Обратный Рай

Глава 1: Замедление

Акира резко распахнул глаза. Над ним сияла луна. Дыхание сбито.

Резко сел, сдёрнув с себя плед.

Треск огня. Зрачки забегали по углам.

— Да уж, долго ты, Акира, — раздался мужской голос сбоку. — На восстановление ушло ровно шесть часов.

Парень обернулся.

На пне сидел мужчина с флягой в руке и смотрел на костёр, попивая жидкость оттуда. Чёрные короткие волосы и явно немытые уже давно. На шее завязан длинный плащ до земли, проткнутый и порванный уже несколько раз. Под ним — голый мускулистый торс со шрамами. Штаны тёмного цвета, ботинки полностью в грязи.

Он взглянул на Акиру уставшими глазами, даже серый оттенок видно, если вглядеться.

— Ты как?

Парень смотрел на него во все глаза, ни сказав ни слова.

— Что, язык сгорел? — С… горел?..

Он забегал взглядом, держась за голову. Сотни воспоминаний в миг пронзили его голову.

В сознании всплывали силуэты. И тут же впыхивали синим пламенем.

— Ты чего, Акира, забыл? — Забыл… что? — Ничего, — взглянув на него ответил собеседник, — На, попей.

Проходя мимо парня, он бросил ему на живот флягу.

Дрожащими руками Акира взялся за холодный металл. Открыл сосуд и сделал пару глотков. Больше там и не было.

— А… У вас есть ещё вода? — Нет, нету.

Мужчина смотрел вдаль, в глубину леса, почёсывая затылок.

— А… Можно ещё кое-что спросить? — Ар! — рыкнул тот, — Почему ты стесняешься? Спрашивай!

Акира помешкался и наконец сказал:

— Пить-то что? — Тут в тысяче сто восемьдесят три шага деревушка с колодцем. Туда и нагрянем. — ...Откуда такая точность? — Благословение Господа, — быстро ответил тот. — Оу… Так вы одарёный? — Можно на “ты”. — Так ты одарённый? — А ты не понял? Пойдём уже.

И двинулся по тропинке. Хотя сложно её такой назвать; просто загнутая трава.

— Подождите! — догнал его парень. — А имя-то как у тебя? Да и откуда моё знаешь? — У меня имя Рейтс, а твоё знаю из-за Благословения Дьявола. — Не дохрена ли Благословений, — шепнул под нос Акира для себя. — Ну да, соглашусь, многовато. Но это что-то меняет? — Подожди, Рейтс… Какое-то имя знакомое, — задумался паренёк, почесав щёку. — Имя Ара тебе знакомо? — спросил Рейтс. — Не-а, а кто это? — Ну… Тоже известная личность. — А если правду? — Это итак правда.

Акира прищурился, пытаясь найти хоть что-то в его лице.

— Блин, вот дай ты мне Благословение Господа и я бы сразу понял твою ложь! Ладно уж, живи. — А-а-ага.

Пройдя где-то пятьсот шагов, Акира почесался и спросил:

— И почему ты не можешь с помощью Благословения Дьявола перенести нас сразу в ту деревню? — Ты не выдержишь, уж прости. Тебе всего лишь чуть больше восемнадцати. — Пффф, — закатил глаза, — Будто тебе сильно больше.

В ответ Рейтс лишь вздохнул.

Спустя полчаса они уже здесь. Деревушка скромная, коровы ходят по грязным дорогам, дома еле стоят.

Рядом прошёл мужчина с загрязнённым фартуком в чёрных точках и густой бородой. Взглянув на Рейтса, он застыл и тут же припал на колени.

— З-здравствуйте, о Странник Рейтс! Чем обязаны? — Встаньте, мистер.

Мужчина покорно поднялся с колен, с восхищением смотря в глаза Рейтсу.

— Вижу, вы принесли с собой молодого спутника.

Взмах ладонью.

На лице мужчины застыла гримаса ужаса. Из раны сквозь всё тело пошла кровь, пока половинки не соскользнули в грязь.

Акира сжал кулаки и зубы.

— Эй, Рейтс! Слышь, зачем его убивать было?! — Эта деревня поражена уже… — Кем?! — Небесным Дарованием. — И что?! Надо было убивать мирного жителя?! — Мирного?

Кровь сгорела, словно бензин. Тело вспыхнуло ярким пламенем.

Акира взглянул на труп, постепенно расжимая кулаки.

— Кхэ, кхэ, — откашлялся он в ладонь. — На этот раз прощаю.

Пройдя к колодцу, Рейтс взглянул вглубь него.

— Воду отсюда пить можно.

Странник опрокинул флягу в скважину. Его пальцы изящно заработали, будто играя на арфе. Через две секунды сосуд вернулся в ладонь.

— И это типа всё? — Ну да, магия. А ты чего ожидал? — …

В ответ тот лишь промолчал.

Рейтс закрыл флягу, опустил в карман и поплёлся вдоль тропы. Акира догнал его:

— Рейтс, а мы куда сейчас? — До города. — Какого? — Столицы. Я туда и направляюсь. — А что там? — Как раз-таки Дарование. Заняло пристол в одной из академий. — И типа люди не объеденились и не прогнали? Или что?

Мужчина закатил глаза, отпил чуть-чуть воды и ответил:

— А как объедениться против учителя? — В смысле? — Дарования обладают огромным количеством знаний. Откуда я так и не понял. Они просто фанатики этих англеочков и Господа. Очень безумные фанаты. — Почему безумные? — От этого Дарования уже две столицы других стран затопило, собственными глазами видел. Они топят, походу, для того, чтобы вода поднялась до облаков и дотронуться до Рая. — Он что, прям в облаках?! — Нет конечно! — со смешком вытер губы рукавом. — Говорю же: они тупые фанатики. Даже мой меч Регул считает их ничтожествами, что против них даже не дрожит. — Какой меч? И как он может решить?.. — Особенный меч, какой ещё. Откуда он, я так и не понял. Сознание у него есть, просто говорить не может. — Понятно…

Пройдя ещё пару метров, у Акиры возник новый вопрос:

— А почему жители не знают о том, что делают эти Дарования? — Будто бы другие страны будут рассказывать другим о своих неудачах. Там же не глупые люди сидят, а сверхразумы какие-то. Хотя помню, одной страной завладело Дарование… — И что? — Теперь на её месте самый большой океан в мире — Техайа. Он, кстати, был одним из владельцев Регула. Только этот меч вообще не хотел ему в руки. — А ты будто захочешь быть рабом того, кого считаешь ничтожеством!

Парень всю дорогу смотрел вниз, пытаясь как можно о большем расспросить. Но любой вопрос уже исчерпан.

Его голова абсолютно пуста. Ни воспоминаний, что было чуть больше семи часов назад, ни понимания, что за человек перед ним.

Ничего.

Лишь щебетания птиц и влажность в ботинках.

Солнце осветило его ноги. Он поднял голову и увидел город огромных масштабов. Даже отсюда, с края горы, его невозможно поместить на ладони.

— Мы что, пришли уже?! — Ну да. Пространственная дыра, не забивай голову.

В середину города текли шесть рек. Вода идеально прозрачная.

— Ну что ж, поехали!

Мужчина схватил его запястье и спрыгнул вниз.

— Алло, тут километр высоты! — крикнул Акира.

Хватка ослабилась.

Рейтс побежал вниз по стене. Парень размахивал руками в надежде ухватиться за ветку.

Земля казалась всё больше. Ветер свистел в ушах.

Мир вокруг замедлился. Акира зажмурился

Ничего. Чистая тьма.

Но он всё ещё слышал шум воды.

Еле разомкнул веки.

Он парит прямо в метре над землёй. Будто его кто-то держит.

— Это что за херня?!

Его плавно опустило на траву. Рейтс замотал головой, отчаяно вздохнув.

Акира догнал мужчину и толкнул его за плечо, но ощущалось так, будто он толкнул каменную стену.

— Эй, может я бы и не умер от падения, но от страха так точно бы коснулся Рая!

Врата распахнулись, одарив гостей ещё более ярким светом. Акира прищурился, взглянув на надвигающийся силуэт с пачкой стражников на фоне.

Когда свет достал и его, он оказался на вид двадцатилетним парнем в полностью белой одёжке с золотыми пуговицами. Глаза серебряные, волосы длиные и такого же идеального белого цвета.

— Ой-ой-ой, это же сам Странник к нам пожаловал!

Голос его был достаточно высоким. Широкая улыбка лишь дополняла его. Будто он из королевской семьи. — А ты, как я понимаю, Дарование Небес? — Какое Дарование, о Великий Странник? Меня никто не дарил, я самолично пришёл защитить и спасти эту столицу!

Дарование прислонило ладонь к груди и поклонилось.

— Видишь ли, ты будешь мне в этом мешать. Я — Чрево Астрея. А вас как зовут, мой дорогой гость? — Регул. — Регул? Вы явно лжёте, Странник! — оскалившись ответил тот. — Ну а нахрена спрашивать, если знаешь? — Перед боем неплохо было бы подготовиться, Рейтс. — Я всегда готов. — Да? А где же твой величайший меч? — Он обнажается только против тех, кого считает достойным, — демонстративно оглянулся. — Он здесь таких не замечает.

Зубы сцепились и скрипнули. Астрея опустил голову, глядя на Рейтса из подлобья. Кончики пальцев побелели и задрожали от сжатия кулаков.

— Не зазнавайся. Может, тебе Небеса и даровали больше, чем мне, но это не даёт тебе права так неуважительно относиться к Чрево Астрея! — Да-да-да. Может, уже силу покажешь? Или за что тебя уважать? За то, что ты стал жалким фанатиком Рая? Или как у вас там это называется… Небеса, вроде как. А какая разница?

Враг вскинул руки вверх. Стража вокруг него бросилась на Рейтса.

Их руки дрожали. В щели шлемов мужчина видел их пот. И чувствовал его запах.

— Эххх…

Кончик копья в милиметре от шеи. Надвигался он медленно.

В глазах Рейтса.

— Любите же вы использовать чужие руки.

Хват. Деревянная ручка врезалась в артерию.

Воин свалился, словно дерево.

Второй.

Затем третий…

И так друг за другом.

Оказавшись в кругу бессознательных стражников, Рейтс встряхнул ладонь, вдохнув сквозь зубы.

— Ты же знал, что они меня не убьют? Или ты настолько идиот?

Рывок. Пыль взметнулась.

Рейтс, подняв голову, ещё целую вечность смотрел на Астрея.

Чёлка закрыла его алые светящиеся глаза. А улыбка натянулась до ушей, не показывая зубов.

Колено впечаталось в челюсть, отправив оппонента в скалу.

Гора тут же завалила его обломками. Акира широко распахнул глаза, глядя на развалины.

— И… всё?

Кровь хлестнула изо рта. Парень пал на колени, сдерживая ручей ладонью.

— Эй!

Его окружил зелёный свет. Боль утихала.

— Это ещё что за способность?! — спросил Рейтс, сжимая кулаки.

Из клубка пыли вылез Астрея.

— А тебе всё скажи! — развёл руками. — Рейтс, ты разве не можешь с помощью Благословения Дьявола понять, что это? — Способности этих фанатиков не из этого мира.

Астрея пнул камешек. Он тут же ринулся к Акире.

И вылетел другой стороны головы, пронзив глаз.

Мозг с кровью расплескались по грязи.

Камень раздробило прямо перед глазом. Акира застыл с распахнутыми глазами.

— Опасный типочек… Не зря я на него напал.

Рейтс подошёл к парню и положил ладонь ему на плечо.

— Акира. Отдохни пока-что за пределами.

И тот буквально упал под землю. Абсолютно чёрное пространство. Он не чувствовал собственного веса.

— Вот щас можно за него и не бояться.

По указательному пальцу проскользнули две фиолетовые полосы. Мужчина поднял руку на уровень головы.

Тёмная четырёхконечная звезда блеснула в глазу и треснула почва.

Фиолетовое свечение из щелей ослепляло птиц, которые разлетелись от шума.

— Да сколько у тебя этих трюков?!

В Астрею влетел огромный булыжник, раздробившись на множество мелких.

— Кха-а-а-а! — донеслось сзади. — А?

Рейтс отвёл взгляд. Все стражники кашляли кровью с погнутой бронёй.

Кулак Астрея прилетел ему в челюсть с треском костей.

Мужчина отклонился вбок. Удар пролетел мимо щеки. Рейтс отскочил назад.

Противник оскалился.

— И что?! Теперь ты будешь убегать всё время? Дерись со мной, Странник! — Да я бы с радостью.

Враг взмахнул рукой сверху вниз. Мужчина прыгнул в сторону…

Боль пронзила плечо после вспышки. Кровь разлетелась в стороны.

Культя завертелась в полёте.

Тот ухмыльнулся взглянув на Астрея.

Рейтс явился у него за спиной. Колено влетело в позвоночник, вогнув его внутрь.

Расширенные глаза врага устремились в облака отболи.

Высокая стена города пробита. Враг летел к главной площади, словно птица. Конечность выросла вновь. Рейтс исчез, оставив за собой клубок пыли.

Астрея еле открыл глаза. Прямо на его спине сидел Странник, сложив ногу на ногу.

— Чё, полёт нормальный? — спросил он, с ухмылкой взглянув на лицо.

Взмах. Рейтс отпрыгнул от воздуха, оттолкнувшись от врага.

Земля приближалась. Становилась всё ближе.

Белая чёлка скрыла лицо Астреи, оставив его во мраке. Лишь белые зубы сверкают в хитрой улыбке.

Внезапно он замедилился в сантиметре от приземления. И плавно приземлился.

— Чёртов Рейтс! — сжал кулаки, поднявшись на них. — Ты чего, думал так легко будет убить всю площадь? — спросил Странник, демонстративно разведя руками в стороны.

Женщина оказалась в абсолютно чёрном пространством. Длинные крылья распахнулись во все стороны. Серебристые волосы полностью застывшие. Потому что ветра нет, как и абсолютного смысла пытаться что-то пропросить у «него».Белая повязка скрывает скрывает глаза.

Ото всюду, из всей тьмы сразу раздалось мужское эхо:

— Поздаровайся и представься, кто ты такая, Ангелица Дьявола.

Из пустоты отделилась белоснежное ничто. Форма человека. Лишь форма…

— Регул.

Кулаки непроизвольно сжались. Кончики аж побелели. Зубы показались в злобном выражении.

— Ну же, своё-то имя я знаю. А какое твоё? — убрал руки за спину. — Здравствуй. Я Селеста. — Ну уж, здравствуй-здравствуй. Мне представляться не нужно, да? — наклонил голову. Теперь он будто бы из подлобья смотрел. — Так чего же ты хочешь, Селеста? — Ты итак это знаешь, чёртов Безмирный… — Знаю-то я всё знаю, но скажи это. Прошу, Ангелица, не стесняйся.

Чёрную округу заменило зелёное поле с синим небом и ярким солнышком. Рядом текла речка, а луг казался безкрайним.

Перед двумя разложился небольшой столик. Идеально белый, с голубой оконтовкой. И удобное кресло подогналось прямо сзади, в идеальное положение.

Всё, что нужно: просто сесть. Согнуть колени на сорок пять градусов.

— Почувствуй себя в комфорте, тут же абсолютно безопасно!

Регул закинул ноги на стол, скрестив их, всё ещё оставаясь белым силуэтом человека.

— Ну и?

Ангелица пнула стул, уронив его на зелёный ковёр.

— Люди слишком далеко зашли. Ещё сотня лет и они в других мирах. Самый главный — Рейтс. — Меня это будто волнует, — с ухмылкой ответило нечто. — Предлагаю тебе пакт. В твоих владениях будет весь Рай, каждая его песчинка. А ты, в свою очередь, сотрудничаешь с нами. — А ты мне можешь выдать Рай? — Нет, — незамедлительно ответила собеседница, со стуком облокотившись на стол. — Значит, Господь тоже в этом замешан…

Ангелица улыбнулась и воскликнула:

— Так ты согласен! — Ха!

Всё обратно перестроилось в чёрное ничто. Нечто опустило руки в карман, которого даже не видно.

— Я отказываюсь.

У собеседницы опустились плечи и наклонилась голова.

— Хех, — Регул.

Взмах. Белая вспышка.

Звук такой, будто мечи столкнулись.

Нечто спопойно отразило удар одной рукой.

— Не получилось договориться, так убить, думала, получиться… Ладно. Без тебя наши планы особо не меняются. Мы и не рассчитывали на твоё сотрудничество. — Удачи.

Чёрное пространство растворилось.

— А всего лишь надо было тебя отпнуть в безлюдное место… Делов-то, — сказал Рейтс, закатив глаза.

Астрея ухмыльнулся.

— Может, ты и победил… Но знаешь ли, Странник Рейтс, Дарований ещё очень много! Очень! — охриплым голосом сказал он перед тем, как упасть в свою же лужу крови. — Да пофиг мне, всех перебью.

Из-под земли вылетел Акира и приземлился на спину.

— Ай, блин!

Вставая, он почесал затылок, тиснув зубы.

— Эй, а Благословением Дьявола ты не мог предвидеть, что мне как бы больно будет! — Ну, так-то мог, но кому не всё равно. Идём. — Да куда опять?! И вообще где мы? — Да недалеко от города. — Насколько? — Ну, это тот лес, в котором ты впервые проснулся.

И дейсствительно: Акира оглянулся. Вокруг высокие тёмные ели.

— НЕДАЛЕКО?!

Рейтс отвёл глаза, почесав руку.

— Да, недалеко. Но в город мы всё равно не пойдём. — А куда тогда? — Мы пойдём в твой родной. — Это куда? — В Ван. Небольшой городок на самом деле. — Ага. И что, нам далеко? — Да недалеко. — Рейтс, ты опять? — Ну ладно... Нам через пустыню идти. — Сколько? — Полчаса. — ...М-да. Ну, с твоей помощью наверно вообще за пять минут управимся, да? — он ухмыльнулся, уперев руки в бока. — Благословение Господа там, не? — Полчаса с моей помощью. — Подожди… То есть, ты хочешь сказать… — Нам идти три дня, — прервал его Странник. — Слышь! Я три дня в пустыне не переживу! — А ещё что делать?

Заброшенные постройки, заваленные песком. Палящая жара сорок плюс. Красное солнце и ни единого облачка.

Акира еле переваливался с ноги на ногу. У каждого колодца, в его тени, делал привал.

Тем временем, Странник идёт также, как и в комфортную погоду. Как и в лесу. Как и везде.

— Рейтс, я устал уже-э-э! — заныл парень. — Сколько нам ещё? — Таким темпом мы и за три месяца не дойдём даже до конца пустыни! — Ладно-ладно! — рыкнул тот. — Не ной ты. — …

И наконец, они у врат. Огромных врат. Прямо в стенах сторожевые башни, по бокам от дверей по два стражника с копьями. Справа от Странника конюшня.

— Ну вот, пришли!

Похудевший Акира поднял голову и еле задрал её к верху.

— Врата?! Правда, врата?!

Парень побежал к стражниками и спросил:

— Ребят, это же Ван, да? Ван же, да?!

Стражник прищурился и покрепче сжал копьё. Рейтс подошёл:

— Здравствуйте. Я Странник Рейтс. — Без пропуска не пускаем.

Странник нахмурился.

— Я Странник Рейтс, разве не слышно с этим ведром на голове?

Руки потянулись к шлему и тут же сняли его, выкинув под ноги.

— Я Странник, без пропуска прохожу везде. — Аргх! — рявкнул охранник. — Вы можете проходить. Только этот парниша — нет!

Рейтс обернулся. Глаза встретились с Акирой.

— Хорошо.

Шлем сам наделся на голову.

Врата чуть приоткрылись. Туда моментально залез Рейтс. Акира зашёл за конюшню, вне видимости охранников.

— Ну и воняет же здесь! — сказал он, махая ладонью перед носом.

И тут же исчез, оказавшись уже в городе рядом с другом.

— Рейтс, а тебе за это что-то будет? — Да конечно будет, ты сомневаешься что ли? — А что? — Да чёрт их знает, что придумают — то и сделают. Мне всё равно, — попил воды из фляги.

Рядом прошла монашка и столкнулась плечом с Акирой, чуть не сбив его с ног.

Женщина повернулась к парню и, сомкнув ладони у груди, поклонилась и извинилась вместе с Акирой.

— А… Тут все монашки в белой повязке ходят? — Нет, я одна такая. Потеряла зрение из-за боя. — О-о-о… Вот оно как.

К ним подбежал мужчина. Чёрная повязка закрывает лишь один глаз. Второй сверкает фиолетовым.

— Извините, я тут услышал… О-о-о, товарищ Странник Рейтс!

Монашка оскалилась, взглянув на нового собеседника. И быстро ушла.

— Можно пожать вам руку, мистер?

Странник нахмурился, но протянул ладонь.

— Вижу, ваш спутник новичок в этом городе. Зная, как вы повествуете о чём-то, можно я сам проведу тур? — Мужик, а чё ты в повязке на один глаз? — Гулял в заброшенной церкви и накололся на крест. — Оу… — закрыл рот ладонью. — А как вас зовут? — Ром.

Рейтс скрестил руки у груди и опустил голову, глядя на мужчину.

— Ром? Вы работаете в таверне? — спросил парень, чуть улыбаясь. — Ха-ха! Было бы неплохо! Но нет, я гид.

Тень накрыла лицо Рейтса.

— Акира. Беги.

Белая вспышка. Взмах крыльев.

Когда слепость ушла и в глаза вернулись цвета, Акира глянул наверх.

Ангелица Дьявола махала крыльями. Одежда её блестит. В правой руке — длинный меч с зазубренкой на конце.

— Не мешай мне, Регул! — рявкнула она, разрезав воздух мечом. — Регул?!

Рейтс оскалился.

— А ведь я просто хотел поговорить с подобным мне… Вы, Рай, постоянно мне мешали. А там и война недалеко с вашим очевидным поражением.

И он обратился в воду, а затем в лужу.

— Акира, беги, я что-то неясно сказал?

Парень кивнул и побежал прочь, оглядываясь на двух соперников.

Из темноты вылез широкий чёрный Клинок Регул. Выше самого Странника. Он обхватил двуручную рукоять одной ладонью и направил её на Ангелицу:

— Ты-то нахрена здесь взялась?! — Ты мешаешь больше всех, Рейтс ген Лотрик. — И что, обязательно на глазах у всего мира появляться?!

Странник прыгнул на врага. Взмах.

Промах.

Ангелица ловко перевернулась в воздухе.

Кончик лезвия прошёл по животу.

Рейтса откинуло на пятьдесят метров. Откашливаясь кровью, он взглянул на рану.

Чуть-чуть порезать и вылетят органы.

Дыхание прервалось. Глаза расширились. Ангелица подняла ладонь в отсчёте:

— Проклятия через три…

Странник вонзил клинок в землю почти по рукоять. Плащ развеялся на всю величину.

Пламенный взрыв накрыл всё в округе.

Теневые руки вырвались из спины Рейтса и устремились к сердцу врага.

Воздух рассечён.

Странник почувствовал лёгкость.

Теневые руки стали одним целым с воздухом.

— Два… Один.

Солнечные лучи обжигали кожу. Рейтс оставил меч в земле, отпустил рукоять перед лицом врага.

Руки тлели, подобно бумажке в костре.

Превращались в пепел. Всё больше и больше.

Странник вздохнул и опустил голову. Плащ успокоился, также начав тлеть.

Акира застыл, глядя на это из-за угла.

На грудь будто упала наковальня. Слёзы побежали по щекам.

Ангелица спустилась вниз. К этому времени Рейтс уже полностью исчез.

И взглянула за угол.

Парень этого не видел. Его взгляд полностью там.

Там, где был Рейтс.

Рейтс ген Лотрик. Нет, просто Странник.

— И сейчас вместе с ним отправишься и ты, парень, — раздался голос в голове.

— «Какое значение это имеет… в конце?»

Стрела вышла с другой стороны головы.

Акира упал на колено, держась за голову. Трава чёрно-белая.

Глаза округлены.

— «...Что? Почему я… Живой?»

Цвета вернулись. Парень поднялся с влажной зелени и оглянулся вокруг.

Еловый лес.

Перед взором мелькнула картина, залитая красным.

Как Ангелица Дьявола смотрела на него, а потом всё стало мерцать то чёрным, то белым…

Поддерживая голову, он поковылял в пути к Столице.

Лишь один вопрос крутится в сознании:

— «Откуда я его знаю?.. Откуда, откуда, откуда, откудаоткудаоткудаоткуда!? Как бы я не старался вспомнить, откуда! Не получается… Не выходит!»

Глаза распахнулись. Рейтс почувствовал мягкую траву под спиной. Над лицом — синее небо.

— Ну здравствуй, Странник Рейтс, — донёсся голос ото всюду сразу.

Странник поднял голову. Белый столик с голубой оконтовкой, стул такого же окраса…

На одном из них сидит белая сущность. Белый силуэт человека.

Положив ладонь на лоб, Рейтс спросил:

— Я умер что ли? — Ну, после Проклятия Вампира под солнцем мало кто выживает, знаешь ли!

Сущность опёрлась на стол.

— Присаживайся, мне надо с тобой поговорить. — И почему перед смертью я вижусь с тобой, Безмирный? — А потому что я так решил. Садись давай.

Странник сел на стул и развалился на нём как на шизлонге: ноги на стол, одна рука свисает, вторая — на пузе.

Взглянув на него полуприкрытыми глазами, спросил:

— И почему же ты так «решил»? — Ну, интересненько мне стало. Ты ж сильнейшим был. — Ха… — перебил он своим смешком. — «Был»… В этом контексте звучит грустновато. — Смотря для кого, Рейтс, смотря для кого. Мне вот интересно, а понравилось ли тебе это? Ты же в вечных драках был. Да и таким неудачником был, честно говоря. Обладая сразу двумя Благословениями ты умудрялся проигрывать! Это ж талант надо иметь! Но знаешь, кто точно знал, что ты станешь тем, кем стал сейчас? — Ты. А можно вопрос? — Удивительная вежливость для тебя. Конечно! Валяй. — Скажи мне кто ты. — Регул. Безмирный Регул, не знаешь что ли? Ха-ха-ха!

Рейтс сверлил его взглядом. Спустя пять секунд Регул ответил:

— Ну… Похожий на тебя. Скажем так.

Тяжело выдохнув, Странник закрыл ладонями лицо и задрал голову.

— Другого я и не ожидал. Ты просто знаешь, какие ответы я хочу получить и избегаешь их. Чёртов читатель мыслей. — Ну-ну, ты же прав. — Я знаю, что я перерожусь, если ты меня в Рай направишь, так? — Ну да. А ты что, хочешь попробовать меня убить? — Убей меня, — незамедлительно ответил тот, взглянув прямо в лицо этой белой фигуры. — Смело, тут ничё не скажешь! Неужели ты не хочешь, чтобы появился кто-то такой же, как и ты?

Безмирный поднялся со стула.

— Ты итак знаешь истиный ответ.

В глазах мелькнуло чёрное пламя. Позади рассеклось пространство, откуда вылез Меч Регул.

— Против меня с моим же оружием? Смело! Я ж его знаю лучше, чем ты себя! — Ты знаешь любого лучше, чем он себя. Разве смена оружия что-то изменит?

Металл зазвенел.

Рывок.

Регул отскочил, перевернувшись в воздухе.

Взмах рукой. Белая полоса, искажая воздух, метнулась к Рейтсу.

Искры разлетелись от столкновения с мечом.

Безмирный наклонил голову.

— А Регул не так уж и слаб, каким я его делал…

Враг оттолкнулся от воздуха, мгновенно явившись перед лицом.

Пальцы обхватили запястье. Регул упал на спину, уперев ноги в живот Странника.

И перекинул через себя.

Рейтс кувыркался по земле. Ветер звенел в ушах.

Он вонзил лезвие в почву.

— Сражаться со мной в моём же пространстве… Странное это дело, Странник. Ты точно сильнейший?

Странник прыгнул к противнику.

Вспышка.

Запястье с мечом полетело в руки Регулу.

Локоть впечатался в челюсть, отправив Рейтса в полёт.

Безмирный схватился за рукоять и сдвинул ступню назад.

— Ну… Даже пообщаться не вышло.

Всё залилось красным. Лишь силуэт Странника вертелся в воздухе.

Белая полоса прошла сквозь него, полностью заморозив в полёте.

Кровь окрасила зелёную травку, выплеснув фонтаном.

Две половинки разлетелись по сторонам.

Одна из — к врагу под ноги, который закинул меч на плечо.

— Умирать, так окончательно, да?

Он присел на корточки перед ней.

— Ну? Чего молчишь? Ты ж живой. — «Я… Не хочу, чтобы что-то снова повторилось из-за моего перерождения»— подумал Странник. — А, вот оно что. Ну да, ты прав. Каждые сотни лет появляешься ты. Хоть и без памяти, хоть и в других условиях. И каждое такое перерождение происходила какая-то мировая дичь… Ну уж ладно, умирать, так навсегда. Прощай, Странник Рейтс.

Веки опустились. Улыбка стёрлась с лица.

Акира подошёл к склону и подглянул вниз.

Аж голова закружилась.

— «Помню, когда я спрыгнул, меня затормозило в конце… Может, снова?»

Шаг в пустоту.

Парень раскинул руки в сторону, закрыв глаза. Земля становилась ближе.

Резиновый шлепок. Кнут обхватил его талию и взметнул вверх.

Перед приземлением Акира замедлился и упал на одно колено.

Оглянувшись, его окружили…

Окружила. Молодая девушка. Сапфировые глаза. Расширенные так сильно… И уставились они прямо в глаза парню. Длинные волосы до пояса развевались на ветру.

— С… Тобой всё нормально? Почему ты решил… Спрыгнуть?

Из её белоснежных волосы вылез маленький пушистый кот с зелёными глазами. Буквально на ладонь помещается.

— Акира, чего это с тобой? — ...Что? — оглянул двоих. — А там разве не замедляют в конце? — Нет конечно! Кому бы тебя там замедлять? — В прошлый раз кто-то же замедлил… — То есть ты не в первый раз прыгал? — приложила указательный палец к подбородку. — Может, рядом с тобой был кто, да ты не заметил? — Да не, там никого не было.

Котёнок, паривший в воздухе, скрестил лапы у груди, как человек:

— Эми, а он же не врёт. Он действительно не помнит. — Слушай, — сказала девушка, подходя к Акире. — А ты какое проклятие получил? — Какое проклятие? Чё за проклятие? — почесал затылок. — Ты не знаешь? Рай нам выдал всем проклятия… — А, прикольно. Так вот, что тот ангел там отсчитывал… — опустил голову, почёсывая щеку. — Ты был там?! — Ну да. Я там и…

Всё залилось чёрно-белым. В голову будто снова вонзилась стрела, а сердце буквально сдавило.

Акира упал на колено, приложив ладонь к груди. Эми тут же подбежала:

— Эй, чего это с тобой!

Мир вернулся к цветам. Дыхание до сих пор сбито.

— В-всё нормально.

Зрение затуманилось и он свалился на холодную землю.

На теле тёплая невесомость… Акира будто в шерсти. В мягкой и чистой шерсти…

Хоть свет и бил в глаза, открывать их совсем не хотелось.

Совсем-совсем.

Хотелось больше чувствовать эту неизвестную приятность.

Он отвернулся от солнца.

— О, уже проснулся? — произнёс тонкий голосок. Звонкий, как колокольчик. — «Прятаться не получится...»

Парень медленно сел на кровать, потирая глаза. От той жуткой боли ни следа.

Комната большая и вместо обычных дверей — небольшие ворота. Видать, это целый особняк.

Эми встала со стула с мягкой улыбкой.

— Ну и как самочувствие? — наклонила голову. Волосы качнулись. — ...Пойдёт, — пробубнил он.

Кот вылетел из-за стены.

— Ну здравствуй-здравствуй, Акира! — сел ему на голову и опустил свою. — Надеюсь, тебе мои ручки помогли? — Да-да, помогли… Можно вопросик небольшой? Да и слезь ты с меня!

Парень смахнул кота, но ладонь прошла насквозь.

— И-хи-хи-хи, не так легко, правда? — Эй!

Он вскочил с кровати и начал махать головой и руками, но всё проходило как сквозь воздух. Кот будто прилип.

Девушка хихикнула:

— Знакомся, Акира, это Пак. Дух из Ада. — Из Ада? А что он у нас-то забыл?! — рыкнул тот, пытаясь отмахнуться, пока Пак ржал как лошадь. — Ну, по его словам, там невозможно находиться. Жара такая, да у него ещё и шерсть.

Кот телепортировался Эми на плечо. И, угомонив свой смех, сказал:

— Шёрстка у меня прям пушистая-пушистая! А в Аду прям жарко-жарко! Я хоть и не грешник, но варился там не хуже, чем в котле, знаешь ли. — Ага, — кивнул Акира. — А, это… проклятие у тебя какое, Эми? И у Пака? — А на нас проклятие не наложилось! — Сху… почему? — недовольно развёл руками. — Ну, считай, у нас с ним одна душа. А так как он из Ада, то на него проклятие и не наложилось, у него душа Адская! А у тебя Земная. — И чё, проклятие типа снять нельзя? — В этом мире точно нет.

Эми повернулась к окну. Улыбка выпрямилась в полосу, взгляд остеклянел.

— Единственный, кто сможет его снять — Регул, но… Ему это неинтересно. — А Регул что? И кто это вообще? — Никто не знает из нас. Пак знает, но говорить… Дело в том, что Пак достаточно сильный, и если он оговориться про Регула, то он появится. — А почему это? — Потому что ему неинтересно, чтобы сильные рассказывали о тех, кто сильнее. Наверно так.

Прошли несколько секунд молчания.

— Та-а-ак, я не понял! — Пак поднялся в воздух, приковав на себе внимание. — Чё вы все раскисли? Ну-ка улыбнулись!

Он подлетел к Акире, схватился за его уголок губ и потянул вверх. Парень отмахнулся и отскочил.

— Слышь, кошара!

Вдалеке послышался рык. Громкий, будто от динозавра.

Теперь все обернулись на него.

Небо на секунду вспыхнуло огнём.

— Это ещё что за..! — О, дракоша-антоша! — Он типа ваш ручной?! — Не-а, — подлетел к окну. Посмотрев туда немного, он повернулся к Эми с подтянутым уголком рта: — Надо спешить! А то скоро уже десять часов!

Эми схватила Акиру за руку. Окно распахнулось, будто от сквозняка. Кот спрятался в волосы девушки.

Они упали все вместе, перепрыгнули через высокий забор и побежали сквозь лес.

Оказавшись в городе, Акира оттряхнулся и выдохнул.

— Я думал, я умру от такой скорости! — Акира, не до тебя сейчас! — сказала девушка, оглядевшись.

Рёв.

— Да, он там. — Пак! Облегчение на пять секунд! — Будет сделано, Эми!

Пак взмахнул лапками.

Девушка прыгнула на колокольню и побежала вверх по стене. Кот полетел за ней.

— Акира, держись!

Парня окутало алое свечение, после чего он взлетел выше зданий.

Он полностью застыл в воздухе. Матал головой.

Оранжевые фонари… Красный закат…

И дракон.

В ладонь будто льда наложили. Акира обжёгся, почти выпустив эту вещь.

— Акира, ты знаешь что делать! — Да нихрена я не знаю!

Враг схватил его лапами, словно ястреб добычу.

В глазах темнело. У парня лист свист в ушах. Пальцы расслабляются…

Пушистая шерсть коснулась его руки. Тепло разлилось по венам.

Акира взглянул в круглые зелёный глаза Пака…

Тот кивнул.

Ладонь сжалась, что аж ледяной меч в руке треснул.

Хруст. Кровь залила тело.

Парень схватился за оружие второй рукой и провёл лезвие дальше, насколько мог.

Визг. Огонь полился из ран, лапы ослабли и Акира полетел вниз.

Меч расстаял. Парень размахивал всеми конечностями.

Хотя знал: это бесполезно.

— «Доверюсь-ка я им… Сделаю это красиво, я же дракона зарубил!»

Ладони сомкнулись в замок за затылком. Веки опустились. Ноги скрестились.

И прямо перед самой землёй его

не затормозило.

Удар был такой, будто молот кузнеца ударил всё тело. Будто его зажали между двумя камнями.

— Ай! — поднялся, почесав голову. — Пак, не мог бы замедлить меня?! — Уж извини, засмотрелся! Только в последний момент заметил.

Из темноты леса прибежала Эми.

— Все целы? — Угу…

Акира до сих пор чесал затылок, мыча от боли. А кот парил возле него.

— Ну что ж… Увы, десять часов уже через двенадцать секунд.

Пак подлетел к девушке и обнял настолько, насколько мог. Эми тоже не сдержалась.

— Давай, не загибайся! — И тебе того же, Пак…

Котёнок обратился в пепел, развеявшись на ветру.

— А почему после десяти ему уходить надо? Куда? — Ну, у меня ж мана не бесконечная. У него своей маны очень мало, поэтому Пак у меня её и ворует немножко. Но это ничего, у меня-то её очень-очень много! — А… Понятно.

Крик души. Сердце забилось в груди.

— Эй! Это ещё что?! Это твоя подруга так кричит?! — Н-не знаю! Нету у меня подруг!

Холод в венах. Ледяные мечи положились в ладони.

— Предположения есть? — …

Крик человека. И рассечение плоти.

— Эй, там вообще-то люди умирают, надо поторопиться! — Идём, Акира!

Они побежали на звук. Чтобы быстрее добраться, Эми срубала каждое дерево на пути.

Костёр. Еле горевший. Один пепел остался.

К нему пробежала струйка крови.

Из волос Эми вылетел светлячок и пролетел над ручьём.

Спиной к ним сидел какой-то мужчина и что-то ел с земли.

Красный капюшон с калпочком. И такого же окраса плащ до низа. Облекший и порваный в некоторых местах. Кольчуга, сияющая синим от светлячка.

И он остановился. Приподнялся и оглянулся на гостей. Капюшон скрывал глаза, а тень всё остальное лицо.

— Очередные люди…

Тот, кого он ел — уже стал скелетом.

— Зачем же явились в эту округу?

Мужчина поднял большой двухметровый меч с пола. Серый и вечно тлеющий.

— Думаю, для того, чтобы помочь мне.

Оружие Эми расстаяло.

Акира проснулся в какой-то неглубокой пещерке. Слышалось чириканье птиц. Веки разомкнулись. Вся пещера обуглена, будто горела вечность.

Цепи, которыми приковали парня, будто песочные: рассыпались от слабого движения.

На выходе, когда его окутал свет раннего рассвета, всё залито кровью. А в этой луже утонул и тот самый каннибал. Он лежал, его одежда и металл полностью расплавились.

Парень, поддерживая голову, шёл по тропе к особняку, где была Эми. Пустой взгляд уставлен в пол.

Все деревья обуглились, пахло пожаром.

Когда Акира дошёл, врата подплавились. Все стёкла тоже.

О стенку опёрся спиной один из трупов. Вернее чёрный скелет.

Из окна свисает такой же.

И на крыше… Сидело нечто. Огромное. Он перекрывал всё солнце. Лишь жёлтые глаза пламенного цвета сияли, будто огромные свечи.

— Из-за тебя… Умерла Эми, — сказал голос котёнка. — «Пак?..»

Монстр повернул голову на гостя.

— А сейчас… умрёшь и ты.

Половина головы сокользнула.

Акира упал на колени, а затем и на живот.

— О, уже проснулся? — произнёс тонкий голосок. Звонкий, как колокольчик.

Парень вскочил. Голова опущена вниз.

Мозг будто тлел, а стрела будто прошила его насквозь.

Адская жара всё ещё ощущается на коже.

В сознании всплыли чёрно-белые фотографии. Кровь, обугленные скелеты, огромный силуэт…

— Эй, Акира! — девушка положила ладонь ему на спину. — Всё нормально? — Да… Да, нормально.

Акира сжал зубы, скрыв лицо.

— «Я вообще не знаю кто такая Эми… Почему я умираю из-за неё? И что это за чудовище было?»

Он медленно повернулся на взволнованную девушку.

— Прости… Как я здесь оказался? — Ну-у-у… А ты разве не помнишь? Ты хотел спрыгнуть со склона, мы с Паком тебя спасли, а когда мы… ну, то есть я спросила тебя о проклятии, тебе поплохело сразу. — А… Да. «Я абсолютно никого там не помню. Помню только то, как потерял сознание» — А сейчас что с тобой? Всё ещё плохо? — наклонила голову.

Из волос вылетел маленький котёнок. Настолько, что на ладошку помещается. Взглянув своими большими зелёными глазами на парня, сказал:

— Ему определённо плохо, Эми! Определённо! Жжёт в голове, так? — ...Да. Знаешь, будто стрелой пронзили голову.

Акира сжал челюсть и отвёл глаза.

— И будто её рассекли мечом… Горящим что ли, не знаю. — …

Эхо рыка. Небо залило пламенным цветом.

Дракон пролетел где-то вдалеке.

— «Всё точь-в-точь как в видении… И боль… Это был не сон?..»

Дыхание сбилось. Парень схватился за лицо.

— Акира! Да что с тобой не так? — Всё… Ничего. Просто… больно. — Посиди здесь. Мы скоро придём, — Пак спрятался за волосы Эми. — Нет, стойте! — вытянул руку.

Девушка, которая уже собиралась выпрыгнуть в окно, оглянулась:

— А? Ты уверен? — Эми! Нет времени, уже скоро десять часов! Раз Акира хочет, пусть идёт.

Эми схватила парня за запястье и выпрыгнула в окно.

Через две минуты они уже на площади. Абсолютно чистой, вокруг ни души. Все спрятались.

Рёв.

Время замедлилось. Вё залилось чёрно-белым. Акира схватился за голову, сцепив челюсти:

— «Чёртчёртчёртчёртчёрт! Всё повторяется!» — Акира!

Красное свечение окутало его и подбросило в воздух. Дракон поймал его в лапы, будто добычу.

В ладони появился ледяной клинок. Обжигает не хуже пламени.

— Ты знаешь что делать!

Руки дрожали. Мысли всё ещё не могли уйти от прошлого.

Кровь. Акира вонзил меч в брюхо дракона по самую рукоять.

Он попытался провести лезвие дальше…

Но руки не слушались. Он будто отдельно от них.

— «Да что не так-то!»

Вспышка. Голова дракона отлетела в сторону, разбрызгав пламя.

Тело продолжало парить. Мягкая ручка схватила воротник.

Они мягко приземлились посреди леса.

— Ну что ж, мне пора уходить! — сказал Пак. — А что? А куда? — Всмысле куда? После десяти вечера я всегда ухожу! Маны у Эми, конечно, многовастенько, но не настолько, чтобы я ею питался беспрерывно днями напролёт! — Пак, стой! А у тебя маны мало? Ты ж вон какой силач! Дух и Ада, не? — Ну, у духов в общем маны нет. Вот такая участь. Поэтому мы и заключаем пакты с людьми.

Кот присел ему на плечо.

— А что ты вдруг за ману так волнуешься, м?

Акира застыл и потупил взгляд.

— Не… А без маны что будет? — Я-то без маны живу как жил, а вот Эми питаться тоже чем-то нужно. Она умрёт, если мана полностью закончится. — А что… Можешь чуть подольше продержаться же? Ну, пожалуйста! — Акира! — скрестив руки на груди воскликнула девушка. — Пак конечно милый, но не настолько, чтобы ради этого жертвовать мною! — Ну ладно, пошёл я.

Котёнок обратился в серый пепел и развеялся на ветру.

— ..М-да. — Акира, а ты что-то хотел с ним обсудить? — Да… Да, можно и так сказать. — Обсуди со мной! — Э… — дыхание прерывалось. — А сколько у тебя маны осталось? — Немного, если честно. Могу Ледяной Клинок создать на три минуты, не больше. — Понял…

Парень опустил голову, почесав затылок.

— «И что же делать с тем каннибалом?.. Судя по виду… Аргх, я не знаю! Надо выжить... выжить, мать твою!»

Во тьме леса будто зажёгся факел. Двое обернулись туда. Эми расправила ладонь. Но Акира её прервал:

— Подожди! — Молодые… лю-у-уди, — хриплым голосом донеслось из темноты. — Девушка с Духом Непоколебимого Огня и па-а-арень слева от неё. — Эми, ты можешь увести нас отсюда? — Я ж говорила, маны максимум на меч… — Арр! Чёрт, драться с ним нельзя!

От тьмы отделился каннибал. Он еле передвигается, на двух ногах и на одной руке. Тонкой, что чуть потолще палки. И цвета пепла. Его клинок горит ярким пламенем.

— Думаю… Я ду-у-умаю, завтра у вас душа будет более… наполненной. — Эми, бежим!

Оба рванули ближе к городу. По бокам, меж деревьями, то и дело мелькал красный плащ.

— Захотели… сбежа-а-ать?

Дерево треснуло.

— Эми!

Парень рывком добрался до девушки. Схватил за запястье и вместе они отпрыгнули в сторону.

Хруст. Глаза заплыли, мозги вылетели наружу.

Горящее лезвие торчало с другой стороны головы.

Постепенно волосы сожглись. Лицо обуглилось.

Акира упал вместе с Эми. Руки дрожали.

Он пытался дёрнуться. Но мышцы не слушались.

Просто отказывались, ни боли, ничего.

И парень лежал.

Открытый перед сияющей луной.

— Умри-и-и-и, — прошептал тот хрипло.

Меч пронзил переносицу, словно стрела. От головы лишь кровь и мозги.

Глаз укатился в темноту.

— «Каждый раз… Каждый, каждый, каждый, каждый! Я не знаю кто они, не понимаю, откуда я тут взялся!»

Дыхание было слышно на всё помещение.

— «Всё повторяется… Абсолютно всё! Я умираю, пытаюсь уклонятся от его атак, но он просто… Просто, просто, просто превосходит меня! По интеллекту, по навыкам боя, по мане! Сколько людей нужно убить, чтобы обладать таким!»

Удар.

— Эй, Акира, у тебя там всё нормально?

Парень вышел из ванны, закрыв холодной ладонью половину горячего лица.

— Да… Прости, я просто… — Расскажи мне. — Что тебе рассказать? Я тебя даже не знаю. — Послушай, парень, — котёнок вылетел из-за водопада волос. — Уж мне-то, Духу Непоколебимого Огня, доверять можешь! — сложил лапки у груди. — Арр… Ладно. Только…

Рёв дракона.

— «Опять...»

Акира посмотрел в окно и вздохнул, ожидая…

— Ну, рассказывай.

Парень превратился в статую. Округлив глаза, он поднял их на Пака:

— Что?.. — Рассказывай говорю, дракона мы всегда успеем убить! — А…

Парень оглянулся на часы. «21:48». Обернулся вокруг своей оси.

Никакого колющего предмета нету. Ни вилки, ни ложки, ни ножа. Даже факела висят слишком высоко.

— В лесу есть какой-то… Каннибал, то ли… Я не знаю как его назвать. — Каннибал? — котёнок подлетел ближе, скрестив лапки на груди. — Ну-ка рассказывай! — Красный плащ у него. Меч горящий. Пальцы костлявые. — Гаррет? — Не знаю я, говорю же. — Горящий меч только у него есть. Это одно из Небесных Дарований. Ему восемьсот лет где-то… Самое древнее короче. Маны у него чуть побольше чем у тебя, но зато крови сколько! — А кровь здесь причём? — А ты думаешь мана появляется из воздуха?

Акира опустил голову.

— Пойдём, надо дракона спасать. Гаррета я уже убить не успею. — Ты? Не успеешь? И почему ты в этом так уверен?.. — Сталетнюю войну знаешь? В этих условиях как раз и родились такие как Рейтс и Регул. Гаррет с ними за одно. Но этого каннибала отправили как мясо. Думали, убьёт одного-двух — ну и хорошо. Давай спешить.

Окно распахнулась, куда сразу же выпрыгнули герои.

Дракон с рёвом летит на землю, глубоко в лес. Акира с другими приземлились на окраине города.

— Мне уже спешить надо. Прощайте! — сказал котёнок перед тем, как раствориться в пепел.

Глава 2: Больше и больше

Хрутс — кости раздробились.

Кровь медленно

Ручьём потекла по холодному полу, освещённому лишь луной.

Глаз выкатился по алому ковру из-под упавшей люстры.

В них отражался еле заметный огонёк.

Странно-вытянутый силуэт с плащом.

Акира вскочил с постели, тяжело дыша.

Каждый вздох давался с трудом.

— Акира? Всё нормально? Кошмар приснился? — отразился звон колокольчиков. — «Убей или будешь убит...»

Пока Эми за руку проводила его до ближайшего туалета, парень продолжал смотреть в никуда:

— «Почему он так зациклился на мне? Знает ли о моём проклятии? Неясно… Совсем неясно. И какое проклятие у него? Есть ли вообще? Ничего не ясно… Может, он охотится за Паком, поэтому убивает нас с Эми? Нет, нет… Хотя… Он же постоянно»

— Вот, заходи, — предложила девушка, открывая дверь уборной.

Акира зашёл и закрыл её на замок за собой.

— «Моё проклятие в том, что я перерождаюсь на какой-то точке после смерти. И забываю о том… О чём? О том, что мне дорого… Эми и Пак… Так дороги для меня? Но… Забываю ли я резко? Или чем дороже, тем больше забываешь? У этих двух я теперь помню только имена. А где они появлялись в моей жизни — не знаю. Тот каннибал… Да, я сбился с мысли»

Парень уселся на край идеально белой раковины.

— «Он постоянно хочет убить Эми. Гонится только за ней. Хочет ли он этим самым разозлить Пака? Но нет… Почему нападает только после того, как Пак уйдёт в Ад? Очень и очень интересно»

Акира включил воду, вымыл руки и вышел из туалета.

— Всё хорошо? — спросила Эми с взволнованным видом. — Да, живот побаливает. А можешь Пака позв… — Я уже тут как тут, дорогой гость! — кот вылетел из-за серебряных волос девушки, не дав договорить Акире. — Что ты хотел, а? Я весь в своём кошачьем внимании! —«И зачем я его позвал? Блин, совсем не подумал! Какой вопрос ему вообще задать? Думай, голова, вари давай!» Я хотел бы узнать о Гаррете. — Гаррет? Каннибал и легендарный дезертир? — уточнил Пак. — Да, именно. — И почему тебе вдруг интересно стало? — Я книжку о нём читал, какую-то сказочную. Хотелось бы узнать, что оттуда правда. — А, так вот, значит, слушай. Он родился во время сталетней войны. Где-то восемьсот лет назад. Эта эпоха считается рождением сильнейших. Тогда родились Рейтс и Регул. Гаррет не обладал ни маной, ни кровью. Его отправляли, словно пушечное мясо. Но после каждого похода с кровью своих товарищей на одежде он возвращался живым. Казнить его никто не хотел, ведь неодноразовое пушечное мясо — это явно лучше одноразового. Отправляли раз за разом, но когда на его глазах Эльфы раздробили его дом в щепки с помощью Траака, он не смог сдержаться. Так как парнем он был смышлёным, он знал, что лучше убежит, чем останется на войне в подобном состоянии, с дрожащими руками. Умирать он ни в коем случае не желал. И близким такого не хотел, но сложилось как сложилось. Его никто не мог найти, а по ночам в лесу раздавались страшные крики. На каждое расследование там находили лишь кости вампиров. Да, о такой расе уже никто и почти не знает, она была не такой уж и популярной, но Гаррет искоренил её до последнего. Потому что обладала она огромным количеством крови. Сейчас ему нужна только мана, но за счёт крови он итак способен доставить хлопот каждому. А достав много маны, он станет проблемой даже для меня. — Теперь ясно… Эми, получается, в опасности? — Ну а ты как думаешь? У неё маны хоть отбавляй, иначе я был не заключил с ней пакт.

Акира снова впал в раздумия:

— «Вот значит как… Он охотится за Эми, чтобы когда Пак пришёл в людской мир на следующий день, попытаться убить и его, когда сам Гаррет уже обладает почти бесконечной маной. Заполучить силу Адского Создания хочет» Пак...

Небо окрасилось в пламенный цвет. Снова дракон.

— Давай, говори, — предложил кот. — А что, если Гаррет убьёт Адское Создание? — Он получит его силу. Да и не только Гаррет, но и любой другой. А что? Убить меня вздумал, а? Ха-ха-ха!

Парень усмехнулся.

Снова лес, снова павший дракон.

— «Нужно что-то делать… Пак скоро исчезнет! Только он способен победить Гаррета, у Эми совсем маны уже не осталось. Может… Может попросить Пака остаться? Нет, тогда Эми умрёт от недостатка маны… Или крови?.. Подождите» Пак, можно ещё вопрос? — Ну давай-давай, последний на сегодня. — А от чего умрёт Эми, если ты не уйдёшь? — От недостатка крови. Душа будет требовать ману, будет из крови делать ману. И так через пять-шесть минут Эми умрёт.

Девушка сжала кулачки по бокам и возмутилась:

— Эй, Пак! — надула щёки. — Не говори так о моей смерти, будто для тебя это повседневность.

К о т ё н о к з а с м е я л с я, п р и к р ы в л а п к о й р о т и к.

— Да ладно тебе, Эми. Ну что ж, прощайте!

Серый Пак обратился в серый пепел. Акира взял Эми за ручку.

— Ну всё, Эми, давай возвращаться. А-то ещё кто-нибудь придёт. — Кто? Ну-ка давай подождём! — отдёрнула руку. — Я не собираюсь уходить от опасности. Пусть лучше уж эта опасность убьёт меня, чем кого-то другого! — Да шутка это, шутка! Я устал просто, волнуюсь ещё после такого масштабного убийства дракона, — поскрёб в затылке. — Ну идём, не? — Не-э-э-эт, — прохрипел голос позади. А за ним — звук разжигающегося пламени.

Акира с дрожащим телом оглянулся на Гаррета. Глаза выпучены, в них отражалось лишь синий огонь на мече каннибала.

— Это Гаррет, бежим!

Парень схватил девушку за запястье и помчался.

Ветки били в лицо, хрустели под ногами.

— «Блин, вот я идиот, нужно было сделать так, как в прошлом цикле! Там хотя бы два часа дополнительно!» —Никуда вы… не уйдё-о-о-оте. — «Почему… Почему за тридцать циклов я так и не смог приблизиться к его смерти? Он настолько непобедим? Это бесконечно? Почему? Почему?!» Почему я не могу егоуби-и-и-ить!

Размытый силуэт промелькнул мимо. Эми волочится по земле, разбрызгивая кровь.

И спиной врезалась в дерево с треском.

— Эми!

Акира споткнулся. Камень расшиб лоб.

Парень пополз к девушке.

— Эми, нет! Ну только не снова! Эми-и-и!

Он перевнул её. Кишки валялись на грязной почве.

— Чёрт, не снова! Не снова, не снова, не снова, не сно-ова-а!

Слёзы смешивались с кровью, стекающей ручьём со лба.

Жгучей боли почти не было. Лишь глухой стук сердца слышен в этой лесной тьме.

Клинок воспламенился за спиной у Акиры.

Он, сидя на коленях, медленно оглянулся. Дыхание остановилось.

Он ждал, пока Гаррет сделает последний взмах.

Рывок.

— Кто-то сказал «убить»?

Столкновение металлов. Искры разлетелись в разные стороны, поджигая траву.

Гаррета откинуло на пару метров.

— Вижу, не сладко тебе пришлось. А, парень?

С дрожащей шеей Акира поднял голову.

Над ним возвышался мужчина, лицо которого скрыто чёрной маской с нарисованными клыками. В глазах еле виден кровавый оттенок. Волосы абсолютно выделялись из мрака окружающего мира: белые, как чистый снег. Вся одежда сливалась с ночью. Одна рука опущена в карман штанов.

Парень упал виском в грязь. Слёзы смешивались.

— Просто убей меня… — Не отчаивайся. У тебя кровяки чёт маловато. До следующих пяти минут доживёшь?

Мужчина оглянулся на него.

— Нет… — Ну и ладно. Хотя бы с Гаррета годовой запас крови получу. — Пять минут? Уверен, что ты справишься настолько… бы-ы-ыстро? — Ну а как бы поступил Рейтс на моём месте? — ...Сложный вопрос, я никогда не видел его. — Он был бы уверен в своей победе. — Ты путаешь берега. Тебя я вижу впервые, а он подтвердил свою силу многочисленными… посту-у-упками.

Враг воткнул меч в почву.

— Твоё имя я знаю, старый. А меня зови Берсеркер. — Это твой титул, так? Много ты о себе возомни-и-ил.

Кровь хлынула из пальца Берсеркера. Струя устремилась в Гаррета.

Дарование отпрыгнуло в сторону. Деревья за ним повалились, встретившись с потоком крови.

Гаррет взмахнул мечом. Стена синего пламени прожигала всё насквозь.

Алая полоса прошила её, разделив на две, которые врезались в землю.

Берсеркер оттолкнулся к врагу.

Замах.

Враг заблокировал удар горящим лезвием.

Разворот.

В челюсть влетела пятка.

Ветки захрустели от ударной волны.

Гаррет перекатывался по земле валуном.

Берсеркер, приземлившись на две ноги, опустил руки в карманы, медленно надвигаясь на противника.

Огненная вспышка.

Воздух горячее лавы.

Берсеркер отскочил вбок, не высовывая рук.

Луч пламени, словно плазма, прожжёг всё на пути там, где только что был мужчина.

Берсеркер оглянулся на атаку.

Рывок.

Рукоять меча влетела в челюсть.

Разворот.

Взмах.

Глубокий разрез во весь торс.

Твёрдое плечо влетело в нос.

Деревья ломались от летящей спины.

Здание.

Разрушено.

Пыль поднялась высоко над лесом. Обломки завалили мужчину.

Река крови вытекла из-под камней. Дарование принюхалось.

— «Кровь жителей этого дома… Берсеркер не выжил.»

Гаррет обернулся к Акире.

— Время тебе… умере-е-еть.

Парень ухмыльнулся.

— «Да… Да, именно! Берсеркер моё спасение! Убейте меня побыстрее, у меня есть план!» — Ух-ха-ха-ха-ха-хаха-аха-аха-а-а-а! — раздался смех из-под обломков.

Каннибал оглянулся через плечо.

Булыжники треснули и разорвались, выкинув Берсеркера на фон луны.

Чёрный силуэт широко раскинул руки в стороны. Лишь красный глаз сверкал из-под белой чёлки.

И исчез в размытом движении.

— Я…

Берсеркер возник сбоку. Время будто замедлилось.

Красная сфера скапливалась над рукой.

Ладонь впечаталсь в костлявое лицо Гаррета.

Кровь полилась ручьём из-под глаз.

— Победил.

Голову разорвало. Ошмётки разлетелись в разные стороны.

— «Что?.. Как он выжил? Нет, нет, подождите, я не хочу жить! Не с такими потерями!»

Парень перевернулся на живот и вытянул руку, загребая пальцами землю.

— «А как же Эми… Каково Паку будет…!»

Он стиснул зубы. Берсеркер оглянулся на него.

— Эй, Акира! Ты же выжил, всё нормально? — Эми… — Ты чего, из-за девушки беспокоишься что ли?

Мужчина упал перед ним на одно колено.

— Ты выжил, ну и хорошо же, нет? Ты чего боишься-то? — ...Пак.

Берсеркер медленно перевёл взгляд на Эми.

— Пак?.. — шепнул он, медленно вставая. — Чёртово Ре… — Ба-бах!

Вспышка.

Голова скатилась с плеч.

Труп упал рядом с Акирой.

Из лесной тьмы отделился полностью белый силуэт человека.

— Болтает много.

Парень медленно задрал голову на гостя.

— «Всё равно умру...»Кто ты? — А? Регул.

Акира схватил палку с земли и перекатился на спину.

Мягкая кровать.

Уже не казалась такой, как в первый раз.

Парень продолжал лежать. Мозг заняли мысли:

— «Регул? Кто это… Кроме Гаррета появился ещё и Регул?! Чёрт, что же делать, что же делать! Враги появляются одни за другим. Воспоминания теряются. Я даже не помню способностей Эми… Не помню способностей Пака! Этот кот… одолеет Гаррета? Да вряд ли, ага! Где он ману-то возьмёт! Я не могу двигаться дальше... Не могу!» Да кто вы все такие! Регул, Берсеркер, Пак и Эми! Только имена, лишь их помню!

Пак нахмурился, протянув лапку к Акире.

Тёплая кровать сменилась на холодный лёд.

Парень поднялся и огляделся.

Замёрзлое озеро посреди белого леса.

— Акира, ты что-то не так сделал?! — Давай-ка я тебе помогу.

Чёрный силуэт человека отделился из белизны леса.

— О… Регул?.. — Пак. Помогу этому парню. Он меня заинтересовал. — Чем?

Мужчина склонил голову.

— Ничем, — тихо ответил он. — Он перерождается. Раз за разом забывает то, что для него ценно. Чем менее ценно, тем меньше он забывает об этом предмете.

Пак прищурился, взглянув на парня.

— То есть… — Вы для него теряете ценность. В прошлых циклах он забывал даже ваши имена при перерождении. — ...У меня два выбора: либо не дать ему умирать, либо… Регул, можешь оставить это воспоминание во всех его циклах? — Нет. Так неинтересно. — Тогда я убью его только в этом цикле.

Взмах.

Железный прут, раскалённый до красна, проткнул живот.

Акира пригвоздён ко льду.

— Кхаа!

Кровь изо рта расплескалась по лицу.

Словно резка, прут двигался вверх по телу, приближаясь к сердцу.

— Хотя бы в этом цикле я убью самого худшего убийцу.