Обучаюсь на некромантку. Любовь не предлагать

Глава 1

Оказавшись на площади перед Академией Магии, первое, о чем думаю: «Кажется, в этот солнечный день здесь собрались все жители столицы». Хорошо, что я решила добираться пешком – на улице, по которой я шла, образовалась длинная пробка из экипажей. А на самой площади людей так много, что с непривычки теряюсь – слишком большая толпа, слишком шумно. В нашем городишке даже во время ежегодных ярмарок такого столпотворения не бывает. Какое-то время стою, собираясь с моральными силами, и затем начинаю продвигаться к воротам.

Таких одиночек, как я, среди толпы мало. В основном сюда приезжают семьями, все-таки поступление - это очень важное событие. Мысли соскальзывают на то, как это – иметь родителей, которые тебя поддерживают. Когда есть кто-то, кто за тебя переживает, подбадривает, скучает по тебе. Как жаль, что моя мать не такая. Минутку жалости к себе прерывает сцена, которая разворачивается прямо перед моими глазами – крупная полнотелая дама, глядя на сутулого и тощего паренька, хватает его за предплечье и театрально восклицает:

- Алтюшенька, миленький, может быть, ты все-таки передумаешь? Зачем тебе эта столичная Академия Магии! Кто же будет тут следить за моей деточкой? А вдруг тебя тут будут обижать?

- Мама, мы с тобой обо всем поговорили. Я хочу здесь учиться.

- Но, Алтюшенька…

Алтюшенька решительно вырывает свою тощую конечность из рук родительницы и стремительно удаляется в сторону ворот. Одобрительно киваю – с виду тщедушный, но все-таки нашел в себе силы вырваться из-под матушкиной опеки. Молодец.

У ворот стоит несколько магов. Оказывается, они следят за тем, чтобы на территорию Академии Магии прошли абитуриенты и не прошли их сопровождающие. Меня пропускают без проволочек. Только настоятельно рекомендуют, идти по дорожке, никуда не сворачивая.

Так и поступаю. Всего несколько десятков метров через густо заросший парк, и дорожка выводит меня на небольшую площадь перед замком. Там стоят столы, к которым уже выстроились очереди. Отхожу в сторонку, пытаясь сообразить, по какому принципу тут все организовано, к какому столу нужно подойти мне, и у кого можно эту информацию узнать, когда чувствую сильный толчок в плечо. Темноволосый аристократ, который это сделал, оборачивается, сверкает на меня своими синими глазами и высокомерно восклицает:

- Не путайся под ногами, деревенщина!

От подобной наглости теряю дар речи, а когда способность говорить все-таки возвращается, догонять обидчика уже глупо. Ненавижу подобные ситуации. Почему все едкие ответы приходят в голову не сразу же, а уже после того, как момент упущен? Я же могла сказать: «Сам смотри, куда прешь, высокомерный засранец!» Но этого уже не изменить, поэтому возвращаю свое внимание к странным очередям. Наверное, увидев мое замешательство, ко мне подходит очень высокий парень и доброжелательно спрашивает:

- Не знаешь, в какую очередь тебе нужно?

Если бы не приятный голос, я бы испугалась – коротко стриженый, темноволосый, на две головы меня выше и в три раза шире - рядом с ним сразу чувствую себя хрупкой и маленькой. Но в его серых глазах беспокойство и ничего кроме. Поэтому нерешительно улыбаюсь и отвечаю:

- Не знаю.

- Я тут поспрашал – можем подойти к любому столу. У нас проверят уровень дара, и если он достаточно сильный, дадут анкету, чтобы заполнить. С этой анкетой нужно будет податься в главный корпус – а замок он самый и есть. Пойдем. Вместе все-таки веселей.

- Пойдем. А как тебя звать?

- Так Харт я. А ты?

- Тана.

- Пойдем, Тана.

Следом за ним я встала в очередь, показавшуюся Харту самой короткой, и облегченно выдохнула. Пока стояли, выяснилось, что он с детства мечтал стать воином, поэтому поступил в Военную Академию. Уже размышлял, куда пойти после нее, но на последнем году обучения у него проснулся дар. Поэтому резко пришлось менять планы. Рядом с Хартом я наконец-то смогла расслабиться, но на всякий случай спрашиваю:

- А почему ты ко мне подошел?

В ответ парень ухмыляется:

- Да увидел, как тот хмырь тебя толкнул. Был бы поближе, задал бы ему трепку. Негоже девчонок обижать. У меня у самого пять сестер – ты на младшенькую мою очень уж похожа.

Искренне ему улыбаюсь. Наверное, здорово иметь такого вот брата, который готов за тебя вступиться.

Наша очередь подходит быстро. Кладу руку на магический шар, и он начинает испускать темное сияние с небольшим количеством синего. Паренек, сидящий за столом, кивает:

- Отлично! Вашего уровня дара хватает. Ваше имя? – отвечаю, он записывает на листке и протягивает его мне. - Заполните, пожалуйста, анкету и проходите в главный корпус.

Отхожу с бумагой в сторону – подождать своего сопровождающего. После того, как его шар начинает светиться темным с небольшой примесью коричневого, Харт берет анкету и, улыбнувшись, говорит мне:

- Видишь, как совпало. Будем, значицца, вместе с тобой на некромантов учиться. Я тоже не местный. Будем друг дружку держаться. Пойдем.

Снова улыбаюсь – если Харт поступает на тот же факультет, что и я, можно расслабиться и совершенно точно делать то же, что и он.

Столы, отведенные для заполнения анкет, стоят отдельной группой, и к ним тоже небольшая очередь. Ждем, пока место освободится, и садимся заполнять. К счастью, ничего сложного не требуется – имя, возраст, каким образом узнала о наличии силы, откуда родом, кто родители, нуждаюсь ли в общежитии.

С заполненными анкетами в руках перемещаемся ко входу в главный корпус, у которого нас встречает очередной паренек, занимающийся поступающими:

- Проходите и ждите рядом со мной. Когда наберется двадцать человек, отведу вас на экзамен.

Мы так и поступаем. Зал, который обнаруживаем за входной дверью, поражает огромными размерами, искусными портретами и витражами. Сразу видно, что недостатка в деньгах Академия не испытывает.

Долго ждать не приходится - минут за десять набирается нужное количество народа, и наш сопровождающий сообщает:

- Меня зовут Матри. Сейчас мы с вами пройдем в аудиторию, где проводят экзамены. Следуйте за мной.

Он сворачивает в левый коридор и распахивает первую же дверь. После того, как мы рассаживаемся, преподаватель, мужчина средних лет, просит Матри раздать бумагу и собрать анкеты. Затем, глядя на нас, произносит:

- Напишите вверху листка свои имя, фамилию. А ниже сочинение на тему «Почему я хочу обучаться в Академии Магии». На выполнение задания у вас тридцать минут.

Пишу что-то безопасное, вроде «развитие магической науки», «принести пользу обществу», «реализовать свой потенциал».

По окончании оговоренного времени Матри собирает исписанные листы и раздает новые, на которых задачи по математике. На их решение отводится так же тридцать минут. По истечении этого срока мы сдаем работы, и преподаватель произносит:

- Узнать результаты ваших испытаний вы сможете завтра с утра на стенде у ворот Академии Магии. Если найдете свое имя, значит, поступили, и для вас в десять утра будет общее собрание на площади перед главным корпусом. А теперь все свободны.

Когда выходим из дверей аудитории, Харт обеспокоенно спрашивает:

- Ну как? Справилась?

Нерешительно пожимаю плечами:

- Надеюсь, что да. А ты?

- Вроде справился. Пойдем, провожу до ворот Академии. Я бы тебя и дальше проводил, но меня батя ждет.

Киваю – он и так для меня сегодня очень многое сделал. Будет невежливо навязываться. Поэтому, пройдя ворота, прощаюсь и направляюсь к себе.

В гостинице, где я остановилась по совету наставника, заказываю обед прямо в комнату и поднимаюсь к себе. Помещение крошечное – в нем только сундук и кровать. Из-за отсутствия стола, ем сидя на ней, затем отношу посуду на кухню и прошу на всякий случай разбудить в восемь. Затем запираюсь и принимаю решение немного поспать – трое суток в экипаже, ночевки в придорожных гостиницах, ранние подъемы, из-за которых я не успевала толком выспаться, сказались на мне не лучшим образом. Приехали в столицу прошлым вечером, а потом я полночи проворочалась, не в силах уснуть – слишком много перемен и переживаний.

О том, что у меня темный дар, я знала еще с раннего детства, потому что уже тогда начала видеть то, что обычные люди не замечают – призраков. Какие-то из них выглядели очень пугающими. И таких я старалась обходить стороной. Какие-то настолько бесформенными, что невозможно было догадаться, кем они были при жизни. С самыми, на мой взгляд, безобидными, я пыталась заговорить, но они меня словно не слышали и не видели. Со временем привыкла, конечно. Но из-за этих моих странностей друзей завести так и не удалось.

Если бы папа был жив, он бы наверняка смог ответить на мои вопросы, потому что темный дар я унаследовала от него. Но он погиб, сражаясь с нежитью, когда мне исполнилось пять. Мать родила ребенка только для того, чтобы выйти замуж за отца, поэтому после его смерти перестала обращать на меня внимание. А все оставшиеся после его смерти книги продала. Кроме сборника сказок, который успела спрятать нянюшка.

Единственной отдушиной в детстве стали занятия у Хью – боевого товарища отца. У наставника своя школа боя, и, когда мне исполнилось девять лет, он предложил заниматься в ней совершенно бесплатно. И я ни разу не пожалела о том, что приняла его предложение – умение себя защищать уже не раз пригодилось в жизни.

Матушка кое-как выделяла мне деньги на новые платья, но вот о том, чтобы оплатить дорогу до Академии Магии, и речи не шло. Поэтому после окончания школы я два года работала подавальщицей в харчевне.

Мне удалось накопить небольшую сумму денег, которой должно хватить на полгода экономной жизни в столице, даже если не удастся поступить в Академию Магии. Я уже сделала все от меня зависящее и сдала экзамены. Завтра все решится. Очень надеюсь, что примут. Но даже если и нет, возвращаться обратно я не намерена.

Глава 2

Хотя всего девять утра, у стенда Академии Магии уже собралась толпа. Кто-то отделяется от нее с понурым видом, кто-то с радостной улыбкой. Хочется поскорее узнать, что же ожидает меня, но я никогда не была сильна в расталкивании других локтями, поэтому решаю подождать в сторонке. Внезапно над ухом раздается голос Харта:

- А ты тут чего застыла? А ну-ка, пойдем!

Подхватывает меня под руку и с воплем «расступись» прорезает толпу своим могучим торсом. Затем вталкивает в пространство перед собой, и я оказываюсь прямо напротив стенда. Пару секунд хлопаю глазами, пытаясь осмыслить произошедшее и необычный для меня способ передвижения, затем все-таки пользуюсь предоставленным шансом. Все фамилии расположены в алфавитном порядке, поэтому найти свою сложности не составляет. Читаю – Тана Эрт, факультет некромантии. Радостно оборачиваюсь к Харту:

- Я прошла! А ты?

Улыбается:

- Я тоже. Буду учиться на некроманта. А ты?

- И я.

- Поздравляю! Будем одногруппниками. Пойдем, - с этими словами он снова меня хватает под руку и протаскивает в свободное от толпы место. Радость переполняет. Хочется прыгать и кричать от счастья, но это было бы слишком неловко. Поэтому широко улыбаюсь и произношу:

- Я поступила! Представляешь – поступила! Я буду учиться в Академии Магии!

- Прошла. Все верно, - смеется Харт. – Пойдем, займем самые лучшие места на площади.

Оказывается, под самыми лучшими местами он подразумевал не те, которые ближе всего к трибуне, а те, которые в тенечке. Видя мое недоумение, поясняет:

- Ты посмотри на небо – ни облачка. В тени оно всяко комфортнее будет. На таких собраниях обычно используют магическое усиление голоса, поэтому нормально слышно будет.

Не знаю, о чем думал Харт, пока мы стояли, а я с любопытством рассматривала людей. Если судить по одежде, половина поступивших из таких же небогатых семей, как моя. Остальные одеты гораздо богаче нас, но определять, находится ли передо мной ребенок богатого купца или аристократа, я пока не научилась. К моему глубокому разочарованию оказывается, что хам, толкнувший меня вчера, тоже поступил. Надеюсь, не на мой факультет.

Ровно в десять на трибуну поднимается солидный темноволосый мужчина и, усилив голос, торжественно произносит:

- Я ректор Академии Магии Фавиус. Рад всех вас приветствовать в нашем учебном заведении. Надеюсь, вы приложите максимальные усилия для обучения и усвоения материала. В свою очередь мы – я и те, кто отвечает за организацию учебного процесса - обеспечим вас всем для этого необходимым: самыми квалифицированными преподавателями; аудиториями, оборудованными по последнему слову маготехники; учебной и методической литературой. Так же предоставим комнату и питание. В течение первого полугодия бесплатным будет только проживание, но если вы получите на экзаменах высокие отметки, сможете подать заявление на стипендию. Подробности узнаете у вашего куратора, с которым встретитесь сразу же после того, как я закончу свою речь. Магов общей практики прошу пройти во вторую аудиторию, артефакторов - в третью, лекарей - в седьмую, бытовиков - в двадцатую, боевых магов - в сорок четвертую, а некромантов в тринадцатую. Всем успехов и удачи в обучении! Надеюсь, в следующий раз мы с вами увидимся на вручении дипломов, - после этих слов он прощается и уходит с трибуны.

Одобрительно киваю – все четко, лаконично, ничего лишнего. Судя по всему, с ректором нам повезло. Вслед за Хартом иду в аудиторию. В очередной раз благодарю судьбу, что свела нас вместе – я избежала множества метаний, терзаний, неловких моментов и страхов. Здорово, когда есть кто-то, на кого можно рассчитывать. Очень приятное чувство.

Нужное нам помещение оказывается на втором этаже. Когда вхожу, вижу, что из нашей группы мы первые, а вот куратор – жилистый бледнокожий мужчина с черными волосами, забранными в хвост, уже на месте. Здороваемся, он приветливо кивает в ответ:

- Добро пожаловать! Присаживайтесь. Начнем, когда подойдут остальные.

В аудитории всего девять столов – занимаем два во втором ряду.

Практически сразу после нас в аудиторию заглядывает миниатюрная голубоглазая блондинка, настолько красивая, что кажется ненастоящей. Думала, она ошиблась помещением, но нет – входит, садится на первую парту и старательно расправляет складки своего, на мой взгляд, дорогого, белого платья. Приветливо улыбается:

- Здравствуйте.

Мои сомнения озвучивает куратор:

- Вы будущий некромант?

- Все верно.

Мысленно пожимаю плечами. Видимо, мое представление о некромантах слишком стереотипно. Хотя наставник в своей черной одежде полностью в него вписывается. Делаю заметку на будущее – нельзя судить о человеке по внешнему виду.

Следующим заходит парень, который кажется смутно знакомым. Напрягаю память и улыбаюсь – вспомнила. Это тот самый Алтюшенька, которого мама уговаривала передумать. Надо же, как совпало! Сегодня парень выглядит неуверенным и робким. Видимо, приступ храбрости закончился. Даже сел на последнюю парту, чтобы привлекать поменьше внимания.

Последним появляется красавчик в высоких ботинках, кожаных штанах и белоснежной рубахе. Его руки украшают массивные браслеты, темные прямые волосы до плеч заправлены за уши, пальцы унизаны массивными перстнями. Внимательно осматривает нас своими глазами цвета штормового моря, затем садится на максимально удаленное от всех место.

Куратор удовлетворенно улыбается и произносит:

- Я вижу, проблем с поиском аудитории у вас не возникло. Что же, давайте знакомиться. Я магистр некромантии Двейн Уотс. Можете называть меня наставник Двейн. Сейчас я проведу перекличку. Когда услышите свое имя, вам нужно будет подняться и коротко рассказать о себе – откуда вы, какие у вас любимые занятия. Итак… Айрис Натинсгдейн.

Блондинка поднимается, разворачивается так, чтобы видеть и нас и преподавателя, и произносит:

- Приветствую вас. Я родом из столицы. Обожаю свою миленькую собаченьку Лу, чаепития, посещать модные салоны, балы и приемы.

- Алти Сано?

Тот самый Алтюшенька суетливо поднимается и, смущаясь, произносит:

- Здравствуйте. Ну… я из Сино. Это… читать люблю.

- Смат Хамминдэш?

Тонкие губы красавчика изгибаются в ироничной усмешке:

- Я рос в замке графства Хамминдэш. У меня нет любимых занятий.

- Тана Эрт?

Поднимаюсь. Уже продумала, что собираюсь сказать, но все равно немного нервничаю – боюсь что-нибудь перепутать или сбиться, поэтому произношу слишком быстро:

- Я родом из Савира. Люблю читать, - сажусь на место и облегченно выдыхаю.

- Харт Эно?

Сосед поднимается, обаятельно улыбается и произносит:

- Значицца, я из деревушки, которая расположена недалеко от столицы. Название вам ничего не скажет. Люблю тренировки, посиделки с друзьями, ловить рыбу, рубить дрова, грибочки в лесу собирать, с девками…

- Спасибо, адепт Харт. Этого достаточно, - прерывает его наставник. – Садитесь. Как вы уже поняли, я ваш куратор, а это значит, что двери моего кабинета для вас всегда открыты. Кабинет находится на этом же этаже в конце коридора. Можете приходить ко мне со всеми своими трудностями и проблемами. В этом семестре у вас будет шесть обязательных предметов – введение в некромантию, общая физическая подготовка, медитация, анатомия человека, травоведение и история Королевства Объединенных Рас. Еще три предмета вы сможете выбрать самостоятельно из списка. Так же у нас есть факультативы. После того, как наш разговор закончится, каждый из вас должен будет подойти ко мне – я выдам всю нужную информацию. Все, кроме адептки Айрис Натинсгдейн указали, что нуждаются в общежитии. Заселиться можно будет уже сегодня. Занятия начнутся через неделю – это достаточный срок, чтобы освоиться на новом месте, изучить, что где находится, взять рекомендованный список литературы, купить ручки, тетради и остальное, что требуется. Так же за это время вам нужно будет сходить в лазарет и взять справку о состоянии вашего здоровья. Как только это сделаете, приносите ее сразу же мне. Общежитие закрывается в десять вечера и открывается в семь утра. Помните об этом. Занятия будут начинаться в десять утра. Постарайтесь не опаздывать – вас могут не допустить, либо назначить наказание.

- Что за наказание? – спрашивает Харт.

Наставник пожимает плечами:

- Все зависит от преподавателя. Чаще всего реферат или общественные работы. Ваш итоговый балл на тридцать процентов будет состоять из посещаемости занятий, поэтому настоятельно рекомендую их не пропускать. Для отработки магических заклинаний оборудован специальный полигон, поэтому, если нужно попрактиковаться, лучше идите туда. Если вы испортите комнату в общежитии, ремонт будет необходимо оплатить из собственного кармана. Самых злостных нарушителей выселяют. В этом году у вас будет два семестра и летняя практика. Если по окончании первого семестра получите высокий средний бал, Академия Магии предложит вам стипендию. Чем выше будут оценки, тем на более высокую стипендию вы сможете рассчитывать. О! Чуть не забыл! После начала учебы вам будет запрещено находиться в городе без ученической мантии, за исключением особых случаев, оговоренных в уставе Академии Магии. У вас есть вопросы? Раз вопросов нет, подходите по одному и забирайте документы.

Через несколько минут я становлюсь обладательницей бумаги к кастелянше, по которой она должна мне выдать два комплекта формы; бланка для медицинского обследования; письма к комендантше общежития; списка с предметами и еще одного с рекомендованной литературой; перечень письменных принадлежностей и прочих материалов; брошюры с уставом Академии Магии; схемы расположения корпусов и аудиторий.

От выбора, куда же пойти в первую очередь, меня избавляет Харт, который произносит:

- Давай для начала заселимся, а потом вместе сходим к кастелянше. Согласна?

Звучит разумно, поэтому благодарно киваю и следую за ним к выходу из аудитории.

Глава 3

Дорожка, которая, если верить схеме, приведет нас к входу в общежитие, петляет. Вековые деревья, ухоженные кусты, беседки и лавочки – кажется, будто я гуляю по обычному парку, а не по Академии Магии.

До общежития добираемся неспешным шагом минут за десять. Им оказывается трехэтажное п-образное здание из красного кирпича. У крыльца две аккуратные клумбы с розами, по стенам вьется плющ. Больше всего напоминает загородное имение.

Вахтерша на проходной подсказывает нам, где мы сможем найти комендантшу общежития – третья дверь в левом коридоре. Постучавшись, входим в небольшой уютный кабинет, заставленный горшками с растениями. За столом немолодая, крепко сбитая женщину с собранными в высокий пучок седыми волосами. Она приветливо нам кивает:

- Проходите. Новенькие? Добро пожаловать. Давайте ваши бумаги.

Протягиваем, она какое-то время внимательно читает, затем спрашивает:

- За дополнительную плату можно получить отдельные аппартаменты. Платить будете? Нет? Как хотите. Ваши комнаты на третьем этаже в левом крыле. Соседи подселятся позже. Двери общежития открыты с десяти вечера до семи утра. За порядок в комнатах отвечаете сами. Имущество не портить, после десяти не шуметь. На территории Академии Магии запрещено распитие спиртных напитков. Если вас застанут за этим - мигом вылетите. По всем вопросам, связанным с проживанием, обращайтесь к старосте в комнату номер триста двадцать один. Попасть к себе вы сможете только по лестнице в левом крыле. Вот ваши ключи и пропуска. Зайдите с ними к завхозу, он выдаст вам комплекты постельного белья. Его дверь следующая по коридору. Всего доброго.

Благодарим, заходим к завхозу, который оказывается суровым на вид старичком. Кривится при виде нас, но проблем не создает и выдает все необходимое. Поднимаемся на нужный этаж по широкой светлой лестнице. В левом крыле всего десять комнат. Наши с Хартом оказываются соседними. Прежде чем разойтись, он предлагает:

- Ты там скоренько осмотрись, а потом сходим поесть в местной столовой. Разведаем, что да как. У тебя много вещей? Помочь перенести?

Благодарно улыбаюсь:

- Спасибо! Не откажусь.

- Хорошо. Тогда встретимся здесь через десять минут.

Моя комната приятно поражает размерами. Два больших окна с голубыми занавесками, светлые обои, деревянный пол. И ни следа пыли.

Первым делом подхожу к окну, и мне открывается вид на парк. За деревьями виден только маленький кусочек неба, зато с солнышком.

Левая часть комнаты разделена ширмой – перед ней стоит письменный стол, за ней две кровати. С противоположной стороны большой шкаф, комод, обеденный стол и три стула. Рядом со шкафом дверь, которая ведет в небольшую ванную комнату. Открываю кран – из него течет горячая вода. Ничего себе! Не ожидала такой роскоши от комнаты в общежитии.

Сгружаю постельные принадлежности на дальнюю кровать, освежаюсь и выхожу в коридор, где меня уже ждет улыбающийся Харт:

- Видала, какие апартаменты?! У нас в казармах жили по двадцать в одной комнате, а тут вдвоем в такой огромной! Знаешь, мне все больше нравится быть магом. Пойдем?

- Пойдем!

Столовая располагается в правом крыле, в огромном помещении с высоким потолком. Войдя, вначале замечаю, как же здесь вкусно пахнет, а затем засматриваюсь на огромные хрустальные люстры и роспись на потолке – цветы, узоры, пятна света. Харт берет меня за локоть и ворчит:

- Успеешь еще насмотреться! У меня желудок свело от голода. Пойдем.

На стене возле раздаточного стола обнаруживаем меню, в котором прописана стоимость каждого блюда. К моему облегчению оказывается, что здесь все даже вдвое дешевле, чем в харчевнях нашего городка. А значит, в ближайшем будущем смерть от голода мне не грозит.

Пристраиваемся в хвост небольшой очереди, взяв подносы. Беру суп, компот из яблок и булочку. А вот Харт, помимо супа, ставит еще две порции гарнира, три котлеты и четыре пирожка. После того, как усаживаемся на свободное место, неуверенно спрашиваю:

- Ты и правда, все это собираешься съесть?

Он хмыкает и пододвигает тарелку супа поближе к себе:

- Ты меня с собой не ровняй. Я вона, какой здоровенный вымахал. Лучше обедай давай, а не глазенками хлопай.

Усмехаюсь и следую мудрому совету. К моему удивлению, суп оказывает изумительным. Ароматный, густой, с несколькими кусочками мяса – даже не помню, когда последний раз ела что-то настолько вкусное. Скушав теплую булочку и запив ее ароматным ягодным компотом, сыто отваливаюсь на спинку стула.

Через несколько минут Харт заканчивает опустошать свои тарелки и довольно улыбается:

- Еда здесь пальчики оближешь. Надеюсь, здесь так всегда, а не только сегодня. Пойдем?

Киваю и поднимаюсь. Как и обещал, Харт помогает донести мои вещи из гостиницы в комнату. На прощание улыбается:

- Я сегодня уже в Академию не вернусь – буду проставляться. Но на завтрак за тобой зайду. Предлагаю завтра сходить в лазарет, а потом к кастелянше. Ты как?

Радостно улыбаюсь:

- Я - за. Приятного тебе вечера!

Когда дверь за Хартом закрывается, мысленно обещаю себе сходить в ближайшее время в Храм Всех Богов и поставить свечу Богине Удачи Кали – кажется, я перед ней в долгу.

Застилаю кровать и разбираю привезенные с собой вещи. Их у меня не так уж много: две блузы, юбка, нарядное платье, две пары брюк, теплая кофта, осенняя и зимняя куртки, комплект одежды для тренировок, шапка, шарф, варежки и три пары обуви – туфли, ботинки и сапоги. Еще три комплекта нижнего белья и ночная сорочка. Вот и весь мой гардероб. Так же я взяла с собой три полотенца, одно из которых отношу в ванную вместе с принадлежностями для мытья. Думаю о том, что надо обязательно докупить тапочки. Ставлю на полку книгу сказок, а опустевший уже чемодан в шкаф.

На ужин решаю не идти – доедаю запасы печенья, оставшиеся у меня после приезда. Затем моюсь и какое-то время рассматриваю себя в зеркало – каштановые волосы до плеч, чуть островатый нос, темно-серые глаза. Нет во мне ничего загадочного, манящего или соблазнительного. Совершенно обычная, ничем не выделяющаяся внешность. Не то, что у Айрис Натинсгдейн. Вздыхаю и отправляюсь спать.

Думала, усну, стоит коснуться головой подушки, но на деле выходит иначе – видимо, слишком много впечатлений и эмоций для одного дня, потому что прокручиваю все, что сегодня произошло снова и снова. Гадаю, сумею ли я поладить с одногруппниками, какой окажется моя соседка, будут ли преподаватели строгими… А потом сама не замечаю, как засыпаю.

Глава 4

Утром открываю глаза, улыбаясь. Не могу вспомнить, что мне приснилось, но это было что-то очень приятное. Какое-то время пытаюсь сообразить, где нахожусь. Но испугаться не успеваю – вспоминаю события вчерашнего дня, отчего моя улыбка становится еще шире.

Раньше нужно было вставать до рассвета, чтобы успеть вовремя, поэтому, едва проснувшись, я вскакивала с кровати и стремительно начинала собираться. После этого было необходимо быстро дойти до места работы, подмести пол, расставить мебель и протереть столы. Потом меня обычно кормили нехитрым завтраком, продолжительность которого напрямую зависела от того, когда в заведении появится первый клиент. И если я опаздывала – чаще всего оставалась голодной до обеда.

Все это уже в прошлом. Я больше не работаю в харчевне. Сейчас все иначе, а значит пора избавляться от прежних привычек.

Лениво потягиваюсь. По моим внутренним часам сейчас всего семь утра, а значит, я вполне успеваю понежиться подольше в постели, помыться и неспешно собраться. Так и поступаю. Одежду, в которую была одета вчера, складываю на отдельной полке шкафа, а сама придирчиво осматриваю свой гардероб. Чистые штаны остались только одни, поэтому единственный выбор, который нужно сделать, это серая блузка или белая. Останавливаю свой выбор на первой – решаю, что белая выглядит понаряднее, поэтому надену ее в первый день учебы.

Сажусь за стол, впервые за долгое время не зная, чем себя занять. Достаю перечень предметов в надежде определиться с теми, которые можно выбрать самостоятельно. Понимаю, что точно хочу «логику» и «здоровый образ жизни». А вот последний выбрать не могу. И от обилия факультативных занятий тоже глаза разбегаются.

Понимаю, что лучше вернусь к списку позже, а раз уж появилось свободное время, постираю.

Успеваю развесить чистое белье в ванной, когда слышу стук в дверь. Открываю и улыбаюсь Харту:

- Доброе утро!

- Доброе! Готова идти завтракать?

- Пойдем.

Беру себе на завтрак омлет, булочку и чай. Харт берет то же, что и у меня, только добавляет три колбаски, манную кашу и бутерброд. Взяв поднос, иду за Хартом, который подсаживается за столик к нашему одногруппнику Алти Сано, завтракающему в одиночестве. Мне неловко, а вот Харт широко улыбается и дружелюбно спрашивает у парня:

- Ты не против, если мы присядем?

Алти мотает головой, а я завистливо вздыхаю – хотела бы я уметь так вот запросто кому-то навязываться.

- Твоя соседка уже приехала? - спрашивает меня Харт.

- Нет, - качаю головой я. – А твой сосед?

- Да, вот сегодня приехал. Думал, некромантов отдельно селят, но оказалось, что он маг общей практики с третьего курса. Рив Этейн его кличут. Когда я уходил, он только начал разбирать вещи. Вроде ничего такой. Нормальный.

- Странно.

- Дык, а я про что. Алти, - обратил он свое внимание на нашего одногруппника, - а тебя в какую комнату заселили?

- В триста десятую.

- Дык, ты на нашем этаже. Я в триста второй, а Тана в триста третьей. А твой сосед уже заехал?

- Нет.

- Значицца, быстрей всего тоже старшекурсника подселят. Мы потом собирались в лазарет. Ты уже там был?

Алти отрицательно качает головой:

- Нет.

- Пойдешь с нами? Вместе оно всяко веселее.

- Хо... хорошо.

Мы поднимаемся за направлениями в комнаты и отправляемся все вместе в лазарет. Пока иду по дорожке, все никак не могу отделаться от ощущения, что чего-то не хватает. И только когда уже почти дошли, понимаю – за все время пребывания в Академии Магии я так и не увидела ни одного призрака. Может быть, некроманты как-то умеют их изгонять? Не может же так случиться, что здесь никто никогда не умирал. Или может?

Лазарет оказывается длинным одноэтажным зданием, расположенным недалеко от главного корпуса. Мы попадаем внутрь через центральный вход и уточняем у вахтерши, куда нам следует направиться дальше. Оказывается, нам нужен смотровой кабинет. Перед ним уже стоят две девушки, мы занимаем за ними очередь и садимся на стоящие вдоль стены стулья. Белый пол, белые стены с пейзажами на них – коридор светлый, просторный и уютный. И в нем так же отсутствуют призраки. Это меня озадачивает. Раньше, когда я жила в нашем городе, больница была тем местом, которое я старалась максимально избегать. А тут все совсем иначе. Чем дальше, тем все больше мне нравится здесь учиться.

Дождавшись своей очереди, вхожу в приемный покой. Меня встречает улыбчивая полноватая женщина с копной рыжих волос:

- Здравствуйте! Проходите, садитесь и давайте направление.

Я здороваюсь и выполняю ее просьбу. Она что-то записывает на моем листе, затем велит:

- Протяните левую руку ладонью вверх.

Укладывает свои пальцы на мое запястье и произносит заклинание. Какого-то видимого эффекта я не замечаю, но, кажется, будто женщина видит что-то мне недоступное. Наконец она кивает и отпускает мою руку:

- Поздравляю, вы практически здоровы. Единственное, у вас есть небольшая нехватка железа. Сейчас я выдам вам пилюли, которые нужно будет принимать по одной один раз в день утром вне зависимости от приемов пищи в течение недели.

Я забираю лекарство, благодарю ее и с облегчением покидаю кабинет – вот вроде бы понимаю, что раз не встретила призраков до сих пор, маловероятно, что они окажутся в ее кабинете, но все-таки иррациональное опасение побороть не могу.

После меня заходит Харт. По дороге сюда мы выяснили, что Алти уже успел побывать у кастелянши и забрал форму, и с нами он не пойдет. Поэтому, после того как Харт выходит из кабинета, дальше мы отправляемся вдвоем.

Кабинет кастелянши расположился на первом этаже главного корпуса, и перед ним нам приходится простоять в очереди сорок минут. Кастелянша оказывается миловидной невысокой женщиной лет тридцати. Она оценивающе на меня смотрит, после чего приносит со склада необходимую одежду. Вручая, произносит:

- Не беспокойся – твой размерчик. У меня глаз наметан. До следующего года о новом комплекте можешь даже не мечтать. Так что носи бережно.

Благодарю, дожидаюсь Харта и мы возвращаемся в общежитие. По дороге он говорит, что составит мне компанию за обедом, но вот потом у него в городе есть дела, поэтому вернется завтра утром. Мне любопытно, что же у него за дела такие, но спросить я стесняюсь. Договорились, что он зайдет за мной в одиннадцать, и мы вместе пойдем в город за письменными принадлежностями. Он пообещал показать магазинчик, где все это продается по нормальным ценам. А потом отнесем свои списки выбранных предметов куратору и посетим библиотеку. Я в очередной раз радуюсь, что Харт такой толковый.

За обедом решаю, что на ужин не пойду, поэтому беру себе дополнительно три пирожка с разными начинками.

После обеда прощаюсь с Хартом и возвращаюсь в комнату. Брожу какое-то время из угла в угол, любуюсь видом из окна – тем, как ветер играет ветвями деревьев, облаками, бегущими по небу. А потом вспоминаю, что где-то на территории Академии Магии должен быть выход к реке. А в таких местах всегда хватает призраков. Проверю, а заодно подумаю над выбором предметов.

Схема устройства Академии Магии кажется понятной, но все равно приходится поплутать по дорожкам, прежде чем оказываюсь возле реки. Еще какое-то время занимает поиск наиболее удаленного от беседок и дорожек места. Все-таки нахожу иву, в корнях которой и устраиваюсь с комфортом.

Все это время старательно избегала смотреть на реку, но наконец-то набираюсь смелости и поднимаю взгляд. Выдыхаю облегченно – вижу двух призраков, скользящих над водой. Женщина имеет вполне человеческие очертания, а вот второй призрак уже успел превратиться в бесформенное облако. Значит, с моим даром все в порядке.

Достаю лист и начинаю в очередной раз перечитывать названия дополнительных предметов и факультативов. Что же выбрать? Хотела бы «риторику», но она по времени пересекается с «логикой», а логика мне интересна больше. Не могу определиться.

Внезапно чувствую чье-то присутствие. Резко оборачиваюсь и вижу у себя за спиной красивого блондина, который своими светло-голубыми глазами читает мой список. Модная стрижка, белая рубашка с закатанными рукавами, брюки, явно сшитые у портного – не могу понять, что такой франт тут забыл. Вопросительно изгибаю бровь. Он обаятельно улыбается:

- Привет! Меня зовут Крайт Райтнир. Я мимо проходил, увидел тебя и решил подойти.

- Вот и шел бы дальше мимо.

Парень почему-то радостно смеется, отчего я злюсь еще сильнее.

- Ты чего такая неприветливая? Тебя зовут Тана Эрт? – приветливо спрашивает он.

- Как ты узнал?

- Да у тебя вверху листка написано. Ты с первого курса?

- Да.

- Помочь тебе с выбором предметов?

- А тебе какое дело?

- Не будь злюкой. Помочь тебе хочу. Ты уже выбрала «логику» и «здоровый образ жизни»?

- Да.

- Выбери тогда еще и «бытовую магию». Не пожалеешь.

- Я же пока не умею пользоваться своей магической силой.

- В первом полугодии от тебя этого никто требовать и не будет. Это теоретическая часть курса – узнаешь разновидности и структуру заклинаний, а в следующем полугодии возьмешь вторую часть курса и научишься их использовать. Сможешь чистить магией одежду, удалять описки и помарки с рефератов, воду для чая нагревать и многое другое.

- Звучит разумно. А факультативы?

- Курс Лейвны по выработке характера и задатков лидера очень хорош. Сможешь понять, что нужно подтянуть, чтобы с твоим мнением считались. Ты ведь на некроманта учишься?

- Да.

- Значит, точно пригодится. И еще советую на боевые искусства записаться. Девушке полезно будет научиться постоять за себя.

- Я и так собиралась.

- Правильный выбор. Ладно, мне пора. Увидимся, - он улыбается, отвешивает ироничный поклон и удаляется.

Провожаю взглядом его спину – широкие плечи, высокий рост - по фигуре видно, что боец. Мужественные черты лица. Видно, что проблем с деньгами у него нет. За таким, наверное, многие девушки бегают. Что ему от меня было нужно?

Пожимаю плечами и решаю выкинуть эту встречу из головы. Что бы он ни хотел, но советы дал дельные.

Какое-то время пытаюсь вернуть себе умиротворенное настроение, затем оставляю тщетные попытки и возвращаюсь к себе в комнату. Поужинав, ложусь в кровать и пытаюсь уснуть. Удается не сразу, потому что из головы никак не выходит новое странное знакомство.

****

Девочка лет семи сидит под деревом у реки и задумчиво смотрит на воду. Смотрит так, будто видит что-то. Что-то недоступное другим.

Через какое-то время размеренную тишину утра нарушают топот и крики:

- Эй! Стой! Все равно тебе от нас не убежать! Держите его!

В нескольких метрах от девочки трое мальчишек наконец-то догоняют того, за кем гнались. Жертва и обидчики разительно отличаются друг от друга – на убегавшем мальчике светлая рубашка, отделанная кружевом и тонкой вышивкой, добротные сапожки и кожаный пояс. Его светлые волосы аккуратно подстрижены, а личико чистенькое. Тогда как на одежде тех, кто его догнал, следы многочисленных штопок и пятен. Что-то из их одежды большевато, что-то откровенно мало. Обувь и вовсе отсутствует. Один из догнавших мальчика хватает его за руку и толкает в пыль:

- Слышь! Деньги гони! Че ты тут шавендаешься?

Жертва всхлипывает:

- Нет у меня денег.

- Ну, дык одежка тоже сойдет. Раздевайте его парни!

Девочка решительно встает, поднимает с земли толстую палку и с грозным видом подходит к парням:

- Оставьте его в покое!

- Кто это у нас тут такой храбрый выискался? Жить надоело? - с улыбкой спрашивает главарь шайки.

Парень, стоящий рядом с ним, дергает хулигана за рукав и тихо говорит:

- Это Тана Эрт… Та… чокнутая. Ты бы это…

Главарь сплевывает и затем презрительно говорит парнишке, лежащему на земле:

- Сегодня тебе повезло. У нас неожиданно возникло срочное дело. Но в следующий раз тебе мало не покажется.

Девочка дожидается, пока парни скрываются вдали и хмыкает:

- Тоже мне герои! Трое на одного!

Разворачивается, бросает палку и возвращается обратно под дерево.

Мальчик нерешительно поднимается, отряхивается, кричит:

- Спасибо! - и убегает в противоположную от парней сторону.

Глава 5

Просыпаюсь от настойчивого стука в дверь. Подхватываюсь и кричу:

- Кто там?

- Это я, - слышу через дверь голос Харта.

- Подожди, я через пару минут выйду!

Вскакиваю и стремительно совершаю утренние процедуры, укладываясь в обещанные две минуты. Даже успеваю наспех пригладить волосы. Когда начала работать, первое время часто просыпала, поэтому умение собираться быстро у меня отлично отработано.

Открываю дверь и виновато улыбаюсь Харту:

- Прости! Я проспала.

- Разбудил?

- Ага.

- Ничего себе! Впервые вижу девушку, которая может собраться за две минуты. Или тебе еще нужно время?

- Да нет, пойдем.

Он пожимает плечами, и мы отправляемся в город. На выходе из общежития сталкиваемся с нашим одногруппником Сматом Хамминдэшем. Он снова одет во все черное и, как и в прошлый раз, на нем все те же кожаные браслеты и множество колец. Здороваемся, и Харт ему предлагает:

- Мы идем в город покупать тетрадки, ручки и прочее по списку. Хочешь с нами?

Смат кривовато улыбается:

- Надо бы, да лень мне. Может быть, вы мне все купите, а я вам две серебрушки за беспокойство заплачу?

Харт усмехается:

- Ну, раз у тебя есть лишние денежки – почему бы и не помочь.

Я с ним соглашаюсь. Все равно туда идем. Смат заранее благодарит нас, просит занести потом покупки ему в триста девятую и вручает три серебрушки. Харт улыбается и кивает.

Спешить некуда, поэтому решаем сэкономить на извозчике и дойти до магазина пешком. Тем более Харт уверяет, что за час доберемся.

На улицах непривычно шумно – кареты, повозки, лошади, люди, спешащие по делам. Я уже успела забыть, каково тут, находясь в Академии Магии. Периодически на моем пути попадаются призраки, которых я обхожу. Через какое-то время Харт не выдерживает и произносит:

- Знаешь, я тебя еще в прошлый раз хотел спросить, когда мы твои вещи забирали… почему ты так странно ходишь?

Вздыхаю:

- Понимаешь… Я вижу призраков.

- Видишь призраков?

- Да. Не могу себя заставить пройти призрака насквозь, поэтому обхожу.

- Ты чувствуешь что-то неприятное, если проходишь их насквозь?

- Это сложно описать. Не то чтобы неприятно. Просто стойкое понимание, что лучше этого не делать. Не спрашивай – я и сама не понимаю.

- Ничего себе! Но ты учишься в правильном месте – наверняка нам и о призраках тоже будут рассказывать. Просто я всегда думал, что этому нужно специально учиться, ритуалы там какие проводить или заклинания читать. А вот чтобы так запросто… И давно ты так?

- Лет с пяти. Но мне не хочется обсуждать эту тему.

- Понятно. Ты же не завтракала?

- Нет.

- Зайдем в харчевню?

- Лучше куплю себе что-нибудь с лотка попозже.

- Если любишь выпечку, мы скоро будем проходить мимо пекаря, у которого всегда все свежее и вкусное. Хочешь?

- Звучит заманчиво.

Через десять минут мы и правда подходим к лотку, от которого изумительно вкусно пахнет. Покупаю себе слойку с вишней и с наслаждением впиваюсь в нее зубами. Выпечка очень свежая и в меру сладкая. Прожевав последний кусочек, проглатываю пилюлю, которую прописала лекарка.

Магазинчик, в который меня привел Харт, небольшой, но в нем мы действительно недорого покупаем все необходимое для учебы – тетради, письменные принадлежности, карту королевства, мел, ножи и ступки для перетирки трав.

Выйдя из магазина, Харт интересуется:

- Может тебе еще что нужно?

Киваю:

- Тапочки и чашки.

- Хорошо. В десяти минутах ходьбы отсюда есть неплохой магазинчик с разными мелочами. Пойдем.

Он приводит меня в огромную лавку, заставленную самыми разнообразными товарами – от оружия и одежды до хозяйственных мелочей. И цены тут оказываются очень приятными. На мой вопрос, почему так, Харт разъясняет:

- Дык сюда продают ненужные вещи, чтобы выручить за них хоть какие-то деньги. Но ты не думай – хозяин берет только то, что в хорошем состоянии. Или ты новое хотела?

Качаю головой – не в том я положении, чтобы отказаться сэкономить лишнюю монету. Пока все складывается неплохо, но если не выйдет получить стипендию, придется искать подработку на лето.

Выбираю себе красивые тапочки из мягкой бежевой ткани и две чашки с нарисованными на них милыми кроликами.

Выйдя из лавки, Харт интересуется, нужно ли мне в городе что-то еще. Я смущенно спрашиваю:

- А до Храма Всех Богов далеко?

Харт понимающе улыбается:

- Через полчаса будем там. Пойдем.

Пройдя несколько улиц, мы заходим в небольшой парк и, пропетляв по дорожкам, оказываемся у огромного здания Храма Всех Богов. Возле входа в него стоит большой лоток, на котором можно выбрать подношение. Для Богини удачи выбираю цветок, а для Бога, отвечающего за учебу, браслет из деревянных бусин. Взамен бросаю в коробку для денег две медяшки.

Внутри Храма светло, но источник света найти не удается. В центральном зале через равные отрезки располагаются входы в альковы отдельных Божеств. Места обитания тех, кто наиболее почитаем в Королевстве Объединенных Рас, расположены ближе к выходу из Храма, остальных - подальше. Над каждой нишей висит табличка с именем Бога или Богини.

Альков Богини Удачи Кали первый с левой стороны от входа, поэтому сворачиваю сразу в него. Внутри небольшое овальное помещение, в центре которого возвышается статуя невысокой худой девочки с озорной улыбкой. Укладываю подношение у ног статуи и мысленно произношу молитву: «Спасибо тебе за все, что ты для меня сделала – за возможности, встречи, знакомства, ситуации и все остальное, что сделало мою жизнь лучше. Продолжай, пожалуйста, за мной присматривать». Открываю глаза, и мне кажется, будто статуя Богини мне подмигивает. Списываю на галлюцинации. Не может же это произойти на самом деле.

Ниша Бога Знаний находится неподалеку. Его статуя выглядит как насупленный старец с длинной бородой. Не особенно воодушевляюще. Робко укладываю на постамент браслет, прошу у Бога помощи и возвращаюсь к Харту.

На выходе из парка мой живот издает предательские голодные трели. Булочка была слишком давно, и мы после ее поедания уже успели прилично пройти. Харт усмехается:

- Пойдем, пообедаем. Я тут неподалеку знаю неплохую харчевню.

- Откуда ты так хорошо знаешь город?

- Дык, учился же я в столице. Да и сестра моя старшая туточки замужем.

- Понятно.

Харчевня оказывается небольшой, но очень уютной. Половина столиков свободны, поэтому мы без труда находим удобное место. Пока ждем еду, спрашиваю:

- А как ты узнал о своем темном даре?

Харт мрачнеет:

- Начал видеть темную тень вокруг головы тех, кто скоро умрет. Сразу не разобрался, а как понял…

Понимаю, что он не особенно хочет говорить на эту тему, но слишком уж любопытно. Поэтому преодолеваю чувство неловкости и интересуюсь:

- Получается, кто-то умер, после того, как ты увидел возле его головы тень?

- Ага. Один из преподавателей. Он уже стар был, правда. А потом увидел у сокурсника. Пытался его предупредить, да только он отмахнулся и не стал слушать. А через три дня попал под копыта лошади.

- Сочувствую тебе! Надеюсь, тебе помогут разобраться с твоим даром. Он, наверное, очень редкий.

- Надеюсь, помогут.

Тут подавальщица ставит перед нами тарелки с ароматным рагу, поэтому разговор прекращается самым приятным образом.

После еды отправляемся обратно в Академию Магии. Поднимаемся в свои комнаты, чтобы положить покупки, но у дверей моей комнаты Харт меня тормозит и протягивает серебрушку. Качаю головой:

- Ты же сам все купил. Я ничем тебе не помогла.

Усмехается:

- Дурында ты, Тана! Кто же от дармовых денежек отказывается. Бери, - всовывает мне монету в карман и уходит.

Окликать его и спорить в коридоре мне кажется глупым, поэтому пожимаю плечами и иду к себе. Деньги действительно лишними не будут.

В этот раз подождать Харта в коридоре общежития приходится мне. Но он, наконец, появляется и улыбается:

- Пойдем. Сперва к куратору, а потом в библиотеку, как и договаривались.

- Какие предметы ты выбрал?

- «Здоровый образ жизни», «риторику» и «постановку речи». А факультативом «искусство боя».

- Понятно. Я тоже на «здоровый образ жизни» и «искусство боя» записалась. Будем вместе ходить.

Перед кабинетом куратора пусто, но постучав, слышим разрешение войти. Комната заставлена стеллажами, на которых вперемешку какие-то травы, книги, бутылки с непонятными снадобьями, камни драгоценные и не очень, черепа кого-то непонятного и коробочки разных размеров и материалов. Из-за этого стол замечаю не сразу. Куратор перекладывает бумаги и усмехается:

- Смотреть – смотрите. Но руками не трогайте – тут везде развешаны защитные заклинания. Выбрали предметы? Дайте посмотреть.

Пробегает глазами списки и хмыкает каким-то своим мыслям.

- А где мы сможем внести плату за обучение? - интересуется Харт.

Куратор хватается за голову:

- Вот же! Совсем забыл сказать на собрании. Ладно. Не страшно. Деньги можете отдать мне. За первое полугодие пятьдесят золотых. Дальше плата будет зависеть от уровня вашей успеваемости. Если усвоите программу на сорок процентов и ниже – плата будет сотню золотых. Если на восемьдесят процентов – Академия Магии не только будет оплачивать обучение за вас, но и выделит вам стипендию.

- А от чего зависит успеваемость?

- Девяносто процентов вы сможете набрать на основных и дополнительных предметах – по десять на каждом. Еще по десять за каждый факультатив.

- Получается, можно просто взять больше предметов и получить более высокий процент?

- Получается так. Главное, чтобы справились с нагрузкой. Будете что-то менять в своих списках?

Отрицательно мотаем головами, а куратор удовлетворенно кивает:

- Плату внесете сейчас?

Единодушно киваем, отдаем куратору деньги и получаем на руки расписки в том, что обучение за первое полугодие оплачено полностью. Прощаемся и отправляемся в библиотеку, которая располагается в отдельном корпусе неподалеку от главного.

Огромный зал занимает все помещение высокого здания. Множество книг размещены ярусами, опоясанными балконами, к каждому из которых ведет лестница. За огромной стойкой в центре выдают литературу несколько сурового вида библиотекарей. В глубине стойки виднеются столы со стопками книг, приготовленными к выдаче студентам в начале учебного года.

Очередь к стойке оказывается неожиданно длинной. Стоим час, прежде чем нам выдают по огромной кипе учебников. С завистью смотрю на старшекурсников, которые уже освоили левитацию. Харт предлагает посидеть и подождать его в зале, он отнесет часть книг, потом вернется, и мы вместе донесем остальное. С радостью соглашаюсь. Если бы была одна, пришлось бы забирать в два этапа и отстаивать эту часовую очередь заново.

Харт помогает отнести учебники подальше от толпы за свободный столик, подхватывает часть и уходит. Я осматриваюсь и замечаю неподалеку привидение тощего лысого мужчины. Произношу удивленно:

- А я уж думала, что тут нет призраков…

К моему удивлению, призрак подлетает поближе и светским тоном интересуется:

- Вы меня видите?

От удивления даже рот открываю – раньше призраки меня не замечали, хотя какое-то время я активно пыталась хоть с кем-то их них поговорить. А он мало того, что видит меня, так еще и слышит. Справившись с удивлением, спрашиваю:

- Вы меня видите и слышите?

Он усмехается:

- Конечно, милочка. Я же все-таки при жизни был некромантом. Неужели мне теперь есть с кем побеседовать? Чрезмерно раз нашему знакомству. Я Албред. А как ваше имя, прелестное дитя?

- Тана. Но здесь же учатся некроманты, почему тогда вам не с кем поговорить?

- Ох, дитя! Вам еще столько предстоит узнать! Чтобы все объяснить, мне бы пришлось прочитать вам лекцию. Если максимально упрощенно - у вас очень редкий дар. Обычным некромантам, чтобы увидеть призраков, необходимо произнести заклинание и начертить пентаграмму.

- Ничего себе!

- На нас уже начинают коситься, моя милая. Не хочется, чтобы из-за этого вы перестали со мной общаться. Приходите, когда тут будет поменьше народа, и я с удовольствием продолжу нашу беседу. Позвольте откланяться, - он отвешивает изящный поклон и растворяется в воздухе.

Оглядываюсь вокруг и замечаю, что призрак, к моему огорчению, оказывается прав – несколько студентов из очереди и правда смотрят на меня и о чем-то переговариваются. Открываю первую попавшуюся книгу и начинаю делать вид, что поглощена чтением.

Через некоторое время неподалеку от себя слышу язвительный голос:

- О! Поглядите только! Неужели планка Академии Магии настолько низка, что здесь позволяют учиться даже таким деревенщинам!

Поднимаю глаза и понимаю, что не ошиблась и правильно узнала голос – это именно тот аристократ, с которым мне не повезло столкнуться во время поступления. Вздыхаю и возвращаюсь к прерванному занятию – книга, взятая наугад, оказывается «Введением в некромантию», и в главе, которую читаю, рассказывается о темной Богине Нэс.

Аристократ продолжает отпускать язвительные комментарии, но я делаю вид, будто это все не про меня, поэтому через какое-то время он затихает.

Ко мне подходит Харт и улыбается:

- Не заскучала?

Ответная улыбка выходит несколько кривоватой:

- Да как-то не успела. Пойдем.

Харт делит оставшиеся учебники на две стопки и отдает меньшую мне. В общежитие он помогает мне донести до комнаты мою часть книг, и мы договариваемся, что он зайдет за мной через полчаса, чтобы вместе пойти на ужин.

До оговоренного времени успеваю расставить учебники на полке, освежиться и даже дочитать главу про Нэс.

Сегодня в столовой собралось вдвое больше народа, чем в предыдущие дни. Видимо, из-за вернувшихся с каникул старшекурсников. Но проблемы с тем, чтобы найти свободное место, не возникает – замечаем неподалеку ужинающего в одиночестве Алти. По его лицу видно, что он нам рад.

Еда так же вкусна, как и вся предыдущая, которую я ела здесь до этого. Пюре нежное, в котлете большое содержание мяса, а выпечка свежая и ароматная. Из чего делаю вывод, что на поварах и продуктах здесь не экономят. Все настолько хорошо складывается, что даже начинаю немного из-за этого беспокоиться. Харт, вероятно, что-то понимает по моему лицу, потому что спрашивает:

- Тана, тебя что-то беспокоит?

Неопределенно пожимаю плечами:

- Не то чтобы беспокоит. Просто не ожидала, что все будет настолько…

- Настолько пригодным для комфортной жизни?

Соглашаюсь, а Харт усмехается:

- Не забывай, что магический дар встречается не так уж часто. Магам платят много, их работу ценят. И каждый маг обязан оплачивать налог на всю прибыль, которую получает с помощью своих способностей. Чем больше будет квалифицированных специалистов, тем выгоднее это будет Королевству. Ничего удивительного, что магам еще во время учебы создают такие хорошие условия – надеются, что мы к этому привыкнем и не захотим в будущем лишаться такого теплого местечка.

- Никогда об этом не задумывалась.

- А зря. Ты поела? Тогда пойдемте. Завтра утром я поеду к сестре – обещал присмотреть за детишками, пока занятия не начнутся. Ты бы видела моих племяшек – такие красавицы и умницы! Прелесть, а не дети. Так что мы в следующий раз увидимся уже после того, как начнутся занятия.

Огорченно прощаюсь. За это время я уже успела привыкнуть к компании Харта.

В коридоре прощаемся, и я иду к себе в комнату. Неспешно принимаю ванну, надеваю свежекупленные тапочки, которые оказываются очень удобными, а затем ложусь в кровать.

Думала, что, как и в предыдущие дни, будет сложно уснуть, но засыпаю сразу же.

Глава 6

Проснувшись, едва успеваю завершить утренние процедуры, как дверь в комнату распахивается, и в нее заходит зеленоглазая рыжеволосая девушка, облаченная в красивое фиолетовое платье с декольте, подчеркивающим пышную грудь. Незнакомка левитирует три чемодана в комнату и дружелюбно произносит:

- Привет! Я Элана Тами. Твоя соседка.

- А я Тана Эрт.

- Ничего себе совпадение! Мои инициалы ЭТ, а твои ТЭ – я думаю, что это - судьба! Мы с тобой обязательно подружимся.

Никакой логической связи между этими двумя событиями я не вижу, но результат ее размышлений мне нравится, поэтому неуверенно киваю.

Между тем Элана укладывает несколько конвертов на письменный стол, осматривает комнату и удовлетворенно хмыкает:

- Это даже лучше, чем я смела надеяться.

- Ты не знала, в какую комнату тебя поселят? Жила где-то в другом месте?

- Ты успела позавтракать?

- Нет.

- Тогда переодевайся и пойдем. По пути расскажу.

Быстренько переодеваюсь в ванной, при этом даже умываюсь и причесываюсь – ухоженная красота Эланы все-таки произвела на меня впечатление. Конечно, из-за этого моя внешность кардинально не улучшится, но хотя бы не буду переживать из-за растрепанных прядок.

Выхожу, подхватываю сумку, и мы идем в столовую. Стоит нам выйти из комнаты, Элана произносит:

- Каждый год в Академию Магии поступает гораздо меньше некромантов, чем адептов на любую другую специальность. А вот тех, кто на «магов общей практики» и «лекарей», всегда перебор – примерно треть поступающих. И их расселяют плотнее, чем остальных. Но несколько лет назад какой-то аспирант защитил диплом на тему «Социализация темных магов», где доказал, что темные, чей сосед окажется общительным, в будущем гораздо лучше умеют общаться с другими людьми, получают большее количество заказов и с большей долей вероятности оставляют потомство. Я без понятия, где он брал выборку для этого исследования и насколько большой она была, но с того года ректор дал согласие на эксперимент – селить темных с наиболее общительными и дружелюбными представителями других факультетов. А я с лекарского и очень дружелюбная. В комнате, где я обитала раньше, была блочная система – два жилых помещения, в которых ютились втроем и общая для двух комнат ванная комната. Это было ужасно! Так что я очень рада переселиться сюда.

- А ты не будешь скучать по соседкам?

- Вот уж нет! Представляешь, одна из них обвинила меня в том, что я якобы соблазнила ее парня. А это он не давал мне прохода! Я ему много раз говорила, что он мне не интересен, и что у нас ничего не получится. И я же после этого виновата? Когда забирала письма у вахтерши, от него там тоже одно было. Бррр.

- Письма?

- Ну да. Любой может оставить на вахте письмо для любого жителя общежития. Так же сюда перенаправляется почта, приходящая снаружи – из дома или от родственников. Мы пришли. Ты пробовала тосты с джемом?

- Нет.

- Попробуй обязательно. И вот этот взвар – я скучала по нему, пока была дома.

Следую совету соседки, только дополнительно беру еще и омлет. Когда приходит время выбрать столик, предлагаю присоединиться к моему одногруппнику Алти, который снова ест в одиночестве. Усевшись, представляю их друг другу:

- Элана, это Алти. Алти, это моя соседка по комнате Элана.

Парень спешно проглатывает то, что жевал до этого, и краснеет:

- Очень приятно.

Элана благосклонно ему улыбается и принимается за еду. Прожевав пару кусочков, спрашивает:

- Алти, а твой сосед уже заселился? Нет? До начала семестра должен въехать. Мне так нравится моя комната. А тебе твоя? Не удивительно. А ты уже взял учебники? Ничего себе! Уже успел! Как тебе наша библиотека?

- Большая.

- Я была так впечатлена, когда впервые в нее попала!

Весь завтрак Элана болтает только с моим одногруппником. У двери нашей комнаты она тепло с ним прощается, а он в ответ снова мило краснеет.

Войдя внутрь, соседка решительно осматривает сперва комнату, затем ванную и удивленно меня спрашивает:

- Тана, неужели ты стирала свои вещи вручную?

- Ну да. А как иначе?

- Разве тебе никто не рассказал, что здесь должна быть прачечная?

- Нет.

- Я так понимаю, что и к старосте ты тоже не ходила?

- А зачем?

- Ох! Пойдем!

Она доходит до конца нашего коридора и толкает дверь без номера. Внутри оказывается небольшое помещение с тремя шкафами. Элана победно улыбается:

- Вот! Я же знала, что она тут обязательно будет! Смотри – на каждом шкафу висит амулет. Вешаешь сюда грязные вещи, нажимаешь вот эту кнопку на амулете и закрываешь дверцу. Амулет загорится красным. Ждешь, пока цвет сменится на зеленый, и до этого времени шкаф не открываешь. Зеленый означает, что цикл очистки завершен, и белье можно доставать.

- Это безопасно для вещей?

- Конечно! Если случится какая-то неполадка, амулет просто откажется работать. Не переживай. А теперь к старосте.

Мы подходим к комнате триста двадцать один, и соседка требовательно в нее стучит. Нам открывает невысокая полноватая брюнетка. Элана дружелюбно улыбается и спрашивает:

- Ты староста этажа?

- Да. Я Дани. Вам что-то нужно?

- Конечно! В нашей комнате некомплект вещей.

- Пойдемте, посмотрим.

Мы возвращается в комнату, и, после того как староста осматривается, Элана произносит:

- Видишь? Нет ни кресел, ни коврика, ни покрывал, ни настольной лампы, ни тумбочек у кровати.

- Вижу. Хорошо, сейчас напишу записку к завхозу.

Она уходит, но через несколько минут возвращается и вручает моей соседке сложенный вдвое листок. Элана внимательно его читает и улыбается:

- Огромное спасибо!

- Пожалуйста. Это все?

- Да.

- Хорошо. Если что, заходите, - и покидает нашу комнату.

Элана удовлетворенно улыбается:

- Пойдем! Чем раньше сходим, тем больше шансов, что найдем что-то стоящее.

Мне ничего не остается, кроме как последовать за ней.

Постучавшись в комнату завхоза и получив разрешение войти, Элана отдает ему записку от старосты. Тот вздыхает, но просит следовать за ним. Приводит нас к двери в конце коридора и, открыв ее, кривовато улыбается:

- Прошу.

За дверью оказывается большое помещение, заставленное разнообразными вещами. Пока я удивленно осматриваюсь, Элана бодро левитирует в коридор то, за чем мы пришли. Дождавшись, пока завхоз закроет дверь и уйдет к себе, соседка командует:

- Давай сложим на это кресло коврик и настольные лампы, я слевитирую их в комнату, а ты пока посторожишь остальное.

- Давай.

Она забирает первую партию вещей и уходит. А я в несколько ошалевшем состоянии рассматриваю то, что осталось – миленькие бежевые покрывала, желтое кресло и две небольшие тумбочки.

Через двадцать минут соседка возвращается вместе с незнакомым парнем крепкого телосложения:

- Тана, это Рик. Он любезно согласился нам помочь.

Обмениваемся с парнем приветствиями, Элана вручает Рику кресло, тумбочку и покрывала, а сама левитирует оставшийся предмет мебели. Возле двери нашей комнаты она тепло, но недвусмысленно прощается с помощником и самостоятельно переправляет вещи в комнату.

Внутри Элана застилает кровати покрывалами, ставит тумбочки, раскатывает коврик, в угол комнаты помещает два кресла, а настольные лампы располагает на письменный стол. После этого наша комната становится еще уютнее.

Элана удовлетворенно улыбается:

- Вот теперь другое дело! Можно приниматься за распаковку вещей. Ты же мне поможешь?

Помогать не особенно хочется, но показаться невежливой не хочется еще больше, поэтому киваю:

- Конечно.

- Спасибо! Ты такая милая!

Сперва она достает из чемодана разнокалиберные баночки и просит отнести их в ванную:

- Это моя косметика. Я выбрала именно это направление как основную специализацию. Но я не заметила, чтобы ты чем-то пользовалась.

- Я в этом ничего не понимаю и ничем не пользуюсь.

- Ох! Хорошо, что у тебя есть я. Держи, - она вручает мне небольшую розовую баночку. – Это ночной крем. Моя лучшая разработка. Попробуй начать с него. Если результат тебе понравится, сварю что-нибудь еще.

- Спасибо!

- Не нужно меня благодарить, мы же соседки.

После того, как я справляюсь с заданием, Элана просит меня расставить стопку книг на полке. Выполняю это поручение, не особенно вчитываясь в названия, а дальше мне отводится роль наблюдателя и собеседника. Не могу удержаться от вопроса:

- А как ты познакомилась с Риком?

- С кем?

- С парнем, который помогал нам перенести вещи.

- А… Встретила пока спускалась.

- О!

В последнюю очередь соседка бережно достает из большой коробки горшок с растением и ласково произносит:

- Познакомься. Это Расти, - она демонстрирует что-то с большими листьями и огромной зубастой пастью. – Он плотоядный. Его периодически нужно подкармливать мясом. Но взамен можно собирать слюну, на основе которой получаются чудесные скрабики. Расти очень нежный и не выносит суеты. Пальцы ему в пасть лучше не совать – скорее всего, не откусит, но все равно будет неприятно.

Элана устанавливает Расти на подоконнике напротив обеденного стола и достает из коробки что-то очень колючее:

- А это Колюча. Она милашка, правда?

Хмыкаю в ответ что-то неопределенное.

- Из цветов Колючи получаются отличные питательные крема, - продолжает Элана и водружает растение на второй подоконник. – А вот теперь можно и пообедать. Пойдем?

- Пойдем.

Обед проходит без приключений, но к его окончанию я совершенно ясно понимаю, что давно так не уставала от общения. Поэтому, войдя в комнату, спрашиваю:

- А можно у тебя взять почитать книгу?

- Конечно.

Выбираю наугад, но тут же ставлю обратно – на обложке нарисован полуобнаженный эльф, и называется томик «Эльфийский соблазн». На обложке следующей книги - эльф и девушка сливаются в страстном поцелуе, а название – «Страсть в большом городе». На третьей изображена голова эльфийки и ниже надпись «Жемчужина Великого Леса». Решаю остановиться на ней, но не могу удержаться от вопроса:

- А у тебя все книги про эльфов?

- Да. Я мечтаю когда-нибудь познакомиться с одним из них и стать его женой.

- Ого.

- Они такие необычные и загадочные, у них такие красивые уши и тонкие пальцы…

- Понятно.

Решаю прекратить расспросы, потому что я и так узнала гораздо больше, чем собиралась.

Ложусь на кровать и открываю книгу. Первые строчки жду подвоха, но постепенно история меня захватывает. Отрываюсь, только услышав, как Элана зовет меня ужинать.

После ужина умываюсь, переодеваюсь и укладываюсь спать. Уверяю соседку, что всегда ложусь так рано. На самом деле, конечно, нет - делаю это, чтобы избежать общения. Даже не помню, когда мне последний раз приходилось так много говорить – кажется, даже голос немного охрип. Элана приятная и хорошая, мне с ней интересно, но я к такому не привыкла. У меня раньше не было подруг. И все, что мне сейчас хочется, это тишины.

Засыпаю, думая о том, всегда ли соседка так много говорит или этот день исключение. И если она такая всегда, смогу ли я к этому привыкнуть.

Глава 7

После завтрака соседка сообщает мне, что у нее сегодня дела, поэтому я остаюсь в комнате в полном одиночестве. Какое-то время просто бездумно лежу, рассматривая потолок и тени на нем. Пытаюсь вспомнить, когда последний раз могла позволить себе так безрассудно тратить свое свободное время. Последние два года я работала с утра до вечера шесть дней в неделю. А в оставшийся день нужно было заняться уборкой, постирать, сходить за покупками и, конечно же, посетить тренировку у наставника.

Когда училась в школе, посещала тренировки после занятий, а оставшееся время училась, потому что знала, что в Академии Магии мне будет непросто. И лучше хорошо учиться уже сейчас, чтобы потом не нужно было наверстывать.

Получается, вот так бездумно проводить свое время я могла только до того, как начала ходить в школу. Как же давно это было!

Интересно, насколько легко я буду справляться с учебой сейчас и придется ли мне прикладывать так же много усилий, как это было в школе, чтобы получать высокие оценки?

Как же жаль, что у меня не было возможности посмотреть, как учатся адепты до того, как я поступила. Хоть в Академии Магии и есть дни открытых дверей, когда на территорию может попасть любой желающий, но пришлось бы потратить на проезд и проживание две месячные зарплаты – оно того не стоит.

Интересно, чем вообще занимаются люди в свободное время? Может быть, спросить у Эланы? Как-то неловко. Могут ли о таком писать в книгах? Из развлекательного я читала только сборник сказок и ту книгу, которую одолжила у соседки. И там ничего подобного не было. Или было?

Точно! Мы же будем изучать «Здоровый образ жизни». Наверняка там есть глава про отдых. У меня же книга на полке!

Нахожу нужную, пробегаюсь по оглавлению и победно улыбаюсь – нашла. Глава называется «Оптимальный режим труда и отдыха». Так... важность физической активности… бла-бла-бла… виды физической активности: пешие прогулки, бег, плавание, конные прогулки, упражнения. Хм… Важность качественного сна… И собственно следующая глава. Не густо.

Спать я пока не хочу. Бегать и плавать не буду точно – слишком неловко. Лошади у меня нет. Значит, остаются прогулки и упражнения. Звучит неплохо. Тем более что последние годы я тренировалась недостаточно часто, поэтому мышцы стали слабее. Ну что же – вперед.

Переодеваюсь в тренировочную одежду и выполняю разминочный комплекс, благо он не требует большого пространства.

Прежде чем возвращается моя соседка и зовет меня обедать, успеваю вдоволь понежиться в ванной и пролистать несколько учебников.

После еды Элана снова убегает по делам, а я решаю воспользоваться советом из книги про «Здоровый образ жизни» и немного погулять.

Через какое-то время осознаю, что ноги незаметно принесли меня к уже знакомому мне дереву на берегу реки. Захотелось немного посидеть, и я не стала себе в этом отказывать.

От созерцания воды меня отрывает знакомый голос:

- Привет, Тана!

Оборачиваюсь и обнаруживаю улыбающегося Крайта. Сегодня он в шелковой белой рубашке, закатанные рукава которой открывают сильные предплечья. В вороте рубашки кулон. Поднимаю взгляд выше и внезапно замечаю, что его глаза такого же светло-голубого оттенка как сегодняшнее небо. Смущаюсь от пришедшей в голову мысли и недружелюбно спрашиваю:

- Опять ты?

Он смеется:

- Ждала кого-то другого?

- Да нет, никого я не ждала, - смущенно опускаю глаза. – Что ты здесь делаешь?

- Да ничего особенного – гуляю. А ты?

- А я сижу.

- Вижу, что не стоишь. Мои советы с выбором предметов тебе помогли? – он присаживается совсем рядом, на соседний корень дерева.

- Да, спасибо.

- Я рад.

Крайт делает какое-то неуловимое движение и в его руке оказывается сверток промасленной бумаги. Разворачивает, и внутри оказываются пряники. Протягивает мне один:

- Держи.

Я не привыкла принимать от посторонних даже такие мелкие подарки. Будь это конфета, пирожное, да даже эльфийская сладость - я бы отказалась. Но там пряник. С детства их обожаю. Видя мою нерешительность, Крайт усмехается:

- Бери. Он не отравлен.

Отказаться сейчас вышло бы слишком неловко, поэтому с удовольствием принимаю лакомство. Вгрызаюсь и с наслаждением прикрываю глаза. Чувствуются нотки корицы, имбиря и меда. И глазурь в меру сладкая. Идеально!

Крайт откусывает кусочек от своего и хмыкает. Непонимающе смотрю на него:

- Что?

- Ничего. Просто вспомнилось кое-что.

Доев свой пряник, он неожиданно придвигается ближе и протягивает руку к моим волосам. Чувствую запах мыла и чего-то еще, что не могу опознать. Шарахаюсь, а Крайт отстраняется и показывает мне маленький листочек:

- Вот. Застрял.

И смотрит внимательно, словно пытается что-то прочитать по моему взгляду. Затем вручает мне сверток с оставшимися пряниками, резко поднимается, роняет:

- Мне пора.

И стремительно уходит. Ошалело хлопаю глазами – и что это было? Мотаю головой, в надежде, что она заработает. Не помогает. Беру очередной пряник и вгрызаюсь в него зубами. Странно все это. Непонятно, зачем подошел. Непонятно, почему ушел. Но пряники вкусные. Цепляюсь за последнюю мысль, старательно прогоняя из головы все остальные.

Какое-то время сижу в тишине, затем поднимаюсь и возвращаюсь в комнату.

***

Девочка сидит на своем излюбленном месте под деревом и увлеченно рассматривает картинки в книге сказок. Вдруг кто-то заслоняет свет. Она поднимает голову и видит, что это тот же мальчик, которого она спасла от хулиганов. Он мнется, не решаясь заговорить. Девочка вздыхает:

- Что?

- Ты это… Спасибо тебе, что помогла.

- Не бери в голову. К тебе это никакого отношения не имеет. Просто не люблю, когда трое на одного.

- Все равно спасибо.

- Не броди один, а то опять нарвешься на неприятности. Что ты вообще тут делаешь?

- Я живу в поместье, которое расположено на краю этого парка. Там даже детей нет – скука смертная.

- Сбежал, значит?

Мальчик с вызовом поднимает подбородок:

- А что, если и так?

Девочка улыбается:

- Да ничего. Дело твое. Иди, не мешай мне.

- Я это… вот, - он протягивает девочке пряник. – Бери. Спасибо тебе.

Девочка благосклонно принимает подношение, благодарит и возвращается к книге. Мальчик какое-то время мнется, несколько раз пытается что-то сказать, а потом разворачивается и уходит.