"Обретение смысла" Книга 1

Глава 1

КНИГА ПЕРВАЯ!

"ОБРЕТЕНИЕ СМЫСЛА"

Каждый год в ночь с двадцать первого на двадцать второе декабря на Землю приходит волшебное время зимнего солнцестояния. В этот период ночь достигает своей максимальной длины. И вплоть до двадцать пятого числа день очень короток. Солнце появляется на небосклоне лишь для того, чтобы в самый разгар зимы и стужи, утопая в вихрях метелей и снежных заносов Мир не отчаивался, и надежда горела в сердцах всех живых. Эти дни считались в Древней Руси промежутком между окончанием одного Солнца – Года и началом Нового. Как говорили старики, в это время грань между мирами становилась тоньше волоса. Все могло случиться в этот сакральный промежуток меж Времен. Тьма рвала прочные оковы реальности, отворяя в наших сердцах самые потаенные страхи, самые заветные мечты. И порой, вскидывала на плечи сильных Духом судьбы за целые Вселенные. В это время Боги спускались с Небес, а Предки выходили из Нави и пировали с потомками за одними столами, скрываясь иногда под личинами ближних. И кто знает, как сплетает судьбы в эту снежную пору Небесная Пряха, что ждет каждого из нас в следующий миг!

Глава 1

В комнате разноцветными огнями сверкали гирлянды на стенах и красавице елке. Пламя свечей на праздничном столе рождало колеблющиеся тени, что скользили по хрусталю бокалов и фарфору посуды. В эту ночь на двадцать пятое декабря мы с друзьями веселились. С вечера нарядились в маски сказочных существ, необычные меховые одежды и поехали по знакомым с колядками. Все мы много лет живем тем, что стараемся вновь извлечь из пыльных архивов памяти поколений старые добрые традиции предков. Вот и нынче, вырядившись по старинке, да подготовив целое представление с песнями и танцами «колядили». А умаявшись и навеселившись вволю собрались за праздничным столом и под пироги с чаем провожали остатки ночи. До рассвета оставалось совсем немного, когда от различных подвижных мероприятий все дружно перешли к застольным беседам. Верхний свет вскоре потух и разговор неспешно продолжился при свечах и гирляндах. Я немного придремал. В какой-то момент вынырнул из забытья от громких голосов разгорающегося дружеского спора.

– .... Да не может такого быть! Мы живем в этом мире и никуда не «прыгаем» за всю жизнь! – Горячо возражал Серега одному из наших стариков, деду Роде. Седой глава большущего семейства из пяти детей и тринадцати внуков дед Родион усмехнулся в густую бороду и хитро стрельнул глазами по сторонам. С улыбкой наклонился ближе к здоровяку Сереге и негромко ответил.

– Это ты просто не замечаешь, сознание не готово фиксировать подобные переходы. Но каждое решение, принятое тобой, отправляет Душу в ту ветку Реальности, где должны случиться выбранные события. Существуют миллиарды вселенных, где ТЫ живешь свою жизнь. И в них реализованы все ТВОИ возможные варианты жизненных путей. И самого тебя мириады. Хотя этого, живя памятью одной личности, и не воспринимаешь. Но все «ты» есть одно целое. Где различные «я» путешествуют постоянно между миров.

Когда Серега замотал головой, в синеве глаз парня понимания не наблюдалось ни на грамм. Товарищи с любопытством наблюдали за развернувшейся дискуссией.

– Мне все равно непонятно как может душа так прыгать?

– Хорошо, объясню на примере. Представь, ты сейчас решаешь не слушать меня, а пойти в другую комнату. В этот момент твое «я» прыгнет в ту реальность, где так и происходит. А сюда, где беседа продолжается, переместится другой Сергей, который желает продолжить разговор. При этом для тебя, что этого, что того, не возникнет никаких изменений, по которым можно понять, что произошло перемещение в другую реальность. Будет казаться, что все идет своим чередом. Так понятно?

– Так понятно. – В задумчивости друг катал по столу мандаринку. – И что, любое принятое решение меняет реальность?

– Любое.

– А если решу что-то такое, что прямо сейчас совершить невозможно, что тогда будет?

– Ты так же перепрыгнешь на ветку, где это решение реализуется. Только вот когда это произойдет, зависит от многих факторов. – Дед мельком взглянул на меня, все еще наполовину пребывающего в дреме и слушающего в пол уха.

– А может и от Богов, что в такую ночь бродят среди нас. – И он лукаво, щуря хитрые глаза, подмигнул.

– Вот у тебя, например, есть такие мечтания, али желания, которые кажутся несбыточными?

Как-то не сразу обратил внимание, что обращается дед уже не к Сереге. Поняв, что вопрос адресован мне, всерьез задумался. Из глубины памяти некстати всплыла давняя-давняя мечта.

– Я рос впечатлительным ребенком, много думал, представлял различные картины событий и своих свершений, каких-то героических подвигов. И все детство мечтал попасть в тот мир, где буду нужен больше всего. При этом хотелось чего-то такого таинственного, от чего сердце начинало ныть в сладкой тоске, но чему никогда не находил определения и понимания. В общем, к чему-то сказочному тянуло. Будто сюда пришел из того мира мечты и случайно застрял, совершенно не понимая как и почему. Можно сказать, меня всегда тянуло домой.

Неожиданно для себя очень четко вспомнил тот детский образ, который уже давно похоронил на самом дне памяти как несбыточную мечту души. На глаза внезапно навернулись слезы, размывая картинку окружающего пространства. И уже откуда-то издалека прошелестел словно летний ветер вопрос деда Роди.

– Зачем же ты так стремился сюда, и зачем просил богов вернуть домой?

Пару раз шмыгнул носом прежде чем осознал необычность и нелогичность вопроса. Рукавом рубахи вытер застилающие глаза слезы и обомлел. Вокруг ни друзей, ни стола, ни комнаты! Вообще ничего из того, что еще несколько мгновений назад мог лицезреть. Прямо впереди, на краю зеленого летнего леса поднимался в небесную синь горящий золотом огромный шар солнца. Обалдеть, ЛЕТНЕГО ЛЕСА! Своей пятой точкой явственно ощутил неровности теплой почвы и острые травинки, легко проткнувшие ткань штанов. Вот это да! Понял, что сижу на вершине холма, расположенного в центре большой поляны. За спиной ощутил что-то массивное и деревянное. Ого, да это искусно вырубленный из здоровенного дубового ствола чур какого-то Бога. Медленно встал, осматривая окрестности. Что сказать, здравствуй шок! Хотя шок это сильное преуменьшение степени состояния, в которое попало мое сознание. С опаской оглядел себя. Кажется, части тела на положенных им местах. Одет оказался все в ту же праздничную одежду изо льна. На мне плотные темно синие штаны и светлая рубаха старинного русского покроя почти до колена. Весьма выгодно смотрятся на крепком поджаром теле. Лет двадцать тренировок не прошли даром. Широкий кожаный пояс с висящим на нем кованым ножом в чехле, ташкой с зажигалкой и телефоном, мешочком с рунными четками и ногайкой довершали образ жителя Руси эдак века десятого. Конечно, телефон с зажигалкой уютно лежали в недрах расписной ташки, поэтому не были видны и не выделялись своей современностью. Ташка это такая маленькая поясная сумочка, вроде современного кожаного футляра для телефонов, только чуть-чуть побольше. А вот с обувью приключился облом. В доме-то мы сидели разувшись. На ногах только носки, которые в те далекие времена на Руси еще не изобрели. Мелькнула досадная мысль, что зря разулся и разделся. По роду-племени я казак, да еще и атаман районного казачьего общества, станицы по-нашему. На гуляньях был в добротных офицерских сапогах, да с шашкою на боку. Думал, среди веселья ряженых будет в самый раз. А теперь все привычное и родное оказалось «где-то там». От абсурдности происходящего захотелось выматериться как можно громче, надеясь, что это вокруг наваждение и оно тут же исчезнет. За минутой напряга неожиданно накатило спокойствие с тихой глубокой радостью. Сам не знаю почему, но в груди стало тепло. Ощутил, что свершилось нечто невероятно великое и все страхи растаяли словно утренний туман под горячими лучами солнца. Оглянулся на чур, чью гладкую и теплую поверхность чувствовал спиной. Удивительно, но на уровне моих глаз разглядел вырезанное имя. Буквы на незнакомом языке с различными вензелями и закорючками что-то напоминали. Через пару секунд всплыло понимание, что они сильно похожи на руны вендского ряда, изображенные на четках в поясном мешочке. В красивых завитках не без труда разобрал «Родъ». Ниже и мельче «Он». А между словами гнездилась какая-то закорючка, больше похожая на современную букву «и». И тут, словно молния пронзила мой скромный разум!

– Род-и-он!!! Родион! Дед Родион! Ох ты ж!

Непроизвольно опустился на корточки от этой страшной догадки. И прямо перед глазами оказались мои сапоги, невесть как попавшие сюда и спокойно стоящие у основания чура. В одном из них торчал кусок ровной струганной деревяшки с выжженной надписью: «Пойди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что. И сделай что должен!»

***

Да это просто капец! Что происходит? Почему со мной? Да еще этот нереальный квест в непонятно каком мире от деда с сюрпризами в голове! И что теперь делать? Самое главное, как назад домой вернуться? На какое-то время мозг впал в прострацию, отказываясь принимать изменившуюся реальность.

Не меньше часа сидел там же на холме. Ласковый летний ветерок чуть заметно шевелил волосы. Обувшись снова переместился к чуру. По бескрайним просторам головы мысли носились стадом бешеных антилоп: «Где я? Что это за место такое? Другой мир или мои глюки? Кто и с какой целью отправил сюда? Что означает послание на дощечке»?

Когда солнце поднялось уже высоко и захотелось пить от припекающих макушку лучей, встряхнулся. Ответы на все вопросы можно получить, только пойдя куда-нибудь и попробовав их найти. Здесь ждать нечего. А если продолжать сидеть, то можно просто помереть от голода и жажды. И вообще, может быть тут какие-нибудь хищники водятся. Дождутся моей слабости и сожрут. Точно, надо топать искать людей! Поэтому подъем! Решительно встал и отряхнулся. Найду местных жителей, а там видно будет. Поправил все причиндалы на поясе чтобы не мешались в случае чего, а нагайку взял в руки и пошел. Спуск с холма много времени не занял. Высокая трава у подножия почти достигала пояса, и в сапоги быстро нападало много всяких семян и разного мусора. Но шлось на удивление легко. Безумно чистый воздух пьянил, его хотелось пить словно живую воду. Какой-то детский восторг и уверенность переполняли меня. В этот момент верилось, что все возможные невзгоды и трудности легко преодолимы. А сзади на верхушку чура из прозрачной синевы неба неслышно спикировал огромный сокол и с любопытством воззрился на бредущего в неизвестность человека.

***

От холма до леса добрался как на крыльях. Немного в сторонке от линии движения заприметил просвет между деревьев. Это оказалась едва видимая полузаросшая тропинка. С полчаса топал по ней, все дальше забираясь вглубь живого летнего леса. Деревья вокруг поражали своей огромной высотой и шириной крон. А вот подлеска почти не видно. Такое впечатление, что шагаю по парку за которым пристально следят и ухаживают. Трава и кусты словно вычищены и причесаны садовником. За прожитые годы успел побывать во многих лесах, но таких ярких и подчищенных не видывал ни разу. Удивительно! Еще какая-то странность долго не давала покоя. И только встретив висящую поперек тропинки ветку понял в чем дело. Протянутая отодвинуть преграду рука замерла на полпути. А взгляд уперся в сияющую чистейшей зеленью листву. Ее будто пару минут назад вымыл дождь. И тут до меня дошло, что весь лес блистает прямо-таки неестественной чистотой. Дождь точно так не отмоет листву. На ближайших кустах рассмотрел все листочки. Действительно, похоже, недавно здесь прошла генеральная уборка. Хотя, разве может такое быть в масштабах целого леса? И с какой целью подряжать толпу народа на такой подвиг? А ведь это нереально проделать при имеющихся технологиях. Странно все как-то.

– И что это ты там рассматриваешь? Можно ли сожрать эти листья? – Хриплый голос сзади оборвал все мысли о растительности.

Взвывшая дурным голосом тревога заставила резко обернуться. Поздно проснулась родная, похоже неприятности уже здесь. С той стороны куда шел на тропинке, стояли трое человек весьма потрепанного вида. Штаны и рубахи на них пестрели дырками и старыми заплатами. А специфический запах подсказывал, что лет эдак пять одежка не знала стирки. Обувь тоже поражала воображение. У двоих она напоминала растоптанные лапти, а у третьего, что стоял ближе всех, какие-то ушатанные в конец ботинки. Он-то и породил услышанный насмешливый голос. Шутник поигрывал толстой сучковатой палкой. Оба его товарища тоже не могли похвастаться серьезным оружием, держа похожие средства экспроприации наличности у путников. А то, что группа лесных путешественников относится к известной когорте экспроприаторов ясно как божий день. Подражая маленькому табуну лошадей вся троица заржала над не сильно мудреной шуткой. Ну точно, бандюки это, как пить дать. Конечно, какой-то шорох сзади слышал, но не придал ему значения. Наша современная жизнь в сравнительно безопасных условиях здорово расслабляет. Несмотря на то, что когда-то имел неплохую подготовку и знаю как себя вести на незнакомой территории, бездарно попался. Стыдно, товарищ попаданец, стыдно и беспечно. А частенько в таких случаях еще и смертельно. Нельзя в незнакомых местах предаваться размышлениям, забыв о безопасности. Подтверждая эту истину передо мной ухмылялся кривыми рожами результат цивилизованной беспечности. И, судя по убедительным аргументам в руках весельчаков, без драки не обойтись. Пока корил себя за раздолбайство, плавно переложил ногайку в правую руку. Главарь заметил мое движение и резко перестал смеяться.

– А вот сопротивляться не советую, враз мозги вышибем. – Теперь его голос наполнился злыми интонациями. – Снимай с себя все, да вали куда хошь. А ежели дурить будешь, убьем. И бросим зверью на съедение.

Разбойничьи глаза недобро сверкнули из-под густых бровей.

– Не ребята, ничего вам отдавать не буду, идите мимо, пока целы. А то, не ровен час, обижу. – Попытка отговорить грабителей конечно безнадежная, но чем черт не шутит пока бог спит. Но нет, впустую. Видя перед собой одного человека без серьезного, на их взгляд, оружия бандиты решили, что встретили легкую добычу. Чутье подсказало, разговоры закончились.

В этот же момент главарь резво мотанул дубиною сверху вниз, метя в мою беззащитную макушку. Незамысловатый и вполне эффективный удар. Только в этот раз он просчитался. Плавным, но быстрым движением с разворотом сместился влево, оказавшись сбоку от нападающего. Хлесткий удар ногайки выбил дубинку, а левая рука, продолжая движение вместе с телом, врезала бравому рэкетиру в основание черепа. Тот беззвучным мешком завалился лицом в кусты. Успеваю отметить как сильно воняет от средневекового башибузука. (Башибузук – разбойник (стар.)) Сразу же левой ногой бью назад, ломая каблуком колено замахивающемуся соратнику поверженного главаря. И пока он с животным воем валился на землю, резко ныряю под руку третьего члена банды с опускающимся на меня орудием грабежа. Распрямившись уже за спиной, отправляю бойца в нокаут так же, как и его босса. И только потом позволяю себе облегченно выдохнуть. Что ни говори, а не ожидал, что бросив тренироваться три года назад, смогу так быстро и четко сработать. Медленно подхожу к продолжающему выть грабителю со сломанным коленом. Дико вращая глазами он попытался отползти как можно дальше от страшного незнакомца. Еще бы, и листья жрет, и бандитов бьет. Но в испуге не заметил дерева, об которое со всего маха и треснулся головой. Коротко вскрикнув, прижался спиной к стволу и затравленно уставился на меня. Постарался не разочаровать подлеца, выдав свою самую кровожадную улыбку.

– Что, как убивать других, так ржем во все горло, а как самим приходит время отвечать, так кишка тонка? – Максимально ехидно поинтересовался, присаживаясь перед ним на корточки и доставая нож. От этого действия доблестный страж леса предпринял еще одну попытку сбежать. Как и следовало ожидать, безуспешную. Потому как был схвачен за здоровую ногу и сильно дернут обратно. Разбойник закрыл лицо руками и заголосил как баба.

– Да не ной, не буду я тебя убивать… Пока. А если ответишь на вопросы, отпущу. Понял?

– Понял, понял, господин! – Скороговоркой залопотал раненый чуя шанс на спасение. – Все-все расскажу, только не убивай. Мы только хотели обобрать тебя, просто так, припугнуть думали. Виноваты, прости гос…

– Да прекрати ж ты причитать. – Только словесного поноса не хватало наслушаться. – Ближайшее селение далеко отсюда? И в какой стороне?

Военнопленный удивился такому вопросу, но ответил такой же быстрой скороговоркой.

– Дык, с версты две отсель, дальше по тропинке. Деревня Жмудь. Там. – И он для верности показал грязным дрожащим пальцем направление, куда я шел изначально.

– А вы, значит, оттуда будете, да?

– Ага, ага!

– Что, вся деревня разбоем промышляет?

– Не, не, нормальные люди все. Скот держат, огороды, рыбку на реке удят.

– А вы чего в бандиты подались? Скучно живется?

– Не, не, господин. Это Никлот нас подговорил. Позвал к себе. – Тот же грязный палец уже бодрее потыкал в сторону неумелого юмориста. Естественно, раз нашел виноватого, можно чувствовать себя спокойнее. – Сказал, ежели путника пригнобим, то нам по серебрушке даст. Мы сами не из Жмуди, из города пришли. Иногда так-то бывает, зовет.

– Ого, да вы меня ждали специально, оказывается! Это меняет дело. – Автоматически почесал затылок. Все чудесатее и чудесатее. – Ладно, придется твоего Никлота поспрошать. А ты сиди здесь. Ежели попытаешься уползти, догоню и прирежу.

Это я так, для виду припугнул. На самом деле никого убивать не собирался. Не так воспитали, чтоб резать людей направо и налево. Но террорюге недобитому этого, естественно, не сказал. Пусть боится. Подошел к смирно лежащему главарю. Хотел вытащить веревку из портков, чтоб связать руки, но что-то остановило. Уже подозревая неладное, пощупал пульс на шее. Потом перевернул на спину. Так и есть. В небо разбойник смотрел остекленевшим взглядом мертвеца. Вот те раз! Ударил же не так сильно, чтобы убить! Силу-то свою знаю! Подбежал ко второму оглушенному. Та же картина. В нерешительности уставился на последнего оставшегося в живых. Сообразив, что всем подельникам хана, тот попытался вжаться в ствол еще сильнее.

– Не-не-не-не-уби-ва-а-а-а-а-а-й… – Голос бандита сорвался на фальцет.

– Да что ж это такое?! – В душе мутной волной поднялось возмущение. – Как же так?! Почему они умерли?!...

Слезы сами предательски навернулись на глаза. Еще никогда не доводилось убивать людей. А осознание того, что недавно, пусть и случайно, но все же оборвал две жизни, острой иглой впилось в мозг.

По злому резко вытер слезы рукавом. В этот момент обратил внимание на едва заметное зеленоватое свечение над головой живого разбойника. Попробовал рассмотреть, но оно исчезло. Второй раз за последние сутки глаза на мокром месте как у бабы. Что со мной происходит? Отошел на пару шагов назад, ничего нет над пленником. Тогда покрутил головой. Периферийным зрением снова увидел что-то размытое. Попробовал расфокусировать взгляд как это делают для разглядывания объемных картинок. Получилось! Над головой у раненого зеленоватым светилась размытая горизонтальная полоска. Вот это да! Она похожа на полоски жизни персонажей в компьютерных играх. Когда-то давно с друзьями проводил кучу времени в различных игровых мирах. Бывало так, что в институте от сессии до сессии мы выпадали из реальной жизни. И вот разум каким-то образом смог подстроиться под законы этого мира и выдать информацию в знакомом игровом формате. Не знаю, что это за способность во мне проснулась и откуда. А может это и не другой мир вообще, а игра? И я в нее чудом оказался перемещен?! Настроение вновь изменилось. Точно как у неврастеников. Надо успокоиться, психи делу не помогут.

Подойдя ближе, лучше рассмотрел эту полоску. Примерно полметра длиной и сантиметров пять – семь шириною, бледно зеленого цвета с размытыми краями. Через нее прекрасно видно все происходящее сзади, деревья, листва. Всматриваясь в небольшие изменения цвета, наклонился над головой замершего человека. Кажется, полоса становится чуть-чуть бледнее. А может это связано с потерей здоровья? Взглянул на кровоточащую в разрывах тканей ногу. В этот момент бандит резким движением выхватил нож из чехла на моем поясе и резанул по так неосмотрительно подставленному горлу. Тоже, кстати, моему. Вернее, хотел резануть. Рефлекторно правой рукой ударил агрессора по держащей нож кисти снаружи, а левой по сгибу локтя изнутри руки. Наверное снова слишком сильно приложился. Из-за чего траектория движения клинка очень резко изменилась, и лезвие чиркнуло по шее самого злодея. Или это мне так показалось, что всего лишь чиркнуло. Потому как кровь горячим фонтаном брызнула из разреза, заставив инстинктивно отпрянуть. Все же часть капель попала на сапоги. Бандит в ужасе уронил нож и обеими руками обхватил рану. Но кровь продолжала выплескиваться мощными толчками сквозь прижатые пальцы. Скорее всего, сталь перерезала артерию или аорту. И я уже ничем не мог помочь парню. Хотя, куда уж больше помогать? Только что помог так помог. В каком-то отупении стоял и наблюдал агонию затихающего тела. А полоска зелени над головой быстро сменилась желтым цветом, потом перетекла в оранжевый и затем в красный. Когда несчастный уже затих, бледнеющий красный сменился серым. А потом и вовсе полоса растаяла в воздухе.

– Вот и все. – Произнес себе с нахлынувшей тоской.

(Интерлюдия 1)

За некоторое время до…

Одна из многочисленных станций наблюдения за космосом, расположенных на всей территории бывшего Союза выполняла еще и функции слежения за радиочастотами. И за теми, на которых могли появиться сигналы из окружающей нас вселенной, и за теми, на которых могли отправляться туда послания с планеты. В один из спокойных декабрьских дней аппаратура засекла кратковременный всплеск активности на одной из частот, никогда не использовавшейся до этого землянами. Хотя сигнал и шел с поверхности Земли, но быстрый анализ всех параметров показал, что он не был создан ни одной из известных станций. Расшифровать труда не составило, вернее, передача вообще была не шифрованной. Что сильно удивило спецов. Время ушло лишь на то, чтобы разобраться в понимании смысла послания.Принятые вначале за шифровку специалистами странные значки, на деле оказались буквами одного из давно забытых языков. Вскоре текст перевода лежал перед командиром региональной сети. Одного взгляда генералу хватило, чтобы моментально вспотеть. Он автоматически сорвал трубку с телефона секретной связи.

– Леонид Петрович, нашли! – Не по уставу эмоционально выпалил генерал как только на том конце пропищал сигнал безопасного соединения.

На секунду повисла тишина. И было непонятно, расслышали ли произнесенные слова на втором конце провода. Наконец, взмокший от волнения подчиненный услышал одно тихое, но емкое слово.

– Жду.

Это означало, что надо срочно прибыть и доложить все детали лично. Срочно понятие растяжимое, тем более, когда придется лететь на уже готовом к старту вертолете в столицу не один час и там ехать в кабинет высокого начальства через весь мегаполис. Уже на ходу генерал Трошин затребовал на борт немедленно всю информацию по этому сигналу вплоть до того кто принимал, как это произошло, какие были сопутствующие шумы и так далее.

Уже входя в кабинет непосредственного командира в Москве, Трошин собирался начать доклад строго по уставу. Но поднятая рука хозяина показала, что тот беседует по телефону и призывает обождать. Велев жестами гостю проходить и садиться, несколькими фразами командующий закончил диалог. Его глаза устало вскинулись на подчиненного.

– Давай обойдемся без всего этого Коля, время деньги.

Когда-то генерал-майор Николай Иванович Трошин и генерал-полковник Леонид Петрович Тяняев учились в одном военном училище, дружили, бывали в разных передрягах, вместе бегали в самоволку, ухлестывали за девчонками, дрались и звали друг друга просто Колей и Леней. С той поры прошло много времени, но дружба осталась прежней.

– Хорошо. Если коротко, то мы наконец нашли наших неведомых «защитников». Вернее, теперь есть хотя бы ниточка. Почитай, это перевод с архаичного санскрита, на котором был отправлен перехваченный отчет. Нам повезло, что сейчас в стране работает профессор из Индии, специалист по этому языку. – На стол легла тонкая папочка с единственным листом распечатки полученного пакета информации.

Прочитав короткий текст, Леонид Петрович посмотрел в глаза друга.

– Надо срочно докладывать Самому!

В его голосе сквозил страх. И было от чего. На белом листке теснились простые буквы с непростым смыслом.

Начальнику службы

Территориального контроля

Экспериментальных цивилизаций

III Сектора (Третий Рукав)

Гору Ат-Лан-Ра Тримурти

Кореллятор потенциальных возможностей

Система Сын Це (Солнце), Сем Ла (Земля),

РФ, Центр Первой Волны, К.О.

Гор Ал-ан-доР

Внеосевой вектор времени, линейное отображение поРядКов

Фиксация Событийной Реальности

С 8 по 10 число (текущая дата) наблюдается нарастающее расслоение привязки созданного временного вектора системы к пространственным константам и программам на территории неактивного Узла Лепестков. Колебания в коридоре штатных показателей. Влияние на общую динамику выбранного региона не инициировано. Осознаватель проявляется в материальном носителе фрагментарно, пространство мышления остается в заданном русле существования наблюдаемой цивилизации.

Прогнозируемый выход в осознанную сферу составляет три инсайта. Прогнозируемое влияние на социальную основу общества в пределах 3-5 лет с момента интенсификации процесса.

Прогнозируемое изменение энергетического каркаса района Узла в указанный срок достигнет точки раскрытия и активации.

Рекомендации: произвести контакт-фиксацию на чувственно-эмоциональном уровне для создания привязки в пространстве ума, чтобы исключить спонтанный уход в другую ветку реальности вследствие скольжения по ассоциативным цепочкам, пробуждаемым Вторым и Третьим инсайтами. Ускорить введение энергопоглотителей в районе Узла, создатьколебания сетки Сил и Ключей, дабы затруднить возникновение возможности активации Узла в моменты неконтролируемого неосознаваемого выброса Пакетов во время инсайтов. Скрыть Осознавателя от цивилизационных защитных программ планетарного демиурга, ибо попытка последнего уничтожить Осознавателя с вероятностью 84.7% приведет к потере контроля стабильности Узла и прорыва физических констант иных реальностей в зону экспериментальной цивилизации.

Постановление: ввести в Третий инсайт интенсионал пробуждения родовой памяти материального носителя. Шанс проявить Нисхождение через Осознавателя составляет 341% от «условий мышления Велеса».

***

Следующая встреча проходила в глубинах Москвы. В прямом смысле. Военных от поверхности отделяли сотни метров земли и бетона. В начале Трошин вместе с другом прибыли к неприметному объекту на территории одной из подмосковных воинских частей. Следом за сопровождающими бойцами по запутанным лабиринтам спустились под землю и сели в вагончик на секретной ветке железной дороги. В мягких удобных сиденьях движения практически не ощущалось. За небольшими окнами мелькали редкие огни станций с вооруженными постами охраны. Через полчаса сопровождающие пересадили генералов в другой мини поезд из трех вагонов на крупной подземной базе. На следующей станции пришлось выходить испускаться эскалатором ниже, минуя многочисленные системы защиты. Вновь покатались в точной копии предыдущих вагончиков. А потом еще вниз и на железнодорожный транспорт. Так продолжалось несколько раз. Везде находились бойцы охраны, электронные системы допуска, распознавания личности и много других систем защиты, неизвестных Николаю Ивановичу. На исходе второго часа путешествия в глубины под Москвой, а может и Подмосковья, транспорт вывез военных к подземному городу и высадил на маленькой станции. Генералов встретили несколько машин футуристического вида с сопровождением из четырех странных мотоциклов. О существовании подобных механизмов у родного государства старые боевые друзья и не подозревали. Положа руку на сердце, генералы признавались себе, что наверняка есть много всего, к чему их должности не имеют доступа. Вскоре гостей подвезли к закрытым мощными бронеплитами помещениям, провели через кучу широких залов, похожих на роскошные апартаменты самых дорогих отелей мира. При этом десять раз просветили детекторами, обыскали, прощупали в конце концов подвели к заветной двери. Один из сопровождающих тихо проскользнул внутрь, чтобы вернуться буквально через минуту.

– Товарищи генералы, президент ждет вас.

Увиденное помещение поразило Николая Ивановича своей простотой и скромностью. Конечно, материалы мебели и обстановки стоили баснословных денег, но все выглядело скромно, даже по спартански. На дальней стене большого, разделенного на несколько частей декоративными перегородками помещения, привлекали внимание три широких окна. Понятно, что это вовсе не окна, а глаз все равно так и тянет к завораживающим видам родной природы, находящимся, казалось бы, далеко внизу. Вид такой как будто смотришь на лес, реку, луга и далекие поля из дома, стоящего на вершине небольшой горы.

– Господа, по Вашему взору, прикованному к просторам Родины, становится понятно, что такое настоящая любовь к Отчизне! – Донесся из глубины кабинета слегка ироничный голос.

Оба одновременно вздрогнули. Президент сидел за небольшим деревянным столиком у одной из стен и работал с бумагами, одновременно делая какие-то пометки в стоящем рядом ноутбуке. На фоне стены за его спиной, заросшей плотной зеленью вьющихся растений, разглядеть лидера государства представлялось непростой задачей. «Удачное решение с этими «окнами», зеленью и перегородками. Внимание отвлекают замечательно», – мимоходом отметил про себя Трошин, шагая за другом по дорогому паркету.

– Присаживайтесь, прошу Вас. – Взмахом руки главнокомандующий указал на стоящие рядом мягкие диванчики и таким образом дал понять о неофициальности встречи. Сам собрал документы, сложил все в стол и закрыл крышку ноутбука. Внимательные глаза уперлись в генерал-полковника с ожиданием.

– Вадим Вадимович, первый этап программы «Встреча» сработал. Перехвачен раппорт агента на Земле, сейчас высчитывается точка отправки, расплывчатая ссылка на которую есть и в послании. В документе содержаться сведения о неком объекте, именуемом «Осознаватель», по которому также ведется работа.

Президент отвел взгляд от Тяняева и достал из стола прозрачную пластиковую папку, протянул генералу.

– Ваша «благая весть» уже успела долететь до меня, здесь комментарии спецов по терминам и названиям. Ознакомьтесь, я хотел бы знать Ваше мнение. И мнение Николая Ивановича, как работавшего сразу по горячим следам.

На верхнем листке красовалась точная копия инопланетного отчета. На втором же упомянутые главой государства комментарии с пометкой «вероятности вариативны, краткое описание».

Глава 2

Не успел появиться в этом необычном мире, а на моей совести уже три трупа. Одно лишь подбадривало и не давало окончательно скатиться в истерику – это осознание того, что убил не специально, а защищаясь, случайно. А значит и вины на мне, считай, что и нет. И хоть думы об этом событии тяжким грузом давили на плечи, но не смогли пересилить любопытство, помешать осмотреть всех случайно упокоенных. Такова психика современного человека, покалеченная избытком фильмов и игр, подготовивших нас и к насилию, и к равнодушию. Но сейчас это было мне только на руку, помогая принять случившееся.

Оказалось, с понятием карманов здесь люди еще не знакомы. Все ценные вещи вешались на пояс, как и у моих предков в древности. Документов, почему-то, ни у кого не оказалось. И как они без паспортов по лесам ходили? Такс, юмор проснулся. Видимо, отпускает помаленьку. На главаре банды нашел мешочек с тремя серебряными монетами и какой-то медной мелочью. На двух других еще немного меди. Серебро узнал сразу, а что другой металл медь догадался по цвету, да и большему размеру. Насколько помню, это универсальная схема во всех временах у всех народов: медь – серебро – золото. Совесть, было, попыталась высказаться что-то по поводу мародерства и трупов. На что ей резонно заметил: «Не со своих солдат шапки снимаю, а с подлых ворогов. Да и то, всего лишь деньги». К тому же, зачем им теперь наличность? На том свете другие схемы взаиморасчетов.Собрал все деньги в кучку и взвесил в руках. Ощутимо! Остается только узнать чего сколько стоит в этих краях. Ссыпал все в ташку к телефону и зажигалке. Благо, места хватало. Покупал вместительную, чтоб туда еще и ключи все с брелками влезали. Подобрал нож и долго оттирал вместе с сапогами травой, сетуя, что не сделал этого сразу, когда кровь еще не начала засыхать. Мое душевное состояние постепенно приходило в норму. Вот что значит современный человек. Перед тем, как продолжить путь к названной деревушке Ждуди – Жмуди, решил оттащить трупы с тропинки в кусты. А то пойдет какая-нибудь девушка цветы собирать в лес, а тут эти разлеглись поперек дороги. Непорядок по всем статьям. Пыхтя от натуги первым заволок в заросли последнего клиента. Следом его подельника, а в конце и неудачливого босса – киллера. Надо сказать, мужик не из легких попался. Когда тащил его за ноги, рука нечаянно соскользнула, сдернув по пути ботинок, из которого вывалился маленький мешочек. Остановился и подобрал неожиданный сюрприз. Внутри, завернутые в ткань, лежали еще монеты, – один золотой и два серебряника. Да, главарь у нас запасливый оказался. Или просто прятал деньги от подельников. Оттащил его к товарищам и проверил обувку у остальных на предмет нычек. Увы, либо разбойники хранили свои сбережения в других местах, либо больше ничего у них не было. Вытерев руки о штаны, вышел на тропинку и поспешил убраться как можно дальше от места моего печального знакомства с этим миром. Оказалось, прошло много времени с момента встречи с грабителями. И когда минут через двадцать – тридцать оказался на опушке, солнце висело уже в зените. Впереди зеленым ковром раскинулся огромный луг. Невдалеке слева из-за деревьев выныривала серебристо-голубая лента речушки шириною метров двенадцати. С расстояния сложно точно определить размеры и для примерного сравнения пришлось ориентироваться по растущим на берегах деревьям. Река несла свои воды в сторону восхода. Впереди, куда убегала тропинка, на ее берегах, примостилась обычная с виду русская деревенька. Деревянные избы и сараи, изгороди из плетня, бродящие то тут, то там куры. Справа от деревни пестрели ровными грядками лоскуты огородов. Дальше вправо луг продолжался еще немного и уходил клином между лесом и огибающей деревушку рекой. Я проверил нож, свои невеликие ценности, ногайку в сапоге, расправил руками рубаху и решительно зашагал навстречу второй попытке контакта с местным населением.

***

Начать решил с поисков старосты. По идее, в каждом селении должен быть кто-то старший. Пока приближался к деревне, обдумывал, что буду говорить. В итоге решил рискнуть и рассказать о своей встрече с разбойниками из их селения. Раз тот бандит признавался, что они периодически кого-нибудь ухлопывают, значит деревенские рано или поздно должны были найти либо трупы, либо какие-нибудь следы. А хоть даже и нет, то рассказать все же стоило. Вдруг у тех парней остались живые подельники.

Чем ближе подходил к деревне, тем явственнее начал различать признаки того, что здесь живут люди. Где-то мычали коровы, слышался лай собак, изредка доносились обрывки чьих-то разговоров, приглушенно раздавались мерные удары железа о железо. Это хорошо, значит, есть кузница. А туда мне стоит зайти сразу после старосты. Как ни как, а оружие здесь весьма будет кстати. С одной ногайкой да ножом, коли встречу кого посерьезнее на пути, мне не совладать. Уже подходя к околице, разглядел в огородах сгорбленные фигурки крестьян. Почти на всех надеты соломенные шляпы или другие головные уборы. Да и понятно, солнышко пригревало от души. Навстречу легкий ветер нес запах свежего хлеба. Живот, почуяв близкую еду, громко заурчал, напоминая, что я сегодня еще ничего не ел. И это в плане моих первоочередных действий отодвинуло кузнеца на третье место в очереди посещения, обозначив острую потребность где-то подкрепиться. Уже зайдя на деревенскую улицу, столкнулся со снующей у большой лужи детворой.

– Эй, карапузы! Подскажите, где староста живет?

Малышня прекратила без сомнения важные игры в грязи и с любопытством воззрилась на мою персону. Один малец в испачканной, скорее всего с батиного плеча рубахе с серьезным видом указал пальцем вглубь улицы.

– Там. Больфооой дом такой. – Ненамного задумался и, погрызя грязный палец, добавил. – Ф петуфком на клыфе.

Я так же серьезно поблагодарил его и продолжил путь. Стало быть, не ошибусь, раз дом «больфооой». Вскорости показался колодец, рядом с которым стояли три молоденькие девушки с коромыслами и ведрами. Все их хозяйство находилось у колодезного сруба, а девоньки оживленно беседовали. До меня иногда доносился их заливисты смех. Наряды девиц сильно походили на русские народные, какие носили еще до царя гороха. То есть, весьма давно. Что-то похожее приходилось наблюдать в музеях и у друзей реконструкторов. Красивые сарафанчики из цветной ткани обтягивали привлекательные формы и доходили до щиколоток. На плечах рассмотрел расписные платки. Если кто никогда не видал девушек в сарафанах, да еще фигуристых, могу описать в двух словах так – ничего под тканью разглядеть нельзя по причине полного сокрытия тела, но ты абсолютно точно уверен, что там скрывается такая красота и совершенство форм, что Анжелина Джоли краснеет от зависти рядом с такой девицей. Длинные русые косы у подруг с вплетенными ленточками перекинуты на грудь. Будто не по воду собрались, а на гуляния какие. Все как на подбор хороши собой, лица дышат юной свежестью. Красивые голубые глаза под соболиными бровями искрятся весельем. Щечки чуть румяны, носики прямые. А красные, будто накрашенные, губы приоткрываются в смехе и показывают белые ровненькие зубки. Хоть под сарафаном не особо чего видно, но тонкие талии различаются очень даже хорошо. А красивые и не маленькие окружности груди невольно заставляют искать взглядом прорехи в ткани, в надежде узреть сокровенное. Переодень таких красоток в современные одежды и половина шарма будет безвозвратно потеряна. А эти наряды наоборот только подчеркивают все прелести.

И тут до меня дошло, что стою как дурак посеред улицы и с глупой улыбкой пялюсь на девиц. Да уж, что называется не в бровь, а в глаз. Раньше не раз слышал выражение «русская красавица», но только теперь понял, что под ним кроется. Может они конечно и не русские, но впечатление потрясающее. Девушки заметили незнакомца и прервав беседу, так же внимательно разглядывали. Чтобы замять неловкую паузу, от всего сердца поклонился им в пояс.

– Здравствуйте красавицы. Я в ваших краях впервые, ищу дом старосты. Подскажите где он?

– И ты будь здрав. – Чуть вперед выступила самая высокая и статная. – Отчего же не показать, покажем. – Она задорно улыбнулась и переглянулась с подружками. – Ежели поможешь, конечно!

– Чем же могу помочь таким красавицам? – Немного подыграл девушке.

– Донесешь мне водичку, дом и покажу.

– Ну, коли по пути, отчего ж не донести. – Ответил ее же присказкой.

– Вот эти два. – Указала коромыслом юная шантажистка на самые здоровые ведра. – В руках понесешь, али на коромысле?

– Благодарю, мне в руках сподручнее. И ты не пустая пойдешь.

Девоньки заулыбались двусмысленной шутке. Одна подмигнула мне.

– Может и мне потом ведра донесешь? Чтоб не пустая осталась!

И девицы звонко рассмеялись. А я покраснел. Когда говорил, думал вовсе не о том, о чем эти бесстыжие веселухи. Поскорее схватил ведра и стартанул вперед своей спутницы.

Через несколько шагов она меня догнала. Все еще смеясь, перекинула косу за спину.

– Да ты крепкий парень. Мои ведра так резво только батька мой может таскать, да кузнец наш Никифор.

Что ей на это ответишь, только неопределенно хмыкнул. А про себя подумал, что таскать здесь особо нечего, обычные ведра литров на десять-двенадцать.

– Если не тайна великая, скажи, зачем к старосте идешь, коли даже не знаешь его? – Продолжала допытываться настырная девушка.

– Много будешь знать, скоро состаришься. – Отмахнулся от вопроса. – А тебе нельзя, ты очень красивая. – Добавил, видя, как стушевалась девица.

– Правда? – Обрадовалась она. – Нравлюсь?

Гордо подбоченилась и несколько раз покружилась, чуть не треснув при этом меня коромыслом. Пришлось резко отпрянуть, едва не расплескав воду.

– Ой, извини. – Она смущенно прижала руку ко рту, но тут же снова расцвела в улыбке. – Ну вот и пришли.

За разговором не успел заметить, как улица закончилась небольшой площадью, в конце которой возвышался двухэтажный рубленый дом с красивым резным петухом на коньке.

Девица отворила калитку перед домом и поманила рукой. Сама вбежала на крыльцо.

– Ставь сбоку дорожки, это в баньку водица. Здесь живет староста, а я его дочка. Жди, сейчас позову.

И стрелой скрылась за дверью, не дав возможности что-нибудь ответить. А ответить хотелось хитрой эксплуататорше. И желательно по круглой попке. Хворостиной. Через пару минут дверь тихо открылась, и на крыльцо вышел крепкий мужик примерно моего роста. Надо отметить, что девицы у колодца едва доставали до плеча, даже рослая дочка старосты оказалась на полголовы ниже. И разбойники из леса не вышли ростом, все чуть выше плеча. Были. А староста крепок, в плечах пошире меня будет. Рубаха не скрывала крепкие мышцы и отсутствие жира. Руки больше смахивают на витые корни дуба. Широкой ладонью пригладил кержацкую бороду и хитро прищурился.

– Ну, здравствуй гость. Проходи в горницу, побеседуем.

Хозяин с достоинством развернулся и не спеша скрылся за дверью. Ничего не оставалось, как подняться следом. Пройдя сени, или как там их правильно называют, через еще одну дверь вошли в большую светлую комнату. У задней стены, частью ее заменяя, возвышалась украшенная изразцами печь. Сбоку печи вход в другую комнату. В обеих боковых стенах широкие большие окна через которые солнечные лучи освещают все закоулки. Вдоль стен лавки, а ближе к печи длинный струганный стол. Староста подтянул два крепких табурета и сел. Махнул мне рукой, приглашая садиться напротив.

– Настя, сообрази нам пообедать! – Гаркнул по-медвежьи хозяин. – Меня Ставр звать. Как ты уже понял, то дочка моя, Настена – егоза, тебя с ведрами приветила. Говорит, дело ко мне есть?

– Это да. Недалеко от деревни на меня напали трое разбойников. Так вышло, что никто из них не выжил. Но перед смертью один выдал имя своего главаря – Никлот. И сказал, что они из твоей деревни.

Ну а что тянуть кота за шкирку? По виду народ здесь нормальный, вряд ли будут покрывать организованную преступную группировку. К тому же, безвременно почившую недавно. Вот и выдал все четко и по существу.

– Никлот, говоришь… – задумчиво протянул староста, – … были у меня подозрения, что он руку приложил, да за нее самую никто не поймал. Ты, случаем, не со старого капища пришел? Холм там, на поляне с чуром деревянным.

– Оттуда. – Я насторожился.

– Тут такое дело… Капище это кого-то из старых Богов. Никто там уже тьму лет не бывает. Сам луг с лесом окружен болотом в виде полукруга. А вот поди ж ты, тропинка не зарастает. Где-то раз в полгода в тех местах охотники находят кости людские с проломленными черепами. И так уже несколько лет. Мы уж с мужиками думали, что через то капище люди как-то появляются. Через деревню туда только дорога. Пришлых бы заметили. Стало быть, там ужо появляются. Да до нас никто не дошел, всех кто-то на тот свет отправляет. А Никлот не нашенский. Лет пять тому назад поселился, из города пришел.

В этот момент старосту перебила дочка, внесшая тарелки с кушаньями. За ней еще две тетки тащили посуду с едой. Мой живот одобрительно буркнул и в нетерпении затих. Скорее всего Ставр все расслышал и придвинул ко мне тарелки, показывая своим примером, как следует поступать. Когда женщины удалились, хозяин продолжил.

– Хозяйство не держит, вернее, не держал. Огорода тож. В город часто хаживал, раз в месяц точно. И денежки откуда-то у него были. Иногда дружков с собой приводил. Поживут – поживут, по лесам окрестным пошарятся, да и опять в город убывают. Вот мы и думали, что он людишек к праотцам отправлял. Наших, правда, никого не трогал. А то б враз вразумили. Но за руку ни разу не поймали. А за просто так не обвинишь. Так что поклон тебе, что татя этого с белу свету сжил. Негоже убивцам среди нас землю топтать. – Ставр уплетал снедь и умудрялся при этом разговаривать. – Теперя, ежели хошь, дом Никлота твой будет. Или кому подарить можешь. В общем, сам решай.

– Благодарю, подумаю.

– Подумай, покажем тебе, где он, ночь переночуешь, а завтра отдохнувший и решишь. Ну а теперь о себе хоть расскажи. Кто ты, как звать, откель и как у нас оказался? Больно любопытно все.

Я оценил выдержку старосты, задавшего вопросы лишь только сейчас. И на пару минут задумался о том, что рассказать и как назваться. Поглядев на местные одежку и постройки так похожие на древнерусские, послушав практически русский язык, решил сделать ход конем и назваться одним из моих старых прозвищ. А историю появления откорректировать под местные реалии. Судя по окружению, занесла меня нелегкая в прошлое.

– Звать меня Сарматом. Жил, скорее всего, далеко отсюда. Дома придремал на лавке, а проснулся уже на холме. Ваша одежда похожа на ту, которую носят в моих краях, язык тоже. Может, не так сильно далеко и оказался от дома. Вот если подскажешь, в каких краях я появился, вероятно, узнаю куда идти-то.

– Да уж, чудны дела иногда случаются. Это тебе надо в княжий город, к волшебникам. Такое по их части. Деревня наша Жмудь, город, где князь сидит – Сертин. И княжество наше Сертинское. До городу дней семь пути. Где-то на полпути, на пересечении Западного тракта и Северного стоит крепость барона Невеля. Вокруг крепости городок Озерск, что на берегу большого озера, от которого на северо-запад и начинаются наши болота. Ну что, теперь понял куда занесло?

– Увы, Ставр, этих мест я не знаю. Видать, далече мой дом. Действительно, надо к волшебникам идти.

– Стало быть, возвращаться к нам уже не будешь?

– Кто знает, если не смогу найти ответа о том, где моя родина, то жить где-то все равно надо будет. Так что, схожу в город, а там посмотрим. Расскажи пожалуйста, с деньгами как у вас, чего сколько стоит? – Сменил тему. – Сколько серебряников в золотом, сколько медных? А то, мож, у вас все иначе?

– Это да, не будешь знать, и обжульничать могут. В золотом – десять серебряных монет, а в серебряном сто монет денег. Деньга, это медная. Есть еще половина деньги, грош зовется. Так-то вот. Ладно, – хозяин прихлопнул по столу широкой ладонью, – пока день еще, сходи к кузнецу нашему Никифору, да к купцу в лавку. Коли в город идти, и одежа нужна, и оружие. Мож чего от Никлота осталось, в доме глянешь. А то места наши неспокойные последнее время, одинокому путнику надо быть начеку. И зверь всяк бывает, и даже нежить, поговаривают, стала снова появляться. А утром обговорим коли чего нужно будет. Лады?

Следом за старостой встал из-за стола. Новость про нежить, можно сказать, очень порадовала. Мало мне обычных приключений с другим миром и его не всегда добрыми людьми, так еще и ласковые умертвия могут на огонек заглянуть в дороге.

– Лады. А дом Никлота покажете?

– Не волнуйся, щас тетку Авдотью кликну. Подожди на крылечке. Она и лавку с кузнецом тоже покажет. Коли чего надо будет, можешь не стесняться спрашивать.

Когда выбрался на крыльцо, дул освежающий ветерок с реки. Солнце перевалило уже за полдень. Вот так, по обыденному просто, обзавелся жильем и еще какой-никакой благодарностью селян. И оказывается, у меня теперь прилично денег. Правда, пока еще не знаю, что на эту сумму можно купить. Но насколько помню из нашей истории, золотой это очень много.

***

На крыльцо вышла одна из женщин, помогавших Насте носить еду. На вид лет шестидесяти, с изрядной толикой седых волос, выбивающихся из-под платка. Но с пытливым взглядом совсем молодых серых глаз. Она держала в руках небольшой узелок, который протянула мне.

– Держи милок, вечером поснедаешь. А то, небось, у этого разбойника и еды нормальной в доме нету. Тебе как, кузнеца с купцом сначала показать, аль жилье твое новое?

– Лучше ваших мастеров. Пока в доме осматриваться буду, время может много пройдет. Чтоб не ждать меня долго.

– Ну, тады, пойдем.

Мы вышли со двора и через пару домов по левую руку, там, где за площадью улица продолжалась, остановились у широкого дома с красивой резной вывеской над крыльцом. На ней красовались разноцветные картинки одежды и чего-то еще непонятного. Авдотья отворила дверь и вошла в большое светлое помещенье. Я, естественно, следом. Два здоровенных окна давали много света и позволяли разглядеть все, что находилось внутри. То, что здесь живет и трудится купец, уже понял по вывеске. А сейчас передо мной во всей красе предстал предлагаемый товар. На стенах висела всевозможная одежда. Два широких и длинных стола ломились от различных изделий, посуды и всякой домашней мелочи. У задней стены стояли какие-то сундуки. В комнате виднелись еще две двери в другие помещения дома. Вероятно, одна в жилую часть, а одна в склад. Если, конечно, правильно угадал. Пока всякие догадки посещали мою сильно умную голову, тетка подергала за шнурок, и по помещению разлетелся перезвон колокольчика висящего у двери.

– Вечно спит этот оболтус, пока батя в городе. – Проворчала беззлобно моя спутница.

Через мгновение одна из дверей распахнулась, и в комнату вбежал парень лет десяти – двенадцати с растрепанной шевелюрой и грязными руками. Он узнал мою сопровождающую и коротко поклонился.

– Ой, тетушка Авдотья, я мигом. Руки только помою, а то на дворе возился.

Парень, было, собрался удрать в ту же дверь, но был остановлен голосом гостьи.

– Погодь, Михась, опосля помоешься. Вот етот мил человек теперя взаместо Никлота жить в его доме будет. Он супостата этого вместе с подельничками у старого капища в разбое уличил и на тот свет спровадил. Вы щас знакомьтесь, а после того, как покажу ему дом, уже будете без меня что хотите торговать.

– Так то правда оказалась, что разбойничал Никлот? – Удивился паренек. Причем, как мне показалось, его больше поразило то, что кто-то оказался бандитом, а не то, что его грохнули.

Видать, к смерти здесь относятся не совсем так, как у нас. Тем временем Авдотья собралась уходить из лавки, кивнув перед этим мальчишке и разведя руками. Мол, так вот бывает. И уже когда она снова схватилась за ручку двери, я придержал ее за локоть. Потом повернулся к пареньку.

– Михась, меня зовут Сармат. Скажи, пока буду дом осматривать, можешь подобрать мне крепкую дорожную сумку, чтоб припас всякий да вещи вместились? Еще надо портянки, лучше две пары.

– А что это? – Не понял парень.

– На ноги ткань такая наматывается, чтоб сапоги не терли.

– А-а-а-а, обмотки! Есть такое.

– Хорошо. Еще плащ и чего-нибудь вроде пиджака, кафтана. Не знаю как у вас называется такая одежда. Сверху на рубаху одевается, из плотной ткани. Ну а там посмотрим, мож еще чего понадобиться.

– Подберем, конечно, – парень усиленно закивал. – Батька с братом в город за товаром уехали, но мы с матушкой найдем все что нужно.

– Вот и ладно, тогда до вечера.

И мы пошли дальше. Авдотья направилась через площадь в сторону реки. Пройдя небольшой переулок, тянущийся перпендикулярно основной улице, мы вышли к большому подворью рядом с берегом. За высоким забором из врытых стоя бревен практически не было ничего видно, кроме крыши дома в левой части двора и еще одной справа. Именно там вился дымок и слышались удары металла о металл. Шустрая проводница подошла к здоровенным воротам на длинных металлических петлях и толкнула неприметную, ничем не выделяющуюся на общем фоне ворот, дверку. Внутри двор выглядел еще больше, чем представлялось снаружи. По левую руку вдоль забора тянулся к небесам высокой крышей добротный дубовый дом, за ним раскинулся до самого берега ровными грядками огород. Вправо от дома теснились хозяйственные постройки, а у самого правого края двора стояла кузница. Внушительное строение с распахнутыми вовсю ширь воротами. Внутри сверкал пламенем, как я понимаю, горн. И размещалось много всяких подсобных рабочих мест с различными инструментами, назначение большинства которых понять не смог. У горна спиной к нам трудился перевитый канатами мышц мужик, размерами схожий со старостой. Когда мы пересекали двор, хозяин кузни перестал колотить молотом и, развернувшись, опустил изделие в кадку с какой-то жидкостью. Оттуда столбом повалил пар и моих ушей достиг резкий шипящий звук. В этот момент кузнец увидел гостей.

– Здравствуй Никифор. Вот гостя тебе привела. Недавно к нам в деревню пожаловал, от старого капища. А по дороге его Никлот со своими дружками живота лишить хотел. Ну и приголубил их болезных гость нежданный. Да так, что сами к пращурам отправились. Теперь все хозяйство Никлота ему в наследство перешло. Ставр просил подсобить, коли чего потребуется. А я пойду уже, дел не в проворот.

Авдотья легонько поклонилась и с завидным проворством исчезла за воротами двора.

Кузнец отложил все орудия, вытер руки тряпкой и протянул широченную ладонь для рукопожатия.

– Никифор, кузнец местный. – Коротко представился он, сжав мое предплечье в тисках мощных пальцев. Не так, как в нашем мире сейчас принято пожимать ладони, а по-старинному, обхватывая чуть ли не до локтя. Рука у мужика была здорова что лопата, а рукопожатие уверенное и сильное. Как у настоящего кузнеца.

– Сармат, волею Богов теперь путешественник.

– Это как так? – Крякнул добрый молодец. Похоже, моя рука удивила здоровяка, не сплющившись сразу, словно колбаска из сырой глины.

– Сам не понимаю, как так вышло. Дома прилег подремать, а проснулся уже на вашем старом капище. Что за место, где оказался – мне не ведомо. Нашел тропинку, да и подался к людям. По дороге трое оборванцев хотели ограбить, да и на тот свет справить. Да только так вышло, что наоборот получилось. Вот и все путешествие. К вам добрался, да со старостой переговорил. Теперь, чтоб узнать далеко ли я от дома очутился, в город пойду. Ставр посоветовал к тебе заглянуть, оружие выбрать. Говорит, места у вас неспокойные.

– Что есть, то есть, – подтвердил кузнец безрадостно. – Ну что ж, пойдем, посмотрим тебе чего-нибудь.

И он повел меня в пристройку к кузнице, где хранились изделия самого мастера и то, что попало к нему в закрома разными путями.

– Есть у меня и справа всякая. Ты скажи, к чему больше привычен? Клинки, топоры, палицы, бердыши? Может копья? Хотя, в дороге оно тебе без коня, копье это, только мешать будет. Щит потребен, шлем?

Пока кузнец перечислял, выкладывал на широченный стол из сундуков называемое добро.

– Погодь, Никифор. Я б и рад развернуться, да цены всему не знаю. А то может оказаться, что денег не хватит. Так вышло, без сундука с богатствами в обнимку спать ложился. Хорошо хоть что-то с собой оказалось. – На моем лице отразилась невеселая усмешка. Пока разговаривали, руки не переставали перекладывать оружие. На глаза попалась сабля, очень похожая по форме клинка на мою шашку.

– Вот эта вот радость чего будет стоить?

– Эта будет три с половиной золотых.

– Да уж, жаль, но не хватает. А что-нибудь на один – полтора золотых найдешь?

Хозяин слегка поморщился от моих слов.

– Найти-то можно. Качество, правда, будет не самое лучшее. Хороший меч, действительно хороший, два с половиной – три золотых стоит. А эта сабелька такая, что мечи многих знатных мастеров перерубить может. От того и цена. А ты, посмотрю, толк знаешь. Ишь как, сразу лучшее заприметил.

– Да просто привычен к такому оружию, другим намного хуже владею. Эх, дома у меня такая шашка осталась! Булатная! Мне мои братцы – казаки на юбилей подарили… – От воспоминания о родном доме нешуточно испортилось настроение. Видя мое выражение лица, кузнец все правильно понял. Похлопал по плечу.

– Не кручинься, найдешь ты свой дом. А казаки это кто? Воины твои?

– Да, можно и так сказать. Считай, семья моя.

– Понимаю, сам много лет у князя в дружине служил, тож одной семьей все жили, словно братья. Ну да ладно, чему быть – того не миновать. Коли суждено сыскать родной край, никуда он от тебя не денется. Лучше скажи, много ли не хватает на сабельку?

Я задумался. Мелькнула мысль, а не добавить ли недостающую часть зажигалкой и ножом с ногайкой. Но подумав решил, что не стоит. Самому еще пригодятся, а клинок можно и попроще сыскать. К тому же, не факт, что моих богатств будет достаточно до полной стоимости. Да и потом, подумал о предстоящем обыске вновь приобретенного имущества и возможных находках. По крайней мере, я на них надеялся. И еще момент, а как будет воспринята зажигалка? Вдруг, обвинят в колдовстве и сожгут на вечерней зорьке?

–Скажи, а можно зайду к тебе попозже вечером или утром? Мне надо одежкой разжиться, а потом и посчитаю, что останется. Тогда и подберем чего-нибудь по цене.

– Да запросто. Я никуда не собираюсь, приходи, как надумаешь.

На том мы с Никифором расстались. И уже на улице вспомнил, что дома Никлота тетка показать не успела. Надо снова идти к старосте и просить. Но как-то неудобно второй раз заходить. Поэтому решил заглянуть к купцу, затариться одежкой и попросить показать мальца. Надеюсь, за небольшую плату он не откажет в услуге.

Михась сидел на крыльце и что-то мастерил из дерева.

– Ну что, добрый молодец, посмотрим твой товар?

Парень с готовностью отложил инструмент и позвал меня внутрь. Там на столе лежали штаны плотной ткани темно-коричневого цвета, куртка из чего-то, напоминающего тонкий войлок, плащ с капюшоном, четыре валика скрученной в трубочку светлой ткани, рубаха зеленого цвета и что-то похожее на танкистский шлем. Честное слово, увидев его немного офигел. Приглядевшись, понял, что сходство чисто издалека. Вблизи оказался немного не таким. Штаны пришлись в пору, будто по мне шили. Рубаха легко заправлялась в штаны, но могла носиться и на выпуск. Длиной немногим ниже моих филейных частей. Конечно, карманов ни на чем не было. Ну да ладно, будем привыкать к местной моде. Хотя...

– Михась, а матушка твоя шить умеет?

– А как же! Какая женщина не умеет шить??? – Удивление от кощунственного вопроса очень живописно отразилось на лице молодого купца.

– Я хочу к этой одежде кое-что пришить. Можешь позвать ее?

Через несколько минут познакомился с Ластой, матерью юного бизнесмена, и объяснил ей задумку. Оказалось, такие вещи действительно никто не делал. И понятие карманов полностью отсутствовало в культуре местного населения. Идея женщину изрядно удивила, но ничего сложного не представляла. Поэтому к утру у меня будут штаны с накладными карманами, рубаха с нагрудным, застегивающимся на пуговку, и плащ с двумя внутренними. Еще выбрал себе среди готовых изделий простую серую льняную рубаху и крепкий сидор с двумя лямками, похожий на знакомый мне солдатский вещмешок. Его можно было носить и на плече, и за спиной. Ко всему добавилось несколько чистых тряпиц. В них хоть еду можно завернуть, хоть использовать на бинты. Мало ли чего, жизнь всякая бывает. С меня взяли всего восемьдесят шесть медяков. Очень даже ничего. И это с учетом карманов и непонятной шапки – шлема. Довольные друг другом, мы распрощались с Ластой, и Михась потопал впереди показывать мой будущий дом. Оказалось, что это самое последнее строение по улице слева в сторону болот, откуда пришел после стычки с разбойниками. Дав пареньку один медяк, договорился о доставке одежи утром на дом. Веселый и радостный приработком юный бизнесмен вприпрыжку рванул домой. А я пошел принимать хозяйство.

Оно состояло из самого дома, нескольких сараев, навеса над половиной двора, небольшого заросшего садика за домом и заброшенного огорода. Дом и двор оказались огорожены сплошным высоким забором с воротами. Видно забор недавно чинился. А вот все остальное выглядело так, будто хозяин съехал лет пять назад. Из общей картины выбивались хорошо смазанные петли на дверях в дом и один из сараев, где хранилось сено. Значит, парни ходили «на дело» и хотели скрыть ото всех это нетипичное для селян хобби. А вот в сарае, скорее всего, что-то хранили. Сначала решил обследовать дом. Внутри оказалось не густо. В центре, как обычно, возвышалась красавица и кормилица печь. Она делила дом на три части. Справа и спереди что-то похожее на зал и гостиную. Слева располагалась кухня. Тут находились горшки, плошки и прочая кухонная утварь. А также какие-то клетухи. Вероятно, держать мелкую живность зимой. А за печкой спряталась спаленка. Там хозяйничала здоровая кровать. В зале, или горнице, а мож иначе как называется эта комната, стоял добротный стол и лавки, несколько табуретов, пара небольших сундуков. Кстати, в спальне подпирал стену один, но здоровенный сундучище. Такой только у бабушки видал в детстве. Ей при выходе замуж отрядили приданное в нем. На кухне тоже имелась мебель – небольшой стол, что-то похожее на тумбочки, разные полочки. Одна такая же тумбочка стояла и в спальне. Перекопав все, не нашел ничего ценного. Дом выглядел лишь частично жилым. По отсутствию пыли видно, что пользовались в основном кухонным столом, частью посуды и лавками в горнице. Спал хозяин на печке. В большом сундуке обнаружилось пару одеял, какие-то еще тряпки и разное барахло. Скорее всего, осталось от хозяев, живших до Никлота. На печи лежал матрац набитый соломой, подушка и одеяло хозяина. Под матрацем грязная рубаха. Все это изрядно воняло. Пришлось вытаскивать во двор. В сундуках горницы оказалось пусто, кроме одного. Тот, что стоял ближе всех к входу хранил в себе сокровище бывшего хозяина – новенькие сапоги. Мне они, увы, оказались маловаты. Там же лежал крепкий кожаный ремень с металлическими колечками в разных местах. Вероятно, чтобы вешать оружие и мешочки с разными ценными вещами. Мысленно поблагодарив усопшего за ценный подарок, примерил найденное. В самый раз. Будет запасным. Я окинул взглядом дом, вздохнул и потопал в сарай со смазанными петлями на двери. Позже здесь все изучу подробнее. Скорее всего, ничего ценного нет, а вот в сарае, вполне может быть. Когда заглянул внутрь, понял, что придется возвращаться в дом и искать фонарь. Свет проникал в хранилище сена и секретов только через дверной проем, чего катастрофически не хватало для нормального изучения объекта. Долго искать не пришлось. На кухне нашлась какая-то плошка с маслом и фитилем в центре. Что-то типа свечи в глиняной тарелочке с ручкой. Рядом лежали камень с палочкой. Судя по всему, местный аналог моей зажигалки. Разбираться не стал, пока решил пользоваться благами цивилизации двадцать первого века. Осматривать сарай пришлось весьма осторожно, так как никакой защиты у этого светильника не присутствовало, а вокруг все забито замечательным сухим сеном. Не дай бог споткнуться, будем мне мгновенный филиал геенны огненной. Внутри оказалось уютненько, если можно так выразиться в отношении сарая. Вдоль левой стены располагался верстак с полками над ним. По стене куча всяких крюков вбито. Все остальное пространство помещения, оставив лишь узенький проход вдоль верстака, отведено под хранилище корма для мумушек и игогошек. Причем, пространство разделено горизонтально на два «этажа». Наверное, чтобы наверх можно было складывать сено, не карабкаясь по куче, а спокойно поднявшись по лесенке и уверенно ступая по деревянному настилу. Удобно. Помнится, у моих дедули с бабулей сенохранилище было устроено по тому же принципу. По малости любил забраться под крышу и поспать среди волшебно пахнущей травы на стареньком дедовом тулупе. Поддавшись ностальгии, оставил чудо-светильник на верстаке, а сам забрался по ступенькам вверх и, раскинув руки, спиною упал в пахучую детскую радость. И это чуть не стоило мне сломанного копчика! Да и пахучая детская радость чуть не выделилась от неожиданности.

***

Друзья!

Скорость рождения истории Сармата (а это целый мир книги на 4 или даже 5) во многом зависит от вашей всесторонней помощи: активные комментарии и сердечки даруют автору вдохновение на скорейшее написание, а небольшая денежная поддержка позволит меньше отвлекаться для зарабатывания средств на жизнь семьи и подтолкнёт веселее стучать пальцами по клаве))))

Вот номер карты Сбербанка для выражения своей благодарности автору и его эффективной стимуляции к работе - 4276 8330 2597 7284 (карта привязана к телефону жены - 908 127 72 61 Ольга Н.).

Глава 3 Часть 1

Часть 1

Кряхтя как старый дед, еле перевернулся на живот и сполз с чего-то твердого и угловатого, спрятавшегося под тонким слоем сухого ломкого сена. Спрятавшегося, наверное, чтоб подкараулить такого простофилю как я и лягнуть в зад за доверчивость и мечтательность. Повезло, что не прыгнул, как хотел в начале. Потирая копчик одной рукой, другой смахнул всю маскировку в сторону и обнаружил два деревянных ящика. Об угол одного из них и приложился. Очень интересная находка. А главное, совсем неожиданная. Нет, ожидал конечно найти чего-нибудь, но явно не тут. Замков не обнаружил и попытался просто поднять крышки. Не вышло, дерево подогнано очень плотно. Достал нож, вдавил в стык и поднатужился. Оп-па! Сюрприз! Внутри моему взору открылось оружие. Аж присвистнул. Вскрыл второй – то же самое. Мечи, целых два ящика одноручных мечей в простеньких ножнах. Хотя нет, ошибаюсь, один все-таки полуторник, хотя и в таких же незамысловатых ножнах. Несколько лет друг – реконструктор тренировал меня владению холодным оружием, и в первую очередь мечами да саблями. Так что разбираюсь в этом хозяйстве хорошо. Достал первый попавшийся, вытянул из своего чехла. Новенький, даже еще в какой-то смазке. На вид похуже, чем те, что были у кузнеца. Решил проверить качество. Взял свой кованный на совесть из паровозного клапана нож и обушком стукнул по металлу меча в районе гарды. Появилась небольшая вмятинка. Ага, местный ширпотреб. Дешевое оружие для каких-то местных вояк третьего сорта. Или наоборот, это у кузнеца слишком хорошего для богатеев? Вряд ли, богатеи и в деревне? Так-с, достаем полуторник и проводим тот же эксперимент. Ничего. Бью сильнее, опять ничего. А, нет, пригляделся внимательнее и все-таки обнаружил небольшую зазубринку. Здесь металл получше. По ходу дела, для командира. Интересно, где эти бандиты столько оружия новенького достали? И почему тогда меня пытались в землю закопать простецкими дубинками? Или это лежит неприкосновенный запас для кого-то другого и мои бывшие знакомые не имели права трогать сие богатство? А стоить ящички должны ох как много желтеньких кружочков. Н-да, неожиданный поворот марлезонского балета. И непонятный. Подзадумался, на меня ли конкретно охотились эти парни? Или я, по своей любимой привычке, попал в чье-то увлекательное приключение с далеко идущими последствиями? Да-с, надо утром сходить к старосте и кузнецу. Что-то тут очень сильно попахивает неприятностями. Раздумывая, взял с собой только полуторник и один простой меч. Захлопнул крышки и собрался спускаться, когда заприметил ящичек поменьше сзади этих здоровяков. Раскопал его и водрузил на крышку ближайшего. Открылся легко, даже без ножа. Внутри лежал красивый кафтан темносинего цвета со стоящим воротничком из плотной ткани. Когда развернул, понял, что это такой хитрый доспех, подшитый изнутри металлическими пластинами, собранными по принципу чешуи. У нас в истории такие тоже были, если не изменяет память, назывались бригантами. Вернее, в Европе так назывались, а у нас на Руси их звали Куяками. Помнится, таких куяков существовало огромное количество разновидностей. Да уж, это ценное приобретение. Внутри пластинки закрывал еще один слой ткани, но уже потоньше, а сверху не было видно заклепок, что тоже свидетельствовало о дополнительном покрытии, скрывающем признаки доспеха. В общем, подарок для средневековья дорогой. Скорее всего «кафтанчик» был на одном из убиенных путников, причем далеко не бедном. И Никлот приберег добычу, не продав и не отдав тому, кто нарезал заказы на ребят, приходящих от старого капища. По всему выходит, что там есть какая-то тайная тропка, откуда периодически появляются гости. А местные об этом не знают. И ни какой мистики. Один я исключение из правил. Хотя, может и не один, но это действительно скорее исключения. Придется со старостой серьезный разговор разговаривать. Пусть пошлет к местному князю или его заместителю какому-нибудь человечка с докладом. Тут может оказаться интересная задачка с неизвестными для начальства княжеского. Чуть не забыл пересчитать железяки с сюрпризами этими. Пришлось снова вскрывать большие ящики и проводить инвентаризацию. Всего оказалось пятьдесят одноручников и один полуторник. Потом запрятал теперь уже свое богатство снова под сеном, забрав только заранее отложенные два экземпляра. В дом вернулся слегка подуставший, но довольный.

Шутка ли, горка оружия на большую банду головорезов.

Дома перекусил тем, что собрала тетка Авдотья. Потом надумал чайку попробовать сделать. Соскучился, видите ли, по любимой привычке испить чаю при неспешных размышлениях. А подумать было о чем. Пришлось находить подходящую емкость, похожую на котелок. Хотел разжечь печь, заглянул туда, и передумал. Решил устроить чаепитие на свежем воздухе. Весьма запущенный вид внутри печи не вызвал желания возиться с чисткой да растопкой. Взял какие-то травы, висящие в доме и похожие на знакомые мне в родном мире ягоды земляники и зверобой. Прихватил котелок, охапку дров из-под навеса и пошел искать уютное местечко. Выбравшись на улицу, зашел со стороны леса, где был бугорок поросший молодым вишняком. Почти наверху имелось местечко под костер и небольшую лежку для раздумий. Отсюда открывался хороший вид на луг по обе стороны от тропинки, ведущей к старому капищу. Далеко впереди просматривалась опушка леса, а справа заросли кустов по берегу реки. Быстро разложил костер и слегка помучавшись, развел огонь. Пока суд да дело, сбегал с котелком к колодцу и на обратном пути зашел во двор за топором. Но на беглый взгляд не смог его отыскать. А может у разбойника и не было вовсе инструмента. Хотя, дрова-то нарублены, значит где-то запрятан. Тогда не нашел ничего умнее, как взять под эти цели полуторник. На месте им вырубил несколько палок и подвесил котелок над огнем. Все, теперь можно отдохнуть от сумасшедшего дня, от нервного напряга, от попаданского шока, от всей этой истории. Закат уже полностью вошел в свои права, а на меня накатила тоска. День все бегал, чем-то занимался, стараясь запрятать поглубже за суетой чувства и переживания от случившегося. Конечно, истерика у меня не приключилась, но и спокойным такой жизненный выверт не оставил. Не каждый день мы проваливаемся, бог знает куда. Не готовят нас к такому ни в школе, ни в институтах. Одна родимая фантастика с кучей книг о попаданцах хоть как-то дала шанс мозгу не съехать с катушек. Любил всегда читать, может это и спасло головушку. Но только там герои все в орденах и приключениях смело стремятся к мировому владычеству, постройке коммунизма, космическим просторам, неведомым чудесам и тому подобному. А мне б найти, как домой свалить. Оно конечно интересно, да только убить меня сегодня вовсе не понарошку хотели, а вполне себе по-настоящему. И что-то подсказывает, что с моим характером, это будет не последняя попытка. Нет, я, конечно, стараюсь сам на рожон не лезть, но и мимо человеческой беды не пройду. И судя по окружающему меня средневековью и встреченным бандитам, с бедами в эти времена полный порядок. Эх, как же так угораздило? Много раз в детстве и юности мечтал попасть в сказочный мир, побыть великим героем спасающим принцессу. И оказался совсем не готов к этому приключению, когда оно реально произошло. Хотя, если честно, не так уж и не готов. Вон оно как мои навыки пригодились. Не зря столько лет тренировался. А чего не умею, дело поправимое, выучу. Если раньше не прибьют. Коли попал сюда, значит, есть и выход в обратную сторону. Что там сказал дед Родя, когда мне в глаза заглядывал? Что у нас есть возможность реализовать свои мечты или желания, если мы приняли такое решение. Может быть, я когда-то в молодости решил попасть в другой мир? Или совершить что-то такое, что возможно только здесь? Да уж, вопросы, вопросы... И очень актуальный на сегодня – где я? Что это, другой мир, сон, игра, или со мной что-то случилось, и сейчас лежу в бреду? То, что вижу полоску жизни над людьми, очень похоже на игру. Или может мое сознание, имея определенный игровой опыт, действительно подстраивается под удобную форму восприятия информации? Попробовал внимательно рассматривать свои руки, мелкие травинки и листики. Все четко, никаких размытостей и расплывчатостей, как могло быть во сне. Исключаем. Есть вероятность, что и не в игре. Просто у нас еще не додумались до полного виртуального погружения. Лет двадцать точно не будет такого. Да и ситуация с праздничным застольем исключает этот вариант. А вот с переносом в какой-то параллельный или перпендикулярный мир очень даже имеет право на жизнь. И еще с Богами вопрос, требующий внимательного изучения. Можно предположить, что придется искать, как связаться с ними или самим Родом. Если такое в принципе возможно. То, что в моем полете в неведомый мир он принимал участие, очень настойчиво намекает капище, где появился. М-да... Чтобы не метаться со своими вопросами как вошь на сковородке, нужен план действий. Староста правильную идею подкинул насчет волшебников. Только вот станут ли они мне помогать, если это в их силах конечно? А если станут, то что попросят в оплату? И к тому же, будет ли для меня безопасно это общение? Поэтому, первым делом надо укрепить свое финансовое положение, а потом придумать, как подстраховаться при беседе с колдунами этими. Ладно, с утра пообщаюсь со старостой, попробую загнать кучу найденного железа кузнецу, и тогда уже с плотным кошельком можно будет приступить к разведке в городке что у замка барона. А дальше решу по обстоятельствам. Травяной чай получился замечательным. Полусидя, опершись спиной на вишенку, прихлебывал ароматный напиток не спеша во время размышлений. Небо постепенно темнело, высыпали первые звезды. Костерок прогорел. Несмотря на шоковость попаданства, мне здесь нравилось. Действительно, что-то в душе откликалось на этот мир как на очень близкий и родной. Где-то недалеко заухал филин, будто подтверждая последнюю мысль. Спонтанно взглянул в ту сторону и увидел неясный силуэты, тихо движущиеся по дороге к деревне. Ночь уже вовсю хозяйничала в округе, и разглядеть гостей не очень-то получалось. Не доходя до окраины, небольшая толпа разделилась. Примерно половина народу пошло прямо по дороге через деревню. А другие свернули налево, обходя мой дом и двигаясь за огородами по лугу. Этих я насчитал пять штук, так как прошли, чуть ли не в десяти метрах. Прошли и не заметили моей замершей с недопитым чаем тушки. Да и сложно разглядеть в кустах в темноте неподвижную фигуру. Когда обе группы людей, а это точно были они, насколько смог разглядеть в темноте, отошли на достаточное расстояние, тихо выбрался из своей засады, поменяв в руке недопитый чай на меч. После короткого раздумья направился за теми, что поперлись через деревню. Там хоть дорогу знаю, и точно ни в какой случайной яме ноги не переломаю в темноте. А народ впереди точно дороги не знал и двигался осторожно, но очень целенаправленно. Скорее всего, общее представление о местности у бандитов имеется. Решил считать таких гостей бандитами, здраво рассудив, что добрые гости по ночам не навещают соседей. Да еще и столь необычным способом. Думал, ребята топают к кому-то конкретно в гости, запустив вторую группу в обход. Но обойдя дом старосты по дороге, продолжили путь к выходу из жилого сектора. А вот за околицей выбрали местечко, о чем-то совещаясь, и спрятались в придорожных кустах. Причем, двое с левой стороны, а трое с правой. Аккуратно сдал назад и тихонько ретировался. Дойдя до дома старосты, неслышно миновал калитку и поднялся на крыльцо. Дверь не заперта, петли не скрипят. Зайдя в комнату где мы ели остановился, думая в какую сторону пойти. В этот момент впереди и справа услышал характерное шарканье ног и старческое покряхтывание. Чтоб не напугать тетку Авдотью, а это, скорее всего, была она, тихо позвал.

– Тетка Авдотья, тетка Авдотья, это Сармат...

Шаги резко оборвались, и наступила тишина. Чтоб исключить начало звуковой сирены от испуга, поспешил добавить.

– Мне срочно нужен староста, и не кричите, в деревне чужаки. Слышите меня?

Через несколько секунд недовольный голос проворчал.

– Да слышу, черт окаянный, слышу. Чуть со страху не померла. Не мог в окно постучать?

Приговаривая, она вышла ко мне. Видимо, ходила в туалет и «удачно» нарвалась на гостя. Ее растрепанный вид в ночной рубахе сам по себе мог напугать любого ночного гостя. О чем и сказал в шутливой форме. За что тут же схлопотал подзатыльник от суровой старухи. Даже заметить не успел, как прилетело. По ходу, сильно обиделась на шутку. Чего-то не понимаю в женщинах, однозначно.

– Щас разбужу, умник. А ежели еще раз так пошутишь, и со своим коромыслом познакомлю.

Через несколько минут я уже делился неожиданной новостью с отчаянно зевающим Ставром.

– А куда вторая часть гостей поперлась? – Спросил он, растирая сонное лицо.

– Огородами ломанулись, видать со стороны луга хотят зайти. Сначала подумал, что это к тебе гости ночные. А когда увидал, что за околицей у дороги попрятались, задумался. Похоже на то, как если бы дорогу перекрыли. Скорее всего те, что на лугу где-то, в лес путь отсекают.

Староста удивленно глянул на меня.

– Так говоришь, словно в страже служил или в дружине.

– Да уж доводилось раньше, правда немного в другом направлении работ, но схожесть есть. – Ну не объяснять же ему, что у нас миллион фильмов, книг, игр, новостей и всего прочего информационного, что давно сделало достоянием общественности большинство нюансов и методов работы разных силовых служб.

– То ладно, верно мыслишь. А ежели дорогу перекрывают к отступлению, стало быть, будет и наступление. И по всему выходит, со стороны болота с капищем. Что-то с той стороны в последнее время больно много новостей. – Уже тише пробурчал Ставр, активно натягивая рубаху.

– Выходит, есть там тропка какая-то тайная. Я тут у себя раскопал в сарае пару ящиков с новыми мечами, одноручниками, и вот с одним таким. – Показал старосте экспроприированный полуторник. – Хотел утром поговорить, да видишь как вышло. Всего пятьдесят штук. Никлот бегал с дубьем, а запас не трогал. Хранил для кого-то. Как бы эти парни не оказались теми, кого он поджидал. По всему получается, нехорошее дело вокруг происходит.

– Это да, очень неожиданное известие. – Ставр резко выдохнул. – Марья, Авдотья, будите Настю. Бегом по домам, будите мужиков, пусть с оружием на площадь собираются срочно, беда у нас. Да только чтоб тихо все! Не приведи боже шум какой будет, несдобровать нам.

Бабы зашумели в своей половине. Слышно было, как спросонья Настена разговаривает с теткой и Марьей, чье положение для меня так и осталось загадкой. Потом все тихо прошмыгнули мимо нас, при этом девушка выглядела испуганной, но решительной. А теткины лица не выражали ничего, кроме сосредоточенности. Староста тем временем метнулся к стене, раскрыл какой-то сундук и достал оттуда кольчугу, длинный меч, шлем, наручи и что-то еще, плохо различимое в темноте.

– Ого, да ты к любой неприятности готов!? Откуда столько дорогого обмундирования? – Не ожидал, что в какой-то деревеньке, пусть даже у старосты, будет полная броня и оружие.

– Так это не все. – Довольно пробубнил Ставр облачаясь. – У меня в сенях щит еще и сулица на стене. Я тебе не сказал, что служил в дружине княжьей десятником и был на хорошем счету. А за отвагу в битве у Искорки разрешили в отставку в полной броне уйти. Да еще старостой наказал барон быть неспроста, а по опыту моему. Вон, брат кузнец, тож в моем десятке служил, много где отличился. И он оружный домой вернулся. Так-то вот. Давай, пошли, там народ уже, поди, собрался. У нас все охотники добрые, да еще с братом учим помаленьку дисциплине воинской. В этом все ж не так сильны пока, а вот стрелой умеют, этого не отнять.

Глава 3 Часть 2

***

Тихо переговариваясь вышли на крыльцо. По пути староста прихватил щит с сулицей. Сулица, если кто не в курсе, это такое небольшое копье, которое можно и метнуть, и в ближнем бою применить. На площади уже собрались несколько мужиков, спешно натягивая рубахи да подпоясываясь. Все происходило в полной тишине. С разных сторон спешно подтягивались деревенские мужики со всевозможным оружием в руках. У кого топоры, у кого длинные рогатины, а у некоторых было что-то похожее на односторонние глефы. Приглядевшись, понял, что это насаженные на древки косы. Виднелось в руках еще чего-то плохо различимое в темноте. Но что примечательно, у всех без исключения из-за спин торчали луки, а на бедрах болтались тулы со стрелами. Тулы, это русское название колчанов. Внезапно со стороны реки выпрыгнула тень огромного воина в броне, чуть не сделавшая меня заикой, в которой с трудом узнал кузнеца. Через несколько минут на площади стало не протолкнуться от собравшихся селян. Как объяснил Ставр, в деревне 46 домов, всего 301 человек жителей. Из них мужиков 68, включая старосту, плюс я. Остальное бабы в количестве 80 штук и детвора со стариками, их насчитывалось 153 человека. И сейчас здесь собрались все взрослые селяне мужского полу, которые на сегодня находились дома. Староста рукой поманил народ поближе.

– Так, мужики, у нас незваные гости. Две ватаги попрятались и чего-то ждут за околицей. И уж точно пришли ночью не с добром. Дело серьезное, слухайте что будем делать. Сейчас разделимся. Ждан, бери десяток с вашего края, да сядь в засаде у выезда на болота, за Мулихиной избой в распадке. Если кто появится, отошлешь к Никифору Миколу, а сами глаз не кажите, чтоб ни одна зараза не смогла разглядеть. Дальше, Никита, десяток своей стороны, что до купца живут, бери и по огородам тишком к лугу. Там где-то засела одна ватажка, за огородами следят. Думаю, не более пяти-семи человек. Тож смотри в оба, как на охоте, не покажитесь. Никифор, ты своих побережных пятнадцать отбери и в центре останешься, в резерве. Козьма, своего краю десяток под руку сбирай и вдоль берегу зайдешь, по прогону. Засядьте, чтоб видать последние хаты и дорогу. Коли чего, подсобите нам. А мы с остальными по дороге пойдем. Сармат, покажешь, где эти гости залегли. Со мной первыми подползем.

Все задвигались и также тихо растворились в темноте. Ну и мы двинулись к свое цели. Аккуратно добрались до края селения и залегли. Староста, я и еще несколько человек поползли дальше. В том месте, где прятались незваные гости, увидел в темноте горящие полоски жизни. Как-то забылось, что теперь обладаю таким умением. И, получается, в темноте оно работает лучше. Наклонился к уху старосты и описал место, где находятся наши цели, сказав, что вижу свечение над их головами. Брови Ставра удивленно вздернулись, но вслух ничего не сказал. На пальцах объяснил своим ребятам, куда надо направить стрелы. Двое уползли назад. Минут десять, может больше, ничего не происходило. А потом вокруг места расположения пришлых разом встали человек десять и практически синхронно выпустили стрелы. Секунда и один из деревенских скакнул вперед, добив кого-то топором. Никто из чужих не успел поднять шума. Действительно, хорошие охотники в Жмуди, смогли подобраться к чужакам бесшумно и сработали очень четко, словно долго тренировались. Потом мы обшарили трупы. Все оказались вооружены мечами, но без щитов. Зато в кольчугах и шлемах. На поясах имелись кинжалы. Никаких знаков различия не нашли.

– Староста, из тех, кто на лугу надо хоть одного взять живым и допросить. Иначе не будем знать, что ждать дальше.

– Это да, сам так думаю.

Так же шепотом Ставр подозвал мужиков и распорядился о чем-то. Вскоре все снова задвигались и исчезли в темноте. В составе прежней команды вернулся в деревню и с присоединившимися людьми Никифора все аккуратно поползли через огороды. Мне объяснили, что вторую группу мужики уже вычислили. Те расположились на холмике, что в центре луга. Через какое-то время охотники окружили незаметно это место. Староста встал во весь рост и громко крикнул, обращаясь к гостям.

– Эй, родимые, бросай оружие и выходь сюды. Иначе всех положим, вы окружены.

Вот прямо как с родины слова, аж на душе потеплело. Никто нашему командиру не ответил, поэтому он махнул рукой, и за нашей спиной из травы встало человек двадцать народу. Видать, это обстоятельство подвигло врагов на решительные действия. Да только не на те, что присущи героям. Через несколько мгновений неясные тени мелькнули на склоне холма в сторону леса. Да далеко сбежать не получилось. Свистнули стрелы, и вся дружная компания рухнула в траву, завывая и рыча. Много времени не потребовалось, чтоб разоружить пятерку раненых в ноги и задницы бойцов. Тем после дружного залпа резко расхотелось воевать. Притащив горе – воинов в деревню, допросили, сняли брони, а после перевязали да спустили в пустой старый погреб у бабки Клавки, живущей рядом с площадью. Ставр приставил двух парней в охрану, которым исполнилось уже по шестнадцать годов. Вся деревня, уже не скрываясь, бурлила. Оказалось, соседнее княжество задумало повоевать Сертинское. Основное воинство направится по тракту западному, а один отряд, численностью в сотню рыл, тайно собрался переправиться через болото с помощью мага воды. Здесь подберет запас оружия, да тайно пойдет через деревеньки Лисовки и Броды в сторону постоялого двора на пересечении дорог, где к ним должны присоединиться какие-то наемники. Для них и было запасено оружие, которое хранилось у Никлота в сарае с сеном. Большего простые солдаты не знали.

Вернее, они не знали общих планов командира их сотни в частности и князя в целом. А вот по текущей обстановке выложили все что знали. Получается, маг воды каким-то непонятным для простых смертных образом создавал в болотной трясине ледяную дорожку, по которой шли люди. Сам он двигался впереди, совершая свои магические действия. Следом поспевало всего двадцать человек до того, как тропинка исчезала. В один конец дорога занимала около двух часов. Их десяток, как только переправился в первой партии, сразу был отправлен в деревню с целью тайно перекрыть выход в противоположную сторону и отсечь от леса. Чтобы никто не убежал и не предупредил жителей других деревень, когда основные силы утром доберутся сюда. От таких новостей жители зашумели, но были осажены старостой. Тот так рыкнул, что все разом притихли.

– Что запричитали?! А ну тихо! Нас хоть и меньше будет, мужиков имею в виду, только вороги не ведают, что про них уже знаем. Значитца, подарков от нас не ждут, а мы придумаем, как их угостить. И так угостим, что на том свете икаться будет!

После такой речи деревенского головы народ заметно успокоился. Быстро запрягли лошадку в телегу и к барону в замок с докладом отрядили деда и двух молодых парней. Вернее, не к барону, а в Лисовки. А там, у местного старосты, есть ездовая лошадь под седлом. Он уже дальше пошлет своих людей. А заодно и нам подмогу соберет как можно скорее. Судя по полученной информации, в живых никого их жителей солдаты оставлять не собирались. Это должно стимулировать старосту на принятие правильных решений о совместной защите. Ведь пока дружинники барона прискачут, никого в живых может не остаться.

Дальше народ стал совещаться на тему организации теплой встречи гостям. Предлагалось множество вариантов, но толковой была лишь идея кузнеца организовать засаду в деревне. А я скромненько стоял в сторонке и считал. Перед этим спросил старосту, сколько потребовалось времени солдатам дойти в темноте от капища до деревни. Он ответил, что часа три, не меньше. Прикинув расклад по времени, попросил у почтенного собрания внимания.

– Те воины, что сидят в погребе, шли сюда три часа, плюс мы уже с час здесь по темноте бегаем и разговоры ведем. Стало быть, сейчас маг вторую двадцатку как раз доводит до места. Всего там на нашей стороне болот сейчас тридцать человек. Если всем пойти туда, то до следующей партии останется примерно час. Предлагаю уничтожить не ожидающих нападения тридцать вражеских воинов и сделать засаду на следующих двадцать, которых приведет вскорости маг. Сил у нас должно хватить справиться с разделенными отрядами. Если сделать по уму, может получиться перестрелять их и обойтись без потерь. А захватив мага в плен, лишим остальную часть отряда возможности переправляться. Вот вам победа, а потом и награды от барона. Что скажете?

Народ недоверчиво пялился на меня как на диковинку. Шутка ли, напасть на серьезный отряд дружинников. Но в свете последних событий, все убедились, что ночью, да из луков дружинников можно повоевать вполне успешно и безопасно. А если действительно воевать не со всеми девятью оставшимися десятками, готовыми к битве, а с отдельными частями, уверенными в своей безопасности... Первым опомнился, конечно, староста.

– А что, должно получиться. Считай, как на стадо кабанов пойдем! А, мужики, смогем?

– Еще как смогем! Это ж наш лес, мы в нем без шума им до носа подберемся! – Поддержал Ставра один из охотников.

Дальше пошло как по маслу. Собирались недолго. В основном, запаслись стрелами и запасным колюще-рубящим оружием. Бабы успели многим собрать маленькие платки с едой и набрать воды в разную тару. Минут за десять управились и быстрым шагом вышли из деревни. Шагая со всеми, удивлялся организованности и порядку, которых смог добиться староста. И это он называет «учить помаленьку дисциплине воинской»? Да по ходу дела, выдрессировал своих сельчан как в строевых частях. Думал, а на ходу накидывал недавно приобретенный куяк – бриганту. Днем рассмотрел внимательно, примерил и разобрался с застежками. И теперь был очень рад этому. Пока не стал запахиваться, идти еще далеко, успею сжариться. Оно конечно ночь, попрохладнее немного, но все равно даже в таком комфортном доспехе сильно жарко. Жаль, нет наручей, поножей да шлема. Ну и щит бы не помешал. Хотя грех жаловаться, многие деревенские кроме кожаных курток вообще ничем были не защищены. У меня хоть тело с руками, ноги до середины бедра и шея прикрыты. Староста и кузнец перли в полном обмундировании. Эти уже минут через десять после старта напоминали печки, распространяющие жар вокруг себя. Слава богам, не день на дворе, а то б под солнцем совсем туго было. Кстати, Никифор приволок понравившуюся мне саблю. Сказал, что в бой лучше идти с привычным оружием, а потом разберемся по покупке. Естественно, возражать не стал. Хотел взять с собой и полуторник, но поколебавшись, оставил дома. Мне нравится работа с двумя клинками. Бывало, приходилось работать с разными по форме, длине и весу мечами да саблями. Но эти клинки очень уж не пара. Пока не мастер, чтоб с таким разным оружием чувствовать себя уверенно. Да и какой уверенно? Сейчас топал на реальную сечу с возможным смертельным исходом, а не бугурт или турнир. Конечно, мандражировал изрядно, но виду не подавал. Поэтому пристегнул ножны этой местной шашки на ремень, взял с собой вместо меча свой нож и со всеми попер вперед к победе. Теперь это хозяйство отчаянно мешало ходьбе, стуча на каждом шаге по ногам под полами надетой сверху бриганты. Ничего, потерплю. А там уже застегнусь да перепоясаюсь ремнем как надо.

Долго ли коротко, но до места мы добрались бодро. Не выходя из леса на луг с капищем, староста велел десять минут отдохнуть, поправить амуницию и оправиться. В общем, все как и у нас в армии. Схему действий обсудили по дороге. Сначала лучшие охотники поработают разведчиками и определят, где находится лагерь, как охраняется и все остальное. А потом в дело вступаем мы. Рассредоточившись, очень осторожно подбираемся, готовимся и по команде Ставра усиленно обстреливаем противника. Оставшихся в живых врагов добивают бронированные и те мужики, у кого рогатины. Действуем парами. В это части поучаствую и я, потому как попал в категорию бронированных и был приставлен к жилистому мужику годов сорока пяти. Серьезному мужику. Впечатляющий клинок на его рогатине длиною не намного уступал лезвию одноручного меча. Если же выживших будет много, то остальная команда, разделенная на пятерки, тоже вступает в дело. Это моя идея, горжусь. В общем, ничего сложного. Главное, не обосраться от страха. А так план вроде ничего, мне понравился.

Глава 3 Часть 3

Кстати, пока шли, поспрашивал мужиков о местности вокруг. Еще во время допроса пленных созрел такой вопрос у меня, да все не до этого было. А в пути самое то. Оказывается, на западе, куда мы топали, тянулись болота. Начинались где-то на севере и раскинулись широченной полосой строго на юг. В месте нашего рандеву с противником ширина болотной полосы самая малая и будет километров с восемь. А так болота шире и в некоторых местах могут быть до тридцати. Но южнее деревни Жмудь, километрах в 20 – 25, они начинали изгибаться больше на восток, упираясь еще километров через 30 в берег большого озера. Само озеро имело вытянутую форму. В длину, с запада на восток, не менее 70 километров, а в узкой части, с юга на север, около 10 километров. Та река, на которой стоит Жмудь, берет начало на северо-западе, скорее всего в тех же болотах, и бежит на юго-восток. А там впадает в озеро, аккурат, в самой восточной, низменной части побережья. Если двигаться от Жмуди на восток вдоль реки, то километрах в 30 – 33 будут Лисовки, стоящие на северном берегу реки. От них дорога разделяется, основная продолжает стремиться по реке на юго-восток, где примерно через такое же расстояние упирается в деревушку Броды. А вторая дорожка убегает почти строго на юг километров на 25-27, к лежащей на берегу рыбачьей деревеньке Озерки. В Бродах в реку впадает большой ручей, разделяющий деревню на две части. Дальше основная дорога выбирается из лесов и пересекается с Северным трактом. В этом месте стоит постоялый двор, о котором говорили неудачники-захватчики. Ну а от него до замка барона уже рукой подать, не более 15 километров на юг. Там, где врос в берега замок, очень удобное стратегически место. Это восточный узкий берег озера с впадающей чуть севернее рекой. По южному берегу озера идет Западный тракт, пересекаясь с Северным трактом как раз у восточного побережья. Поэтому, барон Невель очень умно расположил стены своей цитадели. С двух сторон их защищает вода. Это в плане обороны. Ну и пересечение столь важных и крупных магистралей открывает полноводную реку доходов в казну. А так как это самая западная крепость в княжестве, еще контроль путей и границы, начинающейся у западного края болот на севере и продолжающейся далее к югу. Надо ли говорить, что со временем на таком оживленном месте вокруг стен замка вырос настоящий город, названный Озерском. Вот такая геополитическая информация досталась мне с кучей всяких рассказов о том кто, куда из деревни ездит, с кем встречается и какими слухами делится.

Так, вижу машущего руками старосту, значит, передых закончился.

Глава 4 Часть 1

Глава 4

Народ молча поднимается и начинает расползаться в темном лесу, обходя луг по большому кругу. В его самой западной точке, за холмом с капищем, мы и находим импровизированный лагерь интервентов. Воины устроились рядом с кромкой окружающих болото зарослей. Моему взору открылась незамысловатая картина. Периодически стреляя и потрескивая горит один большой костер, люди вокруг в основном сладко спят. Лишь несколько человек вяло копошатся, таская хворост из ближайших кустов. У огня кто-то кемарит сидя на толстом куске бревна, опираясь на алебарду. Остальные мирно сопят прямо на голой земле. Что ж, их командир полный дурак. А как иначе назвать человека, даже не озаботившегося выставить нормальных часовых? Да хотя бы ненормальных, хоть каких. Только б не спали и глазели внимательно по сторонам. Даже если уверен в своей полной безопасности, ты на чужой земле и нужно всегда ждать любого сюрприза. А то, что сюрпризы могут быть и очень даже неприятные, вполне доказывает наш крадущийся в темноте деревенский спецназ. Подготовка к рывку много времени не заняла. В виде сигнала староста избрал простой и верный способ. Он просто выпустил стрелу в несчастного охранника, не подозревающего, что досматривает последний сон в своей жизни. Его откинуло воткнувшейся в глаз стрелой на спину, звякнула упавшая алебарда. Пару человек приподняли головы на шум. Им тут же досталось по стреле и все снова окуталось тишиной. С минуту ничего не происходило. Видать деревенский голова решил, что надо форсировать события и отдал команду своим бойцам осторожно, с натянутыми луками, подбираться к лежащим и от того не очень удобным мишеням. С нашей стороны засады тоже началось движение. Осторожно достав шашку по возможности тихо отправился следом за стрелками, готовый в случае чего их прикрыть. Подобравшись на удобное расстояние, охотники практически единым залпом прекратили существование отряда захватчиков. Вот вам и непрофессиональные ополченцы против натасканных княжьих дружинников. То ли я чего не так понимаю, то ли здесь все сильно отличается от заложенных уроками истории познаний о деревенских людях. Сражаться не пришлось, только добили нескольких раненых. Успел поймать за руку одного из наших, собирающегося избавить от страданий явно не простого воина. Мужик имел неплохой меч, шлем и лучшую одежду, чем окружающие. К тому же рядом лежала на походном мешке кольчуга. По ходу дела мы нашли старшего в отряде вражеских воинов.

– Погодь, зови старосту с кузнецом. Это командир, поспрашиваем его.

Селянин молча побежал к другому концу лагеря. Заранее договорились по возможности меньше шуметь, дабы не выдавать себя двигающемуся где-то в темноте болот следующему отряду с магом. Наклонился к пронзенному длинной стрелой, будто копьем умирающему человеку. Под ним растекалась лужа, кажущаяся в ночи черной. Меткая стрела прошила грудь насквозь, пригвоздив воина к земле. Одной рукой он пытался безуспешно дотянуться до меча, другой ухватился за стрелу. Но силы уже покинули когда-то крепкое тело. Поэтому все движения были вялыми, безуспешными, вызывающие только большее кровотечение. Чужой меч удобно лег в руку. Странно, в душе нет терзаний, только ощущение нужности происходящего.

– Ответь на пару вопросов, и ты умрешь достойно, с оружием в руках, как настоящий воин. – При этом поднес к мутнеющим глазам клинок.

Взгляд умирающего сфокусировался на стали меча, потом медленно перебрался по руке на меня и уперся в глаза.

– Ччч… то …. ты… хо… че…шь… ? – Слова давались умирающему с трудом.

– Цель вашего похода?

В этот момент подошел Никифор с немолодым кряжистым мужичком и присел рядом с умирающим.

– Мы… за… хват.. де.. ре.. вни… А че… рез… пять… ддд..ней… на…ши… у..да..рят… по.. тррр….кту… А... мы.. в спи… ну… ба..ро…ну… Всем… вам… хрррр… – Кровь хлынула из горла и раненый затих. Староста успел подойти только к последним словам умершего.

– Что он сказал?

– Подтвердил, что их отряд должен захватить деревни, потом ударить в спину барону. А основная сила захватчиков пойдет по тракту. Видимо, барон Невель выдвинется им на встречу, а эти партизаны, встретив наемников, планировали в нужный момент подло ударить в тыл войск барона. Такая вот морковка. – Перевел Ставру хрипения умершего.

- Да, похоже, мирные времена кончились. Надо предупредить барона.

- Надо, только гонец уже умчался, а нового сказать особо нечего. Давай, следующую партию вояк дождемся и постараемся кого-нибудь живым взять для подробного допроса, лучше мага. Пленные говорили, он сильно устает пока доходит через болото. Вот в этот момент и возьмем.

Ответом была тишина. Деревенские смотрели внимательно, как смотрят на психа, ожидая дурацкой выходки. – Что не так?

- Все правильно ты говоришь, вот только маг… - Неуверенно проворчал кузнец.

- А что маг? Он что, не будет знать ничего?

- Он-то будет, не в том вопрос. – Вступился староста. – Это же маг, понимаешь? Ты вообще, когда-нибудь встречался с магами?

- Нет. – Честно признался человек немагического мира.

- Серьезно? Нда… тогда слушай…

И староста вместе с мужиками наперебой стал рассказывать о магах. Получается, эти товарищи могли колдовать, произнося слова и делая пассы руками. Прямо как в наших книжках. Будучи очень обессиленными, и то могли выкинуть какой-нибудь смертельный фокус. Поэтому для разговора с магом нужно оного обездвижить, особо уделяя внимание рукам и заткнуть рот. При этом здешние колдуны умели создавать вокруг себя невидимую защиту, не позволяющую стреле добраться до тела. Снова знакомые умения из любимой фантастики. Так что поймать подобного человека представлялось очень сложным делом. Вообще, складывалось впечатление, что маги здесь весьма почитаемый народ, которого сильно боялись. Что ж, пока прятали следы преступления и приводили лагерь в относительный порядок, времени подумать хватило. Чтобы не пугать врагов издалека, решили переодеть в одежды и бронь захватчиков такое же количество человек, которое было в лагере. Остальные рассредоточиваются в ближайших кустах и лесу. Как только ведомая магом процессия выйдет на берег, расстреливаем по старой схеме. Только на мага отдельно выделили двадцать человек. Уж больно его опасались. Единственное что попросил Ставра это отбомбардировать волшебника тупыми стрелами без наконечников. Двадцать залпов должны гарантированно пробить защиту. И предложил всем стрелять в лоб. Даже пару прорвавшихся стрел оглушат надежно. А потом свяжем и станем думу думать как жить дальше. В живых договорились оставить командира идущего отряда, если таковой будет хоть как-то выделяться среди своих. Вероятность, что будет польза от допроса бойцов невелика. Коли не получится с командиром, то оглушаем самого последнего в строю. Он в любом случае чего через болото не убежит. Конечно, староста не горел желанием рисковать и брать мага живым. Его недовольство понятно. Но в итоге сумел уговорить бывалого воина. И когда через час с копейками показалась процессия, ведомая человеком в коконе голубоватого свечения, все давно изнывали от нетерпения. Маг дошел до берега, оглянулся на подопечных и махнул рукой, призывая поторопиться. Устало повернулся и побрел к большому костру в центре лагеря. Мы уж не пожалели дров, дабы лучше видать цели. Не спеша волшебник сделал какие-то пассы руками и свечение погасло. Уже подходя к костру, что-то спросил у дремавшего в обнимку с алебардой воина. Жаль далековато, слов не разобрать. В это время практически все вновь прибывшие бойцы выбрались на берег, радуясь концу пути. В ответ на вопрос мага воин слегка встрепенулся и неопределенно качнул рукой. Видимо, вопрошающего гостя такой ответ не устроил. Он остановился насторожившись, завертел головой. В этот самый момент десятки стрел вырвались из леса и ударили своими острыми носами в дружинников соседнего княжества. Только стрелы для мага с гулким стуком отскакивали от полупрозрачной защиты, за мгновение до выстрела возникшей вокруг его тела. Неизвестно, что бы преподнес нам мастер колдовства, быстро сложивший внутри кокона руки в замысловатую фигуру, как в дело вступил тот самый алебардист. Им, кстати, был переодетый Никифор. Кузнец, не вставая, от души зарядил своим длинным оружием по ногам мага. После удара защита с хлопком лопнула, и несколько стрел отправили волшебника в глубокий нокаут. Черезнесколько секунд сражение закончилось. В живых осталось еще трое. Это два последних товарища в строю, пытавшихся убежать назад и застрявших в трясине. Быстро сообразили что к чему и побросали оружие. И один воин на берегу, успевший оперативно упасть, спрятав голову под руками. Защиты это ему не увеличило, но мужики посчитали признаком желания сдаться. Остальные благополучно отправились в мир иной. Мы боялись, что переодетым охотникам в лагере будет неудобно хватать оружие с земли, что элементарно могут не успеть. Но все обошлось, эта партия завоевателей тоже не ожидала подвоха. Тем более, видя издалека своих мирно спящих в лагере товарищей. Ура, мы снова управились без потерь. Пришлось быстро спеленать мага и засунуть ему кляп. Все, финита ля комедия!

Глава 4 Часть 2

***

Мы сидели у вновь разожженного костра. С момента блистательной победы стрелкового оружия и тактики засад над раздолбайством и беспечностью прошло около двух часов. Скоро рассвет. Небо над болотами постепенно теряет бархатную черноту, превращаясь в серые предрассветные сумерки. Трупы пришлых самым тщательным образом обчистили. Все ценное, включая одежду, собрано в отдельную кучу. Туда же отправилось и оружие. Найденные деньги староста сложил в свою сумку. Десяток человек отправил в деревню за подводами. Хоронить людей здесь, у капища старых богов, никто не решился. Поэтому повезут к деревенскому погосту и упокоят в общей могиле. Живых собрали в одну кучу и разместили рядом с костром, накормили, чем было, обработали раны. С магом договорился на удивление легко. Кузнец после выхода в отставку брата, служил в охранении дружинных магов у князя. Никифор поведал, что братия эта считает долгом чести держать слово. У них что-то завязано на соблюдение данного слова, как-то от этого зависит эффективность магии. В общем, держа нож у горла связанного, потребовал дать слово, что не причинит вреда своим пленителям, не будет даже пытаться и все в том же духе. Согласие следовало подтвердить кивков, а после вытаскивания кляпа и словами. Что и произошло. Правда, маг долго материл нас самыми витиеватыми ругательствами за использование в качестве кляпа грязной тряпки и попросил воды прополоскать рот. Никто не обиделся на это, а некоторые даже с улыбками подходили ближе. Наверное, чтоб лучше расслышать и запомнить незнакомые обороты. А в целом этот товарищ оказался весьма неплохим человеком. Когда успокоился, попросил вина для снятия нервного напряжения. В наших запасах не оказалось спиртного, только вода и еда. Пообещали в деревне угостить самогоном и пивом. Конечно, поморщился, а потом согласился, но с условием, что под хорошую закуску. Вот блин, после всех рассказов уже надумал о магах невесть что, а оказывается вполне адекватные люди. Хотя, рано делать выводы, может, это он пока связан такой, а как развяжем, сразу напомнит чьи в болоте лягушки. Но дальнейшая беседа все больше и больше вызывала симпатию к этому человеку. Начали со знакомства. Маг представился Виталом. Про себя усмехнулся, имечко еще то. Оказалось, он только подмастерье, хотя годов недавно перевалило за сорок. Дар раскрылся поздно, в двадцать с хвостиком. До этого жил в городе в семье башмачника, помогая бате и перенимая навыки. Свою судьбу видел в продолжение семейного ремесла. Все изменил случай. Ненароком сестренка перевернула жбан с кипятком, да так удачно, что большая часть воды прилетела в братика. И тот инстинктивно что-то сделал. Весь веер кипятка на мгновение завис в воздухе, а потом опал на пол, не причинив вреда парню. Семья видела это и оперативно снарядила сына на проверку к местному магу. С тех пор и началось обучение. Кстати, во время боя прекрасно разглядел над головой волшебника двойную полосу. Низ зеленый, показывающий состояние здоровья, а верх бледно-голубой. Во время схватки цвет практически полностью потерял свою насыщенность и после удара алебардой разом превратился в прозрачный. Сейчас, во время разговора, полоса снова постепенно начинала набирать голубые оттенки. Если правильно понял, то бледность и прозрачность были признаками иссякания магической силы. А вот сам цвет, наверное, показывал принадлежность к магии, или ее разновидность. Хотя, думаю, скорее всего первое. Ведь, у обычных людей жизненная сила претерпевала похожие метаморфозы с ранением или смертью. Полоса меняла цвет по очередности в спектре, приближаясь к красному, если рана была сильна. И бледнея на каждом цвете перед переходом на более низкий в спектре. А ежели человек умирал, становилась серой. Здесь может быть похожая система, только при окончании магических сил полоса становилась прозрачной, а не серой. И голубой идет вслед за зеленым. Стало быть, это тоже сила здоровья, только уже магического? Вопрос, будут ли синий и фиолетовый, следующие за голубым являться показателями возрастающей силы мага? Пока на эти вопросы ответа нет. Для анализа надо повстречать несколько колдунов, и желательно разных возможностей. Тогда и разберусь с тем, как мой мозг отображает информацию. А пока примем за рабочую версию предположение, что чем сильнее волшебник, тем его цвет ближе к фиолетовому. Как и в обратную сторону с силой жизни - чем слабее здоровье, тем ближе к красному. Хотя, линейка цветов одна, а полоски у мага две. Вопрос!

***

В отряд Витала снарядил его учитель, нанявшийся к Пшеховскому князю на службу вместе с учеником. Пшеховским княжеством как раз называется то, что лежит на западе от Сертинского и откуда пришли захватчики. К слову сказать, сам маг, являясь подмастерьем, правом голоса не обладал. Раз учитель взял его в обучение, значит по договоренности, фактически узаконенной в среде волшебников, ученик платит за науку беспрекословной службой на срок, определяемый самим учителем. В случае Витала это двадцать лет после окончания обучения. Ну и весь срок самой учебы. Ни ху-ху себе хо-хо! На мое удивление, маг усмехнулся.

- А ты что, не знал, что магическая наука стоит дорого?

- Да нет, как-то не доводилось сталкиваться. В наших краях о магах только сказки рассказывают, а самих их не видели сто лет в обед.

- Это в каком таком захолустье ты жил, раз там даже магов не бывает?

- Далеко уважаемый Витал, очень далеко, но ты не отвлекайся, рассказывай.

И он рассказывал. Князь Вацлав возжелал соседских земель и пару лет готовил войско. Нанимал воинов, искал и магов. Неизвестно, что побудило правителя к такому шагу. Много лет жили мирно, еще не стерлась память о совместных битвах против рвавшихся с юга эльфов. А вот, поди, переменился князь. И если б обычной дружиной вздумал воевать, никогда бы не справился со Сертинским князем. Поэтому со всех земель тайно переманивал наемников и свободных магов. Сам Витал считал эту компанию странной, участвовать желания не проявлял. Но учитель Глазд потребовал провести отряд через болота, а потом возвращаться в столицу княжества Пшехов. Глазд и еще двенадцать магов вместе со сборным войском отправятся по тракту на границу княжеств. Их атака должна совпасть по времени с подходом засланного отряда к Озерску. Когда войска барона выдвинутся навстречу вторжению, отряд должен захватить замок. Вацлаву известно, что у Невеля всего около трехсот подготовленных и обученных дружинников. Поэтому, согласно хитрому плану, границу перейдут всего двести пятьдесят воинов и в первой же деревне устроят резню с пожарищами, позволив нескольким крестьянам сбежать, дабы передать информацию. Для отражения атаки таких сил барон, скорее всего, возьмет почти всю свою дружину. И на охрану замка оставит совсем мало народа. Вацлав уверен, что именно так и должен поступить Невель. В этот момент «засланные казачки» должны войти в замок. Маг знал, что среди людей барона есть предатель и далеко не из нижних чинов. Именно этот товарищ обязан умудриться остаться в замке и открыть ворота гостям. А дружину барона заманят в засаду и уничтожат. Если кто и спасется, бежать будет некуда – замок к тому времени сменит владельца. Захватив Озерск, Вацлав ударит по столице княжества, где в силу быстротечности событий не должны успеть подготовиться. Такой план знал маг Глазд, близко общающийся с князем. В него и посвятил Витала перед походом. Ученик подозревал в этой военной кампании чью-то грязную руку, двигающую князем в своих непонятных интересах. Ситуация складывалась странная. Ведь Сертинскому князю обязательно помогут все его союзники. И в первую очередь Велешский князь. А Велешское княжество западнее Пшехского. По логике, когда Вацлав будет осаждать Сертин, ему ударят в спину с запада. А через какое-то время подойдет войско северных княжеств. Только самоубийца может затевать эту кампанию. Все имеет смысл только в том случае, если Вацлав заключил тайный союз с эльфами, которые появятся в нужный момент с юга. Но в этом случае князь становится предателем всего людского рода, много тысяч лет воевавшего против ушастых пришельцев. В общем, ситуация настолько не нравилась Виталу, что пленение стало спасением от постыдной обязанности воевать на стороне предателей. И он сам подсказал, как можно снять с себя ученические обязательства, законно перейдя на нашу сторону. Требовалось принести клятву «чести и служения», которую в старые времена требовали от плененного врага. И почему-то волшебник выбрал меня в качестве объекта принесения клятвы. Да уж, удивил не то слово! На попытку отвертеться ответил просто.

- Благодаря тебе я жив, а не лежу вместе с солдатами в той куче. Ты проявил ко мне интерес и помог избавиться от груза на сердце и клейма предателя. Служить буду только тебе!

Пойми этих местных с их логикой.

Глава 4 Часть 3

Годом ранее на Совете Князей…

- Вы говорите Боги! Если они существуют, то где же тогда были, когда эти отродья ненависти и жестокости пожирали мой народ???!!! Я, родившийся в эпоху Заката, видел лишь орды зеленых безумных тварей на своих хищных скакунах гардах, покрытых шерстью цвета крови. Эти полчища клыкастого ужаса рвали в клочья остатки наших городов, добираясь в самые отдаленные уголки. Где были Боги все столетия Тьмы??? Проклятые эльфы ввергли наш мир в адскую бойню! Неужели вам мало того, что их чудовища вместе с хозяевами столько времени уничтожали людей, посевы, леса, города, целые государства? Вы считаете, что ненависть ослепляет меня. Но вы ошибаетесь. Да, я ненавижу своих врагов, и это придает сил в борьбе. Но никогда мой разум не подчинялся этому благородному чувству. И положение дел вижу очень хорошо. Поэтому и обращаюсь к вам, судари, предлагая объединить силы, найти согласие в спорных вопросах и готовиться к новой волне безжалостных полчищ. Не стоит уповать на милость давно ушедших из нашего мира Богов. Мои разведчики в степи, да и купцы кочевников уже третий год приносят дурные вести. Орки перестали ходить набегами в несколько родов, они вообще второй год не трогают поселения приграничья и кочевников. Некоторые разведчики видели эльфов в орочьих стойбищах. Этого не случалось почти триста лет. Значит, их вражда временно отошла на второй план. И ответ на вопрос, «перед каким другим врагом?», думаю очевиден. Понимаю, не у всех земли граничат со степью и эльфами. Но и у меня далеко до них. В тоже время это не помешало оркам добраться через леса к обжитым местам. Уверен, не так много времени осталось до момента, когда враги объединятся и придут в наши дома. При этом никто не гарантирует, что в этот союз не войдут другие страшные силы. Поэтому, судари, думайте! И думайте, при всем моем настоящем уважении ко всем вам, скорее! Заодно, решите, кому вы больше всех доверяете, чтобы выбрать командующим объединенных сил. Если, конечно, вы примите решение драться вместе, а не поодиночке.

После этих громких слов говоривший, князь Эстар, тяжело сел на свое место в Совете. Ростом князь мог посоперничать с эльфами, да и в плечах ширины был немалой. Его род хранил чистоту крови многие тысячи лет, не позволяя своим отпрыскам смешиваться с кровью иных народов и рас. А посему природа одаривала детей правителей Велешского княжества могучим здоровьем и чистым разумом. Эстар являл собой тому яркий пример, состоя, казалось бы, из одних мускулов. Земли княжества лежали на западе, куда в древности пришелся основной удар орочьих орд. С тех пор немногое изменилось, и зеленые гиганты часто досаждали границам княжества. Поэтому для победы над хищниками требовались сильные воины. Вот дружины Велеша и предпочитали все время тренировать не только умения, но и силу. К тому же Эстар родился сильным магом. К текущему дню он уже разменял восьмой десяток лет жизни. Но те, кто не знал возраста князя, видели перед собой мужчину лет сорока с волевым лицом и русыми волосами без единой седой пряди.

Выступление вызвало сильный эмоциональный отклик, высокий каменный зал с длинными стрельчатыми окнами зашумел. Это радовало. Через несколько минут хозяин встречи, князь Доброгнев взял слово. И по речи мудрого старика стало ясно, что идея сплотиться пришлась по душе многим, тем более что новости из степи всех сильно насторожили.

- Что ж, теперь бы успеть хоть что-то сделать до начала вторжения… - пробормотал себе под нос маг, - … и желательно успеть все.

Но, как говорится, человек предполагает, а Бог располагает.

***

Небо посветлело, растворяя последние искорки гаснущих звезд. Так за разговорами ночь практически закончилась, начав уступать место рассвету. Староста после таких новостей о предстоящей войне срочно отослал в деревню двух мужиков, велев мчаться в Лисовки что есть мочи и не беречь лошадь. Если дела так завернулись, надо успеть предупредить барона о готовящемся обмане и предателе в своем окружении.

- Слышь, Сармат, здесь-то, что делать будем? Пока служивые до нас доберутся, пшехи еще мага найдут и сюда оставшихся людей переправят. Как пить дать, теперь будут точно в готовности ко всем неожиданностям.

Отчего-то Ставр вдруг решил ко мне за советом обратиться. До этого, вроде, сам неплохо управлялся. Или как маг клятву принес именно мне, стал считать главным здесь? Но задуматься над этим вопросом времени не дал, пристально глядя в глаза и ожидая ответа. Пришлось размышлять, рассматривая длинный и пыльный после валяния по земле кафтан мага.

- Скажи, Витал, далеко ли до города, из которого вы пришли с дружинниками?

- От края болот примерно три дня пути пешими. Но если ты думаешь о том, как скоро смогут найти мага, то спешу обрадовать - нескоро. Если кого и найдут, то только в самом Пшехове. А это дней пять еще от Дубрянска верхом. Пока гонец туда доберется, все войско с магами должно уйти. Да и маг воды, кроме моего учителя, там один был. И они оба не знают моего заклинания хождения по воде. Вернее, знают, но заморозка у них держится слабо и людей перевести не смогут. Свою изюминку в заклинании, поддерживающую долгий эффект, обнаружил случайно и делиться ни с кем не спешу. Так что можете не переживать, болота снова непроходимы для ваших врагов. – Маг душевно улыбнулся нашей компании, явно напрашиваясь на похвалу своему таланту.

Щас, разбежался прям падаю. Ничего, перетопчется с похвалой, пусть теперь привыкает к моей суровости жуткого феодала. Ха-ха. Ладно, шутки в сторону. Ставр и так на взводе, и от ответа зависят жизни многих селян.

- Считай, минимум две недели есть в запасе. Но потом может разное приключиться. Если остановят вторжение княжьи люди, да разобьют врага, и нам не о чем беспокоиться. Но, сдается мне, такую армию сразу собрать невозможно. Скорее всего, князь останется в замке и примет осаду, сдерживая захватчиков. Предварительно разослав гонцов к соседям. Пока пшехи безуспешно станут ломать зубы о высокую стену замка, подтянутся союзники. А там вместе и отбросят неприятеля. Это займет время. Много времени. Если тут и эльфы замешаны, бурлить будет долго. Еще неизвестно куда придется основным княжьим полкам идти. Может статься, для эльфов придется готовить приветствие, а барону ничего не останется, как отсиживаться в замке, ожидая, кто кого забодает. За это время к нам могут наведаться нежеланные гости разузнать далеко ли пропали их помощнички. Как увидят мирные деревни без следов разорения, так все и поймут. А в нашей еще и большущую общую могилку на радость себе обнаружат. По головке не погладят точно. Поэтому надо подготовиться к встрече тех, кого пришлют от основного войска враги.

Повисла звенящая тишина. Многие слышали прозвучавшие рассуждения и ждали продолжения. Староста задумчиво ковырял в земле веточкой и тоже молчал. Маг заинтересованно поглядывал на всех по очереди, что-то для себя в уме прикидывая. Несколько минут никто не мешал мухам безбоязненно прикидываться заходящими в пике бомбардировщиками и носиться вокруг с громким жужжанием в поисках жертв их агрессии. Наконец, староста поднял глаза на меня.

- По всей науке придется ждать гостей и со стороны Лисовок, и с болота? Коли ты прав, придут уже не сто человек. Думаю, для такого дела можно будет и сотни три отпустить прогуляться. Все одно у стен войска хватит. А эти и нас проведают, и продовольствия запасут…

- Да, гостей однозначно придет много. Но я уверен, при таком раскладе болото остается теоретическим вариантом. А вот когда осадят замок, то да, разошлют фуражиров-оккупантов во все деревни. И уж про нас не забудут. Тут ты прав, захотят понять, что случилось, и кто им такой план сорвал. А если и барон у себя засланца вычислит, да за ребра подвесит, то ворота долго придется долбить горячими головами гостей. Защитить селян при таком раскладе станет просто некому, кроме самих селян. У меня есть предложение собрать баб, детей и стариков и отправить в Лисовки.

- Это еще зачем? – Никифор оторвался от правки своего клинка и выразил общее удивление, легко читаемое на лицах.

- Тут такое дело выходит, что одной деревне не сдюжить с большим отрядом. Так?

- Так. – Староста перехватил инициативу. – Но и собравшись в кучу, ничего не решишь. У нас только охотники на воинов похожи, да и то с расстояния. А простые мужики не больно-то и навоюют. Всех вместе быстрее вырежут.

- Согласен. Но тогда так просто поступать и не надо. Мы забыли еще один путь, откуда могут нагрянуть пшехи. Это Озерки. Туда по силам и на лодках рыбачьих приплыть, что у города найдут. Есть же рыбаки с лодками в Озерске? – Дождавшись кивков, продолжил излагать формирующийся в голове план. – Надо собрать всех мужиков из нашей деревни, Лисовок, Озерок и Брод. Затем вокруг Лисовок всем миром поставить стену, хотя бы частокол. Недели за две – две с половиной успеем. Народ во всех деревнях предупредить, чтоб расставили дозоры на своих участках. Как только увидят неприятеля, сразу трубить сбор и бегом в Лисовки под защиту стен. А детей, баб и стариков заранее туда свезти с припасами еды. Таким образом, мы сможем быстро подтянуться и все дружно занять оборону. Хоть и крестьяне в основном, а уж за стеной всяко легче. Конечно, чему-нибудь научить надо постараться мужиков за это время.

- Хорошая идея, Сармат. Только баб оставить пока надо. Они и по хозяйству будут управляться, и в огородах. А как беда грянет, не хуже нас бегать умеют и никто не отстанет. Только беда в том, что все добро придется бросить на произвол супостатов. И скотину тоже. А без этого мы помрем с голоду потом. Как тут быть?

- Да уж, надо думать. Если только заранее отогнать куда-нибудь в леса или на дальние луга. Есть такие, куда не смогут добраться завоеватели?

- Есть на другом берегу реки, в лесу. От нашей деревни километров пятнадцать, ближе к болотам. Там местность холмистая уже и есть несколько больших полян, да у болота полоса широкая. Мы в засушливые года во второй половине лета, когда трава рядом выбивается, на месяцочек отгоняем живность в те края. Недалеко от деревни есть брод, выше по течению. Несколько пастухов могут жить со скотом смело, сруб имеется с ледником. Бабы на подводах раз в день ездят за молоком. А два раза пастухи доят и в ледник ставят. Конечно, неудобно, но деваться некуда. Так хоть все живы и сыты, а то б пришлось забивать. Но таких годов мало бывает, слава богам.

- Хорошо, это выход. Снаряжай сегодня же туда пастухов со стадом и нескольких мужиков со всеми бабами, которые живность по дворам соберут с собой. А на месте мужики срубят клети под птицу и мелочь разную. Бабы да девки помогут. Можно все телеги, что с собой в Лисовки не заберем, загрузить добром да туда отогнать. Из телег вокруг сруба основу для шалашей сделать, рогожкой покрыть. Пусть постараются за собой следы убрать. А через пару недель и трава поднимется, совсем ничего не увидишь. Надо там, на месте подготовить не только жилье, но и погреба. Молоко туда да харчи из домов. Чтоб женщинам хватило надолго. Дело такое, в осаде можем оказаться надолго.

- Понимаю, чего уж тут не понять, сам бывал в осаде. Я так мыслю, что и детвору со стариками лучше туда. Коровы прокорм дадут, подвезем им муки да все оставшиеся харчи. Пока малышня будет помогать бабам пасти скот, пастухи и несколько мужиков срубят временные жилища. Они у нас не изнеженные городские, месяц-полтора переживут и в таких условиях. А то в Лисовках кто знает, как дела пойдут.

- Верно, так даже лучше. Других старост надо также упредить, мож и у них есть места, где скот да баб спрятать получится подальше от чужих глаз. Да согласовать совместные работы по стене надо скорее, времени мало.

- Это сделаем. Нынче сам отправлюсь в Лисовки, да с тамошним старостой весть барону отправим, что готовим теплый прием дорогим гостям. По пути и в Броды сообщим. В Озерках народу меньше, им быстрее собраться. Да и есть на берегу местечки, где у рыбаков схроны наделаны. Добро свое попрячут.

На том и сошлись. Пока разговоры разговаривали, совсем рассвело. Вскорости показались запряженные деревенскими «резвыми» скакунами телеги, еле тащившиеся по узкой лесной тропке. Вид местного транспорта несколько удивил. За день не пришлось увидать ни одной телеги, поэтому теперь с интересом рассмотрел результат здешнего автомпрома. Отчего-то представлялось, что телеги должны быть точными копиями земных. Видимо, схожесть всего остального стало причиной подобных ожиданий. А на деле эти конструкции для неспешного проезда и перевозки габаритных грузов оказались несколько шире, но немного ниже аналогов из моего мира. Да и колеса имели большую ширину. Кстати, очень удобно для езды по бездорожью. Но для леса, на мой взгляд, хуже. Тропка, по которой лошадки тащили телеги, едва позволяла протиснуться. Да и то, ломая краями кустарник. Но привыкшие к труду деревенские лошади не жаловались. Вот и мы не будем.

Загрузились быстро, да и двинулись домой без промедления. Многие мужики вышли впереди телег, чтоб быстрее дотопать. Все ж ночка выдалась беспокойная, народ устал и спешил восстановить силы богатырским сном и наваристыми харчами. Конечно, еще предстояло захоронить несчастных. Подобрали и моих троих жмуриков, так и лежавших в кустах. До деревни мало кто разговаривал. Для меня удобный случай подумать. То, что обосновываться здесь стоит всерьез и надолго, уже понял давно. Шанс вернуться есть и приложу все силы на его реализацию. Но столь мал, что не стоит делать ставку на него как на единственный и беспроигрышный. А посему, надо вписываться в местное общество и набирать вес и авторитет. Это понятно. Надо подумать и над другим вопросом. Ситуевина складывается так, что напрашивается самый быстрый вариант как именно вписаться в социальную иерархию – попасть на службу к барону. Тем более, вместе с баронскими подданными участвую в отражении вероломного нападения и уже есть маг в подчинении. Предстоит разбираться, что у магов тутошних за форма службы такая и что за этим стоит. Ну да ладно, последнее может и подождать денек – другой. Только для себя пока не решил, хочу ли терять свободу маневра. Может есть варианты посотрудничать какое-то время, а потом с помощью такого подарка судьбы, как Витал, двинуть своим путем в познании этого мира и поиска места в нем. Хоть он и не полноценный маг пока, но суть и принципы растолковать может. И что-то мне подсказывает, это будет более сложный, но правильный вариант.

И еще, как-то резко местные стали задавать вопросы и слушать моего мнения. Это натолкнуло на мысль создать свой отряд. Что я, не попаданец что ли? А то все попаданцы в книгах находят и спутников, и соратников. Зачем тогда придумывать велосипед, если есть мотоцикл? Попробуем взять на вооружение информацию из моего мира, мож чего и пригодится. Кстати, телефон так и лежит в ташке. Выключил сразу, как убедился в отсутствии сети и привычного современного мира. А в нем мой хомяк ныкал много чего интересного. И кое-что в нынешних временах может оказаться жизненно важным. В первую очередь это книги. Не всегда современному человеку (моего старого мира естественно, а не этого, ха-ха) хватает времени просвещаться спокойно на рабочем месте или дома у компа. Чаще всего мы мотаемся как … хм… вымоченные в неком растворе веники по «делам» и читаем нужную инфу через свои телефоны, которые таковыми-то и называются по привычке, став давно мини компами. Сам читать в инете не люблю, как это делают многие. Да и по роду деятельности частенько бываю, теперь уже правильно сказать бывал, в местах далеких от всемирной паутины в частности и связи вообще. Поэтому качал обычно себе нужное чтиво и в свободные минутки изучал. А интересовали меня вещи по большей части те, которые сейчас могут оказаться актуальными. Там и книги по выживанию, впаренные мне товарищем выживальщиком из Курска в прошлом году. И моя любимая история с разборами всяких сражений да снарягой всех времен от другого друга из того же Курска. Есть несколько книг по системе тренировок русскому рукопашному бою, которым занимаюсь много лет. В него входят и рукопашные вещи, и энергетические, и психологические, и многие другие. Мильен и маленькая тележка всего прочего, всего сейчас и не вспомню. Даже где-то завалялась подборка чертежей клинков и ножей от друга кузнеца из Сергиева Посада. В общем, как говорят в литературе, мой личный рояль в кустах. Теперь надо проверить что реально залито осталось. А то прилюбливаю после прочтения на комп скинуть, дабы места не занимал файл. Этим займусь позже, когда выпадет свободная минутка. Слава богам, батарея была в момент попадания полная и при экономном пользовании должно хватить почти на месяц. Да, я такой куркуль, люблю, чтоб мое средство связи могло долго радовать отсутствием заморочек с зарядкой. Почему-то раньше именно это всегда забывал делать и всегда заряд кончался в неподходящее время. Теперь дома у меня даже простенький «Флай», лежащий вместо будильника может трудиться без подзарядки почти полтора месяца. Правда, только в качестве будильника работает так долго. Конечно, читать да смотреть придется много, и заряд уйдет раза в два быстрее чем обычно. Неплохо бы потом придумать, как можно подзаряжать единственный в этом мире мобильный телефон. Присутствие магии оставляет надежду на решение вопроса… в перспективе.

***

Друзья!

Скорость рождения истории Сармата (а это целый мир книги на 4 или даже 5) во многом зависит от вашей всесторонней помощи: активные комментарии и сердечки даруют автору вдохновение на скорейшее написание, а небольшая денежная поддержка позволит меньше отвлекаться для зарабатывания средств на жизнь семьи и подтолкнёт веселее стучать пальцами по клаве))))

Вот номер карты Сбербанка для выражения своей благодарности автору и его эффективной стимуляции к работе - 4276 8330 2597 7284 (карта привязана к телефону жены - 908 127 72 61 Ольга Н.).

Глава 5 Часть 1

Глава 5

Все мысли по обустройству послевоенной жизни пришлось отложить в виду прибытия в деревню. Здесь нашей дружной банде, простите, мужественному отряду, нашлось много дел около военных.

Как-то быстро народ все добро, нажитое непосильным трудом, или лучше сказать - снятое с большим азартом, разгрузил перед двором старосты. Кто-то отбыл домой, кто-то остался считать и сортировать, некоторые под громогласными командами Ставра носились по деревне как шальные. В общем, занимались важными делами. Всего успело переправиться через болото шестьдесят человек, это вместе с убитыми и пленными первой десятки разведчиков в деревне. Мужики собрали кольчуги, шлемы и оружие, а староста распределял между доблестными воинами в соответствии с личными размерами каждого ополченца снарягу. Всем не досталось, поэтому в первую очередь одели крепких бойцов. Кто-то приволок свое из дома. Выбрали лучшее для старших, а оставшееся отдали молодежи. И мои полста мечей пошли в дело. Конечно, предварительно со старостой и кузнецом договорились, что как все закончится, мою долю из добытого ночью богатства и оружие вернут. Потом пересчитали собранные деньги и разделили на всех участников ночных торжеств. Вышло немного, но все равно лучше, чем ничего. Мне досталось почти тридцать медяшек. Хотя, для окружающих эти деньги не казались такой уж мелочью. Как – никак, а доходы в деревне небольшие.

Когда понял, что непосредственное присутствие среди шумной суеты больше не требуется, зашел в лавку за своими вещами, заодно прикупив харчей для себя и мага на текущий день и последующий переход в соседнюю деревуху. Решил, что как уляжется свистопляска с собираньями, надо будет через старосту решить вопрос с довольствием. И уже выйдя за дверь лавки, вернулся. Сразу не сообразил, что тут можно и с женой купца договориться об этом деле на постоянной основе. Она такому предложению только порадовалась. Порешили, что пока мы здесь, будет снабжать провиантом, а в Лисовках разберемся. Кстати, надо старосте посоветовать во все телеги, что возьмем в Лисовки, загрузить еды, да перевезти ее к тамошнему купцу. Потому как с харчами на время осады будет непросто. К слову сказать, лисовский торгаш оказался двоюродным братом нашего, местного. Из помещения выбрался на крыльцо уже с увесистой котомкой за плечом. Витал ждал на скамеечке у крыльца.

- Тебя староста кликал.

- Ага, к нему и хотел заглянуть, про харчи напомнить. Держи наш провиант, я скоро.

Расстояние тут всего – ничего, метров двадцать-двадцать пять. Обошел аккуратненько пыхтевших над добром людей и тронул за рукав разговаривающего с бабами Ставра.

- А, Сармат, я тебя звал. Сейчас парни телегу подгонят к тебе, давай мечи сразу закинем. Пусть выберут наши по руке здесь, дома, а что останется, тогда ополчению в Лисовках дадим попользоваться. И еще, бабы еду положат в телегу, а то, поди, у Никлота мышь от голоду в амбаре повесилась.

- Благодарю, уже прикупил небольшой запасец, да договорился с женой купца, чтоб пока здесь еще будем, носила.

- То не страшно, бери – бери, пригодится. Что останется, в дорогу возьмешь. Мы двинемся утром, все почти пойдем. А как на летнем выгоне мужики устроиться помогут бабам и старикам, то следом придут. Поэтому, отдыхай, мага привечай, а с восходом будьте здесь.

- Я хотел сказать, что кроме всего прочего, надо побольше провианта в Лисовки свезти. Неизвестно сколько продлится осада, да и перед ней жить две недели, считай, будем.

- Не переживай, не лаптем щи хлебаем, и про еду, и про одежу, и про все остальное подумаем с толком.

На том посчитал свое участие в сегодняшних общих делах завершившимся и с великой радостью позвал Витала в новоприобретенный дом. По чести сказать, спать хотелось жутко. Считай, в своем мире день с праздничной ночью не спал, да здесь уже день и ночь куролесим. Скорее бы добраться до дому до хаты, перекусить и завалиться в объятия Морфея.

***

Ночь мягко накрыла своими мерцающими звездными россыпями крылами все живое. На полянке, где остановился на ночевку, весело потрескивал костер. Временами искры ворохом жизнерадостных частичек вырывались на простор икружились над пламенем в понятном только им танце. А на огне чинно закипал пузатый медный чайник. Старик палкой аккуратно подвинул выкатившиеся из костра горящие дровины обратно. Седой от макушки до кончика длинной и пышной бороды, старец встретил меня здесь так, словно ждал уже давно. Да так, будто я ему если не сын, то уж точно родственник. Несколько дней пешего путешествия по лесной тропе привели на эту поляну. Шел себе, ничего не подозревая, и уже думал начать присматривать место для ночлега в сгущающихся сумерках, как далеко впереди увидел отблески огня. Прямо по курсу тропка взбиралась на небольшой лесистый холм, на самой вершине которого через кроны деревьев периодически проглядывало пламя далекого костра. Людей в здешних местах не встречал уже дня три, поэтому решил посмотреть, кто так открыто и бесстрашно устраивается на ночевку. Конечно, это могли быть и уверенные в себе разбойники, и с тем же успехом беспечный путник, понадеявшийся на безлюдность окружающих мест. Осторожно подобравшись, увидел сидящего у костра старика. Подождал немного, прислушиваясь и разглядывая кусты. Больше никого вокруг не обнаружилось за это время. Дед периодически подкидывал палки в огонь из большой кучи хвороста рядом, все время рассматривая что-то перед собой. Потом поднял голову, уставившись в мою сторону. Свет костра позволял разглядеть как старик подслеповато щурится, выискивая что-то в темноте леса. Пришлось замереть за толстым стволом дуба. Наконец, неожиданно сильным голосом седобородый обратился прямо ко мне.

- Ну что ты там аки тать лесной пыхтишь сидишь? Давай уж, вылазь к огню. Аль испугался деда старого да немощного?

И этот хитрый товарищ так обезоруживающе улыбнулся во все свои сохранившиеся в полном порядке зубы, что на душе разом полегчало. Напряжение, в котором оказывается, сидел все это время, начало оставлять тело и нервы. И вправду, неужто дедуля меня, здорового мужика, палкой зашибет? А другого оружия, кроме посоха в стороне, вокруг не наблюдалось. Рядом с посохом лежала вместительная котомка, в которой могло скрываться многое. Но не очень-то и верилось, что там старик будет таскать мечи, да сабли. Пришлось выбираться, размышляя о том, что рейнджер из меня как … хм… в общем, если дедуся услышал, то привычный охотник и подавно бы. Тем временем хозяин огня бодро поднялся и с той же улыбкой направился навстречу. Руки его разошлись для приветственных объятий.

- Ну, здравствуй родненький, уж думал и не доживу до нашей встречи!

Не привык я к обниманиям с незнакомыми людьми в лесу при первой встрече, даже если это такой обаятельный дед. Поэтому непроизвольно сделал шаг назад, положив руку на меч. Заметив это, радушный дед не обиделся, лишь махнув рукой, засмеялся.

- Извини, забылся, что я для тебя чужой человек, впервые встретившийся в лесу, да еще и лезу с объятиями. Проходи, размещайся, сейчас чай поставлю, харчишки достану. Поужинаем, а там и поговорим. Не удивляйся, я тебя давно жду. С утра здесь отираюсь. Наверняка хочешь спросить, откуда узнал, что именно ты будешь лезть через эти глухие леса, и зачем понадобился мне? – Дед снова рассмеялся.

- Да уж, не помешало бы услышать эту весьма интригующую историю. А то мне как-то все больше хочется развернуться от столь настойчивого радушия.

- Тебе ничего не угрожает, я здесь один и зла не замышляю. Наоборот, вся жизнь прошла в ожидании этого момента. Чтоб ты не думал, будто я сумасшедший или разбойник какой-нибудь, скажу сразу – есть пророчество, согласно которому твой приход в этот мир предопределен еще много тысяч лет назад. И я один из тех, кто знает об этом. Понимаю, слышать такое необычно и подозрительно, но уж не необычнее твоего появления здесь. Верно ведь?

Удивил добрый дедушка, чего уж говорить. До сих пор никому не открывал, как попал сюда. И тем более, не ожидал, что относительно меня существует какое-то пророчество. Если думать логично, то вполне допустимо, ведь мой перенос произошел благодаря богу Роду и на его капище, хоть и давно заброшенном. А значит, возможно все. Что ж, стоит остаться и послушать. Пока размышлял, скинул вещи у костра и присел к огню.

- Верно. О том, откуда появился, знаю только я сам, да Род-Батюшка. И если правильно догадываюсь, ты к нему тоже имеешь отношение?

Старец сел на прежнее место и внимательно посмотрел мне в глаза. Улыбка покинула его лицо. Теперь передо мной предстал человек, проживший очень долгую жизнь и успевший познать нечто из неизведанных глубин мироздания, что своей тяжестью гнуло его плечи к земле.

- Когда-то, в минувшие тысячелетия, предки наши шли другими дорогами через этот Мир, творили и умирали под сенью Богов. Род почитался отцом отцов, а все остальные лишь отражения его качеств и проявлений. По сути, он и есть весь Мир, проявленный в великом многообразии вселенных и существ их населяющих. Все случается с определенным смыслом, является уроками на Пути взросления наших Душ. И так с момента рождения Мира. Все устроено так, что волны Рассветов и Закатов сменяют постоянно друг друга и периодически наступают времена, когда мы забываем о своем родстве с Миром, который и есть суть Род. В такие эпохи свет Разума блекнет в наших глазах, и память теряет знания о прошлом. Чтобы не оставаться каждый раз у разбитого корыта, волхвы с давних времен хранят память человечества. Я один из немногих оставшихся. К сожалению, даже волхвы утратили слишком много, поэтому Творец предусмотрел вариант, где в этом витке истории твоя помощь может стать маленьким камушком, который сдвинет лавину изменений. Так что шанс есть всегда и в одном древнем пророчестве об этом сказано. Я расскажу тебе о нашем мире и его прошлом, а ты уж сам решай, что с этим делать. В любом случае, моя задача на этом завершится. Что будет далее, мне неведомо.

Глава 5 Часть 2

Старик ненадолго замолчал, глядя в огонь и что-то там ковыряя палкой. Если все так, как он говорит, то возникает много вопросов. И первый из них, почему я должен отдуваться за их историю, когда в моем родном мире дела обстоят далеко не лучшим образом? И почему именно я, а не кто-нибудь другой? Да и что может сделать один человек без способностей, власти и денег? Эх, да еще штук двадцать вопросов могу задать с ходу. И наверняка, выслушав волхва до конца, их появится гораздо больше.

- Меня зовут Сармат, а как можно к вам обращаться? В нашей встрече мы момент знакомства почему-то пропустили.

- Да так и зови – дед Родя. – Старик ухмыльнулся. – Тебе ж так привычнее? Если хочешь, буду звать тебя так, как представился здешнему народу, а могу и по тамошнему имени. Как сподручнее?

Судя по всему, моя жизнь не была секретом для старого волхва. Но раз уж сейчас в этой реальности и времени, пусть будет нынешнее имя.

- Мне удобнее Сармат.

- Вот и ладушки. Кстати, в нашем мире только императоры восточного архипелага зовутся подчиненными во множественном числе. А я не император, можешь звать как обычно. – Улыбка снова расцвела на лице дедули. – Ну что, приступай к ужину, а я начну рассказ. Ешь спокойно, не волнуйся, сам уже перед твоим приходом покушал. А чаю потом вместе попьем. Согласен?

- Согласен, начинай.

- Мир цикличен, и цифра, выражающая эту цикличность, начало перемен и конец предыдущих этапов, это девятка. Так получается, что у нас каждые девять тысяч лет происходят события, кардинально меняющие жизнь всех обитателей мира. Девять тысяч лет назад что-то произошло в недрах планеты и материк, на котором жили предки, начал погружаться в океан. Пришлось им расселяться на другие земли. И в это нелегкое время в наш мир вторглись эльфы…

Рассказ длился долго, но и мы никуда не спешили. Все услышанное настолько поражало, что временами забывал донести до рта еду, да так и «зависал» надолго с поднятой рукой. И было от чего. С каждым словом волхва вырисовывалась грандиозная картина, часто пересекающаяся с легендами моего мира. Много тысячелетий цивилизация людей существовала на материке, который располагался на северном полюсе. На других континентах тоже были островки их присутствия, какие-то базы и поселения, небольшие города и что-то похожее на колонии, решившие обосноваться в живописных местах, где можно было растить присущие тем местностям растения, либо разводить животных. Это была цивилизация мирных исследователей и глубоко духовных существ. Численность жителей всегда оставалась небольшой, потому как свойства организма не позволяли рождаться малышам часто. При этом древние предки жили до полутора тысяч лет, что тоже не способствовало спешке в таких делах. Неспешно текли годы, мир не изобиловал опасностями, от которых требовалось развивать воинские качества и грозное оружие. Конечно, животный мир есть животный мир. И в нем свои хищники. Но люди научились соседствовать. Это накладывало отпечаток на саму жизнь, мирную и благодушную. Люди развивали внутренние способности, проникали в тайны природы. Многие обладали даром, который сейчас называется волшебством Жизни. Умели работать с силами жизни, увеличивать ее ток, уменьшать и изменять, проникали в сознание. Так получилось изменить некоторых животных, сделав их друзьями человеку. Из таких, обитающих сейчас в мире, остались лошади и собаки. А где-то по закоулкам планеты, возможно, бродят и иные результаты их деятельности. Но и в других направлениях искали новое. Научились выбираться за пределы атмосферы, используя то, что сейчас можно назвать волшебством, смешанным с механикой. В моем мире это зовется техникой и техническим прогрессом. Но здесь народ смешал магию и технические наработки, создав техномагию. Где-то за пределами своей солнечной системы встречали другие расы. Кого-то через межзвездные полеты, как драконов. Те сами были сплошь магическими ребятами и преодолевали пространства без дополнительных приспособлений. Они научили людей той магии, которую встречали в иных мирах. Так предки познали способы открывать врата в другие миры. В нашей литературе их называют параллельными или смежными. Сил это требовало много, и делалось редко. Однажды, к нам тоже пожаловали гости, эльфы. Как раз через такие врата. Они отличались от людей. И самое первое, что бросалось в глаза - были выше ростом. Учитывая то, что местные оказались значительно ниже меня, то эльфы должны по описанию примерно соответствовать моему росту. На них не росли волосы, ни на голове, нигде либо вообще на теле. Зато имели удлиненные вверх уши. Вместо носа сложный орган с теми же функциями, но похожий больше на мембранную улитку какую-то. Многие столетия несколько их поселений жили здесь, поддерживая связь с родным миром. Часть эльфов смешались с людьми, дав начало новому народу – дроу. По виду эльфы, только с человеческим носом и наличием волос на голове. И в отличие от своих родичей, были очень красивые по человеческим меркам. Были и еще различия эльфов с людьми. Мир эльфов равнинный, насыщенный мелкими реками и цепочками озер, есть небольшие моря. Вся физиология ушастых приспособлена под жизнь на равнинах. А вот горы на дух не переносили. При подъеме в наших горах эльфы теряли сознание, а если продолжить подниматься выше, то могли и умереть. Дроу же слабели, но могли путешествовать до самых вершин. Вероятно, на нашей Земле воздух отличается от привычного ушастым. На родине у них равнины заполнены рощами и перелесками, разделяемые лугами и полями. Ни дикий лес, ни степь не подходили переселенцам. Но они неплохо научились пользоваться нашими скакунами и передвигаться среди людских земель. Правда, север им тоже не подходил. Все места, где бывает зима, оказались для эльфов смертельны. Они не переносили даже малейшего холода. Эта раса жила исключительно магическими и природными силами, пользуясь технологиями на уровне нынешнего времени этого мира. Тогда люди по счастливому стечению обстоятельств не успели начать делиться с гостями техномагическими достижениями. Сами эльфы были сильны в магии стихий, или как здесь ее называют природной магии.

А потом в их родной мир вторглись твари Бездны. Как и почему это случилось, люди не знали. Но за несколько десятков лет твари почти уничтожили мир эльфов, превращая его в свой дом. Проигрывая войну, ушастые решили переселиться в новый мир. И выбрали этот, где уже столетия жили их сородичи, успешно прижившись в местной атмосфере и торгуя с людьми. Добродушие и малочисленность хозяев послужило окончательным аргументом в принятом решении. И вот уже полчища спасающихся переселенцев заполонили места обитания их братьев здесь. В начале люди ничего не предпринимали, зная о постигшей гостей беде. Но даже не предполагая, что самим хозяевам уготована та же роль в своем мире. А когда началась война на уничтожение, было поздно. Народ эльфов оказался многочисленным, и они жили намного дольше людей. Себя эльфы называли так от первой буквы их алфавита «элеф», что значит «первые», людей же звали гномами по второй букве «гномул», обозначающей «последующие, низшие». Презрение и высокомерие звучали в словах их вождей, требующих забрать землю у недостойных, когда самим высшим негде жить. Дроу неся в себе и человеческую кровь, да еще и прожив столько времени с людьми в мире, не приняли такого расклада и остались в стороне от войны. Этим самым попав в разряд врагов для эльфов, превратившись для своего народа в «темных». Никто не ожидал от гостей такой ненависти и жестокости. Чем это вызвано, не мог сказать никто. Вынужденно дроу стали союзниками людям.

Тяжелые времена настали для всех. В разразившейся войне часть драконов, что поселились на нашей планете, не захотели воевать и отправились в родной мир. А те, кто уже родился здесь - остались. Некоторые старики составили им компанию. Эльфы пытались уничтожать и их, хотя убить дракона весьма и весьма сложно. Но сообща ушастые умудрились прикончить нескольких представителей крылатого племени. Драконье общество разделилось, кто-то забрался с равнин высоко в горы, уйдя от конфликта, а кто-то стал помогать людям. Последних оказалось считанные единицы. Потому как драконы в основе своей мирные и незлобливые существа, предпочитающие созерцание буйству и страстям. Благодаря экспериментам в чародействе Жизни и Разума люди смогли вывести несколько видов существ себе в помощь. На какой-то период яростное продвижение захватчиков замедлилось. Тогда эльфы вытянули уже себе в помощь разные племена существ из других миров, потратив последние ресурсы, требуемые для межмировых порталов. Временное затишье снова взорвалось кровавыми битвами. Так продолжалось несколько тысячелетий. Обе стороны потеряли своих лучших сынов и дочерей, знания утрачивались, погибшие «знающие» не успевали научить ничему молодежь. Люди отступали. Но изменившийся со временем климат и старания волшебников смогли увеличить плодовитость народа. Когда уже многие технологии и знания канули в лету, на полях сражений выступали в основном армии с мечами и луками, поддерживаемые оставшимися волшебниками и магами. Теми, кто перенимал друг у друга последние крохи великой магии, бывшей у обоих народов до начала войны. В какой-то момент волшебники Жизни научились вдыхать ее в мертвые тела. Так появилась некромантия, ставшая отдельным видом волшебства. К сегодняшнему дню несколько столетий длился мир, наступивший сам собой, когда силы всех сторон иссякли. Но никуда не делась злость и ненависть, взращенная в реках крови. Вновь на планете осталось не так уж и много жителей, и торговать стало выгоднее, чем воевать. А места теперь всем хватает с лихвой. Остатки народов и племен, участвовавших в великой войне, разметало по планете, где они сейчас тихо зализывали раны и учились жить рядом с бывшими врагами.

- И хоть у нас осталось еще несколько волхвов, увы, мы больше не обладаем прошлой силой и мудростью. Поэтому пророчество, рожденное в горниле войны кем-то из уходящих за Грань, стало надеждой для всех. Надеждой, что за это время, пока все обессилены, можно изжить ненависть в сердцах и перестать копить силы для новой войны. В тексте пророчества сказано, что мир изменится когда «будущее придет, чтобы опереться на прошлое». А для нас твой мир и есть будущее, которое могло бы наступить через девять тысяч лет и у нас. Вот как-то так Род-Батюшка все повернул.

Какое-то время оба молчали, замерев друг напротив друга. Рука автоматически метнула несколько веток на прогоревшие угли, тем самым нарушая тишину. Пламя с радостью взметнулось над новой пищей.

- Да, приговорили вы меня к тяжелой ответственности. А я ведь ни разу не спаситель. Боюсь, ожидая каких-то великих дел, можете разочароваться, когда вдруг поймете, что перед вами обычный человек. Пусть и весьма удачливый на всякие приключения, но, по большому счету, даже не волшебник и уж тем более не император каких-то там архипелагов.

- А мы и не ждем ничего. Главное, что ты появился в этом мире. И теперь каждый шаг по этой земле что-то да меняет. Может это будет всего лишь маленькое доброе дело, которое потом даст нужный результат. Моя задача лишь рассказать все, чтоб знал и понимал об ответственности появления здесь. Вдруг, образуется возможность совершить нечто серьезное. Тогда ты должен знать, куда направить руку и сердце. Ну а насчет простоты… сам скоро научишься пользоваться всем, что тебе потребуется. И даже волшебством.

- А оно разве не с рождения дается?

- С рождения.

- Ну и …

- А с чего ты решил, что не обладаешь волшебством? – Дед Родя впился взглядом в мои зрачки. Вроде как даже серьезно нахмурился, но в глазах плясали бесенятки. Или это пламя отражается?

- И как же проверить, есть ли во мне Сила? – Отчего-то вспомнился мастер Еда из бессмертных джедаев знаменитого фильма.

- А ты как людей видишь? Как в своем мире, или есть различия?

- Есть одно, силу жизни человека вижу над ним как полосу зеленую, а по смерти она смещается в цветовом спектре до красного и исчезает. Предварительно становясь серой. У мага воды голубой полосу эту видал с зеленым низом. Когда тот магически выдохся, голубой сильно поблек. Если правильно понял, то голубой это как раз сила магии, или волшебства.

- Вон ты как интересно определяешь. Весьма необычно. – Старик в задумчивости начал гладить бороду, а потом вдруг встряхнулся. – Вот тебе и есть волошба. Начинай с этого, тренируйся, а там и что еще может, разовьется.

А потом меня безжалостно разбудили…

Глава 6 Часть 1

Глава 6

Вечер вчера у нас закончился весьма быстро. Пока помогал мужикам загружать телегу с оружием, маг развел огонь и готовил ужин на двоих. Селяне не поскупились на припасы, да и купленное в лавке добро лежало готовым к употреблению. Быстренько перекусили, и я, не дожидаясь травяного взвара, испил принесенной товарищем водички. Уже засыпая на ходу к желанной кровати, разрешил Виталу быть как дома и хозяйничать в разумных пределах пока буду в отключке. И вот этот добрый человек немилосердно трясет за плечо, призывая срочно просыпаться, чтобы насладиться прекрасным утром и готовой кашей. Что-то быстро ночь пролетела. В окошке виднелось светлеющее небо и первые лучики солнца, робко поднимающегося из-за горизонта в отдохнувшие небеса. Безусловно, утро волшебно в своей незамутненной цивилизацией красоте. Но мне нестерпимо хотелось еще поспать часика два, а то и три. О чем и сообщил беспардонному агрессору с просьбой зайти попозже. Не сработало.

Этот изверг тактично напомнил о времени сбора, старосте, великих делах и вкусной каше. Ну что ему на это ответишь, тем более, когда запах каши уже добрался до носа и призвал в союзники волшебнику мигом пробудившийся желудок?Пришлось вставать и идти к накрытому под навесом во дворе столу. Витал оказался весьма хозяйственным парнем. Мало того, что успел встать пораньше, приготовив завтрак, так еще умудрился найти полезный инвентарь, пропущенный мною во вчерашнем обследовании дома. Надо признать, очень поверхностном обследовании. Рядом со столом лежал топор, двуручная пила и мешок с каким-то более мелким инвентарем.

- Да ты никак на стройку собрался вместо войны?

- Сармат, если правильно вчера понял ваши разговоры, то в деревне, куда мы направимся, надо будет возводить стену? Так?

- Так. – Ответил, уже понимая, что к чему.

- Тогда инструмент нужен обязательно. И лучше, чтобы мы были со своим, а то некрасиво просить у местных. Я, сам понимаешь, прибыл без оного. Поэтому поискал в сарае, пока ты разгонял своим храпом окрестных птиц. Там у ворот еще и лопата стоит. Да, еду тоже забрал почти всю, только часть круп оставил в доме на кухне.

- Это правильно, полностью согласен с тобой. Сам владею этим домом всего второй день. Так вышло, что достался он мне в наследство от местного нехорошего человека, не успевшего рассказать, что и где у него в хозяйстве лежит.

Несмотря на аппетитные виды на столе проснувшаяся жажда заставила закрутить головой в надежде отыскать какую-нибудь емкость под воду, которую не разглядел вчера. Из имеющихся в наличие с вечера емкостей был только котелок, и он сейчас занят кашей. Маг правильно понял мои метания и кивнул под стол. Там скромненько пряталось деревянное ведерко примерно литров на двенадцать-пятнадцать с чистой водицей.

- Ты не это ищешь?

- О да! А где отыскал такое доброе ведро? Давеча ничего подобного не видел.

- Видимо, плохо искал. Инструмент тоже ведь пропустил. Все было в доме, кроме лопаты.

Утолив жажду прямо через бортик ведерка, облегченно выдохнул. Неугомонное солнышко выслало первые лучи-разведчики, стремительно разбежавшиеся из-за кромки горизонта во все стороны. Вместе с просыпающейся природой организм ощутил прилив сил и потребовал активных действий. А душу окатила волна восторга. До чего ж прекрасен чистый живой мир без дымов труб и рычания машин.

Приладив емкость на небольшой верстак у стены почти у края навеса, начал с наслаждением плескаться, смывая грязь с лица и шеи. А потом изловчился даже почистить зубы. Сорвал с ближайшей вишни небольшую веточку, растрепал конец и постарался применить это чудо природы вместо щетки. Не скажу, что получилось идеально, но в походных условиях сойдет. На будущее надо придумать что-то поладнее. Попрыгал на месте, размахивая руками и делая всевозможные наклоны, чтобы стряхнуть воду и немного размяться перед новым днем в этом мире. Маг нетерпеливо постучал ложкой по столу.

- Да понял, понял, уже иду. Как нянька прямо.

- Уедут без нас и будем догонять под насмешки баб да детей. Как-то не очень хочется, чтоб над магом смеялись.

- Это да, я хоть и не маг, но тоже не буду рад такому развлечению.

Еда много времени не заняла. Быстренько ополоснули миски с ложками, сложили все в тот же мешок с инструментом. Замков здесь не видал, поэтому пришлось закрыть калитку изнутри на щеколду, а потом выйти на улицу через заросший садик, обойдя двор через огород. Авось, никто не станет ломать двери, коли почувствует, что заперто. Уже топая по улице с поклажей за спиной, спросил у волшебника, тащившего пилу с топором.

- Витал, миски с ложками ты в доме нашел?

- Да. Правда, все было очень грязным и пришлось потрудиться, чтоб отскоблить ножом, а затем оттереть песком и травой. Как я понял, в наши края ты попал совсем без скарба. Поэтому вопросом инструмента и кухонного инвентаря занялся еще с вечера. Моя-то ложка при мне, а вот миски тоже не имею. Все нужное осталось с той частью отряда, которая не успела переправиться через болото.

- Ага, именно вопрос чистоты посуды и отсутствия всякой заразы и имел в виду, когда спрашивал. Благодарю, что подумал об этом. К своему стыду, совсем забыл о ложках-вилках.

За разговором вышли к дому старосты. Часть телег, загруженных бабами и детьми, уже ехала в сторону реки, часть спешно грузилась тем же контингентом и готовилась стартануть следом. Народ суетился. Но это только на первый взгляд. Внимательно приглядевшись, рассмотрел как селяне быстро, но четко делают каждый свое дело. Меж ними носился староста и несколько мужиков, раздавая команды, что-то все время поправляя и перекладывая. В другой стороне, на дороге к Лисовкам, выстроились телеги для мужчин, отправляющихся в соседнюю деревню. Там суеты не наблюдалось. Видать, погрузка уже благополучно завершилась.

Заметив нас, от этих упряжек отделился молодой парень и проводил к одной из них, предложив сложить свои пожитки. Вскоре большая часть мужиков стала подтягиваться к готовой к походу колонне. С бабами и молодняком остались старики и несколько мужчин, которые в ближайшие день-два помогут тем перебраться на дальний выгон за речкой, обосноваться и замести следы. А потом уже мужики за нами следом придут в Лисовки. Минут через сорок все собрались, и процессия деревянных под веселыми лучами встающего светила транспортов тронулась в путь. В телегах ехали возницы и пленные дружинники пшехов, да еще несколько человек. Остальные шли пешком. Мы с магом пристроились недалеко от середины вереницы. Вскоре подошел кузнец и дальше двигался вместе с нами. Оказалось, что многие в эту ночь почти не спали, собирая пожитки и готовясь в путь. А Ставр вообще не смыкал глаз. Зато теперь он разлегся в первой телеге и наверстывал упущенное. Богатырский храп задолго до появления каравана распугивал мелких ящериц, греющихся под солнцем на дороге.

По словам Никифора, сейчас с нами шло шестьдесят мужиков и двадцать три парня, которые по возрасту уже могли держать оружие и защищать родных. Правда, староста планировал их использовать больше как вестовых да для таскания припасов внутри деревни во время осады. Ставить на стену молодняк мужики порешили только в случае, если будет совсем туго. Сейчас наш купец и гонец, которого отправляли передать весть для барона уже должны быть в Лисовках. Так что в отряде всего получается восемьдесят семь человек. Из них почти пятьдесят могут при должном подходе и грамотной маскировке сойти за настоящих дружинников. Правда, если будут за стеной обороняться и не высовываться за ворота. А тех, кто мог бы на равных биться с дружинниками, выходило не так уж и много – всего человек пятнадцать. Это те, кто в свое время отслужил у барона. При таком раскладе со всех четырех деревень человек шестьдесят бойцов должно выйти. Если учесть, что с оружием им повезло, да и с побитых у болота много сняли, часть народа можно даже снарядить не хуже вражеских дружинников. Коли повезет, должны продержаться. А может и отбиться.

Глава 6 Часть 2

***

Двигались медленно, но при этом почти без остановок. К обеду проехали больше половины пути. По крайней мере, так сказал Никифор, который все так же шагал рядом. Остановку на привал прокричали в красивом месте, где дорога выходила к краю берега, аккурат на живописном взгорке. Судя по следам от кострища и вытоптанной площадке вокруг, здесь частенько делали привал путники, добирающиеся до отдаленной деревеньки, либо идущие из нее. Чистого от кустов и деревьев места вполне хватило разместить все телеги и народ. Быстро натаскали хвороста и разожгли два костра. Один на старом пепелище и еще один рядом. Шустро повесили котлы со свежей речной водичкой. Как сказал Ставр, надо похлебать горяченького пока есть возможность. Что будет дальше, никто не знает, а время позволяет отобедать по-человечески.

Охотники, привычные к ночевкам в лесу, быстро сварили какую-то похлебку из круп, травок и мелко нарубленного вяленого мяса. Недра общих припасов одарили хлебом, зеленью, салом и яйцами. Не прошло и часа, как все дружно застучали ложками, распугивая поющих птах новым для них дробным звуком. После обеда староста отрядил троих парней под присмотром опытного охотника налегке идти вперед к Лисовкам и предупредить местных, что мы скоро будем. И еще дал задание поговорить со старостой и выбрать место под лагерь на эту ночь рядом с деревней. Заявимся-то под вечер, размещаться да барахло растаскивать лучше с утра, а не по потемкам.

Снова окрестный лес огласил монотонный скрип колес, шлепанье ног и сопение. А мои ясные очи любуются прекрасными пейзажами нетронутой природы. Хорошо, что запряженные в нагруженные телеги лошадки не слишком быстро двигаются и есть возможность идти не спеша, экономя силы. Иначе бы давно помер. Ну не привык современный человек среди благ цивилизации столько ходить пешком. Вроде не могу назвать себя слабаком, тренировался и любил походить в лесу. Но вот чтоб без перерыва полдня, это оказалось непросто. А ведь впереди оставшиеся полдня испытания. Боюсь, что сотру пятки до шеи. И это в лучшем случае. Ежели не сотру, то все, что ниже этой самой шеи будет болеть утром похлеще, чем после тренировки. Во время пути стараюсь отвлекать себя размышлениями. И неожиданно пришел к выводу, что мне здорово везет, прямо феноменально. Сложись по-другому, мог угодить в зимнее время, например, или в местность полную здоровенных хищников, или безлюдную и безводную. Как вариант, людей повстречать мог таких «добрых», как первая банда, но в гораздо большем количестве и лучше вооруженных. Да много гадостей могло произойти. Но все вышло на удивление хорошо и действительно появляются подозрения о том, что сон мой не простой и дед Родя с длинной седой бородой реально где-то существует, умея входить во сны и передавать информацию. Если даже для моего мира это не фантастика, а вполне осуществимая возможность, то здесь, в мире магии, и подавно. Тогда следует последовать совету старика и пробовать развивать свои новые возможности. Правда как именно, этого он, к сожалению, уточнить не успел. У нашей земной науки любимый метод исследований – метод «научного тыка». А раз я есть продукт своего мира, почему бы не испробовать этот замечательный метод. Вот и старался пока шел. Всматривался в видимые мною полоски над магом и другими людьми, пробовал разглядеть в них что-нибудь еще, представлял, как те становятся ярче, тусклее, шире или уже. Ничего не менялось, кроме того, что научился при прямом взгляде на человека видеть их более четко при меньшем напряжении и концентрации. В какой-то момент из леса вернулись охотники, которых за свежим мясом отправлял староста. Как-никак, в гости идем. А там нашего припаса может оказаться мало на весь батальный период. Уж лучше пока есть возможность добывать побольше подножного корма, экономя припасы. Вот парни и постарались. Один нес двух уток, а второй зайца. Третьего охотника пока не было. Никифор оживился, глядя на промысловиков.

- Что-то не так, парни. Глузд, это тот, что с зайцем в руках, сильно взволнован. Пойду, спрошу.

- Можно мы тоже с тобой? – Спросил по наитию. Что-то подсказало поступить именно так.

- Конечно. – Ответил кузнец, уже направляясь в сторону добытчиков.

Охотники как-то нервно спешили к старосте, который сейчас шел немного впереди нас и общался с молодежью на предмет наставлений в предстоящих военных действиях. К нему подошли почти одновременно с возбужденными промысловиками.

- Ставр, заяц вылетел на меня словно чумной, удирал от кого-то. Он заметил опасность только в последний момент, так что взял ушастого легко. Я и думаю, дай гляну, что так косого напугало, что осторожность свою забыл. Обошел стороною подветренной, тихо обошел. Мало ли, вдруг медведь или кабан, а у меня ни рогатины, ни топора. Так вот, слышу - шевелится кто-то в кустах. Вроде как идет, но медленно и неправильно как-то.

Затаился в подлеске и жду. А тут и он показался - мертвяк! Как есть, несвежий уже, одежа расползается кусками на ветках встречных, смрад стоит жуткий метров за двадцать. Видать, чует животина силу мертвячью, бежит без оглядки. – Глузд замолчал и вытер вспотевший лоб.

- Так и что, где он теперь? – Как ни в чем не бывало, поинтересовался староста.

- Дык, там и остался. Я ж чем его приголублю? Кроме лука да ножа ничего с собой не было. Правда, как-то услыхал меня вражина, сразу вдогон увязался. Если след не потерял, скоро выйдет сюда.

- Тогда быстро достали рогатины, топоры на длинных ручках и организуем встречу.

Мужики забегали, а Ставр начал раздавать указания кому куда встать, для встречи гостя. Долго ждать не пришлось. Минут через пять-семь после окончания построения широким полукругом, центр которого оказался как раз напротив места выхода охотников из леса, через стену кустарника в прямом смысле вывалился тот самый мертвяк. Зрелище ужаснуло неокрепший разум городского человека. И это несмотря на миллион просмотренных ужастиков. Действительно, одежда и мясо свисали клочьями и цеплялись за все ветки. Нам повезло, что ветер дул сбоку, и не сразу ощутили трупную вонь, исходящую от столь необычного гостя. Желудок взбунтовался, требуя свежего воздуха и срочной разгрузки. Нежить как увидел перед собой кучу народа, притормозил и стал в нерешительности водить головой вдоль ряда людей. Не мог решить с кого начинать. Мерзкий товарищ так и не успел ничего путного придумать своими сгнившими мозгами. По команде старосты с трех сторон народ зажал его рогатинами, удерживая на одном месте. Если кто не знает, рогатина похожа на копье, только лезвие наконечника намного длиннее, а сразу за ним, перед деревянным древком, расположена крестовина. Вся конструкция сделана так, чтобы насадить глубоко жертву на клинок, но не дать телу продолжить движение вперед, насаживаясь еще глубже. Потому как некоторые медведи, прокалывая себя насквозь, могли добраться когтями до держащего рогатину охотника. Вот и сейчас мертвяка нанизали на схожие с небольшими мечами лезвия рогатин. А несколько человек, зайдя сзади, принялись рубить шею топорами на длинных рукоятках. Минута и голова теряя куски кожи с волосами и остатками мяса покатилась по траве. Как только это случилось, тело обмякло, перестав дергаться. Все, дело сделано. Мужики спокойно собрали хворост, нарубили тонких сухих деревьев и сложили большой костер, на который теми же рогатинами и крюками топоров затащили мертвое тело. Пока все не сгорело, мы вынужденно прекратили движение. Рогатины и топоры, участвовавшие в убиении твари, помыли в речке и обтерли травой. Когда пламя уничтожало порождение магии, попробовал разузнать о нем что-нибудь у своего спутника.

- Витал, скажи, что это за порождение тьмы? Откуда он тут взялся?

- Это обычный труп, поднятый некромантом. Возможно, где-то недалеко обитает такой маг. А может, здесь рядом продолжают действовать остатки древней магии, которая бурлила в сражениях с эльфами много веков назад. Я пока только подмастерье и не умею чувствовать такое, тем более силу некромантов. Их совсем мало, как и тех, кто может про них много знать. Может староста больше скажет, он местный.

Пришлось топать к Ставру.

- Скажи, так это ты про таких вот товарищей вчера меня предупреждал?

- Ага, хороши товарищи! – Усмехнулся опытный воин.

- А откуда они берутся, из-за чего вообще? В моих краях такого отродясь не бывало.

- Да кто ж их знает! Прошлым годом от князя из Сертина приезжал маг земли. С людьми барона проехал по всем нашим селам, по лесам лазил, погосты все обнюхал. Да только причины не смог найти. Видать, сильное колдовство это, или настолько другое, что никак не совместимо с магией земли. Но это я так думаю, а как на самом деле не ведаю. Со своими думками и вопросами разве ж к таким людям подойдешь? Что-то он там делал в деревнях, чтоб не могла нечисть забредать. И на погостах, дабы земля не выпускала мертвых. На этом и уехал. По правде сказать, меньше стало этих тварей, но все не перевелись. Видимо, издалека забредают. На нашем-то погосте все после огня очищающего, богами заповеданного, лежат. Потому никогда и не поднимались покойники. А вот в Бродах и Озерках бывало. Там некоторых в землю по южному обычаю кладут. Но теперя, после мага, не было такого, чтоб вставали. Да и этот уже погнивший, издалече приперся.

- Да-а-а, веселые дела у вас творятся. А чем еще упокоить такого можно, кроме отрубания головы?

- Огнем да железом добрым. Разрубить на мелкие части, тогда не сможет двигаться и быстро затихает. И коли в огонь затолкать, помогает. Да только неохотно они разгораются и не сразу успокаиваются. Могут горящими еще побегать, народ попугать. Говорят, серебро действует на них, да только не проверяли, нет у нас столько серебра, чтоб в гадов этих пихать. Сказывают, можно клинок серебром оковать и тогда мертвяки будут очень быстро мертветь от его щекотки, ха-ха. Этот слабым оказался, сразу копыта откинул. А ежели долго бродит и жрет зверей такая скотинка, то резвой бывает и живучей. Но нам повезло. Добрый знак.

Глава 6 Часть 3

***

Мы уже давно двигались дальше, а я все продолжал думать о происшествии с выступлением актера из театра абсурда в главной роли. Это про мертвяка, если кто не понял. Вроде уже и столкнулся вчера на болоте с магией, но не то, чтобы сильно осознал ее роль в местной жизни. А вот нынче прочувствовал так прочувствовал. И, самое главное, реакция людей поразила больше всего. Никто не бегал с выпученными глазами, крича: «Мертвые с косами, мертвые с косами! Спасайся, кто может, и меня захватите!» Как-то буднично все, типа: «Да, есть такая опасность, примерно такая же, как нарваться на дикого кабана, сбрендившего медведя или вражеского солдата. Все укладывается в общепринятые рамки общества, а значит паниковать нет причин, надо просто поработать немного, как в поле, помыть руки и спокойно топать дальше, обсуждая засушливую погоду, так дурно влияющую на урожай».

И был еще один момент, который приметил, да не сразу понял. Труп этот позапрошлогодний тоже имел полосочку над головой. Она стремительно посерела после момента расставания оного предмета с телом, вскорости вовсе растаяв. Первое что поразило, полоса оставалась именно над телом до полного исчезновения, а не над башкой неудавшегося охотника за человечиной. Это может значить что угодно, но мне пришла идея, что полоса показывается над средоточием жизненной, или в этом случае нежизненной, силы существа. Надо будет провести эксперимент и попробовать червяка разорвать. Ведь у него будут жить обе половинки. Интересно, полоска разделится на две? Но это так, размышления. Не стану ради эксперимента живое существо терзать. А вот второе заинтересовало больше. Цвет полосатого индикатора до посерения был черным! Что же выходит, у живых людей он зеленый аки листва молодых деревьев, а у дохлых рекрутов черный словно чернозем? Противоположность сил природы? С одной стороны захотелось проверить состоятельность моей гипотезы путем созерцания некоторого количество экспериментальных особей, а вот с другой, как-то не тянуло оказаться рядом с такими неразговорчивыми, но вонючими и голодными ребятами. Пусть уж лучше гипотеза останется без новых данных как можно дольше.

Вспомнились мудрые слова: «быстро сказка сказывается, долго дело делается».

У нас долго делались, даже чересчур. Ноги по истечению четвертого часа топания после обеда начали выть в полный голос. А когда их хозяин стоически продолжал игнорировать жалобы, забастовали и стали попросту предательски заплетаться. Еще чуть-чуть и опозорюсь, свалившись посреди дороги. Ко всему прочему, собственная слабость совсем не прибавляла настроения. Но видно боги сегодня сжалились над городским жителем двадцать первого века. Народ впереди загомонил, стал перешучиваться и вытаскивать из возков скинутую туда в походе обувку.

- Неужели дошли до Колымы? – С надеждой вопросил у нашего возничего.

- Не, до Лисовок токмо добрались, аккурат за лугом и полем общинным. А колыма энто где?

- Где где, в Караганде… - Буркнул в ответ, пытаясь нагло залезть в повозку.

- А она где?

- Далеко, в моих краях осталась. Благоухает персиковыми садами и ананасовыми рощами, пока я здесь ползаю с вами. – Понимаю, что мужик не виноват в чужих страданиях, но удержаться от колкости не смог.

А он вопросительно взглянул, явно пребывая в неведении о таких растениях, как ананас и персик, но что-то в моей роже подсказало воздержаться от дальнейших вопросов. Только сплюнул на обочину и отвернулся. Подозреваю, обиделся на дурака.

Через несколько минут телега вырулила из леса, и перед утомленным взором открылся упомянутый ранее широченный луг с засаженными чем-то ярким лоскутками земли. С такого расстояния трудно разобрать, но по золотистому цвету предположил, что это злаки. Далее извивалась голубая лента реки, через которую добрые люди перекинули деревянный мост. На том берегу нас ждали Лисовки.

***

Пока добрались до воды, успел разглядеть на противоположном берегу, немного левее селения, еще поля. Вокруг Жмуди их было гораздо меньше. Да и сама водная артерия выглядела шире. Кстати, ни разу не поинтересовался как называется местная магистраль.

- Слышь, Никифор, все забываю спросить, реку-то как зовете? – Телеги подтянулись ближе друг к другу перед мостом и народ начал кучковаться, отчего кузнец снова оказался рядом с нами.

- Городские Болотной кличут. А мы, кто по ней живет, Доброй зовем.

- Почему Болотной?

- Так, начинается где-то в болотах, потом много ручейков в нее из болот течет. Вот и зовут, умники. В наших деревнях не любят так говорить, нам река кормилица и помощница, оттого и Добрая. Как по мне, так еще и щедрая. Ты думаешь, где металл беру? В болотинах руды худой много. А вода ручейков часто помогает мне сыскать ее. Иной раз и вымывает помаленьку. Посему, беру с собой запасную лодку под груз, припас и на несколько дней поднимаюсь вверх по течению, обшариваю бережки да дно ручейков, по краям болотин и приметные места. Потом-то работы много с этим материалом, но толк все одно есть. А коли покупать на ярмарках и базаре денег не напасешься.

- Судя по твоему набору оружия, в вашем болоте первоклассная сталь залегает.

- Стали нету в болоте. – Никифор разочарованно вздохнул. – А оружие дело дорогое. Что-то мне после службы досталось долей моей. Большей частью побитое. Что отремонтировал, что восстановил, да на осенней ярмарке в городе распродал. И очень хорошо наварился. Смекнул, дело стоящее. В тот же день, пока ярмарка в разгаре была, стал по народу ходить, да ломаное оружие и куски доспехов скупать, к ратным людям баронским заглянул. Так-то у них свой кузнец есть, да и в городе имеется. Но часть хлама мне скинули. С тех пор дело это начал, с тамошними кузнецами дружбу завел. У них кузни хорошие, но плавкой и серьезной ковкой заниматься времени не хватает, на ремонт инструментов и прочего заказов вал. А я могу все переломанное переплавить, свой материал до дела доводить время есть. Получается, через них дополнительные заказы еще получаю, на то, что сами не успевают. Деньги платят исправно, дела ведут честно. Правда, условились, что никому не говорю об их заказах, все думают, будто сами кузнецы поспевают. А я из деревни инструмент всякий везу на продажу. Для всех других людей мы никак не пересекаемся, потому как разным товаром и делом промышляем. А меж собой завсегда помогаем. И то, что ты видал большей частью для них сделано.

- А шашка, что мне отрядил?

- Какая шашка?

- Ну, сабля твоя, которую дал на время, чтоб рука привычным клинком махала!

- А, так то моя. Что сам кую, что, говорю ж, ломаное да битое скупаю. А есть и недоделки всякие скупаю, либо старые беру. И тоже до дела довожу. У этой рукоять повреждена была, пришлось заново все делать. Старую ее брал, всю в грязи и рже. Не ведаю где откопали, да только толком бывшие хозяева не поняли, что продали. Сказали, под поле распахивали место и наткнулись. Дома отчистил, в порядок привел. Глянул, а клинок – золото! Повезло, на старинную работу наткнулись ребята. Там даже сталь непонятная какая-то. От грязи как освободил, думал ржа под ней, ан нет, налет какой-то непонятный, больше на смазку похожий. Еле содрал. Зато теперя вон, блестит аки солнце!

Кузнец вошел в творческий кураж и пояснял, театрально помогая себе руками и гримасами. Возничего даже проняло: он удивленно качал головой, а в конце и вовсе воскликнул нечто похожее на «Етать его мать»!

В этот момент мы, наконец, достигли моста и загрохотали колесами по настилу.

Друзья!

Скорость рождения истории Сармата (а это целый мир книги на 4 или даже 5) во многом зависит от вашей всесторонней помощи: активные комментарии и сердечки даруют автору вдохновение на скорейшее написание, а небольшая денежная поддержка позволит меньше отвлекаться для зарабатывания средств на жизнь семьи и подтолкнёт веселее стучать пальцами по клаве))))

Вот номер карты Сбербанка для выражения своей благодарности автору и его эффективной стимуляции к работе - 4276 8330 2597 7284 (карта привязана к телефону жены - 908 127 72 61 Ольга Н.).

Глава 7 Часть 1

Глава 7

Впереди народ уже начал здороваться со знакомыми и товарищами. Событие, приведшее целую деревню сюда не могло оставить равнодушными и здешних жителей. Все как один вышли встречать соседей. Наш староста стоял в сторонке и о чем-то оживленно разговаривал с мужичком небольшого роста. Весьма колоритным, надо заметить. Взор останавливался на нем еще и из-за необычайно широкого разворота плеч. Обычно в моем мире невысокие люди со временем обзаводились объемным брюшком, дабы компенсировать отсутствие роста наличием веса. Этот же представитель племени коротышек ничего такого не носил под рубахой. Обликом больше походил на крепкий дубовый пенек, оставшийся от дерева-великана. Разве что зеленых побегов не хватало на голове. Наш староста рядом смотрелся словно пожарная каланча, нависшая над маленьким сарайчиком. Судя по жестикуляции, местный староста, а это сто пудов был он, с чем-то не желал соглашаться, периодически тыча рукой в сторону севера. Глянув туда, сразу смекнул, что скоро будем плавать в своих возках как в лодках. Ту сторону неба затягивало тяжелыми черными тучами. Как пить дать, часа через два придет сильнейший ливень. Ставр закрутил головой и начал подзывать к себе некоторых земляков. В какой-то момент он поймал мой взгляд и тоже призывно махнул рукой, и показал два пальца. Не сразу въехал, что это значит и пожал плечами. Мол, два пальца это много для меня одного. Видимо, даже издалека он расслышал скрип тормозов в голове и повторно продемонстрировал два пальца, затем поочередно показал на меня и кого-то за правым плечом. Обернувшись, все понял. Сзади замер Витал и с интересом разглядывал деревню, выросшую на небольшом холме у берега реки.

- Уважаемый маг, нас приглашают на собрание двух старост и цвета обоих деревень дабы разумением своим поразить местное общество.

- Разумением, говоришь… Ну пойдем, постараемся… не оказаться полными дурнями среди мудрецов.

- Думаешь, можем?

- Да запросто!

- Хм-м, ладно, постараемся…

Всего вокруг старост собралось мужиков двенадцать наших и примерно столько же местных, зазванных своим головой.

- Братцы, я предлагаю Ставру и всем гостям разъехаться по домам нынче, пока не влил дождь. А будет он, сами видите, очень сильным. Вещи да припасы можно попрятать пока по сараям и летникам на скорую руку, а уж завтра начать все не спеша разбирать. Иначе зальет вас ночью.

- Дык, хорошо ли это, как ураган налетим в ваши хаты? – Неуверенно спросил кто-то из «наших».

- Хорошо ли гостей в поле под ливнем оставлять? Ставр, командуй пока время есть. Ребята, что вы как не свои, мнетесь что девки перед первым поцелуем!

- Неудобно как-то… - Стеснительно прогудели из толпы. Народ закивал в подтверждение.

Ставр поднял руку, останавливая разговоры.

- И верно, потом стесняться будем, чай не чужие, отблагодарим опосля за доброту. Давай, Дрон, командуй кому куда.

- Давно бы так. – Расцвел местный староста. – Слухай сюды: первая телега к Граньке на двор, вторая к Семену, а третью гоните к бабке Любе. Серый, проводишь. Ворогов нынче в подпол Микиты определить. А вы….

Вот так вот с Виталом оказались приквартированы в большую семью гончара Николы, проживающую на окраине Лисок у самого берега речки. Во дворе кроме самого дома гордо и крепко гнездились сараи, хлев для скотины, летняя кухня, баня и мастерская хозяина с маленьким причалом. Пока мужики разгружали телегу у соседа, наши пожитки с частью груза помогли перетащить в летнюю кухню сам гончар и три его сына. А запасы харчей жена с двумя дочерьми рассортировали еще в руках носильщиков, скомандовав что нести в погреб, что в дом, а что сразу на стол, спешно организуемый хозяйкой под навесом летней кухни. Когда все разместили, тучи добрались до деревни и резко потемнело. В отдалении периодически слышались глухие раскаты грома. Но гости и хозяева уютно расселись за столом, освещаемым огнем из печи, хитро устроенной гончаром в стене летней кухни. Часть печки с плитой и топкой располагалась снаружи, а часть с задней стенкой внутри помещения. Таким образом, можно было готовить вне стен помещения в жаркое время года. При этом находясь в тени под навесом, где всегда гулял прохладный ветерок. А если заночевать внутри летника после готовки еды, то тепло от печи будет согревать до утра, даже если приключится небольшой заморозок в весеннюю или осеннюю пору. А сейчас пламя из топки радовалось открытой дверце, стараясь выбраться наружу и рождая достаточно света людям для вечерней трапезы. Пока все дружно работали ложками, наконец удалось рассмотреть членов семьи. Хозяин и его жена оказались примерно одинакового роста, чуть ниже Витала. А он по местным меркам был примерно средненького росточка, ну разве чутка выше. Никола оказался худощав, жилист, темноволос. Загорелое лицо его украшал небольшой светлый шрам на лбу. Живые и любопытные глаза выглядывали из-под кустистых бровей двумя серыми льдинками. Жена Далинка, наоборот, волос имела светлый, почти соломенный, тонкие черты лица и немного веснушчатое лицо с голубыми глазами. Ее тонкие руки с длинными пальцами могли принадлежать пианистке моего мира, но никак не селянке, у которой из хлева мычала корова и блеяли овцы. Как оказалось, Далинка родилась в семье портного и приехала вслед за мужем из города. Семейную традицию не оставила и здесь, продолжая шить красивые платья для местных дам и много чего другого из одежды. Сыновья по возрасту разнились года на два-три. Самому старшему стукнуло весной шестнадцать, младшему зимой одиннадцать. Лицом все вышли точь-в-точь как батя, а волос достался от матери. Девчонки пока робко прижимались к Далинке, потому как были еще маленькими. Одной около семи, а другой скоро будет девять.

Ужин вышел на редкость вкусным. То ли потому, что успели проголодаться, то ли действительно хозяйка умела готовить гораздо вкуснее, чем мужики в походе. Тут и думать не надо, чтобы склониться ко второму варианту. Когда закончили трапезничать и пили травяной отвар с медом, наконец-то влил обещанный дождь. Да так, что невозможно стало разглядеть стену дома на противоположной стороне двора. Но отца семейства это не смутило. Откуда-то из-за двери достал большой прямоугольник плотной промасленной ткани на деревянной рамке и велел всему женскому контингенту под необычным зонтиком перебираться в дом. Края держали над мамой и сестрами старшие два сына. А пока народ эвакуировался, Никола показал нам где можно лечь в летнике, дал чем накрыться, показал бочку с чистой водой и ковш рядом для утренних процедур. Вскоре вернулись братья и теперь мужская часть спешно дернула до дому, пожелав нам спокойной ночи. Немного посидев у огня и полюбовавшись ниспадающей с небес стеной воды, общим голосованием приняли решение завалиться спать, ибо устали изрядно. По крайней мере я точно. Но Витал был со мной солидарен, глаза требовали задернуть занавес на сегодня.

***

Утро проголосило о своем пришествии криком дурного петуха, которому явно что-то прищемили. Попытка спрятаться с головой под одеяло к успеху не привела – подлый птиц ревел пожарной сиреной. Пришлось выползать на свет божий. Мой друг уже что-то обсуждал за стеной с хозяином дома. Растерев заспанное лицо решительно спрыгнул с импровизированного ложа и явил себя народу. Народ не оценил появления столь великой личности и отправил эту самую личность мыть, дабы не распугать опухшей харей детишек за завтраком. А дети это святое. Скинул рубашку и с радостью поплескал на себя из ковшика холодненькой водичкой, провел зубоочистительные процедуры. И явился перед собирающимися за столом людьми уже бодрым и полным сил. Завтрак не сильно отличался от ужина по составу, но сильно по скорости. Оказывается, хозяева успели накормить и обиходить скотину пока кто-то дрых без задних ног. Все проголодались. Под занавес нашего хрумканья в калитку заглянула чья-то вихрастая голова и мальчишечий голос передал наказ старосты собираться за околицей у моста всем людям мужеского полу старше пятнадцати лет. «Али зим, коли таковые в снегу народились» - добавил малец уже из-за забора, стреканув к соседскому дому.

- Будем думать, как оборону держать. – Просветил нас Никола. – Доедаем и вперед.

К нашему приходу собралась большущая толпа, грозно гудящая множеством голосов. Создавалось впечатление, что сам черт нам не брат и армию вторжения бравые деревенские мужики с закатанными рукавами одними оглоблями разгонят к такой-то бабушке. Если не знаете, что такое оглобля, охотно поясню – эдакая палка, длинная и ровная, использующаяся в системе жесткой сцепки лошадь-телега. Причем, в двойном экземпляре. Найдя взглядом «своих земляков», потащил мага туда.

Собрание волновалось еще минут десять-пятнадцать, явно дожидаясь последних участников. В какой-то момент на поставленную «на попа» бочку забрался местный староста и толкнул речь.

- Здорово люд честной. Слухайте сюда. Пока вы почивали, мы со Ставром думали-рядили что и как надо сорганизовать. Первым делом разделимся по ватагам. Видите, за мной воткнуты палки с тряпками цветными? К каждой по десять человек подходите. На месте пусть останутся кузнец, кто в помощниках в прошлом и позапрошлом годе у него был на ярмарке и маг с Сарматом. Им будет отдельная работа. Погодьте, чуть позже пойдете, сейчас расскажу зачем это. Нам для обороны надо первым делом стену поставить. Под нее надо бревна заготовить, ямы копать, укреплять потом бревна и засыпать землей. Еще изнутри настил сварганить для защитников, ворота. Есть у нас охотники, им надо подойти к Ставру, будем добычей заниматься пока есть возможность и припас делать. Часть народу пойдет на хозяйственные работы. Поэтому будет легче, коли разделимся по ватагам и у каждой будет свое дело. Будет сложно одной, подможем из других. В каждой назначим старшого. Что скажете?

Молодец Дрон, не стал разводить тягомотину с вольными выборами. Все четко и по делу, в рамках простого плана. Народ погомонил, выспрашивая детали и по отмашке старост под шутки и прибаутки вставал под знамена какого-нибудь цвета, определял в своих десятках старшего, запоминал что кому и где начинать делать со слов двух старост и выбранных ими помощников. Дело это небыстрое затянулось до обеда. Порешали начинать стройку века после трапезы. Кузнец своих увел в деревню еще в самом начале делений на десятки. Поэтому мы с Виталом сидели на травке и ждали когда черед дойдет до нас в просветительской работе. Но увы, про таких замечательных людей напрочь забыли в процессе выбора лопат и топоров. Когда толпа подалась в сторону домов для принятия пищи, Ставр замахал нам, зовя присоединиться к начальственной группе.

- Пообедаем вместе у Дрона, там и поговорим о вас.

- Да, пойдемте. Если честно, мы со Ставром так и не пришли к решению, что для вас придумать. – Добавил местный деревненачальник.

Глава 7 Часть 2

Пока с магом сидели на травке и переговаривались, в наших головах созрел план, изобилующий кучей белых пятен и требующий ответов на разные вопросы.

- Ничего, у нас есть некоторые мысли на этот счет. Только надо кое-что уточнить. Глядишь и подпортим ожидаемым гостям встречу. – Порадовал я деревенских командиров.

Дом Дрона оказался недалеко от реки, на самом краю Лисовок с обратной стороны. Там, где дорога убегала к Бродам.

Так же как и у гончара, обедали под широким навесом во дворе. Пока ели, разговоров не вели. Стоило хозяйке поставить на стол пироги и травяной отвар, хозяин поднял взгляд на нас.

- По чести сказать, Сармат, ваши умения нам неизвестны. И ты загадка, и уважаемый маг. Ставр говорил, что у тебя ум острый, да умеешь опасность чуять. И принимать решения необычные в трудный момент. Но правильные. Рассказывал как Витала одолели без крови совсем только благодаря твоей задумке, и как вообще ворогов перехитрили и не дали переправиться. Хотели еще узнать какими способностями обладает маг, дабы понять как лучше его умения применить в нашей обороне. Что скажете?

Витал посмотрел на меня, как бы намекая на то, что слово держать главному. Ну а раз главный я, то и милости просим поставить чашку, проглотить пирог недожеванный, да выдать общие мысли на суд старшин.

- Спасибо, конечно, на добром слове, только сдается, больно преувеличиваете мои способности. Все ж вместе с мужиками тогда придумывали.

- Да ты не скромничай как красна девица, сейчас не до того. Давай уж реки чего можете, да чего удумали пока на травке сиживали. – Ставр хмуро глянул на меня.

- Ну, коли так, слушайте. Думаем, что надо первым делом, пока будет строиться стена вокруг деревни, отобрать охотников половчее и вместе с ними отправить нас в Броды. Там с местными мужиками мост разобрать и приготовить засаду. Сколько мостов у них?

- Один через ручей и большой мост в деревню через саму реку. Она в тех местах уже достаточно глубокая и разливается сильно вширь. Раньше был брод в том месте, но за много лет дно опустилось. Теперь только по мосту можно переправляться, либо лодками. – За всех ответил староста Лисовок.

- Вот и мы о том же. Коли лодки переправить на наш берег, а мосты разобрать, будет весело гостям. А особо смекалистых и настойчивых пловцов станем из луков расстреливать прямо в воде. Если у нас получиться задержать переправу как можно дольше, уже хорошо. Все меньше времени будут здесь рыскать, людей смерти придавать. Понятное дело, рано или поздно догадаются плоты сколотить и переправиться выше или ниже по течению. А мы посты выставим там, чтоб вовремя предупредили. Как увидим первых переправившихся, отступим к деревне. А пока будем засадничать, часть охотников вместе с мужиками как и здесь на дороге наделают ловушек. В одном месте ямы с кольями внизу выкопают, в другом дерево с кольями подвяжут, чтоб смело с дороги несколько рядов колонны. Еще чего придумаем и тоже на дороге, или рядом с нею сотворим. Глядишь, маленько меньше задора станет у их воинов.

Хорошо бы и здесь мост разобрать как из Озерок народ придет, а лодки на том берегу спрятать с несколькими охотниками. Можно будет по ночам из деревни подплывать к их лагерю и обстреливать спящих супостатов. Как-то так. Витал, расскажи что ты можешь намагичить.

- Да пока немного, я всего лишь подмастерье. Замораживать участок реки могу, сконденсировать над кем-то кусок воздуха до состояния ледышек, заставить воду в некоторых местах двигаться по-другому, испарить небольшой объем, утром сгустить туман и все в том же духе. Надо смотреть по обстановке. Сармат будет ставить задачи, а я думать чем смогу подсобить своим и навредить врагам.

Ненадолго повисла тишина за столом. Наконец Ставр стряхнул задумчивость и хлопнул широченной ладонью по струганой крышке стола.

- Да, так будет интереснее. И время выиграем, и количество противников уменьшим. А коли досаждать постоянно, можа плюнут на все и уйдут к своему войску. Пока то да се, князь с ратью подойдет к городу. Тогда уже не до нас будет предателям. А мы следом заявимся в помощь своим.

- Твои б слова, да богу в уши. - Дрон слово в слово повторил поговорку из моего мира. – А ты, Сармат, возьмешь охотников под свою руку. И как подойдут бродские, начнете готовить подарки. Нет, лучше сразу пойдете в деревню, пока там народ не снялся с места, есть кому подсобить с разборкой. Ловушки потом сделаете.

- Уважаемые, в таком случае мне все равно нужны будут люди копать ямы, рубить дерева и все такое прочее. Охотников к этому привлекать не стоит, их потренировать надо хоть немного. Да и так им дел с головой хватит.

- Хорошо, это решим. А господин Витал с нами останется или с вами пойдет? – Лисовский староста посмотрел на мага.

- Я буду полезнее пока с охотниками на переправе, а потом уже здесь в деревне, когда начнется осада. Тут тоже вода рядом, что-нибудь придумаем.

- Добро, - Дрон поднялся. За ним встали все остальные, - пойдемте готовиться.

***

В этот день отобрали в наш отряд шестнадцать самых опытных охотников. Мне хотелось взять еще народа, но таких мастеров физически больше не оказалось. Пришлось согласиться на вторую лигу. Тут народу оказалось поболе, нежели в рядах супер-профи. Но и они считались изрядными спецами в своем деле. Почти все из Жмуди, да половину Лисовских были охотниками. Можно разгуляться и набрать серьезный отряд. Но Ставр наотрез отказался давать больше тридцати человек. Как-то так само собой распределилось, что Дрон занимался парко-хозяйственной и управленческой деятельностью, а Ставр воинским контингентом и подготовкой к эпическому сражению за жизни и свободу сельчан. После долгих споров в формирующемся отряде кроме будущего спецназа появились пятеро молодых парней и матерый дед, с которыми долженствовало обсудить все ловушки и места их организации. Дед дал понять, что ждать мужиков из Брод и Озерок не надо. Когда еще они припрутся, а начать работы стоит сразу же с утра завтрашнего дня. Это его фраза слово в слово. Хмурый дедок со всклоченной бородой и кустистыми белыми бровями явно прожил непростую жизнь и повидал на своем веку разных неожиданностей. Споро рассортировал доставшихся под мозолистую руку отроков и нарезал каждому свою задачу. После чего отправил по домам готовиться. Пока наблюдал за этим точным в движениях стариком, как-то незаметно проникся его настроем. И начал волноваться за правильность наших расчетов по времени. А вдруг солдаты захватчиков пожалуют гораздо раньше? Что тогда, как быть? Если стена хоть на несколько метров будет не доделана, беды не оберешься. Все верно, начинать стоит как можно раньше.

Ужинать наша потенциальная бригада спецназа и приданный ей отряд стройбата засели вместе, уговорив баб принести еду на песчаный берег реки. Во время трапезы пояснял свои хитрые задумки, беря наглядным примером всевозможные методы военных гадостей из истории родного мира. Нельзя сказать, что здесь народ отличался кристальной честностью и благородными методами ведения битв, но до моих земляков этим простым по своей сути людям было далеко. И это несмотря на столь колоссальный срок войны с эльфами. Вот что значит крепкая мораль и принципы. Веточками на земле лисовские охотники начертили условную карту, куда вошла дорога к Бродам, окрестные овраги, луга, холмики и низинки. В обсуждении мест где что разместить из придуманного участвовали все. После того, как народ сначала офигел от моих жестоких предложений, а чуть позже восхитился их эффективностью, начался настоящий мозговой штурм. Сидели почти до самых сумерек. Договорились утром с частью стройбата и охотников пройтись вдоль дороги и осмотреть ближайшие выбранные места. Остальных озадачил отработкой совместных действий в лесу, тренировкой по передвижению группой и взаимодействию между собой. Прямо на берегу разделил отряд на пятерки, назначил старших. Попросил деда утром подождать меня, пока буду растолковывать своим охотникам что надо отрабатывать. А ну как все эти шараханья по лесу затянутся, а бойцы без дела драгоценное время теряют? Пусть уж готовятся к предстоящим военным будням. Дедок поворчал для порядка что-то нелестное о молодежи в общем и о доставшейся ему в частности. Потом разрешил заниматься своими делами, пока он с молодыми подготовит веревки и все нужное для обозначения будущего фронта работ. А как закончит сам меня позовет. На том и разошлись по домам. Бабы собрали посуду, подтрунивая над великими дельцами, которые полдня лясы точили, пока другие рубили лесины и копали землю. Мужики весело отбрехивались. А я смотрел на это и думал о том сколько народу переживет будущее столкновение с врагами? Все ли пойдет как мы напланировали? И в тоже время прекрасно понимал, что как и во всех планах всех времен и миров, обязательно случатся непредвиденные обстоятельства, которые могут качнуть чашу весов в любую сторону.

Эти почти позитивные размышления прервали загомонившие бабы, уже было направившиеся вслед за мужьями. Кто-то из них показывал рукой туда, откуда пришли вчера мы со своим обозом. Там, на развилке дороги у опушки появились люди. Через несколько минут стало понятно, что это сосредоточенно топает озерское подкрепление. Как обычно случается в такие моменты, народ засуетился. Кто-то побежал за нашим объединенным командованием. Пока гости добрались до моста, комитет по встрече уже прибыл на берег во всей своей замыленной от трудового дня красе. Увидев меня, беззаботно восседающего на травке, Дрон призывно замахал лопатообразной пятерней.

- Ну чего там насидели с мужиками? – Не успел подойти, как староста сразу взял быка за рога.

- Завтра с утра оставлю ребят отрабатывать навыки, которые будут нужны при нашей задаче, а с дедом пойдем обозначать места будущих ловушек.

- Эт правильно, потом мы ему дадим работников, пущай сразу и начинают. Он мне в деревне встретился, сказал, надо не откладывая приступать к возведению ловушек, а то мало ли. Боится, как бы время не упустили, ожидая пока пройдут все из Брод по дороге. Лучше мы их лесом проведем, когда подойдут. Теперя, вот, и озерские помощники подтянулись. Быстрее дела пойдут. А что за навыки, говоришь, отрабатывать надумали?

- Если не вдаваясь в подробности, то надо научить всех воевать вместе, как один организм. Да и вообще воевать. А это сильно отличается от охоты. Времени у нас кот наплакал, но хоть понять что это такое должны успеть. Так-то каждый по себе мастер и дичь скрадывать, и следы читать. Но воевать дело другое.

- А ты, стало быть, повоевал, коли в этом разумеешь?

- Нет Дрон, самому не довелось. Но меня учили этому. – Ясен пень, что ни в каких воинских училищах и академиях не учился, воинской науки толком не знаю. Но военная кафедра в институте, увлечения историей и войнами, грамотный инструктор по рукопашке, миллион просмотренных фильмов да еще и великий джин Интернет оставили в голове человека двадцать первого столетия большой запас разных знаний.

- Верно говоришь, воевать не щи хлебать! – Ставр усмехнулся, хлопая по плечу своего товарища. – Мои мужики тертые, я им многое рассказывал и показывал. Думаю, схватят быстро. Да и дроновские не промах, успеешь подготовить. А по времени прихода супостатов не сомневайтесь, я все верно прикинул. Если и придут раньше, то не более, чем дня на два-три. О, вон уже и озерского старосту вижу, пойдем встречать.

Глава 7 Часть 3

***

По-прежнему стреляли ветки в ночном костре, где-то ухала сова и сонный ветерок вяло перебирал листву. А я смотрел в бесконечно красивое звездное небо и слушал спокойный голос седого старика, назвавшего себя волхвом.

- Развитие Предков шло техно - магическим путем. Вернее, наоборот – маго - техническим. Они не только вышли в космос, но и успешно исследовали ближайшие космические тела: Луну, Марс, Венеру, Меркурий, Пояс Астероидов. Судя по отдельным упоминаниям, направляли экспедиции к спутникам Юпитера и Сатурна. Как раз где-то там, а некоторые авторы старых летописей утверждают, что на Европе, впервые встретились с Драконами. Какой-то космический объект заинтересовал обе стороны, которые одновременно послали туда исследователей. Естественно, очень скоро встретившихся. В ту пору Предки были намного наивнее нас в плане ожидания агрессии от незнакомцев. Они попросту не могли представить, что кто-то может напасть на них «просто так». Любая агрессия виделась им атрибутом лишь примитивных нецивилизованных форм жизни, у которых даже еще нет языка для решения всех вопросов миром. В этот раз Предкам повезло. Драконы оказались древней и могучей, но тоже мирной расой, многие сотни тысяч лет изучающей космос. С момента встречи прошли столетия искренней дружбы и взаимного обмена накопленными знаниями. Пока на планете людей не появились эльфы.

Старик поправил горящие ветки длинным прутиком и указал пальцем на медный чайник с водой, стоящий рядом со мной. За разговорами о древней цивилизации Предков успели испить приготовленный дедом Родей отвар. Требовалось наполнить емкость снова.

- Ставь на угли с краю, пора попить узвару. А то горло высохло речи вести. Как закипит, кинь горсть травок вот из того мешочка, что у котелка. Н-да, на чем мы остановились?

- На появлении козла в огороде. – Заметив недоуменный взгляд старика, пояснил. – Это такое выражение в моем времени, обозначающее того, кто пришел в гости и принес радушным хозяевам разорения и убытки. Вроде как козел, пущенный в огород, поел всю капусту и потоптал остальные высадки.

- Хмм, точное выражение. Разорения эльфы принесли много, но тогда никто не мог подумать о такой возможности. И только мудрые Драконы, за века путешествий встречавшие в космосе многое, советовали людям быть внимательнее и осторожнее. Что-то им не понравилось в пришедшем из межмирового портала новом племени разумных.

В тот период люди уже давно путешествовали меж звездами, создали много поселений на новых планетах. Драконы участвовали во всех проектах Предков, помогали информацией о неизведанных человечеством звездных системах и существующих в них пригодных для жизни планетах. Когда же начались военные действия, люди долго не могли определиться какую тактику выбрать. Они могли уничтожить с орбиты практически любую местность со всеми обитателями. Но такое варварство было чуждо разумной цивилизации, к коей относили себя Предки. Решили свести все к быстрым наземным операциям. Неожиданно обнаружилось, что человечество получило серьезного противника с большим запасом магической силы. Когда все же пришлось пойти на бомбардировку отдельных участков поверхности с орбитальных систем, то не смогли преодолеть щиты эльфов. На всю мощность действовать не решились, ибо в итоге таких огненных бомбардировок ничего живого на континентах могло бы не остаться. Тогда пошли другим путем, создавая измененные формы существ, имеющих огромные магические резервуары. Ты наверное знаешь, что абсолютно все существа могут в разном количестве накапливать силы мироздания, пронизывающие космос. Кстати, те люди, которые якобы не являются магами, на самом деле просто имеют очень маленький резервуар. Если сильно постараться и не жалеть времени, этот объем можно увеличить. Еще в мирную эпоху Предки смогли разработать комплексную методику быстрого увеличения резервуара, которая, увы, сохранилась только где-то в закрытых архивах. До моего времени дошли только общие описания процесса. И приметы места нахождения хорошо законспирированной и защищенной базы на севере. Говорят, в ней хранится много полезной и важной информации для всей цивилизации. Ну да ладно, отвлекся…

- Подожди, ты сказал «к моему времени». Это время разве не сейчас? Почему ты так выразился?

Старик пошевелил губами, забавно вытягивая их трубочкой и снова возвращая на место. Пару раз вздохнул с какой-то грустью.

- Ты верно подметил, я не живу в твоем времени. Если быть точнее, ни в том, когда ты родился, ни в том, где сейчас пребываешь. Моя жизнь отстоит от нынешнего тебя примерно на триста лет в прошлое. Именно поэтому могу приходить только во сне.

И тут только осознал, что в данный момент продолжаю разговор со стариком из уже виденного недавно сна. Только как в сериале, продолжение началось с той минуты разговора, когда в прошлый раз проснулся. Вероятно, на лице что-то отразилось и дед покивал моим мыслям.

- Вспомнил? Вот и ладно, так проще. Давай вернемся к эльфам, а то у тебя там утро вот-вот начнется. В общем, эльфы тащили через портал другие народы и расы, а мы создавали свои. К сожалению, люди не умели открывать порталы между мирами. По Земле легко, на ближайшие спутники и планеты еще тянули, а вот в соседний слой реальности или просто в иные звездные системы сил не хватало. Как умудрялись эльфы мы не знаем. И если бы получилось разгадать эту их самую большую тайну, появился бы шанс возродить цивилизацию намного быстрее. Но как бы там ни было, со временем у противника стало все реже получаться открывать такую непростую дверь. А потом наступил момент окончательного коллапса. Все! С тех пор и мы, и они остались на планете вместе без шанса сбежать. – Дед невесело усмехнулся. – Если думаешь о поселениях на иных планетах, то и их человечество потеряло. За столько времени войны знания ушли в историю вместе с их носителями. Сколько великих магов и ученых погибло, сколько хранилищ знаний спалило горнило войны. Так что дорога к далеким родичам стала недоступна. Как они там живут и живут ли вообще мы не знаем. Наверное, нам могли бы помочь Драконы, если бы не их специфическая сущность. Эти существа всеми силами стараются избегать конфликтов, хотя могут быть очень опасными противниками. Конечно, некоторые решили помогать людям. Но это были те, кто много веков прикипал душой к нам. Они остались на планете, а все остальные улетели к себе домой. Среди оставшихся также не было единства. Кто-то просто жил здесь, изучая и наблюдая, кто-то поселился среди нас, участвуя в самих битвах. Как правило, это были юные горячие головы, пересилившие миллионолетние привычки и устои. Так что, где-то среди гор еще могут обитать те, кто помнит начало войны. При мне они еще есть, только очень редко общаются с людьми. Знаю, что лишь волхв Бирюзай раз в несколько лет отправляется в дальние горы восточной стены в гости к старшему из оставшихся драконов - Хоруссу.

Пока старик говорил, я почувствовал нечто странное, похожее на зуд во всем теле. И он нарастал. Уже не сдерживаясь начал чесаться. Дед Родя заметив это остановил рассказ и остро впился взором в мои зрачки.

- Ты чувствуешь приближение чего-то из-за грани сна. Возможно, опасность близко. Просыпайся, потом договорим.

В это мгновение я рывком вынырнул из сновидения. Рассвет еще не наступил, но небо на востоке уже светлело. Благодаря этому в нашем помещении стало возможно разглядеть предметы. Сердце бешено колотилось, лоб вспотел. Стараясь не делать резких движений, не спеша осмотрелся. Ничего. Даже мыши не шуршат. Аккуратно сел, натянул сапоги и обнажил клинок шашки, попутно достав нож. Плавными шагами прошелся внутри помещения и выглянул во двор. Везде тихо. Что же разбудило меня? Так же осторожно обошел весь двор и спустился к реке, пригибаясь у забора. По-прежнему спокойно. Остановившись, облокотился на бревнышко забора, пытаясь вспомнить хоть что-то потревожившее сон. Вот так без движения простоял, наверное, минут десять. И тут какое-то темное пятно очень медленно и почти незаметно сдвинулось на противоположном берегу чуть в сторону. Далеко и темно, не разобрать что же это там такое. Пришлось замереть и ждать. Минуты капали, небо постепенно светлело. Тени начали таять. Как и мое терпение. Может, показалось и там просто зверь какой-то приходил к реке пить? Ан нет, неведомый гость снова выдал себя. Скорее всего меня он не заметил и потому уже смелее шагнул к воде, выйдя из тени развесистого дерева. Глаза поползли на лоб а непроизвольный вскрик застрял в горле. На том берегу стояло очень похожее на медведя существо, только с облезшей клоками кожей и красными безумными глазами.

Глава 8 Часть 1

Глава 8

На несколько секунд растерянность сковала тело. Я попросту не знал что делать. Такого страху испытывать еще ни разу не доводилось. И это мне, человеку двадцать первого века, полного самой разнообразной индустрии кино, в том числе и жанра ужасов. Но одно дело увидеть в кино, а другое не так уж и далеко от своей любимой тушки. Да не какой-то там полудохлый зомбак, а настоящий хищный ужас. Размерами монстр оказался с добротного взрослого медведя. Наверное, это и был когда-то медведь. Да только кто-то его сначала умертвил, а потом вновь поднял как встреченного недавно в пути ходячего мертвеца. Странно, но никакой полоски с показателем жизненной силы над этим существом не разглядел. Хотя, существо находилось в полной темноте, а цвет полоски в этом зомбослучае должен быть черным. Это если теория верна. Вот оно все и слилось в потемках, маскируя гостя. Кстати, пока потел со страха в темноте, медведь сделал пару движений, похожих на попытку потрогать воду лапой. Видимо, результат зверюке не понравился и та снова замерла. И я замер. Оба замерли, каждой на своем берегу. Забавная ситуация.

Не меньше, чем с минуту наблюдал за страшным гостем пока не понял, что же тому не нравится. Вернее, предположил. И это, как ни странно, вода. Скорее всего зомби топал целеустремленно к людям, чуя каким-то своим непонятным загробным чутьем живые существа. А тут бац, и река! Вот и завис компьютер у зверушки, пытаясь найти выход из ситуации. Получается, чем-то вода мертвяку так сильно не нравится, что медведь не решается в нее входить. Как-то сразу полегчало на душе. Если честно, как завалить этого монстра в одиночку даже не представляю. Если б он накинулся в порыве беззаветной любви к человечинке, помощь могла бы просто не поспеть. Сейчас же появилась возможность не спеша разбудить народ и подготовиться к встрече. Интересно, откуда такой товарищ нарисовался? Неужто поблизости кто-то развлекается некромантией?

Стараясь не делать резких движений и не выходить из тени забора, начал медленно отходить назад. Главное, добраться до двора и разбудить народ, разослать за подмогой молодежь, а самим вооружаться рогатинами и идти с мужиками в сторону моста. Рано или поздно не прошенный гость начнет шоркаться* (шоркаться* – шататься, слоняться, бродить (разговорн.)) вдоль берега и найдет готовую переправу в виде добротного деревянного моста. Нам лучше добраться туда первыми и намного превосходящими силами. Как назло, под ноги попалось что-то хрупкое и предрассветной тишине раздался еле слышный треск. Днем бы и не услыхал, а сейчас, в полном отсутствии шумов, звук грянул как выстрел. Медведь среагировал моментально. Голова чудища рывком поднялась вверх. Мохнатый танк всем корпусом подался вперед. Ничего не заметив, он сделал несколько прыжков в одну сторону, резко затормозил и повторил маневр уже в другую. Тишину ночи разорвал страшный рев, в котором слышались какие-то булькающие и хрипящие нотки. Бросив всякую маскировку, а заодно и мечты стать ниндзей, стрелой полетел во двор, зовя на бегу Витала и хозяина. Подскочив к месту нашего жилья, в горячке со всей дури рванул дверь. Маг уже соскочил с топчана и натягивал штаны.

- Хватай оружие и бегом к мосту! Там на другом берегу медведь поднятый, ищет как переправиться. Мертвый! Здоров до ужаса. Если не успеем встретить, половину деревни задерет!

Оставив напарника, подскочил к дому хозяев. В этот момент из дверей вылетел Никола в одних портках и практически врезался в меня. Еле успел отклониться и перехватить ошалевшего мужика. К его чести, хозяин дома держал в руках топор.

- Хватай рогатину и за мной на мост. Мальцов пошли к старосте и соседям. На том берегу мертвый медведь пытается добраться до деревни. Скорее!

Гончар только кивнул и скрылся внутри избы. Сзади подбежал маг и мы припустили уже вместе. Пробегая по улице, я орал во все горло об опасности и призывал народ скорее собираться на мосту. Если кто и не расслышит с просони, бегущий следом Никола пояснит. Уже вылетая из деревни резко заткнулся, сообразив, что своими воплями наверняка указывал направление движения зомбаку. Резко притормозив, придержал за рукав Витала.

- Сдается мне, что мои крики были твари отличным ориентиром. Давай осторожнее, а то нарвемся с ходу, пикнуть не успеем перед смертью.

- Да уж, не хотелось бы. Но и перебраться ему никак нельзя давать. Что делать будем?

Что там организм успел впрыснуть в кровь - не знаю, но без башенный азарт штормовой волной накрыл сознание, смывая адекватность напрочь.

- Раз мы первые, будем рисковать!

В двух словах объяснил магу что предлагаю сделать и поинтересовался его возможностями для помощи в этом простеньком плане. Затем быстро, стараясь при этом шуметь по минимуму, побежали к мосту. Задумка была элементарна. Ширина между ограждениями моста позволяла проехать сразу двум телегам. Получается, вроде есть где развернуться одному большому зверю. Да и мне места для маневра должно хватить. А так как оружие при себе имеется лишь для ближнего боя, предложил Виталу замораживать по возможности конечности зомби, которые буду потом отрубать. Главное, мне ничего не заморозить. Договорились, что маг будет держаться чуть сзади и справа, дабы агрессия врага шла на меня. Так волшебнику остается удобный коридор атаки заклинаниями. Он подтвердил, что сможет при удачном попадании заморозить лапы или голову. Последнее, конечно, было б удобнее. Итак, план согласован и пора действовать. В общем, первые секунды отвлекаю зверюгу, стараясь убежать из-под удара, а Витал метит куда получится. И надо рубить свежую заморозку.

Когда добрались до деревянного настила местной переправы, разглядели бегущего навстречу неживого зверя. Так его растак! С первых мгновений стало понятно, что план вряд ли сработает. Слишком быстро двигался наш противник, а магу нужно время на подготовку «выстрела» и несколько секунд полета заклинания. Значит надо срочно придумать как затормозить шустрого зомби или подставить под обстрел. Про голову можно забыть, передние лапы тоже.

- Витал, постарайся попасть в любую заднюю лапу. А я поверну его к тебе для этого задом.

Выбежав в центр, резко остановился и поднял руки вверх, заорав при этом как раненый носорог. Если у задохлого гада хоть какие-то инстинкты от медведя остались, он должен стать на задние лапы и тоже продемонстрировать свое могучее тело и громоподобный рык. Если нет, придется импровизировать очень и очень быстро. Слава всем богам, медведь сначала просто заревел, продолжая бежать, а потом уже метрах в трех от меня встал и показал себя во всей красе. Это был шанс. Время стремительно ускорило свой бег. Резко оттолкнувшись, нырнул рыбкой у него промеж ног, едва успев проскочить под опускающимися лапами с серповидными огромными когтями. Извернувшись, рубанул по сухожилиям левой задней ноги. Не мешкая, пока боец не поменял положения в пространстве, из положения «лежа на спине» ногами лягнул того в зад. Это возымело действие. Перед этим от лезвия шашки Мишка только слегка пошатнулся, но равновесия не потерял. А вот от толчка оступился и начал заваливаться на раненную ногу. Секунда и я уже стою. А этот мохнатый товарищ почти успел развернуться и вновь подняться. По ходу дела, на подрезанные сухожилия ему плевать. Пока враг не успел нормально встать, рубанул по левой передней лапе, которую зомби резво отдернул. Очень быстр, плохо. В итоге только половина пальцев с когтями словно горох посыпались на настил моста. Боль этот монстр тоже не чувствовал. Никакой реакции на ранения. Что за черт! Ответный размашистый удар правой лапой чуть не достал до тела. Еле успел отпрыгнуть. На мгновение оба застыли. Дыхание со свистом вырывалось из груди. Как раз в этот момент заклинание Витала наконец-то врезалось в подрубленную заднюю левую, на которую сейчас как раз и опирался зверь. Что-то захрустело, лапа подломилась и зомби рухнул на четвереньки. Очень удачно получилось. Как раз противник собирался прыгнуть, перенеся вес на эту опору и поэтому завалился от неожиданности. Секундная заминка стоила ему и передней правой, которую я со всей силы отмахнул в районе локтя. Зверь заорал, скаля вонючие клыки. Но встать ему уже не дали. Я вертелся вокруг рубя с плеча, а маг еще два раза успел кинуть заморозку. Через минуту огромная туша оказалась без лап и с изрядно покромсанной мордой. И тут-то подоспела долгожданная подмога. Мужики сноровисто прижали зомби рогатинами к мосту, а мы с Дроном отхватили наконец голову. Все, эпическая битва с некросуществом завершилась. Тяжело дыша отошел в сторонку и присел на доски. Время постепенно возвращалось к привычному течению, начался нервный колотун. Теперь народ без меня порубит труп на части и сожжет. Только сейчас заметил, что на груди кровоточат несколько следов от страшных когтей. Это плохо, наверняка в рану попал как минимум трупный яд. А может и еще чего похуже. Надо срочно промыть и обработать. Пришлось вставать и ковылять к размахивающему руками старосте.

Глава 8 Часть 2

Но Дрон сам уже увидел рану и послал кого-то под мост за водой. Когда я подошел, мужики уже принесли шапку с водой. Один из селян оказался полностью экипирован в кожаную броню и обшитую железными полосками шапку. Вот в ней и притащили водицы. Как и у большинства вояк здесь, на мне были только штаны. Одеться полностью просто не успел. Рану на груди быстро обмыли. Порезы оказались неглубокими, но староста на этом не успокоился.

- Шальг, Крапивец, проводите Сармата к знахарке. Наверняка яд успел попасть в кровь, нужна ее помощь. Да поживее давайте. Витал, они пойдут к северу от деревни, в лес по тропинке. Ты сбегай к гончару, возьми одежду. Твоему другу она скоро будет очень нужна. Все, все вперед!

И мы побежали что есть мочи. Яд действительно попал в рану, это почувствовалось уже через пару минут. Сначала появилось легкое головокружение, потом тошнота. Когда добрались до опушки я уже не бежал, а еле ковылял, поддерживаемый мужиками с двух сторон. Витал догнал нас и накинул на меня куртку. Очень вовремя, потому как озноб начинал колотить ослабевшее тело. Перед глазами все плыло, хотелось сеть и отдохнуть. Шальг, как раз тот воин в чью шапку набирали воду, велел второму бежать будить знахарку, а сам с Виталом буквально понесли меня. Мимо пролетали колышущиеся в предрассветной мгле ветви деревьев, иногда проглядывали кусочки светлеющего неба. Перед глазами мелькали темные полосы и фрагменты растительности. Сознание постепенно теряло связь с реальностью, теряясь в размытых красках окружающего мира. Последнее что помню, это окруженный ореолом легкого сияния прекрасный лик богини смерти.

***

Возвращение сознания в тело сопровождалось жуткой болью во всем этом теле. Даже не так – именно боль привела меня в сознание. Тут-то и понял, что утро добрым не будет. С трудом открыл глаза и попытался сфокусировать зрение, усиленно борясь с плавающими вокруг разноцветными кругами. Как только это более или менее удалось, разглядел незнакомый потолок. Да-да, именно незнакомый. Ведь в летнем домике у гончара он был другим. Осознание этого сработало пусковым механизмом для того, чтобы разом вспомнить все вчерашние события. Правда, сколько времени прошло с момента «отключки» не знал, но по инерции считал, что раз проснулся, значит утро. А что случилось до этого, то случилось вчера. Несмотря на ноющую боль во всех частях моего многострадального тела, настроение слегка подпрыгнуло вверх. Еще бы - до сих пор жив! А значит неземной красоты лик богини смерти Мары всего лишь привиделся в горячке. И теперь не остается ничего другого, как пойти на поправку. Да здравствует жизнь! И в этот момент настроение сдуло как сухой лист осенним ветром. Надо мной вдруг вновь возникли такие прекрасные и такие пугающие глаза Мары. Неужто….

- Здравствуй, добрый молодец. – Мягко и тепло прозвучал ее голос. – Давай знакомиться, меня зовут Мила. А тебя как?

Сказать, что впал в ступор, это бессовестно погрешить против истины. Я просто оцепенел! Все смешалось в кучу. И красота лика, так заворожившего меня, и досада, что все ж таки преставился. Да еще так неожиданно рано! И несоответствие в моем представлении образа и, главное, голоса богини смерти. Видимо решив, что я не расслышал вопроса, чудесное видение моего умирающего мозга повторило вопрос. Через несколько секунд шока в моем мозге добавилось, заставив в восторге встрепенуться. А все потому, что не получив ответа, но видя открытые выпученные глаза, красавица приложила спасительно прохладную ладошку на мой лоб. А в бездонных глазах промелькнула тревога. Опаньки! Да какая же она богиня смерти, раз волнуется о здоровье и так по-человечески трогает лоб? Ну-ка ну-ка, вернемся к знакомству. Прочистив горло, попытался внятно ответить.

- Меня зовут Сармат, красавица.

Первые слова дались с трудом, срываясь с губ практически одним хрипом. Но легкая улыбка, тронувшая губы девушки, подействовала словно удар током, придавая сил и бодрости для беседы.

- Это хорошо, что я не помер. А то вчера увидев твое лицо подумал, что за мной пришла богиня смерти.

От моих слов глаза Мила удивленно расширились, а потом она заразительно рассмеялась.

- Богиня смерти?! С ней меня еще никто не сравнивал. Но от смерти точно как раз и спасла. Вовремя друзья принесли. Еще немного и я была бы бессильна.

- Почему так быстро и сильно подействовал трупный яд? Никогда такого не видел! Пара царапин и через полчаса труп?

- Ого! Да ты, выходит, разбираешься в лекарском деле?

- Не то чтоб разбираюсь, но уже не мальчик – всякого повидал. Да к тому же азам оказания первой помощи учили специально. – Вспомнился школьный предмет ОБЖ, базовые курсы во время обучения рукопашке, да и насыщенное информацией мое родное время давало обширное представление о любом вопросе всем желающим обрести знания. Масса статей, передач и интернет-ресурсов изобиловали тематической информацией. Уже не говорю о периодическом посещении аптек с вынужденным изучением способов битвы за здоровье.

Мила внимательно посмотрела на меня, что-то прикидывая в уме.

- А ты совсем не похож на местных. Я имею в виду не только деревенских, но и жителей города. Издалека?

- Да. Из-за леса, из-за гор, из большой-большой земли, где забывчивый Егор потерял отцов топор! – Пошутил я.

Девушка улыбнулась незамысловатому каламбуру.

- Так в чем же дело, почему яд очень быстро подействовал? И это несмотря на то, что раны практически сразу промыли.

- Все не так просто. Ты же обратил внимание, что зверь не совсем обычный? Вижу, что обратил. То-то же! Магия некроманта вперемешку с трупным ядом могут живое существо убить очень быстро. Мне сложно это объяснить не магу. Сила, которая подняла труп, пропитывает его и изменяет все ткани, придавая им другие качества. Понимаешь что я говорю?

- Вполне, продолжай.

- В случае с этим мишкой действие трупного яда усилилось многократно. И еще он стал поглощать кислород в крови. Э-э-э, я имела в виду воздух, который попадает внутрь тела и нужен для поддержания жизни в нем.

- Мила, я знаю что такое кислород и какие функции он выполняет в организме.

На секунду красавица запнулась и удивленно уставилась на меня, словно только сейчас разглядела за маской простоты профессора МГУ.

- Ого! Да ты еще удивительнее! А что такое «фунция» и «организм»? Ты ученик мастера-лекаря? А какого, и где учился? Но почему тогда не вижу в тебе магии?

- Стой-стой! Не так много вопросов сразу! Расскажу что знаю, но перед этим вынужден спросить, нет ли у тебя чего-нибудь поесть? Слышишь как мой живот рычит и просит топлива?

- О, прости, совсем заболталась. Сварила бульон тебе, после обеда поешь немного кашки. А к вечеру уже можно будет нормально поужинать. Кстати, принесли тебя не вчера, а позавчера. Сейчас…

И девушка куда-то убежала. А я попытался сесть. Надо отметить, что во время разговора успел покрутить головой и рассмотреть комнату насколько это возможно в нынешнем положении. Кровать, на которой лежу, стоит изголовьем почти у окна, напротив и чуть наискосок еще одно. В комнате довольно светло. Посередине стоит стол, очень напоминающий хирургический. Вот не знаю откуда это пришло, но ощущение именно такое. Куча разных деревянных и металлических тазиков, мисок, ковшиков и плошек. За столом у стены еще столик поменьше, невысокий. На нем что-то разложено, но разглядеть не получается. В ногах у кровати стул и табурет, а на стене вбиты колышки с развешенными разных размеров полотенцами и тряпочками. Удивительно, но почему-то ожидал пучков трав на стенах и под потолком. В моем представлении лекарки да знахарки всегда окружены травками. Но ничего подобного не обнаружил. С трудом, преодолевая головокружение и слабость, кое-как смог опереться на головашку кровати. В этот момент закрывающая расположенную в противоположной стене дверь занавеска откинулась и внутрь вошла Мила с большой миской в руках. Такой гармоничной фигуры за всю прошлую жизнь не видывал. Самые красивые женщины двадцать первого века не шли ни в какое сравнение с моей спасительницей. А она увидев мои потуги, поставила бульон на табурет и помогла принять сидячее положение, подоткнув подушку между спиной и головашкой кровати. Потом вручила варево с ложкой.

- Раз уже можешь двигаться, будешь есть сам. Только осторожно, горячо еще. Сейчас принесу отвар с медом, а ты пока приступай.

Получив на руки одуряюще пахнущее варево, выпал из реальности, пока не выскреб все до последней капли. Лекарка подставила стул ближе и с улыбкой наблюдала за эпической битвой ложки с миской. Когда с сожалением облизал победительницу ложку, забрала все и взамен вручила глиняную кружку с отваром.

- Ну и мастак ты лопать. Обычно больные так быстро не приходят в себя. Давай, отведай травок укрепляющих с медком, да расскажи о себе. Больно интересно.

- Угу. Начну с того, что не ученик лекаря. И магии в себе не чую. Хотя необычные вещи иногда вижу. А про знания… Так там, где я живу… жил, раньше жил… М-да, жил не тужил, а потом очнулся уже недалеко от Жмуди. Как оказался здесь мне неведомо. Так вот, насчет знаний. У нас есть школы и университеты. Это такие места, где собирается молодежь и их несколько лет учат всяким премудростям. В конце обучения каждый получает знания по своей профессии. Это если упростить, то направление мастерства так называют. Например, кто-то становится кузнецом, кто-то лекарем, кто-то воином. Но всех вначале учат азам разных профессий, дабы была общая картина. Поэтому воин немного знает как перевязать рану или подправить слегка оружие. Как-то так.

- Ух ты, как необычно. У нас по другому. Каждый мастер берет учеников и дает им знания только по своему делу. Оно конечно и у нас любой воин знает как точить и обиходить свое оружие, как промыть да завязать рану, но похоже не так хорошо, как у вас.

- Мила, скажи пожалуйста, как скоро поправлюсь? Ты наверняка знаешь, что ожидается много неприятностей в ближайшее время? Мне надо готовить охотников.

- Как же не знать, первым делом предупредили и позвали к тетке Авдотье перебраться. Я ведь одна лекарка на все деревни вокруг. Пока вы там готовитесь, поживу еще здесь, а как появятся вести о ворогах, сразу перееду. Ты, коли все нормально будет, завтра уже сможешь уйти. В целом яд и магию я убрала, осталось только сил набраться. Но сегодня никаких нагрузок!

Девушка правильно истолковала мое намерение предпринять попытку встать с кровати и решительно пресекла это действие. Пришлось допивать отвар в том же положении. Немного поразмыслив, продолжил прерванную беседу.

- Скажи пожалуйста, ко мне сегодня обещался кто придти?

- Маг сказал, что будет с утра, да пока нету. Кстати, он велел передать, охотники вчера вместе ушли по дороге к Бродам подбирать места для ловушек и знакомиться меж собой. А сегодня все они придут на опушку к моему дому.

- Вот это хорошо, правильно придумали. А я-то думаю как их зазвать сюда, да потренировать пока прохлаждаюсь на твоей удобной койке.

Прозвучало двусмысленно, но девушка не заметила этого, занятая своими мыслями. По глазам читалось жгучее желание задать мне кучу вопросов. Да и у меня, по чести сказать, имелось подобное. Мало того, что интересно как она лечила меня и что вообще умеет, так еще и сама по себе красавица вызывала во мне очень сильное желание смотреть на нее не отрывая глаз. Такой женщины в самом деле еще никогда не видел. Вернее, никогда ни одна из представительниц прекрасного пола так не западала в душу. Пока беседовали, любовался каждой черточкой такого щемяще милого лица, тонких изящных рук, прекрасных светлых волос, нисподающих тяжелой волной по правому плечу. Да что говорить, с самого первого мгновения понял, что пропал навсегда в плену волшебных глаз. Если попробовать описать лекарку, то сразу бросается в глаза прекрасная фигурка с тонкой талией. Росту Мила оказалась среднего для местных, а мне так вообще макушкой не достала бы до подмышек. Такие черты лица как у нее принято называть правильными, а я бы добавил еще и утонченными. Колдовские светло-зеленые глаза, чуть вздернутый носик, манящие губы, нежная кожа щечек и стройной шеи – все вместе создавало образ спустившейся к смертным богини. Когда впервые увидел ее лицо в полубреду, не даром принял за лик Мары, посчитав, что только богам свойственна совершенная красота. А сейчас разговаривал с живой девушкой и любовался ею, впервые в этом мире искренне желая скорейшего прекращения войны.

Именно в этот момент кто-то вежливый настойчиво забарабанил во входную дверь. Мила встрепенулась и, подарив мимолетную улыбку, выпорхнула из комнаты. А я остался сидеть с пустой кружкой в руках и робкой надеждой в душе. Надеждой на великое счастье любви.

***

Глава 8 Часть 3

Я не ошибся в своих предположениях – это действительно прибыл наш славный и добрый волшебник. Вид его радостной физиономии вызвал у меня прилив теплых чувств. Как-то незаметно этот маг-недоучка стал если не другом, то уж точно близким приятелем. И осознание того, что в опасный момент без раздумий прикрывал мою спину, а потом приложил все усилия для спасения напарника сильно грело душу.

- Ну что, оклемался? Напугал ты нас изрядно. От моста разогнался быстрее коня, а потом быстро сдулся и уже ближе к лесу нам с ребятами пришлось волочь почти готовенький труп. Уж думали не поспеем.

- Я обязан вам жизнью и очень благодарен за это. За мной долг.

- Да брось, это мы тебе благодарны. Вон, в деревне до сих пор народ про твои танцы с этим умертвием по углам шушукается. Еже ли бы не увидел ночью эту тварюку, да не остановил на мосту, много народу к утру порвал бы неживой зверь.

Теперь пост там стоит все время. А старосты репы почесали, да и решили от греха подальше действительно разобрать настил как враги подойдут близко. Ну да ладно, ты лучше скажи как себя чувствуешь? Мила говорит, к утру будешь снова бегать и прыгать. Не врет? – Витал бесцеремонно присел на топчан у моих ног в ожидании ответа.

- Пока чувствую слабость, а так горю желанием найти того, кто поднимает эту нечисть и поговорить с ним по душам!

- Ух ты как, - по душам! Это точно подметил, некросы враги нам. Говорят, раньше они бились против эльфов, но что-то мне в такое не верится. Раз тут уже второе умертвие встретилось, ищи недалеко их хозяина. И если первый был слаб еще, то медведь давно поднят и успел набрать силу. Сам понимаешь, неспроста это происходит как раз во время нашествия.

- Понимаю я все. Придет время, подумаем над новой проблемой. Лучше скажи, что там без меня произойти успело?

- Да полжизни минуло пока ты изволил в гостях у прекрасной лекарки пребывать. – Маг от души расхохотался. – Вижу, запала она тебе в сердце.

- Ты от ответа не увиливай. Знаю, что вчера вдоль дороги шастали. Колись уже, что делали?

- Дед с парнями размечал места будущих подарков для гостей, а охотники учились делать так, как ты показывал. Одна пятерка помогала Деду, остальные охотились друг за другом. Знаешь, очень полезная работа получилась. Потом посидели и разобрали кто чего так или не так выполнял. Интересно получается. Выходит, если подмогать друг дружке, становится легче совладать с группой противника. Это так ребята говорили уже вечером, после всего.

- А поподробнее можно, что они там придумали?

- Две пятерки прятались у дороги, вроде как засада. А две других должны были пройти по дороге и обнаружить скрытых. Ну и кто кого уничтожит. Потом менялись с теми, кто не участвовал. Проигравшая группа уступала место новичкам. Били тупыми стрелами с мягким концом из скрученной кожи и в четверть натяжения. Синяков все равно наставили, но впечатлений уйма. Обнаружили, что если предварительно согласовать кто куда стреляет и что делает в случае прорыва, то результат намного лучше. И самое главное, своих больше сберечь получается. В итоге, дорожную группу всегда уничтожали. Хотя, один раз парни засекли охотников за человеками и смогли выбить больше половины засадников. И это тоже из-за знания кто кого прикрывает в бою и как действовать. Целый день гоняли друг друга и результат просто на загляденье. После первых «потерь» абсолютно все резко стали осторожнее. А через пяток заходов дружно научились думать. Да так, чтобы спасти свои животы и ягодицы от порчи. – Витал ухмыльнулся. – Нам достались хорошие ученики, Сармат. Предыдущая жизнь в лесу уже многому научила мужиков, и вчера они просто наложили новое знание на опыт старого. Многие прекрасно умели охотиться на большого зверя группой и мигом скумекали как лучше это делать на нескольких «больших зверей».

- Хорошие новости, не ожидал такой прыти от них.

- Захочешь жить, быстро научишься. – Философски изрек маг. – А они не просто сами хотят жить, но и совершенно точно намерены спасти свои семьи.

В этот момент в моей голове наконец произошел качественный сдвиг. С момента встречи с Виталом и всю беседу никак не мог понять что же меня беспокоило. И только сейчас наконец дошло до больной головушки – над магом и Милой не видел полосок жизни и магии! Это что-то новое. Неужели способность пропала? Или наоборот, могу регулировать что и как вижу? А вот это интересно, надо попробовать поэкспериментировать.

- Витал, а что ребята собрались здесь делать сегодня? Мила говорила, что они все будут на опушке нынче.

- Да, мы подумали, что и тебя повидать надо, и попробовать что-нибудь новенькое отработать. А для этого как раз ты и нужен с идеями. Кстати, Дед тоже придет сегодня попозже. Своим молодцам раздаст задания и притопает рассказать что удумали без тебя и спросить надо ли еще чего удумывать.

- Хорошоооо… - Протянул задумчиво. Осмотрел по очереди себя, мага, дверь и радостно улыбнулся. Виталу явно не понравился ход моих мыслей. Не успел набрать воздуха в грудь, как моя вскинутая рука остановила его порыв.

- Стой, стой! Даже не возражай. Меня надо вынести на улицу и примостить там у стеночки. Так смогу видеть всех, и вам не придется по одному в хату протискиваться. Заодно подышу свежим воздухом и быстрее окрепну.

- Мила сказала, что беспокоить пока нельзя твое слабенькое тельце, а то оно может снова в беспамятство грохнуться от недостатка сил.

- Да ладно тебе, не переживай так сильно. Неужто от какой-то переноски на пять метров на ваших крепких руках могу богу душу отдать? Правильно мотаешь головой. Вот и я думаю, что все нормально будет. Давай, зови тех, кто успел придти, пусть помогут.

Товарищ все еще сомневался. Видать, слова лекарки для народа были обязательными к точному и обязательному исполнению. Оно и понятно, от нее часто зависела жизнь людей, потому как разнообразием лекарственных средств и обилием врачей похвастать здесь вряд ли могли. А раз доктор один, то к словам эскулапа относились очень серьезно. Пришлось дожимать своего приятеля.

- Поверь, я знаю что говорю. В медицине немного разбираюсь и уверен, это только на пользу. Если Мила будет ругаться, сам с ней объяснюсь.

- Ладно, я мигом. – Сдался маг.

На пару минут выскочил наружу, что-то прокричал и вскоре внутрь вошли сразу четверо охотников и Шальг с нашим волшебником.

Меня аккуратно переместили за пределы жилища и посадили на лавочку, что располагалась у стены дома. Пару минут пришлось ждать пока зрение вернется в норму и багровая муть перестанет плавать перед глазами. Титанических усилий стоило не потерять сознание во время моей на самом деле весьма аккуратной транспортировки. Не ожидал, что все до сих пор так хреново. Надеюсь, удалось сохранить лицо перед парнями и не показать насколько тяжело далось это маленькое путешествие. Пока приходил в себя что-то отвечал охотникам и Виталу, почти не осознавая их вопросов и своих ответов. Когда дышать стало легче и сквозь красный туман стало проглядывать солнышко, обнаружил рядом с собой на лавке давешнего спасителя. Все остальные куда-то испарились. На мой вопросительный взгляд воин просто показал пальцем влево. Со скрипом в глазах переместил взор за указующим перстом и обнаружил метрах в тридцати у опушки что-то сосредоточенно делающих охотников. К ним спокойно шагала группа моих носильщиков с магом во главе. Надо заметить, парни не стали располагаться непосредственно рядом с домом местного доктора. То ли проявив уважение, то ли банально опасаясь ее недовольства. Убедившись, что вновь образованная банда в полном порядке, проскрипел глазами в обратную сторону. Если честно, такой красоты как здесь во дворе еще нигде не встречал. Не то, чтоб не приходилось любоваться грамотно созданным ландшафтным дизайном, но что-то здесь на самом деле глубоко трогало душу. Сам дом пока разглядеть возможности не представилось по причине жуткой слабости и невозможности из-за этого повернуться назад для вышеуказанного процесса. А вот раскинувшийся перед хатой дворик лежал как на ладони. Огороженный невысоким заборчиком из переплетающихся между собой зеленых кустов, он был разделен на несколько зеленых зон с цветниками и какими-то травками, между которыми петляли выложенные речными камешками дорожки. Перед крыльцом дорожки сливались, образовав что-то похожее на маленькую площадку. У левого края дома, ежели смотреть с моего места и находясь спиной к дому, расположились дворовые постройки. Они оказались огорожены плетеным забором в рост человека, возведенным вдоль часто вбитых одинаковой толщины и высоты бревнышек. Смотрелось на диво гармонично. Справа от дома, чуть выступая вперед, начинался аккуратный и ухоженный сад. Впереди, за границей зеленого забора и напротив маленьких резных ворот, стоял просторный деревянный навес. Вдоль единственной плотной стены из орешниковых прутиков шла большая широкая лавка метров пяти. У навеса располагалась коновязь. Судя по всему, у Милы бывают очень напряженные дни, когда больным приходится ожидать очереди в таком простом строении. Интересно, а кто за всем этим великолепием следит? Подстригает кусты, чистит сад, убирает за посетителями?

Скорее всего, последнюю мысль я произнес вслух. Поэтому Шальг все также молча указал на вышедшего из-за сараев сухонького мужичка. Преклонного возраста мужчина катил перед собой полную веток тачку в сторону сада. Ага, значит имеется садовник. Неплохо живет красавица. Рассмотрев пространство двора, вернулся взглядом к своему подразделению, которому надо срочно становиться элитным. Хотя бы по местным меркам.

П.С. Друзья, скорость рождения истории Сармата (а это целый мир книги на 4 или даже 5) во многом зависит от вашей всесторонней помощи: активные комментарии и сердечки даруют автору вдохновение на скорейшее написание, а небольшая денежная поддержка позволит меньше отвлекаться для зарабатывания средств на жизнь семьи и подтолкнёт веселее стучать пальцами по клаве))))

Вот номер карты Сбербанка для выражения своей благодарности автору и его эффективной стимуляции к работе - 4276 8330 2597 7284 (карта привязана к телефону жены - 908 127 72 61 Ольга Н.).

Глава 9 Часть 1

Глава 9

Порка предавался сложному процессу разглядывания окружающего пространства, маг добрался до отряда, о чем-то коротко переговорил с бойцами и вместе со старшими пятерок отправился в обратный путь. То есть, ко мне любимому. Судя по всему, парни спешат провести «работу над ошибками» и получить новое увлекательное задание для тренировки. А вот чем же их озадачить еще нужно подумать. Проблема заключалась в том, что в нынешнем состоянии не смогу видеть их ошибок во время занятий по боевой подготовке. Хотя бы потому, что туда тащить мое обессиленное тело не разрешит лекарка. Да и сам, чего греха таить, не горю желанием еще раз испытать все прелести транспортировки. И это сильно меняло ранее придуманную программу занятий. Скорее всего, придется рассказать бойцам о тактике казаков, которые работали тоже пятерками и тройками. Пусть сами пробуют выстраивать битву, учась прикрывать спины друг друга. Дед меня когда-то учил этой работе, собрав нашу ватагу молодых пацанов на лугу. Нам тогда очень понравилось. Все лето развлекались, сражаясь на кленовых ветках вместо шашек. Когда мужики дошли и расположились вокруг лавки, растолковал им «на пальцах» как выглядит новая тактика. Пятерых поставил с одной стороны, а шестого, Шальга и Витала заставил наступать с другой. Пришлось весьма постараться, дабы объяснить принцип работы, в которой каждый точно знает кого он прикрывает из соратников и кого дублирует. При этом сидя на лавке и не имея возможности хоть как-то показать правильные движения. Задачка оказалась еще та. Но после нескольких попыток получилось достигнуть полного понимания и командиры несколько раз менялись составом, дабы закрепить полученное знание. Минут через тридцать они медленно, но уже верно стали работать перекрестной «косичкой», ловя наступающих и выработав удобное для этого построение. При этом будучи уверенными, что их спину прикрывают как минимум двое товарищей. Безопасность своих тылов в такой маленькой и мобильной группе позволяло выкладываться полнее и в обороне, и в атаке. Малый размер команды позволял бойцам эффективнее действовать среди массы вражеских войск. Охотникам очень понравилась новая система, которую в моем мире многие уже и забыли, сохранив в памяти только ставшее девизом для всего казачества выражение «за други своя». Пока тренировались с старшими пятерок, остальные подтянулись от опушки и с любопытством наблюдали новую для себя боевую тактику и образ действий. Как только убедился в правильности выполнения всего комплекса, объяснил всем собравшимся как можно еще усложнить работу группы против большого числа бойцов. Теперь воодушевленные мужики будут долго осваивать новые элементы, а я могу спокойно поэкспериментировать с информацией, что раньше видел над головами. А интересующие меня новости разузнаю позже. Кстати, Витала поставил за старшего, дабы со стороны мог оценивать тренировку и в случае чего бегать ко мне за советами. А то будут всей толпой носиться, фига с два поэкспериментируешь. Но не успел насладиться одиночеством, как справа, со стороны садика, послышались голоса. Оказывается, моя слабость не позволила разглядеть с той стороны дома небольшую пристройку, из которой сейчас вышла Мила с женщиной средних лет и мелким сорванцом, руку которого лекарка заключила в деревянные лубки. Парень стойко терпел и был предельно серьезен, явно ожидая дома серьезных последствий за его шалость, приведшую к травме руки. А Мила что-то рассказывала взволнованной маме. Вот оказывается куда подевалась моя красавица. А я уж подумал, что в деревню зачем-то пошла. Проводив пациентов до калитки, лекарка присела рядом на лавочку. Чуя приближение грозы за нарушение постельного режима, поспешил взять ситуацию в свои руки.

- Не ругайся, о прекрасная дева, на недостойного нарушителя твоих мудрых наказов! Но мы мужчины, просто не можем возлегать на перинах, когда великие дела зовут вперед к свершениям и подвигам! Понимаю, что виноват перед тобой, потому готов искупить вину добрым поступком когда силы вернуться в мои чресла!

Такая возвышенная тирада, произнесенная с жаром, сбила весь воинственный настрой целительницы. И вместо строгих слов она печально вздохнула.

- Ты хоть понимаешь, что это маленькое путешествие может увеличить время выздоровления, может даже на сутки?

- Возможно увеличит, а возможно и нет. Немного покружилась голова при переносе, но теперь мне гораздо лучше, чем в доме. Свежий воздух очень полезен тем, кому нужно набраться сил в короткие сроки. У нас доктора рекомендуют больным обязательно дышать свежим воздухом. Заодно, могу наблюдать за мужиками, подсказывая как надо действовать, если где ошибутся. Ну так как, разрешишь посидеть?

- Да сиди теперь, коли уже вынесли. Назад все равно сам не дойдешь, а звать снова мужчин ни к чему. Второй раз точно не стоит пока тебя таскать. Я правильно поняла, что доктор это лекарь по-вашему? – Никак не привыкну к ее резким переключениям темы. Ну да не страшно, главное, разнос отменился.

- Ага, он самый. Мила, не в службу, а в дружбу, принеси пожалуйста водички попить. Пока разговаривали, как-то незаметно подкралась жажда.

- О, это хороший знак, стало быть восстановление началось усиленное, раз тело требует пить. Сейчас принесу. Только не вздумай куда уползти. – Она строго посмотрела на меня, а потом не выдержала и рассмеялась.

И хоть шутка старая, но отчего ж не посмеяться над своевольным пациентом, пока не способным на движения даже со скоростью черепахи.

***

Конечно, великими бойцами охотники в ближайшем времени не станут. Даже больше, эта тактика может сработать исключительно против неодоспешенных, либо слабо защищенных противников. Да и то, когда они не в строю, а прут толпой через лес или оказываются в центре нашего внимания неожиданно. Можно сказать, не подготовившись к баталии. Именно на такие случаи и рассчитываю. Рукопашных бойцов из ребят за такой короткий срок не сделать. Да и я не спец в обучении латников. Весь мой опыт битв с холодным оружием - это современная казачья техника боя и исторические фестивали в компании друзей. Может быть и есть какие-то преимущества в знании земной истории, вооружения и тактики сражений, да только помню все это лишь в общих чертах. Наверняка, тут народ выработал свои, во многом похожие манеры и принципы сражений. А может и нет. Как успел понять, сильная магия тысячелетиями накладывала отпечаток на все. Воины привыкли к тому, что именно магия была главной ударной и защитной силой. И только последние столетия она вырождалась, уступая место обычным грубым сражениям врукопашную. По логике вещей, опыта таких битв в этом мире должно быть меньше, чем в моем. А уж разнообразия народов и их специфических вооружений, с присущей каждой разновидности оружия своей тактики боя, по любому у нас было минимум на порядок больше. Поэтому, планируя маленькую локальную войну, выбрал тактику русских партизан, казачьи лихие наскоки и диверсионную деятельность. С конными сшибками ничего не выйдет, но нам и не надо. И лес кругом, и коней нету, и народ такому бою не обучить за пару недель. Поэтому для себя составил такой план: делаем ловушки, обучаемся работать группами в лесу для скрытных нападений и быстрых уходов, при этом отрабатываем работу пятерками на случай рукопашной, и учимся совершать диверсии. Если все получится, сделаем противнику переправу в Бродах сильно затратной по людям и задержим всю ораву на несколько дней. План простой, но надежный как топор. Как здесь закончим, а это примерно дня три, пойдем в Броды. Будем с местными готовить теплую встречу. Найдем перспективные места переправы, где враги попытаются «скрытно» форсировать реку после нашего ожесточенного отпора у моста и наделаем ловушек еще и там. Как-то так. Пока размышлял, Мила принесла кувшин ледяной воды. Поднимать такую тяжесть мне было еще сложно и предусмотрительная девушка захватила глиняную кружку. Напоив своего непутевого пациента, ушла готовить какие-то снадобья в пристройку, оказавшуюся своеобразной мини клиникой. Наконец-то! Теперь можно утолить любопытство. Народ тренировался не так далеко, позволяя разглядеть нужные мне изменения. А те охотники, что отдыхали, облюбовали навес лекарки. Он находился еще ближе и позволял лучше видеть неподвижно сидящие и лежащие объекты. Первым делом сконцентрировался и попытался увидеть полоски жизни над головами парней. Поначалу не получалось, но пришедшая идея перебирать свои ощущения и «подставлять» в зависимости от вида нужной информации, вскоре дала плоды. Когда-то в одной книге читал о том, как главный герой пробовал материализовать монетку в руке. И мастер учил его ЧУВСТВОВАТЬ денежку в зажатом кулаке! По этому принципу я вспоминал что и как чувствовал, когда видел полоски раньше. Даже не совсем так. Не просто чувствовал, а вспоминал в каком состоянии пребывал организм, как менялось это состояние при виде изменения свечения полосок. Словами это трудно передать. Тут смешались и ощущения, и чувства, и образы, и настрой, и испытываемое состояние удовлетворения от увиденного тогда. В конечном итоге, результат появился. Я, что называется, словил нужное состояние. И над головами охотников вновь засияли зеленые показатели жизни. Витал щеголял той же сдвоенной полосой с магическим потенциалом. Хорошо! Теперь надо попробовать идею с параметрами, которые существуют в играх. Всякие там ловкости, силы, мудрости и тому подобное. Здраво рассудив, что раз вижу информацию о жизни и магии, можно увидеть и все остальное. Так, теперь подберем те параметры, которые хочу лицезреть над персонажем и подумаем в какой форме. Усложнять не стоит, возьмем пока по минимуму. А коли получится, буду постепенно тестировать и вводить требующиеся элементы. Для начала неплохо бы представить жизнь и магию в цифрах. Потом добавим силу, которая тоже многое значит. Плюсуем сюда опыт или уровень, могут показать степень опасности противника. Что еще? Пусть будет мудрость как показатель образованности и ума, жизненного опыта и умения им пользоваться. Так-с, нужна ловкость для понимания степени шустрости бойцов, их возможностей к скоростным и тихим действиям в лесу и в засадах. Ага, забыл про выносливость. Еще топая со всеми вместе по дороге между деревнями, приметил как сильно уступаю местным в этом параметре. А вот в скорости наоборот, намного превосхожу. Ее тоже надо ввести. Ну, пока достаточно. Итак, пробуем воплотить.

Глава 9 Часть 2

Начал с дизайна интерфейса, задумавшись каким его удобно было бы видеть. После небольшого размышления остановился на варианте с расположением параметров по периферии зрения. Решил, что лучше всего изобразить пиктограммки полупрозрачными, дабы не мешали обзору. Далее, сверху будут наиболее, на мой взгляд, значимые параметры: жизнь, магия, уровень, опыт. Слева размещаем силу, скорость, ловкость. А справа пусть остаются мудрость и выносливость. Представляю себе эту картину в целом, вроде нормально получается. Что добавить? Наверное, возможность активации, чтобы не всегда видеть, а только в нужные моменты. А то весь объем информации перед глазами, даже полупрозрачный, сильно усложнит восприятие мира. Итак, активировать лучше путем мысленного «клика» на объект. Возврат тем же способом. Вспоминаю как это было в играх, представляю и пробую на одном из парней, сидящих под навесом. Упс, не работает! Концентрируюсь на ощущениях, пробую еще раз. Тот же результат. Ладно, будем пробовать другие варианты. Представил, что парень сам будто объемная кнопка на панельке. Ага, сработало! Только объект эксперимента подозрительно дернулся в момент «активации» интерфейса. Удивленно закрутил головой, ища кто же его толкнул. Никого не найдя, почесал макушку и вернулся к созерцанию тренировки товарищей. А вот я готов был отплясывать джигу от того, что смог на реальном человеке увидеть вполне себе игровой интерфейс. Только почему-то жизнь по-прежнему отображалась в виде цветной полосы, над которой остались пустыми иконки опыта и уровня. Как и ожидалось, магия отсутствовала. Все остальные показатели по краям осветились еле различимыми циферками. Такс, представляем как меняется насыщенность цвета, а цифры обретают более четкую видимость. Хм, слишком сильно видны. Яркова-то будет. Лучше уберем цвет и сделаем значки немного светящимися. Уже лучше. Посмотрим, чем порадует нас выбранный боец. Жизнь горела яркой зеленой краской. Слева сверху вниз выстроились скорость, сила и ловкость. Соответственно, имели значения 11, 9 и 10. Понятно, охотник малый шустрый. Поэтому скорость немного больше будет, а ловкость маленько уступает. Справа выносливость и мудрость отобразились как 10 и 6. Выходит, вынослив малый, но однозначно не продвинут. Неудивительно, ибо простой деревенский парень не может блистать образованием и великими мудростями предков. Или может? Где ж им передаваться, мудростям этим, как не в народной среде, всегда являвшейся хранительницей традиций? Ладно, сейчас это неважно. Главное, неплохо получилось для начала. Попробуем рассмотреть других охотников. Несколько следующих подопытных не сильно отличались цифрами в параметрах от первого своего товарища. Правда, помня первый толчок пациента от включения системы распознавания, настроил этот момент на других так, чтобы все проходило незаметно для объекта моего внимания. Вскоре и маг пожаловал на «скамейку запасных», устав бегать с командами. Его данные уже сильнее отличались. Скорость была равна 10, сила 9, а ловкость 8. Справа выносливость выдала цифру 9, а мудрость уже 10. То есть, начинающий волшебник достаточно быстр, но медленнее охотников. По силе примерно равен им, а в ловкости и выносливости, в силу специфики своей профессии, уступает. А вот мудрость гораздо больше, чем у деревенских. Изучение множества разных дисциплин не прошло даром. Так, посмотрим и остальных. Судя по всему, величина 10 является неким средним значением окружающих меня сейчас людей. А как же разглядеть свои достижения? Надо спросить у Милы есть ли у нее зеркало. Хотя, в доме такого сокровища не приметил. Если б было, вряд ли молодая девушка стала прятать далеко. Хотя, если не изменяет память, в нашем мире зеркала были большой ценностью и как раз прятались по сундукам. В таком случае можно попробовать глянуть в отражение на воде. Качество хуже, но изображение однозначно будет. Как маленько полегчает, обязательно озабочусь этим вопросом.

От усилий мысли и воображения снова захотелось пить. Автоматически потянулся к кувшину налить себе водицы. И налил без особого напряга. Правда, понял это только испив кружку до дна. Очень хорошо, что силы постепенно возвращаются. Толи воздух свеж и целебен у леса, толи организм усиленно борется, подстегнутый новыми чувствами. Может и старания лекарки так быстро подействовали. Бог его знает. Так, а ежели попробуем побродить немного? На дрожащих ногах умудрился чутка постоять и даже пару шагов пройтись вдоль лавочки. От этого невеликого подвига бросило в пот, а сердце задумало выскочить из грудной клетки. Не, пока рановато скакать аки козлику. Ладно, не гордые, подождем. Обессилено плюхнулся на лавку и откинулся на стеночку дома. Глаза сами собой прикрылись. Пока тело приходит в себя, самое время задуматься о предстоящих партизанских действиях. И не заметил как задремал. Разбудила меня моя прекрасная спасительница. Присев рядом, участливо поинтересовалась.

- Что, утомился?

- Видать да, коли спать захотелось.

- Тебе пока рано путешествовать по дворам и лавочкам. Сейчас отварчику налью, надо выпить. Только что сделала тебе. Это для быстрого восстановления сил. А что останется с собой заберешь. Можно и при усталости принимать, часов на пять – шесть станешь бодрым и свежим. В бою может пригодиться.

- От всей души благодарю! А на моих парней не сможешь наварить такой радости?

- Нет, тебе последние составные травки пошли. Собирать да сушить надобно. В этот взвар редкие травы идут. Мало кому предлагаю, но тебе надо скорее в себя приходить. Понимаю, что от вашего отряда зависит насколько выйдет задержать ворогов и сколько их сгинет в пути. А это жизни наших мужиков да время спрятаться бабам и старикам. И все зависит от того, каков будет командир. Так что на-ка, вот, единым духом до дна испей.

Мила в мою пустую кружку плеснула до половины своего чудо - зелья. Осторожно понюхав, удивился. Не ожидал такого приятного аромата.

- Пей, давай, не примеривайся. На вкус не так хорошо как на запах. Ну же, чего ждешь!

Ничего не оставалось, как хрястнуть одним глотком. И тут же срочно запить водичкой из кувшина. Вот это отварчик! Когда-то приходилось пить неделю отвар полыни, от горечи которого скулы сводило в прямом смысле слова. Так вот, полынь по сравнению с изделием лекарки сущий мед! Еле отдышался, вытирая рукавом выступивший пот со лба. Да уж, такой вкусовой шок сам по себе способен вызвать резкую встряску организма, от которой он будет прыгать несколько часов без дополнительной подзарядки. Пока героически боролся с дыханием и полоскал вкусовые рецепторы, Мила кликнула отдыхающих хлопцев и жестами попросила подойти. Через несколько минут с помощью своих подопечных по велению хозяйки меня перебазировали на кровать в дом.

- Ложись, пару часов нужно подремать, так силы быстрее начнут возвращаться. А как проснешься, буду кормить кашкой.

Желание возразить разбилось о суровый взгляд девушки, будто прочитавшей мои мысли.

- Хорошо, раз надо, будем спать. – Пришлось пойти на попятную. - Ребята, скажите Виталу, пусть деда позовет к вечеру, хочу узнать что он там с молодыми успел сделать. И еще…

Большего сказать не успел по причине того, что наша докторша выставила мужиков за дверь, а перед моим ложем задернула занавесочку.

- Все, постарайся заснуть.

Ага, прям как в армии по приказу сержанта. Ну да ладно, раз сбежать в таком состоянии не могу, буду для побега копить силы. Как раз рекомендованным путем.

Глава 9 Часть 3

***

Как и было предсказано моей спасительницей, а может и спланировано, проснулся аккурат к вечеру. Состояние было бодрым, хотелось поскорее встать и куда-нибудь уже пойти. Толи чудо-взвар подействовал, толи долгое валяние в кровати при накопившихся делах, но свое желание умудрился частично реализовать. Поднялся на удивление спокойно. Некоторая слабость еще чувствовалась, но стоял и шел уже уверенно. Снова выбрался на знакомую лавочку. Солнце постепенно погружалось в лесную чащу в стороне Жмуди. Покрутил головой. Тренировавшихся бойцов нигде не видно. Милы или кого-либо еще тоже не наблюдалось. И тишина вокруг. Только кузнечики тихонечко стрекочут за забором. Красота…

Немного посидел, наслаждаясь покоем и умиротворением. Но вернувшиеся силы и любопытство толкали подробнее исследовать место, где волею судьбы оказался на излечении. Прошелся до калитки, рассматривая причудливые клумбы и навес за забором. Потом направился в сторону маленького сада и выстроенного рядом с ним медпункта. И тут дверка сего заведения отворилась, выпуская на свет божий красу девицу, свет хозяюшку. С милой улыбкой она встретила меня, взяла под локоток и нежненько подтолкнула вновь к моей темнице. То есть, к своей светлице, где я имел честь отлеживаться и откуда только что сбежал. Видя выражение моего лица, лекарка подбодрила.

- Да не буду я тебя горькими отварами потчевать, не кривись. Кашки обещанной наложу. Небось, кушать уже хочешь?

Вот такой простой вопрос вызвал целую бурю в моем животе. Оказывается, и вправду кушать пора, раз живот среагировал так громко и молниеносно. Предатель. Но девушка будто ничего не услышала, только сильнее потянула меня в свою избу.

Не прошло и десяти минут, как я закончил в стахановском темпе работать ложкой и наконец-то расслабленно выдохнул. Все это время девушка сидела напротив и с улыбкой наблюдала как стремительно поглощаю парящую непередаваемым ароматом пшенную кашку с маслицем. Такой вкус был у каши только в детстве, когда бабушка готовила в русской печи. Да и Мила достала самый обычный, привычный мне чугунок именно из такой конструкции. На радостях хотел было добавки попросить, но добрая хозяйка поведала, что много не стоит сейчас есть, лучше позже немного добавить. И пока она наливала травяной чай, да доставала медок, обратил внимание на чугунок. Оказывается, он похож на знакомые мне по детству только внешне. А вот металл явно не чугун, а скорее всего железо.

Мысли незаметно перепрыгнули на другую тему. И как раз о металле насущном. Ведь оружие мой отряд получил, но навыков работы с ним маловато. А у некоторых и вообще мизер. Витал, конечно, погонял немного бойцов. Да только что там этого времени было? Разве лишь успеть понять с какого конца клинок, а с какого гарда. Ну да ладно, будем надеяться, что обойдемся исключительно дистанционными делами. Ага, подбодрю себя, потешу иллюзиями. Деваться-то некуда. Как говорится, бери что есть. Авось, успеем маленько натренироваться до серьезных замесов. Пока пили чай, размышлял о необходимости не только закрепления в Бродах с целью обороны, но и засыла разведки на другой берег. Если честно, представлял с трудом как жители Брод обойдутся с домами на том берегу. Их ведь придется бросить, дабы всем собраться на нашей стороне. Ладно, чего голову ломать, – будет день, будет пища! Разберемся на месте. Мила молчала, изредка поглядывая на меня. Умная девушка, понимает что за мысли бродят в мужской голове и не мешает думать. Когда собрался вставать, жестом велела обождать и сходила за моей одежкой и саблей, которые притащил сюда в ту злополучную ночь маг.

- Держи, чую, будет у вас серьезный совет нынче. Потому негоже тебе выглядеть как больному. Хоть сил еще до утра набираться надо, но воинам своим должно уже показать себя здоровым и в силе. Пусть дух их окрепнет.

От таких слов на несколько секунд выпал в осадок. Надо же, простая деревенская дева, пусть даже образованная лекарка, а как мыслит-то! Воистину, словно княжна, провожающая мужа на битву. И такое в моей душе поднялось щемящее чувство благодарности и радости от сказанного ею, что совершенно не задумываясь крепко обнял девушку. Опомнившись отстранился, боясь увидеть осуждение своему порыву. Но в ее глазах прочитал совсем другое. Бросив все барахло, подхватил Милу на руки и закружил по небольшой горнице. А поставив на пол, надолго приник к ее устам.

Сколько пролетело времени сказать невозможно. Мне казалось, что мы горим огнем, который вспыхнул во мне от поцелуя и зажег пламя в каждой клеточке тела. Такого необычного состояния не испытывал никогда, несмотря на то, что уже давно не мальчик. Волна какой-то неведомой силы пробудилась внутри и, расплескиваясь, хлынула наружу, передаваясь в полной мере и девушке. Беззвучный взрыв откинул нас в разные стороны. Придя в себя, обнаружил, что по-прежнему стою напротив глубоко дышащей Милы. Мы по-новому рассматривали друг друга. Наконец, смог взять себя в руки и присесть за вещами. Пальцы предательски дрожали.

- Что это было? – Робко спросила лекарка, помогая собирать одежду и смущенно пряча взор.

- Кажется, боги подарили, наконец, долгожданную любовь… - Ошарашенно пробормотал себе под нос. Еще пребывая в смешанных чувствах, осторожно обнял ставшую вдруг такой близкой и родной девушку.

Где-то за воротами послышались голоса людей, нарушив наше уединение и спугнув появившееся тонкое чувство полного единения. Уже направляясь к двери, подмигнул своей красавице, будучи точно уверенным, что еще не один раз испытаю это новое для меня чувство.

***

Застегнув пояс с оружием и расправив плечи, уверенно шагнул за порог. Как раз вовремя, чтобы успеть разглядеть небольшую толпу народу, нерешительно замершую перед калиткой. Это деревенское воинство обсуждало идти ли всем сразу, али послать кого одного за мной в дом. Пришлось помочь добрым людям с этой задачей и пойти навстречу.

- Здравствуйте любезные. Неужто проведать меня пришли всем скопом? Так я уже здоров почти.

- Привет Сармат. Видим, правда здоров, коли бодро выскочил встречать нас. Раз ты ужо прыгаешь как молодой олень, то не будем набиваться в дом уважаемой лекарки как грибы в бочку. Лучше обсудим все здесь, под навесом. – За всех ответил Дрон.

Внимательно оглядев пришедших, он первым направился занимать удобное место на лавке. Спустя пару минут, когда все уселись, представил друг другу старосту Озерок и меня. Этого долговязого и худощавого мужичка лет эдак пятидесяти звали Гордеем. Насколько понял из краткого рассказа, староста считался у себя лучшим рыбаком и пловцом, при этом обладал живым умом и веселым характером. Помимо этих двух, компания включала Ставра, Витала, моих старших пятерок, Деда, Никифора и незнакомого молодого парня маленького росточка. Как раз он заинтересовал меня больше всего. За несколько минут сложилось впечатление, что мелкий гость ни на минуту не остановился. Вернее, внешне вроде все нормально, сел рядом с мужиками и слушает Дрона. Но при этом кажется, что все тело его постоянно движется, перетекает из одного положения в другое. Видя мою заинтересованность, Дрон толкнул локтем в бок Ставра.

- А Сармат тож чует что-то в парне. – И уже громче с усмешкой обратился ко мне. - Что Сармат, как тебе наш Николка?

Упомянутый паренек удивленно уставился на меня. Взгляд синих глаз под пушистыми ресницами не мигая уперся в лицо.

- Судя по всему, с годами из него выйдет знатный воин. А сейчас лучше всего развивать его навыки подряжая гонцом или лазутчиком.

- В точку! – Дрон обеими ладонями хлопнул себя по коленям. – Вы видали? Как в воду глянул! Точнее и не скажешь. Господин маг и то расплывчатее выразился.

Народ одобрительно зашумел, награждая потенциального бойца улыбками и подмигиваниями. Отчего молодой густо покраснел.

- Ну да ладно, перейдем к делу. – Веселая натура крестьянина в Дроне спряталась под напором делового старосты. – Как ты понял, мы пришли такой компанией не только о здоровье справиться. Пока лекарка занималась тобой, в деревню приезжал из Брод их староста с новостями. Заодно передали им пленных для отправки к барону. Пусть разбирается с окаянными. Ну да не суть. Общим сходом бродские порешили не уходить, а держать оборону там. К чему и нас призывают. Дело выходит невеселое, потому как к общему решению пока не пришли, взяли время подумать и мы, и они. Но я уверен, к нам не поедут. Хоть и видели наши успехи и первые участки стены, от своего не отступятся. Это плохо, очень плохо. Вместе шанс отбиться гораздо больше. А так можем и не сдюжить. Бродские понимают, потому и настаивают на том, чтоб мы скорее присоединились к ним и начали подготовку к обороне уже там. Только они считают стену ненужной тратой сил и времени. Мол, река станет лучшей стеной. Наших доводов услышать не захотели. Если все останется как они надумали, переберутся враги в другом месте через реку, да и положат всех в деревне. А затем и к нам пожалуют. Такие дела. Вот и хотим послать тебя с охотниками в Броды. Разведаешь обстановку, оценишь возможности обороны. Мало ли, вдруг получится убедить народ не погибать зря, а рвануть сюда. Что бы не решили с тамошними мужиками, со всеми новостями отошлешь Николку к нам, дабы знать чего ждать. Ну а вам надыть остаться и затруднить ворогам переправу. Захотят бродские уходить или нет, помогите им чем сможете. Заодно и нам лишнее время будет на подготовку. А как почуете, что пора ноги делать, скорее в Лисовки. И да, Сармат, постарайтесь убедить старосту как можно больше людей по лесам отправить прятаться. А то он готов и сам помереть за добро и хаты, и людей сгубить. Боюсь, наделает бед с таким подходом.

Повисла тишина. Все смотрели на меня, а я крепко задумался о том, почему иные люди не видят, что их упрямство может привести к смерти сотен других. И еще о том, почему роль бойца на передовой и переговорщика с дурнями обязательно выпадает мне. Либо чего-то не понимаю, либо одно из двух.

Глава 9 Часть 4

***

Договорились завтра выдвигаться с рассветом. По пути обсудить с Дедом детали по системе ловушек и его успехи за прошедший день. Ставр отрядил двух человек, которые покажут моему отряду место временной стоянки на случай, коли не сможем вернуться в деревню до того, как подойдут вороги. Среди рыбаков есть рекордсмены по заплывам под водой, которые в случае надобности могут миновать кольцо осаждающих по реке, да оставить нам весточку на той тайной полянке. А еще утром всякого припаса дадут, дабы и харчей, и мелочей всяких запас был. Дабы не зависеть от бродских. Мало ли, вдруг придется партизанить. На том и разошлись. Условился с Виталом, который уходил последним, что встретимся сразу у деревни. По обещанию лекарки завтра мои силы должны полностью восстановиться, поэтому не стоит приходить за мной как за хворым. А вещи можно и там передать. Когда все растворились в дымке наползающего с реки тумана, на мое плечо легла горячая ладошка.

- Ну что, родненький, растворились вои в тумане-предвестнике? А ведь коли ты не найдешь как врага одолеть, так и исчезнут многие в этом тумане навсегда. Чует мое сердечко, что будет все много сложнее, чем ожидаем. Думай воин, наблюдай и снова думай, но найди как нам спастись.

Глава 10 Часть 1

Глава 10

Пока размышлял над словами девушки, сама она куда-то пропала. Последние дни заметил за собой излишнюю «тормознутость». А сейчас так и вовсе выпал из реальности с мыслями своими, даже не заметил как лекарка ушла. Надо завязывать срочно, а то так немудрено проворонить потерю головушки любимой. Для пущей надежности тряхнул стрижеными кудрями да растер лицо. Все, будем разбираться с проблемами по мере их поступления. Сейчас же ломать голову бесполезно. Доберемся до места, там и явим миру какую-нибудь гениальную идею победы мирового пролетариата в локальной местности. Посему не будем дрейфить раньше срока. А то «чую я, чую…» Пойду лучше на счет помыться разузнаю у хозяюшки.

А она сама будто услышав мысли гостя выглянула из дверки во внутренний двор.

- Ну что, привел мысли в порядок? Тогда дуй сюда, поможешь. Да только давай скорее, баня поспела.

- Баня? – Вот уж действительно, мысли что ли прочитала! – А я как раз спросить тебя хотел, как можно помыться перед дальней дорогой?

В это время бодро дошагал до девушки. Она посторонилась, пропуская меня вовнутрь. А затем провела мимо закуточков и клетушек с птицей к более основательной дверке в противоположной части двора. Сразу за нею начинался величественный сосновый лес. Не дав полюбоваться стройными красавицами в обрамлении широких крон из ярко зеленых длинных иголок, Мила за руку потащила по тропинке влево от входа. Поперек нашего пути росли высокие кусты диких роз, меж которыми и скрывалась дорожка. Пройдя мимо благоухающих цветов мы оказались на небольшом открытом пятачке перед срубом баньки.

- Вот, надо воду из бадей перетаскать внутрь. Пока спал, пришлось просить наносить воды из колодца твоих молодцев. А в баню я всех подряд не пускаю, придется самому. Вот ведра, в предбаннике черпак весит большой, а внутри увидишь куда носить. Вернусь скоро, работай споро.

И упорхнула назад, поэтесса. Вот шустрая-то, не успел сообразить что к чему, а ее и след простыл. Ну да ладно, погреемся перед банькой, заодно и разомнемся. Так-с, что у нас тут? Бочка литров на четыреста, не меньше, да два ведерка примерно по десять литров. Приоткрыл дверь и разглядел на стенке слева несколько ковшей. Выбрал побольше и приступил. Несколько раз махнул черпаком и отложил его. Пришла мысль как усовершенствовать процесс. Взял одно ведро и им быстро наполнил второе. А потом зачерпнул первым сколько смог. А вот уже тогда ковшом долил до верха. Однозначно, так быстрее. В предбаннике несколько маленьких окошек давали вполне достаточно света, а вот в самой парилке темень беспросветная. И дверь не откроешь, а то все тепло быстро выветрится. Задача, однако. Огляделся вокруг. Обнаружил в предбаннике две меньшие бочки, уже наполненные до краев. Потрогал, вода немного теплая. Решил осмотреться на предмет доисторических осветительных приборов. В помещении присутствовал стол, несколько лавок, табурет, различные шайки. По стенкам висели веники всяких видов. Перед дверью в парилку еще столик, поменьше. На нем баночки и разная мелочь. Ага, вот и глиняная плошка с высокими стенками висит перед входом. Необычный светильник какой-то, никогда таких не видал. А с другой стороны, много ли я их видал у себя дома, чай двадцать первый век на дворе. В этом же мире и вовсе неизвестно о изобретательских размахах местных кулибинов. Ничего похожего на огниво не нашел. Стоп! Что я продолжаю тупить? У меня ж зажигалка в ташке лежит с телефоном. Кстати, про него тоже в этой суматохе забыл. А ведь планировал посмотреть какой литературой обладаю. Ладно, еще успею, сейчас надо поскорее добыть огонь. Фитилек вспыхнул сразу и помещение осветилось весьма ярким пляшущим огоньком. Теперь разглядел такой же фонарь на столе. Пока не стал трогать. Войдя в парилку обнаружил, что сразу за дверью в правом углу на полочке стоит, дожидается меня еще один красавец. Вот, теперь можно смело приступать к водным процедурам. Хотя нет, сниму с себя все кроме штанов. А то жарковато будет. Пожалуй, начну с перетаскивания теплой воды в парилку, а потом холодной в предбанник. И первая быстрее нагреется, и вторая перестанет быть ледяной.

Пришлось первые два ведра тоже вылить в парилку. На все про все ушло минут тридцать. Не скажу, что сильно устал, но пропотел знатно. В конце одно ведро вытащил из парилки обратно и вылил на себя. Пофыркал от удовольствия, попрыгал на месте размахивая руками. Красота! Набрал еще два ведра из большой бочки с улицы и поставил греться в парилке у маленьких бочек. Чтоб обмыться, скинул с себя и штаны с трусами. Собрался было выйти за ними в предбанник, как дверь открылась и внутрь шагнула Мила. На автомате зайцем сиганул на полку, прячась от ее глаз. А девушка увидев мой маневр громко расхохоталась. Вот надо же было так лопухнуться.

- Никак, спужался меня, храбрый воин? Али просто такой стеснительный?

Тем временем девица спокойно достала с полки средневековый вариант моей зажигалки и в несколько ударов зажгла второй светильник. Вот значит как эта фигня выглядит здесь. Меж тем аккуратно выглянул из-за двери чтобы попросить бесстыжую выйти и дать мужчине одеться. И эта самая бесстыжая полностью оправдала мое определение. Лекарка одним движением сняла платье и повесила на вешалку. А потом как ни в чем не бывало, направилась в парилку. Секунду мой мозг пребывал в ступоре. И было от чего – на Миле ничего из одежды не осталось. Совсем! Ко мне приближалась богиня во плоти! Прекраснейшая из всех виденных за всю жизнь женщин. Еще пара шагов и она окажется внутри моего убежища. Автоматически руки сами захлопнули дверь перед хозяйкой бани. Сердце едва не выпрыгивало из груди. То, что увидели глаза, потрясло весь организм. И только один товарищ не поддался панике, поспешив встать на защиту своего хозяина в такой щекотливой ситуации. Вот как раз его решительность еще больше вогнала в краску. Что делать я не знал. Все эти мысли проскочили в голове мгновенно. Сам не заметил, как привалился спиною к двери, инстинктивно готовясь упираться до последнего.

- Эй, молодец, тебе часом не примерещилось чего? Это я, Мила, а не какое-нибудь чудовище. Можешь не трусить так и открывать. Ведь не думаешь же ты, что хрупкая девушка может как-то обидеть такого детину огромного?

А ведь и правда, что это я так испугался? Не съест же она меня. Ну, положим, есть не будет, а вот как париться вместе? А она недвусмысленно своим раздеванием показала именно об этом намерении. Но на всякий случай уточнить не помешает.

- Мила, а ты со мной париться собралась?

- Конечно. А что тебя так смутило? Или в твоих краях иначе принято?

- Как бы тебе сказать… В том-то и дело, что да. Мужчины парятся отдельно, а девушки отдельно. А если и греют косточки вместе, то в парилке сидят исключительно обернутые в простыни.

- Глупости какие. У нас все вместе парятся. Да и к тому же, кто тебя веником обиходит? И мне одной не с руки. Так что хватит уже играть в прятки, открывай дверь. Я замерзла.

Вот что ей сказать? Однозначно, для нее мои терзания и стыдливость непонятны. По истории прекрасно знаю, что в давние времена народ без проблем парился вместе не видя в том каких либо сексуальных заморочек. Да и не было этих заморочек тогда. Ладно, бобер с ней, впущу.

Молнией влетел на полку и лег на живот. Авось как-нибудь выдержу.

М-да, не выдержал. Когда лекарка вошла, старался смотреть куда угодно, но не на нее. Взрослый мужик, девиц, уж простите, повидал в жизни. Поэтому глаза прятал не от страха лицезреть запретное чудо, а от банального нежелания опростоволоситься. И так лежать было сильно неудобно, а разглядывание статей моей спасительницы однозначно бы способствовало падению моральных запретов общества в моем сознании. Только хитрая девушка, судя по всему, либо ничего не знала о моих терзаниях, либо добивалась какой-то своей цели. Вопрос на миллион – какой? Между тем она достала из маленького тазика у печной стенки замоченные веники, которые я так и не увидел в процессе работы. Поколдовала с баночками, что-то с чем-то смешала и плеснула на камни. Помещение быстро заполнил необычный приятный аромат. Несмотря на жару, дышать стало легче, а зрение прояснилось.

- Ну что, родной, прогрелся уже?

- Даже не представляешь как, просто сгораю от жара. – Пробурчал, уткнувшись носом в сгиб локтя.

- Вот и славненько, тогда почистим твое тело окончательно, заодно и дух укрепим.

Чего уж, укрепила так укрепила. На что любитель бани, но так с вениками колдовать еще учиться и учиться. Ритмичные удары вениками, поглаживания, разминания и еще какие-то непонятные действия совсем унесли меня на волнах блаженства. Не заметил, как оказался на спине, предоставив волшебнице переднюю часть тела. Разомлел так, что позабыл о своих стеснениях, да и об обнаженности моей парильщицы тоже. В какой-то момент ее горячие губы коснулись моих. Оказывается, в процессе колдовских действий девушки я настолько расслабился, что прикрыл глаза. Веки нехотя поднялись и моему взору открылась картина распаренной и от того еще более прекрасной Милы. В этот момент вдруг понял, что все ужимки и прятки совершенно бессмысленны. Ибо надо мной склонилась единственная во всех мирах женщина, которую успел за этот краткий промежуток времени искренне полюбить. Какой смысл это прятать от себя за всякими правилами приличия? Тем более, от нее? В бесконечной глубине глаз моей любимой светилась надежда. И я ее с великой радостью оправдал.

Глава 10 Часть 2

***

Когда ночная темень постепенно стала превращаться в предрассветную серость, пришло время собираться. Поспать удалось в эту ночь совсем мало. Хотя, если уж быть совсем честным, всего-то и получилось вздремнуть минут сорок-пятьдесят. Все, что случилось вечером стало поистине взрывом вулкана. Мы открылись друг другу настолько сильно, словно были знакомы уже тысячу лет. И это было безгранично приятно и упоительно. Каждая минутка в конце концов минувшей бесконечной ночи прошла в познании друг друга, как физическом, так и душевном. Мы любили, разговаривали, смеялись и дурачились, снова любили, и снова разговаривали. Так продолжалось целую вечность. В какой-то момент подхватил на руки умаявшуюся Милу и понес в дом. Получилось забавное маленькое путешествие. Пришлось нагрузить любимую одеждой и вручить «фонарь», которым она мотала в разные стороны во время столь веселой транспортировки. При этом строила глазки и забавные рожицы, напевая о бескрайних лесах и чарующем плавании в лодке по ночной реке. Оба хохотали от души. Хорошо, что у лекарки нет пса, а то он мог бы заполучить инфаркт от увиденного безобразия. Каким-то образом исхитрились открыть все двери на пути, а следом вновь закрыть. Оказавшись в доме, продолжили волшебную ночь на полатях. Когда уставали, укутывались в постельные покрывала и выходили на лавочку любоваться луной. В минуты такого успокоения девушка рассказывала о своей жизни. Мне же пришлось адаптировать информацию о себе под местные реалии. О чем-то умолчал, но многое из жизни поведал честно, лишь облачив в средневековые термины и понятия. Мила умудрилась растопить очаг и сварить травяного чаю. Пили отвар, смотрели на звезды и тонули друг в друге. В какой-то момент очень четко осознал, что совсем не собираюсь искать дорогу домой. Вдруг стало кристально ясно, что дом там, где тебя на самом деле любят и ждут. А в том, что Мила будет ждать, сомнений нет ни капельки. Хоть с того света. И грош мне цена, если ошибаюсь в этой задорной и живой девчонке, родившейся почти на десять тысяч лет раньше меня. ТАМ приходилось влюбляться, а один раз так серьезно, что даже собирался жениться. Но только сейчас, встретив Милу, понял разницу между влюбляться и любить. И это глобальное понимание означало, что все предыдущие планы летят в тар-тарары и теперь надо думать прежде всего о своем месте в этом мире. Возможно, многие назовут меня слишком впечатлительным и не одобрят поспешного решения. Да я и сам не привык совершать поступки без должного анализа. Но сейчас внутренний голос звенел несгибаемой сталью, говоря о правильности выбранного пути.

Когда тени нехотя потянулись с открытых мест под защиту лесной чащи, а среди деревьев начали неуверенно пробовать голос после сна первые птахи, Мила взялась за завтрак. А я устроился на той же лавке у стены и принялся поправлять шашку. Слава богу, Витал вместе с одеждой и оружием приволок оселок* (*Оселок - брусок из мелкозернистого абразивного материала, применяемый для доводки вручную поверхностей и режущих кромок инструментов и оружия после заточки). Видимо, одолжил у гончара.

На востоке уже занимался новый день. Новый день в моей новой жизни, в которой я обрел настоящий смысл.

***

Когда закончились недолгие сборы, на улице совсем рассвело. На прощание девушка порывисто обняла меня и тут же отпрянула.

- Ступай, сокол мой ясный. Долгие проводы - долгие слезы. Не люблю этого, лучше возвращайся скорее.

Удивительно, снова фраза полностью совпадает с тем, как говорят в старом мире. Поймал себя на мысли, что уже разделил родной мир и этот, обозначив их старым и новым. Нда… До условленной встречи оставалось не так много времени. Шагая по петляющей через утонувший в росе луг тропинке, размышлял о том, как быстро сознание адаптировалось к местным реалиям. Конечно, по многим удобствам и достижениям того мира еще зверски скучал. Но это скорее было сожаление из разряда «эх, мне бы сюда эту славную штуку…». Еще сжимала сердце тоска по родным и близким, но как-то уже не резко, без энтузиазма. Вроде как смирился, уверовав, что для меня началась новая жизнь и ничего уже не изменить. Кстати, именно это скорее всего и повлияло на скорость адаптации. Ведь за плечами стена, за которую не перебраться и надо приспосабливаться жить здесь. Как оно бывало в том мире, уедет человек из мегаполиса в деревню, а перестроиться не может. И огородик вроде завел, и животинку всякую, ан нет, тоскует по шуму городских улиц, виду из квартиры и ночным огням любимого проспекта. И не вкладывается в новую жизнь по полной программе, а тянет ее как нечто нужное, но далеко не родное. А все потому, что не все мосты сожжены, еще можно в любой момент переиграть планы и вернуться назад. И живет такой товарищ прошлым. Это начинаешь понимать, когда попадаешь в такую ситуацию как у меня, когда нет дороги назад. Ты здесь, и жить тоже здесь. А не сможешь приспособиться, то и умереть здесь же. Жестко звучит. Но понимание этого снимает с плеч тяжкий груз постоянного ожидания чуда чудного, что все вот-вот образуется и ты вновь очутишься на своем диване в окружении таких родных и дорогих друзей. Нет напрасных ожиданий, не тратятся туда силы и внимание. И жить легче, и смотреть вперед проще. Оно конечно, где-то в глубине осталась слабенькая надежда. Хотя не так, не надежда, а возможность, что вариант возврата не исключен. И эта возможность не тяготит, а наоборот, придает сил, напоминая, что я пришел сюда не просто так. Да и план по поиску пути обратно выполнить надо обязательно. Ведь возможность все же существует. Или не надо? Что-то запутался в конечных целях после встречи с Милой. Ладно, неохота сейчас напрягать извилины, придет время, решение само появится.

Пока в голове бродили навеянные прекрасным утром философские мысли, закончился луг и почти все лоскутки небольших полей. Туманная дымка еще не до конца рассеялась и в ней, по мере приближения к деревне, стали проступать силуэты людей у дороги. Какой-то глазастый малый приметил меня и замахал рукой. Вот что значит жизнь в чистой экологии – глаз алмаз у парня. Несколько минут хода и белозубые улыбки собравшихся четко показывают отношение к моей персоне. Дружеские хлопки по плечам и крепкие рукопожатия окончательно смутили. Как родного встречают. Приятно, черт возьми! Вперед вышел Ставр, заключив в свои медвежьи объятия. Остальные с опаской посматривали на это действо. Еще бы, такого роста были только мы вдвоем.

- Ну, Сармат, что надо собрали, ребята готовы, можно в путь. Поляну вам покажут, Дед с молодыми проводит маленько, как и договаривались. А там сами смотрите, дело на первый взгляд несложное, но по опыту скажу, нелегкое. Мы тут покумекали маленько, и выходит, что надо с бродскими вам быть осторожнее. Не ровен час, вместо помощи чего нежданного учудят, что все планы порушить может.

- Будем надеяться, все ж получится достучаться до ума их старосты. Ну а нет, так не пропадем и сами, да для вас время нужное выиграем. Не беспокойтесь, не лыком шиты, придумаем чего-нибудь.

Несмотря на бодрое утверждение, как раз уверенности в благополучном исходе задуманного я и не испытывал. Но и унывать не думал. Потому как у нас в России всегда так приключается, что умный план ни разу не срабатывает как надо, а вот дурные идеи всегда блестяще вытягивают даже самые безнадежные ситуации. Так что, если придется туго, обязательно отчебучим какую-нибудь фигню по привычке и все будет путем.

Долгих проводов не было. Все пожали друг другу руки, постучали заскорузлыми ладонями по плечам, да и отправились каждый по своей надобности. Народ начинать работу, ну а мы в путь-дорожку. Кстати, здесь, так же как и на родине в стародавние времена, не ладони пожимали при встрече да расставании, а руку выше кисти. Как мне в свое время объяснял тренер, это древнейшее воинское приветствие. Да и в принципе, такой хват удобнее. Например, коли надо вверх человека затащить, хоть бы даже из воды и скользкого, то так намного крепче руки сцеплены и выскользнуть из этого захвата непросто. Не знаю как у нас в древние времена, а тут все мужики так здоровкались да прощевались. Но это так, отвлекся. Николка ненавязчиво пристроился рядом и стал беспрерывно выписывать кренделя вокруг моей персоны, заходя то с одной стороны, то с другой. В какой-то момент его мельтешение надоело и я поманил пальцем мальца.

- Вижу, спокойно идти тебе не по душе?

- Так интересно же! Я еще никогда не участвовал в таком деле. А все нынче такие серьезные, столько с собой понабрали, оделись как на праздник, шепчутся.

Судя по всему, любопытство так и сжигало мелкого проныру. Это дело можно и должно было направить в нужное русло, дабы в будущем из такого славного малого вышел путевый разведчик. Вон задатки какие.

- Это да, согласен с тобой. Но рассмотреть наших еще не раз успеешь. Есть у меня к тебе особое задание. Скажи-ка, с охотой ты знаком, следы читать умеешь?

- А то ж! Вон, батька мой идет, Пахом. Так он меня с мальства всему учит. Говорит, дюжа я способный, да только усидчивости нет. Не могу на одном месте долго ждать. Поэтому ремня иногда отсыпает ежели спугну зверя какого, или еще чего спорчу нетерпением своим.

- Умение ждать без движения очень важно, а особливо теперь. Представь, будешь за врагом наблюдать и выдашь себя неосторожным шевелением. А он и порубит неумеху насмерть. Так что батька прав, учись терпению. А пока, будет тебе важное дело.

Глава 10 Часть 3

Повертел головой и, найдя кого требуется, подозвал взмахом руки. К нам подошел один из старших в пятерках, которого отметил еще во время тренировок.

- Тихон, слушай что сделать надо. Возьми кого помельче, да посноровистее и вместе с Николкой отправь наблюдать наш путь вперед. Пусть идут вдоль дороги с двух сторон шагов за сто перед нами. Да так, чтоб их никто не видел, а они наоборот - могли посмотреть что творится по ходу пути. Пусть все очень внимательно разглядывают. Мало ли, вдруг враги уже здесь объявились. Если что подозрительное заметят, один остается наблюдать, а второй мигом к нам предупредить. Пока с Дедом примеряться станем по ловушкам, останавливаться в первой половине дня будем часто. Это время можно им покружить маленько и лес посмотреть. Одна из основных задач - наметить места тихого прохода по лесу вдоль тропы, где будем назад идти. Так, чтоб и с дороги не видно, и завалов не было. Сушняка всякого под ногами, да и прочих затруднений. При этом, мы должны иметь возможность приглядывать за супостатами, когда они будут по дороге переть. А особенно, вокруг ловушек надо все разведать. Там же придется останавливаться во время переполоха, который обязательно случится при попадании незваных гостей в наши силки. Вдобавок и стрелами их угостим. Поэтому еще две пары пусти по бокам от нас во время движения. Их задача та же – следить за лесом и дорогой на предмет наличия врагов, исследовать местность да примечать удобные проходы. Объясни парням, что раз в час, не реже, один должен докладывать обстановку. Понял?

- Что делать понял. Только откуда тут взяться нынче этим баламутам пшеховским?

- Дело не в том, что они могут быть уже здесь, а в том, что надо приучать охотников постоянно быть начеку и правильно взаимодействовать. Мы не на базар идем, а на войну. И всякое может случиться. Если успеем заметить опасность раньше врага, шанс выжить и победить намного больше будет. А вот ежели они нас заметят и устроят засаду, то перебьют всех подчистую. Да и другие опасности могут подъявиться. Те же твари дохлые уже второй раз нам встретились. Народ должен буквально впитать в себя эти боевые навыки. Теперь понятно?

- Это да, уразумел. А что такое шанс?

- Ну, это то же самое, что и возможность. Потом как-нибудь на привале подробнее растолкую.

- Да, часов-то как наблюдать? В походе-то часов нету.

Вот блин! Для меня дело простое и привычное, поэтому совсем забыл о царящем здесь средневековье. Видел у старосты на подоконнике песочные часики в мутном стеклянном исполнении, да значения не придал. Вот ек-макарек, внимательнее надо быть.

- Давай по ощущениям. Тут не строгость важна, прям чтоб минута в минуту, а сама привычка. Ну, ты понял.

- Чего ж не понять, понял. В любом деле завсегда порядок нужен и знание что и когда делать. Сему и учить ребят говоришь.

- Именно.

Пока нарезал задание Тихону, нас внимательно слушали все остальные командиры и маг. Отрадно, что никто не спросил к чему такие сложности, наоборот все одобрительно кивали головами.

- Это сегодня таким составом, а завтра в дозор и охранение пойдет пятерка Горшка. И так каждый день будем менять, чтобы все успели поучиться. Что скажите?

Народ высказался только «за», засыпав в ближайшие пять минут меня рацпредложениями. Вот это хорошо, коли сразу начали думать как и что улучшить. Чую, опасения насчет их закостенелости всего-навсего стереотип моего мышления, сформированный системой современного образования. А на самом деле эти простые люди привыкли жить настоящей жизнью, где если возникает надобность в действии, начинают думать как это лучше исполнить. Стоит задуматься нужно ли вообще в жизни придавать такое большое значение тому, кто будет главным в том или ином деле, кто потом ответит за ошибки и все остальное? Вместо того, чтобы уделить больше внимания на поиск решений для улучшения выполнения задач. Как это сделали сейчас местные ребята. Однако, как они не похожи на современных офисных мыслителей моего потерявшего адекватность мира!

***

Первую половину дня двигались медленно. С Дедом и его подсобниками облазили все удобные места, придумали несколько вариантов, где будет сделано по несколько ловушек рядом. Это чтобы попав в одну на дороге, добрые гости тут же угодили в еще один или два гостинца там, где задумают обойти наш первый сюрприз. Спланировали размещать и на дороге, и на обочине, и даже в лесном массиве у окраины. Должно получиться так, что пытаясь осторожничать, враги обязательно будут попадаться там, где и подумать не могли. То есть, расположение ловушек для наступающих не станет прогнозируемым. А нам, если повезет и хотя бы в половину из них поймаются чужие воины, станет намного легче. Плюс, нужный настрой зададим. Пусть ждут подлости и боятся, это подрывает боевой дух и уверенность. Заставит вражеских бойцов и командиров нервничать и делать ошибки. Если придет народу как мы и думали, к деревне доберется сильно ослабленный отряд. А ежели, не дай бог, подразделение окажется более многочисленным, то и тут польза немалая, дающая нам шанс на победу. После обеда, когда уже удалились от наших изобретательных мастеров ловушек и подарков версты на три, попалось очень удобное местечко на берегу для перекуса. Хоть и не устали сильно, но на полчасика пришлось объявить привал. Пока все обедали, велел сменить Тихоновых бойцов на Горшковых. Как пойдут дела дальше не знаю, но пусть хоть две пятерки успеют почувствовать вкус службы. Какое-то внутреннее чутье скрежетало коготками по душе и тихонько нашептывало, что не все учли, не все продумали и будет скоро б-о-о-ольшой сюрприз. Поэтому собрал командиров и сел с ними отдельно. Кроме двух вышеназванных присутствовали Семен, Вихор, Мазыря и Клест. Всего под моим началом насчитывалось шесть пятерок, плюс я и Витал.

- Парни, нехорошее предчувствие терзает мои нервы. Нет, не то, что все будет плохо и мы проиграем, а будто упустили что-то важное. Или может нас ждет сюрприз. Сколько раз такое чутье спасало в разных случаях и не сосчитать. Поэтому и сменил дозоры, пусть ребята учатся сейчас. Может оказаться, что позже не будет возможности. А вас прошу приглядывать за своими бойцами. В случае опасности, каждый должен четко выполнять его обязанности. Тогда нам сам черт не страшен. И вот что предлагаю…

План мой был прост и незамысловат. Каждому распределил какое место в боевом построении занимать, кого прикрывать, и в каком порядке отступать если станет жарко. Заодно накидал несколько вариантов таких построения и действий в зависимости от ситуаций. Парни головастые, память у всех хорошая, считать до десяти тоже умеют. Может кто из них и лучший математик, но главное, запомнят номера схем. А там видно будет. На том и закончили перекус, двинув навстречу несговорчивым соседям.

До деревни Броды дошли без приключений. В какой-то момент лес расступился, и моему взору открылась красивейшая картина. Перед нами расстилался огромный луг. Хотя нет, судя по размерам, больше подойдет название лужище! От кромки леса до самой деревни местность постепенно понижалась, отчего наше положение выходило вроде как на возвышенности. На глазок, до селения было километров пять, не меньше этого великолепного травяного изобилия. Река, что бежала всю дорогу где-то правее нас, примерно в километре впереди выныривала из леса и какое-то расстояние несла свои воды вдоль опушки. А потом плавно забирала влево, пересекая луг посередине, добегала до левой опушки и снова большим полукругом заворачивала вправо, огибая деревню. В этом месте слева в нее впадал толи очень широкий ручей, толи небольшая речушка. А вторая часть Брод, что на том берегу, уже была плохо видна из-за опускающихся сумерек. Что сказать, красота неописуемая. Жаль, быстро темнеющее небо не позволяло рассмотреть все в полной мере. Но кроме волшебных видов еще поразила меня эта самая петля реки. Вот не так я ее себе представлял. Думал, бежит речка справа, а деревня слева, меж ними мост. Все просто и понятно. А тут сюрприз. Выходит, чтоб попасть в деревню надо обойти вдоль реки по левому берегу и где-то там за изгибом перебраться через ручей по мостку. Затем пройти по заречной части деревни и только потом перемахнуть по большому мосту в ту часть, которую окружает эта водная петля. Вот для обороны и впрямь такое расположение получше будет. Но и как ловушка намного надежнее. Из этой половины деревни удрать не в пример сложнее. Можно через реку сюда плыть, что почти для всех жителей нереально, тем более под обстрелом неприятеля. Либо другой выход - бежать вправо в лес и надеяться, что там нигде еще не успел переправиться неприятель. Да и для нас задача становится сложнее. И вдобавок появляется очень неприятный момент. А ну как вдруг вражий командир, опечаленный сопротивлением жителей, просто плюнет на них, перейдет со своими орлами через ручеек и потопает по дорожке к нашей хлебосольной деревушке? Без всяких сложных переправ и напряжений мозга типа: «Как бы сломить мешающих походу бессовестных крестьян». Запросто может проигнорировать их, даже помахав на прощание с этого берега платочком. Вот и засада, блин! Расспросить-то мужиков я расспросил о расположении самой деревни, про реку и то, что она разделяет селение узнал. Даже про ручей, про мост, про старосту долбоклюя - все узнал! А вот про то, что речка Добрая такой добрый фортель здесь выкидывает в виде петли и только потом спокойно течет себе вправо до озера, даже предположить не мог. Ну а местные, видимо посчитав само собой разумеющимся, оповестить даже не подумали. Ладно, раз такое дело, будем думкать. И лучше делать это с утреца, еще раз окинув взором всю диспозицию природных явлений. Поэтому на ночь станем тут, на опушке.

- Так, братцы, останавливаемся. Ночевать расположимся здесь.

- Так, до деревни ходу уже совсем мало осталось, самое большое часа через полтора дотопаем.

Это удивился стоявший рядом Клест. Остальные всем видом показывали, что думают также. Придется объяснять.

- Други мои! Негоже идти в деревню в ночи. Не потому, что не по-людски, нет. А потому, что нам, как разведчикам, и тем, кто будет охотиться на будущих врагов, надо все хорошенько рассмотреть и прикинуть как действовать. С этого места любой уголок луга с деревней как на ладони. Река больно изгиб неудобный здесь делает. Много сложностей возникнет, если решат пшехские воины плюнуть на бродских и пойти дальше к нашим домам. Утром солнце осветит местность, прикинем как лучше помешать им в этом деле, а после и к старосте наведаемся. А что нынче не будем спать на удобном сеновале, так не обессудьте, не на прогулке. Ближайшие дни, а может и недели, придется спать все время в лесу. Давайте привыкать сразу, чай не девки, бока не отлежим!

К девкам себя никто не относил. Поэтому похмыкали, полыбилсь, да стали разбивать лагерь. Вот и ладушки. Осталось только объяснить что такое посты, как нести ночное дежурство и как удобнее расположиться для обороны. Ну и напомнить ребятам ямку под костер вырыть. Не стоит всем вокруг сигналить о своем присутствии. А там и на боковую можно. Утро вечера мудренее, как говаривал мой дед. Все проблемы утром решаются намного легче и быстрее. И я с ним полностью согласен.

П.С. Друзья, скорость рождения истории Сармата (а это целый мир книги на 4 или даже 5) во многом зависит от вашей всесторонней помощи: активные комментарии и сердечки даруют автору вдохновение на скорейшее написание, а небольшая денежная поддержка позволит меньше отвлекаться для зарабатывания средств на жизнь семьи и подтолкнёт веселее стучать пальцами по клаве))))

Вот номер карты Сбербанка для выражения своей благодарности автору и его эффективной стимуляции к работе - 4276 8330 2597 7284 (карта привязана к телефону жены - 908 127 72 61 Ольга Н.).

Глава 11 Часть 1

Глава 11

Увы, планам «завалиться поскорее спать» не суждено сбыться прямо сейчас. Гладко было на бумаге, да забыли про овраги! Какое-то время пришлось рассказывать простым деревенским ребятам о надобности постоянно быть начеку и при этом скрывать себя. Что-то пришлось повторять не первый раз. Но народ здесь простой, большей частью проживающий жизнь мирно и спокойно. Трудно им перестроиться вот так, с лету. Поэтому лекция получилась обстоятельной. С примерами того, что может произойти, если нас обнаружит неприятель, если на сонный лагерь наткнется группа вражеских бойцов, и что ждет наш дружный коллектив еще в куче случаев. Когда аргументы кончились, начались практические занятия. Благо, собрались здесь не абы кто, а привыкшие к пряткам в лесу охотники. Суть словили быстро, применили легко. Посты решили выставлять из пяти человек, как раз для того, чтоб слаживание групп происходило активнее. Выходило, что по времени дежурить потребуется немногим более часа каждой команде. Кстати, по поводу определения времени ночью, оказывается здесь умели относительно точно вычислять который час. Например, ночью находили Большую Медведицу, проводили мысленно прямую от двух звезд в правой части ковша и определяли Полярную звезду. Затем ее брали за центр предполагаемого циферблата, наружную окружность которого описывала последняя звезда рукоятки ковша. А вот сам циферблат не был похож на привычный мне из старого мира аналог. Он имел не двенадцать делений, а сразу двадцать четыре. Так вот, условная стрелка, которая шла от Полярной звезды через эти две звездочки из правой стороны ковша показывала приблизительное время.

Разместили лагерь компактно и огонь заглубили грамотно. Когда решил через некоторое время проверить посты, то половину бойцов просто не нашел, пока они сами не обозначались. Это не могло не радовать. После ужина и душистого взвара захотелось посидеть немного на опушке. Пришла идея полюбоваться ночным небом и видом лежащей в дали под светом луны деревеньки. Взял с собой грубую войлочную скатку, что досталась от щедрот походных, да и примостился спиною к шершавому и еще теплому от дневного солнца стволу дерева. Лагерь свой мы разбили не у самой кромки леса, а немного вглубь. Так сказать, для усиления маскировки. Поэтому часовой этой стороны периметра остался где-то за спиной в непроглядной тьме меж древесной растительности.

Вот это красота! Что говорить, тутошний мир намного ярче моего родного. Может атмосфера да растительный мир еще не загажены отходами жизнедеятельности и производства? А может здесь земля питательнее? Но растения, все как на подбор, блистают насыщенной зеленью, вода прозрачна до самого дна, а воздух сладок до одурения. Живи и радуйся! Луна начала медленно выбираться откуда-то слева из-за лесных верхушек, бросая ливень своего серебристого света на сладко спящий мир. И вокруг полная тишина. Такая, аж слыхать как бьется свое сердце. Эх, кабы не эти военные действия, наслаждался б жизнью. Возможно, даже женился на славной девушке Миле. Неплохо было бы вместе учиться магии. Это ж как интересно отыскать в себе такой талант, разобрать его, найти все интересное и полезное, что может принести эта способность. По всему выходит, что этот мир имеет больше возможности для магии, чем наш. Хотя, может лет эдак с тыщу назад и у нас жили разные волшебники, маги и волхвы. А потом человек начал мастерить машины, станки и прочие приспособления, заставив магию отойти на второй план. Потом на третий, четвертый, а в конце и вовсе сгинуть под натиском борцов за религиозные догматы. Сколько таких шустриков прошерстило Европу, отправив на костры инквизиции и в темные глубины водоемов всех, кто обладал хоть каким-то талантом. Да не только одну Европу, а и весь мир зачистили от способных нарушить устои сложившихся государственных и религиозных конструкций. А здесь все одаренные спокойно живут и имеют уважение среди остальных людей. Кажется, мне выпал редкий шанс начать жизнь заново, познать что-то поистине сказочное. Вытащить из пыльных архивов души себя настоящего, живого, который для того и родился, чтоб жить собой. А не так, как нынче живет почти весь современный мир, подстраиваясь под узкие рамки социальных оков. И поэтому существуют до самой смерти в искусственных ролях, ненастоящих удовольствиях и чужих потребностях. А перед Последней Дорогой тоскуют о бесцельно пролетевшей жизни, в которой не было ни грамма того, ради чего они родился. Даже если мне суждено здесь сложить голову, все равно безумно рад, что увидел этот молодой и чистый мир. Хотя, не откажусь все же немного пожить, с вашего позволения. А то столько всего нового увидал. Ей богу, эта война ужас как не вовремя. Как впрочем, и любая война.

- Любуешься?

От неожиданности чуть было не подпрыгнул прямо на заднице. Слава богу, рефлексы не подвели и тело кувыркнулось вправо, а рука автоматически выхватила шашку. Застыл стоя на одном колене и с клинком, направленным на говорившего. Пока катился, успел удивиться тому, как быстро старые рефлексы от тренировок завладели телом. Эта мысль мелькнула и исчезла под напором другой. Той, что потребовала ответа на вопрос: «Как незнакомец подобрался так близко и почему дозор не углядел его?» А в том месте, где я сидел до этого, спокойно стоял и улыбался какой-то невысокий дедок.

- Тихо, тихо, не гоношись. Коли удумал бы шлепнуть, то мог сделать это раза три пока ты блаженно улыбался и пускал слюни.

- Кто ты такой, черт подери? Чуть в штаны не наделал от испуга! – В сердцах выдал, поднимаясь в полный рост. – Эй, часовые, вы проспали лазутчика!

После моего выкрика народ развил бурную деятельность и очень быстро окружил незваного гостя, нацелив на него взведенные луки. Это хорошо, что хоть среагировали быстро и четко. Плохо, что никто не подумал встать в одну линию, раз у всех стреляющее оружие. Теперь, в случае перестрелки, навтыкают стрел друг в друга за милую душу. Да и в ближнем бою лук не самое лучшее оружие. На таком расстоянии враг успеет ворваться в строй охотников и изрядно порезвиться. В то же время они не смогут стрелять, боясь задеть своих. Но это ладно, лекция по боевой работе ожидает парней позже, а сейчас будем внимательно слушать гостя. А то, что деду есть чего нам сказать, бесспорно. Иначе не вышел бы открыто, а тихо положил как минимум половину отряда.

- Ну что, батя, раз пришел поговорить, то пойдем, распалим вновь костерок, погреем взвару, да потолкуем. Кстати, ты из каких краев?

- Так из Брод я, охотник. Поди, половину твоих архаровцев знаю, а у остальных когда-то знавал их отцов или дедов.

И это подтвердилось еще до того, как старик успел закончить фразу. Сразу несколько голосов раздалось из нашей команды.

- Да это ж дед Пахом!

- Точно, он!

- Это самый старый и опытный охотник в наших краях!

- Легенда! Ему годов поболе сотни небось! Мой дед о нем рассказывает часто!

Пока длились восторги узнавания, мы всей толпой двигались к кострищу. Пришлось останавливать это безобразие. Поднял вверх шашку привлекая внимание.

- Тихо все! Слушать меня! Какого лешего загомонили как бабы? Хотите, чтоб нас даже в Озерске услышали? И почему посты не на своих местах?! В дружинах моего края за такое нарушение порядка пороли плетью и заставляли несколько дней делать самую грязную работу. Потому как от такого ротозейства во время дежурства любой враг может весь отряд лишить жизни! Вот перед вами пример стоит, который легко прошел мимо вас и мог при желании перерезать как слепых котят!

Хотел добавить, что разберусь утром почему такое произошло и обязательно навешаю люлей виновным, но вовремя остановился, услышав как некоторые негромко зароптали.

- Дык, это ж дед Пахом, он ходит тише тени и может подкрасться даже к дракону.

- Во, во, он всех переплюнет несмотря на старость…

Раз дед тут такая легенда, не будем перегибать палку. Но порядок надо поддерживать, пусть привыкают. Это им лишний шанс выжить. Народ хоть и побурчал, но по боевым постам распределился моментально. А остальные, разговаривая почти шепотом, организовали гостю добрый прием с угощениями. Старик хитро улыбался, но чаю отведал с радостью.

Глава 11 Часть 2

- Люблю, когда молодежь вежество выказывает. После этого и говорить ладнее. А я как раз в ваши края собрался, с большаками деревенскими погутарить. Наш-то староста, Гнездило, дуралей еще тот. Как в деле прибытка, ум у него резв и быстр, а вот в житейских вопросах иной раз такое отчебучить может, диву даемся. Раньше-то он другой был, а как кроме лавки своей, стал и другой торговлей промышлять, совсем сбрендил. Жаден все более становится, а от того и слеп. Мысль отбиваться в деревне, чтоб добро свое захватчикам не отдавать, запихнул в глупые головы молодежи. А стариков никто потом слушать не стал. Если б кто повоевать из этих ретивых успел, иначе тогда трезвонили. Да куда там, пока первая юшка не потекла, все смелые. Петухами ходят, бабам в уши дуют. Но не все у нас дураки, слава богам. Вот и послали к вам, просить баб да детей принять под защиту стен, что ставите всем миром в Лисовках.

- Вон оно как… Эх, отец, как у вас все плохо-то. Ну да ладно, авось сможем убедить тех, кто разум не успел растерять. Но то завтра видно будет. А баб и детей мы своих в лес отправили, потому как не дело им в осаде сидеть с мужиками. И шальная стрела попасть может, и огонь, ежели пустят в деревню. А ну как прорвутся внутрь, порубят всех? Коли в лес уйти бабам с детьми и стариками, то потом целые вернутся и будут жить. Так всем миром решили. И вам, по уму, следует это же сделать. Наверняка есть какие-нибудь дальние поляны, куда чужой человек не дойдет. Заодно и скот с собой увести надо. И делать это все сейчас, не откладывая. А когда супостаты появятся, следы давно исчезнут. Желательно, чтоб в деревне мало кто знал куда бабы уйдут.

- Это отчего же? А вдруг порубят знающих, как потом найти? – В бликах огня было видно как дед хитро прищурился.

- Это как раз не беда как найти, чай сами дорогу до дому сыщут. А как ваш староста оборону планирует организовать, без стен и по дурному, так многих вообще могут в полон взять. Пожарят им пятки на костре, и расскажут мужики как миленькие где весь скарб с бабами и животными схоронили. То-то будет вражинам радость и богатая добыча.

Дед призадумался, вертя в руках глиняную чашку с взваром, покряхтел маленько да подвигал густыми бровями. Наверное, тем самым подстегивая мыслительный процесс. Наконец, впился острым взором в мои ясны очи.

- Это ты правильно разложил, так и надо сделать. Во все времена лес спасением становился от вражьих воинов. Только не позволит староста сбыться задумке сей. – Старик задумчиво покрутил в руках пустую кружку. Не найдя куда пристроить, решительно протянул ее мне. - На вас надежда, попробуйте убедить Гнездилу хотя бы отпустить тех, кто воевать не может. А отвести есть куда. Место ладное и далекое, почти день пути по лесу. Окромя меня о нем всего двое знают, да и то оба молодые еще парни, которых водил туда учиться мелкую птаху скрадывать.

Не знаю почему, но с плеч словно тяжелый мешок свалился. Вот уж не думал, что судьба совсем незнакомых людей будет так сильно волновать меня.

- Вот и ладно, батя. Давай спать укладываться. Завтра будет день, и будет пища.

- В точку сказал. – Мне показалось, что по лицу старого охотника мелькнула тень облегчения. В туже секунду он искренне засмеялся. – Утром и девки краше, и вино слаще.

О как! Надо запомнить местную мудрость. Уж больно в ней точно подмечена суть незамысловатой жизни и отдыха простых людей.

***

А утро привнесло в мою голову некоторые вопросы. Проснулся в этот раз весьма рано. Только витал в грезах, а потом бац – сна ни в одном глазу. Небо на востоке еще только начинало сереть, а спать не хотелось совсем. Странно как-то. Дома-то у себя, имею ввиду ТАМ, любил я это дело. Подушечку придавить и в две дырки посапывать часиков десять. А ежели совсем сладко спалось, мог и похрапывать от удовольствия. И на тебе, как солдатик продрал глаза ни свет, ни заря. Вчера, промежду прочим, занимаясь активно акробатикой и физподготовкой, должен был умаяться в течение дня знатно. Как следствие, чувствовать себя выжатым лимоном и заезженным оленем. Но нет, нормальная такая, не сильно большая усталость. А перед походом, если кто забыл, повалялся несколько дней раненый и почти бездыханный. Да и в процессе окончательного выздоровления тоже сил подрастратил немало. С девушкой, от воспоминаний о которой аж дух захватывает. Ладно, не будем отвлекаться… Вообще, непонятно получается - нагрузки стали больше, а восстанавливаюсь активнее, чем раньше. И еще одна странность, - складывается ощущение, что день в этом мире немного длиннее привычного мне двадцатичетырехчасового. Тут вроде как столько же часов в сутках, но есть подозрение на их немного большую длину. Пока доказать сложно, даже имея телефон. Надо либо измерять, что я с трудом представляю как сделать. Для этого, как минимум,требуется находиться на одном месте больше суток. Либо у знающих мудрых колдунов спрашивать. Но пока и с первым, и со вторым проблема. Ну да ладно, оставим на потом. Пока вставал и разминал затекшие за ночь мышцы, обратил внимание, что не вижу над людьми полосок с жизнью. Точно, вчера тоже не видал. И деда проворонил, и постовых не углядел. Это что же, пропал мой дар?!

Слегка испугавшись, внимательно присмотрелся к спящим. Не-а, нет полоски и показателей. Так, без нервов! А может нужно попробовать активировать как в первый раз? Ага, точно! Все появилось, слава Роду! Это что ж, выходит, можно регулировать сей процесс? И-и-интересно…

Поэкспериментировав с пяток минут, остался доволен. Ладно, пора и честь знать, вон и народ начал зевая и потягиваясь продирать глаза. Мужики зашевелились, наводя утренний марафет в лагере. То есть, снова потянулись за сушняком, чтобы развести костерки. Неспешно набулькивали воды в котелки, собирали нехитрые пожитки. На меня косились заинтересованно, наблюдая как машу руками-ногами, выполняя слитные текучие движения из Радогоры. Это такая гимнастика в русском бое есть. Кстати, а дедка Пахома что-то нема. Видать улепетал по какой-то надобности. Жаль, есть к нему пара вопросиков. Ну и ладно, отыщется. А мы сейчас взбодримся и попрем в деревню с местными знакомиться.

Наш мелкий посыльный выполз откуда-то из-под куста и, протирая рукавами глаза, вяло побрел на запах горяченького. Ага, видать укатали вчера крутые горки шустрого Николку. Я ж его вчера во все передовые дозоры включал, чтоб запоминал пути-дорожки. Ничего, дело молодое, в тренировках силу быстро наберет. Потом благодарен еще будет. Не прошло и часа, как наша бравая артель застучала ложками, поглощая парящую кашку. А что, почти как у нас с быстрыми крупами и тут были свои секреты быстрой готовки. Вернее, ничего секретного, просто толченые и сушеные смеси круп. Закинули в кипяточек, малость сдобрили приправками, и завтрак на столе. Точнее, на траве. Кстати, соль присутствовала в должном количестве. И похоже, у местных с ней проблем нет. Надо не забыть поинтересоваться потом, где берут и что стоит этот продукт.

Как говориться, слово за слово, ложкой по столу… Закончили трапезу быстро. Резвенько собрались и потопали вперед. Да не веселою толпой, а как надо. Шагов на тридцать - сорок опередил нас авангард с бессменным Николкой. По бокам в траве рыскали боковые дозоры, а сзади никого заметно не было. Непорядок? С этим вопросом обратился к Клесту. Вчера приметил, что он как-то незаметно взял на себя роль распределения кому когда и где дежурить. Вот и хорошо, плавно выкристаллизовывался командирский талант у мужика.

- Клест, а сзади кто есть в дозоре?

- А то как же! Просто их не видать, еще в лесу. Те-то, что по траве рассекают, как на ладони, а эти еще скрыты от глаз людских.

- Ааа, это хорошо. Ты, как погляжу, взялся за это важное дело? Имею в виду, людей расставлять.

Охотник немного замялся. Я правильно понял его смущение.

- Да не тушуйся. Наоборот, молодец, важное дело на себя взял, проявил командирские качества. Будешь моим замом со временем.

Почувствовав одобрение, боец приободрился.

- Так вот, на будущее, когда пищу принимаем, ты посты не убирай. Лучше дежурных потом покормить, чем во время общей кормежки заработать от подкравшихся врагов по куску железа в пузо. Понял?

- Понял. – Слегка приуныл будущий зам. Видно принял на свой счет промах. Ну и ладно, коли умный, будет учиться, а коли дурак, то и должность не с окладом, поменять недолго.

Глава 11 Часть 3

Гуляли по прекрасным просторам окрестностей Брод, как и предполагалось вчера, примерно час. Дорога вышла к реке и до ручья вилась по бережку, где местами росли кусты с отдельными деревьями, а чаще попадались обрывистые кручи с песчаными отмелями. Вот где купаться и загорать. Красота! Солнышко бодро карабкалось на небосклон, пели птички, травка радовала сочной зеленью. Еще приметил важную деталь – совсем не встречались оводы да слепни. Лепота да и только! Вскоре мимо потянулись поля со злаками. Их тут было поболе, чем в Лисовках. А в Жмуди, на глазок, вообще раза в три меньше зерновых. Интересно, отчего так? Может, мои теперешние односельчане больше охотой промышляли? Вот и еще один вопросик в общую копилку. Через ручей, оказавшийся вполне себе полноводным и похожим на небольшую речку, перешли по добротному мосту. Ширина водной преграды навскидку примерно шагов пять.

- Ребят, а глубина этого ручья большая? Кто-нибудь знает, бывал здесь?

- Бывали, как не бывать, чай, живем не за горами. – Ответил Тихон. – Если на дно стану, то до подбородка достанет. Местами помельче, а в ямах и с головой можно ухнуть.

- Стало быть, не остановит в случае чего воинов. Но без моста выбираться из воды им будет неудобно, и в бой сразу вступить не смогут. Запомните на случай поспешного отступления. Можно в этом случае придержать захватчиков чутка, закидав стрелами на переходе. Несколько минут выиграем точно. Немного, но иногда и этого достаточно чтоб спастись.

За мостом почти сразу начиналась улица. С виду, обычная такая, как в любой деревеньке российской глубинки. Легкая ностальгия прошлась волной, оставив грустный осадок на душе.

Нас приметили давно, поэтому народ успел собраться и стоял молча в пыли проезжей части улицы. Непривычно как-то видеть людей такими напряженными и хмурыми. Обычно старых знакомых люди встречают с радостью, слова там всякие говорят, шутки. А тут молчат. Что ж, будем брать дела в свои руки.

- Здравствуйте люди добрые! Мы сборный отряд из Лисовок, Жмуди и Озерок. Вот, к вам пришли на помощь. Думали, рады будете знакомым, а вы молчите. Случилось чего?

Мои слова с веселым тоном да улыбкой от уха до уха немного разрядили обстановку. Хотелось бы еще понять, что же ее успело так зарядить. Многие загомонили, полезли ручкаться с знакомцами. Вот и ладно, а то уже испугаться успел, вдруг надумали бы колами угостить. Через толпу пролез толстый мужик с лысоватой головой и злыми глазами, примерно лет сорока пяти. Ага, глаза у него такие вот, примерно лет сорока пяти. А сам постарше выглядит. Может из-за кругленького пузика? В общем, не понравился он мне.

- А ну чего тут столпились?! Работы мало? У нас напасть не за горами, а вы стали! А, гости пожаловали. – Это он нас заметил. – Проходите, давайте, к дому пойдем, там потолкуем. Аким, эй, Аким! Где ты, черт старый?

Откуда-то из народа выбрался сухонький старичок небольшенького росточка. Его седая борода клином опускалась до груди.

- Чего тебе, Гнездило?

- Пойдем с нами, гости прибыли. У тебя есть куда этих молодцев пристроить на ночь?

- Ну пока есть. Кривой и Ефимка с семьями еще дня два-три будут собираться. А там посмотрим.

- Ну вот и славно, пойдемте, погуторим. Вас же старосты послали с новостями?

- А то как же, конечно с новостями. – Порадовал его я. Только вот новости тебе, недобрый пузан, вряд ли понравятся.

Немного прогулявшись по просторной улице дошли до большого моста через Добрую. Здесь наша улочка с кучей переулков уперлась в широкую улицу, продолжавшуюся справа за рекой. Стало быть, как раз по ней можно выехать в сторону города и крепости барона. Запомним для ясности. Пока топали по настилу моста, смог разглядеть открывающиеся виды. Судя по всему, на другом берегу располагается основная часть деревни. И визуально она больше Жмуди. А если приплюсовать оставшиеся за спиной улицы, то можно сказать, что лысый пузан командовал серьезной деревенькой. Даже скорее селом. За размышлениями не успел оглянуться, как вышли на центральную площадку. Но останавливаться не стали, пройдя чуть дальше. На одной из улочек возвышался здоровенный дом в два поверха, этажа по-нашему.

- Вот, дом мой! Запоминайте на будущее. Кто старший, давайте ко мне. Медку с дороги отведаете, да расскажете все. А остальных Аким пока поселит недалече, там им тоже медку поднесут. Не подумайте, что всех не зову, просто не влезем.

Задумчиво окинув взором огромный дом, вздохнул. Не будем пока высказывать пришедшие мысли. Ибо нехорошо материть хозяина, даже толком не познакомившись. Хорошо, уступим гостеприимству этого, вот уж точно подмечено, Гнездилы.

- Так, Витал, Тихон, Семен, Вихор, Мазыря – со мной. Клест, размещаешь ребят. И помни, мы в походе. Ты понял?

Потенциальный зам не подвел. Внимательно глянув в мои глаза, спокойно кивнул. Умный значит, быть ему настоящим замом.

***

По скрипучим доскам крыльца вслед за хозяином вошли внутрь. Тот покликал девок, велел подать меда и собрать на стол. Одной из них отдельно велел найти каких-то Мерю и Михея. Привели нас в большую светлую горницу на первом этаже. Пока суть да дело, пришел Аким, а за ним и незнакомые мужики. Без суеты, но и без промедления сели за длинный крепкий стол. Под шуршание девок, накрывающих на стол, тяпнули очень вкусного напитка, оказавшегося слабоалкогольным. И только после утоления первого голода староста начал задавать вопросы. Молодец, хоть традиции соблюдает. Запишем небольшой плюсик на его счет.

- Ну что надумали вы, придете к нам? А то своих рук маловато все дома с той стороны разобрать да успеть перетащить. Хотим с этой стороны из них на берегу преграду сварганить.

Ваши старшие Ставр и Дрон правы в том, что совсем без стены негоже. А ну как и вправду стрелами начнут пулять? Будет за чем хоть присесть. А нам по пояс и хватит. От стрел спрячемся, перелезть вражинам с ходу не удобно будет. Тех, кто сможет переплыть, тут мы в вилы и возьмем. Что скажете?

Ага, вот и что ему сказать? И как? Сюда бы грамотного душеведа со спецобразованием, а не меня. Ну да ладно, будем пробовать достучаться «до небес». А то вон, наши все на меня смотрят, ждут великой речи.

- Уважаемый Гнездило, прежде чем свой сказ начать, позволь представиться, да пару вопросов задать.

- А и то верно, не видал тебя раньше, хоть и торгую сколько лет, почитай всех в лицо помню. Издалече небось?

- Звать меня Сармат. Да, родина далеко отсель. Был там человеком не простым, людьми командовал, проблемы решал. – Это базу себе создаю, чтоб цену набить и словам последующим вес добавить. Психология, стало быть в действии. Только не ржать, господа, сейчас будет трэш. – Как оказался здесь - не помню. Спать лег у себя, а проснулся на старом капище, что у болота за Жмудью. И как далеко теперь родина понятия не имею. Поэтому путь мой лежит в первую очередь к барону да магам. Но сам видишь какая чехарда началась. Поэтому не помочь приютившим меня людям никак не могу. Тем более, что разбойников, что паслись у деревни прибил. За что в благодарность дом от Ставра получил. А потом и переправу вражью через болото помог сорвать. Благодаря этому теперь под моей рукой отряд из охотников. Учу их биться с подготовленным врагом и простых селян защищать. И к вам не просто с новостями мы пришли. Мои знания о воинском деле говорят о том, что вскоре сюда пожалуют не менее двухсот воинов. Это будут умелые и матерые бойцы. Потому как должна была переправиться через болото и пойти жечь ваши четыре деревни с людьми целая сотня. А к ним позже присоединиться планировали еще с полсотни наемников. Которых, кстати, еще предстоит встретить и нейтрализовать. Между прочим, вот с нами маг воды сидит, который изначально был с нападающими. После пленения и принесения клятвы перешел на нашу сторону. Так вот, раз этот не слабый отряд пропал и не сделал свое дело, обязательно придут проверить. И пошлет князь пшехский Вацлав воинов бывалых на проверку, еще более закаленных в боях. Две сотни это самое малое, а по серьезному, думаю, никак не меньше двух с половиной сотен. Плюс мага какого-нибудь выделит. Он же наверняка подумает, что его мага воды кто-то смог победить. Стало быть, обязательно даст в усиление отряда хотя бы одного. Причем более опытного, чем наш. К тому же, коли не сможем помешать тем пятидесяти наемникам, что ждут первую сотню для объединения, то и они к карательному второму отряду присоединятся. Такой вот расклад, староста. Исходя из него, держать оборону можно только всем вместе и за крепкими стенами, которые хоть немного защитят от стрел, заклинаний и мощного штурма. И даже если все организуем именно так, надежда на победу очень мала. – На секунду прервался, переводя дух и скользя взглядом по лицам бродских мужиков. Печально вздохнув, вновь повернулся к наливающимся упрямой злобой глазам Гнездилы. - Поэтому мы всех баб, стариков, детей и скотину в леса отправили. Коли ляжем костьми, они хоть живы будут. Если хотите выжить и отпор дать пшехам, то всех, кроме мужиков, отсылайте в лес. А сами идите в Жмудь. Там уже запас еды приготовлен, да часть стен возведена. У вас место получше для обороны, изгиб реки. Но сильно близко, не успеть стену поднять. А коли желаете добро свое спасти, то оставайтесь здесь. Но ваших сил и умений не хватит для защиты, поверьте моему опыту. Да и оружия нормального с броней нет. К тому же, воевать не умеете, уж извини за прямоту. Говорю это, потому как знаю толк в деле воинском. Решать вам.

Глава 11 Часть 4

Резко сел, чуть не перевернув попавшуюся под руку миску. За столом повисла долгая тишина. Староста сверлил меня взглядом, играя желваками. А его мужики прятали глаза. Видно, итак не было единого мнения среди них, а теперь и вовсе шаткое равновесие рухнуло. Понимая, что нужно дожимать этого повелителя гнезда, выдал еще аргумент.

- А коли решите отсидеться, чтоб только нас пожгли и порубили, то гости разбираться не будут кто виноват, кто нет. Сначала нас побьют, а потом вернутся и вас всех под корень изведут. Это не та война, где берут пленных и добычу. Сейчас Вацлав выступает на стороне эльфов. А те хотят людям только смерти.

Масло явно попало в набирающий силу огонь. Староста в досаде хлопнул ладонью по столу. А один из его парней мрачно показал пальцем на меня.

- Вот, подтверждение моих слов. Не сдюжим сами, и эти хлипкие перегородки из бревен воинам не помеха. Попрут толпой и сомнут вмиг. У нас лучников мало, а у них доспехи еще будут.

- Нет, речка глубокая, мост разберем. – Взвился над столом хозяин дома. - Как надумают плыть, будем в воде расстреливать. А плыть в доспехе не смогут, сбросят его. Так что получатся лучникам добрые цели. Молчи, знаю, что про плот скажешь! Хоть и сделают его, на нем же и расстреляем! А кто останется, на берегу встретим вилами да рогатинами!

Видимо, Гнездило пытался удержать власть и свою правду не только словами. Потому как во время речи голос стремительно набирал обороты, а староста все больше перегибался через стол, нависая над бунтарем. Когда закончил брызгать слюной, развернулся ко мне.

- А ты хоть и говоришь, что в деле воинском смыслишь, но тут просчитался, не смогут они нас взять! Даже всей толпой, если поплывут!

- Ага, а ты их чем остановишь? Или напугаешь, может быть? Возьмут, срубят плот ниже по течению, где-нибудь в лесной глуши, да переправятся ночью. А утром ты проснешься с перерезанным горлом. Баб хоть отпусти, если сам помереть удумал.

- Ты мне здесь не дерзи! Ты гость, а я хозяин! И староста! Что решу, то и будет!

Похоже, мужик начал впадать в истерику. Надо такое давить на корню, иначе потом хуже будет.

- Конечно ты староста, и решения принимать тебе. Только после своих решений кем руководить будешь потом? Деревней мертвецов? Ты торговец, всю жизнь вместо оружия мешочки с деньгами таскал. И сейчас пытаешься заткнуть меня?! – Я тоже встал и навис над этим недоразумением. – Тогда покажи, что ты опытнее и лучше понимаешь в военном деле, победи в поединке! Если, конечно, не струсишь.

Это добавил специально, с легкой долей презрения. А то вдруг отвертится и в слова все переведет. Дудки! Мне надо наказать этого дуралея прилюдно. Это плохой вариант добиться нужного, но другого пока нет. Людям надо показать, что их великий торговый вождь не прав и жалок. А потому, следует не его слушать, а спасать детей и женщин.

В минутном противостоянии взглядов староста пытался так выпучить глаза, аж появилось опасение, что они попросту вывалятся и шмякнутся на стол. И тут мужик, с которым Гнездило спорил, подсобил мне. Он как-то так уверенно, даже с легким вызовом, вписался за деревенского начальника.

- Даже не надейся. По молодости Гнездила мог заткнуть за пояс любого торговца баронства. Ему не было равных! Мог один сразу нескольких в бараний рог скрутить. Да он и сейчас говорит, что может пару-тройку наглецов поколотить. А уж чтоб кого испугался, так никогда такого не было! Иначе все у нас плевались бы в такого трусливого старосту! А может даже и выгнали из деревни. Но наш не таков, он примет вызов и надает тебе на орехи. Так что скидывай свою броньку. Заголяйся по пояс, и выходи на площадь. Будете биться «на кулачки»!

Все, это были шах и мат старосте. Молодец мужик, голова. Теперь надо реализовать полученный шанс по полной программе.

П.С. Друзья, скорость рождения истории Сармата (а это целый мир книги на 4 или даже 5) во многом зависит от вашей всесторонней помощи: активные комментарии и сердечки даруют автору вдохновение на скорейшее написание, а небольшая денежная поддержка позволит меньше отвлекаться для зарабатывания средств на жизнь семьи и подтолкнёт веселее стучать пальцами по клаве))))

Вот номер карты Сбербанка для выражения своей благодарности автору и его эффективной стимуляции к работе - 4276 8330 2597 7284 (карта привязана к телефону жены - 908 127 72 61 Ольга Н.).

Глава 12 Часть 1

Глава 12

- Добро, пусть будут кулачки. Не знаю как у вас, но в моем крае это считается честным поединком. Только давай, раз уж ты так за своего старосту горой, зови побольше людей на площадь. Пусть все видят, что это будет честный бой.

- Не сомневайся, вся деревня будет наблюдать за вашей схваткой.

А кто сомневался? Я в тебя дружок уже поверил. Веди народ, будем учить вашего старосту уму-разуму.

Странно, думал Гнездило поумнее будет. Списывал дурацкие задумки на жадность и нежелание бросать все нажитое непосильным трудом. И ожидал, что откажется драться на глазах у толпы. Еще бы, вдруг проиграет! Позору хватит сколько. Да и веры его словам поубавится, однозначно. Но нет, не отказался. Либо вправду дурак, либо рассчитывает все-таки меня завалить. Стоит напомнить, среди местных легко могу сойти за великана. Редкие экземпляры могут похвастаться тем, что их макушка достанет моего плеча. И если наблюдения последних дней верны, то самые высокие люди живут как раз в Жмуди. А тут народ еще ниже, чем в Лисовках.

Злой староста аж побелел лицом и нервно сжимал кулаки когда выходили на улицу. Да, скорее всего злость полностью отключила мозг. Вот как такие дятлы попадают на ответственные должности? У нас-то там понятно, - подлость, стяжательство и предательство лучшие друзья политика и чиновника. Но здесь вроде мир чистый и молодой, не должно быть похожего беспредела. Хотя, какой он уж молодой, коли нынешнее состояние результат деградации вполне развитого магического общества? Ладно, рассуждать будем потом, сейчас надо еще кое-чего сделать.

- А что, мил человек, тебя не смущает, что я раза в два тяжелее твоего любимого старосты? – От моих слов, обращенных к оппозиционно настроенному селянину, тот слегка сморщился. Но быстро взял себя в руки.

- Он у нас еще тот боец, справится. Не таких медведей ломал.

- Не скажи, размер и сила имеет значение. Вот думаю, надо уравнять шансы. Даже не так, скорее, дать ему больше возможностей. – Наша делегация как раз вышла на улицу и народ расслышал последние фразы, сразу навострив уши.

– Мне надо не просто доказать свою силу и умения. Цель, - показать старосте как надо из позиции с меньшими возможностями добиться победы. Поэтому, прошу связать мои руки, желательно за спиной.

Демонстративно не смотревший до этого на меня и стоявший в стороне Гнездило вдруг развернулся с ехидной улыбкой.

- Учить меня вздумал, умник? Да еще с завязанными руками? А как ты бить будешь, вояка?

- Да, Сармат, зачем он тебе с этой дракой, тем более такой? Ну не хочет спасать людей, да и хрен с ним, пусть сложит голову свою дурную. А тем, у кого ум есть, мы и так поможем? – Это Витал высказал вслух написанные на лицах моих спутников вопросы. Да сделал это слегка громче, чем следовало. На публику играет, молодчина. Надо же, какие смышленые ребята в моей гвардии подобрались.

- Потом объясню зачем. Сейчас просто доверься мне. – Чуть слышно ответил товарищу.

- Так наваляет этот добрый человек пряников полную шапку. Будешь потом за бока два дня держаться, да ходить как старый дед. А ну как подобьет глаза, что заплывешь синяками и видеть не сможешь несколько дней? Не забыл, у нас задание важное! Бросать тебя тогда здесь что ли, пока не оклемаешься? И как самим действовать? Может, ну его? – Маг и не подумал сбавлять тон. Может он и вправду так сильно распереживался?

- Э, нет, сам напросился, драки захотел. Вот пусть и отвечает за слова дерзкие.

Староста зацепился за слова мага о возможных моих травмах от его крепких и могучих рук. Сразу расдухарился. Ну, это он так думает, что крепких и могучих. Не, хрен он теперь отпустит нас без показательной порки. Да и не для отступления задуман был этот концерт. Так что, пришлось подмигивать друзьям когда этот самодовольный стратег отвернется. По ходу дела, наши поняли и кривые улыбки расцвели в ответ. Да, а тот мужичок, что так ловко сжег все мосты к отступлению старосты, просек мое подмигивание и тоже усмехнулся.

- Ну, коли хошь, свяжем руки за спиной. Пойдемте на середину площади, народ уже весь здесь.

И вправду, люди очень быстро скапливались по окраинам деревенской площади, явно удивленные развитием событий. Кто-то из моих командиров успел смотаться и вызвать наших охотников. Или это местные их оповестили, для меня так и осталось тайной. Быстро нашлась веревка и желающие удостовериться, что затянута она качественно и сильно.

- Эй, послабее! А то так тянете, что отпилите мне конечности. Совесть потом вас замучает.

Кто-то хохотнул, кто-то зашушукался в толпе, но узел маленько ослабили. Тот же помощник старосты вышел в центр и поднял руки, призывая толпу к тишине. Через несколько секунд, когда люди приготовились слушать, толкнул небольшую речь. Видимо, народ его уважает.

- Друзья, я Михей, вы все меня знаете. Это гости, которые пришли от собравшихся вместе деревень Жмудь, Озерки и Лисовки. Там строят стену и готовятся к осаде, отправив своих женщин, детей, стариков и скотину в лес, дабы не пострадали от ворогов в предстоящей битве. Эти люди предложили нам тоже идти туда. Мужикам идти в совместное ополчение. А остальных в леса отправить. Как вы знаете, Гнездило считает, мы сможем отбиться от пришлых, и надо крепить оборону здесь, в этой части деревни. А командир гостей, Сармат, уверен в нашей гибели от такой задумки. Он говорит, будто в ремесле воинском смыслит, и считает наш замысел плохим. По его словам, враги легко перебьют нас. Вот, два мужа и столкнулись, да решили в драке выяснить, кто лучше в ремесле воинском разбирается. Сармат попросил связать ему руки. Гость уверен, что покажет нам как надо побеждать в плохих условиях. А Гнездило уверен, что его мнение правильное и кулаки это докажут. Пусть боги рассудят спорщиков!

Молодец Михей, хорошо сказал, почву подготовил как настоящий оратор. Чего до сих пор не он староста, коли умен да говорлив, непонятно. Но почему-то уверен, скоро узнаем. Меж тем, нас подвели к проведенному палкой на земле кругу метров пяти в диаметре. Перед началом забавы из толпы вышел тот самый Аким и взял слово.

- Так, напоминаю правила поединка. Побеждает тот, кто в черте положит соперника на лопатки, али кровь ему первую пустит. Ну, или вытолкнет за круг. Боги будут смотреть на вас, бейтесь честно. Глаза не выкалывать, по мужским причиндалам не лупить, не плевать в лицо. Все понятно?

- Не в первый раз. - Зло буркнул староста.

- Предельно. – Просто ответил я.

- Ну и добре. Входите внутрь. Как скажу, начинайте. Да не затягивайте, дел еще полно.

Вот это он правильно, чего время зазря тратить, когда обед скоро, а работа не поделана. Будем стараться.

Старик убедился, что оба готовы и буднично произнес.

- Кон!

Гнездило сильно удивил, умудрившись очень резво прыгнуть в мою сторону с растопыренными руками. Скорее всего лысый рассчитывал на неожиданность рывка. Таким образом хотел обхватить мою тушку да и повалить на спину, добившись победы одним махом. Честно признаюсь, не ожидал такой прыти от толстеющего купца мелкого розлива. Но это не помешало нырнуть под правую руку старосты, чуть ли не в притирку к телу. А на выходе от души лягнуть пузана под колено. Резвый боец на мгновение растерялся, потеряв из виду нырнувшего оппонента, поэтому удар сзади заставил потерять равновесие и начать заваливаться. В попытке восстановить положение в пространстве деревенский супермен инстинктивно взмахнул руками. Но прилетевший следом в спину сильный толчок плечом не позволил Гнездиле, аки птахе, взлететь ввысь. Наоборот, резко сократил расстояние между его носом и грешной землей. В результате мощного пинка, не успевший подставить руки горе-воин, с глухим стуком приложился головой о твердую землю площади. Среди собравшихся послышался дружный вздох, а некоторые бабы даже взвизгнули. Но староста оказался крепок телом и духом. Он кое-как подгреб расползающиеся в стороны руки и попытался встать. Пришлось ногой подбивать одну из опор. Потом, подцепив сапогом под грудь, рывком перевернул поверженного бойца на спину. Тяжелый оказался дядька. Если бы не рывком дернул, то вряд ли бы смог без рук сковырнуть противника. И не давая оклематься, опустился на одно колено, которое аккуратно придавило горло проигравшему упрямцу.

- Все, бой окончен. Была б битва на смерть, сломал ему кадык. Можете развязывать руки.

Первым очнулся Витал. Но не успел за Тихоном, который решил вопрос просто – достал нож и перерезал веревку. К старосте подбежали мужики помочь, но тот зло отмахнулся. Не спеша встал сам, отряхивая одежду от пыли.

- Что ж, твоя взяла. Хоть и обманул меня, прячась как девка за спиной, а потом толкаясь, но на лопатки положил.

- Э-э-э нет, дорогой Гнездило. В условиях не было сказано о том, что так запрещено. Это тебе и остальным урок о том, что ваши привычки и ожидания могут не совпадать с тем, что хотят сделать противники. Ты о них ничего не знаешь, а они знают все о том, как живут простые люди. Знают, что будете делать в случае опасности и как реагировать. Поэтому и проиграешь. Они попросту тебя обманут. И всех вас. Я тоже знал как будет действовать староста. Конечно, Гнездило оказался гораздо быстрее, но все сделал в точности с моими предположениями. И оказался на лопатках. Хотите выжить и спасти добро, меняйте планы!

Закончив говорить, просто повернулся и пошел к дому, куда разместили наших ребят. По пути не стал оглядываться чтобы узнать о дальнейших событиях. Да и неинтересно. Теперь народ побурлит немного, поспорят, да и разойдутся. Выгонять нас не станут, формально я был прав. Сегодня староста сорвет зло на ком-нибудь, потом остынет и придумает способ прогнать наш отряд. В ночь не турнут, скорее всего предложат освободить апартаменты утром. А к тому времени люди успеют многое обдумать и к нам обязательно потянутся ходоки. Плохо, что наше временное пристанище не так далеко от дома старосты. Но да бог с ним, пусть знает, что люди будут идти к нам. Лишь бы не мешал. Нехорошее это дело раскол перед надвигающейся опасностью, но так хоть кого-то спасем. Я был абсолютно уверен, что в живых крестьян оставлять никто не собирается.

П.С. Дорогие друзья! Если вам понравилось произведение, ставьте пожалуйста лайки, пишите комментарии, подписывайтесь. Для автора очень важно, что его произведение оценивают. Это помогает автору не только дополнительно вдохновляться, но приближает его возможность получать за свои труды денежку. А в наше время это становится весьма актуально))))

Глава 12 Часть 2

***

У ворот нашего пристанища на лавочке спокойно сидел новый знакомец дед Пахом и хитро улыбался.

- Ну что, поиздевался над старостой?

- С чего бы? Уму разуму учил, все чин по чину.

- Чем по чем, говоришь? А, ладно, я к вам по делу.

- Ну, пойдем внутрь, что ль? Не дело на улице беседы вести.

Дед согласно кивнул и пристроился к нашей бригаде. Мужики показывали дорогу. А я, пропустив всех вперед, оглядел улицу и нырнул следом в створку ворот. Ничего подозрительного не заметил, но на всякий случай осмотреться всегда не лишнее. Может, Гнездо это местное, послал кого за нами уши греть. Во дворе места хватило бы на праздник с сотней приглашенных гостей. По левой руке от входа стояли сараи да мастерские какие-то, справа загон для животины и выход в сад. А в конце двора нас ждал крепкий двухэтажный домишка. Внутри весь первый этаж занимала одна большая комната, где стояла куча лавок вокруг длинного стола. В заднюю стену встроили немаленькую печь. Или наоборот, вокруг печи строили стены. По левой шла серьезная монументальная деревянная лестница наверх, где виднелись двери в комнаты. Освещался первый этаж шестью окнами в обеих стенах. Странно, не на жилой дом тут больше похоже, а на какую-то гостиницу. Один из наших охотников подтвердил эту догадку, рассказав, что староста построил дом сей под кабак с номерами. Хорошая идея для крупной деревни на дороге. При заселении моим ребятам, которые так же удивились, это рассказал Аким. Не знаю, почему кабак еще не заработал, но люди здесь явно живут. Или жили до недавнего времени.

- Сармат, садитесь за стол, нам тут харчишек подкинули дабы подкрепиться с дороги. – Это дежурный из пятерки Тихона подхватил нас. Тот самый, который оставался тут на страже, пока все остальные болели за меня во время игр со старостой.

- Благодарю. Что ж, друзья, раз кормят, надо уважить хозяев и отведать угощений! Присоединяйся к нам, отец, заодно и поговорим.

- Поговорим, а то! Видал я как ты уважил хозяина этого домика, теперь будете друзья навек. – Старый охотник расплылся в довольной улыбке. – Ешьте, ешьте, а то ваш новый друг придет и попросит по великой дружбе выметаться на ночь глядя, хе-хе.

- Да ладно, неужто опустится до такого?

- Он мужик злой и памятливый. Может и не выгонит, побоится остатки уважения растерять. А вот утром придумает вам новость какую, да чтоб от нее из деревни вы и ушли подальше.

- Н-да… Я так и думал, ты прямо мысли мои Пахом озвучил. Ну да ладно, нам и так здесь задерживаться не резон. Раз уговорить все равно не получится и кто-то однозначно останется в деревне, нам надо постараться заранее встретить врагов. Понимаешь? Чтобы здесь у мужиков и возможности больше было, и предупредить их можно было заранее. Хорошо хоть ночь есть для дела. И то хорошо, многое успеем. Ведь и ты не просто так пришел, верно?

- А то! Я тут пока с народом маленько пошушукался. Идея твоя хороша и многие уйдут в лес. Бабье и немощных отведу с помощью парней на полянку, а мужики некоторые задумали к вам присоединиться. Возьмете?

- О, как выходит! И много желающих набралось?

- А вот как подкрепитесь, да и посмотреть можно. Я велел на той стороне реки у края деревни собраться всем через часик примерно.

- Да, батя, ты полон сюрпризов. Тогда давайте быстрее есть, время деньги.

- Хорошо сказал. Сам придумал?

- Не, у умного человека подслушал.

- А он, часом, не торговец был?

- Не, любопытный дедушка он был.

Старик на мои слова не обиделся, наоборот, даже развеселился и хлопнул своей мозолистой ладошкой по спине. Моей спине, если кто не понял. А лапа у деда оказалась ого-го, как кувалдой стукнул.

Быстренько подмели все со стола и поскакали к указанному месту встречи. Со мной пошли Витал, Тихон с пятеркой, Клест со своими ребятами и Пахом. Остальных оставили на хозяйстве. То есть, поставил им задачу готовиться к отдыху и, на всякий случай, обороне. Мало ли чего придумает староста. Вдруг решит заслать какого-нибудь доброхота стукнуть меня во сне по голове топориком, а потом сказать, что так и было. Да еще зарядил ребят разжиться у местных запасом круп и соли. Своих харчей на предполагаемый поход в леса может теперь не хватить. Скорее всего, придется партизанить дольше, чем думали. Дурь местного руководства ставит под удар здешний ни в чем не виноватый люд. И думаю, надо завтра же идти в сторону города до постоялого двора, куда подойдут наемники. Они еще не в курсе, что неудачливые наниматели не переправились через болото. Будут сидеть и ждать на условленном месте встречи. Правда, когда прибудут туда мы не знаем. А потому придется тратить дополнительное время на решение этой маленькой проблемки. Размером в пятьдесят потенциальных врагов! Теоретически, уже должны быть там. Если бы у диверсионной сотни все пошло нормально, они могли успеть к сегодняшнему дню побить Жмудь и Лисовки.

Скорее всего, уже добивали бы в это время Озерки. А завтра – послезавтра должны были подтянуться сюда, в Броды, и навести свои порядки. Выходит, самое позднее через два дня должны были соединиться с отрядом наемников на постоялом дворе. Ну, это при условии, что правильно все прикинул по времени. А там до города ходу полдня. Согласно плана ночью предатель проведет отряд в крепость. Итого, для реализации их замысла, войска завоевателя подойдут к городу дня через три в расчете на легкую победу и открытые ворота. Убедятся, что все не так, расстроятся, какое-то время поломают голову о причинах. Да и додумаются в расстройствах чувств послать экспедицию любопытных товарищей в наши края узнать отчего не срослось с таким хорошим планом. И эти добрые ребята придут в гости деньков через пять уже. Неплохо бы встретить их в районе постоялого двора. А сколько еще там времени займут партизанские игры сложно сказать. Так что будем готовиться из расчета, что воевать в свободном плавании придется минимум на неделю дольше. С целью более полного понимания ситуации в деревне послал ребят по соседям. Дальше по ситуации сориентируются сами, пока меня не будет на месте. За главного оставил Семена, как самого старшего из командиров. Пока размышлял и планировал, дед вел нас такими закоулками, чтобы из дома старосты не увидели, куда это гости подались. Перед мостом процессию встретил давешний подстрекатель старосты Михей с несколькими мужиками.

- Ну что, Сармат, подмог я тебе нашего обалдуя перед народом грамоте поучить? – Селянин откровенно веселился. На открытом лице играла озорная улыбка нашкодившего мальчишки. Надо отметить, сам он при этом вовсе не походил на мальца и имел крепкую фигуру матерого мужика. Широкая твердая ладонь легла в мою руку. – Будем знакомы поближе. Надеюсь, правильно понял тебя и подыграл?

- Это да, умный ты мужик, вовремя схватил что надо. Теперь люди задумаются, так ли правильно Гнездило делает, что гнездится здесь. А ну как придет от пшехов народу больше, чем мы думаем и раскатают всех в блин?

- Мы все понимаем, но открыто выступить против не могли. Большая часть людей думала, что староста толковый мужик и предлагает дело. Так-то он всегда разумно поступал. Но разум Гнездилы - это разум купца. А чужой мог открыто и наглядно показать что этот жук ошибается. Слава богу, ты тоже не дурак, слова нашел хорошие. Вон, наши жители по углам шушукаются теперь, обсуждают. А к вечеру, когда наши все, с кем говорить идешь, заявят о поддержке тебе, остальные будут вынуждены очень быстро выбирать. Но мы обязательно потребуем баб с детворой отпустить. Да и сами они уже многие пошли шмотки собирать.

Пока говорили, дошли до конца улицы. Оказалось, это уже край деревни. И здесь уже толпился собравшийся народ. Эдак, примерно человек тридцать пять – сорок. Приглядевшись к мелькавшим бородам, понял, что больше половины составляют взрослые мужики. Если правильно разумею, потенциальные бойцы моего отряда специального назначения. С одной стороны неплохо, а вот с другой как раз плохо, что неплохо. Нам бы лучше хорошо!

Глава 12 Часть 3

***

Дед еще раз представил нас своим землякам и выразительно уставился на меня. Поблагодарив кивком старого охотника, сделал шаг вперед. Не теряя времени, в двух словах рассказал о наших планах, о том, как вижу ситуацию и чего ожидаю от захватчиков. Дал примерный расклад по времени. Все внимательно слушали. Во время речи подошли еще человек десять. Когда закончил короткий доклад, спросил, что они думают делать дальше.

Вперед протиснулся Михей.

- Мы решили собрать всех кого сможем уговорить. Я имею ввиду баб да домочадцев. Пахом отведет их на свою поляну. Чтоб прожить какое-то время в глуши нужно будет оружие и скарб различный взять. Поэтому вместе с ними пойдут человек десять мужиков и все молодые парни. А кто останется, под твою руку перейдут. Что скажешь, то и станем делать. Мы так мыслим, что староста на смерть обрекает тех, кто с ним за завалами на берегу останется. А нам и самим помирать не охота, и бросать дурней совесть не позволяет. Ты вроде как человек умный, зазря не погубишь людей. Что скажешь?

- Постараюсь. Хорошо, раз решили, пусть будет так. Тогда все вместе помогайте собирать вещи тем, кто в лес пойдет. Постарайтесь забрать все, что можно прихватить. Потому как по возвращению можно и не застать целых хат. Коли б все уходили, пришлые, скорее всего, пошатались по домам, да и ушли бы. А так, обозленные отпором, могут пожечь все. И пусть с бабами идут не десять, а двадцать мужиков, - рук крепких много понадобится. Считайте, на месяц, а то и больше обосноваться надо. Кто его знает как обернется здесь наше противостояние, вдруг надолго. На сборы даю срок сегодня и завтра. Выход послезавтра утром, позже нельзя. Михей, возьмешь человек десять и уберешь все следы за уходящими в лес. Чтоб ни один следопыт не нашел. Потом догонишь отряд. Дальше постоялого двора не пойдем, найдешь. Остальные вместе с нами выступают завтра, назначь старшего. Постараемся на постоялом дождаться вас. Если куда уйдем, оставим гонца. В отряд к нам отобрать надо охотников. Если есть конечно. С собой брать топоры обязательно и запас харчей побольше. Жить придется в лесу, исходя из этого и собирайтесь. Да и нам бы помочь с харчами. Утром еще надо со старостой последний раз поговорить, вдруг одумается. Это все. А сейчас поговорите с сомневающимися, может кто еще передумает.

Через полчаса стихийное собрание постепенно разбрелось, оставив несколько выбранных охотников и тех, кто будет ответственными за разные группы эвакуируемых и помогающих. Всего завтра с нами выдвинется двенадцать мастеров леса. Это предварительно. Есть еще несколько не определившихся с решением глав семей, с которыми обещали переговорить до восхода. На этом сход граждан закончился и я с друзьями отбыл в расположение временного пристанища. Вечер неожиданностей не принес. Все улеглись на отдых, предварительно выставив посты. Кстати, не первый раз замечаю, что мои внутренние ощущения от продолжительности местного часа не совпадают с продолжительностью земного из моего времени. Такое чувство, что здесь час немного длиннее. Но пока подтвердить догадку нечем. На глаза ни один прибор замера времени не попался, а потому и сравнить не с чем. Нет, конечно они есть, раз местные так точно ориентируются по времени, просто специально задаваться этим вопросом не было ни времени, ни особой надобности. Как все утрясется, тогда обязательно потешу свое любопытство. А теперь спать, ибо завтра вновь ожидают великие дела!

***

Утро началось с криков на улице. Ну что за радость людям орать по утрам? Да еще ни свет, ни заря? Не успел протереть глаза, как ко мне подошел один из ребят Клеста.

- Сармат, там староста благим матом орет, требует тебя. Хотел сюда вломиться, но Клест велел никого не пускать. Мы и достали оружие. Так староста с мужиками пришел, человек десять их. Как узнал, что не пустим, да еще клинки обнажили, сразу трухнул. От ворот подальше отвалил и давай орать, тебя ругать. Говорит, ты ему раздор в деревню принес, всех сбаламутил. Грозится карами небесными. Сам, небось, не одолеет, на богов надеется.

Мужик явно получал кайф от происходящего. Еще бы, мы крутые! Целый староста там на какашки исходит, а все равно видно, что боится. Ладно, коли разбудили, надо идти и начинать этот нелегкий разговор. Еще вчера знал, что его не миновать, но все ж надеялся на русское «авось». Но нет, так нет, - будем поговорить. Главное, самому не заводиться и не отпилить голову этому добрейшему человеку, собирающемуся угробить кучу народа.

К слову сказать, несколько человек из нашего отряда тоже дрыхли до начала шумового штурма и теперь недоуменно вертели головами. Но как только мой сопровождающий махнул им рукой, все дружно подорвались и похватали оружие. Привыкают селяне к дисциплине, привыкают. Еще пару недель похода, да несколько стычек и получится неплохой спаянный отряд. Если, конечно, не начнем с разгромного проигрыша, который убьет весь боевой настрой, кураж и веру в победу. Тьфу - тьфу, не дай бог.

Прошли через двор уже компактной группой. Что там происходит за дверью узнал не сразу. Оттеснив меня, туда сначала прошли несколько человек, расходясь полукругом. При этом держа ладони на рукоятях мечей. Ух ты, этому их не учил, где-то сами прознали. После поспрашиваю Клеста и Тихона, кто обучил бойцов тактике охраны местных ВИП персон. Кроме пришедших сейчас, перед воротами стояли еще с десяток наших. Верховодил ими, теперь уже точно зам по общим вопросам, Клест. А напротив воинов собралась небольшая толпа из любопытных и десятка угрюмых мужиков во главе со старостой. Увидев меня, тот сразу кинулся в словесную атаку. И даже подошел на пару метров ближе.

- Ты что творишь, а? Что творишь? Ты обрекаешь на смерть деревню! Зачем всех перессорил? Люди послушали твои подлые речи и собираются уходить! И это под боком у меня! Меня, кто дал вам дом для всех, поселил, накормил и отнесся как к соседям! А ты подбиваешь втихаря людей не слушать меня! Барон все узнает, обязательно узнает! Я ему расскажу, что ты подстрекал людей бросить его добро и уйти туда, где они обязательно погибнут! А даже если и выживут, то станут бездомными нищими бродягами! Все это будет на твоей совести!

- Эй, эй, потише ори, оглохнуть можно!

Понятно, что если молчать, то Гнездило перейдет все границы и обвинит меня в конечном итоге в организации самого нападения и подстрекательстве эльфов завоевать мир людей.

- Я буду только рад, коли твоя дурная голова переживет штурм и сможет донести свои глупые мозги до барона, чтобы он примерно наказал идиота. И лишил его такого ненужного ему предмета как голова. Да, я разговаривал с людьми, да предложил им спасти жизни и вещи. Конечно, всего добра не забрать, тем более тебе, купцу. Но если ты думаешь, что сможешь отбиваться от воинов в доспехах кидая в них монетки, то флаг тебе в руки и барабан на шею! Готов отдать жизнь за свои деньги – отдавай! Но не тяни людей за собой. Ты ведь староста, должен понимать, что против двух сотен обученных воинов даже все мужики деревни не выстоят! Не смеши богов, говоря про баррикады, это как горка для детей. Возьмут, сделают несколько плотов ниже по течению, переправятся на них и войдут в деревню с земли. А часть солдат разойдется вдоль берега, отстреливая тех селян, кто решит спасаться и переплыть реку. Даже мой отряд стрелков не сможет ничем помочь. Понимаешь ты это, торговая твоя душа?!

Видно, такого наглого отчета Гнездило не ожидал и на несколько мгновений завис, вращая глазами и медленно бледнея. А когда смог справиться с собой и открыл рот для достойного ответа, я на долю секунды опередил его и бросил предложение.

- Могу только договориться как совместно действовать, раз уж остаешься. Ведь не все уйдут. Одних вас тут положат очень быстро. А если придумаем как воевать помогая друг другу, может хоть кто-то живым выберется. И не спорь, это лучший вариант сейчас! Что потом будет, потом и разберемся. Давай, соглашайся, пока совсем авторитет не потерял у своих земляков.

Такого поворота Гнездило не ожидал. Скорее всего думал, буду оправдываться, юлить, а он меня распинать и клеймить. Поэтому, примерно на минуту завис, взвешивая плюсы и минусы. Может он и был купцом, думающим исключительно торговыми категориями и не понимающим до конца опасности. Может. Но уж точно не дурак и не сволочь оказался. Просто заботился о своих людях как считал правильным. Конечно, ошибался, очень серьезно ошибался. И тут надо подумать, как минимизировать катастрофичность выбранного старостой пути. Спросите, зачем это надо мне? Сам не знаю. Скорее всего, сработал рефлекс, заложенный на генном уровне и твердящий – своих бросать нельзя! А то, что даже эти люди стали своими сомневаться давно не приходится. Сколько я уже здесь? Семь, восемь дней? Кажется совсем немного, а вот как будто целая жизнь прошла. И вроде событий произошло мало, не то, что в двадцать первом веке с ежедневным лавинообразным информационным прессингом, а складывается ощущение прошедшей вечности.

Поэтому теперь мне эти деревни и их жители сто процентов «свои». И сейчас будем план планировать как поддержать упрямых камикадзе.

Наконец староста отвис и принял решение. Ну вот, оказался прав, план будет.

- Хорошо, бог с тобой, давай думать. Хоть ты и гад, каких поискать, но вроде доказал вчера умение биться. Пошли в мою хату.

- Чего ходить туда-сюда? Давай к нам, ребята уже завтрак готовят, тут и покумекаем.

В большом зале первого этажа в камине, что у дальней стены, наши кашевары разожгли огонь и вовсю приближали момент утренней трапезы. А котелки с взваром уже закипели и мигом оттранспортированы на стол парнями. Как говорится, война войной, а обед по распорядку. Клест мудро рассудил, что двум бойцам можно не присутствовать на спектакле и оставил готовить еду.

С Гнездилой остались двое мужиков, - вчерашний Меря и двое незнакомых бородачей. С нашей стороны присели к столу Витал и командиры пятерок. Кроме Тихона и Семена. Этих в доме не наблюдалось, как, впрочем, и части бойцов.

- Ну, сказывай, что надумал? Наверняка есть предложения? – Староста обреченно уставился мне в глаза.

- Кое-что есть, но надо обдумать. Смотрите, предлагаю …

П.С. Друзья, скорость рождения истории Сармата (а это целый мир книги на 4 или даже 5) во многом зависит от вашей всесторонней помощи: активные комментарии и сердечки даруют автору вдохновение на скорейшее написание, а небольшая денежная поддержка позволит меньше отвлекаться для зарабатывания средств на жизнь семьи и подтолкнёт веселее стучать пальцами по клаве))))

Вот номер карты Сбербанка для выражения своей благодарности автору и его эффективной стимуляции к работе - 4276 8330 2597 7284 (карта привязана к телефону жены - 908 127 72 61 Ольга Н.).

Глава 13 Часть 1

Глава 13

В общем, наш разговор затянулся часа на полтора. В конечном итоге сошлись на том, что местные попробуют сделать разные ловушки уже в деревне, на той стороне. Наверняка, доблестные воины не будут ждать от спрятавшихся в страхе крестьян такой подставы. Мой изначальный план предполагал начинать от постоялого двора, после обезвреживания наемников, приступить к обстрелам гостей из лесного массива. Но теперь эта тактика могла насторожить пшехов-завоевателей. Поэтому придумали другую идею. Как начнет воинство супостатское втягиваться в заречную часть деревни с ловушками, мы дружным огнем ударим по арьергарду. Все расчет строили на том, что не будет разведки вражьей, которая может попасть в ловушки еще до подхода основного войска. Это наше самое слабое место в плане. Я, например, на сто процентов уверен, что даже если в лесу не будет разведки, то перед деревней обязательно командир пошлет людей оценить обстановку. Да и в походной колонне передовой отряд по любому есть всегда. Значит, надо что-то такое придумать деревенским, что сработает исключительно на большое количество человек. Задача! Несмотря на подключившийся к мозговому штурму дополнительный народ, ничего не изобрели. Пришлось по старинке рассчитывать на старые трюки. Первым пунктом шли ямы с кольями. Выкопать успеют, люди будут. Вот замаскировать требуется весьма хорошо. Но и это в топтаной перетоптанной улице проблем не составит. Дальше, надумали обрушить стены двух домов на проходящих мимо чужаков. Тут посложнее задачка. Но выход нашли. Один дом уже начинали разбирать и переносить бревна на баррикаду. Сняли крышу и почти две стены растормошили. В той, что держит нужную нам, выходящую на улицу стену, мужики перепилят все бревна и место распила замажут грязью. Основной фронт работ по этой ловушке находится с той стороны, где проходящим от леса не будет видно, но заметание следов все равно обязательно. Нельзя надеяться на то, что все гости окажутся дураками. Пришлось изрядно поломать голову над тем, как заставить стену потом упасть с нижней обвязки. В конечном итоге выход нашли. На противоположной стороне дом тоже начали разбирать. Он, правда, стоит немного наискосок, но так даже лучше. При падении гораздо большую площадь перекроют. Обе стенки соединят веревкой, лежащей в неглубокой канавке на дороге и присыпанной основательно пылью. А чтобы запуск схемы состоялся, в центре улицы поставили палку с куском бересты и надписью на ней «Идите прочь». Низ палки привязали к этой веревке. По задумке, надпись должна вызвать эмоции у прочитавших завоевателей. И кто-то обязательно пожелает либо взять палку и показать командиру, либо выкинуть с пути. Еще бы, пропустить такую наглость они не смогут. Нам подойдет любой вариант. Главное, чтоб дернули. А стеночки подделаем так, чтоб держались «на сопельках». И совсем не сильный, а скорее даже слабый, рывок веревочки запустит обвал. На массовые жертвы не рассчитываем, но отвлечь должно. В это время мои стрелки сзади дружным залпом заявят о серьезности намерений. Если командир не дурак, то на нас тут же среагируют и попытаются ответить. А сам отряд перестроится и закроется щитами. Тут-то возможны варианты с ответами со стороны пшехов. Если есть лучники, то это будут однозначно они. Потому как переться для преследования в незнакомую деревеньку с полуразобранными домами после такого сюрприза никто не рискнет. Или наоборот, все же рискнут отправить карательный отряд. Тогда придется драпать в лес. Но в любом случае, многие солдаты повернутся спинами к «засадникам» с того берега. Которые, надеюсь, до сего момента смогут сохранить свое инкогнито. И они должны воспользоваться моментом. Для такого дела оставлю пятерку Семена с десятью местными, кто присоединился к нашему отряду сегодня. Надеюсь успеть их немного потренировать до часа икс. Да, плюс будут еще те, кто останется в подразделении старосты. Много ли, мало ли уничтожим, но заставим пришлых потерять инициативу. Надеюсь, что заставим. Как мне думается, нормальный командир постарается сначала устранить отряд в тылу и только потом переправляться в центр деревни для показательной зачистки. А наши хлопцы тем временем покинут старосту и ниже по течению тихонько переплывут на лодке. Плавсредство притопят в заросшем камышом кустарником укромном местечке. Ночью обязательно устроим попытку налета. Но не сильно лихую, чисто для галочки. Потому как враги наверняка будут ждать такого логичного хода и приготовятся. А вот через час, после якобы неудачного обстрела и поспешного отступления, повторим. Но в этот раз с большей тщательностью. Хочется верить, что так быстро нас ждать уже не будут. Ну а дальше по ситуации, станем методично кошмарить и мешать переправе. План получился шаткий, со многими допущениями, но лучшего у нас не получилось. Поэтому все дружно распределили роли и приступили к выполнению. А мы собрались, захватили присоединившихся бродчан, а может бродцев, не знаю как правильно, и пошагали к постоялому двору. Кстати, обратил внимание, что надписи на бересте мне совсем не понятны. Вот вроде отдельные буквы похожи на русский, но все равно какие-то не такие. И целиком слова пишутся не так, как привычно мне. Что ж, надо позже обязательно озаботиться изучением еще и этого дела. Наивно было рассчитывать, что письмо окажется таким же, как в мое время. И еще, недавно понял, что говорю не на понятном и знакомом мне русском. То есть, слова отдельные и обороты знакомы, а большая часть смысловых конструкций звучит иначе, чем воспринимается. Проще говоря, я изъясняюсь на сильно искаженном русском, а понимаю его как привык. Говорю одно слово, а слышу другое. Вроде как мыслю на родном, а какой-то переводчик внутри выдает слова другого языка. Стало быть, при переносе в этот мир мне выпал изрядный рояль в виде понимания местного языка, на что не обращал внимания очень долго. Видно, не до того было. Слава Роду-Батюшке! А то как подумаю, что мог нифига не разбирать, что говорится местными, аж дрожь пробирает. Намучался бы от души. Загадка однако! Ну да ладно, одной больше, одной меньше. Все равно когда-нибудь разберусь. Сейчас главное, наемников не проворонить.

***

Уходили всей бандой вместе с бойцами Семена и шестнадцатью новыми ополченцами. Последних разделил на две пятерки и шестерку. Пятерки потом с Семеновыми ребятами вернутся, а шестерку оставлю для особых поручений. Как ни крути, а опыта у них не в пример меньше, чем у моих архаровцев, поэтому и задания им предстоят больше мирно-рабочие. На худой конец, поставлю в прикрытие. Сразу по выходу начал тренировки. Как прежде народ засылался в разведку, авангард, боковое и тыловое охранение. Бродских разделил по два человека в свои группы, дабы перенимали опыт у более обученных товарищей. Сразу отметил изменения от отсутствия Николки. Вот кто прирожденный разведчик. Но как не хотелось оставить парня в отряде, не дорос он еще до настоящих боев. Перед нашим уходом снарядили шустрика харчами, луком и серьезным ножом. Очень кстати в сопровождающие к нему подъявился дед Пахом. Пока народ соберется уходить в леса, старому охотнику делать было нечего. Поэтому любопытный дедок с радостью высказал идею сопроводить мальца до Лисовок. Заодно посмотреть на приготовления, пообщаться с людьми. У меня как гора с плеч рухнула. Страшновато было оправлять парня одного. Не дай боги, встретит похожую на мертвого мишку тварь, которая меня чуть на тот свет не отправила. С опытным человеком спокойнее.

До постоялого двора добрались к обеду. Примерно километров пятнадцать отмахали, прежде чем лес расступился. Правая его стена изгибалась еще больше вправо, следуя за скрытой от наших глаз рекой. Фактически всю дорогу мы шли вдоль нее. Иногда дорога приближалась к воде вплотную и тогда нашему взору открывались прекрасные виды величественной водной глади, неспешно текущей в свое будущее. Но чаще между берегом и дорогой стояли густые ивовые заросли. А сейчас справа эти заросли истончались, превращаясь в редкие отдельные деревья и группки кустов, открывая любопытному взгляду голубоватую ленту воды. Чуть дальше впереди деревья вовсе заканчивались на этой стороне, оставляя место просторному лугу. Слева же лес делал поворот и убегал от дороги почти под прямым углом. Насколько хватало глаз, перед нами расстилался холмистый луг. Вперед он продвигался километров на пять, не меньше. Насколько мне объясняли местные, до самого города леса не будет, только рощицы да перелески. Но и увидеть высокие башни крепости не получалось из-за холмов. А может и из-за расстояния. Как-никак, а километров пятнадцать – семнадцать до стен есть. Наша же цель располагалась у левой кромки леса, метрах в трехстах от нас. Прямо за постоялым двором из леса слева выползала ленточка северного тракта, в который и вливалась наша дорога в месте расположения человеческой постройки. Но выбрались мы из леса не просто так. Перед выходом разведчики опушкой сходили до цели, выяснили обстановку и только после этого мы выработали тактику действий. Ситуация немного изменилась, наемники уже были там. И теперь предстояло не просто подготовить встречу, а придумать как их выманить из укрепленного места и нейтрализовать. Выслушав людей, выдал им свой безумный план, который только что родился в голове. Правда, выслушав меня, у многих возникли сомнения, что этот план родился именно там. На что я им резонно заявил, цитируя Эйнштейна: «Если идея в первые мгновения не показалась вам безумной, значит она обречена на провал». Может и не совсем точно в словах, но смысл был такой. Никто не знал Эйнштейна, но все признали безумцем и его. Но согласились, что такая дурь может и сработать. Только надо подстраховаться. А то сам не понимаю этого! Вдруг все пойдет не так и моя жизнь будет висеть на волоске! Не, без страховки тут нельзя. Жизнь у меня очень ценный ресурс, возобновление которого под большим вопросом. Теорию перерождения пока слышал только на словах и знакомых из прошлых воплощений встречать не довелось. Но и в страховке решил не скромничать. Как говорят, наглость – второе счастье.

Кстати, пока двигались через лес, пару раз делали остановки у реки чтобы дать время нашим разведчикам. Один раз уже перед самым выходом на открытую местность. И когда решил умыться, разглядел в воде свое отражение. Вроде ничего особенного в этом нет. Но некоторые черты лица чуть-чуть изменились. Щеки похудели, кожа стала малость светлее, уменьшились складки на лбу. Казалось бы мелочи, но вместе они создавали ощущение, что мое отражение немного моложе, чем сам я. Когда внимательно вглядывался, вдруг проявилось отображение моих параметров, которые до этого видел только на других. И, о чудо, теперь разглядел свои цифры! Которые заметно отличались от чужих.

Глава 13 Часть 2

Выносливостью, как оказалось, не блистал. Всего 6 единиц. Ну, это и так успел понять. Зато скорость сильно превышала среднюю среди охотников - 17. Сила – 8, ловкость – 8. Не сказать, что много, но и не хуже многих. А вот мудрость повергла в шок – 21! Хотя, если в этот параметр включаются знания, опыт, умения, смекалка, находчивость и тому подобное, то удивляться нечему. Я ведь из двадцать первого века, где в головах многих образованных и постоянно обучающихся людей затрамбованы целые энциклопедии. Правда, большая часть тех знаний совершенно бесполезна в повседневной жизни. Но тем не менее, объемы информации, что ежедневно пропускает мозг, на порядок превосходят всю информационную нагрузку местного княжества за год. Это ладно, вроде понятно. Но тут еще одну загадку увидел. Там, где у Витала располагается голубая полоска магии, у меня пустой прямоугольничек с окантовкой в виде светящейся белым тонкой нити. То есть, магия должна быть, но заполнения цветом нет. Что это означает можно только гадать. Когда поднял голову от водяного зеркала, задумался о том, как можно видеть свои показатели по-другому. Не буду же таскать с собой тазик и кувшин воды на случай, когда понадобится глянуть на родимые циферки и значки. Несколько минут перебирал разные приходящие в голову глупости, пока не наткнулся на простой по сути ответ. Как я активировал интерфейс на охотниках? Правильно, представляя их виртуальным персонажем и «кликая» на образ человека. Потом понял, что можно сильно захотеть появления информации, типа пристального вглядывания, и она тут же проявлялась над человеком. Как сейчас в воде. Так почему бы не представить, что вся эта информация отстоит от меня на некоторое расстояние, но располагается как бы «перед глазами»? Попробовал и с первого раза получилось. Правда, располагались цифры немного неудобно, как будто бы в метре от лица. Пришлось представлять все так, как видел в некоторых играх. Ага, стало лучше. Если думать, что мир вижу через своеобразный объемный экран, то параметры висели на периферии зрения, или недалеко от контуров экрана. Такое расположение не мешало видеть все вокруг и по бокам, при этом прекрасно фиксируя цифры.

Замечательно, теперь можно оценивать потенциальные возможности победы над кем-то, опираясь на разницу показателей. Даже сейчас видно, что скорость моя значительно выше, как и база знаний, чем у предполагаемых противников. Это при условии, что их данные не сильно отличаются от данных моих спутников. А вот на выносливость ставку делать нельзя. Интересно, а прокачивать параметры можно только как в жизни, или есть похожие на игровые методы? Раз вижу интерфейс, почему бы не существовать и другим элементам из игровой жизни?

***

К временному лагерю я вернулся погруженный в свои мысли. А бойцы, ожидая вестей от разведки, немного нервничали. Среди тихих разговоров расслышал упоминание богов. Прислушался внимательнее. Несколько охотников из Жмуди делились рассказами о своих тренировках с соседями. Как-то совсем позабыл, что староста с кузнецом систематически заставляли мужиков выполнять норматив по физподготовке. Да еще что-то выдавали им о боевых делах прошлого. Интересно будет узнать подробнее, чему именно их учили, но чуть позже. В голове родилась идея относительно превращения нынешнего братства вольных охотников в сплоченный отряд. А подсказало мне ее как раз подслушанное упоминание богов. В этом мире, где цивилизация успела в свое время достичь весьма впечатляющих успехов в магии и даже выйти в космос, освоив окрестности родной планеты, стали постепенно забывать о богах. Память о них осталась лишь как элемент культуры и традиций. Даже скатывание в пропасть деградации из-за войны не вернуло у людей веру в божественные начала. Лишь немного всколыхнуло старые представления. Но в силу того, что за тысячи лет люди привыкли полагаться на свои достижения, о божественном аспекте размышляли больше в философском ключе. Считали его скорее некой следующей ступенью развития магических талантов. И лишь косвенно упоминая об изначальной природе богов, как части Великого Творца Мира. На это и был мой расчет. Подумал, что с помощью обращения к богам, как некой сверхсиле, можно дать уверенность людям в получении их помощи. И в этой вере сплотить коллектив. Ничего нового, наоборот, старое правило создания сект и культов личности в моем мире. Надеюсь, это послужит исключительно благим целям. Что-то подсказывало мне, так думали многие, кто создавал эти самые культы и секты. Но с нами ведь такое произойти не может, потому как именно наше дело правое? Слабое утешение, можно сказать шаблонное, но другого пока нет. Да и фиг с ним, мне не религии создавать тут надо, а дать бойцам стимул и веру. А с остальным потом разбираться будем.

- Слышу, вы о богах разговариваете?

- Да, старики рассказывали, что боги когда-то были ближе к нам, людям, и даже жили среди нас.

- Там, откуда я родом, до сих пор верят в это и продолжают славить их. Был период, когда вера в древних богов ушла и только в далеких поселениях сохраняли память. А потом вновь имена богов воспряли из небытия в наших обращениях и славлениях, в обрядах и праздниках. Со временем люди заметили, что во время обращений к божествам что-то меняется в них самих и окружающем мире. Старики сказывают, боги слышат нас.

После моих слов на несколько минут в кругу мужчин повисла тишина, которую прервал чей-то удивленный возглас. Многие его поддержали, разразившись вопросами.

- Ух ты, неужто правда?! А у нас такого давненько никто не слыхивал. Да и помним мы от силы только кто из них кем был, да что творил.

- Сармат, можешь поведать об этом подробнее? Наши старшие баяли* (баять*- рассказывать, говорить), появился ты как раз на древнем капище богов. Неспроста же так?

- Могу рассказать, только давайте подробно вечером у костра. Разговор этот не на пять минут. Но чтоб почувствовали сами что за сила скрывается в обращениях, можно сейчас всем вместе прославить Перуна, бога покровителя воинских дружин и побед. Того, кто дарует воинам мужество и силу, мудрость и защиту. Что скажете?

- Что, просто так взять и здесь, в лесу, прославить? А что для этого надо? А можно так разве?

Вопросы посыпались как из рога изобилия. Как раз то, что и требовалось. Интерес есть, антураж создать не проблема, тексты обращений помню, а лежащая в ташке зажигалка должна здорово помочь в создании требуемого настроя. А так как боги на самом деле доказали свое существование совсем недавно, перенеся меня в этот мир, то существует немаленький шанс реально достучаться до Перуна. Если уж в моем мире он отзывался разными знаками, то тут может проявиться очень даже конкретно. Уверен в этом почти на все сто.

- Так, слушайте тогда сюда! Ничего сложного в славлении нет, и мы можем после небольшого приготовления все сделать прямо здесь. Мне надо немного сухих дров для костра, чтоб хватило гореть минут на десять. Вот здесь очистите небольшой круг от дерна, не больше метра в диаметре. Каждый возьмите в руки щепоть крупы, которую по моему слову будете класть в огонь. Станьте кругом, чтобы места хватило всем вытянуть руки к костру и не толкать соседей. Давайте, начали.

Стоит ли говорить, что парни сделали все приготовления очень быстро, предвкушая участие в необычном действии.

После небольшого объяснения кому что и когда делать, на очищенной от дерназемле выложили дрова в виде колодца, сами стали кругом лицом внутрь в нескольких шагах от будущего кострища так, чтобы хватило места всей толпе. Получилось внушительное кольцо. Убедившись, что все готовы, вышел в середину, воздел руки к небесам и начал читать:

«Перуне! Вми призывающя Тя! Славен и Трехславен буди!

Оружия, Хлеба, Рода , Благость - дажди!

Громотворению Яви, Прави над всеми вще изо-Родно!

Тако бысть, тако есмь, тако буди!»

Достал зажигалку и одним щелчком родил крохотный огонек, вызвавший в рядах воинов удивленный вздох. Когда загорелись дрова, велел повторять за мной славление всем, как говорил ранее. Начинал читать строчку, а ребята хором вторили.

- Славься во всем Перун, бог Огнекудрый!

Доблесть в бою нам дающий и силу в нас воспитавший!

Жарким огнем выжигающий плесень и сырость!

В наших сердцах, если вдруг зарождались когда-то!

Если первые строчки звучали немного вразнобой и неуверенно, то к концу набат голосов звенел громко и яростно, окрыляя мужчин и поднимая внутри них первобытную необоримую силу, что была готова смети все на своем Пути за Справедливость.

- Видящий с неба и зависть, и злобу людскую!

Стрелами их поразивший, если нам вдруг худого хотели!

Вечно живущий в лесах наших светлых и рощах!

Во славу твою зажигая священное пламя!

Дети твои призывают тебя, Прародитель!

Слава Перуну!

Глава 13 Часть 3

Последние два слова словно стрелы метнулись ввысь. А воины сделали шаг вперед и отдали свою требу-дар из щепоти крупы огню. В этот момент одна из веток в костре громко щелкнула, выстрелив вверх сноп искр. Охотники отшатнулись в испуге, но тут же закричали радостно, посчитав это знаком бога. А значит дар принят и теперь его сила и защита будут с отрядом в предстоящих боях. Только я остался стоять на месте, внимательно вглядываясь в то, что успел увидеть над головами своих людей. На короткий миг над всеми проявилась необычная полоса бело - голубого цвета, похожего на свет от некоторых молний. И полоса оказалась заполнена этим светом примерно на четверть. Вот это да! Как известно, молнии один из атрибутов Перуна. И получается, что бог действительно услышал и отозвался, наделив людей какой-то своей, особенной энергией. Вот только что с ней делать? Как использовать? Так, а у меня есть изменения? Смотрю на свои параметры и удивляюсь. Непонятная полоса с окантовкой тоже частично заполнена золотистым искрящимся цветом. Но не на четверть как у всех, а где-то на треть. Это мне подарок за то, что организовал и провел славление? Очень, очень все интересно!

Так-с, не будем отходить от кассы, когда плюшки выдают. Судя по всему, это не магическая энергия, а божественная. И она просто обязана иметь свою область применения. Если магию можно трансформировать в вещественные предметы, типа тех же ледяных стрел и огненных шариков, то и божественную благодать без сомнения можно воплощать в практическую пользу. Пока размышлял, обратил внимание, что кто-то из бойцов ляпнул о прибавке в умении стрелять и прятаться. Мол, раз бог дал знак, и он бог покровитель воинов, а главное умение наших парней стрельба из лука, то именно эта способность будет усилена добрым богом злых сечь. Конечно, мысль сию выразили попроще и в нескольких фразах, но смысл получился похожий. Стоило большинству поддержать мастера логики, как их параметр ловкости скачком увеличился на единичку, а уровень божьей силы в полоске уменьшился вполовину. О как! Неожиданный поворот! Значит, вот оно как работает. А если у себя пошаманить в циферках? Так-так, что нам надо? А надо выносливость подтянуть. А то от местных здорово отстаю, быстро выдыхаюсь. Представляю, что мой параметр и моя реальная выносливость стали больше. Хоп, сработало! Теперь там красуется семерочка. По телу словно волна легкого ветерка прокатилась. Ничего себе! А что с божьей силой? Ага, отъехала назад на треть примерно. Значит, одна цифра параметра съедает четверть полосы. Хотелось бы больше получать и меньше платить, но и это просто здорово. Не будем наглеть в желаниях. Интересно, это увеличение навсегда или временно? Ну, это скоро узнаем, главное быть внимательным. А теперь попробовать надо у других изменить значения. Чем черт не шутит, вдруг получится.

- Друзья! У вас у всех теперь божье благословление на некоторое время есть. Можете стрелять точнее, уворачиваться лучше и быть более ловкими. Перун действительно нас услышал. Но у вас есть выбор, те кто пожелает, может не ловкость приобрести, а силу, выносливость или скорость. Что скажете, кому чего?

Про мудрость не стал говорить. Что-то у меня сомнения возникли в возможности вот так просто изменить параметр без реальных знаний в голове. Все ж таки это не тело подправить, тут может быть все намного сложнее и непредсказуемее. Сначала сам поэкспериментирую, а бойцам по результату буду передавать опыт. А ребята думали не долго. Вперед вышел Клест и взял разбор плюсов в свои руки.

- Сармат, раз нам так повезло, давай будем не всем одно и то же давать, а в зависимости от задач, которые каждому достанутся. Например, разведчикам ловкость и выносливость нужнее. Тем, кто стрелять будет, - без сомнения ловкость и меткость. А кого возьмешь в прикрытие для рукомахательных сходок, тем сила да скорость важнее. Как-то так вроде. Надо подумать, в общем.

- А ведь ты прав, друг. Дождемся разведчиков, составим план действий и потом определим кому что нужнее будет.

- Один вопрос только, а как сделать, чтоб нужное от бога досталось?

- За это не переживайте, как выбор сделаете – помогу.

И я действительно считал, что раз все раньше сложилось хорошо, то и за этим дело не станет. Не знаю откуда, но был абсолютно уверен, здесь боги станут отзываться сильнее, чем в моем мире. Наверное, тут их еще не успели забыть так основательно, как у нас. Или просто люди этого времени до сих пор верят в волшебство мира, а не технический прогресс и торжество науки. Судя по тому, как просто и легко бойцы приняли произошедшее действо, последнее предположение более вероятно.

Когда вернулись ребята Тихона и пересказали новости, мы и придумали смелый и безумный план. План, где предполагалось не убивать наемников, а перевербовать. Или хотя бы заставить сдаться и уйти. Но лучше перевербовать. Мой расчет строился на том, что командование наемников ни сном, ни духом, что их подрядили воевать не просто за какую-то группу людей. А вообще за тех, кто в союзе с эльфами выступил против всех людей. Такого в этом мире еще не было. Да и не могло быть раньше, когда несколько тысяч лет шла война на истребление. Стать союзником главного врага мог только совсем сумасшедший. Обычно, наемники хоть и не сильно обременены принципами, но и не должны быть скотами. Я на это надеялся. А разговор с моими людьми добавил уверенности в предположении. Но сомнения все равно оставались. И разрешить их можно было только при личном контакте. Для этого разработали хитрый план встречи. Согласно задумки, со мной к воротам пойдут Витал и Тихон. Маг и сам по себе сильная фигура в переговорном процессе. Плюс, может сказать о несостоявшихся нанимателях немало. Второго беру как разведчика и хорошего стрелка. И разглядит больше, и поддержка в случае экстренного отступления. На всякий случай его пятерка подползет чуть ли не под стены постоялого двора. А две других пятерки веером охватят пространство со стороны луга. Тоже скрытно, затаившись в траве. Еще одна пятерка заляжет аккурат за нашими спинами, недалеко от опушки. Это и резерв на случай непредвиденных изменений ситуации, и группа прикрытия. Оставшиеся охотники зайдут со стороны леса и будут контролировать небольшие воротца, даже скорее дверку, выходящую в том направлении. Заодно и всю стену от леса. Ну и парни из Брод остаются с этой стороны под командованием пятерки прикрытия, точнее ее командира Семена. Когда все займут места, мы втроем выйдем из леса, подойдем ко двору и вызовем на переговоры старшего. Если надо будет, отойдем с ним в сторонку для беседы один на один. Надеюсь, получится направиться туда, где залягут разведчики. Ну а там как карта ляжет. Если все пойдет плохо и нас попробуют атаковать из главных ворот, разведка и стрелки должны стать сюрпризом и сильным сдерживающим фактором. Мы трое даем наемникам частично выйти из ворот, и применяем сто первый прием каратэ, то есть стремительный и устрашающий… бег. А потом охотники встают и как мишени расстреливают преследующих. Видя это, бродские быстрым бегом приближаются к нам для поддержки. Таким образом, перед воротами сосредоточится три десятка бойцов. Этого должно быть достаточно для успешных действий. По нашему свисту из леса народ пробует проникнуть внутрь. Конечно, там будет охрана, но есть надежда, что она отвлечется на серьезный замес у главного входа. Удар в спину оставшимся наемникам решит дело в бою. А если из леса парни не смогут пробиться, то отвлечение внимания позволит нам надавить здесь. Даже при не увенчавшемся успехом штурме, можем положить больше трех десятков наемников и потребовать их капитуляции. Своих под ножи подставлять не планирую. Если возникнут осложнения, переть напролом не станем. По идее, раз наемники ждут полсотни клинков от нанимателей, своих у них кот наплакал. И раз клинки вообще нужны, то это не отряд стрелков. Что тоже, нам на руку. Но пусть уж лучше мне удастся договориться с их командиром.

П.С. Друзья, скорость рождения истории Сармата (а это целый мир книги на 4 или даже 5) во многом зависит от вашей всесторонней помощи: активные комментарии и сердечки даруют автору вдохновение на скорейшее написание, а небольшая денежная поддержка позволит меньше отвлекаться для зарабатывания средств на жизнь семьи и подтолкнёт веселее стучать пальцами по клаве))))

Вот номер карты Сбербанка для выражения своей благодарности автору и его эффективной стимуляции к работе - 4276 8330 2597 7284 (карта привязана к телефону жены - 908 127 72 61 Ольга Н.).

Глава 14 Часть 1

Глава 14

С характеристиками и распределением показателей проблем не возникло, как я и предположил. Немного усилий воли, да работы с воображением. Уже набиваю руку, можно сказать. Разведчикам и двум ближним пятеркам добавил по баллу в ловкость и скорость, полностью опустошив шкалу божественной благодати охотников. Лесной засаде и пятерке поддержки кинул балл в ловкость и силу, бродским так же. Последние должны выступить в роли единиц ближнего боя в случае столкновения. Конечно, занятий с клинками толком не было, поэтому надежд особых не питаю на их счет. Пускай, пока добегут до нас стреляют из луков. Себе и Виталу закинул по баллу в ловкость и силу, а Тихону в ловкость и скорость. Все, к приключениям готовы. Надо же, как в каких-нибудь играх прокачал своих персов. Теперь делаем ход главным героем.

И вот, наконец, стоим шагах в двадцати от входа. Пара часовых удивленно лупятся на нежданных гостей, ничего не предпринимая. Толи ждут наших дальнейших действий, толи по жизни тупые ребята. У них перед воротами стоят трое вооруженных типов, чего-то ждут, а они глазеют, ни разу не озаботившись доложить начальству о странных пришельцах. А может так уверенны в своих силах, что не предполагают даже гипотетической опасности? Да, удивили наемнички. Хех! И по вооружению тоже. У обоих на поясах мечи. Судя по виднеющимся сверху ножен гардам и рукоятям, такие же, как и были в моем сарае. С другой стороны на поясе висят длинные ножи, а в руках копья метра по два длинной с широкими листовидными наконечниками.

Напомню, местный народ намного ниже меня и такие копья сантиметров на сорок – пятьдесят торчали над их головами. Да уж, коли у всех было бы такое оружие, нам пришлось бы нелегко. Но уверен, этот полный комплект есть лишь у охранников ворот, может еще у ребят перед лесной дверкой да у командира с помощником. С такой оравой помощник у головы быть просто обязан. Минут через пять надоело выполнять роль картины и я крикнул.

- Эй, вояки, так и будете рты открытыми держать? Всех окрестных мух переловите. Что за непорядок в несении службы? Перед вами неизвестные с оружием, а командир еще не оповещен об этом! Давайте, зовите его скорее, разговор есть.

И тут, наконец, оба очнулись. Один тут же скрылся за воротами, а второй поудобнее ухватил копье, наклонив в нашу сторону. Видно, не новичок и умеет обращаться с оружием. Через несколько секунд вернулся второй и повторил действия напарника. Ага, доложился кому-то и снова на пост, молодец. Не прошло и минуты, как нарисовалась целая толпа. Кто-то торчал над частоколом, кто-то выглядывал из-за спин стражи. Причем, только двое имели на вооружении копья. А мечей больше не заметили. Минуты через три - четыре седой мужик в кольчуге и с мечом раздвинул немаленькими плечами народ и вышел на метр вперед. Росту в нем оказалось не много, по местным меркам середнячек. Но жилист и мускулист, судя по рукам и шее. Тело и ноги не разглядеть под кольчужкой и штанами. Без копья, но со щитом в левой руке. Острый взгляд уперся в нас, быстро определив меня старшим.

- Чего надо?

Неразговорчив командир и, судя по всему, умен. Как я понял? Он мигом оценил обстановку, оглядел луг и кромку леса, что-то шепнул соседу. Тот пулей умчался внутрь этой мини крепости. Стало быть, послал глаза и уши на лесную часть стены. Даже отсюда чувствовался тяжелый взгляд которым впился в меня этот товарищ. Хорошо, с дураком было бы тяжелее.

- Хочу вас нанять.

- Мы уже работаем, не в этот раз.

Глаза вожака наемников забегали по лугу еще раз, голова описала чуть ли не триста шестьдесят градусов, выискивая опасность. Еще бы, три типа предлагают найм. Это странно, а значит опасно. А раз опасно, надо готовиться к битве. Умный гад, планы все рушит своей догадливостью. Что ж, будем играть в открытую.

- Ты прав, вы окружены, и в случае попытки нас атаковать, будете все уничтожены. Говорю это в надежде, что ты умный человек и предпочтешь разговор бессмысленной бойне.

Небольшой блеф. Если он на пользу делу, считаю важной и обязательной частью нашей беседы.

- Ты же знаешь, если наемники заключили договор, он выполняется до конца. О чем тогда говорить?

- Знаю. Также знаю, что ваш договор еще не состоялся и оплата не получена. Тем более, что теперь и наниматель больше не существует.

- Поясни.

- Отряд, с которым вы должны были соединиться, мы весь уничтожили. Остался только маг и он сейчас стоит рядом со мной, принеся давно клятву служения.

- Это уже интересно. Стоит поговорить. Продолжай.

- Предлагаю отойти нам двоим в сторонку. Есть сведения, которые не стоит произносить вслух. Потом сам расскажешь своим воинам что посчитаешь нужным.

- Ловушка? – Бровь командира вопросительно приподнялась.

- А смысл? Убийство или пленение тебя ничего не решит. Действительно, не хочу говорить при всех. Можем отойти шагов на пять-семь в сторону и остаться у всех на виду.

Минутное раздумье и командир приглашающим жестом указывает сторону нашего движения. Досадно, но разведчики залегли не там. Но не страшно, на разговор согласен и это уже хорошо.

Отошли на несколько метров и присели на травку почти под стеной. Молодец наемник. В случае осложнений, сверху можно треснуть меня по голове и скрыться раньше, чем среагируют стрелки. Конечно, самого командира это вряд ли спасет, но шанс даст. Ладно пора начинать, вон как смотрит выжидательно.

- Начну с того, что расскажу кто тебя нанял и зачем.

- Эта информация что-то изменит?

- Надеюсь. Итак, твой наниматель - князь Пшеховского княжества Вацлав. Он планировал захватить Сертинское княжество, начав с Озерска и замка барона Невеля. Ваша задача была вместе с сотней, перешедшей через болота, войти в замок и удерживать его до подхода войск Вацлава. В замке имелся предатель, в задачу которого входило открыть вовремя ворота. Барона планировалось выманить с дружиной на границу, где уничтожить в ловушке. Для этой войны Пшеховский князь собрал огромное войско в три тысячи человек. И обзавелся необычными союзниками.

В этом месте прервался, чтобы на несколько секунд буквально вцепиться взглядом в глаза собеседника. Тот правильно расценил мой ход и задал нужный вопрос.

- И кто же это?

- А вот тут самое главное, друг мой. И самое страшное. В союзники этот предатель рода человеческого выбрал тех, кто уже много тысяч лет жаждет гибели человечеству. Это эльфы!

Немая сцена и не верящий взгляд наемника. Кое-как взяв себя в руки, тот взъерошил волосы.

- Не может быть! Какой в этом смысл? Помогая этим тварям князь обрекает на смерть не только врагов… да какое врагов, всех же вырежут! Это даже не предательство, это что-то худшее, чему и слов не могу придумать! Эх-хо, гадство какое. Ладно, ладно, давай по порядку. Откуда ты это знаешь и почему я должен этому верить? Давай по-простому только, если все правда, то все и меняется. Тогда буду служить тебе и воевать против предателей и ушастых. Рассказывай!

Коротко поведал все что знаю, подозвал мага и тот подтвердил сказанное. В двух словах изложил мысли по поводу ожидаемого отряда и своей подготовки к боевым действиям. В конечном итоге озадаченный наемник попросил минутку на осмысление и, что называется, «завис». Пока он думал, я незаметно подал знак разведчикам и один из них максимально аккуратно подполз к нам под самой стеной. Если честно, я сигналил наугад, только лишь предполагая место нахождения бойцов. И пока передо мной из травы не встал на колено один из них, не приметил перемещений. Вот что значит хороший охотник! Да и надо было видеть удивление отвисшего от раздумий наемника, когда на его глазах из травки вырос дядя. Слава богу, хвататься за колюще - режущие не стал. А мог бы. Рефлексы, знаете ли. Но обошлось, мой успокаивающий жест успел предотвратить включение механизма защиты воина.

А причина, по которой вызвал разведчика оказалась проста.

- Передай Тихону, к нам гость. Вон, видишь, на дороге со стороны города пыль вдалеке? Так обычно пылит конный, который спешит. И что-то подсказывает мне, не к добру эта спешка. Встретьте и приведите сюда. Скорее всего, это от барона человек.

Разведчик кивнул и припустил открыто по дороге в сторону группы поддержки. За стеной постоялого двора началось движение, из ворот показались еще люди с оружием.

- Друг мой, думай скорее, а то твои ребята решат, что мы их обманываем и захотят пустить меня на лоскутки.

Глава 14 Часть 2

Командир наемников остановил жестом подчиненных, не понимающих происходящего и действительно собирающихся начать действовать решительно.

- Да что тут думать? От контракта отказываемся однозначно. Мы никогда не будем воевать на стороне эльфов. Но к тебе пойдем не за «просто так». Хоть и ненавидим этих тварей, но бесплатно сражаться не можем, сам понимаешь. Потери и раны бывают всегда, а наш отряд содержит все семьи погибших или покалеченных бойцов, которые служили под моей рукой. Правило такое.

- Достойное уважения правило. Значит на повестке уже не вопрос найма, а цены?

- Именно. С этими предателями шел разговор об одном золотом каждому, плюс мечи тем, кто останется в живых. Как раз здесь их и дожидались.

- Золотой за какое время найма?

- За всю компанию, но не дольше месяца. Если срок выйдет больше, обсуждается отдельно.

- Что ж, цена приемлемая. Но у меня другой вариант. Денег таких сейчас нет, поэтому предлагаю пятьдесят процентов общей добычи, включая оружие и доспехи. А это минимум со ста человек. То есть вы получите на пятьдесят бойцов сто комплектов брони, оружия и половину остального от добычи. В конечном итоге выйдет больше, чем предыдущее предложение.

- Согласен.

Командир даже не думал. А что тут размышлять, если цена даже за плохонький меч больше золотого, бронька кожаная в комплекте примерно столько же. И на каждого по два комплекта всего. То есть мое предложение минимум вдвое выгоднее. Ясен пень, будут согласны. Да и для меня это самый удобный выход. Денег не трачу, а отдаю все с побитых гостей. И теперь ребята постараются накрошить врагов по максимуму.

- Хорошо. Меня зовут Сармат. – Протягиваю руку для знакомства.

- Тур. – Крепкая лапа у наемника. - Какие будут распоряжения, командир?

- Для начала встретим гостя. У тебя сколько людей, как вооружены и делятся ли на команды?

- Ровно пятьдесят. Десяток стариков имеет мечи, копья и кинжалы, плюс щиты. Еще двадцать человек с копьями, маленькими топориками для ближнего боя и кинжалами. Остальные двадцать с тяжелыми топорами, кинжалами и щитами. Они ставят стену, копейщики работают за ними. Старики сам понимаешь, тяжелая гвардия. А ты чем богат?

- У меня все охотники, стрелки. Тридцать человек поделены на пятерки, вооружены луками, мечами и частично ножами. Еще двенадцать, это две шестерки, тоже стрелки. Вооружены они луками и подручными материалами типа домашних топоров, ножей и другого хозяйственного богатства. Чуть позже должны присоединиться еще больше десятка охотников.

Пока говорили, подошли к воротам и Тур объявил столпившимся подчиненным о новом найме и представил меня как командира сводного отряда. В свою очередь позвал своих. Через минуту рядом стояли разведчики и маг. А на лугу поднялись из высокой травы две пятерки тех, кто прикрывал нашу беседу. Наемники слегка офигели от факта того, что у них под носом болтались полтора десятка стрелков и спокойно могли всех перещелкать. Одного из парней заслал гонцом и велел позвать на постоялый двор группу прикрытия и лесной заслон. Тур, поняв как был обложен, посмотрел на меня с уважением.

- Скажи, хозяин двора и его родня живы?

- Нет, мы их съели. Конечно живы, что им станется. А тебе зачем?

- Думаю, им надо собирать вещи и валить сегодня же в город.

- Это да, если все так, как ты рассказал, порежут и не почешутся. А нам место удобное выйдет для засады и обороны.

- Для засады да, а вот обороняться здесь не станем, иначе сами себя в ловушку загоним. С твоим отрядом у нас появляются новые возможности в партизанской войне.

- Какой войне?

- Я обязательно сегодня расскажу подробно. Заодно порасскажешь, что умеют твои ребята. Но позже. Вон, гость уже на подходе, пойдем встречать.

Один из моих парней шел рядом со всадником, что-то ему негромко говоря. Скоро они достигли нас и всадник спешился. Им оказался весьма колоритный старик в кольчуге, с мечом на поясе и щитом за спиной. К седлу было приторочено копье метров двух с половиной длиной. Сам же воин носил огромные усищи, свисающие чуть ли не до середины груди, густую копну седых волос и обладал весьма пронзительными синими глазами. По движениям угадывался бывалый вояка, прошедший столько битв, сколько волос в его усах.

- Здорово, молодежь. Стало быть, объединились ваши деревни. – Прозвучало не как вопрос, а как утверждение. Шустер старый, успел уже выведать. - Это хорошо, меньше жертв будет. А я как раз от барона с поручением к хозяину этого двора ехал, а потом и к вам. Армия Вацлава уже завтра к вечеру будет у стен Озерска, надо людей предупредить. Чего это вы встали как пни на опушке и не ведете старика промочить горло с дороги?

От напора бывалого солдата мы оба не успели даже слова вставить. Словоохотливый дед к нам заехал, однако. Что ж, это хорошо, значит больше расскажет.

И рассказал конечно. Пока пили местный чай в компании хозяина заведения. Который, кстати, оказался весьма интересным дядькой. Первое впечатление от знакомства можно выразить как «шустрый колобок». У меня на родине про таких говорят «поперек себя шире». Невысокий, но очень объемистый товарищ двигался на удивление живо. Звали его Нехват. А баронский посланец представился Воятой. Судя по всему, имечко повлияло на выбор жизненного пути деда. Вот что он поведал нашей братии, к которой почти сразу присоединился мой заместитель Клест. Весть от нас о готовящемся нападении и обмане дошла вовремя, когда Невель уже собирался выдвинуть всю дружину на границу. Естественно, с гонцом говорил только он сам и воевода. Недолго думая, барон вывел войско за границу города, оставив внутри крепости только несколько человек прислуги, да пару воев из младшей дружины. Выяснить, кто же предатель с ходу не вышло, никто сам не напросился остаться и «обеспечить порядок». Но для предателя приготовили сюрприз в виде спрятавшихся пяти ближников из старшей дружины. Во время выезда всей большой банды получилось создать неразбериху и отсутствие этих ниндзя местного розлива, как подтвердилось позже, никто не заметил. В первый день все было тихо и предатель не проявил активности. Невель начал подозревать, что этот тать уехал со всем войском, которое барон отвел на запад и спрятал километрах в десяти от города. Или, как здесь говорят, на десять верст. Но опасения оказались напрасны. Ночью приспешник ушастых и слуга пшеховского князя вместе с двумя пособниками вышел из тени. И напал на одного из дружинников. Подобного расклада ожидали, распределив засадников для охраны дружинников, резонно посчитав, что зачистку охраны начнут с них. Только на двух помощников не рассчитывали. Но повезло, группа заговорщиков напала на того бойца, рядом с которым дежурили трое старших товарищей. Расправа оказалась быстрой и жесткой. Всех живыми взять не удалось, одного активиста зарубили. Но главный предатель с оставшимся пособником отделались лишь переломами и вывихами. Не удержались ребята и намяли бока гаду. И очень быстро пленники оказались пред светлыми очами хозяина крепости. После предварительной обработки дружинниками, допрос прошел быстро и плодотворно. Выяснив все, что эти хлопцы знали, а точнее, знал предатель, обоих упокоили и прикопали в том же лесочке, где пряталась дружина. По идее, надо было возвращаться назад и готовиться к обороне, но Невель удивил соратников, решив иначе. Пятьдесят человек отправил в крепость готовиться да народ организовывать, а сам с оставшимися двумя сотнями поспешил навстречу неприятелю, но не с целью ввязаться в безнадежный бой, а надеясь отвлечь врагов и дать время городу подготовиться к осаде. Умный человек оказался барон. В деревню, где зверствовали вои соседа не пошел. Скрипя зубами, объяснил воинам, что крестьян там уже нет в живых, спасать некого. Но отомстить они смогут, только по-хитрому. Враги же, надеясь выманить дружину, пробыли в деревне несколько дней. Зверски замучив жителей в первый же и в последующие поджигая по нескольку домов. Со стороны выглядело как будто они беспечно грабят и развлекаются. Но на самом деле все подготовили к встрече дружины барона, а стоящая недалеко основная сила неприятеля ждала гонцов для удара в спину. Наши воины не подкачали и появились недалеко от деревни, правда на пару дней позже. Все внимание сразу же обратилось на них, нерешительно остановившихся на опушке леса примерно в пяти верстах от селения. Гонец ускакал в главную ставку с вестью о близком начале боя.

Глава 14 Часть 3

Вся масса войска пришла в движение, готовясь к стремительному броску. Никто не узнал, что две ночи разведчики Невеля ползали под носом у самоуверенных захватчиков и распихивали в лагере смолу куда только можно. Ясен пень, далеко не везде у них получилось проникнуть, но обоз, шатры и многие вещи получили свои закладки. И в тот момент, когда Вацлав в предвкушении скорой расправы над невеликим войском барона потирал руки, с разных сторон из леса взметнулась куча стрел. Разом зажглись телеги обоза и быстро разбираемые шатры, личные вещи воинов и просто все, что могло гореть. Момент был выбран очень точно. Чуть позже и во время сборов могли найти смоляные пропитки и сюрпризы. Начни чуть раньше, и бдительность войска могла не позволить подобраться так близко стрелкам. А как раз в момент усиливающейся суеты и беготни огненные росчерки стали полной неожиданностью. Быстро среагировать и дать отпор не вышло именно из-за того, что охранение успели снять, а остальные занимались облачением и снаряжением к выходу. Воины барона выбрали несколько минут, когда вся армада войска осталась неспособной быстро реагировать. Невель вовсе не надеялся на это, он точно знал как обычно действуют соседи и все рассчитал. Не вышло без накладок. Наемники как раз получились тем самым неучтенным фактором, будучи полностью готовыми к битве. Но и им не повезло. Вацлав не сразу понял что произошло, подчиненные тоже растерялись в возникшем хаосе огня и беготни людей, старающихся и тушить, и прятаться. Поэтому команды атаковать вовремя не прозвучало. Эти минуты беспорядка стоили войску захватчиков почти трех сотен жизней. И потери были только в войске князя, наемники же организовали грамотную оборону и прикрылись щитами, очень быстро начав отвечать из своего стрелкового оружия. Когда порядок более менее установился и поступил приказ обезвредить нападющих, те дружно растворились в окружающей растительности. Невель поступил грамотно, отправив в этот рейд только легковооруженных и легкоодоспешенных стрелков. Всего в засадном обстреле участвовало чуть больше пятидесяти человек, умудрившихся посеять панику и найти свои жертвы. Естественно, информация о нападении на главную армию вторжения тут же оказалась у деревенской части войск, участвующих в ловушке. Те всполошились, посчитав что все воины барона сейчас атакуют княжьи полки. И не дожидаясь приказа, посчитали своим героическим долгом придти на помощь товарищам, неожиданно ударив в спину наглым сертинским воителям. Такое решение пришло им на ум не просто так. Потому как за некоторое время перед нападением, якобы вся дружина барона резко сорвалась с места и скрылась в лесу. Командир находящихся в деревне пшехов, уже зная о нападении, посчитал, что противник выдвинулся к основному войску. Каково же было удивление бравых вояк, поспешивших на спасение князя, когда они дружно влетели в расставленную ловушку.

Вернее, они не ожидали нападения на себя. Поэтому банальное падающее дерево перед колонной сыграло роль преграды, в которую уперлись первые ряды воинов. Крик «засада» совпал с ударом дружинников барона. С боков выпрыгнули пешие бойцы старшей дружины, а сзади, набирая разбег от опушки, в спину пшехам влетел конный клин с Невелем во главе. И хоть силы были не совсем равны, почти две сотни окруженных всего за несколько минут превратились в драпающую толпу. Атаковали же их всего полторы сотни людей хозяина этих мест. Этот бой оказался таким же стремительным, и так же остался без ответа. Пока в обстрелянном лагере поняли, что надо еще и спасать невезучих спасателей, атакующие сертинцы успели исчезнуть. Результатом спецоперации стала потеря трех с половиной сотен захватчиков и лишь порядка тридцати раненных воинов Невеля. Сокрушительный успех ума и грамотности барона. Конечно, получившие пряников товарищи сделали выводы и не попадались больше на такие уловки. Хотя партизаны несколько раз еще пытались обстрелять лагерь и устроить засады. После первой же, куда угодил авангард войска в составе пятидесяти бойцов, успехи закончились. Да и тогда полностью разгромить авангард не получилось. К попавшим в беду уже спешили на помощь основные силы и людям Невеля пришлось спешно уходить. Но главную цель барон достиг, движение войска замедлилось. Теперь воина Вацлава двигались отрядами не меньше, чем по сто пятьдесят человек. Деревни, куда они доходили, к тому моменту оказывались пусты. Предупрежденные баронскими дружинниками крестьяне уходили в леса или в город, забирая с собой скотину и часть добра. А что оставалось, подчищали дружинники, дабы не оставлять завоевателям. Отряд в тридцать человек гнал к городу огромное стадо разной живности, дружинники грузили на телеги клетки с птицей, помогая крестьянам эвакуироваться. А остальные пытались пакостить, не давая фуражирам врага достать пропитание. Как приятно, что моя тактика полностью совпадала с той, которую выбрал барон. Конечно, не все у них получалось. Несколько раз пшехи врывались в деревни буквально утыкаясь в спины уходящим крестьянам. В таких схватках, где приходилось прикрывать мирных жителей, барон потерял почти шестьдесят человек и был легкоранен сам. С каждым разом количество фуражиров увеличивалось. В конце концов, они стали передвигаться огромными подразделениями по двести-двести пятьдесят воинов. Но к тому времени их встречала только пустота брошенных улиц и редкие забытые в суматохе куры, бродящие среди деревень. Барон бросил дразнить наступающих и одним быстрым переходом оказался внутри стен города. До подхода врага оставался максимум один день. Поэтому в разные стороны полетели гонцы, приказывая крестьянам деревень и сел собирать пожитки и бежать в леса. Если с термином «партизан» местные оказались не знакомы, то с их тактикой очень даже. По крайней мере, барон и его ближники. А сюда, в место, где должны были появиться наемники, послали старого вояку, имеющего хорошо подвешенный язык. Невель надеялся на красноречие бывалого бойца, чтобы сорвать найм, и не дать врагам усилиться даже на такое количество воинов. Барон предположил, что враги обязательно захотят узнать, почему их план провалился и крепость по-прежнему в руках хозяев. А значит, местные деревни ожидает приход дознавателей и карателей в одном лице. Он помнил, что в донесении говорилось о планах селян организоваться для обороны, но не верил, что те смогут устоять против трех-четырех сотен захватчиков. Тут-то Воята и подивился всему, что поведал воину я о проделанной и продолжающейся работе по подготовке встречи. И посчитал, что шанс у нас будет, коли встретим сотни две с половиною, а ежели пожалует четыре сотни, надо обязательно уходить за реку к спрятанным бабам, продолжая нападать из засад. Так может хоть враги посчитают потери при беготне по лесу не обоснованными и вернутся назад. Печально, что мой расчет на две сотни оказался ошибочным. Кто ж мог предположить такую грамотную активность барона, тем самым напугав пшехов и заставив ползать по местности крупными соединениями. Ладно, теперь плакать поздно, надо придумывать тактику с учетом наших возросших возможностей. Это я про наемников.

Сборы семейства хозяина дорожного трактира и по совместительству пристанища путешественников прошли на удивление быстро. Вероятно, Нехват, как неглупый человек, успел понять куда ветер дует сразу после появления наемников и начал тихо готовиться к эвакуации. Так что уже к вечеру его обоз из трех телег отчалил в сторону города. Переживал хозяин постоялого двора здорово, чуть не плакал. Еще бы, далеко не все уместилось в транспорт. Куча запасов осталась в подвалах, мебель и другие емкие ценности. Животину эвакуировали всю, как впрочем и вещи с мешочком денег. Ага, случайно увидел, как грузили под ворохом одежд. Надеюсь, никто их не успеет грабануть по дороге. Да и сыновей у Нехвата оказалось взрослых аж три экземпляра, две мелкие девочки с женой и немолодая пара работников. До Озерска не далеко, должны добраться. Главное будет потом, где они там с таким количеством добра остановятся? На мой невысказанный вопрос быстро получил ответ от Вояты. Тот видя как наблюдаю за сборами, похлопал по плечу.

- Не пропадут, не переживай. В городе у них родни хватает, разместят всех. Ладно, Сармат, бывай здоров, воюй умело, а мне дальше пора. На север еду, дальше. Надо на расстоянии нескольких дней пути предупредить всех селян. Думаю, осада долгая выйдет, начнут по окрестностям рыскать тати, харчи искать, да народ забижать. Скажи, можно на обратном пути к вам примкнуть? Неохота в деревне какой оседать. В город уже вряд ли прорвусь потом. А вам могу и полезным быть. Чай не молодой, всю жизнь прослужил. Тем более, народ твой, акромя наемников, все из крестьян будет. Считай, без опыта все. Что скажешь?

Глава 14 Часть 4

- Так я только рад буду. Мудрому воину место всегда найдется. Только как встретиться, когда гости пожалуют? Мы-то будем вокруг них резвиться по лесам, на глаза не сильно показываясь.

- За это не переживай, не хуже твоих охотников умею скрадывать и зверя, и человека. Уж следы прочесть смогу. Ты только своим скажи, коли чего приметят, то сначала пусть разберут что, а потом стрелами пуляют. А то выйду к ним, а они меня как ежика иголками нарядят. Я-то и сам с усам, но береженого боги берегут.

- Договорились. Ладно, легкой дороги тебе, Воята. А мы тоже начнем собираться. Благодарю за помощь и расписку.

- Сочтемся еще, бывайте.

И старый дружинник сноровисто запрыгнул на коня, оставив нас готовиться к скорой встрече. Ребята уже таскали харчи из запасов Нехвата, которые мы договорились взять под расписку воина, что стоимость полностью оплатится бароном после окончания военных действий. Он сам предложил такой вариант, когда трактирщик сокрушался об оставляемых запасах еды, которые, без сомнения, пожрут завоеватели. Оказалось, у Вояты есть грамота от Невеля, где он может в разумных пределах обещать компенсацию жителям, если посчитает таковую целесообразной. Непростым, видать, был этот дедок воином, раз такое доверие у барона заслужил. Сдается мне, что и по деревням Невель отослал старика не просто так, а чтобы тот не участвовал в битве. Бережет поди. Вот благодаря такому подарку, теперь запас харчей изрядно увеличился. И сейчас большая часть народу превращается в грузовых лошадок. Активный мозговой штурм коллектива незадолго до этого способствовал выбору новой тактики. Вместе решили, что если врагов привалит много, то надо начинать гнобить их уже на подходах. Иначе большая толпа легко сметет все возводимые баррикады и строящиеся частоколы. Разведчики совместно с бродскими охотниками, знающими эти места получше, отправились на поиск нескольких временных стоянок для отряда. Парочку подсказали сыновья Нехвата, частенько выбирающиеся в лес на охоту да за грибами-ягодами. Вот эти укромные полянки и предстоит найти. А потом и перетащить туда часть запасов и основательно их спрятать. Начнем партизанить как учил незабвенный герой Великой Отечественной дедушка Ковпак. Если кто не помнит, был такой партизанский лихой командир, который резво носился по тылам фашистов, не давая загнать себя в ловушки. Вот и мы применим ту же тактику, имея несколько перевалочных баз с запасами. Условно, конечно, баз. На самом деле, просто полян в труднопроходимых дебрях. Так что отряд временно разделился. Две группы потащили набранное добро в лес под присмотром разведчиков. Направления известны, а там их встретят те, кто пошел ранее на поиск перевалочных баз-полян. Время дорого, пусть сразу выходят. Что могут потеряться не боялся, охотники как-никак. Самая многочисленная группа осталась здесь и приступила к подготовке постоялого двора к визиту бойцов Вацлава. Жаль, отравы никакой не было у нас. Но ребята из трав обещались сильное слабительное сделать. Потом этот отвар добавим в пиво, которого вытащили из подвала два бочонка. Также в воду и куда смогут в еду. Это конечно не сильное средство, но должно заставить многих потерять бдительность во время пути. Не уверен, что отряд остановится здесь на ночь, потому как места просто не хватит. Да и слишком близко от города, не станут терять полдня пути. Но заглянут обязательно. Вот и приготовим антураж поспешной эвакуации с беспорядками. Будет повод оставить якобы брошенную еду и выпивку. Плюс, слегка притупится настороженность. И как только отряд развернется в походную колонну, разведчики аккуратно пристроятся неподалеку. Наш выход на сцену будет зависеть от того, где и когда командир решит сделать обеденный привал. Лучше, если уже в лесном массиве, но можно ожидать и на постоялом дворе. Возьмет, да и разместит командный состав с охранением внутри, а остальных за воротами. На такой случай крыши построек «заселят» стрелки чуть ли не в полном составе. А со стороны леса оставим силовое прикрытие из наемников и двух пятерок охотников. В случае удачи, во время обеда может приключиться ослабление внимания и появится больше возможности нанести урон. Знал бы Нехват, что я затеял на случай осложнений, удавил бы не смотря ни на что. А затеял ни много, ни мало, поджег зданий с находящимися внутри врагами. В дыму и огне легче сможем маневрировать по крышам и отстреливать цели. Ладно было на бумаге… Помню эту присказку. Поэтому путь экстренной эвакуации готовили усиленно. Самым простым способом. Просто взяли и натаскали сушняка, создав завалы в обе стороны вдоль опушки за постоялым двором. Конечно, не на виду, а внутри леса, но на приличное расстояние. Точнее, сколько было времени на возведение, столько организовывали «засеки» из подручного материала. Слава богу, на дрова тут никто его не собирал. Видимо, хозяин заготавливал топливо из нормальных сухостоин, не заморачиваясь с неудобной мелочью. Сил потратили много. Поэтому хотелось чтобы сработал именно этот план. Иначе придется тащиться следом и ждать остановки на обед, аккуратно брать в кольцо, подбираться ближе и начинать терзать редисок только убедившись в возможностях быстро слинять. Потом, скорее всего, так и придется воевать, но пока есть возможность, предпочитаю готовить удобный плацдарм заранее.

Ночь провели в лесу недалеко от построек. Нам оно надо, чтоб почти сотня мужиков изрядно наследила вокруг? И по следам глазастые парни с запада все правильно поняли да устроили нам веселую жизнь? Вот и я так думаю. Утром наблюдатели разместились на крышах, а остальные продолжили лесные работы. Была надежда, что пшехское войско не сразу вышлет карательный отряд, обживаясь в окрестностях осажденного города. Но шанс, что злые от неудавшегося плана и встретившие запертые ворота завоеватели захотят разобраться из-за чего все похерилось был весьма велик. Поэтому наблюдали за дорогой очень внимательно. И уже ближе к обеду, когда народ предвкушал скорый перекус, вдали появилось пыльное облако. Новость мгновенно разлетелась по нашему сводному отряду. Десяти минут хватило, чтобы все заняли свои места. Я в который раз про себя посокрушался, что совсем не было времени на тренировку сработки бойцов. Но что поделать, чего нет, того нет. Хорошо, хоть все точно усвоили план действий и роли каждого в бою. Осталось самое тяжелое дело – ждать.

П.С. Друзья, скорость рождения истории Сармата (а это целый мир книги на 4 или даже 5) во многом зависит от вашей всесторонней помощи: активные комментарии и сердечки даруют автору вдохновение на скорейшее написание, а небольшая денежная поддержка позволит меньше отвлекаться для зарабатывания средств на жизнь семьи и подтолкнёт веселее стучать пальцами по клаве))))

Вот номер карты Сбербанка для выражения своей благодарности автору и его эффективной стимуляции к работе - 4276 8330 2597 7284 (карта привязана к телефону жены - 908 127 72 61 Ольга Н.).

Глава 15 Часть 1

Глава 15

С того места, где заметили пыль на дороге и до нас примерно час ходу. Но время будто растянулось, действуя на натянутые нервы. Для меня и охотников это первый бой такого масштаба и с таким противником. Наемники спокойны, им не привыкать. Да и отряд давно сработанный, люди уверенны друг в друге. Мои волнуются, хоть и делают каменные рожи. А мне нельзя волноваться, потому как все уверены, что я бывалый товарищ, знаю что делаю и уверен в успехе. Не дай бог узнают, что тоже в первый раз на передовой, могут сильно струхнуть и «смазать пятки салом». Как ни долго тянулись минуты, но в какой-то момент пшехи подошли достаточно близко и остановились. Из общей массы отделилось человек двадцать и быстро двинулись на разведку постоялого двора. Они аккуратненько вошли, стараясь не шуметь. Ходили только по трое-четверо, заглядывали во все дырки. Наконец, найдя подвал с вкусностями и не обнаружив людей, подали сигнал остальным. Еще полчаса нервов и мы поняли, что не зря корячились с завалом и вообще танцами вокруг этого двора. Я как командир, при этом ни разу не стрелок, находился в тылу наших построений, залегших под кустами в лесу. Оценить происходящее мог только по шепоту охотника, приползшего от опушки. Хорошо, теперь знаем что ждать. Это весьма придало уверенности. Когда ничего не подозревающие гости приготовят пищу и начнут ее уплетать, наши с крыш начнут обстрел. Там сейчас расположились почти тридцать охотников. Их отступление мы тоже продумали. Почти все крыши соединены друг с другом. Только здесь, у леса, один сарай стоит особняком. Но мы просто кинули настил из досок между крышами. Это не должно вызвать подозрения, такое видел в Жмуди у гончара, да и ребята подтвердили, что это частое явление. Здесь на крышах сушат травы в больших объемах. Когда начнется заваруха, две группы стрелков по флангам тоже вступят в дело, добавив суматохи и отвлекая внимание. Вернее, именно они первыми и выступят, дабы стрельба товарищей вверху осталась как можно дольше незамеченной. Думаю, именно к ним на фланги в первую очередь должны кинуться враги. Но наши бойцы не станут лезть за засеку, которая послужит серьезным препятствием для нападающих пшехов. Пока те сподобятся пробраться, стрелки серьезно могут проредить волну захватчиков. Но на всякий случай ребят прикрывают наемники. Конечно, долго так не продержимся, нас обязательно обойдут, но с десяток минут выиграем. А потом очень быстро придется уходить в лес. Надеюсь, преследователи попробуют в запале догнать наш отряд, подставляясь под стрелы.

В какой-то момент во дворе заорали несколько голосов, тут же к ним присоединилось еще с пяток, а потом и из-за пределов стен донеслись вопли и ругательства. Все, потеха пошла!

Наши фланговые прикрытия тоже вступили в дело. Несколько минут творилась неразбериха, но потом от резкого удара вылетела дверь, ведущая в лес из двора. Вернее, попыталась вылететь, уперевшись все в тот же завал. Пока изнутри кто-то усиленно пинал ее, увеличивая ширину прохода, несколько наших наемников слаженно принялись тыкать копьями в образовавшееся пространство. Крики и бульканье стали им ответом. На какое-то время атака изнутри прекратилась. В этот момент на эту сторону завала стали спрыгивать с крыш первые стрелки. Значит, внутри двора либо закончились цели, либо организовался достойный отпор. Как раз первый спрыгнувший подбегает ко мне, сейчас узнаем.

- Сармат, враги внутри частично уничтожены, частично попрятались. Но много их, больше чем думали. Снаружи вот-вот зажмут нас, там уже построились у стены и закрылись щитами. Надо уходить.

- Хорошо. Сколько примерно вы сняли? И что скажешь про общее число пшехов?

- Не знаю сколько мы положили. Там все бегали, не разберешь. Но не меньше двадцати – двадцати пяти человек. Снаружи видел, как наши еще человек десять накололи. А всего подходило народу по дороге около трех сотен.

- Ох, ты! Ладно, давай дальше по плану.

Стрелки сыпались с крыши, разбегаясь в обе стороны для прикрытия флангов. И как раз вовремя. С правой стороны от нас метрах в шести от забора появилась коробочка из щитов. Быстро перестроились гады. Но ничего, сейчас они упрутся в опушку и нашу засеку. Вновь начали долбить дверь изнутри. В этот раз чем-то тяжелым. Надолго ее не хватит. Я закричал охотникам, зазывая обратно. Несколько стрелков вернулись и вместе с копейщиками встретили ломящихся гостей. В это время коробочка на правом фланге выползла достаточно, чтобы понять примерное число бойцов. И их оказалось явно меньше сотни. Значит, отвлекающий маневр. А командир у них не дурак.

- Клест, Тур, сюда бегом! Значит так, справа отвлекающий маневр, который должен связать нас рукопашным боем. А основная группа ударит слева. Клест, бери всех лучников и на левый фланг. Не стреляй, пока не подойдут ближе. Но стрелки должны по команде ударить залпом, чтобы сразу сбить настрой. Тур, организуй справа построение со щитами внутри завала так, чтобы противник видел вас. Но не вздумайте подставляться, там тоже могут быть стрелки. Пусть несколько человек подопрут эту дверь бревнами, там подтянули что-то тяжелое и скоро вынесут без прикрытия стрелков. Как только кончится основной залп, Клест, отводи ребят. Тур, отходишь следом, прикрываясь щитами. Никаких сходок грудь в грудь, иначе задавят. Резво ударим и откатываемся в глубину леса. И ни в коем случае не даем нас окружить. Поэтому, стрелы не жалеть. Вперед!

Несколько минут и на правом фланге стрельба стихла, но замелькали наши пехотинцы. Дверь умудрились припереть так, что с той стороны теперь не быстро выйдет ее вынести. Образовалось небольшое затишье. Враги из коробочки перестроились в наступающую стену, но двигались медленно. Их командир понимал, что лезть через завал среди деревьев самоубийство. Но отвлечь нас надо. В какой-то момент из-за щитов резко поднялись десятка с два арбалетчиков, разрядив свое оружие. Неприятный сюрприз, но ожидаемый. Большая часть наших наемников успели спрятаться за щитами, но кому-то не повезло и у нас появились первые потери. Слева пока тишина. Охотники распределились за деревьями там, где завал уже закончился. Рискует Клест, но так и стрельба будет эффективнее. Насколько это возможно среди деревьев и кустов.

Справа новое движение. Арбалетчики спрятались и стена щитов синхронными шагами всего строя приближается к лесу. Куда им деваться, раз приказали атаковать. Понимаю, если ничего не придумать, даже разбившись на малые группы, сметут нас. Это они не в курсе сколько тут за деревьями прячется, а я-то как раз хорошо знаю. Пара десятков шагов и сами все смогут разглядеть, а потом поймут как добраться до обороняющихся. Но пока отходить нельзя, иначе оголим спины. Машу трем оставшимся у двери лучникам, показываю, чтобы стреляли по щитоносцам. Те недоумевают. Оно и понятно, стрелы жалко тратить, щит же они не пробьют. Подтягиваю за ворот ближайшего ко мне парня.

- Ваша задача отвлекать, напрягать и не позволить высовываться арбалетчикам. Не жалейте стрел, живые вам потом спасибо скажут. А если сможете, бейте по ногам.

Охотник с сомнением покачал головой, но кивнул. Схватил обоих за рукава, показывая куда идти. А он молодец, не стал прятаться за спины своих пехотинцев, решил обойти всех и зайти почти во фланг справа. Там лес изгибается и позволяет стрелять с близкого расстояния в нападающих. Но идти придется несколько минут. Успеют ли? Здесь все меняется стремительно. Ладно, хрен с ним, буду надеяться, что успеют. В дверь начали лупить с удвоенной силой. Интересно, там много собралось пшехов? А то может слева выйдет с пару десятков, а главные силы здесь уже перебираются через стену? Твою маму!!! Как же я не подумал, ведь перелезть не проблема. Подтащат что-нибудь массивное и попрыгают на мою голову. С несколькими копейщиками тогда мы быстро ляжем. И в подтверждении моих мыслей за частоколом что-то грохнулось, послышались звуки волочения. Так, это плохо, надо срочно придумать как задержать сильно сообразительных гостей. Ага, мысль есть, но риск огромный. Открыть дверь и пока гости лезут наверх, заскочить в тыл. Не, не вариант, а вдруг их там полсотни? Да еще стоят у проема со щитами? Только облегчу задачу вражинам. Так-с, а если… Точно! Коротко объяснил копейщикам задумку. Все гениальное просто! Ну перелезут, а дольше что? А дальше им придется сползать на завал! Чтобы его преодолеть, надо какие-то доски или еще чего плоского кинуть на ветки и только потом идти. Это займет какое-то время. Главное, чтобы арбалетчиков с той стороны на стену не вылезло, а то нам сразу поплохеет. Ну а так, пока будут выбираться, мы их встретим. Пару длинных жердин еще валялось рядом. Одну хватаю я, другую сосед и прячемся за кусты. Теперь ждем. Как только первая голова поднялась над забором, осмотрелась и позвала другие головы, резко выскакиваем. Сюрпри-и-из! И хрясть по чайникам горизонтальным ударом чуть выше кромки заборчика! Не смертельно, но эффективно. Несколько голов, стукаясь друг с другом от силы удара и кучного расположения, благополучно выпадает обратно. У копейщика, что тоже схватился за новое орудие, похожий результат. Вместе человек пять скинули. Ага, небольшая заминка и теперь появляются сначала щиты, и только под ними уже умные головы. В это время на правом фланге снова сработали арбалетчики. Судя по стонам, жертвы среди обороняющихся снова есть. А следом раздались крики ярости и боевые кличи. Стало быть, добрались до наших баррикад товарищи. И вот под этот весьма громкий шум, вторая часть гостей, что готовились зайти слева в тыл, сорвалась на бег, выскочив к опушке. Я это понял только по тому, что оттуда посыпались проклятья и резкие команды. Клест молодец, сработал его план. Судя по доносящимся звукам, наши охотники не остановились на одном залпе. А вот справа через минуту другую начнется рукопашная. Пора отступать. Несколько голов за забором высунулись сильнее, приподнимая щиты и упирая их в край частокола. Думают, не собьем сбоку так. И правильно думают, даже не будем пробовать.

Глава 15 Часть 2

- Коли их!

Мой клич запоздал, напарник уже ткнул одного шустрика в лицо, отправив того назад. Тот же номер провернул и я. Остальные очень резво перекинули щиты перед собой. Все, теперь и нам ничего не светит.

- Всем отступать! Отступать! В лес!

Мои крики были услышаны слева и стрелки дружно выполнили команду. А вот справа стоял настоящий гвалт из ора наступающих и готовящихся к рубке наемников. Не теряя времени рву подметки в ту сторону.

- Назад! Всем назад! В лес! Отступаем!

На бегу хватаю за плечи, кричу что есть сил и размахиваю руками. Наконец наша шеренга начинает отступление. Противник частично преодолел завалы, поэтому наемники быстро хватают своих убитых и раненых. А в самый неожиданный момент, когда врагам стало понятно, что мы бежим, им в бок полетели стрелы трех лучников, которых отсылал ранее. Командир наступающих быстро понял откуда появилась новая опасность и часть воинов бросилась закрывать щитами слабую сторону. Наверное, это спасло нас от залпа арбалетчиков, которые уже поднимались для выстрела. Некоторые из них упали со стрелами в шеях и теле. Молодцы ребята, очень вовремя сработали, хватило терпения дождаться нужного момента. Заминка врага дала нам возможность углубиться в лес. Слава богам, смогли оторваться.

Преследователи так и не рискнули гоняться по лесу за опытными охотниками, прикрываемыми щитоносцами. Можно сказать, нам очень сильно повезло в этом бою. Это понял потом, когда проанализировал всю схватку. А в тот момент мы ликовали, радуясь своей первой крупной победе. Именно так. Хоть поле боя и осталось за врагом, но это было заранее спланировано. И наш план по внезапному нападению, а потом слаженному отступлению в лес, практически удался. Если это не победа, тогда что?

***

Когда добрались до поляны, пыл битвы немного угас и начался закономерный отходняк. Некоторых слегка потряхивало от первых в своей жизни убийств, некоторые просто угрюмо молчали. Молчали и привыкшие к боям наемники, бережно укладывая погибших и раненых. В этот момент еще раз подивился, как нам повезло. Всего убитых оказалось трое. Причем, все погибли от арбалетных болтов. А раненых насчитали девять бойцов. Как успел разглядеть, сплошь пехотинцы. Ни один стрелок не пострадал в битве. Сначала удивился, а после того, как с командирами пятерок, магом и Туром разобрали чуть ли не пошагово бой, понял почему так получилось. Но это потом, а сначала обработали раны выжившим. А на опушке рядком выкопали три могилки, куда и положили отдавших свою жизнь бойцов. Командир наемников поведал, что так тоже хоронили бойцов в условиях боевых действий, либо при отсутствии дерева для сожжения. Пока копали, узнал у Тура какого бога почитали в их отряде. Оказалось, что никакого. Иногда, в трудные моменты, могли обращаться просто к Богу, без имен и молитв. На мою просьбу обратиться к богу войны, чтобы он не оставил без внимания тех, кто ушел в мир иной, командир наемников неопределенно пожал плечами.

- Хочешь, обращайся. Если это поможет им там, почему бы и нет.

Когда все товарищи сказали слова напутствия и закопали могилки, я поднял руку, привлекая внимания.

- Друзья, мы с вами убедились, что боги могут быть рядом, отзываясь на зов своих потомков. В прошедшей битве многие оценили их силу, что вливалась в ваши жилы и помогала в сече. Сейчас же хочу обратиться к Перуну, чтобы он помог нашим товарищам пройти достойно тот Путь, что лежит за гранью бытия. Может статься, что мы их еще встретим в наших детях или внуках, когда придет срок. Вы поддержите меня?

- Да…

- Поддержим…

- Давай…

- Быть тому!

От уставших и хмурых воинов вразнобой понеслись слова согласия. А я внимательно смотрел в лица людей. Хмурых воинов, начинавших постепенно вспоминать, что есть на свете высшие силы. Изрядно подзабытые, но по-прежнему могущественные. Да, перед схваткой мы снова славили бога воинов. Как и в лесу, снова получив его поддержку. И мне удалось раскидать характеристики до того, как враги дошли до постоялого двора. Может, это одна из причин, почему многие сохранили жизнь. И сейчас, вместо богини смерти Мары, которая встречает умирающих и провожает их в иные миры, решил обратиться снова к Перуну. У скандинавов их Тор забирает лучших, чтобы усадить с собой за пиршественный стол в Валгалле, рае викингов. Так пусть и наш бог своею крепкой рукой выправит Путь ушедшим воинам, дабы они получили достойное посмертие. Кто знает, что нас ждет там, в каких мирах и пространствах будет странствовать душа? От дедов не раз слышал в своем мире, что наши боги и есть наши предки, которые с нами всегда, даже за гранью миров. Наверное, так будет правильно, обратиться к предку, чьи потомки славно сражались и сложили голову за правду и справедливость. Конечно, они наемники, но в этой битве сражались за то, чтобы помешать предателям и захватчикам приблизить конец человечества. И павшие достойны поддержки своего мудрого и великого предка.

Обращение получилось коротким. Как и раньше, все повторяли хором за мной. Слова, произносимые десятками человек гудели среди качающейся на легком ветерке листвы и растворялись в пространстве. Уже привычно скакнула наполненность шкалы до середины. В прошлый раз понял, что выполняя роль ведущего и инициатора обращений к богу, получаю немногим больше, чем остальные. И чем боле народу участвует, тем солиднее перепадает мне. Вот и сейчас шкала заполнилась до середины, а интенсивность свечения сильно возросла. Не прибавок ради говорил слова напутствия и обращения, но коли это еще и в пользу, пусть будет так. Кстати, добавленные очки характеристик первый раз продержались примерно около пяти-шести часов. Полученные перед боем улучшения еще не успел откатиться, поэтому во время отдыха попробую вновь наполнившую шкалы людей божественную благодать превратить в дополнительные единички. Народ разбрелся по поляне, ища удобные места, где можно поваляться в травке или посидеть под тенью деревьев. Выдохлись больше не от физических напряжений, а от психологического стресса. Но несмотря на это, обращение к грозному покровителю воинов сделало свое дело, влив вдохновение в сердца недавних победителей. Вот и будем ковать железо, пока горячо.

- Бойцы! Вы только что сделали великое дело, заставив уверенного в себе противника испугаться. Да, хоть пшехи и выдавили нас в лес числом, но страху натерпелись. И было от чего. Сначала мы их обрадовали с крыш, застав врасплох. К тому моменту, когда врагам удалось собраться и закрыться щитами, многих успели побить. Потом «черепаха» не смогла проломиться через завалы. Хоть их арбалетчики и стреляли, но снова завалы и лес укрыли большую часть воинов от смерти. Командир у пшехов умный, быстро понял что и как. А способа преодолеть нашу корявую засеку сразу и не смог придумать. Зато решил обхитрить и заслал больше половины воинов с другой стороны двора. Очень многие из них так и нашли там острые стрелы, да быструю смерть. Даже в заднюю дверь не смогли пробиться. В итоге, они сейчас заняты тем, что хоронят своих павших. Не единицы, а десятки павших. А ведь даже в лес не успели зайти, где мы им приготовим еще больше подарков. Что скажете, устроим предателям тяжкую жизнь?

- А то!

- Конечно!

- Хоть щас!

- На тот свет все пойдут!

- Хрен им а не наши дома!

- Будем бить супостатов!

Теперь воины не просто воспряли духом, но и поверили, что могут победить. Вот это главное. Вера в свои силы и правоту могут сотворить чудеса. Именно это сейчас и надо.

- Ну а раз так, то слушай мой план! Разведка, вы берете с собой еду и возвращаетесь к месту боя, перекусите по дороге. Ваша задача посчитать трупы и, по возможности, раненых и выживших. А заодно определить, что планируют делать пшехи. Собираются ли они идти дальше или остановятся на ночевку там. Мы сейчас передохнем чутка и пойдем за вами. Не доходя опушки остановимся ждать у разбитого молнией дерева. От того, что вы узнаете, будет зависеть как мы им еще раз попортим кровь. Враги уверены, что мы сбежали и будем трястись от страха в чаще, зализывая раны. А раз не ждут, значит подберемся незаметно и ударим еще раз. Вы готовы снова рискнуть сегодня?

Заведенные бойцы ожидаемо согласились. От некоторых даже звучали речи о полной победе и героическом возвращении в свои деревни. Это ладно, пусть пока подогревают себя. Но перед битвой придется остудить горячие головы, впадающие в эйфорию от первой победы. Не все так хорошо, как хочется и за опушкой нас ждут тертые профессионалы. Они ошибок не простят. Но это потом, сейчас пусть передохнут, немного подкрепятся. Старшим велел обойти людей и предупредить, чтоб не вздумали наедаться, потому как бой на полный желудок сделает их неуклюжими. И самое главное, любая рана в живот станет в этом случае смертельной. А пока бойцы веселились, мы с командирами сели в кружок и устроили разбор полетов. Везение хорошо, но полагаться на него в следующих схватках не стоит. Да и кто сказал, что мы не можем учиться? Надеюсь, скоро противник еще раз убедится, что у него не выйдет здесь легкой прогулки.

Глава 15 Часть 3

***

Интерлюдия 2

В небе над Россией…

После визита к президенту, Трошин весь остаток дня пребывал в задумчивости. Уже в вертолете, возвращаясь к себе, он наконец-то встряхнулся и велел соединить с семьей по спецсвязи.

- Зоя, ты уже дома? Хорошо. Собери Антошу и приезжайте к бабе Любе. Хочу выходные провести на природе, на рыбалочку сходить. Ты как? Не против? Ну вот и хорошо. Машину пришлю к семи вечера. Да, я должен успеть. Нет, без меня не ужинайте. Все, привет старикам.

Пока есть возможность, надо съездить в родные края и отдохнуть. Скоро такой радости может и не приключиться. По крайней мере, очень долгое время. Еще со времен Союза велась усиленная работа по контакту с внеземными цивилизациями. Это для всякой общественности существуют миллионы версий и теорий про гостей из космоса. А в недрах госструктур и армии компетентные товарищи прекрасно знают, что существует на самом деле, а что результат информационной работы спецслужб. Говоря по-простому, накопленный материал по визитам «товарищей с небес» не позволяет сомневаться, что мы, то есть земляне, находимся под плотным наблюдением многих звездных рас. И их можно разделить на две категории: тех, кто активно вмешивается в нашу жизнь, считая людей просто подопытным материалом и тех, кто оберегает хрупкое человечество от собственных ошибок и грубых соседей по космосу. Конечно, случаев контакта было множество. Но большая их часть не принесла нам практической пользы. За редким исключением, когда удавалось подобрать остатки упавшей по разным причинам техники или случайного нахождения древних аппаратов и приборов. Под практической пользой генерал подразумевал образцы вооружения, технические секреты летательных аппаратов и тому подобное. Хотя, кроме этого, некоторые контактеры передавали землянам принципы построения общества, рассказывали о ценностях и общие знания о вселенной. Мало кто догадывается, что последние поколения самолетов, их начинка, системы ПВО, и многое другое в военной технике стало результатом воплощения в жизнь знаний, полученных после исследования фрагментов инопланетных аппаратов, попавших в руки землян. А что-то передавали и напрямую. Так вошли в нашу жизнь телевизионные сетки вещания, мобильные телефоны и еще много, казалось бы обыденных сейчас вещей. Те страны, кому посчастливилось установить диалог, получили очень разные технологии в результате этого. Оно и понятно, космических рас много, интересы у них тоже разнятся. Да и контакты выходили у нас с одними жителями галактики, а у тех же америкосов с другими. Но есть одна цивилизация, которая практически никогда не светит себя, но всегда очень строго следит за всем происходящим, ограничивая возможности воздействия других космических гостей на нас. Да и наши эксперименты с достижениями в науке серьезно регламентируют. Каждое государство самостоятельно пришло к этому пониманию по массиву косвенных данных. Эту загадочную силу мы прозвали «защитниками». И было за что. Несколько раз они успевали вмешаться в неизбежные конфликты наших военных с некоторыми некорректными гостями. Надо сказать, люди прекрасно отдавали себе отчет, чем могли закончиться боестолкновения с силами, ушедшими вперед в развитии минимум на тысячи лет. Этому пониманию способствовала куча случаев единичных стычек, произошедших со времен Второй Мировой до середины восьмидесятых. Именно тогда, из-за возросшей активности гостей в нашей атмосфере и в околопланетном пространстве, начали случаться наиболее трагичные происшествия. И как раз в этот период резко и ярко обозначили себя «защитники». Правительство государства понимало, что если от кого и можно получить массовую поддержку и полноценный контакт, то это только от них. Попытки взаимодействия с другими силами, пожелавшими торговать с человечеством своими секретами в обмен на различные ресурсы, очень грамотно пресекались «защитниками». И как оказывалось потом, не зря. Конечно, многого генерал не знал, но и того, с чем был ознакомлен, хватало для понимания опасности заигрываний с большинством пришельцев. Напряженность в этой сфере нарастала год от года. Сонмы аналитиков постепенно приходили к одному и тому же мнению. И звучало оно примерно так: «Если бы не «защитники», жить нашей цивилизации без жесткого порабощения оставалось не долго». Поэтому и была создана программа по выходу на контакт с теми, кто так упорно отстаивал право на существования землян. И вот происходит перехват практически не шифрованной передачи в пределах наших частот. Что это, если не призыв к беседе? Нам остается только разгадать как грамотно ее провести. При этом Трошин был уверен, что все получится в лучшем виде. А вот его товарищ, генерал – полковник Тяняев, знал чуть-чуть больше и совсем не разделял уверенности старого друга. По его сведениям «защитники» таковыми на самом деле не являлись. Просто мы им были зачем-то нужны. А перехваченная передача только подтвердила это, настойчиво намекая на то, что люди являются экспериментом для неких галактических сил. Благодаря некоторым специфическим знаниям, приобретенным по долгу службы, Леонид Петрович стал более детально изучать историю мифов и легенд славян. Ибо в них, как оказалось, крылись отгадки на вопрос кто же такие «защитники» и что они делают на Земле вот уже несколько сотен тысяч лет. Полученная передача, а как иначе назвать это подношение на блюдечке информации, давала очень много подсказок. А если бы оба генерала знали, о чем думал президент, их удивление взлетело до небес. Вот он точно знал, что это за сила оберегает Землю. И был в тысячу раз больше заинтересован в контакте. Хотя это в корне поменяло бы все системы государственного управления, да и мировоззрение людей всей планеты в целом.

Легенды и мифы говорили правду - Боги реально существовали!

Более того, с приходом новых религий они никуда не делись, просто ушли в тень, дав возможность человечеству самому проходить свои уроки. А сейчас таким способом явно показали свое присутствие. Значит, грядут великие перемены.

***

Детально разобрав прошедшую битву мы поняли, что в нескольких местах серьезно недоработали. Первое, - задняя дверь в лес осталась фактически под вопросом. Далее, - ходящие по крышам стрелки не озаботились определить сколько будет штурмующих на этом направлении. Точнее, я их не озадачил таким вопросом. Да и само отступление без жертв было скорее удачей, потому как не нарвались на арбалетчиков. Предполагая заранее, что охотники могут быть обстреляны в ответ, вели бы себя аккуратнее. Та же песня с наемниками. Никто не ожидал вражеского залпа, поэтому случились единственные за весь бой потери. Последующая стрельба уже не принесла противнику такого результата, мы отделались лишь несколькими ранеными. Еще, коли прижали бы наших стрелков на крышах, то обход неприятеля по левому флангу предотвратить было бы некому. А это мог быть выход в наш тыл и повторение того, что мы сами сделали с пшехами. Итог, только внезапность атаки для врагов и то, что они в принципе не ожидали такого организованного отряда в этих местах позволило нам добиться положительного результата. Есть и плюсы. Наши выдумки насчет крыш, завала веток и деревьев, своевременной засады на обходящий отряд и смекалки у двери помогли лучше, чем дополнительное количество воинов. Если быть осторожнее, не оставлять врагу возможности нас загнать в угол и просчитывать прикрытие отходов, то успешно воевать можно. Даже с учетом того, что теперь гости непременно станут ожидать сюрпризов. Но это не страшно. Мы на своей земле и сюрпризов придумать можем еще много. И один из них предстоит сейчас. В тактике здешних сражений возврат отступившей стороной на поле боя чуть ли не сразу после ухода не практикуется. Это наемники подтвердили точно. По местным правилам, раз убежали, значит проиграли. А раз проиграли, будут собирать силы и решаться на следующий раунд несколько дней минимум. Вот и ладушки. Будем считать, что у нас эти дни уже прошли и мы полны сил. Сегодня вечер для неприятеля должен пройти в неспешных хлопотах по захоронению погибших, да тризне по ним с распитием спиртных напитков. Также в утряске новых планов и всяких оргработах. Даже если и выдвинутся от злополучного постоялого двора, то ближе к вечеру. И это при условии сокращения программы, перенеся тризну и планирование на ночную стоянку. Не факт, что у вражеского командования есть доводы в пользу ухода из-под крыши на ночь в лес, в котором затаились хоть и побежденные, но не добитые окончательно мы. Как говорил один знакомый, «рупь за сто», что товарищи агрессоры останутся на месте и не подумают ждать гостей. Но мы все равно будем осторожны. И непредсказуемы.

П.С. Друзья, скорость рождения истории Сармата (а это целый мир книги на 4 или даже 5) во многом зависит от вашей всесторонней помощи: активные комментарии и сердечки даруют автору вдохновение на скорейшее написание, а небольшая денежная поддержка позволит меньше отвлекаться для зарабатывания средств на жизнь семьи и подтолкнёт веселее стучать пальцами по клаве))))

Вот номер карты Сбербанка для выражения своей благодарности автору и его эффективной стимуляции к работе - 4276 8330 2597 7284 (карта привязана к телефону жены - 908 127 72 61 Ольга Н.).

Глава 16 Часть 1

Глава 16

И вот наш летучий отряд снова обозревает поле боя. Да, оказывается успех в отгремевшей битве получился гораздо ощутимее, чем представлялось раньше. Разведка доложила, что трупов враги натаскали к месту огненного погребения много. Из двора вынесли более тридцати человек, от места сражения пешего строя – пятерых, и порядка пятидесяти полегло в попытке обойти нас с левого фланга. Когда подсчитали всех, кого положили на огромный деревянный помост, возведенный для сожжения, получили цифру восемьдесят четыре. Восемьдесят четыре! Обалдеть просто от осознания результата нашего первого и непродуманного в целом боя. Да если так и дальше продолжать, до Жмуди никто не дойдет. Но не смотря на радость, осторожности не теряли. И, как оказалось, не зря. Может нападения никто не ждал, но посты расставили грамотно. Причем, в каждом обязательно был арбалетчик, копейщик и пара пехотинцев со щитами. Один такой пост разведчики смогли аккуратно расстрелять не поднимая шума. Снова нам повезло и уже вскоре оружие и броня поменяли хозяев. А незадачливые постовые упокоились в небольшой ложбинке под слоем травы и листьев. Самострел сразу прихватизировал в личное пользование. Это не лук, учиться особо не надо. Тем более, что с подобными машинками приходилось тренироваться с друзьями - реконструкторами в далеком вероятном будущем. Итак, у врага минус четыре бойца, двигаемся дальше. Тем временем, метрах в трехстах от стен постоялого двора в сторону Брод, готовилось все действо по отправке в последний путь павших воинов. Для огромной крады* (*крада - это жертвенный и погребальный костер, неотъемлемый атрибут погребального обряда, на котором сжигают умершего) натаскали гору дров и веток. Примерно посередине между крадой и стенами выставили все имеющиеся в постоялом дворе столы. Похвально конечно, что командир хочет достойного прощания с ушедшими, но он же прекрасно помнит, что есть мы и, возможно, кто-то еще. Или завоеватели несмотря на потери, бешеные потери, надо заметить, до сих пор не верят, что могут быть биты? А вдруг дело как раз в том, что именно сейчас никого не ожидают в гости. Нам же лучше.

Поломали голову над вопросом «как подобраться близко и незаметно», имея возможность потом грамотно свинтить без потерь. Судя по раскладу, с опушки леса луки если и добьют до врага, то точность и сила попадания оставят желать лучшего. Не проткнут они защищенные тушки бойцов, однозначно. И еще, встал вопрос - бить сейчас или когда все отведают наших закладок? Ну, по второму быстро определились, что ждать можно до самой ночи этого момента. Пока крада прогорит, пока все перепробуют вкусностей… Да и что это даст нам сразу? Разве, только, преследовать будут слегка приседая, да деревянно переставляя ноги. Поэтому нападать надо в момент, когда начнется торжественная часть и огонь «взовьется до небес». А это, судя по всему, произойдет минут через тридцать, не позже. Мы разделились на два отряда. Одни стали обходить луг так, чтобы между столами и опушкой оказался погребальный костер. А вторая группа вместе со мной двинулась к нашей любимой дверке в задней стене. Идея была проста. Когда начнется действо, мы тихонько входим на территорию двора и зачищаем ее. Затем, тихонечко расползаемся в стороны и занимаем позиции сзади сидящих за столами пшехов. Другая наша команда, под прикрытием пламени, также ползком подбирается на расстояние уверенного выстрела. В каждом отряде поровну разделены стрелки и щитоносцы. Первыми начинаем мы. Когда внимание окажется стянуто на этот край, вторая группа быстро занимает позиции, расходясь полукругом в обе стороны от костра. Естественно, начиная тоже стрелять. Каждого стрелка прикрывает щитник. Наша главная задача, - максимально расстрелять боекомплект до того момента, когда противник организует оборону и перейдет к активным действиям. Очень важно уничтожить в первую очередь арбалетчиков. Если сможем, бояться остальных можно будет только на близком расстоянии. А всего стрелков противника наша разведка насчитала двадцать три человека. Как для меня, то вся эта затея и придумана, чтобы выбить нашу главную помеху. Конечно, план в высшей степени рискованный. Но уже накатывает какая-то бесшабашность, замешанная на интуитивной уверенности, что победа снова будет за нами!

Кстати, охотники обшарили окрестности и нашли два таких же поста, как и уничтоженный нами ранее. Будем поспешать, ибо время смены постов никто не знает. И да прибудет с нами сила, как говорили джедаи. Все, начали движение. Аккуратненько растаскиваем ветки и убираем стволы, упертые в дверь. Странно, что этого не сделали враги. Вопрос, почему? Неужели расслабились и пропустили такое важное место? А нет, все нормально, не забыли. Изнутри заколочено какими-то горбылями. Это хорошо. Было бы хуже нарваться на стационарный пост, поджидающий гостей. Что ж, несколько человек подсаживаем и те перебираются внутрь двора через забор. Быстро осмотрелись и показывают жестами, что можно еще несколько бойцов десантировать. Не будем размениваться на мелочи, закидываем пятерку. Те берут под контроль ближайшие проходы между сараями и другими постройками. А мы тем временем продолжаем перелазить по очереди. Пару человек озадачил поиском рычага для выворачивания горбылей и освобождения пути отступления. Группы начинают растекаться по территории. Несколько раз возникали шумы, свидетельствовавшие о контакте с пришельцами. Раз нет криков, значит контакт прошел успешно. По плану ребята двигаются с обнаженными клинками и наложенными на тетивы стрелами. Да-да, пришлось такой план составлять и объяснять. А что вы хотели, мирные привычки еще живы в народе. Но, по ходу дела, стремительно уступают новым навыкам. Когда занялись дверью и начали скрипеть, уже некому внутри периметра было насторожиться. Все благополучно почили в бозе, сиречь – померли. Насчитали восемь человек. В основном повара, только двое носильщики. Условно конечно, просто бойцов временно переквалифицировали. Малова-то будет.Скорее всего, часть носильщиков еды снаружи и вот-вот вернутся. У ворот сидели двое в полной сбруе и разговаривали, смотря на разворачивающиеся на лугу действия. Две стрелы с пяти шагов не оставили им шанса ни на что. И тут же трупы оттянули с глаз долой. Заставил двоих наемников быстро переодеться во вражеские кольчуги и прикинуться стражниками, увлеченно бубнящими, сидя спинами наружу. Носильщики издалека должны видеть, что все на месте. Стража чешет языки как и раньше, только немного отвернувшись. Так и вышло, сразу восемь человек отделилось от столов и целенаправленно двинулось к нам. Слава богу, что не кучей, а тремя группами. Последнюю из них очень кстати отвлекли, задержав ненадолго. Мои парни заметно нервничали. Это надо не только без сучка и задоринки сработать, но и успеть оттащить трупы, чтобы следующие гости, входя внутрь двора не заметили неладного. Половину команды поставил глубже внутрь, почти у самой таверны, остальные спрятались вблизи ворот. Первую группу пропускаем и атакуем как можно глубже во дворе. Пока их тушки прячет первая команда, вторая страхует. Они ударят в спину вторым вошедшим. Когда третьи подтянутся, всех должны успеть спрятать. Рискованно однако, но не рискованнее, чем любой бой. Несколько минут нервов и первая волна «носунов» съестных припасов пропала в недрах таверны. За ней и вторая тихо ушла из реальности. Шумы были в рамках допустимого. Хорошо стреляют охотники. А вот на последней группе вышел прокол. Одному товарищу в момент выстрела вздумалось повернуться. И стрела прошла впритирку к шее, не нанеся никакого вреда. Положение спасло то, что он в удивлении застыл на секунду, которой хватило на второй выстрел кому-то из парней. Но и этот выстрел из-за спешки не вышел полностью точным. Скорее всего, перебили трахею, но воин остался жив. Одной рукой он схватился за стрелу, а второй потянул из ножен клинок. Крикнуть не мог, только хрипел. Трое наемников выскочили навстречу и быстро избавили бедолагу от страданий. Я вытер лоб, моментально покрывшийся холодным потом. Пока нам везло. И объяснить это можно только тем, что действительно Перун, где-то там в своих небесных далях, заинтересованно воззрился на маленький отряд безрассудных и смелых людей.

***

Глава 16 Часть 2

Никто не смотрел в нашу сторону, что сильно облегчало расползание вдоль забора моего боевого контингента. Заодно делало практически незаметным такое интересное явление, как некоторые оттопыренные задницы наемников. Вот же блин, хоть палкой стучи по этим жопам! Ну ничего, будут у нас еще учения в стиле доблестной советской, а ныне российской армии. Если выживем, замучаю обязательно. Но, как говорится, бог миловал. Все в конце концов распределились, и я подал знак. Лучники дружно встали на колено и дали залп. Еще несколько секунд и уже все стреляют вразнобой, выбирая только им удобные цели. Точно оценить сложно, но в ответ ни один болт не прилетел. Значит, первая и основная задача выполнена. Но все же враг не собирался давать нам возможность легко расстреливать свои цели. Не прошло и минуты, как все пшехи либо залегли, либо начали собираться в подобие шеренги под прикрытием щитоносцев. Через несколько наших залпов результат выстрелов сошел на нет. Строй прикрылся грамотно щитами и начал движение в нашу сторону. Ко всему прочему, некоторые группы отдельно стоящих бойцов так же объединились и повторяли маневр основного отряда. Получается, зажмут с трех сторон. Можем отойти внутрь постоялого двора, а можем и припустить вдоль опушки, направляясь на восток. Но потом все равно придется входить в лес и отрываться от погони. Это вариант на всякий пожарный для тех, кто отстанет или еще по каким причинам не сможет уйти с основной группой. Враги поняли, что наши стрелы больше не находят себе жертв и приободрились. Выразилось это в ускорении движения. Самый ответственный момент. Если прохлопать его, то потом наш второй отряд не сможет вести эффективную стрельбу. Зря переживал, все получилось как по нотам. Не ожидающие еще одной подлянки пшехи пропустили первый залп в спину. А когда поняли, что обстреливаются уже с другой стороны, быстро начали перестраиваться, закрывая себя теперь со всех сторон. И припустили к нам еще быстрее. Пора валить, иначе хана всей ватаге. Мы дружно сменили род деятельности и превратились в бегунов. Ворота за собой захлопнули и заложили засов. Будет несколько минут запаса, пока прорвутся или обойдут. Увы, завалы вдоль опушки почти все разобрали на дрова для крады. Поэтому стоит поспешить. Через оставленную открытой дверь в задней стене пролетали словно пули. Успели вовремя. Когда последние бойцы покидали территорию постоялого двора, у опушки появились первые преследователи. Значит решили не ломиться в ворота, а сразу перехватить нас. Умные черти. Но весь путь к поляне за нами проделывать не стали. Удовлетворились тем, что загнали подальше в чащу и вернулись. Добрая вышла охота, ой добрая. Забыл сказать, что раненых под опекой одного наемника оставляли в лагере. Большая часть из них вполне могли самостоятельно передвигаться, получив в основном ранения в руки. Но двое схлопотали болты в ноги. Поэтому бдили здесь, вместе со всеми запасами харчей и скудными пожитками. Минут через сорок вернулась вторая группа. Оказалось, им пришлось делать крюк, чтобы не столкнуться с теми, кто до этого преследовал нас и перекрывал прямую дорогу к поляне. А ведь сзади наших тоже подгоняли собственная партия разозленных пшехов. Уведя погоню чуть в сторону, ребята изрядно задержались и добрались до места очень уставшие. Блистательная победа далась нам практически без потерь. Не только не было убитых, но даже раненых. Вот это пруха! Два боя за день и только трое погибших. Естественно, вслух не стал этого говорить. Сколько бы ни было павших, они чьи-то друзья и близкие. Но все равно, народ радовался. Пока бойцы восторженно рассказывали друг другу подробности, я беседовал с командирами. Расслабляться рано, война только началась.

Умный Тихон, который командовал второй частью отряда, оставил две пары разведчиков на подступах к поляне. Хоть все и устали, но теперь никто не застрахован от ответного визита и надо поберечься. Глава разведотряда рассказал, что когда они покинули луг и почти скрылись в лесу, мимо просвистело несколько болтов. И это плохо. Может быть так, что завтра снова все арбалеты, которые остались у врага, найдут себе хозяев. А что, это не лук, учиться стрелять годами не надо. Пусть и не так метко, но лупить из арбалета может после недолгой подготовки чуть ли не каждый солдат. Оно, конечно, есть и такие уникумы, которые с пяти шагов в задницу лошади не попадут. Но встречаются такие весьма редко. А раз так, то задача немного меняется. Надо пшехов лишить самих арбалетов. Не очень-то хочется терять преимущества дальнего боя. И еще, потребно сегодня, кровь из носу, менять место ночевки. Чую, как только захватчики соберут трупы и сожгут их на краде, всем обозленным кагалом начнут поиски нашей стоянки. Может и раньше пустят по следам кого-нибудь. А следов за сегодня мы оставили столько, что и слепой на ощупь найдет. Это в суматохе погони не стали рисковать додавливать лишь частью своего отряда. Как к вечеру разведают местность, подойдут всей группой и обложат. Тогда наши стрелы не сильно помогут в рукопашной схватке. Поэтому, полчаса отдыха и уходим на запасной «аэродром». На месте оставляем два десятка охотников, которые постараются замести следы. Клест предложил и уходить не всем кучей, а частями. Меньше наследим. И с толку их следопытов собьем. Что ж, разумно. Подкрепились, собрали вещи, подхватили раненых и пошли. Хорошо, что заранее продумали вариант с несколькими стоянками. Нам надо было пройти примерно километров пять или шесть. С одной стороны немного. Но мы их преодолевали почти за три часа. На всех навалился откат. Адреналиновый шторм битвы схлынул и силы покинули храбрившихся до этого людей. Тогда-то мы и почувствовали насколько устали. Ноги как-то незаметно отяжелели, груз прибавил в весе, оттягивая плечи. Неожиданно всякие корни да кочки начали хватать утомившихся бойцов за ноги. А ведь приходилось топать по густому лесу, да с нелегкой поклажей. В общем, занятие это стало тяжелее минувшего сражения. Придя на место, все повалились на травку без сил, тихо ругаясь всякими «добрыми» словами на жадных завоевателей и их слишком большое количество. Когда уже в темноте пришли заметатели следов, костер только разгорался. Стали собирать хворост и готовить ночлег только часа через два после перехода, когда хоть немного пришли в себя. Разогревали еду и кипятили взвар почти в тишине. И только после плотного ужина начали понемногу отходить. Постепенно зазвучали разговоры, сытые мужики начали изредка шутить и делиться впечатлениями. У отдельного костерочка сидели командиры.

- Ну что, братцы, завтра надо снова отправить к постоялому двору разведку. Пусть посчитают сколько народу осталось в живых у врагов. Да и по арбалетам мне не дает покоя задачка. Если окажется, что командир пшехов вооружит ими других бойцов, придется думать как уничтожить само оружие.

- Зачем уничтожать, надо выкрасть. – Не согласился Тур не отрывая взгляда от огня.

- Так даже лучше. И еще, мы ж про слабительное забыли. А значит завтра не очень-то и находятся пшехи. Пока все оклемаются, за полдень перевалит. Сдается, что тут мы сами себя перехитрили. Если отряд врагов останется у постоялого двора еще на день, могут послать к Озерску гонца за подмогой. Ведь получив такой отпор в первый же день, решатся ли идти дальше, где одни леса вокруг и уже прознавшие все да настроенные воинственно деревни? Жаль, не сразу подумали об этом. Могли пропустить подальше в лес и там начать действовать. Но сделанного не воротишь. Клест, подбери пятерку стрелков, которые пошустрее и с утра пошли засесть на дороге к городу. Коли гонец или гонцы появятся, обязательно постараются их уничтожить. Коли не получат подмоги захватчики, мы их отсюда живыми не выпустим. А если наоборот, можем и сами полечь. Вдруг, пришлют еще столько же. При осаде что три тысячи под стенами, что две, - разница не велика. А насколько я понял, сразу штурмовать город и крепость пшехи не смогут. Они растеряны провалом плана и пока придумают новый, могут позволить себе отправить отряд раздавить нас. Заодно и злость сорвут на безобидных крестьянах.

- Посмотрел я нынче какие вы безобидные. – Усмехнулся Тур.

- Да мы и сами не ожидали такого от себя. – Семен рад как ребенок и улыбается от уха до уха.

- Сегодня все отличились отвагой и умением. Но так будет не всегда. И если придет еще большой отряд, спокойно могут загнать как волков и перебить. Не стоит забывать о том, что нам нынче сильно повезло.

- Мы это понимаем Сармат, просто рады первой победе. И я хочу предложить завтра постараться выкрасть у врагов оставшиеся от погибших брони и оружие.

- Вот это отличная идея, Клест, выкрасть надо. Только не брони. Пусть их подальше занесут на нашу землю, заодно больше устанут. Все равно никуда не денутся эти броньки и клинки. А вот харчи надо постараться ночью вынести все, до последней крошки. Если враги оголодают, начнут нервничать и чаще делать ошибки. А нам только этого и надо. Только вряд ли вся еда будет в одном месте. Никто не отменял котомки каждого. Там тоже может храниться запасец. Давайте-ка подумаем, как осуществить эту мудрую задумку и не подставиться.

Глава 16 Часть 3

***

Уже давно все улеглись спать, дежурные затихли на постах, яркое пламя костров медленно угасало и сменялось жаром углей. А я сидел и думал о последних событиях, новых открытиях и ошибках. У нас есть козырь в рукаве, это маг. И сегодня козырь остался без дела. А вот завтра надо думать как максимально эффективно задействовать нашего «спеца по воде». Сейчас умные мысли наотрез отказывались рождаться в усталом сознании. Только ерунда какая-то лезла в голову. Например, завалить дерево на пути врагов через дорогу и проморозить его до схватывания с почвой. Тогда завоеватели не смогут порубить или оттащить препятствие. А мы их оп-па, и из засады стрелами! Чушь естественно. Кто помешает врагам просто перелезть или обойти преграду? И все мое «оп-па» останется с носом. Или налить воды на дорогу и заморозить, чтобы поскальзывались гады и поубивались напрочь. Все! Разом! Да-а-а, надо идти спать. Иначе совсем ум за разум зайдет. Устроившись поудобнее недалеко от огня, тут же провалился в долгожданное и блаженное состояние.

Вдруг что-то заставило встрепенуться и оглядеться. Передо мной горел небольшой костерок, у которого преспокойно пил чай дед Родя. Ага, значит снова он в моем сне, или я в его. В общем, неважно.

- Здорово, вояка! Что, начал постигать науку в практике?

Дед явно был доволен и смеялся надо мной. Не по злому, а как над любимым внуком. Который первый раз поцеловал девушку и обнаружил, что это дело отличается от того, как представлялось в мечтах.

- Да уж, начал. Только радости мало от убийств.

- Ну и кручиниться, как погляжу, не спешишь?

- Это да, что-то внутри изменилось во мне. Раньше не смог бы вот так, сам убивать, да и других на это дело подвигать. А тут как и не людей убиваем, а зверей злобных. Неприятно и противно, но без истерик и вырывания волос на голове.

- Так для тебя и всех в отряде они и есть некое зло, похожее на стихийное бедствие. Или на нападение злобного зверья, желающего растерзать и съесть. Так устроена психика человека, что сложно преодолеть табу на убийство, но если кто-то убивает твоих близких, уничтожает твой род, обращает в пыль смысл жизни тысяч поколений этого рода, то опасность перестает быть человеком. Она становится просто опасностью, от которой надо защититься и помочь выжить всему роду.

- Наверное это так. Только мой-то род остался бог знает где, а сейчас вокруг хоть и добрые, но все же чужие люди.

- Э нет, брат. В душе ты точно чуешь сродство с ними, одну кровь, один корень. Знаешь их без году неделю, а все нутро твое уверено, что свои они тебе, как мать и батя, как брат и сестра. Ведь прав я, чуешь силу эту, что заставляет не раздумывая их проблемы своими считать?

- Ох, не то слово. Сам не заметил, а и впрямь как родные все стали. А встреча с Милой открыла для меня совершенно другой мир моей души. Раньше считал, будто знаю что такое любовь, а повстречал ее и понял как заблуждался. И если до этого думал как найти способ вернуться в свой мир, то теперь не вижу в этом смысла. Что мне там делать без нее? Так что дед, буду защищать ее до последнего.

- От то-то и оно. Ну дык, я о чем хотел поговорить… Как продвигается твое познание своих способностей?

- О, есть интересные открытия. Кстати, обнаружил, что обращения к богам сразу дают отклик. Такое ощущение, что они не только не ушли, но и находятся где-то совсем рядом.

- А с чего ты решил, что они куда-то уходили?

Вот те нате, блин в лопате! А я был всегда уверен, что боги наши родные ушли в дальние дали, когда предки стали забывать о них, да привечать иного бога как своего. По крайней мере, так в моем старом мире считал. Да, знал о последних веках перед крещением Руси, о том, что был упадок веры в целом. И, не смотря на отдельных героев своих времен типа князя Святослава, Вещего Олега, Рюрика, Русь все равно пребывала в раздрае. То на западе теснят славян с исконных земель, которые впоследствии станут Германией и частью стран вокруг. То на востоке рождается новое агрессивное государство Хазария, откусывающая жирные куски племен от славянской общности. То Византия давит болгар и других южных славян силой коварства. Да что говорить, в череде этих внешних изменениях, много столетий люди постепенно менялись внутри, теряя нить, связывающую с богами и предками. А когда шустрый политик и, так до конца не разгаданный историками, князь Владимир надумал объединить почитание всех богов в одну систему, получил полный провал. Что у него пошло не так, нам не известно до сих пор. Но в старых богах, как в силе способной сплотить народ, разочаровался князь окончательно. И в конце концов придумал как укрепить свою власть, - крестить землю Русскую. Вот я и считал, что боги от этих деяний всех и ушли на долгое время, пока к потомкам их не вернется разум, честь и совесть. Что ж получается, если боги не уходили, тогда это мы ушли от них? Отказались, забыв родство? А они всегда рядом, ожидают когда правнуки Свароговы, внуки Перуновы и дети Даждьбожьи вспомнят корни родные. И готовы тем помочь в любой момент. Дела однако…

- Вижу, доходит понимание.

Старик беззлобно рассмеялся. Из котелка налил две глиняные кружки взвара, одну протянул мне.

- Испей травок, они голове работать помогают. А я кое-что расскажу про богов наших пока пьешь. Ты ж слышал, что Род сотворил мир и тот принял форму яйца?

- Есть такое дело, слышал.

- Во-о-от! И все сейчас мыслят о том, что внешне вселенная выглядит как яйцо курицы. А это не совсем так. Вселенная как яичко устроена только по сути своей. Что такое яйцо само по себе? Это зародыш будущей птички, являющейся уже полноценной жизнью. И наша вселенная тоже зародыш тех, кто когда-то станет полноценными Творцами. Да, можно признать, что физически одна из видимых форм универсума будет похожа на то, что ты привык представлять. Но только для определенных параметров, которые дает сочетание определенных же потоков Сил и Качеств. Например, таких как конгломерат мерностей различных пространств, многовекторность времени и еще куча - куча всего. Ну да тебе это пока без интереса, да и понять сможешь лишь глубже изучив наследие наших предков, разгадавших основы Творения. – На несколько мгновений старик замолкает, задумчиво оглаживая бороду. Взгляд его устремляется в пляшущее пламя костра. А я тем временем тихонько фигею от возникшего когнитивного диссонанса. Попросту говоря, никак не ожидал от дедули в средневековом магическом мире оперированием понятиями науки двадцать первого века. Да еще так походя, у костерка за чайком. Но моя челюсть не успевает упасть на землю, потому как волхв быстро выныривает из дум и вскидывает глаза.

- Вернемся к сравнению с яйцом по сути. Вся материя, - это разные качества Творца, разделенные условно нашим сознанием внутри среды мышления на образы для облегчения понимания, отличаемые в языке по приданным названиям. А-а-а-а, ну тебя! Вижу, не все понимаешь, расслабил голову совсем. Я термины не с облаков беру, а из твоей памяти. В которую они же как-то попали? Ладно, пес с тобой, проще поясню. Итак, боги по сути своей разные качества процессов, протекающих в материальных мирах и взаимодействующих друг с другом на разных уровнях. Это могут быть целые вселенные и отдельные кварки или атомы. И во всей материи, например такой как человек, все качества присутствуют. Совокупно! Но в разных задачах используются разные силы и качества в различных комбинациях. Становясь для этого более активными. То есть, для нашего взгляда - проявленными. Пример, в вашей недавней битве ярко проявились качества командного боя, взаимодействия мужчин, их воли и твердости духа в столкновении с трудностями и врагами. Это качества, которыми, условно, проявлен Перун. В ваших сердцах кипела песня битвы, бурлил огонь ярости и силы. Это качества Ярилы, бога солнца и яри, которая дается солнцем для жизни всем существам и растениям. Ярь это та сила, что и рождение дает, и рост, и стремления. А на привале те же люди кашеварили и лечили раненых. Они скорбели о павших, спали и пели песни. И в каждом действии своя Сила, требующаяся для свершения этого конкретного действия, свое Качество жизни и проявления материи. А значит, и свой бог, стоящий за этим. В тоже время есть существа, которые проявляют наиболее ярко на протяжении жизни качества кого-то одного из богов. Некоторые существа достигают немыслимых высот в своих проявлениях, некоторые живут просто так. Все, кто проявляют качества одного из богов, в тот момент становятся частью огромной вселенской силы, названной предками именем этого бога.

Глава 16 Часть 3

Представь, что в какое-то мгновение по всем материальным мирам различные разумные и неразумные существа, звезды, планеты, энергии создают что-то новое, творят, или как говорили раньше варганят. В эту секунду сварганились миллиарды каких-то вещей, объектов или чего-то еще. Это все качества бога-творца, небесного кузнеца Сварога! В ту секунду они все во всех мирах были частью одной силы. А в следующее мгновение это повторяется в том же объеме, но с другими участниками. И снова Сварог создает Мир через них. Понимаешь о чем говорю?

Некоторое время я молчал, видя перед мысленным взором рождающиеся звезды и меняющиеся галактики, протекающие сложные взаимодополняющие друг друга процессы в простой травинке. И переваривая открывающийся простор понимания нашего божественного Творения. Только через несколько минут встряхнулся и ответил на заданный вопрос.

- Да уж, кажется, начинаю понимать. Тогда выходит, что мои обращения к Перуну были своеобразной активацией нужных процессов?

- О, зришь в корень! Конечно, это сравнение очень упрощено и отражает лишь одну из граней, но можно сказать, что так. Добавь ко всему прочему усиление этих качеств, моделирование их нужных параметров и формы проявления, и ты подберешься еще на шаг ближе к познанию законов мироздания. А в твоем случае это еще и шаг в изучении принципов магии.

Дед Родя с улыбкой отобрал опустевшую кружку, которая так и оставалась зажатой у меня в руке.

- Все, теперь спи.

***

Утро встретило нас хмурым тяжелым небом. Судя по всему, ближе к обеду должна разыграться гроза. Не очень приятный сюрприз в наших полевых, вернее, лесных условиях. А нам еще же надо топать обратно и оценивать ситуацию. Почему решили идти всем скопом? Все просто, - сегодня тоже придется действовать. И терять время на то, чтобы гонцы бегали туда-сюда между поляной и постоялым двором было бы расточительно. Вперед ушла разведка, аж целых две группы. Одна сразу к опушке, а вторая на место предыдущей нашей стоянки. Не будем дразнить гусей и в этот раз зайдем с другой стороны. По предварительным расчетам, вражеский командир должен либо выставить усиленные посты с вероятных направлений наступления, либо усилить наблюдение на лугу, собрав отряд в один кулак под стенами бывшего гостеприимного места. Да, забыл сказать, засадная группа выдвинулась немного раньше к дороге. Им выдали два из трех захваченных арбалетов. Мало ли, вдруг гонец каким-то образом окажется конным. Хоть мы и не видели всадников среди завоевателей, но чем черт не шутит пока бог спит. Когда оба разведотряда недалеко от опушки доложили обстановку подошедшей основной команде, пришлось снова собирать командиров.

- Как и предполагалось, за нами вечером пошел большой отряд, может быть даже все захватчики скопом. Поляну они нашли, да и трудно было бы промахнуться с таким количеством следов. Но не обнаружив нас, вернулись назад. Получается, вторым нападением мы уничтожили еще пятьдесят девять противников. Итого, сто сорок три. Осталось живых сто пятьдесят семь. И все сейчас заперлись внутри постоялого двора. Это плохо. Вероятно, дальше враги идти не планируют, раз не смогли выследить нас и окружив побить. А это означает, что будут ждать подмогу. То есть, уже ждут, потому что гонца отправили до того, как мы пришли сюда. Скорее всего, напугали их жесткой встречей до колик. А раз так, то ждать надо еще никак не меньше двухсот бойцов, дабы обеспечить их отряду значительное преимущество. И скорее всего, там будет много стрелков. Плохо, очень и очень плохо. Засады здесь толковой не сделать, местность не та. Да и эти недобитые товарищи, что обживают постоялый двор, окажутся в тылу и в любой момент могут ударить в спину. Значит, план такой - ждем и оцениваем степень новой угрозы. А потом заманиваем на подготовленные позиции. Надо предупредить старосту Брод, что все не так, как предполагали в начале и опасность стала еще больше. Пусть уводит людей, либо присоединяется к нам. К вечеру наш человек уже будет в деревне с этими вестями. Засадной группе у дороги велеть ни в коем случае не трогать подкрепление. Все равно не справятся. Времени у нас есть примерно до вечера, может чуть меньше. Что ж, два дня уже выиграли, это хорошо.

П.С. Друзья, скорость рождения истории Сармата (а это целый мир книги на 4 или даже 5) во многом зависит от вашей всесторонней помощи: активные комментарии и сердечки даруют автору вдохновение на скорейшее написание, а небольшая денежная поддержка позволит меньше отвлекаться для зарабатывания средств на жизнь семьи и подтолкнёт веселее стучать пальцами по клаве))))

Вот номер карты Сбербанка для выражения своей благодарности автору и его эффективной стимуляции к работе - 4276 8330 2597 7284 (карта привязана к телефону жены - 908 127 72 61 Ольга Н.).

Глава 17 Часть 1

Глава 17

Пока суть да дело, отступили подальше вдоль реки в сторону Брод и в подходящем местечке устроили помывочный день. А то за предыдущие забеги толком провести водные процедуры возможности не было. Конечно, про посты никто не забыл, а у опушки выставили еще и дополнительный, дабы наблюдать за бывшим обиталищем Нехвата. Потом отмытые и отстиранные бойцы сменили товарищей. А я размышлял. И не сказать, что только о боевых действиях. Все чаще мысли сбегали к прекрасной девушке, что поселилась в моем сердце. Как там она, переселилась в деревню уже, или еще пока принимает болезных в домике на опушке? Вспоминалась последняя ночь и жаркая банька. Эх, как охота поскорее ее увидеть. Девушку, а не баньку, естественно. Хотя, не отказался бы еще раз совместить приятное с полезным. Ну да ладно, как говорится, бог не выдаст, свинья не съест. Отобьемся и будет у нас счастье. А сейчас и правда стоит усиленно думать о спешащих к нам на теплую встречу новых гостях. Кстати, Витал уже успел поплескаться, отстирать нужное белье и теперь блаженно греется на солнышке в одной сменной рубахе. А я вот постирал единственные трусы и сейчас сижу хоть и в штанах, но без нижнего белья. Народ косился, когда видел мои пляски с труселями. Да, незнакома пока здесь культура нижнего белья. Я помахал магу, подзывая. Заодно и показал пальцами захватить с собой Клеста. Тихон ушел по постам, а Тур как раз только закончил развешивать вещи и с радостью плюхался в водичке.

- Что, други мои ненаглядные, ждет нас вечером новая рать вражья. И если будет человек сто пятьдесят – двести, снова вернемся к тому, с чего начинали, даже хуже. Оно и триста для нас за глаза было. Но хоть внезапностью взяли. А теперь так не выйдет, ученые уже они. Есть какие мысли у вас как встречать-привечать?

А товарищи боевые спокойненько разлеглись рядышком на травку. Смешно сказать, но погодка нарисовалась странная. Тучи никуда не делись, но заполнив половину неба, так и текли вверху с запада на восток в южной части. А северная половина небосклона наоборот, не могла похвастаться ни одним облачком, радуя нас ярким летним солнышком. В моем мире таких выкрутасов природы ни разу не видал. У нас если пришла гроза, то везде затянуто тучами и везде пляска с бубнами начинается. А тут вон как интересно выходит. Да и местные удивились, не припомнят такого. Один только товарищ из Брод говорил, что дед рассказывал о таком явлении, произошедшем в пору его, деда, молодости.

- Тут Сармат, так и не придумаешь. Сдается мне, что числа большого воинов не будет. А то совсем на осаде никого не останется. Или наоборот, распишут потрепанные воители начальству, что здесь отряд от северного барона в помощь подошел. Тогда жди не только воинов, но и магов. Вон, Витал сказывал, что их много набрал Вацлав. А в этой ватаге ни одного не было. Как тут придумывать, коли ничего не знаем?

- Ты прав насчет магов, меня это тоже беспокоит с самого начала. Но с другой стороны, мы нашего Витала ни разу не показали, если и пришлют кого, то не самого сильного точно. Будут думать, что у нас только воины. Тогда есть возможность опять удивить пшехов. Что скажешь, Витал?

- А что тут говорить, прав Клест, мага должны прислать. Раз простым воинам наподдали, в отряд могут включить и дружинников князя. В этом, что на постоялом дворе, воины не новенькие, но и не дружинники. Скорее всего, наемники. Ловушки наши будут готовы на дороге до самой Жмуди, в Бродах кое-чего есть. Пока не увидим кто придет, сложно говорить о планах.

В это время на берег шумно выбрался Тур и сразу присоединился к нашей компании.

- А вот меня беспокоит то, что народу с самострелами* (самострел* - так на Руси называли арбалеты), или как ты их называешь, арбалетами, могут много прислать. Как тогда их бить? Только попробуем сунуться, сразу изрешетят. Хоть и есть у нас щиты, но за ними в лесу двигаться сложно, будем постоянно открываться. Одно нападение и половину воинов потеряем. А вот сможем ли их достать сами, еще большой вопрос. Пшехи-то, скорее всего, будут на месте стоять. Потому могут щитами полностью закрываться.

- Вот и я о том же, други. Надо придумать как стрелков в первую очередь убрать. Болт арбалетный бьет сильно, нашу любую кожаную бронь легко прошьет.

Из леса вышел Тихон с двумя охотниками.

- Хорошо, что вы вместе. Я не удержался и одну пятерку послал обойти вокруг постоялого двора. Так вот, наши недруги немного осмелели и большая их часть выбралась за ворота, что-то таскают. И видок у них не ахти. Сработало слабительное, ох как сработало. А отхожее место у Нехвата было одно. И это на полторы сотни рыл, пожелавших туда почти в одно время. Думаю, засрали все внутри эти орлы. А теперь переселяются за ограду. Но следят за окрестностями хорошо. Со стороны леса на крышах сидят несколько групп, луг тоже просматривают во все стороны. Так вот, самое-то интересное в том, что вроде как лагерь хотят разбить подле* (подле* - около, рядом (разговорное)) стены. Видно, командир решил спровадить засранцев от греха подальше. Вот они и таскают что-то, обустраиваясь. Среди разного хлама отдельной кучкой складывают брони побитых в бою. А вот оружия не видать. Оно места меньше занимает, скорее всего оставили в каком-нибудь помещении. И все так суетятся, будто получили на орехи и спешат убраться с начальственных глаз. Мы тут с ребятами подумали…

И так гад хитро посмотрел на всех нас по очереди. А то мы не поняли, что вы там надумали. Ну, ну…

- … так а почему бы не сделать доброе дело и не пощипать бедолаг?

- Ага, и доспехи они сложили просто так, чтоб проветрить от злого духа, что за ночь взрастили любители горшка?

Витал не сдержал иронии. Вслед за ним заулыбались остальные. В это время подтянулись другие командиры пятерок, увидевшие наше кучкование. Но на Тихона ирония не произвела впечатления.

- Так мы все продумали! Раз готовятся, то и ждут наверняка. И нас ждут, и своих от города. Вот мы и дадим повод порадоваться. Смотрите, если собрать всех людей Тура и построить цепочкой, щит к щиту на опушке со стороны Брод, а потом пустить неспешным ходом ко двору, сможем привлечь внимание врагов. Для убедительности оставим им с десяток лучников. Как подойдут на расстояние перестрела* (перестрел* - расстояние полета стрелы, колеблется в зависимости от качества лука), цепь станет, а стрелки из-за спин наемников начнут обстреливать пшехов. Все будет выглядеть, как начало атаки. Да и точное число нас враги вряд ли смогли понять. Пока они соберутся для защиты, пока думать да рядить будут, мы сумеем зайти с тыла по травке. Вернее, мы заранее обойдем лесом, а как вы начнете, поползем в траве. Внимание постов наверняка отвлечется. Не, даже не надеюсь, что уйдут. Но нам и отвлечения будет достаточно. В прошлые разы убедились, никто не смог разглядеть как мы в траве движемся. Видимо война сильно от охоты отличается, раз бывалые вояки охотников, считай, под носом не видят.

- Что, сам себя не похвалишь, никто не похвалит, да? – Я усмехнулся, видя как гордость охотничьей братии начинает слегка свысока поглядывать на простых рубак. – Это ты, брат, еще не встречал тех, кто тебя за пояс заткнуть может. И лучше нос не задирать, а то можно не разглядеть с высоты задранного носа ловушки у себя под ногами. Ну да ладно, не обижайся, тут вы правда лучшие. А потому план может и сработать. Как думаете, мужики?

Мужики после некоторых раздумий и уточнений по отступлению наемников после спецоперации согласились.

А еще через несколько минут беседы все пришли к мнению, что подмога может заявиться гораздо раньше, коли поспешит. Поэтому стоит пошевеливаться. Вот и пришлось многим надевать местами еще сырую, или не совсем высохшую одежду. Многие бойцы, тихо бурча себе под нос, прошлись добрым словом по Тихону с его задумкой в частности и всем военным действиям в общем. Оно и понятно, кому охота головушку подставлять, когда дома и печь теплая, и баба сладкая. Но дисциплина у нас изрядно подросла за последние дни. Так что, бухтели, но дело делали. Да и понимали мужики, сколь не противься, а воевать кроме них некому нынче. Как говорится, быстро сказка сказывается, да долго дело делается. Наконец, собрались наши молодцы в строй, да и я с ними стал. С самого краю. Щита у меня не имелось в наличии, но добрые люди дали. У нас на сегодня трое раненых числится, двое из них в строй стали. Руки держать щиты могли по причине ранения только правых конечностей. Именно их ребята умудрились высунуть. А вот третий, получивший подарок в ногу, и поделился со мной хозяйством ратным. Сам же был оставлен в глубоком тылу на случай коли придется быстро отступать. Я примостился с правого фланга. И тут приметил, что парни просто прижимают щиты к левому боку, а краями лишь соприкасаются. Это как же раньше не обратил на такое дело внимания? Беда, однако!

Глава 17 Часть 2

- Так, слушай мою команду! Строй, внимание! Сейчас покажу как ставить стену из щитов, опирая ее не только на себя, но и на соседей. Показываю тем, кто рядом, они передают по цепочке.

Дальше показал, как выставляется левая нога в немного согнутом положении чуть вперед. Низ щита упирается в голень, левая кромка щита ложится на плечо. Стоящий левее товарищ повторяет тоже самое, плюс свою правую кромку щита прикладывает поверх моей левой, получая третью точку опоры в виде моего плеча. То есть, опираем щит на свое плечо, ногу и плечо товарища. Так стена становится гораздо крепче и ее уже труднее простреливать. А если придется остановить атакующего противника, то в несколько раз легче держать строй под напором врагов. Были бы у нас длинные щиты по типу римских, или «капельки» как у славян моего мира, то низы можно было бы еще и в землю воткнуть. Такую крепость не всякая конница проломит. За нами выстроилась одна полная пятерка охотников и три человека из другой, плюс маг. Он решил попробовать свои силы и накладывал заклинание заморозки на стрелы. Получалось слабовато, - одно заклинание штук на пять или шесть вестниц смерти. Но пока дойдет дело до стрельбы, по паре-тройке штук успеет заморозить каждому. Условно конечно, заморозить. На самом деле, просто металлический наконечник каким-то образом промораживался до состояния, когда урон от попадания в тело возрастал в несколько раз. Где-то на краю сознания вновь всплыли сравнения с игровыми параметрами. Но мысль пролетела, не задержавшись и не отвлекая от объяснений мага. Витал меж тем поведал, что такие ранения причиняли больше вреда внутренним органам и хуже заживали. А понять, что стрела подверглась магии можно только в течение минут тридцати, пока держится заклинание. Конечно, если попасть грамотно простой стрелой, то и магия не нужна. А вот если рана не смертельна, то плюс от заклинания станет заметен. Волшебник наш с виноватым видом добавил, что такие раны более болезненны. Значит, есть шанс, что у врага случится болевой шок и временное замедленнее реакции. Уже перед самым выходом на открытое пространство, прочитали славление богу войны, что ожидаемо привело к росту видимых только мне циферок. Наскоро добавил воинам силы, а стрелкам ловкости. Виталу предложил представить, что сила его молитвы переходит в силу его магии. Решил провести эксперимент. Не знаю, изменилось ли что-нибудь, но мне показалось, будто цвет полоски магии стал немного более густым.

- Витал, на какое время хватает твоих сил в магических действиях?

- Ну, если без перерыва, то минут на тридцать, не больше. А что, думаешь, получилось?

- Кто знает, проверять надо. Вот морозь стрелы пока, а там поглядим.

Прикинув время и высчитав, что наши «засланцы» уже успели дойти в тыл, начали движение. И сразу же строй распался на куски. Да что ж ты будешь делать! Скомандовал остановиться. Объяснил, что хочу видеть во время их движении и как вообще надо шагать. Горжусь собой, даже удержался от нехороших слов. Все на самом деле просто, но нужно синхронизировать движения всех в строю. На счет «раз», шеренга дружно ставит левую ногу вперед, на счет «два» подставляет правую. Пока так, чтобы не запутались. Потом, когда немного наловчатся, попробуем на счет делать движения уже слитными. Сложно для крестьян, согласен. Но надо! А пока тренируемся, - время еще есть, противник для осознания серьезности ситуации тоже. Хоть и далеко, но неплохо стимулирует быстрее учиться. Через несколько минут уже начали шагать сносно. Немного увеличил темп. Прекрасно, пока все получается. Ребята от слаженных действий слегка воодушевились. Как раз то, что доктор прописал. Наши потуги заметили быстро. И к моменту, когда строй дошел до места возжигания вчерашней крады, недалеко от ворот постоялого двора выстроилась такая же стена щитов. Мы по команде Семена, командующего стрелками, замерли на месте. Расстояние выстрела. И примерно середина луга. Сейчас узнаем, что там добавилось убойного в промороженных магом стрелах.

К всеобщему разочарованию, опыт предыдущих столкновений заставил противника позаботиться о своей спине. Поэтому наша задумка оказалась обречена на провал. Минута и вторая линия щитов образовалась спина к спине с первой, а торцы прикрыли еще несколько бойцов. Не успели мы удивиться предусмотрительности пшехов, как заметили подозрительное движение внутри импровизированного прямоугольника. Чую, нам это не понравится.

- Всем! Встать на левое колено, держа строй! Головы спрятать за щитами! Чтобы ни одна часть тела не торчала! Бегом, бегом! Стрелки, не высовываться до команды!

Слава богам, народ понял все правильно и выполнил несложную команду шустро. В некоторых местах временно разошлись щиты из-за неловкости опускающихся воинов, но тут же снова сомкнулись. В который раз удивляюсь как несказанно повезло с этими людьми. Мои современники полдня учились бы такому простому маневру. Возможно, здесь люди не так умны, как в двадцать первом веке, но живут на природе, мыслят исключительно реальными категориями, от которых зависит выживание. Без всяких долгих философских размышлений на тему «а как было бы, если…». Поэтому, раз показал как надо, тут же сделали. Поправил где не точно, сразу усекли и повторили. Минимум времени. И моих нервов. А тем временем, среди врагов произошли изменения построения. Шеренга расступилась и между воинами появились арбалетчики. Навскидку человек двадцать, не меньше. Вот гадство!

- Всем держаться! Самострелы!

Не успел крикнуть, как в щиты ударили болты. И тут нам в который раз повезло. Арбалет намного сильнее бьет, чем лук, но только на коротком расстоянии. Из-за тяжести болта, то есть такой весьма толстой стрелы, скорость полета падает очень быстро. Луки же бьют дальше. И мы остановились на расстоянии, удобном именно для лука. А вот для самострела это максимум, где болты бьют уже на излете. Поэтому ни один щит не был пробит. Но это пока. А если решат подойти ближе, наверняка достанут нас.

- Внимание, лучники, - давайте! Арбалеты перезаряжают, у вас есть время на несколько выстрелов.

Вот тоже одно из мелких неудобств, не знают тут еще команду «огонь» или «залп», надо будет переводить нашу мини-армию на короткие и понятные команды. А то пока покричишь, полдня пройдет.

Наша артиллерия успела в среднем сделать по три выстрела, когда вражеские щиты раздвинулись.

- Стрелки, вниз! Прячемся за щиты!

Хорошо, что с той стороны оружие дальнего боя явно в руках новичков. Половина болтов улетает в «молоко». Да и залп не одновременный. Вот это и спасло пару наших охотников, недостаточно быстро упавших за спины щитоносцев. А когда мы выглянули снова, враг медленно пятился к воротам, пытаясь выдерживать строй. С противоположной нам стороны вступила в бой наша вторая часть отряда. Но тоже без особого успеха, расстреливая стену щитов.

Глава 17 Часть 3

- Так, ребятки, пшехи видя стрельбу с двух направлений, решили уйти под защиту стен. Мы их достать не можем, а ближе подходить резона нет. Там и арбалеты будут бить сильнее. Так что держим строй и медленно отходим к лесу.

- Сармат, зачем строй-то держать теперь, раз вороги уходят? Они уже не дострельнут.

- Это кто там такой шустрый? Я сказал строй держим! Учимся! А то придется в бою под наседающими врагами отходить, а у вас ноги заплетаться начнут с непривычки. И вас побьют, и строй прорвут. А как внутрь ворвутся, так и остальных посекут. Да и кто сказал, что враги не решатся на резкий рывок прямо сейчас? Надо всегда быть начеку коли хотим остаться в живых. Всем понятно? Так что без разговоров, отходим! Ноги ставим наоборот, сначала правую назад, потом левую. Стараемся одновременно с товарищами, чувствуем общее движение. Начали!

Надо отдать должное парням, больше споров не было и все старались. Никто за нами не гнался, поэтому еще пару раз попробовали походить туда – обратно и окончательно растворились в родном уже лесу. Думаю, это был единственный наш успех в этот раз. Скорее всего никого прибить не получилось, разве что только поранить суперзаледенелыми стрелами. Да и второй отряд вряд ли преуспел. Одно радует, наши маневры по ходистике понервировали врагов непонятностью. Откуда им было знать, что мы пока лопухи в строю и просто учимся, а не затеваем что-то очень каверзное, как в прошлые разы. И хоть с глаз противника убыли, но оставались по факту на опушке и наблюдали. А что делать? Пока вторая часть отряда не вернется, надо быть готовым ко всему. Вдруг пшехи лопухнутся как-нибудь, а мы тут как тут. С затянутой тучами половины неба донесся раскатистый гром. Вот это природа великолепна, красота неописуемая сейчас происходит на небосклоне. И несмотря на, вроде как бой и маневры, позволил себе любоваться совершенством божьего творения. Представьте себе чистое небо с солнышком в одной стороне, а рядом тяжелые тучи со сверкающими в их недрах молниями. Лепота! Мистика!

А Тихон, между тем, тоже почти скрылся с отрядом в тени деревьев. И тут на сцене появился новый актер. Откуда-то со стороны северного тракта, в чью сторону спиной до недавнего времени были повернуты наши стрелки, выскочила лошадь. Похоже, что она как раз с самого тракта и скакала. И направилась прямиком на еще держащих строй пшехов. Наши бойцы к этому моменту успели сделать последние шаги и исчезнуть в лесу. Все бы ничего, скачет себе лошадь да скачет. А как доскачет, будет в хозяйстве прибавка. Но когда расстояние сократилось достаточно, чтобы разглядеть животину, пшехи очень быстро зашевелились, интенсивнее заскакивая в ворота. Но все равно не успевали. Это понял и командир, прекратив спешку и выстраивая воинов двойным строем навстречу опасности. А что лошадь опасна поняли уже и мы. На людей сейчас по траве луга во весь опор неслась нежить. Такая же, как и медведь, пришедший в ту памятную ночь к Жмуди. Даже отсюда стала видна гниющая плоть, отваливающаяся кусками с тела. На облезшем черепе сверкали багровым огнем неестественные глаза. А изо рта торчали в разные стороны кривым частоколом удлинившиеся зубы. Жуткое зрелище. Командир пшехов что-то кричал, махал руками, а его воины бегом выстраивались в другую фигуру, напоминавшую клин. Из двора выволокли несколько копий, которые передали стоящим на острие бойцам. Спорное решение насчет копий. Я бы усилил впереди стоящего воина несколькими щитами с двух сторон. Были бы копья длиннее, тогда можно упереть в землю и получить опору. А так длинны маловато, не дадут они нужного эффекта. А вот строй удержать при ударе такой махины с занятыми правыми руками сложнее. Против людей сработало бы, а от такой массивной пули, что летит навстречу, точно не поможет. Ага, видно и командир сообразил, отправив здорового вояку со щитом к головному бойцу. Вместе они смогли бы выстоять, опираясь спиной на своих товарищей, но не успели. В тот момент, когда здоровяк подбегал, лошадь со всего маху врезалась в клин. Да не просто так, а высоко подпрыгнув и обрушившись на головы стоящих людей. Да уж, здоровяку повезло. Если б он успел занять свое место, копыта размозжили бы ему голову. А так пролетели сбоку, отнимая жизнь товарищей. Но воин молодец, успел крутануться и врезать пролетающей рядом туше щитом в бок. По сути, он спас многих. Мертвая тварь немного отклонилась в полете и приземлилась не в центре построения, а немного в стороне. Страх сильный стимул, а рефлексы большое подспорье. На мгновение народ отпрянул от центра падения, чтобы тут же тучей клинков начать кромсать нежить, задавившую и затоптавшую их товарищей. Порождение некроманта бесновалось в кольце людей, пытаясь копытами и чудовищными зубами достать как можно больше живых. Но воины слаженно напирали щитами, бесперебойно орудуя мечами и копьями. За несколько минут тварь изрубили так, что та превратилась в груду перемолотого мяса и костей. При этом все же умудрившись убить и покалечить изрядное количество народу. По себе знаю, если яд с детища некроманта попал на кого, без лекаря хана. Мила рассказывала, что есть еще маги, занимающиеся лечением, но те вообще редкость. Так что скоро погибших от твари станет еще больше.

- Сармат, смотри, это ж наши там в травке у стен шуршат?

Вот черт глазастый, углядел же. Это я про Семена. А я вот ничего не вижу. И Тур с Виталом глаза ломают впустую. Настоящий охотник, ничего не скажешь.

- Скажи, а что ты видишь? Я ни фига не могу разглядеть.

- Да подполз кто-то вдоль стены с нашей стороны к месту, где стояли враги. Те, которые к нам лицом строились. А как заваруха с нежитью началась, с этой стороны никого не осталось. А потом трава против ветра шевелится, да не в одном месте. Кто ж еще кроме наших там может быть?

- Стало быть, что-то утащили ребята, раз ты их просек. Когда пустые ползали, ни одна травинка не шевелилась. Это хорошо, подождем добычу.

Надо же, каким циником стал всего за несколько дней. Пугающая тенденция. Или так и должно быть в столь суровом времени? Н-да, ответа у меня нема.

А события между тем продолжали стремительно развиваться. Из зарослей кустарника вынырнул запыхавшийся воин из пятерки, что стерегла дорогу на город.

- Сармат, подмога к пшехам появилась. Их всего пятьдесят человек. Но это младшая дружина князя! Все в кольчугах, при шлемах, со щитами и с копьями. У каждого меч и боевой нож. Идут неспешно, но минут через десять будут здесь. А то и быстрее. И еще, впереди, вместе с командиром, идет человек в красной мантии. Боюсь, это маг.

Вот он и холодный душ среди знойного дня. Среди нашей братии мгновенно пробежался шепоток. Еще бы, дружинники, даже из младшей ее части, воины более профессиональные, чем окучиваемые нами наемники. А уж красная мантия должна означать, что с ними маг огня. И не ученик или подмастерье, а полноценный маг. Что тут же и подтвердил Витал.

- Друг мой, а на каком расстоянии ты можешь действовать? – Не даю впасть народу в уныние.

- Смотря что делать.

- Пока думаю, но заранее хочу понимать как далеко сможешь в случае чего дотянуться.

- Если что-то массивное делать, то метров десять, плюс – минус пара метров. А легкие вещи вроде заморозки тумана до ста метров смело. Но небольшого объема. Я так понял, рассчитываешь на дождь?

- Да, есть у меня такая думка. Если не пойдет ливень, отступим. А если повезет, то надо попытаться сразить мага. Например, замораживая льющийся дождь над ним. Пока будет вынужден бороться с тобой, мы его все одновременно попробуем взять стрелами. Как с тобой на болоте.

- Идея хорошая, но вряд ли получится. Я ж уставший был, силы на исходе. А он мало того, что мощнее меня, так еще и бодр, и полон сил.

- Ну, не попытаемся, не узнаем.

- Может не стоит его атаковать сразу, а сначала измотать как-нибудь?

- Вот этим ты и займешься. Опушкой подойдете ближе, а как увидите отряд с магом, сразу приступайте. Твоя задача проста. Даже если дождя здесь не будет, то там, откуда идут враги, он льет как из ведра. А это значит, что все уже насквозь мокрые. Вот ты и кидай заморозку на мокрых воинов в железных доспехах. Вода пропитавшая одежды, да еще с металлом кольчуг и шлемов, моментально сделает из них ледяных истуканов. А маг не сможет размораживать своих людей без риска сжечь их. Поэтому станет кидать в тебя всякой горячей гадостью. При этом количество тех, кто сможет добежать до вас и пырнуть железякой будет зависеть от твоих умений в заморозке. Наши ребята станут в круг прикрываясь щитами, чтобы не пожег вас огневик. А большую часть отряда уведем от греха подальше. На ходу будем думать чем добавить смертельных неприятностей магу. Надо его убить сходу! Очень надо! Пока не настроился на боевой лад, не изучил нашу тактику. А то потом станет сложнее в разы. Есть у меня одна мыслишка как помочь тебе. Так, командиры, все ко мне! Виталу оставляем десять человек. Со своими пятерками остаетесь в его подчинении ты и ты. Старшим назначаю Семена. Дать им самые крепкие щиты. А остальные делаем так…

Глава 17 Часть 4

***

Когда временные обитатели постоялого двора добили нежить и начали перевязку раненых, их командир чуть ли не впал в отчаяние. Мало того, что отряд встретил ожесточенное и грамотное сопротивление там, где ожидался не самый сложный поход всего на несколько дней. Так ещё в этих краях, лежащих в стороне от основного направления удара, все деревни еще должны были пребывать в полном неведении о разгорающейся войне. И уж о каких либо действиях "из-за угла" или "из-под полы", которые вел их неправильный барон на западном тракте, ни одной живой душе знать не полагалось. Конечно, княжий совет допускал вероятность рассылки бароном гонцов по окрестным деревням с весточкой о предстоящем их освобождении от его неправедной руки. Но что могут крестьяне против воинов? И даже то, что до города и крепости не дошло подразделение, которое должно было переправиться через болото, весьма разозлило князя, но не вызвало особых подозрений. Он на совете резко и нелицеприятно выразился и о командире высланного в обход отряда, и о недоучке - подмастерье мага воды, что должен был обеспечить переход по топям. Князь пребывал в полной уверенности, что вина за провалившийся план с предателем в замке и захватом баронской твердыни засланными воинами полностью лежит на неопытном маге. Который, будучи только подмастерьем, не справился со своей частью работы и сгинул где-то в сердце болот. А отряд частично утоп, частично догоняет главное войско своим ходом по старой дороге пшеховского княжества. В гневе правитель обещался четвертовать командира отряда когда тот появится в расположении ставки. Короткий спор с магом, чей ученик и был проводником, не принес радости никому. По словам старого водника выходило, что подмастерье обладал достаточной силой для перехода. И мог утонуть лишь в случае, если его заставили тащить за собой одномоментно гораздо большее число воинов, чем мог. Конечно, такой приказ возмутил бы его, но не подчиниться командиру ученик не мог. Тот гнев, что Вацлав хотел излить на мага, пришлось сдержать ввиду непробиваемости аргумента и страха ссоры с сообществом магов. Итак все пошло через пень – колоду, а тут еще лишиться волшебников из-за ссоры было равноценно проигрышу. Поэтому князь решил отыграться на командире того злополучного подразделения. Вроде дело ясно, но на всякий случай совет настоял послать крупный отряд для проверки причины и соединения с наемниками, которые должны уже ждать встречи с людьми князя в условленном месте. Несмотря на огромность собранного войска, даже пятьдесят человек сейчас нужны. Потому как проклятый Невель умудрился разгадать планы Вацлава и изрядно потрепать команды фуражиров и группы охранения. Наконец, отряд в триста человек потянулся вдоль озера по северному тракту к месту встречи с наемниками.

Природа вокруг дышала первозданной красотой. Птицы, взвиваясь в небесную синеву, пели свои разноголосые пташьи песни. Вдоль дороги цыкали торопыги кузнечики. Успокаивающе шуршали на ветру высокие травы луга, да переговаривались меж собой листья деревьев. С раскинувшейся недалеко глади озера тянуло прохладой. Полдня пути в тиши и благодати пролетели незаметно и вскоре на перекрестке дорог авангард разглядел стены постоялого двора. Именно там должны ожидать наемники. Командир слыл среди бойцов человеком умным и тертым, сам почти всю жизнь ходит в найме. Поэтому знал точно, если договор заключен, то воины дождутся либо самого нанимателя, либо его доверенное лицо. То есть, в данном случае, себя любимого. К плюсам стоит отнести не только пополнение отряда, но и возможность спокойно перекусить разносолами перед дальнейшим путешествием. Хорошая еда, как и удобная обувь, по мнению командира, наипервейшие вещи для воина. Согласно описанию, полученному перед отправкой, до ближайшей деревни дойдут только вечером. А дальше и того хуже, придется топать весь день, чтобы увидеть следующий населенный пункт. Редко живут здешние крестьяне. Да и небогато, если судить по маленьким полям. Так что на серьезные трофеи рассчитывать не приходится. Ну хоть спокойно время проведут, пока остальные будут лезть на стены под непрерывным ливнем стрел, льющейся кипящей смолой и падающими камнями. Да еще с местными девками позабавятся. А плата за найм в любом случае останется неизменной. Жаль, не получится пограбить городских жителей, это минус. Но в этот раз за свою оплату не придется рисковать головой, это несомненно плюс. Пока командир предавался глубокомысленным размышлениям, разведчики вошли в постоялый двор и просигналили, что все спокойно. Так и оказалось, полностью спокойно и пустынно. Гад - хозяин сбежал, прихватив все богатство. Да и наемников не было. Ну что ж, неприятно, но не смертельно. Видать, струсили все перед опасностью их доблестной армии. А что наемники не дождались их, то худо. Не по правилам так. Хрен им зеленый теперь князь заплатит а не денег. Зато в подвалах обнаружились съестные запасы, а на кухне еще горячий взвар в чанах. Поэтому командир Ярвол отдал приказ размещаться на обед. Естественно, внутренние помещения отводились ему и старшим отделений, а двор и место вокруг забора простым солдатам. Повара бегом кинулись разбирать присвоенные продукты, а воины разводить костры для их приготовления. Командиру понравилось начало похода, так бы и дальше воевать. И тут все пошло не так!

***

Да так «не так», что дым коромыслом! И в результате Ярвол сейчас сокрушенно наблюдал как его люди пытаются обработать раны почти десятку человек, выживших в столкновении с нежитью в теле лошади. А погибло и того больше, тринадцать воинов. Если все пойдет так дальше, приказ князя выполнить не получится. Одна надежда на подкрепление, за которым спешно отправили гонца. Если пойдет все хорошо, уже сегодня будут еще воины. А может быть старшие расщедрятся и выполнят просьбу об усилении отряда магом. Пока командир размышлял, кто-то снова заметил подозрительные движения у опушки, где скрылись строевые воины противника. Неужели еще что-то придумали? Но нет, не похоже. Присмотревшись, Ярвол удивился. Строй противника был направлен спиной к ним. Спиной! И при этом люди врага явно отступали. Слышались крики, ругань, мелькали опускающиеся в ударах клинки и сновали взад – вперед копья. Быстро строй начал терять четкие очертания. Края его изогнулись, а центр продолжал отступать по дороге, что вела к городу. Из толпы донесся непонятный рев. Несколько человек отбежали в сторону, нерешительно потоптались на месте и осторожно вновь стали приближаться к битве. Неужели нежить и к ним пожаловала? Было бы хорошо, очень хорошо. А то эти северяне совсем обнаглели, воюя совсем не так, как это делают нормальные уважающие себя воины. Словно тати какие, честное слово. Интересно, когда это Невель успел позвать на помощь своего северного соседа? Одно хорошо, их не так уж и много, иначе отряд Ярвола был бы разбит наголову. Ну ничего, сейчас мы им отплатим за всю предыдущую подлость. Как раз враги настолько заняты, что позабыли о всякой осторожности. Вероятно, тварь напала на них более сильная, чем наша лошадюка. После победы князь обязательно заставит найти этого некроманта, который здесь так резвится. Нам любой сильный маг будет хорошим подспорьем. Так, лишние мысли прочь, надо срочно бросать все и бегом двигаться в тыл врагам, пока они ничего вокруг не видят. Это шанс!

Несколько минут и вся масса пшехов бегом устремилась к опушке. В какой-то момент несколько человек в самом тылу противника заметили приближающуюся новую опасность, но даже не стали предупреждать своих, резко дав стрекоча в сторону леса. Это прекрасно. Раз воины противника оценивают свои шансы на победу так низко, то надо пользоваться этим пока они не пришли в себя. И Ярвол еще сильнее подогнал бойцов. В ту же минуту со стороны города показались ряды окольчуженных воинов. Ого, да это же дружина самого князя! Вот так подмога! Ну, теперь в любом случае северянам конец. Княжьи гридни* (Гридни* (ед. ч. «гридь, гридень») — в Древней Руси княжеские дружинники, телохранители князя) верно оценив ситуацию и поняв где свои, а где враги, резко ускорились. Вот сейчас и наступит конец возомнившим о себе невесть что противникам. Но вдруг опытному Ярволу что-то резануло глаз в происходящем сражении, показалось странным. Еще не успев понять что, он резко вскинул руку вверх и набрал воздуха в легкие дабы отдать команду остановиться. Увы, приказ так и не сорвался с уст ветерана. Чья-то меткая стрела в следующую секунду оборвала жизнь бывалого вояки.

Глава 17 Часть 5

***

Мой план удался. Сначала все вместе усиленно просили Перуна о дожде и дополнительной силе на битву во славу его. А потом начали очень хорошо изображать нападение на нашу банду еще одной нежити из леса. Однозначно могу сказать, что в парнях пропадает талант актеров. Может они все тут на природе живущие такие одаренные? В общем, купился командир пшехов на обманку и велел своим архаровцам на всех парах лететь в наш тыл. А мы как раз тылом к ним и отступали от якобы страшнейшего монстра. Наивные чукотские парни. Не знакомые с подлостью моего мира. А тут еще и один из охотников так заорал дурниной, аж поджилки затряслись. Услышь я это в лесу, да еще и один, сто процентов наложил бы в штаны. А тут очень вовремя подоспели дружинники князя. От них расстояние до нас вышло меньше, чем от постоялого двора. Но наемники успели пробежать больше половины пути, растеряли бдительность в азарте. И глядя на них дружинники поддались эйфории. По моей команде все пятящиеся щитники разом развернулись и опустились на колено. А лучники дали дружный залп по толпе бегущих в предвкушении резни воинов. Из более чем трех десятков стрелков, половине велел стрелять в новых гостей. Эффект неожиданности удался. Первые ряды бегущих начали падать под ноги своим товарищам. Стрелки спешили выпустить как можно больше смертоносных вестниц. А то еще немного и надо будет самим резко линять в любимый лес. Если толпа добежит до нас, то сметут моментом. Но пока несколько минут есть и охотники работают пулеметами средневековья. Только это не самое главное. Вся стрельба и маневры служат лишь для обмана мага, чтобы неожиданно атаковать его во фронт. А вот и он вступил в схватку. Первый огненный комок пролетел мимо, рассыпавшись брызгами пламени на каком-то дереве. В ту же секунду Витал вступил в борьбу, кинув в мага какую-то ледяную фигню, похожую на сосульку и дротик одновременно. А следом полетели стрелы охотников, кто был с ним в засаде. Затем и наши стрелки дружно переориентировались. Вся сила моей артиллерии сконцентрировалась на маге. Если за несколько минут не убьем, придется убегать. Потому как несущиеся к нам воины сейчас ничем не сдерживаются. Недолгая заминка от неожиданного обстрела прошла и злые пехотинцы снова набирают скорость. А маг нам попался матерый. Дождь стрел и редкие ледяшки не смогли пробить его щит. При этом сам он уже пару раз пульнул огнем в сторону места засады Витала. Вот же гадство, дождя так и нет, не сработало обращение. Что ж, придется драпать. Не все коту масленица.

Даю команду сдвинуть щиты и начинать пятиться к лесу. Пока не бежать, но активно шевелить ногами. Лучники за спинами тоже улепетывают, но при этом продолжают посылать стрелы во вражеского огнемета. Когда до леса остается метров пять, а до пехотинцев Вацлава около двадцати, раздается неимоверно мощный раскат грома чуть ли не у нас над головами. На мгновение практически все действующие лица присели от неожиданности. В ту же секунду ослепительно вспыхнувшая молния бьет в высокую сосну рядом с дорогой. Как раз между нашими двумя отрядами. Феерическое зрелище разлетающихся горящих веток и кусков дерева под аккомпанемент гуляющих поверх леса отголосков грома приковало всех к земле. И тут же с небес в землю ударила стена дождя. Да такого, что все моментально промокли, а за минуту ливня оказались на раскисшей чуть ли не по щиколотку дороге. Быстрее всех сориентировался наш Витал. В картину начавшегося потопа вплелось резкое похолодание над отдельным кусочком местности. Ливень в этом месте в мгновение ока превратился в ледяную бомбардировку. Поверхность земли там начала покрываться быстро растущей коркой льда. Выглядело это страшно. Какое-то время щит мага сдерживал измененное человеком буйство стихии. Но нескольким воинам, окружавшим огневика смертельно не повезло. Они попросту заледенели, превратившись в замерзшие до окаменения статуи. Еще некоторое время яростные сполохи пламени в щите сопротивлялись давлению небес. Но потом раздался хлопок и защитный пузырь исчез.

В тот же момент следующая молния в сопровождении оглушающего грома обрушилась с небес. Дальше тянуть стало очень опасно. Пришлось ускорять движение, подгоняя увлекшихся зрелищем бойцов. Дружинникам оставалось добежать до нашего строя совсем мало. Пока одна часть их отвлеклась и наблюдала битву стихий, а другая часть не знала что делать в этой ситуации, мы технично слиняли под сень спасительного леса. Хотя обе стороны разделяло совсем небольшое расстояние, но разглядеть с десятка метров друг друга стало невозможно. Дождь превратился в настоящий водопад. Теперь бы добраться до нашей временной «базы». Да дождаться мага с ребятами. Интересно, вражеского волшебника Витал доконал или не смог? Хотелось бы чтоб случилось первое. Буквально через несколько минут война отошла на второй план, потому как все были озадачены передвижением, сложность которого продолжала возрастать. Шум от воды стоял страшный. Даже плотная листва нисколько не задерживала буйные потоки. Пока пробирались, пытался придумать как на поляне под таким напором сверху соорудить что-либо похожее на навес и развести костры для согрева. Без огня половина народа уже утром сляжет с воспалениями. И эта проблема казалась мне, человеку двадцать первого века неразрешимой. Наиглавнейший вопрос – из чего делать навес? Ладно, я могу представить простенький шалашик на одного – двух мужиков, который из лапника легко делается. Но тут почти сотня рыл. Да еще и работать для пущей радости придется под ниагарским водопадом. Не говорю уже про намокшие дрова. Надо посоветоваться с мужиками, они местные. Глядишь, чего и присоветуют путного. Еле отыскал Горшка и Мазырю, командиров пятерок, которые топали рядом. С десятой попытки перекричать стихию смог донести свои опасения до них. Оказалось, у умных людей мысли сходятся. Хотя, кто тут умный? Уверен, сейчас каждый думает о том же. Поэтому не буду себе льстить. Какое-то время все шли молча, скрипя мозгами. Мазыря чего-то надумав, поманил рукой и на ухо проорал, что надо спросить у бродских есть ли обрывистый берег поблизости. Такой, чтоб в нем вода реки выточила широкую, но неглубокую пещеру с козырьком. Это какой же нужен козырек под сотню рыл? Но чем черт не шутит, когда бог спит. Ему же и поручил опросить местных. Заодно всех встречных командиров озадачить этим вопросом. И Горшку следом велел ползти вперед и рассказывать о новой задаче всем подряд. Мало ли у кого родится гениальная идея. К моменту, когда почти доковыляли до места, в недрах многоопытных мозгов охотников все ж родилось хоть и не идеальное, но все же решение.

П.С. Друзья, скорость рождения истории Сармата (а это целый мир книги на 4 или даже 5) во многом зависит от вашей всесторонней помощи: активные комментарии и сердечки даруют автору вдохновение на скорейшее написание, а небольшая денежная поддержка позволит меньше отвлекаться для зарабатывания средств на жизнь семьи и подтолкнёт веселее стучать пальцами по клаве))))

Вот номер карты Сбербанка для выражения своей благодарности автору и его эффективной стимуляции к работе - 4276 8330 2597 7284 (карта привязана к телефону жены - 908 127 72 61 Ольга Н.).

Глава 18 Часть 1

Глава 18

Оказалось, что недалеко от нас, в глубине леса, есть старый ельник. Народ туда особо не ходит. Старые огромные ели так плотно перекрывают пространство верхнего яруса, что вниз солнечного света практически не проникает. Очень мрачное место, куда частенько забредают разные крупные звери. А люди шепчутся меж собой, что и нечисть прилюбливает такие места. От давности лет под великанами нападало веток и иголок столько, что путешествие меж ними превращается в трудную задачу. Это притом, что в сумраке всюду мерещатся разные страсти - мордасти. Одним словом, обходят люди это место стороной. Но там есть одно, но очень серьезное сейчас преимущество перед остальным лесом, – на землю попасть воде будет очень и очень сложно. Даже если где-то станут протекать отдельные ручейки, по сравнению с творящимся вокруг потопом это сущие пустяки. Прежде чем попасть в ельник, пришлось забирать напитавшиеся ледяной водой пожитки с поляны. Наконец, почти синие от холода и промокшие тысячу раз, бойцы добрались до места. Впечатляющие дерева оказались. Под одним из них смело можно целый дом срубить. Не скажу, что под разлапистыми гигантами оказалось совсем сухо, но вода умудрялась прорываться только на границах крон деревьев. Под самими же елями, а большей частью под целыми группами, была по-прежнему твердая почва и сухой ковер хвои. Воины быстро рассредоточились, обживая единственный остров стабильности в разверзшемся катаклизме. Дров для костров нашлось с лихвой, да только поджечь их было нечем. Такого испытания не выдержали местные средства добычи огня. Насколько я понял, их камни не являлись кремнем или чем-то похожим, и промокшие они очень плохо выбивали искру. Точнее, сейчас ни у одного охотника и наемника не получалось это сделать. Пришлось становиться добрым волшебником и доставать из ташки зажигалку. Когда увидел, что телефон практически пропитался водой, чуть не укусил себя за пятку. А ведь и забыл про него со всеми этими треволнениями. Там, вроде как, должно быть куча инфы, до которой все никак не доходят руки. А теперь могут и вообще не дойти. Разобрать мне его нечем, такой отвертки найти попросту негде. А сохнуть в собранном виде может слишком долго. Так долго, что успеют поржаветь или окислиться, или что там происходит с ними, всякие схемы и контакты. Ладно, авось что придумаю. Может кончиком ножа получится вскрыть. Сейчас главное другое, добыть первый огонь. Ну вот, снова смотрят как на волшебника, прямо как на того мага, что метал в наших парней огненные шары. Кстати, наконец показался отряд Витала вместе с провожатыми, которых оставляли на поляне для их встречи. Естественно, из знающих эти места бродских охотников. Пока ребята размещались, гонцы с ветками от первого костра разбежались вокруг, неся радость продрогшим путникам. Пришлось предупреждать, чтоб под кострами разгребли хвою пошире. Не ровен час, погорим всем ельником. Ну да ладно, пусть отдыхают, большое дело сделали как – никак. А я с Виталом поговорю. Надо узнать, смог ли он прибить вражеского мага.

Наш волшебодей вымотался донельзя. Из одежды лилась целая река воды, но лицо светилось неподдельной радостью.

- Ты не представляешь, Сармат, но я смог то, чего раньше никак не получалось! Каким-то непостижимым образом мои способности возросли! Думал, пока ребята стрелами огневика лупят, буду охлаждать над ним воду до появления сосулек и льда. Но такого сильного результата не ожидал. Правда, когда его защитный купол лопнул, стрелами невозможно было уже попасть из-за плотности ливня. Так что, скорее всего он жив. Только почему-то кажется, мое ледяное поле должно сильно ослабить мага, отняв много энергии. А может и поранить немного. Но все же как так получилось, что я, подмастерье, смог продавить щит настоящего мага? Полноценного? Может Перун помог и мне? А, что скажешь, Сармат?

- А что тут сказать? Мы просили дождя - он пришел. Просили силы – она появилась. Помог ли Перун я не знаю, но результат видели все. Выводы делай сам. А по поводу мага, считаешь, что он жив остался все-таки?

- Да, не хватило у меня сил добить. Но как волшебник он на день, может два действовать не сможет. Пока силы восстановит, пока раны затянутся немного, не меньше времени пройдет. Лекаря-то в отряде у пшехов нет. А без лекаря восстановить силы и залечить раны быстро невозможно.

- Ну что ж, на безрыбье и рак рыба. Хорошо хоть так, а за пару дней мы успеем их сильно потрепать. По крайней мере, надеюсь на это. Ладно, надо высушиться, поесть да отдохнуть. А с утра посмотрим что там нынче натворили. Видел, твой ледяной удар заморозил несколько дружинников вокруг огневика. Да еще кого-то из наемников успели приласкать стрелами. Для завершения дня прекрасный результат. Можно сказать, и подкрепление мы умудрились напугать. А под таким дождем они никуда не пойдут, вернутся на ночевку в постоялый двор. Если и двинутся дальше, то не раньше утра. Значит, есть время собраться с силами.

Уселся к шершавому стволу исполина и задумался. Вокруг костров неровными кругами стояли вбитые палки с сушащейся обувью и вещами, над огнем висели котелки с варевом. Мирная картина на фоне гудящих струй ливня за пределами разлапистых крон. Слава богам, пока вода не пробилась через плотные еловые лапы, перехлестывающие друг через друга чуть ли не на двадцати метрах по вертикали. Интересно, как там сейчас в Жмуди, готовы уже стены? Или хотя бы внешние столбы до конца вкопаны? И самая щемящая мысль: «Как там моя Мила?» В суете боев и переходов редко удается раздумывать на отвлеченные темы. Но как только приходит вечер, все помыслы убегают к ней. А иногда и ранним утром. Когда вижу первые лучики солнышка, пробивающиеся через зелень листвы, всегда ощущаю восторг. Он очень похожий на тот, в котором пребывал в гостях у любимой лекарки.

Еще думаю о моих воинских делах. Сейчас, спокойно размышляя, никуда не торопясь и не прыгая сломя голову, понимаю, что командир из меня так себе. Да и воюем мы из рук вон плохо. Если бы не удача, могли десять раз нарваться и получить настоящий и грамотный отпор. Надо что-то менять. Вопрос, что и как? Например, постоянно забываю о магической составляющей этого мира. Ну не приучен к магии в своем мире, трудно перестроиться и тут. Да, занимался там всякими техниками, помогающими в тонкоматериальных вопросах. Что-то научили деды по прикладной и рукопашной теме, что-то в лечении. Но это все равно не то. Не было у нас летающих файерболов и замораживающих воду уникумов. Или может я о них не знал. Не суть важно. Главное, моя картина мира не содержала этого чуда, а лишь допускала возможность существования. Да и то из-за современных игрушек. Там-то уж всякой магии было навалом. Вот психика и знает об этом, но только в сказочных да параллельных мирах. А как сам попал в такой, так не может перестроиться. Ведь все вокруг реально, привычно, люди такие же. Разве что, чуток материальное обеспечение отстает, на пару тысяч лет. Ха-ха… Ну да ладно, будем работать над перестройкой мировоззрения. Вон, как минутка выпадает, ведь переношу на текущий момент старые мысли или наработки. Пока кое-чего получается. А боги тут отзываются сильнее и быстрее, чем в моем мире. Вероятно, там сопротивление среды, враждебных эгрегоров и Сил на порядки больше. Или через них пробиться сложнее. Значит, надо вспомнить какие боги каким стихиям соответствуют. И подумать как это можно использовать. Кстати, закрадывается подозрение, что не просто так усилились способности Витала. После обращений получалось усиливать воинов, значит и магов должно выйти. Или уже приключилось, но я не смог разглядеть в каких параметрах. Надо глянуть цифры мага. Так-с-с, смотрим. Ага, ничего вроде не поменялось, а по наличию силы магии трудно сказать сейчас, когда он почти пуст. Полоска манны из голубой превратилась в прозрачную. Стоп! Прозрачная! Моя полоска тоже была прозрачной до обращения к богам. Стало быть, и я маг, но только с пустой емкостью! Вот это открытие. А какого цвета окажется мой потенциал? Вопрос. Надо придумать ряд экспериментов и понаблюдать. Ладно, это на будущее, сейчас надо думать, что завтра делать с гостями.

Глава 18 Часть 2

А думать ой как не хотелось. Глаза сами собой пытались закрыться и дать измотанному организму возможность забыться в спасительном сне. Тем более, некоторые так и поступали. Хорошо хоть более опытные мужики теребили засыпающих, не позволяя тем отрубиться до полного согревания организмов. Вскоре чья-то добрая рука растормошила и меня, вручив кружку с парящим взваром. Когда умудрились достать из моей походной сумки? Видимо, успел-таки отключиться. Напиток взбодрил, вернув ясность мысли. Оглядевшись, понял, что почти все пьют и беседуют. Точно, момент между закипанием воды в котелках и раздачей уже готового продукта продремал. Молодежь активно шуршит, собирая валяющиеся в огромных количествах шишки и таская к кострам. А опытные охотники заново подвесили емкости и готовят теперь еду. Помню, меня учили, что нельзя дать заснуть замерзшему человеку. Иначе помрет. Сейчас лето, вряд ли кто-то умер бы, но заболеть могли, это как пить дать. Вот бывалые мужи и зарядили всех местным чайком, а теперь взялись за ужин. Молодцы, сами организовались. Без вмешательства не такого уж опытного командира. Но они этого не знают, а я не признаюсь. Витал подсел рядом, уже щеголяя в портах, правда босиком и без рубахи.

- Ну что, командир, надумал чего?

- С чего ты взял, что я думал «чего»?

- А как же иначе? Храп твоих мыслей разносился далеко по округе!

Все бойцы вокруг заулыбались, поддерживая шутку волшебника. А может и не шутку. Вдруг, я и правда успел отличиться? Нашелся шутник на мою голову.

- Да, мысли о грядущих победах они такие, тяжелые и раскатистые. Тебе не понять всю глубину процесса размышлений о великом будущем отряда и глубине скорого падения наших врагов. Не понять! Поэтому не мешай. Лучше принеси какой-нибудь сухарь.

- О как! Склоняю голову перед мудрецом. Но не соглашусь, что не понять. Аккурат прошлой ночью слышал, именно своими ушами, как большая часть отряда, заразившись от командира умением размышлять о грядущих свершениях, гремела на весь лес мыслями.

Вот гад, совершенствуется в остроумии. Но зато народ повеселил шутками. Вон как похохатывают. Самое оно после всех нервов и вынужденных водных процедур. Кое-где у дальних костров пересказывают удачную шутку тем, кто не расслышал. Пусть, боевой дух надо поддерживать.

- Ладно, внимательный ты наш, сказывай чего хотел, раз отвлек командира от раздумий.

- Так ты пока раздумывал, мы с Тихоном и ребятами трофеи разбирали да сушили. Есть чему порадоваться.

Точно, совсем забыл, что разведчики должны были приволочь честно сворованное под стенами двора. Как-то в суматохе боя не до этого было, а потом вылетело из головы.

- Ну-ка, ну-ка, порадуй скорее.

- Мужики молодцы, исхитрились протащить в траве двенадцать кожаных доспехов с поясами под оружие да ремнями, пятнадцать щитов и десять пар кожаных перчаток для мечников. Правда, все детали изрядно пахли, как ты и пошутил тогда. Уж не знаю как они умудрились этого добиться. Ладно доспехи, которые могли не успеть снять при недержании. Ну, с большим натягом можно придумать, что и перчатки не успели снять после боя. Но щиты-то как обгадили? Может они сидели на щитах, когда случилась неприятность? Загадка одним словом. Там было больше доспехов, но успели под шумок уволочь только эти. Когда лошадюку ту дохлую завалили и начали раны вязать, наши уползли от греха подальше. Зато пока ходили под дождищем вонючие излишки смыло напрочь. Да так, что сейчас все сверкает как новенькое. Развесили сушить.

- Да уж, прямо больше на ворюг наши охотники похожи, чем на добропорядочных стрелков. Но молодцы, чего говорить. А как же они в бою участвовали с поклажей? Или бросили где перед тем, как присоединиться? Не помню, чтоб у них с собой лишнее было. А потом что ж, под ливнем отыскали куда сложили?

- Все верно, сложили на опушке, а при отходе вновь забрали, распределив всем понемногу, чтоб легче нести было. Да и искать не пришлось, мы отступали прямо мимо захоронки. Они ее не нашли, а наступили на кучу, когда кто-то первый добрался до деревьев. Так и появились у нас новые брони. Что, будешь смотреть?

- А то! Пока до Жмуди дойдем, полностью одоспешимся. Глядишь, скоро начнем кольчужки примерять. Правда, на всех не хватит, придется к Вацлаву гонца посылать за подкреплением. Пусть несут нам наши броньки.

Народ рядом вновь заулыбался от моих залихватских слов.

- Сплюнь, накличешь еще беды. Мы с этими-то еще не разобрались.

- А ты что, сомневаешься?

- Нет конечно.

- Ну тогда пойдем смотреть на улов, пока каша готовится.

Результат ревизии нас удовлетворил. Вполне себе хорошая бронька досталась, тем более в наших условиях. Конечно, у тех обвешанных железом парней, что недавно гнались за нами, получше будет. Но ничего, у нас, как у добропорядочных разбойников, в планах уже записано экспроприировать такую ценность. Или это было в планах у революционеров? Не помню уже кто разработал такую гениальную форму товарно-безденежных взаимоотношений. Но он открыл великолепный способ пополнения средств на счету. Настроение постепенно ползло вверх. Метод ведения боев и подготовка к ним постепенно переставал быть бездарным в моих глазах, плавно перетекая в категорию гениального. Так-с, надо срочно тормозить с эйфорией. Ясная голова нам еще нужна. Ладно, усиливаем щитами наемников. У них-то уже часть есть, вот и дополним. Передаем оставшееся пятеркам Семена и Мазыри, показавшим себя наиболее расторопными. Из них сделаем особую бронированную стрелковую группу. Вот так и назовем «особые» или «особисты». Так же добавим бойцам кожаную броню и дополнительный запас стрел. Каждому выделим меч. У меня появилась идея сделать свой спецназ, обученный действовать и на дистанции, и в ближнем бою. Только не стану их натаскивать воевать строй на строй. Надо поднапрячься и вспомнить все, чему меня учил первый тренер, потомственный казак и командир спецгруппы. Его отец тоже всю жизнь провоевал и вышел в отставку в звании полковника и с мешком орденов. В общем, почерпнул я у них много. Поэтому, не буду смешивать этих парней с разведчиками. Скажем так, пусть будет и разведка, и диверсионный отряд раздельно. Хорошая мысль, однако. Со временем научимся работать не только в полях, но и в населенных пунктах, - городах и крепостях. А что, раз я здесь надолго, то и стоит серьезно задуматься об укреплении позиций. Может и не очень правильно так думать, но в мире, где идет война почти девять тысяч лет, это самоеэффективное направление мыслей. Там еще какое-то пророчество было. Может, перенесение опыта моего мира сюда даст требуемый эффект? Люди окрепнут, смогут переломить ход войны и, наконец, завершить это долгое кровопролитие?

Так за думами о далеком будущем вернулись к костру с уже готовым парящим ужином. Не стал оттягивать кота за хорошее место и позвал всех командиров к своему месту обитания, дабы внести в круг идею иной формации в боевом подразделении. В нескольких фразах объяснил, что с вновь пришедшими ребятами надо воевать иначе, ибо первое же столкновение в ближнем бою станет роковым. А поэтому надо создать особенный отряд, умеющий не только стрелять, но и биться в рукопашную, маневрировать, проникать в тыл врага и нападать внутри построек или лагеря врагов. Для этого их оденем в броню, снабдим щитами и мечами, дополнительным запасом стрел. А главное, научим всем этим эффективно пользоваться. Народ слушал внимательно, признавая большую полезность такого отряда, только почти все не поверили, что за короткий промежуток времени можно добиться нужного мастерства. Ведь, дружинники чтобы хорошо уметь владеть мечом, всю жизнь учатся. Даже наемники много лет воюя не добиваются такого мастерства, как младшие дружины князей и баронов. На что я им возразил, что этого и не надо. Я планирую применять совсем иную тактику. Последнее слово не поняли, переспросили, а получив развернутое объяснение, призадумались. Скажи такое пять дней назад, многие легко отмахнулись бы от утопичной идеи. Но с тех пор наш отряд крестьян-охотников с не полностью вооруженными наемниками умудрился одержать подряд несколько побед. При этом, не проиграть ни разу. И потерять всего трех бойцов, когда противник понес просто ужасные по нынешним меркам потери. Поэтому, над моей мыслью решили подумать. А я эти думы немного корректировал, отвечая на вопросы и подкидывая информацию. Рад бы поверить в свою гениальность, но увы, все гораздо проще. И тактику сражений лучниками под прикрытием пехоты в далеком прошлом моего мира придумали англичане, и идеи спецназа тоже оттуда, из моего мира. Правда, бойцы этого не знали и смотрели на меня как на гения войны, веря мне с каждым прожитым днем и проведенным боем все больше и больше.

***

Глава 18 Часть 3

Интерлюдия 3

Президент сидел в своем любимом кресле и размышлял. Час назад на его стол лег доклад о новом перехвате инфопакета «защитников», произошедшем на канале связи президента. На канале, который не имел выходов во внешний мир и был упакован в немыслимое количество степеней защиты. Расшифрованная передача жирным текстом намекала на то, что это прямое послание руководству страны. Тут уж даже дурак поймет. А в этих стенах дураков не было давно. В который раз глава государства перечитал распечатку.

Начальнику службы

Территориального контроля

Экспериментальных цивилизаций

III Сектора (Третий Рукав)

Гору Ат-Лан-Ра Тримурти

Кореллятор потенциальных возможностей

Система Сын Це (Солнце), Сем Ла (Земля),

РФ, Центр Первой Волны, К. О.

Гор Ал - ан - доР

Внеосевой вектор времени, линейное отображение поРядКов

Фиксация Событийной Реальности

Узел Лепестков спонтанно активировался в ночь Корректировки планетарных констант (ночь с 24 на 25 декабря по местному исчислению). В результате проведенного пространственного анализа отмечены остаточные колебания Сил Предтеч. Это объясняет невозможность всех заинтересованных сторон повлиять в обозначенный ранее период на Осознавателя. Все наши попытки скручивались в веере возможностей до полной стагнации, либо пересечения с векторами намерений планетарного демиурга и третьих сил. В результате в точке схождения Временных и Пространственных вероятностей Корректировки планетарных констант произошел прорыв Нисхождения одного из Предтеч в Осознавателя. Что послужило причиной для этого установить не удалось. Предтечи абсолютно исключили данную область Пространства с Узлом Лепестков из зоны нашего внимания. Осознаватель физически исчез из наблюдаемой реальности. Тем самым было инициировано влияние Системы Ценностей Предтеч на общую динамику развития цивилизации.

Рекомендации: Прекратить работу энергопоглотителей в районе Узла по причине полной неэффективности. Перевести направление их влияния на внешние воздействия планетарного демиурга. Ждать сигнала от Предтеч для определения дальнейших векторов приложения Сил.

Постановление: Установить прямой контакт с лидерами цивилизации славян и оповестить их о скором возвращении Предтеч, называемых ими Славянскими Богами.

Конец первой книги

П.С. Друзья, скорость рождения истории Сармата (а это целый мир книги на 4 или даже 5) во многом зависит от вашей всесторонней помощи: активные комментарии и сердечки даруют автору вдохновение на скорейшее написание, а небольшая денежная поддержка позволит меньше отвлекаться для зарабатывания средств на жизнь семьи и подтолкнёт веселее стучать пальцами по клаве))))

Вот номер карты Сбербанка для выражения своей благодарности автору и его эффективной стимуляции к работе - 4276 8330 2597 7284 (карта привязана к телефону жены - +7 908 127 72 61 Ольга Николаевна Г.).

П.П.С. Ещё маленькая просьба - если вы прочитали книгу, значит она вам хоть немного понравилась. Раз дошли до конца, значит что-то заставило не отложить в сторону, а дойти вместе с героями и автором до следующей истории. Поэтому мне, как автору, важна обратная связь и поддержка в виде лайков и комментариев. Это поможет "воспарить крылами" и решительнее подталкивать героя к новым свершениям.

Поставить лайк или написать пару слов можно здесь - https://author.today/work/49175

Вторую книгу серии можно прочитать здесь - https://author.today/work/73778