Обычная жизнь бессмертного

Пролог: Море Душ

Кайден плыл сквозь Ничто.Не метафорически. Буквально плыл— если это слово вообще применимо к движению через пространство, где не существовало ни верха, ни низа, ни понятия направления. Море Душ — место между вселенными, где обитали фрагменты умерших реальностей, осколки забытых богов и сущности, пожирающие всё, что достаточно глупо, чтобы сюда забрести.

Обычно Кайден телепортировался напрямую из мира в мир, минуя это мерзкое место. Но после последнего воплощения — того катастрофического инцидента с империей культиваторов, где ему пришлось уничтожить половину континента, чтобы отвязаться от "поклонников" — он решил сделать паузу. Дрейфовать в Море, обдумать, куда податься дальше.

Большая. Грёбаная. Ошибка.

— ЧУЖААААК! — взвизгнуло что-то справа.

Кайден даже не повернул головы. Демон-паразит размером с автобус материализовался из серой пустоты — масса щупалец, зубастых ртов и слишком многочисленных глаз. Типичный хищник Моря, питающийся духовной энергией заблудших душ.Демон набросился, щупальца обвили Кайдена, пасти начали вгрызаться в его ауру, пытаясь высосать силу—Кайден щелкнул пальцами.Демон испарился. Просто перестал существовать. Даже пепла не осталось.

— Отвали, у меня депрессия, — пробормотал Кайден, продолжая дрейф.

Но запах силы уже распространился. Когда ты всемогущий, даже самое незначительное применение способностей светится в Море Душ как маяк. А местные хищники всегда голодны.Из пустоты начали выползать они Сначала десятки. Потом сотни. Мини-божки — жалкие осколки когда-то могущественных сущностей, деградировавшие до состояния животных. Духи-паразиты, червеобразные создания из чистой алчности. Демоны всех форм и размеров, от размера с кошку до размера с небоскрёб.

Все хотели одного — сожрать Кайдена и присвоить его силу.

— Серьёзно? — Кайден остановился, оглядывая надвигающуюся орду. — У меня экзистенциальный кризис, а вы мне устраиваете нашествие зомби?Первая волна атаковала одновременно. Тысячи тварей, вопящих на языках мёртвых миров.

Кайден вздохнул и взмахнул рукой.Волна аннигиляции прокатилась по Морю. Половина нападающих просто исчезла — стёрта из реальности на концептуальном уровне. Остальные были отброшены на тысячи километров абстрактного пространства.

— Всё, урок окончен. Идите домой, — Кайден попытался продолжить путь.

Но Море вокруг него начало пульсироватьЧто-то большое приближалось. Очень большое.Из глубин Ничто поднялась сущность размером с планету. Её форма постоянно менялась — то змей с миллионом голов, то гуманоид из чистой тьмы, то абстрактная геометрическая фигура. Единственное, что оставалось неизменным — тотальная, давящая аура древности и голода.

— О нет, — прошептал Кайден. — Только не он.

– я НАШЁЛ ТЕБЯ, МАААЛЕНЬКИЙ ВСЕМОГУУУУЩИЙ— голос прогремел не в ушах, а прямо в сознании, заставляя пространство вокруг дрожать.

Кайден узнал эту сущность. Азазот Пожиратель — один из Изначальных Драконов, древнее большинства вселенных. Когда-то он был богом целого мультиверса, но его мир рухнул, и Азазот застрял в Море Душ, медленно сходя с ума от голода и одиночества.Проблема была в том, что даже в полубезумном состоянии Азазот оставался опасен. Очень опасен. Он пожрал уже сотни заблудших божеств и духов, и теперь его сила была... значительной.

— Азазот, — Кайден поднял руки в примиряющем жесте. — Слушай, дружище, у нас же был уговор. Я не лезу на твою территорию, ты не пытаешься меня сожрать. Помнишь? Прошлый раз, когда ты попытался, тебе не очень понравилось.

ГОЛОДЕН — дракон начал принимать более стабильную форму — чудовищного чёрного змея с крыльями из распадающихся .– СТОЛЬКО ЛЕТ ГОЛООООДЕН. А ТЫ... ТЫ ПОЛОН СИЛЫ. БЕСКОНЕЧНОЙ СИЛЫ. СЪЕМ ТЕБЯ. СТАНУ СНОВА ЦЕЛЫМ

— Не станешь, — Кайден покачал головой. — Меня невозможно переварить. Ты же знаешь. В прошлый раз тебя три столетия рвало осколками реальности.

Но Азазот был слишком безумен, чтобы слушать. Его пасть — чёрная дыра размером с солнце — разверзлась, и началось поглощение. Всё вокруг Кайдена начало затягивать в бесконечную глотку.Мелкие демоны и паразиты, что всё ещё роились вокруг, были засосаны мгновенно. Само пространство Моря Душ деформировалось, складываясь в воронку.

— Азазот, — голос Кайдена стал холоднее. — Последнее предупреждение. Отвали. Сейчас.

–СОЖРУ Тебя И

Пасть захлопнулась вокруг Кайдена.Темнота. Абсолютная, давящая темнота внутри Пожирателя. Стенки "желудка" Азазота были сотканы из переваренных вселенных, растворяющих любую материю и энергию.

— Идиот, — вздохнул Кайден.

И раскрылся

Печати, сдерживающие его истинную силу, треснули. Не все — он не был настолько безумен — но достаточно, чтобы преподать урок.Изнутри Азазота вырвался свет. Не обычный свет — концептуальное сияние Созидания, прямая противоположность поглощающей тьме дракона.

ЧТО ТЫ ТАКОЕ —

Кайден не стал его убивать. Это было бы слишком легко и слишком жестоко. Вместо этого он сделал кое-что похуже.

Он починил Азазота.Силой воли, превосходящей законы реальности, Кайден восстановил разум дракона. Вернул его память о том, кем он был до падения. Заставил его вспомнить свой мёртвый мир, свою потерянную цель, все столетия деградации и безумия.Азазот завыло .

Не от боли — от осознания. От ужаса понимания того, во что он превратился.Кайден вырвался из его пасти, оставляя дракона корчиться в агонии восстановленного сознания.

— В следующий раз подумай дважды, — сказал он, запечатывая силу обратно.

Вокруг было тихо. Все мелкие паразиты сбежали. Даже отдалённые сущности, наблюдавшие за схваткой, поспешно ретировались в свои норы.Кайден потёр лицо руками.

— Вот почему я ненавижу Море Душ, — пробормотал он. — Всегда кто-то пытается тебя сожрать.

Он выбрал направление наугад — к какой-то слабой точке между мирами, ведущей в очередную вселенную. Какая разница, куда. Главное — подальше отсюда.

— В следующем мире, — пообещал он себе, — я найду тихое место. Построю дом. Заведу, может быть, кошку. Или собаку. И буду жить нормально. Без драконов-людоедов, без демонов, без—

Он шагнул через портал.И появился в каюте космического корабля.

— ...блять, — выдохнул Кайден, глядя на металлический потолок.

Цикл начинается снова.Но по крайней мере, здесь не было безумных драконов, пытающихся его сожрать.Пока что.

1 член вышел наружу отсасываешь ему

Кайден вёл флот транспортников через гиперпространство, и каждая секунда этого полёта напоминала ему, почему он ненавидел вмешиваться.Тридцать кораблей. Десять миллионов жизней. Три Звёздных Разрушителя на орбите.гениально, Кайден. Просто охренительно.

— Выход из гиперпространства через тридцать секунд, — донёсся голос Лексы по связи. — Кай, ты уверен в этом плане? Мы даже не знаем, что ты собираешься—

— Доверься мне, — перебил Кайден, проверяя системы истребителя. — И помни: что бы ни случилось, держись строго в кильватере. Ни на метр в сторону.

Молчание. Потом неуверенное:

— Понял.

Гиперпространство вокруг начало мерцать. Кайден положил руку на рычаг управления и прикрыл глаза, мысленно нащупывая одну из печатей. Самую маленькую. Самую безобидную.

Манипуляция вероятностью,— подумал он. — Ничего сверхъестественного. Просто немного везения. Очень много везения.

Печать треснула, выпуская тонкую струйку силы.Флот вырвался из гиперпространства прямо перед Увядшим Миром.И сразу попал под прицелы имперской блокады.

Три Звёздных Разрушителя — исполинские серые клинья, каждый длиной полтора километра — висели на орбите как стальные акулы. Вокруг них роились десятки TIE-истребителей. Радары мгновенно засекли появление флота Повстанцев.

— ВРАЖЕСКИЕ КОРАБЛИ! — взревел имперский канал связи. — Все эскадрильи, на перехват! Разрушители, начать обстрел!

Зелёные турболазеры вспыхнули по всей длине ближайшего Разрушителя.И промахнулись.Каждый. Единственный. Выстрел.Один залп прошёл в трёх метрах над носом транспортника. Другой — в двух метрах слева. Третий вообще ушёл в открытый космос, потому что система наведения внезапно дала сбой.

— Что за... — капитан имперского Разрушителя уставился на показания датчиков. — КАК ОНИ ВСЕ ПРОМАХНУЛИСЬ?!

— Сэр, системы в норме, но... — артиллерист судорожно проверял данные. — Траектории были правильные, но корабли повстанцев... они как будто... предугадали каждый выстрел...

Кайден улыбнулся, ведя флот в крутое пике к атмосфере планеты. Вероятность попадания турболазеров в его корабли была технически ненулевой. Просто... очень, очень низкой. Настолько низкой, что можно было считать невозневможной.

— Все истребители, за мной! — скомандовал он. — Транспортники, начинайте спуск!

TIE-истребители ринулись на перехват — чёрные шары с солнечными панелями, визжащие своими характерными двигателями. Сорок истребителей против тридцати неповоротливых транспортников.

Первый TIE открыл огонь.В этот момент микрометеорит — один из миллиардов обломков, плавающих в орбитальном пространстве — угодил прямо в его двигатель. Истребитель взорвался.

Второй TIE попытался зайти на транспортник сбоку, но его пилот чихнул в критический момент, дёрнул штурвал и врезался в своего напарника.Третий открыл огонь, но энергетический конденсатор перегрелся на долю секунды раньше, чем должен был, и залп ушёл мимо цели.

— ЧТО ПРОИСХОДИТ?! — орал командир имперской эскадрильи. — Группа два, атакуйте с фланга! Группа три, перекройте—

Группа два столкнулась с неожиданным облаком космического мусора. Группа три получила противоречивые приказы из-за помех в канале связи и распалась.Кайден даже не напрягался. Вероятность работала сама. Каждый выстрел по его флоту промахивался по абсурдной, но технически возможной причине. Каждая атака имперцев разваливалась из-за цепочки маловероятных, но не невозможных событий.

— Входим в атмосферу! — доложила Лекса, её голос дрожал от изумления. — Кай, как ты... мы даже не открывали огонь, а они...

— Везение, — коротко ответил Кайден. — Иногда оно на твоей стороне.

Транспортники один за другим нырнули в атмосферу Увядшего Мира, их корпуса раскалялись от трения. Внизу раскинулся огромный город — миллионы зданий, переполненные беженцами. На улицах царила паника. Люди знали, что блокада означает смерть.Кайден связался с наземным координатором:

— Здесь Кай. Начинайте эвакуацию. Все, кто может идти — к посадочным площадкам. Немедленно.

— Но их десять миллионов! — голос координатора был на грани истерики. — Нам потребуются недели, чтобы—

— У вас шесть часов, — перебил Кайден. — Организуйте очереди. Дети и старики в первую очередь. Не берите вещи. Только людей. Понятно?

— Шесть часов?! Это безумие!

— Делайте, что я сказал.

Кайден посадил свой истребитель на крыше одного из центральных зданий и вышел из кабины. Город под ним кипел хаосом — люди бежали к площадям, где приземлялись транспортники. Кричали, плакали, пытались протиснуться вперёд.

Десять миллионов — он посмотрел на небо, где всё ещё мерцали взрывы имперских кораблей, пытающихся пробиться сквозь его манипуляцию вероятностью. — И всё потому, что ты не смог пройти мимо.

Лекса приземлилась рядом и бросилась к нему:

— Кай, что ты сделал там, на орбите?! Такого везения не бывает! Мы прошли сквозь три Разрушителя без единой царапины!

— Бывает, — Кайден развернулся к ней. — Слушай, мне нужна твоя помощь. Спустись вниз, помоги координировать эвакуацию. Люди в панике, им нужен кто-то, кто знает, что делать.

— А ты?

— Я останусь здесь. Прослежу, чтобы имперцы не спустились на поверхность.

Лекса нахмурилась:

— Один? Против целого флота?

Кайден усмехнулся:

— У меня хорошая карма.

Она всё ещё смотрела на него с подозрением, но кивнула и убежала к лестнице.Оставшись один, Кайден сел на край крыши и закрыл глаза, расширяя своё восприятие. Даже с запечатанной силой он чувствовал потоки энергии вокруг — жизни внизу, холодную злобу имперских офицеров на орбите, напряжение пространства-времени.

Шесть часов, — подумал он. — За шесть часов они погрузят максимум два миллиона. Остальные восемь... для них времени не хватит.

Если, конечно, время не ускорить. Локально. Только в зоне погрузки.Кайден вздохнул и потянулся к ещё одной печати. Чуть побольше, чем предыдущая.Манипуляция временем. Локальная. Никто не заметит.

Печать треснула.

Время вокруг посадочных площадок начало течь быстрее. Не сильно — в два, максимум три раза быстрее нормального. Достаточно, чтобы очереди двигались невозможно быстро, но недостаточно, чтобы вызвать физические аномалии.Люди на площадях не замечали ничего странного. Они просто удивлялись, как быстро идёт погрузка. Как эффективно работают организаторы. Как будто кто-то дирижирует целым городом.

***

Четыре часа спустя первые транспортники начали взлетать, набитые людьми до предела. Имперцы на орбите пытались их перехватить, но... везение. Всегда чёртово везение. Системы отказывали в критические моменты. Пилоты совершали ошибки. Метеориты появлялись из ниоткуда.Пять часов. Семь миллионов эвакуировано.Шесть часов. Девять миллионов.Кайден чувствовал, как печати напрягаются. Манипуляция вероятностью для целого флота, ускорение времени для целого города — это было на грани даже для ослабленной версии его силы.

Ещё немного,— он сжал зубы. — ещё чуть-чуть.

Последний транспортник взлетал, когда имперский адмирал на орбите наконец принял решение:

— Хватит этого позора! Всем кораблям — орбитальная бомбардировка! Уничтожить город полностью!

Три Звёздных Разрушителя развернулись, направляя все турболазеры на планету.Кайден открыл глаза.

— Нет, — тихо сказал он.

И сломал ещё одну печать.Концептуальный щит развернулся над городом — невидимый, неощутимый, но абсолютный. Турболазеры ударили... и рассеялись. Энергия просто исчезла, будто её поглотило само пространство.

— ЧТО?! — имперский адмирал побледнел. — Как... такой защиты не существует!

— Сэр, датчики показывают... аномалию, — доложил офицер. — На поверхности планеты. Источник неизвестен, но энергетическая сигнатура...

— Мне плевать на сигнатуру! СТРЕЛЯЙТЕ!

Но было бесполезно. Последний транспортник покинул атмосферу и ушёл в гиперпространство вместе с остальным флотом.Десять миллионов спасены.

Кайден остался стоять на пустой крыше в опустевшем городе. Вокруг — тишина. Ветер гулял по заброшенным улицам.Он посмотрел на свои руки. Три печати сломаны за один день. Три. Обычно он не ломал столько за десятилетие.— Один раз, — прошептал он. — Я сказал — один раз.

Его коммуникатор ожил:

— Кай! — голос Лексы. — Кай, ты там?! Мы в безопасности! Все! Десять миллионов! Это... это невозможно, но мы сделали это!

Кайден улыбнулся, несмотря на усталость:

— Говорил же. Везение.

— Возвращайся! Адмирал хочет тебя видеть. Он говорит... он говорит, что ты герой Альянса.Улыбка исчезла. герои не умирают

— Лекса, — медленно сказал Кайден. — Передай адмиралу, что я... занят. Скоро буду.

Он отключил связь и активировал системы истребителя удалённо. Корабль завёлся, взлетел и завис рядом с крышей.Кайден залез в кабину и посмотрел на звёзды.Край галактики, — напомнил он себе. — Находишь тихую планету. Строишь дом. Живёшь нормально. План не изменился.

Истребитель развернулся и ушёл в гиперпространство.Но не к флоту Альянса.В противоположную сторону.Кайден больше не хотел быть героем.

Me.me.s

Глава:2 когда смотришь порно нп включай звук

Кайден провёл в гиперпространстве три дня, целенаправленно удаляясь от всего, что имело хоть какое-то стратегическое значение. Мимо торговых путей, мимо населённых систем, мимо даже самых захолустных колоний.Наконец, навигационный компьютер выдал результат: сектор Крааль, система без названия, планета номер четыре. Необитаемая. Пригодная атмосфера. Умеренный климат. Никаких разумных форм жизни.

Идеально.

Истребитель вышел из гиперпространства над зелёно-голубым шаром. Сканеры подтвердили: океаны, леса, горы. Никаких городов, никаких сигналов, никаких следов цивилизации.

— Вот оно, — прошептал Кайден, направляя корабль к поверхности. — Моё тихое место.

Он приземлился на побережье — белый песок, бирюзовая вода, пальмы, раскачивающиеся на ветру. Идеальная открыточная картинка. Кайден вышел из истребителя, снял куртку пилота и просто постоял, слушая шум волн.

Впервые за... сколько? Столетие? Он чувствовал покой.

— Здесь построю дом, — сказал он вслух. — Маленький. Уютный. С верандой, выходящей на океан. Буду ловить рыбу. Читать книги. Может, заведу какую-нибудь местную живность в качестве питомца.

План был простой и прекрасный.Три часа спустя всё пошло к чертям.

***

Кайден рубил дерево для будущего дома — используя обычный вибро-топор из аварийного набора истребителя, без всякой магии — когда почувствовал... искажение.

Не физическое. Более тонкое. Как будто ткань реальности вокруг него слегка дрожала.Он выругался и уронил топор.

Нет. Не здесь. Эта планета была абсолютно пустой!

Искажение усилилось. Воздух перед ним замерцал, и из ниоткуда материализовалась... фигура. Гуманоид в грубо сотканной рубахе, босой, с длинными спутанными волосами. Но самое странное были его глаза — светящиеся изнутри белым огнём.

— Чужой, — голос фигуры эхом разнёсся по пляжу. — Зачем ты пришёл в священное место?

Кайден медленно поднял руки:

— Слушай, приятель, я не знал, что это чьё-то священное место. Сканеры показали, что планета необитаема. Если я влез не туда, могу улететь. Без проблем.

— Необитаема для *вашего* восприятия, — фигура шагнула ближе, и песок под её ногами начал светиться странными рунами. — Мы, Хранители Порога, существуем между измерениями. Эта планета — одна из точек равновесия, где барьеры тонки. И ты... — существо уставилось на Кайдена. — Ты несёшь в себе искажение. Аномалию. Ты не должен здесь быть.

— История моей жизни, — пробормотал Кайден. — Слушай, я просто хочу построить дом и жить тихо. Я никому не мешаю, не использую силу, не—

— Твоё само существование нарушает баланс, — Хранитель поднял руку, и пространство вокруг его ладони начало складываться в невозможные формы. — Ты должен уйти. Или быть устранён.

Кайден вздохнул.

— Ну конечно. Конечно, даже на необитаемой планете нашлись межмерные хранители.

Атака была молниеносной — волна исказившегося пространства, способная разорвать обычное существо на квантовом уровне. Кайден просто шагнул в сторону. Волна прошла мимо, испарив пальму позади него.

— Я не хочу драться, — сказал Кайден спокойно. — Я просто хочу покоя.

— Тогда ты не должен был родиться аномалией, — Хранитель атаковал снова.

На этот раз Кайден не уклонялся. Он поднял руку и... остановил атаку. Просто так. Искажённое пространство замерло в воздухе, как насекомое в янтаре.

Хранитель замер, глаза расширились:

— Что... как...

— Потому что я не просто аномалия, — устало сказал Кайден. — Я чертова сингулярность. И мне. Просто. Нужен. Покой.

Он сжал кулак. Атака Хранителя схлопнулась в точку и исчезла.

— Убирайся, — сказал Кайден. — Пока я не передумал быть милосердным.

Хранитель исчез, фазируясь обратно в своё измерение.Кайден стоял на пляже, глядя на обугленную пальму.

— Отлично, — он поднял топор. — Даже здесь нельзя просто... блять!

Он швырнул топор в песок, вернулся к истребителю и запустил навигацию.следующая планета. Ещё дальше. Ещё более пустынная.

***

Планета номер два: ледяной мир на краю обитаемой зоны. Идеально для тех, кто хочет, чтобы его оставили в покое.

Кайден продержался там четыре дня, прежде чем обнаружил, что планета служит родильным гнездом для космических левиафанов — существ размером со Звёздный Разрушитель, питающихся звёздной энергией. Когда первый детёныш вылупился из-подо льда и начал пожирать атмосферу, Кайден решил, что пора сваливать.

***

Планета номер три: пустынный мир с приятными оазисами.

На второй день оазис попытался его съесть. Оказалось, что это был коллективный разум плотоядных растений.

***

Планета номер четыре: газовый гигант с плавающими островами.Острова оказались яйцами какой-то чудовищной сущности, дремлющей в ядре планеты.

***

Кайден сидел в кабине истребителя, уставившись в экран навигатора, и медленно осознавал неприятную истину:Идеального мира не существует.Где бы он ни появился, что-то шло не так. Слишком много совпадений. Слишком много "случайных" встреч с древними сущностями, скрытыми цивилизациями, дремлющими богами.

— Это не просто невезение, — прошептал он. — Это... паттерн.

Он закрыл глаза и расширил своё восприятие, не используя силу, а просто... наблюдая. Позволяя своему сознанию течь вместе с потоками энергии вокруг.

И тогда он почувствовал это.

Сила.

Не как в учебниках джедаев — "энергетическое поле, создаваемое всеми живыми существами". Нет. Это было глубже. Фундаментальнее.Сила была... намеренностью. Направлением. Рекой вероятностей, текущей к определённым результатам.

И Кайден, существо извне этой вселенной, существо, превосходящее локальные законы реальности, был камнем в этой реке. Аномалией. Препятствием.

Сила пыталась... не уничтожить его. Скорее — использовать. Направить его туда, где он нужен. Где его сила может изменить течение событий.

Вот почему он спас десять миллионов на Увядшем Мире. Не потому что решил. Потому что Сила подвела его туда, создала ситуацию, в которой он не смог отказаться.Вот почему каждая "необитаемая" планета оказывалась полна сюрпризов. Сила выталкивала его обратно, к цивилизации, к конфликтам, к местам, где он мог "что-то изменить".

— Ты сука, — прошептал Кайден в пустоту космоса. — Ты живая, разумная сука.

Но чем дольше он наблюдал, тем больше понимал.Сила в этой вселенной была не просто энергией. Она была... нарративом. Историей, пишущей саму себя. Она хотела драмы, конфликтов, героев и злодеев, падений и искуплений.

А Кайден был самым интересным персонажем, который когда-либо попадал в эту историю.Всемогущий, пытающийся жить обычной жизнью? Для Силы это было слишком вкусно, чтобы игнорировать.

— Значит так, — Кайден открыл глаза и посмотрел в звёздное небо. — Ты хочешь игры? Хорошо. Сыграем. Но по моим правилам.

Он не мог сбежать от Силы — она была везде в этой галактике. Но он мог её понять. Изучить. Научиться плавать по её течениям вместо того, чтобы бороться против них.И может быть, может быть, найти способ убедить эту чёртову космическую драму-квин оставить его в покое.Кайден запустил навигацию, но на этот раз не стал искать пустынные миры.

Вместо этого он ввёл координаты древнего храма джедаев на планете Джедха. Заброшенного, разрушенного, забытого.Если он хочет понять Силу, нужно начать с источника.С тех, кто изучал её тысячелетиями.Истребитель развернулся и прыгнул в гиперпространство.Кайден откинулся в кресле и усмехнулся:

— Ладно, Вселенная. Раунд два. Попробуй удивить меня.

Где-то в глубинах космоса, в потоках Силы, прозвучало нечто похожее на довольный смех.я заставлю эту вселенную сосат

Если вселенная дает лимоны сделай искусственную вагину

Гиперпространственный прыжок до Джедхи занимал шесть часов. Кайден сидел в тесном кресле пилота, наблюдая за монотонными завихрениями сине-белого туннеля за иллюминатором. Автопилот вёл корабль по заданному курсу, делать было абсолютно нечего, и его мысли — как это часто бывало в моменты вынужденного безделья — неизбежно потекли назад.

К другим перерождениям. К другим мирам. К другим попыткам жить нормально, тихо, незаметно.

К тем, что провалились особенно катастрофически.Он налил себе синтетического кофе из термоса — отвратительная бурда, но хоть что-то горячее — и откинулся в кресле, позволяя воспоминаниям всплывать.

***

Перерождение семнадцатое: Империум человечества чебубечестсва

Кайден открыл глаза в теле молодого солдата — рядового гвардейца Имперской Гвардии на планете-кузнице Металлис Прайм. Первые мгновения он просто лежал на жёсткой койке в казарме, пытаясь сориентироваться. Запах машинного масла, металла и немытых тел. Гул заводов за окном, не смолкающий ни днём, ни ночью.Воспоминания аватара медленно всплывали — призыв в армию, три месяца тренировок, отправка на фронт против зеленокожих захватчиков.

Ладно,— подумал тогда Кайден. — Война. Ничего нового. Отслужу минимальный срок, дезертирую при первой возможности, найду тихую колонию на краю этой империи.

План был простой. План был хороший.

План рухнул через четыре часа.

Их полк выстроили на плацу. Комиссар — высокий человек в чёрной шинели с золотыми пуговицами и массивным болт-пистолетом на поясе — прохаживался вдоль строя. Его лицо было каменным, холодным, абсолютно бесчувственным.

— Вчера, — голос комиссара был ровным, почти скучающим, — рядовой Маркус Фелл покинул свою позицию во время атаки ксеносов. Его действия поставили под угрозу весь взвод.

Комиссар остановился перед дрожащим молодым солдатом — парнем, который выглядел не старше восемнадцати.

— Я не... я не бежал, сэр, — голос солдата ломался. — Я просто пошёл за боеприпасами, я...

Выстрел прогремел, как гром.

Кайден вздрогнул. Солдат упал, в его голове зияла дыра размером с кулак.

— Трусость перед лицом врага, — комиссар спокойно убрал пистолет, — карается смертью. Это урок для всех вас. Император не прощает слабости.

Никто не пошевелился. Никто не возмутился. Это было нормально здесь.

Какого чёрта, — подумал Кайден, глядя на остывающий труп. — В какой мир я попал?

Второе, что он увидел, было ещё хуже.

Орда. Огромная, безумная орда зеленокожих тварей размером с танк, орущих что-то нечленораздельное —ВАААААГХ! ВАААААГХ!— и размахивающих оружием, которое больше походило на металлолом, сваренный пьяным кузнецом.

Они шли прямо на их позицию. Тысячи. Десятки тысяч.

— СТРОЙСЯ! — заорал сержант. — ПЕРВАЯ ШЕРЕНГА, К БОЮ! ЗА ИМПЕРАТОРА!

— За Императора, — безразлично пробормотали солдаты вокруг, поднимая лазганы.

Кайден схватил своё оружие — примитивную энергетическую винтовку, работающую на батарейках — и занял позицию.

— Слушай, — он толкнул локтем соседа, усатого ветерана с шрамом через всё лицо. — Что это за твари?

— Орки, — буркнул ветеран, прицеливаясь. — Зелёные ублюдки. Тупые, жестокие, и их дохера. Просто стреляй и молись Императору, новичок.

— Молись... чему?

Ветеран странно посмотрел на него:

— Богу-Императору, конечно. Ты что, еретик?

Орки ударили волной. Первые залпы из лазганов выкосили несколько десятков, но это была капля в море. Зеленокожие монстры просто прыгали через трупы своих сородичей и продолжали наступать, хохоча и размахивая тесаками.

Битва превратилась в мясорубку. Кайден стрелял, перезаряжался, стрелял снова. Орки прорвались сквозь первую линию, начали рубить солдат. Кровь, крики, запах жжёного мяса.Один орк — особенно огромный, с металлической челюстью — прорвался прямо к Кайдену. Замахнулся тесаком размером с человека.

Кайден уклонился — рефлексы, отточенные сотнями жизней, сработали автоматически — выхватил боевой нож и всадил его в глаз твари. Орк взревел, но не упал. Схватил Кайдена за горло, начал душить.Ладно, хватит, — решил Кайден.

Он сломал микроскопическую печать — ровно столько, чтобы усилить один удар — и ударил орка в челюсть. Голова твари буквально взорвалась от удара, зелёная кровь брызнула во все стороны.

Кайден упал на колени, отдышиваясь. Вокруг — груды трупов, орков и людей вперемешку. Битва закончилась. Из его роты в двести человек выжило тридцать семь.

— Неплохо, новичок, — усатый ветеран протянул ему руку. — Как тебя зовут?

— Кай, — пробормотал Кайден, вставая. — Слушай... это всегда так?

— Это? — ветеран засмеялся без юмора. — Это была лёгкая стычка. Подожди, пока увидишь настоящую войну.

***

Следующие три месяца были абсолютным кошмаром.

Кайден медленно, по крупицам, начал понимать, в какой мир он попал.

Это была вселенная, где человечество растянулось на миллион миров под властью Империума — гигантской, жестокой, абсолютно бюрократической машины. Им правил Бог-Император — некогда живой человек, десять тысяч лет назад посаженный на Золотой Трон, где он медленно умирал, пожираемый изнутри собственной силой. Но его считали богом. Любое отклонение от веры каралось сожжением. Инакомыслие было ересью. Мутация — грехом.

Существовали космодесантники — генетически модифицированные суперсолдаты, каждый стоил как батальон обычных людей. Существовали инквизиторы — фанатики, охотящиеся за демонами, еретиками и ксеносами. Существовали миллиарды рабов на заводах, штампующие оружие и боеприпасы для бесконечной войны.

И существовал Варп. Искажённое измерение, параллельное реальности, используемое для межзвёздных путешествий. Место, где физические законы не работали, где обитали демоны — сущности, рождённые из эмоций разумных существ, питающиеся страхом, гневом, похотью и отчаянием.

Когда их полк перебросили на соседнюю планету — для подавления мятежа, как им сказали — Кайден впервые испытал варп-путешествие.

Корабль — огромный транспортник длиной в несколько километров — погрузился в варп. Вокруг судна активировалось Поле Геллера — энергетический барьер, защищающий от варпа.

— Не смотрите в иллюминаторы, — предупредил сержант. — Если увидите что-то странное — доложите немедленно. Если почувствуете... голоса в голове... тоже доложите. Это может быть признаком одержимости.

— Одержимости? — переспросил один из новобранцев.

— Демонами, солдат, — сержант посмотрел на него тяжёлым взглядом. — Они реальны. И они жаждут ваших душ.

Путешествие должно было занять две недели.Заняло три года. Субъективных, личных, мучительных три года.На третий день что-то пошло не так. Корабль попал в варп-шторм — аномалию, где реальность и безумие смешивались воедино. Поле Геллера начало мерцать, даже ослабевать.

И они почувствовали это.Демоны.Сначала это были шёпоты. Голоса в голове солдат, обещающие власть, удовольствия, спасение. Некоторые слушали. Некоторые поддавались.

Потом начались убийства. Одержимые вырезали целые отсеки. Кайден видел, как его сослуживец — тихий парень, который никогда не поднимал голоса — вспорол животы двадцати товарищам, хихикая и напевая детскую песенку. Его глаза светились нездоровым светом, кожа была покрыта язвами, из которых сочилось что-то, похожее на гной, но двигающееся само по себе.

Комиссар застрелил его. Потом застрелил ещё пятерых, у которых "были подозрительные симптомы". Потом застрелил себя, потому что тоже начал слышать голоса.Корабль превратился в плавучий ад. Экипаж убивал друг друга. Демоны материализовывались прямо в коридорах — твари с слишком многими конечностями, лицами на неправильных местах, оружием из костей и плоти.

Кайден выжил, потому что... потому что демоны его избегали.Они чувствовали, что он не принадлежит этой реальности. Его сущность, даже запечатанная, отталкивала их инстинктивно. Он был аномалией, чем-то *чужим* даже для варпа.

Но это не облегчало страдания.Три года он провёл на корабле-призраке, питаясь консервами и дождевой водой из систем жизнеобеспечения. Прятался от одержимых и демонов. Медленно терял рассудок от одиночества и ужаса.

Когда корабль наконец вышел из варп-шторма, Кайден обнаружил себя единственным выжившим из десяти тысяч солдат и экипажа.Он стоял на капитанском мостике, окружённый изуродованными трупами, и смотрел в звёздное небо через треснувший иллюминатор.

— Нет, — сказал он вслух, голос хриплый от неиспользования. — Нет, эта вселенная слишком даже для меня. Я не могу здесь быть.

Спасательный корабль подобрал его через два дня. Инквизиторы допрашивали его неделю — как он выжил, почему демоны его не тронули, не одержим ли он сам.

Кайден говорил правду — насколько мог, не раскрывая свою истинную природу. Просто повезло. Прятался хорошо. Демоны не заметили.

Они не поверили, но доказательств одержимости не нашли. Его отпустили с формулировкой "аномально высокая психическая устойчивость".Кайден дезертировал через три дня. Украл шаттл, улетел на край Империума, нашёл заброшенную колонию на безымянной планете. Начал строить ферму. Выращивать что-то похожее на картошку. Ловить местную рыбу.Месяц он жил в абсолютном покое. Первый раз за три года спал без кошмаров.

Потом прилетел инквизитор.

Женщина в чёрной силовой броне с символом "I" на груди и окружении вооружённых до зубов солдат вышла из челнока и направилась прямо к его хижине.

— Кай Маркус, — её голос был ледяным. — Вы обвиняетесь в дезертирстве из рядов Имперской Гвардии. Согласно кодексу Империума, наказание — смерть через публичные пытки с последующей сервиторизацией тела.

Кайден, сидевший на крыльце с удочкой в руках, медленно поднял голову:

— Сервиторизацией?

— Ваше тело будет лоботомировано и превращено в киборга-раба, — спокойно объяснила инквизитор. — Ваша душа... ну, о ней позаботится Император. Или варп. Это уже не наша забота.

Она подняла болт-пистолет, целясь ему в голову:

— Есть последние слова?

— Да, — Кайден встал, отряхнул руки. — Идите нахер.

Он сломал печать и телепортировался прочь из этой вселенной прежде, чем инквизитор успела выстрелить.Но не раньше, чем увидел её

В последний момент, когда он разрывал ткань реальности, открывая портал между мирами, он почувствовал взгляд. Нечто чудовищное и древнее, обитающее в варпе, обратило на него внимание.Один из Тёмных Богов.

Он не знал какой — и не хотел знать — но он чувствовал эту сущность. Рождённая из коллективных эмоций триллионов разумных существ за десятки тысячелетий. Бог, сотканный из безумия, страданий, гнева, похоти и отчаяния.

ИНТЕРЕСНО, — прогремело в его сознании, как раскат грома в черепе. –ТЫ НЕ ИЗ ЭТОЙ РЕАЛЬНОСТИ. НЕ ИЗ ВАРПА. НЕ ИЗ МАТЕРИУМА. АНОМАЛИЯ. ВКУСНАЯ, СОЧНАЯ АНОМАЛИЯ."

Кайден рванулся через портал, чувствуя, как щупальца варп-энергии тянутся за ним, пытаясь схватить, удержать, *изучить*.

Он сбежал. Едва. На волосок.

После этого он долго не мог спать. Недели. Может, месяцы. Даже в следующем перерождении его преследовали кошмары о варпе, о демонах, о взгляде Тёмного Бога.Даже всемогущему есть, что бояться, когда на тебя смотрят боги, рождённые из коллективного безумия и страданий триллионов душ.

— Никогда больше, — прошептал он тогда, дрожа в углу новой комнаты в новом мире. — Никогда, никогда больше в вселенную, где есть боги Хаоса.

***

Перерождение двадцать первое: Земли Дракона:

Кайден очнулся на повозке, трясущейся по ухабистой грунтовой дороге. Руки связаны грубой верёвкой. Голова раскалывалась — воспоминания аватара были смутными, обрывочными. Драка в таверне? Или его просто схватили на границе?

— Эй, ты, наконец проснулся, — сказал сидящий рядом мужчина. Рыжебородый Nord в потрёпанной кольчуге, с усталым, но добрым лицом. — Ты пытался пересечь границу, верно? Попал в имперскую засаду, как и мы, и этот вор.

— Вор? — Кайден моргнул, пытаясь сфокусироваться.

— Заткнись, — огрызнулся темноволосый парень напротив, худой и нервный.

Кайден огляделся. Средневековый мир — это было очевидно. Деревянная повозка, запряжённая лошадьми. Солдаты в металлических доспехах. Лес вокруг, горы вдали.

Воспоминания аватара медленно прояснялись. Его звали Кай. Nord — житель северных земель провинции Скайрим. Пытался пересечь границу в разгар гражданской войны между имперцами и мятежниками-Братьями Бури. Попал в засаду вместе с группой настоящих мятежников.

Прекрасно, — подумал Кайден устало. — Средневековье. Гражданская война. Казнь за пересечение границы. С чего бы начать-то ещё.

Но с другой стороны... магия в этом мире существовала, судя по воспоминаниям. Но она была редкой, сложной, требовала обучения. Большинство людей жили обычной жизнью — фермерами, кузнецами, охотниками.

Может, здесь получится, — подумал Кайден с осторожной надеждой. — *Отсижу срок, или сбегу при первой возможности. Найду хижину в горах, стану отшельником. Буду охотиться, читать книги. Никаких драконов, никаких демонов, никаких...

Повозка прибыла в небольшой городок. Хелген, услышал Кайден. Каменные стены, деревянные дома, запах дыма и хлеба. Мирный, уютный городок.

Их начали выстраивать у плахи для казни.

Капитан имперской армии — женщина в тяжёлых доспехах — зачитывала имена из списка. Мятежников отправляли на казнь без разговоров. Быстро, эффективно.

— Погодите, — Кайден поднял связанные руки, когда подошла его очередь. — Послушайте, у меня не было суда. Я даже не знаю, в чём конкретно меня обвиняют! Я просто пытался пересечь границу, я не мятежник, я—

— Процедуры для мятежников и их пособников упрощены в военное время, — буркнул имперский капитан, даже не глядя на него. — Следующий!

— Но я не...

— Следующий, я сказал!

Кайдена грубо подтолкнули к плахе. Палач — огромный мужчина в маске с топором размером с ребёнка — ждал терпеливо.

Ладно,— Кайден вздохнул. — Ну что ж. Придётся сломать печать, вырубить всех одним ударом, сбежать в горы и...

Небо потемнело.

Сначала Кайден подумал, что это просто облако закрыло солнце. Но потом понял — солнце всё ещё светит. Просто тень легла сверху...

Чудовищный рёв сотряс воздух. Не животный — более глубокий, резонирующий, заставляющий дрожать кости.Кайден поднял голову и увидел его.Дракон.

Настоящий, огнедышащий, охренительно огромный дракон. Чёрный, как обсидиан, с красными глазами, горящими, как угли. Крылья раскрывались метров на тридцать. Чешуя блестела на солнце, каждая пластина размером с щит.Он завис над городом, медленно хлопая крыльями, и смотрел вниз. Оценивал. Изучал.

— ДРАКОНЫ?! — заорал кто-то из солдат, голос сорвался на визг. — Но это невозможно! Они вымерли тысячи лет назад!

— К оружию! — капитан попыталась взять ситуацию под контроль. — ВСЕ К ОРУЖИЮ! ЛУЧНИКИ, СТРЕЛЯЙТЕ!

Несколько стрел вылетело в небо. Они отскочили от чешуи дракона, как горошины от стальной брони.

Дракон открыл пасть.И заговорил Не на человеческом языке. На чём-то древнем, гортанном, полном силы. Каждое слово резонировало в воздухе, заставляя реальность дрожать.

YOL TOOR SHUL!

Огонь.

Не обычный огонь. Концептуальный огонь, вырвавшийся из пасти дракона потоком шириной в несколько метров. Он обрушился на сторожевую башню, и камень *испарился*. Просто перестал существовать, превратившись в пепел и пар.

Дракон рухнул на площадь, разнёс деревянные здания одним ударом хвоста, и начал методично уничтожать город. Поливал огнём дома, хватал людей когтями, швырял их об стены.Паника. Абсолютная, тотальная паника.

Солдаты бежали. Горожане кричали, пытаясь спрятаться. Рыжебородый Nord, что сидел с Кайденом на повозке, разорвал свои верёвки — видимо, они были плохо затянуты — и схватил Кайдена за руку:

— За мной! Я знаю путь через подвал!

Они бежали через горящие улицы. Крыши обрушивались. Стены рушились. Дракон кружил над городом, выкрикивая Слова Силы — и каждое слово *изменяло реальность*. Огонь, лёд, чистая разрушительная энергия.

— Что это за язык?! — крикнул Кайден, пригибаясь от падающего обломка.

— Язык драконов! — ответил Nord, толкая дверь в один из домов. — Слова Силы! Они говорят, и мир слушается! Древняя магия!

О нет, — похолодел Кайден, пока они спускались в подвал. — Только не концептуальная магия. Опять.

Они пробирались через туннели — старые канализационные ходы под городом. Слышали крики наверху, рёв дракона, треск пламени. Пахло гарью и смертью.Наконец выбрались на поверхность за пределами городских стен. Обернулись.

Хелген горел. Дракон всё ещё кружил над руинами, как хищная птица над добычей. Потом, удовлетворённый разрушением, развернулся и улетел на север, к горам. Его силуэт растворился в облаках.Тишина. Только треск догорающих зданий.

— Как тебя зовут? — спросил Nord, отдышавшись.

— Кай, — коротко ответил Кайден, не сводя глаз с руин.

— Рольф. Рольф Каменный Кулак, — Nord протянул руку. — Слушай, Кай... то, что сегодня случилось, это знамение. Драконы вернулись после тысяч лет. Древние пророчества говорили об этом. А ты... ты выжил. Может, боги выбрали тебя для чего-то большего? Может, ты...

— Нет, — сразу, резко сказал Кайден. — Нет, нет, нет. Никаких "избранных". Никаких "пророчеств". Никаких "великих судеб". Я просто хочу найти деревню подальше от драконов и жить тихо. Выращивать капусту. Ловить рыбу. Всё.

Рольф посмотрел на него странно:

—Смотреть После того, что мы видели? Ты просто хочешь... выращивать капусту?— Да, — устало сказал Кайден. — Именно этого я и хочу.

Но Вселенная, как всегда, имела другие планы на мою жопу

Политика для чайников

Кайден допил остывший синтетический кофе и поморщился так сильно, что чуть не выплюнул последний глоток обратно в термос. Отвратительная бурда со вкусом моторного масла и разочарования, но хоть помогала не уснуть. До выхода из гиперпространства оставалось ещё четыре часа — четыре долгих, невыносимо скучных часа наблюдения за одинаковыми завихрениями гиперпространственного туннеля.

Он мог, конечно, поспать. Или помедитировать. Или просто тупо пялиться в иллюминатор, как делал последние полчаса.Но тогда ему пришлось бы думать о том, что он натворил.

Десять миллионов беженцев. Спасённых за шесть часов. Против всех законов вероятности. Против трёх Звёздных Разрушителей. И теперь весь Альянс, скорее всего, хочет сделать из него героя, а Империя — повесить на площади как пример для остальных строптивых.Отлично, Кайден. Просто охренительно. Прилетел жить тихо, а устроил межгалактический инцидент.

Он решил, что пора наконец разобраться в том, куда именно он попал. Не поверхностно, как делал до сих пор, а всерьёз. Потому что спасти десять миллионов беженцев — это, конечно, благородно и всё такое, но сделать это, не понимая политического контекста, было верхом идиотизма.А Кайден, при всей своей тысячелетней усталости от бесконечных перерождений и попыток жить нормально, идиотом не был. Импульсивным — да. Склонным к необдуманным решениям под давлением эмоций — определённо. Но не идиотом.

Он активировал бортовой компьютер истребителя — потрёпанный голографический интерфейс замерцал перед ним синим светом — и начал копаться в базе данных. Сначала поверхностно — общая информация, которую знал бы любой среднестатистический житель этой галактики, окончивший начальную школу. Потом глубже — политические отчёты, военные сводки, экономические данные, шифрованные файлы разведки Альянса.

Хорошо, что я когда-то изучил взлом систем,— подумал Кайден, обходя несколько уровней защиты. — Правда, это было в перерождении номер сто двенадцать, когда я был киберпреступником в мире с продвинутым ИИ, но навыки остались.

Картина, которая сложилась из разрозненных файлов, была сложной, запутанной и глубоко депрессивной. Как паутина, где каждая нить тянула за собой десяток других, и попытка распутать одну только запутывала остальные сильнее.

***

Тысяча лет назад галактика жила под властью Галактической Республики — демократической системы, объединяющей тысячи миров в более-менее функционирующее политическое образование. На бумаге всё выглядело прекрасно: Сенат, представляющий интересы всех миров, судебная система, свобода торговли, права разумных существ.

На практике любая система, просуществовавшая тысячу лет, неизбежно начинала гнить изнутри. Кайден читал отчёты о коррупции в Сенате — сенаторы покупали голоса, торговали влиянием, проворачивали схемы с бюджетными средствами. Корпорации фактически управляли целыми секторами галактики — Торговая Федерация, Технический Союз, Межгалактическая Банковская Группа. Бюрократия настолько раздулась, что простое решение о выделении средств на борьбу с пиратами могло застрять в комитетах на годы.

Классическая история, — мысленно вздохнул Кайден. — Идеи прекрасные, реализация отвратительная. Видел такое в дюжине миров.

Республику защищали джедаи — орден монахов-воинов, владеющих Силой. Они были судьями, дипломатами, генералами, хранителями мира и справедливости. Жили в огромном храме на Корусанте — столичной планете-городе — и обучали новых адептов с раннего детства. Кайден нашёл голографическую запись Храма джедаев: впечатляющее здание с башнями, уходящими в небо, залами с высокими потолками, библиотеками, полными древних знаний.

Хранителями, — он хмыкнул. — Интересное слово для религиозного ордена с лазерными мечами, телекинезом и монополией на применение силы в дипломатических миссиях. Но кто я такой, чтобы судить? Видел и похуже.

Всё рухнуло двадцать пять лет назад благодаря одному человеку.

Палпатин — внешне скромный сенатор от планеты Набу — оказался гением манипуляции, и чем больше Кайден читал о нём, тем сильнее его охватывало что-то среднее между восхищением и отвращением. Этот человек провёл десятилетия, плетя сеть интриг по всей галактике. Он тайно создал Конфедерацию Независимых Систем — якобы сепаратистское движение, желающее отделиться от коррумпированной Республики. Одновременно заказал тайную армию клонов для Республики, якобы "для защиты". А потом столкнул обе стороны лбами.

Войны Клонов — три года кровопролитного конфликта, истощившего галактику. Миллионы погибших, целые миры превращены в пепел, экономика рухнула под тяжестью военных расходов. И всё это время Палпатин собирал власть: чрезвычайные полномочия "для эффективного ведения войны", контроль над банками, контроль над СМИ, постепенное ограничение полномочий Сената.

Кайден нашёл запись его речи при создании Империи. Старик в тёмной мантии, лицо изуродованное — по официальной версии, в результате покушения джедаев-предателей — стоял перед ликующим Сенатом: Для безопасности и стабильности... Республика будет реорганизована в первую Галактическую Империю! Аплодисменты, овации, сенаторы радостно голосовали за собственное превращение в декорацию.

— Идиоты, — пробормотал Кайден. — Классические идиоты, променявшие свободу на иллюзию безопасности.

Но самым гениальным был финальный штрих — Приказ 66. Палпатин заранее вшил в мозги клонов, составлявших основу военной мощи Республики, секретную команду. Одна фраза, и все клоны по всей галактике одновременно получили приказ: уничтожить джедаев. Генералы, которые годами сражались бок о бок с клонами, были застрелены в спину собственными солдатами. В храме на Корусанте вырезали всех — мастеров, учеников, даже детей.Кайден нашёл запись с камер безопасности Храма. Смотрел тридцать секунд. Закрыл.

— Дети, — тихо сказал он в пустоту кабины. — Он приказал убить детей.

Тысячи джедаев погибли за одну ночь. Орден, просуществовавший двадцать пять тысяч лет, был уничтожен за сутки. Выжили единицы — те, кто был на окраинах галактики, кому повезло, кто сумел скрыться.

И всё это один человек спланировал и осуществил, — понял Кайден. — Один чёртов человек разрушил тысячелетнюю республику, вырезал древний орден и установил диктатуру над триллионами существ. С одной стороны — впечатляет. С другой — пугает до усрачки.

***

Империя: эффективная машина для дрочки

Кайден пролистал дальше, изучая структуру получившейся Империи, и признал — чисто с организационной точки зрения, она была эффективна. Централизованная власть, Император на вершине с абсолютным авторитетом, под ним Имперский Совет из губернаторов ключевых секторов, военачальников и бюрократов. Армия и флот огромны: Звёздные Разрушители — те самые серые клинья длиной полтора километра — патрулировали все важные системы, на каждой планете стояли гарнизоны штурмовиков, в космосе дежурили флотилии TIE-истребителей.

Всё работало как часы. Приказы спускались сверху вниз, исполнялись быстро и беспрекословно. Инакомыслие подавлялось мгновенно. На бумаге — идеальная машина порядка и стабильности. На практике — построенная на страхе, жестокости и паранойе.

Кайден читал отчёты — десятки, сотни отчётов. Планета Лотал: жители протестовали против захвата местной промышленности, протесты подавлены штурмовиками, сотни убитых, тысячи отправлены на принудительные работы. Планета Джеонозис: раса насекомоподобных гуманоидов использовалась как рабская сила для строительства секретного проекта, после завершения вся планета стерилизована газовой атакой, миллиарды погибших, раса практически вымерла. Планета Альдераан: мирный богатый мир, известный культурой и дипломатией. Принцесса Лея Органа заподозрена в связях с Повстанцами, Звезда Смерти испарила планету одним выстрелом — два миллиарда жителей уничтожены за секунды для *демонстрации силы*.

— Два миллиарда, — прошептал Кайден, перечитывая отчёт. — Два миллиарда разумных существ. Семьи, дети, старики. Целая планета с тысячелетней историей. И они просто... стёрли её. Чтобы напугать остальных.

Он закрыл файл и потёр лицо руками.Ладно. Это не просто авторитарный режим. Это геноцидальная империя, управляемая абсолютным психопатом.

Работорговля — формально запрещённая в Республике — теперь процветала. Инопланетные расы считались "низшими" по сравнению с людьми. Вуки — огромные волосатые гуманоиды — массово порабощались для тяжёлых работ, тви'лекки продавались в развлекательные заведения. Инквизиторы — бывшие джедаи, павшие на тёмную сторону — охотились за чувствительными к Силе детьми, забирали их у родителей, обучали тёмной стороне, превращали в оружие. Губернаторы планет правили как феодалы, облагая население непомерными налогами, используя ресурсы миров для личного обогащения.

И люди терпят это не из преданности, а из страха, — понял Кайден. — Потому что альтернатива — быть примером для остальных.

А ещё была Звезда Смерти. Кайден остановился на техническом описании, перечитывая спецификации несколько раз, потому что мозг отказывался принимать масштаб безумия. Диаметр 160 километров, размером с маленькую луну. Экипаж более миллиона человек — солдаты, техники, пилоты, бюрократы. Вооружение: тысячи турболазеров, ракетных установок, истребителей. И главное оружие — суперлазер, способный уничтожить планету одним выстрелом. Время строительства: двадцать лет. Стоимость: астрономическая. Рабочая сила: миллионы рабов, большинство умерли в процессе от истощения, несчастных случаев или казней за малейшие проступки.

— Они построили планетоубийцу просто чтобы показать, что могут, — прошептал Кайден, глядя на голографическую схему. — Чтобы держать галактику в страхе.

База данных утверждала, что первая Звезда Смерти была уничтожена год назад — взорвана Люком Скайуокером, молодым пилотом, выпустившим протонные торпеды в термальный выхлоп. Миллион человек экипажа погибли, — подумал Кайден. — Большинство просто служили. Инженеры, медики, уборщики. Но слухи говорили о строительстве второй станции — ещё больше, ещё мощнее.

Император не просто злой, — осознал Кайден. — Он параноик, готовый истреблять целые миры для устрашения. И галактика покорилась не из любви, а из чистого животного страха.

***

Кайден открыл файлы на Альянс Повстанцев, и честно говоря, первой его реакцией было: *"Как эти люди вообще ещё живы?"* Разрозненная коалиция систем, планет, групп и отдельных лиц, отказавшихся подчиниться Империи. Они называли себя борцами за свободу, Империя называла их террористами. Истина была где-то посередине, но Кайден склонялся к версии Альянса.

Организацию возглавлял триумвират: сенатор Мон Мотма — бывший член Имперского Сената, публично осудившая Палпатина; адмирал Аккбар — мон-каламари, гениальный тактик; генерал Додонна — ветеран Войн Клонов. Принцесса Лея Органа — единственная выжившая из правящей семьи Альдераана после уничтожения планеты — была одним из ключевых агентов и вдохновителей.

Ресурсы были откровенно смехотворны: несколько десятков кораблей против тысяч имперских крейсеров, разбросанные базы на отдалённых планетах — в ледяных пустошах, астероидных полях, заброшенных лунах. Постоянная нехватка припасов, топлива, медикаментов, людей. Кайден просмотрел бюджет и чуть не засмеялся от горечи — каждый истребитель X-wing стоил как маленький завод, каждая потерянная эскадрилья была катастрофой, медицинские дроиды на вес золота, топливо добывалось контрабандой, кражей или редкими пожертвованиями.

Большинство солдат были добровольцы — бывшие жители разрушенных миров, дезертиры из имперской армии, не выдержавшие приказов расстреливать гражданских, идеалисты, верящие в свободу. Идиоты, — подумал Кайден с неожиданным уважением. — Безумные, отчаянные идиоты, но чёрт возьми, они продолжают.

Он пролистал список недавних операций. Битва при Скарифе: отчаянная попытка украсть планы Звезды Смерти, целая команда погибла, передавая информацию, зная, что это самоубийственная миссия. Битва при Явине: используя планы, Альянс атаковал станцию, большинство пилотов погибли, только Люк попал в уязвимую точку, станция взорвалась — величайшая победа, доказавшая, что Империю можно победить. Но битва при Хоте три года спустя: Империя выследила главную базу, атака была молниеносной, Альянс едва эвакуировался с огромными потерями.

Они проигрывают войну медленно, но верно,— понял Кайден. — Каждая победа стоит крови. Каждое отступление теряет людей. Рано или поздно Империя просто задавит их числом. И всё же они продолжали, потому что альтернатива — жизнь под тиранией в мире, где целые планеты уничтожались для устрашения — была хуже смерти.

Не все выбрали сторону. Существовали нейтральные системы, пытающиеся балансировать: платили налоги Империи, но тайно помогали Альянсу продовольствием, убежищем, разведданными. Или наоборот — публично поддерживали Повстанцев, но торговали с имперцами. Опасная игра: Империя казнила целые правительства за "двуличие", Альянс тоже не церемонился с предателями.

Кайден читал истории таких миров. Планета Рилот: родина тви'лекков, формально под контролем Империи, но местное сопротивление постоянно устраивало саботаж, имперцы регулярно проводили карательные операции. Мандалор: гордая воинственная культура, почти уничтоженная Империей после восстания, выжившие разделились — одни служили как наёмники, другие клялись отомстить. Кореллия: производила корабли для обеих сторон, правительство заявляло о нейтралитете, но наживалось на войне.

Пока большие парни дерутся, маленькие пытаются выжить,— усмехнулся Кайден. Внешнее Кольцо — окраина галактики — вообще жило по своим законам. Контрабандисты, пираты, независимые колонии. Хатты — гигантские слизни-гангстеры вроде Джаббы — контролировали целые сектора. Чёрное Солнце занималось всем от наркоторговли до заказных убийств. Здесь не было героев, только выжившие.

Орден Джедаев считался уничтоженным: храм превращён в Имперский дворец, архивы сожжены, учения объявлены ересью. Но кое-кто выжил — Кайден нашёл неполный список. Оби-Ван Кеноби: прятался на Татуине под именем "Бен", охраняя Люка, погиб год назад, позволив Дарту Вейдеру убить себя для отвлечения внимания. Йода: великий мастер девятисот лет, скрывался на Дагобе, обучал Люка основам Силы. Эзра Бриджер, Кэл Кестис, Ахсока Тано — выжившие падаваны, действующие в тени. Не больше десятка против тысяч до Приказа 66.

Почти полное уничтожение культуры за одну ночь,— подумал Кайден. — *Тысячи лет знаний стёрты.* Но появлялась новая надежда — Люк Скайуокер. Кайден углубился в досье: сын Энакина Скайуокера — легендарного джедая, павшего и ставшего Дартом Вейдером — и Падме Амидалы. Спрятан на Татуине, вырос, не зная о происхождении, работал на ферме, мечтая о звёздах.

В девятнадцать жизнь перевернулась: Оби-Ван рассказал правду, научил базовым техникам, Люк присоединился к Альянсу, участвовал в краже планов, уничтожил Звезду Смерти. После смерти Оби-Вана нашёл Йоду, тренировался, рос. Сейчас — один из ключевых агентов, развивающийся джедай, символ надежды. *И у него есть сестра-близнец* — Лея Органа, принцесса, сенатор, агент Альянса, тоже чувствительная к Силе, но не обученная.

Семейная драма,— усмехнулся Кайден. — Отец — тёмный лорд, правая рука Императора. Сын и дочь — герои Повстанцев. Классическая трагедия.Но это давало надежду: если Люк сумеет восстановить Орден, обучить новых учеников, вернуть знания... *Может, галактика ещё не потеряна.

***

рабы и дети

Кайден углубился в экономические данные — самую скучную, но важную часть. Империя контролировала большинство промышленных миров: заводы Куата штамповали Звёздные Разрушители, шахты Кесселя добывали специю — ценнейший ресурс для медицины и гиперпространственных расчётов. Альянс существовал на пожертвования сочувствующих систем, захваченных грузах и отчаянной экономии. Нейтральные системы играли в сложную игру — торговали с обеими сторонами, наживались на войне, рискуя быть раздавленными.

Работорговля процветала: миллионы существ — люди, тви'лекки, вуки — продавались как товар. Империя закрывала глаза, иногда участвовала, используя рабов для строительства. — Прекрасная галактика, — пробормотал Кайден. — Просто охренительно прекрасная. Тирания, работорговля, геноцид. И все друг другу что-то должны, все друг друга ненавидят, все воюют.

***

Увядший Мир и последствия его спасения :

Наконец Кайден открыл файл на Увядший Мир — планету, которую он только что спас. До войны это была нейтральная торговая колония, богатая редкоземельными металлами, продовольствием, удобно расположенная. Когда Империя усилила давление, беженцы бежали с захваченных планет, из разрушенных колоний. Увядший Мир принимал всех — десять миллионов беженцев сотен рас жили в переполненных городах, работали, выращивали еду, пытались построить новую жизнь.

Империя терпела это до недавнего времени. Потом планета начала тайно помогать Альянсу, имперская разведка узнала. Губернатор Таркус решил сделать пример: блокировал планету, готовясь к массовой казни или депортации в трудовые лагеря для запугивания других нейтральных систем. Но Кайден вмешался — спас десять миллионов, провёл транспортники без потерь.

Что теперь изменилось? — задумался он. Империя не простит такого унижения, Таркус будет искать ответственных. Альянс получит новых рекрутов из благодарных беженцев. Нейтральные системы увидят, что Альянс способен на невозможное, это может подтолкнуть к активной поддержке. С другой стороны, Империя может начать превентивные репрессии против других беженских планет.

Я спас десять миллионов, — осознал Кайден, — но возможно подставил под удар миллионы других. Эта мысль была неприятной. Вот поэтому я не хотел вмешиваться. Каждое действие тянет последствия. Спасаешь одних — ставишь под угрозу других. Убиваешь тирана — создаёшь вакуум власти. Выигрываешь битву — провоцируешь ответный удар.

Галактическая политика была сложной, грязной, полной компромиссов и невозможных выборов. И Кайден только что влез в самую её гущу, сам того не желая.

***

Истребитель завибрировал — предупреждение о выходе из гиперпространства через десять минут. Кайден потянулся, размял затёкшие плечи и посмотрел на координаты Джедхи. Древний храм джедаев, разрушенный, заброшенный. Там он надеялся найти ответы о природе Силы, понять, почему эта вселенная так настойчиво пытается сделать из него героя.

Но теперь он понимал ещё одну вещь. Эта галактика была на грани: Империя давила, Альянс отчаянно сопротивлялся, нейтральные системы выбирали стороны, рабы страдали, миры горели, миллионы умирали. И каждое его действие — даже то, что казалось правильным — могло качнуть баланс в непредсказуемую сторону.

— Я просто хотел жить нормально, — тихо сказал Кайден пустой кабине. — Построить дом. Ловить рыбу. Читать книги. Почему это так сложно?

Никто не ответил. Истребитель вышел из гиперпространства. Впереди висела Джедха — серо-коричневая планета, изрытая шахтами и руинами, когда-то священное место, теперь призрак былого величия.

Кайден взял курс на поверхность, к координатам заброшенного храма. Ладно, Сила,— мысленно обратился он к всепронизывающей энергии, пытающейся манипулировать его судьбой. — Поговорим. Выясним правила игры. А потом посмотрим, смогу ли я наконец получить свой чёртов покой. Или придётся перерождаться снова и снова, пока не найду мир, который оставит меня в покое.Истребитель нырнул в атмосферу Джедхи, оставляя за собой огненный след. Новая глава началась, и Кайден больше не мог притворяться, что он просто случайный пилот, пытающийся жить тихо. Он спас десять миллионов жизни

P.S

Memes