Общий мир

Пролог.

Древние люди благодаря своей ужасной жадности и прекрасной глупости, довели наш агрессивный вид практически до вымирания. Но вместо ожидаемого окончания существования, случился новый рассвет цивилизации. На руинах истерзанного мира, родился новый общественный строй. Остатки людей объединились в единое мировое государство, а пять народных корпораций, управляемых советом из лучших представителей, стали основой его стабильности.

Было покончено с войнами и преступностью. Отвергнуто личное, ради общественного. Наведён порядок практически во всех сферах человеческой деятельности. Это позволило людям будущего, расселиться в ближайшем космосе вокруг планеты Земля, а многие тысячи лет уверенного развития, сделали человека хозяином положения и творцом мироздания.

Корпорация добычи занималась ресурсами. Корпорация производства создавала всё необходимое. Корпорация обслуживания следила за благополучием общества. Корпорация здоровья решала вопросы выживания нашего вида. Корпорация религии охраняла душевный покой. Организация «Совет», состоящая из выбранных на срок в десять лет представителей всех корпораций, следила за всеобщим порядком, и соблюдением главного свода правил, под названием — «Общая цель».

Эта история, об общем мире и судьбах отдельных людей начинается там, где заканчивается стабильность бытия.

Глава 1. Переговоры

Серебристо-пепельный объект медленно погружался в атмосферу планеты. Похожий на трехгранную пику он плавно опускался вниз, удерживая корпус параллельно поверхности. Казалось, он лежал на огромной невидимой ладони божества из древнейших легенд человечества. Капитан на борту этого прекрасного межзвёздного корабля, стоя у себя в кабинете, неспешно одевался в парадную форму и изредка поглядывал на большой экран, на котором рисовался коричневато-зеленый биом. Человек без злобы и без особого интереса разглядывал блестящие точки на поверхности планеты, застегивая последние из оставшихся на жилете пуговиц.

Чуть больше двухсот тысяч лет прошло с тех пор, как закончилась последняя великая война. Столько времени, но и его, видимо, недостаточно для решения всех проблем человечества. Одной из таких нерешенных проблем оставались попытки становления местной власти в отдалённых колониях.

— Капитан Ёс Роган. Подтверждаю прибытие в пункт назначения. Вас ожидают у десантного модуля, — приятный женский голос программы помощника, как обычно, контролировал ситуацию.

Звёздный крейсер «Романтика» завис в пяти километрах над поверхностью планеты, готовый маневрировать в случае опасности. Маловероятно, что колонисты обладали оружием, способным навредить кораблю, но этого требовали полётные инструкции. На поверхность отправился автоматический десантный модуль, на его борту с комфортом разместились: старший офицер по вопросам урегулирования колоний в лице капитана, десять вооруженных пехотинцев и четыре вспомогательных робота. Им и придётся изучить ситуацию лично, и решить как поступить дальше в зависимости от увиденного.

Колония под номером 5876 принадлежала корпорации добычи, как и все колонии такого типа. У этого места имелось и неномерное название, но сейчас это было совершенно неважно. На планете были приемлемые условия для проживания и мало препятствий для добычи редких металлов. За двести лет существования этой колонии, местные жители по неизвестной причине постепенно сошли с ума и придумали себе новую форму правления, что категорически недопустимо в мире корпоративных отношений.

Приземлившись в заброшенном порту неподалёку от сгоревшей вышки связи, делегация выгрузились из модуля и построилась в форму квадрата с роботами по углам. Прилетевших никто не встречал. Это могло оказаться неприятной и даже опасной ситуацией, но устройства по обнаружению потенциальных угроз, установленные на роботах, сигналов не подавали. Да и пехота на экранах боевых шлемов враждебных целей не наблюдала. Капитан подумал, что это простое проявление неуважения, и отдал команду выдвигаться в сторону поселения. Пехотинцы, прикрывая фигуру офицера, организованно отправились в путь.

Пройдя мимо заваленных рудой складов и отключенных роботов погрузчиков, они вышли по грязной дороге к заброшенному тепличному комплексу. Безопасно миновав парники, отряд прошёл в небольшой посёлок, находящийся в очень запущенном состоянии: обветшалые здания с разбитыми стёклами, кругом грязь и навалены кучи мусора в проходах между строениями. Чумазые и неопрятные аборигены изредка попадались на пути. На их фоне чистая форма капитана выглядела как ослепительное белое пятно.

Дойдя до центра главной улицы делегаты встретили местного представителя. Мужчина маленького роста и округлой формы, укутанный во множество грязных тряпок сообщил, что переговоры вот-вот начнутся и сейчас привезут их правителя. Вокруг прибывших быстро собиралась толпа. Жители посёлка окружали парящих в воздухе роботов и солдат в черной монолитной броне.

Вскоре с противоположного конца улицы появилась небольшая платформа для транспортировки грузов. На ней громоздилась куча хлама из тряпок и полосатых столбиков различной высоты. Посреди платформы был установлен большой стул, декорированный наподобие трона.

На троне важно восседал крупный мужчина лет сорока. Его лицо казалось страшным, искаженным внутренней болью или же вероятной ненавистью к посетителям. Одет он был в пестрые тряпки, а лицо его украшала густая чёрная борода. Сверху образ завершала поношенная меховая шапка.

Когда платформа приблизилась, Ёс не стал дожидаться пока господин заскучает. Достал из кармана миниатюрный усилитель звука, поднёс его к губам и четко произнес.

— Нас всех привела сюда общая цель. Вы понимаете, что это значит?

— Да, да! — правитель резко прервал выступление. Так как громкоговорителя у господина не имелось, ему приходилось выкрикивать слова, иногда переходя на рычание.

— Мы вас ждали. Нам не интересны ваши любезности и ваша общая цель. Мы знаем, чего вы хотите. Вам нужны наши металлы, а нам нужны химикаты для сельского хозяйства. Так что, мы тут подумали и решили отказаться от вашей программы поддержки. Передайте там этим, — правитель сделал паузу, вспоминая для кого именно загружались прилетавшие корабли, но так и не вспомнив, через пару секунд продолжил, — теперь корабли должны прилетать только с тем, что нам нужно. Список мы прилагаем.

Господин достал из-под стула несколько листков бумаги и попросил помощника передать их капитану, после чего продолжил выступление.

— Пусть теперь корабли прилетают полными химикатов, и тогда мы загрузим их доверху тем, что нужно вам. А если нет! Не присылайте их вообще! Всё равно никому здесь не интересно работать за ваши никчёмные продукты питания. Последние два корабля мы даже не стали разгружать от вашего хлама, и больше нам говорить не о чем. Убирайтесь отсюда! — подытожил правитель.

Ёс уважительно кивнул в ответ и поднес к губам усилитель звука.

— Последний вопрос, — обратился он к окружающим, — есть ли здесь кто-нибудь из присутствующих, кто не разделяет взгляды вашего главного представителя?

Капитан окинул толпу взглядом, но ни с одной из сторон не послышалось ответа.

— Тогда мы выполним все ваши требования. Всего вам хорошего и спасибо за внимание.

После этих слов в толпе пробежало ровное одобрительное гудение.

Капитан повернулся на месте и отправился обратной дорогой к десантному модулю, сжимая в руке бумажки. «Грязный дикий мир, — подумал он, — как они вообще могли представить себе, что смогут выжить отдельно от всего общества»?

Когда делегация благополучно добралась до места посадки, Ёс скомкал бумагу с посланием и бросил на землю прямо под модулем. После завершения погрузки капитан установил связь с помощником, находившимся на борту крейсера, и отдал положенные по инструкции распоряжения. Эту колонию следовало закрыть.

В такие моменты Ёс обычно размышлял о причинах, приведших к подобным мерам. Он не испытывал сомнений в их необходимости, и был абсолютно уверен, что человечество не достигло бы своего уровня развития, если бы люди вели себя, как им вздумается.

За всю известную историю человечество множество раз развязывало братоубийственные войны за власть. Последняя из таких чуть не стала фатальной. Всё ради личных благ, при этом сходя с ума от жадности и порождая по пути трагические глупости. Ёс не понимал, почему люди так жаждут власти. От чего они теряют рассудок? Но знал, что это не заразно, и каждый раз надеялся, что подобное не повторится уже в ближайшем будущем. Потомкам должен был остаться мир без болезней общества.

Когда они вернутся на крейсер на землю опустятся пять тысяч роботов-шаров и сделают своё страшное, но необходимое дело. Каждый робот размером с большой мяч для детских игр, нёс в корпусе сто смертельных зарядов, набор различных вспомогательных устройств, и программу по закрытию объекта. Практика показывает, что вероятность выживания после атаки роботов, на территории колонии будет близка к нулю.

Роботы специально созданы для решения подобных задач. Через пару дней от населения колонии останутся единицы выживших, спрятавшихся в различных убежищах, куда не смогли проникнуть шары. Тогда большинство роботов вернется на борт «Романтики», а пара сотен останутся на планете ещё на три месяца. Патрулируя территорию они обязательно отыщут уцелевших. Робота сложно обмануть, загруженная в него программа охоты совершенствовалась многие тысячи лет. Израсходовав запас энергии, роботы удалят программу закрытия из памяти и отключатся до лучших времён. В будущем, межзвёздный транспортный корабль, привезет сюда новых колонистов. Выживание в бескрайнем и пугающем своей безысходностью космосе довольно непростая задача, и решить её можно только всеобщими усилиями.

Глава 2. Станция «Радость»

Человечество раскинуло свои колонии на тысячу световых лет от первого дома. Со временем одни из них становились успешными, а другие, деградировали в развитии, но чаще всего получалось что-то среднее. Важность добываемых в определенных местах ресурсов или стратегическое положение на звездной карте, не позволяли покидать порой даже самые неудобные для жизни планеты. Обычно в таких случаях искусственно повышалась социализация колонистов, путем создания дополнительных благоприятных условий для выживания.

Такими условиями могли стать: присутствие представительств нескольких корпораций, вносящих разнообразие в структуру общества, и наличие полуавтоматических станций поддержки под названием «Радость». Подобные станции строились около космопортов. Принимали заказы на доставку товаров с других планет и предоставляли дополнительную гарантию технической и продовольственной безопасности населению. Обслуживались они обычно одним или двумя представителями организации «Совета» и не подчинялись ни одной из корпораций.

Фёдор проснулся от звука напоминающего лай собак. Система контроля периметра станции обнаружила посетителей. Автоматика разбудила человека звуками с улицы, транслируя их в помещение. Это была стандартная процедура безопасности.

«Откуда здесь собаки»? — просыпаясь, подумал Федя.

Пока хаотичные мысли медленно ползали в голове, он вскочил на ноги и принялся быстро натягивать рабочий комбинезон прямо поверх спального костюма.

«Кого это принесло, и что произошло»? — прокручивалось в сознании, пока мозг включался в работу.

Надев комбинезон, Фёдор быстро прошагал к выходу на улицу. По пути взял свой мини пулемёт с тумбы, и надел шлем от военного костюма висевший у выхода. Сам военный костюм надевать не хотелось. Хотя инструкции того требовали, лень спросонья разрешила про них позабыть.

На улице ещё не рассвело, а легкая пыльная буря дополнительно ограничивала визуальный обзор. Первым делом он посмотрел в ту сторону, где должен был находиться робот помощник. Тот стоял на месте, как раз напротив ворот и приветливо мигал лампочками габаритов. Собаки за воротами не унимались, продолжая надоедливо гавкать.

Двигаясь в сторону робота, Фёдор активировал встроенный в шлем режим поиска угроз. Программа загрузилась мгновенно. Перед глазами пробежали строчки с данными, и через секунду в тепловом режиме он увидел четыре объекта. Стало понятно, что за периметром находятся два человека и две маленькие собаки. Другой жизни рядом не наблюдалось. За объектами находилась гравитационная грузовая платформа, обозначенная характерным излучением. Оружия и электронных батарей сенсоры не обнаруживали, поэтому Федя расслабился.

Похоже у столба контроля оснащенного считывателем стояли местные жители. Подходя ближе, Федя дал команду включить подсветку на роботе. Хотя толку от неё оказалось немного, появилась возможность получше рассмотреть пришедших людей. Коричневые одежды до пола. На покрытых дорожной пылью лицах, надеты защитные маски с грязными стеклами. Один из пришедших был коренастым мужчиной среднего роста, второй казался долговязым и сутулым человеком.

— Вы что так рано приперлись? — обратился Фёдор к посетителям. Шлем немного искажал его голос, отчего тот становился грубее.

— Послушайте, сэр, мы знаем, что рановато, но мы принесли вам находку, — сказал коренастый мужчина.

После этих слов человек стоявший рядом, медленно поднял руку, показывая металлический брусок, он немного помахал им в воздухе на уровне головы, тем самым привлекая внимание.

— Мы нашли это около старого поста братства пламени. Судя по всему это важный предмет, — пояснил гость и добавил: — Ну и раз мы пришли сюда, то готовы заодно забрать пару контейнеров поддержки.

Фёдор ещё раз посмотрел на пустую платформу, стоявшую за спинами пришедших, повернулся и пошел к роботу помощнику. Столб контроля, скорее всего, уже считал данные с персональных устройств. Протерев рукой от пыли наружный бортовой экран робота, он прочел поступивший запрос.

— Посёлок добытчиков. Контейнеры для разведки. Разрешение представителей от народа. Всё верно. Нажав кнопку подтвердить, он повернулся и направился в сторону пришедших, на ходу задавая вопросы.

— А зачем вам собаки и где ваш «Терракайдер»?

— Он сломался сэр, вот и взяли собак на всякий случай, — ответил добытчик.

— Сами знаете, как тут опасно бывает ходить в непогоду. Можно застрять на неделю в пустыне, а с собаками возможно будет шанс выжить.

Две грязные, округлой формы зверушки радостно виляли хвостами и по очереди лаяли в сторону робота.

— Только не рассказывайте мне, чем вы их кормите, — сказал Фёдор подойдя ближе и протянул руку: — Давайте эту штуку сюда.

Долговязый добытчик, махавший железкой, аккуратно передал её в руку просящего. Это оказался пятигранный брусок из металла длиной сантиметров десять и толщиной в палец. На каждой его грани был вырезан знак одной из корпораций. Фёдор погладил пальцем контурное изображение пламени на одной из сторон, и оно засветилось еле заметным синим цветом. Штуковина, судя по всему, ещё работала.

— Простите, сэр? — спросил невысокий добытчик. — Мы тут поспорили с другом, что это за предмет. Не могли бы вы нас рассудить?

— Сэр, может вы знаете, что это такое? — добавил сутулый мужчина.

— Перестаньте называть меня «сэр», — пробурчал Фёдор, — да я знаю что это такое. Это мини компьютер «Совета». Совершенно бесполезная для простых людей вещь, а мне теперь заполнять документы при…

Не успев закончить предложение, он почувствовал острую боль в левом плече. В глазах у него резко потемнело, руки его расслабились и выронили предмет. Колени подогнулись, а тело стало совершенно непослушным.

Что за дела? — успел подумать Фёдор и потерял сознание.

Автоматический межсистемный транспортный корабль «Пингвин» покинул колонию под номером 3358. Отлетев на достаточное расстояние от планеты он отключил гравитационные двигатели и прыгнул в направлении следующего пункта назначения. На его борту кроме положенного по документам груза, находились неучтённые путешественники.

В инженерном отсеке на полу между разбросанными по периметру ящиками с припасами лежал связанный человек. В углу стоял «Терракайдер», а рядом валялись две пыльные дремавшие собаки. Посреди каюты за импровизированным столом, сделанным из контейнера, сидели двое довольных мужчин и весело переговаривались между собой.

— Ганс, разбуди солдата надо его покормить.

Долговязый немного подвинулся, дотянулся рукой и подергал лежащего за ногу.

— Просыпайся, служивый, обед ждет.

Фёдор не спал, а только делал вид. Очнулся он недавно и первое время пытался понять, где он и как сюда попал. Со временем понимание пришло.

Все они находились на корабле, скорее всего грузовом. Сколько он был без сознания оставалось загадкой. Судя по сильному чувству голода проспал он довольно долго. Убивать его не стали, но интересно почему?

Стараясь подслушать переговоры похитителей, Фёдор понял немногое: первое, что стало ясно, это не совсем простые добытчики. Хэнкс, тот что был среднего роста, обладал ровным немного хрипловатым голосом и правильной речью. Похоже он был инженером и главным у них. Второе, долговязый Ганс, был скорее помощником. Говорил он нескладно и по манере общения казался глуповатым. Общались они между собой без какой-либо паники в голосах, как будто ничего и не произошло, а похищение человека и тем более представителя «Совета» для них обычное дело. Фёдор согнулся и попытался развернуться на полу, выдавив из себя вопрос, который его интересовал больше всего.

— Когда вы меня убьёте?

Ганс увидев это, привстал и помог ему занять положение сидя.

— Когда вы убьёте меня? — повторил пленник.

Хэнкс дожевал откушенный кусок питательной палочки и ответил: — Возможно никогда. Ты пойми нас, мы не могли оставить тебя там, на станции. Ты бы испортил весь наш план. Но и убивать тебя просто так смысла не было, мы же не деграданты. Да и тогда наши имена попали бы в списки убийц, что нам совершенно не нужно. Если бы у нас закончилась еда, мы отправили бы тебя по частям в «Терракайдер». Твоя жизнь для нас не важна. Но! Пока запасов для выполнения этого плана вполне достаточно, так что тебе похоже везет, — хитро прищурившись, улыбнулся мужчина и продолжил: — Поэтому мы отпустим тебя сразу как только доберемся до пункта назначения. Пока все мы считаемся пропавшими без вести, искать нас будут только на планете. Никто не догадается, что мы улетели на этом корыте.

— Да! Хэнкс очень умный. Наш план сработал, — пережевывая пищу и немного чавкая, добавил Ганс.

Фёдор посмотрел на своих похитителей с видом человека полного недоверия к оппонентам. Хэнкс это заметил и прокомментировал.

— Да ты пойми! Скорее всего твоё начальство, когда выяснит всю ситуацию, а это произойдет не раньше, чем через месяц или даже два, не будет ради тебя затевать масштабное расследование. Просто спишут как пропавшего без вести, и привезут на твоё место нового человека или даже двух. Мало ли, ты сошел с ума, бросил всё и ушел умирать в пустыню. Такое бывает. Мы же по документам получили припасы и отправились обратно в колонию. Да, кстати, — весело подмигнул инженер, — уходя в пустыню ты сломал робота и немного нахулиганил на станции.

— А сколько я был без сознания? — поинтересовался пленник, перебив Хэнкса.

— Примерно сутки, — промычал Ганс.

— Восемнадцать часов, — уточнил Хэнкс и продолжил разъяснение ситуации. Раз на станции ты был один, значит, пары у тебя нет и скучать по тебе никто не будет. И даже если ты вернешься к своим, по головке они тебя не погладят. Так что начни новую жизнь, когда ступишь на новую землю.

Фёдор сидел на полу и ковырялся пальцем в носу. Его развязали, а уровень доверия между похитителями и невольным участником этих событий вышел на новый уровень. Во время перелета, чтобы не заскучать, остается только разговаривать. Особенно, когда все остальные дела, такие как поесть и поспать, уже сделаны. Постепенно Фёдор получше узнал своих спутников.

Коренастый действительно оказался инженером. Выглядел он лет на пятьдесят. У него было всегда немного уставшее лицо правильной формы, с добрыми и грустными голубыми глазами. Хэнкс был необычайно умен или же просто казался таким. Всё, что произошло было придумано им лично. Его напарник никогда не возражал и не спорил, а в точности выполнял всё сказанное.

Сутулый Ганс постоянно скрючивался по привычке, но оказалось, что если он распрямится полностью, его рост превысит два метра. Возраст его был примерно такой же, но вот сохранился он гораздо хуже на вид. У него была «очаровательная» улыбка и не хватало наверное с десяток передних зубов. Крупное лицо с большим горбатым носом выглядело немного стянутым, так что скулы выпирали острыми краями. Возможно всё это, являлось последствием употребления различных запрещенных веществ.

В один из моментов полёта Фёдор подумал, что наверное неплохо узнать подробности плана попутчиков. Это бы помогло ему в размышлениях о собственных дальнейших действиях, и он вежливо попросил Хэнкса рассказать их историю. Тот прикинул и пришел к выводу, что смысла скрывать что-то особо нет. Солдат не сможет повлиять на ситуацию, а после услышанного возможно станет более лояльным по отношению к их группе.

«И так с чего бы начать», — подумал Хэнкс и вслух продолжил: — Примерно пять лет тому назад, в нашей колонии произошло страшное землетрясение. Ты не знаешь об этом, тогда у нас был другой человек на твоей должности.

— Просто ужасное, — грустно добавил Ганс.

Они переглянулись и Хэнкс продолжил: — Погибло много людей. Мы участвовали в разборе завалов и помогали машинам искать возможных уцелевших под землей. У нас был большой пункт братства пламени. Там в одном из помещений под землёй мне попался маленький медицинский сейф, он выпал из стены, когда та треснула. Ночью я вернулся туда и забрал его, а на следующий день произошло ещё одно землетрясение. Оно окончательно похоронило подземные помещения вместе со всем остальным под обломками. Я понял, что сейф особого интереса не представляет, поскольку команды искать и спасать что-либо из вещей не поступало. Вероятно, человек которому всё это принадлежало, погиб. За пару дней я вскрыл сейф и обнаружил там несколько пачек таблеток разного назначения и ту бесполезную штуковину, которую мы отдали тебе. — Хенкс сделал паузу и посмотрел на солдата, тот слушал и старательно делал внимательное лицо.

— Среди таблеток оказался «Цераплиум», я узнал в энциклопедии, что это такое, и обалдел. Это были таблетки «Совета». Очень редкая вещь, которую не может заказать себе простой человек.

— Да я слышал о них, но говорят что просто так их есть нельзя, — перебил его Фёдор, желая блеснуть познаниями.

— А Хэнкс съел одну, — добавил Ганс и улыбнулся.

— Да съел, и это было неразумно, — пояснил инженер. — Позже я чуть не умер, но это оказалось пустяком по сравнению с тем, что произошло дальше. Через пару дней что-то изменилось в моей голове. Я стал буквально лучше думать и думать о том, о чём до этого никогда бы не стал даже размышлять. Мой мозг буквально впитывал всё как губка. Любые знания, даже не нужные мне, я запоминал с первого раза. И ещё, — он почесал голову.

— У меня появилась навязчивая идея покинуть нашу планету. Хорошая подготовка всему голова. Требовалось всё продумать и полностью изучить этот вопрос, но довольно скоро я понял, что не справлюсь с ситуацией один и позвал на помощь своего друга Ганса, он парень простой, но очень надёжный. С помощью ещё одного знакомого с другой планеты, я узнал схему, как и что нужно сделать для того, чтобы полететь на автоматическом транспорте. Узнал все маршруты судов и подготовил все устройства нужные нам в пути. Оставалось только дождаться нужный корабль и собственно, ограбить твой склад, сделав это так, чтобы никто не считал это ограблением. Мы подделали электронные документы, добавив туда всего лишь одну нужную нам цифру и вместо двух ящиков положенных для разведчиков в месяц мы получили двенадцать. Питательных палочек, батарей и картриджей для «Терракайдера» из этих контейнеров, нам хватит на три месяца полёта с запасом. На корабле есть немного технической воды и кислород, но без этого волшебного туалета, — он посмотрел на «Терракайдер», — выжить бы у нас не получилось. Сам понимаешь.

Хэнкс выдержал паузу и продолжил: — Систему фиксации окружающей информации на твоей станции мы отрубили ещё до того, как ты проснулся. Для этого мы использовали модифицированный инженерный терминал. Добавив туда пару схем полученных от нашего друга, мы удалённо взломали твой компьютер управления и отключили сохранение записей. Затем мы спрятали «Терракайдер» и остальные наши вещи недалеко от станции. Куча вещей на платформе вызвала бы лишние подозрения. Тебя мы вырубили собачьим наркозом из пневмошприца, повезло, что ты вышел без брони. По плану у нас был более сложный и грубый вариант, как тебя оглушить. Убивать мы тебя не хотели, а заниматься сокрытием твоего тела тем более. У нас и так не хватало времени и сил на погрузку, поэтому мы сразу планировали взять тебя с собой. Как позже выяснится, сами мы тоже пропали в пустыне, а два ожидаемых в колонии ящика и платформа будут найдены засыпанными землей после сильной бури, которая так удачно случилась после нашего отлёта. Все мы будем считаться пропавшими, и до тех пор, пока наши тела не будут найдены, в списки погибших мы не попадём, а это нам на руку. По прилёту на место мы продадим собак и таблетки моему старому другу — тому, что нам помогал. Мы с ним родились в одной из колоний, но затем судьба развела нас по разным местам. Сейчас он очень влиятельный человек в корпорации производства. Любит собак, и таблетки его заинтересовали тоже. Всё это время мы переписывались с ним космической почтой.

— А я почему-то подумал, что собак вы взяли с собой, для того чтобы съесть, — смущенно сказал Фёдор, — и посмотрел на две волосатые тушки в углу.

— Их, конечно, можно съесть, но кобель и сука этой редкой породы стоят довольно дорого, а ведь ещё у них может быть потомство, — заметил инженер.

— Можно сказать они просто комки возможностей, — утвердительно добавил Ганс.

— Так что по прилёту нас встретят, — подытожил Хэнкс, — а дальше нас ждёт спокойная старость и постоянный отдых в красивых местах.

— А собственно, куда мы летим? — осторожно поинтересовался Фёдор.

— Мы летим в рай сынок, прямо в рай, — сказал Ганс, широко и беззубо улыбнувшись.

Глава 3. «Сердце матери»

Межзвёздная автономная космическая станция «Сердце матери» одно из величайших творений человеческого вида. Размерами как земная луна, она уже тысячи лет находится в занятом людьми космосе, и не привязанная к определённому месту путешествует среди звёзд по желанию. Оставаясь ненадолго на удобных орбитах вокруг посещаемых ею светил. На этой станции заседает правительство всего человечества организация «Совет», в которой присутствуют по двадцать лучших представителей от каждой из пяти корпораций. Члены «Совета», следят за всеобщим развитием человечества, соблюдением главного свода правил и подчиняются только общему решению по всем вопросам, отвергая личные взгляды и убеждения.

В каюте царил полумрак. Около стены стояла большая и удобная одноместная кровать. Других предметов интерьера в помещении не наблюдалось. На кровати лежала обычная девушка среднего роста. Одета она была в пижаму тёмно-синего цвета, украшенную нарисованными жёлтыми звёздочками по всей поверхности. У края кровати, прислонённого к стене, крепился небольшой продолговатый монитор на тонкой изящной ножке, на котором отображались различные параметры микроприборов. В остальном, эта постель больше ничем не выделялась. Обычная подушка, простой удобный матрас, и корпус из белого пластика.

Микроприборы в теле человека давно уже обычное дело. Существует множество их разновидностей. Вспомогательные приборы регулируют многие функции организма, для его стабильной работы. Служебные, улучшают работу органов чувств. Информационные, используются для учёта и хранения личных данных. Специализированные, созданные для определённых задач. Самые редкие из них, были доступны только для членов «Совета» и управляющих корпораций. Все необходимые для каждого человека микроприборы, имплантируют в организм, по достижению им пятнадцатилетнего возраста. Специализированные, в любое удобное время, если в этом имеется потребность. Внутри человеческого тела микроприборы работают автономно, имея собственные миниатюрные генераторы, преобразующие один вид энергии в другой. Стандартно, такие устройства работают на протяжении всей жизни человека, и не нуждаются в дополнительном обслуживании.

В комнате отдыха зажёгся мягкий белый свет. Девушка проснулась легко и непринуждённо. Экран спального места, отображал показатели жизненно важных функций организма, и все они были в норме. Пацелла села на краю кровати и медленно потянулась руками вверх, ей следовало заниматься гимнастикой по утрам, но времени категорически не хватало. Впереди завершение интересного корпоративного проекта и близится очередное заседание «Совета». Каждый день уходит на подготовку. Сегодня, пожалуй, стоит начать с проблемы колоний.

«Напомни последние заметки», — подумала Пацелла.

На стене мигнула жёлтая лампочка и часть поверхности превратилась в экран, на котором неразборчивым текстом было сделано множество пометок.

«Так, так», — мысленно повторила Целла, и внимательно изучила информацию, появившуюся перед глазами.

На экране была сводка вчерашних и сегодняшних новостей, а также куча документов обозначенных цифрами и буквами. Одна из попавшихся взгляду записей имела пометку «неважно».

«Напомни мне об этом чуть позже, и что-то там с проектом норма шестьсот пять», — снова обратилась она к невидимому помощнику.

— Хорошо, — ответил приятный мужской голос, — до окончания проекта шестьсот пять, осталось тридцать девять часов. Всё в порядке, дополнительных ресурсов не требуется.

Если кто-то посторонний сейчас оказался в каюте, он бы не услышал голос помощника. Со стороны могло показаться, что девушка переключает документы на экране, пользуясь силой собственной мысли. Эдд-Ворд, это личный интеллектуальный помощник. Кроме функций органайзера, он может быть приложением, поверх других приложений, и управлять практически всем, что создано человечеством, от простых электронных приборов до сложных космических кораблей.

Недавно, Пацелле исполнилось тридцать шесть лет. Это был ещё юношеский возраст для жителей космоса, но её относительная молодость, при высоком положении в обществе, совершенно никого не смущала. Целла одна из представителей корпорации здоровья в «Совете», она занимает пост ведущего специалиста по проблемам репродуктивных технологий и клонирования. В этой области человеческого бытия, до сих пор остаётся масса нерешённых проблем.

Со стороны, она может показаться простоватой и несерьёзной девушкой. В действительности же, уровень её умственного развития превышает настоящий возраст, наверное, в несколько раз. Вот уже двадцать один год, она принимает сильнодействующее вещество «Цераплиум». Позволяющее легче создавать дополнительные информационные связи в мозгу, буквально становясь намного умнее со временем. Однако цена подобного вмешательства в работу мозга довольно высока. Полная невозможность продолжения жизни при отсутствии необходимых препаратов, и далеко не все представители «Совета» выбирают подобный путь.

Для Целлы это был сознательный выбор, связанный с её работой. Важны были положительные стороны такого подхода. Ясное мышление, прекрасная память и уникальное понимание всего происходящего.

Дочитав заметки и бегло пробежавшись взглядом по новостной ленте, Целла ловко встала с кровати. Открыв встроенный в стену умывальник, она освежила лицо. Стенной шкаф у выхода из комнаты открылся сам. Девушка быстро переоделась из пижамы в спортивный костюм, надела мягкие дорожные тапочки, и сделала красиво у себя на голове. Пристегнув на пояс сумочку с «Пирукаром», она оказалась полностью готова к работе.

Выйдя за дверь, Целла ходу заказала мобиль на вторую площадку и пройдя по коридору, украшенному живыми растениями в горшках, подошла к лифту. Опустившись на главную улицу своего района, девушка энергично прошагала сто пятьдесят метров и зашла в общественную столовую. Подойдя к стойке выдачи и весело улыбаясь, она обратилась к человеку по ту сторону прилавка.

— Привет, Майк, мне, как обычно, пару печенек и «Бодрилку».

— Да мисс, Пафф, — улыбнувшись, ответил стюард.

— А шоколад не привезли? — поинтересовалась Пацелла.

— К сожалению нет, — ответил Майк, и скомплектовал заказ.

— Как жаль, ну да ладно, — снова улыбнувшись, добавила Целла. Взяла оплаченные продукты, и прошла к одному из свободных столиков.

Вкусный горячий чай действительно немного бодрил, а печенье по утрам являлось традиционным перекусом, помогавшим утолить лёгкое чувство голода. На завтрак ушло минут десять. Покинув столовую и снова оказавшись на улице, девушка прошла квартал и свернула в коридор под номером два. Спустившись по лестнице на этаж ниже, она увидела свой мобиль. Забравшись внутрь и усевшись поудобнее, Целла обратилась к Эдду: — Поехали в архив, и выкладывай документы с того момента, на котором мы остановились.

Мобиль тихонько загудел и плавно набирая скорость отправился в путь. Напротив дивана, где сидела девушка, включился экран заваленный разбросанными по нему файлами. Целлу беспокоила одна проблема требующая буквально вчерашнего решения. До начала заседания «Совета» времени оставалось меньше месяца, а многое до сих пор оставалось неизвестным.

Когда станция совершит прыжок к соседней звезде, у неё будет примерно одна попытка, на то, чтобы обратить внимание всех представителей на беспокоящую её проблему. После прибытия к новой звезде, часть «Совета» отправится с визитом в одну из колоний в системе. Возможно, одной из них будет она, и желательно успеть закончить все дела ещё до прибытия.

Спустя два часа Пацелла вошла в здание архива. Прошла через ряды столов с терминалами, мельком окинув взглядом, сидящих за ними людей. В следующем зале она повернула направо, и дошла до кабинета с надписью «Совет» на табличке. При приближении девушки дверь автоматически открылась и отъехала в сторону. Внутри комната была практически пустая, как и большинство помещений на станции. В комнате стоял одинокий мягкий стул с высокой спинкой. На стене включился экран.

«Итак поехали», — подумала Пацелла. Эдд выполнил команду и подключился к поисковой машине. Перебирая в голове номера документов, она искала кое-что очень важное, но Эдд, раз за разом выдавал один и тот же ответ. — Информация не найдена. — Это сообщение постоянно мигало на экране.

«Что-то не так», — размышляла Целла. — Загрузи мне документ с пометкой «неважно».

На экране появился текст. Это было описание работ с цифрами, графиками, и нужными перечислениями подробностей. Всё выглядело так обычно, и вовсе не важно, что хотелось сразу отбросить этот файл и забыть про него.

— Эдд, найди мне все документы того же времени, по тем же программам репродукции. Только помеченные как ошибочно загруженные или неправильно оформленные. Через четыре долгие секунды на экране появилась надпись о том, что обнаружен один документ, и стояла дата с подписью.

— Юху! — вскрикнула Пацелла от радости. — скопируй его скорее. Посмотрим по дороге, нам надо ещё заглянуть к «Разуму».

— Хорошо, — ответил Эдд, своим обычным ничем не заинтересованным голосом.

По дороге в «Совет», мисс Пафф прочитала документ и узнала кое-что очень интересное. Двести восемь лет назад, профессор Дакс Волдрин загрузил в общую базу документ об окончании исследования, но позже, вернулся и пометил документ как ошибочный, так как удалить его из системы было уже нельзя. Обоснованием для ошибки указывалось описание и неверные выводы в одной из частей исследования. Позже, был загружен исправленный документ, и все остальные документы в будущем ссылались уже на него.

В этом времени существовала проблема в определённых колониях, жители которых, часто сходили с ума. Процент бракованных генетических линий был настолько велик, что на это сложно было не обратить внимание. Первичное расследование привело Пацеллу к этим документам. Важно было понять, что именно и когда, пошло совсем не туда, куда изначально планировалось.

Теперь ещё предстояло узнать, почему профессор поменял одни данные на другие? Хотя с тех пор, эта программа репродукции более уже не использовалась, на её частичной основе были проведены другие работы в этой области. В мире имелось двести тридцать девять колоний, которые потенциально могли вызвать проблемы в настоящем времени. Слишком большое и пугающее число.

Войдя в здание «Совета» Пацелла столкнулась с миссис Элеонорой Брокс. Пожилая женщина стояла посреди пустого холла и смотрела в экран личного инфо устройства. Целла точно не знала возраста миссис Брокс, но предполагала, что это цифра в районе ста двадцати лет. Маленькая и щупленькая, со строгой короткой прической и седыми волосами, миссис Брокс имела довольно неприятное старческое лицо. Должность в «Совете», она получила примерно восемь лет назад, а следовательно до конца срока ей оставалось всего два года. Миссис Брокс можно смело считать опытным политиком. Старушка представляла собой корпорацию обслуживания, а точнее её отдел социализации.

— Здравствуйте, миссис Брокс! — поздоровалась Целла проходя мимо.

— Приветствую, — сухо ответила Элеонора не отвлекаясь от экрана.

Пройдя через холл Пацелла зашла в лифт, никаких кнопок в котором не имелось, и подумала про «Разум». Лифт закрылся и отправился на восьмой этаж.

«Разум», это ещё одно из чудес человеческих. Можно сказать это суперкомпьютер, но это будет не совсем правильным его описанием. Этот продукт гениев прошлого, представлял собой скорее программу, загруженную в специальную среду. Основная особенность этой программы заключалась в том, чтобы постоянно обучаться. Впитывая все доступные знания о мире и бесконечно расширяя сферу познаваемого.

Создали эти компьютеры уже сто семьдесят тысяч лет назад, и подобные «Разумы» были во всех крупнейших колониях, на Земле, и других станциях похожих на «Сердце матери». Всего семьдесят две штуки. Компьютеры развивались получая знания отовсюду, от людей, роботов, и обмениваясь данными между собой, через блоки памяти кораблей, посещающих различные космопорты. Эти штуковины были крайне любознательны. Основной их задачей, являлось не допустить гибель всего человечества при покорении бескрайнего космоса.

Параллельно они решали множество попутных задач. Например: всё программное обеспечение используемое людьми, было написано «Разумом». Программы и расчёты для звёздных кораблей стали настолько сложными, что скажем у команды людей из ста человек, ушли бы тысячелетия, на то чтобы их написать, и ещё десятки тысячелетий на исправление всех ошибок. «Разум» же справлялся с этой задачей на порядки быстрее и качественней. Непросвещённому человеку могло показаться, что у этой великой программы могло быть собственное сознание. Ведь она умела общаться с человеком и делать выводы сравнивая различные ситуации.

Целла положила «Пирукар» в приёмник установленный на стене. Мысленно составила задание для компьютера, по обработке новых данных, и буквально через минуту, забрала его обратно из устройства, на котором уже мигало зелёное сообщение — обновление завершено. Оставалось дождаться расчётов.

Дни сменяли друг друга, а расследование зашло в тупик. Не все расчёты были готовы, но уже стало понятно, что первый загруженный доктором Даксом вариант действительно мог считаться неверным. Получалось, что профессор Волдрин, проводя исследования пришёл к двум ошибочным результатам. В то время, вероятно, знать всего этого он не мог. Финальные результаты того эксперимента стали очевидны только сейчас. Оставалось понять, в чём именно заключалась ошибка гения Дакса, и не следовало повторять её в будущем.

Пацелла выступила на заседании «Совета» обратив на проблему внимание всех представителей. К большому сожалению приведённые доводы никого не убедили. «Совет» проголосовал, признал данную ситуацию несущественной, и не требующей внимания. Дело было отложено до поступления более серьёзных подтверждений угрозы для общества. После выступления, при личной встрече Элеонора Брокс поддержала Пацеллу словами.

— Не расстраивайся девочка. Люди только и делают, что совершают ошибки, а затем, будущие поколения пытаются их исправить совершая новые. Ты только первый год с нами и ещё не понимаешь, что старых пердунов в «Совете», интересует исключительно экспансия. По их мнению, в обществе всё в порядке. Ну мы-то с тобой, точно знаем, что это не так.

Целле стало немного грустно от всей этой ситуации, но она в любом случае дождётся окончательных результатов от «Разума», и продолжит изучение этого вопроса, параллельно основной работе. Бросать начатое на полпути, было не в её стиле. Она интуитивно чувствовала проблему во всём этом деле.

После трёхнедельного заседания «Совет» закончился. В состав делегатов Пацеллу не включили. Появилось немного свободного времени и желание отдохнуть. Целла решила посетить планету Тюн, относительно недалеко от которой в данный момент находилась их станция, кружившая вокруг местной звезды. Необходимо развеяться, погулять в городе или даже на природе. Тем более, она никогда не бывала здесь ранее. Планета Тюн была абсолютно безопасна и имела развитый социальный статус в каталоге колоний.

Арендовав маленький прогулочный катер под названием «Капля», она собралась в путь. Взяв с собой лишь минимум предметов из тех, что помещались в поясную сумочку, и обязательный перекус на время полёта. Лететь до планеты пришлось около двадцати часов.

Полёт прошёл идеально. Блестящая «Капля» аккуратно погрузилась в атмосферу и направилась в сторону космопорта. Целла сидела пристёгнутая, в кресле второго пилота, и слушала музыку у себя в голове. Внезапно послышался странный звук, проникающий снаружи катера, затем ещё один и ещё.

Пацелла не сразу поняла, что это звуки попаданий предметов по корпусу, а только тогда, когда увидела как несколько пуль пробив лобовое стекло залетели в кабину, на уровне кресла первого пилота. Раздался звук похожий на слово «врумс» и нос «Капли» резко мотнуло в сторону. Похоже, был повреждён гравитационный двигатель, и аппарат начал стремительно набирать массу изменяя траекторию полёта и закручиваясь вокруг своей оси, он стал падать практически перпендикулярно земле.

Испугаться Пацелла в общем-то не успела, она только подумала, что правильно поступила пристегнувшись заранее и сразу после этого потеряла сознание. Всё это случилось настолько быстро и неожиданно. Да ещё это вращение, с внезапно появившейся при отказе двигателя перегрузкой, разрешало простить девушку за подобную слабость.

При этом, Эдд, сознание не потерял, у него просто не было никакого сознания. Зато у него имелось много задач, которые, он методично выполнял, продолжая управлять аппаратом и готовясь к аварийной посадке.

Глава 4. Личное дело

После последнего успешно завершенного задания «Романтика» успела побывать на планете Сад. Это одно из прекраснейших мест в человеческом космосе. Оно напоминало собой Землю в её лучшие времена. Ёс родился и вырос на планете Земля. Пятнадцать лет детства он проживал там, пока не пришло время отправиться на дальнейшее обучение в академию. На Земле, можно было родиться, но вернуться туда после того как покинул её, было уже нельзя. Каждый раз он испытывал ностальгию вспоминая о родине.

На пороге неизбежной старости, Ёс всё чаще задумывался о том, где хотел бы окончить жизненный путь. Ему хотелось вернуться туда, где всё началось. Земля до сих пор была в хорошем состоянии, хотя местами и немного потрепана цивилизациями сменявшими друг друга.

Пополнив запасы и обменявшись данными с местным планетарным компьютером. Крейсер покинул планету Сад, а капитан получил заметку о происшествии в колонии под номером 3358. Там пропал смотритель станции «Радость», а поскольку дальнейший маршрут крейсера пролегал именно в этом направлении, придётся заглянуть и туда. Провести расследование обстоятельств случившегося, и составить отчёт.

Время на корабле проходило неспешно. Научная часть экипажа занималась исследованиями. Инженеры играли в карты, а солдаты в мяч. У капитана сейчас никаких важных дел не имелось, зато имелась перманентная депрессия. Ёс никогда не слышал о возможных космических заболеваниях связанных с этим явлением, и делал единственный, как ему казалось, верный вывод о своём состоянии. Скорее всего, во всём был виноват его возраст, и частичная потеря интереса к окружающему его миру. Он спал, ел, гулял по кораблю, и это однообразие повторялось практически каждый день. Наверное, ему не хватало хобби, на которое можно тратить свободное время. Стараясь мысленно блокировать симптомы депрессии у себя в голове, он понимал, что со временем скорее всего проиграет.

Через двадцать три дня «Романтика» зависла над планетой номер 3358. Загружать нечего не требовалось, а обменяться данными, можно было и не заходя в порт. Капитан, взял с собой стандартный отряд сопровождения, и на десантном модуле отправился на станцию. По пути, он внимательно изучил личное дело пропавшего солдата. С фотографии имеющейся в досье, на него смотрел круглолицый, постриженный наголо молодой человек двадцати трех лет. По имени Фёдор Плюшкин. Обычный солдат из серии шестьдесят девять, восьмого порядка, имеющий стандартный набор генов простого пехотинца.

«Ох уж эти Фёдоры. Похоже, многие из них получались некачественными», — подумал Ёс. Капитан читал об этом в различных отчётах, и давно сформировал личное мнение по этому вопросу. Скорее всего, ничего удивительного не произошло, и сюрпризов в расследовании не будет.

Приземлившись рядом со станцией, на совсем неровной поверхности, отряд выгрузился, и отправился осматривать возможное место преступления. Солдат был представителем организации «Совета», капитан тоже. Эта ситуация считалась внутренним делом, и планетарная милиция подобные дела обычно не расследовала.

Ёс не знал, как местные называют свою планету, но быстро придумал ей своё название. Эту планету стоило бы назвать Пыль. Хорошо, что он облачился в боевой костюм и шлем. Пройдя буквально пятьдесят метров, весь отряд покрылся налётом местной земли.

Подойдя к станции, капитан отправил двух солдат осмотреть склады, ещё четверых обойти периметр, а остальных оставил изучать двор. Прошагав мимо расстрелянного робота, грустно стоящего во дворе. Ёс сразу понял, что стрелял не солдат. Даже простых солдат, учат делать всё правильно, а здесь явно поработал человек впервые держащий оружие в руках. Робот был истыкан отверстиями от пуль снизу и до самой макушки.

«Значит, Фёдор не успел применить оружие? Его усыпили или оглушили»?

Капитан направился в жилую зону. По пути, он наступил на присыпанный землёй мини пулемёт, похоже, тот лежал здесь с тех пор, как его бросили разрядив всю обойму.

— Забери это, — указал Ёс одному из солдат на оружие и прошёл дальше.

Дверь на станцию оказалась не заперта, местные силы милиции похоже ничего не трогали и даже не заходили внутрь. «Молодцы, всё как написано в инструкции».

В помещении был отвратительный беспорядок. Причём не тот, что остаётся после обыска например, а естественный беспорядок ленивого человека. Пол был грязным и истоптанным множество раз. Похоже, его не мыли вообще никогда. В углу валялся шлем, туда его вероятно пнули ногой. Остальные части военного костюма, были разбросаны по всей комнате. Местный компьютер работал, Ёс первым делом запросил систему охраны на предмет записей, и система оперативно ответила, что с момента происшествия запись не велась.

«Кто-то умышленно её отключил, но откуда у местных нужное устройство»?

Осмотрев кровать, тумбу, полки по периметру комнаты, и не заметив ничего интересного, капитан повернулся к столу, на котором лежал небольшой личный инфо экран. Причём лежал немного странно, как будто накрывая собой ещё один предмет. Ёс подошёл, взял экран в руку и сильно удивился тому, что лежало под ним. Все люди иногда ошибаются, и вот похоже, настало время капитана. Сюрприз всё-таки поджидал его. На столике лежал «Пирукар».

Капитан немедленно сделал запрос, через связь десантного модуля, к бортовому помощнику на «Романтике». Его интересовали возможные ситуации связанные со словом «Пирукар» на этой планете. Нашлась одна интересная запись пятилетней давности. Член «Совета» от корпорации религии, Чарльз Блок, погиб во время землетрясения. «Пирукар» лежавший на столе, судя по всему принадлежал ему. По записям имел статус утерян и никем не разыскивался. После прочтенного, Ёс не раздумывая решил оставить этот предмет себе. Схватил его, и быстро убрал в аптечную сумку на поясе.

Сделав ещё один запрос на корабль, он узнал местное расписание полётов, и сопоставив время определил транспорт, на котором от сюда улетели двое местных жителей и один солдат. Капитан не думал, что солдата убили. Милиция бы давно нашла его тело. Тем более, он не верил в его сумасшествие. Психов в солдаты не берут.

Выйдя на улицу Ёс опросил бойцов и подытожил всю информацию для себя. Стало очевидно, что местные жители подделали документы и инсценировали свою возможную гибель. Затем попытались изобразить безумие солдата и зачем-то упёрли его с собой. В целом классические дилетанты. Картина произошедшего была ясна, непонятны оставались лишь мотивы, и то, зачем они оставили на столе «Пирукар».

«Возможно просто забыли его второпях? Или же сделали это намеренно»?

Всё это, было уже относительно неважно. Капитан отвлекся в мыслях от этой темы. Теперь у него появилось личное дело, о котором хотелось подумать. Ёс заполнил отчёт, определив всем троим статус пропавшие без вести. Заказал сюда новый обслуживающий персонал, надеясь, что на этот раз пришлют пару человек, и закрыл это дело, как не имеющее никакого значения для общества. Наведя порядок на станции: отключив напоследок столб контроля и открыв склады, как того требовала инструкция. Делегация следователей покинула эту неприятную и пыльную планету.

Дальше, маршрут «Романтики» проходил через колонию номер 2284, которая находилась на спутнике газового гиганта. Это был мир пластика и всё, что там добывали, так или иначе было связано с ним. Требовалось подобрать на борт, а затем доставить в академию, маленькую девочку по имени Мира. У этого ребёнка были блестящие результаты в образовании, и после обучения, она будет призвана в корпорацию обслуживания, где займёт один из высоких постов. Такая практика, это обычное дело. Корпорации можно сказать охотятся за талантливыми детьми.

Пока они летели по маршруту случилось ожидаемое, но неприятное событие. В возрасте ста тридцати пяти лет, умер наставник Ёса, гранд капитан Вотус Эль. В момент получения этой новости, глаза капитана, сами по себе сделались мокрыми и тяжелыми от слёз.

Вотус управлял «Романтикой», когда молодой Ёс прибыл на её борт, для прохождения стажировки на должность старшего офицера. Вотус уже тогда был пожилым, многое повидавшим и опытным командиром. Прекрасный наставник и очень интересный человек, Вотус Эль сыграл немаловажную роль в становлении Ёса как личности.

После завершения практики, капитаном «Романтики» стал Ёс. Вотус, получив звание гранд капитана, освободился от должности старшего офицера и мог со спокойной душой отправляться на заслуженную пенсию. У него появилось право, выбрать для проживания любую из колоний человечества, и провести остаток жизни на поверхности планеты. Развлекаясь и отдыхая по мере возможностей. Но выбрал он, до конца своих дней оставаться на борту корабля, которому отдал всю жизнь. Последнее время, старик блуждал по коридорам «Романтики», как древнее приведение. Иногда тихонько захаживал на мостик. В развлекательные зоны или в зелёный сад на корабле. Пугал своим неожиданным присутствием членов экипажа, и непременно ворчал по любому поводу, а иногда и без такового.

Тело гранд капитана будет заморожено, а затем передано для посмертного изучения и последующей кремации. Все, кто хотел с ним проститься, сделали это ещё до момента заморозки, когда одетый в парадную форму седой старик со сморщенным временем добрым лицом, лежал на столе в медицинском отсеке и казалось, просто очень крепко спал.

Сегодня капитан разрешил алкоголь на борту и любой желающий мог получить свою норму. Сам он, закрылся у себя в кабинете и решил плавно напиться. Размышляя о своём прошлом и возможном будущем.

Вероятно, скоро капитан сам станет наставником молодого человека, а затем уйдёт в отставку. Ёс точно знал, что после этого, на корабле не задержится. Он мечтал вернуться на Землю, и там оставить свой прах после смерти. Это вероятно невозможно было осуществить, но только не для него. По крайней мере сам для себя, он решил именно так.

Его немного пьяный план был довольно прост. Ёс собирался проникнуть в то место, где установлен суперкомпьютер «Разум», и использовать «Пирукар» как повод для разговора, или возможно как ключ. Он точно не знал, как именно происходит общение. Но знал всё, что люди говорили о «Разуме», что тот, был крайне любопытен и как волшебник из сказок, знал ответы буквально на все вопросы. А Ёс, очень хотел узнать кое-что. Например: нет ли какой-нибудь возможности, или какой-нибудь уловки в законе, которая могла бы помочь ему получить разрешение вернуться домой.

В зале отлёта космопорта колонии под номером 2284. Маленькая девочка пятнадцати лет, скорее всего навсегда прощалась с родителями. Это была не грустная сцена рыданий от горя, а скорее волнительная, с капельками слёз счастья.

Колония 2284 одно из мест в этом мире, где группа людей отбросив всё личное и объединившись в тяжелых условиях, смогла создать успешное общество. На общие средства колония сильно разрослась и стала считаться образцово-показательной. Прекрасное школьное образование и отличное физическое воспитание, делали из её жителей всесторонне развитых личностей. Была только одна неприятная мелочь. На улице не погуляешь без скафандра. Да и гулять собственно совсем не хотелось. Мир вокруг был уныл и неприятен.

Родители Миры вполне могли гордиться своим ребёнком, и они действительно искренне радовались за дочь. Её ждал другой мир, возможно, даже такой где она сможет гулять на свежем воздухе и будет полностью счастлива. При этом принося пользу обществу.

В зал, быстрым военным шагом, вошёл высокий аккуратного телосложения пожилой мужчина, в ослепительно белой парадной форме. На вид ему было лет семьдесят. На его серьёзном лице уже появились первые морщины. Офицер был чисто выбрит и носил короткую военную стрижку белых волос. Вроде бы, обычный военный, но из-за одной особенной черты, он показался Мире пугающим человеком. На фоне немного горбатого носа, его серые, как у хищных животных глаза, смотрели на мир маленькими, колючими зрачками. Похожие глаза, она встречала на картинках в учебниках. Холодный и острый взгляд, буквально проникал в душу. От этого Мире стало не по себе, и она быстро перестала разглядывать офицера, опустив глаза в пол. Подойдя, мужчина официально обратился к девочке стоявшей с маленьким чемоданом в руках.

— Вы Мира Львович?

— Да, — робко ответила девочка.

— Меня зовут, капитан Ёс Роган. Я уполномочен сопроводить вас на станцию «Сердце матери», для прохождения дальнейшего обучения. Проследуйте, пожалуйста, за мной.

После этих слов, капитан повернулся на месте и отправился к выходу, не обратив никакого внимания на родителей девочки. Сантименты его не интересовали.

Мира, возможно в последний раз обняла родителей, поцеловала маму и папу, и сильно не затягивая время быстрым шагом последовала за своим провожатым. Конечно, в этом мире существует космическая почта, и они продолжат общаться между собой, но встретятся ли они когда-нибудь снова?

Мира никогда не летала на космических кораблях. Всё это было невероятно интересно, и она уже вовсю фантазировала насколько увлекательным окажется их полёт. Ей хотелось узнать о том, как устроена жизнь на корабле. По пути до модуля, она с любопытством поинтересовалась у офицера: — А чем, я буду заниматься на корабле, пока мы летим?

Ёс, понимая всю бессмысленность вопроса, также понимал, что девочка совсем ещё ребёнок, и просто ответил: — Это ваше личное дело.

Глава 5. Рай

Прошло девяносто дней и «Пингвин» наконец-то выпрыгнул в системе номер 4422. Компания долетела без происшествий. Путники на борту сдружились и Хэнкс даже обещал поделиться кредитами от их сделки, хотя большой необходимости в этом не было.

По прилёту, их действительно встретили, и помогли выгрузить всё из корабля в наземный грузовой транспорт. Добытчики отправились вместе с встречавшими, договорившись, чуть позже увидеться с Фёдором возле самого лучшего вечернего заведения ближайшего к порту. Хэнкс сказал людям своего друга, что Федя случайный попутчик и к делу отношения не имеет, на него перестали обращать внимание, и когда все уехали он отправился гулять по припортовым улочкам.

Даже отсюда стало понятно, что Тюн удивительная планета. Вероятно более миллиарда жителей. Высокие здания, множество людей и мобилей на улицах. Наверное, масса развлечений на любой вкус. Прекрасная погода и чистый свежий воздух. Фёдор действительно как будто бы попал в рай, он распрямился, дышал полной грудью и весело улыбаясь прохожим бродил по улицам Тюн-порта. Вскоре он проголодался и решил найти столовую, где можно поесть настоящей еды наподобие мяса и овощей. Проблем с личными средствами у него не имелось.

В мире всенародных корпораций система финансов была устроена таким образом, что у каждого жителя всегда была необходимая сумма кредитов поддержки. Для этого не нужны были различные сторонние организации, как в далёком прошлом, о которых рассказывали на уроках истории. Все граждане имели микроприбор установленный в предплечье. Каждые пятьсот часов тот генерировал определённую сумму и добавлял её к личному счету. Личный счёт, как и все остальные данные о человеке хранились там же и дублировались ещё одним микроприбором, установленным в основании затылочной части черепа.

Операции по установке приборов, проводили людям по достижению этапа активности, возраста пятнадцати лет. Сумма за всё время прожитое до момента операции, уже была на счету. После операции человек мог приступать к своим будущим обязанностям.

Фёдор как солдат получал довольно неплохо. Тысячу кредитов за цикл. На покупку космического корабля его средств бы не хватило, но на питание и проживание, до самой смерти точно хватит. Федя не тратил особо на развлечения в молодости. Всё, что он приобрел себе из дорогих штуковин, это личный информационный экран, да ещё пара десятков блоков с данными, в основном историческими, которые он любил просматривать перед сном.

Фёдор родился в специальной колонии производства солдат принадлежащей корпорации медицины. С детства их всех целенаправленно выращивали для службы «Совету». Все солдаты получали хорошее среднее образование и отличную физическую подготовку. Лично себя Федя считал немного бракованным, он был чуть ниже стандартного для воина роста, из-за чего, в его адрес частенько случались различные провокации от сверстников. Поколотив обидчиков, Федя подвергался дисциплинарным наказаниям, чего очень сильно не любил. С детства и до сих до пор, он так до конца и не понимал, зачем их готовили быть солдатами. Ведь никаких войн не случалось уже сотни тысяч лет. Он мечтал о путешествиях по различным планетам, приключениях, и других романтических событиях.

Благодаря системам личного контроля: убийства, мошенничества, и другие проявления социопатии практически исчезли в обществе. Например, у микроприбора установленного в основании черепа, был блок эмоционального контроля. Вся его нехитрая функция заключалась в том, что при совершении человеком убийства или других агрессивных антисоциальных действий, в его прибор личной информации добавлялась пометка об этом. Ведь, кто как не сам преступник, лучше всех знает о содеянном?

Такой человек считался деградантом, и больше не мог пользоваться кредитами поддержки, пока ситуация изучалась местными представителями от народа. Если в результате исследования мозга, а способы проверки гарантировали высокую точность результатов, антисоциальное действие подтверждалось. Жизнь индивидуума его совершившего, незамедлительно прекращалась максимально гуманным путём. Тюрем или подобных заведений в этом мире не существовало.

У солдат такой чип контроля был немного другой модели и не фиксировал данные связанные с выполнением долга. Можно было убивать налево и направо, кого пожелаешь. Только вот совсем не хотелось, видимо, сказывалось хорошее воспитание. Различные проявления агрессии всё же учитывались, они заносились в личное дело. Агрессивный человек не мог попасть на службу в звёздный флот. Его ожидала сначала практика на одной из станций поддержки, а затем служба в планетарной милиции до самого выхода на пенсию. Милиция хоть и считалась частью организации «Совета», подчинялась не только ему, но и представителям от народа. Наверное самое скучное из возможных занятий для человека, которого с детства растили как воина. Такая перспектива не радовала Фёдора, но в итоге, до произошедшего приключения он уже смирился с судьбой. Сейчас же, казалось, что у него появилась возможность пожить так, как хотелось.

Отлично отобедав в одном из заведений и отдохнув, Фёдор исходил все ближайшие окрестности вдоволь насмотревшись на жизнь большого города. Как только стемнело, он подошёл ко входу ночного увеселительного заведения под названием, «Бесконечное наслаждение» и остался стоять у входа. Минут через двадцать, к Феде подошёл крупный мордатый мужчина в чёрном деловом костюме и длинном полиэтиленовом плаще до пола. Осмотрел с ног до головы рыжеволосого паренька в рабочем комбинезоне и спросил: — Ты Фёдор?

— Да, — удивлённо подтвердил тот.

— Тогда поехали со мной, я от Хэнкса, он ждёт тебя в другом месте, — убедительно сообщил подошедший.

Фёдор не чувствуя никакого подвоха согласился, и кивнув пошёл следом за незнакомцем. Они прошли к мобилю, стоящему неподалёку в проулке.

— Где «Пирукар»? Он с тобой? — поинтересовался здоровяк через плечо.

— Что, какой «Пикурар»? — не поняв о чём идёт речь, промямлил Федя.

Незнакомец резко повернулся и нанёс довольно сильный удар в левый глаз Фёдора.

— Не выделывайся, говори где «Пирукар», он с тобой или ты спрятал его? — прорычал напавший.

Фёдор не слышал этих слов, его сконфузило от неожиданности. Отходя и немного пошатываясь, он увидел приближающуюся раскрытую ладонь незнакомца.

— Иди сюда щенок, — сказал тот немного растягивая слова, — «или же так показалось».

Дальше сработали рефлексы. Федя сделал шаг вперёд и в сторону, ударил левой рукой в нижнюю челюсть напавшего, и сделав ещё один небольшой шаг в сторону, смачно приложил амбалу правой рукой по лицу, и уже схватив до сих пор приближающуюся в воздухе конечность противника, понял, что не стоит её отламывать и тратить время. Оппонент потерял сознание и медленно заваливался на бок. Краем глаза Фёдор заметил, что дальше по улице, от стены отделились две черные фигуры и услышал как кто-то, крикнул: — Эй парень, погоди.

Тут же сработал инстинкт выживания. Федя повернулся и дал дёру в противоположную сторону. Дальше судьбу испытывать не хотелось. Похоже с Хэнксом и Гансом случилась беда. Только они знали о компьютере. Последний раз он держал его в руках перед тем, как потерял сознание ещё на станции «Радость», и о судьбе «Пирукара» не знал ничего. Но эти агрессивные ребята скорее всего бы ему не поверили.

Теперь Фёдору придётся скрываться, он точно знал, что в городе его быстро поймают и совсем не хотел становиться добычей. Поэтому он разумно решил пожить немного за городом, подальше от камер наблюдения. Утром Федя купил одежду, подходящую для туризма, дождевик и набор для выживания в лесу. Он точно знал, что никаких опасных животных на этой планете быть не могло. Люди скорее всего давно уничтожили в этих местах всех, кто опаснее домашней кошки. В набор для выживания никакого оружия не входило, конечно, если не считать оружием маленький перочинный нож.

Поначалу Феде понравилась беззаботная жизнь на природе, он гулял и спал на свежем воздухе, поскольку даже ночью было довольно тепло, и день ото дня бездельничал. После нескольких месяцев в лесу, он оброс настолько, что сам себя с трудом узнавал. У него появились усы с бородой и огромная кудрявая шевелюра. В отражениях луж Федя выглядел очень забавно и иногда общался со своим отражением как с незнакомым человеком.

Неизвестные, видимо, сбились со следа и его совсем никто не искал. Страх за жизнь постепенно сменился тоской. Немного поразмыслив Федя позволил себе вылазки в пригород за нормальной едой. Это добавило хоть немного адреналина и разнообразия в его повседневную обыденность, он порядком устал от этого рая, но как покинуть планету или что делать дальше придумать не мог. Немного одичавший Фёдор, вероятно, совсем бы свихнулся, если бы не произошёл один удивительный случай. Как-то раз сидя на ветке дерева, невысоко над землёй, он болтал ногами и опустошённо смотрел в небеса. Залез на одинокое дерево он просто так, от нечего делать. Взгляд его заметил маленькую белую точку, летящую в его направлении. Ему было безразлично происходящее, но Федя, всё равно решил продолжать смотреть на неё. Наверное, точка была маленьким кораблём, и кто-то на нём летел по своим делам.

«Вот бы и мне прокатится на корабле», — подумал Фёдор.

Объект постепенно приближался. Уже совсем скоро, он должен был пролететь мимо, а Фёдор забыть о нём навсегда. Но случилось совсем не так! Неожиданно аппарат мотнуло в сторону, затем закрутило, и он начал стремительно падать. Фёдор понял, что тот упадёт неподалёку. Спрыгнул с ветки и бегом побежал в предполагаемом направлении. Скорее всего кому-то сейчас могла потребоваться его помощь, и он готов был её оказать не раздумывая.

После попаданий по корпусу, Эдд отключил повреждённый основной гравитационный двигатель, чтобы тот не взорвался. Теперь в его распоряжении оставались маневровые и аварийные мини двигатели. Перед столкновением с поверхностью, буквально за пару секунд до земли, Эдд включил сначала аварийные, а следом и маневровые двигатели. Набравший приличную скорость аппарат резко скинул массу до нескольких килограмм, затормозил в воздухе, и упал на землю как пустая картонная коробка. Эдд проверил все данные от систем корабля, и параметры микроприборов. Пассажир не пострадал. Задача была выполнена успешно. Но! Это был ещё не конец истории. Всё ещё подключенный к бортовой системе связи, Эдд обнаружил приближение трёх объектов с разных направлений. Это были роботы-шары неизвестной ему модели. В подобной ситуации, данные объекты могли считаться угрозой. Эдд включил программу предупреждения и начал повторять её, стараясь, разбудить человека.

— Обнаружена угроза! Обнаружена угроза! Обнаружена угроза!

Пробежав приблизительно пару километров, Фёдор увидел прогулочный катер, лежавший в небольших кустах на лесной полянке. С виду он был повреждён не сильно, если не считать многочисленные отверстия от пуль. Подбежав к лобовому стеклу, он заглянул внутрь, и увидел там девушку пристёгнутую в кресле. Федя попытался открыть руками и пинать входной люк, но быстро понял, что сил у него не хватит и снова вернулся к лобовому стеклу.

В кабине лежала симпатичная девушка с красивой причёской тёмно-русых волос до плеч. Одета она была в простой тёмно-синий свитер с высоким горлом, и тёмно-зелёные штаны свободного покроя. Похоже она была жива и лишь потеряла сознание. Фёдор начал стучать руками в стекло, в надежде разбудить незнакомку, и через пару минут у него это получилось. Девушка очнулась и посмотрела на него большими, полными удивления, зелёными глазами.

Пацелла проснулась от надоедливого сообщения об угрозе и первое, что она увидела, немного удивило её. За стеклом аппарата прыгал рыжий бородатый мужик с огромной кудрявой шевелюрой. Махал руками и стучал по стеклу.

«Похоже это абориген», — подумала Целла.

Видимо всё обошлось, она была цела и у неё ничего не болело, а значит аварийная посадка прошла успешно. Оставалось разобраться с надоедливым сообщением.

— Что там Эдд? Давай подробнее, — спокойно поинтересовалась Целла.

— К вам приближаются три робота шара неизвестной модели. Вероятность угрозы высокая. Время прибытия тридцать секунд, — доложил Эдд.

— Ну так отключи их, и открой дверь наружу, — спокойно сказала Пацелла и начала расстёгивать ремень безопасности.

— Выполнено, угрозы нейтрализованы, — доложил помощник и добавил, — обнаружен наземный транспорт. Вероятный маршрут его передвижения совпадает с местом падения вашего корабля. Время прибытия десять минут.

Пацелла подумала, и быстренько оценила ситуацию, — транспорт тоже отключи, выиграем немного времени.

Исходя из всего произошедшего можно предположить, что кто-то пытался её убить. Следовательно, возможный приближающийся грузовик, это скорее всего не служба спасения. Нужно срочно покинуть место крушения. Отключать людей Эдд совсем не умел. Целла выбралась из катера через открытый вход и поздоровалась с местным жителем.

— Здравствуйте, — вежливо обратилась она к бородатому мужчине. — Помогите мне, пожалуйста, достаньте скутер из грузового отсека.

Багажник открылся как по волшебству и местный житель охотно выполнил её поручение. Маленький раскладной скутер оказался цел, и Целла уселась на него, немного прижавшись грудью к рулю.

— Вам необходимо поехать со мной, — снова обратилась она к аборигену, — мне нужно будет вас опросить. Да и оставаться тут, возможно, для вас тоже не безопасно. Садитесь скорее на скутер я поведу.

Фёдор был просто очарован незнакомкой. Ненадолго он потерял дар речи, не зная попросту, что сказать и выполнил всё сказанное.

Рыжий кивнул в ответ и молча забрался на скутер. Девушка включила аппарат и парочка быстро полетела в сторону, противоположную от города, прямо через небольшой лес впереди. Целла постаралась более серьёзно оценить случившуюся ситуацию. Кто-то желал её смерти, и это просто невероятно возмутительно.

После возвращения на станцию, она обязательно пожалуется. Виновных непременно найдут и накажут, но прямо сейчас ехать на космодром скорее всего не стоило. Нужно переждать, да и ещё, у неё начала болеть голова. Требовалось принять лекарства и отдохнуть.

Совершив небольшой облёт по окраине города, Пацелла дала Эдду указания найти ближайший офис корпорации религии и включить программу скрытности. Теперь мисс Пафф не существовало для любых систем регистрации информации.

Корпорация религии или же братство пламени, как по привычке называли эту организацию простые люди. Это громкое выражение прицепилось к ней не случайно. В древнейшей истории именно братство, уничтожило все религии на планете Земля. Сделано это было исходя исключительно из благородных побуждений. Различные учения о боге разделяли общество, постоянно создавая конфликты на почве взаимной ненависти. После последней великой войны человечество находилось в изнеможении. Ещё один конфликт как продолжение, оно бы уже не пережило. Фанатично настроенные представители различных взглядов и течений не смогли успокоиться сами, порождая всё новые и новые кровопролития, ради собственной выгоды.

В те времена и зародилось братство, со временем ставшее корпорацией. Оно буквально огнём прошлось по планете. Уничтожив всё, что относилось к различным религиям. Но не саму веру! В будущем разрешалось верить, но только в одного, единого для всех людей бога. Бога без имени. Или не верить ни в кого вообще. Корпорация ревностно следила за тем, чтобы новые религии никогда больше не появлялись в человеческом обществе. Сами братья, в основном все, верили в единого бога создавшего нашу вселенную. Но не молились ему, и не проводили никаких богослужений и ритуалов.

Стать братом мог любой желающий и исключительно добровольно. Выбор этот делался на всю оставшуюся жизнь. Взамен отказа от всех мирских благ, братья получали право судить других людей, если в этом случалась такая потребность. В современном мире братья не такие брутальные ребята, как в далёком прошлом, но всё-таки могут за себя постоять. Дабы не считаться бездельниками, члены корпорации религии обычно работали планетарными врачами. Оказывая медицинскую и психологическую помощь населению.

По прибытию в офис корпорации можно будет спокойно отдохнуть, а затем отправляться обратно на станцию. О прогулках на свежем воздухе лучше и не вспоминать. Пацелла была крайне недовольна, это райское место оказалось весьма опасным, а вместо отдыха придётся теперь разбираться с вопросом почему её хотели убить.

Фёдор же впервые за долгое время чувствовал себя хорошо. Девушка периодически поворачивалась к нему и разговаривала. Она просила его не беспокоиться. Говорила, что он свидетель, и должен будет всё рассказать когда они прибудут на место. Федя был согласен на всё. Лишь бы, больше не бродить по лесам в одиночестве. Он чувствовал себя нужным и это было приятное ощущение.

Глава 6. Обманувшие Бога

Справа находился огромный по площади космопорт уходящий от взгляда за горизонт. Слева бесконечные производственные комплексы, всего того, что потом распространялось по другим колониям. Прямо по курсу наблюдались сверхвысокие строения посреди города. Планета Тюн принадлежала корпорации производства и всё вокруг явно говорило об этом. Казалось, что представители этой корпорации страдали гигантоманией во всём. Корпорация производства получала ресурсы от корпорации добычи, и распоряжалась ими соответственно общему плану. Всё, что использовалось людьми в повседневной жизни, в основном производилось на подобных планетах. Всего таких планет в занятом людьми космосе имелось шестьдесят три. Этих гигантских производственных центров хватало для нужд всего человечества.

В мире народных корпораций ничего лишнего, а тем более ненужного, никогда не производилось. Не считая стратегических запасов и запасных частей. Например: колонисты принимали решение сложить все свои средства поддержки, и купить для общих нужд планетарный корабль. Такой корабль будет произведён и доставлен им точно в срок. Но заранее, и тем более специально, никто не производит корабли в ожидании их возможной продажи в будущем. Это касается и всех остальных технических изделий. Нужен человеку личный инфо экран? Сделают на заказ. Нужна мини фабрика для производства? Никаких проблем. Копите и покупайте!

Парочка людей на маленьком скутере выглядела довольно нелепо. Местные жители с удивлением разглядывали их, возможно, думая о чём нибудь плохом в их адрес. В пригороде появился личный и грузовой транспорт, и парочка на скутере старалась держаться поближе к тротуару, иногда задевая одеждой прохожих. Девушка за рулём была явно неопытным водителем. Целла конечно же старалась соблюдать общие правила движения, но со стороны это выглядело так, что она больше мешает окружающему движению. Естественно, что такое могло кому-то не понравится.

Добравшись до здания корпорации религии на окраине города, парочка оставила скутер, прямо у главного входа. Девушка не стала звонить в звонок. Дверь перед ней сама автоматически открылась, что немного удивило Фёдора. Это снова произошло неожиданно, как открывшаяся дверь багажника катера. Они прошли внутрь помещения и буквально сразу столкнулись с одним из братьев, стоящим за стойкой в отделении приёмного покоя. Крупный мужчина в красной рубахе кивнул вошедшим.

— Здравствуйте, меня зовут мисс Пацелла Пафф, я представитель «Совета». Представилась девушка и добавила, — мне нужна ваша помощь.

Человек за стойкой посмотрел в инфо экран на столе. Экран отображал служебную информацию и система сообщала, что в помещении находится один посетитель, солдат. Это могло означать только одно, всё сказанное девушкой правда.

— Меня зовут Эдуард Пик. Я к вашим услугам, — представился брат.

Целла продолжила своё обращение: — На улице мы оставили скутер, его нужно спрятать. Закройте все двери и отключите от них питание на ночь. Сколько у вас здесь братьев?

— Нас здесь восемь человек мисс, — ответил Пик.

— Хорошо. Дежурьте по очереди. Вероятно, кто-нибудь придёт к вам этой ночью в гости, но никто не должен знать, что я здесь. Мне угрожает опасность.

Целла повернулась к рыжему аборигену и добавила: — Этот человек мой свидетель. Пусть отдохнёт, но никуда не уходит, пока я его не опрошу.

— Усыпить его? — с полным безразличием спросил брат.

— Ой нет, что вы! Думаю, он никуда не сбежит. Ведь так? — она снова посмотрела на лохматого.

Фёдор всё ещё был очарован. Бежать он никуда не собирался, этого ему совсем не хотелось. Ему хотелось пообщаться с этой девушкой, послушать её голос. Поэтому он просто кивнул.

— Вот и хорошо. Покормите его и проводите куда-нибудь отдохнуть, а мне нужны таблетки от головы, — Целла покрутила пальцем у виска, — и кровать для микроприборов. Я не спала наверное уже часов тридцать шесть. У вас же есть такая кровать?

— Да мисс Пафф, для вас всё, что пожелаете. Член «Совета» для нас важный гость. Никто не узнает, что вы были здесь. Не беспокойтесь. Следуйте, пожалуйста, за мной.

Только сейчас до Фёдора дошло, что девушка упавшая с небес, буквально была ангелом. Подумать только, он помог человеку управляющему всем миром.

Пацеллу проводили в комнату, где была кровать с экраном. Один из братьев принёс ей таблетки, которые она просила. Это были снотворные и противовоспалительные препараты. Целла достала из сумочки своё лекарство, выпила таблетку и следом приняла всё, что принёс брат. Она не раздеваясь улеглась на кровать и повернула к себе прикроватный монитор. Некоторые отображаемые на нём параметры микроприборов немного отклонялись от нормы. Требовалось хорошенько отдохнуть.

Тем временем крейсер «Романтика» получил неожиданный отказ на посадку, от станции «Сердце матери». Капитана эта новость совершенно не обрадовала, но выбора не имелось. Придётся сесть на планету Тюн. Находиться в космосе им так же запретили. Похоже случилась какая-то внештатная ситуация.

На планете Ёс не смог бы подобраться к «Разуму», он просто не знал, где точно тот находится. На станции же, он точно знал, что компьютер находился прямо в здании «Совета». Ёс без проблем мог проникнуть туда, но, видимо, придётся подождать.

Проснувшись утром следующего дня Фёдор попросил брата, охранявшего его, помочь привести себя в порядок. Постричь волосы и побриться. Брат принёс набор для личной гигиены и уже через полчаса, Федя обрёл обычный вид молодого солдата. Теперь можно смело отправляться на допрос.

Мисс Пафф немного удивилась и не узнала Фёдора. Вместо лохматого мужчины, перед ней предстал свежевыбритый и постриженный наголо паренёк. Она попросила рассказать, как он оказался в лесу, и что видел. Федя не скрывая подробностей выложил всю историю начиная со станции. Особенно заинтересовали Пацеллу моменты рассказа, посвящённые «Пирукару». Целла поверила, что всё сказанное правда. Это была любопытная для неё история, но она поняла, что в таком виде этот глупый мальчишка солдат не годился для свидетеля. Его скорее всего отдадут под трибунал.

Пацелле стало жалко этого молодого человека, она захотела как-нибудь ему помочь. В этом деле имелись и личные мотивы, а не только сострадание к незнакомому человеку. Если его спрятать до лучших времён, то возможно в будущем, он всё же сыграет свою роль как свидетель. Когда она поймёт, что именно происходит, и в какую историю они вляпались. Вариантов как спрятать человека в этом мире имелось довольно немного, а из доступных сейчас — всего лишь один.

Послушайте Фёдор, — ласково сказала Пацелла.

— Вы оказались в очень непростой ситуации, и если срочно не предпринять определённые меры, для вас, она может оказаться фатальной. Вам нужно срочно стать братом. После операции я смогу забрать вас с собой. В качестве, ну скажем личного помощника. Я спрячу вас до лучших времён и в будущем вы, вероятно, сможете оказать мне определённую помощь. Подумайте об этом со всей возможной серьёзностью. Понимаю, это сложный для вас шаг, и он полностью изменит всю вашу дальнейшую жизнь, но другим вариантом остаётся ваша неизбежная гибель.

Фёдор думал ровно две секунды. Первую секунду о том, что девушка очень красивая и кажется, он влюбился. Вторую секунду о том, что теперь, он был нужен кому-то в этом мире. Затем уверенно подтвердил, что согласен.

Пацелла проинструктировала его и отправила к брату Пику, для прохождения формальностей.

Чуть позже Фёдор уже лежал на столе в операционной. Вокруг находилось несколько медицинских роботов и пара братьев, готовящихся к операции. Похоже они изучали анализы и вводили в компьютер данные. Один из братьев между делом спросил солдата, какое новое имя он хочет выбрать себе.

— А могу я оставить своё? — поинтересовался Федя.

— Конечно, — ответил брат и уточнил, — мы всё равно изменим ваш личный номер. Имя, это просто формальность. Мы установим вам корпоративный микроприбор. Изъять его будет уже невозможно, поэтому до конца своих дней вы останетесь братом. Вы будете служить нашей корпорации, где бы не находились и какими бы делами не занимались. Вашей главной целью станет, охрана учения о безымянном боге.

— Я не верю в бога, — честно признался Федя.

— Это нормально, — безразлично ответил брат, — отсутствие веры не помешает вам защищать интересы нашей корпорации. Ведь ещё остаётся здравый смысл.

— А что конкретно сделает ваш микроприбор со мной? — уточнил Федя.

— Вы станете более благоразумны. Вы должны были ознакомится с последствиями операции лично, ещё до согласия, — заметил брат.

— Да я читал. Вроде бы мне подходят ваши условия, — подтвердил солдат.

— Вы готовы? — спросил второй брат.

— Да, — кивнул Фёдор, и плавно погрузился в сон.

Операцию делали роботы. Братья лишь наблюдали за всем происходящим. Робот перепрошил личный информационный микроприбор, и добавил корпоративный модуль в предплечье. Затем Феде засунули несколько крошечных приборов в голову. Всё это мероприятие продолжалось около часа. Роботы были очень аккуратны и нанесли минимально возможные повреждения организму. Операция прошла стандартно успешно, и уже в ближайшее время, пациент сможет вернуться к повседневным делам.

Фёдор проспал почти сутки. Проснувшись, он чувствовал себя хорошо, только голова чесалась местами. Братья заранее заклеили эти места пластырем, и строго-настрого запретили расчёсывать голову.

После операции, новоиспечённому брату выдали красную рубаху до колен, простые чёрные шаровары и мягкие удобные тапочки. Дополнительно ему полагался пояс с небольшой сумкой и складной инфо экран.

В сумке лежали бумаги с инструкциями для молодых братьев выполненные в виде маленькой, но толстенькой книги, которая удобно помешалась в ладонь. Инфо экран, хранил в себе энциклопедию знаний корпорации религии. Федя любил почитать историю и решил потратить всё свободное время, на изучение новой для него информации.

После операции у Фёдора в голове появились философские мысли, и ему показалось, что его взгляды на мир немного изменились. Например, при взгляде на мисс Пафф, он больше не испытывал влюблённости, хотя девушка до сих пор оставалась приятной на вид. У него появились скорее отцовские чувства, он точно не знал, что такое быть отцом, но ему очень хотелось позаботиться об этой девушке как о родном человеке.

Подобные взгляды на мир идеально подходили для его новой должности. Мисс Пафф обещала забрать его с собой и назначить помощником. Он решил стать братом пилигримом, как она посоветовала. Это делало его крайне малозначимой и не привязанной к определённому месту фигурой. Брат пилигрим должен был путешествовать по колониям, оказывая по пути возможную помощь нуждающимся, и конечно же следить за тем, чтобы в мире не встречалось заблуждающихся.

Отдохнув ещё одну ночь в офисе корпорации Пацелла и брат Фёдор отправились в космопорт. Там, по плану известному только им двоим, они собирались реквизировать небольшой корабль. Добравшись в порт, мисс Пафф увидела огромный крейсер. Похожий на пику, тот был наверное около пяти километров в длину, а корма корабля была высотой метров в двести, если не больше. Целла очень сильно обрадовалась по этому поводу.

— Смотрите Фёдор, это «Романтика»! Я знаю этот корабль, она должна была прилететь на станцию для выполнения проекта шестьсот пять. На этом корабле мы и отправимся.

— Мы что угоним военный крейсер? — удивился Федя, поражаясь могуществу девушки.

— О нет! Мы не сможем этого сделать, — призналась Целла и объяснила: — Программа помощник на корабле очень высокого уровня, у нас не хватит прав для управления, но дверь мы сможем открыть и попав внутрь поговорим с капитаном. Думаю, он сам нас отвезёт, ведь нам по пути.

Парочка бросила скутер и направилась к служебному входу в крейсер. Ворота, как и предполагалось, открылись перед представителем «Совета», но как только Фёдор следуя за девушкой оказался внутри корабля, раздалась аварийная сирена. Система корабля не видела мисс Пафф. Зато прекрасно видела представителя корпорации, которому находиться на корабле было совсем не положено. Буквально через тридцать секунд нарушителей окружили военные.

— Посторонний представитель корпорации на корабле, — доложила программа помощник спокойным и приятным голосом своему капитану.

Ёс сидевший за столом и просматривающий отчёты на экране, отдал приказ, немедленно привести нарушителя в его кабинет. Через пятнадцать минут конвой доставил к нему молодую девушку и брата из корпорации религии. Лицо брата он моментально узнал.

— Я член «Совета», — представилась девушка, — меня зовут Пацелла Пафф. Капитан, мне нужна ваша помощь. Вы должны…

Капитан грубо перебил её, он хоть и служил «Совету». Подчинялся только целому, а не какой-то его части. Для него одинокий представитель был не очень важной фигурой. Конечно же, он поможет члену «Совета», но как это сделать решит сам.

— Так, стоп! Это всё замечательно, но, что тут делает этот, — Ёс указал пальцем на брата.

По тому, как капитан отреагировал на Федю, стало понятно, что он его уже где-то видел. Пацелла легко прочитала это на его лице.

— Это мой свидетель, по очень важному делу. Если вы знаете этого человека, то немедленно, скажите мне откуда? Нам всем возможно угрожает опасность. — Делая вид, что совсем не возмутилась, официально заявила Пацелла.

— Вы в курсе, что этот человек, возможно, военный преступник? — поинтересовался Ёс.

— Возможно, бывший, — добавила Целла, — и да, он рассказал мне свою историю. Кроме этого, он важный свидетель, и пользуясь случаем я должна была его спрятать. Не тяните время капитан. У нас дело чрезвычайной важности.

Ёс секунду подумал о важности, и своём личном деле. Ему не хотелось никаких лишних проблем и возможных проверок в будущем. Он рассказал вкратце всё о расследовании, упустив лишь несколько неважных по его мнению деталей.

— Спасибо за ваш труд капитан, — поблагодарила его Целла и уверенно задала вопрос, — капитан, скажите мне честно, во время следственных действий вы случайно не обнаружили там мини компьютер, о котором мне поведал брат Фёдор?

— Его бы под трибунал, — грубо проворчал капитан. Грустно посмотрел девушке прямо в глаза и печально вздохнул.

«Дерьмо случается», — подумал Ёс, он мог скрыть что-то для себя, но соврать прямо в лицо члену совета, был не способен.

Дальше у него был выбор. После того, как он расскажет про «Пирукар», оставить его у себя уже не получится. Придётся отдать его либо «Совету» и не получить ничего. Либо отдать его этой юной, и возможно недальновидной особе, попросив взамен об услуге. Второй вариант, казался, более выгодным. Хотя удача, явно была не на его стороне, он решил рискнуть цепляясь за любую возможность.

— Касаемо «Пирукара». Да, он у меня, — подтвердил Ёс.

При этих словах глаза Пацеллы радостно заблестели и капитан это заметил.

— Я отдам его вам на условиях полного отсутствия всяческих разглашений этой ситуации. Как с вашей стороны, так и с моей. Взамен, я вынужден просить вас об одной небольшой услуге.

— Какого именно рода, потребуется моя помощь? — поинтересовалась Пацелла.

— Я скажу вам об этом чуть позже мисс Пафф, — сказал Ёс посмотрев на Фёдора, и достав «Пирукар» из ящика, положил его сверху на стол.

— Согласится вы должны будете прямо сейчас, или я сдам этот предмет на станции. — объявил условие капитан.

На переднем ребре «Пирукара» красовалось контурное изображение человека. Пацелла посмотрела на него и подумала о том, что капитан молодец. Она была незнакома с ним лично, но теперь понимала, что выбрала правильного офицера для своего проекта. Чего бы в итоге не попросил этот старик, она сможет позже решить эту проблему. Или же просто забыть об этом совсем. Сейчас в любом случае стоило избегать лишнего шума и дать капитану надежду. Ещё Целле было очень сильно любопытно зачем, злодеям напавшим на солдата, понадобился этот предмет.

— Спасибо вам капитан. Я согласна, а теперь не теряйте времени. Нам срочно нужно отправляться на станцию, там ждут как меня, так и вас. Вы же знаете, что вам будет поручен новый проект?

Ёс ничего не знал о новом проекте, но виду не подал и согласился: — Хорошо, мы скоро отправимся, а пока вас проводят в гостевые каюты. Прошу вас, только не слоняйтесь по кораблю где вам вздумается. Капитан сделал жест рукой означающий что разговор окончен, и делегация покинула его кабинет.

Первым делом оказавшись в гостевой каюте, Целла попросила Эдда заглянуть в чужой «Пирукар». Похоже бывший хозяин устройства, брат Чарльз, был не большим любителем компьютеров. Там был всего один зашифрованный файл, который она не могла посмотреть.

Название файла очень сильно заинтересовало её, он назывался «обманувшие Бога». Кроме этого мини компьютер хранил различные хозяйственные записи разбросанные в беспорядке, и часть сохранённой переписки с братом Давидом Мурсом.

В переписке ничего секретного не обнаружилось, обычные бытовые разговоры. Кроме одного момента, где в тексте упоминалась некая группа людей, которые по мнению брата Блока обманули Бога. Но что это за люди, и как именно был обманут Бог, в сообщениях не обсуждалось. Словно оба из участвующих прекрасно понимали тему разговора.

Предстояло решить, попросить ли Эдда взломать зашифрованный файл, на что могут уйти годы, либо отнести его «Разуму» который справится гораздо быстрее, но скорее всего скроет часть личной и возможно полезной информации.

«Романтика» без лишних вопросов получила посадочное разрешение на станции «Сердце матери». Капитан сообщил, что на борту член «Совета». Возможно, предыдущий запрет был связан с отсутствием именно этой персоны. Ёсу были не интересны чужие проблемы, но ситуация в которой члену «Совета» угрожала опасность, показалась ему любопытной.

Через несколько часов капитан навестил девушку и рассказал о своей маленькой просьбе. Мисс Пафф любезно согласилась узнать об этом у «Разума». Капитан поинтересовался о том, что именно случилось на планете, но получил вежливый отказ, она уклонилась от ответа ссылаясь на секретность информации.

Целла во время полёта попросила Эдда собрать все данные о разбитом катере. Помощник используя модуль связи «Романтики» соединился со станцией, и загрузив информацию, в запросе отказал. По новым данным, катер был цел и вернулся самостоятельно на станцию, без каких либо повреждений. Хотя такого случиться и не должно, но бортовые журналы в системе сообщали именно об этом. Получается никакой аварии не было? Пацелла поняла, что нормально пожаловаться не выйдет. Некто очень могущественный, старается этому помешать. Что за силы, которые она потревожила?

Она почувствовала себя уязвимой, и от этого ощущения ей стало довольно страшно. Вероятно сейчас, ей не следует поднимать панику и настаивать на том, что на неё совершено покушение. Даже если она сама станет доказательством в этом деле, расследование может повернуть не туда. Благоразумнее будет сделать вид, что она просто заблудилась на прогулке и ничего страшного не произошло. Необходимо было затаиться, это являлось единственным верным решением, позволяющим выиграть время.

Глава 7. «5876»

Нам говорили, что колонисты это всегда самые лучшие из людей, но история нашей колонии тому подтверждением не является. Около двухсот лет назад наши предки прилетели на эту планету по контракту от корпорации добычи. Им обещали сказочные возможности и не обманули. Планета была заранее подготовлена.

Не сказать, что здешние места были очень красивы и погода была как в раю, но это не пугало колонистов, они были готовы к любым испытаниям и назвали свою планету Причуда. Взявшись за работу, они быстро организовали добычу металлов и фермерское хозяйство. Посадили деревья на голой земле, засеяли поля и развели скот. Построили множество необходимых сооружений, и наладили поставки редких металлов в другие миры. Первые местные жители были счастливы в этом новом для них мире. Предполагалось, что всё должно быть хорошо и в дальнейшем, но незаметно подкралась беда.

С каждым новым поколением в колонии рождалось всё меньше детей и между теми, кто остался бездетным и теми кто всё-таки оставил потомство, образовалась социальная пропасть. Одни люди потеряли всякий смысл в жизни, у других же хоть и рождались дети, в основном они были с повреждённым рассудком.

Каждое следующее поколение всё больше теряло здравый смысл бытия. Людям совсем перестали быть интересны общие цели. Власть перешла из рук профсоюза в частные руки. Большинство производств закрылось за ненадобностью, а часть переключилась на выпуск различной одурманивающей продукции.

Общее население уменьшилось с пятидесяти тысяч человек в начале колонизации, до менее шести тысяч в настоящее время. Другой работы кроме добычи металлов не осталось. Местные жители загружали редкими металлами корабли прилетавшие раз в три месяца. Получали за это искусственную еду, запасные части для добывающих машин и роботов, да редкую почту. Всё бы так и продолжало естественно опускаться в бездну, если бы не произошло одно важное событие.

В последнее время местный правитель совсем потерял трезвый разум, он решил возродить сельское хозяйство, и перестать быть зависимым от людей с других планет. И если с первым планом в итоге, хоть что-то получилось на практике, то с независимостью не вышло совсем.

Макс родился двадцать лет назад, а его сестра Элли двенадцать. Похоже она была последним появившимся на свет человеком в этой колонии. С тех пор детей больше ни у кого не рождалось. Макс узнал об этом от брата Луция. Тот рассказывал много всего, пока Макс помогал ему в медицинском центре.

В один из грустных дней Луций, чем-то прогневал Грунгула, нашего местного владыку. За что старика посадили в яму да так там и оставили насовсем. После этого, Макс остался похоже единственным, немного образованным человеком в колонии.

Грунгула лучше было не злить. Макс вообще старался не лезть ни в какие дела. Конечно, он выполнял всё сказанное ему старшими людьми, но свободное время старался проводить дома вместе с сестрой, а не тратить его на лизание чужих властных задниц. Их отец погиб на производстве наверное лет пять назад, а мать умерла совсем недавно, возможно, из-за тяжёлой простуды. После смерти брата Луция, медицинский центр больше не работал. В общем, в этом мире они остались совсем одни. Как глава семейства, Макс старался делать всё, для того чтобы выжить. В данный момент его отправили починить радио которое внезапно сломалось. Все местные знали, что он парень начитанный, и с такой простой штукой как радио уж точно разберётся. Макс наверное действительно вполне бы справился с поставленной задачей, если бы не одно, но. Даже поняв, что именно сломалось, исправить это он скорее всего бы не смог. Попросту могло не найтись подходящих деталей.

Грунгулу сложно было объяснить невозможность ремонта, да и совсем не хотелось. Поэтому Макс пришёл к логичному выводу, что всё-таки, детали надо постараться поискать. Он решил попытать удачу около космопорта, в старой немного подгоревшей башне связи. Всё равно эта башня давно не работала. Грузовики летали автоматически и было похоже, что им всё равно, есть ли связь или нет. Главное, что имелось ровное место куда приземляться.

Погода сегодня была хорошая, но ближайшее время наверняка ожидались дожди. Через пару недель станет холоднее и следовало починить одежду, которую Макс смог раздобыть ещё месяц назад. Когда какое-нибудь из местных семейств вымирало полностью, их вещи растаскивались оставшимися в живых. Он выменял у мужиков успевших на вынос, практически целые дождевики для себя и сестры. Взамен пришлось отдать весь накопленный спирт.

Забираясь по лестнице в башню, Макс увидел в небе крупный блестящий объект, похожий на острую колючку. Такой корабль он видел впервые и хотя тот находился довольно далеко, Макс был уверен, что размерами «колючка», больше грузовых кораблей которые к ним прилетали. «Похоже Грунгул всё-таки привлёк внимание к своей персоне перестав загружать рудой прилетающие корабли», — подумал Макс и полез выше.

Покопавшись на месте, он не нашёл ничего подходящего для ремонта, и уже собираясь уходить заметил в окно приближающийся аппарат, формой напоминающий коробку для завтраков. Такая коробка была у Элли, и похоже она была выполнена в виде этого корабля. До этого момента Макс никогда не видел настоящий десантный модуль. Ему стало любопытно, он решил задержаться и посмотреть на посадку.

Коробка приземлилась примерно в километре от наблюдательной позиции Макса, и он попробовал рассмотреть прилетевших: солдаты в чёрных костюмах обычная пехота, это он знал из справочников. Одетый во всё белое человек, вероятно большой начальник, и непонятные роботы-шары, таких он видел впервые. Прилетевшие зачем-то построились квадратом и отправились в поселение. Макс понял, что сейчас на центральной улице состояться собрание, и решил направиться именно туда.

Символом корпорации добычи был знак бесконечности, нарисованный внутри белой горизонтальной полосы, на оранжевом фоне. Рваными флагами с этим изображением был увешан весь посёлок Причудливый. Сейчас это было довольно мрачное местечко, Макс бежал по грязной улочке заваленной мусором, между двумя разрушенными парниками. Наверное, последние лет сто, никто ничего не чинил и не убирал. Зато напившись, ломали всё исправно.

Подойдя как можно ближе к толпе окружавшей прилетевших, Макс забрался на сломанный осветительный столб, чтобы получше рассмотреть пришельцев.

Роботы-шары размером как мяч для футбола, выглядели очень забавно. Они постоянно крутились на месте и шевелили крошечными антеннами расположенными по всей поверхности. Роботы были серого цвета, наверняка алюминиевые, с чёрными пластиковыми вставками на месте лица, где были расположены три камеры разных размеров с блестящими стеклами, и имелось небольшое отверстие.

Человек в белом выглядел очень важно и разговаривал очень вежливо. Он был пожилой, серьёзный на вид, и похоже тщательно следил за своим внешним видом. Макса это очень сильно впечатлило, он тоже хотел бы ходить в чистых вещах, и выглядеть элегантным молодым человеком.

Мрачные солдаты в чёрной монолитной броне Максу совсем не понравились. Из-за своих скучных и невзрачных костюмов, они выглядели как игрушечные. Казалось, они были недовольны тем, что местные жители старались потрогать их форму грязными руками.

Грунгул же, как обычно, был грозен. Первым делом он накричал на гостей, что, впрочем, являлось для него привычной манерой общения. Ещё он передал пришельцам бумагу написанную Максом. Переговоры прошли довольно быстро и чтобы не попадаться лишний раз на глаза начальству, Макс слез со столба и отправился в сторону дома посмотреть как там Элли. Требовалось перекусить, и придумать что-нибудь насчёт радио, пока Грунгул не сильно заскучал без него.

Не торопясь добравшись до своего жилища, Макс не нашел Элли в комнатах. Оказалось, что она залезла на крышу дома и наблюдала за кораблём зависшим далеко в небесах.

— Это боги прилетели за нами? — поинтересовалась Элли, когда услышала Макса.

— Они не боги, а такие же люди как мы. Я видел их на улице, — доложил Макс.

— А зачем они привезли нам птиц? — спросила Элли.

— Каких птиц? — удивился Макс и посмотрел в ту сторону, куда смотрела его сестра.

От темнеющего на фоне заката корабля, висящего далеко в небе, отделялись крошечные чёрные точки. Их наблюдалось так много, и двигались они так естественно, что действительно напоминали стаю птиц летевшую в сторону их поселения. Картинки с птицами он показывал сестре множество раз, когда они по вечерам просматривали энциклопедию человечества на инфо экране. Но похоже сейчас, это были вовсе не птицы.

В голове Макса пролетело множество разных мыслей буквально за одно мгновение. Но одна из них, особо сильно напугала его. Он понял, что это были роботы. Такие же роботы-шары которых он видел на главной улице вместе с пришельцами. Но сейчас их было уже не четыре штуки, а наверное целые тысячи.

«Зачем они отправляют тысячи роботов на планету»? — подумал Макс, и мысль посетившая его в ответ, совсем ему не понравилась.

— Эл, бежим скорее отсюда! — он схватил сестру за руку и силой потащил за собой.

— Зачем Макс? Я хочу посмотреть на птиц, — заныла девочка таким голосом, каким она обычно выражала своё недовольство, когда её брат начинал вести себя как взрослый.

— Это не птицы! Это роботы и они хотят нас убить! — прокричал сестре в лицо Макс, — после чего та перестала сопротивляться, и добровольно последовала за братом.

Грунгул не считал себя плохим человеком, он вообще не размышлял на тему того, что хорошо, а что плохо. Его беспокоили только вопросы о том, что можно, а что нельзя. Грунгулу можно было делать всё, что захочется, а остальным соответственно всего этого делать было нельзя. С детства Грунгул мечтал быть главным среди людей, и как только он подрос и окреп, то сразу же принялся воплощать мечты в жизнь. Однажды он загрыз зубами своего отца. Тот был довольно сильно пьян, впрочем, встретить его трезвым было сложнее. Грунгулу не хотелось долго ждать, а для окружающих это всё равно выглядело эффектно. Он сделал это на глазах у толпы, и так власть перешла от отца к сыну.

Простые люди боялись Грунгула и это ему определённо нравилось. Вот и сейчас, он был уже уверен, что поступил правильно. Люди прилетевшие из неведомых ему мест согласились с его условиями, а значит нуждались в его металлах.

Он уже распланировал как поступит с полученными в будущем, химикатами для сельского хозяйства, и прикинул сколько спирта у него в итоге получится. До таких значений он считать не умел, но мог представить себе объём в цистернах. Получалось очень много цистерн. На каждого жителя по две штуки или даже чуть больше.

Грунгул находился у себя во дворце, конечно, если так можно назвать развалившееся здание профсоюза. Его приятные фантазии прервали крики на улице. В тронный зал, находившийся в холле помещения, вбежал запыхавшийся Куцый. Толстый и мелкий, он вообще настолько плохо бегал, что Грунгул мог догнать его быстрым шагом. Сейчас же Куцый влетел как ураган, толкнув дверь и уронив по пути вешалку для одежды.

— Р-роботы! Р-роботы! — пытаясь отдышаться и заикаясь прокричал карапуз, — роботы убивают людей!

— Каких людей? — прорычал замечтавшийся Грунгул.

Это был, неправильный вопрос. Первым делом, ему следовало поинтересоваться, какие именно роботы или же просто молча бежать в укрытие. В следующий момент в комнату влетел робот-шар и сделал ровно четыре беззвучных выстрела. Маленькие пули, на огромной скорости, отправились к своим целям и уже через малые доли секунды поразили их. Две из них убили Куцего в затылок и спину. Остальные две попали в грудь и лоб Грунгула. Оставив на телах маленькие аккуратные отверстия. Всё произошло настолько быстро, что правитель сразу и не понял, что он уже мёртв. Так и оставшись сидеть на троне с выпученными наружу глазами и открытым ртом. Робот практически бесшумно облетел комнату осмотрев всё внимательно. Убедился, что обе цели завершены, и отправился дальше.

Корпорация добычи заказывала производство колонистов у корпорации здоровья, но и любой свободный гражданин, мог стать колонистом по желанию. Требовалось лишь согласиться с правилами. Монополия на добычу всего принадлежит корпорации. Вместе с правом на добычу, люди получают и обязанность, делиться своими результатами со всем остальным обществом. Нарушивших это условие всегда ожидало только одно, неминуемое прекращение существования.

Роботы окружили колонию в кольцо и постепенно его сужали. Они методично заглядывали во все открытые двери и окна, а если бы перед ними появилась дверь с электронным замком, они открыли бы и её. В общем, дома под кроватью, от этих машин спрятаться не получится. Особой паники в посёлке так и не случилось, многие умирали не успев испугаться. Те люди, которые всё-таки успевали напугаться и покричать перед смертью, делали так довольно недолго.

Макс точно не знал как спрятаться от роботов, но предположил что нужно такое место, в которое они физически не смогут попасть. Второпях он выбрал единственное, как ему представлялось подходящее для этого здание. Старый склад общины с холодильниками и подземными хранилищами. Таких складов в поселении имелось несколько. Раньше они использовались для хранения мяса и других продуктов, но сейчас были практически заброшены. Там хранились излишки искусственной еды, которой и так были завалены дома местных жителей. Этот склад никогда не закрывали, поскольку воровать еду никто не собирался.

Холодильники давно уже не работали за ненадобностью, но зато, там была надежная металлическая дверь на входе. Склад был практически подземным сооружением, не считая того, что возвышалось на два метра от земли. В здании был единственный вход для людей и пара грузовых ворот, которые на памяти Макса никогда не открывались. Окон в здании не имелось.

Дети вбежали внутрь помещения, и Макс закрыл за собой дверь, на обычный механический засов. Пока они находились на улице, до них доносились редкие вскрики людей. Сейчас же наступила тишина и стало слышно, как у них бешено колотились от бега и страха сердца. Оказавшись в абсолютной темноте, дети так и стояли напротив двери не зная, что делать дальше. Через несколько минут в дверь неожиданно постучали, и затем всё стихло. Стук больше не повторился.

— Мы тоже умрём? — тихонько спросила Элли.

— Не знаю. Надеюсь, что нет, — растерянно ответил ей Макс.

Глава 8. Ниточка

Сначала Мире, показалось, что «Романтика» просто огромный корабль, но когда она увидела через стекло на прогулочной палубе гигантскую станцию «Сердце матери» к которой они приближались, Мира почувствовала себя атомом внутри маленькой клетки. В этом невероятном месте, она будет обучаться в академии. «Потрясающе»! Мира знала, что в её мире проживает примерно восемьдесят два миллиарда человек, но не знала, сколько из них находятся на этой станции. Любопытство распирало её изнутри. Когда «Романтика» приблизилась к станции, та прекратила вращение, на экваторе открылся шлюз и крейсер аккуратно поместился в него.

Корпорация обслуживания самая большая из всех пяти корпораций. Она представляет собой тех людей, кто служит на благо общей цели. Все общественные институты древности, слились в единую организацию, где люди добровольно отдавали свободное время работе. Во многих сферах человеческой деятельности роботы полностью заменили людей, и простым гражданам разрешалось вовсе не работать. Занимаясь например творчеством.

Но людей желающих быть полезными всё равно находилось огромное множество. От простых работников на местах, до председателей профсоюзов. Все они служили на благо общества. Работу мог получить любой гражданин не участвующий в деятельности других корпораций. При необходимости оплачивалось специальное обучение. Знаком корпорации являлось контурное изображение человека, на белой вертикальной полосе, посреди зелёного фона. Мире оно нравилось больше всех остальных, ей хотелось помогать людям когда она вырастет.

В порту Миру никто не встречал. Наверное, так и должно быть. Капитан попрощался с ней и оставил одну у выхода из корабля. Девочка не растерялась, достала личный инфо экран и загрузила карту станции. Ниточка пути до академии оказалась довольно длинной: Мире предстояло покинуть порт, сесть на пассажирский туннельный гравипоезд, и добраться на нём практически до полюса станции. После этого оставалось найти район, указанный в приглашении, и заселиться в специальный пансионат, где она получит дальнейшие инструкции.

«Похоже, самостоятельная жизнь началась», — оптимистично подумала Мира, и отправилась в путь.

Порт выглядел скучно и мрачно. Роботы погрузчики занимались делами, а люди, казалось, просто слонялись туда-сюда. Мира дошла до залов ожидания в порту, там находилось много народу. Весь зал был увешан экранами, на которых вместе со служебной информацией, крутились ролики с рекламой различных полезных продуктов. Мира обратила внимание, на натуральные зерновые печеньки, они выглядели очень вкусно и кажется у девочки проснулся аппетит.

Найдя нужный выход она спустилась на платформу прибытия гравипоезда. На перроне стояли столбы контроля и Мира захотела купить билет, но оказалось, что он уже оплачен. Нужный поезд прибывал через восемь минут. Ехать предстояло довольно долго. По прямой от экватора, до полюса, это заняло бы пару часов, но поезд двигался по спирали, а остановка нужная Мире была конечной. В билете загрузившимся в инфо экран было указано общее время в пути. Двадцать семь часов.

Гравипоезд оказался совсем небольшой, два вагона с переходом. В первом вагоне имелось двадцать небольших купе. Во втором, как сразу узнала девочка, находились служебные помещения для проводников, местный пункт обслуживания, и туалет который она с удовольствием посетила.

Поезд уже начал своё движение, но этого совершенно не ощущалось, об этом девочка узнала от проводника, попросившего её занять своё место. Ей досталось купе номер три. Мира удобно расположилась на диване и сделала заказ через инфо экран. Она хотела просто перекусить, но заметила, что вся выбираемая ею еда уже оплачена и немного увлеклась. Вместе с печеньем и соком, заказала себе праздничный набор всего того, что хотела попробовать.

Окна в поезде не предусматривалось, вместо него, имелся большой экран. Во время обеда Мира включила его посмотреть, что показывают на станции. В новостях рассказывали, что девушка по имени Пацелла Пафф, благополучно вернулась на станцию после того, как неожиданно пропала на планете Тюн.

Дальше пошли рассказы о достижениях общества и о том, что «Совет» планирует дальнейшую экспансию. Мира пощёлкала каналы, но везде попадались одинаково скучные передачи, и набившая плотненько свой маленький животик девочка, решила прилечь и отдохнуть. Ниточка пути по которому следовал гравипоезд, постепенно укорачивалась.

Сразу по прилёту Пацеллу встретили коллеги из корпорации. Все немного беспокоились, когда она не вернулась вместе с прогулочным катером. Пришлось сделать вид, что всё в порядке, она просто потеряла счёт времени гуляя в лесу, встретив там интересного местного жителя. Получилась довольно романтическая история и коллегам этого хватило вполне. Затем Пацелла пристроила Фёдора в гостиницу неподалёку от порта и отправилась на гравипоезде к «Разуму». В разговоре с ним она узнала, что расчёты которые он проводил по делу, в итоге привели к заблокированным решением «Совета» документам.

— Да как такое может быть? — возмутилась Целла.

— Это стандартная процедура, — спокойно ответил «Разум».

— И сколько там всего таких запретов?

— Всего, сто двадцать четыре запрета разных лет. — сообщил компьютер.

— И как снять все эти запреты? — спросила с досадой Пацелла.

— «Совет» должен проголосовать по каждому из запретов отдельно, — безучастно ответил «Разум».

— Я вообще не представляла, что для членов «Совета», могут быть запреты? Для чего всё это? Как я должна работать, если от меня скрывают важную информацию? — возмущалась Целла.

Компьютер обобщенно объяснил: — «Совет» посчитал эту информацию опасной, способной навредить всему человечеству. Такого рода запреты оправданны.

— Хорошо, — Пацелла, медленно и глубоко вдохнула, а затем плавно выдохнула.

— Отмени все мои запросы по этому делу, и закрой расследование, как не имеющее, абсолютно никакого смысла.

— Хорошо мисс Пафф, выполнено, — подтвердил «Разум».

Целла повернулась к выходу, но вдруг вспомнила о просьбе капитана.

— Ах да, милый друг, — иронично произнесла она, — ты мне вот, что ещё подскажи. Как получить разрешение для возвращения на планету Земля?

— «Совет» постановил, что подобные разрешения выдаются при общем голосовании. Для этого должен быть подан официальный запрос на рассмотрение, — ответил компьютер.

— Что ж, всего ничего. Спасибо и до свидания.

Пацелла покинула здание «Совета». Она была разбита и раздавлена. С новыми знаниями, она зашла не просто в тупик, а упала можно сказать в океан беспомощности. Она не имела ни малейшего представления как ей действовать дальше, но надеялась, что отменённое расследование успокоит злодеев желающих её гибели. Пускай думают, что она сдалась. Зато Целла легко придумала, как решить вопрос капитана. Хоть какая-то польза от наличия у неё способностей к мышлению.

На следующий день мисс Пафф вернулась к капитану. Требовалось познакомить его с проектом шестьсот пять. Когда она добралась в порт, капитан и проект уже встретились. У входа в грузовой отсек стоял Ёс Роган, одетый в парадную форму, и двое курсантов, белокурые близнецы Энн и Бен. Рабочие и роботы загружали в корабль их вещи, а представители корпорации здоровья сопровождающие проект, о чём то оживлённо беседовали с капитаном, который издалека выглядел не очень довольным. Пацелла подошла и поздоровалась со всеми.

— Прошу прощения. Похоже я немного опоздала, но вижу вы уже и сами справились.

— Это какая-то шутка? — прищурившись выпалил капитан.

— В смысле? — не поняла Целла.

— Почему их двое? Или я могу выбрать одного из них по желанию? — повысил голос капитан.

— Всё это не моя идея, — улыбнувшись, начала пояснения Пацелла: — Этот проект придумали довольно давно. Просто обычно он не доходил до завершения. Эти молодые люди ваша будущая замена капитан. Они будут управлять кораблем вместе. Как единое целое!

На этом моменте, Бен не удержался и хрюкнул от смеха. Оба курсанта стояли руки по швам, и сдержанно улыбались. Ёс посмотрел на них скептически, но ничего не сказал. Мисс Пафф, тоже никак не отреагировала. Остальные представители корпорации, начали шикать на курсантов.

— Так вот, капитан. Моя работа заключалась в том, чтобы выбрать вас и передать этот проект. Завершив который, вы получите заслуженную награду, — подытожила Пацелла.

— Какую ещё награду? Почётную отставку? — раздражённо произнёс Ёс.

— Вы получите разрешение о котором интересовались, — намекнула Целла.

После этих слов, лицо капитана кардинально изменилось в лучшую сторону, глаза его засияли удивлением.

— Но, как именно? — воодушевился он.

Мисс Пафф объяснила капитану, что внесла его прошение в проект, как одну из форм поощрения для участников за его выполнение. Конечно, если тот будет успешно завершен согласно всем дополнительным условиям. В таком случае, «Совет» обязательно проголосует, за его использование в будущем, и после этого капитан автоматически получит разрешение в награду за работу.

— Так что, всё теперь завит от вас. Выполните все условия проекта на отлично. Желаю вам успеха, — улыбнулась Целла.

На самом деле мисс Пафф частично обманула капитана. Она действительно включила прошение в проект, подписала и сдала его в отдел рассмотрения, но не была на сто процентов уверенна, что всё будет именно так, как она рассказала.

Капитан же по итогу остался очень доволен. В условиях находилось всего восемь пунктов и Ёс, был в принципе не ограничен во времени. Он подумал, что десяти лет вполне хватит на подготовку. Ну а то, что курсантов, то ни одного, то сразу двое. Теперь не беспокоило его вообще, он не сомневался, что справится.

В деле, которое интересовало Пацеллу, оставалась одна ниточка. За которую следовало потянуть. Не теряя времени она отправилась к Фёдору. Брат нашёлся там же где Целла его оставила, он сидел на кровати в номере гостиницы и читал энциклопедию корпорации религии.

— Здравствуйте мисс Пафф, — обрадовался Федя и встал с кровати.

Целле определённо нравился этот паренёк, он был продуктом её корпорации, и оценивая работу своей организации, она оставалась довольна.

— Послушайте Фёдор, у меня есть для вас поручение. Вам нужно будет отправиться в колонию под номером 3366. Найти там одного человека и поговорить с ним от моего имени. Я боюсь отправлять ему сообщение почтой. Почту могут прочитать люди желающие нам зла, поэтому вся надежда только на вас.

— С удовольствием мисс Пафф, — согласился Федя, — я же теперь ваш помощник.

— Спасибо вам за это. Человека зовут Давид Мурс, он член вашей корпорации. По последним данным, он находится в этой колонии с расследованием. Какие-то возможные сектанты или что-то вроде того. Вот, возьмите это, — Пацелла протянула Фёдору «Пирукар». — Оттуда всё скопировано и больше он мне не нужен. Вы покажете его брату Мурсу, и скажете, что «Совет» проводит расследование обстоятельств случившегося. Обязательно расспросите его о переписке с Чарльзом Блоком. Конкретно, о группе людей названных братом Блоком, «обманувшими Бога». Узнайте как можно более подробно обо всём, что связано с этими словами. Это очень важно, — закончила Пацелла.

— Не переживайте мисс Пафф, сделаю всё как следует, — обнадёжил Фёдор и поинтересовался: — Как мне добраться туда?

— Я закажу вам билет на межсистемный туристический лайнер. Его маршрут проходит через эту колонию. Обратно, придётся возвращаться на попутных кораблях. В этом вам, скорее всего, поможет брат Мурс. Маршруты там довольно оживлённые и обычно братья без особых проблем перемещаются. Но если вдруг вы застрянете там, то в этом случае, отправите мне сообщение по возможности. Только не отправляйте информацию по делу. Просто напишите, что у вас проблемы.

Фёдор убрал полученный «Пирукар» в сумку на поясе, и не зная, что ещё сказать, улыбнулся мисс Пафф, которая показалась ему немного грустной.

Через пару дней Фёдор отправился в космопорт. Всё было готово к отлёту. Туристический лайнер под названием «Мечта» принимал на борт пассажиров. Стоя в зале отлёта, Фёдор спиной почувствовал чей-то взгляд на себе, он обернулся и увидел странного человека в одежде простого техника. Мужчина непонятного возраста пристально смотрел на него.

У человека был странный взгляд: один его глаз был жёлтый, с большим зрачком, второй голубой, с маленькой чёрной точкой. Федя впервые видел этого человека и не понимал, почему тот, так на него смотрит.

— Ниточка, — заговорил незнакомец.

— Простите, что? — не понял о чём идёт речь Федя.

— У вас сзади на рубахе торчит ниточка. Простая одежда у братьев довольно плохого качества, — сообщил незнакомец, и не дожидаясь ответа пошёл прочь.

Глава 9. Мистер Плопс

«Мистер Плопс ощущал в окружающем воздухе запах страха, так пах его хозяин».

С детства Павел был немного странным. В мире где он жил, никто не верил в разумных и злобных инопланетных тварей. Существовало множество зоопарков на различных планетах, в них содержалось полно симпатичных и страшных зверушек с разных планет, но, к сожалению, все они не могли навредить человечеству. Люди пока ещё не встретили равных себе по возможностям существ, но Павел об этой встречи мечтал, он хотел посмотреть на то, как пришельцы будут уничтожать людей.

Эта невообразимая пустота где рассеяны словно пыль бесконечные звёзды, пугала его своей тишиной. Павел твёрдо верил, что где-то существует непохожая на людей разумная жизнь. Возможно, в одном из шаровых звёздных скоплений, ближайшее из которых находилось в шести тысячах световых лет от границ человечества. Павел понимал, что не доживёт до момента, когда люди достигнут тех мест. Но всё равно самозабвенно размышлял об этом, представляя себе неминуемую гибель всего человечества.

«Мистер Плопс не считал людей венцом творения, пока не встретил хозяина».

Конечно, хорошо, что у нашего вида была общая цель, но Павел не считал это оправданием того, что на пути в светлое будущее, бесследно исчезали целые миры. Павел не любил отдельных людей, и ненавидел человечество в целом. Организация, членом которой Павел являлся, имела свои взгляды на всё происходящее, и он был очень счастлив, что судьба его сложилась именно так.

Павел очень любил оружие, но к великому сожалению, в его мире не было огромных пушек, способных уничтожать космические корабли одним выстрелом. Не было бомб и ракет, способных уничтожить своим взрывом планету. «Разум» и его прихвостни роботы, очень внимательно следили за этим, и если они узнавали о любом несанкционированном производстве оружия, об этом моментально узнавал «Совет». Попытки нарушить запрет на производство оружия, заканчивались только смертью. Межзвездная станция с её флотом крейсеров, без особых проблем могла закрыть любую колонию.

Возможность поиграть хоть с каким-то оружием у Павла всё же имелась, он как член корпорации производства, имел доступ высокого уровня к различным вариантам уже имеющегося вооружения, и мог без особых проблем, модифицировать личное оружие и роботов-шаров. Прикрывая свою деятельность проведением нужных ему для работы экспериментов. В добавок ко всему, Павел коллекционировал ножи, у него их хранилось точно больше тысячи, разных форм и размеров.

«Мистер Плопс не любил насилие, и хозяин постоянно его за это хвалил».

Последнее время Павлу категорически не везло, он подвёл босса трижды! Можно сказать, он был доверенным лицом, и не стеснялся этим пользоваться в любой ситуации. Павел знал много всего страшно секретного, это делало его довольно важной фигурой. Павел не боялся, а искренне любил и уважал своего босса, и был готов не раздумывая отдать свою жизнь, или принести в жертву жизни других людей, ради него. Случись такое, что босс приказал бы Павлу застрелиться, то он не раздумывая выполнил бы и этот приказ. Бывают ситуации, которых люди боятся гораздо больше смерти. Павел не представлял свою жизнь без любимой работы.

«Мистер Плопс был предан хозяину, тот спас его из глубокой воды».

Сначала два шахтёра потеряли «Пирукар», Павел чётко просил привезти собак, таблетки, и компьютер. Он узнал из переписки одного из своих сотрудников удивительную историю. Оказалось, что у того есть друзья на другой планете, которые случайно откопали один интересный предмет. Павел решил им помочь, он знал кому именно, принадлежал этот мини компьютер, и ему стало любопытно заглянуть в него. Вряд ли прошлый хозяин компьютера накопал много информации об их организации. Но кто знает? После гибели брата Блока его «Пирукар» считался утерянным, а раз он нашёлся, требовалось обязательно посмотреть какие секреты могли храниться внутри. Следовало слетать туда и забрать этот компьютер лично, но босс не посчитал это настолько важным. Пришлось ждать пока шахтёры сами доставят находку, но эти болваны потеряли его.

«Мистера Плопса никогда не ругали, хозяин наказывал только других людей».

Следом за этим, тугодумы помощники не смогли привезти солдата, которого шахтёры зачем-то притащили с собой. Тот скрылся в лесу за городом. Солдата следовало отловить, но пришлось отложить это развлечение на потом. Босс готовился к важному событию, и прочие мелкие проблемы оказались не настолько важны на фоне подготовки встречи с правительственной комиссией. Павел был занят поручениями, а босс не любил привлекать к себе лишние внимание. Солдату повезло, его масштабные поиски были отложены. Павел всё понимал, но всё равно беспокоился. Его работа заключалась в том, чтобы беспокоится. Солдат был частью одной истории, которая не должна была случиться, и важно было стереть все следы. Недоделанные дела раздражали Павла.

«Мистер Плопс любил гармонию во всём, а хозяин любил тишину и спокойствие».

Самый большой провал ожидал Павла с покушением. Эта молодая и противная особа, неожиданно появилась со своим расследованием. Она вышла на Дакса Волдрина! Задавала много вопросов в «Совете», и вообще, вела себя очень дерзко. Павел и так был весь на нервах и сильно занят другими делами, но, как только он узнал, что удача улыбается ему предоставляя возможность, не раздумывая решил устранить девушку. Павлу доложили, что та арендовала прогулочную «Каплю» и собиралась посетить их планету, сама того не ведая направляясь в ловушку. Оставалось только подстроить ей несчастный случай. У Павла, как раз под рукой, имелось три прекрасных робота-шара опытного образца. Но снова произошла неудача причины которой, он так до конца и не понял. Павел знал, что у члена «Совета» есть личный программный помощник, но умереть особа должна была даже не испугавшись. После аварии её пепел никому бы уже не мешал, но роботы промахнулись. Пришлось в спешке заметать следы. Подделать «Каплю» и скрыть следы атаки роботов не сложно, имея в руках целое планетарное производство. Проблема была в другом, босс очень сильно расстроился, когда узнал об этом, он был не в курсе покушения. Это была личная инициатива Павла. Ему не хотелось беспокоить начальство по пустякам. Если бы всё удалось, босс не обратил бы внимание на это происшествие, как бывало уже множество раз. Но босс узнал, и этот поступок Павла сильно его напугал.

«Мистер Плопс никогда не мешал хозяину, но всегда держался рядом».

Павел вышел из лифта на крыше небоскрёба, и сразу увидел его. Могучий темнокожий человек в форме портового рабочего, стоял сложив за спиной руки, и взглядом провожал военный крейсер покидающий планету. Павел не знал о чём думает босс, но надеялся, что их мысли совпадают. Он подошёл и молча встал рядом.

— Отправляйся следом за ними Павел. Только не убивай на станции вообще никого. Просто следи и докладывай мне, что происходит в «Совете», и около этой особы. На этот раз сделай всё, как положено, — спокойным голосом велел смотрящий в закатное небо и добавил: — Считай это своеобразным наказанием. Пока ты будешь отсутствовать, за всем здесь присмотрит Мария.

— Ясно. Понятно, — повиновался Павел.

«Мистер Плопсу повезло, хозяин был лучшим человеком на свете».

Как только Павел прибыл на станцию, то сразу узнал, что особа отменила расследование и умолчала о случившимся с ней. Значит поступил он хоть и опрометчиво, но всё же по итогу правильно. Босс узнал об этом и остался доволен, но похоже его пока не простил, и не разрешил вернуться домой. Павла это немного расстроило, пока он торчал на станции, эта «дрянь» Мария занималась его работой. Он был не прочь лично задушить её, но такой поступок босс бы точно не одобрил. Оставаясь на станции Павел узнал, что особа заказала один билет на туристический лайнер. Не трудно догадаться, что она зачем-то решила отправить бывшего солдата в путешествие. Павел не знал, что именно они задумали, но это был удобный момент. Лайнер «Мечта», на котором молодой брат Фёдор улетел в путешествие, увез с собой сообщение в колонию под номером 3366 для братьев Коулз. С просьбой позаботиться о прилетевшем члене корпорации религии, оказать ему гостеприимный приём, и сделать так, чтобы тот решил остаться там навсегда.

«У мистера Плопса не было конкурентов, он был любимцем хозяина».

Глава 10. «Секта»

Фёдор держал в руке факел, вместе с братом Мурсом, они не спеша спускались в глубокую пещеру. Шли они какими-то мрачными коридорами, до тех пор, пока пещера не расширилась образовав подобие большого зала. Они спрятались за небольшим камнем. Брат Мурс показал пальцем в центр помещения, там стояли на коленях сектанты в зелёных балахонах и молились каменному идолу.

Мурс встал в полный рост и нажал кнопку на детонаторе, приклеенном к бутылке с зажигательной смесью, и затем швырнул её в толпу. Подлетая к сидящим на коленях людям та раскололась и облила всех своим содержимым. Жидкость вспыхнула! Сектанты вскочили с места и начали истошно кричать, махая руками.

— Да они совсем сошли с ума! — прокричал брат Мурс, и медленно повернувшись к Фёдору, сказал уже шёпотом: — Теперь твоя очередь, жги их Федя! Жги!

Федя решил проснуться, ему обычно вообще не снились сны, а тем более кошмары. Смотреть такое было неинтересно. «Вероятно это последствия операции и скоро всё пройдёт», — спокойно подумал он.

На лайнере имелось множество развлечений, но Фёдор из них выбрал только прогулки. Всё оставшееся время, он читал энциклопедию братства и узнал много интересных событий из прошлого. В перерывах от чтения Федя иногда тренировался. Ему показалось, что он начал забывать военное дело. Да и просто физическая разминка, была полезна сама по себе.

Почти двухмесячный прыжок был завершён. Фёдор надел теплорегулирующий костюм, купленный ещё до отлёта. Сверху натянул шаровары и накинул красную рубаху. Не забыл он и о шапке. Удобная чёрная шапка закрывающая уши, непременно окажется полезной. На планете ожидалась минусовая температура.

Колония под номером 3366 не была туристической. Модуль доставки опустил на поверхность планеты лишь Федю, и поспешно вернулся на лайнер. Выгрузившись он посмотрел на замёрзшую землю вокруг себя. Инфо экран показывал температуру в минус семь градусов, а с неба падал мелкий снег. До этого Фёдор видел снег только в образовательных передачах. Он вытянул левую руку вперёд ладонью развёрнутой к небу, и с любопытством наблюдал как снежинки падают на неё. Правой рукой он пытался потрогать снежинки у себя на ладони, но те довольно быстро превращались в капельки воды. Утолив свой интерес к природному явлению, Фёдор отправился искать Давида Мурса.

Судя по всему, колония была относительно небольшая. У подножья огромной чёрно-белой горы, располагался посёлок добытчиков, тысяч на пятьдесят жителей. Аккуратные серые домики в два этажа и стандартные промышленные сооружения. Количество медицинских пунктов в колонии равнялось пяти. Оставалось найти то место, где находился брат Мурс. На улицах встречались редкие спешащие люди, да грузовой транспорт. Судя по всему все были заняты делом, и работа в колонии была налажена хорошо.

Фёдору немного не повезло, нашёл он брата Мурса только в последнем, самом отдалённом пункте. Сам Федя не замерз благодаря теплорегулирующему костюму, но лицо его с непривычки получило свою порцию неприятных ощущений от погоды, он с румяными от мороза щеками ввалился в медпункт, и сразу увидел старика моющего пол в холле.

На полу красовался нарисованный знак братства пламени. Обшарпанное ногами контурное изображение пламени на белой полосе, посреди красного круга. Старик тщательно его натирал.

— Здравствуйте, я ищу брата Мурса, — сходу выпалил Федя.

Седой старик с небольшой лысиной на макушке прекратил мыть пол и сощурившись, осмотрел молодого человека с ног до головы.

— Неужели мне прислали помощника? — поинтересовался он кряхтя и представился: — Давид Мурс перед вами брат мой.

— Меня прислали по другому вопросу, — немного смутился Федя, понимая, что, возможно, старшему брату действительно нужна помощь ввиду его почтенного возраста.

— Вот значит как, — произнёс с досадой брат Мурс, и жестом пригласил путника располагаться.

Фёдор прошёл вглубь помещения, аккуратно обойдя свежевымытый пол, и затем рассказал брату Давиду, кто послал его, и зачем. Тот немного удивился.

— Расследование значит, — ухмыльнулся старик, и заявил: — Думаю, я не смогу вам помочь. Брат Давид немного подумал и продолжил: — Я мало что знаю об этом деле. Брат Блок погиб не успев его завершить. Всё, что он рассказывал, было связано с какой-то сектой. Кстати об этом, — отвлёкся старик и задал вопрос: — Хочешь посмотреть настоящих сектантов?

— Очень, — честно признался Федя.

— Тогда пойдём со мной, — воодушевился Мурс. — Мне есть, что тебе показать из нашей работы. По пути я попробую что-нибудь вспомнить по твоему вопросу.

Брат Мурс закончил с уборкой. Взял фонарики из подсобки, надел шапку и отправился на выход. Фёдор последовал за ним. Весь путь занял около часа, они добрались до горы, неподалёку от города, и вошли в старую шахту.

Спускаться пришлось недолго. Буквально через пару поворотов узкого коридора Федя увидел большой зал, заваленный различным хламом. Посреди этого импровизированного склада, на чистом месте в центре стояла металлическая тумба с ящиками. Сверху на ней красовался, искусно вырезанный каменный идол, в форме головы неизвестного человека. Свободное место на полу вокруг тумбы, занимали десять трупов мужчин разного возраста, одетых как простые рабочие, в неестественных скрюченных позах валяющихся на полу.

— Хочешь сфоткаться с ними? Будешь девчонкам показывать, — прищурился брат Мурс глядя на Федю, — скажешь сам их убил, в одиночку, голыми руками.

— Это и есть сектанты? — уточнил Фёдор, проигнорировав вопрос о фото.

— Именно! Совсем свежие! Покончил с ними только вчера, — подтвердил старик.

— Но, как вы их всех, так? — не понимал Федя.

— У них была глупая традиция, пить по рюмке спирта после молитвы своему идолу, я следил за ними довольно давно, и в один прекрасный момент мне удалось отравить их бутылку с питьём. Получилось довольно удачно, все как один отправились к своему богу в гости. Братья Коулз, старый Пит Булз, молодой Брэд Кид... — старик начал перечислять имена убиенных.

— Интересно, — согласился Федя. А кому именно, они молились? — поинтересовался он, разглядывая нацарапанное изображение глаза на стене.

— Да какая разница? — возмутился Мурс. — в нашем деле, важен сам факт психического отклонения. Брат Блок если бы не погиб, вероятно, также покончил со своими «обманувшими Бога». Он просто не успел, но его работу рано или поздно сделает кто-то другой. Даже ты например.

— Я? — оглянулся Федя.

— Ты можешь отправиться туда, где он впервые узнал об этом. Это место я могу тебе подсказать, и сам проведёшь там расследование. Ты же брат пилигрим! Ничего не должно останавливать тебя на пути, — подсказал Мурс.

Давид Мурс поведал Фёдору, как давно, двадцать лет назад они познакомились с братом Чарльзом Блоком. И рассказал всё о том, куда в дальнейшем тот отправился. Это была обычная история путешествий, но зато Федя узнал, что удобнее всего путешествовать с кораблями почтовой службы. Конечно, в тех местах где они летают. На таких кораблях всегда есть скучающие почтальоны, которые совсем не против компании. Ещё Федя понял, что прошло как минимум десять лет, от того момента, как брат Блок узнал о своей секте. Довольно призрачная надежда узнать все подробности в этом деле, но возвращаться к мисс Пафф с пустыми руками и без новостей, Фёдору совсем не хотелось.

Космическая почта в нашем мире, это единственный способ общаться и посылать посылки на межзвёздные расстояния. Почтовые корабли во время прыжка перемещаются гораздо быстрее скорости света, поэтому любая, даже световая связь не эффективна на таких расстояниях. Что уж говорить о посылках родственникам на другие планеты.

Фёдор добрёл до стоящего в порту почтового катера. Тот оказался совсем небольшой. Метров пятьдесят длинной и двадцать метров высотой. Похожий на печенье с формами немного неправильного многоугольника с шестью сторонами. Похоже корабль назывался «Полли», но кто-то краской на борту рядом с названием, дописал слово «Грязная».

Фёдор подошёл к грузовому люку и нашёл терминал связи, он потыкал пальцем в кнопку вызова, но ничего не произошло. Федя снова нажал кнопку, но ответа не последовало. Выбора сейчас особенно не было, «Полли» была единственным почтовым кораблём на этой планете. Федя нажал кнопку вызова, но палец с неё убирать не стал. Через двадцать секунд раздался ответ.

— Да кто там приперся! — воскликнул голос, следом раздалась нецензурная брань, и послышались звуки упавших предметов.

— Меня зовут брат Фёдор, мне требуются услуги по доставке, — убрав палец с кнопки пояснил он цель визита.

— Доставке чего? А, впрочем, иди… в почтовое отделение, чего ты припёрся прямо ко мне на корабль, — проворчал голос.

— Мне нужно переместиться в другую колонию, у меня важное дело, — пояснил Федя.

— Понятно, — грустно ответил голос, — опять придурки монахи со своими шутками. Я не полечу туда, куда тебе надо, если туда нет посылки. Ты это понимаешь? — пронудел голос.

— Конечно, — ответил Федя.

— Так куда тебе надо? — прохрипел голос.

— В колонию под номером 5045, — довёл до сведения пункт назначения Фёдор.

— К сожалению в эту колонию мы не полетим, туда посылок не бывает. Прощай, я пошёл отдыхать, — выдал голос, и отключил связь.

Федя снова нажал на кнопку вызова, и на этот раз ответили быстрее.

— Да... что с тобой не так! — матюкнулся голос.

— Проверьте, туда есть посылка, мини компьютер «Совета», а я, полечу вместе с ним, и от вас не отстану, — уверенно сказал Федя.

— Да... что б тебя! — раздражённо пробормотал голос, — как же я не люблю вашего брата.

Глава 11. Безумцы

«Романтика», словно чужеродное тело, зависла над густым зелёным лесом. На планете была хорошая погода, малооблачно, и лёгкий ветерок покачивал деревья. В колонии под номером 1337 время подходило к обеду. Капитан Ёс Роган проводил инструктаж перед вылетом на переговоры, стоя у дверей десантного модуля, он доводил до своих юных курсантов правила поведения на планете.

— Вы будете выполнять роль солдат, слушать и наблюдать. Это ваши первые переговоры и я считаю, что ваше участие в них можно ограничить присутствием на месте. После мы всё обсудим, и будем принимать совместное решение.

— Всё ясно? — уточнил капитан.

— Так точно! — ответили синхронно курсанты.

Корабль неожиданно качнуло, и капитан, чтобы не упасть, схватился за дверной проём.

— Обнаружено попадание по корпусу! Включаю манёвр уклонения! Объявляется боевая ситуация! — доложила программа помощник по общей связи.

— Похоже переговоры отменяются, — сказал Бен, и посмотрел на сестру.

Энн пожала плечами, но ничего не ответила. Капитан глубоко вздохнул, он был одет в парадную форму и переодеваться ему совсем не хотелось. «Романтика» начала свой манёвр, крейсер довольно проворно развернулся носом в сторону предполагаемой угрозы. Похоже было, что крейсер готов проткнуть свою цель, он начал боком, плавно, перемещаться по окружности предполагаемой зоны боевых действий, сбрасывая на ходу роботов. Раздался второй выстрел, но на этот раз, он не нашёл свою цель. Роботы-шары опускались на землю, постепенно окружая противника. Пушка успела сделать ещё один неудачный выстрел, и стихла насовсем. Переговоры не состоялись, и как только роботы доложили, что территория внизу безопасна, капитан решил лично на всё посмотреть.

Опустившись на землю, несостоявшиеся делегаты первым делом отправились осматривать пушку. Роботы зачистили и взяли под охрану территорию, с которой стреляли аборигены. Местами на земле валялись трупы мужчин. Все они были разного возраста и вооружены какими-то аналогами примитивного огнестрельного оружия. Одеты они были прилично и выглядели, в общем-то, как нормальные люди. Точнее, так можно было подумать увидев их живыми и не зная того факта, что они стреляли в космический корабль прилетевший на переговоры. Добравшись до орудия капитан обернулся и насчитал в поле зрения всего девять бойцов.

— Где десятый? — обеспокоился Ёс.

— Простите. Кажется Бен ушёл погулять, — доложила Энн.

— В смысле погулять? Кто разрешил? — возмутился капитан.

— Ну, он хотел побегать на природе. Не волнуйтесь, с ним будет всё хорошо. Я не могла его остановить, — сообщила Энн.

— А ты почему не убежала? Или они? Мы тут вовсе не на прогулке, — продолжал возбухать Ёс.

— Я не люблю бегать. Тем более на природе. Поэтому решила присмотреть за вами, — сдержанно сказала Энн.

— Безобразие! Вообще-то я здесь за всем присматриваю, — вспылил капитан, — что за молодёжь пошла.

— Экспериментальная я полагаю, — съязвила Энн.

— Ещё одно слово и я накажу вас, юная мисс! — Ёс строго посмотрел на девушку в костюме. Он не видел её лица через шлем, но надеялся, что ей будет достаточно видеть его, злое лицо.

— И смотрите внимательно под ноги, — обратился ко всем капитан. — аборигены могли понаделать ловушек.

Ёс поднял с земли одно из примитивных ружей и осмотрел его внимательно. Это была металлическая трубка, приделанная к деревяшке. Сделано оружие было очень топорно, и имело ударно-спусковой механизм. Ёс убедился, что оно заряжено, направил его в сторону дерева и нажал на спусковой крючок. Раздался громкий звук выстрела и от мишени отлетел большой кусок коры. Один из роботов висевших неподалёку обернулся на выстрел и убедившись, что запрещённые цели отсутствуют, вернулся к охранению.

— Довольно любопытно, — пробормотал капитан.

Ёс выбросил оружие и пошёл осматривать пушку. По пути, он отдал солдатам распоряжение записывать всё на видео для отчёта, сам он так и не переоделся из парадной формы, и соответственно не имел такой возможности. Двоих солдат он попросил дополнительно приглядывать за Энн. Больше сюрпризов ему не хотелось. При осмотре пушка оказалась такой же примитивной, как и ружьё. Никаких электронных частей и батарей в её конструкции не было. Просто железка на платформе. Стреляла она самодельными снарядами, которые валялись тут же рядом с мёртвыми заряжающими. Капитан плохо понимал, как эта штуковина работала, и на что надеялись её создатели. Пробить военный крейсер, мог только высокомощный ускоритель масс.

«Безумцы! Глупцы и мертвецы»! — подумал Ёс, глядя на всё это безобразие.

Капитан подобрал с полу ещё одно, на этот раз двуствольное ружьё с укороченным стволом и обрезанным прикладом. Убедился, что это нелепое оружие заряжено, и отдал приказ выдвигаться в поселение местных жителей.

Бен двигался в предполагаемом направлении лагеря мятежников, коими он по праву считал местных жителей. Ему хотелось собственноручно убить кого-нибудь из них. О своей безопасности он не беспокоился, его защищала броня, в руках он держал автомат, а на голове носил шлем. Бежал он наверное километров пять от места посадки, но так никого и не встретил. Крупное поселение расположенное на берегу реки, оказалось совершенно пустым. Никто не стрелял в одинокого солдата, но внутрь города Бен идти не решился. Следовало признать, что его попытка провести разведку боем оказалась неудачной, и он отступил немного в лес, в ту сторону откуда ожидалось появление роботов. Включил связь и доложил командиру о результатах своей прогулки. Вскоре навстречу Бену попались роботы-шары, которые не обратили на него никакого внимания и пролетели дальше изучать поселение, а через пять минут, из-за лесного пригорка показался капитан и остальной отряд.

— Простите сэр, я немного увлёкся, — пояснил Бен свои действия.

Приблизившийся капитан, поднял на ходу руку с непонятным предметом и раздался громкий хлопок. Что-то сильно ударило Бену в грудь, и свалило его с ног уронив на спину.

— Что вы делаете! — закричала Энн и дёрнулась навстречу к брату, но двое солдат моментально задержали её под локти.

— Свою работу, что же ещё! — воскликнул Ёс и аргументировал: — Молодой человек хотел острых ощущений, но поскольку противник покинул эти места, я решил лично удовлетворить его любопытство.

— Арестуйте, — капитан указал на лежащего Бена.

Двое солдат подошли и подняли Бена с земли. Броня, конечно же была не пробита. Для того, чтобы пробить стандартную броню пехоты, нужно оружие обладающее гораздо большей энергией выстрела. Обычный пистолет или пулемёт пехоты плохо пробивали нагрудную броню, но могли покалечить силой удара, и было бы очень не приятно, промахнуться из личного оружия в голову курсанта. Капитан надеялся, что молодому человеку, будет достаточно ощущений от попадания примитивным оружием. Чтобы свалить его с ног, хватило и двустволки.

— Вот так и попадают в плен. Боевой костюм и автомат ещё не гарантия успеха. Да и мы не мясники, что бы лично творить расправы. Безрассудство не допустимо пока капитан здесь я.

Ёс отдал команду возвращаться к десантному модулю. Двое солдат разоружили Бена и помогли ему по дороге. Сильно он не пострадал, но удар в грудь оказался болезненным, на броне остались слабо различимые следы от попадания. Энн успокоилась, убедившись, что брат цел. После последнего обращения капитана и его грозного вида, она решила больше не вмешиваться. Да и смысла, судя по всему, в протесте совершенно не было.

Капитан шёл позади отряда, постоянно получая всё новые сообщения. Картина местного мира постепенно складывалась полностью. Их встретил передовой отряд из тридцати человек и пушки. Возможно, единственной имеющейся у них.

«Видимо, самые смелые и глупые из местных жителей», — размышлял Ёс.

Остальные покинули свои жилища, и похоже отправились скрываться в леса. Операция по закрытию может затянутся. Необходимо организовать разведку и определить количество остававшихся в живых аборигенов. Важно соблюдать правила и убедится, что среди местных нет невиновных, прежде чем убивать их всех. Капитан ограничил радиус передвижения роботов небольшой территорией, и поручил помощнику на «Романтике» организовать разведку специальными средствами.

Крейсер отстрелил из пневматических пушек роботов разведки. Они разлетелись в разные стороны от корабля и принялись изучать окружающую ситуацию. Научный отдел на корабле подключился к обработке поступающих данных. Роботы разведки были чуть меньше размером, своих братьев охотников, не имели вооружения и быстрее перемещались. Они собирали из данных карту местности, на которой в дальнейшем, будут указаны укрытия местных жителей. Работа не быстрая и придётся подождать.

Капитан определил Бену, в наказание за самодеятельность, проживание в носовой части корабля. В каюте для арестантов. И ежедневные пробежки от форштевня до кормы. Утром, в обед и вечером, как любителю бегать. Но на совещание через два дня пригласил обоих курсантов. Поступили данные разведки и следовало принять окончательное решение.

Сидя у себя в кабинете, именно кабинетом, по привычке называл свою каюту капитан. Ёс придирчиво осмотрел тридцати однолетнего болвана Бена и его грустную красавицу сестру. Белокурые волосы обоих и серые глаза на юных лицах, делали их похожими на ангелов.

— Посмотрим, что вы решите? — глядя на кадетов, процедил сквозь зубы Ёс, и продолжил нормальным голосом: — Аборигены обнаружены. Они разделились на три группы. Примерно по шестьсот человек в каждой. Ваше предложение молодой человек?

— Отправим роботов и подождём, пока они сделают свою работу? — неуверенно ответил Бен поняв, что обращаются к нему. Следом Ёс вопросительно посмотрел на девушку.

— Хотелось бы, получить больше информации о колонистах капитан. — ответила Энн.

— Среди них только женщины и дети обоих полов, но девочек гораздо больше, — добавил порцию информации Ёс.

— Тогда я полагаю мы устроим переговоры? — добавила Энн.

— К сожалению, они не отвечают на наши предложения о переговорах, — капитан подумал и добавил: — Скорее всего, они просто очень сильно напуганы неверной информацией о нас. На планете зафиксировано системное нарушение правил, и они знали, чем в итоге это может закончиться. Все виновные непременно должны быть наказаны.

— Сэр, наверное, нам стоит оставить их в покое, и попробовать вступить в переговоры позднее, — вставил Бен своё новое предложение.

— Учёным из корпорации здоровья будет интересно изучить этот вопрос. Такой сильный перекос в сторону одного пола, может быть последствием генетических нарушений. Это даёт нам право отложить решение, — озвучила свои мысли Энн.

— Что ж, переложить решение о последствиях на корпорацию, вполне приемлемо в такой ситуации. Вы и правда похожи на ангелов, — одобрил услышанное Ёс, секунду подумал и продолжил: — Если оба ваших голоса говорят не закрывать колонию, то они равны одному моему голосу о закрытии.

Капитан хитро прищурился, и посмотрел в напряжённые лица кадетов.

— Ну и как мы решим этот спорный вопрос?

Глава 12. Бакулюм

Могучий темнокожий человек, в одежде простого научного сотрудника, шёл по залу прилёта станции «Сердце матери». За ним следовали помощники с чемоданами в руках и небольшая грузовая платформа робот, заваленная вещами. Последний из идущих, нёс довольно крупную клетку с котом. Животное спокойно сидело внутри и с любопытством, разглядывало новую окружающую обстановку. У кота был очень интересный окрас. Практически вся его пушистая шерсть имела желтоватый оттенок, кроме спины головы и ушей, покрытых голубоватыми волосками.

Всю эту делегацию встречал один человек одетый, как старший научный сотрудник. Павел не мог скрыть своей радости, он только недавно узнал, что босса выбрали в представители «Совета» от корпорации производства, и тот предложил ему сопровождать его весь срок полномочий. Когда расстояние, между прилетевшими и ожидающим сократилось, Павел услужливо пошёл им навстречу.

— Здравствуйте, мистер Тог.

— Рад видеть тебя, Павел, — приближаясь поздоровался босс.

— Возьми мистера Плопса и отвези в наш новый дом. Потом займёшься остальными делами. Я не откладывая, отправляюсь в «Совет». Остались небольшие формальности. С тобой, мы увидимся завтра вечером.

— Хорошо, мистер Тог, — ответил Павел, — махнув рукой рабочему с клеткой.

Тог Кхан отдал ещё несколько распоряжений, попрощался с котом, и отправился на платформу гравипоезда. Если рассказать всю историю этого человека в подробностях, то она может показаться довольно невероятной. Начать пожалуй стоит с того, что мистер Тог, был продуктом корпорации здоровья, его буквально произвели на этот свет в одной из лабораторий. Результат непредсказуемого эксперимента, он совсем не переживал по этому поводу. Ему нравилось его сильное и здоровое тело. Доволен он был, и своими умственными способностями. Тог Кхан должен был стать опытным образцом рабочего будущего, но одна генетическая случайность, изменила всю его судьбу. Профессор Дакс Волдрин обратил на эту особенность внимание, и взял Тога под свою опеку, он усыновил и воспитал его, как собственного сына. Можно сказать, подарив ему билет в светлое, но не очень доброе будущее. В котором не всё было так хорошо, как можно было бы описать в сказке.

Мистер Плопс разглядывал людей, пока Павел куда-то его нёс. «Куда они все спешат», — размышлял кот, — «и есть ли в этом необходимость»

После того как босс ушёл, Павел раздал распоряжения и отправился в апартаменты. На станции имелось три типа жилых помещений: для одного человека полагалась комната площадью в двадцать квадратных метров. Для двоих – площадью в два раза больше. Семьи же могли рассчитывать на площадь в шестьдесят квадратов. Поскольку у босса был довольно крупный кот, а семейные комнаты на станции, ближайшие к зданию «Совета» были в основном свободны, ему разрешили поселиться в одной из таких. Павлу досталась комната неподалёку. Маленькая, но зато рядом с ванными комнатами. На станцию не разрешалось брать много личных вещей, и Павлу пришлось оставить тонны его ножей и безделушек на планете. Босс привёз лишь немного одежды да пару мелочей, о которых Павел особо просил.

Павел аккуратно поставил клетку на пол, достал влажные салфетки, протёр лицо и руки, затем скомкав убрал их в карман штанов. Пока кот крепко спал, следовало располагаться. В комнате было установлено четыре кровати, все остальные удобства были встроены в стены. Он прошёл в дальний угол и включил выдвижной лоток, тот появился из стены в углу на уровне пола. Затем разложил стол прилегающий к стене. Набрал немного корма из пакета и насыпал в любимую миску кота. Достал из рюкзака лежанку, и бросил её на одну из кроватей. Установил рядом с миской заранее приготовленную поилку, полную воды. Осмотрел всё, проверяя ничего ли он не забыл, и направился к выходу. Перед тем как закрыть дверь, Павел открыл клетку. Кот продолжал безмятежно спать.

Кот услышал как закрылась дверь, с характерным звуком шуршания. Он встал, вышел из клетки, и потянувшись, отправился осматривать новое жилище. Запрыгнув на стол, он осмотрел территорию. Кот сделал вывод, что прошлый дом был намного больше. Там, он мог гулять по нескольким этажам здания, и теперь коту стало любопытно, а можно ли здесь посмотреть на другие помещения. Судя по тому, как долго они добирались сюда, этот новый мир был довольно большой. Пока его несли, он ощущал в окружающем воздухе только запахи людей. Похоже других котов на станции не было. «Мистер Плопс любимец хозяина», — рассуждал кот, — «у него не бывает конкурентов». Он слез со стола, не спеша обошёл всю комнату и пришёл к выводу, что ему здесь не нравится. Слишком тесно для такого зверя, каким он себя ощущал.

После прибытия на нужную станцию, Тог прошёл пару сотен метров по улице и увидел нужное здание, над входом в которое, висел символ «Совета». Контурное изображение глаза, на белой горизонтальной полосе, посреди фиолетового фона. Этого символа Тог боялся больше всего на свете. Он потрогал рукой свой амулет, на тонкой верёвочке висевший на шее. Маленький бакулюм, подаренный ему отцом, приносил удачу. Тог немного постоял глядя на вход и направился внутрь здания. В дверях он столкнулся с выходящей из здания девушкой и сразу её узнал.

— Здравствуйте мисс Пафф, — приветливо улыбнулся Тог.

Девушка остановилась, окинула его взглядом, и спросила: — Мы с вами знакомы?

— Меня зовут Тог Кхан, я ваш будущий коллега. Мы не знакомы, но я видел вас в новостях.

— Ох... эта дурацкая история. Приятно познакомиться, мистер Кхан. Я немного спешу, но мы с вами ещё увидимся. Всего хорошего, — попрощалась Пацелла и вышла из здания.

«Симпатичная особа», — подумал Тог, и отправился дальше.

Зайдя в лифт он сказал «Разум». Двери закрылись, и кабина поехала вверх. На восьмом этаже Тог вышел в коридор, повернул направо и пройдя по коридору, нашел комнату под номером шестьдесят три. Зайдя внутрь он подошёл к терминалу компьютера и поздоровался.

— Рад снова вас видеть, мистер Тог, — ответил на приветствие «Разум» и сообщил: — Ваш «Пирукар» готов.

На стене рядом с приёмником открылось окошко. Внутри маленькой камеры, лежал новенький мини компьютер. Тог подошёл и забрал его.

— Спасибо любезный, — поблагодарил он машину.

Кроме страха перед «Советом», у Тог Кхана была ещё одна, пока не решаемая проблема. Он желал получить своё потомство. Любым путём, но ему хотелось бы, конечно же естественным, чтобы у ребёнка была мать. Но этого, к его великому сожалению, пока не получалось реализовать. Тог перепробовал множество разных женщин, но ни одна из них, не смогла родить ему ребёнка. Проблема была не в партнёрах, он знал это, и упорно искал решение. Всё его могущество, и вся его «власть», не могли помочь ему в этом. Помочь ему могла только наука. Оставалось ждать, пока учёные, найдут подходящее для него решение.

— Время лечит. — так всегда говорит его отец.

Глава 13. Планетарная подготовка

Капитан Патрик Кнут нараспев бормотал в микрофон, — левый шар, левый шар.

— Как вы вообще до такого додумались? — послышался из динамиков недовольный голос Чонг Ли.

— Представляешь, сколько ещё времени, тебе придётся слушать мой голос? — поинтересовался Патрик, — так что, просто смирись с тем, что ты левый шар.

— Ничего подобного, капитан Кнут, — парировал Чонг Ли, — вы специально развернули корабль так, чтобы я находился по левую руку от вас. На самом деле, левый шар это вы.

К маленькой светло-голубой планете, приближался космический аппарат, похожий на гигантский напильник. Аппарат был четыреста километров длинной, восемьдесят километров шириной, двадцать километров толщиной, и имел четырёхгранный хвостовик, торчащий на пять километров. Рядом, по обе стороны от напильника, летели два шара по сорок километров в диаметре. На фоне планеты эти объекты казались похожими на обелюс. Так выглядела экспедиция планетарной подготовки: научная лаборатория прихватившая с собой всё что может потребоваться, и два дублирующих друг друга склада с припасами. Молодая планета, к которой они приближались, вскоре должна была стать новым домом для колонистов. Учёным предстояло поработать, изучить всё на этой планете, и сделать её максимально безопасной для людей.

— А на этом канале учёные бывают? — уточнил Чонг.

— Конечно, нет, — ответил Патрик и добавил, — эти придурки вообще не будут с нами разговаривать, ну кроме, как по делу. Так что, сам понимаешь, общаться тебе предстоит только со мной и своим экипажем, — он затих на пару секунд, — мы наверное не увидимся пока идёт работа. Разгружать нас будут по очереди, всегда кто-то один из нас будет занят, а то могли бы поиграть в гольф на планете.

— Вы разыгрываете меня? — недоверчиво спросил Чонг.

— Ну хорошо, с гольфом я переборщил, но на «Капле», тебе полетать разрешат и ты сможешь заскочить ко мне на минуточку, если захочешь. Выпьем с тобой за знакомство, у меня есть немного алкоголя на борту, — признался капитан Кнут.

— А вы знаете, что там за жизнь. На этой планете? — любопытствовал Чонг.

— Да мне никто не докладывал, — ответил Патрик, — слышал только, что похожа на этих, из энциклопедии, динозавров. Помнишь таких?

— Да, — ответил Чонг, и мечтательно продолжил, — я бы слетал посмотреть, если разрешат.

Научная станция не стала опускаться в атмосферу, а осталась кружиться на орбите звезды, сопровождая планету. Первым делом на поверхность отправились роботы разведчики, данные полученные из отдела экспансии, обещали много работы. Сначала роботы соберут информацию добывая пробы и делая фото и видео фиксацию, а затем учёные изучат местные виды и условия. На знакомство с планетой уйдёт около двух лет.

— Капитан Кнут, а как именно проводят подготовку? — спросил Чонг Ли.

— Ну в прошлый раз они всех убили. Может не всех, но когда я летал над планетой в последние месяцы, то никаких живых существ не заметил.

— А так всегда происходит? — заинтересовался молодой Чонг.

— Я то откуда знаю! Всего второй раз лечу, и наверное последний, — грубо ответил его старший товарищ.

— А почему они не заселят колонистов, в какую-нибудь резервацию отгороженную забором от остального мира? Как вы думаете? — философски поставил вопрос Чонг Ли.

— Ну и как ты себе это представляешь? Машины роют землю, люди сажают поля, а динозавры ходят и всех жрут? Да ещё эти виды, забыл как называются, ну нельзя их оставлять в живых, пробовали уже, так ещё больше времени уйдёт на обустройство планеты, — пояснил Патрик.

— А как же гармония с природой? — неуверенно спросил Чонг.

— Гармония с природой, это когда люди живы, а природа мертва. — высказал личное мнение капитан Кнут.

После знакомства с местным миром и соблюдения всех формальностей. Научная станция отлетит от планеты в подходящую точку пространства, и выпустит в космос несколько миллионов специальных роботов-зонтиков. Раскрыв шестиугольные десятиметровые экраны и собравшись в единое целое, роботы сделают из себя щит, закрывающий планету от звезды. Вся эта конструкция будет путешествовать вместе с планетой заслоняя собой светило. Роботы будут получать энергию от звезды, а планета погрузится в постоянную тьму и замёрзнет. Восемь лет без света и тепла сделают её практически готовой.

— Капитан Кнут, а как вы считаете, мы поступаем правильно делая всё это? — не унимался Чонг Ли.

— Ну и как ты себе представляешь, что правильно, а что нет?

— Ну может быть, это не гуманно с нашей стороны? — пояснил свои мысли Чонг.

— Слушай, я не учёный, но мне кажется, что гуманно нужно поступать в первую очередь со своим видом. Да и существует множество зоопарков, значит эти мозговитые ребята сидящие в напильнике, как-то сохраняют определённые виды, — выразил мнение Патрик.

— А если бы с нами, так поступили какие-нибудь инопланетяне? — Чонг пытался задеть словами струны души капитана Кнута.

— Мы бы убили их всех, или бы сами погибли при попытке сопротивления, но никаких инопланетян пока не встречалось, а значит именно человек хозяин в космосе.

После окончания заморозки, научная станция вернётся к планете, вместе со светом звезды. Два года продлятся контроль качества и поиски лучшего места для размещения первой колонии. После завершения всех подготовительных работ, научная экспедиция вернётся в родные края, а к планете будут отправлены корабли инженеров. Небольшой флот доставит на планету всё необходимое оборудование и материалы, необходимые для строительства первой колонии, и планете останется лишь дождаться прилёта новых жителей.

В том же космосе, но в другое время, одна планета была уже окончательно готова. Колония номер восемь, одна из первых планет, до которой добрались люди примерно сто шестьдесят тысяч лет назад. За время колонизации, от ресурсов на ней практически ничего не осталось. Всё было вывезено на другие планеты. Настало время и людям покинуть этот более ненужный мир.

— Ну что, Василий Петрович, оставим на прощание послание потомкам? — предложил Алёша.

— Какое ещё послание? — не понял Петрович.

— Ну, не знаю. Напишем взрывами что-нибудь на теле планеты. Например: здесь были люди! — красиво же получится?

— Эх, Алёша. Фантазия у тебя конечно есть, но не по делу. Хочешь оставим тебя тут? Будешь рассказывать прилетевшим, что делать в этих местах уже нечего, — пошутил в ответ Петрович и продолжил: — Лучше беги проверять, ничего ли ты не забыл, растяпа.

Когда Алёша убежал, Василий Петрович грустно посмотрел на планету, через экран на стене. «Хорошая наверное когда-то была планета»? — подумал он. Василий Петрович застал лишь финал всей истории, он задумался о том, что такими темпами человечество сожрёт все удобные планеты довольно скоро, а что потом?

«Сожрет неудобные планеты, а дальше что»?

«А что сейчас»?

У Василия больше не было дома, он родился на этой планете, но приходится её покидать. Что ждёт его на новом месте, и мог ли он считать себя гражданином космоса? «Любая ли планета может считаться родной, или родина потеряна навсегда»? — Петрович окончательно запутался в мыслях.

Кочующие добытчики съели свою планету и нуждались в новом месте обитания. Сорок ковчегов и сто шестьдесят грузовых кораблей, присланные «Советом», вместили в себя всё двухсоттысячное население планеты, вместе с вещами и тем, что имело смысл забрать с собой. Вся эта флотилия попрощалась с планетой и отправилась в неизвестное будущее.

Сначала флот прыгнул к ближайшему социальному центру, но там, они оказались никому не нужны. Пришлось совершить ещё один прыжок в пустоте, и снова мимо. В тех краях не нашлось подходящего для них дома. Жизнь на спутниках или смену профиля деятельности, привыкшие добывать металл люди даже не рассматривали. Голосование профсоюза ещё до вылета утвердило план действий. Согласны добытчики были лишь на планету, богатую редкими металлами.

Третий и четвёртый прыжки также оказались неудачными, в этой области космоса все места были заняты, и только пятый прыжок принёс долгожданную новость. Недалеко от планеты Сад, находилась подходящая пустая колония, ожидающая повторного заселения. Оставалось лишь подписать контракт с корпорацией добычи.

Спустя сто девяносто три дня измученные космическим путешествием колонисты, наконец-то опустились на поверхность планеты. Василий Петрович посмотрел на планету, через экран на стене. «Не так уж и странно, она выглядит», — размышлял он, — «интересно, почему прошлые жители назвали её Причудой».

Глава 14. Тени на земле

Минут десять два человека не шевелясь стояли в полной темноте напротив закрытой двери, не зная, что делать дальше. Макс по памяти восстановил план помещения склада, он играл здесь в детстве, изображая исследователя подземелий. За спинами стоявших находился холл, а где-то в глубине имелась лестница вниз. Слева и справа по коридору, находились комнаты с воротами, оборудованные грузовыми лифтами. Всего этажей у здания было пять, четыре из которых находились под землёй. Макс повернулся от входа, взял сестру за руку и аккуратно ступая, прошёл по коридору вперёд. Через несколько метров он нащупал рукой дверь, ведущую в правую комнату. Дверь была не заперта.

— Стой здесь, — шёпотом попросил Макс.

— Я боюсь, — всхлипнула Элли и заплакала.

— Перестань, тут кроме нас никого нет, — попытался успокоить сестру Макс, — я отойду только до ворот, метров на десять.

Макс открыл дверь. В помещении для разгрузки товара темнота не была абсолютной. В щели между воротами проникали лучики света. Макс медленно подошел к воротам, и заглянул в одну из них. На улице никого видно не было. Он осмотрелся в комнате: кругом валялся мусор, открытые упаковки искусственной еды, различные тряпки, а в дальнем углу, рядом с неработающим лифтом, на полу стояло пластиковое ведро. Макс понимал, что роботы за воротами, но как это уточнить придумал не сразу. В итоге он лёг на живот, и посмотрел в щель между полом и воротами. Внимательно присмотревшись, он заметил небольшую тень на земле. Похоже это была тень от робота, висевшего над землёй напротив входа. Макс встал, отряхнулся, и вернулся к сестре.

— Роботы ждут за дверью, — поделился Макс своим наблюдением, — пойду проверю вторые ворота.

Во второй комнате пластиковое ведро оказалось сломанным, мусор и грязь были на месте, а щелей оказалось гораздо меньше. Роботы не стремились попасть внутрь, не стреляли сквозь двери, и это немного успокаивало. «Скоро на улице начнёт темнеть, и надо обустроиться перед сном», — вернувшись в холл, размышлял Макс.

— Элли, я спущусь вниз за едой. Ты стой здесь, и постоянно разговаривай со мной, чтобы я не заблудился в темноте. — попросил Макс.

— Хорошо, — всхлипывая, согласилась девочка.

Макс обнял Элли, и погладил по спине: — Главное не бойся. Всё будет хорошо.

Макс оставил сестру и пошёл в кромешную тьму, в том направлении, где должна находиться лестница. Через несколько секунд он полностью растворился во тьме, оставив после себя лишь звук шарканья ног. Через небольшой промежуток времени шарканье прекратилось, и послышался звук, похожий на то, что он нащупывал лестницу.

— Всё я спускаюсь, — сообщил Макс, и пошёл в низ, держась за перила.

Дрожащим голосом Элли начала петь свою любимую песенку, всё ещё временами всхлипывая. Ей было очень страшно, хотелось вернуться к входной двери, открыть её, выбежать на улицу, и вернуться домой. Окружение буквально физически давило на неё со всех сторон. Макса совсем перестало быть слышно, и неожиданно, трепет перед темнотой сменился опасением за его жизнь.

Элли перестала петь, и негромко произнесла: — Макс ты там?

Ответа не последовало, Элли спросила ещё раз, чуть громче, и снова ответа не последовало. Выставив руки перед собой, и аккуратно ощупывая ногой пол впереди, она пошла по следам брата. Шагов через тридцать Элли дошла до ограждения лестницы, и снова позвала брата.

Через страшно долгую паузу, Макс наконец-то ответил: — Всё нормально, я ходил в самый низ, там всё завалено пачками с едой и сложно пройти. Погоди ещё немного, я скоро вернусь. Элли немного успокоилась и продолжила петь песенку. Грустно, но мелодично, растягивая слова. Теперь стоя у лестницы, она постоянно слышала шуршание брата внизу. Вскоре Макс вернулся, и принёс две пачки синтетической еды.

— Держи, — Макс передал пачки сестре.

— Я хочу пить, — сообщила Элли.

Это сообщение больно кольнуло Макса внутри, о воде он совсем позабыл. Еды было полно, им двоим её хватило бы на много лет, а вот пить, было нечего. Макс быстро вспомнил сколько дней человек сможет прожить без воды, и эти воспоминания испугали его. «Слишком мало времени», — подумал он, и понял, что беда ещё впереди.

Надёжно упакованная синтетическая еда без проблем долго хранилась, и была совершенно сухая. Питательные палочки имели разные вкусы и очень слабо пахли добавками: мясом, рыбой, хлебом. Синтетическая еда содержала в себе все необходимые вещества для нормальной жизнедеятельности, но правильно употреблять палочки следовало, макая их в воду или разминая в тарелке с жидкостью до состояния каши.

— Придётся немного потерпеть, — вздохнул Макс, — я что-нибудь обязательно придумаю.

Расположиться на ночлег Макс решил внизу, на кучах пачек с едой, но Элли категорически отказалась. У неё началась ужасная истерика, сменяющаяся приступами клаустрофобии, она то кричала и плакала, то начинала задыхаться громко заглатывая ртом воздух. Макс сдался, в попытках её успокоить, и пересмотрел планы по организации ночлега. Его новое предложение понравилось сестре гораздо больше. В комнате с целым ведром, Макс предложил обустроить спальню, а противоположную комнату использовать как туалет. Так Элли могла бы перемещаться одна между комнатами, и согласилась, что ей уже не так страшно. Пол лифта в жилой комнате, Макс аккуратно выложил пачками еды, сделав подобие матраса. На голом полу спать точно не следовало. Ночью на улице ожидалось примерно пятнадцать градусов Цельсия выше нуля, замёрзнуть насмерть не получится, но и спать будет довольно прохладно. Перед сном Макс крепко обнял сестру со спины, прижал к себе для согрева, и пожелал спокойной ночи.

Через несколько часов Макса разбудил дождь. Капли барабанили по крыше и шлёпали по лужам за воротами. Очень хотелось пить. Макс аккуратно встал, чтобы не разбудить сестру, и на карачках пополз к воротам, ближе к которым, пол оказался местами мокрым и холодным. Вода затекала внутрь помещения, и это навело Макса на мысль, он нашел одну вскрытую пачку и разорвал упаковку вдоль вертикальных швов, получив подобие ленты. Этот кусок он высунул под ворота, и капли образовали на нём струйки воды, сливающиеся в лужицу в центре. Макс вынул пачку из-под ворот, и жадно облизал воду с поверхности. Повторив подобное действие несколько раз, он понял, что если повезёт, то от жажды они не умрут. Оставалось напоить сестру. Элли проснулась через полчаса после брата, и вдоволь нализалась воды. К утру Макс смог набрать в ведро примерно двести миллилитров воды. В перспективе, он планировал постоянно набирать ведро до краёв. На дворе была ранняя осень и ожидался обычный для их краёв сезон дождей.

Утром дождь закончился и Макс снова выглядывал наружу, в поисках теней на земле. Сегодня ему привиделось уже две тени. В помещении было сыро и холодно, и для того, чтобы согреться, оставалось двигаться, либо сидеть обнявшись согревая друг друга. Элли периодически спрашивала брата, когда они смогут вернуться домой, но Макс этого не знал. Весь день прошёл довольно скучно, как и последующие дни. Решение проблемы с водой занимало основное время, а в оставшиеся моменты они ели и спали.

День за днем ночные дожди сменялись светлыми, но сырыми днями. Каждую неделю температура снижалась на градус. Макс знал, что осенней ночью может быть минимум плюс пять градусов, и даже зимой снег в их краях выпадал крайне редко. До зимы было ещё далеко, но и такую температуру ночью, даже обнявшись и зарывшись в тряпки, терпеть было довольно тяжело. Простуда не заставила себя долго ждать, и в один из дней у них появилась высокая температура. Элли совсем перестала есть и слегла в лихорадке, изредка постанывая в бреду. Макс не мог себе такого позволить, и даже с температурой ползал по складу, стараясь выполнять требуемые для выживания действия. Каждый день по возможности, он смотрел в щель и считал тени, снаружи их становилось всё больше.

До этого момента Макс жил не очень хорошо, но довольно спокойно. Сейчас же каждый новый день беспокоил его всё сильнее. Макс до дрожи в теле, переживал буквально обо всём, а мысли о том, что закончится вода, или они умрут от простуды, не давали ему сосредоточиться на чём то, вероятно, более важном. Через несколько дней простуда вроде бы отступила, но следом за ней пришла другая напасть. Его сестра похоже сошла с ума. Элли практически перестала разговаривать, и сидя в углу постоянно смотрела на щели в двери, при этом немного раскачивая тело. «Быть может, она молилась безмолвному богу», — но своими мыслями делиться не хотела.

Макс считал дни делая осколком ведра царапины на стене. К тому моменту когда царапин стало шестьдесят пять, он понял, что сам сходит с ума. Макс одновременно боялся жизни и смерти. Он не хотел больше жить, но и не хотел, чтобы его сестра умерла раньше него. Он желал погибнуть первым, но страшился даже представить, что будет после того, когда он умрёт у сестры на глазах. Он устал от постоянного ощущения страха, но именно страх, питал его жизненные силы. Элли же наоборот, вроде бы перестала бояться совсем, и погрузилась в полное безразличие. Она сидела в углу, и молилась безымянному богу. Сначала, она просила бога убить ненавистных роботов за дверью. Потом просила помочь её брату, и дать ему сил. Чуть позже, она просила бога сделать так, чтобы они не проснулись с утра. Постепенно её сознание очистилось от всего, и сделалось абсолютно пустым. Элли чудилось, что прошло уже много лет и она состарилась.

Неизвестно, сколько бы ещё смогли продержаться два человека в закрытом помещении, и как сильно пострадала их психика, но на девяносто третий день, Макс через щель под воротами, увидел множество роботов, валяющихся на земле.

— Они упали, они, наверное, отключились! — вскочив на ноги, радостно воскликнул Макс, и посмотрел на сестру.

Элли никак не отреагировала, и продолжала сидя, смотреть в одну точку. Макс прошёл к выходу, но около засова он призадумался, открывать его или нет. «Возможно, это просто трюк, и роботы ещё работают». Но всё-таки, прошло уже столько дней, а питающая роботов батарея не вечная, и без подзарядки уже должна была разрядиться. Макс набрался смелости, и медленно открыл дверь, пытаясь, осторожно выглянуть наружу. Яркий дневной свет резанул глаза, их пришлось закрыть рукой и сильно сощуриться. После того, как глаза немного привыкли, он увидел удивительную картину. Вся открытая площадь и дорога впереди, были завалены роботами. Макс подошёл, и пнул ближайшего из них. Робот был не тяжёлый и от удара покатился в сторону словно мяч. Неожиданно раздался голос позади который его напугал. — Бог, услышал. Макс вздрогнул, и повернулся. У выхода стояла Элли, она окинула взглядом роботов, и молча пошла в сторону их дома.

Зима прошла спокойно. В мёртвом городе было полно еды, проблема с водой исчезла, а дома было относительно тепло и уютно. Элли так и не разговаривала, но и не сидела на месте как больная, она занималась делами по дому, ходила гулять и много читала. Вроде бы жизнь потихоньку налаживалась, но строить планы у Макса не получалось. По его расчётам, еды у них должно хватить лет на сорок, а что случится потом ему представлять не хотелось.

Однажды ранним весенним утром, Макса разбудили истошные вопли сестры. Спросонья, он даже не узнал её голос, который и так давно не слышал. Элли так страшно орала, что он моментально вскочил на ноги. Она подбежала, схватила его за руку, и с невероятной силой потащила за собой, при этом безостановочно повторяя: — Они вернулись, они вернулись!

— Кто вернулся? — сопротивляясь, пытался понять Макс.

— Роботы вернулись, огромные роботы-шары, они повсюду на небе, а некоторые уже на земле! Бежим скорее! — ошарашила Элли.

Макс проследовал за сестрой на улицу, та тащила его в сторону склада, но когда он оказался снаружи и посмотрел вверх, то остолбенел. В чистом небе находились десятки кораблей. Одни из них были огромными шарами, другие были похожи на гигантские здания, которые он видел на картинках. Одно такое здание уже приземлилось в порту, и с того места, где стоял Макс, его можно было хорошо рассмотреть.

— Это не роботы, — проронил Макс, — это новые люди. Он притянул к себе сестру, которая всё ещё пыталась тащить его за собой, и обнял успокаивая.

— Теперь уже точно. Всё будет хорошо.

Глава 15. Странные сны

За время проведённое в академии Мира уютно обустроилась на новом месте, и с лёгкостью привыкла к окружающей обстановке. По своей природе Мира была крайне любопытной девочкой её интересовало буквально всё, что касалось жизни людей. Так, она довольно быстро узнала, что на станции «Сердце матери» постоянно проживало около миллиона человек, но было очевидно, что могло проживать и больше. Три четверти всех жилых помещений пустовали. Мира пока не выяснила, с чем это связано, но предположила, что свободные помещения сделаны для экстренных случаев, когда потребуется перевезти куда-нибудь много людей. В человеческом космосе находилось ещё несколько подобных станций, но «Сердце матери» была самой важной из них. Здесь заседала организация управляющая всем человечеством, а также находилась лучшая общественная академия наук и учений.

Впрочем, это не делало станцию какой-то особенной в плане условий проживания. Весь быт полностью отвечал стандартам для космических кораблей: душ не более пяти минут в день, ограниченное количество товаров доступных для заказа, и шоколад в основном по праздникам. Зато на станции было очень красиво. Мира и раньше видела растения и деревья, и даже в колонии, где она родилась, что-то да росло, но местное разнообразие видов просто поражало воображение. Академия в которой училась Мира, находилась буквально посреди сада. Ближе к экватору станции там, где находился город «Совета», располагался ещё и парк приличных размеров. На втором полюсе станции Мире побывать пока не удалось, но любознательная девочка знала, что там находятся в основном технические помещения станции.

Вечером после восьмичасовых занятий социологией Мира вернулась домой довольно уставшая. Бросила сумочку на кровать, переоделась в пижаму, и отправилась в душевые комнаты, где очень хотелось потратить оставшиеся три минуты из дневной нормы водных процедур. После чего вернувшись к себе, чистая и довольная девочка посмотрела новости, перекусила запасами вкусных печенек из тумбочки, почистила зубы, и полностью удовлетворённая прожитым днём, отправилась спать. Засыпать Мира предпочитала под монотонную речь случайного документального фильма, или рассказа, негромким фоном разбавляющего тишину помещения.

Проснулась Мира от непонятного сквозь сон сообщения. Приятный, но немного неестественный женский голос, что-то сообщал через систему оповещения. С трудом разлепив глаза, Мира прислушалась к сообщению.

— Пожалуйста, не бойтесь, проходят плановые учения по эвакуации, — сообщал голос из спикера, висевшего на стене.

Сообщение было довольно информативное, и похоже требовалось проснуться. Мира встала с кровати и натянула штаны.

— Пожалуйста, следуйте полученным инструкциям, если вы пропустили сообщение, дождитесь его повторного объявления, — продолжал голос.

До конца не понимая, что происходит, Мира надела кофту, и взяла инфо экран с тумбочки. Первым делом она посмотрела на время. Экран показывал тридцать семь минут второго, она довольно сильно проспала свой обычный будильник. «Странно». Мира решила посмотреть наличие новостей связанных с сообщением. Инфо экран был постоянно подключен к системе общей связи станции, но сейчас он показывал, что связь отсутствует. Соответственно, новости о происходящем, узнать не получится. Это сподвигло Миру выйти наружу. Подойдя к выходу, девочка не успела нажать на кнопку открытия, дверь неожиданно отворилась сама, и прямо напротив лица Миры оказался, висящий в воздухе робот-шар.

Шар мимоходом осмотрел девочку тремя стеклянными глазами, бесшумно развернулся, и улетел. Мира не знала, что это за робот. В энциклопедиях которые она читала описание похожих роботов не встречалось. Выглядел он совершенно обычно: серенький, похоже алюминиевый, с черными пластиковыми вставками, разного размера глазками объективами, и крошечными шевелящимися антенками, расположенными по всему корпусу. Мире он показался забавным, и она решила проследовать за ним, но робот, неожиданно проворно скрылся из вида.

— Если вам меньше пятнадцати, и больше двадцати лет, пожалуйста, выйдите на улицу, и проследуйте на место сбора к ближайшей площади, — раздался голос из спикера за спиной.

Мире недавно исполнилось шестнадцать лет, а значит, сообщение её не касалось, но любопытство оказалось сильнее здравого смысла. Покинув свою комнату, она спустилась в сады, и пошла в направлении академии. Ничего не обычного, если не считать ещё пары роботов пролетевших мимо, она поначалу не заметила. Другие учащиеся, видимо, давно уже покинули свои комнаты, либо следуя инструкциям из сообщения оставались на местах. Миру же словно за руку вёл вперёд интерес, что именно происходит, она хотела узнать у старших. В это время в здании академии всегда многолюдно.

Приближаясь к одному из восьми корпусов учебного заведения, Мира поняла, что происходит явно, что-то ненормальное. Сначала, она увидела чьи-то ноги, торчащие из кустов растущих вдоль дорожки. Затем осторожно подойдя поближе, Мира уточнила, что ноги принадлежат трупу мужчины в костюме техника, лет сорока на вид. Мужчина лежал на земле широко раскинув в стороны руки. Судя по всему, он был ранен в голову и грудь, а кровь тонкими ручейками вытекала из-под его тела. Эта картина совершенно не испугала Миру. Место в котором она провела своё детство, хоть и считалось образцовым с точки зрения общества, не являлось абсолютно безопасным. Мире уже доводилось видеть трупы людей. Она приняла решение, незамедлительно сообщить кому-нибудь о своей находке, и сменив шаг на бег поспешила дальше.

Приближаясь ко входу в корпус естественных наук, Мира резко перешла обратно с бега теперь уже на неуверенный шаг, а затем и вовсе остановилась как вкопанная. От зрелища представшего перед глазами, сердце её заколотилось неожиданно быстрее и громче, чем до этого билось после пробежки. Окружающие звуки пропали совсем, и остались только мысли, прерываемые сильной пульсацией височной артерии.

Весь двор перед зданием был завален десятками мёртвых людей. Среди тел лежащих довольно скученно, но при этом беспорядочно, Мира узнала своего преподавателя по эстетике. Другие мертвецы были похожи на старшекурсников, многих из них Мира встречала взглядом во время прогулок по корпусам. Адреналин образовавшийся в теле девочки мешал спокойному ходу мыслей. Мире стало не то чтобы страшно, скорее, она не могла поверить во всё происходящее. Все эти люди были убиты. «Но кем и за что»? В корпус она решила не заходить, а аккуратно обойдя стороной трупы бросилась бегом в направлении площади, которая находилась прямо за зданием.

Площадь находилась в центре сада, окружённая корпусами, она служила сборным пунктом при проведении общественных мероприятий. Посреди площади находился небольшой информационный павильон, в котором, всегда можно загрузить что-нибудь из главной базы данных, и получить консультацию человека, если в этом случалась потребность. Каждый корпус находился в километре от площади, это расстояние девочка преодолела чуть больше чем за минуту, стараясь по пути не отвлекаться на тела, валяющиеся повсюду.

На академической площади, рядом с информационным павильоном, Мира увидела человека в белом халате, и трёх роботов-шаров зависших в воздухе неподалёку от него. Человек неспешно ходил и разглядывал мертвецов. Мира направилась к незнакомцу. Когда она приблизилась, тот услышал её, и поднял голову. Человек удивлённо посмотрел на девочку, затем на одного из роботов, и снова на девочку, а Мира посмотрела на него.

Мужчина в халате был непонятного возраста, совершенно лысый, с наморщенным лбом, аккуратным маленьким носом и пухлыми щеками. Этот человек имел очень неприятный взгляд. У него было два разных глаза. Один жёлтый совсем без белка, но с большим неестественного вида зрачком, похоже был искусственным. Второй голубой, с маленькой точкой зрачка, скорее всего был родной. Эти глаза смотрели на Миру с презрением, а лицо человека при этом плавно становилось недовольным.

— Здравствуйте... что здесь... случилось, — попыталась чётко проговорить Мира, но из-за отдышки, её речь получилась обрывистой.

— Маленькая любопытная дрянь, — раздражённо проворчал человек, достал инфо экран и тыкая в него пальцем, продолжил: — Глухоту вроде бы уже лечат, а тупых в академию не берут, но тут явно произошла ошибка. Велено же было сидеть дома…

По тону голоса и произнесённым словам Мира почувствовала, что этот человек явно желает ей зла. Она не стала дослушивать его пространное обращение, и уже собиралась вновь побежать прочь, но краем глаза заметила, что один из роботов, безучастно висевший метрах в десяти слева, развернулся в её сторону. Больше Мира ничего не видела, как и не слышала, да и мыслей тоже внезапно не стало. Напоследок осталось только острое, пронзающее всё тело ощущение боли, вместе с ним пришла темнота в пустоте, и появилось осознание того, что наступила смерть.

Будильник проиграл установленную мелодию «Н.А. Римский-Корсаков — Полёт шмеля». Мира случайно наткнулась на эту древнюю музыку, копаясь в архивах. Выводя сознание из пустоты девочка не сразу открыла глаза. Жуткий сон этой ночью не позволил нормально отдохнуть. Мира чувствовала себя очень уставшей, как будто действительно бегала вместо отдыха. Вставать совершенно не хотелось, но отменять свои планы, не хотелось сильнее. Сегодня она планировала съездить в центр станции. Дорога была довольно долгой, а вернуться следовало до окончания выходных. Пересилив усталость, она всё же встала, и отправилась в душ. Потратив всю дневную норму времени за раз, она ещё несколько минут после окончания подачи воды, неподвижно простояла в кабинке. Завтракать не хотелось, Мира чувствовала себя измученной, и решила не добавлять к этому состоянию, ещё и насильно набитый едой живот. Она потихоньку собралась, и отправилась на станцию гравипоезда.

По пути Мира размышляла по поводу своего сна, она не боялась кошмаров, они попросту до этого никогда ей не снились. Да и этот сон, она кошмаром называть не хотела. Скорее он походил на бред. Мира пыталась вспомнить, и сопоставить, какие именно новые знания могли привести к подобным мысленным образам. Неужели, это перегрузка лекциями по социологии, так сильно на неё повлияла? Хотелось поскорее уже забыть эту жуть, но сон был настолько яркий в начале, и настолько грустный в конце, что этот контраст не давал успокоиться её внутреннему «а, что если».

Погуляв в городском центре вокруг здания «Совета», и посетив пару магазинов, где она купила себе шорты и майку, Мира пообедала в общественной столовой, поела вкусный горячий суп и салат. Затем точно в указанное в билете время, она вернулась в здание «Совета», для прохождения экскурсии под названием: «Разум как величайшее творение». В общем-то в основном именно ради экскурсии и затевалась поездка. Увиденным и услышанным Мира осталась довольна, а заодно и немного отвлеклась от спутанных мыслей. Суперкомпьютер показался ей скучноватым, а вот экскурсовод произвёл фурор, очень зажигательно философствуя на тему — от куда у людей взялся разум.

До обратного поезда оставалось ещё пара часов, Мира решила провести их в парке «Совета» сидя на лавке, и читая фантастический рассказ. Глядя в инфо экран, она почувствовала, что будто кто-то сел рядом. Мира отвлеклась от процесса вдумчивого восприятия чужих фантазий, и повернула голову посмотреть на возможного соседа. К её великому удивлению соседом оказался довольно крупный и пушистый жёлтый кот с приятным глазу окрасом, особенностью которого были голубоватые шерстинки на спине и ушах. Красивые ярко-оранжевые глаза животного, выразительно смотрели на Миру. При этом кот довольно громко мурлыкал, а это означало, что животное располагает к общению. До этого момента Мира видела крайне мало кошек в живую, но много о них читала. На станции, где она родилась, кошек заводили редко. Такое животное требовало отдельного внимания, которое мало кто мог себе позволить. Ну и, конечно, многих отпугивала цена подобных прекрасных созданий. Животное любого происхождения стоило очень дорого, а разводить их самостоятельно было строго запрещено.

Мире сильно захотелось погладить кота, и она осторожно протянула к нему руку. В момент когда её рука чуть коснулась его головы, кот податливо уткнулся лбом в ладонь, и ещё сильнее замурчал. Ощущения от прикосновения к шёрстке животного оказались очень приятными.

— Какой же ты милый, — прошептала Мира, — откуда ты только взялся?

Явно желая продолжения ласки, кот забрался к ней на колени, и начал головой тереться об её грудь. Мира от этого приятного контакта погрузилась в мечты о будущем, когда она вырастет, и станет совсем взрослой, то обязательно купит себе такую зверушку.

Из мира грёз в реальный мир её вернул, как показалось, знакомый неприятный мужской голос: — Ах вот ты где! — услышала Мира, и обратила взгляд в направлении звука. Тут же она вскрикнула от увиденного, выронила из рук экран, и при этом отшатнулась в сторону, скинув с колен кота. Девочка чуть сама не упала с лавки от неожиданного испуга. В этот момент ей стало безумно страшно, так страшно, как не бывало ещё никогда. К Мире быстрым шагом приближался человек из сна, тот самый мужчина непонятного возраста, с разноцветными глазами. Одет он был в белый халат, вот только был не лысый, а носил короткую стрижку русых волос. В остальном это точно был он. Подошедший увидев испуг девочки, незамедлительно извинился: — Простите меня юная мисс, я не хотел напугать вас. Это мой кот, и я ищу этого хулигана, уже несколько часов.

Вернувшись домой после двухдневного путешествия, Мира не сходив в душ, прямо в одежде рухнула на кровать. Она пыталась поспать в поезде, но не получилось. Разные дурные мысли так и лезли в её светлую голову. Мира пыталась скептически рассмотреть произошедшее с ней событие, но мистические детали не давали покоя. Видела ли она будущее? Но ведь такого быть просто не должно. «Зачем людям убивать других людей на станции»? Множество вопросов оставались без ответа, и терзали её сознание. Постепенно погружаясь в дебри нелогичных рассуждений, она не заметила как, заснула.

Проснулась Мира от уже знакомого сообщения об учениях по эвакуации. В этот раз одеваться не пришлось, так как она уже оказалась одета. Немного постояв у двери, она подождала когда та откроется, но этого не случилось. Часы инфо экрана показывали тридцать семь минут второго, и время на них не менялось. Мира поняла, что это сон, однако проснуться по желанию у неё получалось. Она ущипнула себя за плечо, это оказалось физически возможным, но кроме неприятного ощущения другого результата не принесло. Оставалось попробовать досмотреть сон до конца, но поступить на этот раз, она решила совсем по другому. Выйдя на улицу Мира отправилась не в сторону академии, а в район прилегающий к станции гравипоезда. Убитые люди встречались повсюду, среди них изредка, но всё же попадались и детские тела. Стало ясно, что бездушные машины не щадили никого, кто соответствовал определённому возрасту. «Но почему»?

Добравшись до платформы Мира убедилась, что на станции ничего не работает. Реклама, конечно, крутилась на всех экранах, но вот столбы контроля билеты не продавали, следовательно, поезда не ходили. Мира поднялась в зал ожидания, и удивлённо обрадовалась. На одном из диванов сидел жёлтый кот, тот самый, которого она встретила в парке. Мира подошла к нему, и уверенно погладила. Кот приятно мурлыкал и был такой же ласковый, как и тогда. Мира только задумалась о доброте и чувствах, как за спиной раздался до боли знакомый голос. — Ах вот ты, где, маленькая дрянь!

Глава 16. Реквизиция

Знакомство с капитаном почтового корабля прошло довольно сдержанно. Капитан Кнут, как представился старик не назвав своего имени, был пьян как при первой встрече, так и почти при каждой последующей. Он был груб, хамоват, и не располагал к общению. Впрочем, Фёдору было всё равно, он получил, что хотел. На борту «Грязной Полли» было всего четыре каюты, и капитан разрешил Феде выбрать любую из свободных. Фёдор выбрал каюту номер четыре, на противоположной стороне коридора и максимально удалённую от каюты капитана, чтобы как можно реже с ним пересекаться. В основном всё время полёта, Фёдор проводил за чтением энциклопедии братства, и узнал очень много полезной информации. Например, он узнал, как можно использовать «Пирукар». Попробовать только пока не получалось, мини компьютер в данный момент был упакован, и находился в багажном отделении куда у Фёдора доступа не имелось.

Как то раз сидя на камбузе за обедом, Федя поинтересовался у капитана:

— А можно мне забрать мою посылку раньше срока?

— Нет конечно! — возмутился старик, но спустя короткую паузу добавил: — А хотя погоди, поборешь меня на руках, так и быть, разрешу.

Капитан Кнут поставил свою дряхлую руку локтем на стол, и сделал характерное движение демонстрирующие его победу над невидимым противником. Федя подумал, что тот шутит или издевается, а сам всё равно в итоге не разрешит, и перестал его беспокоить. Старик закончив трапезу, бахнул какого-то чёрного пойла и бормоча что-то себе под нос, явно недовольный, удалился к себе на мостик.

За все пятьдесят восемь дней полёта, сам капитан редко обращался к своему попутчику, но по прибытию в колонию под номером 5045, он всё же снизошёл и проинформировал Фёдора:

— Я пробуду тут ровно сутки, и если захочешь убраться отсюда, так и быть, подвезу обратно. Пассажир ты вроде спокойный.

— Спасибо, — учтиво кивнул Федя, и направился к выходу.

Местная колония оказалась научно-медицинским центром. Все здания были украшены символами корпорации здоровья. Контурное изображение кадуцея, на вертикальной белой полосе посреди голубого фона, напомнило Фёдору о месте, где он появился на свет. Только в этой колонии выращивали рабочих, а не солдат. Вспоминая по пути своё детство, Федя забрал посылку в отделении почты, и неспешно отправился на поиски здания братства. Погода была прекрасная, небо чистое, а ветерок приятный. Чего нельзя было сказать о лицах людей попадающихся Фёдору на пути. Всё их лица были наполнены ужасом, смешанным с удивлением и негодованием, при виде незнакомого им брата пилигрима. Люди в белых одеждах учёных и простые местные работники почему-то, делали одно и то же, на попытки Фёдора поздороваться они реагировали напыщенно отворачиваясь. «Странно всё это» — подметил Федя, но совершенно не расстроился. К отсутствию гостеприимства он был равнодушен.

Здание корпорации религии оказалось довольно не скромным по размерам, и в три этажа высотой. Местная карта загруженная в инфо экран сообщала, что это единственное отделение братства на этой планете. Фёдор ввалился внутрь, и в большом чистом холле сразу же уткнулся в живот молодого, но уже крайне полного физически брата, явно любителя поджидать гостей на пороге.

— Меня зовут брат Рудольф, — представился толстяк, — мне сообщили, что к нам прилетел пилигрим. Вот вижу, это правда, но, что вас к нам привело. Катэльхейз закрытая колония, здесь нет нужды в вашем присутствии. У нас не бывает вероотступников. Все местные учёные агностики, а рабочие атеисты.

Фёдор вежливо дослушал, и представился, а затем полностью изложил цель своего визита без прикрас и ухищрений.

— Расследование, как любопытно, и значит брат Блок погиб, как жаль... — с плохо скрываемым безразличием пролепетал Рудольф, — вам тут никто не поможет. Брат Блок был у нас проездом, всего один день. Я то понятия не имею чем он занимался, а кто-либо из местных думаю тем более не в курсе. Я плохо помню тот день, но точно вас уверяю, брат Блок ни с кем особо не общался. Вам же я настойчиво рекомендую покинуть эту колонию, на том же корабле, на котором вы сюда прилетели.

Покидая здание братства Фёдор окончательно осознал, что ему совершенно не рады, но это наводило и на определённые мысли. «Значит есть что скрывать». Оставалось попробовать исполнить свой план с «Пирукаром», но перед тем как вернутся на почтовый корабль, он решил прогуляться по поселению изображая любопытного туриста. Пару часов Фёдор бродил по окрестностям, изучающе осматривая местные достопримечательности, но ничего подозрительного в однотипных строениях и на улицах, он не заметил. Подозрительным, он бы посчитал наличие идолов в местах для собраний, изображений религиозного толка, и возможные символы человеческих заблуждений нарисованные на стенах. Однако ничего подобного на его пути не встречалось. В итоге Фёдор решил проникнуть в одно из мест проживания рабочих. Поговорить с простыми людьми могло оказаться хорошей идеей. Он свернул в узкую улочку между зданиями на одном из которых висела табличка — «Тридцать первое общежитие», и быстрым шагом направился во внутренний двор.

— Сюда нельзя, — раздался басистый голос за спиной Фёдора.

Федя остановился, повернул голову, и увидел огромного темнокожего детину в зелёном костюме охранника, непонятно откуда там неожиданно появившегося. Человек был сильно выше двух метров, и в плечах все полтора.

— Мне нужно просто посмотреть, я не буду никому мешать, — спокойным голосом честно пообещал Федя, при этом изучая реакцию охранника.

Человек в зелёном костюме крайне шустро, для своего размера, сократил дистанцию, схватил Фёдора правой ручищей за горло, при этом сильно сжав огромные пальцы явно с желанием придушить, а левой надавил на плечо и прижал к стене.

— Ты не пройдёшь, — с нескрываемой злостью прошипел детина прямо в лицо пойманному нарушителю.

У Фёдора автоматически включились результаты многолетней подготовки, правой рукой он ухватился за предплечье чужой руки находящейся у горла, и не мешкая нанёс удар ногой по промежности грубияна. Бугай охнул от неожиданности, и ослабил хватку. Фёдор не теряя мгновений нащупал левой рукой указательный палец противника, и резко с усилием, привёл его в неестественное положение, отогнув в направлении от себя до появления неприятного хруста. Раздался рёв охранника.

— Немедленно прекратите это! — послышался требовательный возглас со стороны.

Охранник одёрнул руку и отступил на несколько шагов назад, подчиняясь одновременно приказу и естественному желанию отстраниться от источника болевых ощущений. Детина держал повреждённую конечность так, словно только что выдернул её из кипятка, кистью вниз и трогая при этом здоровой рукой сломанный и неестественно оттопыренный палец. Фёдор повернул голову и увидел человека в белом халате научного сотрудника.

— Геркулес, оставь нас, сходи в медпункт, и вылечи палец, — распорядился учёный, — а вы брат Фёдор, должны немедленно покинуть нашу колонию.

Федя ничуть не удивился, а сразу сообразил, что этому, видимо, очень важному человеку уже всё доложили. По-детски искренне он извинился: — Простите, я не хотел конфликта, этот ваш Геркулес первым проявил агрессию.

— Понимаю, — согласился учёный, — пойдёмте, я провожу вас. Я настаиваю, чтобы вы незамедлительно покинули нашу колонию, во избежание подобных инцидентов. Местные жители не любят людей, так скажем, похожих на вас.

— Вам не сложно представится? — попросил Федя, — мне неудобно общаться, когда я не знаю, как правильно обратиться к собеседнику.

— Меня зовут Виктор Шульц, я доктор медицины и начальник местной службы безопасности, — представился человек подойдя ближе, и поправил руками мятую рубаху Фёдора.

— Называйте меня доктор Шульц, — попросил учёный, и направился в сторону космопорта.

Ростом доктор был на голову ниже Фёдора, возрастом сильно старше, а его лицо отображало полную уверенность в своих действиях. Этот человек выглядел авторитетно, и шутить видимо был не настроен. Фёдор пошёл следом, ему придётся подчиниться и покинуть планету. Решив не упускать любую, даже такую призрачную возможность, он поинтересовался:

— Доктор Шульц, а могу я задать вам пару вопросов?

— Задавайте, — не оборачиваясь равнодушно ответил Виктор.

Фёдор призадумался: — «Стоит спросить самое важное, да, прямо и ничего не хитря, но не показаться при этом глупцом».

Подобрав нужные слова Федя задал главный для себя вопрос: — Доктор Шульц, а вы слышали что-нибудь про людей, которые называют себя обманувшими бога?

Виктор остановился, и в этот раз обернулся, посмотрев на Фёдора изучающим взглядом: — Конечно, но откуда об этом известно вам?

— Моё расследование, вам, наверное, доложил брат Рудольф обо мне? — растерялся Федя, ожидавший немного другого ответа.

Доктор Шульц хмыкнул, повернулся вперёд, и пошёл дальше в сторону космопорта.

— Брат Рудольф о расследовании умолчал, но его можно понять, — начал доктор с размышлений вслух, а затем перешёл непосредственно к ответу на вопрос:

— Обманувшие бога, это местная легенда, не имеющая под собой реальных оснований. Всего лишь выдумка передаваемая людьми сквозь поколения. Местный фольклор, и не более, если так можно сказать. Рабочие верят, что часть из них случайно, могут оказаться генетически уникальными особями. Думают это позволит им прожить много больше лет, чем положено, — доктор обернулся, и выразительно, как человек полностью компетентный в своём деле, посмотрел на идущего следом Фёдора:

— Это глупости! Наш продукт, конечно, качественный, но бога мы пока обмануть не сумели. Люди смертны, а вот истории, особенно такие приятные слуху, живут веками. Часть рабочих мы оставляем себе, как помощников, взамен умерших соответственно. Так эта история из одного поколения переходит в другое.

Немного пройдя молча Виктор Шульц добавил: — Наши рабочие достаточно хорошо образованы и знают о правилах нашего общества, предпочитая не связываться с верой, а рассчитывать исключительно на свои силы.

— Теперь всё ясно, — понимающе отозвался брат Фёдор.

Федя не видел причин для недоверия и подозрений. История рассказанная Виктором Шульцем выглядела довольно достоверно, а голос которым он её поведал, был ровным, спокойным, без тени сомнений в деталях. Через полчаса неспешной прогулки Федя бы сопровождён до космодрома, попрощался с доктором, и поднимаясь на борт «Полли», поймал в свой адрес колкое замечание капитана Кнута, прозвучавшее из динамика рядом со входом.

Капитан рассмеялся в динамики вместо приветствия, и съязвил: — Я смотрю тебя уже выгнали.

Внутри корабля Федя обнаружил капитана уже довольно поддатым, сидящим на камбузе, и сходу на удачу поинтересовался: — А можно мне воспользоваться вашим бортовым компьютером?

— Нет конечно! А хотя погоди, — капитан снова поставил руку на стол, показывая готовность к поединку.

На этот раз Федя решил согласиться, пожилой капитан не выглядел достойным противником, и сев за столик крепко ухватился за его руку. Два человека молча подтвердили готовность, кивнув друг другу, и борьба началась. Рука старого капитана казавшаяся тонкой и костлявой, при этом была сделана словно из стали, она категорически отказывалась прогибаться под усилиями Фёдора. Капитан Кнут, вероятно, издеваясь, пару минут наблюдал за потугами молодого брата, затем улыбнулся и надавил в свою сторону. Через пару секунд соревнование было окончено.

— Слабак, — по-доброму сказал довольный капитан и встал, направляясь к шкафу за очередной порцией алкоголя.

— Спасибо за урок, — произнёс с досадой Федя, и отправился к себе в каюту, поняв, что старый алкоголик провёл его, рука была скорее всего частично или полностью искусственной.

Федя знал о том, что биопротезы существуют, но не смог предположить наличие подобного у работника почтовой службы. «Где и как старик умудрился в прошлом потерять руку»? — Размышляя Фёдор сделал вывод из случившегося: — «Что больше никогда не стоит недооценивать своих противников».

Этой ночью Фёдор специально не засыпал, дожидаясь момента, пока старик уснёт наверняка. Затем он вышел в коридор, и осторожно прокрался на капитанский мостик. Дверь была не заперта. Внутри царил полумрак. Главный компьютер тоже спал, и лишь изредка на нём и вокруг мигали крошечные лампочки различных устройств. Нащупав в слабо освещённом месте на панели управления пятигранный паз приёмника для мини компьютеров закрытый защитной шторкой, Федя поднёс к нему «Пирукар», шторка убралась, и он вдавил устройство внутрь до упора. Защитная шторка вернулась на место, терминал мгновенно включился, и система корабля ожидаемо ожила.

— Здравствуете, брат Фёдор, ваши полномочия не подразумевают использование данного устройства, — сообщила приятным женским голосом система помощник корабля, и следом потребовала: — Объясните, пожалуйста, цель своих действий.

Фёдор долго готовился к этому, и надеялся, что не растеряется в самый ответственный момент. Взволнованным голосом, он начал свой доклад:

— Брат Чарльз Блок трагически погиб в ходе расследования. Я, брат пилигрим Фёдор Плюшкин, пользуясь правом приемника, и правилом под номером 1043 общих правил корпорации религии, и в частности его параграфом номер три. Требую реквизировать данный корабль для нужд своей организации, связанных с проведением расследования.

— Ваш запрос принят, — подтвердил голос системы, — введите пароль приемника.

На экране терминала появилось изображение клавиатуры. Фёдор догадывался, какой это должен был быть пароль. У членов его братства существовал любимый стих, под названием «Слуга тишины». Из общей истории он узнал, что братья ставшие представителями корпорации в «Совете», всегда устанавливали всем известные строки этого произведения в качестве пароля для возможного приемника. Чужие люди об этом в основном не догадывались. Да и чтение энциклопедии братства случайному человеку вряд ли бы показалось интересным занятием. Пальцем на экране Фёдор набрал название стиха, и нажал ввод, но система сообщила, что пароль неверный. Оставалось две попытки. Федя набрал первую строку стиха, «Слуга немого божества», и снова нажал ввод.

— Пароль приемника принят, права приемника установлены, контроль над кораблём переходит от корпорации обслуживания, к корпорации религии. — сообщил безучастный голос бортового помощника.

— А могу я изучить документы на устройстве брата Блока? — первым делом поинтересовался всё ещё взволнованный Фёдор.

— Вся информация, кроме отмеченной братом Блоком, как личная, принадлежит корпорации религии и соответственно в равной степени доступна всем её членам, — уведомил голос.

— Как мне обращаться к вам… к программе помощнику? Могу я делать это по имени корабля, или правильно по другому? — задал второй, интересующий его вопрос, Фёдор.

— Как вам будет удобно, — с обычным безразличием сообщил голос.

— Хорошо, Полли, скопируй на моё личное устройство все файлы брата Блока.

— Принято, — ответила Полли, — это займёт некоторое время, вы можете перемещаться по кораблю, и заниматься своими делами, когда я закончу то, сообщу об этом отдельно.

Утром Фёдора разбудил интенсивный стук в дверь каюты, он спокойно встал, оделся, и открыл дверь. На пороге стоял вроде бы трезвый старик с выпученными глазами и перекошенным от злости лицом.

— Ты, чего… наделал… — матерился между слов капитан Кнут, — эта грязная девка... меня больше... не слушается…

— Похоже я захватил ваш корабль, — добродушно ответил Фёдор.

— В смысле... захватил, — недоумевал старик.

Фёдор монотонно рассказал капитану о расследовании порученным ему членом «Совета», о своих планах, и заверил, что по окончанию всех дел корабль вернётся на свою прежнюю службу. Лицо капитана нормализовалось, но оставалось заметно, что он до сих пор сомневается в услышанном.

— Пойду выну эту твою… — выпалил старик, и отправился на мостик.

Фёдор последовал за ним не собираясь ему мешать, а просто посмотреть как поведёт себя система. Добравшись до компьютера капитан Кнут поставил перед ним на пол ящик с инструментами, прихваченный по пути из подсобки, нашёл в нём какую-то железку и молоток и совершил с помощью них попытку отковырять металлическую рамочку вокруг паза приёмника.

— Гражданин Патрик Кнут, — включилась Полли, — сейчас же прекратите порчу общественного имущества, в противном случае я буду вынуждена обратиться к планетарным властям за помощью. Вы будете арестованы и наказаны.

После пары ударов, оставивших после себя лишь царапины, капитан Кнут остановился, бросил инструменты на пол, и молча покинул мостик. Старик впервые показался искренне расстроенным, и казалось, глаза его стали мокрыми. Фёдор не совсем понимал из-за чего именно тот так переживает, но испытал к нему чувство сострадания. Выгонять капитана с борта он не собирался, да и не такое уж и страшное событие случилось, по меркам корпоративных отношений.

«Быть может старик расстроился ещё и потому, что компьютер перестал называть его капитаном», — представил себе Федя такое допущение, и обратился к системе: — Полли, а ты можешь называть гражданина Патрика капитаном как раньше?

— Только если вы дадите мне такую команду, — немедля ответил голос.

— Хорошо, называй его пока так… — Фёдор вспомнил, как с почтением называли ушедших от дел стариков военного флота, — называй его... Гранд капитан.