Обреченные на пепел

Пролог : Тень прошлого )

рвался наружу, но я изо всех сил зажимала рот обеими руками, кусая собственные пальцы до крови, чтобы не выдать себя. Я знала: если эти люди обернутся и увидят меня, я останусь на этой площади навсегда. Кусочек магии внутри меня испуганно замер, словно тоже прятался вместе со мной.Когда всё закончилось, я побежала.Я бежала прочь из города, не обращая внимания на хлещущий по лицу проливной дождь и острые камни под ногами. Слёзы застилали глаза, смешиваясь с каплями воды. Я бежала туда, где меня никто не сможет найти — высоко в холодные, неприступные горы.Укрывшись в полуразрушенной каменной пещере под завывание ветра, я дрожала от холода и одиночества. В ту ночь маленькая, беззащитная Лаура умерла вместе со своими родителями. Оставшись совсем одна in этом жестоком мире, я дала себе клятву: я никогда, ни одной живой душе не раскрою секрет своего происхождения. Моя магия и моё прошлое останутся тайной навсегда.Я думала, что обречена на гибель в этих холодных скалах. Но горы оказались милосерднее людей.На следующее утро у входа в мою пещеру чудесным образом появился сверток со свежим хлебом, теплой тканью и чистой водой. С тех пор это повторялось постоянно. Раз в неделю на пороге моей хижины бесшумно появлялась еда и необходимые вещи. Я караулила часами, но никогда не видела того, кто приносит эти дары. Словно невидимый ангел-хранитель закрывал меня своими крыльями от голода и стужи.Я привыкла к этой тайне и была благодарна своему невидимому спасителю. Я росла, скрывая кусочек тёмной магии Авелины внутри себя, и даже не подозревала, что тот, кто оставляет мне припасы, знает обо мне абсолютно всё... И однажды этот секрет перевернет всё королевство.

Глава 1: Встреча в тумане

подошел ближе, разглядывая меня своим пронзительным, изучающим взглядом синих глаз. В воздухе повисло тяжелое, давящее молчание.Пытаясь найти выход, я судорожно обвела глазами кольцо окруживших меня рыцарей и вдруг замерла.Чуть позади остальных, на рыжем коне, сидел молодой воин. Его ярко-красные волосы были собраны в высокий полухвост, а зеленые глаза смотрели прямо на меня. Он не вынимал меча и не кричал, как другие. Лео... Он смотрел на меня так, словно... словно мы были знакомы всю жизнь. В его строгом взгляде не было злости толпы, в нем читалось что-то совсем другое. Что-то, от чего мое сердце пропустило удар.Он знал. Этот красноволосый рыцарь точно знал, кто я такая.

Глава 2: В лагере гвардии

Железная хватка стражников больно въелась в мои запястья. Я сжалась, изо всех сил стараясь сдержать подступающие слезы и не позволить испуганному кусочку магии Авелины вырваться наружу.— Отпустите её, — раздался ледяной, спокойный голос.Принц Артур медленно подошел ближе. Стражники тут же подчинились и сделали шаг назад, ослабив хватку.— Связывать беззащитную девушку — не удел королевской гвардии, — принц перевел свой пронзительный, изучающий взор темно-синих глаз на меня. От его ауры по спине пробежал холодок. — Ты так и не ответила, дитя. Что ты делаешь одна в этих диких горах?Я молчала, низко опустив голову. Сказать хоть слово было страшно — я боялась выдать свою панику.— Она слишком напугана, Ваше Высочество. В таком состоянии мы не добьемся от неё внятных ответов, — внезапно раздался глубокий, уверенный голос позади принца.Это был тот самый красноволосый воин. Лео... Он плавно направил своего коня вперед. На его мужественном лице не дрогнул ни один мускул, а зеленые глаза смотрели строго и отстраненно, словно он видел меня впервые в жизни.— До темноты осталось недолго, а туман сгущается, — спокойно продолжил он, даже не взглянув в мою сторону. — Стоит забрать её в наш лагерь. Там, в тепле, она заговорит.Принц Артур на секунду задумался, а затем коротко кивнул:— Справедливо. Ведите её в лагерь. Лео, ты лично отвечаешь за её охрану.Лагерь королевской гвардии встретил нас треском огромного костра. Меня усадили на поваленное бревно недалеко от огня. Принц Артур снял тяжелые походные перчатки и сел напротив меня. Пламя костра отбрасывало резкие тени на его безупречное лицо. Чуть позади него, словно немая каменная статуя, встал Лео. Его рука покоилась на рукояти变 меча, а взгляд был строго прикован к земле.— Итак, незнакомка, — медленно произнес принц. — Ты ведешь себя как простая лесная травница. Но в твоих горах не ступала нога обычного человека уже больше десяти лет. И это еще не всё. Для дикой лесной девчонки у тебя слишком ухоженные светлые волосы, утонченные манеры и благородные черты лица. Так чья же ты дочь? Из какого ты рода?От этого вопроса у меня перехватило дыхание. В ладонях снова закололо — кусочек тёмной магии почувствовал мою панику и рвался наружу. Если Артур заметит хоть одну искру, мне конец. Воздуха критически не хватало, я судорожно глотнула ртом воздух, готовая выдать свою силу от страха...— Ваше Высочество, прошу прощения! — внезапно громко перебил принца Лео, сделав шаг вперед.Артур недовольно нахмурился:— Что такое, Лео? Ты прервал допрос.— Лошади на коновязи ведут себя неспокойно, принц. Похоже, хищники бродят близко к лагерю. С вашего позволения, я усилю караул и лично проверю периметр, — Лео говорил четко, по-военному, и его широкая спина на секунду полностью закрыла меня от взгляда Артура.Эта секундная заминка спасла меня. Принц отвлекся, давая мне время взять магию под контроль.— Хорошо, Лео, проверь, — вздохнул Артур. Красноволосый рыцарь молча развернулся и ушел в темноту, ни разу больше не посмотрев на меня.Принц снова повернулся ко мне, ожидая ответа. Теперь, когда магия утихла, я смогла выдавить из себя заранее придуманную ложь:— Меня зовут Лаура, Ваше Высочество... Мой отец... он был простым лесничим. Много лет назад его не стало, и я осталась совсем одна. Горы — это всё, что у меня есть. Я не шпионка и никого не прячу.Артур долго и молча вглядывался в мои изумрудные глаза, словно взвешивал каждое слово. Наконец он поднялся на ноги.— Посмотрим, Лаура. Завтра утром наш отряд возвращается в столицу. И ты едешь во дворец вместе с нами. Там королевские маги проверят, говоришь ли ты правду.Мир вокруг меня рухнул во второй раз. Дворец... Столица... Место, где когда-то казнили моих родителей. Если придворные колдуны просканируют мою душу, они мгновенно найдут там тёмный след силы Авелины.Принц Артур ушел в свой шатер, оставив меня под охраной гвардейцев. Я осталась сидеть у гаснущего костра, обхватив колени руками и дрожа от ужаса. Мысли путались. Почему этот суровый красноволосый рыцарь прервал допрос? Случайность ли это, или он просто ответственный солдат?.. Ответов не было, но я точно знала одно: если я не найду способ сбежать до приезда во дворец, меня ждет эшафот.