Община 2

Краткий пересказ первой книги

Главный герой – Максим Петухов, жил относительно обычной жизнью, пока случайно не наткнулся на непонятный артефакт в заброшенном подземелье, который перенес его в прошлое примерно на тысячу лет.

Оказавшись в маленьком поселении, он понимает, что времена сейчас дикие и опасные. Пользуясь современными знаниями в разных областях он, с помощью людей из поселения начинает постепенно наращивать потенциал. Улучшение вооружения, строительства, торговли и других отраслей, коих в этом времени немного.

В процессе становления поселения, приходится общаться с соседями, воевать с половецкими кочевниками, которые совершают набеги на Русь. Многие потенциальные враги становятся друзьями и наоборот. Но прогресс, навязанный знаниями и смекалкой Максима, выводит их поселение на ту позицию, в которой окружающие начинают видеть силу и считаются с необычными соседями.

Конечно находятся предатели и хитрые враги, но пока Максим оказался хитрее. Как жить дальше? Что за сюрпризы готовит жизнь героям? Об этом далее…

Глава 1 приключения продолжаются

Поселение жило своей размеренной жизнью, словно не было никаких войн и интриг. Словно мы не обладаем самым мощным и смертоносным оружием в мире (надеюсь). Всего лишь обычное поселение на пол тысячи человек. Невооружённым глазом, видимо, казалось так. Но это только невооружённым...

Люди занимались своими делами. Я пропадал в будущем заводике. Наш универсальный станок практически был готов. Осталось лишь добавить мелкие детали и откалибровать всё. По вечерам мы со Светозаром, всё так же, продолжали обучение людей, которых прибавилось почти в два раза. А после всех дел, я брал папку с листами и шёл под своё любимое дерево и пень, что заменял мне стол, на берег Днепра, под присмотром Тугарина и Акелы. Там я пытался выудить из чертогов памяти, что-нибудь полезное и записать на бумагу. Кто знает, что нам пригодится в будущем?

- К концу августа к нам снова пожаловал отряд князя Владимира по сбору подати. Около сорока воинов и вереница тележек с добром, что изъяли в соседних немногочисленных поселениях.

- Именем князя Владимира - красно солнышко, владельца земель данных, открывайте! - начал голосить крупный мужик в тяжёлых доспехах.

- Здравствуйте, гости дорогие, - начал Добрыня диалог. - Но как мы можем открыть ворота вооружённым людям? И причём здесь имя вашего князя - Владимира? И каким таким боком он владеет нашей землёй?

От вопросов дружинник оторопел и завис. К нему подъехал второй всадник и они начали между собой совещание.

- Согласно нашим данным, ваше поселение находится во владении Киевских земель и должно выплачивать десятину золотом либо натуральными товарами от достатка проживающих здесь людей.

Пока дружинники распинались, объясняя нам тёмным, законы, позвали меня.

- Здравствуйте, меня зовут Максим, и я являюсь главой поселения, - поздоровался я с воинами, что уже порядком раздражённые, околачивались у закрытых внешних ворот. - Мне передали, что вы хотите золота.

- Да. Вам правильно передали. Мы явились с целью сбора подати с людей, живущих под управлением князя Владимира.

- Но тут какая-то ошибка, - включил я дурака. - Мы не живём под управлением Владимира. Мы живём сами по себе на своей земле. Справляемся со всеми трудностями и невзгодами сами. О Владимире я слышал всего два раза и те, только когда десятину отдать надо. Ведь, чтоб что-то забрать у народа - надо что-то дать взамен? Защиту, поддержку или, хотя-бы, помощь в восстановлении разграбленных поселений. Вы так не считаете?

- Мужики явно не ожидали от нас такого ответа и снова зависли.

- Я вижу, что ваш отряд устал в пути, - не дал я паузе затянутся. - Лошади устали, люди тоже. Мы можем дать вам кров и еду, только у нас с оружием нельзя в поселение заходить незнакомцам. Не подумайте чего лишнего, просто меры безопасности. Если вас условия устраивают, то оружие можно сдать в эту постройку у ворот и милости просим.

Дружинники попытались повозмущаться, для приличия. Но после нескольких часов бесполезных споров согласились сдать оружие на хранение. Видимо, действительно, не первый день в пути и порядком вымотались. Выделили им под жильё все ту-же новостройку, в которой до этого размещали переяславцев.

- А теперь, раз все помылись и отдохнули немного, прошу к столу, - встретил я раскрасневшихся дружинников из русской бани. Все, как один, были в льняных белых накидках. Довольные и заинтригованные, ведь таких поселений, как наше им не доводилось встречать.

- Располагайтесь, гости дорогие. - хлопотал Светозар, указывая места за гостевыми столами. Только его дом, по-прежнему мог вместить человек шестьдесят. Как знал, когда такой ангар себе построил. Правда он хотел сразу там конюшню оборудовать. Но нужда заставила сделать зал для больших приёмов и совещаний. Конечно конюшню тут уже мало что напоминало. Мы сделали достойный ремонт и украсили помещение.

- Вот, кушайте. Моя дочка, Любомила, готовит блюда достойные лучших князей, не побоюсь этого сравнения.

- Ммм. И в правду божественный вкус. Что это? - спросил тот здоровый воин, что стучал в ворота по приезду.

- Не запамятовал. Эти новые блюда так быстро вошли в обиход, что все названия и не упомнишь, - задумался Светозар.

- Это тушёная картошка с птицей, белыми грибами и овощами, - сказал я, усаживаясь на своё место. - Любомила томит это блюдо в глиняных горшочках несколько часов в русской печи. Получается блюдо с изумительным вкусом, которое даже жевать не надо, мясо просто тает во рту. Я бы посоветовал ещё макать туда свежий ржаной хлеб, чтоб познать всю прелесть наваристого бульона.

Дружинники, разгоряченные моим описанием, заработали столовыми приборами.

- Господи. Не ел ни чего вкуснее за всю свою жизнь, - первым сказал щуплый помощник главного дружинника, что помогал при переговорах возле ворот товарищу. - А доводилось мне пробовать разные блюда, даже с царского стола на пирах.

- Недавно Всеволод тоже самое говорил, когда мы его принимали с дружиной, - заметил Тугарин, что, как всегда, сидел по левое плечо. - Только блюдо называлось - борщ.

- Всеволод, который князь переяславский? - уточнил главный, здоровый дружинник.

- Именно он, - подтвердил я. - Заезжал погостить и торговые отношения наладить. - Немного завуалировал я ту ситуацию, чтоб не накалять обстановку. - Между прочим умный мужик. Оценил наш военный и промышленный потенциал и решил, что лучше дружить. Мы даже договорились с ним, что обучим его строителей такие здания возводить, в котором вас поселили. Такой хором можно построить всего за неделю. А вы из дерева, даже два этажа, несколько месяца строите. Кстати, как зовут тебя, командир? А то я ещё на воротах назвался, а с кем разговор веду так и не узнал до сих пор.

- Прошу извинить, - смутился главный здоровяк. - Просто чудный посёлок у вас. Растерялся я и не представился. Имя мне - Артемий. А этот дрыщ - Кирилл. На самом деле он главный у нас, только вот афишировать не любит. Так-то он голова. Из стольких передряг нас живыми вывел. Стратег хоть куда.

- Прошу нас простить. Действительно растерялись, когда в этот оазис попали, - продолжил сам Кирилл. - Кто бы мог подумать, что среди обычных поселений скрыта такая жемчужина. Во истину, Максим, если то твоя заслуга - тебя ждёт большое будущее как правителя. Одна система полива полей чего только стоит.

- Хмм. А ты очень проницателен, - удивлённо посмотрел я на неприметного Кирилла. - Понять, для чего это сооружение, кроме тебя никто не смог без объяснения. Может и об остальном имеются соображения?

- Боюсь ошибиться, - продолжил Кирилл, вытирая руки специальным, льняным полотенцем. - Но эти штуки, что находятся над воротами, смотрятся очень смертоносно. Судя по очертаниям - это большие луки. Только вот тетива удерживается неким стопором, ибо человек её точно не натянет и не удержит своими силами. Очень занимательно. Никогда такого оружия не видывал.

- Ну ничего себе? - удивился Артемий, - Вот ты проныра. Так это оружие? Чего сразу нас не предупредил. Вот всё время так, - обратился он ко мне. - Надумает себе в голову, а нам не объясняет.

- Он прав. Это оружие. И весьма разрушительное, - подтвердил догадки Кирилла Волк. - В теории копьё, что выстреливает такая малышка, пробивает на вылет около пяти половецких воинов в неплохих доспехах.

- А теория, видимо, чем-то подтверждена? - прищурившись спросил Кирилл.

- К сожалению, подтверждена, - подтвердил я. - За последние несколько месяцев мы уничтожили более тридцати тысяч половцев во главе с их предводителями. Я не особо горжусь этим, но оружие наше работает, как показала практика. Кстати, штука эта называется баллистой, но она не самое сильное оружие.

После моих слов об уничтожении такого количества половцев несколько человек подавилась едой. Сам Артемий пил в это время хлебный квас и выплюнул содержимое изо рта.

- Сколько? - прокашлявшись переспросил он.

- Брат. Ты что, глухой? - прервал его Кирилл. - Говорит же человек, что более тридцати тысяч. Я ему верю. Помнишь тот выжженный участок леса? Это было там, Максим? - с улыбкой спросил он у меня.

- Поражаюсь такому проницательному человеку, - с ответной улыбкой ответил я. - Именно там и погибло войско Шарукана. А выжженная земля на несколько сотен метров - их братская могила.

Ещё несколько солдат закашлялось, подавившись едой.

- Не буду спрашивать, каким образом вы это провернули, но это заслуживает уважения, - продолжил, успокоившись, Артемий.

- Жалко, что мы прибыли по другому вопросу, - с грустью дополнил Кирилл. - Перед князем Владимиром, всё равно, надо будет отчитаться. А он нам может и не поверить. Больно на вымысел похоже.

- Если быть честным, - продолжил я. - Поверит князь вам или нет - сугубо ваши дела. Главное избежать ненужных жертв. Мы не хотим убивать ни в чём не повинных солдат, лишь потому, что Владимир не верит своим подданным. И вопрос уплаты десятины и принадлежности нашего поселения к Киевским землям, нужно обговорить. Я готов уплатить данный сбор, сами видите, что мы живём в достатке. Но, взамен мне нужны гарантии, что мы будем жить под охраной дружины и граница будет защищена от набегов половцев. Также трофеи, что мы добыли в боях с врагом, не будут учитываться при выплате десятины.

- Справедливо, если поразмыслить, - согласился Артемий. - Мы обговорим с князем ваши условия. Надеюсь он не будет рубить с горяча и рассудит здраво.

- А если не рассудит, то мы объявим о выходе из состава Киевских земель, - закончил я, под удивлённые взгляды присутствующих. Видимо такого еще никто не проворачивал, будучи настолько маленьким поселением. Даже довольно крупные городища не имели достаточной огневой мощи, чтобы перечить воле местных князей.

Дружинники на следующий день покорно уехали по дальнейшему маршруту. Кирилл, перед отъездом, поблагодарил нас за тёплый приём. Он сказал, что надеется на адекватное решение князя Владимира. Пообещал убедить его в том, что наше поселение обладает огромным военным потенциалом и пользой в развитии Киевских земель. Мы собрали киевским воинам в дорогу еды и воды. Также передали князю Владимиру подарок - меч из булата. Лучшего качества, с равномерным рисунком по режущей кромке, резной ручкой из морёного дуба и отлично сбалансированный. Даже боюсь представить, какова в этих землях цена такого красавца. Но, для будущего взаимовыгодного сотрудничества, такую инвестицию мы могли себе позволить.

Глава 2 Ещё один шаг в развитии

Наконец настал долгожданный день, когда наш мини заводик должен был заработать. В ангаре стояли первые станки - новый пресс, металлопрокатный станок и токарный станок. Также много мелких, вспомогательных элементов, чтоб поднимать тяжести и затачивать резцы. Новое, модернизированное водяное колесо уже работало и задорно вертелось среди бурного течения Днепра, рассекая лопастями неспокойную воду. Мощность конечно была несравненная со старым.

- Ну что? - спросил Тугарин? - Пробуем?

После недавнего совещания, решили сделать лопаты. А что? Инструмент один из самых лучших и востребованных. И производить легко. Штампуй под прессом металлический лист самого обычного качества и вставляй черенки из дерева. Да и Светозар подтвердил, что на продажу отвезти - с руками оторвут везде товар такого качества.

- Ух ты. Громко то как работает. - Улыбался Митрофан, бегая вокруг станков, через несколько часов настроек оборудования. - Зато скорость производства небывалая. Раньше то, кузнецы только лопат пять в день откуют и всё. А тут, погляди, уже штук пятнадцать и все качества одинаково хорошего. И это всего за десять минут. Только отрихтовать немного и готовы будут.

- Значит не зря мы все старались. - подбодрил я кузнеца. - Таким образом, при помощи штамповки, можно много полезных вещей сделать. Но у меня есть самая главная цель. До наступления холодов соорудить паровой двигатель. Ведь, когда реку скуёт льдом, мы останемся без энергии водяного колеса. И наш заводик остановится.

- Паровой? - переспросил Волк. - Это ещё как?

- Увидишь, мой друг. Увидишь. - загадочно улыбнулся я. - А пока надо отметить удачное начало работы заводика. Не побоюсь этого сравнения, но мы сегодня вступили с вами в новый виток эволюции человека. Вы даже не представляете, насколько это важное событие. А после я займусь чертежами деталей для парового двигателя. Нам предстоит ещё много работы.

- Звучит неплохо, - похлопал меня по плечу Митрофан. - Но у нас с Волком, ещё не всё. Помнишь ты нам накидал на листке эскиз штуки для готовки мяса на огне и в дыму? Забыл, как называется.

- Да ладно тебе! Вы ещё и гриль - коптильню сделали?

- Точно, она самая. Всё, как и рисовал, только ручку удобнее сделали. - прогудел слева Волк. - Покажи ему, Митрофан. А то я не понимаю, правильно сделали иль нет.

О да. Сделали они всё правильно. Как я долго ждал этого момента, когда я смогу насладиться стейком, копчёными колбасками или рыбой. Эх, жаль, что до производства пива руки не дошли ещё. В своей старой жизни мне другой еды и не надо было. Для желудка вредно, но кого это волновало? Аппарат получился огромный. Метра два в длину, с довольно толстого металла.

- Кажется я знаю, какое блюдо завтра сорвёт овации... - напевал я себе под нос. - Берегись Любомила. Я даже тебя уделать смогу. Только вот у пастуха нашего главного, Владимира, надо бы телёнка выпросить на убой. Да пожирнее. - зловеще улыбнулся я сам себе и сглотнул.

Как только наступило очередное воскресенье, народ снова собрался у своих домов и готовился к общему ужину. Сделать сюрприз из своего гриля-коптильни у меня не получилось. Вырезка из телятины, которой я забил до отказа коптильню, предательски начала наполнять ароматом копчёности весь посёлок ещё с утра. А к этому моменту аромат достиг своего апогея и вообще срывал башню. Акела в этот день предала дружбу с Тугариным и крутилась исключительно у моих ног, периодически на них наступая.

Из мяса, что погрубее я сделал рубленые колбаски со специями и они ждали своего часа, чтоб быть загриленными на свежих дубовых углях. Естественно, большая часть поселения тёрлась у моего двора, на котором я, с деловым видом подсыпал опилки из яблони в ёмкость коптильни. Любомила была в первых рядах и внимательно за мной следила, параллельно засыпая сотней вопросов. Наконец всё было готово, и я разрешил ей достать и разделить первый кусок мяса.

- Ой. Оно, кажись, подгорело. - грустно сказала Любомила. - какое-то тёмное слишком.

- Не переживай, так и должно быть. Это только сверху. - успокоил я женщину и сделал первый надрез острым ножом, отобрав кусок из её рук. По разделочной доске сразу же потёк сок из мяса, а отрезанный кусок я положил на свежий хлеб и отдал на пробу Любомиле.

- Господи. Ммм... - через минуту сказала та, закатив глаза. - Да его же можно не жевать. А вкус? Не знаю с чем сравнить. Просто супер.

- Хорош тащиться. Если мы не поделимся с людьми, то боюсь, что они съедят нас. - заржал я, посмотрев по сторонам. Люди, и в правду, словно зомби тихо стояли и смотрели на чудо аппарат.

- Ой, точно. - опомнилась главный повар поселения. - Все присаживайтесь по местам. Мы с девочками сами обслужим вас. Не толпитесь ребята. - засуетилась Любомила.

Да. Посидели славно. В этот раз, бесспорно, в кулинарном плане я вырвал первое место у Любомилы. Даже главная новость о удачном старте заводика временно отошла на второй план. Вспомнили о ней лишь тогда, когда всё съели подчистую. А вспомнив, сразу вновь забыли, ведь сегодня ещё и Зоран с женой решили отличаться и выставили на общую дегустацию несколько двадцатилитровых глиняных бутылей виноградного вина. Как раз некоторое время назад они собрали урожай первого винограда и, по моим советам, поставили бродить. Стоит ли говорить, что вино получилось отменным?

Глава 3 Неожиданный сюрприз

А на следующий день я, как обычно в последнее время, с самого утра сидел на своём любимом месте у Днепра и пытался вспомнить все элементы парового двигателя. Хоть по крупицам, но удавалось что-то дописывать и исправлять нарисованную ранее схему.

- Всё. Надо передохнуть. - сказал я, глядя в умные глаза Акелы и погладил волчий бочок.

- И от куда в твоей голове всё это берётся? - удивился Тугарин, что сидел рядом и кидал косого на мою работу. - Как я понимаю, этот двигатель будет работать от пара?

- Правильно понимаешь, мой друг. С помощью топлива, нагретая вода закипит, и мы получим пар под высоким давлением, который будет толкать поршни поочерёдно и крутить коленвал.

- Привет, ребята. - раздался голос Дарины сзади. - Я вам еду принесла. А то ж вы сами не додумаетесь домой зайти и поесть нормально.

- Спасибо, дорогая. - улыбнулся я, любуясь округлившейся женой. - Мы, как раз, решили отдохнуть. Ты очень вовремя подошла.

Как же это прекрасно, сидеть в тени и наслаждаться свежей, ароматной едой.

В такие моменты время будто замедляется, позволяя наслаждаться каждым мигом. Слышны звуки, ранее спрятанные суетой - журчание реки и редкие всплески резвящихся мальков, чириканье мелких птиц и насекомых. Вот на том берегу Днепра к воде вышло семейство кабанов, чтоб попить водички, пока вожак стоит и охраняет их. А вот ползёт мужик, держась за распоротый бок, чтоб не вывалились кишки. Позади аист стучит клювом в гнезде, которое свил на старом дубе, что погиб от попадания молнии. Что? Стоп... Мужик...

- Тугарин! - вскрикнул я. - Срочно лодку и на весла. Эй на вышке! Боец! Всё внимание на нас. Прикрой на том берегу.

- Понял вас! - отрапортовал боец и перевёл прицел пулемёта, что мы поставили на вышку, в сторону противоположного берега Днепра.

Буквально за несколько секунд мы оказались с Тугариным в лодке.

- Дарина. Срочно скажи, чтоб нашу знахарку позвали. Человек ранен и нуждается в нашей помощи.

Ещё минут десять и мы, борясь с сильным течением, доплыли до противоположного берега.

- Максим! - остановил меня Тугарин, когда я собирался бежать на встречу раненому. - Жди в лодке. Это может быть ловушкой. Так тебя хоть с вышки прикроют. Если что, не жди меня и уплывай. - И уверенно оттеснив меня, побежал в сторону раненого мужика. Через пол минуты вернулся, аккуратно неся на руках, потерявшего сознание человека. Вдруг сразу несколько стрел ударили Тугарину в спину и тот, по инерции, дошёл до лодки и припал на одно колено, закинув в лодку бесчувственное тело. Я испугался, ведь тот был без доспехов, но он поднял руку остановив меня.

- Пригнись Максим. - прохрипел Тугарин, закашлявшись. - Принимай раненого. Быстро. Не переживай я в кольчуге под одеждой хожу.

Пока мы закинули бесчувственное тело и оттолкнулись от берега, стал слышен топот ног, подбегающих к нам людей из-за кустарника, что рос дальше вдоль берега.

- Дай вёсла, я сам буду грести, - забрал я управление и усердно заработал руками. - Кольчуга - это хорошо, но могут быть сломаны рёбра или повреждены мышцы.

Мой голос прервал громкий звук очередей пулемёта. Видимо стрелок увидел нападавших и сделал правильный вывод. Я успел заметить около десяти человек, замаскированных в одежду цвета хаки, в капюшонах. Вооружены все были короткими мечами и маленькими луками. Видимо такое небольшое оружие не выделяется из-под одежды, потому и было выбрано. Пулемётчику, ожидаемо, удалось перебить нападавших, что выбежали первыми. Также несколько человек по краям ещё остались живы, лишившись конечностей и имея касательные ранения. Мы только доплыли до середины, течение действительно было сильным, как с нашего берега уже отплывало две боевых лодки, полных солдат. Каждая лодка, по указанию Волка, была оборудована баллистой ещё месяц назад. Когда мы поравнялись с нашими бойцами, к нам перепрыгнули два воина со щитами и сразу закрыли нас с Тугариным. Лодку заметно качнуло, сказался вес тяжёлой брони бойцов.

- Попробуйте взять пленного. - отдал я короткий приказ командиру, и мы разминулись. Это действие заняло, буквально несколько секунд.

- Молодцы воины наши, оперативно. Не зря на полигоне их сутками гоняют по, разработанный нами с тобой и Каземиром программе. - сказал Тугарин, развеяв напряженную тишину и вновь закашлялся.

На берегу уже ждала бабушка Ефросинья со своей помощницей в лице внучки Алёны. С собой они прихватили несколько сумок с лекарствами и бинтами. Обе кинулись к Тугарину, увидев кровь на его спине.

- Не надо. - возразил тот. - сразу мужика осмотрите. У него вон кишки наружу, а они из-за моих царапин всполошились.

Обе за несколько минут разобрались с раненым. Промыли, обеззаразили каким-то отваром жёлтого цвета и заштопали глубокие раны. Тот даже не очнулся. Потом раздели Тугарина, который пытался сопротивляться, и занялись им. Через несколько минут, перемотали грудь тугой повязкой и отпустили ко мне.

- У него одно ребро сломано стрелой. И несколько неглубоких ран. - сказала Ефросинья, подойдя ко мне. - Ничего серьёзного. А вот мужик много крови потерял. Ему покой нужен. Вроде не из наших у меня память хорошая на лица. Не помню его.

- Спасибо бабушка. Чтобы мы без вас, со своей очаровательной помощницей, делали.

Алёнка покраснела и кивнула головой, отвечая на мою благодарность.

- Так может её второй женой взял бы? А Максим? - подмигнула мне хитрая бабка.

- К сожалению, в моём сердце поместилась только одна Дарина. Да и молода ещё внучка твоя, пусть поживет для себя вдоволь. - ответил я той же хитрый улыбкой. - Хотя. Вон как Тугарин поглядывает на неё. Может у них чего получится? А дружище, как тебе девушка?

Красивая, - засмущался тот. - Она похожа на мою первую любовь, что сгинула в рабстве, словно младшая сестра.

Девушка в момент стала серьёзной.

- А как её звали? - спросила она дрожащим голосом.

- Её звали Ольга. Я любил её. И хотел освободить из плена, но не успел. - с болью в глазах, ответил Тугарин. - Всего один день, и она была бы жива. Мы были бы вместе. - Он, со злостью, ударил кулаком по лодке, на которой сидел. После сморщился от боли в груди.

Алёна подбежала к нему и вновь зафиксировала левую руку.

- Ещё раз освободишь руку, получишь у меня, - горячо сказала она ему. - Так у тебя точно ничего не заживёт. А время назад не воротишь. Это была моя старшая сестра. Их с мамой и папой в поселении застали врасплох половцы, когда я была в лесу с бабушкой. Дальше судьбу её не знала, нашла родителей дома мёртвых. Я уже давно смирилась с её потерей. А ты меня понял? Береги рану, - вернулась из воспоминаний девушка.

- Да, мой командир, - пошутил Тугарин и выпрямился, после посмотрел через моё плечо и, вмиг стал серьёзным. - Максим, там наши возвращаются.

Через пять минут воины на двух лодках пришвартовались, и командир стоял перед нами и докладывал:

- Принадлежность воинов определить не удалось. Одежда и оружие самодельные. Видимо для маскировки. Также, удалось взять двоих пленных. Один тяжело ранен в живот. Возможно не жилец. Там, в низу живота, дыра с кулак от попадания пулемёта. Второй цел, почти. Так, пару царапин. Он молчит, сотрудничать не хочет.

- Раненого нашим знахаркам отдай. Того молчуна, что целый - в сарай, под чёткий надзор. Волка к нему отправьте. Пусть выбьет из этой мрази всё, вплоть до того, когда в туалет ходил по большому и сколько раз за год.

- Вас понял! - отрапортовал командир и побежал раздавать указания.

Уже к вечеру ко мне в гости заглянул уставший Волк.

- Пленный по любому имеет диверсионную подготовку и весьма неплохую. Стандартные методы допроса не принесли результатов.

- Да ну? - удивился я докладу тестя. - Зная твои методы допроса, я удивлён крепости этого мужика. Вообще молчит?

- Не знаю, - развёл руками Волк. - Он сразу, как я его допрашивать начал, хотел язык откусить себе. Хорошо я вовремя спохватился и зубы ему повыдёргивал щипцами. Язык тоже зафиксировал. Рыболовным крюком к носу зацепил, чтоб не проглотил. После этого я и не разговаривал с ним.

- Так как же ты узнаешь, готов ли он поделиться своими тайнами с нами? - подключился Тугарин. - Может он уже поговорить хочет и не может?

- Так я чего и пришёл, - продолжил Волк. - Я ж по методу Максима действую - плохой надзиратель и хороший надзиратель.

- Что за метод? - с подозрением спросил Тугарин.

- Пошли. По дороге объясню. Там все просто, - позвал я того, одевая обувь.

Волк, как всегда, был в своём репертуаре. На пленного было больно смотреть. Голый, со следами многочисленных ожогов. Конечности были отрезаны, как и гениталии. Все наспех прижигалось и забинтовывалось, чтоб мужик не помер. Просто жесть какая-то.

- Ну что ты будешь делать с этим Волком. - сочувственно сказал я, протирая кровавое лицо того. - Хотел же я раньше прийти, поговорить, да дел полно. Вот он и перестарался.

Пленный очнулся и начал выть, как маленькая девочка.

- Ну что ты. Тшшш. Тише, мой хороший, - с заботой в голосе добавил я, продолжая вытирать пленного.

Тугарин молча сидел рядом, не сводя с нас глаз, а Волк вышел.

- Сейчас мы язык тебе освободим и поговорим. Да? Ты же хочешь поговорить со мной? - продолжил я пленному выговориться. Мужик положительно закивал головой, чуть успокоившись.

- Вот так-то лучше. На водички попей. А то этот изверг точно тебя не поил, - подставил я кружку с водой ко рту мужика и тот жадно и громко начал глотать живительную влагу. - Ну как лучше?

- Спасибо. Да. - с сильным акцентом сказал пленный. - Я все скажу, только прекратите. Я половецкий воин и хотел умереть на поле боя а не так....как кусок мяса...

- От лица какого хана ты выступаешь? Какое задание получил? От куда информация? - на родном языке спросил половца Тугарин.

- Так ты из наших? - удивлённо спросил пленный.

- Нет. Я Тугарин и я с рождения не из ваших. Я презираю все, чем живут половцы. Отвечай на вопрос.

- Я воин хана Урусовы. Это старший сын Шарукана. Так ты тот самый знаменитый Тугарин?

- Я знаю Урусову. Но он же ещё юнец и его никто в серьёз не принимал, - ответил Тугарин, проигнорировав вопрос про свою скромную персону. - Да, к тому же, слухи про него ходят, что мужиков любит, а не женщин. Как такого вообще ханом сделали? Что у вас там происходит?

- После смерти Шарукана, о которой мы узнали от своего человека, что живёт в вашем поселении, Урусова "сдружился" с командиром армии Шарукана - Соломоном. Вместе они подмяли под себя власть и объединили несколько армий. - пленный закашлялся и сплюнул под себя кровь. Их наглость и скорость по захвату власти, сразу после смерти Шарукана, не оставили конкурентам шансов. Теперь Урусова полноправный кахан по праву кровного наследства и оспорить его власть поздно - слишком быстро они восполнили военные силы.

- Дальше, - развеял я затянувшуюся паузу. - Мне нужно знать весь расклад и, самое важное, кто у нас крыса?

- А дальше, Урусова в подробностях узнал, как ты вырвал сердце у его отца. Также он в курсе о вашем отравляющем оружии. Они сейчас работают над защитой от него. Ваш человек предоставил противоядие и сам яд. Травники Урусовы всё последнее время ломают головы, как эти зелья повторить. Пока безрезультатно. Он хочет применить против тебя тоже оружие, чтоб ты прочувствовал всю подлость такой атаки.Нас отправили следить за вами, чтоб сообщить о изменениях, если они будут. Также поступил приказ ранить местного человека и попробовать выманить тебя под удар на противоположный берег реки, чтобы похитить или убить, если похищение окажется невозможным. Это придумали после того, как ваш житель раскрыл нам кто ты и твои привычки. Одна из них - излишняя забота о своих и любимое место на берегу реки. Правда на это волшебное оружие, которое всех разорвало на части, мы не рассчитывали.

- Сколько человек было в отряде?

- Пятнадцать. Одного сегодня не было, он отдельно занимается охотой, для пропитания и, периодическими встречами с вашим человеком, для сбора свежих данных. Кто этот человек у вас я не знаю. Знает только охотник. Могу только сказать, что встречаются они ниже по течению, не далеко от окрестностей проклятого леса.

- Когда твой хан нападёт?

- Не знаю. Честно. Он собирает информацию и армию. Но Урусова не такой импульсивный как его отец - Шарукан. Он на тот же крючок не попадётся и всё рассчитает. Зная его, могу сказать, что ударит он в слабое место и неожиданно. Как и когда, одному богу известно.

- Как далеко ваша стоянка? Какое количество армии? - спросил Тугарин, пытаясь почесать зафиксированную руку.

- Около пятнадцати дней езды верхом на восток. Армия не более десяти тысяч была, но Соломон вёл активную работу по объединению в орду нескольких ханов. Он, не стесняясь, расхваливал им небывалое оружие, с помощью которого половцы уничтожат всех, кого захотят, когда захватят ваше поселение.

- Вот не успокойтесь вы никак, - сплюнул я на пол, обращаясь к пленному. - Нам что, перебить вас под корень, чтобы вы успокоили свои половецкие тела? Или вы сомневаетесь, что нам это под силу?

- После бесславного падения войск Шарукана, не сомневаемся. Но традиции по кровной мести и вражде к русам, не поддаются спорам и пересмотру. Мы воины степей и...

- И там умрёте, - перебил я половца. - А ваш отмороженный народ канет в Лету, потом будут татаро-монголы, такие же отмороженные. И они тоже будут изгнаны с наших территорий и будут влачить жалкое, кочевое существование на пустынных землях, которые никому не нужны. Лишь через долгие века какая-то часть этих остатков народа найдёт в этой земле чёрное золото и станет оседлым и богатым.

- Ты что шаман? Пророк? От куда тебе ведомо будущее? - изумленно спросил пленный половец.

- Потому, что я родом из этого будущего. Ты для меня и твой народ - это история. История мёртвого народа, который был у всех занозой в заднице.

- Так вот от куда берутся у тебя эти знания, - также, изумленно сказал Тугарин. - А я говорил, что ты не прост и не от мира сего. - Улыбнулся он и вонзил в висок пленного кинжал. Тот забился в конвульсиях, откинувшись назад и затих, опорожнившись под себя. - Не стоит оставлять свидетеля, который столько знает. Твоя ценность только что возросла ещё в десятки раз. А Дарина?..

- Знает.

- А кто ещё...

- Только ты. - перебил я Тугарина, поняв вопрос с полуслова.

- Это огромная честь для меня, друг. Не думал, что прикоснусь к такой великой тайне. Расскажешь, как ты сюда попал. Вы в будущем оседлали само время? Или приручили магию?

- Скорее время оседлало меня, - грустно улыбнулся я. - Но давай об этом дома. Надо ещё к Ефросинье зайти и проведать наших больных.

Глава 4 Гость поневоле

Больные, между делом, выжили. Не даром наш лекарь - бабушка Ефросинья, ценилась всеми так высоко. Правда половец был ещё на грани. Какой бы лекарь не был, а дыра в животе - это аргумент. Второй же мужик, которого использовали как наживку, очнулся и выглядел вполне нормально.

- Привет путник. Я Максим, глава этого поселения. Мы подобрали тебя на берегу Днепра и подлатали немного. Ты не против?

- Нет. Что вы? Спасибо, - запричитал мужик. - Я уже с жизнью попрощался, когда меня твари эти схватили и вспороли, как свинью. Да ещё и отпустили потом, посмеяться.

- Всё не совсем так, - поддержал разговор Тугарин. - Тебя половцы ранили и использовали как наживку, надеясь, что Максим полезет спасать. Так и получилось. Хорошо я в кольчуге был под одеждой и нас с берега прикрыли свои. Так бы твоё спасение нам стоило очень дорого.

- Вот дела! - удивился мужик. - Это когда они успели такими хитрыми стать? Ой. Я не представился. Зовут меня Матвей. Я из Воини.

- Не близко тебя занесло, - прикинул я расстояние. - Километров под тридцать до Воини от сюда. И что ты тут забыл?

- Я у себя дома солдат кормлю. Сами знаете – Воинь, это пограничная застава. Стены там высокие, валы. Воинов всегда много. Границы охраняют. Так вот я там поваром служу у дружины князя Владимира. Люди мне сказали, что в этих местах, если вниз по течению идти, есть поселение странное. Мол даже князья туда каждый день в гости ездят. А самое главное, еду там готовят невиданную. Князь Всеволод, сосед наш, попробовал. Говорят, что даже он поражён был изобилием и вкусом. А там так простые люди едят каждый день.

Повар мол у них, даром от бога обладает. Так вот я и хотел человека того повидать. Я ж всю жизнь готовил еду. Моё это. А повар тот, может тайнами своими поделиться? В любом случае решил, что если не попытаю счастья, то всю жизнь винить себя буду. Если это все не правда, то хоть убедился бы. А тут собаки эти половецкие изловили меня.

- Ну, считай, что повезло тебе, Матвей, - широко улыбнулся я, разведя руки в стороны. - Ты именно в то поселение попал. И готовят еду у нас лучше, чем князьям вашим. Только подлечиться бы тебе немного. Слишком ты бодро выглядишь для того человека, что ещё недавно внутренности назад в себя запихивал.

- Да я живучий очень. Мне и жена говорит всегда, что на мне, как на собаке всё заживает, - заржал мужик, но сразу успокоился, скривившись от боли. - Спасибо вам, ещё раз. Если бы не вы, то не видать мне больше мою Машутку ненаглядную. Мы ж только год как поженились.

- Ладно, отдыхай и поправляйся. Потом поговорим. - собрались мы, с «одноруким бандитом» - Тугариным, на выход.

- Между прочим я и одной рукой получше некоторых сражаюсь, - притворно обиделся тот на однорукого бандита. - И вообще я не бандит.

- Это сравнение такое у нас в будущем. Однорукий бандит - это приспособление для игры на деньги, с одной ручкой. И многие глупые люди в нём свои деньги все проиграли. Вот и назвали так, в народе. А тебе знахарки одну руку к телу примотали, вот ты и похож стал.

- Ааа. Вот оно что, - улыбнулся Тугарин - Я бы, если честно, поел. А то после всех событий сегодняшних во рту у нас толком ничего и не было.

- Ну да. Война войной, а обед по расписанию. - согласился я с товарищем.

Дома нас уже ждала Дарина и Акела. Обе с озадаченными взглядами. Правда у Акелы такой взгляд был всегда, по умолчанию. А на столе лежала пирамида из блинов и горшочки с мёдом.

«Прямо как у Винни-Пуха.» - улыбнулся я про себя.

- Ну и чего лыбишься? - упёрла руки, в слегка разбухшие бока, жена. - Вот Тугарин молодец. Если бы не подстраховывал тебя, то точно со стрелой в заднице вернулся бы. Где же твоя осторожность?

- Да ладно тебе, дорогая. Вообще-то девушкам в твоём положении нервничать нельзя. Я ж в лодке ждал и не лез вперёд на стрелы.

Тугарин хотел возразить и напомнить, что именно я и лез вперёд на стрелы, но я тактично наступил ему пяткой на ногу и тот заткнулся на полуслове, издав нечленораздельный звук.

- Ну а ты чего мычишь? Скажи ты ему, чтоб не лез первый никуда, - обратилась она к тому. - Ладно. Ополаскивайтесь и к столу, а то остынет всё. Тут ещё жена Зорана приходила - София. Передала вам вина. Говорит, что оно ещё вкуснее получилось, чем первый раз. Они туда какие-то специи добавили.

Второй раз повторять нам не требовалось и, через десять минут мы наслаждались трапезой. Вино, действительно, приобрело пикантный привкус и было отличным.

- Даринка, а я Тугарину правду рассказал про то, от куда я.

- И что? Он поверил? - спокойно спросила та, посмотрев на товарища, который бесцеремонно уплетал блин с мёдом.

- Угу, - ответил тот, с набитым ртом и положительно качнул головой.

- Говорит, что теперь меня ещё больше беречь надо. Хорошо хоть не предложил меня на домашний арест посадить ради безопасности.

- Угу! - снова подтвердил тот.

- А неплохая идея, между прочим, - съязвила Дарина, вытирая с моего носа мёд льняной салфеткой. - Такой умный вроде, а иногда как ребёнок везде лезешь.

- Это в тебе материнский инстинкт активировался перед рождением ребёнка. - сказал я и поправил ей непослушный локон волос.

- Хорош вам. И так во рту сладко от мёда, а тут ещё и вы с нежностями своими, - прервал нас Тугарин. - Максим, между прочим, обещал рассказать мне про будущее.

- И что конкретно тебя интересует, мой друг? За тысячу лет набралось очень много информации. Сразу скажу, что временем мы не научились управлять и то, как я сюда попал, не смогу объяснить. Да и лучшие умы моего времени вряд ли смогли бы раскрыть эту загадку. Могу только гадать.

- И каково твоё мнение? - спросил Тугарин.

- Либо это был какой-то артефакт, оставленный развитой цивилизацией, либо банальное колдовство. Больше на ум ничего не приходит. Ни в одно, ни во второе я не верил, до последнего времени.

- Вы используете такое же оружие, какое ты сделал тут? - снова спросил Тугарин.

- Скажем так. Я реализовал и смешал технологии разных времён. Самое современное, что мы сделали - это пулемёт. Похожее оружие использовали и в моем времени, только намного лучшего качества.

- Ещё они летать научились, - взяла слово Дарина. - И не только в небо, а ещё выше. В пустоту, туда где звёзды.

- Да ну? - удивился Тугарин. - Берёшь и летишь, когда вздумается?

- Нет. Формально летит аппарат, в котором находится обычный человек и управляет им. Так же и глубокие погружения в моря и океаны. Без помощи технологий люди не могут летать. Только если вниз и один раз.

- Ну, так и у нас умеют, - засмеялся Тугарин. - А что там, среди звёзд? Как они выглядят, когда рядом пролетаешь?

- Тут все сложнее. И я скоро буду рассказывать об этом на своих уроках. Но, если вкратце, то до ближайшей звезды надо лететь около двадцати тысяч лет, по-моему. На сколько я помню, она называется Проксима Центавра. Звезда, это как наше солнце, только оно очень далеко. И там, возможно есть другая земля и там живёт свой Тугарин. - резюмировал я и продолжил трапезу.

- Вот это да. Двадцать тысяч лет. Это же невозможно, столько лететь? - глянул он на меня.

- В моё время нет. Но, в теории, если создать огромный корабль с восполняемыми ресурсами и топливом, то можно. Вот только долетят уже наши прапрапраправнуки, что родятся и вырастут на корабле. Так, на сегодня хватит вопросов. Не всё сразу. Нам ещё завтра разработать план надо, по поиску крысы.

- Ты имеешь в виду предателя, что сливает о нас информацию врагу? - уточнил Тугарин.

- Да. Именно это я и называю одним ёмким словом – «крыса».

Глава 5 И снова ловля крыс

На следующий день началась подготовка к операции по выслеживанию «крысы». Естественно, для этого требовался отряд Алеши. Это их профиль - скрытая разведка, преследование и тихое устранение одиночных объектов. Также они хорошо показали себя с импровизацией в тяжёлых боевых условиях. Задачу Алеше два раза повторять не пришлось, и они выдвинулись на задание уже к обеду.

Между делом я продолжил проектирование парового двигателя. Остро стал вопрос отсутствия резины. Клапана, трубки, прокладки - все эти детали делаются из резины. А саму резину делают при вулканизации каучука. Собственно говоря, сам каучук можно получить из сока деревьев, которые растут в Америке и Африке. Также можно получить его из нефти, но нам с нынешним развитием технологий до переработки нефти ещё как до луны. Пришлось идти снова в гости к Светозару.

- Здравствуйте ребята! - поздоровался я с семейством Светозара.

- Ой, Максим заглянул, - засуетилась Любомила. - Ты, как всегда, не предупредил, что в гости заглянешь. А я растрёпанная вся.

- Ты даже, когда растрёпанная, красивая, - сказал я банальный комплимент и женщина успокоилась, немного покраснев. - Тем более у меня вопрос к Светозару, не требующий отлагательств.

- Что за вопрос? Привет Максим. - вышел Светозар из своей комнаты.

- Дед Светозар. Скажи. Ты, когда торговать ездишь нет ли торговцев там с тёмной кожей?

- Весьма интересный вопрос, - задумался дед. - Бывают темнокожие, только редко. Далеко им, видать, до нас добираться. Тем более я в большинстве своём в Воинь езжу. Там больше всех иностранные торговцы пересекаются.

- Светозар. Короче тебе очень серьёзное задание хочу дать. Мне нужно узнать у темнокожих торговцев, могут ли они достать мне сок одного дерева. Сок этот светлого цвета и находясь на открытом воздухе становится густым и на ощупь, как кусок свежего мяса. Нажимаешь на него, он продавливается, а как отпустишь, форму первоначальную восстанавливает.

- И зачем тебе столь странный продукт? - спросила Любомила. - Небось опять что-то вкусненькое собрался приготовить?

- А вот и не угадала, - подмигнул я женщине. - Этот сок нужен для строительства. Да и для одежды, обуви и телег наших нужен. Из этого сока мы сможем делать резину. А это очень важный материал. Даже шланги для воды и изоляция для проводов из неё делается.

- Очень интересно, но ничего не понятно. - почесал бороду Светозар. - Но, если ты говоришь, что это очень важно, значит так оно и есть. Какую же цену предложить за сок этот?

- Двойную цену от той, что они захотят. Если конечно поторопятся с доставкой. Для начала пусть привезут всё, что подходит под моё описание. Надо выбрать именно тот сок, который надо. А потом уже и большими партиями будем брать. Главное заинтересуй их.

- Хорошо. Я, как раз, завтра поеду. Мы сделали две сотни отличнейших лопат на нашем заводике. Их с руками оторвут у нас торговцы, даже по завышенной цене. Там и закину удочку насчёт сока твоего таинственного.

Именно в тот день я начал делать ещё один огромный шаг, для развития поселения. Казалось бы, обычный каучук. Такая обыденная вещь для современного человека. Но для нас, это опережение в развитии других людей ещё на много лет вперёд.

На следующий день Светозар поехал торговать и разузнать про африканских коллег. Через три дня он вернулся с новостями. Одна новость была хорошей, а вторая плохой. Хорошая новость заключалась в том, что торговцев из африканских стран он, всё же, нашёл. А плохая новость была в том, что сок каучукового дерева был им не знаком и товаром не являлся. Лишь один африканец вспомнил, что их дети часто делают что-то типа мягких мячей для игр из подобного сока дерева, подсушенного на солнце и скомканного в небольшой упругий ком. Светозар внёс аванс золотом и попросил привезти как можно больше этого сока. Ещё неприятная новость заключалась в расстоянии. Привезти товар они могли только через месяц. Слишком далёкий путь, а ещё и на сбор каучука время надо. Но это, в любом случае лучше, чем ничего. Всё равно нам есть чем заняться. Чтобы делать резину, нужна большая печь для вулканизации. Также нужно будет добыть серу. Без неё резины нормальной не получится. Этим мы и занялись, ожидая первую партию каучука. Между делом, отдал кузнецам нашим эскизы деталей будущего двигателя. Пока есть время, сделаем поршни, коленвал, клапана и всякие болтики и винтики. Ещё надо резервуар сделать будет, способный выдерживать высокое давление. И, между делом, у меня идейка появилась. При работе паровых двигателей пар, что сделал своё дело, толкая поршень, просто выбрасывается в атмосферу через выпускной клапан. Нам же, столь ценный ресурс, как остаточный горячий водяной пар, может очень пригодиться. Это же халявная горячая вода. Если проложить трубы от парового двигателя, что будет находится на мини заводике, и пустить по ним пар, то по пути он, остывая, превратится в кипяток. Остальное дело техники. Вот люди охренеют, когда у них в домах появится центральное отопление и постоянная горячая вода. Это при князьях то и, практически, первобытной жизни людей! Надо будет ещё и трубы водопроводные сделать из меди. Благо медной руды у нас в достатке.

За месяц, что ожидали пробный каучук, мы сделали многое. Даже успели к новым домам трубы подвести. Кузнецы изготовили все запчасти к паровому двигателю в нескольких экземплярах. На данный момент они занимались отливкой из меди батарей для будущего отопления домов. Всё это было им впервой. Поэтому, инструменты и приспособления для удобства работы изготавливались прямо в процессе. Так сказать, на коленке. Собрать в единую структуру, пока это всё мы не могли. Надо делать резину. Из неё уже наштампуем всяких прокладочек для соединения труб, клапанов для кранов с водой и прочих необходимых мелочей. Двигатель тоже не собрать, пока резины нет.

Ещё, через четыре дня наблюдений, Алешин отряд выловили предателя. Им оказался ничем неприметный мужичок - Тихон. По легенде он прибыл к нам из окрестностей Воини. Одинок, семья погибла. Занимается отделкой шкур и охотой на зверей. Его взяли, практически без боя. Тихон знал на что способны наши воины и не сопротивлялся, опустив глаза в землю. А вот его связной, из половецкой стороны, решил погеройствовать. Поэтому, Тихона доставили в поселение целым, а половца без обеих кистей рук. Нечего в рукаве нож прятать было и нападать со спины на Алешу. После силового воздействия Волка, оба запели, как соловьи. Рассказали всё. Все слова раненого половца, которого мы брали ранее, подтвердились. Оба мужика были людьми Урусовы. Причём Тихона завербовали давно и это не первая его операция. Да и платили ему очень хорошо. Второй, который половецкий связной, оказался бесполезен. Хотели его пустить в расход, но потом я решил его отпустить и передать через него послание Урусове. Все равно он без кистей не боец больше. А послание выглядело так - Тихона привязали к старой огромной берёзе, что росла на опушке. Половца поставили в ста метрах и сказали, чтоб внимательно следил и запоминал. Через минуту зарядили самую большую нашу гаубицу разрывным снарядом, прицелились в Тихона и выстрелили. Лицо половца надо было видеть. Правда осколком бедолагу зацепило немного и самого откинуло взрывной волной на пару метров, но ничего страшного. Дикий ужас читал я на его лице. Ещё бы. На месте берёзы и Тихона дымилась воронка диаметром метров шесть и глубиной под два метра.

- Ты понял, что я хочу передать твоему кахану Урусове? - кричал я оглушенному и обгадившемуся половцу, когда тот пришёл в себя. Тот не сразу, но понял вопрос и кивнул головой.

- Расскажи Урусове о том, что ты видел. И скажи, что это у нас обычное оружие, которым мы защищаемся от непрошеных гостей. И что у нас есть оружие пострашнее, чем ранее используемое и если тот повторит ошибку своего отца - Шарукана, то мы сотрем с лица земли всю его армию, при этом не потеряв ни одного воина.

После всего этого представления мы дали половцу лошадь и отправили домой, закрепив поводья к обрубкам рук.

- Думаешь Урусова прислушается к этому бедолаге? - спросил я после у Тугарина.

- Я бы прислушался. Но вот на счёт Урусовы не могу знать, - немного подумав, ответил Тугарин. - Я уверен лишь в том, что этот гнилой и трусливый человек в лоб нападать не будет. Надо быть готовыми к какой-нибудь подлости. Может воду отравит в реке, может пожар устроит? Подумай, Максим, что бы ты сделал в его ситуации? К тому же у них есть образцы яда.

- Подумаю, дружище, подумаю, - ответил я, задумчиво. - Но и ты подумай, что от него можно ждать. Одна голова хорошо, а две лучше.

Глава 6 Тянем резину...

И вот настал долгожданный день, когда Светозар приехал и привёз каучук. Я даже немного волновался.

- Привет, дед Светозар. Ну как дела?

- Торговцы были очень довольны нашей сделкой, - деловито улыбнулся тот. - Для них это бесполезный материал. Сок этих деревьев в еду не годится, не ядовит, раны не залечивает. Поэтому на меня смотрели, как на дурака, когда я им двойную цену заплатил. Продали нам его они килограмм под шесть сотен, на вскидку. Вон вся телега забита кувшинами. Надо мной ещё африканцы смеялись, мол кувшины стоят дороже содержимого.

- Эх знали бы африканцы истинную цену этого материала - сто раз бы подумали, прежде чем продавать, даже по этой цене, - весело сказал я, откупоривая один из кувшинов.

- Торговцы говорили, что лучше не открывать, а то застынет сок этот, потом не выльется из кувшинов. - предупредил Светозар.

- Точно. Совсем забыл, - закрыл я крышку назад. - Подъезжай к новой печи, будем пробовать товар. Чего резину тянуть? - улыбнулся я, вспомнив известное выражение, которое стало звучать уместно, в нынешнем положении дел.

Естественно, с первого раза у нас резины нормальной не получилось. То потрескалась - передержали. То липкая осталась и рвалась - недодержали. Но, к вечеру, всё-таки получили отличный образец крепкой и упругой резины. Настроение сразу у всех поднялось, ведь от этого момента зависело продолжение строительства парового двигателя.

На следующий день производство резиновых изделий (как бы это двусмысленно не звучало) закипело полным ходом. Печь для вулканизации работала не остывая. А мы с кузнецами приступили к сборке парового двигателя. Процесс оказался весьма сложный и часто приходилось заново снимать детали, подгонять их и дорабатывать.

Так прошла ещё неделя. Шёл конец сентября, и погода стала стремительно портиться. Световой день заметно сократился. Это навело на мысль, что неплохо бы к зиме и освещение электрическое придумать. Провода из меди и алюминия имеются. Стекло мы уже давно делаем из кварцевого песка. Получается, что для изобретения лампочки нам нужен только хром, либо другой тугоплавкий металл и инертный газ, которым наполним лампочку, чтоб раскалённый металл не выгорал в контакте с кислородом. Генератор тоже не так и трудно сделать. Если запустим двигатель, то генератор можно к нему присобачить и пусть вырабатывает электричество. Но это в теории. В практике же, по любому мы наткнёмся на подводные камни...

- Берегись! - крикнул Волк, отбегая от фонтана горячей воды, что бил из разорванного стыка двух труб.

- Твою ж мать, - ругнулся я про себя. - Доморощенный изобретатель. Как я это упустил?

Запуск двигателя прошёл, как ни странно, успешно. Люди стояли в безопасной зоне с открытыми ртами и смотрели на огромную машину, что раскручивала вал и выходила на рабочие обороты, рыча и выбрасывая в стороны небольшие струйки пара. Вот только с давлением этого самого пара я просчитался. Оно оказалось избыточным и, когда мы пустили пар в систему водоснабжения, порвало соединение труб. Теперь из земли, возле жилого дома, бил гейзер из кипятка, который чуть не прожарил до состояния медиум, зазевавшуюся семью. Те, как раз, проходили неподалёку. А все почему? А всё спешка. Я совершенно забыл, что надо было поставить несколько клапанов, которые при сильном давлении открываются и высвобождают лишний пар и кипяток, тем самым страхуя целостность всего водопровода. Век живи - век косячь... учись...

- Ха ха! Работает, выкидыш кабана! - заорал из окна второго этажа Митрофан. Весь мокрый и счастливый, после устранения неполадок.

Второй запуск прошёл лучше. Горячая вода текла из крана сильной и равномерной струёй. Правда была она не горячей, а кипятком, в котором можно было заваривать чай. Но, когда подключим все дома, излишняя температура распределится и будет то, что надо. Лишняя горячая вода, пройдя свой путь, возвращалась обратно в котёл парового двигателя. И так по кругу.

Холодная вода тоже работала отлично. С ней не заморачивались и провели с водонапорной башни. Батареи отопления были горячими и ощутимо обогревали помещения. Приняли единогласное решение, что идея с отоплением рабочая и будем оборудовать таким образом все новые дома. В старых обойдёмся печами.

Глава 7 Почиваем на лаврах

Снова наступило воскресенье. Погода была прохладной и люди сидели у своих домов, укутавшись в пледы. Кто-то обсуждал свои семейные дела с родными, усиленно жестикулируя. Кто-то сидел обнявшись, как мы с Дариной, и просто наслаждались отдыхом. Даже Акела, учуяв общую романтическую обстановку, положила голову на колени Тугарина намекая тому, что неплохо было бы почесать за ушком.

- Красота. - вздохнул дед Никита, принимая от Любомилы большую миску ароматного супа. - В такую погоду горячий супец - самое то.

- Приятного аппетита. - улыбнулась та нам и протянула ещё одну миску Тугарину, игриво подмигнув тому.

- А я смотрю ты у нас нарасхват. - похлопал я приятеля по плечу, под хихиканье Дарины. - Ты смотри, Любомила у нас звезда местная. С ней не пропадёшь.

- Я, вообще-то все слышу, - сказала Любомила, передав очередную порцию Светозару. - И у меня с пекарем любовь. Так что извините.

- Вчера пробовал мыться дома, очень удобную штуку вы придумали с горячей водой! - воскликнул радостный дед Каземир, - Даже не представляю теперь, как без этого всего обходились раньше.

- Не могу не согласится, - поддержала его дочь, Цветана - жена Добрыни. - Дети, так вообще в восторге, только одних нельзя оставлять, а то весь дом водой зальют. Убирай потом пол дня. Спасибо тебе, Максим.

- Я так вообще не понимаю, как один человек способен все это выдумать? - подключился к беседе дед Игнатий. - Это же столько мелких деталей надо придумать. А потом ещё и так смастерить всё, чтоб взаимодействовало. Как он это делает?

- Спасибо конечно, - сказал я. - Но это, по большей части, не моя заслуга. Я лишь запоминаю, что полезного изобрели люди. Потом совмещаю это и пытаюсь внедрить в нашу жизнь, чтоб облегчить её. Многие вещи подскажет сама природа и животные вокруг. Стоит только присмотреться. Вот взять обычную лодку. Ведь она напоминает форму рыбы. А почему? Потому, что люди поняли, что так обтекаемость лучше и скорость выше при переправе по реке. И рыба, выходит, не зря такой стала в процессе эволюции.

- У меня так вообще весь мир перевернулся в голове, когда на уроки начал ходить к вам в школу, - продолжил Игнатий - Никогда бы не подумал, что человек и свинья, это оба один вид - млекопитающие. И что мы такими стали из-за эволюции.

- А как ты думал, - сказал Светозар. - Даже если взять отрезок времени в один год, то эволюция нашего поселения на лицо. Правда тут вина Максима, но всё же. Я, хоть и стар, и сам преподаю в школе письменность - уроки Максима никогда не пропускаю. Единственное, это что места в классе уже не хватает. Раньше на улице проводили занятия, когда людей много стало. Сейчас же на улице холодно стало и люди не влезают все в школу нашу. Надо побольше строить.

- Да не надо ничего. - снова вмешался я. - Мы поделили уже людей на группы, по возрасту и получилось пять групп по сорок человек. Каждой группе я буду повторять одну и туже тему.

- Ох и хлопот у тебя добавится, - сказал Тугарин. - Это ж в пять раз больше теперь времени на школу будешь тратить. Надо бы ещё кого найти, чтоб людей обучал.

- Точно! - поднял я палец вверх. - Первая группа будет состоять из старейшин и людей, обученных письму. Им я объясняю тему. Они же, в свою очередь, объясняют эту тему другим группам. Так я и во времени не потеряю и людей мы всех охватим.

- Ну, значит, так и решим. И школу не надо новую строить. - согласился Светозар.

Также подняли тему производства. Лопаты наши, как мы и рассчитывали, продались в миг. Нужно было ещё наладить производство таких полезных вещей. Спрос на них у соседей просто был огромный. Порешали ещё сделать грабли и другой садовый инструмент.

Также решили делать посуду из меди и бронзы. Они хорошо поддаются штамповке и литью, неприхотливы и легки в производстве. Жаль алюминий добыть не реально пока, так как в природе он в виде готовой руды не встречается и его производство довольно сложное. И еще, я настоял, чтоб Светозар брал с собой помощников и больше телег. Так его рейсы в Воинь на рынок принесут больше пользы. Да и охрану усилить обязательно. А то расслабились и можем за это получить по носу. Наше поселение и так у многих под особым контролем.

Светозар спорить не стал, а только подтвердил мои мысли. Он так же последнее время подумывал о расширении, так как заводик наш выдавал много продукции и один он на нескольких телегах не справлялся с доставкой и реализацией. Про лопаты сказал, что весь рынок за ними выстроился в огромную очередь. Не обошлось и без вооружённых конфликтов. Причём люди заказывали ещё наперёд, не боясь давать предоплату в сто процентов стоимости, так как знают Светозара не первый год.

- Любимый.

- А? Что? - посмотрел я на Дарину, когда мы были уже дома и готовились отдыхать.

- Ты же помнишь, что у нас скоро ребёнок появится? - с прищуром спросила та.

- Конечно. Это трудно не заметить. - посмотрел я на круглый живот жены. - А чего ты спрашиваешь?

- Вот ты бегаешь, всё строишь и улучшаешь, а про кроватку детскую забыл. И игрушки бы смастерил какие. Не с чертежами же твоими ребёнок играться будет?

- Точно, - задумался я. - Обязательно сделаю всё, ты не переживай. - обнял я разбухшую супругу. - Всё равно ещё более двух месяцев до рождения. Успеется...

Глава 8 Гонец

На следующий день нас посетил гонец от князя Владимира. Прямо с раннего утра начал требовать, чтоб его и охрану пустили в поселение и оставили личное оружие при себе. На что был послан к такой-то матери и был предупреждён, что если продолжит орать и людей будить до восхода, то охрана его пристрелит. После этого они ещё пару часиков тихо посидели под воротами, замёрзли, после чего оружие сдать согласились. К тому времени и я проснулся.

- Здравствуйте гости. С чем пожаловали? - обратился я к группе воинов и парламентёру.

- Это возмутительно! - начал визжать женоподобный дрыщ в цветастой одежде. - Да как вы все смеете...

Договорить он не успел. За долю секунды Тугарин оказался рядом и приложил бритвенно острый клинок к горлу этого крикливого павлина. Тот лишь бешено вытаращил глаза и замолчал, боясь пошевелиться.

- Выбирай слова, смертный, - зарычал Тугарин в лицо парламентёра. Ты разговариваешь с нашим князем и здесь каждый готов отдать за него свою жизнь. А твоя, потеряла ценность, когда ты перешёл границу поселения.

- Так что вы хотели сказать? - вновь спросил я, улыбаясь.

- Извините, просто князь Владимир отправил нас с посланием. Он просил передать, что ждёт вас в гости. Ему вы очень интересны, и он хотел бы обсудить дальнейшее сотрудничество. Также он поражён вашим подарком и весьма благодарен за столь дорогое, мощное и одновременно прекрасное оружие. Если вы способны ещё изготовить подобные мечи, то Владимир готов одарить вас богатством.

- Понятно. Но прошу передать, что я не могу покидать поселение в ближайшее время. На то есть очевидные причины. И если князь Владимир не сочтёт мой ответ обидным, то буду рад видеть его в нашем поселении. Либо я могу послать на переговоры одного из старейшин нашего поселения. А пока располагайтесь и чувствуете себя, как дома.

- Спасибо. – осторожно ответил парламентёр и потрогал шею, на которой остался небольшой порез от острого оружия Тугарина.

- Вас проводят в ваш дом. Там вы сможете переодеться и помыться с дороги. Также мы доставим вам еду, чтоб утолить голод. Позже, если захотите прогуляться, я могу составить вам компанию. - дружелюбно сказал я мужику и попросил наших людей проводить гостей и показать, как пользоваться сан узлом, чтоб ребята не оконфузились. Надо бы заглянуть к Любомиле...

- Привет Любомила. О какие люди! Я смотрю выздороветь успел, Матвей. - поприветствовал я мужика из Воини, что ещё недавно лежал у Ефросиньи с заштопанным животом, а сейчас помогал Любомиле что-то готовить.

- Привет Максим, - радостно поздоровался тот. - А я записался в подмастерья к уважаемой Любомиле. Она открыла мне целый мир новых продуктов и новых вкусов. Это просто нечто. Правы были люди на счёт поселения вашего.

- Так бери жену и айда к нам. Жилье мы вам предоставим. А заниматься будете тем, к чему душа лежит. - предложил я. Матвей на несколько секунд потерял дар речи...

- А что? Так можно было?

- Конечно. Нам толковые и преданные люди нужны. - улыбнулся я в ответ.

- Любомила. Хотел я тебя попросить об одной услуге.

- Дай угадаю. Гостей накормить чем-нибудь этаким, чтоб на всю жизнь запомнили?

- Вы очень проницательны, мадам. - ответил я.

- Что за слова новые? Хотя неважно, главное слух радуют! - рассмеялась женщина. - Я, пожалуй, нового выдумывать не буду, а приготовлю то блюдо, что ты готовил, когда печь нам построил. Помнишь? В глиняных горшочках.

- Конечно. Полностью полагаюсь на твой вкус, Любомила. Спасибо...

Через три часа охреневшие от нашего уровня жизни и качества еды, что они успели оценить, чисто вымытые, накормленные и отдохнувшие гости медленно бродили по поселению и ошарашено глазели по сторонам. Я с Тугариным и Акелой спокойно сопровождал гостей и отвечал на многочисленные вопросы. Больше всего гостей заинтересовал работающий паровой двигатель.

- Да ну. Точно без колдовства не обошлось, - не верил Иван. Как оказалось, парламентёра звали Иван. И был он на посту советника князя Владимира.

- Никакого колдовства, - оспорил я его вывод. - Исключительно механика. Работает на воде. Ну если, конечно, совсем простыми словами.

Гости ходили почти целый день и глазели на нашу размеренную жизнь. Ради их любопытства пришлось попросить пулеметчика стрельнуть разок в мой любимый пень на берегу реки, который я использовал как стол, на котором работал. Всё равно хотел нормальную беседку построить. Закрытую от ветра и с небольшим камином для обогрева. Уже ведь осень.

Пень, по понятным причинам, развалился на множество частей, после попадания нескольких крупнокалиберных пуль.

Гости сначала прибывали в шоке от демонстрации мощи. Потом отошли немного, но от прежнего высокомерия не осталось и следа. Смотреть стали на нас с уважением и восхищением. Вечером же, чтоб поставить жирную точку в нашем гостеприимстве, я растопил во дворе свой гриль-коптильню и приготовил колбаски и овощи на гриле. Под них гостям предложил самодельное пиво. На досуге сварил пробную партию пива, литров пятнадцать. Как раз подошло время снять пробу. Проба удалась. Гости наслаждались не фильтрованным напитком, тщательно закусывая едой. В конце, немного захмелевшие, ещё час выражали благодарность за тёплый приём.

На утро мы попрощались. Иван обещал описать князю Владимиру все чудеса, что увидел тут и уговорить того навестить нас в ближайшее время. От нас уехали совершенно другие люди - от высокомерия и пафоса не осталось и следа. Вот что делает с людьми гостеприимство...ну и нож Тугарина у шеи, возможно.

Глава 9 Тучи сгущаются

Через два дня у нас появились тревожные новости. Вокруг нашего поселения все чаще пограничные отряды стали видеть людей. На первый взгляд, что тут такого?

- Максим, я уверен, что большинство из этих случайных путников исследует территорию и следят за нами. - докладывал Добрыня. Он, Любослав и Мария - дочь Игнатия, являлись командирами трёх пограничных отрядов, по двадцать человек в каждом. Они, посменно дежурили вокруг поселения.

- Ну не допрашивать же всех встречных, - немного подумав, ответил я. - Действуйте по обстоятельствам. Если будет кто-то подозрительно любознателен, то принимайте и допрашивайте. Наш ближайший враг очень хитёр и ожидать можно чего угодно. Скажи, Добрыня, какова максимальная дальность полёта стрелы?

- Метров четыреста. Если, конечно, ветер попутный и лук мощный. А зачем тебе? - с интересом посмотрел на меня тот.

- Я просто на досуге думал, какую атаку можно предпринять, чтоб нам навредить. И, имея информацию о том, что Урусова пытается повторить наше химическое оружие, я кое чего надумал.

Первое - надо выкорчевать весь густой лес в радиусе шестисот метров вокруг поселения. Конечно мелкие деревья и одиночные трогать не будем, чтобы пустырь вокруг себя не делать. Это позволит иметь хороший обзор с вышки, и мы просто не дадим подойти противнику на дистанцию выстрела, чтоб пустить в нас отравляющие стрелы. Самое дальнобойное оружие у них, это лук. Катапульты, едва ли, на метров триста стреляют. Второе - я, с завтрашнего дня, в срочном порядке начну делать электрогенератор и мощные лампочки. Нам нужно освещение ночью, иначе, смотри пункт первый - враг подойдёт на дистанцию выстрела, и мы умрём. Третье - имея обзор, к нам перестанут наведываться непонятные гости, которые зачастили в наши края. А если и наведаются, то мы их сразу срисуем.

- Ого. Так ты просто вот так думал, думал, на досуге и это всё придумал? - удивился Добрыня. - Я даже не всё понял из сказанного тобой. Не говоря уже о том, чтоб настолько толково рассчитать варианты атаки противника и предугадать их действия. Чувствую себя в такие моменты каким-то глупым, по сравнению с тобой.

- Не переживай, - успокоил я товарища. - Всё приходит с опытом. Вот на охоте я дуб дубом и тоже поражаюсь вам с братом, насколько вы повадки зверей считываете и предугадываете. Так же и я делаю, только с людьми.

- Вот с электричеством твоим тоже не понятно. Как оно освещать то будет ночью?

- Если получится вольфрам добыть и инертный газ, там и покажу. Наглядно быстрее поймёшь. А лучше я в школе очередной урок на эту тему сделаю.

- Точно. Мы с Любославом стараемся не пропускать занятия твои. Правда математика очень сложная наука. А остальное весьма интересно. Мне вот физика понравилась. Живёшь вот так всю жизнь и даже не знаешь почему вода течёт и от куда ветер берётся. И вообще, кто бы мог подумать, что земля круглая? Хах...

- Ладно друг. У нас сейчас более приземлённые проблемы, - прервал я Добрыню. - Дай строителям нашим команду, пусть территорию расчищать вокруг поселения начинают. Только скажи, чтоб мелкие деревья и кусты не трогали, а то сделаем пустыню вокруг себя. Не портить же всю природную красоту вокруг.

- Да понял я. Только массивные заросли, способные скрыть группу людей. - сказал Добрыня и быстрым шагом отправился на выход.

Глава 10 Покорение электричества

А я остался ломать голову и вспоминать, что я знаю о добыче вольфрама. А без него, увы, лампочку яркую и долговечную не сделать. - Такая простая штука как лампочка, а попробуй-ка сделай? - пробормотал я себе под нос, доставая лист бумаги и карандаш.

В теории я знаю, как получают вольфрам. Нужен минерал - шеелит и азотная кислота, которую мы уже делали из селитры. Получим вольфрамовый порошок с примесями всякой ерунды. Но на практике, чтоб его расплавить и вытянуть в тонкую проволоку, нужна температура под три тысячи градусов. К сожалению, наша доменная печь не даст такую температуру, какая крутая она бы не была. Значит, в первую очередь надо делать мощный генератор, а потом уже получим такую температуру, с помощью электричества.

«Ну. Генератор, так генератор.» - подумал я и занялся работой. Имея медь и магнитную руду, сделать его не проблема. Только вот нужно поэкспериментировать с толщиной медной проволоки, чтобы ток большей мощности был. Тогда уж наверняка расплавит вольфрам.

Работа закипела. Как всегда, мне ассистировали - Тугарин и кузнецы. Жители привыкли к такому и уже не удивлялись, когда мы проносились мимо них на телегах, полных пробных кусков скальных пород, камней и прочего сопутствующего хлама. Со стороны это, конечно, выглядело странно - Всё живут плавной, размеренной жизнью и только мы, как стая антилоп, носимся туда-сюда, с выпученными глазами и криками.

Наконец, с горем пополам, генератор был собран...

- Да уж, - почесал я затылок. - Выглядит не презентабельно конечно, но, надеюсь, будет работать.

Генератор больше напоминал кусок металлолома с торчащими проводами. Ну а что? Опытный образец. За то, ко всем частям важным доступ открыт. Я дёрнул рычаг и ротор генератора начал вращаться.

- Ну и как понять, что оно работает? - спросил Тугарин.

- Сейчас узнаем. - улыбнулся я и взял в руки, заранее припасённый железный прут. После, подключил к его концам провода. Не забыл и про безопасность, поэтому делал всё на безопасном расстоянии. Через доли секунды, после включения рубильника, раздался небольшой взрыв и появился характерный запах озона. Потом металлический прут начал раскаляться и краснеть. Ещё через четыре секунды прут раскалился до бела и расплавился, разомкнув цепь.

- Отлично! - довольно сказал я и выключил подачу тока. - Напряжение то, что нужно. Жаль измерить мы его не можем пока. Будем исходить из того, что чем сильнее раскрутим ротор генератора – тем мощнее ток. Теперь поняли, что я имел в виду, когда говорил про высокую температуру плавления?

- Ага, - почесал затылок Митрофан. - Ещё бы понять, как это работает.

- Если простыми словами, то это управляемая молния. Прямо как та, что во время грозы сверкает, только слабее и перемещается по проводам. Поэтому не советую трогать оголённые провода, если конечно не хотите прожариться до состояния моих колбасок гриль.

- Ну ничего себе! - воскликнул Волк. - Так мы это... молнию оседлали, получается?

- Получается так, - довольно улыбнулся я и похлопал тестя по плечу. - Это ещё один день, который поднял нас в развитии выше других людей. Поверь, электричество в будущем будет присутствовать повсеместно. Скажу больше - без электроэнергии будущее невозможно. А пока надо соорудить корпус для нашего зверя. - посмотрел я на, едва гудящий, генератор.

- Вот это да, мы оседлали молнию. - не слушая меня, кузнецы ходили вокруг генератора и улыбались.

- Видимо, чтоб осознать и принять данный факт, им надо время, - сказал я, глядя на Тугарина. - Ладно не будем их тревожить. Пошли работать. Нам ещё освещение придумать надо. А то будет поздно, если Урусова уже оружие разработал.

Правда над освещением пришлось попотеть намного дольше. Октябрь подошёл к концу, и погода стала ещё холоднее. Но, пройдя все испытания и невзгоды, мы стояли всей нашей бандой изобретателей натуралистов и любовались, только что собранным, прожектором.

- Красавец какой, здоровый, хищный, - оценивал я осветительный прибор. - Как стемнеет, включим и посмотрим, что он может.

- Скорей бы, - негодовал Митрофан. - Сгораю от нетерпения. Вот аж руки чешутся включить.

- Не спеши, мой друг. - похлопал Волк того по плечу. - Пойдём лучше помоемся и перекусим. Устал я что-то с прожектором этим. Он же весит килограмм под двести. А нам ещё его на вышку повесить как-то надо будет, если конечно работать будет.

К вечеру все снова собрались у прожектора. Тот, пока стоял на земле, закрепленный на самодельное крепление. Решили сразу проверить работоспособность, а уже потом куда-нибудь повесим.

- Ну что? Включаем? - каждые пять минут спрашивал Митрофан, нетерпеливо потирая руки.

- Ладно, включай. А то не отстанешь, - дал я добро, ведь стемнело достаточно.

На наше поселение уже спустились сумерки и люди расходились по домам после трудовых будней. Кто-то, с криками, загонял детей домой. Кто-то просто отдыхал после трудного дня. Вдруг, вокруг стало светло, как днём. Люди остановились и начали оглядываться по сторонам. Также, жители начали выходить из домов.

- Успокойтесь. Всё нормально! - бегал довольный Митрофан по округе и успокаивал людей, которые уже начали паниковать. Кто-то запричитал о конце света. - Не бойтесь, это мы запустили освещение. Максим оседлал молнию и зажёг солнце.

Эти объяснения ещё больше ввели людей в ступор. Некоторые начали креститься.

- Это наше новое изобретение! - вмешался я, чтоб успокоить панику среди населения. - Мы создали этот прожектор, чтоб освещать ночью периметр поселения. Как видите, с задачей он своей справляется. Скоро мы ещё несколько таких сделаем и повесим по контуру. Он не опасен, расходитесь по домам.

На жителей мои слова подействовали и, через некоторое время, все начали расходиться, возбуждённо обсуждая увиденное.

- Ну что, ребята. Поздравляю вас с первым в мире запуском электроосвещения. - подошёл я к нашей компании. Завтра закрепим прожектор на центральную вышку и приступим к сборке ещё, как минимум пяти таких. Надеюсь генератор потянет такую нагрузку.

Дома нас с Тугариным ждали Дарина и Акела.

- Поздравляю с изобретением нового чуда. - радостно сказала она. - Умывайтесь и к столу.На столе нас ждал праздничный ужин и вино. Мой живот громко заурчал, напоминая о том, что есть один раз в день ему недостаточно.

- Максим, твои изобретения все больше напоминают колдовство, - задумчиво сказал Тугарин. - Это привлечёт к нам очень много внимания. Не нажить бы врагов среди религиозных фанатиков и сильных мира сего.

- Тут я с тобой соглашусь, - ответил я, выпив глоток красного вина. - Но у нас выбор не большой. Либо мы развиваемся дальше и больше, либо прогибаемся под кого-то сильного, формально попадая в рабство. Будет это Владимир или ещё кто-то? Это лишь вопрос времени. Главная задача пережить эту зиму и закрепиться в проклятом лесу. Тут обороняться сложнее. Везде местность открытая, поэтому выхода у нас нету и надо наращивать защиту.

- Я думаю наша защита уже непробиваема для всех, - тоже сделал глоток вина Тугарин. - Мы за прошедшие два месяца усилили стены металлом, поставили ещё один пулемёт со стороны главного забора. А тут ещё и прожектор твой делает ночные атаки бессмысленными для врага. Еды у поселения более чем достаточно, выкопали глубокий колодец на случай, если в реке воду отравят. И то, учитывая сильное течение, на долго не отравят, да и в водонапорной башне запас более тонны воды минимум. Погреба и ангары забиты солениями и другими припасами. Подход со стороны реки заминирован. Нам не реально навредить. Поверь моему боевому опыту.

- Я верю, Тугарин. Но ты упускаешь одну вещь, - прищурился я, глядя в глаза товарищу. - Один ли я такой попал в ваше время? Если допустить, что кто-то ещё попадёт сюда из будущего и захочет нам навредить? Сможет ли выстоять поселение?

- Признаться я об этом не подумал, - согласился тот со мной, недовольно скривившись. - Надеюсь, если кто сюда и попадёт, то он будет таким же адекватным как ты. В противном случае будет беда.

- Вот и я о том же. Поэтому надо рассчитывать на более серьёзную оборону и не расслабляться.

- Максим что-нибудь придумает, даже если весь мир на нас ополчится, - вмешалась Дарина в наш диалог. - Я в него верю. Мы в него верим...

Глава 11 Ученье – свет, а не ученье - тьма...

Шёл обычный урок. Все внимательно слушали и записывали.

- Таким образом вода имеет три состояния - твёрдое, жидкое и газообразное, - объяснял я тему очередного урока. - И не стоит забывать, что атмосферное давление тоже влияет на поведение воды. При нормальном давлении она закипит при температуре сто градусов. Высоко в горах, на высоте пару километров, при низком давлении она закипит уже при градусах восьмидесяти, примерно. И в обратную сторону - при высоком давлении вода может нагреться хоть до двухсот градусов и не кипеть. Вот закупорим мы котёл с водой в паровом двигателе и внутри подымится давление - вода перестанет кипеть.

- А он не взорвётся? - спросил один из учеников.

- Если давление превысит прочность котла, то взорвётся. А про атмосферное давление мы уже тему проходили. Ладно, на сегодня всё. Поздно уже. Завтра объясните эту тему другим группам. Если есть уточняющие вопросы, то задавайте. Вопросов не оказалось и мой обычный урок подошёл к концу. Светозар привлёк моё внимание.

- Максим. Не хотел тебя отвлекать, пока урок не окончишь. Тут гонец приезжал от князя Владимира. Передал, что тот по военным делам с дружиной в Воинь приедет через два дня. Поскольку Воинь недалеко от нас, то ещё через два дня он в гости заглянет. При нём будет только личная охрана в количестве пятидесяти воинов.

- Отлично. Надеюсь он не будет готовить нам сюрприз, как переяславский князь? - ответил я. - Но проверить, всё же надо. Не доверяю я этим князьям.

- Я уже Алеше доложил о визите гонца, - улыбнулся Светозар. - Она сказала тоже самое. Сейчас Алеша готовит свой отряд в разведывательный поход, чтоб незаметно сопроводить Владимира по дороге к нам.

- Молодцы, - довольно улыбнулся я. - Слушай, дед Светозар, а как у вас маленьких детей растят? Ну есть ли няньки какие, или родители сами?

- Да кто на что горазд, так и растят. - ответил Светозар. - Кто сам, кто знакомых просит и своих детей водят друг к другу.

- Я просто скоро стану отцом и хотел бы заняться этим вопросом. Подумываю о том, чтоб построить детский дом и пригласить туда работать людей, которые с детьми обращаться умеют и имеют опыт в воспитании. Там можно оборудовать комнаты с игрушками или типа того. - привёл я деду аналогию наших детских садов.

- А неплохая задумка, Максим, - почесал тот бороду. - И молодым родителям проще будет, коль ребёнок первый и нету опыта. Есть у нас пару женщин, что детей любят и у них часто аж по пять штук родители оставляют. Думаю, их можно и привлечь будет.

- Вот и отлично, значит строим детский сад. - улыбнулся я.

- А чего сад то? Там растения будут расти? - спросил Светозар.

- Не знаю. Может и будут, - ответил я, задумавшись, почему детский сад так назвали. - В любом случае название подходящее. Не находишь?

- Ну да, - согласился Светозар. - Звучит красиво. Сегодня же отдам команду строителям нашим, чтоб фундамент делали.

- Я думаю подойдёт тот-же проект, по которому наша школа построена. Зачем новое выдумывать? Здание удобное ведь и просторное.

Так и договорились. Позже начертил на листиках эскизы детских качелей, горки и прочей мелочи для игр. Ещё пришёл к Любомиле в гости, чтоб посоветоваться и попросить у неё кандидатов на повара в детский сад и составить меню для питания маленьких детей, ведь с ростом численности поселения их уже было около пятнадцати.

Глава 12 Княжеский приём

Через два дня приехал гонец от Алеши. Сообщил, что князь Владимир выехал к нам в гости и прибудет завтра. Также сообщил, что дополнительной армии он не брал и имеет при себе только личную охрану. Вооружены стандартно, ничего особенного и странного.

- Значит у нас не больше дня времени, чтоб подготовиться к приёму гостей, - вслух размышлял я. - Чем бы их удивить? Точно. Светозар же рис привёз, по моему заказу. Сделаем с Любомилой плов. Такого Владимир точно ещё не пробовал. А остальному он и сам удивится. У нас хватает удивительного в поселении. А главное договориться о сотрудничестве. Именно о сотрудничестве, а не рабстве, которое, формально, преобладало в отношении небольших поселений.

- Главное, чтоб он сюрприз нам не подготовил, как Всеволод, в своё время, - перебил мои мысли Тугарин.

Помимо подготовки к приёму гостей, мы установили все прожекторы, и они уже оправдали себя прошлой ночью. Включив их, в сумерках, мы застали врасплох группу из четырёх пеших человек. Те начали убегать, будучи раскрытыми, но наш пограничный отряд их быстро задержал. В данный момент их, с пристрастием, допрашивал Волк.

- Слабенькие какие-то попались, - негодовал он. Стоило одному глаз выдавить, как все сотрудничать захотели. Говорят, что разведку вели на кахана Урусову.

- Копает под нас, крысеныш, - зло сплюнул Тугарин. - Я говорил, что он не успокоится, пока не перебьём его армию.

- Ещё сказали чего? - обратился я к Волку.

- Сказали, но ничего важного. Разве что есть интересная информация. Теперь половцы делают стоянки не в одном месте, а распределяются по большой территории, разбиваясь на группы поменьше.

- Ну это логично. Зная про поражение Шарукана, половцы боятся собираться в одном месте, чтоб не повторить судьбу его армии.

- Ну а в остальном задержанные секретов никаких не знают. Обычные половцы. Правда отпускать их не хочется, а то скоро в наглую шпионить будут за нами.

- В расход их пускать надо, чтобы другим не повадно было, - резюмировал Тугарин.

- Не хотелось бы просто так убивать их, - немного поразмыслив, ответил я. - Отпускать тоже чревато последствиями. Есть у меня одна идея, как извлечь пользу из их казни. За одно и оружие наше князю Владимиру продемонстрировать можно. Ну чтоб у него все сомнения рассеялись о нашей силе. Одно дело, когда подданные рассказывают, а другое дело воочию увидеть все самому.

- Опять из гаубицы расстреляем? - поинтересовался Тугарин.

- Не знаю. Надо подумать, какое оружие больше впечатление оставит. Пока я тоже к гаубице склоняюсь. - ответил я, снова задумавшись. - Но можно и пулемёт использовать.

- Нет, гаубица однозначно страшнее, - оскалился Волк. - Я до сих пор её боюсь, когда стреляет, а меня сложно чем-то напугать.

Посмеялись немного над Волком и его фобией к громким звукам...

Князь с охраной пожаловал на следующий день. Мы подготовили под их нужды нашу "гостиницу" - новостройку в три этажа, куда до этого заселяли гостей. Там, как раз, отопление подвели и оборудовали каждую квартиру санузлом. И вид отличный из окон открывался на Днепр.

- Привет Максим. Так вот ты какой – один из самых загадочных людей, которых видели мои люди. Наконец я с тобой познакомился лично, - начал князь Владимир диалог, восторженно осмотрев меня, когда я вышел к нему в своём «парадном» доспехе.

- Я тоже рад видеть тебя в нашем скромном поселении, - ответил я ему с улыбкой. - Проходите гости дорогие. Прошу извинить, что забрали оружие, но у нас такие правила. Безопасность превыше всего. Да и, если честно, вам тут ничего не угрожает.

- Скромное поселение? - засмеялся князь. - Я наслышан о вашем «скромном» поселении. Мои посланники все как один были в шоке с того, как тут живут даже простые ремесленники. В особенности мне расхваливали ваше жильё, в котором есть бесконечная вода, как горячая, так и холодная. Также отхожее место чудесное.

- Вам всем представится возможность, это всё оценить прямо сейчас, - гостеприимно улыбнулся я князю. - Вас проводят к гостевому дому. Там можно будет отдохнуть с дороги и помыться. Как пользоваться водой и туалетом вам покажут.

- Спасибо, Максим, - кивнул Владимир. - Буду рад отдохнуть в столь интересном месте.

После всех приветствий и беглого обыска охраны князя на предмет скрытого оружия, мы провели гостей к нашей "высотке". Те изумленно ворочали головами по сторонам и шептались между собой. Не исключением был и князь Владимир.

- Да уж. Действительно чудесное и, в тоже время, странное место, - пораженно говорил тот, осматриваясь.

- Отдыхайте. После подходите вон к тому дому, - показал я на дом Светозара. - Только там вся твоя охрана не поместится. Максимум человек десять. Я распорядился остальным стол накрыть в нашей школе. Там места достаточно.

- Где? -удивленно спросил князь.

- В школе. Это название заведения, где мы обучаем людей грамоте и науке.

- Даже так? - удивлённо посмотрел на меня князь Владимир и в его взгляде читалось уважение.

Вообще он мне понравился сразу. Не было в нём этого высокомерного дерьма, как у того же Всеволода. Казался Владимир простым мужиком среднего возраста по общению. Лишь аристократические черты лица, манеры и речь выдавали в нём князя.

Ближе к вечеру мы собрались дома у Светозара. Столы ломились от еды. Любомила постаралась на славу со своими помощниками. Тут было все: знаменитый её борщ, моя любимая жареная картошка с белыми грибами, котлеты, отбивные, салаты и блюдо дня - плов. Стоял он в огромных посудинах в центре каждого из столов. Украшен зеленью и ароматным кусками телятины сверху. Бараниной как-то пока не разжились. От ароматов всего этого даже у меня крышу снесло. Представляю, что творится с гостями, которые несколько дней ничего нормального не ели. По понятным причинам, когда сели за столы, было не до разговоров. Гости прибывали в гастрономическом трансе, пробуя всё новые и новые блюда.

- Господь всемогущий, - довольно запричитал князь Владимир. - Я сейчас лопну, но не могу остановиться. Что это за еда? Я князь. Один из богатейших людей на киевской земле и её окрестностях, но такого даже представить не мог. Да что там говорить, большую часть продуктов я впервые вижу.

- Ты в точности повторил слова князя переяславского - Всеволода, когда тот у нас гостил, - засмеялся я. - Вот бери вино запей. Изумительное молодое розовое вино.

- Я в курсе, что он у вас был, - сказал Владимир, взяв бокал вина из моих рук. - Правда, если верить слухам, то вы разбили его дружину, а самого пленили. Но другие слухи подтверждают, что Всеволод цел и невредим вернулся домой. Кому верить, не знаю?

- Были у нас с ним небольшие разногласия, - улыбнулся я снова. - Армию его мы действительно разбили. Хотел хитростью нас взять и ночью захватить поселение, за что и поплатился. Не знал он, о мощи нашего оружия. Правда провели с ним воспитательной работу и объяснили, что с нами лучше сотрудничать. Потом отпустили его и выживших воинов домой. Не оставлять же переяславцев без правителя и армии. Соседи все-таки.

- Милосердно, - с уважением сказал Владимир. - Я б этого крысёныша точно четвертовал. Больно уж он хитёр и изворотлив. Хотел с половцами сразу объединиться и нас разбить. Потом с теми же половцами разругался и проиграл им битву. Воины говорили, что предводитель там один умный был у половцев - Тугарин. Он, будучи в меньшинстве, преломил заведомо проигранное сражение.

- Могу тебя с Тугариным познакомить, если хочешь. Вот он, собственной персоной, сидит по левую руку.

Тугарин, в свою очередь, склонил голову в знак приветствия, под удивлённым взглядом Владимира.

- Максим... - через несколько секунд ступора сказал князь. - Ты умеешь удивлять. Стоит ли спрашивать, как так оказалось, что сам Тугарин сидит возле тебя, как друг, а не половецкий хан?

- Всё довольно просто, Владимир, - серьезно ответил я ему. - Тугарин был разбит нами и все его люди погибли. Это и стало той точкой в его военной карьере, после которой он решил начать жизнь с чистого листа. С половцами его больше ничего не связывает.

- Даже так, - снова поразился Владимир. - От куда ж вы такие взялись на этой, забытой богом, земле? Я, словно в другом мире нахожусь. Если это всё ты, Максим, сделал? - провёл он рукой вокруг своей оси. - То твоя ценность для Киевских земель безгранична. Кстати. Не будет ли наглостью с моей стороны просить вас показать оружие, которое так поразило моих людей? Правда сегодня уже стемнело на улице. Но я готов задержаться в этом чудесном месте ещё на пару дней.

- Спасибо, конечно, за тёплые слова в мой адрес, - продолжил я. - Но это не только моя заслуга. Мы все трудились, чтоб усовершенствовать нашу жизнь в поселении и выжить. А оружие мы покажем тебе прямо сейчас. Темнота нам не помеха.

Пока мы вышли на улицу, наши воины на вышках зажгли прожекторы и освещали ими всю округу. Поэтому князь Владимир снова был шокирован, в который раз за сегодня. Некоторые воины из его охраны начали креститься. Владимир же ворочал головой и не мог выдавить из себя слова. Его попросили подняться на вышку, что у ворот. Там открывался отличный вид на трех пленных, привязанных к деревянному столбу. Стояли они в метрах двухсот от главных ворот. Четвёртого пленного, тот что без глаза остался после беседы с Волком, взяли с собой на вышку, чтоб посмотрел и снова передал наш посыл Урусове. Видимо тот не понял прошлый раз.

- Огонь! - раздался сильный голос Волка. Затем последовал оглушительный выстрел из гаубицы. После, в грудь ощутимо ударила знакомая взрывная волна и одновременно с ней, на месте привязанных пленников взметнулся вверх песок, вперемешку с огнём на метров десять в высоту. Я посмотрел на Владимира. Тот закрыл руками уши и, ошалело, смотрел на происходящее, широко раскрытыми от ужаса глазами. Одноглазый пленник выглядел не лучше.

- Ну как тебе оружие, Владимир? - спросил я, развеяв звенящую тишину, что образовалась после выстрела гаубицы. - Одно из моих любимых. После попадания такой красавицы, даже хоронить нечего. Это были шпионы половцев. Одного мы оставили в живых, чтоб передал Урусове, что ждёт непрошеных гостей. Пойдём глянем поближе результат?

- Конечно пойдём, - сглотнул князь. - Что это вообще было? Я чуть богу душу не отдал. Такая мощь...

- Это гаубица. Крупнокалиберное осадное орудие, способное поражать противника, даже если он находится в крепости. Дальность стрельбы достигает нескольких километров.

После всего мы отправились осматривать место расправы над половцами. Хотя рассматривать там особо нечего было. Дымящая воронка, диаметром с десяток метров и всё.

- Вот это мощь! - ходил вокруг воронки удивлённый Владимир. - Как же вы такое сотворили? Ума не приложу. Волшебство какое-то...

- Это не волшебство. Как я уже говорил вашим людям это механика. Имея нужные знания, изобрести такое не проблема, - ответил я. - Именно поэтому школа так важна для обучения людей. Чем умнее люди - тем больше их ценность для поселения.

- Вынужден согласиться, - сказал, подумав, князь Владимир.

Гости пробыли у нас ещё пару дней. Владимир, под впечатлениями, полностью освободил нас от выплаты налогов. Также договорились о продаже им холодного оружия по нормальной цене. Себе же выбили нормальные цены на покупку у соседей провизии, которая у нас была в дефиците.

Как князь не уговаривал, огнестрельное оружие я отказался ему поставлять. После приведённых мной аргументов, Владимир согласился, что людям пока рано владеть таким оружием. Мы, по праву изобретателей, не продаем его на сторону никому. Тем самым оставаясь сильными и независимыми на политической карте. А если кто-то будет угрожать киевским землям, то мы поможем отбить атаку. Это взамен выплаты налога. После долгих переговоров, полностью удовлетворённые, мы попрощались с гостями.

Глава 13 Жизнь не стоит на месте.

Поселение снова продолжило жить своей жизнью. К концу октября достроили детский сад, и он уже функционировал. Молодые родители были без ума от него, ведь лучшие и умелые люди присматривали за их детьми. Также хорошее и сбалансированное питание и множество игрушек делали это место просто отдушиной для родителей и их детей.

Естественно к нам, периодически, приходили новые люди. Кто-то один, кто-то с семьёй. И поселение, уже к началу ноября, увеличилось до четырёхсот человек. Хорошо, что дома построили с запасом. Да и расширили владения ещё в конце лета. Перебрались на другую сторону Днепра. Пришлось построить разводной деревянный мост, усиленный металлическими деталями и занять постройками часть противоположного берега. Естественно оградили это все крепким забором.

Половцы пока успокоились, либо стали более осторожными. По крайней мере больше мы возле поселения их не ловили с завидной периодичностью.

Торговля с киевским князем и переяславским тоже велась успешно. В общем в нашей жизни наступил отрезок спокойствия и тишины. Это и настораживало. Умом то я понимал, что мы отлично защищены и вооружены, но всё равно, что-то не давало покоя. Может быть наступившие первые морозы? Но на случай, если река замёрзнет, мы тоже подготовлены. Противоположный берег заминирован, и вышка с пулеметом с другой стороны реки уже имеется. Выходит, что с этим вопросом тоже проблем не должно быть.

- Тугарин, - обратился я к другу, когда мы ужинали. - Вот скажи, тебе это затишье не кажется странным?

- Нет, не кажется, - подумав секунду, ответил тот. - Разве что скучно стало. Ни битв, ни изобретений новых. А так, вроде, всё нормально. Мы защищены, сыты, люди довольны, враги предупреждены о последствиях нападения на нас.

- Вот и я так считаю, но что-то не спокойно на душе. Как-то слишком всё хорошо, учитывая где мы живём, и кто наши враги.

- А кто наши враги? - удивился тот. - Кахан - садомит и группа тупых половцев под его командованием? Учитывая наши возможности, они для нас даже не враги. Так, пыль на дороге.

- Интересное сравнение, - усмехнулся я. - Ладно, друг, будем решать проблемы по мере их поступления. Да и Алеша с бойцами своими ничего подозрительного не разведали пока.

- Может лучше внутри поселения врагов поискать, а не снаружи? - предложил Тугарин. - Мы, последние месяцы, много народу приютили. Вполне возможно, что враг уже среди нас, под личиной мирного жителя.

- Этим вопросом Добрыня, Любослав и Мария занимаются. Помимо охраны наших границ, они выделили людей для поимки таких информаторов. Пока никаких людей нет, которые отличаются подозрительным поведением.

В таком спокойствии прошёл ещё месяц. Зима начала полноценно вступать в свои права. Берег Днепра сковал первый лёд. Оба водяных колеса мы остановили, чтоб те не повредились. Да и паровой двигатель работал без сбоев и был надёжен. У большинства людей начались зимние выходные. Поля убраны, корм животным запасён, дома построены. В нашей школе занятия стали проводить каждый день. Чего время терять, пока все без дела?

Глава 14 И снова война

И вот на очередном уроке, что проводил я, прибежал Любослав.

- Извените ребята, но мне срочно нужен Максим, - отдышавшись сказал он и выразительно посмотрел на меня, намекая, что тема разговора не для общего внимания.

- Прошу меня извинить. На сегодня всё. Кстати, каждый из вас может сделать доклад на сегодняшнюю тему урока. Просто свою точку зрения по поводу свойств света, его преломления и так далее. Самых умных, как всегда, ждёт поощрение, - закончил я и пошёл за Любославом. Поощрения самым выдающимся и умным в поселении я ввёл недавно. Это был номер социального статуса и чем он выше, тем ценнее человек и его голос в совете поселения. Старейшины тоже поддержали такой метод оценки людей, которые приносят больше пользы в общую жизнь. Статус оценивался наличием именных перстней, выданных достойным людям за заслуги. Как по мне, так честнее и мотивирует других двигаться дальше.

- Максим, от переяславцев прискакал очередной гонец, - продолжил Любослав. - Он просил, от лица князя Всеволода и людей, помощи. Говорит, что на них снова напали половцы. И угадай под чьим они началом?

- Да ну. Неужели Урусова? - удивлённо посмотрел я на Любослава.

- Он самый. Видимо подумал, что мы ему пока не по зубам и решил соседей грабить. Странно только то, что зимой решился. Либо от безысходности, либо что-то задумал. Вот, кстати говоря, гонец стоит.

- Рассказывай, что у вас там случилось? - подошёл я к тому. - Что половцы напали я уже слышал. Мне бы подробности узнать. Количество армии, вооружение, насколько продвинулись в глубь переяславских земель.

- Захватили всю восточную часть, - начал излагать гонец. - Точное количество войск мы пока не можем сосчитать. Они распределились на отдельные войска. По словам выживших людей, которые успели уйти со своих поселений, одно такое войско было размером в тысяч двадцать половцев примерно. Сколько всего войск и общее количество мы не знаем. На вскидку под пятьдесят тысяч воинов, не меньше. Слишком большую территорию атаковали сразу. Такого количества мы на своём веку не припомним. Князь Всеволод просил передать, что нижайше кланяется в ноги и просит помощи.

- Что думаешь, Тугарин? - обратился я к другу, который, как всегда, был рядом.

- Похоже на то, что Урусова с советниками решили не испытывать удачу и попробовать ослабить наших союзников. За одно и в кольцо нас взять. Либо они рассчитывают, что мы кинем основные силы на помощь, а поселение станет лёгкой добычей, без должной охраны.

- Вот и закончилась наша спокойная, мирная жизнь, - подвёл я итог.

И снова поселение превратилось в оживлённый муравейник.

Однозначно решили помочь переяславцам. Подготавливали к походу повозки, лошадей, оружие. На совете старейшин решили выделить два пулемёта, установленных на усиленные телеги, пару пушек с набором разных снарядов и пятнадцать повозок с баллистами и боекомплектом. Всё равно, при осаде поселения всё передвижное вооружение не эффективно. А оно у нас было готово для переезда на новое место после зимы и простаивало. Также я выделил сто пятьдесят воинов, обученных стрельбе. Упор был сделан на мобильность и дистанционную атаку. Против такого количества половцев ни о каком ближнем бое не могло быть и речи. И на самый крайний случай, все повозки с огнестрельным оружием и баллистами были заминированы. Если противник, всё же захватит какое-то орудие, то его будет ждать сюрприз равный двум килограммам динамита. Так мы обезопасим себя от кражи новых технологий вооружения.

- Максим. Не вздумай ехать на битву, - негодовала Дарина, когда мы с Тугариным вернулись домой. - Ты ведь понимаешь, чем это может грозить всем нам?

- Прекрасно понимаю, успокойся, - приобнял я жену. - Я не собираюсь ехать. На битву поедет Тугарин.

- Как я? Почему ты раньше не сказал? - начал протестовать тот. - А как же ты? Надо тогда к тебе приставить постоянного телохранителя.

- Да не переживай ты так, Тугарин. Я и сам за себя постоять могу. Или ты зря меня тренируешь периодически?

- Нет. Я всё равно против. Тебе нужна охрана в обязательном порядке. Это не обсуждается. Если ты хочешь, чтоб я поехал, то я должен подобрать себе достойную замену. - безапелляционно заявил, раскрасневшийся, Тугарин.

- Хорошо, хорошо. - поднял я руки. - Я согласен. Но на битве с половцами по любому должен присутствовать толковый полководец с опытом подобных сражений и знанием тактики. Кроме тебя таких людей нет.

- Вот и порешили. - вмешалась Дарина в наш спор. - Завтра и разберёмся. А сейчас прошу к столу. А то распетушились тут. Мне, вообще-то, нервничать нельзя.

А на завтра меня ждал сюрприз. Тугарин привёл Марию. Ту, которая дочь Игнатия и отменный охотник. На мои возмущения он заявил:

- Эта девушка по боевой подготовке даже меня за пояс может заткнуть. Я с Добрыней и Любославом советовался. Они за неё ручаются. Мария и до военной подготовки была лучшим охотником в поселении Игнатия. А сейчас ещё и одним из лучших воинов стала. Да и, если честно, её Алеша к Любославу ревнует иногда. Они же границу вместе охраняют, а Алеша в разведке. Мария то, девушка видная, - закончил Тугарин, сказав последние слова мне на ухо.

- А моя Дарина не будет ревновать что-ли? Девушка то действительно красивая, - Также, на ухо, ответил я Тугарину.

- Вообще-то мы всё слышали, о чём вы там шепчитесь, - возле Марии уже стояла Дарина и оценивающе её осматривала. - Действительно красивая. Фигура правильная, крепкая, зубы ровные и здоровые. Советую не присмотреться.

- Чего?.. - не понял я. - Это шутка?

- Нет. Я бы на твоём месте её второй женой взяла. Дети здоровые и красивые будут. А самое главное – умные, - серьёзно ответила Дарина, подняв указательный палец вверх.

В это время Мария стояла красная, как рак и смотрела под ноги.

- А...а как же ты? А любовь, взаимная симпатия? - потеряно сказал я, пребывая в культурном шоке.

- А что любовь? - вмешался Тугарин. - Вот и притрётесь, пока я в поход пойду. Везде одни плюсы получаются, как ни погляди. Ладно, разбирайтесь сами, мне выдвигаться пора. Воины уже начали собираться. Надо ещё речь толкнуть для воодушевления.

После он удалился, а мы так и остались стоять на пороге - Я и Мария, красные от стыда. И Дарина, с хитрой улыбкой.

- Чего стали? Проходите в дом, не лето на дворе.

Так же, молча, через час сидели за обеденным столом. Я не выдержал:

- Мария, не обращай на них внимания. Найдёшь себе мужчину, которого полюбишь. Будете жить счастливо. Как я уже говорил - у нас люди свободны в своём выборе.

- Я поняла, - скромно ответила та. - Если я тебе чем-то не нравлюсь, то я могу держаться в стороне или позади.

- Да нет. Ты не так поняла. Ты мне нравишься, - я снова замялся. - Ну это... не в этом смысле...эээ...как это сказать?

- В общем мы тебе рады, - серьёзно сказала Дарина и глянула на меня с укором. - Просто Максим с девушками общаться не умеет. Да Максим?

- Ну да. Не особо я силён в этом плане. Вот построить что-нибудь полезное, это да.

После, все дружно рассмеялись и общаться стало легче. Так ещё посидели, обсудили следующий день и поход на переяславль. Тугарин уже к этому времени выехал с нашими воинами, и я искренне за него переживал. А после, уже ночью, когда Дарина сопела мне в подмышку, смотря третий сон, я обдумывал то, что произошло. Понять отношение Дарины к многожёнству я мог. Но всё равно, для меня было дико то, что жена предлагает ещё одну жену. Ещё, перед этим, осмотрев Марию, как породистую лошадь перед покупкой.

«Да уж. А Мария действительно ничего такая. Блин, вот и я туда же. Забот мне больше нету. Спишем это на беременность жены и отсутствие нормальной семейной жизни». - с такими мыслями я, всё-таки, вырубился.

Глава 15 Зона комфорта

Следующий день был такой же неудобный. Со мной везде ходила Мария. На совет старейшин, в школу и к кузнецам. Причём всех вокруг это совершенно не напрягало, словно так и надо. Один я чувствовал себя не очень удобно от того, что слабый пол меня защищает и, к тому же, нарушает зону комфорта. Если к Тугарину я привык, то с Марией было как-то не уютно, особенно после вчерашнего. Словно какая-то недосказанность витала в воздухе. Думаю, Маша чувствовала тоже самое, но виду не подавала.

В данный момент я работал над проектом очередного оружия. Хотел совместить что-то из ппш и калашникова. Этакий симбиоз, где я возьму сильные стороны данного оружия и сделаю что-нибудь убойное, но в тоже время довольно простое в производстве. С новыми станками и навыками кузнецов, я рассчитывал сделать автомат с характеристиками калашникова, магазином и перфорацией ствола, для лучшего охлаждения, как в ппш. А самое главное, чтобы вес вменяемый был. Всё это время, пока я делал наброски на листе, Мария завороженно смотрела через плечо.

- Мария, - не выдержал я. - Ты можешь со мной разговаривать и спрашивать, если хочешь. А то стоишь сбоку словно тень. Тебе ведь интересно, что я делаю?

- Можно просто Маша, - застеснялась та. - Конечно интересно. Просто я не хочу мешать. Я могу отойти подальше.

- Ничего страшного, просто со мной можно разговаривать, тем более я привык с Тугариным обсуждать свои проекты и теперь непривычно работать в тишине.

После я принялся объяснять девушке, что изображено на листах бумаги. Та, к удивлению, всё схватывала на лету. Даже посоветовала сделать внешний корпус с более лёгкого материала типа меди и полый приклад, в угоду весу.

- Максим, если этот маленький пулемёт также работать будет, как наши на вышках, то это же невообразимо! - по итогу Воскликнула Маша, которая окончательно перестала стесняться.

- Это скорее автомат будет, а не пулемёт. У нас это так называлось.

- У кого это, у вас? К тебе вернулась память? - оживилась Маша. А я понял, что сболтнул лишнего.

- Нет. Не вернулась, просто название вспомнил, когда на эскиз посмотрел.

Мария с подозрением на меня глянула, но вроде поверила. Я поспешил сменить тему и предложил:

- Может обед устроим? А то на пустой желудок не думается.

- Я не против, тем более Дарина так вкусно готовит...

После обеда я продолжил работу над новым проектом, но Маша уже не доставляла неудобств, лёд тронулся, как говорится. К вечеру, готовый проект мы отдали кузнецам и были свободны. Поэтому я решил немного выгулять Акелу и за одно жену. Как раз выпал первый, редкий снег и настроение было от чего-то прекрасным.

Мы гуляли вдоль Днепра, который уже ощутимо покрылся льдом вдоль берегов и наслаждались свежим воздухом. Первый снег приятно хрустел под ногами. Правда Дарина и Маша, найдя общие темы, оторвались немного вперёд и щебетали о чём-то своём, женском. Я же, просто шёл следом и любовался тем, как Акела знакомится со снегом, пытаясь понять, что это за штука. Как никак, это первая зима в её жизни. На другом берегу прошло несколько наших воинов, что охраняли границу поселения. Я улыбнулся и помахал им рукой, те ответили. С наступлением холодов, к основной броне, воинам полагалась накидка из кроличьего меха и тёплое термобельё, поэтому никакого дискомфорта те на холоде не испытывали. Для таких нужд пришлось усиленно разводить кроликов. Да и выглядели колоритно. Я тоже, по настоянию Тугарина, одевал прочную кольчугу под одежду. После покушения на меня, я и сам понимал пользу такой защиты. Она спасла жизнь Тугарина и выдержала несколько попаданий стрел. Интересно, как там у них дела? По моим подсчётам, прибудут они на место битвы через, дней пять. Хотя, чего переживать? Лучшее оружие, лучшие воины и опытный предводитель. У половцев просто не будет шансов, даже если они разработали противоядие от нашего хим. оружия.

- Стоп! - я остановился и вдохнул полной грудью морозный воздух. - Холод...

- Максим, ты чего? - испугалась Дарина а Маша уже стояла возле меня с оголёнными клинками и озиралась.

- Ничего себе у тебя реакция! - я удивлённо посмотрел на Машу. - Всё нормально, успокойтесь. Просто я подумал, что на морозе наше хим. оружие не эффективно. Яд, что содержится в снарядах, разбавлен водой. Он при взрыве замёрзнет и опадёт вниз в виде маленьких льдинок, а не плотного тумана, как раньше, при положительной температуре.

- Надеюсь Тугарин и наши воины это поймут и не потеряют время на лишнюю перезарядку. - сказала Маша.

- Думаю поймёт. Он умный. Но что-то я переживаю за них. Да и Всеволоду не доверяю. Чтоб он наших ребят не подставил, - ответил я и двинулся дальше по тропинке.

- Не переживай, этого хитрого лиса даже ты не смог убить, в своё время. Что уж говорить об остальных? - успокоила меня Дарина.

Глава 16 Гонка вооружения

И снова потянулись нудные будни - утренняя тренировка с клинками, написание книг и заметок, встреча со старейшинами, обсуждение торговли и прочего, школа, проверка работоспособности парового двигателя и станков. Так прошло четыре дня. Поэтому появление Волка и Митрофана было для меня праздником.

- Привет Максим. Мы всё сделали, иди принимай работу, - проворковал довольный Митрофан.

Через пятнадцать минут я уже стоял над кучей запчастей для автомата и чесал голову.

- Так. С чего бы начать сборку? На бумаге это всё выглядело как-то проще.

- Ну так ты же сам говорил, что глаза боятся, а руки делают, - усмехнулся Волк. - Вот и начинай. А то ещё не так чего соберём и без пальцев останемся.

И вот, спустя ещё день сборки автомата и попутных доработок и подгонки, я держал в руках готовый образец.

- Красавец какой, - восхищался Митрофан в очередной раз. - Правда весу в нём под семь килограмм.

- Это нормально, учитывая такой запас патронов, - добавил я, рассматривая образец. - Ну что? Пошли проверять. Манекены установили на полигоне нашем?

- Всё, как ты просил. Даже в половецкие доспехи одели. У нас их много собралось среди всех трофеев. Всего тридцать манекенов поставили. - сказал Волк и направился к выходу.

Первый блин у нас был комом. Заклинило механизм дозарядки после выстрела. Пришлось возвращаться и дорабатывать автомат ещё раз. Чтоб пороховые газы нормально отводили механизм назад после отстрела патрона. Но уже через пару часов мы радостно перекрикивались, расстреляв весь боекомплект из сорока патронов.

- Максим! - орал Митрофан возле манекенов. - Всё цели поражены. Причём ранения сквозные. Видимо одна пуля пробивает на вылет одного деревянного воина в половецких доспехах.

- Конечно с нашими пулемётами это не сравнится по мощности, - подвёл итог Волк. - Зато в руках носить можно.

- А ты представь, если такой автомат будет у каждого нашего воина? Что тогда могут сделать человек пятьдесят с армией противника. Даже на расстоянии с пол километра? - начал я. - Наши доспехи тоже не помогут при прямом попадании. А если удлинить ствол и поставить оптический прицел? Ну типа подзорной трубы нашей.

- Можно, видимо, дальше и стрелять точнее, - предположил Волк.

- Это верно. Но самое главное - можно с безопасного расстояния убить предводителей армии, даже если они позади войска стоят, - продолжил развивать мысль я. - А это уже - на половину победа. Без них войско станет неуправляемым, словно стадо баранов. Поэтому, в течение нескольких дней, нам надо начать массовое производство автоматов. Ну насколько слово «массовое» подходит к нашему заводику. А ещё доработать несколько образцов, чтобы сделать снайперскую версию.

- Какую ещё снайперскую? - не понял Митрофан.

- Ну ту, которая с удлинённым стволом будет, оптическим прицелом и меньшим магазином, но с более мощными патронами. Снайпер - это воин, который с дальнего расстояния убирает важные цели. При этом он имеет навыки маскировки и чтения следов. На эту роль охотники отлично подойдут.

- Ааа. Вот оно чего, - кивнул Митрофан. - Только ты, Максим, это... прицел сам сделай. Не понимаю я в этих стёклах. Мы, когда по чертежам твоим трубу подзорную собрали, то у нас наоборот получилось. Смотришь туда - а люди словно муравьи стали. Я аж перепугался сразу.

- Так мы ж не с той стороны смотрели, - заржал Волк. – Кто ж знал, что в маленькое стеклышко смотреть надо. Два барана.

Посмеялись ещё с мужиками и принялись за работу. Всё это время рядом был мой "телохранитель" Мария. Как ни странно, пока проходили испытания, она не проронила ни слова. Лишь потом, когда мы вдвоём возвращались с полигона, спросила:

- А можно мне стать этим снайпером? Я была лучшим охотником и следопытом у нас в поселении. Да и оружие такое хочу.

- Можно, конечно. Но сначала надо будет обучиться стрельбе и тактике. Это намного опаснее, чем на животных охотиться. А если попадёшься врагу, то у них в руках окажется образец оружия. А это уже угроза для нас всех. Хотя, все данные для такой работы у тебя есть.

После трудовых будней и бессонных ночей, пока работали с кузнецами над автоматами, незаметно наступил общий выходной - воскресенье. Мы с Дариной и Машей, как всегда, сидели за столом у Светозара. Все уже были сыты, а некоторые и слегка пьяны.

- Сегодня Тугарин с отрядом должен уже добраться до половцев. Возможно уже воюют с собаками этими, - сказал Светозар. - Что-то сердце моё не на месте. Не приключилась бы чего.

- Я тоже волнуюсь, - ответил я. - Но мы хорошо подготовились. Да и вооружены они по полной. Тем более Тугарин опытный боец и не допустит близкого контакта или окружения. К тому же, гонец должен прискакать от них, как только прибудут на поле боя. А ещё, мы отобрали им в помощь десять воинов, которые доставят новое оружие Тугарину и покажут, как им пользоваться. Они ещё вчера выехали на всех парах. Пока удалось сделать только восемь автоматов. Больше ресурсов и руды нету. Но я думаю этого хватит.

- Ты продолжаешь нас удивлять. Хотя, казалось бы, куда более? - восторженно сказал дед Каземир. - Автомат - это же универсальное орудие убийства. А самое главное, его носить с собой можно. Кто бы мог подумать, что такое возможно?

- Да такое и невозможно, - воскликнул дед Игнатий. - Где это видано, чтоб какая-то палка убивала сотнями людей да без магии?

Мы с Волком переглянулись. А потом рассмеялись в голос. Через секунду подключилась Дарина с Машей, а потом и остальные. Один дед Игнатий стоял, прерванный нашим смехом, с выпученными глазами.

- Дед Игнатий. Извиняй, мы не специально. Я попрошу Волка, и он покажет тебе на живом примере, что это не магия, разобрав автомат на твоих глазах. Просто хитрый механизм и ничего более.

- Ну ладно, - успокоился тот. - Хоть под конец жизни на чудо погляжу.

Глава 17 Фронтовые будни и новый сюрприз

Гонец от Тугарина прискакал через три дня. Из его доклада следовало, что у воинов наших всё нормально. Всеволод встретил подкрепление с огромной радостью. К тому времени стало известно, что общее количество орды половцев около пятисот тысяч воинов. Разделены они на три равных части и наступают небольшими набегами, укрепляясь, после, на захваченных землях. Через некоторое время снова продвигаются в сторону Переяславля, уничтожая всё на своём пути. Такое огромное количество врага от того, что они, всё-таки, решили объединиться. Видимо засушливое лето тоже не оставило им выбора. Тактика поменялась, но суть осталась той же.

После отступления немногочисленных войск Всеволода, половцы закрепились на новой территории и пока дальше не атаковали. Тугарин принял выжидательную тактику, отправив нескольких людей для наблюдения. От помощи Всеволода отказался. Боится, чтобы тот не ударил в спину в последний момент. Не доверяет. Также гонец встретил наше подкрепление, которое везло новое оружие. Сказал, что они приедут через два дня к Тугарину, если скорость не сбавлять и что он сообщил им точное расположение его солдат.

- Я рад, что у ребят всё нормально, - честно признался я Маше, пока мы шли в сторону ворот. Пожаловал ещё один гость, который просил моей аудиенции.

Гость оказался странным мужиком в оборванной одежде. Самое странное было в нём, это наличие особого оружия. На поясе, под порванным балахоном висел револьвер.

- Вот это да! - воскликнул я, под вопросительный взгляд Маши. - Здравствуй, путник. Видимо нам с тобой есть, что обсудить.

- Здравствуйте, Максим. Наслышан о вас. Меня зовут Том. Действительно, нам есть что обсудить...

- Америка? - спросил я того.

- Так точно. Правда до её открытия ещё четыреста лет.

Маша стояла и смотрела на нас, непонимающе моргая. То на меня, то на Тома.

- Проходи, друг, - продолжил я. - Мы всегда рады гостям. Особенно необычным...

Глава 18 Отступление Тугарин

Прибыли на место боевых действий раньше намеченного срока. Спасибо Максиму и кузнецам за отличный транспорт. Дела у переяславцев были не очень. Не имея нормальной дружины, Всеволод вынужден был отдавать свои земли, практически без боя. Урусова смог меня удивить. Когда-то я считал его бездарным извращенцем. Но он собрал приблизительно полмиллиона половецких воинов, что вынуждало поменять моё негативное мнение. Хотя, я больше склонился к тому, что правит всем этим кто-то за его спиной. И этого неизвестного человека стоило опасаться. Даже распределение войск противника, говорило о том, что кто-то изменил тактику сражений. Обычно половцы просто совершали набеги огромной толпой, грабили, уводили пленных и сжигали всё за собой, а потом уходили назад, на свою территорию. Сейчас же они планомерно шли вперёд, словно пытаясь оставить себе захваченные территории и закрепиться на них. Причём, орда поделилась на три армии, в каждой чуть менее двухсот тысяч воинов. Они, как будто, брали в кольцо Переяславль.

Первое столкновение произошло через три дня, после нашего приезда. Половцы, узнав про наше присутствие, бросили всё и пошли в безумную атаку, не считаясь с потерями. Я же, для встречи врага, выбрал выгодную позицию на холме, чтоб ветер был сзади. Это позволило начать атаку с дальней дистанции, пушками. Но произошёл неприятный инцидент. Хим. оружие не подействовало. Мне понадобилось лишь пару минут, чтоб понять ошибку - всему виной мороз. Яд замерзает и не распыляется при взрыве снаряда, сводя жертвы к минимуму. Отдав команду сменить тип снарядов, мы задействовали два пулемёта, чтоб охладить пыл конных воинов и выиграть время для перезарядки пушек. Потеряв большую половину воинов, половцы, всё-таки, отступили. Мы прошлись по тонкому льду, так как, не отступив, враг мог бы добраться до нас. Пулемёты и так начали закипать от интенсивной стрельбы. Пушки же не столь скорострельны, хотя тоже внесли свой весомый вклад. Повезло. Но долго мы так не протянем, если подтянутся остальные войска половцев.

Как всегда, Максим сделал приятный сюрприз. Ещё через два дня, когда я стал продумывать пути быстрого отступления, чтоб не рисковать, приехало новое оружие. И сейчас я стоял и рассматривал автомат, как назвал эту штуку Максим.

- Что-то не внушает страха это оружие, - высказал я вслух свои мысли. - Ладно пулемёт, там один патрон весит прилично, а тут мелочь какая-то. Что сможет пробить эта пулька? Она же весит всего ничего.

- Я бы предпочёл сначала показать, как им пользоваться, а потом сделал выводы. - ответил Олег, что привёз оружие.

Через пол часа я осматривал расстрелянные доспехи половцев, которые поставили друг за другом, для демонстрации стрельбы.

- Да как так-то? Как такая маленькая пуля способна пробить два доспеха на вылет? Не верится.

Отойдя от первых впечатлений, я заглянул в телегу, где аккуратно лежали остальные автоматы и коварно улыбнулся.

- Ну всё, тайный советник Урусовы, кем бы ты не был. Против такого оружия тебе никто не поможет.

Я громко рассмеялся, а ближайшие воины испугано посмотрели на меня, не понимая, что происходит. Только Олег стоял и тоже кровожадно улыбался.

- Всех построить и начинаем обучение стрельбе! - крикнул я, успокоившись. - Пришло время заявить о нас! Пришло время показать свою истинную силу! Как Урусове, так и Всеволоду, чей зад мы вызвались прикрыть!

- Да!!! Пришло!!!- раздались крики в ответ от наших солдат, которые вдохновились, почувствовав мою уверенность в победе...

Глава 19 Откровения

В поселении было тихо. Люди уже разошлись по домам. Темнело рано, да и холодно. Мы, с новым гостем, сидели у меня дома за столом и разговаривали. Машу я отправил к себе, чтобы лишнего не услышала. Она и так уже что-то стала подозревать. Дарина хлопотала с едой, накрывая на стол.

- При твоей жене можно разговаривать на чистоту? - спросил Том.

- Вполне. У нас секретов нет, - честно ответил я. - Из какого времени ты сюда попал, Том? Этот револьвер явно не из этого времени, но и для моего он стар.

- Давай так, Максим. Я расскажу тебе всё, не тая. Ты, в свою очередь, тоже.

- По рукам. Начинай, – с удовольствием согласился я.

- Я тут уже пять лет, - начал рассказ Том. - Как я уже говорил - меня зовут Том Смит. Родился в одна тысяча восемьсот тридцатом году в штате Вирджиния. Коренной американец. В тысяча восемьсот шестьдесят первом году, начался конфликт между южанами и севером.

- Это я знаю. Расскажи, как ты сюда то попал? - перебил я собеседника.

- На нас напали, когда мы охраняли здание временного правительства. Я был ранен в плечо и вынужден отступать. Когда всех наших солдат перебили, я нашёл старый колодец возле разрушенного кирпичного здания, за которым прятался. Выбора не было - либо погибнуть, либо прыгать в колодец, рассчитывая на везение и то, что меня не обнаружат, если не разобьюсь и не утону. Выбрал второй вариант. Уже в колодце я обнаружил отсутствие нескольких кирпичей в стенке и наличие сквозняка. Начал руками расширять проход. Пролез дальше и наткнулся на какое-то подземное строение. В темноте ничего не видел, да и потеря крови дала о себе знать. Последнее, что помню, это гладкий предмет под рукой. Видимо стол или каменная площадка. На ощупь гладкая и круглая. Я упал на неё, чтоб перевести дыхание. Очнулся уже в лесу. Позже, когда разузнал, что тут живут странные люди, говорящие на непонятном языке, решил обустроить временное жилище в лесу, пока не разберусь с происходящим.

- Ты очнулся голый? Ранение не исчезло? - уточнил я.

- Нет. Очнулся в той же одежде. Из оружия остался только этот кольт "драгон" и боезапас к нему в подсумке, ружьё я потерял ещё там, когда отстреливался. Ранение тоже осталось, благо не сильно зацепило.

- Хм. Странно, - задумчиво сказал я. - Извини, продолжай.

- Ну а дальше я приспосабливался и выживал. Патронов с собой было около пятидесяти штук в подсумке. Языка тоже не знал. Охотится приходилось вдумчиво и экономно. Позже я познакомился с несколькими местными охотниками и начал с ними торговать, меняя мясо и шкуры животных на нужные мне вещи. Они, со временем, подучили меня местному языку и объяснили, что эта локация, куда я попал, является киевской землёй. Каким образом я так далеко тут очутился, я не знаю. И это, как оказалось, не самое странное. Позже я пришёл к выводу, что я попал в прошлое лет, эдак на пятьсот. Историю вашу я знал плохо, но основные события говорили об этом. Как так получилось? Я не знаю. Так я жил в лесу. Построил небольшой дом, скрытый от посторонних глаз. И вот недавно, в очередной раз на охоте, увидел, как двигается колонна с довольно современным вооружением. Пушки я узнал сразу, правда они какие-то странные были, но узнаваемые. Разузнал у местных людей кто это и от куда. И вот я здесь сижу и, наконец, ем нормальную еду, - улыбнулся Том, закончив.

- М-да уж, - ответил я, не зная с чего начать. - У меня есть несколько новостей. Какая хорошая, а какая плохая - решать тебе.

- Ну давай с хорошей, - пробубнил, с набитым ртом, собеседник, который жадно приступил к трапезе, под одобрительный взгляд Дарины.

- Ну хорошая новость в том, что вы победили южан, в тысяча восемьсот шестьдесят пятом году, если мне память не изменяет. А к две тысячи десятому году, Соединённые Штаты Америки, являются одним из самых развитых государств. И четвёртым по величине в мире, уступая в размере только Российской федерации, Канаде и Китаю.

Мужик, после моих слов подавился. Откашлявшись посмотрел на меня расширенными глазами:

- Ты с какого времени сюда попал, Максим?

- Я из две тысячи десятого года. Приятно познакомиться ещё раз

- Расскажи, как так произошло? Вы машину времени изобрели? - ошарашено спросил Том.

- А это уже плохая новость. Я сам не знаю, как сюда попал. Наткнулся на заброшенный старинный подвал. Там непонятный стол с символами. Я его понажимал и покрутил, из любопытства. Потом, нечаянно, капнул кровью на один из символов, не заметив царапину на руке. И вот я, голый, оказался тут. Почему без одежды - не знаю. Поэтому для меня стало новостью, что ты перенёсся в одежде и с оружием. К слову, ситуация у нас похожая. Хотя, может меня ограбили и раздели до гола, пока я без сознания валялся у дороги? Не знаю.

- Вот дела, - почесал затылок Том. - И что сейчас делать? Может ещё такую штуку поискать?

- И как она работает? - ответил я. - Я думал над этим. Пришёл к выводу, что пока не поймёшь, как этот артефакт работает, не стоит испытывать судьбу. Не хотелось бы с голым задом от динозавров убегать, если ещё дальше в прошлое закинет. Решил остаться тут и пустить корни. Жизнь то продолжается.

- Вы очень хорошо развились. Да и оружие, я смотрю современное сделали. У меня патроны ещё четыре месяца назад закончились, но я приловчился к местному оружию. Так ношу кольт свой, для красоты и как память. Ты, наверное, давно тут живёшь, раз столько успел?

- Не так и давно. Меньше года.

Том опять подавился едой, ругнулся по английскому, и воскликнул:

- И это всё ты? Оружие, постройки?

- Мне люди помогали. Мои были только знания и идеи.

- Максим, ты что учёным был каким-то?

- Да нет. Строителем был и инженером, - ответил я и принялся за еду. - Да и так, любознательным был, словно чуял, что знания пригодятся.

- Да уж. У меня только больше вопросов появилось к тебе после нашей беседы, - закончил Том. - Даже не представляю насколько человечество шагнуло вперёд за время между нашими жизнями?

- Поверь Том. Очень далеко шагнуло. Но ты не спеши. Время поговорить ещё будет. Кушай. А то жена старалась, готовила. Обидится ещё...

Как оказалось, Том был по образованию врачом. Поскольку решил жить у нас, а не в своём лесу, то я его свёл с нашими травницами - бабушкой Ефросиньей и её внучкой, Алёнкой. Так сказать, чтоб совместить народную медицину и научную. В свободное время, Том донимал меня своими вопросами о будущем, а я рассказывал всё, что знаю. Про Америку и её внутренний мир я знал поверхностно. Зато в остальном удовлетворил любопытство Тома сполна.

Глава 20 Хорошие новости

Через неделю приехал гонец от Тугарина. Передал благодарность за, вовремя оказанную поддержку. С автоматами разбить основные войска Урусовы, не составило труда и половцы, в спешке, покидали оккупированную территорию, поджав хвосты и неся огромные потери. Тугарин передал, что если так пойдёт, то они вернутся через пару недель. Просил патроны подвезти ещё и снаряды разрывные для пушек.Эта новость подняла всем настроение.

Чуть позднее приехал ещё один нежданный гость - князь Владимир, собственной персоной.

- Привет княже. Предупредил бы хоть, что приедешь, мы б подготовились к приёму гостей, - поздоровался с Владимиром.

- Да я проездом. Решил заглянуть и узнать кое-что у вас заодно, - извинительно ответил князь. - Тут такое дело... В общем беда над нами нависла. Мои люди доложили недавно, что половцы на переяславль идут. Причём армия у них огромная. Не видывали до этого такую ни разу. Так вот, как бы мне Всеволод не нравился, помочь решили. А то от Переяславля до Киева рукой подать. А это уже прямая угроза людям...

Договорить Владимиру не дали, так как я начал смеяться с Машей, что везде была рядом и в курсе последних событий. Тот остолбенел, и не мог понять, что смешного в этой опасной ситуации.

- Прошу нас извинить. Не хотели обидеть, - отсмеявшись ответил я. - Просто твоя разведка немного тормозит. Ты зря только дружину поднял на ноги. Нету больше половцев. Убегают, в ужасе, к себе домой и то не все. Большую часть Тугарин с нашими воинами положил. По крайней мере тех, что в нашем направлении нападали.

- Как так? Мне доложили, что их там под четыреста тысяч воинов. - удивлённо спросил Владимир.

- Да и считают твои разведчики так себе. Половцев было пятьсот семьдесят тысяч, примерно. Сейчас наши бойцы, во главе с Тугариным, их проредили. По последним данным, осталось около двух сотен тысяч. Урусова сбежал одним из первых. Так что война у тебя отменяется, Владимир. По крайней мере на ближайшее будущее. А поскольку ты уже в гостях, то можно и отметить это событие.

- Ачешуеть, - через минуту выдавил из себя тот. - Как вы это делаете? Не знал бы тебя, подумал бы, что бесовщина какая-то. А ты точно не шутишь?

- Да, когда я шутил? - серьёзно ответил я. - Такими вещами не шутят. Так что расслабься князь, мы разобрались со всем.

- Вот дела! - с облегчением воскликнул Владимир. - Я уж было подумал, что всё - конец нам. Хотел помощи просить у полоцкого, смоленского и черниговского князей. А отношения у нас натянутые, хоть и родни много среди них и сыновей моих. А тут чудо такое под боком живёт. Проси, что хочешь. Хочешь дочь свою тебе в невесты отдам? Любую. Такого зятя где ещё взять?

- Спасибо конечно, Владимир. Но мне ничего не надо. Я ж ради общего блага стараюсь. Да и одной жены мне хватает, - смущённо ответил я.

- Ну, как знаешь, - подмигнул Владимир. - Это уже входит в привычку. Я второй раз приезжаю и второй раз происходит какое-то чудо...

Гуляния заделали знатные. Гудели два дня. На второй день мне пришлось достать заначку, которую приготовил на новый год. А приготовил я салют. Грех было не сделать, имея все пиротехнические материалы. Соблюдая все правила безопасности, мы запустили салют, как стемнело. Тут были в шоке даже наши люди, хоть и привыкли к новым изобретениям, а князь с охраной, так и залипли, с открытыми ртами. Действительно, получилось круто, для себя же делали. Правда, до современного салюта ещё далеко. Но кого это волновало?

- Эх. Давненько так не гулял, - сказал Владимир на следующий день, когда прощались. - Да чего уж там - никогда так не гулял, хоть по молодости пиры закатывал огромные. Это было крру...

- Круто, - напомнил я новое слово, которому обучил Владимира.

- Да. Точно. Максим, ты подумай над моим предложением. Мы в Киеве вам всем будем рады. От всех обязанностей освобожу вас. Полная свобода действий. Моей правой рукой будешь.

Вчера князь Владимир по пьяне мне и всему поселению переехать предлагал в Киев. Я думал это он на веселе предложил, а потом забудет, но князь оказался человеком слова и от идеи переезда не отказался. Но я не согласился. Сказал, что наша земля, корни тут пустили и прочее. Переезд в проклятый лес я, пока, решил ему не озвучивать.

Глава 21 Встреча героев

- Максим, а я по Тугарину уже соскучилась, - сказала Дарина вечером, когда мы сидели за столом дома и ужинали. - Привыкла, что он возле тебя всё время. Интересно, как там он?

- Думаю нормально. Он хороший воевода. И последние события это доказали, очередной раз. Я, если быть честным, стал продумывать, чтоб его сделать главнокомандующим нашими войсками. Людей не так много, но поселение растёт и нужен кто-то, чтоб управлять воинами.

- Ну да. Это логично. Тем более Маша хороший телохранитель. Да и покрасивее Тугарина будет, - ответила Дарина и мы засмеялись. А Маша, что сидела с нами, снова по традиции покраснела.

- Хорош, Дарина. Маша профессионал своего дела и отличный воин. Я считаю, что она и такие бойцы, гордость нашего поселения.

Тугарин приехал с нашей армией через четыре дня. Встречали их как героев. В этот же день всем воинам, что были в походе, присвоили новые звания, а Тугарину дали звание главнокомандующего. Тот не ожидал такого и хотел было дать заднюю, но мы переубедили его. Да и сам он понимал, что я не обладаю такими навыками и опытом и риск большой. Поэтому дал согласие. Так Тугарин стал главнокомандующим нашей армией, а Маша осталась моим телохранителем. Причём она сама изъявила желание остаться со мной. Мол так спокойнее будет. Также, рассказал Тугарину про Тома и про то от куда он. Про Америку и то, где она находится, ему объяснить было тяжелее всего. В школе я объяснял, что земля круглая и прочие вещи, которые у нас даже ребёнок знает, но взрослым людям с сформировавшимся мировоззрением, это осознать было тяжело. Их можно понять. Всю жизнь ты думаешь, что земля ровная и где-то есть её край. А тут приходит чувак и говорит, что мы летаем в пустоте на куске круглого камня. Это, не говоря про гравитацию и почему люди снизу земли не падают. Но, Тугарин оказался весьма сообразительным и любознательным человеком и схватывал всё на лету.

- Максим. Значит ты такой не один. Думаю, вероятность встретить людей из разных эпох, возросла в разы, после появления Тома, - сделал вывод тот, после краткой лекции.

- Я размышлял над этим. Но у соседей сверхсовременных технологий нет. Следовательно, если такие люди и живут в этом времени, то они очень далеко от нас, - ответил я Тугарину.

- Либо скрывают своё существование, - дополнил тот.

- Тем более я не помню из моих скромных познаний истории, упоминания о развитой цивилизации, что жила в этом времени, - продолжил я. - Были мифы об Атлантиде и прочих сверх развитых государствах, но они не были подтверждены научно. Да и время упоминания той самой Атлантиды - это около девяти тысяч лет назад. Причём упоминал её человек, живший полторы тысячи лет назад (вспомнил я Платона), а это уже вызывает некие сомнения в правдивости этой истории. А еще Леонардо да Винчи. Это многое объясняет в его исключительности и изобретениях, намного обгоняющих эпоху.

- Не знай я тебя, то тоже бы сомневался в правдивости всего этого, - улыбнулся Тугарин. - Поэтому, вся эта история может быть правдой. Вдруг Атлантиду построил такой же путешественник во времени, как ты?

- Как знать. Возможно ты прав. Но, в любом случае, это мы не узнаем в ближайшее время. Слишком далеко туда добираться. Да и расположение точное не известно. Тем более, с нашим примитивным транспортом. - подвёл я итог. - Кстати, у меня для тебя есть сюрприз...

Через минуту я достал длинный свёрток из промасленной ткани и передал товарищу.

- Я знал, что ты не удержишься, чтоб не опробовать. Разворачивай подарочек.

Тугарин, через минуту, стоял со снайперской винтовой в руках, рассматривал ее и улыбался.

- Ух ты. Выглядит опаснее автомата. Эта штука, видимо, для более точной стрельбы? - показал он на оптический прицел.

- Ты прав, мой друг. Не желаешь ли опробовать? Я и мишень подготовил.

- Конечно, Максим. Что за вопрос? Только покажи, как пользоваться.

После недолгого обучения, ведь пользоваться автоматом Тугарин уже немного умел, мы стояли на центральной вышке.

- Ты издеваешься? - негодовал он, щурясь в даль. - Да я от сюда вообще мишень не вижу. Как ты хочешь, чтоб я попал в то, чего не вижу?

- А теперь самое главное. Приложи один глаз к объективу прицела. Да не так близко, - остановил я того. - Хочешь после выстрела без глаза остаться? Учитывай отдачу. Между глазом и прицелом оставь сантиметров пять - десять расстояния. Вот так. Теперь найди одинокую сосну на три часа от нас.

- Нашёл, - подтвердил Тугарин, после того, как разложил ножки, поддерживающие винтовку и прицелился.

- Теперь посмотри правее на метров десять. Видишь цель?

- Ого. Точно стоит чучело половецкое. Хоть бы сделали похоже. А то доспехи на пень какой-то одели, – съязвил тот.

- Теперь представь, что это вражеский кахан, который руководит войском и стоит позади всех. Потом сделай глубокий вздох и выдох. Затем задержи дыхание и возьми перекрестие прицела немного выше и левее, так как надо учитывать ветер и немного навесную траекторию полёта пули на такое расстояние. По готовности огонь.

Тугарин несколько раз вздохнул. Потом что-то пробубнил под нос и ещё раз вздохнул. После всех прелюдий раздался выстрел. Я же следил за результатом с подзорной трубой.

- Ну как? Попал? - волнуясь спросил тот. Отдача, конечно, лютая, по сравнению с автоматом. Я думаю, что мощность тоже отличная.

- Поздравляю. Противник убит. Правда ты не в голову попал, а в верхнюю часть груди. Но тут патрон раза в три больше и тяжелее автоматного. Так что, даже если в живот попадёшь, то без шансов на выживание в полевых условиях, - похвалил я Тугарина. - Ну что? Пошли прогуляемся? За одно глянем результат.

Пока шли до места "казни" очередного манекена, Тугарин достал вопросами про снайперский прицел. По итогу я упростил и сказал, что это обычная подзорная труба, приделанная к винтовке. Объяснять, что сделан прицел более сложно и надёжно, было лень. Да и у меня к Тугарину накопилось много вопросов. Интересно же знать подробности его похода, его стратегическое мышление и поведение врага.

- Ух ты, - сказал он и, улыбнулся, когда дошли до места. - Не слабо. Пуля прошила насквозь не только доспех, но и в пне глубоко застряла. Причём, зона попадания еще нормальная. Но вот на выходе - сзади здорово разворочана. Мы только что действительно, оставили без кахана очередную орду половцев?

- Ну, в теории да, - подумав, ответил я. - Это оружие именно для этого я и разработал. Ведь, если убить главнокомандующих врага, то...

- То войско превратится в стадо ишаков, которых привели на убой, - закончил Тугарин за меня, всё так же коварно улыбаясь:

- А это уже, почти, победа. Ай да Максим! Ай да грёбаный гений.

- Эй. Хорош мои выражения воровать, - притворно возмутился я. - Таких слов ещё не придумали. Нет чтоб хорошие слова запоминать? Ты мне ещё людей давай ругаться матом научи. Кстати, историки наши говорили, что твои дальние родственники и научили русских матом ругаться – татаро-монголы которые. Правда до их появления ещё лет триста.

- Ой. Да ладно тебе, - парировал тот. - А до официального появления русских сколько?

- Блин. Не поспоришь. Уделал, - засмеялся я. - Ну как тебе оружие? Правда нужная штука? Особенно для диверсий и устранения важных объектов с безопасного расстояния.

- Нужная - это не то слово. Эта винтовка, просто гениальное изобретение. Хотя, другие твои изобретения не менее гениальны.

- Тугарин. Я же говорил тебе, что всё это придумал не я. Люди сотнями лет учились убивать себе подобных и дорабатывали оружие, да и не только оружие. Я лишь воссоздал то, что смог запомнить и понять принцип работы.

- Это не уменьшает твоих заслуг, - ответил он, махнув рукой. - Запомнить столько бесценной информации - многого стоит. Так что, про гения я не преувеличивал. Не скромничай. Кстати, как тебе Мария?

- Нормально. Отлично подготовленный воин и приятная собеседница, - с подозрением посмотрел я на Тугарина. - А чего это ты спрашиваешь? Сам ведь её выбирал мне в охрану.

- Да так... - неопределённо ответил тот. - Смотрю, они с Дариной сдружились. Да и слухи уже ходить начинают всякие.

- И ты туда же. Я говорил тебе – там, где я вырос, многожёнству места не было. Девушка она хорошая, но я так не могу.

- Да ладно. Разнервничался, - усмехнулся Тугарин. - А про тебя она правду знает? Не говорил ещё от куда ты у нас?

- Нет, - честно признался я. - Хотел рассказать, но боюсь, чтоб не навредить. Правда пару раз чуть не проговорился. Да и Тому сказал не распространяться. Опасная это информация.

- Тоже верно. Хотя я бы Маше рассказал. Она должна всё знать. Хотя-бы для того, чтоб в полной мере осознать важность тебя и той информации, что у тебя там хранится, - указал пальцем мне в висок Тугарин. - Мария, хоть и опытный телохранитель, но просто может не понять, от куда исходит для тебя опасность, если не будет знать правды.

- Я подумаю над этим в ближайшее время. А вот и она идёт, - улыбнулся я. - Вспомнишь солнышко - вот и лучик.

Глава 22 И опять тишина…

Я лежал на спине и хватало ртом воздух, выпуская пар на морозном воздухе. Тугарин же, с важным видом, ходил вокруг и говорил:

- Максим. Ты опять повёлся на мой ложный выпад и открылся. Мы уже неделю тренируемся. Периферийным зрением смотри всегда на ноги. Они всё скажут - с какой стороны атака будет и будет ли вообще.

- Да я просто не успеваю за тобой. Конечно, ты с детства обучен ближнему бою, - отдышавшись ответил я и протянул тому руку, чтоб подняться. - Мне практика нужна, чтоб мышечную память выработать.

- Это запросто, мой друг, - улыбнулся тот. - Защищайся!

После возвращения Тугарина, наши тренировки возобновились. Если до этого я позволял себе мысль, что быстр и хорошо работаю двумя клинками, то сейчас отрезвел и чувствовал себя, словно школьник. Подготовка Тугарина была феноменальной. Он, казалось, чувствовал атаку затылком и готов был ко всему. Стоит отдать должное его отцу, который также его муштровал в детстве.

Так, незаметно, на пороге появился месяц январь. Как такового, нового года у славян ещё не было. Они считали не года, а лета. От сюда и остались выражения - долгих лет тебе, долголетие и так далее. Отмечали они это всё в марте, как и мы масленицу. С этим мириться я, естественно, не хотел и объявил о новом празднике, к которому мы сейчас и готовились.

- Я не дам никому лишить меня новогоднего праздника, - зло бубнил я себе под нос, наряжая ёлку возле дома. Пальцы замёрзли и самодельные конфеты совершенно отказывались вешаться. Естественно, не все хотели менять традиции и многие не поддерживали моего праздничного настроя и предложения вести отчёт прожитых лет с первого января. Хотя, доброжелателей тоже хватало. Как ни странно, но большинство людей согласились отмечать наступление нового года именно зимой. Видимо сказался мой авторитет, либо скучно было всем, ведь зимой то и делать нечего, кроме того, как сидеть дома и отдыхать. Я, даже, пригласил Владимира и Всеволода. Почему бы и нет? Заодно поправим соседские отношения. Тем более, где ещё можно найти снежную гору, на которой можно кататься на санках и увидеть очередной салют. Весь снег, который мы убирали со дворов и дорог, мы сыпали в одно место. Со временем, на берегу замёрзшего Днепра, образовалась не слабая такая гора снега. Я, естественно, нашёл ей применение и сделал заказ кузнецам на изготовление двадцати саней для катания с горы. Можно было обманывать всех, что это только для детей, но, скучающие на зимних выходных взрослые, быстро освоили новую забаву и катались с горки наравне со своими отпрысками. Я же, в свою очередь, планировал приобщить соседских князей к новому тренду - новогодним празднованиям. Заодно и отношения между собой поправят. Не до соседских конфликтов сейчас. Только мы на ноги вставать стали и с половцами разобрались, с большего.

- Максим, я боюсь, - сказала Дарина, когда, очередной раз, мы ужинали вместе с Машей. - Мне скоро рожать надо. Мы, конечно, подготовились, но вдруг что-то пойдёт не так?

- Не переживай ты так. Природа обо всём позаботилась давно, - ответил я, улыбаясь, хотя сам волновался не менее жены - медицина то у нас не особо развита. Не дай бог роды с осложнениями будут? Хотя, наш американский друг – Том, уже заслужил небывалый авторитет у бабушки Ефросиньи и её внучки.

Моё предложение, совместить народную медицину и научный подход, оправдали себя полностью. Совместно, наши лекари уже изобрели антибиотик, аспирин и пирамидон. Также ещё многие лекарства, названия которых я даже не выговорю. Оказалось, что наш американец из будущего (или из прошлого) знает латынь, так как имеет хорошее медицинское образование. В следствие чего, его ценность для поселения выросла в разы. За такие успехи, я хотел наградить его золотым именным перстнем, как важного для поселения человека. Надеюсь его стимул и ответственность возрастёт, после признания его среди людей.

Князья, как я и планировал, согласились разделить со мной новый праздник - новый год. Обещали приехать в скором времени. Я же, не забыл про подарки и сейчас ломал голову, что же подарить близким людям? Да и князей не кинешь без подарка. После раздумий, беготни и завуалированных вопросов о том, чего бы желал человек, я определился с подарками. Правда, с созданием некоторых возникли сложности. Допустим с доспехами Тугарина, которые без его ведома, нельзя было взять. А я хотел снять мерки и сделать заказ кузнецам на новые доспехи. Пришлось немного пошалить и подсыпать тому слабительное, чтоб незаметно выкрасть старые доспехи, пока тот "занят". Да, некрасиво. Но это для его же блага.

Дарине я приготовил золотую цепочку с камнем, что смастерил Волк по моему заказу. Маше, новые клинки из лучшей стали и её именем в гравировке. Самому Волку с семьёй - телегу, разработанную по моему проекту. В ней я использовал резину на колёсах, многорычажную подвеску и закрытый кузов с мягкими сиденьями, обитыми отделанной кожей и вместительным багажным отделом. Телегой назвать это произведение искусства, можно было с большой натяжкой. Это была настоящая карета. Причём царская. Даже Тому патронов наклепали под кольт и именной перстень приготовили, как значимому члену нашего общества. Ну и другим по мелочи подарочков наготовил.

Между делом, снайперская винтовка показала себя с лучшей стороны не только в сражениях. Любослав, будучи хорошим охотником, быстро нашёл ей применение для добычи крупных зверей. А чтоб не так громко стреляла, мы разработали специальный глушитель на винтовку. В итоге у нас получилось не оружие, а шедевр - мощное, точное и почти бесшумное. Еще бы патронов дозвуковых сделать, чтоб еще тише стреляла. Хотя, лучше мощнее, чем тише и половину убойной силы не терять.

Глава 23 Праздники

Новый год встретил нас отличной погодой. Лёгкий мороз и бархатный снег. Прямо как на картинке, от чего настроение у всех было на высоте. Естественно, больше всего праздник зашёл детям. Те были без ума от всего, особенно от очередного салюта. Подарки всем тоже зашли. Тугарин, довольный, щеголял в новых доспехах, проверяя подвижность. Остальные тоже, с довольными лицами, обсуждали за столами всякие мелочи.

Владимир и Всеволод также пожаловали к нам в гости. Сразу не общались и волком поглядывали друг на друга. Но, отметив наступление нового года и выпив горячего глинтвейна, приготовленного в лучших традициях, сидели рядом и обсуждали свои государственные дела. Конечно вражду сразу не побороть, но это уже был прогресс.

- Мне никогда ничего подобного не дарили, - весело сказала Дарина, трогая украшение на шее. - Красиво смотрится?

- Очень. Рад, что тебе понравилось, - улыбнулся я в ответ. - Маша. А как тебе новое оружие?

- Эти клинки бесподобны, - смущённо ответила та. - Только мне неудобно, ведь я не знала, что в этот праздник надо дарить подарки и ничего тебе не подарила.

- Ничего страшного. В следующем году подаришь что-нибудь, - успокоил я девушку. - Кстати, Маша, у меня к тебе разговор будет завтра. Напомни только, если забуду...

А на следующий день я рассказал Маше, кто я и от куда. Девушка, конечно, сразу пребывала в шоке от услышанного, но потом приняла правду и засыпала меня кучей вопросов. После, согласилась, что нельзя никому рассказывать, что я из будущего, так как эти знания слишком опасны. Предложила усилить мою личную охрану, но я отказался. Так только больше внимания привлеку.

Переезд в проклятый лес я планировал в апреле, когда Днепр нормально оттает. Причём именно по Днепру я и хотел перевезти все наше ценное и не очень имущество. Для этого нужен вместительный и большой корабль или паром. Сначала хотели переезжать по суше, телегами. Потом прикинули, что переезд затянется, чуть ли не на полгода. А этот момент меня категорически не устраивал.

По моему плану я хотел за зиму сделать паровой двигатель поменьше, для корабля и подготовить для него же доски и прочее. Чтобы по приходу весны мы собрали корабль уже из готовый запчастей, не тратя время на их изготовление.

На своём старом месте на берегу Днепра, где расстреляли мой любимый пень, показывая мощь огнестрельного оружия, я построил небольшую и уютную беседку. Пару лавочек, стол между ними и небольшой камин. Максимально большие окна давали возможность любоваться природой и заснеженным берегом Днепра, сидя в тепле и уюте. Поскольку уже был месяц февраль, мороз стоял в минус двадцать градусов. Естественно, люди попрятались по своим уютным и тёплым гнёздышкам. Это, не считая охраны и обслуживания коммунальных нужд.

Пока наш паровой двигатель работал отменно. Отопление тоже показало все свои плюсы в такой мороз. В домах температура ниже восемнадцати градусов, по ощущениям не падала, даже в суровые морозы. Правда топлива для движка уходило на порядок больше, но мы им запаслись впрок.

И, как самое главное происшествие - у меня несколько дней назад родился прекрасный и здоровый мальчик. Мальчика назвали в честь моего отца - Алексей. Пару дней пришлось осознавать то, что я теперь чей-то отец, параллельно принимая кучи подарков и поздравлений от наших жителей.

Когда от первого осознания и отмечания данного факта я отошёл, то продолжил заниматься проектом «ковчег». Это я в шутку назвал чертежи корабля и всего с ним связанного. А что? Мой проект, как хочу, так и называю. На против сидела Маша и любовалась мной, что меня немного раздражало.

- Маша. Хватит на меня так смотреть. Ты что-то хочешь сказать?

- Нет. Просто смотрю на тебя и в голове не укладывается, - ответила та смущённо. - Ты младше меня на целую тысячу лет.

- А. Ты об этом, - улыбнулся я. - Формально наоборот старше на пять лет.

- Странно, что ты, обладая своим умом, не можешь понять, как перенёсся во времени, - грустно сказала та. - Кто же тогда эту штуку изобрёл? Люди из ещё дальнего будущего? И не изменилось ли твоё время? Ты ведь уже придумал все эти изобретения нашего будущего и, возможно, поменял ход истории. У меня столько вопросов к тебе.

- Я думал об этом не один раз, - сказал я, снова посмотрев в окно на заснеженный пейзаж. - И у меня не меньше вопросов по этому поводу. Теоретически эта реальность уже другая и ход истории другой. И раз я не исчез до сих пор, так как мог вообще не родиться, то думаю, что так и было задумано. И, что я должен тут быть, также как и Том. И это всё вписывается в прошлое и будущее.

- Как всё сложно, - улыбнулась Маша и положила руку на мою. - Хватит работать, давай может перерыв устроим и чай с булочками попьём?

- Ну как я могу тебе отказать? Перерыв так перерыв, - ответил я, убирая в сторону кучу листов бумаги и принадлежности. - Надо будет заглянуть ещё к Светозару сегодня. Поговорить по поводу переезда.

Маша достала блокнотик и стала записывать туда что-то.

- Что ты там пишешь? - с интересом спросил я.

- Делаю пометку в твоём распорядке дня, - серьёзно ответила та. - Я веду учёт важных дел и помечаю самое важное, чтоб ты не забыл.

- Ахах. Ты серьёзно? Ты теперь не только телохранитель, но ещё и секретарь? – громко рассмеялся я.

- Не знаю, что за секретарь, но видимо да. Это чтоб тебе не напрягаться, а то столько дел и планов.

- Ну спасибо. Очень умная затея, если честно, ответил я, наливая воду из чайника, который стоял на камине, в глиняные кружки. - Как представлю сколько нам предстоит сделать с наступлением весны, так голова кипеть начинает. Представляешь. Нам надо не только все вещи перевезти и продукты в мёртвый лес, но ещё и дома разобрать по кирпичикам и брёвнышкам. Кроме этого все станки, водонапорную башню и даже забор. Всё, что мы построили, чтоб на новом месте это всё собрать и не терять времени и ресурсов.

- Да уж, - смешно нахмурилась Маша, сделав брови «домиком». - Если бы не твоя задумка с кораблём, то мы бы и за год телегами это все не вывезли. А ещё и оружия тяжёлого сколько? Вот это переезд так переезд будет.

- Зато этот корабль мы вооружим, обошьём бронёй и потом отдадим Светозару, после переезда, для его нужд в торговле. Получится этакая плавучая и вооружённая до зубов крепость. Причём с огромной грузоподъёмностью. На таком корабле можно будет и в дальнее плавание отправляться. Главное команду обучить. А с двигателем, что я разрабатываю, у него и скорость будет хорошая. Только уголь в топку закидывать успевай. Вода всегда под рукой. А если уголь закончится, то деревом топить можно. А ещё я несколько парусов хочу прикрепить и вёсла. Но это на крайний случай. А то посреди моря топливо закончится и всё, как говорится - приплыли.

- А мы с тобой поплывём куда-нибудь далеко? - с вдохновением спросила Маша. - Никогда не плавала нигде, кроме Днепра. Да и то на лодке.

- Конечно поплывём, - прищурился я, отпивая ароматный, горячий чай, что уже успел завариться. - Только вот на новом месте жизнь наладим. Чтоб люди без меня всё могли делать и развиваться дальше.

- Я даже не представляю, как это по морю плыть, чтоб вокруг вода на многие километры. Наверное страшно очень?

- Не поверишь. Я тоже не представляю, - улыбнулся я, пожав плечами. - Ни разу не плавал в открытом море на большом корабле.

- Да ну. А как ты тогда корабль строить собрался? - удивилась Маша.

- Так и собрался. Знания то у меня есть об кораблестроении. Я даже в детстве в кружок моделирования ходил. Мы там сами корабли игрушечные делали и запускали их. Даже соревнования проводили.

- Ух ты. А давай у нас такой кружок сделаем, когда переедем, - воодушевлённо сказала Маша. – Можно будет людей на корабли отбирать из тех, кто лучше разбирается в этом. А те, кому это не по душе, отсеются.

- Да пожалуйста. Сделать можно всё, что пожелаем. Да и для воспитания ценных кадров действительно польза. Главное иметь цель и знания. А люди сами подтянутся. Изобретения, моделирование, спортивные состязания. Всё, что людям нравится и интересно, - поднял я палец вверх и улыбнулся, смотря на детский восторг в Машиных глазах. - Если, конечно, ты меня на очередной тренировке не прибьёшь или Тугарин.

- Мне Тугарин сказал тебя не жалеть. Эти знания и умение сражаться когда-нибудь могут и жизнь спасти, - с напускной обидой ответила Маша.

- Тут я с вами соглашусь, юная леди. В этом мире сражаться надо уметь. Ладно, что-то мы засиделись без дела. Пора бы и продолжить работу. Возьми лучше пару дров закинь в камин. А то на улице мороз вон какой, аж смотреть холодно, - сказал я, подвигая чертежи обратно.

Ближе к вечеру, попутно навестив семью, заглянул к Светозару. Обсудили план переезда. Порешали прежде чем переезжать, подготовить плацдарм для строительства. Смастерить причал для корабля. Как у нас в поселении, так и в будущем. Построить верфь. Проложить дорогу от берега Днепра к нашему месту в мёртвом лесу, что мы выбрали в прошлый раз. Ехать не далеко, но триста метров по пересечённой местности тоже не наездишься от реки. Тем более с корабля и назад очень много ходок делать на телегах. Телеги тоже новые разработали на резиновых покрышках и с большой грузоподъемностью. Также старик был рад моему предложению по оборудованию корабля после переезда для торговых нужд. Он ещё долго радостно махал руками и объяснял всем, какие перспективы в будущей торговле это даст.

Глава 24 Подготовка к новым приключениям

Происшествий никаких за зиму не было. Даже как-то расслабились все. Кузнецы до весны приготовили все запчасти к двигателю для корабля, благо руды заготовили с запасом. Ближе к марту, когда мороз спал и все начало оттаивать, решили собрать двигатель пока прямо на полу сборочного цеха. Протестировать и доработать. Хотелось выжать максимум мощности для лучшей скорости "ковчега". Данное название прижилось для корабля. Да и тематически неплохо подходило.

На заводике, как всегда, царила атмосфера творчества и беспорядка. Я раздавал поручения работникам, кузнецы с помощниками сортировали запчасти к корабельному двигателю и подготавливали всё к сборке.

- Так, Олег со своей бригадой. Берёте этот чертёж и, согласно ему, подгоняете доски и балки в размер, - показывал я плотникам большой эскиз каркаса "ковчега". - Чертёж забирай себе, у меня копия есть. Теперь вы, - повернулся я к группе наших строителей. - Вы будете делать на берегу Днепра верфь. На ней будем позже собирать наш корабль. Чертежи я вам отдал. Если какие вопросы будут, то обращайтесь. Всем всё понятно? Тогда за дело.

- Максим, - позвал меня Митрофан. - Мы, в принципе, готовы к сборке движка.

- Раз готовы, значит вперёд, - улыбнулся я...

С новым двигателем пришлось повозиться порядком. Поскольку он должен был быть надёжный, мощный и, в тоже время, не такой тяжёлый, как паровой двигатель нашего завода. Поэтому задача была ювелирной. И сказать, что мы задолбались - это ничего не сказать. Пришлось снова поселиться в сборочном цеху. Тем более, дома малыш с Дариной. Не стоит их тревожить своей беготнёй. На это время забота обо мне легла на плечи Маши. Если бы не она, то мы слегли бы с напарниками от недоедания.

Но, наконец наше детище стояло в цеху и хищно сверкало металлом.

- Красота то какая, - восторженно комментировал Волк. - Вы посмотрите на эти линии, на эти трубки и валы. Он идеален.

- Сейчас запустим и посмотрим, - подошёл я к нему. - Вода залита, печь растоплена. Ждём, пока температуру наберёт и тестируем.

Но сразу запустить не удалось. Сразу появилась течь из соединения трубок высокого давления, после пришлось настраивать клапан. Через пару часов, исправив некоторые недочёты и поправив настройки клапанов, мы с облегчением пожимали друг другу руки. Новый паровой двигатель оправдал наши ожидания. За счёт большего давления мы добились отменной мощности и скорости вращения. Вес же был на тридцать процентов меньше, чем в нашем заводском двигателе. Определённо, это была победа. И, как заведено, мы пошли её отмечать. Сегодня вечером всё поселение поздравляло нас с очередным прорывом.

Глава 25 Косяк или любовь?

Всё бы ничего, но проснулся я не у себя дома и с тяжёлой головой. Посмотрев по сторонам, не понял где я. Лишь после того, как справа из-под одеяла показалась заспанная Маша - я начал осознавать, что наделал.

- Твою ж ты мать, - в слух выругался я. - Как так-то а?

- Доброе утро, любимый, - раздалось в ответ. - А вчера ты не был так недоволен...

После этого Маша, не одеваясь, подошла к окну, приоткрыла его, вдыхая прохладный воздух полной грудью. Причём полной во всех смыслах этого слова.

- Считаешь, что мы сделали ошибку? Если да, то я умею хранить секреты, - не дав мне ответить, продолжила она. - Мне даже стало легче, что теперь не надо скрывать свои чувства.

- Я не знаю, - честно ответил я. - С одной стороны мне тоже стало легче. А с другой стороны всё усложнилось. В любом случае надо рассказать Дарине. Я не хочу скрывать от неё ничего.

- Обязательно расскажем. Она сама меня одобрила. Помнишь? - улыбнулась Маша и подошла ко мне. - А сейчас я замёрзла. Кто бы меня согрел?

Естественно, как можно было отказать замёрзшей, прекрасной девушке...

Конечно-же, Дарина одобрила наши отношения. Даже не верится, ни капли ревности. Как-то необычно для меня, выросшего в другую эпоху. Да и кого обманывать? За всё то время, что Маша проводила со мной, мы давно породнились и стали друг другу кем-то большим, чем просто друзья.

Тем не менее, работа по подготовке к переезду кипела полным ходом. Основные и самые большие детали каркаса нашего "ковчега" были готовы за несколько дней. Благо они были заготовлены заранее. Верфь тоже была готова и можно было воплощать наш амбициозный проект в жизнь. А проект был шикарный. Наш корабль должен был быть сорок метров в длину, девять в ширину и десять в высоту. Погружаться в воду он должен был на метра четыре, по моим подсчётам. Но это при обычной загрузке. Так же на "ковчег" решили установить одну гаубицу, две пушки калибром поменьше, два пулемёта - один на носу и один сзади. Спереди, по краям две баллисты, оснащённые, дополнительно, катушками с прочной шёлковой верёвкой и гарпунами.

Экипаж был подобран, около тридцати человек с возможностью заселить всего сотню человек. Плюс ко всему будет иметься возможность использовать вёсла, коих планировалось по восемь с каждой стороны.

- Если всё получится, как я рассчитывал, то мы получим на выходе настоящего монстра, - вслух рассказывал я свои планы собравшихся рабочим. - Это будет гроза морей, которому нет равных и не будет ещё долго.

Люди стояли с раскрытыми ртами, обдумывая и осознавая всю грандиозность проекта.

- Да это ж целый плавучий посёлок, причём вооружённый до зубов! - воскликнул Митрофан, широко улыбаясь.

- Вот именно, - продолжил я. - А ещё обшитый бронёй из листов тонкого металла.

- Ух ты ж... - воскликнул мужик из местных рабочих. - Как же он поплывёт то?

- Не боись Емельян, - улыбнулся я. - Он поплывёт так, что лошадьми не догоните. Главное угля в топку подкидывай. А если ветер попутный, то расчехляем парус и прибавляет в скорости ещё процентов двадцать - тридцать. Также, для удобства погрузки и разгрузки сделаем большой раскладной трап.

Работа спорилась. Люди быстро заразились моими идеями и отдавались работе целиком. Через неделю наш "ковчег" начал приобретать очертания корабля. Правда это был ещё скелет корабля, но смотрелся он уже устрашающе - мощный киль, массивный бимс на корме. Не менее массивная корма. Наши жители всё чаще собирались поглазеть на чудо, что неумолимо вырастало в размерах. Нам же было не до отдыха. Параллельно надо было ещё изготовить оружие, сшить из шёлка паруса и канаты с верёвками. Задействованы были все, кто хоть что-то умел.

Общими усилиями мы в середине апреля установили двигатель и генератор. В конце апреля поставили и закрепили мачты с парусами.

Материалов для "ковчега" потребовалось уйма. Одной сосны и дуба ушло сотни кубометров. Не говоря о литрах смолы, краски и резины, которой мы запаслись впрок. К концу апреля начали отделывать обшивку корабля листами металла. Решили использовать сплав меди с другими металлами, выбрав самый прочный. Параллельно делали трюмы и внутреннюю отделку.

Глава 26 Рождение титана

И вот на улице май. Весна в самом расцвете сил и дурманит голову своими запахами и свежестью. Только одно портит внешний вид дикой природы. Как огромный монстр среди зелени, наш корабль возвышается над поселением, упираясь в небеса мачтами.

- Я его уже боюсь, хоть мы ещё даже на воду не спустили, - почесал седой затылок Светозар. - это ж сколько в нём весу то? А как мы его на воду спустим, монстра такого?

- Не переживай, я все предусмотрел, - успокоил я его. - Тут у нас специальные канаты и лебёдки. А верфь построена так чтоб корабль сам съезжал под наклоном в воду. Ну что, начинаем?

- Дааа!!! - раздался гомон людей, что собрались понаблюдать за этим знаменательным событием.

"Ковчег" дёрнулся и под металлический треск лебёдок начал смещаться в сторону Днепра. Нервничали все. Ведь это самое грандиозное, что мы сделали за всё это время. И цена просчёта очень высока.

Наконец корабль, подняв большую волну, погрузился в воду и стал плавно покачиваться на волнах.

- Чего рты раскрыли? Швартуй его! Течением же унесёт! - крикнул я на горе-моряков, что стояли и глазели со всеми. Те опомнились и разученными движениями кинулись в сторону "ковчега"

- Плывёт, красавец, - Митрофан пустил скупают слезу. - Получилось. Я ж последние дни спать нормально не мог. Переживал всё.

- Я тоже, - добавил Волк, что стоял рядом с нами. - Эх. Скорей бы отплыть куда-нибудь.

- Ещё рано, ребята, - разбил я его мечты. - А вооружение устанавливать? Мебель? Воды в баки пресной набрать? Провизией необходимой и углём трюмы загрузить? И самое главное - разбить об борт бутылку вина. Благо научились бутылки делать из стекла.

- Зачем это? - с непониманием уставился на меня Митрофан.

- Чтоб плавал хорошо и не ломался. Традиция такая.

Ещё несколько дней подготавливали "ковчег" к полноценному состоянию. Параллельно собирали людей и ресурсы для первой поездки в проклятый лес и постройки там дороги к нашему месту. Лошади, телеги, инструменты и материалы.

Сегодня было грандиозное открытие водных путешествий. Как раз на воскресенье попало. Решили сделать обкаточный день и проверить, чтоб всё работало. Гоняли бедный "ковчег" и в перёд и назад. На полном ходу и на парусах. Даже вёсла испытали. По очереди всё поселение перекаталось. А под вечер вообще обнаглели и в Воинь поплыли на полном ходу. Сказать, что местные там охренели, увидев нас - не сказать ничего. Паника там знания поднялась. Но мы приплыли на нескольких лодках к берегу и всех успокоили. За одно там закупили продукты и материалы, благо сейчас мы перевозимым весом ограничены не были.

К вечеру вернулись обратно, как раз начало темнеть и можно было проверить как работает генератор и прожекторы. Освещалось всё на ура. Всего три прожектора на подвижных креплениях. Но Света хватало с головой. Стоит отметить, что в каюты тоже была проведена вода и отопление от общей системы парового двигателя. Также был проведён свет. Отделка, конечно, была спартанской, но на лучшую нет времени. Вот переедем и закрепимся на новом месте, тогда и красоту наведём.Заодно мелкие недочёты и неисправности устраним, коих тоже не мало выявилось. Пришвартовались вечером и начали отмечать со всеми очередной прорыв в развитии поселения. Проснулся я опять с Машей...

Как следствие постройки корабля - началось наше "великое" переселение. Как ни странно, гостей никаких не было. Враги тоже угомонились. В проклятом лесу полным ходом велась работа по прокладке дороги к нашему месту у подножия горы.

"Ковчег" оправдал все наши ожидания, на все сто. Весь май мы перевозили самое необходимое, чтоб заложить основу нового поселения. Как оказалось, это не так просто, как хотелось. Забор, дома, скотина и разработка полей под посевы. Это было на первом месте и требовало задействовать все ресурсы. Потом уже, по плану, решили собрать водяное колесо и завод из запчастей, что мы привезли со старого места. Конечно ангар под завод запланировали строить в три раза больше, чем старый. Так сказать, с запасом. После первоочередных хлопот приняли решение строить большую кирпичную стену, которая будет защищать основное поселение. А деревянная пойдёт на ограждения полей и загонов со скотиной. Благо территория позволяла. В дальнейшем хотели возводить дома в пять этажей в самом поселении. С канализацией и отоплением. Это позволит и людей больше рассылать, и место сэкономить. Пока места навалом, но это сейчас. А как жителей под много тысяч будет? А судя по тенденции, жители у нас будут пополняться быстро. Уже имеем более шестисот человек. Только за зиму восемьдесят к нам подтянулись с других поселений. Не говоря о том, что родились за это время, включая моего сына. Как не настаивали люди, отдельные хоромы для моей семьи я отказался строить. Нефиг место занимать и культ личности продвигать. Да и дома у нас будут получше хоромов местных князей.

Глава 27 Игры престолов

Каким бы большим наше старое поселение не казалось, но таяло оно на глазах. От старых домов, уже к концу мая, остались только остатки фундаментов и вытоптанная земля. Последним делом принялись за разборку забора. Но, ломать - не строить. А в проклятом лесу все было наоборот. Словно феникс из пепла восставал новый город. Люди, словно неугомонные муравьи обустраивались и обживались. Кто-то занимался очисткой от леса и засевом новых полей. Кто-то строительством домов и крепостной стены. Отдельные люди продолжали перевозить на "ковчеге" остатки старого поселения. Я же, среди этого балагана, старался ничего не упустить и продумать наперёд. А подумать было над чем. Как говорится – гладко было на бумаге, да забыли про овраги. Человеческий фактор никто не отменял. Кто ногу сломает, кто на строительстве чего-нибудь учудит. Хотя, в общем и целом, я был доволен. Не думал, что общая идея так всех сплотит. Может человек такое существо, которому надо быть нужным, чтоб принять ответственность и получить мотивацию?

Признаться честно, я даже расслабился немного, что касается соседских распрей. Поэтому для меня стал сюрпризом визит гонца от князя Владимира. И ещё большим сюрпризом стали последние новости из Киева, которыми он поделился...

Сказать, что новости были важными - не сказать ничего. Новости были исторически важные. Тут то я и припомнил, вспомнив курс истории, что примерно в эти годы начался передел власти среди сыновей Владимира, мать его так – «красно солнышка». Как-же не вовремя то. А сам князь должен таинственно умереть. Да так, что наши историки до сих пор спорят и не могут найти захоронение.

- И что делать? - спросил я себя вслух. - Вмешаться, и конкретно поменять ход истории? Или попробовать подстроиться под ход событий?

А события развивались весьма печально. Два сына Владимира затеяли переворот. Ярослав и Святополк. Князь киевский, будучи не глупым, узнал об этом и посадил Святополка в темницу, а сам начал собирать армию, для похода на Ярослава, чтоб вразумить непослушное дитя. Или убить? Ему там виднее. Но не все так просто. Люди Святополка подловили Владимира и пленили. А самого бунтаря освободили. Слишком многие перешли на сторону бунтарей. И сейчас расклад был печальный, ведь исходя из истории, князя должны убить, а потом продолжить битву за престол. А Святополк, к тому же получит клеймо братоубийцы и запомнится в истории как Святополк "окаянный".

По этому поводу был созван срочный совет старейшин. Времени на принятия решения было мало.

- И что ты предлагаешь, Максим, - взволнованно начал Светозар. - Идти на подмогу князю большим войском, равносильно объявлению войны. А мы толком оборону не выстроили ещё на новом месте. Отправлять малый отряд - самоубийство.

- Я понимаю. Войском идти точно не вариант, - ответил я, опустив голову. - Гонец передал ещё кое-что. Говорит, что тот самый, знаменитый Илья Муромец остался верен князю со своей дружиной. Их там около двух сотен воинов. Все опытные и готовые в любую минуту отдать жизни за бравое дело.

- Ну это другой вопрос, - ввязался в разговор Тугарин. – Хотя, двести человек Киев точно не вернут Владимиру. Если только помогут его вызволить и прикрыть наше отступление.

- Вот и я о том же, - продолжил я. - Самый главный вопрос, что нам нужен диверсионный отряд, который проберётся в замок и откроет ворота. Там уже и Илья Муромец прикроет с солдатами, и замок поможет взять у Святополка. После этого мы заберём Владимира и слиняем через чёрный ход, что прокопан под замком на случай спасения при осаде. Илья же, со своими бойцами, до последнего нас прикрывают и уходят тем же путём.

- И насколько их хватит? - с сомнением спросил дед Каземир. - Какими хорошими бойцами они бы не были, долго они не продержатся.

- Я об этом думал, - продолжил я. - Надо взорвать тайный проход, тем самым отрезав путь за нами.

- Эх. Опасно это всё, - с сомнением сказал Светозар, отпив чаю. - Слишком много неизвестных вещей, которые могут повлиять на весь план. Но, как я понимаю, времени и ресурсов на другой план у нас нет?

- К сожалению, нет, - ответил Тугарин. - Надо подобрать людей. Отправим самых опытных и тренированных. Я, со своей "славянской" внешностью точно отпадаю. Также надо одеть отряд в доспехи киевских дружинников и придумать им прикрытие, в которое поверит враг. Чтобы не вызывать подозрения, предлагаю отправить двадцать бойцов. Также выделим несколько боевых повозок с пулемётами, для прикрытия и отступления и пару повозок с добром, для отвода глаз. Дружинникам скажем, что едем со сбора подати и везём в Киев добро. Естественно, телеги будут ломиться от даров благодарных жителей. Для этого заполним пару обычных телег всяким барахлом. Их, после нашей операции, оставить придётся.

- Звучит хорошо. Надеюсь, что пока в Киеве передел власти и неразбериха, этот дерзкий план прокатит. Тем более казна, куда мы едем по легенде, находится в замке. А нам туда попасть и нужно, - поддержал я Тугарина. - На подготовку день. И надеюсь мы успеем. Вперёд ребята…

Глава 28 Спасение «Русь крестящего»

Отряд был собран в срок. Доспехи для прикрытия, телеги с добром и боевые тоже. Бойцов брали самых лучших. Среди них Добрыня с Любославом, Алеша, два сына деда Игнатия - Илья и Олег и ещё пятнадцать самых лучших воинов нашего поселения. Тугарин ходил среди них и раздавал указания. После, пожелали ребятам удачи и отправили в опасный путь.

- Ну что, друг, - подошёл я к Тугарину. - Мы сделали всё, что могли. Остальное от нас не зависит. Надеюсь вернутся все живые, с Владимиром и остатками его преданной дружины.

- Не было печали, - сплюнул под ноги тот. - У нас стена не достроена. Оборона никакая. Если что-то пойдёт не по плану, мы всем поселением рискуем. Одна надежда, что мы в проклятом лесу обитаем и о нашем месте никто не знает, пока.

Тем временем, через четыре дня пути отряд достиг окрестностей Киева. Командиром был поставлен Добрыня, как самый старший и опытный. Там-же наши воины встретились с дружиной Ильи Муромца и обговорили план.

- Добрыня, я во всём этом одного не могу понять, - почесал крепкий затылок Илья. - Каким образом вы отрежете от нас погоню? Ведь про тайный ход Святополк знает и точно отправит погоню. Ежели, конечно ваш план вообще удастся.

- Илья. За отступление не переживай. Вы главное замок помогите взять. И удержите, пока мы вызволим князя Владимира. А там мы разберёмся. Только, как сигнал услышите, сразу отступать за нами. У вас будет времени, минут десять, пока сдетонирует заряд и завалит тайный проход.

- Не могу понять о чём ты говоришь, - продолжил Илья Муромец. - Но поверю на слово. Настали времена смутные и союзникам стоит доверять. Раз сам Владимир вам доверяет и попросил помощи.

Операция началась тем-же вечером, как стемнело. Самая щепетильная часть плана прошла успешно и диверсантов пустили в город, доставить дары в казну. Стоит отдать должное старым знакомым. Среди местных дружинников были те самые Артемий и Кирилл, которые приезжали к нам за податью ещё в старое поселение и гостили там пару дней. Слава богу они сообразили, что мы затеяли и не подняли тревогу. Кирилл отошёл в сторону с Добрыней и сказал ему, что тоже лоялен князю Владимиру. Только они сделать ничего не могут, чтоб освободить его. Слишком много дружинников переметнулись на сторону Святополка и Ярослава, которые устроили заговор против отца.

Ну а дальше начался захват замка. Благодаря Илье Муромцу со своими людьми план сработал куда эффективнее намеченного. Они, словно берсеркеры вынесли стражу за двадцать минут и заняли оборону. Не без потерь, конечно. Погибло сорок воинов, против ста пятидесяти вражеских погибших. Наши же люди кинулись в подземелья, вызволять князя. После, подав условный сигнал людям Ильи, началась вторая, часть операции. Алеша заложила заряд в тоннеле и подожгла фитиль. Счёт уже начинал идти на минуты, так как враг поднял тревогу и вскоре должны были подтянуться основные силы противника. А их мы точно не потянули бы. Тем более в закрытой локации.

- Владимира усадить в первую телегу, - раздавал указания Добрыня. - Любослав, проверь лошадей и оружие с ребятами. Ждём десять минут и уходим. Если Илья Муромец не успеет, то уходим, значит у них всё плохо.

Дальше всё было, как и планировали. Вопреки опасениям, через пять минут, из тоннеля начали выбегать остатки дружины Ильи Муромца. А последним выбежал и он, запыхавшийся и весь в грязи и крови. Все сели в телеги и на лошадей, что подготовили заранее и галопом понеслись прочь.

Бабахнуло знатно. Не успели мы отъехать даже на сто метров, как со стороны замковой стены раздался глухой взрыв, а за ним последовала дрожь земли и часть стены сложилась внутрь.

- Князь батюшка, - подъехал Илья Муромец к повозке с Владимиром. - Это что такое было только что? Что это за люди?

- Не сейчас Илья, - ответил измождённый князь, который за эти дни постарел на пару лет. - Нам главное от погони уйти, а там и поговорим. Наши союзники тебе на всё ответ дадут. А сейчас помолимся, чтоб живыми добраться, ведь на лошадях они повозки догонят скоро. Отбиться бы. Эх. Сюда бы их здоровенное оружие, что Максим показывал тогда, в гостях.

- Не переживай князь, - подключилась к разговору Алеша, под недоумевающий взгляд Ильи Муромца, что скакал рядом. Видимо такое панибратское отношение девушки-воина к их князю было шоком для окружающих. - От погони отобьёмся. Ты же помнишь, что мы полны сюрпризов?

- Ох и не нравится мне их оптимизм, - добавил ещё один воин, что скакал рядом. - Поляжем все. По любому за нами погоню отправили. Слишком уж нашумели.

Как выяснилось, он был прав и через два часа нас догнали два конных воина из отряда Ильи Муромца. Они сообщили, что враг большим числом скачет за нами и неумолимо догоняет. Добрыня дал команду всем конным не маячить сзади и поставил в хвост две боевых телеги рядом друг с другом, которые отстали от основного отряда на двадцать метров. Под недоумённые взгляды союзников, с пулемётов сняли накидки из материала и зарядили ленты с патронами. Также лошадям надели специальные наушники, чтоб не пугались звуков стрельбы и не понесли.

Всё произошло быстро, благо рассвет входил в свои права и посветлело на столько, что стало видно догоняющих. Пока они были далеко, огонь не открывали, чтоб не тратить в холостую боезапас. Но, подпустив преследователей на сто метров, пулемёты начали свою кровавую жатву. Первые ряды врага, словно наткнувшись на невидимую стену и падали на землю, разбрызгивая кровавые ошмётки. Противники сразу не понимали, что происходит, поэтому скакали дальше, устилая своими телами дорогу. Пока до них дошло, что из охотника они превратились в жертву, от нескольких сотен воинов осталось, едва ли пару десятков. Да и те, в панике, разбегались кто куда. Кто на лошадях, кто на своих двоих, а кто-то уже и без своих двоих.

Выправке отряда Ильи Муромца стоило отдать должное. Хоть вначале стрельбы они и запаниковали, но быстро вернулись в строй и продолжили бегство с остальными. Большинство, правда, перекрестились и, со страхом в глазах, присоединились поближе к своим соратникам, поглядывая на странных воинов в чёрных доспехах. Видимо, закалённые в боях дружинники, навидались на своём веку жести и не привыкли задавать вопросов во время боевых операций. А судя по их лицам и задумчивому лицу Ильи, вопросов появилось много. Да и князь, хоть и выглядел "краше в гроб кладут", знатно напрягся и косился на наших воинов с опаской и удивлением. Видимо демонстрация оружия в боевых условиях его знатно удивила.

Путешествие назад затянулось больше планируемого на несколько дней. Пришлось объезжать Воинь, что появилась на горизонте через два дня пути. Оказалось, что переворот и туда добрался. Правда о побеге князя из плена никто не знал ещё, но разведчики сообщили, что там тоже "власть поменялась" и проезжать не безопасно. Всё-таки городок Воинь, являлся не только объектом интереса купцов и ремесленников, а ещё и был пограничной заставой. Соответственно имелась там добротная деревянная крепость и сформированная дружина. Последняя была приведена в боевую готовность и настроена против князя враждебно. Ещё день был потерян на привал. Раненым нужна была помощь и перевязка, как и Владимиру, у которого начался жар. Остальным людям и лошадям, отдых. Что удивляло, так это то, что никто нашим воинам не задавал лишних вопросов. Да, конечно держались союзники особняком, тихонько переговариваясь. Всё общение свелось к коротким фразам и совместному приёму пищи. Еду брали калорийную и максимально практичную. Скоропортящиеся продукты в походе - зло. Останавливаться ради одного, двух человек никто не будет. Соответственно, если у кого живот скрутило, то пришлось бы бедолагам ходить под себя, или потом догонять. А догонять труднее, чем ехать в общем темпе и опасно, если преследователи не отстали. Исходя из этих причин, рацион состоял из копчёной колбасы, вяленого мяса, хлеба и воды. Хотя люди за это время так проголодались, что были счастливы и такой пище. Да и время на готовку еды и розжиг костров, было преступно тратить.

Глава 29 Дом, милый дом

Прибыли в проклятый лес через шесть дней. Уставшие, как морально, так и физически. Зато все живые. Ну, не считая многих воинов Ильи Муромца, которые отдали жизни при осаде замка и прикрытия нашего отступления. Раненых отправили сразу на лечение к нашим лекарям - Ефросинье, Алёнке и Тому. Князь Владимир начал температурить и был на грани бреда. Всё твердил про наказание за грехи и неправидную жизнь. Его взялся лечить лично Том. Сказал, что у того переутомление, истощение организма, сломано несколько рёбер и, ко всему прочему инфекция. Бабушка Ефросинья поставила диагноз более точный:

- Ерунда. Подымим мы его на ноги, абы голова на плечах была. А там и время вылечит.

Оснований не доверять такому авторитетному жителю не было. Она и не такие чудеса выделывала со своими травами и отварами. Иногда даже "учёный" Том не мог объяснить, как этот – shit из сорняков и прочего дерьма может людей на ноги подымать быстрее, чем лекарства его современников. Жаловался, а сам всё глаз приклеивал к работе знахарки и записывал себе в дневник. Иногда даже предлагал что-то выпарить, добавить или разбавить. Не всегда Ефросинья с ним была согласна. Иногда на столько не согласна, что брала метлу и гоняла Тома по двору, под смех внучки и прохожих, пока тот ругался по-английски и убегал. А иногда и похвалить могла за сообразительность. А когда касалось тяжёлых ранений, то вообще не мешала американцу промывать и зашивать раны, удалять больные зубы и тому подобное, ссылаясь на то, что руки у Тома ловкие.

Знахарям выделили большой дом, в котором были их жилые комнаты с одной стороны, а госпиталь на пятьдесят койко-мест с другой. Также с ними работали ещё несколько женщин из новеньких и супруга пахаря - София, из сторожил, что тоже разбиралась в травах весьма недурственно.

Сказать, что июнь выдался тяжёлый - не сказать ничего. Мало нам было геморроя с переездами, посевами и строительством. Так ещё и князь Владимир со своими семейными проблемами и переворотами подоспел. Или уже не князь, а просто Володя? Пришёл он в себя, к слову говоря, через неделю и сразу отправил ко мне гонца своего из госпиталя.

- Привет Максим, - всё ещё слабым голосом поздоровался бывший князь. - Хочу поблагодарить тебя за помощь. Я в темнице готов был уже богу душу отдать. Грехи свои все вспоминал да замаливал, а их у меня, ни счесть набралось за немалую жизнь. Да и за людей моих оставшихся спасибо, что не кинули там, а подождали.

- Пожалуйста, Владимир, - присел я у кровати, все ещё слабого мужчины. - Вас, как только привезли, я отправил пару людей в Киев. Ну чтоб ситуацию посмотрели. С нашими общими друзьями пообщались, да так прикинули, что по чём. Пока порадовать тебя нечем, да и огорчить тоже, - не стал я договаривать мысль.

А мысли мои были об убийстве детей Владимира, которые должны были случиться после его смерти и похорон. Жаль, что историей древней Руси я углублённо не интересовался и знал всё поверхностно. Так бы можно было это всё предотвратить. Конечно я помнил, что Святополк, который и заточил князя в темницу, должен стать "окаянным", после убийства нескольких своих братьев. А вот скольких братьев, в каком году и как, я не помнил из истории. Да и как проверить достоверность истории, что была тысячу лет до меня? Память, интуитивно, подкинула два имени - Борис и Глеб. И то, после расспросов местного населения о родословной Владимира и их взаимоотношениях. Борис и Глеб были любимыми сыновьями у князя Владимира. А это уже мотив - ревность Святополка и боязнь, что те отомстят за отца. Когда я отправил разведчиков в Киев, то в первую очередь дал задание попытаться спасти их от раздухарившегося отпрыска. Предупредить или обманом увезти подальше. По обстоятельствам. А сейчас, сидя у кровати выздоравливающего князя Владимира, я не знал, как выкрутиться из этой ситуации, которая зашла в тупик. По факту то, Владимир не умер и похорон его не должно быть. Следовательно, и с сыновьями сейчас не понятно как всё сложится...

- Я уже несколько дней думаю тут о нашей жизни, - закашлялся Владимир и продолжил. - Я ведь один из первых, кто принял православие и крестился, подав тем самым пример народу. Конечно, стоит признать заслуги бабушки - Ольги. Она, в основном, нас воспитывала с братьями. Прививала нам веру во Христа и законы Божие. Но что с нас тогда было взять? Малы были, да глупы. Лишь недавно я принял веру на самом деле. А потом стал оглядываться назад, на свою жизнь и печалиться. Я ведь даже по крови князем не должен был быть. Ведь матушка моя была обычной рабыней. Да и не хотел я княжить. Всю жизнь праздно жил и баб любил. Очень любил, - усмехнулся Владимир, потом отпил из кружки отвар и продолжил. - А после и властолюбие пришло, голову вскружило. Да ещё и с братьями беда случилась. Поубивали друг друга мы. Я хитрее оказался и победил. Спасибо варягам, что помогли. Я ж, как узнал, что брат мой - Ярополк Олежку убил, так вообще лютовал сразу. Он Киев взял. А мне бежать пришлось к варягам. После собрал я войско и пошел на него. По дороге Полоцк захватил. Жену свою первую - Рогнеду силой взял, а родителей и братьев её убил. Причём на её же глазах. Она долго ещё убить меня хотела, пока не сломал её. Один раз чуть не получилось у неё, пока я спал. А всё почему? Гордыня моя не смирилась, что отказала мне Рогнеда сразу. Не хотела за сына рабыни замуж выходить, видите-ли. А ещё и к Киеву присоединились они. Поддержали, стало быть, Ярополка.

- Жёстко, - подтвердил я. - Сейчас, что же, решил мне покаяться? Или так, чтоб не грызло изнутри?

- И то и другое, - продолжил тот. - Надоело эту ношу нести. Так вот, Ярополка я убил. Обманом убил, не спорю. Но кто ж победителей осудит? Да ладно бы успокоился. Жена у него была - Юлия. Красивая и гордая. Гречанка от роду. Так вот, я тоже её силой взял. Не посмотрел, что она беременна была от Ярополка. Говорю же, люб до баб был. Да и она взаимностью ответила позднее. Родился у неё сын потом - назвали Святополком. Признал я его, как родного. Понимаешь к чему виду?

- Так вот оно как! - удивился я. - Так Святополк не твой сын. Думаешь, что узнал он про то, как ты отца его убил и переворот затеял?

- Зришь в корень, Максим. Даже не думаю, а уверен. За всё содеянное придётся отвечать мне. И вот пришла пора, видимо. Да и родной мой сын его поддержал - Ярослав который. Поэтому я всё думал, прикидывал. И там, в Киеве, в темнице. И тут, пока в себя приходил. Не хочу я более этой власти. Не достоин я жизни вершить. Детей у меня много. Воспитывали их по чести. Так пусть и забирают всё в свои руки. Разве это не знак божий, что хватит мне княжить? Покоя хочу. Грехи бы мои искупить. Да вот знать бы как?

- Это я тебе не подскажу, Владимир, - опустил я голову. - Я с богом не общаюсь. Если ты к тому ведёшь? Говорил же, что это всё наука. Ничего волшебного и божественного у нас нет.

- А как же колесницы ваши, что огнём карают? Я своими глазами видел, когда от погони уходили, - схватил он меня за руку. - Я всё увиденное у вас ранее в голове сложил и это ещё. Я не глупый человек - не может такого оружия тут быть. Какой бы мастер рукастый не был. Не бывает такого оружия!

- Так. Срочно лечь! - подбежал к князю Том. - Куда встал. Нельзя же. Только поправлять стал. Чего ты Максим ему сказал, что он так переполошился?

- Да ничего такого, - успокоил я Тома и помог уложить кашляющего Владимира. Снова обратился к нему:

- Успокойся. Я дам тебе ответы. Но только после того, как поправишься. Обещаю.

- Хорошо Максим. Мы вернёмся к этому разговору. Да всё, всё. Лежу я, отпусти, окаянный - зашипел он на Тома.

На улице ждала охрана с прекрасным именем Маша. Куда уж нам князьям, да без охраны? Тем более такой. Спрашивать она ничего не стала. Видно что-то слышала из нашего разговора с Владимиром, стоя на пороге. Похоже решила проявить тактичность и дать мне самому решить, затрагивать эту щепетильную тему или нет. А тема была непростой. Очень непростой. Князь не дурак и ему нужны ответы. А вот давать ему эти ответы или нет - это огромный вопрос. Ладно преданные и любящие меня люди знают откуда я. А Владимира я таковым не считаю. Да, сломалось в нём что-то после всего случившегося и пережитого. Но вот в какую сторону то сломалось? Не «поехал ли кукухой» наш вынужденный гость?

- Что-то случилось? - наконец не выдержала Маша. - Ты какой-то озадаченный и взволнованный после визита к Владимиру. Если поселению что-то грозит, то ты скажи. Может придумаем чего.

- Да я не из-за поселения. Просто проблем много навалилось последнее время. Вот и не знаю, как быть везде и всё успеть. Я ж не компьютер.

- Что? Кто такой Компьютер? - уставилась на меня спутница.

- Не кто, а что. Это механизм, который умеет очень быстро вычислять. В сотни и раз быстрее человека. А может и в тысячи.

- Ого. Так давай сделаем компьютер, да пусть себе считает, - наивно предложила та.

- Точно! Маша ты просто умница. Прямо сейчас и начнём! - ударил я в ладоши. - Короче беги к кузнецам и предупреди их, чтоб готовились. А я сбегаю домой, чертежи возьму!

Маша посмотрела на меня, потом быстрым шагом пошла в сторону обитания Волка и Митрофана.

- Ахах! - заржал я, напугав Каземира, что хромал недалеко от нас по своим дедовским делам. - Куда поскакала? Я ж пошутил. Хахахахх... С твоего серьёзного лица хоть картину пиши - Мария и открытие компьютерно-вычислительной эры. Героиня современности. Нам ещё до изготовления таких сложных вещей, как до луны.

- Вот дурачина а. А я что? Я не знаю, что ты там придумать можешь, - рассмеялась в ответ Маша, которая успела отойти на метров десять. - Вот так потом и верь добрым молодцам. А ещё лицо такое сделал серьёзное.

Посмеялись ещё немного. Так сказать, сняли стресс дней насущных и отправились домой, к Дарине и сыну. Поселение поселением, а семью никто не отменял. Да и устал я от этого всего. Хотелось простого и уютного вечера, в кругу семьи. За большим столом, под смех девчонок и звуков, издаваемых довольным и здоровым ребёнком. Ну и мысли в порядок привести надо. Всё, что мог сделать в этой ситуации, я сделал. Дальше стоит ждать вестей из Киева и надеяться на то, что вести эти будут хорошими.

P.S. Уважаемые читатели. Не забываем реагировать на потуги автора. Подписываемся и жмем сердечко, если вам по душе данная история...

Глава 30 Герой из детства

Вестей от нашей разведки на следующий день я не дождался. Но, помимо них, меня ждали другие сюрпризы. Я бы даже сказал, что не сюрпризы, а огроменный сюрприз. Я и мечтать не думал когда-то, что в живую увижу героя славянского фольклора.

Илья Муромец был вызван к князю Владимиру сразу после меня. Ответов там он не получил о нас и о том, что это было за оружие в повозках. Да и что это за град такой непонятный нарисовался в проклятом лесу? Мягко говоря - ребята были на взводе. Позже Добрыня и Любослав рассказывали о том, какие рожи у дружины Муромской были. Особенно, когда они с нашим отрядом перебрались на пароме через Днепр и наши ребята, со спокойной душой отправились в проклятый лес. Да и ещё и князя ихнего, что был уже в безпамятстве, туда повезли. Чуть до кровопролития не дошло, благо они видели уже на что мы способны и побоялись сразу пресечь попытку сунуться в проклятые места. А после увиденной ранее бойни и доспехов "черепов" чёрных, поджилки у них тряслись будь здоров. Я даже представил их рожи, отсмеявшись, и стал на место местных дружинников. А что? Непонятные люди, в костюмах каких-то чёрных демонов, взрывают пол городской стены, потом сваливают организованной толпой. Позднее за пару минут делают фарш из преследователей, используя непонятное оружие. И как изюминка на торте - волокут бессознательного князя с остатками дружины в проклятые места. В те места даже разбойники не бегут, предпочитая сдаться. И что им оставалось думать? Естественно, что это их последний путь и далеко не на небеса. Скорее в преисподнюю.

- Любослав! Смотри какой он здоровый! - я уже десять минут крутился вокруг Ильи Муромца и осматривал его, как породистого жеребца. - А бицуха смотри какая, ахренеть. Да это же машина для убийства. Да вы не понимаете. Это же тот самый - Илья Муромец. Он действительно существует!

Остальные участники данной сцены переглядывались между собой и не могли понять моего детского восторга. Безусловно, у них богатыри были в огромном почёте. Их уважали и боялись. Как, впрочем, и князей, с которыми я общался "на ты" в последнее время. А тут радости, словно маленькая девочка единорога увидела. Но все вокруг тактично молчали, пока я бегал вокруг богатыря и, с радостной улыбкой, его осматривал.

- Ребята, я тут знахарку позвал. Вон бежит наша бабушка Ефросинья, - подошёл к нам взволнованный Тугарин. - Пусть глянет Максима. А я ему говорил, что голове отдыхать надо. А так и умом тронуться не долго, все работает и работает. Видимо того...

- Да нет. Тугарин, всё нормально. Ты просто не понимаешь. Это же БОГАТЫРЬ! Настоящий, - попытался успокоить того, но мои объяснения особо не помогли.

- Чего? Тугарин? Тот самый? - рыкнул Илья и схватился за меч. За ним подорвалась и дружина, что стояла позади. Тугарин же, лишь улыбнулся и скрестил на груди жилистые руки, а Акела, что крутилась у его ног, утробно зарычала и оголила белые клыки, вынудив тем самым Илью Муромца попятится назад.

- Эй. Ребята. Вы чего? - встал я между Тугариным и дружиной Владимира, во главе с Ильёй. И сказал, что первое взбрело в голову:

- Это наш Тугарин. Отечественный. Он хороший. Вы мне тут это... Любослав. А почему посторонние в поселении с личным оружием находятся? - сменил я голос на более жёсткий, поняв, что дело запахло свежим шашлыком.

- Ну так это... Они ж наши, вроде, - попыталась вступиться за мужа Алеша.

- Наши будут, если к нам захотят присоединиться и совет старейшин это одобрит. Вы понимаете, что они тут натворить могут. Они же не знают о нас ничего. И Владимир не рассказывал толком, видимо.

- Так я чего и пришёл к вам, собственно, - потупился Илья и махнул своим, чтоб спрятали оружие и успокоились. - Мне князь велел Максима найти. Сказал, что он мне ответит на все вопросы, если посчитает нужным. Вот я и пришёл. А тут сначала такое, а потом и Тугарин ещё. Да и мы не понимаем, что вокруг происходит. Странно всё и непонятно. Град этот ваш непонятный, люди живут странные. Вон волки бегают, словно собаки домашние...

- Так, - почесал я бороду. - Максим, это я. Проходи друг дорогой ко мне, а своим скажи, чтоб не шалили. А то сейчас устроят тут.

Когда страсти улеглись, мы смогли поговорить со знаменитым богатырём более плодотворно. Я описал ему вкратце, что мы обычные люди. Просто слегка более развитые в плане жизни. Провёл быструю экскурсию по поселению, хотя поселением назвать это уже язык не поворачивается. В итоге "быстрая" экскурсия переросла в длительную. Пришлось отвечать на кучу вопросов. В особенности Илью интересовало всё, что может убивать и причинять страдания супостатам.

Естественно, ближе к вечеру, мы оказались на нашем корабле. Стрельбище и полигон ещё не были построены, без них хватало строительства. А вот отъехать на "ковчеге" и сделать пару выстрелов сам бог велел. Поэтому, пока не стемнело, загрузили на корабль почти всю "Муромскую братву" и отъехали на километр, чтоб местное население не пугать. Дали пару выстрелов с пушек по берегу. Естественно проверили, чтоб на берегу влюблённых в кустах не было, от греха. Потом ещё с пулемёта дали очередь. Сильно не шалили больше. Во-первых, чтоб внимание не привлекать, а во-вторых - с боеприпасами у нас не всё гладко. При производстве их очень много брака было, более пятидесяти процентов. Оборудование то у нас допотопное. Станки тоже не высокоточные. Поэтому, приходиться считаться с данной проблемой. Но отказать своему герою детства я не мог. Тем более посмотреть после стрельбы на его перекошенное от нахлынувших эмоций лицо. Не говоря о его дружине. Те, ожидаемо, впали в ступор. Им то принцип работы огнестрельного оружия вообще никто не объяснил...

Так нейросеть видит Илью "Муромца"

Глава 31 Решение новых проблем

Через день прибыли разведчики. Как и ожидалось привезли новости, как хорошие, так и не очень. Хорошие новости заключалась в том, что двух сыновей князя - Бориса и Глеба, они спасли и доставили к нам. Надо сказать, спасли вовремя, прямо перед подлым нападением, пока те ехали в Киев, чтоб похоронить отца. Наши люди попытались всё подстроить так, чтоб казалось, что сыновья погибли и их трудно было опознать. Только по одежде. Плохих же новостей было больше. Во-первых, Владимир всё-таки «умер». Не на самом деле, конечно. Видимо его сын, Святополк, захвативший власть, решил утаить факт побега князя из темницы. Он устроил похороны и объявил Владимира погибшим. Уж не знаю, кого они там похоронили, вместо князя, но народ поверил. По крайней мере разведка доложила, что люди скорбят по своему князю и вопросов не возникает в правдивости случившегося.

Понять Святополка было можно - пока отец жив, полноценную власть над Киевом ему было не заполучить. Вот он и прибег к такому современному методу политической борьбы, как фальсификация и дезинформация. Вторая плохая новость была в том, что одного сына Владимира, все-таки убили. Святослав «древлянский». Про него то я не помнил ничего. Поэтому помочь мы не смогли. Да и не факт, что помогли бы. Не тот у нас размах и людей обученных нету, чтоб по всей Руси ездить и спасательные операции проводить. Жаль, конечно, но сделали мы всё, что смогли.

Владимир был рад спасённым отпрыскам и уединился с ними в своём доме, который ему выделили для проживания. Обсудить им было что.

Нам тоже было что обсудить с, вновь прибывшими, людьми. Непонятен был статус гостей и их дальнейшие планы. Для себя я решил, что если они попросят поддержать их в войне за власть, то я откажу. Это не наша война. Да и не готовы мы, пока. Ещё не достроена городская стена из камня и кирпича. Половина жителей по домам не расселены, которые тоже не достроены. А тут ещё и эти "игры престолов" нарисовались. Это без нас. И так помогли, рискуя своими людьми.

Собственно, эту тему я и хотел обсудить на собрании старейшин, которое было сегодня организовано. Для подобных собраний, пиров, свадеб и приёма гостей, мы построили огромный гостевой дом. В нём, в данный момент, ютились те, кому ещё не построили жильё и наши гости.

Сейчас же, в огромной комнате, больше похожей на современную столовую, собрались все сторожилы поселения. Совет старейшин в полном составе.

- Здравствуйте, - встал я из-за стола и начал первый. - Все прекрасно знают, что происходило последнее время. Как в поселении, так и за его пределами. У наших соседей и друзей произошел государственный переворот. Результаты вам тоже известны, - посмотрел я на Владимира с сыновьями и Ильёй Муромцем, которые сидели за отдельным столом. - Мы помогли, чем смогли. Наши ресурсы слишком малы, пока. Хочу выслушать гостей и принять ваши предложения и пожелания в сложившейся ситуации. Также интересно узнать мнение старейшин.

Далее, со своего места встал Владимир, который за последние несколько дней поправился и обдумал со своими людьми все свои проблемы:

- В первую очередь мы хотим поблагодарить вас за оказанную помощь. Мы обязаны вам своими жизнями. Это многого стоит. Ты прав Максим. Мы с сыновьями и остатками моей дружины несколько дней обсуждали дальнейшие планы. Чего уж говорить? Вариантов у нас не много. Либо оставаться у вас, так как для всех мы умерли. Или пробовать собрать новую дружину и вернуть власть. Я принял решение, что с меня хватит этого всего. Не хочу я больше проливать родственную кровь. Мои сыновья - Глеб и Борис, тоже поддержали меня в этом решении. Также поддержали нас и Илья Муромец с дружиной. За последнее время они тоже многое пересмотрели. Поэтому хотим просить вас принять к себе. Не знаю в качестве кого. Надеюсь выслушать ваши предложения.

Старейшины начали переговариваться между собой, а я снова взял слово:

- Ваша позиция ясна. Сразу хочу сказать, что, войдя в наше поселение, твоя власть закончится, Владимир. Уважение к тебе никуда не денется, но ты и твои люди должны будут быть лояльными и чтить наши порядки. Хорошо подумайте, надо ли это вам или нет.

- Мы подумали, Максим, - продолжил Владимир. - Принимаем все ваши правила и вверяем вам свои жизни. Там нас больше нет, - показал он рукой в сторону Киева. - Пусть так и будет.

- Мы вас услышали, - встал со своего места дед Светозар. - Чего уж кота тянуть за... хвост. Давайте голосовать. Я за то, чтобы принять столь уважаемых гостей в нашу общину.

Как я и ожидал, решение было единогласным. Дальше обсудили то, куда кого пристроить и чем занять. Владимир с сыновьями имели опыт управления и их пристроили в область управления городскими делами и торговлей. Большинство дружинников, во главе с Ильёй Муромцем, вступили в ряды нашей армии. Многие из бывших дружинников выбрали профессии кузнецов и ремесленников. Видимо достала их война постоянная. К тому же у многих были семьи на территории Киевской Руси. Мы выделили им обычные повозки, чтоб забрать родных и нажитое добро. Также добавили в совет старейшин Владимира и Илью Муромца. Они ребята прожжённые и проверенные временем. Каждый в своём деле. А такие опытные люди на дороге не валяются. Да и чего прибедняться, я был фанатом Ильи Муромца. Ещё в детстве я, с придыханием, слушал бабулины сказки о богатырях. А тут выдалась возможность оказаться в этой сказке. Да ещё и возглавить некоторых.

Об этом и говорили вечером. Нашу "бабскую" компанию у меня дома разбавил Тугарин, который зашёл в гости. Ребёнок уже спал в своей кроватке. А мы сидели за столом в гостиной и тихо общались.

- Твой рассказ объясняет поведение, - засмеялся Тугарин. - Выходит мы персонажи ваших сказок в будущем. Кому сказать, не поверят.

- Выходит, что так, - ответил я, отпив ароматный чай с глиняной кружки. - Сказки, это конечно хорошо. А вот ситуация в Киеве меня напрягает. Если верить моим познаниям в истории, то в следующем году Святополка "окаянного" выбьет из Киева его брат - Ярослав. В последствии он будет дальше править и люди назовут его - Ярослав "мудрый". Он не простит Святополку убийство отца и братьев. Думаю, лезть в их дела не стоит. Пусть история идёт своим чередом. Не хотелось бы сильно влиять на будущее. Кто знает, чем это чревато?

- Вот и правильно, - сказала Дарина. - Не стоит менять историю. Может так и должно быть? Зачем с огнём играть?

- Я тоже так считаю, - поддержала Маша. - У нас свой город надо отстроить. А там пусть сами разбираются. Кстати, Максим. Ты обещал, что мы на корабле по морю поедем плавать. Я вот всё жду не дождусь.

- Поедем обязательно. Вот с городской стеной закончим и в путь. Нельзя пока город оставлять без прикрытия.

- А куда это вы собрались? - насторожился Тугарин. - Какое такое море?

- Чёрное море, дружище, - загадочно прошептал я. - Хочу несколько интересных мест посетить. Поторговаться и товаров закупить. Да и интересно очень. Сразу планирую Византию посетить, потом крымский полуостров. А там и к туркам можно. Правда, я не знаю, какие народы там живут сейчас и как они называются. Не помню я их историю, хоть убей. Вроде как тоже византийцы там править должны.

- Интересно как, - зажмурилась Маша. - Всегда мечтала узнать, как люди другие живут.

- Боюсь, что люди - везде люди, - угрюмо сказал Тугарин. - И людям присущи пороки - зависть, жадность, алчность и самое опасное - хитрость. Увидев ваш корабль, его много кто захочет забрать себе. Не получится силой, попробуют хитростью. Вот выйдите вы с "ковчега" на сушу, а вас окружат и всё...

- Такие моменты я продумал, - продолжил я. - Покидать корабль в торговых портах по любому придётся. Для торговли, пополнения запасов еды, пресной воды и топлива. Наше оружие и доспехи позволит собрать достойный отряд для прикрытия торговцев. Боюсь, что в этом мире нам никто не сможет оказать достойный отпор. Большая армия в портовые города не влезет, а с малыми отрядами мы и сами разберёмся. Конечно надеюсь, что до этого не дойдёт, но Тугарин прав. Люди везде одинаковые. Все хотят власти, оружия и денег.

- А я считаю, что не все одинаковые. Если к людям по-хорошему, то и они тем-же ответят, - наивно сказала Дарина. Мы переглянулись с Тугариным и дружно засмеялись.

- Какая же она наивная, - сказал Тугарин. - Ладно, пойду я. Ещё проверить надо караульных и вновь прибывших воинов. А то, кто их знает, что на уме у этих ребят. Я же, благодаря кое кому, теперь главнокомандующий. - с притворным укором посмотрел он на меня.

- Да ладно? - засмеялся я. - Если не хочешь главнокомандовать, то можешь конюхом пойти. Тебе же лошади должны нравиться?

- Нет, нет, нет. Ненавижу лошадей. Они меня на родине достали, - поднял он вверх руки. - Я лучше покомандую. А то вы ж без меня вообще воевать разучитесь.

Глава 32 Охота на охотника

Естественно, спокойно жить нам не дали. Через неделю разведка из Киева прислала гонца. Стоит отметить, что нашими людьми в Киеве стали те самые - Артемий и Кирилл, что помогли при спасении князя из заточения. Они занимали при новом князе те же посты, что и раньше, но остались лояльны Владимиру. В данный момент они были советниками Святополка "окаянного".

Гонец нам поведал, что новый князь рвёт и мечет. Казнил всю выжившую охрану, что тогда замок охраняла. А когда узнал, что мы перебили преследователей, так вообще в запой ушёл на неделю. Правда потом оклемался и приказал из-под земли Владимира достать и вернуть. Неважно, живым или мёртвым. За голову награду большую пообещал золотом. Под строгой секретностью было собрано три отряда по сто дружинников. Все они направились в сторону Воини. Именно там наши следы обрывались.

- Что думаешь, Тугарин, по данному поводу? - встревоженно спросил я у того. - Не очень хорошие новости. Отбиться то мы отобьёмся. Жаль только, что местоположение нового поселения раскроем раньше времени. Ведь они выйдут на наши следы, рано или поздно.

- Не думаю, что до этого дойдёт, - усмехнулся Тугарин своей кровожадной улыбкой. - Есть у меня задумка одна.

- Ну ка, поведай скорее. Чего лыбишься?

- Смотри, Максим. У нас сейчас около двухсот хорошо обученных солдат. И около сотни солдат, в данный момент, проходят тренировки.

- Ну это я знаю, - задумчиво сказал я. - Ты хочешь недоученых воинов оставить охранять поселение, а остальных отправить на встречу противника? Не поставит ли это поселение под удар?

- Не угадал. Я хочу отправить молодняк, на боевые учения. Разделить их на три отряда по тридцать воинов и отправить отрабатывать всё, чему мы их обучали, на практике.

- Не жёстко? - с сомнением спросил я. - Каждый отряд противника будет троекратно превышать наших. А если бой с противником будет в лесу, то огнестрельное оружие не сильно поможет. Да и обращаться с ним ещё толком ребята не научились.

- А кто тебе сказал, что у них будет огнестрельное оружие? Только холодное и луки с арбалетами, - серьёзно ответил Тугарин. - Ты сильно недооцениваешь нашу подготовку. Даже сейчас, на этапе тренировок, каждый наш воин стоит двух. А если учесть современные доспехи и оружие из лучшего металла, то я уверен в них на все сто. Ты просто большой перестраховщик, Максим. Поверь, нашей подготовке могут позавидовать лучшие воины Руси. Разве что богатыри посильнее будут. Но их тренируют с детства и их мало. Не думаю, что богатырей подрядили охотиться на нашего Владимира. Побоятся, что они перейдут к нему. Ведь это самые преданные солдаты.

- Конечно это авантюра редкостная, - подумав, ответил я. - Но правда в твоих словах есть. Не хотелось бы нести потери среди своих воинов. Хотя, волков бояться - в лес не ходить.

- Красиво сказал, - подключилась к разговору Маша. - Надо записать, пока не забыла.

- А чего это она за тобой всё записывает? - удивился Тугарин. - Никак в писари переквалифицировалась?

Мы посмеялись немного и разошлись. Тугарин пошёл собирать бойцов на операцию, а мы с Машей к кузнецам. Давно не наведывались к моему тестю и Митрофану. На днях Волк просил подойти, обсудить вопрос с добыванием руды.

Кузнецы, в свою очередь, развернули бурную деятельность. Мало того, что они набрали ещё десять мастеров к себе, помимо двух старых помощников, так ещё и построили дополнительную, огромную кузню. Также построили ещё одну печь, для выплавки металла. Короче развернули целое производство.

- О, смотри кто пожаловал, - первым нас заметил Митрофан. - Давненько не заходили. Здрасьте, люди дорогие.

- И вам не хворать, - не остался я в стороне. - Вы ж хотели с рудой вопрос решить. Вот я и пришёл.

- Привет Максим, Мария, - с кузьни вышел мокрый от пота Волк. Видимо только работал над чем-то. - Ты прав. Есть к тебе разговор. Надо бы покумекать над улучшением добычи полезной руды. Тут мы столкнулись с несколькими проблемами. Надо бы подумать над механизмом каким-то, чтоб породу подымать с глубоких штолен. Выступающую на поверхность породу рудокопы выбирают, а потом жила уходит на глубину. Там приходится углубляться и укреплять потолок и стены штольни, особенно когда порода рыхлая. И потом мы упираемся в скорость доставки руды на поверхность. Пока поднимаем, словно воду из колодца. Два рабочих крутят колесо и мешок с дроблёной породой поднимается наверх. Это очень медленно и требует много людей. А наши запросы растут, и рудокопы попросту не успевают их покрыть. Ещё столкнулись с проблемой затопления шахты. Дождевые и грунтовые воды затапливают очень много полезных и богатых рудой разработок.

- А самое главное, - вмешался Митрофан. - На той неделе погибло трое рудокопов. Работали в угольной шахте. На верху ждали их, пока заполнят мешок породой, да смотрят нету движений никаких. Спустились через час, а там три мёртвых тела лежат. Ладно бы придавило. А так нету никаких следов и ран. Рудокопы устроили забастовку. Говорят, что это дух проклятого леса убивать начал.

- Странно. Надо подумать, - присел я на лавочку у кузни и принял кружку кваса из рук местного подмастерья. - Шахтёр из меня такой себе, конечно… Дух проклятого леса говоришь?

- Ага, - подтвердил Митрофан. - Никаких следов насильственной смерти. Ладно бы один человек. Можно было бы списать на хворь какую. А тут сразу три в течении часа.

- Блин. Точно, - вспомнил я некоторые моменты из современных шахт. Ходили же на экскурсию ещё в студенческие годы, а особо ничего и не запомнилось. Помню только то, что туда воздух чистый закачивают, а воду наоборот откачивают. Остальные знания, увы, отсутствуют. Ещё вспомнил, что породу взрывают динамитом, - продолжил я размышлять, только уже вслух. - Правда взрывать динамит в шахте, это такое себе решение. Это карьеры, наверное так разрабатывают, когда порода наверху залегает. Короче надо собирать рудокопов и с ними всё обсудить.

- Хорошо, Максим, - сказал Волк. - Подумай своим умом крепким над вопросами этими, а я завтра соберу рабочих всех. Приходите к обеду. Мы столы поставим возле кузниц и посидим с рабочими, поговорим. Заодно выпьем по чуть-чуть. Они это дело горазды.

- Это да, - засмеялся Митрофан. - Что что, а выпить рудокопы горазды.

Придя домой я первым делом занялся тем, что стал обдумывать шахтёрские вопросы. Решения то у меня в голове были, только вот для них надо было либо наличие электричества в местах разработок, либо парового двигателя. Такой роскошью мы не обладали. Надо думать над чем-то механическим. Крутить колесо? Тоже людей много надо. Лошади? Фиг знает. Они тоже не бесконечные и устают. Может ветряк собрать? Ветер тоже не всегда дует.

- Вот задача то, - устало потёр я глаза. Просидел до ночи. Придумал, как помпу соорудить, для откачки воды. Как насос для закачки воздуха сделать. А вот как это всё заставить работать? Фиг его знает. - Хотя, можно комбинировать живую силу и силу ветра. Сделать ветряк и сделать большое колесо, которое будут крутить лошади. Закончился ветер, переключил рычаг и лошадки поехали. Начался ветер - выходной у лошадок. А потом уже и материалов насобираем на новый паровой двигатель специально для крупных разработок.

Тугарин уже на следующий день собрал молодых бойцов в три отряда. Каждому отряду дал названия - "Слабаки", "Смертники" и "Бездельники". Очень педагогично. К тому же, чтоб придать стимул пообещал, что отряд, который первый уничтожит дружинников Святополка и понесёт меньшие потерь, будет иметь право сменить название и придумать название отряда, который займёт второе место. А кто проиграет, тот целый год будет нести службу с данным ему позывным. Воинов вооружили, снарядили припасами и отправили в путь уже к обеду следующего дня. Огнестрел никому не давали. Правда Тугарин сжалился и выделил каждому отряду по шашке динамита, как оружие последнего шанса, если всё будет совсем плохо.

Я, как раз, разминулся с отъезжающими бойцами, так как шёл к Волку. Пожелал ребятам удачи и толкнул небольшую воодушевляющую речь. После поговорил с Тугариным и посмеялся с его педагогичных подходов.

К обеду, как и обещал, пришёл к кузнецам. Они накрыли несколько столов, которые были забиты рудокопами. Правда к еде никто не притрагивался и место во главе первого стола не занимали. Уважают, приятно.

- Ну что мужики, здравствуйте, - поприветствовал я рабочих. - Порешаем мы ваши проблемы. Прямо на днях и порешаем. Вы кушайте, не на пустой же желудок говорить.

После еды и выпивки, ребята стали более лояльными, и я поведал о своих планах и наработках. Также, кроме шахтёрских идей, предложил разрабатывать карьеры, где порода залегает не глубоко. Там можно будет использовать динамит и вывозить породу телегами, что повысит производительность. А выбранный карьер всегда можно, после, затопить водой и заселить рыбой. Получив, в дальнейшем источник пресной воды и питания. Также иметь небольшое озерцо под боком, всегда красиво. Даже расписал им, как вдоль затопленного карьера проложим дорожки и поставим лавочки. Посадим вдоль дорожек плодовые деревья и кусты и будут они там семьями гулять по вечерам. Правда умолчал, что это будет не скоро, так как выбрать карьер дело не одного десятка лет и гулять семьями будут там уже, скорее всего, их дети. Ну да ерунда. Не думал, что так бурно отреагируют рудокопы. Но когда закончил рассказывать о будущих улучшениях, ко мне полезли обниматься и пожимать руку. Либо действительно надоела им такая работа трудная, либо выпили лишнего. Главное удалось решить все вопросы без ненужных уговоров и подавить народные волнения. В этот же день кузнецы стали делать детали для насосов, помп и ветряков.

Глава 33 Сколько лет, сколько зим

Через несколько дней от отряда "слабаки" прискакал гонец. При том позывном, что дал им Тугарин, ребята оказались не промах. Эти хитрецы решили использовать ту тактику, с помощью которой мы когда-то разбили Тугоркана. То есть выследили и напали ночью, предварительно обстреляв стоянку врагов зажигательными стрелами, пока те спали. Правда несколько дружинников успели запрыгнуть на коней и, в "нижнем белье" скрыться в ночи. По их горячим (в прямом смысле слова) следам отправилась погоня. Результатов погони гонец не поведал, так как его отправили к нам с докладом. Также он сообщил, что победивший отряд изъявил желание продолжить охоту дальше.

- Эх, молодцы, - радовался Тугарин. - Настоящих мужчин воспитал.

- Вообще-то там и девушек много в отрядах, - напомнил я ему.

- Ай всё. Не порти момент триумфа, - засмеялся тот. - Ты понял, что я хотел сказать.

- Да понял я, понял. Честно сказать, не думал, что вообще без потерь обойдутся наши ребята. Приятно.

- Не каркай, Максим, ещё два отряда у врага осталось. А сбежавшие их могут предупредить, - ответил друг. - Вот вернутся все домой, тогда и будем радоваться. А у вас там что слышно с рудокопами?

- Первую ветровую установку собирают на штольне, где уголь добываем, - ответил я. - Насосы для откачки воды и подачи воздуха уже собрали. Там особо ничего сложного. А вот силовые установки требуют времени.

- Понятно. Как будете запускать, так позовите сразу. Мне же тоже интересно. А то раньше всё вдвоём мастерили, а сейчас всё? Избавился от меня. Вон на Машу променял.

- Не начинай Тугарин, - засмеялась Маша. - Его отношения такого рода не интересуют.

- Да я не в этом смысле, - сплюнул тот. - Вот же пигалица, а? Максим, ты б ей рассказал, какие мы с тобой дела воротили.

- Да знает она, знает. Не переживай, дорогой, - тоже засмеялся я. - Издевается она. Все время со мной ходит. Женского общества лишена, вот и чешет языком. Скучно ей, видите-ли. А кто это к нам пожаловал? - Посмотрел я в сторону Днепра, от куда, в сопровождении наших стражников, шёл мужик.

- Здравствуйте, уважаемые соседи, - начал тот. - Мы прибыли по указанию князя переяславского - Всеволода. Привезли вам дары.

- Ого. Даже так? - удивился я. - А что за повод?

- Как это? - не понял мужик. - Это наша вам благодарность за помощь в войне с половцами. Просто вы переехали со старого места, и мы вас долго не могли найти. Кто бы подумал, что в проклятом лесу искать надо? Хорошо ваши воины по дороге встретились и направление показали. И вот мы здесь и хотим выразить признательность за помощь с половцами. К тому же вы поделились многими полезными знаниями в строительстве и металлургии. Те люди, которых вы к нам отправили, многому нас научили и объяснили. Эти знания очень пригодились, когда мы восстанавливали разрушенные после половцев поселения и города. Князь просил извинить его, что слишком мало добра передал. Просто казна после войны пустая. Но он сказал, что благодарность помнит. Так-же сказал, что полностью обрезал всё общение с новым Киевским князем. Сказал, что не признает этого самозванца и очень скорбит о смерти Владимира и его двух сыновей.

- Вот так сюрприз, - посмотрел я на довольную Машу и Тугарина. - Приятно. Ну давайте свои подарочки. Добро пожаловать в... А чего мы название поселению не придумали до сих пор?

- А кто его знает? - задумался Тугарин. - Ты глава, ты и придумывай. У меня фантазия плохая.

- Это да, не поспоришь. Так отряды назвать, - прыснула в кулачок Маша. И мы с ней вдвоём заржали, словно два коня. А переяславец лишь смотрел на нашу троицу и моргал глазами.

Естественно, про то, что Владимир и его два сына живы, мы распространяться не стали. Надо будет, сам расскажет Всеволоду, когда тот в гости пожалует. А не захочет, так его дела. Тем более Владимир, Борис и Глеб уже освоились, и вовсю участвовали в жизни нашей общины.

Стоит отметить, что подарков нам привезли целую телегу. И золото, и шкуры животных, меха, поделки из дерева и всякие украшения. Переяславцев на следующий день отправили домой. Всеволоду передали благодарность и пригласили в гости. Так сказать, на новоселье.

Ещё через два дня прискакал гонец из отряда - "смертники". Те тоже справились с заданием и зачистили очередную группу врага. Правда понесли потери - один погиб и двое ранено. Отряд "смертники" действовал по-другому. Они подготовили засаду и подкараулили врага, когда те переправлялись через Днепр, там, где раньше находилось наше поселение. Киевские воины сделали плоты и переправлялись на них на другой берег. Наши бойцы напали, когда последние плоты с врагом были на середине реки, а половина дружинников уже переправилась. Действовали, как по учебнику. Расстреляли большую часть с дистанции. А остальных в ближнем бою. К тому времени плоты с остатками отряда врагов ещё не причалили и расстрелять их на подъезде было лишь вопросом времени. Назад уплыть они, всё равно, не успевали.

А погиб один наш по дурости. Забыл уроки Тугарина, что врага надо в таких операциях добивать и проверять, есть ли живые и недобитые среди всех. Наш убитый, мало того, что не проверил, так ещё и защиту с головы снял. Вражеский воин притворялся мёртвым и напал сзади, перерезав тому глотку. Добили его быстро, но было поздно. А двое раненых, получили небольшие ранения во время ближнего боя. Девушка и парень.

- И так, - сказал Тугарин. - Вот и первые потери. Правда по глупости, но всё же.

- Интересно, как там у остальных дела? - грустно спросила Маша. - Надеюсь всё хорошо будет.

- Ну, всё хорошо у них уже точно не будет, - съязвил Тугарин.

- Чего это? - не понял я. - Есть информация какая-то по ним?

- Конечно. Имеется информация, что их отряд целый год будет ходить под позывным - "бездельники"

- Тьфу ты. Дурачина, - пискнула Маша. - Я тут переживаю, а он дурачится.

Глава 34 Дела шахтёрские

Следующий день нам принёс новости, что к открытию полноценной шахты всё готово. Естественно, кроме нашей компании, собралось почти всё поселение. Даже бутылку вина разбили об подъемный механизм, видимо слишком превратно поняли традицию, что ввели при постройке корабля.

- И так. Хочу представить вам, уважаемые люди, будущее в добыче руды и угля, - разглагольствовал Владимир, стоя на верху колеса, что должно будет вращаться лошадьми.

- Ого. Владимира выбрали для открытия, - удивился Тугарин. - А чего ты речь не толкаешь?

- Да мне предлагали, но я сам Владимира предложил на эту должность, - ответил я. - Не умею я особо речи толкать. А он же князь бывший. Речи толкать с детства обучен.

- Внимание, - продолжал Владимир. - Перед запуском этого промышленного чуда, хочу объяснить принцип работы всех этих... штуковин. Первое, - подсмотрел он в листок. - Приспособление, для вращения с помощью силы ветра. Кто бы подумал, что такое возможно? Эта штука называется - ветряк. Он оборудован четырьмя лопастями, которые при помощи пружин могут немного поворачиваться, если ветер слишком сильный и выпрямляться, почти до ровного состояния, если слабый. Тем самым, при сильном ветре не будет избыточного давления на лопасти и ветряк не пойдёт вразнос. Ещё имеется тормоз, который может остановить винт, если ветряк не нужен, - снова подсмотрел в листок:

- Вы спросите. А что, если ветра сегодня нет? А я отвечу. Посмотрите под меня. Я стою на вспомогательном механизме, который приводят в движение четыре лошади. Они запрягаются в специальные крепления и крутят это колесо. Далее валы, которые идут от ветряка и колеса крутят вот эти насосы. Один выкачивает по трубам воду, чтобы вода не затапливала шахту. Второй закачивает свежий воздух, чтоб рабочие не задохнулись. А теперь ещё одно гениальное строение нашего не менее гениального главы поселения - Максима. Вот это сооружение с катушками сверху, высота которого девять метров, это подъёмный механизм. Он тоже подключён к общей двигательной системе и может подымать из шахты огромное количество породы. Сегодня мы увидим, как на специальной платформе в шахту спустится сразу десять здоровых мужиков, а потом поднимутся. Это ли не чудо?

Толпа одобрительно загомонила, в предвкушении всех рассказанных описаний. А я дал отмашку и ветряк плавно начал набирать обороты. Дети стояли ближе всех и смотрели на гиганта с раскрытыми ртами. Когда лопасти достаточно раскрутились, издавая свистящий, пульсирующий звук, на платформу залезли десять обещанных мужиков. На рудокопов они не были похожи, так как одели лучшую одежду по такому случаю. Ещё минута и платформа, с характерным звуком металлических шестерней, стала плавно уходить в темноту шахты. Бригадир наших рудокопов смахнул скупую мужскую слезу и снова полез ко мне с обнимашками и словами благодарности.

Через двадцать минут, когда рудокопы внутри убедились, что чистый воздух поступает и вода откачивается, они стали подниматься назад. Только для того, чтобы поднять платформу, мы задействовали конную тягу, чтобы тоже проверить механизм и показать людям его работу. Ещё через десять минут показались наши работники кирки и молотка, махая всем руками. Все были рады и счастливы, а я морально удовлетворён. Теперь кузнецы точно не будут жаловаться на недостаток металлосодержащих пород и каменного угля для печей и растопки паровых двигателей.

- Максим, - подошёл довольный Владимир. - Спасибо, что дал возможность открыть это чудо. Наконец я прикоснулся, хотя бы косвенно, к созданию чего-то удивительного.

- Да ладно, - улыбнулся я. - Это тебе спасибо, такую речь толкнул хорошую. Вон как людей вдохновил. Ладно, пойду к Светозару зайду. Он не пришёл на открытие и просил заглянуть к ним с Любомилой, по поводу торговли вопросы решить. В Воинь пока сунуться опасно. Там дружина киевская базируется. Вроде открытого конфликта нет у нас, но плыть за товарами опасно.

- Это да. Не поспоришь. Ну ладно, не буду отвлекать. Пойду к сыновьям, а то до сих пор стоят, рты разявили.

По пути к Светозару увидели, как возвращается наша пропажа - отряд "бездельники". Тугарин уже принимал доклад от их командира.

- Привет отважные воины, - махнул я уставшим солдатам. - Ну. Рассказывайте, какие приключения у вас были или злоключения. Оценил я поцарапанные доспехи некоторых ребят.

А рассказать было о чём. Эти черти, хоть и выполнили задание последними, но умудрились отжать четыре телеги, полных добра. Тугарин уже было хотел отчитать их за то, что грабежом занимаются. Но потом, когда узнал подробности, посмеялся от пуза. Эти бродяги, в поисках отряда киевских охотников за головой Владимира, забрались аж в окрестности Воини. Там же они наткнулись на караван, который вёз подать с местных жителей из Родни и Корсуни в Киев. Естественно, наши воины приняли решение, что столько добра для Святополка, мать его "окаянного", будет слишком жирно. Поскольку охрана у "налоговой службы" была никакая, наши бойцы отжали всё добро себе и отправились назад. Они подумали, что если основное задание они не выполнят, то хоть этот подарок привезут. Но, основное задание они выполнили. Да ещё как. Уже на подъезде к проклятому лесу они обнаружили присутствие врага, который довольно удачно отыскал следы к нам в поселение. Правда дойти им не удалось. Наши гопстопщики напали со спины и быстро перебили супостата. Причём без всяких замудрёных стратегий. Окружили, расстреляли из арбалетов и луков, а потом добили, паникующих киевлян, в ближнем бою. Плюс ко всему, без потерь. Конечно доспехам досталось. Придётся чинить и подкрашивать некоторые, что попали под раздачу в ближнем бою. Но доспехи для этого же и созданы, чтоб принимать удар на себя, а не беззащитную тушку бойца.

- Ахахах! Ну вы даёте, - давился я со смеху. - Вот тебе Тугарин и отряд "бездельники". Навели шороху. Да ещё и с добром вернулись, хоть и последними, пока остальные их ищут.

- Да уж. Удивили так удивили, - засмеялась Маша. - Давай смотреть, что за добро привезли наши "добытчики"

Добро привезли стандартное. Зерно, овощи, вяленое мясо, оружие, золото и другие вещи которыми обычно платили десятину местные города Киеву. В целом неплохо ребята погастролировали. Конечно опасно. За ними могли дружинники из Воини погнаться, если бы заметили рядом с городом. Но, победителей не судят. А к вечеру и остальные два отряда подтянулись, которые воссоединились за день до этого. Узнав новости о "коллегах", они были тоже удивлены. Главное, что вопрос с розысками сбежавшего Владимира мы решили. Пока Святополк хватится своих пропавших отрядов, следы Владимира и нашего побега давно пропадут. Операцию "володя" можно считать полностью завершенной. Дальше пусть сами братья власть делят в Киеве.

- Как дела, Светозар? Как семья? - попали мы с Машей к нему только вечером.

- Привет Максим, всё хорошо. Прихворал немного, потому на открытие шахтёрских приспособлений ваших не пошёл. Дочка сказала, что там очень интересно было. Что ветер приручили вы и ещё много чудного сделали.

- Много, Светозар, много, - улыбнулся я. - Теперь будем руды и угля в несколько раз больше добывать, а людей меньше для этого надо будет.

- Максим, Мария, добрый вечер, - вышла к нам Любомила. - Садитесь за стол давайте. А то стали как не родные. Я тут уток диких запекла в печи с яблоками. Охотники принесли сегодня хорошую добычу. Всё с ваших арбалетов уток да рябчиков стреляют, а волков своих научили тушки в траве искать по запаху и приносить. Обленятся так скоро вообще.

- Спасибо дорогая, - улыбнулся я Любомиле. - Не откажемся от угощения. А то с Машей обед пропустили из-за наших воинов вернувшихся. Сейчас расскажу, что они учудили, обхохочитесь.

После сытного и очень вкусного ужина, рассказал про отряд "бездельники". Посмеялись немного и о делах стали говорить за кружечками красного полусладкого, что любезно предоставила очаровательная хозяйка.

- Вот и я согласен, что в Воинь сунуться пока опасно, - рассказал нам Светозар с негодованием. – Во-первых, мы не дружим с Киевом больше. Во-вторых, много заморских торговцев отказались от торговли в Воине, так как боятся князя братоубийцу и не разделяют то, как он к власти пришёл.

- Так в чём проблема, Светозар? - спросил я, подумав. - У нас есть вместительный боевой корабль. На воде мы практически неуязвимы. Поплыли сами в Византию. У нас добра сколько скопилось на продажу. И трофеев ещё с прошлых битв куча. Оружия обычного и топоров всяких с лопатами и другими инструментами. Их там с руками оторвут. А мы, в свою очередь накупим того, чего у нас нету. Вон Любомиле приправ заморских привезём. Да и так добра всякого.

- А не далековато? Туда же ехать месяц, если не больше, - почесал седую голову Светозар. - Да и территория там половецкая по дороге.

- Так это на лошадях с повозками, - поднял я кружку с вином и сделал большой глоток. - Дорога плохая, петляющая, лошадям и людям отдых надо. Да и половцы не пропустят такой лакомый кусок. А если на "ковчеге" плыть, да под полными парусами и на полном пару? Думаю - неделя максимум.

- А что? Интересное предложение, - оживился Светозар. - У нас и семья есть, что по-ихнему понимает и говорит. Из тех, что мы от рабства освободили в прошлом году.

- Ну вот. Языковой барьер тоже не мешает, - продолжил я. - Город есть кому защитить и стена почти готова. Сам господь велел съездить в командировку.

- Ура! Мы едем в морское путешествие! - захлопала в ладошки, уже порядком захмелевшая Маша. - Я так об этом мечтала.

- Как раз будет тебе свадебное путешествие, - с ухмылкой сказал я.

- Какое свадебное? Я ж того... Не женюсь вроде. Или ты нашёл кого мне? - испуганно сказала Маша.

- То есть меня, как мужчину и мужа ты не рассматриваешь? - притворно обиделся я, под смех Светозара.

- Ты что? Меня зовёшь... ууииии - расплакалась Маша, так и не закончив фразу. А Любомила подошла к ней и обняв, начала успокаивать.

- Ну ты чего? Маша, ты же у нас воин. Одна из лучших и злобных убийц половцев, а слякоть разводишь из-за обычного предложения.

Семья Светозара поздравила нас. Договорились, что отплываем в Византию сразу, как отгуляем свадьбу. Мы с Дариной давно решили, что я возьму Машу в жёны, только всё случая не было подходящего. А тут само вышло. Может вино в голову ударило?

Глава 35 Печенеги

Следующий месяц прошёл тихо. Ну как тихо? У нас в поселении работы не прекращались, а вокруг была тишина… Всё-таки не зря решили перебраться от глаз людских долой. Место нашего обитания, с помощью своей дурной славы и расположения, оберегало нас от непрошеных гостей лучше всякого оружия. Основную городскую стену почти закончили. Осталось достроить несколько метров в высоту и поставить вооружение. Поработали мы на славу. Получалась стена отличная. Массивная, высотой уже под десять метров и толщиной, от полутора до двух метров, она уже сейчас внушала уважение. Четыре встроенные в стену башни, которые располагались по всей длине, так вообще перевалили в высоту шестнадцать метров. Фундамент городской стены был выполнен из крупного природного камня из скальной породы, что собирали при расчистке места под строительство города и откалывали от самой горы, в местах будущего стыка со стеной. Неподъемные камни взрывали динамитом, чтоб расколоть на нужные нам фрагменты. Остальная часть стены, до самого верха, была из кирпича и железобетона. За стеной тоже неумолимо вырастали жилые и административные здания. Не так быстро, как ограждение, но вполне по плану.

Поля колосились и переливались разными цветами - от насыщенного зелёного там, где рос картофель и другие виды корнеплодов, до золотисто жёлтого там, где росла пшеница и рожь. Также зеленели маленькие, молодые фруктовые деревья и кусты. Вся эта красота была ограждена деревянным частоколом, высотой от четырёх метров и общей длиной в два с половиной километра. Благо леса тут хватало, да и забор со старого поселения очень пригодился. Все крупные деревья, окружающие наше растущее поселение, вырубили на триста метров. Оставили только молодые деревья и редкие кустарники. Всё ради безопасности и хорошего обзора. Чтоб никто чужой не подошёл на расстояние выстрела. Но не стоило забывать и об окружающей красоте. Для корабля выкопали отдельный, глубокий водоём, соединённый с рекой. Он был небольшой, чуть больше "ковчега", глубокий и с отвесными стенами, отделанными крупными камнями. Получился этакий "гараж" для корабля, скрытый от посторонних глаз, на сколько позволял размер "ковчега". Также сделали несколько главных дорог. К шахтам, полям и реке. Конечно, если это можно было назвать дорогами по современным меркам? Выровняли землю, просыпали дроблёной породой из отходов при добыче руды и обработки скальной породы. Потом проехали много раз самодельным, тяжеленным катком, чтоб всё это утрамбовать. Правда пришлось запрягать аж восемь лошадей, чтоб потянули многотонный, деревянный барабан, обитый сантиметровыми листами железа и заполненный песком.

Как я не хотел признаваться самому себе в очевидном, но пришлось принять то, что предел моих познаний подходит к концу. Я пытался записывать то, что вспоминал полезное из чертогов памяти. Что-то удалось собрать в некое подобие книг. Что-то частями и отрывками записывал отдельно. Как бы не было неприятно осознавать, но в скором времени нам придётся дальше развиваться и эволюционировать самим. Изобретать и химичить методом проб и ошибок, как делали это наши предки. Делать новые открытия и неудачные опыты. Я дал своим людям то, что знал, и мы обогнали других в развитии на много сотен лет. Пусть с пробелами в знании химии и других отраслях, полное знание которых мне нереально было вспомнить. В чём-то помог Том. Где-то люди сами начали изобретать что-то новое, пользуясь полученными знаниями и жизненным опытом.

А ещё, меня всё больше стало тянуть к той тайне, которую я узнал, переместившись во времени. Как бы я себя не занимал семьёй, войной и работой - мои мысли возвращались к загадочному столу, что переместил меня сюда. Что это за штука? Для чего и для кого была построена? Кем и когда? Сколько этих "телепортов" на нашей планете и, наконец, как они работают? Природная любознательность просто вопила о том, что надо попытаться изучить этот феномен. Нет, я не хотел возвращаться к своей старой жизни. Тут я был нужен и, самое главное, от меня что-то зависело. Но вот, если бы узнать, как эта штука работает или понять значение символов? То это могло бы открыть невиданные возможности. Что только можно было бы отдать за путешествие в будущее на тысяч пять лет. Окунуться в те знания, которыми обладали бы люди к этому времени. А может и вовсе не люди? Но где же найти ответы на столько вопросов?

Загруженный этими мыслями я сидел в своём рабочем кабинете, что недавно оборудовал в нашем дому и пил тёплый чай. Большое окно было открыто. Вид из окна выходил на главные ворота в каменной городской стене и тёплый августовский ветерок доносил ароматы природы и ругань рабочих, что вешали тяжёлые противовесы на систему поднятия ворот. Ворота были из толстого металла и весили тонн десять, на вскидку, не считая механизмов закрытия. Поэтому всё собиралось по месту из нескольких частей. Судя по недовольным крикам мужиков, процесс тяжёлый. А с другой стороны ворот уже столпились люди, которые не могли попасть внутрь, пока ворота не откроют, и тоже ругались. Я улыбнулся...

- Максим. Срочная новость от пограничников, - выбежал под моё окно запыхавшийся постовой, когда ворота удалось открыть. - Там корабли плывут. Много ладей, в сторону Воини. Наши разведчики сказали, что на торговцев не похожи. Скорее всего военные ладьи. (ладья - это большая лодка, на подобие дракаров у викингов. Оборудована парусом и вёслами, вмещает от двадцати, до семидесяти человек, в зависимости от размера)

- Ого. Даже так? - чуть не подавился я малиновым чаем. - Бойцов подымай, по тревоге. Тугарин в курсе?

- Уже все подняты. Тугарин в курсе. Ждём реакции со стороны гостей, - продолжил постовой. - Все солдаты и орудия приведены в боевую готовность. Принадлежность гостей пока определить не удалось.

Через пятнадцать минут я уже стоял в доспехах и разговаривал с Тугариным:

- Что думаешь? Кто такие?

- Похоже, что печенеги, судя по внешнему виду, - задумчиво ответил тот. - Давненько их не видно было. Мы их вытеснили на юг, а они, видимо, вернулись.

- Вы, это половцы, ты имеешь ввиду? - уточнил я.

- Да. Именно это и имею. А поскольку половцы недавно понесли большие потери и отступили, благодаря кое-кому, - посмотрел он на меня. - То допускаю, что печенеги опять вернулись. Только вот одно в толк не возьму, - снова задумался Тугарин. - Не похоже это на нападение. Тут приплыли десять ладей с воинами. Против киевской дружины это мало очень. Скорее выглядит, как подкрепление, либо переговоры.

- Ну да, - посмотрел я в глаза товарища. - Думаешь, что Святополк "окаянный " помощи попросил у печенегов? Но зачем? У него и своя дружина есть сильная. Напасть собираются на кого-то?

- Скорее всего, - ответил тот. - Либо защищаться готовятся от нападения.

- Мать твою. Дырявая голова, - выругался я на себя.

- Ты чего, Максим? - заинтересованно посмотрел на меня Тугарин.

- Я понял, что происходит. Вернее, вспомнил. Исходя из исторических данных, сейчас Ярослав, который "мудрый", узнав, что за дичь творит Святополк "окаянный", убивая отца, а потом братьев, пойдёт на Киев. Видимо наш "окаянный" антагонист узнал о готовящемся походе и решил попросить помощи у старых друзей - печенегов, дабы те прикрыли его молодой княжеский зад.

- Звучит логично, - согласился Тугарин и сплюнул. - Вот только нам их внимания и не хватало. Вон ладья подплывает крайняя. Видимо заметили "ковчег". Пойдём встречать гостей?

- А чего ж не встретить? - улыбнулся я другу. - Как раз и узнаем, что за "пираты" тут плавают.

Как оказалось, я был прав. К нам вышел весьма колоритный персонаж. Хан Кульбей. Посмеявшись про себя с прикольного имени, обратил внимание на обмундирование печенежских воинов, пока Тугарин общался с ханом, не испытывая трудности с переводом. Видимо языки похожи с половцами? Печенеги были одеты в лёгкую одежду. Минимум брони. У главного - хана Кульбея, была одета накидка, расшитая золотым орнаментом. Острая, кожаная шапка, с похожим орнаментом. Сапоги тоже кожаные, высокие и с заострёнными носами. Также, защита из толстой кожи на предплечьях. Слегка изогнутые сабли, посредственного качества. У некоторых воинов, что оставались сидеть в ладье, были длинные копья и небольшие луки. Не знаю, как они в бою, но внешний вид воинов опасности не вызывал. Половцы выглядели посолиднее, в плане обмундирования. Да и ростом хан Кульбей был, максимум метр семьдесят и страха не внушал. Судя по интонациям разговора с Тугариным, тот угрожающе шипел и махал руками, показывая в сторону Киева и своего "флота". Потом разговор зашёл о нашем корабле, что стоял у причала. Это я понял по жестикуляции хана и реакции Тугарина. После, оба посмотрели на меня.

- Тут такое дело, Максим, - засмеялся Тугарин и повернулся в мою сторону. - Это недоразумение хочет забрать наш "ковчег" и пополнить запасы еды, для своих воинов. А самое смешное, что ещё он именем нового киевского князя, забирает у нас несколько молодых девушек и осмотрит наши мечи и луки. Понравились ему, видите ли.

После мы с Тугариным засмеялись в голос, настолько это выглядело комично. А сзади раздались тяжёлые шаги.

- Что эта печенежская свинья сказала? Девушек им отдать на выбор? - прозвучал бас, подошедшего Ильи Муромца. - Максим, разреши ему показать наше гостеприимство?

Я махнул тому рукой, а через секунду раздался гулкий удар кулаком. Мы с Тугариным, завороженно наблюдали, как кулак Ильи вбивает нижнюю челюсть хана внутрь лица, а ноги того отрываются от земли. После того, как хан Кульбей, выписал кульбит и приземлился в двух метрах от нас, изломанной куклой, Илья Муромец подошёл к телу, поднял за пояс и закинул того в ладью, что стояла у причала. Причём богатырь выбил бессознательным телом хана страйк, сбив ещё троих печенегов, что сидели в ладье на траектории полёта мясного снаряда и, с ужасом, наблюдали за происходящим.

- Моща, - удовлетворённо заметил я. - Тугарин, можешь им объяснить, чтоб ехали дальше по своим делам, от греха подальше? Не хочется же, на ровном месте, устраивать мясорубку у нашего города.

Между тем, наши воины уже стояли строем за спиной. В полном обмундировании и заряженном оружии, вызывая своей внешностью страх у гостей. На борту ковчега, вся команда тоже ощетинилась оружием. Тугарин, через мгновение, быстро объяснил печенегам что-то, грозно махая руками и те погребли дальше, не решаясь нападать.

- А что ты им сказал? - спросил я у того после.

- Да так. Что мы армия проклятого леса и не принадлежим ни к Киевским, ни к другим землям, - улыбнулся Тугарин. - Дал им десять минут, чтобы отплыли и сказал, что путников на реке мы не трогаем, пока те не ступают на нашу землю. Кстати, Илья, хороший удар, внушает!

- Согласен, - ответил я, с уважением посмотрев на кумира. - Интересно выживет после такого нокаута хан Кульбей?

- Да выживет, что с ним станет, - зло сплюнул Илья Муромец. - Эти собаки живучие, хоть и мелкие. Мы как-то били их раньше, когда они повадились на мирные поселения набеги устраивать. Да и злопамятные они. Вернуться могут потом, чтоб отомстить.

- Ну, вернутся они не скоро, - заключил я. - Если вообще вернутся и их Ярослав не разобьёт.

- От куда информация? - спросил Илья, засмеявшись. - Они на Ярослава, что ли поехали нападать? Не маловата ли армия? Там десять ладей поплыло всего. И того - пять сотен печенегов максимум.

- Не всё так просто, Илья, - ответил я. - Мы думаем, что это новые союзники Киева и Святополка. Он их подрядил, чтоб от брата отбиться. Потому, что Ярослав напасть на Киев хочет и свергнуть Святополка. Но, это уже их дела, как власть делить. Владимир от дел отошёл и дал им волю самим решать, как жить. Главное, чтоб нас не трогали.

- Вот дела, - задумчиво протянул Илья Муромец и почесал бороду. - Опять брат с братом воевать будут. Что им неймётся то всё? Нет, чтоб объединиться и править нормально.

- Люди так устроены, Илья. Всегда будут войны за власть и ресурсы. По крайней мере, пока не появится сила, которую они все будут боятся и чтить её законы...

Глава 36 Беллфорт град

Между прочим, новыми законами плотно занялся Владимир с сыновьями. После очередного собрания старейшин, что прошло неделю назад, единогласно решили заняться созданием некой конституции. Свод правил и законов, который будет оберегать права людей и ограждать от притеснений слабых или старых. Также будут внесены виды наказания за преступления, от штрафов, до помещения в тюрьму и изгнания из города. Казнь отменять не стали, по понятным причинам. И самое главное, наконец пришло время дать название нашему будущему городу и земле, на которой мы будем жить.

Предложений было много, но решили, в конечном итоге, назвать город - Беллфорт. Том неплохо знал латынь и предложил не заморачиваться, и просто назвать по факту нашего влияния, пояснив тем, что мы являемся очень сильными воинами. А по латыни воин, это bellator, а сильный, это fortis. Так, подогнав название, чтоб радовало слух, мы стали жителями Беллфорта.

А недавно вечером меня посетила интересная идея. Идея не затратная и прибыльная - сделать пресс, для спагетти и других макаронных изделий. Сложного ничего. Берём муку, желательно из твёрдых сортов пшеницы. Делаем очень густое тесто и помещаем под пресс. Под давлением тесто вылезает через специальные отверстия, остаётся только обрезать будущие спагетти или макароны в нужную длину и высушить их. Ничего особенного, а пользы куча. Этот продукт долго хранится, удобен в приготовлении и, черт возьми, вкусен. Правда, для нормального, массового производства надо заморочиться будет. Это помещение, склады для нормального хранения продукции и, самое главное, производственная линия. Если товар понравится людям, то можно будет заняться данным вопросом в ближайшем будущем.

Также, на недавнем собрании обсуждался вопрос денег. Оборот денег на Руси уже был, но большую часть занимали зарубежные деньги. Получалась сборная солянка из денариев, арабских дерхемов и других, по мелочи. Владимир же, не так давно, ввёл свои деньги - златники и сребреники, но их было в обороте мало. Естественно, Владимир топил на совете за свою валюту. Я же, занял сторону оппозиции и голосовал за то, чтобы штамповать наши, внутренние деньги, привязанные лишь к цене драгоценного металла, из которого они будут сделаны. Так они будут привязаны к цене золота и серебра, и будут иметь ценность даже за рубежом. Совет поддержал меня (кто бы сомневался), и мы несколько дней потом придумывали название и внешний вид. Как и следовало ожидать, у нас должны будут появиться рубли и копейки. Да простит меня Том со своими центами и долларами. А вот с внешним видом пришлось заморочиться. По итогу состряпали себе, на скорую руку, герб в виде пшеничных колосков по краям и двумя перекрещенными мечами в центре. Конечно банально, но не принципиально. По итогу проектные деньги выглядели так - с лицевой стороны цифра с буквенным дублированием под ней и надписью, рубль либо копейка. Величину же номинала привязали к весу драгметалла. Просто и со вкусом. Правда двадцатирублёвая монета большая и тяжёлая получилась, относительно мелочи. Но, это будет для крупных денежных операций и покупок. Ну а дальше уже дело осталось за кузнецами. Расплавить золото и серебро, и сделать кругляши - заготовки соответствующего веса и размера. Потом металлическим штампом с матрицей обратного изображения отпресовать рисунок на каждый номинал и всё - получите деньги, люди дорогие. Пользуйтесь на здоровье. Покупайте, продавайте, храните в заначках, чтоб мужья не пропили. А цены на товары сами устаканятся, в зависимости от спроса и предложения. А если всё получится нормально, так мы ещё и банк сделаем, чтоб можно было вклады хранить и кредиты выдавать, на малый бизнес...

А сегодня, в эти последние дни августа, я забил на обязанности и дела. Надо и семье время уделять. Поэтому я, с деловым видом знающего бати и ребёнком на руках, гулял по окраине поселения. Меня сопровождали три очаровательные дамы - Дарина, Маша и Акела. Правда третья уже не была столь очаровательной, так как залезла в репейник, и её прекрасная шёрстка потеряла товарный вид. Что интересно, Акела после рождения ребёнка, свалила от Тугарина опять к Дарине, и находилась всё время рядом, словно охраняя щенков, порыкивала на незнакомых людей, что проявляли интерес к нашему малышу. Может материнский инстинкт заработал?

Я блуждал в своих мыслях, отдав короткую «модную» бороду на растерзание ребёнка. Хватка у Лёхи была будь здоров. А дамы шли впереди и щебетали о чём-то своём. Приклеив ухо, понял, что обсуждают нашу будущую с Машей свадьбу. Меня снова взял мандраж, от понимания того, какие тут другие люди и нравы. Кому сказать, что моя жена будет обсуждать мою же свадьбу на другой с таким энтузиазмом - не поверили бы. Но это там, много лет вперёд.

Данное мероприятие решили сыграть в первый день осени, а потом сразу отправиться покорять моря.

- Интересно. А первая брачная ночь должна быть только с Машей? - подумал я про себя и начал улыбаться.

- Вот, Дарина, посмотри какой Максим счастливый, с ребёнком на руках, - неправильно растолковала мою улыбку Маша. - Надо чаще выходить так гулять. А то всё времени нет с этими стройками и проектами.

- Да... Надо, - растерялся я и начал предательски краснеть. - Погода то какая хорошая...

Погода, к слову говоря, была отменная. Как раз проходили поля, где лежала свежескошенная трава. Аромат кружил голову. Люди занимались сбором урожая, который созрел. Заготавливали сено, для прокорма скота. Когда мы проходили мимо них, махали нам. Кто-то даже кланялся, причитая и искренне желая всяческих благ. Было приятно, что люди вот так относятся к нам. За территорию внешнего, деревянного забора мы не заходили, от греха подальше. Город городом, а диких животных и возможных диверсантов никто не отменял. На счёт диверсантов меня и посетили следующие мысли:

«Странно, что имея уже такое количество людей, никто из своих не пытался напасть за всё это время. После того, как словили и казнили последних предателей, никто больше не попадался, хотя внутренние службы безопасности работали и продолжали отслеживать возможную угрозу и предателей. Неужели настолько все довольны? Или боятся, что с пушки расстреляем, как некоторых ранее?»

- Максим! – окликнули меня сзади. - смотри что покажу!

Через минуту подбежал запыхавшийся Митрофан, с коробочкой в руках. Девушки, с интересом, тоже подошли.

- Вот. Принимай на проверку новые деньги. Так сказать, тестовые образцы.

Я, с интересом, взял в руки первую попавшуюся монету. Номинал попался пять рублей. Выглядела монета неплохо. Правильной формы, с хорошо выгравированным, глубоким и чётким рисунком. Вспомнились старинные монеты, виденные мной в музеях и на фотографиях, которые находили на раскопках мои современники - тонкие, кривые и окисленные. Тут не было ничего общего. Эта была похожа больше на современные. Может пока новая?

- Отличная работа, Митрофан. Думаю, вполне качественная деньга, - подтвердил в слух я свои мысли. - Можно штамповать первую партию и начинать внедрять в народ. Правда многим надо будет объяснить, что да как. Благо считать уже все умеют, худо-бедно. Молодцы. Быстро вы.

- Ну так, профессионалы же работают. Обижаешь, - улыбнулся Митрофан. - Тогда отлично. Как раз станок настроен и заготовок под монеты хватает. Думаю, через пару дней начнём внедрять, как наштампуем нормальное колличество. Золота и серебра на переплавку тоже достаточно. Там одного трофейного скарба хватит, что у нас хранится.

- Сразу можно проверить на Любомиле, - предложил я. - Она же лавочку открыла со своим мужиком - пекарем. Продавать будут хлеб, булочки, пироги всякие. Как раз наглядно и покажем удобство денег. А то все на обмен тащат всякие товары - неудобно. Ей то не всё надо из того, что приносят. Куда потом реализовывать те же шкуры, ткани, украшения лишние или вино? Она же столько не выпьет и не использует, сколько ей выменивают. Потом ещё голову ломай, кому сбыть.

- Ого. Красота какая, - Дарина взяла в руки, увесистую, двадцати рублёвую монету. - Большая и тяжёлая.

- Ну так правильно, - подтвердил я. - Значит двадцать грамм золота. Это самая большая и дорогая. Зато, если что надо купить у торговцев, можно привязываться к золоту и вес сразу указан правильно. Даже если у них такие деньги не в ходу, то живым весом золото и серебро, всё равно в цене будет.

- Удобно, - подтвердила Маша. - Надо будет с собой побольше взять, в путешествие. Да?

- Обязательно возьмём, - улыбнулся я. И подумал, что шоппинг у девушек в крови. А я стою сейчас у его истоков...

После, посетили наших шахтёров, которые находились в самом дальнем углу поселения, относительно Днепра. Там, у подножия горы, находилась та шахта, на которую первой устанавливали усовершенствованное оборудование. В данный момент ветра не было нормального, так как четыре лошади играли в "поле чудес", то бишь крутили барабан, а ветряк отдыхал. Я отметил для себя находчивость наших людей. Они всю лишнюю грунтовую воду из шахты откачивали не просто на улицу, а в резервуары, для полива полей. Логично, ведь в отличие от дождевой воды – грунтовая более богата минералами и полезна для роста и удобрения растений. Развиваются, без меня уже, что не может не радовать.

Поздоровалась с ребятами. Обменялись новостями и достижениями. Выслушали бригадира, который хвалился, что наконец добрались до чистой и качественной породы. Лошади, увидев Акелу, заработали усерднее, хоть и привыкли уже к волкам в нашем поселении. Инстинкт не обманешь. За одно нас подкинул домой личный водитель - работник, что отвозил добытый уголь на грузовой повозке в город. Всего, если взять другие разработки пород, таких больших телег мы сделали шесть штук. Каждая запрягалась двумя сильными лошадьми и имела отличную грузоподъёмность. Делали их для переезда со старого поселения, но с зазором на эту работу в будущем. По итогу задумка уже вовсю себя оправдывала.

Уже дома у нас с Дариной состоялся разговор, в котором она рассказала о том, что её тяготит, в последнее время. Девушкой она была не глупой и логичной, поэтому я отнёсся к этому разговору со всей серьёзностью.

- Вот смотри, Максим, город развивается. Людей стало намного больше. Уже скоро тысяча будет, если верить записям Светозара в городовой книге, - объясняла Дарина мне свою точку зрения, когда все улеглись спать, а мы полуночничали, сидя за столом в гостинной. - Мы развиваемся - выращиваем овощи, фрукты и злаковые культуры. Учим людей письму и наукам. Также у нас отличная военная подготовка и армия.

- Пока всё верно, - непонимающе развёл я руками. - Но к чему ты это всё перечислила?

- Погоди. Я не закончила мысль. Я хочу подвести к тому, что нас тут захватить практически нереально. Мы уже вполне самодостаточный город. Со своей сильной армией и оружием за крепкими стенами. С большой и защищённой территорией и людьми, что знают своё дело. Так вот я, в последнее время часто пытаюсь представить, что может ещё случится, кроме внешних угроз? Как можно получить этот чудесный город в свои руки без войны и осады? Я подходила к Тугарину с некоторыми вопросами, и к дедушке Каземиру, и даже к Владимиру. У всех свои умозаключения.

- Оно и понятно. Ведь каждый варится в своём котле и общался со своим кругом людей, - вновь перебил я Дарину. - Ну и к каким выводам ты пришла?

- А пришла я к тому, что опасно тебе город на долго покидать. Я боюсь, что начнётся война за власть. Прямо как в Киеве, только в маленьких масштабах. Слишком много умных и сильных людей тут собралось. И приз слишком хорош - Беллфорт, контроль над которым, даст любому огромную мощь. Я считаю, что ты слишком надеешься на благоразумие и неподкупность старейшин. Да, они верны и благодарны тебе. Но, что будет через год? Через десять лет? Что будет, если ты уедешь надолго и от тебя не будет вестей?

- Дарина. Я всегда считал тебя умной, не по годам, - погладил я руку жены. - Но тут ты меня удивила. Признаться честно, я не задумывался об этом так глубоко. Да и не хватает на всё моей "думалки". Считаю, что сразу никто не будет делать переворот в Беллфорте. Даже, если захотят, большинство людей ко мне лояльны и к старейшинам. А вот, что делать дальше, не знаю. Ты права. Город будет расти. Надо помнить, что любой переворот начинается в умах людей. Сначала всё невинно - лёгкое переворачивание фактов и высказывание недовольства, что вызывает лишь неодобрение среди людей. Потом игра на публику и помощь "обиженным" и "обездоленным", чтоб показать себя лучшим правителем и потом наглая ложь или подставы. И наконец люди заражаются этими мыслями, словно чумой. Им уже кажется, что их права не уважают. Им уже мало денег и других благ, которые они заслуживают (со слов тёмных лошадок и их армии последователей). И вот наступает кровавая развязка. С чьей стороны больше крови будет пролито, уже не важно. Общество расколото - на фоне религий этот раскол или разных национальностей и языков, тоже не важно. Разделяй и властвуй, как сказал кто-то умный, когда-то в Римском сенате. Как результат - подорванная экономика, междоусобицы, бедность. Другими словами, деградация и падение назад в развитии.

- У вас всё это было? - взволновано спросила Дарина, сжав мою руку.

- Было и не раз. Где-то так, как я описал. Где-то немного иначе. Главное, что я не знаю, как этого избежать. Пока мы, всего лишь, маленький город с красивым названием - нам это не так грозит. Поэтому я и не стал претендовать на территории переяславцев и половцев, даже когда была явная возможность. И не претендую на территории Киева, хоть и власть там была захвачена незаконно. Хотя, от куда тут законы? Каждый их пишет под себя и у всех они свои. Видишь, даже тут уже идёт разделение среди князей. По религии тоже. Поэтому половцы и властвовать захотели. Они просто чувствуют слабость и нападают, словно хищники на больное животное. Они живут стаей, а князья пытаются урвать кусок себе и отгородиться. Да только силы не те, по отдельности.

- И что делать? Нельзя же так, - грустно спросила Дарина. - Надо какой-то закон единый придумать. Веру единую, язык общий. Чтоб все друг друга понимали и жили по одному закону.

- Ну ты прямо рай описала. Мечту человечества, - засмеялся я. - Язык общий и веру? Нет. Люди слишком эгоистичны, чтоб принять что-то чужое. Даже, если это во благо. И на их эгоизме и патриотизме легко сыграть. В моём времени этого так и не добились. Воевали, захватывали, устраивали революции. Отдавали власть царям, народу, группам патриотичных людей, советам, палатам, сенатам. Ничего не помогло. Всё также живём через тысячу лет, пытаясь урвать кусок себе. Только вот людям ничего не перепадает, кроме веры в то, что ты такой самобытный и патриотичный и то, что страна тебя не забудет. Я уверен в одном. Если бы взять все деньги и ресурсы, которые человечество потратило на войны и гонку вооружений, и вложить в дело. Взять даже освоение космоса, к примеру. Думаю, что мы бы уже давно другие планеты осваивали или были на пороге этого. Да мы и свою планету то освоить не можем, чтоб не разрушать. Так что, к сожалению, люди в эту область свою эволюцию остановили, в отличии от развития в искусстве убийства себе подобных...

Сидели с Дариной долго. Рассуждали и делились переживаниями. Пообещал ей, что перед отъездом в Византию, подыму вопрос о становлении власти в нашем городе. Также подумали о том, что неплохо было бы укрепить внутреннюю службу безопасности. Чтоб знать о чём народ думает, его настроение и волнения. А если волнения есть, то от кого они исходят. Но дальше разговор не задался, так как мы вспомнили, что кроме долга родине, имеется ещё один долг - супружеский, на который времени всё не хватает. И наши дебаты, естественно, перешли в горизонтальную плоскость...

Глава 37 Полный п...вперед

- Ооосень, осень. Лес остыл и белок сбросил. Тфу ты, каких белок - листья сбросил, - напевал я себе под нос вспомнившуюся вирусную песню, сидя на корточках. В паре метров от меня сидела белка и никак не хотела подходить, чтоб скушать орешек, который я кинул рядом с собой.

- Пугливая какая, - улыбнулся я той. - Кушай, а то увидит кто, что я с белкой разговариваю. Скажут, что обострение у меня. А у меня не обострение. Я просто волнуюсь перед очередной свадьбой.

Белка лишь смотрела своими чёрными бусинками и не отвечала, застыв на месте. Конечно, ели бы она ответила, я бы обделался точно, решив, что ко мне "белочка пришла"

- Ой. Максим, ты чего это? С белками научился разговаривать, или совсем того? - подошёл ко мне будущий тесть - Игнатий. - Ты это брось. Пошли на мероприятие. Скоро Дарина невесту выведет из дому, а ты сидишь тут и с белочкой разговариваешь.

- Иду уже, - засмеялся я нервно. - Просто волнуюсь тоже, вот и решил немного воздухом подышать. А тут эта мелкая красавица выскочила и сидит.

Дальше били поздравления, поцелуи и гуляния. Свадьба с Машей получилась посолидней, чем с Дариной, в своё время. Оно и понятно - и община наша уже не та, и положение моё. Да и живём мы в достатке все и здравии. Но, Дарину это нисколько не печалило. Она была искренне рада за Машу и за нашу будущую семью. Я к этому так и не привык, хоть и немного смирился с реальностью. Многожёнство так многожёнство. Прорвёмся. Главное, чтоб все были довольны и счастливы.

А у судьбы, между прочим, были другие планы. Ближе к вечеру, когда сумерки начали плавно спускаться на наш городок, а освещение ещё не включили по периметру, у нас произошла попытка диверсии. На дальнем поле, неизвестные враги, подожгли пшеницу. Хорошо, что бдительные постовые вовремя подняли тревогу и открыли огонь на поражение по подкравшимся лучникам. Те, в свою очередь, открыли стрельбу по полю, зажжёнными стрелами. Налёт, конечно дерзкий и неожиданный. Правда ребята прогадали немного с исполнением и подготовкой. Поле пшеницы быстро потушили, используя систему полива, а горе-диверсантов расстреляли с вышек. Сказалась жёсткая подготовка наших воинов Тугариным и дедом Каземиром. Один диверсант выжил, но был тяжело ранен. За него взялись лекари, чтоб подлатать немного и привести в божеский вид. Естественно, потом планировалось этот вид испортить заново, в процессе допроса с пристрастием. К врагам у нас особый подход и права человека у них другие. Хотя, как другие? Их нет.

Также, параллельно выдвинулись два отряда быстрого реагирования, чтоб проверить наличие оставшихся врагов, по горячим следам, так сказать. Остальным же людям ничего другого не оставалось, как продолжить праздновать. Конечно настроение у меня было уже испорчено, но ненадолго. Странно было ещё то, что поздравляли не только нас - молодожёнов, но и Дарину, которая сидела сбоку. Причём выглядела она прекрасно - ничуть не хуже невесты.

Через несколько часов прибыли отряды разведчиков. Прибыли не одни – с новостями и избитым до полусмерти печенежским воином. Оказалось, что горе-диверсанты сделали стоянку в паре километров вверх по Днепру. Этого воина оставили сторожить лагерь, типа полевой домохозяйки. На этот лагерь вышел отряд Алеши, по следам, оставленным покойными диверсантами. Праздничное настроение у неё уже было испорчено, а тут ещё и этот печенег-домохозяйка начал обзываться. Мол, чего бабу на коня посадили и оружие дали. У вас что, нормальных мужчин нет, что вы всяких #### на службу призываете? После начал угрожать связями и союзом с Киевом и самим Святополком. Алеша уже его не слушала, так как снимала доспехи и оружие. После, оставшись в поддоспешной легкой одежде, подошла и плюнула в лицо наглого печенега, тем самым спровоцировав того напасть. А потом, когда тот, ругнувшись на своём родном языке и напал на неё с ножом - отделала его так, голыми руками, что тот, в процессе, сходил под себя "по большому" и был превращён в поломанный мешок кровавого фарша. Хорошо, что остальные наши воины вовремя Алешу от этого типа оттянули, а то остались бы мы без пленного. Оттянули, конечно не сразу, так как сначала не хотели, а потом были в шоке с боевой подготовки своего командира, её техники рукопашного боя, и витиеватости матерных выражений. Причём слово - "рукопашный", в некоторых моментах имело не название стиля боя, а просто значение - рука и пах.

По, исторически сложившейся традиции, пленных отдали Волку, дабы тот их "размял" перед допросом. Естественно, отдали после минимального выздоровления, через четыре дня. Стоит ли упоминать, что пленные поделились всей информацией, что так тяготила их души и не давала спокойно отойти в мир иной, пока не покаются в содеянном.

Данные, полученные от захваченных печенегов, были до банального просты. Как и упоминал Илья Муромец - хан Кульбей оказался живучим и мстительным. После того страшного нокаута от нашего богатыря, его откачали и подлечили. Конечно зубы уже было не вернуть, как и правильную форму подбородка. Видимо хан не внял нашему предупреждению и отправил пятнадцать лучших воинов для проведения диверсии и акта возмездия, за ущемлённое самолюбие и неуважение к печенежскому храброму воину.

Диверсанты, после первого осмотра местности, были неприятно удивлены тем, что к городу невозможно подобраться даже на расстояние выстрела из лука, не говоря о проникновении на территорию внешнего забора. В итоге, командир диверсантов побоялся возвращаться ни с чем. Лишним интеллектом он обременён не был, и решил устроить поджёг наших полей с пшеницей, чтобы хоть как-то напакостить. Итог был закономерен - группа уничтожена, пшеница потушена.

- Ну, гнида, - ходил я из угла в угол и негодовал. - Ну всё. Пока говнофлот хана Кульбея не будет выглядеть как опилки и экскременты, плывущие по Днепру - мы никуда не поедем.

- Максим, может не стоит спешить и действовать на эмоциях? - Взывала к моему разуму Маша. - Если печенеги отправили так мало воинов, значит они там остаются. Значит готовятся в Киеве оборону держать и помогать Святополку. Куда нам спешить?

- Э нет, дорогая. Ты уж прости за резкость, но я считаю иначе. Нам надо сделать перед отплытием в Византию, что-то типа боевого крещения "ковчега". Как раз и команда сработается, и врагов в тылу без флота оставим.

- Милый, представляешь какой путь надо проделать по территории врага? Даже если взять во внимание заставу в Воини. А если выше по течению, так там до Киева ещё около пяти крупных укреплений. И все они с дружиной.

- Ерунда. Проскочим, оставляя за собой след из разбитых ладей, если в морской бой захотят поиграть. А так, Днепр широкий и проедем мы спокойно, даже если лучники будут с берега стрелять, - зло констатировал я. - Ты, Маша, не думай плохого. Я хоть и злюсь, но пытаюсь рассуждать логически. Смотри - мы уничтожим те ладьи, что принадлежат хану Кульбею. Мы в своём праве. Он напал на наш город. Киев и дружину Святополка мы трогать не будем. По крайней мере постараемся. Этими действиями мы покажем свою силу - это первое. Мы проредим печенежских союзников Святополка, тем самым помогая его брату - Ярославу "мудрому", который мне больше по душе. - это второе. Показав свою мощь, мы заявим о себе, как о независимых и сильных соседях. Что печенегам, что остальным участникам событий. Мол - не надо нас трогать, от греха подальше - это третье.

- Ну, если смотреть с этой точки зрения, то может ты и прав, - сдалась моя новоиспечённая жена. Она же - телохранитель и секретарь. - И когда ты хочешь отправляться в сторону Киева?

- Чем раньше, тем лучше, - обнял я Машу. - Снаряжаем команду и припасы, и в путь.

- Ммм. Такое опасное свадебное путешествие я точно не представляла, - зловеще улыбнулась та и поцеловала меня. - Ты такой романтик...

Уже через несколько часов началась подготовка к операции "возмездие", как в уме прозвал я будущее путешествие вверх по Днепру. Тугарин воспринял мою идею не так категорично, как Маша. Даже похвалил за неплохое тактическое решение. Он то лучше понимал те риски, которым мы можем подвергнуться. А для "ковчега" они были минимальны. Главное, чтоб не додумались по нам катапультами стрелять. Хотя, они даже зарядить не успеют, как мы все посты проплывём. А уж попасть по такой цели, так это подавно.

Но, разговоры разговорами, а подготовиться нужно было серьёзно. Начиная с проверки, смазки пушек и пулемётов, заканчивая паровым двигателем и припасами с топливом. Ко всему этому, у нас не сработанная команда. Мы толком и не плавали никуда. Военные действия с живым противником тоже не проводили. Так, учения и стрельбы в режиме экономии снарядов. Из всего моего плана - сработанность команды корабля, была самым слабым местом. Чтобы уверенно себя чувствовать на воде, надо было успеть вбить в рефлексы все действия команды при экстренных ситуациях. Ладно столкновения с противником. Когда поедем в Византию, к чёрному морю, можно и в шторм попасть будет. При шторме точно понадобится действовать, как одно целое, а "ковчег" не маленький кораблик и команда состоит далеко не из пяти рыбаков, которые рядом сидят. Но, как гласит одна известная пословица – волков бояться, в лес не ходить…

P.S. Здравствуйте дорогие читатели. Не забываем про автора. Отдаем свои сердца и подписываемся. Сейчас времени писать стало меньше, в связи с моей занятостью, но я стараюсь...

Глава 38 Операция "возмездие"

- Отдать швартовые! - прокричал Прокл. Он являлся капитаном нашего "ковчега" и зарекомендовал себя, как отважный боец и хороший лидер. Сам он к нам пришел с семьёй с очередного разграбленного и сожженного поселения.

Отдав команду штурману, чтобы тот дал малый вперёд, он побежал на мостик, по своим капитанским делам. Мы же с Машей обнявшись стояли на носу корабля, словно герои фильма "Титаник" и зачарованно наблюдали за тем, как нос судна разрезает волны. Если присмотреться в глубины Днепра, то можно было рассмотреть мелкую рыбу, что шугалась в стороны, испуганная форштевнем корабля. Настроение было боевое.

Буквально вчера, у нас в семье состоялся серьёзный разговор, после которого мы стали ещё ближе. Всё дело в том, что на днях наша знахарка - бабушка Ефросинья, сообщила Маше печальную новость о том, что та не может иметь детей. Девушку это просто убило и Маша закрылась в себе. Узнав об этом, мы поговорили. Было много слёз и рыданий. К счастью, по итогу разговора, я убедил её, что от этого меньше любить не буду и всё образуется. Сам я не был уверен в этом, но Машу успокоил.

И вот теперь мы стояли, обнявшись на носу корабля и просто молчали, смотря вперёд. Молчали каждый о своём, пока все за спиной суетились, кричали и бегали по палубе. Правда вскоре вся суета улеглась - "ковчег" набрал полный ход и плавно покачивался, рассекая воды Днепра.

Через несколько часов, мы уже проплывали место нашего старого поселения. Ностальгия читалась в глазах тех людей, что жили там. Место было не узнать. Чистая поляна, заросшая зелёной травой. На местах загонов и старых полей всё заросло сорняками. Лишь гора песка и отходов от обработки руды, тоже заросшая травой, одиноко возвышалась возле того места где раньше была кузьня. Я, с грустью в душе, вспомнил свою жизнь тут. Как появился и ходил тут по поселению, словно зачарованный. Как искал хоть какие-то следы цивилизации. А вот моё любимое место, на берегу. Тут я творил и изобретал. Тут я впервые признался Дарине, что из будущего.

Маша тоже печально провожала взглядом отдаляющийся и такой родной берег поселения, которое когда-то спасло их от половцев и укрыло у себя.

К концу дня приблизились к Воини, и команда опять засуетилась. Все заняли свои позиции и приготовились ко всему. Как я и предполагал, дружинники в Воини, даже не поняли, что произошло. Мы проплыли мимо, на полном ходу. Те, лишь под конец нашего маневра, засуетились и стали бегать по берегу и самому городку. Шансов нас как-то задержать или остановить для досмотра, у них не было. Они и раньше видели наш корабль несколько раз. Правда это было ещё во времена правления Владимира. Также я прекрасно отдавал себе отчёт в том, что предупредить Святополка они не успеют, даже если лучших скакунов отправят. Одно, дело плыть по реке с хорошей скоростью, а другое - скакать галопом по петляющей дороге, полной опасностей. "Ковчегу", в отличие от лошадей, не требуется передышка. Успевай только топливо подкидывать и ловить попутный ветер.

Пока всё шло по плану. Единственное, что меня смущало - это чтобы по дороге не встретился мост через Днепр. Хоть умом я понимал, что местное население навряд ли сможет построить нормальный мост, через такую большую и широкую реку. Тем более с довольно бурным течением. Но чем чёрт не шутит? Капитана, на этот случай, предупредил, чтобы при таком раскладе стреляли по мосту из пушек, чтоб пробить нам проезд.

По пути к цели, нам встретились ещё два крупных поселения и один город, граничащие с рекой. Первое, что мы проплыли - Родня, небольшое пограничное поселение. Ничем особым Родня не отличалось от населённых пунктов такого типа. Стандартный частокол по периметру. Множество деревянных построек. Были и дома в два этажа, с каменными фундаментами и резными ставнями. Видимо дома местных зажиточных крестьян или купцов. Были и несколько кузниц, что отмечали себя столпами дыма. Людей было довольно много. Каждый занимался своими делами, а многие просто отдыхали. Это конечно пока нас не увидели. Первыми наш "ковчег" заметили рыбаки, что на небольших лодках плавали вблизи поселения и, вполне очевидно, занимались рыбным промыслом. После, когда мы оказались в прямой видимости поселения, люди и местная дружина стали выбегать к берегу. Особенно дети, что махали нам руками, а мы махали в ответ, не проявляя ненужную агрессию. Дружинники их оптимизма и радости не разделяли и были предельно собраны. Естественно, они не знали, что в таких случаях делать и, что вообще происходит. Я представил подобную ситуацию в современном мире и улыбнулся…

Появление нашего "ковчега" в этих местах было равносильно тому, что в современности пролетел бы мимо жилого района космический аппарат с непонятными разумными, что помахали бы нам руками и скрылись в закате.

Следующий город был - Переяславль. Город тоже пограничный и намного больший предыдущих, находящийся уже с левого берега Днепра. А самое главное, что княжил тут наш старый знакомый - Всеволод. Вспомнилось, что он меня в гости звал. Поговорив с капитаном Проклом и Машей, решили сделать остановку на несколько часов. Пригласили князя на корабль, чтоб поглазел на наше произведение инженерной мысли. Заодно хотели купить у него угля и пополнить запасы, которые лишь немного потратили за дорогу. Естественно, через пол часа князь Всеволод со своими советниками и большей частью населения Переяславля, были у "ковчега" и пораженно осматривали мастодонта, что причалил к городу.

- Какие люди, - довольно поприветствовал он нас, отойдя от впечатлений и поднявшись на палубу. - Хоть бы гонца отправили. Мы б пир подготовили достойный. А то нагрянули нежданно, негадано.

- Князь, рад тоже тебя повидать, - поздоровался я с Всеволодом. - Прошу не принимать за оскорбление, но мы не в гости, а проездом. Дела у нас под Киевом. Вот остановку сделали, поздороваться с уважаемыми людьми и запасы пополнить.

- А что у вас за дела под Киевом? - насторожился Всеволод. - Ты же в курсе, кто там сейчас правит?

- Конечно, княже. Но мы не к Святополку "окаянному" едем, а к его печенежским друзьям, что недавно пожаловали. Есть у нас пред ними должок один, надобно вернуть.

- Что-то ты меня пугаешь, Максим, - прищурился Всеволод. - Никак Киев взять задумал? Так я помогу, если что. Выделю воинов, сколько смогу.

- Нет. Не стоит, - поднял я руки, в примеряющем жесте. - Ты неправильно понял. На нас печенеги хотели напасть, которые поплыли на десяти ладьях в Киев. Вот я и собрался их немного проучить. За одно и Святополку намекнуть, что мы не принадлежим к Киевским землям уже, и показать наглядно, что мы не безобидный городок, в который можно приехать и взять, что захочешь.

- Ааа, вот оно что, - расслабился князь. - Тогда попутного ветра вам…Или как оно у вас там плывет?.. Приказать накрыть столы, пока наши люди вам уголь и провизию доставят?

Провели мы в Переяславле несколько приятных часов - покушали от пуза, поболтали и новостями поделились. Договорились о поставке некоторых дефицитных товаров. Оплатили всё, что нам доставили на "ковчег" нашими новыми деньгами. Всеволод сразу отказался принимать плату, мол и так нам должен за помощь. Но, после недолгих споров, деньги принял, удивлённо осмотрев монеты. После, пожелал нам удачи ещё раз и мы отплыли дальше.

По пути, проехали ещё одно небольшое поселение, название которого никто не знал. Выглядело оно тоже стандартно. Словно младший брат Родни. Ничего особенного, что могло бы привлечь внимание. Исключением была, разве что, деревянная статуя какому-то божеству на берегу реки. Видимо язычество ещё не у всех сменилось православием. Кто-то из команды "ковчега" подсказал, что это Перун.

А на следующий день, вдалеке показались маленькие силуэты знакомых ладей. Они были кучно пришвартованы к деревянному причалу. Сам Киев начинался дальше, метров в двухста вверх по реке. Перед городом было подобие пограничной заставы. Там мы и встретили наших старых друзей.

Сказать, что печенеги были рады? Не думаю. Ведь как можно радоваться, когда твои ладьи превращаются в труху и щепки.

Я рассчитывал на более грандиозное сражение, глубоко в душе. Так то, я понимал, что нету тут капитана Флинта, который крикнет печенегам - "свистать всех наверх", и даст по нам залп из корабельных пушек. Всё было предсказуемо и банально - мы подплыли на безопасную дистанцию и открыли огонь по ладьям печенегов со всего, что могло стрелять. Через пол часа, от вражеского "флота" и деревянного здания заставы, что стояло на причале, как и от самого причала, остались только воспоминания и куча мусора. Местами можно было рассмотреть тела, которые частями плыли по течению и валялись в странных позах вдоль берега. Судя по одежде воинов - это были печенеги. Правда попадались и тела Киевских дружинников. Угрызений совести я не чувствовал по этому поводу. Я искать виновных и рассматривать дела в суде не собирался. После нашего первого боевого крещения, мы развернулись назад и поплыли домой. Поскольку плыли вниз по течению, скорость выросла настолько, что стало немного страшно. Река, хоть и широкая, но петляет местами. А на такой скорости я не был уверен в маневренности нашего "ковчега". Правда капитан Прокл, заверил, что штурман уверен в управлении. И он уже чувствует корабль очень хорошо, так что нам нечего опасаться. Прокл был прав. Мы проделали обратный путь без приключений и, почти на день быстрее, снова проносясь мимо обалдевших людей из местных береговых поселений, оставляя за собой бурлящий поток потревоженных вод Днепра.

Беллфорт встречал своих людей вечером, под радостные крики горожан и ржание лошадей. Всё вопросы решили перенести на следующий день, так как морально устали от недельного путешествия. Я же, помимо моральной усталости, был доволен и полностью удовлетворён результатом этой поездки. Волнения о том, что мы не готовы к отплытию в Византию меня больше не тревожили. Надо заканчивать дела в городе и отправляться, так как надо иметь запас времени, до наступления морозов. Не хотелось бы зависнуть где-то далеко от дома на всю зиму, если Днепр покроет лёд.

А пока, нас с Машей дома ждала жена и ребёнок, как бы странно это не звучало...

Глава 39 О новых законах и открытиях

- Оп. Корпус, плечо, корпус! - под стук деревянного оружия Тугарин проговаривал в слух свои атаки, в очередной раз выбивая из меня все дерьмо в тренировочном бою.

- Максим, молодец! - орала сбоку Маша. - Теперь блок, присесть и контратака. Красавец. Ты его снова достал!

Сегодня я удивлял самого себя. Из шести тренировочных поединков с Тугариным - два были выиграли мной. Правда жутко болели рёбра, которым досталось коленом от подлого половецкого гада. А так, в целом, я был удовлетворён.

- Ну что? Переведём дух и попариться можно в новой баньке? - спросил Тугарин, отпивая жадными глотками холодный тёмный квас.

- Конечно можно. А то мышцы опять все ныть будут, - поморщился я, разминая руки и забрал кружку у напарника, чтоб зачерпнуть себе вожделенного, прохладного напитка из дубового бочонка. - Правда банькой назвать это нельзя. Скорее банный комплекс.

В новой бане было на что посмотреть и порадоваться. Мало того, что само помещение было разделено на две секции - мужскую и женскую с большой печью между ними, так ещё и сделали небольшой бассейн. Помимо всего этого, соединялись помещения в большой предбанник, где можно было посидеть за столом с друзьями и прилечь на специальных скамейках. Отделаны помещения были деревом, в лучших этнических традициях, так сказать. Смесь местного колорита, запаха можжевелового дерева и водяного пара с нотками запаха хлеба, расслаблял не хуже самих процедур.

- Максим! - крикнул Добрыня издалека. - Подойдите, как освободитесь. Тут парламентёр от Святополка прискакал. Главу хочет повидать.

- С чего бы это? - ехидно усмехнулся Тугарин, посмотрев на нас с Машей.

- Хах. Интересно, что он нам поведает, - засмеялся я в ответ. - Может выставит счёт за разгромленный союзный "флот"? Или, вдруг, принесёт извинения за неподобающее поведение печенегов? Посмотрим...

Парламентёр заметно нервничал. Уж не знаю, что на него так действовало? Может гнетущая атмосфера проклятого леса? Или наши чёрные доспехи?

- Добрый день - люди проклятого леса, - начал он пафосно, но волнуясь. - Мне велено поговорить с главой.

- Здравствуй. Можешь говорить. Я глава, - подошёл я к нему, до сих пор окутанный банным покрывалом, как и мои спутники.

- Великий князь киевский - Святополк Владимирович, отправил меня к вам, чтоб получить объяснения. Он потребовал узнать причину нападения на его союзников. Также, просил уточнить наличие неучтённого поселения на границе киевских земель и от куда оно вообще там взялось.

- Какой любознательный у тебя князь, - улыбнулся я гостю. - Даже не знаю с чего начать. Пожалуй, начну с города нашего. Называется Беллфорт. К Киевским землям не принадлежит больше. Мы с людьми решили отделиться от вас и стали отдельным, маленьким государством. Причина очевидна - защиты Киев нам не предоставляет от половцев. Скорее нам его защищать придется, случись что-то. Занимается только поборами у бедных людей. Поскольку рабами мы себя не считаем, то решили стать самостоятельной единицей. Земли это наши, так как мы тут живём, очевидно.

Далее по печенегам. Хан Кульбей напал на нас, за что был разгромлен, как и разгромлены будут все, кто решит навредить Беллфорту. То, что нам на это хватит сил, вы убедились недавно. Никакие пограничные заставы нас не остановят, как и крепости ваши. Придётся это принять на веру, либо проверить. Дело ваше. На этом всё, можешь быть свободен.

- Но у вас находятся наши подданные, - продолжил тот. - Илья Муромец и его дружина служат киевскому князю…

- Служили раньше, - перебил его Илья Муромец, что стоял слева. - Когда князь был настоящий, а не братоубийца и самозванец. Теперь мы подданные Беллфорта.

- Я вас понял, - опустил глаза парламентёр. - Всё передам Святополку. Разрешите идти?

- Давай. Удачного пути, - махнул я тому рукой и развернулся.

Позиция наша была обозначена, сила показана. Как быть и принять ли нашу позицию - теперь дело князя Святополка "окаянного". Надеюсь он примет верное решение и не будет нам угрожать. А даже если и будет, то его проблемы. Мы сильны и подготовлены к любому исходу.

Сегодня состоялось первое слушание готовой конституции. После некоторых поправок, чтоб нельзя было законы трактовать двояко, конституцию утвердили. Теперь у нас официально появились права и обязанности граждан. Так же и уголовная ответственность.

Параллельно с этими делами мы начали подводить к горячим источникам трубы. Нужна была халявная горячая вода для отопления. Ведь холода не за горами. Мыться ей, конечно, не будем, так как вода из источников воняла тухлыми яйцами от избытка сероводорода. А вот для отопления - в самый раз, чтоб не нагружать сильно паровой двигатель. Ведь количество людей очень выросло. Также, решили найти применение природном газу, что выделялся из земли там-же.

После некоторых раздумий, я ознакомил всех со своим проектом. Заключалась вся задумка в том, чтобы выход газа из земли закрыть бетонной площадкой с трубами внутри. Таким образом создав "пробку", которая не даст выходить газу в атмосферу, только в трубы. А дальше пришлось применить всю смекалку и память, чтоб вспомнить что-то о добыче газа моими современниками.

- И так. С чего начать? - сидел я в своём кабинете и думал вслух. - Добыча газа. Кто бы мог подумать…

Пришлось вспоминать всё, что я знал об этом. Естественно, знал я не много и только поверхностно…

Сначала бурят скважину, пока не уткнутся в подземный карман с газом. Карманы бывают разные. В некоторых газ в чистом виде. В других растворён в воде или нефти. Потом, на месте бурения строят сооружение с клапаном и трубами. По этим трубам продукт идёт к компрессору, который поднимает давление. После, к очистительным аппаратам, которые убирают лишние примеси и конденсаты. Потом поступает, уже очищенный и под давлением, в хранилища. А там уже и к потребителям. Конечно этапов в современной добыче больше – всякие нагревания и охлаждения, но вспомнились только ключевые. От них я и отталкивался. Первым делом решил сделать схему клапанов и компрессора, как самых сложных элементов. Трубы и остальное уже не так сложны в производстве, в данный момент. Естественно, спешить с этим делом нельзя - газ очень опасная штука. Поэтому будем делать все элементы постепенно и жёстко проверять. Как раз, пока съездим в Византию, кузнецы нам запчастей наделают. Фронт работ на ближайшее будущее я им обеспечу.

За несколько дней проекты были готовы и отданы на выполнение. Настало время подготовки к длительному путешествию.

- Привет, Любомила. Как дела в твоей лавочке? - поздоровался я с женщиной, когда покупал свежие булки в очередной раз. Шел я к "ковчегу", и лавочка Любомилы была по дороге, завлекая своими ароматами свежей выпечки прохожих. - Как с деньгами работать? Удобнее?

- Привет Максим. Сразу было непривычно. Я ведь цены не знаю какие выставлять. А сейчас всё хорошо. С деньгами намного удобнее, чем с обменом товарами.

- Это хорошо, - улыбнулся я, вдыхая ароматный запах. - Другие люди тоже начинают включаться в оборот. Зоран с семьёй открывают лавочку. Будут продавать овощи и фрукты. Как свежие, так и сушеные. Уже многим людям будем начинать платить зарплату новыми деньгами. Конечно с ценообразованием пока много непоняток. Со временем определимся, надеюсь.

- Максим, а можно с вами поехать? - Неожиданно спросила Любомила. - Хочу посмотреть, как люди живут. Может чего нового узнаю. Блюда, приправы, сладости. Столько всего интересного может быть.

- А почему бы и нет, - подумав, ответил я. - Тем более такой хороший повар на "ковчеге" точно не помешает. Да и лучшее в соседних культурах перенять можно. Как говорится - век живи, век учись.

- Тогда отлично, - пискнула довольная женщина, махнув толстой, русой косой. - Пойду своему скажу, что он тут за главного остаётся. И вещи соберу в дорогу заодно…

В данный момент "ковчег" проходил полную проверку перед отправлением в дальнее плавание. Проверяли всё - от наличия протекания корпуса, до состояния механизмов двигателя и оружия. Параллельно шла загрузка товаров на продажу, угля и запасов еды и пресной воды. Корабль напоминал собой маленькое поселение, на котором шла своя бурная деятельность. Команда матросов ругалась, проверяя состояние тросов и парусов. Кто-то кричал, уронив ящик со снарядами на ногу, в то время как остальные кинулись врассыпную, боясь детонации. Капитан, увидев это, чуть инсульт не словил, побагровев от злости. Любомила, попав на корабль, уже осваивала корабельную кухню - камбуз. Она привередливо изучала всё вокруг, между делом раздавая команды грузчикам, которые носили продукты. Сам же кок, сидел в стороне и боялся перечить женщине, задавленный её авторитетом. Мы с Машей тоже не сидели без дела и обустраивали свою каюту. До отплытия оставалось два дня, и мы не хотели упустить какие-нибудь мелочи. Октябрь уже наступил, и задерживаться было нельзя. Надо успеть назад вернуться до холодов и обледенения Днепра.

Сегодня состоялся разговор с Тугариным. Поскольку, в наше отсутствие, бразды правления городом отдавались совету старейшин, я переживал. Тугарин понимал риски, но был уверен, что борьбы за власть не будет.

- Поверь, твоя власть не держится на страхе, рабстве и предательствах, - успокоил он меня. - Люди тебя выбрали потому, что ты изменил их жизнь к лучшему. А если появятся чужаки и начнут тянуть одеяло на себя, то мы их быстро успокоим. Так что можешь смело плыть и искать там ответы на свои вопросы. Ты же не думаешь, что я поверил в то, что ты торговлей так заинтересовался?

- Спорить не буду. Может удастся узнать что-то об этих артефактах, - пожал я плечами, подтверждая выводы Тугарина. - Хотя, торговля и изучение новых культур, не менее интересное занятие.

- Ты там это... - замялся тот. - Береги себя. Понимаю, что силой тебя под замком не удержишь, но ты должен понимать свою важность.

- Ну, не такая уже и важная важность, - улыбнулся я. - Я большую часть знаний уже передал людям и в записях оставил. Так что не переживай, друг. Теперь наши люди будут сами развиваться неплохо.

- Звучит так, как будто ты прощаешься, - скривился Тугарин. - Если найдёшь артефакт, будешь пробовать вернуться домой?

- Нет конечно. Теперь мой дом тут. Тут моя семья и друзья. Тут люди, которым я нужен. И ничего я не прощаюсь - просто интересно разобраться, что это такое и с чем его едят. Мне кажется, что раскрытие тайны артефактов многое объяснит.

«Или еще больше запутает» - подумал я про себя.

Из нашего отплытия в сторону чёрного моря мы не стали делать сенсацию. Всего-то очередная торговая поездка. Ранним утром отплыли, попрощавшись с родными и пообещав привезти сувениры и подарки. Взяли с собой и семью, которая хорошо говорила на местном языке в Византии - смеси латыни и местных наречий, которые, со временем начали формирование нового языка. Это были муж с женой, которых освободили из половецкого плена. Женщина же, ко всему прочему, знала болгарский язык.

Ребята были довольно интересные и у нас занимались шитьём одежды. Весьма неплохой одежды, стоит заметить. По дороге, времени у нас с Машей свободного было вдоволь, и мы выслушали историю семьи.

Мужчину звали - Антоний. Родом из Константинополя. Служил там воином, пока не пошёл в поход на болгар и не встретил там будущую жену, которую звали - Славина. Жила она в обычном поселении, близ городка Клейдион. Занималась шитьём одежды и выделкой шкур.

Про историю Византии я знал ещё меньше, чем про древнюю Русь. Государство, сформированное на фундаменте, когда-то великой, Римской империи. Довольно большое и обладающее богатым культурным наследием. Про великих императоров и полководцев нынешних времен, тоже ничего толком не помнил. Единственный момент, который всплыл в памяти, во время беседы с семьёй на "ковчеге", это война Византии и Болгарии. Мне вспомнился момент, когда какой-то император, победивший болгар, выколол глаза пленным, оставив пару зрячих поводырей и отпустил домой. Дичь конечно, но именно поэтому и запомнилось.

Между тем история, из уст ребят, обрела материальность и большую достоверность. Оказалось, что сами жители Византийской империи не считали себя таковыми. Византийцы, в их понятии, были жителями города Византий (Константинополь по-нашему), а они же считали себя римлянами (ромеями по-местному).

Между делом история, рассказанная семьёй была не менее интересной. Антоний был родом из Константинополя. Сын ремесленников, решивший пойти в военное дело. Правда добился он немного, будучи воином. Последний его военный поход был на затяжную войну с Болгарией. Византийский император - Василий второй, воевал с болгарским царём - Самуилом. На очередной стоянке, нескольких дней пути от небольшого городка с названием Клейдион, Антоний познакомился, в небольшом поселении, со своей будущей супругой - Славиной. Они с византийскими воинами грабили местных жителей и занимались поборами, чтоб добыть пропитание и добро для огромной армии. Антоний влюбился в запуганную девушку с первого взгляда. Чтобы спасти её от на насилия и грабежа он, не задумываясь убил двоих сослуживцев, что успели прикончить родителей Славины у них дома и собирались преступить к "сладенькому". Потом они, впопыхах, собрали вещи, украли повозку с лошадьми и бежали в сторону Руси. За спиной была оккупированная территория и пришлось бежать на север – в сторону Киевских и Переяславских земель.

Смеясь, Славина вспомнила, как они общались первое время, жестами и мимикой. Языка друг друга они не понимали сразу. После долгого пути в сторону Руси, они немного начали понимать друг друга и общаться. После всех приключений, их приняли в поселение на границе переяславских земель. Там они жили несколько лет, пока половцы не возобновили военную агрессию. Так случилось, что битва князя Всеволода и хана Искала зацепила их поселение. Именно тогда они попали в плен половцам. В отличие от многих славян, ставших пленными у половцев, им повезло. Хана Искала убил Тугарин, на поединке чести и стал главным. Поскольку Тугарин жёстко карал своих воинов за издевательства и насилие над пленными, то Антоний и Славина жили в относительно нормальных условиях. Того же нельзя было сказать о других ханах. Там пленные русы подверглись адским мучениям и унижениям.

- Ну а дальше, вы пришли и разбили половцев. Освободили нас с женой и дали надежду на светлое будущее, - продолжил рассказ о своей жизни Антоний. - За что тебе, Максим, отдельное спасибо от нас.

- Да уж, - нахмурился я. - Интересная жизнь у вас получилась. Двое врагов стали двумя самыми близкими людьми. Романтика...

Глава 40 Лекарство от скуки

Никогда бы не подумал, что путешествовать на корабле так скучно. После того, как прошли первые впечатления и все истории и рассказы были рассказаны, наступила скука. Пейзажи вдоль берегов Днепра, уже который день повторялись, словно на повторении какого-то фрагмента фильма про путешественников.

Мы плыли почти неделю. По моим подсчётам, до Чёрного моря плыть ещё столько-же. Топливо мы экономили и пользовались, в основном, течением реки и парусами. Продукты, которые долго хранятся, тоже экономили и делали пару остановок для охоты, когда замечали живность. Маша неплохо обращалась с нашей снайперской винтовкой и проблем с дичью не было.

Но, наша скука от однообразного путешествия была развеяна на следующий день. Уже утром, вдалеке мы увидели конструкцию, похожую на башню в замке. Поскольку местность была скрыта густой растительностью, что буйствовала вдоль берегов Днепра, то кроме башни видно ничего не было. Только через пол часа мы увидели город, когда "ковчег" подплыл поближе. А ещё через десять минут я обратил внимание на то, что город этот был странным. Стены и многочисленные строения были разрушены. Через остатки крыш и развалин росли кусты и молодые деревья. Словно тут, лет пять назад, прошла крупная война и люди покинули это место.

Естественно, мы решили высадиться и осмотреть этот мёртвый город. Наши спутники - Славина и Антоний поделились догадками, что это место может быть городком с названием - Серый Замок. Но они толком ничего не знали о нём. Только то, что тут жили язычники, которые в старые времена приносили людские жертвы своим богам. И то, эти истории Славине рассказывала бабушка.

После недолгого совещания, где мы поделились своими догадками и наблюдениями, мы решили, что этот город разгромили половцы. Здесь, уже давно была их территория, а эти ребята весьма непредсказуемы.

Ещё через час мы стояли на старом, полуразрушенном причале. Взяли с собой пятнадцать вооружённых воинов и отправились осматривать развалины. Я обратил внимание, что сооружения, в своём большинстве, были сделаны из камня, что весьма странно для этих мест.

Также заметил, что постройки и остатки замка довольно давно были построены и внешняя часть камня достаточно старая и выветренная, в отличие от внутренней, которая открылась при повреждениях. Причём отличное качество каменной кладки мне показалось смутно знакомым. Замок же с противоположной стороны от Днепра сохранился получше. Стены и колонны были целыми, только деревянная крыша была разрушена. Как и говорила Славина, сам замок раньше был облицован серым камнем, похожим на отполированный гранит.

- Одному мне кажется, что этот город довольно древний? - спросил я, оглядываясь по сторонам. - Вон как некоторые сооружения в землю просели и внешнее состояние стен соответствует.

- Я тоже так подумала, - ответила Маша. - Да ещё и сделано всё из больших отёсанных камней. Такое чувство, что отличные мастера потрудились над городом, и тут когда-то бурно кипела жизнь. Строили хорошо и на века. Что же случилось? Такое чувство, что разрушили тут всё не так давно.

- Ещё обрати внимание, что все мелкие предметы, которые можно поднять и увезти, тут отсутствуют, - продолжил я мысль. - Словно город просто разграбили и покинули. Неужели людей вообще не осталось? Ведь много домов сохранилось и жить тут можно.

Мёртвый город, в процессе дальнейшего осмотра, всё больше пугал и интриговал. Никаких следов жизни не сохранилось, только молчаливые строения и заросшие развалины.

- Я кое-что нашёл, кажется, - раздался крик Антония. - Смотрите. Похоже, что тут недавно жили. В очаге довольно свежие угли, хоть и остыли. Ещё посуда и домашняя утварь. Также крыша починена и ставни на окнах есть.

- Всем быть на чеку и не разбредаться, - сразу среагировала Маша. - Похоже мы тут не одни. Вот ещё какие-то надписи на камнях.

- Становится интересно, - осклабился я, наконец почувствовав приключения. - Хотя, возможно это обычные путники решили пожить на развалинах старого города.

Дальнейший осмотр принёс нам ещё немного информации. Оказалось, что обжитых домов тут штук восемь. Никаких огородов и домашних животных нет. Впрочем, никаких людей мы тоже не нашли, только следы их недавнего присутствия. А пообщаться с ними очень хотелось. Особенно после того, как в полуразрушенном проходе в сам замок, я увидел знакомые символы. Сначала подумал, что очередные иероглифы старые, но потом словно током прошибло - это были символы похожие на те, что были на артефакте, который меня перенёс в прошлое. За все не уверен, но два символа точно совпадали. В тот момент я понял, что без ответов мы не уйдём из этого мёртвого городища.

- Максим, что случилось? - увидев моё выражение лица спросила Маша. - Ты словно призрака увидел.

- Можно и так сказать. Маша, ты случайно не знаешь, что означают эти символы?

- Нет. Ничего знакомого. Эй ребята! - позвала она Славину и Антония, которые изучали какие-то черепки от разбитой посуды неподалёку. - Гляньте, что тут написано.

- Иероглифы какие-то, - сказал подошедший Антоний. - Я немного изучал языки у себя на родине, когда был мал, но ничего похожего не припомню. Эти символы мне больше напоминают клинопись - забытый древний язык предков. Похожие иероглифы были нанесены на гранитный камень, что стоял у нас в библиотеке, в храме знаний, где обучались люди знатных родов. Не знаю от куда этот камень был привезён и как давно, но даже старцы не давали ответа на этот вопрос.

- Интересно, - ответил я, подойдя к Маше. - Ещё бы найти того, кто может прочитать это. Если это клинопись и именно та, о которой я думаю, то у нас с этим возникнут проблемы.

- Чего? Сложный язык такой? - спросила Маша.

- Язык то может и не сложный. Только он давно уже мёртвый. Клинопись была у древний шумеров, - припомнил я знания древней истории. - А шумеры жили три-четыре тысячи лет назад, примерно. Их самый известный город назывался Вавилон. Колыбель цивилизации, так сказать. Наши историки и археологи до сих пор многое не нашли, но исходя из той информации, что имелась в моё время - Вавилон являлся очень развитым городом с грандиозными сооружениями из кирпича и камня. Там даже канализация была проведена.

- Четыре тысячи лет назад, - повторила Маша. - Интересно, жива ли эта цивилизация до сих пор? Ну или её остатки.

- Сомневаюсь. Если только отголоски и руины разрушенной цивилизации остались. Странно, что эти надписи находятся тут. Да и что это за город здесь был? Надо бы кого местного найти и поспрашивать. Только вот куда все люди подевались? Следы то недавней жизнедеятельности присутствуют.

Наконец, через несколько часов поиска, мы людей нашли. Это была престарелая женщина с внуком, лет четырёх, и худой старик без левой руки. Эти люди выглядели неважно и одеты были в какие-то обноски. Старик немного знал язык славян. Из его скудных объяснений мы узнали, что этот город довольно древний. Его много раз захватывали, разрушали и восстанавливали. Последний раз тут похозяйничали половцы, как мы и догадывались, лет восемь назад. Грабили и убивали последних жителей, что не обладали уже той былой мощью как раньше. Выжили лишь те, кто спрятался в подземельях, что имелись под городом.

Из слов старика, всего тут людей осталось около двадцати человек. Просто сейчас кто-то на охоте, а остальные уехали торговать. Выживают они, как не трудно догадаться - охотясь и торгуя с соседями, которые находятся не так близко. Иногда к их скромной общине прибиваются новые люди, иногда пропадают или погибают старые жители. Так произошло с мальчиком, мать которого умерла от болезни пол года назад и он остался с бабушкой.

Про название города, прошлое население и письменность местные не знали толком ничего. Между собой они использовали название - Серый Замок. Пожилая женщина, которую звали Инара, лишь поведала старую легенду об этом месте. Мол город был построен предками во славу какого-то бога. Предки эти пришли с юга, когда тут ещё не было толком людей и других городов. В самом сером замке, что в красоте своей и величии не знал равных, жили хранители алтаря. Именно там они организовали жертвоприношения. Для жертвенных целей использовали рабов и "диких", что жили небольшими общинами на севере. Но вскоре эти самые "дикие" организовались и восстали против хранителей алтаря, десятилетиями совершая набеги и попытки захватить город. В итоге это удалось и остатки, когда-то великого и грозного города, по сей день стоят тут и имеют дурную славу среди местного населения.

На вопрос о том, где находился этот алтарь, женщина лишь развела руками.

- Интересная история получается, - сказал я Маше, когда мы вернулись на "ковчег", чтоб переночевать. - Вопросов накопилось ещё больше, а ответить на них некому.

- Надо завтра изучить руины города получше, - зевнула та в ответ. - И сам серый замок, с его таинственным подземельями. А сейчас я хочу спать. Что-то устала скакать по развалинам города, как молодая антилопа.

- Согласен. Ещё бы с остальными людьми побеседовать. Ладно, спокойной ночи, любимая...

На следующее утро мы познакомились поближе с местным населением, которое перестало прятаться, увидев, что мы никого не трогаем и наоборот принесли с собой продукты и одежду. Люди были довольно разношёрстные. Кто-то со славянской внешностью, кто-то с более южной. Одеты были, кто во что горазд и приняли наши подарки с искренней радостью, справедливо разделив между собой.

Ничего нового о таинственном городе не узнали от них. Всё те-же истории и легенды, что пересказывали друг другу их предки. Благо показали вход в подземелье, где они прятались в случае опасности.

Оказалось, что главный вход, который раньше располагался в самом замке, был давно разрушен и завален. Этот проход, что нам показали местные, скорее являлся своеобразной норой, которая образовалась в следствии разрушения и обвала. Поскольку в подземелье, как и полагается, было темно - мы сначала соорудили несколько факелов, а потом рискнули пролезть в лаз. Добравшись в некий коридор, я понял, что представлял себе это подземелье неверно. Мне казалось, что это будет просто небольшой проход, обложенный камнями по кругу. На самом деле подземные коммуникации впечатлили. Массивные арки и колонны. Высота помещений под четыре метра и всё сделано из гранита. Первое помещение, в которое мы попали напоминало небольшую станцию метро. Правда без лишних украшений и надписей. Лишь голый гранит и металлические, ржавые крепления для факелов или других источников света. Воздух тут был спёртый и влажный. От главного зала отходило множество ответвлений. При дальнейшем осмотре оказалось, что многие проходы затоплены грунтовыми водами или обрушены. Также я обнаружил в главном зале ещё несколько надписей на том же непонятном языке. Всё символы я перерисовывал в свой блокнот, стараясь не упустить деталей. Как знать, может удастся расшифровать когда-нибудь эти надписи?

Бродили мы по подземельям ещё около часа. Никаких странностей и закономерности строений мы не обнаружили. Я осмотрел все доступные стены на предмет скрытых проходов и полостей, но ничего не нашёл. И мы решили выдвигаться назад, на поверхность к единственному выходу. Так бы и ушли, если бы не случайность. Воин из нашей команды, который держал факел, решил повесить его на металлическое крепление в стене. Но когда он всунул этот факел, раздались щелчки и крепление повернулось на девяносто градусов. После этого, в стене рядом раздалась вибрация и часть её немного отъехала назад. Маша, в этот момент находилась рядом и вскрикнула, испугавшись.

- Вот молодец! Что-то такое я и искал, - похвалил я опешившего бойца. - Наша прогулка по древним подземельям перестаёт быть скучной.

- Это что такое? - схватила меня за руку Маша.

- Подозреваю, что это проход куда-то. И этот проход был умело скрыт от посторонних взглядов. А это уже интересно.

Проход то мы нашли, но открыть его полностью не получилось нашими силами. Возможно механизм, встроенный в стену, был повреждён временем. Пришлось отправлять людей на "ковчег" за инструментами. Требовался большой рычаг и какая-нибудь смазка, чтобы попытаться отодвинуть массивную каменную дверь в глубину скрытого помещения.

После того, как наши люди вернулись с инструментами и нескольких попыток, каменный проход поддался грубой силе. Картина, открывшаяся мне, оправдала мои ожидания и потерю времени сполна. Посреди большой комнаты стоял уже знакомый мне круглый, массивный стол из чёрного материала. Всё было покрыто вековым слоем пыли и паутины. Но мне это было не важно. Улыбка сама собой появилась на лице, но, в свете факелов, она видимо выглядела зловещей, так как Маша испуганно отпустила мою руку и отпрянула в сторону.

- Ничего никому не трогать, - сказал я через несколько секунд замешательства. - К алтарю не подходить близко.

А то, что этот знакомый мне предмет считался тем самым алтарём у местных, я уже не сомневался. Кто же вы были такие - древние хранители алтаря?

Глава 41 На пути разгадок

После беглого осмотра помещения, я принял решение очистить всё от пыли и паутины. Чтоб не трогать ничего руками, пришлось соорудить пару веников из пучка веток ближайшего куста на поверхности. Закрыв лицо тряпкой, чтоб не дышать поднявшейся пылью, что была потревожена через столько лет, мы приступили к уборке помещения. В дальней стене находились ниши, в которых стояли глиняные таблички, расписанные, уже знакомой, клинописью. Помимо иероглифов, на них были изображены рисунки. Я не спешил их изучать, чтоб не повредить и не уронить ненароком. Решил сначала полностью очистить комнату и сам таинственный артефакт.

Через несколько часов, когда мы аккуратно очистили всю комнату, я приступил к изучению и конспектированию в свой блокнот всего, что только можно.

Первое, что бросилось в глаза, это отличие символов на самом алтаре и табличках с клинописью. На алтаре символы были более чёткими и правильными, словно выгравированы каким-то печатным станком. На табличках же, символы были сделаны рукотворно. Причём многие иероглифы были тематически не похожи на алтарные. Это бросалось в глаза и смотрелось неправильно, словно в наш алфавит вставить несколько китайских иероглифов.

- Странно, - обратился я к Антонию, что стоял рядом и осматривал древнюю письменность. - Такое чувство, что на глиняных табличках использована немного другая письменность, но основой её являются "изначальные" символы, указанные на алтаре.

- Я тоже обратил на это внимание, - ответил тот, бросив взгляд на артефакт. - И посмотри на качество и ровность линий символов алтаря. На табличках надписи выглядят, словно кто-то использовал эти символы в своей письменности, дополнив местными иероглифами. Что думаешь, Максим?

- Да много чего думаю...

А думал я действительно много, рассматривая уже изображения рисунков человечков на другой табличке и конспектируя всё в блокнот. Исходя из рисунков, алтарь действительно использовали для жертвоприношений. Изучая этот древний "комикс" на глиняной дощечке, я увидел закономерность и сделал логичные выводы. Посему выходило, что на алтарь клали жертву и фиксировали. Потом пробивали грудную клетку жертвенным ножом, который больше напоминал пику. Не удивлюсь, если он был золотой, но на рисунке это не передать. После того, как из груди жертвы лилась кровь и попадала на алтарь, он "принимал" подношение и человек исчезал.

- Господи, вот же кретины, - вслух выругался я. - Они даже не понимали, что это такое.

- Ты чего, Максим? - подошла взволнованная Маша и заглянула мне в глаза.

- Эти таинственные "хранители алтаря" тут не были хозяевами. Это всего лишь очередные фанатики, которые по своей глупости отправляли трупы людей в какое-то другое время думая, что бог принял жертву, раз она исчезла. Всё говорит об этом. Посмотри - сам алтарь выглядит, словно новый, а символы на нём выглядят идеально. Как будто они нерукотворны. А теперь глянь на таблички. Они сделаны очень давно и выглядят потрёпанными временем. И иероглифы на них, словно жалкая копия. А рисунки видишь? Эти придурки протыкали грудь человека ножом и отправляли обречённого на смерть в другое время. Вот кто-то удивился, обнаружив кучу трупов где-нибудь в будущем. А возможно этими жертвами вообще динозавров каких прикармливали. Смотря на какое время артефакт сейчас настроен.

То, что он настраивается на определённые параметры, догадаться было не сложно. Зная эти символы, можно было бы понять, что это за параметры и комбинации. Но варвары, жившие тут не понимали, что это и использовали величайшее чудо, что я видел, как разделочную доску мясника.

- Маша, помнишь я рассказывал на уроках про ДНК?

- Да. Но я не очень поняла, что это? Только примерно. Мы из него состоим, кажется, и это ДНК передаётся поколениями, копируя нас в наших детях.

- В общих чертах и упрощенно да, - улыбнулся я. - А это значит, что кровь алтарю не нужна. Особенно в таких количествах. Нужен просто образец ДНК. А что это значит?

- Что? - прошептала она. - Я не понимаю, что ты хочешь сказать.

- Я хочу предположить, что создатели этого чуда - тоже люди. Ведь ДНК наше подходит для того, чтоб аппарат этот работал. Другого логического объяснения я не вижу. Конечно можно попробовать словить какую-нибудь курицу и положить её на алтарь, немного порезав. Но я сомневаюсь, что это сработает. Не зря же "хранители алтаря" только людей в жертву приносили. Видимо их бог другие жертвы не "принимал".

- Помнишь ты рассказывал про начало человеческой цивилизации и Вавилон? - спросила Маша. - Думаешь, что всё это началось оттуда?

- Не знаю насчёт артефактов этих. Слишком фантастично выглядит эта версия, но цивилизация начала своё восхождение там. Других исторических данных мы не имеем. Клинопись тоже использовали они, насколько известно.

- Мы туда поплывём за ответами?

- Боюсь, что в месте, где находился Вавилон, сейчас такие же руины, - поморщился я, оглядываясь вокруг. - Насколько я знаю - там персы всё разрушили, ещё в начале этого тысячелетия. Хотя, этот город нам показал, что разрушить такие монументальные строения довольно сложно. Вполне возможно, что где-то в руинах вавилонской башни нас ждёт такой же артефакт. Вот только, что нам это даст? Использовать мы его не сможем, пока не найдём носителя этого древнего языка или сами его не расшифруем. Пока надо снова спрятать эту комнату, от греха подальше. Нам ещё к чёрному морю плыть. И предстоит посетить много интересных мест, думаю.

После того, как я перенёс в блокнот всё, что было в комнате, вплоть до рисунков, мы закрыли помещение. Правда пришлось еще раз смазать скрытые механизмы, встроенные в стену, чтоб она снова нормально закрылась.

Вернувшись на "ковчег", я занялся более детальным изучением всех записей, сделанных недавно. Рассматривал символы, пытаясь понять их значение. Возможно это вообще были цифры или комбинации чисел с координатами.

Корабль, тем временем, продолжил движение по заданному курсу. Людям, жившим в развалинах разрушенного города мы оставили еще немного продуктов, простенького холодного оружия и одежды, про запас. Те горячо благодарили нас за подарки и пожелали счастливого пути. Какие бы трудные времена не были, но всегда стоит оставаться людьми и помогать тем, кому возможно.

- Максим, ты заметил, что стало заметно теплее? - спросила Маша, когда мы в очередной раз стояли на носу "ковчега" и любовались водной гладью. - Сейчас середина октября, а погода как летом. Даже деревья зелёные ещё.

- Это потому, что мы плывём на юг. У нас в Беллфорте уже осень давно наложила свой отпечаток. А тут, визуально, только ранняя осень началась. Да и обрати внимание на окружающую природу. Всё чаще попадаются деревья, которые у нас не растут. Если плыть ещё неделю на юг, то увидишь ещё больше экзотических растений. А там и пальмы разные не за горами. Хотя, если смотреть в сторону Крымского полуострова, то как раз-таки за горами. - Усмехнулся я, вдыхая аромат волос Маши, развиваемых легким ветром.

Проплыв ещё почти неделю, мы не встречали особо крупных поселений. Пару стоянок половецких кочевников, которые не представляли опасности. В ясную погоду уже можно было разглядеть далёкие вершины крымских гор. Правда мы их должны будем обогнуть гораздо правее, так как Днепр диктует нам направление движения. Один раз останавливались, чтоб пополнить запасы свежего мяса на охоте.

Через два дня на горизонте показался городок - Олешье. Из краткого ликбеза от Славины следовало, что данный город-крепость является очень важной стратегической точкой. По сути это нейтральная территория, как для Византийской империи, так и для Киевской Руси. Торговые суда из Руси тут делают остановку, чтоб пополнить запасы или провести торговые сделки с соседями. Также и торговцы Византии останавливаются там, когда плывут в Русь. В самой крепости имеются трактиры, где можно поесть и переночевать и рыночная площадь. Есть даже услуги жриц любви и присутствует своя дружина, для охраны данного древнего оазиса. А за достойную плату, торговцев могли сопроводить несколько военных ладей, для охраны.

Пока женщина нам всё это объясняла, наш кочегар, который отвечал за уголь и другое топливо для котла парового двигателя, приволок за ухо маленького чёрного человечка. Как оказалось позднее, этим человечком был тот мальчик, которого мы встретили в мёртвом городе с бабушкой. Сразу не признали, так как он пробрался на "ковчег" и спрятался в уголь, накрытый материалом и, как следствие, перепачкался в чёрный цвет. Язык он наш знал плохо. Оперируя теми немногими словами и дополняя образ жестами, мальчик нам поведал о том, как попал на корабль и зачем. Всё оказалось просто - бабушка пожалела внука и захотела дать ему шанс на будущее. Она прекрасно понимала, что чем жить такой жизнью как они, лучше рискнуть и подкинуть внука нам, надеясь на милосердие. Ночью он залез на "ковчег" по швартовому тросу и спрятался в угле, где его успешно изловил кочегар, неплохо перед этим напугавшийся чёрному человечку. Звали нарушителя спокойствия Самсон. Оказалось, что ему не четыре года, а шесть. Просто, от постоянного недоедания, он выглядел моложе своих лет.

Пришлось нам с Машей потесниться в нашей каюте и поселить мелкого беженца у себя. Не смотря на свои мелкие габариты, малой поглощал еду, словно пылесос. А Маша любила за ним наблюдать, умиляясь. Видимо Самсон, в такие моменты, помогал ей забыть о том, что она не может иметь своих детей.

Бойцы наши, естественно, получили взбучку за то, что не заметили мелкого "диверсанта". Ладно ребёнок. А если бы обученный убийца проник на корабль? Пришлось отрабатывать подобные действия, чтобы не допустить непоправимых проблем.

Глава 42 Олешье

Городок с милым названием - Олешье, встречал нас весьма дружелюбно. Конечно сразу после появления "ковчега" у причала, поднялся небывалый ажиотаж. Ещё бы. Наш корабль был крупнее их ладей раза в три, минимум. Да ещё и двигался без парусов и вёсел, развивая отличную скорость.

Причалив, пришлось отвечать на кучу любопытных вопросов - кто мы, откуда, что это за "чудоладья" у нас и где такие строят? После недолгого интервью с пояснениями для торговцев и вояк, нас встретил местный дружинник и проводил к градовому, как сам называл себя глава этого места. По пути он объяснил, что Олешье является независимым от политики других, городом-крепостью и главный у них градовой - Юлиан.

Юлиан оказался тучным мужчиной средних лет. Хотя понятие "средние годы", в эту эпоху неприменимы к моему пониманию. Тут некоторые люди имеют детей уже в пятнадцать лет. А, к годам тридцати, вполне могут иметь уже внуков. И общая продолжительность жизни отличается не в лучшую сторону, если сравнивать с моими современниками.

Юлиан был грамотен и знал несколько языков. Речь его была хорошо поставлена, выдавая в нём хорошего политика и опытного торговца. Не мудрено, что он добился условной независимости Олешья от соседей и сделал этот городок торговым и развлекательным центром средневековья. После разговора с нами, он занёс какие-то данные в городовую книгу и устроил нам быстрое ознакомление с городком.

Посмотреть было на что. Сама крепость имела большую каменную стену по кругу, высотой около десяти метров. Вокруг был выкопан глубокий ров, заполненный водой. К главным массивным воротам шла дорога, через откидной мост, который перекрывал ров и мог быть поднят, в случае опасности. На внутренней территории крепости размещалось огромное количество разных строений, на первый взгляд, в совершенно хаотичном порядке. Но, после подробных объяснений сопровождающего, порядок стал прослеживаться.

В центре стоял каменный замок, что являлся неким административным центром. Тут размещался сам градовой - Юлиан, его помощники и дружина. Вокруг замка находились несколько стоялых дворов (гостиниц по-нашему), различные закусочные и питейные заведения (трактиры). Имелся и дом терпимости (бордель), слева от замка. Далее, ближе к крепостной стене, располагались всякие лавки ремесленников, кузни, оружейные мастерские, магазинчики одежды и доспехов. Возле главных ворот, по обе стороны дороги, ведущей к замку, на большой площади внутреннего двора, находились торговые ряды. Мне они напомнили обычный рынок. Тут торговцы, охотники, рыбаки и прочие продавали и обменивали продукты, выделанные шкуры и меха. Мёд, лекарственные травы, семена растений и многое другое. После, прогуливаясь с нашими людьми, я заметил деревянное здание, где можно было оплатить услуги наёмников, для охраны или сопровождения ценных товаров. Также, местами, откровенно одетые девушки, девочки, а иногда и юноши, недвусмысленно завлекали жестами прохожих. Людей тут было много и все совершенно хаотично ходили, бегали и ругались на разных языках. Запах стоял тоже соответственный.

Размах этого древнего "Лас-Вегаса" поражал, после тихих и малолюдных мест.

- Вот это да, - восхищённо озиралась Маша. - У меня аж глаза разбегаются от этого разнообразия. Тут, кажется, есть всё. Максим, а можно я Самсону одежду куплю? А то он, как оборванец ходит.

- Конечно можно, - улыбнулся я. - Только вначале заселимся в стоялый двор и перекусим местных деликатесов. Потом я планирую взять с собой Любомилу и за одно решить вопрос торгового места для нас. Любомила же, посмотрит интересные продукты, приправы и прочее, что может нам быть полезным в Беллфорте и на "ковчеге", пока путешествуем.

- Я даже не знаю с чего начать, - удивлённо ответила Любомила, оглядываясь по сторонам. - Не думала, что тут столько всего интересного. Не заблудиться бы.

- Ничего. У нас время есть, - успокоил я женщину. - Я планирую продать тут часть товаров, что мы привезли из дома и прикупить чего-нибудь полезного. Так что, думаю на недельку мы тут точно задержимся, пока рынок, цены, спрос и предложение изучим. Но, сначала обговорим правила поведения. Хоть территория и нейтральная, ходить по одному и без охраны запрещается. Я уже сейчас, пока осматривался, срисовал несколько подозрительных личностей. Возможно это обычные местные воришки, а может и чьи-то люди.

- Я тоже обратила внимание, - добавила Маша. - Все люди, в основном, ходят и изучают товары, а эти напряженно осматриваются по сторонам и одеты похоже. Одежда просторная и не понятно, есть ли оружие при себе.

- Вот, вот, - поднял я вверх палец. - Но сначала мы покушаем "от пуза" и отдохнём с дороги. Объявляю сегодняшний день - "днём безделья".

- Только ребятам, что остались "ковчег" охранять и обслуживать, надо будет чего вкусного принести, - включилась заботливая Любомила. - Им же тоже праздника хочется, хоть и на службе.

- Обязательно принесём, - согласился я с ней. - Да воздастся всем по заслугам!

Под дружный хохот и галдеж, наша немалая компания отправилась искать свободные номера, для проживания. В первую очередь решили посетить стоялый двор "У Кузьмы". Именно это место нам советовал Юлиан, как самое удобное и безопасное. Естественно, цена на проживание тут была самая дорогая. Но это сполна компенсировалось наличием охраны. Поскольку ребята мы были не бедные, то договорились пожить у Кузьмы. Хозяин заведения оказался бывшим наёмником, который подсобирал денег и открыл своё дело - стоялый двор с хорошей конюшней и трактир при нём. Так же имелась купель и банька, восточного типа. Охраняли это всё великолепие воины из команды наёмников, что раньше работали под началом Кузьмы. Видимо он им доверял и подтянул к себе на службу, после того как "поднялся"

О людях, приехавших на "чудоладье" в чёрных доспехах и странным оружием, Кузьма уже был наслышан. Поэтому пришлось удовлетворить его любопытство. Представились мы купцами и воинами из Беллфорта, путешествующими за новыми товарами в разные интересные места.

Расплатились за проживание нашей новой валютой, которую хозяин принял без проблем. Конечно проверил по весу и качеству драгметалла, который после всех прелюдий оценил весьма хорошо.

Учитывая место и время, номера оказались на удивление уютными. Всё отделано деревом. Хорошие кровати и крепкая мебель. Даже шкуры на полу лежали. Антураж - хоть сериал про викингов снимай.

Поскольку нас было шестнадцать человек, решили брать комнаты повместительнее, сразу на много человек. Так безопаснее и дешевле.

Вечером, подводя итоги сегодняшних приключений, словил себя на мысли, что впечатление о городке сложилось положительное. Олешье действительно было прогрессирующим и хорошо развитым торговым объектом, учитывая общую развитость соседних стран. Даже не стран, а только зачатков будущих государств. Благодаря Юлиану, или его предшественникам произошло такое развитие города-крепости? Может всему виной выгодное географическое расположение? Факт остаётся фактом - с Олешьем надо налаживать взаимовыгодные отношения. Пусть и добираться сюда от Беллфорта неделю, что немало. Зато тут можно найти практически любые товары - вплоть до живых экзотических животных, типа гиен и леопардов. Их я видел в клетках. К тому же, здесь можно неплохо реализовать наши товары.

На следующий день мы, отдохнули и сытые, отправились по своим делам - кто-то за покупками, кто-то для изучения предложений и спроса на товары. Я же, отправился с охраной к Юлиану, для того, чтобы уточнить условия торговли и реализации наших товаров.

С торговлей всё оказалось довольно просто. Любой торговец имел несколько вариантов для реализации своих товаров. Некоторые просто сбывали продукцию в местные лавки и договаривались о цене с их хозяевами. Этот способ был самый простой. Налог, уплачиваемый городу, не был грабительский, что приятно удивляло.

Также можно было выкупить кусок земли в аренду у градового и построить свою торговую лавочку, трактир или стоялый двор, как и сделал, бывший наёмник - Кузьма, в своё время. Стоило это удовольствие не дёшево и свои торговые объекты строили только самые успешные и богатые. Ведь присутствовали риски и, в случае банкротства, всё имущество отходило во владение Олешья.

Глава 43 "Волшебная" торговля

Не успела пройти волна ажиотажа с прибытием "ковчега" в Олешье, как возникла новая, когда мы показали свои товары. С примерным ценами и качеством местной продукции мы уже ознакомились заранее, поэтому были настроены весьма оптимистично.

Все, что мы привезли было феноменального качества, в сравнении с аналогичными товарами местных торговцев и ремесленников. Наша штампованная посуда из меди была идеально ровной и одинаковой. Наши инструменты и садовая утварь тоже. И это, не считая качества металлов из которого всё делалось.

Ещё в Беллфорте, мы начали клеймить производимые изделия специальной гравировкой с нашим гербом и названием города. Эту идею я подал для того, чтоб создать некий бренд, который бы стал узнаваем со временем, за счёт своего высокого качества и продуманности. А брендовость продукта - всегда влияет на цену положительно, если он качественно исполнен. Ставили клеймо на все, что делалось на продажу - начиная с мечей и доспехов, заканчивая медными приборами для еды, с красивыми узорами.

Вот и сегодня, вместо того, чтобы ходить по торговым лавкам и предлагать свой товар, как мы сделали в первый день, возле ковчега мы собрали толпу купцов. Все боялись упустить ходовой товар и пришли с самого утра сами к причалу. Высокая цена на продукцию, выставленная нами в золотом эквиваленте, местных торговцев не смутила. То и дело раздавались выкрики некоторых, чтоб купить дороже, перебив цену конкурентам. Это натолкнуло меня на мысль - провести некий аналог торгов, где будет указана начальная цена на наши товары, и кто её перебьёт и предложит больше, тот и забирает.

По итогу импровизированных торгов, мы стали богаче на пятнадцать килограмм золота. Кто бы мог подумать?

Как я и предполагал, самым прибыльным оказалась продажа оружия. Цены на мечи и кинжалы из булата пробили все максимумы местного рынка. Особенно после наглядной демонстрации, где каждый торговец мог проверить качество оружия любыми доступными способами.

Казалось бы, куда больше? Но, продемонстрировав последним лотом наши парные арбалеты, при этом расстреляв специальный манекен, для демонстрации, мы вновь завели людей. Толпа снова взорвалась криками. Лишь успокоив их, мы продолжили продажу партии из двадцати арбалетов и тысячи болтов к ним. Этот последний лот принёс нам самую крупную сумму, равную восьми килограммам золота.

У меня в голове подобное не укладывалось. В современности столько золота стоило бы около полутора миллионов долларов. Поэтому я сидел после торгов в каюте, являющейся корабельной казной, и не мог оторвать взгляд от горы золота, что лежала в центре. Во рту пересохло, но я боялся пошевелиться, чтоб не спугнуть этот волнующий момент. Сегодня бюджет Беллфорта значительно подрос. Вот будет прикол, если мы попадем в шторм и затонем. Ученые голову сломают, гадая о том, как на корабле оказалось огнестрельное оружие и старинное золото в таких количествах одновременно, если найдут на дне такой подарок.

Но на этом сюрпризы не закончились. Когда мы с ребятами вернулись на стоялый двор, там ждал Юлиан.

- Ну наконец-то, - нервно начал он, расплывшись в улыбке. - А вот и виновники сегодняшних беспорядков. Ну ты, Максим и устроил сегодня переполох среди торговцев своими товарами. Несколько из них даже у меня из казны золото в долг брали, чтоб нужный, но дорогой товар не упустить.

- Виноват, - улыбнулся я. - Не знал, что люди настолько истосковались по качественным изделиям и оружию. Для меня это тоже стало неожиданностью.

- Да кто же вы такие? - продолжил градовой. - Мало того, что приплыли на целом "плавающем городе", так и привезли на продажу такие вещи, что у некоторых императоров даже не было. И не потому, что денег нет их купить, а потому, что нет мастеров сделать подобное.

- Мы просто скромные жители Беллфорта, - озорно улыбнулся я. - У нас там лучшие мастера и умы княжества собрались. Оазис ремесленников, так сказать. Будет время, заезжайте в гости, как зима пройдёт.

- А вот и заеду, - так же озорно улыбнулся тот. - А то всё повода выбраться не было. Всё дела торговые, обустройство крепости да политика. Но я хотел увидеться не поэтому. Можем мы пройти в ваши покои и переговорить об одном интересном предложении?

- Конечно, - согласился я. - Почему бы и нет? Только я с собой Марию возьму. Она мой незаменимый спутник - жена, телохранитель и секретарь.

- А кто такая секретарь?

- Писарь, по-вашему. Она записывает важную информацию и составляет расписание, чтоб ничего важного не упустить.

- Ого. Какая интересная девушка, - с нескрываемым уважением посмотрел он на покрасневшую Машу. - Не каждый день встречаешь столько умных и образованных людей в одном месте. Тогда пройдёмте...

Юлиан, после того, как мы разместились в нашей комнате, долго подбирал слова. Наконец высказал нам своё предложение. А заключалось оно в интересе к нашему "ковчегу".

Опытный торговец, кем Юлиан являлся по сути, сразу понял бесценность такого корабля. Естественно он понимал, что его номинальная стоимость могла равняться всему Олешенскому замку и наш корабль ему не светит. Поэтому он предложил нам продать не "ковчег", а чертежи подобного корабля и его начинки. А если есть возможность, то сдать в аренду мастеров, которые могли помочь построить этот "плавающий город". Цену он за это предложил неплохую – двести килограмм золота, плюс содержание рабочих и хорошая оплата им, равная оплате лучших мастеров Олешья.

- Уважаемый Юлиан, - начал я, немного подумав. - Предложение ваше очень щедрое. Но есть пару моментов, которые препятствуют его выполнению. Во-первых - все наши мастера очень ценный ресурс и находятся под постоянной защитой города и выносить свои достижения за стены Беллфорта не могут, без веской причины. Во-вторых - продав вам все чертежи и секреты постройки таких кораблей, мы потеряем ценность такой эксклюзивной вещи. Вы, как опытный торговец должны понимать, что пока только мы можем построить такие корабли - их ценность сопоставима целому флоту. Скажу по секрету - огневая мощь тоже и этому есть подтверждения. Но я не спешу отказывать. Мы подумаем над вашим предложением и дадим адекватный ответ, перед тем как отплыть дальше.

- Очень надеюсь на ваше положительное решение, - ответил, немного взгруснувший градовой. - Я очень надеюсь, что мы договоримся с вами. И не только насчёт корабля. Ваши товары заинтересовали меня не менее. Если вы предложите условия их постоянной поставки, то я буду весьма признателен и щедр. А сейчас, прошу меня простить. Сегодня прибывает посол из Константинополя для подписания торгового договора на поставку зерна и воска...

После того как гость нас покинул, мы с Машей долго молчали, обдумывая предложение.

- Максим, что думаешь? – не выдержала она первая. - Ты же не будешь делать им такой-же "ковчег"?

- С таким вооружением нет, - тихо ответил я, сделав глоток какого-то сока. - Но что-то попроще можно и придумать, я думаю. Тут только вот в чём дело. Надо как-то обезопасить нас от копирования. Чтоб они не смогли разобраться с тем, как работает паровой двигатель или оружие. А то, не дай бог, начнут штамповать такие вещи и устроят очередную войну.

- Ладно паровой двигатель, - продолжила Маша, поправив непослушный локоны волос. - Но вот оружие кому-то давать в руки? Что-то я сомневаюсь.

- Да уж. Крыть нечем. Хотя...

- Ну что ты замолчал, - топнула ножкой та. - Рассказывай, что задумал уже.

- Да я так. Мысль уловил, а материализовать не могу. Вот смотри - огнестрельное оружие им давать опасно, хотя его скопировать трудно, да и порох делать они не умеют. Но всё же, чем чёрт не шутит.

- Ну. А без оружия такой корабль не имеет смысла. Его просто любой захватить сможет.

- Это я понимаю, - продолжил я размышления. - Следовательно мы можем предоставить паровой двигатель и неогнестрельное оружие. Допустим баллисты. Конечно по эффективности и скорострельности они рядом не стояли. Следовательно, если улучшить баллисты, чтоб они могли навредить ладьям предполагаемого "пирата", позарившегося на корабль, то существование его имеет смысл.

- Или улучшить снаряды баллист, - предположила Маша.

- Я уже говорил сегодня, что люблю тебя, - воодушевлённо улыбнулся я, подтянув к себе растерянную девушку. - О снарядах то я и не подумал. Это же элементарно. У нас же были разработаны и хранятся на складе в Беллфорте осколочно-разрывные снаряды для баллист. После изобретения более современного оружия, они так и пылятся там. Такое копьё для баллисты запросто отправит любую местную ладью к Посейдону с одного удачного выстрела в корпус.

- К кому отправит? - не поняла сравнения Маша.

- У древнегреческих народов считалось, что Посейдон - это морской бог.

- Ааа. Понятно, - закивала та и задумалась. - Так тут же нет моря, только река.

- Маша! - посмотрел я на серьёзную жену. - Тебе срочно надо поработать над аналогиями. Ты слишком буквально всё воспринимаешь. Ладно, пошли уже. Нас там ждут с переговоров.

За день до дальнейшего отплытия, мы с командой основательно закупились вещами и продуктами. Также пополнили запасы топлива, выпотрошив при этом большую часть угля у местного кузнеца. Тот сразу возмущался, но пару золотых монет, каким-то волшебным образом делают людей сговорчивыми.

Также встретились с Юлианом, и я озвучил ему наше решение по поводу корабля. Чертежи и мастеров наших я отказался давать. За то, согласился построить ему похожий корабль. Про паровой двигатель и оружие пришлось приукрасить. Мол у нас есть очень сильный маг, который наносит специальные руны на технику и напитывает их магией воды и огня. Именно из-за этого оружие и такой двигатель работают. И если их попробовать разобрать, то руны потеряют стабильность и произойдёт взрыв, который уничтожит корабль и всё вокруг.

Юлиан со всей серьёзностью выслушал мой фэнтэзийный бред и заверил, что такое чудо будет беречь, словно зеницу ока. На счёт цены тоже договорились - пол тонны золота и не граммом меньше. Градовой сразу схватился за сердце, как услышал цену, но меня не разжалобил. По итогу согласился, выбора у него не было. Больше такие корабли никто не делает.

Договорились, что к весне он собирает нужную сумму, а мы пригоняем ему новый корабль из Беллфорта. Про то, что вооружён он будет на порядок слабее, чем "ковчег", я умолчал. Тем более о огневом потенциале нашего корабля тот не знал толком.

По итогу, я довольный своей находчивой сказкой про волшебные руны, на которые можно списать много необъяснимого в нашем "ковчеге", продолжил со всеми подготовку к дальнейшему отплытию.

Конечной точкой нашего маршрута мы выбрали город Аккерман. Он же - Чёрная Крепость для византийцев, если переводить с их языка дословно.

Это всё, на досуге, поведал Антоний. Он, как выходец из Византийской империи родом из Константинополя, разбирался в этих регионах получше нас.

Из его краткого рассказа о городе следовало, что Аккерман был чем-то похож на Олешье. Вот только он был намного больше и являлся уже частью Византийской империи, в отличие от Олешья. Сам Антоний там не был, но из рассказов многих людей он знал, что Аккерман являлся одним из крупнейших торговых, портовых городов в Византии.

Поскольку половину наших товаров мы оставили для дальнейшей продажи, то перспективы к торговле открывались хорошие. Также я был уверен, что интерес к нашему "ковчегу" там будет не меньший. Возможно мне удастся ещё с кем-то богатым договорится и за огромную сумму построить ещё корабль. Слава богу, уже имея опыт с "ковчегом" - построим мы быстрее, учитывая старые ошибки и новые наработки. Может разоружим наш «ковчег» и продадим тоже, построив себе более современный «ковчег 2.0.» А цена, которую я предлагаю за такой корабль просто космическая. За такое количество золота можно хороший замок со своим поселением купить. Хорошо быть монополистом. Иногда опасно – но хорошо.

Правда куда нам столько золота? Беллфорт довольно независим от сторонних государств и нам не надо постоянно покупать ресурсы и еду. Хотя, иметь золотой запас, это лучше, чем не иметь. И при необходимости и дефиците чего либо, мы сможем это купить и не переживать. Даже, если взять какую-то редкую руду, которой у нас нет. Или хороший материал, типа шёлка и качественной шерсти. Еще меня посетила мыслишка, давать достойное вознаграждение за информацию об артефактах и таинственной письменности. Может кто-нибудь знает или видел нечто подобное. Ведь к разгадке данной загадки мы так толком не подобрались.

Глава 44 Чёрная Крепость

Хоть отплывали ранним утром, это не помешало толпе людей собраться на причале. Всем интересно было самим увидеть, как плывёт огромный корабль, без помощи парусов и вёсел. Для многих это было живое подтверждение наличия магии. А нам, лишь бесплатная реклама возможностей, что для имиджа лишней не бывает. Со временем людская молва ещё донесёт о том, как наш один "ковчег" разгромил небольшой флот печенегов. Тогда, и так неподъёмная цена кораблей такого типа возрастёт вообще до небес. А тайна их производства и наличия волшебных рун, лишь сыграет на руку.

Но это всё дела будущие. А сегодня я сижу в каюте, под пристальным взглядом Самсона, и пытаюсь на чертежах улучшить корабельные баллисты.

Уже два дня мы в пути и вчера наконец вышли в открытое море. Многие люди, что до этого не видели столько воды, испуганно стояли на палубе и наблюдали за Машей. Та, в свою очередь бегала с кружкой морской воды и давала всем лизнуть её. Естественно вода была солёная и многие ещё больше удивлялись. А когда мы словили несколько килограммовых рыбин, то начали спорить о том, как рыба выживает в такой солёной воде. И вообще почему она солёная?

Антоний подтвердил, что эта рыба - кефаль. Именно та, которой полные шаланды, в одной известной старой песне.

Любомила приготовила рыбу, как всегда бесподобно. Её блюдо не продержалось и пары минут. Мы, словно стая голодных пираний, оставили лишь воспоминания и набор косточек от деликатеса.

Я же продолжал делать наброски, выкидывать скомканные листы в угол каюты, а потом снова пытаться что-то придумать. Маленький Самсон подсел мне на хвост и внимательно следил за моей деятельностью, периодически задавая вопросы на своём ломаном языке. Хотя, за последнее время говорить на русском он стал лучше, всё же многие слова не знал или коверкал.

Наконец, к вечеру, мой проект стал обретать материальность у меня в голове и, как следствие, на листах бумаги. Моя задумка была амбициозна и в тоже время проста - использовать силу пара под давлением для зарядки корабельных баллист. Для этого я планировал под направляющей частью баллисты разместить поршень с длинным ходом. После нажатия на спусковой крючок и выстрела баллисты, должен открываться клапан, впуская в поршень пар под давлением от системы парового двигателя. Поршень отталкивает тетиву назад, снова заряжая баллисту и возвращается в исходное положение за счёт возвратной пружины, высвобождая отработанный пар в атмосферу. Таким образом можно было бы сделать "баллисту-пулемёт", или "баллистомёт", или "стреломёт". В общем что-то скорострельное. Копья же для такой баллисты можно зарядить в обойму или барабан, как в револьвере.

Но, гладко было на бумаге - да забыли про овраги, как говорится. Пар от парового двигателя очень горячий. И при постоянной стрельбе нагреет оружие до высокой температуры, сделав стрельбу невозможной. В этом то и была загвоздка. Размышляя вслух я забыл про существование любопытного ребёнка, что сидел и наблюдал за мной. А зря.

- Максим, а почему только пар можно использовать? - наивно спросил он. - Почему нельзя сжать воду или воздух? Ведь когда плаваешь и набираешь в рот воды, а потом сжимаешь щёки, вода тоже выстреливает струйкой. И воздух так можно дуть, и через трубочку тоже.

- Ух ты, - сбился я с мыслей и посмотрел на Самсона. - А ты молодец. Устами младенца глаголит истина, как говорится.

- Вообще-то я великий уже, а не младенец, - обиделся тот.

- Не великий, а большой, - улыбнулся я. - Вот будешь много читать и тренироваться, тогда может и великим станешь. А сначала надо язык наш выучить. Но, за подсказку тебе спасибо. Я как-то не подумал, что можно кроме пара что-то использовать.

А Самсон подтолкнул меня к очевидному - сделать компрессор, бак для сбора воздуха под давлением и подключить его к двигателю. От бака пустить резиновые трубки с сжатым воздухом к баллистам. Благо с резиной остро вопрос уже не стоит, благодаря регулярным поставкам каучукового сока. Вот тебе и "стреломёт" будет. Правда ещё надо будет подумать, как снаряды быстро подавать. Но это уже механика.

Проект был подкорректирован и завершён на следующий день. Его я оставил в каюте, чтоб отдать нашим кузнецам на реализацию, когда вернёмся в Беллфорт.

Пока был занят всем этим, не заметил, как пролетело время. Два дня, что отводили на дорогу уже почти прошли. Люди, к этому времени освоились и уже не так боялись открытого моря. Правда пару человек морская болезнь всё же скосила.

***

Сегодня был отличный солнечный день. Константинополь, как всегда, жил своей жизнью. Слишком много людей, слишком много домов и улиц. Слишком много суеты.

Син поднял лицо к небу. Оно было испещрено глубокими морщинами, которые указывали на долгую прожитую жизнь. Но глаза остались такими-же молодыми и живыми. За свои шестьдесят лет он устал от этой скучной жизни. Син не был бездельником или глупым, просто его жизнь была полна тайн. Тайн, которые он не мог рассказать даже детям. Единственный человек, которому он доверился, умер ровно пять лет назад. Сегодня была именно та дата, которая положила конец счастливой жизни старика, и судьба забрала его любимую жену - Валию.

Старик умиротворённо закрыл глаза, вспоминая любимую.

- Скоро мы увидимся, мышка, - прошептал он, улыбаясь. - Я уже чувствую её дыхание. Смерть уже знает обо мне и идёт. Жаль я не получил ответов на свои вопросы, хоть всю жизнь искал. Зато я нашёл тебя и большего не надо. Ты родила мне двух прекрасных близнецов - девочку и мальчика. - Старик снова улыбнулся. - Две косули одним выстрелом убила...и дочку мне подарила и наследника. Ты была практична даже в этом, за что я тебя и полюбил.

После диалога с самим собой, старик снова посмотрел на небо и вновь прошептал:

- Мне нужны были ответы на самый главный вопрос. Зачем мы здесь? Почему мы не развиваемся, а деградируем? Каков смысл? Какова ваша задумка, боги? Или всё же люди?

После, он неспешно поднялся с каменной лавочки, что стояла у его дома и пошёл в сторону моря, неспешной походкой.

Сколько лет прошло, а любоваться на море ему так и не надоело. Плавать он боялся, а вот смотреть на волны, которые бесконечно накатывают на берег - это другое. Это нечто умиротворяющее, очищающее разум, давая ход новым мыслям и идеям.

По дороге он зашёл в лавочку, в которой продавали его любимый слоёный омлет "сфунгата" и свежий хлеб "силигнит", который мог позволить себе человек в Константинополе, лишь с хорошим достатком. Син не нуждался в деньгах, поэтому не отказывал себе в таких мирских слабостях. Благодаря своему уму и заслугам, нужда в деньгах уже давно не была проблемой. Проблемой был вопрос отведённого Сину времени, что неумолимо шло вперёд. Старик чувствовал, как каждый прожитый год приближает его к забвению.

- Дедушка Син, - потревожил громкий окрик его спокойствие. - Я нашёл, нашёл информацию! Это оно!

Молодой парень, одетый в доспех стражи подбежал к Сину. Он пытался отдышаться после длительного забега от причала, ведь амуниция весила не мало.

- Стой Рамин. Отдышись и скажи спокойно, - похлопал по плечу Син молодого стражника. – Помнишь, чему я тебя учил? Спешка нужна где?

- При ловле блох, учитель, - наконец отдышался Рамин. - Я узнал, что появился таинственный корабль с названием "ковчег". Его видели наши торговцы в Олешье. Это торговый город...

- Знаю я, что это за место, - перебил парня, взволнованный старик. - Давай по делу рассказывай.

- В общем, корабль с таким названием там останавливался. Навёл панику на местных. Не знаю, правда или вымысел, но торговцы рассказали мне, что он плыл без парусов и вёсел. Учитель, ты же просил рассказать, если произойдёт что-то необычное и, если слово "ковчег" где-то услышу, сразу сообщить. Так вот, произошло сразу всё. Причём они рассказали, что этот "ковчег" поплыл в сторону Аккермана.

- Молодец, Рамин, - довольно прищурился старик и отдал стражнику, купленную накануне, еду. - Держи угощения. Заслужил. А я, пожалуй, пойду собираться в небольшое путешествие.

- Как же я боюсь плавать по морю, кто бы только знал. Да ещё и плыть целую неделю, Нергал вас забери, - прошипел себе под нос Син...

***

"Ковчег" шёл на крейсерской скорости. Сегодня даже ветер был попутным. Наш флюгер показывал нужное направление и неплохую скорость ветра, чем мы и воспользовались, расправив паруса на полную.

Жаль, что пока измерять узлы и километры в час мы не научились. Да и не ставил я такую задачу. Зачем? Пока можно "на глаз" определять. А на глаз наша скорость была сейчас, километров сорок в час, что для этого времени запредельно на водных просторах. Конечно можно было и быстрее, если из середины корпуса вёсла достать, но это уже на крайний случай.

Ощущение того, что мы являемся на данный момент "владыками морей" пьянило и воодушевляло.

Сегодня я бездельничал. Поставил себе в носу корабля стул со спинкой, и наслаждался порывами тёплого солёного ветра. Перед этим делом пробрался к Любомиле на камбуз и реквизировал у неё немного каких-то сушёных плодов, похожих на кизил, купленных ещё в Олешье. Поэтому я, в данный момент, периодически закидывал в рот кисло-сладкое угощение и наслаждался бездельем и экзотическим вкусом. С приятным удивлением отметил, что это как курага, только цвет не жёлтый, а красновато-оранжевый, с продолговатой косточкой.

На море, в ясную погоду, видимость примерно километров семь. Если подняться на нашу мачту, то видимость увеличивается до километров тринадцати. Поэтому мы уже давно заметили город у берега, когда заплыли в Лиманский залив, и направлялись к нему.

Сомнений в том, что это тот самый город - Аккерман, не было. Размеры города, что раскинулся по побережью, поражали. Уже от сюда были видны монументальные крепостные стены, со множеством ворот и откидных мостов через водяной ров. Но стены не сдерживали город, как в Олешье. Строения выходили за его границы на несколько километров в разные стороны. Имелась и вторая стена, что опоясывала большую площадь и примыкала к порту.

Уже подплыв почти вплотную, мы поразились количеством кораблей. Были тут и рыбацкие лодки с куцыми парусами, и ладьи разных мастей. Было даже несколько полноценных, двух парусных кораблей, ладьями которых назвать язык не поворачивался, хоть и конструкция была схожей. Конечно до нашего размера им ещё далеко, но уже не так далеко, как остальным "карликам"

- Большинство судов, это торговые ладьи, - подошёл ко мне Антоний. - Мне доводилось один раз быть тут. Правда не долго. Мы заплывали пополнить запасы продовольствия. Честно говоря, тогда город был поменьше. Неплохо он разросся за последние годы. Конечно до размеров Константинополя ему ещё далеко, но я удивлён. Видимо торговля неплохо подталкивает развитие таких портовых городов-крепостей.

- Да уж, - восхищённо посмотрел я вокруг и вздохнул полной грудью. - Чем дальше на юг, тем больше цивилизация. Странно, что тут тоже морской водой пахнет. Я думал этот залив пресный должен быть, ведь он в море впадает из материка.

- Когда мы тут были вода была практически пресной, - подтвердил мои догадки Антоний. - Видимо от поры года зависит, или от приливов всяких.

- Может быть. Да и чего мы привязалась - морская вода или пресная, какая разница то? - засмеялся я. - Надо готовиться к знакомству с местными. Ты будешь нужен, как переводчик. Это ведь уже часть Византийской империи. Видимо язык другой здесь.

- Хорошо. Хотя тут многонациональная жизнь. Из Руси тоже много людей проживает. Так что не думаю, что проблемы будут в понимании. Кстати, Максим, сколько времени ты планируешь тут пробыть?

- Неделю, где-то. А что?

- Да так. Просто ещё домой плыть, чтоб на заморозки не наткнуться, если вдруг зима захочет пораньше наступить. Тут климат обманчиво- тёплый, а у нас в Беллфорте уже поздняя осень вовсю хозяйничает.

- Должны успеть. Я рассчитывал с запасом на пару недель. Да и лёд небольшой нам не помеха. "Ковчег" в самых важных местах металлом обшит дополнительно, так что переквалифицируемся в ледокол, если что. И отопление в каютах имеется от движка. Не переживай, продадим товары оставшиеся, прикупим сами нужных товаров, топливо пополним и в добрый путь.

- Эх. Вина бы местного набрать, - артистично закатил глаза Антоний. - Я своей Славине обещал, что когда наше вынужденное бегство закончится, я её напою самым вкусным в мире вином и накормлю южными фруктами.

- Не сомневайся. Обязательно выполнишь своё обещание. Я думаю, это не последняя поездка. Видел, какой спрос на наши товары был? А цену мы выставили большую. Если тут всё также хорошо пойдёт, то после зимы в Константинополь рванём. Судя по твоим рассказам, люди там живут богатые и возможностей много.

- Это да. Видел бы ты всю красоту архитектуры и достатка. Я думаю - Константинополь на данный момент богатейший город на многие тысячи верст.

- Вот и славно, - резюмировал я. - Кстати. Хочу попросить об одном одолжении. Я тут сделал на бумаге копии символов того алтаря и табличек из тайной комнаты. Надо бы предложить большое вознаграждение золотом за информацию о нахождении похожих надписей. Может быть кто-то сможет перевести их или укажет место с такими же символами? Это очень важно для меня.

- Конечно, Максим. Для тебя всё сделаю. Мы со Славиной вам жизнями обязаны и преданы теперь во всём.

- Приятно слышать, мой друг, - искренне ответил я. - Самое ценное, когда не страшно поворачиваться к своим близким спиной, и не боишься предательства. Это значит, что я всё делаю правильно. Ну, вот и приплыли. Сейчас причалим и будем знакомиться с местными законами...

Как и следовало ожидать, наш "ковчег" снова вызвал небывалый интерес у местных. Люди снова толпились на причале, разглядывая корабль и осыпая нас вопросами. Мы, в свою очередь, тоже разглядывали их и всё вокруг.

Стоит отдать должное - личное пространство тут уважали и не преграждали путь, лишь сбоку здоровались на разных языках, пытаясь привлечь внимание.

Антоний объяснил стражникам, что встречали гостей на причале, цель нашего визита - торговля. Тут-же нам объяснили, где можно договориться о встрече с местной "администрацией".

С удивлением, я узнал, что в таких крупных городах правят люди из сената, поставленные императором из Константинополя. В этом городе правил какой-то родственник императора - Варда. Названия должностей тут, как я понял, были ещё актуальны с древнегреческих времён. Правителя местного представили нам, как нобилиссим Варда. Имелись тут еще цезари, легионеры и евнухи.

Мы, видимо, были слишком маленькими людьми, чтобы с нами общался сам Варда, поэтому беседовать пришлось с человеком, которого представили, как - девтерос Константин. По объяснениям Антония, должность девтерос - это главный евнух, управляющий дворцовыми делами и ведущий записи.

После недолгого общения, Константин сделал о нас записи в своей книге. Далее объяснил правила торговли, налогообложения и поведения в Аккермане и выдал нам глиняную табличку, которая являлась неким документом, подтверждающим наше законное пребывание в городе, как торговцев. А находиться тут бесплатно можно было пять дней. Далее полагается налог на проживание. Конечно можно было купить недвижимость в городе, это бы сняло все дополнительные налоги и сделало человека жителем Аккермана. Между прочим, у местных жителей было много поблажек со стороны местного правительства. Видимо это и подстёгивало такое бурное развитие города.

Как ни странно, никто не проверял наш товар, только уточнив в общих чертах, что мы привезли на реализацию и куда платить налоговый сбор. После всех прелюдий, нас просто отпустили на все четыре стороны, даже оружие не забирали у наших воинов, только пометили их как личную охрану.

В сравнении с этим городом, подход в Олешье был более индивидуальным. Хотя, учитывая количество торговцев, оно и понятно. Тут сновали просто толпы разношёрстных людей. Разная одежда, цвет кожи, речь. Даже оружие у многих, встреченных по дороге людей, кардинално отличалось. Кто-то передвигался на повозках, полных добра. Некоторые люди, видимо победнее, использовали деревянные тачки, что катили вручную. А может это вообще служба доставки такая?

За один час пребывания в этом интересном месте, разобраться во всех тонкостях было невозможно. Хорошо, что Антоний многое пояснял. Его присутствие среди нас и знание местных устоев, оказалось весьма полезным.

В первый день пребывания в этом историческом мегаполисе торговли, мы решили осмотреться и прицениться к местным товарам. Также, сразу нашли стоялый двор недалеко от причала. Цены тоже кусались, но были ненамного выше, чем в Олешье. Правда отдохнуть нам с дороги было не суждено. Через какое-то время пожаловал стражник и пригласил снова посетить девтероса Константина. Мол произошла ошибка при нашей "регистрации" и девтерос нижайше просит его простить и снова зайти, чтоб исправить некоторые недочёты.

Тянуть всех в замок снова нужды не было, поэтому пошли только мы с Антонием и пятью воинами. Женщины, Самсон и остальные воины остались отдыхать в стоялом дворе.

- Прошу меня простить, - начал переводить Антоний речь главного евнуха. - Я не уделил должного внимания почтенным гостям. Просто не знал, что это вы приехали на этом огромном корабле и принял за обычных торговцев.

- А с нашим кораблём что-то не так? - включил я дурака. - Я думал мы и есть обычные торговцы.

- Нет. Конечно нет. С вашим кораблём все нормально. Конечно, если не считать, что он занял у причала сразу несколько мест и собрал толпу зевак, которые мешают пройти в город вновь прибывшим. Но это лишь наше упущение. Просто причал не рассчитан на такие размеры водного транспорта. Уважаемый нобилиссим Вард, просил мне выдать вам другой пропуск - для почётных гостей и проводить вас лично к нему, если вы не против.

- Слышал, Максим, как твой "ковчег" на людей то действует, - улыбнулся Антоний. - Мы уже не просто торговцы, а почётные гости. Даже на аудиенцию к самому Варду просят.

- О как? Ну от чего же не сходить, если просят. Говори этому, прости господи, евнуху, чтоб вёл тогда. Интересно пообщаться с местным князем.

- Не князем, а нобилиссимом, - поправил меня Антоний. – Это, типа ставленник императора, являющийся его родственником, которого сенат отправил сюда управлять.

Покои Варда просто кричали о его богатстве. Множество рабов и наложниц окружали бассейн, отделанный мрамором, где купался местный управитель.

Я отметил, что вопреки устоявшимся традициям, Вард был подтянут, мускулист и имел множество шрамов, что немного выбивало из колеи. Когда заходишь в такие хоромы, которые блистают богатым убранством и размерами, ожидаешь увидеть этакого жирного слизняка, что лапает своими пальцами-сардельками наложниц и рабынь. А тут совершенно другой тип человека, причём помимо отличной физической формы, Вард обладал умным и пронзительным взглядом.

- Добрый день, гости, - начал он диалог, а Антоний снова перевёл мне. Вард, услышав перевод продолжил:

- Если угодно, то я могу говорить на языке Русов. Я неплохо выучил его, в своё время.

- Приятно, когда знают твой язык так далеко от родины, - одобрительно сказал я. - Чем можем быть полезными? Уважаемый девтерос Константин, передал нам, что вы хотели поговорить.

- Ещё раз прошу извинить моего человека, - продолжил Вард. - Просто он неверно оценил ваш статус, приняв за обычных торговцев. Хотя у обычных торговцев не бывает таких кораблей. Я даже не могу представить его стоимость. И ходят слухи, что он плывёт сам - без парусов и помощи рабов на вёслах. Поэтому я хотел полюбопытствовать – правду говорят мне, или привиделось кому?

- Даже не знаю с чего начать, - на минуту задумался я. - Пожалуй начну с торговли. Вы правы, уважаемый Вард, простыми торговцами нас не назовёшь. Наш товар стоит очень дорого и является эксклюзивным. Такой больше нигде не выпускают и на каждом изделии имеется наш штамп, как гарант качества. Это касается и оружия, и бытовых предметов.

- День перестаёт быть скучным, - оживился нобилиссим и махнул всем своим прислужникам. - Оставьте нас, все свободны. Продолжайте, уважаемый...

- Меня зовут Максим, и мы из Беллфорта. Город на границе между Русью, Переяславскими землями и Половскими. На стыке трёх территорий, так сказать, - уточнил я информацию о нас и продолжил импровизировать. - Мы собрали в Беллфорте лучшие умы и самых талантливых магов из округи. Именно благодаря их совместной работе и добились высокого качества товаров. К слову говоря - корабль этот построили именно там. В Олешье я уже получил заказ на изготовление похожего корабля. Стоимость такого заказа - пятьсот килограмм золота. И это за корабль без дополнительных опознавательных знаков и индивидуальных предпочтений - типа кают, отделанных золотом или статуй богов на носу корабля.

- Пол тонны золота? - присвистнул Вард. - А вы знаете себе цену. И чем же так выделяется среди других кораблей ваш? Помимо огромного размера и способа перемещения?

- На данный момент - это лучший корабль в мире, - забыв про скромность продолжил я. - Он может развить скорость скачущего жеребца, даже в безветренную погоду, без помощи вёсел. А если подключить паруса и вёсла, которые у него имеются, то скорость не будет знать равных.

Также, на нём установлено лучшее вооружение и защита. Я знаю о том, что ваши боевые корабли имеют оружие с названием "греческий огонь". Так вот, наш корабль может уничтожить целый флот таких. А они даже не подплывут близко, чтоб использовать знаменитый и ужасный "греческий огонь". А если и подплывут, то корабль легко сможет уйти снова на безопасное расстояние, за счет скорости. Наше оружие имеет большую дистанцию стрельбы и снаряды, способные потопить судно с одного выстрела.

- Вы кто такие? Беллфорт, о котором я первый раз слышу? Доспехи ваши странные? Тем не менее, довольно красивые и страшные, - встал Вард и начал осматривать наших воинов и их оружие. - Мечи отличнейшего качества. Доспехи, видимо тоже. А это, что за вещица? - показал он на автомат, что висел за спиной каждого нашего воина.

- Это одно из тех оружий, что заряжено магией огня, - снова начал я выдумывать, чтоб поднять интерес к нам. - Олег, подойди. - Сказал я воину и забрал у того автомат, тоже выкрашенный в чёрный, матовый цвет.

- Уважаемый Вард. Есть ли, среди этого великолепия то, что можно разрушить, показав вам работу наших оружейных мастеров.

- Даже не знаю, может раба позвать? - удивился тот.

- Нет, раба не стоит, - поменялся я в настроении. - Забирать жизнь, ради развлечения, не нахожу поступком достойного воина.

- А вы мне нравитесь всё больше! - рассмеялся тот. - Вон стоит дешёвая подделка статуи Александра великого. Можете отсечь ему голову...или как там оно работает у вас?

Я снял предохранитель и прицелился. Через секунду, тишину покоев разорвало четыре выстрела. Потом снова поставил на предохранитель и отдал оружие Олегу.

Всё это время, после выстрелов, в покоях нобилиссима стояла тишина, которую развеяли звуки бегущих центурионов из личной охраны Варда.

- Всё хорошо, выйдите снова, - отправил он прибежавших через минуту и подошёл к остаткам трехметровой статуи. - Оторвана голова, две руки и мужское достоинство. Даже не знаю, может уже не убирать статую? Такой она мне больше нравится. - после, подошёл ко мне и пристально взглянул в глаза. - И много ли такого оружия вы можете продать? Цена меня не интересует, только принцип работы и количество.

- К моему сожалению, такое оружие мы не сможем вам продать, - продолжил я импровизировать. - Оно работает из-за специальных рун, что накладывают наши маги. Таким оружием могут пользоваться только наши люди. В ваших руках оно не будет работать. Можете сами попробовать.

- Ну давайте, попробую. Мне же ничего не угрожает? - взволнованно спросил он, взяв автомат в руки.

- Совершенно, - уверенно ответил я. Так как был уверен, что не зная, где находится предохранитель, Вард не сможет выстрелить. Так и произошло. Несколько раз он нажал на спусковой крючок и кроме сухих щелчков ничего не произошло. Я же, забрав у того автомат, незаметно переключил тот в боевое положение и снова произвёл выстрел в статую, не забывая после, снова поставить оружие на предохранитель.

Статуя, в свою очередь, потеряла часть левой ноги и завалилась на плитку, рассыпавшись на крупные фрагменты.

- Вот это мощь, - втянул Вард носом запах пороховых газов. - И как сделать, чтоб оно так у наших солдат стреляло?

- К сожалению, никак. Количество такого оружия ограничено и не может использоваться другими людьми, - стал хитрить я. - Но, спешу вас заверить, что на кораблях, производимых нами будет оружие гораздо мощнее и, как раз, его можно будет использовать вашим воинам. Конечно, если вас заинтересовал наш товар?

- Поверьте, очень заинтересовал, - задумчиво ответил Вард. - Теперь понятно, почему вы не боитесь путешествовать таким малым числом, учитывая ценность ваших вещей и изделий. Такой "боец в чёрном" стоит нескольких десятков обычных. Боюсь представить то оружие, что на вашем корабле установлено.

- Ну, к сожалению, этого показать не можем, - развёл я руками. - Не расстреливать же корабли, что проплывают мимо, в самом то деле.

- Хотя, - задумался нобилиссим. - Стража! Девтероса Константина ко мне, живо.

Через десять минут у нас стоял, запыхавшийся Константин.

- Друг мой, - обратился к нему Вард. - Где та большая товарная ладья, которую хотели ставить на ремонт из-за течи в корпусе?

- Известно где. Ждёт своей очереди у доков. Течь временно замазали смолой, пока место в доке освободится, чтоб потом на нормальный ремонт поставить.

- Так. Отправь людей туда, пусть ладью подгонят к причалу, вернее за сто метров до него.

- Можно даже за триста метров, - верно понял я задумку Варда и поддержал его игру.

- Даже так! - удивлённо посмотрел он на нас и осклабился. - Тогда на триста метров от причала, и пусть покинут ладью потом, как подплывут.

- Будет исполнено, мой нобилиссим, - откланялся, ничего не понимающий, Константин...

Глава 45 Тайны Чёрной Крепости

Через час мы с командой стояли на "ковчеге" и рассматривали цель, что плавно покачивалась на волнах, в трёх сотнях метрах.

- Ребята, - начал я объяснять, показывая направление. - Нужно одним хорошим выстрелом потопить вон ту ветхую ладью. Сможем?

- Я думаю да, - согласился капитан Прокл, посмотрев в сторону цели. - Ладья большая, не промахнёмся. Тем более боком стоит к нам, целиться удобнее.

Ещё через десять минут приготовлений и наводки орудия, раздался оглушительный выстрел. Стайка чаек, что кружила у ближайшей рыболовецкой ладьи, в панике улетела в разные стороны. Сами же рыбаки выпрыгнули за борт и поплыли к берегу, с перекошенными от ужаса лицами.

Ветхая ладья же, взорвавшись ошмётками досок по середине корпуса, начала переламываться на две части под собственным весом и погружаться в пучину Лиманского залива.

Люди, что стояли на причале, начали подниматься и вылезать из-за укрытий, куда забрались после громкого выстрела. Некоторые показывали на тонущую ладью и махали руками в сторону "ковчега".

Я же нашёл силуэт Варда, что стоял, окружённый личной охраной, чуть далее и чесал затылок. Видимо он до последнего не верил, что возможно на таком расстоянии потопить грузовую ладью одним выстрелом. Ему было над чем подумать.

Через час от него прибыл парламентёр и попросил зайти завтра, для дальнейших торговых переговоров. Я, улыбнувшись согласился, понимая, что клиент на крючке.

Ну а пока решили продолжить знакомство с городом Аккерманом. Табличка, выданная нам во второй раз евнухом, гласила о том, что мы являемся почётными гостями города. Это значило, что двери всех высших заведений, как торговых, так и развлекательных, для нас открыты. Этим грех было не воспользоваться, хотя-бы для ознакомления с бытом Византийцев.

Конечно стиль строений тут был спартанский, если сравнивать с Римскими сооружениями, дожившими до наших времён, либо восстановленными. Оно и понятно - самый северный крупный портовый город. Тут своё влияние на постройки и культуру оказывали ближайшие соседи - Русь, Венгры, Половцы и Печенеги. Также и население тут было довольно разным. В вере преобладало православие, но попадались и язычники.

В целом, торговые ряды были такими-же, как и в Олешье. Конечно чувствовалось преобладание южных фруктов и блюд. Также имелось множество южных товаров - от тканей и ковров, до посуды и оружия. Товары мы выставлять на импровизированные торги, как в Олешье не стали, пока не обговорили всё с Вардом. Возможно удастся сразу, оптом сбыть всё ему, а не устраивать торги на несколько дней.

Любомила же, порхала по рынку и изучала местные продукты и блюда. К ней на хвост подсели Маша и мелкий Самсон. Особенно, когда дело коснулось восточных сладостей, которых тут был огромный выбор. В деньгах мы ограничены не были после заработанного в Олешье.

Мы же с Антонием занялись разгадками тайн с артефактами и символами на них. Все мои копии иероглифов он показывал местным жителям и объяснял, что мы готовы заплатить за информацию о нахождении таких надписей и носителях этого языка. Пока никакой информации собрать не удалось.

Лишь к вечеру нашли одного деда, что служил раньше в страже. Он сказал, что видел один раз похожие символы в развалинах древнего акрополя. Тогда ещё Аккерман только расстраивался после далёкого разорения гуннами. Это произошло в давние времена, когда здесь стоял город-крепость Тира. На месте этого города предки и построили Аккерман, через несколько столетий. Именно там бывший стражник видел старинное каменное сооружение, похожее на древнюю усыпальницу, которая почти вся погрузилась в землю. Сделано сооружение было из больших каменных блоков. На одном из них были похожие символы.

Это была интересная информация и мы пообещали старику золотой рубль, если покажет место. Естественно он согласился, и мы сразу, чтоб не терять времени, направились в сторону "старого города", как называли это место местные люди.

Стоит заметить, что тут действительно был когда-то старинный город. При детальном рассмотрении, прослеживались контуры остатков городской стены. Также видны были каменные блоки, что когда-то были замком, а сейчас были разбросаны по периметру. Попадались каменные блоки из практически чёрного, грубо обработанного гранита, что объясняло второе имя города - Чёрная Крепость. Видимо, когда-то давно, главная замковая башня была построена из этих чёрных блоков.

Но старик повёл нас дальше, в самый конец руин. Там мы обнаружили ушедшее в землю сооружение, похожее на древний каменный склеп. Именно об этом месте говорил старик.

Надписи, из уже знакомых символов, мы нашли на верхнем каменном блоке. Я перерисовал их на листок бумаги. Также зарисовал строение, что действительно напоминало древнюю гробницу. Трогать ничего не стали. Вдруг это какая-то святыня горожан и они воспримут наши действия, как осквернение?

Бывшего стражника искренне поблагодарили за помощь и расплатились. Сами решили возвращаться в стоялый двор, так как вечерело, да и день оказался довольно насыщенный. Находку и вопросы о ней решили оставить на потом. Возможно в высших чинах Аккермана знают больше о старинном городе и склепе?

- Ну как? Нашли, что искали? - спросила Маша, когда мы уже вернулись в стоялый двор.

- Нашли, но там лишь руины, - грустно ответил я. - На месте этого города, когда-то стоял другой - более старый. Назывался Тира. Там недалеко находится сооружение, похожее на древнюю усыпальню. Именно на ней и сохранилось ещё несколько символов.

- Ну, это уже хоть какая-то информация. Может остались ещё люди, которые знают об этом? Сейчас молва распространится по городу о вознаграждении. Может быть кто-то и найдётся знающий?

- Может быть, Маша, может быть. Если честно, то я сомневаюсь немного. Столько сотен лет прошло, судя по историям, рассказанным местными, о Чёрной Крепости. Я, на досуге, ещё вот о чём думал. Ладно эти загадочные "алтари". Пусть они являются отправной точкой какого-то необъяснимого перемещения во времени и пространстве. Возникает вполне логический вопрос - есть ли подобные штуки, которые работают на приём.

- Не понимаю тебя, - серьёзно взглянула на меня Маша.

- Ну вот смотри - я что-то нажал и переместился сюда. Почему именно сюда? Есть ли какие-то условные "якоря", которые принимают перемещаемых людей? Или этот артефакт отправляет просто в неизвестность?

- Ах вот ты о чём. Я как-то не задумывалась над этим. Хотя логично предположить, что выбор места есть. Допустим, закинуло бы тебя в болото, или в море открытое и всё - смысл перемещения теряется, если человек погибает.

- Вот и я о том же говорю. Должен быть какой-то "якорь", находящийся в условно-безопасном месте. Тогда возникает следующий вопрос...

- Думаешь, что стоит обыскать получше то место, где тебя нашли? - предугадала Маша. - И где появился Том? Если он конечно вспомнит.

- Вот именно. Говорят, что меня нашли у дороги. Недалеко от старого поселения. Думаю, стоит вернуться туда, как будет время, и перекопать всё. Хотя-бы, чтобы проверить наши догадки. И у Тома спросим насчёт места его появления.

На следующий день мы, вчерашней компанией, снова посетили нобилиссима Варда. На сей раз нас принимали в другом помещении замка. Тут стояло несколько столов и убранство было более "мягкое". Повсюду лежали и висели огромные яркие ковры. В дальнем углу находился большой камин, оборудованный приспособлением для готовки еды на огне. В данный момент в нём томилась на вертеле над углями тушка молодого подсвинка. Столы были заполнены различными блюдами. По некоторым даже было сложно понять, что это. В огромном количестве присутствовали различные хлеба и лепёшки. Некоторые, по-видимому, были с разной начинкой. Птица, рыба, овощи. Какие-то ёмкости с соусом или супом. Всё это великолепие было уложено на золотую и серебряную посуду.

Видимо подход к приёму пищи тут являлся очень важным аспектом и все блюда тщательно украшали и доводили до совершенства. Также имелось много различных кубков с напитками и винами. От внешнего вида и умопомрачительных запахов, стоявших в помещении, у меня рот запомнился слюной.

- Добрый день, дорогие гости, - вышел к нам нобилиссим, одетый в скромную, светлую хламиду. - Очень рад снова видеть вас у себя в гостях. Надеюсь, что вы разделите со мной эту скромную пищу. Ведь решать торговые дела на голодный желудок непозволительно.

«И на трезвую голову», - подумал я, но улыбнулся и поприветствовал хозяина:

- И вам доброго дня, уважаемый Вард. - Конечно скромной пищей я бы это всё великолепие не назвал. Видно, что у вас готовят настоящие мастера своего дела.

- Поверьте, это готовили лучшие повара, собранные моими людьми со всей империи, - лукаво улыбнулся Вард. - Смею заверить, что великолепный вкус полностью будет соответствовать внешнему виду. Ну, не будем томить, прошу к моему столу. Свою охрану можете расположить за соседним столом, рядом с моими центурионами.

Действительно, еда оказалась божественной. Некоторые блюда казались знакомыми по вкусу. Некоторые совершенно не знакомые, но от этого не менее вкусные. Мясо того самого подсвинка просто таяло во рту, а разнообразие салатов и различных овощей, лишь дополняло вкусовые ощущения. От спиртного я отказался, за что получил одобрительный взгляд хозяина. Зато оторвался после, на десертах. Их подали в конце, вместе с несколькими сортами чая.

Наконец, через час наслаждения необычными вкусами, мы стали обсуждать дела. Как я и думал, наша презентация возможностей "ковчега", оказала неизгладимое впечатление не только на нобилиссима Варда, но и на весь город. По крайней мере ту часть города, что находилась у причала. Вард оказался не таким хитрым торгашом, как градовой Юлиан из Олешья. Он не стал торговаться и предложил хорошую цену за то, что мы сделаем ему два корабля. Причём все, с его доработками и пожеланиями к оформлению. Один корабль из двух, должен быть построен под Варда. Естественно, он обязан блистать великолепием и отделан чуть ли не золотом. За него нобилиссим предложил цену в тонну золотом. Второй-же - семьсот килограмм, с учётом личных запросов и наработок. После этого мы ещё два часа обсуждали и записывали нюансы, которые хотелось видеть на кораблях Варду. Расположение рубок и оружия, внешнее убранство и прочее. Если торговаться он не любил, то насчёт украшений, отделки дорогими сортами дерева и драгметаллов, был до невозможности дотошен.

Наконец, когда общие детали кораблестроения обсудили, принялись за презентацию наших товаров. Мы, предусмотрительно, захватили с собой по несколько экземпляров всех привезённых вещей. Для оценки и проверки качества продукции, Вард пригласил специального оценщика. Правда тот, после тщательного осмотра и проверки всего товара, развёл руками.

- Простите моё невежество, мой нобилиссим, - пробасил он в бороду. - Этим предметам и оружию практически нет аналогов на нашем рынке. Их попросту не с чем сравнить, чтоб оценить. Посуда и приборы, словно скопированы и нерукотворны. У них всё идентично. Так мастера не делают. Даже у самых лучших похожие изделия отличаются в мелочах. Тут же, полная идентичность. Одно могу сказать - они очень дорого должны стоить. Далее - оружие. Тут я вообще боюсь предположить. Если взять мечи, то им если и есть аналоги, то только у родовых мечей, что передаются по наследству и не продаются. Опять же, рукоятки и отдельные элементы, словно идеально скопированы и я не отличу, на первый взгляд два меча друг от друга. Если только оставить зазубрину на лезвие, что тоже весьма сложно. Крепость металла поражает, словно из небесного камня выкованы. И наконец - эти арбалеты. Я подобного оружия вообще не видел и не слышал о нём. Если хотите моё мнение - этот товар бесценен. В том смысле, что я не могу дать достойную оценку.

- Спасибо за честный ответ, - озадачено поправил хламиду Вард. - Можешь быть свободен Лидий.

- Я говорил, что мы не обычные купцы, - улыбнулся я и развёл руками. - Скажу честно - в Олешье мы продали ровно половину всего за двадцать три килограмма золота...

- Меня устраивает данная цена, - не дал мне договорить Вард. - Я верю своим глазам и мнению оценщика. Не думал, что вам снова меня удастся удивить. От куда же вы такие взялись?

- Из Беллфорта, - улыбнулся я в ответ. - Рад, что мы так быстро всё решили. Думаю, один корабль мы сможем вам доставить уже следующим летом. Если всё будет хорошо, то второй и главный флагман, поздней осенью.

- Флагман, - разжевал на языке новое слово Вард. - А что? Можно и название такое дать. Сможете на судне название золотом сделать, по бокам?

- Конечно сможем, - открыл я папку с листами, чтоб сделать пометку. - Только цена золота по весу сверх оговоренной стоимости.

- Конечно, друзья мои. И ещё один момент, - посмотрел он на папку. - Я хотел бы заказать такие же писчие принадлежности. Это такая тонкая кожа?

- Нет. Это бумага, - достал я чистый, светло-бежевый лист и начал набивать цену. - Тоже эксклюзивный товар. Килограмм таких листов бумаги, готовы отдать за килограмм золота. Просто, производство их очень дорого обходится и требует длительной обработки. Зато, за счёт тонкости, в такую папку влезет просто огромное количество информации, записанной на листах. Даже если сравнивать с самой тонкой и хорошо выделанной кожей или папирусом. Я уже не говорю о глиняных дощечках.

После того как Вард, не раздумывая согласился, я чуть не рассмеялся. Хорошо, что вовремя взял себя в руки. Кому сказать - не поверят. Килограмм бумаги за килограмм золота. Во мне просто умер бизнесмен.

Глава 46 Обратный путь

На следующий день мы были готовы отплывать домой. Все дела были сделаны и вопросы улажены. Запас угля пополнен под завязку.

Любомила со своими помощниками закупила огромное количество всяческих товаров. Помимо редких видов ткани и меха, закупили множество семян растений. Конечно многие в нашем климате не приживутся, но кое-что новое вырастить точно удастся. Естественно, приобрели также много сладостей, вина и вяленых фруктов. Учитывая размах торговли в этом городе и разнообразие товаров на любой вкус, выбирать было из чего.

Уже в пути, я делал поправки и заметки для новых проектов кораблей, что у нас заказали.

Если для постройки обычных подойдут старые чертежи, оставшиеся от "ковчега", лишь с небольшими поправками, то для "флагмана" Варда многое во внешнем виде и внутреннем убранстве надо было проектировать заново. Этот любитель роскоши сразу вообще хотел внутри корабля всё мрамором отделать и золотом. Хорошо я убедил его, что корабль из-за такого веса затонуть может, либо получить не желаемую осадку, что повлияет на скоростные характеристики и проходимость по не глубоким местам, и лучше выбрать такие материалы отделки, как благородные сорта древесины. А вместо цельного золота использовать золотую фольгу. Это и на стоимость положительно повлияет и позволит кораблю оставаться на плаву и быть достаточно маневренным. Ведь проектировали мы судно изначально с небольшой осадкой, чтоб и по крупным рекам пройти и в море выйти можно было.

От мыслей меня никто не отвлекал, так как все были чем-то заняты. Даже любопытный Самсон переключил своё внимание на нашего капитана. Тот, в свою очередь, объяснял мальчишке принципы управления кораблём и азы правильного использования парусов. Всё это действо проходило под наблюдением Маши, что с улыбкой наблюдала со стороны.

Я же, обратил внимание ещё по пути в Аккерман, что у Самсона слегка деформированы пальцы. Даже не деформированы, а полусогнуты в спокойном состоянии. Также чересчур развита верхняя часть туловища. Такая профессиональная аномалия иногда попадается у скалолазов и армрестлеров из-за постоянной нагрузки на руки и предплечья. Видимо, когда мальчик жил в развалинах древнего городка, то постоянно везде лазил по выступам и остаткам стен. Да и по силе Самсон явно тянул уже на подростка лет пятнадцати. Особенно, когда отъелся на наших харчах и стал похож на здорового ребёнка, а не скелет, обтянутый кожей.

К утру следующего дня нашего плавания нас даже попытались захватить какие-то залётные "пираты". Правда пиратов ещё, как таковых, не существует. Видимо какие-то беглые воины, или обычные бандиты, промышляли тут грабежом торговых ладей.

Не даром в портовых городках таким спросом пользовались наёмники для охраны.

У горе-пиратов имелось шесть ладей. Так-же имелась какая-то тактика и они её придерживались. Видимо с другими одинокими торговыми судами эта тактика работала. Две ладьи увязывались в хвосте, организуя погоню. Две другие находились чуть впереди и закрывали боковые пути отступления. Последние же две ладьи встречали впереди объект грабежа.

Именно две встречающие посудины, набитые "пиратами" под завязку и попали под раздачу. Видимо ребята уже начали подозревать что-то неладное, когда мы подплыли на триста метров, не собираясь сбавлять ход. Они, верно оценив размеры нашего судна, начали разворачивать ладьи, чтобы убраться с пути странного корабля. Два выстрела главным калибром прекратили их жалкие попытки удрать. Остальные горе преследователи, увидев участь коллег по опасном ремеслу, в панике налегли на вёсла и поплыли прочь, бросив остатки своего немногочисленного выжившего воинства, что барахтались в воде, цепляясь за остатки ладей.

- Пленных не будем брать? - спросил подошедший капитан Прокл.

- Надо бы, - подумав ответил я. - Не бросать же бедолаг. А то товарищи на полных парах удирают вон. Побеседуем заодно. Узнаем кто такие и откуда. Может чего интересного расскажут.

- Дело твоё, - сплюнул тот за борт. - Я б этих шакалов сам бы добил. Они бы навряд ли нас отпустили с миром.

Выживших "пиратов" оказалось не так и много. Всего девять потрёпанных человек удалось извлечь живыми. Некоторые из них понимали наш язык и неплохо разговаривали. Как оказалось, эти "пираты" называли себя Ушкуйники. Ладьи свои они называли ушкуи. Самое примечательное, что родом они были с северных земель. Там, где находятся Новгородские земли. Раньше промышляли на балтийском море, как наёмники. Позднее, что-то не поделили с тогдашним князем - Вышеславом. Как следствие, пришлось заняться грабежами торговых ладей. Флот у Ушкуйников к тому времени уже внушал уважение и насчитывал более пятидесяти укомплектованных ладей. Каждая была рассчитана, примерно на сорок воинов. Весь момент триумфа испортил новый Новгородский князь - Ярослав, который уже скоро станет "мудрым". Если конечно доверять историкам. Он, вместо того, чтобы дальше продолжать военное противостояние с "пиратами", договорился о наёмничестве и совместной дружине на балтийских морях. Мол негоже братьям варягам со своими по крови воевать. И так есть от кого защищаться.

Данный договор понравился не всем Ушкуйникам. В итоге двенадцать "пиратских" ладей, вернее ушкуй, полных верных бойцов, проверенных морскими сражениями и их семьями, забрал себе тогдашний воевода - Гавен.

Воевода был довольно толковый, хоть и жестокий. Почему был? Потому, что задержанные, с прискорбным видом, сообщили как на их глазах того разорвало на мелкие фрагменты от нашего выстрела по их "пиратскому судну". Гавен был всегда в авангарде и на острие атаки, что и сыграло с ним злую шутку. В момент выстрела, он стоял на носу главной ушкуи, отдавая команды и наш снаряд угодил прямо ему под ноги.

- Жаль, - искренне посочувствовал я горе-абордажникам. - С ним бы потолковать. Видимо жизнь у вас насыщенная была? Много чего интересного поведать мог.

После, показал им переписанные мной иероглифы и символы. Как я и ожидал - никакой информации.

Бедолаг я успокоил и пообещал высадить на ближайшей остановке, вопреки пожеланиям капитана. Тот всё порывался отдать пленных на корм рыбам, но спорить с моим решением не стал. Особенно когда я объяснил ему, что их ждут семьи на западном побережье Крымского полуострова.

Ушкуйники рассказали мне, что обосновали новую общину в бухте. Ведь бежали они с севера, захватив свои семьи. На море сильно старались не лютовать, чтоб за них вплотную не взялись соседи и не перебили под корень. Грабили одинокие торговые ладьи без признаков охраны. Людей после ссаживали на ближайший берег, а имущество присваивали.

Конечно, на слово я не поверил об их безобидности, но доля истины в словах была. Если бы они устраивали геноцид торговцев, то соседние народы наверняка отправили бы войско, чтоб устранить серьёзную проблему.

Уже на следующий день, как и обещали, "пиратов" мы высадили на сушу. Дали немного продуктов в дорогу и вернули немногочисленное оружие, что те имели при себе. Взамен же, получили искреннюю благодарность и обещание не доставлять неприятностей нашим кораблям.

На самом же деле, я не являюсь таким гуманистом, чтобы просто так отпускать людей, которые на нас напали. Если быть честным, то эти любители мореплавания и их община могли быть полезными. Я ещё толком не сформировал мысль - в чём и где, но их опыт мореплавания и морских сражений, авантюризм и удачное расположение поселения, вполне могли пригодиться. С нашим теперешним благосостоянием, нам было чем их заинтересовать. А рисковать опытными наёмниками всегда проще, чем своими преданными и проверенными людьми. Надеюсь, отпущенные на волю пленники донесут своим о наших возможностях, милосердии и заинтересованности. Естественно, помимо всего прочего, я предложил им разузнать о древних артефактах и письменности, за более чем достойное вознаграждение.

На прощание я позволил себе лёгкую вольность и объяснил освобождённым, что здесь земли и воды Византийской империи кругом, в подавляющем большинстве, и тут таких людей называют пиратами. А их, мягко говоря, особо не жалуют. Так что, пусть задумаются над тем, чтоб изменить или легализовать вид деятельности, пока не поздно.

Далее поплыли на полных парах, никуда не заезжая. Ещё при отплытии от места стоянки заметили одинокую ладью, которая увязалась за нами. Видимо торговцы на Русь возвращаются. Но "ковчег" быстро показал, кто настоящий хозяин морей и оставил ладью далеко позади.

***

Син сошёл с ладьи в дурном настроении. Мало того, что само морское путешествие оказалось ещё тем испытанием, так ко всему прочему ещё и этот "ковчег" упустили. Не хватило, каких-то пятнадцати минут. Син ещё раз посмотрел в сторону горизонта, где "ковчег" уже превратился в, едва различимую, точку.

- Да уж, - подумал старик. - Догнать его было бы не реально. Быстрый, однако, корабль. Ничего. Сейчас разузнаем у местного руководства, кто это и откуда. А там и следом поплывём.

А информация, предоставленная местным нобилиссимом Вардом, была довольно любопытной. По его словам, корабль работал на каком-то волшебном устройстве или механизме. Волшебный - потому, что работал он благодаря каким-то рунам огня и воды. Также, Вард со всем воодушевлением рассказал о товарах и оружии высочайшего качества.

Син взглянул на приобретённые у незнакомцев вещи.

- Действительно, необычайное качество. Ещё и гравировка на каждом товаре. А это то, о чём я думаю?

- Это арбалет. Он выстреливает вот такие болты с огромной скоростью, - показал Вард металлический снаряд.

«Интересное название. У нас он назывался по другому, и был куда проще», - подумал Син, рассматривая оружие. После, ответил:

- Уважаемый нобилиссим Вард, не подскажите ли мне, от куда взялись эти загадочные люди?

- Говорят, что из Беллфорта, - задумался тот и начал водить пальцем по карте, которая была нарисована на выделанной коже высочайшего качества. - Только этот город на наших картах не значится. Их глава - Максим, сказал, что они проживают на стыках трёх княжеств, на берегу Днепра. Исходя из последних работ наших картографов - это где-то тут.

- Жаль, что придётся опять плыть по морю, - грустно сказал старик. – Чуть-чуть не успели, чтоб перехватить корабль Максима.

- Не знаю, какие у вас дела к этим людям, уважаемый сенатор Син, - склонил голову в почтении Вард. - Могу сказать одно. Их корабль обладает огромным военным потенциалом. Они любезно продемонстрировали огневую мощь и уничтожили старую грузовую ладью, что поставили на якорь в трех сотнях метров. Звук был такой, словно молния с громом ударила рядом.

- Не беспокойся, Вард, - улыбнулся Син. - У меня сугубо мирные цели, касаемо этих людей. Как сказал один великий человек - Мудрый видит правду, а глупый познаёт её на собственной шкуре...

P.S. Недавно прошел слух, что автор лучше работает, когда на него подписываются и оценивают. Если вы понимаете о чем я? Всем спасибо.

Глава 47 Беллфортские будни

"Ковчег" вернулся домой ровно в назначенный срок. Люди радостно махали, встречая нас на новом причале, что построили недавно. Он был отделан камнем и имел размер, позволяющий принять ещё один "ковчег". Также на нём имелись новые защитные сооружения, примыкающие к внешней стене, опоясывающей город.

Основная же, крепостная стена, была готова и внушала уважение своими размерами. Главные ворота, что находились в ней, тоже вызывали чувство неприступности.

- Смотрите-ка, кто пожаловал, - встречал нас довольный Тугарин, обняв меня. - Ну как сплавали? Есть чем похвастать?

- Сплавали продуктивно, - поприветствовал я друга. - Я бы даже сказал, очень продуктивно. Там, в трюме, около тонны золота. Это включая авансы на изготовление кораблей.

- Сколько? - потерял дар речи Волк, что тоже успел подойти и поздороваться. - Я не ослышался? Тонна золота за новые "ковчеги"?

- Нет. "Ковчег" у нас такой один. Но суть правильная - мы будем строить несколько новых кораблей подобного класса. Ну об этом потом, на собрании. А сейчас нам бы отдохнуть с дороги и родных повидать.

- Конечно, ребята, - согласился Тугарин. - Ступайте. А мы сами разгрузим корабль. А что это за малец с Машей за ручку стоит?

- Оу… Это Самсон. Он весьма смышлёный малый и будет жить с нами, - повернулся я к удивлённым людям. И махнул Маше, чтоб шла с Самсоном за мной. А то она растерянно стояла, не зная, как поступить с ребёнком. По счастливой улыбке той я понял, что угадал с желанием девушки.

По дороге домой словил себя на мысли, что мы хоть и не так надолго уезжали, но Беллфорт подрос и стал ещё великолепнее. Был достроен очередной жилой дом в четыре этажа. В стороне кузницы тоже виднелся большой ангар и несколько высоких труб от доменных печей, торчащих из крыши.

По дороге встретили запыхавшегося Владимира.

- Ребята, здравствуйте, - отдышавшись начал он. - Как узнал, что вы прибыли, сразу всё бросил и к вам помчался. Всё ли целы? Как съездили? А мы с сыновьями и Светозаром начали производство учебников, для обучения. Конечно муторно вручную всё записывать, но уже около десятка готово.

- Все хорошо, Владимир, - пожал я тому руку. - Вижу, что многое хочешь нам поведать и разузнать. Позволь сначала передохнуть с дороги и обнять семью. А вечером устроим большое собрание старейшин и там все поделимся новостями и достижениями.

- А мы тонну золота привезли и кучу всяких товаров. Там уже разгружают, наверное, - похвасталась Маша, хитро хлопья глазами.

- Сколько? - выпал в осадок Владимир. - За одну поездку? Ладно, пойду гляну, чего вы там привезли заморского.

Красиво спровадив того, мы продолжили путь домой, оглядываясь вокруг.

- Такое чувство, что людей стало больше, - заметила Маша. - Не ровно час и у нас будет как в Аккермане народу.

- Я даже не сомневаюсь в этом. Главное, чтобы город процветал и у людей были возможности, - посмотрел я в сторону лавочки Любомилы, где она уже обнималась со своим возлюбленным пекарем и отчаянно жестикулировала, рассказывая о увиденных чудесах в заморских городах.

У дома ждала счастливая Дарина с сыном на руках. Обнявшись и объяснив той, что это за мальчик с нами, мы пошли в дом, умываться с дороги и приводить себя в порядок. После, за сытным обедом, делились новостями и впечатлениями. Одна новость огорчила наше возвращение домой.

Оказалось, что на прошлой неделе, со стороны киевской дружины, была попытка напасть на нас. Святополк выделил несколько тысяч дружинников, чтобы те оказали силовое давление наглому городу, что не захотел признавать киевскую новую власть и платить дань. Видимо, наш отказ парламентёру привёл князя в бешенство, раз в такое напряжённое время для Киева, он выделил часть своих войск на это.

Дарина, с восхищением рассказала, как Тугарин решил эту проблему. Он срочно собрал совет и сказал, что покажет врагу нашу силу, раз по-другому они не понимают. Потом взял с собой Алешу, Добрыню и Илью Муромца. Вооружил их до зубов. Включая множество запасных патронов и шашек с динамитом.

Через час они стояли за внешним забором, прямо в сотне метрах от чужого войска. Все в доспехах, на лошадях и при оружии. Тугарин дождался, пока к нему подъедет переговорщик. Требования, что изложил тот были и так ясны - признать Святополка и его власть. Признать город и окружающие его земли частью киевской Руси и, конечно, заплатить за дерзость и неповиновение чеканной монетой.

Правда ответ Тугарина на это был для врага неожиданным. Тот сказал, что мы два раза не предупреждаем. А первый раз уже был. Сказал, что все их требования они могут засунуть Святополку именно в то место, которым он привык думать. А после всех сказанных слов, пристрелил парламентёра в упор, и они вчетвером начали поливать пулями очумевшую от такого поворота дружину.

Когда киевские воины поняли, что всё идёт не по плану и эти четверо всадников апокалипсиса сейчас всех выкосят, словно надоедливые сорняки, потери среди них исчислялись сотнями. А под четверыми всадниками в чёрном образовались кучки из стрелянных дымящихся гильз и поломанных стрел противника, которые ничего не могли причинить, против наших то доспехов.

У врага началась паника. Кто-то бежал в атаку, тут же падая с предсмертными хрипами. Кто-то удирал в сторону леса, из которого они пришли. Кто-то бросал оружие и падал на колени, уверовав в кару небесную.

- Наши постовые, что стояли на стене, говорят, что Тугарин с богатырями успокоились только тогда, когда стволы автоматов раскалились до красна и гильзы устлали все под ними сплошным ковром, - закончила свой рассказ раскрасневшаяся Дарина. - А люди их стали всех называть богатырями, даже Алешу. Никакие объяснения, что это всё превосходство вооружения, не помогли. Люди уже начали слагать былины о Тугарине и трёх богатырях, перед которыми дрогнуло многотысячное войско.

- Да уж, - почесал я затылок. - Молодцы конечно. Кто бы мог подумать. Тот самый богатырь Алёша Попович - женщина. А Тугарин сражается за нас против киевской дружины. Не такие мне сказки бабуля в детстве рассказывала. Ох не такие.

- Максим, что это всё значит? - подключился к разговору Самсон. - Твоя бабушка могла предсказывать будущее? И что у ваших богатырей за оружие такое? Расскажешь?

- Обязательно расскажу, - потрепал я растерянного мальчишку. - Только это всё огромная военная тайна. И ты должен дать слово мужчины, что никому не разболтаешь.

- Конечно даю слово. Я мужчина и охотник.

- Ну, тогда Дарина и Маша тебе всё расскажут, пока я пойду на собрание решать вопросы города. А также проведут экскурсию по городу. Хорошо девочки?

- Все будет рассказано и показано, мой князь, - вытянулась по струнке Маша, под хохот Дарины и непонимающие взгляды детей. У Лёши он был непонимающим по умолчанию, так как тот только изучал мир. А у Самсона, потому, что его старый мир, в котором он рос, рушился прямо на глазах. Богатыри, супероружие, странный город и путешествия на огромных кораблях. Обо всём этом он даже и мечтать не мог.

А позднее, на собрании, снова начался галдёж. Кто-то рассказывал про пиратов, кто-то про торговлю. Некоторые про заслуги в сборе урожая и строительстве. Иные о позорном разгроме дружины Святополка. Каждому члену совета было о чём поболтать и что обсудить. Поэтому мероприятие затянулось. Только я, более часа рассказывал о результатах торговли и предстоящем начале строительства нескольких кораблей. Для этого требовалось огромное количество ресурсов и хорошо оборудованные верфи. Благо, мы не были ограничены в деньгах и сразу приступили к анализу того, где лучше купить хорошее дерево, руду и другие материалы. Полагать, что хватит накопленных и добытых нами материалов, было глупо. Город рос и большая часть ресурсов уходила на его нужды.

Также я озвучил и показал свои походные наброски, где был изображён стреломёт, для вооружения новых кораблей. Естественно, в глазах кузнецов снова вспыхнул азарт познания и изобретения нового.

Помимо моего выступления, что затянулось надолго, следующим выслушали Владимира. Тот взял слово и снова рассказал о переписи новых книг с моих записей и заметок других людей, для обучения беллфортцев. Они всё распределили по разным наукам и возрастам. Я даже полистал некое подобие красочного букваря, приятно удивившись толковому подходу и объяснению для подрастающего поколения.

Естественно, я предложил подумать над производством печатного станка. Это бы сняло нагрузку на писарей и вывело наш город ещё выше в торговом плане. Книги сейчас являлись настолько эксклюзивным товаром, что я даже боялся представить сколько бы стоил учебник по какой-нибудь науке. Правда печатный станок, это не телега. За один день его не собрать.

После этого выслушали Зорана. Тот сказал, что урожай в этом году снова побил все рекорды. Это даже с учётом попытки поджога наших посевов печенегами. Все ангары и доступные склады забиты до отказа. Излишки урожая отданы людям, чтоб не портиться. По его мнению, нужно было продавать половину, чтоб не пропало ничего, так как мы не используем это за зимний и весенний период.

Также не было уже такой острой нужды в охоте. Домашний скот, оказавшись в хороших условиях проживания и при отменной кормёжке, начал плодиться в несколько раз активней. Теперь нас не удивляло наличие всегда свежего мяса дома и на прилавках лавочки Жданы, которая последовала примеру Любомилы и начала продавать различные мясные изделия, что они с мужем изготавливали дома. Ассортимент приятно удивлял. Вяленое, жареное, копченое мясо. Различные колбасы и блюда собственного производства.

Том, с бабушкой Ефросиньей, тоже не остались в стороне. У них в нашем госпитале всё шло хорошо. Наплыва больных не было. В последнее время вообще, одна Алёна справлялась. А Том всё проводил различные эксперименты с лекарствами, применяя свои знания и колоссальный опыт Ефросиньи. На данный момент у них уже имелись запасы вполне современных лекарств. Таких, как различные таблетки, сиропы и стеклянные баночки с лекарствами в жидком виде.

Отдельно от лекарств, проводились опыты с улучшением отравляющего вещества из наших хим. снарядов. В этот вид деятельности не был посвящён никто. Так как утечка подобной информации была смерти подобной, как для Беллфорта, так и для любых других городов.

Кузнецы, так вообще не знали покоя. Они со своими помощниками взвалили на свои крепкие плечи и помощь в строительстве города, и изделие инструментов для всех отраслей, и производство оружия. Причём, всё это они пытались улучшать там, где требовалось и имелась возможность.

После совета старейшин, я уставший морально, но удовлетворённый, поплёлся домой. Гуляния и праздник, в честь нашего приезда, решил оставить на завтра.

Дома же, мне спокойствия тоже не дали. Самсон, после того, как узнал обо мне от девушек, засыпал тысячей вопросов. Про то, как я устал он даже слушать не хотел и требовал развёрнутых ответов про будущее и прочее. Я рассказывал, пока не понял, что мальчик заснул и, с чувством выполненного долга, сам хотел отправиться в страну красочных сновидений. Хотел отправиться, пока не встретился с требовательным и, в тоже время, томным взглядом Дарины. Пришлось вспомнить о наличии второй жены, что честно ждала своего путешественника, оберегая очаг и честь семьи...

***

Син уже просто выл волком. Его фобия к водным прогулкам за столько недель, вместо того, чтобы успокоиться, казалось только разыгралась. Судя по карте, выданной Вардом, таинственный Беллфорт должен был быть где-то здесь. Но его не было.

Прогулка вверх по реке, против бурного течения Днепра, тяжело давалась команде. Да и температура по ночам, в этих местах, приближалась к нулю.

Син этого не предусмотрел, и теперь сидел простуженный, окутанный всей немногочисленной одеждой, что взял с собой. Естественно, всё это в его возрасте не вызывало оптимизма. Но тот факт, что изучая всю жизнь разные языки и науки он не встретил нигде подтверждений наличия волшебства и магии, а тут узнал о волшебных рунах и чудо-оружии, будоражил его исследовательскую натуру.

До этого момента, самым волшебным в его жизни оказалось знакомство с богиней Аннунит и её подарки ему. Именно благодаря им старик не знал болезней и мог изучить любой язык и письменность за считанные дни. Но это было так давно, что уже казалось каким-то сном. Напоминанием о правдивости этой истории было наличие двух маленьких артефактов, подаренных богиней, которые он всегда возил с собой.

Он помнил её золотистые глаза и разговор в неизвестном месте, который состоялся много тысяч лет назад, как потом узнал Син, изучая историю мира. Для него же прошло только сорок пять лет с того момента, изменившего его жизнь.

- Вижу городскую стену, сенатор Син, - прервал мысли старика крик с палубы.

- О, боги, пусть это будет Беллфорт, - умоляюще произнёс уставший и простуженный старик. - Я больше этого путешествия не вынесу...

Глава 48 Сквозь тысячелетия

Весь следующий день я хотел уделить семье. Наши люди становятся самодостаточными и моё присутствие уже не так требуется, как раньше.

План на сегодня был прост - пока на улице днём ещё довольно тепло и поздняя осень не забрала себе эти солнечные дни, мы решили прогуляться всем семейством на природе и устроить небольшой пикник у ручья, что спускался с гор и стремился в сторону Днепра.

С утра, пока дети спали, у нас состоялся важный семейный разговор, по поводу Самсона. Естественно, Маша хотела усыновить сиротинушку. Без меня и Дарины это решение она принять не могла. Поэтому собрала нас вместе. Я был не против, так как мальчишка мне нравился, как характером, так и умом. Дарина сомневалась, но после того, как мы рассказали историю появления у нас Самсона, согласилась, искренне пожалев бедолагу. Поскольку никаких попечительских органов у нас не было, то Самсон проснулся сегодняшним утром будучи официально моим сыном. Этот момент его несказанно обрадовал. И вот, своим уже не малым семейством, мы неспешно шли в сторону малой городской стены.

- Максим! - раздался окрик со стороны ворот. - Тут ладья какая-то причалила с византийскими опознавательными знаками. Видимо к тебе. Вы же оттуда приплыли вчера.

- Покой нам будет только сниться, - виновато посмотрел я на своих. - Вы идите, не ждите меня. Я узнаю, что надо гостям и подойду попозже.

- Хорошо, Максим, - грустно улыбнулась Маша. - Мы понимаем, что твой статус требует некоторых жертв. Если что, будем ждать тебя на нашем любимом месте, у горного ручья.

У причала меня встречал весьма колоритный старик, укутанный несколькими хламидами, красным носом и глазами. Видимо не рассчитывал на такой прохладный климат и прихворал. Немногочисленная команда византийской ладьи оказалась более прозорливой и были одеты "по сезону"

Я попросил стражу принести тёплую одежду гостю и позвать кого-нибудь из наших лекарей. А пока, в полном молчании, под изучающий взгляд старика, мы шли в мою приёмную комнату. К моему удивлению, там уже находилась Любомила, которая принесла кувшин с горячим глинтвейном.

- Здравствуйте, я подумала, что будет уместно предложить вам этот горячий напиток. Утро выдалось прохладным, а я заметила ещё на причале, что гость простыл.

- Прекрасная девушка, вы даже не подозреваете насколько этот напиток уместен, - на чистом русском произнёс старик. - У меня зуб на зуб не попадает, настолько продрог.

- Спасибо, - засмущалась та. - Оставлю вас.

- Прекрасное произношение, - заметил я. - Вы родом из этих мест?

- Нет, я родом не от сюда. Просто предрасположенность к изучению других языков и письменности, - ответил тот, с удовольствием отпив дымящийся напиток. - Ваше произношение и чистота речи тоже отличаются от этих краёв.

- Вы очень проницательны. Чем мы обязаны вашему визиту?

- Даже не знаю с чего начать, - произнёс старик. - Пожалуй сразу представлюсь. Меня зовут Син. Я являюсь членом сената Константинополя. Прибыл по личному вопросу.

- Ого. Нами заинтересовался сенат? - притворно удивился я. - А меня зовут Максим...Просто Максим. На данный момент я являюсь главой города. Так какие личные вопросы заставили вас проделать такой путь, сенатор Син.

- Просто Син. Эти должностные и иерархические приставки меня всегда раздражали, - улыбнулся тот, сделав очередной большой глоток глинтвейна. - Начну с первого вопроса. Почему именно "ковчег"?

- Ну как почему? Это же известная библейская история про Ноя и его корабль с одноимённым названием. Так получилось, что построили мы "ковчег" как раз тогда, когда переезжали на новое место жительства, чтобы обосновать тут этот город. И мне показалось уместным использовать это название корабля.

- Так просто? - разочарованно протянул Син. - Я уже было нафантазировал всякого.

- Только не говорите, что приняли меня за того самого Ноя, - рассмеялся я. - Это же вымысел. Вымысел же?

- Нет. Не принял, - тоже рассмеялся Син. - А насчёт вымысла я не уверен. Каждая такая история на чём-то основана. Пусть, со временем, обрастает вымышленными подробностями, но суть может соответствовать реальности. Так уж получилось, что я всю жизнь изучаю подобное. Истории народов и их верований. Культуру и развитие. Именно поэтому я здесь. Следующий вопрос как раз про ваше развитие. То, что я о вас слышал и увидел тут, никак не укладывается в естественный ход вещей. Вы будто обогнали время на несколько веков вперёд.

- Это всего лишь результат совместной деятельности лучших умов, что мы собрали в Беллфорте, - скромно ответил я стандартно заготовленную фразу. - Я всегда поддерживаю новые эксперименты и желание людей познавать что-то новое.

- Допустим. Это укладывается в моё понимание, хоть и с огромным трудом, - хитро прищурился старик. Но вот ваши волшебные "руны". Сколько живу и путешествую, на любое "волшебство" находилось логичное объяснение, не нарушающее законов мироздания. А тут мне говорят, что в неком неизвестном Беллфорте, который даже на последних картах не обозначен, появились волшебники такие.

- Всё бывает в первый раз, - также хитро сощурился я, гоняя в голове мысли о том, зачем на самом деле приехал этот Син и насколько можно ему доверять. - Вы же понимаете, что это наш главный секрет, который делает производимые нами вещи очень эксклюзивными и дорогими. Если я буду всем рассказывать секреты производства того или иного продукта, то мы потеряем это место на рынке.

- Максим, вы меня неправильно поняли, - поднял руки Син. - Меня не интересует торговля. Да и жизнь, отмерянная богами, скоро подойдёт к концу. Мне просто нужны правдивые ответы на необычные вопросы. Если вам угодно, то я подпишу любые документы о неразглашении ваших тайн.

- Интересно, - задумчиво ответил я. - Вы похоже на тех людей, что всю жизнь ищут ответ на вопрос - Человек создал бога, либо бог человека?

Судя по тому, как поднялись брови старика, я попал в точку. Видимо он говорил правду о том, что ему не интересны наши корпоративные тайны.

- Я был знаком с богиней, - прошептал он, придвинувшись ко мне. - Я открою свои тайны, хоть вы и посчитаете это старческим маразмом и очередной выдуманной легендой, ещё одного религиозного фанатика. Я говорил с ней, вдыхал её запах, принимал её дары.

- Ясно с ним всё. Очередной сумасшедший, хоть и статусный, - подумал я, отодвигаясь. Но он схватил меня за руку и умоляюще попросил:

- Я клянусь, что это правда. Прошу дать мне время, чтобы рассказать свою историю. И пообещайте, что расскажите свои тайны, если эта история хоть каплю покажется вам правдивой.

- Стоп. Син, при всём уважении к вам, хочу просить об услуге, - серьёзно ответил я, накрыв его руку своей. - Один день нам роли не сыграет. Давайте договоримся вернуться к этому разговору завтра, в этом же кабинете. Вы устали с дороги и простужены. Наши лекари дадут вам лекарство. Вас заселят в гостевой дом, чтоб отдохнуть и восстановиться. Я же, не видел семью много дней. Они ждут меня, чтоб вместе пообедать на природе. К тому же, я сегодня обрёл сына и это дополнительный повод побыть с семьёй.

- Я прекрасно понимаю вас, Максим, - успокоился старик. - Буду рад задержаться в этом прекрасном месте. Семья, это самое ценное. Но помните, вы обещали меня выслушать и, по возможности, дать ответы на мои вопросы.

На семейный обед я пошёл с двоякими чувствами. С одной стороны, максимально странно, когда к тебе заявляется старик и рассказывает, что он знаком с богиней. С другой стороны, сумасшедшим он не выглядит. Он образован и является членом Константинопольского сената. Видимо, стоит его выслушать, а уж потом делать выводы о том, что можно рассказывать, а чего нельзя. Не хватало ещё с Византийской империей конфликтов.

С семьёй посидели отлично. Я как раз подоспел к горячему. Сегодня Самсон, как единственный условно-взрослый мужчина, приготовил мясо на углях. Правда получил от Маши по рукам, когда потянулся за кружкой вина с серьёзным видом, под наш общий смех.

Я описал, в общих чертах, визит гостя. Маша сразу сказала, что старик немного того, и ему нельзя правду говорить. Дарина же, обдумав немного, признала странность происходящего. Правда не была столь категоричной как Маша и согласилась с тем, что надо выслушать Сина, а лишь потом делать выводы.

***

Син завтракал у себя в комнате, выделенной гостям. С удивлением, он попробовал странные белые "черви", в каком-то мясном соусе. Салат тоже был довольно интересный, впрочем, как и приборы для еды.

Вчера лекари дали несколько белых кругляшей и сладкий лечебный сироп. Сразу Син отнёсся скептически к таким методам лечения, но сегодня он был здоров. От былой простуды не осталось и следа, а аппетит разыгрался зверский.

Раньше старик не ведал, что такое болезни. Тот артефакт, что прикрепила ему на грудь Аннунит в то далёкое время, как-то подействовал на организм Сина. Даже глубокие раны, которые у обычных людей заживали несколько месяцев, у него зарастали за считанные дни. Но это было раньше. Со временем чудодейственная сила артефакта стала увядать и через сорок лет жизни сошла на нет, сделав из Сина обычного человека. Тогда и начала приходить старость, про которую тот и не задумывался в то время. Хорошо хоть действие странного обруча, тоже дарованного Аннунит, не пропало. Син до сих пор мог феноменально быстро вычитать и умножать в уме. Также легко, как и раньше ему давались новые знания. Именно благодаря этим дарам, Син поднялся до звания сенатора Византийской империи и сыскал славу, как одного из выдающихся умов Константинополя.

Размышления старика прервал стук в дверь.

- Входите, открыто, - отодвинул от себя посуду с остатками еды он и поправил утеплённую рубаху, что ему выдали местные.

- Добрый день, уважаемый Син, - зашёл в комнату улыбающийся Максим. - Подумал, что не следует вас зря тревожить и пришёл сам. Как ваше самочувствие?

- Спасибо за заботу и чудесное жильё. Эти странные лекарства, что дали ваши лекари, просто сотворили чудо. Хворь, словно рукой сняло. А в моём почтенном возрасте это дорогого стоит. Можно ли будет приобрести у вас ещё, в своё личное пользование?

- Конечно можно. Рад, что всё хорошо. Как вам удобства проживания?

- О, это отдельный разговор. Уж не знаю, как вам удалось всё это, но горячая и холодная вода в каждой комнате, туалет удобный, да и система отопления весьма занятная. Такого даже у нас во дворцах нет.

- Спасибо за оценку. Ну да ладно. На чём мы вчера остановились? Вроде бы вы хотели рассказать о встрече с богиней...

Глава 49 Исповедь Сина

- Начну с того, что я был рождён три тысячи тридцать шесть лет назад, - не стал тянуть кота за хвост Син. - По новому летоисчислению, что ввели христиане - в две тысячи двадцать пятом году, до новой эры. Как-бы безумно это не звучало.

Родился и жил в прекрасном городе Кадингире. Сейчас он известен, как Вавилон. Вернее то, что эти варвары от него оставили, - грустно вздохнул Син. - Я являлся сыном энси Хамашура. Отец был назначен правителем Кадингира, но его свергли при помощи заговора и предательства, когда мне было пятнадцать лет. Тогда же началась таинственная война богов, не знающая равных по мощи и жертвам.

Началась она за год до того, как главный храм, посвящённый божеству Аннунит, был взорван другими богами.

С неба прилетел огненный столп и поразил храм Аннунит. Жар был такой, что люди, находившиеся в районе двух сотен метров, просто испарялись. Я же, находился в километре, на самой окраине Кадингира, у второго храма божеству Иль, и то получил небольшие ожоги открытых участков кожи.

В храм простым людям заходить было нельзя, только жрецам. Но я был молод и до ужаса напуган произошедшим. Так получилось, что я забежал в храм, чтоб укрыться. Я хотел лишь спрятаться и не ожидал того, что последует за этим опрометчивым поступком. А может и самым правильным поступком, который изменил мою жизнь...

В главном зале храма, где находился алтарь, из ничего возникла богиня Аннунит, которая была ранена. У неё отсутствовала кисть правой руки. Сразу было понятно, что эта она, несмотря на потрёпанный вид. - Син закрыл глаза и мысленно вернулся в прошлое. Эти воспоминания снова были, как на яву...

***

Она стояла такая же, какой была изображена в виде статуи во взорванном недавно храме.

- Где жрец, человек? И что ты тут делаешь, не смотря на запрет посещения простыми людьми наших храмов?

- Простите, там огонь с небес, - показал Син рукой в сторону разрушенного храма. - Я испугался и спрятался здесь. Жреца тут не было.

- Раргх шаррам, - выругалась она на незнакомом языке. - Человек, подойди сюда. Мне нужна твоя помощь, так как я ранена.

- Хорошо, богиня. Я могу вам перевязать руку.

- Избавь меня от этого дикарского звания. Зови просто Аннунит, - зашипела та в ответ и взглянула в глаза Сину. - Эта рана мне не навредит. Нанниты уже купировали повреждения и восстанавливают...не важно короче. Подойди к квантовому телепорту и достань центральный сегмент, провернув его на сто двадцать градусов.

Син сразу не понял, что от него хотят, так как впал в ступор. Первый раз он увидел божество так близко, что даже уловил приятный мускусный аромат, исходящий от Аннунит. А глаза. От них он не мог отвести взор. Глаза были такие же, как у людей, за исключением радужки. Радужка имела золотисто-коричневый оттенок. В остальном же, внешний вид был, как у обычной человеческой женщины. Разве что, идеальной. Словно скульптура, без единого изъяна и светлой кожей, в отличие от народа шумеров, что имел бронзовый цвет кожи.

- Вот же дикари, - снова выругалась Аннунит. - Подойди сюда, к...алтарю вашему. Потом возьми вот эту штуку и поверни вот так. Видишь, что я одной рукой не могу это сделать?

Син, словно загипнотизированный, повторил все движения. Центральный круг издал щелчок и выдвинулся вверх.

- Теперь доставай сегмент полностью и положи на пол передо мной. Только осторожно, не вырони. А то отправимся мы с тобой и всем городом на планетарную орбиту. Даже мед-капсула не поможет, - посмотрела она в сторону двух матово-чёрных "саркофагов", что стояли в дальней части зала. После этого она присела и начала нажимать что-то на центральном сегменте, что Син аккуратно положил ей под ноги. - Теперь бери его аккуратно, двумя руками и не вырони.

Син послушно выполнял все требования, восхищённо наблюдая за действиями Аннунит. Та, в свою очередь, достала наручный браслет, видимо висевший ранее на запястье правой руки, когда та была целой.

- Одень его на свою правую руку, - скомандовала она Сину. - Теперь бери сегмент и держи крепко.

После всего этого, из браслета появилось голубое свечение, на котором появились разные символы, словно из воздуха. Она начала нажимать на них, тыкая пальцем здоровой руки. Затем, в глазах Сина взорвалась белая вспышка и спёрло дыхание. Он инстинктивно зажмурился и сжал покрепче центральную часть алтаря.

- Открой глаза, - раздался справа её бархатный голос. - На "ковчеге" немного другая атмосфера и гравитация. Поэтому тебе будет тяжелее ходить и дышать. Но это для людей не смертельно. По крайней мере, на короткий промежуток времени. Теперь следуй за мной.

Син открыл глаза и начал удивлённо осматриваться.

Это место точно не являлось храмом, где они находились минуту назад. Здесь стоял похожий алтарь, только всё символы на нём светились голубоватым светом. Также имелся один саркофаг богов, что Аннунит назвала мед-капсулой. Но времени глазеть по сторонам не было и Син последовал за богиней.

Действительно, дышать было тяжелее и тело стало весить куда больше, как и сегмент в руках Сина. Но он легко справлялся с дискомфортом, так как был в хорошей физической форме и следовал дальше.

Наконец, они вошли в большой зал, наполненный светом. Тут находилось множество тронов. На против каждого в воздухе светились символы и изображения. Также, в стороне, лежало три обезглавленных тела. Видимо, тут ещё недавно состоялся бой. На стенах были видны опаленные шрамы. Словно кто-то поорудовал огненным мечом.

- Клади z-элемент сюда, - показала она на сегмент, в руках Сина, а потом на такой-же алтарь, как в храме. После ещё раз нажала в нём что-то. - Ну вот теперь всё. Уже ничего не изменить.

- Что вы имеете в виду? И где мы? - начал спрашивать, отошедший от шока Син.

- Мы на "ковчеге", - устало ответила Аннунит, сев на ближайший трон. - На запрет уже наплевать, хоть душу изолью тебе.

Много тысячелетий назад мы прибыли на нём сюда. Это один из десятка кораблей, отправленных в разные точки галактики, чтобы найти нам новый дом. Наше солнце погибало и стоял вопрос выживания титанов, как вида. Тогда совет принял решение, пустить все оставшиеся ресурсы и наработки на постройку "ковчегов". Помимо самих титанов, на подобных кораблях имеется полное хранилище ДНК и образцов флоры и фауны моего дома. Также имелись все последние разработки техники и вооружения.

Времени на терроформирование новой планеты под наши нужды не было. Ведь это могло растянуться на десятки, или даже сотни тысяч лет, в зависимости от исходных данных той, или иной планеты. Но взять и заселить любую планету не позволял Закон. Это свод правил, которые были приняты первым Советом, ещё много десятков тысяч лет назад и прошиты в искусственный интеллект, управляющий всеми процессами "ковчегов". Один из пунктов о разумной жизни гласил, что форма жизни, условно принятая разумной, имеет все права, согласно правил Закона.

Тут то и появилась загвоздка в возможности нашего сосуществования на этой планете. Кстати, как тебя зовут, человек.

- Меня зовут Син. Я сын энси Хамашура.

- Моего отца звали тоже Син, - рассмеялась Аннунит, показав идеальные зубы. И продолжила свою исповедь, словно пытаясь выговориться ничего не понимающему юноше. - Вот так совпадение. Отец всегда поддерживал позицию первого - Ашшура. Позиция заключалась в том, чтобы уничтожить вас как вид, либо сделать бесправными рабами, в обход Закона. Это позволило бы нам заселить планету, подкорректировав немного её, чтобы не было пагубного влияния на нас и нашу фауну и флору, из-за других особенностей гравитации, магнитных полей, бактерий и атмосферы планеты.

- Другие же титаны, встали на вашу защиту. Это было связано с теорией условной "разумности" первых людей, что мы обнаружили. Учёные изучили ДНК пещерных людей и сделали ошеломляющее заявление. Оказалось, что наши ДНК практически схожи. Это означало, что тут эволюция пошла тем же путём, как и у нас. Либо означало то, что кто-то искусственно заселил сюда древних предков титанов.

Всё бы ничего, но искусственный интеллект "ковчега", имел главный приоритет и без его разрешения ничего нельзя было сделать с людьми. Лишь отдалённо помогать, давая знания и ускоряя процесс эволюции, для их развития под нужные параметры Закона. Этим команда, состоящая из пятидесяти титанов и занималась несколько тысяч лет.

Конечно, жили так долго благодаря новым мед-капсулам, что были последней гениальной разработкой наших учёных. Правда люди, увидев позднее такие капсулы, стали называть их саркофаги и, в похожих на них копиях из камня, хоронить мёртвых. Ну да ладно. Дикари. Что с вас требовать?

Суть всего вышесказанного заключалась в том, что Закон разрешал взаимодействие и способ договориться о совместной жизни на планете, только с разумными, достигшими уровня интеллекта больше сотни. Таким способом оберегая недостаточно разумные виды от вырождения и притеснения со стороны более разумных.

Нас было пятьдесят и способ естественного размножения у женских особей был купирован на генном уровне, ещё до старта "ковчегов". Все для жесточайшего контроля рождаемости. Только с разрешения ИИ, в мед-капсуле, можно было забеременеть. И кто бы мог предположить, что наши гены с "дикарями" настолько совместимы, что наши мужские особи будут способны к оплодотворению? Такого, даже в Законе не было предусмотрено. Вот так наши некоторые титаны и стали "помогать" местным стать умнее - делясь нашей ДНК. Конечно, природу не обманешь, и дети рождались очень редко. Да и смертельных случаев было много. Но всё же, иногда дети выживали. Полукровки заметно отличались интеллектом и развитием от дикарей.

Наконец образовалось первое на планете государство, люди которого имели достаточный уровень интеллекта и многие, к тому времени, были смешанными с титанами по крови.

Именно тогда - тысячу лет назад, мы получили разрешение ИИ "ковчега" на контакт.

Конечно, особым умом люди всё равно не отличались. Они начали поклонятся первым титанам, что спустились на челноке. А позднее, строить нам храмы и приносить жертвы, думая, что мы всемогущие боги. В храмы допускали только жрецов, которые выбирались из полукровок и специально обучались языку и письму титанов. Также они могли управлять нашей техникой и приборами, за счёт совместимой ДНК.

А у нас на "ковчеге" мнения ещё больше разделились. Кто-то не хотел быть на равных правах с "дикарями", так как считал титанов вершиной эволюции. Кто-то наоборот - видел в людях будущее и огромный потенциал. Не хватало только обеспечить тех знаниями и правдой, для правильного анализа происходящего.

И вот мы с тобой сидим тут. Все эти разногласия привели к тому, что на "ковчеге" произошла бойня между титанами. Искусственный интеллект был взломан и переключен в спящий режим, что является тяжелейшим нарушением Закона. Многие титаны, что выбрали жизнь на земле, среди людей в храмах, были уничтожены орбитальной бомбардировкой. А мы с тобой находимся тут, на «ковчеге», в нескольких минутах до конца всего этого. Я приняла решение поступить правильно и уничтожить всё. Закон был придуман не просто так и я его чту. Понимаешь? Это спасёт вас, как вид. Конечно, если вы сами себя не уничтожите или какая-то катастрофа.

- Спасибо, Аннунит, - ответил Син, не понимая, что надо говорить в таких случаях. - Мы благодарны тебе за всё. Правда я и половины не понял. Лишь общий смысл.

- Это потому, что ты ещё дикий, - съязвила Аннунит, одарив юношу очаровательной улыбкой. - Ну что с тобой поделать? Ладно, подойди сюда. Это наша война и тебе в ней не стоит погибать. - После взглянула на символы, что снова появились на браслете. - Только вот стабильность магнитных полей квантового телепорта уже нарушена. Я не уверена, что тебя закинет именно туда и в то время, что я введу. Хотя, все запреты и так уже нарушены. Один человек вне своего времени многое не поменяет. В любом случае, живи и...спасибо, что помог. - Помахала она рукой без кисти, раны на которой уже затянулись. После, улыбнулась. - Сама бы я не справилась. Кто бы мог подумать, что всё закончит человек с именем Син. Символично.

После всего этого, она прикрепила на грудь Сину чёрную коробочку, которая неприятно впилась в кожу и одела на голову обруч такого же цвета.

- Это поможет тебе выжить и стать умнее, не бойся, завтра можешь снять всё это. - Аннунит взяла Сина за правую руку, на которой был одет браслет и нажала что-то несколько раз. Потом сняла браслет с его руки, подошла к алтарю и начала перемещать радиальные части вокруг центральной. После этого, отошла на несколько метров и грустно улыбнулась. - Нажми на центральный сегмент. И...удачи вам...

***

- Так я оказался в захолустном городке Византийской империи. После этого, много лет выживал, становился умнее и влиятельнее...

- Ваш рассказ всё объясняет, - отойдя от шока, сглотнул я, ведь до этого боялся даже дышать, пока Син рассказывал свою невероятную историю, на фоне которой мое перемещение сюда смотрелось блекло.

- Что? - так-же ошеломлённо уставился на меня старик. - Мало того, что ты не принял меня за сумасшедшего, так ещё и всё понял из рассказанного?

- А что тут не понятного? Теперь у меня в голове пазл сложился. Спасибо, что появились и рассказали всё это. Кстати, эти артефакты, что подарила Аннунит, при вас?

- Ну да. Только они больше не работают. Я снова на себе проверял позднее, на жене и на детях. Ничего.

Через минуту я рассматривал тёмно-матовую коробочку и обруч. Ничего футуристичного и сверхтехнологичного в них не было. Материал, из которого они были сделаны, напоминал поверхность алтарей, что я видел до этого. Вернее, как я уже понял, не алтарей, а квантовых телепортов.

- Теперь твоя очередь, Максим, - с надеждой посмотрел на меня Син. - Расскажи пожалуйста свои тайны. От куда это всё у вас?

- Моя история менее захватывающая, чем у вас, - начал я, немного подумав. - Думаю стоит налить вина. Ведь не каждый день встречаются вместе люди, которых ещё недавно разделяло около четырёх тысячелетий. Да ещё, к тому же, один из них имел честь быть знакомым с теми, кто привёз на нашу планету цивилизацию. Думаю, если бы не эти "гости" из других миров, мы бы ещё с копьями бегали и каменными топорами. Когда я сказал, что пазл сложился, я имел в виду все те исторические странности и несостыковки. Почему эволюция человека медленно развивалась десятками, сотнями тысяч лет, а потом так резко скакнула? От куда у народов шумера взялась такая математика и письмо? Ведь даже в моё время мы используем их градусы, календарь и многое другое. А шестидесятиричная система исчислений? Я все ломал голову. Почему секунд в минуте шестьдесят, как и минут в часу, а часов в сутках двадцать четыре, что не кратно шестидесяти? Вроде бы логично было-бы все делать одной кратности. Даже градусов в круге триста шестьдесят, что кратно шестидесяти и вписывается в общую концепцию. А оказывается, что это у нас просто сутки короче, чем на их планете были и год короче, вот и выбивается из общей гармонии число двадцать четыре. Так же, как и количество месяцев в году.

Далее я рассказал Сину свою историю. Как я попал в это время. Как выживал и улучшал жизнь нашей общины. Про войны и достижения.

Так мы беседовали несколько часов, пока наконец не охрипли от болтовни и погрузилась каждый в свои мысли.

- Что собираешься со всем этим делать? - первым нарушил тишину Син.

- Не знаю, - развёл руками я. - Наверное, просто жить дальше. Конечно, следует записать это всё, чтобы люди знали свою историю. Возможно, стоит узнать ещё больше об истории титанов. Конечно, если после той войны что-то осталось?

- Я ездил в Вавилон, около пятнадцати лет назад, - снова нарушил тишину Син. - Ничего не осталось. По крайней мере от титанов. Лишь рассказы о том времени, что с неба пролился огненный дождь и боги покинули нас, разгневавшись за грехи вавилонян.

- Подозреваю, что это Аннунит взорвала "ковчег", - логично предположил я. - А огненный дождь - это его осколки, сгораемые в атмосфере. Исходя из вашего рассказа, в этот момент "ковчег" находился над Вавилоном и нанёс орбитальный удар по храмам богов. А потом Аннунит, с вашей помощью, покончила с войной и титанами. В любом случае, чтобы что-то узнать и воспользоваться артефактами, оставленными титанами, нам нужен тот браслет, благодаря которому она взаимодействовала со всеми этими предметами.

- Вот только где его взять? - приуныл Син. - Столько веков минуло с той поры. Остались одни руины и пепел.

- Ну, я же сюда попал как-то, - улыбнулся я. - Значит кое-что сохранилось и прекрасно функционирует. А с вашими знаниями языка и письменности мы найдём ответы на все эти вопросы. А после, напишем свою историю. Истинную историю.

- Да будет так… Да будет так…

Конец второй книги

Конец второй книги

P.S. Вот и подошла к концу моя вторая книга. Искренне надеюсь, что сюжет вам зашел. На самом деле подумываю над тем, чтоб так и закончить цикл общины. Что думаете?

Кому понравилось, ставим лайки и подписываемся.