Объятая пламенем

Глава 1

Распинаясь перед своей группой по плаванию, как правильно держать руки плывя баттерфляем, я поглядывала на часы. Раздосадованная уже в десятый раз, что время медленно ползёт, как улитка, перебирающаяся через дорогу длиною в её жизнь, я снова вернулась к своим пловцам.

Детишкам из моей группы отсилы от двенадцати до четырнадцати лет. Сложный возраст, если понимаете о чём я. Группа состоит из пяти мальчиков и пяти девочек. И именно на мою голову скинули проявивших себя подростков.

Под словом "проявивших" я имею ввиду далеко не награды в соревнованиях. У детишек настолько скверные характеры, что от них отказались все остальные тренера далеко не из робкого десятка.

С этими говнюками, кстати, как с девчонками, так и с мальчишками было сложно, мы прозанимались два года по два раза в неделю. Скажу честно, после первого занятия я подумала, что не всё так плохо, подумаешь, украли одежду с душа. После второго занятия я пришла к выводу, что вместо спасательных кругов им в бассейн надо кидать кирпичи. Но, так как я отношу себя к людям из раздела крепких орешков, мне оставалось лишь взять себя в руки и сказать самой себе: "Аркадия, ты справишься с этой шпаной". И не потому, что мне нужно было платить за жилье, а потому, что эту на вид шпану просто жизненно необходимо нужно было проучить и поставить на место.

За пару месяцев долгих и изнуряющих тренировок сорванцам ничего не оставалось, как бросить идею загнобить тренера. Каждую тренировку я выматывала их так, что сил им хватало еле-еле добраться до машин родителей.

Вы не подумайте, я ведь не просто так их гоняла. Т.е. отчасти именно для того, чтобы сбить с них спесь, и выбить из их невоспитанных мозгов желание пакостничать, но в итоге, это пошло им на пользу. Мои ангельские детки начали побеждать на соревнованиях. Поначалу не первыми местами, конечно, хвастались, но прорывом был тот факт, что их нога хотя бы ступила на пьедестал.

Вот уже занимаясь с ними два года, могу без лести сказать: "Я довольна своей работой". И на время я сейчас смотрю не для того, чтобы побыстрее убежать от моих пьедестальных детишек, а лишь потому, что жду вечернего свидания с Раяном.

Наконец маленькая стрелка на большом циферблате над бассейном встала ровно на четыре часа, а большая на двенадцать, и я громко и продолжительно дунула в свисток. Дети дружно закончили упражнения и, выйдя из воды, выстроились в строй. Проведя плановый подсчёт выплывших, чтобы якобы не потерять забытых в бассейне, провели перекличку и на этом закончили тренировку.

Сорванцов я отправила в душ, а сама направилась в женскую раздевалку для тренеров. Не успела я открыть дверь, как меня позвал голос моего босса. Закатив глаза я направилась к нему.

Войдя в кабинет мистера Нильсона я обнаружила довольное лицо. Отчего-то мне стало не по себе от этого довольного лица. Мистер Нильсон, мужчина тридцати с лишним лет, и это лишнее проявлялось в его втором подбородке и выпирающем из явно тесного пиджака животе. Не знаю, что в нём нашла моя коллега, но я не могла назвать своего босса предметом симпатии, не говоря уже об обожании.

- Вы знаете, - начал он предлагая мне присесть. - зачем я вас позвал?

- Могу предположить из-за контракта, который заканчивается в этом месяце.

После моей учёбы в колледже, я устроилась на временную работу в спортивный комплекс. Думала, что два года мне хватит, чтобы понять, кем я хочу быть в этой жизни, но оказалось, что озарение меня так и не стукнуло. Скорее всего, придётся продлить контракт ещё на два года.

- Да, - подтвердил моё предположение мистер Нильсон. - о контракте я и хотел с вами поговорить, мисс Райсон.

Я всё же уселась на стул, куда меня приглашал босс думая, что разговор затянется. Он устроился на стуле, который располагался приблизительно в полуметре от меня.

- Скажите, Аркадия, - закинув ногу за ногу и скрестив руки обратился он. - Вам нравится здесь работать?

Честно говоря, хотелось бы зарплату побольше, а смен поменьше. Нет, вы не подумайте, что я ленивая, да ещё и требую денег за это. Нет. Просто помимо моих сорванцов два раза в неделю у меня занятия и с другими группами, в основном постарше. Мне с ними не сложно, конечно, но работая шесть дней, а иногда из-за соревнований семь дней в неделю, хотелось бы поощрений в виде премиальных побольше. Но вслух конечно же я сказала другое:

- Да, мне очень нравится здесь работать.

- Значит, вы не против продлить контракт?

Странный вопрос, учитывая, что я здесь на хорошем счету и лишь мне удалось справиться с группой маленьких сорванцов. Может вопрос был бы и не странным, если бы только он не был приправлен мутной улыбкой на его лице.

- Конечно не против. - не совсем уверенно ответила я.

- Вопрос вот в чём, - он спустил качающуюся ногу на пол и упёрся локтями на свои колени подперев руками подбородок. - У нас сокращение штата, такое бывает, и на место основного тренера у меня лежит два контракта.

Я поняла, что он говорит обо мне и о моей коллеге Шелде.

- Оставить я могу только одну из вас. - он загадочно взглянул на меня, ожидая, что я сама догадаюсь, чем закончится его предложение.

Я конечно начала подозревать в чём подвох, но хотела надеяться на лучшее, ведь эта работа мне очень нужна.

Но мои надежды не оправдались. Босс понял, что я в замешательстве, положил руку мне на колено и начал поглаживать, чтобы до меня точно дошло.

- Кому-то из вас придётся хорошенько постараться, чтобы заслужить эту должность и продление контракта.

Я скинула колбасную руку со своего голого колена, (на тренировки я ношу шорты и майки) как мусор, попавший на одежду. Встав перед ним уперев руки в бока яростно высказала свою точку зрения:

- Если вы считаете, что за эту работу я буду перед вами тут ноги раздвигать, - тыкнув в его грудь указательным пальцем, добавила. - то вы, мистер Нильсон, глубоко ошибаетесь. В гробу я видала ваш контракт на таких условиях. - собираясь уйти, у открытой двери выдала на эмоциях ещё немного лишнего. - Можете вызвать к себе вторую претендентку, она явно не будет против продлить с вами контракт.

Выходя, громко хлопнула за собой деревянной дверью. Переодеваясь в раздевалке я метала молнии в шкафчик, то и дело пиная его то рукой, то ногой матерясь на эту скотину. Работы я несомненно лишилась. Чем теперь за квартиру платить? На что жить вообще?

Глава 2

Вернувшись с комплекса я направилась прямиком в ванную комнату. Контрастный душ, вот что мне сейчас нужно. Пока горячие капли били по моей напряжённой коже, я раздумывала, что делать дальше. Пришла к выводу, что я не зря заканчивала юридический и мне не составит труда найти себе новую работу. Вот только детей жалко, или нет, детей-то как раз и не жалко, а вот их будущему тренеру я сочувствую. Буду скучать по своим сорванцам.

Выйдя более-менее ободрённой из душа, я направилась прямиком к шкафу. Хочется сегодня блеснуть перед Раяном. Он раскошелился на дорогой ресторан, и что-то мне подсказывает, что не просто так.

Мы с Раяном встречаемся уже три года и планировали в скором времени съехаться. Оставалось лишь решить в чью квартиру. Его квартира была маловата для нас двоих, один мой шкаф займёт половину его спальни. Каюсь, люблю шопинг, особенно в стрессах. Что касается моей квартиры, то она является более оптимальным вариантом для создания семьи.

Выбирая, что же надеть, я вытащила из своей гардеробной жемчужное атласное платье, облегающее мою, без скромности скажу, стройную фигуру. Этот цвет идеально подходит моим голубым глазам. Под это платье, как и под все мои наряды, есть в тон суперские босоножки на шпильке.

Не подумайте, я не так много зарабатываю, т.е. зарабатывала, как кричит моя гардеробная, чаще всего, а точнее, постоянно я посещаю акции и распродажи. Вот и накопилось. Если не найду работу в скором времени, придётся продавать.

Выкинув мрачные мысли о скотине-боссе, я занялась своими волосами и макияжем. Свои светлые локоны я приподняла и заколола заколкой, украшенной искусственными алмазными камнями. Подчеркнула густые, без фанатизма, брови и обвела карандашом контуры глаз. Взмахнув свои длинные ресницы к верху, подкрасила их тушью.

- Ну вот я и готова. - сказала я отражению в зеркале.

Таксист уже ждал меня, чтобы отвезти в ресторан в центре Нью-Йорка. Раян должен был ждать меня прямо там.

Выйдя из такси, поправив платье, я направилась в роскошное здание. Распахнувший двери портье мило улыбнулся мне и пожелал приятного вечера. А вечер действительно обещает быть приятным. Судя по тому, что Раян пригласил меня в один из известнейших и дорогих ресторанов, он собирается сделать мне предложение.

Стерев улыбку, без команды появившуюся у меня на лице, я назвала своё имя и отдала плащь официанту. После чего он сопроводил меня к нужному столику. Раян выбрал уединенное место, где живая музыка доходила лишь отголоском, а соседние столики находились поодаль от этого угла. Такие места обычно стоят дороже, чем обычные.

- Прекрасно выглядишь. - встретил меня, отчего-то, натянутой улыбкой, Раян.

Уверена, что дело не в моём внешнем виде, так как выглядела я на все, если не сто, то девяносто девять процентов точно.

- Ты тоже. - бросила ему коротко в ответ не довольная его сухим комплиментом. Но жаловаться было грех, он так расстарался. Может нервничает перед важным вопросом!

Выглядел он, к слову сказать, как истинный джентльмен. Обычно его не заставишь надеть смокинг, а тут весь из себя красавец вышел. Чёрный костюм, белая рубашка, виднеющаяся из-под расстёгнутого пиджака жилетка. Пока он помогал мне усесться за стол, я отметила его начищенные туфли. Ну точно, к делу подошёл со всей ответственностью. Не хватает только… Не успела я додумать, как одетый в белую рубашку с чёрным бантиком, и в чёрных зауженных брюках, официант вручил мне букет кроваво-алых роз. Вдохнув приятный аромат любимых цветов я с игривой улыбкой заговорила:

- Здесь так красиво! - осмотрелась я и вернула взгляд своим цветам, которые официант ставил в вазу на край нашего столика. - Букет просто шикарен! Сегодня какой-то повод? - специально спросила я, делая вид, что не догадываюсь.

- Можно и так сказать. - ответил он. - Давай сначала закажем что-нибудь и поедим. Ты ведь, наверное, голодная с работы.

Я действительно съела бы слона, но любопытство сильнее меня. В моей голове уже сверкали вариации выбранного им кольца для помолвки. Маленький или большой камень? Тонкое или толстое по ширине кольцо? Угадал ли с размером? Раян никогда не выделялся меткостью и наблюдательностью. Если я просила купить мне, что-либо из одежды, когда я не успевала на очередную распродажу, он всегда брал любой размер, маленький или большой, но точно не мой. Надеюсь с кольцом он подготовился также рьяно, как и с приглашением в ресторан.

Нам принесли наш заказ и открыли бутылку шампанского. Мы обсуждали пройденный день на своих работах. Раян программист и технолог в одном лице. В его работу входит контроль целой команды. Из-за худощавости его сложно было представить управляющим отделом, но благодаря баритону в голосе и уверенности в себе, которая иногда меня раздражала, а иногда заводила, он сразу же поставил себя среди подчинённых.

Пока он рассказывал о достижениях по работе, я в свою очередь решила отмалчиваться про свой инцидент. Затем он подлил нам шампанского и отсалютовав мне, озвучил причину праздника:

- Меня повысили!

Я побледнела. Нет, я конечно рада за него, честно! Но ждала я другого, совсем другого. Раян это заметил и спросил:

- Ты не рада за меня?

- Рада… Рада, конечно… - растерянно начала оправдываться я. - Просто… Понимаешь…

- Пока не очень. - ответил он.

- Ты впервые за три года пригласил меня в ресторан, да ещё какой. Выбрал уютное местечко, подарил мне мои любимые розы, заказал шампанское. - я снова замедлилась, надеясь, что до него дойдёт ход моих мыслей. Логичный ход! Но мои надежды не оправдались. - Я думала ты сделаешь мне предложение! – не сдержавшись, воскликнула я.

- Оу…

- Оу? - повторила я его душещипательный ответ. - Это всё, что ты можешь мне сказать? Оу?

- Ди, - так он меня сокращённо от Аркадии называет. - Я и подумать не мог, что ты решишь… - не успел закончить он, как я снова атаковала.

- Что я решу, что? Что мы три года вместе, ты меня не водишь ни в какие рестораны, в кафе даже сложно тебя затащить, а тут, устроил мне романтический ужин, только свечей не хватает, и я должна сразу подумать о твоём повышении?

- Ди, на нас все смотрят. - оглянулся он по сторонам, намекая, что и я должна обратить внимание на окружающих нас людей, и снизить тон.

- Это всё, что тебя волнует? Тогда празднуй своё повышение один.

Встав из-за стола демонстративно громко, я вышла из зала, забрала плащ и выскочила из этого ресторана. Сидя в такси я разревелась, как сопливая девчонка. Вот какого чёрта, спрашивается, мне такой придурок, который тщательно подготовился отпраздновать с шиком своё повышение, когда он даже ни разу не устроил для меня хотя бы домашний ужин при свечах. И что я в нём нашла!

Нет, он конечно симпатичный, зелёные заманивающие глаза, высокий рост, и всё такое, но его отношение ко мне изрядно поднадоело. Устала я от скучных вечеров под пиво для него, сок для меня и телевизор, и продуктивных прогулок до магазина и обратно. Хочу нормальных, серьёзных взрослых отношений, с ухаживаниями и цветами, с романтическими ужинами и страстными поцелуями. Самое главное, чтобы начавшись, не заканчивалось.

Первых пару месяцев отношений Раян был обходительным парнем, ему тогда было двадцать лет, а мне девятнадцать. Романтические ужины были, как минимум, пару раз в неделю. Прогулки длились часами, и в более культурные и познавательные места. Но со временем ухаживания сошли на нет, и на их место пришла обычная бытовая жизнь, а ведь мы ещё даже не женаты. Страшно подумать, что можно ожидать от такого человека в браке: пиво, диван и чипсы. Я надеялась, что он всё же вспомнит, что я его девушка, а не завоёванный трофей пылящийся на дальней полке. Но сегодняшний вечер доказал обратное, Раян не изменится, по крайней мере для меня.

Ну почему у мужиков всегда так? Добился и хватит на этом. Женщина должна постоянно цвести в его руках, а без должного удобрения она зачахнет, или, как я, взорвётся в шикарном ресторане.

- Отвезите меня, пожалуйста, в спортивный комплекс. - я назвала адрес и уткнулась в окно.

Водитель посмотрел на моё размазанное тушью лицо через зеркало заднего вида и развернул машину.

Расплатившись с таксистом я вышла, хлопнув за собой дверью и уставилась на здание, в которое только сегодня поклялась больше не входить. Но сейчас почти восемь вечера и все занятия уже давно закончились. В здании находится лишь охранник, который меня знает. Если мистер "не знаю, куда засунуть свой…", ну вы поняли, не дал указание не впускать меня, то мне удастся прошмыгнуть в бассейн. Лишь там, в воде, я смогу расслабиться и отключиться от этого ужасного дня.

С охранником мне к счастью повезло. Приняв душ, я напялила свой чёрный купальник и, выйдя из раздевалки, направилась к бассейну. Шапочку в этот раз я не надела, лишь заколола в гульку волосы, чтобы не оставить следов своего пребывания.

Став у края, я уставилась на дно бассейна. Именно там я и захотела сейчас оказаться, именно на дне бассейна. Слёзы снова покатились по щекам от осознания, что один день испортил всю мою стабильную жизнь. Работы лишилась самым что ни на есть мерзким способом. С парнем, который хоть и получил повышение, мы навряд ли останемся вместе. Вот просто взять и оказаться на дне этого бассейна и получить умиротворение.

Сделав несколько шагов назад, я разбежалась и прыгнула в бассейн. Оказавшись в воде, я ощутила странное движение вокруг себя. Несколько секунд и моё тело окружила воронка. Меня затрясло в панике. Пытаясь выбраться из бассейна мои ноги стало засасывать в центр воронки ещё сильнее, и в конце концов, меня полностью накрыло водой.

Когда мне удалось вынырнуть, я долго не могла прийти в себя. Во-первых, меня засосал смерч в бассейне, во-вторых - нырнула-то я в бассейне, а вынырнула в каком-то озере.

Глава 3

То, что я оказалась посередине озера до меня дошло тогда, когда моё тело чуть-ли не топориком начало тянуться к недостающему дну. Да, стыдно конечно для мастера по плаванию идти на дно, но как бы вы отреагировали, если б, например, принимать ванные процедуры вы начали в своей ванне, а закончили посреди озера!

Взяв себя в руки, мне всё же удалось доплыть до берега и осмотреться. Это было небольшое озеро, должна отметить, чистое и прозрачное, окружённое различными лиственными деревьями. Погода, скажем, не летняя - прогноз погоды был объявлен мурашками на моей коже. Что странно, ведь летом даже вечера тёплые, но ощущение, что сейчас, скорее, осень. Кстати, желтеющие листья тоже намекают на то, что летом здесь и не пахнет.

Пейзаж красивый, не спорю, если бы не два тонких нюанса: я оказалась в каком-то осеннем лесу и оказалась в нём в одном купальнике. Либо день у меня сегодня конкретно не задался, либо прыгая в бассейн, я впервые в жизни прыгнула мимо и ударилась об косяк головой. Ну что же, Аркадия, чего ты не радуешься? Вот твоё умиротворение на дне бассейна, как и заказывала. Кто-то наверху меня явно невзлюбил.

Делать нечего, надо отсюда выбираться. Вспомнив слова своего преподавателя по географии "учи географию, в жизни пригодится", я облизала палец, как учил преподаватель по физкультуре, и подняла к верху. Ветер доносился из леса, но что это означает я не помню, так как, когда мне это показывали, я и не думала теряться. Как вы, наверное, поняли, география мне тоже не поможет, в виду её отсутствия в моей голове. Нет, страны, города, это я конечно знаю, и мне это действительно в жизни пригодилось, но глава "как ориентироваться на местности" прошла мимо меня. Если бы меня предупредили о том, что мне доведётся оказаться в одном неглиже в лесу у озера, я бы вот точно всё выучила от корки до корки.

Но увы, учебник по географии мне не добыть, и телефон с навигатором тоже, придётся довериться своим двоим. Как только я направилась в лес, мне послышались женские голоса. Обернувшись, уже будучи одной ногой в неведомых дебрях, я заметила вдали, у другого берега двух женщин, которые что-то полоскали в озере.

Приблизившись, я поняла, что здесь происходит глобальная стирка. "Что за бред?" - подумала я. Даже в деревнях уже так не стирают. Позади них на длинные колья была натянута бечёвка, а на ней сушились вещи. Подойти и попросить помощи не вариант для меня. Если они откажутся поделиться одеждой, что скорее всего, я ведь почти голая одна тут, то мне придётся идти через непонятной длины лес в одном купальнике. Спросить откуда они пришли тоже не получится не вызвав у них косого взгляда, ещё в психушку наберут и самый лучший день станет более красочным под воздействием розовых таблеточек. А если я сначала надену их платье, а потом спрошу дорогу до города, меня ещё и воровкой назовут. Почему-то единственной логичной мыслью было стащить одежду, добежать до города или шоссе, попасть домой и потом уже обдумать, как вернуть дамам одежду.

Обойдя со стороны леса, я тихо подошла, стянула платье, более-менее моего размера и унеслась от большой стирки подальше. Остановившись между деревьями я взглянула на платье и охнула. Оно больше походило на сорочку времён восемнадцатого века. Тёмно-зеленого цвета из шифоновой ткани и до пола. Украшением этого элемента древней эпохи был лишь поясок.

Выбора нет, придётся надевать что есть. Натянув на себя сорочку я поняла, что длина и цвет не самое худшее - ткань не высохла до конца. Шансы окочуриться в холодном лесу увеличились вдвое.

Рискнув здоровьем я рванула сквозь лес. Пробежав добрых три мили спотыкаясь и чертыхаясь на бабушкину сорочку я остановилась. Нет ни дорог, ни света в конце тоннеля! Чёрт возьми, что же это за лес такой? Пройдя пешком ещё милю я сотню раз успела пожалеть, что поступила так, а не иначе, что не спросила дороги у стирающих дам, или не последовала за ними, после стирки. Не думаю, что ожидая, пока они закончат стирку я замёрзла бы в одном купальнике сильнее, чем одна в нескончаемом лесу в мокрой сорочке.

Сделанного не воротишь, собрав остатки сил я двинулась вперёд. Ноги замёрзли и уже не ощущали порезов о камни и удары веток. Пальцы на руках вот-вот перестанут шевелиться. Зубы вовсю играют скрежетальную симфонию. Уверена, что цвет моего лица синее, чем у трупа. Надежды, что я выйду из этого ада испарились несколько миль назад. Моё тело просто на автомате несло меня куда-то прямо, пока ноги окончательно не онемели.

Падая на землю, я услышала какие-то стуки. Может это смерть до меня наконец дошла! Что-то она припозднилась. Или это она мне устроила семь кругов ада прежде, чем добить? Ей, смерти, это удалось, я чувствовала себя мёртвой. Даже перестала твердить себе, что я дура, просто смирилась - вот он мой конец.

Ощутив удары на лице я нехотя открыла тяжёлые веки. Перед моими глазами оказалась девушка, лет восемнадцати с рыжими кудрями, зелёными глазами и вытянутым лицом.

- Она очнулась!

Крикнула девушка звонким голосом и начала махать передо мной рукой. Я хотела спросить где я нахожусь, но открывая рот почувствовала острую боль в горле. Из-за жжения у меня не получилось произнести ни слова.

В комнату вошла женщина с пышными в меру формами и принесла поднос с едой. От запаха у меня слюни потекли. Набросившись на еду, как дикарка, я поморщилась от боли в горле. Женщина заметила это и подала мне кружку с молоком. Отпив несколько глотков, я поняла, что в молоко добавлены мёд и сливочное масло. Моя воспитательница мне делала так в детстве, когда я болела.

Я была безмерно благодарна этому дому за то, что приютили, обогрели и накормили, но я не могла ничего сказать. Приходилось лишь кивать и говорить "спасибо" лишь губами. Полненькая женщина представилась Аниссией, а рыжая девушка оказалась её дочерью Карлиной.

Странные имена, но не мне судить своих спасителей. Меня смутили их наряды. У Аниссии было шоколадного цвета платье, а сверху белый фартук. Допустим её возраст позволяет носить подобное, но Карлин будто сошла с подиума моды с ленточкой "мисс 1850 года". Её бордовое платье в пол с весёлыми белыми кружавчиками на кистях и в районе декольте возбуждала во мне неистовое желание узнать где я.

На горячем молоке, и благодаря заботе Аниссии и её дочери я встала на ноги за несколько дней. Встав, наконец, с постели, и ощутив, что голос ко мне вновь возвращается, я хотела было позвать кого-нибудь, чтобы попросить телефон. Меня, наверное, уже с собаками ищут. Осмотрев хорошенько комнату, мне пришло на ум, что в таком месте навряд ли будет ловить какая-то связь.

Кровать, на которой я провела болезненные дни выглядела как перина позапрошлой эпохи. Пол деревянный и пошарпанный, будто по нему каждый день мебель перетаскивали. К слову о мебели: с таким дизайном можно только в музее выставляться. Пошарпанные тумбочки, небольшой комод и в добавок к интерьеру в углу я заприметила сундук.

Любопытство нарастало со скоростью пули. Куда меня занесло? Я подошла к окну и раздвинула тяжёлые тёмно-телесного цвета шторы. Пришлось резко прикрыть лицо руками от непривычного яркого солнечного света. Немного привыкнув, потихоньку принялась опускать руки.

Моему взору предстал вид огромного поля с проросшим колоском. Немного ближе к дому по левую сторону я увидела стойла с лошадьми, а по правую - небольшая каменная выкладка, походившая на двор у дома, на котором игрались двое парнишек.

Посмотрев вдаль, меня затрясло от воспоминаний. Ранее осенний привлекательный лес для меня теперь стал мрачным и опасным местом. Задёрнув шторы наполовину обратно, я направилась было в постель, чтобы дождаться прихода Аниссии или её дочери Карлин, чтобы попросить какой-нибудь одежды.

Прождав, наверное, с получасу, я уже задумывалась укутаться в одеяло и спуститься на первый этаж. Судя по виду из окна, я находилась на втором этаже небольшого домика. Поднявшись снова с постели, намереваясь стянуть одеяло, до меня донеслись звуки копыт.

Взглянув снова в окно, я увидела подъезжающего на коне мужчину, а за ним… Не может быть!!! Карета!!! Я не настолько городская особа, чтобы не знать, что услугами карет уже несколько веков не пользуются. И всё же, это была самая настоящая карета с самым настоящим лакеем, который открыл дверцу.

Из кареты вышел мужчина лет тридцати в белом камзоле с золотыми нашивками. На таком расстоянии сложно увидеть, что именно нарисовано на его маскарадном костюме, иначе не назовёшь. Брюки в облику и тоже белые, заправлены в длинные по колено сапоги, которые блестели на расстоянии аж второго этажа.

К нему подбежали все жители этого дома: Аниссия, какой-то мужчина её возраста, наверное, её муж, близнецы мальчишки и Карлина. Все одновременно поклонились мужику в обтянутых штанах. Затем они начали о чём-то говорить, но окна у них оказались плотными, поэтому до меня доносились лишь звуки непонятных мне слов.

Что здесь вообще происходит? Надменный мужик слушает, как Аниссия что-то рассказывает, а сам с ног до головы рассматривает Карлин. Со стороны смотрится противно. Я поставила ладони на подоконник, чтобы опереться, но чуть было не упала, когда незнакомец резко поднял голову вверх и наши взгляды столкнулись. На секунду мне показалось, что его глаза буквально просверкали, как алмазы, но я не успела рассмотреть, так как вспомнила, что на мне лишь купальник. Прикрыв руками свои любопытные груди, которые вытаращились, стоило мне упереться руками в подоконник, я быстро отвернулась от окна. Что происходило дальше мне не известно. Придётся ждать в постели, пока белый принц не уберётся отсюда, и я смогу спокойно разузнать о происходящем.

Глава 4

Я услышала, как карета отъехала, после чего стала ждать, когда же ко мне кто-нибудь поднимется и всё толком объяснит. Через несколько минут в спальню вошла Аниссия с поникшим лицом.

- Что-то случилось? - услышав свой голос впервые за долгое время я его не сразу признала.

- Вы наконец заговорили! - обрадовалась женщина.

- Я простудилась, наверное, поэтому голос совсем осип и исчез. - Аниссия кивала на мои слова, но думала она явно о чём-то другом. - Так что всё-таки случилось? И кто был тот человек в белом костюме?

- Вы разве не знаете?

Так спросила будто я нашего президента не узнала. Память на лица у меня достаточно хорошая, но его я точно никогда не видела. Даже по телевизору вроде как не мелькала его физиономия. Откуда тогда мне его знать? Может он тут местная шишка и управляет всем этим маскарадом? Я осторожно покачала головой.

- Из каких ты земель?

Интересненько! Земель? Я из лесу вестимо! Но вслух я, конечно, этого не сказала. Эта женщина мне жизнь спасла, подумаешь они тут немного двинутые.

- Я не помню. - сказала первое, что пришло в голову.

- Наверное болезнь была слишком сильной и повредила вашу память. Ну ничего, - она уселась рядом и принялась рассказывать.

Мы находимся на землях, принадлежащих пяти лордам: лорд льда, лорд земли, лорд воздуха, лорд воды и лорд огня, который только что имел честь явить своё величие простому люду.

- И что же он хотел? - подыгрывая спросила я.

- Король, не имея наследника, передаст в скором времени трон всех земель одному из лордов.

- И как же он выберет одного из пяти?

- Вот тут, милая леди, и начинается самое интересное. Король поставил условие, что на трон взойдёт лорд не один, а со своей супругой, которая станет королевой пяти земель.

Интересненько! Ну а я то тут причём?! Не знаю поняла ли Аниссия мой немой вопрос, но она продолжила пояснять.

- Для выбора одной невесты лорды сломя голову сейчас разъезжают по землям и своим, и чужим в поисках невест.

- Я правильно понимаю? Лорд огня ищет себе невесту для того, чтобы просто взойти на трон и для этого объезжает земли, в попытке в скором времени отыскать ту самую?

- Не совсем. - улыбнулась она, будто усмехаясь над моим незнанием. - Он ищет не одну, а нескольких девушек, чтобы отвезти в свой замок и выбрать себе невесту.

Эта женщина знает, как разжечь любопытство. Значит этот лорд собирает девчонок по району, а потом проводит что-то вроде быстрых свиданий и вуаля, невеста найдена? Я промолчала боясь снова выглядеть глупо в глазах Аниссии, но она сама начала разъяснять.

- Ему понравилась Карлин. - вздохнула она. - Он хочет забрать её завтра на рассвете.

- Исходя из ваших слов, ваша дочь может стать королевой. Почему же вы вздыхаете тогда?

Аниссия посмотрела на меня с отчаянием и ответила таким же грустным голосом:

- Не известно сколько девушек выберет лорд. Он может выбрать троих, а может целый десяток, чтобы наверняка. Вы представьте только, - подскочила она с места в некой злости. - Эти молоденькие девчонки будут разных сословий, но объединяет их всех лишь одно. - я вопросительно взглянула на неё, ожидая продолжения. - Все хотят выйти замуж за лорда, даже если им не удастся стать королевами, они будут бороться за брак с господином этой земли.

До меня наконец дошло, что Аниссия переживает не за то, что дочь упорхнёт из родного гнёздышка, а что наивную Карлин могут погубить конкурентки.

- Но если вы не хотите отдавать дочь, то почему не скажете об этом вашему лорду?

- Ослушание лордов, а тем более своего лорда, наказуемо. - У неё задрожали руки от страха перед этим самым наказанием. Глядя на неё меня саму перекосило.

- Но должен же быть какой-то выход?

- Он есть. - её опечаленный взгляд в мою сторону насторожил меня. - Лорд увидел вас в окне и сказал, что мы можем отдать вместо дочери девушку из окна.

Что значит отдать? Я что, похожа на вещь? Нет, я конечно благодарна Аниссии и Карлин за моё лечение, но отдавать себя какому-то нахальному мужику в рабство с табличкой "я твоя, бери меня", я не собиралась. И вообще, этот цирк давно пора заканчивать.

- Это бред какой-то!

Я подскочила с кровати и, надев снова странное, но уже другое платье, подготовленное мне Карлиной, выбежала из спальни. Пока я бежала к выходу, меня подхватила под локоть сама Карлин.

- Тебе уже стало лучше?

Да, мне стало гораздо лучше. Глаза не слезятся, и я теперь могу рассмотреть мою сиделку, которая помогала меня выхаживать. Рыжие, даже скорее, оранжевые волосы, зелёные глаза, пухловатые губы. Очертание лица миловидное: если у меня более вытянутое лицо с приподнятыми скулами, то у Карлин пухловатые милые щёчки; а нос у меня привздёрнутый, а у неё маленький и менее вздёрнутый.

- Значит ты составишь мне компанию? Матушка послала меня на рынок за продуктами к ужину.

Делать нечего. Не отказывать же ей, после того, как она любезно и бескорыстно помогала меня выхаживать. Да и оглядеться не мешало бы. Я ведь до сих пор так и не поняла, где оказалась. Пять земель? Бред какой-то. До последнего надеюсь, что это всё какая-то постановка или неудавшаяся шутка неизвестного мне ТВ-шоу.

Глава 4.2.

Выйдя на крыльцо, я ощутила под ногами холодную каменную выкладку. Наверное, бродив столько времени по лесу босой, мои ноги не заметили, что я не надела на них обуви. Карлин спохватилась и поставила мне одни из своих… Эм... Не туфли… Не тапки… Не босоножки… Нечто походившее на балетки, как у балерин. Засунув ноги в атласные зеленые тряпочки, иначе я не рискну назвать, Карлин помогла мне завязать ленты на лодыжках в виде косичек, и мы направились на рынок.

Не знаю, как у моей спутницы, но у меня ноги начали кидать белый флаг уже через час пути. Будучи мастером по плаванию я не устала от пешей прогулки благодаря выносливости, чего нельзя было сказать о моих стопах. Мы шли по каменистым дорогам, казалось об асфальте здесь и не слышали. Имея на ногах тряпки, вместо нормальной подошвы, мне посчастливилось наступить на каждый камушек, что привело к моей хромоте.

Карлин подшучивала надо мной, мол из-за амнезии я забыла, как нужно правильно ходить. Рассматривая по сторонам поля, я пыталась заглушить боль или хоть немного отвлечься, молясь поскорее уже выйти на ровную дорогу. Я уже готова была идти по цветочному полю, когда Карлин выпустила ещё одну шутку, походившую больше на догадку:

- А может ты леди из высших кругов? И нам стоит тебе кланяться? - она присела в реверансе передо мной.

- Очень смешно. Ну какая из меня леди!

Я постаралась улыбнуться, но из-за боли в ногах это выглядело, наверное, страшно. Но Карлин ничего не сказала, а лишь продолжила размышления.

- Ты красивая, у тебя нет мозолей на руках, да и кожа бледноватая, будто всё время скрывалась под зонтиком, ты похожа на леди. Думаю, если бы лорд тебя видел, то обязательно выбрал бы тебя.

И она туда же. Не собираюсь я в невесты не известно к кому. Но раз она думает, что лорд меня не видел, значит, Аниссия ей не сказала о возможном варианте подмены невест.

- Так значит, - начала допытываться я. - Ты хочешь стать невестой самого огненного лорда?

Румянец быстро закрасил круглые щёки, и я поняла, что смутила девушку подобным вопросом.

- Прости, что лезу не в своё дело.

- Нет, просто… - она запнулась и на ходу принялась нервно теребить юбку своего сиреневого платья. - Я люблю другого.

Страсти накаляются. Лорд насильно забирает её к себе в гарем, а она не хочет, так как влюблена в другого. Ну точно ТВ-шоу. Но зачем здесь я? Пока опустим вопрос о том, каким образом я здесь оказалась. Предположение, что я стукнулась обо что-то в бассейне, и меня перевезли в другое место, всё ещё лидирует. Нестыковка только в появлении прямо по среди озера. Не с вертолёта же меня скинули туда!

- Твои родители знают об этом? - поинтересовалась я.

- Нет. Боюсь им рассказывать. Мне ведь ещё только восемнадцать. Но я люблю Франуа, и хочу быть только с ним.

К моему счастью, мы дошли до рынка. Мои ноги навряд ли выдержат путешествие обратно. Предложив Карлин самой закупиться, я нашла лавочку и присела, вздохнув с облегчением. Пока мои ноги отдыхали я осмотрелась. Рынок оказался далёк от привычных мне супермаркетов, да что там, не доходил даже до уровня деревенского. Открытые прилавки, напоминающие больше стол с продукцией, нежели торговую палатку. От дождя и солнца их укрывали лишь тряпичные навесы. Вокруг кричали продавцы соревнуясь, кто громче. По левую сторону в основном я разглядела продукты, а по правую находилась всякая мелочёвка.

Пытаясь встать, чтобы подойти к прилавкам с побрякушками, меня шатнуло и повело в сторону. Не рухнула я лишь благодаря чьим-то крепким рукам.

- Вы не ушиблись, леди? - вежливо спросил мужской голос. Подняв глаза, я увидела высокого, навскидку двадцати пяти летнего парня со светлыми волосами и выразительными чертами вытянутого лица.

- Благодаря вам, нет. Спасибо. - я сглотнула и немного смутившись принялась поправлять юбки.

- Позвольте спросить, вы всегда так небрежно встаёте с места? - улыбнувшись спросил он.

Вот нахал! Я чуть с землёй не поцеловалась, а он усмехается своей милой улыбкой. Симпатичный нахал.

- Нет, сударь, - на последнем слове я сузила глаза, придавая им якобы серьёзный вид. - Просто мои ноги не ощутили истинный вкус местных дорог.

Парень растянулся в усмешке и пустив по мне взгляд с ног до головы, спросил:

- Вы не здешняя?

- Честно говоря, я не знаю. - как бы мне не хотелось узнать правду о происходящим здесь, я пока решила сослаться всё же на придуманную амнезию. - Недавно я очень сильно заболела, а когда мне полегчало, оказалось, что я многого не помню.

- Так вы здесь одна?

- О, нет, меня нашла и приютила добрая семья. Сейчас я жду свою спасительницу, после чего направимся домой. - на последних словах я вздохнула.

- Вы не хотите возвращаться?

- Дело не во мне, а в моих ногах.

Задрав юбки до щиколотки, я обнаружила кровавые пятна на балетках.

- А вы не из робких. - отметил симпотяжка. - Я знаком со многими леди, которые от вида крови падают в обморок.

- Я не боюсь вида крови. Но на данный момент боюсь, что обратно моя спутница понесёт меня на руках, а она такая хрупкая.

- Вы позволите?

Вскинув вопросительно бровь, когда он присел на одно колено и посмотрел на меня исподлобья, я машинально отошла на пол шага назад. Забыв про скамейку упала на пятую точку. Больно, но эта боль улетучилась сразу, как незнакомец коснулся рукой моей лодыжки. По коже пробежалась непонятная моему разуму тёплая волна. Взглянув на ногу, я увидела, как неоновые нити, исходящие из его рук обвивали обе мои ноги. Слишком нереально, и навряд ли обычное ТВ-шоу раскошелилось бы на подобные спецэффекты. После небольшого жжения я ощутила лёгкость в ногах. Бьюсь об заклад, что мои сбитые ноги теперь целёхоньки.

Но не веря своим глазам, я сняла свой тапочек и начала рассматривать ногу. Идеальная гладкая кожа и ни одной ссадины.

- Как вы это сделали? - не скрывая удивления спросила я.

- Всего лишь магия и ничего больше. Рад был с вами познакомиться леди…

- Райсон… Аркадия Райсон.

- Леди Аркадия Райсон.

Откланявшись незнакомец покинул меня в остолбенелом состоянии. Магия? Он сказал магия?

Глава 5

Не поверив ни ушам, ни ощущениям, я полностью сняла потрёпанную тряпочку со своей стопы и не поверила своим глазам. Если судить по прошедшей нестерпимой боли и окровавленным балеткам, то мои ноги должны выглядеть как помидорка после тёрки. Вот только я не вижу даже царапин! Кажется, кожа даже стала глаже.

- Я бы на твоём месте не сверкала голыми ножками. - Карлин встала передо мной.

- О чём это ты?

- Свои прелести нужно держать при себе. - она указала на мою необутую стопу.

После продемонстрированной магии и замечания Карлин, я всерьёз задалась вопросом - где я оказалась? О том, что это чья-то постановка можно забыть. Фокусы фокусами, но раны на теле не затягиваются за секунды буквально на глазах.

По дороге домой к семье, которая мечтает, что я расплачусь за их спасение и заботу своей жизнью, в моей голове стали прокручиваться слова Аниссии. Пять земель, лорды, магия, борьба за трон. В каком веке я, чёрт возьми, оказалась? Или правильнее в каком мире, ведь сколько веков назад не промотай, хоть до динозавров, но чего-чего, а магии уж точно не было.

Появляются другие вопросы: как я вообще сюда попала, и самое главное, как мне отсюда выбраться?

- О чём задумалась?

Раз уж Карлин сама спросила, надо попытаться разузнать больше об этом мире.

- Думаю, как мне всё вспомнить. - игра с амнезией подвернулась благовременно. - Может есть какие книги о том, что сейчас творится в мире? - в идеале, конечно, если бы был интернет, но думаю тот, кто придумал первый телефон ещё даже не родился.

К сожалению, Карлин нечем было меня обрадовать. Её семья не была одной из знатных, а иметь в доме книги считалось достоянием. Обучение на этих землях довольно-таки дорогостоящее удовольствие. Многие, как оказалось, даже читать не умеют. Достойные, познавательные и книги просто для души есть только у богатых людей. Бежать к богатым людям и просить у них книги, равносильно тому, что я прямо спрошу - в каком мире я оказалась, и как из него выбраться. Меня сразу же камнями закидают или с обрыва сбросят, как умалишённую. Второй вариант, который озвучила Карлин, меня тоже не особо заинтересовал.

В замке, из которого сегодня приезжал лорд огня, есть огромная библиотека. Вот только становиться его рабыней-невестой не хотелось бы. Но пока что, это единственный логичный путь к информации. Если хорошенько подумать, досконально хорошенько и отмести плохие моменты, то став невестой лорда, я смогу попасть в замок, а значит и в библиотеку. Прочитав что-нибудь о том, что со мной произошло, я найду способ выбраться и весь этот сказочный мир окажется лишь сном.

Если бы всё было так просто. Я ведь могу и не найти информации о скачках между мирами. Но с другой стороны, это магическое место, и навряд ли я первая и последняя пересекла границу между мирами. Должно же было это явление где-нибудь зафиксироваться!

- Карлин, скажи, а бывает такое, что… - вот я даже не знаю, как спросить не вызвав подозрений. - Мне снился сон, - придумала я. - когда я ещё болела, что нахожусь в совершенно другом мире. Такое вообще возможно?

- Если верить историям моей почившей бабули, то очень давно кто-то пробовал войти в наш мир.

- Что с ним случилось? - любопытно спросила я.

- Точно никто не знает. Эта история переиначивалась много раз. Да даже бабуля несколько раз рассказывала нам с разными концовками.

Мне бы хоть одну вариацию событий услышать, чтобы хоть немного понимать, в какую пятую точку я вляпалась.

- А какая история тебе больше всего понравилась?

- Как и всем маленьким девочкам, мне нравится та история, где пришлый влюбляется в юную девушку и, сбивая все преграды, добивается её и забирает к себе.

- И они живут долго и счастливо. - добавила задумчиво я.

Думаю я конечно не об их "долго и счастливо", а о том, как же этот попаданец сюда попал, да еще и девушку умудрился ухватить с собой обратно в свой мир!

- А самый худший конец этой истории?

- Пришлого ловят правители и казнят за нарушение закона.

- Закона? - это что-то новенькое.

- Говорят, что раньше был такой закон - "Пришлый и ступивший на одни из пяти земель будет казнён любым выбранным правителем способом".

Что-то мне поплохело. Получается, мне либо отсиживаться здесь и не высвечивается, забыв про отчий дом, либо убить двух зайцев сразу: отплатить спасшей меня семье и попасть в замок в надежде, что я найду способ выбраться отсюда до того, как кто-нибудь узнает откуда я.

К тому же, невест у этого лорда будет много, не думаю, что среди юных красавиц я буду выделяться так, что лорду голову снесёт от меня. Я конечно не страшная, есть на что посмотреть, но лучше бы он держался от меня подальше, а я тем временем оприходую его библиотеку.

После беспробудных суток, проведённых в постели, я наконец смогла присоединиться к ужину с семьёй Нотергейн. Стол был небогатый, но мне нечего было жаловаться. Хлеб, сыр, мясо, молоко и овощное рагу очень вкусные. Я никогда не жила в деревне, но, наверное, мне бы понравилось. Всё натуральное и свежее. Даже хлеб был только что испечён Аниссией.

Поле с колосками, которое расстилается у дома, помогает устоять на ногах этой семье. Мистер Нотергейн, на вид пожилой мужчина в теле, с сединой на висках и с напущенным серьёзным видом, сам занимается этим полем. Собирает пшеницу, перемалывает на неподалёку расположенной мельнице в муку, а его жена печёт хлебные изделия. С продаж муки и выпечек они платят за дом и немного остаётся на бытовые расходы.

Карлин говорила, что лорды, забирая девушек из родных домов, выплачивают немалое состояние их семьям не зависимо от того, станут ли они его жёнами или нет. Семье Нотергейн не помешали бы такие деньги. Укрепить дом, починить мельницу, которая наладом дышит, приодеть детей, да и можно даже подумать об их образовании.

Я не злюсь на Аниссию, что она просила заменить её дочь, по крайней мере, больше не злюсь. За всё то время, что я здесь нахожусь, могу сказать точно - попала я в хорошую семью. Поэтому я знаю, что Аниссия просила не из-за денег, а из любви к дочери.

Почему мне понравилась эта семья с шабутными мальчишками и милой девчонкой, которая могла бы стать моей младшей сестрой, с мистером и миссис Нотергейн, которые любят и заботятся о своих детях? Да потому, что у меня не было семьи и, находясь в детском доме, я всегда мечтала именно о такой семье. Не важно, что денег хватает только на еду, главное для меня, чтобы родители были любящими. Эта семья таковой и являлась.

К сожалению, я никому не подошла за все мои восемнадцать лет, наверное, для обычных родителей я была слишком необычной: дралась с мальчишками, задирала выскочек, но в моём личном деле, конечно всё было расписано куда ярче.

Лет в пятнадцать я поставила себе цель добиться чего-то в жизни. С отличием закончила школу, поступила в колледж на бесплатное обучение, хотела стать юристом. К сожалению, оказалось, что в Нью-Йорке и без меня достаточно адвокатов расплодилось и мне пришлось устроиться на работу в спортивный комплекс, чтобы платить за жильё и обеспечивать себя. Согласиться на должность тренера по плаванию мне подсказали мои медали за первые места в соревнованиях между колледжами. Мои преподаватели считали меня лучшей пловчихой. Они предлагали мне выйти на высокий уровень, плавая на больших соревнованиях за пределами колледжа, но я отказалась. Мне хотелось просто плавать, и нельзя меня винить в том, что у меня это очень хорошо получалось.

Только я ощутила некую стабильность в жизни, как меня пошлым образом лишили почвы из-под ног. Ещё и ужин с Раяном, который поставил точку в наших отношениях. Интересно, он хоть переживает о моём отсутствии! Навряд ли… Он редко замечал изменения во мне от причёски до настроения, а отсутствие сейчас моё ему только на руку. После того, что я устроила в ресторане. Если так посмотреть, то в моём мире меня ждут лишь счета за квартиру. Даже кота не успела завести.

Сидя за семейным столом, и наблюдая, как Карлин пытается успокоить непоседливых близнецов, а те в ответ высовывают языки дразня, и как улыбаются друг другу их родители, мне захотелось громко выплакаться. Почему я всю жизнь мечтала о такой семье, а получила её самым непредсказуемым и изощрённым способом!

Если останусь с ними, то меня будет грызть совесть, ведь на рассвете их дочь заберёт с собой огненный лорд. Как бы я себя хорошо не вела, но дочь родителям никто не заменит. Если я сбегу отсюда и подамся на все четыре стороны по незнакомому миру, зная себя, и как мне в последнее время везёт, меня сто процентов угораздит вляпаться куда похуже. Рисковать своей жизнью нет желания. Остаётся лишь один вариант - заменить Карлин, отплатить этой семье за заботу, дождаться пока лорд выплатит им энную сумму, найти выход из этого мира и "добро пожаловать домой". Или, если не найду выход отсюда, то лорд ведь в любом случае заплатит, и я смогу спокойно вернуться к этой семье и не быть нахлебницей. Что ж, похоже на план.

Глава 6

Рано утром, как лорд и обещал, он явился к дому Нотергейнов. Когда я сообщила Аниссии о своём решении, она меня чуть не удушила в объятиях. Мистер Нотергейн сдержанно пожал мне руку и поблагодарил, судя по его старательно скрываемой улыбке, от всей души. Карлин не могла поверить, что я пошла на такое, но то же была несказанно рада, что ей не придётся расставаться со своим возлюбленным.

На самом деле, я сама до сих пор сомневаюсь, что правильно поступаю, но вариантов, как покинуть это место раньше моего рассекречивания, у меня не нашлось. Лезть на рожон, конечно, не лучшая моя стратегия, но будем надеяться, что сработает тактика "лучшая защита - это нападение". Не буквально, конечно. Я приду, отсижусь в замке на время выборов и свалю. На словах-то всё просто, осталось не сдрейфить в ответственный момент.

Пока я рассматривала себя в зеркале в новом наряде от Карлин из открытого окна послышался топот. Признаюсь, меня немного передёрнуло. Ведь я сейчас добровольно вступлю в рабство. Надеюсь спать с этим лордом мне не придётся.

Лорд опять строил из себя белого принца, а Нотергейны выстроились перед ним в шеренгу кланяясь. Надо было попросить Карлин научить меня реверансу. Ладно, надо поспешить, а то его светлость ещё рассердится и не возьмёт мисс "пунктуальность" к себе в замок.

Сбежав со ступенек я вышла на крыльцо и остановилась. Надо бы поклониться, но не получается, я будто остолбенела. Если бы мне сказали "это ваш жених, забирайте" - я бы забрала. Высокий рост и широкие плечи напоминали профессиональных пловцов. Вскинутые густые брови, кофейного цвета глаза, античный нос и очерченные губы. Будь я из тех девушек, которые бегают за внешностью, то на эту внешность определённо запала бы.

Холодный и бесстрастный взгляд его светлости меня остудил и вернул к реальности. Я поравнялась с Карлин и поклонилась так же, как и она пару минут назад.

- Стало быть, - голос лорда отозвался эхом в моей голове. Стальной, непоколебимый, властный, а он ещё не король. - Вы решили отдать гостью вместо своей дочери?

Навряд ли он спрашивал. Судя по его взгляду, который мысленно меня уже увёз в свой замок, он просто проявил толику интереса. Встречала я таких людей, богатых, напыщенных, думают, что им всё можно. В моём мире я ни за что не стала бы общаться, тем более, сближаться с такими людьми. Но здесь и сейчас выбора нет. Если я могла врезать пощёчину своему боссу за домогательство, то в данной обстановке, после поднятия руки (думаю, ударить мне не дадут), меня или испепелят на месте, или запрут в темнице за нападение на самого лорда. Но мне категорически не нравится фраза "отдать гостью". Сжав покрепче челюсть, я промолчала, надеясь, что спрашивал он не меня.

- Леди Аркадия Райсон согласилась поехать с вами вместо нашей дочери Карлин. - ответил мистер Нотергейн.

Ничего не ответив, лорд кивнул и подал мне руку. Коснувшись его кожи я ощутила жар. Совсем не потому, что он заставил моё тело пылать, а потому, что его рука действительно была горячей. Может это из-за его стихии!

Усадив меня в карету, лорд присел на противоположное сидение. Я напоследок взглянула в окно и помахала рукой. Карета дёрнулась, а я до последнего провожала взглядом махавших мне Нотергейнов. Когда они исчезли из виду, я уже просто сидела на обшитой красной кожей сидушке и смотрела в окно, наблюдая за дорогой. Не хочу снова столкнуться взглядом с белым принцем.

- Значит вы, - всё-таки придётся на него посмотреть. - леди Аркадия Райсон! - заключил он, а я лишь кивнула. - И откуда же вы взялись на голову этой семьи?

С озера, но вы, ваша светлость, не поверите, или поверите и начнёте задавать вопросы, а узнав правду, лишитесь одной из своих невест.

- Я и сама хотела бы знать. - отчасти это правда. Лорд вскинул бровь. - Нотергейны нашли меня в лесу почти мёртвую. Привезли к себе домой, отогрели, вылечили. Вот только мой недуг, с которым я пролежала в полусознании несколько дней, плохо сказался на моей памяти.

- Что же вы помните о себе? Может у вас есть родные, а я выплачу за вас приданое не тем людям?

Надо быть осторожней в словах. Врать я не люблю, да и не особо получается у меня. Придётся действовать по рассказанной мне коллегой тактике "чтобы тебя не заподозрили во лжи, максимально наполни её правдой".

- Эти люди заслужили, как вы выразились, приданого за меня. Они спасли мне жизнь. Что касается родных… - я сделала паузу, обдумывая слова и продолжила. - Они погибли, когда я была очень маленькой. Я не помню их. - это тоже правда. В моём деле написано, что отец не справился с управлением автомобиля, и они с мамой попали в аварию. Мама тогда была беременна мной. Спасти смогли только меня. Вспоминая строчки из своего дела, я погрустнела, и лорд это заметил.

- Вы не хотите говорить о родителях?

- На самом деле нечего говорить. - остальное пришлось придумать, чтобы не запутаться в клубке созданной лжи. - Об остальных родных я ничего не помню, но чувствую, что я… Одинока… - не хватало, чтобы он ещё начал поиски моих родственников по всем пяти землям.

- Но вы помните своё имя. - подметил белый принц.

В моей голове начали быстро прокручиваться сюжеты из фильмов про амнезии, и вспомнив наиболее подходящий аргумент, я выпалила:

- Я помню детали лично о себе. К примеру, какие цветы я люблю, какой сок предпочитаю, или что обычно ем на завтрак. Но совершенно не могу вспомнить всё, что касается остального.

Лорд сидел скрестив руки на груди и смотрел на меня задумчивым взглядом. Поверил или сомневается?

- Надеюсь, леди Райсон, ваша амнезия вскоре пройдёт.

- Спасибо, я тоже на это надеюсь. - солгала я.

Что со мной произошло? Вру и не краснею. Или краснею? Надеюсь, что всё же нет.

- Можно задать вам вопрос?

- Я думала вы не спрашиваете разрешения. - бросила я усмешку не подумав. Но лорд отнёсся к этому адекватно и даже немного улыбнулся.

- Почему вы согласились поменяться с леди Нотергейн?

- А почему вы решили изменить свой выбор? - в ответ спросила я. - И как всё берущий, почему не забрали желаемое силой, а предоставили выбор?

Бросив на меня странный, оценивающий взгляд, лорд ответил:

- Вы верно подметили, я всё берущий, поэтому не обязан объяснять причины своего выбора.

Судя по его суровому виду, я всё же должна ответить на поставленный мне вопрос. Вздохнув с сожалением я ответила:

- Эти люди спасли мне жизнь. Карлин не хотела замуж, так как… - не думаю, что его светлость интересуют подробности. - скажем, её сердце уже занято. А миссис Нотергейн боялась, что конкурентки в погоне за трон, навредят её дочери.

- А вы, стало быть, хотите стать женой лорда и не боитесь конкуренции?

Если бы я его хорошо знала, то этот вопрос посчитала бы саркастическим. Но я не собираюсь лелеять его эго и заодно выставлять себя высокомерной.

- Не поймите меня не правильно, ваша светлость, - смягчила я удар. - Хоть у меня и амнезия, но точно могу сказать, что я никогда не собиралась выходить замуж за незнакомого мне мужчину. Что касается конкуренции, то её не должно быть у той, которая ни на что и ни на кого не претендует.

Мои слова немного встряхнули лорда. Ничего, пусть понервничает, здоровее будет. Не всем же леди за ним бегать. Пару минут он молча рассматривал меня, затем выдал:

- И всё же, леди Райсон, вы теперь одна из моих невест и вам придётся, - следующие слова он сказал с ударением. - даже, если вы и не планировали, вести себя подобающе.

- Позвольте поинтересоваться, это как? Приносить вам завтрак по утрам? - спросила я, прищурив глаза.

- Если я скажу, то да. - вполне серьёзно и холодно ответил он.

- А если я откажусь?

- Тогда семья, приютившая вас, не получит ни копейки от меня.

Эти слова заставили меня замолчать и стереть с лица намёки на улыбку. Вот я попала! Я уже ненавижу этого «принца».

Глава 7

За всю поездку мы с лордом так и не обмолвились больше ни словом. Он дремал остаток пути, а я сжимая кулаки смотрела в окно. Из-за слов этого нахала у меня не получилось расслабиться и насладиться поездкой. А если он скажет с моста спрыгнуть? Что? Придётся прыгать, чтобы он всё же выплатил Нотергейнам за меня? Ну уж нет!

Согласна, я немного преувеличила, но кто знает этих здешних лордов. Судя по их обычаям этих лордов навряд ли повернётся язык назвать джентльменами. И отчего их вообще «лордами» прозвали!

Из-за своих негодующих мыслей я проморгала всю дорогу. Поняла, что мы приехали, когда карета остановилась. Мой "владелец" сразу открыл глаза и уставился на меня.

- Мы на месте.

Вышел из новомодного транспорта и помог выбраться мне. Я не хотела больше сталкиваться с ним взглядом и решила просто опустить глаза. Повернувшись спиной к лорду передо мной возвысился замок. О боже, самый, что ни на есть замок. Нет, я раньше конечно видела замки, но это был музей или фото в журнале. В живую он смотрится куда масштабнее.

Перед моими глазами виднелась лишь часть замка, но и та оказалась внушительных размеров. Боюсь представить, как выглядит вся постройка из далека. Карета подъехала практически ко входу, который перегораживался рвом с водой.

Лорд щёлкнул пальцами и к нашим ногам опустился мост. Странно, я думала, что подобного вида мосты делались из дерева, а этот явно из камня. Бедные трудяги, которые каждый раз поднимают и опускают эту махину.

У самой двери нас встретили двое, судя по одежде, слуг. Пожилой мужчина в костюме горчичного цвета и миловидная молоденькая девушка в алом платьице. Они оба покланялись своему хозяину, а тот лишь представил мне мистера Хогса и обратился к девушке:

- Афелия, это леди Аркадия Райсон. Леди Райсон, - он бросил на меня свой холодный взгляд. - Афелия - ваша камеристка на время вашего здесь пребывания.

Я хотела сказать "Приятно познакомится", но успела лишь кивнуть. Мистер невоспитанность приказал Афелии отвести меня в мои покои. Поднимаясь по жутко длинной лестнице я улыбнулась тому, что у меня теперь есть своя личная камеристка. Вот только через два пролёта я уже думала о том, когда же эта лестница закончится. Мои молитвы были услышаны и Афелия открыла передо мной огромные двери.

- Ваши покои, леди Райсон.

- Прошу, зови меня Ди.

- Но так не принято. - не смотря мне в глаза ответила девушка.

- Ну раз не принято, тогда называй леди Ди.

Я улыбнулась ей и попросила поднять глаза, а то мне как-то неуютно от такого обращения. Говорить со своей ровесницей с высока, да и вообще с кем-либо, не входит в мои жизненные устои. Завершив вводное знакомство я вошла в спальню. Комната просто огромная, здесь поместилась бы вся моя квартира. Зачем одной девушке дву-, если не трёх спальная кровать? Но больше всего меня впечатлил ковёр по середине комнаты: огромный, белый, судя по форме походил на огромного белого медведя. Хотелось бы надеяться, что он искусственный, а не зверски убитого животного.

- Вот тут ванная комната.

Афелия открыла внутреннюю комнату, и я прошла следом. Ванная тоже впечатлила своими габаритами. Из этой комнаты можно целый спа комплекс организовать. Рядом с ванной на тумбочке стоит немыслимое количество различных флакончиков. У противоположной стены деревянный лежак, а рядом камни, наверное, для спа процедур.

- Мне начинает здесь нравиться.

- Я сию же секунду отдам распоряжение и вам наберут ванну.

- Было бы здорово.

Стыдно признаться, но последние дни, мой душ заменялся утренним и вечерним обдаванием лица водой. Через некоторое время, когда вода была набрана, Афелия принесла мне большое полотенце и предложила помочь с раздеванием и купанием. Помню из историй, что девушки раньше были настолько не самостоятельными, что не могли сами одеться, раздеться и даже ванную принять. Но я-то не маленькая девочка, разберусь уж как-нибудь для чего нужна мочалка и щётка. Вежливо отослав Афелию, я сняла платье Карлин и погрузилась в горячую воду.

Нырнув под воду и вынырнув, я принялась изучать флаконы. Может я и поторопилась с самостоятельностью. Некоторые флаконы содержали масла, это было понятно по консистенции. А вот как найти хотя-бы мыло! Я уже не говорю о шампуне. Пришлось перебрать все цветастые баночки, чтобы понять, что масла стоят отдельно, а моющие средства отдельно. Я намылила голову субстанцией, которая приятно пахла сиренью, даже закрыла глаза от наслаждения. Запах оказался таким натуральным, что я живо представила себя с большим букетом свежей сирени.

Лучше бы я не открывала глаза, а осталась в своих грёзах. Оказалось, что для хорошего намыливания хватило бы одной капли, а я по привычке пол флакона на себя вылила. В итоге вся ванна запенилась и даже на пол убежала. Плюс в этой ситуации только один - я вся буду пахнуть сиренью.

Когда я закончила ванные процедуры, Афелия принесла мне чистое платье.

- Лорд Аттвуд Ждёт вас к обеду.

Я только сейчас поняла, что не удосужилась спросить его имя. Лорд Аттвуд.

- Там будут все его избранницы?

- Да, леди Рай… Леди Ди. - исправилась она, вспомнив о нашей договорённости.

- Не знаешь, сколько понабрал себе невест лорд Аттвуд?

- Камеристок назначено всего шесть.

- На каждую по одной? - уточнила я.

- Да, леди Ди. Каждой девушке по одной камеристка.

Не многовато ли для нашего скромняги лорда? Ну да ладно, не мне лезть в их обычаи. Надеюсь он влюбится в какую-нибудь из оставшихся пяти, а с остальными погуляет по парку и отправит домой. Мне нужно немного времени, чтобы посетить здешнюю библиотеку. Спросить бы Афелию про неё, но пока слишком рано. Подозрительно будет, если я в первый же день пойду разгуливать по замку. Спрошу её после обеда.

Надев золотистое платье, Афелия помогла затянуть корсет. Не имея лишних жиров на своей талии, корсет всё же понизил мою положительную самокритику. И как только л-е-е-ди ходят в этих штуках!

Когда мы спускались в столовую я уже не считала ступени, а рассматривала замок. На полу в коридорах расстилались ярко красные с золотыми вышивками ковры. На стенах размещены портреты, наверное, семейные, и гобелены. На другом пролёте расположены комнаты, судя по всему, там будут оставшиеся невесты и сам лорд. Может и к лучшему, что меня запихнули подальше от всех.

Войдя в столовую я обнаружила немного отвращающую картину. Лорд во главе длинного стола. По бокам: три с одной стороны и две с другой располагались девушки. Вроде бы ничего, если бы не одно "но". На всех пятерых красовались такие же золотистые платья, как и у меня. Если бы не схожесть в фигурах, нас можно было бы назвать матрёшками. Ахренеть просто! Забавы ради мог и разноцветные платья выдать. А так, как он имена всех-то запомнит? Бейджики выдаст?

Глава 8

Приглашения за стол я не ждала. Методом математического подсчёта решила, что четверым девушкам напротив двух сидеть будет неудобно. Устроилась так, чтобы вышла симметрия.

Лорд Аттвуд подал знак Хогсу, а тот в свою очередь подал знак служанкам. В столовую начали вносить различные блюда. Холодные закуски, горячее и различные сдобы. Девичьи бокалы наполнили вином.

В моём ряду я смогла аккуратно разглядеть лишь свою соседку. Белокурая голубоглазка с вытянутым лицом и острым подбородком. Она о чём-то беседовала с девушкой, которая была ближе всех из нашего ряда к лорду. Тонкие губы златовласки то и дело растягивались в скромную улыбку. Её собеседнику мне со своего места видно было плохо. Смогла разглядеть лишь каштановые вьющийся волосы, которые всей своей длиной доходили ей до поясницы.

Вот остальных претенденток в королевы, сидящих напротив, я смогла рассмотреть с лёгкостью. Напротив меня пригубила красное вино брюнетка с пухлыми губами и круглыми глазами. Рядом с ней нерешительно приступила к еде рыженькая кудряшка. Понятно, почему лорд предложил сменить Карлин. Просто рыжую он себе уже нашёл, а две бестии в одном гареме смотрелись бы не гармонично. Ведь шестая девушка имела специфический белый цвет волос. Интересно, чем она подпитывает этот цвет. В моём мире такого оттенка можно добиться лишь профессиональным осветлением. Впрочем, девчонка симпатичная.

Лорд Аттвуд успел тоже переодеться с нашей последней встречи. Теперь на нём более насыщенные цвета. Красный с белыми и серебряными нашивками камзол, белая рубаха под ним и на этом пока всё, что я смогла рассмотреть.

- Приятного аппетита, леди. - пожелал нам лорд, когда мы и так уже активно звенели столовыми приборами.

Практически хором поблагодарив девушки налетел на еду, как с голодного края, запивая весь этот пир вином. Я поднесла бокал к носу и вдохнула аромат - креплёное, и, если я правильно уловила ягодные нотки, сладкое. Наверное, вкусное, но я не стала пробовать. Занимаясь плаванием, а тем более преподаванием, я отказалась от любого вида спиртных напитков. В какой-то момент своей жизни я решила стать приверженцем правильного образа жизни. Утренняя зарядка, лёгкий завтрак из омлета, овощи, фрукты и немного варёного мяса.

Рассматривая шедевры кулинарии, приготовленные для нас, как для принцесс, я чуть было не уронила слюну, но вовремя опомнилась. Взяла ближайший салат и принялась ковырять его до конца обеда. Когда тарелки были отставлены, лорд Аттвуд встал из-за своего места и начал речь:

- Уважаемые леди, вам всем известно для какой цели вы здесь оказались. Сегодня располагайтесь, отдыхайте, вечером к вам приедут модистки, и вы сможете заказать себе несколько нарядов. Как только ваши гардеробы пополнятся, мы с вами сможем выйти прогуляться по моим землям.

Какой скромный наш лорд: "моим землям".

- За всё время совместного препровождения я буду присматриваться к вам и, может быть, возжелаю кого-то из вас для уединённого свидания. Заранее прошу учесть, что одна встреча наедине не означает мой окончательный выбор.

Мне сейчас это послышалось? Он в открытую заявил, что собирается с некоторыми, а то и со всеми переспать, а если не понравится, то извините за лишение невинности, вы знали на что шли?! О своей невинности я, конечно, не переживаю, да и не собираюсь ни лезть в его постель, ни впускать лорда в свою. Но учитывая век и юность этих девочек, им не больше восемнадцати-девятнадцать лет, то большая вероятность, что здесь собралась секта девственниц.

От этих мыслей мне стало не по себе. Я внезапно ощутила себя старой в свои двадцать два года. Может моя "старость" меня спасёт от уединённых свиданий! Раз лорд набрал в гарем себе лишь молоденьких девиц, можно понадеяться, что меня он примостил к гарему сугубо для балансировки радуги.

Откланявшись, лорд покинул столовую. Все с облегчением выдохнули и направились по своим комнатам. Когда я выходила меня окликнул тоненький дружелюбный голосок. Я обернулась и увидела направляющуюся ко мне девушку. Это была та самая белёсая, которая сидела рядом с лордом.

- Ты Аркадия? - спросила она меня, откуда-то узнав моё имя.

- Да, а откуда…

- Пока мы тебя ждали, лорд Аттвуд произнёс имя опоздавшей.

- Понятно. - мне, если что, не сказали точное время обеда. - А тебя зовут…

- Сальвия де Винс. - представилась она с гордостью в голосе. - Надеюсь мы подружимся.

- Я тоже на это надеюсь.

Даже не знаю, правду я сказала или слукавила. Я и так уже успела привязаться к семье Нортвудов, не хватало мне ещё обзавестись здесь подругами. Прикипеть к ним, а потом не вернуться из-за них в свой мир и рисковать своей жизнью. Нет, надо быть осторожней. Да и не нужно забывать о конкуренции. Эта милая на вид леди де Винс может оказаться той ещё змеёй подколодной. Пока не найду способ убраться отсюда, надо быть настороже, иначе мне помогут найти другой выход из этого мира в иной.

Глава 9

- Вы определились, какие наряды предпочли бы иметь? - спросила меня пожилая и, судя по взгляду и возрасту, опытная модистка.

Я и понятия не имею о здешней моде. Единственное, что я успела поносить в этом мире, это украденное платье и пару нарядов Карлин. Сорочка с верёвок была далека от идеала даже этого места и времени, а судить здешнюю моду по гардеробу Карлин не имеет смысла. Семья Нотергейнов не так богата, чтобы тратить деньги на одежду.

Золотистое платье, выданное мне и остальным девушкам выглядит симпатично: не вульгарно, и не по-монашески. Скажем, золотая середина. Аккуратный и небольшой вырез декольте, длинный рукав, усыпанный блёсткой, приталенный корсет, который идеально стройнит мою фигуру и юбка из золотистой тафты, играющая своим блеском на солнце.

- Можете пошить на ваш вкус. Мне нравится это платье, - поправила я сбившиеся от замеров юбки. - Только для повседневности, хотелось бы меньше блеска.

- Как скажете, леди Райсон.

Я поблагодарила модистку, и та распрощалась со мной, пообещав пошить всё к ближайшему времени.

Скоро ужин, а я не знаю, чем себя ещё можно занять. Искать библиотеку я решила начать с завтрашнего дня, чтобы не вызвать лишнее внимание к своей персоне. Пока что, можно тут осмотреться и унять немного своё взбодрившееся любопытство.

Если я правильно поняла, то в этом крыле три этажа с очень длинными лестницами. Меня поселили как раз на самом последнем. Это намёк о лишних килограммах? Я пока до столовой и обратно буду бегать, растрясу всё то, что буду там есть. По сути мне тогда нет смысла в приёме пищи, когда та даже не будет успевать усваиваться.

Мне удалось выяснить, что намёк о жирках был сделан не только в мой адрес. На этом же этаже, только немного дальше поселили шатенку. Та выходила из своих покоев, когда я прогуливалась мимо. Мы представились друг другу. Её имя Молинея. Красивое сказочное имя. Девушка напросилась ко мне в спутницы, и я не смогла ей отказать.

- Ну раз мы перешли стадию знакомства, - начала я. - Расскажешь откуда ты?

- Я родилась в Теонатии. Она находится на ледяных землях.

- Лорд Аттвуд позарился на невест других земель?

- Не совсем. - покраснев ответила она. - Я там только родилась и провела пять лет своей жизни. Потом мы вынуждены были переехать на земли огненного лорда.

- Вынуждены?

- Отцу предложили хорошую должность, и он не смог отказаться.

- Понятно.

- А ты откуда?

Думаю, правда ей не понравится. Когда я рассказала ей придуманную историю об амнезии, Молинея сочувствующе посмотрела на меня. Это был искренний взгляд, отличался от взгляда белокурой красотки, которая выведывала обстановку в курятнике.

- Ничего, есть шанс, что память ко мне вернётся. - на этих словах её лицо смягчилось.

Если лорду нравятся милые девушки, то Молинея как раз для него. Правда, как королева она долго не протянет. Если конечно здесь такая же политика власти, как в моём мире. Учесть королевы - быть жёсткой и непоколебимой, а в Молинее этого не было. Зато у неё не отнять симпатичную мордашку. Вьющиеся локоны, ниспадающие до лопаток, округлое личико, тонкие идеальной формы брови, курносый нос, радушная улыбка и зелёно-карие глаза.

Проходя ступеньку за ступенькой в своих одинаковых платьях мы наткнулись на такую же любопытную особу. Ею оказалась белокурая девушка. У нас почти схожий цвет волос, только оттенки немного отличались. Мои чуть посветлее, недавно решилась на осветление, надеюсь удастся найти выход из этого мира до того, как корни отрастут и мне начнут задавать вопросы.

Белокурую леди из провинции звали Лея. Услышав её имя, я чуть не прыснула со смеху. Вовремя отвернулась и успокоилась. Имя красивое, бесспорно, но оно из фильма "Звёздные войны". Так и хочется теперь называть её "принцесса Лея". Вблизи она оказалась ещё красивее, чем я успела заметить за обедом. Оливковые глаза, прямые светло-русые волосы, часть которых была собрана в причёску, пухлые губы и маленький носик.

Гуляя по западной части большущего замка мы наткнулись на огромную комнату с портретами. Кого-то Молинея знала и с энтузиазмом нам рассказывала о них, а кого-то она видела впервые. Мы сделали выводы, что в этой комнате собраны все портреты семейства Аттвудов и их приближённых. На многих картинах изображены бывшие лорды с жёнами и слугами. Молинея хорошо знала историю огненных лордов. Может так она хотела компенсировать своё рождение на ледяных землях.

Самый старый портрет, нет, это не портрет, скорее, рисунок с драконом. Большим огненным драконом. Почему-то Молинея называет его по имени Нортифис. Рядом располагается подобный рисунок, но на нём уже другой огненный дракон, а рядом с ним женщина. Я остановилась, чтобы разглядеть детали, почему-то меня заинтересовала эта женщина. Её образ показался мне знаком. Художник был профессионалом своего дела. Нарисовал её так чётко, что я могу разглядеть каждую деталь. Золотистые волосы, на кончиках художник пририсовал водяные волны, заостренный нос, вытянутое лицо, приподнятые скулы, кстати, как у меня, голубые глаза из которых капают слёзы, губы поджаты, наверное, из-за сдерживания боли. Картина грустная и в то же время завораживающая. Огненный дракон обвил своим хвостом эту женщину, а та тянет к его морде свои тонкие руки. За спиной у неё поднимается волна, а дракон весь пылает алым вперемешку с оранжевым пламенем.

- Это лорд огня Акрэйн и Мониция. - подкралась Молинея.

- Лорд? Это же дракон! - я удивлённо на неё посмотрела. Я свыклась с мыслью о магии, наверное, лорды тоже умеют делать какие-то фокусы, связанные со своими стихиями, но драконы!

- Это древние лорды. - пояснила экскурсовод, будто я должна была сразу понять, что это значит. Увидев мою поднятую бровь, она пояснила. - Раньше лорды часто перевоплощались в драконов. Сейчас они это делают редко. Не знаю, почему. - пожала она плечами.

Драконы? Она сказала драконы? Что мне ещё нужно знать об этом мире? Здесь случайно динозавры не пробегали? Значит, если я буду противиться нашему лорду, то он мало того, что Нотергейнам не выплатит, так ещё и сожрать меня может? Класс! Вот занесло меня!

Глава 10

Ужин прошёл без лорда, лишь шестёрка матрёшек. Пока все непринуждённо болтали я узнала немного о намерениях белёсой и рыжей. Заодно узнала имя рыжей, которое было озвучено в беседе, причём с напущенным пафосом.

- Я уверена, что лорд Аттвуд выберет ту, которая имеет за спиной достойное приданое, титул и родословную. Моя фамилия де Винс говорит сама за себя. – задрав нос разъяснила белёсая.

На лице этой девицы, не старше восемнадцати лет, написано «я стерва». Белые прямые волосы до пояса, часть их собрана в слишком мудрёную причёску, тонкие губы, острый нос, брови домиком и глаза, как у рыбки. Много говорит о своём сословии, но носом чую, в голове гуляет тот ещё сквозной ветерок. Но всё же не нужно списывать её со счетов отпетой конкурентки. Если она посчитает, что кто-то встал на её пути, своими рыбьими мозгами она импульсивно сотворит непоправимую дурь.

- Моя фамилия тоже стоит не ниже вашего, леди де Винс. - отреагировала рыжая. - Имя моей семьи далеко не на последнем месте в высших кругах. Мой отец, граф де Мортюн, находится в кругу приближённых к самому королю Тантариону.

Как я и подозревала рыжая та ещё бестия. Со своими кудрями она больше походила на ведьму, чем на будущую королеву. Зелёные глаза, густые брови, подтянутые скулы и слишком уж хитрый взгляд. Но может я просто предвзята к рыжим.

Пока эти две мерились своими сословиями, я успела поесть и мирно допивала свой сок. Чтобы не вскакивать с места первой пришлось цедить маленькими глоточками. Но посидеть спокойно не получилось.

- Леди Райсон, - окликнула меня леди де Мортюн. - А каких сословий вы?

Я бегло пояснила, что ничего не помню и ко мне резко потеряли интерес. Это к лучшему. Знаю я таких стервятниц, им только дай червячка попробовать, всю землю перероют.

На ужине мы сидели так же, как и за обедом. Наверное, теперь эта рассадка будет стабильной. Молинея и "принцесса" Лея снова болтали о чём-то своём, де Винс мерилась роднёй с де Мортюн, одна брюнетка молчала. Даже её имя ни разу не прозвучало вслух. Надеюсь, она сейчас не прокручивает в голове, как избавиться от соперниц. Ну, знаете в тихом омуте… Кто знает, какой омут представляет из себя эта брюнеточка. С другой стороны, скромность её красит. Аккуратно, но простенько уложены волосы на затылке, вычерченные губы, слегка курносый носик и пронизывающие карие глаза. Наши взгляды только один раз столкнулись, но мне удалось разглядеть неподдельную невинность и скромность.

Наконец долгая трапеза и излишняя лавина болтовни подошли к завершению и я, со своими соседками по этажу направилась в свои покои. Через пару минут позвала Афелию и невзначай спросила у неё про место, где хранятся книги.

- Хотелось бы немного заполнить пробелы в памяти. - оправдалась я.

Афелия, добрая душа, даже провела меня и познакомила с библиотекарем, мистером Кровелем. Жаль, конечно, что он тут сидит, но поприветствовав его доброй улыбкой, я спросила, где можно найти необходимый мне отдел знаний. Мистер Кровель указал на южное крыло огромного помещения и сказал, какой шкаф, ряд и полка мне нужны. Камеристка со мной попрощалась, а я двинулась на поиски.

Эта библиотека оказалась больше, чем та, что была в моём приюте. Проходя мимо стеллажей я обращала внимание на формат книг, их вид, состояние и если успевала, то читала и названия. Дойдя до нужных стеллажей, принялась читать все названия подряд. Жаль, но я даже понятия не имела, что мне нужно. "История пяти земель", "Первый лорд огня", "Война пяти земель", "Иноземные твари". Судя по названию тут должно быть что-то. Твари? Ну спасибо.

Я достала книгу, стрясла с неё пыль, захватила вторую, для вида, "История пяти земель" и пошла за рядом стоящий столик. Книженция про иноземных тварей (в душе надеюсь, что это всё же не о людях из другого мира) оказалась небольшой. "История пяти земель" будет побольше и потолще, конечно. Стёртая до тонкой картонки коричневая обложка, переплетённая толстым бордовым шнурком. На первых страницах показались картинки. Меня перекосило от вида тварей. В нашем мире таких только в кино показывали. Огромные, клыкастые, с заостренными ушами, с мерзкой мордой и маленькими крыльями. Чем-то похожи на горгулий.

Даже и не знаю, бояться мне за себя или выдохнуть, ведь я не горгулья. Чтение всей книги заняло пару часов. Неинтересные моменты я пролистывала, а из интересного удалось выяснить, что этот мир посещали различные существа из разных миров. Не знаю, к сожалению, или к счастью, этих тварей находили и убивали. Печалит лишь то, что ничего не говорится о пришлых людях, да и о том, что даже тех самых тварей местные даже не пытались отправить домой в свой мир. Отчаявшись, я пролистала до последних страниц. Стоп! С этого места поподробней, пожалуйста.

На картинке изображён мужчина, который держит за руку девушку, а перед ними воронка, похожая на ту, что засосал меня. Я начала читать и мой энтузиазм пропал. Рассказывается история о пришлом мужчине, и как он украл местную девушку. Но нет ни слова, как он вернулся в свой мир. Что б его! Жалко было написать, что ли? Может здешние и сами не знают, как переходить сквозь миры! Ну они же умеют пользоваться магией, значит и порталы должны уметь открывать. Может вежливо попросить лорда Аттвуда… Нет… А вдруг он и слушать не станет и сразу меня на казнь. Нет! Надо найти кого-то получше.

Глава 11

«Спи, моя милая, спи!

Пусть тебе снятся огни.

В небе зажжётся звезда,

И ты в ней узнаешь меня!»

Меня разбудил какой-то крик. Я накинула тонкое одеяло на себя, прикрывая белую сорочку, и спустилась с кровати. Ай! Чёртов замок! Холодный каменный пол. Так и застудиться можно. Быстро надела попавшиеся под руки некое подобие тапочек в виде балеток и побежала на звук.

Пока я собралась все уже сбежались вниз. Все слуги этого крыла, их оказалось немало, все матрёшки, кроме одной, и лорд Аттвуд. Подобравшись сквозь толпу я поняла почему шестая девушка не прибежала. Она-то как раз оказалась здесь одной из первых. Это оказалась "принцесса" Лея. Её тело лежало на полу у лестницы. Светлые волосы стали грязными от крови, которая растекалась на полу. Золотистое платье разорвано и тоже испачкано кровью. Слишком много крови!

- Что случилось? - спросила я. - Она жива?

У её изголовья находился лорд, который пытался понять, что произошло.

-Уходите все по своим комнатам. Леди Фатис дышит, но толпа лишь усугубляет её состояние. Сейчас придёт Линк и поможет ей.

Интересно, кто такой Линк? Местный доктор? Все разбрелись по своим комнатам, а я решила остаться. Милая девчонка, жалко её. Судя по высокой лестнице, она где-то оступилась и покатилась кубарем вниз. Вот зачем делать такие длинные лестницы!

- Леди Райсон, - отозвал меня лорд. - Вы тоже можете возвращаться к себе.

- Я останусь. - твёрдо сказала я. - Позвольте?

Я скинула неудобное одеяло с себя и присела рядом с лежащей Леей. Двумя пальцами прощупала пульс на шее и посчитала его ритм.

- Пульс слабый, еле прощупывается, но она жива. - заключила я. Затем осторожно убрала волосы с раны на голове. - Что-то не так.

- Конечно не так. - буркнул лорд. - На её голове рана.

- Спасибо, лорд предсказуемость. - оскалилась я. - Рана странная. Не от ступеньки. Ей нужно к доктору. Срочно! - я наскоро оторвала кусок сорочки и прижала к ране из которой хоть уже и медленно, но всё же текла кровь.

- Лекарь уже в пути. - лорд взглянул на меня. Хотел что-то сказать, но не успел, примчался доктор. Или как он сказал, лекарь.

- Его лицо я сразу узнала. Это был тот самый парень, который исцелил мои пяточки магией. Он сразу принялся осматривать Лею.

- Я заберу её в покои лечебницы. Правильно сделали, что прижали рану.

- Вы сможете ей помочь?

- Ваше лицо мне знакомо! - он взглянул мне в глаза, затем укрыл магическим ярко белым щитом Лею и взял её на руки. - Вспомнил, девушка с рынка.

-Да, это я. Рада, что вы меня запомнили. - я попятилась за ним. - И всё же…

- Я сделаю всё возможное.

- Спасибо.

- Я понимала, что больше от меня пользы не будет и мне лишь оставалось проводить уходящего Линка с раненой в его руках взглядом. Когда они скрылись за дверями, я повернулась, чтобы забрать своё одеяло. Вот только повернула я сначала тело, а потом лишь голову, когда поняла, что врезалась в твёрдый торс.

- Простите. - я потёрла нос. Больнова-то, однако, стукнулась, а он даже не дёрнулся с места.

- Это вы меня простите. - укрыл меня моим же одеялом. - Вам нужно переодеться.

Укрывая одеялом, он осмотрел меня с ног, которые оголились из-за попытки оторвать кусок побольше от сорочки, до головы и вернулся к моим глазам.

- Я вас провожу.

- Не стоит утруждаться, я помню дорогу. - наверное резко получилось, но это вылетело случайно.

- Я не спрашивал помните ли вы дорогу, леди Райсон. - вроде улыбнулся, а вроде и ответил на мою грубость.

Посмотрев на него я поняла, что идти одной мне не светит. Ну и ладно, пусть проводит. Тем более мне совсем не понравилась рана, которую я увидела на голове у Леи. Здесь ступеньки, как углы в моём бассейне. Было дело люди рассекали себе то бровь, то голову неудачно прыгая или поскальзываясь. Раны выглядели как молния, разрывающая кожу. Приходилось накладывать швы. У Леи на голове была округлая рана и из нескольких мест текла кровь, будто она не сама упала, а её ударили. Надеюсь с её черепом всё нормально.

Проходя первый пролёт лорд вновь заговорил:

- Леди Райсон, откуда вы знали, как проверить пульс и что нужно делать с раной?

- Странно, что вы не знали, что делать. - удивилась я. - Почему вы не спохватилась и не прижали рану?

Если я правильно поняла, то мне удалось устыдить эту гору мышц. Сейчас он был в одной рубахе, застёгнутой наполовину и в чёрных брюках. Из-под тонкой ткани просвечивались все его мышцы.

- Честно говоря, не ощутив дыхания леди Фатис, я подумал, что она мертва. Распустил людей, чтобы не пугать их. Но к счастью, вы нащупали её пульс, и я смог вздохнуть с облегчением. - мы уже миновали второй пролёт. - Так откуда вы знали, как проверить пульс?

- Инстинктивно, наверное. - сложно будет пояснить, что меня обучали этому на тренировках. - На нашем теле есть несколько мест, где можно проверить биение пульса. Как по мне, так удобнее проверять на шее.

- Покажете?

Мы остановились на лестнице между вторым и третьим этажами. Я встала на пару ступеней выше, чтобы стать на уровне лорда.

- Дайте свою руку.

- Он протянул мне правую руку. Я поместила его ладонь себе на шею и ощутила неестественное тепло. Наверное, из-за того, что он огненный лорд. Протянув свою руку к его шее, я сначала спросила разрешения, мало ли что, а потом коснулась его. Кожа на шее тоже была горячей. Мне резко захотелось обвить её рукой и прижаться к нему, ощутить, весь ли он такой горячий. Нет! Очнись, Аркадия, ты здесь не для этого! Наверное, я давно уже не присматривалась к чужим парням, вот и потекла слюна. Но лишь немного.

- Теперь двумя пальцами нащупайте вот эту точку. - я показала пример на его шее, и он повторил. - Чувствуете?

- Кажется, да.

- Я тоже ощутила биение его пульса. Слишком быстрое. Интересно, это от того, что в нём живёт дракон, или кто-то возбудился? Хотя я не лучше. Ой, он же тоже чувствует мой пульс, а я сейчас далеко не ровно дышу. Меня сложно винить. Перед такой скалой с красивыми карими глазами сложно устоять. Я одернула руку и аккуратно убрала его ладонь со своей шеи. Он улыбнулся краешком губ.

- Мы почти пришли. - сказала быстро я, резко повернулась и пошпарила по ступеням в надежде, что он, как не опытный не ощутил быстрый ритм моего пульса.

Глава 12

Взглянув на свою сорочку я ужаснулась. Весь подол в крови и порван. Скинув одеяло в угол я стянула с себя безобразную тряпку. Стук в дверь. Как вовремя! И кому это не спится ещё ночью! Может лорд забыл что-то сказать?

Секунду! - крикнула я и укуталась в одеяло, которое недавно скинула в угол.

Открыла дверь. Всё-таки лорд. Его кофейные глаза быстро пробежали по мне. Не знаю, что он себе представил. Мой образ походил на девушку вышедшей из душа. Я укрыла одеялом лишь важные части тела. Плечи и руки остались обнаженными. В такой поздний час я и не сообразила, что нужно укутаться с головой, прежде чем открывать дверь. Но что поделать, любое моё движение может раскрыть мои природные богатства.

- Вы что-то забыли, лорд Аттвуд?

Откашлявшись он ответил:

- Я уже второй раз застаю вас в… хм… в подобном виде.

Сначала я не поняла о чём он, но потом вспомнила, что когда лорд приезжал к Нортвудам, я была в одном белье.

- Сдаётся мне вы специально выжидаете подобные моменты, чтобы увидеть, как я краснею.

- Простите, если заставил вас краснеть. - поклонился он. - Я хотел спросить, не нужна ли вам Афелия, чтобы набрать ванную? Вы испачкались.

- Благодарю за вашу заботу, но пусть она лучше отдыхает. Я сполосну ноги в летней воде.

- Не хочу, чтобы вы простудились.

С вашим каменным полом, боюсь, это неизбежно. Но, как говорится, в здоровом теле здоровый дух. Закаляться тоже полезно.

- Раз вы так решили, тогда не буду мешать. Спокойной ночи, Аркадия.

- Спокойной ночи, лорд…

- Можете звать меня Кеннет.

- Спокойной ночи, лорд Кеннет.

Закрыв дверь я прижалась к ней и ощутила холод от дерева. Но через секунду по спине прошлась горячая волна, будто я прикоснулась к батарее. Погревшись о странную дверь, пошла мыть ноги в холодной воде, которую ещё не успели убрать из ванной.

***

Лорд Аттвуд лежал в постели и раздумывал о произошедшем. Рана на голове леди Фатис действительно была странной. Хоть он и редко сталкивался с жертвами падения с лестниц, но часто доводилось видеть удары от нападения. Неужели одна из девушек решила таким образом избавиться от соперницы? Навряд ли, ведь он сам выбирал этих юных леди. Они и мухи не обидят. Хотя речь идёт о возможности стать женой самого лорда огня, а при лучшем исходе и вовсе сесть на трон.

Леди Амелия Гранстон слишком скромная, чтобы совершить подобное. Леди Молинея Сантия слишком начитанная. Она могла только зачитать до смерти леди Фатис, и та в обмороке прокатилась бы вниз. Нет. Или… Молинея родилась на землях ледяного лорда. Блюер мог её подговорить убить всех невест и сбежать самой, оставив Кеннета ни с чем. Всё равно плохо верится, но проверить стоит. Леди Николетта де Монтюр из знатной семьи, если её заподозрят, это бросит тень на её родителей, которые могут лишиться титула. Николетта навряд ли рискнула бы своим статусом. А вот Сальвия де Винс та ещё штучка. Слишком часто хорохорится о своей семье, и судя по их разговору за ужином, который лорд подслушал, юная леди уверена, что в жёны выберут именно её. Она, конечно, красива, но чутьё лорду подсказывало, что не уживётся он с такой особой. Слишком высокомерная. Может если узнает её получше, то разыщет изюминку.

Остаётся ещё леди Аркадия Райсон. Она прибежала последней, хоть и принялась сразу помогать. Странная девушка, даже крови не испугалась. Остальные, увидев мертвенно бледную лежавшую в крови леди Фатис, побледнели вместе с ней. Но Аркадия не замешкалась, сразу принялась прижимать рану. Будь она нападавшей, то навряд ли спасала бы свою жертву, которая может рассказать причину падения.

Аркадия. Интересная девушка. Когда лорд коснулся её шеи, он ощутил скорость пульса. Она была возбуждена… Или напугана? Хотелось бы ему знать точно, что именно заставило её пульс биться быстрее обычного. Лорд был уверен, что его пульс леди Райсон точно просчитала. Он не смог сдержать свои ощущения, когда та коснулась его. Казалось, будто это она управляет пульсацией его тела и противиться было невозможно. Отчасти и не хотелось. Чувствуя двумя пальцами учащенные удары, Кеннет на мгновение отключился и возжелал соединить их пульсацию воедино, но девушка вовремя одёрнула руку, пробудив лорда от мимолётных мыслей.

Волна возбуждения вновь нахлынула, когда Аркадия открыла дверь своей спальни. Её узкая длинная шея, выступающие ключицы и ямочка между ними, обнажённые плечи и виднеющийся разрез груди. Кеннет дар речи потерял. Если бы она не заговорила, вырвав его из пошлых фантазий, он в ту же секунду налетел бы на неё и воплотил всё, что всплыло в мыслях.

Леди Райсон говорила о холоде в её покоях. Когда она закрыла дверь, лорд коснулся двери. Не знал зачем, и откуда взялось это ощущение, но он хотел согреть её. Сосредоточив немного магии огня в руке, он обогрел дверь и услышал облегчённый выдох девушки. Наверное, она прислонилась к двери и чувствовала его тепло. Но через пару минут ощущение её близости пропало, наверное, она отошла, после чего он тоже направился в свои покои.

Аркадия Райсон. Лорд не понял, что произошло у её дверей, но он определённо задался двумя целями на грядущие дни: узнать, что на самом деле случилось с леди Фатис и выяснить всё о леди Райсон.

Глава 13

Рано утром я позвала Афелию к себе. Наскоро переоделась и попросила её проводить меня к покоям, где находится сейчас "принцесса" Лея. Лечебница располагалась на первом этаже в конце коридора. Добравшись, Афелия спросила про завтрак, но я сказала, что сейчас не до еды. В такую рань мой организм ещё спит, а вот мозг хотел поскорее узнать, как пострадавшая. Когда я постучала, дверь открыл светловолосый парень, это был Линк.

- Доброе утро. - пожелала я.

- Доброе, леди Райсон. - он потёр глаза и удивлённо на меня посмотрел. - Что же вам не спится в такой ранний час?

- Я хотела узнать, как Лея. Вам удалось ей помочь?

Он открыл дверь пошире и пригласил внутрь. Комната, в которой я оказалась, походила больше на кабинет с папками, склянками и ещё с чем-то, что я не поняла, а у окна стоял письменный стол. Линк провёл меня в смежную комнату, там на небольшой кровати лежала Лея. Я подбежала к ней и взялась за её руку. Бледная и холодная, наверное, потеряла много крови. Радует, что хотя бы дышит.

- Как она? - не отрывая глаз от девушки, спросила я.

- Опасность миновала, но ей понадобится время на восстановление.

- Когда она придёт в сознание?

- Пока не известно.

Я вздохнула и убрала упавшую прядь светлых волос с бледного лица Леи.

- А как же её родители?

- Я думаю Кеннет сообщит им и позволит приехать.

Это хорошо. В таких случаях жизненно необходима близость родных людей. Интересно, меня дома кто-нибудь ждёт? Раян хотя бы додумался навестить меня? Может и додумался, мы всё-таки три года были вместе. Должно же для него это хоть что-то значить. Честно говоря, я уже остыла и немного скучаю по нему. Из подруг у меня была только моя коллега Шелда. Она иногда звонила мне, чтобы уточнить график смен. Согласна, подругой её не назовёшь, но других и не было. Остаётся надеяться на Раяна, что он скучает по мне и ждёт, когда я вернусь.

- Как ваши ступни?

Загулявшись в мыслях я не сразу поняла о чём он. Но вскоре вспомнила, что лекарь вылечил своей магией мои мозоли и разодранные до крови ноги.

- Благодаря вам, я быстро добралась до дома. Правда снова умудрилась натереть мозоли, но это пустяки.

- Позволите осмотреть?

- Это всего лишь мозоли. - отмахнулась я.

- Будучи главным лекарем я не могу допустить даже царапины на вас.

- Что ж, раз вы настаиваете.

Я присела на стул у кровати, приподняла золотистые юбки до щиколотки и сняла балетки. К сожалению, в туфли, которые предоставил лорд, с мозолями я не влезла. Линк поднял одну мою ногу и, как в прошлый раз, направил потоки магии. Я засмеялась.

- Щекотно! - его руки так нежно касались моей кожи, что я не могла сдержать своё детское хи-хи.

- Линк? - послышался голос из кабинета.

- Мы здесь, Кеннет. - ответил доктор-волшебник.

Лорд Аттвуд прошёл в лечебную комнату и увидев меня сузил глаза.

- Доброе утро, леди Райсон.

- Доброе утро, лорд Аттвуд. - кивнула я и поспешила одеть балетки.

- Я думал мне удастся быть первым посетителем.

- Не могла спокойно спать. Переживала за леди Фатис. Но… - осеклась я, не зная, как обратиться к доктору. Посмотрев на него, спросила: - Прошу простить меня, не спросила, как к вам можно обращаться?

- Можете называть меня просто Линк.

- Но Линк успокоил мои тревоги по поводу Леи.

- И на радостях в знак благодарности вы решили оголить перед ним свои щиколотки?

Вроде спокойным тоном спросил, но ощущение наезда я ощутила вплоть до холодка по спине.

- Лорд Аттвуд, я не сверкаю щиколотками просто так. – и пусть думает, что хочет. В его жёны я не набиваюсь.

Я поблагодарила Линка за то, что рассказал о самочувствии пострадавшей и вновь вылечил мои ноги. Бесконечно ему за это благодарна. Попрощавшись с мужчинами, я побрела в столовую. Жутко проголодалась.

В столовой никого ещё не было. Пришлось идти на кухню и самостоятельно добывать пищу. Тут тоже никого не оказалось. Интересно, во сколько же я проснулась? Меня разбудил сон о странной молодой женщине, которая пела колыбельную. Взглянув в кухонное окно я не нашла там солнца. За горизонтом еле-еле пробивались лучи. Деваться не куда, желудок сам себя не накормит.

Я нашла яйца, сыр, молоко, зелень и бекон. Отлично! Сковородку тоже нашла. Взбила в миске яйца с молоком и накромсала на доске бекон. Осталось разобраться с плитой. Хм… Которой здесь нет. Вместо неё стоит чугунное ископаемое. Больше похож на заплесневелый туалетный столик, но выбирать не приходится. Осталось понять, как этот динозавр работает.

- Леди Райсон?

Я дёрнулась от испуга, услышав за спиной твёрдый мужской голос.

- Вы меня напугали, лорд Кеннет. А если бы у меня в руках была сковородка?

- Чтобы вы сделали держа в руках сковородку? - его голос сменился и стал немного мягче. Он стоял у дверей, скрестив на груди руки.

- Ваше счастье, что вы далеко, иначе огрела бы этой чугунной сковородкой вас по вашей высокопоставленной мордашке.

В два шага он обогнул расстояние между нами и встал в полушаге от меня. Дыхание вновь сбилось. Да что же это! От этой груды мышц совсем мысли путаются. Точнее не путаются, а думают не о том, о чём надо.

- Всё ещё хотите меня ударить, леди Райсон?

- Не сегодня.

Он расплылся в широкой и ослепительной улыбке.

- Лорд Кеннет, - обратилась я к нему. - Вы, случаем, не знаете, как зажигать эту штуку? - указала на динозавра.

Он отодвинул меня от плиты, открыл в ней дверцу, а остальное я не поняла, так как уставилась на его руку, которая воспламенилась по щелчку лорда. В мгновение плита нагрелась, а Кеннет устроился за маленьким кухонным столом.

- Я не привык спрашивать дважды. - напомнил лорд о своём вопросе.

- Тем не менее спросили уже трижды. - улыбнулась я, мельком взглянув в его глаза. - Я слишком рано проснулась. И слишком рано проголодалась.

Я поставила смазанную маслом сковородку на плиту и закинула в неё кусочки бекона. Лорд всё это время наблюдал за мной. Не обращая внимания, следом за беконом отправила и взбитые с молоком яйца. Дождавшись золотистой корочки разложила омлет на две порции.

- Завтрак подан, лорд Аттвуд. Что-то не так? - он посмотрел на меня то ли с удивлением, то ли с настороженностью.

- Ищу, где подвох.

Я уселась напротив него и принялась уплетать омлет. Затем оторвалась и взглянула на Кеннета.

- Почему вы решили, что должен быть подвох?

- Где вы были вчера перед сном?

Ах вот оно что! Меня записали в подозреваемые.

Глава 13.2

Я, видите ли, завтрак ему приготовила, а он меня подозревает в покушении! Ну ладно, допустим, завтрак я приготовила себе. Но я же с ним поделилась!

- В библиотеке я была. - отрезала я и принялась за омлет. Прожевав первый кусочек добавила. - Афелия меня проводила до мистера Кровеля. Вообще-то, омлет вкусный.

Всё это время он смотрел на меня не отрывая глаз. Даже спасибо не сказал.

- А вы? - перешла я в нападение.

- Простите? - лорд вскинул правую бровь в недоумении.

- Я сказала, где была. Ваша очередь. Это ведь диалог, а не допрос. Ведь так? - наши взгляды столкнулись и у меня чуть ветчина в горле не застряла. Как можно так откровенно пялиться, когда девушка принимает пищу! Его пристальный взгляд коня на скоку остановил бы.

- Я был в своих покоях. Спал. - сухо ответил он.

- Вас кто-нибудь видел? - как бы невзначай спросила я, жуя следующий кусок омлета.

Лорд не понял к чему я это спросила, но всё же ответил, хоть и настороженно:

- Хогс. Для чего вы спросили?

- Ну знаете… Свидетели. - а может и не знаете. Его выражение лица говорит: либо он знает о чём я, но не понимает, откуда мне известны такие слова, либо он совершенно не смотрел детективов. Ну или не расследовал ранее преступления ввиду отсутствия ТВ. - Если бы кто-нибудь мог подтвердить ваше нахождение в постели ночью, то ваше алиби было бы нерушимым. Тем более, если бы оно совпало со временем нападения. Но пока леди Фатис не очнётся, мы не узнаем точного времени.

Он пораздумал, почесал квадратный подбородок, взял вилку и нож, и принялся за моё кулинарное творение. Посмаковав пару кусков, произнёс:

- Съедобно.

- Лорд Аттвуд, - обратилась я к нему после щедрой похвалы.

- Да? - не отрываясь от омлета спросил он.

- Вы магистр комплементов.

Он ничего не ответил на мою колкость, лишь слегка усмехнулся, дёрнув уголком губ. У меня сложилось впечатление, что он немного издевается надо мной.

- Тогда и у вас нет нерушимого алиби. - он так же, как и я, задал этот вопрос не отрываясь от завтрака. Даже не взглянул, поэтому не видел моего удивления. - Как долго вы были в библиотеке и когда вернулись в свою комнату? - теперь уже его взгляд устремился на меня.

Ведь действительно. До библиотеки я шла в сопровождении Афелии, уходила под взгляд мистера Кровеля, а до комнаты шла уже одна. Никто не подтвердит, что после библиотеки я отправилась сразу спать. Надеюсь лорд не заметил эту паузу. Что же сказать? Врать дракону не с руки. К чёрту! Нет доказательств того, что я не была в спальне, когда на Лею напали. Скорее всего именно напали, иначе бы меня сейчас не допрашивали.

- Я вернулась поздно. - наконец ответила я. - И я была в постели, когда услышала крики.

- Могу предположить, что этого доказать никто не может.

- Не будем забывать, что мы в одной лодке. Я тоже хочу выяснить, кто напал на леди Фатис.

Он кивнул мне, пожелал приятного аппетита и ушёл. Должна заметить, свою тарелку он всё же опустошил.

Я доела свою порцию и по привычке помыла посуду за собой, заодно и за лордом. После чего направилась к себе в комнату. После сытного завтрака мне резко захотелось спать.

Уснуть к моему великому сожалению не получилось. В голову лезла песенка, которую я слышала сегодня ночью во сне.

"Спи, моя милая, спи!

Пусть тебе снятся огни.

В небе зажжётся звезда,

И ты в ней узнаешь меня!"

Нежный женский голос, который пел эту колыбельную показался мне знакомым. Не знаю почему, ведь я уверена, что женщину, которую я видела во сне я никогда не видела. Может это просто глупый сон.

Десять раз перевернувшись с места на место я поняла, что сон ко мне больше не придёт. Поднялась с огромной постели и направилась в библиотеку.

- Леди Райсон, - остановила меня Афелия. - Все уже завтракают, вы не присоединитесь?

- А это обязательно?

- Нет, леди Райсон.

- Афелия, я ведь просила тебя называть меня попроще. - она смутилась и кивнула.

- Лорд присутствует в столовой только на обедах. Если хотите, я принесу вам завтрак в вашу спальню.

- Спасибо Афелия, но я не голодна. Спасибо за заботу. Если что, я в библиотеке, ладно?

Она растерянно кивнула и проводила меня сначала до первого этажа, а потом взглядом до библиотеки.

На этот раз я решила почитать о мире в котором оказалась. Пока я найду человека, который не убив меня согласится помочь мне вернуться домой, где сама смогу решать, где и с кем мне быть, придётся окунуться в этот мир и слиться с толпой, как говориться.

Чтобы добиться необходимой информации, не знаю насколько достоверной, мне пришлось полистать не одну книгу. В итоге кое-что выяснить всё же удалось. В основном все книги о том, как здесь правили лорды-драконы. От самого старого до нынешнего. Четыреста лет назад законы были настолько жёсткими, что за любое, даже малейшее нарушение людей казнили без разбирательств. Если лорд сказал, значит так и есть. Никто не имел права покуситься на слово великого дракона. Но с поколениями законы менялись и в итоге лорды даже перестали часто пользоваться своими ипостасями.

Раньше не было разделений на пять земель. Было одно большое царство - Аврелия, во главе с королём. Но видя, что царство разваливается от кровавых междоусобий высокомерных драконов, жаждущих власти, король приказал разделить земли, правителями которых стали лорды. Так и появилось пять стихийных земель.

Когда время короля приходило к концу, буквально к смерти, его мог заменить лишь лорд-дракон. За четыре поколения сменилось три короля. Последним был и есть сейчас Тантарион. Его стихия - вода. Первый был огненным драконом, второй - лордом воздуха. Все они заслужили трон кровью и потом. Но Тантарион добавил условие в закон, что следующий на трон сядет лишь тот лорд, которого по жизни будет сопровождать достойная супруга.

Интересно, почему он изменил закон? Теперь все лорды сломя голову ищут ту самую по всем землям. А те самые только спят и видят, как стать королевой. М-да… Романтика. А я ещё на свои отношения жалуюсь.

Время приближалось к обеду, и я решила, что хватит на сегодня информации. Но на всякий случай прихватила с собой книгу об Аврелиийской магии. Может узнаю, какая магия должна быть у моего спасителя.

Глава 14

Когда я пришла в свои покои меня с широкой улыбкой ждала Афелия.

- Что случилось? Ты светишься как гирлянда на ёлке.

- Доставили ваши наряды, и они ослепительны. - охала и ахала камеристка.

Открыв гардеробную я готова была ослепнуть. Как минимум семь повседневных платьев, наверное, на каждый день недели. Три платья более пышные, скорее всего такие одевают на бал. Несколько ночных сорочек с различными кружевными вставками. И закрывали коллекцию несколько особенных нарядов. Не со всем для бала, но и не для повседневной носки, уж слишком яркие и красивые. Может для свиданий с лордом Аттвудом?

Вытащила самое пышное и приложила к себе. Подошла к зеркалу и ахнула. Не знаю, как для остальных девушек, но как по мне, так это платье больше подошло бы самой королеве. Многослойная юбка с блестящими камнями, нашитыми вручную, сдержанное декольте и длинные облегающие рукава. Имея такие наряды в шкафу мне захотелось побывать и на балах, и даже на свидании, чтобы только всё успеть переносить. Я попросила Афелию помочь натянуть на меня одно из повседневных платьев. Малахитового цвета с изумрудными вставками. Корсет, который моя помощница беспощадно затянула на мне, украшен витиеватой вышивкой. V-образное декольте доходит до самого разреза моей двоечки. Рукав идёт от плеча до кисти и тоже украшен красивой вышивкой. А три слоя накрахмаленных юбок делают из меня королеву выпускного бала.

Покрутившись у зеркала я остановилась и замерла. Интересно, если бы меня сейчас увидел Раян в этом платье, он бы пригласил меня на свидание? Настоящее свидание. Отчего-то мне стало печально и захотелось выплеснуть слёзы. Если бы Раян сделал мне предложение, или не пригласил в этот злосчастный дорогой ресторан, тот день мог закончиться совершенно иначе. Мы бы сидели у него дома и смотрели какой-нибудь фильм, как подростки. Надо признать, Раян всё-таки не готов к семейной жизни. Нам было хорошо вместе, но мы ведь не пробовали даже съехаться, лишь говорили об этом и всё. Может быт сделал бы своё дело, и в итоге мы бы всё равно разошлись. Но теперь я этого не узнаю. Или всё же со мной не всё потеряно? Надо открыть книгу про магию.

Спровадив Афелию я рухнула, по-другому и не скажешь в этом затянутом корсете, на кровать и открыла книгу.

В царстве остались лишь поколения лордов, которые имеют магию. Почему их называют лордами, я так и не поняла. Это не вид сословия, скорее всего приставка "лорд" означает поколение драконов. Интересно, много у них тут этих лордов расхаживает! Мне известны лишь пятеро, которые управляют землями. Но у них же, наверное, есть братья, сёстры и прочая родня. Да и в книге про историю говорилось, что между стихиями были распри. Значит лордов здесь много должно быть. Интересно, а лорды-девушки есть?

Вот только эти все лорды не кинутся мне на помощь, даже если среди них и появится леди-дракон. Стоит только заикнуться о пришлых, как меня тут же казнят. Что же делать? Секунду… Если в этом мире остались лишь лорды-драконы, то кто же тогда Линк? Он лечит магией.

Я перелистала всю книгу и наконец наткнулась на целителей. В семье лордов рождались в основном драконы, но иногда, в редких случаях лорд не имел второй ипостаси, но ему даровалась магия целительства. Значит Линк, скорее всего, брат Кеннета. Надо узнать его получше, может он не такой зазноб как его братец. Да и в короли вроде бы не метит.

***

До обеда лорд Аттвуд успел осторожно опросить всех своих избранниц. Все леди отдыхали в своих покоях. У всех, как выразилась леди Райсон, нет нерушимого алиби. Поговорив с братом не осталось никаких сомнений, что на леди Фатис напали. Удар пришёлся на затылочную часть черепа, и бедняжка покатилась кубарем по ступенькам, которые оставили на её теле множество ссадин. Но с этим брат смог справиться, а вот с раной на голове всё серьёзней. Может пострадать мозг. Кеннет уповал на удачу. Леди Фатис достаточно мила и добродушна. Она не заслужила такого конца. У неё было достаточно шансов стать женой лорда.

Осталось выяснить, кто это сделал. Кто-то из прислуги? Навряд ли, ведь все здесь работают уже давно, да и смысла в устранении невесты у них нет. Лорд достаточно им платит, да и относится к ним хорошо.

Значит придётся пристальней наблюдать за всеми избранницами. Особенно за леди Райсон. Что она делала в лечебных покоях так рано?

Переживать за мало знакомую девушку, да ещё и конкурентку, глупо с её стороны. А что она делала с Линком? Он конечно пояснил, что лишь лечил её мозоли, но она так улыбалась ему, да ещё и хихикала заигрывая. За ней точно нужно присмотреть! Не мешало бы ещё и узнать о ней побольше. Эта амнезия звучит немного странно, даже Линк не может пояснить причины её появления. Кеннет отправит лучших людей на поиски её близких, или тех, кто хотя бы слышал о леди Аркадии Райсон.

Глава 15

Во время обеда лорд Аттвуд снова играл в серьёзного молчаливого следователя. Рассматривая каждую девушку настороженным и недоверчивым взглядом, меня в том числе. Не хватало ещё, чтобы меня в покушении обвинили ко всем моим проблемам.

И всё же, мой интерес к этому происшествию только разгорался. Чёртово женское любопытство. Если брать в подозреваемые всех пятерых девушек, то на первое место я поставила бы Сальвию де Винс. Когда лорда нет поблизости, ведёт себя, как напыщенная, высокомерная тварь. Когда я спускалась в столовую, мне довелось застать де Винс со своей камеристкой.

- Несносная дура! - кричала она. - Тебе бы руки оторвать да выкинуть, ведь никто не заметит разницу.

- Простите меня, леди де Винс, умоляю. - ещё чуть-чуть, и она оказалась бы на коленях перед этой пигалицей.

- Убирайся прочь с глаз моих!

Больше я ничего не услышала. Да с таким отношением к людям именно её нужно казнить, а не какую-то там скромнягу пришлую. Увы, стервозность не показатель вины покушения. Но с пьедестала я не готова спускать леди надменность, которая сидит сейчас за столом как мышка и даже не пищит, лишь строит глазки Кеннету. Хм, если на них обоих взглянуть, внешне они подходят друг-другу. Этакие Кен и Барби. Бедные все пять земель с такой королевой. Она живо всех на колени поставит.

На второе место я бы поместила рыжую бестию, которая сидит рядом с де Винс и одним взглядом её испепеляет. Если Сальвия в открытую нападает, то де Мортюн скорее затаит злобу и нападёт из-подтяжка. Её зауженные глаза стали ещё уже от злости. Судя по всему, ей не нравится, что Сальвия сидит ближе к лорду, да ещё и так откровенно хлопает перед ним своими густыми ресницами.

На третьем месте тихоня брюнетка. Молинея узнала, что зовут её Амелия Гранстон и приехала она с южной стороны огненных земель. Там обитали в основном далеко не богатые люди. Либо она что-то скрывает, либо по натуре неразговорчивая и скрытная.

Остаётся энциклопедия - леди Молинея Сантия. Невинный прелестный цветочек. Глядя на неё мне сложно представить эту девчонку с предметом в руках окровавленным после удара о милую черепушку Леи.

Точно! Предмет! Раз уже известно, что это покушение, то должен был остаться предмет, которым нанесли удар. После молчаливого ужина я направилась поговорить с Кеннетом, но его окружили две змеи с белой и рыжей головой, а при них не хотелось бы делиться своими догадками.

Единственный, кто может поговорить с лордом, это местный доктор. Когда я подошла к его кабинету, то увидела двух пожилых людей и трое детей. Наверное, лорд позвал сюда родню "принцессы" Леи. Это хорошо, но не вовремя. Меня просто распирает кому-нибудь сказать о своей догадке.

- Аркадия, - окликнула меня Молинея издалека. - Не хочешь прогуляться?

Похоже другие дела у меня пока не вырисовываются. Пришлось согласиться на прогулку. Выйдя из замка я зачихала от яркого солнца, ударившего по глазам. Когда прекратила дёргаться как больная, мы уже дошли до огромного сада. Высокая, сочно-зелёного цвета трава, рядами высаженные деревья с фруктами, которые создавали некое подобие тоннелей. А искусно выстриженные кусты изображали различных животных. У входа в сад располагались фигуры львов, а вдоль тоннелей слоны, жирафы, тигры и многие другие. Всех и за день не пересмотришь.

Молинея закидала меня нудной информацией о каждом растении, оставалось лишь выдать что-нибудь эрудированное о траве, по которой мы идём. Мой мозг уже не принимал столько информации, и вот-вот готов был взорваться. Я бы могла направить её в полезную мне сторону, но в мыслях вертелось лишь одно – орудие. И я, не выдержав, выдала:

- Я знаю, как можно вычислить нападавшего.

- Да? И как же по-твоему это сделать?

Я пояснила ей о своей догадке про оружие, что оно должно быть где-то в районе замка. Есть шанс, что тот, кто ударил Лею, оставил предмет у себя в комнате и запрятал. Но в худшем случае всё же избавился от него, хоть и на территории замка, но отыскав, мы не сможем снять отпечатки и узнать правду. Хотелось бы надеяться на глупость и неопытность в таких делах нападавшего.

- Надеюсь этого человека найдут и накажут. - проговорила с дрожащим голосом леди Сантия. Она тоже переживает за Лею и конечно же боится за себя. Ведь любая из нас сейчас может оказаться жертвой.

Мы вернулись в замок и разбрелись по своим делам. Молинея пошла к себе, а я решила снова попытать счастье с доктором. Семьи Фатис уже не было у дверей, и я постучалась.

- Леди Райсон? Чем могу помочь? - поинтересовался Линк своим бархатным голосом.

- Как Лея? Я видела к ней приезжала родня?

- Проходи. - я вошла в его кабинет. - Да, они всё-ещё здесь, просто отдыхают в выделенных для них покоях. Леди Фатис пока что в том же состоянии. Не могу ничего сказать.

- Можно мне к ней?

Линк кивнул и пропустил меня в комнату со спящей "принцессой".

Немного посидев у её кровати, я поблагодарила Линка и направилась к выходу. Не успел лекарь открыть мне дверь, как в неё ворвался Кеннет и двое стражников.

- Леди Райсон, вам придётся пойти со мной!

- Не слишком ли официально? - как бы смело это не звучало, коленки мои стучали друг о друга от этого грозного приказного тона и воинственно настроенных стражников.

- Есть веские основания полагать, что напавшей на леди Фатис были вы, леди Райсон.

________________________________________________________________________________________

Дорогие читатели, если вас заинтересовала судьба Аркадии, то приглашаю в гости на мою страничку в литнете! Там книга выкладывается 3-4 раза в неделю и на данный момент глав там уже больше, чем здесь! Ознакомительный фрагмент на этом завершён! Спасибо, что заинтересовались!