Очко. Я попал в феминистское фэнтези

Глава 1. Очередной попаданец

Однажды я проиграл спор своим придурковатым одногруппникам. Они заставили меня пройти популярную среди женщин компьютерную фэнтезийную ролевую игру «Сладкое наказание: Охотницы за персиками». Тогда моему разочарованию в человечестве не было предела. Я словно открыл ящик Пандоры. Оттуда полезно нечто более ужасное, чем мистические монстры из книг Лавкрафта. Само собой, разработчики были сразу прокляты мною в веках. Ведь я испытал настоящее отчаяние и безумие. Духовная рана от пережитого никогда не заживёт. Целая неделя оказалась испорчена! Как жаль, что пока что не существует возможности стереть себе память. Но я справился и стал морально сильнее. Это был не хэппи-энд, но определённо жизненный конец одной из многих моих студенческих историй. Я же должен был направиться в светлое будущее. Дальше наслаждаясь золотой порой своей юности.

— Так почему… — я стоял и смотрел на незнакомого низкого паренька в отражении зеркала.

Из окна рядом в небе виднелось огромное магическое сооружение в форме кольца. Именно благодаря ему сразу стало очевидно куда мою невезучую задницу каким-то образом занесло. Город Эш в королевстве Лилуника из игры «Сладкое наказание: Охотницы за персиками». Сюда во втором акте приходит главная героиня в рамках своих приключений.

Я осмотрелся. Комната выглядела неплохо. Явно не место жительства нищука. На деревянном столе лежал привлекающий внимание слегка желтоватый лист с текстом. Я подошёл, чтобы рассмотреть его поближе. Написанный на листке текст был не похож на известные мне земные языки, но никаких проблем с его пониманием не возникло.

«Здравствуйте! Заранее простите, что втянул Вас во всё это. Но я больше так не могу. Моя жизнь очень-очень тяжёлая. Вот уже на протяжении года каждый день я молился богу Тоти. И сегодня, наконец-то, он услышал отчаянные мольбы. Теперь несчастному мне будет даровано спасение. Пристанище в лучшем мире. Я искренне надеюсь, что Вы справитесь вместо меня. Ещё раз простите. Удачи Вам, отважный путник, и прощайте!»

— Гнида, — раздражённо сказал я, смяв листок бумаги. — Тоти, приём, верни меня обратно. Алё, возникла какая-то ошибка. Я вообще не фанат этой игры. Призови кого-нибудь более подходящего.

Мои слова с лёгким эхом пронеслись по комнате. Никакого ответа не последовало. Но перед глазами возник прозрачный прямоугольник серого цвета. По его бокам виднелась красная виньетка. От удивления я быстро прочитал написанные там белые символы.

[Возвращение в исходный мир невозможно. Основной квест не выполнен. Информация касательно основного квеста недоступна на текущем уровне.]

— Пресвятые воробьи, это же Система! — воскликнул я, выронив смятый листок на ковёр.

Внезапно появившееся окошко быстро растворилось в воздухе. Мне потребовалось пару секунд, чтобы прийти в себя.

— Окно персонажа, — я немного неловко сказал в пустоту.

Прозрачный прямоугольник не заставил себя ждать без какого-либо звука появившись перед моим лицом.

[Имя: Чапа.

Раса: полурослик.

Уровень: 2.

Боевая мощь: очень низкая.

Навыки: Близость к природе (начальный), Куриная ловкость (начальный), Карлан (начальный).

Репутация: отсутствует.

Позиция: невинный юноша.

Состояние: удивление.]

— Какой кошмар, — мои руки невольно потянулись к глазам, чтобы скрыть из виду столь плачевное окно персонажа. Чапа был слабаком.

Дело даже не в низкой боевой мощи. Это очевидно по маленькому уровню и посредственным навыкам, которые ещё и не были прокачаны.

Послышался стук в дверь. Затем в комнату зашла горничная. Я идентифицировал её по униформе.

— Хорошо, что ты уже проснулся. Госпожа ждёт внизу, в обеденном зале. Пожалуйста, в этот раз не опаздывай, — сказала девушка, быстро покинув комнату без поклона.

«Я, конечно, догадывался, что не являюсь аристократом, но ведь не может же быть…» — возникшие тревожные мысли подтвердила безжалостная Система.

[Начальный квест: Бедный-бедный парнишка.

Описание: тебя купила у бандитов аристократка за 10 серебряных монет. Найди возможность сбежать из её поместья до конца завтрашнего дня, иначе сначала произойдёт разрыв сзади ниже копчика, а потом сердечка.

Ставка: очко и жизнь.

Награда: 10 серебряных монет, +1 уровень, +1 навык на выбор.]

Пока я пялился в описание квеста, следующее окошко появилось рядом.

[Сработало предчувствие опасности.]

— Вот чёрт, — возмутился я, поспешно начав спускаться к той самой госпоже в обеденный зал.

Найти нужное помещение, к счастью, оказалось легко. Оно было просторным и хорошо освещённым солнечными лучами. Большие окна украшали пышные шторы. В центре обеденного зала располагался длинный стол, на противоположном краю которого сидела дама в возрасте. Рядом с ней стояла позвавшая меня горничная. Женщина за обе щёки уплетала сочное жаренное мясо, ловко облизывая свои пухлые губы языком, отчего её второй подбородок ритмично потряхивался.

Я подавил желание скривить лицо. В моём положении не стоило злить богатых личностей.

— Добрый день! — я поприветствовал женщину. Она недовольно посмотрела на меня своими карими глазами, не удостоив ответа.

Горничная скрытно указала рукой на правый угол комнаты, в котором стояла алюминиевая миска с каким-то хрючевом.

«Да вы чё, я не псина!» — прямо читалось на моём лице. Но подобные мысли пропали, как только я снова перевёл взгляд на горничную. Она прямо-таки намекала, что меня ждёт нечто ужасное, если сейчас же не стану собачкой.

[Сработало предчувствие опасности.]

Система предостерегала от необдуманных действий. Вот к ней стоило прислушаться.

Неохотно перебирая ногами, я подошёл к углу. В миске была налита похлёбка. Моя бабушка варила такое дворовым собакам из картофельных очисток, пшена и мясных ошмётков. Само собой, никаких столовых приборов мне не предоставили.

Я сел на задницу, аккуратно подняв миску. Пахло хрючево на удивление неплохо: жиром и мясом. Как только жижа попала ко мне в рот, сразу последовали лёгкие рвотные позывы. Но я сдержался, проглотив бесплатную еду. Вкус ожидаемо оказался посредственным. «Словно ем разбавленную водой мясосодержащую консерву за 50 рублей, смешанную с ошмётками овощей», — я оценил блюдо.

[Получена репутация «Поедатель отбросов (малоизвестный)».]

Увидев внезапно появившееся окошко с таким удручающим текстом, я чуть не выплюнул жижу на стену.

[Поедатель отбросов — отношение к Вам культа гнили, бездомных, бродячих собак и помойных крыс немного улучшилось.]

«Искренне хочется плакать», — грустные мысли накатили на меня, пока тело с сопротивлением поглощало похлёбку.

За моей спиной послышался лязг. Аристократка показательно громко положила столовые приборы на стол, вальяжно вытерев пухлые губы узорчатой салфеткой. Она закончила трапезничать.

— Похоже, кому-то потребуется дрессировка, — с этими словами женщина покинула обеденный зал, хлопнув дверью. Система прокомментировала случившееся.

[Сработало предчувствие опасности.]

Горничная молча постояла минуту, затем быстрым шагом подойдя ко мне.

— Тебе же говорили, как себя вести. Что ты делаешь? Ты тупой? — с гневом в голосе сказала она.

«Говорили не мне, а полурослику Чапе. Может быть, он действительно слегка туповат», — я молча ответил горничной.

— Ох-х, для умственно отсталых повторяю, ты теперь личная собачка госпожи. Веди себя соответствующе, — со вздохом проговорила девушка.

— Понял.

— В разговорах с госпожой гавкай. Говорить нормально можно только по велению, — дополнительно уточнила горничная.

«А вот тут не понял. Какого хрена?» — я про себя возмутился. Озвучивать это не было никакого смысла.

— Доедай и приходи в комнату старшей горничной. Напоминаю, тёмно-коричневая дверь с выгравированным на ней голубем.

Горничная развернулась и начала уходить. Я пристально посмотрел ей в спину, подумав: «Окно персонажа». Оно тут же появилось перед глазами.

[Информация недоступна. Недостаточный уровень. Требуемые навыки отсутствуют.]

— Тц, — тихо цокнул я. Девушка тем временем уже ушла, оставив меня одного в просторной комнате с миской в руках. За окнами слегка шуршала листва деревьев на весеннем ветру и ярко светило солнце.

Я с трудом доел похлёбку и поковылял к так называемой старшей горничной. Фантазия вырисовывала не пышногрудую красотку, а старую токсичную каргу. По пути к её логову, я предметно изучил навыки Чапы.

[Близость к природе (начальный) — пассивный навык.

Описание: Вы много времени в детстве проводили среди рек, лугов и лесов. Теперь на природе Ваши здоровье и мана восстанавливаются чуточку быстрее.

Затраты маны: 0.

Куриная ловкость (начальный) — пассивный навык.

Описание: добрые боевые курочки на ферме бабушки обучили Вас тонкостям своих движений. Скорость и шанс уклонения немного увеличены.

Затраты маны: 0.

Карлан (начальный) — пассивный навык.

Описание: низкий рост может быть преимуществом. Вас слегка сложнее заметить.

Затраты маны: 0.]

— Тито, или как там тебя, я хочу ливнуть из этого мира, — пробубнил себе под нос я.

«Может ли быть, что Тито бог тильта?» — подумалось мне. Надо бы разобраться в будущем. Если оно для меня наступит.

— Хорошо, теперь стоит подробнее ознакомиться с моим персонажем, — я проговорил в слух. Тем временем на другом конце коридора на меня пялились горничные, о чём-то ехидно перешёптываясь.

Мне не было дела до бесполезных падших женщин. Куда важнее информация.

[Чапа — полурослик родом из деревни Зелёные стручки, территориально располагающейся на крайнем юге королевства Лилуника.

Возраст: 25 лет.

Рост: 101 сантиметр.

Вес: 19 килограммов.

Здоровье: 80.

Мана: 20.

Атака: 1.

Защита: 1.

Интеллект 2.

Ловкость: 2.]

— Боже, в кого ты таким доходягой уродился? — прокомментировал вслух я. Бедняга существенно проигрывал по статам даже второстепенным персонажам игры. Но, справедливости ради, ростом был выше среднестатистического полурослика.

Блуждая в чертогах своего разума, я пришёл к месту назначения. Передо мной находилась закрытая тёмно-коричневая дверь. В её верхней части действительно был выгравирован голубь. Полагаю, пропорции птицы сохранены один к одному.

Я слегка постучал три раза и, дождавшись разрешения, вошёл внутрь комнаты. Она выглядела значительно лучше той, в которой ублюдочный божок Тито меня заспавнил.

— Новенький, значит, — надменным голосом сказала старая токсичная карга. Её внешность и манеры поведения оказались в рамках моих предположений.

По мимике бабки сразу становилось ясно насколько высоко задралось её чувство собственной важности.

— Имя можешь не называть. Я устала их запоминать, — добавила она. — Иди на склад к Педро, ему нужна помощь. После этого просто возвращайся в свою комнату.

— Понял, — коротко ответил я. Затем постоял пару секунд и ушёл прочь, аккуратно закрыв дверь.

«Склад, говоришь», — я понятия не имел, где он находился, и кто такой Педро. Паскаль что ли?

Пришлось спросить дорогу у одной из бегающих туда-сюда горничных. Она посмотрела на меня, как на валяющуюся у обочины коровью лепёху. Бегло обрисовав самый короткий маршрут до склада. Следуя её указаниям добраться до туда получилось довольно быстро. Там уже собрались трое мужчин: шкаф, дрыщ и скуф.

— Ты та самая псина? — грозно рявкнул крепко сложенный мужик ростом под два метра. С моей перспективы он выглядел, как настоящий великан.

— Да, — я спокойно согласился. Двое других мужчин хихикнули.

— Смотри, на складе вновь расплодились крысы. Нам надо их изничтожить, — начал объяснять великан. Я молча кивнул в ответ.

Дрыщ стал открывать двери склада. Остальные двое взяли в руку по булаве.

— Эм, мистер Педро… — неловко обратился я. Здоровенный мужчина грозно глянул на меня сверху-вниз.

— Тоже хочешь оружие? — с явной усмешкой спросил он. — Руками лови и дави. Не можешь, так грызи. А если снова будешь пороть чушь, получишь булавой по своей мелкой черепушке.

— Готов поспорить, что она смачно хрустнет, — в разговор встрял худощавый мужчина.

— Хы-хы, дыа, — поддержал его пузатый мужчина с заметной лысиной.

На этой дебильной ноте мы вошли внутрь просторного складского помещения, в котором хранилась всякая всячина. Ворота склада были закрыты дрыщом изнутри, но не на замок. Открытым осталось лишь окно рядом с входом. Педро предложил разделиться, разойдясь по четырём направлениям. Двое мужчин поддержали предложение. Моего мнения никто не спрашивал.

Я аккуратно шёл, минуя ящики. Прошло уже минут десять, но никакой живности обнаружено не было. С отщепенцами тоже удалось не встретиться. Как вдруг я заметил периферийным зрением притаившуюся между ящиков мелкую крыску. Она сразу поняла, что была обнаружена. Вот только убегать не стала. Со всех щелей тихо вылезли ещё два десятка крыс. Одна из них была размером с упитанную кошку.

«Убить меня собрались?» — вопрос сразу возник в голове. Я пристально посмотрел на крысиного короля. Он тоже пристально посмотрел на меня.

«Окно персонажа», — попытался оценить оппонента я, полагаясь на Систему. Увы, безрезультатно.

[Информация недоступна. Недостаточный уровень. Требуемые навыки отсутствуют.]

Убогий Чапа не мог даже помойную крысу опознать. Ситуация складывалась крайне плачевно. Справиться со стаей крыс полурослику без оружия — сложная задачка. Убегать тоже не вариант, а значит стоит найти иной способ решения возникшей проблемы.

— Ворота склада закрыты, — тихо произнёс я, тем самым инициировав переговоры. — Открыто только окно рядом с ними. Со мной зашли ещё трое мужчин с булавами. Один из них особо опасен из-за своего размера. Возможно, бывший военный или бандит.

«Или не бывший, хрен его знает», — я дополнительно уточнил в мыслях.

Крысюк переглянулся с одним из своих сородичей, как будто выясняя правдивость моих слов. Затем он вновь посмотрел на меня, слегка пискнув. Прочие крысы тихо направились в направлении входа. Спустя пару секунд крысиный король тоже убежал. Отчего я свободно вздохнул. Переговоры, если их можно так назвать, прошли успешно.

[Ваша репутация растёт. Получены дополнительные очки в Поедателе отбросов.]

«Нет! Я не планировал прокачивать такую репутацию», — негодовал про себя я.

[В благодарность за Вашу помощь вожак крысиной стаи поместья Розенвальд поделился информацией. Сегодня вечером будут вывозить тележки с отходами.]

Из прочитанного текста стало ясно какому конкретно аристократу меня продали. И где примерно находится его поместье. Я частично помнил карту города Эш, основные точки интереса и ключевых НПС. А ещё нарисовался возможный путь к побегу — скрыться в мусорной телеге. Кто в своём уме будет их проверять на наличие перебежчиков? Главное, чтобы мою пропажу быстро не обнаружили.

В итоге спустя час наш импровизированный рейд на стаю крыс полностью провалился. Ни одна тварина не была найдена Педро и его подсосами. По официальной версии мною тоже. Отчего раздосадованный великан отправился к старшей горничной с неутешительными вестями. Дрыщ и скуф ушли в город по каким-то делам. Мне ничего не оставалось, как пойти в свою комнату и ждать рокового вечера.

Глава 2. Побег из поместья

Наступил вечер всё того же дня, когда дебильный божок Тито переместил меня в тело слабого полурослика Чапы. Я сидел у окна и смотрел во двор поместья. Нельзя было упустить приезд местных мусоровозок. Они должны сегодня увезти и меня подальше отсюда. Госпожа уехала на бал и вернётся поздно. Для сброса стресса ей потребуется пет-терапия. Только не с животными, а со мной. Та самая, когда кому-то что-то растянут и порвут.

— Бр-р-р, — от мрачных мыслей меня типануло. — Нужно защитить свои честь и достоинство!

Новой информации о мире собрать не удалось. Горничные не горят желанием разговаривать. Старшая горничная вообще меня избегает. А всякие работяги, вроде Педро, ради веселья сразу же хотят вломить по черепушке.

Зато я провёл ряд экспериментов с Системой. Проверил наличие подпространства, то есть инвентаря, и возможность оценки предметов. Всё это имеется, но пока что недоступно из-за недостаточного уровня.

За западным углом поместья наконец-то припарковались магические телеги. Я сразу вскочил со стула и быстрым шагом направился к своему единственному спасительному билету. Сейчас все работники заняты своими повседневными обязанностями. Никому не было дела до очередной игрушки их госпожи. Ах да, её зовут Эмма. Хотя не всё ли равно.

Пройдя по освещённым кристаллами света коридорам, я пришёл к выходу. Осталось покинуть здание, обойти его и дело в шляпе. Но моему плану не суждено было воплотиться без проблем. К этому же выходу пришёл Педро. Услышав голос мужчины, я быстро залез в стоящую рядом крупную пустую вазу. Он прошёл мимо, перекидываясь фразами с дрыщарой. Похоже, мужики будут помогать грузить мусор в телеги. Разве нельзя для этого воспользоваться магией?

«Попадос. Тогда надо выйти с другой стороны», — подумал я, перестроив маршрут побега.

Убедившись, что никого нет рядом, я вылез из вазы. Вернулся немного назад и свернул в перпендикулярный коридор, на другом конце которого шла уже приевшаяся мне горничная. Она держала в руке мешок с чем-то округлым внутри.

— Куда это ты собрался на ночь глядя? — закономерно поинтересовалась горничная. — Разве тебе не сказали сидеть в комнате?

Я молча посмотрел на девушку. В ответ она подозрительно посмотрела на меня.

— Долго будем играть в гляделки?

— Не задавай глупые вопросы, — сказал я. — Просто пропусти меня.

— Хах, — она слегка посмеялась. — Стоит мне позвать кого-то из мужчин, как тебя быстро уволокут в комнату, заперев там до возвращения госпожи.

«Смогу ли я одолеть её? Вполне вероятно. Она не выглядит сильной. Даже ребёнок может дать сдачи если будет бить по уязвимым точкам противника», — я оперативно продумывал свои дальнейшие действия.

— Хорошо, пропущу тебя, — заговорила горничная. — Но при одном условии.

— Каком? — спросил удивлённо я.

Девушка взялась руками за подол платья, сжав его. Было видно, что ей трудно озвучить условие. Не знаю, дело ли в неловкости или ещё чём-то.

— Родители хотят выдать мою младшую сестру замуж, — начала говорить девушка. — Это брак по расчёту. Вот только у Лизы уже есть возлюбленный. Помоги ей.

Я не успел изумиться такой странной просьбой, как Система бесцеремонно вошла в наш чат.

[Доступен квест: Счастье младшей сестрёнки.

Описание: у горничной Вероники есть младшая сестра Элизабет, оставшаяся жить в родительском доме. Ради блага семьи её хотят выдать замуж за богатенького распутника. Но сердце девушки уже принадлежит другому, менее успешному молодому человеку. Помоги суженым спасти свою любовь.

Ставка: здоровье, при неблагоприятном исходе — жизнь.

Сложность: высокая.

Сроки: осталось 20 дней.

Награда: зависит от результатов.]

«Та идите вы куда подальше с таким заданием», — я молча усмехнулся. Высокая сложность при неопределённой награде. Ещё и временными рамками ограничили.

Вероника украдкой сначала поглядывала на меня в ожидании ответа, затем самостоятельно продолжив разговор.

— Я уже просила садовника. Он уволился больше месяца назад. Но от него не поступало никаких вестей.

«Ещё бы не поступало. Ты что, тупая? Никто за такую работу не возьмётся», — я мысленно критиковал подход горничной. Интуиция подсказывала, что можно согласиться с её просьбой, а квест при этом не взять. Профит.

— Так что в этот раз мы скрепим обещание клятвой перед богом, — сказала девушка, указав пальцем вверх.

— Каким богом? — вопрос быстро вылетел из моего рта, минуя сознание.

— Как каким, Тоти конечно же, — девушка странно на меня посмотрела. Словно я был совсем дурачком.

— Ха-а, хорошо, давай скрепим, — со вздохом согласился я. Нельзя продолжать тратить время на бессмысленные разговоры.

— Чапа, ты клянёшься перед богом благополучия Тоти помочь моей сестре? — серьёзным тоном спросила Вероника. Она впервые на моей памяти назвала полурослика по имени.

Тем временем я потешался в своих мыслях: «Ха-ха, уссаться можно. Тито — бог благополучия. Тогда я — бог удачи и нахожусь в своём прайме».

Наверное, играя в оригинальную игру не стоило пропускать сюжетную линию религии. Но моя психика тогда уже трещала по швам. Нагружать её ещё и этим было чревато получением полноценного ПТСР.

— Клянусь, — я с лёгкой улыбкой ответил девушке. Она облегчённо выдохнула.

[Клятва перед богом Тоти зарегистрирована.]

У меня отвисла челюсть от возникшего перед глазами окна Системы.

[Квест «Счастье младшей сестрёнки» становится обязательным и автоматически принимается.]

«Ломаный рот этого казино», — я со злостью выругался в мыслях. Мои коротенькие ноги затряслись, потеряв всю силу. Сейчас бы получить в самом начале игры ограниченный по времени квест высокой сложности. Сразу видно, что иду на платину.

— Чапа, я считала тебя обычным деревенским тупизнем, от которого избавятся меньше, чем через неделю. Честно признаться, моё мнение не изменилось. Но я дам тебе шанс, — сказала Вероника.

— Во-первых, у меня смазливое личико, — я парировал слова горничной. — А во-вторых, имеется три класса деревенской школы за плечами.

— Ха-ха, — девушка впервые при мне искренне засмеялась. — Ты, оказывается, тот ещё шутник. И даже немножко милый.

— Ладно, хватит льстить, мне нужно сваливать отсюда. Расскажешь подробности по пути.

Девушка кивнула и быстрым шагом повела меня к мусорным тележкам.

— Моя сестра — Элизабет Лоулэйн. Она живёт в нашем родительском доме в соседнем городе Твайс, — горничная начала делиться подробностями квеста.

— Вероника, почему ты сама не спасёшь свою сестру? — прервал её я.

— Работа, — коротко ответила девушка.

— Зачем, а главное нафига здесь работать?

— У меня свои причины. Грустные жизненные обстоятельства.

Услышав слова девушки, я чуть не споткнулся, при этом практически влетев в вазу с растущим в ней небольшим деревцем. Лицо прошло сквозь возникшее полупрозрачное окошко. Девушка его видеть не могла, поэтому непонимающе зыркнула на меня, резко притормозив. «Что-что?» — не понял я, вновь бегло перечитав текст.

[Доступен квест: Горничная поневоле.

Описание: Вероника Лоулэйн ушла из родительского дома, чтобы её жизнью не распоряжались, как разменной монетой. Для выживания она работала в разных местах, но в один неудачный день её обманул мошенник Дикий кот. Для отработки долга несчастной пришлось стать девочкой на побегушках у Эммы Розенвальд, аристократки с плохой репутацией в городе Эш. Помогите горничной Веронике наладить свою жизнь.

Ставка: репутация и здоровье, при неблагоприятном исходе — жизнь.

Сложность: высокая.

Награда: зависит от результатов.

Опционально: помогите воссоединиться сёстрам.

Дополнительная награда: +10 уровней, репутация «Герой для сестёр», 1 золотая монета.]

— Ха-ха, — засмеялся я. Вероника увидела во мне сумасшедшего. После прохождения игры «Сладкое наказание: Охотницы за персиками» это было бы совсем неудивительно.

— Чапа… — девушка осторожно обратилась ко мне.

— Я спасу тебя, Вероника, — сказала я, криво улыбнувшись. Глаза девушки расширились от шокирующего заявления.

[Квест «Горничная поневоле» принят.]

— Идём, — проигнорировала мои безумные слова горничная. — Мы почти пришли.

Я не стал продолжать диалог и просто бежал следом за девушкой. К счастью, никто нам не помешал. Мы вышли на балкон, располагающийся на втором этаже поместья с западной стороны. Под ним стояли уже загруженные мусором телеги, готовые отправиться прочь в любой момент.

Вероника улыбнулась, глядя на озадаченного меня. Она быстро всучила мне в руки мусорный мешок. Я увидел внутри чью-то башку с пятачком. Затем горничная взяла меня за мотню и кинула прямиком в одну из телег. «Ёпрст, прям прыжок веры ассасина», — успел подумать я, погрузившись в груду отходов. Стоящий рядом Педро сразу обратил внимание на случившееся, посмотрев сначала на телегу, а затем на Веронику.

— Добрый вечер! — помахала она мужчине с напускной доброжелательностью. — Я так рада, что успела выкинуть мусор.

— Ха-ха, что ты туда такого скинула? — весело поинтересовался Педро.

— Ох, госпожа сегодня снова захотела жаренного поросёнка. Повара попросили меня избавиться от некоторых потрохов, включая голову.

— Понятно. И правда успела в последний момент, — сказал мужчина, махнув водителю мусоровозок. Тот кивнул, и они незамедлительно двинулись.

Вероника меланхолично смотрела в след удаляющимся телегам. «Надеюсь, ты справишься», — подумала она, направившись обратно на кухню.

[Начальный квест «Бедный-бедный парнишка» выполнен.

Получено 10 серебряных монет, 1 уровень и 1 навык.

Монеты перемещены в инвентарь, который теперь доступен для использования. Пожалуйста, выберите навык в течении следующих 24 часов, иначе он будет автоматически выбран случайным образом.]

***

Все отходы из близлежащих поселений свозились в Смердящие поля — огромный мусорный полигон. Рядом с ним располагается мусороперерабатывающий завод. Само собой, частично магический. Мы же в фэнтези.

Я скинул со своего лица чьи-то выброшенные панталоны и с трудом поднялся, оставшись сидеть на груде мусора. Вокруг валялась куча хлама. Летали мухи. Воняло так, что хотелось отключить обоняние. В небе уже начинало подниматься солнце. Наступило утро следующего дня. Может прозвучать невероятно, но я отрубился по пути сюда.

— Окно персонажа, — проговорил я усталым голосом.

[Имя: Чапа.

Раса: полурослик.

Уровень: 3.

Боевая мощь: очень низкая.

Навыки: Близость к природе (начальный), Куриная ловкость (начальный), Карлан (начальный).

Репутация: Поедатель отбросов (малоизвестный).

Позиция: невинный юноша.

Состояние: приемлемое.]

— Неплохо, тогда что насчёт нового навыка.

[Доступны навыки на выбор:

Стальной желудок (начальный) — пассивный навык.

Описание: мерзкая похлёбка увеличила прочность Вашего желудка. Сопротивление ядам слегка возросло.

Затраты маны: 0.

Подсос (начальный) — пассивный навык.

Описание: Вы провели переговоры с помойными крысами, тем самым сохранив себе жизнь. Шанс успешного исхода любых переговоров немного увеличен.

Затраты маны: 0.

Грация мусорного мешка (начальный) — пассивный навык.

Описание: Вы успешно сыграли роль мешка с мусором, летящего в помойку. Урон от падения отчасти снижен.

Затраты маны: 0.]

— Нет слов, одни эмоции. Тито, если ты меня слышишь, я твой рот наоборот, — злобно рявкнув я и показал окну Системы средний палец.

Выбор был с одной стороны очень простым, а с другой есть над чем подумать. Но моя рука инстинктивно выбрала первый навык. Потому что названия остальных двух ещё больше вгоняли в уныние.

[Получен навык «Стальной желудок (начальный)».]

— Ох, тогда следом — Инвентарь, — сказал я со вздохом. Появилось очередное окошко Системы.

[Деньги: 10 серебряных монет.

Предметы: отсутствуют.

Ресурсы: отсутствуют.]

Чего и следовало ожидать, Чапа был голодранцем. Ещё бы, после встречи с бандитами иного ожидать не стоило. Надо выяснить какие именно паскуды его ободрали и вернуть всё с огромными процентами.

Пока я изучал виртуальные окошки, ко мне подкрался бездомный. Его глаза косились в разные стороны.

— Э-э, ты кто? Я тебя раньше здесь не видел, — заговорил местный обитатель. — Отвечай, иначе я тебя побью и обоссу!

Я посмотрел на этого чела и подумал: «Окно персонажа». Вдруг сработает на третьем уровне.

[Имя: Боб.

Раса: человек.

Уровень: 5.]

«Ура!», — я мысленно обрадовался. Вот только сейчас показывался крайне скудный набор информации.

— Боб, успокойся. По парнишке видно, что он не причинит нам вреда, — сказал подошедший к нам дедок. У него до пупка свисала длинная тёмно-серая борода.

— Хорошо! — согласился Боб, начав что-то доставать из ободранных штанов.

— Доброе утро, молодой полурослик, — поприветствовал меня бездомный. — Меня зовут Антон, а его Боб.

— Чапа. Очень приятно, — ответил я. Дедок мило улыбнулся.

— Тебя как сюда занесло?

— Выкинули вместе с мусором.

Боб тем временем достал почерневший банан и снял с него часть кожуры.

— Ох, молодость, — дедок задумался, поглаживая свою бороду. Боб же расположил банан между своих ног, поднеся его к моему лицу.

— Будешь? — спросил он.

— Не, спасибо, — вежливо отказался я.

— Зря, — с широкой улыбкой сказал дурачок. У него не было половины зубов во рту.

— Он так специфично шутит. Не держи зла. Предлагать еду в здешних местах — знак дружелюбия, — объяснил дедок.

— Понимаю. Подскажите, сегодня какое число и год?

— Ох и досталось же тебе… — Антон посмотрел на меня грустным взглядом. — Сегодня 10 мая 826 года.

Я максимально напряг своё серое вещество. События в игре определённо стартовали летом этого же года, в июне. Получается, что я попал в мир игры незадолго до её начала. Преимущество ли это?

В двух метрах от нас в мусор была втыкнута разрушенная колона. На её верхушку с отчётливым лязгом доспехов резко приземлился некто. Он сел на корточки, подперев рукой скрытое шлемом лицо.

— Что делаем, ребятки? — холодно произнёс незнакомец.

Антон и Боб сразу затряслись, как листья на осеннем ветру. Их лица приобрели напряженный вид. По лбам начал стекать пот.

— Здравствуйте! Они помогали незадачливому мне, — ответил я, потому что Система не сигнализировала об опасности.

— Это правда, Антон? — незнакомец задал вопрос дедку, отчего тот дёрнулся.

— Д-д-да, — с трудом ответил бородач. Боб не выдержал давления, упав на задницу. Бедолага почти сел на валяющуюся рядом бутылку без горлышка. С острым верхом, то есть.

— Вот как, — задумался незнакомец.

— Я Чапа, а Вы? Только, пожалуйста, ответьте лично, — сказал я, немножко проявив дерзость. Интуиция подсказала, что незнакомец попросит Антона или Боба представить его.

— Ха-ха, — засмеялся незнакомец, спрыгнув вниз — Невежливо было не представиться. Можешь звать меня Жнец.

— Хорошо, — с напускной улыбкой ответил я.

— М-мы, пожалуй, п-пойдём, — пробубнил Антон, посмотрев на Жнеца. Тот не возражал, так что дедок поднял Боба, и они поспешно ушли прочь.

Среди мусора остался некто в полной броне и доходной полурослик. Возникло неприятное безмолвие. На фоне громко жужжали мухи. От этих звуков у меня начинали болезненно пульсировать виски.

— Скажите, а почему Вас боялись эти двое? — не выдержав спросил я.

— Так показалось? На самом деле, я всего лишь недавно преподал им небольшой урок. Ничего этакого.

— Понятно. Не знаете, как добраться до Твайса? — я сменил тему.

— Какое совпадение, я тоже туда направляюсь. Составишь компанию?

Жнец подошёл ко мне, заслонив солнце. Находясь в его зловещей тени волей-неволей согласишься.

— Составлю.

— Замечательно, — Жнец торжественно хлопнул в ладоши. Возникший металлический звук слегка оглушил меня.

— Только покормите, — добавил я.

Жнец опустил руки и слегка наклонил голову в бок. Висящий на его левом боку одноручный меч немножко колыхнулся.

— Не вопрос, — с этими словами Жнец протянул мне руку. Я аккуратно взял её и с помощью резко поднялся с груды мусора.

Этот человек производил грозное впечатление, поэтому я не стал применять Систему. Вдруг у него есть навык или артефакт, который обнаружит попытку получения информации. Не хотелось бы, чтобы моя голова присоединился к башке той хрюшки, которую вчера выкинула вместе со мной Вероника.

Глава 3. Женька и Селия

Я шёл рядом со Жнецом, моим неожиданным спутником до города Твайс. Он подстроился под мои небольшие шаги. Ноги полуросликов были ожидаемо коротковаты. Броня человека гремела, но это не вызывало у меня дискомфорта.

— Как будем добираться до города? — поинтересовался я.

— Пешком, — ответил Жнец.

— Почему?

— Из-за наплыва монстров основные дороги до Твайса перекрыты. Ехать в объезд долго и дорого. Лететь по воздуху ещё дороже. А магические врата…

— А магические врата? — переспросил я.

— Телепортация стоит 10 золотых за одного пассажира. Без учёта багажа, — шокировал меня Жнец.

«Сколько? Да вы чё, офигели, чёрт побери», — подумал я. Где виданы такие цены. Подобное супербыстрое путешествие могут позволить себе не только лишь все.

— Я мог бы полететь на дирижабле, но никуда не спешу и… — Жнец посмотрел на меня сверху-вниз. — Есть один малюсенький нищий нюанс.

В мой огород был неожиданно брошен камень. Но я сразу придумал как ответить нахалу.

— Тупая консервная банка.

— Что? — попутчик повернул голову в мою сторону.

— Вон там лежит на дороге, — я указал пальцем на валяющуюся впереди ржавую консервную банку.

— … — Жнец промолчал. А я со всей силы пнул банку в траву, когда мы к ней подошли.

— Получила по заслугам, паскуда.

— Ты странный…

Дальше мы шли молча. По пути Жнец достал из своего подпространства пирожки и воду, угостив меня. У него было пространственное кольцо среднего уровня. Очень недурственно. Я пользуюсь Инвентарём без каких-либо ограничений и затрат маны. Жителям же этого мира приходится очень много платить за подобные удобства.

На достаточном расстоянии от Смердящих полей воздух становился нормальным. Дышать было всё легче и легче. А ещё надоедливые мухи перестали действовать на нервы своим бесконечным жужжанием. Вдалеке виднелся дымящий магический мусороперерабатывающий завод. Я бы посетил его ради любопытства, но уж точно не сегодня.

— А что за монстры мешают нормальному передвижению? — я начал разговор от скуки.

— Из Тёмной лощины. Там случился прорыв.

Тёмная лощина — подземелье, располагающееся в долине около Твайса. Насколько помню, оно высокого уровня. Пока что никто не смог его зачистить. Поэтому время от времени оттуда устраивает набеги всякая мерзкая живность. Проходя оригинальную игру, я его зачистил за 6 часов реального времени, получив в награду ни-че-го полезного. Тогда была сломана моя мышка. Минута молчания в честь бедняжки.

— Не хотите помочь с зачисткой? — спросил я спустя минуту.

— Платят мало. Рисков много, — ответил Жнец. — Тем более там сейчас заправляет личная армия герцога.

— Герцога?

— Дукинса. Ты откуда пришёл, что ничего не знаешь? — с толикой подозрения задал вопрос мой спутник. Атмосфера немного накалилась.

— Меня похитили бандиты и много били. По голове и заднице, — выдумывал на ходу оправдание я. — В общем, частичная потеря памяти.

Жнец никак не прокомментировал сказанное. Мы молча продолжили двигаться вперёд.

— Через полчаса придём в лагерь путников, — заговорил Жнец. Похоже, я ранее смог убедить его.

— Отлично.

Действительно, через полчаса мы прибыли к скоплению палаток. Там стояли кареты и повозки. Кто-то готовил еду у костра, кто-то играл на музыкальном инструменте. В нескольких местах располагались торговые палатки и передвижные столовые. Неподалёку журчал ручей. Проблем с водой у путешественников явно не было. Но куда они ходили в туалет?

— Ого, он больше, чем я предполагал, — удивился я.

— Это из-за нашествия монстров. Обычно здесь не так много народу, — объяснил Жнец и наконец снял свой шлем, который был быстро помещён в подпространство кольца.

Я обомлел, узнав персонажа. «Это же Женька!» — мысленно воскликнул я. Да, он не входил в топ-10 мужских персонажей игры. Но это определённо сильный и красивый воин. Кареглазый брюнет с некоторыми маниакальными наклонностями. В игре он носил другую броню. «Действительно, Женьку звали Жнецом, хотя это редко оговаривалось», — я начал вспоминать некоторые подробности. Он за ночь выкосил огромное логово монстряков, за что и получил данное прозвище.

Женька обратил внимание на то, как бестактно я его рассматриваю.

— Что такое? Не хочу напрягать других в лагере, — коротко объяснил своё действие мужчина.

— Ничего. Я просто ожидал увидеть сексапильную красотку, — пошутил я. Жнец посмотрел на меня с каким-то презрением.

— Могу познакомить с моей приятельницей.

— О, расскажи поподробнее.

— Её в некоторых местах называют Алая смерть.

От слов мужчины у меня встали волосы дыбом. Даже на бубенцах. Упомянутая им женщина была локомотивом без тормозов, мчащим на предельной скорости. Сумасшедшая пироманша. Один из тех персонажей, с кем ни при каких обстоятельствах нельзя встречаться. Ведь она поджарит и отжарит тебя.

— Похоже, ты о ней слышал, — увидев мою реакцию, сказал Женька с лёгкой улыбкой. Я промолчал, больше не проронив ни слова.

Мы подошли ближе к лагерю. Нас встретили люди в весьма неплохом снаряжении. «Похожи на стражников», — предположил я. Следом за ними подтянулись две девушки.

— Документы, — сказал один из стражников. — Если таковых нет, пройдёмте с нами.

— О-о-о, не Жнец ли это? — весело сказала физически хорошо сложенная блондинка. — Такой красавчик.

Стражники посмотрели на девушек, а девушки на стражников. Жнец пока что молчал. А у меня всё сжалось внизу. Ведь у Чапы при себе не было никаких документов.

— А кто этот милашка? — спросила блондинка и слегка наклонилась ко мне.

— Папа, эти люди меня пугают, — сказал я, взяв Женьку за руку. Его лицо на секунду приобрело ошарашенное выражение, а затем на нём проступили вены от напряжения.

— Оу, — девушка отстранилась.

— Нина, мы же собирались по делам, — окликнула её подруга, когда поняла, что красавчик с прицепом.

— О да, действительно, приятно было поболтать, — сказала блондинка, уйдя прочь с подружкой.

«Мы не болтали», — уточнил мысленно я, затем резко стиснув зубы от боли. Жнец сильно сжал мою руку.

— Я Евгений Орлов, в народе известный как Жнец, — с этими словами мужчина извлёк из подпространства удостоверение авантюриста серебряного ранга. Стражники бегло его изучили и без вопросов пропустили нас в лагерь путников.

Спустя несколько секунд Женька отпустил мою покрасневшую руку. К счастью, обошлось без переломов. Но мужчина был явно недоволен. Масла в огонь подливали шушукающиеся и посмеивающиеся люди вокруг. Похоже, информация уже разлетелась по лагерю.

[Получена репутация «Сынишка Жнеца (малоизвестный)».]

Появившееся окошко Системы подтвердило мои предположения.

— Эм, прости… — я неловко завёл разговор. Но Женька посмотрел на меня таким взглядом, что я сразу заткнулся и мысленно вызвал описание полученной ранее репутации.

[Сынишка Жнеца — знакомые Евгения Орлова будут лучше к Вам относиться. Вы приобрели ряд врагов.]

«Каких врагов?» — не мог вспомнить никого такого я. Тем временем мы подошли к передвижной столовой. Около прилавка смеялись двое мужчин, попивая эль. Жнец обратился к милой девушке-кассирше.

— Добрый день. Мне любой суп, картошку с мясом и одну кружку эля. — Женька посмотрел на меня. — А ему детский обед и стакан любого сока.

«Он прям злится», — отметил мысленно я. В любом случае халявная еда — это хорошо.

— Принято, с Вас 20 медных монет и 5 малых медных монет, — вежливо озвучила девушка. Жнец молча выложил 21 медную монету и показал рукой, что сдачи не нужно.

Девушка сказала повару, чтобы тот приступал к приготовлению нашего обеда.

Внезапно со взрывом что-то приземлилось в центр лагеря. Ударная волна разметала в стороны ближайших людей, палатки и даже повозки. По земле прошла ощутимая вибрация. В моё лицо влетел сжатый поток пыльного воздуха. Стоящие рядом мужчины упали на землю. Меня и кассиршу защитил Евгений, выйдя вперёд, на встречу ударной волне. Поведение настоящего героя!

Вокруг началась суматоха. Авантюристы и стражники взялись за оружие. Часть из них оперативно помогала пострадавшим. Гражданские сразу стали уходить подальше.

— Это демонический медведь! — послышался чей-то крик из эпицентра событий.

— Ой-ёй, опасная тварюка, — непроизвольно сказал я. Мишка находился в середине серебряного ранга магических зверей.

Женька незаметно для моего зрения извлёк свой меч, направив его влево. Там уже сидела на стуле седовласая женщина, одетая в готический наряд. Вокруг неё витала атмосфера самой настоящей мамми.

Женщина взяла кружку с недопитым элем, сделав глоток. Мужики косо посмотрели на чудачку.

— Весьма средненько, — прокомментировала она. Жнец тем временем не предпринимал никаких действий.

Незнакомка выглядела расслабленной. В центре лагеря же завязалась битва. Слышался лязг оружия и звуки используемых навыков, сопровождающиеся взрывами. Демонический медведь пронзительно рычал. К сожалению или счастью, я не видел его отсюда.

— Как поживал, Женька? — спросила женщина. Лицо Жнеца скривилось.

— А Вы, собственно, кто, мисс? — поинтересовался я. Незнакомка перевела свой тёмный взгляд на меня.

— О, ты тоже здесь. Не заметила. Забавно ты притворился сыном Женьки. В прошлом он разбивал лица за такие шутки, — спокойно сказала она.

Я наконец опознал особу. Она была преступницей. Известный в определённых кругах тёмный маг. В ближайшем будущем женщина поможет повстанцам устроить диверсию. Её поймает Виктор Златовласый, пятый в топе самых популярных мужских персонажей игры. В общем, седая нарушительница законов королевства фактически просто массовка. Но у неё при себе было кое-что очень ценное…

— Селия, я уже говорил тебе больше не появляться у меня на глазах, — наконец заговорил Жнец. В его голосе ощущалось давление.

— Говорил, и? Либо разберись со мной, либо молчи, — парировала Селия.

— Может быть как раз пришло время разобраться…

Вокруг Жнеца завращались потоки воздуха, а из Селии начала просачиваться зловещая мана. Из-за угла испуганно выглядывали повар вместе с кассиршей. Они наблюдали то за разговором, то за битвой вдалеке. Мужики уже успели свалить отсюда. Здоровье им было дороже недопитого пива.

— Белая Селия, — заговорил я. — Братика хочешь найти?

[Сработало предчувствие опасности.]

В мою сторону мгновенно полетела чёрная энергия, которую ловко рассёк мечом Евгений. Я попятился назад.

— Откуда… — с пронзительным холодом сказала Селия.

— Клянусь перед всеми богами, что честно расскажу Селии о её несчастном братике. Но только если она в свою очередь поклянётся с этого момента вести себя как хороший и добрый человек. А ещё отдаст мне эльфийское зелье опыта, — на одном дыхании выпалил я.

В такие моменты лучше перестраховаться. Ведь вдруг человек, с кем происходит скрепление клятвой, не находится во власти конкретного бога. Поэтому обратиться ко всем сразу — беспроигрышный вариант.

— Чапа, кто ты такой? — спросил недоверчиво Жнец.

— Ха-ха, — засмеялась Селия. — Я целый год не могла найти информацию, а ты, какой-то жалкий полурослик, ею обладаешь?

— Боишься проверить? Вдруг жалкий полурослик оказался лучше тебя, тёмного мага.

Селия раздавила рукой деревянную кружку. Эль сразу испарился, попав на кожу женщины. Всему виною её бушующая мана.

— Если ты лжёшь, тогда погибнешь на месте и клятва будет считаться недействительной. В таком случае я согласна.

— Хорошо. Клянусь, — спокойно сказал я.

[Клятва перед пантеоном богов зарегистрирована.]

Повисло тяжёлое безмолвие. Битва в лагере уже стихла. Слышались радостные возгласы. Значит демонический медведь побеждён. Учитывая количество боеспособных единиц, это было совсем неудивительно.

— Клянусь, — тихо проговорила Селия, пристально смотря мне прямо в глаза. Отчего становилась не по себе.

К стойке подбежал молодой паренёк в кожаной броне. Он тяжело дышал.

— Эй, милейшая, срочно двадцать кружек самого крепкого эля и два подноса копчёностей. Сегодня у тебя будет отличная касса!

— Заказ принят, — сказала девушка, быстрым шагом подойдя к парнише, чтобы взять с него оплату. Её испуг как ветром сдуло.

— Не может быть… — растерянно произнесла Селия. Было видно, что её потрясают различные эмоции.

— Нам предстоит серьёзный разговор, — сказал Жнец, вложив меч в ножны. — Но хочу отметить, что ты удивительный полурослик.

Селия бросилась ко мне, схватив за плечи. Казалось, что в её тёмных подобно ночи глазах появился слабый лучик света.

— Где мой брат?

— Позже, Селия, позже, — сказала я и зловеще улыбнулся. Ведь в клятве не оговаривались сроки разглашения информации.

— Вот это я и подразумевал под «удивительным». Развёл тёмного мага, — прокомментировал Женька. Селия же отпустила меня.

— Не скажешь — не получишь зелье. И ответь-ка мне, Чапа, откуда ты вообще узнал о нём? — с явным недовольством заговорила женщина. Она прямо-таки сверлила меня взглядом.

— Пф, не хочешь — не говори. Мисс, когда там наш обед? Я так голоден, что готов съесть даже поверженного демонического медведя, — я ответил Селии, затем обратившись к кассирше.

— Через десять минут, — крикнула девушка.

— И принеси ему кружку пива за мой счёт, — вмешался коренастый дворф в латах. Его ухоженная борода, цвета кофе, по бокам была заплетена в косы.

— Ох, не стоило, достопочтенный, — я вежливо обратился к воину.

— Ха-ха, у меня сейчас хорошее настроение, — со смехом ответил он, хлопнув меня по спине.

Селия стояла рядом молча. Она сжала руки в кулаки и как будто хотела расплакаться. Жнец странно посмотрел на женщину. Увидеть гордого тёмного мага, вроде неё, в таком положении — поистине необычное зрелище.

— Не плачь, — с милой улыбкой сказал я. — Скоро расскажу.

От моих слов лицо Селии посветлело. Пока она не услышала дополнение.

— Только зелье сначала отдай. И ещё хочу вменяемый инструмент для колдовства. Думаю, у тебя что-то подобное в инвентаре завалялось.

Селия была шокирована таким наглым поведением со стороны того, кого ранее она могла размазать лёгким движением пальца.

— Ах да, каждый последующий раз для тебя будет дороже предыдущего, — уточнил я. Этой бизнес-тактике меня научил Дональд Трамп. Не лично, само собой.

***

По извилистой дороге шла троица. Чуточку подбухнутый полурослик весело напевал песенку себе под нос, поглаживая набитый животик. Детский обед оказался несравненно лучше всего, что он ел в этом мире ранее.

— Как замечательно быть хорошими людьми, не правда ли, Селия? — я подразнил тёмного мага.

— Ненавижу тебя… — она выглядела мрачнее обычного.

— Да-а, ну и докатилась ты, — прокомментировал Жнец. На его голове вновь был надет шлем.

— Мелкий гадёныш подловил меня в момент эмоциональной слабости, — скрипя зубами негодовала Селия.

— Тебе в любом случае с нами по пути, ведь твой брат находится в Твайсе, — спокойно озвучил я. Селия офигела, Жнец тоже.

— Я перерыла весь город? Где? — крикнула она. Я протянул ей руку.

— Жнец, ты же не отберёшь зелье? — решил заранее уточнить я.

— Отберу, если не объяснишься, — ответил он.

Вот же тупая консервная банка. Правильно, что не попал в топ-10 мужских персонажей. Абсолютно заслуженно.

— Услышал от бандитов.

— То есть это ты помнишь, а другое не помнишь… — Женька прислонил руку к подбородку, задумавшись. — И что это за бандиты такие.

— Без понятия. Ноль воспоминаний. Удовлетворён?

— Нет, но зелье можешь взять.

— Отлично. Селия, отдавай. Быстро.

Женщина тяжело вздохнула, достав из своего подпространства стеклянную бутылочку со светящейся жидкостью бирюзового цвета. Эльфийские зелья опыта особо ценились за свою магическую чистоту и качество. Селии по воле случая досталось среднего уровня. Виктор Златовласый в игре воспользовался им, чтобы поднять уровни одному из своих учеников. Ну ничего страшного, мне нужнее.

Я ловко схватил бутылочку и быстро открыл её, залив жидкость в рот. Она оказалась освежающей и приятной на вкус. Слегка сладковатая, с фруктовыми нотками. Ничего подобного на Земле не доводилось пробовать. По моему телу начал распространятся комфортный холодок, а кожа засияла. Сердце громко застучало. Словно двигатель машины, наконец заправленной хорошим бензином.

— Мух-ха-ха, я получил силу, которая и не снилась моему отцу — Женьке.

— Ещё раз так пошутишь — побью, — сказала консервная банка по имени Евгений.

[Применено Бирюзовое зелье опыта (среднеуровневое).

Начат пересчёт уровня персонажа.]

Глава 4. Запоротый персонаж

«Проход воспрещён! Впереди были замечены монстры серебряного ранга» — гласила красная надпись на табличке.

— Почему вы не воспользовались воздушными перевозками? — спросила Селия. Женька молча указал на меня. В ответ женщина понимающе кивнула.

Мне не было дела до этих двух. Пусть и дальше занимаются буллингом невинного полурослика. Я же занимался полезным делом: изучал свои обновлённые характеристики.

[Имя: Чапа.

Раса: полурослик.

Уровень: 15.

Боевая мощь: низкая.

Навыки: Близость к природе (начальный), Куриная ловкость (начальный), Карлан (начальный), Стальной желудок (начальный).

Репутация: Поедатель отбросов (малоизвестный), Сынишка Жнеца (малоизвестный).

Позиция: невинный юноша.

Состояние: хорошее.]

Одно качественное зелье опыта подняло мой уровень аж на 12 пунктов вверх. Поэтому состоятельные жители в этом мире низкоуровневыми не бывают. Им не нужно охотиться на монстров ради опыта и заниматься всевозможной культивацией. Максимальным уровнем в игре был сотый. Сложность получения каждого нового уровня растёт в арифметической прогрессии. Поэтому сначала прокачиваться легко, а затем до невозможности сложно. Что уж тут говорить, если сотого уровня достигло крайне ограниченное количество жителей этого мира за всю его историю. Именно поэтому я согласился на квест «Горничная поневоле». Его дополнительная награда в виде +10 уровней была слишком заманчивой.

[Чапа — полурослик родом из деревни Зелёные стручки, территориально располагающейся на крайнем юге королевства Лилуника. Не против покушать всякие помои. Ходят слухи, что он нагулянный сын авантюриста серебряного ранга Евгения Орлова.

Возраст: 25 лет.

Рост: 101 сантиметр.

Вес: 19 килограммов.

Здоровье: 600.

Мана: 150.

Атака: 7.

Защита: 7.

Интеллект 11.

Ловкость: 11.]

«Хм, могло быть и хуже», — я оценил скромный рост характеристик Чапы. Следом настало время проверить то, что меня давно волновало.

[Возвращение в исходный мир невозможно. Основной квест не выполнен. Вам необходимо остановить Великий разлом, тем самым предотвратив конец света.]

Как я и предполагал, нужно по сути пройти игру на нормальную или хорошую концовку. Может показать шокирующим, но в игре «Сладкое наказание: Охотницы за персиками» помимо романтики, похабщины и всевозможного сюра с кринжем присутствует основной сюжет. Они там мир спасают, между прочим. Только каким образом это должен делать немощный полурослик? Вопрос на засыпку.

[Доступно два улучшения имеющихся навыков и два навыка на выбор.]

Жестокий нюанс заключался в том, что улучшить можно только имеющиеся навыки. Не получится взять новые, затем сразу их улучшив.

[Выберите два навыка из списка:

Корневое замедление (начальный) — активный навык.

Описание: корни растений связывают выбранную цель, замедляя её передвижение.

Затраты маны: 20.

Время действия: 30 секунд.

Перезарядка: 60 секунд.

Атака шипами (начальный) — активный навык.

Описание: из Вашей руки в выбранном направлении вылетает волна микроскопических шипов.

Затраты маны: 20.

Перезарядка: 100 секунд.

Защита мудрого дуба (начальный) — активный навык.

Описание: благодаря энергии мудрого дуба Ваша кожа покрывается прочной корой, увеличивая защиту на 4.

Затраты маны: 25.

Время действия: 15 секунд.

Перезарядка: 120 секунд.

Ловкач (начальный) — пассивный навык.

Описание: Ваша ловкость увеличивается на 2.

Затраты маны: 0.

Обманщик (начальный) — пассивный навык.

Описание: развести тёмного мага — достойно уважения. Теперь Ваше враньё будет немного сложнее распознать.

Затраты маны: 0.

Дерзкий малый (начальный) — пассивный навык.

Описание: Ваша атака увеличивается на 1.

Затраты маны: 0.]

Бегло просмотрев доступные навыки, я сразу остановился на активных. Потому что они у меня в данный момент вообще отсутствуют. Навыки «Защита мудрого дуба» и «Атака шипами» были взяты без особых раздумий. Один давал защиту, а второй был единственным атакующим.

[Получены навыки «Атака шипами (начальный)» и «Защита мудрого дуба (начальный)».]

«Что ж, теперь задачка посложнее. Надо улучшить два из имеющихся у меня четырёх навыков», — подумал я. Повышение скорости восстановления здоровья и маны на природе, ловкость, скрытность, сопротивление ядам — что из этого предпочтительнее? «Ладно, пусть будет так», — я определился с выбором.

[Близость к природе (обычный) — пассивный навык.

Описание: Вы много времени в детстве проводили среди рек, лугов и лесов. Теперь на природе Ваши здоровье и мана восстанавливаются быстрее.

Затраты маны: 0.

Куриная ловкость (начальный) — пассивный навык.

Описание: добрые боевые курочки на ферме бабушки обучили Вас тонкостям своих движений. Скорость и шанс уклонения немного увеличены.

Затраты маны: 0.

Карлан (начальный) — пассивный навык.

Описание: низкий рост может быть преимуществом. Вас слегка сложнее заметить.

Затраты маны: 0.

Стальной желудок (обычный) — пассивный навык.

Описание: мерзкая похлёбка увеличила прочность Вашего желудка. Сопротивление ядам возросло.

Затраты маны: 0.]

— Эй, ты в порядке? — спросил Женька, помахав перед моими глазами рукой в бронированной перчатке. — А то стоишь молча и задумчиво смотришь в одну точку.

— А? Да. В порядке, — ответил я.

— Жаль, — словесно плюнула в меня желчью Селия.

— Селия, насчёт инструмента для колдовства. Дашь какой-нибудь? Хочу попрактиковаться в магии.

— Ты? — уточнила Селия.

— Он тот ещё шутник, — добавила консервная банка Женька.

Я окинул обоих осуждающим взглядом, затем без предупреждения махнув рукой в сторону Жнеца, тем самым активировал навык «Атака шипами». Как минимум около сотни шипов размером с половину сантиметра быстро полетели в него. Он не стал защищаться или уклоняться. Броня сделала своё дело, сведя урон к нулю. Шипы даже не поцарапали её.

— О-о, — удивился Женька. — У тебя даже атакующие навыки имеются.

Селия тем временем достала из своего пространственного кольца волшебную палочку. Она была сделанная из древесины тёмно-бардового цвета. Обрамлённая неким мрачным металлом.

[Сработало предчувствие опасности.]

— Вот, возьми, — с несвойственной ей улыбкой произнесла Селия. У меня пробежали мурашки по спине.

— Эм, Селия…

Женщина приблизилась ко мне с целью всучить явно проклятый магический инструмент. Я попятился к Женьке, отчего тот отчётливо вздохнул.

— Ну ты чего, Чапа, возьми волшебную палочку у старшей сестрички. Тебе обязательно понравится, — продолжала настаивать с улыбкой Селия.

— Я не твой братик, извращенка! — сказал я, показав магичке язык.

Селия прекратила улыбаться. Мне стало не по себе.

— Вообще-то, я забочусь о тебе, Чапа. Как хорошая и добрая леди. Эта волшебная палочка мощная. Да, немножко проклятая.

— Она проклятая, остальное неважно! — возмутился я.

— Прекращайте, — вмешался Жнец. — Нам пора идти.

Я и Селия замолкли и пошли следом за Жнецом, минуя заграждение с предупреждающей табличкой.

***

Солнце зашло — спустились сумерки. Костёр освещал окружающее пространство. Горящий хворост иногда потрескивал. На огне жарилась пойманная ранее Евгением рыба. Мы сидели вокруг костра. Если провести между нами воображаемые линии, то получится треугольник.

— А разве это безопасно вот так беззаботно сидеть, когда рядом монстры? — решил уточнить я.

— Для меня и Селии безопасно, — ответила консервная банка Женька.

— Хочешь, чтобы я поставила защитный барьер? — спросила Селия.

— Конечно.

Селия вновь показала проклятую волшебную палочку, обхватив её правой рукой и подёргав вверх-вниз. «Я в шоке», — первая моя мысль в ответ на её действия.

— Селия… — прокомментировал Жнец.

— Ой, да брось, Женька. Ты же знаешь, что барьер давно поставлен. Я не могу позволить ему умереть, — сказала она. Мне стало спокойно от услышанного.

Женька взял одну из уже приготовившихся на огне рыбок. Не ясно, когда мужчина успел снять свой шлем. «Неужели прокачанный навык быстрого шлемоснимательства», — подумал я, глядя на мужчину, и тоже потянулся за рыбкой. Но моя рука взяла неожиданно прохладный и продолговатый предмет. Я резко перевёл взгляд, обнаружив перед собой улыбающуюся Селию, которая протянула мне проклятый магический инструмент.

[Экипирована волшебная палочка «Шутка чертёнка».]

Я уставился на появившееся окно Системы, как баран на новые ворота. Что-то внутри ощутило возникшую между мной и палочкой особую связь. Тупая консервная банка Женька тем временем достал из своего подпространства аппетитно выглядящие булочки и флягу. А Селия извлекла из своего две тарелки. На одну разложила крекеры, на вторую с помощью магии перенесла поджаренную рыбу. Следом тёмная магичка достала нож, вилку, бокал и бутылку вина.

— Будешь вино? — спросила падла номер один у падлы номер два.

— Нет. У меня своё, — ответила падла номер два, потрясся в руке флягой.

[Шутка чертёнка — магический инструмент среднего уровня, предназначенный для колдовства. Был создан ради забавы талантливым демонёнком в подарок другу.

Атака: +25.

Мана: +500.

Навыки: Несломимый (продвинутый), Удар палача (обычный), Демоническая сила (???).

Дополнительно: только пользователь 40-го и более уровня может разоружиться этим магическим инструментом.

Состояние: хорошее, проклятое.]

Читая текст, я от шока непроизвольно потянулся левой рукой к лицу, коснувшись пальцами губ. «Хочу увидеть навыки предмета», — подумал я, глядя на лежащую в правой руке тёмно-бардовую палочку.

[Навыки Шутки чертёнка:

Несломимый (продвинутый) — пассивный навык.

Описание: прочность Шутки чертёнка значительно увеличена по всем параметрам.

Затраты маны: 0.

Удар палача (обычный) — активный навык.

Описание: линейная атака сжатой маной с эффектом рассечения.

Затраты маны: 100.

Перезарядка: 100 секунд.

Демоническая сила (???) — активный навык.

Описание: ???

???

???

Затраты маны: ???]

— Полоумная магичка, мозги которой ушли в большие сиськи, ты вообще понимаешь, что мне дала? — рявкнул я. Селия улыбнулась в ответ.

— Конечно. Вменяемый инструмент для колдовства. Прямо как ты и просил, — ответила женщина, вальяжно вытерев рот тканевой салфеткой.

Я был готов испепелить её взглядом. Или просто испепелить на месте.

— Успокойся. Эта палочка всего лишь немного загрязнена демонической энергией. Не переживай, я буду помогать тебе её извлекать из тела в случае чего. Единственный же существенный недостаток палочки — невозможность использовать иное оружие до 40 уровня.

— Хах, — хихикнул Женька. Я злобно зыркнул в его сторону. Мужчина сразу же отвернулся в противоположную сторону.

Она что, не знает про Демоническую силу? Подобная хренотень гарантированно создаст всевозможные проблемы. Под «???» может скрываться нечто поистине ужасающее. Персонаж становится запоротым. Им потом невозможно нормально играть. Я так целую пачку потерял в своё время. Даже бедняжку Фифти. «Надо бы с ним встретиться и загладить вину», — подумалось мне. После одного инцидента я не могу нормально воспринимать дразнилку: «Обманули дурака на четыре кулака». Как они только там вместились…

Я молча взял рыбу и стал медленно кушать. Женька протянул мне одну из своих булочек. Я взял её, ничего не сказав.

— Почему он такой ранимый? — поинтересовалась Селия.

— Потому что я твой рот топтал, старшая сестрёнка. Надеюсь, что твоему братику сейчас делают то же самое, — злобно сказал я.

Висящая в воздухе возле Селии бутылка вина лопнула. Часть жидкости попала в костёр, отчего тот на мгновение вспыхнул. Женщина посмотрела на меня холодным взглядом.

— Ищи брата в подвале особняка магистра Звански. Того, который из Западной магической башни. Чел оборудовал у себя дома лабораторию для безумных исследований, — я озвучил желанную Селией информацию. — Услышала? А теперь вали отсюда.

Но женщина осталась сидеть на месте. Жнец молча ожидал продолжение шоу.

— Я уйду утром, — спокойно предупредила Селия.

«Пофигу», — подумало мне. В оригинальной истории Селия не сумела спасти брата. Его выжали досуха во время очередного эксперимента, а саму женщину устранили в тюряге. Тёмному магу устроили тёмную. Вот такой вот каламбур. В этот раз события могу развернуться иным образом. Мне же, как я и подумал ранее, пофигу.

[Сработало предчувствие опасности.]

Жнец резко встал, взявшись правой рукой за рукоять меча.

— Монстры. Звериного типа, — сказал он. Селия хлопнула в ладоши, тем самым просканировав магией окружающее пространство.

— Четырнадцать штук на северо-востоке. Это стая вместе с вожаком, — уточнила она.

Я непонимающе поглядывал на обоих моих спутников. Разряд молнии внезапно прилетел в нашу сторону, столкнувшись с барьером. По нему разошлось множество трещин. Следом туда влетел огромный волк и разрушил барьер. Его шерсть переливалась зловеще-синим цветом. Вокруг тварюки сверкали и трещали электрические заряды. Нас окружили со всех сторон волчары поменьше.

— Громовые волки, — назвал нападавших я.

— Чапа, держись рядом с мной, — серьёзно сказал Евгений.

Со звуком шуршания Селия мгновенно исчезла, вызвав недоумение как у меня, так у Жнеца. В последнего была разрежена ульта вожака громовых волков — «Гнев неба». Евгения со вспышкой сквозь деревья отправило в полёт метров на двадцать. Не думаю, что он сильно пострадал, но расстояние между нами достигло критической отметки.

Вожак и одиннадцать громовых волков побежали к Жнецу. Со мной остались лишь двое.

— Хах, ну и вечерок, — озвучил я. Волки в ответ пронзительно зарычали, начав синхронную атаку.

Защита мудрого дуба + Атака шипами — я использовал комбинацию навыков. Но оба волка уклонились от шипов, практически приблизившись ко мне.

Неподалёку прозвучал ошеломительный взрыв. Отчего волки на мгновение отвлеклись. На землю сиюминутно пролилась чёрная кровь. Я прочертил волшебной палочкой линию в воздухе, располовинив обоих волчар. Дабл ваншот.

— Удар палача — это вообще легально? — проговорил я. Мои руки слегка тряслись, а сердце бешено стучало.

Реальная битва отличалась от любой симуляции. Ты прямо чувствуешь присутствие смерти и бушующий в крови адреналин.

Рядом слышались звуки битвы. Женька не мог проиграть этим монстрам. Ведь среди них не было золотого ранга. Я немного перевёл дух, собравшись пойти на помощь моему спутнику.

[Сработало предчувствие опасности.]

— Неплохо, — тихо сказал некто. Я резко повернул голову в направлении голоса.

Дремучая чаща, объятая тенями вечера. Оттуда начало неспешно выходить существо. Как только я опознал его, моё сердце сжалось. «Твою мать, чем занимается герцог Впопинс или как там его? Если эта тварь из Тёмной лощины спокойно бродит здесь», — мысленно сокрушался я.

Существо вышло на опушку. Его осветил свет от костра. Он был ростом с подростка. Одетый в нормальную человеческую одежду. Фиолетовая кожа и утончённые черты лица. Это был гоблин мрака. Не стоит путать с обычными гоблинами. Как только недооцените его и расслабитесь — сразу умрёте. У гоблина мрака несравненно выше характеристики. Он спокойно пользуется магией. Но самое ужасное в этой тварюке — навык «Сюрприз мрака». Умение, накладывающее на цель один или два негативных эффекта или разряжающее в него один или два атакующих навыка. Вплоть до продвинутого уровня! И всё это рандомно.

«Получается, гоблин мрака применил своё коронное умение на Селии», — заключил я. Тогда она могла временно стать призраком, быть перемещена в изолированное пространство, телепортирована в случайную точку или ещё бесчисленное количество вариантов.

Пока я думал, гоблин мрака создал в руке Огненный шар, пульнув его в меня. Я ответил Атакой шипов, но шипы, имеющие растительное происхождение, сгорели в огне. «Защита мудрого дуба. Бл…», — успел подумать я, сделав пару шагов в сторону, прежде чем был отправлен в полёт возникшим взрывом.

[Получен сокрушительный урон.

Здоровье: 600 → 100.]

В небо ударил яркий луч света. Это означало, что Евгений Орлов взялся за дело всерьёз. В таком случае громовые волки помрут быстро. Но не помру ли к тому моменту и я?

— Хорошо, что не сломал шею и не загорелся, — пробубнил я, с трудом поднявшись. По лицу стекала тёплая кровь.

Монстр отвлёкся на световое шоу, созданное Жнецом. Но быстро пришёл в себя, наколдовав ещё один Огненный шар в своей правой руке. В моей же руке завибрировала волшебная палочка.

— Намекаешь вставить тебя куда-то? — низкосортная шутка вырвалась из моего рта от безысходности. Неожиданно напомнила о себе Система.

[Необходимые условия выполнены. Возможно активировать навык «Демоническая сила».]

[Активировать: да/нет?]

Гоблин мрака без зазрений совести пульнул в меня очередной шар, но в этот раз он взорвался в воздухе, не достигнув цели. Дело в том, что сейчас мои шипы были усилены демонической энергией. Они преждевременно активировали вражеское заклинание при соприкосновении.

— Оу, — удивился гоблин мрака.

Я спокойно шагал в его сторону, хрустнув пару раз шеей.

— И чего тебе не сиделось в Тёмном анусе, ты, ублюдище. Потанцуем? — высокомерно произнёс я, ощущая недюжинный прилив проклятых сил.

Ублюдище улыбнулось с оскалом, создав в обоих руках по Огненному шару.

Глава 5. Недолгое путешествие

[Ваше тело было осквернено демонической энергией и частично подвержено метаморфозе.]

Я прочитал белый текст, написанный на прозрачном прямоугольнике серого цвета с красной виньеткой по бокам. Окна Системы теперь казались мне привычным делом. «Характеристики…» — подумал я.

[Характеристики Чапы:

Здоровье: 102 (+700).

Мана: 461 (+200).

Атака: 7 (+9).

Защита: 7 (+1).

Интеллект 11 (–2).

Ловкость: 11 (+5).]

В мою сторону одновременно полетели два Огненных шара, прочертив оранжевые линии в воздухе. Но я без проблем избежал их попадания только лишь с помощью ловкости. «Окно персонажа», — подумал я, указав Шуткой чертёнка на моего противника.

[Имя: Рэшунсел ша Драйн.

Раса: гоблин.

Уровень: 27.

Боевая мощь: средняя.

Рэшунсел ша Драйн — гоблин мрака из высокоуровневого подземелья Тёмная лощина. Он ненавидит род людской и жаждет сеять смерть и разрушение ради веселья. Ему помог выбраться из подземелья ???, который поспособствовал прорыву монстров.]

Вот это я и подразумевал, когда впервые оценивал Чапу. Боевая мощь — обманчивая характеристика. Она высчитывается из уровня персонажа, уровня его навыков и статов в целом, но не учитывает ряд критических аспектов. «Получается, что прорыв был кем-то организован», — задумался я, дочитав текст до самого конца.

Пока я оценивал гоблина мрака, выражение его лица приобрело серьёзные нотки. Он щёлкнул когтистыми пальцами правой руки.

— Ожидаемый ход, — проговорил я, попав под действие Сюрприза мрака.

Мои глаза сразу изучили два полученных дебаффа. Большой удачей уже было то, что не нарандомило атакующие навыки. Гоблин тем временем вытянул вперёд левою руку, правой же как бы натягивая воображаемую тетиву лука. Между ними в воздухе возникла линия из пламени, имитирующая стрелу.

— Огненная стрела, — я озвучил название готовящегося заклинания.

Неужели гоблин мрака решил закосплеить одного анимешного Короля проклятий?

— Позволь показать, как это делается, — вырвалось из моего рта.

Я прочертил своей волшебной палочкой чёрточку в воздухе. Деревья сзади монстра мгновенно упали. Следом упала и верхняя половина его туловища. Огненная стрела сразу же растаяла в воздухе. Гоблин мрака не успел понять, что именно произошло.

[Ваш уровень увеличен на 1.]

— Твоё коронное умение заставляет других почувствовать вкус дерьма. Ощути и ты его, — я бросил крутую фразу поверженному противнику. Хотя быть таким напыщенным мне позволяют проклятое усиление и невысокий уровень врага.

[Мишень (продвинутый) — урон по Вам от дальнобойных атак и навыков увеличен на 80%. При получении урона повышен шанс возникновения дополнительных негативных эффектов.

Время действия: 80 секунд.]

Отвратительный дебафф! Вместе с ним Огненная стрела, которая куда быстрее и мощнее Огненного шара в плане точечного урона, гарантированно похоронила бы меня на месте. Даже Демоническая сила не помогла бы. Но…

[Воздействие Демонда (обычный) — демоническая энергия снижает Ваши характеристики на 40%. Эффективность навыков снижена на 30%.

Время действия: 60 секунд.]

Демонд — мир демонов. Попадая туда все существа кроме демонов, нежити и машин перманентно получают этот дебафф. Полурослик Чапа в таком случае закономерно огребает и откисает. Но сейчас я считаюсь полудемоном, а значит Воздействие Демонда для меня вовсе не дебафф, а самый настоящий бафф.

С громовых волков лично мне нечего было взять, поэтому я медленным шагом подошёл к трупу гоблина мрака. Увы, он не был экипирован чем-то стоящим. Рюкзака или подсумка у него при себе тоже не было. «Пространственное кольцо», — подумал я, прощупав пальцы человекоподобного существа. Достаточно вливать немного маны и пространственное кольцо трупа проявит себя. Так и случилось.

— Низкоуровневое, значит. Ничего, и такое сойдёт, — сказал я, сняв кольцо и поместив его в Инвентарь. Нужно будет обратиться к магическим взломщикам в Твайсе. Ведь кольцо по умолчанию, скажем так, запаролено.

Собрав лут, я пнул труп в ближайшие кусты. Не хотелось, чтобы у Жнеца ко мне возникли дополнительные вопросы.

— Надо прочитать подробнее про проклятое умение, — сказал вслух я, по сути обратившись к Системе. Она нынче весьма точно понимала мои намерения, что весьма подозрительно. Окошко не заставило себя ждать.

[Демоническая сила (продвинутый) — активный навык.

Описание: Ваше тело насыщает демоническая энергия, подвергая его метаморфозе. Умение действует пока не будет израсходована вся мана пользователя. При досрочной отмене навыка мана сгорает в полном объёме. Отмена навыка возможна только на первой стадии. Перезарядка – одни сутки.

Стадия 1 — незначительное перевоплощение. 30% демонического усиления. Заражение тела инородной энергией.

Стадия 2 — значительное перевоплощение. 60% демонического усиления. Существенное заражение тела инородной энергией. Частичные физические изменения.

Стадия 3 — полное перевоплощение. 90% демонического усиления. Потеря человеческого облика.

Затраты маны: вся.]

— Ох, вот об этом и речь, — со вздохом проговорил я, отменив мерзкий навык. Тело сразу ослабло, а ноги подкосились.

Я неуверенной походкой подошёл к догорающему костру, усевшись возле него. Спустя минуты две ко мне прибежал Евгений. На нём не было заметных ранений, но броня оказалась отчасти повреждена.

— Я рад, что ты выжил, — искренне сказал он.

— Взаимно, — ответил с лёгкой улыбкой я. Жнец тем временем снял свой шлем и уселся рядом со мной.

Он достал флягу, осушив её залпом. Затем достав ещё одну.

«Окак, предусмотрительно», — мысленно отметил я.

— Одолел двух громовых волков, — заговорил Женька. — Молодец.

Я улыбнулся шире, услышав похвалу от этого человека. Когда дело касалось монстров, он был щедр на слова и эмоции. Оно и не удивительно, ведь тварюки убили всю его семью. Отчего Евгений чутка помешался на их истреблении, став авантюристом. Те самые его маниакальные наклонности.

— А ты крутой! Победил стаю с вожаком во главе, — я искренне похвалил Жнеца.

Словно подгадав момент, появилась Селия. Она глубоко вздохнула, ощупав своё тело руками.

— А вот и мисс бесполезность, — съязвил я.

— Отстань, — ответила она, усевшись напротив нас. Женщина достала из своего подпространства бутылку вина, начав его пить прямо из горла.

«Оба моих спутника — алкоголики», — окончательно убедился я.

— «Значит ты скрываешь свою силу», — со мной телепатически заговорила Селия. Я сразу начал готовиться к худшему.

— «Я подозревала, что ты непростой полурослик. Но чтобы прямо-таки гений... Удивительно! Кто был твоим учителем магии?»

— «Эм, Селия, а какое заклинание на тебе применил гоблин мрака?»

— «Изгнание в призрачный мир», — ответила магичка.

— «Лучше бы тебя телепортировало…»

Евгений тем временем догадался, что мы общаемся с помощью Телепатии. Но ничего не сказал, молча попивая алкогольный напиток.

— «Поговорим об этом позже», — я попытался избежать допроса.

— «Хорошо. Но теперь я решила остаться с вами».

Я с недоумением посмотрел на большегрудую магичку. «Она кукухой в призрачном мире двинулась?» — подумалось мне. Хотя, вероятно, Селия всегда была отбитой.

— «Не реагируй так. Мне стало интересно!» — попыталась объясниться женщина. В ответ я обхватил себя руками, тем самым показав, что не дамся в качестве объекта исследований.

Евгений вызывающе покашлял. Наши взгляды устремились к нему.

— Ложитесь спать, я покараулю, — спокойно озвучил он.

У меня были сомнения, что кто-то сможет сегодня уснуть. Но попробовать стоило.

***

До Твайся оставалось примерно пятнадцать километров пешего пути. Нам требовалось пройти ещё немного по опасной территории. К счастью, больше нас не атаковали сильные монстры. Была парочка слизней и обычных гоблинов. Они не представляли угрозы даже для теперешнего меня.

Дорога шла под наклоном. Вела на небольшой холм, за которым перед глазами предстал разрушенный караван. «О, кто-то осуществил свою мечту — грабить корованы», — поехидничал мысленно я. Хотя здесь не было ничего забавного. Ситуация трагичная. Зато ни следов крови, ни гниющих трупов, ни даже костей обнаружено нами не было. Всё ценное удивительным образом тоже отсутствовало.

— Это произошло пару дней назад, — резюмировала Селия, изучив место происшествия с помощью магии.

— Следы битвы имеются, но без жертв, — добавил Евгений.

Я тем временем рассматривал валяющуюся всячину. Заприметив некий значок. Почувствовал в себе наклонности вороны, я поднял блестяшку.

[Доступен квест: Беспечные торговцы.

Описание: чтобы максимизировать прибыль, торговцы каравана «Караваник» решили сократить путь, пройдя по запрещённой зоне. Им не повезло столкнуться с монстрами. Путешественники отступили в лес, спрятавшись в пещере неподалёку. Помогите им.

Ставка: репутация.

Сложность: лёгкая.

Сроки: осталось 5 часов.

Награда: зависит от результатов.]

«Что за дебильное название у каравана?» — подумал я, прислонив руку к лицу. Евгений и Селия продолжали ходить туда-сюда. «Оценка», — я мысленно дал команду Системе, при этом глядя на безделушку.

[Предмет — значок слуги герцога Дукинса.]

— Такие выдаются слугам герцога, — подтвердил информацию подошедший ко мне Женька.

— Как ты смотришь на то, чтобы осмотреть окрестности? — спросил у него я.

— Хм, — Жнец задумался.

— Мне кажется, монстры могут прямо сейчас терзать кого-то из выживших торговцев…

— Давай осмотрим, — тут же согласился мужчина.

— Стоп-стоп-стоп, — влезла в разговор Селия. — Разве нам стоит отвлекаться на что-то подобное?

— Ой замолчи, мисс бесполезность. Как хорошие люди мы обязаны помогать нуждающимся, — я словесно поставил Селию на место. В ответ она недовольно посмотрела на меня.

«Привыкай, дорогуша», — мысленно добавил я.

[Квест «Беспечные торговцы» принят.]

Искать пещеру долго не пришлось. Она находился в полукилометре от места разграбления Караваника. Там же обнаружилась причина, почему бедняги не могут спастись сами. «Окно персонажа», — я просканировал сидящую напротив входа в пещеру тушу.

[Имя: Ыы.

Раса: огр.

Уровень: 34.

Боевая мощь: средняя.]

— Я разберусь, — был готов ринуться в атаку Евгений, но его опередила Селия, разрядив в незадачливого монстра пачку заклинаний. Его… кхм… немножечко убило.

Евгений осуждающе посмотрел на тёмную магичку. А мне захотелось узнать характеристики Селии. Но они сейчас не откроются в полном объёме из-за моего низкого уровня. Ещё и магичка определённо засечёт сканирование, завалив меня вопросами.

— Ну что, в пещеру? — спросил я. Жнец кивнул, пойдя в авангарде.

Там в нос ударил запах сырости и плесени. Селия освещала нам путь четырьмя Сферами света. Где-то метров через пятьдесят мы увидели зелёный барьер.

«Теперь понятно. Ребята заблокировали атаку монстров барьером. Огр его пробить не смог, вот и уселся ждать. А вход и выход у пещеры один», — подытожил я.

— Там люди! — крикнул кто-то с другой стороны барьера. Послышались перешёптывания.

— Я Евгений Орлов, так же известный как Жнец, — представился Женька, показав удостоверение авантюриста серебряного ранга.

Спустя минуту к нам выбежал плешивый мужчина лет пятидесяти. На его лице виднелось невероятное облегчение.

— Мы уже отчаялись ждать помощи, — проговорил он, сдерживая слёзы. — Еда заканчивалась, как и поддерживающая барьер мана.

«Да-да, через пять часов вас всех бы съели. Или и того хуже», — прокомментировал мысленно я.

— Благодарите его и её, — Евгений указал на меня, а затем на Селию. — Он захотел вас найти, а она устранила огра.

— Ох! — мужчина подбежал ко мне, схватив за руки. — Мы не забудем Вашей доброты!

Далее пожилой подошёл потрогать Селию, отчего та не была особо в восторге. «Мне вот непонятно, в каких местах её знают, как преступницу?» — подумал я.

В итоге мы вызволили из пещеры двадцать человек. Изначально их было двадцать два, но двое пали бесславной смертью. Так как Караваник был разрушен, путники увязались с нами. Селия оказалась этим раздосадована, а мне и Евгению было всё равно.

[Квест «Беспечные торговцы» выполнен.

Ваша репутация в графстве Дукинса немного возросла.]

А вот на никакущюю награду мне было не плевать! «Отвратительная игра!» — возмущался я. Столько же раз меня кидали на вменяемую награду. Хорошо, что этот квест был лёгким. Но когда тебе после яйцедробительной мясорубки просто говорят «спасибо», это вызывает нешуточный тильт и нервный тик комплектом.

Путники в большинстве своём общались с Евгением, игнорируя меня и Селию, чему магичка была несказанно рада. В итоге мы за час без происшествий покинули опасную зону, устроив кратковременный привал. Твайс находился совсем рядом. Ко мне пару раз пыталась телепатически приставать Селия, но я её успешно игнорировал.

***

Твайс представлял собой крупный город на юго-западе королевства Лилуника. Он раньше выполнял роль торгового хаба. Многое изменилось из-за прорыва монстров из высокоуровневого подземелья Тёмная лощина. Пока что ситуацию разрешить не получилось. За нормализацию ответственен герцог Дукинс. Похоже, скоро ему придётся неутешительно отчитываться перед королём.

Я попал в город вновь прикрывшись личиной сына Евгения Орлова. Он не был в восторге и стража на контрольно-пропускном пункте особо не поверила, но мои кровно заработанные 10 серебряных сделали их сговорчивее. Селия поступила аналогичным образом. Коррупция есть везде. А где её типо нет, там она присутствует вдвойне. Различаются лишь формы и изощрённость.

Торговцы невезучего каравана ушли, ещё раз нас поблагодарив.

— Что ж, я тоже пойду, — прощалась Селия.

— Угу, — сказал я. Жнец молча кивнул.

Магичка помахала нам, уйдя спасать своего ненаглядного братца. Теперь осталось решить вопрос с Евгением. Расходимся ли мы или нет.

— Я думаю, ещё встретимся, — опередил меня мужчина. — Мне нужно в местное отделение гильдии авантюристов. Если что, ищи меня там.

— Хорошо, удачи, — я с улыбкой попрощался со своим спутником.

Приключение выдалось недолгим, но довольно насыщенным. Особенно для меня, любителя посидеть дома на Земле.

Вокруг мельтешили люди и представители других рас. Ездили кареты, повозки и телеги. Сотрудники зазывали потенциальных покупателей отведать самый вкусный обед в их жизни или купить очень удобную одежду. Я осмотрел свой Инвентарь.

[Деньги: отсутствуют.

Предметы: Шутка чертёнка, пространственное кольцо (низкоуровневое).

Ресурсы: отсутствуют.]

— М-да, грустно, — резюмировал я. Попросить денег у Евгения мне не позволила совесть.

Может быть разграбить один из двух тайников, о которых мне известно в Твайсе? Или напроситься пожить к хорошим НПС», — мои мысли блуждали, пока задница сидела на скамейке. Рваться сейчас помогать сестре Вероники — безумие. Тем более времени предостаточно.

[Сработало предчувствие опасности.]

— А? — не понимал я откуда должна прийти опасность. Слишком много вариантов.

По моей спине пробежали мурашки. Волосы слегка встали дыбом. Сердце ускорило свой ход. «Что за хрень?» — вопрос возник в моей голове.

Ко мне подошёл священник в бело-золотой рясе. Он держал в руке толстую книгу. Рядом с ним стояли два паладина в позолоченной броне. Их аура внушала страх.

— Приветствую, молодой полурослик. Сегодня чудесная погода, не правда ли? — с предельной любезностью сказал священник.

«Селия, тупая паскуда. Ты не извлекла из меня демоническую энергию!» — осознал я.

— З-здравствуйте. Вы правы, — с запинкой ответил я.

— Покуйте его, — проговорил холодно мужчина. Паладины сразу же схватили меня за руки, предварительно заблокировав мои навыки святой магией.

— Э… — хотел возмутиться я, но сознание тут же растворилось во тьме.

[«Окно персонажа»

Имя: Чапа.

Раса: полурослик.

Уровень: 16.

Боевая мощь: низкая.

Навыки: Близость к природе (обычный), Куриная ловкость (начальный), Карлан (начальный), Стальной желудок (обычный), Атака шипами (начальный), Защита мудрого дуба (начальный).

Репутация: Поедатель отбросов (малоизвестный), Сынишка Жнеца (малоизвестный).

Позиция: невинный юноша.

Состояние: подавленное.]

Глава 6. На побегушках у церкви бога Тоти

— Кусики, — обратился ко мне одногруппник-весельчак. Я вынул из уха наушник.

— Привет. Где пропадал? — поинтересовался я. Парень не появлялся на парах две недели.

— Ох, бой-бой, я был занят подработкой, а в свободное время играл во всякие компьютерные игрушки.

— Невероятно! Это же Миша собственной персоной, — к нам подбежал Никита. — Я уже подумал, что ты помер.

— Всё верно, Ника. Я умер и воскрес.

— Тогда поздравляю.

Ребята пожали друг другу руки. Я вновь засунул наушник, скрыв фоновый шум. Мой палец снял с паузы недавно вышедший клип от Минатры. В ушах зазвучала приятная рок-музыка, а на экране смартфона начали сменять друг друга сцены. Стильная рисовка в сочетании с отличным женским вокалом не могли оставить меня равнодушным.

Пока я наслаждался прекрасным, Никита и Михаил что-то насыщенно обсуждали. В один момент они коварно посмотрели на меня. Эти взгляды не сулили ничего хорошего.

Миша вероломно снял с меня наушники, а затем резко отстранился, чтобы не получить потенциальных люлей.

— Скибиди, — с улыбкой сказал он. Я лишь тяжело вздохнул.

— Как думаешь, клип Минатры победит на соревновании? — спросил Никита, указав пальцем на экран моего смартфона.

— Думаю, да, — коротко ответил я.

— Спорим, что нет? — ехидно сказал Миша. — Если победит, я дам тебе тысячу рублей.

— А если нет? — я задал вопрос, подперев лицо рукой. Не понимая, что именно замышляют парни.

— Ты пройдёшь одну прикольную компьютерную игру, — выдвинул условие Михаил.

— Она забавная, — добавил Никита.

Я окинул двух придурков взглядом. Игра явно была с подвохом, иначе они бы её не предлагали в качестве ставки.

— По тысяче с каждого, тогда соглашусь.

— Замётано! — единогласно сказали дурачки.

«Ох уж эти их приколы», — я вновь тяжело вздохнул и ловко выхватил у Мишани свои наушники.

***

Тяжёлые веки поднялись с трудом. Глаза сразу ослепил яркий свет от магического кристалла на потолке. Я находился в каком-то помещении, похожем на допросную. Мои руки и ноги были чем-то прикованы к твёрдому стулу. «Магические оковы», — опознал их я. Передо мной стоял стол, на противоположной стороне которого сидел заговоривший со мной до потери сознания священник. За его спиной находилась стальная дверь. Больше никого и ничего в комнате не было.

— Что снилось? — спросил он, переведя взгляд со своей книжки на меня.

— Прошлое, — ответил я. — Задавайте сразу нужные вопросы.

Можно обойтись без прелюдий. У них гарантированно были детекторы лжи и заготовленный сценарий допроса. Мне лучше начать отвечать, а не предварительно подвергаться всевозможным пыткам.

— Ты демонопоклонник? — этим вопросом начал допрос мужчина.

— Нет.

— Ты взаимодействовал с демонопоклонниками?

— Не взаимодействовал.

— А с культом гнили или резни?

— Тоже нет.

Мужчина записывал мои однообразные ответы в свою книжку.

— Ты знаешь, что заражён демонической энергией?

— Да, знаю.

— Откуда она?

— Проклятый предмет. Я не планировал его использовать. Это произошло случайно.

— Вот как, — священник облокотился на стул и задумчиво на меня посмотрел. — Где ты его взял?

— У одного мага, который не соображал, что делал, — с недовольством ответил я, вспомнив Селию. — Он же должен была из меня эту дрянь извлечь, но безответственно ушёл по своим делам. Потом меня нашли Вы вместе с двумя паладинами.

— Прошу прощения за доставленные неудобства, но такой протокол, — спокойно сказал священник.

— Ничего страшного, я понимаю. Лучше скажите, у меня большие проблемы?

— Нет. Вам нужно будет очиститься от демонической энергии.

— Бесплатно? — сразу уточнил я. Мужчина пристально на меня посмотрел.

— Конечно, — обнадеживающе ответил священник.

Я мысленно выдохнул. Неужели эти ребятки реально хорошие и не обдерут меня до нитки?

— Но Вы теперь под наблюдением, — добавил он. — Мы также передадим сведения о Вас городской страже.

— Эм, мистер…

— Мы принимаем пожертвования. Так что сложившуюся ситуацию можно уладить мирно.

— У меня с собой нет денег, — сказал я, стараясь не смотреть священнику в глаза. Ситуация складывалась отнюдь не мирно.

— Тогда ничего не поделаешь, — резюмировал мужчина, а затем показательно захлопнул записную книжку.

— Постойте! — почти крикнул я. — Могу помочь не деньгами, а делом.

— Жаль, что Вы не предложили своё тело, — сказал священник, облизнув языком губы.

Меня пробило на холодный пот. Что, чёрт возьми, он имел в виду?

— Не поймите меня неправильно, нам как раз нужны были добровольцы для практики начинающими целителями заклинания «Исцеление».

«Ах ты чмо. То есть меня бы ранили и после лечили?» — подумал я. Другое на ум не приходило. Хотя сначала подумалось уж о совсем нехороших штуках.

— Тогда Вы примете участие в зачистке Канализации. У Вас же есть удостоверение авантюриста?

— Нет…

Священник с подозрением на меня посмотрел, а затем ярко улыбнулся.

— Ничего страшного, мы Вам оформим замену ему.

— Вот как, спасибо! — воодушевлённо произнёс я.

Стальная дверь со скрипом открылась. Внутрь зашёл паладин в полной броне. Возможно, он был одним из тех двух схвативших меня. Священник взял со стола книгу и покинул комнату. Паладин развернулся и тоже стал выходить наружу.

— Он будет в команде леди Николь, — озвучил паладину священник.

Дверь с металлическим звуком захлопнулась снаружи, поэтому никто не услышал мои протесты. Я теперь был согласен стать бесплатной боксёрской грушей для юных целителей, лишь бы не попасть в команду к невезучей Николь. Она способна заруинить любое прохождение.

***

— Вот удостоверение последователя церкви Тоти, — передала мне карточку любезная девушка в бело-золотом одеянии. — Оно стоит денег, но так как Вы помогаете нам в столь нелёгком деле на добровольной основе, для Вас бесплатно.

— Большое спасибо, — я поблагодарил её с наигранной доброжелательностью.

— Пока что Вы начинающий верующий. Благодаря самоотверженности, вере и пожертвованиям уровень будет повышаться.

— Угу…

Ранее из меня уже извлекли демоническую энергию, а ещё взяли кровь и волосы для создания удостоверения. Само собой, спросив краткую личную информацию, вроде имени и возраста.

— Теперь ожидайте здесь, в холле. Никуда не уходите.

— Понял. А, эм… Покушать бесплатно можно?

— Достопочтенный Чапа, подданные бога могут выживать лишь благодаря его любви. Понимаете? — ответила священнослужительница.

— Понимаю, — всё ещё наигранно доброжелательно сказал я. Девушка любезно улыбнулась и ушла прочь.

«Чёртовы сектанты ублюдочного бога», — возмущался мысленно я. Надо найти этого Тито или Тоти и спросить с него за все пережитые мною унижения.

Долго ждать не пришлось. В холл пришла голубоволосая полторашка в одеянии мага. Я узнал её мгновенно. Она заприметила меня своими голубыми глазами, подойдя ближе. Девушка оказалась чуточку выше в плане роста, что вызвало у неё самодовольную улыбку. Я в ответ лишь закатил глаза.

— Здравствуйте, Чюпа, — произнесла звонким голосом Николь и протянула мне свою крохотную ручку.

— Здравствуйте, Николь. Я — Чапа, — я поприветствовал девушку, пожав ей руку.

— Как курица? Ха-ха, забавно.

— …

Мы шли по коридорам к помещению, где нас ждали другие участники команды.

— Хорошо, что ты появился. Мне так не хотелось идти в Канализацию втроём, — жаловалась девушка.

— А сколько всего команд и сколько там людей? — поинтересовался я.

— Ещё две команды по десять человек.

«Ну офигеть теперь, только у нас четыре доходяги», — всё больше отчаивался я. Сектанты к ней специально никого нормального не отправляли.

Дойдя до конца очередного коридора, мы наконец зашли в нужную комнату. Там внутри нас ждали два человека. Накачанный мужчина лет тридцати, одетый в кожаную броню. На его лице была чёрная маска, похожая на те, что носили люди во времена коронавируса. Второй же была молодая коротковолосая смуглая девушка, визуально напоминающая героиню одного культового японского произведения в жанре тёмного фэнтези.

«Мрак», — я оценил двух челиков. Николь тем временем закрыла дверь комнаты и затем представила нас друг другу.

— Чюпа, это Кафка и Шреббер. Ну а меня ты уже знаешь, — звонко произнесла Николь.

«Мрак вдвойне. Уже предвижу, как на одну нападёт человек-петух в чёрной броне, а второго унизят черепашки-ниндзя», — раздумывал я. Хотя была вероятность, что Кафка превратится в огромное насекомое. Я бы даже посмотрел на это.

— Давайте сначала перекусим и тогда уже пойдём на общий сбор, — озвучила дальнейшие действия наша командирша.

«Окно персонажа», — не выдержал я, просканировав всех присутствующих с помощью Системы. Пофигу на потенциальные проблемы если меня в этом уличат.

[Имя: Николь.

Раса: получеловек.

Уровень: 30.

Боевая мощь: низкая.]

[Имя: Кафка.

Раса: человек.

Уровень: 32.

Боевая мощь: средняя.]

[Имя: Шреббер.

Раса: человек.

Уровень: 29.

Боевая мощь: средняя.]

Неожиданным фактом оказалось то, что у троицы практически одинаковые уровни. Они словно в ММОРПГ по ним собрались в рейд на босса. Навевает воспоминания со времён моей игры в Ворлд оф Варкрафт.

К сожалению, без Демонической силы я не мог прочитать короткое описание. Это лишало крупиц важной информации. «Нужно прокачиваться», — подумалось мне.

Николь раздала нам по две булочки и по чашке сладкого кофе. От последнего я даже чуточку расчувствовался. Давно хотелось вкусить этого напитка богов. Я, как студент, был в некоторой степени зависим от него.

Спустя полчаса мы пошли на место общего сбора никого там не обнаружив. Обе группы уже выдвинулись на зачистку, оставив нас позади. Это было хорошей новостью. Пусть там всех поприбивают, а мы просто погуляем.

Из небольшого здания к Николь вышел суровый дед. Он пристально рассмотрел нас мрачно-недовольным взглядом.

— Отправляйтесь ко входу в сточный путь V14 и проверьте его полностью, — грубым голосом озвучил дед.

— Принято! — серьёзно ответила Николь. После короткой речи дед сразу ушёл. — Вы его слышали, отправляемся в Канализацию.

***

Согласно игре, Канализация не являлась подземельем. Это был скорее классический ивент по зачистке коллекторов от крыс и слизней. Иногда там можно было встретить кобольдов и даже нежить. «Хотя, как будто здесь что-то случалось, но не могу вспомнить что именно», — шёл в раздумьях я. Каждый шаг сопровождался отчётливым хлюпаньем сточных вод. Воздух был пропитан сероводородом и сыростью. Николь освещала путь с помощью одной Сферы света. В авангарде нашего построения двигался боец ближнего боя Шреббер. Мастер кулаков, с его слов. За ним шагал маг — я. Следом целитель и частично маг Николь. Замыкала построение мечница Кафка.

«Прямо-таки команда мечты: умер, умер, кекс», — мысленно пошутил я, весело улыбнувшись.

— Эй, Чюпа, ты о чём-то весёлом думаешь?! — увидев мою реакцию, спросила Николь.

— Да, о тебе, — холодно ответил я.

— Учти, за моё сердце уже борются двое мужчин! — горделиво заявила девушка, выпятив вперёд свою небольшую грудь.

«Ха-ха-ха», — мне стало ещё веселее. Только подобное помогало держать себя в руках. Учитывая мрачный антураж Канализации.

Пройдя по канализационному туннелю, наша команда вышла в просторное служебное помещение. Его высота достигала шести метров, а ширина с длиной все пятнадцать. Здесь пересекались несколько туннелей. На одной из стен виднелась потёртая серая надпись: «V14».

[Сработало предчувствие опасности.]

— Готовьтесь, — машинально произнёс я. Шреббер тоже инстинктивно почувствовал опасность и встал в боевую стойку. Девушки сразу насторожились.

Из туннеля напротив вышел двухметровый мясистый кобольд, облачённый в кольчугу и вооружённый моргенштерном. Следом за ним вышли ещё трое собратьев стандартных размеров. Похоже, намечалась битва четыре на четыре.

Здоровяк посмотрел на нас и ударил кулаком в грудь. Оттуда начала расширяться прозрачная сфера, поглотив всё служебное помещение. Я уже понял, какой именно навык активировал противник. Его название озвучила Николь.

— Навык «Дуэль», — крикнула целительница.

Как можно понять из названия, этот навык предназначен для поединков. Он создаёт изолированное пространство, в котором будут происходить различные дуэли. Крупный кобольд не испугался нас, и он не был ценителем справедливых битв. Ему попросту было что защищать. Сзади, из туннеля, выглянули полтора десятка кобольдов. Там находились как женские особи, так и молодняк.

«Система…» — я как обычно молча обратился к своей помощнице.

[Имя: Паверс.

Раса: кобольд.

Уровень: 35.

Боевая мощь: средняя.]

Их предводитель казался не таким уж сильным. Мы вполне могли его завалить, если не будет читерных навыков. Вражеское заклинание тем временем начало действовать, подталкивая Шреббера и Паверса в центр импровизированной арены. Попытки Николь этому помешать оказались тщетны. А её баффы не срабатывали на мужчине.

— Успокойся, это же честная дуэль, — озвучила очевидное Кафка.

— Но… — паниковала Николь.

— … — я никак не комментировал случившееся.

Шреббер ударил кулаком о кулак и встал в боевую стойку. Паверс откинул моргенштерн в сторону, тоже заняв боевую позицию. «Как будто матч ММА намечается», — подумалось мне.

К сожалению, битва получилась скучной и быстротечной. Шреббер оказался нокаутирован за десять секунд.

— Он мастер кулаков только в пошлом смысле, — вот теперь я соизволил прокомментировать случившееся. Девушки посмотрели на меня с некоторым недоумением.

Мне же было всё равно, учитывая накатившее разочарование. Радовало лишь то, что на арене не предполагались убийства.

Николь с помощью магии вернула к нам подсоса черепашек-ниндзя. Далее следовал бой Кафки.

— Ты обязательно справишься! — подбодрила её Николь.

— Пф, разумеется, — ответила она.

— Если проиграешь — можешь не возвращаться, — кинул ей вслед я, скрестив руки на груди. Она не обернулась.

Её оппонентом была вражеская самка кобольда, тоже вооруженная мечом. «Ты-то у нас кто такая», — подумал я, пристально на неё посмотрев.

[Имя: Графа.

Раса: кобольд.

Уровень: 21.

Боевая мощь: низкая.]

«Изи вин для Кафки, если она, конечно, не убожество», — рассудил я.

Графа стремительно понеслась вперёд, нанеся вертикальный удар по Кафке. Та в свою очередь уклонилась, сделав в ответ выпад. Кобольдесса парировала атаку, отступив лёгкими шагами на три метра назад. Кафка рывком сократила возникшее расстояние и ударила горизонтально. Меч Графы чутка заискрился и с куда большей скоростью отразил атаку. В сторону нашей воительницы сразу же устремился шквал выпадов, но она успешно от них увернулась.

— Хах, — задорно хихикнула Кафка.

«Очень неплохо», — я мысленно отреспектовал сокоманднице. В отличие от Шреббера девушка показывала достойный бой.

Меч Графы вновь заискрился, но теперь с голубым свечением. Кафка же стала в определённую стойку.

— Летний град, — девушка произнесла название умения, грациозно поднесясь к кобольдессе.

Та парировала часть ударов навыка, но оставшуюся пропустила, став на одно колено. Она выплюнула немного крови на сырой бетон. Кафка не успела поднести меч к её шее, потому что кобольдша успела вовремя отступить, заняв боевую стойку. У неё ещё оставались силы продолжать сражение. Но Паверс внезапно хлопнул в ладоши. Графа недовольно на него посмотрела, вытерев кровь с морды. Спустя пару секунд кобольдша вложила свой меч в ножны. Быстрая дуэль была завершена.

— Я же говорила, — обратилась к Николь вернувшаяся с победой Кафка, плавно переведя взгляд в мою сторону. В ответ я ухмыльнулся.

Следующей намечалась моя дуэль с магом противника.

Глава 7. Инцидент в Канализации

За моей спиной стояла нервничающая Николь и с триумфом ранее вернувшаяся Кафка. Проигравший Шреббер благодаря магической помощи уже оклемался и молча сидел на сыром бетоне. Я спокойным шагом направился в центр импровизированной арены, созданной вражеским навыком «Дуэль». Там меня уже ждал кобольд-маг. Он был немного выше ростом. Похоже, весь этот мир стремится меня шеймить.

— Привет, — я поприветствовал своего противника. Это была первая коммуникация между сторонами.

— Прифет, — ответил мне он.

«Окно персонажа», — я уже привычно вызвал окошко с краткой информацией.

[Имя: Бифт.

Раса: кобольд.

Уровень: 24.

Боевая мощь: низкая.]

«Ничего экстраординарного», — резюмировал я. У меня был 16 уровень и тоже низкая боевая мощь. Разрыв между нами приемлемый.

Я ловким движением достал из Инвентаря свою проклятую волшебную палочку. Шутка чертёнка отреагировала лёгкой вибрацией, словно выразив радость.

— Это же… — Николь обратила внимание на появившийся в моей руке подозрительный предмет. Она, как целитель на службе у церкви, сразу обнаруживала подобное.

Бифт направил на меня свой скипетр. Сражение могло начаться в любую секунду. Окружающие зрители замерли в ожидании. Мне захотелось улыбнуться от такого пристального внимания аудитории.

Вокруг скипетра кобольда-мага создались две ледяные сосульки, а его спереди закрыл полупрозрачный квадратный щит из маны.

— Удар палача, — я произнёс название своего сильнейшего умения.

Сжатая мана пронеслась по всей арене, как огромное лезвие, способное рассечь многое. Глаза моего оппонента расширились от удивления. Послышались ахи со стороны его собратьев.

— Ого, — прокомментировала Кафка.

Бифт посмотрел на свой магический щит, частично разрезанный слева. Затем маг обернулся, увидев на барьере арены порез, который медленно зарастал. Я не промахнулся, а намеренно не стал целиться в Бифта.

— Сдафюсь, — коротко ответил он, развеяв ледяные сосульки.

Вот теперь я улыбнулся. В игре можно было бы разочароваться таким исходом сражения, но в реальности всё обстояло иначе. Битвы проходили быстро и сопровождались ранениями, а иногда даже смертью. Как говорил, вроде бы, Сунь-Вынь: «Лучшая битва — та, которая не состоялась». В моём же случае — закончилась в самом начале.

[Ваша репутация растёт. Получены дополнительные очки в Поедателе отбросов.]

«Какого хрена?» — сокрушился я, прочитав появившийся текст. Я же ничего не ел и здесь нет ни крыс, ни бомжей. Хотя последними могли считаться кобольды. В любом случае, Система не упускала шанса меня подколоть.

Я вальяжно вернулся к своей команде. Во взгляде Шреббера виднелось уважение, а Кафка признала во мне достойного.

— Неплохо, — сказала она.

— Да брось, я не смог проявить себя, в отличие от тебя, — ответил ей я. Он слегка улыбнулась в ответ.

— Чапа, вот из-за этого предмета тобой заинтересовалась церковь? — закономерно спросила Николь, указав на Шутку чертёнка.

— Угу.

— Будь с ним аккуратен! Я чувствую, что он опасен, — предостерегла меня девушка. — Потом помогу тебе извлечь демоническую энергию из тела.

— Хорошо, спасибо, — поблагодарил её я.

Святой получеловек. Бесплатно мне поможет. Бесплатно ведь?

Настало время заключительного поединка. Он был между нашим капитаном и какой-то кобольдессой. «Ху а ю?» — мысленно спросил я.

[Имя: Мафика.

Раса: кобольд.

Уровень: 32.

Боевая мощь: средняя.]

— Постарайся продержаться дольше, чем Шреббер, — я дал напутствие Николь. Отчего она скорчила недовольную рожицу, а Шреббер подавлено опустил голову от неутешительного сравнения.

Пока наша капитанша пошла огребать, я решил пообщаться с членами команды.

— Ребята, а вы что вообще здесь забыли? — спросил у них я. Они перевели на меня взгляды.

— То же, что и ты, — ответила Кафка.

— А ты, Шреббер? — теперь я обратился непосредственно к мужчине.

— Он частично немой, — вновь ответила Кафка.

— В каком смысле?

— Проклятие, мешающее говорить. Он может за сутки сказать лишь определённое количество слов.

«Ох, нехорошо получилось», — подумалось мне. В этом мире должен был быть язык жестов, но я его в любом случае не знал. Вероятно, никто из нашей команды не знал.

Пока мы немножко поговорили, дуэль оказалась завершена. Конечно же, поражением невезучей Николь. Бедняга была уж совсем подавлена этим фактом. Поэтому кое-как доковыляла до нас и уселась рядом с Шреббером на холодном бетоне, обняв руками свои колени.

— И что теперь? — спросила Кафка, глядя на противников. Они тоже поглядывали в нашу сторону.

По итогам поединков у нас вышла ничья. Навык Паверса не развеялся, а значит должна случиться решающая дуэль. Перед моими глазами всплыло окошко.

[Доступен квест: Побег из Канализации.

Описание: культ гнили ради своих тёмных делишек решил использовать кобольдов. Но вмешалась церковь бога Тоти. Воспользовавшись суматохой, кобольды сбежали. Помогите им покинуть Канализацию.

Ставка: репутация, при неблагоприятном исходе — жизнь.

Сложность: средняя.

Сроки: остался 1 час.

Награда: зависит от результатов.]

Я наконец вспомнил, что здесь происходило в игре. Действительно, культ гнили хотел провести некий ритуал в Канализации, но им помешала церковь. Случай не получил какой-либо огласки и не повлиял на общий сюжет истории. Однако если идти по рутам церкви или культов, сегодняшний день значение имел.

— Давайте просто сбежим отсюда, — предложила Николь.

— Как? — спросила Кафка.

Девушка достала из своего пространственного кольца свиток телепортации среднего уровня. «Тупая магичка могла бы и сказать, что у нас с самого начала была возможность сбежать», — я мысленно прокомментировал недальновидность, а может скрытность целительницы.

— Он хоть и сработает, но пока мы внутри сферы, будет неточность конечных координат, — озвучил я.

— Знаю, но после следующей дуэли всё ведь кончится, а значит навык отменится, — сказала наивная Николь. «Наказание за проигрыш — для тебя шутка?» — подумал я, тяжело вздохнув.

У нас имелся ещё один вариант решения сложившейся ситуации. Я хотел его обдумать, но о себе напомнила Система.

[Сработало предчувствие опасности.]

«Вот чёрт, неужели решающая битва пройдёт четыре на четыре? Тогда у нас будут проблемы», — подумал я. Канализацию тем временем сильно трухнуло. С потолка посыпалась какая-то гниль.

— Где-то происходит битва, — прокомментировала Кафка.

Нужно поскорее сваливать отсюда, раз уж здесь замешан культ гнили.

— Николь, сколько людей может телепортировать твой свиток за раз? — спросил я.

— Восемнадцать, — ответила непонимающе она. Я же выхватил из её крохотных рук свиток.

— Эй! — возмущённо отреагировала Николь.

— Заключим с ними сделку, — добровольно-принудительно предложил я.

— Ты что, сошёл с ума? —эмоционально спросила Николь. — С этими монстрами?

— Послушай, Николь, церковь бога Тоти здесь по факту представляешь только ты. Если хочешь помереть — помирай. Однако Кафка и Шреббер не разделят твой выбор.

— … — Николь промолчала. А я развернулся и пошёл к кобольдам. Сзади послышалось негодование, ведь свиток стоил приличных денег. Не я платил, поэтому всё равно.

Я подошёл близко к противникам, чтобы они меня отчётливо видели и слышали.

— Паверс, что насчёт сделки? Твои сородичи телепортируются отсюда, а мы вчетвером и вы вчетвером быстро покидаем Канализацию пешком, — проговорил я, помахав перед кобольдами свитком.

Здоровяк пристально посмотрел на меня, затем глянув на своего мага. Тот, похоже, подтвердил, что свиток настоящий

— Челофек, это все тфои требофания? — впервые заговорил на человеческом языке Паверс.

— Да.

— Тофда мы соглафны, — их предводитель без особых раздумий принял моё предложение.

— Хорошо, тогда я и моя команда клянёмся перед всеми богами, что после телепортации кобольдов не тронем Паверса и его команду, пока не покинем Канализацию. Но только если они поклянутся не трогать нас, — я озвучил клятву, переведя взгляд на своих доходяг. — Да, ребята?

Троица оказалась озадачена. Повисло монотонное безмолвие.

— Да, — первой согласилась Кафка, пристально посмотрев на нашего целителя.

— У-угу, — затем согласилась под давлением Николь.

Шреббер предательски молчал. «А, он же типо немой», — вспомнил я, от нервозности поправив рукой свои волосы, промокшие из-за пота и повышенной окружающей влажности.

— Клянусь, — неожиданно сказал мужчина. Значит его лимит слов на сегодня не был израсходован или он попросту лжец.

Я посмотрел на компашку кобольдов. Те по очереди поклялись в ответ.

[Клятва перед пантеоном богов зарегистрирована.]

Увидев надпись перед глазами, я передал свиток телепортации серебряного уровня Паверсу, а тот спустя мгновение своему магу. Николь от этого зрелища запищала.

[Квест «Побег из Канализации» принят.]

Через пару минут лишние кобольды были телепортированы куда-то. Паверс сразу отменил «Дуэль». Канализацию за прошедшие минуты несколько раз трясло.

Неожиданный временный союз начал свой путь к выходу. Изначально мы шагая прошли к служебному помещению примерно километр. А значит возвращаясь по тому же маршруту бегом выберемся отсюда быстрее. Но мои ожидания стремительно разрушились. Впереди виднелся обвал туннеля. Всему виною тряска от чьей-то битвы.

— Вернёмся немного назад, пройдёмся по перпендикулярному туннелю, выйдя в параллельный, — проговорила Николь, глядя на карту Канализации. Капитанша наконец взяла себя в руки. — Он должен вывести нас отсюда.

Мы все переглянулись между собой. Возражений ни от кого не последовало. Туннели вновь трухнуло. «Не нравится мне это. Ой как не нравится», — моя интуиция не предвещала ничего хорошего. Система тем временем молчала.

Параллельный туннель ничем не отличался от того, по которому мы изначально вышли к служебному помещению. Такой же грязный, сырой и мрачный. Внезапно из укутанного тьмою конца туннеля словно повеяло холодом. Как будто открываешь окно зимой. Окружающая температура воздуха не изменилась. Это было исключительно ментальное ощущение.

[Сработало предчувствие опасности.]

[Сработало предчувствие опасности.]

[Сработало предчувствие опасности.]

[Сработало предчувствие опасности.]

Зрение заблокировали всплывающие предупреждения от Системы. Сердце сразу бешено застучало. Раньше такого не случалось. Все мы застыли, как вкопанные. Пока оттуда, из мрака, доносился звук шагов. Некто наконец подошёл на достаточное расстояние, чтобы Сфера света его осветила.

Высокий молодой мужчина в роскошной синей робе мага. На ней виднелись вышитые искаженные ромбы снежно-белого цвета. Лицо мага невозможно было разглядеть, словно его окутывала некая вуаль. На всех пальцах незнакомца, кроме указательных, красовались кольца — магические аксессуары. На указательных же гарантированно находились скрытые от взора пространственные кольца.

«Культист», — выдал ответ мой мозг, шестерёнки которого от возникшей опасности шуршали быстрее обычного.

Один шаг... Мгновенно. Мужчина преодолел более пятидесяти метров, аккуратно ступив в центр нашей группы.

— Что это тут у нас? — спросил он. От этих слов меня пробил холодный пот. Девушки и троица кобольдов затряслись. Лишь Паверс проявил выдержку, сопротивляясь давлению незнакомца.

Мужчина медленно окинул нас всех взглядом. Никто не двинулся с места. Он посмотрел на меня и потянул ко мне свою руку. Теперь и я задрожал. Интуиция кричала, что эта рука в лёгкую оторвёт или размозжит мою голову.

— Хм, — задумался мужчина. Вопреки моим ожиданиям, он просто положил руку мне на голову, слегка полохматив волосы.

— Ты-ы-ы, — прорычал Паверс. Он готовился атаковать незнакомца.

— А, беглецы, — маг повернул голову. Его взгляд вспыхнул.

Четверо кобольдов синхронно взорвались вместе со всем своим снаряжением, как пластиковый стаканчик с водой от кинутой внутрь мощной петарды. Всё содержимое бедолаг обляпало Кафку и Шреббера. Последний задрожал так, как будто у него пятидесятилетний стаж использования отбойного молотка. Кафка упала на колени, начав неудержимо блевать. Николь сделала пару шагов назад и, споткнувшись, упала задницей в канализационные нечистоты. Её глаза стали влажными от слёз.

[Ваш уровень увеличен на 1.]

«А? Он, что…» — подумал я. Это было перераспределение опыта через касание. Высшая степень контроля маны.

[Квест «Побег из Канализации» провален.

Ваша репутация в поселении кобольдов Лоу снизилась.]

Пока я, выпучив глаза, читал появившийся текст, мужчина убрал руку, прислонив её к своему подбородку. Что-то явно пришло ему на ум.

— Танцуй, — холодно произнёс он. Я инстинктивно понял, что нужно подчиниться. Иначе пластиковыми стаканчиками станем уже мы.

Я никогда не увлекался танцами. Разве что в школьные годы пару раз исполнял вальс. Однако флексить по пьяни очень даже умел. Моё тело начало двигаться так, как не двигалось никогда.

— Хм, — вновь задумался мужчина, переведя взгляд на остальных. — Присоединяйтесь.

Шреббер сразу стал дрыгаться, как гусеница, когда её жгут зажжённой спичкой. Кафка и Николь тоже пробовали исполнять нечто в сидячем положении, став похожими на получивших удар током эпилептиков. Это всё смотрелось откровенно жалко. Я начал предвидеть худшее, поэтому вмешался.

— Теперь Вы, — сказал я, указав пальцем на мага. Тот секунду постоял, затем хлопнув в ладоши.

Начался эффектный флекс с его стороны. Он смахивал на крутого уличного танцора. Элитная роба мага развивалась от изящных движений. Никакая канализационная грязь не могла её испачкать, отскакивая прочь.

— Вау, — непроизвольно отреагировал я, продолжая свой «танец».

Маг закончил спустя полторы минуты. Все мы остановились следом.

— Круто, — в туннеле прозвучала моя искренняя оценка. Маг странно улыбнулся.

— Что же, пора заканчивать, — произнёс он. Послышался громкий хруст, эхом разнёсшийся по всему туннелю.

Мои колени, колени Шреббера, локти Кафки и Николь прекратили существовать в нормальном виде. Шреббер упал лицом в нечистоты. Я свалился на спину, ударившись головой об бетон. Перед глазами поплыл потолок туннеля. Послышались пронзительные крики Николь. Кафка сдержалась, не проронив ни звука.

«Костолом?..» — на ум пришло одно из возможных заклинаний. Мужчина спокойным шагом прошёл мимо меня. «Окно… персонажа», — стиснув зубы проговорил про себя я.

[Имя: ???

Раса: ???

Уровень: ???

Боевая мощь: ???]

Маг поглядел на валяющегося страдающего меня и, казалось, подмигнул. Окно Системы изменилось.

[Имя: ???

Раса: ???

Уровень: ???

Боевая мощь: высокая.]

Со следующим шагом мужчина исчез, словно его никогда здесь и не было. В грязном туннеле остались валяться лишь убогие мы.

***

К вечеру текущего дня канализационный инцидент был исчерпан. Туннели зачищены от живности. Ритуал культа гнили сорван. Часть язычников устранены. Из двадцати четырёх вошедших последователей церкви было десять получивших травмы разной степени тяжести и трое погибших.

А хреновый день тем временем не думал заканчиваться. В Твайсе прогремели взрывы. Повстанцы, являющиеся последователями изгнанного брата короля Лилуники, напомнили о себе. Хронология событий игры больше не соблюдалась.

«Эффект бабочки», — раздумывал я, сидя в лазарете. Туда-сюда носилась городская стража, церковники и авантюристы. Вызванная атакой повстанцев суматоха привела к вспышке преступности. Грабежи и поджоги стали обычным делом.

— Хочу домой… — сказала лежащая на койке Николь.

— А кто не хочет? — поддержала Кафка.

— … — промолчал Шреббер.

— Скажите спасибо, что мы вообще выжили, — проговорил я.

— А могли бы просто воспользоваться свитком телепортации… — произнесла Николь.

— Дорогая капитанша, мне подойти к Вам? — спросил я.

— Бу-бу-бу, — она передразнила меня.

Снаружи лазарета кто-то закричал: «В поместье Лоулэйн ворвались преступники. Нужны люди в помощь». Услышав фамилию, я сразу выбежал наружу.

— Мы пойдём!

Стражник и паладин уставились на меня. Они пытались понять: кто я, чёрт возьми, такой. Я достал удостоверение последователя церкви Тоти.

— Позвольте представиться. Член одной из трёх команд по зачистке Канализации. Команда святой Николь.

После моих слов оба мужчины кивнули, теперь начав воспринимать меня всерьёз.

— Отлично, ваша помощь нам очень пригодится! — громко проговорил стражник. Я кивнул в ответ.

Но стоило мне обернуться назад, как я увидел готовую меня избить троицу. Особенно пылала злобой невезучая Николь.

Глава 8. Похожи на сладкую вату

[Квест: Счастье младшей сестрёнки.

Описание: у горничной Вероники есть младшая сестра Элизабет, оставшаяся жить в родительском доме. Ради блага семьи её хотят выдать замуж за богатенького распутника. Но сердце девушки уже принадлежит другому, менее успешному молодому человеку. Помоги суженым спасти свою любовь.

Ставка: здоровье, при неблагоприятном исходе — жизнь.

Сложность: высокая.

Сроки: осталось 18 дней.

Награда: зависит от результатов.]

Элизабет Лоулэйн, младшая сестра горничной Вероники Лоулэйн, должна была находиться в их родительском поместье. Именно поэтому я так отреагировал на появившуюся возможность туда попасть. Что это, если не судьба? Могут быть и проделки Системы на пару с закинувшим меня в этот мир тупым божком.

— Напомни, по какой причине мы сейчас должны вкалывать? — спросила Кафка, положив руку мне на плечо. Рядом опасно улыбалась Николь тоже ожидая ответа на поставленный вопрос. Шреббер тактически не участвовал, смотря куда-то вдаль.

— Мы же представители церкви бога Тито… ой, Тоти. Нужно помогать нуждающимся, — бегло оправдался я.

— Кажется, я недавно слышала что-то вроде: «Николь, церковь бога Тоти здесь по факту представляешь только ты», — задумчиво проговорила мечница.

— Какое совпадение, я тоже нечто подобное слышала, — поддержала её целительница.

— Хорошо, вы меня раскусили, — я сбросил руку Кафки со своего плеча. — У меня есть дело в поместье Лоулэйн. Довольны?

— Какое? — ожидаемо спросила Николь.

Я вздохнул, поправив волосы руками. Придётся красиво преподнести историю.

— Меня поймали бандиты и сильно били. Из-за травмы головы я частично потерял память. Пришёл в себя уже в Эше, где мне помогла несчастная горничная по имени Вероника. Она попросила по возможности отплатить помощью её дорогой сестричке Элизабет, которую хотят выдать замуж за мерзавца распутника. А у неё уже есть любимый человек с чистым сердцем и настоящей доблестью, — в полтона на одном дыхании выдал я.

— Оу, — отреагировала Кафка.

— Помочь! — присоединился к разговору Шреббер.

— А ты нам не врёшь? — уточнила Николь, пристально на меня посмотрев.

— Если хочешь, могу поклясться. Но если говорю правду, ты дашь каждому из нас по одному золотому.

— О! Тебе стоит поучаствовать, — подбивала целительницу на сомнительную авантюру коварная Кафка.

— Размечтались! — недовольная Николь пошла быстрым шагом вперёд.

Стоит прояснить, что наша горе-команда направлялась вместе с двумя стражниками и паладином в захваченное бандитами поместье. Для начала я проверил этих ребят Системой.

[Имя: Денис.

Раса: человек.

Уровень: 38.

Боевая мощь: средняя.]

[Имя: Гарри.

Раса: человек.

Уровень: 35.

Боевая мощь: средняя.]

[Имя: Фредерик.

Раса: человек.

Уровень: 41.

Боевая мощь: средняя.]

«Многообещающе», — прокомментировал мысленно я. Выше всех уровень оказался у паладина. Далее я проверил свои числовые характеристики. Хотя делать это особого смысла не было. Чуда всё равно не произойдёт.

[Характеристики Чапы:

Здоровье: 700.

Мана: 180.

Атака: 7.

Защита: 8.

Интеллект 12.

Ловкость: 13.]

«Всё так же удручающе», — подумалось мне. Но ничего страшного, характеристики можно улучшить. Главное не напороться на какое-нибудь смертельное событие, вроде той встречи с высокоуровневым культистом в Канализации. Однако пока рядом Николь такие события будут происходить часто.

В небо над Твайсом поднимался чёрный дым. В некоторых местах вспыхнули пожары из-за мародёров. Ситуация начинала улаживаться местными властями и церковью. Мы тем временем дошли до поместья. Там нас встретил ещё один стражник, который изначально и сообщил о случившемся. Его уровень, к слову, двадцать второй.

— Наконец-то вы прибыли, — обрадовался парнишка. — Как и озвучил в докладе, их там около десяти. Взяли в заложники персонал и дочь графа.

— Понятно. Требования озвучивали? — спросил Денис.

— Нет. Я полагаю, преступники хотели ограбить графское поместье и сбежать, но что-то пошло не по плану. Отчего они забаррикадировались внутри.

— Хм, — задумался Денис. Ему нужно было принять решение о наших дальнейших действиях.

Система не одарила меня новым квестом, а значит решать сложившуюся ситуацию будут другие.

— Что тут думать, — заговорил паладин. В отличие от ранее встреченных мною боевых священнослужителей, он не носил шлем. — Зайдём внутрь и накажем нарушивших заветы Тоти.

Вечерний ветер в такт словам колыхнул длинные бордовые волосы Фредерика. Он развернулся, уверенно направившись к парадному входу.

— Хах, согласен, — весело проговорил я, последовав за парнем.

Ловким движением я вызвал Шутку чертёнка, отчего карие глаза паладина сразу же устремились на меня. Но в ход пошла заготовленная мною заранее формулировка.

— Всё под ответственность святой Николь. Она в курсе.

— … — паладин оставил без комментариев мои слова, устремив свой пронзительный взгляд вперёд.

Фредерик производил впечатление доблестного воина.

— А ты реально отбитый, — сказала Кафка, поравнявшись со мной слева. Справа шагал Шреббер, стукнувший кулаком о кулак в знак своей готовности к битве.

Как истуканы стоять позади остались трое стражников и растерянная Николь. Но нам, крутым чувакам, не было дела до статистов. И чем дальше Николь, тем ниже шанс проявления её патологического невезения.

С громким звуком парадные двери поместья влетели внутрь. Четверо бандитов резко вскочили, но сразу же пали ниц. Батя вошёл в здание, поставив их на колени навыком «Покаяние». Из-за угла ко входу полетела вражеская магическая атака, которую заблокировал Святым щитом Фредерик. «Крутой», — подумал я, взмахнув своей палочкой.

— Сорри, но я тоже крутой, — вырвалось из моих уст.

Навык эффектно разрезал стену, откуда ранее была совершена атака. Туда следом влетела дальнобойная атака Кафки, уничтожив её окончательно. Девушка, оказывается, и такое умела. Под завалами стены валялись двое выведенных из строя бандюков: маг и какой-то лох.

— Неплохо, — оценил Фредерик, затем обратившись к прибежавшим стражникам. — Арестуйте преступников.

— Ребята… — обратилась к нам нервная Николь. Я в то же время хлопнулся ладошами с Кафкой, ведь мы только что командно отыграли.

— Спасай сестру той горничной, а с остальным мы разберёмся, — сказала она.

— Ха-ха, посмотрим ещё кто с кем разберётся, — съехидничал я.

— … — промолчал Шреббер, но он точно был на моей стороне. Я в это верил.

Фредерик уверенно двигался вперёд, словно танк. Мы шли следом. В просторном зале нас встретил главарь банды и его подсосы. Мужчина лет сорока со взглядом лиса, худощавым лицом и мерзкими тонкими усиками. «Косплей таракана?» — первым пришло мне на ум.

— Приветствую, — обратился он к нам.

«Система, сканируй таракана», — подумал я. Окошко незамедлительно появилось.

[Имя: Жон.

Раса: получеловек.

Уровень: 44.

Боевая мощь: средняя.]

— Ха-ха, — вслух засмеялся я. Не мог же мужик оказаться полутараканом.

Окружающие вопросительно посмотрели на меня. Жон проигнорировал карлика-безумца, продолжив размеренно говорить.

— У нас четыре заложника. Предлагаю перейти к переговорам, — сказал он.

— Твои требования? — спросил Фредерик.

— Свиток телепортации, — коротко озвучил Жон.

Значит к их огромному сожалению в поместье такового не оказалось.

— Приведи заложников, — серьёзно сказал паладин.

— Нет, — с хитрой ухмылкой отказал главарь бандитов.

— Жон, а твоя мама спала с тараканом или твой отец тараканосношатель? — спросил карлик-безумец. Ну я то есть.

В зале повисло монотонное безмолвие. Лицо главаря застыло, словно он окаменел.

— У нас встречное предложение, — вклинилась Кафка. — Вы сдаётесь, а мы не избиваем вас в мясо.

«А она всегда была такой дерзкой? Или ей тоже ударила в голову окружающая обстановка», — задумался я.

— Может нам для начала сократить число заложников? — с жаждой крови в голосе спросил Жон.

— Попробуй, — холодно ответил ему Фредерик.

Теперь в зале ощущалась напряжённая атмосфера. Казалось, её даже можно пощупать руками. Переговоры зашли в тупик. Сзади тем временем прибежала Николь, к горлу которой внезапно оказалось приставлено лезвие кинжала. Из воздуха материализовался вражеский ассасин в чёрном одеянии. Его присутствие не обнаружил никто из нас, даже паладин.

[Имя: ???

Раса: ???

Уровень: ???

Боевая мощь: ???]

— Кто ты такой? — вопрос вырвался их моего рта, минуя сознание.

Незнакомца не получалось идентифицировать ни с помощью Системы, ни визуально. Его лицо скрывала маска.

— Ну что, теперь продолжим переговоры? — спросил Жон, затем добавив важное уточнение. — Шутка. «Взрыв».

На мгновение центр просторного зала засиял. Паладин среагировал быстро, наложив на союзников заклинание защиты. Кафка и Шреббер встали в защитные стойки. Я успел активировать Защиту мудрого дуба.

Далее прогремел взрыв. Меня откинуло на полтора метра назад.

[Получен урон.

Здоровье: 700 → 550.]

Николь воспользовалась сложившийся ситуацией и активировала какое-то умение, чтобы вырваться из лап ассасина. Но не смогла, получив удар кинжалом в область сердца. Ублюдочный убийца быстро ринулся в сторону Фредерика, уклонившись от размашистого удара Шреббера. В сторону Кафки он ловко метнул несколько дротиков, вынудив её прервать готовящуюся атаку. Мечница парировала все, кроме одного. Кровь из рассечённого предплечья девушки выстрелила фонтаном, словно её под огромным давлением высасывали наружу. Это так сработало вражеское умение. Во Фредерика с рассекающим воздух звуком прилетело магическое копьё от Жона. Тот отклонил его своим мечом. Копьё прошило стену поместья, как горячий нож масло, и улетело восвояси. Ассасин с обоих ног влетел в паладина. Началось интенсивное сражение между ними.

— Раз он пришёл, кончаем заложников и уходим, — озвучил двум своим подсосам Жон. Троица поспешила удалиться.

Я уже поднялся на ноги, а время вокруг замедлилось. В руке вибрировала Шутка чертёнка. Николь валялась на потрескавшемся полу, пытаясь остановить обильное кровотечение с помощью святой магии. Шреббер помогал Кафке справиться с полученным ранением. Фредерика оттеснял неизвестный убийца. Стражники не приходили на помощь.

Жон резко обернулся, увидев возникшего за спинами его подчинённых полурослика. Его руки коснулись голов мужчин, затем смачно впечатав их лицами в пол.

— Ну давай, кончай, — проговорил я, чувствуя оставшиеся на руках сальные выделения от грязных волос бандюков.

Аура Фредерика усилилась, отчего тот одним ударом меча откинул ассасина. Николь сразу же смогла остановить кровотечение.

[Рядом обнаружена демоническая энергия. Паладин Фредерик и целитель Николь получают усиление.]

Может по мне и не скажешь, но я тоже своего рода баффер. Сердце тем временем билось в особом ритме. Кровь бурлила по венам. Тело ощущалось лёгким и мощным.

Жон ускорился, вылетев в коридор убегая. Я выбежал следом.

— Зона мин, — крикнул он, установив невидимые ловушки.

— Зона разрушения, — сказал я, прочертив в воздухе дугу снизу-вверх.

Усиленный Демонической энергией Удар палача тут же рассёк весь коридор, приведя в действие все магические мины разом.

— Оху… — что-то хотел прокричать Жон.

Произошла череда взрывов. А я словно в фильме ужасов промчался по стене.

Мужчина сделал выпад в мою сторону, но я отбил его руку и втащил ублюдку с ноги по морде.

— Ты не смотри, что я низкий, сдачи дать могу, — сказал я вытирающему кровь с губы бандюку.

В родном мире мне приходилось некоторое время заниматься кикбоксингом. Впрочем, это долгая история.

Треснувшая стена сломалась и в Жона полетел град ударов в стиле ДжоДжо. Необычно появившийся Шреббер нанёс паскуде некоторый урон, отчего тот вновь кинулся убегать. Мы ринулись следом.

***

В роскошной комнате на коленях стояли две горничных, дворецкий и дочь графа, Элизабет. Их шеи были скованны взрывными ошейниками. За столом сидел одноглазый бандит, который мог обезглавить всех заложников движением одного пальца.

Дверь резко открылась — циклоп синхронно вскочил. Но увидев главаря Жона, расслабился. Однако за ним в комнату влетели какой-то накачанный мужик и странно выглядящий карлик. Из теней в помещении материализовался ассасин, сразу же развернувший свиток телепортации, которая в последний момент оказалась блокирована внешним вмешательством. Из дверного проема показался бордововолосый паладин с очень серьёзным выражением лица. Его пальцы светились от блокирующего телепортацию навыка.

Я переглянулся с Шреббером, тот подбежал к циклопу и стал рядом, оказывая на него ментальное давление. Я же начал атаковать Жона кулаками и ногами. Тот ловко избегал всех ударов, обдумывая сложившуюся ситуацию.

— Копьё сокрушения, — проговорил он, создав магическое копьё.

«В кого?» — подумал я. К огромному сожалению, целью оказался ближайший к ничтожеству заложник — Элизабет. Копьё сорвалось с рук Жона. Я ринулся к навыку на пределе своих возможностей. Шреббер тем временем сыграл точно в тайминг, попытавшись поймать магическое копьё. Его руки сожгло, но выигранная доля секунды позволила мне со всей силы всадить в навык Шутку чертёнка, тем самым чутка сместив направление.

Копьё сокрушения пронеслось в паре сантиметров от головы Элизабет, спалив часть её кудрявых волос медового цвета. Жон следом нанёс мощнейший удар по Шребберу. Несмотря на своевременный блок, мужчина был глубоко впечатан в книжный шкаф. Я попытался встать в боевую стойку, но Жон оказался быстрее. Его раскрытая ладонь коснулась моей грудной клетки. Тогда-то я и увидел, что глаза Жона были с хищными зрачками, а его тело частично приняло звериный облик. «Полулис, значит», — подумал я, под звук ломающийся рёбер и разбившегося стекла вылетев через окно в сад поместья. Мир кружился, куски земли разлетались во все стороны. Меня затормозил фонтан, в который я в итоге приземлился.

Прохладный ветерок весеннего вечера колыхал траву и листву. Солнце садилось за горизонт. Пышные облака плыли по небу в сторону заката. Неподалёку находилась троица стражников, которые вывели наружу и контролировали восьмерых бандитов. Там же с трудом стояла Николь, всё ещё держащая руку на месте ранения. Оттуда исходило целебное жёлтое свечение.

Я схватился руками за бортики фонтана. Намокшие волосы облепили горячее лицо. Кровь просто кипела, ускорив сердце до предела. Взор начинал затуманиваться, а окружающая реальность ускользать. Я знал, что могу больше. Могу уничтожить Жона. Нельзя прощать такое унижение. Нельзя провалить квест, потеряв Элизабет.

[Ваша душа оскверняется демонической энергией. Поддайтесь ей или сопротивляйтесь.]

— Нет, Чапа, — хрипло закричала Николь. — Остановись!

«О чём, чёрт побери, говорит эта девушка?» — подумал я. Николь сложила руки в молитве, вокруг них образовалось кольцо из света. Девушка просила помощи у бога. Светлая энергия устремилась ко мне, начав обжигать кожу. Как будто её стирают наждачной бумагой. Вода вокруг валяющейся на дне фонтана Шутки чертёнка почернела и забурлила.

«Я могу…» — навязчивая мысль разъедала сознание. Вот только моё тело рухнуло в воду, потеряв ману. Словно марионетка, которой обрезали нити. Мысли сразу прояснились. Перед глазами теперь отчётливо виднелось темнеющее небо, ведь солнце уже начинало скрываться за горизонтом, окрашивая мир в алые тона. Пышные облака приобрели нежно-розовые оттенки.

— Похожи на сладкую вату, — с трудом проговорил я. — Хочу скушать…

— Ты в порядке? — спросила заглянувшая в фонтан голубоволосая девушка.

— Не очень. Что насчёт тебя?

Николь взяла меня за руку, начав медленно исцелять, дополнительно убирая демоническую энергию. Я заметил её уставший взгляд и мешки под глазами. Губы девушки казались неестественно сухими.

— Выжила — уже хорошо.

— Согласен.

— Из-за кое-кого я чуть не умерла, — Николь словесно меня уколола.

— Второй раз за день, кстати. Это рекорд?

— Нет. Однажды чуть не отправилась к Тоти трижды за день.

— Хах, — не сдержал смех я, отчего девушка тяжело вздохнула.

Уведомление от Системы, что квест «Счастье младшей сестрёнки» провален, не появлялось. Значит, по крайней мере, Элизабет пока что жива. Николь меня немного подлатала, усевшись на бортик фонтана. Девушка умылась водой. Капли на её гладкой коже блестели в лучах заходящего солнца. В тот момент Николь показалась мне прекрасной.

Глава 9. Так себе утречко

Спустя двадцать минут на улицу вышел Фредерик. За ним следовали Кафка и Шреббер, помогающие идти четверым бывшим заложникам. В итоге все выжили, но при этом получили травмы. Жон сбежал вместе с приспешником и ассасином. Интересно, что именно они выкрали из поместья.

Паладин собирался вместе со стражниками сопроводить восьмерых преступников в тюрьму. Перед отправлением он переговорил с Николь, затем подойдя ко мне.

— Не используй демоническую силу без крайней необходимости, — проговорил очевидное он. — Рискуешь потерять контроль и человечность.

— Понимаю, — ответил я. Мужчина больше ничего не сказал, уйдя по своим делам.

Бывшая четвёрка заложников изъявила желание остаться в поместье, чтобы убирать оставленный преступниками бардак.

— Привет, — я обратился к Элизабет.

— Здравствуйте, — ответила девушка.

— Я Чапа. Меня попросила о помощи Вероника.

От моих слов Элизабет на мгновение растерялась, но быстро взяла эмоции под контроль.

— Давайте переговорим завтра, — предложила она.

— Без проблем.

Я слегка поклонился и неспешно вернулся к своей команде. Тело так и не отошло от пережитого стресса, а в желудке было совсем пусто.

— Чапа, Николь угощает ужином. Ты же присоединишься? — спросила у меня Кафка.

— Когда это я предлагала подобное? — негодовала Николь.

— Хах, пожалуй, соглашусь, — ответил я, поймав на себе недовольный взгляд целительницы. — К слову, а где вы все будете сегодня ночевать?

Троица не сразу поняла вопрос, затем предложив мне возможные варианты для ночлега. Если бесплатно, то только на улице или в церкви. К сожалению, никто из членов команды не доверял мне настолько, чтобы приютить у себя. «Всё же придётся обчистить тайники», — окончательно определился я.

***

Таверна «Ссыкливый кот» славилась в округе своим отменным пивом и вкуснейшим жареным мясом. Внутри царствовала праздная атмосфера. Горожане после тяжёлого рабочего дня и авантюристы после сложных заданий отдыхали здесь.

— Нам большую мясную тарелку и каждому дворфского тёмного пива, — сделала заказ завсегдатая тут Кафка.

Мощный бородатый мужчина кивнул в ответ, сразу уйдя на кухню.

— Я не буду пить! — портила настроение всем Николь.

— Надо, — проговорил лишь одно слово Шреббер. В этот раз недовольным взглядом девушка сверила его.

Я улыбался, глядя на ребят. Они оказались очень даже неплохими. Произошедшие события немного сблизили нас.

Пока наш заказ готовился, Кафка устроила с каким-то пьянчугой соревнование в армреслинге. А один предприимчивый мужчинка организовал на этом тотализатор. Никто из нас учувствовать в нём не стал. У меня вообще денег не было.

Нам принесли огромную тарелку жаренного мяса. От неё исходил манящий аромат. Рот сразу заполнился слюной. Так и хотелось набить его сочными жирнющими кусочками. Следом на стол приземлились деревянные кружки пива. На их верхушках царствовали пенные короны. Сразу подбежала Кафка, захомячив пару кусочков мяска и залпом выпив всю свою кружку.

— Ещё две! — крикнула она бородачу и вернулась побеждать мужиков в армреслинге.

Я тоже начал набивать желудок вкуснятиной. Николь потихоньку сёрбала пивко. Шреббер всасывал в себя всё, что видел. А видел он многое.

Внезапно я с помощью периферийного зрения обнаружил зашедшего внутрь таверны знакомого авантюриста. Евгений Орлов вместе с дворфом и… Алой смертью. Меня бросило в дрожь, а тело сразу сползло по стулу, чтобы снизить риск быть замеченным. Ладно этот помешанный на монстрах, однако данная женщина просто сущий кошмар. Проклятие Николь работает!

— Что такое, Чапа? — спросила виновница моих проблем.

— Не называй меня по имени! — серьёзно её предостерёг я.

— Почему, ЧАПА? — крикнула уже опьяневшая Николь. Я закрыл глаза. Предстоящие события тут же пронеслись в голове.

Все посетители таверны устремили взгляды на наш столик. Шреббер от внезапного внимания подавился, начав запивать ком в горле высокоградусным дворфским пивом.

Я искренне надеялся, что Евгений не услышал или попросту проигнорирует случившееся. Но как только я открыл глаза, он уже подошёл к нашему столику.

— И правда ты, — проговорил он. Я слегка неловко помахал ему рукой. — Рад, что ты не пострадал сегодня.

— Ага, как же, мы чуть дважды за сегодня не умерли, — влезла пьяная целительница. Лицо Женьки тут же приобрело серьёзный вид.

— Не бери в голову, это долгая история. Мы решали всякие проблемки, — объяснился я.

— Когда это ты успел обзавестись командой? — задумчиво спросил Женька.

— Так это и есть тот полурослик? — вклинилась леди с волосами цвета рябины. Её рубиновые глаза осмотрели меня с головы до пят.

— Да, — ответила ей тупая консервная банка Женька.

— Луиза, — протянула мне руку девушка в честь знакомства.

— Чапа, — я пожал руку самой Алой смерти.

— Что вы тут забыли? — спросил у Жнеца и Луизы дворф. — Нам уже накрыли поляну. Пошлите хавать!

Тем временем с триумфом вернулась Кафка. Она посмотрела на пристающих ко мне незнакомцев.

— А ты, случайно, не Жнец? — задала вопрос она.

— Да, это я, — ответил он.

— О-о-о, наслышана о тебе. Как насчёт сразиться в армреслинге?

— Пожалуй, откажусь.

— Он использует руку для других целей, — пошутил дворф, задорно рассмеявшись.

— Джерри, прекрати, — спокойно отреагировал Жнец. Похоже, он уже привык к шуткам дворфа. — Чапа, рад был увидеться, мы пойдём.

— Взаимно, — с улыбкой попрощался я.

— Ещё встретимся, пупсик, — подмигнула мне Луиза.

«Господи, только не ты…» — мои мысли стали мрачными, отчего рука потянулась к кружке с пивом. Оно было выпито залпом.

— Твоя бывшая? — задала глупый вопрос целительница.

— А что, похожа?

— Нет, — внезапно встрял Шреббер.

— Ты вообще молчи. Мне кажется, что твоё проклятие — чушь собачья, — вспылил на него я.

— Чапа, встреча с бывшей не даёт тебе права срываться на нём. Церковь подтвердила существование проклятия, — отчитала меня пьяненькая Николь.

Я тяжело вздохнул, начав молча есть мясо. Девушка продолжала что-то говорить, но её слова проходили мимо моих ушей.

[Квест: Счастье младшей сестрёнки.

Сроки: осталось 2 дня.

Награда: +1 уровень, +1 навык, 12 серебряных и 10 медных монет.]

Неожиданное уведомление Системы вызвало у меня секундную панику. Написанный там текст не предвещал ничего хорошего. Некоторые составляющие квеста изменились, а значит события развивались слишком стремительно. «Неужели её родители хотят сыграть свадьбу послезавтра?» — пытался найти разумное объяснение я. Вполне вероятно с учётом разрушения их поместья.

В итоге я так и не смог нормально расслабиться в таверне. Зато наелся и напился вдоволь.

***

Меня разбудили ранним утром священнослужители. Спал я в одном помещении со всякими бездомными. Хорошо, что от этого не увеличилась репутация Поедателя отбросов. Кровать, кстати, была жёсткой. Зато без клопов. Да и лучше уж так, чем на земле.

— Держите, — передал мне хлеб и воду прилизанный парень из церкви бога Тоти.

— Спасибо.

— Пожалуйста.

После вчерашней попойки горло сушило, а хлеб в сравнении со вкусным мясом не производил никакого положительного впечатления. У него слабовыраженный вкус, зато не твёрдый. Я пытался быть оптимистичным сегодня, находя везде плюсы.

«Сначала обчищу как минимум один из тайников, затем встречусь с Элизабет и после уже с Николь», — я мысленно отметил основные цели на сегодня. Нужно было спешить, чтобы везде успеть. Поэтому я покинул церковное здание, отправившись на шумные улицы Твайса.

В городе кипела жизнь. Последствия вчерашних злодеяний активно исправлялись рабочими. Немного побродив, я наконец нашёл ориентир — четырёхэтажное здание из красного кирпича, на верхушке которого располагалась статуя покровителя торговли. Рядом с этим магазином должна находиться пристройка, в которой и спрятан лут. Однако к моему глубочайшему удивлению соседнее здание вместе с этой пристройкой сгорели. Сейчас там возились рабочие. Они разгребали завалы.

— Это капец, — от меня вслух непроизвольно вырвался комментарий. Неужели влияние Николь было настолько велико?

Теперь я уже бегал в поисках другого ориентира. «Если и второй тайник уничтожен, то мне трындец», — думал я. Так продолжалось полтора часа.

— Это оно! — воскликнул я, увидев нужное строение. Там рос высокий тополь, возле которого стояла пустая собачья будка. Я осмотрелся, никого не увидев рядом, и быстро нырнул туда. Доски поддались не сразу, но в итоге были отодраны. Под будкой в земле была вырыта полость, в которой лежал мешочек с тридцатью серебряными монетами, одним малым зельем исцеления и горстью пилюль насыщения, заменяющими авантюристам еду в походах.

«Ура! Боже, как же я счастлив, что тайник на месте», — я испытал внутреннее облегчение. В тот же момент мою задницу кто-то понюхал. Я медленно обернулся, увидев крупную длинношерстную собаку. Она не выглядела агрессивной. Лишь тихонько на меня смотрела.

— Эм, привет, — неловко проговорил я.

[Доступен квест: Жизнь его хозяина.

Описание: пожилой хозяин Бобика заболел. Ему некому помочь. Достаньте для него лекарство.

Ставка: отсутствует.

Сложность: лёгкая.

Сроки: осталось 5 дней.

Награда: связи.]

«Я что, похож на героя?» — подумалось мне. За какие-то связи спасать неизвестного нищего деда — идея крайне сомнительная.

Я, минуя пса, вылез из будки. Он смотрел на меня уставшими глазами. В них горела толика надежды. Очень тяжёлый вздох вырвался из моего рта.

— Ну ладно, веди, — проговорил я, почесав голову. Мне точно подобный альтруизм ещё аукнется.

[Квест «Жизнь его хозяина» принят.]

Обветшавшее здание явно повидало многое на своём веку. Внутри пахло старостью. В воздухе летала пыль. Различная утварь стояла то тут, то там. На деревянной кровати лежал пожилой мужчина. Множество морщин покрывали его мрачное лицо. Седые волосы проредили спустя столькие годы жизни.

— Здравствуйте, — я приветствием окликнул дедка. Бобик тем временем подошёл к хозяину, облизав его дряхлую руку.

— Ох, — проснулся старик. — Здравствуйте!

Его выцветшие голубые глаза пытались сфокусироваться на мне.

— Я слышал, Вам нужна помощь.

— Откуда? — поинтересовался старик.

— Не важно. Что именно нужно?

Пока дедок пытался собраться с мыслями, я вызвал его характеристики.

[Имя: Николай.

Раса: человек.

Уровень: 14.

Боевая мощь: очень низкая.]

Теперь легко сделать вывод, что мужчина вёл исключительно городскую жизнь. Очень уж у него низкий уровень за столько прожитых лет.

— Мне рассказать коротко? — спросил Николай.

— Да, пожалуйста.

— Я подрабатываю в кузнице разнорабочим. Месяц назад во время переноски одного щита меня… — Николай прервался, расстегнув рубашку.

«А-а-а, вот оно что», — понял я, глядя на чёрные прожилки, стремящиеся к его сердцу. Дедок был проклят.

— Почему не обратились в церковь? — сразу же спросил я.

— Видите ли, я верую в другого бога, — с немного неловкой улыбкой ответил Николай.

«Хм, что же с ним делать?» — раздумывал я, прислонив руку к подбородку. Но тут моё сердце пропустило удар, интуиции подсказала что это такое. Я достал из Инвентаря тёмно-бардовую деревянную волшебную палочку. Дедок ахнул от увиденного. Бобик зарычал, инстинктивно ощутив исходящее от неё зло.

Я легонько тыкнул Николая палочкой в опухлое, почерневшее место. Негативная энергия начала поглощаться Шуткой чертёнка. Она словно пила коктейль через соломинку этой самой соломинкой и быв. Лицо дедка стало приобретать более живой вид. Его здоровье улучшалось на глазах.

[Атака Чапы +1, атака Шутки чертёнка +1.]

[Квест «Жизнь его хозяина» выполнен.]

Мои глаза сначала изучили появившийся текст, а затем проклятую палочку. Произошедшее являлось крайне тревожным. Шутка чертёнка могла поглощать тёмную ману, преобразуя её в свою силу и силу владельца. «Имба!» — скажут одни. «Ужас», — отвечу им я. Потому что любое такое усиление приближает меня к смене расы на демона. По сути, это ядовитое сладкое яблоко. Поначалу вкусно — потом очень грустно.

— Вы потрясающий! — подорвался с кровати Николай и схватил меня за руку. — Как мне Вас отблагодарить?

— Спасибо, но не стоит благодарности. Я действовал бескорыстно. И да, мне уже пора бежать.

— Хотя бы скажите своё имя, — не отпускал меня дедок. — Вы же авантюрист?! Приходите в кузню «Меч и клевер», я выбью Вам скидку!

— Чапа. Просто Чапа. Обязательно приду, — ответил я.

— Ещё раз огромное спасибо! — дедушка уже почти начинал плакать, так что я слегка поклонился, мельком взглянув на прекратившего рычать Бобика, и быстрым шагом ушёл.

***

Я прибыл к поместью Лоулэйн. Ворота на его территорию были закрыты. Кто-то из работников поблизости отсутствовал. Я не стал в наглую проникать на чужую частную территорию и кричать снаружи тоже, чтобы в итоге опозориться.

К моей радости, ждать долго не пришлось. Спустя двадцать минут ко мне вышла Элизабет. Она увидела меня через окно и спустилась. Мы уже собирались уйти куда-то переговорить, но вновь сработала неудача Николь. В этот момент к поместью подъехала карета. Оттуда вышел смазливый парень в излишне дорогом одеянии. От него прямо-таки веяло нарциссизмом. Лицо Элизабет скривилось, как будто она попробовала ту похлёбку из Эша.

— Лизи, что ты тут делаешь? — спросил он мягким тоном. Затем окинув меня высокомерным взглядом.

Я не мог не проверить с помощью Системы как нагрянувшего типчика, так и поравнявшегося с ним рыцаря.

[Имя: Альфредо.

Раса: человек.

Уровень: 28.

Боевая мощь: низкая.]

[Имя: Лёлик.

Раса: человек.

Уровень: 37.

Боевая мощь: средняя.]

«Хах, забавные у них имена», — подумалось мне. Сразу назрел вопрос: где рыцарь потерял Болика? Если без шуток, мне с этим чуваком вообще не тягаться без помощи Демонической силы.

— Я жду объяснений, Лизи, — нарушил безмолвие Альфач.

— Мне что, уже нельзя встретиться с приятелем? — спросила девушка несколько недовольным тоном.

— Пожалуйста, не позорь меня, — произнёс мужчина, театрально закрыв глаза правой рукой.

— … — Лёлик наблюдал за мной, держа руку на рукояти меча.

К нам подъехала ещё одна карета. Из неё вышла пожилая пара аристократов. Я интуитивно догадался, кто они. Альфредо тем временем сразу отреагировал.

— Дорогие тесть и тёща, доброе утро! Я очень рад вас видеть, — обратился он к ним всё тем же мягким тоном. Меня от него немножко подташнивало.

Элизабет нервно взялась руками за платье. Это сразу напомнило мне аналогичное действие со стороны Вероники в вечер моего побега. У них как сестёр было нечто общее.

«И как мне выкручиваться?» — думал я. Буквально любое моё слово сделает ситуацию ещё хуже. Более того, я не располагал ключевой информацией. Нужно поистине безбашенное и филигранное решение.

— Тебе ведь уже пора? — спросила у меня Элизабет.

— Да, — коротко ответил я.

— Дочка, ты же в порядке? — подбежал отец девушки, похожий своим амплуа на карикатурных французских аристократов.

— Отец, не беспокойтесь, со мной всё хорошо, — монотонно проговорила Элизабет.

— А это?.. — мужчина посмотрел на меня.

— Мой приятель, — сразу же ответила девушка. — Он был одним из тех, кто вчера одолел бандитов.

— О-о, Вы такой храбрый несмотря на столь щуплое тело.

В ответ я лишь мило улыбнулся. Дальше мне оставалось тактически отступить, чтобы придумать какой-нибудь план.

— Позволь мне лично тебя отблагодарить, — произнёс Альфредо, достав из своего элитарного кошелька один золотой.

— Всё ради бога Тоти! — гордо произнёс я, приняв сей скромный дар от, как оказалось, такого галантного мужчины.

В итоге ситуация разрешилась моим побегом. Меня не пригласили на совместный завтрак или ещё чего. С Элизабет так и не получилось поговорить. Получится ли завтра? Сложный вопрос, а часики то тикали.

— Так себе утречко, — проговорил вслух я, вздохнув.

Пока что день складывался не очень. Но ещё не вечер. Во всех смыслах этого слова.

[Сработало предчувствие опасности.]

«Да что ж такое», — успел подумать я, как ко мне сзади кто-то пристроилась. Слегка уколов чем-то острым в спину.

— Второй раз за сегодня мой тыл подвергается атаке, — иронично сказал я.

— Молча иди вперёд до ближайшего переулка и сверни туда, — шёпотом проговорил неизвестный.

— Да-да, — согласился я, начав идти в подворотню.

Никто из прохожих не обратил внимание и не заподозрил неладное. Я с неизвестным прошли между домами, зайдя там за угол. В подворотне никого не было. Лишь гулял утренний ветер.

— Где ты, чёрт возьми, был? — спросил некто. Я обернулся, увидев полурослика. — Отвечай, Чапа.

«Приплыли», — подумалось мне. Я гарантированно рассчитывал увидеть сбежавшего ассасина, который теперь мстит, но уж никак не собрата.

— Эм, а ты кто? — я выбрал стратегию кошения под дурачка.

Глаза блондинистого полурослика сверкнули холодом. Нож в его руке странно покачивался.

— Я правда не знаю кто ты. У меня потеря памяти, — добавил я.

— Потеря памяти? — переспросил он.

— Да. Мне голову бандиты отбили.

— Хм, — задумался незнакомец. — Так значит вот что случилось. Это многое объясняет.

«Мне бы кто объяснил, что именно это объясняет», — молча прокомментировал я.

— Ладно, пошли со мной. Обсудим по дороге.

— Так кто ты? — мне нужно было знать ответ на вопрос. Система в то же время ответ дала.

[Имя: Буба.

Раса: полурослик.

Уровень: 19.

Боевая мощь: низкая.]

— Твой знакомый, Буба. — не соврал полурослик. — Пошли, остальное обсудим в пути.

— Ну пошли, — согласился я.

Глава 10. Я и Шреббер

Переулками я и Буба вышли в местный парк. Там гуляли старики и молодёжь. Мой собрат молчал, постоянно поддерживая серьёзное выражение лица, словно у него многодневный запор.

— Расскажи обо мне, — начал разговор я.

— Нечего особо рассказывать. Ты был изгоем в нашей деревне Зелёные стручки. Слабый и бесполезный. Над тобой издевались, — начал рассказывать Буба. Я внимательно слушал. — Меня уже тогда достали эти деревенские придурки, так что я уехал странствовать вместе с проезжавшим торговым караваном. Ты тоже собирался в будущем уходить, но была одна проблема — обосновавшиеся в округе бандиты. Думаю, они тебя и поймали.

— А ты спокойно миновал их с помощью охраняемого каравана, — отметил я.

— Верно.

— А почему надо мной издевались? — я задал уточняющий вопрос.

Само собой, Чапу могли буллить уже исключительно по факту слабости. Фэнтези мир это в первую очередь средневековье, где царствует право сильного.

— Начнём с того, что твоя мать отдалась местному лорду, — озвучил шокирующие подробности Буба.

— За деньги?..

— Наверное. Я без понятия.

— Хм, что насчёт остальных членов семьи? — задумчиво поинтересовался я.

— Дед помер. Бабка сошла с ума. Возилась со своими курами, считая их детьми. А отец…

— А отец?..

— Ушёл к тем самым бандитам.

«Ого, какая у Чапы задорная семейка», — мысленно поражался я. Не удивительно, что он считал свою жизнь хреновой. Но я его в любом случае не прощу! Как и дебильного божка Тоти.

— В итоге у тебя было три варианта: жениться на Гнойной Ане, сдохнуть или свалить из деревни. Теперь мне понятно какой именно вариант ты выбрал.

«Я бы спросил про эту Аню, но интуиция подсказывала, что лучше не знать подробностей», — подумалось мне.

За разговором мы вновь нырнули в подворотню. Буба резко остановился, холодно на меня посмотрев.

— Чем занимаешься здесь, в Твайсе? — невзначай спросил я.

— Состою в банде, — ответил полурослик, вновь взяв в руку нож.

— Оу, наверное, вчера многое насобирали.

— Не твоего ума дело! — резко отреагировал Буба, затем поведя себя неправильно по отношению ко мне, своему собрату. — У тебя деньги есть?

— Нет, — соврал я. Всё добро надёжно хранилось в Инвентаре.

— Раздевайся.

— Э-эм, бро…

— Быстро! — Буба направил на меня острие ножа. Я подчинился.

Блондинистый полурослик сначала на расстоянии осмотрел меня, а затем прошерстил одежду, так ничего и не обнаружив.

— Тц, всё такой же бесполезный, — недовольно прокомментировал он.

Буба кинул в меня одежду, после достав из своего подсумка горстку медных монет, бросив их на землю.

— Заборная улица, дом 4, — сказал он и быстрым шагом скрылся за углом ближайшего здания.

«Там их база или типо того?» — мысленно сделал предположение я. В любом случае, мне никак не навредили. Ещё и денег дали. На земле валялись двенадцать медных монет.

— Неплохо, хватит на два приёма пищи, — сам с собой поговорил я.

***

Возле административного церковного здания, где меня не так давно допрашивали, сидела на скамейке голубоволосая девушка. Она кушала завёрнутый в блинчик десерт.

— Утречко, сладкоежка, — я поприветствовал Николь. Она посмотрела в мою сторону, вытерев пальцем крем с губ.

— Привет. Не называй меня так.

— Мне напомнить твоё вчерашнее пьяное поведение?

— Не было такого! Это всё ложь, клевета и провокация! — словесно защищалась целительница, при этом надув щёчки.

Я сел рядом с ней, задумчиво смотря на проходящую неподалёку дорогу. По ней ходили горожане и иногда ездили повозки.

— Николь, как можно грамотно сорвать чью-то свадьбу? — прямо спросил я.

— Твоя бывшая выходит замуж? — с улыбкой спросила она. Я недовольно зыркнул на неё. Девушка поспешила исправиться. — Кхм, зависит от обстоятельств.

— Это аристократы…

— Значит раздумываешь как помочь Элизабет.

— Да, — сказал я, выхватив у Николь наполовину съеденный блинчик.

— Э-э!.. — что-то пыталась сказать она, но я уже приговорил сладкого бедолагу. — Чапа!

— Сама виновата. Не дала вразумительного ответа на важный вопрос.

Девушка с обиженным выражением лица скрестила руки на своей груди. Я задорно улыбнулся в ответ.

— Что насчёт помощи других аристократов? — проговорила подошедшая Кафка. Похоже, она слышала наш разговор. За ней плёлся Шреббер.

— Как будто у меня есть власть имущие знакомые. Вот у вас такие есть?

— У него есть, — Кафка указала пальцем на Шреббера. Я от такого заявления офигел просто.

— … — молча стоял мужчина. А мы молча на него смотрели.

— Он — старший сын графа, — нарушила возникшее безмолвие Николь.

— Да ну нафиг, — сокрушался я. — А почему он тогда стал авантюристом?

— Пусть он тебе и расскажет, — фыркнула мне Николь.

— … — «рассказал» Шреббер.

— Ладно, насчёт вас, — Николь сменила тему. — Город покидать нельзя. Пока что занимайтесь своими делами. Мы с вами свяжемся, когда это потребуется.

— И долго нам быть на побегушках у церкви? — закономерно спросила Кафка.

— Примерно месяц.

— Ах, — тяжело вздохнула Кафка.

— Хрен с ней, с церковью Тито. Шреббер, мне нужно с тобой поговорить, — гнул свою линию я.

— Тоти! — чутка повысив тон, исправила меня Николь.

— Пивка бы… — грезила Кафка.

— … — косплеил статую Шреббер.

***

В итоге расклад такой: Николь ушла выполнять свои обязанности священнослужительницы, Кафка пошла в таверну «Ссыкливый кот» пить пивко, а я вместе со Шреббером пошёл в кузню «Меч и клевер», чтобы мужчина починил там свою кожаную броню. Я пару раз тыкал его Шуткой чертёнка по дороге, но она никак не реагировала. «Что же это за проклятие такое», — пытался разгадать я, ведь Шреббер на вопросы не отвечал.

— Хватит молчать, скаж… — допытывался я, внезапно врезавшись в спину остановившегося воина. Он смотрел на деревянную вывеску.

«Меч и клевер» не была какой-то вау-кузницей. Середнячок. В игре я их услугами несколько раз пользовался. Постояв немного, Шреббер зашёл внутрь. Я, само собой, пошёл следом.

Внутри нас ждали потные накачанные мужчины: парниша, его отец и дед. Семейный бизнес. За небольшой стойкой сидел Николай, который при виде меня сразу вскочил.

— Мистер Чапа! — громковато проговорил он. — Вы всё-таки пришли!

— Да, доброе утро. Моему дорогому и самому лучшему напарнику нужно починить свою броню, — сказал я, слегка похлопав Шреббера по спине.

— … — «отреагировал» он.

— Без проблем. Сделаем всё в лучшем виде, — радостно ответил Николай. Сегодня он был бодрячком.

Шреббер снял с себя броню. Никаких следов проклятий я на нём не увидел. Мастер кузни озвучил, что ремонт будет закончен примерно через час, предложив нам либо посидеть на лавочке, либо прогуляться. Шреббер выбрал первый вариант. Я, соответственно, тоже. Дедок так и норовил со мной поговорить, но, к моему счастью, его загрузил наплыв клиентов.

— Помоги мне, а я помогу тебе, — мне оставалось лишь капать на мозги этому живому камню.

— Два, — наконец сказал Шреббер.

— Два? — переспросил я.

— …

«Какие два? Что два? Кто два? Золотых? Серебряных?» — моя голова раскалывалась в попытках разобраться. Я достал две серебряные монеты и протянул мужчине. Он отрицательно покачал головой.

— Ну скажи уже. Хватит издеваться! — моё терпение подходило к концу.

— Да, — коротко ответил он. Я от безысходности взялся руками за голову.

Остаток времени мы просидели молча. Другого варианта и не предполагалось. В кузне нам сделали скидку 10%. Николай дружелюбно попрощался со мной, сказав заглянуть сюда ещё раз и прийти к нему на чашечку чая.

Шреббер куда-то шёл, а я плёлся за ним хвостиком. В один момент плюнув и сев на ближайшую скамейку. Если он не хочет, тогда пошёл нафиг. Бегать за ним целый день — не вариант. Времени практически нет. «Может попросить помощи у Женьки?» — раздумывал я.

Внезапно весенние солнечные лучи, согревающие моё лицо, исчезли. Их закрыл своей тушей Шреббер.

— Два сына. Брат поможет, — сказал он.

— Невероятно! Ты можешь хотя бы немного внятно изъясняться, — удивился я, прислонив руки к своим щекам.

— Идём, — сказал мужчина и пошёл вперёд по дороге.

Я поднялся и вновь побрёл следом за этим молчаливым чудаком. Мы миновали два квартала, выйдя к высокому административному зданию с мраморными колонами у входа.

— Жди, — сказал мне Шреббер и неторопливо зашёл внутрь.

«Надеюсь, его не арестуют, приняв за грабителя», — подумал я. Мужчина вышел спустя примерно двадцать минут с листком бумаги. Он протянул его мне. Я начал читать написанный там текст.

«Приветствую. Насколько могу судить, Вам интересна свадьба между Альфредо Шушко и Элизабет Лоулэйн. Боюсь огорчить, но ничем в данном случае помочь не могу. Если Вы хотите как-то повлиять на сие событие — обратитесь напрямую к Альфредо. Упомяните Дьявольский фрукт.

С уважением, Миллер Форк»

— Понял, — проговорил вслух я. — Спасибо, Шреббер. Вы оба мне помогли. Подскажи напоследок, где найти Альфредо.

Мужчина смотрел на меня сверху-вниз, не проронив ни слова. Он что-то обдумывал.

— Идём, — сказал Шреббер. Я в ответ слегка улыбнулся.

— Ты хороший парень. И как тебя угораздило попасть в лапы церкви…

Есть известное с древних времён выражение: «Язык мой — враг мой». Это сказал, кажется, римский сатирик Пенал. На мои бездумно сказанные слова среагировала Система.

[Особый квест: Незаслуженная трагедия.

Описание: графская семья Форк была проклята демоном Коулом. Длань злобного существа коснулась лишь детей: старшего сына Шреббера, второго — Миллера и младшей сестры Таллии. Их постигла ограниченность слов, движений и бодрствования. Чтобы снять проклятие нужно найти и уничтожить демона. Сделайте это.

Ставка: репутация и здоровье, при неблагоприятном исходе — жизнь.

Сложность: высокая.

Награда: +3 уровня, +1 специализированный навык, опыт, репутация, связи.

Опционально: одолейте протеже демона — Вавая.

Дополнительная награда: +2 уровня, одеяние Потустороннего, амулет Затмения.]

Альтернативно: решить ситуацию с Коулом мирно.

Альтернативная награда: опыт, двойная репутация, связи, ???]

«Огурец мне в рот, это что за задание?» — прямо-таки удивился я. Охота на демонов — это особые квесты. Они просто так не выдаются. Мне, как обычному полурослику, подобное совершенно не по зубам. Тут нужно специальную пати собирать, а может даже и рейд на босса. Сильнейшими злыми противниками в игре «Сладкое наказание: Охотницы за персиками» были как раз демонюги, нежить и некоторые драконы. Любой из них потенциально может уничтожить целый город. Был бы достаточный уровень вместе с экипировкой и подходящие для этого навыки. Что уж тут говорить, если тот самый Великий разлом — это бедствие, вызванное Королём демонов на пару с Принцессой мёртвых. Парочка фэнтезийных мудаков. Моё первое прохождение из-за них закончилось одной из плохих концовок, и чтобы не получить незакрытый гештальт, я метафорически порвался, выйдя на нормальную концовку.

— Это было ультра тяжко… — непроизвольно вслух произнёс я, отчего Шреббер на меня вопросительно посмотрел.

«С этим квестом разберусь потом», — решил я, начав расспрашивать Шреббера по насущной теме.

Как сообщил мне он, если где-то и можно было поймать Альфредо Шушко, то только в трёх местах: его поместье, игорном доме «Золото дракона» и на арене «Бычий пляс». Первое отметаем сразу, он не вылезет к каким-то неизвестным челикам. Осталось два места, которые мы и пошли проверять.

Золото дракона — элитное место, которое лудоманы и любители халявы используют для получения эмоций. Просто так туда попасть не выйдет, но у меня был старший сын местного графа. Вместе нас пропустили. Заведение делилось на три этажа. По элитарности, само собой. Нам открыли доступ лишь на первый этаж. Я сразу же вызвал Инвентарь.

[Деньги: 1 золотая монета, 30 серебряных монет, 12 медных монет.

Предметы: Шутка чертёнка, пространственное кольцо (низкоуровневое).

Ресурсы: Малое зелье исцеления, 6 пилюль насыщения.]

«Надо бы заглянуть к умельцам, чтобы вскрыли пространственное кольцо гоблина мрака», — подумал я, особых надежд насчёт него не питая.

На первом этаже игорного заведения располагалось нечто похожее на игровые автоматы с Земли.

— Сыграешь? — я с улыбкой поинтересовался у Шреббера. Тот кивнул в ответ.

Мужчина кинул несколько медных монет в выемку магического игрового автомата. С особым звуком он заработал. На «экране» отобразились две фигурки гоблина, один дракон и два селянина. Шреббер ничего не выиграл.

— Хе-хе, — посмеялся лысый мужик за соседним автоматом.

— Доброе утро, милейший, — обратился к нему я, положив правую руку на сердце и слегка поклонившись. — Мы здесь впервые.

— Я вижу. Советую больше не приходить, если не хотите погрязнуть в долгах и сдохнуть в канаве, — проговори он.

— Ох, мы просто искали Альфредо, чтобы заключить с ним сделку, — я выдал ключевую информацию.

— Хах, с ним-то? Предприниматели из вас никакущие, — вновь повеселился лысик. — Да и опоздали вы, он час назад ушёл.

— Ох, а не знаете куда?

— Знаю, но просто так не скажу, — мужчина коварно улыбнулся. — Сыграй три партии. Если мне понравится результат, расскажу.

«Вот же паскудник», — подумалось мне.

Я засунул руку в карман штанов, при этом достав из Инвентаря 12 медных монет. «Пущу в ход бандитские деньги Бубы, вдруг на них негативная карма», — рассудил я.

Игровой автомат жадно поглотил все монеты. Я выбрал три крутки. Вокруг нас тем временем собралось несколько зевак.

— Ну что, попытка номер один, — весело проговорил я, доверившись рандому.

Под мелодию грабежа автомат выдал четыре фигурки гоблина и одного селянина.

— О-о, — произнёс один из зевак.

— Как Вам? — я спросил у лысика.

— Неплохо, — слегка улыбнулся он.

Далее последовала безрезультатная попытка. Осталась финальная.

— Давай, малой, — вкинул фразу стоящий рядом зевака.

«Им что, делать нечего? Лучше бы работать пошли», — прокомментировал мысленно я. Автомат прокрутился последний раз, показав дракона, принцессу, рыцаря и двух лошадей.

— Ха-ха, — рассмеялся лысик. — Прозаично получилось. Альфредо ушёл на боевую арену. Там сегодня выступает его фаворит.

— Премного благодарен, — сказал я и начал уходить прочь. Шреббер последовал за мной.

Перед лицом возникла рука с визиткой. Её протянул один из посетителей, ранее смотрящих за моей игрой. Он был одет в строгий чёрный костюм.

— Шреббер Форк и Чапа, для вас есть работа, — проговорил незнакомец. Шреббер тут же выхватил визитку.

— А Вы?.. — спросил я.

— Прощу прощения, что не представился сразу. На визитке была написана вся необходимая информация. Я один из членов Стеклянной розы.

Шестерёнки в моей голове зашуршали. В чертогах разума нашлась нужна информация из компьютерной игры.

— Отказываемся! — ответил твёрдо Шреббер.

— Какая именно работа? — уточнил я.

Глаза Шреббера расширились, а потенциальный наниматель хитро улыбнулся.

— Обсудим в пути. Вам ведь нужно успеть в Бычий пляс.

«Всё то ты знаешь, бандит. Характеристики персонажа», — проговорил мысленно я.

[Имя: Тифон.

Раса: получеловек.

Уровень: 40.

Боевая мощь: средняя.]

Глава 11. Турнир

Стеклянная роза — на бумаге это организация, оказывающая помощь предпринимателям и авантюристам. На деле она имеет криминальный фундамент. Влияет из тени на аристократов и власть в Твайсе и соседних населённых пунктах.

— Мы хотим, чтобы кто-то из вас или вы оба выступили сегодня на арене. Увы, наши кандидаты не смогут принять участие в предстоящем турнире, — под цокот лошадей сказал Тифон.

Я, Шреббер и бандит ехали в карете к арене Бычий пляс. Мой напарник данным обстоятельством был явно недоволен и всем видом это показывал.

— Почему не смогут? — спросил я, глядя в окно кареты. Там мелькали дома и прохожие.

— Видите ли, конкуренция, — сдержанно ответил Тифон.

«Понятно, например, вражеская организация их немножко покалечила. В лучшем случае», — подумал я.

— Почему именно мы?

— Это не обязательно должны были быть вы. Просто других адекватных вариантов не нашлось, а время поджимало, — объяснил мне Тифон. — Я уже смирился, что мы понесём убытки.

— Хорошо, насчёт оплаты, — заговорил о важном я.

— По 10 серебряных каждому за участие. 30 за призовое место. 50 за победу.

Учитывая, что в одном золотом этого мира 30 серебряных монет, а в одном серебряном 40 медных монет, мужчина предлагает нам подозрительно хороший заработок. Более того, Система никак не отреагировала. Ни новым квестом, ни оповещением о потенциальной опасности.

— Какие подводные камни? — прямо спросил я, внимательно посмотрев на Тифона. Тот незамедлительно ответил.

— Трое участников: фаворит искомого вами Альфредо, представитель Твайса и волшебник из Западной магической башни.

— Неужели так мало крутых участников… — я проговорил мысли вслух.

— Это побочное мероприятие. Основное в конце месяца, — уточнил Тифон.

— Тогда вопрос. Почему Стеклянной розе важно принять участие в, как Вы говорите, побочном мероприятии?

— Не могу ответить. Скажем так, подковёрные интриги.

— Понятно.

— … — Шреббер всё время поездки нас молча слушал.

Тифон достал какие-то бумаги и принялся их изучать. Аккуратно перебирая лист за листом.

— Подумайте над моим предложением пока мы не прибудем, — сказал он.

Я промолчал, а Шреббер в принципе не разговаривает. В ненапряжённом безмолвии мы втроём продолжали ехать по улицам Твайса.

***

Бычий пляс — крупная арена, на которой проводятся всевозможные боевые турниры. Сегодняшний был как раз одним из таких. Он носил название: «Последний бык дал каждому на клык». Всего в нём принимало участие двенадцать человек. Участвовать, к слову, можно только платно. За меня и Шреббера плата уже была внесена заранее. Точнее, она касалась покалеченных кандидатов Стеклянной розы, а мы их просто подменяем.

— Прости, что втянул тебя, — я обратился к напарнику.

— … — «ответил» Шреббер.

Да, мы согласились участвовать. Всё ради денег и возможности накостылять фавориту галантного Альфредо. К счастью, я выступал в пятой паре, а Шреббер в шестой. Времени на изучение участников у нас было предостаточно. Располагались мы в комнатах по два человека, единственное окно каждой из них выходило прямиком на арену.

— Леди и джентльмены, рад видеть вас на сегодняшнем турнире, — громко заговорил ведущий мероприятия. Толпа зааплодировала.

Людей было не очень много в сравнении с действительно знаковыми турнирами. Мне же это было только на руку. Лишний раз лучше не отсвечивать.

— Открывают мероприятие маг Западной башни, исследователь земляной магии — Декстер, — начал представлять первых участников ведущий.

Идя по каменным плитам, к центру арены вышел молодой парень, одетый в серое магическое одеяние. На нём красовался вышитый грифон, по-охотничьи обнимающий букву «Т» — это эмблема Западной магической башни города Твайс.

— И небезызвестный авантюрист нашего города — Зуболомное копыто.

Облачённый в броню мужчина встал напротив мага, надменно улыбнувшись. Он был выше парня на полторы головы и в целом обладал куда более мускульным телом.

— Правила как всегда просты: жульничество, применение расходников непосредственно на арене, использование запретных искусств и оскорбление зрителей — дисквалификация, оскорбление администрации турнира и аристократов — избиение, потом дисквалификация.

— Хех, — хихикнул я, вспомнив один мем про бан. Шреббер никак не отреагировал.

Я посмотрел на истукана рядом с собой. Настроение у него было не очень.

— Кто победит на твой взгляд? Лично я ставлю на мага. Проигравшему отвешивает подзатыльник победитель, — я с улыбкой попытался разрядить висящую в комнате гнетущую атмосферу.

— Маг, — как всегда коротко ответил Шреббер.

— Эй, ставить на одного и того же — это скучно.

— Ничья — тоже поражение, — выдал Шреббер.

Пока я общался с напарником, ведущий закончил свою речь. Рядом с ним уже стоял некто в магической робе. На его голову был накинут капюшон, а лицо скрывала белая маска с вырезами только для глаз.

«Арбитр», — я сразу узнал подозрительную фигуру. Он отслеживал соблюдение правил на турнире. Мог уличить участников в использовании запретных искусств.

На арене началась битва. Декстер сразу разорвал дистанцию, создав невидимые ловушки и закрыв себя щитом из маны. Копыто, не теряя ни секунды, стремительно наступал на мага, защитив половину своего туловища массивным металлическим щитом. Ему были нипочём магические ловушки. Но следом в авантюриста была разряжена мощная атакующая магия. Хоть тот и пытался защищаться и уклоняться, урон получил. Не критичный, но ощутимый. Мужчина прыгнул на парнишу, используя навык для сокращения дистанции. Маг улыбнулся, словно ожидал подобного, выпустив из рук концентрированную ману, воплощённую в пронзающее заклинание. Копыто укрылся за щитом, но от такого давления авантюрист отлетел аж на другой конец арены, с трудом приземлившись на ноги.

— А он неплохо держится, — прокомментировал я.

Декстер хлопнул в ладоши — из-под плит, на которых стоял Копыто, ввысь выстрелили твёрдые каменные столбы. Мужчина не успел среагировать и был снова отправлен в воздух. В него сразу же устремился здоровенный булыжник. Копыто на опыте использовал свой щит как опору, оттолкнувшись от него к земле. Он планировал приземлиться на четвереньки, но падая задел лицом одну из невидимых ловушек. Авантюристу не повезло.

— Эх, — вздохнул я. У мужчины было мало шансов против опытного земляного мага.

«Окна персонажей», — промелькнула мысль в моей голове. Стоило проверить информацию на всякий случай.

[Имя: Пётр.

Раса: человек.

Уровень: 30.

Боевая мощь: средняя.]

«Примерно один уровень со Шреббером, у которого ещё и нет щита», — анализировал я наши шансы на получение призовых мест.

[Имя: Декстер.

Раса: ???

Уровень: ???

Боевая мощь: ???]

Сотрудники уносили поверженного Зубодробительного копыта, попутно собирая с пола его вылетевшие зубы. Декстер почувствовал попытку сканирования его характеристик, устремив свой взор на окна комнат ожидания. Он не мог понять, кто конкретно попытался, но знал, что вскоре с ним встретится на этой арене.

В то же время мне неожиданно прилетел подзатыльник. Я схватился за голову и ошарашенно посмотрел на Шреббера. Тот показательно отвернулся.

— А ну-ка иди сюда, — я был полон решимости отомстить.

Но реальность оказалась жестокой. С моим ростом просто так достать до его головы не получалось, а как только я прыгал, он делал шаг в сторону, уклоняясь.

Внезапно в дверь постучались — к нам в гости зашёл по какому-то поводу Тифон.

— Чапа, мне нужно с Вами поговорить. Выйдем на минутку, — сказал он.

— Хорошо, — согласился я, бросив недовольный взгляд на Шреббера.

Бандит отвёл меня на некоторое расстояние от комнат ожидания. Затем достав из своего пространственного кольца зелье.

— Малое зелье опыта?

— Верно.

— Ха-ха, значит Стеклянная роза хочет получить если не победу, то хотя бы достойное шоу, — весело сделал вывод я.

— … — мужчина лишь шаблонно улыбнулся. Так обычно делали коварные корпоративные служащие на Земле.

Я взял зелье, проверив его Оценкой. Хотя у меня была некоторая сопротивляемость ядам, рисковать не стоило.

[Расходный предмет — Малое зелье опыта.]

«Система подтвердила подлинность и про опасность ничего не сообщила, а значит всё окей», — мысленно заключил я и залпом выпил зелье.

На вкус оно напоминало разбавленный водой томатный сок с кислыми нотками клюквы. По телу резко пробежала приятная дрожь.

[Применено Малое зелье опыта.

Начат пересчёт уровня персонажа.]

[Уровень увеличен на 1.]

— Как себя чувствуете? — спросил Тифон.

[Доступно одно улучшение имеющихся навыков и один навык на выбор.]

— Ха-ха, лучше некуда, — я улыбнулся с оскалом. — Благодарю за угощение.

— … — корпоративная улыбка исчезла с уст Тифона.

Мужчина сделал на меня ставку, чтобы Стеклянная роза не ударила в грязь лицом даже на таком второстепенном турнире.

***

Я вернулся в комнату ожидания спустя менее, чем десять минут. На арене тем временем закончился второй бой. Победителем вышел представитель Твайса — шатен с двуручным мечом.

Шреббер наклонился, как только я подошёл к нему. «Как мило с твоей стороны», — подумалось мне.

— Чуть позже, — сказал я, вызвав список доступных навыков.

[Выберите один навык из списка:

Канализационный флексер (начальный) — пассивный навык.

Описание: Ваша ловкость увеличивается на 2, а навыки танцора слегка улучшаются.

Затраты маны: 0.

Церковник (начальный) — пассивный навык.

Описание: светлая магия оказывает на Вас слегка лучший эффект.

Затраты маны: 0.

Куриный натиск (начальный) — активный навык.

Описание: техника куриного боевого искусства, временно повышающая эффективность любой Вашей следующей атаки.

Затраты маны: 45.

Время действия: 5 секунд.

Перезарядка: 90 секунд.]

«Стыдно это брать, но выбор очевиден. Долбаный Чапа, прокачка которого идёт с упором на пассивки», — подумал я, выбрав Куриный натиск, а затем вызвав список своих навыков для улучшения.

[Навыки Чапы, которые можно на данный момент улучшить:

Куриная ловкость (начальный), Карлан (начальный), Атака шипами (начальный), Защита мудрого дуба (начальный).]

— Пу-пу-пу, — вырвалось из моего рта, а рука коснулась Защиты мудрого дуба. Шреббер с интересом наблюдал, как я трогаю пальцами воздух.

Близость к природе (обычный) и Стальной желудок (обычный) тоже могут быть улучшены, но они не попали в список потому, что всё не так просто. Обычные навыки для своего усиления требуют выполнения специфических дополнительных условий, а иначе любой смог бы достичь продвинутого уровня, став крутым перцем.

[Защита мудрого дуба (обычный) — активный навык.

Описание: благодаря энергии мудрого дуба Ваша кожа покрывается прочной корой, увеличивая защиту на 6.

Затраты маны: 85.

Время действия: 12 секунд.

Перезарядка: 180 секунд.]

«Имбой я не стал, но шансы на победу чуточку возросли», — рассудил мысленно я, непроизвольно подперев рукой подбородок.

— Третья битва сегодняшнего турнира будет между искусным змеем Гансом и виртуозной танцовщицей Люлей, — громко озвучил ведущий.

— Без понятия, кто они такие, — вслух сказал я, не припоминая их в игре.

— Роза опасна… — произнёс Шреббер.

— Знаю, — ответил я. — Они используют меня, а я их. Это взаимовыгодное сотрудничество.

— Один раз! — добавил молчаливый воин.

— Да-да, — согласился с ним я. — А теперь наклоняйся давай.

Шреббер вновь наклонился, получив от меня лёгкий подзатыльник. С арены тем временем прилетел поток воздуха, колыхнув наши волосы. Люля мощно впечатала парня, вооружённого кинжалами, в каменный пол, который теперь разошёлся трещинами. Я пристально посмотрел на неё.

[Имя: Люля.

Раса: человек.

Уровень: 35.

Боевая мощь: средняя.]

«Ладно», — подумал я, пока искусного змея без сознания выносили за пределы арены. Девушка поклонилась зрителям, исполнив короткий танец.

«Может стоило выбрать Канализационного флексера и сразиться с ней посредством танца?» — веселился мысленно я.

— А сейчас выступает известный в городе Сиюминутный Сисилий.

Под представление ведущего на арену вышел мужчина в пёстром наряде, вооруженный острыми веерами.

— Его противником будет странник издалека, владеющий зловещей магией — Тёмный маг, — прокричал ведущий. На боевую сцену шагнул некто в одеянии чёрного цвета, его лицо было скрыто такой же чёрной тканью. — И помните, участники, запретные искусства использовать нельзя. За всем следит многоуважаемый Арбитр!

— Мочи его, Сиси, — в унисон скандировала немногочисленная толпа.

— Привет, — обратился к противнику Сисилий. Тот в свою очередь промолчал, направив на мужчину свой посох.

Сисилий согнулся и быстро ринулся в атаку. Однако он словно споткнулся и кубарем прокатился мимо мага, влетев в стену арены. Мужчина лежал там не двигаясь. Зрители замолчали. Они не могли поверить собственным глазам.

— Э-э, — растерялся ведущий, сразу посмотрев на Арбитра. Тот провёл рукой и отрицательно покачал головой. — Неожиданная и быстрая победа Тёмного мага. Аплодисменты!

Послышались единичные похлопывания. Большинство пребывало в недоумении. Как Сисилий мог так позорно слиться?

«Как же хочется его просканировать Системой, но рискую потом огрести», — боролся с любопытством я. Тёмный маг определённо смог нейтрализовать оппонента одним единственным умением.

— Ну что, не поминай лихом, — я с улыбкой бросил фразу Шребберу.

— Удачи, — он словесно поддержал меня.

Я вышел из комнаты и пошёл к выходу на арену. В коридоре мне встретился проходящий мимо Тёмный маг. От него веяло чем-то неприятным. Как будто входишь в подвал, ощущая кожей и лёгкими его сырость.

— … — маг молча миновал меня, уйдя в свою комнату ожидания.

Спустя пару десятков шагов перед глазами предстала высокая арка, откуда в пустой коридор задувал приятный тёплый ветерок.

— Пятыми будут сражаться: племенной воин, пришедший сюда за славой — Джо, — назвал первого участника ведущий.

На арену вышел практически полностью голый жилистый парень. Его волосы и фэнтези-шорты украшали птичьи перья. Типичный индеец.

— И полурослик-смарчок… ой, смельчак! — представили меня под хохот толпы.

Я криво улыбнулся и вышел на арену, остановившись за пару метров от противника.

— А он миленький, — крикнул кто-то из толпы.

— Низкое ущербище, — сказал некто ещё.

— Задолбали эти понаехавшие! Загаси его своими короткими ножками, полужопик, — добавил очередной зритель.

В воздухе возникло ощутимое напряжение. Моё сердце стучало быстро. Руки слегка вспотели. Но Шутка чертёнка крепко лежала в ладони. «Система, как всегда помогай», — обратился к ней я. Она выдала мне прозрачное окошко.

[Имя: Джо.

Раса: человек.

Уровень: 31.

Боевая мощь: средняя.]

Джо прокричал что-то, имитируя птичье пение и принял необычную боевую стойку, держа при этом в каждой руке по бумерангу. Я направил на него острие своей волшебной палочки. Битва должна была начаться в грядущее мгновение.

Глава 12. Победа и поражение

Джо метнул бумеранг. Тот быстро пролетел рядом с моей головой, колыхнув волосы. Я сумел уклониться.

— Удар палача! — крикнул я в ответ, взмахнув своей волшебной палочкой.

Серповидная рассекающая мана пронеслась через арену. Джо сильно выгнул спину назад, избежав мощной атаки. Он проскользил по полу на коленях. Его второй бумеранг соприкасаясь с плитами заискрил и тут же полетел в меня. А парень в то же время ловко поднялся на ноги, продолжая сокращать дистанцию между нами.

В этот раз я отразил бумеранг с помощью Шутки чертёнка. От удара мои кости заскрипели, а тело сдвинуло на метр назад.

[Сработало предчувствие опасности.]

Я тут же инстинктивно пригнулся. В шею почти влетел вернувшийся назад бумеранг. Он лёг аккурат в руку практически настигнувшему меня Джо.

«Атака шипами», — подумал я, использовав своё второе атакующее умение. Индеец взмахнул бумерангом, создав волну ветра. Все шипы ею сдуло. Парень подпрыгнул, преодолев оставшиеся два метра. Он приземлился рядом с применением навыка «Тяжёлая поступь». Во все стороны разошлась ударная волна. По всему моему телу прошла ошеломляющая дрожь. Уши заложило и в них неприятно зазвенело.

«Защита мудрого дуба», — запоздало защитился я, пока мужчина нанёс мне удар бумерангом. Тот пронзил образовавшуюся кору, оставив колотую рану. Ошеломление быстро спало, поэтому от града остальных ударов я успешно уклонялся.

Мужчина метнул в меня бумеранг впритык. Я на тоненького избежал столкновения с ним, при этом сделав колющий выпад волшебной палочкой в сторону индейца. Она не достигла ловкача, ведь тот вновь выгнулся. Индеец в свою очередь сразу принялся атаковать руками и ногами. Джо манерой боя напоминал мне тайского боксёра.

— Сарелла! — крикнул он и рывком настиг меня, нанеся сильный удар в живот.

— Кха-а, — из моих лёгких вырвался весь воздух, смешанный со слюной и желудочным соком.

Джо взмахнул рукой. Валяющийся неподалёку бумеранг вернулся в его правую ладонь. Второй прилетел в левую руку индейца с неба. Парень сложил их крестом и резким движением рассёк воздух. В мою сторону полетело перекрёстное атакующее ветряное умение. Я принял его в полной мере, улетя в конец арены. Ноющее тело спиной впечаталось в её границу, а затем без сил рухнуло на пол. Вокруг поднялось облако пыли.

Джо хотел рысью метнуться ко мне, чтобы добить. Но внезапно прервал готовящийся рывок и выпрямился. Атмосфера на арене изменилась.

[Ваше тело было осквернено демонической энергией и частично подвержено метаморфозе.]

Я сплюнул кровь и поправил руками волосы, затем посмотрев на Арбитра.

— … — тот молчал.

— … — молчал и я.

Зрители воодушевлённо скандировали продолжать бой. Им определённо нравилось происходящее. Арбитр отрицательно провёл рукой, не зафиксировав нарушения правил.

— Бойцы, продолжайте! — сказал ведущий. Толпа радостно воскликнула.

Индеец метнул в меня оба бумеранга. А я с ускорением понёсся прямо к нему, уклонившись от бумеранговой атаки. Парень занял боевую стойку, но я сделал рывок, практически ткнув противника волшебной палочкой в глаз. Тот в последнее мгновение уклонился, не ожидая такой скорости от полурослика. Индеец не растерялся, нанеся удар рукой. Но я её отклонил и даже схватил. Второй удар кулаком от Джо встретился с Шуткой чертёнка, которая возилась прямо между его костяшек. На пол брызнула кровь. Я же со всей силы ударил индейца ногой, но тот защитил живот коленом.

— Молли войн! — крикнул он. Возвращающиеся бумеранги быстро завращались, с виду превратившись в летящие циркулярные пилы.

Джо схватил меня руками за запястья, тем самым не давая уклониться от грядущей атаки.

— Хитрец, — прокомментировал я, оттолкнувшись от пола.

Индеец не упустил такую возможность, ударив меня коленом в живот, но при этом получив взамен удар головой прямо в лицо. Мудрый дуб меня уже не защищал, так что урон был получен. Вот только Демоническая сила спасала.

Как обезьяна, я повис на противнике, пытаясь добраться до его спины. В нас влетели бумеранги. Один рассёк мой бок, а второй бедро Джо. Они вонзились в плиты пола. Индеец пнул меня, откинув на пару метров назад. Сам при этом развёл руки — бумеранги вернулись к нему в ладони. А я уже встал со словами:

— Ради всего святого, защищайся.

Тело Джо инстинктивно напряглось, как будто он сейчас поднимал пару сотен килограммов становой тягой. Это было защитное умение. Я же применил Куриный натиск и сразу следом Удар палача. Сокрушительную атаку противник встретил бумерангами, которые с искрами вылетели из хвата в небо. Руки индейца сломались, странно изогнувшись. Его тело, словно тополиную пушинку, сдуло до противоположного края арены, жёстко впечатав в её границу.

Джо попытался подняться, как всё его тело пронзила усиленная демонической энергией Атака шипами, ещё раз ударив о стену.

«На этом можно закончить», — подумал я. Но голова Джо напомнила мне, как в детстве я давил спелые яблоки. Они так забавно растекались соком по асфальту. Дети выселяться абсолютно дурацкими способами. «Как растечётся индейское яблоко?» — навязчивый вопрос вклинился в мой мозг. Он прямо-таки его разъедал. Ведомый искажённым любопытством, я стремительно направился к валяющемуся индейцу.

Солнце уже достигло зенита. Джо тяжело дышал, неспособный подняться на ноги. Всё его тело болело и частично кровоточило. Внезапно яркие лучи заслонил полурослик. В его руке лежала волшебная палочка, от которой исходил зловещий чёрный дым. Полурослик занёс свою небольшую ногу над лицом индейца. Зрачки парня частично превратились в звериные. Нет… демонические. Джо понимал, что его противник хочет сделать и попытался избежать атаки. Тело подчинялось команде с трудом. Ему нужно было хотя бы немножко отползти.

— Фух, — выдохнул полурослик и упал на задницу. По его лицу интенсивно стекал пот.

— Ты. Сильный. Ниненто! — сказал Джо, облегчённо вздохнув.

— Не льсти мне, — устало ответил ему Чапа.

На этом битва пятой пары турнира «Последний бык дал каждому на клык» была завершена победой полурослика.

***

Я триумфально вернулся в комнату. Там меня дождался Шреббер.

— Молодец, — коротко сказал он, начав уходить.

— Спасибо. Покажи класс! — с яркой улыбкой произнёс я.

Дверь захлопнулась. «Здесь вообще лечат или каждый сам об этом беспокоится?» — подумал я. У меня, конечно, было Малое зелье исцеления. Но лучше его пока что приберечь. Демоническая сила в любом случае ощутимо увеличивала физическую регенерацию, так что я был плюс-минус в порядке. Только с маной беда. Её теперь совсем нет.

— Последняя пара сегодняшнего турнира! — начал объявлять ведущий. — Аристократ-неудачник, ставший авантюристом — Шреббер.

— У-у-у, — проскандировали зеваки с трибун. Я не совсем понимал, к чему они это.

— И идущий по пути боевых искусств — Джин, — на этом представление участников было завершено.

По моей спине пробежали мурашки, сигнализирующие о чём-то плохом. Интуиция била тревогу. «Система!» — мысленно воскликнул я, глядя на Джина. Если это тот персонаж из игры, то…

[Имя: Джин.

Раса: ???

Уровень: ???

Боевая мощь: ???]

«Твою мать…» — меня накрыли мрачные мысли. Джин был получеловеком-полувеликаном, помешанным на боевых искусствах. Его мировоззрение не видело ничего зазорного в жестоких играх со своими противниками и даже в прерывании их жизни. Самая что ни на есть накачанная машина для превращения людей в фарш.

Пока я вспоминал, на арене уже напротив друг друга стояли два бойца примерно одного роста. Противник Шреббера представлял из себя мускулистого мужчину средних лет с чёрными волосами, заострёнными к макушке. Несколько прядей свисали на его лоб. Он был одет в боевой костюм, чем-то похожий на азиатские с Земли. Его талию фиксировал позолоченный тканевый пояс.

Шреббер стукнул кулаком о кулак, встав в боевую стойку. Джин надменно ухмыльнулся.

— «Не напрягайся так», — хотел сказать я, но… — мужчина перевёл взгляд на вип-трибуну. Там занял место Альфредо. Рыцарь Лёлик встал по правую сторону от аристократа. — Не повезло тебе. Мне придётся развлечь нанимателя.

С моей комнаты ожидания можно было разглядеть вип-трибуны. Выходит, что фаворитом Альфредо оказался маньяк боевых искусств.

Шреббер ринулся вперёд, начав наносить боксирующие удары. Джин от части из них уклонялся, а часть аккуратно парировал. Так продолжалось минуту.

— Это всё? — холодно спросил Джин.

Волосы Шреббера чутка встали дыбом. Он применил какое-то усиливающее умение, но в тот же миг в его лицо влетел мощный удар ладонью. Шреббер успел блокировать его руками, однако нос всё равно оказался разбит. Следующий удар прилетел в правый бок, затем сразу же в левый и контрольный в голову — Скоростная триада. Отошедший назад Шреббер сплюнул кровь и посмотрел на Джина. Тот хрустнул пальцами.

— Подавляющая разница в характеристиках и пассивных навыках, — вслух проговорил я в пустой комнате.

Я даже не представлял, что случится дальше. Шреббер стал боксёрской грушей для Джина. Тот мутузил его на протяжении пяти минут. Пока мой напарник не упал без сил. Но маньяк и не думал останавливаться, превращая авантюриста в месиво.

Ноги несли меня на арену, чтобы не допустить непоправимого. Там уже стоял представитель Твайса — Святослав. Он направил острие двуручного меча на Джина.

— Дождись своей очереди, — с оскалом сказал тот.

— Не порти турнир, — холодно проговорил Святослав.

Я подбежал к Шребберу. Его лицо было совсем испорчено. Отчего моё сердце болезненно сжалось, а зубы стиснулись от злобы.

— Зверьё! — я сказал Джину с жаждой крови в голосе.

— Оу, — он обратил внимание на незначительного полурослика, задрав подбородок.

Мой взгляд переместился на вип-трибуну. Где расслабленно сидел и попивал дорогое вино Альфредо. Он незаинтересованно смотрел на арену. Его глаза сузились, когда мужчина узнал меня, а на устах сразу появилась не предвещающая ничего хорошего улыбка.

— Стыдно прожить жизнь, если за тебя впрягается полурослик, — прокомментировал мастер боевых искусств.

— А насколько будет стыдно, если тебя унизит полурослик? — спросил я у Джина, даже не посмотрев на него.

[Сработало предчувствие опасности.]

Джин хотел бы меня размотать прямо здесь и сейчас, но ему не давал это сделать Святослав, а также подоспевшие сотрудники арены. Они уносили раненого Шреббера.

— Лёгкая победа достаётся Джину! — прокричал ведущий. — На этом первая часть турнира объявляется завершённой. Перерыв двадцать минут.

— До встречи, чихуахуа, — кинул мне фразу Джин. Я злобно на него посмотрел. Святослав опустил свой двуручный меч.

***

Шреббера подлатали целители арены, это входило в стоимость оплаты, внесённой Стеклянной розой для участия в турнире. Мужчина пока что не приходил в себя. Я тем временем сидел рядом, сжимая в руках Малое зелье исцеления.

— От него не будет толку, — сказал вошедший в комнату Тифон.

— Знаю.

— Лучше выпей сам, учитывая то, что будет дальше.

— … — я промолчал.

Тифон подошёл к кровати, посмотрев на Шреббера. Повисло мимолётное гнетущее безмолвие.

— Ты уже окупил вложения, — озвучил Тифон. — И имей в виду, за использование демонической техники вполне могли дисквалифицировать.

— Сегодня больше не смогу её применить, — проговорил я.

Хотя это было лукавство. На самом деле вторую стадию демонического перевоплощения можно было вызвать минуя откат по времени.

— Ясно, — сказал бандит. Он понял, что с нами на данном турнире покончено. — Держи.

Мужчина протянул мне визитку Стеклянной розы. Я бы её не взял, если бы только рядом не находились скреплённые 10 серебряных монет.

— Если что, обращайся. Мы поступим аналогично, — с этими словами Тифон кинул ещё 10 монет на кровать Шреббера и покинул комнату.

Я выпил зелье, тем самым инициировав процесс восстановления. В комнату зашла девушка — сотрудница Бычьего пляса.

— Чапа, готовьтесь. Ваш бой будет следующим, — коротко озвучила она.

— Хорошо.

Мне не составляло труда предсказать такое развитие событий. Учитывая характер и связи Альфредо.

***

— Я уже соскучился по вам, дорогие зрители, — говорил ведущий, показательно осматривая трибуны. — У нас осталось шесть участников. Первый бой открывает неумолимый Джин.

В центр арены одним прыжком приземлился мастер боевых искусств. Толпа встретила его овациями.

— Его противником выступит достойно показавший себя сегодня полурослик. Не смотрите, что он карлан, иначе пожалеете.

Зрители отреагировали более радостно, чем в первый раз.

— Ну привет, чихуахуа, — сказал подошедшему мне Джин.

— Ага, мопс, — ответил ему я.

Мы оба наигранно улыбнулись. Зеваки на трибунах и немногочисленные аристократы, включая Альфредо, замерли в ожидании.

«Учитывая накопленную ману, я могу использовать только два заклинания», — просчитал я.

— Давай, — произнёс Джин, помахав пальцами правой руки.

В мужчину сразу же понёсся Удар палача, который он встретил блоком. Без применения активных навыков. Мастера сдвинуло на полтора метра. На этом всё. Руки бойца лишь слегка поцарапало. Словно он порезался о траву.

Следом в Джина прилетели шипы, как горох о стену. Они не нанесли никакого урона.

— Ах, — вздохнул Джин, исчезнув из моего поля зрения.

В следующее мгновение сильная боль разнеслась по всей груди — в меня прилетел удар от боевого маньяка.

— А-а…

Тот следом схватил мою правую руку, в которой лежала Шутка чертёнка, и своим левым кулаком нанёс по моей голове три одновременных атаки. Я на мгновение выпал из реальности, ощутив, как меня потянули — это сделал Джин, создав дополнительное ускорение. Я, словно мягкая игрушка, брюхом насадился на его громоздкое колено. Как будто им встретил легковушку на полной скорости.

«Что?..» — не мог понять я, где именно нахожусь. Перед глазами всё плыло. «Я улетел до края арены?..» Руки касались согретого солнечными лучами каменного пола. Шутки чертёнка поблизости не было. Она куда-то отлетела.

Джин тем временем шёл ко мне, разминая шею. Она звонко хрустела.

— Что это за хрень? — он попытался поднять Шутку чертёнка, но та обратилась в чёрный дым и вернулась ко мне в руку.

Мои губы скривились в зловещей улыбке. Я обмакнул проклятый предмет в своей крови.

— Сейчас ты поймёшь, перекачанный зверёныш, — мои злобные слова с эхом разнеслись по арене.

«Шутка чертёнка, даруй мне силу!» — я мысленно обратился к ней. Это тот самый момент, когда в патовой ситуации на помощь приходит тёмная мощь. «Я жажду её и готов к последствиям!»

Секунда. Пять секунд. Ничего не произошло.

Шутка чертёнка никак не отреагировала. Мои руки дрожали. На пол капала кровь и пот. Дыхание прерывалось. Виски болезненно пульсировали. В горле сильно пересохло. Моё тело давно достигло своего предела.

Я не был главным героем игры, поэтому не получал усиления от мотивации. А сила дружбы не могла сработать, потому что у меня попросту не было друзей в этом мире.

— Хорошо, признаю твою решимость, — сказал Джин, проскакав четыре шага назад. Мужчина пригнулся, отведя назад ведущую руку и сжав пальцы в кулак. Вокруг него начала аккумулироваться энергия.

«Это…» — пытался понять я. Зрение затуманилось и сузилось, став туннельным. Звуки толпы слышались очень приглушённо. Лишь пульсация в черепе была отчетливо болезненной.

«Ах, это же Разящий небо удар…» — название всплыло в травмированной голове, отчего я непроизвольно улыбнулся. «Всё ещё помню, надо же…»

Мастер боевых искусств выпустил молниеносную дальнобойную атаку. Я успел лишь моргнуть, тотчас исчезнув в яркой вспышке.

Глава 13. Судьбоносная встреча

Я открыл глаза. Картина окружающей действительности начала постепенно вырисовываться. Незнакомый тёмно-серый потолок нависал надо мной. Всё тело ныло, словно до этого у него были интенсивные спортивные тренировки. Голова немного кружилась и побаливала.

В комнате из-за открытого окна колыхалась белая сетчатая штора. По оранжевому оттенку солнечных лучей можно было понять, что день близился к своему завершению.

Послышалось шуршание бумаги, отчего я наклонил голову влево. Там сидел читающий газету Шреббер. Мужчина посмотрел на меня, взяв с тумбочки тарелку с двумя почищенными от кожуры яблоками, намекая угоститься. «Неужели это он их почистил?» — промелькнула в моей голове мысль.

— Нет, спасибо, — с трудом проговорил я, слегка улыбнувшись. — Ты действительно читаешь газету?

Шреббер сделал непонимающее выражение лица. Это и не удивительно, ведь на Земле в 2026-ом году газеты читали либо странные люди, либо старые. Остальные получали информацию из мессенджеров и социальных сетей. В фэнтези мире же ситуация обстояла иным образом.

— А, газета для авантюристов, — поспешил исправиться я. Шреббер кивнул, протянув её мне.

Я взял чутка дрожащей рукой печатное средство массовой информации.

— Ты как себя чувствуешь? И что с турниром?

— Нормально. Завершился, — ответил Шреббер.

— Дай угадаю, Святослав занял первое место, Джин второе, а маг Западной башни третье.

Шреббер отрицательно покачал головой, что вызвало у меня некоторые вопросы.

— Тёмный маг — третий.

«Ого, неожиданно», — подумал я. Насчёт победы Святослава сомневаться не приходилось, потому что он сильный и связан с городом, то есть с действующей властью. Они в грязь лицом не ударят. Джин в целом фарш-машина. А Тёмный маг, значит, оказался тёмной лошадкой. Вот такой вот каламбур.

Мой напарник достал мешочек с грильяжем и начал его хрумкать, а я принялся изучать содержимое газеты. Глаза бегло прошлись по заголовкам, отобрав самое интересное.

«Преступность в Твайсе

Непрекращающийся наплыв монстров из Тёмной лощины перерезал ключевые ведущие в город торговые пути, что привело к социальной напряжённости. Многие жители лишились дохода, приблизившись к черте бедности. Это способствовало возникновению криминальных очагов. Две злополучные банды нашего города: Стальной дикобраз и Мусорный змей, начали вербовать в свои ряды новых рекрутов. Спусковым крючком беспорядков стало печально известное событие недавних дней — атака гнусных повстанцев, являющихся последователями позора королевской семьи. Они в и так столь неспокойное время посмели сеять смуту. Многие жители поддались искушению, став мародёрами. Большинство из них уже было задержано доблестной стражей при поддержке уважаемой церкви Тоти.

Однако мародёрство продолжается. Вчера совершён набег на особняк магистра Западной магической башни. Пострадавший сообщает о краже дорогостоящих образцов для исследований. На месте преступления обнаружены следы тёмной магии. Виновных ищут.

Сегодня блюстители порядка провели рейды по адресам банд на улицах Заборной, Конной и Гранитной. Задержав часть злоумышленников и конфисковав награбленное ими. Украденных у магистра образцов среди наживы преступников не обнаружено.»

В моей голове всплыли фрагменты из новостей, когда копы устраивают рейды в логова криминальных элементов, задерживая их в одних трусах. «Интересно, моего собрата Бубу тоже взяли?» — раздумывал я. А Селия, похоже, успешно спасла своего братца. У меня не было к ней негатива на данный момент. Всё же лишь благодаря её проклятой волшебной палочке убогий полурослик Чапа что-то может показывать в сражениях.

«Рейд на Тёмную лощину

Логово монстров в долине возле нашего уютного города продолжительное время доставляет неудобства, приводя к финансовым потерям у торговцев и жертвам среди мирного населения. Властью города при поддержке церкви бога Тоти и герцога Дукинса принято решение собрать храбрецов, чтобы раз и навсегда ликвидировать возникшую угрозу.

Требования к кандидатам:

1) Уровень не ниже 35-го. Рекомендуется перед подачей заявки уточнить его в Западной магической башне, взяв соответствующий подтверждающий документ.

2) Полный комплект снаряжения.

3) Запас еды и воды на неделю.

4) Отсутствие непогашенной судимости.

Вознаграждение:

1) От 1 до 10 золотых монеты в зависимости от внесённого вклада в зачистку подземелья.

2) Все собранные храбрецом во время рейда трофеи, за исключением снаряжения союзников и проклятых предметов.

3) Почётное звание в городе.

4) Участие в торжественном мероприятии по факту завершения рейда.

Просим подать заявку не позднее 1 июня этого года. Количество мест ограничено!»

Если судить по событиям игры, рейд на Тёмную лощину провалится. Запланированное торжественное мероприятие сменится панихидой. Из шестидесяти храбрецов две трети вернутся в гробах. Принявшие участие, Жнец и Алая смерть, само собой, выживут. В любом случае, мне не было дела до этого ивента. Во-первых, опасно. Во-вторых, недостаточный уровень персонажа.

«Турниры мая

Сегодня на арене Бычий пляс проходит турнир "Последний бык дал каждому на клык", в котором примут участие двенадцать претендентов за звание сильнейшего. Один из них — уважаемый житель нашего славного города Твайса, мастер меча Святослав.

В последние два дня текущего месяца на аренах Бычий пляс и Козий драйв пройдёт самый ожидаемый турнир весны — "Ярость минотавра 2" Прошлый одноимённый турнир завершился грандиозным шоу, о котором писали все газеты нашего королевства. Автор статьи советует купить билет, если вы этого до сих пор не сделали.»

— Нет уж, спасибо, турниров с меня хватит, — вслух сказал я, отчего Шреббер перевёл взгляд с окна на меня, закину в рот очередной карамельный орешек.

«На этом интересные статьи закончились», — подумал я, вернув Шребберу газету. Руки с некоторым усилием откинули одеяло, тело ощущалось инородным. Напарник хотел уже было мне помочь подняться, но я остановил его отрицательным жестом, затем аккуратно встав на ноги.

— Фух, — вздох вырвался из моих уст.

— … — Шреббер как всегда молчал.

— Ну что, пойдём? — спросил я, положив яблоки из тарелки себе в карманы.

***

Пройдя по коридорам Бычьего пляса, я с напарником вышел в просторный холл, где бродили разные люди. Неожиданно для меня возле одной из стоек явно пытался очаровать сотрудницу полукошку Альфредо. Лёлик и Джин стояли неподалёку от своего нанимателя.

— Ну милая, всего одно свидание, — упрашивал её он. — Хочу услышать твоё мурчание.

— Уважаемый, в очередной раз повторяю, нет. Простите! — отнекивалась девушка.

— О, это же чихуахуа и неудачник, — оскорбительно встретил нас Джин. Альфредо проигнорировал, продолжая подбивать клинья к кошкодевке.

Я, слегка пошатываясь, шёл прямиком к аристократу. Лёлик шагнул вперёд, но останавливать меня не стал.

— Альфредо, отмени свадьбу с Элизабет, — прямо сказал я.

Мужчина вопросительно наклонил голову. На лице кошкодевки промелькнуло отвращение к аристократу, ведь он оказался помолвлен.

— Я достану то, что тебе так хочется получить.

— Мм? — аристократ непонимающе улыбнулся, а я достал из кармана почищенное яблоко.

Воцарилась тишина. Никто из окружающий не понимал, о чём талдычит травмированный на голову полурослик. Её нарушил смех Альфредо.

— Ха-ха, вот как, — мужчина подошёл ко мне, положив руку на плечо и добавив шёпотом на ухо. — Уверен, что сможешь?

— Могу поклясться всеми богами, — прошептал в ответ я, зная расположение бесхозного Дьявольского фрукта.

— Хорошо. Лёлик, отмени свадьбу.

— Будет сделано, — проговорил рыцарь.

Я стоял в недоумении. Джин весело заулыбался. Альфредо соизволил объясниться.

— Для меня это не более, чем игра. Я с самого начала не планировал заходить так далеко. Если бы не этот её хахаль… как там его? Подскажи, Лёлик.

— Художник Себас.

— Да! Именно он, — воскликнул Альфредо, щёлкнув пальцами правой руки. — Ему стоило с самого начала художественно Себас-ться. Лёлик, к слову, скажи охране выпустить его из подвала.

Мои глаза расширились от удивления. Не мог же этот мажор зайти так далеко с бедолагой?

— Эм, Себас нужен в полном комплекте… — слегка растерянно проговорил я.

— Ты за кого меня принимаешь?! — возмутился Альфредо, следом подмигнув девушке за стойкой. — Я галантный мужчина в рассвете сил. Хотя мимолётное желание сломать его приборчик у меня было.

«Какой ужас», — подумалось мне. Хорошо, что желание не превратилось в деяние.

— Очень жаль, леди, что нам не суждено вместе провести вечер, — обратился к девушке искуситель. Затем сказав мне. — Загляни в моё поместье через недельку. Я пока что буду занят важными делами.

— Бывайте, мелкий и тупень, — попрощался с нами Джин.

На этом троица мужчин покинула арену, оставив задумчивого меня. Девушка за стойкой облегчённо вздохнула, принявшись дальше выполнять свою работу. Система не заставила себя ждать, ознаменовав успех.

[Квест «Счастье младшей сестрёнки» выполнен.

Получено Малое зелье исцеления, Малое зелье маны и Огненное ожерелье.]

— М-да… — проговорил я. Шреббер слегка похлопал меня по плечу.

***

На улице уже садилось солнце. Я более не смел задерживать Шреббера. И так слишком многое с ним пережили за сегодня. Мужчина молча попрощался и куда-то ушёл.

«Решено!» — определился я. Стоит попробовать помочь этой семье.

[Особый квест «Незаслуженная трагедия» принят.]

«А теперь хочу увидеть журнал активных заданий», — мною мысленно было вызвано соответствующее окошко Системы.

[Основной «Предотвратить конец света».

Обычный «Горничная поневоле».

Особый «Незаслуженная трагедия».]

«Хм, что насчёт основного квеста?» — задумался я, вдруг там что-то изменилось.

[Основной квест: Предотвратить конец света.

Описание: Вам необходимо остановить Великий разлом, тем самым предотвратив конец света.

???

???

Ставка: всё.

Сложность: очень высокая + ???

Сроки: ???

Награда: ???

Опционально: ???

Дополнительная награда: ???

Альтернативно: ???

Альтернативная награда: ???

Нестандартно: ???

Особая награда: ???

Вариативно нестандартно: ???

Высшая награда: ???]

По правде говоря, после прохождения игры у меня на некоторое время возникла фобия вопросиков. Они даже снились в кошмарах…

— Ладно, и что мне теперь делать, — думал вслух я, достав из Инвентаря одну пилюлю насыщения и закинув её в рот. На вкус она была похожа на горькую лекарственную траву.

«Как там с деньгами?» — в моей голове промелькнул вопрос, вызвавший Инвентарь.

[Деньги: 1 золотая монета, 40 серебряных монет.

Предметы: Шутка чертёнка, пространственное кольцо (низкоуровневое).

Ресурсы: 5 пилюль насыщения, Малое зелье исцеления, Малое зелье маны, Огненное ожерелье.]

Стоило изучить полученный в награду предмет и тогда спокойно отправиться по делам.

[Огненное ожерелье — снаряжение, созданное дворфами. На нём выгравирован золотой огонь кузниц из глубин катакомб Металлических гор.

Атака: +2.

Дополнительно: +15% к силе огненных заклинаний.

Состояние: хорошее.]

Неплохой предмет для магов. Особенно пиромантов. В моём случае он был полезен лишь незначительным усилением атаки. Ну и продать его можно.

Закончив пока что с Системой, я отправился в общественную баню. Денег хватало на индивидуальную комнату. Делить воду с отщепенцами не было никакого смысла.

Пока я довольный парился, от скуки вновь взглянул на характеристики Чапы. Они ожидаемо не радовали.

[Имя: Чапа.

Раса: полурослик.

Уровень: 18.

Боевая мощь: низкая.

Навыки: Близость к природе (обычный), Куриная ловкость (начальный), Карлан (начальный), Стальной желудок (обычный), Атака шипами (начальный), Защита мудрого дуба (обычный), Куриный натиск (начальный).

Репутация: Поедатель отбросов (малоизвестный), Сынишка Жнеца (малоизвестный).

Позиция: невинный юноша.

Состояние: нормальное.]

[Чапа — полурослик родом из деревни Зелёные стручки, территориально располагающейся на крайнем юге королевства Лилуника. Не против покушать всякие помои. Ходят слухи, что он нагулянный сын авантюриста серебряного ранга Евгения Орлова.

Возраст: 25 лет.

Рост: 101 сантиметр.

Вес: 18 килограммов.

Здоровье: 740.

Мана: 210.

Атака: 7.

Защита: 8.

Интеллект 13.

Ловкость: 14.]

Горячая вода смыла всю грязь и усталость. Одежда в то же время за дополнительную плату была постирана и высушена сотрудниками бани.

— Фу-у-у-х, — вышел из баньки обновлённый я. — Пора подстричься и прикупить шмоток.

Глаза зацепились за магазинчик одежды неподалёку с вывеской: «Достойные одеяния». Высокий худощавый сотрудник в очках не хотел поначалу пускать внутрь полурослика-оборванца, но увидев золотой в моих руках, поменял своё решение. Однако, к его досаде, я купил самое дешёвое вменяемое шмотьё себе по размеру. Прямо в магазине переодевшись в него.

Парикмахерская нашлась примерно через двадцать минут гуляний по Твайсу. Там мне подравняли кончики волос, приведя внешний вид окончательно к нормальному.

После приятных дел я занялся полезными, поэтому направился к одному местечку — «Мастерской Эда». В игре ею заведовал парень, с виду похожий на панка. Место славилось высоким качеством работы за приемлемую плату.

Дверь мастерской открылась — дзинькнул колокольчик. По краям помещения находились шкафы, заполненные всякими деталями. В воздухе витал странноватый технический запах. За стойкой стоял Эд, молодой парниша с ирокезом. Сзади него располагалась металлическая дверь — вход непосредственно в рабочую зону мастерской.

— Йоу, — он обратился ко мне.

— Добрый вечер. Хочу получить доступ к этому кольцу, — я протянул парню пространственное кольцо, полученное от гоблина мрака.

— Убил кого-то? — невзначай спросил Эд, начав осматривать предмет.

— Да, монстра, — спокойно ответил я.

— Вижу-вижу. Подожди минут пятнадцать.

Эд не стал уходить в рабочую зону, а значит работёнка несложная. Он возился с пространственным кольцом прямо за стойкой. Я тем временем без особого интереса рассматривал содержимое шкафов.

— Держи.

— О! Благодарю. Сколько с меня?

— 5 серебряных, — назвал цену Эд. Я без вопросов протянул ему монеты.

Далее я надел кольцо на указательный палец правой руки. Система тут же вышла на связь.

[Синхронизация.]

[Содержимое пространственного кольца: ветка Звёздной пихты, 2 серебряных монеты, бутылочка с ядом, 4 сушёные Крупные мокрицы, Шар границы, Золотой ключ.]

«Ой-ёй», — ко мне начало приходить осознание. Эд увидел изменение настроения.

— Чё там?

— …

Содержимое не являлось необычным вплоть до последних двух позиций. Благодаря Шару границы можно выйти с кем-то на связь минуя любое расстояние. Удобный предмет. Считай смартфон этого мира. Проблемой был собеседник на другом конце. Им может оказаться злодей, демон или лич. Золотой ключ способен открыть магические врата, ведущие в определённое место. Но в какое именно?

«Тревожно…» — забеспокоился я. Интуиция намекала о грядущих проблемах.

В мастерскую заглянул ещё один посетитель. Я и Эд синхронно посмотрели на него.

— Йоу.

— Здравствуйте, — поздоровалась нежным голосом зелёноволосая девушка. Её изумрудные глаза очаровывали.

Я сразу же узнал персонажа. Просто не мог не узнать. Она важная персона в игре «Сладкое наказание: Охотницы за персиками».

— Что ты здесь забыла? — «подумал» я. Девушка уставилась на меня. Я машинально закрыл рукой непослушный рот.

— Мы знакомы? — спросила Ариэль.

— Нет, обознался, — я постарался съехать с разговора, хотя на деле был знаком с девушкой.

Ариэль улыбнулась. Значение этой улыбки пришло ко мне спустя мгновение. Ведь девушка в игре могла различать правду и ложь. Я облажался по полной.

— Парочка? — задал вопрос, наблюдающий за нами из-за стойки Эд.

— Спасибо, Эд, до встречи, — попытался сбежать я.

— Покеда.

— Достопочтенный, — обратилась ко мне Ариэль, схватив своей нежной рукой, из хвата которой мне было нереально выбраться. — Я хочу пригласить Вас на чашечку чая.

— Я не пью чай.

— Тогда кофе.

— И кофе тоже.

— Мм, вода? — леди мило улыбнулась, но её глаза совсем не отражали хороший настрой.

— Ну точно парочка, — вкинул фразу Эд.

— Хорошо… — согласился под давлением я.

Мой случайно заданный вопрос и это согласие приведут к долгоиграющим последствиям в будущем.

[Маховик судьбы начал вращаться. Основной сюжет скоро начнётся.]

Объявление

Здравствуйте, дорогие читатели! На данный момент мною написана половина первой книги цикла: 13 глав, 200 тысяч знаков с пробелами. Я беру перерыв. Если нашли ошибку в тексте или хотите мне что-то сказать — пишите в личные сообщения.

1) Поддержать книгу можно лайком и комментарием.

2) Поддержать моё творчество можно денежным подарком.

Карточки персонажей — Евгений, Селия, Николь, Кафка, Шреббер

Карточки персонажей на момент 13 главы

[Имя: Евгений.

Раса: человек.

Уровень: 55.

Боевая мощь: высокая.

Репутация: Талант рыцарской академии Дубограда (малоизвестный), Друг мага Селии (малоизвестный), Помешанный на монстрах (малоизвестный), Сокрушивший мерзость (известный), Жнец (известный), Приятель Алой смерти (малоизвестный).

Позиция: закоренелый холостяк.

Евгений родился в городе Дубоград, королевство Лилуника. Окончил местную рыцарскую академию, иногда посещая магическую академию для дополнительных занятий. Потерял семью во внезапном вторжении монстров. С того момента стал авантюристом, достигнув серебряного ранга.

Возраст: 27 лет.

Рост: 182 сантиметра.

Вес: 78 килограммов.

Здоровье: 3497.

Мана: 1074.

Атака: 49.

Защита: 48.

Интеллект 53.

Ловкость: 63.]

[Имя: Селия.

Раса: человек.

Уровень: 53.

Боевая мощь: высокая.

Репутация: Братолюбка (малоизвестная), Бунтарка магической академии Дубограда (малоизвестная), Подруга авантюриста Евгения (малоизвестная), Преступница (малоизвестная), Прислужница Кривого Джо (малоизвестная), Тёмный маг (малоизвестная).

Позиция: опытная сердцеедка.

Селия родилась в городе Дубоград, королевство Лилуника. Там же окончила магическую академию. Есть младший брат, страдающий редким заболеванием — искажёнными магическими путями. Работала в центре оценки предметов. Из-за семейных долгов и болезни брата связалась с преступностью, начав постигать тёмные магические искусства.

Возраст: 31 год.

Рост: 170 сантиметров.

Вес: 59 килограммов.

Здоровье: 2728.

Мана: 1615.

Атака: 33.

Защита: 31.

Интеллект 56.

Ловкость: 42.]

[Имя: Николь.

Раса: получеловек.

Уровень: 30.

Боевая мощь: низкая.

Репутация: Невезучая (известная), Отродье Северного моря (известная), Та самая одинокая путешественница (малоизвестная), Доброе сердце (малоизвестная), Целитель церкви бога Тоти (малоизвестная).

Позиция: невинная девушка.

Николь — получеловек-полурусалка, рождённая в рыбацкой деревушке Тухлой на берегу Северного моря королевства Лилуника, где проходит граница с подводным королевством Нимфония. Плод запретной мимолётной интрижки авантюриста и русалки. Её не приняли за свою ни люди, ни русалы. Она путешествовала одна, иногда подвергаясь дискриминации из-за своего происхождения. Лишь в церкви Тоти к ней относились нормально, несмотря на цвет волос и глаз, отсылающих к водным жителям.

Возраст: 22 года.

Рост: 148 сантиметров.

Вес: 44 килограмма.

Здоровье: 1580.

Мана: 820.

Атака: 12.

Защита: 15.

Интеллект 29.

Ловкость: 23.]

[Имя: Кафка.

Раса: человек.

Уровень: 32.

Боевая мощь: средняя.

Репутация: Боевая леди (малоизвестная), Дочь мясника Билли (малоизвестная), Горькая шоколадка (малоизвестная), Пьянчуга (малоизвестная).

Позиция: обручена.

Кафка родилась в Пустынске, небольшом городе на юго-востоке королевства Лилуника. С раннего детства училась сражаться с монстрами, которые постоянно устраивали набеги из пустыни. Как подросла, отправилась путешествовать, став авантюристкой.

Возраст: 26 лет.

Рост: 167 сантиметров.

Вес: 52 килограмма.

Здоровье: 1795.

Мана: 474.

Атака: 21.

Защита: 20.

Интеллект 28.

Ловкость: 32.]

[Имя: Шреббер.

Раса: человек.

Уровень: 29.

Боевая мощь: средняя.

Репутация: Прилежный сын (малоизвестный), Проклятый (малоизвестный), Аристократ-неудачник (малоизвестный), Молчаливый шкаф (малоизвестный).

Позиция: холостяк.

Шреббер — старший сын в графской семье Форк. Родился в городе Твайс, королевство Лилуника. Есть младшие брат и сестра, которые однажды были прокляты демоном. Ни аристократские связи, ни город, ни церковь не смогли помочь. Поэтому парень отказался от титула наследника и управления графским хозяйством, став авантюристом с целью поиска избавления от проклятия.

Возраст: 30 лет.

Рост: 190 сантиметров.

Вес: 105 килограммов.

Здоровье: 1689.

Мана: 384.

Атака: 19.

Защита: 19.

Интеллект 26.

Ловкость: 28.]