Община

От автора

Здравствуйте. Перед началом этой захватывающей истории, хотелось бы сказать пару слов…

Это моя первая работа, как автора. Поэтому огромная просьба оставлять свои комментарии и отзывы. Так же предупрежу, что все описанное в книге и персонажи лишь косвенно привязаны к нашей реальности. Основные локации, люди и исторические события не имеют под собой конкретной привязки к нашему миру и конкретным датам. Много чего я взял из исторических и сказочных событий, но лишь потому, что не хотел создавать собственную вселенную. Для начинающего автора это было бы очень сложно. Также прошу не ругать за слишком упрощенное и не всегда верное описание создания оружия и других вещей. Это произведение – огромный рояль.))) В дальнейших книгах этого цикла обещаю уменьшить амбиции главного героя. Просто материал на первую книгу был уже готов, а дальше писать придется под вашими строгими взглядами. Поэтому буду равняться на комментарии и критику. Ну что, поехали? Если что - прошу понять и простить)))

глава 1 начало

Трёхлетний ребёнок лежал в своей кроватке и завороженно слушал. Над ним склонилась бабушка и, с нежностью в голосе, рассказывала очередную сказку…

- Вот так вот Добрыня и победил Тугарина Змея и спас Забаву. Тут и сказки конец, а кто слушал – молодец, - нежно погладила она по голове ребёнка.

- Бааа, а как Добрыня целых три дня со змеем бился? Он разве такой сильный, что даже не устал? - восторженно спросил мальчик.

- Спи, Максимка, - ответила ласково бабушка. - Будешь много спать и кашу кушать - и ты таким сильным станешь. А завтра я тебе ещё об одном богатыре расскажу сказку, если будешь хорошим мальчиком.

Ну вот снова я увидел этот сон о детстве и добрых, любящих глазах бабули. Уже много лет прошло после того, как ее не стало. Воспоминания о ней стали какими-то тусклыми, словно в тумане. Однако одно воспоминание до сих пор яркое и четкое. Словно то было вчера, и я снова маленький мальчик, который боится темноты. Давненько во сне я не возвращался в детство. К чему бы это?

Сейчас я и сам часто рассказываю сыну подобные сказки перед сном. Хотя ему проще – он в этой сказке живет и знает самолично множество народных персонажей. Вот ведь счастливчик. Эх, знать бы заранее, что могу встретить тех, о ком мне бабуля рассказывала, вот бы она удивилась. Правду писал товарищ Пушкин, в свое время - «Сказка ложь, да в ней намек! Добрым молодцам урок.» Просто не все молодцы этот урок пережили.

В данный момент жизни, вспоминая свои приключения, никогда бы не поверил, что такое возможно. Тому, кто бы мне рассказал нечто подобное, вызвал бы санитаров или просто покрутил у виска пальцем. Хотя, это дело каждого - верить мне или нет. Я просто расскажу захватывающую историю, в которой переплетаются: изобретательность, дружба, любовь, война и ответ на самый важный вопрос...

Четырьмя годами ранее…

Меня зовут Максим Петухов. Простой парень из Беларуси. Обычный строитель. С обычным образованием и обычной жизнью. К этому всему я Петухов! Да как так-то? Почему мне досталась такая фамилия? Нет, против птиц, которых мы зовём петухами я ничего не имею. Гордая птица. Отстаивает свою территорию воюя с другими петухами. Окружен гаремом из куриц. Топчит их, по чем зря, когда захочет. Просто эталон мужественности.

Правда от этого не легче. Насмешек было много. И жёстких, и жестоких. Но вырос я не обиженным на весь мир. Как-то смирился. Научился сам с себя смеяться. И уж если заходил разговор о моей фамилии, я сам начинал шутить с себя, пока это не начали делать другие. Поэтому, слыл среди друзей веселым парнем. Как это работает? Не знаю? Но фамилию менять со временем перехотел. Возможно просто стал немного взрослее и умнее.

А ещё на дворе был 2010 год... Если вы понимаете, о чем я? Скажем так - в Беларуси в этот промежуток времени жить было, мягко скажем, не очень. Но не суть. Зато я закалён жизнью - по самое не хочу, и меня трудно чем-то удивить. Было...До недавнего времени...

Поскольку я строитель - я, как ни странно, строю. Хотя кого я обманываю? Мы с напарником обычные гастарбайтеры. Ездим везде и делаем ремонты квартир. Серёга - мой напарник и товарищ. Хотя, как напарник? Больше силовая помощь. Принеси подай, так сказать - ибо интеллектом Сергея природа обделила, в отличие от здоровья, которого у него было не занимать. В моем же случае все совершенно наоборот. Вот так мы с ним и работаем дополняя друг друга. Прямо инь и ян.

Родился я в 1980. Родители - папа Алексей - инженер, а мама - Алина, домохозяйка.

Оба погибли, когда мне было три года. На Минской кольцевой автодороге. Отец отвлекся и не справился с управлением своего «москвича».

Так у меня началась новая жизнь. А в дополнение к ней – небольшой шрам на брови. Выжил я один, т.к. сидел сзади и был пристегнут, но осколок стекла только чудом не повредил глаз, оставив глубокий порез, который со временем зарубцевался до конца, превратившись в маленькую полоску.

Близких родственников, кроме бабушки, не было. Она и взяла на себя все хлопоты о моем воспитании. Именно тогда, после аварии, она сидела у моей постели и рассказывала сказки, пока я не засну. Именно это воспоминание оставалось самым ярким из моего детства.

Но через два года не стало бабушки. Сердце, и без того уставшее, дало сбой. Поэтому логичным завершением этой истории стал интернат. Там розовые очки у меня окончательно сняли. Было не просто. Да ещё и заикание, после всего перенесенного. Правда заикаться я перестал через год, слава богу. Все-таки детская психика гибкая, как говорила местный психолог Людмила Львовна, которая просто стала второй матерью.

Я ей сразу приглянулся. А так как своих детей не имела, то всю материнскую заботу старалась отдать мне и другим детям.

Потом был спорт - Кикбоксинг. Как раз стали выходить крутые фильмы про всяких бойцов и это стало популярным. Да и, с другой стороны, надоело терпеть издевательства других детей. Записала меня Людмила Львовна в эту секцию, чтоб не было свободного времени на ерунду и общение с плохой компанией. А в интернате хватало будущих преступников и беспредельщиков из старших. А я, ко всему прочему, всегда был худым и хилым. Зато упорства и сообразительности было не занимать.

Именно в то время я и познакомился с Сергеем, который как раз и был из старших. Сергей был на два года старше и в виду своего, уже тогда избыточного здоровья и физической силы, пользовался авторитетом во всем интернате.

У него ситуация в жизни была не столь тривиальной. Родился и жил в обычной деревне. Жил бы и дальше и не тужил, если бы родители не спились и их не лишили родительских прав. Так в двенадцать лет Сергей попал в тот же самый интернат.

Сразу у нас была вражда, так как Сергей относился именно к той банде беспредельщиков, которые били и запугивали детей, и забирали у них, что понравится. Поскольку я был упертым, то отгребал от них часто. Но никогда сам ничего не отдавал. Всё изменил момент, когда я, уже будучи к.м.с. среди юниоров по кикбоксингу, дал отпор Сергею. Да ещё как... я его вырубил в лучших традициях боевиков. Тех самых боевиков, что подтолкнули меня пойти в секцию. Двоечка в челюсть, потом коленом в печень. Не знаю, как так хорошо все получилось, действовал просто на адреналине.

Сразу конечно растерялся, так как не бил людей вот так вне зала. И, как справедливый парень, подал руку и помог подняться нападавшему Сергею. После этого я был принят в банду, и мы стали "корешами" Почему Сергей не обиделся за такое публичное унижение? Не знаю. Его личный кодекс чести до сих пор не могу понять. Трусом его точно нельзя было назвать.

Разгульная жизнь позднее и периодические этиловые возлияния не сильно помогли спортивной карьере. Как итог, я на кикбоксинг забил и ушёл. Ближе к выпуску в большую жизнь мы остепенились и я, будучи парнем не глупым, подтянул Сергея по всем школьным знаниям. У Сергея с учёбой была просто беда.

«да у тебя интеллект как у фикуса!!!» - часто, в сердцах, подкалывал его я, но скрепя зубами, терпел и помогал другу в учёбе.

Сергей был старше на два года и выпустился из интерната первым. Потом попытки поступить. Работать. Но по итогу пошёл в армию, в в.д.в. К тому времени дружба как-то сошла на нет, и мы мало виделись.

Я же, после выпуска поступил в БНТУ (Белорусский национальный технический университет). Душа у меня лежала к строительству и проэктированию. Делать что-то своими руками и умом - любил. Конечно после окончания универа я, закономерно, столкнулся с проблемой безработицы. Так как высшее образование есть у слишком многих, то востребованность таких образованных людей сошла на нет. В основном требовались рабочие руки. А поскольку руки росли у меня с правильного места, решил работать на себя и заняться частным ремонтом и отделкой. Со временем приобрел инструмент и обзавелся репутацией среди заказчиков. После, в планах было открытие своего дела. Так бы и халтурил один, делая частные объекты, но тут вмешалась случайность. Уже будучи мужиками около двадцати пяти лет мы с Серёгой снова встретились. Да ещё как!

У меня была первая машина- форд «сиерра». Старенькая, но для первого автомобиля самое то. Не жалко по работе гонять. Ошибки прощает. Одним словом – не роскошь, а средство передвижения. Не совсем комфортного передвижения, но лучше, чем на своих двоих.

Сергей после армии устроился охранником (кто бы мог подумать?) и, кроме этого, успел жениться! Но с женой, со временем, не задалось. Она оказалась весьма гулящей и пьющей особой. В итоге они прожили полгода, и развелись. Узнаю решительность и глупость Сергея. Но, не взирая на краткий срок брака, имущество делилось по всем правилам. А поскольку нажито было немного - бой шёл за каждый миллиметр ценного и нет имущества. Это все подкосило парня.

Тут то Сергей сломался и забухал. В очередной раз он пьяный бежал в магазин, пока тот не закрылся, дабы с дворовыми выпивохами продолжить свой «отдых». Естественно, не обладая природной сообразительностью, он о правилах дорожного движения знал только школьную программу. И, по велению судьбы, я его сбил прямо на пешеходном переходе. Он, будучи уверенным, что на переходе все машины, по умолчанию, пропускают людей – выбежал прямо мне под колеса, не посмотрев по сторонам. Я даже не успел среагировать, только втопил тормоз в пол в самый последний момент, что и спасло жизнь незадачливому пешеходу.

В итоге - перелом ноги у Сергея и угроза лишения прав у меня, так как виноват всегда водитель. Благо заявление в милицию он писать не стал. Ему, видите ли - западло...

После, столь чудесной, встречи друзей я несколько месяцев ухаживал за Серёгой. Перелом был сложный. За это время он рассказал, как он докатился до такой жизни. А я, тем временем, отказался покупать ему алкоголь. Только по праздникам и все. Как у нормальных людей. А потом, после выздоровления Сергея, я предложил ему работать вместе. Он же, не долго думая, согласился. Делать что-то своими руками для него было всяко лучше и интересней, чем работать охранником.

Глава 2 друзья и подруги

Был отличный субботний день. Мы укладывали ламинат в простеньком коттедже на окраине Минска. Процесс не сложный, но щепетильный. Аванс был получен и от этого весенний день был ещё прекрасней.

Жили мы там же, в дому. Зачем снимать квартиру и тратить деньги или каждый день ехать сюда из дома, через весь город? Пусть условия спартанские, за то не накладно и всегда рядом с работой. Даже не рядом, а прямо на работе. Семьёй я к 30 годам ещё не обзавёлся. Дома никто не ждёт. Свобода полная, наверное. Серёга тоже.

Естественно, нами оперативно было принято решение вечером организовать шашлычки на свежем воздухе с употреблением родного, белорусского коньяка. Конечно качество у него посредственное, но мы тоже не аристократы. Тем более позвать было кого. Недавно познакомились с продавщицами из местного магазинчика-ларька. Причём не безуспешно. Вполне себе нормальные девушки- Катя и Вика. Хотя, если брать по весу, то - ВИКТОРИЯ. Потому, что вес у неё был чуть "выше среднего". Катя же обычная, приятная девушка.

Правда первое время были проблемы с её бывшим парнем. Местным " авторитетом" - Валерой. И именно на примере Валеры была видна эта тонкая грань между авторитетом криминального мира и бичом. И граница эта была прямо пропорциональна содержанию спирта в крови. Поэтому, Серёга, будучи парнем, выросшим в деревне, быстро «объяснил» Валере, что Вика больше не его дама, посредством пары пинков и крепких выражений.

А у меня все было просто. Катя - обычная развёденка с пятилетним сыном на руках. Она, не претендующая на серьёзные отношения, спокойная и симпатичная. Большего и не надо. Муж у неё бывший - мелкий бандюган, который катается по тюрьмам. Ведь девушки влюбляются в плохих парней, по молодости и глупости. Потом уже приходит понимание, что с плохими парнями надо как-то жить и строить будущее, к которому они не всегда готовы. Обычная история для окраины столицы. Таких сотни...

Закончив очередную комнату, мы убрали за собой, важно оценив красоту проделанной работы. После немного подумали над дальнейшими действиями и оглядели запасы материалов и инструментов. А уже через час затаривались продуктами в ближайшем торговом центре и закидывали на парковке пакеты с продуктами в мою старушку – «форд мустанг». Шучу, всего лишь "форд транзит". Машина не молодая, но достаточно надёжная. В ремонте не дорогая и материалы не жалко возить, благо места хватает.

Внезапно по спине побежали мурашки. Инстинкт самосохранения встрепенулся. Знаете, такое чувство, что должно что-то плохое произойти, хоть никаких предпосылок к этому вроде нет? Вот именно такое чувство на миг возникло у меня и потом сразу отпустило. Такое бывало у меня после аварии в детстве, когда засыпал в едущем автомобиле а потом резко просыпался от внезапного чувства страха. Посттравматический синдром, так сказать.

- Макс, ты чего? Все норм? - дёрнул за мою руку Серёга.

- А? Да...Не обращай внимания. Что-то переглючило. Может не выспался? Или весенний воздух опьяняет так. - улыбнулся я.

«Фууух. Что за ерунда?» - подумал я. «Вроде отпустило. Может в самом деле не выспался?»

- Ну что Серёга? Ты за руль? А то мне нельзя, уже... - спросил я с улыбкой, делая глоток пива, которое незаметно открыл за спиной друга.

- Эээ. Макс, так не честно. - С притворной обидой сказал Сергей.

У него своей машины не было, хоть права он получил годом ранее. Сергей хотел купить хорошую, как он говорил, машину. Паркетник. Поэтому, собирал деньги. И поездить на моей любил. Хоть я и не часто ему давал руль. Хозяин у машины должен быть один. Но иногда можно, когда ты пьёшь пиво в такой прекрасный день, после рабочих будней, и ветер приятно освежает лицо из открытого стекла автомобиля, который мягко катится по дороге. Стоит отдать должное властям, но природа в пригороде была красива: трава подстрижена, в лесополосе все прибрано от старых веток и упавших деревьев и вдоль дорог часто высаживались всяческие кустарники и деревья. Вид, по пути к дому заказчика, был что надо.

Девчонки уже нас ждали во дворе коттеджа. Ключ от гаража у Кати был. Я дал на досуге. Все равно хозяева будут не скоро. Они живут в Москве. Жена хозяина из Минска. А он из Москвы.

Дмитрий Александрович. У него бизнес, связанный с цветами. Я точно не узнавал. Так, краем уха слышал, что они выращивают и продают редкие цветы и другую рассаду имея небольшой комплекс теплиц. И они уехали на пару недель отдыхать куда-то за границу, пока в доме ремонт. Так что коттедж был на сто процентов в нашем распоряжении. Конечно задерживать сроки ремонта тоже не следовало, но у нас с Серегой имелся еще запас по времени в несколько дней. Если что - задержимся допоздна пару дней и нагоним сроки. Не впервой.

- Ну где вы пропали? - спросила Вика, притворно злясь. - Поехали и пропали.

-Мы бутеров наделали и уже съесть хотели, - улыбнулась Катя и поцеловала меня.

- Как строительство продвигается? Скоро закончите тут и уедете в другой город. А про нас забудете, - грустно сказала Вика. - Там найдете еще каких-нибудь наивных девушек. Да?

- Не переживай. Тут ещё работы много. Так что ни куда мы от вас не уедем. А

Серёга так вообще жениться может на Вике. Он у нас мужчина серьёзный! - заржал я. А Сергей покраснел и дал мне подзатыльник. - Ай больно. Я же наоборот как лучше хочу. За друга переживаю.

- Петухов! Хорош петушиться, - тоже покраснела Вика. - Лучше мангал растопите. А мы салатик сделаем...

Через час наша дружная компания уже вовсю галдела за столом, закончив с приятным этапом приготовления еды.

-Да ладно? Траву красили в армии, - Засмеялась Катя. Мы уже сидели за столом и расслаблено болтали.

- Серьёзно. Тебе смешно. А мы реально всё красили, когда генерал с проверкой приезжал. - Рассмеялся Сергей.

Он служил в вдв, и историй у него всегда было много. В них явно отражалась суровая реальность и, порой, явная дурость некоторых режимных заведений подобного типа. Но за столом эти истории заходили на ура. Настроение у всех было замечательным. Пили по чуть-чуть, чтоб не " унесло" раньше времени. Ведь алкоголь подлое изобретение, и с ним надо быть осторожным, чтоб с утра не было стыдно за бесцельно прож... Ммм о чем это я?

Шашлык получился тоже чудесный. Готовил его я сам. Готовить я умел хорошо. Не сказать, чтоб любил. Но если готовил, то с душой и по "технологии". Да и где ему было получиться плохо, ведь мы с Серегой выбрали самое свежее мясо. А мясо, как известно, самое важное в приготовлении шашлыка.

Раскрасневшаяся после смеха Катя уже неоднозначно посматривала на меня влюблённым глазами.

"Эх. Красивая девушка. Что ж ей так не повезло с бывшим мужем? Вот в жизни так всегда. Всяким гнидам везёт и все достаётся. А нормальные люди страдают. Где справедливость?" - задумался я на минуту.

- Макс!!! Не спи, - показал Серёга на полную рюмку. - А то все на Катю не налюбуешься.

-Да ладно. Что? Ревнуешь? -улыбнулся я.

- Тост. Давайте поднимем эти прекрасные пластиковые бокалы. Чтоб мы почаще так вот весело проводили время. Ведь время - это самый дорогой ресурс человечества. Времени пофиг на то, сколько у тебя денег, что ты не успел? Время безжалостно и в тоже время лечит. Время - то, что останется после нас и наших правнуков и продолжит, неумолимо, идти вперёд...

- Ну ты загнул. - улыбнулся Серёга.

- За время.

- За время! - хором поддержали девушки.

- А не такой уж и плохой коньяк, - поморщился я. Взял ещё горячий, сочный шашлык и закинул в рот. Красота.

И тут я понял, что не могу проглотить кусок. Он застрял где-то в глубине глотки и назад тоже не шёл. Всегда удивлялся, когда люди рассказывали, как вся жизнь проносится перед глазами. Сейчас я понял, что это значит. Сначала все продолжали улыбаться. Потом поняли, что со мной что-то не то. Не должен человек в такой прекрасный момент синеть и хвататься за шею.

- Что? Не в то горло коньяк пошёл? - улыбнулся Сергей и похлопал по спине. Это не помогло, и я уже на серьёзе начал задыхаться. Перед глазами поплыли красные круги.

И будь эта история из какой-нибудь «одноразовой», шаблонной фантастики, то я бы в этом мире умер и очнулся бы кем-то из боярской семьи в мире магии и альтернативной истории, перенесясь в тело молодого и половозрелого юноши. Потом бы открыл свой сильный источник магии и побеждал бы всех налево и направо. А в конце спас бы землю от вселенского зла, появившегося из адского разлома и был бы признан самым крутым и сильным. Но, к сожалению, наша жизнь не выдуманная история, полная чудес…

- Сергей! - крикнула Катя, сбив меня от моих бредовых размышлений о печальной кончине. - Он сейчас задохнется! Помоги ему! Но его уже не надо было просить. Он лупил меня по спине своей ручищей. Это дало плоды и кусок мяса вышел, тем самым лишив меня перспективы стать крутым попаданцем. За что я был благодарен Сереге от всей души.

- Фууух. Я чуть коней не двинул, - откашлявшись сказал я. - Вся жизнь перед глазами пронеслась. Всё, Сергей, теперь я тебе жизнью обязан.

- Ой, да ладно, - отмахнулся тот. - У нас в деревне так дед Егор помер. Представляете, на своё шестидесятилетие подавился куском сала, когда закусывал свой ядреный самогон. Среагировали поздно и спасти не удалось. С тех пор я знаю, что надо делать в таких ситуациях. А у деда Егора прикольная дата на памятнике. День рождения и смерти одинаковые, только разница ровно в шестьдесят лет. Красиво конечно ушел, прости господи.

- Ага. До сих пор между лопатками болит от твоих умелых действий, - беззлобно поморщился я. - Ну, поскольку у меня сегодня второй день рождения, получается и одинаковая дата на памятнике уже не грозит, то считаю, что можно позволить небольшую вольность. Я у хозяина обнаружил во дворе старый погреб. При изучении стало видно, что он очень давно построен. Возможно раньше тут был какой-то хутор или имение. Видимо, все снесли, а погреб приспособили под хранение вина, если понимаете о чём я?..

- Ты хочешь бутылку вина у хозяина отжать? - с сомнением спросила Катя. - А вам за это ничего не будет? Наверно дорогое.

- Ловкость рук и никакого мошенничества, - игриво улыбнулся я. - Возьмём самое старое и дорогое. Потом нальём в пустую бутылку винный уксус и аккуратно закроем и вернём на место, присыпав пылью. Я слышал, что иногда вино при долгом, и не правильном хранении, превращается в подобие уксуса.

- А что, так можно было? - улыбнулся Сергей, удивленно вскинув густые брови. - Иногда поражаюсь твоей хитровыделанной смекалке. Оно же стоит дорого, наверное? Интересно было бы попробовать, что употребляют богатые люди.

После, я отправился в погреб, пока девчонки наши ещё вызвались овощей на стол порезать и оставшийся остывший шашлык разогреть. Погреб встретил меня прохладой и запахом сырой затхлости, либо затхлой сырости. Не понятно чей оттенок преобладает.

«Настраиваюсь на жаргон сомелье, перед дегустацией.» - улыбнувшись подумал я, осматриваясь по сторонам.

- Дааа. Умели же раньше строить, - сказал я вслух сам себе, оглядывая массивный свод над головой. В некоторых местах из стены торчали металлические кольца, которые были изрядно разъедены ржавчиной. Всегда любил такие вот памятники древних построек. Часто ходил на экскурсии в старые замки, реставрированные, и нет. В таких местах, словно смотришь сквозь время, представляя, как наши предки жили тут. Ходили в своих простых одеждах и ездили на лошадях по дорожкам, вымощенным камнями. Как воины на стенах сдерживали осаду, при нападении врага. Аж до мурашек.

Погреб был выложен из цельного камня, отёсанного в размер и подогнанного друг к другу без всякого раствора. Причём швы между камнями были настолько качественно подогнаны, что даже лист бумаги не просунуть. И тут я увидел камень, который явно выбивался из общей архитектуры кладки.

- Ага. Древние джамшуты тоже допускали халтуру, - улыбнулся я своим мыслям и стукнул ладонью по торчащему камню. Тот нажался и немного утопился в глубь стены. «Интересно». Я надавил до конца. После этого, под мой удивлённый взгляд, пол передо мной отъехал, и я упал в темноту наклонного проёма, что образовался под ногами. Копчиком и рёбрами я ощутил, что спускаюсь по лестнице. Правда очень быстро и не традиционно. Пока падал, пытался за что-нибудь зацепиться, но безрезультатно. Только руку порезал. Наконец моё падение закончилось. Я лежал в темноте и боялся пошевелиться, ожидая боль от переломов.

- Да что за вашу мать?! - вслух выругался я. - То чуть мясом не подавился, то сейчас чуть шею не сломал. Не зря сегодня чувство опасности сигнализировало в «заднем датчике» приключений. Вот и отбил этот «датчик», пока скакал по ступеням.

Переломов не оказалось, и я успешно поднялся на четвереньки. Теория о неуязвимости пьяных людей при падении работала. Достал из джинсов сотовый телефон, который чудом не пострадал, и включил фонарик. Я находился в коридоре, выполненным из того же камня. Всё было в паутине и на полу толстый слой пыли. Во мне проснулся выпивший Индиана Джонс, и я пошёл вперёд. Явно тут было что-то не так. Коридор заканчивался просторной комнатой. По середине комнаты было какое-то круглое сооружение, напоминающее большой, массивный круглый стол. Даже скорее алтарь. Больше внимание ничего не привлекло. С сожалением, я отметил, что ни сокровищ, ни каких-либо других предметов не было. Стол был покрыт толстым слоем пыли. Я начал убирать её рукой. Материал на ощупь был как матовый металл, либо чересчур плотный камень. По радиусу выгравированы какие-то знаки, словно на больших часах. Правда ни одного знакомого символа. Круглая, массивная столешница находилась не на ножках, как заведено, а на пьедестале из такого же материала.

После того, как очистил большую часть конструкции от пыли, стал рассматривать дальше. Состоял этот стол из трех круглых частей, каждая по кругу исписана непонятными символами. В середине просто что-то типа большой кнопки с одним сложным символом. Надавил рукой на крайний контур, и он сместился по радиусу. Причём без трудностей и с приятным для слуха щелчком.

- Ого, - в слух удивился я. - Работает как швейцарские часы. Офигеть! Что же ты такое?

После, я таким же образом, сместил средний контур столешницы непонятного стола. Тот тоже без проблем сдвинулся, издавая тихие щелчки.

- Блин, руку поцарапал, пока с лестницы падал. - посмотрел я на несколько капель своей крови, что упали на поверхность, исписанную символами. Одна из капель крови, словно живая, скатилась в иероглиф. Я глянул на центр стола, где располагался центральный знак, самый большой, на "кнопке" и нажал на него пальцем. Тот поддался также легко и внутри стола снова раздалось несколько щелчков. После я услышал звук нарастающего гула, похожий на звук работающего трансформатора. Символ, на который попала кровь, начал светиться синим цветом, словно неоновый, а элементы столешницы сами пришли в движение.

- Что за на... - Хлопок, словно взрыв и темнота...

Глава 3 начало приключений

Сознание возвращалось медленно? Первым включилось осязание: "Я лежу где-то. Мне холодно. Вокруг темно. Морг?" Но нет. Присмотревшись, я увидел очертания помещения. Причём оно было из брёвен. Понял, что приятно пахнет хвоей и смолой. «Какая-то хата? Как? От куда? Если я жив, то почему я не помню, чтоб меня спасли? И где тогда все? И холодно просто жесть. Может коньяк паленый был?» - подумал я, спешно оглядываясь по сторонам.

«Да что ж такое, вашу мать, происходит? И, главное, где я?»

Я поднялся. Ощущения были странные. Какая-то слабость в ногах и в тоже время лёгкость в голове. Как после бани. И, самое главное - почему я голый? Да да - голый. Телефона тоже нет рядом.

Я в темноте начал искать вокруг себя одежду или, хотя-бы, что-то на неё похожее, шаря руками на ощупь. Кроме какой-то тряпки, на которой я лежал, ничего не нашёл. Пришлось импровизировать. Кое как нацепив тряпку вокруг талии, словно полотенце после душа, начал шарить дальше руками в поисках выхода. Наконец нашёл что-то типа двери и попытался открыть. Но непонятная конструкция, что являлась, видимо, защёлкой, не поддавалась. Наконец, применив всю инженерную смекалку и такую-то мать, дверь открыл. В нос ударил запах свежескошенной травы и какой-то еды. Или не еды, но похоже на хлеб или выпечку. На улице было темно. Где-то неподалеку слышался гомон незнакомых голосов. И язык, на котором они разговаривали, был явно мне не знаком. Хотя, подождите. Почему-то общий смысл я улавливал.

Языки я знаю плохо. Ну русский там, белорусский - понятно. Английский? Смысл пойму. Но в целом просто набор слов, которые в течение жизни отпечатались в памяти. Что-то со школы, что-то с компьютерных игр. Так, не о чем, в общем говоря. И этот язык я точно не знал, но общий смысл улавливал. Видимо какой-то из соседних стран. Точно не польский и украинский - их я узнал бы. Румынский? Возможно. Но больше похож на тот, который звучит в библии. Причём в старом завете. Типо «аз есмь и уста, перста». Да уж. Я хоть, вроде, и атеист, но знаком с данной культурой. Хотя после последних событий мои убеждения пошатнулись.

Бабушка была верующим человеком и периодически брала меня в церковь в детстве. Но мне было года три-четыре, и я почти не помню ничего. Оттуда и отложилось что-то в памяти.

Продолжил осмотр. Так же на улице стоял конь. Самый обыкновенный здоровенный тяговой конь, мать его так! Смотрел он на меня своим невозмутимым взглядом и жевал траву. От куда? Я лошадей видел последний раз года три назад. И то проездом возле какой-то деревни.

«Так, короче, сам я не разберусь.» - подумал я, начиная паниковать. Надо искать кого-то и спрашивать - что тут происходит? Потому что версии в голове закончились. Я бы сказал - наоборот все только больше запуталось.

Так мы и стояли с конём. Я смотрел на него и думал, он смотрел на меня и жевал траву. Причем его взгляд был более умным и осмысленным в этот момент.

- Гой еси, добрый молодец! - услышал я голос. Посмотрел на лево. Там стоял и улыбался мне колоритный старикан. Со своим единственным зубом во рту и просторной одежде смотрелся он смешно. Правда был еще крепок и жилист.

- Здрасте. Не подскажите где это я?

- Известно где. Под Воинью. Вон материк, а там и Воинь дружина чинит. День езды до неё.

- Ничего не понял. Дед. А по-русски можно повторить?

- Хворый ты чтоль на чело? - скривился дед. Нашли тебя отпрыски мои нагого возле гостинца. Видать половцы увезти хотели да кинули блаженного. А может и сам сбег. Кто ж тебя знает?

Около минуты я стоял и тупил, пытаясь понять происходящее. Не понял.

- Да что с вами не так? Какие половцы? - возмутился я. - Это розыгрыш такой? Шоу про житие крестьян крепостных? Где камеры? Эй вы, я все понял! Где моя одежда? - крикнул я в сторону.

- Не голоси, блаженный, - зашипел на меня дед. Побудишь всех. Иш разпричитался. На вот чарки и чимбары. Срамоту прикрой.

Про что он сказал я понял только после того, как он дал мне свёрток. Это была одежда и обувь. Хотя одеждой это назвать язык не поворачивается. Какой-то балахон из мешковины и такие же широкие штаны. Обувь так вообще жесть. Тапочки из кожи с какими-то ремешками.

Посмотрел на деда. Тот был в аналогичной одежде. Оказалось, ремешком на обуви перевязываются штаны снизу, почти до калена, фиксируясь хитрым образом, с помощью деревянной щепы. Пришлось одеться по аналогии с дедулей. Причём отворачиваться тот не собирался, с интересом рассматривая мою татуировку.

Тату я сделал по молодости, будучи студентом. Это была абстракция на ноге, а-ля химерская рунопись, так сказать. Всякие полоски черточки по кругу ноги. Смотрелось интересно. На тот момент было модно среди молодежи.

- Оберег? - спросил дедуля, тыкая грязным пальцем на ногу.

- Да. Типа того, - соврал я. Как вести себя с полоумным дедом еще не придумал.

- Иди драченку поешь. Тебе оставили. Небось голоден? - спросил дед, показывая рукой на домик, что стоял рядом.

Мой желудок предательски заурчал, хотя казалось еще недавно мы с ребятами кушали шашлык с другими вкусностями, что было весьма странно. Видимо без сознания я довольно долго пролежал?

- Спасибо. Не откажусь, - ответил я смиренно и пошёл за стариканом.

Максимально странная еда. Это было блюдо похожее на запеканку со вкусом какой-то каши. Ни специй, ни соли. Просто гадство какое-то. Правда вида я не подал, чтоб не обижать стремного дедулю.

- Как величать то тебя добрый молодец? - спросил дед?

- Максим я. А вас как зовут?

- А я Светозаром зовусь. И чьих ты будешь Максим? Небось из далека? - с прищуром спросил дедуля, потягивая некий аналог кваса из глиняного кувшина. - Больно говор у тебя странный.

- Из далека, наверное, Светозар, - сказал я, не понимая где вообще нахожусь. - А какие ещё города рядом есть, отец?

- Видьмо точно из далека, - сказал дед. - Там Воинь, как я глаголил. Дале по гостинцу ежели ступать - Родня, Переяславль по праву руку. Ну и, ежели, три дня пути держать и не тетенить, то прибудешь в Киев град. На коне удалом, так за два дня прибудешь.

- Чего? Я не ослышался? Киев, мать его, град?

- Не юродствуй, - зашипел снова дед и больно дал мне по лбу деревянной ложкой. - Славный град батюшка. Не менее Новграда Великого. Бывал я там раз. Ещё молод был. Красоты большой град и величия. Правит там сейчас Владимир Святославич – «красно солнышко». Добрый князь. Крестит всех единою верою в бога. До того Киев град печенегов осадил. А то лезли на землю нашу. Не сидится им восвояси. Падаль такая, - в сердцах стукнул той же ложкой по столу Светозар. - А тут ишь, не успели печенегов прогнать и пожить, так и половцы повадились. Набегают подло, грабят, девок забирают. Молодцев уводят силой, работать.

«Он что, прикалывается?» - подумал я. – «Или он того? Может сумасшедший какой? Ладно послушаем. Может чего полезного скажет».

Тем временем дед продолжал:

- Вот я и смекитил, что тебя забрать хотели половцы да кинули нагого по пути. Ты ж блаженный какой-то. И говоришь не по-людски. И вон, руны странные написаны на теле. Аль из варягов может будешь?

«Кто ещё из нас блаженный?» - подумал я. – «И что ему сказать? Что я из Минска? У него ж в голове средневековье какое-то. Может я в дурку попал какую, деревенского типа? Свежий воздух, животные, природа. Фиг знает».

Историю я неплохо знал, в свое время. Но не на столько углубленно. Ладно, скажу - не помню мол, приложили по голове чем-то и все. Классика жанра, так сказать.

- А я, отец, не помню от куда родом. Один туман в голове.

- Ну все, - сказал Светозар стукнув руками. - Точно тебя приложили дуже. Ладно, чин чином, а почевать тоже надобно. Вот тут и живи, пока хворь не отпустит. Жаль тебя. Вон какой молодец. Все половцы клятыя повинны, точно глаголю.

Я глянул на свое "спальное место" и офигел. Куча соломы, прикрытая грубой шкурой коровы. Или не коровы?

- Спасибо Светозар, - соврал я, поборов брезгливость, и улыбнулся грустной улыбкой.

Глава 4 где я?...

Спалось плохо. (С чего бы?) Поэтому встал я рано и в плохом настроении. Решил прогуляться и осмотреться.

Это даже не посёлок. Какой-то большой хутор в лесу. Огорожен здоровым, остроконечным забором из вертикально закопанных и заточенных бревен, рядом речка и небольшое поле. Все. Смотреть больше не на что. От силы десять разных домов непонятного назначения да какое-то жалкое подобие водяной мельницы или водяного колеса.

- Может меня точно, чем приложило? - подумал с ужасом я...

- Максим! Ступай сюда! - позвал дед Светозар, заприметив меня. Он что-то делал у водяной мельницы с мальчиком лет восьми.

- Доброе утро отец. Чем вы занимаетесь? - спросил я. Хотя понял, что он делает муку из какого-то зерна.

- Чего ты там хазуеш? У нас нахлебников не жалуют, хоть и блаженных. Это Богдан. Внук мой. Помогай вот, бери и неси в ту хату. - показал направление старик. - Там Любомила, мать сорванца этого, будет. Отдашь ей тир с мукой. И помоги, чем скажет. А то ширкаешся тут, аки неприкаянный...

Любомила оказалась весьма миловидной женщиной, лет тридцати пяти. Имела крепкую фигуру и длинную русую косу. «Прям Аленушка на максималках.» - подумал я и усмехнулся.

В данный момент она осматривала меня с таким же интересом.

- Здрав будь, Максим. Оклемался смотрю, раз лыбишься. Батюшка сказывал о тебе. Блаженный говорит. Не здешний. Не памятуешь ничего.

- И вам не хворать, Любомила. Куда поставить эту... штуку.

- Хех. Штуку, - усмехнулась она. - Впрямь не здешний. Сюда давай. Одежда, гляжу, в пору пришлась. Это мужа моего покойного. В дружине князя сгинул прошлой зимой. С половцами под Войнью бились. Много полегло там, но побили мы их знатно. Вон уже год носа не кажут, черти эдакие. Раньше бывало прискачут толпой, заберут добра, сколько увезти смогут и поминай как звали. Это хорошо еще, если девок молодых успеем запрятать, чтобы в рабство не увели тоже.

- А как-же дружины местные? – Деланно удивился я ее истории и решил подыграть. – Разве не обороняют границы свои? Как же так?

- Да где ж за всем уследишь. Половцы клятые набеги делают и ноги уносят, чтобы их не побили наши. Да и князю Владимиру дел до наших малых поселений особо то и нету. Ему бы городища оборонять успевать.

- Может помочь вам чем-нибудь, Любомила? - спросил я, отвлекая от наболевшей темы половцев. - Я многое умею.

- Умелец этакий, - почему-то покраснела она, вновь став веселой. - Иди вон воды наноси в кадушку ту из реки, - указала она рукой на деревянную бочку. Рядом же стояло два ведра и коромысло.

- Да уж, - подумал я. Докатились. Но исправно направился выполнять задание.

К вечеру, в течение первой недели, я ни чувствовал ни рук не ног. Носил воду, колол дрова странным, кривым топором, помогал с кормежкой скота. Свиньи, овцы и несколько коров. Так же в посёлке было три лошади. Любомила сказала, что раньше было лошадей дюжина. То есть двенадцать. Но большую часть животных отдали дружине на военные нужды. Так же отдавали десятину продуктов. Типа налог, а их словами – подать.

Я даже успел поучаствовать в возведении заграждения на третий день. Там и познакомился с остальным населением.

Всего я насчитал около двадцати человек. Это с детьми и стариками, которых, кроме Светозара, было два. Никита и Каземир.

Заграждение же было выполнено из заостренных брёвен высотой около трех метров. Они вертикально закапывались в землю вплотную друг к другу. В принципе, на картинках в книгах по истории я уже видел подобное.

А самое главное и странное - я ни разу не увидел следов цивилизации. Я даже несколько часов следующего дня пялился в небо в надежде увидеть самолёт или его след. Все тщетно. Даже предположил, что я, все-таки, умер и переродился в прошлом. Бред конечно, но к речке сходил, зеркал нигде не нашёл. В отражении был я.

- Понятно, что ничего не понятно. Куда меня нечистая занесла? - размышлял я в слух.

- Негоже нечистую поминать коле воды, - раздалось за спиной.

Я вздрогнул и обернулся. Там с бельём стояла Дарина. Дочь кузнеца Вакулы. Шучу, не Вакулы. Конечно имя у него было тоже того... не тривиальное - Волк. Видимо родители не заморачивались. Так вот он дал мне сразу понять, чтоб к дочке его я шары не подкатывал. Видите ли, не для меня он цветок растил. Да и мне больно то надо. Своих проблем хватает. Да ещё и здоровенный этот Волк. Рука, как моя нога толщиной. А я, к сведению, среднего телосложения. Это ж чем его откормили так? Местный Валуев какой-то.

- Гляди русалки утянут иль водяной. -засмеялась Дарина, вернув меня в реальность от размышлений.

Девушка была, конечно красивая. Как она в таких условиях так выглядит? Не знаю, но батя ее слишком здоровый и злой, чтоб это выяснять. Может природная красота? Белые зубы, ямочки на щеках, тёмно-карие большие глаза. Что она тут забыла в этом… аду?

- Видимо моя задумчивость была неправильно понята и Дарина засмущалась.

- Стоишь, глазеешь. Хоть бы помог. Вон корыто тяжкое.

Стоит заметить, что девушки были опрятнее одеты, чем мужское население. Как и везде, в принципе. У местного женского населения преобладали светлые, длинные платья, ушитые разным орнаментом. Какие-то медные побрякушки в волосах. Прямо как в краеведческом музее. В этом плане мужики были похожи на бомжей, если сравнивать. Да и бородатые все такие-же…

- Конечно, Дарина. Для тебя, хоть звезду с неба достану. Главное, чтоб Волк мне её назад не запихал куда-нибудь, - добавил я тихо.

- Ты не серчай на него. Я у него одна. Больше нет ни детей, ни жены. Згинули все. Вот и оберегает.

- А что с семьёй вашей случилось? Где мать твоя? - спросил я. - Не уж то половцы опять?

- То нет. Давно было. Я ещё пару лет отродясь была. Матушка с братом Иваном, вблиз селения ягоды собирали, и на них медведь напал неожиданно. Так пока добежали все за помощью, то поздно было. Придушил он их. А отец как увидал, так и голыми руками его и придавил с горя. До сей поры шкура осталась.

- Ну ты скажешь. Прямо голыми руками на медведя? - удивился я.

- Кто так молвит, кто по-другому. Что с кузни молот с собой был, так он и приложил им мохнатого. Я маленькая была – не упомню, а он не вспоминает после, - с грустью сказала Дарина.

- Не кручинься краса, - добавил я местного колорита в разговор. - Куда тебе корыто поставить? Да и интересно, как вы тут без мыла стираете.

- Без чего? - не поняла девушка.

- Да не важно, забей. Средство для чистоты такое. Помогает грязь оттираь.

- Зола чтоль такая? Странный ты. И говоришь странно. Но больно уж интересен. Говорят, что ты блаженный, но я не верю. Не похож.

- А на кого похож? - поинтересовался я.

- На нас не похож. Но друг друга понимаем. Может с севера к нам пожаловал? Там говор другой. Не припомнил ещё?

- Нет Дарина, не припомнил. Как пелена в голове, - соврал я. Прежде чем что-то им рассказывать, надо разузнать где я. И что это за странное этническое поселение.

- Слушай, Дарина. А какой сейчас год?

- То ты у Светозара узнай. Я не понимаю, как считать года. Считаю свои и батюшки. Мне их двадцать три. А Светозар в Киев граде бывал. Он у нас самый толковый в посёлке. Даже с письменами знаком. Ещё знаю, что правит у нас князь Владимир – «Красно солнышко». Правит годов двадцать, наверное.

- Ого! - подумал я. - Так это ж около тысячи лет назад было, а то и больше.

- Спасибо за объяснение. А как у вас моются? - скривился я, понюхав свою одежду, которая за столько дней пропахла «русским духом», так сказать.

Дарина громко засмеялась, прикрыв рот рукой и продолжила:

- Ты по берегу вниз спустись, там заводь и трава ароматная растёт. Там и омойся и травой натрись. Корнями. А так мы каждую неделю лазню топим. Чай не печенеги. В чистом теле- чисты и помыслы.

Мы ещё пообщались немного на берегу Днепра, как я узнал позднее. Вот это меня занесло. Днепр. Это же намного южнее географически, чем то место, где я жил. Как такое возможно? Получается, если верить местным, я сейчас находился практически у крымского полуострова, что невозможно. Если конечно меня не вывезли сюда самолетом. Но это бред. Зачем это кому-то надо?

Я помог девушке донести до посёлка корыто и белье. Естественно, нас заметил Волк - её матёрый папаша. Но, как ни странно, меня душить он не стал. Даже поздоровался. С натяжкой и злым взглядом, но поздоровался. Очень странно. Пользуясь случаем я попросил у него показать, как он работает в кузнице. Непонятки – непонятками, а холодное оружие мне не помешало бы. Судя по рассказам некоторых, тут можно и на медведя с волком наткнуться. Да и кабанов диких хватает. Хотя, при встрече с косолапым мне не холодное оружие больше поможет, а теплый и мягкий памперс. Ну, чтоб следов за собой не оставлять, когда убегать буду. Но, хотя-бы для самоуспокоения, тесак или кинжал какой выпросить надо у кузнеца.

- Кинжал хочу себе, - ответил я на немой вопрос Волка. - А то вдруг зверь нападёт. Не голыми руками ж с ним биться. Как некоторые. Мне бог силы много так не дал. Ума только немного насыпал.

- Скоро неделя, работать нельзя.

Подойдёшь после, через пару деньков, покажу как работаю. Только не думай, что за так кинжал тебе смастерю. Чтоб ладен был, надо в штольню сходить, да руды набрать. Коль возьмёшь красную, жёлтую руду - скую хороший кинжал. Тёмную - будет ломким. А коль голубую найдёшь - сносу не будет. Вот и поглядим сколько бог ума тебе дал, - усмехнулся кузнец. - Но голубую руду мало кто наверху находит. Глубоко копать надо. Да и с местом угадать. А самый лучший металл конечно из небесного камня. Он половецкий доспех как бересту режет. Но я такого не встречал. Мне отец сказывал, что у многих князей мечи из него были и с наследием передавались. Так при сече они даже оружие перерубали некоторое, как трухлявые пни, - почесал задумчиво чёрную бороду Волк.

«Так. Ясненько», - подумал я.

Небесный камень, походу, метеорит. Найти не реально. Но если найдёшь - сразу в дамки. Надо идти. За одно и осмотрюсь. Где-то ж есть цивилизация. Может найду чего. Или дорогу междугороднюю. Там хоть машину тормозить можно и узнать, что это за ад тут творится. Хотя, в таком прикиде, я б не рассчитывал на дельный разговор. Я ж на бомжа похож. Хорошо помылся хоть, да и борода еще не отросла. Но мысли меня одолевали упаднические. - Что, если это все правда и я попал в прошлое? Хотя нет. Так не бывает. Да и смысл? Зачем я тогда здесь? Бред... Хотя, этот непонятный стол в погребе тоже должен был быть бредом, но я ж его видел. Ладно видел - трогал. Исследователь хренов.

Но тут наш разговор прервали крики, гомон и плачь в поселении. Мы, не сговариваясь, побежали туда с Волком. Дарина же, ойкнув, кинула на землю корыто и тоже устремилась за нами. А в поселении творилось что-то не то. Там стояло человек двадцать странных, разношерстных воинов, явно не славянской внешности и все с лошадьми. Волк, остановившись заранее, словил за руку, бегущую за нами Дарину, и толкнул в сторону построек.

- Схоронись там, среди сена, - серьезно рыкнул он на дочь. – Быстро, я сказал. Чтоб носу твоего видно не было.

Дарина сразу опешила. Видимо отец не позволял себе никогда так с ней общаться, но через секунду рванула к хозяйственным постройкам.

- Так, малец, - обратился он ко мне. – Стой за мной и не дрыгайся, что бы не делалось кругом. Уяснил?

- Да. А что происходит? – напрягся я, смотря на гомонящих людей в центре поселения. – Так не должно быть?

- Видьмо половецкие псы к нам пожаловали, - сжал огромные кулаки кузнец. – Чует мое сердце, что не к добру это.

Приблизившись к нашим людям, что стояли неорганизованной толпой, мы заметили, как половцы (а это оказались именно они) грузят добро на своих лошадей. Неподалеку стоял Владимир с разбитым в кровь лицом. Его жена, Ждана плакала, уткнувшись тому в плечо. Позднее я заметил на лошади их старшую дочь, Забаву. Она лежала на коне со связанными руками и ногами. Это все прояснило. Помимо грабежа половцы решили поживиться красивой, грудастой девкой, исконо славянской наружности. Отец, видимо, хотел заступиться, за что и был избит. Стало до боли обидно, ведь так нельзя. И ведь ничего не могут люди противопоставить вооруженным до зубов воинам. Не знаю, что на меня нашло, но я присел и подобрал булыжник, намереваясь применить его, как оружие. Потом, может быть удастся завладеть каким-нибудь мечом, удачно приложив половца по голове. А там гляди и люди наши поддержат атаку. Вон как у всех глаза яростью горят. Но Волк положил на меня свою ручищу.

- Не вздумай дурить, - тихо прорычал он. – Всех положат. Не стоит одна жизнь, жизни всей общины. Ну упокоим мы пару половцев и что? У нас то бойцов нормальных пару человек против такой вооруженной толпы.

Я, с горечью понял, что он прав. Мы ничего не можем. А если это все театральное выступление больных на голову любителей истории, то и портить номер не следует.

Хотя, стоит отдать им должное – на эмоции они меня сумели вывести. Пришлось бросить булыжник и ждать пока половцы, под смех и балаканье на непонятном диалекте, покинут поселение.

После инцидента все понурые и молчаливые поплелись по домам, неуклюже выражая сочувствие семье Владимира и п пряча глаза. Те, в свою очередь, отстраненно стояли и смотрели в сторону уехавших, словно навсегда прощались со старшей дочерью.

Глава 5 начинаем жить заново

После произошедшего налета половцев прошло два дня. Жизнь поселения снова вернулась в прежнее русло. Будто ничего и не произошло. Как бы это странно не выглядело, но настроение у людей сегодня было веселое и в посёлке что-то намечалось. Все суетились, готовили, убирали. Кто-то растапливал баню. Конечно полноценной баней это сооружение я бы не назвал. Это был небольшой, бревенчатый домик. Без трубы и окон. Топилась она «по-чёрному», насколько я понял. То есть дым был внутри, как и сам костёр, который там был растоплен на камнях. Потом дым выветривался, а на раскаленные камни периодически плескали воду и парились. Даже веники дубовые и березовые были. Сначала шли мужчины. По старшинству. Потом женщины и дети.

- Здравствуй Светозар, - увидел я знакомого деда. - Что так все суетятся? Праздник какой?

- Дык неделя ж. Работать нельзя, все отдыхают и моются. Да богу молются, - сфристайлил дед.

- Понятно, отец. А мне чем помочь то, может?

Дед, оценивающе, посмотрел на меня снизу-вверх.

- Даже не ведаю. Вон к бабам иди на стол накрывай… юродивый, - тихо добавил старик, но я расслышал. Правда с авторитетом деда спорить не стал. А то опять ложкой по лбу ещё получу.

Я пошёл искать работу. Лентяев ни где не любят. До цивилизации конечно добраться надо, если с напавшими половцами тоже постанова. Вернее, реконструкция, как стало модно говорить о таких вещах. Но то надо делать не на голодный желудок.

Столы стояли прямо во дворе. Видимо их притащили хозяева из соседних домов и составили вместе. Покрыты они были льняной (вроде), серой скатертью. Из того материала и одежда была пошита. Посуда преобладала глиняная. Хотя я заметил пару кувшинов белого цвета. Шамотная глина, всплыло в голове. Вроде из неё фарфор делают? Ого. Прогрессирует деревня. Также было и множество посудин и приборов, выточенных из дерева.

- Красавицы! - подошёл я к столам, - готов вам предоставить свою помощь. Меня Светозар послал.

- Вот словоблуд, а! - засмеялась Любомила. - Вон пироги бери из дому, возле печи стоят, и сюда неси. Да осторожней. Потом сходишь к Зорану, там мёд возьмёшь. Два бочонка. Да смотри не разбей по дороге.А то за мёд мужики тебя быстро под пазухи вздымут.

К слову говоря, понимать я стал местных уже хорошо. Сказалось знание русского, белорусского и немного украинского, языков. Понял, что неделя - это воскресенье. Мёд - алкогольный напиток, типа пива или збитня на мёду. И много других бытовых мелочей. Со временем языковой барьер быстро стирается.

Управился я быстро. Даже мёд не разбил ни где, хотя тяжёлые бочонки попались. И вот вся немногочисленная деревня попарилась и собралась за столом. Светозар, как староста, зачитал молитву. Дети - Богдан и Мстислава уже бегали вокруг с прутиками в руках. Старики с мужиками решали важные вопросы поселения. Сбор урожая, выплата десятины княжьей дружине, торговля с соседями и т.д. Отдельной темой были, вновь начавшиеся набеги половцев и защита от них.

Девушки же, разбились по возрасту и галдели в конце стола обо всем без умолку. Меня посадили между "бабами и мужами" так что я слышал всех и вычленял все самое интересное.

К тому времени я уже всех знал с большего. Благо народу не много. Выглядело вообще все так, словно люди просто собрались и построили себе небольшой поселок-хутор. У него даже названия не было. Просто «поселение Светозара», в честь главы.

Посёлок делили шесть семей. Каждая семья приносила свою пользу.

Например, семья Светозара- Любомила и сын Богдан. Они занимались едой и заготовкой на зиму. Готовкой дичи и рыбы, пирогов и хлеба. Так же Светозар был старостой, так как он был среди всех самым мудрым и образованным, что редкость среди остальных. Поэтому и налоги, и торговля были на нем. Они жили в центре посёлка. Не далеко от водяной мельницы.

Посёлок был небольшой. С трех сторон обнесен частоколом с добротными воротами. А с четвёртой примыкает к реке. Окружен полем с рожью, редькой и всякими посадками. Чуть в стороне проходит дорога, отделяя лес от поля. На ней меня и нашла Любомила. Голышом. Стыдно то как...Вот чего она краснела...

Потом, по авторитету, идёт семья Каземира. Этот дед был раньше в дружине и успел повоевать. Имел ранение ноги - поэтому хромал. Его дочь - Цветана, была замужем за Добрыней. У них была пятилетняя дочь Мстислава. Каземир отвечал за оборону. И от зверей, и от людей. Обучал молодежь основам военного дела. Его сын – Венцеслав, в данный момент служил в дружине князя Владимира и был гордостью семьи. Также в пристройке, рядом с домом Каземира, который стоял ближе к воротам, был устроен арсенал оружия. Плохого качества, но всё же. Пристройка больше напоминала неказистый курятник и поэтому половцы до арсенала не добрались, проигнорировав это сооружение.

Следующая семья самая большая - Дед Никита - бывший охотник. Весь в шрамах. Аж мурашки, когда на него смотришь. Крепкий и с хищным взглядом. Он обучал молодых охоте, ловушкам на зверя и рыбалке. Отлично стрелял из лука. Его сын - Добрыня, тоже охотник лет сорока - тот самый муж Цветаны. Нормальный мужик, юморной. Второй сын, младший – Любослав, годов этак тридцати пяти. Они самые главные поставщики дичи, рыбы и шкур, которые умело обрабатывает дочь Белослава - Ольга. И её сын - Мирослав, который больше прикипел к рыбалке. Тоже добродушный малый четырнадцати лет. Даже рыбой угощал разок меня. Белослав же, ныне покойный, был тоже одним из старейшин. После давних разборок с половцами он и муж Ольги погибли, оставив ту одну с маленьким Мирославом. Но их поселение не оставило и помогло встать на ноги.

Жили охотники тоже у Днепра, как и Светозар, только вверх по течению.

Конечно же, кузнец - Волк с дочерью Дариной, красавицей двадцати трех лет. Личность не менее авторитетная. Волк был просто богатырем. Косая сажень в плечах. Одна ладонь, как две мои. Ух! Мощный типок. Очень оберегает дочь, так как потерял жену и сынишку, давно. Их убил медведь. За что, как я понял, он медведя и завалил, чуть ли не голыми руками. Меня он на счёт дочери предупредил, чтоб зенки не пялил. И я спорить не стал.

Жили они дальше всех у частокола. Сразу было видно, что руки у Волка растут из правильного места. Дом добротный, рядом аккуратная кузьня. Заготовки для инструментов и оружия. Всё аккуратно и по порядку.

Далее - пастух или скотовод Владимир, лет сорока пяти. Его жена - Ждана, лет сорока с приятным веснушчатым лицом и рыжими волосами. У них были две дочери красавицы блондинки - старшая Забава и младшая Любава. Обоим около двадцати лет. Именно Забаву на днях и забрали половцы, по тому семьи Владимира на гуляниях не было. Видимо такой своеобразный траур у них. Хоть дочь вроде и живая, навряд ли они ее когда-то еще увидят.

Жили они в конце посёлка, не далеко от Волка. Там же дальше был загон для скота. Овец с десяток, свиней пять штук, две коровы с бычком и три лошади. Причём одна точно не для езды. Тяговая, крепкая. Халк среди лошадей. Видел таких только на картинках. Именно этого красавца я и увидел первым, когда тут очнулся и вышел из дому. И именно в том районе и находился мой домик (сарай).

И последняя семья - аграрная. Зоран – обычный, ничем не приметный мужик тридцати семи лет. Его жена - София, тридцати четырех лет. Их сын Мечислав. Ему семнадцать лет. Обучается военному делу у Каземира и очень хочет в дружину. Имеет виды на младшую дочь Владимира - Любаву. Но, вроде, она взаимностью не отвечает. Единственный в поселении, кто относился ко мне враждебно.

- Ты давай, Максим, не сумернечай. Еду бери, сказала Любомила. Вон мёда налей себе. Держи пирог с птицей.

- Спасибо, - засмущался я. - очень вкусно.

- Да ладно тебе, вкусно будет, когда соли выторгуем у соседей. Там ладьи с товарами по Днепру приходят. Много всякого привозят. И специи, и соль, и растения заморские, фрукты сушёные. Вкуснотища! Но дорого всё. Мед пчелиный и воск берут у нас в обмен. Утварь железную и глиняную, коль хорошая. Украшения. Муку тоже, ежели чистая. И оружие берут.

Тем временем у старейшин разговор добрался и до меня. Думали, чем меня занять. Да и кто я такой? Пришли к выводу, что с севера. Внешне похож и говор другой. Я же был не против. Не скажу же я им, что из будущего. А то выгонят с поселения и крутись как хочешь. А то и сожгут на костре. Кто их знает? Но, если это действительно прошлое, то с моими знаниями (хоть и поверхностными) я ОЧЕНЬ ценный актив. И, если про меня прознают сильные мира сего, то проще ликвидировать. Оставлять у потенциальных врагов такой козырь никто не будет.

А мысли про то, что я попал в прошлое проскакивали все чаще. Логика вопила об обратном, да вот глаза не обманешь. Даже если бы это все была постанова, то за это время хоть кто-нибудь да проговорился бы. Либо цивилизация дала о себе знать. Берег Днепра все-таки. Да уж…

Куда меня пристроить не решили. Свободные руки всем нужны были. И пока никто из-за меня не поругался, я плавно включился в разговор.

- Уважаемые старейшины. Поскольку я не помню о себе ничего, то попрошу немного времени, чтоб понять, какая работа моя. Завтра я хотел бы пойти в штольню, добыть руды и помочь кузнецу - Волку с его ремеслом. Мне кажется, что я немного понимаю в кузнечном деле, но мне надо попробовать и посмотреть на работу Волка. Если он не против конечно.

- Складно сказал. Так тому и быть, - пришли к выводу старцы, немного погалдев. Волк тоже согласился.

- Одному идти за рудой опасно, - сказал Светозар. - Сгинешь. Надо конь и несколько человек. Нести помогут что найдёте, да и прикроют. Кто вызовется?

Вызвались братья охотники - Добрыня и Любослав. Как раз после пира надо запасы дичи было пополнить. Да и опытные они и крепкие. Так и порешали.

Дальше я не слушал разговоры. Пошел прогуляться по берегу перед сном, пока совсем не стемнело. Освещения в поселении предусмотрено не было, а свет от костра на улице далеко не добивал. Вылазка хоть куда-то, это хорошо. Это отличная возможность закрыть мои вопросы о том, что тут происходит и как так получилось, что я стою на берегу Днепра, в сотнях километров от дома и деревянным кубком в руках, наполненным терпким, слабоалкогольным напитком из пчелиного меда и еще чего-то непонятного. Причем одет по всей моде наших предков в хрен знает каком поколении.

Постояв так немного, я сам себе ухмыльнулся, залпом допил остатки меда и пошагал в сторону своих «апартаментов».

Глава 6 разведка

Наступило утро и у меня защемило шею на моей не удобной кровати. Всё, хорош. В первую очередь надо сделать кровать нормальную. А то это жесть.

Так с шеей на бок, под смех провожающих, мы выдвинулись в сторону местных «приисков».Волк ещё раз проконсультировал меня, какую породу лучше брать. А его дочь, Дарина, даже собрала мне покушать в дорогу. Молоко в маленьком закрытом кувшине и хлеб с какими-то вяленым мясом. Искренне поблагодарив, я пошёл догонять остальных.

Шли довольно долго. Километров пять точно. Наконец пришли на болотистую местность, заполненную березняком. Везде она была изрыта большими норами, укрепленными грубыми бревнами и толстыми палками, во избежание обвала. Этакие минишахты. Многие были затоплены водой. Братья оставили мне копье с ржавым наконечником и подобие ножа из бронзы либо похожего сплава, а сами пошли искать дичь. Коня привязали неподалеку на лужайке. Наказали поглядывать на сохранность животины.

С собой у меня было некое подобие кирки странной формы, которую дал Волк.

«Ну что? Вперёд. Железо само себя не найдёт.» - подумал я с энтузиазмом. Через час энтузиазм угас. Через два угасло все, кроме упорства.

Копался я точно, часов пять. Вымазался и устал как...шахтёр, но добыл весьма ценный материал. Искал, руководствуясь правилом - чем глубже, тем лучше. Сначала попадалась тёмная руда. Её не брал. Потом наткнулся на жилу красноватой породы. И под конец набрал ведёрко породы с голубым отливом. Про неё Волк хорошо отзывался. Правда из-за нее чуть под обвал не попал, так как глубоко залез и стены штольни не укреплял.

К тому времени, пока братья вернулись с охоты, заполнил всю тару. Надеюсь не забракует. Местами тут попадались кострища, облепленные глиной. Видимо, некоторые старатели плавили металл по

месту. Но это надо на несколько дней идти. Процесс не быстрый, насколько я помню из своих познаний. За то потом легче нести домой очищенную породу.

Охотники пришли тоже не с пустыми руками. Завалили молодого кабанчика. Килограммов на пятнадцать – двадцать весом. Его, уже выпотрошенного, нёс на плечах старший - Добрыня. Младший нёс оружие. Отдохнули. Перекусили тем, что с собой было.

- А ты смотри, Любослав. Максим то нашей Дарине приглянулся. Вон сколько еды наложила ему с собой, - потрепал меня по плечу Добрыня. - Гляди скоро пополнится наше поселение.

- Да ладно вам. Просто она добрая. Переживает, - сказал я, покраснев.

- Ага. Ни за кем не переживает, а только за тобой. Смотри. Девка видная. Правда отец суровый. Но ничего, - улыбнулся Любослав. - Ну, давай поклажу распределять на коня и в путь.

Но путь назад с грузом, оказался тернистым. Как же хреново то без нормального транспорта. С непривычки устал очень, но вида я подавать не хотел. Так как грузоподъемность у нашего четвероногого друга была ограничена, то часть груза пришлось нести самим. Шли мы не по дороге, а с краю. По пересеченной местности. Охотники объяснили это тем, что по дорогам часто разбойники и другие нехорошие люди ездят. А нас мало. Бой не дадим. Поляжем только зазря. Впрочем они оказались правы…

- Назад, - шикнул на нас Добрыня, который шёл чуть впереди. -Кто-то скачет.

Мы спрятались в глубине леса и легли на землю. Действительно. Через пару минут мимо начали проезжать воины на лошадях. Все в доспехах, кольчугах и с разным оружием.

- Бл... Худшие опасения подтвердились. В наше время такие ребята по лесам не скачут. Их же там человек тридцать было не меньше. А оператора и съёмочной

группы нет. Фильм точно не снимают про средневековье. Я просто сел и засмеялся. Нервы, наверное.

- Ты чего зубоскалишь? - спросил Любослав. - Точно челом ударенный.

- Да так, ничего.

После, незапланированного отдыха, мы тронули дальше. Больше по дороге никто не попадался. А про тех воинов Добрыня рассказал, что переяславские они. Границу видимо патрулируют. Вроде не бандиты, но ценное могут и забрать. Не очень приятные ребята попадаются.

По дороге меня посетили некие сомнения о спутниках. Вернее об одном – Добрыне. Получается, если у него отец дед Никита, о он Добрыня Никитич что ли? Уж не про него ли нам сказки рассказывали в детстве?

К вечеру, ещё с одной остановкой, добрались. Усталые, голодные, но довольные.

- Заходи к нам отвечерять, мёда пригубить, - позвал Добрыня. - Моя Цветана знаешь, как свежанину делает? Ммм. Язык проглотишь...

- Хорошо. Спасибо. Только я с Волком разберусь. За работу отчитаюсь. А там и подойду.

Глава 7 знакомство с кузнечным делом

В сумме мы притащили, где-то семьдесят килограмм породы. Волк отбраковал, где-то килограммов пять, что весьма неплохой результат. Так же был рад голубой породе.

- С этой породы самое хорошее железо получается. Приходи завтра с рання, будем тебе хороший кинжал ковать.

Вечером того-же дня посидели мы в гостях у деда Никиты знатно. Под истории о приключениях мужиков на охоте. Я даже начал понимать всю прелесть мёда - местного алкогольного напитка.

Между делом я расспросил мужиков о богатырях. Выяснили, что никто про богатыря Добрыню Никитича не слышал и про Поповича тоже. Однако про Илью Муромца знали почти все. Странно. Я всегда думал, что они в одно время жили. Ну да ладно.

Илья Муромец был известный воин. Служил у князя Владимира. Имел, как я понял, в распоряжении «элитный» отряд лучших воинов. Участвовал во многих битвах и ни разу не проиграл их. Вот бы глянуть на легенду наших сказок.

С утра я помылся. Заварил чай. Я ещё пару дней назад насобирал ромашек, чтоб высушить и пить ромашковый чай. Сахара не было, его заменял пчелиный мед. С ромашками и вышла пикантная ситуация…

Я шёл с целой охапкой ароматных цветов и насвистывал мелодию песни ДДТ "осень", как вдруг столкнулся с Дариной.

- А цветы кому уже насобирал? Люб тебе кто-то у нас? Вон и песнь напеваешь.

- Да нет. Вот держи. - Не понятно зачем отдал я ей букет. Столько опять собирать.

А она поцеловала меня в щеку и ускакала дальше, не сказав ни слова.

Я, удивлённый, пошёл снова собирать ромашки с мыслями, что мне точно от её отца теперь конец.

Сегодня же прекрасное утро. Посидел на лавочке перед домом, допил травяной чай с мёдом, подумал над будущим. С надеждой посмотрел на небо какое-то время. Но нет. Ни одного самолёта.

Да уж. И как сейчас жить? Вот я сейчас пойду к кузнецу. А что я знаю о металле? Немного знаю, спасибо моему хорошему знакомому кузнецу – Руслану Исмаиловичу. Так уж вышло, что нас с ним свела судьба в свое время.

Что надо для хорошей стали? Высокая температура плавления...

Углерод, никель. Проковка детали для избавления от шлака. И где это все брать? Тут даже термометров нету. Ну это ладно, можно по цвету металла температуру определять. Оранжевый цвет - около восьмисот градусов. Ярко жёлтый- около тысячи. Почти белый - тысячи полторы. Конечно, это все приблизительно.

Так же надо как-то добавлять углерод, чтоб сталь была твёрдой. Но не переусердствовать, а то получится чугун, а он ломкий, хоть и твёрдый. Углерод выделяется при нагревании угля.

Все-таки какой же я глупый. Знаю все только поверхностно. Вроде учился хорошо и всю жизнь любознательным был, а толку нет. Может это система образования такая у нас никчёмная? Не знаю. Хотя знать бы, что в жизни пригодится...

Когда я пришёл Волк уже растапливал горн. Правда горном это назвать было нельзя. Какая-то куча из глины и камней с отверстиями для доступа воздуха и засыпки угля. Всю породу, что мы с охотниками принесли, он разделил на две кучи. В одной жёлтая и бурая руда. Во второй куче голубая с серыми кусочками.

- Здрав будь Максим, - пробасил Волк. - Вон садись и обучайся ремеслу, но не трогай ничего.

Дальше он перемешал с углем породу и засыпал в горн первую кучу.

- Как светило будет вон там, будем доставать, - показал на небо Волк. Ориентиром для него служил столб, вкопанный во дворе. Аналог солнечных часов.

- Занимательно, - подумал я. Выходит около трех часов.

Тем временем кузнец, чтоб не терять времени, засунул в горн продолговатый кусок уже готового железа. Видимо старая заготовка. Разогрев его до светло оранжевого цвета, он длинными щипцами извлёк заготовку и понёс на наковальню.

- Максимально странная наковальня, - подумал я. Это был большой камень с плоской стороной.

Тем временем Волк подозвал меня и дал в руки щипцы с раскалённым металлом.

- Держи крепко и переворачивай, как я скажу. Будем ковать кирку, для дробления породы и копания твёрдой земли.

- Ещё час мы стучали, ковали потом разогревали и снова ковали, пока металл не стал похож на кирку. Работенка не из легких. За то время я основательно пропотел и мышцы стали предательски ныть. Кузнец же лупил заготовку тяжелым молотом и даже не вспотел. Только раскраснелся от жара.

- Ну всё, - сказал Волк и засунул уже остывающую кирку в речной песок - ил, который кучей лежал возле наковальни.

- Сейчас отдохнёт, остынет и готово.

- А разве не надо закаливать? - спросил я. - Ведь при закалке металл сохраняет твёрдость лучше. Разве нет?

- Что значит закаливать? - удивлённо посмотрел на меня Волк.

- Ну, как объяснить? Раскалённую до красна деталь, когда она уже готова резко опускают в воду или масло. Там металл очень быстро остывает и сохраняет прочность лучше, чем при плавном остывании. Про состав металла, и его атомы не стал упоминать. Не поймёт.

- Так ты чей-то ученик? - спросил Волк. - От куда знаком с кузнечным делом. Али так придумал?

- Не помню я. Просто в голове знания есть. А от куда, не помню. Просто знаю, что так правильно и всё. - Соврал я.

- Гм, - почесал бороду кузнец. - Ну давай следующую кирку по-твоему смастерим, да посмотрим. Коль не брешешь, то будет с тебя толк.

Ещё через часа полтора кузнец стоял с обеими готовыми кирками в руках.

- Не попутать бы. Хотя та, что закаливали - темнее. Не попутаем.

Потом он пошёл к берегу реки и начал со всей дури лупить большой камень, что мирно лежал в стороне, после изучать повреждения на обеих кирках и снова лупить. Через пятнадцать минут вернулся и с улыбкой сказал.

- Ай да Максим! Ай да окаянный! И в правду намного крепче твоя кирка. Ох ты не прост. А что ещё у тебя в голове имеются за познания?

- Ну... - растерялся я. Ни разу не видел, как Волк улыбается. Удивил я его, видимо не слабо.

- Во-первых, - начал я. - Смастерил бы большой горн, с мехом для подачи воздуха. Так мы подымем температуру горения и получим более чистый продукт. В теории конечно. Тут надо по месту проверять как лучше, чтоб не перегорел металл, если превысим температуру. Все от качества руды зависит и примесей других пород.

- Во-вторых, нам нужна нормальная наковальня. Тяжёлая, цельнометаллическая. И, главное, ровная. Без большого горна её не отлить.

- В-третьих, нам надо формы для литья сделать из тугоплавкого материала. На ум приходит только глина. Но красная не подойдёт. Она, конечно, тугоплавкая, но недостаточно. Надо белая глина - шамотная. И чем белее, тем лучше.

Волк стоял и, с открытым ртом, смотрел на меня.

- Да кто ж ты такой, Максим? Я все жизнь кузнецом был. Отец тоже и дед. Но я не понял даже половины того, что ты предложил. Что там за мастера у вас?

- Просто доверься мне, Волк. И твои изделия станут лучшими в округе, - набрался я смелости. - Позже мы попробуем сделать дамасскую сталь или, по-нашему - булат.

-Булллат, - повторил Волк, смакуя новое слово. - Что за невидаль такая?

- Из булата можно сделать мечи, равные по мощи мечами из небесного камня. А то и прочнее, если порода хорошая будет.

Волк молча сел на лавку рядом со мной и посмотрел мне в глаза.

- Ежели то правда, что глаголишь ты, то мы станем великими мастерами от Киев града до Новграда, а то и далее. Удивляешь ты меня. Да и чему тебя научить я смогу, коль знаком ты с нашим делом?

- Руками работать. В голове то я все понимаю. А вот руки не помнят, что делать. Как молот держать, как бить им правильно.

- Ладно, - ответил кузнец. - Всё потом. Вон давай свой сырец доставай из печи. Уже запекся. Да надо второй засыпать. За ним глаз да глаз нужен, дабы не испортить.

Глава 8 первые улучшения

Как и обещал, Волк мне выковал добротный кинжал. Пол метра длиной, с хорошим балансом и хорошей рукоятью, обмотанной обработанной кожей. Ковать он умел хорошо. Ровные линии, хорошая заточка. Да ещё и ножны смастерил.

С ним отношения за несколько дней сложились дружественные. Даже похвалил меня за то, что я Дарине цветы подарил. Сказал, что она светились весь день потом. Как её мать, когда они с Волком познакомились.

- Люб ты ей, видимо. Не обижай. Она ранимая очень. Трудно было ей расти тут.

Я считаю это большим прогрессом в отношениях с кузнецом. Но расслабляться рано. Раз уж закинула меня сюда нечистая (или чистая), то надо выжать максимум пользы. Жить то мне больше негде. Значит нужно сделать поселение пригодным для нормальной жизни. А то каменный век какой-то. Где это видано, чтоб соломой зад подтирать?

Прошла еще неделя. За это время я сделал не мало и для своего благоустройства в своем доме (сарае). Нанёс раствора из глины домой и заштукатурил стены, а то бревна грубые и ветер через них гуляет. Сейчас на улице тепло. Но не ровен час и холода настанут, а у меня ни стен нормальных, ни крыши над головой добротной нету.

Постройку, где я жил, мне выделил Светозар. Это, видимо, раньше была какая-то хоз. постройка или хлев, она пустовала последнее время. Как раз на таких, свежеоштукатуренных стенах я отмечал прошедшие дни, черточками. А с верху у меня был помечен месяц. Этакий «хэнд мэйд» календарь на всю стену. Еще я наконец облагородил свою кровать. Смастерил нормальный настил из досок. Сшил матрац из грубого материала и набил его сухой, мягкой травой. Аналогично сделал подушку. А на одеяло выпросил у охотников, Добрыни и Любослава, выделанную шкуру какой-то рыси. Правда с дыркой от копья, но тоже ничего. Получилась отличная и удобная двух спальная кровать, так как спать я люблю в комфорте. Также починил крышу, чтоб не протекала.

Параллельно, все это время, под непонимающие взгляды людей, мы с Волком собирали камни. Естественно определённого размера и состава, для будущего горна. Некоторые подходили сразу, некоторые пришлось отбивать по краям для придания нужной формы. Я решил использовать серые и зеленоватые камни, какие обычно используют в банях, обкладывая ими нагревательные элементы. Они хорошо переносят перепад температур и не крошатся от работы в экстремальных условиях. А раствор решили сделать из смеси белой и красной глин. Ещё делали несколько вылазок на рудник и принесли разной породы для экспериментов.

В начале новой недели начали строительство печи. Собрался почти весь поселок поглазеть. Конечно процесс не быстрый. Тем более, что печи я до этого не лепил, даже будучи строителем. Имелись только общие познания. Начали мы с фундамента, который полностью закрывал низ. Получилась, на удивление, ровная площадка. У основания стен оставили отверстия под воздух. Стены сделали полукругом к вершине. И в конце добротную трубу, для лучшей тяги. Вышло неплохо. Просторная камера сгорания, удобное окно загрузки материала. И изюминкой была чаша из белой глины для полного расплавления разных металлов и возможностью выливать его в нужные формы из такой же глины. Для подачи воздуха использовали меха из обработанной кожи кабанов. Простейшая система из двух деревянных клапанов и готово. Правда силы надо приложить хорошо, сильно громоздкая конструкция получилась. Зато надёжно. Справились за неделю, что весьма неплохо. Провели пробную растопку - всё работало отлично. Волк, с гордо поднятой головой, раздувал мех и пламя громко гудело, развивая высокую температуру. То, что надо. Я предложил не гнать лошадей и протопить несколько дней, чтоб конструкция высохла и устоялась.

Глава 9 первое признание

И вот сегодня должна состоятся первая тестовая переплавка породы в новой «доменной» печи. Присутствовало во мне легкое волнение, словно на последнем экзамене в каком-нибудь учебном заведении, так как печь – первое мое творение здесь. Где здесь? Не понятно. Прошлое, параллельная вселенная или банальная кома, в которой я валяюсь после падения в том злосчастном погребе и брежу. Проскакивала и такая мысль, что это все просто плод моего агонизирующего мозга.

Была среда. Месяц, как я тут нахожусь по данным моего «настенного» календаря. Погода стояла пасмурная, но довольно теплая. Жители поселения собрались у кузницы в стороне и даже притащили несколько столов, хотя мы не афишировали с Волком, что сегодня у нас очень важный день. Хотя только слепой мог не заметить нашу громоздкую постройку в поселении и суету вокруг нее. Старейшины одобрительно смотрели в нашу сторону, что-то обсуждали и попивали мёд.

- Ну что Максим? Печь разогрета. Вон аж тут жар чувствую. Засыпаем? - спросил Волк. Он уже давно отдал бразды правления строительством мне и выполнял все согласно моему плану.

- Конечно засыпаем. Я считаю, что ты, Волк, должен первым запустить этот исторический процесс. Чтоб тебя запомнили внуки, как великого кузнеца.

- Спасибо, - засмущался тот. - Тогда начинаем. Я даже волнуюсь немного. После он отточенными движениями начал делать все манипуляции, лишь изредка отдавая мне команды для помощи. Благо за эти дни мы сработались и понимали, кому и что требуется делать.

Всё прошло, как ни странно, отлично. Мы выплавили рекордное количество сырца, что ни могло не радовать. Он был пористым и грубым, но это не беда. Потом мы расковали металл, чтоб очистить от шлака. Получилось несколько кованных заготовок. Килограммов на двадцать, в сумме.

- А теперь самое главное, - сказал я. Нам надо это все расплавить и залить в форму.

Форму мы сделали заранее по моему проекту. Должна была получиться наковальня, ведь в данный момент мы пользовались плоскими валунами, которые после использования их в качестве наковален быстро приходили в негодность. А по сути, весь этот процесс являлся огромным скачком в местных технологиях. Лет эдак на триста минимум, насколько я помню историю. Я нервничал больше всех, понимая это. Теоретически нам нужна температура в районе тысячи трёхсот градусов. Что ж, вот и поглядим на что способен наш горн.

Все получилось не сразу. Металл не хотел плавиться, пока Волк как следует не заработал мехами и не подкинул еще угля. Но, все-таки он расплавился, под мой облегченный вздох. Жар от печи стоял такой, что за пару метров чувствовалось и я серьезно задумался о защитной одежде.

Мы, с помощью захватов, вылили расплавленный металл в форму. Потом закалили, закинув в большую ёмкость с водой, немного обождав.

Волк уже пол часа стоял и смотрел на новую наковальню. Она, конечно, получилась не современного качества, но хорошей и цельной. Классической формы и острым концом, а главное с ровной поверхностью для ручной ковки. Я объяснил кузнецу предназначение всех поверхностей, насколько сам понимал.

- Не думал, что такое можно сделать. - задумчиво сказал Волк. - Надо бы опробовать будет.

- Конечно опробуем. Только у меня есть задумка кое какая на ближайшее будущее. Надо четыре пластины из синей руды и четыре из бурой. Ещё чистый речной песок. Также уксус потребуется покрепче. Сможем найти?

Волк задумался. Потом позвал Дарину и о чем-то с ней поговорил. Подошёл.

- Думаю все найдём. А песок и уксус зачем?

- Хочу попробовать выковать булат. Если даже приблизительно получится, то будет отлично. Смысл таков - надо сковать между собой разное по составу железо – мягкое и твердое, чередуя через пластинку. Песок нужен для того, чтоб посыпать раскаленную деталь. Он оплавляется и не даёт воздуху соприкасаться с горячим металлом. Это как покрыть дерево смолой, чтоб не портилось от воды. Так же и с железом. Воздух портит его качество, пока оно раскалено. А еще железо получится чище.

- Ну ты и башка, - удивился Волк и посмотрел на меня с уважением. - Завтра поглядим, что у нас выйдет. Но я уже ничему ни дивлюсь. Сегодня заходи вечерять. Дарина там наготовила чего-то. Не говорит.

- Хорошо. Обязательно забегу. Пойду пока к охотникам. Надо у них глянуть одну вещь. Может получится улучшить.

А улучшить я хотел оружие. Ведь чем лучше оружие, тем лучше и охота. Я ещё раньше обратил внимание на примитивный лук и стрелы у братьев. Так же копья были больше колющим оружием. Не имея должной заточки и формы наконечника. А если удастся сделать пружинную сталь, то и арбалеты не за горами. Если...если...

По дороге встретил Любомилу.

- Посмотрите-ка, кто бегает. Даже спокойно пройтись пешком времени нету? Забыл про нас совсем с кузьней своей. Хоть бы отвечерять зашёл, - наигранно уперла руки в бока Любомила.

- Привет.Я ж для поселения стараюсь. Скоро железо лучшее в округе ковать будем с Волком. Видала как учитель мой печь растопил?

- Ага, - улыбнулась она. - Знаю я. Большое дело делаешь. За что тебе поклон в пояс. А кто ещё чей учитель - тут поглядеть надо. Видала я как ты ему показываешь, что да как. Да ладно. Зашёл бы. Я пирогов напеку.

- Скоро я тебе печь настоящую сделаю – первую в поселении. Вот там как у князей блюда будешь печь. А то одно название, а не печи у вас.

- Спасибо. Тебя точно бог нам послал. Ну ладно, иди. Небось дел полно?

- Кто послал, не знаю. Но когда-нибудь обязательно узнаю. Ну ладно, пошёл я к охотникам. Разговор к ним есть.

Попрощались и я, в хорошем настроении, пошёл к семейству деда Никиты. Все-таки приятно, когда люди тебя начинаю ценить...

Еще через час вокруг кучи оружия во дворе собрались: Никита, Добрыня, Любослав и я. Уже час мы отчаянно спорили, какое оружие лучше. У каждого были свои наблюдения. Вокруг валялись кусочки бересты, с нацарапанными на них рисунками и наглядными схемами. Братья же спорили между собой, бурно жестикулируя и изображая разные движения с оружием в руках. Я объяснил пользу дополнительной высоты лука и удлинения стрел. Так же усовершенствования наконечников. Сделать их чуть длинней, что придаст тяжесть и убойную силу. Так же сделать обоюдоострыми, что будет вызывать больше внутренних повреждений и кровотечения у животных. А длина стрелы и оперения лучше стабилизирует полет и скорость.

Еще надо модифицировать копья, добавив третью режущую грань и удлинить наконечник, и сделать его такой формы, чтобы он при доставании из тела наносил еще больше повреждений. Про форму ножей и мечей я спорить не стал. Они с детства с ними знакомы. Им видней. Правда предложил некий аналог катаны. Правда не настолько хрупкой, как современные аналоги и конечно из дамасской стали, если она завтра получится. Полноценные двуручные мечи – это конечно хорошо, но они весят много и замедляют движение воина. Для их использования требуется хорошая физическая сила. Сбалансированная же катана весит намного меньше, и воин может молниеносно ей атаковать и быстро менять вектор атаки. Правда прочность металла должна быть очень хорошей.

Через, часа три, мы доработали проекты. Я их нацарапал на бересте, за неимением бумаги, и мы попрощались до завтра. День обещал быть не из лёгких, а мне еще сегодня надо было забежать на ужин к Волку и Дарине, как и обещал.

Сидя за столом у Волка сразу чувствовал себя не удобно. Так как странно было видеть его радость, когда он смотрел на меня, сидящего возле Дарины. Особенно помня его предупреждение при первом нашем знакомстве, чтоб на его дочь не пялился даже. Видимо я оказался не так плох, что он даже меня с дочерью посадил и смотрит уже на нас помягче. Однако вся неловкость отступила, когда мы бахнули медку и отведали Даринину стряпню. Учитывая скудность местных продуктов питания, постаралась хозяйка на славу. Тут и вкусная грибная похлебка, и дичь какая-то присутствовала. Несколько видов пирогов, коренья и овощи непонятные, но вкусные. Прямо праздник какой-то.

Как оказалось – действительно праздник. Ведь наши кузнечные достижения очень взбудоражили поселение. Не каждый день происходят такие грандиозные вещи даже в крупных городищах. Не говоря о каком-то захолустном местечке без названия.

После обильной трапезы еще немного поболтали, посмеялись с жизненных историй и немногочисленных сплетен наших соседей, и я отправился в свои «хоромы», предварительно пожав руку счастливому Волку и приобняв смущающуюся после похвал хозяйку.

Глава 10 неплохой результат

На следующее утро мы занялись задуманным. Волк, как всегда, помылся, одел чистое и помолился. Эта традиция была у многих кузнецов. Считалось, что работе с железом помогает сам бог. И тогда оно получается хорошим и прочным. Для этого надо быть чистым душой и телом.

Старались делать все аккуратно, чтоб не ошибиться. Строго следили за цветом раскаленного металла. Я, как всегда, держал щипцы с заготовкой, а Волк ковал. Не забывали присыпать мытым, мелко просеянным, речным песком, вместо флюса. После проковки заготовок, мы вновь их соединяли и заново ковали, словно повар раскатывает слоеное тесто. Ковали классический одноручный меч. Наконец, все потные и усталые, закалили заготовку. Закалять решили в масле. Растительное масло из льна - дорогое удовольствие, за неимением другого, но это того стоило. Также мы модифицировали процесс заточки. Теперь можно было крутить ручку, а круглый точильный камень вращался как в современных аналогах, что сделало заточку проще, быстрее и качественней. Еще я посоветовал немного поменять угол заточки колющего и режущего оружия. А рубящего оставить прежней. В конце, мы опустили готовую заготовку в крепкий уксус, чтоб вытравить знаменитый дамасский узор. Это делается в кислоте, но здесь её нет ни у кого. Просто поддержали дольше. И в конце, довели заточку до бритвенной с помощью грубой кожи, натянутой сверху на тот-же точильный камень. Так же Волк смастерил хорошую рукоять, туго перевязанную кожанными полосками.

После всего я с удовольствием осмотрел меч. Рисунок на стали получился как надо. Признаться честно, я даже сам офигел от красоты нашего меча - ровный, красивый и завораживающий «мраморный» рисунок на стали, красивая гарда и рукоять, искусно обмотанные кожей. Думаю, даже в современных мастерских по достоинству оценили бы этого красавца. Но внешность в данное время не главное. Тут воюют по-настоящему и махают этими штуками дяди умелые. На счету многих из них не один десяток срубленных голов в местных стычках.

Теперь надо скрестить пальцы и устроить самое главное - проверку на прочность и убойность.

- Ну, с богом.- сказал Волк и рубанул мечом по острому краю наковальни и.... отрезал его!

- Ну ка, покажи режущую кромку? - попросил я его, пока он тупил и смотрел на отрезанный кусок закаленного металла.

Качество превысило все ожидания. На острие меча остался маленький скол, около миллиметра. А срезанный край наковальни был сантиметра три.

- Господи, - запричитал Волк. - Это же лучший меч, что я видывал. Ты что, Максим, колдун какой? Я всю жизнь прожил кузнецом, а ты за пару недель меня переплюнул. И поклонился в пояс.

- Спасибо, Волк за добрые слова. Знаешь, вспомнил одну нашу традицию. У нас среди друзей принято не кланяться, а пожимать друг другу руку. Вот так, - показал я ему.

- Мне по душе. Друг, - улыбнулся Волк. - Ну что? По сему нам предстоит много работы. Надо много руды. Точильные камни. Добротное дерево на рукояти. Знаю где дуб болотный есть. По крепости ему равных нету. А пока устроим показ товара.

- Это как? - спросил я.

- Узришь потом...

В центре посёлка стоял дед Каземир. Одет в свою старую кольчугу, что хранил с времён службы и с нашим новым мечом. На против стоял деревянный манекен. В лёгких доспехах дружины. С таким же мечом и щитом. Всё на нём было намертво приделано, чтоб не отвалилось ничего и меч не выпал. Легкий же доспех дружины состоял из кольчуги и нескольких небольших железных пластин, закрывающих грудь. Остроконечный шлем тоже имел сзади небольшую полосу кольчуги, для защиты шеи.

- И зачем скомороха из меня сделали? - негодовал старик, - я своё отвоевал.

- Ты, Каземир, попробуй - не потерял ли удаль свою богатырскую, да и меч наш проверь, - подначивал его Волк.

Дед покрутился для виду. После начал делать всякие движения и выпады, видимо проверяя баланс оружия. Ухмыльнулся в бороду, видимо оценив баланс и качество выполнения. А потом одним ударом практически располовинил круглый щит вместе с рукой манекена. После, хитрым и размашистым уколом пробил грудь манекена, почти насквозь. И, уже, ошарашенно снёс голову с нижней частью шлема, что защищала шею в виде кольчужного обрамления.

- Вы что сотворили? Ироды. Я даже у князей таких не видывал. Да за такой меч наш посёлок можно выменять! Вместе с людом!

- Ну, это ты загнул, - засмеялся Волк. – Поселок не поселок, а несколько лошадей с повозками, полными добра – это да.

Все вокруг радостно загалдели. Это был успех. Это была большая победа, давшая нам фору лет в триста минимум. И, самое главное, надежду на финансовую и материальную независимость для поселения.

Люди поздравляли Волка. Дарили ему кто что мог. Я хотел тихонько уйти и попить ромашкового чая. Подумать, что улучшить дальше. Работать было над чем. И садоводство, и деревообработка, и защита посёлка - все требовало модернизации. И главное, не требовало титанических вложений, только людской ресурс и инструмент, который можно сделать у кузнецов. Да и чего скрывать? После всего, что у нас получилось, я был вдохновлён и полон идей. Но, мои мысли были прерваны.

- Максим. Ты куда? - за спиной стояла Дарина. - Не гоже уходить самому главному виновнику веселья.

- Да что я? Твой отец заслуженно принимает поздравления. Это его триумф.

- Не забывай, я дочь кузнеца и разбираюсь во всем этом очень не дурно. Я люблю папу, но его заслуга лишь в том, что он умеет хорошо ковать железо. Остальное - твои идеи. Жаль ты не помнишь кто ты. Наверное, ты был лучшим кузнецом при князе или...

- Я помню кто я, - перебил я девушку. - Мне не приятно врать, но, если я скажу правду, меня точно примут за еретика или просто вруна. А могут и на костре сжечь. Сама понимаешь, как относятся люди ко всему необъяснимому. И я не уверен, что ты поверишь мне. А ещё я не хотел бы, чтобы об этом кто-то знал. Боюсь, что могут пострадать люди, которые мне не безразличны.

- Ну, я не тороплюсь. Да и тайны умею хранить, - озорно улыбнулась девушка, приглашая прогуляться...

Глава 11 откровения

Мы пошли к реке. На посёлок плавно спускались сумерки. Я рассказал всё. От куда я. Кем был. Как оказался тут. Про то, как мы развились примерно за тысячу лет. С большего про самолёты и ракеты. Даже про бескрайний космос. И, самое главное, про то, какую опасность представляют эти знания, пришедшие сюда со мной. За меня могут и войну развязать, если узнают правду.

Пока рассказывал понял, что за то время мне просто не кому было выговориться. Стало даже как-то легче на душе. В процессе не заметил, как Дарина взяла меня за руку.

- Ты просто удивительный. То есть между нами ещё недавно было тысячу лет расстояния?

- Ну это примерно. Плюс минус лет десять, если наша история не ошибается и вообще имеет что-то общее.

- Это прямо как в сказке, - задумчиво сказала Дарина и посмотрела в небо, где уже зажглись несколько первых звезд, а потом на меня.

«Какие красивые глаза» - подумал я.

И мы плавно приблизились друг к другу и...

- Так вот они где! - раздалось за спиной.

- Воркуют сидят, голубки. А мы все ищем.

Сзади с широкими улыбками стояли дед Светозар и Волк. Оба уже захмелевшие и счастливые.

- Даринка. А не позволишь ли ты забрать твоего молодца. А то уж больно стеснительный он. А Волк сказал, что именно Максим ему многое подсказал, - хитро улыбнулся старик.

Девушка покраснела и побежала в сторону дома, а мы остались втроём.

- Уж не знаю кто ты и от куда такой головастый взялся, но мы тебе всем поселением благодарны, - продолжил старик, взяв меня под руку и двигаясь назад к галдящим людям. - Коль захочешь с нами остаться, будем как семья тебе. Проси, что хочешь.Всем поможем.

- Дом тебе построим все вместе. А то живёшь в халупе старой, - сказал Волк и с укором посмотрел на старика. - А коли дочь мою себе возьмёшь, я только рад буду. Я же ведь сразу не знал, что ты хлопец ладный, вот и пригрозил на счёт дочери.А сейчас только рад за вас буду. Такому умом крепкому молодцу и дочь не страшно отдать.

- Спасибо, - ответил я, смущаясь. - Я очень ценю ваши слова. И благодарен, что не кинули меня на дороге тогда. Буду рад остаться с вами и стать семьёй. Все равно не знаю куда мне идти. А Дарина пусть сама жениха себе выбирает, сердцу ведь не прикажешь. Нравится она мне, но силой брать откажусь. Она свободный человек и выбор должен быть свободен. Причём у каждого, от мала до велика.

- Слова достойные князя, - с уважением сказал Светозар и снова улыбнулся, оголив свой сиротливый зуб. - А сейчас к столу пошли. Небось голоден. Вон костлявый какой, как кощей.

- Не откажусь, - улыбнулся я.

Всё поселение гуляло и галдело. Женщины пели песни, сплетничали и смеялись, поглядывая на мужиков. Мужики же, как и полагается, спорили, ели да пили. Некоторые рассказывали о своих боевых заслугах и охотничьих подвигах. Дети носились рядом. Смеялись и периодически подкидывали дрова в костер, который люди разожгли по центру посёлка в «лобном месте», как и каждое воскресение.

У меня же возникло такое чувство, что они все счастливее моих современников. Хотя у последних имеются смартфоны, компьютеры и передовые технологии. Как это работает? Может человек, живя в безопасности и под защитой власти, теряет какую-то часть души и свободы? Или так влияет на местных опасная жизнь и близость смерти, которая может поджидать везде – на охоте, со стороны залётных воинов или просто банальной болезни. Да и не важно, главное я тоже был счастлив. Кто бы мог подумать? А самое главное - я был нужен.

Глава 12 дела бытовые и семейные

По моему настенному календарю прошло уже больше месяца. Мы с Волком договорились, что я пока займусь другими делами, а он выкует всё необходимое сам. Вчера он улучшил, по моему чертежу на бересте, оружие для наших охотников. Правда пришлось повозиться, чтоб сделать хорошие составные луки. Все, что я вспомнил об их изготовлении – это то, что делаются они из многих сортов древесины, правильно обработанной и правильно склеенной. Также имеет значение форма изгиба.

За это все спасибо дяде Сергею из моей прошлой жизни. Мой знакомец – олимпийский призер по стрельбе из лука. Именно благодаря его ликбезу по этой теме, я неплохо знаком с данным оружием.

А еще лучше то, что братья охотники имели неплохой опыт в изготовлении рыбьего клея, правильной подготовке и пропитке дерева для изготовления обычного лука, что избавило нас от «танцев с бубном» при поиске материалов, клея и изготовлении тетивы.

Так что, по итогу, лук сделали длиннее, для применения более длинных стрел и повышения их пробивной силы. Усовершенствовали форму и добавили слой твердой древесины внутри. До современных блочных луков конечно далеко, но уже смотрелся он не как ископаемое дерьмо мамонта, а как нечто с намеком на стиль и угрожающий внешний вид.

Сегодня наши охотники перед выездом за провизией провели предварительные испытания. Естественно не обошлось без «подводных камней» и были внесены некоторые корректировки, но мы с ребятами смогли.

- Максим! Ты это видел? - тряс меня за руку Добрыня, после очередного выстрела. - Да он же манекен в доспехах насквозь пробивает. Да я ж из него медведя с одной стрелы завалю, ежели попасть метко. Эх. Хорошо мы тебя послушали с этой ма...мо...

- Модернизацией, - поправил я с улыбкой и поднял палец вверх. - С твоей силищей, Добрыня, ты и камнем медведя зашибёшь, мне так с вашими настройками вообще сил не хватает лук нормально натянуть.

- Да нее, - засмущался мужчина. - Я ж не Волк, чтоб голыми руками на медведя. Ну что? Собираемся на большую охоту?

- А то, - ответил ему брат, который пытался вырвать с манекена стрелу, упершись в него ногой. - Ты с нами, Максим?

- Не сегодня, мужики. Дел по горло. Мне ещё с Зораном и его сыном надо придумать, как поле водой поливать. А то старейшины нам засуху напророчили.

- Ну да, дело серьёзное, - почесал затылок Любослав. - Два лета назад мы чуть с голоду не полегли. Весь урожай усох. Мы с Добрыней почти жили в лесу. Попробуй прокормить охотой столько ртов? Да и заготавливать на зиму запасы надо. А зимой без запасов совсем туго. Зверья не найти. Река замерзает. Одному богу молишься, чтоб выжить.

- Вот и я о том, - кивнул я, - если мой план сработает, то не будет у вас больше засухи, пока река не высохнет.

- Мадеррниззация, - поднял палец вверх Добрыня и улыбнулся.

- Она самая, - хохотнул я в ответ. - Ну все, мужики, удачи на охоте. Не забудьте подмечать, если что в оружии надо изменить. Это ж пока опытные образцы. И не потеряйте. А то враг найдет потом и аналогичное делать начнет.

- Вот вроде по-нашему глаголит, а не понятно, - сказал Добрыня и махнул рукой. - Все, пошли мы, а то зверь весь от старости поляжет, пока тут лясы точим.

Хорошие ребята у деда Никиты. С семьёй охотников, последнее время, мы хорошо сдружились. Не одна бочка мёда была выпита и не одна история рассказана. А совместная охота только укрепила отношения. Да и я в использовании такого оружия поднатаскался. А то чувство, когда на плечах несешь косулю в посёлок и все женщины смотрят с восторгом на тебя, чего только стоит? Особенно одна женщина…

А еще я не стал тянуть кота за...хвост и сделал предложение Дарине. А чего терять? Один раз живем, как говорится. Она мне очень нравилась. А поскольку тут свободные отношения не котировались, мол испортишь девку должен жениться, то я так и поступил. В смысле не испортил - а свадьба потом, а наоборот. Собрал бубенцы в кулак и пошел прямо к Волку с просьбой дать нам добро. Так уж заведено.

Сам от себя конечно такой прыти не ожидал. Подумал просто, что при такой жизни опасной надо ценить каждую минуту и не тупить. Конечно загсов тут нет, но свадьбу сыграли знатную, буквально на днях. Всё как полагается -девичник, мальчишник. Только у них девичник- это девичий вечер. Суть та же. А мальчишник - это молодечник. Красиво вышитое полотенце - рушник и каравай. Большое застолье. Правда вместо оберегов, что были у них в ходу у молодоженов, я попросил выковать у Волка обручальные кольца из золота, пару самородков которого мне подогнал Светозар, в благодарность за «оружие князей», как он назвал изделия из булата (дамасской стали). Кольца получились красивые, даже с простеньким орнаментом. Правда жить пока нам с Дариной было негде, на что я и намекнул. Но о неудобстве в моем доме (сарае) она слышать не захотела, поэтому сразу переехала ко мне. Пока там пришлось ютиться. Но то вторично. С милым рай и в шалаше, как кто-то сказал.

Дом я хотел себе построить хороший. На берегу реки. А это довольно долго. Цемент бы придумать, да есть проблема. Вот её я и хотел сегодня решить, помимо обсуждений оросительной системы полива поля.

Проблема заключалась в гипсе. Для приготовления цемента у нас было всё - большая печь, клинкерная глина, мел. Но не было гипса. Из моих познаний я помнил, что гипс делают из гипсового камня, который можно найти как на земле, так и под ней на месте древних водоёмов, которые высохли. Так же этот материал обжигался при температуре около девятьсот градусов и мельчился. Надо по любому искать. Цемент - это ещё один огромный скачок в эволюции. Без него надёжного строительства домов и укреплений не получится.

Тем более для оросительной системы полива полей мне требовались трубы. Выплавить их из металла пока, увы, не реально. А вот с цементом - вполне. Достаточно пропитать ткань цементным составом и обмотать вокруг идеально круглого шеста, обмазанного каким-нибудь маслом, в несколько слоев по всей длине. Потом шест достаём и всё - труба готова. И так, соединяя, их проложить водопровод. Вставлять конец трубы в последующую, промазывая смолой. Думаю, прокатит. Воду можно набирать при помощи водяного колеса на мельнице. Сильное течение послужит нам движущей силой, за неимением двигателей. Как быстрый вариант решения проблемы с засухой, вполне должно подойти.

Но все равно, чтобы я не придумывал - мы упремся в отсутствие электроэнергии. Без неё мы не преодолеем границы промышленной революции. Но до этого момента я могу и не дожить. А пока надо решать вопросы по мере поступления.

Нечто подобное, про орошение поля, я рассказал Зорану и его семье. Сначала пахари смотрели на меня, как на дурака. Но потом, по мере осмысления моих предложений, я увидел в их взглядах уважение и блеск, который говорил об их одержимости любимым делом.

- Максим! - сказал Зоран. - То, что ты глаголил больше походит на сказку. Но я видел ваш меч. А ещё не могу найти подвох в сказанном тобой, хоть всю жизнь работал в земле и если есть шанс, что это поможет избежать засухи - то я с тобой.

Также я ему посоветовал освоить территорию под ещё одно поле. Процесс трудозатратный, но стоящий. Ведь засеивая поля каждый год по очереди, можно избежать истощения почвы. А ещё весь навоз, от нашей скотины и нашей жизнедеятельности, предложил использовать как удобрения, смешивая с почвой. В этом они со мной согласились. Зоран сказал, что сам обращал внимание, что в новой почве, болотистой и в нечистой, почему-то урожай всегда выше и крепче.

- Ну вот и хорошо, Зоран, - под конец кивнул я. – Если ты согласен, то можете пока с мужиками вырубкой леса под новое поле занятся, чтоб успеть еще чего позднего посадить. Заодно и строительный материал нам будет. Как раз ровные и высокие сосны растут. Мы с Волком, выковали несколько топоров из хорошей стали, а самое главное сделали одну двуручную пилу. Правда она кривоватая, но пилит вполне успешно. Мы проверяли, когда Волку верстак мастерили. Также смолы побольше собрать бы. А я постараюсь побыстрее решить вопрос с трубами для подвода воды.

- Понять бы про что ты глаголил, - с интересом сказал Зоран.

- Всё поймёте. Не переживай. Я покажу, как пилой работать. А сейчас извини, но мне пора.

- Ступай Максим. Господь с тобой. - поклонился в пояс Зоран, и мы распрощались.

- Дома, если этот сарай можно назвать домом, меня ждала красавица жена. И, как подобает, сытый обед.

- Даринка. Вот скажи, где можно найти древнее, высохшее море или озеро?

- А зачем это тебе, Максим? Что уже надумал?

- По зарез нужен один минерал - гипс.

Он выглядит в природе как белые камни с разными оттенками.

- Не знаю. Надобно у людей поспрашивать. Может кто и видел. У охотников наших не спрашивал?

- Точно. Они везде ходят, на многие километры за зверем. А зверьё, по идее, должно больше водиться возле таких мест. Эти места богаты всякими солями, мелом и другими ископаемыми, которые могут привлекать животных. Логично, вроде. Посмотрим.

- Какой же ты у меня головастый. А у нас ведь дети такие же умные уродятся? - с умилением спросила жена.

- Кххмм, - чуть не подавился я едой. - Я об этом не думал. Вполне возможно. А что?

- Да так. Просто спросила, - улыбнулась Дарина. - Да ты кушай, кушай...

Глава 13 приятная новость

Охотники приехали счастливые. И с дичью. Видно новое оружие показало себя хорошо. Скорее даже не приехали, а пришли пешком, так как оба коня были загружены дичью.

- Ну как охота, Добрыня? – Встретил я довольных мужиков у ворот. – Смотрю улов у вас неплохой сегодня – жирный.

- Это лучшее оружие, каким мне приходилось охотиться. Я кабана взрослого одной стрелой завалил, - эмоционально начал рассказывать охотник, широко улыбаясь. - Он, после попадания, ещё дальше побежал. Я уж было вторую стрелу достал, но он издох. Прав ты был про обоюдоострую заточку. Мы потом, как потрошили его, я глянул повреждения. Взаправду кровью истёк. И точность повысилась намного. А про силу пробивную я вообще молчу. Я ж кабана матерого почти насквозь прошиб. Теперь никогда с луком этим не расстанусь.

Любослав был полностью согласен с братом. Лишь потом дополнил:

- Копье тоже добротное. Правда особо не пригодилось. Добрыня всех луком пострелял. Я копью ещё рукоять удобнее смастерю. Вот тут кожей обмотаю и будет готово.

- Я очень рад за вас, Любослав. Ведь хорошая охота - это огромная польза для поселения. Вы отдыхайте. Как лошадей отведете, помоетесь и перекусите, разговор к вам будет серьёзный.

- Так молви, коль серьёзный, - сказал Добрыня. - Нам не горит.

- Ничего, ребята, я подожду. Вы с охоты приехали, устали. Позднее поговорим, - сказал я и пошёл к деду Светозару.

- Вечер добрый, отец. И тебе привет Любомила.

- Смотрите-ка, кто пожаловал, - обрадовался Светозар. - А ну ка, дочка, принеси нам мёду. Примем гостя дорогого.

- Спасибо. Но я по делу зашёл.

- Ну ясно, что по делу. Ты последнее время вообще не отдыхаешь, то строишь, то на охоту, то в кузне. Мне вон Зоран рассказал, что ты задумал. С реки воду в поле направить. Я его таким взбудораженным давно не видывал. Коль получится у тебя, мы вообще больше голода не будем знать.

- Получится Светозар. Обязательно получится. С первого раза не получится - попробуем второй, третий.

- Обязательно попробуем, - подошла Любомила. - Но, для начала, чуток отдохни. Вот дичь вам свежая с хлебом ароматным и мед. Только охотники пришли, я сразу и зготовила. А ещё мне кое кто печь обещал, как у князей смастерить, - хитро прищурилась женщина.

- Я, Любомила, обещания выполняю, - гордо сказал я, с полным ртом вкусной еды. - Завтра мы с Волком новый строительный материал будем делать. Кирпич называется. Мы уже с досок формы сделали и пресс небольшой. Потом в печи обожжем и сразу к тебе. Только вот дай мне с собой пару горшочков, в которых ты готовишь. Надо специальный ухват сделать, чтоб в печь удобно ставить было посуду. И еще одну штуку, правда забыл, как называется. Ей еще угли отгребать можно. С головы название вылетело, хоть убей.

- Ты кушай. А я пока соберу тебе горшочки, - улыбнулась Любомила.

Позже я направился к охотникам. Братья, естественно, тоже предлагали меня накормить и напоить мёдом, но я тактично отказался.

- Если каждый меня будет так кормить и поить, то я скоро в дверь не влезу, - шутил я сидя с охотниками. - Разговор к вам очень важный. Вы ж зверя выслеживаете всегда, следы умеете читать.

- А то. Мы ж с детства этому обучались. Вон папа, дай бог ему здравия, все знания свои нам передал. - сказал Добрыня.

- Так вот, - начал я. - Мне нужно найти один редкий минерал - гипс. Он в природе встречается часто в местах бывших раньше водоёмами и морями. Выглядит как камень с острыми ломаными гранями. Бывает чуть прозрачный, белый или слегка розовый. Довольно легко откалывается. В таких местах может быть повышенная численность животных. Есть идеи?

- Даже не знаем. Есть одно место, но мы туда не ходим. Проклятый лес. Там люди пропадают. Поговаривают, что там нечисть бродит. Находится в низине, много животных и камни похожие имеются. С другой стороны, гора еще есть. Мы давно как-то там заблудились, чуть ноги унесли. Стая волков наш след взяла. Хорошо, что на реку вышли и переправились.

- Мужики, скажу прямо. Если найдём эти камни, то сможем строить хоромы получше княжеских. Сможем сделать стены вокруг посёлка неприступными даже для всей княжеской дружины. И высота их будет упираться в само небо. - приукрасил я в конце.

Братья переглянулись. Помолчали.

- Не знаю, что за камни такие волшебные, - начал Добрыня. - Но коль взаправду силой такой обладают, то надо идти. Но подготовка нужна и люди в помощь.

- Кого вы можете предложить? И сколько времени на подготовку?

- Я думаю дня хватит. Сегодня же вечером соберём совет, - нахмурился

Добрыня. - Но не каждый захочет в проклятые места соваться.

- Добрыня? А ты думаешь почему твоё оружие самое лучшее в округе?

- Не знаю, - почесал бороду тот.

- А потому, что сам бог его благословил. Разве может у обычного кузнеца такая вещь получиться? Думаешь для чего Волк перед работой все время в чистое обличается и молитву читает?

Братья с благоговением и вопросом в глазах смотрели на меня.

- А по тому, дорогие мои друзья, что сам господь его рукой управляет, когда творит он, - приврал я для колориту, чтоб придать решимости братьям. Да. Некрасиво пользоваться невежеством и суевериями местного населения. Но как иначе? Не силой же их в лес этот тянуть? А так, зная, что действуют во благо, они забудут про страх и предрассудки. Надеюсь.

- А я говорил, что не может обычный лук так разить на повал, - с волнением сказал Любослав. - Это невиданно, чтоб кабана здорового да почти навылет!

- Вот! - Резюмировал я. - Так что оставим пустые разговоры и до встречи вечером.

- До встречи, - оба брата подали мне руки, по введённый мной традиции, и я ушёл от них.

Мы с Дариной сидели на нашем любимом месте, на берегу Днепра.

- Любимый. Так что, бога не существует? - удивилась она, после моего рассказа о визите к охотникам.

- Не так все просто, дорогая. Вот смотри, как думаю я. Давай представим, что мы создали муравьёв.

- Ну давай. Удивилась жена сравнению.

- Так вот. Мы для них боги. Они нас не поймут, даже через сотню лет - слишком примитивны. Мы же сидим и смотрим, как они развиваются, копают норки, охотятся и охраняют потомство. Потом нам надоедает, и мы идём к другому муравейнику. Или ещё куда-нибудь. Муравьи живут дальше. И, даже если ты попытаешься им что-то сказать, разрушить дорогу в муравейнике, или затопить его - они все равно не поймут или поймут, только по-своему. А если один муравей - гений поймёт, хотя-бы частично, его убьют свои же из-за странного поведения и того, что он не выполняет свои функции в муравьином обществе, а занимается непонятным.

- Как-то так, дорогая.

- Так мы, как муравьи? - грустно спросила жена.

- Я не знаю. Может да. Может нет. Но всему, что делают разумные существа, есть рациональное объяснение. Я иду - для того, чтоб прийти куда задумал. Я моюсь - для того, чтоб удалить грязь. Я строю дом - чтоб спрятаться от непогоды и согреться. Если нас создали - для чего? Посмотреть, чего мы добьёмся? Провести эксперимент, как с муравьями? Где логика и смысл. Проще думать, что мы, высшая ветвь эволюции, пока. Это хоть логично. А поэтому, чтоб выжить надо делать все возможное, а не уповать на помощь бога. Если он и есть - он выделит тебя из других и объяснит, что ты не прав. Или прав. Знаешь, любовь моя, для меня пока существует лишь одна загадка. Как я, нарушив законы бытия, вернулся на тысячу лет назад. Может ради тебя? - обнял я крепко жену.

- Я уверена, что ради меня. Посмотрела мне в глаза Дарина. У бога планы на нас. И наших детей. Я, между прочим, ношу одного из них под сердцем, мне знахарка сказала вчера...

- Что? - моё сердце пропустил удар. У меня никогда не было детей, и я не считал их чем-то важным. Но сейчас во мне что-то взорвалось. - Я буду папой?!- повысил я голос, шокированный известием.

- Ты чего орёшь? - стукнула меня локтем жена. - Услышат же все.

- А пусть слышат, - прижал я любимую к себе. – Кочерга. Точно кочерга!

- Ты чего? – отстранилась Дарина. – Что за кочерга?

- Да вспомнил, как штука одна называется, для печки, - потупился я. – Вылетело из головы, весь день вспоминал, а тут озарило прямо.

- Романтично то как, - пискнула Дарина, улыбаясь. – Я ему про ребенка рассказываю, а он про кочергу. Точно блаженный какой-то…

Глава 14 неожиданный поворот

На следующее утро я сидел на своей любимой скамейке и пил несменный ромашковый чай. Жизнь усложнилась. Я скоро буду отцом. Теперь права на ошибку нет. Каждая из них, в этом мире, может стоить жизни. Поэтому надо ускорить прогресс. И я ускорил...

Любомила стояла с открытым ртом и не могла подобрать слов.

- И как эта штука работает? Она ж почти пол дома занимает, - ошарашено потрогала рукой кирпичную кладку женщина.

- Не переживай, Любомила, я сейчас все объясню. Воооллк! Заноси дрова! - крикнул я.

Через несколько секунд зашёл довольный тесть с охапкой дров. Стоит отметить, что с появлением пилы, дрова стали более стандартного размера. Далее он аккуратно сложил их домиком над берестой и поджог. Самое важное, что дым начал выходить из трубы, которую мы сделали в крыше дома. Дрова задорно разгорелись. Осталось подождать пока печь нагреться до рабочей температуры.

Пока было время, я позвал хозяйку.

- А теперь, Любомила, я хочу показать тебе всю прелесть русской печи. Я взял большой глиняный горшок, приблизительно на пять литров. Слоями положил туда доступные продукты: Сразу застелил дно нарезанной редькой, над ней положил слой свинины, вперемешку с травами, потом снова редьку. В конце заполнил оставшееся место грибами и посолил. Хорошо, что соль выторговали не так давно.

Я обратил внимание, что до меня все в поселении собирали грибы для еды только пластинчатые - сыроежки, грузди, лисички и тому подобное. Я же специально насобирал белых грибов в дубраве. Поскольку белые и другие губчатые грибы все считали несъедобными, их было тьма. Так что у нас с Дариной дома сейчас висела куча гирлянд из грибов. Решил, что такое изобилие благородных грибов не должно пропадать. А зимой как найдем.

Потом, под вопросительное выражение лица Любомилы, я взял, накрыл крышкой горшок, подхватил его прихватом и засунул в разогретую печь.

- Теперь внимательно слушайте меня! - привлёк я внимание. - Это «русская» печь. Она имеет толстые стенки из огнестойкого кирпича, который долго нагревается, но потом очень долго держит тепло. Пол дня минимум, даже в самый суровый мороз. Так же печь имеет загрузочное окно, закрывающееся металлической крышкой. Чтоб тепло не выходило, а нагревало толстые стены печи. Ещё есть очень важная деталь. Вот начало трубы, - показал я выше. - Это заслонка. Все вы знаете, что при растопке дров идёт дым. Он для человека ядовит и, если долго им дышать, вы погибните - задохнетесь. К сожалению, пока, человек может дышать только воздухом - помахал я рукой перед лицом. Поэтому - ни вода, ни дым, ни пыль не подходит для нашего дыхания. Но не суть. Вот эта заслонка нужна для того, чтоб в нужный момент её закрыть, когда древесина превратится в уголь и перестанет выделять ядовитый дым и тепло перестанет выходить из трубы. Именно тогда русская печь станет вашим главным достоянием в хате. Особенно морозной зимой. Она способна, при закрытой заслонке, сохранить тепло на долго. Имея его - вы сможете готовить и согреться, даже в самую морозную погоду.

- Ух ты, - восхитилась Любомила. Пол дня тепла зимой? Это ж ночью можно спокойно спать и не обновлять очаг каждый час.

- Да, - подтвердил я. - И ещё есть один момент. На этой печи можно спать вдвоём и даже втроём, если дети лягут. И вам будет тепло в любую погоду. Вот на этой площадке сверху кладёте матрац или подстилку и всё.

Потом было много уточняющих вопросов. Но в итоге все остались счастливы. Такого никто не видел. Это было для людей фантастикой.

- Друзья! - снова я заглушил галдеж, когда прошло достаточно времени. - А вы ничего не забыли?

- Что мы забыли? - засветились все.

- Ворота не закрыли? - спросил кто-то.

- Дорогие мои. А кто будет пробовать дары русской печи? - засмеялся я. - Для кого это я готовил ужин?

- Точно. Совсем забыли, - сказала Любомила. Ещё хозяйкой зовусь.

- И так. Любомила! Бери захват и попробуй достать из жара горшок с едой. Смотри аккуратно. Он тяжёлый, - сказал я с азартом. Перед этим, кочергой убери в сторону угли оставшиеся.

Любомила не испытала трудностей с извлечением горшка. Потом сама открыла крышку и понюхала блюдо.

- Ого. Запах просто...

- Супер? - спросил я.

Все вопросительно на меня посмотрели.

- Друзья, - поднял я руки. - Это слово не наше, родное, но очень хорошо отображает что-то богоподобное.

Допустим наш с Волком меч. Это меч, который всем мечам меч. Если сказать короче - супермеч. Так же что-то невообразимое - это супер.

- Это супер запах, - улыбнулась Любомила. - Я такого ни разу не видала, но запах... супер. Какое удобное слово.

- Попробуй хозяйка. Тебе же тут готовить, пока мы всем не построим русские печи.

- Можно отец попробует первый?

- Конечно. Бери ложку Светозар, - попросил я, не бойся не отравишься.

Запах трав, мяса и овощей с белыми грибами уже распространили по всему дому и у присутствующих началось обильное слюноотделение. Светозар зачерпнул бульон ложкой и с опаской понюхал. Потом попробовал и проглотил.

Тишина стояла долго. Пока Светозар не доел все содержимое деревянной ложки. Потом он сказал.

- Я прожил долгую жизнь. И только сейчас понял, что не зря. Я не хочу говорить вам, можно это есть или нельзя. Я хочу, чтоб каждый взял мою ложку и опробовал.

Людей в доме было немного, поэтому все начали подходить и пробовать. Потом они, изумленные, отходили и давали очередь следующим.

Когда все попробовали мою стряпню, они посовещались и выдвинули кандидата. Светозара.

- Максим. Весь люд, что здесь собрался, в смятении. То, что ты делаешь с момента своего появления одновременно пугает нас и вводит в благоговение. Ты только что, за несколько часов дал нам то, что не смогли дать родители за всю жизнь. Мы благодарны тебе. Твоя похлебка достойна князей. Твоя "русская печь" достойна богов. Мы не можем более считаться самыми мудрыми в поселении.

- Скажем по-людски, - продолжил Каземир. - Если мы сразу приняли тебя как блаженного, то сейчас мы прозрели. Ты сделал для нашего поселения более, чем мы, все вместе, за время, что жили тут.

- Ты, Максим, послан нам богом, - продолжил дед Никита. Мои сыновья охотятся с благословенным оружием, что разит зверя наповал. Его изготовил ты. И поступки твои достойны только князя. В первую очередь людям, потом себе.

- И, потому мы, ещё вчера, на совете решили, что попросим тебя войти в совет старейшин, чтобы вместе принимать важные решения, - продолжил Волк и пожал мне руку.

Я, честно говоря, завис на минуту, будучи в шоке от заявления старейшин. Брать ответственность за решения, которые могут негативно повлиять на жизнь всех этих людей? Достоин ли я этого? А с другой стороны - вводя свои знания из двадцать первого века, чего я хотел добиться? Я сразу подставил их под удар. Правда потяну ли я? Хотя решения принимать будем вместе. Следовательно, ответственность тоже общая.

- Я очень благодарен вам за оказанное доверие, - начал я. - Обещаю, что сделаю все возможное, чтоб вы не в чем не нуждались. Обещаю, что буду делать всё, чтобы вы и дети наши были образованы, умели читать, писать и считать. Но нам надо время. Я поднял глиняный кубок с мёдом.

- Давайте выпьем за время. Ведь время - это самый ценный и важный ресурс, что мы имеем. И нельзя терять его ни минуты, - повторил я свой тост, которым чуть не закончил свою прошлую жизнь, подавившись шашлыком. Жизнь, где я был ни кем.

***

- Вот те раз. Выходила замуж за блаженного, а теперь жена старейшины, - засмеялась Дарина, когда я пришёл домой. - Добро пожаловать в хоромы, мой князь.

Мы вместе оглянулась на наше убогое жилье и в голос рассмеялась.

- И что, мой князь, собирается дальше делать?

- Да хватит. Тоже мне, самого умного нашли, - скривился я. - А дальше мы пойдём покорять проклятый лес.

- Максим, - серьёзно взглянула на меня Дарина. - Туда даже дружина не сунется. Ты в курсе какие слухи ходят про это место?

- В курсе конечно. Но, чтобы нам развиваться дальше, мы обязаны туда организовать поход. Я возьму лучшее оружие и лучших людей. Твой отец тоже изъявил желание идти с нами.

Жена лишь грустно вздохнула. Потом улыбнулась.

- Тогда возвращайтесь невредимые. И осторожно там. Слухи сами собой не появляются.

- Не переживай. Я уверен, что все будет хорошо…

Глава 15 проклятый лес

С утра все были готовы. Идти далеко. Мужики сказали, что вёрст сорок на юг. Я прикинул, что это в километрах около пятидесяти. Но это не точно. Понятие вёрст менялось в истории часто.

Поскольку одним днем мы не отделаемся, то приняли решение брать с собой тяговую лошадь с небольшой повозкой. В повозку сложили самодельные палатки, еду, воду, инвентарь и часть оружия с дополнительными стрелами.

В поход вызвались, кроме нас с братьями - Волк, Мечислав и.... и всё. Деревню тоже оставлять нельзя без охраны.

Все стояли у ворот, а Добрыня и Любослав проводили инструктаж, так как только они были в проклятом лесу и выбрались живыми. Все были одеты по-боевому. Даже мне выдали кольчугу и лёгкую броню из кожи и вставками из какого-то металла. Она защищала жизненно важные органы, руки и ноги. Также Волк, еще несколько дней назад, сковал мне два отменных кинжала.

Такое оружие мне больше нравилось. Я периодически тренировался с Каземиром. Пришёл к выводу, что полноценный меч со щитом, как у всех, мне не по душе. Сил надо много, а я быстро уставал. Я выбрал лёгкость и маневренность.

На рассвете мы вышли. Первая половина пути проходила вниз по течению вдоль русла реки. До переправы дошли без проблем, ближе к вечеру. Слава богу мы с Волком сделали новую телегу для похода. Старая бы такого бездорожья не перенесла. И как Светозар ездил на старой телеге за товаром? Наша была облегчена. Все слабые места усилены железом. И сделаны добротные колеса, причём на листовых рессорах. Светозар, как увидел её, сразу глаз положил.

- Мерседес древности, - усмехнулся я про себя.

- Всё, привал, - скомандовал Добрыня. - Если переправимся, там дальше мёртвый лес начинается. Лучше здесь ночевать, чтоб ночью туда не соваться.

Все согласились. Ночевать в мёртвом лесу желания не было ни у кого.

И вот через час импровизированный лагерь был готов. Весело трещал костёр. Мужики готовили огроменного сома, что буквально пол часа назад, с криками вытягивали из заводи. Мы же с Волком разговаривали о предстоящих поисках минерала.

- И что? Этот бетон даже вода не точит? - спросил он, - это ж камень получается настоящий.

- Так я про то и говорю, что с таким материалом мы станем на голову выше всех поселений, даже самых укрепленных, - с волнением объяснял я Волку перспективы.

- И ка же он так твердеет? Без обжига то?

- А вот так и твердеет. За счёт реакции с водой. Так сразу не поймёшь. Надо химию знать.

- Ну куда мне до головушки вашей умной, - засмеялся Волк. А после и остальные.

После ужина договорились о дежурстве и легли спать. Спали довольно тревожно, так как через реку периодически раздавался вой волков. Ладно я, а суеверные мужики вообще были на нервах.

В дежурство ночью я попал с Мечиславом. За одно и выяснил причину, по которой он раньше недолюбливал меня. Оказалось, что ему тоже нравилась Дарина. Парень признался, что теперь рад за нас с ней и хочет женится на младшей дочери Владимира - Любаве.

- Ты не переживай Мечислав, дело молодое, - успокоил я парня, когда тот начал извиняться. Лучше будь на чеку, чтобы невредимым вернуться к своей ненаглядной.

С утра, после плотного завтрака, начались поиски переправы. Нашли в километрах трех от места ночлега. Поскольку мы были с лошадью и телегой, то переправа нужна была безопасная. Пришлось немного помахать топором и сделать большой плот. Потом Мечислав, как самый молодой, переплыл реку и закрепил верёвку на том берегу.

Все получилось без приключений. Правда конь нервничал при переправе, но с ним поплыл Волк и придерживал от необдуманных действий. А учитывая его здоровье - у коня не было шансов спрыгнуть с плота, держал он его крепко. К обеду все перебрались, закрепили плот и были готовы идти дальше.

Выдвинулись. Мужики были на взводе и во всеоружии. Я же примечал интересные детали и смотрел больше под ноги. Действительно тут местность, похожая на русло древнего водоёма. Низина и небольшие горы в дали. Также в этом месте нет больших деревьев, значит, что глубина плодородной почвы небольшая, а под ней порода, либо залежи чего-то плотного.

- Стоп. - скомандовал Добрыня, - Смотрите!

- Из кустов, шатаясь, вышел здоровый кабан. И не обращая внимание на нас, пошёл в сторону леса, по дороге два раза упав.

- Что-то с ним не так, - сказал я. - Он, как будто, пьяный или отравленный. Либо это дело рук человека, либо природы. Я подошёл к тому месту, где мы его заметили. Местность была каменистой с мелкой растительностью. Также в некоторых местах из земли били горячие гейзеры и пахло сероводородом (тухлыми яйцами) и природным газом.

- Интересно, - в слух сказал я. – Мужики, видите источники, которые бьют из земли? К ним не подходить и дымка эта, что стоит в низине - ядовита.

- Так вот оно что, - удивился Волк - теперь понятно от куда тут столько костей животных.Они приходят погреться и попить и умирают там. И, судя по обгорелым остаткам растительности...

- Этот газ горюч. - улыбнулся я алчной улыбкой.

Мою демоническую улыбку неправильно поняли и теперь все стояли в стороне и, с опаской, на меня поглядывали.

- Чего вы ребята? Вы не понимаете, но это гиблое место - настоящее природное сокровище. Практически неиссякаемый запас горячей воды и природного газа. Потом объясню все плюсы. Но скажу, что это место лучше, чем целая гора золота.

Моя команда переглянулась между собой. Потом вопросительно уставилась на меня.

- Ладно, сейчас в двух словах. Горячая вода, помимо того, что ей приятно мыться, может служить источником обогрева домов. Вот представьте, что у вас дома нет очага и не надо заготавливать дрова. И при этом тепло, даже самой суровой зимой. А газ. Как это сказать. Короче газ способен гореть без угля и дров. Конечно, если им дышать, вы можете умереть. Но как только мы научимся его контролировать - это просто снимет с наших плеч добычу дров и угля.

- Тогда соглашусь с тобой, - пробасил Волк. - Это настоящее сокровище. Но как его то к нам доставить? Воду ведь возить не будешь, а газ этот, так вообще не осязаемый.

- Хороший вопрос, уважаемый тесть, - улыбнулся я. - Поэтому есть два варианта решения вопроса. Первый - мы проложим трубы, по которым к нам это все будет поступать. Этот вариант очень трудоёмкий и долгий. Второй - мы переедем жить сюда. Если вся проклятость этого места состоит в наличие газа, а не ещё каких-то опасностей, то второй вариант даже лучше. В это место боятся ходить люди и разбойники. Река тоже не далеко. И много животных и нетронутых ресурсов - таких как дерево, ценные металлы, скальная порода. Я по дороге все осматривал и пришёл к выводу, что это девственно чистый плацдарм для освоения, который люди обходили стороной.

Добрыня почесал бороду. - Ежели спросят меня - я пойду за тобой без раздумий, как и все здесь присутствующие, - все при этом закивали головами. - Но пойдут ли остальные? Они ж выросли там и корни пустили.

- Давайте делать то, зачем мы сюда пришли. Остальные вопросы вот так не решаются, - сказал я. - По прибытию я соберу старейшин и мы, все вместе, решим. Стоит ли укрепляться на старом месте. Или будем начинать с нуля на новом.

- Согласен, - поддержал меня Любослав.

- Тогда вперёд. Показывайте, где видели те камни, которые нам надо.

И мы тронулись дальше. Уже через час я рассматривал камень.

- Я думаю, это точно то, что нам нужно. Разбираем инструмент и добываем как можно больше этого минерала. Добрыня и Любослав, охраняйте периметр. А мы пожалуй начнём, - сказал я довольно. - Также, если кто-то увидит что-то необычное, сразу показывайте.

Ближе к вечеру мы были полностью загружены и готовы к отправке домой. Ещё удалось обнаружить медную руду, выходящую на поверхность и немного золота у подножия горы. Гора была небольшая и подходила к реке, почти в плотную.

- Очень удобное место для строительства, - отметил я вслух свои мысли. - Тыл прикрыт горой. Справа Днепр - глубокий и с бурным течением. Также слева горный ручей - отличный источник питьевой воды и тоже гористая местность. Все открытое пространство отлично просматривается. Много дерева и ресурсов.

Больше проклятый лес нам сюрпризов не подкинул. Привязалась стая волков, но мы без проблем завалили их вожака и пару взрослых самцов из лука. За одно и шкурами разжились.

Так же произошёл ещё один конфуз. Уже на выходе к реке мы наткнулись на волчицу, которая напала на нас. Убили то мы её без проблем, но вот оказалось, что недалеко было её потомство - три маленьких волчонка, ещё сосунки. Пришлось забрать с собой - жалко их стало. Да и не боялись нас совсем. Дали им молока из запасов провизии и положили в повозку.

Встречали нас всем поселением. Видимо не рассчитывали, что мы целые вернёмся.

- Рад, что с вами все хорошо, - вышел вперёд Светозар. - Рассказывайте, как поход прошёл. С чем столкнулись в проклятом лесу.

- Как оказалось, Светозар, не такой он и проклятый. Но об этом потом поговорим, - ответил я. - Нам бы с дороги отдохнуть и материал весь разгрузить возле кузни.

- Конечно отдыхайте, умывайтесь с дороги, а после и поговорим, - ответил Светозар.

Дома меня ждала жена, накрытый стол и деревянное ведро с горячей водой и чистой одеждой. Семейная жизнь определённо имеет преимущество.

- Я так переживала за вас, - с порога тараторила Дарина. - Расскажи, что вы там видели. С какими чудовищами сражались.

- На нашей земле, дорогая, самое кровожадное чудовище - это человек. Нет там никаких чудовищ.

Я, вкратце, рассказал про наш поход и что мы обнаружили в проклятом лесу. Дарина была удивлена и озадачена. В первую очередь маленькими волчатами, лежавшими перед ней, в плетёной корзинке.

- Они же вырастут и нас съедят всех.

- Не переживай. Звери помнят доброту, хоть и не любят слабость. Ты теперь для них мама. Потом выберешь себе волчонка, а остальных двоих подарим Добрыне и Любославу. Волки любят лес и охоту. А братья охотники, как раз по лесам бродят.

- А насчёт переезда на новое место со старейшинами разговаривал?

- Ещё нет. Они столы накрывают и нас ждут, когда помоемся и отдохнём.

- Так. А кому я тут готовила тогда? Ежели ты за стол к ним собрался? - уперла руки в бока Дарина.

- Не переживай. Я с дороги такой голодный, что всё съем и тут, и там. И тебя - поднял я на руки жену и начал кружить под её звонкий смех.

За столами у старейшин была тишина. Представители всех семей молчали и обдумывали сказанное мной.

Я в красках описал, какие прекрасные перспективы открывает для нас проклятый лес. И в плане ресурсов, и в плане защиты. Долго шли споры и уточнения. Больше всего про скотину и поля. Ведь поля очень долго обосновывать.

Через минуту слово взял Светозар:

- Братья. Для меня это трудный выбор. Я стар и многое повидал. Но таких умных людей как Максим не видывал. Потому моя семья поддерживает его, и мы согласны выбрать проклятый лес.

- Я полностью верю сыновьям. А они Максиму, - следующим поднялся дед Никита. - Буду рад ещё при жизни застать настолько грандиозные перемены. Мы согласны на переезд. Да поможет нам господь.

- Я, естественно, тоже, - сказал Волк, даже не поднимаясь. – Я сам там был и видел всё своими глазами.

- Я тоже не привязан корнями к этому месту. Я с вами, - ответил дед Каземир.

- Ну, раз для скотины там рай. Мы тоже за переезд, - вставил свое слово Владимир.

Последний встал Зоран. Долго не мог начать.

- Я не особо хочу так рисковать. Максим очень убедительно все объяснил. И даже предложил решение с засевом полей. Но у меня все равно нет выбора. Во-первых, я в меньшинстве. Во-вторых, даже если моя семья останется, мы не потянем на себе поселение. Потому я соглашусь и буду уповать на то, что Максим не ошибается на счёт проклятого леса.

Я взял слово:

- Значит решено единогласно. И если вы меня выбрали одним из старейшин, то я хочу предложить план действий на ближайшее будущее. Мы и наши семьи в этом году, до наступления зимы, должны отдать все силы на подготовку к переезду на новое место. Сам переезд нужно делать после зимы, по первому теплу, чтоб к весне засеять поля. Я же, не покладая рук, буду пытаться облегчить эту задачу. Я уверен, что у нас получится. Бог любит смелых. - Закончил я под одобрительные кивки старейшин.

- А пока отдохнём и завтра начнем усиленно трудится. У нас на всё почти год.

Глава 16 и снова работа

Прошло несколько дней. Все это время я экспериментировал с созданием бетона. Проблема была в отсутствии вращающейся печи, для равномерного обжига породы. Приходилось непрерывно помешивать и контролировать температуру.

- Итак. Эксперимент номер три, - сказал я, замешивая раствор.

Мне, как всегда, помогал Волк. Мы залили форму, в которой была установлена импровизированная арматура. Всё по технологии, все так, как меня учили в универе.

- Ну что? Ждём минимум шесть дней, чтоб наверняка. Потом будем проверять наши заготовки. Думаю, за это время большую часть прочности бетон наберёт. Заготовок, в виде брусков толщиной пятнадцать на пятнадцать сантиметров и длиной метр, было три. Цемент был приготовлен по-разному, и с разными пропорциями наполнителей. Оставалось самое неприятное - ждать. Но ждать, в нашем случае, преступно. Поэтому я решал другие вопросы. Нам нужен был транспорт и много. Наша телега хорошо прошла обкатку и зарекомендовала себя. Исходя из этого, мы решили смастерить ещё одну такую же и одну побольше, для нашего тягового коня - Матвея. Именно того коня, что я увидел, когда очнулся в поселении. Ещё надо очень много инструментов для строительства. Топоры, пилы, гвозди. Какие-то инструменты ещё надо делать с нуля, по памяти. Допустим - рубанок. Очень полезная вещь. Или ручное сверло для дерева. Да много чего. Кузница не затухала. Даже печь, которую мы с Волком построили начала давать трещины. Камни не были рассчитаны на такие условия и температуру. Но нормальную доменную печь уже построим на новом месте из огнестойкого кирпича, если эта доживет. Сделаем ее с учётом мелких ошибок и внедрения доработок.

Так пролетело шесть дней, и мы начали испытание бетона. Наши заготовки мы клали на два кирпича по краям и Волк, который весит килограмм под сто двадцать, прыгал по середине. На этом этапе выбыл образец номер три. Дал трещину и немного прогнулся. Не сломался до конца только благодаря арматуре внутри.

- Теперь понял, Волк, для чего в бетоне этот металл?

- Весьма доступное объяснение, - согласился тот. - Бетон прочный, но хрупкий при боковых нагрузках, а метал это компенсирует.

Потом, выжившие образцы, бились кувалдой и нагружались до предельных нагрузок. Победил образец номер два. Он всё вынес и не сломался. Мы нагрузили его под пол тонны, но ничего. Первый образец выбыл на этапе ударов кувалдой. Слишком крошился.

- Вот это силища, - удивлялся кузнец. - Точно камень, даже прочнее. Хорошие строения получатся из него. На века.

- Представь. Этот цемент, что мы получаем, это всего лишь жалкое подобие того, что можно выжать из этого материала при идеальных условиях производства.

В остальном я оставил Волка за главного. Дал ему полную свободу действий. Я же, тем временем, воплощал свою задумку с поливом полей. Скоро разгар лета. И, если прогноз Светозара с засухой сбудется, надо поторапливаться.

Как ни странно, трубы получились хорошие и с первого раза. А вот с доставкой воды была проблема. Надо было придумать механизм, который подавал бы воду на высоту.

- Значит строим водонапорную башню. В ней вода будет находится в резервуаре и сразу на высоте, - сказал я себе под нос. - Но как её заполнить водой? Не вёдрами же носить?

На разработку системы набора воды я потратил ещё несколько дней. Пришёл к выводу, что при наших условиях есть только вариант с водяным колесом в реке, которое, вращаясь, будет поднимать на высоту ёмкости с водой. А те, в свою очередь, выливаться в резервуар башни.

Мастерили мы с мужиками это все дело ещё два дня. По итогу я, удовлетворенный, ходил вокруг модифицированного водяного колеса и проверял сборку. Все было хорошо закреплено, связано, смазано и сбито.

- Ну что? - спросил я собравшихся. - Шоу начинается!

А собралось все поселение. Даже дети стояли, раскрыв рты, и смотрели на высокую водонапорную башню. Получилась она на славу. Круглое строение из кирпичей, а на конце огромная деревянная бочка, обмазанная смолой. Выглядело современненько. Ну для данного времени точно.

С волнением я дёрнул рычаг вниз. Механизм затрещал и пришёл в движение. Небольшие ёмкости с водой медленно поползли вверх и, через некоторое время, выливались в водонапорную башню и снова ползли вниз по веревочному конвейеру. Все работало как надо.

Через час, когда воды набралось достаточно, я повернул задвижку у основания трубы. Все толпой побежали в сторону поля, смотреть на работу системы полива.

- Смотри, полилась водица то, - сказал довольный Зоран. - Ну Максим, ну голова! И напор хороший какой.

Я с облегчением вздохнул. За последние дни устал, как собака. Надо отдохнуть и привести себя в порядок. Радоваться будем потом. Ещё предстоит много дел. Хотя на душе было легко. Очень радовало то, что придуманное в голове было воплощено и прекрасно работало.

Глава 17 новые проблемы и возможности

Я проснулся только к обеду следующего дня. И то потому, что обеспокоенная Дарина начала трогать мой лоб, проверяя не заболел ли я.

- Не переживай, дорогая, просто я устал за последние дни морально и физически. Но сейчас снова полон сил, - подтянул я к себе жену и начал целовать...

Через час я шёл по поселению в сторону водонапорной башни и насвистывал старую песню, когда меня окрикнул Светозар.

- Максим! Постой. Разговор к тебе имеется, - сказал запыхавшийся старик. - Я сегодня ездил за товарами. Соли и специй выменял, материала заморского. Дорогой зараза. Шёлк называется. Это такой...

- Я знаю, что такое шёлк. - перебил я старика.

- Ну я даже не удивлён. Все то ты у нас знаешь. Из шелка самые лучшие тетивы для луков получаются. Но разговор не о том. Там в городке мужики рассказывают, что половцы снова набеги устраивают. Грабят, убивают и насилуют. В рабство себе людей уводят. Нам бы подготовится на всякий случай. Укрепиться, как-нибудь.

Я озадачено почесал небольшую бороду, которую успел отпустить. Веяние моды, так сказать. Ну или отсутствие бритвы.

- Я тебя понял, Светозар. Сегодня же займусь этим вопросом. Слушай, а ты один ездишь за товарами?

- Ну да. А зачем мне кто-то? Иногда Мирослава беру. Он хоть еще и не стал мужчиной, но помощник хороший. Да и товаров у нас не много на обмен обычно. Все в одну телегу влезает, и у бандитов всяческих дед с мальчишкой на старой телеге не вызывает скверных намерений.

- Просто я тут подумал, - продолжил я мысль. – Ты говоришь, что опасно стало и половцы опять активировались. Может пока не езди в Воинь. Насобираем товаров нормальных на телеги три полных, там и съездить можно будет. Охрану тебе приставим вооруженную. Смысл тебе по мелочи рисковать?

- Есть истина в твоих словах, Максим. Страшно становится вокруг. Да еще и в таком месте живем, что прямо на границе, меж трех огней. Правда телег нам сделать бы еще. Да и с лошадками беда. Мало у нас их и в хозяйстве нужны, и для поездок.

- Ладно, дед Светозар. Будем думать, - попрощался я со стариком и отправился дальше, погрузившись в свои думы.

Позже, проверил состояние нашей новой системы орошения и дал совет Зорану где смазать жиром, где закупорить смолой и ветошью. Других материалов для смазки и герметизации, пока, увы, не было. Пахарь, довольный, уже с утра крутился возле водяной мельницы. Зоран, словно открыл второе дыхание. Блеск в глазах и заразная активность. Видно было, что он вдохновлён и собирается ставить рекорды по сбору урожая. Дарина сказала, что давно его таким не видела, когда мы обедали дома.

Поскольку водонапорная башня была полная, то механизм набора воды мы отключили. Еще немного побеседовав с Зораном о дальнейших планах и переживаниях я, с задумчивым видом, поплёлся к кузнецу.

- Привет Волк. Ну как у тебя дела?

- И тебе не хворать. Дела хороши. Выковал уже с пол дюжины топоров. Также две пилы закончил. Заточить осталось и все. Ещё из оружия кой чего сделал. Вон наконечников от стрел наделал и два меча. Так же две пластины на броню из нашего булата смастерил. Больше не сделаешь. Материала требуется много.

Кузнец тоже оживился в последнее время. Тот-же азартный блеск в глазах, хорошее настроение и гиперактивность, как и у Зорана.

- Ну ты молодец. Столько за пару дней успел, - продолжил я. - Я вот чего зашёл. Светозар сказал, что половцы опять в наши земли повадились. Надо бы про защиту подумать. Есть у меня одна идейка, - я осекся, смотря на Волка. Тот стоял, улыбался и потирал руки.

- Волк, ты чего?

- После того, какое ты построил сооружение для набора воды и полива, я даже не сомневаюсь, что твоя "идейка" с оружием, не менее грандиозной будет, - сощурился кузнец.

- Ну, ты меня переоцениваешь, - засмущался я. - Я, всего лишь, хотел предложить сделать четыре баллисты.

- Баллистыыы, - повторил Волк. - Даже звучит смертельно. И рассмеялся зловещим смехом.

- Уважаемый тесть, вы меня пугаете своей кровожадностью, - тоже рассмеялся я. - Баллиста, это всего лишь большой лук, который натягивается не руками, а механически. Там колесо крутишь, и она заряжается. Мы подошли к стене, ровно оштукатуренной, и на ней я нарисовал примерный чертёж.

- По сему выходит, что стрелы в ней будут, как наши копья? - спросил, удивлённый кузнец.

- Да. Ты прав. Только наконечник надо помассивнее, да и само копье потяжелее, для лучшей убойности. Еще я подумал, что плечи можно сделать из пружинной стали. Ее мы уже можем изготовить из качественного металла. Там все дело в специальном методе закалке при низких температурах. Думаю, можно будет поэксперементировать. Ну что? Приступим?

- С удовольствием. Преклоняюсь перед твоим умом и изобретательством.

- Изобретательностью, - поправил его я и снова рассмеялся.

Глава 18 дела военные

Ещё через неделю упорной работы и «танцев с бубном» вокруг изготовления пружинной стали у кузницы стояли четыре баллисты. Правда они были еще разобраны. Потому, как в собранном виде мы бы их не подняли на стены, куда решено было монтировать защитные орудия. Для натяжного механизма мы использовали все те-же листовые рессоры как на наших телегах, только специально закаленные, чтоб максимально улучшить пружинящие свойства. Тетиву связали из шёлка, толщиной с палец и пропитали специальным составом. Запаслись и новыми копьями для стрельбы.

Решили сразу испытать, а потом уже монтировать по углам частокола на специальные деревянные вышки.

Для мишени использовали старую повозку Светозара, наполненную большими бревнами.

- Разойтись! Отгонял зевак Волк. Опасность.

- Ну что? С богом, - сказал я и нажал на специальный крючок…

***

Охотники Добрыня и Любослав, возвращались с охоты. День был удачный. Четыре зайца. Пару куропаток и небольшая косуля. С новым оружием охота превратилась в нечто новое. Нечто азартное и не похожее на старые вылазки за дичью. Казалось бы, что оружие такое же, только чуть улучшенное. Но на самом деле разница была существенной и именно об этом беседовали братья по дороге, описывая свои ощущения. Уже подойдя к поселению они остановились.

- Ты слышал? - спросил Добрыня. - кто там орёт у нас в посёлке? Мол что-то там опасно…

И тут несколько брёвен частокола просто разнесло в щепки. Добрыня от неожиданности аж присел с косулей на плечах.

- Это что ж за беда у них там приключилась? - воскликнул Любослав и побежал к разбитому частоколу, выхватив оружие. Во дворе он увидел разбитую повозку и разбросанные бревна.

- Всё живы? Что произошло? - спросил уже подбежавший с братом, Добрыня.

- Испытание оружия нового, - с волнением сказал Волк - Вот только силу не рассчитали, прицелились плохо и забор пробили. Снаряд попал в телегу по касательной и срикошетил. Вот это силища! Вы хоть не пострадали с братом?

- Нет. Только чуть портки не обгадили, - заржал Любослав. - А можно мне стрельнуть разок? Ну пожалуйста.

- И мне тоже, - потёр руки Добрыня.

-Нет ребята. Вы же нам весь поселок поломаете, - возразил Светозар. - Это что ж за дьявольская штука получилась то?

- Балисстааа, - протянул довольный Волк - мы их на забор взгромоздим на четыре угла. Под это дело построим наблюдательные вышки, под них. И теперь только пусть попробуют половцы подойти. Да теперь вообще хоть кто попробует к нам нос сунуть без спроса.

- Надо прицел настроить, а то чуть выше и правее бьёт, - сказал я, поправляя мушку примитивного прицела. И ещё, надо мишень смастерить и всем защитникам научиться пользоваться этим оружием. Волк, ты сможешь обучить людей? Чтоб у них все было на автоматизме?

- Конечно. Сейчас выберем тех, кто будет на вышках дежурить. С них и начнём обучение.

- Мужики, кстати, насчёт половцев, - сказал Добрыня. - Они поселение Кузьмы спалили, что на север пол дня пути. Мы охотились и мимо проходили, смотрим дым в небе столбом стоит над их поселением. Зашли аккуратно посмотреть. Везде трупы, даже детей не миловали. Разгромили и подожгли потом посёлок. Мы выживших не нашли, но нашли следы. Два человека, ребёнок и взрослый. Они в нашу сторону шли, но после след мы потеряли.

- Хочу заметить, что у них поселение на порядок крепче было, - напряжённо сказал Любослав. – Да и воинов своих поболее хватало с оружием. Что-то нехорошее предчувствие у меня.

- Так, - сказал я братьям - отдохните немного и сразу на поиски, пока не стемнело. Если сможем - надо помочь выжившим. Может ещё живы. А там и с предчувствиями разберёмся.

- Потом отдохнём. Любослав, возьми еды и воды, дичь отдай на разделку, сейчас выдвигаемся. - Сказал Добрыня. - А я стрел возьму ещё, до темна может найдём их, даст бог.

В посёлке закипела работа. Кто-то тренировался стрельбе из баллисты, кто-то заделывал пробитый забор.

К вечеру братья вернулись с выжившими. Это была женщина с дочерью, лет десяти. Все израненные и грязные. Тяжело, видимо, им пришлось. Женщину звали – София, а дочь - Ярослава. София в своём посёлке занималась шитьем одежды и выделкой кожи. Прямо как у нас Ольга - дочь деда Никиты.

Их помыли, накормили и переодели. Потом София нам рассказала, что случилось. Напали на них днем. Человек сорок половцев. Вооружены кто чем. Сначала закидали факелами и подожгли ближайшие к забору дома. Потом им кто-то ворота изнутри открыл и началась резня. В посёлке жило человек сто восемьдесят, и они не смогли защититься.

София с дочерью, в суматохе, прыгнули в реку и перебрались на другой берег. А потом бежали долго и без оглядки, вниз по течению, пока силы не иссякли. Ну а потом их охотники наши нашли. Женщина сначала подумала, что бандиты и, с палкой в руках, кинулась защищать ребёнка. Но всё решили миром и привели домой.

Такая вот печальная история. Женщину временно приютил к себе Волк. Дом довольно большой – целых две жилых комнаты, дочка его – Дарина, со мной живёт. И ему не скучно и по дому София приберет если надо и приготовит. Так же она была в шоке с наших развитых технологий и просто засыпала Волка вопросами, как это все работает и для чего. А тот, только рад потрепаться.

Наконец, через пару дней, суета улеглась. Часовые были назначены и обучены стрельбе из баллист. Я тоже был в дежурстве. Людей то у нас боеспособных немного. Огневые точки (или стреловые) были также усилены щитами из дешевой стали. Баллисты были закреплены на подвижных шарнирах, чтоб легко поворачивать как в стороны так вверх и вниз. Получилось очень удобно и легко управлять.

Половцы так и не появлялись. Но расслабляться нельзя. Вон поселение Кузьмы сравняли с землёй за пару часов.

Ну а пока, решаем обыденные вопросы. По моим подсчётам в настенном календаре – лето уже началось. Урожай уже вовсю начал зеленеть. Не мешало бы новых сортов растений раздобыть. Я за жареную картошку душу б продал. Но увы, такого пока тут не выращивают. Может поговорить с торговцами с кораблей, которые приплывают под Воинь, что находится выше по течению в двух днях пути от нас. Возможно они смогут привезти полезных растений. Но, пока не решим проблему с половцами, с поселения выезжать опасно. Как я понял, они отмороженные на всю голову.

Да, в прочем, неважно. Тут помимо них забот хватает. Главное к зиме достроить дом. Пожалуй, этим и надо заняться в ближайшее время. На века строить смысла нет. Так, временное жилище, чтоб пережить зиму.

Дома, как всегда, ждала Дарина.

- Привет, - поцеловала меня жена. - Как день прошёл? Что нового?

- Да все как обычно. Жизнь идёт своим чередом. Все при делах. А как вы поживаете? - погладил я живот любимой.

- А как мы можем поживать? - улыбнулась Дарина - Если в поселении все хорошо, то и у нас. После того, как половцы сожгли посёлок Кузьмы, я отбросила все сомнения. Нам точно опасно тут жить, прямо на границе. Если нападёт большая дружина половцев, мы не выстоим.

- Я тоже так считаю. Именно поэтому мы должны перебраться в проклятый лес. А пока могу обещать, что мы способны отразить атаку, даже троекратно превышающую нас по числу людей.

- Я видела испытания вашей баллисты. Это просто ...

- Супероружие? - злорадно улыбнулся я

- Вот-вот. Я такой силы не видывала не разу. Эти ваши баллисты обладают умопомрачительной мощью, для своих размеров.

- Это ещё не мощь. Толи ещё будет. Когда мы научимся делать порох, перед нами склонят колено даже князья.

- И это все закончится, если тебя зарезать или отравить. А ты не бессмертен, - грустно сказала жена.

- Согласен с тобой. При всей огромной силе знаний, они умрут вместе со мной. Я думал об этом. И хочу открыть вечернюю школу, где буду учить людей, чтоб передать знания. Хотя-бы по вечерам, после работы. А после уже и нормальную школу построим в проклятом лесу. Надо лишь продержаться год. Даже уже не год, а девять месяцев. - Взглянул я на календарь, нарисованный мной на штукатурке. - И наконец изобрести гребаную бумагу, чтоб записывать знания и делать нормальные чертежи. Для этого нужен известняк и деревянные опилки. А известняк я видел? Да. В проклятом лесу. Вот уж, действительно, сокровищница. Значит нужно наращивать мощность вооружения, чтоб быть готовым ко всему, пока мы не переехали. Жаль мы ограничены людьми. Очень мало, так сказать, военнообязанных. Много женщин и детей.

Мой монолог прервал кусь. Самый обычный кусь за ногу. Я посмотрел вниз и увидел волчонка, задорно виляющего хвостом.

- А я и не заметил, как они подросли. Они уже нормально кушают мясо?

- О... Ещё как нормально. Эта, с белой грудкой, так вообще всех объедает.

- Так у нас одна волчица?

- Ну да, - усмехнулась жена. - И два сорванца - волка. Имена бы им придумать.

- А ты кого хочешь нам оставить? - спросил я жену.

- Мне девочка нравится. Такая боевая и милая, просто жуть.

- Ну, я думал у нас мальчики все. Я-то имя придумал, но для мальчика, из моего времени взял, - задумался я.

- И какое?

- Акела. Это имя вожака волков из одной сказки.

- А чем девочке оно не подходит. Акела - волчица. Нормально, я не против.

- Ну да, - согласился я. - Даже лучше звучит. Даже не думал, что волчице подойдёт.

- Значит оставим себе Акелу. - захлопала в ладоши Дарина.

- Как скажешь, душа моя, - улыбнулся я. - А мальчиков я завтра отдам братьям охотникам. Сами назовут.

Так и порешили мы на семейном совете. Тем более меня еще ждал вкусный ужин и теплая постель. С появлением Дарины в моем холостяцком домике, стало убрано и красиво. Появились какие-то горшочки, ведёрки, вышитые орнаментами занавесочки и прочая мелочь, которая добавляла домашнего уюта. Теперь мне было приятно находиться дома. Не то, что первые разы, когда я прибывал в культурном шоке после каждой ночёвки здесь. Волк смастерил нам нормальную кровать, с нормальным матрасом и подушками, набитыми пухом диких уток. Пол сделали деревянный и застелили грубыми коврами, которые тут изготавливали девушки. В общем, мой сарай было не узнать и это меня радовало.

Глава 19 столкновение

Следующий день, правда, был омрачен неприятным событием. Половцы все-таки до нас добрались. На каждой вышке с баллистами, где дежурили наши часовые, я повесил по небольшому колоколу из меди. Чтоб при тревоге в них звонить. И вот такой звон раздался с двух постов, что по краям ворот стояли. Я, толком не одетый с утра, кое как за минуту натянул кольчугу с доспехами и понесся на вышку. Ситуация была не очень. Я насчитал воинов тридцать. К нам, на конях, подъехало три половца и один из них на ломаном языке объяснил, что сопротивляться бесполезно и чтоб не проливать кровь, мы должны дать им все, что они требуют. Я же, забрав управление баллистой у часового, сказал:

- Это место станет вашей могилой, если вы даже подумаете напасть. Я даю вам шанс убраться и не тревожить мою дружину. Если вы проявите агрессию - умрёте. Так и переведи своим.

Всадник рассмеялся, и перевёл остальным, что я сказал. Потом сзади, под его наглую улыбку, несколько человек зажгли факелы.

- Взять в прицел людей с факелами и по команде стрелять! - громко скомандовал я.

Все произошло быстро. Как только двое с факелами подошли, я сказал, чтоб стреляли на поражение и сам выстрелил, нельзя дать им устроить пожар. К тому времени на частоколе стояли охотники, Волк, Ярослав и, даже пятнадцатилетний Мирослав (сын охотников), а также сам дед Никита и все с заряженными луками.

От моего выстрела, а целил я в главаря, его почти разорвало пополам. А, поскольку, я находился выше, ещё и лошадь зацепило и пригвоздило обоих к земле. Доспехи ему точно не помогли и восстановлению не подлежали. Эх, лошадку жалко, могли бы себе забрать. Соседняя баллиста выстрелила по воину с факелом. Зрелище не из приятных. Он ещё, с пробитой насквозь грудью, секунду простоял, а потом упал и загорелся от своего факела, с искаженным страхом и болью лицом. Лучники же не оставили шансов остальным. Тридцать вооружённых половцев просто расстреляли всухую, как в тире. Последнюю пятёрку уже в спину, в панике убегающих. На такое они точно не рассчитывали и даже не успели понять, что надо делать от сюда ноги. Правда позднее поняли, но было поздно. Всё оказалось слишком легко, но расслабляться не стоило.

После бойни, а по другому это не назовёшь, мы открыли ворота и собрали трофеи. Разжились на восемнадцать лошадей и оружие с доспехами. Всё низкого качества из сплавов меди и плохого металла, но на переплавку згодится. Также убрали трупы.

Когда я слезал с вышки, все в посёлке припали на одно колено.

Светозар взял слово:

- Этот бой очередной раз доказал нам, что мы не ошиблись в тебе. Такого разгрома не видывал никто при осаде. Не погиб ни один житель. Мы гордимся своим главой. Долгих лет ему жизни и его семье.

- Долгих лет !!! - прокричали все. Я заметил, даже детей, что с благоговением припали на колено со взрослыми.

- Ну хватит вам. Заладили, - покраснел я, смущаясь. – И когда это я главой успел стать? Такие вещи избираются голосованием. И это заслуга всех нас. Не моя. Мы подготовились к этому и были предупреждены. А, как гласит пословица - предупреждён, значит вооружён. И не стойте на коленях. Вы не рабы, а свободные и гордые люди. Чтоб выразить признательность, достаточно склонить голову или пожать руку.

- Хороши слова, - продолжил Светозар. - но все же, заслуга во всем твоя, а мы лишь люди, выполнявшие твои советы. И твоя скромность не скроет заслуг твоих.

- Спасибо, что верите в меня, - ответил я - Но нельзя расслабляться, надо быть готовыми ко всему. В этом поселении мы слишком близко к границе и уязвимы. Предлагаю ещё усилить защиту. Строить стену из нового материала - бетона, смысла нет. Мы скоро покинем посёлок. Разве что усилить имеющийся забор. А вот оборонятся надо. Кто знает, что нас ждёт до весны? Кто знает сколько таких отрядов тут бегает?

Все люди были полностью согласны. Факт того, что расслабляться не стоит, был на лицо.

Я решил начать с усовершенствования вооружения и, поскольку баллиста хорошо себя показала, я принял решение сделать арбалеты. Простое и убойное оружие. К тому же лёгкое. А если обороняться на стенах поселения, то ещё удобней. Луком и стрелами такой точности и убойности не добиться. Болты для арбалета меньше, но целиком сделаны из металла, что увеличивает их скорость полёта и смертоносность не в два раза, конечно – но, на процентов семьдесят, точно. А самое главное польза арбалетов - прицельная стрельба. Этакие снайперы. Тем более арбалет, в заряженном виде, уже готов к бою и удобней за счет меньшего размера. Имея заряженный арбалет, имеешь всегда право первого выстрела. Правда после первого выстрела лук становится более предпочтительным, так как заряжать арбалет дольше, чем лук.

- Привет тесть, - пожал я руку Волку, пожаловав в гости с новой идеей. - Как жизнь? Как наши спасенные дамы?

- Цветут наши дамы, - улыбнулся тот. - Ухаживают за мной, кормят, поют, дома убирают, а малышка Ярослава меня один раз папой назвала, - тихо добавил Волк с улыбкой.

- Так женись на Софии, а девочку удочери.

- Это как? Не моя она ж по крови.

- И что? Она не человек? Не ребёнок, который заслуживает хорошей жизни?

- Ну да, - замялся Волк. - Но традиции…

- Мы придумаем новые традиции, - перебил я того. – Их же кто-то из людей придумал. Чем мы хуже? Жизнь слишком коротка, чтоб упускать свое счастье из-за каких-то традиций, которые придумали такие же люди как мы, а то и глупее.

- А вдруг София не согласиться? - попытался дать заднюю Волк.

- А ты что, трус? Боишься у неё узнать?

- Я ничего не боюсь, - раздухарился кузнец. - Сегодня же сделаю Софии предложение.

- Ты хоть букет цветов нарви и украшение сделай. А лучше кольца, как у нас с твоей дочкой. Хорошая же традиция получится? Однозначно лучше старых, варварских.

- Так и сделаю, - ответил тесть. - А ты только за этим пожаловал?

- Я так предсказуем? - улыбнулся я. - Оружие новое разработать надо. Арбалет. Это как баллисты, но ручное. Поменьше лука даже. Правда я хочу двойные арбалеты сделать. Чтоб дуга с тетивой и снизу и сверху были. На два выстрела. Сейчас проект на стене нашей накидаю - поймёшь. Может добавишь чего от себя.

Позднее, перед сном, забежал в гости к охотникам и отдал им волчат. Объяснил, как за ними ухаживать и вести себя. Что это не собака и ей нужен не хозяин а вожак и друг. Братья были озадачены, но довольны.

Справились мы с арбалетами за два дня. У нас с кузнецом возникла проблема со спусковым механизмом и со степенью натяжения, чтоб выжать максимум убойности из арбалета. Но по итогу всё получилось.

- И снова испытания, - напевал под нос Волк. Настроение у него было на высоте.

София согласилась на женитьбу, а её дочка - Ярослава заявила, что всегда хотела такого большого и сильного папу. Он их от всех защитить сможет. И сегодня Волк был на крыльях счастья.

- После смерти мамы и брата, он впервые такой счастливый, - радовалась Дарина. Вообще я заметила, что с твоим появлением все стало меняться в лучшую сторону. В том числе и люди…

***

Испытания проводили на бедном манекене, одетом в трофейную броню полочан. Маникен уже столько пережил, что стал частью нашей общины. Ему даже имя Семен дали.

Арбалет показал себя отлично, как ни странно. И отлично прошивал на вылет своим болтом как броню, так и манекен из прессованной соломы. Так же было два крючка для спуска тетивы. Можно было стрелять по одному и залпом - сразу двумя болтами. После настройки прицела и приклада (как в ружье), оружие было готово. Единственное, что заряжать тяжеловато было. Но, при должной сноровке и силе заряжающего, выходило около десяти – пятнадцати секунд на полную зарядку.

Пострелять в искусственного половца захотели многие. После испытаний было принято единогласно, что арбалет - штука годная и не менее смертоносная чем лук. А на дальние дистанции, вообще удобней. Решили, что для нашего немногочисленного населения хватит восемь арбалетов, чтоб не переводить дорогой материал.

Глава 20 война войной...

На следующий день я пошёл в гости к нашему торговцу – деду Светозару.

- Привет отец. Здравствуйте Любомила и Богдан. Ух ты подрос то как. Настоящий богатырь, - потрепал я мальчонку за длинные русые волосы.

- Ты смотри кто к нам пожаловал? - улыбнулась Любомила. - Может мёду? Аль покушать чего? Я на твою "русскую печь " нарадоваться не могу. Такие пироги получаются, просто "суперр" - вспомнила моё слово Любомила. - Попробуешь?

- С удовольствием хозяйка, - улыбнулся я - Только вместо мёда, так попить чего дай. Мне трезвость ума нужна. На неделе медку попьём, а сейчас нельзя мне.

- Как прикажешь, мой князь, - озорно подмигнула она

- Ой всё, - улыбнулся я на подколку, а потом повернулся к Светозару...

- Отец, надо дело одно серьёзное обмозговать. Нам нужны новые растения. Фрукты и овощи, а также зелень и приправы. И поскорее надо, пока начало лета и можно что-то вырастить. Ты может, все-же торговать поедешь? Понимаю, что опасно. Придумаем охрану достойную. Да и добро трофейное продать можно. Ты там за растения съедобные поспрашивай у приезжих. И цену хорошую на обмен предложи.

- А наши растения чем тебе не угодили? - спросил старик.

- Наши то всем угодили, но на свете существует огромное количество растений, а мы только малую часть используем. Больше всего меня интересует картофель. Вот я на бересте нарисовал, как он выглядит. Тут другие овощи и фрукты нужные тоже есть. Даже разукрасил подручными средствами, чтобы понагляднее было. За картофель цену нормальную предложи. А тут ещё лук, чеснок, сладкая свёкла, красная свекла, слива и редис, - дал я ему стопку берестяных листов.

- Как скажешь, Максим. Даже не буду спрашивать, что за плоды и коренья такие чудотворные. Раз надо - сделаем.

- Да тут секрета нет. Это в основном продукты питания, богатые нужными нам витаминами и неприхотливы в выращивании. К тому же из многих можно ещё получать полезные вещи. Сахар, крахмал, клейковину, волокна, вино и уксус.

На следующий день Светозар уехал торговать и узнать про мой заказ. Ему в охрану вызвались охотники, вооружившись до зубов. И на лошадях, благо их у нас хватало, после разгрома половцев.

А я собрал всех, кто ходил со мной в проклятый лес, кроме братьев, которые уехали со Светозаром. Надо было ещё раз туда наведаться, пополнить запасы минералов и металлов. Да и осмотреться лучше, где поселение основывать, какая почва там для полей и по мелочам глянуть, может что интересное ещё скрывает лес. Так же я хотел набрать известняка, для получения извести, которая нужна для производства соды. Ну а сода, в свою очередь, для производства бумаги. Да и так, сода отличное средство для хозяйства. Сделаю напиток- шипучку, вот все удивятся.

Чтоб компенсировать отсутствие охотников - Добрыни и Любослава, приняли решение взять с собой деда Никиту с внуком Мирославом, который в свои, уже пятнадцать лет, хорошо себя зарекомендовал при расправе над половцами. С лука двоих подстрелил, когда те хотели ускакать в ужасе. Кто знает? Если бы ушли, может подмогу бы позвали. В общем боец вырос. Плюс ещё одна телега не помешает. Правда возникает вопрос, что поселение некому защитить. Поэтому научили пользоваться баллистами и арбалетами девушек и женщин. Освоили они все быстро. Когда все вопросы были улажены, мы выдвинулись снова в проклятый лес.

На этот раз двигались намного быстрее, так как все на лошадях и повозках. Кстати, Волк проявил за два дня до выезда инициативу и смастерил ещё одну баллисту. Да ещё какую! Правда она была немного меньше чем наши на вышках, но вся соль в том, что она, как и наши арбалеты имела сразу два заряженных копья. А еще этот изобретательный мужик закрепил её на одной из повозок на вращающемся шарнире также, как на вышках. Получилась этакая опасная тачанка, способная к быстрому передвижению и стрельбе одновременно. Как я сам до этого не додумался. Век живи - век учись, как говорится.

Наш большой плот на переправе остался невредим, что ещё больше выиграло нам время. По итогу я, с радостью, отметил, что мы сэкономили минимум пол дня. Уже в разведанном проклятом лесу, быстро набрали нужные нам материалы и в этот же день отправились домой. На этот раз даже волки на нас не пытались напасть.

Рассчитывали прибыть ночью. Опасно конечно, но Никита заверил нас, что при полной луне дорогу разберём. Погода, как раз, была ясная. На том и порешили. Все это время на душе было не спокойно.

- Не случилось бы чего. А то в посёлке нашем остались, в основном, женщины и дети.

Когда подъехали к воротам, заметили два тела, лежавших в стороне от дороги. Сердце пропустил удар.

- Хоть бы не наши. - с ужасом подумал я. - неужели не успели?

- А у нас тут новости! - раздался девичий голос с вышки. - Мы двоих половцев положили, а одного в плен взяли! Шпионили за нами. А как София из посёлка на поле вышла, хотели напасть на неё и пленить. Но мы их быстро угомонили. А одному обе ноги прострелили, чтоб не убежал. Крику было.

- Никто не пострадал из наших? - спросил дед Никита.

- Всё в порядке папа! - крикнула со второй вышки Ольга. - Нас так просто не возьмёшь.

- Ну давай заезжать. Позже и с пленником пообщаемся. Как Светозар вернётся из города. Он их диалект понимает и балакает немного по ихнему.

- Я думаю, что пленника надо подготовить к честному диалогу, - задумался я. - Для этого нужен плохой человек и хороший. Плохой будет просто приходить к нему и избивать, ничего не требуя взамен. Как будто ему это нравится. Для этих целей Волк подходит просто на ура со своей внешностью. К тому времени, пока придёт хороший человек - Светозар, половец будет готов мать родную продать, лишь бы больше Волк не приходил. Этих мразей жалеть не стоит, они наших детей убивают и дома палят.

- Волк. Можешь не в чем себе не отказывать. Руки и ноги ему не надо, чтоб потом с Светозаром говорить. Только не убей ненароком. И ничего не требуй, и не спрашивай, как будто тебе надо только его страдания.

- Эта паскуда у меня за всех ответит, - скрипнул зубами Волк.

Потом мы разошлись по домам отдыхать, так как была ночь. Правда кузнец сразу пошёл в сарай к пленному, неся в руках молот и кузнечные щипцы...

Утром пол деревни проснулось от криков, доносившихся из сарая с пленником. Когда я туда заглянул, то к горлу подкатила тошнота. Половца было не узнать. Он больше походил на кусок мяса. Но разговорчивый кусок. Увидев меня, он замахал обрубками рук и, с мольбой в глазах, начал плакать и что-то мне говорить на своём языке. Я пожал плечами, мол ничем не могу помочь - главный тут вон тот здоровый дядька, что зашёл с ведром ледяной воды в руках, чтоб смыть дерьмо. Через несколько часов приехал Светозар с братьями - охотниками, и привёз гостинцев. Оказывается, торговые суда приплывали аж из Византии. И часто привозили заморские фрукты и овощи, но, в основном, не для разведения, а к столу князей и дружины. Простым же крестьянам, естественно, ничего не перепадало. Светозар привёз много из списка. Но картофель не привёз. Жаль. За жареную картошечку убил бы. Понимаю, что ее в будущем должны будут привезти из америки, если верить истории. Но история наука не точная и чем чёрт не шутит? Между тем Светозар сказал, что договорился, что привезут десяь больших мехов, похожих по описанию клубней. Плюс ко всему, привезут ещё овощей и фруктов по паре мехов и это все за один меч из булата.

Светозар рассказал, как продемонстрировал им на что способна наша сталь. Они, увидев свойства меча, согласились на все условия без торга. И ещё обещали чуть ли не пол царства, если мы такое оружие поставлять им сможем.

- Вот и отлично, мужики. С большими поставками оружия я б не спешил. Пока на рынке такого просто нет, то и цена космическая. А как только мы начнём его оптом продавать, цена может упасть. Да и усиливать потенциального врага не надо. Ведь они торгуют и с половцами. А сейчас, Светозар к тебе дипломатическая миссия...

- Я уже наслышан. Вот бабы то у нас. Хоть на войну отправляй, - усмехнулся старик. – Ещё и пленного взяли. Красавицы!

Как я и предполагал, пленный запел как соловей. Вспомнил все. Где у них лагерь. Сколько там людей. Кого за все время грабили и убивали. Сколько пленных у них там и добра всякого.

- Вот, что вам на своей земле не сиделось? - зло спросил половца Светозар. - Баб своих нет? Урожай вырастить не можете, что грабите всех?

Тот ответил ему на своём языке.

- Да что ты мелешь? - вновь заговорил Светозар - Говорит у них степь кругом. Еды нет, нечем кормиться. А вы, кроме как убивать и грабить ничего и не умеете? Вон у нас тоже лес кругом был. Но мы работали не покладая рук. Вырубили лес, пни выжгли. Вы ж строить не умеете, выращивать не умеете. Все на халяву вам иродам. Тьфу. - Зло сплюнул под ноги дед. - Кончай с ним Волк. Не знает он больше ничего...

***

Сегодня было воскресенье. Уже прошло три дня после всех происшествий. Вчера я посадил виноград, лук, чеснок и помидоры, что привез Светозар и, в данный момент, поливал это все добро. Остальные же, по традиции выносили на улицу столы для совместной трапезы, как и каждое воскресенье. Хорошая традиция, но это пока людей мало. Также мы почти достроили себе дом. Осталась крыша и так, по мелочи. Для крыши я уже заготовил специальные формы, чтоб попробовать делать черепицу из глины.

Больше за эти дни ничего не произошло. Единственно, что надо было - это решать вопрос с половцами, которые организовали стоянку недалеко от нас. По словам, ныне упокоенного, пленного - день езды на лошади. Там воинов осталось около сотни. Было несколько тысяч, но большая часть двинула назад в сторону чёрного моря с награбленным и рабами. Там они торговали в своих городах. Ещё много полегло в боях. Видно не одни мы отпор давали. Главное, что меня тревожило - это пленные. Мужчины, женщины и дети. Нельзя их кидать там. И этот вопрос стоит поднять за совместным ужином.

- Не знал бы я тебя, Максим, подумал бы, что это самоубийство. - с сомнением сказал Светозар. Все уже сидели за столами и планировали будущую жизнь посёлка.

- Тут я тоже соглашусь, - продолжил Каземир. - Боеспособных мужчин у нас восемь, и это с учётом пятнадцатилетнего Мирослава и Владимира, который всю жизнь пас скот, и Зорана, который на полях работал, а не воевал. Но те хоть сильны физически.

- Я это прекрасно понимаю, - ответил я - Поэтому в пекло лезть не предлагаю. Их там около сотни человек. Стандартная кочевая стоянка кругового типа. Самодельные шалаши, окружённые повозками и бытовым хламом. Пленных будут держать, скорее всего, на улице. Связанных и измождённых. Следовательно, площадка довольно открытая. Аккуратно ночью отстреливаем тех, кто сторожит стоянку. С учётом количества людей и животных, территория не малая. Значит в ночном дежурстве не меньше десяти человек. К тому времени наши охотники - Добрыня и Любослав, должны разведать территорию. Надо понять, где держат пленных, чтоб не подставить их под огонь. Потом в дело вступают зажигательные стрелы. Я сделаю состав, который отлично горит и довольно долго. При ударе о поверхность, резервуар из тонкостенной глины с горючей жидкостью разбивается и разливается, усиливая работу и так зажженной стрелы. Я на досуге уже примерно нарисовал схему, сделать не сложно.

Действуем очень быстро. Каждый берет лук и зажигательные стрелы и как можно быстрее выпускает максимальное их количество по, указанным охотниками, палаткам и шатрам. Это даст нам эффект неожиданности и максимальное сокращение воинов у врага. У них будет настоящий ад. Все в огне, так как плотность шалашей большая. И нам это на руку. Ночью все половцы будут как на ладони. Они расслабились, не встречая на наших землях должного сопротивления. Следовательно, будут не готовы к такому дерзкому нападению. Когда мы все подожжем - они будут стремиться к выходу, спасаясь от пожара и сбиваться в толпу, которая в панике бежит от огня. Тут то наш последний козырь - тачанки с баллистами, которые придумал собирать Волк. У нас их будет три. К тому времени два охотника займут две из них и ещё одну Мирослав. Он подросток хоть и сильный, но против воинов ему в рукопашный бой рано. А стреляет он как опытный охотник.

Далее Волк, в новом тяжелом доспехе, который они своим оружием только поцарапают с двумя мечами лучшего качества, наводит ужас на выживших, перерубая их на части, превратив поле боя в мясорубку. Он может, не сомневайтесь. Он даже себе защиту лица металлическую сковал недавно в виде черепа. Я увидел его в полном комплекте - это ж сам всадник апокалипсиса. Все три баллисты же - должны в это время стрелять по большим скоплениям врага, чтоб поражать максимальное число одной стрелой. Ну а мы, освобождаем пленных и прикрываем их отступление. Потом, когда они отойдут на безопасное расстояние, срочно возвращаемся и помогаем Волку. Всем сделаем хорошие и не тяжёлые доспехи. С самого лучшего железа. Оружие и так уже есть.

- Ого. Вот так план, дерзкий и смертельный. Просто, как по тонкому льду пройтись, - сказал Каземир, почесывая бороду, - я такого при службе в дружине точно не видывал. Хотя и остального, что ты изобретаешь, я тоже не видывал. Это все показывает мне несомненное преимущество боя на расстоянии. Минимум потерь, максимум убийств. Половцы к такому бою точно не готовы. Но в голове не укладывается, как все это сделают восемь человек. А вдруг что-то пойдет не так?

- Значит у нас нет права на ошибку, - грустно сказал я.

- Пленённый половец сказал, что они на одном месте останавливаются на, месяца два. Пока все в округе не уничтожат, как саранча, - задумчиво продолжил Волк. - По словам половца, они обосновали свое стойбище около недели назад. Следовательно, у нас минимум месяц, чтоб подготовиться. И исключить ошибки при атаке. Надо отточить свои действия до максимального уровня. Чтоб с закрытыми глазами могли все за считанные секунды повторить.

Гнетущая тишина опустилась на посёлок. Все понимали на какой риск мы собираемся пойти. Ещё недавно такой план вызвал бы лишь смех. Но кинуть людей на верную гибель в рабстве никто не мог. Поэтому все молчали, понимая, что предстоит сделать за этот месяц.

Уже на следующее утро мы начали оборудовать полигон для тренировок и испытаний. Придётся действовать максимально эффективно и быстро. А для этого команда должна сработаться. Взять хотя бы язык жестов, как у спецназа. Очень полезно и эффективно, а главное бесшумно. Или, просто читать ситуацию на поле боя и параллельно стрелять? Даже такая мелочь, как поменять позицию после пару выстрелов из засады? Хорошо хоть дед Каземир может поделиться своим колоссальным боевым опытом. Но его знания - это, в основном, ближний бой и тактика местных воинов.

Начались изнурительные тренировки. У меня болело все тело. Мы чередовали физические нагрузки и теорию, чтоб давать телу восстанавливаться. Каждый день стреляли. Нагрузок не выдерживало даже некоторое оружие. Я уже чувствовал два своих кинжала как продолжение тела, а из лука мог точно поджечь цель с пятидесяти метров. Мужикам давались физические нагрузки попроще. Они же почти с детства все руками делают без помощи современного оборудования. Зато теория и тактика - это моё. Излишки цивилизации, так сказать. Параллельно мы ещё старались исполнять свои обязанности в поселении. Правда женщины сами собрались и заменили нас на дежурствах по охране посёлка, чтобы мы не слегли от переутомления. Да и кормили, как на убой. Доспехи всем тоже доработали. Решили покрасить в чёрный цвет, при помощи смеси сажи и льняного масла, чтоб блеск металла не выдавал позиций. Да и выглядело, мягко говоря, устрашающе. Ещё и эти черепа, вместо лицевой защиты всем сделали, как у Волка. Доспехи, отдалённо стали напоминать броню из компьютерных игр.Чёрные, матовые и хищные.

И вот наступил от самый день, когда мы должны изменить наш статус мирных жителей. Пора было не только обороняться, но и атаковать. Наш отряд собрался перед выходом. Кто-то обнимался, кто-то плакал, провожая своих. Мы же с женой стояли и молча смотрели друг другу в глаза.

- Даринка. А давай, если мальчик родится, то Алексеем назовём? Так папу моего звали. Представляешь, его голос помню, а лицо почти нет.

- А если девочка? - спросила жена с глазами полными слез. - Как твою маму звали?

-Алина. - ответил я.

- Очень красивое имя. Я бы так и назвала. У вас, в будущем красивые имена.

- Не у вас, а у нас, - улыбнулся я. - Мы же все одной крови. А может ты вообще моя прапрапрабабушка.

- Иди давай, внучёк, - поцеловала меня Дарина. - ждут уже все...

Отряд гордо стоял у ворот. Все в чёрных, матовых доспехах. Вооружённые до зубов. Три тележки и пять лошадей.

«Выглядит колоритно» - подумал я. – «И довольно смертоносно.»

Глава 21 первая жатва

Тугоркан сидел в своём шатре и пил чай с кобыльим молоком. Настроение, от чего-то было прекрасное. Ему, бывалому воину славных половцев, не было равных в бою. Эти русоволосые свиньи, в ужасе прятались по своим жалким домам, когда он с войском приближался к их городам. Привычка жить на одном месте, стала для русов роковой. И деревянные дома, которые они так трепетно возводили друг возле друга, пылали как сухая трава в степи во время пожаров. Пламя пожирало их, как голодный зверь, вместе с их маленькими детьми и некрасивыми женщинами.

Ещё двадцать лун и можно завершить поход. Как раз на пути осталось пару жалких поселений этих крыс. Правда с каждым разом они все изворотливей защищаются. И при последнем нападении он потерял слишком много людей. Да ещё и отряд по уничтожению и грабежу мелких поселений пропал. Потом он послал трех, самых опытных следопытов по их следам, но и те не вернулись. Может они забрели в проклятый лес? Не зря все пленные с ужасом отзываются об этом месте. Что же там за зло поселилось? Больше они никуда не могли пропасть. В информации, получаемой от пленных нет ничего о сильных городах, способных вот так отразить нападение его воинов. Хоть кто-нибудь, но вернулся бы. Значит стоит держаться дальше от проклятого леса, а то вообще воинов не останется.

За то в остальном все было прекрасно. Куча рабов на продажу и ценностей, что удалось награбить. Также домашний скот. Давно не было такого улова.

- Приведите мне свежую пленницу! - крикнул Тугоркан - Только помойте. И еду принесите с вином.

«Эх. Жаль тут нет наших, черноволосых красавиц с красивыми, раскосыми глазами. Черными, словно ночь. Надоело перебиваться этими свиньями. Хотя на ночь сойдёт... а то скучно. Или, может двух?» - улыбнулся сам себе предводитель половцев.

В ночной тишине раздался тихий свист, потом к нему подключился ещё один. Звук, как будто прилетел рой пчёл. Вдалеке кто-то закричал, потом ещё и ещё.

- Что происходит? - крикнул Тугоркан. - Вы там совсем от рук отбились?

Но ему никто не отвечал. Через минуту крики уже слились в какой-то адский вой. Вдруг край шатра вспыхнул и опалил левую руку половецкого предводителя. Он потушил, загоревшийся рукав и выбежал на улицу. Шатёр уже полыхал и освещал округу. То, что увидел Тугоркан, ввергло его в праведный ужас. Половецкие воины валялись везде обгоревшие. Некоторые бегали, словно живые факелы. Те, кто успели избежать огня, бежали к выходу, давя друг друга, в панике.

Спину обожгло. Тугоркан отпрянул от огня и последовал за остальными, с ужасом оглядываясь по сторонам. Вариантов было не много. Животный страх начал одолевать предводителя половцев перед видом, пожирающего всё вокруг, огня. Вдруг, прямо перед ним, троих солдат откинуло назад. Это было копье, и оно нанизало сразу троих воинов, словно насекомых. Последний из них, сейчас смотрел в даль мёртвыми, остекленевшими глазами, полными ужаса. Грудная клетка его была просто вывернута наизнанку, а сердце ещё делало последние удары, выкачивая из тела остатки крови.

- Да что за монстр кинул это копьё? - пронеслось в голове Тугоркана. - Живое существо не может обладать такой силой. Но времени думать не было, надо догонять остальных, чтоб не остаться в огненной западне. Тут, слева, под ноги упала отрубленная голова. Тугоркан остановился и, с ужасом, повернулся.

Душа ушла в пятки. Из огня на него медленно шёл дьявол. Огромный, чёрный, место головы череп и отблески пламени в глазах. Свет от огня, словно поглощала тьма из которой состояла его одежда. Мимо половецкого предводителя пробежали два воина. Между ним и чёрным демоном. Они были в панике, без оружия, видимо спали, когда начался этот ад. А демон, не замедляя шаг, разрубил обоих пополам широким взмахом. Да, на этих воинах не было доспехов, но Тугоркан был уверен - они не спасли бы их. Удар был слишком мощный. Потом дьявол вонзил один меч в землю, оставив его там, нагнулся и свободной рукой поднял верхнюю половину тела половецкого воина за шею. Тот, в ужасе, открывал рот, из которого лилась кровь, пытаясь набрать воздуха. Чёрный демон поднёс к своему лицу искалеченного, но пока живого, и что-то сказал. Затем, как ненужный мусор, выкинул в огонь, вновь достал второй меч из земли и пошёл дальше в сторону Тугоркана, ноги которого, отказывались слушаться и дрожали. Но он был воином и хотел встретить смерть с оружием в руках. Оглядываясь, предводитель половцев увидел саблю, рядом с порезанным в фарш телом какого-то бедолаги из его воинства и взял её, дрожащей рукой. Стоя с саблей в руке Тугоркан стал в стойку. Дьявол подошёл, но не бил.

- Чего он ждёт? - судорожно подумал воин. Времени на долгие размышления не было и он, со всей силы, рубанул по телу великана, ловко сделав шаг вбок. В разные стороны полетели искры, но дьявол даже не шелохнулся, а лишь громко рассмеялся гулким басом, потом размахнулся и перерубил саблю половца пополам.

Затем два меча пробили живот Тугоркана, и тёмный воин поднял его над собой на двух вытянутых руках, разрывая внутренности и орошая себя его кровью. Ещё какое-то время, великий половецкий воин, гроза всех русов, хрипел и бился в агонии, нанизанный на два меча, словно обычный кусок мяса. А через пару секунд сознание покинуло его.

***

Изможденные люди жались друг к другу. Они, в прямом смысле, побывали в аду. И стоянка половцев сейчас напоминала чистилище. Чёрные демоны молча ходили между обгоревших остатков шатров половцев и безжалостно добивали выживших. Самый страшный, похожий на огромного чёрного демона, весь в крови, не хотел марать оружие. Он засунул два огромных меча в ножны и просто ломал шеи, ещё живым, голыми руками. Этот хруст переломных позвонков, пугал освобожденных рабов ещё больше чем пожар. Через пару минут демоны, с черепами вместо лиц, собрались вместе на фоне догорающей стоянки. Это зрелище вызывало животный страх у бедных людей, женщины теряли сознание, дети плакали. Даже у некоторых сильных мужиков непроизвольно опустошился мочевой пузырь, когда воины тьмы одновременно повернули головы в их стороны и медленно направились к рабам. Чем ближе они подходили, тем больше ужаса читалось в глазах потрепанных людей.

***

Девушка с необычным именем Алеша стояла в первых рядах выживших рабов. За последнее время её жизнь превратилась в ад. Атака половцев на поселение, смерть и разруха. Маму сначала изнасиловали на глазах Алеши и смертельно раненого отца, а потом безжалостно убили, заколов, как какую-то скотину на убое. Затем рабство - там снова издевательства и изнасилования, а теперь ещё и эта ночь, в которую чёрные демоны, играючи и с наслаждением, перебили стоянку половцев. Всего восемь демонов, посчитала Алеша, а половцев было больше сотни. И за двадцать жалких минут их не стало. Это точно божья кара за все то, что половецкие изверги творили на нашей земле.

- Но почему они не ушли, а идут к нам? - в ужасе подумала девушка. - Господи, они и нас растерзают, а потом сожрут наши души тоже. Но за что? - В глазах все начало плыть, и девушка потеряла сознание от смеси праведного страха и усталости...

***

- Мы справились, - громко сказал я, чтобы перекричать звук пламени догорающей стоянки половцев, когда все собрались вместе. - Наши расчёты сработали и тренировались мы не зря. А сейчас разберемся с бывшими рабами, вдруг надо помощь кому-то. Потом забираем трофеи и выступаем домой. Там и расслабимся, а пока всем быть на стороже.

Мы увидели испуганных людей в стороне и направились к ним. Первым шёл к людям Любослав. Он заметил, что измождённая девушка в оборванной одежде, что стояла первой, начала терять сознание. Подбежав, он успел её словить и взял на руки бесчувственное тело.

Женщина с ребёнком, что стояли рядом, упала на колени и плача, начала просить, чтоб не убивали хотя-бы мальчишку. В это время подошёл уже я и понял - они думают, что мы монстры. Мы ж в окровавленных доспехах и масках в виде черепов. Я снял защиту лица и громко сказал:

- Люди не бойтесь. Вы в безопасности. Если кому надо помочь, скажите. У нас есть еда и вода. Сейчас мы тут закончим зачистку и отведем того, кому некуда идти, в наше поселение.

- Кто же вы такие, славные воины? - дрожащим голосом спросил мужик, что сидел неподалёку - возле той женщины с ребёнком, что причитала в ужасе.

- Мы, такие же люди, как и вы. Живём не далеко. Вверх по течению. Меньше дня пути, если на лошади. Кто у вас за старшего?

После нескольких минут переговоров, уже порядком успокоившиеся, люди выдвинули за старшего - крепкого мужичка, Митрофана.

- Здравствуй Митрофан, меня зовут Максим. Надо подготовить твоих людей к дороге. Тех, кому есть куда идти, насильно забирать не будем, вы теперь свободные люди. Слабых и изможденных посадим на повозки, кого-то на лошадей. Благо наши мёртвые друзья - любители конных прогулок и лошадей у них в достатке. Жаль, в огне скотины много полегло, но иначе нельзя было.

- Спасибо вам, - придя в себя ответил Митрофан и низко поклонился в пояс, - все сделаю, как велели.

P.S. Дорогой читатель. Не забудь, что подписка на автора и нажатие звездочки - очень сильно бодрит. Спасибо заранее...

Глава 22 пополнение

Алеша открыла глаза. Сознание медленно возвращалось. Но лучше бы не возвращалось. Её нес на руках монстр. Девушка заплакала и, в ужасе, забилась в истерике.

- Вот же я дубина! - подумал Любослав. - я ж маску-череп не снял и она, видимо, испугалась.

Он бережно положил красивую девушку на траву и снял маску.

- Не бойся, красавица. Ваши мучения закончились. Больше вас никто не обидит.

- Как? Кто вы такие? Вы люди? - испуганным голосом спросила, дрожащая Алеша.

- Да, мы обычные люди. Это всего лишь доспехи. Мы пришли, чтоб вызволить вас.

Голос мужчины был приятным и бархатистым. Алеша успокоилась. Таких непобедимых воинов она видела впервые. Как восемь обычных людей могут за пару минут перебить целую армию? Она до этого слышала сказки о таких воинах. Их народ звал - богатыри.

- Так вот они какие - богатыри, защитники наших земель, - подумала девушка. Не мудрено, что о них слагают былины. А какой он красивый и светлый, словно княжеских кровей и силой самих богов. Под его взглядом она покраснела и прикрыла голую грудь, торчащую из-под порванной одежды.

- Спасибо вам, богатыри. Мы обязаны вам жизнями и свободой. Мы... я никогда этого не забуду.

Мужчина рассмеялся. - Да какие ж мы богатыри? Люди мы обычные. Поселение у нас не далеко. Сейчас тут закончим награбленное забирать у половцев, оно им больше ни к чему, насколько я заметил. А потом вас к нам в поселение отведем. Накормим, напоим и одежду дадим, - заметил лохмотья на девушке Любослав. - Ты не ранена? Ходить сможешь? А то смотри, я тебя и на руках могу понести, - подмигнул Алеше охотник.

- Нет...сспасибо, - ответила, смущаясь, девушка. - В голове у неё не укладывалась его приветливость. Как будто это вовсе и не он только что устроил геноцид проклятых половцев.

- Ладно, помоги там своим братьям по несчастью, пока мы закончим, - сказал охотник и удалился.

К рассвету все были готовы. Освобождённых насчиталось сорок пять человек. Тяжело раненых было всего пару человек. Все повозки, как свои, так и половецкие, были загружены людьми и добром под завязку. Много трофеев и скотины сгорело в огне, но и добытого было много.

- Ну что? - сказал громко Волк. - Ежели все готовы, то выдвигаемся. До вечера, если даст бог, доедем.

В процессе, среди освобожденных рабов, была обнаружена дочь Владимира, Забава. То, что ее не увезли и не убили за это время, кроме как чудом не назовешь.

Вот семья Владимира будет рада, как приедем.

Доехали уже тогда, когда солнце заходило за горизонт. На стенах нашего поселения бдительно дежурили женщины. Увидев нас, начали приветливо махать и открывать ворота.

В поселении, за наше отсутствие, ничего плохого не произошло, не считая того, что все переживали за нас. Дарина, так вообще всю ночь не могла заснуть. Даже, еще чуть больше подросшая Акела, выбежала ко мне и терлась у ног. Требуя почесать свой волчий бочок.

- Слава богу все живы, - сказал Светозар, вышедший нас встречать первым. - Да ещё и с пополнением прибыли. А добра то сколько! Герои вы наши.

- Мы к этому и готовились столько дней, - улыбнулся я. - Неужто ты, отец, ждал других результатов? С нами уставшие и изможденные люди. Около сорока человек. Было больше, но некоторые захотели вернуться домой. У остальных, дома больше нет, повырезали всех половцы, а жилье сожгли. В первую очередь надо вылечить раненых, накормить всех и одеть. Потом познакомимся и будем думать где им жить. На первое время можно подселить всех по семьям. А там, если решат остаться, дома построим. А захотят и в проклятый лес с нами переедут. Надо только объяснить им правильно, что не какой он не проклятый.

Все это время семья Владимира молча обнимала пропавшую дочь, которую мы чудом вернули домой. Та изрядно похудела, но была здорова. Она, судя по растерянному взгляду, до сих пор не верила, что вернулась обратно. Лишь к концу нашей беседы со Светозаром, она наконец расплакалась и, с благодарностью, посмотрела в нашу сторону, видимо осознав насколько ей повезло.

***

Дальше снова началась размеренная жизнь, ничего особого. Прошло уже две недели. Из вновь прибывших, мы приютили Митрофана. Места у нас дома больше не было. Остальные тоже расселились по другим домам. В ускоренных темпах все строили, пилили, таскали бревна лошадьми. Все поселение, как муравейник. Кругом суета, крики. Я же с Волком доделали крышу нашего с Дариной будущего дома и сейчас занимались утеплением зазоров между бревен паклей, мебелью и печкой. Митрофан оказался кузнецом и быстро спелся с тестем. А потом и вовсе переехал к нему. Волк открыл ему новый, неизвестный ранее, мир металлургии. Обновлённой металлургии. И они всё, свободное от строительства домов, время что-то творили в кузнице. Так же они смастерили отличный пресс для бумаги. По моему совету, пресс сделали универсальный. Чтоб масло давить можно было и сок, помимо изготовления листов бумаги, которую я сейчас держал в руках и наслаждался.

- Ну наконец-то. Вот мы и встретились. Моя прелесть...- радовался я листку серо-желтой бумажки.

Качество было неплохое, учитывая условия производства. Правда придётся писать перьевой ручкой, которую я изготовил на досуге. До производства шариковых мы ещё не доросли. А вот до туалетной бумаги...такого у князей точно нет. Как они жили до изобретения бумаги, не знаю, но теперь отлично понимаю мусульман. Если вы понимаете, о чем я?

Десятину князю мы платить отказались. Так Светозар и передал, на очередном выезде для торговли. Нас грабят и убивают половцы, защиты дружина не даёт. Границы не охраняет. Так что у нас ничего нет. Думаю, претензий не будет, потому, что это правда. Конечно скорее полуправда, потому, что мы от половцев только наварились, но у остальных поселений так все и есть. Людям защиту не дают, а налог берут. Многие поселения, которые находятся ближе к границам, ограблены и сожжены. Люди уведены в рабство.

Светозар на днях привёз корнеплоды, напоминающие и картошку, и батат. Она сразу была мной посажена на тестовом огороде, для выведения новых культур. Была она весьма странной. И цветом, и формой, больше похожая на какую-то продолговатую редьку, но другой не было. И, если мне не изменяет память, завезут ее из Америки еще не скоро. При тестовой пробе вкус оказался похожим, только текстура плотнее, крахмалистость меньше и сладости больше. Килограмм пять я оставил, чтоб покормить людей новым блюдом, достойным самих богов - жареной картошечкой, да с белыми грибочками и луком. Ну наконец-то. Сделаю в воскресенье на общем ужине, если конечно получится похоже по вкусу. Овощи, что я посадил ранее, уже дали ростки и прекрасно себя чувствовали. Спасибо плодородной почве в данном регионе и долгому периоду лета. Всеми огородными делами мы занимались с Софией, женой Зорана. Они больше всех разбираются. Ведь с детства на полях работали. Схватывала суть она на лету.

А я же, смастерил пару тетрадей и делал записи. Накидывал проекты на будущее. В планах было обучить людей письму. Вот только какому? Я-то знал только современное. А у них ещё кириллица в начальном виде. А это, как другой язык. Благо языковой барьер у нас стерся за время долгого общения. По итогу я нахватался от них старых слов, а они - новых. Хотя, если со временем, их язык, все равно, трансформируется в современный, то будем учить сразу его. Также надо ввести простейшие основы математики, географии, физики и химии. Хотя бы то, что помню пока сам. А там, методом проб и ошибок и углубимся в знания. Правда сейчас это подождёт, есть проблемы поважнее.

А одной из проблем оказалось изобретение пороха. Вернее, насколько мне подсказывают знания истории, его китайцы уже изобрели. Конечно то, что они изобрели - чёрный порох, причём плохого качества, это не то, что я хотел. Его делать не так тяжело - берём натриевую селитру, которую найти в природе не такая уж и проблема, серу и уголь. С таким порохом стрелять можно, но вот результат, мягко скажем, так себе. Если сравнить его с бездымным порохом, как в современном оружии, то это как разница между туземцем и Нобелевским лауреатом. Чёрный порох проигрывает ему во всем. Он дымит после взрыва - а это облако дыма, за которым ничего не видно. У него не такая большая степень расширения - а это меньшая мощность. И как вишенка на торте - просто лютая закоксовка оружия после такой стрельбы. Пострелял часок - вперёд чистить, а то точность хуже будет, или вообще ствол орудия разорвёт.

Но для нас у чёрного пороха есть ещё и плюс. Он громче. То есть если сделать пушку и из неё пальнуть в кого-то, они обмочат портки сначала от звука выстрела, который буквально разрывает барабанные перепонки, а потом от результата, если пушка нормального калибра. И, пожалуй, её созданием надо заняться в ближайшее время. Потому, что если кто-то из половцев, во время нашей бойни, сбежал, то у нас могут быть проблемы. Людей по-прежнему мало для обороны от нормальной армии. Даже пятьсот воинов нас задавят числом и не подавятся. А у половецких воевод есть армии и по несколько десятков тысяч человек. Но это из моих познаний истории. Инсайдерскую информацию то мне брать не от куда. А шпионская сеть отсутствует.Было бы неплохо подготовить этаких ассасинов - шпионов. Мечты, мечты... а пока, надо решать насущные вопросы.

Глава 23 новые герои

Алеша сидела на берегу реки.

«Две недели прошло, а я также бесполезна для этого поселения.» - думала девушка. Она не умела ничего делать. Ни строить, ни готовить, ни воевать. У себя дома она помогала отцу делать силки на зверя. Он был охотником. А здесь иногда, как и сейчас, она стирала одежду, чтобы хоть как-то помогать своим. Иногда помогала в уборке. Когда, после освобождения из рабства, их привели в посёлок, то её и ещё несколько человек приютил, у себя дома, Светозар. Его дочь - Любомила, очень вкусно готовила и была всегда приветлива. Алеша попросила женщину научить её готовить, чтобы хоть как-то быть полезной. Но Любомила тогда сказала:

- Не спеши с выбором, тебя никто не упрекает. Прислушайся к сердцу и выбери ту профессию или занятие, которое тебе по душе. Потому что, если готовить еду тебе не будет нравиться, то получаться будет не вкусно, без души. Так и в других делах.

И вот сейчас Алеша сидела над постиранным бельём и думала. К чему все-таки лежит у неё душа? И каждый раз её мысли возвращались к воинам, что их спасли. Она до сих пор видела перед глазами, как восемь воинов стоят в своих страшных доспехах, а за спиной у них бушует пламя догорающей стоянки половцев. Это зрелище даже сейчас вызывало суеверный трепет в душе. Воины, на тот момент, были демонами. Черными всадниками апокалипсиса, которые пожинали души грешных половцев.

«Я хочу быть как они.» - твёрдо решила Алеша. «Чтоб защищать людей, которые страдают от набегов и унижений. Чтоб защитить своих людей, если на нас нападут. Чтоб на меня также смотрели обездоленные и униженные, как мы тогда на наших спасителей. Правда я чуть тогда от страха не описалась.» - хихикнула про себя Алеша. «Вот бы конфуз перед Любославом был бы... А ещё, Любослав. Я буду, как он... я буду рядом с ним. Ой. А вот и он с братом возвращаются с охоты. Вспомнишь солнышко - вот и лучик. Любослав, даже не в доспехах, такой мужественный. А как гордо он несёт дикого кабана на плече...добытчик. А как красиво смотрятся два волчонка, бегущие возле братьев. Никогда бы не подумала, что волк может вот так жить с людьми. В этом поселении вообще все не так, как везде. Люди говорят, что это заслуга Максима. Что это он дал им новое оружие, новые растения, спас от засухи и ещё много дивных вещей сотворил. А, за спиной, некоторые поговаривают, что это посланник небес, которого бог направил на помощь обездоленным и сломленным людям. Это подтверждает то, что Максим ничего не помнит и появился голым возле поселения в тот момент, когда помощь была так необходима. Не знаю, что из этого правда, но когда я с ним разговаривала, то чувствовала огромную внутреннюю силу и ум. Может из-за его пронзительного взгляда или речи? Честно сказать – испытала тогда внутренний страх и трепет, хоть и говорил он со мной приветливо. Видимо остальные тоже это чувствуют и поэтому выбрали его главой?»

***

Добрыня и Любослав вернулись с охоты. Сегодня добыча была не очень. Один кабан, пару куропаток, пару зайцев и все. Людей стало в три раза больше, и они с братом уже не справлялись. Срочно нужны были новые охотники.

- Привет ребята! - раздалось сбоку.

- Привет Алеша, - улыбнулся Любослав, увидев кто говорит. - Белье стирала? Тоже нужное дело. Молодец.

- Научите меня сражаться! - решила сразу начать с главного девушка. - Я хочу быть как вы.

Возникла неловкая пауза, которую нарушил старший брат.

- Не женское это дело, убивать. - сказал Добрыня, погладил своего, немного подросшего питомца. - Ладно охота. А на битве сила нужна грубая.

- Добрыня. А ты не помнишь кто первого пленного для нас добыл? - улыбнулся брату Любослав. - Наши женщины. С новым оружием и должной подготовкой они не менее смертоносны чем сильные воины.

- Давай так. Алеша пройдёт подготовку у Каземира. Потом повысит боевые знания у Максима и, с его одобрения, мы примем решение. Но пока, мы можем обучить тебя только охоте, чтению следов и выживанию в лесу. Тем более нам нужна помощь. Слишком много ртов надо кормить.

- Спасибо! - запрыгала на месте довольная Алеша, - и поцеловала в щеку Любослава, а потом Добрыню. После, засмущалась от своих эмоций и опустила глаза.

- Пока не за что, - Улыбнулся Любослав. - Не факт, что ты выдержишь все тренировки и Максим одобрит твой путь воина.

- Я выдержу, - с упорством ответила девушка, отвернулась и гордо понесла бельё дальше.

- Хороша пигалица! - с восхищением сказал Любослав.

- Так женись, а то ходишь бабылем, - засмеялся Добрыня и потрепал волосы младшего брата, как в детстве...

***

Сегодня воскресенье. А это значит, что по традиции, вечером все собираются в центре посёлка и ужинают. Потом решают вопросы по дальнейшей жизни поселения, путем голосования глав семей основателей - старейшин, которые сидят за главным столом. Ну и главы поселения, коим выбрали меня, хоть я и упорствовал.

Я, тем временем, направлялся утром в кузницу из своего нового дома. Вчера переехали, наконец. - Надо будет поднять вопрос о расширении деревни, - обдумывал я планы по дороге. - Слишком мало места стало. И порешать с образованием людей. Может сделать что-то типа вечерней школы? Ведь днем все заняты работой.

А ещё эта Алеша пристала. Научи её быть воином и все тут. Конечно воинов у нас хороших едва ли с десяток наберётся, и они нужны, но в этой девушке, от силы, килограмм шестьдесят. И то на полный желудок. Хотя, хочет человек защитником быть - пусть будет, оружие подберём.

- Если подготовку пройдёт. - злорадно усмехнулся я. - А подготовку мы с дедом Каземиром придумали похлеще чем у спецназа. Только, кроме Алеши надо набор желающих сделать. Мужчин и женщин новых хватает. В группе обучать будет удобнее, да и соревновательный элемент между бойцами никто не отменял. Обсудим тоже вечером.

- Здравствуйте товарищи кузнецы! - заглянул я в кузницу с улыбкой. - Как тут у вас дела?

- О! Максим в гости заглянул, - обрадовался Волк и пожал мне руку.

- Здрав будь Максим, - также поздоровался Митрофан.

- Я вам новые чертежи принёс. Да не просто чертежи, а на бумаге. Вот глянь какая красота. - Протянул Волку стопку листов. Тот крутил его с непониманием где верх, а где низ. Наконец взял правильно и начал изучать.

- Ну, ежели твои новые меры длины не учитывать, сантиметры там всякие, то конструкция ясна. Очень доступно нарисовано, - почесал затылок Волк. - Не пойму только назначение этого. Какая-то труба на усиленной телеге. Да ещё и хитрый механизм в начале трубы.

- Это наша будущая пушка. Потом объясню, как она будет работать. Сделать надо три. Все немного разного размера и длины. Я не знаю какая поведёт себя лучше и выдержит выстрел.

- Так эта штука должна стрелять? - удивился Митрофан, также рассматривая чертёж.

-Да. И не просто стрелять, а СТРЕЛЯТЬ! - показал я руками грандиозность мощи, разведя их в сторону. - Вы, главное все в размер сделайте. Потом вместе соберём, подрихтуем где надо. А после я вам все покажу и расскажу.

- Ну, тогда за работу, - в глазах Волка разгорелся азарт. - Сначала предстоит сделать форму для литья этих труб.

- Не труб, а стволов орудия, - поправил я, подняв палец вверх, с умным видом...

Вечером на улице начались воскресные гуляния. Счастливые люди сидели за столами и делились новостями и достижениями. Делились пищей и напитками с соседями. Дети баловались с едой и смеялись, за что, нередко получали подзатыльники от родителей. Я, улыбаясь, встретился глазами со взглядом счастливой женщины. Это была та самая женщина, что просила нас убить её, а маленького сынишку не трогать, приняв нас за демонов - когда мы перебили половцев и подошли к, освобожденным, людям.

Я приветливо махнул ей головой. Она же искренне улыбнулась и губами сказала " спасибо" и приложила руку к сердцу смотря на счастливого сына, что сидел рядом и пил молоко со свежей, хрустящей булкой, раскидывая крошки от еды по столу.

Это было чертовски приятно. Мы спасли столько жизней, тем самым получив преданных людей, что искренне нас любят и не предадут.

- Внимание! - громко сказал я и поднялся. - А теперь сюрприз. Помните, как Светозар привёз новые виды фруктов и овощей? Так вот, я сейчас покажу вам, что еда бывает разнообразной и очень вкусной, при этом очень дешёвой. И все это растёт, буквально, под ногами.

Девушки, во главе с Любомилой, поставили на столы тарелки с, так мною любимой, жареной картошкой с белыми грибами. Аромат стоял умопомрачительный и все, сразу же, налегли на еду.

- Господи, как это вкусно! - воскликнула жена, что сидела рядом. - Я в жизни ничего подобного не пробовала.

- Поблагодарить нужно Любомилу со своими помощницами, - ответил я. - У неё просто дар в готовке.Любомила засмущалась, потому как все начали восхвалять её талант и искренне благодарить. Люди этого времени никогда ничего подобного не ели. Даже князья. По крайней мере в этом уголке земли.

- Это все рецепт Максима, - начала оправдываться она, краснея.

Досталось благодарности и мне.

После ужина началось обсуждение дальнейших планов. Тех, кто отличился особым старанием, ставили пример другим под общее одобрение. Я озвучил все свои предложения, которые накидал на листе бумаги. Про образование, расширение поселения, обучение бойцов по особой программе и многое другое по мелочам. Старейшины были согласны и, с некоторыми поправками, мы утвердили все нововведения. Причём в армию захотели довольно много людей. И постарше, и помладше. Так же был поднят вопрос о переезде в проклятый лес. Новы люди, сразу же дали заднюю, но, после тщательного объяснения старейшин, большинство согласились с нашим решением. А тем, кто захочет остаться - пожалуйста. Нет нужды силой людей за собой тянуть. Конечно надо понимать - оставшись, они станут беззащитными.

По поводу обучения солдат и расширения поселения, решили не тянуть и со следующего дня начать все изменения воплощать в жизнь. А пока, все пусть наслаждаются заслуженным выходным.

Глава 24 испытания

Неделю спустя я стоял возле кузницы и с Волком и Митрофаном осматривали, почти готовую, первую пушку. Я проверил все механизмы, ровность ствола и другие важные мелочи. Все было как надо. Намучались мы, конечно собирая её, не слабо, ведь станков никаких у нас нет, но результат того стоил.

- Сегодня установим на телегу, проверим крепления и механизм горизонтального наведения. Смажем все и на испытания. Порох я сделал ещё до этого, размельчил и просушил. Горел он не плохо, правда ожидаемо, дымил. Снаряды тоже отлили под все три пушки. Сделали разные, чтоб выбрать из них более эффективные.

Набор на обучение в армию прошёл ещё вчера. Отобрали двадцать три будущих бойца. Посмотрим, все ли дойдут до конца обучения? Также начали строить дом с одной большой комнатой для размещения в нем учебного класса. Часть людей начали расширять забор ещё на метров пятьдесят дальше существующего. Наш муравейник снова ожил.

- Внимание! Всем отойти в укрытие! - прокричал Волк.

Испытание пушки решили делать не в поселении, а ближе к лесу. Там, как раз, стоял вековой дуб, обхватом метра два. Дерево было на половину засохшее с видимым повреждением от молнии. Отличная цель.

Выкопали землянку, чтоб укрыться. Кто его знает, рванет или выстрелит пушка?

Расчёты - расчётами, а безопасность превыше всего. От заряженного орудия тянулась верёвка, которая была закреплена на спусковом механизме. Все жители деревни стояли метров за сто и с интересом наблюдали за нами.

- Огонь! - крикнул я и Митрофан дёрнул верёвку...

- Блин. Как я забыл про защиту ушей? - скорчился я. В голове стоял звон. По ошарашенному виду Волка я понял, что у него тоже. А у Митрофана с левого уха вообще пошла кровь.

Рвануло мощно. Я аж почувствовал грудью ударную волну. Дуб выше трех метров просто испарился. Остались валяться только ветки, щепки, крупные куски ствола и одинокий огромный пень. Я глянул на людей вдалеке - они все аж присели. Кто-то вообще лежал и в страхе смотрел в нашу сторону, закрыв голову руками.

- Максим! - крикнул, оглушенный, Волк. - Так и должно быть? У нас получилось?

- Определённо да. - зловеще улыбнулся я. Пошли осматривать пушку.

Я думал, что пушке конец, потому, что жахнуло знатно, но внешних повреждений и трещин на ней видно не было, только тележка, на которой та крепитесь, отъехала назад от отдачи. Но тоже целая. А вот повреждения у дуба были. Причём несовместимые с жизнью. Дерево выше трех метров просто расщепило на атомы.

- Вот это моща, - чесал бороду Митрофан. - Да такими бандурами можно города сравнивать с землёй. Правду о тебе, Максим, рассказывали. Великого ума ты человек.

- Пока радоваться рано мужики, - ответил я задумчиво. - Это только один выстрел был. Надо разные снаряды пробовать, а там, если пушка выдержит - будем радоваться.

Следующий выстрел решили опробовать снарядом с повышенным пробитием. Конец его был тоньше и острее и выполнен из самого крепкого металла, что был у нас. Целью уже выбрали огромный валун, весом тонн пять. Повторили всем про безопасность и в этот раз, на скорую руку, смастерили наушники.

- Огонь! - вновь крикнул я.

Валун, после выстрела, раскололо на крупные куски. Снаряд свою роль выполнил на отлично.

Разработал я его специально, чтоб разносить каменные укрепления врага, если понадобится.

Людям, что до сих пор стояли подальше от места испытания, такая мощь тоже понравилась. Они радостно кричали и махали руками, уже не боясь выстрела.

Осмотрели пушку. Она, пока, была в порядке. Единственное, что мне не понравилось, это точность. Хорошо, что две другие пушки я спроектировал с более длинным стволом. Они отличались только толщиной и калибром снаряда. Должны быть по точнее. А та, что с большим калибром - помощнее. Правда вес значительно больше станет и возникнут проблемы с перемещением. Конечно вопрос решим – сделаем усиленную телегу с дополнительной парой колес, например. Главное, чтоб был результат в боевой мощи.

Третий и последний, на сегодняшний день, снаряд был разрывной. По моей задумке он должен взрываться в воздухе и поражать осколками пехоту врага. Проблема была в том, что он мог взорваться и в стволе нашего оружия. Поэтому провозились мы с разрывным, вернее осколочно-разрывным снарядом больше всего. Пришлось несколько штук взорвать возле леса, чтоб проверить время между выстрелом и детонацией снаряда. Пришли к выводу, что полторы секунды самое то. Но, время можно было подстроить, путем вращения винта взрывателя, что находился сзади.

- Вот сейчас и проверим наши расчёты, - сказал я кузнецам. – Заряжай.

Третий снаряд решили использовать, стреляя по роще молодых берёз. Они росли достаточно близко и как раз нам подходили, имитируя вражескую пехоту. Находились в километре. Как раз нужная дистанция для этого снаряда, чтоб сдетонировал на нужной высоте.

Не зря мы старались с мужиками над осколочно-разрывным. Он меня порадовал больше всех.

Я ходил с кузнецами по берёзовой роще и осматривал повреждения. В эпицентре взрыва точно никто бы не выжил. Даже в тридцати метрах от эпицентра берёзы имели глубокие повреждения. После совместных наблюдений, мы пришли к выводу, что поражающая сила снаряда имела радиус около сорока метров.

- Весьма недурно, - вслух сказал я, удовлетворенно.

- Я бы сказал - ошеломительно недурно, - ответил Волк. Мы же сейчас, образно, положили одним выстрелом воинов двести, если бы они строем шли, конечно. Одним, матушку вашу выстрелом, Митрофан! - воодушевленно повернулся кузнец к другу.

Митрофан вообще молчал. Он не был готов к такому. Ещё недавно он боготворил наши мечи из булата. А это вообще было за гранью его понимания. А что за гранью понимания наших предков - то боготворят, либо боятся до потери рассудка. Вот и он смотрел на нас с восхищением и страхом.

- Не боись Митрофан! То ли ещё будет, когда переедем в проклятый лес, - улыбаясь, подбодрил я мужчину.

- Да хоть в саму преисподнюю. Вы и там выживите. - серьёзно ответил тот. - Теперь уж точно я с вами. Это непостижимо, что вы сотворили.

- Не вы, а мы, Митрофан. МЫ! - приобнял я за плечи кузнецов...

Огорчил только один факт. Пушка не выдержала. Ствол у основания дал трещину. Остальные элементы показали себя с лучшей стороны. Тележка тоже. Что ж. Значит - идём по пути увеличения веса орудия, за счёт большей толщины и длины ствола. Надёжность на первом месте. Если в бою пушка выйдет из строя, то это в разы хуже и может стоить нам жизни.

В поселение мы зашли под одобрительные возгласы людей. Они, невпопад, выкрикивали наши имена и хлопали. Определённо, испытания были успешными. Для новых людей в посёлке это было культурным шоком. Я вновь увидел в их глазах восхищение, вперемешку со страхом. Пришлось поверхностно объяснить, что они видели и слышали. Что такое артиллерия и с чем её едят. Вроде бы объяснения помогли.

Глава 25 Иван

Иван любил рыбачить. Когда-то он был рыбаком у себя в поселении. Казалось, что это было так давно, словно в другой жизни. В той жизни, где он был счастлив. Где у него была любимая жена – Дарья. Где у него был маленький, десятилетний сын – Кирюша. Эта счастливая жизнь была вырвана с мясом половецкими воинами, которые подло напали на их поселение. Иван тогда был на рыбалке. Наслаждался тихой заводью и природой вокруг. Как назло, клев был хороший и уходить не хотелось. Рыбацкий азарт – дело такое. В самодельном садке плескалась крупная рыба. Среди улова даже было три жирных линя – любимой рыбы Ивана и Кирюши. Только вот радоваться его улову было уже некому. Когда он вернулся – ближе к вечеру, поселение было разграблено и сожжено. Он, в ужасе, искал среди трупов свою семью. Руки и ногти были уже содраны в кровь, когда он остановился, не найдя их, перерыв все руины поселения несколько раз.

- Похоже, что их увели в плен, - в слух сказал Иван, сидя на земле. – Только вот что хуже – смерть или половецкий плен? Ничего, я найду вас. Я найду…

После были попытки найти следы половцев. Иллюзий Иван не питал. Он был не боец, а обычный рыбак. Как вызволить родных он не представлял. Но Ивану было все равно, и он упорно искал следы. После нескольких дней блуждания по лесу, он понял, что заблудился и давно потерял след. Только через четыре дня, изможденного мужчину нашли люди из соседнего поселения, где правил Кузьма. Там Ивана накормили и дали кров. Это поселение было лучше защищено и имело большой частокол с крепкими воротами. Также тут были свои защитники и оружие. Около семидесяти мужчин, способных сражаться.

Кузьма рассказал, что половцы уже пытались на них нападать, несколько месяцев назад. Поселение удачно отбилось. Больше на них не нападали.

Через несколько дней Иван решил отправиться на дальнейшие поиски семьи. Его собрали в дорогу, дали еды и указали путь, куда идти до следующего поселения и где могли проходить половцы. Половцев Иван нашел. Правда не так, как хотел…

Следующее поселение встретило рыбака также радужно. В этом поселении жила Алеша с семьей и другие люди, которых в последствии и пленили половцы, которые заявились на следующий день и устроили ад на земле. Главный был у них хан Тугоркан. Именно к нему на разговор и попросился пленный, по имени Иван. Там он рассказал, что хочет спасти семью и готов делать для половцев все, что они прикажут, лишь-бы отпустили жену и Ребенка.

Тугоркан задумался, потом рассказал, что ту партию пленных уже увезли на продажу. Но он успокоил Ивана сказав, что за честную службу того сделает так, чтоб семью Ивана вернули.

Конечно, слова Тугоркана были полным враньем. Он даже не знал, что жена и ребенок Ивана к этому моменту были убиты половецкими воинами.

Когда пленных везли на продажу, жену Ивана насиловали захватчики и маленький сын не выдержал и заступился за маму, кинув камень в половца, что бесцеремонно удовлетворял свои животные инстинкты прямо на улице, схватив Дарью за волосы. После того, как его отвлекли, половец впал в бешенство и прирезал ребенка прямо на глазах матери. Потом прирезал и женщину, которая в отчаянии бросилась с кулаками на захватчика.

Ни Иван ни Тугоркан этой истории не могли знать. Поэтому Иван поверил половцу и согласился шпионить за русами для него. Именно Иван, немного позднее, открыл ночью ворота того самого поселения, которое приютило его в первый раз и где правил Кузьма. После подлого поступка Ивана, поселение захватили и перебили всех мужиков. Ивану было все равно, ведь он делал это все ради семьи.

После удачного захвата поселения Кузьмы, половцы организовали новую стоянку на несколько месяцев, чтобы дождаться подкрепления. Ивана держали вместе с остальными пленными, чтоб не заподозрили предателя, да и лишние уши среди рабов не лишнее дело. Вдруг бунт затеют. На этой стоянке все и произошло…

Иван стоял в шоковом состоянии, когда отряд Максима уничтожал и жег лагерь половцев. После, его и остальных пленных вызволили, но Иван был не рад. Как он теперь вернет семью? Надо было искать новых половецких гарантов того, что семья будет в порядке.

Поселение Максима очень удивило Ивана. Столько всего непонятного и волшебного. Совершенно другой уровень жизни. Иван не раз ловил себя на мысли о том, что отдал бы многое, чтоб с семьей жить тут. Но, к сожалению, эти мечты были неосуществимы, пока те в плену. Именно поэтому рыбак часто ходил по округе и искал встречи с половцами. У него было, что им предложить и, что попросить взамен.

Как говорят – кто ищет, тот всегда найдет. Иван тоже нашел, на очередной прогулке на рыбалку. Половецкие воины скакали по своим делам и уже хотели убить попавшегося руса на их пути, когда тот начал махать руками и объяснять, что хочет служить их хану и у него есть информация о тех людях, которые убили хана Тугоркана. Половцы, встретившие Ивана, служили в войске Шарукана и, как раз скакали к кахану Шарукану, чтоб сообщить ему о смерти брата – хана Тугоркана. Именно поэтому они и поверили Ивану, так как сами видели остатки сожженной половецкой стоянки. Рыбак им поведал о том, кто устроил это и о том, что сейчас живет в их поселении и может оказаться полезным. Но, взамен своей службы, он попросил у половецкого кахана о том, чтобы вернули жену и ребенка из рабства.

Так Иван стал предателем своего народа, даже не зная о том, что его самые родные люди давно убиты и выкинуты в грязь у дороги, словно ненужный мусор. Не зная о том, что его маленький ребенок оказался большим мужчиной и воином, чем он – погибнув защищая мать.

Ивану выделили связного из половцев, и они договорились о маскировке и месте встреч. На этом тайном месте, возле спокойной заводи, спрятанной от глаз посторонних, он периодически рассказывал о поселении, его новостях и количестве бойцов, о непонятном волшебном оружии. Само собой, как оружие работает и что это вообще такое, мужик знать не мог…

Глава 26 Алеша и Любослав

Алеша уже месяц тренировалась с другими ребятами. Её били, ломали, растягивали и заставляли часами бегать и прыгать. Занятия чередовались. День тренировки, день теория. А по выходным девушку брали на охоту Добрыня и Любослав. Было тяжело. Очень тяжело, но она обещала братьям, что справиться, а обещания надо выполнять. Новобранцев осталось пятнадцать, остальные восемь не выдержали и отсеялись на разных этапах. На охоте Алеша тоже делала успехи. Братья даже хвалили её. Она становилась сильной и чувствовала это. Но этого мало, надо делать больше чем можешь, чтоб быть достойной "призраков". Именно так стали называть тот отряд из восьми человек, который спас её и остальных рабов. Ещё она сблизилась с Любославом. Они часто гуляли вдвоём по вечерам. И, даже, вчера её пригласили домой к охотникам, вместе поужинать. Все было замечательно. И, даже дед Никита - отец охотников и глава семьи, похвалил её. Но все было замечательно, пока она не испортила этот вечер.

- Вот дура. Зачем я его поцеловала? Что он обо мне подумал? - со злостью говорила Алеша себе сегодня, насилуя организм тренировками. Вчера, после ужина, Любослав проводил её домой. А потом она поцеловала его в губы. Он растерялся и стоял с удивленным взглядом, а Алеша испугалась своего порыва и убежала домой. А сегодня она открывалась на тренировочном манекене. Оружие Алеша выбрала, как у Максима, два кинжала с удобной ручкой. Они были лёгкие и смертоносные.

Любослав сидел за столом с братом. Добрыня сделал травяной чай, и они наслаждались отличным букетом вкусов.

- Добрыня. А как вы с Цветаной полюбили друг друга?

- Как, как? С первого взгляда, - улыбнулся брат. - Такое бывает, когда видишь человека первый раз и уже знаешь, что готов прожить с ним всю жизнь. Я увидел её, как только мы переехали в этот посёлок и понял сразу, что она моя.

- Вот и у меня похоже, - с грустью сказал Любослав. - Тоже увидел и не могу не думать об Алеше.

- Так в чем проблема? Признался бы ей. Ты тоже ей нравишься. Вон как на тебя всегда смотрит.

- Правда? Просто она вчера меня поцеловала, - с грустью сказал Любослав. - А потом убежала. Видно ей не понравилось?

- А ты целовал её в ответ? - начал хихикать Добрыня.

- Ну я хотел. Но растерялся сразу, а потом ты знаешь.

Добрыня долго смеялся, а потом, смахнув выступившую слезу, сказал:

- Ладно она. Молодая, не опытная. Но ты то лоб здоровый. В твоём возрасте уже у многих по пять детей. Не мог смекнуть, что она стесняется ещё больше твоего. Как кабанов валить с одним ножом, так он горазд. А как безобидную девку поцеловать, так портки изгадил. - И снова заржал, как конь.

- Так, а что делать то? - спросил обиженный Любослав.

- Снимать портки и бегать... - Продолжал смеяться брат. - Ладно все. Короче, нарвешь букет цветов. Да побольше и покрасивее и иди к ней. Там станешь на одно колено и предложишь связать ваши судьбы вместе. Это я у Максима подсмотрел, когда он к Дарине сватался. Весьма красивый метод.

Любослав никогда так не волновался. Был вечер, темнело. Он стоял возле двери Алеши уже минут десять и не знал, какие слова лучше сказать. Наконец плюнул, вспоминая подколки брата, и постучал в дверь.

***

Алеша весь вечер после занятий просидела дома. Аппетита не было, жизнь, казалось, потеряла цвета. Она не знала, захочет ли Любослав с ней общаться после всего случившегося. Вдруг в дверь кто-то постучал.

- Странно.Кому это я понадобилась в такое время? - подумала девушка. За дверью стоял Любослав. Какой-то странный.

- Привет, - сказал он - Это платье тебе очень идёт.

- Это обычная ночная накидка, а не платье, - смущаясь ответила Алеша. - Но я очень рада, что тебе нравится.

Тут произошло то, чего девушка не ожидала. Он достал из-за спины букет цветов и сунул его ей в руки. А потом сделал то, из-за чего она вообще впала в ступор - стал на одно колено и предложил пожениться. Мысли в голове просто перепутались, и она стояла и пыталась понять, что произошло...

- Что он делает? Неужели это не сон? - судорожно пыталась осмыслить все Алеша. И слезы, предательски, появились на глазах.

Любослав, видимо принял её реакцию за отказ, поднялся и, опустив голову, собрался уходить.

- Я согласна, - тихо, чтоб сдержать дрожащий голос, ответила девушка. - Извини, это я от счастья плачу. Я не специально...

Договорить она не успела, так как трудно разговаривать, когда тебя целует любимый человек. Потом он подхватил её на руки и прямо так, в ночнушке, понёс её к себе домой. Он хотел рассказать всему миру о своём счастье, а поскольку его мир начинался с семьи, он нес её к ней...

Глава 27 лето

Как надоела эта жара. Предсказания наших старейшин сбылись. Везде царствовала засуха. Даже уровень воды в Днепре упал почти на пол метра и нам пришлось опускать ниже водяное колесо, чтоб лопасти нормально доставали до воды.

Зато наш урожай бил все рекорды. Подросла картошка и теперь красиво зеленела на малом поле. Правда до созревания ещё целый месяц, но прогресс радует. Система орошения показала себя на все сто. Наши пахари - Зоран и его семья, просто были счастливы. Идея с навозом и отходами для удобрения тоже дала плоды.

- Максим! Да у нас таких урожаев не было даже в хорошее лето, - импульсивно рассказывал Зоран, параллельно показывая мне наши земельные угодья. - А сейчас одно из самых засушливых за последние лет пятнадцать.

- Этого я и боюсь, - ответил я. - Если кто-то увидит наши поля и огороды, в то время как все голодают - найдутся недоброжелатели, которые захотят забрать все себе.

- Но с вашими тремя пушками нам ничего не страшно, - начал спорить Зоран - пусть только сунутся.

- Вообще-то двумя пушками. Одна испытаний не выдержала. Да и, что помешает им, получив отпор, просто поджечь урожай пшеницы или подкинуть ещё какую-нибудь гадость? - ответил я.

Зоран задумался, но потом согласился.

- И что будем делать? - спросил он.

- Надеяться, что пронесёт. Не можем же мы убивать всех, кто к нам подходит. Мы ж не звери какие. Будем решать проблемы по мере их поступления. А я попытаюсь их предугадать. Пока вижу решение – огородить поля вторым забором.

- Мудрые слова, Максим. Но других от тебя я и не ждал. Конечно такой длинный забор много времени у нас отнимет. Но, с другой стороны, защита лишней не бывает.

Позже, пообедав за одним столом, с семьёй Зорана и поговорив ещё на всякие темы - построили планы на будущее, и я отправился опять к нашим кузнецам.

С момента испытания первой пушки и ее выхода из строя, прошло две недели и месяц июль уже вовсю вступил в свои права. Вторая и третья пушка были испытаны. Обе показали те же ошеломительные результаты, да ещё и с намного лучшей точностью. А третья, с самым большим калибром - это вообще просто уничтожитель всего сущего. Полноценное осадное орудие. Пришлось, правда делать новые телеги под них, уже на две лошади и, усиленной подвеской и колесами. Все это из-за, порядком возросшего веса, относительно первого экземпляра. Если первую пушку, которая сломалась, могла тянуть одна лошадь, то новые экземпляры уже нет. И старая телега тоже не выдерживала отдачи и начинала разваливаться после выстрела огромной третьей пушки. Её даже две лошади тащили на пределе своих сил. Мобильность от этого очень страдала, но её умопомрачительная мощность того стоила. Если вторая на испытаниях показала результаты первой, сломавшейся, пушки только с лучшей точностью, то эта, как минимум, удвоила их рекорд по разрушительности. А звук выстрела - это просто жесть. Мы, наверное, были слышны на километров двадцать. Пару человек контузило, что стояли в ста метрах и наблюдали за испытаниями. Естественно уши они не закрыли, за что и поплатились.

Но у всего этого есть обратная сторона медали. Обладать таким оружием захотят все. И власть имущие - в особенности. Из этих соображений я не говорил рецепт обновлённого пороха никому. А процесс создания пушки я разделил между Волком и Митрофаном. Я с ними поговорил и объяснил, чтобы они не рассказывали никому и даже друг другу процесс создания своей части оружия. Даже если кого-то из них похитят или возьмут в плен и, скорее всего, будут пытать, они не смогут рассказать весь процесс создания целиком. Кузнецы были не глупыми и согласились со мной. Правда заметили, что меня надо беречь как зеницу ока. Ведь я знаю от а до я, процесс создания всего, что мы имеем. Тут уже с ними согласился я. Также решили сделать ещё две средних пушки. Самую тяжёлую смысла делать не было, слишком громоздкая и дальнобойная, надо наводчики, которые будут корректировать стрельбу. А мы ещё не настолько развиты в военном деле.

Чуть позднее я сидел у небольшого куста орешника, в его тени, на берегу Днепра и любовался водой. В руке была глиняная чашка с прохладным ромашковым чаем, а на коленях дощечка с листом бумаги. Под ногами лежала Акела. Волчице, как и мне, жара не нравилась. Она, грациозно, растянулась на земле, наслаждаясь теньком.

- Уже с пол метра в длину, - подумал я, погладив той пузо. - Откормилась хоть, а то самая маленькая была.

Глаза устали и я решил отдохнуть от написания учебника по русскому языку. Не думал, что будет так тяжело. При всей своей "умности" я не помнил и половины слов исключений, правил использования суффиксов и прочего. Хоть свои слова придумывай попроще. Ведь русского языка ещё даже не существует. Но, правила придуманы не глупыми людьми, и я не в праве их менять. Вот сижу и напрягаю память. С математикой было по проще. Правда и математика была простейшей. Как в песне - вычитать и умножать и друзей не обижать...

В первую очередь решил научить людей считать, читать и писать. Это позволит нам улучшить коммуникабельность хотя-бы в нашем поселении и станет огромным прорывом в развитии. Школа уже работала. Вернее - школьный домик, ведь там один класс всего. Радовала любознательность людей, даже преклонных возрастов. Учились у меня почти все и это было неожиданно. Поскольку учителей больше не было, занятия проводились через день и в вечернее время. И я не перегружен и людям удобно - днем работают, свои дела делают, а вечером пару часиков учёбы.

Ещё, приятным открытием стали наши рекруты, что обучались военному делу. Из них, уже сейчас, выходили элитные бойцы - быстрые, сильные и смертоносные. Из всех выделялась, та самая, Алеша. Кто бы подумал? - Такое себе имечко для девушки. Заменить букву е на ё и вообще была бы Алёшей, - усмехнулся я своим мыслям. Но девушка показывала выдающиеся результаты. Она стала просто валькирией и...женой Любослава. Я очень был рад за них и выделил людей и средства на то, чтоб им построили отдельный домик, недалеко от дома деда Никиты. Так сказать - чтоб от семьи не отрывать. Молодоженам мы ничего не сказали. И сегодня днем, во время обеда, собирались сделать им сюрприз. И снова возникло такое чувство, что я что-то упускаю. Что-то очень важное. Вроде и с едой разобрались и с жильём, и с обороной. Даже с образованием все получается. Тогда что мне не даёт покоя?

- Так, - тихо сказал я себе под нос. - Если бы я хотел нас захватить или уничтожить, чтобы делал я? А с чего бы нам кому-то хотеть навредить? Половцы узнали о нашем разгроме Тугоркана? Допустим. Просто, без разведки они не нападут. Мы же забор улучшили. Крепления из металла сделали и шипы.

А осада им не выгодна - мы всех перебьём. То есть им надо нападать на нас быстро и большим числом. Я б сделал так, имея армию человек в тысячу или пятьсот. Но быстро не получится, мешает мощный забор и вышки на нем. Шпионов внутри у нас быть не может, чтоб ворота им открыть. Никто новый не появлялся. А старые рады жизни и половцев ненавидят.

- Что же сделал бы я? - снова пробормотал себе под нос. - Так. Остаётся река. Точно! - я аж подскочил, опрокинул записи. Акела подняла голову и вопросительно посмотрела на меня. - Подождать зимы, когда река замёрзнет и напасть стремительной конной атакой. Мы просто не успеем всех перебить. Твою мать. Хорошо, что сейчас июль, есть время подумать.

Все это я говорил сам себе вслух и меня услышали Алеша и Любослав, что часто гуляли вдоль берега в свободное время, взявшись за руки. Их опередил волчонок Любослава, которого тот назвал - Серый. Он узнал сестру Акелу и оба поскакали галопом вдоль берега, беситься.

- Максим, что-то случилось? - встревожено спросил Любослав. - Я услышал, как ты говорил о чьей-то атаке.

- Пока не случилось, друг. Но может. Вы, выходя на охоту, ничего странного не замечали? Может кто-то чужой рядом часто ошивался возле поселения? Или кто-то из своих часто куда-то выходит за пределы наших владений?

- Чужих, конечно, встречали. - задумчиво сказал охотник. - Но то было довольно далеко и люди разные. Из своих два раза пересекался с рыбаком одним - Иваном звать. Остальные дальше поля и леса не сунутся. Мы с Иваном разговорились как-то. Говорит, что в городе рыбу ловить не удобно, течение большое. А в получасе пути заводь есть, там река разлилась. Да и с уловом он второй раз шёл, подозрения не вызвал. Правда сам по себе человек неприятный. Угловатый, неопрятный, да и в глаза не смотрит. Но не судить же его за это?

- А кто он и от куда? - спросил я.

- Да и с тех людей, что из рабства вызволили, - продолжила Алеша. - С нами он там был. Рассказывал, что второй раз с половцами сталкивается. Первый раз, когда на его посёлок напали – вернулся поздно с рыбалки и на бойню не успел, а семью в рабство увели. А второй раз уже и его словили. А дальше вы знаете сами.

Я задумался. Семья в рабстве - это хороший рычаг давления и шантажа. Может у меня паранойя, но проверить мужичка надо бы. Бдительность лишней не бывает. Проще потом перед ним извиниться, чем пожинать плоды предательства.

- Так. Слушайте ребята мой приказ. За Иваном этим надо установить наблюдение. И за теми, кого поведение покажется необычным. Команду наберёшь ты, Любослав. Бери лучших рекрутов, - посмотрел я на Алешу, а та покраснела. - Заодно и проверим их подготовку. Себя не раскрывать, пока не убедитесь, что перед вами враг. По возможности брать живыми, ну или полуживыми. Нам нужна информация. Кому про нас известно и что известно. Кого опасаться и чего ждать.

- Понял тебя. - охотник оценил всю угрозу ситуации, мужик умный. - Прямо сейчас начну отбор воинов и распределение задач.

- Вот и отлично, Любослав, - сказал я. - Надеюсь, что мои опасения напрасны, но нутром чую, что вокруг нас какие-то движения. И это может нам стоить жизни.

Ребята, озадаченные моими опасениями, развернулись и собрались выполнять задачу. Но я окрикнул их.

- Любослав. Алеша. Не торопитесь. Я хотел ещё кое-что вам сказать.

Ребята развернулись.

- Поздравляю вас.

- С чем? - переглянулись между собой ребята.

- С переездом в ваш новый дом. А кому, по-вашему, его строили?

Алеша с удивлением посмотрела на меня, потом на Любослава.

- Так мы теперь будем жить как положено семье? - радостно спросил Любослав.

- Даже детишек можете настругать, - подмигнул я молодой паре.

Оба покраснели, потом вместе со мной рассмеялись и полезли обниматься. Позднее за руки (без меня, конечно) побежали осматривать свой новый домик. Вполне стандартный и простой - две жилых комнатки и кухня с русской печью, которыми стали оборудовать все дома. А я продолжил работу над учебником, периодически, с опасением, поглядывая на другой берег Днепра...Позже подошёл к берегу и, посмотрев на листок с записями, зловеще улыбнулся.

- Вот и настало время сделать первую в мире батарейку, потом улыбка стала ещё более кровожадной - и взрывчатку с взрывателем на проводах. Смастерить бы провода только. Ничего, время до зимы ещё есть.

Конечно можно было бы оградить нас забором и со стороны реки тоже, но это уже перебор, жить как в тюрьме за забором и доступ к воде закрыт. А так, даже если оборону поселения продавят, можно спасти людей, посадив на лодки с веслами. Сомневаюсь, что на нашу осаду, враг лодки прихватит с собой, чтоб догнать потом по реке.

Глава 28 ловля крыс

Между тем работа по выявлению шпионов велась. Через два дня ко мне вечером, с докладом, пришёл Любослав.

- Привет. Есть информация. Пока не понятная, разбираемся. Иван этот, в самом деле, на рыбалку ходит на заводь. Пока один раз за ним следили, закономерность не выявить. Там он с рыбаком другим встречался. Лицо не разглядели, закрыто было. С виду старец, грязный и в балахоне с покрытой головой. Пообщались они минут десять и каждый на свое место рыбачить пошёл. Но вдалеке друг от друга. Не знаю, может традиция такая у рыбаков, чтоб рыбу в одном месте не делить. А может, чтоб казалось, что случайно рыбачат не далеко, может место рыбное? О чем болтали не слышал. Место на берегу открытое, близко не подойти, заметят. И брать старца не стал. Вдруг и в правду просто рыбак знакомый или незнакомый, только спугнём.

- А как они разговаривали? Эмоции проявляли? - спросил я. - ну, руками махали, смеялись? Или что-то серьёзное обсуждали? Не передавал ли один другому чего?

- Разговаривали без эмоций. Не смеялись и не передавали никаких предметов.

- Ясно, Любослав, молодцом. Продолжайте наблюдение. И за жильём тоже, по сменам поделитесь, чтоб ночью не улизнул без вашего ведома.

- Уже все сделано. Наблюдаем и день и ночь.

- А кроме рыбака этого было что подозрительное?

- Да так. Ничего существенного. То охотники мимо по дороге с добычей пройдут, то пару воинов проскачет. На том берегу два лекаря травы собирали. Мы спросили кто такие, они нормально ответили не нервничали. И мехи с травами присутствовали полные.

- На том берегу говоришь? - во мне что-то встрепетнулось. - А у нас есть травники?

- Конечно. - ответил Любослав. - жена Зорана нашего - София, неплохо понимает. Но самая лучшая, это бабка Ефросинья. Она из спасенных от половцев. Они её и не убили потому, что лечить умеет хорошо. Да и внучка её не плохо разбирается. Алёной звать. Молода ещё, но уже имеет успех в знахарском деле.

- А можешь её позвать? - спросил я.

Через пол часа мы втроём стояли на другом берегу Днепра, где наши люди видели травников.

- Уважаемая Ефросинья, - начал я. - Нам нужна ваша помощь. Сейчас Любослав укажет на растения, а вы скажите, чем они полезны могут быть травникам, что аж с соседнего поселения пришли, что пол дня пути. Извините, что поздно и без предупреждения, но пока светло на улице глянуть надо.

- Да ничего Максим. Я ж для вас хоть среди ночи подымусь, коль помощь понадобится. Показывайте, а то я не припомню, чтоб тут путного росло чего.

Как я и думал, никаких необычных растений и полезных не нашлось. А из этого следует, что изучают к нам подходы или наблюдают. А от сюда, с берега, часть поселения видна хоть и плохо, но достаточно, чтобы сделать выводы о примерном количестве людей. Да и ещё мельница наша водяная с, подведенной к ней системой орошения. А это уже могло привлечь внимание, как что-то необычное. Плохо.

С такими мыслями ночью я лежал дома, с сопящей мне в подмышку, Дариной. Моя задача, чтоб и дальше люди также безмятежно спали. Значит надо быть подготовленным ко всему. Но как понять, кто нас пасёт? Кому мы стали интересны? Ладно половцы. Я от них это ожидал. А вдруг третья сторона нарисовалась?

Надо следить и дальше. Брать информатора, пытать, подкупать - не важно. По зарез нужна информация. Чувствую спрятаться в надежной норке, как мы делаем сейчас, не получится. Пора показывать зубы и заявить о себе как о хозяине нашей земли. Надо становиться сильнее, быстрее, умнее. Но хватит ли силёнок? В этом уголке планеты есть уже большие города, большие войска и дружины. Они проглотят нас и не подавятся.

- А вот и нет, - сказал я мысленно - Подавятся. Пусть только попробуют взять без спроса моё, обидеть моих людей или детей. Я сотворю для них ад на земле. Выжгу их сраные городишки с их армиями до тла...

- Рабство, поборы, притеснения прав тех, кто не может за себя постоять. Разве такой должна быть жизнь? Разве таких "защитников" выбирал народ? К примеру, быть выкинутым на улицу после ранения, как Каземир, который большую часть жизни отдал служению в дружине, а ему даже пособие по ранению и награды не дали. Хорошо семья у него есть и поселение, где его уважают как старейшину. Надо больше работать и надо усовершенствоваться дальше.

Глава 29 Усовершенствования

С утра я уже был у кузнецов и озвучивал свои мысли в слух, делая записи на листке. Правда они мало что понимали, но перебивать не решались.

- И так, воссоздав весь процесс производства нитроглицерина, выходит, что нам нужен пирит для получения железного купороса. Потом из купороса и натриевой селитры получаем азотную кислоту. Делаем гидролиз крахмала из картошки. Опять она пригодится, родная! Получаем глицерин. Смешиваем глицерин и азотную кислоту и - вуаля, нитроглицерин готов. Главное охлаждать при смешивании, а то либо взорвёмся, либо отравимся газом, который начнёт выделяться. Потом пропитываем им "горную муку" это порода такая горная, дробленая. Она белая и мелкая. - посмотрел я на кузнецов. - И получаем динамит. Причём довольно стабильный.

- И что нам с ним делать? - спросил Волк. - Диннаммитт - прям как болезнь кишок, когда пучит, название...

- Врагов разносить на атомы - злорадно улыбнулся я - А теперь за дело мужики. У нас мало времени, мне ещё батарейку надо сконструировать и провода...

С проводами, конечно пришлось повозиться. Мы из меди пробовали вытягивать. Но не шло. Наконец Волк смастерил что-то типо станка с ручным приводом, для вытяжки из меди в более тонкие провода, с которыми уже можно работать. Потом мучилась, чтоб изоляцией их покрыть. Смешивания несмешиваемое, нагревали, растворяли. Получилось что-то по типу краски, которая при высыхании оставалась мягкой и не растворялась в воде. С батарейкой не заморачивался стальные стержни опустил в медную емкость и налил концентрированный яблочный сок. Готово, даже током ударило не сильно...

И вот, через пять дней, мы стояли с кузнецами на своём любимом полигоне для испытаний, что находился в ста метрах от поселения.

- Ну что, дружище, пришло и твоё время. - обратился я к остаткам пня того самого векового дуба, по которому мы выстрелили пушкой в первый раз.

Я засунул динамитную шашку в трещину огромного пня и пошёл в сторону ворот. Там с двумя оголенными проводами в руках стоял Митрофан и заметно нервничал.

- Ну чего ты? - спросил я мужика. - соединишь два конца провода и оставишь след в истории. Давай на счёт три. Хорошо?

- Хорошо, считай, - поборол волнение Митрофан, ведь на него сейчас смотрела большая часть посёлка. Остальные прочесывали округу, чтобы исключить

повышенное внимание к нашим экспериментам на свежем воздухе.

- Три! - закончил я счёт и Митрофан соединил два провода. Сразу же в ста метрах рвануло и все присели, а через доли секунды в грудь ударила взрывная волна.

Взорвалось красиво. Прямо как в фильмах. А на месте бедного пня от дуба осталась огромная воронка.

- Максим? - с опаской сказал Волк. - Если ты не перестанешь удивлять нас своими хитростями, то скоро при испытании такая яма останется от нашего поселения. Надо как-то подальше перенести полигон. Только что волной этой чуть забор нам не сложило с домами за ним.

- Не переживай. - улыбнулся я. - я примерно представлял силу взрыва. Но с тобой согласен. Осколки могут в людей попасть, хоть и довольно далеко испытывали динамит.

- А теперь осталось самое важное. - серьёзно сказал я - Мы заложим такие заряды вдоль протяжения берега реки на той стороне.

- Ты что? Реку в озеро превратить собрался? - с изумление спросил Митрофан.

- Нет друг. Смотри. Наступит зима и река покроется льдом.

- А! Чтобы лёд разбить и рыбу зимой ловить? - перебил меня Волк.

- И снова нет. А по льду что можно делать? Правильно ходить и скакать. То есть приедут на лошадях сотен эдак пять злых половцев и сотрут нас с лица земли и даже оружие наше не поможет. Не успеем перезарядить пушки и стрелы. А так построим вышку, которая будет по центру поселения и самой высокой. На неё выведем все провода, чтоб выборочно взрывать, а не всё подряд. И часового будем ставить. Там же закрепим еще одну баллисту и защита с тыла есть. Да и не с тыла тоже. Будь то половцы или не половцы, хоть сам дьявол придёт, и того домой отправим. - засмеялся я. – Конечно надеюсь, что нам мины так и не понадобятся. В любом случае, так спокойней и безопаснее.

Минировать береговой линию решили сейчас, пока засуха и уровень воды низкий. Для шашек динамита отлили из железа цилиндры, разделённые кубами снаружи, как в гранате, только больше. Запаяли смолой, чтоб динамит не намок. Закопали таких мин мы двадцать штук на расстоянии между собой в пять метров. И того получили сто метров заминированного берега, напротив. Это вселяет уверенность. А в связи с частыми гостями, в последнее время, наши воины прочесывали границы. И одного "травника" все-же словили...

P.S. Извините, что прерываю. Хочу напомнить, что ваши комментарии и оценки помогут мне точнее понять и исправить недочёты в моём молодом творчестве...

Глава 30 непрошенные гости

- Максим. - сказал Любослав. - Это один из тех мужиков, что знахарями прикинулись, я узнал его.

- Отлично, вот он то нам и расскажет все свои тайны. Вооолк! Есть работёнка...

У Волка определённо был талант ломать не сговорчивых и плохих ребят. Наш псевдо-травник, через час пел как соловей, а через два готов был на все, чтоб только огромный кузнец ушёл от него. К тому времени мы со Светозаром спокойно беседовали с пленником.

- Ну рассказывай, врунишка, чей будешь? Что тут надо? Что успел узнать про нас? А что успел начальству доложить?

- Начальству? - Не понял значение слова помятый мужик без нескольких пальцев, что валялись под ним, вырванные кузнечными щипцами. У Волка прямо фетиш на щипцы, кузнец он и в Африке кузнец...

- Тому, кто тебя послал, - уточнил я.

- Богом клянусь. Правду скажу. Послал нас князь переяславский - Всеволод. Послал обстановку изучать и за пограничными городами следить. Возвращает земли после поражения хану Искалу. Если что необычное заметим, то докладывать приказ дал. С князем киевским он не заладил отношения. Вот всё к войне готовится и за его границами следит.

- Что у нас ты заметил интересного? - спросил Светозар

- Ну, с большего все, как и в других поселениях малых. Дружина не содержится большая. Ничего опасного. Только вот штука на воде интересная стоит. Да ещё странность одна была. Гром грянул средь ясного неба. Я смотрю на небо - не облачка. А бабахнуло, как будто совсем рядом. Магия какая-то. Из странного всё, что я передал.

- А тебе что в ответ передали?

- Да ничего. Приказ наблюдать за поселениями и дорогами. Нас в округе четыре человека. Наблюдаем территорию до Воини. Докладываем периодически.

- Это всё? - я взял в руки щипцы и начал рассматривать.

- Всё. Не надо больше. Умоляю. Я ничего дурного не делал!

- А человек, похожий на старца в грязном балахоне, который рыбаком прикидывается? Там, где заводь вниз по течению. Ваш человек? - спросил я.

- Нет там наших. Я крайний самый, а дальше вниз, уже половцы лютуют, мы туда не сунемся.

- Плохо, что не ваш, - сказал я, под непонимающим взглядом Светозара - Князю своему передай, что помочь можем с атаками половцев, но не бесплатно. Не враги мы. Отпустите его. Перяславцы нас не трогали, и мы их не тронем. Пока. А Всеволоду своему ещё скажи, что, если что надо узнать - прямо к нам людей пусть присылает. Мы сами расскажем, что интересует, а что интересовать не должно. Примем гостей, как полагается. Может и сам заглянуть к нам. Некрасиво за людьми следить. Земляки, все-таки.

- Я понял, - нервно сказал пленный - Спасибо, что по чести со мной поступили. Другие бы ещё и на воротах повесили. Я, с вашего позволения, коль ещё что выведать отправят - сразу к воротам вашим подойду и прямо спрошу.

- Вот и договорились. - улыбнулся я.

Позже, когда пленного подлатали, накормили и отправили с посланием Всеволоду, я объяснил Светозару ситуацию с рыбаком Иваном. За которым следим. Как раз он сегодня опять пошёл рыбачить. Там на месте "рыбалки" уже ждала Алеша с напарником из наших рекрутов. А за самим подозреваемым, по дороге, присматривали братья - Добрыня и Любослав. Им в слежке равных нет.

- Думаешь половцы прознали про разбитый отряд Тугоркана? - спросил Светозар, разминая затекшие ноги.

- Не знаю.Но проверить мы обязаны. Слишком велика цена ошибки.

- Мудрые мысли. Я полностью согласен с твоими методами. Как я уже говорил - ты хороший предводитель и мудрый не по годам. – Сказал, с уважением, Светозар. - Я рад, что ты у нас есть.

- Вот видишь, а ты мне по лбу ложкой в первый день заехал, - заржал я - а если бы всю мудрость повредил?

Посмеялись мы вдоволь. Потом попрощались, обнявшись, и пошли по своим делам.

А под вечер нас ждал неприятный сюрприз. В посёлок пришли наши разведчики, что пасли Ивана. Привели его и второго рыбака, изрядно израненных, но живых.

- Принимай гостей, Максим, - сказал уставший Добрыня. - Шустрый оказался "дед" тот. А при осмотре, вовсе и не дед и вооружён хорошо. Они опять встречались на том же месте с Иваном. Но наши рекруты, вдвоём, поближе залегли и кустами замаскировались с травой. Оказалось, эта гнида - Иван, информацию о нас сливал половцем. А этот "дед", явно из них. Посмотри рожа какая. Точно не наш. И ругался, по ихнему, когда брали. Шустрый малый, пришлось по лесу за ним побегать. Но от стрелы не уйдёшь. - заржал Добрыня, показывая на пробитое мягкое место мужика, наспех перебинтованное.

- Мы к тебе со всей душой Иван, - подошёл я к нашему предателю. - Кров тебе дали, из плена спасли. А ты вот так благодарностью платишь. Ты понимаешь, что ты не просто про нас информацию сливал половцем? Ты всех приговорить хотел - женщин, мужчин, стариков и детей. Ты же осознавал, для чего им информация нужна?

- Семья моя у них, простите. - опустил голову мужик.

- Почему нам не рассказал? И что сейчас с семьёй твоей будет, если еще живые они? - спросил я, глядя в глаза Ивана. - В сарай их, крыс, да по раздельности.

После небольшого совещания, за которое Волк подготовил к беседе половского агента, я сидел напротив избитого и разговаривал:

- Привет. Волк сказал, что ты гордый солдат с хорошей силой воли. И сломать тебя, не убив, будет трудно.

- Вам не сломать мою волю, а тело - это всего лишь сосуд, - гордо заявил половец на нашем языке, правда с акцентом. А после сплюнул кровь. - Боги на моей стороне...

Я взял платок, подошёл и вытер ему губы, потом дал попить воды.

- Понимаешь в чем дело. Грешны не только ваши тела, но и души. И скоро все они отправятся туда, где им место. В ад. Но я не такой плохой как вы. Я не буду убивать ваших детей и беззащитных мирных граждан. В каких богов бы вы там не верили - это не боги. Не стали бы боги разделять людей на праведных и отбросы. А дети - вообще ещё безгрешны, как чистое поле. И что ты посеешь туда, то и пожнёшь. - Спокойно озвучил я свои мысли.

- Тебе не сломить мой разум своими речами. - опять гордо сказал половец.

- Да я и не пытаюсь. Просто хочу знать твоё мнение. Вот как ты думаешь? Если я сейчас с войском сожгу ваше поселение и убью женщин и детей ради вашего добра, золота там всякого, скота. А твою жену будут насиловать мои солдаты - это будет справедливо?

Воин задумался, потом ответил:

- Наши люди другие. Праведные и живут по законам наших богов. А ваши не достойны.

- Поверь друг. Это ваши псевдобоги недостойны, если позволяют такое. Жизнь человека променять на металл и прочие вещи. Насиловать и убивать...Не отличаемся мы с тобой ничем. Только вот мы своим трудом жить стараемся. А вы, как саранча, пробежали, уничтожили все и дальше побежали. А могли бы дружить, торговать, обмениваться опытом.

- Наши народы не могут дружить, - вновь ответил пленный, но уже уверенности было поменьше.

- Могут, мой друг, ещё как могут. Сейчас вернётся Волк и будет с тобой дружить. Чтоб ты почувствовал всё то, что вы делаете с нами. Ведь как мы можем понять друг друга, если ты не побываешь в нашей шкуре.

Мужик оказался крепкий, в отличае от Ивана рыбака. Два дня Волк его чуть ли на изнанку не выворачивал. Пришлось, даже нашу целительницу разок вызвать. Задний проход зашить, чтоб от потери крови и чести не скончался. Это Волк, наверное, дошёл до этапа - Что чувствуют наши пленные девушки в руках половцев? И эти мероприятия пошли на пользу пленённому другу. От былого величия гордого половецкого воина не осталось и следа.

- Да что-ж этот изверг с тобой сделал? - жалобно, с сочувствием, сказал я, протирая окровавленное лицо, плачущего пленного. - Вот что за любовь к пальцам? Как ты теперь наших то саблей бить будешь? А детей делать как? И туда добрался, бесстыдник этакий, - скривился я.

- Ну ты его пойми. Он не со зла. Обиделся на ваших, что поселения наши палите, в рабство забираете - вот и психанул...На вот, попей. Кашку вот тебе принёс, тебе же твёрдую пищу нельзя уже. Жевать то нечем. Ну ничего. Наши и не с такими увечьями жили...

- Убей меня. Пожалуйста, - прохрипел половец, жадно попив воды.

- Ты пойми. Я не могу вот так, безоружного и покалеченного убить. Я что, изверг какой, - с серьёзным лицом продолжил я - Могу, конечно, кузнеца попросить, но он сказал, что пока ты не расскажешь нам все, он не убьёт тебя, а приступит к основному этапу. Это он пока разогревался. Мы его сами боимся. Не обессудь, но говорить ты не хочешь. Мы в тупике получается... - сказал я и собрался уходить.

- Я все скажу, только не зови его, я умоляю, - опять начал пускать пузыри из места, где раньше был нос, половец.

- Ну тогда рассказывай, друг. Водички? Прогуляться не предлагаю на природе, сам пойми, люди не одобрят. Да и ходить тебе больше нечем. Поговорим здесь, если не против?

- Я служу старшему брату Тугоркана - Шарукану. Месяц назад к нам пришёл израненный и обожженный воин. Он рассказал, что видел, как чёрные воины просто перемололи на потроха всех наших. Сколько всего их было, не знал. Но утверждал, что несколько человек. Даже не человек, а демонов. Шарукан, услышав такую новость, впал в бешенство. Бедолагу привязал к лошади и таскал день его тело за собой по земле. Дал приказ найти, кто это был и откуда. Гонцы, отправленные каханом, подтвердили все, когда приехали назад. Да еще и этого Ивана встретили. Он нам и рассказал, кто это сделал и как. Сам Шарукан стал готовить войска для мести, после всех новостей.

Обычно мы атакуем ваших в конце лета и до наступления первых морозов, самое время поживиться, пока, после сбора урожая и подготовке к зиме, у людей добра накоплено много и скотина сытая и здоровая. Но Шарукан сказал, что неважно. Когда добудем информацию, тогда и атакуем.

- А сколько человек в армии будет? Чем вооружены? - поинтересовался я.

- Войск где-то тысяч двадцать-тридцать намечается. Он с племенами соседними объединиться хочет. Пообещал всем богатств на ваших землях. Вооружены как обычно. Сабли, луки, осадные лестницы и тараны. Некоторые копьями бьются, но таких, едва ли десятая часть наберётся.

- Ясно, друг. А где ближайшие стоянки ваши? Как далеко? Сколько людей там?

- Те, что я знаю находятся близ границ. Три стоянки было, одну вы перебили. Осталось две. Слева, в двух днях езды от бывшей стоянки Тугоркана, если по карте смотреть и одна правее, совсем рядом была - пол дня езды верхом, тоже вдоль границы.

- А ну покажи пальцем. - достал я изъятую карту пленника. Она была выполнена от руки на куске выделанной кожи (надеюсь не человека) - Ой, извини, у тебя же пальцев больше нет. Как же ты пальцем покажешь? Я не специально, не хотел затронуть твоих чувств. - съязвил я.

- Вот тут, возле озера одна, там человек пятьсот воинов, кто предводитель сейчас, не знаю, это Тугоркана люди были. А тут, за лесом берёзовым, там уже под полторы тысячи. Тугарин у них командует. Опытный воевода и хитрый. Всегда имеет план про запас. Но справедливый. - указал он. - А здесь мы находимся.

- Понятно. А что ты о нас узнал? И что успел слить своим?

Половец опустил глаза и виновато сказал:

- Всё, о чем узнал прошлые встречи с Иваном. Что оружие у вас есть мощное. Что вы ввосьмером сотню наших положили и глазом не моргнули. Что люди вы обычные, а не демоны, просто подготовлены хорошо. И про тебя, что великого ума человек. Магию творишь, превращая её в оружие. Что любят тебя все и жизнь готовы отдать за твою безопасность. Что честный и справедливый, в первую очередь о людях печёшься...

- Простите, но это моя служба. Я воин и выполнял свой долг, - откашлявшись продолжил пленный, понимая, что наша беседа подходит к концу и, следовательно, его жизнь тоже.

- Ну спасибо тебе. Порадовал. Хотя я предполагал, что о нас уже знают. И стоило так сопротивляться сразу, а? Так бы домой отпустили, может. А сейчас куда ж ты пойдёшь, без ступней то? Расскажи-ка мне ещё один момент. Как вы сражаетесь? Построение. Тактика. Вижу, боец ты подготовленный, крепкий...был... явно непростой воин.

Ещё пол часа поговорили. Половец удовлетворил полностью моё любопытство. Я узнал много нового о их быте, отношениях и способе войны. О ханах и количестве войск у них. Потом, чтоб не мучить, прирезали. Лишняя жестокость не к чему. В моменте я осознал, что у меня не вызывает такого отторжения пытки и вид мертвых тел. Я никогда не был пуглив к таким вещам, но столько крови за последнее время перевидал, и как-то сплю нормально, что весьма странно. Да и другие люди довольно привычно относятся ко всему происходящему. Крутые времена – крутые нравы, как говорится.

А между делом, предателя – Ивана охотники наши отвели в лес и к дереву привязали. Раз такой изворотливый - пусть изворачивается. А чтобы о нас другим не болтал - язык отрезали. Может быть жестоко, но лучше эту гниль сразу купировать, чтобы такой предатель ворота противнику не открыл, как в сгоревшем поселении.

Глава 31 опять импровизация

Я сидел на любимом берегу и думал. А подумать было о чём. Впереди нас ждёт великая битва, или смерть. И даже, при всей крутости нашего вооружения, я не уверен, что мы выстоим. Увеличивать количество оружия смысла нет. У нас людей мало. Наклепай хоть пятьсот луков и арбалетов – пользоваться всем этим добром будет некому. Остаётся только увеличить качество и смертоносность нашего вооружения и обороны.

- Грёбаный ад. Тридцать тысяч воинов. Это же такая мощь. - С этими мыслями, поглаживая пузо Акелы, я грустил на берегу реки.

- Так. У нас, кроме холодного оружия преобладает стрелковое, - шептал я себе под нос, рисуя на листике бумаги наброски мыслей. - Луки, баллисты, пушки. С пушками все понятно. Пока их не улучшить, развитие не то. Да и количество пушек не увеличим. Мы и так потратили и переплавили весь наш запас металла на пушечные стволы и детали к ним. А вот над стрелами надо попотеть. Только вот как это сделать, чтоб одна обычная стрела убивала как можно больше противников. Вижу только два варианта. Либо повышенная проникающая способность, либо взрыв стрелы и разлет осколков...

К вечеру того же дня я стоял в кузнице с проектами и новыми идеями, что выдала моя больная фантазия. Кузнецы, кстати, на той неделе взяли себе двух крепких парней в подмастерье. Самим справляться тяжело стало.

Также, накануне, построили из огнеупорного кирпича вторую доменную печь. Большую и с усовершенствованиями. Старая уже потрескалась порядком и сильно нагружать её не стоило. Поскольку запас обожженного кирпича уже был заготовлен на дальнейшее строительство в нашем растущем поселении, было решено использовать его запасы. Кузня не должна простаивать в такие смутные времена, а печи в дома построим ближе к холодам. Пока не горит.

Выслушав мои предложения, кузнецы вздохнули, и Волк задумался.

- Предложения твои более чем хороши. Только вот тридцать тысяч против пятидесяти боеспособных людей. Это в голове не укладывается. Эх была бы такая магия, чтоб рукой махнул и померло человек сто, второй махнул и упали ещё две сотни. И даже тогда я не был бы уверен.

- Что ты сказал? - вздрогнул я - Упали и умерли? Да ты ж мой гений! Как я сам к этому не пришёл?! - и, на эмоциях, полез обниматься с тестем. Тот стоял с удивленным выражением лица. - Махнём, и больше помрёт!

- А я ж говорил, что Максим колдовать начнёт, - довольно сказал Митрофан.

- Это не колдовство - это наука, - улыбнулся я, потирая руки.

Через десять минут я уже беседовал с нашей знахаркой Ефросиньей.

- Вот скажите, вы сможете отвары такие сделать, чтоб врага ослабить или убить.

- Конечно, только поясни, сынок, какое тебе надобно. Великое их множество. Даже на основе корня болиголова, только восемь бывает снадобий ядовитых. Есть медленные, быстрые. Сильные и послабее.

- Мне нужно самое быстрое и смертоносное. Беда на нас идёт Ефросинья. Очень много снадобья надо этого. И в идеале, чтоб жертва умирала страшной смертью, чтоб другие увидели и перекрестились. Чтобы проняло врага как следует.

- Имеется рецепт один. Но сложный очень. А как ты это зелье врагам подольешь? Колодец отравить хочешь? Так оно в воде раствориться и слабым станет – помучается жертва, но выжить может.

- Нет, бабушка, я его над войском распылить хочу. Подействует?

- Коль так, то муки их страшные ждут. Немного того зелья надо, для человека. Только вот два вида цветков надо редких и корень один. На ядовитом болоте растут. В честь них и назвали болото это. Даже зверьё не ходит туда.

- Я вам, Ефросинья, дам повозку большую и двух охотников в охрану. Собирать заодно помогут. Вы только предупредите их, чтоб не потравились. И чем скорее вы сварите зелье, тем лучше. И если посуда надо вам или котёл большой, все сделаем. А ещё бы противоядие от него иметь на всякий случай. Но это не так обязательно.

Позднее Ефросинья объяснила, какая посуда надо, в каких количествах и выдвинулась в путь с братьями - охотниками. На всякий пожарный я к ним ещё и телегу с баллистой приставил и двумя рекрутами. Ребята показали себя с лучшей стороны при взятии заложников.

А мы с кузнецами усиленно готовили новые стрелы. Время было не на нашей стороне. По данным пленного половца, он о нас слил информацию четыре дня назад. Посыльный доставит эти данные Шарукану минимум через неделю, так как до их стоянки одиннадцать дней пути. Потом, если они сразу пойдут на нас войском, то это ещё две недели минимум. Армией из тридцати тысяч идти намного медленнее. И того имеем три недели сто процентной тишины. А там, как Шарукан решит. Может вообще испугается рассказов про нас. Хотя из той информации, что поведал пленный, предводитель - этот кахан не боится ни бога, ни чёрта. Его даже свои опасаются.

После совещания с кузнецами, модифицированные стрелы для баллист решили делать двух типов. В первом варианте я предложил, уже опробованные при уничтожении лагеря половцев, зажигательные. Только там были стрелы для лука. Тут же мной было предложено улучшить копья для баллист. Учитывая их намного больший размер, мы получим неплохую подожженную площадь, ведь количество горючего раствора в каждом таком снаряде увеличится десятикратно.

Второй вариант снарядов для баллист было предложено сделать фугасно-разрывными. Вместо горючей жидкости, мы емкость заполняем порохом, вперемешку с металлическими шариками. При попадании куда либо, такой снаряд взрывается, поражая всех вокруг. И первый и второй вариант копий для баллист, должны были увеличить количество жертв с каждым выстрелом, ведь в это время бои ведутся «толпа на толпу», а не дистанционно. Стреляя же в скопления нападавших такими снарядами, два стрелка (стрелявший и заряжающий) и одно орудие, существенно проредит их численность.

А самое главное, наша надеждана спасение – конечно снаряды для пушек с ядовитым концентратом отвара. Наше пробное оружие массового поражения. Да, химическое оружие, это не гуманно, но я другого выхода не вижу. Мы будем защищаться любыми доступными методами.

Снаряды с ядом решили попробовать смастерить из фугасных, заполнив их отваром. И когда эти снаряды будут взрываться на высоте, получится более эффективное распыление. Главное не делать это ближе чем полкилометра, чтоб ветер на нас ядовитое облако не принёс. Да, возможно не всё, что мы изобретём нам пригодится. Но лучше иметь альтернативные варианты, чем не иметь.

Глава 32 В ожидании чуда

И вот, по прошествии двух дней, мы сидели за столами на улице. Сегодня, в воскресенье, Любомила порадовала всех картофельным пюре с котлетами. И, как всегда, в последнее время, сорвала овации. Это было шедеврально. Пюре из нашего картофеля отличалось от того, что я ел в свое время. Вкус был более сливочный, с легким тыквенным оттенком. А еще, никогда бы не подумал, что из дикого кабана можно такие котлетосы заделать. Простые люди, неискушенные едой ранее, так вообще впали в гастрономический транс.

Но это событие омрачало нависшая над нами опасность, быть сметёнными ордой в тридцать тысяч человек. У меня такое количество людей в голове не укладывалось. Как они управляют воинами и соблюдают порядок? Не знаю.

- И где будем испытания проводить? - спросил Волк, прерывая мои размышления, - на березах яд не испытаешь.

- На людях. - Ответил я и снова задумался, уйдя в себя.

- В каком это смысле, на людях? Мы что, на изучение действия этих снарядов, будем людей на убой отдавать?

- Да не на наших же людях, - я подозрительно глянул на тестя, - на вражеский воинах конечно. Ты что, перепил меда что ли?

- А где мы их брать будем? Пленить по-тихому чтоль? – не унимался Волк с вопросами.

- Надо оставшиеся стоянки половцев сравнивать с землёй, - ответил я спокойно, под вопросительные взгляды людей. - Иного выхода я не вижу. С ними не справимся, тогда от основной армии нам точно конец. Этих хоть на подходе можно будет расстрелять, если яд не сработает. Да и армию их общую прорядим. Ведь они потом не присоединятся к основным силам. Только вот вопросы есть по подготовке.

- Какие? - спросил Светозар, как всегда сидящий напротив.

- Самая большая ошибка, это считать, что враг не учится. Я вот кумекаю, что они намного усилят охрану стоянки после случившегося с Тугорканом.

- И что ты предлагаешь? - спросил, заинтересованно Каземир. - Наблюдение?

- Преклоняюсь перед твоей прозорливостью, - улыбнулся я. - Года, проведённые в дружине, не прошли даром.

- Уж как есть, - улыбнулся в ответ дед своими редкими зубами. - Получить комплимент от столь талантливого человека, это честь.

Мы ещё посидели. Порешали вопросы более насущные. Война войной, а жизнь не стоит на месте. Скоро и урожай собирать надо. А он выдался знатный, в отличие от всего региона. В других аграрных поселениях, едва ли, выжило тридцать процентов урожая. У нас же, если верить подсчётам Зорана - сто сорок процентов. (это я для себя перевёл в проценты для простоты, он же долями считал) Но, до сбора урожая ещё дожить надо.

Ещё произошёл инцидент с заминированным берегом Днепра, что противоположный от поселения. Ночью произошёл взрыв. Даже не так - ВЗРЫВ. У нас с Дариной аж дом затрясся. Естественно все за оружие. Кто на постах стоял - в боевую готовность. Слава богу это был, всего лишь, косяк постового, что стоял на вышке с взрывателями. И самое главное, что не детонировали соседние заряды. Это было бы провалом. Я, конечно, спросонья психанул малёк...

- Как это произошло солдат?! - орал я на бедолагу. Тот готов был провалиться сквозь землю.

- Я... Я уснул. - заикаясь ответил он. - И уронил на коробку с проводами кулёк с едой, который собрала жена на ночное дежурство.

- Всем построится, солдаты! - заорал я ещё больше. Построились даже не солдаты.

- Ты понимаешь, что ты чуть не убил всех? Своим сном на посту ты мог лишить нас всех будущего. Того, ради которого мы работаем каждый день, не покладая рук. Того, где твои дети не знают о рабстве и насилии. Если бы половцы ждали нашей ошибки, - орал я на воина - То твою жену уже пользовали бы половские воины. Ты этого хочешь? Твоих детей бы держали на цепи, как собак и кормили грязью. Разве такого отца они заслужили?

- Нет. Я не достоин быть их отцом. - окончательно сломался мужик, осознав всю серьёзность ситуации. Но я, к тому времени, отошёл. Мы все люди, а не роботы и не все выдерживают такого ритма.

- Ты хороший отец, - продолжил я, успокоившись. - Но у каждой ошибки есть цена. Представь если ошибусь я при расчётах побить тридцать тысяч половцев пятью десятками наших солдат. Какова будет цена этой ошибки?

- Мы все умрём, - тихо сказал мужчина.

- Я оглянулся на остальных, что стояли в ряд, потом посмотрел опять на провинившегося. - Ты человек. Мы все люди! А люди учатся на своих ошибках. Поэтому, сделай выводы. И...три дежурства вне очереди тебе.

Мужик выдохнул. Думал казнят его, наверное. Горячо поблагодарил и, с огнём решительности в глазах, полез назад на вышку.

Неприятный инцидент, но отделались лёгким испугом. Пока...

Через две недели, которые мы потратили на модификацию снарядов, изготовление яда и обучения людей, мы были готовы к выходу и снова стояли строем перед воротами...

- Я тебя люблю. И буду молиться за вас всех. - сказала жена.

- И я вас, - погладил я Дарину, по слегка округлившемуся животу, который уже явно выделялся. - Всё будет хорошо, даже не думай нервничать. Я все десять раз проверил на тренировках и полигоне нашем, в лесу. А если отравимся, то вот. - я показал на баночку из глины, висящую на поясе. Наша травница, Ефросинья, лучшая в своём деле на всю округу, сказала, что противоядие поможет. Я ей верю.

Глава 33 очередной поход

Наш отряд стоял перед воротами. Лошади и телеги с пушками, баллистами, снарядами и провизией ждали уже за забором, между полем и лесом. Воинов было уже не восемь, как в первый поход. Нас было сорок семь человек. Все рекруты, командиром которых была Алеша. Девушка сильно нервничала (первый раз, да ещё и четырнадцать рекрутов под тобой). Старая гвардия - "призраки" (это мы ввосьмером). Также десять обученных стрелков тяжелых пушек и баллист на повозках. И четырнадцать воинов с луками, лучше других показавшие себя в стрельбе. Все в чёрной броне и черепах на лицах. Аж до мурашек. Вон люди наши как смотрят. Как на героев. Да и солдаты под их взглядами как выпрямились и плечи расправили гордо.

Без помощников, кузнецы бы точно не успели всем броню сделать. Они работали, не покладая рук и молотов, чтобы все успеть сделать быстро и качественно. Спали по несколько часов в день, но все сделали в лучшем виде и даже лошадям смастерили защиту, которые без повозок. И тоже чёрную. Молодцы подмастерья. Да чего скромничать? Все молодцы. Все старались, кто в чем горазд.

- Братья! - выкрикнул я, чтоб придать ещё больше боевого духа. - Всё мы, идущие с гордостью на смерть (украл я фишку гладиаторов) за свободу и право выбора, за наших родных и их спокойный сон, за счастливых и сытых детей, не знающих что такое зло, насилие и бедность. Мы не раз тренировались и с закрытыми глазами порвём половцев. Мы покажем им, что бывает с теми, кто позариться на наше. Мы "призраки" летящие на крыльях ночи (тоже эхо современного фольклора из моей прошлой жизни) Удачи всем и вперёд! Три минуты на проверку снаряжения!

Под одобрительные крики и гомон воодушевленных людей, мы выдвинулись в путь.

Шли мы, естественно, не к Тугарину. Это было бы слишком рискованно. Людей у него в три раза больше, да и хитрый он, по словам пленного. Разведка наша уже вернулась с докладом в конце дня пути. Сказали, что изучили местность. Довольно открытая, что хорошо для пушек.

- Ещё мы взяли пленного, чтоб узнать о враге изнутри, - докладывала Алеша. - Брали самого бесполезного, чтобы внимание не привлечь. Он у них без руки, в бою потерял. Так его использовали как помощника по хозяйству. Из скудных познаний их языка я поняла, что это бывшие люди Тугоркана. Они, узнав о его смерти устроили передел власти и главный у них Хидва (Язык можно сломать с их имён). Так вот, он перебил всех конкурентов со своими людьми и стал ханом отряда. После этого их осталось четыреста пятьдесят боеспособных воинов. Ещё около двадцати из прислуживающих и смотрящих за скотиной.

- Молодцы, - похвалил я Алешу. - С пленным ловко придумала. А где языку их научилась?

- Что-то в плену в голове отложилось. А основные знания мне дал Светозар, пока я у них жила, после освобождения. - Ответила девушка.

- Я горжусь тобой. За столь короткое время ты добилась огромных успехов, - искренне похвалил я Алешу. - Ещё какие-то наблюдения были по половцам?

- Ничего особого. - смутилась, от моей похвалы, Алеша. - Дисциплина плохая. Они из Византии возвращались. Рабов и награбленное продали, видимо. Следовательно, золото Тугоркану покойному везли. А сейчас, после его смерти, почуяли богатство и пустились во все тяжкие. У них даже охрана пьяная была. Но я одного человека оставила для наблюдения. Как подойдём в условленное место, он доложит нам об изменениях.

- Отлично, хорошая работа. Теперь отдохните с дороги. Ранним утром выступаем дальше.

Глава 34 Что это было?

Условленное место было открытой поляной в километре от стоянки врага, чтоб работать по ним пушками с ядом. Таких пушек взяли две. Одна пристреляется, а вторая, по данным нашего человека, будет бить точно в цель.

- Оба орудия готовы. Вся местность вокруг под охраной, - доложил Добрыня. - Можно начинать.

- Всем закрыть уши. Огонь! - крикнул я, после полной подготовки отряда.

Первый выстрел, ожидаемо, не попал, но снаряд разорвало на нужной высоте.

- Неплохо, - отметил Волк. - Ушло левее, но ветер, как раз, гонит облако от разрыва снаряда на них. Отличный расчёт, для первого залпа.

От наводчика прилетела стрела с запиской. (Другого варианта быстро передать информацию мы не нашли.) Он указал нам поправки для последующего выстрела. Также описал, вкратце, что имеются первые жертвы и яд работает.

- Огонь! - через минуту повторил я, когда прицел откорректировали.

Через час, который был отведен на ожидание выветривания ядовитого тумана, мы ходили по мёртвому лагерю. В прямом смысле - мёртвому.

- Максим. Если ты нас раньше немного пугал мощью своих затей, то теперь я просто в ужасе, - сказал, взволнованным голосом, Волк. - Не приведи господь, это оружие достанется плохим людям. Мы ж только что за два выстрела уничтожили почти пол тысячи человек. Да что там человек - все живое. Скот весь полег, даже трава пожелтела.

- Люди рано или поздно научатся делать оружие, которое за выстрел уничтожает миллионные города и отравляет почву и все вокруг на сотни лет, - ответил я, подавляя дрожь в голосе, так как сам был в шоке. - И править миром будет тот, кто первым сделает такое оружие. Уж поверь мне. Так лучше это сделают первыми справедливые и адекватные люди. Это как ммм...медведь с динамитом, - привёл я понятное сравнение. - Даш такую мощь в руки дураку - он и других убьёт и себя.

- Пожалуй ты прав, - ответил Волк, подумав. – Но это не передать словами. Меня сейчас разрывают двоякие чувства.

Стоянка половцев выглядела ужасно. Сотнями валялись тела. Кто-то с оружием в руках, кто-то без. В одежде и в доспехах. Всех объединяло одно – ужас, застывший на лицах и глаза. Красные и выпученные, с лопнувшими капиллярами. Ужасное зрелище. Хотя, чему я удивлялся? Именно этого мы и добивались, создавая это адское оружие. И именно это должны увидеть половцы, которые захотят напасть на нас. Такой вид их стоянки, по моей задумке, должен вызвать лютый ужас и дизмораль в рядах войска Шарукана. Плюс слухи разовьются разные, со временем. Но пока ужас эта бойня вызвала только у нас. Хорошо, что не подтвердились мои опасения и в лагере не было рабов. Разведка сработала в лучшем виде.

Я подавил рвотный позыв и взял себя в руки:

- Ребята, хватит стоять. Рефлексировать будем дома. Сейчас мы на войне за свободу народа. Это - поле боя, где мы оказались сильнее. Но не мы одни такие умные и надо развиваться. А для этого надо выжить. - Резюмировал я. - А сейчас - ноги в руки и забираем награбленное золото и ценные вещи. Они им не к чему. Как говорится - легко пришли, легко ушли. - попытался я разбавить напряжение юмором, но получилось как-то зловеще.

Но это все-же помогло и люди быстро разбрелись по мертвому лагерю. А главное, что эти слова помогли и мне. Зрелище не приятное, но надо двигаться вперёд.

Через час мы выдвинулись в сторону дома, загруженные трофеями и отошедшие от ужаса, что мы сотворили. Человек привыкает ко всему в экстремальных условиях. По дороге все было тихо и спокойно. Пользуясь моментом я изучал всё, что мы проезжали, делал записи интересных находок или наблюдений. Так же я обдумывал то, что нам предстоит ещё одна битва с полуторатысячным войском Тугарина, что стоит, буквально, у ворот. Но после сегодняшнего это не так пугало.

Возвращение домой испортила одна встреча...

Дружина Всеволода патрулировала границу по обычному маршруту. Около сотни вооружённых солдат на крепких конях. И вот надо было нам встретится на дороге, что в этом месте

соприкасалась с границей. Ещё бы пол часа и разминулись бы.

- Стоять, - скомандовал старший. - Кто такие будете? От куда и куда? Кто главный?

- Даже не познакомились, а уже столько вопросов, - улыбнулся я, выходя вперёд. Конфликт был ни к чему, и я был максимально приветлив.

- Отвечай, когда спрашивают. Коль не хочешь, чтоб силой узнали.

- Что-то ты дерзок слишком, для обычного дружинника, - начал закипать я - А вы чьи будете? С кого спрашивать потом за хамство ваше?

Мужик опешил от моей дерзости, но осмотрев нас, нападать не стал. Мы были без масок - черепов, но в одинаковых черно-матовых доспехах. Видимо это урезонило пыл опытного бойца.

- Мы дружина Всеволода. Князя Переяславского. Границу блюдём.

- О какие люди. Встречали мы недавно человека Всеволода, шпионил за нами. Изловили, поговорили и с посланием князю отпустили. Хороший мужик оказался. А это мои люди. Я Максим, глава поселения, что вниз по Днепру от Воини.

- А что так странно выглядите для такого маленького поселения? - заметно расслабился главный дозора. - И что за телеги странные у вас?

Я задумался. Придумать какую-нибудь ерунду, чтоб отстали? Так досмотрят и увидят золото и другое добро. Ещё хуже конфликт получится.

«А чего врать? Мы что преступники? Или должны им что-то?» - подумал я и сказал:

- А идём мы с похода. Половцев разбили, стоянку в пять сотен человек. Добро своего народа вернули. Вот, по дороге едем, своих не трогаем, если первыми не нападают.

- Что-то вы темните. Половцев они в пять сотен человек положили. Вас то всего человек сорок, от силы - нахмурился дружинник. - Надо досмотреть вас. А то врать горазды. Может разбойники.

- Ну, досмотреть не получится. Мы не у вас дома, чтоб нам правила диктовать. Угрожать вам не собираемся, пока сами не нападаете. А это наши личные вещи, - спокойно сказал я. - У вас тоже на лице не написано, дружинники или бандиты переодетые. Мы ж вас не досматриваем?

- Да как ты смеешь? Смерд. - Психанул от моей прямолинейности главный. - Вы не в том положении, чтоб нам перечить...

- Ещё раз услышу слово "смерд" в свой адрес, твою голову, как трофей заберу, а остальных положим, кто полезет. Нам это раз плюнуть, - опять начал кипятиться я - и это вы не в том положении, чтоб нас к чему-то принудить. Не играйте с огнём. Я понимаю, что кажемся мы малым отрядом, но не толкайте нас на грех. Мы шли с миром...

Здоровый дружинник, что разговаривал со мной, словам не внял. Достал тяжёлый меч и, со злобой, ударил меня. Я отклонился левее и клинком, что достал одновременно со стражником, снёс ему голову, быстрым и сильным ударом, который был тренирован до автоматизма. Второй, свободной рукой, словил её за волосы и, пока ещё тело не упало, сделал шаг к его солдатам с головой в руке:

- Я свое слово держу. - Звук упавшего тела, фонтанирующего брызгами крови. - И не соврал вам ни в чём. Ваш командир был слишком дерзок с незнакомыми людьми и повёл себя глупо. А глупый командир, это смерть отряду. Не повторяйте его ошибку. Мы не убийцы, но, если есть угроза - берём оружие.

Ещё несколько секунд стояла тишина. Солдаты только начали осознавать, что их доблестный командир, гроза половцев, сто килограмм животной силы, закалённой в боях, вот так за долю секунды умер. Конечно был он без защиты головы, так как не видел в нас угрозы, но все-же. Потом кто-то начал доставать оружие из ножен, кто-то оглядываться назад на других. Некоторые со страхом смотрели на Волка и Добрыню, что одновременно встали по бокам и опустили защитные маски - черепа. А лучники сзади натянул тетивы. Ситуация накалилась.

- Стоять! - крикнул сбоку дружинник и вышел между нами и своими солдатами. - Нам тоже не нужно кровопролитие. А наш воевода всегда был высокомерен к незнакомым путникам и не брезговал грабежами. За что и поплатился. Скажите, ваши слова были правдой?

- Полностью. Нам скрывать нечего. - честно ответил я.

- Тогда разрешите узнать. Как вы столько половцев положили? И что за дружина у вас такая...странная? – аккуратно подобрал слова новый командир, окинув взглядом моих людей и телеги, набитые доверху добром.

- Мы их отравили. Они за несколько минут умерли в муках. А отряд наш называется " призраки". Скажем так - мы те, кого половцы боятся больше дьявола.

- Я вам верю, но обязан буду доложить о случившемся, - ответил мужик - Не смеем задерживать более. Если не секрет. А каким способом вы их отравили?

- А вот это, как раз, секрет. Поверьте, эти знания могут быть опасны. Не стоит оно того. Со случившейся неприятностью думаю мы с вашим князем разберемся. Если он конечно справедливый человек.

Ещё немного поговорив, мы распрощались. Слава богу, что помощник воеводы этот оказался поумнее и понял, что мы не шутим. Так не хотелось проливать напрасно кровь и ссориться с соседями. Такая ситуация могла бы и к войне привезти.

Голову командира я брезгливо выкинул в кусты, когда отошли немного:

- Фу. На фиг такие трофеи, - вытирал я руку о платок. - Но, лицо " призраков" надо держать.

- Это было красиво. И на грани. - подтвердил мои слова Волк. Ну ты силён. Не зря Каземир тренировал и гонял в три пота вас.

Глава 35 дела домашние

Заночевали мы в ближайшем, редком, лесу. А к обеду следующего дня вернулись домой.

Посёлок, очередной раз, встречал своих победителей. По дороге ещё порепетировали строевой шаг. Зашли все шагая в ногу. Красиво получилось.

Дарина с Акелой тоже ждали в первых рядах. Жена с небольшим пузом смотрелась комично и мило. Чем-то пингвина напоминала. Дома опять ждал бочонок нагретой воды, свежие вещи и вкусная еда.

Трофеев было много. Так что пришлось соорудить довольно большой склад. Назвали, естественно, казна. Грех было не назначить казначеем Светозара. Он у нас самый подкованный в этом деле.

А я, тем временем, разрабатывал операцию по уничтожению войск Тугарина. Такая атака, как последний раз, могла не прокатить. Полторы тысячи человек, по определению, занимают много места. А это значит, что их лагерь разбросан на слишком большое расстояние, для пары выстрелов нашим хим-оружием. А пушек под такие снаряды было всего три. Следовательно, мы сделаем всего три выстрела, а потом надо несколько минут перезаряжать, у нас же не современные механизмы затвора. И эти пару минут могут стать для нас проблемой. Для половцев, что не попадут под действие яда, будет очевидно, от куда стреляли, по звуку. Значит они ринутся в атаку в сторону пушек, других целей они видеть и слышать не будут.

- Так. Пушки будут в километре, - начал я, снова, размышлять вслух. - У половцев, если кто выживет, не будет выбора - либо умереть, как собратья, либо уничтожить то, что их убивает. Надо заминировать все подходы к пушкам. Чтоб мышь к ним не проскочила. И выставить охрану, чтоб подавляли огнём всех, кто рискнет прорваться. Как раз опробуем зажигательные и фугасные снаряды баллист, если придется дать бой. А то прошлый раз все закончилось за два выстрела. Так и не испытали, - почесал я затылок, задумчиво.

Мины разработал на основе динамита. Будем делать растяжки. Доступ к пушкам будет только через молодой лесок, по данным разведки. Вот его то мы и заминируем. Только, под это дело, взрывателей надёжных надо наделать. Ещё б не мешало пару разведчиков послать в дополнение к Алешиным ребятам. Слишком большую территорию наблюдать надо.

Но что-то не давало мне покоя. Не может же у столь хитрого воеводы, как Тугарин, не быть туза в рукаве. И надо понять, что это за туз. Нельзя рисковать, пока разведка не отправит нам гонца. Ведь не просто так о нем молва такая ходит. Даже вон в современных сказках моего времени это имя через века прошло.

Пролетели еще четыре дня. Чтоб не терять времени я делал наброски на листиках, чтоб усовершенствовать пушки и другое оружие. Но, не имея, достаточного развития, мы связаны рамками наших скудных технологий. Надо пробовать сделать паровой двигатель. Без него ни станки, ни прессы не запустить. Силы водяной мельницы не хватит на все. Она, едва ли справляется с оросительной системной. А для изготовления парового двигателя, надо станки - тупик.

Посовещался в нашем бюро изобретений - в кузнице, с Волком и Митрофаном. Решили, что придётся строить второе водяное колесо. Поближе к кузнице и помощнее. Хоть какой-то двигатель для первых, пробных станков. Там же, ближе к берегу, решили построить большой ангар для нашего первого мини завода.

Сегодня от разведчиков прибыл посыльный с информацией. Судя по замыленной лошади, он скакал на всех парах.

- При наблюдении было выявлена одна странность, - начал он доклад. - На первый взгляд стоянка врага не отличается от обычных. Но были замечены патрули аж в полукилометре, причём хорошо вооружённые. Ещё есть особенность лагеря. Они чуть ли не спят с оружием в руках и все время в доспехах. Лошади не в одном месте, как у всех, а возле шатров и в амуниции. Дисциплина железная.

- Так, - почесал я бороду. - Они готовы к атаке. Ну это ожидаемо. Плохо, конечно.А ещё какие наблюдения?

- Не знаю для чего, но на постах, помимо людей, стоят чучела в доспехах. Может для запугивания разведки врага, чтоб визуально повысить число бойцов?

- Ну ка, теперь по подробней, - ухватил я что-то важное. - А живых солдат много?

- В том то и дело, что много. Но, для полторы тысячи не хватает. Всех не сосчитать, но тех, кто на виду - человек пять сотен. Может остальные в шатрах отдыхают или часть с награбленным уехала.

- Или они хотят, чтоб мы так думали. А когда нападем нам в спину ударят остальные. Половины точно не хватает, на вскидку. Так где же они? По любому где-то рядом, чтоб прикрыть своих. - задумался я.

- Мы больше войск не обнаружили, хоть исследовали все на километр вокруг.

- Около тысячи людей, это очень много. И они, очевидно, должны оставлять следы жизнедеятельности. Даже под маскировкой. Надо искать что-то странное. Необычное. Ну не могут они испариться.

- Я с вами согласен. Из странного особо ничего в глаза не бросается. Рядом со стоянкой болото и лес. Чуть далее старая, разрушенная крепость. Там пограничное укрепление раньше было, ещё когда с печенегами бились. А половцы, после, пришли и продавили оборону, а крепость на половину разрушили при осаде.

- А вот это уже интересно. В крепости столько людей спрятать можно. Да и с, оставшихся целыми, стен наблюдать за своим лагерем удобно. Вы проверяли её?

- Внешний осмотр делали, но в саму не заходили. Завалено там все. Побоялись, что обрушится на нас может что-нибудь. Да и тихо там было.

- Срочно зови себе кого на замену и отдыхай. А разведчика нового, с лучшим скакуном, ко мне. Если я прав. А по всему выходит, что они там сидят в засаде. Даже наших разведчиков не тронули, чтоб позицию не выдавать. Значит получается, что надо своих предупредить и крепость под постоянное наблюдение взять. С этим указом я отправил гонца к своим.

- Действительно хитёр Тугарин. - улыбнулся я - Но я хитрее. Эта крепость станет для вас отличной братской могилой, конечно если вы там. Одного ты, хитрый жук, не учёл. Есть у нас штука одна, для таких построек оборонительных, гаубица называется. Ну я тебя не виню. Ты ж не знаешь ещё, что это такое.

Гаубица наша внушала. Здоровая телега на шести толстых, кованых колесах. Огромная пушка в пять метров длиной. Крепкий поворотный механизм. И четыре лошади, запряженные по парам. - Эх. Красивая стерва, - с восхищением сказал Митрофан - даже не верится, что это мы сотворили.

- Вот построим наш пробный заводик, и не такое сотворим, - похлопал я кузнеца по плечу.

Глава 36 хитрость или технологии?

Мы стояли снова все в броне и готовились к новому походу. Разведчик назад прибыл сегодня утром. Доложил, что Алеша сама поняла суть крепости. Когда наш гонец ей доложил, она уже два дня следила за укреплением. Там были люди. И продукты им носили только ночью. Также выходили они под покровом ночи и без факелов. Алеша сделала такой же вывод, как и я - это засада, либо дополнительная подстраховка на случай столкновения с противником. Поэтому, чтоб не терять время, сразу отправила гонца назад с подтвержденной информацией. Ещё, в их стоянке, что в лесу, были обнаружены рабы. Их так же держали на улице, но правда уже под навесом. А наличие рабов уже сильно усложняло применение хим-оружия.

И вот мы выдвигаемся. На совете старейшин приняли решение - уничтожить крепость артиллерией и одновременно обстрелять пушками с ядом, стоянку в лесу. Ключевой момент был в том, что рабов надо вывести из-под удара или как-то дать им противоядие. Над этим моментом думали долго. Решили заслать человека в лагерь, под видом раба, чтобы тот затерялся среди пленённых людей и втихаря раздал всем противоядие. Потом бы он подал знак, что все его приняли и мы бы начали обстрел. Другие предложения отсеялись из-за опасности. Так рисковал только один наш воин - переодетый в вонючие лохмотья. Его мы должны обмотать баночками с противоядиями и прикрыть грязными одеждами, чтоб побрезговали досматривать.

К месту подошли через два дня. Решено было переночевать и с восходом солнца начать атаку, предварительно сверившись с нашей разведкой.

С утра подготовили нашего "бомжа", а пахло от него будь здоров. Для этого, даже, нашли остатки дохлого оленя и обмазали одежду бедолаге. Отправили его, под прикрытием разведки, в лагерь.

Прошёл час, но парень до сих пор не подал знак. Все были на нервах. Идти в лоб на пять сотен человек не хотелось, пусть и под прикрытием стрелков. Жертвы были бы неизбежны. Слишком большой перевес.

- Есть сигнал! - крикнул часовой, что сейчас читал записку, прилетевшую со стрелой другого разведчика. - Всё по плану, можно начинать.

- Всем отойти. Все пушки, по готовности огонь. Первая стреляет гаубица, цель – развалины укрепления.

Канонада выстрелов сотрясла округу. -Прямо как на настоящей, современной войне, - подумал я, сморщившись от звона в ушах. - Одну пушку с ядом развернуть на крепость и по перезарядке, огонь.

Я принял решение не рисковать. Вдруг гаубица не разрушит остатки крепости и часть выживет. А так ещё и хим. снарядом контрольный выстрел, для надёжности.

Через час, выждав, чтоб самим не отравиться, мы выдвинулись к лагерю. Волка и ещё двадцать воинов я отправил к крепости, проверить что там.

Уже на подходе мы встретили первых людей, что под предводительством нашего " вонючки" шли к спасателям.

- Все пленные выжили, - доложил он, когда мы пересеклись. - Некоторых тошнило, но зелье помогло, слава богу. И ещё. Можно мне переодеться? Пожалуйста.

Все воины, за моей спиной заржали. Видно тоже были напряжены, пока выживших рабов не встретили.

- Где Тугарин? - спросил я своих людей. - Его что так и не нашли? Кто его сможет опознать?

- Я видела только из далека. С виду особых примет нету. Обычный половец. Телосложение среднее. Лицо было всегда прикрыто капюшоном. Борода чёрная, заплетена в косу. Но похожих людей среди трупов нет. Может под завалами крепости остался? - дала оценку Алеша, что прочесывала места гибели половцев.

- Ох не верю я в такие совпадения. - задумчиво сказал я. - Полторы тысячи трупов и одного, главного, нет? Не вяжется как-то. Плохо, что лица не видела. Ведь бороду можно срезать, а одежду поменять. Ещё странное что-то было?

- Странного нет. Труп раба нашли - был убит и без верхней одежды. Противоядия не было. Видно убили до начала атаки.

- Ах ты хитрый сукин сын, - я привстал и оглянулся. – Возможно он, либо какой-то другой половец понял, что у рабов противоядие и увидел, что они лица одеждой закрыли, чтоб не дышать отравой во время атаки. Потом убил одного, выпил противоядие и переоделся. А мы сами спасли его.

- Окружить освобождённых, периметр под охрану и никого не выпускать! - крикнул я и побежал искать наших охотников. - Ай да Тугарин. Ничего, крыса, не уйдёшь. Если ты конечно не помер по тихому где-то тут.

Тем временем Алеша всех предупредила и начала обходить бывших рабов, всматриваясь в лица.

- Любослав, Добрыня! - позвал я братьев. - Срочно нужны ваши навыки. Возможно Тугарин сбежал, переодевшись рабом. Вы же лучшие следопыты у нас. Надо след взять. Он слишком много знает, про наше оружие. И у него может быть колба от противоядия. А опытный травник, даже по запаху, может определить, что это за смесь трав. И, к тому же, Тугарин видел, как погибли его люди и сможет описать травнику симптомы отравления. А это уже заявка, на создание подобного противоядия и, что совсем плохо, оружия. Сами понимаете, чем нам это грозит.

- Среди освобождённых рабов никого похожего не обнаружено, - докладывала Алеша через пол часа. - Возможно враг, в суматохе скрылся, пока они к вам шли на встречу, после битвы.

- Надо опросить людей. Может они видели, где он ушёл от них, - сказал я, понимая, что время упущено. - Если удастся что-то узнать, сообщи это охотникам нашим, пусть след берут.

Алеша побежала опрашивать освобождённых. А я, с досадой, обдумывал, чем нам это грозит. Тугарин слишком опытен и хитёр, чтоб сильно наследить, при побеге. Так что я не сильно верил в его поимку.

***

Тугарин бежал через лес. Он давно так не бегал. Его след, ещё пару часов назад, взяли волки. Сейчас они, буквально, дышали в спину. Если бы половец с детства не был подготовлен изнурительными тренировками отца, его кости уже бы давно обгладывала стая. Но силы Тугарина были не бесконечны, и надо было искать убежище либо дать бой. Второй вариант не подходил, оружия с собой не было. Даже доспехов нет. Лишь накидка, пропахшая потом, снятая с пленного. Вдруг, справа, мужчина услышал шум воды. Не задумываясь свернул в ту сторону. Вода, в данном случае, была спасением. И в правду, метров через сто лес прервался и воин, не смотря, прыгнул с небольшого обрыва, в воду...

Охотники через день вернулись ни с чем, как я и полагал.

- Мы вели его след до Днепра, - начал Добрыня. - Тугарина преследовали волки. Небольшая стая, но он, предположительно, ушёл от них, прыгнув с обрыва в воду.

- Сам понимаешь, искать дальше – бессмысленно, - продолжил Любослав. - он мог выйти из воды где угодно. А мог утонуть.

- Я понял вас, друзья. Что ж.Будем исходить из того, что половцам уже известно про наше новое оружие. И дальнейшие планы строить на этом. А теперь пора уходить. Пока вы искали след, мы собрали трофеи и помогли нуждающимся людям. Между делом бывшие рабы, уже отошедшие от шока, с интересом осматривали наше передвижное вооружение. Некоторые трогали руками нашу чёрную броню и потом, с восхищением, переговаривались со своими. Одна девушка, даже попыталась заигрывать с Любославом. Смотрелось комично, ибо выглядела она, побывав в рабстве, не совсем презентабельно, хоть и была хороша собой. Да и ещё Алеша заметила этот цирк и доходчиво объяснила, что это её муж, отведя ту за ухо в сторону и что-то шепнув. Девушка с красным ухом и ужасом в глазах, под смех моих воинов, вернулась к своим.

- Люди. Всем внимание, - начал я речь. - Все, кто ещё вчера, были рабами теперь свободны. И как все свободные люди, вы можете выбирать. Кто желает пойти с нами - пожалуйста. Кто нет - можете идти туда, куда захотите. Еду и воду мы в дорогу дадим. Но те, кто пойдут с нами, имейте в виду, что в нашем поселении надо усердно трудится, чтоб построить себе будущее. Там вы можете получить бесплатное образование, работу по уму и способностям и жильё. Если всем всё ясно, то в путь...

Глава 37 Тугарин

Я родился в обычной семье кочевых кипчаков (половцев). Название " половцы" даже больше мне нравится, хоть его придумали русы. Оно больше описывает нас, ведь живём мы в полях. Отец раньше был в воинстве у кахана Итлара - великого воеводы (по его словам). Мы тогда жили в достатке. Потом отец получил ранение и потерял глаз. С той поры началась жизнь людей второго класса. Уважали половцы только силу и умение сражаться. А одноглазый и израненный воин не подходил для сражений. Пришлось отцу побороть гордость и идти ухаживать за скотом и лошадьми. Между делом, с малых лет он учил меня тому, что знал сам - сражаться. Причём учил жёстко. Часто приговаривал, что если не сделает из меня настоящего воина, то жизнь им была прожита зря.

Мама умерла, когда мне было восемь лет, от болезни живота. Она единственная меня жалела и просила отца быть помягче, ведь я ещё ребёнок. А ещё она красиво пела. До сих пор помню её ласковый голос и колыбельную, под которую я засыпал. С ней умерла часть моей души, ведь в степи больше не было ничего красивого и родного для меня. Ненавижу эти степи. Лошадей, которых, больше людей. Их невкусное молоко. Вечный ветер. Летом жара, от которой не скрыться. И войну. Никогда не понимал, зачем, как саранча, уничтожать все на своём пути. От куда выработалась эта ненависть половцев к иномирцам. Понятно, почему русы ненавидят нас - мы приходим к ним в дом и уничтожаем всё, что им дорого. Но почему мы ненавидим их? Почему нас учат этому старейшины и наши каханы? Откуда эта ненависть к обычным людям, которые живут на своей земле?

Поэтому я не любил войну. И не считал героями самозванцев, которые, убивая мирных жителей и детей, добились уважения. Я верил, что добиваться уважения надо в бою с другими воинами. А если силы противника тебя превосходят, но ты победил, то это и есть талант быть достойным ханом.

Обучение всегда давалось мне легко. Даже отец заметил, что я все уроки по тактике битвы усваиваю в несколько раз быстрее, чем он, в свое время. Также легко мне давались язык и письмо. Но этого мало. Чтоб понять противника, его мотивы и то, за что он готов отдать жизнь, я начал изучать язык наших соседей - русов, их фольклор и жизненные принципы. Как я не хотел себя обмануть, но со временем, пришёл к выводу, что это не такие люди второго сорта, как нам рассказывали старейшины. А пришёл я к этому в семнадцать лет. Не обошлось, как всегда, без красивой девушки и печальной истории.

Однажды я, прогуливался по очередному лагерю, будучи уже воином, под предводительством Амина. Молодой, наглый и кровожадный. Младший и разбалованный сын кахана Итлара. Ныне покойного.

Так вот, в этот день я в загоне для пленных увидел рабыню. Взгляд её не был забитым и потухшим, как у всех рабов. Сразу значения не придал. На следующий день снова она притянула внимание, так как смотрела на всех гордо и без страха.

Я решил узнать кто она. Возможно это какая-нибудь княжна и мы сможем получить выгоду, не продав её в рабство, а вернув богатым родственникам за достойное вознаграждение? Я, на своём ломаном языке спросил кто она. Оказалось - дочь обычного крестьянина. Разговорились. Звали девушку Ольга. Она попала к нам стандартным путем - отца зарезали, как скотину. Разграбили дом и потом сожгли. Сестра с бабушкой в это время собирали травы далеко от поселения и возможно спаслись. Она все рассказывала, а потом не выдержала и расплакалась, сказав, что всех нас ненавидит. Я на эмоциях стал успокаивать девушку, взяв её руку в свою.Так делала мама, когда я плакал. Я честно извинился перед ней за наш народ и объяснил, что не знаю от куда в нас такая жестокость. Что нас учат этому с детства, и я все это ненавижу и завидую им. Тем людям, которые жили в мире, творили и не знали бед, пока мы не появились на их земле. После этого я стал часто с ней беседовать. Своих командиров убедил, что девушка обучает меня языку врагов и их обычаям. А это полезно для нашей войны. Со временем я стал испытывать к Ольге чувства и хотел помочь ей сбежать из плена.

Но судьба распорядилась иначе. Я опоздал на, какой-то жалкий, день. Амин, в очередном пьяном кураже, изнасиловал её и задушил. Обычное его поведение с беззащитными рабами. Я был в ярости.

Я хотел перебить всех этих мразей, что не достойны зваться кипчаками. Это не воины а грязь. И я дал себе слово очистить землю от этого мусора. Но ни сил, ни влияния у меня не было.

Так началось восхождение нового Тугарина. Жёсткого и безжалостного. Идущего по головам своих сородичей. Чтоб отомстить, надо стать сильнее. И я стал.

По правилам, простой воин не может вызвать на поединок хана и, тем более кахана, чтоб претендовать на их место. Для этого нужно стать его свитой. Стать достойным. А это первая сотня, что окружает его. Приближенные лица, отличившиеся воины, родственники и братья.

Но все поменяла битва с князем Всеволодом. Сложная битва под предводительством хана Искала. Где этот самодовольный дурак, чуть не угробил всех своих солдат. Я, вовремя, взял группу лучников и зашёл в тыл врагу. После нашей атаки в спину началась паника и мы, с большими потерями, победили.

Хану Искалу моё самоуправство не понравилось. Как так? Я ослушаться приказа и не пошёл в лоб под самоубийственную атаку на лучников? Я обосновал свое решение. И выставил его перед всеми ещё большей бездарностью. Конечно, хана Искала это взбесило, и он решил меня проучить, вызвав на поединок. Наивный. Это жалкая пародия на воина, даже не поняла, как я его убил. Бой продлился всего секунду, а хан Искал стоял с широко открытыми глазами и двумя клинками в груди. Вместо слов он лишь выпустил кровавые пузыри из рта и испражнился от страха. После его смерти, под одобрительный рёв воинов, я стал предводителем. Им понравилась моя техника боя, основанная на ложных выпадах и уклонениях, а потом стремительной и молниеносной атаке. Прямо как змея. После того случая и прозвали меня за глаза - Тугарин Змей.

И через несколько славных побед, благодаря моим тактическим решениям и хитрости - меня выбрали ханом. Я никогда не отсиживался за спинами своих воинов и шёл в атаку со всеми, как пример достойного предводителя. А моя прекрасная военная подготовка помогала быть одним из лучших в бою. Бился я своим любимым оружием - небольшим копьем с наконечником в виде полуметрового кинжала, либо двумя одноручными мечами.

А потом появился этот Максим. Как он так легко нас уничтожил я понял случайно. Увидел, что рабам кто-то раздал пузырьки с каким-то зельем.

«Это противоядие» - мелькнула мысль. – «Они хотят спасти рабов, а нас отравить? Достойно»…

Когда непонятные штуки начали взрываться над головой и выпускать синеватый туман, я пересилил себя и убил зазевавшегося раба. Надо было спасать свою жизнь, а совесть будет мучить уже потом.

Переодевшись в лохмотья мёртвого раба и выпив жидкость из пузырька, как делали другие рабы, я стал ждать, что будет. Также закрыл лицо тканью. Увиденное мне не понравилось. Моих воинов, словно разъедало изнутри. В страшных муках, в течение пары минут, умерло около пяти сотен моих солдат.

- Это просто феноменально и ужасно. Что за оружие такое? - думал я, когда осматривался вокруг. - А все рабы живые. Да обладатель такой силы может править миром. Жаль мне эту тайну не суждено узнать. Никто из русов, даже ценой своей жизни, не расскажет мне их секреты. А сейчас надо уходить...

И я сбежал, отрезав длинную бороду ножиком, для разделки рыбы, чтобы меня не опознали рабы, когда опомнятся, пока нас с освобожденными рабами вели к спасителям. Некоторым, по дороге оказывали помощь. Наши бы так не обходились со своими. Кипчаки не ценили жизни своих подданных, находившихся внизу иерархии. Относились как к мусору.

Пока я бежал через лес и кусты, царапая лицо в кровь, не мог выкинуть из головы мысль об этом Максиме. Увидел я его уже из далека, когда они со своими солдатами, вышли спасенным на встречу. Он представился сам, не скрывал своей личности. Спокойно и, на весьма странном диалекте языка русов, объяснил, что происходит. Рабы с благодарностью и искренней любовью смотрели на своего спасителя. А я смотрел с уважением. Так должен вести себя настоящий правитель. И выглядеть...

Что за жуткие доспехи? Чёрные и хищные. А эти черепа, вместо шлемов. Аж праведный ужас пробрался в душу. Но в богов я перестал верить. Поэтому просто подмечал детали. А они были. Помимо мечей из странного металла у них были некие аналоги маленьких луков, парой закрепленных на держателях и, видимо, находящихся в заряженном состоянии.

- Даже оружие, судя по всему, опережает наше на порядок. Гениальное решение закрепить, заряженные стрелами, луки на крепление и иметь всегда с собой готовое к бою оружие, - размышлял я, глазея на чёрных воинов. - Но у русов не было ничего подобного и близко. Да и говор этого Максима. От куда же ты? Кто ты?

Такие мысли одолевали мою голову тогда, когда я лежал весь мокрый на берегу Днепра и глубоко дышал. От волков ушёл на последних силах, прыгнув в бурлящий поток воды с небольшого обрыва. Не знаю, как я нашёл ещё немного сил, чтоб не утонуть? Но переплыл, изрядно нахлебавшись воды.

- Что делать дальше будешь Тугарин? - спросил я в слух самого себя. - Правильнее было бы идти к своим и рассказать все. Пузырёк от противоядия я не выкидывал. Опытный шаман может определить по запаху и внешним признакам, как оно приготовлено.А, если повезёт, и от какого яда оно помогает.

Ещё полчаса лежал на берегу, переводил дыхание и размышлял вслух, как поступить. Каждый раз мои мысли возвращались к Максиму. Моя природная любознательность просто обязывает узнать о нем больше. К своим я не хотел. Половцев я ненавидел всей душой. Месть за первую любовь? Кому?

Амин уже погиб, к этому времени. Его вызвал на поединок тот самый Тугоркан. Последнего тоже стёр с лица земли этот загадочный Максим.

Все, что меня держала на этой ненавистной земле, умерло либо было убито своими же. И я принял самоубийственное решение - вернуться. Попытаться наблюдать или попасть в поселение, под видом путника? Может просто сдаться и стать рабом в поселении? Неважно. Наверняка рабы меня опознают, рано или поздно. А там последует неминуемо смерть. Я враг - половец.

- По дороге придумаю, - подбодрил себя я, улыбнувшись такому самоубийственному решению. Полежав и отдохнув после дикого забега и заплыва, отправился вверх по Днепру. Туда, где, по моим данным, должно быть их поселение. Аж настроение поднялось. Наконец я делал то, чего желал сам. А дальше будь что будет...

***

Поселение последнюю неделю разрослось ещё на сотню человек. С нами пошли, после разгрома Тугарина, восемьдесят человек. И, в течение недели, ещё подтянулись с семьями и пожитками, около двадцати. Видно молва о нас уже начала распространятся среди соседей. Места опять стало маловато, но расширять поселение ещё дальше не решились. Для этого пришлось бы еще больше расширять забор. А это долго, трудозатратно и не безопасно. Я предложил строить дома в несколько этажей. Из дерева и кирпича, по минимуму. Монументальные строения возводить смысла нет, все равно переедем скоро. От руки накидал ключевые моменты в возведении домов. Фундамент и колонны из кирпича, коего у нас в достатке уже. А стены, перекрытия этажей и все остальное из дерева.

Сегодня опять начались строительные работы по возведению жилья. Посёлок ожил. Параллельно достраивали новое водяное колесо, для нашего будущего мини завода. Новое водяное колесо уже внушало уважение. Раза в два больше старого как в высоту, так и в ширину. Гребные лопасти отделали металлом, для прочности. Вращаться оно должно было на толстом, металлическом цилиндре, что выплавили кузнецы. Сила вращения передавалась, через подобие карданного вала, к заводику. Правда заводик наш скорее напоминал огромную конюшню. Но ничего, внешность не главное.

Я, тем временем, конструировал, на листке бумаги, станок. Что-то типа токарного станка. Конечно, до точной обработки металла и дерева нам ещё как до луны, но для начала сойдёт. А там и покруче станки соберём. Но это уже, надеюсь, будет на новом месте жительства.

От разведки нашей новостей пока нет. Ни хороших, ни плохих. Мы их отправили, небольшим отрядом, мониторить ситуацию с войском Шарукана. Надеюсь, что успеем оформить ему "достойную встречу" когда нападёт. Огромная надежда на разведку. Именно они способны дать более полную информацию о составе войска врага, его вооружении и скорости передвижения. Не даром, перед тем, как их отправлять в тыл врага, мы тренировали воинов по особой программе. Во главе отряда особого назначения поставили Алешу. Девушка отлично себя показала в последнее время. И имеет, к тому же, отличное, стратегическое, мышление.

Волк, наконец, женился на Софии. Признал её дочь своей. Маленькая

Ярослава теперь с гордостью ходила по поселению и всем хвасталась, что её папа один из первых "призраков", да не простой, а правая рука главы поселения. Свадьбу сыграли весёлую. Всем посёлком гуляли. Любомила презентовала новое блюдо - драники с мясом и сметаной. В её руках это, старое для меня блюдо, просто заиграло новыми вкусами. Видно, что у женщины огромный талант к готовке. Она, кстати, нашла себе мужика из освобождённых нами в последний поход на Тугарина. Тот был раньше пекарем, пока их поселение не сожгли. Вот и спелись с ней на общих интересах. Хотя, стоит отдать должное, хлеб и выпечка у него получается отменными.

Глава 38 Очередные новости.

Так прошла ещё неделя и наступил месяц август. Свой настенный календарь я перенёс на листы бумаги. Из которых сделал небольшую тетрадь с кожаной обложкой. С наступлением августа мы подготавливались к сбору урожая. Почти все сорта растений, что выменял Светозар, прижились и дали неплохой урожай. Конечно большинство пойдёт на рассаду, на следующий год. У меня в планах засеять много земли, уже в проклятом лесу. Излишки урожая можно и продавать.

Вот и наступил интригующий день. Сегодня прискакал гонец от наших разведчиков, что собирают информацию о кахане Шарукане.

- Войско и в правду огромное. - докладывал гонец. - Вооружены стандартно. Правда есть около пяти странных орудий. Алеша предположила, что они способны метать камни или другие тяжёлые снаряды.

- Ого! Катапульты. - удивлённо почесал я бороду. - А это уже не хорошо. Продолжай.

- Также замечены несколько десятков странных животных с горбами. На них наездники с тяжёлыми луками. Такие же большие, как у нас. В остальном все стандартно. Тяжёлые тараны, штук двадцать. Осадные лестницы.

- А не такой он и простой, этот Шарукан, - задумчиво сказал я. - Животные эти, с горбами, верблюдами называются. На них, видно, люди с дальнобойными луками. Надеюсь нашу броню не пробьют. Но кто их знает, что за металл они используют? Ещё данные есть?

- Конечно, - с гордостью сказал разведчик. - Также нам снова удалось взять пленного и выведать кое-что. Они собирались идти на нас через неделю. Но, поскольку я скакал сюда шесть дней, не останавливаясь почти, то завтра они на нас пойдут. Если, конечно верить данным пленённого половца. Еще, по дороге к нам есть поселение небольшое. В дне езды. Людей там около двух сотен. Предполагаю, что Шарукан задержится на нём, по понятным причинам.

- Понятно. Молодцы. Хорошо поработали. А остальная группа Алеши как? Целые все?

- Всё были целы. Замаскированы и вели наблюдение. Как только войско Шарукана выйдет в поход, они сразу снимаются с места и сопровождают их на безопасной дистанции. По крайней мере, когда я уезжал к вам, план был такой.

- Понятно.Есть над чем подумать, - задумчиво сказал я. - Спасибо за хорошую службу. Отдыхай и набирайся сил.

Вот и началось движение. Пришлось собирать совет старейшин и, в срочном порядке, решать проблемы. А, основываясь на новых данных, они у нас большие.

На совете я обрисовал, чем нам грозит наличие катапульт у врага. А если они зарядят туда зажигательные снаряды, то у нас начнётся огромный пожар. Плотность деревянных построек большая и ещё, в добавок, на складах динамит и порох имеется.

- Значит нельзя подпускать катапульты на расстояние выстрела, - сделал вывод Каземир. - По твоим словам они метров на двести - триста бьют, в лучшем случае. Что мешает заминировать там всё?

- А неплохая мысль. Правда динамита надо очень много, - развёл я в сторону руки. - А ресурсы у нас ограничены.

- Значит заминируем выборочно, - взял слово Светозар. - Подберём самые удобные позиции.

- И поля наши надо обезопасить. Если они, вдруг, захотят взять измором, то могут уничтожить урожай, - почесал затылок Зоран и посмотрел на меня. - Забор то мы построили вокруг поля второстепенный. Но выстоит ли он?

- М-да. Вроде готовились столько, а все равно много слабых мест у нас, - снова продолжил я - Народ. Одна голова хорошо - а две лучше. Давайте каждый подумает о возможных улучшениях в своей сфере деятельности. А завтра вечером встречаемся на воскресном ужине. Покушаем вкусно. А на сытый желудок и думается легче. А там и выдвинет каждый свои предложения.

Потому как, лично я не спал уже почти два дня нормально с этим строительством водяного колеса и ангара под завод. И мозг мой требует отдыха.

На том и порешили. Все устали за рабочую неделю. А на следующий день нас ждал сюрприз. К воротам подошёл не кто иной, как наш старый друг. Тот шпион, что следил от имени князя переяславского - Всеволода. Неудобно получается, даже имя не узнали у бедолаги.

- Ох какие люди пожаловали! - улыбнулся я путнику. - Заходи гость дорогой. Мужики, напоите человека и помойте с дороги. Коня его тоже в порядок приведите. А я сейчас в кузницу проектов пару занесу, что накануне накидал и приму его у себя дома. Там жена, как раз, обед готовит.

Через час мужик сидел со мной и женой за столом, розовый и чистый и, с опаской, пялился на Акелу. Та уже подросла на казённых харчах и внушала страх путнику.

- Даже имени твоего прошлый раз не спросили, - начал я - Как величать то тебя?

- Тимофеем меня звать. Спасибо за тёплый приём. Неожиданно, после нашей то последней встречи, - посмотрел мужик на руку без двух пальцев.

- Ну ты обиду не держи на нас. Времена сейчас опасные. Половцы кругом. Вон тридцатитысячная армия атакует нас скоро. Вот мы и нервничаем.

- Какая армия? - переспросил Тимофей. - Так вам уходить надо срочно, они ж тут все с землёй сравняют.

- Не бойся, друг любезный, - улыбнулся я. - Равнялка у них ещё не выросла.

Мужик сидел с открытым ртом и не мог понять. Дурак я или прикидываюсь? Потом набрал воздуха, но выдохнул. Видно мысль потерял.

- Ты не переживай. Вот покушай немного с дороги. А там и поговорим.

Дарина, как раз, поставила котелок с борщом на стол. И глиняную чашу, полную сметаны. Пока я налил суп удивленному Тимофею, она принесла свежий, ароматный ржаной хлеб. Запах стоял умопомрачительный, и путник шумно сглотнул.

- Это просто божественная похлебка, - с набитым ртом, через минуту, закатил глаза Тимофей. - Никогда подобного не пробовал.

- Согласен с тобой. Это блюдо называется борщ. И это суп. Жена его изумительно научилась готовить. Правда?

Мужик закивал и продолжил жадно поглощать содержимое тарелки. После добавки, которую он, стесняясь, попросил, мы продолжили беседу.

- Так с чем пожаловал Тимофей? - начал я беседу, потягивая прохладный малиновый морс.

- Ах да. Запамятовал совсем с таким царским приёмом. Князь Всеволод меня послал. Просил передать, что в гости тебя ждёт. Мол человек ты интересный и загадочный. А ещё он от куда-то взял, что ты войско Тугарина разбил без труда. Всего пятьюдесятью бойцами, - мужик засмеялся - Ох и горазды врать люди. Да и князь поверил в ерунду такую. Мудрый ведь человек, а молве верит всякой.

- Так прав твой князь, - улыбнулся я. - Было дело. Вот досадно, что Тугарин из-под носа сбежал. А так положили мы всех людей его. Слава богу без потерь обошлось.

Тимофей после моих слов подавился морсом и закашлялся.

- Не пойму. Это ты так шутишь надо мной? Как разбили? Как без потерь? Это невозможно ведь.

- Ну, это без оружия хорошего, невозможно. А при должной подготовке бойцов и вооружении и не такое возможно. Хочешь глянуть, как мои бойцы готовятся? Заодно и оружие покажу. Только как работает не скажу. Это секрет, над которым сотню мастеров лучших работали, не покладая рук, целых двадцать лет. - Соврал я для дезинформации.

- Неужто не слух это был про вас? - вылупился на меня Тимофей. - Конечно хочу посмотреть.

Через пятнадцать минут мы ходили по полигону, где проходили подготовку новые бойцы. Находился он в трёхсот метрах от поселения, на полянке, окруженной глухим лесом. Тут, как раз стояла пушка, для тренировки стрелков. Правда бойцам выдавали слабый снаряд - учебный.

- Ну вот. Смотри друг, - показал я рукой на пушку, что заряжали солдаты. - Помнишь ты про гром средь ясного дня говорил? Вот это он и есть. На вот на уши одень. - Дал я Тимофею наушники из плотной ткани и кожи.

Грянул выстрел. Цель, в виде очередного старого дуба, разлетелась на дрова и щепки. Тимофей, с перепугу, упал на землю.

- Это что такое было, - испугано спросил он, поднявшись.

- Это тот гром, который ты слышал тогда, когда следил за поселением. Ну как тебе оружие?

- Если этим ещё и управлять можно, то у меня нет слов, - ошарашено посмотрел на меня переяславец. - Как это работает спрашивать бессмысленно?

- Пока это секрет. Ты же понимаешь, что не в тех руках, это оружие может наделать бед?

- Вынужден согласиться, - подумав, ответил Тимофей. - Сейчас я уже не уверен, что вы безумцы, готовые биться с Шаруканом. А ещё есть на что посмотреть?

- Пока нет. Тимофей. Надо же держать козырь в рукаве, - улыбнулся я.

- Что держать? – не понимая, спросил тот.

- Выражение такое. Значит секрет рано раскрывать, - ответил я, вспомнив, что игральных карт они ещё не знают.

Мы ещё немного походили по полигону и вернулись в посёлок.

- Всеволоду передай, что не могу я по гостям ездить, пока угроза такая над нами висит. Извинись перед ним за то, что я его стражнику голову отрубил. Но тот первый напал и вёл себя не подобающе. - сказал я, прощаясь с Тимофеем. - Если захочет с половцами помочь разобраться, то буду рад.

- Хорошо Максим. Все передам. За стражника того не беспокойся. Нам его помощник все описал и сказал, что вели вы себя достойно и честно. - С улыбкой сказал Тимофей. - Удивительный ты человек, Максим. И поселение ваше удивительное. Как будто...

- Из другого мира? - помог подобрать слова я, подмигнув и улыбнувшись загадочно.

- Да...Точно, - с удивлением и страхом в глазах ответил тот. - Но ты же, все равно, не расскажешь? Это же туз в рукаве. - применил мою фразу переяславец, улыбнувшись.

Я утвердительно кивнул, и мы попрощались. Ещё раз напомнил ему, что если князь Всеволод захочет помочь, то против ветра пусть не становится и держится на расстоянии. Это очень важно. В дорогу Тимофею ещё и поесть собрали. Фирменную похлебку Любомилы из тушеных овощей с мясом. И свежий хлеб с молоком.

Ну, отдых отдыхом, а у нас сегодня важное собрание. Я, даже, карту нарисовал поселения и ближайших территорий. Правда, до этого всего, надо с кузнецами поговорить и строительство нашего заводика навестить.

- Привет Волк, Митрофан, ребята. - кивнул я двум помощникам кузнецов. - Ну что там по моим проектам? Смотрели?

- И вдоль и поперёк смотрели. - ответил Волк. - Имеются много вопросов по мелким деталям, которым ты описания не дал. А по самой штуке этой понятно, с большего, - и показал интересующий листок.

- А. Понял, что ты имел в виду, - скрестил я руки на груди. - Это пружина, это болт и гайка. Все эти элементы просты, просто вам, пока, незнакомы. Пружина - это закрученная в спираль стальная проволока и прокаленная таким образом, как наши рессоры на телегах. Смысл её в том, что она всегда возвращается в исходное положение.

Ещё около часа объяснял им назначения простых элементов будущего станка. Вроде, поняли кузнецы задумку.

А я, тем временем, пошёл осматривать стройку. В основном все было готово. Осталось доделать мелочи, смазать и сделать пробный запуск. Запланировали запуск на вечер, после собрания старейшин. А пока можно отдохнуть и собраться с мыслями.

Решил посвятить послеобеденное время семье. Собрали с Дариной корзинку с перекусом. Взяли Акелу и пошли гулять в сторону леса, что между полигоном и поселением. Дальше было не безопасно ходить. А тут патрулировали люди, специально обученные охотниками - Добрыней и Любославом. Они хорошо читали следы и обстановку. Понимали поведение животных и птиц. Ставили кругом ловушки. Не смертельные, а для обозначения непрошеных гостей. Если кто подойдёт, сразу засекут по шуму, что издают ловушки. Хорошо подготовили ребят.

- А что это на тебя нашло? - улыбнулась жена, держась за мою руку. - Решил и о нас с Акелой вспомнить?

- Я всегда о вас помню, - убрал я локон волос с лица Дарины. - Именно поэтому стараюсь все время тратить на укрепление и модернизацию поселения.

- Да уж. За каких-то пару месяцев, что ты появился, наша жизнь изменилась до неузнаваемости. А чего только стоят те блюда, что ты научил нас готовить из новых овощей... - закатила глаза жена. Никогда бы не подумала, что такое на свете бывает. Ты у меня же из будущего. Мне бы там пожить.

- Поверь.Если бы мне предложили вернуться, то я бы ни за что не согласился. Теперь моя семья здесь. - серьёзно сказал я. - У нас была старая пословица - С милым, рай и в шалаше.

- Глубокий смысл. - отметила Дарина. - Соглашусь с твоими словами. Я б тоже без тебя не согласилась ни куда уходить.

Прогулявшись, мы расположились на тихом берегу реки. Расстелили грубосотканное одеяло из льна и расставили всякие вкусности. Про Акелу тоже не забыли и она, в паре метров от нас, грызла сахарную косточку.

Глава 39 вот это поворот...

Мы с Дариной наслаждались тишиной и свежим воздухом на природе. Казалось, что весь мир стал на паузу, дав нам время отдохнуть от мирской суеты. Вдруг в кустах раздалось шуршание и к нам вышел путник, отряхивая от репейника грязную накидку. Акела подняла шерсть на загривке и пригнулась для атаки, но не спешила.

- Доброго дня вам люди добрые, - сказал загорелый мужчина с приятным лицом и прохудившейся одежде. - Извините, что потревожил вас. Просто не ел второй день и вдруг чудесный запах услышал.

- Проходи, тогда, присаживайся, путник, - сказал я, а сам подготовился, на случай непредвиденной атаки. Обычный человек не прошёл бы так просто охранный периметр, не вызвав тревоги. - Вот бери морс клюквенный попробуй.

- Спасибо, что не отказали. Не каждый раз встретишь добрых людей, - сказал, присаживаясь, мужчина. - Вы не подумайте чего лишнего. Я безоружен и злыми намерениями не обладаю. Тем более эта волчица меня до жути пугает. Подумать только, волк и человек - друзья.

- Мы троих волчат подобрали и вырастили. Мы для них стая. Она твой запах не знает, вот и нервничает. Скажи, ты же не простой путник, что тут заблудился? Видно, что ты опытен, раз всю охрану обошёл. Искал со мной встречу?

Дарина, которая уже расслабилась от дружественной беседы, снова напряглась и немного пододвинулась ко мне. Волчица почуяла её страх и начала утробно рычать, оголив клыки.

- Тшшш. Успокоил я её, подняв руку, - Тише, тут все свои. - И кто же ты, путник и от куда? Судя по одежде, издалека.

- Привела меня сюда судьба. Максим. Хотел тебе историю рассказать свою, а там будь, что будет...

- Ну, покушай с дороги, для начала. И мы стол с тобой разделим. А потом и поговорим. Время ещё есть до собрания старейшин.

- В жизни не ел ничего прекраснее, - довольно улыбался путник после недолгого совместного перекуса. - У твоей жены просто золотые руки. Ведь так у вас говорят про искусных умельцев?

- Именно так. Тугарин...Я прав в своих выводах? - озвучил я, внезапно появившуюся, догадку.

- И в правду ты великого ума человек. - искренне удивился путник. - Я ж внешность поменял, чтоб раньше времени не прибили твои, если словят. Бороду и волосы остриг. Говорю по вашему хорошо. Как ты догадался?

Жена, после этих слов, ещё ближе прижалась ко мне и, с ужасом, наблюдала за нами.

- Я просто сопоставил факты. Твой говор, внешний вид. И... - улыбнулся я - баночка от нашего противоядия на шее висит на верёвочке.

- Вот растяпа, - тоже улыбнулся Тугарин. - сам себя выдал. - Но ты, наверное, уже понял, что своим про яд говорить я не стал и про оружие твоё.

- Понял, друг мой. Или враг? - вопросительно посмотрел я на половца.

- Было бы честью для меня быть другом. Но я понимаю, что вы о нас думаете. И вы правы в большинстве, - грустно ответил тот. - Поэтому я пришёл сюда. И решил рассказать свою историю, а там будь, что будет. Пути назад уже нет. И терять больше нечего. Всё, что я любил и ненавидел погибло.

Далее он около часа рассказывал нам свою историю. Она совпадали с тем, что я слышал от его пленников. Они хорошо отзывались о нём. Насилия не допускал, кормил и навес от дождя соорудили даже по его приказу там, где пленных держали. Рассказал о своей неприязни к образу жизни своего народа. О мести. О желании добиться величия и что-то поменять. Даже Дарина перестала опасаться и продвинулись к Тугарину, внимательно слушая. А история о возлюбленной рабыне, которую тот не успел спасти, так вообще её на слезу пробила - гормоны, видимо.

- Так вот. Всю жизнь я впитывал в себя знания. Изучал языки. Традиции и культуру других народов. Интересное вооружение изучал. Но ничего подобного нигде не видел. И не слышал, - продолжил рассказ Тугарин. - Потому решил, что только тут, с тобой, я могу получить то, к чему всю жизнь шёл. А также помочь в бою с Шаруканом. Он просто исчадье ада во плоти. И к тому же имеет огромный военный опыт. Довольно хитер и расчётлив.

- Весь твой рассказ похож на правду и совпадает с тем, что я о тебе слышал. Но для наших людей ты враг. И я не знаю, примут ли тебя на совете старейшин?

- Значит, такова моя судьба. Назад я точно не хочу. Тем более после такой царской еды можно и в рабство к вам попасть, - улыбнулся Дарине Тугарин.

Пришлось согласиться с выводами половца. Его честность, прямота, манеры и острый ум мне понравились. Не было в нем ничего подозрительного. Поэтому на совете старейшин я освободил место возле меня для гостя. Решил вынести вопрос с Тугариным на общее обсуждение.

Что тут началось. Некоторые хотели за оружием бежать. Пришлось всех успокаивать и объяснять, что не так он страшен, как о нём говорят. Я попросил сделать тишину и чтоб Тугарин снова рассказал свою историю. После рассказа Тугарина, мнения поделились поровну. Начался опять галдёж.

- Тихо! - я поднялся и решил не тянуть. - Рассуждать о правильности жизни будем потом. Все, сказанное Тугариным, похоже на правду. Смысла, приходить вот так к нам, я не вижу. Предать нас? Вот так рискуя жизнью? Не похоже. Эффективней было бы занести пузырёк с противоядием врагу и обезопасить их. Над беззащитными людьми он не издевался, как остальные половцы. Детей не убивал. Сражался только с такими же солдатами, как и мы. Как обычный воин, причём весьма талантливый. И самое главное - он знает о враге и его способе ведения боя. А это поможет нам выстоять и стать сильнее. - Я осмотрел всех, сделав паузу. - И если вам интересно моё мнение, то я не вижу причин не принять того, кто сам этого хочет. Он обещал дать слово воина и присягнуть нашему народу в верности.

Образовалась тишина. Каждый думал о своём. Через минуту Светозар поднял руку.

- Я за принятие его в поселение, на испытательный срок.

Следом, одна за другой, начали подниматься руки. Наконец, почти единогласно, было принято решение принять половца в наши ряды. На неопределенный срок ему было запрещено покидать поселок и ходить без сопровождения.

- Я благодарен вам за оказанное доверие. - встал с места Тугарин. - Постараюсь оправдать ваши надежды и послужить поселению верой и правдой.

- А теперь давайте обсуждать то, ради чего мы собрались сегодня. - продолжил я. - Слушаю ваши предложения по дополнительной защите нас от войск Шарукана.

- Я долго вчера и сегодня размышлял, - слово взял Зоран. - Из всех своих идей могу предложить самую простую и дельную, на мой взгляд. Мы имеем основной забор, который хорошо укреплён. И второстепенный, который охватывает прилегающую территорию, загон для скота и поле с посевами. Это важные ресурсы и их надо защитить тоже. Предлагаю закрепить на поленья забора острые штыри. В щели, между брёвен плоские, как меч. И просверлить на высоте головы отверстия в которые вставляются длинные копья, которые выдвигаются, чтоб можно было ими протыкать тех, кто лезет по лестнице.

- А неплохая идея. Зоран. - удивился Каземир. - И людей уже хватает, чтоб по периметру поставить.

Я тоже согласился. Это исключит опасность для наших припасов и незапланированных прорывов к основному забору. А, если вдруг, прорвут, то наши отступят под прикрытием лучников.

- Я хотел предложить дополнение к защите второстепенного забора. Правда идея моя попроще, но и позатратней, - сказал следующим, пастух Владимир. - Предлагаю в двух метрах, вдоль периметра малого забора, выкопать жёлоб и заполнить горючей смесью, что Максим использовал при разгроме Тугоркана. Потом можно поджечь, если слишком много лезть будут.

- Отличное дополнение к штырям на заборе, - задумчиво, озвучил я свои мысли вслух. - Только вот забор бы не поджечь. Надо расстояние правильно до забора рассчитать. И потушить бы чем, если они сами подожгут. Может оросительную систему на забор перенаправить? Все равно засуха закончилась уже.

- А в сумме, неплохая защита получается, - подключился Светозар. - А с подведенной водой, для тушения поджогов, так вообще выше всех моих ожиданий.

- Спасибо за дельные предложения, - вновь взял слово я. - Может кто ещё выскажет мысли?

- У меня есть, - скромно сказал Тугарин, чем вызвал удивлённые взгляды людей. - Надо использовать особенности местности. Поскольку рядом с поселением есть лес. Хоть не густой, но обзор плохой. А это может позволить подойти близко врагу. Следовательно, надо быть, как можно выше, чтобы видеть дальше. Я хотел предложить построить вышку. С неё можно не только обнаружить врага за несколько километров, но и дать наводку для стрельбы лучникам. Или вообще самому вести огонь. Правда укрепить от стрел надо бронёй какой-нибудь.

- Тоже дельное предложение, - согласился Каземир. И тактически правильное. Вижу, юноша, вы и в правду имеете опыт и мышление воеводы.

- Спасибо, - смущённо ответил Тугарин.

- Я, в свою очередь, тоже кое чего придумал, - продолжил я. - Только вот над реализацией надо поразмыслить. По тем открытым местам, где может массово нападать конница, мы можем сделать острые колья. Высотой в метра полтора хватит. Лошади у них низкие. Колья эти спрятать бы в землю и одновременно поднимать, когда конница пробегает над ними. Но вот не будут же сто людей, к примеру, с веревками в руках ждать пока конные воины проскачут, чтобы каждый за верёвку дёргал для поднятия кола?

- Пружина! - Воскликнула Волк. - Помнишь ты недавно сам описывал её свойства? Если первые конные воины зацепят ловушки, то колья вытолкнутся пружинами, а лошади, с разбегу, нанизаются. И, скачущие сзади всадники, по инерции тоже под раздачу попадут.

- Точно, продолжил я. - Отличный план. Ещё есть идеи?

Сидели ещё пару часов. Но остальные предложения либо требовали много времени и ресурсов для воплощения, либо не были одобрены.

- А еще, как вариант, можно заминировать подход к поселению аналогично противоположному берегу реки, - снова озвучил я свои мысли. - На вышку посадим человека, что будет выборочно детонировать заряды в нужных секторах. Только надо ещё динамита наделать побольше, правда это время и ресурсы лишние.

Моя идея тоже была одобрена. Больше ничего дельного не придумали и решили расходиться по домам, а с утра начинать усиленно воплощать все задумки в жизнь.

Глава 40 новые идеи

Тугарина я поселил, временно, у себя дома. Так ему безопаснее, пока многие не перестанут видеть в нем врага. И вот, перед сном мы вели беседу. Сидели за столом с ним и Дариной, которая уже свыклась с гостем. Пили чай с выпечкой нашего умелого пекаря.

- Ты сегодня внёс на совете очень ценное предложение, - сказал я, сделав глоток малинового чая. - Надо только придумать, как твою вышку сделать максимально полезной. Может вообще пушку туда забабахать. Эх, был бы у нас пулемёт.

- А что это? - заинтересованно спросила Дарина, тоже отпив глоток из своей кружки.

- Скорострельное оружие. Принцип как у пушки, только он меньше и намного скорострельней.

- А что тогда мешает его сделать?

- Там слишком маленькие детали. Их подгонка должна быть точной. К тому же снаряд идёт в сборе с порохом. Патрон называется. А сделать его тоже не просто.

- Так сделай детали крупнее, как и сам пулемёт, - наивно сказал Тугарин, намазывая масло на очередной кусочек выпечки.

- А это идея. Жаль времени нету. Хотя...Две недели...

На следующее утро я стоял у порога Волка. Не выспавшийся, но полный идей. И папка с листами под мышкой. Прямо как студент. Надо было Тугарину идею подкинуть? Пол ночи потом не спал и чертил эскиз пулемёта и его деталей. Только увеличенный. Это уже зенитное орудие какое-то, а не пулемёт получается, исходя из размеров. Но мельче детали нам пока сделать не по силам. Хотя-бы так попробовать. Да и качество запчастей ужасное и так будет.

- Привет Волк. Есть срочное дело. - сходу начал я. - Вот, ознакомьтесь с Митрофаном вот с этими чертежами и скажите, что вы думаете. А я тут дреману у вас часок, если не против. Не выспался с этим проектом совсем.

Через два с половиной часа мы уже возбуждено беседовали с кузнецами.

- Ну, выточить из металла и подогнать все детали мы, в принципе, сможем. - говорил, задумчивый Волк. - Главный вопрос - как сделать этот твой патрон? Нужен какой-то прес специальный видимо.

- Ну, это уже моя проблема, - ответил я, потягивая ароматный чай. - Вы, главное, сделайте само орудие и максимально точно подгоните детали. А я, в свою очередь, сделаю латунь, свинец и самый основной компонент - гремучую ртуть. Главное не травануться при перегонке ртути со спиртом и кислотой. Надо ещё будет переделать наш пресс под штамповку патронов. А лучше сделать ещё один.

- Ну, тогда за дело, - хлопнул в ладоши, довольный Митрофан. - У нас на всё неделя. И останется пару дней на испытание и установку, коль не убьемся при испытаниях.

Работа закипела. Я доставал Добрыню вопросами о, интересующих меня, минералах и нужных месторождениях цветных металлов. Они-то с братом всю округу знают вдоль и поперёк. Главное правильно ему описать, нужные мне вещи. Причём за мной увязался Тугарин. Его любознательность зашкаливала. Ходил за мной, словно тень. Я и ему применение нашёл. Тугарин стал моим ассистентом. Мужик он умный. Схватывает на лету. Даже свои предложения вносит иногда, для улучшения процесса.

И снова мы собрались через пять дней. Я - с перебинтованной рукой. Тугарин - хромой, но счастливый. Ну и, естественно, кузнецы с помощниками. Кузнецы были не в лучшем виде. Тоже не выспанные и с мелкими травмами.

Перед нами лежала целая куча деталей и элементов будущего оружия. Причём, ребята сделали всего по три и более экземпляров, чтоб про запас, если сломается при сборе или забракуем. Красавцы.

- Вот так помотала вас жизнь, - с удивлением сказал Волк, глядя на нас с Тугариным.

- Было дело, - улыбнулся я. - Произошёл небольшой взрыв. А Тугарину на ногу заготовка раскаленная упала из латуни. Хорошо реакция у него, как у змеи. Вовремя отпрянул.

- Ну что? - перебил нас Митрофан, с нетерпением, припрыгивая возле заготовок будущего пулемёта. - Надо бы собрать этого красавца. Да поглядеть, чего подправить иль заменить?

- Ну, тогда вперёд, - подтвердил я. - Только все делаем максимально аккуратно и не спеша. Семь раз отмерь- один отрежь...

За день не управились. Усталость взяла своё и мы легли спать прямо в мастерской у кузнецов. Кто где. Все чумазые и усталые.

- Любимый, вставай, - раздался голос в моей голове и сон начал плавно таять, перемешиваясь с реальностью.

- Даринка. Привет. А что ты тут делаешь? - смотря одним открытым глазом на неё, спросил я, сиплым голосом.

- Спасают вас всех от голодной смерти. - ласково взлохматила мою причёску жена.

- Папа. Вставай. Как ты вообще смог вместиться на эту лавку? - обратилась она к Волку. Тесть, с мучением, начал разминать затекшие конечности.

Тут дверь тихонько отворилась и зашла София. В руках у неё была корзинка с едой, такая же как у Дарины. Женщины переглянулись, рассмеялись и поздоровалась.

- Тоже мужа потеряла на два дня? - спросила София. - Вон опять смастерили какую-то кракозябру.

- Это пулемёт, вообще-то, - обижено, поправил жену Волк, пытаясь встать с маленькой лавочки.

Пока жёны накрыли нам на стол (вернее на верстак), мы все встали и умылись. После приступили к трапезе, попутно обсуждая, что надо доделать сегодня. Позже, все поблагодарили женщин за заботу и еду и приступили к работе.

- И так. Количество патронов у нас ограничено, пока, - стоя у, установленного на полигоне, пулемета говорил я. Управились мы только к семи часам вечера. - Лента патронов, пока, ограничена тридцатью штуками. Но, для испытания должно хватить.

- Оружие закреплено и наведено на цель. - доложил Тугарин, - на линии обстрела людей нет. Можно начинать.

- Ну, тогда все в яму и верёвку к спусковому механизму привяжите. По готовности, открыть огонь.

Пулемёт, громко, начал выплевывать снаряды. Скорострельность получилась, конечно поменьше чем у калашникова. Именно по аналогии этого знаменитого, безотказного и простого автомата я проектировал нашего зверя. Но, скорострельность неплохая и она с лихвой дополнялась большим калибром. Мишенью были снова деревья. Рощица бедных берёз, которая едва оправилась от испытания пушек.

- Ух ты ж твою матушку! - неумело ругался Тугарин, когда дым рассеялся. - Вожжой меня под хвост. Там же целую просеку выкосило в березняке!

Меня результат, пока, не интересовал. Я исследовал повреждения оружия, которые могли появиться. Все было в норме, кроме ствола. Он, ощутимо, раскалился. Не до красна, конечно, но был к этому близок.

- Наверное наш порох слишком много лишнего жара даёт? - сказал я. - Срочно надо придумать систему охлаждения. А то наш пулемёт станет одноразовым. Что там с мишенями?

- Выкосило все вряд, по направлению орудия! - довольно крикнул от-туда Волк, что с Тугариным ходил по остаткам деревьев. - Боюсь даже представить, если бы это была конница врага. Всех бы положили. Тут молодых деревьев под две сотни под корень срубило!

- А я ведь не ошибся, придя к тебе с повинной! - возбужденно, сказал Тугарин, который уже подошёл к пулемёту. Где бы я подобное чудо смог бы увидать? Да ещё и поучаствовать в его создании. Не знал бы - точно на высшие силы списал бы такое.

- А что со стволом? - взволнованно, спросил Митрофан.

- При такой скорости стрельбы, ствол не успевает охлаждаться и постоянно нагревается. Это приведёт к тому, что он раскалится, начнёт деформироваться и стрельба станет невозможной.

- И как это исправить? - спросил Тугарин. - Скорострельность понизить?

- Можно и так. - ответил я -Но зачем терять в мощности? Лучше придумать систему охлаждения. Самый простой вариант - это медный кожух вокруг ствола, который мы заполним водой. (вспомнил я пулемёт "максим") Правда, при очень длительном сражении, вода закипит и её надо будет доливать. Ну это не беда. И щиток надо поставить из брони. Вес станет больше, но воина-стрелка от копий и стрел защитит. Ещё прицел нужно настроить на одиночных выстрелах. За одно и поражающую дальность стрельбы проверим.

- Ну, тогда за работу? - спросил Митрофан, жадный до изобретений.

С кожухом, конечно, провозились дольше, чем рассчитывали. Пришлось на скорую руку придумывать аналог металопрокатного станка, который под давлением двух тяжёлых валов из металла, раскатывал медь в тонкий лист, благодаря большому давлению.

Ещё через два дня было собрано два пулемёта. Полностью проверенных, смазанных и готовых к стрельбе. Прицельная дальность одиночными выстрелами получилась более четырёхсот метров по крупным объектам и около трех сотен метров по объектам с человеческий рост. Убойная сила пули под километр. Весьма неплохо.

Также, сегодня, прискакал очередной воин из группы Алеши, что следили за армией Шарукана.

- На данный момент Шарукан в трех днях езды верхом. Держит курс на соседнее поселение, как мы и прогнозировали, - докладывал, уставший с дороги, боец. - Не думаю, что в атаке на поселение они сильно задержатся. Слишком большая мощь. Но день мы точно выиграем, пока разграбят и отдохнут после атаки.

- Жалко людей. Чем мы можем им помочь? - вслух думал я.

- Спрятать людей у нас, если успеем, - ответил Волк

- Так. Срочно собираем отряд, - начал я давать указания. - Все свободные телеги, что у нас есть. И телеги с баллистами на прикрытие. Боезапас к ним – осколочно-разрывные и зажигательные. Самое то, если не успеем отойти вовремя и придётся отстреливаться от конных воинов. На сборы - час.

Глава 41 спасательная операция

Весь поселок пришёл в движение. Даже гражданские люди помогали. Понимали все, что важно успеть спасти людей.

- Как же мы со своими подготовлениями не подумали об этом раньше? - корил себя я.

- Ты не можешь быть везде и все контролировать, - успокаивала меня Дарина. - Может не едь? Ты слишком важен для нас, чтоб так рисковать.

- Я должен. Кроме меня никто не сможет заминировать подход к их поселению, чтобы выиграть время. Не волнуйся. Я буду осторожен и под надёжной охраной. Тем более - у нас есть новый вид динамита. Мина. Специально придумали, чтоб подход к нам заминировать без прокладки проводов для удалённого подрыва. Никто, пока, не знаком с этим видом заряда. Мы его с Тугариным разработали, когда патроны делали. Там взрыватель очень нежный и надо минировать очень аккуратно.

- Да я все равно не пойму, что ты мне объяснил. - улыбнулась жена. - Ты ж меня опережаешь в развитии на тысячу лет.

- Не преуменьшай свой ум, - улыбнулся я в ответ. - Для такой древней, ты весьма сообразительна. И очень неплоха собой...

За, максимально короткие сроки, мы были готовы и, на всех порах, помчались по дороге в сторону поселения соседей. Пустых телег насобирали восемнадцать. Плюс две с баллистами, на прикрытие. На каждой телеге по два бойца. Один - рулевой, один - стрелок. Все в чёрных доспехах и полным вооружении.

Прибыли в поселение через десять часов непрерывного пути. Один раз останавливались не на долго, чтоб лошади отдохнули.

Воины, что охраняли соседнее поселение, с опаской смотрели на странный караван из пустых телег, когда мы подъехали.

- Срочно позовите главных в вашем посёлке, - я вышел вперёд к воротам. - Это вопрос жизни ваших людей. Времени нет. Вы все в опасности.

- Здоровый мужик, видимо главный в охране, посовещался со своими и сказал:

- Не знаю кто вы. И что происходит, но поверю вам на слово. Ждите здесь.

Через несколько минут к нам вышло несколько человек, видимо старейшины.

- Привет путник, - вперёд вышел крепкий, поджарый старик с цепким взглядом голубых глаз. - Нам доложили, что вы говорили об опасности для наших людей.

- Здравствуйте, уважаемые соседи. Меня зовут Максим. Я глава поселения, что к северу по дороге в дне пути. Мы приехали, в срочном порядке, чтоб спасти мирных людей. На вас движется орда из тридцати тысяч половцев, под предводительством кахана Шарукана. Они, ориентировочно, прибудут завтра.

- От куда здесь такая армия? - с сомнением спросил здоровенный воин, что стоял слева от старика. - Мы бы узнали о них, если стоянка была рядом.

- Стоянка не была рядом. Они идут с определённой целью. Разбить наше поселение. Это месть Шарукана за то, что мы убили его младшего брата, - объяснил ему я.

- Значит мы им не нужны, - продолжил мужик. - Им нужен ты и твои люди. Зачем им нас трогать?

- За тем, что Шарукан ещё тот зверь. И ваше поселение у него на пути. Он не упустит возможности побаловать своих воинов новыми рабами и добычей. Чужие страдания ему в удовольствие. - Ответил я на его тупой вопрос, с раздражением.

- Так почему нам не отдать ему тебя, как главу вашего поселения. Так мы можем с ним договориться, - сказал другой воин, что стоял справа от старика. - Посмотри, отец. У них то солдат даже нет толком. Одни извозчики.

- Не думаю, что у тебя получится забрать меня либо кого-то из моих людей. И вообще, не похожа эта беседа на благодарность, что приехали спасти ваших людей от гибели и рабства.

- Прошу извинить дерзость моих сыновей, - старик поднял руку, дабы те замолчали. - Просто вы так сразу появились и рассказ ваш...не внушает доверия. Наши постовые, что следят за округой, доложили бы о приближении врага.

- И все ли постовые вернулись? - спросил я. - Особенно с юга?

- Не вернулась группа Олега. - сказала красивая девушка в доспехах из кожи и луком за плечами, с которого была снята тетива. - Должны были ещё утром пост сменить. Я отправила другую группу на их поиски два часа назад.

- Открыть ворота! - крикнул старик постовым. - Заезжайте внутрь. Негоже гостям на пороге стоять. Только разрешите телеги досмотреть.

- Спасибо... Вы не представились. Повозки досматривайте, нам нечего скрывать.

- Меня зовут Игнатий, - спокойно сказал крепкий дед - А это мои дети. Два сына и дочь. Слева - Олег. Молодой, горячий. Не судите строго. Справа, старший - Илья. Позади дочь - Мария. Она лучшая охотница в поселении. - Указал он на красивую девушку, воинственного вида, которая только что рассказывала про не вернувшийся отряд. Действительно, всех его детей объединяли ярко голубые глаза и светло русые волосы.

- Очень приятно познакомиться. Но у нас очень мало времени. Я прошу вас поверить мне. Ведь смысла врать у нас нет. Хотите сражаться - ваше право. Но вы можете спасти тех, кто не боец. Отправьте на встречу разведчиков и сами убедитесь.

- Я пойду, - сказала Мария, гордо вздернув подбородок. - Я знаю округу, как свои пять пальцев. И, если меня заметят, спокойно уйду от них.

- Также мы хотели поставить свои ловушки на путях отхода, - продолжил я. - Они смертельно опасные и позволят нам выиграть время для отступления и прорядить немного ряды передовых воинов Шарукана, что едут в авангарде.

Старик сомневался. Думал несколько минут. Задал нам пару вопросов. Наконец сказал:

- Дочь, будь осторожна. Выходи прямо сейчас, раз Максим так спешит. Мы подождём тебя и примем решение. Пока все ждут. Илья. Людям скажи, чтоб собирали самые нужные и ценные вещи. И пусть ждут мою команду.

- Мудрое решение, - согласился я. - Можно ли нам, пока, отдохнуть с трудной дороги? И лошадей нужно бы напоить и накормить. Я уверен, что их свежие силы нам пригодятся.

- Олег. Займись организацией отдыха для гостей. Скажи, чтоб люди привели лошадей в порядок. И наших тоже. - Серьёзно сказал дед младшему сыну, подумав. - А мы с Максимом пока переговорим у меня дома.

Говорили мы несколько часов. Старик поначалу не верил, что мы таким малым числом воинов разбили несколько стоянок половцев. Как доказать ему это я не знал, поэтому предложил ударить меня его мечом по броне. Это помогло. Дед долго осматривал царапину на моём нагруднике и испорченную кромку своего меча.

- Ну, в таких доспехах ничего не страшно. Вон меч сейчас мой чинить придётся. А он не такой и дешёвый был. Что ж за металл такой у вас? Небесный камень?

- Нет, Игнатий, - ответил я. - Лучше. Это дамасская сталь, второе название - булат. Наша секретная разработка. Все оружие и важные части доспехов из неё.

- Не пойми меня превратно, но этого мало, чтобы разбить войско, в сотни раз большее.

- Я не могу открыть всех секретов. Скажу прямо. У нас есть чем побить Шарукана. Даже, возможно без жертв, либо с минимальными их количествами. И это чистая правда, только нам надо в посёлок вернуться. Мы подготовились к обороне должным образом.

- Рассказы твои похоже на сказку. Лишь потому, что не хочу рисковать жизнями людей, я тебе доверяю. Я, в самом деле, не нашёл причин не доверять тебе. Но надо ждать Марию, чтоб убедиться наверняка.

Марию ждать долго не пришлось. Она прискакала вся грязная и уставшая. Видно торопилась.

- Папа. Он прав. Там целая тьма из воинов. Они напролом идут сплошным, тёмным ковром из многих тысяч воинов в нашу сторону. Я издали увидела и сразу назад. Если наш пропавший отряд не вернулся, значит они наткнулись на конную разведку половцев. Поверить не могу. В жизни такую армию не видела, и они к завтрашнему дню будут здесь. У нас точно не будет шансов выжить, либо как-то оборониться от них. Там очень много воинов.

- Около тридцати тысяч воинов. Также метательные орудия, тараны и осадные лестницы, - продолжил я за девушкой. - И это только то, что нам известно.

- Внимание всем! - крикнул дед Игнатий. - В срочном порядке забираем все ценное, скотину и лошадей. Также припасы. У кого нет лошади и телеги, все едут на повозках, что предоставили нам наши спасители. На сборы времени до заката.

- Около четырёх часов, - подумал я. - Заминировать успею.

Справился даже быстрее. Заложил мины на самых проходных участках. Также в воротах покинутого поселения потом последнюю заложу. Думаю, наш сюрприз задержит конные войска, чтобы не пустились в погоню.

- Максим, мои люди готовы. Управились раньше - торопилась все. Теперь ты главный - веди нас. И поможет нам бог, - грустно сказал дед Игнатий, оглядывая свой посёлок напоследок.

- Игнатий, - похлопал я по плечу деда. - Не переживай. Это всего лишь жильё. Можно построить новое. А жизни не вернёшь.

Выехали быстро и без лишнего шума. Уже, когда отъехали, на километров десять, раздались первые взрывы со стороны поселения Игнатия. Тот вопросительно на меня посмотрел, ведь ехали мы в одной повозке.

- Что за чертовщина? Небо ясное, а грохочет.

- Это наши ловушки срабатывают, - ответил я. - Я ж говорил, что оружие у нас мощное и смертельное. Большего не скажу. Рано вам пока знать. - Оборвал я вопросительный взгляд с немым вопросом.

Всего взрывов я насчитал двенадцать. Учитывая то, что брали мы всего двадцать самопальных мин - результат неплохой. Видимо перестали лезть на рожон и осторожничают. За несколько километров до нашего поселения нас встретил отряд Алеши. Все тоже в полной амуниции - чёрных доспехах, холодным оружием и арбалетами. Броня Алеше шла, подчеркивая её атлетичную фигуру. Даже дочь Игнатия - Мария, смотрела с восхищением и завистью. А их мужики, так вообще челюсти уронили на землю и пускали слюни. За что некоторые, не холостые особы, уже получали подзатыльники от обиженных жён.

- Алеша. Рад вас видеть, - улыбнулся я - Все данные твоего отряда подтвердились. Половцы уже у наших соседей. У нас, максимум два дня, до прибытия Шарукана. Отличная работа. Мы вами гордимся. И у меня есть идея как подчеркнуть заслуги таких воинов. Но это подождёт до лучших времён.

- Спасибо, - опустила глаза девушка. - Надо бы новых воинов вооружить и научить пользоваться арбалетами.

- Ты права. Сейчас каждая пара рук на вес золота, - согласился я. - Скажи своему Любославу, чтоб они с Добрыней выделили людей из охраны для обучения вновь прибывших воинов, как приедем.

- Хорошо. А пока прочешим округу, чтоб обезопасить оставшийся путь домой, если ты не против.

- Выполняйте. Но если опасно будет, не подставляйтесь. Риск, пока ни к чему.

Глава 42 новые люди

Доехали без происшествий. Наши люди у ворот встречали нас, расступившись по краям проезда. А люди Игнатия глазели по сторонам. Дома в несколько этажей, укрепленный забор с вышками и проходами между ними. Утыканный шипами, внешний забор. Все это вызывало удивление и уважение. Они явно не ожидали увидеть столько непонятного в обычном, небольшом поселении. Возможно несколько месяцев назад кто-то из них тут проезжал или заходил в гости к нашим людям и ничего подобного еще не было.

- Всего приехало около ста шестидесяти новых людей. - говорил мне Светозар, через час, на собрании старейшин. - Как знали, что пригодятся два дома, что мы построили по многосемейному типу в три этажа. Но даже их будет мало. Придётся опять подселять к местным.

- Ну это не самое страшное. - размышлял я вслух. - Хватит ли на всех наших запасов еды? Ведь зимой пшеницу и картофель не вырастить.

- Я думаю, что хватит с запасом. - взял слово наш пахарь - Зоран. - Урожай у нас просто лучший, что я видел за свою жизнь. Главное, чтоб половцы не сожгли, когда нападут. Но мы, вроде, хорошо подготовились к защите.

- Надеюсь Шарукан не удивит нас чем-то новым в своей атаке. - продолжил я. - Всё говорит о том, что он готовится к стандартной осаде. И о наших сюрпризах не знает.

- Дай бог...дай бог. - сказал дед Каземир. - Это будет самая самоубийственная моя битва. Вот веселье то, под старость лет.

- Извините, что перебиваю. - взволнованно сказал дед Игнатий. - Вы рассуждаете тут о будущем, как будто вопрос о том, чтоб выжить в бою с тридцатитысячным войском, даже не стоит. У меня это число даже в голове не укладывается. Максим, конечно говорил, что у вас оружие хорошее. - Он непроизвольно поднялся от волнения. - Но какое должно быть оружие, чтоб несколько сотен воинов положило такую армию? Вы призовёте самого дьявола из преисподней что-ли?

- Хуже, Игнатий, - спокойно сказал я. - Наше оружие заставит этого дьявола содрогнуться в своей преисподней и самому обмочить свои дьявольские портки.

Несколько мужиков заржали. А Игнатий посмотрел на нас, как на психов и, даже забыл, что хотел сказать. Так и стоял с открытым ртом, а его сыновья и дочь смотрели то на него, то на нас. Выражения их лиц тоже было поражёнными нашей отмороженностью.

***

Игнатий был главой поселка уже десять лет. Прошлый глава – хороший охотник и наставник Игнатия – Артемий, погиб на охоте. Нарвался на стаю волков, когда ночевал в лесу. Несмотря на колоссальный опыт охоты, Артемий проиграл этот последний бой. Став главой, Игнатий старался следовать всем заповедям, что чтили потомки.

Также он воспитывал своих детей. Жена умерла при родах младшей дочери – Марии, еще двадцать пять лет назад и ему пришлось взвалить на свои плечи не только жизнь поселения, но и воспитание детей. Всего детей было трое: старший Илья, средний Олег и младшая Маша.

Каждый из детей нашел себя в своем. Например, Илья и Олег больше прельщались битвами и хотели стать настоящими воинами. Мария же, в свою очередь, выбрала охоту и добилась в этом деле к двадцати пяти годам выдающихся успехов. Хоть Игнатий этого и не показывал, но гордился младшей больше всех. Правда к такому почтенному возрасту она еще не обзавелась семьей, но это ее дело. Видно нету таких достойных мужиков, чтобы обратить на себя ее внимание.

Казалось бы, что может случиться? Ничего не предвещало беды. Но вчера в ворота постучали незнакомцы и рассказали очень плохую новость. Сразу все было похоже на бред. Что такая огромная армия половцев забыла в этом направлении? Но, после подтверждения Маши, самые плохие ожидания подтвердились.

И вот сегодня Игнатий, со своей семьей и людьми поселения, ходит по новому месту жительства. Сразу ничего в глаза не бросалось, но потом эти глаза полезли на лоб. Мало того, что после такой сильной засухи их поля колосились и выглядели лучшими, что видел Игнатий, так при дальнейшем знакомстве с поселением оказалось, что это еще ерунда. У такого небольшого поселения дома стояли, как хоромы. Огромная кузьня с непонятной, такой-же огромной печью. Куча непонятных сооружений по периметру забора, на которых дежурили бойцы, одетые в эти странные доспехи, стоимость которых Игнатий боялся себе представить. На этих сооружениях располагалось мощное оружие, по словам местных. Также поселение имело свой тренировочный, сложный полигон, что еще больше вызывало вопросов, ведь он нигде такого не видел, даже в крупных городищах. Бери да тренируйся у дома. Зачем такую площадь занимать?

Скотина была откормлена и досмотрена. Причем скотины и лошадей было столько много, что казалось, где-то еще человек двести задержались и скоро вернутся. Но местные говорили, что больше жителей нет.

А самое непонятное было то, что они даже и не думали убегать от скорой смерти.

- Кому же я доверил свою жизнь и жизни своих людей? – хмурясь, размышлял Игнатий. – Мне бы уверенность этих местных. На что они рассчитывают? В любом случае уже поздно что-либо поменять. Осталось смириться и уповать на бога…

Глава 43 тяжело в учении - легко в бою

И вот настал час икс. Дозорные с центральной вышки доложили о приближении нескольких людей к нашим воротам. Армия неприятеля уже остановилась в километре и растянулась на весь горизонт. Раскладывая шатры, палатки и разжигая тысячи костров. Видимо таким образом они хотели оказать психологическое воздействие - Мол мы не торопимся. Сейчас отдохнём с дороги и сотрём с лица земли ваш жалкий посёлок. Стоит отметить, на некоторых наших воинов это давление сработало, и они с ужасом смотрели на горизонт, где костры, словно звёзды в небе, заполонили все свободное пространство.

Три воина в доспехах подошли к забору. Один на ломаном языке прокричал, чтобы к нему вышел глава.

- Он ужинает и сказал, чтоб ждали! - выкрикнул Добрыня, по моей просьбе.

Половцы, удивлённо, переглянулись. Посовещались между собой и снова крикнули, чтоб этот трус выходил, а то они всех убьют самым ужасным способом.

- У вас в армии все такие тупые? Сказано же – ждите! - снова выкрикнул в ответ Добрыня.

- Ладно. Пойду узнаю, на каких условиях они хотят нас уничтожить. Посмеёмся хоть, - ответил я, поднимаясь.

Со мной пошли верные и несменные сопровождающие - Волк и Добрыня.

Вышли через малую дверь, что была в воротах для прохода людей.

- Ну что, свиньи, испугались? - начал грубить парламентер, что стоял слева, но договорить не успел. Волк просто протянул руку и, с громким хрустом, сломал шею коротышки одной рукой.

- Прошу меня извинить, - начал я, шутливо. - Просто мой человек не любит, когда кто-то обзывается. А когда он что-то не любит – происходят страшные вещи.

Оба парламентера, отойдя от шока, продолжили, но уже в уважительных тонах.

- Наш великий кахан, Шарукан передал, что ему лень сегодня вас убивать. И он даёт вам шанс до утра самим сложить все добро в телеги и отсортировать будущих рабов. Молодые девушки - отдельно. Крепкие и работоспособные мужики - отдельно. А остальных в общую кучу. Тогда он, может быть, просто снимет кожу с тех наглецов, что толпой напали на его брата Тугоркана ночью и, пользуясь отсутствием основных его сил, убили.

- Передайте вашему кахану, что мы подумаем, - не захотел я накалять ситуацию, поборов гнев к наглым ублюдкам, подумав, что стоянка на ночь всего войска возле нас, это хорошо. Не надо обострять, а то психанут ещё и ночью нападут.

Переговорщики удалились, с опаской косясь на Волка и труп коллеги, что изломанной куклой остался лежать у ворот.

А мы приступили к подготовке атаки. Не надо ждать, пока враги подготовятся. Шарукан точно не ожидает такого расклада.

Начались приготовления. Первыми должны были выстрелить наши две гаубицы. Зарядили мы в них осколочно-разрывные и направили в сторону катапульт. Пока, это самые опасные для нас орудия и их требовалось уничтожить в первую очередь.

Потом зарядили две обычных пушки, что у нас уже имелись, отравляющими зарядами. Флюгер, что мы повесили на центральную, самую большую вышку, показывал направление ветра. Наводились орудия по его данным. Ну а отстреливать остальных, приготовились наши стрелки. Все снаряды и боеприпасы разносились по огневым точкам. Это мероприятие проходило под недоуменные взгляды людей Игнатия. Они не понимали, что мы делаем. Зачем таскаем эти болванки и смотрим направление ветра? Да и всё остальное было им не понятно. И о какой атаке может быть речь, когда до врага ещё с километр расстояния…

***

- Огонь! - крикнул Волк своим богатырским голосом. - Всем закрыть уши!

Два мощных выстрела разогнали сумерки, что уже спускались на поселение. Первые выстрелы из крупных калибров мощно толкнули в грудь отдачей от взрывной волны. Затем ещё два выстрела по тише. Люди присели от этих звуков и инстинктивно втянули головы в плечи. А вновь прибывшие со страхом жались к своим. В их глазах читался ужас и первобытный страх.

- Заряжай! - крикнул я. – Орудие на два оборота влево. По готовности открыть огонь!

Через несколько минут выстрелы повторились. Потом ещё и ещё. Надо было бить наверняка и по всей площади, что заняла такая огромная армия врагов. А потом была долгая тишина...

Когда рассеялся дым от выстрелов, я залез на центральную вышку. Ту, что с единственным пулемётом и самая высокая. Начал всматриваться в даль. Поскольку было темно, то кроме костров и пожаров видно ничего не было.

- Всем быть на чеку! Поджечь желоб у внешнего забора! Проверить стрелковое оружие!

Но, вопреки нашим ожиданиям, до утра была тишина. Никто не спал и все сидели молча - кто на постах, кто на улице у дома. Эта тишина просто убивала своим неведением. А утром, с рассветом мы увидели, что к внешнему забору так никто и не пришёл.

- Неужели испугались и отступили? - озадачено думал я. - Не ожидали, что мы так огрызаемся и оттянулись назад? Логичное решение, для такого опытного воеводы, как Шарукан.

Решено было снарядить два отряда, вооружённых по полной и осторожно выдвигаться на разведку. В сторону врага с двух флангов.

На подъезде к огромной стоянке половецкого войска начали попадаться трупы. Чем ближе, тем больше. Мой отряд, в который напросились сыновья Игнатия, заходил с левого фланга. Мы сидели в первой повозке, оборудованной баллистой. Помимо меня и двух братьев, с нами было два бойца - Тугарин и извозчик. Тугарин занимал место стрелка.

- Стоять, - сказал я. - Вижу движение.

Это оказался здоровенный половец в доспехах. Выглядел он не важно. Лопнувшие сосуды на глазах, кровь изо рта и ушей. Воин полз в сторону леса и хрипел, пытаясь дышать.

- Сколько ж у него здоровья? - вслух сказал я, удивлённо. - Похоже он ползёт так с самой нашей атаки. А это часов шесть прошло. Дайте ему противоядие и в повозку закиньте.

Половца отпоили противоядием. Аж два пузырька влили. После, с трудом, закинули в повозку.

- Здоровый, падла, - ругнулся Илья, вытирая пот со лба. - Килограмм под сто сорок весу в доспехах, наверное. Не дай бог с таким монстром в бою встретиться.

- Твою налево! - выругался Тугарин, осмотрев, потерявшего сознание, половца. - Максим. Этот здоровяк - Шарукан. Я сразу не признал его в таком виде. Но это он. Я видел его пару раз в лицо. Да и доспехи его, правда в грязи и крови все.

- Вот и хорошо, - удивился я. -Если выживет, допросим.

Поехали дальше, в сторону шатров и, едва тлеющих, кострищ. Продвигаться было сложно. Кругом валялись трупы половцев с застывшим выражением ужаса на обезображенных лицах. Сотни и тысячи мёртвых лошадей и другого скота. Пару раз останавливались, чтобы расчистить дорогу. Все это время мои воины, с ужасом, смотрели по сторонам. Ехали мы в полной тишине. Вот, показались первые ряды разорванных остатков походных палаток. За ними раньше находились катапульты. Сейчас же от них остались только щепки и куски брёвен, перемотанные веревками. Это было место обстрела гаубиц с первыми осколочно-разрывными снарядами. Они превзошли мои самые смелые ожидания. Всего несколько залпов и это место стало похоже на какой-то филиал ада. Здесь, трупы были разорваны на части. Везде валялись конечности и куски мяса. Животные, люди и остатки стоянки с катапультами, всё, словно перемололо в огромном блендере. В, сзади идущей, повозке кого-то вырвало. Но мы двигались дальше.

Вскоре трупов животных и людей стало так много, что нам пришлось оставить повозки, под присмотром пары солдат и продолжить продвижение пешком. Шагая прямо по трупам. Расчистить все это сейчас, не хватило бы сил, даже всего поселения.

Наконец впереди показался наш второй отряд, который возглавил Волк. Это и был центр лагеря половцев. Здесь стоял огромный шатёр, окружённый похожими, но поменьше.

- Выживших не обнаружено, - доложил Волк. - Не могу поверить, что все кончено. Вот так просто. Без боя.

- Ну, это уже не в первый раз, - ответил я. - Правда масштаб действительно ужасает.

Проверили ближайшие шатры. Судя по трупам, внутри них и доспехам, это были помощники Шарукана. Позднее прошерстили периметр и ближайшую округу лагеря половцев. Пару человек добили, хоть там тоже они в агонии бились, можно сказать. Ничего более.

Глава 44 невиданая мощ

- Не может все быть так просто, - думал я по дороге назад в поселение. - Мы так готовились. Делали ловушки и усиливали защиту. А тут - несколько десятков залпов и всё. Даже раненых не осталось. Если судить по следам, то несколько сотен половцев сбежали и всё. Сомневаюсь, что сам Шарукан выживет с такими повреждениями. Если все и правда так закончилось, то я серьёзно не рассчитал смертоносность нашего хим.оружия. Осознание произошедшего тяжёлым грузом давило на меня. - Я только что убил почти тридцать тысяч человек, всего за несколько десятков выстрелов... Я один. Мои знания точно не должны попасть в плохие руки, как и я сам. Потому, что я не считаю себя этаким героем из боевиков, которые со смехом, выносят пытки. И не уверен, что под пытками из меня не вытянут эти знания, если пленят. А в эти времена, даже соседям верить нельзя...

- Не вини себя. Это война. И они знали на что идут, - прервал мои мысли Тугарин. Видимо почувствовал моё состояние. - Я, после первой своей битвы, тоже не мог спать несколько дней. Правда там такого ужаса не было. Но все равно, горы трупов. Крики раненых и плачь, потерявших своих друзей и близких.

- Да это даже битвой не назвать, - резко ответил я. - Это же...как скотобойня. Просто зачистка всего живого.

- И за это мы все благодарны, - перебил меня младший сын Игнатия - Олег. - Ты понимаешь, что ни один твой солдат не погиб? Несколько сотен человек против тридцати тысяч. Да об этом былины будут слагать даже через века. Я горд, что попал в одну дружину с таким великим полководцем. И ещё хочу извиниться за наше с братом недостойное и дерзкое поведение, когда вы приехали нас спасать.

- Скажешь тоже, былины, - засмущался я. - Просто нам нужно подчинить науку и стать умнее. А остальное само придёт, со временем.

- Да и Шарукан повёл себя слишком самонадеянно. Это его ошибка, что привёл на убой своих воинов, - продолжил беседу Илья. - Он недооценил противника, за что и поплатился. И я соглашусь с братом. Это гордость, ехать сейчас рядом с человеком, который только что провел самую эпичную битву в истории. Уверен, что до тебя никто подобного не смог повторить. И не думаю, что сможет...

Пока мы беседовали, подъехали к поселению. Люди молча встречали нас. В глазах был немой вопрос. Никто не верил, что битва закончилась, так и не начавшись. Новые люди, во главе с самим Игнатием, вообще были в шоке. Они стояли в стороне и опасливо косились на наших воинов.

- Братья и сёстры! - начал я говорить, поднявшись на повозку в своём чёрном доспехе, когда все наши отряды остановились прямо в поселении и давящая тишина начала заполнять округу. - Мы готовились к этой битве много дней. Мы помогали друг другу строить оборонные сооружения. Собирать ресурсы, для изготовления оружия. Собирали информацию о враге. - посмотрел в сторону отряда Алеши, во главе с ней. Они по-военному стояли строем, перед людьми. - Ковали нам броню и мечи, - посмотрел на кузнецов и улыбнулся Митрофану. - И все это дало свои плоды. Шарукан нагло и самонадеянно пришёл на нашу землю. Он думал, что никто не запретит ему грабить и убивать с таким огромным войском! - В толпе раздался одобрительный гомон.

- Войско Шарукана пало! - продолжил я громче, выпрямившись во весь рост. - Я говорил, что сам дьявол забьётся в свою преисподнюю, испуганный нашим оружием и решимостью. Почти все половцы, которые пришли к нам воевать, погибли. Все, кроме Шарукана. Да и ему не долго осталось, - я посмотрел на бывшего кахана, который уже пришёл в себя. Весь в грязи, он периодически кашлял кровью и смотрел на меня со смесью ненависти, непонимания и ужаса.

- Ну что, Шарукан? Ты доволен? - продолжил я, после того как люди его заметили. -Ты сам пришёл в этот ад. За несколько часов все твои воины погибли. Мои же люди - все живы.

Бывший глава половцев скорчился от боли и закашлялся. Потом вытер рукавом кровавый рот.

- Вы грязные, вонючие свиньи, - сказал он через боль, с сильным акцентом. - Мы все равно рано или по...

Договорить он не успел. Я встал за баллисту, что крепилась на телеге и выстрелил, практически в упор. Его грудь просто вывернуло наизнанку. Глаза, полные ужаса, все ещё живого половца с дырой в груди, смотрели на меня. Я спрыгнул к нему, засунул руку в дыру и вырвал сердце. Потом поднёс к его лицу. Оно делало последние удары, брызгая кровью, а он расширенными от ужаса глазами смотрел и умирал…

- Ад на земле. Мразь. Каждому, кто сунется к нам без приглашения, - прорычал я ему в лицо и кинул вырванное сердце ему под ноги.

Что-то я перегнул немного... Распрямился и посмотрел на людей. Тишина стояла гробовая. Представляю, что они видят. Я, весь в брызгах крови Шарукана, в чёрном доспехе, словно демон, вырываю сердце. Лужа той-же крови под днищем пробитой мною телеги.

- Блин. Что-то я психанул. Надо успокаивать людей. А то я в их глазах и так странный, особенно в глазах новичков. - подумал я, - Он заслужил такой конец. Все мы знаем, что творят половцы. И мы должны быть готовы напомнить им сегодняшний день. Если найдётся новый Шарукан. Или два. Да хоть десять - они падут. Вы выбрали меня главой, и я не имею право вас подвести. Вы имеете право на свободную жизнь. На то, чтоб заниматься любимым делом. Чтоб спокойно растить детей и дать им образование...

- Максим! - раздалось сзади. Я повернулся и встретился взглядом со Светозаром, тот счастливо улыбался. - Максим, Максим! - начали кричать люди со всех сторон. Вскоре крики усилились и заполнили всю округу.

Я замолчал. Просто перехватило дыхание от избытка чувств. У нас получилось... А люди, тем временем все громче выкрикивали моё имя и преклоняли колени...

Когда все успокоились, мы собрали совет старейшин, на скорую руку. Решили снарядить людей для сбора ценных трофеев и оружия. Порешали небольшие проблемы со складированием трофеев, так как их было ОЧЕНЬ много. Чтобы все вывезти из мёртвого лагеря, пришлось делать несколько десятков ходок. Решили, временно, складировать все по кучам, прямо на землю. А там построим склад побольше, на скорую руку.

- Ну что, Игнатий? - подошёл я к деду и его семье. - Всё закончилось хорошо. Вы, если хотите, можете возвращаться в своё поселение со своими людьми. Конечно если половцы не сожгли.

- Да. Спасибо господу, что я тогда доверился тебе и спас всех своих от неминуемой гибели, - с улыбкой сказал тот - Но кое в чем ты ошибся.

- В чем же? - напрягся я.

- Нет у меня больше своих людей. Или ты серьёзно полагаешь, что после всего, что мы тут узрели, мы захотим вернуться к нашему убогому существованию?

После два брата опустились на одно колено, потом Мария и сам Игнатий. Его люди, что были рядом, увидев это, начали подходить и припадать на колено. Женщины, мужчины, дети и старики - все, через какое-то время, собрались позади семьи Игнатия.

- Ну. Люди нам не помешают. Иначе зачем нам столько добра. Складывать некуда, - перевёл я всё в шутку. - Тогда, добро пожаловать в новый дом, ребята! И… встаньте пожалуйста. На коленях, от ныне, пусть стоят рабы и враги. Вы свободные люди.

Наши жители, что находились рядом, захлопали, приветствуя новых соседей. Решили отпраздновать это дело послезавтра - в воскресенье, за общим ужином. А завтра предстоит подвести итоги и подумать, что делать с горами трупов людей и животных, в километре от нас. Если так оставить, то запах, со временем, будет невыносимым в районе нашего поселения. Надо как-то выжечь это место. Вот только где столько дров взять?

Ответ нашёлся случайно. Мария помогла. При очередном разговоре, что нам надо что-то, что хорошо горит, она подала отличную идею.

- Я знаю один странный родник. Он находится недалеко от нас. Там выделяется чёрная, тягучая жижа. Она впадает в мёртвое озеро. Оно небольшое и темно коричневое. Так вот, если обмакнуть палку в эту жидкость и поджечь - она горит, причём довольно долго.

- Ах ты ж моя красавица, - приобнял я Марию за плечи. - Ты же нашла "чёрное золото "

- Золото? - недоуменно посмотрела на меня, засмущавшаяся Мария.

- Именно. Это не чёрная жижа - это нефть. Она, в будущем, станет основой многих строительных и бытовых предметов. А также топлива. Но об этом потом. Главное, что нефть подходит нам для решения проблемы утилизации такого количества тел.

- Я даже не удивлён, что Максим знает про чёрную воду, - весело сказал Митрофан. - Он точно не от мира сего.

- Я обязательно расскажу вам от куда во мне все эти знания, если вспомню. - соврал я, чтоб успокоить людей. - А пока нам предстоит сделать очень много кувшинов. Наполним их нефтью и загрузим все телеги, что у нас есть. Ещё надо перепахать, вокруг мёртвого лагеря половцев, землю и вырубить деревья. Когда подожжем лагерь, огонь не должен распространиться дальше задуманного. А то спалим всё. И лес, и поле с посёлком. А вырубленные деревья послужат нам строительным материалом, ведь у нас опять пополнение в поселении.

На том и порешили. Выполнить такую масштабную операцию рассчитывали за неделю, не менее. Слишком огромная территория сожжения получается.

Глава 45 послебоевые будни

Так, в суматохе, наступило воскресенье. А вместе с ним и общий ужин с обсуждениями насущных дел. Правда, как раньше, ставить столы в центре посёлка не стали. Нас уже около двухсот пятидесяти человек и все не поместились бы. Придумали ужинать возле своих домов. А поскольку дома располагались близко друг к другу, то суть осталась та же. Люди ходили между домами и угощали друг друга. Дети бегали толпой и наводили суету. Наш со старейшинами стол, неизменно, располагался в центре всего этого балагана.

- А людей то как прибавилось. - оглянулся дед Светозар. - Сегодня ещё одна семья к нам пришла, из четырёх человек, с севера. Жили под Воинью. Говорят, что неспокойно там стало. Киевские земли в напряженных отношениях с переяславским княжеством.

- Хорошо, хоть мы не на ножах с переяславцами, - ответил дед Каземир. - Но князь ихний - Всеволод, коль узнает, что Тугарин тут за своего, то и напасть может. Тугарин же ему поражение нанёс, когда битва была меж Всеволодом и покойным ханом Искалом.

- Мне вообще этот Всеволод не нравится, - вмешался я. - Следил за нами. Ну это ладно, на границе живём. Я ж ему передавал, что на нас Шарукан войском идёт. Так он даже не предложил людей мирных спасти и у себя приютить. Я даже не говорю о военной помощи.

- Хитёр просто Всеволод, - сказал Волк. - Мы то относимся к киевским землям, вот и выгодно ему, чтоб нас подмяли половцы. Киевское влияние ослабить. А что люди гибнут, так это не его забота и не его люди.

- Да и дружину он ещё не восстановил, после поражения половцам, - вступил в беседу дед Никита. - Слабоват, чтоб с такими армиями как у Шарукана тягаться.

- Мне вот другое интересно, - продолжил я. - Звуки наших орудий только глухой не услышал, при битве с Шаруканом. Князь Всеволод, по любому, в курсе того, что битва состоялась. Не уверен, знает ли он о поражении Шарукана? Ведь его разведчиков тоже зацепило бы, будь они рядом. И передать ему информацию о нашей победе некому. Теоретически конечно.

- Ясно одно, - задумчиво сказал дед Игнатий - Нам его бояться не стоит. Всеволод, после нашей победы над Шаруканом, вынужден считаться с такими сильными соседями. Конечно, если не дурак совсем. А вот насчёт князя киевского - Владимира, я не уверен. Мы являемся поселением, которое стоит на его территории.

- И я тоже думаю, чтоб проблем не было с Владимиром, - согласился Светозар. - К тому же мы отказались десятину платить, когда гонцы приезжали за сборами подати.

- А я его нашим князем не считаю, - подключился я к беседе. - Где он был, когда половцы на нас нападали? Ни разу не видел я его дружины для защиты границ. Следовательно, нам такой князь не нужен. Переедем в проклятый лес и объявим всем о своей независимости. И наши земли сами защитим. А если князья соседние позарятся на наше, то ещё и сами нам десятину будут платить. Я им устрою выжженную землю.

- Ну в этом мы не сомневаемся, - с улыбкой ответил дед Каземир. - Силёнок у них маловато, чтоб с нами тягаться. Правда, прознав про оружие наше, они и объединиться могут. Каждый князь захочет себе силу такую подчинить.

- Надеюсь, к этому моменту мы уже построим достойную оборону в проклятом лесу, - ответил я. - Зимой не выгодно на нас идти с войском. Слишком затратно. Думаю, что они только к следующему лету могут себе позволить полноценный военный поход.

Глава 46 время раздать по заслугам

Ещё посидели. Отметили пополнение поселения новыми людьми. Потом я встал и сказал:

- А теперь пришло время наградить наших героев, которые больше всех проявили себя в защите поселения.

Тем временем "герои" уже выстроились в шеренгу, заранее предупреждённые. Доспехи были чистые и покрашенные. Оружие наполировано.

С наградами и присвоениями воинских званий я решил не заморачиваться и не выдумывать нового. Взял основные звания из своей жизни. Обозначать звания на доспехах решили красными полосами на плечах. Одна - рядовой, две - лейтенант, три - капитан. Выше капитана, к трём полосам добавляется звезда. Полковник - одна, генерал - две. Самое крутое звание, придумал сам - главком. Ну как придумал? Правильнее сказать ввёл сокращение от - главнокомандующий. Обозначалось это звание одной большой красной звездой. Некоторые звания не вводили, чтоб не захламлять воинскую иерархию.

Также, помимо званий, сделали наградные кольца из золота. Они предназначались мирным людям, которые тоже проявили себя в обустройстве поселения и его обороны.

Звания лейтенант, получили все из развед-отряда Алеши. А сама она стала капитаном, под крики и аплодисменты собравшихся людей. Также звание капитана, получили все из первого отряда "призраков " Рекруты же, проходящие обучение, получили звание рядового. Все старейшины и люди, которые выделились при возведении поселения и обороны в нём, получили именные перстни. Мероприятие получилось торжественным, и все были довольны. Даже не думал, что так всё получится. В итоге, когда награждениями закончили, я пожелал всем удачи и отблагодарил за заслуги перед людьми. После всего этого, немного уставший, собрался домой.

- Максим! - позвал меня Волк. - А куда это собрался самый главный герой? Да без заслуженной награды?

- Да ладно вам, - сказал я, волнуясь. - Я ж не из-за награды всё это делал. Жить захочешь и не то придумаешь.

- Эээ нет, - подключился Митрофан. - Мы, люди, тебя выбрали - нам твои заслуги и оценивать.

Меня повели в дом Светозара, возле которого все находились. Там ждал сюрприз. Даже СЮРПРИЗ, если быть точным. Новый доспех, лежал на столе. Он был прекрасен. Такой же чёрный, как и другие, но выполнен с множеством улучшений. И ко всему прочему, на груди был выгравирован золотом силуэт ангела с распахнутыми крыльями. А на плечах красовались большие, красные звёзды.

- Ух ты...- только и смог сказать я. - Столько мелких деталей. Золотом отделан. Как же вы так сделали?

- С трудом, - честно сказал Волк. - Нагрудные пластины и другие крупные детали выполнены из слоёной брони. Между листами металла вставляли прессованную кожу. Толстые элементы даже наши арбалеты не пробивают.

- Ну что? Надевай и к народу. - добавил дед Светозар, широко улыбаясь.

Когда я вышел, все затихли. Только лёгкий шёпот раздался со стороны.

- Мама. Посмотри, какой он красивый, - сказала какая-то девочка, что стояла неподалёку с родителями.

- Спасибо малышка. Очень рад, что тебе понравилось, - поблагодарил я, покрасневшую девочку. После обратился к людям. - И вам всем спасибо. С такими доспехами и князей принимать не стыдно, если в гости пожалуют.

Ещё пообщались с народом. Похвалили кузнецов, что оказались столь талантливыми. Можно было бы сказать, что выходной удался на славу, но его подпортил незваный гость. Им оказался наш знакомый. Подданный князя Всеволода - Тимофей.

Глава 47 новые неожиданности

- Максим. У меня срочная новость. Князь мой к вам идёт в гости. С дружиной идёт. Я слышал его разговор с командиром. Он с личной охраной в восемь человек собирается зайти в поселение под поводом, что ты сам его приглашал. А потом, ночью они перебьют охрану и откроют врата. Дружина будет ждать в ближайшем лесу и наблюдать за воротами.

- Стой, стой. Ты продышись для начала, запыхался весь, - притормозил я взмыленного мужика. - А потом, как отойдешь с дороги, продолжай. На вот, кваску попей.

Через несколько минут Тимофей успокоился и выровнял дыхание.

- Короче, - продолжил мужик. - Всеволод узнал, что через вас, в сторону Киев града, половцы поход устроили. Также ему доложили, что Шарукан не смог поселение ваше разрушить. Мол оружие у вас имеется странное. Людей мало живёт, но смогли прогнать такую орду половцев.

- Не прогнать, а уничтожить, - поправил я Тимофея.

- Уму не постижимо, - изумленно сказал тот. - Так о чём это я? Короче. Всеволод покумекал со своими советниками и пришёл к выводу, что колдун у вас сильный имеется. По другому ни как. Нету такого оружия на свете, чтоб несколько сотен человек многотысячную армию остановили. И вот он решил хитростью к вам попасть. Ты сам его в гости приглашал.

- Приглашал, - согласился я. - И Всеволод решил нашим гостеприимством воспользоваться, чтоб оружие наше себе присвоить? Или колдуна этого перевербовать?

- Именно так. Только из того, что я успел подслушать, получается, что они не знают, как вам удалось отбиться от Шарукана. Оружие это или колдовство помогло? Я ж ему докладывал о том, что на полигоне вашем видел, когда ты показывал тренировку воинов. Объяснить только не смог, как орудие ваше работало. Всеволод сделал вывод, что без магии такого добиться невозможно. Точно только одно, что трофеев и оружия, оставшиеся от половцев, у вас очень много, раз битва состоялась. А если брать в учёт маленькую подать от крестьян, ведь год засушливый выдался, да и поражение от половцев в прошлом - казна у князя перяславского совсем пустая. Сам знаю, что дружине он жалование понизил, чуть ли не в два раза. Вот и трофеи, даже от малой части столь огромной армии могут существенно поправить ситуацию с казной.

- А к нам ты зачем пришёл? - с подозрением спросил я. - Ты же тоже в дружине Всеволода состоишь?

- Не состою больше. Предатель я теперь, ведь к вам сбежал, чтоб предупредить, - с грустью ответил мужик. - Мне теперь назад дороги нету. Я выбор сделал и прошу вас принять меня. После всего, что я у вас видел и твоего отношения к людям, я хочу служить тебе, Максим.

- Понятно всё, - задумчиво сказал я. - Может Всеволод думает, что мы ослаблены после нападения Шарукана и магия наша иссякла? Либо надеется на внезапность. Трудно понять, что у него в голове, раз решил так подло напасть.

- Именно поэтому я и прискакал вас предупредить. - сказал Тимофей. - Не гоже князю так поступать. Вы ему ничего плохого не делали. Чем он лучше половцев тогда?

- Спасибо тебе, Тимофей. Твой поступок заслуживает уважения. Нам такие люди нужны. А Всеволоду я устрою весёлый приём. Раз он намёков не понимает, что с нами лучше дружить. Я Светозару скажу, чтоб жильё тебе выделил и все необходимое на первое время. Ты же подумай, чем хочешь тут заниматься, чтоб тебе по душе было и польза поселению.

- Как это чем заниматься? Как прикажешь, так и буду служить, - ответил Тимофей.

- У нас люди сами выбирают. Ты не раб, чтоб тебя насильно заставлять. Ладно, это все потом. А пока надо собрать совет старейшин в срочном порядке и твоё присутствие там необходимо. Ты хорошо знаешь князя Всеволода и устройство его дружины.

Через несколько часов все сидели за столом у Светозара дома. Присутствовали главы всех семей. Также возле меня сидели Тимофей и Тугарин.

Тугарин вообще прикипел ко мне и заделался телохранителем. Жильё мы ему нашли, но он наотрез отказался переезжать и сказал, что комната, у нас с Дариной дома, его вполне устраивает. И вообще он заботиться о моей безопасности, так как моя персона, видите ли, очень важна. Спорить я не стал, ведь Дарина была на его стороне. Даже Акела, что вымахала уже почти в полноценную матёрую волчару, сдружилась с Тугариным и тусовалась больше с ним.

- И так, господа, по данным нашего нового жителя, - показал я на Тимофея. - Мы ждём в гости князя Всеволода с личной охраной. Также, есть информация, подслушанная Тимофеем, что за князем прибудет дружина. Точная численность не известна. Тимофей думает, что в районе тысячи человек. Армией князь Всеволод большой не обладает, так как недавно был разбит половцами. Плюс, всех не заберёшь в поход, ведь надо в переяславском княжестве порядок сдерживать и границы соблюдать.

- Тут я с тобой соглашусь, - сказал дед Каземир. - Но вот что ты хочешь с самим Всеволодом делать? Убить и на земли переяславские претендовать? Пленить?

- Не думаю, что меня переяславцы примут, если князя их убью. Да и надо мне оно? - ответил я и задумался. - Может миф о колдуне подтвердить? Напугать его. Но как это обыграть? Чтоб запомнил надолго и мстить не стал.

- Как всё обыграть не знаю, но скажу одно - князь Всеволод, человек набожный. В приметы верит и бога боится. - вмешался Тимофей, развеяв тишину, что образовалась. - Вот был у нас один заезжий мошенник. Говорил, что с богом разговаривал и тот его даром наградил. Мол руками людей лечить может. Звали Павел. Был он родом из Бычкова. Посёлок такой небольшой на севере. Так князь его одарил богато, лишь бы бога не прогневить. И коня ему и украшений всяких дорогих подарил. Так тот Павел, мало того, что не вылечил княжну, что хворала, так ещё и овладел ею, с отчаянной дерзостью. Сам не знаю - правда или нет. За что купил, за то и продаю. - развел руками в сторону мужик. - И в итоге, что вы думаете? Пошёл он в нужник в своих украшениях тяжёлых. Доски там старые были, не выдержали вес и сломались. Так он в дерьме то и утонул. - громко заржал Тимофей. - А люди прозвали его Пашка Златоуст. Мол красиво говорит, а коснётся что по делу, так и дерьмецом попахивает. Однако, смысл в том, что князь повёлся на Златоуста.

Немного все посмеялись и снова начали обдумывать план встречи гостей.

- А что, если ему сказать, мол нас сама природа оберегает. - продолжил

Светозар. - Мол так и так - кто со злыми намерениями приходит и смерти желает, то умирает при непонятных обстоятельствах. И с Шаруканом так произошло и нет у нас оружия никакого.

- Да в курсе он про пушки. Ему Тимофей докладывал, когда прошлый раз нас навещал, - ответил я. - Правда Всеволод и тут все на магию списал. Это нам может на руку сыграть. По крайней мере, чтоб сразу не начали буянить в поселении, пока не разберутся.

- Вот думаю я думаю, и не могу ничего придумать, чтобы не кончалось убийством дружины князя Всеволода. - задумчиво сказал Волк. - Ведь только жертвы при непонятных обстоятельствах могут вызывать у простых людей страх.

- Ты прямо мои мысли прочитал. - согласился я, - Однако, всех убивать не хочется. Они же воины - приказ выполняют и тоже не могут ослушаться князя. Как бы нам сделать так, чтобы предупредить их - мол границу не пересекайте со злыми умыслами или типа того. Может таблички повесить? Написать - кто нарушит покой этого места - гнев божий испытает. Налево пойдёшь - коня потеряешь, прямо пойдёшь - жизнь заберут... - вспомнил я современные сказки. А может они не такие и современные были?

- Точно! - оживился Волк. - Ай да Максим! Ай да голова! На дорогах возле нас указатели повесим. А там уже и напишем. Да так, чтоб позагадочней и пострашней. Кто письму обучен – поймут и другим расскажут.

- А кто сунется дальше - пусть сам на себя и пеняет, - добавил дед Светозар - Только ты, Максим, покумекай своей головой умной, чем нам встретить супостатов. Может ловушек поставить каких?

- Вот только времени на новые ловушки у нас и нету, - ответил я и задумался. - Хим. оружием расстреливать не вариант. Слишком близко к поселению. Своих потравим. А с князем что делать и охраной его личной? Надо подумать.

- Если Всеволод вышел следом за мной и идёт в обычном темпе, то прибудет дня через два или три. - продолжил Тимофей. - Дружину оставит в ближайшем лесу на против ворот. Иначе как он сигнал им подаст? Сигналом может служить факел или зажженная стрела.

- Согласен с тобой, - подключился к разговору Тугарин. - Ночью вариантов не много. А что, если мы сами сигнал подадим и в западню воинов направим? Тогда не надо будет гадать с расположением ловушек, что сократит их количество и наше время.

- Толковый план, - с уважением заметил Каземир. - Не даром тебя ханом сделали половцы, в своё время.

Посидели ещё, подумали и пришли к выводу, что в данной ситуации уместно будет использовать наши мины из динамита, что сделали для обороны от войска Шарукана. Правда их уже обезвредили, к этому времени, чтоб свои не подорвались. Ничего, снова подход заминировать не долго. Как раз и оборонительные сооружения пригодятся с ловушками - кольями. Дополнительно, по дороге к нашему поселению повесим указатели направления. В них укажем о смертельной опасности, что поджидает тех, кто к нам с оружием в руках придёт.

Глава 48 Гости "дорогие"

На следующий день закипела работа по подготовке к приёму "гостей". А я пошёл в гости к нашему лекарю и знахарке - Ефросиньи. Вернее не я, а мы. Мой "телохранитель" - Тугарин и Акела, следовали рядом под одобрительные взгляды людей. Да и я не был против. Привык к кампании Тугарина. Да и мужик он очень умный, как оказалось.

- Добрый день Ефросинья, - поздоровался я, увидев бабулю. Та, как всегда, варила зелье. Ей ассистировала внучка - Алёна.

- Смотри ты, Алёнка, кто про нас вспомнил, - заулыбалась бабуля. - А Акела то как подросла!

- Мы к вам по делу. Скажите, есть ли зелье у вас сонное? Да так, чтоб до утра не поднять и силой потом.

- Конечно есть, Максим, - улыбнулась та ещё шире, беззубым ртом. - Опять чего задумал интересного?

- Да нет, бабушка Ефросинья. Просто хочу гостей наших будущих оградить от необдуманных действий.

- Сделаем в лучшем виде, Максим. Внучка поможет. Вон помощница какая подросла, - посмотрела Ефросинья на внучку. - Уже замуж пора. - Та, в свою очередь, смутившись, начала делать вид, что чем-то очень занята возле горшочков с отварами.

Решили принимать гостей у Светозара, так как дом у него был самый просторный. Там мы и собрания старейшин проводили. Придумали подмешать в еду гостям снотворное, чтоб не набедокурили раньше времени, пока мы их дружине покажем, что нападать на нас не стоит.

- Одень доспехи, Максим, - сказал Тугарин, озабоченно. – Или кольчугу хотя-бы. Лишнее геройство не к чему. От Всеволода можно ожидать удар в спину даже за общим столом, судя по описанию Тимофея.

- Хорошо, не переживай, - ответил я с улыбкой. - До прибытия князя ещё пару часов, судя по данным Алешиного отряда.

И вот князь и восемь его личных телохранителей появились у ворот. Все в красивых доспехах, а князь, так вообще на попугая похож. Видимо одел все яркие одежды, что были в гардеробе. Но про кольчугу тоже не забыл и одел под низ. Лошади так же были покрыты накидками, расшитыми национальным орнаментом переяславцев. Да уж. Конечно в пафосности Всеволоду не занимать.

Сам князь был мужчиной средних лет, с лёгкой сединой среди длинных волос и густой бородой. Смотрел высокомерно и удивлённо. Такой реакции на мой чёрный доспех, украшенный золотом, я и ждал.

- День добрый, соседи, - начал Всеволод, фальшиво улыбаясь. - Получил не так давно приглашение посетить вас. Решил воспользоваться случаем и заехать. Говорят люди, что удивительный посёлок здесь. И человек умный и справедливый правит.

- Ну не знаю, что говорят. Живём мы спокойно и свободно. Людей я своих уважаю, за что и был выбран главой, - ответил я, продолжая открыто улыбаться. - Вы проходите, небось устали с дороги? Вот тот дом ваш будет, - показал я двухэтажную новостройку, когда зашли на территорию. - Конечно не дворец, но всё необходимое имеется. Там отдохнёте и помоетесь с дороги. После, прошу к столу. Люди мы простые, чем богаты - то с вами и разделим.

- Интересные дома у вас. Нигде таких не видывал, - удивлённо огляделся князь.

По такому случаю Любомила наготовила с помощницами самые свои лучшие блюда. Я хотел посмотреть на реакцию князя, когда он попробует еду, которую даже люди его уровня не могли себе позволить в это время. А мы её просто для людей готовим. То, что еда будет с "начинкой", умолчим.

Правда Всеволод сразу попросил показать поселение, а потом уже за стол. Пришлось устраивать экскурсию.

- Какие странные дома у вас. И большие, - оглянулся Всеволод. - Интересно вы придумали камни использовать.

- Это кирпичи. Мы их из глины либо цемента производим. Все несущие опоры из них сделаны. Остальное же из дерева. Благодаря такой комбинации, здание можно строить выше и массивнее, не боясь, что оно развалится под собственной тяжестью. - Объяснял я, пока мы проходили мимо жилых зданий. - А вот это мы придумали, чтоб засуху пережить...

- Удивительно, - восхищённо сказал Всеволод, когда я ему показывал оросительную систему. - То есть по этой кишке вода течёт и поливает ваши поля?

- Не кишка, а труба. И да, именно так всё работает. Благодаря этой системе мы собрали урожай намного больше обычного. А учитывая засуху, это вообще отличный результат.

- Вот дела, - ответил князь. - А это что за сооружение такое?

- Это дозорная вышка. На ней мы установили наше новейшее оружие. Пулемёт называется. Но это название тебе ничего не скажет. Эта штука способна убить сотню человек менее чем за минуту. Дальность стрельбы около километра.

- Да ну, - прищурился Всеволод и посмотрел на верх. - Не может быть. И как эта палка волшебная работает?

- А как работает - это секрет. Не можем мы пока его раскрыть. Время не пришло.

У князя в глазах читалась алчность и злоба. Не привык, видимо Всеволод, чтоб ему так отказывали. Но сдержал свои эмоции. А может подумал, что я вру, чтобы эффект произвести на него?

- А там, что за штука? - показал он в сторону второго водяного колеса и ангара, в котором мы уже начали сборку первых станков.

- Там наши мастерские будут. Пока только строимся. Но, к середине осени, думаю запустим производство.

- А что производить то будете? - продолжил расспросы Всеволод. - Или тоже секрет?

- А это уже не секрет, - улыбнулся я. - Производить будем всё - элементы оружия, доспехи, садовую утварь, посуду, инструмент. Всё, в чём будет нужда. Да и на продажу производить есть мысли. Материалов у нас вдоволь появилось после таинственного исчезновения войск Шарукана, - соврал я, глядя князю в глаза.

- То есть это не вы их побили? - с подозрением спросил Всеволод.

- Нет, - снова соврал я. - Куда нам такое войско побить? Думали всё уже нам, конец. А утром они, как будто сквозь землю провалились. Только выжженная территория осталась от стоянки. Видимо бог наши молитвы услышал и помог. Даже оружие новое не пригодилось.

Князь, вроде, наживку проглотил и с вопросами отстал. Не поверил конечно всему, но это его проблемы.

Ещё прогулялись немного и отправились в дом Светозара. Там уже накрыли столы и ждали нас. Любомила, даже приготовила некий аналог голубцов. В блюда гостей уже подсыпали снотворное.

- Это божественная еда, - изумленно повторил Всеволод, попробовав очередное блюдо. - От куда это всё в столь маленьком поселении? Я большую часть блюд в жизни не видывал, хоть и не беден.

- Мы выращиваем новые сорта овощей и фруктов, - пояснил я. - Скажу больше. Тут, почти все, не привозное. Тем более у нас очень талантливый повар - Любомила. У неё отличный вкус и золотые руки.

- И в правду золотые. Эта красная похлёбка просто божественная.

- Это похлёбка называется - борщ. Ты прав, блюдо божественное. Любомила довела этот рецепт до совершенства, - ответил я, делая глоток чая. - К слову, этими всеми продуктами мы могли бы торговать с вами. Также могли бы обмениваться опытом в других сферах деятельности.

- А почему могли бы? - зевая спросил Всеволод. - У нас всё ещё впереди. С такими соседями надо поддерживать дружеские отношения.

- А потому, сосед любезный, что некрасиво так поступать, - посмотрел я в глаза Всеволоду. - Мы к вам со всей душой, так сказать, а вы нам нож в спину. Не по-соседски как-то...

Одновременно с моими словами стол князя и его охраны окружил отряд бойцов в чёрных доспехах и масках. По отличительным отметками званий, я понял, что во главе отряда были братья - Добрыня и Любослав.

- Да что вы себе позволяете? - заплетающимся языком промямлил Всеволод, с ужасом смотря, как теряют сознание по очереди его телохранители. После, вырубился сам, упав головой в пустую миску. Двух самых крепких телохранителей, что не хотели вырубаться, стукнул головами друг о друга Волк, что подошёл из-за нашего стола.

- Внимание! - начал я. - Этих разоружить и снять доспехи. Потом под замок всех и под охрану. Князя Всеволода отдельно. Подавайте знак факелом у ворот и всем к оружию.

Началась суета. Бойцы быстро заняли места стрелков на стене. За ворота вышел Волк с факелом и начал махать им. Прав был Тимофей. Через десять минут мы услышали звуки скачущих лошадей со стороны леса.

- Поджечь желоб! - отдал я команду. В темноте сражаться идея не очень.

И вот, когда конные воины Всеволода приблизились на расстояние двух сотен метров, начались первые взрывы. Из-за темноты не было видно результата от наших мин, но бабахало знатно. Представляю, что испытывают переяславские воины. Огонь, разгоревшийся в жёлобе, освещал подход к поселению на метров пятьдесят. Пулемётчику на вышке уже отдали приказ, стрелять по готовности, если кто появится из темноты. И он не заставил себя ждать. Канонада выстрелов раздалась с вышки, и я посмотрел туда, куда стрелял наш воин. Левее, от заминированной площади, прорвались всадники. Примерно двадцать воинов. Пулемётная очередь просто перемолола их в фарш. Остался один всадник, что скакал в стороне и не попал в прицел. Он резко остановился и с ужасом посмотрел на то, что осталось от его братьев по оружию. Потом развернулся, в панике, и поскакал в сторону своих. К сожалению, его настиг снаряд из баллисты. Именно снаряд. Стрелой назвать то, что буквально разорвало воина пополам, язык не поворачивается. Досталось и его лошади. Она, с распоротым боком, ускакала в темноту, таща за собой длинную вереницу собственных кишок и нижнюю половину переяславского воина, что так и осталась сидеть в седле.

Видимо у переяславских солдат началась паника. Из темноты раздавались бешенное ржание, испуганных взрывами лошадей, крики раненых и ор командиров, что пытались вразумить солдат, которые разбегались в панике.

- Огонь на подавление в сторону противника! - отдал я приказ на вышку. Чтоб иметь связь на расстоянии, я сконструировал систему полых трубок, которые были проведены к основным постам. Таким образом, не имея связи современнее, мы переговаривались.

Стрелок на вышке открыл огонь, в слепую, по врагу. Сотни пуль свистели, под оглушительный рёв пулемёта и улетали в темноту. Через несколько минут наступила тишина. Я отдал команду ждать. Ещё через двадцать минут ожидания, мы приняли решение подождать рассвета, что должен наступить через несколько часов. Отправлять людей на разведку в темноту было рискованно.

глава 49 Время собирать камни

Время собирать камни

А к рассвету и князь Всеволод оклемался. Он стоял в своей камере и, непонимающе, оглядывался, пытаясь вспомнить, что произошло. Я зашёл к нему как раз в этот момент.

- Не переживай, Всеволод, сейчас память вернётся. - начал я диалог. - Это побочный эффект сонного зелья.

- Где я? Что происходит? - с дрожью в голосе спросил тот. - Где мои люди?

- Охрана жива и сидят в камерах по соседству. А вот насчёт дружины твоей я не уверен. - серьёзно ответил я. - Вот мы с тобой и посмотрим. Да Всеволод? Взглянешь, что бывает с теми, кто хочет убить моих людей.

Зрелище было не для слабонервных. Всеволода стошнило.

- Э нет, дорогой друг, - схватил я того за руку, когда князь попытался отвернуться. - Не отворачивайся. Это ты убил их, а не я. Ты оставил вдовами их жён и сиротам детей. Что, так хотелось наживиться в нашем поселении?

Кругом валялись конечности, внутренности и фрагменты тел. Немногочисленным раненым оказывали первую помощь наши бойцы. Тех, кому не помочь - добивали.Местность, что была заминирована, теперь напоминала поверхность луны. Только место кратеров были воронки от разорвавшихся мин, куски мяса людей и животных и запекшаяся кровь.

Через пол часа мы сидели у Светозара на собрании старейшин. Рядом со мной сидел, с опущенной головой, переяславский князь.

- Всеволод, - начал я. - Мы отпустим тебя домой и твоих людей, что выжили. Твоя смерть нам не нужна. Кому-то же надо переяславцами управлять, а то там вообще анархия начнётся. А вы, между прочим, наши соседи и ваша стабильность нам на руку. Но я хочу довести до тебя то, что доверие к тебе утрачено. Люди твои не виноваты, что их князь решил наживиться на слабых и проиграл. Поэтому, если понадобится военная поддержка при нападении половцев, то обращайся. Также мы, по-соседски, можем научить твоих людей изготавливать кирпич, современные инструменты и помочь в выращивании новых сортов овощей и фруктов.

Естественно, это всё не бесплатно. Военная же промышленность остаётся под секретом. По крайней мере, пока не найдётся достойный правитель, который не будет уничтожать все живое, почувствовав силу.

- Но почему? Почему, после всего вы готовы помочь? - изумленно спросил Всеволод

- Конкретно тебе я бы не помогал, - ответил я. - Только вот люди то не виноваты. А страдать будут, в первую очередь они. Вот, как ты считаешь? В чём сила княжества заключается?

- В большом войске и запасов в казне, - подумав, ответил Всеволод.

- А я считаю, что в людях. Именно они пополняет казну и вступают в дружину. Они же и руководят княжествами. Ведь ты такой же человек, как и все. Если люди у тебя нищие, то и казну нечем пополнить. И служить к тебе не пойдёт никто бесплатно. Семью то надо всем кормить.

Поговорили ещё за жизнь. Решили, что правильно будет выживших и охрану князя отправить на работы по уборке территории от трупов и следов нашей расправы над нападавшими.

Через пару дней, попрощавшись, отправили Всеволода с остатками его армии, домой. Князь имел вид побитой собаки, но к отъезду отошёл и поблагодарил за то, что дали ему второй шанс. Также поблагодарил нас за обещания помочь с защитой от набегов половцев.

***

Сегодня я не мог заснуть. Мозг, словно получив допинг, думал, анализировал и пытался разложить информацию по полкам.

А ведь получается, что всю свою жизнь я, как будто готовился ко всему этому. Странная картина вырисовывается. Попади сюда кто-то другой, сделал бы он столько всего, сколько сделал и изобрел я? Не думаю.

Вот взять луки, арбалеты и прочее. Я об этом знаю благодаря дяде Сергею.

Напротив нашего детского дома находился частный сектор. Были там и большие коттеджи, и дома попроще. В одном из этих простых частных домов жил бывший олимпийский призер по спортивной стрельбе из лука.

Судьба распорядилась так, что мы со сверстниками сделали самодельный лук – согнули ветку от куста и натянули капроновую веревку, вместо тетивы. Стрелы были из прутиков поменьше. Вместо наконечника одной из стрел использовали ржавый гвоздь, выдернутый из лавочки, что стояла неподалеку.

Как никто не пострадал – не понимаю. Но, при стрельбе из нашего лука вышел конфуз – стрела угодила во двор дяди Сергея и воткнулась тому в деревянное крыльцо. Прямо, как в сказке про царевну – лягушку. Только в этом случае стрелял я и мне пришлось заменить Ивана – дурака из той-же сказки и лезть за стрелой.

Естественно, дядя Сергей меня изловил, но наказывать не стал. Он лишь сказал, что наш лук г..но, а в выражениях он себя не стеснял, хоть и при десятилетнем ребенке выражался. После он завел меня домой и показал настоящий блочный лук, от вида которого у меня пошли по коже мурашки. Это был шедевр лукостроения. Я слезно попросил научить меня из него стрелять, а дядя Сергей согласился. Он был одинок, родственников не было и ему было только в радость общение с малолетним щеглом.

Дядя Сергей был профессионалом своего дела. Про луки и такой тип оружия он знал все. Вплоть до дальности стрельбы средневекового лука или арбалета. Именно он рассказывал и показывал литературу про данный тип оружия, когда я в свободное время забегал к нему.

Теперь я уверен – не будь дяди Сергея в моей жизни, я бы в поселении ничего подобного не изобрел, как дальнобойные луки, арбалеты и баллисты.

Или возьмем усовершенствование телег и создание для них двухрычажной подвески.

Наш автомеханик и водитель в детском доме – Михалыч водил детдомовский автобус и ремонтировал его периодически, так-же как и автомобили преподавателей, когда просили. А просили часто – руки были у Михалыча золотые.

Мне было уже двенадцать лет, и как большинство мальчишек, я интересовался автомобилями. Мы собирали фантики от жвачек, которые только стали появляться в продаже. На фантиках были спортивные авто, и мы использовали их, как своеобразную детскую валюту.

Иногда воровали значки с машин, чтоб потом продать за мелочь другим водителям или таксистам, за что иногда получали по шее.

Вот так я и получил по шее от Михалыча, в один прекрасный день. Кто ж знал, что помимо автобуса у него есть собственный автомобиль, на который я и позарился.

Пришлось отрабатывать ущерб в гараже, чтоб он не сдал меня. Там, со временем, мы сдружились. Он объяснял мне принцип работы авто, когда ковырялся в гараже, ремонтируя их. Я же, ему ассистировал, подавая детали и разные инструменты. Иногда Михалыч даже разрешал мне что-нибудь починить самому по мелочи.

Вот так я получил базовые знания об автостроении и автомеханике. И вот, попав в прошлое, я их применяю.

Может быть и сейчас это не судьба? Тогда кузнечное дело и понимание в строении металлов и прочего.

Знания из универа? Как-бы не так. Эти знания я приобрел тоже случайно.

Уже будучи взрослым, я делал ремонт в скромном коттеджике одного человека. Этим человеком, как выяснилось потом, был довольно знаменитый кузнец – Руслан Исмаилович. Сам он был родом из Кавказа, и его изделия, ручной работы ценились в разных кругах. Зарабатывал он изготовлением кованных ворот, перил, лавочек и заборов. Среди его клиентов попадались довольно богатые и знаменитые люди, которые ценили ручную профессиональную работу. Так же у него имелось хобби. Он изготавливал историчное холодное оружие – от самурайских катан, до мечей крестоносцев и булав татаро-монгол.

Это хобби иногда тоже приносило деньги, так как изделия Руслана Исмаиловича часто просили в аренду всякие кинокомпании. Иногда для сьемок фильмов, иногда для тематических выставок и мероприятий, иногда просто для сьемок рекламы.

В общем человек был довольно не бедный. Я же делал ему ремонт в помещении, являющемся мастерской. Со временем мы сдружились так как я проявлял нездоровый интерес к его изделиям и способам их изготовления.

Часто, за кружечкой хорошего вина, он мне рассказывал историю возникновения и становления кузнечного дела. Как на руси, так и в остальном мире. Слушать его было настолько интересно, что даже когда ремонт был закончен, я еще часто приезжал к нему. Наконец он разрешил мне сковать собственный меч. Правда кузня у него была по современней, чем в поселении и имела пневмомолот, также как и различные присыпки. Печь тоже была дорогой и наворочанной – с датчиками температуры и прочими примочками.

Вот так я стал разбираться в стали и кузнечном деле. Опять не судьба, а совпадение?

Тогда огнестрельное оружие. Базовые понятия у меня конечно были. Ну там – строение патронов, работа механизмов и т.д. На этом мои знания бы и заканчивались, если бы я не познакомился с Лысым.

Да, именно Лысым - так он и просил себя называть. Имя у него было Андрей, но он его оставил там. Пройдя Афган, Андрей оставил свое имя на этой войне, как и много товарищей. С собой на гражданку он забрал только позывной – Лысый, и просил называть его исключительно так. Психологическая травма была это или жизненный принцип – не знаю. Человеком Лысый был волевым и умным. Но самое важное – он был помешан на огнестрельном оружии. Настолько помешан, что подними его с утра после пьянки и спроси – что такое пистолет-пулемет ппш? Он расскажет без запинки о нем все. Начиная от истории создания и самом создателе, заканчивая скорострельностью и слабыми местами.

С ним мы познакомились тоже случайно. Меня однажды позвали в тир бывшие сокурсники. Иногда мы собирались, уже после окончания БНТУ. Естественно никто огнестрельным оружием стрелять гражданским не даст. По крайней мере без специального разрешения. Поэтому в тире стреляли пневматикой. Несмотря на это, время провели классно. И дернул меня черт за язык сказать тамошнему инструктору, что стрельба пневматикой – это не серьезно.

Не трудно догадаться, что инструктором был Лысый. Именно он оставил мне свою визитку и сказал, что есть место, где можно пострелять по-настоящему. Правда стоить будет дорого, зато ощущения того стоят.

И вот так мы познакомились. Я подсел на новые адреналиновые ощущения, стреляя из настоящего оружия. Лысый же, делился своими знаниями в этой области, увлекая меня еще больше. Разница в возрасте не стала помехой. Единственная запретная тема была про Афганистан, и я ее не затрагивал.

За длительное знакомство с этим удивительным мужиком я стал, если не экспертом в огнестрельном оружии, то где-то около того. Моя природная любознательность сыграла не последнюю роль, ведь стоило мне чем-то увлечься, как я уходил в это с головой. Порох, селитра, гремучая ртуть – я поглощал знания и историю их появления, словно губка.

Опять случайное совпадение, что эти знания помогли выжить тут и стать сильней? Тогда причем тут паровые двигатели и прочая занимательная механика? Это то, каким боком появилось в моей жизни?

И на этот вопрос ответ имеется.

Я снова мысленно вернулся в детский дом. Мне уже пятнадцать лет. Почти не ребенок, но еще и не взрослый парень.

Немецкая благотворительная организация уже давно взяла под крыло наш детский дом. Часто присылали посылки с вещами и игрушками. Иногда приезжали к нам на экскурсию тамошние сироты. Иногда наших ребят отправляли в Германию. Было много случаев, когда немецкие семьи усыновляли детей из нашего детского дома. Обычно отправляли за границу тех, кто хорошо учился. Так случилось, что среди счастливчиков оказался и я.

Поездка запомнилась, как яркое событие в моей памяти. Не стоит упоминать разницу уровней жизни между Беларусью и Германией. Расселяли детей у немецких граждан. Видимо за это их поощряло государство. Поскольку иностранный язык мы изучали немецкий в школе, то общались более-менее с иностранцами сносно.

И именно там нас отправили на экскурсию в музей Технологий в Берлине. Располагался музей на месте бывшей железнодорожной станции Анхалтер Банхоф, которая строилась еще в одна тысяча восьмисотых годах. Размеры этого музея поражали и были сопоставимы с размерами небольшого городка. Тут было все – от ветряных и водяных мельниц, до космического кораблестроения.

Тут я наглядно увидел, как работают паровые двигатели и историю их создания. Многие экспонаты вполне функционировали, и гид включал их.

Так же была выставка истории судоходства, которая также оставила неизгладимое впечатление.

Пока я лежал и прокручивал все эти воспоминания в голове, возникла мысль, что вся моя жизнь напоминает мне фильм – Миллионер из трущоб. Помню, вышел такой в 2008 году. Там была немного похожая ситуация, только с ответами на вопросы игры.

И вот меня мучает вопрос обо всем этом. Почему так получилось? Разве бывают такие совпадения?

***

Позднее, когда все страсти улеглись и наступило долгожданное затишье, мы стояли на берегу Днепра и любовались закатом. Я, Дарина, Тугарин, Волк, Тимофей и Светозар. Изначально мы пришли сюда, чтоб выбрать место для будущего строения судостроительной верфи. Была задумка построить в позднее корабль, баржу или что-то плавающее и довольно грузоподъемное, чтобы можно было переезжать по воде в проклятый лес. Разговор плавно зашёл про наше будущее, прошлое и подведение итогов.

- Ещё и года не прошло, а мы уже являемся сильнейшей единицей на этих землях, - тихо говорил Светозар, словно боясь потревожить природную идиллию. - Сколько я прожил, но нигде подобного не видывал. Ещё недавно мы живём на грани вымирания, на границе меж трёх огней. А тут бац и за пару месяцев становимся камнем преткновения для них.

- Толи ещё будет. Светозар. - улыбнулся я, любуясь тающим за горизонтом солнцем. Дышалось, на удивление, легко. - Мои амбиции растут быстрее, чем наше поселение и уже давно вышли за его границы. Скоро вы узнаете, что значит настоящая жизнь. Жизнь, полная интересных приключений, открытий и свершений...

***

Конец первой книги

Нейросеть видит так. Кто я такой, чтобы с ней спорить.))))