Обжиратель. Том 3

Глава 1

— Да когда уже эти дома закончатся?! — устало говорю, задрав голову к небу. А там синева и облака — ничего нового.

Мы уже не первый час бредем по этому средневековому шоссе, проспекту, или как еще можно обозвать эту широченную и бесконечную улицу, а вокруг никаких серьезных изменений. И этот однообразный пейзаж откровенно утомляет. Не сказать, что тут все под копирку, дома отличаются, кварталы, но суть остается все той же — мертвые и пустые строения, в которых нет ничего интересного. И на фоне всего этого задание от игры выглядит какой-то издевкой.

Найти других игроков? Да это нереально! Этот город, похоже, бесконечный, сколько мы уже прошли, а его конца все не видно. И ладно бы только это, но нам так и не встретилось никаких звуков, следов, никаких признаков того, что тут есть кто-то помимо нас.

Враги, потенциальные союзники — не важно, вообще никого. Даже зверей никаких нет. И птиц тоже. Этот город абсолютно мертв. Разве что порой встречается редкая трава и кустики, но их совсем немного. Там, где мы идем, все уложено настолько плотно подогнанными камнями, что в щели между ними даже травинке тяжело пробиться.

Выжить? Эта часть задания выглядит непонятно. Пока максимум, что нам угрожает, — это смерть от обезвоживания и голода, и то это ж надо постараться в игровой локации умереть от такого. Но ладно, у меня шансы повыше. И то я не знаю, что будет, если проголодаюсь и так и не поем, никогда же не заходил настолько далеко.

Каких-то же угроз пока не видно. Ни ловушек, ни каких-нибудь противников. Впрочем, вполне допускаю, что мы с ними пока просто не столкнулись. Сильно сомневаюсь, что в месте с таким названием все может быть так спокойно.

От скуки начали с дедом заглядывать в ближайшие дома. Далеко от улицы не уходим, но слегка сойти с нее себе позволяем. Волка вообще уже отправили в свободную разведку с единственным указанием — не забираться очень уж далеко от нас.

И дома тут как дома. Вполне средневековые, хотя во многих встречается что-то очень похожее на водопровод, правда сейчас не работающий. Внутреннее убранство самое разное — попадается как очень даже богатое, так и довольно бедненькое. С чем-то необычным пока не сталкивались. И никаких признаков высоких технологий или их магических аналогов.

Что тут произошло? Сложно пока сказать. В целом следов боев и сильных разрушений не видно. Многие вещи лежат так, словно их только что оставили, лишь слой пыли намекает, что с тех пор прошло уже порядком времени. Трупов нигде не видно. Складывается ощущение, что жители в один момент просто взяли и исчезли, даже толком не собирались или прихватили с собой лишь самый минимум необходимого.

— Как думаешь, у этого города есть конец? — спрашиваю у деда, когда мы, сделав очередной заход по домам, вернулись обратно на проспект.

Средств передвижения никаких мы тут так и не нашли. Ни каких-нибудь телег, карет, ни чего-то более необычного. Не говоря про лошадей или еще каких-то ездовых животных. Мы даже никаких скелетов не нашли, что странно. Хотя, судя по встреченным зданиям, тут хватает чего-то очень похожего на конюшни.

Для чего кому-то понадобилось строить такую здоровенную улицу? Угу, как и в целом такой город. Без способов относительно быстрого перемещения по нему жить в нем — то еще испытание. Но ладно, с «жить» еще можно как-то разобраться, если все необходимое есть относительно недалеко. Однако ведь вряд ли тут находились безвылазно, должны были покидать город, куда-то перемещаться?

Да, я прекрасно помню и понимаю, что это игровая локация. Но это не мешает строить разные догадки и теории. Чем-то ведь Игра руководствуется, когда создает локации. Правда, порой ко мне закрадываются сомнения — а создает ли вообще она локации? Может, игроки просто ее стараниями оказываются в них? Вначале да, было ощущение некой искусственности. Но сейчас, особенно в сложных локациях… Возможно, игра просто развивается, а возможно, не все так просто.

— Думаю, когда-нибудь он должен закончиться, — ответил мне дед, лениво поглядывая по сторонам.

Вначале мы старались сохранять бдительность, но, когда на протяжении многих часов ничего не происходит, это становится тяжеловато делать. Совсем уж не расслабляемся, но всматриваться в каждую тень и реагировать на каждый скрип из-за порыва ветра мы перестали.

— Как думаешь, с кем мы здесь столкнемся? — продолжаю задавать вопросы, пытаясь хоть немного скрасить наш путь.

Это уже не первый такой раз. Поговорим немного о чем-нибудь, потом помолчим, затем снова поговорим. Все одно веселее, чем молча идти.

— С кем-то не совсем живым? Может, как в той нашей с тобой первой совместной локации, где мы еще волчару нашли.

— Скелеты?

— Это первое, что приходит на ум, учитывая название этого места. А может, что-то другое. — Сказав это, дед вдруг резко замер и внимательно посмотрел в сторону, в узкий переулок между двумя домами.

Бросаю туда взгляд, но ничего подозрительного не вижу.

— Что такое? — спрашиваю, настороженно оглядываясь по сторонам и пытаясь понять, что встревожило деда.

— Волк на что-то наткнулся.

— На что?

— Не понимаю, он очень сумбурно передает информацию. Но явно что-то необычное.

— Надо проверить, — говорю, заглядывая в карту и смотря, где находится питомец деда.

Карта тут работает без сюрпризов. И так как мы с дедом считаемся в одном отряде, искреннее спасибо за это Игре, то и карта у нас общая. А волчара забрался довольно далеко от нас. Придется пробежаться.

— Надо, — согласился дед и, сорвавшись с места, быстро понесся к своему питомцу.

Бегу следом за ним, не забывая поглядывать по сторонам. Но, кажется, все спокойно. Интересно, что волк там такое нашел? Он ведь даже нормально объяснить деду ничего не смог, а это показатель. Явно нечто весьма необычное и неожиданное. Уж чем-то рядовым его точно не удивить и не испугать, слишком много всего он успел уже повидать.

Несколько минут быстрого бега, и мы встретились с волком. Тот несся нам навстречу и, подбежав, сразу же вскочил на задние лапы и попытался спрятать морду у деда под мышкой. Удивленно смотрю на происходящее. Это что-то новенькое.

— Эй, ты чего? — спросил дед, вытаскивая голову волка из-под своей руки.

Тот в ответ прижал уши и попытался спрятаться обратно.

— Так, соберись! — дед снова вытащил волка и, схватив его голову обеими руками, не дал ему попытаться повторить свой маневр в очередной раз.

Пока дед разбирается со своим перепуганным зверем, я поглядываю по сторонам и рассматриваю волка. Он вроде бы цел, крови и ран не видно. Что-то просто его настолько сильно напугало. Что это может быть? Без понятия, ничего на ум не приходит. Вокруг же все вроде бы спокойно, не видно и не слышно, чтобы за ним кто-нибудь гнался.

— Рассказывай, — произнес дед, немного успокоив волка. Тот перестал уже пытаться спрятать морду и встал на четыре лапы.

Вполне по-человечески вздохнув, волк явно начал рассказывать деду, что случилось. Я по понятным причинам этого не слышу.

— Ну что там? — спрашиваю спустя несколько минут.

— Он сунулся в какой-то подвал. Ему показалось, что там кто-то есть. Не успел он толком войти туда, как на него кто-то бросился, а самого его окатило таким ужасом, что он рванул прочь, поджав хвост.

— Там был кто-то настолько страшный? Кто на него бросился?

— Непонятно, он не успел рассмотреть его. Он вообще ничего толком там не рассмотрел.

— Проверим?

— Проверим, — согласился дед.

Глупо игнорировать такое. Это первое что-то необычное за все время, что мы здесь. Есть там что-то в самом деле или нет — неважно, проверить в любом случае надо. Сориентировавшись по карте, куда нам нужно, идем туда. Минут пятнадцать неспешного шага, и мы добрались до какого-то здания. Снаружи все вроде бы спокойно. Выглядит оно очень похоже на другие.

Вход в подвал тоже быстро нашли. Глубокий, темный — это все, что пока удалось выяснить про него. Сам вход открыт, если там дверь и была когда-то, то сейчас от нее не осталось и следа. С ходу соваться туда не стали, вначале подготовились к бою.

— Он сейчас что-нибудь там засекает? — спрашиваю у деда, встав на начало лестницы, ведущей в подвал.

— Да, он слышит какие-то непонятные шорохи.

— Значит, посмотрим, кто там шумит, — говорю и, вскинув перед собой щит, начинаю осторожно спускаться вниз. Дед следом за мной, наложив стрелу на тетиву и готовый в любой момент стрелять. А вот волк остался снаружи, категорически отказавшись снова соваться сюда.

Десятка три ступеней, и я спустился в подвал. И тут ни хрена не видно, темень кромешная. Есть тут кто или нет — непонятно, но бросаться на меня пока никто не торопится. Сюда бы факел, да нечем его взять, третьей руки у меня нет. Начинаю медленно и осторожно идти вперед, старательно вслушиваясь в окружающее пространство, это сейчас единственный способ засечь тут кого-нибудь, на зрение полагаться глупо.

Шагов пять, и на меня накатил лютый ужас. Он взялся непонятно откуда, просто словно по щелчку невидимого тумблера нахлынул на меня. Захотелось развернуться, бросить оружие и бежать прочь, не оглядываясь. Но я знал, что что-то может произойти, и был готов. Сцепив зубы, давлю это желание и продолжаю идти дальше. Пытаюсь вытеснить страх яростью. Какая-то падла явно каким-то образом воздействует на меня! Нужно найти и покарать!

Распалив себя таким образом и почти выдавив ужас, уверенно шагаю дальше, погружаясь в царящую тут темноту, свет от входа почти не доходит сюда. Слышу позади шаги деда и его напряженное дыхание. Он здесь, не дрогнул, это хорошо.

Внезапно практически над самым моим ухом щелкнула тетива лука, и объятая пламенем стрела унеслась куда-то. Успеваю заметить в отблесках ее света, как кто-то метнулся в сторону, уходя от нее. Бросаюсь наперерез неведомому противнику, выпуская в том направлении серию огненных шаров.

Рывок, оказываюсь рядом с непонятным силуэтом и наотмашь бью по нему мечом. Попал. Меч вошел во что-то довольно мягкое и податливое. Приложив дополнительное усилие и преодолев некоторое сопротивление, разрубаю до конца и выдергиваю меч. И почти сразу же раздался влажный шлепок, словно что-то мокрое упало на камни.

Отскочив назад к деду, замираю рядом с ним, ожидая новой атаки. Но проходит секунда-вторая, а ничего больше не происходит. Создаю слабенькие, но яркие огненные шары и посылаю их в разные стороны. Надо было сразу так сделать, но почему-то эта мысль тогда не пришла ко мне.

Кажется, здесь больше никого нет. Убрав меч, достаю факел и зажигаю его. Стоило появиться нормальному источнику света, и сразу стало гораздо уютнее.

— И что тут у нас? — тихо спрашиваю вслух, оглядываясь по сторонам.

Пустой, слегка захламленный подвал. На первый взгляд, ничего интересного. Подхожу к убитому противнику и пытаюсь понять, с кем мы столкнулись. Кстати, не сразу обратил внимание, но ужас, терзавший нас, куда-то исчез.

— И что это за хрень? — удивленно спрашиваю вслух, рассматривая нашего противника.

Это какое-то непонятное существо. Человек? Не сказал бы. Отдаленно есть что-то похожее: общие пропорции, силуэт, но вблизи понятно, что это не он. Может, когда-то и был им, но в результате чего-то превратился вот в это. Такой вариант мне кажется вполне возможным.

Худое, высокое, с длинными конечностями и когтями на них, все покрыто темной густой шерстью. Голова вполне обычная, можно даже сказать, человеческая: два огромных глаза, нос, рот, полный зубов, напоминающих акульи, два довольно больших уха. Все буквально кричит о том, что это существо привыкло действовать в темноте и незаметно, у него все для этого.

А еще, только сейчас понял, оно молчаливое. За всю нашу недолгую схватку оно не издало ни одного звука. Ни когда дед выстрелил в него, ни когда я вонзил в него меч. Немое? Не знаю, может быть. Других вариантов, почему оно ни рыкнуло, ни вскрикнуло, у меня нет.

— Ты видел когда-нибудь такое? — спросил у меня дед, тыкая небольшим копьем в половинку трупа. Да, я разрубил его пополам.

— Нет. Но что бы это ни было, оно уже мертво.

— Тоже верно. Однако не думаю, что оно тут одно такое было. Мы можем встретиться и с другими.

— Можем, — соглашаюсь с ним. — И теперь знаем, что, скорее всего, они любят прятаться и атаковать из засады. А может, даже и вообще не любят сражаться, если судить по тому ужасу, который охватил нас, когда мы сунулись сюда. Не преодолей мы его, нас бы тут не было, и с ним бы мы не столкнулись. Это ведь был не ступор, а именно ужас, гнавший нас прочь.

— Думаешь, это у него такой защитный механизм от сильных противников?

— Похоже на то.

— А волк тогда чего? Оно же бросилось на него?

— А бросалось ли? Или ему от ужаса так показалось?

— Ладно, пошли отсюда. — Дед развернулся и направился к выходу.

Я же, перед тем как уйти, решил быстренько пробежаться и осмотреть тут все. И только зря потратил время. Подвал как подвал, никаких проходов куда-нибудь я не заметил. Среди валяющегося здесь хлама тоже ничего полезного на глаза не попалось. Я, конечно, в нем так уж тщательно не рылся, лишь быстро пробежался взглядом, но…

— Куда дальше? — спрашиваю у деда, поднявшись на улицу.

Тот молча вскинул руку, прося тишины. Чего это он? Тоже прислушиваюсь.

— Слышишь? — тихо спросил он спустя десяток секунд.

Молча киваю. И в самом деле слышу. До нас доносятся какие-то очень приглушенные звуки. Звуки сражения? Пожалуй, очень похоже. И это обнадеживает, намекает, что мы тут не одни и есть еще кто-то, способный сражаться вполне привычным образом. Игроки? Хотелось бы.

Не сговариваясь, бежим с дедом в сторону, откуда доносятся звуки. Волк, получив команду от деда, умчался вперед, разведывая нам путь. И судя по звукам, сражение где-то не очень далеко от нас, должны быстро добраться до него.

И я не ошибся, буквально несколько минут, и мы добрались до нужного места. Когда мы выскочили из-за очередного дома, нам открылось зрелище развернувшейся тут битвы. А иначе и не сказать, именно что битва, а не просто сражение: куча трупов, море крови на земле, грохот заклинаний и громкие крики.

В первый момент я даже как-то опешил, совсем не ожидал увидеть такое. Но потом быстро взял себя в руки и начал оценивать ситуацию. И она, несмотря на весь пыл сражения, не такая уж плохая, как могло показаться. Игроки укрылись в двухэтажном доме, а их осаждают незнакомые монстры, похожие на лысых собак на стероидах с огромными пастями. Эти зверюги рвутся в дом, а игроки всячески отбиваются от них и не позволяют им прорваться туда.

Судя по количеству туш на земле, игрокам пришлось непросто. Вокруг дома валяется не меньше сотни этих милых песиков. И еще примерно сотня или полторы пытаются в данный момент дорваться до теплого мясца игроков.

— Я прикрываю, ты танкуешь, — бросил мне дед, накладывая стрелу на тетиву.

Э! Я даже не успел согласиться на то, что мы влезем в это веселье! На мой взгляд, игроки и сами неплохо справляются, уверенно держа оборону и сокращая вражеское поголовье! Мысленно возмущаясь и ругаясь, перехватываю щит и меч поудобнее и срываюсь к ближайшим противникам.

Несколько мгновений, и из-за моей спины полетели стрела за стрелой с различными магическими эффектами. И каждая из них безошибочно находит свою цель. Врубаюсь во вражеские ряды, сметая мощными ударами всех со своего пути.

Удар мечом, и псина лишается головы. Удар щитом, и прыгнувшая на меня скотина отлетает в сторону, в полете ловя стрелу деда, превратившую половину ее тела в пепел. Рывок, проношусь через парочку противников, оказываясь за их спинами, и угощаю их огненными шарами, а потом добиваю ударами меча.

В самую гущу сражения не лезу, держусь на краю, перехватывая всех, кто думает рвануть к деду, и понемногу сокращая численность врагов. Где-то слегка в стороне от нас веселится и волк, не удержавшись и тоже вступив в бой.

И в общем-то, несмотря на количество врагов, справляемся неплохо, они оказались не такими уж сложными противниками, как показалось в самом начале. Да и игроки явно воспрянули духом, увидев нас, и усилили напор на осадившую их живность.

Несколько минут, и собаки-мутанты закончились. Добив последнюю, оглядываюсь по сторонам. Кажется, все, эти были последние, и на помощь им никто не спешит. Бросаю взгляд на деда. Он в норме, до него вообще ни разу не добрались. Волк? Перемазался в крови, но явно целый и довольный. Кажется, в этом бою он пытался реабилитироваться за недавний побег из подвала. Его хоть никто и не ругал и не корил, но, видимо, он сам был недоволен собой. Я? Цел, тоже в чужой крови, но меня ни разу толком не достали.

— Вы кто такие? — донесся до нас громкий мужской голос со стороны дома.

— Те, кто помог вам, — отвечаю, поворачиваясь к говорившему.

Ищу взглядом говорившего. Замечаю, что дверь на первом этаже приоткрылась и из нее выглядывает мужик в латах. В окнах же виднеются дальнобойные игроки. Почему я решил, что это игроки? А кому еще здесь быть? Нет, есть варианты, глупо отрицать. Пока не убедимся, что это именно игроки, быть полностью уверенными в этом нельзя.

— Допустим, и чего вам надо? — продолжил спрашивать мужик, не спеша выходить из дома и полностью открывать дверь.

— Найти других игроков.

— Других игроков? — переспросил он.

— Да.

— Так вы игроки?

— Ага. А вы?

— Мы тоже, — ответил он и наконец полностью открыл дверь и вышел наружу.

Сфокусировав на нем взгляд, пытаюсь вызвать его описание.

Игрок Ланберт

Уровень — 40.

Игрок. И уровень у него солидный, повыше, чем у нас с дедом.

— Игроки, — облегченно произнес он, рассматривая нас. — У вас тоже задание найти других игроков и выжить?

— Да. Расскажете, что у вас здесь случилось? Мы уже кучу времени бродим по городу и только сейчас с кем-то столкнулись.

— Заходите. — Ланберт кивнул в дом. — Не стоит на улице долго быть. Сейчас это небезопасно.

— Сейчас? — спрашиваю, проходя в дом. Дед вместе со мной, а вот волк нарезает круги вокруг, разведывая тут все.

— Да. Мы тоже долго бродили, никого не могли найти, город казался пустым. Встретили вначале одних игроков, потом других, затем на нас первый раз напали эти зверюги. Отбились от них, продолжили дальше искать игроков. Постепенно собрались все вместе, кто сейчас здесь, параллельно отбивались от нападений. Но они были не такие, как в этот раз, максимум по десятка два противников. А когда мы все собрались, эти твари как поперли на нас. Они взялись непонятно откуда. Мы попробовали отбиться и сбежать, но не вышло, они все не заканчивались и упорно преследовали нас, пришлось укрыться здесь и держать оборону. А потом появились вы. Это все, если вкратце, — закончил он свой рассказ.

— Сколько вас здесь?

— Восемнадцать человек. Если с вами, то теперь два десятка.

— И вам все еще не засчитало задание? Указано, сколько нужно игроков найти?

— Нет и нет, — отрицательно покачал головой Ланберт.

— Кого-нибудь еще здесь видели? Других игроков?

— Нет.

— Что собираетесь делать дальше?

— Переведем дух и, наверно, пойдем куда-нибудь, сидеть на месте смысла нет. Предлагаю пока познакомиться. Раз уж мы встретились, логично продолжать действовать дальше вместе, тем более что игра сама на это намекает, выдав такое задание. — Говоря это, мужик провел нас в большую гостиную на первом этаже, куда начали подтягиваться и остальные игроки.

И начался процесс знакомства. Представлялись мы с дедом, представлялись они. Все игроки незнакомые, раньше мы с ними вроде бы нигде не пересекались. Во всяком случае, мы их не узнавали, они нас тоже. И все шло нормально до одного момента…

— Вася?! — раздался очень удивленный и знакомый женский голос, когда наше знакомство с собравшимися здесь игроками почти закончилось, осталось буквально несколько человек, сейчас наблюдавших за округой, которых должны были сменить, чтобы они тоже познакомились с нами.

Медленно поворачиваюсь на голос. Да нет, это не может быть она. Откуда ей здесь взяться? Конечно, она игрок, но…

— Алиса? — удивленно спрашиваю, рассмотрев хозяйку голоса. И да, мне не показалось, это в самом деле она. Стоит в паре метров от меня, вся такая запыханная, в какой-то облегающей кожаной броне, весьма интересно подчеркивающей ее фигуру.

Игрок Лиса

Уровень — 29.

— Ты игрок? — спросила она, недоверчиво смотря на меня.

— Да. И ты тоже.

Вот и официально узнали мы, что оба игроки. Знал я, что это когда-нибудь случится, но не думал, что вот так.

— Почему раньше не сказал?

— А ты?

— Вы знакомы? — перебил нас Ланберт.

— Да, — почти одновременно отвечаем ему.

Девушка хотела мне еще что-то сказать, но ее прервало сообщение от игры:

Поздравляю, вы нашли достаточное число других игроков.

20/20.

Необходимое для отряда количество игроков собрано.

Новая задача — пережить ночь.

Удачи.

На улице резко стемнело, словно кто-то взял и щелкнул выключателем, погасив свет — вот еще было светло, а вот вдруг стало так, словно сейчас полночь. Все игроки бросились к своим боевым постам, занимая позиции для обороны.

Подскочив к окну, смотрю, что происходит снаружи. А там город. И он оживает. Отовсюду доносится какой-то скрежет, непонятные звуки… А спустя мгновение по нему, словно этакая невидимая волна, пронесся леденящий душу вой.

Кажется, это будет очень долгая и непростая ночь. И кажется, нам придется столкнуться не только со скелетами, вряд ли они могут так выть.

— Мы не закончили, — бросила мне Лиса, пробегая мимо.

А еще и это…