Обжигающий лёд и Ускользающее пламя

Пролог

Наследная принцесса Ханнорианской Империи была в ярости. Как ей было доказать, что она гораздо коварнее, могущественнее и изобретательнее своих предшественников, если в её родном мире не осталось ни одного даже самого маленького племени, которое можно было завоевать? Без присоединения даже крошечного нового улуса ни одна суккуба не могла считать себя достойной титула Наследницы. Она была такой же никчёмной почкой на ветвях родового дерева, как и многочисленные родные братья. Ведь править, пока живы родители, она могла бы только там.

Серебряное зеркало с морозным узором полыхнуло голубоватым ледяным светом, а потом в голове у демонессы раздался грудной женский голос:

– Хочешь, я помогу тебе, если не побоишься пройти моими владениями, когда подготовишь все необходимое, чтобы заговор против Императора Империи Сиаллорр увенчался успехом? Правда, сначала тебе придётся выйти замуж за того, кого посадишь на трон. Определённо, надо будет и поучиться. Тропы Ледяных Зеркал не для слабаков! Я поддержу тебя магией темного льда и полезными советами, если рискнёшь на такой шаг.

– Моя госпожа, меня интересует, чем лично мне придётся заплатить за возможность, которой я была лишена на протяжении бесконечных столетий?

– Ты поможешь мне утереть нос моей главной сопернице за власть Артайе. Меня зовут Амильнат. Я – одна из Высших демонесс. Снежная Госпожа. Глава Клана Ва`Ттурр. Тебе – неограниченное могущество, усиление врождённых способностей и собственные огромные владения. Мне – энергия страданий от поступков, которые ты совершишь во славу меня, как своей покровительницы. И мы обе будем довольны. Только до того, как ты лично пребудешь в один из Миров Трилистника, надо подготовить почву для грандиозного успеха, принцесса. Правда, должна тебя предупредить, что мархарры с Ледяных Пустошей, которые являются союзниками Императора Ворона Ре`Тиарэнна, могут сильно осложнить твою жизнь. Проще всего будет внедриться через «Аргаттскую Академию боевой магии, некромантии и целительства». Кстати, ректор этого учебного заведения является родным племянником правителя тех земель. Он все ещё не женат. Хотя, чтобы никто не пронюхал твоих целей раньше времени, настоятельно рекомендую тебе выбрать в качестве своего сообщника одного из преподавателей этого заведения. Воздействовать на него через Ледяные Зеркала с моей помощью не составит труда.

– Тебе все это надо гораздо больше, чем мне! – принцесса умела не упускать и тени собственной выгоды. – Чем ещё вознаградишь за то, что помогу тебе? Я в курсе, что снежные демоны не могут сами проникать в Миры, которые связывают Тропы Солейры и Временя.

К её удивлению, Снежная Госпожа не разгневалась, а с лёгким смешком промурлыкала:

– Люблю союзников с деловой хваткой! Если преуспеешь, увеличу твой магический и проклятийный дар в сотни раз. Как сама понимаешь, большую часть работы должна будешь сделать сама. Ограничения на моё племя наложены настолько непробиваемые, что обойти их невозможно даже в малом. Только сначала постарайся усадить на трон обычного человека. Его полностью подчинить своей воле будет гораздо проще, чем представителя другой расы этого размякшего от долгого мира государства.

– Хорошо, я сделаю для тебя эту работу. Только на мою душу и свободу посягать никогда не будешь! Магический договор свяжет по рукам и ногам даже такое могущественное создание, как ты! Кого мне лучше всего подвергнуть магическому воздействию, чтобы он думал, что такая «блестящая идея» пришла в голову ему самому, а не была подсказана извне?

– Обрати внимание на магистра Брайна Коттэя. Он преподаёт в Академии не только боевые заклинания, но и владение обычным и зачарованным оружием! Вхож в императорский дворец. Ему доверяют безоговорочно. Подчинить своей воле простого человека, хоть и не без дара, не составит особого труда для чистокровной ханнорианской суккубы. Клянусь, что не буду посягать ни на твою свободу, ни на твою душу, принцесса лер Весс!

– Клянусь, что приложу все силы для того, чтобы мы обе остались довольны результатом от собственных интриг! – темно-фиалковые глаза брюнетки хищно сверкнули в предвкушении грандиозного триумфа, о котором она так долго мечтала.

– Хорошо. И ещё с помощью чар увеличь стремление исполнить свои самые темные желания у всех жителей империи. Так будет проще спровоцировать заговоры, интриги и беспорядки. Ты вмешаешься в заговор только в том случае, если магистр Коттэй сам сядет в лужу или на финальной стадии интриги. Постарайся ничем себя не обнаружить. Но если интересующий тебя человек сядет в лужу, открою для тебя путь в интересующую нас реальность. Если все сложится удачно, то во время заключительной фазы интриги, можешь избавиться от него.

Табалла с удивлением поняла, что от обычного зеркала, которое ей подарили на совершеннолетие родители, веет январской стужей. Упускать же даже малейший шанс на то, что удастся утереть нос всем родственникам и злопыхателям, которые считали, что эта девица никогда не сможет быть достойной собственных предков, не собиралась. Оставалось только набраться терпения и разыграть свою партию как по нотам.

Глава 1

Я никогда не понимала, почему моя мать, Висса Ларрэрр, двадцать лет назад сбежала из Алинтары. Одна из лучших и самых перспективных выпускниц «Алинтарской Академии колдовских воздействий и темных ритуалов» предпочитала брать частные заказы и жить в глуши далеко от этого крупного торгового города. Тот мог предложить ей блестящие перспективы для дальнейшего развития. С меня же была взята клятва, что самовольно и носа не высуну за пределы нашего небольшого родового поместья.

– Мама, почему ты ничего мне не рассказываешь? – в этот раз яотступать была не намерена.

– Соль, в молодости я совершила роковую ошибку. Эта глупость стоила мне слишком дорого. Я сделала выбор и предпочла сохранить тебе жизнь. Не вздумай нарушить данного слова, если не хочешь погибнуть! В Алинтаре слишком многие желают моей смерти. Узнают о твоем существовании, – тут она сделала многозначительную паузу, – и мы будем иметь дело с лучшими выпускниками «Академии охраны и убийства». Ты не сможешь выдать тайну, если не будешь ничего знать! Разговор окончен! Отправляйся в свою комнату и не буди лихо, пока тихо!

Естественно, такое положение дел меня бесило. К сожалению, мама была непреклонна. Я так и не узнала обстоятельств, предшествующих моему рождению. Потом, увы, стало слишком поздно.

Однажды, вернувшись от родни, почувствовала, что что-то в моей жизни пошло очень сильно не так. Постучавшись в дверь кабинета матери, ожидаемого приглашения войти так и не дождалась. Зато услышала едва слышный шорох. Какой обычно бывает, когда кто-то не желает привлечь к себе внимания.

Выудила из поясной сумки шпильку, не задумываясь, отперла замок. Никто не знал, что я частенько тайком пробиралась в эту комнату в надежде узнать тайну своего рождения.

– Ааааа! – я пришла в неописуемый ужас, когда увидела на бордовом ковре распластанное тело матери и фигуру, закутанную в чёрный плащ, от которой веяло смертью и жутью.

Мимолётно ощутила и присутствие кого-то ещё. Как подсказало чутьё, неизвестная мне женщина спровоцировала приступ ярости у незнакомца. Поэтому он не сдержался и лишил меня самого дорогого и близкого на свете человека. Так и не поняла, отчего в жарко натопленной комнате стало также холодно, как в ясный морозный день. Это не смотря на то, что все три камина в кабинете моей матери были растоплены.

Стража замка сразу же примчалась на поднятый мной шум. Вскоре раздались проклятья и топот ног воинов, которые поклялись быть верными владельцам имения «Полнолуние».

Незнакомец лишь на мгновение остановил на мне равнодушный взгляд и растворился в полумраке.

А я… Я осталась наедине с остывающим телом женщины, давшей мне жизнь.

Начальник внутренней стражи барон Верл сразу оценил всю глубину моего горя и, осторожно подбирая слова, негромко проговорил:

– Плохи дела, моя госпожа. Леди Виссу явно уничтожили по чьему-то приказу. Услуги профессионального убийцы по карману далеко не каждому. Что-то здесь очень нечисто. Попомните мои слова.

Выставила всех из комнаты и упала на колени рядом с матерью. Когда слёзы иссякли, а безысходность уступила место злости. Я поклялась найти и покарать того, кто лишил меня единственного в жизни человека, который не позволял мне чувствовать себя ущербной. Не смотря на то, что я была бастардом.

Глава рода Ларрэрр Гинор тоже не знал, кто был моим отцом. Он посчитал за благо отправить единственную дочь младшей сестры туда, где точно никто и никогда не додумается искать.

– Расплата за грехи молодости часто настигает нас спустя долгие годы. Солира, убийца видел тебя. Будет лучше, если ты отправишься на учебу в «Аргаттской Академии боевой магии, некромантии и целительства». На наше счастье, ты магичка, а не колдунья, как твоя мать. Не вздумай искать ответ на вопрос, который сегодня задавала мне. Твоя мать унесла его с собой в могилу. Видимо, это было единственной возможностью защитить тебя от врагов, с которыми не сможешь справиться. Ты же не хочешь отправиться следом? Поклянись мне, что исполнишь мою просьбу, племянница! К тому же, тут явно пованивает магией тёмного льда с Троп Солейры и Временя. Когда в игру вступают Высшие снежные демоны, предугадать исход практически невозможно…

– Я имею на это право! – в моей душе разгоралось упрямое пламя, которое никогда не вспыхивало ни в одном из моих родственников.

– Даже если весь наш род пустят под нож? Ты готова взять на себя ответственность за многочисленные смерти? Запомни, Солира, что не пощадят никого! Даже детей и беременных женщин!

В это миг я с ужасом поняла, что само моё существование может стоить жизни тем, кого люблю всей душой. Родные никогда не попрекали мою мать тем, что её единственная дочь – незаконнорожденная. Они просто приняли меня в свои сердца и постарались сделать так, чтобы никогда не почувствовала себя лишней.

– Хорошо, дядя. Если мне удастся сдать вступительные экзамены в «Аргаттскую Академию боевой магии, некромантии и целительства», постараюсь ничем не посрамить честь рода Ларрэрр и память матери, – неведомый убийца заставил меня в одночасье повзрослеть.

В голове всплыла моя клятва отомстить. Отомстить жестоко. Лица незнакомца мне разглядеть не удалось. Правда, взгляд холодных серых глаз потом снился ночами ещё долгие годы. Да и метка холода поможет впоследствии отыскать его и раздавить точно гнилую ягоду.

Времени на сборы у меня практически не было. Я умудрилась всего за час упаковать необходимые вещи в две небольшие дорожные сумки, привести себя в порядок и облачиться в дорожный костюм. По согласованию с дядей решила лишний раз не светиться и добираться до Аргатты верхами. Не осмелилась воспользоваться магией порталов и прочими изысками. Чутьё подсказывало, что риск в этом случае будет неоправданно велик.

Честно говоря, столица, о которой так часто вспоминала моя мама, меня довольно сильно разочаровала. Узкие улочки были безумно грязны и переполнены народом. Я так и не поняла, почему она до последнего вздоха мечтала вернуться сюда. Полагаю, что просто хотела хоть одним глазком увидеть того, кто подарил ей меня.дяди в душе каждого желающего стать студентом неизгладимый след на всю жизнь. Я настолько вымоталась духовно и физически, что когда всех поступающих собрали во дворе одного из самых маститых учебных заведений в империи Сиаллорр, мне уже было глубоко наплевать на результат. Останусь в этом аду или отправлюсь домой – да какая уже, к демонам, разница?

Голова болела от недосыпа и прилежной зубрежки. Хотелось только одного: упасть на постель и сдохнуть. Жаль, но это счастье оказалось таким же недоступным, как и имя моего отца.

Громкий голос лорда-директор Вилара Ре`Эссарра «Аргаттской Академии боевой магии, некромантии и целительства» доносился до меня словно издалека. Он с чувством оглашал полный список счастливчиков, которые были зачислены на первый курс:

– … Солира Ларрэрр, Ганн Тубарон, Виалерс Каверт. Все остальные могут попытать счастье следующим летом. Адептам-первокурсникам обратиться к куратору за формой и расписанием. Утро начинается с завтрака, построения и зарядки. Потом идёте на занятия.

Я тяжело вздохнула, всё ещё не веря, что умудрилась не провалиться. Сердце бешено заколотилось где-то в районе пяток, когда почувствовала на себе злорадный взгляд. Украдкой решила рассмотреть нахала и была разочарована. Уж не знаю почему, но с детства не выносила блондинов. Неприятный незнакомец, судя по повадкам, принадлежал к одному из аристократических родов.

Пшеничные волосы сбегали блестящей волной до самых лопаток. В каре-зелёных глазах можно было прочесть только жестокость и бесконечную спесь. Также мимолётно ощутила жадно изучающие меня незримые взгляды. Но кто так заинтересовался моей скромной персоной, так и не открылось.

Решила долго с обустройством не тянуть. Одной из первых получила форму и ключи от комнаты. Оказалось, что адептки проживают по три в комнате. Словно символизируя тот самый «Трилистник Миров», к каждому из которых вела отдельная Тропа Ледяных Зеркал. Потом приняла душ, переоделась. Прихватида тетрадь и карандаш. После чего попыталась открыть дверь. Увы, ручка проворачивалась, и у меня ничего не вышло. Никакой особой магией я не владела, но чутьё сразу же подсказало, что лучше поискать другой выход. Один из амулетов, прихваченных из дома, обнаружил простенькое запирающее заклинание.

Мне крупно повезло: жильё первокурсницам дали на втором этаже женского общежития. Рядом рос дуб, чьи ветви вполне были способны выдержать мой небольшой вес. Пожала плечами, забралась на подоконник и легко спустилась вниз. Неожиданно для самой себя убедилась, что и проведенное в сельской местности детство имеет свои плюсы. Соседок ко мне так и не подселили: в этом году в Академии случился недобор.

Насмешливый голос прозвучал где-то над самым ухом:

– С каких это пор благородные леди лазают по деревьям, как кошки?

– С тех самых, как дурно воспитанные адепты запирают чужие двери с помощью магии, – ловко увернулась от рук блондина, тот явно намеревался ухватить меня за шкирку, и поспешила смешаться с толпой сокурсников.

Девушка с печальными карими глазами представилась и тихим шепотом предупредила:

– Адептка второго курса Тария Ре`Мранн. Держитесь подальше от этого подлеца! Это – Кирин лер Вларр. Ледяной мархарр. Племянник директора «Академии Охраны и Убийства». Прислали на наши бедные головы по обмену. У них теперь колдовские наши целительские практики и боевые заклинания входят в число обязательных предметов.

Кивнула в знак того, что поняла и приняла совет к сведению. Потом поспешила смешаться с толпой. Подумада и включила гордеца в список тех, кого надо посадить в лужу и при этом не попасться с поличным. Вместе с тем, кто лишил жизни мою мать. Молча просидела на вводной лекции. Записала расписание на ближайшую неделю. Потом было долгое и довольно нудное знакомство с «Аргаттской Академии боевой магии, некромантии и целительства». Честно говоря, я совсем не была уверена в том, что завтра найду сразу нужные мне аудитории.

За ужином чуть было не подавилась, когда все тот же ставший ненавистным голос лениво возвестил:

– Мы так и не закончили нашу чисто светскую беседу, адептка Ларрэрр …

Демонстративно доела, встала и с ядовитой улыбкой, на них всегда была горазда, равнодушно проронила:

– Не думаю, адепт лер Вларр, что вам стоит тратить на меня время. Я хронически не перевариваю блондинов. Не мой тип! – и я стремительно вышла вон и направилась в свою комнату.

Неприятное ощущение того, что за мной продолжают незримо наблюдать, только усилилось. Причём оба незримых врага были явно женского пола и гораздо могущественнее многих магов, с которыми изредкасталкивала меня моя жизнь.

Мне вслед донеслось почти звериное рычание. Не составило труда понять, кого довела до белого каления. Про ледяных мархарров болтали разное, но все россказни советовали никогда не ссориться с представителями этой опасной и могущественной расы. Их Синее Пламя было в состояние заморозить что угодно за доли секунды. Оно не убивало живое существо, а погружало его в некое подобие обратимой смерти.

На душе было гадко от недобрых предчувствий. Прекрасно понимала, что просто так этот хлыщ теперь от меня ни в жизнь не отлипнет. Так и будет отравлять каждый день, пока учится тут. Как будто судьбе было мало отнять у меня маму? Она решила ещё усложнить мне жизнь непрошеным вниманием этого высокородного чудовища!

Тут услышала раздраженное шипение. Ненавистный голос Кирина Лер Вларра издевался над вампиром. Я слышала, что старшекурсники частенько задевали адептов с младших . Столкнулась с подобным безобразием впервые. На душе стало совсем гадко, но пройти мимо не смогла.

– Как это наследник вампирского рода Кэй-Тарр оказался таким слабаком? Я даже не использовал никаких заклинаний! Ты проиграл, так как не смог попасть в собственную комнату! Уговор – есть уговор! Дверь ты так и не открыл!

Украдкой посмотрела на бедолагу, который угодил в такой же неприятный переплёт, как и я сама. Через мгновение ощутила, как сердце сжалось от жалости.

– От тебя толку не больше, чем от этой девчонки! – племянник ректора «Академии охраны и убийства» небрежным жестом указал именно на меня.

– А в чём, собственно, дело? – я никогда и никому не спускала обиды. – Что вы имеете против адепток «Аргаттской Академии боевой магии, некромантии и целительства»? И если дверь закрыта без применения магии или колдовства, то на что спорим, что смогу открыть её без проблем?

– Если не сможешь отпереть, сама сегодня ночью придёшь ко мне в комнату, Солира.

– Никакой магии, заклятий и прочего? Только закрытая дверь, так? – не знаю, какая муха меня укусила, но мне почему-то стало безумно жалко третьекурсника-вампира. Было видно, что эта компания уже совсем достала его до печёнок за время учебы. – Клянись. Знаешь Обещание Мархат?

– Откуда знаешь о подобных вещах? – в глазах молодого человека проскочило подозрение, что всё может пойти совсем не так, как ему грезилось.

– Струсили, адепт лер Вларр? – еще одна моя ядовитая улыбка заставила моего обидчика сделать роковой для себя шаг.

– Нет, но интересно, что ты затребуешь в случае победы.

– Можешь не волноваться! – выплюнула точно гнилую ягоду. – Требования нерасторжимой помолвки не последует. Ты совсем не в моем вкусе! – намеренно перешла на довольно фамильярное «ты», чтобы укусить побольнее не в меру раздутое мужское самолюбие нахала.

Слова древней клятвы произнесли оба, как положено: одну строчку я, другую – он. Нить чернильного мрака словно опоясала соединенные вместе ладони левых рук.

– Проводи нас до двери, которую надо открыть, – я требовательно посмотрела на третьекурсника.

– Вам не следовало связываться с этим мерзавцем, леди. Позвольте представиться, Ларент Дизрант, наследник вампирского рода Кэй-Тарр. К вашим услугам, – отвешенный мне поклон был полон грации и достоинства.

Почему-то сразу почувствовала, что от него неприятностей и подлых поступков ожидать не следует.

– Солира Ларрэрр. Рада знакомству.

– Я буду называть тебя Соль. Кажется, так к тебе обращаются наиболее близкие друзья? – судя по выражению лица, Кирин уже праздновал очередную победу, к его величайшему сожалению, преждевременно.

Лихорадочно соображала, откуда он мог узнать об этом? В ответ на мой удивленный взгляд, снизошел до ответа:

– Нас учат выборочно считывать память, детка. Разве ты не знала? – молодой человек упивался собственным превосходством над присутствующими.

– Лично для вас, любезный лорд, леди Ларрэрр. Где эта дверь? Мне хочется помочь тебе, Ларент.

– Лар, – вампир улыбнулся, демонстрируя острые, как бритва, клыки.

– Тогда не буду возражать, если будешь называть меня просто Соль, – я оперлась на предложенную руку собрата по неприятностям и позволила себя увести.

– А вот это уже откровенная наглость! – возмутился блондин, буравя мою спину многообещающим взглядом.

Только мне было, если честно, совершенно наплевать. Это я и дала понять, проигнорировав высказанную с угрозой претензию.

– Так каким будет моя плата в случае проигрыша? – Кирин имел право знать ответ, поэтому мне пришлось озвучить.

– Если победа останется за мной, то просто перестанете портить жизнь мне, Лару и остальным. Вы сюда учиться пришли, адепт лер Вларр! Вот и займитесь делом! – снова вернулась в рамки принятых в нашем кругу требований этикета.

Я обернулась, чтобы увидеть, как взбешенный тёмный маг хватает ртом воздух. Подобной прыти от зелёной первокурсницы он явно не ожидал. Дверь же была самая обыкновенная. Точно такая же, как и моя. Только табличка гордо несла имя другого адепта.

Выудила из поясной сумки амулет. Его я приобрела по настоянию дяди. Тщательно всё проверила. Увы, и следов заклинаний не обнаружила. Хотя втайне и надеялась, что будет иначе. Оберег же был изготовлен из сплава, который мог сказать, было ли воздействие со стороны мага или колдуна, или нет. Своего рода простенький индикатор.

Глава 2

Потом внимательно осмотрела замок. Я прекрасно понимала, что он не может быть слишком сложным. Поколебавшись примерно минуту, выудила из причёски массивную стальную шпильку и принялась со знанием дела копаться в механизме. Как и предполагала, недруги Лара просто освободили обычно заблокированную собачку. Естественно, так, чтобы легко открыть снаружи ключом не получилось бы ни у кого.

Покопавшись ещё пару минут, услышала победный щелчок, улыбнулась вампиру и от всей души посоветовала:

– Лучше её вообще снять. У некоторых адептов «Аргаттской Академии боевой магии, некромантии и целительства» слишком своеобразное чувство юмора. Итак, адепт лер Вларр, вы проиграли! Если только попробуете кого-нибудь натравить на меня – не обижайтесь! Плоды собственной глупости будете пожинать сами! Бессонной вам ночи, милейший. Упоительных снов, Лар.

Подумала несколько вздохов и решила, что сегодня лучше отправиться на отдых пораньше. Завтра меня ждёт не только завтрак, но уже и построение и зарядка. Да и занятия начнутся с самого утра. Опаздывать же в мои планы, честно говоря, не входило.

Вампир, насмешливо посмотрел на мрачного обидчика и предупредительно проводил меня до входа в женское общежитие. Галантно поцеловал руку и вежливо попрощался:

– Я ваш должник, Соль.

– Главное, что этот гад больше не сможет безнаказанно вредить окружающим.

Лар задумчиво посмотрел на меня, ещё раз откланялся и умчался в ночь, обернувшись солидных размеров летучей мышью. Я же, пообещала себе никогда не терять бдительности. После чего скрылась в тиши собственной комнаты. День был настолько насыщен событиями, что уснула только под утро. С раскаяньем подумала, что занятия начнутся всего через несколько часов.

А тот день моим благим намерениям немного отдохнуть перед учёбой так и не суждено было сбыться. Под моими окнами чей-то совсем немузыкальный голос выводил:

– Зачем ты так жестока,

Леди Ларрэрр?

Я всё равно

Уже не отступлю! – судя по характерному взлаиванию, мои бедные уши терзал чистокровный оборотень.

Неохотно встала, подошла к окну и заметила одного из лизоблюдов из «свиты» адепта лер Вларра. Пожелала неведомому поклоннику роскошного поноса и вернулась обратно в постель. Предусмотрительно закуталась в одеяло с явным намерением отдохнуть вопреки всему. Завывание стало немного тише. Вскоре усталость взяла своё, и я провалилась в благословенный сон.

Резкая трель изумрудной ящерицы возвестила, что мне пора приводить себя в порядок, облачаться в форму и нестись сначала на завтрак. Потом на построение. После чего на зарядку. Чуть позже начнутся и занятия. Первыми были «Основы и техника безопасности при применения колдовских воздействий и тёмных ритуалов первого уровня, если у вас магический дар». Мои способности имелись, но я их никогда не развивала. Мама чего-то опасалась, поэтому готовила меня к жизни обычной леди моего круга. Я изучала этикет, танцы, домоводство, умела готовить, шить и вышивать.

Выскочила из комнаты и опрометью помчалась сначала в столовую. Далее, вместе с сокурсниками, во двор. В пол-уха выслушала напутствие наставницы вашего курса госпожи Марен. После чего отправилась добывать новые знания.

Никогда бы не подумала, что предмет потребует столько усилий. Десять страниц убористого текста ещё предстояло выучить наизусть. С недоумением заметила, что никто из сокурсников не спешит сесть рядом со мной за парту. Решила разобраться с этой странностью позже и направилась вместе со всеми в столовую на обед.

Спокойно поесть мне не дали. Вкрадчивый голос Кирина лер Вларра прозвучал прямо над ухом. В нём явственно проскальзывали ядовитые нотки:

– Соль, меня забавляет твоя неприступность. Неужели ты думаешь, что я отступлюсь? – в каре-зелёных глазах уже тлела искорка неприкрытого интереса. – Как тебе понравился неподражаемый вокал одного из моих приятелей, детка?

– Это была серенада в мою честь, адепт лер Вларр? Честно говоря, если бы вы любезно не открыли мне глаза на истинное положение дел, ни в жизнь бы не догадалась! Мало того, что у бедолаги нет и тени голоса! Он, напрочь, лишён слуха и чувства ритма! Всего вам самого мерзкого, – с достоинством встала, отнесла на специальный стол для грязной посуды почти полную тарелку и неторопливо удалилась.

– Соль, я тебя не отпускал! – в бархатистом голосе начали проскакивать металлические нотки, на которые невозможно было не обратить внимания. Только должного действия на меня они не возымели.

Пожелала наглому молодому лорду приступа острого поноса. Сильно пожалела, что не смогу наслать на него проклятье. Толком нас ещё ничему не учили, а колдовской дар моей матери я не унаследовала. У меня не было ни малейшего желания осложнять себе жизнь ещё и не в меру ретивым воздыхателем.

Все свои силы я предполагала бросить на то, чтобы узнать личность убийцы матери. О том, что делать с ним потом, пока не решила. Впрочем, этот момент требовал особого внимания. Поэтому пока мог и подождать. Естественно, больше всего на свете мне хотелось отправить его прямиком к праотцам самым ужасным из всех доступных способов.

Никогда не замечала в себе раньше подобной кровожадности. Только после гибели матери что-то во мне сильно изменилось. Временами, казалось, что в душе вспыхивает странное пламя, явно тёмное. Оно требовало отомстить тому, кто лишил её жизни. Прекрасно понимала, что эта гулкая пустота в сердце, скорее всего, останется со мной уже навсегда.

Спасло меня от публичного наказания появление самого лорда-директора Вилара Ре`Эссарра. Ректор увёл адепта лер Вларра в свой кабинет для личной беседы. Взгляд чёрных, как сама Тьма, глаз мужчины заставил меня испуганно сжаться и поспешно сбежать в библиотеку. Привлекать лишний раз к себе внимание руководства Академии в мои планы не входило.

Занятий сегодня больше не было. Сделала несложное домашнее занятие, взяла с полки учебник по защитным заклинаниям первого уровня. После чего принялась придирчиво изучать доступные методы воздействия. Чутьё предупреждало, что неприятности уже появились на моём пороге. Причём не менее крупные, чем в тот чёрный день, когда я потеряла женщину, которая подарила мне жизнь. Ощущение, что Ледяные Зеркала каким-то образом воздействуют на мою судьбу, тоже постоянно усиливалось.

После выволочки в кабинете лорда-директора, к моему величайшему счастью, адепт лер Вларр оставил меня в покое на целый месяц. Только сокурсники всё также продолжали шарахаться, как от чумной. Впрочем, крепнущая день ото дня дружба с Ларом и Тарией позволили легко пережить даже такое тягостное положение дел.

Наше спаянное неприятностями трио настолько привыкли видеть вместе, что почти не обращали на нас внимания. Я слишком поздно заметила, что мой амулет едва заметно светится, предупреждая о применении совсем слабенького заклинания.

– Соль, неужели ты думаешь, что запрет лорда-директора для меня хоть что-то значит? – насмешливый голос Кирина разозлил меня так сильно, что я, не задумываясь, выпустила на волю простенькое. Даже без особых талантов женщины моего рода могли доставить обидчику масс неприятностей.

Оно действовало так же, как простенькое ведьмино проклятие сильной икоты. Хорошо было именно тем что не требовало наличия и тени колдовского дара.Только имело магическую природу. Прекрасно понимала, что даже если докажу, что, всего лишь, защищалась, меня могут отчислить. Поэтому бросилась к главному входу. Почти сразу же столкнулась с гневно буравящими меня многообещающими взглядами друзьями.

– Соль, где ты была? Мы шли вместе в сторону Академии, а потом, раз, и остались вдвоём, – судя по всему, моя подруга была в ярости, о чём свидетельствовало то, как она сжимала и разжимала изящные кулачки.

Ответ пришёл от высокого темноволосого мужчины со стылыми серыми глазами. К своему ужасу в нем я опознала незнакомца, который был в кабинете матери в ту роковую ночь:

– Всего лишь, одна из милых уловок, которыми грешат адепты и выпускники «Академии охраны и убийств». Аркан Иллюзий. Необученному магу нечего противопоставить этому заклинанию. Тария, представь меня этой очаровательной леди. Немедленно! – сразу же поняла, что и убийца моей матери узнал меня.

– Это леди Солира Ларрэрр, моя лучшая подруга. Соль, это мой дядя, лорд Кинар Ре`Мранн, – было видно, что девушка испытывает сильный дискомфорт.

Она поймала красноречивый взгляд серых глаз, извинилась и торопливо ушла. Прихватила с собой изо всех сил упирающегося вампира.

– Кинар Ре`Мранн. К вашим услугам, леди Ларрэрр. Насколько я понимаю, между нами имело место недоразумение. Могу ли попросить вас о разговоре без свидетелей? – сразу почувствовала, как моё сердце ухнуло куда-то на уровень пяток.

Взгляд был такой же добрый, как у готовящейся немедленно сожрать пойманную жертву твари. Краем глаза заметила и гневно взирающего на меня Кирина. Тут я увидела куратора Марен и на всех парах помчалась к ней. Как вовремя мне на память пришло распоряжение, что после последней пары всем первокурсникам надо пройти у неё инструктаж. Даже не знаю, тет-а-тет с кем из этих двоих мужчин пугает меня больше.

– Прошу меня извинить, лорд Ре`Мранн, но вынуждена вам отказать, – вот так несколько поспешно и покинула поля боя под тяжёлым взглядом адепта лер Вларра.

Госпожа Марен была чистокровным оборотнем. Поэтому сразу учуяла аромат страха, который я тщетно пыталась скрыть. Жёлтые рысьи глаза взглянули на меня с симпатией. Она сразу же увидела простую истину. Опыта самостоятельного выпутывания из переплётов подобного рода у меня совсем не было.

– Солира, я переговорю с директором Ре`Эссаромм по поводу твоих затруднений. Держись от этих двоих подальше. Ни к чему хорошему более близкое знакомство с ними тебя не приведёт. Надеюсь, мы правильно поняли друг друга?

Заправила выбившуюся из причёски прядь обратно и раздражённо сказала:

– Не знаю, чем привлекла к себе внимание лорда Ре`Мранна. Мой род недостаточно знатен, чтобы вызвать ко мне интерес.

– О чём он тебя попросил? – куратор не скрывала искреннего беспокойства за мою дальнейшую судьбу. Видимо, для этого были веские причины. К моему искреннему сожалению, озвучивать их женщина не стала. Наверно, не хотела напугать меня ещё больше. –Повтори слово в слово. Это может быть важно.

– Кинар Ре`Мранн, к вашим услугам, леди Ларрэрр. Насколько я понимаю, между нами имело место недоразумение. Могу попросить вас о разговоре без свидетелей? – повторила, как просила наставница.

Вкрадчивый голос младшего брата главы рода Ре`Мранн всё ещё набатом звучал в моих ушах.

– Лучше нам пройти в кабинет директора. Боюсь, жизненно важно побеспокоиться о конфиденциальности заранее.

Директор Ре`Эссарр вежливо предложил мне присесть в кресло и строго велел:

– Так, а теперь вспоминай. При каких обстоятельствах ты встречалась с младшим братом главы рода Ре`Мранн?!

Больше всего на свете мне сейчас хотелось двух вещей: разреветься от осознания собственной слабости и убить того страшного лорда, из-за которого моя жизнь так круто изменилась в худшую сторону. Увы, мама дала мне достойное воспитание. Поэтому взяла себя в руки. Потом равнодушно рассказала всё, как было. Утаила лишь истинную причину того, почему решилась совершить такой тяжкий проступок. Директор Ре`Эссарр с некоторым неодобрением посмотрел на меня и с тяжёлым вздохом сказал:

– Куда катится Империя Сиаллорр? Разве можно было так беспардонно вламываться в кабинет вашей матери? Адептка Ларрэрр, я понимаю, что вы хотели получить ответы на какие-то важные для вас вопросы, но… – тут он с осуждением вычитал меня точно сопливую девчонку. – При этом не стоило рыться в чужих бумагах и папках с документами! Итак, что было целью столь возмутительного поведения?

Ответа грозный руководитель элитной академии так и не дождался. Я предпочла с увлечением рассматривать носки собственных туфель и молчать.

– На вашем месте отпираться глупо, леди Ларрэрр! Начали говорить – рассказывайте все! –ответом ему стало сердитое безмолвие. – Хорошо, вы вынудили меня перейти к непопулярным мерам, – тут взгляд чёрных как сама Тьма глаз остановился на мне. – Вам запрещено покидать территорию вверенного мне учебного заведения до выяснения всех обстоятельств. Уверяю, что сумею найти ответы на интересующие меня вопросы самостоятельно. Видно, что вы чего-то или кого-то боитесь. Идите, адептка Ларрэрр! Будете делать домашнее задание и думать над своим недостойным поведением! И не вздумайте и носа за порог вашей комнаты высунуть! Узнаю, что ослушались, приму меры! Вплоть до отчисления! – видеть до полусмерти перепуганные глаза наставницы Марен стало для меня настоящим откровением. – Вон отсюда! Обе! – было видно, что лорд-директор едва сдерживается, чтобы не допросить меня с пристрастием и вытрясти всё, что мне известно.

Когда осталась одна, поняла, что события полностью вышли из-под моего контроля. Обратиться за помощью тоже не рискнула. В полной задумчивости сделала уроки. Потом приняла душ и заползла под одеяло с честным намерением поспать.

С всё возрастающим раздражением поняла: некоторые белобрысые личности оставлять меня в покое явно не собираются. Под моим окном вновь выводил визгливым голосом серенаду в мою честь оборотень из приближенных адепта лер Вларра. Прекрасно понимала, что меня накажут, если выяснится, что проклятье наложила я, достала тетрадь по с детства любимому предмету.

Эту сторону родового наследия изучали даже те леди из рода Ларрэрр, у кого вообще не было и тени особых талантов. Эти словесные формулы срабатывали со сто процентной гарантией.

Быстро нашла то самое, которое вызывает почти мгновенный сильный понос. Лучезарно улыбаясь,прислушалась. Из коридора не доносилось ни единого звука. Кроме небольшой компании, сопровождающей терзающего мои бедные уши приятеля Кирина, во дворе академии тоже никого не наблюдалось.

Осторожно выглянула из-за шторки в весёленький голубой цветочек. После чего свершила свою месть без всякой жалости. Неудачливый бард местного розлива коротко рыкнул и побежал искать ближайшие кустики. Как я сразу поняла, марать добротные штаны из дорогого бархата он не пожелал. Остальные, опасаясь подвоха, тоже немедленно расползлись кто куда. Довольно вздохнула и снова юркнула в постель. Я искренне надеялась, что, на этот раз, меня оставят в покое.

Ставший ненавистным звук вырвал из объятий странного видения. Его смысл от меня ускользал. Вокруг меня плясало Красное Пламя, явно магической природы и тёмное. Интересно, к чему все это было? У меня не было сильных способностей, как и у всех в роду Ларрэрр. Хотя он был славен именно талантливыми специалистами в области проклятий, темных ритуалов и, иногда, колдовских воздействий. Если колдовской дар вспыхивал чуть ярче, чем у остальных.

С трудом удержалась, чтобы не пожелать горе-будильнику всех благ в формате полного комплект тотального невезения. Нехотя выползла из-под одеяла и отправилась в душ со скоростью улитки. Взбодрившись под прохладными струями, привела себя в порядок. Облачилась в форму академии, которая, что удивительно, шла абсолютно всем адептам.

Далее всё шло уже по накатанной за месяц колее: завтрак, построение, утренние тренировки, занятия, прерываемые обедом, потом снова построение, занятия, домашнее задание, ужин, свободное время, вечерние процедуры и крепкий сон до рассвета. Свободного времени оставалось ровно столько, чтобы успеть сделать всё. Я прекрасно понимала, почему нам не дают слишком много воли, но это открытие совсем не радовало.

Торопливо поела и вместе с остальными пошла на плац. Поискала глазами свою группу. Услышать прямо над ухом голос не скрывающего своего торжества Кирина было совсем неприятно:

– Детка, ты напрасно сопротивляешься неизбежному, – огонёк в каре-зелёных глазах говорил лишь об одном. Я, мало того, что умудрилась чем-то вызвать интерес у молодого человека, так он ещё и день ото дня разрастался со скоростью лесного пожара.

– Вы напрасно тратите на меня время, адепт лер Вларр, – постаралась полностью скопировать тот ледяной тон, каким мама обычно разговаривала с очередным ухажёром. – Оставьте меня в покое. Сделайте такое одолжение, – немного нервно поправила выбившуюся из причёски прядь и попыталась смешаться с толпой. Ускользнуть мне не дали.

– Знаешь, чем сильнее ты сопротивляешься, тем слаще будет победа, – откровенно оценивающий взгляд всколыхнул в моей душе нечто, к встрече с чем была совершенно не готова.

Глава 3

Где-то в самой глубине пробудилась маленькая красная звёздочка. Откуда она могла там взяться, я так и не поняла, но усилием воли задавила начинающуюся панику и равнодушно проронила:

– Ваши желания, адепт лер Вларр, меня абсолютно не интересуют! А теперь, простите, мне пора, – уйти мне так и не удалось.

– Соль, Соль, – голос моего мучителя прозвучал с неприкрытым осуждением. – Зачем сопротивляться, если нет и полшанса победить?

– Я опаздываю на построение! – спокойно освободила локоть из не слишком крепкого захвата и помчалась к друзьям, которые с нескрываемым беспокойством посматривали в нашу сторону.

Зарождающаяся во мне искорка беспокойно шевельнулась, предупреждая, чтобы всегда была начеку. Если не хочу влипнуть в слишком уж крупные неприятности. Что-то настойчиво подсказывало, что серенады под окном – меньшее из зол. Главная опасность исходила не от адепта лер Вларра. Кому-то сам факт моего существования мог спутать все карты.

Удивительно, но магам и целителям преподавали тёмные ритуалы и проклятия в качестве дополнительного способа защиты. Голос молодого преподавателя по проклятиям Этьена Ривора, который монотонно рассказывал о нюансах проклятия «Печать Неудач», слышала точно через толстый слой ваты.

Я старательно выводила чертёж. Схемы у меня получались без малейшего изъяна уже через две недели учёбы. Заметив, что некоторые студенты начали отвлекаться непосредственно от предмета, магистр Ривор решил встряхнуть наше сонное царство. Неожиданный опрос он считал более эффективным для того, чтобы взбодриться, чем даже рассказ о чем-то увлекательном и новом.

– Адептка Ларрэрр, назовите мне главную опасность в жизни специалиста боевого магического профиля при столкновении с коллегой направления «Колдовские воздействия и темные ритуалы»? – выпускник прошлого года в своей роли лектора спуску не давал никому. За малейшую неточность в ответе или помарку в схеме следовала расплата в виде двойки. – Ваш ответ должен быть подтверждён графическим чертежом.

Я встала со своего места и прошла к доске. Стёрла старые записи, взяла в руки мел и быстро начертила только что изученное «Печать Неудач». Части схемы, которые объясняли реальное положение дел, выделила красным цветом:

– Проклиная кого либо, нужно помнить об откате. Если не применено специальное защитное плетение, то при стандартном воздействии его длительность и сила воздействия на того, кто его наложил, зависит от уровня способностей и силы воли. Не все проклятия требуют наличия хоть какого-то дара. Тут важна уверенность в своей правоте и умение не отклоняться от ритуала и не отвлекаться в процессе его проведения, – постаралась ответить максимально полно.

– Я в курсе, что вы интересовались уже вторым уровнем и методиками эффективного снижения последствий их применения.

– Отсроченное можно перевести в разряд мгновенного, если, всего лишь, переставить несколько слов внутри фразы. Значительно усиливается эффект воздействия на жертву, но и откат тоже гораздо сильнее. У проклятого меньше шансов уцелеть, если оно относится к рангу смертельных.

– Отлично, адептка Ларрэрр. Будете так же ответственно относиться к учёбе, при вашем упорстве сможете далеко пойти, – на этом интерес преподавателя к моей скромной персоне иссяк.

Завистливые взгляды, которыми одарили меня сокурсники, неприятно царапнули душу. Они заставили маленькую искорку красного пламени в душе увеличиться и хищно потянуться в сторону недоброжелателей. Усилием воли я взяла себя в руки и заставила успокоиться. Не понимая сути происходящего, не хотела невольно усугубить собственное положение ещё больше.

От заслуженной пары Вирра спас счастливый случай в виде секретаря директора Астрейн. Она возникла прямо у доски и не терпящим возражений тоном заявила:

– Адепт Вирр, немедленно отправляйтесь в кабинет директора Ре`Эссарра! Вы думали, что, будучи чистокровным вампиром, сможете безнаказанно резвиться на улицах Аргатты? – взгляд алых глаз древней вампирши выдавал яростный гнев. – Адептка Ларрэрр, вас просят после занятий зайти туда же. Настоятельно не рекомендую опаздывать, – кровосос из рода Кхаграт, был вынужден подчиниться.

За несколько дней учёбы задиристый студент умудрился завести себе врагов не только на соседних курсах, но и среди старшекурсников. Особенно доставалось от него тем, в чьих жилах текло достаточно человеческой крови. Я же из-за внимания Кирина подвергалась злобным розыгрышам и попыткам подставить меня гораздо чаще остальных.

– И что же такого натворила моя ученица, что потребовались такие радикальные меры? – магистр Ривор, видимо, совсем не хотел, чтобы меня отчислили.

– Все вопросы вам следует адресовать лорду-директору! – не терпящим возражений тоном заявила невозмутимая женщина и погнала провинившегося адепта для дальнейшего разбора полётов с пристрастием.

Мне очень не хотелось вновь возвращаться к щекотливому вопросу, почему в ту роковую ночь залезла в кабинет матери. Записывала лекции, как обычно, прилежно. Только ощущение того, что пришла беспощадная расплата за чужие грехи, стремительно усиливалось.

Во время обеда, к счастью, меня никто не побеспокоил. Потом вторая половина дня пролетела как несколько мгновений. Построение тоже прошло на удивление спокойно. После ужина, стараясь идти как можно медленнее, побрела к двери лорда-директора Ре`Эссарра. Астрейн остановила меня буквально у самого порога приёмной.

– Марш в свою комнату! Делать уроки! Не до тебя сейчас!

Я от удивления встала, как вкопанная. Честно говоря, так и не смогла понять, почему разбор полётов был неожиданно отсрочен. Спорить и сопротивляться было бесполезно. Поэтому молча подчинилась. Больно уж грозно выглядела в этот момент явно чем-то сильно рассерженная давняя помощница тёмного лорда. Тут дверь в кабинет ректора распахнулась, и в коридоре появился он сам в сопровождении высокого незнакомого мне мужчины. Правда, черты фамильного сходства с моей подругой Тарией сразу же бросились мне в глаза.

Вежливо поздоровалась с лордами, благоразумно опустила глаза. Оба мужчины практически не обратили на меня никакого внимания, лишь директор академии сурово пообещал:

– Адептка Ларрэрр, с вами мы поговорим в другой день! Настоятельно рекомендую, как следует, подумать о вашем возмутительном поведении! Марш в свою комнату! – ослушаться я не посмела, припустив по коридору с такой скоростью, словно убегала от самого жуткого страха.

Я смотрела исключительно под ноги, боясь наткнуться на грозный взгляд впавшей в воспитательный раж секретарши ректора. Та распекала меня всю дорогу, не переставая пилить ни на миг:

– Неблагодарная! О тебе пекутся, а ты своим недоверием мешаешь себе же помочь, глупая девчонка! – и тут почувствовала, как со всего маха в кого-то врезалась.

С моих губ чуть не сорвался горестный стон, когда поняла, кого принесло по мою несчастную душу.

– Детка, как же рад, что ты изменила своё решение! – обе руки тут же обвили мою талию.

Я принялась вырываться, но силы были явно неравны. Кирин не учёл только одного. Астрейн сочла подобное поведение молодого человека недостойным.

– Адепт лер Вларр! Что ты себе позволяешь, несносный мальчишка? – неведомая сила оторвала от меня не в меру пылкого воздыхателя. – Адептка Ларрэрр, вон отсюда! Держись подальше от этого ловеласа! – и мне в спину ударил сильный порыв ветра.

Вот так и добралась до собственной двери. Точно подгоняемый свежим бризом парусник.

Тирэн Ре`Мранн с удивлением воззрился на родовой перстень. Красный рубин вёл себя довольно странно. Обычно старинный артефакт приветствовал яркими алыми искрами только тех, в ком текла кровь этого рода, состоящего в очень близком родстве с императором. На этот раз их было не четыре, как следовало ожидать, а пять. Мужчины обменялись недоуменными взглядами, но не стали озвучивать свои предположения прямо сейчас.

Я позволила себе перевести дух только тогда, когда не только заперла дверь на все запоры, но и придвинула к ней стул. После чего устало опустилась на него. Искра красного пламени в моей душе настороженно потянулась в сторону коридора, предупреждая о близких неприятностях. Страха, почему-то, не было.

Меня словно обняли ласковые руки матери. Заметила, что плачу, лишь тогда, когда солёные капли упали на лист конспекта, который машинально достала из сумки и раскрыла на последней странице. Они тут же размыли чернила, но прочесть написанное было несложно. На такую малость я сейчас не обратила внимания. Запоздало подумала о том, как же много мы с мамой просто не успели сказать друг другу! Увы, уже ничего нельзя было исправить. Мне оставалась только месть тому, кто лишил меня самого дорогого человека в моей жизни.

Оплакала свою потерю и запретила себе раскисать. Выдрала из тетради лист с расплывшимися буквами и старательно всё переписала. Потом принялась за домашнее задание. Оно, на этот раз, оказалось намного сложнее всего, с чем мне приходилось сталкиваться до этого. Провозилась до глубокой ночи. Правда, когда схема была полностью вычерчена, и все запрошенные расчёты готовы, я могла заслуженно гордиться собственными успехами.

Проклятье «Паучья Сеть» даже на первом уровне сильно снижало реакцию у жертвы, которая вдобавок периодически проваливалась в кратковременное беспамятство. На одиннадцатом же, да ещё с добавлением перестановок и специально подобранной интонации, можно было даже остановить сердце через заранее указанное время.

К счастью, в лекциях было всё подробно расписано. Додумать остальное оказалось на удивление просто. Поразилась, заметив, что звёздочка красного пламени стала гореть ещё чуть ярче, даря тепло и поддержку. Оно начинало потихоньку заполнять образовавшуюся после смерти матери пустоту в душе. Я так и не поняла, откуда всё это взялось, но невидимая поддержка помогла мне взять себя в руки.

Устала в тот день настолько, что заснула, уронив раскалывающуюся от боли голову на сложенные прямо на столешнице руки. Сны, посетившие меня в эту ночь, оказались довольно странными. Моё тело горело в красном пламени, но при этом я не ощущала и тени дискомфорта. В душе воцарилось абсолютное спокойствие и осознание того, что учусь именно в той Академии, где была должна. Хотя магические таланты в роду Ларрэрр практически не встречались.

Проснулась ещё до того, как резкий звук возвестил несчастным адептам о том, что до начала занятий осталось совсем немного времени. Искорка, ставшая моей постоянной спутницей, снова затаилась в самой глубине истерзанной горем потери души. Да я и сама понимала, что обнаруживать сейчас нежданные способности будет верхом глупости и неосторожности.

На завтрак шла в приподнятом настроении. На душе было неожиданно тепло и легко. К сожалению, неприятности уже ждали меня буквально за поворотом. Увидеть в коридорах академии тёмного лорда Кинара Ре`Мранна я совсем не ожидала. На этот раз, он не стал со мной миндальничать. Молча подхватил меня под локоть и куда-то повёл. Пыталась закричать и не смогла. Открывала и закрывала рот, точно выброшенная на берег рыба, но с моих губ не сорвалось ни единого звука.

– Леди Ларрэрр, вы сами вынудили меня пойти на столь непопулярные меры. Что вам стоило переговорить со мной без свидетелей? – видимо, выражение моего лица сразу дало понять неприятному собеседнику, что не верю ни единому его слову.

Увидев разгорающееся алое пламя, сразу поняла, что младший брат главы рода Ре`Мранн пытается поскорее покинуть территорию академии. Моя искорка была явно против подобного поворота событий. Она ярко вспыхнула, обжигая вцепившиеся в мою руку пальцы. Мужчина удивлённо вскрикнул, и созданный им портал погас, оставляя меня в гордом одиночестве. Моя же невольная защитница снова стала едва заметной, стараясь не привлекать к себе ничьего внимания.

Приняла решение подумать обо всем происшедшем после занятий и торопливо направилась в столовую. Кожа под рукавом форменной куртки горела. Синяки теперь останутся. Некоторое время даже мимолётное прикосновение ткани к пострадавшему месту будет восприниматься довольно болезненно.

Кирин преградил мне дорогу совсем неожиданно. Даже не успела увернуться, чтобы избежать столкновения. Когда пальцы блондина сомкнулись ровно на том месте, где любое прикосновение причиняло сильную боль, зашипела и начала вырываться.

– Соль, стой спокойно, – увидеть, как в обычно насмешливом взгляде поднимается ярое пламя гнева, никак не ожидала. – Кто он? Ну? Я жду ответа прямо сейчас!

– Адепт лер Вларр, оставьте меня в покое! Пожалуйста! – несмотря на неприятные ощущения, рванулась раз, другой, третий, но не смогла освободиться. Слишком уж неравны были наши силы.

– Соль, кто он? – увидеть искорки беспокойства в глазах молодого человека я, честно говоря, была совершенно не готова. Потом вокруг него начало разгораться веющее стылым холодом синее пламя.

– Адепт лер Вларр! Немедленно прекратите! Вам никто не давал права портить имущество академии! – секретарша встревоженной квочкой накинулась на провинившегося студента настолько яростно, что тому пришлось сыграть отступление. К сожалению, мой локоть он так и не соизволил выпустить.

– Идём, Соль, – голос Кирина прозвучал неожиданно мягко. – Скажи, кто это сделал?

Я не проронила ни звука, но и вырываться перестала. Боль была такая, что по щеке скатилась слезинка, которую украдкой стёрла ладонью. Привычно сделала вид, что убираю прядь волос, упавшую на лицо. Под нравоучительное ворчание Астрейн меня отвели за свободный столик. Один из приятелей Кирина даже принёс нам завтрак. В полном молчании торопливо проглотила свою порцию, поблагодарила за компанию и упорхнула на построение.

Поведение Кинара Ре`Мранна начинало меня откровенно пугать. Я прекрасно отдавала себе отчёт в том, что разговора наедине с этим темным лордом мне следует избегать всеми возможными способами. Сейчас даже желание узнать, кто был моим отцом, отступало перед полыхающей в моей душе жаждой мести. Убийца матери должен понести наказание. Желательно, от моей руки.

Столкнуться с этой стороной своей души, хищной и ничего не прощающей, я оказалась не готова. Странный огонь начинал разгораться всякий раз, когда перед глазами снова вставала та злополучная ночь. Именно тогда, над телом женщины, давшей мне жизнь, поклялась сделать всё, чтобы преступник ответил за причинённое роду Ларрэрр зло.

Я, пока что, не придумала, как призвать Кинара Ре`Мранна к ответу, но твердо знала, что безвыходных ситуаций не бывает. Готова была на всё. Вплоть до того, чтобы даже проклясть убийцу смертельным проклятием высокого уровня. Прекрасно понимала, что отката могу и не пережить.

Сейчас месть казалась мне важнее даже собственного будущего. Она затмевала всё остальное, становясь путеводной звездой в моей жизни. С ужасом поняла, что в тот миг, когда Висса Ларрэрр погибла, на ковре в её кабинете умерла и та Солира, которой я была до этого. Новая леди была готова биться до последнего вздоха за своё право собственноручно покарать убийцу.

С этого дня взялась за учёбу с утроенным рвением. Мне было ясно только одно: просто так отступиться уже не смогу. Красная искорка полыхнула в душе, подтверждая, что так оно и будет. Меня никто не учил бороться, но и сдаваться без боя я не собиралась. Всё свободное время старалась проводить в библиотеке, перерывая горы справочной литературы. Постепенно в моем арсенале появились довольно неприятные проклятья вплоть до третьего уровня. Они могли пригодиться мне в случае столкновения с тем, кого считала виновным в смерти матери.

Голос Кирина над самым моим ухом прозвучал так неожиданно, что чуть не подпрыгнула на стуле:

– Соль, кто он? Ответь прямо сейчас. Сделай мне такое личное одолжение, – с удивлением поняла, что блондин банально ревнует меня к неведомому, как он считал, сопернику.