Обречённые

Посвящение

Он всегда был рядом - даже когда мир казался слишком тяжёлым, когда сомнения охватывали разум, а шаг вперёд казался невозможным. Его поддержка была тихой, но непреклонной, словно прочная стена, защищающая от любых бурь. Именно благодаря ему она находила в себе силы продолжать идти вперёд.

Поэтому эта история посвящается тому, кто всегда верит в меня, даже когда я сама в себе сомневаюсь. Твоё терпение, поддержка и тёплые слова делают невозможное возможным. Спасибо за всё, Д.К.

Глава 1

Я устало потерла виски, закрыв очередное объявление о работе. Сколько их уже было сегодня? Десять? Двадцать? Все без толку. Либо график не подходил, либо зарплата смехотворная, либо вакансия уже занята.

— Алло? — я набрала очередной номер, сдерживая раздражение. — Я по поводу вакансии в…

Но голос на другом конце прохода меня оборвал.

— Девушка, извините, вакансия уже занята.

Голос был вежливым, но у меня все сжалось внутри от досады.

— Спасибо… — тихо ответила я и сбросила вызов.

Глухо уставившись в телефон, я выдохнула. Что ж, очередной отказ в копилку неудач.

Из кухни раздался голос матери:

— Лив, ты опять сидишь в телефоне?

— Я ищу работу, мама.

— Да кому ты нужна на работе? Ты же днем учишься!

— Ну, значит, нужна кому-то, если вакансии для вечерних смен существуют! — я сжала пальцы в кулак, чтобы не вспылить.

— Перестань спорить, Лив. Тебе нужно сосредоточиться на учебе. А работа…

— А работа мне не нужна? А деньги? А моя собственная жизнь?

Она тяжело вздохнула.

— Мы с папой о тебе заботимся.

— Именно поэтому мне и нужна работа!

Я не хотела злиться, но разговоры с родителями всегда заканчивались одинаково. Они не понимали, что мне нужно больше свободы. Не потому, что я была неблагодарной — просто я хотела сама принимать решения.

Плюнув на все, я схватила куртку и выбежала на улицу.

Ночной воздух был прохладным, и я глубоко вдохнула, стараясь успокоиться. Город жил своей жизнью: огни фонарей, редкие прохожие, мерцающие вывески кафе.

"Как же я мечтаю просто исчезнуть отсюда…"

Я любила читать. Любила те книги, где героиня отправляется в путешествие, встречает таинственного незнакомца, а потом… влюбляется. Настоящая, искренняя любовь... Не такая, как у меня с Эмилем.

Я вздрогнула. Мы с Эмилем встречаемся уже почти год. Родители были в восторге от него, ведь он был сыном подруги мамы. К тому же при деньгах. Он должен был быть идеальным, но…

Но я его не любила.

Да и он меня особо не любил. Но у меня не было выбора. Одиночества я боялась, а другие парни на меня не смотрят. Может потому, что я не особо привлекательная? Хотя мне многие говорят комплименты. Ладно, неважно. Хочу горячий кофе. Он отвлечет меня от этих мыслей.

И тут мой взгляд зацепился за вывеску.

Cafe "Midnight Pages" 24/7

На двери висело объявление:

"Требуется библиотекарь.

Гибкий график.

Оплата хорошая, не обидим =)"

Сердце замерло...

Может, это шанс?

Глава 2

Сидя за барной стойкой, он внимательно читал меланхоличный роман "Норвежский лес". Это был мужчина лет 23, с безупречно бледной кожей, словно высеченной из мрамора. Его темные волосы были коротко пострижены, но не слишком - лёгкие пряди ложились на лоб. Глубокие серо-голубые глаза скользили по строкам книги, излучая некую задумчивость, а высокие скулы и резкие черты лица придавали ему аристократическую утонченность.

Дверь кафе еле слышно скрипнула, впуская в помещение ночной воздух. Отложив книгу, бармен машинально выпрямился, готовый обслужить нового посетителя. Но, подняв взгляд, он замер.

Девушка, переступившая порог, выглядела тревожной. Неистово черные, как смоль, волосы спадали на плечи, а выразительно зелёные глаза были наполнены усталостью и чем-то едва уловимо грустным. Нерешительным взглядом она осмотрела помещение.

Бармен невольно нахмурился. Что-то в этой девушке было притягательное.

Пройдя немного вперёд, казалось, что она не замечала ни мягкого света ламп, ни теплого уюта кафе. Её мысли были загружены.

Парень наблюдал за ней, будто пытаясь разгадать тайну и печаль, спрятанную в её глазах. Что могло так расстроить столь очаровательную девушку?

Неосознанно он улыбнулся - мягко едва заметно. Если ей нужен был уголок, где можно приятно провести вечер, то она выбрала правильное место.

Её взгляд на мгновение задержался на объявлении о вакансии, прикреплённом к стене объявлений, а затем скользнул к нему.

— Добрый вечер, — сказала она, скрывая под спокойным тоном лёгкое напряжение, — Я по поводу вакансии библиотекаря.

Бармен всматривался в нее чуть внимательнее. В ее глазах он прочел страх и ожидание отказа, будто она заранее готовилась к чему-то, что снова разочарует ее.

Он на мгновение задумался, будто оценивал её.

— Значит, библиотекарь? — склоняя голову набок, парень изучал ее выражение лица. — Не каждый день встречается такая прекрасная девушка, которая всерьёз хочет работать с книгами.

Она сильнее напряглась и невольно отступила назад. Мужчина уловил это, поэтому не желая тянуть, снял фартук, обошел барную стойку и с лёгкой улыбкой протянул ей руку.

— Что ж, вас повезло. Владелец этого места – весьма сговорчивый человек.

Она удивлённо моргнула, переводя взгляд с протянутой руки на его лицо.

— Вы… владелец? — её голос прозвучал с ноткой недоверия.

Парень ухмыльнулся, убирая руку в карман.

— Собственной персоной, Рафаэль Вальмонт— с лёгкой насмешкой ответил он.

Она не знала, что сказать. Это было неожиданно. Он выглядел слишком молодым, чтобы владеть таким местом.

— Я Лив Эриксен, – робко ответила девушка.

Рафф заметил её замешательство и, не желая смущать её ещё больше, продолжил:

— Если вам действительно нужна работа, я с радостью приму вас. В конце концов, хорошего библиотекаря найти не так просто.

Лив, кажется, на мгновение забыла, как дышать. Всё было слишком просто. Слишком легко.

— Вы уверены? — в её голосе прозвучала искренняя неуверенность.

Рафф улыбнулся чуть теплее.

— Абсолютно.

Лив колебалась, но в её глазах промелькнула надежда.

— Когда я могу приступить?

— В любое удобное для вас время, — ответил Рафф, пожимая плечами. — Хотите осмотреть библиотеку?

Она кивнула, и он жестом пригласил её пройти дальше.

Лив осторожно двигалась между высокими полками, наполненными книгами, ведя пальцами по корешкам. Её взгляд горел любопытством, и Рафф не мог оторвать от неё глаз.

Она словно принадлежала этому месту.

Он наблюдал за ней, делая вид, что вытирает стойку. В голове роились мысли, которые ему не нравились.

«Не вздумай привязываться. Это всего лишь новая сотрудница. Обычная девушка».

Но внутри что-то уже предательски дрогнуло.

Лив выбрала книгу по психологии с полки и устроилась за барной стойкой, заказывая кофе.

— Сделай мне что-нибудь вкусное, — бросила она, не задумываясь.

Рафф усмехнулся, завязывая фартук.

— Значит, доверяешь моему вкусу?

Она чуть заметно улыбнулась, но промолчала.

Рафф приготовил кофе тщательно, наслаждаясь привычными движениями. Он знал, как идеально сварить напиток, чтобы вкус запомнился надолго. Когда он поставил чашку перед Лив, она вдохнула аромат и закрыла глаза.

— Боже, это пахнет потрясающе…

Она сделала глоток и замерла, а затем, подняв на него взгляд, выдохнула:

— Это лучшее, что я когда-либо пробовала!

Что-то тёплое отозвалось в его груди.

— Рад слышать.

Лив вновь улыбнулась — устало, но искренне, и Рафф вдруг понял, что хочет увидеть эту улыбку снова.

Рафф прислонился к стойке, наблюдая, как Лив наслаждается кофе.

— Значит, вкус тебе по душе? — спросил он с лёгкой ухмылкой.

Лив кивнула, делая ещё один глоток.

— Это даже слишком хорошо. Мне теперь все остальные кофейни покажутся посредственными.

Рафф усмехнулся.

— Так и задумано. Теперь у тебя нет выбора — будешь приходить только сюда.

Она фыркнула, пряча улыбку за чашкой.

— Какая коварная стратегия.

— Ещё бы, — Рафф притворно нахмурился. — В моих жилах течёт кровь бизнесмена.

Лив покачала головой, но в глазах промелькнуло веселое выражение.

— Мне кажется, ты больше похож на писателя.

Рафф удивлённо вскинул брови.

— Почему это?

Она взглянула на книгу, лежащую возле него.

— Ты читаешь "Норвежский лес" и выглядишь так, будто пишешь грустные стихи под дождём.

Рафф тихо рассмеялся.

— Если бы я писал, мои книги были бы наполнены сарказмом и гениальными мыслями о кофе.

— "Жизнь как чашка эспрессо"? — подыграла Лив.

— "Главное — не расплескать её по дороге", — добавил он с философским видом.

Лив улыбнулась шире, и Рафф отметил про себя, как приятно видеть её такой.

— Всё же у тебя талант, — сказала она, покачав головой.

Рафф чуть склонил голову, внимательно всматриваясь в неё.

— И всё же я не гений в словах. А вот ты, похоже, умеешь оживлять их.

Лив отвела взгляд, явно немного смутившись.

— Мне пора, — сказала она, посмотрев на часы.

Рафф с лёгким разочарованием кивнул.

— Жаль. Мне ещё столько умных мыслей предстояло сказать.

Она улыбнулась, вставая.

— Оставь их для следующего раза.

Рафф проводил её взглядом, когда она вышла из кафе.

Он ещё долго стоял за стойкой, постукивая пальцами по столешнице. Её голос, её улыбка, лёгкая, но заметная грусть в глазах — всё это застряло у него в голове. Он вздохнул и вернулся к книге, но буквы расплывались перед глазами.

Мысли вновь и вновь возвращались к Лив.

Рафф наблюдал, как Лив скрылась за дверью, а затем лениво провёл рукой по волосам, задумчиво покачав головой.

— Интересная девушка… — пробормотал он себе под нос, снова завязывая фартук.

Он перевёл взгляд на её пустую чашку, словно надеясь, что в ней осталась хоть какая-то разгадка. Но нет — всего лишь остатки кофе. Рафф вздохнул, убирая посуду. Он не знал, что именно в ней так зацепило его. Может, тот усталый, но упрямый огонёк в глазах? Или лёгкая растерянность, когда она узнала, что он владелец кафе? Как бы то ни было, теперь она будет здесь работать. А значит, он ещё успеет это выяснить.

***

Лив шагала по ночной улице, кутаясь в шарф. Мысли о Раффе в голове даже не задержались — её занимало другое.

Она наконец-то нашла работу. Простую, понятную, связанную с тем, что она любит. Наконец-то ей не отказали.

Лив шагала быстрее, с каждым мгновением чувствуя, как груз напряжения немного спадает. Впервые за долгое время что-то действительно сложилось так, как ей хотелось.

Глава 3

Вышла из кафе, сжимая в руках край своего шарфа. Холодный ночной воздух коснулся лица, но внутри всё ещё теплело от переполнившей меня радости. Наконец-то я нашла работу!

Поспешно шагала по пустынным улицам, стараясь не сбавлять темп. Однако спустя несколько минут пальцы нащупали что-то твёрдое в складках шарфа. Я замерла и посмотрела вниз — в руках оказалась книга, которую случайно прихватила из библиотеки.

Вздохнула, прокручивая в голове момент, когда взяла её. Наверное, машинально схватила, когда осматривала полки. Теперь придётся возвращать… но не сейчас.

«Странно, что Рафаэль ничего не сказал, когда я уходила. Неужели он не заметил? Или просто не придал значения? Или решил, что верну книгу сама?»

Покачала головой, отгоняя лишние мысли. Главное — у меня наконец-то есть работа.

Прижала книгу к груди и продолжила путь, решив, что верну её в первый рабочий день. Сейчас было куда важнее поделиться радостью.

Шла к квартире Эмиля, надеясь, что он разделит мою радость, хотя я сама не была уверена, что могу сказать, что действительно люблю его. Эти отношения часто казались мне вынужденными, но я всё равно надеялась, что он будет искренне рад за меня. Войдя в квартиру, увидела его на диване с телефоном в руках — его взгляд был холоден и отстранён.

Я шагнула в сторону дивана, пытаясь поймать его взгляд.

— Привет, я устроилась на работу! — сказала я, пытаясь звучать более радостно, чем чувствовала. — В кафе, с библиотекой. Ночные смены, как я хотела.

Он оторвался от телефона и слегка нахмурился, но сразу же вернулся к экрану, не выражая особого интереса.

— Хм, ну и отлично, — произнёс он, не поднимая глаз. — Ты сама понимаешь, что это не так уж удобно, да? Как ты будешь успевать всё остальное?

Я почувствовала, как всё внутри меня сжалось. Он даже не попытался разделить моё волнение.

— Ну, я думала, это будет нормально. Мне важно начать, — ответила я, чувствуя, как тяжелеет воздух между нами.

Эмиль сделал паузу и, наконец, посмотрел на меня, но в его взгляде не было ни радости, ни поддержки.

— Слушай, ты реально думаешь, что тебе понравится работать по ночам? Это будет сложнее, чем ты думаешь. — Он зевнул, не скрывая своего безразличия. — У тебя вообще есть время на меня?

Я замерла, ощутив, как нарастает раздражение. Вместо того чтобы поддержать, он продолжал сомневаться и критиковать.

— Конечно, я найду время, — ответила я, стараясь не повышать голос. — Но тебе, наверное, всё равно.

Он молча пожал плечами, но его взгляд стал скользить по мне. Через мгновение Эмиль встал с дивана и подошёл ко мне, его шаги были уверенные, но как-то слишком быстрые, будто он торопился.

— Ты так радуешься, что нашла работу, — сказал он, остановившись рядом. — Это здорово… но мне кажется, ты забываешь о более важных вещах. Например, о нас.

Он сделал шаг ближе, и я почувствовала его дыхание на шее. Его руки неуклонно скользнули по моей талии, и я почувствовала, как его пальцы прикасались к моим бедрам. Я сделала шаг назад, чувствуя, как нарастает дискомфорт.

— Эмиль, перестань, — сказала я, стараясь сделать голос твёрдым. — Мы ведь не об этом должны говорить.

Он не отстранился, наоборот, его руки опустились ниже, и я почувствовала, как он сдавил мою руку, пытаясь удержать меня рядом.

— Ты не понимаешь, — прошептал он, его губы почти касались моего уха. — Ты слишком сосредоточена на этой работе. Иногда нужно отвлечься, чтобы почувствовать, что ты жива.

Я почувствовала, как холодное отвращение пронизывает меня с каждой секундой, проведённой рядом с ним. Я оттолкнула его руки, но он только приблизился, задевая меня своим телом. Мои мысли были в беспорядке, и сердце колотилось всё быстрее.

— Я не могу, Эмиль. Перестань! — прошептала я, ощущая, как каждая клетка моего тела хочет убежать от него.

Я вырвалась из его объятий и буквально выбежала из квартиры, не оглядываясь. Ноги несли меня в никуда, я просто шла, не обращая внимания на направленность своих шагов. Когда я оказалась на улице, воздух казался мне резким и холодным, но он хоть немного очищал мой разум.

Не зная, куда пойти, я направилась к родителям. Понимала, что сейчас мне нужно хоть какое-то убежище, и хотя я знала, что их дом будет не лучшим местом для раздумий, всё равно хотелось почувствовать, что я не одна.

Я зашла в дом, пытаясь скрыть от них всю бурю, что бушевала внутри. Мама и папа сидели за столом, и я сразу поняла, что они что-то обсуждают. Когда они меня заметили, их лица моментально изменились.

— Что случилось? — спросила мама, но её голос был почти упрекающим.

Я глубоко вздохнула, стараясь скрыть все эмоции, которые бурлили в груди. Я не могла рассказать родителям, что произошло с Эмилем — их отношение к нему и так всегда было слишком положительным. Я просто не хотела, чтобы это стало ещё одним поводом для них осуждать меня или, не дай Бог, начать читать мне мораль.

— Я устроилась на работу, — сказала я, пытаясь улыбнуться. — В кафе, с библиотекой. Ночные смены, как я хотела.

Мама взглянула на меня с выражением, которое я не могла точно прочитать, а папа, не поднимая головы от газеты, лишь кивнул.

— Это не слишком сложный график? — спросил он, не отрываясь от чтения. — Ты не подумала, как это скажется на учёбе?

Я вздохнула, понимая, что их реакция будет такой. Они всегда видели меня в одной роли, и любое изменение в планах приводило к вопросам.

— Я всё обдумала, не переживайте, — ответила я, стараясь не показать разочарования. — Будет всё в порядке.

Мама не выглядела радостной, но не стала продолжать расспросы.

— Главное, чтобы ты не забыла, что у тебя есть и другие обязательства. Не забывай о семье.

Я почувствовала, как всё внутри меня сжалось. Зачем, ради чего они всё это говорят? Как будто у меня нет своей жизни, своих решений.

— Я пойду к Элисе, — сказала я, решив сменить тему. — Хочу немного отвлечься.

Мама кивнула, а папа лишь буркнул что-то невнятное в ответ. Я быстро собралась и вышла из дома, едва сдерживая раздражение.

Элиса. Она была моей лучшей подругой, и мне нужно было её видеть. Несмотря на то, что её жизнь порой была не такой гладкой, как хотелось бы, она всегда умела меня выслушать.

Элиса была невысокого роста, с короткими тёмными волосами и яркими глазами, которые часто сверкали озорным огоньком. Она не боялась быть собой и всегда поднимала мне настроение. Я была уверена, что в её компании мне удастся хоть немного забыться.

Мои шаги были быстрыми, но я не могла не чувствовать тяжесть в груди — встреча с родителями не принесла облегчения, а скорее только усилила ощущение одиночества.

Когда я подошла к её квартире, двери были открыты, и я сразу почувствовала знакомую атмосферу. Элиса была одной из тех, кто создаёт уют в любой комнате, просто находясь рядом. Войдя, я увидела её, сидящую на диване с чашкой чая в руках.

— Привет, — сказала я, пытаясь улыбнуться. — Как ты?

Элиса взглянула на меня, её глаза сразу заметили, что что-то не так. Она поставила чашку на стол и встала.

— Привет, Лив. Что-то случилось? Ты выглядишь, как будто у тебя на душе тяжёлый камень.

Я села рядом и вздохнула, не зная, с чего начать. Всё, что происходило в последнее время, казалось мне переплетением неудач, обманутых ожиданий и разочарований.

— Всё нормально, просто... как-то не вышло, — ответила я, не решаясь говорить о том, что произошло с Эмилем. — Я только что вернулась от родителей, а они... они не поддержали меня в плане работы. И вообще, кажется, что все меня в чём-то обвиняют.

Элиса села рядом, внимательно слушая. Я знала, что она не станет задавать лишних вопросов, но я всё равно чувствовала, как её взгляд проникает глубже.

— Скажи, что именно не так с работой? Ты ведь хотела это, правда?

Я кивнула, но внутри было ощущение, что я скрываю больше, чем могу показать. Трудно было поделиться разочарованием от Эмиля, его холодностью и отвращением, которое я почувствовала. Но с Элисой я могла быть честной — по крайней мере, в этом.

— Да, но как-то странно, что всё так выходит... родители не разделили радости, а Эмиль... он...

И я рассказала всё, что случилось со мной за этот вечер.

Элиса внимательно меня выслушала, её лицо отражало беспокойство. Она знала, что я часто испытываю трудности в отношениях с Эмилем, но не ожидала, что всё будет настолько плохо.

— Я понимаю, это тяжело, — сказала она, беря меня за руку. — Но ты не обязана оправдываться перед ними или перед ним. Ты поступила правильно, взяв эту работу. А если с Эмилем что-то не так, значит, пора подумать, что тебе действительно нужно. И вообще я всегда говорила, что его надо бросать! Ты красивая, умная, весёлая и сильная девушка, обязательно найдешь себе парня!

Я почувствовала, как лёгкость возвращается в душу. Элиса всегда умела найти правильные слова. Она никогда не навязывала мне свою точку зрения, но всегда поддерживала. В её присутствии я чувствовала, что могу быть собой.

— Ты права, — сказала я, улыбнувшись. — Но всё равно… не знаю, почему я так переживаю.

Элиса пожала плечами и усмехнулась.

— Ты переживаешь, потому что тебе важно, чтобы люди вокруг тебя были искренними. Но помни, что не все заслуживают твоего внимания. Ты заслуживаешь большего.

Элиса заметила, что я задумалась, и с любопытством посмотрела на меня.

— Лив, а ты не хочешь рассказать мне о Рафаэле? — её голос был мягким, но в глазах был живой интерес. — Может он хоть немного лучше Эмиля?

Я вздохнула, пытаясь собрать мысли в кучку, и посмотрела в сторону.

— Рафаэль… он совсем не такой, как Эмиль. Он, конечно, странный в своей манере, но, по крайней мере, он не пытается заставить меня чувствовать себя неловко. И он намного умнее, чем я думала, когда только увидела его. Он много читает и, к тому же, очень добрый. Просто... я не знаю, мне пока сложно говорить о нём, так как мы мало знаем друг друга.

Элиса склонила голову, словно размышляя над моими словами.

— Может, он и правда будет лучше, чем Эмиль. Ты заслуживаешь того, чтобы рядом с тобой был кто-то, кто понимает тебя, а не просто ждёт, чтобы ты оправдала его ожидания. Может, Рафаэль окажется тем человеком, с которым будет проще.

Я улыбнулась, чувствуя, как её слова немного снимают напряжение.

— Ты думаешь? — спросила я, хотя и сама понимала, что это всё может быть слишком рано для выводов.

Элиса кивнула.

— Почему бы и нет? Иногда люди оказываются совсем другими, чем ты ожидала. Может, Рафаэль — именно тот, кто способен тебя понять. Главное — не торопись и не сравнивай его с Эмилем. Позволь всему развиваться естественно.

Я задумалась над её словами, ощущая, как лёгкость начала возвращаться в сердце. Элиса всегда умела поставить всё на свои места и заставить меня увидеть вещи с другой стороны.

— Спасибо, Элиса, ты всегда знаешь, как поддержать. — Я почувствовала, как тяжесть на сердце отступила, и захотела поговорить о чём-то более лёгком. — А у тебя как дела?

Элиса начала рассказывать о своих делах, но я всё равно чувствовала, что что-то важное внутри меня переменилось.

Мы ещё некоторое время говорили, обсуждая разные вещи, и я заметила, как с каждым словом, с каждым взглядом Элиса всё больше и больше снимала с меня тяжесть. Я могла быть собой рядом с ней, не скрывая своих переживаний, и это давало мне силы. Когда разговоры перешли на более лёгкие темы, я почувствовала, как напряжение уходит, и я снова могла дышать полной грудью.

— Лив, оставайся ночевать, — предложила Элиса, когда я встала, собираясь уходить. — Я понимаю, что тебе нужно время, чтобы всё обдумать. Не стоит идти домой одна.

Я кивнула, не задумываясь. Это было то, что мне сейчас нужно — место, где я могла бы почувствовать себя в безопасности и покое.

— Спасибо, Элиса, — сказала я с благодарной улыбкой. — Я действительно не хочу идти домой сейчас. Ты не представляешь, как много для меня значат эти несколько часов, проведённых здесь.

Элиса лишь улыбнулась в ответ. Мы устроились на диване, выпили ещё по чашке чая и продолжили разговаривать до поздней ночи. В этот момент, в её квартире, я чувствовала себя дома, среди людей, которые понимают, и я могла расслабиться, оставив все заботы на завтра.

Глава 4

Я проснулась от какого-то шума на кухне. Сначала не поняла, где нахожусь, но, увидев уютную комнату Элис, вспомнила вчерашний день. Потянувшись, я медленно села на кровати, зевнула и посмотрела на подругу.

Элис, похоже, уже встала и возилась с чем-то на кухне. Запах свежезаваренного кофе наполнил комнату, заставляя меня окончательно проснуться. Вчера был долгий, но хороший день. Я нашла работу. Мы долго болтали перед сном, и впервые за долгое время я чувствовала себя хоть немного счастливой.

Я встала с кровати, накинула на плечи шарф и направилась на кухню. Элис уже сидела за столом с кружкой кофе в руках, листая что-то в телефоне. Увидев меня, она подняла голову и улыбнулась.

— Доброе утро, спящая красавица, — поддразнила она, пододвигая ко мне вторую кружку.

— Утро… — пробормотала я, садясь напротив и обхватывая горячую чашку ладонями. Тепло приятно разлилось по пальцам, и я сделала осторожный глоток.

Элис отложила телефон и посмотрела на меня с каким-то хитрым блеском в глазах.

— У меня есть идея. Давай сегодня пойдём в одно классное место? Думаю, тебе понравится.

— Какое место? — зевнула я, грея ладони о чашку.

— Арт-пространство. Там собираются люди, играют на гитаре, читают стихи, рисуют... В общем, творческая атмосфера. Я туда иногда хожу, но сегодня решила заглянуть спонтанно. И ты пойдёшь со мной, — уверенно заявила Элис.

Я нахмурилась и покачала головой.

— Элис, я не умею ни петь, ни рисовать, ни играть на инструментах… Что мне там делать?

— Во-первых, просто наслаждаться атмосферой. Во-вторых, разве тебе не нужно расслабиться? Ты всю ночь переживала из-за работы. А там классные люди, всё не так официально, как кажется.

Я закусила губу, раздумывая. С одной стороны, перспектива прийти туда и выглядеть нелепо меня не радовала. С другой — Элис выглядела так воодушевлённо… Может, стоит попробовать?

— Ладно, — вздохнула я, — но если мне будет некомфортно, я уйду.

— Договорились, — улыбнулась Элис и потянулась за телефоном. — Давай только по дороге что-нибудь купим. Там можно есть, и мы как раз не завтракали.

Я кивнула, сделав последний глоток кофе. Мы быстро собрались, я поправила шарф на плечах и вышла вслед за подругой.

На улице было прохладно, но солнечно. Мы зашли в небольшую булочную неподалёку, купили по сэндвичу и горячему шоколаду, а затем направились в сторону арт-пространства.

— И как давно ты туда ходишь? — спросила я, рассматривая улицы, по которым мы шли.

— Около года. Там уютно, люди творческие, никто никого не осуждает. Это место, где можно быть собой.

Я задумалась. «Быть собой» — звучит просто, но на деле оказывается сложнее, чем кажется.

Мы свернули в небольшой переулок, и перед нами открылось здание с высоким потолком и большими окнами. На вывеске значилось простое название — «Гнездо».

Элис толкнула дверь, и мы вошли. Внутри царила уютная атмосфера — мягкий свет, повсюду расставленные диваны и кресла, стойка с напитками, книжные полки и сцена в дальнем углу. В воздухе пахло кофе и чем-то древесным.

Я неуверенно огляделась. Люди сидели небольшими группами, кто-то играл на пианино, кто-то рисовал, а в центре зала парень с гитарой напевал что-то негромкое.

— Пойдём, присядем, — сказала Элис, ведя меня к свободному столику.

Я кивнула, но всё ещё чувствовала себя чужой в этом месте.

Мы сели за небольшой столик у стены. Элис скинула рюкзак на пол и потянулась.

— Хорошее место, да? — спросила она, улыбаясь.

Я огляделась. Атмосфера и правда была приятной. Здесь царила свобода — никто ни на кого не смотрел осуждающе, люди занимались своим делом, словно они давно здесь живут.

— Да, необычно, — призналась я.

Элис вскоре поднялась, оставив меня за столом, и подошла к стойке, чтобы купить нам что-нибудь поесть. Я осталась сидеть, наблюдая за окружающими. Кто-то рисовал в альбоме, выводя плавные линии углём. Рядом парень перебирал струны гитары, пробуя разные аккорды. Кто-то негромко читал стихи в кругу друзей, его голос плавно сливался с лёгкой музыкой в зале.

Я не знала, куда себя деть. Всё здесь казалось мне настолько живым, настоящим… а я чувствовала себя лишней.

— Вот, держи, — сказала Элис, вернувшись и протягивая мне стаканчик с кофе и круассан. — Тут можно есть, никто не выгонит.

Я взяла угощение, кивнув в знак благодарности.

— Элис, — я посмотрела на неё, чуть прищурившись. — Ты часто сюда ходишь?

— Ну, бывает, — пожала она плечами. — Здесь крутые люди. Кто-то поёт, кто-то рисует… Жаль, что ты ничего такого не делаешь.

— Спасибо, — усмехнулась я.

— Ой, да ладно тебе! Может, откроешь в себе талант? — Элис подмигнула.

Я только покачала головой. Всё это не для меня. Или мне просто так казалось?

Элис весело болтала, пока мы ели. Она рассказывала о людях, которые приходят сюда, о том, как иногда вечерами тут проходят настоящие мини-концерты, о ребятах, которые устраивают художественные выставки прямо на стенах этого пространства. Я слушала её, машинально откусывая круассан, но ощущение чужеродности не проходило.

— Ты, кстати, обещала попробовать что-нибудь новое, — вдруг сказала Элис, хитро сощурившись.

— Когда? — удивилась я.

— Только что, в своей голове, — рассмеялась она. — Лив, ну расслабься. Тебе не обязательно уметь рисовать или играть на чём-то, просто почувствуй атмосферу.

Я хотела ответить что-то скептическое, но в этот момент по залу прокатился звук гитарных струн. Кто-то начал играть, и сразу несколько человек оживились, оборачиваясь к музыканту. Я тоже невольно посмотрела в ту сторону.

И едва не подавилась кофе.

Рафаэль.

Он сидел в дальнем углу, на диване, держа на коленях акустическую гитару. К нему тут же подошли несколько людей, с которыми он явно был знаком, и кто-то попросил его сыграть.

— Ты знала, что он сюда ходит? — спросила я у Элис, всё ещё не до конца веря в такое совпадение.

— Кто? — она посмотрела туда, куда и я, и её брови удивлённо взлетели вверх. — Я не знаю кто это, но слышала что здесь есть "кофейная душа". Говорят, он варит отличный кофе и зовут его необычно.

—Но..это ведь Рафаэль...

Я снова посмотрела на него. Он спокойно сидел на диване, держа гитару так, будто она была продолжением его самого. Люди вокруг него оживились, кто-то просил его сыграть что-то знакомое, а кто-то просто наблюдал с лёгкой улыбкой.

— Интересно… — пробормотала я себе под нос.

Но мои мысли тут же прервала Элис.

— Так, давай, Лив, — её голос прозвучал слишком жизнерадостно, чтобы не насторожить.

— Что? — я с подозрением посмотрела на неё.

— Ты же умеешь петь. Почему бы тебе не попробовать?

— Ты с ума сошла? — я едва не выронила чашку. — Элис, нет!

— Да ладно тебе! Тут же никто не профессионал, все просто кайфуют.

— И ты хочешь, чтобы я спела перед ним? — я снова посмотрела на Рафаэля, который в этот момент как раз начал перебирать струны, проверяя настройку инструмента.

— Не перед ним, а просто для удовольствия, — Элис подмигнула мне.

Я уже хотела снова сказать «нет», но в этот момент услышала знакомые аккорды. Песня была одной из тех, что я любила. Совпадение? Возможно. Но я вдруг поймала себя на том, что беззвучно шевелю губами, повторяя слова про себя.

И прежде чем я успела остановить себя, звук сорвался с моих губ.

Мой голос был тихим, почти неразличимым среди общего гомона. Но пальцы Рафаэля, перебирающие струны, вдруг замедлились, и он поднял на меня взгляд.

Я тут же почувствовала, как мои щёки заливает жар. Всё внутри сжалось — я хотела замолчать, но было уже поздно. Элис восторженно подтолкнула меня локтем, а кто-то из присутствующих заметил это и улыбнулся, ожидая продолжения.

Рафаэль, не говоря ни слова, снова провёл пальцами по струнам. Теперь его игра была более осмысленной, подстраивающейся под мой темп. Он… подыгрывал мне?

Меня охватило странное чувство. Словно мир на мгновение сузился до одной мелодии, до гитары в руках Рафаэля и моего собственного голоса. Я чуть глубже вдохнула и позволила себе продолжить, теперь уже громче и увереннее.

Голос разливался по комнате, а Рафаэль ловко подстраивался, добавляя в музыку лёгкие переливы, которые делали её ещё красивее. В какой-то момент он даже улыбнулся — едва заметно, но искренне.

Когда песня закончилась, в помещении на мгновение повисла тишина, а потом кто-то зааплодировал. Я резко выдохнула, осознав, что до этого задержала дыхание.

— Ты прекрасно поёшь, — раздался спокойный голос Рафаэля.

Я встретилась с ним взглядом и поспешно отвернулась, чувствуя, как сердце гулко стучит в груди.

Я поймала себя на мысли, что Рафаэль просто вежливый. Да, у него приятный голос, да, он улыбнулся, но это же ничего не значит. Он мой начальник, а я всего лишь новая сотрудница.

Тем более, он слишком хорош. Не в том смысле, что идеален, а просто… другой. Не из моего мира. Он кажется взрослым, уверенным, каким-то загадочным. А я? Я обычная девушка, которая радуется любой подработке.

Я быстро опустила голову, делая вид, что занята своим стаканом с чаем.

— Лив, ты это слышала? — Элис сжала мою руку. — Ты прекрасно поёшь, а я об этом даже не знала!

Я улыбнулась в ответ, но в голове всё ещё звучал голос Рафаэля.

— Это было круто, — подал голос один из парней. — Ты ходи почаще, у нас не хватает таких голосов.

Я кивнула, не зная, что сказать. Всё это казалось мне нереальным. Ещё утром я даже не знала, что окажусь здесь. А теперь сижу среди людей, которых вижу впервые, пою, и мне аккомпанирует мой начальник.

Но это ведь ничего не значит. Правда?

— Ну, теперь точно придётся сюда ходить чаще! — рассмеялась Элис, легонько толкнув меня в бок.

Я только закатила глаза и сделала вид, что сосредоточенно пью чай. В голове всё ещё путались мысли. Мне хотелось думать о чём-то другом, но перед глазами стояло, как Рафаэль смотрел на меня, пока играл.

— Всё-таки удивительно, — вдруг подал голос сам Рафаэль, отставляя гитару в сторону. — Ты будто не знала, что у тебя есть талант.

Я пожала плечами, пытаясь скрыть смущение.

— Просто никогда не думала, что пою достаточно хорошо.

Он чуть склонил голову, будто раздумывая над моими словами.

— Иногда со стороны виднее, — заметил он.

Я почувствовала, как сердце забилось чуть быстрее. Почему он так на меня смотрит? И почему я вообще это анализирую?

Я быстро отвела взгляд и, чтобы отвлечься, посмотрела на часы. Время пролетело незаметно. Если я не пойду домой переодеться, то опоздаю на смену.

— Элис, мне пора, — сказала я, поднимаясь.

— О, правда? Ну ладно, — она тоже встала, взяла со стола бумажный стаканчик с остатками кофе и повернулась ко мне. — Пойдём вместе.

— А ты разве не хотела ещё остаться?

— Да, но теперь захотела пойти с тобой, — пожала плечами она. — Всё равно уже вечер.

Я только улыбнулась. Вот за что я любила Элис — она всегда была такой, какой хотела быть. Не строила из себя лишнего, не пыталась казаться кем-то другим.

Когда мы вышли из здания, на улице уже начинало темнеть. Я глубоко вдохнула прохладный воздух и, пока мы шли, впервые за день позволила себе просто подумать.

Но вместо того чтобы сосредоточиться на работе, я снова вспомнила, как Рафаэль смотрел на меня.

Мы с Элис свернули на одну из главных улиц, когда позади раздались быстрые шаги.

— Девушки, не слишком ли рано уходите? — знакомый голос заставил меня вздрогнуть.

Я оглянулась и увидела Рафаэля, который быстро догонял нас. В тёмном пальто, с чуть взъерошенными волосами и улыбкой на губах он выглядел так, будто просто решил прогуляться, но я не могла понять, зачем ему идти с нами.

— Решил проводить нас? — с ухмылкой спросила Элис.

— Ну, скажем так, я тоже ухожу, — он пожал плечами и посмотрел на меня. — Ты ведь на смену?

— Да, — ответила я осторожно.

— Отлично, подожду тебя, и пойдём вместе.

Я удивлённо моргнула, но ничего не сказала. Он собирался ждать? Зачем?

Мы шли втроём, ведя неторопливую беседу. Элис, как всегда, легко находила, о чём говорить, а я просто слушала, изредка вставляя короткие фразы. Рафаэль тоже не особо распространялся, но его присутствие ощущалось слишком явно.

Когда мы дошли до моего дома, я остановилась.

— Мне нужно переодеться, — сказала я, чувствуя странное волнение от того, что Рафаэль действительно собирался ждать меня.

— Не торопись, — спокойно ответил он, делая шаг назад, словно давая мне пространство.

Элис переглянулась со мной, хмыкнула, но ничего не сказала.

— Ладно, тогда я пошла. Увидимся позже, — она помахала мне рукой и отправилась дальше по улице.

Рафаэль же остался.

Я вздохнула, бросив на него быстрый взгляд, а потом поднялась по лестнице и скрылась в доме, стараясь не думать о том, что он ждёт меня снаружи.

Я быстро переоделась, натянув удобные джинсы и свободную кофту, затем подошла к зеркалу и провела пальцами по волосам, убирая их за уши. Сердце билось чуть быстрее, чем обычно.

«Это просто мой начальник, — напомнила я себе, — ему, наверное, просто по пути».

Но отчего-то мне не хотелось, чтобы он ждал. Или, наоборот, хотелось?

Я покачала головой, отгоняя ненужные мысли, схватила шарф и вышла на улицу.

Рафаэль стоял, прислонившись к уличному фонарю, скрестив руки на груди. Казалось, он совершенно не спешил и не испытывал никакого дискомфорта от ожидания.

— Быстро, — отметил он, выпрямляясь.

— А ты правда решил ждать? — спросила я, поравнявшись с ним.

— Конечно, — он усмехнулся. — Не мог же я позволить тебе идти на работу одной в такую темноту?

Я фыркнула, закатив глаза:

— Город освещён, люди ходят. Я справилась бы.

— Но теперь тебе не нужно справляться.

Я не знала, что ответить. Мы просто пошли дальше, и какое-то время молчали.

Холодный воздух делал дыхание более глубоким, а редкие уличные фонари отбрасывали длинные тени на асфальт.

— Как тебе вечер? — наконец спросил Рафаэль.

— Было здорово, — призналась я. — Спасибо, что подыграл мне.

— Ты хорошо поёшь.

Я смущённо пожала плечами:

— Просто немного подпевала.

— Не скромничай.

Он взглянул на меня с легкой усмешкой, и я почувствовала, как в животе неприятно сжалось.

— Ты давно туда ходишь? — решила сменить тему.

— Иногда заглядываю, — ответил он, не вдаваясь в подробности.

Кажется, ему действительно нравилось это место.

Мы свернули за угол, и впереди показалось кафе.

— Ну вот, — Рафаэль махнул рукой. — Добрались.

Я кивнула, снова на мгновение поймав себя на мысли, что он слишком… заботливый? Нет, скорее внимательный. Но это ничего не значило.

Он просто мой начальник.

Мы зашли в кафе, и сразу почувствовалась разница: тепло, приглушённый свет, тихая фоновая музыка. Рафаэль привычным движением снял пальто и прошёл внутрь, а я задержалась у входа, вдохнув уютный запах кофе и ванили.

Рабочая смена начиналась.

Я занималась книгами, ставя их на полки и проверяя каталог. Время шло спокойно, пока Рафаэль не подошёл к ней, держа две чашки кофе.

— Перерыв, — объявил он, протягивая ей одну из них.

— Что это?

— Кофе за счёт заведения, — ответил он с лёгкой улыбкой.

— А ты всем работникам такие подарки раздаёшь?

— Нет, только тем, кто хорошо поёт.

Я закатила глаза, но всё же взяла чашку.

— Спасибо.

— Всегда пожалуйста. Как тебе первая официальная смена?

— Успокаивающе, — призналась, убирая волосы за ухо. — Никто не торопится, не суетится…

— Именно так я и задумал это место, — сказал Рафаэль с лёгкой улыбкой.

Я кивнула и посмотрела на книги перед собой. Среди них лежала её тетрадь с домашним заданием по психологии.

Рафаэль заметил её взгляд.

— Что это у тебя?

— Домашка… По психологии, — ответила, нехотя закрывая тетрадь.

— Можно взглянуть?

Я колебалась, но всё же пододвинула тетрадь ближе.

Рафаэль пробежался глазами по странице и хмыкнул:

— Теория привязанностей. Хорошая тема.

— Ты разбираешься?

— Читал кое-что, — он отложил чашку и посмотрел на неё. — Если хочешь, помогу.

Я закатила глаза.

— Мне кажется, ты просто ищешь повод отвлечь меня от работы.

— Возможно, — не стал отрицать он. — Но я правда могу помочь.

Я немного подумала и, вздохнув, кивнула:

— Ладно, но только немного.

Рафаэль улыбнулся и придвинулся ближе, готовясь объяснять.

Я не ожидала, что обычный рабочий вечер превратится в спонтанный урок психологии.

***

Прошло несколько часов. Посетителей становилось всё меньше, а в зале воцарилась уютная тишина, прерываемая лишь шелестом страниц и приглушёнными разговорами. Лив сидела за стойкой, уткнувшись в тетрадь, а рядом с ней, склонившись над её записями, находился Рафаэль.

— Значит, ты хочешь сказать, что избегающий тип привязанности формируется из-за холодности родителей? — уточнила Лив, наморщив лоб.

— Не только, — спокойно пояснил Рафаэль, сделав пометку в её тетради. — Скорее из-за того, что в детстве человек не получил стабильной эмоциональной поддержки. Он привыкает полагаться только на себя, не подпуская других слишком близко.

Лив невольно задумалась. Её отношения с Эмилем… Разве не было в них чего-то похожего? Он то отдалялся, то вновь тянулся к ней, но никогда не позволял сблизиться по-настоящему.

— Ты задумалась, — заметил Рафаэль, слегка наклонив голову.

Лив тряхнула головой.

— Нет, просто пытаюсь разобраться в теме.

Рафаэль усмехнулся, но ничего не сказал.

Она перевела взгляд на часы. Уже почти полночь.

— Может, тебе стоит немного отдохнуть? — предложил Рафаэль, наблюдая, как Лив лениво потирает глаза, стараясь сосредоточиться на учебнике.

— Нет-нет, я в порядке, — отмахнулась она, быстро записывая что-то в тетради.

Рафаэль прищурился, оценивающе её разглядывая. Она явно уже ничего не соображала, но всё равно упрямо держалась.

— Ладно, тогда я сделаю тебе ещё кофе, — сказал он, отходя к стойке.

Лив не ответила, только рассеянно кивнула, продолжая всматриваться в строчки.

Рафаэль неспешно приготовил напиток, привычными движениями взбивая молоко и добавляя щепотку корицы. Когда он вернулся, держа в руках кружку, он застал Лив спящей.

Её голова покоилась на согнутой руке, тетрадь осталась раскрытой, а карандаш всё ещё был зажат в пальцах. Грудь размеренно вздымалась, дыхание стало глубоким и спокойным.

Рафаэль поставил кружку на стол и тихо вздохнул.

Он на мгновение просто смотрел на неё, а затем, поколебавшись, достал из-за стойки плед и бережно накинул ей на плечи.

— Спокойной ночи, Лив, — тихо сказал он, убирая с её лица прядь волос, прежде чем вернуться к своим делам.

Глава 5

Я вернулся с кофе, но Лив уже спала, уткнувшись лицом в согнутый локоть. Свет от настольной лампы создавал мягкие тени на её лице, подчёркивая усталость, которую она так старательно скрывала. Взгляд скользнул по тёмным прядям её волос, по расслабленным пальцам, всё ещё сжимающим карандаш. Она пыталась бороться со сном, но в итоге проиграла.

Я поставил чашку рядом с ней и на мгновение задержался, наблюдая. Обычно я не позволял себе задерживать взгляд на людях дольше, чем нужно, но сейчас что-то не давало мне просто уйти. Возможно, дело было в том, как спокойно она выглядела, или в том, как её дыхание было ровным, совсем не похожим на дыхание человека, постоянно находящегося в напряжении. Затем, поколебавшись, достал из-за стойки плед и бережно накинул ей на плечи. — Спокойной ночи, Лив, — тихо сказал я, убирая с её лица прядь волос, прежде чем вернуться к своим делам.

В кафе находилось несколько людей. Они были погружены в чтение. Я взял пальто, сказал бармену, что скоро вернусь. Да, я часто сам исполнял роль бармена, но мне нужен был помощник. Выйдя на улицу, я вдохнул холодный ночной воздух. Мне нужно было в лес.

Лес манил меня, как всегда. Вдали от городского шума, в тени высоких деревьев, я мог быть самим собой.

Я двинулся по знакомой тропе, погружаясь в прохладу ночи. В темноте зрение обострилось, и я чувствовал запахи сильнее. Ветер доносил ароматы хвои, земли, далеких костров, но среди них не было того, чего я искал.

Я ускорил шаг, а затем перешел на бег. Движение было лёгким, почти невесомым, как будто гравитация не полностью меня касалась. Всё внутри требовало крови, требовало насыщения.

Но в этот раз, среди обычных мыслей о жажде, мне снова вспомнилась Лив.

Я остановился, вцепившись пальцами в ствол дерева. Ветки затрещали над головой, а ночной воздух, казалось, стал гуще.

Зачем я думаю о ней?

Я скользнул ладонью по лицу, стирая с себя эти мысли, но они не уходили. Лив. Её голос до сих пор звучал в голове — мягкий, неуверенный, когда она напевала в арт-пространстве. Её смех. Тёплый, живой.

Я знал, что не должен так зацикливаться. Это опасно.

В конце концов, она человек.

Я стиснул зубы и двинулся дальше.

Лес был моей территорией. Здесь я был хищником, не сдерживал себя, не прятался за масками. В этом мире вампиризм был проклятием, а не сказочным даром. Если долго не насыщаться, сознание становилось туманным, инстинкты брали верх.

Сегодня я не собирался заходить слишком далеко. Я знал свои границы.

Ночь ещё длинная.

Ветер всколыхнул верхушки деревьев, наполнив лес тихим шелестом. Я глубоко вдохнул, прислушиваясь. Движение. Сердцебиение.

Где-то неподалёку была добыча.

Я ступал бесшумно, скользя между тенями. Мне нужно было совсем немного. Короткая вспышка жажды, удовлетворённый инстинкт — и я снова стану собой.

Когда я заметил оленя, то остановился. Он не видел меня, спокойно щипал траву у корней сосны. Луна освещала его сильное тело, мягкую шерсть.

Лёгкость охоты раздражала.

Я мог бы взять, что мне нужно, и забыть об этом через несколько минут. Но в этот раз, почему-то, меня тянуло затянуть момент.

Перед глазами всплыли глаза Лив.

Нахмурившись, я сжал пальцы в кулак. Чёрт возьми, что со мной не так? Почему эта девушка поселилась в мыслях так быстро?

Я встряхнул головой.

Сначала поем. Потом разберусь.

Я двинулся вперёд, скользя в тени, пока не оказался достаточно близко. Олень вдруг замер, насторожив уши. Он чуял что-то, но было уже поздно.

В одно мгновение я оказался рядом, ловко схватил его за шею и притянул к земле. Тёплая кровь хлынула в рот, наполняя меня силой.

Но, вопреки ожиданиям, удовлетворения не было.

Я отпустил животное, оставляя его живым. Олень, ошеломлённый, споткнулся, но затем сорвался с места и скрылся в лесу.

Я вытер губы, глядя в темноту.

Раньше это всегда работало. Охота, насыщение, затем — пустота. Спокойствие.

Но теперь что-то изменилось. Мои мысли снова возвращались к ней. Лив.

Слишком теплая. Слишком живая. Слишком настоящая.

Я тяжело вздохнул и провёл рукой по лицу.

А затем, почти против воли, вспомнил Клариссу.

Кларисса. Её образ всплыл в памяти слишком ярко, слишком чётко — точёные черты лица, волосы белые как снег, пронизывающий взгляд. Она всегда смотрела на меня так, словно знала обо мне больше, чем я сам.

Я закрыл глаза, но воспоминания не исчезли.

Глава 6

«Воспоминания. Transylvania, XVIII век, последний яркий бал Дюваль»

Мраморные колонны вздымались ввысь, отражая дрожащий свет множества свечей. Бальный зал Дювалей утопал в роскоши: золотые люстры отбрасывали мерцающие блики на тяжёлые бархатные портьеры, зеркала в позолоченных рамах отражали бесконечный вихрь пар. В воздухе смешивались терпкие ароматы дорогих духов, воск плавящихся свечей и едва уловимая горечь вина.

Рафаэль Вальмонт стоял в тени колонны, держа в руке бокал, наполненный рубиновым вином. Но он не пил. Вместо этого его взгляд снова и снова находил её — Клариссу Дюваль.

Она кружилась в танце, её белоснежные кудри спадали на плечи, в карих, почти красных глазах плясал лукавый огонь. Алое атласное платье облегало её фигуру, подчёркивая каждый изгиб, а на губах играла безупречная улыбка. Она смеялась, и в этом смехе сквозило нечто хищное, коварное. Её ладонь мягко скользила по плечу очередного поклонника, обещая, но не даря.

Рафаэль знал её с детства. Когда-то давно, в мире, где вражда их семей казалась пустым звуком, они бегали по залитым солнцем лугам, прятались в садах и смеялись беззаботно. Тогда он не думал о границах между ними, не знал, что однажды она станет его самой страшной ошибкой.

***

«Воспоминания. Transylvania, XVII век, "Великий" сад Вальмонтов»

Детский смех разносился по вечернему саду. Маленькие ножки быстро несли двух детей сквозь заросли высоких кустов, усыпанные цветами. Рафаэль едва успевал за Клариссой, которая, казалось, летела вперёд, легко перепрыгивая через корни и лужайки. Её золотистые кудри развевались, а в глазах плясал весёлый огонь.

— Давай сюда! — прошептала она, притягивая его за руку под сень старого дуба. Они оба тяжело дышали, прячась от взрослых, которые наверняка уже искали их.

— Нам попадёт, — хмуро сказал Рафаэль, отряхивая запачканные колени.

— Пусть! — Кларисса вспыхнула, гордо подбоченившись. — Они всегда говорят, что мы не должны дружить, но кто им судья?

Рафаэль всмотрелся в неё. В её глазах не было злобы или корысти — только детская уверенность и непоколебимая вера в их дружбу.

— Мы всегда будем вместе? — тихо спросил он.

Кларисса улыбнулась и протянула мизинец.

— Обещаю.

Он скрепил их клятву, переплетая свой палец с её. Тогда он верил, что эта клятва нерушима.

***

«Воспоминания. Transylvania, XVIII век, последний яркий бал Дюваль»

Лишь годы показали, как хрупки детские обещания, как лепестки роз, которые опадали в их саду тем вечером.

Она смотрела на него не как на друга, а как на цель.

— Ты стоишь здесь один, — раздался знакомый голос.

Рафаэль вздрогнул. Кларисса остановилась рядом, её пальцы скользнули по его руке, оставляя после себя лёгкий холод.

— Просто не люблю пустую болтовню, — ответил он ровным голосом, пряча напряжение.

Она усмехнулась, склонив голову.

— Ах, Рафаэль… — её голос был мягким, почти ласковым. — Ты всегда был таким скучным. Но, признаюсь, мне это в тебе и нравится.

Он не ответил, но сердце сжалось в груди. Она играла с ним, и он это знал. Однако где-то в глубине души теплилась надежда. Он хотел верить, что за маской коварства прячется та самая девочка, которая когда-то бежала по зелёным лугам рядом с ним.

Спустя несколько недель он понял, как он ошибался.

Кларисса Дюваль никогда не любила его. Она целовала его губы, шептала сладкие слова, а затем без колебаний предала. Она подстроила обвинения против его семьи, помогла врагам, стоя в стороне и наблюдая, как рушится его мир.

Рафаэль помнил ночь, когда узнал всё.

Лунный свет заливал холодные каменные залы, где когда-то звучал их смех. Теперь там эхом отдавались чужие шаги, а в воздухе висел запах предательства. Он видел её вдалеке — в красном платье, с улыбкой, полной торжества.

— Как ты мог подумать, что я когда-либо выберу тебя, Рафаэль? — её голос был почти ласковым, но в нём не было ни капли тепла. — Ты всего лишь средство.

Эти слова пронзили его сердце, словно лезвие кинжала.

***

В ту ночь он потерял всё.

Сердце, когда-то полное любви, охладело, а душа покрылась трещинами. Он больше не верил в обещания, не верил в искренность. И уж точно не верил в любовь с первого взгляда.

Прошли столетия. Теперь он был вампиром, запертым в вечности. Но память о Клариссе Дюваль осталась с ним, как незаживающий шрам.

И теперь, когда Лив смотрела на него своими искренними зелёными глазами, он чувствовал страх.

Он не мог позволить себе снова поверить в иллюзию.

Глава 7

Я открыл глаза и взглянул в пустоту ночи. Лив не была похожа на Клариссу. Совсем.

И всё же я снова думал о ней. Я провёл рукой по лицу, словно надеясь стереть мысли, которые не давали мне покоя.

Лив… Она была другой. В её взгляде не было вызова, в её словах — желания играть чужими чувствами. Она просто жила, искренне радовалась мелочам, сомневалась, боялась, но не пряталась за маской. Она даже не пыталась привлечь моё внимание.

Я усмехнулся. Как ни странно, именно это меня и цепляло.

Ветер зашуршал в кронах деревьев, и я поднял голову, вдыхая воздух. Время не ждёт. Я сделал шаг вперёд, чувствуя, как снова пробуждается голод.

Тепло человеческой крови ощущалось где-то на грани сознания — сладкое искушение, зов, которому я не мог сопротивляться.

Я передвигался беззвучно, легко, словно тень. Темнота обволакивала меня, скрывая от чужих глаз.

На мгновение перед глазами всплыл образ Лив — её глаза, наполненные искренним любопытством.

Я сжал зубы. Чёрт. Почему я думаю о ней сейчас?

Я заставил себя сосредоточиться. Голод требовал удовлетворения, и я не мог позволить себе слабость. В нескольких шагах от меня я услышал едва уловимый шорох. Это был тот самый олень, которого я отпустил. Животное дёрнулось, его дыхание сбилось, но в тот же миг я оказался рядом с ним. Сопротивление было бесполезно. Я склонился ближе, позволяя инстинктам взять верх.

Тёплая кровь коснулась моих губ, растекаясь по языку сладким жаром. Тело наполнилось силой, а разум прояснился. Голос голода, терзавший меня последние часы, наконец стих.

Когда всё было закончено, я поднял голову, чувствуя, как остатки звериного страха растворяются в ночи. Ветер снова пробежался по лесу, смывая запах крови, унося с собой остатки напряжения.

Но внутри меня всё ещё оставался хаос.

Лив.

Почему её образ не исчезал? Почему я позволял себе отвлекаться на неё, когда это было опасно и для неё, и для меня?

Я вытер губы тыльной стороной ладони и, глубоко вздохнув, направился обратно в город. Уже наступает утро, а мне нужно быть в кафе.

Лив тоже там. Или нет... Может она уже проснулась и ушла домой, ведь ей нужно идти в колледж.

Я усмехнулся, глядя в сторону просвета между деревьями. Наверное, стоило бы держаться подальше.

Но я знал, что не смогу.

Первые лучи солнца, робко пробивались сквозь ветви деревьев. Грудь слабо вздымалась — не от усталости, а от тяжести голода, который я лишь ненадолго заглушил ночью.

Лес ранним утром дышал прохладой и влажностью. Тёмная земля под ногами была покрыта мягким ковром из опавших листьев и хвои, которые слабо пружинили под шагами. В воздухе витал терпкий запах сырой коры, трав и свежей земли, смешанный с лёгким ароматом хвои.

Над головой раскинулось небо — глубокое, затянутое сероватыми полосами облаков, между которыми едва пробивались первые слабые лучи солнца. Они окрашивали верхушки деревьев в бледно-золотистый цвет, но сам лес оставался окутанным тенью, цепко держащейся за густые кроны.

Где-то вдалеке послышался резкий крик хищной птицы, эхом отразившийся от стволов. В ответ на него затрещали ветки — возможно, пробежал обитатель этих мест, вспугнутый шумом.

Тихий ветер прошёлся по лесу, заставляя листья на верхушках деревьев медленно колыхаться, но внизу, среди густых зарослей, всё оставалось неподвижным и затихшим.

Обычное утро после долгой охоты.

Я провёл рукой по лицу, убирая налипшие пряди волос, и поднялся. Тело уже привыкло к этим ночным вылазкам, но разуму требовалось время, чтобы окончательно выйти из тумана инстинктов.

Пора возвращаться в кафе.

***

Дверь тихо щёлкнула, когда я вошёл внутрь. В кафе пахло книгами, кофе и выпечкой. Бармен всё также стоял у стойки. Я сказал ему, что он может сдать смену и идти домой. После пошёл в отдел библиотеки.

Лив всё ещё спала, положив голову на руки, согнутые в локтях. Сквозь стеклянную стену падал приглушённый свет уличных фонарей, мягко очерчивая её силуэт. Её дыхание было ровным, а на лице застыла лёгкая тень усталости.

Я посмотрел на часы — скоро ей пора было вставать.

Я не раз спрашивал себя, почему позволил ей задержаться здесь той ночью. Почему вообще предложил работу именно ей? Она ведь совсем молодая, и ей вовсе не положено работать в столь поздний час.

Но стоило мне взглянуть на неё, вспомнить, как она рассматривала книги в кафе с неподдельным интересом... Она не была похожа на Клариссу. Совсем.

И всё же я снова думал о прошлом.

Я провёл рукой по лицу, словно надеясь стереть мысли, которые не давали мне покоя.

Лив вздохнула во сне и пошевелилась, зарывшись носом в рукав свитера. Я уловил биение её сердца — размеренное, мягкое, убаюкивающее.

В какой-то момент я понял, что задержал на ней взгляд слишком долго.

Чёрт.

Я поднялся, отворачиваясь, и направился к стойке. Голод, терзавший меня последние часы, снова напомнил о себе.

Через пару минут за спиной послышался сонный голос:

— Уже утро?

Я обернулся. Лив тёрла глаза и сонно смотрела в мою сторону.

— Почти, — ответил я.

Она потянулась, зябко поёжилась и посмотрела на часы.

— Чёрт, я снова заснула здесь… Надеюсь, ты не слишком злишься?

Я усмехнулся.

— Ещё есть время перед колледжем. Хочешь кофе?

Лив кивнула, а затем посмотрела на меня чуть внимательнее.

— Ты в порядке? Выглядишь… напряжённым.

Я замер. Она и правда это заметила?

— Просто ночь была долгой, — ответил я спокойно.

Она не стала расспрашивать дальше, но в глазах её мелькнуло что-то, что я не смог прочитать.

Через несколько минут Лив уже допивала свой кофе, закидывала рюкзак на плечо и направлялась к выходу.

— Извини ещё раз за то, что уснула на рабочем месте… До вечера, Рафаэль, — бросила она, улыбнувшись.

Я кивнул, наблюдая, как она исчезает за дверью.

Тепло её голоса всё ещё звучало у меня в ушах, а в голове — хаос.

Почему я так о ней думаю?

Глава 8

Утро было прохладным. Заворачиваясь в шарф, я медленно шла в колледж. Легкий ветер раздувал мои волосы, а при выдыхании шел легкий пар, растворяясь в воздухе. Деревья уже сбросили почти все листья, которые теперь мягким ковром устилали дорожки. Люди вокруг спешили по своим делам, кто-то разговаривал по телефону, кто-то неторопливо пил кофе на ходу.

Я снова размышляла о своей жизни. Уже два дня, как я не видела Эмиля и родителей. Интересно, заметили ли они это или нет? Хотя, если быть честной, мне было все равно. Я знала точно: у меня не было никакого желания видеть их снова. Даже Эмиля. В последнее время он становился все более чужим. Но при этом меня не покидало странное чувство легкости. Несмотря на усталость после смены, я чувствовала себя хорошо. Слишком хорошо. Почему?

Я не заметила, как подошла к колледжу.

— Лииив! — послышался радостный голос Элис.

Я обернулась и улыбнулась подруге, помахав ей рукой. Она быстро подошла ко мне и крепко обняла.

— Ты выглядишь ужасно сонной! Всё в порядке? — В её глазах читалась тревога.

— Всё хорошо! Просто после смены, но я умудрилась немного поспать, — заверила я её.

— А-а-а… ну и как тебе первый день? — спросила она, но всё равно продолжала внимательно меня разглядывать.

Мы разговорились, и, рассказывая ей о своем первом рабочем дне, подошли к нашим кабинетам. Попрощавшись, я вошла в аудиторию.

***

Весь учебный день я часто отвлекалась на мысли. Это чувство легкости, даже счастья, не покидало меня. Странно. В моей жизни ничего не изменилось: ссоры с родителями, гулящий парень… Разве что, появилась новая работа. Вспоминая вечер с Рафаэлем, я неожиданно улыбнулась.

Я сидела на скамье возле колледжа и не сразу заметила, как ко мне подсела Элис.

— О чём мечтаешь, красотка? — весело спросила она и обняла меня. От её теплоты у меня побежали мурашки.

— Да так… ни о чём… — пробормотала я, чувствуя, как щеки начали гореть.

— Ой, а почему покраснела? — хихикнула она.

Я вдруг подорвалась, взглянув на часы.

— Как я могла забыть?! Мне нужно в литературный клуб!

Литературный клуб был для тех, кто хотел углублённо изучать литературу. Там не просто обсуждали книги, а анализировали их символику, скрытые смыслы и влияние на культуру.

Поцеловав Элис в щеку, я поспешила в аудиторию.

Мне повезло — преподаватель ещё не пришёл.

***

— До свидания! — сказали студенты, расходясь по делам.

Я собрала вещи, поблагодарила преподавателя и вышла. Ветра уже не было, и воздух стал немного теплее. Я неторопливо направилась домой. Элис, скорее всего, осталась в спортивном клубе, где обычно задерживалась допоздна, так что ждать её не стоило.

Мелькнула мысль: может, зайти к Эмилю?

Я позвонила ему, но он не ответил. Всё же я решила пойти к нему.

Зайдя в квартиру, я застала его спящим. В комнате витал тяжелый запах алкоголя, а у кровати стояли пустые бутылки. Меня передёрнуло. Я тронула его за плечо, пытаясь разбудить.

— Отстань, — пробормотал он грубо.

Мое настроение резко упало. Я оставила записку: «Нам нужно серьезно поговорить. Лив». После чего развернулась и вышла.

Куда мне теперь идти? К родителям? Нет, желания нет. К Элис? Её ещё не было дома.

Я посмотрела на часы: почти шесть вечера. В голову пришла мысль — пойти в кафе.

***

Зайдя в кафе, я узнала, что Рафаэля снова нет. И странно, но я почувствовала облегчение. Я не хотела, чтобы он видел меня в плохом настроении.

Я подошла к бармену и попросила кофе. Затем узнала, что дневной библиотекарь уже ушла, поэтому решила поработать за неё.

Обслуживая посетителей, я снова ощутила спокойствие. Мне нравилось находиться здесь. Я обращалась с клиентами с вниманием, помогая им выбрать книги и стараясь сделать их вечер уютнее.

Закончив с посетителями, я вспомнила, что принесла сборник стихов, который взяла в первый день, и решила вернуть его. Затем отыскала «Дракулу» — её задали нам в книжном клубе. Я устроилась поудобнее и углубилась в чтение. Книга увлекла меня с первых страниц.

В этот момент официант поставил рядом с мной чашку кофе.

— Благодарю! Рафаэль ещё не вернулся? — спросила я.

— К сожалению, наш граф Рафаэль не объявился! — с ухмылкой ответил парень, на вид лет девятнадцати.

— Граф? — удивилась я.

— Ах, точно! Вы же новичок. Рафаэля все так называют, — пояснил он. — Ему идёт, правда? Такой благородный, загадочный, всегда появляется и исчезает, как будто время ему не подвластно.

Я усмехнулась.

— Да уж, образ у него и правда впечатляющий.

Парень рассмеялся, но затем его кто-то окликнул, и он отошёл.

Я снова погрузилась в книгу, а потом… потом Рафаэль появился. Я почувствовала его присутствие, даже не поднимая головы. Он сел напротив меня, его взгляд тёплый, но внимательный.

— Ты сегодня рано, — заметил он.

— Хотела вернуть книгу и взять новую, — я показала ему «Дракулу».

Он улыбнулся.

— Отличный выбор. Хотя, предупреждаю: после неё снятся странные сны.

Я хотела возразить, но замялась. В его голосе слышалась странная интонация, словно он знал, о чём говорил. Впрочем, может, это просто показалось.

Вечер прошёл спокойно. Мы говорили о литературе, о том, как прошёл мой день. Рафаэль снова угостил меня кофе, и я снова попыталась возразить, но он только усмехнулся.

Ближе к утру я снова уснула…

И мне приснился сон.

Я видела вампира. Его силуэт окутывала тьма, но я узнала его. Это был Рафаэль.

Я проснулась резко, сердце колотилось. Осмотрелась вокруг — кафе уже опустело, лишь несколько человек сидели за столами. За барной стойкой стоял тот же бармен.

Я подошла к нему.

— Где Рафаэль? — спросила я.

— Отошёл по делам, — ответил он.

Я нахмурилась. Дела? В такое время?

И тут Рафаэль появился. Он сразу заметил моё беспокойство.

— Что случилось? — спросил он.

Я колебалась, но потом сказала:

— Мне приснился сон… и где ты был?

Рафаэль чуть напрягся, но быстро взял себя в руки.

— Сон? О чём? — спросил он, игнорируя мой второй вопрос.

Я посмотрела на него. Его лицо оставалось невозмутимым, но в глазах читалось напряжение.

Я вздохнула. Пока рано задавать вопросы.

— О «Дракуле», — ответила я.

Рафаэль усмехнулся, но мне показалось, что в его глазах промелькнул страх.

Глава 9

Рафаэль сидел за барной стойкой, внимательно наблюдая за Лив. Она выглядела немного встревоженной, но не испуганной. Он чувствовал её любопытство, её желание понять, почему сон, в котором он был вампиром, так глубоко засел у неё в голове.

— Ты говоришь, что я был вампиром? — он улыбнулся, делая вид, что это его забавляет.

Лив кивнула, опираясь на стойку.

— Это было странно… Слишком реалистично. Ты выглядел... таким же, но в то же время совсем другим.

Рафаэль не подал виду, но внутри почувствовал лёгкое беспокойство. Он знал, что такие совпадения не случайны.

— Возможно, это просто влияние книги. «Дракула» — сильное произведение. Тебе, наверное, запомнились детали, а потом твой мозг связал их со мной, — он сделал вид, что говорит это небрежно, отпивая из чашки.

Лив посмотрела на него с любопытством.

— Может быть… Но знаешь, ты правда идеально подошёл бы на роль вампира.

Его пальцы чуть сильнее сжали чашку, но он тут же расслабился и усмехнулся.

— Мне часто это говорят. Хотя, конечно, вряд ли я стал бы им в реальной жизни, — он подмигнул, надеясь отвлечь её.

Но Лив продолжала задумчиво смотреть на него.

— А если бы стал? — спросила она внезапно.

Рафаэль посмотрел ей прямо в глаза.

— Ты бы испугалась?

Она не сразу ответила. В её глазах читалось сомнение, но не страх.

— Не знаю… Наверное, нет. Если бы ты не хотел причинить мне вред, то мне нечего бояться, верно?

Он усмехнулся, пряча истинные эмоции.

— Верно.

Рафаэль понял, что пора менять тему. Если Лив и дальше будет копать, она может наткнуться на то, что ей не стоит знать.

— Ты долго здесь собираешься сидеть? Может, подвезти тебя до колледжа?

Она нахмурилась, будто пытаясь разобрать его слова, но потом кивнула.

— Было бы здорово.

Рафаэль выдохнул. Пока что он выиграл время. Но надолго ли?

Рафаэль провёл Лив до машины, придерживая для неё дверь. Она села на пассажирское сиденье, потянулась, и он заметил, как её глаза слегка прикрылись от утренней усталости.

— Опять не выспалась? — спросил он, заводя мотор.

Лив пожала плечами.

— Я слишком много думаю. Этот сон был слишком… странным.

Рафаэль сделал вид, что его это не волнует, но на самом деле внутри всё сжалось. Он был осторожен, он не мог допустить, чтобы её разум подбирался к истине.

— Сны не всегда имеют значение, — сказал он спокойно, переключая передачу. — Иногда это просто хаотичный набор образов.

Лив кивнула, но не выглядела убеждённой.

— Всё же он был слишком детализированным… Словно я действительно там была. — Она бросила на него взгляд. — И ты тоже.

Рафаэль почувствовал, как его тело напряглось, но он сохранял спокойствие.

— Может, ты просто слишком много времени проводишь со мной? — он улыбнулся, чтобы скрыть беспокойство.

Она засмеялась.

— Может быть.

Рафаэль поймал её взгляд в зеркале заднего вида. Он знал, что должен быть осторожен. Если Лив будет продолжать анализировать этот сон, она может докопаться до того, что ему хотелось бы скрыть.

— Кстати, — она наклонилась вперёд, меняя тему, — ты ведь действительно из Америки, да?

Он едва заметно замешкался, но тут же кивнул.

— Да, конечно.

— У тебя не такой сильный акцент.

— Я давно живу в Европе.

Лив снова задумалась, но больше не стала задавать вопросов. Рафаэль был благодарен этому.

Пока что.

Глава 10

— Это просто сон, Лив, — Элис поставила перед ней кофе, садясь за столик в студенческом кафе. — Конечно, ты можешь продолжать думать, что он вещий, но, может, твой мозг просто подсказывает тебе что-то другое?

Лив покачала головой, обхватив чашку ладонями.

— Не знаю… Он был слишком детализированным. Как будто я действительно там была. И Рафаэль тоже.

Элис усмехнулась.

— Ты точно не влюбилась в него? Потому что это звучит как что-то из любовного романа.

Лив закатила глаза.

— Ты серьёзно? Нет, конечно. Просто... Мне не по себе.

Элис наклонилась ближе.

— Опиши мне всё ещё раз.

Лив сделала глоток кофе и начала рассказывать. О холодной тени, которая тянулась за ней. О бледной коже Рафаэля, его глазах, которые казались слишком глубокими. О его зубах — нет, клыках. О страхе и одновременно... любопытстве.

— Он говорил, что не причинит мне вреда, — закончила она. — И я ему поверила.

Элис постучала пальцем по столу.

— Значит, в твоём сне он был вампиром, но при этом не хотел тебя убивать?

Лив кивнула.

— Да.

Элис задумалась.

— Может, твой мозг просто пытается сказать тебе, что он тебе нравится?

— Опять ты за своё! — Лив всплеснула руками. — Нет!

Элис рассмеялась.

— Ну ладно, ладно. Но если серьёзно, ты же раньше говорила, что иногда твои сны сбываются.

Лив сжала губы.

— Да… В детстве. Но это были мелочи. Мне снилось, что мама уронит чашку, и она действительно её роняла. Или что пойдёт дождь, и он шёл. Но ничего такого.

Элис кивнула.

— Тогда, может, ты просто устала? Твой мозг перерабатывает информацию, и вот результат.

Лив задумалась.

— Может быть...

Она не была уверена, что Элис права.

— Знаешь, давай лучше отвлечёмся, — предложила подруга. — Пойдём в кино сегодня вечером?

Лив улыбнулась.

— Звучит неплохо.

Но даже когда они заговорили о другом, где-то на краю сознания Лив всё ещё слышала голос Рафаэля из сна: «Ты бы испугалась?»

Она не знала ответа.

Глава 11

Я знал, что Лив не успокоится.

С того самого момента, как она заговорила о сне, я чувствовал, что она начнёт копаться, пытаться связать образы воедино. Она умная. Слишком умная.

Сидя в своём кабинете, я сжимал в руках чашку, но даже не делал вид, что пью. Кофе давно остыл.

Я не мог позволить себе ошибку.

Если Лив начнёт задавать слишком много вопросов, если она докопается до правды…

Я убрал чашку и закрыл глаза, прислушиваясь к шуму кафе. Всё было спокойно, обычный день, обычные посетители. Но среди этого привычного шума я вдруг уловил знакомые шаги.

Она здесь.

Я услышал, как Лив заговорила с Марко у стойки, а затем…

— Босс, там Лив. Говорит, хочет поговорить.

Я выдохнул, на секунду закрывая глаза.

— Пусть поднимется.

Я поднялся, когда дверь снова открылась.

Она вошла уверенно, но я видел напряжение в её плечах.

— Привет, — сказала она.

— Привет. Садись.

Она устроилась в кресле напротив, не сводя с меня взгляда.

— Я… хотела поговорить про тот сон.

Я сдвинул брови, изображая лёгкое удивление.

— Ты всё ещё думаешь о нём?

— Да. И чем больше думаю, тем больше мне кажется, что это не просто сон.

Я молчал, но внутри всё сжалось.

— В каком смысле?

Лив провела рукой по столу, будто собираясь с мыслями.

— Как будто это было настоящее. Я не знаю, как объяснить, но там всё казалось таким реальным… — она взглянула на меня. — Ты когда-нибудь чувствовал, что тебе пытаются что-то сказать?

Я мог бы солгать. Сказать, что это просто сон, что её разум играет с ней.

Но вместо этого сказал:

— Иногда.

Она вздрогнула, словно не ожидала этого ответа.

Секунды тянулись бесконечно. Я видел в её глазах сомнение, но не страх.

— Ты что-то скрываешь, — прошептала она.

Я усмехнулся, но улыбка вышла напряжённой.

— У всех есть секреты, Лив.

Она задержала дыхание.

Я видел, как в её голове крутятся мысли, как она пытается понять, что именно её так зацепило.

Наконец, она кивнула.

— Да. Наверное.

Но я знал: это не конец.

Она не перестанет искать ответы.

И это пугало меня больше всего.