Обречённые

Пролог : Легенда

Пролог. Легенда о двух братьях Давным-давно, когда Земля была ещё молода и её просторы скрывали множество неизведанных тайн, существовали две великие империи. Эти две державы были могущественными, и их судьбы переплетались, как неразрывные нити в полотне времени. Правили этими мирами два брата — Артемиум и Фалиос. Их мир был совершенно иным, чем тот, что мы знаем сегодня, ведь тогда магия была неотъемлемой, тесно связанным с природой, и каждый шаг правителя мог изменить ход истории. Артемиум, старший из братьев, был человеком, чья душа жаждала власти. Он был амбициозен и стремился к абсолютной власти. Его идеалы были суровыми, но ясными: только он достоин править всем, что его воля должна стать законом для всех народов. В его глазах можно было увидеть не только силу, но и холод, который ничем не смягчался. Он смотрел на мир глазами, полными гордости и высокомерия. В его сердце не было места для слабостей, и он не принимал ни сострадания, ни жалости. Фалиос же был другим. Младший брат был мудрым правителем, верившим в мир и гармонию. Он считал, что настоящая сила заключается в равновесии и понимании, а не в жестокой силе. Его идеалы базировались на справедливости и любви к своему народу. Его империя процветала благодаря стремлению к миру, созданию условий для благополучия каждого человека. Он был человеком, чьи слова несут свет и силу, в отличие от брата, чьи слова обрушивали тьму и разрушение. И вот, как это часто бывает в истории, зависть начала разъедать сердце Артемиума. Он смотрел, как народ Фалиоса живёт в мире и согласии, как его армия достигает великих побед, как сам Фалиос становится символом добродетели и справедливости. И, несмотря на собственную мощь, Артемиум чувствовал, что его империя остаётся в тени, не достигнув истинного величия. С каждым днем его зависть и горечь только усиливались. В его сердце зреет злобный замысел. Он решает, что пришло время для войны, чтобы положить конец благополучию Фалиоса. Он собирает свои войска и направляется в империю брата, готовясь стереть её с лица земли. Фалиос, узнав о планах брата, решает встретиться с ним и попытаться убедить его, что война не принесёт ничего, кроме разрушения. Он надеялся, что любовь к брату, их общая кровь, сможет остановить его, но Артемиум не был склонен к раздумьям. Битва началась. Армии столкнулись в яростном сражении. Небо было темным, словно предвестие того, что принесет этот день. Шум битвы был оглушительным, и земля под ногами дрожала от тяжести шагов тысяч солдат. Но не в этом было главное. В этот момент решалась не просто судьба двух армий, а судьба мира, который они оба создали. Когда братья встретились на поле битвы, было ясно, что слова уже не смогут вернуть их. Взгляд Артемиума был полон ненависти, а взгляд Фалиоса — скорби. Их сражение было не только физическим, но и магическим. Каждое движение было наполнено силой, каждое заклинание могло разрушить целый город. И в этом хаосе Артемиум нанес смертельный удар своему брату. Фалиос пал. Его тело было изранено, и последние силы покидали его. Но даже в этот момент, когда смерть уже была близка, его душа не омрачилась гневом. Он знал, что его жертва не будет напрасной. Со смертью он оставлял миру важное предостережение, не полагаясь на мечи и магию, а на слова, которые могли затмить любой остриё. И вот, с последним вдохом, Фалиос произнес заклинание, которое навсегда изменит ход событий. — Пусть твоя душа разлетится по пространству и времени, — произнёс он, его голос был почти неслышным, но слова несли в себе невообразимую мощь. — Пусть ты будешь потерян, раздроблен, и пусть этот мир никогда не забудет твоё преступление. Произнесенные слова были не просто проклятием, но и мощным магическим ритуалом, который разорвал душу Артемиума. Она распалась на тысячи фрагментов, каждый из которых был унесён в иной уголок мира. Эти части его сущности стали частью самой вселенной, потеряв свою форму и суть, но оставив след, который не мог исчезнуть. Каждая частица его души продолжала существовать, но она больше не была целым существом. Она была разорвана и разбросана по временам и пространствам. Но несмотря на то, что его душа была разрушена, зло продолжало жить. Эти осколки души Артемиума продолжали искать путь к восстановлению, стремясь к своей цели. И даже если его физическое тело исчезло, его дух оставался живым. Он был не уничтожен, а просто был сокрыт от глаз мира, ускользая от тех, кто пытался его найти. Однако, Феникс, сын Фалиоса, знал, что это зло не может быть оставлено без внимания. Узнав о судьбе своего отца, он принял на себя задачу остановить разрушение. Он использовал древнюю магию, чтобы запечатать остатки империи Артемиума под землёй, поглотив её горем и своей душой. В этой печати была вся сила магии, и её нужно было охранять. Феникс пожертвовал собой, чтобы уничтожить шанс для зла вырваться наружу. Печать стала частью горы, скрывшей тёмные остатки разрушенной империи. Но в той печати была не только магия, но и горе. Она несла в себе не только смерть, но и надежду. Она была как защита от того, что могло бы уничтожить мир. Так мир продолжал жить, но в тени того, что когда-то произошло. Но легенда говорила, что однажды, когда три души — Честности, Справедливости и Доброты — сойдутся вместе, Врата Суда откроются, и империя Артемиума выйдет на поверхность. И тогда начнётся суд, в котором империя, разделённая и потерянная, будет осуждена за свои преступления, а все её деяния, разрушения и насилие, совершённые Артемиумом, будут вынесены на суд перед всем миром. Легенда говорила, что однажды Врата Суда откроются. И когда они откроются, империя Артемиума выйдет на поверхность, и она будет осуждена за всё, что она сделала. Суд этот будет не просто судом над смертью и войной. Это будет суд над самой сущностью империи, над её преступлениями и амбициями. Она будет наказана за каждое разрушение, за каждую жизнь, поглощённую её тиранией. И тогда будет вынесен приговор, который определит судьбу всего мира. Века пролетели, и люди начали забывать, что на самом деле произошло в те дни. Много лет спустя... Гора Эборг, 200X год. Ходят легенды, что тот, кто осмелится забраться вглубь леса горы Эборг, никогда не возвращался. За долгие века, когда горы поглотили империю Артемиума, и никто не осмеливался шагнуть вглубь этой заповедной земли, тем не менее, некоторые искатели приключений не могли устоять перед загадкой. Но те, кто когда-то пытался найти путь через этот лес, исчезали…

Шаг в неизвестность

Александр сидел за своим рабочим столом в небольшой квартире на окраине Киева. За окнами сгущалась ночь, а в комнате царил порядок, который редко удавалось поддерживать в других сферах жизни. Стены, заставленные полками с книгами, хранили тишину, которая идеально подходила для его работы. Время было позднее, но, как и всегда, его мысли не оставляли покоя. Он был историком, специализировавшимся на древних культурах и забытых империях. За годы работы ему удалось изучить множество рукописей и артефактов, но в его душе всегда оставалось что-то неудовлетвореное. Он искал не ответы на вопросы, а большее —истину, которая могла бы изменить для него понимание мира. История его не интересовала только как наука. Это было большее, что-то, что злило его и одновременно манило.

Взгляд его невольно остановился на стопке книг, которые валялись на полу возле его стола. Он потер глаза, пытаясь вернуть себе фокус. «Надо бы их убрать», — подумал он, но даже уборка не могла отвлечь его от мыслей, которые терзали его последние несколько месяцев. С каждым днём его уверенность в правильности избранного пути всё больше шаталась. «И всё же, это не то, что я искал», — снова пронеслась мысль в его голове.

Он часто жалел, что выбрал эту профессию. Не из-за того, что она не приносила ему удовлетворения или денег, а потому что она не давала ему того, что он искал — настоящего смысла. Ответа. В мире, который постоянно повторяет свои ошибки, Александр был убеждён, что правда, скрытая в прошлом, может стать ответом на будущее. Но почему эта мысль не давала ему покоя? Что не так с его исследованиями?

Вспоминались те бессонные ночи, когда ещё студентом, он с упоением поглощал книги о истории, мифах и древних цивилизациях, стремясь найти в них не просто факты, а нечто более глубокое. История всегда казалась ему чем-то живым, что требовало особого подхода, взглядов, не ограниченных временем. С каждым новым открытием его разочарование только росло. Чем дальше он углублялся в архивы, тем больше понимал, что таинственные события прошлого скрываются за туманом, не поддающегося расшифровке. Каждая его попытка пролить свет на их истинную природу сталкивалась с неумолимыми преградами.

И вот сейчас, сидя за столом, он думал о недавней находке. Текущий проект, над которым он работал, не был чем-то особенным. Обычное исследование для очередной научной статьи. Но его беспокоили недавние события, которые заставляли его идти дальше. Всё началось с одной случайной находки в библиотеке — переворачивая страницы старой книги, он наткнулся на упоминание о горе Эборг. Это имя сразу же привлекло его внимание. Он никогда не слышал о нём раньше, но что-то в душе заставило его задуматься.

Он прокрутил в голове всё, что знал о таинственных и забытых местах, но ничего не вспомнил о горе Эборг. Не было ни одной серьёзной научной работы, посвящённой этому месту. Лишь мифы, легенды и разговоры старожилов. Но в этом имени, что-то будто отозвалось в его душе. Не просто интерес, а нечто более глубокое. Словно скрытая за этой горой правда ждала его, готовая раскрыться. И вот, через несколько дней после того, как он нашёл это упоминание, он получил письмо.

Точнее, конверт. Письмо было без адреса,запечатано печаткой из воска. И внутриконверта красной чернильной прописью только было написано: «Ковальский. Только ты сможешь сделать это. Время настало». Внутри оказался не толькоконверт, но и старинная карта, на которой был изображён одинокий пик, обозначенный как «Гора Эборг». Письмо не содержало больше никаких слов, только напоминание о том, что ему предстоит сделать.

Александр долго не мог решить, что делать с этим посланием. Но мысли о горе не покидали его. Каждая минута, проведённая в раздумьях, заставляла его внутренне гореть. Он чувствовал, что эта гора — что-то особенное. Она была частью чего-то большего, чего-то важного для него лично.

Он снова вернулся к карте. Вдоль её края был написан странный текст, который он не мог сразу разобрать. Это были слова, написанные на старом языке, который был похож на древний славянский. Александр всегда считал, что старые языки — его особая страсть, и этот текст был ему особенно знаком. Сначала для него казалось, что это просто древний летопись, но чем дольше он смотрел на эти слова, тем больше ощущал, что это что-то другое, не просто запись. Это был вызов. Он взял ручку и стал аккуратно переписывать слова на лист бумаги, пытаясь разобраться в их значении.

Когда текст был ппереведён, ему стало ясно, что это был не указатель направления. Это было послание, наполненное символизмом. «Гора Эборг— место, где встречаются миры, место, где скрыта правда». Эти слова, написанные старинным шрифтом, как-будтопредсказывали будущее, которое было перед ним.

Александр отложил карту и задумался. Как много людей, искали ответы в прошлом, но они оказывались лишь частью головоломки. И вот сейчас он чувствовал, что эта головоломка наконец-то начала складываться.

Но что означало «место, где встречаются миры»? Как это связано с тем, что он искал? Вопросы множились, и ответы не шли. Он почувствовал, как его внутреннее напряжение растёт. Он знал, что должен поехать в это место несмотря на то, чтооно оставляло для него ощущение неопределенности.

Неожиданно раздался звонок. Александр вздрогнул от испуга.

«Кто может звонить мне так позно?»

Он поднял трубку с лёгким волнением.

— Ты получил письмо? — спросил незнакомый голос с едва уловимым металлическим акцентом.

— Кто это? — ответил Александр, чувствуя, как его сердце пропустило удар.

— Ты знаешь, что я имею в виду. Ты должен поехать, иначе всё будет потеряно.

Звонивший сразу повесил трубку, и Александр остался в тишине. В его голове крутились мысли, и всё его тело напряглось. Это послание, эти слова... Кто был этим человеком и почему он так настойчиво требовал его поехать? Вопросов было слишком много, и ответыв его голову не приходили.

Он вернулся к карте, став ещё более решительным. Гора Эборг, было местом с таинственным прошлым, с секретами, которые так сильно манили его. Он должен был туда поехать. Он чувствовал, что это было решение, которое изменит эго раз и навсегда.

Он подошёл к стеллажу, где хранились его вещи, и начал собирать в рюкзак необходимые вещи — несколько книг, блокнот, карту и компас. Внутренний голос не давал ему покоя, зачем он это делает?

Он всё ещё не знал, что именно ждёт его на горе, но был уверен в одном — его жизнь не будет прежней. Это было его личным путешествием. Путём к истине, которая, как он надеялся, должна была изменить весь мир.

Ночь былатемной, и Александр, остановившись у двери своей квартиры, ощутил, как его сердце начинает биться быстрее. Он был готов к этому пути. Он знал, что нужно двигаться вперёд, несмотря на сомнения. Древние тайны, которые он искал всю свою жизнь, наконец-то начали сбываться.

Он открыл дверь и шагнул в ночь, оставив позади свою привычную жизнь. Эборгждал его. Это путешествие изменит всё.

Александр ещё несколько секунд держал телефон в руке, вслушиваясь в тишину после звонка. В груди будто что-то оборвалось, как если бы мир вокруг него сделал резкий вдох перед бурей. Он глубоко вдохнул и сжал ладонью лоб. Кто это был? Откуда этот человек знал о письме?

Его взгляд снова упал на карту. Время настало. Эго слова звучали в его голове эхом, пока он пытался унять дрожь в пальцах. Время настало для чего? Для путешествия? Для открытия? Или для чего-то более тёмного, чего он ещё не мог осознать?

Он решительно встал из-за стола и начал собираться. Если судьба велит ему отправиться в это место, он будет готов. Небольшой рюкзак, фонарик, блокнот, несколько книг и необходимые вещи для дороги. В конце концов, если это окажется всего лишь ошибкой или розыгрышем, он хотя бы узнает об этом сам.

***

Утро встретило его серым небом и тяжёлыми облаками. Киев казался серым и унылым, но Александр чувствовал прилив энергии, даже если он почти не спал. Он уже купил билет на поезд, который направлялся в западную часть Украины.

Согласно карте, гора Эборг находилась где-то в глубине Карпат, за пределами известных маршрутов.

В вагоне было малолюдно. Александр сел у окна и развернул карту, проведя пальцем по её жёлтым, потрёпанным краям. Он ещё раз перечитал странный текст, стараясь запомнить каждую букву.

Место, где встречаются миры…

В голове всплывали древние легенды о порталах, скрытых в горах, местах силы, о пограничных территориях между реальностями. Он знал из своих студенческих лет, что такие поверья существовали в разных культурах, но всё это казалось чем-то далеким от реального мира.

Но почему-то внутри росло ощущение, что он уже сделал первый шаг на этот путь.

— Интересная карта, — вдруг раздался голос рядом.

Александр вздрогнул. Он не заметил, как кто-то сел напротив него. Это был мужчина лет сорока, с острым взглядом и лёгкой ухмылкой.

— Ты, наверное, путешественник или историк? — продолжил незнакомец, кивая на карту.

— Я историк, а что— осторожно ответил Александр, прикрывая её рукой.

— Ага. И, судя по всему, ты направляешься к Эборгу?

Александр резко поднял взгляд.

— Откуда вы знаете?

Мужчина усмехнулся и покачал головой.

— О, поверь мне, парень. Если бы я каждый раз получал копеечку за то, что видел кого-то вроде тебя, то давно бы разбогател. Вы все выглядите одинаково. Полные решимости и одержимости.

— Кто вы такой? — голос Александра стал твёрже.

— Просто человек, гид, который проводил таких как ты туда.

Эти слова повисли в воздухе, как тяжёлый груз.

— Вы были там? — переспросил он.

Незнакомец кивнул и откинулся назад, скрестив руки на груди.

— И, если у тебя есть хоть капля разума, ты развернёшься и выйдешь на ближайшей станции.

— Почему?

Мужчина посмотрел в окно, будто собираясь с мыслями.

— Потому что Эборг это магнит для пропаж. Это ловушка для таких как ты.

Александр молчал, чувствуя, как по спине пробежали мурашки.

— Что вы имеете в виду?

Незнакомец снова посмотрел на него и тихо произнёс:

— Люди исчезают там. Они думают, что нашли что-то, но на самом деле находят только смерть.

Он встал, взял свою сумку и направился к выходу из вагона. Уже у двери он остановился и бросил последний взгляд на Александра.

— Ты не первый. И не последний. Но, может быть, ещё не поздно.

Двери открылись, и он исчез в толпе.

Александр остался сидеть, сжимая карту в руке. Его сердце бешено колотилось.

Александр сидел неподвижно, словно его парализовало. Вагон слегка раскачивался, мерное гудение колёс убаюкивало остальных пассажиров, но для него окружающий мир будто замер. В голове крутились слова незнакомца:

"Эборг — магнит для пропаж. Это ловушка."

Ловушка? Как это понимать?

Он перевёл взгляд на старую карту, кончиками пальцев провёл по её шершавой поверхности. Как много времени она пролежала в чьих-то руках? Сколько людей до него смотрели на эти линии, искали дорогу, надеялись на разгадку?

Почему именно он получил письмо?

Мысли метались, как перепуганные птицы. Незнакомец сказал, что уже был там. Значит, он знал больше. Но ушёл, не сказав ничего конкретного, только бросив зловещие предупреждения.

Александр сжал карту сильнее. Если бы он хотел его напугать, то зачем вообще начинать разговор?

Он сделал глубокий вдох, медленно выдохнул. Решение уже принято.

Пейзаж за окном начал меняться. Плоские равнины остались позади, и теперь перед глазами вставали тёмные силуэты гор, утопающие в утреннем тумане. Карпаты выглядели величественно и неприступно.

Когда поезд прибыл на станцию в маленьком горном посёлке, Александр вышел первым. Ветер был свежий, пахло влажной землёй и хвоей. Он подтянул лямки рюкзака и посмотрел вокруг.

Станция была старой, с облупленными стенами и деревянной вывеской, на которой едва читалось название:

"Станция Ворохта".

Он чувствовал лёгкое волнение. Здесь начинался его путь.

Александр пошёл в сторону небольшой площади, где находилось несколько лавок и кафе. В такие места обычно заходят местные, и если кто-то знает что-то о горе Эборг, то это именно они.

Войдя в кафе, он заказал кофе и сел за столик у окна. Людей было немного — в углу сидела пожилая пара, несколько мужчин обсуждали что-то у барной стойки. Атмосфера была уютной, но в воздухе чувствовалась настороженность, как если бы каждый здесь знал что-то, но предпочитал молчать.

К Александру подошла женщина лет пятидесяти с добрым, но усталым лицом.

— Вы не местный, да? — спросила она с лёгкой улыбкой, ставя перед ним чашку.

— Да, проездом, — ответил он.

Она кивнула.

— К туристам мы тут привыкли. Но вы не похожи на туриста.

Александр задумался, стоит ли спрашивать напрямую. Но времени терять не хотелось.

— Я историк, — сказал он. — Изучаю старые места. Вы когда-нибудь слышали о горе Эборг?

Женщина замерла.

На несколько секунд в кафе повисла тишина.

— Эборг… — медленно повторила она. — Вы шутите, да?

— Нет.

Женщина обменялась взглядами с кем-то за стойкой. Мужчины перестали разговаривать. Атмосфера в помещении изменилась.

— Зачем вам туда? — её голос стал тише.

— Я нашёл упоминание о ней в старых книгах.

— Забудьте о ней, — резко сказала она, а затем, словно спохватившись, продолжила мягче: — Там нет ничего хорошего, много детей из нашего города пропали идя туда.

Александр не ожидал такой реакции.

— Но это же просто гора, что в ней особенного?

Женщина покачала головой.

— Нет, это не просто гора.

Её голос был твёрдым, но в глазах читался страх. Настоящий, неподдельный.

— Вы знаете кого-то, кто там был?

Женщина тяжело вздохнула, опустив глаза.

— Мой брат.

Александр замер.

— Он ушёл туда много лет назад… и не вернулся. Его искали неделями. Нашли только его палатку… пустую.

Она посмотрела на него с болью.

— Больше никто не ходит к Эборгу, все верят в легенду.

В этот момент один из мужчин у стойки встал и подошёл ближе.

—Ганна, не стоит ему это рассказывать, — сказал он тихо.

— Он хочет знать правду. Пусть знает, — твёрдо ответила она.

Мужчина повернулся к Александру.

— Если ты умный малый, забудь про эту гору.

Александр встретил его взгляд.

— Я не могу.

Мужчина посмотрел на него ещё пару секунд, потом вздохнул и вышел из кафе.

Ганна покачала головой.

— Вы уже, наверное, сделали свой выбор, да?

Александр кивнул.

Женщина задумалась, потом, словно приняв решение, достала из кармана сложенный лист бумаги и протянула ему.

— Это была карта моего брата. Он говорил, что гора меняется… Что обычные карты не работают.

Александр аккуратно развернул бумагу. Она выглядела старой, местами выцветшей, но линии были чёткими.

На ней был обозначен маршрут.

— Спасибо — тихо сказал он.

Она только кивнула.

— Берегите себя.

Когда Александр вышел из кафе, он ещё несколько секунд стоял на месте, вглядываясь в горы.

Сердце билось быстрее.

Теперь у него был путь, цель.

Эборг проглядывался сквозь другие горы.