Обычные будни необычной Бабы Яги

Глава 1. Чёрный помощник Бабы Яги

Эта история рассказывает о том, как у Бабы Яги появился усатый помощник.

Давным-давно в обычной семье, у обычной мамы-кошки и среднестатистического папы-кота, родился котёнок, и жизнь новорожденного была до определённого дня самой обычной. Но, не будем забегать вперёд и начнём рассказывать нашу историю с самого начала.

Жил - был кот Зявка и кошечка Яська. Зявка был очень внимательным и заботливым котом. Он всегда уступал Яське лучшую миску с молочком, мяукал ей свои самые лучшие песни. На первый взгляд, они были абсолютно разными. Зява — красивый чёрный кот с внимательными глазами оттенка сочной листвы. Яся же была обладательницей белоснежной шубки и огромных кристально голубых глаз. Но, если присмотреться внимательнее, то можно было увидеть, что этих двух представителей семейства кошачьих объединяло очень многое: они любили делать друг другу сюрпризы и дарить подарки, любили заботиться друг о друге. А еще, они очень любили смотреть на ночное небо и мечтать о будущем.

И вот однажды у них родились котята: пять замечательных пушистых комочков. Новоиспеченные родители не могли налюбоваться на своих деток: замечательных трехцветных дочурок и двух озорных мальчуганов, которые были похожими на своих родителей. Одни брат был белоснежным, как мама, а второй — смоляным, как отец.

Прекрасные девочки, как и положено всем дамам, ходили везде следом со своей мамой, и задирали верх свои прекрасные розовые носики, когда видели братьев, играющихся в пыли. Мальчишки же постоянно озорничали: то горшок с цветком опрокинут, то занавески оборвут, то в доме всё вверх дном перевернут.

Время текло неспешной рекой. И вот прошёл месяц, другой, и кошечки, приносящие своим окрасом счастье хозяевам, очень быстро нашли новый дом. А мальчишки задержались. Всё дело в том, что как только в доме появлялись незнакомые люди, котята тут же начинали баловаться. Конечно, кто же захочет взять себе в дом котят с таким ужасным поведением?

Одним прекрасным весенним днем в гости к хозяевам Яси и Зявы пришли гости. А с незнакомцами в комнату вошла прекрасная белокурая красавица, завладевшая сердцем нашего голубоглазого братца. Он стал ласкаться к этому ангелу и крутиться около её ног. После того, как девочка взяла на руки ласкового котёнка, у Яси и Зявы остался один сын, который был чернее самой чёрной ночи.

Оставшийся братец не успел заскучать в одиночестве. Ведь буквально через несколько дней после того, как забрали белоснежного котёнка, на пороге квартиры, служившей домом нашему семейству, появилась девушка.

Желтоглазая брюнетка представилась Яной Сергеевной и внимательно посмотрела на вмиг притихшего чёрного бесёнка.

— Какой он хорошенький! Смышлёненький? — и брюнетка взяла угольного котёнка на руки. — Я назову тебя Яшка. Ты не против? — девушка обратилась с вопросом к своему новому питомцу.

А котёнок, видимо, был не против. Ведь, находясь на руках Яны, он даже не делал попыток спуститься на землю. Наслаждаясь теплом человеческих рук, Яшка и не подозревал, что пришёл конец его спокойным и размеренным дням. И с этого момента у него начинается необычная и волшебная жизнь.

— Итак, Яша, — обратилась к нашему угольку девушка, когда за её спиной захлопнулась входная дверь, — сразу хочу проговорить правила этого дома. Первое правило — в туалет ходить строго на лоток, а второе — обои не драть. Я только недавно сделала ремонт.

Яна спустила своего питомца на пол и ушла вглубь квартиры. Девушка разлаживала покупки по полочкам на кухне, а Яшка осторожно принюхивался к новому жилищу. Воздух в комнатах был необычного запаха, и это настораживало нового постояльца.

— Нам необходимо сделать ещё одно важное дело.

Яна, переодевшись в странный костюм тёмного цвета и остроконечную шляпу, посадила домашнего питомца на круглый стол, стоящий в комнате, полной каких-то странных колбочек. Яшка вертел головой в разные стороны. Отчего-то в этот момент ему было боязно, хотя никаких предпосылок для страха не было. Но шерсть на спине кота встала дыбом.

Яна взяла с настенной полки одну колбочку, наполненную разноцветным порошком. Открыла, понюхала и, удовлетворенно кивнув, подошла к Яшке.

— Ябре, вомбре, омнус, кол. Кот, мариус, валидол.

Девушка бормотала какие-то слова, посыпая притихшего котёнка порошком из этой странной ёмкости. Яшка ничего не понимал, поэтому боялся даже пошевелить ушами.

— Ну, как ты себя чувствуешь? — баночка заняла своё место на полке, а Яна посмотрела в глаза своему питомцу.

— Я? Хорошо, Мур-мяу, — сказал Яшка и замер от неожиданности. — Я что, могу говорить?

От неожиданной радости кот подпрыгнул на месте и благодарно посмотрел на свою новую хозяйку.

— Как видишь! — Яна улыбнулась, — благодаря моим усилиям ты теперь можешь болтать.

Сняв свою необычную шляпу, желтоглазая брюнетка вышла из этой странной комнаты и позвала кота с собой, похлопав по сидению дивану, на который присела.

— Иди сюда. Теперь мы можем с тобой спокойно обо всём поговорить.

И Яна Сергеевна поведала Яшке, что она — самая настоящая ведьма, которая работает Бабой Ягой. Как серьёзному специалисту, ей нужен помощник. А у Бабы Яги, как всем известно, помощником может быть только чёрный кот. Она очень долго искала подходящую кандидатуру, ведь не каждый чёрный кот подойдёт на эту должность.

— А я подофёл? — котёнок вертел во рту языком, пробую произносить разные звуки.

— Подофёл, — передразнила чёрного малыша ведьмочка и засмеялась так заразительно, что домовой, наблюдающий со своего шкафа за этой парочкой, тоже невольно улыбнулся.

После этого разговора ведьма дала несколько днейсвоему котёнку – угольку для адаптации, а затем у Яшки началось самое тяжёлое время. Девушка начала обучение своего помощника. Яна обучала его грамоте, письму, математике, истории и многим другим наукам. Журила котёнка, когда тот начинал хныкать. Хвалила, когда кот делал успехи в обучении.

— Ты же теперь не просто кот! Ты — мой помощник! Как же ты можешь так безответственно подходить к обучению? Мы же работаем в очень опасном месте! На границе междумирья, — после очередного кошачьего ответа, который не удовлетворил преподавателей, отчитываемый Яшка сидел, понурив голову. Яна Сергеевна ходила по комнате из угла в угол, изредка бросая недовольные взгляды в сторону своего четвероногого друга.

— Пойми, ты обязан всё это знать! — она потрясла перед его мордочкой стопкой книг. — Кузьма Матвеевич, ну хоть ты ему объясни!— ведьма просила помощи у постоянного наблюдателя ‒ домового.

— Прям всё – всё должен знать? — Яшка тяжело вздохнул и с опаской посмотрел на толстую книгу, лежащую на его письменном столе.

— Не всё, но многое! — девушка проследила за его взглядом, — не переживай! Историю междумирья мы начнём изучать через месяц.

А кот, плавно превращающийся в учёного, не переживал. Он готов был волком выть от того, сколько ему приходилось учить материала.

Через полгода Яша приступил к работе. Яна Сергеевна работала проводником различных существ. Она охраняла грань и дверь, отделяющуюмир мёртвых и мир живых. Девушка ограждала мир людей от недружелюбных сущностей, пытающихся пройти через двери Междумирья. Вот тогда-то наш герой понял смысл фразы: «Тяжело в ученье, легко в бою». Ибо, ежедневно применяя полученные знания, он оттачивал свои рабочие навыки.

Обычно Яна Сергеевна сама решала проблемы гостей, но один случай доказал Яшке, что помощник Бабы Яги — не просто должность. В одной истории кот сыграл решающую судьбоносную, и можно сказать, что ведущую роль. И сейчас мы вам эту историю расскажем.

Одним прекрасным летним днём Яшка и Яна Сергеевна в образе Бабы Яги сидели на веранде своей рабочей избушки на курьих ножках. В тот день рабочая обстановка была спокойной, и охранники дверей могли себе позволить немного расслабиться за кружечкой ароматного чая. К вечеру жара спала и потянуло легкой прохладой. Ведьма и кот расслабленно наблюдали, как усталое солнышко медленно уходило, уступая место раннему месяцу. Лёгкий ветерок убаюкивал листву, птицы и дневные бабочки, жучки и муравьи начинали прятаться, а им на смену вылетали ночные бабочки и комары.

Резкий звук, словно удар шпаги, вспорол тишину летнего вечера. Этот звук оповещал охранников, что у их двери стоят гости. А вот с каким умыслом эти гости пришли — предстояло выяснить Яне Сергеевне.

Девушка, облачённая в костюм Бабы Яги, вскочила со своего стула и быстрым шагом двинулась к комнате, где была спрятана дверь, позволяющая странникам попасть в этот мир. На ходу поправляя парик и горбатый нос, она набрала тайный код, позволяющий грани между мирами приоткрыться.

Перед взором изумлённой ведьмы предстали три крошечные феи, облачённые в розовые наряды. Они низко поклонились и произнесли заветные слова, позволяющие пройти сквозь невидимую преграду.

— Абес Хабес Карто Фля-бес, — голубая плёнка, разделяющая маленьких существ и Бабу Ягу, задрожав, растворилась. — Приветствуем тебя, хранительница мира и покоя людей! — необычные гости залетели в комнату.

— И мы Вас приветствуем! — Яшка наблюдал, как его хозяйка поклонилась в ответ, высказывая тем самым уважение к гостям. — Прошу испить чая и рассказать, что привело Вас в нашу скромную обитель.

Усатый помощник уже разливал специальный чай из пыльцы цветов, припасённый специально для фей. Нервные движения маленьких человечков выдавали их волнение и тревожность.

В комнате воцарилась опасная тишина, похожая на затишье перед страшной грозой. Хозяева ожидали, когда гости решатся поведать о своих проблемах. А гости собирались с духом, чтобы рассказать о беде, приключившейся с их народом.

— Рассказы о Вас, о Ваших славных подвигах известны во всех мирах. Нам известно, что Вы помогаете всем, кому необходима помощь,— сказочные человечки с мольбой и надеждой переводили свой взгляд с Яны на Яшку. ‒ Если Вы нам не поможете — наш народ умрёт.

— Рассказывайте, что у вас произошло, а уж потом будем думать, как разбираться с вашей бедой.

После знакомства феечки, перебивая друга, и периодически смахивая непрошенные слёзы со своих бирюзовых глаз, рассказали о горе, которое постигло их мир и народ. Оказывается, в их волшебном мире исчезла волшебная пыльца, благодаря которой вырастали их прекрасные домики ‒ цветы. Всё дело в том, что королю фей в сердце попал шип от заколдованной розы. И из жизни коронованной особы и его принцессы исчезла любовь, ведь заколдованное чёрное сердце было не способно любить. Злость и ненависть пришли на смену светлым чувствам, полностью завладев отравленным сердцем предводителя этих маленьких существ с прекрасными прозрачными крылышками.

— Принцесса теперь постоянно плачет, ведь её возлюбленный стал злым и грубым, — шмыгая красным носом и сморкаясь в платок, жаловалась Инга, одна из сказочных дам.— Между ними пропало волшебство любви.

— А от этого страдаем все мы. У нас нет жилья, и нет еды — ведь мы питаемся волшебной пыльцой, — Амия, вторая дама, еле сдерживала рвущиеся наружу рыдания.

В результате беседы, во время которой хозяева с трудом успокоили девушек, Баба Яга с помощником узнали, что спасти страну фей можно. Для этого необходимо расколдовать короля.

— Мы знаем, как спасти короля. Именно поэтому мы пришли к Вам, — голос Альмы, третьей феи, словно колокольчик, заполнил пространство избушки переливчатым звоном. — Злая королева Зазеркалья, заколдовавшая нашего Генриха, живёт в стране снегов и метелей. Как Вы сами понимаете — нам туда нет хода. Нежные крылышки фей не выдержат отрицательных температур.

— Злая королева владеет волшебным чёрным зеркалом. Наш король сможет избавиться от шипа чёрной розы, если посмотрится в это зеркало. Как вы догадались, мы просим помочь нам и достать это волшебное зеркало, — Инга смотрела с надеждой в глаза Бабы Яги.

— Да уж, загадали вы нам загадку, ‒ Яна Сергеевна окинула взглядом ночной двор. — Ложитесь сейчас спать. Яшка приготовит вам комнаты. А завтра мы обсудим, как будем решать вашу проблему. Утро вечера мудренее.

После того, как кот доложил хозяйке, что феи мирно посапывают в своих крохотных кроватках, Яна, сняв костюм Бабы Яги, стала думать, как помочь бедным сказочным существам. В ту ночь до утра горел свет и в рабочем кабинете, и в библиотеке, где Яшка искал информацию о Злой королеве и о том, как можно одолеть злую колдунью.

— Мы узнали, что Королева никогда не расстаётся с этим зеркалом, — Яшка за завтраком делился найденной ночью информацией с сидящими за столом дамами. — И выкрасть это злополучное стекло будет очень трудно. Я бы сказал, что невозможно.

— Невозможное возможно. Только на это требуется чуть больше времени. Не переживай, Яшка. Я придумала, как мы выкрадем зеркало, ‒ и Яна, облачённая в рабочую одежду и вновь перевоплотившаяся в Бабу Ягу, многозначительно посмотрела на своего помощника. ‒ Подготовься к командировке. Мы вылетаем через час.

Через час Яшка ждал свою хозяйку около её ступы. Ведьма была одета в шубу, тёплую шапку и варежки. На ногах у неё были угги с мехом.

— Яна Сергеевна, Вам жарко не будет? Лето на дворе.

— Яша, там, где мы очутимся через час, всегда зима. Это у тебя тёплая шёрстка, а мне необходимо утеплиться. Довольно разговоров, грузись. У нас мало времени, — девушка уже залезла в ступу и заканчивала последние проверки своего транспортного средства перед вылетом.

Через час, как и было сказано, ведьма и её помощник приземлились в стране вечных льдов и снегов.

— Мы что, сразу к злой королеве пойдём? — Яшка, ёжась от холода, оглядывался по сторонам.

— Нет. Не пойдём, — Яна осмотрела снежный пейзаж и нырнула рукой в карман шубы.

Яшка с интересом наблюдал, как девушка вертела из стороны в сторону непонятным предметом круглой формы. Не до конца понимая, что делать дальше, кот решил, что незачем морозить свою мягкую чёрную шубку, и залез в ступу, которая была с обогревом. Тепло разморило Яшку, и он не заметил, как заснул.

Пробуждение наступило внезапно и было очень неприятным. Открыв глаза, кот поморщился от головной боли, словно вчера пил валерьянку. Лапы его не слушались. Опустив взгляд, кот с ужасом заметил, что его лапы были связаны. Он стал вертеть головой по сторонам. Помощник Бабы Яги впервые поддался панике. Яшка, к ужасу, обнаружил себя лежащим внутри клетки, которая была накрыта какой-то тёмной тканью. Кот своим острым слухом улавливал обрывки разговоров. Снаружи послышались громкие голоса, заскрипели под ногами мелкие камешки. Кто-то стукнул по стенке клетки палкой.

— Ходят слухи, что злая королева давно мечтала о говорящем чёрном коте, — мужской голос заставил пленника замереть и внимательно прислушаться. — Ох, и молодец наш господин, такой занимательный экземпляр нашёл!

— Только непонятно, зачем этот кот ей понадобился, — невидимый спутник и собеседник первого мужчины включился в беседу.

— Что тут непонятного? Ты разве не знаешь, что у Королевы пропал сон? Пять лет назад её одна гадалка поведала, что дамочка сможет заснуть, если ей расскажет сказки чёрный говорящий кот. Глашатые тогда объявили королевский указ. Кто приведёт в замок говорящего чёрного кота, получить сундук золотых, — постепенно голоса затихли и невольный пленник, сам того не замечая, под мерные укачивания повозки вновь погрузился в сон.

— Эй, котяра, хорош спать! — Яшка чувствовал, как его клетку кто-то трусил, пытаясь, по всей видимости, его разбудить. — Мы приехали! Смотри, какая красота вокруг! Это теперь твой новый дом.

Яшка вертел головой, но ничего, кроме белоснежного пейзажа и прозрачных льдов, он не видел.

— Где я? Что это за место? — кот пытался понять, что происходит.

— О, смотри, а кот и правда, говорящий! — усатый пленник по голосу опознал таинственного мужчину, который говорил важную информацию о Злой Королеве.

— Говорящий – говорящий. Ты мне зубы не заговаривай. Куда вы меня привезли? — не зря Яна Сергеевна вливала знания в голову своего помощника. Теперь он вспомнил курсы актёрского мастерства и решил сыграть роль глупого и непонятливого животного.

— Как куда? Конечно же, в замок Злой Королевы. Ты теперь будешь здесь жить, — мужчина прицепил на ошейник, непонятно откуда взявшийся на шее животного, поводок. — А уж, хорошо или плохо будешь жить, зависит полностью от твоего поведения.

Мужчины с котом на поводке прошли внутрь прекрасного белоснежного замка, миновали длинные коридоры, слепящие путников своей роскошью и богатством, и остановились перед огромными белыми дверьми.

— Веди себя хорошо! Надеюсь, ты понимаешь, что твои фокусы только усложнят жизнь, — мужчина повернул своё лицо в сторону кота. — Сейчас решается судьба графства. Помни об этом. Если что, ‒ и он провёл пальцем по горлу, — церемониться не будем.

Гневную тираду прервал звук трубы и голос придворного, оповещавшего о приходе в тронный зал королевы. Все почтительно склонили головы в знак уважения. Даже кот, после тумака со стороны своих спутников, наклонил учёную мордочку.

— Рада приветствовать послов из графства Белых Медведей, — звонкий голос Королевы, заполнив пространство тронной комнаты, разлетелся и проник во все уголки, словно ему помогал невидимый ветерок. — С чем Вы к нас сегодня пожаловали? С какой просьбой? С каким гостинцем?

В голосе Королевы отчётливо слышались ирония и сарказм, но послы сделали вид, что ничего не заметили.

— Вопрос всё тот же, о, прекраснейшая Королева! — начал робко и негромко говорить мужчина, стоящий слева от Яшки.

— Ваш господин никак не успокоится? Он всё так же просит, чтобы я отозвала северный ветер с ваших земель? — кот наблюдал, как после этой открытой насмешки лицо посла побагровело от злости.

— Да, о, Великая, — голос же никак не выдавал негодование довольно симпатичного мужчины, держащего в руках поводок, прицепленный к ошейнику усатого.

— Ну, я не знаю…— Королева лениво зевала, явно не намереваясь менять решение. — Ладно, всё зависит от того, какой вы привезли мне гостинец.

Послы вытолкнули чёрного пленника вперёд с такой силой, что Яшка оказался практически перед лицом хозяйки замка.

Стоило женщине увидеть чёрного кота, её леность и зевоту словно ветром сдуло.

— Это то, о чём я думаю? — гонимая женским любопытством Королева встала с ледяного трона.

— А о чём Вы думаете? — Яшка решил брать ситуацию в свои руки. Точнее, лапы. Благо, их у него четыре.

— Он говорящий?! — ладони злой ведьмы внезапно задрожали, выдавая крайнюю нервозность и волнение.

— А почему Вы у них спрашиваете? — Яшка сделал несколько пробных несмелых шажков в сторону Королевы. — Задавайте мне вопросы. Я на них с удовольствием отвечу.

— Сказки знаешь? — белые глаза Злой Королевы горели одержимым блеском, когда она задавала вопросы своему пленнику.

— Конечно.

— Много?

— Много.

После того как хозяйка замка убедилась, что перед ней действительно говорящий чёрный кот, она повернула своё прекрасное лицо в сторону послов.

— Так и быть. Отзову Северный ветер. Можете возвращаться к своему графу, — и, потеряв интерес к послам, она погладила Яшку по голове.

Приказав накормить и поставить лежанку для своего нового домашнего питомца у себя в комнате, она вышла из зала, окончив тем самым аудиенцию.

Оглянувшись, кот с удивлением заметил, что в огромном помещении, кроме него, осталось ещё пара слуг и стражники, охраняющие вход в соседнюю комнату.

— Я покажу, где ты теперь будешь спать, — поводок натянулся, и Яшке ничего не оставалось, как последовать за странным человеком, похожим на каменную гору.

«Тролль на службе у королевы, — подумал пленник, когда брёл, понуро опустив голову.— Глуп и неуклюж. Если вся охрана состоит из подобных солдат, то побег из замка может удаться».

Через пять минут перед этой странной парочкой распахнулись прекрасные двери, покрытые красивой росписью и лепными золотыми завитушками. Сразу стало понятно, что они прибыли в личные покои Злой Королевы.

— Твой новый дом, — уродливый поводырь завёл новоиспечённого питомца королевы в богато украшенную просторную комнату, напоминающую большую гостиную и молча отцепил поводок от ошейника. — Вон там твоя кровать.

Каменный слуга ткнул пальцем куда-то в сторону окна, развернулся и вышел из комнаты, замкнув снаружи входные двери. Кот решил осмотреться. После тщательного обыска светлого и просторного помещения, после сканирования его на магические ловушки, Яшка убедился, что комнаты хозяйки замка, как бы это странно ни звучало, магически чистые. Выглянув из окна, он убедился, что человеку убежать отсюда невозможно. Но, то что невозможно человеку, для кота — пустяк. Яшка имел первый разряд по скалолазанию, поэтому высотой четвёртого этажа его было не напугать.

— Как же хочется кушать, — жалобным голосом промяукал чёрный и голодный пленник.

В тот же миг перед ним возник столик с различной едой. Чего тут только не было: куриная грудка, куриные ножки, буженина, парное молочко. Кот, словно впервые увидел столько еды, набросился на яства. Через двадцать минут на столе стояли только пустые тарелки, а кот не мог подняться с места, так как его раздувшийся живот не давал ему такой возможности. От тепла и еды веки сытного кота закрылись, погрузив того в сладкое забытьё.

Из сонного состояния нашего пленника выдернул резкий окрик.

— Правду говорят о котах, что они только есть, да спать горазды.

Яшка открыл глаза и увидел прямо перед собой красивое лицо Злой Королевы.

— Вижу, что тебе пришлось по душе моё гостеприимство, — и она с ухмылкой уселась в кресло напротив лежанки кота.— Ну, а теперь расскажи мне, как ты весь такой умный и говорящий, попал в руки этих двух медведей?

— Каких медведей? — Яшка спросонья не понимал, о каких животных говорит это красивая женщина.

— Которые мне тебя подарили, — она вертела в руках бокал, наполненный красной жидкостью.

— Я не знаю, — честно ответил кот.

Яшка, действительно, сколько ни пытался вспомнить, как он переместился из ступы Яны Сергеевны в клетку к двум загадочным мужчинам, у него ничего не получилось.

— Действительно, ничего не знаешь об этом, — бровь Королевы вопросительно поползла вверх. — Удивительно, но ты меня не обманываешь.

Она поставила бокал на стоящий рядом столик и внимательно посмотрела на свой подарок.

— Ты же знаешь, для чего мне нужен говорящий чёрный кот? — женщина встала с кресла и направилась в сторону своей кровати.

Кот невольно залюбовался статью это Леди. Она была очень красива, но от её облика веяло холодом, и вся её привлекательность казалась отстранённой. Дождавшись, пока его новая хозяйка займёт удобное положение на большой, богато украшенной кровати, он начал рассказывать сказки из сборника «Тысяча и одна ночь». Через минут пятнадцать четвероногий услышал мерное посапывание заснувший ведьмы. Убедившись, что Королева крепко спит, наш тайный Агент решил обыскать одежду колдуньи, так как поиск зеркала в комнате хозяйки замка успехом не увенчался. А вот осмотр одежды дал положительный результат. В одном из потаённых карманов юбки было обнаружено маленькое круглое зеркальце в красивом футляре. Яшка осторожно, чтобы не сломать чего-либо, привязал находку к себе полотенцем, найденным в большой ванной комнате. Также тихо, словно он не кот, а мышь, открыл окно и выбрался наружу. Стараясь не смотреть вниз, вспоминал все навыки, полученные на занятиях скалолазания, Яшка медленно, но уверенно спустился, не встретив на земле какой-либо охраны. Видимо, из большого, красивого, но такого зловещего замка, никто никогда не убегал.

Кот, привыкший доверять своей интуиции, отправился прочь от стен великолепного ледяного замка. Он мчался по снежной пустыне, и только звёзды на ночном небе были немыми свидетелем его побега. Яшка боялся услышать за своей спиной топот каменных ног троллей или, того хуже, голос злой колдуньи. Но ночную тишину нарушало только частое и горячее дыхание бегущего чёрного кота. Сбежавший пленник потерял счёт времени и не мог сказать, какое расстояние он уже преодолел, но мысль остановиться и устроить себе небольшой отдых с каждой минутой становилось всё более и более привлекательной.

— Я умру. Замёрзну и умру, — Яшка, обессилев, постепенно замедлял свой бег.

— Яшка! Ты где?

Возникший из неоткуда голос Яны Сергеевны заставил кота замереть.

— Почудилось! — повертев головой в разные стороны и убедившись в своём одиночестве, кот попытался продолжить движение.

— Яшка! Стой на месте, кому я говорю! — вновь послышалась фраза, произнесённая голосом его любимой Бабы Яги.

— Всё, это конец! Видимо, у меня от переохлаждения начались галлюцинации. Какое печальное завершение карьеры, — бормотал кот замёрзшими губами и усы, на которых белела наледь, слегка вздрагивали.

Он лежал на спине, не чувствую холода от пронизывающего ветра, и смотрел в ночное чистое звёздное небо, угадывая свои любимые созвездия. Сознание плавно уплывало, заменяя картинку звёздного неба обеспокоенным лицом Яны Сергеевны.

⁂⁂⁂

Уже потом, дома, сидя на любимой веранде избушки на курьих ножках в кругу друзей и близких, Яшка узнает, что его пленение и путешествие в замок Злой королевы было спланировано. Оказывается, граф Белый Медведь — давний приятель Бабы Яги, страдающий от произвола своей злобной соседки. Поэтому он с удовольствием и согласился помочь своей старой подруге. Он же и рассказал, что ведьма — сильный менталист, сканирующий и проверяющий каждого, кто оказывается с ней рядом. А так как Яшка не знал о своей выдающейся и решающей роли в этой спасательной операции, то Королева, соответственно, ничего и не заподозрила.

На вопрос, как его нашли в снежной пустыне, Яна рассказала, что у неё с фамильяром есть связь, которой она и воспользовалась, когда искала кота.

Затем, конечно, было торжественное вручение зеркала королю фей, и избавление монарха от шипа в сердце и шумная свадьба влюблённых. Баба Яга и её учёный кот тоже там были. Яшка, вообще, был приглашён почётным гостем. Ох, сколько молока и валерьянки он выпил — не сосчитать. Но это уже совсем другая история.

Глава 2. Патруль Лунного Сияния.

Эта история рассказывает о том, какие тайны лежат на сердце у нашей Бабы Яги.

— Посмотри, есть ли кто там ещё за околицей? — звонкий женский голос заставил дремавшего на солнце кота приоткрыть один глаз.

Чёрный наглец не спешил отвечать на вопрос своей хозяйки. Он лениво потянулся, прогнул свою спину, пошевелил длинными усами. Шикарный чёрный Кот, почесав правой лапой за левым ухом, прищурил один глаз и посмотрел на садившееся летнее солнце.

— Яшка, негодник! — вновь раздавшийся оклик разрушил идиллию летнего вечера. — Ты меня слышишь?

— Да, мяу. Слышу, мяу, — Яшка посмотрел на даму, которая быстрыми шагами приближалась к забору, на котором он лежал, и тяжело вздохнул.

Он хоть и был помощником Бабы Яги, кошачьи повадки иногда брали вверх над его человеческой натурой. В марте он мог, например, исчезнуть дня на три. Вот и сейчас, кот взял вверх над человеком в теле Яшки. Ох, как его разморило сегодня на солнышке. Да так сильно, что работать ему совсем не хотелось.

— Ты зачем нам гостей намываешь, окаянный? — хозяйка стояла около него и смотрела, как ее помощник тщательно прочесывает своим шершавым языком шерстяную лапку.— До окончания рабочего дня двадцать минут. Прекрати немедленно!

— Не могу, мяу. Инстинкты, мур – мяу. И я ничего поделать с этим не могу, - промяукал чёрный красавец, продолжая вылизывать свою блестящую шерстку.

— Ты учёный кот, а не дворовой!

Женский голос разрезал плотный вечерний воздух и ударил по кошачьим ушам, заставляя «учёного кота» поморщиться.

Баба Яга, а это была именно она, посмотрела внимательно на своего четвероногого друга и потрогала его лапы.

— Холодные.

Она на секунду задумалась, словно анализировала полученную только что информацию.

— Холодные, - она повторяла это слово, словно это что-то поясняло. — Значит гости будут чужие и нежеланные. Ну вот скажи, Яшка, зачем нам такие гости?

— А я почём знаю? Это же твои гости, а не мои, — и Яшка, одарив напоследок свою собеседницу пренебрежительным взглядом, спрыгнул на землю. — Ягушенька, я завтра немного опоздаю. Мне кое-какие проблемки решить надо. Договорились?

— Знаю я твои проблемки, — Яга по-доброму усмехнулась. — Смотри, чтобы не как в прошлом году. Я больше твоих котят кормить и выхаживать не буду.

— Не драматизируй. — Яшка уходил в сторону леса, подняв хвост и не оглядываясь назад. — Но я тебя услышал. До завтра, мур-мяу.

Баба Яга, проводив кота взглядом, повернулась лицом к избушке и взглянула на часы.

— Ещё пятнадцать минут рабочего времени, — недовольно бормотала себе под нос Яга, закрывая на щеколду входную калитку. — А этот нахал уже покинул своё рабочее место! Вычту из зарплаты, допрыгается он у меня!

Зайдя в свою избушку на курьих ножках, которая являлась её рабочим кабинетом, женщина с горбатым длинным носом посмотрела по сторонам.

Баба Яга принялась наводить порядок, раз уж появилось свободное время без посетителей, закатав рукава. В первую очередь решила разобрать рабочую документацию, скопившуюся на письменном столе.

— Батюшка, сколько отчётов не заполнено! — она вскинула руки и принялась за разбор бумажек.

Баба Яга — это должность, которую Яна Сергеевна Городищева занимала уже пятый год.

«Пять лет прошло! — Мысли в её голове свободно гуляли, пока руки перебирали исписанные листы. — А кажется словно вчера пришла сюда. Эх, как быстро время летит!»

Яна, прежде чем по распределению приехать в Лютые Болоты, закончила с отличием магическую Академию проводников в городе Адищево.

Затем был конкурсный отбор, и вот теперь она — проводник между миром мёртвых и миром живых на самом оживлённом участке. Сколько существ прошло через эту избушку — не пересчитать!

Погрузившись в воспоминания, Баба Яга не заметила, как пролетело время. Яна вздрогнула, словно от неожиданного звука, когда кукушка на часах оповестила об окончании рабочего дня.

— Наконец-то, — выдохнув с облегчением, что её страхи оказались напрасными, она направилась в раздевалку, прокручивая в голове свои планы на ночь, разлаживая всё по полочкам, чтобы ничего не забыть.

В раздевалке стоял шкафчик, куда была повешена униформа: длинный корявый нос, горб со спины и парик с косынкой. Сняв рабочую одежду Яна, мгновенно преобразилась.

Глядя на свое отражение в висевшем на двери зеркале, она невольно залюбовалась. В этот момент она была, как и все мы, когда считаем, что выглядим лучше всех и, кажется, даже отражение в зеркале подмигивает нам в знак одобрения.

Яна дотронулась указательным пальцем до зеркальной поверхности и очертила им контур губ. Из зеркала на неё смотрела красивая молодая девушка лет двадцати пяти. Жёлтые глаза, длинные черные густые волосы, осиная талия.

В Академии проводников Яна была одной из самых талантливых и одарённых ведьм. Почему не самое талантливая? Потому что с первого дня обучения у неё было соперница — Мара Петровна Деревенская. Ведьма, у которой тоже был очень сильный дар. Почти такой же, как у Яны.

Девочки были одногруппницами и, соответственно, весь срок обучения прошёл в напряженной борьбе за знания, за рейтинг и за возможность получить хорошее место работы после получения диплома.

Деревенская, так как же, как и Городищева, закончила Академию на «отлично», только во время отбора Магический шар выбрал Яну, а не Мару. Почему и по каким критериям он сделал свой выбор — не знает никто.

Девушка улыбнулась своему отражению, перебросила толстую косу через плечо и, закрыв шкафчик на замок, направилась к выходу из раздевалки.

Проверив магические замки на дверях междумирья, убедившись, что всё сделано в соответствии с инструкцией, девушка замкнула входную дверь, наложив охранное заклинание с сигнализацией.

Улыбаясь июльскому вечеру, самой себе и окончанию рабочего дня, Яна закрыла калитку и поставила охрану по всему периметру двора. Глазницы у черепов зажглись красным цветом, сообщая о том, что Избушка и весь двор надежно защищены от посягательств посторонних.

«Как хорошо, что я живу рядом с работой!» — рассуждала Яна, шагая по дороге и скользя взглядом по стоящим в пробках автомобилям, в которых сидели и злились спешащие домой горожане.

По дороге зашла в магазин, купила продукты, чтобы было чем поужинать и позавтракать. Ведь сегодня ночью она дежурила в патруле Лунного Сияния, а это значило, что всю ночь она проведёт на ногах. Вернее, на метле.

Перед ночной сменой Яна освежилась в душе, перекусила, и решила немного отдохнуть за просмотром мультфильма. Весь вечер её не покидало ощущение тревоги, словно интуиции девушки что-то предвещала. Но Яна гнала прочь беспочвенные страхи, надеясь, что это просто результат её усталости.

У ведьмочки была традиция. Перед дежурством она всегда смотрела мультфильм «Ведьмина служба доставки.» Яна верила, что только в этом случае дежурство будет спокойным.

Но сегодня просмотр мультфильма был прерван неожиданным звонком в дверь. Яна нехотя встала со своего любимого дивана и пошла открывать дверь. Но за дверью никого не оказалось.

«Странно, — Яна пожала плечами.— Что за новости?»

— Кузьма, ты опять балуешь? — и она погрозила пальцем куда-то в воздух, в дальний угол комнаты.

— Не балую, а предупреждаю, — Кузьма сидел на диване, аккурат на том месте, которое минуту назад освободила Яна.

Кузьма — это домовой, который жил в квартире Городищевой.

— О чём предупреждаешь, Кузенька? Не понимаю я твоих намёков.

— А чего тут понимать? Тревожно мне как-то на сердце, — и он положил руку на грудь туда, где по его мнению должно быть сердце. — Может не пойдешь сегодня на дежурство, а?

И домовёнок так преданно смотрит в глаза Яны, мол «одумайся, я ж для тебя стараюсь.» Но Яна не могла «одуматься». Она была очень ответственной и порядочной девушкой, хоть страхи Кузьмы, словно эхо, повторяли тревожное состояние ведьмы.

— Ты же знаешь, Кузя, не могу. Надо идти.

Девушка, мельком взглянув на часы, пошла в свою комнату переодеваться в униформу патруля.

Как только настенные часы показали без четверти полночь, Яна, как истинная охотница, облаченная в удобный трикотажный костюм, вылетела из окна своей квартиры на тринадцатом этаже, сидя верхом на метле. Дежурство она начала, как всегда, с осмотра территории своего участка. Просканировав периметр на наличие посторонних субъектов, и, убедившись, что всё чисто, девушка спустилась на землю. Датчики показывали, что рядом нет ни одного живого существа, но интуиция твердила обратное. А Яна, как настоящая ведьма, предпочитала доверять именно ей, а не каким-то датчикам.

Закрыла глаза, выпустила свой магический дар и прислушалась к ощущениям. По полом в соседнем магазине скребётся крыса, пытаясь протолкнуть вечернюю добычу в свою нору. Справа коты никак не могут поделить объедки в мусорном баке. Теперь понятно, почему сканер их не заметил. И в первом, и во втором случае обнаружить зверей мешало железо.Теперь всё стало понятно,но интуиция никак не успокаивалась. Казалось, она, наоборот, вопила об опасности. Подобное состояние говорило о том, что рядом находится что-то (или кто-то) смертельно опасное для ведьмы. Яна добавила к поисковым чарам силу луны. Теперь она могла видеть истинным зрением Луны всё то, что скрыто от обычного человеческого глаза. Молодая ведьма отметила про себя несколько тёмных углов, которые были скрыты от лунного света, а значит, не могут открыться охотнице.

«Придётся проверять вручную!» — девушка вновь оседлала свою метлу, и направилась к первому темному закоулку.

Хорошо, что у неё ночью обостряются инстинкты. Эта особенность неоднократно помогала Городищевой ускользнуть из цепких лап Смерти. Вот и сейчас, Яна еле увернулась от огненных шаров с заклинанием оцепенения, которые были направлены в её сторону. Находясь на метле в воздухе Яне было не ясно, кто или что кидало в ночную охотницу снаряды, но спуститься ниже сейчас не было возможности.

Вспомнив все боевые заклинания, которым их учили на занятиях в Академии, ведьма решила применить заклинание рассеивающего света. Оно ослепляло и дезориентировало всех в радиусе десяти метром. Заклинание отличное, но энергоемкое. Яна закрыла глаза, притянула к себе лунный свет, сгенерировала и превратила его в огромный сгусток света. На формирование заряда понадобились доли секунды, и уже через пару мгновения она, не открывая глаз, выпустила рассеивающий свет в сторону тёмного угла.

Сосчитав про себя до трёх, девушка подняла ресницы и замерла от удивления. Ни секунды не раздумывая, охотница набросила на стоявшую в углу девушку магические наручники, которые сковали её руки и ноги, не давая возможности использовать магию.

— Довольна?

Как только действие заклинания немного развеялось, Мара Деревенская, а это была именно она, начала плеваться гневными словами, словно ядом, в сторону лунной чародейки. Закованная в наручники и обездвиженная бывшая отличница была зла, и не скрывала свою ненависть.

— Чем я должна быть довольна? — Яна смотрела на свою академическую соперницу с сочувствием и жалостью.

У девушки не было сил вступать в спор. Заклинание забрало больше магических сил, чем та рассчитывала. И если бы не накопители, которые охотница взяла с собой, то магические оковы не сдержали бы магию Деревенской — за пять лет её магический резерв заметно увеличился.

— Как это чем? — Мара злобно и как-то безнадежно усмехнулась. — Тем, что в очередной раз одержала победу надо мной. Вот уж не думала, что ты будешь работать охотницей в патруле Лунного Сияния!

Городищева сделала несколько звонков в соответствующие службы, не сводя своего взора со своей пленницы.

— А чем плоха эта работа? — Яна ждала прибытие магической полиции, которая должна забрать Мару. — Я не вижу в ней ничего зазорного.

— Как же, как же! Ты ведь вся такая успешная, тебя выбрал магический шар и вдруг ты, и в роли ищейки. Никогда не понимала, как можно вынюхивать и сдавать полиции своих же сестер! — и пойманная презрительно сплюнула под ноги своей соперницы, всем своим видом показывая презрение к охотницам и им подобным.

— Мара! Ты - контрабандистка! Ты нелегально провозишь товар с мира мёртвых в мир живых! — Яна с трудом поднялась на ноги и теперь смотрела на свою сегодняшнюю добычу сверху вниз. — Из-за тебя, и таких как ты, нарушается баланс между добром и злом. Вы подселяете в сердца людей ненависть и злость! Оглянись! Наш мир задыхается от злобы! А причины всего этого бесчинства — ваши действия! После всего, что ты сделала, какая же ты мне сестра? Разве этому нас учили в ковене?

Яна чувствовала, как колдовская сила, откликаясь на её негодование, пытается выйти из-под контроля. Чтобы успокоиться, ей пришлось на миг закрыть глаза. Этого краткого мига было достаточно, чтобы Мара, применив сильнейшую ворожбу, вырвалась из магических наручников.

Заклинание ослабило магию черной ведьмы, поэтому Деревенская ударила Яну не заклинанием, а всем телом, да со всей силы по ногам, пытаясь повалить на землю. И опять инстинкты натренированного тела помогли светлой ведьмочке.

Охотница сделала сальто в воздухе и приземлилась на свои ноги прямо перед лицом пойманной. Одновременно с этим она использовала магическое лассо, которое обездвижило Мару, скрутив её по рукам и ногам.

— Что ты так смотришь? Пять лет я не только сидела в своем кабинете в Избушке, — Мара удивленно наблюдала за манипуляциями сотрудницы агентства. — Я — проводник между мирами. А это значит, что у меня, помимо натренированного мозга, должны быть натренированы и мышцы тела. А работа в патруле Лунного Сияния как раз и даёт возможность оттачивать и тренировать все свои навыки. Поэтому я развиваю не только свои магические способности. Я очень много физически тренируюсь, чтобы поддерживать себя в форме. Жаль, что ты бездарно растрачиваешь свой талант и свой Дар. Ведь ты бы могла достичь таких высот! — и Яна отвернулась от лежащей на земле ведьме.

Она больше не могла смотреть в глаза и видеть горящий от ненависти взгляд связанной по рукам и ногам Мары.

На светлеющем от утренней зари небе отчетливо проступали силуэты сотрудников магической полиции, которые плавно спускались к месту происшествия. Лунная охотница сдала им опасную контрабандистку, за которой те гонялись не один год.

Яна смотрела, как преступницу под конвоем грузили в магмашину и издала тяжёлый вдох. Она понимала, что всё делает правильно, ведь равновесие на Земле — вот единственная ценность, охранять которую их учили и в Ковене, и в Академии, но боль сестры она ощущала, как свою, ведь все ведьмы связаны между собой колдовской энергией Матери.

Провожая взглядом улетающую процессию, Яна Сергеевна осознала, что отныне её жизнь переменилась. Сегодняшняя ночь изменила её внутреннее состояние, ведь, как не крути, но эта победа добра над злом с оттенком горечи и грусти. И как теперь с этим дальше жить, она еще не понимала.

«Я подумаю об этом завтра,» — всплыла в памяти известная фраза Скарлет О’Хары, с которой охотница была на данный момент полностью солидарна.

Солнце просыпалось и будило спящий город, освещая его своими лучами. Горожане сладко спали в своих теплых кроватках, и не видели, как в утреннем небе, прячась за облака, летела молодая ведьма, благополучно окончив своё очередное дежурство. И никто не знал, что именно она сегодня спасла несколько десятков жизней, сдав Мару в руки правосудия.

Глава 3. Потерянное сердце.

Однажды Яна рассказала Яшке про своего знакомого герцога, предводителя Северных медведей, благодаря которому пушистик попал в цепкие руки Злой Королевы. Чёрный помощник старался забыть то злосчастное путешествие на Северный полюс, когда четвероногий помощник уже попрощался со своей усатой жизнью.

— Говорят, что герцог родился в жаркой Испании. Именно поэтому он очень вспыльчив и не сдержан,— девушка любовалась ночным звёздным небом и с наслаждением слушала, как трещат в траве кузнечики. — Я слышала слухи от знакомых ведьм, что он очень грустит, когда вспоминает о своей родине, проживая в своих владениях.

Яшка навострил свои любознательные ушки.

— Яна, а как же он тогда оказался в своих холодных владениях? Если он так любит свою родину, зачем переселился в вечный холод? Нелогично же!

Девушка сделала глоток ароматного чая и только после того, как чашка с напитком оказались на лакированной поверхности обеденного стола, стоящего на открытой веранде их рабочего домика, ответила на вопрос кота.

— Да всё очень просто! Я слышала версию, что его мама, когда-то сбежала от своего мужа, будучи беременной от правителя-герцога, — Яна любовалась огромной луной, освещавшей ночной небосклон. — Женщина родила мальчишку в чужой стране, где они были вынуждены скрываться от преследователей и ищеек, что послал вслед за ними властный муж. Родригес с мамой очень долго жили в Испании, и родительница долго не признавалась своему ребёнку, что он наследник северных земель. Но Судьба сама решает, кому и на какой сцене играть отведённые роли. Как бы парень со своей матерью ни скрывались, от Судьбы не уйдёшь. Пришло время, когда молодого наследника призвали слуги Рода Правителей Северных медведей. Родригес был вынужден вернуться на земли своего отца и взять бразды правления Северными медведями в свои руки.

Яна Сергеевна так интересно рассказывала, что её помощник сидел, боясь шелохнуться, чтобы не спугнуть очарование летнего вечера.

— Тяжело, наверное, было пареньку-то? — Яшка мысленно посочувствовал герцогу. — Мало того что такая резкая смена климата, так еще и руководить теми, кого ни разу в глаза не видел!

Яна кивнула, соглашаясь с умозаключениями своего кота.

— Да, ему пришлось очень тяжело. Северные медведи не хотели признавать в нём своего господина и подстраивали различные пакости парню. Несколько раз пытались отравить. Тогда-то мы и познакомились. Он обратился ко мне за помощью. Я устанавливала магическую защиту на его замок.

Яшка от удивления присвистнул.

— А я и не знал, что ты так можешь!

— Ты многого обо мне ещё не знаешь, — Яна ласково погладила своего любимца. — Через несколько лет, конечно, не без помощи слуг Рода Родригеса, да и его личных качеств, все его подданные принесли присягу новому герцогу. Парню пришлось объехать все свои земли, чтобы лично познакомиться с каждым Вассалом. Кстати, именно тогда он и познакомился со своей соседкой — злой Королевой. О, какой яркой и горячей была их встреча! Он и она, лёд и пламя, сошлись так, что искры летели в разные стороны! Эти ребята сразу обратили своё внимание друг на друга, но из-за различий во взглядах на жизнь и чувства, к сожалению, не смогли договориться о совместном проживании. Холодная красота Королевы зажгла в горячем мужском сердце пожар, но это пламя не растопило ледяное сердце прекрасной красавицы. Два года Родригес пытался добиться взаимности, а в ответ получал усмешки и издёвки. После нескольких лет обид и оскорблений сердце Родригеса превратилось камень. Холодное ледяное сердце Королевы и каменное неприступное сердце Родригеса. Очередной территориальный спор привёл к ссоре королевы и нашего героя. Герцог отстоял свои границы, но его бывшая возлюбленная в отместку нагнала на земле медведей Северный ветер.

Впечатлительный кот зажмурил от страха глаза, боясь представить последствия своего побега.

— А после того, как я сбежал из ледяных чертогов этой барышни, она, наверное, ещё больше разозлилась? — Яшка вспомнил о своём приключении и передёрнул шёрсткой, словно сбросил с себя что-то неприятное.

— О, ты не представляешь себе, как! Мирная жизнь Снежных медведей без пронизывающего холодного, колючего и злого ветра арктических широт длилась всего один день. А когда Королева узнала, как герцог приложил руку к освобождению её говорящего чёрного кота, пламя злости в её голубых ледяных глазах было таким сильным, что сожгло парочку троллей, прислуживающих в её замке.

Внезапно в двери Междумирья постучали. Яна, посмотрев на время, начала, было ворчать, что рабочий день Бабы-Яги давно уже закончен.

— Яночка, но ты же знаешь, что такие поздние гости, наверняка пришли с большой бедой, — Яшка ластился к своей хозяйке, тихонечко мурлыкая.

Вот же, хитрюга! — Яна нехотя направилась к себе в раздевалку, чтобы появиться оттуда в своём рабочем наряде. Баба-Яга ушла, чтобы через несколько минут вернуться с гостем, о котором она только что разговаривала со своим помощником.

— Я к вам за помощью, — герцог грел свои озябшие руки об стенки чашки с горячим ароматным напитком.

Несколько часов разговора и в очередной раз Яшка и Яна засели в библиотеке, чтобы в старинных книгах найти рецепт спасения бедных и продрогших северных земель, владений своего друга. После того, как горы литературы были изучены, наши охранники границ вынесли вердикт.

— Родригес, ты, как истинный рыцарь, прям, как Дон Кихот, спасти даму своего сердца, — разжёвывала Яна условия задачи своему старому приятелю.

— Ты же прекрасно знаешь, что у королевы нет сердца, — отмахнулся мужчина от слов Яны.

— Есть, просто ты не знаешь. В одном очень старом и древнем фолианте я нашла историю. То ли легенда, то ли миф. Существует древнее предсказание, — девушка достала обветшалый блокнот и стала зачитывать записи. — Только глава северных земель, рождённый в жарких странах, сможет растопить Ледяное сердце Злой Королевы. Именно Королева будет его избранной и суженой. Эта пара сможет подарить миру спокойствие, а также сильное потомство и сильных наследников двум объединённым землям.

Родригес смотрел на Яну взглядов, в котором читалось недоверие.

— Я же тебе сказал, что её сердце невозможно растопить! Я пытался! — герцог пытался доказать Яне свою правоту.

— Родригес, невозможное возможно, стоит только захотеть! Если тебе дорога дама сердца, если готов ради неё совершить рыцарский подвиг, то тебе нужно отправиться на Родину Королевы, найти таинственный камень, который лежит на могиле матери своей бывшей возлюбленной. Если ты всё это исполнишь, то счастье обязательно тебя найдёт!

Родригес молча ушёл из избушки Бабы-Яги. Герцог не доверял древним предсказаниям, но в этот же вечер, сидя перед камином в своём замке и слушая завывания противного северного ветра, мужчина понял, что готов стать рыцарем для своей мучительницы, ведь любовь — самая важная вещь, которая существует на Земле.

Почти неделя ушла то, чтобы узнать, откуда родом Королева. Духи, что оберегали его Род, нашли в огромной библиотеке замка книгу, в которой записана легенда о девушке с прекрасными белокурыми волосами, вьющимися упругими локонами вокруг красивого лица.

Девушка была потомком Эрика Рыжего. В правление короля Харальда Прекрасноволосого отец Эрика — Торвальд вместе с семьёй был изгнан из Норвегии за убийство и поселился в Исландии. Сын унаследовал характер своего родителя. Неприятности из-за буйного нрава продолжились и на новом месте. Через некоторое время Эрик был приговорён к трёхлетнему изгнанию из Исландии за два убийства. В одном случае Эрик убил соседа, который не желал вернуть взятую в долг лодку, в другом — отомстил за своих рабов, убитых другим викингом. В любом случае его семью прокляли страшным заклинанием, которое заморозило сердце прелестной дочурки викинга. Исполняя приговор, Эрик решил отплыть на запад и добраться до земли, которую в ясную погоду можно увидеть с вершин гор западной Исландии. Эрик готовился к отплытию вместе со своей семьёй, но его любимая жена случайно поскользнулась на льду и сорвалась с берега. Супруга Эрика замёрзла в холодных морских водах, прежде чем тело женщины доставили на берег. Убитый горем вдовец был вынужден покинуть берег, где покоилась его жена и мать прелестного белокурого ангела, что сжимал горячую ладонь своего отца, стоя на палубе отплывающего корабля. Девочка не проронила ни единой слезинке, прощаясь с матерью и с родным берегом, ведь вместо сердца в детской груди был кусок льда.

— Посмотри, — Родригес судорожно листал книгу. — Здесь повествование прерывается. Будто кто-то преднамеренно вырвал листы.

Хранитель библиотеки недовольно хмыкнул.

— Почему же «кто-то»? Ваша дама сердца и вырвала, когда была у Вас в гостях. Вы были тогда слишком заняты подчинением своих непокорных вассалов. Злая Королева часто сидела вон на том диване и читала истории из Вашей библиотеки. Видели бы Вы, мой господин, с какой ненавистью она вырывала страницы из этой книги. А когда Вы вечером вернулись домой, госпожа затеяла ссора, после которой навсегда покинула этот замок.

— Теперь все стало мне понятно,— хозяин огромного каменного замка сел в кресло, что стояло около камина.— Выходит, эта легенда не выдумка. Получается, что могилу матери моей возлюбленной мне придется искать в Исландии. Необходимо подготовить портал на Землю. Через три часа Родригес был в заснеженной Исландии, в стране льдов и вулканов. Через несколько дней поисков он нашёл место захоронения её матери и камень, который был вкраплён в надгробие могилы.

— Нельзя приближаться к этой могиле, — прошепелявила дряхлая старушка, когда мужчина попытался ступить за территорию одиностоящей на каменном склоне могилы. — Это место проклято и охраняется гоблинами.

Родригес услышал от этой странной женщины легенду о каменных троллях Исландии. Теперь ему стало понятно, откуда взялись неповоротливые и глупые слуги в замке Злой Королевы.

— Это могила шелки, — старуха никак не успокаивалась, пытаясь удержать незнакомого ей мужчину от задуманного им поступка.— Все на этом острове знают её легенду.

— Какую легенду? — Родригес решил, что в его случае любая информацию на вес золота.

Старуха пошамкала сморщенными губами и начала рассказ своим скрипучим голосом.

— На восточном краю острова Исландия когда-то жил один рыбак. Однажды шел он вдоль скал по берегу моря по своим рыбацким делам. И вдруг возле одного грота мужчина услышал звуки музыки и танцев, а рядом, у входа, обнаружил несколько тюленьих шкур. Поскольку в сам грот рыбак заглянуть не мог из-за прилива, то рыбак взял одну из шкурок, отнес себе домой и запер в сундук. Днем, когда вода отступила, рыбак вернулся к гроту и увидел прекрасную девушку – она сидела раздетая и горько плакала от страха и холода. Девушка и была тем тюленем, чью шкурку похитил рыбак. Рыбак укутал ее в теплый плед и отвел к себе домой. Вскоре они поженились и стали жить в мире и согласии, у них родилась прекрасная белокурая дочь Бирна, что означает «медведица». Рыбак по-прежнему прятал тюленью шкурку в сундуке, а ключ днем и ночью держал при себе. Но однажды случилось непоправимое. Эрик ушел в море, а ключ оставил под подушкой. Когда же он вернулся, сундук был открыт, а его жена исчезла. Она простилась с дочкой, надела тюленью шкурку и кинулась в соленые волны. Говорят, что где-то на островах ее ждали другие детки – маленькие тюленята.

— Но Вы же сказали, что здесь её могила? — герцог пытался сопоставить рассказанную историю легендой, прочитанной в своём старинном фолианте.

— Всё правильно. Здесь её могила. Эрик после её бегства стал жестоким и деспотичным мужчиной. Свою дочь держал в чёрном теле, заставляя выполнять всю грязную работу. Бедняжка часто бродила по берегу, взывая к своей матери. Шелки часто приплывала и утешала свою плачущую дочь. В один из дней Эрик подкараулил свою сбежавшую жену и убил её, пронзив сердце женщины ножом. После этого убийства наши рыбаки стали возвращаться с моря пустыми. Рыба больше не попадала в сети наших рыбаков.

— Тогда-то и прогнали Эрика с острова. Правильно? — Родригес искренне жалел свою бывшую невесту, ведь на её долю выпало столько испытаний!

— Всё правильно, — старуха закивала головой, словно страшный болванчик. — После смерти матери сердце девочки словно оледенело. Она часто сидела вон та той лавочке, разговаривая с душой своей любимой матушки. А потом, говорят, что Бирна обратилась к злой колдунье за помощью. С той поры эту могилу охраняют гоблины, или, как на материке принято говорить, тролли.

Родригес внимательно посмотрел на могилу, пытаясь найти лавочку, про которую говорила странная старуха. Но никакой лавочки или чего другого, кроме каменного надгробия, он не увидел.

— А про какую лавочку Вы гово...— обернулся герцог и с удивлением заметил, на склоне он стоит один, словно никакой собеседницы у него и не было.

На удивление, прекрасный алый рубин в форме сердце легко откололся от каменного изваяния могильной плиты. Родригес без происшествий перенеся к себе в родовой замок. Этот алый рубин был преподнесён в качестве подарка Злой Королеве на очередном приёме. Когда Правительница северного полюса увидела это прекраснейшее украшение, которое было сделано специально для неё, произошло чудо. Кулон в форме сердца, что висел на золотой цепочке, растопил её ледяное сердце, превратив глыбу в живой орган, подняв глаза на своего соседа, эта прекрасная леди поняла, что её сердце бьётся.

— Моё имя Бирма, — смущаясь, произнесла некогда Злая Королева.

— Я знаю, моя медведица,— Родригес трепетно сжимал девушку в своих объятиях.— Тебе было предначертано стать моей женой.

Через два месяца влюблённые сыграли свадьбу и жили очень долго и счастливы. Пророчество исполнилось. Многие века их потомки правили этими землями. И не было сильнее, мудрее и справедливее правителей, чем дети Родригеса и Прекрасной Королевы по имени Бирма.

Глава 4. Тайна заброшенного дома

1

— Весна, пора любви, — ворчал Яшка, недовольный тем, что Яна Сергеевна не дала ему отгул. — Я кот! Весной я должен гулять по крышам, а не работать!

Яна Сергеевна раздражённо закатила глаза. Вновь её черношёрстный помощник устраивает истерики. Заканчивался очередной рабочий день Бабы-яги.

Яна и Яшка любовались тем, как солнце клонилось к закату и своими лучами мягко освещало избушку на курьих ножках, стоящую в центре двора на окраине города. За забором-частоколом, который, как и положено, состоял из врытых в землю, заострённых и тесно смыкающихся друг с другом брёвен, с севера начинался лес, а с юга открывалась калитка на улицы городка Лютые Болота.

— Яшка! Играешь с огнём! Зачем испытываешь и без того потрёпанное терпение? Тем более, ты сегодня дежурный в избушке на курьих ножках, а у меня ночное дежурство. — Ведьма, облачённая в привычный костюм Бабы-яги, осмотрела свои рабочие владения. — Да и неспокойно мне на душе чего-то.

После того, как парик, накладной горб и резиновый нос с бородавкой, как и остальное одеяние Бабы-яги, заняли своё место в деревяном шкафу, перед зеркалом предстала миловидная желтоглазая брюнетка двадцати шести лет от роду. Яна вышла на крыльцо избушки и передёрнула плечами, словно сбросила чей-то липкий неприятный взгляд.

— Сила неспокойна, чувствуешь? — Яшка поднял шерсть, стал хлестать хвостом из стороны в сторону, а затем пренебрежительно фыркнул, когда его хозяйка кивнула, соглашаясь с утверждением своего фамильяра. — Ну, ты-то чего переживаешь? Чай не впервой?

— Не впервой, тут ты прав. Но в нашем агентстве может быть всё, что угодно. На то мы и магическая служба. — Яна подняла усталые глаза в сереющее небо, где облака перемешивались с белыми хлопьями, словно молочную реку перемешали с крутыми берегами, да и разлили в высоте. — Моя магия чувствует, что в мире вокруг что-то назревает. Какие-то изменения.

— Хорошие или плохие? — Смоляной помощник Бабы-яги вдруг вскочил и навострил уши, уловив звук кошачий драки в подворотне, недалеко от их огороженного двора.

— Сама не понимаю. — Ведьма неопределенно пожала плечами. — Посмотрим, что нам принесёт сегодняшнее дежурство. А ты, мой дорогой, постарайся быть на месте и как следует охранять двери Междумирья. — Яна отлично знала своего кота. — Никаких драк, невест с той стороны, друзей на рабочем месте! Я всё вижу!

— А с этой стороны можно?

— Кого с этой стороны? — не поняла Яна.

— Невест!

— Никаких нельзя!

— Ну, как же так вот! — начал ласкаться к Яне Сергеевне пушистый негодник. — А чем же я ночью заниматься буду?

— Работать будешь, — отрезала ведьма и махнула рукой в сторону избушки на курьих ножках. — Ни одного отчёта не сдал за прошлый месяц. Я надеюсь, что ты меня услышал. Не заставляй меня сомневаться в своём выборе или применять кардинальные меры.

Яна немного лукавила. Яшка был умным и смышлёным четвероногим помощником и, несмотря на то, что когда-то азы Мироздания ему давались тяжело, кот помогал Яне, когда она работала Бабой-ягой. А когда ведьма заступала на ночные дежурства в магическом агентстве «Лунный свет», Яшка часто оставался за старшего в избушке на курьих ножках. Избушка скрывала от человеческих глаз магический портал Междумирья. Эту дверь между мирами живых и мёртвых должен был кто-то охранять. А Яну очень настораживало то, что в последнее время магический фон вокруг этой самой границы был неспокоен.

— Яшка, хороший маг достигает своего могущества через знания. — Яна погрозила своему фамильяру указательным пальцем. — Станешь мудрее — станешь сильнее.

— Я стараюсь, Ягушенька, — начал подлизываться чёрный пушистик.

— Я вижу. Ты же не полный идиот, чтобы не развиваться. И ты делаешь успехи, когда захочешь, — легко призналась, Яна. — Но, если ты хочешь променять свою жизнь в избушке на прозябание на улице в компании дворовых котов, я могу тебя отправить отрабатывать повседневные задания. Хочешь?

— Это те, что тебе присылает контора каждый день, когда надо поковыряться в сплетнях и выдумках, выяснить правду и устранить проблему?

— Да. Ну, например, ты можешь отрабатывать запросы. Вот сегодняшние задания, достоверность которых надо проверить: «На рынке видели бомжа-вампира», «На вокзалепоявился оборотень», «У нас в подвале по ночам заседают сектанты». Хочешь?

— Нет уж, благодарю покорно.

— А что, Яшка, твоя любимая локация — очередная подворотня!

— Не всякий двор мне интересен, моя госпожа! — с издёвкой проговорил кот. — Но ход твоих мыслей я уловил.

— Да? Пояснять не надо?

— Не надо, — отрезал обиженный Яшка и, гордо распушив усы и подняв трубой чёрный блестящий хвост, скрылся в глубине избушки.

Яна слышала, как кот что-то бормотал себе под нос, когда за её помощником закрывалась дверь. Ведьмочка фыркнула от смеха, когда представила, как Яшка будет всю ночь злиться, заполняя отчёты на бумаге. Яна всегда умилялась, наблюдая за тем, как кот держит в своих пушистых лапах карандаш или авторучку. Он ненавидел писать и давно просил Яну Сергеевну купить в офис компьютер или ноутбук. Но ведьма была непреклонна. Да, в век технологий, в век компьютеров и цифровизации в их магическом ведомстве по налаживанию связей между мирами все записи ведутся по старинке — на бумаге. И хранятся в старых картонных папках с завязками. Каждый квартал на протяжении шести лет, Яна Сергеевна Городищева сдаёт отчёты архивариусу на бумажных носителях. Это святое правило им объясняли ещё в академии в городе Адищево.

— Запомните, что текст, набранный на компьютере, не сохраняет в себе магию. Его легко можно зондировать, — учил студентов профессор Червяков. — А на бумажную папку можно легко наложить защитные заклинания. Да, да, именно по этой причине для обучения магии в академии используются лишь бумажные книги.

Яна Сергеевна вынырнула из своих воспоминаний. Окинув напоследок придирчивым взглядом владения Бабы-яги, замкнула входную калитку. Черепа на заборе загорелись, оповестив, что сигнализация включилась.

Хранительница земного покоя задумчиво шла домой по вечернему городу Лютые Болота. Дорога была забита машинами, несмотря на поздний вечер. Оно и не мудрено — пятница. Но Яна Сергеевна не замечала этого толкания автомобилей. Ведьмочка шла домой по инерции, просчитывая в голове линии вероятности. В какой-то момент брюнетка подняла глаза и поняла, что стоит перед своей многоэтажкой.

2

В небольшой и уютной двухкомнатной квартире на тринадцатом этаже Кузьма Матвеевич уже приготовил ужин: нажарил картошечки, нарезал хрустящие маринованные огурчики, сварил компот.

Кузьма — домовой, друг и защитник Яны на протяжении почти шести лет, с тех пор, как ведьма заселилась в квартиру. Он охранял дом от нечисти, которая считала светлую ведьму своим личным врагом, помогал по дому, когда Яна зашивалась на работе (а это, считай, каждый день). Но самая главная ценность Кузьмы Матвеевича заключалась в его мудрых советах, которые он часто давал Яне.

— Что-то ты ныне припозднилась, — недовольно ворчал старина домовой, умиляясь тому, как картошка и огурцы исчезают во рту молодой ведьмы.

— Яшка опять вредничал, — отмахнулась Яна Сергеевна.

— Снова требовал отгул?

— Ага. Я его заставила отчёты заполнять.

— Распоясался он у тебя, — мрачно покачал головой Кузьма. — Скоро ты за него и работать начнешь. А если проверка, какая нагрянет?

Яна, захрустев солёным огурчиком, пробормотала сквозь набитый рот:

— Кузьма Матвеевич, не сгущай! Ты же знаешь, что проверки могут быть не чаще одного раза в семь лет. А у нас была три года тому назад. Не переживай, я разберусь со своим помощником. Просто март на дворе. — Яна откинулась на спинку стула. — Ох, Кузьма Матвеевич, с такими ужинами я скоро превращусь в колобка Яну.

— Не выдумывай! Вон ты, какая худая. Ешь, давай! А чего это ты с собой притащила домой? — Домовой взглядом указал на бумажные папки, что Яна принесла с работы.

— А это очень странная история, Кузенька. — Яна отодвинула от себя пустую тарелку. — Посмотри сам.

Кузьма открыл папку и обнаружил внутри несколько газетных вырезок и четыре фотографии. Первая заметка десятилетней давности рассказывала о таинственном доме на окраине города, где якобы регулярно исчезают люди. Вторая сообщала о пропавшем почти пятнадцать лет назад учёном, который хотел доказать ненаучность теории таинственного дома. Якобы экспериментатор в полночь вошёл в дверь исследуемого объекта, и больше его никто не видел. Поиски оказались безрезультатными — парень словно сквозь землю провалился.

— Не вижу ничего странного. — Домовой отложил в сторону вырезки. — Обычная бульварная провокация.

— Так-то оно, может, и так. — Взгляды Яны и Кузьмы пересеклись. — Но ты прочитай ещё одну, вот ту, самую ветхую.

На пожелтевшем от времени листе был напечатан некролог. Выражали соболезнования предпринимателю Игнатову, чей сын таинственно и трагически погиб.

— А это вырезка какое имеет отношение к нашему дому? — спросил Кузьма, оторвавшись от бумажек.

— Посмотри дату некролога. — Яна ткнула пальцем на цифры в углу. — Почти двадцать лет назад. Я отследила эту историю: парень тоже пропал, войдя в дом. Тело молодого Игнатова было обнаружено через семь дней на берегу реки. Полностью обескровленное. Словно кто-то специально слил всю кровь. А теперь скажи мне, мой дорогой хранитель дома, есть ли у нас в базе дом по адресу: Лютые Болота, улица Крайняя, 66.

Кузьма поморщился. Задумался.

— Нет, нету.

— А почему? Ведь с этим домом явно не всё чисто.

— А кто такой этот предприниматель Игнатов, что ему все соболезнуют? — Кузьма пристально рассматривал фотографии.

— Игнатов — очень сильный маг. От работы на министерство отказался. Он женился по большой любви на обычной девушке, но нам всегда помогал. А потому и все представители магического мира, работающие под прикрытием в различных структурах, пересекающиеся с Игнатовым, должны были отреагировать на эту ситуацию.

— Всё это было так давно. Почему сейчас об этом вспомнили, Яна?

— Опять пропал человек. Молодая одарённая. И теперь у меня задание в агентстве. — Ведьма вертела в руках фотокарточки с изображениями погибших, а в её жёлтых глазах появился азарт, который говорил о том, что Яна не отступит от этого дела. — Мне поручили выяснить, что не так с этим домом и куда исчезают люди.

Через два часа сборов, сопровождаемых бурчанием Кузьмы, Яна стояла у открытого окна. В руках у девушки была её рабочая метла, на которой ведьма всегда патрулировала город, выполняя свои обязанности охотницы агентства “Лунный свет”.

— Ты слишком много работаешь! — бурчал Кузьма. — Сегодня можно было бы и отдохнуть!

— Ты же знаешь, что я не могу, — улыбнулась смущенно Яна и, помахав на прощание домовому, оседлала летающую метёлку.

Благодаря лёгкому и быстрому полёту Яна часто называла себя «Лютовскими авиалиниями». Холодный ночной ветер свистел в ушах, развевая волосы. Метла плавно рассекала воздух, словно огромная птица, поднимаясь всё выше над землёй. Под ногами расстилался светящийся ковёр из звёзд и фонарей, а луна освещала путь мягким серебристым светом. Полёт на метле — это удивительное сочетание контроля и свободы: нужно держать равновесие, но при этом полностью отдаваться ощущениям. Яна чувствовала, как воздух становился всё более разрежённым и холодным, дыхание вырывалось облачками пара.

Ведьма любила это пьянящее чувство превосходства над земным притяжением, когда ты становишься частью ночного неба, а мир внизу кажется игрушечным. Время словно замедляется, позволяя насладиться каждым мгновением этого волшебного полёта. Да, время — очень интересная субстанция, живёт своей эгоистической жизнью, утекает, никого не спросив. Оно играет событиями, в разных местах может происходить всё, что угодно: где-то могут радоваться, где-то веселиться — и всё это в одну и ту же секунду.

Девушка верхом на метле патрулировала город. Она уже привыкла к этому ритму, в котором практически не отводится время на себя и на личную жизнь.

По будням Яна Сергеевна Городищева работала Бабой-ягой и хранительницей дверей между мирами. Её рабочим кабинетом была избушка на курьих ножках. Но при необходимости Яне случалось работать ночной охотницей в магическом агентстве «Лунный свет». Магия молодой двадцатишестилетней красавицы идеально сочеталась с магией Луны, а потому хозяйка ночного неба отобрала Яну в свои помощницы. И на работе в избушке, и на дежурстве в агентстве «Лунный свет» бывало всякое, но ведьма старалась всё всегда держать под контролем. Но вот как могла Яна пропустить магический дом, да ещё в своём городе — загадка!

Через полтора часа полёта Яна очутилась на вершине холма, где ветер приносит лишь шёпот давно ушедших душ, а метла зависла перед небольшим двухэтажным деревянным домиком, вокруг которого не было даже забора. Некогда величественные стены этого странного дома теперь были покрыты сетью глубоких трещин, из которых, казалось, сочилась сама тьма. Покосившиеся ставни, когда-то ярко раскрашенные, теперь облупились и скрипели на ветру, словно призрачные пальцы царапали по металлу. Облетев несколько раз по кругу покосившийся дом, Яна перешла на магическое зрение.

— Так что мы имеем, — бормотала ведьма. — Защитное заклинание вокруг средненькое. Ловушек нет. Очень странно.

Удивительно, что хозяин этого странного дома не повесил даже простую ширму невидимости. Хотя, для чего дома прятать? Ведь времена охоты на ведьм прошли. Но Яна неоднократно видела, что представители магического мира не спешат являть себя миру людей. И она их прекрасно понимала — сама так делала. От греха подальше.

Так и этот дом. В реестре его нет, охранка есть, а отвода глаз — нету! Городищева приземлилась на крыльцо и поставила метлу около стены, подошла к двери и прислушалась. Тихо. Ведьмочка снова перешла на магическое зрение. Никого! Входная дверь, покрытая странными символами, которые, казалось, появлялись и исчезали сами по себе, была слегка приоткрыта, словно приглашая любопытных войти в лабиринт комнат. Не задумываясь ни на секунду, девушка слегка толкнула рукой деревянную створку.

— Есть кто живой? — позвала она хозяина.

В ответ тишина. Яна сделала осторожный шаг внутрь. Серебристый диск луны, словно огромный фонарь, плыл по тёмному небу, заливая улицу мягким, призрачным светом. Её лучи, похожие на россыпь бриллиантов, превращали путь по гнилому деревянному крыльцу в таинственную тропу, ведущую в мир волшебных грёз. Призвав на помощь волны лунного света, проникающие внутрь через оконные проемы, ведьма сотворила магический шар, с помощью которого осветила себе дорогу.

Изнутри дом выглядел так, словно кто-то специально совершил уборку, ожидая гостей. Все вещи аккуратно разложены по своим местам: на полках стройными рядами стоят книги, на столе нет ни единой пылинки. Очень странно. Казалось, что время внутри этого жилища течёт иначе, а каждый шаг может привести тебя в другое измерение. Но Яна уже давно ничему не удивляется. Ещё будучи ребенком, она знала, что мир волшебный и удивительный.

Ночная охотница жила в обычной семье до тех пор, пока в ней не проснулась ведьмовская сила в тринадцать лет. Яна прошла инициализацию и встала на сторону света. С тех пор она считает себя светлой ведьмой и не удивляется, когда видит магию вокруг: будь то фокусники в цирке, вампиры в метро или оборотни в магазинах. Так же Яна не верит в случайности. Не бывает их! Всё в жизни происходит для чего-то и почему-то.

Вот и сегодня бумажная папка попала к охотнице не просто так. Яна ещё раз просканировала дом. Ничего, кроме охранной магии. Отчего же здесь исчезают люди? Обстановка гостиной на первом этаже обычная: шкаф, два кресла, стол и диван. На всю стену — дорогая плазменная панель.

— Ммм, любители скоротать вечерок за просмотром телевизора? — Яна задумчиво осмотрела дорогой аксессуар современного жилища. — Тогда почему кресла и диван стоят не напротив экрана?

И тут ведьма увидела неподвижного стража, стоявшего в углу и спрятанного от посторонних глаз тенью от шкафа. Это был голем. Существо, сотворённое из неживой материи и оживлённое магией. Големов создают из глины и заставляют работать с помощью тайных знаний.

— Да, давненько я не встречала этих истуканов. Тем более, таких красивых.

Яна подошла к голему, чтобы получше его рассмотреть. Не отрывая взгляда от глиняной куклы, ведьма пыталась вспомнить все известные боевые заклинания. На всякий случай. Поднеся по воздуху световой шар ближе к лицу стража, Яна вздрогнула. На красивом застывшем лице выделялись глаза — они были совсем как человеческие. Ведьма могла поклясться, что голем следил за ночной гостьей. Хотя, может, и следил. Пока незваный посетитель не покушается на схрон, охранник будет неподвижен.

— Что же ты стережешь? Что же ты охраняешь?

Яна вновь перешла на магическое зрение. Ничего! Нет никаких признаков магии! Казалось, что дом находится в стазисе или ждёт новых хозяев. А глиняную охранную куклу забыли или, возможно, оставили присматривать за спящим жилищем. Яна Сергеевна пыталась найти хотя бы какую-нибудь зацепку.

— Больше мне здесь делать нечего! — сделала вывод ведьма, после полуторачасовых безрезультатных поисков и, призвав к себе метлу, вылетела через открытый магией оконный проём вон из дома.

3

Яна, закрыв глаза, наслаждалась работой своего виртуального помощника и разливающимися по комнате звуками летнего дождя, приправленного песнями цикад в траве.

— До лета несколько месяцев. Не хандри! — Кузьма Матвеевич минут десять наблюдал за тем, как Яна Сергеевна сидела на подоконнике у открытого окна. — Ты опять наслаждаешься звуками лета и хандришь. Салют, стоп.

— Всё, молчок, — раздался приятный голос искусственного ассистента из синей колонки на подоконнике.

— Я не хандрю. — Охотница, облаченная в свою любимую мохнатую пижаму, открыла жёлтые глаза. — Не даёт покоя мне этот таинственный дом. Почему там исчезали люди? Что охраняет голем? Почему за две недели наблюдения там никто так и не появился? Но при этом в доме нет ни пылинки?

— Может, всё просто? — Домовой пожал плечами. — Может быть, в доме заклинание чистоты?

— Как я сама не догадалась! — Яна хлопнула себя по лбу. — Хорошо, с этим разобрались. А как ты объяснишь тот факт, что этот дом не учтён магическим контролем?

— Ну скажи мне: ты сама видела там магический фон? — парировал домовой.

— Нет. Заклинание чистоты старое и не оставляет магического следа.

— Может, там был хоть какой-нибудь свежий след магии? Или мы знаем хозяина этого дома?

— Тоже нет.

— Вот и ответ на твой вопрос, — развел руками домовой. — Нет ни одной причины, чтобы вносить это здание в реестр магических мест города.

— Но люди исчезали. И не один раз, а с периодичностью, как минимум в пять лет!

Яна спрыгнула с подоконника и стала рассерженно ходить по комнате, пытаясь найти ответы на свои вопросы. Внезапно зазвонил телефон.

— Алло. — Ведьма поднесла к уху смартфон в розовом чехле с изображением ванильного мороженного. — Да, понятно. Сейчас буду.

Яна быстро переоделась в удобный трикотажный костюм сотрудницы агентства «Лунный свет». Костюм был особенным: его молочный цвет в темноте, по желанию носителя, позволял сливаться с цветом окружающей среды. И Яна становилась невидимой.

— В офисе что-то случилось. Двери Междумирья кто-то пытался открыть, — кинула она на ходу, вызывая свои метлу.

— С нашей стороны?

— Да. Магический фантом Бабы-яги, что я создаю ежедневно в конце рабочего дня, уничтожен. Яшка ранен. С ним сейчас работают наши медики.

— Магическая полиция уже приехала?

— Да, агенты из Бюро уже работают на месте.

Яна оседлала метлу и залезла на подоконник.

— Не жди меня сегодня, ложись спать.

Ведьма попрощалась с Кузьмой и полетела в избушку на курьих ножках.

Бесшумно скользя над землёй, Яна сожалела, что не умеет строить порталы. Это бы сейчас очень сэкономило время.

Добравшись до места, Яна на автомате отметила про себя, что полог маскировки на избушке не нарушен, и отвод глаз работает как надо. А это значит, что налёт совершил кто-то с магическим зрением, то есть не простой человек. Маг.

— Привет, Сергей! — поприветствовала Яна своего знакомого дознавателя из магической полиции. — Где Яшка?

Худощавый паренёк в спецформе с редкими усами на лице махнул рукой в сторону магреанимобиля.

— Спасибо. — Яна кинулась к своему помощнику. — Ты как, Яшенька?

Ведьмочка ощупывала лапы своего кота, внимательно наблюдая за реакцией мохнатого. Её четвероногий помощник лежал на носилках около автомобиля, окружённый бригадой медиков. И, если судить по внешнему виду кота, находился при смерти.

— Ох, Яночка Сергеевна, — тяжело вздыхал кот, — как мне плохо! Как плохо! Хоть бы до утра дожить! Чует моё сердечко, что недолго мне осталось. Может, напоследок дашь мне котлетку?

— Пускай не наговаривает на себя, — раздался рядом приятный голос Сергея. — Всё не так уж и плохо у Вашего кота. Ушибы, несколько гематом. Ни одна жизнь четвероного бандита не пострадала. День-два, и он сможет спокойно вернуться к работе.

Яна Сергеевна нарочито строго посмотрела на Яшку.

— А что? — Кот невинно взирал на магов. — День-два надо отлежаться. Отгулы придётся брать. Чего ж тут поделать?

— Не отгулы, а больничный, — парировал магический дознаватель. — Я бы рекомендовал это время провести под наблюдением врачей. Тем более, его уже опросили.

— Уже? Отлично! Тогда не буду больше тебя расспрашивать. — Ведьмочка щёлкнула пальцами. — А по поводу стационара — отличная идея! — Девушка повернулась к ошарашенному коту. — Отправляйся в больницу и пару дней побудь там. От греха подальше! А я позже тебя навещу, и ты мне всё расскажешь. Когда сил наберёшься, потерпевший ты мой!

Убедившись, что недовольного Яшку благополучно погрузили в магреанимобиль, ведьма вернулась к дознавателю Сергею, шатающемуся по её рабочему кабинету. Яна давно была знакома с Чижиком. Охотница неоднократно сдавала правосудию тех, кого ловила на своих дежурствах. Сергей Анатольевич Чижиков был магом, чей щуплый внешний вид никак не вязался с огромным магическим потенциалом носителя.

— Сергей, что удалось узнать?

Следователи уже осмотрели все пять комнат избушки на курьих ножках, опечатали ворота Междумирья, так как там ещё работали криминалисты, и Чижиков, ожидая отчётов от своих сотрудников, с интересом рассматривал обстановку рабочего кабинета Бабы-яги.

— Двери атаковал тёмный маг, — говорил Чижиков и делал какие-то пометки отрывистым почерком в своём блокноте. — Сильный маг. Мы сразу связались с полицией с противоположной стороны. Кто-то в мире живых хотел посеять на Земле хаос.

— С чего такие выводы?

— Только что пришёл ответ от коллег из мира по ту сторону двери. Кто-то хотел впустить Асварота.

Яна ахнула.

— Одного из самых высокопоставленных демонов?

— Да.

— Но кто же на это способен?

— А это уже наша задача, Яна Сергеевна, выяснить, кто же это мог быть. Но нам будет сложно! Нет никаких следов! Что же за заклинание такое, что после его использования нет никаких зацепок?

— Сергей, я поищу в своих книгах. Полистаю записи с академии.

После разговора со ягаследователем Яна, как и обещала, погрузилась в книги и записи по курсу «Боевые заклинания». За работой с бумагами прошёл день. Вечером у ведьмочки была очередная смена в агентстве. Понимая, что без охраны и помощника двери Междумирья — слабое место в Земном мире, Яна договорилась о дополнительной охране избушки на курьих ножках.

4

Шесть лет Яна работает Бабой-ягой.

Баба-яга — это должность, которую Яна Сергеевна Городищева занимала, попав по распределению в Лютые Болота, после того, как закончила с отличием магическую академию проводников в городе Адищево. Был очень строгий конкурсный отбор, в результате которого магический шар в академии выбрал проводника между миром мёртвых и миром живых на самом оживлённом участке. Тем более что двери Междумирья, которые располагались в одной из комнат избушки на курьих ножках, подвергались постоянным атакам. Яшка у Яны часто спрашивал: зачем же тогда она пошла работать ночной охотницей в агентство “Лунный свет”? Да все очень просто. Когда Луна осеняет девушку своей магией, согласия ведьмы никто не спрашивает. Работа ночной охотницы была непростой. На ночном дежурстве охотницы проверяли улицы города и, если возникала необходимость, задерживали тех, кто незаконно пересекал границу между миром живых и мёртвых, или тех, кто нарушал магический порядок.

Ночное патрулирование началось, как обычно: ведьма, облетая Лютые Болота, по периметру просканировала весь город, уделив особое внимание светящимся серым точкам на карте магических мест. Везде было тихо и спокойно, но интуиция вопила об опасности. Яна вновь прилетела к дому, что занимал её ум последние две недели.

Приземлившись подальше от таинственного жилища, охотница спрятала метлу между корнями большого дерева и, накинув на себя полог невидимости для отвода глаз, осторожно подошла к дому. Прислушалась.

В доме была гробовая тишина. Всё, как обычно. Но интуиция говорила о том, что всё не так, как кажется, на первый взгляд. Яна открылась для Лунной ворожбы, пропуская через своё тело нити очень сильной поисковой магии. Полупрозрачные струны, сплетаясь в снежного цвета паутину, плавно опускались на землю, покрывая пространство в радиусе двух километров. Вначале поисковик ничего не находил, но буквально через три минуты сработал маячок. На глубине пяти метров был обнаружен объект. Но, что странно, поисковик находку не относил ни к миру мёртвых, ни к миру живых.

«Призрак или демон?» — вертелся вопрос в голове Яны, когда она входила в дом.

— Надо найти вход в это странное подземелье, — беззвучно шептали губы охотницы.

В гостиной ничего не изменилось за прошедшие две недели: те же фотографии, диван, два кресла, шкаф, тот же телевизор. Стоп. Яна подошла к глиняному стражу. Что-то здесь не так!

— Что же ты охраняешь? — повторила свой вопрос ведьма.

Не касаясь голема, помощница Луны попыталась ещё раз его просканировать магическим зрением. Яна увидела, что голем весь покрыт рунами, которые тщательно закрыты.

— Закрашены краской? Очень интересно.

Ведьмочка перебирала в голове всё, что знала о рунах.

— Это точно не славянские, — бормотала она, щурясь, чтобы получше рассмотреть изображения на теле глиняного стража. — Точно! Это же скандинавские руны.

— Да. Нейтрализующие врагов. Дополнительная защита от колдовства. Мой голем — это зеркало.

Яна вздрогнула и подняла глаза. На месте, где пару минут назад висела плазма, оказалась открытая дверь. В чёрном проёме обнаружился мужчина, чьё лицо было сокрыто в тени.

— Ну, извини, что не оправдал твои ожидания, — пренебрежительно бросил незнакомец. — Я не знал, что у меня сегодня будут гости. Подготовился бы, как следует. Что смотришь? В музее, что ли? Сейчас устрою тебе культурное мероприятие в двух действиях. Без антракта.

Маг. В том, что это был маг, сомнений не было. Сильный маг, если судить по силе удара, с которой незнакомец попробовал пробить защиту Яны. Ведьма с трудом держала магический щит.

— Я никого не звал к себе, — в стальном голосе говорящего, отчётливо слышалась угроза. — Будь добра покинуть этот дом.

Какие-то вибрации и интонации в голосе говорящего заставили Яну принять боевую стойку.

— Зря вы так, — начала было ведьмочка, но была грубо прервана хозяином таинственного дома.

— Это ты, Яна Сергеевна, зря сюда пришла. Я был уверен, что весь месяц ты будешь занята поиском информации.

Когда таинственный маг сделал шаг вперед и луна осветил его лицо, Яна Сергеевна ахнула.

— Егор Викторович.

— Эх, узнала, всё-таки. — Кривая улыбка перекосила симпатичное лицо мужчины. — Зря ты пришла сегодня сюда. Ох, зря!

Яна ничего не успела сделать, как в неё полетели шары с боевыми заклинаниями. А из её головы, как назло, вылетели все защитные знания. Тело уворачивалось от шаров по инерции. Работало на инстинкте.

— Егор Викторович? Вы? Но как? Зачем?

Яна не ожидала, что её объектом поиска был преподаватель из академии, и пыталась отвлечь своего старого знакомого, чтобы выиграть хотя бы минутную передышку.

— Яночка, зачем тебе эта информация? — Маг продолжал забрасывать охотницу чёрной магией, словно выпуская очередь из пулемета. — Некоторые факты моей биографии никому неизвестны. Пусть так и останется. Тем более, жить тебе, моя дорогая, светлая, всё равно осталось совсем немного.

«Да какой же у него резерв», — подумала Яна, понимая, что один на один, без помощи своего фамильяра, с этим тёмным она не справится.

Когда в очередной раз огненный шар разорвался рядом с её головой, Яна мысленно воззвала к своему фамильяру: «Яшка, Яшка! Нужна помощь. Отслеживай меня по метле!».

Ведьма надеялась, что чёрный помощник услышит её ментальный зов и направит подмогу.

— А зачем вы пытались сломать двери Междумирья? — Ведьма решила оттянуть, насколько это возможно, свою смерть.

— Зачем же так официально, — ехидничал маг, проворно уворачиваясь от заклинаний ночной охотницы. — Разве так встречают старых знакомых? Или ты всё забыла, Яночка.

Это фраза ножом полоснула душу молодой ведьмы.

— Нет, не забыла! — Яна крепко сжала зубы. — Как можно забыть человека, который использовал доброту своего студента, а потом предал всех, кто ему верил?

— Се ля Ви, Яна. Се ля ви! — Очередной взмах руками, и в ведьму полетело обездвиживающее заклинание.

— Нет, это у вас гнилая душа! — Яна успела выставить щит, который поглотил тёмный сгусток магической энергии.

— Ха-ха-ха… — раскатисто смеялся маг, словно издевался над ведьмой. — Да откуда она у меня? Моя душа давно принадлежит Асвароту. А благодаря тому, что я каждые пять лет насыщаю себя свежей кровью, моя душа, как и моё тело, поверь мне, не такие уж и гнилые.

Яна видела, что тёмный маг начинает впадать в эйфорию, и решила сыграть на его амбициях.

— А магии, видать, маловато, раз я не заметила на доме магического фона.

— Магии у меня столько, сколько вам всем в вашем департаменте и не снилось! — Глаза Егора Викторовича налились кровью. — Вы просто настолько зазнались, что забыли особенность первородных вампиров, поэтому я вас и водил за нос. Хватит. Ты мне порядком надоела.

Яна почувствовала, как её тело стало непослушным.

— Что ты сделал?!

Гнев переполнял ведьму.

— Перестал играться и обездвижил тебя.

Взмах руками и тёмный маг переместился к Яне. Лицом к лицу.

— Мммм, как вкусно ты пахнешь… — Егор Викторович облизнул пересохшие обескровленные губы, и Яна увидела выступившие клыки. — Надеюсь, ты будешь такая же вкусная, как и твой возлюбленный Андрей.

Яна закрыла глаза. Этот гад не должен был видеть её боль.

— Ах, ты кровосос, проклятущий, — с ненавистью плюнула в лицо своего врага Яна.

— Это моя природа, — пожал плечами маг и вытер лицо. — Тем более, кровь одарённых даёт нам не только силы, но и возможность прокачать свой магический резерв. Если бы не ваша влюбленная парочка — ты и Андрей, — я бы и дальше работал в академии, а не прятался в этом склепе! Надо же было тебе пойти тогда к ректору и поднять эту чёртову шумиху!

Теперь гневом пылали и глаза тёмного.

— Достаточно разговоров. — Егор Викторович отодвинул горловину костюма на шее у Яны. — Кушать подано!

Ведьма наблюдала за тем, как белоснежные клыки приближаются к ней. Поняв, что участь её предрешена, Яна закрыла глаза и мысленно попрощалась с жизнью.

Шлёп.

Тёмный вампир замер.

Шлёп.

Яна почувствовала, как Егор Викторович сползает вниз.

— Яна Сергеевна, вы живы?

Испуганная ведьма открыла глаза и увидела обеспокоенное лицо Чижикова.

— Сергей, как же я рада вас видеть!

— Правда? Может, тогда сходим на свидание? — не растерялся Чижиков. И ведьма заподозрила, что следователь был тайно в неё влюблён.

— Не настолько рада, Чижиков, не настолько!

— Ну, хотя бы попытался, — вздохнул Сергей Анатольевич и протянул руку, чтобы девушка поднялась с холодного пола.

— Сергей… — Яна окинула взглядом лежащего на полу тёмного мага. — Что с ним?

— Серебряные пули, — ответил следователь.

В этот миг из темноты появились двое крепких мужчин, и Чижиков кивком показал, что тело можно уносить.

— Новая разработка, — продолжил Сергей. — В серебре специальные примеси, чтобы не насмерть. Наши попытаются его разговорить. Но нет никаких гарантий. Собирались очень быстро, сами понимаете.

— Яшка?

— Яшка, — кивнул Чижиков. — Он у вас молодец.

— Я знаю. Только ему не говорите, — улыбнулась Яна. — Чижиков, скажите, а ваши люди сами смогут доставить этого гада в департамент?

— Да? А что?

— Да нам надо ещё кое-что осмотреть в доме. Хочу до конца разобраться.

5

Выдержка из магического уголовного дела.

«Червяков Егор Викторович, 1728 года рождения. Работал в высшей духовной академии. Преподавал оккультные заклинания. Ради славы и вечной жизни продал свою душу демону Асвароту. Взамен получил бессмертие — стал высшим вампиром. Чтобы уровень жизненных сил и магии был на постоянно высоком уровне, убивал людей, заманивая путников в дом на окраине города Лютые Болота. Дом скрывал вход в склеп высшего вампира, что находился на глубине пяти метров. Поэтому в доме магический след отсутствовал.

Семь лет назад был изгнан из магической академии, где работал последние пятьдесят лет, за подозрение в убийстве студента Андрея Соколова. Вина профессора была не доказана, хотя все улики указывали на Червякова. Свидетель, Городищева Яна Сергеевна, утверждает, что её жених Соколов ушёл на практические занятия к Червякову и больше его никто нигде не видел. А Червяков утверждал, что студент к нему на занятия не дошёл. Подтвердить факт присутствия Соколова у профессора не смогли. А потому, из зала суда Червякова отпустили на волю. Но из академии уволили.

Спустя много лет, в доме, где был задержан Червяков, полиция обнаружила тайник, вход в который охранял голем. В тайнике найдены личные вещи пятнадцати неизвестных, личность которых предстоит выяснить магической полиции. Также в склепе обнаружены личные вещи пропавшего Соколова, опознанные Городищевой.

В тайнике Червякова также найден сборник неизвестных тёмных заклинаний. Следствие предполагает, что с помощью одного их этих заклинаний тёмный маг пытался взломать двери между мирами.

Вина Червякова полностью доказана. Следователи магической полиции с помощью слепка ауры тёмного вампира доказали все преступления и предъявили обвинение.

Приговор: смертная казнь через сожжение на солнце.

Исполнен.

Прах закопан в Святую землю».

Глава 5. Проклятие заколдованного зеркала.

Самая короткая летняя ночь на исходе. Heпpoгляднaя тьма расстилается по окрестностям густого леса, окутывая вековые сосны, словно пуховым одеялом. От влажной чёрной поверхности по округе распространяется резкий аромат цветущих растений. Яна знает, что ночью запах летних трав всегда сильнее чувствуется. Девушка закрыла глаза и сделала глубокой вдох, набрав полную грудь аромата лесного разнотравья. Как истинная ведьма, Яна Сергеевна не могла обойти стороной сегодняшнюю ночь.

Древние славяне знали: в это ночь миром правит магия, а грань между Навью и Явью истончается до предела. Ровно в полночь вода в летних реках начинает светиться от блеска чешуи русалок, а по земле, укрытой густыми туманами, расходятся лешие. Едва уловимый шелест листьев кажется таинственным шепотом, и в ночной тишине Яне слышится биение пульса самой природы. Легенды гласят, что именно в такие мгновения сны обретают плоть, а загаданные желания могут переписать судьбу. Смельчаки выходят на лесные поляны, чтобы найти тот самый единственный цветок, который сулит невиданную удачу.

Но городская ведьма пришла сегодня в лес не за этим цветком. Яна воспользовалась дверью Междумирья в своей избушке на курьих ножках, чтобы попасть в мир, где человеческий прогресс еще не уничтожил природу. Яна пришла в мир, где природа была дикой, а потому травы, собранные в самую короткую летнюю ночь именно в этом лесу на территории, которую невозможно найти на картах, обладали невиданной силой. Яшка остался на Земле. Яна оставила его на суточном дежурстве. Но на сердце у ведьмочки было очень тревожно, поэтому, отбросив в сторону желание остановиться и полюбоваться прекрасной летней ночью, Яна Сергеевна пошла в глубь леса для того, чтобы наполнить свою корзину травами, отвары из которых обязательно помогут жителям волшебных миров, чья беда приведет их в избушку Бабы Яги.

Яна неспешно шла по лесу, боясь разбудить спящую природу! На востоке заалел край неба. Лес потихоньку пробуждается. В отдалении раздавались осторожные голоса птиц, а от горизонта, едва виднеющегося за верхушками хвойных и лиственных исполинов, в разные стороны медленно расходились лучи солнца

Сегодня ночью Яне надо успеть и травы собрать, и отвар для очищения магического зеркала сварить. И успеть все надо до часа ночи, ведь ритуал очищения надо провести до рассвета на границе двух суток. Работа с магическим зеркалом в Академии была у Яны самой любимой дисциплиной. Механически срезая травы, Яна погрузилась в свои воспоминания. Кажется, как давно она попала в Академию. Молоденькой ведьмочке казалось, что в стены этого легендарного учреждения она попала совершенно случайно. Но правда была в том, что у Яны был очень сильный редкий дар — она понимала зеркала и могла спокойно с ними работать.

На курсе "Зеркало как граница миров" профессор Академии Меренкова увидела, что Яна — "портальщик". Как потом ведьмочке пояснили, что, скорее всего, это и стало решающим фактором, почему магический шар выбрал ее на должность Бабы Яги.

Яна умела лучше всех в потоке закрывать дверь Междумирья между Явью и Навью и не пускать существ, кому не место в человеческом мире. Все преподаватели отмечал, что на не "продавливает" зеркало силой, а словно разговаривает и договаривается с ним.

В рабочей избушке Бабы Яги, спрятанной пологом маскировки в городе Лютые Болоты, тоже было магическое зеркало. Этот основной рабочий инструмент Яны находилось в закрытом кабинете, куда даже ее помощник не имел доступа, ведь это зеркало в избушке не для красоты. Оно, словно пограничный пост, отображало и показывало всех, кто приближается к дверям Междумирья. Еще зеркало усиливало защиту избушки на курьих ножках, создавая иллюзию и пряча ее от человеческих глаз. Любой житель их небольшого городка видит перед собой шиномонтажную мастерскую за высоким забором. А если нужно кого—то найти, то зеркало показывает Яне остатки следов и образов.

Но работать с магическим зеркалом очень опасно, потому что неопытные могут попасть в зазеркалье. А Яна, как никто другой знает, что на той стороне зеркало не всегда друг. Работать с этой отражающей поверхностью надо очень осторожно, нужно уметь открывать и закрывать проходы в зазеркалье, уметь аккуратно взаимодействовать с этой хрупкой границей. Ведь одно неверное решение или один неосторожный шаг могут привести к трагедии.

Утро началось с крика.

— Яна, тебе какое—то письмо принесли!

Голос Кузьмы разбудил Яну Сергеевну. Всю предыдущую ночь ведьма собирала травы, варила отвары и очищало магическое зеркало,поэтому и спать легла на рассвете.

— Какое письмо? Я не жду новостей, — лениво потягиваясь в своей кровати, ведьмочка перевернулась на живот и укутала одеялом себя с головой.

— Обычное, — домовой, как всегда что—то готовил на кухне.— Ворон принес. Около полуночи постучал клювом в окно и оставил для тебя послание. Смотри.

Последние слова заставили Яну вынырнуть из своего укрытия, и взять из рук своего старого помощника конверт.

— Странно, — Яна вертела в руках странную посылку.— Ни адреса отправителя, ни адреса получателя.

Девушка раскрыла конверт, и прочитал вслух.

— Зеркало помнит всё. Спасите нас, — ведьма вертела в руках исписанную бумажку. — Кузьма, смотри, и адрес старинного особняка на окраине Адищево. Мне что, придется в Академию ехать?

— Видимо придется, — домовой ободряюще похлопал Яну по плечу.— Я уверен, ты справишься. А Яшка пока присмотрит за избушкой.

— Эх, мне бы твою уверенность, Кузьма,— Яна медленно сползала с кровати и пыталась взять курс на ванную комнату.

— Тебе надо позавтракать моими ажурными блинчиками и уверенность в тебе тоже будет бурлить, — домовой вытер руки о фартук и засеменил за своей ведьмой следом. — Я накрываю стол! – прокричал он в закрывающуюся дверь.

Яна выехала в командировку в этот же день. Но перед этим ведьмочка посетила с визитом свое магическое зеркало. Какие вопросы были заданы, а на какие получены ответы – Яна никому не рассказала. Но после беседы с артефактом девушка ходила по квартире, покусывая губы и заламывая руки, что означало крайнюю задумчивость.

Яна не любила загадки без начала и конца, но эта будто звала её изнутри. Она накинула плащ, проверила амулеты и отправилась в путь.

В магической Академии Яна направилась в библиотеку, где нашла старую ветхую тетрадь – дневник прежнего архивариуса, в котором рассказывала трагическая история.

В одном из особняков жила прекрасная девушка Эмилия, которая была прекраснее всего на свете. К сожалению, ее характер не соответствовал прекрасной внешности. Девушка была жестока, избалована и эгоистична. Даже болезнь ее отца не могла усмирить нрав красавицы. С каждым отвергнутым женихом надежда умирающего отца на то, что Эмилия останется под защитой своего мужа, испарялась как утренний рассвет. Прекрасная наследница все больше и больше времени проводила в своих покоях, любуясь на себя в зеркало. Тогда отец, испуская последний вздох, изрек:

— Ели через 40 дней после моей смерти Эмилия не выйдет замуж, пускай навсегда останется в своем зеркале!

Когда Яна Сергеевна читала эти строки, в ее голове всплывали образы особняка, в котором горький запах магии витает в воздухе, ведь ее использовали не по правилам. В кровати умирающий отец, в отчаянии проклявший свою дочь. И зеркало, которое не просто показывает отражение, а вытягивает из человека самое сокровенное: страхи, надежды, любовь. Что же там видела Эмилия, что предпочитала отражающую поверхность компании живых людей?

— Мне надо в этот особняк, — подвела итог Яна Сергеевна, возвращая записи на свое законное место.

Старый особняк стоял на отшибе, будто сам отгородился от города высокой чугунной оградой, чьи витые прутья напоминали скрюченные пальцы. Стены из потемневшего камня хранили на себе следы времени: местами штукатурка осыпалась, обнажая кирпичную кладку, а окна, узкие и высокие, походили на пустые глазницы. Внутри дом был ещё мрачнее. Скрипучие половицы отзывались на каждый шаг, словно дом не желал забывать ни единого гостя. Особняк встретил её тишиной, которая была слишком густой, чтобы быть естественной. На входной двери висели обереги, но они были разорваны, словно кто—то сорвал их в спешке. В центре гостиной стояло то самое зеркало. Оно не отражало комнату. Вместо этого в нём мелькали обрывки чужих жизней: чей—то смех, слёзы, дрожащие руки, сжимающие письмо… и один и тот же силуэт — молодой человек, который снова и снова подходил к зеркалу и исчезал в его глубине.

Яна прикоснулась к раме. Холод пронзил пальцы, а перед глазами вспыхнули воспоминания — не её, а чужие. Она увидела Эмилию, которая когда—то жила в этом доме. Она любила одного юношу, но боялась признаться ему в чувствах. И тогда она обратилась к зеркалу: попросила показать, что будет, если она скажет правду. Зеркало ответило… но забрало взамен частицу её души. С каждым новым вопросом оно забирало всё больше, пока Эмилия не исчезла вовсе, растворившись в глубине стекла.

Теперь зеркало искало новые голоса, новые судьбы. Оно манило людей, обещая ответы на самые важные вопросы, а взамен вытягивало из них жизнь, оставляя лишь тень.

— Что—же здесь произошло?

Яна пыталась восстановить события, считать информацию с мебели. В зеркало ведьма осознано избегала смотреть. Лишь мимолетом пробегая взглядом, Яна Сергеевна замечала, что изображение в зеркале словно запаздывало.

—Магия…— голос дрожал от холода.

Яна сама не заметила, как температура в заброшенной комнате резко понизилась. Решив не рисковать, девушка попыталась выйти из этого странного дома, но путь ей перегородили. Перед взором Яны Сергеевны предстали духи этого дома — тяжёлые, плотные тени, принимающие очертания мужской фигуры в старинном сюртуке. Яна догадалась, что это стражи отцовского гнева.

— Что вам нужно?

Ведьма знала, что эти духи не столько мстят, сколько «исполняют» волю проклятия, поддерживая холод как знак отчуждения. В их присутствии все предметы в комнате покрылись инеем, а дыхание девушки превратилось в пар.

— Мы следим, чтобы отцовское проклятие не ослабло.

Тяжелый голос звучал повсюду, заставляю Яну искать источник. Духи окружили непрошенную гостью, заставляю девушку испытывать липкое чувство отчаяния.

— А что это за проклятье? — Яна пыталась перекричать странный гул в комнате.— Покажите! Покажите мне!

Странно, но духи выполнили требование ведьмы. Яне показали полумрак гостиной, где тяжелые бархатные портьеры, словно траурное покрывало, почти полностью отгораживали мир от света. На кровати угасал отец Эмилии, слабо сжимая ладонь молодого статного мужчины. Голос хозяина особняка, изможденный, но с упрямой твердостью, прозвучал в наступившей тишине:

— Виктор! Ты будешь ей опорой, когда меня не станет. И я даю тебе свое благословение. Пусть свадьба состоится до первого снега.

Прекрасная брюнетка, застывшая у окна скрещенными руками, наблюдала за этим прощанием, как за нелепым, чужеродным спектаклем. В её глазах, не омраченных ни скорбью, ни покорностью, искрилось жгучее, неприкрытое раздражение, словно уголек, готовый воспламениться. Когда статный Виктор, наконец, обернулся к ней, и его лицо исказила робкая, вымученная улыбка, Эмилия не выдержала.

— До первого снега? — ее голос, звонкий и чистый, вдруг пронзил воздух, словно тонкое, ледяное лезвие, а следом вырвался смех – острый, как осколок стекла. — А если я вовсе не желаю этого брака, тем более с тем, кто торгуется за невесту с умирающим человеком, словно за породистую лошадь на аукционе?

Виктор побледнел, слова застряли в горле, не в силах вырваться. Эмилия шагнула вперёд, изящно склонив голову, и ее смех вновь разорвал тишину – громкий, дерзкий, беспощадный:

— Вы оба считаете, что мое согласие — пустяк, ничтожная деталь, которой можно пренебречь! Отец, ты лишаешь меня права выбора, моей собственной жизни, а ты… ты просто рад получить в придачу титул и земли. Ах, какая трогательная сделка!

Отец, встрепенувшись на подушках, лицо его исказилось в гримасе, где гнев боролся с болью:

— Молчи, Эмилия! Ты забываешься! Воля ли это твоя или нет, но защита рода превыше всего!

Но она уже не слушала. Подхваченная волной яростной гордыни и обиды, в порыве безумства Эмилия схватила серебряный поднос со столика и, с силой шваркнув его к ногам Виктора, выкрикнула:

— Вот твое приданое! Бери его и уходи! Я не стану женой по расчету, разменной монетой в ваших сделках!

В тот миг, когда металл подноса с лязгом ударился о плиты пола, воздух в комнате словно сгустился, стал тяжелым и вязким. Отец, задыхаясь, выдавил из себя шепот, проклятие, рожденное отчаянием и мучительным гневом, слова, которые не должен был услышать никто:

— Раз ты так презираешь союз, раз ты смеешься над тем, что свято для нашего рода… пусть твое тело отразит твою истинную суть! Пусть ты станешь существом, которое отталкивает, которое не принадлежит ни земле, ни людям!

И едва последние слова сорвались с его губ, как тьма, вырвавшаяся из огромного зеркала, стоящего в центре комнаты, хлынула к Эмилии. Прекрасное лицо исказила гримаса страха. Девушка с ужасом смотрела на свое отражение — сначала это было похоже на онемение, затем — на странное, пугающее перерождение: кости и плоть начали меняться, вытягиваться, сплетаться в гибкие, чуждые формы, которым нет названия в человеческом языке.

Когда туман рассеялся, на месте ее ног извивались темные, маслянистые щупальца, покрытые перламутровой кожей, отливающей зловещей синевой. Эмилия закричала, но крик ее прозвучал приглушенно, словно сам дом поглотил его, не желая выпускать наружу. Она попыталась сделать шаг, но вместо привычного движения ее тело плавно скользнуло вперед, подчиняясь иной, безжалостной, морской логике.

С тех пор она больше не смеялась. Проклятие отца превратило ее дерзкую насмешку в вечное, неумолимое наказание: ее тело стало воплощением того, что она презирала — нечеловеческого, кошмарного, отверженного. А холод, родившийся в ту ночь, так и остался навечно поселившимся в стенах мрачного особняка, напоминая каждому, кто осмелится переступить его порог: здесь живет эхо гордыни, и оно не прощает.

Яна Сергеевна возвращалась в магическую Академию, а в голове отголоском звучали слова духов проклятого особняка. Ведьма знала, что проклятие отца очень непросто рассеять, ведь такое магическое воздействие считается одним из самых сильных и разрушительных. С точки зрения психологии и духовных практик, его мощь объясняется колоссальным авторитетом родителей, глубокой эмоциональной связью и тем, что ребенок неосознанно принимает родительские установки как программу для своей жизни (эффект самоисполняющегося пророчества). На занятиях в Академии проводников преподаватели неоднократного говорили, что слова отца или матери имеют огромную духовную силу. Негодование или проклятие, сказанные даже в сердцах, могут сильно навредить судьбе человека, исказить его жизненный путь и принести череду неудач. Так и получилось с Эмилией.

— Чтобы разрушить отцовское проклятье, тебе надо понять, что произошло с Эмилией.

Яна решила спросить совета у своего классного руководителя в Академии. Наталья Сергеевна Ртуть преподавала в Академии почти полвека. Эта женщина помнила всех своих выпускников. А было у нее их ого—го. И еще раз ого! Поговаривали, что глава Магической полиции тоже учился у нее в первом выпуске. Наталья Сергеевна всегда ходила в одном и том же сером платье, подчеркивающем ее изумительную фигуру, с одной и тоже элегантной прической «ракушка» и никогда не повышала голос на адептов. Но всегда была готова прийти на помощь.

— Как же мне узнать? – Яна сидела в кресле в комнате своего любимого преподавателя.

— Есть один способ, — Наталья Сергеевна достала из шкафа небольшой тканевый мешочек.— Дай свою кружку.

Преподаватель небрежно кинула щепотку трав из своей мешочка в кружку Яны.

— Сейчас ты пойдешь в свою комнату и ляжешь спать. Во сне ты должна понять, где находиться Эмилия.

В Академии проводников адепты жили по одному. Комнаты были небольшие, но в них было все необходимое: кровать, шкаф, стол, стулья и ванная комната. Многим разрешали повесить полки, картины. У Яны в комнате не было полок, У нее было три шкафа. Один с вещами и два с книгами. За пять лет после выпуска это первый приезд Городищевой в Академию. Яну поселили не в ее студенческую комнату, а в гостевую. Оно и понятно — в Академии идет учебный процесс.

Стоило Яне Сергеевне коснуться головой подушки, она тут же провалилась в сон.

Городищева смотрела, как солнце пробивается сквозь кромку воды и ложится на пол узкими лучами, освещая и искажая очертания предметов на дне этой злополучной пещеры. Чем глубже опускались лучи, тем меньше света пробивалось сквозь толщу воды.

Девушка перевела взгляд вниз и осмотрела пещеру. На стене, между коралловых наростов, находился её календарь. Новый день ‒ новая чёрточка.

Внутри помещения было довольно светло: солнечные блики пляшут на стенах, тем самым добавляя дополнительное освещение. Но Яну Сергеевну ничего не радовало. Ведьмочка поняла, что находится в теле Эмилии. Девушка пересчитала палочки на стене. Пятьсот пятнадцать.

Она с надеждой смотрела вверх. Кромка воды совсем рядом, но она являлась для девушки непреодолимой преградой. Эмили так устала от своего заточения.

Если триста дней назад она мечтала о том, что вот—вот придёт прекрасный герой и спасёт её, то теперь все её мечты сводились к тому, чтобы её заключение поскорее закончилось. И неважно как — Эмилия хотела, чтобы всё просто прекратилось.

Девушка уже не помнила, как выглядел её настоящий дом. Ей казалось, что эта небольшая пещера, оплетённая изнутри прекрасными зелёными растениями, её единственное пристанище.

В её голове туман стирал имена, лица людей, которые были ей когда—то близки. Иногда она задавала себе вопросы: как выглядели её родители? Была ли у неё семья? Какой она была раньше? Ни на один из вопросов она не знала ответа. Она настолько привыкла к сумраку подводного грота, что ей казалось, словно никакого другого мира не существует.

Другой мир. Для Эмилии эта фраза звучала, как сказка. Её сегодняшний день ничем не отличался от вчерашнего, и будет похож, как близнец, на завтрашний. Миловидное лицо девушки скривилось от недовольства, когда проплывающие рядом рыбки, растревожили спящее вокруг неё водное пространство. Она с ненавистью прошлась взглядом по красным уродливым щупальцам. Её конечности были похожи на изгибающихся змей и заполнили собой почти всё дно небольшой округлой пещеры.

Внезапно удлинённые уши пленницы уловили странные и непривычные звуки. Эмилия прислушалась, пытаясь определить источник шорохов и гулких постукиваний.

Её ноги – щупальца оплели подводные колонны и приподняли тело так, чтобы можно было рассмотреть, что происходит на поверхности голубой глади, простирающейся над её головой. Солнце спряталось за подсвеченное ажурное облачко.

Сердце девушки билось спокойно, но душу щекотало нарастающее возбуждение. Впереди ждёт опасность! Впереди неизвестность! Эмилия замерла, боясь сделать вдох.

На водной глади появилась человеческая тень, заслонившая собой солнечный свет. Испуганная девушка спряталась в тёмной нише, пытаясь рассмотреть подошедшего мужчину.

Он пристально всматривался вглубь тёмной ямы, силясь там что—то увидеть. Напряжённый взгляд метался от одной колонны к другой, и, не находя искомое, потухал, теряя последнюю надежду.

А внизу так же пристально всматривалась в лицо путника Эмилия, пытаясь понять, отчего её душа рвётся к этому незнакомцу. Невольно она сравнила его и свою внешность.

Его шевелюра была одного цвета с её длинными каштановыми волосами, которые развевались в воде, словно ими играл ветер. Его кожа, в отличие от её, была покрыта загаром, который, как и пыльная куртка на плечах мужчины, выдавали его долгий путь под палящим солнцем.

Эмилия сорвалась с места, повинуясь внезапному порыву, и её зелёные ладони коснулись лица неожиданного гостя. Прикосновение к тёплой человеческой щеке запустило в её голове карусель из воспоминаний.

Вот она выбегает во двор замка и сразу попадает в объятья прекрасного юноши. Он, смеясь, обнимает её. Девушка хохочет, и парень целует в образовавшиеся от улыбки ямочки на её розовых щёчках.

Дыхание Эмилии сбилось и жабры, располагающиеся на её боках, стали открываться всё чаще и чаще.

Лёгкое прикосновение мужской руки к её ладони заставило девушку вынырнуть из омута воспоминаний.

Теперь подводная пленница смотрела в лицо мужчины с любовью и нежностью. На его подбородок, заросший щетиной. На его усталые глаза, которые он прикрыл на миг. Её руки, оплетённые браслетами, как оковами, вздрагивали, словно прикасались не к человеку, а к величайшему сокровищу. Ведь именно он в это мгновение вернул в её заснувшее сердце любовь.

Любовь…в ней всё тайна: как она приходит, как развивается, как исчезает.

Мужчина и девушка не хотели думать, что будет дальше. Замершие наслаждались лёгкими прикосновениями, которые зарождали в душе надежду и веру, что они смогут быть вместе.

Эмилия чувствовала, как нити их душ переплетаются, чтобы исполнить пророчество и вызволить её из подводной темницы.

Осознание того, что её заветные мечты скоро исполнятся, наполнило её истосковавшееся сердце ликованием.

Яна резко открыла глаза и вынырнула из сна – будто из ледяной воды, хватая ртом воздух. Она слышала, как её сердце колотилось где—то в горле. Несколько секунд Яна не понимала, где находится: гостевая комната Академии казалось чужой, темнота в углах превратилась в пугающие силуэты, и девушке казалось, что тень от шкафа превратилась в фигуру Эмилии и тянется к ней своими щупальцами.

Яна подошла к окну. По ее спине стекал холодный пот, липкий и неприятный. Ночная сорочка прилипла к коже. Ведьма посмотрела на свои руки. Ночном свете луны было видно, что руки слегка дрожали и Яна сжала пальцы кулаки, чтобы унять эту предательскую вибрацию, постепенно возвращая себе контроль над своим телом. Внезапный порыв ветра принес небольшое облегчение – боль, сдавливающая виски, постепенно утихала. И хоть лоб и остался мокрым, дышать стало легче.

Пытаясь проанализировать картинку из сна, Яна поняла, что проклятая отцом девушка живет или жила под водой. Но что странно, Эмилия из сна отличается от Эмилии из видений в особняке.

— Странно, что это за мужчина, — Яна, пытаясь разобраться в ситуации, рассуждала вслух. То, что это не Виктор, было очевидно.— Надо спросить у Луны.

Быстро собрав все необходимое в сумку, Яна оседлала свою метлу.

Её любимая метла — «Лютовские авиалинии» быстро домчала Яну до лесной полянки в самой чаще. Ведьма осмотрелась: все, что необходимо для ритуала с Луной было на месте. Самое главное, что лунный свет освещает все пространство вокруг ритуального круга, начерченного на земле. Это была полянка Яны еще во времена обучения в Академии.

Яна спустила на землю и начала доставать предметы из сумки. Ведьма неспешно расставила все предметы на ровной поверхности. Чашу с родниковой водой девушка поставила по центру. Белую свечу — слева от чаши, зеркальце в серебряной оправе — справа, отражающей стороной к Луне. Янтарь положила перед чашей. Белую нить и лепестки жасмина Яна положила на землю. Поближе к себе.

Присев на колени ведьма провела ладонью над каждым предметом.

— Пусть здесь будет только правда и путь к ней, — тихо шептала слова очищения, представляя, как с предметов уходит чужая суета.

Медленно зажигая свечу Яна подняла глаза на огромную Луну, освещающую ночное небо.

— О, Луна, хранительница тайн и отражений, Ты видишь то, что скрыто в тенях и в сердцах. Я, Яна Сергеевна Городищнова, прошу твоего света: Открой мне путь, которым можно снять проклятие с Эмилии, И дай знак, понятный и верный, без обмана и лжи.

После этого Яна взяла нить и начала осторожно наматывать её на свой палец, вспоминая, всё, что ей было известно про ситуацию. Ведьмочка вспоминала слова отца, насмешку Эмилии, момент превращения.

— Не оправдывай и не осуждай — просто позволь памяти лечь ровно, как нить.

Так часто говорила наставница Яны и сейчас девушка шептала эти слова на автомате.

— Когда закончишь, привяжи нить к чаше, чтобы она стала частью просьбы, — Яна делала всё с закрытыми глазами, ориентируясь только лишь на интуицию. Но каждое действие нужно было проговорить слух. — Брось лепестки лилии в чашу с водой. Положи ладонь на камень, чтобы почувствовать его прохладу.

Резко открыв глаза, Яна посмотрела в зеркало, но не на свое отражение, а сквозь стеклов сторону Луны.

— Зеркало, что помнит взгляды и слёзы, Вода, что хранит следы и шёпот, Покажите мне: где корень проклятия? Что нужно сделать, чтобы оно ушло?»

Яна замерла, пытаясь сфокусировать свой взгляд на двух поверхностях – воды и отражения Луны в зеркале. Через несколько секунд в зеркале отразилась сцена, которую Яна видела во сне: Эмилия в объятиях незнакомого мужчины. Но стоило Яне сфокусироваться на влюбленной парочке, как картинка сменилась, показав, Виктора около огромного зеркала, стоявшего в гостиной особняка. Яна присмотрелась к отражению в овальной оправе и ужаснулась. Рябь на отражающей поверхности зеркала дала понять, что Луна больше ничего не скажет. Ведьма погасила свечу пальцами, камень спрятала обратно в мешочек. Выливая воду под соседний дуб, Яна Сергеевна поблагодарила Луну.

— Благодарю за свет и за путь, Пусть он будет верным и чистым. Да минует зло того, кто не хотел зла, И пусть правда станет защитой.

ТеперьЯна знала, как бороться с магией и как победить проклятие.

Утром, подкрепившись завтраком в студенческой столовой, Яна переместилась в библиотеку.

— Чем могу помочь? – хранитель библиотеки материализовался перед ведьмой, стоило ей переступить порог читального зала.

— Мне нужен весь материал о духах, живущих в зеркалах, способных исполнять желания.

Библиотека Магической Академии портальщиков занимала целый корпус — пятиэтажное здание круглой формы, увенчанное прозрачным куполом, сквозь который лился неяркий свет, будто само небо дарило мягкое освещение пространству. Яна вспомнила свое первое посещение, когда её накрыл страх от шепота стен, который шел из мерцающих рун на отполированных деревянных стенах. Девушка, тогда еще первокурсница, не знала, что руны начинали светиться и указывать название разделов, когда кто—то проходил рядом.

— Какая мифология? – бестелесный дух плыл рядом с Городищевой, направляю гостью Академии к парящим в воздухе стеллажам в дальнем углу библиотечного фонда.

— Думаю, что славянская, — Яна задумчиво окинула мимолетным взглядом полки с книгами.

Впервые попавших сюда адептов восхищала особенность библиотеки. Здесь невозможно было найти привычных стеллажей или шкафов с книгами — они парили в воздухе, образуя множество колец вокруг столба в центре читального зала. Это сделано для того, чтобы опасные знания не попали к неопытным магам. Чем выше кольцо, тем опаснее или древнее знания: на нижних уровнях висели учебники по основам пространственной магии, на верхних — тома, переплётенные в кожу неизвестных существ, с застёжками, похожими на челюсти.

Основанием центрального столба в читальном зале был огромный стол из магического сплава. На поверхности стола постоянно проступали карты миров. Рисовались эти карты не чернилами, а лучами света, проникавшими через стеклянный купол.

Выпускникам Академии, после распределения, показывали гордость и сердце библиотеки — Архивы Переходов. Это был огромный зал, где вместо книг стояли стеклянные цилиндры с застывшими моментами порталов. В каждом цилиндре был запечатлён миг открытия прохода: завихрения энергии, искажение воздуха, тени тех, кто шагнул вперёд. Эти цилиндры нельзя было трогать руками — достаточно было провести ладонью рядом, чтобы увидеть, куда вёл тот или иной переход и чем он закончился. Дух—библиотекарь привел Яну на верхний пятый этаж.

— Такой дух есть. В славянской мифологии его называют Зеркалицей. К сожалению, у нас всего несколько десятков книг о ней.

Взмах еле видимой руки, и перед лицом Яны Сергеевны появилась стопка потрепанных книг. Библиотекарь телепортировал книги на один из свободных столов, благо таких на верхнем этаже было очень много.

Следующие три часа Яна провела за изучением литературы.

— Кто же ты, таинственная Зеркалица? И что нужно было Виктору от тебя?

В первой же книге Яна прочитала, что Зеркалица — это душа любого зеркала, его властительница и обитательница. Дух живёт в том мире отражений, который меняется всякий раз, когда перед зеркалом кто-то или что-то появляется. У Зеркалицы нет физической оболочки или постоянного облика: она принимает вид того, кто перед ней появляется.

— Когда гадаете на Святки, Зеркалица покажет вашего суженного, — шепталась Яна с подружками, когда в юношеские годы пыталась узнать свою судьбу.

Да, в какой-то мере Зеркалица исполняла желание девушек – показывала будущего жениха. Но Виктору же, явно, не нужно было изображение его суженной. Зачем же тогда он обращался к духу зеркала?

В следующих книгах Яна узнала, что Зеркалица привязана к дому и его обитателям, к своему зеркалу, что исполнять желания Зеркалица не умеет, но умеет открывать «двери» в иной мир.

— Может, именно это и надо было Виктору? — Яна захлопнула последнюю книгу.— Надо спросить совета у профессора Остражевского.

ПрофессорОстражевский Игорь Викторович — один из самых уважаемых (и при этом пугающе педантичных) преподавателей Магической академии портальщиков. Студенты между собой зовут его «Хранителем порогов»: говорят, он знает каждый легальный, полулегальный и откровенно запрещённый переход между мирами — и никому не позволит открыть портал, если ученик не докажет, что понимает все риски.

Яна с удовольствием посещала его занятия . Как увлеченно и интересно он читал лекции. Его предмет «Теория и практика межмировых переходов» был самым любимым у Городищевой. На своих занятиях Игорь Викторович не просто рассказывал, как работает то или иное проклятье. Он рассказывал, как построить портал, как правильно высчитать точку устойчивости выхода, как спрятать свой след, чтобы тебя никто не мог найти. И Яна Сергеевна понимала, что сейчас ей необходимо освежить именно эти знания.

— Яночка, дорогая! — раскрыл свои объятия педагог.

Яна Сергеевна про себя отметила, что профессор не сильно изменился. Седой, с благородной осанкой и усталыми, но добрыми глазами. Чуть прибавилось морщин на уставшем добродушном лице — как карта прожитых лет и пережитых тайн. На висках — лёгкая проседь.

— А вы все так же носите свою теплую мантию? — Яна вынырнула их дружеских отеческих объятий и улыбнулась в ответ.

— Конечно, ты же знаешь, духи любят холод, а я нет. Что тебя привело ко мне?

Тон стал серьезнее, а взгляд — более настороженным.

— Игорь Викторович, мне нужен ваш совет и помощь, — Яна достала лист с просьбой о помощи, и хотела все рассказать.

Но стоило Остражевскому видеть слово «зеркало», как мужчина вскочил со своего места.

— Ни слова больше, Яночка. Нам надо к огню.

Остражевский вышел в центр своего небольшого, но очень уютного участка и открыл портал.

— Пойдем со мной. Рассказывать подобные истории необходимо в безопасном месте, - педагог сделал шаг в дымку портала.

Городищева, не раздумывая, шагнула следом. Портал вывел их на вершину горы в небольшую пещеру. Профессор щелкнул пальцами и в это же мгновенье в центре пещеры затрещал дровами костёр.

— Теперь расскажи мне все, без утайки, Остражевский присел на один из каменных валунов, раскиданных по полу пещеры.

И Яна поведала о записке, о своих снах, о походе в особняк и в библиотеку.

— Да, Зеркалица, если ею сущностью завладело зло, может причинить множество бед, — преподаватель задумался на секунду. — Тебе необходимо сходить по ту сторону зеркала, чтобы узнать у Зеркалицы размер платы.

— Платы за что? — не поняла Городищева.

— Платы за то, что Зеркалица заберет проклятие отца с Эмилии. Я больше чем уверен, что Виктор сумел отдать сущность Зеркалицы злому демону, который был способен отцовское проклятье усилить и мгновенно реализовать. Я расскажу, как совершить переход.