.

- Если ты так представляешь волшебство, то я могу понять, почему тебя оно никак не удивляет.

- А есть что-то покруче?

Тут они услышали, как кто-то прибежал. Это оказался простой запыхавшийся мальчишка лет четырнадцати, который оказался очень рад при встрече с Минарой и Рокуро. Он был одет в порванную и грязную одежду рабочего. От него плохо пахло, да и сам он выглядел вымученным долгими и тяжелыми деньками. Он пытался что-то сказать, но делал это очень невнятно, во рту сухо и вид воды он, наверное, уже забыл. Минара глянул в сторону Рокуро и увидел бутыль, завязанную вокруг его талии. Взглядом дал намек ему, чтобы тот помог мальчишке. Рокуро понял намек, но отказался, помахав головой отрицательно. “Старый хрыч!” – подумал Минара. Он осмотрел себя, но ничего не нашел, что хоть немного могло бы помочь мальчику. Он с грустью усадил мальчика и сам сел возле. Подождал.

- В…Вт…Вот. – Протянул Минаре рог, верх которого закреплен кожей на веревке. – От вашей мамы.

- Точно! А я забыл уже. – Аккуратно воткнул рог в землю, а руки положил мальчику на плечи. – Ты молодец, мальчик. Курьер?

- Н-нет, простой рабочий.

- Но за любую работу нужно платить. – Достал все монеты из кармана и передал их мальчику. – Держи.

- Нет… тут слишком много.

- А еще ты пробежал большой путь, парень. – Улыбнулся ему.

- Я хотел…

- Что? Говори, не стесняйся.

- Я хотел пойти с вами.

- Ох, боюсь, что это невозмож… - Встрял Рокуро, но его быстро затыкает Минара.

- Он, хе-хе, хотел сказать, что это очень опасно.

- Я всегда подвержен опасности в шахте, я каждый день борюсь за жизнь, я очень полезен! Могу вещи нести, еду добывать и многое другое!

- Успокаивая его. - В шахте говоришь? Это очень тяжко, но там, куда мы пойдем, опаснее в сотни раз… вместо этого ты можешь помочь нам по-другому.

- Как же? О вашем подвиге говорят все, вы стали легендами в нашей деревне, а может и дальше нее… и я смогу стать ее частью? Правда?

Минара снял кольцо, которое уже давно перестало сверкать и блистать под лучами солнца, со среднего пальца и вложил его в руки мальчишки.

- Конечно станешь. Как тебя зовут?

- Ясуши.

- Ясуши, ты молодец. Другой мог просто украсть рог и сказать, что отдал его мне, но ты так не сделал. Возьми это кольцо и храни до моего прихода.

- Конечно, Минара-сан!

Минара покраснел от такого обращения к нему. Развернул Ясуши и подтолкнул его, чтобы тот как можно скорее вернулся в деревню. Ясуши убежал с редкой улыбкой на лице, подпрыгивая от счастья. Минара повернулся к Рокуро.

- Ну вы слыхали, да? “Минара-сан” – А звучит то как! Думаю, жизнь я ему скрасил хоть немного.

- Что это за рог?

- Ах да… ваш поступок… Как вы могли не дать мальчику воду?

- Не хочешь, не говори. – Отвернулся от него.

- И вот в такой компании я буду путешествовать по миру черт знает сколько месяцев… Может целый год.

Рокуро явно знал об этом больше Минары, а может вообще ничего, но он точно не думал, что все путешествие выйдет на такой короткий срок как “год”.

- Эй-эй! Я что-то вижу! – Встал и посмотрел вдаль, в сторону деревни. – Да там толпа! Собирайтесь, кажется, не только Ясуши хотел пойти с нами!

Он забрал рог и положил в одну из сумок. Накинул на себя весь груз. Рокуро медленно и осторожно свертывал чертеж.

- Ну быстрее. Прошу!

- Остановился. – Назад дороги нет.

- Спасибо, я знаю! Собирайтесь уже. – Говорил он, скача на месте.

- Сейчас мы уйдем, и я не дам тебе повода сбежать.

- Мне что, доказывать что-то надо!? Я с вами! – Невтерпеж сказал Минара.

- Но почему?

- Ми-и-и-на-а-а-ра! – Кричала толпа вдалеке.

- Хорошо. – Убрал чертеж в свою маленькую сумку. – Идем через лес.

Сказав это, он решил указать сторону, в которую стоит идти, но Минара уже там стоял. Рокуро удивился той скорости, с которой может передвигаться Минара и последовал за ним. Оба убежали в глубины леса, преодолев нехилое расстояние.

- Ух, кажется, оторвались. – Согнув коленки, сказал Минара.

- Мы не можем быть уверенны.

- А чутье вам на что?

Они стояли посреди зеленого леса. Солнце еле проходило через огромные листья деревьев. Повсюду было слышно пение птиц, где-то ползли змейки, на деревьях лазали белки. Лес был полон живности, что очень хорошо для этих двоих. Минара осмотрелся и не увидел ничего кроме деревьев да пышных кустов, мешающих пройти дальше. Он услышал у уха громкое жужжание и от испуга отпрыгнул в сторону, но жужжание все еще слышалось четко и громко, он бегал в разные стороны, но звук не прекращался, словно что-то его преследовало. Он озирался и увидел перед собой огромную бледно-желтую стрекозу. От испуга он потерял сознание, но его успел поймать Рокуро своей рукой, а другой он схватил стрекозу и положил себе в рот. Прохрустев ей, он выплюнул ее большие крылья, которые на языке чувствовались как тонкий слой картона. В принципе Рокуро оказался доволен ее вкусом, это явно не самое худшее, что ему доводилось пробовать. Рокуро потряс Минару, чтобы привести парня в чувство. У него получилось, Минара приоткрыл глаза и увидел героя, спасшего его от того исчадия ада. Он провел ладонью по щеке Рокуро и сказал: “Рокуро-сан… вы мой спаситель”. Рокуро отвел глаза и отпустил Минару, тот быстро упал на землю. “Ну уж лучше так чем…” - не успевает он договорить, потому что заметил большого паука на своей правой кисти. Он снова упал в обморок, увидев это черное волосатое чудо, испускающее яд со своих клыков прямо на его руку. Рокуро потерял терпение и просто затоптал паука на руке Минары, сразу выведя его из обморочного состояния. “А, что!? Да-да, я с вами… я тут…”. Встал, отряхнул себя, а потом сразу догнал Рокуро, ушедшего вперед.

- На каждом шагу эти твари… Ничего, сейчас выйдем из леса и…

- Мы остаемся.

- Как? На ночь?

- Нет, - достал длинный нож из сумок, - камень здесь.

- Серьезно!? Хорошо, ведите.

- Ты быстро передумал.

Он воткнул нож в жука, ползущего на дереве, и съел его.

- Фу… вы что… Короче тут ничего такого, просто ведите и мы скоро его найдем.

Рокуро остановился и облокотился на одно из деревьев. Из маленькой сумки он достал ярко-розовый персик и протянул его Минаре. Минара с осторожностью взял его и начал осматривать. “Он нормальный, ешь”. Минара укусил разок и ему так понравилось, что на то чтобы доесть персик ему понадобилось всего два больших укуса.

- А теперь слушай.

- Хорошо. – Ответил Минара, облизывая свои пальцы.

- Начнем с важности этого камня: без него меч не будет идеальным, а он обязан быть таким. Таких камней очень мало в мире, лишь два было найдено, и один был использован. Этот камень закреплен в рукояти королевской катаны, идущей из руки в руку преемников еще с правления первого императора. Это идеально выровненный круглый камень, не имеющий цвета до тех пор, пока ты не возьмешь его в руки. Учитель говорил мне, что этот шар – всего одна из миллиардов других бусинок у ожерелья Аматерасу. С приобретением цвета камень также приобретает определенное свойство. Кроваво-красный цвет обозначает стойкость. Это объясняется тем, что воины не хотят отпускать свой меч до конца своей жизни. Богиня солнца вдоволь насладилась нашими войнами, у них всех был один постоянный признак – кроваво-красный цвет, поэтому это свойство и закрепилось с этим цветом. Бусина этого цвета находится в катане императора. С красным камнем никто не сможет выбить меч из твоих рук, ты ни за что его не бросишь, если сам того не захочешь. Золотой цвет обозначает ценность, но также и ослепление. Наблюдая за нашим развитием, Богиня Аматерасу заметила любовь людей к золоту и то, как мы слепо за ним следуем, часто поступая крайне безрассудно. Если откроется это свойство, то в бою противники не смогут сражаться на полную силу, они почти все время будут отвлечены красотою меча. Они станут болванами, направляющий взгляд туда, куда ты поднесешь меч, но не будут видеть саму опасность в нем. Этот цвет был открыт во второй бусине, но так и не получилось ее использовать, так как все посчитали, что за ней будет постоянная охота, больше чем за красной. Также ходило множество слов о третьей бусине, которую еще никто не нашел. Красная выпала прямо на замок императора, золотая почему-то оказалась на огромном рынке, ее чуть не спутали с дыней, а третья, как говорил мой учитель, находится где-то в лесу.

- Так откуда они вообще появились?

- Полагаю, это после ссоры с братом Сусаноо. Может, в порыве ярости или страсти он сорвал три бусины с ее ожерелья, а те, спустя много лет, упали сюда.

- Но если второй камень не использовали, то откуда вы знаете его свойства?

- Я не верю слухам, но за последние годы люди говорят только об этом. Впервые говорю такое, но это звучит не абсурдно, а вполне возможно.

- Интересно, какой цвет будет у нас.

- Только в руки не бери его.

- Это еще почему?

- Он станет золотым.

- Эй! Ладно, это правда. Зато к моему образу подойдет.

- Мальчик, ищущий внимание?

- Неправда.

- Твоя одежда кричит, чтобы на тебя посмотрели.

- Мне просто нравится этот цвет.

- Все равно снимай.

- Ч-чего!? Так вы к этому подводили? Я не буду снимать кимоно.

- Тебя легко заметить, снимай. Я тебя не стричься заставляю, а просто убрать верхнюю одежду подальше.

- Бли-и-н, - снял и убрал в одну из сумок, - довольны?

- Более чем. Пора искать камень.

- Надеюсь, это будет быстро.

Оба пошли дальше, тщательно осматривая каждый уголок. Они заглядывали в кусты, за деревья, но ничего. И понятное дело, если бы это было так просто, то камень был бы давно найден. Рокуро не терял надежды, он незамедлителен, ничуть не мухлевал при осмотре. Минару же все это сильно утомляло, но замечая старания Рокуро, он просто не мог позволить себе отлынивать, пропустишь уголок, где может находится бусина и все, пиши пропало. Дело дошло до вечера, а Рокуро все продолжал свои поиски. Услышал грохот за спиной, повернулся и увидел Минару, тихо спящего на земле. Он схватил его и положил на плечо, пришел в более-менее пустое место, где корни деревьев не мешают сидеть, а веточки кустов не колют спину. Положил Минару на пол, а сам ушел за сухими ветками.

“Если так и дальше пойдет, то мы будем замедляться на каждом шагу, и поиски затянутся… но я не могу заставлять его страдать”, - нашел пару веток и взял их, - “Леса огромны, их сотни… тысячи!” – нашел еще и сел на корень дерева, возросший до уровня маленького столика. “Отец, где ты… я устал слушать твои слова от Матушки, скажи мне все в лицо. Где камень? Мы в том лесу? Я понятия не имею, где он может находиться. Брожу как полный болван и заглядываю в куст, что не могу отличить от сотен других, которые выглядят абсолютно одинаково. Я даже не уверен в нашем пути, может, мы идем кругами”, - что-то зашумело в кусте возле него. Он встал и приготовился встретить грозного зверя. Куст зашевелился сильнее, и из него вышла простая рыжая кошка, ничуть не дикая. Рокуро взял ее и начал гладить. “Если ты тут бегаешь, то мы ушли недалеко, совсем недалеко… Надеюсь, это был намек, отец”, - кошка промяучила в ответ на эти слова, на что Рокуро среагировал мягкой улыбкой. Собрав достаточно сухих веток, он отправился обратно к Минаре, но оказавшись на том самом месте, где Минара как бы должен лежать, он заметил, что никого нет. Сомнений нет, это то самое место, ведь здесь та самая ветка, немного спавшая из-за большого гнезда с яйцами и все тот же толстый валун с пробитой дырой непонятно откуда. Конечно, если место идентично тому, то это не Рокуро ошибся, а Минара ушел, - подумал мужик. Вот только куда мог уйти уставший парень среди ночи? Конечно отлить, - решил Рокуро, - потому то он и бросил ветки на землю и стал ждать парня.

Кажется, прошел час. Сложно понять это по уходящей луне да немногим появившимся звездам на небе, но прошло не меньше часа это точно. Рокуро стал нервничать. “Вдруг парня кто-то съел или просто заблудился?” - раздумывал Рокуро, начиная оправдывать ожидание. Прошло еще какое-то время, а Рокуро все напряженнее и напряженнее. Тут он заметил еще пару деталей: сумок нет - “Ну и ладно, ушел с ними” – следов нет – “Как нет следов?”. Наклонился на девяносто градусов и стал так ходить, осматривая землю, только лупы не хватало. “Не ушел, а улетел? Не может быть”.

Больше ждать он не мог – пора самому искать парня, только вот сторон, куда можно идти – четыре и одну можно исключить, ту самую, откуда Рокуро и пришел. Рокуро взял палочку и раскрутил ее на земле, чтобы она указала ему путь. Палочка остановилась на стороне, откуда пришел Рокуро. Казалось бы, да раскрути ты эту палочку еще раз, и она точно укажет верный путь, но нет, Рокуро пожал плечами и пошел туда. Решение ему, конечно, показалось неверным, но против Бога не попрешь, если палка указала – иди. Но решение не оказалось неверным, он вышел к обрыву, по которому били сильные волны моря. Это уж точно не тот путь, которым он ушел ранее. По дороге до обрыва он чувствовал сильную скованность в руках и ногах, словно его тело кто-то обвязывал. Он еле подошел к обрыву, чтобы посмотреть на эти бушующие волны, но тут его ноги перестали двигаться и встали прямо, а сам он упал с утеса. Он и шелохнуться не мог, будто связан крепкой веревкой, удушающей его горло. Тут он резко остановился и начал болтаться из стороны в сторону как кокон на ветру. Пошел дождь, лицо Рокуро так и мокло под сильным напором дождя. Он увидел злостно бушующее темно-синее море, волна которого прямо надвигалась на Рокуро. Она ударила ему прямо по лицу и особенно в глаза, что их и открыть не получалось. От злости он начал кричать: “А-а-а!” - и изо всех сил старался разорвать этот невидимый кокон, раздвигая свои руки наперекор нитям. У него получилось, он разорвал этот кокон в клочья, а сам упал на землю.

У Рокуро получилось открыть глаза, из под рук текло немного голубой крови. Он посмотрел на ладонь и увидел раздавленное тельце паука, из которого так и сочилась голубая жидкость. Он вспомнил о таком виде пауков, укус которых заставляет человека погрузиться в иную реальность, не замечая действительности. Потрогал свое лицо и почувствовал вязкую слюну паука, изобилующую из пасти чего-то похуже того маленького паучка на ладони. Он обернулся и увидел разорванный кокон, составленный пауком-гигантом, ожидающим действия Рокуро. Это огромный Цутигумо с бледно-зелеными пятнами на туловище и лапах, вокруг морды проросла большая грива немного рыжего цвета, где бегали маленькие паучки, поселившиеся прямо на своей маме. Также ее глаза были выпучены, словно бильярдные шары застряли и не могли протиснуться в лузу. Они находились в темной пещере, где коконы висели за место сталактитов. Где-то с потолка капала вода, вокруг образовалось множество луж. Упавшие коконы измокли на лужах и начали походить на кашу, из которых торчала то рука, то нога. Повсюду расстилались маленькие домики для паучков, которые просто бегали вокруг и пытались не мешать своей маме.

Рокуро попытался взять что-то из сумки за спинной, которой, кстати, не оказалось на своем месте. Он заметил странный кокон нечеловеческой формы, находящийся возле недавней могилы Рокуро, но его хорошо охранял паук, прикрывший сумки двумя лапами. Без меча здесь не обойтись, всего один укус и яд быстро захватит тело Рокуро, не успеет он и моргнуть. Рокуро решителен в бою и поэтому он без промедлений побежал в сторону стены, имея определенный план. Паук также бросился за ним, живо перебирая своими лапищами, размах которых достиг до пяти метров. Рокуро добежал до стены и вбил свою ногу в нее, а затем и другую. Он побежал по стене до самого верха, удобно втаптывая свои ноги, чтобы удержаться. Конечно, его передвижение замедлилось из-за такого пути для перемещения, но этот паук не мог так делать, следовательно, и добраться до Рокуро он не мог. Рокуро было очень тяжело находиться вверх ногами, он чувствовал сильное головокружение и скоро мог потерять сознание. Еще и стена могла не выдержать, поэтому передвигаться он стал осторожнее. Паук смирно ожидал внизу, приготовив пасть для ужина, Рокуро это видел и от того сильно нервничал, проходя шаг за шагом. Дошел до первого кокона, разорвал на куски, но там ничего не было кроме простого скелета. Похоже, этот кокон здесь уже давным-давно. Рокуро открыл кокон и бросил пауку прямо в пасть, надеясь, что тот поперхнется таким количеством костей, но их громкий хруст, идущий прямо из пасти паука, сильно огорчил его. Он дошел до еще одного кокона, разорвал его и увидел полуживое тело молодого ребенка, которое еще немного, но дышало. Схватил его одной рукой и пошел дальше. Его лицо покраснело, приступ тошноты кричал о себе и казалось, что сейчас он вот-вот упадет. Оставалось надеяться на следующий кокон. Прошел дальше и увидел сразу два кокона перед собой. Недолго думая, он выбрал левый и порвал его на куски, но и там лежало тело простого мужчины. Рокуро наконец вырвало и все отходы попали пауку на морду из-за чего паук взбесился и начал топать своими лапами что есть силы. Потолок этого не выдержал и Рокуро упал вниз, но успел ухватиться за второй кокон. Он зубами разорвал кокон и увидел труп разбойника, за спиной которого припрятан меч.

Рокуро взял его и прыгнул прямо на паука. Воткнул меч пауку в один глаз и внутри провел меч дальше, разорвав пауку морду. Этот монстр стонал и кричал, лапами атаковал Рокуро, но тот успешно их срезал мечом. Паук замолк, выплескивая всю кровь в разные стороны. Запыхавшийся Рокуро бросил меч на пол и упал на колени. Осторожно положил ребенка на землю и ушел за своими сумками. Он порвал кокон нечеловеческой формы и увидел свои дорогие сумки, накинул их на плечи и услышал выкрик паука. Обернувшись, он увидел, как паук своей нетронутой лапой собирался убить мальчика, воткнув ему лапу в голову. Рокуро сбросил сумки и побежал к мальчику. Он успел спасти ребенка, встав перед ним, но лапа попала в Рокуро, она глубоко вошла в плечо, пройдя насквозь. Он сдерживал лапу двумя руками, чтобы она не прошла дальше, отломил ее и вытащил. Прицелившись в последний уцелевший глаз, он метнул лапу как копье и попал. Паук умер.

Рокуро снова взял свои сумки и подошел к мальчику. Темноволосый мальчишка с вьющимися волосами, одетый лишь в одни серые трусы, лежал, почти не двигаясь, дыхание было сбито. На лоб ему капала вода, он немного отодвинулся назад, и теперь вода капала ему в рот. Он даже глаза не открывал, зажмурил и лежал, шугаясь от любого шороха. Рокуро резко закрыл ему рот и не давал открыть. “Она очень грязная, не пей ее”. Мальчик изворачивался и стонал, а потом и вовсе укусил руку Рокуро. Он открывал глаза и увидел лужу неподалеку. Бросился к ней и испил из нее. Рокуро схватил несносного ребенка и повел за собой. “Я дам тебе нормальную”, - достал бутыль и дал мальчику из нее испить, тот выпивал глоток за глотком, опустошая всю бутыль. Рокуро выхватил бутыль: “Не все, мальчик”, - ребенок начал жалобно смотреть на Рокуро, а потом и вовсе заплакал. “Больше не получишь”, - ответил Рокуро. Мальчик все понял и побежал обратно к луже. Он стал жалобно испивать из лужи, набирая воду в обе руки. Рокуро подошел к нему сзади и легонько ударил по голове. Мальчик потерял сознание и упал в лужу. “И что же мне с тобой делать? Я не вожусь с детьми… ученик может”, - схватил ребенка и положил себе на плечи.

Продвигаясь к выходу, Рокуро обнаружил обрыв, он взял камень и бросил его вниз. Раз, два, три… девять и десять – столько секунд летел тот камень. Рокуро не на шутку испугался, оглядел другую сторону обрыва, до которой метров двадцать перепрыгнуть нужно. Он видел, что, попав на ту сторону и пройдя еще немного, можно выйти из пещеры. Где-то там свет. Рокуро, конечно же, знал, что способен на многое, поэтому он прыгнул и хорошенько ударил кулаком по стене пещеры. Не прыгать же такому тяжелому здоровяку через тот обрыв.

А вот и свет, вот и свежий ветерок, шевелящий листья на деревьях да траву на землице, вот они лучи яркой серой луны. И прыгать не пришлось. Правда, запылил себя и мальчика, осыпал волосы раздробленным камнем и гравием обоих. Мальчик чихнул раз, а потом еще два раза, наверное, у него была аллергия на пыль. Рокуро взял ребенка на руки и растряс как коктейль на барной стойке. “Ох, не думаю, что отец и меня так растрясывал”, - наговаривал себе Рокуро, продолжая трясти ребенка. Наконец, в его голову пришла сносная идея омыть мальчика и заодно набрать воды в дорогу. Он положил его обратно и пошел на поиски реки.

Ночь казалась очень длинной, сколько бы Рокуро не пролежал в той пещере, сколько бы сейчас он не прошел ради воды, у него было ощущение, что солнце ушло навсегда, оставив мир умирать без теплого света. Он все чаще смотрел наверх, ожидая подсказок, например падающую звезду, которая и укажет ему путь до реки, но и малейшего намека на такое нет. Все звезды будто нарочно стояли, назло Рокуро, что всегда только и мог положиться на случай или подсказки чего-то свыше.

Он сел на полуразваленный камень немного бурой окраски, весь обсыпанный плотной землей, из которой скоро что-то прорастать начнет, и стал думать, что же ему делать. Боль в левом плече все еще не давала ему сосредоточиться на деле. Жжение, сильные покалывания и тяжесть так и переплетаются друг с другом, увеличиваясь в силе с каждой секундой. Может вернуться к ученику или все-таки попытаться найти хоть маленький приток воды, что наполнит рот мальчика и бутыль на талии? Он взял на руки мальчика, весом, наверное, не больше пары перышек, что спали с пролетающей птицы и начал его рассматривать. Он потрогал его твердую грудную клетку, каждое ребрышко можно было заметить невооруженным глазом, их можно пощупать и попытаться не сломать. “Где же твои родители?”, - спрашивал Рокуро, еле раздвигая губы из-за сухости во рту, на что мальчик ответил лишь неосознанным фырканьем. Он все еще был без сознания и скорее всего еще долго пробыл бы таким, если бы не получил чистую воду и горячую еду. Рокуро решил следить за ним тщательнее и потому не положил как обычно на плечи, а оставил на руках, подобно новорожденному. Он был серьезно намерен помочь мальчику, потому решил продолжить поиски воды, чего бы это ему не стоило.

Быстро пробегая один километр за километром, он наконец-то увидел вдалеке что-то блестяще сверкающее под светом луны, что в основном делала вода, если большие листья деревьев пропускали свет. Дальше бежать он не собирался, так как все чаще замечал в темных участках леса сверкающие красновато-желтые глаза, следящие за Рокуро уже довольно таки давно, но почему-то не удаляющиеся ни на шаг. Он медленно продвигался вперед, проверяя спину на неожиданное нападение со стороны этих тварей. Он почти дошел до реки – он не понимал, почему они не делали первый шаг. Тогда он остановился и слабенько топнул ногой, что все равно устроило неплохую встряску для всего леса, но глаза даже не двинулись. Глаза стали только страшнее, разъяреннее, их дыхание стало похоже на дыхание быков.

Наконец одна тварь высунула свою волосатую лапу с тремя когтями, напоминающими хорошо наточенные лезвия, воткнувшиеся в землю, что Рокуро услышал моментально из-за своего необычайно хорошего слуха. Из пяти чувств у него были хорошо развиты зрение и слух, но вот из-за своей толстой сухой кожи тактильность ему не дана, хоть иголкой тычь на всю – не почувствует. Вкус он уже давно потерял, полностью уничтожив себе вкусовые рецепторы раскаленным углем во время тренировок на передней части языка, осталась одна горечь, будто у него ее мало. А с обонянием у него все как у обычных людей – ничего выдающегося. Ну вот стоило ему опрокинуть взгляд на лапу зверя – тот сразу же ее убрал и начал яро рычать. Рокуро сделал несколько шагов назад, все еще смотря прямо в глаза монстрам, и остановился у самой реки. Приспустился вниз и наполнил свою ручищу холодной водой, сверкающей под светом, такой чистой и прозрачной, что даже сложно понять, сколько ты набрал. Потом обмыл ей свою рану на плече и, конечно же, сам испил такую хорошую воду, глоток которой освежил бы не хуже целой бутыли. Что-то зашевелилось в другой руке, это ребенок, который бросился прямо в реку, чтобы скорее напиться. Из-за такой неожиданности Рокуро все же увел взгляд от тварей и схватил мальчика, которого чуть не унесло течение.

Стоило ему осознать ошибку и его сердце забилось подобно барабану на концерте. Он обернулся и тут же на него набросилась зверюга, похожая на волка, но намного больше и яростнее. Рокуро вместе с ней упал в реку, оказавшуюся глубже, чем казалось на первый взгляд и попытался отбиваться, оставив мальчика с остальными зверями. Она хорошо вцепилась ему в лицо, правда клыки глубоко не вошли, даже клыки такого зверя не пробили бы кожу этого громилы. Рокуро не мог с ней бороться в воде, где все его движения замедлены и ослаблены. Кислорода много он не взял перед плаваньем, потому начал задыхаться, все больше пузырей с воздухом поднимались наверх и бесшумно лопались. Ничто за последние годы не могло довести его до безумия, кроме того кадра, что смог улицезреть он сам пока боролся со зверем в воде: чертеж, - единственный на всем свете, - вылетел из сумки и, поддавшись течению, отправился по воде в сторону спуска. Рокуро закричал в воде, теряя последний кислород, и крепко схватился за пасть зверя, проткнув безымянный палец на левой руке маленьким клыком. Он попытался открыть пасть, и у него получилось, только он на этом не остановился, он пошел дальше и раздвинул пасть так широко, что мышечные ткани животного по бокам рвались и даже на этом он не остановился: он разорвал пасть зверю до конца и убил его. Кровь покрыла воду, окрасив полностью в свой привычный цвет, что только помешало Рокуро плавать дальше.

Он всплыл, заглотнул как можно больше воздуха и нырнул обратно, сделал он это все за долю секунды: лишь бы не потерять чертеж из поля зрения, но увидев эту ценную бумагу, он заметил, что она резко упала вниз. Рокуро растерялся, но понял – там водопад. Он что есть силы поплыл назад, раздвигая руки так широко, что сзади него образовывались огромные волны, разбивающиеся об большие камни, что торчали из-под воды.

Когда он все же добрался до земли, то ни зверей, ни мальчика – никого нет. Рокуро упал на землю и сел. Наклонил голову то влево, то вправо, чтобы выбить воду из ушей, выжил воду из своих длинных рукавов и потер голову. Он достал свои сумки и заметил, что маленькая была плохо завязана. Он разозлился на себя и потому ударил по лбу кулаком, раздавая сильный грохот.

Где-то вдалеке, в совершенно противоположной стороне, Минара тихо спал на земле, пока где-то вдалеке не начали раздаваться громкие звуки, земля растряслась, а птицы, тихо спавшие подобно Минаре, не разлетелись по сторонам. Он медленно встал и потер глаза своим кулачком, позевал и чуть было не лег обратно, как обычно он делал по ночам, когда его также тревожили, но цикады, стрекочущие под его ухом, напомнили ему о своем положении. Он резко встал и извинился: “Ой, простите, хе-хе, уснул”, - оттряхнул себя, - “Рок… Рокуро?”, - посмотрел по сторонам и никого не увидел. Конечно, схоже с мыслями Рокуро, он подумал, что тот пошел отлить и потому также как Рокуро сел на землю и стал ждать. Скука наступила быстро, было бы еще на что смотреть, а так просто деревья да кусты – ничего интересного. Все-таки мысли добрались до него, он просто не прекращал о них думать. “Бусина Аматерасу… какая глупость… Он правда верит в эту чушь? И что, мы должны теперь искать это чудо? Миллиард бусин! На шее у богини солнца, ха-ха! Бред на бреде просто. Я, вроде, там собирался кузнецом становится, а не искателем сокровищ”.

Мертвенно-серый цвет пустой луны светил герою, раскрывая поглощенное тьмой небо, полное звезд, что появилось просто огромное количество на всем небосводе. Он начал обрисовывать линии вокруг звезд и пытаться нарисовать картинку, словно пытался ее увидеть. Он увидел лицо мамы, но только ее очертания: то же круглое лицо, та же улыбка, что всегда радовала парня в грустные моменты и поднимала ему настроение. Он, не переставая, смотрел на нее и вспоминал приятные моменты из жизни: как они вместе собирали апельсины в своем саду, маленькому Минаре было не дотянуться до них, поэтому он ходил с корзинкой и таскал все собранные фрукты подобно сильному мужчине, мама часто называла его так. “Эх, каким же классным ты меня вырастила, мама”, - все сильнее поддавался приятным воспоминаниям и ушел в них.

Он также вспомнил момент с братом, когда они играли в прятки в небольшом леске у деревни. Брат тогда долго считал до ста и потом не смог найти Минару, он до вечера кричал его имя и звал домой на ужин, но тот не откликался. Тогда брат решил сказать маме с папой, те как можно скорее прибежали в лес.

- Минара! Выходи сейчас и тогда получишь не сильную трепку! -Кричал отец.

- Брат, послушай его! Он приготовил самую мягкую веревку! – Говорил брат.

Лишь мать решила попробовать другим путем, она отошла от второго сына с отцом и достала вкусно пахнущую рыбку золотистого цвета, завернутую в простую ткань. От нее все еще исходил пар. Тогда Минара спрыгнул прямо с дерева и сказал:

- Для меня? – Сказал Минара, живот его ворчал, а слюни текли рекой лишь при одном взгляде на рыбку.

- Конечно, - улыбнулась ему и положила руку на голову, - наигрался?

- Да, скучно с моим братцем играть, он вообще не ищет.

- Ты просто хорошо прячешься. – Протянула ему рыбку, тот ее схватил и начал обгладывать, умело отбрасывая кости в сторону. - Молодец. – Погладила по голове. – А теперь пошли.

- Хорошо.

Отец все-таки отпорол несносного ребенка, но тот и боли не почувствовал, так как все время думал об улыбке матери, что шла с ним за руку до самого дома. Она была девушкой очень красивой, со стройной фигурой, нежной кожей и большими голубыми глазами. Волосы Минары пошли как раз от мамы, они просто неотличимы. Она обладала маленькими ручками и стопами, но это только делало ее милее любой девушки из других семей. Она всегда была одета во что-то легкое: простая немного просвечивающая тело накидка. Даже возраст ее не сразил, она так и осталась красавицей, что будто специально не замечал ее муж, отец Минары, называя многих красавицами, но только не саму жену. “Имела бы формы побольше и тогда…”, - закончить он не успел, так как получил смелую оплеуху от второго сына.

- Отец! Уважай мать, пожалуйста.

- Да… да, конечно, сынок.

Сынком он звал только братца Минары, а самого его всегда называл по имени. “Эх, братец, знаю, я знаю, что не любил, когда он так тебя называл, но сейчас я бы все отдал лишь бы услышать о тебе снова. Ты так подвел отца…”.

Он услышал до боли знакомые голоса, раздающиеся где-то слева, за кустами и деревьями. Минара спрятался за деревом и стал ждать, когда эти голоса доберутся до него. Наконец к Минаре прили два уже знакомых человека: Уильям и Оскар – те самые иностранцы, что разглядывали тело Тихони в ночь убийства.

Внешность Уильяма мы выяснили, теперь стоит уделить внимание Оскару. Это высокий худощавый человек, худость которого только укрепляет рост. Да, он меньше Уильяма, но это просто он здоровяк хоть куда, но и Оскара могут спутать со столбом темной ночью. Тонкий слегка задранный нос придает ему заметной решимости, а мягкая улыбка, которой он ловко управляет во время светской беседы, вместе с красивыми подстриженными усами создают образ джентльмена, образованного человека, который решит все вопросы словами. Он мог заметить любую деталь в человеке, что проявилась хоть на долю секунды и использовать ее в своих целях. С вежливого собеседника прокатилась капля пота, или он просто начинает потряхивать одеждой в области груди для охлаждения – он бы сразу предложил чего-то холодного или предложил перейти в место поудобнее. Прислужить когда надо для него ничуть не стыд. Когда я говорил про одинаковые рубахи у каждого из троицы, я немного слукавил. У Оскара было отличие: только его рубаха на пуговицах, что для него эстетически приятнее, не то, что эти рубахи, которые нужно накидывать на себя как пончо. Пуговицы у рубахи басонные и коричневые, что хорошо сочеталось с немного подтянутыми штанами того же цвета. Во рту у него всегда находилась курительная трубка, слегка затянутая для удобства. Неважно, заправлена она была или нет, она все равно находилась во рту у этого человека, возможно, он просто привык держать что-то в зубах. Волосы цвета ржавчины у него перевязаны в косичку, скрытую сзади, за затылком. Если на публике Оскар шел ровным шагом, сдерживая свои руки где-то в области талии, то с Уильямом он ходил как настоящий болван, словно только с ним мог чувствовать себя ребенком.

- Черт, Говард вообще жить не умеет. – Сказал Уильям и остановился на месте.

- Брось, он просто не может жить без своего питомца. – Ответил Оскар, закурив из трубки.

- Выкинь эту дрянь, не порть свой организм этим табаком.

- Говорит зеленый парень. – Оглядев, сказал Оскар.

- Эй, это стоящее вложение.

- Да ты и без этого хорош.

- Эх, вот умеешь подсластить, Оскар. – Пошли дальше, Минара тихонько за ними. – Мы же никогда не запрещали ему тащить животных к нам.

- Это верно, но такому животному стоит оставаться на природе.

- Да пожалуйста, пусть в саду живет.

- Они оба?

- Хе-хе. Все же лучше, чем тащиться к нему за леса да горы. – Сказал Уильям. - Скоро совсем отшельником станет и что, тогда и нам к нему переезжать?

Оскар представил свою жизнь в лесу и тошно стало.

- Ни за что.

- Вот-вот.

- Так пусть он к нам приезжает, раз просит встреч.

- Хо-хо! Не первый год же знакомы, Оскар! – Хохотал Уильям.

- Я просто предложил. – Он огорчился из-за такого ответа.

- Вот ты и предлагай, а я, пожалуй, в стороне постою.

- И когда он стал тебя вытеснять с трона?

- Ничего, скоро еще два установим, и будет все по равному.

- Он ведь все равно захочет больше.

- Ну и ладно, - пожал плечами, - мне что, жалко?

- Улыбнулся. – И как тебя не любить?

- Был бы жив отец – с лихвой бы ответил.

- Тяжелые судьбы.

- Ага.

Они ушли дальше, а Минара остался на месте. Вернувшись к месту, где он проснулся, он сел и стал раздумывать: “А эти мужики не так просты… Да где он там застрял!? Этот... этот убийца”.

Вернемся к Рокуро

Рокуро уверенно направлялся в сторону, куда уплыл чертеж. Он шел по следам, оставленными парой-тройкой зверей чуть меньшего размера того, что первый набросился на Рокуро. Он задумался, что стало с тем ребенком, и решил, что его унесли с собой, потому он особо не переживал. Унесли и оставили в живых – хорошо; сгрызли – хотя бы это узнаем. Еле заметив это, он подошел к обрыву, точнее водопаду, вода падала далеко вниз. Навряд ли получилось бы выжить после такого падения.

С трудом верится, что и бумага сможет выдержать такой удар, но как его уверяли приезжие торговцы, это самая стойкая бумага, что вообще существовала: “Сделанная из дерева труда из главного города”, - они говорили. Рокуро, конечно, не поверил в это, и тогда торговцы решили доказать ему. Они дали ему один лист и попросили разорвать. Рокуро, долго не думая, так и сделал без каких-либо трудностей. Торговцы были в шоке, они в этом деле собаку съели, но никогда не видели чего-то настолько сверхъестественного. Сдерживая слезы, они взяли остатки от бумаги, положили в ящик для бракованных вещей и начали собираться обратно к себе, туда, где все играют по правилам. Один чуть за петлей не пошел, но Рокуро попросил дать ему два лучших листа. Они были в изумлении, один даже спросил:

- Но почему? – Спросил торговец.

- Она промокнуть может? Под солнцем сгореть? Помяться?

- Ничуть! – Он достал из нижнего ящика два листа бумаги и ведро воды. – Глядите!

Вылил всю воду из ведра на бумагу, но та ничего не впитала, будто это листы металла, да даже те проржавели бы под водой, а с бумагой ничего не произойдет.

- Сгореть? Ни за что! – Прокричал торговец.

Он достал сухой стержень и натер что есть силы на дощечке, пока не полетели искры, что поджигали все на столе, кроме самой бумаги. Рокуро стало интересно.

- Помяться говорите? Возьмите.

Он чуть на стол не запрыгнул, протянув Рокуро бумагу. Рокуро скомкал бумагу в маленький шарик, а потом со злостью посмотрел на торговцев, думая, что его надули.

- Разверните! Давайте! – Еще чуть-чуть и он бы задохнулся от волнения.

Рокуро развернул бумагу, и та осталась идеально гладкой, он тщательно рассмотрел бумагу во всех местах, не понимая происходящего.

- Ну что, берете!?

Вот так у Рокуро и появилась эта замечательная бумага. Он проводил с ней много экспериментов и не переставал удивляться ее удивительным свойствам. Так что даже падение с такого водопада не навредило бы бумаге, но он тревожился не из-за этого, а из-за того, что мог ее не найти. Одна мысль, что ее найдет ее кто-то другой, повергала его в гнев на себя, на весь мир, но особенно на того, кто нашел бумагу, хоть он и нереальный. Он уже представлял перед глазами этого злодея и готовился его задушить. Быть задушенным от рук Рокуро, наверное, до ужаса больно, но скорее невозможно: раздавил бы шею и все.

Хорошо, по водопаду не спуститься да и прыгать будет глупо, он решил найти другой путь, тот, что так удобно выстроился в своеобразную лестницу. Возле, чуть правее или левее, водопада торчали большие немного плоские, немного острые камни, намокшие под напором воды, что попадал с водопада. Они торчали прямо из стены к горизонту. Рокуро решил осторожно спуститься по ним, насколько это возможно. Итак, сходя с одного камня на другой, прорезая ноги там, где это можно, он потихоньку спускался вниз. В стене проросли разные растения и корни больших деревьев, ногтями он цеплялся за самые толстые, которые смогли бы удержать его вес если что. Сзади он что-то услышал и резко обернулся: тело белоснежного зверя только в эту секунду упало с водопада, наверное, зацепилось за что-то и не смогло сделать этого раньше. Туша, проливая остальную кровь, с грохотом и всплесками упала вниз, в еще более чистое озеро, чем вода, что туда и поступала, словно оно само по себе очищалось. Светящая луна хорошо отражалась в воде озера, только увеличиваясь в размерах на ней, она немного светила Рокуро под ноги, помогая в передвижении.

Свет в итоге подвел. Рокуро ошибся, подумав, что на камне просто отражался свет от луны, а не вода и в итоге смело наступил на него, не схватившись за корни деревьев, которые не смогли прорасти настолько далеко. Он упал прямо в озеро, ударившись сумками, которые не порвались, но внутри явно поменялся порядок вещей. Он погрузился довольно глубоко, свет бледной луны совсем немного просвечивался через воду, но этого оказалось достаточно, чтобы заметить блеск чего-то серебряного, погруженного глубоко в озере.

Он поплыл глубже, исследуя глубины, и все больше узнавал очертания этого серебряного чуда. Наконец, он доплыл до него. Серебряный меч цвета чистого кварца в ржавых цепях и синим камнем чуть ниже гарды, красовался на половину, остальная половина была воткнута в песок. Он с легкостью разорвал цепи, пролежавшие здесь бог знает сколько времени, и схватил могучий меч в свои не менее могучие руки. У него будто второе дыхание открылось, взяв этот меч. Но Рокуро все же начал испытывать проблемы с кислородом и потому решил незамедлительно всплывать.

Во время всплытия, туша нависла прямо над ним, не давая проплыть дальше, а обойти было бы слишком долго из-за ее больших размеров. Рокуро замахнулся, сделал один короткий рубящий удар и разрубил зверя на две половины, а сам всплыл. Удар был очень легок, а эффект превзошел все ожидания Рокуро. Он с трудом доплыл до берега и сел на землю.

Меч по виду был очень старый, такой прямой и тонкий, что можно было порезаться при неосторожном взятии. Зато синий камень лазурита чист и гладок, его ничуть не потрепало в мече. Камень немного выпирал из гарды, создавая маленькую подушечку на рукояти. Он ослепительно сверкал и блестел. Вокруг меча будто аура нависала, из него исходил маленький свет, но не понятно откуда. Рокуро прокрутил меч в руке, а потом воткнул в землю, вошло очень мягко, словно закаленным ножом по маслу. “И кто же сделал тебя, мой друг?”, – заговорил Рокуро с мечом так, будто тот маленький ребенок. Он посмотрел на лезвие и увидел крохотную надпись, составленную из простого углубления на металле. “Ульфберт, значит”.

Он встал и пошел дальше, проходя по уже холодному песку вокруг озера. Тут он заметил такую пречерную тучку, что казалась черным пятном и так на темном небе. Это дым и он исходил из дымохода старой избушки, сделанной из камня. Рокуро не мог понять, каким образом мог идти такой дым и потому с интересом подошел к избушке. Из немного приоткрытой двери довольно-таки больших габаритов шел желтый немного танцующий свет, иногда переходящий в более оранжевые оттенки. Вокруг избушки было два окна, расположенные на верхнем этаже и одно на нижнем. Вот нижнее оказалось шире, но почему-то прикрыто кожей изнутри. Из этого окна только по бокам просвечивался свет, словно кто-то не хотел показываться даже в таком месте. Большая часть избушки была скрыта листьями деревьев и пышными кустами, но основная часть все же видна. Подпорки, держащие крышу, казались такими, что словно сломаются через секунду-две, все трещало и двигалось от любого ветерка. Маленький толчок со стороны Рокуро и ветхий дом сразу бы разрушился. На самой крыше навалено множество камней разных размеров, непонятно откуда прилетевших, наверное, они упали с горы, нависшей прямо над избушкой. Верхушки деревьев почернели из-за постоянно идущего дыма, попадающего как раз на них. Изнутри начал слышаться смех и какое-то странное рычание, много топота, даже слишком много для двух ног. Да даже если бы там было человек семь, то топот был бы меньше. Рокуро смело без всякого стука зашел, оголив клинок.

Рокуро громко открыл дверь, та протрещала на всю избушку, оповестив всех о его приходе. Перед ним открылось довольно просторное помещение, уходящее дальше, туда, где находились деревья и большие камни, что мешали узнать о настоящем размере избушки. К стене перед Рокуро прижался большой круглый стол с высокими ножками, вбитыми в пол, чтобы стол нельзя было подвинуть. За столом, на единственном стуле, сидел плотный – третий из группы Уильяма. Вокруг него, да и в принципе по всему этажу расположились обыкновенные волки, ведущие себя как домашние животные. Он гладил левой серого и правой светлого, а те только высунули языки и радовались, но помимо них ведь есть и другие. Остальные волки были настроены агрессивнее, увидев Рокуро, они насторожились и клыки показали.

Комната была в общем пуста, если не считать мусор, наваленный просто кучами в самых разных местах. В углах стояли ящики, вокруг которых пауки уже провели паутину, а на потолке висела своего рода скандинавская люстра с тускло горящими свечами. Всю конструкцию поддерживали два продольных ряда столбов, связанных вверху поперечным брусом. Пол был сделан из старых ветхих досок темно-зеленого цвета, которые так и ломались под весом Рокуро. Самое наглядное во всем помещении – огромный камин возле стола с плотным, что хорошо освещал лестницу наверх, идущую спиралью. На столе плотного пусто, лишь глиняный стакан с чем-то вроде эля и знакомая Рокуро бумага.

Уильяма обсудил, Оскара тоже, остался плотный или же, его настоящее имя – Говард. Как было сказано ранее: плотное телосложение, коричневые мешковатые штаны, сандалии и белая рубаха, пора говорить конкретнее. На шее у него завязаны два острых клыка, а третий, самый левый и старый, повидавший столько всего на шее Говарда уже наполовину сломан. У него короткие стоящие наверх волосы цвета ни те белого, ни то серого. Короткая неотесанная борода цвета чуть темнее волос на голове. Поломанные ногти на кистях рук из-за усердных работ над избушкой, укусы на каждом участке тела от игристых волков, а на губах всегда есть капли эля – его любимого напитка. Зелеными глазами он въедался собеседнику в мозг, в шутку делая тому некомфортную обстановку, будто всегда хотел что-то выкрикнуть. Говард глядел на Рокуро без какого-либо удивления, словно так и ждал его прихода, а потом взял бумагу в руки.

- Хорош чертеж твой. – Похвалил Говард.

Он помахал бумагой прямо возле пасти волка.

- Ты уже назвал владельца, отдавай. – Ответил Рокуро обеспокоенно.

- А мне… мне кажется, что тут хорошо было бы написать мое имя. – Раздумывал Говард.

- Оно мое! – Воскликнул Рокуро.

- Эй! – Крикнул Говард, а с ним разозлились волки. - Я знаю, но я нашел его! Маленький подарочек я да заслужил.

Достал карандаш из кармана штанов и принялся писать на бумаге. Рокуро сделал тяжелый шаг вперед, раздавив доску.

- Если ты…

- Тсс! – Показал чертеж. – Просто имя на краю бумажки, незачем биться из-за такого.

- Да как ты смеешь!

Рокуро чуть не побежал на Говарда, но стена из волков закрыла его. Волки слажено встали друг на друга и стали ждать. Тут сверху прилетела та самая свернутая бумага, а стена из волков исчезла. Рокуро развернул бумагу, но не смог прочесть то, что написал Говард.

- Что это? – Не понял Рокуро.

- Английский.

- Я не понимаю. – Сказал Рокуро, рассматривая надпись под разными углами.

- Слева направо.

- Вгляделся. – Все равно не понимаю.

- Ну, в общем, там мое имя. – Выпил эля и немного откинулся назад. – М! – Чуть не захлебнулся, поставил эль на стол. – Главное то забыл! Не поверишь, в воде чертеж был.

Рокуро недоверчиво положил бумагу в маленькую сумку, ожидая подвоха со стороны Говарда.

- Удивительно. – Спокойно отреагировал Рокуро.

- Ага! – Уверенно ответил Говард. – Так и знал!

- Что? – Удивился Рокуро такому ответу.

- Нет… Нет, ведь все сложнее! – Отмахнулся от волков. – Все-все, подите отсюда!

Волки прошли Рокуро, хорошо обнюхав при этом, и вышли через дверь позади него. Один даже что-то учуял, что-то очень знакомое, потому сел и стал ждать. Говард это заметил, но пока решил не обращать внимание.

- Давай по-честному: красивый чертеж, где все линии идеальны, дорогущая бумага, что не промокает в воде… что-то тут есть.

- Люблю рисовать, а хороший рисунок должен быть на хорошей бумаге. – Выждав нехилую паузу, сказал Рокуро.

- Ага…

Встал из-за стола, резво подошел к ближайшему ящику и достал бутылку эля. Говард на середине дороги до стола останавился и повернулся к Рокуро.

- А давай без пауз. Просто первые мысли, которые приходят в голову. А то мне кажется, что ты мне врешь. – С довольной ухмылкой сказал Говард.

Обратно сел за стол и долил себе эля. Рокуро почувствовал: сейчас не до вранья, да и этого человека он видел впервые. Ведь взял чертеж? Взял. Теперь можно и уходить. Стоило ему повернуться – Говард выкрикнул:

- А меч то непростой, да!?

Рокуро остановился, но еще не повернулся. Ждал, сильно прикусив губу, проговаривал в голове: “Если не скажу лишнего, то все пройдет нормально, и я уйду без подозрений”. И все же с долей сомнений и неуверенности он повернулся.

- Стул… есть еще один? – Спросил Рокуро.

- Конечно, вон там.

Указал на дальний угол, где на самом верхнем ящике также стоял стул. Рокуро забрал его и поставил возле стола Говарда. Камин хорошо грел еще не до конца высохшее тело после купания в озере.

- Прижги рану, а то весь пол заляпал. – Сказал Говард.

- Вспомнил про рану на плече. – Ах…

- Совсем не больно? – Поинтересовался Говард.

- Я хоть раз крикнул? – Строгим взглядом отреагировал Рокуро.

- Хо-хо, спокойнее, “мужчина”, мы все имеем право покричать или постонать.

- И часто ты кричишь?

- А я накричался.

- Вот и я тоже.

- Хе-хе, - посмеивался Говард, - но рану все же стоит прижечь.

- И чем же?

Говард взял металлическую кочергу, лежавшую наполовину в камине, и прижал к разным местам на плече Рокуро. Рокуро продолжал сидеть на месте, но руки крепко схватились за стол, а глаза чуть на лоб не залезли. Говард остановился и положил кочергу обратно. Рокуро, сдерживая всю боль, сказал:

- В с-следующий раз предупреждай.

- Тебе еще что-то прижечь надо? Только скажи и я, хо-хо, тебе ее шрамы наделаю.

- А сам то? Небось, боли боишься.

- Поспорить хочешь?

- Ты не боишься?

Говард протягивает ему свою тяжелую зрелую руку, покусанную волками. Рокуро согласился, и они пожали руки.

- Я начну. – Сказал Говард.

Взял из камина большой красный кусок угля и бросил его себе в рот. Насмешливым взглядом указал Рокуро на поражение. Рокуро потянулся за углем, но во рту Говарда раздался хруст – он начал его жевать.

- Даже не вскрикнешь?

Говард глотает уголь.

- А зачем? Не больно же. – Он улыбался как злой ребенок.

- Если ты так хочешь победы – забирай.

- А тебе она не нужна?

- Ничуть.

- Неплохо, сухой из воды вышел… Ох, хочу пить. – Попил эль из стакана и снова вспомнил про дело. – М! Так давай уже про меч, а то все вокруг да около.

- Я кузнец… я кую мечи и не только.

- Без пауз, просил же. – Устало сказал Говард.

- Я кую мечи, конечно же, у меня есть чертежи. – Напряженно ответил Рокуро.

- Ты каждый чертеж на такой бумаге пишешь?

- Ну…

- Конечно нет, иначе твой бизнес идет тебе в убыток.

- Это не бизнес.

- А что?

- Долг.

- Ах да, - вспоминал немного, - отец твой.

Рокуро поднял глаза, которые всегда смотрели на неровный стол, и стал молча глядеть на Говарда.

- Что? Не моя вина это, в той деревне об этом часто упоминают. Ты прямо ребенок в теле взрослого.

- Не смей судить по этому поводу, иностранец. – Пронизывая каждое слово угрозами, ответил Рокуро.

- Иж как заговорил, стоило на что-то личное перейти и сразу…

- Говори, о чем желаешь, но только не об отце! – Громко перебил Рокуро.

- Ну как же, “Дурак, потерявший дары божьи”, он легенда, кто же знал, что у него есть сын и это ты.

- Он не дурак…

- Знаю, куда хуже, ха-ха! – Говард смеялся вполне ярко, наслаждаясь своими словами.

Рокуро ударил рукой по столу и порушил его. Крепко схватил Говарда за рубаху и потянул к себе. Говард допил эль и бросил стакан на пол. Не замечая Рокуро, он повернулся и позвал к себе волка, что продолжал сидеть на месте все это время.

- Давай, - свистнул волку, - иди сюда.

Волк подбежал к нему и начал лизать руку Говарду, свисшую вниз.

- Можешь уже опустить меня, кузнец. – С осторожностью приказал Говард.

Рокуро отпустил его и немного отошел назад. Говард начал сюсюкаться с волком и внимательно слушать каждый его звук. И тут он замер, слегка приоткрыл рот, но все еще продолжал гладить волка, понемногу сбавляя темп. Волк умолк и вышел на улицу. Говард сидел на корточках и раздумывал. Тяжело встав, он сел обратно на стул и пожелал того же от Рокуро. Брови его нахмурились, пальцы рук начали набивать быстрый темп на столе, и появился какой-то фальшивый кашель.

- Кхм-кхм, прошу, садись. – Руками он указывал на второй стул.

- Не собираюсь. – Ответил Рокуро.

- Прошу тебя.

- Почему ты умолк?

- Я, кхм-кхм… - Почесал затылок. – Да так…

- Ты был против пауз.

- Просто… сядь. – Стиснув зубы, произнес Говард.

Рокуро сделал шаг в сторону двери.

- Хорошо, пройдемся вокруг избы.

- Ты останешься здесь – я ухожу.

Рокуро указал взглядом Говарду, чтобы тот смиренно сидел, а сам вышел из избушки и направился обратно к водопаду, захлопнув дверь за собой. Говард встал со стула и стал метаться по избушке, в нем проснулась ярость, непреодолимый гнев, который превратился в горячий пар, идущий из его носа и ушей. “Не удержал!”. Он переворачивал ящики с элем один за другим и ломал их. После этого сел на ступеньку лестницы и крепко схватился за волосы. “Убил моего питомца и так спокойно расхаживал в моем доме! Посмотрим, Рокуро, мы посмотрим, кто сильнее!”. В избу зашли Уильям и Оскар, что навеселе от припрятанного Оскаром саке.

- Ну и он приходит ко мне и говорит: “Уильям-сама, у нас проблемы! Большие проблемы!”, - Ха-ха! Он так нервничал из-за пары синих сердец, зашедших на нашу территорию! Я решил войти в образ и ответил: “Хорошо, сейчас разберусь”, - а как серьезно то выдал, ха-ха-ха! – Он говорил быстро, словно проговаривал скороговорку.

- Черт… Уилли, да я там тоже был… этож я разобрался со всеми.

Оскар положил руку на его плечо и посмотрел прямо в глаза, ожидая согласия.

- А кто приказал, а? Ха-ха!

- Ну конечно… - Заметил Говарда. – Что с тобой? Нет, что с домом твоим?

- Широченного ублюдка не видели? С большими сумками и интересным мечом такой.

- Широченного как он? – Оскар показал на Уильяма.

- Шире. – Скоро ответил Говард.

- Вау, я только одного такого знаю…

Уильям пытался вспомнить имя, но не получалось.

- Рокуро Оониси. – Договорил за него Говард.

- Щелкнул пальцами от радости. - Точно, спасибо, Говард.

- Его нужно уничтожить подчистую.

- Ну не знаю…

Из дальней двери в сад начал раздаваться шум. Что-то тяжелое стучалось, натирало когтями и жалостно скулило. Говард все понял и потому подошел к двери.

- Мы потом об этом поговорим.

Он открыл дверь в неосвещенный темно-зеленый сад, сверху нависала дыра света, откуда луна освещала самую середину. На Говарда резко набросилась огромная белая волчица - Оками. На всем теле волчицы простирались красные линии, идущие с задних лап до большого лба и длинной морды. Размер ее был велик настолько, что стоять в этой большой избе она прямо не могла – приходилось сильно пригибаться. На месте лопаток у Оками проросли некие крылья, подобно крылышкам Гермеса, но гораздо больше. А на спине левитировал большой зеленый диск, что напоминал щит для гиганта, откуда горело яркое радужное пламя. Из-за пламени ничего не загоралось, оно словно проходило сквозь предметы и напоминало какую-то неотличимую иллюзию.

Выглядело так, будто они боролись, но на самом деле они просто увлеченно играли, не зная мер. Говард растрясывал мордашку волчицы, а та в ответ зализывала его. Этими действиями она будто вылизывала всю горечь Говарда и веселила его без усилий. Как только она поняла, что достаточно развеселила Говарда, то отошла и села, с интересом смотря на всю троицу. Уильям понял, что что-то произошло, а Оскар еще не до конца.

- Так, что же произошло? – Спросил Оскар.

Оками вернулся в сад на свое освещенное любимое место и своим пламенем окрасил того самого мальчика, что был спасен Рокуро, в разные цвета, показывая его всем.

- У нас появился новобранец. – Ответил Говард.

Волчица легла и окутала своей теплой шерстью мальчика, положив морду на его голову. Говард закрыл дверь и повернулся к остальным.

- А еще у нас троих появилась миссия. – Договорил он.

На утро во всем лесу начали напевать песенки только что проснувшиеся птицы, лучи поднимающегося солнца медленно один за другим спускались, а Рокуро все еще продвигался до места, где оставил спящего Минару. Его тревожила мысль о мальчике, которого он потерял, но ни в избе Говарда, ни на озере он никого не нашел. Он почти смирился с потерей маленького незнакомца, с этим ему помогало найденное сокровище – тот самый меч, что был найден на дне озера. Он не переставал удивляться такой тонкой работе, такой красивой декорации у рукояти, - я говорю об изобилии выпуклых линий, идущих крестиком. Но тут он понял, что заменил жизнь бедного мальчика искусным, но все же мечом. Такая мысль немного шокировала его, и потому он облокотился на тонкое дерево и стал раздумывать. “Что бы я сказал, будь я моложе?”. Он пытался об этом не думать и шел дальше, оглядывая каждый кусочек леса. Он вспомнил, по каким признакам должен искать Минару и усмехнулся. “В кимоно бы нашел…” Рокуро догадался сильно стукнуть по земле и дождаться реакции. Он поднял ногу повыше и резко ударил по земле, тем самым растрясывая лес на далекие километры. Где-то справа раздалось: “Ай, блин!”. Рокуро улыбнулся и пошел в нужную сторону.

Через пару минут ученик и учитель снова встретились, для них обоих будто прошла целая вечность: Минара, так как всю ночь ждал его в полном одиночестве; Рокуро, с которым произошло слишком много событий, заставивших его изрядно попотеть и устать. Минара уже стал сомневаться, что на самом деле смотрел на Рокуро и начал размышлять: вдруг это все сон? Он вытянул руки вперед и провел руками слева направо, но ничего не почувствовал.

- А… Иллюзия все-таки. – Он немного загрустил.

- Тебе нескольких сантиметров не хватает, чтобы дотянуться до меня.

Минара расширил глаза, потряс головой, а потом пару раз ударил себя по лбу. Взбодрив себя, он подошел ближе и все-таки смог потрогать лицо Рокуро.

- О-о-о, теперь все ясно. – Говорил Минара. – Ой! – Убрал руки. – Фу-фу-фу!

- Ох, мальчишка…

Он сел на землю и Минара вместе с ним. Минара громко зевнул и лег на только нагревающуюся траву.

- Вы, наверное, очень устали, давайте поспим, а то я… - Зевнул еще. – Всю ночь вас ждал.

- Первым делом надевай обратно свое кимоно.

- Сжалились, да? Но все же спасибо. – Надел кимоно. – Ой, да ну: жарко как-то.

- Все равно надевай.

- Да что такое! То снимаете против воли, то надеваете!

- Не пререкаться! – Крикнул на весь лес Рокуро, подрывая свои связки.

Минара от такого крика просто упал на землю и вырубился. Рокуро не на шутку испугался и стал воротить парня как следует.

- Ты уснул?

- Приходя в себя. – Ну конечно блин, ваш голос ведь настоящая музыка для ушей.

- Тогда что с тобой?

- Да спать я хочу! Вам того же советую! – Разозлился Минара.

Рокуро не из простого типа учителей или взрослых, что не терпят такого отношения к себе, он понимал натуру Минары и не мог ее поменять. Конечно, его немного раздражали постоянные колкости Минары, но этот парень – тот, кто шел вместе с ним в большой путь, действительно опасный и страшный. Поэтому Рокуро оставил Минару спать, а сам задумался, но ничего дельного в голову не пришло. Рокуро лег возле Минары и также заснул.

Прошло несколько часов, и спокойный сон Рокуро был нарушен. Он пока не проснулся, но чувствовал толчки в области груди, они были все сильнее и сильнее. Наконец, что-то сильное и немного острое конкретно так врезалось в его живот, заставляя разбудить. От этого удара он резко открыл глаза и немного выплеснул слюни. Он испугался и резко встал, но никакой опасности не последовало, тогда он посмотрел на Минару.

- Вы храпите, как не знаю кто. – Говорил Минара. – Я просто не могу уснуть.

Рокуро посчитал те несколько часов достаточными для восстановления сил, хотя все еще с трудом стоял на ногах и попытался разбудить Минару.

- Вставай, нам предстоит долгий путь. – Мягко произнес Рокуро.

- А раньше короткий был? Дайте поспать.

Минара закрыл лицо руками и отвернулся от Рокуро.

- Не встанешь – не получишь завтрак.

Минара резко открыл глаза, но пока не встал.

- Ладно, куплю поблизости.

- Где?

- Вот черт… - Поняв, сказал Минара.

- И ты отдал все свои деньги тому ребенку.

- Все-все?

- Я не знаю.

Минара сверился, полазил по карманам, громко шурша предметами внутри.

- Все… - Ответил Минара, вздохнув. – Но я брал с собой еду, они в с…

- Сумках?

- Ага.

- А где они?

Минара приподнял голову и осмотрел пол - пусто. Затем посмотрел на Рокуро и увидел его со всеми сумками.

- Вы же не отдадите мне их.

- Встанешь – отдам.

Минара не хотел проигрывать в этой перепалке, потому сделал вид, что ему абсолютно безразлична еда.

- Пфф, ну и ладно. – Сказал он и лег обратно.

Рокуро надоело играться, так что он бросил все сумки на Минару и пошел прочь. Сумки хорошенько придавили парня и не давали шанса на движение.

- Рокуро! Я застрял! – Кричал Минара.

- Ну и ладно! – Кричал в ответ Рокуро.

- Хах, хорошо.

Он перевернулся на другой бок и сбросил сумки. Встав, взял все и побежал за Рокуро.

- Так, куда мы? – Добежал Минара.

- Бусина не в этом лесу.

- Отлично.

- И не в дальнейших, она не близко.

- Я не понимаю, почему вы так уверены, но это явно сокращает нам работенку.

Они пошли дальше молча, не останавливаясь ни на что, и наконец-то вышли из этого неудачного леса.

Бусина Аматерасу - Глава вторая

- Слушайте, сегодня рис намного вкуснее, чем раньше.

- Ты голодный.

- Да, но в этот раз все по-другому.

Они остановились в лесу, полном больших красных кленов и озер. Больше не было проблемы с водой или с однотонным зеленым цветом. Во всем лесу не было и дольки зеленого, только бушующее море пламенных красок. Сдалека посмотришь, а лес будто охватил пожар, поедающий все зеленые краски, надоевшие абсолютно всем. Листва ветвей оказалась насколько густа, что дорогу не найти. Горы, окружающие их, стали золотыми под ярким солнцем. Стоило Минаре замедлиться, а Рокуро ускориться – они бы потеряли друг друга, потому они научились держать общий темп, не быстрый и не медленный. Рокуро смотрел далеко вперед и отдавался красоте леса.

- В горах осенних - клен такой прекрасный,

Раньше думал, что ужасный,

Но подросши, понял:

Лучший цвет – красный,

И на другой бы не менял.

- Эй! Вы стихи придумываете? – Задорно спросил Минара.

- Нравится?

- Ну, я бы поменял пару слов… - Заметил грустную физиономию Рокуро. – Да я шучу. Конечно, нравится!

- Приятно слышать. – Улыбнувшись, ответил Рокуро.

Прошли недели с прошлых событий и сумки понемногу опустели, так как четверть места занимала еда: разная сушеная рыбка, рис и фрукты – всего этого осталось немного и Минара начал настораживаться.

- Нам придется сделать паузу и пойти за новой провизией.

- Сомневаюсь.

- Да нет, глядите. – Сказал Минара и начал доставать сумки.

- Еды недостаточно, знаю. Я сомневаюсь, что нам нужно за ней идти.

- Куда-то все равно придется пойти.

- Ты был в лесу хоть раз? – Спросил Рокуро, подсев поближе.

- Не напоминайте. – С отвращением ответил Минара.

- Значит был. Сколько был?

- Не больше дня.

- Неужели тебя никто не учил выживать в лесу?

- Так я сам не хотел.

- Значит, я буду тебя учить.

- Вы меня другому учить должны же.

- Сейчас с этим ничего не сделаешь.

- Да просто нужно развернуться и вернуться в кузню.

- Мы не можем.

- Если не будем заниматься ерундой, то сможем.

- Что тут ерунда?

- Поиски бусины. – Доев рис, сказал Минара.

- Что ты имеешь в виду? – Он понимал, в чем суть, но хотел уверенного ответа.

- Нет ее. – Облизывая пальцы, говорил Минара.

- Есть.

- Да нет ее.

- Она есть!..

- Ну и ну, глядите кто тут. – Встрял разбойник.

С высокого дерева спрыгнул разбойник, весь красный и потрепанный. На нем был надет большой капюшон, который еле прикрывал худое лицо из-за огромной светло-коричневой шевелюры, идущей волной вверх, оставляя маленький тоненький хвостик, свисающий вниз. Он снял капюшон, и наружу вылетели длинные завивающиеся спиралью на концах усы цвета чуть темнее волос на голове. Вокруг глаз была надета тоненькая маска черного цвета, напоминающая очки без стекол. Маска прикрывала веки, и потому казалось, что глаза разбойника выпучены. В левой руке у него находилась длинная шпага с коричневой рукоятью, по которой проходили темно-красные линии. Рука, держащая шпагу, была одета в черную перчатку, но другая рука оголена, она вся потрепана, а пальцы набиты занозами. Он скрывал ее за спиной, поднимая шпагу на уровень своего лица и становясь прямым, словно солдатик. Правда, довольным он не выглядел, голос уверял в харизме, но на вид он выглядел как вымученный ребенок, еле сдерживающий слезы.

- Почему ты раньше не сказал, что не веришь во все это? – Говорил Рокуро, словно не услышал разбойника и не заметил его появления.

- Ты кто такой? – Обратился Минара к разбойнику.

- Ах… видишь ли, я… - Затем его грубо перебили.

- Тебе стоило раньше меня об этом уведомить. – Продолжал Рокуро.

- Да погодите! Сейчас не это важно. – Он разрывался между двумя собеседниками, давящими на него.

- Нет, это же все меняет… так не получится… никак. – Рокуро затих.

- Да о чем вы? – Не понимал Минара.

Случается пауза. Минара в поиске тем для общения, оглядел разбойника и заметил усы и шевелюру. От этого вида он начал ржать как конь.

- Ха-ха-ха! – У него аж живот надрывало.

- Что? – Спросил Рокуро.

Рокуро все же решил оглядеть разбойника, и от увиденного он не захохотал, но резко прикрыл рот, хотя по скулам было прекрасно видно, как ему забавно.

- Ага… этим самым я понял, что вы про меня. – Он сказал это без какого-либо стыда, словно слышал насмешку не в первый раз.

- Ха-ха-ха-ха! – Он ржал сильнее и откинулся назад, упав на землю.

Минара еще долго хохотал, и разбойник, не чувствуя угрозы, воткнул шпагу в землю, облокотился на нее и стал ждать, когда невежда насмеется вдоволь.

- Ха-ха… хах… а что тут поблизости проходит цирк? – Насмеявшись, сказал Минара.

- Цирк? Ты думаешь, что я из цирка? - Прикрыв рот, ответил разбойник. - Как же давно это было...

- Я угадал?

Он упал на колени и прижался к ноге Минары.

- Хочешь на него посмотреть?

- Ээ, да?

- Тогда нам нужно выдвигаться!

Он помог Минаре встать и предложил помощи Рокуро, подав тому руку.

- Нас ждет разговор, юнец. – Рокуро продолжил не замечать разбойника, словно специально.

- Вы вообще нормально к этому относитесь? Цирк и все такое.

- Развлекайся, пока можешь.

Он отвергнул помощь разбойника и встал самостоятельно.

- Вы знаете, что такое цирк? – Спросил разбойник у Рокуро.

- Сам увижу.

- Отлично!

Все взяли свои вещи и выдвинулись на север, в сторону гор.

- И как тебя звать, друг? – Поинтересовался Минара.

- Роно. Роно Кио. – Ответил Роно.

- И как далеко находится цирк, Роно? Хочу увидеть как можно быстрее.

- Пара верст и готово.

Рокуро начал что-то подозревать.

- Что же делает циркач так далеко от дома и зачем ему шпага?

- Что в такой глуши делает старик и молодой парень, обвешенные непонятно чем? У вас тоже есть меч, куда лучше, чем мой.

- В нашем мире без меча не обойтись. – Дополнил Минара.

- А где же твой меч…

- Минара.

- Минара? – Удивился Роно.

- Такахаси Минара.

Роно ошарашенно глянул на Минару и взглядом прожег его левое плечо, явно желая увидеть отметку. Минара понял это и начал оттягивать рукава, но его быстро остановил Рокуро.

- Не показывай ее каждому встречному.

- Вам есть что скрывать? – Повысив дрожащий голос, говорил Роно.

- Я слышал, что стража иногда переодевается под обычных людей и выискивает революционеров. Минара, не поступай так безрассудно.

- Откуда вы знаете, что я в революции?

Рокуро громко ударил себя по лбу и скрыл Минару за собой, а сам оголил меч перед Роно.

- Да, она так делает, но я не из стражи. – Оголил руку. – Никакой метки. – А теперь покажите свою, опасно сейчас вот так разгуливать среди незнакомцев.

Минара, - с не понимаем действий Рокуро, - выступил вперед и оголил руку. Особенная отметина находилась на его плече: знакомое синее сердце, но пробитое стрелой. Ни у кого другого такой никогда и нигде не было.

- Я так и знал! – Он принялся рассматривать отметину. – Ты его брат! Самого Инакити-саму!

“Никогда не видел такой отметины”, - подумал Рокуро.

- Так это он вас подослал? Он говорил, что поможет! – На его лице наконец-то появилась улыбка, и слезы шли от счастья, а не от горя.

- Не думаю, я с братом уже несколько лет не виделся, хотя мне всегда казалось, что он может управлять людьми с расстояния.

Роно подбежал к Рокуро и начал всячески трогать его мускулы.

- Стар да удал, да? Вы, наверное, его правая рука – Акира-сама.

Он так обласкивал Рокуро, что тот потерял бдительность и Роно оттянул рукав, но от увиденной картины все стало не лучше, а наоборот. Ладонь цвета слоновьей кости – символ стражи. Усы Роно приподнялись от удивления, он сразу заслонил собой Минару и достал шпагу.

- Шпион!? – Выкрикнул Роно.

- Вот так просто потерять бдительность… - Подстрекал себя Рокуро.

- Нет, Рокуро, вот что действительно меняет дело! – Говорил Минара из-за спины Роно. – Был бы у меня меч и я…

Роно протягивает ему шпагу и Минара в порыве ярости взял ее, хоть и нехотя.

- О вашей силе говорят ничуть не меньше чем о силе Инакити-самы, уверен, вы разберетесь с этим шпионом. – Роно приклонился пред Минарой.

- Р-разобраться? Я? С ним? – Проверил шпагу на вес. – Я бы мог, конечно, но нужно что-то получше. А то боюсь, что не пробьет его толстую кожу.

- Хватит чушь нести, этот символ – пустышка. – Говорил Рокуро.

- Как же! – Посмотрел на Минару. – Видите, он уже боится вас.

Рокуро подошел вплотную к Минаре и попросил отдать шпагу – в ответ получил лишь замах свысока, но в силу своих навыков легко выхватил оружие и изогнул его. Минара все еще не бросил попытки вырваться и продолжал крепко держать шпагу, но Рокуро поднял его вместе с ней как пушинку и озадаченно посмотрел на парня. Роно смотрел на это с недопониманием, проводил рукой по волосам и говорил:

- Похоже, слухи были неправдивыми о вашей силе.

- Да я сильный! Это просто он глыба необыкновенная! – Злился Минара.

Ударил ногой по лицу Рокуро и отпустил шпагу. Без перерывов начал новые действия, но Рокуро взорвался.

- Довольно! – Дал сильную пощечину Минаре – тот моментально упал на землю. – Это все вам не игрушка!

Сцена отыгралась по-новому: обессиленный Минара, облокотившись об землю, почти не двигался и в страхе ожидал следующих ударов – Рокуро подал ему руку.

- Ты в первую очередь мой ученик, а не революционер.

Минара не почувствовал угрозы и принял помощь. Рокуро ответил улыбкой и продолжил:

- Это было очень давно… я думал избавиться от этой отметки да руки не доходили.

- А как же: “Преданность вечна”?

- Это все чушь.

- То есть… - Встрял Роно.

- Я никто.

- П-приятно слышать. – Ответил Минара.

Рокуро загрустил и погрузился в себя. Роно продолжил идти, а за ним и Рокуро с Минарой.

- Ты думал победить меня?

- Шпага подвела.

- Если ты меня победишь, я сейчас же прекращу все поиски.

- Что так?

- Слабым не место в таких местах. – Рокуро подшутил и явно оказался доволен сказанным.

- А вот Инакити-сама… - Начал Роно.

- Ой, да отвянь уже с моим братцем! – Злился Минара.

- Как велик старший и как же жалок…

- Еще хоть слово, усач! – Угрожал Минара, показывая пальцем на Роно.

- Вы правы, с жалким я переборщил – неудачный подходит больше.

- Ах ты чертов циркач!

Они начали играть в глупые догонялки, где Минара всеми силами пытался ухватить Роно и дать ему пару тумаков, но у него не получилось от слова совсем из-за высокой выносливости Роно, что не переставал бегать быстрее леопарда.

- Какой быстрый! – Удивлялся Минара.

А для Рокуро вообще все непонятно: с его медленными действиями и нескорыми ответами он походил на черепаху, возле которой проносились два световых луча.

- Помогите, кто-нибудь! – Кричал Роно.

Вот примерно с таким настроением они и добирались до цели, которая ждала у подножья оживших гор, верхушки которых даже увидеть не получается из-за облаков, скопленных на той высоте. “Самая золотая гора, туда нам и нужно”, - по такому направлению они двигались на протяжении полудня, а когда почти подошли, то Рокуро начал настораживаться еще больше. Такая же красная, как и листья деревьев, трава будто была покрыта чем-то жидким, но все же немного густым. На деревьях стали появляться надписи, вырезанные маленькими ножами. На них было написано: “Ты смел, раз ты здесь”, - или, - “Дорога в ад”, - в общем, все, что звучит зловеще и устрашающе. Небо над этим местом стояло хмурое, будто готовилось заплакать, но от вида данной природы складывалось ощущение, что все давно уже засохло. Места, где когда-то были реки и озера оказались пусты.

- Что ты задумал? – Спросил Рокуро Роно.

- А, вы про это все? – Ответил Роно. – Не бойтесь, с вами ничего такого не будет.

- Чего не будет?

Под его ногами раздался хруст, он посмотрел вниз и увидел старый раздробленный череп. Рокуро схватил Минару и закрыл собой, а сам достал меч. Роно начал грозно смеяться, свистнул двумя грязными пальцами и также оголил шпагу. Роно начал приплясывать странный танец, ловко перебрасывая шпагу из руки в руку: то сверху вниз, то из-за спины. Из кустов к нему выпрыгнули два маленьких ребенка, идентичных друг другу, различающиеся только поясами разных цветов: красный и зеленый. Они встали на руки и начали перепрыгивать через друг друга как лягушки. Роно свистнул еще раз и с дерева спрыгнул молодой парень с тремя факелами, моментально перебрасывающий их из руки в руку. Роно нажал на что-то в рукояти шпаги, и из навершия вылетела роза, которую он схватил в зубы. Он сделал два громких хлопка и подбросил шпагу очень высоко. Из земли выпрыгнула маленькая девочка, но выпрыгнула прямо у ног молодого парня и сбила его с ног. Факелы разлетелись в разные стороны, и огонь коснулся зеленого, а тот уже перебросил огонь на красного. Начался хаос среди детей и Роно разочарованно хлопнул раз, поймал шпагу и начал отчитывать детей, вставших в линейку, которые, несмотря на огонь, все равно стояли ровно и неподвижно. Роно фыркнул и начал проводить голой ладонью по местам разрастающегося огня, просто снимая его как тряпкой по столу.

- Позор! Это позор, дети! – Подошел к девочке. – Особенно я разочарован в тебе, Юрико. – Снова начал отчитывать всех. – Но дело тут не только в ней! Плохой строй, непопадание в ритм… Вы забыли нашу песенку!? А ну быстро запевайте!

- Старик Йорик жил и жил,

Пока бабу не нажил.

Все силы в нее вложил-вложил.

Два года с ней пожил.

По приключеньям ранним он тужил-тужил.

Быстро вещи он сложил

И больше так не жил.

- Слышу… кто-то фальшивит.

Дети испугались и запели еще раз со всем энтузиазмом.

- Да нет… точно фальшивит один из вас. Зеленый! Запевай один!

Зеленый спел.

- Ага… Красный!

Красный спел. Роно схватил обоих за волосы и начал говорить на ухо.

- Вы же мне как сыновья… Так почему ради отца не стараетесь!?

- Прости. – Говорили они.

Роно повернулся к Рокуро и Минаре со слезами на глазах, сложив кисти рук вместе.

- Простите нас, пожалуйста, просто сегодня никто ничего не ел и мы изрядно устали.

Минара и Рокуро оказались в полном ступоре. Они растерялись еще с момента плясок Роно и вообще не знали, что сказать. Минара поглядел на Рокуро, а Рокуро на Минару – на их лицах полное недопонимание.

- Юнец…

- Да?

- Бежим?

- Я… я не знаю.

Они поглядели на Роно еще раз и сделали шаг назад.

- Так и знал, что вам не понравилось, но мы можем лучше… просто дайте нам еще одну попытку. – Повернулся и грозно посмотрел на детей. – Такого неожиданного эффекта уже не будет, но мы можем… - Повернулся обратно и никого не обнаружил. – А?

Парочка испарилась, оставив Роно одного. Где же они? Они неслись сломя голову в обратную сторону, Рокуро почти никогда так не бежал как тогда и потому быстро потерял свою бдительность. Он споткнулся об камень и своей тушей разнес землю, а потом вообще головой вбился в дерево. Минара это заметил и вот вроде он боялся, а смех от такого неряшливого падения явно пересиливал все остальное. Он стал смеяться, надрывая живот, а с ним и еще кто-то. Он этого не заметил из-за монотонности, но смех продолжался даже когда он прекратил. Он услышал смех откуда-то сверху: кто-то сидел на ветке дерева.

- Молодец, Юрико, ты нашла их быстрее меня. – Говорил Роно на другой ветке.

- Вы не злитесь?

- Совсем немного.

Они спрыгнули с веток, прошли Минару и дошли до Рокуро.

- Вы можете выбраться?

- Мрпф… - Бормотал он что-то неразборчивое.

Роно достал шпагу и прорезал квадрат вокруг головы Рокуро.

- Минара-сама, не поможете? – Сказал Роно.

- Ладно…

Все обхватили Рокуро сзади и потянули на себя как большую репу. У них получилось и Рокуро смог выбраться, правда, вокруг его головы все еще находилась рамка из дерева. Он стал похож на картину с портером самого себя.

- Хе-хе, а неплохая картина бы вышла. – Усмехнулся Минара.

Рокуро сломал дерево и сорвал с себя все лишнее.

- Спасибо вам. – Поблагодарил Рокуро.

- За то ужасное шоу я вам все что угодно сделаю, лишь бы отплатить.

Роно еще долго уговаривал их вернуться, просто так Минара и Рокуро не соглашались, потому Роно пообещал хорошенько их накормить. Они все же согласились и пошли с ним обратно. Солнце почти село, хоть какого-то света почти не было и ориентироваться стало гораздо сложнее, но пройти осталось совсем немного.

- Так, что же это было? То шоу. – Спросил Рокуро.

- Оно было крутое, не спорю, но такое странное. – Дополнил Минара.

- Мы бродячий цирк… были таковыми, но уже нет. – Загрустил Роно.

- Конкуренты победили?

- Если можно так сказать… Мы обсудим это позже.

Бусина Аматерасу - Глава третья

Они наконец дошли до лагеря. Зеленый и Красный уже спали, а молодой жонглер разводил костер. Юрико побежала к спящим и легла вместе с ними. Роно провел парочку до костра и все дружно уселись. Солнце скрылось, и только костер давал хоть какой-то свет и то недалекий.

- Я обещал вам еды, сию минуту, друзья.

Он ушел и Минара с Рокуро остались наедине с жонглером. Это был простой парень лет шестнадцати с лысой головою и пухловатыми ярко-розовыми губами. Землистое лицо, грустные глаза и заметная худоба – явно нездоровый человек.

- Ты классно огнем бросался. – Говорил Минара.

- Пфф. – Ответил жонглер.

Минара не понял такого ответа, он глянул на Рокуро, но тот только с грустной миной пожал плечами.

- Пришли сюда и вам сразу еду подавай. – Пробормотал жонглер.

- Ты о чем, друг?

- Я тебе не друг! Я говорю, что пришли тут и съедаете всю нашу еду на черный день! Чертов Роно! – Он так злился, что весь покраснел.

- А мы то что сделали?

- Вы здесь!

- Ах! Какое преступление!.. Постой, черный день?

- Да!

Рокуро хлопнул по плечу Минары.

- Похоже, нам не стоит есть сегодня.

В животе Минары начало урчать.

- Но я очень хочу.

Рокуро достал из сумки яблоко и вбил его в рот Минары.

- Больно же! К тому же, я этим не наемся.

- Тебе второе впихнуть?

- А в прочем, яблоко не такое уж и маленькое.

Роно пришел к ним с тремя большими вялеными кусками мяса на костях и протянул их им. Рокуро взял два – Минара один. Минара глянул на жонглера и заметил, как слюни медленно стекали с его губ, как нос дрожал от такого приятного запаха, как глаза бегали за мясом. Потом он глянул на Роно и не заметил ни одного признака голода, словно тот только что съел целую тарелку такого мяса. Минара пожалел жонглера и протянул ему кусок мяса. У парня чуть глаза на лоб не вылезли, когда он заметил мясо прямо перед своим лицом. Он глянул на Минару и увидел милую бескорыстную улыбку и глаза, ровно смотрящие на него, словно на друга. Он взял мясо и начал его обнюхивать. Он почти откусил, но вспомнил про своих спящих товарищей.

- Вставайте, у нас еда! – Крикнул парень.

Дети резко проснулись и моментально подбежали к парню. Он оторвал каждому поровну и все стали есть.

- Учитель… - Намекнул Минара Рокуро, что у того еще два куска мяса в руках.

Рокуро протянул еще кусок детям, те приятно удивились и продолжили есть. Рокуро посмотрел на Роно тщательно и все понял. Он отдал ему кусок, чего совершенно не понял Минара.

- Чего? Детям отдайте!

- Юнец, подумай о нем.

- О нем и думать не надо! Он вон как упитан!

- Спасибо... Рокуро-сан. Я себе на потом оставлю – Убрав мясо под одежду, сказал Роно.

- И о чем вы только думаете? – Прошептал Минара, но Рокуро его услышал.

- У вас, наверное, много вопросов к нам. – Говорил Роно.

- Имеется парочка. – Ответил Минара.

- У вас целая ночь.

Минара немного подумал и спросил.

- Чем вы сейчас занимаетесь?

- Разбойничеством, но только я. Я не позволяю им творить такое.

- Ага… А как вас всех зовут?

- Я… - Недоговорил зеленый.

- У них нет имени… пока. – Перебил Роно. – Подождите здесь немного, хорошо? – Он куда-то ушел.

- А как же ты? – Спросил Минара. – Ты же Юрико.

- Она другой случай. – Ответил Красный.

Зеленый и Красный – два брата-близнеца с большими пышными прическами, похожими на афро и маленькими плоскими лицами. Обоим лет по одиннадцать. Их кожа более смуглая, чем у остальных и акцент у них был похож на те, что имели чужестранцы. Носили они что-то похожее на рубаху в темно-синем комбинезоне и коричневые башмаки.

- Она не была с нами вначале. – Сказал Зеленый.

- Папа сказал, что цирковой, потерявший свою профессию, теряет и имя. – Ответила Юрико. – Я присоединилась после всего этого и мне разрешили оставить имя.

- Только ты зовешь его отцом, Юри. – Сказал жонглер.

- Но ведь это так…

- Нет! Он совсем нам не отец!

Сзади него стоял Роно с парой бутылок саке, а затем присел на свое место.

- Ты снова за свое? Конечно, я вам не отец, но забочусь ровно также.

- Как же. Пфф.

Жонглер просто встал и ушел спать.

- Я прошу прощения за него. – Открыл саке. – Еды у нас не осталось, но вот напитков хоть отбавляй. Желаете?

- Я не буду. – Произнес Минара.

Рокуро и Роно подняли бровь.

- Правда, я не хочу. – Продолжил он. – Неужели я знаменит как любитель выпивки?

Они ничего не ответили, но ответ был абсолютно очевиден – да.

- А вы? – Спросил Роно у Рокуро.

- Не вижу чашек.

- Вижу, вы человек культурный. – С улыбкой на лице произнес Роно и взял две чашечки.

Роно и Рокуро начали распивать саке прямо перед лицом Минары, но тот только дальше начал задавать вопросы.

- Роно… - Начал Минара.

- Кхм-кхм! Рокуро, у вас есть вопросы ко мне? – Перебил Роно.

- Ты сказал Роно? – Спросил Красный.

- Ну да… точно!

Все уставились на Роно. Красный особенно зол, понимая, как его надули.

- Вот так!? – Крикнул Красный.

- Я… Я случайно. – Раскаянно отвечал Роно.

- Так я и поверил! – Подрывая свои связки, говорил Красный и ушел прочь.

- Брат! – Ушел за ним.

- Не стоило вам говорить мое имя, Минара-сама.

- Хах! Не стоило его произносить, лжец!

- Папа. – Говорил Юрико.

- Что, дочка?

- Вы ссоритесь?

- Иди спать.

Юрико – восьмилетняя девочка с длинными белокурыми волосами и яркими голубыми глазами. Ее руки постоянно грязные, особенно ногти, где скапливалась вся земля. Она была одета в большую вязанную накидку черничного цвета и маленькие штанишки когда-то синего цвета, но вскоре ставшие грязно-серыми. Стопы ее босые, но крепкие и сильные. Она ушла спать к остальным. У Роно навернулись слезы, и поступила тошнота, вызванная явной нелюбовью к себе. Он судорожно допил все саке и резко поменялся лицом, словно радовался чему-то.

- Хах, простите меня, ха-ха. Мне тоже нужно идти, а вы ложитесь вон туда. – Он указал на свою лежанку, устроенную из каких-то мешков.

Он ушел куда-то в лес, а Рокуро вместе с Минарой решили поспать.

Они проснулись ярким утром. Лучи солнца лились, словно водопад и разбудили их. Казалось бы: раннее утро – все должны спать и ничего не должно происходить, но не тут то было. Жизнь уже кипела к их пробуждению. Все были заняты своими делами: жонглер таскал ветки и бревна, зеленый и красный играли в какую-то карточную игру, девочка вязала какую-то куклу, а Роно и видно не было. Вместе с Минарой проснулся и его недовольный живот, начавший громко урчать. Он глянул на Рокуро, а тот, улыбаясь, держал яблоко в руке. Пришлось отказаться от такого предложения, чтобы не потерять свои зубы. Рокуро довольно откусил яблоко и пошел в сторону Юрико. Минара полез в сумки, чтобы найти хоть что-то съедобное и обнаружил мешочек с рисом и грибами, которые он вообще-то не любил, но от которых он просто не мог отказаться из-за своего голодного желудка. Он взял в руку немного и заметил играющих братьев. Интерес от того, что они делали, немного насытил его, и он убрал то немного, что взял, обратно. Он подошел к братьям, сидящим на двух маленьких пеньках, раскладывающих карты на пеньке побольше.

- Что делаем? – Интересовался Минара.

Братья учуяли запашок от риса с грибами, упрятанными за спиной, и начали что-то замышлять.

- Играем в азартные игры. – Говорил Зеленый.

- Азарт? О-о-о, я люблю такое! – Присел на землю и похлопал по плечам братьев. – Во что сыграем?

- Мы тебя не приглашали. – Ответил Зеленый.

- Ну что вы, друзья, я же не с пустыми руками. – Обдумал ставку и выставил на большой пень мешочек с едой. – Мы все хотим это.

- Ладно, тогда мы поставим… - Братья начали думать, что у них есть, но ничего не приходило в голову.

- Пусто, да? Ничего, сыграем на желание… с каждого из вас. – На его лице появляется просто дьявольская улыбка.

- Всего-то? – Удивились братья.

- Ага. – Казалось, что он сейчас засмеется, но у него получилось сдержаться.

- Ну тогда выбирай игру.

- Какие вы щедрые, ха-ха. Правда, для этой игры нужна особенная колода.

Он вернулся к своим сумкам и вытащил синюю колоду, покрытую накрест белыми ромбиками, из пяти карт, а вместе с ней какой-то черный ящичек. Минара сел обратно и поставил ящик на пень.

- Игра называется “Ножик”, она очень опасная и в нее играют только самые смелые.

- Показывай скорее! – Не терпелось братьям.

- Ну хорошо.

Он открыл ящик: посередине находился крутящийся круг с тремя отсеками для ножей, выглядящих абсолютно одинаково. Из колоды достал первую карту и положил ее на середину, чтобы все видели. Она розового цвета и на ней было изображено лицо.

- Запомните: откажитесь продолжать и вы проиграете. – Говорил Минара.

- Мы ради еды все что угодно сделаем! – Ответили братья.

- Хорошо. Итак, я кручу этот круг.

Прокрутил круг так быстро, что было почти невозможно уследить за ножами. Резко остановил его.

- Один из них полностью ненастоящий, остальные два – настоящие. Красный, бери нож.

Красный взял без раздумий один из ножей.

- Видишь карту? Лицо изображено, да? Режь мое лицо в любом месте, где хочешь.

- А? – Удивился Красный.

- Проверяй на моем лице, настоящий он или нет.

- Зачем?

- Слушай, ты хочешь есть или нет? – Прямо спросил Минара.

- Хочу! Я хочу, но…

- Режь! – Крикнул Минара.

Красный от страха резанул Минару прямо возле глаза и оставил глубокую линию. Минара резко схватился за глаз и начал немного стонать от боли, но через секунд десять пришел в себя.

- Ох, хорошо, Красный. Теперь Зеленый. – Взял нож и поднес к лицу Зеленого, который оказался весь на нервах.

- Давай, брат, если смог я, то и ты сможешь. – Сказал Красный.

Минара остановился и повернулся к Красному.

- А что так? Вы же не клоны.

- М-мы од-одинаковые. – Трясясь от страха перед ножом, говорил Зеленый.

- Были бы одинаковыми, то это был бы один человек.

- Мы, правда, не отличаемся. У нас так и не получилось найти в себе различия. – Ответил Красный.

От этих слов Зеленый набрался храбрости и взял нож в руки. Минара обратил на это внимание.

- То есть, если он смог порезать человека, то и ты сможешь?

- Д-да. – Запинаясь, ответил Зеленый.

- Ну хорошо, действуй. – Он показал на Красного.

- Что? На нем?

- А ты хотел меня потрепать? Я уже получил свое.

Зеленый медленно поднес нож к лицу Красного и сделал небольшой порез на щеке. Его руки так растряслись, что нож просто упал из рук, а сам он начал рыдать. Красный обнял его.

- Ничего, брат, это все ради еды.

Минара взял использованные ножи и тщательно убрал с них кровь.

- Тебе повезло, Зеленый, остался ненастоящий.

Зеленый радостно вздохнул. Минара поменял розовую карту на желтую, на которой изображена рука. Убрал ножи обратно в круг и ровно также как и в прошлый раз раскрутил его. Так и прошли следующие три раунда, в которых Минара уничтожал нервы братьев разными испытаниями, в которых по странным обстоятельствам братьям всегда доставались настоящие ножи. К концу четвертого раунда они потеряли всякую надежду на получение ненастоящего ножа, но держали себя в руках, ожидая скорого конца.

- Последний раунд, друзья. В этом раунде мы будем не резать, а колоть и не куда-то в руку, а прямо в сердце.

- Что!? – Воскликнули братья.

- Не удивляйтесь так, я сам сказал, что это только для смелых.

- Но тут выживет только один!

- Если вы не бросите это сейчас же.

- Ни за что! – Твердо ответил Красный, а Зеленый как-то замялся.

Минара засмеялся и дал каждому по ножу.

- На раз, два и т…

- Нет! – Сказал Зеленый. – Я не буду. – Бросил нож.

- Брат…

- Ты проиграл. А ты? – Обратился Минара к Красному.

- Я сделаю это. – Посмотрев на брата, сказал Красный.

Они приготовились и Минара начал отсчет:

- На три. Раз… два… три!

Они оба воткнули ножи себе в грудь, но не вонзили лезвие в сердце. Братья ничего не поняли, а Минара начал смеяться.

- Ха-ха-ха! Вот это я понимаю азарт! Ха-ха! – Волочился по полу и смеялся без остановки.

Красный накинулся на Минару и начал трясти.

- Ты о чем!?

- Они же все настоящие! Только они режут, но не колют, ха-ха!

- Так ты знал это! Нечестно!

Минара немного пришел в себя.

- Ну да, а тут по-другому нельзя. – Говорил Минара. – По правилам проигрывает тот, кто предложил играть, а его участники прошли все до конца. Умирающий вид азартных игр, кстати.

- То есть… - Недоговорил Зеленый.

- Красный молодец, он очень смелый. – Он взял мешочек с рисом и грибами и передал их Красному. – Ты заслужил.

- А к чему были прошлые раунды? – Не понимал Красный.

- Да чтоб уверенность у вас, засранцев, сбавить. Не мог же я с козыря начать.

- Давай, брат, нам пора поесть. – Красный протянул Зеленому половину.

- А мне можно? – С щенячьими глазками спросил Минара.

- Пошел ты! – Ответили братья.

Братья начали есть все до последней рисинки, облизывая пальцы и даже мешочек. Конечно, этим не наешься, но они, будучи порезанными в разных местах, стали по-настоящему счастливы, будто то немногое, что они съели, исцелило их. Минара смотрел на них и чувствовал вину, что заставил пройти через все это, но потом вспомнил и про то хорошее, что получилось сделать.

- Вот видите. Вы разные, немного, но все же разные.

Братья глянули друг на друга и засмеялись.

- Ну да, мой брат трус. – Сказал Красный.

- Ну да, мой брат псих. – В унисон с Красным сказал Зеленый.

- Че сказал!? – Быстро среагировал Красный.

- А ты!?

Они начали потасовку, а Минара вспомнил про один долг.

- Эй, Зеленый! Ничего не забыл!?

Минара напомнил Зеленому, что тот проиграл – задолжал желание, но сначала отвел братьев к сумкам, где они обработали все свои порезы. Во время обработки ран, Минара заметил, что порез у глаза оказался более глубоким, чем он предполагал и скорее всего, останется заметным шрамом, но правда это или нет, покажет время. Он взял с собой Зеленого в лес для какого-то глупого испытания, что придумал во время игры в ножик.

Немного раньше этого, когда Минара ушел играть с братьями, Рокуро, поедая свое сладкое яблочко, заметил грустную Юрико, вяжущую себе какую-то куклу. Ему стало интересно, почему маленькая девочка не играла со своими братьями, и присел к ней на землю. Рокуро молча сел и уставился на Юрико, не зная, как начать диалог.

- Вы не из разговорчивых, правда? – Начала Юрико.

- Эх… да. – Ответил Рокуро.

- Но вы сели ко мне.

- Да. – Он был будто за стеной, не понимая как вести диалог.

- Но я не интересная. – Тихо произнесла Юрико и стала вязать агрессивнее.

Рокуро будто включился после этих слов.

- Тут я не интересный, я просто сижу и смотрю на тебя. Ты вяжешь… вяжешь очень хорошо, прямо как моя мама.

- Да? И что ваша мама вяжет? А какими спицами? Бамбуковыми или деревянными? Может, костяными?

- Ох, а ты много знаешь, девочка. Она вязала… деревянными, да, именно ими. А вязала она много всего…

- И почему перестала?

- Я такого не говорил.

- Ну вы все продолжаете говорить “вязала”, вместо вяжет.

- Правда?.. Просто вязать стало не для кого.

- Мне тоже не для кого, поэтому я вяжу для себя. – Она через силу улыбнулась Рокуро и немного сбавила темп. – Сейчас я делаю себя, чтобы увидеть Юрико со стороны. Мне нужно понять, что со мной не так.

- А что произошло с Юрико?

- Всем на нее наплевать. Она не чувствует себя нужной, так как присоединилась ко всем после случившегося. Еще всех бесит, что у Юрико есть имя.

- Что случилось с Роно и его бродячим цирком?

Юрико всего на миг посмотрела на Рокуро и тут же отвернулась. Комкаясь в словах, она все же предпочла промолчать на этот счет.

- Папа сказал, что это его величайший позор, так что…

- Хорошо.

Он хотел встать, но Юрико положила руку ему на ногу и без слов попросила остаться.

- Послушай, я такой же как и ты… У нас не получается найти друзей, но мы стараемся делать свое дело и неважно, уважают ли тебя за это или нет. Твои руки грязные и измученные, ровно как и мои. Мы не можем найти себе покой, но что с того? Может, я дам тебе плохой совет, но не пытайся создавать маленькую версию себя, чтобы увидеть недостатки, когда ты уже делаешь что-то ценное. Ценное ли твое дело? Решай сама, это твоя жизнь, а значит, ты решаешь, что важно, а что нет… Я не помогу тебе с этим, девочка… Просто продолжай, пока считаешь нужным.

Юрико загрустила, а Рокуро вместе с ней.

- Я думаю, что ты нужна им и все. – Мягко произнес Рокуро. – А ты?

- Н-наверное.

- Вот так и думай.

- А папа делает что-то ценное?

- Если он так считает, то да.

Юрико немного развеселилась и даже посмеялась от радости и любви к Роно.

- А хочешь, я расскажу секрет? – Сказала Юрико.

- Нет.

- Хмм… Правда?

- Да.

Они услышали, как Минара смеялся вместе с братьями близнецами. Юрико, желая поучаствовать, вздохнула, и Рокуро решил ее подбодрить.

- Хорошо, но только если это не слишком секретно.

Он отвлек ее от мыслей о развлечениях и сел поближе, чтобы услышать секрет. Юрико, хихикая, нашептала ему тайну, отчего Рокуро сильно удивился. Чуть позже Минара, прогуливаясь с братьями по лесу, наконец нашел отличное место, чтобы испытать Зеленого на прочность.

- Ну что же, одну психологическую травму я тебе оставил, Зеленый, сейчас посмотрим, смогу ли я сделать еще что-то.

- Не стоило нам с тобой говорить, желтый. – Говорил Красный.

- Я Минара. – Он протянул им руку, но они ее не приняли.

- Пока ты нас называешь по цвету, мы тоже будем.

- Но вы же сами не называете мне своих имен.

- Смирись.

Братья не знали, где находились и ради чего вообще пришли сюда, но Минара знал. Они отошли далеко от лагеря, куда дальше, чем пришлось идти Минаре и Рокуро в первый раз вместе с Роно. Перед ними стоял большой вход в какую-то пещеру. Свет туда не проникал, и увидеть что-либо изнутри не получалось. Оттуда шел странный запах серы и небольшой храп сразу нескольких тварей. Трава у входа хорошо протоплена копытами: маленькими и парочкой огромных. Между камнями было вбито копье с красной тканью, развивающейся по ветру, и несколько потресканных черепов, на которых заметны следы клыков, будто что-то их грызло. Братьям этот вид не понравился – они явно желали убраться подальше.

- Х-хорошо… Минара, что мы тут делаем? – Спрашивал Зеленый.

Минара проигнорировал это.

- Красный, ты ему не помогай. Он проиграл и должен отплатить.

- И не собирался. – Ответил Красный.

- Итак, Зеленый, раз я потерял еду утром, то ты добудешь мне новую.

- Эй! – Разозлился Красный. – Надуть нас решил!?

Минара улыбнулся, схватил Красного, вместе с ним запрыгнул на ветку высочайшего дерева и крикнул сверху:

- Короче, ты идешь в ту пещеру и крадешь кабана!

- Чего!?

- Не бойся, я с тобой!

- Да ты в десятке метров от меня!

- Я в твоем сердце, не забывай это!

- Да пошел ты!

- И я тебя! А теперь иди уже!

За рукав его дернул Красный.

- Ты уверен, что это хорошая идея? Он же трус.

- Так я это и исправляю. Да и он был в чем-то прав. Только псих попробует воткнуть себе нож в сердце.

- Это была игра и еда была ставкой.

- Которая стоит твоей жизни? Я бы никогда на такое не пошел.

Эти слова задели Красного, и он немного умолк. Минара придумал, как его взбодрить:

- Но вместе вы будете идеальной парой. Он тебя сдерживает – ты его двигаешь и все это когда нужно. Вам просто не нужно разделяться.

- Тогда я нужен ему.

- Еще как нужен.

Красный спрыгнул с ветки и побежал к брату. “Эх, а я бы стал замечательным отцом каких-нибудь двойняшек”, - размышлял Минара. Пока Зеленый, дрожа как осиновый лист на ветру, подходил все ближе к пещере, к нему на спину запрыгнул Красный.

- Брат?

- Ты же помрешь без меня.

- Без шуток – это возможно.

- Конечно возможно, но не произойдет.

- Ты так уверен?

- Ну я же, хе-хе, не трусишка, сделаю все как профи.

Зеленый загрустил.

- А я трус…

- Но хотя бы не псих.

Это его порадовало.

- Это точно.

- Парни! – Крикнул Минара.

Они обернулись. Красный получил коробком спичек прямо по лицу.

- Вы же не думали в слепую красть!?

- Воу, как мило с его стороны. – Порадовался Зеленый. - Я и не думал уже что-то получить от него.

- Штука дорогая! Потом заплатите!

Братья посмотрели друг на друга и пожали плечами.

- Ну ладно, брат, идем внутрь.

- Ага.

Они зашли глубже и пропали с поля зрения Минары. Там стало как-то тесно, а пол стал липким. Зеленый попытался зажечь спичку, но безуспешно.

- Блин, дай мне.

Красный забрал спички и зажег одну, но тут же прозвучал пронзительный стон, полный резкой боли. Красный поджег спичку прямо перед задом кабана и тем самым разбудил всех спящих внутри. Зеленый решил проявить инициативу и схватил кабана. Братья как можно быстрее побежали в сторону света, крича изо всех сил.

- Минара!

Минара услышал это и только рассмеялся, даже не сдвинувшись с места.

- Сюда! Бегите сюда!

Наконец они выбежали из пещеры и направились в сторону Минары. Тот спрыгнул вниз и начал рассматривать кабана.

- Что-то маловат он.

- Сук… Брат, ударь его! – Крикнул Зеленый.

Красный ударил по плечу Минары.

- Да ладно, мне и такого хватит.

- Тебе!?

Из пещеры выбежало море кабанов и одна мамочка просто планетарных масштабов. Сложно представить, как такое чудовище могло оказаться в пещере, намного меньшего размера, чем оно само. Она пробила собой все стены, разнесла пещеру в пух и прах и уставилась на ребят залитыми кровью глазами.

- Она на нас, да? – Спросил Минара.

- Надеюсь, что только на тебя, желтый. – Говорил Красный.

Кабаниха издала грозный рев и побежала за троицей.

- Вот черт, бежим!

Все побежали сломя голову от нее, но оторваться не получалось. Собою она разносила деревья, пробивала землю глубоко внутрь, рушила большущие камни и хоть бы хны – ничего.

- Бросай мне кабана! – Запыхаясь, кричал Минара.

- Чтобы ты нас кинул тут!? – Ответил Красный.

- С кабаном в руках!?

Красный бросил ему кабана.

- Она за ним бежит – я отвлеку ее! Бегите!

Минара развернулся и побежал в другую от лагеря сторону, поведя за собой то чудовище, что преследовало их всех, и скрылся.

Братья добрались до лагеря и упали прямо на землю, еле дыша, тем самым создав некую суматоху в лагере. К ним прибежали Юрико с жонглером и начали ворошить.

- Что произошло!? – Жонглер продолжил ворошить братьев.

- Черт, Минара! – Зеленый вскочил и тоже потряс брата. – Нам надо спасти его!

- Как!? Ты видел то чудовище!? Он уже все!

- Да о чем вы говорите!? – Не понимал Жонглер.

Сзади братьев произнесся знакомый, но зловещий голос.

- Чудовище? Я вас умоляю. Букашка и все. Расправился как нефиг делать.

Они посмотрели в его сторону и увидели чуть потрепанного Минару с вырубленным кабаном в руках. Он подошел ближе и сбросил кабана на землю, падая вместе с ним.

- Фух, хорошо побегал.

Братья в шоке подошли к нему и начали трогать во всяких местах.

- Брат, гляди, это не мстящий нам призрак.

- Я куда хуже, чем жалкий призрак.

- Как у тебя это получилось? – Спросил Зеленый.

- Я запомнил обрыв, который мы проходили, пока шли сюда. Заманил букашку туда и с помощью хитрости сбросил.

- Как же?

- Ха-ха! Сбросил груз на самый край, а она за ним, и в итоге они вместе свалились с него. А потом просто схватил другого кабана из тысячи других.

- Да они тебя затоптать должны были!

- Испугались, я же их маму убил.

Жонглер встрял:

- Не знаю, что у вас там произошло, но звучит просто ужасно.

- Так и есть. – Ответил Зеленый.

- Все хорошо, что хорошо кончается, ребята. – Радовался Минара. – У нас же появилась еда. Много еды!

За плечо его тронул Жонглер.

- Можно с тобой поговорить наедине?

- М? Если хочешь.

Они отошли от всех остальных, оставив кабана на готовку.

- Я не успел поблагодарить тебя за тот ужин, а ты уже приносишь новый… спасибо тебе. – Поблагодарил Жонглер.

- Да без проблем, друг. – Минара положил руку на его плечо и с озадаченным лицом продолжил. – Но я все равно не понимаю, что у вас тут за проблема.

Жонглер посмотрел по сторонам и решил отвести Минару чуть дальше. Он нервничал и постоянно дергал свой затертый нос, а руки все не мог опустить, постоянно жестикулируя ими как-то безалаберно.

- Год назад, - начал Жонглер, - мы были известной группой бродяг, показывающих разные трюки за деньги. Мы долго набирали себе имя и после долгой работой над “обескураживающими” нас наконец-то перестали выбрасывать с самодельных деревянных сцен и иногда даже приглашали на вечеринки, чтобы над нами вдоволь посмеялись. – Его губы начали дрожать. – Но нам нравилось жить на радостных лицах. Да, мы были посмешищем, но бездарному посмешищу не платят, так? Мы были семьей, жившей только ради развлечения людей. Мы много ссорились, но на сцене были дружны как никогда… Но потом пришли те ублюдки, позарившиеся на наше прекрасное имя и заставили выбирать.

- Между жизнью и смертью?

- Между скитанием по этому чертовому лесу и смертью.

- Вижу, выбор вам не понравился.

- Этот ублюдок Роно дал ответ без нас! Где-то на другой стороне леса, прямо внутри города, какие-то самозванцы выступают на публике, используя наше имя!

Минара надумал о своем и не смог сдержать язык за зубами.

- Ну если подумать, “Обескураживающие” не самое крутое имечко.

Жонглер эти слова совсем не оценил и только отстранился от Минары, но у него не получилось сдерживать накопившиеся мысли.

- Ему наплевать на нас…

- Ты скажи мне… а вы убивали?

Жонглер глянул на Минару и стал ровно смотреть в его глаза.

- Нет… ну то есть да, но только Роно… Эх, он сказал, что в таком лесу, как в этом, кровь не будет заметна и можно спокойно жить на грабежах. Он стал таким грязным…

- Не только он…

Жонглер не стал на это реагировать.

- А ты не думал, что у него есть какой-то тайник, где он прячет еду лишь для себя? – Спросил Минара. – Он на вид упитан, а значит что-то да ест.

Минара заставил Жонглера задуматься об этом. Они вместе стали рыскать по всему лагерю в поисках самых разных потайных мест: на верхушках деревьев, в высокой траве, под камнями, в мешках, на которых все спали, но ничего. Хоть найти тайник и не получилось, они не сдавались. Минара и Жонглер остановились для размышления.

- Может, есть место, куда он часто уходит?

- А вот это неплохая идея… есть одно место, куда ходит только он.

- Веди.

- Я же сказал, туда ходил только он.

Минара ударил себя по лбу и крайне разочарованно закатил глаза.

- А что ты хочешь!? Мне было не интересно!

- Но ты же это замечал! Мог бы хоть раз проверить.

- В любом случае, он возвращался быстро, так что это не должно быть далеко.

- А вдруг он просто в туалет ходит в одно место?

- Фу! Не заставляй меня думать о таком!

- Какой ты нежный. – Похихикал и потер гладкую лысину Жонглера. – Да по твоей лысине видно, ха-ха.

- Это не лысина! Я специально их убрал, чтобы не сгорели под огнем!

- А говорил, что профессионалами были.

- Раньше я не гонял горящие факела из руки в руку, то были простые шары.

- А вот теперь ты заставляешь меня думать не о том.

Они продолжили поиски тайника с места, откуда часто уходил Роно и понемногу продвигались дальше, осматривая все тщательнее, чем при поисках бусины во время первых дней. В конце протопленного пути Роно они обнаружили сборище камней, сложенных в ряд. Сверху на них приложена дощечка, на которой стояли четыре симметрично расположенных вазы с желтыми цветами; небольшая уже проржавевшая статуэтка Будды с надломленной рукой, поднятой и выпрямленной вперед, показывающей ладонь и маленькая коробочка с прорезью сверху, куда можно было складывать тонкую бумагу, возле коробки лежали пустые прямоугольные куски бумаги, немного испачканные чернилами. Земля прямо перед этим местом была хорошо продавлена, словно тут каждый день кто-то сидел на коленях. Минара подошел к этому самодельному храму и начал растрясывать коробку, слушая, что внутри. Жонглер резко снял свои сандалии и встал на землю босиком, соблюдая правила.

- Ты что делаешь!? – Возмущался Жонглер.

- Что? Проверяю, что там внутри.

- Желания конечно! Ты никогда этим не занимался!?

Минара со скуки бросил коробку назад и ответил:

- Не доводилось… то есть это такой храмик. Хорошо, тогда узнаем, о чем же он там просил.

- Нельзя!

- Да не ной!

Он как следует ударил кулаком по коробке, разломав ее. Из коробки полетело много бумажек с пожеланиями. Минара успел ухватить одно.

- “Пожалуйста, помогите нам с хищниками”, - хмм, - “Прошу, дайте детям хоть немного еды”, - еще одно, - “Прошу о новой одежде, чтобы дети не увидели мое тело”, - а что с его телом?

- Я не знаю. Если подумать, то я не помню, как он выглядит. Только лицо и видно. Даже его руки в перчатках… Вот еще одно.

Он подобрал бумажку и зачитал.

- “В последний раз хочу попросить о силе, чтобы сегодня побороть людей, отобравших наше имя, заставивших моих детей страдать”. О боже…

- Так он отправился в город?

Жонглер кивнул Минаре положительно.

- Идиот!

Они побежали обратно в лагерь, чтобы сообщить об этом другим детям и вместе отправились в город. По дороге Минара спросил детей:

- А где громила!?

Никто не смог ответить на этот вопрос, но Минара заметил, как Юрико жалась и тянула свою накидку, явно что-то скрывая.

- Юрико?

- Ну, он ушел раньше нас.

- За Роно?

- Да.

- А он как узнал?

- Я сказала ему.

Минара немного приостановился.

- Хорошо… идем дальше.

Они бежали чуть больше часа и на горизонте, на котором исчезал, по меньшей мере, с десяток деревьев на каждый метр, стали появляться большие каменные стены. Небо начало густеть и приобретать серые краски от нескончаемого дыма, идущего то из дымоходов, то из разных уличных печей да из ближайшей металлической свалки, которую сжигают время от времени. Вдалеке раздавался гвалт самых разных людей, слышался топот лошадей, движущих повозки и особенно четко слышался большой звон колокола.

Запах пирогов – первое, что учуял Минара. Вкусы самые разные: от яблочных до черничных, от рыбных до мясных. Минару словно магнитом тянуло к городу, к урбанизации, о которой он мечтал на протяжении нескольких недель. Он самостоятельно начал ускорять детей, подталкивая их сзади.

Все добежали до врат, перед этим услышав чей-то крик внутри города, непонятно, мужской он или женский, но он был очень громок. Они добежали до стражников и хотели пробежать их, но они выставили свои алебарды прямо перед носом Минары и не дали пройти. Перед ними уже знакомо выглядящая стража, прямо как та, что из родной деревни Минары и Рокуро. Она облечена в ламеллярные доспехи, широкую колоколообразную юбку “кусадзури” и наручи “котэ”, сделанные их длинных полос, скреплявшихся между собой и садившихся на ткань белой рубахи, что под доспехами, а на голове шлем кабуто, тоже собранный из пластинок. По лицам стражники молодые и неопытные, их оставили здесь для охраны входа, а более опытных отправили разбираться с происшествием внутри. Минара взбесился, что его смели останавливать прямо перед входом в город и не стал сдаваться.

- Почему не пускаете!? Я чую аромат вкуснейших пирогов!

- Ты, тот лысый и девочка идите, а тех двоих мы пропустить не можем. – Ответил стражник.

Минара обернулся к братьям. Зеленый трогал свое лицо и паниковал.

- Черт, брат, мы маски забыли!

- А? – Не понимал Минара.

- Мы не отсюда.

- И что?

- Иностранцев не пропускаем. – Встряли стражники.

Минара так взбесился из-за этих слов, что абсолютно забыл про осторожность и решил начать с козыря.

- Да вы хоть знаете, кто я!? – Оттянул рукав. – Теперь такие же смелые?

Стражники, увидев его отметину, не очень поняли, что происходит.

- Ты выделиться захотел или что?

- Вы не знаете эту отметину?

Стражник прошептал своему другу.

- Сходи-ка, спроси, что это.

Минара с детьми так и остался стоять у ворот города, пытаясь ворваться всем вместе, а внутри, ближе к центру города, началась потасовка. Главная улица оказалась перекрыта толпами стражников, вставших на пути простых граждан. Воздух пропах кровью, по земле бегали сотни ног, обеспокоенных случившемся. Прямо посередине, на месте недавней забавной сценки из разных акробатов, устроивших свое ежедневное шоу, произошло преступление: в город проник какой-то усач, что смел проклинать самих “обескураживающих”, набравших нехилое состояние в городе и был ранен маленьким кинжалом от самого младшего из группы. Никто не знал, как поступать с этим красным человеком, и некоторое время он лежал без сознания на полу, на радость заинтересованной публики, пока, наконец, к нему не прибежал человек необычайного роста, легко отбросивший всех сторожей вокруг себя. Сложно не понять: Рокуро прибежал на помощь Роно. Он приподнял тонкое тело Роно и прижал место укола, но первая помощь была нужна незамедлительно.

- Ты глупый, очень глупый человек, Роно… - С жалостью сказал Рокуро.

- Я не мог иначе. – Тяжело шевеля губами, произнес Роно.

Акробаты, все ждущие дальнейших действий, начали грубо смеяться и даже стали весело пританцовывать.

- Мы, значит, к нему с пониманием, с добротой, а он нам такое, ха-ха! – Сказал самый уродливый и маленький из группы, но, по всей видимости, самый главный.

- Точно, брат! Мы этим дрянным детям жизни оставили! Радуйся, ублюдок! – Второй харкнул собранными за день соплями в сторону Роно. – Мы “обескураживающие”, а не какие-то там “легко мыслящие”!

Где-то из толпы прозвучало недовольство:

- Эй!

Роно взялся за руку Рокуро и начал через силу проговаривать слова, что он не может оставить в голове:

- Если бы ты потерял что-то важное, то позволил бы этому кануть в лету? Забыл бы и продолжил дальше?

Рокуро закрыл глаза и начал представлять себя без отца, всю его жизнь, если бы отца не было и ему стало до боли тошно. Он ухватил эти слова и пересказал их сотни раз всего за миг и при этом почувствовал симпатию к Роно. Он поднял его рукой и подошел к страже. Сделав выбор, он оттянул рукав и показал знак ладони.

- Окажите ему помощь, а я разберусь с этими людьми.

Стражники на его удивление без промедлений взяли Роно и унесли. Он все-таки выглядел как страж высокого звания из-за своего вида. Рокуро вернулся к акробатам и поднял сжатые кулаки. Акробаты, уверенные в себе ранее, засомневались, увидев такую гору перед ними, но молодой энтузиаст, пырнувший Роно ранее, решил снова достать свой покрытый кровью кинжальчик.

- Вы достаточно походили под лживым именем. – Сказал Рокуро, разминая пальцы.

- Не беспокойся, папочка, мы еще походим и еще больше разбогатеем!

Рокуро похрустел шеей, размял ноги и морально приготовился надрать зад этим детям (самому старшему от силы лет двадцать пять). Он осознавал свою силу, понимал, чего добивался долгими тренировками, но при этом никогда не пытался ее применить снаружи кузни и всегда пытался избежать драк. Ему было страшно слишком сильно навредить человеку, но за последний год он просто потерял к ним всякое уважение и просто игнорировал все оскорбления и прочее.

Несколько месяцев назад, когда война между синими сердцами и императором шла своим чередом, люди в родной для Рокуро деревне попытались сжечь всю его лавку, узнав о его большом состоянии. Голод тогда стоял жуткий, и хоть со временем с этим более-менее наладилось, на улицах все равно бродило множество доходяг, не имеющих возможности себе и хлеба купить. Люди возненавидели Рокуро после его отказа о помощи, он и монетки не отдал на помощь бедным людям, аргументируя тем, что это деньги на более важные вещи. И вот однажды, ночью весеннего дня, перед его кузнечной лавкой собралась толпа, кричащая ему: “Отправляйся в ад!” Они взяли горящие факела и все как один начали забрасывать ими лавку. К их удивлению оттуда вышел сам Рокуро, огонь моментально перекинулся на него, но он не смог должным образом прожечь его кожу. Он смотрел на них и душевно рыдал, слушая треск той драгоценной древесины, доставленной им самим вместе с отцом. Рокуро хлопнул ладонью по стене и унес огонь, потушил одним сильным порывом ветра. Жители уже думали, что им конец, но Рокуро просто повернулся и пошел в лес.

На следующее утро он ошарашил публику огромными мертвыми зверями, оставленными на главной площади, оказавшейся затопленной смешавшейся кровью. И хоть сам он ничего не сказал, все знали, что это был он, и снова начали относиться к нему как к жертве злых бандитов. Они стали оправдывать каждый его поступок. С того дня ему приходило мало прямых оскорблений, но тот случай только подтвердил его нежелание разговаривать с этими лживыми людьми. Он стал еще больше времени проводить в кузне и не отвлекаться на других.

И вот, Рокуро приготовился к драке, чтобы защитить честь неизвестного ему человека. Акробаты все подстрекали его и зазывали своими грязными ручонками. Подумав о том, как он мог снести их головы одним щелбаном по лбу, он неожиданно усмехнулся и сделал шаг вперед. Они же в свою очередь отошли назад, но Рокуро напирал все дальше, пока они не уперлись в стену дома позади. Он зажал их своим телом и начал по забаве грозно дышать. Они в ответ дрожали как невинные щенята, и Рокуро даже немного пожалел их.

И тут резко у правого уха он услышал сильное натягивание тетивы, затем яркий женский свист. Рокуро почувствовал угрозу и увел голову чуть назад – возле его шеи пролетела стрела, что попала в глаз одному из акробатов и моментально его убила. Брызги крови разлетелись в стороны и попали Рокуро на лицо. Труп тут же ухватили акробаты. Рокуро посмотрел направо и чудом увернулся от другой стрелы, в этот раз пролетевшей у его уха.

Наверху одного монотонно серого дома стояла пятерка лучников во главе с девушкой, сидящей у края с двумя пальцами во рту. Она свистнула еще раз, и лучники снова начали стрелять. Рокуро – цель большая и попасть в него легко, потому он не пытался уклоняться – он очень быстро бил ладонями по бокам стрел, отбивая их в стороны. Они громко втыкались в землю и пробивали ее на метры вперед. Рокуро отбивал стрелы и понемногу отходил назад.

- Что вы стоите!? – Кричал капитан стражи. – Поднимайтесь и ловите их!

Стража вскочила на короткую до крыши лестницу, но девушка, сидящая раньше у края, подбежала к ним и начала пинать бочки: скатывать их вниз. Из них проливались литры алкоголя, которые оно подожгла брошенной спичкой. Стражники загорелись как огни на фестивале, и жаркая погода только ухудшала все. Они с криками разбежались по сторонам.

Рокуро не успевал и дух перевести, а на него уже летел новый град стрел. Левая рука, все еще не отошедшая от прокола паука, не была так уж быстра, и он не мог продолжать так легко отбивать стрелы. Силы заканчивались, и стрелы все же попадали в него, втыкаясь в грудь и плечо. Он с грохотом повалился на колени, кровь понемногу стекала с его губ и капала на пол. В его голове возникла лишь одна мысль: “Как же эти стрелы пробили меня?”

Издалека послышался крик, наполненный таким высокомерием, что все остановились и стали слушать.

- Воу, полегче с ним!

Мимо жалких простолюдинов шли два молодых стражника, несущих на своих плечах довольного короля Минару, а сзади них проходили знакомые нам дети.

- Изуми, какого черта ты не сказал, что он важная шишка? – Говорил стражник другому.

- Да будто я знал!

- Молчать! Это ваше наказание за то, что не знаете меня!

Минару начали обсуждать Зеленый и Красный.

- Я знал, что он странный. – Нашептывал Красный.

- Молчи, а не то он и нас заставит себя нести. – Отвечал Зеленый.

Стражники донесли Минару прямо до Рокуро, и он спустился с их плеч.

- А я уже начал верить, что вы непобедимы.

Минара положил руку на плечо Рокуро и огорченно поцокал. Рокуро и головы не поднял, разочаровываясь, но не в себе, а в Минаре.

- Почему вы их не прикончили?

- Как ты можешь такое говорить, юнец? – Его было еле слышно, с каждым словом у него проливалось немного крови. – Как ты смеешь так со мной говорить?

- Уверен, убить для вас не проблема… но это не важно.

Он повернулся к стражникам.

- Я не знаю, вы хоть вылечите его.

Стражники оперативно схватили Рокуро и начали тянуть подальше от эпицентра битвы, но Рокуро вбил руку в землю и сухо сказал:

- Если он будет биться, то я обязан это увидеть.

Минара вприпрыжку добежал до центра событий с расправленными крыльями, выставляя свою грудь лучникам. Он моментально осмотрел всех недоброжелателей и уже кое-что придумал. Он обратился к девушке, руководящей лучниками:

- Ты кто?

- А ты?

- Ну поехало…

Кимоно на нем было надето немного по-другому: он лишь накинул его на плечи, сами рукава болтались по ветру. Он быстро увел руки за спину и схватил три ножа, которые сразу же бросил в сторону лучников. Девушка увернулась от ножа легким движением в сторону, а вот у лучников это не получилось – одному прилетело в живот, а другому в плечо. Сила удара оказалось настолько высока, что лучников отбросило с крыши прямо в объятия стражников.

- А третий что тю-тю? – Недоумевал Минара и тихо продолжил. – У меня их и было всего три…

Девушка покраснела от злости и приказала стражникам стрелять лишь в Минару. У того на лице нарисовался такой испуг, что он в прыг-скок словно жертва-кролик побежал в сторону стражников, схватил одного и подставил как живой щит. Несколько стрел прилетело в стражника, но благо, в броню.

- Что ты сейчас сделал!? – Разъяренно спросил стражник.

- Броня тут только на тебе, друг!

Минара заметил у стражника щит в руке – незамедлительно схватил его и спрятался за ним.

- Осталось трое… Давайте, ребята!

Из-за спины лучника появились Зеленый и Красный, что схватили его за шею и сбросили с крыши. Второй лучник, увидев это, направил на них лук и приготовился стрелять, пока его не охватил сильный огонь, выпущенный изо рта Жонглера. Третий лучник так испугался, что бросил оружие и начал убегать. Он спрыгнул с дома и урвался в сторону врат, но из земли выпрыгнула девица в черничной накидке и сбила его с ног – дальше уже стражники разобрались.

Осталась лишь одна девушка, что все равно сохраняла должный не испуганный вид. Она с легкостью спрыгнула с дома и направилась к Минаре.

- Да они все равно были бесполезные! Я не сдамся так просто! Сейчас я!..

Она и договорить не успела, а уже оказалась прибита к стене со сдавленной шеей. К массовому удивлению, Рокуро умудрился за долю секунды сделать что-то немыслимое. Никто и не заметил, как это произошло, просто через мгновение девушка оказалась побеждена.

- Ты больше ничего и никогда не сделаешь.

Он оставил ее в живых и сбросил на пол. На ее шее остался большой красный след с фиолетовыми ссадинами. На глазах было заметно кровоизлияние, и дышать она почти не могла, но все равно через силу произнесла:

- Уиль… добер… ся до… бя.

Все в итоге побеждены. Акробаты стояли в стороне в полном ужасе. Уродливый крикнул девушке:

- Так вот за что мы башляли свои деньги!? За такую охрану мы платили!?

Девушка не ответила и упала в обморок.

Всех живых и не живых забрали стражники. Знаменитые “обескураживающие” оказались замешены в делах с золотыми сундуками и были брошены в тюрьму. Вечером за ворота вышли все, включая вылеченного Роно. Настроение у всех самое разное, но плакал всего один.

- А-а-а! – Орал и хныкал Минара. – Но город же прямо тут! Пироги даже не поели!

- Замолчи уже, юнец, еще не время. – Ответил Рокуро, поддерживая Роно.

- А когда!?

- Не забывай про нашу цель.

- Да забейте уже на эту бусину!

Роно встрял:

- Смотрю, у вас там приключение намечается.

- Да какое уж тут приключение без хотя бы пирогов!?

Рокуро топнул ногой.

- Если они тебе так необходимы, то и уходи за ними!

- Я быстро!

Минара как пуля полетел в обратную сторону. Рокуро прифигел с этого, ожидая простейшей реверсивной психологии. Роно это хорошенько позабавило.

- Ха-ха-ха-ой!.. Видимо, смеяться мне пока рано.

- Этот парень вне моего контроля. – Говорил Рокуро.

- Слова его родителей.

Роно обернулся и посмотрел на детей. Веселая мина на лице переросла в грустную.

- Вы как?.. Все молчите.

Красный, Зеленый и Юрико не знают, что сказать – Жонглер что-то из себя выдавил:

- П-покажи руки.

Роно обернулся назад, к Рокуро и спросил:

- Ты сказал?

Рокуро холодно посмотрел на него.

- А кто?

- Мы с Минарой нашли твое секретное место.

- И вы посмели его тронуть?

- Минаре было наплевать.

Роно попросил остановить Рокуро и перед всеми оголил свои руки. Они тонкие и худощавые, текущую по венам кровь можно было с легкостью разглядеть. Он и дальше начал показывать всем свое худое тело, скрытое за большим красным костюмом. От этого вида дети начали плакать и бросились к нему в объятия, пока Жонглер все еще остается позади.

- Не надо… прошу вас…

- Если бы ему это было нужно, то он бы этого не скрывал.

Дети остановились и отошли назад. Роно упал на колено.

- Я не прошу жалости, это моя обязанность как вашего отца… С этого дня мы действительно не “обескураживающие”, нам не нужно возвращать это название. Мы просто сделаем новое.

Сзади к Жонглеру прокрался Минара, поедающий большой мясной пирог. На его плечах висели тонны сумок с разной едой и напитками, купленными, кстати, на деньги тех молодых стражников. Совсем ребят замучил за один день.

- А че все ревут, а ты нет? – Прочавкав, произнес Минара. – Я думал, что он в итоге хороший мужик.

Жонглер протер одну слезу.

- Так и есть.

Чуть позже они таки добрались до лагеря, где устроили большой пир, на купленные Минарой вкусности и добытого кабана. Все веселились и смеялись как одна дружная семья, но даже в дружной семье есть свои изгои. Минара, играя с братьями близнецами, заметил, как Рокуро и Юрико о чем-то общались в стороне от других. “Ты смотри, нашел себе собеседника”. И правда, у Рокуро даже иногда улыбка проскальзывала. Но просто так оставить этих двоих он не мог – Минара подошел к этой парочке и заговорил:

- Да в чем ваша проблема, ребята? Глядите на того усача. – Он показал на Роно. – Его пырнули, а сейчас он пьет и веселится, будто ничего и не было. В такие ночи так и должно быть: будто ничего и не было… Юрико, что не так-то?

- Я… не думаю, что нужна им.

Минара аж ахнул после этих слов.

- Ты!? Да ты бы видела себя со стороны, когда наваляла тому лучнику! – Он прописал двоечку в воздухе. – Прям вот так! Ты наваляла тому и сделаешь то же с другими обидчиками, вы же семья, в конце концов! Конечно ты нужна!

Он взял ее за руки и отправился с ней в пляс, все ближе продвигаясь к остальным. Кажется, он действительно помог ей этими словами. А Рокуро как сидел, так и продолжил сидеть в стороне от других. Он посмотрел на веселящуюся Юрико и вздохнул. Веселье затихло и все легли спать.

Наутро Минара и Рокуро уже были собраны и готовы отправляться дальше в путь. Вместе с ними и проснулись все остальные, решившие с ними попрощаться.

- Вы уверены, что не хотите увидеть наше шоу еще раз? Мы готовы его повторить и все будет просто идеально! – Упрашивал Роно.

Минара положил ему руку на плечо.

- Тогда мы только убежим еще раз.

- Хорошо.

Все встали в ряд и Роно торжественно объявил:

- Вы не можете уйти, не узнав наши имена!

- Оу, решились наконец.

Роно достал шпагу и указал на Зеленого.

- Ака!

Затем на Красного.

- Мидори!

Потом на Жонглера.

- Моэро!

И затем снова повторил свое и Юрико.

- Мы были по-настоящему рады с вами. – Продолжили Роно.

Рокуро и Минара лично поприветствовали каждого по имени.

- Ладно, это все было круто, но нам пора. Свидимся?

Они неловко ушли. Возможно, когда-нибудь они еще услышат об этих циркачах, но те будут под другим именем. Минара надеялся, что под более крутым.

- Ох, не люблю я прощания.

- Согласен.

- Да ладно?

- М?

- Вы согласны со мной. Надо бы списочек таких моментов завести.

- Не стоит.

- Вот-вот! Вы редко со мной соглашаетесь.

Они еще немного прошли, и в голове Рокуро всплыли слова о бусине.

- То есть, ты не веришь в заоблачную магию? Боги и мифические существа для тебя просто сказки?

- Ну это правда чушь.

- Нам придется кое-куда пойти перед дальнейшими поисками.