Обратный отсчет

Обратный отсчет

"Ничего сложного", — хотел сказать Доктор за миг до того, как ему в лицо вылетел клуб пыли и мусора из вентиляции.

Поэтому вместо залихватского подмигивания собравшимся пришельцам вышел натужный кашель и громогласное падение с табуретки.

Пока Марта помогала ему подняться, раздались жидкие аплодисменты и единственное смущенное "ула" от парнишки из расы кэлер, технологических гениев.

Доктор пригладил волосы, делая вид, что ему вовсе не неловко, затем принялся утираться любезно поданным платком.

— Шпашибо, — заулыбался парнишка. — Я обяжатено буу тйениовася и сану как вы!

Марта ободряюще потрепала его по макушке. Он и все остальные оказались заложниками на отдаленной базе, где проводились эксперименты над разными расами и гибридами. Мальчик кэлер пережил неудачное вскрытие мозга, отчего часть его моторных функций утратилась. Он не мог сам держать отвертку или внятно объяснить другим, как починить вентиляцию, а в изолированной комнате воздуха становилось все меньше.

"Протокол самоуничтожения. Пятьдесят восемь секунд до взрыва", — гласила замершая надпись на экране контроллера.

— В этот раз ты быстро, — подколола Доктора Марта, — не пять, не десять, целых пятьдесят восемь!

— Все потому, — он подкинул и поймал на лету отвертку, — что у меня была замечательная команда!

Мальчик заулыбался.

Чуть меньше дюжины существ спрятались в одной из защищенных лабораторий, пока остальной комплекс поджаривался от солнечной радиации. После череды приключений Марта больше не переживала за ТАРДИС, зная, что та сможет выдержать что угодно. Солнечный ветер стихнет, они смогут выбраться, и Доктор отвезет их на ближайшую обитаемую планету.

Опасность миновала, оставалось только ждать, однако спасенные вели себя странно: переглядывались, отводили взгдяды и украдкой шушукались. Не обратив на это должного внимания, Доктор увлеченно копался в материалах базы. Марту же беспокоило очевидное напряжение.

— Привет, — она подсела к одинокой сплошь покрытой красными шипами молодой женщине в больничной робе с медицинским халатом поверх. Именно она привела их в безопасное укрытие. — Не расскажешь, что тут у вас за секреты? Если вы переживаете насчет нас с Доктором, то, уверяю, вы в полной безопасности!

— Я вам верю. На моей планете передаются легенды о страннике из синей коробки, спасителе невинных.

Марта скрыла за улыбкой истинные чувства. Все больше миров и эпох узнавали о Докторе и не всегда с хорошей стороны. Вместе с ним распарывая время и пространство, словно тончайшее лоскутное полотно, она все больше боялась однажды попасть в такое место, которое уже пострадало от вмешательства последнего Повелителя Времени.

Марта украдкой взглянула на него – взъерошенного, со звуковой отверткой в зубах, такого казалось бы милого и безобидного! Но истина скрывалась именно за этим невинным “казалось бы”.

— Если не наше вмешательство, что тогда тебя беспокоит? — спросила она спасенную пациентку, отворачиваясь от Доктора.

Женщина замялась и нервно мотнула головой.

— Так! — Марта решительно поднялась на ноги. — Здесь явно что-то происходит. Или вы рассказываете нам правду, или я натравлю на вас Доктора!

Тот, в очках набекрень, вместе с кэлэром обмотанный разноцветными проводами, удивленно воззрился на них.

— А? Какую правду?

Марта скрестила на груди руки, обводя притихших инопланетян строгим взглядом. Ее собеседница стыдливо опустила голову:

— На нижнем уровне остался еще один, — она съежилась под перекрестными взглядами. — Простите.

— Не за что тебе извиняться! — Марта тронула ее за плечо. — А вам всем должно быть стыдно! Доктор, — она повернулась к спутнику, — есть ли шанс?

Он медленно покачал головой, освобождаясь от проводов.

— Радиация все уничтожила. Почему вы молчали? Времени было мало, но я мог хотя бы попытаться спасти его!

— Оно там уже давно, — шепотом произнес мужчина в форме сотрудника. — Оно – источник нескончаемой энергии и бессметрия, но мы никак не смогли выделить и интегрировать его ген: подопытные умирали в мучениях.

— “Подопытные”, — Доктор выделил слово выразительными кавычками, — несчастные, которых вы похитили из их домов и тайно привезли сюда, чтобы препарировать как свиней! Умирали в мучениях! И вы не остановили эксперименты. — Он ткнул отверткой в экран. — Отчаявшись высчитать совместимость, вы тупо перебирали доступные виды один за другим!

— Что?! — Марта не поверила своим ушам и бросилась к компьютеру, на котором появлялись бесконечные столбцы данных. — Скольких же они погубили?

— Пусть он нам скажет, — немигающий взгляд Доктора прожег отступившего человека насквозь.

— Я всего лишь лаборант, — проблеял тот. — То существо… оно находится в засекреченном отсеке с высоким уровнем доступа, до которого мне, как до небес!

Губы Доктора дрогнули в хищной ухмылке.

— До небес не так уж далеко. Говори!

Тот скороговоркой выдал семизначный номер блока, однако ни иных подробностей, ни кодов доступа не знал.

Внимательно выслушав его, Марта тронула спутника за локоть, увлекая его в дальний угол.

— Мне кажется, или он недоговаривает? — прошептала она, чуть привставая на цыпочк­и.

От Доктора неуловимо пахло машинным маслом, в которое тот влез в недрах ТАРДИС сразу перед тем, как их корабль вышвырнуло из временной воронки прямо на этот затерянный астероид. Еще Марта уловила на долю мгновения успокаивающий запах больницы, по которому она почти скучала. И соленого металла от недавно обвивавших его шею проводов.

— Очевидно, — хмуро пробормотал Доктор. — Тот пациент аномалия? Гибрид? Генетическая фальсификация? Бессмертных существ во Вселенной по пальцам пересчитать. Интересно, сколько у него было голов?

Пока он прикидывал количество голов, Марта подумала совсем о другом: прямо перед ней витиевато разглагольствовал "источник нескончаемой энергии и бессметрия".

— Доктор! — она настойчиво тронула его руку, поражаясь, насколько та оказалась горячей. — Можешь ли это быть ты из будущего?

Тот замер с раскрытым на полуфразе ртом.

— Марта Джонс, ты неподражаема, я говорил тебе? Конечно, с такими характеристиками там вполне вероятно могу оказаться я. Но! — он постучал мигающей отверткой по подбородку. — Если это, действительно, я, то моя линия времени пересечется сама с собой, а это с большой долей вероятности вызовет конец Вселенной.

— Взглянем одним глазком? — предложила Марта. — Если мы правы, то просто отопрем дверь и сбежим, а если нет, то спасем его.

Он немедленно кивнул.

— Чудесно, molto bene! Солнце почти стихло.

***

Путь в засекреченный отсек пролегал мимо ТАРДИС, у которой Доктор велел оставаться всем, кто хочет избежать следующей скорой вспышки. Инопланетяне настороженно столпились около будки, недобро поглядывая в сторону пристыженного лаборанта.

Марта и Доктор бегом кинулись по лестнице вниз, в кратчайшие сроки преодолевая длинный коридор и гермошлюзы.

— Готовься бежать, — шепнул Доктор и направил отвертку на нужную им титановую дверь.

Раздался громкий щелчок, от которого Марта вздрогнула. Серия щелчков потише прокатилась по внутренностям косяка и стихла. Доктор толкнул дверь и мимолетно глянул в образовавшуюся щель.

— Что там? — нетерпеливо спросила Марта.

— Не разглядел, — он снова сунулся внутрь и, помедлив, вошел.

Внутри гигантской установки, буквально вшитая в нее металлическими и силиконовыми трубками, неподвижно лежала белокурая девочка.

Доктор просканировал ее отверткой и нахмурился. Просканировал снова, нахмурился сильнее.

Марта приблизилась к девочке, внимательно осматривая ее и показатели на мерно пищащих экранах.

— Здесь мощная клетка Фарадея, искажает мои сигналы, — заключил Доктор.

— Она жива, — произнесла Марта. — Что будем делать?

Тот пожал плечами.

— Освободим ее и отнесем в ТАРДИС. Я знаю отличную больницу в Нью-Нью-Нью… Йорке. Там добрые тети-кошки ей помогут.

— Тети-кошки? — Марта припомнила встречу с одной такой. — Точно.

— Это не займет много времени, — заключил Доктор, — минут пятна…

"Внимание!" — оповестил их громкоговоритель. — "Запущен протокол самоуничтожения. Пятьдесят пять секунд до взрыва".— Ты же отключил его! — воскликнула Марта.

— Там большая красная кнопка… — Доктор осекся. — Оу! Кто-то настолько боится этого пациента, что готов умереть вместе с ней?

Марта кинулась к девочке и принялась быстро и аккуратно вытаскивать катетеры и иглы, пока Доктор звуковой отверткой отпирал металлические наручники.

"Тридцать секунд".

Марта накинула на худое тельце медицинскую простынку, и Доктор подхватил девочку на руки.

"Двадцать секунд".

Они мчались по белоснежным обратно к ТАРДИС, у которой в ужасе толпились выжившие. Им повезло – чудовищно повезло! – что корабль оказался неподалеку.

"Десять секунд".

— Марта! — позвал Доктор, и она вырвалась вперед с ключом в руке.

На этот раз своенравная ТАРДИС не стала упрямиться и сразу распахнула настежь обе двери, позволяя всем быстро зайти внутрь.

"Пять секунд".

Доктор бесцеремонно спихнул девочку на руки лаборанту и кинулся к панели, срочно унося всех в космос.

ТАРДИС тряхнуло, и наступила тишина.

Пока пассажиры испуганно толпились у выхода, Марта достала из-под нижней панели аптечку и направилась к девочке, которую мужчина бросил лежать на холодном полу.

— С ума сошли! — воскликнула она и принялась стаскивать с себя куртку. — Она же может умереть!

— Они знают, — Доктор передал ей свой плащ. — Когда я говорю "они", я имею в виду их двоих, — он указал на мужчину и отводящую взгляд женщину с шипами. — Ты никакой не лаборант. К подобным исследованиям новичков не допускают, даже мусор выносить доверяют либо роботам, либо страшно недовольным солдатам. Солдат здесь нет – база автономна. И номер ты назвал верный, только как без нужного допуска? А ты, — теперь доктор указывал на пациентку, — тоже из штата и сама недавно стала частью эксперимента: слишком хорошо знакома с планировкой, и на тебе следы недавних мутаций. Ты, вопреки облику, не из расы зоччи – тех еще ждет полмиллиона лет интенсивной эволюции. Поэтому прямо сейчас я жажду услышать внятную причину, по которой не должен вышвыривать вас в черную дыру!

Двери ТАРДИС открылись, являя всепоглощающую пустоту в ослепительном золотом ореоле.

Мужчина и женщина с криками отшатнулись вместе с остальными пациентами, затем затравленно переглянулись.

— Ты должна была держать рот на замке! — рявкнул он.

— Ты сделал меня такой! — в ответ выпалила она. — Обещал, что сыворотка безопасна…

— Отвечайте! — оборвала их Марта, считавшая пульс девочки.

Она уже тщательно завернула ее в плащ и подложила свою куртку ей под голову, а на ближайшей панели запустила сканирование.

— Это существо, — процедил мужчина, — убило семерых, прежде чем мы его заперли. Оно может производить колоссальное количество энергии, необратимо калеча окружающих. Каждый раз мы…

— Оно само напало на вас? — спросил Доктор, а не получив ответа, направил на него зловеще жужжащую отвертку. — Это ты запустил самоуничтожение базы, не так ли? Что ж, кажется, тебе нравится обратный отсчет.

"Десять" — разнеслось по ТАРДИС. — "Девять".

— Знаешь, что будет, когда дойдет до нуля? — поинтересовался Доктор.

"Шесть".

— Остановись! Я все скажу! — закричала женщина. — Мы случайно обнаружили ее на Вега-8, когда собирали концентрированные кислоты в водоемах. Она помогла нам взамен на место в шаттле, а потом случайно упала в воду, спасая нашего командира. — "Один". — Пожалуйста!

Взвизгнула сирена и… ничего не случилось. Двери захлопнулись, а Доктор убрал отвертку.

— Продолжай, очень интересно!

Женщина схватилась за сердце и с трудом перевела дыхание. Ученый рядом с ней – мертвенно-бледный в свете ТАРДИС – медленно выдохнул.

— Объект каким-то образом не умер от токсина, только… засветился, — последнее слово он произнес совсем тихо. — Мы, естественно, забрали его с собой для изучения. ДНК и РНК отдаденно схожи с человеческими, клетки бесконтрольно делятся и немедленно поглощают сами себя, высвобождая энергию. Ее столько, что в активной фазе хватило на питание всей базы в течение суток.

Глаза Доктора сузились, однако больше тот ничем не выдал своих эмоций. Зато их не скрывала Марта:

— То есть, вы держали ее в таком состоянии целые сутки? Клянусь, я сейчас возьму молоток и приведу вас в фазу…

— Марта, — негромко окликнул спутницу Доктор. — Они того не стоят.

Вскоре он высадил всех, включая ученых, на развитой планете, доложив местным властям. Наблюдая, как на генетиках защелкиваются наручники, Марта лишь с досадой цокнула.

— Их могут выпустить и позволить продолжать эксперименты.

— Могут, — согласился Доктор. — Если стабилизируют.

Она непонимающе обернулась к нему, но тот лишь туманно поиграл бровями и скрылся в ТАРДИС.

Открытым оставался вопрос с девочкой, которая по-прежнему оставалась без сознания. Доктор разместил ее в одной из многочисленных комнат, попросив ТАРДИС держать ту поближе к консольной и не менять планировку.

— Почему она осталась жива? Из-за временной воронки? — предложила Марта, просматривая результаты сканирования. — Или ее смерть также является фиксированной точкой, как у нашего друга, Джека Харкнесса?

— Не думаю, — пробубнил Доктор над ее плечом.

Марта смущенно обхватила себя за плечи, прекрасно понимая, что его интересуют графики, а не она.

По мнению ТАРДИС, девочка была истощена, но здорова: ни повреждений, ни болезней. Только машина никак не могла определиться с расой, метаясь между "человек" и "невозможно установить".

— Так может случиться из-за радиации? — предположила Марта, указывая на меняющийся параметр.

— Нееа, — задумчиво протянул Доктор. — Либо это всего лишь сбой старушки ТАРДИС, либо я доставлю в Нью-Нью-Йорк потенциально опасное существо. Ладно, — он отошел к рычагам управления, — кошки разберутся, а если запахнет жареной рыбой, оповестят меня по психобумаге.

Марта зябко потерла ладони.

— Добрые тети-кошки. А что означал твой обратный отсчет?

— Просто обратный отсчет, а что? Хочешь послушать еще раз? Он, на самом деле, отсчитывает не каждую секунду, а одну и двадцать пять сотых…

Марта покивала с умным видом и облокотилась на панель рядом с ним, слушая очередные пространные рассуждения о времени, черных дырах и старых фильмах, которые в ее временных координатах снимут только через десяток лет.

***

В больнице Нью-Нью-Йорка, живописно расположенной на берегу Гудзона, двое медсестер совершали вечерний обход. Новая пациентка, которую им неделю назад доставил Доктор, так и не пришла в себя. Казалось, нечто держало ее разум в плену.

Заходящее солнце ласково озаряло медную Статую Свободы, поджигая факел и корону.

Открыв дверь в палату девочки, кошка вдруг остановилась так быстро, что вторая врезалась ей в спину.

— В чем дело? — зашипела та, а выглянув из-за чужого плеча, вскрикнула.

Свечение вокруг девочки погасло.

Она повернулась в сторону медсестер и произнесла что-то на непонятном языке.

— Сообщи сестре Мис! — велела одна кошла другой, и та немедленно удалилась, а когда вернулась, то девочки уже не было.

На ее кровати без сознания лежала вторая медсестра.

Глава 1. Сожженное солнце

Доктор и Марта попадают в бункер, где пытается выжить колония людей под предводительством загадочной женщины без имени и прошлого.

Поверхность кишит мутантами, которые стремятся любыми способами проникнуть в бункер.

Ресурсы на исходе, а мутанты умеют менять обличия. Как теперь отличить друга от врага, и почему Доктору так знакома эта звездная система?

1

— Всегда здорово отправиться в неожиданное приключение! — воодушевленно заявил Доктор.

— Тебя это забавляет? — холодно спросила Марта.

Они висели под потолком в клетке для крупных животных, еще хранившей следы когтей. Хотя отметины казались Марте весьма необычными из-за расположения и глубины. Не всякий тигр был способен резать металл.

Пару часов назад вместо Нью-Нью-Йорка ТАРДИС приземлилась в темном подземном коридоре, который вел в заброшенный ангар для космических ракет. Одна еще стояла неподалеку в копоти, ржавчине и паутине. Обломки второй валялись по углам, слишком тяжелые, чтобы люди могли убрать их без специального оборудования.

Там Доктор и Марта попались в глупую ловушку с замаскированной мусором ямой, которая оказалась той самой клеткой, мигом вознесшей их на добрые полсотни футов.

Оценив обстановку, Доктор уверенно предположил, что на этот раз они попали на находящуюся в глубоком упадке планету. Оставалось загадкой, почему ТАРДИС вопреки введенным координатам прилетела именно в это заброшенное место.

— Ситуация любопытная, — пробормотал Доктор, внимательно изучая подъемный механизм. — Эта колония должна быть одним из самых развитых центров межгалактической торговли.

— Судя по тем скелетам, здесь торгуют человечиной, — заметила Марта. — Кажется, весьма успешно. Странная паутина: слишком толстая и желтая.

Доктор промычал нечто околовразумительное.

— Я бы сказал, она похожа на ту, что производят арахниды, но узор нарочито хаотичен. Будто ее сплели разумные существа, прикидывающиеся дикими.

— То есть, кто-то хочет, чтобы мы считали паутину обычной паутиной? Люди?

— Люди бы до такого не додумались, — протянул Доктор. — Представь: ты, практикующий врач, захотела бы вынуть органы, замаскировав операцию под звериные клыки. Как бы ты ни старалась, останутся следы твоего профессионализма.

Марту передернуло от нехорошего предчувствия.

— Выходит, это все же арахниды?

Доктор вдруг зашикал на нее и протиснул лицо сквозь прутья, насколько те позволяли.

— Кто-то идет нас спасать!

— Уверен, что не наоборот?

— Ты слишком пессимистична, Марта Джонс, что на тебя нашло?

“Будешь тут, когда появляются провалы в памяти”, — она осторожно – чтобы клетка не раскачивалась – сдвинулась, высвобождая затекшую ногу.

В день, когда они передали найденную девочку в больницу, Марта всего на минуту потеряла из виду Доктора: отстала в коридоре. Больничные двери сомкнулись за его спиной, и Марта уже протянулась к ним, а в следующий миг оказалась на двадцать шагов дальше от тех же самых дверей!

От ее рук пахло антисептиком и латексом, словно она какое-то время работала в медицинских перчатках. Плечи и шея ныли, как от долгой нагрузки, а в воздухе витал смутный запах пыли, выведенный вытяжками быстрее, чем Марта успела на нем сосредоточиться.

По возвращении в ТАРДИС она не успела расспросить спутника – тот уже дернул рубильник, и их унесло в открытый космос.

Спустя пару дней они получили сигнал о помощи из Нью-Нью-Йорка, но оказались в клетке.

“С Доктором всегда так”, — философски вздохнула Марта. — “Он обещает бал в Версале, а потом я бегу на каблуках от Далека. Или мы собираемся на пляжный отдых на планете-курорте, а приходится спасать мир от грибов-мутантов”.

— Мы не мутанты! — заверил Доктор, резко вернув Марту в реальность.

— Тогда кто? — донесся снизу не терпящий возражения женский голос.

— Отшельники, — отозвался тот и обернулся к изумленной спутнице с выражением “что за чушь я только что ляпнул?” — Встречаемся раз в пять лет и обмениваемся новостями. Такая веселая отшельническая жизнь!

Далеко под ними раздался скептический смешок, эхом разнесшийся по пустой шахте.

— На сотни миль вокруг земля заражена токсинами и кишит мутантами. Да вы самые отважные отшельники во Вселенной!

"Знала бы она, насколько близка к истине", — невольно улыбнулась Марта.

Доктор заинтересованно повел носом.

— Правда, заражена?

На земле, тем временем, разгорался спор: грубый мужской голос спросил у женщины, зачем та теряет время с заведомо опасными чужаками.

— Если они не мутанты, значит, попали сюда извне, — спокойно объяснила та. — Опустите их и держите на прицеле. Отшельники! — теперь она обращалась к пленникам. — Если я или мои люди заметим намек на враждебность, накормим вас свинцом. Ясно?

— Мы не голодны, благодарим!

Марта покосилась на помрачневшего Доктора, прекрасно зная, насколько претят ему подобные угрозы.

Натужно скрипящая клетка дернулась и заскользила вниз. Цепляясь за ржавую решетку, Марта считала секунды до медленно приближающейся земли. Казалось, в любой момент тросы не выдержат, и они с Доктором рухнут с немыслимой высоты и превратятся в две живописные лужи крови и мяса.

Содрогнувшись, клетка достигла дна, и они выбрались навстречу дулам автоматов.

— Мы безоружны! — немедленно заверил Доктор. — Вот наши руки.

В подтверждение своих слов он помахал пустыми ладонями перед суровыми лицами солдат. Марта последовала его примеру.

— Вы не похожи на мутантов, — заключила женщина. — Но по прибытии вас все равно осмотрят. Я командую последней колонией. Можете звать меня Джейн.

Ее лицо – с плавными изгибами и правильными чертами – подошло бы аристократке, если бы не уродовавшие его тревожные, жесткие морщинки меж бровей и вокруг напряженных губ, которые превращали в целом миловидную девушку в сурового лидера. Длинные белые волосы были небрежно собраны в пучок. Пояс оттягивала перевязь с массивной кобурой. Темная залатанная одежда и видавшие виды сапоги. И железный протез на месте правой руки.

Трое сопровождавших ее солдат одевались похожим образом, только носили более массивное оружие и держались настороженно.

Марта представила себя и спутника, который внезапно умолк. Знай она его чуть меньше, предположила бы, что Повелитель Времени лишился дара речи.

— Повторяю последний раз: откуда вы двое взялись, — произнесла Джейн. — Говорите, или по вам откроют огонь.

Доктор и Марта переглянулись, и тот, бессильно почесав затылок, признался:

— Мы случайно прилетели сюда на космическом корабле. По правде, получили сигнал SOS, затем случайно отклонились от курса.

Джейн велела своим людям опустить оружие.

— Поблизости нет обитаемых планет. Мы годами подавали сигналы, но никто не откликнулся. Пусть наши передатчики давно отключились, мы следим за небом, и там лишь тишина. Так на какой же сигнал летели вы?

Доктор неопределенно развел руками:

— Мы очень-очень сильно отклонились от курса.

— Где ваш космический корабль? — спросил один из солдат, красноречиво покачивая оружием.

— Ах, да, корабль... — Доктор явно не хотел рассекречивать свою любимую ТАРДИС, однако выхода не было. — Выглядит как синяя будка. В западном коридоре, — он указал направление.

— Райс, — подозвала солдата Джейн, — возьми группу и проверь. Там пока чисто.

Тот кивнул и отошел, тихо бурча в рацию.

— Значит, доктор, — Джейн обернулась к нему, — кто?

— Просто Доктор. Я не доктор который врач. Врач как раз Марта, — он обхватил ее за плечи, незаметно приобнимая в ободряющем жесте. — А я больше по науке: астрофизика, токсикология, генетика и прочая мелочь.

Услышав это, Джейн кивнула своим мыслям:

— Значит, вас послали небеса. Нам пригодятся врач и ученый. Следуйте за мной.

Они направились по темным сырым коридорам из камня и металла. Иногда на пути попадались встроенные в стены потухшие, разбитые мониторы и комья торчащих проводов. Марте они мало что говорили, кроме того, что их с Доктором снова занесло в поселение, которое выживало из последних сил на руинах технологически продвинутых предков.

— Джейн, — позвал Доктор, чуть нагоняя широко шагавшую женщину, — вы упомянули о токсинах и мутантах. Эта планета всегда была такой... недружелюбной, или что-то произошло?

— Произошло. Около четырехсот лет назад здесь основали процветающую человеческую колонию: биосфера отлично подходила. Однако вскоре внезапно напали инопланетяне. Мимики. Согласно уцелевшим записям, небо на многие месяцы почернело. Нам сюда. — Она завела их в старый грузовой лифт и нажала самую нижнюю кнопку. — Пришлось взорвать несколько ракет с ядерными двигателями. Это сработало. Радиацию позже рассеяли с помощью терраформеров.

Лифт, мигая и натужно скрипя, пополз вниз.

— Раз все получилось, откуда взялись мутанты? — не поняла Марта.

Джейн печально хмыкнула. На вид ей нельзя было дать больше тридцати пяти, с учетом суровой подпольной жизни, и Марта невольно задалась вопросом: как молодой женщине доверили полное командование последней человеческой колонией на планете?

— У нас осталось мало информации: техника постепенно отказывает и большей части блоков памяти уже нет.

— Возможно, я смогу с этим помочь! — очаровательно заулыбался Доктор.

Джейн смерила его нечитаемым взглядом, ничуть не впечатленная улыбкой, и кивнула.

— Надеюсь, твои знания пригодятся еще кое в чем: мы собираемся улететь на обратную сторону планеты. Согласно предположениям и расчетам, там ситуация на поверхности не такая критическая. У нас есть шаттл, но в нем сломана навигация, а питания едва хватает для поддержания основных систем. Мы надеемся откопать из завалов старый ядерный реактор. Если не выйдет…

Она с досадой пожевала нижнюю губу. За нее ответил другой солдат:

— Поколение наших детей станет последним.

Доктор задумчиво потер подбородок.

— Дайте угадаю: проблемы с фильтрацией воды, воздуха, продовольствием и гидропоникой? Токсины просачиваются сквозь почву и заражают грунтовые воды. Недостаток солнечного света. Людей поражают системные болезни, которые начинают передаваться по наследству. Сколько в вашей колонии жителей?

— Шестьсот семьдесят два, — четко ответила Джейн, согласно склоняя голову вместе с Доктором.

— С момента прибытия должно было смениться от шестнадцати до двадцати поколений, — пробормотал он.

Марта тут же поняла суть их разговора и тоже ужаснулась:

— Это значит вырождение! Генетического разнообразия попросту не хватит для полноценного развития вида.

Джейн бессильно развела руками.

Лифт содрогнулся в последний раз и раскрыл створки, являя вооруженных до зубов бойцов за баррикадами с оружием на изготовку. По знаку Джейн они расступились, позволяя прибывшим пройти дальше, ко вторым открытым воротам, пока один из сопровождавших Джейн мужчин остался докладывать обстановку.

Так они миновали еще два таких же поста, пока не попали в сердце колонии.

На огромной глубине коридоры и открытые помещения оказались затоплены светом: все лампы ярко горели, разгоняя полумрак, так что создавалось впечатление, будто наверху никогда не было конца света.

Марта подумала, что чистый и просторный бункер под руководством Джейн больше походил на обычный город, наполненный суетой, гомоном и жужжанием вентиляции: опрятного вида жители спешили по делам, обязательно приветствуя Джейн и солдат. Одни продавали или меняли товары, другие носили вещи и инструменты, маленькие дети играли на специально огороженных площадках. Патрули спокойно наблюдали за обстановкой.

— Здесь мило! — воодушевленно заметила Марта. — Как называется ваше поселение?

— Кастра. Мы стараемся поддерживать порядок и придерживаемся четких правил: не преступать закон, оказывать посильную помощь, не утаивать информацию, способную навредить колонии, выполнять распоряжения лидера, — чеканила Джейн. — Марк, мне нужен доклад от команды Райса, — нагнавший их солдат кивнул и растворился в толпе, — а вы двое следуйте за мной.

Доктор поиграл бровями и украдкой шепнул Марте:

— Она любит покомандовать, а?

— По-моему, у нее отлично получается, — отозвалась та, маша в ответ группе совсем маленьких детей, игравших под присмотром взрослых.

Доктор последовал ее примеру и смешно сморщил нос.

— Военная диктатура остается диктатурой.

— Кажется, все довольны, разве нет? Я опасалась, что мы будем идти по колено в грязи и крысиных трупах.

— Серьезно? — удивился Доктор, окидывая жителей иным взглядом. — Возможно, ты права. Я на минуту. Джейн! — он быстро догнал ее, а Марта заметила, как напряглись патрульные при виде чужака, и тоже ускорилась. — Кастра – это из кельтского земной группы, верно? “Форт” или “укрепленный город”, если не ошибаюсь.

— Название выбрали наши предки, и мы оберегаем их знания в меру сил.

— Чудесно! У меня еще вопрос: про мутантов. Это же бывшие люди? Клетка предназначалась им, верно? Как вы с ними поступаете? Отправляете обратно на поверхность?

— Отстреливаем, — спокойно ответила Джейн. Толпа уважительно расступалась перед ней, пока они пересекали гигантский атриум, очевидно, выступавший в роли главной площади. — Мутанты кровожадны и в любой момент могут сойти с ума, убивая и пожирая всех на своем пути. Безопасность колонии превыше всего, поэтому мы неотступно следуем нашему главному закону: мутантов ждет немедленная смерть. Без исключений.

— Разумно, — протянул Доктор, очевидно, в корне не согласный с такой концепцией. — Хотел также уточнить... Я, знаете ли, безумно любопытный человек, — нарочито беспечно болтал он. — Это одна из моих слабостей: не успокоюсь, пока не докопаюсь до истины!

— Какой же истины жаждут ваши сердца? — спросила женщина, не оборачиваясь.

Доктор сбился с шага.

— “Сердца”? Позвольте, у меня оно всего одно, как и у любого другого!

— Откуда вам знать, сколько сердец у других? Нам сюда. — Она кивнула охране и вывела спутников на лестницу, винтом уходящую вверх. — Всего один пролет.

За ними зашли еще двое солдат.

— Есть законы человеческой биологии…

— У мимиков три сердца. У мутантов по два и больше, зависит от клеточной структуры.

Марта испуганно взглянула на Доктора, который резко остановился на лестнице, не дойдя одной ступени до внезапно тупиковой площадки.

— Итак, истина, — Джейн развернулась и опустила ладонь на кобуру. — Марта Джонс человек, и такой чистой ДНК мы не видели очень давно. А ты, Доктор, — она показала ему маленький планшет размером с телефон, на экране которого мерцала схема бинарной кровеносной системы, — не человек.

2

— Кто ты, Доктор?

Вопрос повис в воздухе.

Джейн терпеливо ждала. Ее ладонь расслабленно лежала на поясе, готовая в любой момент выхватить пистолет.

— Я не враг, — выдохнул Доктор, прикрывая собой стоящую позади Марту.

— Разумеется, — ответила Джейн. Она не выражала ни капли беспокойства, словно присутствовала на скучнейшем светском рауте. — Врага я бы не подпустила так близко. Знаешь ли, Доктор, я тоже безумно любопытный человек. Можно сказать, это одна из моих слабостей.

Доктор выдержал паузу, раздумывая, а женщина не торопила, стоя у монолитной стены.

— Моя раса исчезла, — наконец произнес он. — Никто из вас, скорее всего, о ней не слышал. Я остался один, — Марта, поддавшись порыву, сжала его безвольно висящую руку. — Почти один. — Случайно или нет, Доктор высвободился и крепко обхватил поручень. — Путешественник. Скиталец. Оказываю посильную помощь тем, кого встречу на пути. Последний из Повелителей Времени.

Прежде спокойная Джейн метнула взгляд в серую стену, затем устало опустила веки.

— Если ты типичный представитель своей расы, то о Повелителях Времени уже знала бы вся Вселенная. За мной.

Она набрала код на сенсорной панели, и замаскированная дверь утонула во мраке.

— О чем она? — не понял Доктор.

Аккуратно обойся его, Марта сочувственно улыбнулась:

— Иногда ты бываешь излишне... претенциозным. Не бери в голову!

Они вместе с Джейн нырнули в колючую, высушенную кондиционерами темноту, которую тотчас разорвал электрический свет.

— Рубка управления, — пояснила Джейн.

Широкая комната воззрилась на вошедших множеством потрепанных мониторов и панелей, с которых тщательно убирали пыль и грязь. Кое-где виднелись следы затертой и закрашенной ржавчины, кресла много раз латались и перетягивались тканью. Удручающая часть датчиков и кнопок оказалась мертва, зато другая сияла ярче рождественской ели!

Сопровождающие солдаты застыли в проходе: Джейн не требовалось даже смотреть на них, чтобы те четко выполняли свои задачи.

Марта снова почувствовала уважение к хрупкой на вид худой женщине, которая всеми силами старалась поддерживать порядок на подконтрольной территории. Зато Доктор этого не заметил – сразу занялся компьютерами.

Рация Джейн ожила:

"На связи Райс. Мы нашли корабль пришельцев. Он серьезно выглядит как синяя деревянная будка, даже обшивки нет! В лифт она не влезет. Оставить на месте?"

Доктор посчитал своим долгом пуститься в объяснения:

— Обшивка состоит из...

— Что по периметру? — перебила Джейн. — Есть активность?

"Тихо", — ответили с той стороны, и она облегченно выдохнула. — "На всякий случай, я отправил парней дальше, до второго завала. Беру на себя ответственность".

— Все в порядке. Ты поступил разумно. — Она отжала кнопку и обратилась к Доктору: — Насколько защищен твой корабль? Мутанты смогут им воспользоваться?

— Без моего разрешения ничто не проникнет в ТАРДИС, — веско произнес он.

— Райс, оставь. Немедленно возвращайтесь. Конец связи.

Джейн снова закрыла глаза и легонько стукнула себя по переносице торцом рации. Казалось, ее мучила головная боль.

— Вы в порядке? — встревожилась Марта. — Я могу помочь? — на что получила резкий отказ:

— Позаботься лучше о людях в лазарете. Доктор, у нас критическая ситуация с этими двумя блоками питания. Откажут, и мы задохнемся.

Тот немедленно нацепил очки, подскочил к панели и принялся хаотично жать на кнопки, молниеносно обрабатывая информацию с мониторов.

— Кто такие мимики? — спросил он между делом. — Никогда о них не слышал.

— А ты слышал обо всех расах во Вселенной? — усмехнулась Джейн, наблюдая за его манипуляциями.

Доктор неопределённо помычал, покачивая головой, и напомнил:

— Мимики. Они связаны с пауками?

Джейн вдруг накрыла железной ладонью кнопку, которую тот собирался нажать.

— Весьма точное предположение для случайного странника.

Доктор немедленно отошел от консоли и сложил руки на груди, сверкая стеклами, словно рассерженная взъерошенная сова.

— Блоки в критическом состоянии. Не хотите задохнуться...

— Никаких оперативных вмешательств без моей проверки! — отрезала Джейн.

— Бросьте, командующая! — он обличительно ткнул в перегруженные числами экраны. — Ваш человеческий мозг будет обрабатывать данные целую вечность!

— Ты выставил слишком большой поток. При трехкратной нагрузке полетит предохранитель. Я предпочту, — Джейн пробежала пальцами по клавиатуре, — задать значение в полтора раза меньше.

Она вдавила злосчастную кнопку в панель, и индикаторы загорелись зеленым. Откуда-то из глубокой утробы бункера донесся тихий гул.

— Ты нас едва не поджарил, а в остальном, спасибо. Перенаправление энергии через резервные мощности – хорошая идея, хотя, рискованная, но созданное тобой ограничение выиграет нам время. И, кстати, я не командующая, не генерал, не Лорд-Президент. Я Джейн. Инженер.

Воцарилось молчание. Доктор переводил внимательный взгляд с кривящейся женщины на экраны и обратно. У Марты мурашки пробежали по телу от давящей ауры, волнами расходившейся от Доктора. На него словно вновь обрушилась целая Вселенная, вес которой вот-вот переломит ему хребет. Таким он вернулся к Марте после заточения Семьи Крови в вечной тюрьме. Она с болью осознала, что важная часть Доктора тогда умерла вместе с личностью учителя Джона Смита, несмотря на его браваду и широкую улыбку.

Молчание затянулось, и Марта решилась переключить всеобщее внимание на себя:

— Насчет пауков: Доктор спросил это потому, что мы заметили толстую паутину, пока висели в клетке...

— Паутину?! — воскликнула Джейн и махнула одному из солдат у выхода: — Тир, возьми третий отряд и бегом в ракетный ангар. Прочешите все, если понадобится, завалите северный и восточный коридоры. Южный и западный обороняйте до последнего.

Тот немедленно умчался, а Доктор уточнил:

— Почему южный и западный...

— Они ведут к коммуникациям бункера. Райс! — она уперлась железной рукой в край стола, почти шепча в рацию: — Прием, как слышно? — на той стороне царили только нестабильные помехи. — Райс, это Джейн.

"Слышу тебя! В чем дело?"

— Господи! — не сдержалась она и упала в ближайшее кресло. — В ракетном под потолком паутина, я отправила к вам Тира с третьим.

"У нас тишина", — заверил солдат. — "Может, тенето старое?"

— Доктор, — неуверенно позвала Марта, — ты говорил, что паутина похожа на имитацию, а не на естественную. Возможно ли, что она – отвлекающий маневр?

В ледяном свете ламп Джейн побелела, как полотно.

— Райс, будь на чеку. Отключаюсь. — Она села за пульт и открыла другой канал связи. — Первый пост командному пункту, доложите!

"На связи Кас, у нас тихо", — немедленно отозвался звонкий юношеский голос. — "Ждем группу с поверхности".

Джейн ответ явно не удовлетворил. Она рассеянно вытащила заколку, рассыпав по плечам белые волосы, и помассировала затылок.

— Кас, ты один на первом пропускном?

"Со мной Лайла!" — воодушевленно донеслось из динамиков. — "Ройс вышел для проверки баррикад".

— Кас, послушай меня, — Джейн низко склонилась над микрофоном. — Я знаю: в отряде твой брат. Однако, при любом исходе ты обязан следовать протоколу, ты понимаешь?

Повисла краткая, но красноречивая пауза.

"Так точно".

Огонек погас: приемник отключили с той стороны.

Доктор неожиданно засуетился:

— Полагаю, мне стоит перепарковать ТАРДИС. К тому же, так я смогу протянуть кабели и напрямую запитать ваши системы.

— Марта останется со мной, — безапелляционно заявила Джейн.

— Разумеется! — он украдкой подмигнул спутнице. — Дорогу я запомнил, провожать меня не надо.

Джейн все равно приказала оставшемуся солдату вывести его к грузовому лифту.

Марта беспомощно оглядела стерильно-вылизанное помещение, затем опустилась в кресло рядом с Джейн. Та, прикрыв глаза, массировала переносицу. По болезненно сведенным бровям и прищуру на каждый резкий щелчок техники, Марта предположила наличие у Джейн изматывающей головной боли, однако, памятуя о прошлой попытке влезть в сокровенное личное пространство главы Кастры, сменила тактику:

— Джейн, сколько вам лет? Вы выглядите молодо.

— Для подобного поста? Мне больше, чем кажется. — Она откинулась на спинку, запрокидывая голову назад. — В нашем мире важны не прожитые годы, а острый ум и способность крепко держать, — ее железная рука сжалась в кулак, — людей под контролем. Им страшно. И с каждым днем становится страшнее. Чуть остабишь хватку – начнется анархия. Тогда проще распахнуть ворота и выйти навстречу мимикам.

На камере наблюдения из лифта показался Доктор: он нажал нужную кнопку и задумчиво уставился перед собой. Марта с трудом заставила себя отвернуться. Чтобы немедленно напороться на косой прищур Джейн.

— Давно ты с ним?

— Не слишком, — она пожала плечами. — Мы друзья.

Джейн вскинула светлую бровь, и Марта мысленно отругала себя за дрогнувший голос.

— Откуда вы знаете о безопасном месте на поверхности?

— Просто знаю.

Ответ удивил! Марта ожидала чего угодно от этой властной женщины, но не слепой веры.

— Вы должны на чем-то основываться! Нельзя же лететь вслепую?

— Вы прилетели.

— Это другое! — не выдержала Марта. — Доктор... такой Доктор! Ему море по колено...

— А лужа по уши? — Джейн наклонилась к ней, упирая локти в колени. — Дорогая, мы в любом случае покойники, и, уверяю, каждый – каждый! – в Кастре со мной согласен. Я бы хотела умереть под открытым небом, пытаясь спасти моих людей, а не дожидаться, пока этот старый ржавый бункер станет братской могилой. Хватит с меня стерильного света, фильтрованного обогащенного воздуха и жидкой каши на завтрак, обед и ужин. Если ты закончила с расспросами, последи за значением, — она стукнула железным пальцем по бегущим на крошечном маниторе циффрам, — если перевалят за восемьсот пятьдесят, доложи.

Марта пригляделась к числу, скакавшему в пределах пятисот и шестисот.

— Что это?

— Напряжение. Предохранитель старый, и я собираюсь его немного потрепать.

Джейн погрузилась в работу, изредка прерываясь, чтобы отправить распоряжения в разные части бункера. За годы она превратила пульт управления в мозг запертого под землей города. На мониторах мелькали видео с камер: блокпостов, атриумов и коридоров, складов и гидропоники. В череде кратких реплик Джейн рассказала о медицинском центре, второй рубке ближе к жилым блокам, где посменно трудились по десять специалистов-наблюдателей.

Пищу колония выращивала самостоятельно, а также добывала на откопанных складах. Как раз недавно нашли чай в окаменевших брикетах.

На поверхности искала полезные вещи развед-группа: старую технику, топливо, другие бункеры, хранилища и поселения. С каждым разом радиус поисков расширялся, подвергая жизни солдат все большей опасности.

— Я тоже прежде ходила в рейды, — отрешенно сообщила Джейн. Графики перед ней менялись с поразительной скоростью. — Почти две тысячи часов на поверхности. Каждый раз думала, уже не вернусь. А теперь сижу здесь, при моем нынешнем статусе рейды запрещены – неоправданный риск. Знаешь, Марта, — она вдруг усмехнулась, — я почти скучаю по стылому ветру и черным тучам! Там... неважно. Что с показателем?

Марта сообщила вполне допустимое значение и спросила, пользуясь внезапным приступом откровенности:

— Ты потеряла руку во время рейда?

— Я очнулась уже такой, не знаю, как это случилось.

— Очнулась?

Джейн прекратила печатать и после краткой паузы болезненно поморщилась:

— Марта, не лезь, пожалуйста, в мое прошлое. Там ничего нет. Буквально: пусто. Все, что вам с Доктором надо знать, находится здесь, — она обвела рукой мониторы.

Они помолчали еще немного. По ощущениям Марты, прошло не больше пяти минут, и с Джейн связалась незнакомая группа, сообщившая об обнаружении двери на ядерную станцию.

— Изолируйте коридор и возвращайтесь. Позже с вами спустятся ученые, — взволнованно распорядилась Джейн, затем обернулась к Марте: — Мы откапывали этот блок три месяца! Если удастся запустить его, мы сможем зарядить двигатели шаттла и улететь отсюда!

Марта искренне порадовалась их маленькой победе.

— Доктор поможет. Он настоящий гений!

Довольная Джейн промычала нечто вроде "посмотрим". Перед ней высветились две карты – древние планы первых колонистов и современные обжитые коридоры, – которые предстояло синхронизировать.

Внезапно коммуникационная панель ожила, и из нее раздался голос Доктора:

"Госпожа командующая" , — та раздраженно цыкнула, — "простите, что вторгаюсь в вашу безусловно защищенную сеть! Через пару минут я буду у вас. Марта, как дела?"

— Как ты собрался... — начала Джейн, но ее перебила Марта:

— Мы в порядке! Нашли реактор, ждем тебя.

"Замечательно! Molto bene! Кстати, Джейн, разве ваши люди не должны были ждать у моего корабля?"

— Именно так! — она поднялась с места, хватаясь за рацию.

"Их нет", — Доктор ненадолго умолк, затем зловеще протянул: — "Вокруг только тишина и паутина, которой определенно раньше не было".

***

Отделавшись от назойливого солдата с пушкой наперевес, Доктор заскочил в лифт и весело помахал парню на прощание. Как только захлопнулись двери, он нажал нужную кнопку третьего сверху этажа и заставил камеру зафиксировать одно изображение, после чего просканировал отверткой остальные кнопки. Две верхних – отмеченные красными крестами – оказались заблокированы. Доктор аккуратно вытащил их и увидел перерезанные провода.

— Уже интересно! Саботаж или мера безопасности?

Вернув кнопки на места, он взялся за осмотр стен. Под самым потолком притаилась полустертая надпись "Юнит-корп" и серийный номер.

— Что же с тобой случилось? — в смятении пробормотал Доктор, обращаясь ко всей планете разом, и покосился на поврежденные кнопки.

Ответ мог быть там: на втором и первом этажах, которые по логике должны были выводить в пункты управления ракетами и наземные жилые блоки.

Доктору ничего не стоило спаять провода, но Марта находилась у в руках у той женщины.

До нужного этажа оставались считанные секунды.

Доктор яростно растрепал волосы.

Та женщина, назвавшаяся Джейн, отрицавшая чины и титулы, так странно отреагировавшая на него и его расу... Управлявшая колонией, по словам мальчишки солдата, уже больше тридцати лет!

Он бросился к кнопкам и с помощью отвертки спаял нужные контакты. Лифт дрогнул, засомневался, но послушно пополз выше.

Двери распахнулись в тупик: заваленный камнями с бетонным раствором коридор длиной не больше пяти шагов. Доктор прислушался, мысленно отметая жужжание электричества. С той стороны что-то тихо скреблось, будто колупало камни острым инструментом. Звук точно принадлежал живому существу. И оно упорно прокапывало себе проход.

Доктор отступил обратно и вернулся на нужный этаж, чуть не забыв восстановить камеру.

На этот раз коридор встретил его мерцающими лампами, ленивым колыханием спертого воздуха и безмолвием.

— Привет! — окликнул Доктор пустоту. — Солдаты Джейн? Райс?

"Она же недавно отослала бравый взвод", — подумал он и стремительно направился вперед, к ТАРДИС.

Коридор оборвался необъятрым ангаром, и Доктор, внимательно оглядываясь по сторонам, бегом бросился к ловушке, в которую совсем недавно попались они с Мартой.

Яма снова оказалась мастерски замаскирована. Однако Доктора интересовала не она, а разбросанные неподалеку человеческие скелеты. Осмотрев их, он заметил следы пуль и необычные деформации костей. Отломав одну такую, он спрятал ее в карман и выпрямился.

На переферии взгляда мелькнуло движение. Доктор круто развернулся, всматриваясь в окутанный пыльным полумраком бок ракеты.

Ничего.

"Мимики", — он покопался в памяти. На ум лезли только земные фантастические фильмы. — "От слова 'мимикрировать', или это совпадение из-за лингвистического вмешательства интерфейса ТАРДИС?"

Не тратя больше времени, Доктор поспешил к своему кораблю.

Тот мирно ждал его на прежнем месте, разве что с любовно наброшенной поверх, словно вуаль, кружевной паутиной.

Доктор аккуратно отпер дверь, просочился внутрь и кинул плащ на причудливо изогнутую опору. Кость улетела на оживший анализатор.

Пока система определяла костную структуру и цепи ДНК, Доктор настроился на волну Кастры, незаметно проникая сквозь охранные системы. Защита приятно его удивила: поработал весьма креативный знаток. Обходя очередной блок, он на миг замер над панелью.

Система слишком напоминала ту, которую использовала ТАРДИС. Из всех миллирдов кодировок во Вселенной Кастру защищала та, что родилась на Галлифрее.

"Лорд-Президент", — вспомнил он, — "высшая политическая должность на моей планете. Почему она упомянула ее? Очередное совпадение?"

Оба сердца Доктора пропустили удар, затем забились с удвоенной частотой. Он с головой залез в систему, боясь и желая подтвердить свои подозрения.

— Нет! — воскликнул он несколько томительных минут спустя и упал в стоявшее за спиной кресло. — Лишь иллюзия. Эхо ветра в поющих горах Даинора. Несколько случайно совпавших числовых комбинаций.

Пискнул анализатор кости. Доктор вскочил и в один длинный прыжок оказался перед ним:

— Основа человеческая. Поглядим... Полинуклеотидные цепочки повреждены, в информационных РНК нет белка... Где белок? Вместо него... — он нырнул под панель, вытащил сундук с мало нужным барахлом и отыскал старую японскую зажигалку. — Усилим реакцию, раз-два-три! Абра...

Огонек мазнул по кости, и та нехотя занялась синим пламенем.

— ...кадабра.

Доктор отбросил зажигалку.

— Селен? Как мутаген заменил белок на селен?!

Он крутанулся вокруг своей оси, обводя взглядом пустую консольную.

— Селен и его соединения токсичны. Если именно он на поверхности планеты, его частицы давно должны были попасть в вентиляцию бункера, у них не такая продвинутая экосистема. Марта!

Доктор потушил кость и бросился обратно к экрану, грубо прорываясь сквозь последний файервол.

На панели появилось изображение двух женщин.

"Мы откапывали этот блок три месяца!" — Джейн победно вскинула подбородок. Ее губы изогнулись в легкой - знакомой! - полуулыбке. — "Если удастся запустить его, мы сможем зарядить двигатели шаттла и улететь отсюда!"

Доктор уперся ладонями в консоль и закрыл глаза. Марта ответила что-то, но он не разобрал.

"Посмотрим", — даже приглушенный, искаженный динамиками, этот голос заставил его крепко зажмуриться.

— Почему? — прошептал он, склоняясь над панелью. — Почему, когда ты за тысячи световых лет, сотни земных, в параллельной Вселенной, случайность заносит меня на эту забытую полумертвую планету. И я вижу тебя! Почему вы так похожи? Почему, Роза?

Еще миг - и он взял себя в руки: вернул самообладание, нацепил искривленную улыбку и нажал на трансляцию:

— Госпожа командующая, — с первого раза назвать ее по имени не получилось, — простите, что вторгаюсь в вашу безусловно защищенную сеть! Через пару минут я буду у вас. Марта, как дела?

Женщина с подозрением подалась вперед, и ее сходство с Розой разбилось на осколки. В Розе никогда не было хищности, она горела внутренним огнем, способным осветить всю Вселенную ярче самых горячих квазаров! Джейн, наоборот, держала железную руку на курке, готовая убивать и запугивать. Если он спутал их хоть на долю секунды, значит, он выжил из ума!

"А если Джейн - именно то, что ждало Розу вместе со мной: покалеченная жизнь, бесконечная война и кустарный протез?" — ужаснулся Доктор. — "А если Марту ждет то же самое?"

"Мы в порядке!" — радость в голосе спутницы привела его в чувство. — "Нашли реактор, ждем тебя".

— Замечательно! Molto bene! Кстати, — вспомнил он и заставил себя произнести это имя: — Джейн, разве ваши люди не должны были ждать у моего корабля?

"Именно так!" — она поднялась с места.

— Их нет, — Доктор умолк, запоздало осознавая, насколько резко прозвучали его слова. — Вокруг только тишина и паутина, которой определенно раньше не было.

Джейн поднесла к лицу рацию, сверкая в камеру светлыми глазами, и Доктор поспешно прервал связь, затем надавил на нужные рычаги.

3

К ожидавшим Доктора Джейн и Марте присоединилось несколько срочно вызванных ученых, которые уже начали заниматься техническими нюансами питания шаттла с учетом гипотетического использования обнаруженой ядерной установки.

На глазах у изумленных людей ТАРДИС материализовалась около пункта управления. Джейн даже на миг позабыла про рацию, по которой вызывала Райса.

Доктор выскочил наружу, размахивая человеческой костью.

— Марта, скажи мне состав молекулы белка!

— Углерод, кислород, водород и азот, — не задумываясь ответила она, выбегая ему навстречу.

— Именно! — Доктор продемонстрировал присутствующим кость. — А мимики преобразуют части цепей ДНК и иРНК таким образом, чтобы вырабатывался селен. Азотистые основания одной цепи должны быть соединены с азотистыми основаниями другой цепи водородными связями, а водорода попросту нет! — от избытка эмоций он крутанулся вокруг своей оси. — Пересборка на генетическом уровне! Как вам такое?

— Это, безусловно, важно, однако что нам дает? — спросила одна из ученых. — Джейн... Джейн?

Все обернулись к командующей. Та стояла около ТАРДИС, касаясь пальцами теплого синего дерева. Словно очнувшись, она отступила. Меж ее кожей и обшивкой на краткое мгновение словно мелькнула искра статического электричества.

— Все в порядке? — поинтересовалась Марта, осторожно касаясь ее плеча.

Джейн тут же скользнула в сторону.

— Технология интересная, — выдавила она. — Для питания, наверное, нужна целая Черная дыра.

— Внутри ТАРДИС больше, чем снаружи,— произнес Доктор, внимательно наблюлая за женщиной, затем поднял кость. — Селен. Раз на поверхности токсичная среда, я хочу взять пробы воздуха оттуда и из бункера.

— Займитесь, — велела Джейн двоим.

— Нет-нет! — запротестовал Доктор. — Я сам прекрасно смогу это сделать. Не стоит отвлекать специалистов от работы.

Джейн не успела ответить: мирную жизнь бункера всполошил сигнал тревоги.

***

Лайла ободряюще погладила Каса по спине. Он был младше ее на целых четыре года и всего несколько месяцев назад заступил на пост. Пока им везло: все рейдерские группы возврашались без потерь и со скромной, но добычей. Ни монстров, ни несчастных случаев. Лайла про себя называла Каса талисманом первого поста. Слегка нервный улыбчивый парень сейчас кусал губы, не отрываясь от камер наблюдения.

— Он скоро вернется, — успокоила она его, — твой брат. Возможно, их задержала буря или большой куш.

Кас энергично закивал.

— Рик такой! Ему всегда везет. Смотри! — он ткнул в экран, на котором из пыльной завесы показались неясные тени. — Идут!

Он бросился к рычагу, открывавшему толстые титановые двери, но Лайла удержала его.

— Подожди! Что-то не так.

Она включила инфракрасные датчики, и позади заметно поредевшей мчащейся к бункеру группы выросла алая гора: гигантская, угловатая и смертельно-быстрая.

— Мимик! — закричала Лайла и потянулась к рации, но Кас отпихнул ее прочь.

— Там мой брат!

— По протоколу, если мимик в зоне видимости...

— Плевать! — заорал Кас. — Он успеет!

Первые члены отряда добежали до дверей и отчаянно забарабанили.

"Помогите!" — голос Рика заставил Каса кинуться к рычагу.

— Нет! — Лайла метнулась вперед, к рации, но в этот момент Кас выхватил пистолет и выстрелил ей в живот.

Взвыл сигнал, оповещающий об открытии внешней защиты бункера. Многотонные двери на экране пришли в движение.

Лайла осела на пол, изумленно глядя на трясущегося напарника.

— Прости... — прошептал он и выронил пистолет. — Я не... Я не хотел...

Далеко на поверхности люди поспешно протискивались внутрь, а бордовая в инфракрасном поле тварь почти настигла их.

— Закрой... — выдавила девушка, хотя понимала: уже поздно.

В коридоре загрохотали шаги, и в комнату ввалился третий патрульный.

— Какого... — он ошеломленно потянулся к оружию, но в этот момент нечто крупное и чудовищно-сильное ворвалось в лифт вместе с выжившими людьми.

Троссы натянулись и лопнули, обрушивая кабину на тридцать этажей вниз.

Сильнейший взрыв выбил стекла и оглушил всех на первом посту.

Из последних сил Лайла дотянулась до пульта и нажала кнопку тревоги.

***

Джейн в сопровождении солдат мчалась по бункеру к месту вторжения. Доктор и Марта следовали за ними, на ходу крича простым жителям убираться прочь.

Сирена выла на одной ноте, вгрызаясь в барабанные перепонки.

Выбежав в нужный коридор, отряд Джейн столкнулся с техниками, работавшими в том секторе.

— Оно здесь! — орали они. — Идет сюда с мутантами!

Джейн послала солдат вперед, в задымленный, мрачный, хрипящий и гремящий коридор, из которого доносились вопли несчастных.

Те успели сделать всего несколько шагов, прежде чем им под пули кинулись и немедленно полегли обезумевшие собратья.

Из-за их спин вырвалось крупное существо, перевитое светящимися жилами, со множеством искривленных мощных паучьих лап. Пули отскакивали от его лоснящейся шкуры и рикошетили во все стороны.

Джейн выхватила пистолет и метнулась вперед.

Не осознавая, что делает, Доктор бросился за ней. В дыму, в мерцании гаснущих ламп разум сыграл с ним очень жестокую шутку.

— Роза!

Она обернулась через плечо и передернула затвор. Мимик мчался на нее, как таран на хрупкую бабочку. Джейн развернулась к нему всем телом, вскинула оружие и выстрелила.

Чудовище рухнуло на пол, скользя вперед по инерции, подминая и раздавливая тех, кому удалось избежать когтей, жал и токсина.

Его туша замерла в десяти футах от тяжело дышащей Джейн.

Воцарилась оглушительная тишина. Кто-то выключил сирену. Надрывно стонали раненые, вдалеке осыпались из раскуроченной шахты камни, звенели и лопались лампы.

Прибывшая подмога оперативно выносила выживших. Мед работники в респираторах проверяли каждого и делили на две группы: первых уводили в тоннели бункера, вторых оставляли на местах даже с незначительными повреждениями.

— По какому принципу разделение? — резко спросил Доктор.

Марта, бросив на него печальный взгляд, отошла помогать медикам.

— На мутирующих и не мутирующих, — бесцветно пояснила Джейн. — Ты хотел видеть мимика - он перед тобой. Его единственное слабое место - сочленение лобных пластин на три пальца выше глаз.

— Что будет с мутирующими?

Джейн закрыла глаза. Ее откликнул солдат, тащивший залитого кровью мальчишку.

— Ройс, мэм. Первый пост. Этот... — он сдержался и лишь швырнул парня на пол. — Застрелил Лайлу и открыл гермоворота.

К ним подошли медики и просканировали. Парень оказался чист, а назвавшийся Ройсом покорно склонил голову, когда датчик засветился красным.

— Это моя вина, — произнёс он. — Я должен был оставаться у пульта, но отлучился проверить баррикады.

К Джейн подошел другой солдат с планшетом в руках:

— Шестнадцать погибших, восемь пораженных.

— Действуйте согласно протоколу, — также безлико произнесла она.

— Постойте! — вмешался Доктор. — Я могу попытаться спасти их! У меня обширные знания и лаборатория...

— Сэр, — обратился к нему Ройс, — простите, не знаю вашего имени. Но счет идет на минуты.

Он отдал Джейн честь и отошел к группе молчаливых сослуживцев, вокруг которых смыкалось кольцо вооруженных солдат.

— Я не могу этого допустить! — Доктор рванулся к ним, но Джейн крепко схватила его за предплечье железным протезом, сжимая до хруста костей.

— Доктор, — ее голос стал совсем тихим и хриплым. — Отсчитай от десяти до нуля.

Он пораженно развернулся. На его глазах несколько человек изогнулись под немыслимыми углами, хрипя и выворачивая суставы. Они бились в припадках, царапали пол, шарахнувшихся окружающих, сами себя. Стремительно, словно чума, симптомы перекидывались с одного на другого. Грохнули выстрелы, и восемь человек замерли на полу.

— Мэм, что делать с предателем?

Джейн уронила тяжелый взгляд на съежившегося Каса.

— Согласно протоколу, на нижние этажи. Нашли его брата?

— Мутировал, загрыз троих.

— Проход завалить, — приказала Джейн.

— Но это наш последний лифт на поверхность! — воскликнула медик, работавшая вместе с Мартой.

Джейн оглядела притихших людей, доверивших ей свои жизни, и обронила единственное: "выполнять".

***

В главном атриуме Кастры притушили свет - близилась ночь. Скоро основное освещение вообще готовились отключить, оставив редкие фонари у постов. В бункере был жесткий комендантский час.

Команда Райса, исчезнувшего в ракетном ангаре, молчала уже три с половиной часа.

Джейн, Марта и Доктор сидели в отдаленнии в общей столовой. Женщины жевали пресную кашу на воде, а Повелитель Времени возился с небольшим анализатором.

— Селеноводород, — сообщил он. — Мимики выделяют его в большом количестве, а он токсичен. Вы завалили коридор, но...

— Газ проникает в систему вентиляции, — закончила Джейн. — Фильтры должны справиться первое время, однако теперь счет идет на дни.

— При таком объеме воздуха, — Доктор указал на атриум, — и скорости разложения мимика, дня четыре, пока концентрация не станет фатальной.

Джейн уронила голову на скрещенные руки.

Четыре дня.

Марта поковыряла остатки каши и отодвинула тарелку.

— Доктор, что это был за мутаген, который так быстро изменяет ДНК? Разве такое возможно?

Он глубоко вздохнул.

— Высокая степень проникаемости токсина. Полагаю, физический контакт самый заразный. Возможно, на шкуре есть фермент. Почему, все же, вы зовете их мимиками?

— Так говорили предки, — неопределенно отозвалась Джейн. — Якобы мимики могли менять форму, даже становиться неотличимыми от людей. Полагаю, нынешняя форма оптимальна для выживания.

— А что с тем парнем, Касом? — спросила Марта. — Ты отправила его на нижние этажи. Что там?

Та пожала плечами:

— Грязная работа: мусор, отходы, раскопки шахт, разведывание источников воды. Мы ссылаем туда преступников, дезертиров и подстрекателей.

— Подстрекателей?

Джейн повертела ложку, явно оттягивая ответ.

— Раз в десятилетие случаются бунты. Обязательно находится герой, считающий себя избранным. Они мечтают повести людей в светлое будущее на поверхности. Главная и вечная идея - то, что за пределами бункера рай небесный, а я - злодейка, которая лжет и наслаждается властью над беззащитными гражданскими.

К ним с почтением приблизилась врач и попросила Марту помочь с пострадавшими. Та, конечно же, согласилась и ушла подозрительно быстро.

Доктор со стыдом догадывался, что она услышала его крик во время нападения мимика.

— Полагаю, — выдохнул он, чтобы отделаться от тяжких мыслей, — затянувшаяся молодость не добавляет очков в сложившихся обстоятельствах. В чем секрет? Генетическая мутация? Родительская, разумеется.

Джейн подняла на него светлый, почти прозрачный, бесконечно усталый взгляд. На миг ему показалось, что на него смотрят его собственные глаза.

— Кто такая Роза?

Он с печальным смешком мотнул головой, признавая неудобные темы закрытыми.

— Вам выделят комнаты.

— Мы переночуем в ТАРДИС. Она внутри...

— Больше, чем снаружи. Пространственная трансцендентность - разные измерения?

Он изумленно вскинул брови.

— У тебя обширные познания!

"Для человека, всю жизнь просидевшего в бункере на полумертвой планете".

Джейн сухо попрощалась и оставила его в одиночестве.

***

Марта шла вместе с Элис, главным хирургом, по погруженным в полумрак, прорытым в земле словно гигантскими слепыми червями тоннелям. Она больше не могла воспринимать их как обычные жилые помещения. Вентиляция жутко завывала, через равные промежутки обдувая ее затхлым воздухом подземелий.

Марта четко осознавала, что ее нынешнее состояние обусловлено реакцией симпатической нервной системы на непривычную среду, воспринимаемую как враждебная.

Мышление параграфами из учебника успокаивало, и она, сцепив зубы, прогоняла в голове главу за главой: строение сердца, круги кровообращения, количество костей в кисти...

Последнее воскресило в памяти эпизод, который Марте хотелось бы навсегда забыть: как быстро Доктор - Джон Смитт - влюбился в простую учительницу, и как он был готов отринуть свою суть ради женщины, которую знал пару месяцев.

А как долго Марта оставалась рядом с ним? Помогая не перетаскивать книги, а спасать цивилизации, рискуя жизнью!

Посмотрела бы она, как та леди...

Марта сжала кулаки, вонзая ногти в ладони. Она убедила себя, что уже переборола свои чувства, смирилась, и они с Доктором успешно притворялись, что забыли ее якобы вынужденное признание!

И вот он, опрометчиво кидаясь в самое пекло за фантомом, выкрикнул имя другой женщины, которую оставил в параллельной Вселенной!

"Кажется, он замечает буквально всех, кроме меня!" — закипала Марта. — "Все потому, что я не блондинка?"

Последняя мысль отрезвила, как ведро ледяной воды. Марта украдкой перевела дыхание и обнадеживающе улыбнулась Элис, которая заметила ее состояние.

— Прости, тяжелый день.

Девушка печально согласилась.

— Мой дядя погиб. Все из-за Каса! Следуй он протоколу... — она осеклась и с помощью кода открыла дверь, ведущую в изоляторы.

— Протокол не кажется тебе излишне жестоким?

— Он много раз спасал наши жизни, — ответила Элис. — С приходом Джейн появилась стабильность и уверенность, что завтра снова зажгут лампы, в столовой выдадут положенные порции, а твари с поверхности не разорвут нас на куски. Произошедшее сегодня - редкое, ужасное исключение. Прорывов не было много лет.

— Тогда откуда берутся подстрекатели?

Они вошли в просторную ординаторскую, совмещенную с лабораторией, и вопрос услышали другие врачи.

— Новое лицо! — за столом сидела пожилая женщина.

Перед ней стояли пробирки, которые она описывала в небольшом блокноте.

— Марта Джонс, — представилась та. — Мы с Доктором прилетели сегодня днем.

— Я скажу тебе, Марта Джонс, — старушка отложила блокнот, — есть вещи, о которых мы не говорим, но которые замечаем.

— Тетушка Сильви, — предупреждающе шикнула Элис, на что та только отмахнулась.

— Мне едва за двадцать перевалило, когда Джейн появилась из ниоткуда посреди ангара с ракетами, почти как ты с тем худым красавчиком. Без памяти, без руки и шрама, будто той не существовало вовсе, в драной одежде, но без единой царапины. В первые минуты она только слезы лила по кому-то и не могла внятно ответить ни на один вопрос. Даже имени не помнила! Говорила, что она инженер, так и прозвали.

Другие сотрудники усиленно делали занятой вид, но украдкой соглашались, перебрасываясь загадочными взглядами.

— Мой отец был один из тех, кто ее нашел, — поделился мужчина. — Он клялся тогда, что слышал странный звук, похожий на смесь урчания и скрежета. Но ангар был пуст.

— Прошу вас, хватит! — попросила Элис. — Мы не обсуждаем Джейн.

— Это закон? — с подозрением спросила Марта.

Девушка внезапно посмотрела на нее со смесью тревоги и сожаления:

— Она сделала очень много добра нам. Даже если - если! - в ней есть... мутация, — врачи и ученые немедленно вернулись к своим делам, — она каждую минуту сражается за нас.

И тут Марта поняла: жители Кастры не могли не замечать странности! Если Марта, после путешествий с Доктором, могла допустить инопланетное происхождение Джейн, то для людей в бункере существовало единственное объяснение: их лидер - мутант.

Она провела в мед отсеке еще несколько часов, помогая с ранеными, просматривая данные и ненавязчиво выуживая информацию о колонии. Единственной более или менее стоящей находкой стало отсутствие медкарты Джейн в базе, куда Марте удалось украдкой залезть - Элис попросила ее обновить карточки пациентов.

***

Добравшись до ТАРДИС в последние минуты перед комендантским часом, Доктор выслушал Марту и пожелал ей доброй ночи, затем притворился, будто собирается последовать ее примеру и хорошенько выспаться. На самом деле, он еще долго размышлял над потерянной колонией, неизвестным ранее видом пришельцев и личностью Джейн.

Не Лордом-Президентом, просто Джейн, инженером. По словам Марты, не помнящей о потере руки и жизни до Кастры. Неизвестно как материализовавшейся посреди старого ангара. Не постаревшей за почти сорок лет.

"Временной манипулятор? Она бежала? Откуда? Куда?"

Ответ маячил прямо перед ним, но он в упор его не видел, сколько ни всматривался!

ТАРДИС тоже хранила молчание. Она словно ждала, тихо урча артронными двигателями. Уровень остаточной энергии на экзоплазматической оболочке корабля заметно снизился. Обычно она медленно рассеивалась или поглощалась самим Повелителем Времени. Марта тоже бессознательно впитывала ее, но слишком крошечными дозами. Однако в этот раз скачек был слишком резким и сразу после последнего перемещения. Что-то впитало артронное излучение: энергетический разлом в планетарной коре? временная аномалия? Далек?

Доктор потер лицо. Далеков не могло быть здесь. Или...

Он вспомнил последнего из культа Скаро, сбежавшего из Нью-Йорка.

Мутанты-мимики, Далеки...

Так ничего и не добившись, Доктор проверил их местоположение в пространстве-времени и задумчиво уставился на красивую линзовидную галактику.

— Слишком спокойно, — пробормотал он. — Только старые звезды и мирные пустынные планеты.

Вдруг он подскочил и вцепился в экран обеими руками.

Всего в пяти световых годах от этой звездной системы находилась другая, почти потухшая.

Та, чье солнце он сжег ради того, чтобы попрощаться с Розой Тайлер в последний раз.

4

Джейн не знала тихих ночей. Если ей удавалось заснуть под гул вентиляции, она тревожно вскакивала от каждого шороха рации или стука металла, постепенно проседающего вместе с породой прямо в ад.

Ее беспокойные сны были полны мечущихся теней, шепота, отзвуков выстрелов, незнакомых криков и трепета множества крыльев бабочек: оранжево-черных, окаймленных белыми крапинками. Их название кололо закрытые веки, царапало череп изнутри - но всегда ускользало.

Сегодняшняя ночь стала одной из самых ужасных: Джейн снилась война, в которой не будет победителей. Она бежала по техническим коридорам, а ее крепость стонала и выла под натиском смертельного оружия. Еще немного: она достигла двери, за которой оставались два цилиндра, и один из них исчез на ее глазах. А второй уже плавился от прицельного залпа.

Джейн снился мертвенно-синий свет и полный ярости вопль.

"Уничтожить!"

Воспоминание? Мутация? Насмешка деградирующего мозга?

Джейн сидела на кровати в своей железной коробке - не больше, чем у других - и рисовала в ветхой тетради куском обструганного графита, вставленного в обломок от циркуля.

Ее мысли блуждали очень далеко, пока руки выводили техничный чертеж машины Доктора. Линия за линией под бледной внешней оболочкой появлялись тонкие росчерки вертикальных несущих и замкнутых полусфер, выводились надписи: физика, физика, физика... А когда перестало хватать терминов, в ход пошли символы: множество окружностей и линий, пересеченных друг с другом в единой семантической системе...

"Джейн?" — шепнула рация.

Она несколько раз моргнула, пробуждаясь, и отложила тетрадь. Чертеж к тому моменту превратился в абстракционно-шизофренический бред.

— Райс?

Ее пульс ускорился, оглушая шумом крови в ушах. От команды не было вестей с того самого момента, как они нашли ТАРДИС, а потом буквально растворились в воздухе!

Рация молчала. Несколько минут Джейн смотрела на нее, прикидывая дальнейшие действия.

Не почудился ли ей голос Райса? Поначалу она готова была поклясться, что слышала его, но с течением времени ее сомнения крепли.

Он бы сказал, что ей необходим отдых – неуклюжая попытка завуалировать страх. Страх, что кто-то еще узнает о ее галлюцинациях, и тогда Кастра погрязнет в анархии.

Выждав еще немного, Джейн поднялась с кровати, надела утяжеленную броней форму, поясную кобуру с пистолетом и разложила по множеству карманов фонарики, батарейки, бинты, рации и запасные патроны.

Если Райс был жив, она его найдет. Если нет, подаст сигнал на центральный пульт, и постовые подорвут вшитые в стены заряды.

Покинув комнату, Джейн вышла в главный коридор жилого отсека, приветственно махнула бдительным патрульным и направилась к лифту.

***

Доктор провел в консольной ТАРДИС еще несколько долгих часов, сканируя соседние звездные системы. Пять световых лет разделяло двух почти идентичных близнецов с тихими пустынными планетами земной групы. Сканеры не видели на них органики, кроме той, на которой выживала колония. Никаких мимиков.

Доктор расширил спектральный анализ, но и это не принесло результатов. Мимики ускользали, как утренний туман.

Бить рентгеном по обитаемой планете он не решился, и не хотелось будить Марту полетной тряской.

Оставался последний шанс, который грозил лишить ТАРДИС пятой части энергии, и Доктор без раздумий снял ограничение. Артронное излучение, которое формировалось во временной воронке, также мельчайшими частицами рассеивалось по космическому пространству, подобно темной материи. Некоторые философские течения называли его жизненной силой, однако использовать его в полной мере могли лишь Повелители Времени.

Регенерация.

Рука в колбе, небрежно запихнутая под панель управления, загадочно перебрала пальцами.

Доктор покосился на нее, затем откинулся на кресло, глядя на мерцающий экран из-под прикрытых век. Потеряв Розу и спеша к последней трещине между Вселенными, он мельком просмотрел данные по звездной системе и не подумал о том, что порой жизнь хотела остаться ненайденной.

Крошечные скопления клеток мирно существовали среди камней, питаясь светом и серными парами. Они бы провели так вечность, если бы Доктор не лишил их солнца. А последовавший после выброс остаточной переработанной энергии заставил их сначала мутировать, а затем мигрировать к ближайшей звезде, в чью систему только-только прибыли люди.

— Но как простейшие превратились в сложно организованную органику? — пробормотал Доктор. — Меньше, чем за тысячу лет.

Он подскочил и, захватив отвертку и психобумагу, покинул ТАРДИС.

Джейн предупреждала его о комендантском часе, и, уверенно шагая по тускло освещенным коридорам бункера, он придумывал убедительную легенду, чтобы его не упокоили на ближайшем посту.

— Доброй ночи! — поприветствовал Доктор первого встреченного постового. — Не стоит горячиться! — воскликнул он, когда солдат вскинул автомат, и помахал перед ним психобумагой. — У меня есть разрешение от Джейн на осмотр трупа мимика.

— Посреди ночи? — засомневался солдат, совсем еще юный мальчишка. — Мэм мне не сообщала. Ну, ладно. Она уже ушла, поэтому поторопись.

— Ушла? — не понял Доктор. — Куда? — осознав, что его легенда трещит по швам, он быстро добавил: — Мы не успели обсудить детали нашей встречи, были заняты... Понимаешь?

Мальчишка вылупился на него, явно думая совсем не в нужную сторону.

Доктор сочувственно похлопал его по плечу и двинулся дальше, догадываясь, что с ним сделает Джейн, если поползут сомнительные слухи.

К счастью, дальше ему не препятствовали. Имя главы Кастры открывало любые двери: ее уважали и не подвергали сомнению приказы даже переданные на словах через незнакомца.

Подобное доверие поражало.

Доктор вновь оказался у лифта. Кнопка вызова отреагировала не сразу: кабина спускалась с верхних этажей.

"Мы разминулись совсем немного", — понял Доктор. — "Догнать ее и с большой вероятностью поймать пулю или проследить тайно? Во втором случае она точно меня пристрелит".

***

Джейн не успела отойти далеко, когда кто-то вызвал лифт вниз. В бункере не могло быть врагов, однако она все же сняла пистолет с предохранителя и прижалась к стене в самой темной части коридора. Горела только каждая шестая лампа, и слепых пятен хватало с избытком.

В них - в безмолвной трескучей от электричества темноте - кто-то мог также поджидать ее, выбирая момент для атаки, чтобы потом забрать ее голос и ее внешность - пропуск в Кастру.

Джейн неслышно перевела дыхание. Кабина ползла по шахте, скрипя тросами. Меньше минуты - и она замерла, затем раскрыла двери.

Джейн опустила оружие, наблюдая за Доктором из тени.

Тот - в рубашке, галстуке, абсурдном темном в полоску костюме и белоснежных кедах - достал неизвестное ей устройство, которое вспыхнуло синим и издало мягкий жужжащий звук.

Джейн пробрали мурашки. Отчего-то неоновый синий диод на конце устройства вызвал у нее желание немедленно открыть по его обладателю огонь на поражение.

"Уничтожить!"

Она вжалась в стену.

— Джейн?

Паника схлынула, как волна в шторм. Джейн убрала оружие и вышла на свет.

— Не спится, Доктор?

— Совершаю вечерний променад, — улыбнулся он, затем подкинул и поймал на лету устройство. — Марта говорит, прогулки полезны, а я ей доверяю на все двести процентов.

— Думаю, ты уже нагулялся.

— Еще десяток-другой футов не будет лишним.

— Здесь опасно, — с нажимом произнесла Джейн.

— Поэтому ты в боевой экипировке? — Доктор окинул ее внимательным взглядом и посерьезнел. — Есть новости от пропавшей команды?

Джейн с тяжким вздохом смирения поманила его, приглашая следовать за собой.

— Я услышала, как Райс с помощью рации позвал меня по имени. Около сорока минут назад. Больше на связь он не выходил.

— Это точно был не сон?

— Я не спала.

Джейн покосилась на шагавшего рядом Доктора, прикидывая, чем могла бы с ним поделиться. В данный момент она подвергала угрозе не только свою, но и его жизнь.

— На чистоту: не совсем уверена. Я иногда... у меня бывают... Я рисовала и могла случайно задремать.

Он тактично опустил ее оговорки.

— Ночная арт-терапия? Интересный выбор! Что рисовала?

— Бабочек, — буркнула Джейн, освещая фонариком темные участки.

— Бабочек? — переспросил Доктор. — Здесь водятся?

Она шикнула, знаком приказывая остановиться. Выход из тоннеля маячил в полусотне шагов. Ей только что показалось, как там - на стыке стен и пустоты - мелькнуло движение.

Она достала запасную рацию и протянула Доктору:

— Если там враг, нажми на эту кнопку и четко скажи "код зеро", а потом беги к лифту так быстро, как можешь.

— Не люблю коды, — поморщился Доктор, забирая рацию. — Они всегда означают много жертв.

— Назовешь этот, и жертв не будет.

"Кроме нас", — мысленно добавила Джейн и осторожно двинулась к выходу из тоннеля.

Доктор проводил ее нечитаемым взглядом. Она решила, что тот - как любой другой ее солдат - четко подчинится приказу, поэтому вздрогнула, ощутив чужое присутствие за спиной.

Мысленно обругав любопытного мужчину, Джейн продолжила движение. Противник совершенно точно услышал их голоса в густой, вязкой тишине. Внезапно раздалось знакомое жужжание.

— Никакой органики даже на артронном уровне. Ты знала, что мимики не считываются в обычном спектре?

Доктор поводил устройством в воздухе, сканируя выход, затем повернул его к Джейн, и та инстинктивно перехватила его.

— Убери это от меня. В следующий раз попрощаешься с рукой.

— Не страшно, у меня есть запасная, — усмехнулся он, но устройство погасил. — Правда, только правая. Не бойся, звуковая отвертка не причинит тебе вреда!

Джейн не удостоила его ответом. Вместе они выбрались в ангар, как прежде, совершенно пустой. Громада ракеты нависала над ними, грозясь рухнуть в любой момент и похоронить их под тоннами железа.

— Где ты видел паутину?

Доктор указал направление. Силы фонариков не хватало, чтобы осветить такое расстояние, и Джейн раздосадованно цыкнула.

Они крадучись углубились в другой коридор, теперь полностью скрытый во мраке.

— Здесь стояла ТАРДИС, — заметил Доктор. — Но где паутина? Она была повсюду!

— У мимиков несколько стадий онтогенеза, — Джейн потерла носком ботинка четкий контур его корабля на бетоне, — клетка, паразит, монстр, мимик. Клетка - безобидный зародыш глупее инфузории. Паразит подсаживается к взрослой особи или человеку, за счет чего питается какое-то время. Монстр - частичная мимикрия, то, что напало на нас сегодня днем. Они невероятно опасны, копируют наиболее подходящие черты фауны. Мимик. — Она направила фонарик вглубь коридора. — Полная мимикрия.

К ним совершенно бесшумно направлялась человеческая фигура. Прикрывшись рукой от бившего в глаза света, мужчина произнес:

— Здравствуй, Джейн.

Она в ответ выхватила оружие.

— Ты не Райс.

Доктор направил на него свою отвертку.

— Поразительно! Твоя клеточная структура почти полностью копирует человеческую! Если мы усилим частоты, — отвертка зажужжала тоньше, — то станет ясно различие. Скажи мне, где вы нашли артронную энергию? Она буквально заменяет электрические связи в атомах!

Джейн подобные тонкости, кажется, не волновали.

— Где Райс и мои люди? Они живы?

Мимик потянулся к ней.

— Идем со мной, Джейн.

— Не хочешь отвечать, отправляйся в ад!

— Стой! — Доктор удержал ее от выстрела. — Он говорит с нами. Может, мне удастся выяснить...

— Он просто тупая болванка для заманивания тебя в ловушку, — прошипела Джейн. — Он примет какое угодно обличье, чтобы...

— Доктор?

Оба обернулись на испуганный женский голос. В двадцати футах от них стояла молодая женщина - блондинка в джинсах и синей куртке. У Джейн дыхание перехватило от того, насколько они с ней оказались похожи.

— Роза? — опешил он.

Воспользовавшись его смятением, Джейн вырвалась и выстрелила ей точно между глаз. Тотчас из-за нее поднялась гигантская тень. Тело блондинки смялось, как теплый пластелин, и втянулось в тушу прятавшегося позади пришельца.

Джейн не ожидала встретить такую крупную особь. Схватив Доктора за руку, она рванула прочь изо всех сил, слыша, как за их спинами визжит мимик.

— Джейн управлению, — заорала она в рацию и дернула Доктора к южному коридору. — Код "зеро"!

Тотчас ангар сотряс мощный удар: сдетонировали скрытые в стенах заряды.

Джейн и Доктора снесло взрывной волной. Они покатились по грязному полу, задыхаясь от каменной пыли. Некоторое время Джейн лежала неподвижно, прислушиваясь к тому, как снаружи осыпаются камни, и ревет издыхающая тварь. Ее фонарик еще работал и выхватывал кусок обвала на месте выхода.

"Джейн, ответь!" — надрывалась рация. — "Это управление. Ты жива? Как обстановка? Что произошло?"

Рядом зашуршало.

— Говорит Доктор, — одной рукой он зажимал кнопку на своей рации, другой ощупывал голову. — Мы с Джейн в южном коридоре, отрезаны от ангара. Заблокируйте лифт и готовьте людей к эвакуации на шаттле. Передайте Марте, чтобы связалась со мной по этому каналу как можно скорее. ТАРДИС вас не впустит, поэтому просто постучите. Прием?

Ненадолго воцарилось молчание.

"Мы хотим услышать Джейн", — потребовали на той стороне.

— Делайте, как он сказал, — велела она и волевым усилием поднялась на ноги. — Мы вернемся по техническим шахтам как можно быстрее. Мимики используют слабое телепатическое поле - выискивают уязвимости, — произнесла она, когда Доктор убрал рацию. — Мне правда жаль, что пришлось выстрелить в твою возлюбленную.

Он помрачнел.

— Розы не могло быть здесь. Я... потерял ее слишком внезапно и не надеялся больше увидеть.

— Соболезную.

— Она жива! — воскликнул он и тише добавил: — Только в другой Вселенной, куда мне пути нет. Так даже лучше для нее. Моя жизнь, — Доктор окинул взглядом полный крупных трешин свод тоннеля, — похожа на это: риск, бег, снова риск. Я не знаю, выйду ли живым из очередного приключения, или ТАРДИС останется вечным памятником последнему Повелителю Времени.

— Сколько тебе лет? — спросила Джейн.

Пока он успокаивал метущуюся душу, она проверяла карманы на наличие полезных вещей.

— Слишком много, — Доктор схватил брошенный ему фонарик и посветил в глубь восточного коридора. — Я не смог бы провести с ней всю мою жизнь, состариться вместе, сидеть у камина, наблюдать за счастливыми внуками. Время бы забрало ее гораздо раньше, чем у меня появился бы первый седой волос.

— Выйди к мимику еще пару раз, и я обещаю тебе целую копну седины, — нарочито небрежно откликнулась Джейн и первой направилась прочь.

За свою долгую жизнь она выслушала достаточно историй, и ни одна не трогала ее так сильно - словно то, о чем говорил Доктор, оказалось слишком знакомым. Будто в старую рану, ноющую на изменчивую погоду, всадили нож.

Она не помнила ничего до того, как очнулась в окружении незнакомцев. Без истории и имени. С болью, от которой хотелось крошить камни голыми руками.

Она слышала, как Доктор преследует ее, едва заметно шаркая подошвами потрепанных кед по неровному полу.

"Если мимики захватили западный коридор, что мешало им захватить и южный?" — думала Джейн, стискивая рукоять пистолета. Каждый их шаг мог стать последним. — "Жив ли еще Райс?"

— Мы сейчас как два кота Шредингера, — пошутила она.

Доктор оценил.

— Классическая земная физика! Мне всегда импонировали ее наивные идеи.

Джейн не планировала отвечать, но почему-то не смогла сдержаться:

— Как самонадеянно! Без этой наивности тебя бы здесь не было, Мистер Всезнайка.

Доктор вздохнул.

— В этом весь фокус: без нее здесь не было бы тебя. А я безмятежно летал бы в ТАРДИС среди совсем иных созвездий. Но физика или судьба - как больше нравится - похоже связала нас квартовой запутанностью. Кто знает, как давно, — добавил он себе под нос, сверля взглядом светлый затылок Джейн.

Та не услышала последнего предложения и лишь фыркнула.

***

Марта подскочила на кровати от истеричного звука будильника. Тот исходил сразу отовсюду: стен, потолка, имитации окна. ТАРДИС требовала немедленно бежать в консольную. Такое пробуждение было редкостью, обычно Марту будили крики Доктора, грохот оборудования или тряска, если корабль случайно уносило в открытый космос.

Такое уже случалось, когда кое-кто не поставил ручной тормоз, и они двое суток дрейфовали на границе Черной дыры, пытаясь вырваться из ее поля притяжения.

Быстро одевшись, Марта плеснула в лицо водой и бросилась бегом, вопя на ходу, чтобы выключили ужасный звон. Первая же дверь привела ее в сердце ТАРДИС, которая на этот раз не стала вредничать и полчаса водить Марту по пространственному лабиринту из сотен помещений разного назначения.

— Доктор! — позвала она и не на шутку встревожилась, не получив ответа.

В дверь забарабанили.

Марта отодвинула щеколду и опасливо высунулась, обнаружив перед собой двоих незнакомцев в форме ночной смены.

— В чем...

— Поступил код "зеро"! — наперебой затараторили они. — Быстрее следуй за нами. Доктор велел тебе как можно скорее связаться с ним.

— Где он?

Марта выскочила из ТАРДИС, плотно закрыв за собой дверь. Теперь никто не войдет в нее без ключа, а свой Марта всегда носила на цепочке на шее.

— В южном коридоре вместе с Джейн. Выходы в ракетный ангар завалило. Мы блокируем лифт и начинаем эвакуацию в шесть утра. Доктор велел тебе немедленно связаться с ним.

"Куда его понесло на этот раз?" — раздраженно подумала Марта, мчась за провожатыми.

Управление находилось недалеко. Там Марта заметила на экране Элис, которая под руководством дежурных мобилизовывала мед персонал.

Они кивнули друг другу через камеру, и Марте вручили рацию.

— Доктор! — отчаянно крикнула она. — Ты слышишь меня? Я здесь!

***

Треск оказался настолько неожиданным, что оба дернулись.

— Марта Джонс! — радостный голос Доктора эхом отразился от стен, и Джейн погрозила ему фонариком. — Не волнуйся за меня, — он послушно понизил голос. — Мы скоро вернемся, а пока слушай внимательно. Мне нужно, чтобы ты подсоединила энергетический узел ТАРДИС к системам питания шаттла...

***

С каждым его словом рот Марты открывался все шире. За кого он ее принимал - за гения-астрофизика-инженера? Тем не менее, она постаралась не упустить ни единой детали и, как только Доктор попрощался, поспешила обратно.

Хлопнув дверью перед носом у любопытных, она начала разбирать пол под консолью.

Совсем скоро по колонии пронеслось сообщение из громкоговорителей: начало сборов для последующей эвакуации.

А еще через несколько минут всех оглушила сирена. Беда пришла из медицинского: один из рейдеров, выживших при прорыве, пришел в себя и набросился на персонал, моментально разорвав на куски несколько человек.

5

— Так, куда ведет этот тоннель? — спросил Доктор.

— К коммуникациям, — рассеянно отозвалась Джейн, идущая на шаг впереди. — К канализационным и воздушным узлам.

— И все?

Она кивнула.

— И никакой охраны? — продолжил вкрадчиво напирать Доктор. — Столь важная вещь, как воздушный узел...

Джейн остановилась, и он вместе с ней.

— Послушай вот, что, — она направила луч фонаря ему в глаза, заставляя отвернуться, — я не добрый и не терпеливый человек. И не доверчивый. Твоя жизнь еще не оборвалась по чистой случайности, пришелец.

— Брось, Джейн! — он отвел конец фонарика в сторону. — Случайностей не бывает, и ты прекрасно это знаешь. Отсутствие медкарты, спешка, резкая реакция на попытку просканировать тебя – ты мутируешь. И не смотря на протоколы, надеешься на спасение. Позволь тебе помочь!

Некоторое время она молчала. В темноте – еще более плотной на контрасте с упертым в пол выбеленным пятном света – их неровное дыхание было единственным источником жизни.

— Не трать на меня красноречие. — Пятно света мазнуло по его ногам и устремилось вдаль. — Под нами сотни человек дышат разлагающимся трупом мимика. Спасать нужно их.

Они продолжили путь, уверенно сворачивая на развилках. По словам Джейн, все ветки были тупиковыми и так или иначе узкими шахтами уходили в бункер. Прикинув расположение, Доктор задумался о том, что они уже оказались за пределами Кастры, а его проводник не собирался останавливаться.

— Ты хорошо знаешь схемы тоннелей, — аккуратно зашел он с другой стороны.

Погруженная в собственные мысли Джейн, пробормотала:

— Я их проектировала.

— Что?

— Мне необходима тишина.

— Выходит, ты ведущий инженер? — продолжил он. — Спонсором выступал Юнит. Как назывался проект?

— Откуда мне знать? — не выдержала она. — Шагай молча!

— Тебе знакомо название “Далек”?

Женщина перед ним застыла.

— Далек?

Пятно света мазнуло по выщербленному камню. Доктор осторожно обошел женщину сбоку и заглянул в ее испуганное лицо.

— Джейн, ты слышишь меня? Что бы они тебе не обещали, это ложь. Далеки не остановятся, пока не уничтожат всех живых существ во Вселенной, кроме...

— Замолчи! — приказала она. — Слышишь? Гул.

Доктор подчинился. Действительно, из-под земли доносилась вибрация, будто от запущенного двигателя. Или реактора. Доктор коснулся пола и растер мелкие крошки меж пальцев. Подушечки характерно покалывало.

— Твои люди запустили реактор. Сюда проникает радиация. Уходим!

— Невозможно, без приказа... — возразила Джейн, но Доктор не дал ей договорить, схватив за руку.

Джейн словно током дернуло. Она выдернула ладонь.

— Что ты сделал?

Доктор сверлил собственную руку нечитаемым взглядом. Его губы сжались в нитку, будто он не мог выдавить ни слова.

Гул заметно усилился.

Пол внезапно пошел трещинами, и оба, не сговариваясь, кинулись вперед.

Нечто взорвалось позади них, обдав спины взрывной волной, полной пыли и осколков. Тоннель натужно застонал – гнулись и ломались металлические сваи – и обрушился вниз, увлекая Доктора и Джейн в пропасть.

***

Марта выскочила из ТАРДИС и помчалась в медицинский отсек, где на подходе ее остановили солдаты с прямым приказом немедленно отправляться к шаттлу.

— Там остался персонал и больные, — настаивала она. — Я должна…

Солдат безапелляционно оборвал ее:

— Согласно протоколу, гермоворота закроются через тридцать секунд. Тот отсек потерян.

Действительно, примерно в пятидесяти футах впереди из стен коридора со скрипом показались сначала массивные штыри в руку толщиной, затем сами железные створки.

Люди – преимущественно в медицинской униформе – бежали со всех ног, пока позади них автоматные очереди выкашивали стремительно мутировавших зараженных. Марта не могла поверить глазам: это было похоже на зомби-апокалипсис из очередного блокбастера, какими она любила побаловаться в прежней жизни.

Один из пациентов с поврежденной ногой – выживший при прорыве мимика – споткнулся и повалился на пол, выронив костыль. Кто-то из мужчин дернул его и перекинул руку через плечо, буквально волоча беднягу вперед.

Гермодвери неумолимо смыкались.

“Они не успеют”, — подумала Марта и кинулась к ним.

Элис, которую она оттолкнула с дороги, проводила ее шокированным взглядом.

— Марта, вернись! — крикнула женщина, но не последовала за ней.

Марта проскочила мимо дверей, вмиг оказалась около раненого и схватила его под другую руку. По коридору из медблока бежали оставшиеся солдаты, но один из них вдруг перешел на шаг, понимая, что не успеет, и принялся поливать потемневший мед отсек огнем.

Створки неумолимо смыкались, и между штырями уже оставалось не больше пары футов.

— Давай! — взревела Марта, что есть сил волоча за собой стонущего раненого.

Внезапно солдат, охранявший ворота, отшвырнул автомат и бросился им навстречу, затянув их внутрь. Обернувшись, Марта успела увидеть, как из темноты на хрупкие фигуры людей с ревом набрасывается нечто аморфно-бесформенное. Гермодвери сомкнулись, а спустя минуту вздрогнули под чудовищным ударом.

Раненый мешком свалился на пол и схватился за ногу. Его бинты насквозь пропитались кровью.

Элис тут же оказалась рядом, перебрасываясь короткими фразами со спасшим его медиком. Марта мельком видела того, когда заходила в лабораторию. Кажется, он занимался воздушными фильтрами.

И без того взволнованные люди с возгласами разошлись в стороны: парня, который бросил автомат, чтобы спасти Марту, взяли на прицел.

— Ты знаешь протокол, — с горечью сказал его товарищ. — Не покидать пост, что бы ни случилось.

Марта сама не поняла, как оказалась между парнем и дулом автомата.

— С ума сошли? Он не сделал ничего плохого!

— Оружием могли завладеть гражданские. Джейн четко велела…

— Джейн здесь нет! — отчеканила Марта. — Вы и так понесли потери. Лучше помогите остальным погрузиться в шаттл. Доктор скоро вернется, и тогда…

— Выходов из бункера больше нет, — перебила ее Элис. — Мне жаль, Марта, но твой спутник не вернется. Как и Джейн.

— Ты не знаешь его! — покачала головой Марта. — Доктор всегда возвращается. Нет такой силы во Вселенной, которая заставила бы его отступить.

Она осеклась. В ее сознании промелькнула вспышка – двадцать пятый кадр: Доктор с незнакомой мертвой женщиной на руках, его лицо искажено от ярости и боли. Образ был таким мимолетным и призрачным, что Марта тут же засомневалась в его реальности.

— Кто-то должен взять на себя командование, — продолжала Элис. — Тот, кого бы избрала Джейн.

Поднялся гвалт, прерванный властным знакомым голосом.

— Позволю себе выдвинуть свою кандидатуру, — сквозь расступающуюся толпу шел мужчина.

— Райс! — воскликнула Элис, поднимаясь с колен. — Где ты был? Знаешь, зачем Джейн отправилась на поверхность?

— Она хотела найти еще один путь через старые тоннели. — Он взмахом руки остановил поток вопросов. — Объяснения ждут. Нам нужно запустить реактор как можно скорее.

— Каковы дальнейшие приказы насчет эвакуации, сэр? — спросил один из солдат.

— Не торопитесь с ней, — неожиданно произнес Райс. — Наш приоритет – реактор.

При взгляде на него Марту грызло тревожное предчувствие. Будто нечто скользило на переферии ее зрения, почти как тень, которая мерещится в уголке глаза в пустой комнате.

Она потерла зудящий лоб и вздрогнула от звука собственного имени:

— Мисс Джонс, без вас нам не заставить реактор работать.

Намек был прозрачнее некуда, и она, стараясь не смотреть на Райса, поспешила к ТАРДИС. Ей хотелось просто-напросто укрыться там ненадолго, перевести дыхание и подумать, но мужчина – якобы пропавший в ангаре – не отставал ни на шаг. Даже когда Марта подошла к двери синей будки, он настойчиво положил руку на обшивку рядом с ее головой.

Охрану он заранее отпустил, велев солдатам поддерживать гражданских.

— Позволите помочь? Кабели, наверняка, очень тяжелые.

— Я справлюсь, — буркнула Марта, сомневаясь, стоит ли доставать при нем ключ. Ей в голову пришла идея: — Отойдите, иначе защитное поле вас покалечит. Это очень чувствительная машина.

Райс с деланным безразличием повиновался, и Марта решилась: достала ключ, вставила его в скважину и повернула. А затем пулей ворвалась внутрь и захлопнула за собой дверь. Почти.

Пальцы Райса обхватывали створку и с недюжей силой толкали ее внутрь, стремясь распахнуть. Марта всем весом налегла на дверь, с растущим отчаянием замечая, как та неумолимо поддается мужчине.

— Сделай что-нибудь! — заорала она, и прозрачный центральный столб вспыхнул золотым светом.

По двери пролетел разряд, от которого волосы встали дыбом, и створка захлопнулась.

Задвинув крошечную щеколду, Марта побежала к консоли, запинаясь о провода и кабели. Там она пододвинула к себе экран и нажала на кнопку, подписанную специально для нее как “внешняя камера”.

На экране немедленно появилось изображение Райса. Мужчина рассматривал пострадавшую ладонь, и та шла мелкой зыбью, как при плохом сигнале в старых телевизорах.

За спиной “Райса” воздух тоже шел отчетливой рябью. Будто там скрывался кто-то еще.

— Что с ним не так? — пробормотала Марта и беспомощно зашарила по консоли. — Был бы Доктор здесь, он бы запустил сканирование! ТАРДИС! — позвала она. — Я знаю, ты меня недолюбливаешь, но можешь, пожалуйста, помочь в этот раз? В качестве исключения? Все люди в этом бункере в опасности, а я не понимаю, как работают даже самые простые твои системы.

Корабль остался глух. Марта в сердцах хлопнула ладонями по той части панели, где отсутствовали кнопки. И немедленно ощутила шевеление в мозгах – словно кто-то водил по ним перышком. Центральный столб снова вспыхнул, и Марта зажмурилась от острой вспышки головной боли.

Проморгавшись, она едва не свалилась под консоль! До того непонятные символы в виде пересекающихся концентрических кругов обрели смысл.

Не перевод, а именно смысл!

Марта завороженно провела пальцами по надписям и охнула от новой вспышки. Все исчезло. Видимо, ТАРДИС подарила ей лишь эти ничтожные секунды. Их хватило: Марта нажала нужные кнопки.

На миг она стала почти Повелителем Времени! Самонадеянно, однако, ее сердце сжалось от щемящего чувства причастности к великому таинству. Будь она такой же, как Доктор, как бы он смотрел на нее? Наконец, заметил бы по-настоящему?

Экран пискнул.

Размышления Марты пронеслись в одно мгновение, а в следующее она уже сосредоточенно рассматривала картинку, холодея о ужаса. Позади Райса мерцало нечто размытое в полтора его роста – существо, скрывавшееся необъяснимым образом у всех на виду.

— Мимик! — прошептала Марта. — Надо сказать Доктору!

Она зашарила по карманам и не нашла рацию. Наверняка та выпала во время всеобщей неразберихи. Чтобы связаться со спутником, ей придется выйти.

***

Доктор от души порадовался, что регенерация способна быстро вылечить небольшой вывих шейного позвонка, который он заработал, рухнув с высоты в добрый десяток футов.

Остатки артронной энергии в перемешку с каменной пылью отдавали горчинкой, и Доктор поспешно сглотнул, избавляясь от противного ощущения в гортани.

Гул, который они услышали в тоннеле, усилился, будто в резонаторе.

Включеный фонарик завис рядом с его головой, и Доктор бездумно потянулся к нему прежде, чем понял, почему фонарик вообще болтался в воздухе, а сам он едва ли мог пошевелиться: застрял в липкой, толстой, идеально сотканной паучьей сети. Обрывки точно такой же гипнотически колыхались над ним, усеянные бетонной крошкой.

Доктор с усилием отодрал от паутины ноющий затылок, затем, извернувшись, вытащил руки из рукавов намертво прилипшего плаща, и сел. Его окружала почти непроницаемая темнота, которую разгонял свет двух фонариков: его собственного и второго, лежавшего на полу в стороне.

Прикинув, Доктор оценил расстояние и понял, что спокойно мог бы спрыгнуть.

Сбоку от него послышался громкий вздох, затем тихая брань.

— Джейн? — позвал Доктор. — Ты в порядке?

Она не ответила, продолжая дышать сквозь зубы.

— Ты ранена?

— Помолчи.

Паутина содрогнулась: очевидно, командующая пыталась выбраться. Доктор вытащил отвертку из внутреннего кармана плаща и направил ее на паутину у своих ног, разбивая ультразвуком молекулярные связи.

Судя по прекратившемуся колебанию, Джейн замерла, внимательно наблюдая за его действиями.

Паутина лопнула, и Доктор соскочил в получившуюся дыру, вызвав краткое эхо в не слишком большом, но пустом помещении. Как он и предполагал, до земли было не так далеко: выпрямившись в полный рост, он легко бы задел паутину макушкой.

Остатки болтались на подошвах его кед и по краю брюк, остальной урон на себя принял любимый коричневый плащ. Доктор подергал его для верности, однако лишь убедился, что тот потерян навеки.

Он подобрал фонарик и осмотрелся. Пустое помещение оказалось гигантской каменной трубой без видимых выходов: полностью гладкие, монолитные бетонные кольца были подогнаны друг к другу так, что Доктор не сразу разглядел строительные швы. Пол покрывала старая проржавевшая сетка на металлическом каркасе, за которой была лишь тьма.

— Кажется, мы пролетели несколько этажей, — прошептала Джейн. — Похоже на охладительную башню. Ты сказал о радиации, и я подумала, мы упали в реактор.

Доктор собрал в щепоть немного бетонной крошки и снова потер, аккуратно принюхиваясь.

— Насколько велик уровень радиации? Ты слышишь меня? — она нервно дернулась. — Доктор?

Он выпрямился и посвятил на зажмурившуюся командующую фонариком.

— Ты велела молчать – я выполняю приказ.

Она бессильно откинулась на паутину, которую безуспешно пыталась порвать.

— Извини. Привычка. Обычно, мои подчиненные редко могут наиболее рационально оценить экстремальную ситуацию.

— Иными словами, ты привыкла быть самой умной?

Ответом ему стал новый тяжкий вздох. Доктор задумчиво цокнул.

— Не осуждай, — попросила Джейн.

— И не собирался, — он пробрался к ней через обломки. — Ты ничего не чувствуешь?

— Это вопрос или утверждение?

Доктор хмыкнул. Отвертка вспыхнула, резво расправляясь с паутиной.

— Я имел в виду нечто щекочущее, будто по тебе ползут маленькие насекомые.

Она приподняла голову, насколько позволяли прилипшие волосы:

— Серьезно? Насекомые?

Доктор неопределенно пожал плечами и велел ей приготовиться. Нити рвались одна за другой, и скоро Джейн уже болталась перед ним на тех, что по-прежнему прилипали к куртке. Ткань явно больно врезалась ей подмышки и под горло.

— Придется тебе избавиться от камуфляжки, — сообщил Доктор, критически осмотрев получившуюся картину.

— Ни за что! — Джейн дернула железную руку, которая с трудом, но справлялась с паутиной.

— Стой! — воскликнул Доктор. — Весь твой вес придется на замок под шеей. Ты удавишься! Я поддержу тебя.

Он сунул отвертку в зубы и, не слушая возражений, обхватил ее бедра, подтягивая вверх. О чем почти сразу пожалел: ее протез явно весил не меньше сорока фунтовОколо 20 кг!

Джейн прошипела нечто непереводимое, выдрала-таки железную руку и звякнула молнией.

Доктор отступил и поставил женщину на ровное место.

Она обняла себя за внезапно обнаженные плечи и отвернулась, якобы рассматривая трубу.

Доктор уставился на ее тонкую майку. У командующей оказались узкие, довольно хрупкие плечи с неявно развитой мускулатурой. Она точно не проводила свободное время, тягая штанги! В представлении Доктора, военные – особенно настолько опытные – уделяли особое внимание физической подготовке. Джейн же, очевидно, полагалась на протез и оружие.

Она обернулась и смерила его насмешливым взглядом.

— Вкусно?

Он поспешно вытащил изо рта отвертку.

— Здесь холодно, возьми мой пиджак.

— Обойдусь.

Джейн излишне увлеченно начала перекладывать припасы из куртки в многочисленные карманы брюк, на которых покачивались ошметки невесомой паутины. Как бы она ни строила из себя универсального солдата, ее выдавали мурашки.

Без лишних слов Доктор набросил ей на плечи пиджак и направился к ближайшей стене.

— Зачем Юниту строить градирнюТруба для вывода пара в ТЭЦ и АЭС без вывода на поверхность? Верхние тоннели моментально заполнятся водяным паром, который попадет в вентиляцию.

— Там стояли дополнительные установки, обеспечивавшие закрытый цикл использования воды: пар охлаждался, и конденсат собирался в резервуарах, которые уже соединялись с общей системой. Их отключили, когда перестали работать реакторы.

— А почему они перестали работать? — задумчиво пробормотал Доктор.

— Обвалы, — Джейн приблизилась совершенно бесшумно. — Трещины в реакторе, перебои с подачей охладителя и утилизацией отходов – слишком возрос риск. Стоит нам запитать хоть одну, счет пойдет на минуты. Кастру питало три станции. — Доктор присвистнул. — Да. Бункер потреблял невероятно много энерги. Сегодня мы используем четверть доступных помещений. А больная часть уходила на шаттлы, ракеты и системы терраформирования. Их шесть в этом секторе. Все деактивированы.

— Чем тогда вы питаете бункер сейчас?

— Турбинами: в горах много подземных вод. Мы чудом установили их. Потеряли много хороших людей. Еще нашли неизвестный ядерный энергоблок, частично заваленный: с него мало, что можно сцедить, он нестабилен. Наверное, его переместили при строительстве бункера, иначе кто? — Джейн дотронулась до стены рядом с его рукой. — Холодная. Что ты ищешь?

— Проход, которым воспользовались мимики, чтобы создать для нас этот гамак. И остатки взрывчатки. — Он принюхался к стене и сморщил нос. — Лучше бы это была взрывчатка.

Джейн сразу поняла, к чему он клонит:

— Мы так глупо попались в ловушку. Логично: я не позволила бы им добраться до лифта и побежала бы в единственный тоннель – южный. Вопрос времени, когда мы достигли бы этого места. Но почему ты решил, что мои люди запустили реактор?

— Потому что здесь повышенный уровень радиации, — Доктор достал отвертку, и та начала ритмично мигать синим светом.

Джейн отвернулась от нее, шаря фонариком по стенам, куда доставал луч. Паутина серебрилась и завораживающе мерцала. Не будь зрелище таким жутким, Джейн сочла бы его красивым.

— Насколько повышенный?

— Около восьмидесяти миллирентген.

У Джейн вырвался смешок. Они превысили относительно безопасные значения почти в полтора раза.

— Не страшно, — продолжал Доктор. — По возвращении разопьем бутылочку молока и закусим йодом. У Марты в аптечке его много. После одного случая с енотом, к которому я, вопреки ее невыссказанному мнению, не имею вообще никакого отношения, она строго следит за своими запасами.

— Вы хорошо знаете друг друга.

Он направил отвертку на другую стену и пошел к ней.

— Мы уже некоторое время путешествуем вместе. Она хороший человек. Одна из лучших! В ней есть упорство, доброта и бесконечная жажда познания!

— Скорее, бесконечная жажда идти за тобой.

Доктор развернулся, и Джейн подавила желание застрелить этого пришельца.

— Я же просила не тыкать в меня эту жужжащую штуку!

Звуковая отверта почти упиралась ей между ключиц, и Доктор очень медленно отвел ее в сторону.

— Прямо перед взрывом я спросил, знакомы ли тебе Далеки? Напомни свой ответ.

Она потерла лоб, якобы случайно закрываясь от него ладонью.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь.

Ответ его не удовлетворил. Напротив, в груди появилось распирающее ощущение, что он подобрался к тайне, которая будет стоить ему регенерации. Тревога? Волнение? Нет, предвкушение и страх. Он не позволял себе даже оформить мысль.

“Что я буду делать, когда настанет время уходить?” — подумал он вдруг. — “Запущу сканы ТАРДИС? И снова потерплю поражение?”

Правда заключалась в том, что Доктор не знал, выдержит ли отдачу от глупой надежды. Путешествуя по Вселенной, он встречал невероятных, удивительных существ, надеялся и боялся одновременно. Одна из причин, почему он больше всего любил Землю – Земля была проста, понятна, безопасна. Ее населяли лишь люди и заблудшие пришельцы. А кто населял этот планетоид? Кто населял Кастру?

— У Райса была взрывчатка, — сказала Джейн, вырвав его из собственной головы. — Если мимики захватили его и группу, они могли взорвать коридор.

— Полагаю, лучше спросить их самих.

Взлетевший луч высветил у дальней стены человека, за которым едва заметно дрожал воздух.

— Любопытно! — вскинул брови Доктор и с готовностью перехватил пистолет Джейн. — Постой. Дай мне поговорить с ним. Кажется, он не собирается нападать.

Она сжала зубы, но оружие опустила, тем не менее, не спеша убирать палец с взведенного курка.

— Очень хорошо, — шепнул Доктор в пространство между ней и мимиком. — Я вел переговоры почти со всеми расами во Вселенной. Не каждые заканчивались удачно, — он с досадой дернул плечом, припоминая, — однако многие войны удалось – или удастся, моя временная линия весьма запутанна – предотвратить. Итак? Я Доктор. Как мне называть тебя?

Человек словно расплылся: как мираж, подернутое рябью изображение на старом телевизоре. Его рост уменьшился, черты смягчились, короткие светлые волосы обрамили нежные порозовевшие щеки.

— Нет. — Отрезал Доктор, враз отметая всю доброжелательность. — Возьмешь ее лицо, и я стану твоим врагом. Поверь, ты этого не хочешь.

Мимик застыл на середите трансформации. Медленно он изменился, приняв облик ничем не примечательного мужчины средних лет, незнакомого Доктору. Тот коротко взглянул на Джейн, но и та не выказывала признаков узнавания. Казалось, стоит мимику шевельнуться, она всадит ему в лоб всю обойму.

— Фокус впечатляющий, — голос Доктора прозвучал резче, чем тот хотел. — Может, уже покажешь себя настоящего? Того, что за спиной марионетки?

— Ты тоже видишь? — прошипела Джейн.

Доктор кивнул. Еще в прошлый раз он заметил, как она целилась выше “головы” мимика, в область, скрытую полумраком и естественной маскировкой. Только не рискнула стрелять туда, не будучи уверенной.

— Он использует стаккато – слепые пятна, которые образуются при движении глазных яблок, — пояснил Доктор. — Глаза никогда не передают сто процентов зрительной информации, просто мозг достраивает недостающие кадры, иначе у всех живых существ были бы проблемы с вестибюляркой. Наш друг очень быстро движется в этих слепых зонах, с помощью поверхностной ментальной связи подстраиваясь под конкретного человека.

— Хреново подстраивается, — выплюнула Джейн, крепче стискивая пистолет.

— Просто ты видишь больше, — Доктор успокаивающе опустил ладонь ей на предплечье и шагнул к мимику, вставая между ними. — Говори со мной! Что тебе нужно?

Мимик склонил голову на бок.

— Чтобы вы перестали убивать нас.

Доктор приоткрыл рот, явно не ожидая подобного.

— Много лет назад, когда мы попали на эту планету из-за великой нужды, — продолжал он хриплым, словно сорванным голосом, — мы были животными и желали только питаться и плодиться, как любой биом. Эта планета не успела завершить процесс терраформирования, и мы столкнулись с голодом. Пока не нашли еду.

— Недавно прибывших колонистов, — понял Доктор. — Но как вы совершили эволюционный скачок? Из-за радиации?

— Мы не знаем, — отозвался мимик. — Все эти годы мы ищем орудие, что помогло нам осознать себя в тот день. Старейшины хранят знания о золотом вихре, поглотившем часть из нас, бившихся в здешних местах.

— Позволь, я просканирую тебя, — Доктор медленно потянулся за отверткой. — Это не больно и не опасно. Так я пойму причину и помогу вам.

— Что за чушь! — процедила Джейн, выходя из-за его спины. — Раз вы такие пацифисты, зачем рвали нас в клочья все прошедшие столетия?

Вместо мимика, как ни странно, ответил Доктор, чья отвертка яростно пульсировала:

— Потому что они два эволюционно разных вида! Тот, который напал на бункер, результат естественных природных процессов, а этот…

Данные, которые он считывал, не укладывались в голове! Мимик перед ними хранил в себе следы артронной энергии из Временной Воронки! Энергии ТАРДИС. Энергии Повелителей Времени.

“Я был здесь на заре их войны”, — понял Доктор. — “Точнее, буду однажды. Зачем? Или не... я?”

Дуло пистолета вновь смотрело на спокойного мимика. Джейн хмурилась, потирая лоб свободной – человеческой – рукой.

— Прочь из моей головы, или нашпигую свинцом! — рявкнула она, теряя контроль. — Хватит насылать на меня видения!

— Подобные умения мне неподвластны, — ответил мимик. — В твоем разуме много скрытых лиц. В том числе данное, однако ты, почему-то не помнишь его имени и звучания голосаааа... — звук стремительно терял человеческие интонации, истончался и механизировался, пока не стал тем, что Доктор хотел услышать в последнюю очередь.

Пластины из желтого металла, пуленепробиваемая оболочка, круглый яростно горящий визор на вытянутом штативе.

— Твои люди еще живы! Они храбро сражались. Уничтожить!

Джейн закричала и принялась выпускать в мимика пулю за пулей, пока не опустошила магазин, затем второй и потянулась за третьим, когда Доктор схватил ее сзади, крепко сжимая поперек груди.

— Это не Далек! Просто мимик, принявший…

Джейн запрокинула голову, попав затылком ему в челюсть, и, вырвавшись из ослабевших рук, бросилась в темноту.

— Доктор? — “Далек” развернулся к нему всем корпусом, и тот направил на него звуковую отвертку.

— Прими истинную форму! Хватит!

Челюсть простреливало болью при каждом движении. Не похоже, что женщина раздробила ему кость – иначе регенеративная энергия уже сделала бы свое дело. Зубы тоже остались на месте. Несмотря на возможность обновления, Доктор очень любил свои нынешние зубы!

— Я не могу, — теперь к нему неспешно приближалась Марта. — У меня нет формы. Идем со мной к моему лидеру. Ты производишь впечатление разумного существа.

Доктор сплюнул кровь из разбитой губы и подобрал валявшийся на полу фонарик.

— Видимо, у меня нет выбора. Вы живете в отрезанной от колонии части бункера, не так ли? А ваши системы питает этот реактор.

В ответ мимик безмолвно поманил его за собой.

***

Джейн мчалась в полной темноте, запинаясь об обломки, влипая в паутину, едва не проваливаясь в дыры старой проржавевшей сетки. Гул реактора заполнял ее сознание вместе с яркими вспышками света и звуками: будто кадры измочаленной кинопленки вспыхивали и тут же гасли. Самым ярким оставался тот, где железная махина направляет на нее оружие и вопит…

“Уничтожить!”

Она даже не вскрикнула, когда ухнула в глубокую узкую дыру и обрушилась на бетонный пол.

“Далек”, — звучал в ее ушах встревоженный голос Доктора. — “Далеки не остановятся, пока не уничтожат всех живых существ во Вселенной”.

Ее сердца – оба – беспорядочно колотились, создавая аритмию, от которой сводило внутренности. В какой-то момент Джейн пожелала, чтобы они уже остановились и перестали превращать ее жизнь в ад. Она не помнила, когда мутировала. Самое странное, что на этом мутация остановилась, словно…

“Лорд-Президент. Пространственная трансцендентность. Контур дематериализации”.

…она родилась с ней.

Джейн сжала раскалывающуюся голову руками – металлическая врезалась до искр в глазах. Как ни старанно, боль отрезвила.

Постепенно – слишком медленно – она успокаивала дыхание и сердцебиение, прислушивалась к собственному телу и к окружающему миру.

Неподалеку капала вода. Пол оказался влажным, бетон пористым. Темнота абсолютной.

Джейн вытянула руку и провалилась в пустоту.

Спустя некоторое время она исследовала пространство и поняла, что оказалась в одной из технических шахт лишь с одним ответвлением, которое с большой вероятностью, привело бы ее прямиком в реактор.

Прикинув расположение, Джейн вдруг вспомнила, что однажды видела план, и четко понимает, где находится, и куда ей двигаться.

Она поползла вперед, на первой развилке уверенно свернув налево, затем съехала еще ниже, пока не уперлась ногами в решетку, которую выбила одним сильным ударом.

Внизу ее встретило копошение и изможденные человеческие стоны.

Джейн мягко спрыгнула на пол. Она уже взяла себя в руки и задвинула в дальний ящик посторонние мысли, к которым обязательно вернется в более безопасной обстановке.

В комнате воняло кровью и совсем немного – но не менее тошнотворно – нечистотами.

— Явились убить нас? — раздался из дальнего угла едва узнаваемый хрип. — Не тяните!

— Размечтался! Поживешь еще, — ответила Джейн, невольно расплываясь в улыбке.

— Джейн? — не поверил Райс, и со всех сторон зазвучали недоверчиво-радостные возгласы членов команды. — Докажи, что не мимик.

— С мимиками разбирается Доктор. Похоже, пришельцам легче найти общий язык.

Она добралась до Райса, ощупала его лицо и руки, перерезала веревки на запястьях.

— Ты не ранен?

— Нога вывихнута. Посмотри парней.

Она проверила и освободила каждого. Мимики обошлись с пленными удивительно аккуратно. Раны оказались только у двоих из семи, включая Райса.

У Джейн закралось предположение, что тот мимик, принявший форму сначала мужчины, затем робота…

“Далека”.

Она встряхнула головой.

Мимик, принявший форму сначала мужчины, затем робота, не солгал.

— Мне удалось сохранить фонарик. — Райс вытащил его из внутреннего кармана курстки. — Еще я запомнил несколько поворотов…

— Не беспокойся, — Джейн забрала его и щелкнула кнопкой, озаряя каморку светом. — Я знаю эти тоннели.

Зря она это сказала: солдаты немедленно насторожились.

— Видела планы, — добавила Джейн, стараясь, чтобы ее тон не скакнул с уверенного в оправдательный. Вдруг ее рация, спрятанная в набедренном кармане брюк, ожила. — Джейн. Слушаю!

“Это Марта!” — взвыла рация. — “Мне немедленно нужен Доктор!”

— Мы разминулись, — нахмурилась женщина. — В чем дело? Проблемы в Кастре?

“С его кораблем что-то не так. Пусть он скорее возвращается!”

— Сделаем все возможное, — ответила Джейн и задумчиво посмотрела на затихшую рацию.

— Командующая? — робко позвал один из новобранцев.

Она вскинул палец, призывая к молчанию, и попыталась вызвать Доктора, чья рация отозвалась из кармана пиджака, по-прежнему надетого на Джейн.

— Хреново, — буркнула она, взвешивая оба устройства на ладонях. — Очень-очень хреново.

Невнятное ощущение неправильности грызло ее, как червяк спелое яблоко.

“Марта бы не назвала ТАРДИС ‘его кораблем’, учитывая ее привязанность к Доктору, хотя бы ‘нашим’. И описала бы проблему точнее”.

— Уходим, — скомандовала она и первая выскользнула за дверь.

***

Марта задергала руками, накрепко примотанными изолентой к спинке стула. Ее рот заклеили сразу тремя слоями, потому что один она умудрилась прогрызть.

Три мимика стояли в пустом командном пункте, бдительно следя за ней и тремя также связанными бессознательными операторами, сваленными кучей в углу. Элис. Пациент с травмированной ногой. Врач, которому Марта помогла дотащить раненого.

— Как давно? — успела спросить Марта, прежде чем Элис с виноватым видом заставила ее замолчать.

Существо, принявшее ранее облик Райса, теперь обладало ее лицом, и это зрелище напугало Марту похлеще, чем все самые жуткие пришельцы вместе взятые. Впервые кто-то воровал и использовал ее личность!

Мимик отключил рацию и вернул себе мужской облик.

— Скоро твой друг явится, — он облокотился на пульт и оглядел мониторы с видеонаблюдением бункера. — И впустит нас в свой корабль. Мы улетим отсюда на более радушную планету, где не надо будет прятаться в земле, сражаться за жизнь и думать, где добыть пропитание на грядущий день.

— Может, следовало сказать ему, что мы убьем его подругу в случае задержки или уловки? — предложил мимик в облике врача.

— Нет, — произнес “Райс”. — Его технологии слишком продвинуты, значит, оружие тоже. Мы ведь не хотим разлететься на атомы? И мисс Джонс не заслужила страданий. Она отнеслась к нам с добром и состраданием, храбро сражалась и рискнула собой, спасая вас двоих от тех животных. Отрезала себе путь к спасению, избавившись от ключа.

Марта бессильно зарычала в кляп.

Она решила, что незамеченной проскользнет мимо отвлекшейся охраны, а оказалось, твари могут становиться полностью невидимыми!

Стоило ей высунуться наружу, как ее схватили, и все, что она успела сделать: сорвать с шеи ключ и швырнуть внутрь ТАРДИС, затем захлопнуть дверь. Кожу на задней части шеи сильно саднило – она глубоко ранила ее, когда дернула шнурок.

— Реактор почти готов, — доложил "пациент".

— Прекрасно. Люди заплатят за годы убийств, за кражу нашей провизии и энергии, за голод и смерть наших детей. — Мимик навис над съежившейся Мартой. — Мы, наконец, обретем мир, а люди… Пусть все умрут.

6

— Чудесно, — Доктор почесал затылок звуковой отверткой.

Только что шедший перед ним мимик в образе Марты отрастил вторую пару рук и ловко выполз наружу через дыру в бетоне.

Доктор высунулся следом и посветил себе фонариком, однако не разглядел ровным счетом ничего.

— Нам наверх, — позвал мимик.

Повелитель Времени задрал голову и увидел уже арахнида с лицом его спутницы.

— Знаешь, я ко многому привык, но все же выбери себе другой облик. Делая монстра из моего друга, ты не добавляешь себе очков в моих глазах.

Поколебавшись, мимик изменился.

— О, нет, так еще хуже. Теперь я буду опасаться, что мне снова прилетит по лицу, — пробурчал Доктор. — И скажи, наконец, свое имя!

Вместо презирающей все и вся матери Марты на него теперь взирал совершенно непримечательного мужчина, украденный из его старых воспоминаний.

— В вашем языке нет звуков, способных воспроизвести наши имена.

— Все же, попробуй. Мне говорят, я способный!

Рядом с ним всколыхнулась паутина. Хватать ее голыми руками, памятуя о потерянном плаще, не особенно хотелось, однако у Доктора не оставалось выбора. Его ладони намертво приклеились, и не успел он подумать, как собирается карабкаться в таких условиях, мимик без видимых усилий пополз по отвесной стене, подтягивая ношу за собой.

У Доктора успели занеметь руки, когда они достигли узкого проржавевшего моста, на который он с трудом забрался и немедленно схватился липкими руками за перила.

— Сюда, — велел мимик и первым двигулся по мосту в непроглядную тьму.

Железо натужно заскрипело под большим весом.

Доктор не стал пока очищать ладони от приставшей ржавчины, вместо этого крепко стиснул фонарик, и тот прилип почти намертво. Его световой силы не хватало, чтобы как следует разогнать мрак, но постепенно Доктор собрал цельную картину: поразительных размеров природный грот. Подземная градирня обрела смысл.

— Верхний слой почвы должны были снять при терраформировании, верно? — спросил он и породил громкое эхо. — В толще больше полезных микро и макроэлементов, чем на поверхности. Что там снаружи? Ультрафиолет? Солнечная радиация?

— Селеноводород.

Доктор едва не оступился.

— В воздухе?

— И в верхних слоях почвы.

— Конечно! — воскликнул он, разбудив новое эхо. — Ваш вид подстраивается под окружающую среду, поэтому в основе вашей молекулы белка не водород, а селен! Иначе вы бы просто вымерли! Подобные токсичные соединения вызывают системные нарушения функций печени и почек, а еще можно заработать эпилепсию, склероз, паркинсонизм… А куда мы идем?

— На поверхность.

Доктор осекся. Хотя его организм мог выдержать гораздо большие дозы химикатов, чем человеческий, он все же оставался далек от неуязвимости.

Они уже достигли противоположной стороны и уперлись в дверь, за которой оказался просторный, тронутый временем коридор с круто уходящими вверх ступенями. Здесь отчетливо ощущался гадкий душок, холодными волнами стекающий по стенам.

Преодолев по ощущению около двух этажей, пришельцы уперлись в промышленный шлюз диаметром в человеческий рост. Мимик провернул круглый затвор и налег на него. Металл тоскливо застонал, нехотя поддаваясь. В растущую щель со свистом влетел смердящий тухлятиной ледяной воздух, а в следующий миг в лицо Доктору вонзились колючие до остроты снежинки.

***

В рубке управления Марта с тоской смотрела на один из мониторов, который передавал изображение с единственной рабочей камеры мед блока. Там – в кислородной маске, с баллоном в руках – сидела выжившая. Элис. Настоящая. Около нее лежало бездыханное тело мужчины, которого она безуспешно пыталась спасти несколько минут назад.

Мимик в ее обличьи глубоко вздохнула.

— Мне жаль.

Марта мотнула головой.

“Ничерта тебе не жаль!” — читалось в ее упрямом взгляде.

— Для нас это была единственная возможность, — продолжила женщина.

— Не оправдывайся перед ней! — прикрикнул мимик, укравший личность врача.

Он только что переговорил с учеными, занятыми реактором. Другой, скопировавший пациента, отправился по секретным тоннелям за собратьями. Марту в дрожь бросало от мысли, какая бойня начнется, если в бункер попадут другие мимики.

— Я лишь пытаюсь объясниться…

— Она все равно не поймет! Для нее мы безмозглые монстры, на которых можно охотиться ради забавы.

Марта сердито замычала в кляп. После стольких ужасных смертей из-за прорыва и мутаций она бы с удовольствием разъяснила мимику положение вещей.

— Мы просто хотим жить в безопасности, — тихо сказала “Элис”. Задумчивый “Райс” ее не остановил, поэтому она продолжила: — Наш план состоял в том, чтобы улететь на шаттле на другую сторону планеты, где мягче климат и нет другой разумной жизни. А люди продолжили бы обитать в своем бункере. Когда мы запустим ядерный реактор, толстые бетонные стены защитят западные жилые блоки. Там можно вполне комфортно существовать.

Марта отчаянно замычала и заерзала на стуле, всем видом демонстрируя немедленное желание выссказаться.

“Элис” покосилась на командира. Марта заметила только смазанное движение: настолько мимик оказался быстрым. Затем ее рот, наконец, стал свободен. Она со стоном пожевала саднящие губы и выпалила:

— С чего вы взяли, что где-то есть безопасное место?!

“Элис” выглядела озадаченной.

— Джейн так сказала. Люди давно готовились отправиться туда.

— Джейн сказала?! — Марта не верила своим ушам. — Она сама не знает наверняка. Не представляю, в каком сне ей привиделся Эдемский сад, но точно не в самом здоровом!

Щелкнула рация – “Райс” периодически безуспешно вызывал главу Кастры. Та молчала, словно сквозь землю провалилась.

— Мы наблюдаем за Инженером. Так она называет себя, — неспешно пояснил он. — С самого момента ее появления. Старейшены были в ангаре в ту ночь и видели, как ее тело излучало золотое свечение, однажды даровавшее нам разум.

“Золотое свечение?” — Марте вспомнилась белокурая девочка, которую они с Доктором недавно спасли из лаборатории в глубоком космосе. ТАРДИС тогда не определила ее расу, а она сама же и предположила, что девочка могла оказаться Повелителем Времени.

Осознав, к чему пришла, Марта уставилась на собственные колени в узких затертых джинсах. Она столько раз протирала ими полы по всей Вселенной, уползая от опасности, ловя инопланетных сверчков, доставая укатившиеся инструменты и выполняя еще сотню самых неожиданных задач, что плотная джинсовая ткань постепенно протиралась и линяла.

“Вернусь домой, куплю новые”, — позволила она себе отстраненную мысль, затем сосредоточилась.

“Элис” присела рядом с ней на корточки, заглядывая в глаза. Тень позади нее при этом угрожающе нависла над Мартой.

— Мы верим, что Инженер может быть связана с орудием, которое позволило нам обрести самосознание, — настойчиво объяснила она. — Инженер точна, ее поступки взвешанны и рациональны, а знания немыслимо обширны. Она пережила двоих старейшин. Она видит нас: часть, которая прячется в слепых зонах.

Марта горько усмехнулась:

— Вы слепили миссию из первого попавшегося необычного человека.

Она испуганно дернулась от того, что “Райс” саданул ладонью по столу, однако его досада была направлена не на нее, а на ученых, которые подтвердили окончательную неработоспособность реактора. Мимик жестом отослал к ним своего солдата, а сам развернулся к Марте:

— Даю вам последний шанс, мисс Джонс: вы либо впускаете нас в ваш корабль добровольно, либо я переломаю вам кости одну за другой.

У Марты на несколько секунд от шока отнялся язык: она не ожидала столь резкой смены риторики.

— Единственного ключа нет, — произнесла она четко. — Теперь ничто не попадет в ТАРДИС без воли Доктора.

Мимик сжал кулаки, тень над ним явственно зарябила.

— Тогда я вскрою его сам.

— Нет! — закричала она, но тот уже скрылся за дверью. — Элис! Или… я не знаю твоего настоящего имени, прости! Ты должна меня освободить! Корабль Доктора – очень опасная машина, она может взорваться и уничтожить всю планету.

Та стояла у пульта напротив экрана с изображением мед блока.

— Я не хотела никому вредить, — произнесла она. — Много лет назад старейшины решили провести переговоры с Джейн, но она убила их, не дав сказать ни слова. Одним из них было мой дед. Он больше всех верил, что Инженер выведет нас из мрака, как уже сделала однажды.

— Постой! — перебила Марта. — Разве вы не обрели разум на заре войны с колонистами?

“Элис” кивнула.

— Мы считали, что Инженер явилась спасти нас после стольких лет жалкого существования под землей. А она…

— Джейн защищала своих людей, которых вы истребляли! — вспылила Марта и тут же осадила себя. — Ладно, прошло много лет, обе стороны постарались, но это не повод для геноцида! Еще не поздно остановить Райса. Доктор поможет вам, он всегда дает шанс даже самым безумным и жестоким существам: Далекам и Кибер-людям!

Краем глаза она заметила тревожно мигающий красный огонек, а, присмотревшись, узнала в нем тот самый предохранитель, за которым Джейн просила ее следить, кажется, жизнь назад. Цифры на нем уже зашкаливали за девятьсот.

— Не мы нападали на поселение, — продолжала “Элис”. — Есть другие, животные. Их не коснулось золотое свечение, и они движимы инстинктами.

Марта с замиранием сердца смотрела, как цифры сменяют друг друга все быстрее.

— Что-то не так с предохранителем! — воскликнула она. — Освободи меня, или мы погибнем здесь!

Мимик недоуменно обернулась к ней, и вдруг свет в рубке погас. А за ним стихла вентиляция. Один за другим потухали индикаторы жизнеобеспечения, пока, наоборот, загорались слепяще-красным лампочки:

“Пожар в жилом отсеке три… четыре… пять… семь… Отказ систем в гидропонике… в продовольственном блоке… в медицинском… в лаборатории…”

Последней по экрану пробежала строка “Инициирован сброс ядерного топлива в эвакуационном шаттле”, затем он погас.

Собственное дыхание показалось Марте оглушительным. На миг повисла тишина, потом из глубины бункера донеслись крики: началась паника.

***

Джейн сжимала левой рукой рукоять пистолета, предусмотрительно убрав палец с курка: слишком он дрожал, – а в правой – железной – держала фонарик, чтобы световое пятно двигалось более плавно. Лучше она потратит лишнюю пулю для пристрела, чем испугается случайной тени.

Команда слаженно двигалась позади нее. Райс порывался вырваться вперед, но она без лишних слов задвинула его себе за спину. Нечего ему геройствовать с серьезной раной.

Настроенная на единственный канал рация снова ожила, и Джейн с шипением отключила ее.

— Почему ты не отвечаешь? — Райс не подозревал ее, лишь интересовался, но она кишками чуяла, как разгораются недоверием направленные ей в затылок взгляды. Особенно одного молодого мужчины.

— Слишком шумно, — бросила она, тоном напоминая, что не обязана объясняться.

После недавней шпильки от Доктора хамить подчиненным не хотелось. Только кроме как туманным предчувствием Джейн не могла объяснить нежелание оставаться на связи с городом. Если она прямо сейчас вывалит на них неподкрепленные фактами объяснения, они ринутся в бой и погибнут.

Прежде Джейн поступила бы так же, а теперь странный мимик не шел у нее из головы. Когда-то она точно видела его лицо!

— Где притащившие нас твари? — процедил скозь зубы Райс. — Почему так тихо?

Они успели пройти три пустынных коридора со следами недавней жизни: царапинами на полу и стенах, абстрактными рисунками, раскиданными повсюду пустыми консервными банками.

“Отсек для пленных людей?” — гадала Джейн. — “У нас точно не было столько потерь”.

— Выглядит так, будто мимики специально расчистили нам путь, — свистящим шепотом выпалил Марк, один из тех, кого Джейн посылала Райсу на помощь. — Зачем?

— Хотят заманить нас? — предположил другой солдат.

“Или направить в определенное место”, — задумалась Джейн.

Они достигли перекрестка с одним освещенным и расчищенным, а другим темным и наскоро заваленным хламом коридорами.

Мысль отдавала гнилью предательства. Сотни лет колонисты отражали атаки мимиков, а теперь Джейн сама ведет верных ей людей на убой.

— Не атаковать без моей команды, — нехотя велела она.

Еще в каморке она снабдила парней ножами, а Райсу отдала второй пистолет, порадовавшись, что не рассталась с ним раньше. Мужчина, несмотря на браваду, дышал все тяжелее, опираясь на товарища. Его нога с трудом двигалась, и Джейн опасалась, что в случае возможного бегства его придется бросить. Того предписывал протокол, который она сама же создала и под угрозой расстрела заставила весь город неукоснительно следовать ему.

“Мы на войне”, — напоминала она себе каждый раз, когда к голове очередного горячего юнца приставляли дуло.

Так ее научил отец.

Оба сердца пропустили удары, и Джейн с размаху привалилась плечом к облупившейся стене.

Группа немедленно остановилась. Райс позвал ее по имени – Джейн разобрала это по движению его губ. У нее в голове стоял гул, пробирающий до костей. Не от ядерного реактора, а тот, что издают звезды и планеты, когда летят по орбитам сквозь космическую материю.

Струны дрожат, кварки скручиваются спиралями, время идет вспять…

Ей на плечо рухнула тяжелая ладонь Райса.

— Джейн?

Она сфокусировалась на нем и прижалась ноющим виском к ледяной стене. Ей хотелось поделиться с верным Райсом страхами, но не здесь и не сейчас. Она не добьется ничего, кроме скепсиса и сомнений. А за сомнениями последует измена.

Джейн оттолкнулась от стены и заверила всех, что готова продолжать путь. Случайно она зацепила взглядом кусок коридора за их спинами и отчетливо разглядела рябь в воздухе.

Стаккато. Мимик.

— Не атаковать без моего приказа, — повторила она четко, чтобы услышал наблюдатель. — Движемся быстро, слаженно. Когда доберемся до Кастры, немедленно эвакуируемся и улетаем.

Мужчины недоуменно переглянулись, и лишь Райс смотрел прямо на командующую. Он всегда понимал ее с полуслова. Обычно Джейн радовало их взаимопонимание, теперь же… Она боялась.

Через некоторое время коридор окончился лестничным пролетом.

— Мы идем на поверхность, — заметил Райс, на получил кивок. — Предлагаю вернуться и пробраться через завалы.

— Они правы, так быстрее, — пробормотала Джейн, косясь на зыбкую фигуру вдалеке, и спохватилась: — То есть, согласно планам бункера времен первых колонистов, нам не одни сутки обходить старую ядерную станцию по тоннелям, которые неизвестно, в каком состоянии.

— Когда вы нашли карты? — с подозрением спросил Марк, украдкой переглядываясь с остальными.

— Давно, — ответила она после паузы и начала подъем. — До ворот бункера по прямой будет не больше четырех тысяч футов.

Райс неловко оперся о поврежденную ногу и глухо застонал. Марк немедленно подставил ему плечо.

Они не успели пройти и половины пролета, как Марк заявил:

— Джейн, со всем уважением, я не считаю твое решение разумным. — Еще пятеро солдат согласно зароптали. — На поверхности без теплой одежды, очков и респираторов нас ждет мучительная смерть. Я прошу еще раз рассмотреть вариант с тоннелями.

— Нет.

Марк вскинул подбородок, безмолвно требуя пояснений.

— Пока я глава Кастры, ты безоговорочно подчиняешься мне, — отчеканила Джейн.

Солдаты снова переглянулись.

— Что ж, — Марк пожал плечами, — тогда прошу меня простить!

Он оттолкнул Райса и направил на Джейн пистолет, который только что незаметно вытащил из кармана командира.

— Не глупи, — попросила Джейн, даже не взглянув на направленное на нее дуло. — Ты либо идешь за мной, либо погибаешь.

Другие четверо выхватили армейские ножи. Рядом с Джейн остался только опиравшийся на перила Райс и испуганный новобранец.

— Ты больше не наша командующая! — заявил Марк. — Я знаю твою тайну. Элис мне все рассказала. Ты мутант!

— Как ты смеешь, щенок! — взревел Райс.

Тот с готовностью вскинул оружие.

— Стойте! — приказала Джейн. — Райс, оставь их. Пусть идут.

— Но…

Марк с командой, не осознавая опасности, отступили в коридор.

— Они сделали выбор, — Джейн смотрела поверх их голов на по-прежнему невидимого приближающегося мимика. — Надеюсь, судьба вас пощадит. Ты! — она повернулась к побелевшему новобранцу. — Твое имя?

— Феликс, — ответил за парнишку Райс. — Будь поласковей, он меткий стрелок и отлично готовит баланду.

Она взвалила на себя застонавшего мужчину и поволокла его по ступеням.

— Полезный навык. Хватай Райса под другую руку, и потащили.

Феликс немедленно подчинился.

Первый пролет… второй…

Воздух распороли крики и выстрелы, мгновенно сменившиеся обволакивающей тишиной.

— Что… — выдавил Феликс, но Джейн приказала ему быстрее перебирать ногами.

— Ты знала, — догадался Райс. — Как?

— Я вижу больше, — выдохнула Джейн, сбивая дыхание. — Доктор дал мне подсказку.

— Где он?

— Хорошо бы узнать.

На четвертом пролете Джейн не удержалась и глянула вниз. Воздух в двух этажах под ними явственно дрожал. Неровные, жирные кровавые полосы тянулись по ступеням, словно следы от невидимой кисти.

— Кто такой тот Доктор? — продолжал Райс.

— Очевидно, умалишенный. Быстрее, Феликс!

Мальчишка весь взмок, но продолжал тянуть командира изо всех сил. По лбу Джейн тоже ручьями лился пот. Она кусала губы и рвано дышала, ощущая, как заполошно колотятся ее сердца.

Слабое освещение коридоров постепенно сходило на нет. Они бежали почти вслепую.

— Сколько еще?.. — задушенно простонал мальчишка.

— Шагай, не думай! — рявкнула Джейн, на всякий случай стискивая оружие железной рукой.

Семнадцатый… девятнадцатый… двадцать первый…

Феликс споткнулся и рухнул на ступени. Его руки и ноги бесконтрольно дрожали: настолько сильным оказалось напряжение. Вслед за ним опустился и Райс.

Джейн перегнулась через перила и посветила вниз. Нижние этажи окутывала рябь. За ними бесшумно двигалось не меньше десятка монстров.

Джейн понимала: если сядет, уже не встанет. Однако, выбора не было. Она уперлась коленом в ступеньку и, вопреки протестам Райса, задрала его штанину.

— Вывих? Давно ты стал мне врать? — вкрадчиво спросила она, и мужчина опустил голову.

Сквозь искривленную посиневшую голень проглядывал кусок сломанной кости.

Она обложила Райса бранью.

— Ты права, — признался он. — Я замедляю вас. Мне стоило сразу пустить себе пулю промеж глаз…

Она хлестнула его по щеке. Несильно – отрезвляюще.

— Еще чего! Сейчас наложу тугую повязку. Шину сделать не из чего.

— Я поищу! — вызвался Феликс и подорвался прежде, чем она успела его остановить: мальчишка уже увидел мимиков.

По его отвисшей челюсти и расширенным в ужасе глазам Джейн поняла, что дело плохо. Она тоже посмотрела вниз и ощутила, как по хребту ползут мелкие ледяные мурашки.

По меньшей мере дюжина человек молча взирала на них, и над каждым возвышался невидимый монстр.

— Командующая, — Феликс перевел на нее абсолютно безумный взгляд. — Мы, кажется, сейчас умрем. Я хочу сказать, что давно влюблен в вас и готов идти за вами прямо в ад.

Джейн от изумления поперхнулась воздухом.

— Мне лестно, Феликс. Но так далеко я пока не собираюсь.

— Я с детства наблюдал за вами, — продолжал бормотать он. — Каждый раз, когда вы проходили мимо, я мечтал, как стану солдатом и буду служить под вашим началом во благо… — Феликс ойкнул от звучного подзатыльника, дарованного щедрой рукой Райса.

— Остынь, малец. Не время прощаться с жизнью.

Джейн проверила магазин: восемь патронов из восемнадцати. В Кастре давно не осталось людей, знавших мир без ее правления. Возможно, она здесь задержалась. Возможно, ей стоило попросить совета у Доктора, который явно понимал ее слишком хорошо.

Мимики не двигались, и это нагоняло больше жути, чем открытая агрессия. Казалось, отвернись – и они бесшумно кинутся к ней, протягивая скрюченные когтистые руки.

Совсем как...

— Феликс, перевяжи ногу Райса, — велела Джейн. — Затем надо двигаться. Я прикрою отход.

— Почему они не нападают? — прошептал парень.

Воздух едва заметно тяжелел, вбирал горчащую сладость прелых фруктов, оседавшую на корне языка. Он поднимался снизу удушливой гнилостной волной, комом падал в легкие.

“Еще двенадцать этажей”, — подумала Джейн, прислоняя холодный пистолет к пульсирующему от боли лбу. — “Мимикам не нужна моя жизнь. Они просто загоняют меня, будто дикого зверя в капкан. Может, Доктор ошибается?”

“С чего я вообще взяла, что он прав? Я буквально ничего о нем не знаю!”

***

Следуя за мимиком, Доктор полагался только на свое чутье, которое с равной вероятностью приводило его в безопасные места и смертельные ловушки. Если подумать, жизнь не баловала его спокойными деньками, а больше всего доставалось неподготовленным спутникам. Как в тот день, когда вместо отдыха на пляже, который Доктор клятвенно обещал Марте, им пришлось побегать от оживших ядовитых кустарников. Как только она не бросила его после такого?

Мимик выполз из тоннеля навстречу сизому, нестерпимо воняющему небу, и мощный поток ветра швырнул Доктора обратно в темноту. В последний момент тот успел ухватиться за перила, к которым его ладонь немедленно приклеилась из-за остатков паутины. Не случись этого, его сто семьдесят с небольшим фунтов живого веса смело бы, как пушинку.

С трудом преодолевая сопротивление, Доктор выполз наружу, крепко цепляясь за камни, и сощурился от пронзительного света. Напитанные селеноводородом тучи неравномерно отфильтровывали видимый спектр местного солнца, пропуская слишком много ультрафиолета.

От бьющего в лицо снега перехватывало дыхание. Хотелось выкашлять весь зараженный кислород, и Доктор вдруг всерьез забеспокоился, что выдержит намного меньше, чем предполагал.

Он высвободил одну руку, явственно понимая, как скользят по обледеневшему грунту колени, и пошарил по карманам брюк. Солнечные очки остались в пиджаке, который он отдал Джейн.

Джейн.

Ветер чуть стих: мимик в форме толстого мохнатого паука в два человеческих роста высотой заслонил его своей тушей.

— Вставай, — на морде паука, будто впаянное, проступало человеческое лицо с деформированными костями черепа. По выпирающему горлу скакал крупный кадык. — Или умри.

“Надеюсь, она в безопасности и скоро найдет Марту”, — подумал Доктор и заставил себя подняться.

В своей спутнице он был уверен: не дождавшись его, Марта пойдет в ТАРДИС и нажмет большую зеленую кнопку, тогда сработает протокол, который вернет ее на Землю. На кнопке Повелитель Времени по-английски написал “Экстренный Поиск Доктора” – иначе Марта не согласилась бы с его планом. А когда она поймет, станет слишком поздно.

Паук нетерпеливо перебрал лапами – ему тоже было не слишком комфортно стоять на морозе.

Стуча зубами, Доктор все же поднялся на ноги, и его немедленно откинуло назад.

Мимик раздосадованно щелкнул жвалами, затем стремительно посеменил прочь, вынуждая Доктора выжимать из себя все силы, лишь бы не отставать.

Однако, шквальный ветер быстро успокоился, стоило им немного спуститься с плато в широкую долину меж высоких горных гряд. Доктор с любопытством оглядывался, насколько позволяли окоченевшие мышцы.

В просвете меж двух пиков виднелась гладкая, как стекло, стартовая площадка, на которой остался проржавевший остов некогда белоснежной межзвездной ракеты. Та, что покоилась в ангаре, была – по прикидкам Доктора – в три раза меньше.

В некоторых местах черные горы переливались минеральными отложениями, похожими на алмазы. Где-то камни оказались стесанными, с параллельными каналами – следом от полозьев роботов-строителей, а вдалеке явственно виднелась груда раскуроченного железа, столетия назад бывшего массивной строительной техникой. Там же когда-то протекала полноводная река, а теперь иссохшее дно покрывала неизвестная растительность.

Наличие жизни в подобной среде удивило Доктора, и он украдкой просветил нечто мхообразное отверткой. Разгадка оказалась на поверхности: основу составляли те же цепи иРНК, что у мимиков – жизнь успешно адаптировалась и постепенно захватывала новые территории.

Чем глубже они спускались в долину, тем тише стеновился ветер. Снег все еще хищно набрасывался на Доктора, но уже не с намерением сорвать с него рубашку, а изредка подпихивая под спину.

— Что там? — он ткнул пальцем в тонкую, словно игла, башню с шаром на вершине.

— То, что нам нужно от тебя, — туманно ответил мимик, ловко перебираясь через естественный рельеф.

Доктор уже почти протиснулся между двумя валунами, как его ступня провалилась в глубокую трещину. Замерев, Доктор аккуратно подтянулся. Бесполезно: его нога упиралась во что-то острое.

Мимик немедленно заметил его отсутствие.

— Нам необходимо торопиться, — напомнила сюрреалистичная голова с черными склярами паучьих глаз. — Я вытащу тебя.

— Не стоит… — начал было Доктор, но мимик уже отрастил две мощные руки, которыми обхватил его поперек туловища и выдернул, как репку из грядки.

Раздался треск, и Доктор оказался на свободе. Мимик без особых церемоний обрушил его на землю.

Доктор съехал вниз по покатому боку валуна и развел в стороны разорванные от икры до щиколотки остатки брючины, рассматривая глубокий порез. Кровь уже пропитала его носок и ткань кед. Вглубине раны зароились золотые искры, и кожа начала стягиваться сама собой.

Дождавшись окончания заживления, Повелитель Времени чутко прислушался к себе. Артронная энергия не желала утихать, то разгораясь, то угасая в его клетках – значит, отравление очень скоро грозило стать критическим.

По его прикидкам, они провели на поверхности планеты не больше получаса. Значит, примерно столько же оставалось в запасе.

Доктору очень не хотелось лишаться этого тела: оно было объективно симпатичным, удобным, в меру гибким и выносливым, жаль только, не рыжим!

И Розе оно, определенно, нравилось больше, чем предыдущее.

Доктор хлопнул себя по лбу и вскочил.

— Далеко еще? Время не ждет, топ-топ!

Мимик пристально изучал его черными блестящими глазами.

— Ты способен исторгать золотое свечение?

Его вкрадчивый, осторожный тон очень не понравился Доктору.

— Время для меня движется немного иначе, чем для других, — уклончиво ответил он. — Возможно, свет источал мой корабль. Ты уверен в том, что это именно то свечение?

— Старейшены дадут ответ. Залезай.

Мимик подставил ему спину. Доктор с готовностью забрался на гигантского паука и едва успел вцепиться в жесткую хитиновую шерсть, как мимик побежал вперед с невероятной скоростью.

Две мысли крутились в голове Доктора: “надеюсь, старейшины не проткнут меня насквозь ради эксперимента” и “надеюсь, золотое свечение возникло не из-за моей регенерации”.

Сквозь вой ветра ему померещился выстрел.

Джейн.

Доктор не мог точно сказать, кто она: не ощущал ментального отклика, как от галлифрейца, но, прикоснувшись, уловил нечто знакомое. Эхо из глубины веков. Может, их встреча – фиксированная точка во времени? Может, ей суждено путешествовать в ТАРДИС? Может, она изменит Вселенную?

Доктор зажмурился от бьющего в глаза ультрафиолета и крепче стиснул пальцы на шерсти мимика.

Давно ему не было так холодно!

И так тревожно от собственного будущего.

***

Джейн ударила кулаком застрявший шлюз.

В щель уже просачивался смрад, и впервые почуявшего его Феликса вырвало на ступени.

Более опытный Райс хлопал бледного мальчишку по спине и тихо объяснял особенности выживания на поверхности.

Снова размахнувшись, Джейн – как кувалду – обрушила железный кулак на упрямую петлю, и та сорвалась с проржавевших скоб.

Ветер мигом свалил ее с ног прямо в расставленные руки Райса, на что она благодарно кивнула и первая кинулась под жгучий солнечный свет.

Рванувший следом Феликс заорал и принялся тереть глаза, на что получил крепкий подзатыльник от Райса.

— Я же сказал: не пялься наверх и прикрой голову! — орал он, перекрикивая ветер.

Джейн быстро огляделась и указала на видневшуюся среди скал увенчанную шаром башню.

— Опорный пункт там! Дальше только пустошь и каньон.

— Мы не дойдем без респираторов и очков! — крикнул Райс.

Он был бесконечно прав, только выбора не оставалось. Мимики выкурили их на поверхность.

“Зачем?” — не понимала Джейн. — “Чтобы понаблюдать за нашей мучительной смертью?”

Иного объяснения она не видела, и от этого ее обуяла настоящая злость! Захотелось сорвать с себя пиджак идиота Доктора, который все равно при низких температурах оказался бесполезной тряпкой!

И Доктор сам оказался..!

Она гневно рыкнула и сунула живую руку в неожиданно-глубокий карман, из которого с удивлением выудила солнечные очки.

Феликса снова скрючило, но Джейн немедленно вернула его в вертикальное положение и надела на него находку.

— Головой за них отвечаешь! Вперед!

Кратчайший путь пролегал через ущелье, которое считалось гиблым: слишком много там любило нежиться тварей. Серные пары из трещин в породе нагревали воздух почти до пятидесяти градусов, и протекавшие там химические процессы ломали любые законы природы.

“Хотя, какие могут быть законы природы во Вселенной, где существуют Далеки и Уды…” — в ее висок словно вонзили раскаленную иглу.

Джейн рухнула на лед и кубарем покатилась по склону.

“Лишь бы Райс не сорвался!” — успела подумать она и врезалась в острый валун.

Феликс испуганно извал ее по имени.

“Слишком легко поддается панике, негоден”, — вяло размышляла Джейн, пока на нее сыпались мелкие камешки и снежинки.

Головная боль нехотя утихала. Зато все сильнее горели правый бок и спина, на которые пришелся основной удар.

“Ребра сломаны”, — определила она. — “Чертовы ребра. Как глупо”.

Нержиданно ее накрыла тень: слишком большая, чтобы принадлежать Феликсу.

“Чертов мимик”.

Непомерно-раздутая уродливая помесь гиппопотама с крысиной мордой низко нависла над Джейн, со свистом втягивая смердящий воздух. Из ее раззявленной пасти высунулся извивающийся фиолетовый язык и потянулся к ее лицу. Тварь оказалась слепой.

Пистолет по-прежнему лежал в железной руке, неудачно прижатой к телу. Один из пальцев оказался поврежден: скрипнул и со скрежетом соскользнул с рукояти.

Мимик немедленно кинулся на звук, сомкнув пасть на протезе.

Грохнул выстрел, и Джейн обдало горячей, тошнотворно-тухлой ядовитой кровью вперемешку с ошметками мозгов.

“Чертов мутаген”.

Она очистила рукавом рот и глаза. Сбоку как резаный орал Феликс.

Мертвая туша мимика распласталась на камне, затем медленно соскользнула на землю.

“Как просто”, — отстраненно хмыкнула Джейн. — “Вопрос преемственности власти решился сам собой: я больше не могу вернуться. Значит, теперь Райс возглавит Кастру. Мое дело – привести его в бункер любой ценой. А потом”, — она высвободила искореженный протез из пасти и бегло осмотрела не пострадавший пистолет, — “пустить пулю себе в лоб”.

7

Мимик перескочил через расщелину, из которой дыхнуло жаром. Доктор замечал много подобных, расположенных в строго определенном порядке. Невооруженным взглядом заметить закономерность было сложно, но Доктор никогда не жаловался на плохое воображение.

Вероятнее всего при спуске сверхтяжелых ракет почва просела и создала избыточное давление, которое накапливалось и накапливалось, пока…

“Чушь!” — прервал он сам себя, почти распластавшись по спине мимика в поисках крупиц тепла. — “Для таких процессов необходимы миллионы лет. Не жалкие сотни. Определенно, замешана артронная энергия”.

Тонкие башни высились вокруг в таком же, на первый взгляд, нелогичном порядке. Поразмыслив еще, Доктор решил, что они связаны с трещинами в скальной породе.

Внезапно в метели ему почудилась тень.

— Там кто-то есть? — прокричал он, сильнее вытягиваясь в сторону головы мимика.

Тот бросил краткое “дикие животные”.

— Ты имеешь в виду эволюционно не тронутых мимиков?

Мимик не ответил, лишь помчался еще быстрее, а теней становилось все больше. Доктор время от времени напоминал себе, что Вселенная необъятна и непостижима: она создала разумную жизнь из крупиц энергии, упорядочила хаос калейдоскопом правил и исключений, позволила его расе прикоснуться ко времени и бережно стирала следы их вмешательства. Порой Доктор забывался, воображая, что она благоволит ему, однако в такие моменты вспоминал: Вселенная бесстрастна и нейтральна. Ей не важна судьба давно потерянных, отчаянно выживающих колонистов. Если для Повелителя Времени их человеческие жизни – яркий проблеск, то что они для Вселенной? Звездная пыль?

Почему в моменты опасности его вечно тянуло на философию?

Когда тени приблизились настолько, что удалось разглядеть их устрашающие гетерогенные тела, мимо Доктора со свистом пролетела пуля. Еще несколько сопровожденных громкими хлопками прошили воздух, и существа, названные мимиком “дикими”, скрылись в метели.

Земля заметно ушла вниз, расчерченная слишком ровными для природного происхождения бороздами. Снова человеческая техника? Не успел Доктор задуматься, как их накрыла непроглядная темнота, а вонючий ветер полностью утих. Громыхнуло железо, и свет позади тоже исчез.

Над головой Доктора одна за другой зажигались лампы. Мимик привел его в просторный полупустой ангар со старой строительной и оборонительной техникой и разнокалиберным транспортом.

Десяток аморфных фигур двигались им навстречу, принимая облик знакомых Доктору существ: к нему обращались лица союзников и врагов, ушедших и еще не родившихся, достойных скорби и безымянных могил. Среди них не было девушки со светлыми волосами и беззаботной солнечной улыбкой.

Вперед вышла женщина, которую он слишком давно потерял в неравном бою со временем. За ее спиной мерцало скрытое за стаккато тело мимика.

— Приветствую, Доктор, — произнесла она, вызвав у него мурашки. — Не стану скрывать, не ты был нашей целью.

— Вы искали Джейн, — догадался он. — Зачем?

Женщина поманила его за собой.

Жилище мимиков походило на бункер Кастры, только не жилой, а промышленный комплекс. По словам мимиков, здесь находились шахты и скважины, обеспечивавшие их металлами и водой. Мельком увиденная гидропоника изумила Доктора продуманностью и автономностью. Мимики опережали естественное развитие на сотни тысяч лет! Самым же ярким отличием от Кастры стало иное: многочисленные изображения строгой последовательности звезд на стенах и плакатах, словно символ некой неизвестной религии.

— Как я могу обращаться к вам? — спросил Доктор, когда они пришли в явно обжитое помещение.

Просторная комната без окон, явно переоборудованная из склада, с вмонтированными в стены железными стеллажами, была наполнена электрическим светом. Из многочисленных вентиляционных решеток дул теплый чистый воздух, и Доктор едва удержался от того, чтобы не прижаться к ближайшей всем телом.

Ему выдали старую военную форму – очевидно, единственную имеющуюся одежду. Доктор принял ее с тяжелым сердцем, но выбора не было. Переодеваться пришлось под равнодушными взглядами пятерых мимиков, допущенных до аудиенции. У двоих было при себе оружие, похожее на кастомные автоматы с укороченными дулами и уменьшенными магазинами.

Женщина опустилась на жесткую кушетку. Еще несколько стояли вдоль заставленных разными предметами стеллажей, а в центре возвышался стол, заваленный чертежами, картами и техникой. Дальнюю стену скрывали черные мониторы.

— Твои органы речи не смогут воспроизвести мое имя. Зови меня Старшей.

Доктор невольно усмехнулся.

— В этом мы похожи, Старшая.

Мимик внимательно изучала его, считывая поверхностные мозговые импульсы. Отогревшийся и получивший очищенный кислород Доктор теперь мог сосредоточиться на ощущениях и обстановке.

— Не стоит проникать в мой разум. Я готов оказать вам любую помощь.

Мимиков окружило слабое телепатическое поле, которое он без труда заблокировал бы звуковой отверткой, которая чудом осталась при нем и теперь покоилась в нагрудном кармане.

Посовещавшись, мимики перешли на понятный ему язык.

Несколько столетий назад они прибыли на эту обреченную планету и столкнулись с людьми, война с которыми не утихала по сей день.

— С подобным уровнем адаптации вы уничтожили бы всех колонистов давным давно, — заметил Доктор. — Почему вы отступили?

Хотя он уже знал ответ, хотел услышать подробности.

Старшая указала на оживший экран:

— Взгляните и скажите, Доктор, что вы видите.

Это была черно-белая запись с наружной камеры видеонаблюдения, которая захватывала часть взлетно-посадочной площадки. Из-за низкого разрешения и естественных помех от неоднородной атмосферы угадывались лишь фигуры: группа существ – мимиков – и бежавший от них человек с непонятным свертком в руках. Еще одна группа мимиков преградила ему путь. Человек метался в сжимающемся кольце, пока камеру не ослепила внезапная вспышка.

Доктор немедленно подобрался поближе.

Белый шум длился целых четверть минуты, затем камера вновь показала неподвижно лежавших на земле мимиков.

— Стоп! — закричал Доктор. — Отмотайте на три секунды назад!

Один из мимиков подчинился.

Доктор всматривался в экран, едва не утыкаясь в него носом. Нет. Он не мог ошибаться! В углу кадра едва различимо мигнула и исчезла ТАРДИС.

Повелитель Времени бросился к компьютеру и вытащил отвертку, всполошив мимиков.

— Я попробую улучшить качество. Вы потомки тех мимиков, попавших под излучение. Это день, когда вы начали стремительно эволюционировать, верно? И вы ищете источник?

Старшая неслышно приблизилась, несмотря на скрытые от глаза габариты.

— Мы полагали, что наша цель – инженер из колонии по имени Джейн. Из-за ее долгожительства и непонятного явления. Затем мы увидели тебя и то, как светится твоя рана.

Доктор вскинул голову.

— Предупреждаю сразу, не стоит пытаться убить меня. Свет из раны – результат химической реакции, характерной для моей расы. Он помогает заживлять несерьезные повреждения. Энергия на видео иного толка.

— Нам не нужна ваша жизнь, Доктор, — мягко улыбнулась Старшая. — Мы лишь хотим постичь истину и обрести мир.

Доктор украдкой перевел дыхание. Следуя за мимиками, он справедливо опасался, что его могут пустить на опыты.

— Это единственный видеоматериал?

Они показали ему еще несколько отрывков с других ракурсов: сияющие тонкие башни, трескавшуюся землю и снова вспышку белого шума.

Доктору почти не удалось добавить четкости: как бы хорош он ни был в технике, чудеса были ему неподвластны. Все, что удалось разглядеть – свечение породила женщина, но как? Доктор подумал на сверток, который вполне мог оказаться неизвестным устройством.

“Устройством с артронной энергией”, — помрачнел он. — “И я буду там, только зачем?”

Ему не хотелось делиться тайнами Повелителей Времени с потенциально опасной расой. Единственное, в чем он был теперь уверен: сожженная звезда, якобы случайное приземление ТАРДИС в колонии и встреча с Джейн – фиксированные точки во времени, а впереди его ждала еще одна. И он не сможет изменить никакой из этих моментов, как бы ни пытался! Иначе вся Вселенная разрушится и поглотит сама себя.

— Зачем вы нападаете на человеческую колонию?

— Мы не нападаем, — голос Старшей гипнотически обволакивал его сознание, и Доктор поспешил возвести ментальные барьеры.

С непривычки в висках противно застучало.

— Нападают дикие, — ответил другой мимик. — Мы же желаем, чтобы люди покинули эту планету.

— Не все разделяют наше мнение, — признала Старшая. — В наших рядах произошел раскол: есть малочисленная группа, которая предпочла бы умертвить каждого оставшегося человека за безвинно пролитую кровь собратьев.

Доктор придержал мысли насчет их “безвинности”. Люди порой отличались импульсивностью и мстительностью, но их ненависть не возникала на пустом месте. А Джейн не походила на лидера, намеренно разжигавшего вражду.

Прикинув, что и так задержался среди мимиков, Доктор выбрал полуправду:

— Излучение, ускорившее вашу эволюцию, сродни времени. Не стану вдаваться в физику, главное: это случайный и весьма опосредованно контролируемый процесс. Возможно, та женщина с видео владела старой технологией, которая безвозвратно утрачена. Я лишь могу поздравить вас с развитием полноценного правового, надеюсь, общества и помочь стать единственными обитателями планеты. Люди как раз собирались улететь, условия здесь для них мало пригодны. Вместо обратной стороны планеты я уведу их прочь из этой звездной системы.

Возможно, последнее было лишним.

— А башни? — вкрадчиво поинтересовалась Старшая, дыша почти ему в ухо.

Доктор подавил желание наглухо застегнуть две опрометчиво забытые пуговицы на вороте.

— Лучше бы осмотреть их, а прямо сейчас предположу, что они похожи на устройства для терраформирования планеты. Я могу попробовать пошаманить с составом атмосферы и почвы, но если вам все нравится, то…

— Нам все нравится, — заверила Старшая. — Странно. Я чувствую твое ментальное поле, и оно весьма похоже на наше.

Доктор вывернулся из смыкающейся хватки:

— Благодарю за аудиенцию, мне пора!

— Есть движение у плато, — резко перебил мимик за компьютером.

На экране появилась картинка: трое людей подбирались к узкой башне, увенчаной блестящим шаром.

“Джейн!” — сердца Доктора пропустили удар. Если она – фиксированное событие, то он обязан понять причину!

— Я увезу людей с этой планеты, но мне нужно немедленно вернуться в бункер!

— Сообщение из бункера, — будто насмехаясь, доложил мимик, — скачок радиации. Предполагаем, что взорван реактор.

Доктор схватился за голову. Почему люди вечно норовили что-то взорвать? Стоило ему на несколько часов оставить их без присмотра, как они тут же потянули руки к красным кнопкам!

К счастью, мимики выделили ему транспорт: чудом оставшийся на ходу вездеход с большим багажником, над которым подозрительно вздыбился брезент. За недолгое время беседы с мимиками его организм успел вывести часть токсинов, выиграв еще час в местной атмосфере.

Оружия ему не предложили, он бы и не взял. Хватит с него оружия!

“Марта или Джейн”, — мучительно выбирал он, выезжая из ангара на полной скорости. Старшая указала на развилку: налево к бункеру и прямо к плато.

Машина взревела, выбрасывая из выхлопной трубы клубы черного дыма. Доктор до боли в пальцах стиснул руль и мысленно попросил прощения. Развилка осталась позади.

***

Вытерев большую часть внутренностей монстра, Джейн вскарабкалась на гряду при помощи Феликса. Мальчишка вопреки предостережениям крепко схватил ее за здоровую руку и подставил плечо.

В это время Райс следил за обстановкой сверху, сложив ладони козырьком, что все равно не слишком спасало от ультрафиолета.

— Периметр чист, — отчитался он, едва Джейн и Феликс приблизились.

Она кивнула.

Хотя буря по-прежнему норовила сбить людей с ног, оба не раз ходили в рейды и прекрасно знали: порой особенно сильный поток ветра с острыми льдинками сдирал кожу с мяса, так что сейчас им крупно повезло!

Райс, за годы изучивший главу Кастры, не стал расспрашивать ее о травмах и Феликса одернул, ограничившись прищуром на сухой доклад из трех слов: ребра, протез, мутаген.

Слишком медленно они пробирались по обледенелым скалам к сияющей полированным шаром башне. Несмотря на агрессивную среду, те столетиями стояли нетронутыми, будто только что спущенные с орбиты.

Внезапно Феликс завалился на бок и рухнул бы на острые камни, не удержи его Райс.

— Эй, парень! Очнись! — солдат хлестнул его по щеке.

Тот застонал, и его вырвало, на этот раз желчью с кровью.

Райс и Джейн – замерзшие, бледные до синевы, с лопнувшей сеткой сосудов на белках глаз – понятливо переглянулись. Отравление селеном наступало в разное время, но протекало у всех одинаково: тошнота, резь в брюшине, онемение конечностей, сыпь и волдыри на коже, паралич, смерть.

Джейн схватила мальчишку за плечо здоровой рукой.

— Феликс, слышишь меня? Мы почти добрались. Я приказываю тебе собраться и продержаться еще немного! Понял?

— Простите, командир, — слабо улыбнулся он, буквально повисая на раненом Райсе. — Кажется, мой дозор окончен.

Эту фразу он вычитал из старой книги времен первых колонистов, которую откопали на заброшенном складе и передавали из рук в руки. Что-то про беловолосых принцев и драконов.

— Отставить оспаривание приказа цитатами из сказок. Ты дойдешь, иначе отправишься чистить канализацию на нижние уровни!

Феликс дернул уголком губ в намеке на еще одну улыбку и сделал нетвердый шаг вперед.

Джейн знаками спросила Райса о его ноге и получила такой же молчаливый ответ, что тот в состоянии дотащить новобранца.

Очертания массивного здания из толстых каменных плит уже проступали сквозь метель. Джейн немного ускорилась, при этом не выпуская подчиненных из поля зрения. Сквозь вой ветра и грохот частых камнепадов она расслышала непонятный приближающийся звук: смесь гула, рева и рокота. Велев спутникам укрыться, она вскинула пистолет, ожидая появления цели, и едва не выстрелила от неожиданности, увидев вездеход: все машины давным-давно намертво заглохли из-за износа, отсутствия топлива и агрессивной среды.

Она отступила за валун вместе с Райсом и задыхающимся Феликсом.

Ревущий вездеход остановился, и из него выскочил солдат в незнакомой форме.

— Джейн! — заорал он в метель, и та с проклятьями выбралась из укрытия и убрала пистолет, хотя снимать идиота с мушки не было никакого желания.

— Где ты достал форму и машину?

Доктор немедленно подбежал к ней.

— В бункере скачок радиации. Надо запустить терраформеры, чтобы снять верхний слой почвы и рассеять хотя бы часть гамма-излучения!

— Какие терраформеры?! Едем туда!

Доктор попытался удержать ее, но она грубо оттолкнула его руку.

— Не прикасайся. Я мутирую.

Он раздраженно поджал губы.

— Мы ничего не сделаем из бункера, даже проникнуть туда быстро не сможем: все выходы завалены, ты сама говорила!

Осознав его правоту, та крепко выругалась. На глаза попалась дверь в опорный пункт, и Джейн ясно вспомнила, что в закрытой секции был экстренный доступ к центральному пульту управления.

Не тратя время на раздумья, она кинулась к зданию и ввела код на заледеневшей панели.

“Доступ запрещен”.

— Что?!

Она попробовала снова с тем же результатом.

Панель упрямо отказывалась отпирать замок! Доктор сунулся было со своей синей отверткой, но был отпихнут с дороги подоспевшим Райсом, свалившим полубессознательного Феликса ему на руки.

— Кто последний ходил в рейд? — рявкнула Джейн.

— Группа Марка, — Райс виновато скривился: именно он отвечал за подбор солдат.

Джейн со злостью саданула железным кулаком по стене и уткнулась в нее лбом. Камень оказался обжигающе-ледяным.

— Забудь, ты не знал, что эта сволочь замышляет мятеж.

— Давайте все же я помогу! — нетерпеливо встрял замерзающий Доктор. — Земные замки не слишком хитро устроены: я сниму панель, замкну контакты, затем поменяю полярность…

Джейн стремительно ввела новый код. Ощущение походило на мышечную память или дежавю: стоило ей нажать кнопку, она ясно вспоминала, что делала так прежде много раз.

“Доступ разрешен”.

Они ввалились в темные недра опорного пункта. Электричество подавалось от ветрогенератора, поэтому немедленно включились освещение и фильтрация воздуха.

Райс потащил Феликса в миниатюрный мед блок на одну кушетку, а Доктор остался с замешкавшейся на пороге Джейн. После смердящей бури снаружи тишина показалась оглушительной, а застоявшийся воздух чистым и сладким.

— Здесь мы в безопасности, — пробормотала Джейн. — Где-то есть доступ к управлению системами терраформирования. Дай мне минуту.

Из мед блока донеслись жужжание и писк техники, почти сразу заглушенные воплем Феликса с последовавшим приказом Райса терпеть и быть мужиком.

Доктор посветил на Джейн отверткой и убрал ее прежде, чем та оторвала ему явно лишнюю конечность.

— Мутация еще не началась, так что можешь отлипнуть от стены.

— Где ты достал форму и машину?

Он кратко пересказал ей встречу со Старшей, крайне обтекаемо описав роль артронного излучения. По выражению Джейн нельзя было точно сказать, поверила она ему или нет. Хотя бы пистолет не достала.

Опорный пункт делился на четыре части: коридор с развешенным по стенам полезным в рейдах инвентарем, основной блок с задвинутой подальше мертвой техникой, местом для отдыха и еды, крошечный санузел, в котором не было воды, и медицинский блок, где предполагалась герметичная перегородка, сейчас безнадежно поврежденная. Ни намека на центр управления.

Джейн прошла к столу, мельком глянув на успокаивающе махнувшего ей Райса. Смерть мальчишке пока не грозила, так что она могла сосредоточиться на поисках. Доктор застыл с другой стороны стола, просвечивая стены отверткой.

— Откуда ты знаешь, что здесь есть доступ к башням? — вскользь поинтересовался он.

Джейн его проигнорировала. Ей самой очень не нравились внезапные воспоминания, от которых раскалывалась голова.

— Ничего нет, — разочарованно резюмировал Доктор. — Ты была права, надо ехать к бункеру и спасать хоть кого-то выжившего. Надеюсь, Марта спряталась в старушке ТАРДИС – та выдержит что угодно!

— Почти что угодно, — пробормотала Джейн, напряженно сверля взглядом кусок стены.

— Извини? — переспросил Доктор.

— Сделай одолжение, помолчи немного.

Она отодвинула хлам от интересовавшей ее стены и прощупала ее пальцами. Привлеченный возней Райс выглянул из дверного проема.

— Я дал Феликсу снотворное. Он будет в порядке.

— Хорошо, займись ногой.

Он кивнул и снова загремел ящиками.

Джейн отступила от стены. Странное ощущение не давало ей покоя: отточенное до автоматизма действие, которое напрочь вылетело из головы. Сдавшись, она направилась к задумчивому Доктору.

“Мама!”

Джейн круто развернулась.

— Ты слышал?

— Что слышал?

— Голос! Маленькой девочки. О, нет, — она потерла ноющий лоб. — Мутация поразила мозг. Мне лучше уйти, пока галлюцинации…

— Сделай одолжение, помолчи немного.

Джейн замерла с раскрытым ртом. Очень давно никто не обращался к ней подобным образом! Райс тоже выглянул из мед блока с окровавленными бинтами в руках.

— Доктор, попрошу вас проявить уважение к командующей! Она бывает резка в высказываниях…

— И вы тоже помолчите!

Доктор приник ухом к стене и легко постучал по ней костяшками. Джейн последовала его примеру, невольно засматриваясь на его ухоженные чуткие руки с узкими запястьями, никак не принадлежащие солдату.

— Там пустота, — вкрадчиво заметил Доктор, лукаво стреляя взглядом из-под ресниц. — Что сказала девочка?

— “Мама”, — нехотя ответила Джейн.

— Конструкторы не полные идиоты хотя и работают на Юнит. — Он снова постучал в нескольких местах, и звук почти неуловимо изменился. — Столь суровая планета, и нет доступа к таким важным структурам, как башни терраформирования? Глупость! Юнит всегда предпочитал окружить себя дополнительными системами безопасности. Обычно из-за их паранойи мне приходится повозиться, однако сейчас… — он нажал на неприметный серый блок, и тот отскочил, открыв еще одну панель с компактной клавиатурой. — Voilà!Вуаля, фр.

— Très bienОчень хорошо, фр., — удивленно улыбнулась Джейн и обратила все внимание на панель.

Доктор облокотился на стену, просвечивая ее в поисках дверного проема.

— Не ожидал, что спустя столько лет колонисты на краю галактики еще помнят французский!

— Какой?

— Французский. На котором ты только что ответила.

— Тебе показалось, — рассеянно откликнулась Джейн, которой было не до лингвистических тонкостей. Ее головная боль усиливалась.

Воспоминания наслаивались одно на другое: ее пальцы – будто бы другие, без протеза – бегали по клавиатуре, раз за разом набирая одно и то же. Персональный пароль.

“Доступ разрешен”.

В стене появилась прямая трещина, явно обозначающая дверь. Джейн устало выпрямилась и потерла виски. Перед глазами противно мелькали черные мушки.

Она посмотрела на Доктора в ожидании, но тот не торопился входить.

— Часто болит голова?

— Тратишь время на глупые вопросы! — вспыхнула Джейн. — Запускай уже терраформеры.

Он пытливо склонил голову, отлип от стены и тенью скользнул в комнату. Та оказалась напичкана техникой под самый потолок.

Доктор немедленно подал питание на компьютеры с помощью аритмичной вибрации своей отвертки и принялся за работу. Джейн же неторопливо осмотрелась. В углу находился небольшой пыльный – как и все прочее – стол. Помимо разных чертежей там лежало фото.

— Последняя активность всего за сорок минут до артронной вспышки на стартовой площадке. Сколько отсюда до нее? — спросил Доктор.

Джейн не сразу его услышала, рассматривая фото.

— А? Около сорока.

“Кто в наше время печатает фотографии?”

“Хочу, чтобы она всегда была со мной, а техника порой ненадежна”.

Она поднесла снимок ближе к свету: с него ей улыбались незнакомые женщина и мужчина. Ее Джейн прежде не видела, а его лицо использовал встреченный в градирне мимик!

Джейн казалось, что она помнит голос мужчины, а также то, как в следующую секунду после щелчка затвора он повернулся к женщине.

“Мама!”

Ее охватила невесомость, закончившаяся треском и ослепительной болью в затылке. Пелена постепенно рассеивалась, и Джейн разглядела Доктора, который склонялся над ней и отдавал приказы мелькнувшему на периферии Райсу.

Она отшвырнула потянувшуюся к ее лицу руку Доктора.

— Уже закончил с терраформированием? Нет? Так возвращайся к работе!

— Ты пластом рухнула на бетонный пол! — разозлился он. — Твоя голова чудом не раскололась, как спелый арбуз!

— В бункере почти тысяча человек мучительно погибает от радиации. Не трать на меня время.

Джейн пихнула его в грудь железной рукой, едва не опрокинув на спину, и безвольно распласталась на полу, пережидая новый приступ головокружения. Дойти до Кастры любой ценой. Доставить Райса и мальчишку в безопасное место. Увести людей. На это ее сил хватит, а потом мутация лишит ее разума, и все станет неважным.

Неловко подволакивая забинтованную ногу, в проеме появился Райс с коробкой медикаментов, и Джейн поднялась сначала на четвереньки, затем на колени, чтобы ему было легче осмотреть ее с серьезной травмой.

Доктор, слава всем, кого надо славить, вернулся к консоли и молча занялся делом.

Джейн соврала бы, если сказала, что пришелец из синей телефонной будки раздражает ее своим мельтешением, шумом и неуместными вопросами. Напротив, она видела в нем качества настоящего лидера: уверенность, подкрепленную мудростью и знаниями, рациональность и способность к состраданию. Доктор стал бы прекрасным главой Кастры, если бы не был Повелителем Времени, поэтому Джейн даже не стала пытаться предлагать ему эту роль.

“Жаль, что скоро наши пути разойдутся. Мой след быстро исчезнет из его памяти, и к лучшему: нечего пятнать воспоминания мутантами”. — Она искоса следила за его сосредоточенной работой, ощущая, как в груди тугим клубком сворачивается печаль. — “А я буду помнить его до конца жизни. Благо, осталось недолго”.

Джейн отвадила Райса, соврав о том, что ей лучше, и села за стол, на котором нашла фото.

Несколько минут спустя воздух наполнился озоном и свободным электричеством. Доктор отъехал от аппаратуры с поднятыми руками, словно опасался, что та в отместку плюнет в него молнией. Земля содрогнулась, и мелкие предметы попадали с полок и столов.

— Началось терраформирование, немного потрясет, потому что уйдет верхний слой почвы. Я изменил настройки атмосферы, чтобы смягчить климат и снизить уровень ультрафиолета.

— Разве атмосфера не должна стать земной? — не поняла Джейн. — Как скоро расщепится селеноводород?

— Я оставил селен, выслушай! — попросил он. — Ты хочешь, чтобы твои люди до конца дней грызлись с мимиками? Оглянись: это давно уже их планета! Они приспособились, мимикрировали и плотно вошли в биом. Даже мох состоит из их клеток! Я уведу вас в другой мир, чистый, плодородный, способный дать вам будущее! Джейн, долины, о которой ты грезила, не существует.

Она стиснула подлокотники, и тот, что оказался под протезом, треснул.

— Но я помню ее!

— Откуда? — Доктор смотрел на нее с жалостью, которая приводила ее в бешенство. — Задумайся, откуда?

Подлокотник с хрустом переломился.

Как же больно было признавать, что он прав! Как же отвратительно-больно!

Джейн откинулась на спинку, запрокинув голову.

— Выходит, я уже давно сошла с ума. Мутация играет со мной многие годы. Нам несказанно повезло, что ты появился, иначе все бы погибли.

***

Доктор опешил, не ожидая подобной реакции. Обычно за тыканье глав носом в собственные ошибки его минимум запирали в тюрьмах, максимум однажды едва не довели до регенерации.

Землетрясение продолжалось. Под предлогом безопасности Доктор подкатил кресло к неподвижной Джейн.

— У нас есть немного времени до окончания химических реакций снаружи. Может, я все же осмотрю тебя? Это быстро и немного щекотно.

Она покачала головой и сдула упавшие с потолка на лицо мелкие пылинки.

— Никакого синего света. Расскажи лучше о себе. Кто ты, герой? Кстати, твои очки я отдала Феликсу, а пиджак… — она дернула полы, пропитавшиеся грязной кровью, — будем считать, ты мне его подарил.

— У меня в ТАРДИС есть еще, — отмахнулся он. — И вовсе я не герой. Так, странствую среди звезд в поисках приключений. Изредка у меня появляются спутники, и мы веселимся, пока им не приходит время уходить.

Джейн с явным недоверием качнула головой.

— Вот уж веселье так веселье! — ненадолго повисло молчание, нарушаемое только позвякиванием ламп и стуком продолжающих осыпаться мелочей. — Говорят, что испытания человеку даются по его силам. А самым сильным достается одиночество.

— Я вовсе не силен, — возразил Доктор, и его напускные эмоции на миг испарились, уступив место сути, затем он опомнился и поспешил перевести тему. — Я видел шлем у входа. Возможно, там сохранился блок памяти, и мы сможем выяснить больше подробностей.

Пока он ходил за ним, якобы случайно мешкая с креплениями, глава Кастры успела переброситься парой слов с подчиненным, странно взглянувшим на вернувшегося со шлемом Доктора.

— Ты дала ему задание? — полюбопытствовал он, заметив, что Райс занялся техникой в общей комнате.

— Там радио-блок, — пояснила Джейн. — Может, удастся связаться с бункером.

Доктора уколол стыд: ему и в голову не пришло попытаться связаться с Мартой! Он был свято уверен, что та под защитой ТАРДИС, а теперь запоздало забеспокоился.

— Что ты делаешь?

Она сидела за компьютером и просматривала личные файлы неизвестной женщины-солдата. Мизинец на ее протезе безвозвратно деформировался, и она выворачивала кисть, чтобы тот не попадал по клавиатуре.

— Выясняю подробности. Мой пароль подошел.

— Какой пароль?

— “Кастерборус”.

Шлем едва не выпал у него из рук. Кастерборус – название, выжженное в его сердцах, в сердце ТАРДИС, в самой Временной воронке! Звездная система, где раньше вращалась вокруг двух солнц планета Галлифрей.

— Джейн, позволь мне взять тебя за руку! Прошу! — взмолился он под ее откровенно неодобрительным взглядом. — Кастерборус – важное для меня созвездие, и я обязан понять, как ты связана с ним.

— Это просто пароль, который использовал Юнит, — она указала на экран. — Смотри: здесь написано, что он присвоен лейтенанту Войска специального назначения Джейн Смит для миссии колонизации под командованием Юнита. Скорее всего, я где-то увидела его, и оно всплыло в памяти.

— У вас одинаковые имена.

— Разные фамилии, — возразила Джейн. — Мое мне дали потому, что я не помнила ничего, кроме того, что была инженером. Возможно, мы с лейтенантом Смит работали вместе. Никакой магии. Вот ее фото.

— Ты не понимаешь, — прошептал Доктор одними губами.

Ему не хотелось разжигать даже искру надежды! С женщиной перед ним было что-то не так, но он не ощущал ни единого намека на отклик, подобный галлифрейскому!

Возможно, она чей-то потомок? Случайно спасшееся от Войны дитя союза Повелителя Времени и человека? Или…

Джейн слишком походила на Розу.

Доктор стиснул шлем и вонзил в него отвертку с такой силой, что чуть не расколол кристал на кончике.

— Ты в порядке? — забеспокоилась Джейн, но он не мог на нее смотреть!

Фиксированные точки во времени, вселенские аксиомы, события, которые невозможно переиграть: а если он попал в эту петлю из-за их с Джейн родства?

Нет, он бы почувствовал! Он бы…

— Доктор!

Он вскинул голову, и Джейн невольно отступила. В ее руке шипел стакан с растворяющейся таблеткой.

— Выпей. Успокоительное.

— Не нужно.

— Пей! — она сунула ему лекарство. — Землетрясение почти закончилось. Скоро выдвигаемся.

Доктор залпом осушил стакан, не ощутив вкуса. Действующее вещество выведется его организмом быстрее, чем успеет как-то повлиять на него.

— Извини за тот вопрос, — произнесла она, возвращаясь к компьютеру. — Не хотела задеть тебя.

Доктор устроил увесистый шлем у себя на коленях и сосредоточился на угасшем блоке питания. Вскоре шкала ожила, мигая одинокой зеленой полосой.

— Ты похожа на меня, — обронил он и глубоко вздохнул, будто перерезал на шее веревку с камнем. — Весь мой народ погиб в ужасной войне. Не осталось больше никого, и… Мой корабль вдруг приземлился здесь, где необычно много артронной энергии. Порой возникают особые основополагающие моменты истории, на которые никто не в силах повлиять: несущие стены Вселенной. И вокруг тебя их слишком много.

Джейн внимательно выслушала без участливых киваний и утешающих фраз, затем протянула ему раскрытую ладонь.

— Убедись. Нет ничего хуже, чем жить в сомнении.

Он аккуратно сжал ее прохладные хрупкие пальцы. Просто держать за руку другое существо – как давно он не испытывал подобного! Даже с Розой. В такие моменты всегда царила смущающая, немного напряженная атмосфера. Тем более с Мартой он не позволял себе и намека, осознавая ее романтические чувства. Стоило не мучить ее и покинуть навсегда, только Доктор устал от одиночества и еще… боялся.

Джейн не вырывалась, не смущалась, не сжимала его в ответ, а спокойно ждала. Доктор посветил отверткой на ее запястье, уловил множащиеся частицы мутагена и обрывочные волны остатков артронной энергии в чуть большем количестве, чем в окружающей среде. Ничего необычного, кроме того, что она, действительно, оказалась заражена.

Он подумал, что мог бы предложить ей путешествовать вместе. В ТАРДИС наверняка найдется оборудование для создания антидота. Глаза Джейн видели больше, чем прочие, и Доктор не сомневался: она оценит красоту Вселенной.

Время, повелителем которого он назывался, стремительно уносилось. В конце концов Доктор отпустил ее ладонь.

— Ничего. Я ошибся. Глупо было тешить себя надеждой.

Вместо пустых утешений она спросила:

— Почему ты считаешь себя последним?

— Я был одним из тех, кто вел моих собратьев в бой. Временные стены смыкались, стирая Галлифрей с лица Вселенной. Мы знали, что это конец. Мы уничтожали себя, чтобы забрать с собой наших не ведающих милосердия врагов. Но в решающий момент я сбежал, украв ТАРДИС, и с тех пор бегу.

— Так ты не только трус, но и вор?

Доктор посмотрел на свое искривленное отражение в выпуклом шлеме скафандра. Шкала заряда прибавила деление. Еще немного, и они получат доступ к блоку памяти.

— Получается, что так.

Из шлема раздался звуковой сигнал о возможности извлечения картриджа. Одновременно с этим Райс крикнул:

— Есть связь с бункером! Там настоящий ад!

***

— Перенеси Феликса в машину! — на ходу велела Джейн, выскакивая наружу, и едва не сваливаясь с обрыва.

Подоспевший Доктор затянул ее обратно за талию, и Джейн поморщилась от боли в ребрах.

Селен никуда не делся, но погода стала ощутимо теплее, так что ветер больше не стремился поиграть ими в поло. Почва ушла на несколько футов, а вдалеке виднелась башня градирни.

Пока скрипящая зубами Джейн и недовольный Райс собирали необходимое, Доктор подогнал машину ко входу и стянул брезент с багажника, обнаружив отличный мотоцикл, который немедленно забрал себе.

— Как скажешь! — пошла на попятную Джейн, чем повергла его в шок. — Помоги Райсу с Феликсом, будь добр.

Воспользовавшись тем, что Повелитель Времени занялся транспортировкой по-прежнему бессознательного мальчишки, Джейн запрыгнула на мотоцикл.

— Я прикрою. Поезжайте напрямик через посадочную площадку!

— Ты ранена, сядь в машину! — возмутился Доктор.

— У кого пушка, тот и верхом, — бросила Джейн и умчалась на разведку.

Райс озадаченно цокнул:

— Давно не видел ее такой.

— Скорее, — поторопил Доктор.

Облака постепенно рассеивались, вдыхая в промерзшую землю новую жизнь. Доктор гнал вездеход на полной скорости за лавирующим меж валунов мотоциклом. На заднем сидении Райс придерживал едва пришедшего в себя Феликса, параллельно просматривая карту памяти шлема на планшете.

— Доктор, это женщина с фотографии, лейтенант Джейн Смит. Судя по всему, за ней и ее мужем гнались мимики. Он увел их в сторону и, полагаю, погиб. Подождите-ка! Доктор, у нее в руках сверток!

— Что в нем? Оружие? Механизм?

— Ребенок!

Доктор едва не перепутал педали газа и тормоза. Ребенок?

— Девочка, — продолжал Райс. — На голове повязан бантик. Жаль, звука нет! Перемотаю… Лейтенант Смит бросила шлем в опорном пункте и ушла с ребенком.

“Может, технология была у нее в кармане или рюкзаке?” — предположил Доктор.

Мотоцикл внезапно вильнул, и над ним, материализовавшись из воздуха, пролетело огромное черное шестилапое существо с кожистыми крыльями. Джейн немедленно вскинула пистолет и выстрелила, попав ему точно в затылок.

Боковым зрением Доктор заметил движение и крутанул руль, но было поздно: мимик врезался в вездеход, словно таран, и тот перекувырнулся в воздухе, приземлившись обратно на колеса.

От удара голова Доктора зазвенела, как колокол, перед глазами вспыхнула сверхновая и тут же погасла, забрав весь свет. На миг Доктор решил, что ослеп. Тьма постепенно сменилась глухой мутью, и Повелитель Времени почувствовал под ладонями растрескавшийся бетон. Его выбросило из машины? Он сам выбрался?

Гравитация подвела его, повалив сначала на бок, затем на спину.

Свет заслонила светловолосая фигура, украшенная широкой улыбкой.

— Ты по-прежнему снишься мне, Доктор? — Роза рассмеялась, словно зазвенели серебряные колокольчики.

— Я так скучаю по тебе, — прошептал он.

Роза казалась удивленной, затем смятение сменилось пониманием.

— И я скучаю, — она потянулась, чтобы коснуться его лица, но в последний момент отдернула руку. — Но мой герой должен спасать Вселенную, чтобы звезды не погасли и не наступила вечная тишина.

Он хотел поймать ее ускользающий образ, но вскрикнул от боли в щеке: кто-то безжалостно ударил его. На месте Розы возникла другая, слишком похожая женщина, уже замахнувшаяся для второго удара.

— Очнулся? Вставай!

Джейн скатилась с него и выстрелила. Рядом с Доктором упала смердящая разлагающаяся туша. Все еще оглушенный, он вскочил и бросился к искореженной машине, из которой вылезал Райс.

— Помоги! — закричал он, заметив Доктора. — Там…

Он вытащил солдата и заглянул в салон. Феликс поднял голову и вяло пошевелил правой рукой – все, что он теперь мог сделать. За их спинами грохнуло еще два выстрела.

— Осталось два патрона! — заорала Джейн. — Твари бегут на звук!

Доктор и Райс увидели быстро приближающиеся многочисленные точки, которые стремительно увеличивались в размерах.

— Терраформирование разозлило их, — понял Доктор. — Мы не успеем. Я отвлеку, садитесь в машину!

Джейн сунулась было под капот и саданула по нему кулаком, оставив вмятину:

— Тварь разворотила двигатель!

— Я… отвлеку, — прохрипел Феликс.

Основной удар пришелся на его сторону, и часть тела попросту смялась вместе с металлом.

— Командир…

Джейн немедленно оказалась около него и крепко сжала холодеющую ладонь.

— Я так рад, что служил вам… командир… Джейн. Простите, что подвел…

— Ты не подвел, солдат. Знай, ты спас не только мою жизнь, но и весь город.

Феликс улыбнулся сквозь катящиеся градом слезы.

— Я герой?

Джейн кивнула и коснулась его спутанных волос.

— Герой.

Райс перенес его на переднее сиденье, пока Джейн с Доктором готовили мотоцикл для поездки втроем. Благо, сиденье конструировали с учетом тяжелого обмундирования. Мимики были уже близко.

— Две пули, — напомнила Джейн Повелителю Времени. — Райс!

Тот с сожалением попрощался с парнем и поспешил к ним. Доктор завел мотор, но Джейн вдруг соскочила с места позади него, кинулась к машине и крепко обняла разрыдавшегося Феликса.

Шепнув ему пару слов, она вернулась и велела ехать.

Мотоцикл сорвался с места, унося их троих прочь. Через несколько секунд стартовую площадку огласил громкий гудок клаксона, эхом отразившийся от окрестных гор и старых остовов ракет.

Доктор догадывался, что Джейн сказала парню напоследок. Он чувствовал, как она уткнулась ему в плечо, крепко сжимая поперек груди.

Гудок резко оборвался, и хватка Джейн на секунду услилась. Затем она выпрямилась и больше ничем не выдавала своих эмоций.

8

Сирена била по ушам, заглушая даже крики испуганных людей. Марта проталкивалась сквозь обезумевшую толпу по узкому коридору, пока ей навстречу мчались к шаттлу колонисты, еще не зная, что тот уже не полетит после сброса топлива, устроенного мимиками. Мимик в облике Элис бесшумно скользил за Мартой в облаке рябившего в красном свете мерцания.

Наскоро придуманный план состоял в том, чтобы добраться до ТАРДИС и оттуда попытаться связаться с Доктором или Джейн. Марта всей душой надеялась, что упрямый корабль откроется без ключа!

Она повернула в нужный коридор и радостно всткикнула при виде знакомой синей телефонной будки. Однако ее чаяниям не суждено было сбыться: дверь не поддавалась ни на мольбы, ни на угрозы, ни на пинки. Вдруг мимик крепко схватил Марту поперек талии и поволок обратно.

— Что ты делаешь?! — заорала она, вырываясь из стальной хватки.

— Радиация, — раздавшийся над ней искаженный голос перекрыл визжащую сирену. — Я чувствую, как она проходит сквозь мое тело.

Марта от неожиданности перестала бороться, и “Элис” уверенно подпрыгнула вместе с ней под потолок уже гигантской паучихой. Обезумевшие от страха люди тут же отшатнулись, создав давку.

Марта, у которой мир сделал сальто, проглотила панический ком в горле и закричала, что было сил:

— Все назад! Там радиация! Радиация!

Кто-то все же услышал ее и даже дернул остальных в нужном направлении. Из стен показались автоматические гермозатворы, неумолимо смыкавшиеся один за другим.

Мимик мчался по потолку, ловко перебирая бесконечными черными паучьими лапами. Забранные решетками лампы, вентиляционные отверстия и слепящие сигнальные маяки мелькали перед самым носом у остолбеневшей Марты. Не путешествуй она с Доктором по самым странным уголкам Вселенной, свихнулась бы.

“Элис” замедлилась только под куполом полутемного атриума на другой стороне бункера.

Гермозатворы сомкнулись, отрезав многим путь к спасению. Как быстро и мучительно тех несчастных убьет радиация, или они проживут достаточно, чтобы умереть от жажды и голода – Марта не представляла. До нее постепенно доходило, что она могла разделить их участь, не будь рядом мимика.

На брюхе у паука выросло женское лицо.

— Здесь радиация почти не ощущается, — прошуршало оно.

— Спусти меня, — сдавленно попросила Марта.

— Тихо, — скомандовала “Элис”.

Атриум стремительно заполнялся людьми, среди которых были как солдаты, так и ученые. Громыхнула автоматная очередь, и наступила тишина, нарушаемая подвывающей сиреной и осыпающимися осколками ламп и стеклянных панелей. Марта прижалась к паучьему брюху, благодаря небеса за то, что пули пролетели мимо.

Один из солдат забрался на стол.

— Прошу всех соблюдать спокойствие, — громко начал он, и жители Кастры послушно последовали приказу, унимая хнычущих детей и ропчущих соседей. — Мы полагаем, произошел взрыв старого ядерного реактора. Большая часть бункера заражена радиацией, но не волнуйтесь: гермозатворы и толстые стены сдержат ее. Я прав? — он обратился к стоявшим поодаль ученым.

Те закивали, негромко стрекоча счетчиками Гейгера.

— Откройте двери! Там еще остались люди! — взмолился кто-то. — Дайте им шанс!

Не успел солдат ответить, как из толпы заорали:

— Мы видели гигантского паука! Здесь мимик!

Вновь поднялся шум, который перекрикивали солдаты в попытке успокоить народ:

— Мы выставим караулы, мимики огромны, им не спрятаться!

— Что нам делать? — завопил мужчина в первых рядах. — Где Джейн и Райс? Они бросили нас?

— Они никогда бы так не поступили! — возмущенно перебила его женщина рядом. — Джейн с нами уже много лет и всегда…

— Именно! — воскликнул голос с другого конца атриума. — Сколько она на посту? Я помню ее еще ребенком, а она не постарела ни на день! Она одна из тех чудовищ!

— Верно! — поддержали его. — Она специально держит нас здесь, чтобы скармливать тварям снаружи.

Солдат снова выстрелил в потолок, заставив бунтарей замолчать.

— Неважно, почему Джейн не стареет, — отчеканил он. — Одумайтесь: мы живем по ее законам и едим досыта, не боимся за наших детей, сдерживаем эпидемии, обороняем внешние границы. Мы не одичали и не перебили друг друга. У нас есть электричество, кислород и чистая вода. Чья это заслуга? Твоя? Или, может, твоя? — он поочередно указал на присмиревших бунтовщиков. — Если Джейн ушла, на то была веская причина. Наш враг – мимики, и они ждут удобного момента, чтобы поселить в нас сомнение и страх, заставить пойти против друг друга, а затем они станут пировать нашими трупами. Разве мы позволим им это? — толпа забормотала нечто отрицательное. — Я вас спрашиваю, позволим?

Раздалось более уверенное и четкое “нет”.

— Мы дадим разобщить нас и перебить, как крыс?

— Нет!

— Мы жители Кастры и мы не боимся!

— Да! — взорвалась толпа.

Марта наблюдала за сценой с замиранием сердца.

— Он только что предотвратил бойню, — прошептала она лицу мимика, которое согласно смежило тонкие веки. — Что дальше? Нельзя вечно прятаться на потолке.

Лицо исчезло, и паук принялся пробираться к темному углу, где не горели лампы. Прячась в тенях, он спустился к первому перекрытию и там, ссадив Марту, вновь вернул себе женский облик.

— Почему мы не спустились? — встревожилась Марта.

Мимик указал на отдельные группы, которые с назначениями от солдат и ученых расходились по оставшимся коридорам.

— Слишком опасно: заметят.

— Господа! — заглушил общий гомон высокий парень в форме.

С большого расстояния Марта не могла разглядеть его лица.

— Уровень радиации вовсе не высок. Как только мы найдем способ открыть гермозатворы, вы воссоединитесь с друзьями и близкими, а затем все сядете на шаттл.

Марта нахмурилась. Нечто смущало ее в парне и его речи.

— Где твои… где те, кто принял облик Райса и доктора? — спросила она.

Глядя на бесстрастную женщину рядом, она не могла выбросить из головы настоящую Элис, умирающую сейчас в медицинском блоке.

— Я чувствую “Райса” в ментальном поле, — напряженно пробормотала мимик. — А остальные... умерли. Наверное, что-то пошло не по плану у реактора, если вместо его взрыва они лишь сбросили топливо.

— Откуда ты знаешь об их гибели? — начала Марта и осеклась. — Прости.

— Твое любопытство естественно. Мы ощущаем друг друга здесь, — “Элис” коснулась пальцем виска. — Старейшины считали, что эту способность мы получили вместе с обретением разума, поэтому перенимаем наиболее безопасный облик. Дикие так не могут.

— Безопасный?

Мимик развернулась к ней, пронзая странным, словно пустым взглядом.

— Я поверхностно считываю образы из твоего сознания. Не беспокойся, чтение мыслей мне неподвластно. Я выбираю лица в твоей памяти, чтобы завоевать максимальное доверие. Так безопаснее. Я могу стать твоей матерью, братом, сестрой или Доктором. Любимого человека сложнее убить, даже зная, что это лишь двойник.

Марте очень хотелось возразить насчет постановки рядом таких слов как “Доктор” и “любимый”, но оставались вещи поважнее.

— Тогда почему именно Элис? Я знаю ее всего сутки.

Мимик угловато дернула плечами, съеживаясь, словно загнанный в угол паук.

— Не хочу причинять тебе боль.

Марта кивнула, накрепко запирая эмоции внутри. Это приключение отличалось от прежних: обычно она следовала за Доктором и старалась быть ему полезной. А сейчас застряла вдали от него и ТАРДИС в гуще конфликта двух непримиримых рас. Она не допускала мысли, что Доктор бросит ее. Он обязательно вернется.

Ведь так?

Марта не представляла, где он, с кем, ранен ли, в плену? Вдруг ему нужна помощь?

— Надо добыть рации. Я видела их у солдат, но они уже связались бы с Джейн и Доктором, если бы могли. Как считаешь, дело в частоте или расстоянии?

“Элис” снова пожала плечами, и Марта с досадой поняла, что на этот раз мозговым центром придется стать ей.

“Думай!” — приказала она себе. — “Что бы использовал Доктор? Помимо бесконечных возможностей ТАРДИС. Где бы искал?”

От внезапно пришедшей идеи Марта едва с балки не свалилась. Почему она раньше не додумалась?

— В комнате Джейн наверняка есть уже настроенная рация. А еще мы можем поискать там коды или ключи от гермозатворов и попытаться спасти Элис! Настоящую Элис.

Мимик таращилась на нее из темноты.

— Нам не добраться. Паника улеглась. Повсюду солдаты.

— Ты боишься? — догадалась Марта.

— Не хочу умирать, — призналась та, отворачиваясь от света. — Это больно.

— Как тебя зовут?

— Люди не способны произнести наши имена.

— Пожалуйста, — Марта дотронулась до ее холодной руки, чем заставила мимика дернуться. — Союзники должны знать друг друга.

Рука снова дрогнула, на миг став похожей на желе, затем снова обрела плотность.

Мимик исторгла набор шипящих звуков и трескучих пощелкиваний. Она была права: такое человеку повторить не под силу!

— Придумай мне другое имя, — попросила мимик. — Тебе тяжело обращаться ко мне “Элис”.

— Не читай мои мысли, — Марта в шутку пихнула ее в плечо. — Как насчет Хоуп? Тебе нравится?

— Нравится, — после паузы согласилась та. — Каково его значение?

Марта сначала не поняла вопрос, а потом вспомнила о встроенной в ее сознание лингвистической программе ТАРДИС, которая автоматически переводила на все языки Вселенной. Обитатели этой планеты если и знали английский, то претерпевший серьезные изменения.

— Оно означает надежду.

Хоуп несмело улыбнулась.

— Спасибо, Марта. А что означает твое имя?

— Не знаю, — честно призналась та. — Просто Марта. Смотри, там, кажется, есть пустой закуток. Рискнем?

На этот раз Хоуп не стала полносттю менять облик, а велела Марте забраться на ее спину и крепко держаться. Отрастив когти, мимик почти бесшумно сползла, замирая всякий раз, когда кто-то подходил слишком близко.

У Марты неприятно рябило в глазах, и она поняла, что так мимик скрывает ее вместе с собой от посторонних. Позднее Хоуп пояснила, что неспособна обмануть сразу многих, особенно, если их пристальное внимание направлено только на нее.

Выскользнув из атриума, они вдвоем поспешили к жилым блокам. Хоуп в облике Элис ненавязчиво распрашивала взволнованных и от того рассеянных людей о необходимом направлении, пока Марта старательно делала вид, что ее не существует.

Наконец, они нашли нужную дверь. Охрану перенаправили для координации гражданских, так что Хоуп без проблем вырвала замок из железного косяка, пока Марта стояла на стреме, и они вошли в небольшое жилище, утопавшее в художественном беспорядке.

Джейн очевидно следила за вещами, оружием, инвентарем и документами, которым были отведены определенные полки в шкафу и в стеллаже. Зато наспех заправленную кровать устилали листы с набросками и нечитаемыми пометками, на столе лежали книги и чертежи с инструментами. Под ботинком Марты хрустнул кусок угля.

Безрезультатно обшарив стол и ящики, она поискала среди мусора на кровати и наткнулась на тетрадь с заметками и рисунками. Пролистав ее, Марта крепко задумалась.

Джейн рисовала ТАРДИС. Не просто ТАРДИС, а ТАРДИС в разрезе: консольную и то, что под ней. Доктор периодически забирался под решетки починить очередной сломавшийся хитросозданный механизм, и Марта все чаще помогала ему с “принеси-подай”, поэтому узнала схематичный набросок.

Внимательнее просмотрев другие страницы, она нашла Далеков. Очень много Далеков. Далеков в разрезе! И все это вперемешку с сотнями бабочек.

— Марта? — окликнула ее Хоуп. — Что-то случилось?

— Не знаю, — ответила та, по-прежнему пребывая в сильном смятении. — Джейн… На ее рисунках то, что она не может знать! Ты видела когда-нибудь таких существ?

Она показала ей Далеков, с замиранием ожидая ответа. Хоуп внимательно изучила листок, затем нерешительно кивнула.

— Кажется. Если бы ты не показала, я сама бы не вспомнила.

Марта осела на кровать. “Только не Далеки! Как с ними связана Джейн? Что, если она заманит Доктора в ловушку?”

— Ищи рацию, надо связаться с ними во что бы то ни стало!

Мимик немедленно продолжила поиски. В это время Марта отвесила себе мысленную пощечину за деструктивный приступ паники и тоже присоединилась к на удивление проворной Хоуп.

Вскоре им улыбнулась удача: рабочая рация и лист с кодами доступа к гермоворотам, только вводить их нужно было на главном компьютере, который остался в зараженном радиацией блоке.

Марта бессильно застонала и снова села на кровать.

— Наверное, Элис уже задохнулась. Прошел не один час.

Мимик виновато шевельнулась в углу.

— Мне жаль. Я могла вывести ее, но командующий приказал следовать плану.

Марта шумно выдохнула. Размышлять о причинах, следствиях, добре и зле не хотелось. Иначе они обе дойдут до подсчета потерь с каждой неизменно правой стороны. Доктор всегда давал врагам шанс и старался прощать. Искренне или нет – Марта не знала. Да это было и не важно: благородного человека судят по поступкам, а не мыслям.

Она повертела рацию, ловившую лишь помехи, затем сунула ее в карман.

— Предлагаю вернуться в атриум. Может, удастся узнать что-то новое?

Хоуп идея не понравилась, однако спорить она не стала.

По-прежнему в облике доктора Элис она последовала за Мартой. Вернувшись в уже полупустой атриум, они заметили солдата по имени Кэс, взявшего на себя командование Кастрой, в компании еще одного, которого Марта уже видела в составе группы под личным надзором Райса.

— Мы не станем открывать гермоворота, пока точно не установим уровень радиации, — отрезал Кэс. — Я понимаю жестокость этого решения, но протокол есть протокол.

— Людям не понравится, что ты фактически запер их родных и друзей в микроволновой печи, — веско заявил его собеседник.

— Послушай, Марк, я сам не хочу лишних жертв, но твое предложение несет за собой неоправданный риск! Нам нужно как можно скорее готовить шаттл к отлету. Закончим разговор. Мне нужно оценить обстановку.

Тот, кого назвали Марком, опустил руку на плечо солдату, удержав его на месте.

— Кто сказал, что ты теперь командующий?

Мужчина вырвался из хватки.

И тут земля содрогнулась. Марта и Хоуп схватились друг за друга, с трудом устояв. Свет в атриуме мигнул и окончательно погас, а за ним то же самое случилось в боковых коридорах. Треснуло и осыпалось стекло, повсюду зазвучали испуганные крики, топот и грохот. Кто-то, пробегая мимо, едва не сбил Марту с ног. Ей казалось, что еще немного, и бункер развалится на части!

Но вскоре землетрясение сошло на нет, и лампы начали зажигаться одна за другой.

Истошно завопила женщина: солдат Кэс лежал в луже собственной крови, а из его шеи торчал крупный осколок стекла.

Марта немедленно бросилась к нему, отпихнув от себя чьи-то руки.

— Я врач! Отойдите!

Она прощупала слабый пульс. Кэс сфокусировал на ней мутнеющий взгляд, затем посмотрел поверх ее головы и беспомощно раскрыл рот. Его пальцы перехватили и с силой сжали ладонь Марты.

— Все будет хорошо, — солгала она.

Осколок вошел точно в артерию под весьма странным углом.

Кэса сотрясла дрожь, и он медленно, словно нехотя, обмяк, отчаянно сражаясь за свою жизнь до последнего. Марта уставилась на свои испачканные в крови руки.

— Идем, — она не сразу узнала Хоуп. — Надо умыться.

Мимик мягко потянула ее прочь, и Марта послушно развернулась.

— Господа, сохраняйте спокойствие! Опасность миновала.

Марк стоял над трупом товарища.

— Мы столкнулись с еще одной потерей, но я не допущу новых! Как только добудем ключ, мы откроем гермоворота и спасем тех, что остался по ту сторону!

Хоуп настойчиво тащила ее прочь, и пришедшая в себя Марта заставила ее остановиться.

— Куда ты меня тащишь?

— Марта, пожалуйста, — взмолилась мимик. — Тебе нужно уходить! Я отведу тебя в безопасное место, пока не поздно.

— О чем ты? Мы должны спасти Элис и помочь тем бедным…

— Ты не понимаешь! — воскликнула она. — Ты в опасности!

Марта вырвалась из аккуратной хватки, пачкая мимика чужой кровью.

— Не больше, чем остальные! Или есть что-то, чего я не знаю? — Хоуп промолчала. — Раз нет, тогда идем искать способ связаться с Доктором!

Хоуп украдкой огляделась, особенно пристально высматривая нечто в атриуме, затем прошептала:

— Есть резервная рубка. Иди за мной.

Они почти бегом поспешили по извилистым полутемным коридорам. Хоуп в облике Элис то и дело окликали, но мимик мчалась вперед, заставляя недоуменно смотреть ей вслед.

Они спустились на несколько уровней по лестнице, утопленной в кромешном мраке, и Хоуп пришлось снова посадить Марту к себе на спину.

— Ты видишь в темноте? — удивилась та.

— Использую эхолокацию, — тонко просвистела в ответ мимик.

Звякнул, затем взвизгнул сминаемый металл, и Марта зажмурилась от внезапно вспыхнувшего света от старой лампы.

Комната напоминала компактный центр управления, напичканный техникой от пола до потолка.

Осмотревшись, Марта тронула пальцем микрофон на тонкой ножке.

— Мы слишком глубоко. Сигнал не пройдет.

— Смотри, — Хоуп указала на мигающую красную лампочку с подписью “входящий сигнал”.

Марта немедленно нажала на нее и едва не лишилась чувств от радости, услышав раздраженный голос Доктора.

“Работай уже, я сделал все правильно! Не упрямься, я вижу, что сигнал проходит, значит, обратный тоже принимается. Или твой бункер населяют настолько пустоголовые идиоты, что забросили системы связи?”

“Может, они все погибли?” — произнесла будто издалека Джейн.

“Терраформирование точно сработало: радиация рассеивается, взгляни на отвертку!.. Землетрясение не могло существенно навредить бункеру”.

Марта взволнованно заметалась над десятком кнопок.

— Как же им ответить? Может, так? — она ткнула несколько кнопок. — Доктор! Ты меня слышишь?

На миг воцарилась давящая тишина.

“Марта Джонс!” — радостно заорал он. — “Я знал, что ты меня не подведешь! Как у вас обстановка?”

Марта кратко описала ему ситуацию.

“Еще раз повтори имя солдата!” — вклинилась Джейн.

— Кэс.

“Другого”.

— Марк. А… что-то не так?

На этот раз молчание длилось еще дольше, пока его снова не прервала Джейн:

“Несколько часов назад Марк погиб у меня на глазах. В Кастре сейчас кто-то другой. Опиши его”.

Марта припомнила черты неприметного, в сущности, человека, на что Джейн ответила:

“Это он. Точнее… кто-то с его обликом”.

— Мимик? — похолодела Марта и запоздало поняла еще кое-что.

Стоящая рядом Хоуп не выглядела удивленной.

***

Доктор затормозил около необъятного карьера, на дне которого располагалась прежде скрытая стартовая площадка. Теперь стало видно сверкающие окна командно-диспетчерского центра, которые прежде слепо таращились в никуда. Через него они могли бы добраться до бункера, если бы работали лифты и не были завалены тоннели.

— Спустимся по шахте, — предложил Доктор.

— Диспетчерскую захватили мимики, так что мы заблокировали все подходы, — хмуро ответила Джейн.

— Не совсем, — Доктор виновато почесал взъерошенный затылок. — Я поднимался на лифте до верхних этажей, и там определенно есть, где просочиться.

Джейн смерила его долгим осуждающим взглядом.

— Доктор, тебе никогда не говорили, что если у кнопок лифта перерезаны провода, это не просто так? Значит, на этаже, например, — она сделала вид, что задумалась, — небезопасно?

Райс успокаивающе похлопал ее по спине.

— Успокойся. Мы почти у цели. Для начала свяжемся с Кастрой.

— Там все уже сгнило за сотни лет без питания! — возразила Джейн.

Доктор помахал перед ними отверткой:

— Так уж вышло, что я мастер возвращать к жизни старые механизмы. Или у моих друзей в форме есть другие идеи?

“Друзья в форме” переглянулись, и командующая нервным взмахом руки дала ему добро.

К командно-диспетчерскому центру вел ряд вбитых в камень железных скоб, которых язык не поворачивался назвать лестницей. Особенно тяжело пришлось Райсу со сломанной ногой. Джейн и Доктор страховали его, как могли, но бывалый солдат все равно морщился от боли и приглушенно ругался сквозь зубы.

Доктор первым скользнул на крышу центра и отверткой отпер люк. Джейн хмыкнула, наблюдая за тем, как под воздействием звуковых волн болты сами выкручиваются и вываливаются из гнезд. Затем она внезапно прыгнула с высоты восьми футов и грузно приземлилась рядом с открытым люком, чем напугала Доктора.

— Колени у тебя одни, — напомнил он, на что был отправлен к мимикам.

Воздух внутри оказался спертым и еще нестерпимее воняющим тухлятиной.

— Тут не мешало бы прове… — Доктор поперхнулся фразой и отступил, мешая Джейн пройти дальше.

— Почему ты… — она икнула, отвернулась и согнулась по полам, сдерживая тошноту.

Райс же лишь мужественно скривился.

Посреди длинного коридора, ведущего в саму рубку, лежало тело, когда-то принадлежавшее живому существу, судя по количеству растекшихся вокруг биологических жидкостей. На бывшем теле мимика расцветали яркие радужные грибы с длинными извивающимися усиками. И смердели они непередаваемо.

— Поприветствуйте новую форму жизни, — произнес Доктор и получил тычок под ребра от Джейн. — Ай! Щекотно!

— Смотри, чтобы тебя не пощекотали они, — она кивнула на заинтересованно вытянувшиеся в их сторону грибы. — Чем они питаются?

— Кажется, я знаю, — Райс указал на немногочисленные трупики насекомых, прилипшие к поверхностям грибов. — Я все задавался вопросом: почему в бункере нет тараканов и комаров?

— И мы наверняка дышали их спорами, — мрачно резюмировала Джейн.

Присевший на корточки Доктор посветил на один из шелковых извивающихся усиков, который немедленно свернулся в тугое колечко.

— Плотоядные, боятся высокочастотного света, — пробормотал он. — Любопытно! Идем!

Он поднялся и смело перешагнул грибную поросль. Усики жадно потянулись к нему, затем отогнулись в стороны.

— С ума сошел! — воскликнула Джейн.

— Приглядись, — посоветовал Доктор с хитрой ухмылкой. — У командующей есть разумные мысли?

— Командующая сейчас даст тебе пинка!

— Сначала пусть догонит, — подмигнул он и направился дальше по коридору.

Джейн позволила Райсу опереться на себя и помогла ему перебраться на другую сторону.

— Почему он уверен, что грибы не опасны? — спросил тот.

— Во-первых, температура нашего тела выше, чем у мухи. Во-вторых, они эволюционировали на базе местной органики, следовательно, мы для них словно камни. А, возможно, даже ядовиты. Доктор прав, — добавила она. — Люди чужие для этой планеты.

Когда они вошли, Доктор уже по-хозяйски устроился за мониторами и вытаскивал из недр техники бесконечные футы проводов, на которые светил зажатой в зубах отверткой.

— О, Жей! Я аоу в'оу иаия!

— Не поняла ни слова.

Он отбросил один из пучков и вытащил отвертку.

— Я нашел блок питания. Он почти в порядке. Вам бы следовало периодически подниматься и проверять оборудование, иначе как вы собирались улететь без координирования? Всегда удивлялся умению Юнита набирать высококвалифицированных…

Джейн отобрала отвертку и сунула ему в зубы.

— Так лучше. Не отвлекайся.

Доктор возмущенно закатил глаза.

Не обращая внимания на его гримасы, она подошла к Райсу, внимательно изучавшему другую панель.

— Как твоя нога?

— Замечательно, — беззаботно улыбнулся он, и стали видны глубокие морщинки вокруг глаз и губ.

— Райс, — устало позвала Джейн, — я знаю тебя всю твою жизнь. Когда ты был еще кадетом, мы договорились: не лгать.

Фальшивая улыбка стекла с его лица, и Джейн впервые заметила, как постарел ее ближайший соратник. Ему ведь было уже за пятьдесят.

— Не оглядывайся на меня, Джейн. Я без того задержал вас в пути.

— Кастра не может потерять нас обоих. Никому, кроме тебя, я не доверю свой пост. — Поддавшись порыву, она коснулась его темных, с первой проседью волос. — Прости. Я не замечаю, как летит время. Мне кажется, я постепенно забываю, насколько ценна жизнь. Теряю человечность.

Он поймал ее руку и накрыл своей.

— Ты, как никто, достойна своего дара! И ты обязательно справишься с мутацией. Прежде никто не мог так долго сопротивляться ей, так, может, она, наоборот, сделает тебя еще сильнее?

Джейн вздохнула, отступая. Резкий синий свет солнца упал на ее лицо, разделяя его на две неравные половины.

— История знает тех, кто получал слишком много силы. Я устала, Райс.

Доктор отложил отвертку и придвинулся к ним на стуле с колесиками:

— Не хочу вмешиваться…

— И тем не менее вмешался!

— Джейн, я могу исцелить тебя на клеточном уровне. У меня в ТАРДИС есть аппарат, способный пересобрать каждую клетку в теле по заданному шаблону: никаких мутаций и отклонений, даже простуды, чистокровный здоровый человек! — предупреждая ее реакцию, он быстро добавил: — Не отказывайся сразу, подумай.

Она неопределенно пошевелилась и убралась к окнам, высматривая возможную опасность сквозь ультрафиолетовые искажения.

На некоторое время наступил почти умиротворяющий покой, и Джейн прислонилась горячим лбом к стеклу. Идея Доктора звучала соблазнительно, особенно в свете того, что ее нынешнее тело начало сдаваться. Райс не угадал: мутация пожирала Джейн все быстрее. Мышцы левой руки дернулись и расслабились, как бы Джейн не пыталась сжать кулак. Это длилось всего пару секунд – ничтожно-мало, но достаточно, чтобы сорваться с лестницы.

— Не понимаю, почему передатчик не работает?

Доктор схватил первое попавшееся – гаечный ключ – и саданул по корпусу, оставив небольшую царапину.

— Попробуй нежнее, — отозвалась Джейн. — Техника любит внимание.

— Предлагаешь спеть ей серенаду?

— Как вариант, — она потянулась через стол и заглянула внутрь. — При контакте неактивно реле. Видно, что пластина пытается поднять поршень, но ей точно не хватает скольжения, чтобы войти в нужную позицию. Используй смазку.

Доктор вскинул бровь. Его завораживающе-темный взгляд соскользнул с приемника и взлетел к внешне бесстрастной женщине.

Сколько удивительного видели его глаза, а теперь в них отражалась Джейн.

— Твой совет решил бы половину моих проблем.

— А что со второй половиной?

— Там я обычно бегу, уворачиваясь от разного вида огнестрела.

— Лучший бой – несостоявшийся.

Доктор шутливо ткнул в нее пальцем:

— Узнаю слова старины Сунь ЦзыСунь Цзы 孙子, древний китайский военачальник, стратег и философ; автор трактата “Искусство войны”! Я говорил ему, что спустя тысячи лет его мудрость разнесется по всей галактике, а он не верил, жуткий скромняга.

Джейн скептически скривилась.

— Занимайся связью.

Доктор еще некоторое время колдовал над передатчиком, затем не выдержал:

— Работай уже, я сделал все правильно! Не упрямься, я вижу, что сигнал проходит, значит, обратный тоже принимается. Или твой бункер населяют настолько пустоголовые идиоты, что забросили системы связи?

— Может, они все погибли? — произнесла Джейн в стекло.

В отражении она различила качающий взъерошенной головой силуэт.

— Терраформирование точно сработало: радиация рассеивается, взгляни на отвертку! — та неторопливо мигнула трижды. — Землетрясение не могло существенно навредить бункеру.

От дыхания стекло запотело, и Джейн, пождавшись странному порыву, вывела на нем несколько пересекающихся кругов.

“Доктор!” — заставив всех вздрогнуть, звопил динамик. — “Ты меня слышишь?”

Он радостно вскинул кулаки в воздух.

— Марта Джонс! Я знал, что ты меня не подведешь! Как у вас обстановка?

Ничего хорошего они не услышали: устроивший бойню мутант, диверсия радикально настроенных мимиков, радиационное заражение, гермозатворы и взявший на себя командование солдат.

Джейн подскочила к микрофону, чуть не спихнув Доктора со стула.

— Еще раз повтори имя солдата! Другого!

“Марк”.

Джейн и Райс переглянулись.

“Что-то не так?” — заволновалась Марта.

По их лицам Доктор тут же сообразил, что дела принимают весьма скверный оборот. Джейн склонилась над микрофоном:

— Несколько часов назад Марк погиб у меня на глазах. В Кастре сейчас кто-то другой. Опиши его. — Выслушав доклад, она на миг зажмурилась и беззвучно выругалась. — Это он. Точнее… кто-то с его обликом.

“Мимик?”

Мимик.

Доктор прикрыл ладонью микрофон.

— Одни из тех, кто хотят стереть человечество с лица планеты.

Джейн кивнула, мысленно прогоняя варианты.

— Марта, ты еще на связи?

Раздалось весьма неуверенное “да”, заставившее напрячься всех троих.

“Позволь объясниться”, — проник в эфир еще один собеседник. — “Джейн, Доктор, выслушайте меня. Мое имя Хоуп, и я одна из тех, кто явился в бункер с целью его уничтожения. Не знаю, чего я ждала, но точно не произошедшего. Марта сказала, Доктор может помочь нам найти новый дом. Это правда, Доктор?”

— Правда! Не причиняй Марте вреда, и я найду вам спокойную планету, где вы сможете жить в мире.

“Я так не поступлю, даю вам слово. Марта добра. Она единственная, кто относился ко мне, как к равной, подарила мне красивое имя. Доктор, помогите мне спасти женщину, которую я оставила в медицинском блоке с мутантом. Если она еще жива, и я обязана дать ей хотя бы шанс”.

— Что нужно? — немедленно ответил он.

“Откройте гермозатворы”.

Джейн отключила микрофон и нависла над ним:

— Никаких сделок с мимиками! Во-первых, для открытия гермозатворов нужны специальные коды, которых у меня нет. Во-вторых, для этого требуется центральный сервер. В-третьих, эта блаженная может солгать и впустить смертельно опасного мутанта в оставшуюся инфраструктуру Кастры.

Доктор выслушал ее на удивление спокойно.

— Я не стану рисковать моей подругой. Если Хоуп предаст нас, можешь пристрелить меня.

Джейн резко выпрямилась и достала пистолет.

— Хорошо. Здесь две пули, — она показала ему магазин. — Одна для тебя, одна для меня.

— Джейн! — обомлел Райс.

— Молчи, — приказала она. — Мы договорились, последний Повелитель Времени?

— Договорились, — без тени сомнения согласился Доктор и вернул связь. — Хоуп, мы принимает план. Но нам по-прежнему нужны коды.

На этот раз ответила Марта:

“Они у нас есть”.

Через несколько минут Доктор настроил систему, открыв доступ для командно-диспетчерского центра, а также установил надежный канал связи с рацией Марты.

Согласно плану, Райс оставался в центре, а Джейн и Доктор пробирались в бункер, где встречались с Мартой и мимиком. Затем у Хоуп было десять минут на спасение Элис, иначе гермозатворы похоронят ее заживо.

— Спускаемся по тросам в шахте лифта, — заявила Джейн, наматывая на настоящую руку тряпку. — Потом ты запускаешь нас внутрь.

Занятый созданием спускового механизма Доктор кивнул. Его стул печально торчал сломанными ножками вверх: колесики уже стали частью системы экстренного спуска на пару десятков этажей.

Райс окликнул соратницу, пожелав удачи.

— Когда я вернусь, чтобы был жив! — пригрозила она ему.

— Главное, возвращайся!

Джейн схватила Доктора за ворот военной формы и утянула прочь. До завала они добрались без проблем, затем быстро разгребли камни. Повсюду призывно переливались флюорисценцией грибы, проросшие на трупе мимика. Доктор поделился, что слышал копошение, когда тайком поднялся на этот этаж, и получил краткое “быстро растут”.

Добравшись до шахты, Доктор присоединил сначала один, затем второй механизм на тросы. Под каждым болталась петля для ноги, чтобы обрести дополнительную опору и убрать часть веса с рук.

— Карабины были бы надежнее, — пробормотал он. — Но чего не имеем! — и прыгнул в шахту, с приемлемой скоростью заскользив вниз.

Джейн не стала долго медлить и шагнула в бездну следом за ним. Механизм выдержал ее обремененный протезом вес, хотя пластик натужно заскрипел.

Невозможно было определить расстояние: шахта утопала во тьме. По прикидкам Джейн, оставалось около полутора десятков футов, когда мутация снова впилась в ее мышцы и растворила их до киселя. Ожидавшая подобного, она повисла на протезе, но из-за резкого смещения центра тяжести пластиковые колесики переломились, и Джейн оказалась в свободном падении.

***

Доктор не понял поначалу, что произошло: услышал хруст, затем удар. Назло, из источников света с собой была только отвертка! Приземлившись, он посветил вокруг, и тусклый синий свет выхватил распластанную на крыше лифта фигуру.

Джейн чудом не напоролась на выступающие винты. Ее глаза оставались широко открыты, но зрачки не сразу среагировали на свет.

— Я жива, — выдохнула она еле слышно.

— Прости! Это моя вина: надо было придумать что-то понадежнее! — Доктор как можно аккуратнее ощупал ее голову, и на его пальцах осталась кровь. — Джейн, будь со мной, не отключайся! Я отнесу тебя в ТАРДИС, и…

— Нет времени, — перебила она. — Дай мне минуту. Бывало хуже.

Он сильно в этом сомневался.

— Не двигайся, прошу.

Конечно, она не послушала!

Доктор вскрыл люк в потолке, спрыгнул в кабину, затем помог Джейн съехать ему на руки.

— Пусти, — прошипела та, не в силах даже голову поднять с его плеча.

Доктор с отверткой в зубах только яростно сверкнул глазами и со всей дури пнул ногой по кнопкам.

Двери тотчас распахнулись, впуская их в оживленный коридор. Свидетели сначала испугались, затем осознали состояние своей главы и подняли панику.

Доктор отчаянно заозирался и с облегчением заметил спешащих к ним Марту и доктора Элис. Мимика в облике доктора Элис.

— Не беспокойтесь, помощь уже пришла, — со знанием дела внушала людям мимик. — Доктор, за мной!

Он поймал кивок Марты и последовал за пришельцем.

— Мы заперли резервную рубку, — на бегу рассказывала Марта. — “Марк” и его дружки ни за что в нее не попадут, если только не срежут петли. А косяк там бронированный!

— Сюда! — позвала Хоуп и скрылась за неприметной дверью. — Жилая комната Элис. Тут должны быть медикаменты.

Доктор уложил Джейн на заправленную постель, а Марта и мимик уже вовсю рыскали по шкафам, полкам и ящикам, к счастью.

Быстро отыскав необходимое, Марта отпихнула спутника и занялась пострадавшей.

У мимика тоже имелись вполне сносные навыки, поэтому Доктор вверил им первую помощь, а сам связался с Райсом.

Джейн оказалась крепким орешком и спустя всего несколько минут смогла уверенно встать.

— Только сотрясение. Тебе повезло, — вынесла вердикт Марта, получив в ответ скупую благодарность.

— Нужно добраться до реактора раньше мимиков, — напомнила Джейн. — Не представляю, в каком он состоянии, и возможно ли подключить его к шаттлу. Раз мимики хотят воспользоваться им, полагаю, перед катастрофой подготовка шла полным ходом.

“Какие гермозатворы открывать?” — уточнил Райс.

— Как договаривались, — она в упор посмотрела на стушевавшуюся Хоуп. — Медицинский и все в восточном коридоре. ТАРДИС осталась там, если не ошибаюсь. Марта и Доктор, готовьте свой корабль. Райс, объяви эвакуацию от моего имени. Хоуп, беги.

Мимик, словно того ждала, исчезла за дверью.

— Что стоим? — рявкнула Джейн на спутников. — Тик-так! — и тоже ушла, хлопнув дверью.

***

Марта удержала Доктора, собираясь рассказать о своих подозрениях и найденных рисунках, но на миг потеряла дар речи. Доктор выглядел невообразимо измученным. Кожа на лице потрескалась от ветра, глаза пятнала сетка лопнувших капилляров, меж бровей залегла вечная складка. А еще он так нелепо смотрелся в военной форме, что Марта не узнала бы его издалека, если бы не взъерошенный чуб.

— Я должна кое-что тебе показать. Насчет Джейн.

Она достала из-за пазухи вырванные из тетради листы. Доктор томительно-долго изучал каждый, затем привалился спиной к шкафу и устало потер закрытые веки.

— Я не знаю, кто она, Марта. Я, черт возьми, не знаю! Эта проклятая планета почему-то засела глубоко в центре Временной воронки. Каждое событие здесь фиксировано, и это только моя вина!

— Какая чушь! Не вини себя в произошедшем…

— Ты не понимаешь! — перебил Доктор. — Никто не понимает. Я здесь не в последний раз. ТАРДИС попала на видео четырехсотлетней давности.

Его излияния прервал хруст динамика с последующим сообщением Райса об эвакуации.

— Джейн права, — поморщился Доктор, — тик-так.

9

Джейн давно забыла, что такое страх за собственную жизнь. Под землей она словно превратилась в бабочку, навеки застывшую в янтаре – реликт для потомков, которые через тысячи лет найдут ее погребенные под горой останки. Теперь она очень остро воспринимала жизнь: запах паленой проводки, химикатов и окисленного железа; треск каменной породы; шершавый камень, неосторожный удар в плечо, колкая бетонная крошка; голос Райса в хрустящих динамиках, крики.

— Сохранять порядок! — заорала Джейн, и люди моментально притихли. — Женщины и дети пусть немедленно уходят. Когда откроются двери, вытаскивайте пострадавших и направляйтесь в шаттл. Я подниму его в небо, чего бы мне это ни стоило! Сегодня мы покинем эту проклятую планету.

Вновь обретя лидера, колонисты воспряли духом и даже создали подобие построения под руководством оставшихся солдат.

Прозвучал звуковой сигнал, и ворота пришли в движение.

— Джейн, — Доктор протиснулся к ней, — думаю, я успею подключить ТАРДИС к шаттлу и подать питание от реактора.

Она удержала его, готового первым бежать в образовавшуюся щель.

— Не так быстро, умник. Каждый займется своим делом.

Доктор хотел возразить, но все же сдержался.

Гермоворота распахнулись, выпуская стонущих и рыдающих людей, которые несколько часов были заперты по ту сторону.

Джейн ринулась вперед, бесцеремонно расталкивая их в стороны. Доктор держался рядом, и его присутствие придавало ей уверенности.

На развилке он окликнул ее:

— Я вернусь за тобой, обещаю!

Джейн обернулась, прекрасно зная, что видит его в последний раз. Доктор стоял посреди коридора под светом умирающих одна за другой ламп, в старой нелепой военной форме, взъерошенный, с искаженным тревогой красивым лицом.

“Беги, герой”, — хотела ответить Джейн, но вместо этого лишь улыбнулась и нырнула в усыпанную осколками темноту тоннеля.

У нее оставалось совсем немного времени до прихода мимиков.

***

Ворвавшись в ТАРДИС, Доктор первым делом проверил заряд двигателей: тот снизился почти до критических значений! Вопрос теперь стоял не о помощи колонистам, об их с Мартой собственном спасении!

— Во имя Безымянной звезды, что здесь происходит? — заорал он и вызвал спутницу, которой оставил рацию: — Марта, как дела с эвакуацией?

“В процессе… Куда?! Бросайте сумку, хватайте ребенка!”, — после краткой паузы зазвучал ее взволнованный голос. — “Доктор, счетчики Гейгера начинают зашкаливать!”

— Оставайся внутри шаттла, — велел он, — его корпус экранирован от космической радиации. По крайней мере, должен быть экранирован…

“По крайней мере? Смеешься? Если у меня вырастет третья рука, клянусь, ею тебя и побью!”

— Неподражаемая Марта Джонс, — со смешком пробормотал Доктор, переключаясь на Райса. — Дружище, как слышно?

“У нас проблема”, — откликнулся солдат. — “Я только что потерял доступ к гермозатворам: они вновь начали закрываться! Скажи мне, что Джейн сейчас с тобой”.

Доктор забегал пальцами по консоли, просматривая камеры: дверь в резервную рубку была выломана, по пустеющим коридорам неслась зыбкая тень, бесцеремонно отшвыривая в стороны случайно оказавшихся на пути несчастных, которые уже не могли подняться.

— Он идет за ней, — понял Доктор.

“Прошу, спаси ее!” — взмолился Райс. — “Я верю, что ты сможешь придумать что-то, ты же такой, как она!”

Доктор взглянул на показатель состояния двигателей. Обычно ТАРДИС питалась от Ока Гармонии – искусственной Черной дыры, связанной с машиной времени особыми энергетическо-органическими связями, и артронного излучения, однако сейчас что-то мешало этой нерушимой связи и опустошало аккумуляторы.

Райс продолжал звать его, но Доктор отключил связь, затем вновь связался с Мартой:

— Немедленно найди укромное место, чтобы остаться в одиночестве.

“Зачем?” — не поняла та, едва перекрикивая всеобщий гвалт. — “Я тут немного занята: у нас слишком много…”

— Быстро!

“Поняла”. — В эфир пробились ее отрывистые команды, стук, звон, затем она вновь заговорила уже без посторонних шумов: — “Я в какой-то каморке под ящиком с сухпайком. В чем дело?”

— Послушай внимательно: нашего топлива слишком мало. Если не стартовать в ближайшее время, ТАРДИС застрянет здесь навсегда. Мимики следуют за Джейн к реактору и перекрывают коридоры. Я смогу либо забрать тебя домой, либо вывести шаттл в космос, но во втором случае мы останемся вместе с ним дрейфовать посреди галактики.

Воцарилась краткая тишина.

“А если мы зарядим ТАРДИС и вернемся во времени?”

Он думал об этом, только…

— Не получается выставить координаты. С этой планетой что-то не так: данные сбрасываются до значений, по которым мы приземлились. Это похоже на искаженную Временную воронку. Я могу попробовать снять ограничители, но не решусь предсказать итог. Поэтому мне нужен твой ответ прямо сейчас!

Жестоко было возлагать такое решение на плечи Марты. На ее месте Доктор дал бы себе заслуженных тумаков. Он мог сколько угодно распинаться о том, что обязан предоставить ей право решать собственную судьбу, но в действительности заставил выбирать между собой и целым городом невинных.

“Мы не можем бросить этих людей, Доктор. Уверена, когда будем в безопасности, ты найдешь решение”.

Его пальцы невольно сжались в кулак. Марта Джонс. Отважная и самоотверженная.

— Тогда проверь, подсоединены ли двигатели к источникам питания, и будь готова к запуску.

На одном из экранов замелькала женская фигура – Джейн добралась до реактора.

***

Хоуп – теперь у него было имя. Имя, означающее надежду. Существо: мимик – слово, которое выдумали люди – создания из углерода, кислорода и азота. Их язык, ограниченное ментальное поле, стойкая оболочка – все оказалось иным.

Мимик – разумеется, оно называло себя иначе.

Пространство искажалось, меняло форму и текстуру, подстраиваясь под изменчивое тело. Хоуп проскользнуло через щели, вырвало ворота и разбило закаленные стекла.

Животное – аморфное, мерзкое, мутировавшее из человека, сплав из углеводорода и селена – попыталось напасть. В нем оказалось много силы: оно бросилось из темноты, используя тактику из прежнего воплощения. Однако Хоуп не препятствовала темнота. Оно родилось во тьме, ориентируясь на ментальное поле сородичей.

Оно увернулось от животного и пробило ему череп. Человеческое существо, чей облик Хоуп забрало, едва шевелясь, лежало в углу, и от него несло кровью. Животное добралось до него совсем недавно: во время землетрясения лопнули стеклянные перегородки.

Хоуп испытало сожаление. Марта – человеческое существо с необычной ДНК – испытает горечь, когда узнает исход. Поверит ли она Хоуп? Или тоже станет врагом?

Хоуп остановилось, скрытое от человеческих камер в темноте, задумалось. Может, стоит убежать вместе с людьми? Оно подстроится, пересоберет свой клеточный состав и станет жить среди людей в комфортной среде. Оно размышляло, выуживая из коллективной памяти образы, взвешивая риски.

Вдруг оно ощутило колебания вохдуха со стороны выхода: гермодвери закрывались. Марта предала ее? Решила запереть?

Хоуп испытало нарастающий гнев. В тот же момент человек Элис заскулила раздражающе-протяжно. Хоуп стремительно оборвало ее страдания и метнулось к воротам, в последний миг проскользнув меж сомкнувшихся створок. Часть не успела протиснуться, и гидравлический механизм расплющил плоть, раздробил кости и разорвал нервную ткань.

Хоуп упало на пол, распространяя агонизирующую ментальную волну и неожиданно получило отклик:

"Они покинули тебя. Оставили в темноте. В одиночестве. Ты уже платишь за ошибку, и я прощаю тебя. А теперь найди силы расквитаться с теми, кто воспользовался тобой".

***

Джейн проверила пистолет, в котором по-прежнему оставались две пули. Стоило взять еще один: неизвестно, что поджидало ее на старой ядерной станции. Гермоворота сомкнулись за ее спиной, значит мимик смог обойти защиту. По крайней мере, ей не помешают.

В нос ударила удушающая вонь, похожая на ту, которая разлагалась на поверхности. Закатав рукава мешковатого пиджака, Джейн переложила пистолет в человеческую ладонь и выставила протез перед собой в качестве щита.

Вскоре она увидела источник вони: тела ученых и рабочих, которых почти всех знала по именам.

“Где же мимик?” — забеспокоилась она и получила ответ в блочном щите управления, через чьи застекленные проемы пробивался яркий свет активного реактора.

Туша мимика валялась около одного из смотровых стекол, по-видимому, отброшенная взрывом. По стеклу расползалась сетка трещин, появившаяся от удара или землетрясения.

Джейн приблизилась к пульту и нажала кнопку связи.

— Надеюсь, ты слышишь, умник! Реактор уже запущен, вывожу его на мощность.

Она принялась за настройку, периодически поглядывая на безмолвный динамик. Индикатор радиационного заражения стремительно отклонялся в красную зону.

— Доктор, прием!

Ответа снова не последовало. Выругавшись, она еще раз попробовала наладить связь.

— Доктор? Мне нужно знать, по какому каналу направлять энергию! Здесь есть подключение…

Из глубин коридора донесся скрежет сминаемого металла.

— Ладно, — выдохнула Джейн и быстро заговорила: — Я вижу три канала, из которых активны два. Один, если не путаю, должен вести к основным системам бункера. Следовательно, я направляю во второй…

Ее внезапно охватило нехорошее предчувствие надвигающейся опасности – холодок по чувствительной коже.

***

Доктор беспомощно наблюдал, как мимик неумолимой тенью настигает Джейн, и ничего не мог предпринять! Не способный восстановить связь, он схватил монитор, чуть не вырывая его из гнезда.

— ДЖЕЙН!

***

Джейн вздрогнула: ей почудился крик Доктора, и она обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть раскрытую пасть мимика и выстрелить.

Пуля прошла по черепу и вонзилась твари в глаз, который немедленно раскрылся на новом месте.

Из пасти вырвался каскад шипений и пощелкиваний. Мимик по-змеиному скользнул вбок и принял человеческую форму.

— Как долго я ждал встречи с тобой, Джейн, — произнес “Райс”. — Ты не спасешь своих людей. Это место станет вашей братской могилой. Нет! — он погрозил ей пальцем в ответ на вскинутый пистолет. — Не стоит делать глупости.

***

В шаттле Марта подпрыгнула от радости и схватила рацию:

— Доктор, питание есть! Двигатели заряжаются!

Ее восторг сменился ужасом, когда двери ангара выгнулись под чудовищным натиском, затем порвались, словно фольга, впуская страшное существо.

Оно болезненно мерцало, оставляло за собой видимый след и с усилием трансформировалось в поврежденную фигуру доктора Элис.

— Марта Джонс! — завопило оно, разламываясь на разные голоса.

***

Джейн покосилась на скачущие показатели. Ей нужно было выиграть как можно больше времени для своих людей. В ее пистолете оставалась всего одна пуля. Дуло смотрело точно в лоб человеческой формы мимика, однако подобный выстрел не причинил бы ему вреда, а реальная оболочка скрывалась в скачущих бликах от ослепительно-сияющего реактора.

Мимик легко разгадал ход ее мыслей, поэтому произнес:

— Ты ничем им не поможешь. Ты всего лишь человек, а я высшее существо: сильнее, быстрее…

— Тупее. Радиация убьет тебя так же, как меня. Может, чуть медленнее.

— Этого хватит, чтобы не дать никому из твоих сородичей покинуть планету.

— И ты готов рискнуть жизнью? — скептически хмыкнула она. — Ради мести?

Тело мимика пошло рябью: от растущей температуры или радиации – Джейн не знала. Ее собственная кожа начала гореть, словно на нее плеснули разбавленный аллерген.

— Дело не только в мести, командующая. В выживании. Долгие... годы мы... вели...

Его речь становилась все более бессвязной, пока не превратилась в мешанину звуков. Тогда мимик деформировался, как пластелин в руках ребенка, и шуршащий, похожий на ворох сухих листьев шепот раздался у Джейн в голове. От неожиданности она чуть не выронила оружие.

"Долгие годы мы вели поиски сияния, даровавшего нам разум. Это эволюция в чистом виде, которая поможет нам шагнуть за пределы возможностей этой формы жизни. Мы станем единым сознанием: бессмертным, неуязвимым и свободным от... "

—...оков времени, — перебила Джейн. — Я слышала эти слова прежде.

Ее обуял животный страх: от присутствия мимика в голове, от того, насколько знакомо звучали его речи, от невозможных образов, которые все чаще всплывали в памяти. Что, если она привела мимиков в Кастру? Что, если она сама мимик?

"Скажи, где источник эволюции?" — тварь скользяще двинулась к ней на лоснящемся чешуйчатом брюхе, выбивая когтями искры из бетона. — "Тебе не за что больше сражаться: твои жалкие последователи скоро умрут".

Джейн никак не могла прийти в себя: ее голова гудела и звенела от мешанины образов, зрение теряло фокус.

— Умрут?..

"Такое глупое имя – Хоуп! На что ты надеялась, нарекая им, сохраняя жизнь врагу?"

— Это была не я. Кто-то гораздо лучше меня.

Джейн стремительно отвела пистолет в сторону и выстрелила в стекло.

Брызгули осколки.

Она осознала, что снова летит – чудесное мгновение свободы и невесомости. Затем все ее тело впечаталось в бетонную стену и свалилось на пол, сломанное и разбитое.

Альфа, бета и гамма волны накатывали на нее, вызывая легкую щекотку и разноцветные чернильные пятна перед глазами.

Далеки. Уды. Повелители Времени… Бабочки…

Хрустальные осколки калейдоскопа на пестрых крыльях, разрезающих время и пространство бесконечного войда.

Око Гармонии – вот, что это было.

Нечто сшибло ее и протащило по полу. Взвыло. Швырнуло.

Джейн увидела прямо перед собой агонизирующий реактор. Словно прекрасный цветок из северного сияния, пламени и свободных электронов.

Он готов был вот-вот распуститься.

***

Доктор слепо смотрел в монитор, на котором остались только помехи: камера не выдерживала излучения.

***

Марта кинулась к выходу из шаттла, где ее удержали солдаты.

— Пустите! — закричала она. — Я должна поговорить…

— Нет времени. Мы получили команду немедленно стартовать.

— От кого?

— От Доктора.

Через круглое смотровое стекло она беспомощно наблюдала, как Хоуп заваливается на бок и воет от боли.

— Я должна ей помочь, — со слезами прошептала Марта, пока мимик обрушивал на нее бессвязные проклятья.

— Ты предала меня! — визжали голоса. — Он сказал, ты оставила меня умирать… Мне страшно!

Столп раскаленного газа вырвался из сопел и воспламенил еще живого мимика.

Марта закрыла лицо руками, пока ее насильно уводили на свободное место для взлета. Ей чудилось, что она еще слышит отчаянные крики Хоуп, которой обещала помочь.

***

ТАРДИС материализовалась посреди грузового отсека, по которому летали плохо закрепленные предметы. Шаттл с колонистами удалялся к другой звездной системе, где вокруг одинокого красного карлика вращалась пригодная для жизни планета.

Марта оттолкнулась от стены и врезалась в грудь Доктора, который поймал ее на лету и заключил в объятья. Следом за ним из ТАРДИС в невесомость выплыл сбитый с толку Райс.

— Мне удалось захватить его на взлете, — скупо пояснил Доктор. — Прости за жесткий прием, дружище.

— Ты спас мне жизнь, Доктор, — он похлопал его по плечу, — какие могут быть вопросы? Где же Джейн? Она ведь в шаттле? Наверняка в кабине пилотов. Верно?

Доктор отвел взгляд.

Именно по нему Марта все поняла. Она знала этот его взгляд.

— Нам пора, — резче, чем нужно, ответил Повелитель Времени. — Я задал вам импульс. Топлива должно хватить.

Не говоря больше ни слова, не отвечая на благодарности и просьбы, он скрылся за синей дверью. Туда же юркнула Марта, которой впервые за все время их путешествия захотелось домой.

— Ты сделал все, что мог, — шепнула она.

Доктор не ответил. Медленно обошел тускло светящуюся консольную, дернул рубильник, потер неоновый шар, сдвинул в сторону рычаг.

— Ты говорил, что мы застрянем, — предприняла Марта новую попыту.

Ее спутник упал на потрепанное сиденье и принялся расстегивать военную куртку, под которой оказалась мятая грязная рубашка. Расправившись с курткой, он стащил кеды, одна из которых оказалась в засохшей крови.

— Знаешь, почему я терпеть не могу фиксированные точки во времени? — наконец сказал он. — Я должен стоять и смотреть, как умирают хорошие люди. А если попытаюсь их спасти, то вся Вселенная схлопнется и обрушится мне на голову.

Марта нахмурилась.

— Так ты соврал насчет недостатка энергии?

Доктор нервно рассмеялся.

— Нет, Марта Джонс, я не стал бы так с тобой поступать! Фокус в том, что как только мы покинули планету, связь с источником восстановилась. Мы, разумеется, не пробежим марафон, но и не зависнем в пустоте. Небольшая передышка на временном разломе вернет старушке ТАРДИС былую прыть.

— Что случилось с Джейн?

Напускная веселость слетела с него, как фальшивая позолота.

— Она пожертвовала собой. Когда мы встретимся в следующий раз, она не будет помнить меня, а я не смогу предупредить ее об угрозе. Мне придется изворачиваться, лгать о том, что все будет хорошо. Это как переместиться в Помпеи за день до взрыва Везувия: ты знаешь, что каждый их житель обречен, но ничего – ничего! – не в состоянии изменить.

Марта присела рядом с ним. Забавно: они почти никогда не сидели вот так близко. Неподходящая мысль в неподходящее время.

— Хоуп тоже погибла.

— На твоих глазах?

Она кивнула.

— Не знаю, что на нее нашло, но она не заслуживала такой участи. Я сказала ей, что ее имя означает надежду.

— А твое имя…

— Не знаю! — перебила Марта. — Ничего оно не значит!

— …дарующая надежду, — закончил Доктор. — Приносящая свет.

Она отвернулась, украдкой утирая слезы.

— Марта, я не могу спасти того, чью смерть ты видела. Но могу попытаться… отсрочить другую.

***

Дверь ТАРДИС приоткрылась ровно настолько, чтобы смог выйти худой человек.

— Щиты работают, но лучше не приближайся! — предупредил Доктор спутницу. — Я снял ограничители, так что ТАРДИС может дематериализоваться в любой момент.

Осторожно ступая, он подошел к распростертой на полу женщине. Оторванный протез лежал между ней и неподвижной горой того, что недавно было мимиком.

— Привет, умник, — скорее прочитал по губам, чем расслышал он.

— Я держу обещания.

Доктор бережно поднял Джейн на руки.

— Ты снишься мне?

Он покачал головой.

— Постарайся не уснуть, иначе не увидишь того, что я собираюсь тебе показать.

В ТАРДИС Доктор вместе с ношей опустился на пол и подал знак Марте, которая нажала нужный рычаг. Машина времени ожила и заурчала, по стенам от пола к потолку потекли потоки золотой энергии, слившиеся в единое целое над центральной консолью. Стабилизаторы за прозрачным цилиндром пришли в движение, разбрасывая вокруг разноцветные блики.

Джейн следила за ними, не мигая. Преобразования артронного излучения отражались в ее уставших глазах.

— Еще немного, — пообещал Доктор. — Ты увидишь, как твои люди под управлением Райса обжились на новой чудесной планете, и у них все просто замечательно!

Джейн едва заметно улыбнулась, ее взгляд безвольно соскользнул на покрытую медными панелями стену и застыл.

Доктор изумленно отпрянул. Эта женщина умерла. Он давно не ощущал чужую смерть так: будто из его сознания исчезла крошечная, незаметная, но важная часть – ментальное поле Повелителей Времени.

Тишина.

Он чувствовал ее физически.

Во времена Войны Времени некоторые сходили с ума от этого чувства тишины. Никто не вечен, и Повелители Времени тоже, не смотря на регенерации. Всего двенадцать, ни единой больше. Двенадцать выстрелов Далеков. Двенадцать шансов.

— Доктор! — позвала Марта словно с другого края Вселенной. — То сканирование, которое мы запустили для спасенной из лаборатории девочки... Посмотри! Доктор!

Он слышал, но был не в состоянии воспринять ее речь. Ментальное поле – величайший дар и проклятье: незаметно оно проникало в каждую клетку, дарило покой, связь, понимание. А исчезая, оставляло дыру размером с оба сердца.

— Доктор, это она!

Золотая искра – такая крошечная, что ее можно было списать на игру воображения – проскочила по коже Джейн. За ней еще одна. И еще.

Миг – и ее тело окутало сияние.

Краем глаза Доктор заметил, как отшатнулась Марта, и сам вынужденно зажмурился. Артронная энергия толкнула его в грудь, опрокидывая на пол взревевшей ТАРДИС.

Корабль сотрясся, рассыпая вокруг жалящие искры от перегоревших транзисторов. В уши вонзился тревожный сигнал о перегрузке.

Сильный толчок выбил из Доктора весь дух, затем все закончилось.

— Что произошло? — воскликнула Марта откуда-то из-под консоли.

— Мы приземлились, — рассеянно ответил Доктор.

Женщина перед ним изменилась: ее телосложение, черты лица, волосы, руки – обе! – оказались совершенно иными!

— Где Джейн? — не поняла Марта. — Что..?

— Это и есть Джейн, — медленно произнес Доктор, боясь пошевелиться. — Она… она Повелитель Времени. Такая же, как я.

Глава 2. Вечная тишина

Теперь, когда Джейн вернула себе суть Повелителя Времени, Доктору не дают покоя вопросы: как она спаслась с Галлифрея, почему не помнит прежнюю жизнь, и какова природа их пугающей связи, ведь ТАРДИС снова прибыла в фиксированную точку во времени: опустошенный город, уставленный их статуями.

1

“Мама?”

Я здесь…

Она ощущает чужое присутствие рядом.

“Где ты?”

Я не знаю…

Он подходит слишком близко – Джейн чувствует его ментальное поле, и оно слишком сильно. Нельзя позволить ему проникнуть в свой мозг, иначе… Что “иначе”? Так ее учили. Кажется...

“Я в ТТ-капсуле, сложном пространственно-временном измерении”, — осознает Джейн.

Реальность похожа на жидкое стекло: просачивается сквозь пальцы, не давая ухватить суть, затем застывает в причудливых, уродливых, хрупких формах.

Под закрытыми веками печет. Каждую клетку тела печет. Даже волосы горят, хотя физически не ощутимы. Волосы всего лишь роговые нитевидные производные кожи, в которых нет нервных окончаний.

Бесконечный миг Джейн не может вздохнуть, как новорожденный ребенок, чьи легкие не раскрылись в нужный момент.

Ее память похожа на калейдоскоп, в котором перемешались вместе с ее собственной чужие жизни: слишком много лиц – каждое принадлежит ей.

Два сердца разрываются в рассинхроное, и кровь не успевает правильно толкнуться по венам. Если Джейн не вдохнет прямо сейчас, то умрет.

Почти невозможно.

Ментальное поле накрывает ее, словно камнепад. Чужое лицо прямо над ней. Джейн хлещет его наотмашь и с чудовищным хрустом ребер делает вдох.

***

Марта делала вид, что внимательно изучает экран, на котором мерцали жизненные показатели Джейн. На самом деле она пряталась от Доктора, который бессильно развалился на единственном кресле у консоли и слепо пялился на мигающие кнопки.

Марта собралась с духом. Она обязана была нарушить тишину, иначе Доктор вскоре съест себя изнутри по одному ему ведомой причине.

— Значит, ты нашел, что искал? Представителя… твоего народа?

Он посмотрел на нее так, что ей захотелось замолчать до конца дней.

— Извини.

— Тебе не за что извиняться, Марта Джонс! — прозвучало, словно она смачно плюнула в двигатель ТАРДИС, и тот бесповоротно заглох.

Марта отвернулась к экрану, в сотый раз перечитывая огромную красную надпись: “Повелитель Времени”. Данные принадлежали девочке, которую они всего пару дней назад вызволили из лаборатории на астероиде. Результаты ее сканирования тогда оказались неопределенным, и Марта смело предположила, что девочка может быть регенерацией Доктора. Правда оказалась намного хуже.

От давящего молчания Марту стремительно накрывала мигрень.

— Объясни мне кое-что! — выпалила она, отталкивая от себя экран на гибкой ножке. — Ты, наконец, нашел еще одного галлифрейца и больше не одинок! Когда мы оказались в Нью-Йорке будущего в подземной пробке с теми жуткими крабами, ты сказал, что боишься остаться последним. — Доктор опасно сверкнул глазами, и Марта едва не прикусила язык, но храбро продолжила. — Да! Ты говорил об алых небесах Галлифрея…

— Я помню, что говорил. — Отчеканил он.

— Тогда почему ты не рад? Или она… — Марта осеклась, почти жалея, что начала разговор, — была кем-то, кого не стоило…

Доктор вскочил, словно у него внутри распрямилась пружина.

— Мне известен лишь один Повелитель Времени с именем Инженер. Все мы читали сказки о создателях – галлифрейцах периода правления Пифий. Они разработали прототипы машин времени, ТТ-капсулы, на основе которых позже легендарный Омега сконструировал первые ТАРДИС.

— Омега? — перебила Марта. — Пифии? Разве они не римские предсказательницы?

— Греческие, — поправил Доктор и с силой сжал пальцами переносицу. — Не о них речь. Омега – один из трех первых Повелителей, вместе с Рассилоном и Другим. Омега создал ТАРДИС, Рассилон открыл регенерацию и способ безопасного путешествия во времени.

Он замолк, и Марта рискнула его поторопить:

— А Другой?

— Он древний исследователь и путешественник, чье рождение и происхождение всегда оставались загадкой. “Три, два, один; три, два, один: венок из роз среди руин. Мертв Рассилон, Омега пал, и среди звезд Другой пропал. Звучит вопрос, и трое ждут, когда их снова призовут”. — Процитировал Доктор. — Так написано на стене в Пещерах Сказочного дворца на Страве иероглифами старше самих звезд.

— При чем тут Джейн?

— Было пророчество, — едва слышно прошептал Доктор и вдруг замолчал.

“Только не пророчество!” — мысленно застонала Марта. После встречи с ведьмами в шекспировском Лондоне ей становилось тошно от любого упоминания о магии.

Из недр ТАРДИС донесся мерный стук подошв тяжелых ботинок о железную решетку. Он приближался, как бой военных барабанов, и у Марты мгновенно побежали по телу мурашки. Если задуматься, кого они на самом деле спасли? На Земле тоже полно совершенно разных людей, так откуда им знать, что на уме у едва обретшего себя многосотлетнего существа?

Из коридора вышла женщина, которую с прежней не роднило ничего, кроме стали в изменившихся глазах. Русые вьющиеся волосы до плеч, более мягкий овал лица, который портили жестко сжатые губы, высокие впалые скулы, будто женщина долгое время голодала.

На взгляд Марты, Джейн стала немного ниже и тоньше, явно лишилась мышц. Живую руку на месте протеза она держала неестественно выпрямленной, словно нечто инородное.

Как только она пришла в себя и под уговорами Доктора более-менее успокоилась, то ушла сменить зараженную радиацией одежду на чистую. Как предполагала Марта, Джейн себе не изменила, выбрав удобные походные брюки с множеством карманов, свободную футболку и замшевую куртку, которую Марта присматривала для себя, но никак не решалась присвоить.

— Все еще стоим? — голос тоже изменился: стал немного ниже и глубже.

Такому голосу место было на сцене.

Доктор отлепился от консоли и сделал шаг ей навстречу.

— ТАРДИС приземлилась сюда не просто так. Мы в правильной точке пространства, но временные координаты сбиты, и их никак не удается переустановить. Я сброшу настройки, однако на это уйдет время. Полагаю, — он обернулся к Марте в поисках поддержки, — мы можем осмотреться!

— Дай взглянуть, — внезапно потребовала Джейн.

— Зачем? — ответил Доктор поспешнее, чем нужно, и попытался замаскировать нервозность беспечной улыбкой: — Я в полете уже очень много веков, и такое случается время от времени. Совершенно не о чем волноваться! Итак… — он хлопнул в ладоши и широким жестом указал всем на дверь. — Предлагаю проветриться! Атмосфера в отличном состоянии, кислорода даже на пол процента больше, готовьтесь к легкому головокружению. Снаружи лес, флора и фауна в пределах разумного. Так что не суйте пальцы в яркие цветы, и аптечка Марты нам не пригодится!

Джейн вскинула бровь, но без дальнейших вопросов направилась вон.

Выйдя вслед за ней, Марта выждала немного и поймала Доктора за рукав.

— Что..?

Она приложила палец к губам, затем покосилась на удаляющуюся спину Джейн.

— Ты не ответил на вопрос про Инженера! О ком шла речь? Об одном из первых?

Доктор поспешно повернул в скважине ключ.

— Обсудим это позже, Марта Джонс. Пока неясно, остались ли у Ин… Джейн воспоминания. Либо она потеряла память вследствие какого-то инцидента…

— Либо у нее были часы! — догадалась Марта.

Она до конца дней не забудет, как несколько месяцев изображала из себя служанку “Мистера Смита”, пока за ними гнались вампиры Семьи крови.

— В бункере я не смог обнаружить ее галлифрейское ДНК, — шепнул Доктор прежде, чем устремиться вперед.

— Значит, ее клетки были изменены устройством, подобным твоему?

Доктор махнул ей, широким шагом догоняя последнюю женщину из своего вида. Марте ничего не осталось, кроме как последовать за ними в подсвеченную солнцем чащу. У нее живот сводило от плохого предчувствия.

***

Джейн стремительно скользила по ровной, покрытой мхом и дерном дороге, внимательно прислушиваясь к себе. Ее не покидало ощущение, что она втиснулась в чужую шкуру, как ящерица в сброшенную кожу не по размеру. Сознанию было тесно и некомфортно, правая рука двигалась неестественно. Точнее – Джейн несколько раз сжала кулак, – слишком естественно после протеза.

Изнутри по огранам еще прокатывался жар артронной энергии: последние клетки перестраивали полинуклеотидные цепочки в соответствии с новым стандартом. Зрение периодически размывалось, примерно раз в десять парных ударов сердца, от чего проглядывающие сквозь густые кроны круглые каменные кольца окрашивались перламутровым сиянием.

Так всегда ощущается регенерация?

Заметив препятствие, Джейн разбежалась и, оттолкнувшись от покатого валуна новой рукой, перемахнула на другую сторону. Плечо с хрустом вылетело из сустава.

Джейн неловко припала на колено и схватилась за пострадавшую руку. К тому моменту, как рядом с ней оказался запыхавшийся Доктор, остатки регенерационной энергии сделали свое дело.

— Обычно я поощряю безрассудство в разумных пределах, — проворчал он, склоняясь к ее плечу, — но не в этот раз!

— Прости, мамочка, — криво усмехнулась Джейн, рассматривая его вихрастую макушку. — Я должна проверить свои возможности. Пока что, — она вызволила руку из его хватки, — вердикт неутешительный: до прежней формы еще далеко.

“Слабая”, — думала она, — “слишком слабая”.

— Надо раздобыть оружие.

— Никакого оружия!

— Вот как? — она сделала шаг назад, заинтересованно изучая насупленного Доктора. — То есть, ты, действительно, являешься в новый, совершенно неизведанный мир беспомощным, как младенец?

— Предпочитаю считать, что я являюсь в мир с любовью и любопытством младенца.

— А если мир атакует тебя, такого нежного и безоружного?

— Джейн, дорогая, — усмехнулся он и достал из кармана нового плаща свою синюю игрушку, — я вовсе не безоружен. У меня есть отвертка!

Она скептически щелкнула пальцем по светящемуся кончику.

— Грозно, не поспоришь. Делаешь ставку на то, что глупые аборигены примут ее за волшебную палочку? Часто прокатывало?

Доктор убрал отвертку обратно и игриво подмигнул:

— Чаще, чем ты думаешь.

Следующий вопрос заставил его помрачнеть.

— Во время Войны Времени ты носил то же имя?

— Вот вы где! — над валуном показалась голова землянки. — Я вас еле догнала! А… — уловив общее настроение, она моментально напряглась: — что происходит?

Прежде, чем Джейн успела открыть рот, Доктор ткнул тонким пальцем в небо:

— Обсуждаем странные структуры в кронах. Определенно, эти кольца имеют антропогенное происхождение.

Марта вскарабкалась на валун и осталась там сидеть, глядя вверх.

— Жутковато и завораживающе одновременно. Кто мог такое построить?

— Очевидно, весьма продвинутые аборигены, — пожала плечами Джейн. — У их постройки точно есть цель. Для арт-обьекта они слишком математически выверены.

Доктор с ней согласился.

Над ними простирался каскад из гигантских соединенных друг с другом каменных колец по шестьдесят с лишним футов¹ каждое, обвитых лианами и пронизанных пышными лиственными шапками. Как будто лес накрыли несколькими гигантскими ломтями дырявого сыра.

(¹60 футов – около 18 метров)

— Я бы предположил, что здесь столетия назад была обсерватория, — задумчиво произнес Доктор и направил на кольца зажужжавшую отвертку. — Pardon², эти штуки явно старше. С такого расстояния я могу провести только приблизительный термолюминесцентный анализ, однако, можно с уверенностью сказать, что им около двух тысяч лет.

(²Pardon – извините, фр.)

— Это космопорт, — пробормотала Джейн.

— Откуда ты знаешь? — подозрительно прищурилась Марта.

В первую секунду Джейн не хотела удостаивать ее ответом, затем отвесила себе мысленную оплеуху. На месте Марты она бы постоянно держала себя на мушке.

— Я уже видела подобное. — Сказала она и покосилась на Доктора. — И ты видел.

Заметив пораженное понимание в его глазах, она почти пожалела о решении открыться.

Пусть Доктор помог ей с мимиками, спас всех жителей Кастры – за что Джейн была обязана ему жизнью – и оказался с ней одной вымершей расы, она не была уверена, может ли доверять ему. Воспоминания по-прежнему прятались за завесой тумана, проскальзывая наружу слепящими вспышками.

Однако порождало сомнения не это, а то, что ментальное поле Доктора оказалось слишком знакомым. У них было совместное прошлое, которое он либо скрывал, либо тоже не помнил, либо еще не пережил. И все три варианта были одинаково опасны.

— Око Гармонии? Невозможно, это забытая галлифрейская технология! — Доктор снова просканировал кольца, затем крутонулся вокруг своей оси, направляя отвертву по сторонам света. — Немыслимый масштаб! За мной!

Он рванул дальше по дороге, которая теперь уже не казалась просто дорогой сквозь лес. Отчетливо стали видны идеально-ровные поляны в просветах сквозь подлесок и густой кустарник. Стало очевидно, что все вокруг – заросший плац, похожий на стартовую площадку на планетоиде, с которого они только что спаслись.

Вскоре до них донесся шум воды, и Доктор быстро вывел спутниц к голому обрыву. Солнце ударило в глаза, проникая сквозь нагромождение исполинских колец, теперь уходящих далеко в пропасть. Рядом гремел водопад, за века сточивший часть площадки, от которой словно откусили кусок.

— Око Гармонии в земной науке известно как каскад сфер Дайсона, — прокричал Доктор, которого было едва слышно за ревом воды. — Только как такое возможно в условиях планетарной гравитации? Повелители Времени использовали эту технологию как основу для двигателя ТАРДИС с помощью сжатия материи!

Джейн подошла к самому краю, глядя вниз. Когда-то вся конструкция парила в воздухе, а теперь лежала в руинах на дне долины. Купол еще сохранился, сросшись с природой, а нижняя часть оказалась утеряла безвозвратно.

Почувствовав приближение Доктора, Джейн перевела взгляд на горизонт.

— Там что-то есть! — она указала на необычные постройки вдалеке, напоминавшие набитую иглами игольницу. — Не похоже на природные образования, а?

Он кивнул.

— Предлагаю вернуться в ТАРДИС! — прокричала Марта, ежась на ветру.

Доктор махнул ей ладонью, безмолвно прося не приближаться к краю, затем нагнулся к Джейн:

— Это планета, на которую я отвез твоих людей, только спустя много тысяч лет. И на ней точно есть наследие Галлифрея. Мы не можем уйти просто так!

Джейн качнула головой, отворачиваясь.

Вдруг в пропасти на переферии зрения мелькнуло что-то стремительное, на миг отразившее свет местной звезды. Джейн инстинктивно схватила Доктора за предплечье.

— Ты что-то заметила? — он проследил за ее взглядом.

— Не знаю, — она выпустила его руку. — Мой зрительный центр не до конца восстановился. Возможно, шалят нейроны.

— Держись рядом, — внезапно шепнул Доктор и как ни в чем не бывало зашагал обратно в лес, не забыв прихватить смутившуюся Марту под локоток.

Стоило им углубиться в чащу, как притихшая было землянка встревоженно сообщила:

— Вам не кажется, что стемнело слишком быстро?

Погруженная в мысли Джейн не сразу осознала смысл ее слов.

— Слишком быстро? — заозирался Доктор. — Действительно! А по моим рассчетам, у нас еще часа четыре до заката.

Джейн кивнула. У нее всегда было превосходное чувство времени. Нечто царапало ее на краю сознания. Нечто сокрытое, как тень, прячущаяся среди других теней. То, что она упорно принимала за последствия регенерации.

— Тихо. — Приказала Джейн. — Водопад.

Она оказалась права: едва отдалившийся шум воды снова стал нарастать.

— Мы не туда свернули? — нервно спросила Марта, обхватывая себя за плечи.

Джейн заметила за ней этот самоуспокаивающий жест еще в бункере.

Блуждающий водопад стал неприятным открытием, однако, не он был загадочной тенью. Джейн поравнялась со спутниками, невольно разбив их тесную пару.

— Слушайте меня, — произнесла она негромко, — по моему сигналу останавливаемся и молчим.

Доктор важно поднял палец, явно собираясь развести очередную демагогию, но Джейн с силой опустила его руку.

— Замрите.

Они мгновенно подчинились, и после того, как стихли шаги, послышался еще один, которого не должно было существовать.

— Назад! — закричала Джейн, хватая Доктора за ворот.

Звонкая стрела просвистела мимо его лица и хищно пробила ствол дерева насквозь. Убираясь с линии огня, Джейн успела заметить неестественно-вытянутый наконечник, а подобная сила выстрела позволяла пробить даже металл!

Еще одна стрела вонзилась прямо у ее ног, а соедующая чуть не угодила Марте в бок.

— Стойте! — заорал Доктор. — Мы не опасны! Мы безоружны!

— А зря, — выплюнула Джейн, притягивая к себе испуганную Марту.

Поток стрел прекратился. Неподалеку хрустнула тоненькая веточка, и Джейн мгновенно вычислила расположение стрелка. Будь у нее пистолет, его мозги уже стали бы замечательным удобрением.

“Двое”, — прикинула она. — “Опытные охотники, мужчины, около шести футов ростом, нас с Мартой хотели брать живыми, Доктора побоялись и решили устранить. Глупо. Бояться нужно не его”.

Когда стрелки показались из-за кустов, держа их под прицелами взведенных арбалетов, Джейн удивленно хмыкнула. Не угадала, в отряде было трое: мужчина, женщина и молодой парень, явно новичок.

— Кто такие? — грозно спросила женщина. — Откуда явились в наш лес?

Джейн поймала красноречивый взгляд Доктора, отчетливо говоривший: “ты встретила нас также”.

“Считаешь, карма настигла?” — мысленно фыркнула она и поежилась от едва уловимого ощущения согласия в своем сознании.

Ментальное поле Повелителей Времени! Как им удалось создать его так быстро? Или все дело было в ТАРДИС, которая моментально подключалась к пилотам через это поле? Но для подобного требовались специальные ментальное практики.

— Отвечать на вопрос! — рявкнул мужчина, направляя арбалет ей в грудь.

— Мы всего лишь путешественники, — сообщил Доктор, покладисто поднимая вверх ладони. — Оказались здесь случайно.

— Путешественники, значит? — прищурилась женщина.

Джейн никак не могла определись уровень развития их общества: потертая одежда из натуральных тканей отсылала к доиндустриальной эпохе, а оружие – арбалеты, мачете, ножи с добротными деревянными рукоятями – к позднему средневековью.

А гонора хватало во все времена.

— Да! — воодушевленно продолжил Доктор. — Мы путешествуем тут и там, познаем мир, а мир познает нас. И мы уже уходим!

— А ты у нас самый умный? — скривилась женщина. — Ну, ладно. Давненько здесь не видели путешественников. Откуда вы? Из Эдеграда?

“Заброшенного города?” — не поняла Джейн, восприняв буквальный перевод. — “Что..? О, нет!”

Прежде, чем она успела его остановить, Доктор утвердительно кивнул:

— Именно из Эдеграда.

Стрелки, будто того дожидавшиеся, направили на него оружие:

— Эдеград опустел три сотни лет назад. Там никого, кроме гребаных статуй и ветра!

— Даже трупов не осталось, все просто исчезли! — вклинился мальчишка, и Джейн словно током прошибло - так он напомнил ей Феликса.

На парня шикнули и велели не влезать в разговоры с подозрительными выходцами из леса Ста Колец.

— Какого леса? — переспросил Доктор.

— Ста Колец, вы и этого не знаете? — мужчина повернулся к спутнице. — Заберем их в город? Вдруг они из пробужденных и могут что-то рассказать. Верити быстро развяжет им языки.

— Можно хоть раз без “развязывания языков”? — едва слышно пробубнила Марта за плечом Джейн, и та насмешливо вскинула брови.

— Ты же говорила, что любишь путешествия с Доктором?

— Не в такие моменты!

— Держись ближе, — шепнула Джейн и только потом поняла, что почти повторила слова Доктора.

Марта в ответ прожгла ее недоверчивым взглядом.

Стрелки после краткого совещания, в котором мальчишка участвовал только номинально, велели им идти вперед.

— Дернитесь, пристрелим, — предупредила женщина.

Ее звали Ульф – что лингвистический интерфейс ТАРДИС перевел как “волчица”. Мужчина откликался на имя Орм, буквально “змей”. Парня иначе как “эй ты” не называли, от чего Джейн стало немного жаль его. В своей комунне она не допускала пренебрежения по отношению к ближним. Все были равны и заслуживали уважения.

Также из тихих переговоров новобранца и Орма, Джейн вычленила немного полезной информации: охотники считались отдельной привилегированной кастой и назывались рагнары, воины света. Парень же находился в статусе “свена” – непосвященного юноши-воина.

Шли они в Эндлингард.

— Вам не кажется, что мы намравляемся в эльфийскую деревню, населенную скандинавскими воинами? — прошептала Марта Доктору и Джейн. — Не говорите, что правят у них Один с Фриггой, а в наследники готовят Тора!

Доктор взлохматил волосы.

— Это и правда странно. Если учитывать явное галлифрейское влияние, культурный код должен быть иным.

— Или у кого-то было хорошее чувство юмора, — бросила Джейн. — Кстати, о местном фольклоре…

Они вышли на плато, с которого открывался сумасшедший вид на кристально-чистое озеро, из которого вырастала каменная ладонь, протянутая к небу словно в молитве.

— Это алтарь? — спросила Джейн у Ульф.

Вместо нее ответил Орм:

— Просто обломки – все, что осталось от статуи Основателей. Великие были люди, судя по легендам.

— Точно! — весело подхватил парень, оборачиваясь на ходу. — Говорят, они привели наш народ со звезд из мира льда и ядовитых туманов, затем… — Ульф отвесила ему подзатыльник, и он испуганно умолк.

Джейн с Доктором переглянулись.

— В мире льда и ядовитых туманов, случайно, не упоминаются чудовища? — влезла Марта.

Настал черед Ульф и Орма переглядываться.

— Упоминаются, — мрачно подтвердила Ульф. — Вы не представляете, где оказались, но знаете старые сказания?

— Мы очень начитаны, — обворожительно улыбнулся Доктор. — Обожаем старые сказания.

— Тогда готовьтесь: вам будет, что рассказать, — хохотнул Орм, затем нахмурился. — Если, конечно, выживете после встречи с Верити.

Джейн посмотрела на конвоиров иным взглядом: поджарые, мускулистые, оба коротко стрижены, в кожаных доспехах с зачернеными от бликов металлическими пластинами поверх рубашек и брюк. У каждого помимо арбалетов мачете и по паре ножей в скрытых ножнах. В прежней форме Джейн могла бы с ними потягаться, а в нынешней еще не представляла собственных возможностей. Оставалось ждать и надеяться на Доктора, который снова оказался прав: этот мир хранил в себе слишком много опасных тайн, которые не стоило оставлять без присмотра.

— Доктор, — позвала Джейн, незаметно придвигаясь к нему поближе, — во Вселенной есть какой-нибудь центральный наблюдательный орган? Или цивилизация? Как в прошлом Повелители Времени наблюдали за остальными мирами.

Доктор поморщился, словно съел нечто кислое и дурно пахнущее.

— Разумеется. Они называют себя Протокол теней. Наше с Мартой знакомство произошло с их любезной подачи. Они послали джудунов в ее больницу за опасным оборотнем-кровопийцей, а те не придумали ничего лучше, чем телепортировать больницу на Луну и проверять всех по принципу “человек-нечеловек”. Угадай, кого нашли первым?

Джейн иронично изогнула уголок губ.

— Именно! — Доктор шутливо указал на себя. — А потом оборотень чуть не поджарил Землю, я чуть не умер, но Марта спасла меня, а потом мы все снова чуть не умерли. Конец.

— Мило! Значит, Протокол теней? Они могут наблюдать за этой планетой?

Доктор моментально понял ход ее мыслей.

— Их отсутствие тоже меня беспокоит. Со времен падения Галлифрея и Карна, все, что касается нас и Далеков, под строгим контролем. Их глава, Архитектор, не оставил бы здесь ни единого намека на наши технологии. — Он ненадолго задумался и медленно повторил: — Наши. Знаешь, как приятно говорить это после стольких лет “мои”! Наши.

— Доктор, — напомнила Джейн, успокаивающе махнув Марте. — Какова вероятность, что в текущем временном отрезке Протокол теней больше не функционирует?

Он вскинул голову к ясному отчаянно-синему небу.

— Честно говоря, до этого момента я был уверен, что помню дату падения Протокола теней, а теперь у меня в мозгах сразу несколько вариантов. Черт, — он стукнул себя по лбу, случайно заставив напрячься провожатых. — Я в порядке, просто комара убил!

— Комара? — спросила Ульф у Орма, на что мужчина пожал плечами.

Джейн пнула подвернувшийся камешек, и тот улетел в кусты, из которых выдохнула чудесная оранжево-черная бабочка.

В висок Джейн на мгновение будто воткнули раскаленну, спицу. Боль исчезла так быстро, что вместо крика вышла громкая икота.

— Я в порядке! — поспешно заверила она воинов. — Просто комара съела.

Викинги шутку не оценили и пообещали прострелить им глотки, если они еще раз сделают хотя бы одно резкое движение. Минутой позже Марта сильно споткнулась и повалилась на Джейн, которая едва смогла удержать ее от падения.

Ульф от этого страшно разъярилась, и Орму с трудом удалось успокоить напарницу.

— О чем вы шептались? — прошипела Марта на ухо Джейн.

— Ты серьезно? — взбесилась та. — Нас могли убить!

— Я тоже могу дать дельный совет, если со мной делиться планами!

Джейн подавила желание швырнуть землянку в кусты.

— Мы шептались про тайное межгалактическое правительство. Довольна? — она выпустила женщину и со словами “на надо впутывать меня в ваши деструктивные отношения” пролетела мимо удивленного Доктора под арбалеты к не менее удивленным Ульф и Орму.

Мальчишка-свен так вообще вылупился на нее во все глаза.

— Впереди мост, — объявил Орм.

Они вышли к обрыву, с которого открывался захватывающий дух вид на спрятанное меж гор озеро с каменной ладонью. Теперь, когда они подошли ближе, стало видно как меж пальцев по ладони стекает еще один шелковый водный поток. Планета оказалась чрезвычайно богата на источники!

Долина дышала пьянящей свежестью и нагретым камнем.

Джейн пришла мысль, что именно такое место она бы выбрала для своих людей. За несколько часов блуждания по дикому лесу они не встретили ни одного крупного животного, разве что пару птиц и насекомых. Как и обещали, Доктор нашел настоящий рай.

"Постойте, солнце!"

Джейн прищурилась на местную звезду, высоко висевшую над горизонтом. Разве пару часов назад они не сетовали на близкий закат? Может, их сбила с толку оптическая иллюзия от колец?

Вслед за Ормом Джейн ступила на шаткий подвесной веревочный мост. За ней гуськом шли Доктор, Марта и Ульф с новобранцем. Скалы были слишком высоки, чтобы веревки намокли от брызг и испарения, поэтому те оказались теплыми и чуть колючими на ощупь.

Река, бравшая начало в озере, врывалась меж узких скал неожиданно-громким гремящим валом, которого не было слышно прежде.

— Куда она впадает? — спросила Джейн.

— В еще большее озеро, — крикнул Орм через плечо. — А оно другим берегом касается Эдеграда. Аркадии по-старому.

Ступня Джейн провалилась меж досками, и она неуклюже повисла на веревках. Доктор немедленно кинулся на помощь и, обхватив спутницу за талию, как репку потянул наверх.

— Почему остановились? — грозно крикнула Ульф из-за спины ахнувшей Марты. — Нам нельзя тут задерживаться!

Доктор убедился, что Джейн твердо стоит на ногах и собрался ответить, но она импульсивно схватила его за ворот:

— Тот город назывался Аркадией. Аркадией!

На его лице медленно проступало понимание.

— Это было давно, — сказал Орм. — А главный дворец называли Цитаделью. Говорят, выглядел он соответствующе. Но Ульф права. Шевелитесь быстрее, пока не пришли Ангелы.

Ангелы?

— Да, Плачущие Ангелы. Не хотелось бы встретить их на мосту!

Джейн явственно ощутила, как зашевелились волосы у нее на голове, и дело было не в регенерации!

Она боялась смотреть на Доктора, хотя тотявно искал ее взгляда. Она не знала, сколько правды открыть ему.

Воспоминания.

Прошлая регенерация по-прежнему оставалась под покровом забвения, а прежняя жизнь уже не казалась такой далекой.

И в ней Джейн отчаянно искала Доктора, но не находила его имени. Как он спасся с Галлифрея? Она помнила только одного беглеца, но молилась, чтобы им оказался кто-то другой!

Аркадия. Один из крупнейших городов ее планеты, слава о котором веками гремела по окрестным галактикам, и к четверти легенд Джейн приложила руку.

Цитадель. Место, где она проводила одну жизнь за другой, пока над красными небесами расцветали и умирали звезды и миры. Место, откуда Рассилон бессменно правил Галлифреем.

— Возможно ли, — прошептала Джейн, — что мы переместились в прошлое. Времен Пифий? Или даже раньше? Ведь никто не знал, что было раньше.

— Это невозможно, — возразил Доктор. — ТАРДИС на такое не способна. В ней установлены предохранители.

Ульф грубо толкнула Марту, и та налетела на спутников, едва не отправив их всех в полет.

Выровнявшись, Марта ткнула пальцем в неровную скалу, частично выступавшую из воды.

— Смотрите! Это же…

— Статуя одного из основателей, и что? Вперед, живее! — нетерпеливо рявкнула Ульф.

Джейн смотрела на гигантское каменное лицо, когда-то исполненное в мельчайших деталях, теперь поросшее островками травы, мха и яркими болотными цветами. Смотрела с холодеющими сердцами.

Смотрела, осознавая, что стала пленницей собственной временной линии.

Смотрела на себя.

В нынешнем воплощении.

***

Яркая оранжево-черная бабочка села на столбик веревочного моста и тут же исчезла в ворохе золотых искр.

Нечто блестящее, неуловимо-быстрое мелькнуло меж ближайших деревьев и пропало.

2

Мост качнулся над пропастью — Ульф оттащила Марту с Джейн от Доктора и хорошенько встряхнула.

— Вы смерти ищете? Я же сказала: мост переходим быстро! Мы слишком близко к Эдеграду, и нас могут обнаружить. Надо было их сразу в расход! — заорала она Орму и швырнула женщин, как котят.

Джейн и Марта повалились на Доктора, и вместе с ним растянулись на хлипких, опасно затрещавших досках. Повелитель Времени крепко обхватил обеих, за что пришлось, и выругался.

— Ну, как тебе приключение? — не удержалась от язвительной шпильки Джейн. — Проветрился?

Его широко раскрытые глаза были так близко, что она разглядела блуждающие в них золотые искры – эхо Временной воронки, которую он видел еще ребенком.

Джейн тоже приводили к ней, чтобы она, как и все Повелители Времени, заглянула в разлом и разом объяла все пространство и время. Агония после этого длилась месяцами.

— Ульф! — испуганно заорал мальчишка. — Ульф!!

Валькирия круто развернулась на его зов и немедленно выхватила арбалет. Джейн тоже вскочила и свесилась с моста сбоку от женщины, раскрыв рот от изумления.

— Что там? — спросил Доктор, поднимаясь вместе с Мартой. — Если Плачущий Ангел, не спускайте с него взгляда!

— Это не поможет, — мрачно оборвал его Орм, вытаскивая мачете. — Зря не взяли топоры, думали, будет тихая вылазка.

— Все из-за них! — выплюнула Ульф. — Я задержу его, бегите.

У основания моста, на краю скалы стояло тонкое, изящное существо из покатого, сияющего на солнце словно ртуть белого металла. Назвать его роботом язык не поворачивался. Почти невесомая андрогинная фигура с длинными, на грани пропорциональности конечностями неподвижно застыла, обратив к людям гладкое, безликое лицо, похожее на выгнутое зеркало. Ни глаз, ни носа, ни рта. Она отражала свет или порождала его – понять было сложно. При существе не было оружия. Судя по ужасу в глазах мальчишки, оно было ему не нужно.

— Плачущий Ангел, — прошептал он, невольно пятясь на Ульф. — Я не… так близко! — он развернулся к ней и внезапно всхлипнул. — Нам конец!

— Интересно, — прозвучал восхищенный голос Доктора. — Какой же ты красавец!

Он достал из кармана отвертку, и та издала тихий жужжащий звук.

По лицу робота скользнул едва уловимый блик.

“Сенсоры?..” — не успела подумать Джейн, как создание молниеносно скользнуло на мост.

Мальчишка с визгом рванулся назад, сбив Ульф прицел, и пущенная стрела лишь прочертила на виске робота серую полосу.

— Не мешай! — успела крикнуть Ульф прежде, чем наложить вторую стрелу.

Но робот оказался уже слишком близко и с хрустом переломил арбалет.

Марта схватила замершего Доктора за руку и потянула прочь. Орм уже стоял на противоположном берегу, готовый перерубить опоры и обрушить мост.

— Их структура… — пытался что-то сказать Доктор, но Марта велела ему заткнуться и быстрее перебирать ногами.

Джейн с парнем неслись за ними, пока Ульф ценой невероятных усилий сдерживала робота. Тот, словно паук, скакал по веревкам, норовя достать женщину в расплох, но она раз за разом отбивала его невероятной силы атаки.

Мост конфульсивно трясся, едва не переворачиваясь, заставляя Марту и всех, кто за ней следовал, критически замедлиться.

— Ульф! — вопль мальчишки оглушил Джейн, и та обернулась ровно в тот момент, как голова женщины слетела с плеч и ухнула в бурлящую реку.

— Нет! — закричала Джейн, но парень уже выхватил короткий зазубренный тесак и встал в заученную стойку, совершенно бесполезную и неудачную для его положения.

Не успело тело Ульф осесть, заливая все вокруг кровью, как робот перемахнул через него в завораживающем сальто и двинулся дальше.

Снова раздался жужжащий звук отвертки, и снова по обагренному кровью лицу робота скользнул блик.

“Он уловил частоты!” — догадалась Джейн.

Ангел в один прыжок оказался перед вздрогнувшим мальчишкой, и Джейн рефлекторно рванула того на себя, так что робот рубанул ладонью пустоту, распоров часть опорной веревки.

— Марта, беги! — рявкнул Доктор, с силой толкая подругу прочь.

Мальчишка с визгливым от ужаса воплем махнул тесаком и попал роботу по плечу. Силы, к сожалению, оказалось недостаточно, чтобы повредить или замедлить Ангела, и Джейн снова выдернула парня с линии удара. Веревка не выдержала, с треском лопнув прямо под ее рукой, и она рухнула в пропасть. В последний миг ей удалось схватиться за огрызок измочаленного каната и повиснуть, удерерживая парня второй рукой.

Нетренированные мышцы и сужожилия натянулись струнами, готовые разорваться в любую секунду. Стиснув зубы, Джейн попыталась подтянуть свена, но поняла, что едва способна просто удерживать их двоих от падения. Пальцы стремительно слабели, почти как тогда, в шахте лифта от разъедающей мутации. Орущий от страха, болтающий ногами мальчишка делал только хуже.

— Отвертка! — заорала Джейн, увидев над собой залитое солнцем выпуклое зеркало робота.

Зеркало развернулось: Доктор с жужжащей отверткой в руке стоял в нескольких шагах от него. Словно на чарующий зов сирены, робот метнулся на звук.

И Доктор швырнул отвертку в пропасть. Не добежав до цели пары футов, робот ртутной каплей скользнул вниз и нырнул в пенящуюся реку.

— Не отпускай меня! — визжал мальчишка.

Джейн же держалась на одной лишь воле и неведомом чуде.

Доктор склонился рядом с ней, рискуя тоже сорваться.

“Он не вытянет нас двоих”, — обреченно подумала она, но он вдруг скинул плащ, обмотал один рукав вокруг своего запястья, а остальное сбросил к вопящему свену.

Тот кое-как ухватился за ткань, и вскоре все трое оказались в относительной безопасности.

Свен немедленно пополз к матерящемуся Орму, а Джейн и Доктор распластались на досках.

— Не могу пошевелиться, — выдавила она. — Руки не слушаются.

— Я тебя понесу, — с нервным смешком предложил Доктор. — Но через минуту.

— Жаль твою отвертку.

— Она служила мне верой и правдой несколько сотен лет. Что ж, славный конец для нее – спасти моего друга.

Джейн перевела дыхание. На самом деле, она не ожидала услышать подобное из его уст.

Они с Доктором нехотя поднялись только после панического зова Марты. Оказалось, все это время она не давала Орму обрубить опоры и обрушить мост, защищая спутников буквально собственным телом.

Первым делом она крепко обняла Доктора, тихо ругая его за то, что он вечно вливает в неприятности. Тот лишь посмеивался и шуточно клялся впредь вести себя осмотрительнее.

Джейн села на траву и, растирая ноющие мышцы, подождала, пока Орм перестанет отчитывать мальчишку за трусость и намоченные штаны.

— Прими мои соболезнования.

Орм взглягул на обезглавленное тело, все еще лежавшее посреди моста.

— Ульф была одной из лучших. В одиночку убила шестерых Плачущих. До нее подобного никто не делал.

— Кто такие Плачущие Ангелы? Откуда название?

— Доведется – увидишь и поймешь, — буркнул Орм.

Он опустился у обрыва на колено, достал короткий нож с красной рукоятью, затем, пробубнив под нос несколько смазанных слов, воткнул в землю на всю длину лезвия. Продолжая ритуал, Орм и присоединившийся к нему свен по очереди намотали на рукоять несколько тоненьких разноцветных ленточек.

После этого Орм в четыре точных удара перерубил опоры моста, и тот с хрустом и стуком ухнул вниз. Вместе с телом.

— У тебя разум и рефлексы воина, — внезапно сказал Орм, протянув Джейн раскрытую ладонь, за которую она ухватилась после краткого раздумья. — А тело слабое.

— Я его натренирую, — пообещала она.

Орм указал на Марту.

— Она не воин.

— Врач, — ответила Джейн.

— Вот как? — Орм уважительно склонил голову. — А Доктор? Он тоже воин, но не такой, как ты. Привык отдавать приказы.

— Возможно, — задумчиво выдохнула Джейн. — Я мало о нем знаю. Хотя, у меня есть подозрение, — шепнула она себе под нос, пристально вглядываясь в виноватый профиль Повелителя Времени.

Почувствовав внимание, Доктор выразил Орму глубочайшие соболезнования и поинтересовался дальнейшим планом.

— До города пара часов ходьбы. Мы должны успеть до заката, иначе окажемся непонятно, где.

— То есть? — не поняла Марта. — Заблудимся?

Орм замолчал, и вместо него ответил парнишка:

— После того, как опустели города, время и пространство в некоторых местах стало изменчивым. Ты никогда не знаешь, где и когда окажешься. Какие-то аномалии постоянны, и мы используем их для быстрых перемещений по округе. А какие-то блуждающие. Говорят, людей закидывало в прошлое и будущее на десятки лет и очень далеко отсюда. А порой – невероятно редко – приходят пробужденные из времен до опустошения.

— Как тебя зовут? — спросила Марта. — Надо было раньше спросить, извини.

— Я понимаю! — смутился мальчишка. — У меня пока нет официального имени. Мое посвящение должно было случиться сегодня, но, — он покосился на угрюмого Орма, — кажется, я его не прошел.

Тот покрутил в пальцах обрывок веревки.

— Нарекаю тебя Кнут. Чтобы ты не забывал, чего стоила твоя трусость. Вперед. С наступлением ночи время и пространство становятся совсем непредсказуемыми.

Действительно, пока они шли, солнце порой перескакивало по небу, а цветущие поля могли смениться лесистыми холмами и глубокими долинами. Время от времени на горизонте появлялся город с высокими иглами-башнями, и тогда Орм и понурый Кнут напряженно следили за каждым движением.

— Это и есть Аркадия? — спросил Доктор, указывая на мерцающий вдали мираж.

— Проклятое место, — Орм сплюнул. — Чем ближе к нему, тем больше Ангелов. Хотя, за пару сотен лет их поубавилось.

Ангелы не давали Джейн покоя: она вновь и вновь прокручивала в мыслях образ и повадки того создания. Нечто неуловимо-знакомое проскальзывало на грани ее разбитой вдребезги памяти. Она уже встречала их.

— Ангелы охотятся за вами или защищают какие-то границы? — уточнила Джейн.

— Согласно старым знаниям, эти твари создавались в качестве стражи или… как то слово?

— Полиция, — тихо подсказал Кнут.

— Точно! Охрана городов, в общем. Однако после опустошения что-то перемкнуло в их блестящих башках. Сначала они вырезали всех в радиусе дня пути, затем стали забираться дальше. Благо, их становится меньше.

— На какой энергии они работают?

Орм озадаченно пожал плечами.

— Спросите у Верити, если она вас примет.

На этом лимит ответов отказался исчерпан.

Периодически Джейн ловила на себе странные взгляды мальчишки, но быстро выкинула их из головы, занятая совершенно иными вопросами: как ей вернуть самые важные воспоминания о прошлой регенерации? Нечто важное осталось потеряно там. Нечто зовущее из глубин.

И какие секреты скрывал Доктор – еще один галлифреец, просочившийся сквозь почти сомкнутые прутья Временного замка, в который заключили их планету?

В наличии у него секретов она не сомневалась: он явно бежал через все время и пространство. Джейн украдкой взглянула на шагавшего рядом мужчину, с любопытством осматривавшего ландшафт. А вдруг он бежал от нее?

***

Доктор почти солгал Марте. Он ненавидел лгать, особенно, о важных вещах. Вместо этого он при необходимости опускал детали, недоговаривал, филигранно переводил тему.

В этот раз, рассказывая о трех первых Повелителях Времени, он интуитивно перетасовал факты, будто правда о Галлифрее могла навредить его спутнице. К глубокому сожалению Доктора, все, кто решался войти в двери ТАРДИС, навсегда меняли свои жизни. И не в лучшую сторону. Путешествия с ним перемалывали добрых, открытых и счастливых людей, заставляя их совершать неблагозвучные поступки.

Посмотрев в лицо смерти, они начинали иначе смотреть на жизнь.

Доктор иногда задумывался, не проклят ли он? Не наслала ли на него кару Пифия, когда он сбегал, как последний трус?

Останься он – и с последним ударом они бы выиграли Войну Времени, разрушив все остальные миры. Его народ против целой Вселенной.

Он смутно помнил, как врываясь в распахнутые двери последней уцелевшей ТАРДИС под дулами Далеков, почувствовал спиной взгляд и обреченную ментальную вспышку.

Задержись он на миг – и спас бы чью-то драгоценную жизнь.

Об этом он никогда не расскажет Марте, ведь тогда она узнает, кто он на самом деле, и покинет его. Ведь как можно дальше доверять такому малодушному чудовищу?

Джейн расспрашивала их конвоира о роботах, а Доктор делал вид, будто любуется природой, хотя его мысли витали за пределами звездной стстемы.

Он почти солгал Марте: в последний момент исказил правду об Инженере.

***

— Галлифрей падет, — Лорд-Президент в алой с золотым воротником мантии взирал на то, как рушится его город.

На его губах плясала безумная улыбка, словно обоюдный геноцид Далеков и Повелителей Времени – именно то, чего он добивался, начиная войну.

— Тебе необходимо исполнить свой долг, ты слышишь, старый друг?

Со своего места у пустующего стола Совета Доктор видел только красные небеса и перламутровый купол с множащимися трещинами.

— Для меня честь называться другом Лорда-Президента.

— Не ерничай, — отмахнулся тот.

Башню сотряс мощный взрыв, и Доктор ухватился за стол, на котором вперемешку валялись карты, чертежи и свитки нарушеных законов.

— Ты прекрасно знаешь, кто я, — Лорд-Президент указал на него пальцем, — и кто ты.

Доктор догадывался, и эта догадка приводила его в ужас.

— Наш друг тоже переродился, — продолжал старик. — Не представляешь в кого! Воистину, подарок судьбы! Смотри, — он поднял правую руку, скрытую железной перчаткой. — Инженер хорошо постарался.

Напротив окна появился Далек, и Лорд-Президент направил на него перчатку. Воздух наполнился озоном, седые волосы Доктора встали дыбом. Ворох молний вырвался из руки верховного Повелителя Времени и сжег Далека в мгновение ока.

Тотчас на его месте оказались сразу двое, вопящие противное “уничтожить”.

Синие лучи ударили в грудь Лорда-Президента, и вокруг того поднялся золотой вихрь. Доктор бросился прочь. А за его спиной громко хохотал регенерирующий Повелитель Времени.

***

— Доктор? — Марта коснулась его плеча.

Он напустил на себя безмятежный вид.

— Задумался! Я что-то пропустил?

— Взгляни, — она указала на прозрачный столб в тридцати футах от них, едва рябящий в лучах розового заката, как беспокойный мыльный пузырь.

— Красота! — восхитился Доктор и потянулся за отверткой, затем вспомнил, что лишился ее, и достал картонные очки с красной и синей пленками вместо линз. — Ты не просто оптическая иллюзия! Здоровяк, такое у вас часто случается?

Орму обращение пришлось не по духу.

— Это и есть искажения в пространстве и времени. Скоро их станет еще больше. Если войдешь туда, неизвестно, где и когда выйдешь.

— Стоит попробовать, а? — Доктор спустил очки на переносицу и подмигнул запротестовавшей Марте.

Он собирался подмигнуть и Джейн, но та не выглядела удивленной, скорее, сбитой с толку. Будто ее смутило не само явление, а его наличие.

Из-под ног выпорхнула бабочка-монарх. Доктор любил их, потому что окрасом крыльев они напоминали ему родные небеса.

Орм велел всем поторопиться, а мальчишку подзатыльником пустил бегом вперед. Забравшись на холм, они увидели крупный, укутанный подсвеченными изнутри клубами дыма город с сигнальными огнями и невысокими стенами. А еще крошечную фигурку Кнута, несущуюся во весь опор.

Марта подобралась к Джейн и пихнула ее в локоть:

— Не похоже на оборонительное сооружение. Или я плохо разбираюсь в обороне?

— Ты плохо разбираешься, — беззлобно откликнулась та. — Здесь не укрепления, а детская площадка. Либо у местных нет междоусобиц и естественных врагов, либо мы многого не видим.

— Стены от Ангелов не спасут, — пояснил Орм, — а соседей у нас нет.

— То есть, нет соседей? — удивилась Марта.

— Мало, кто выжил.

Потянулись засаженные пшеницей и рисом поля, мелкие хозяйства и пастбища, с которых сгоняли сытый скот.

— Ночью мы не выходим. Слишком много аномалий.

— Я не заметила современной техники, — сказала Марта. — Только конные повозки, масляные лампы и… ого!

Им навстречу катилась раскаленная, пышущая паром медная машина, похожая на лоснящегося жука. Было слышно, как она пыхтит и пощелкивает, перекатываясь через колдобины сельской дороги.

— Умно! — восхитился Доктор. — Если нельзя использовать электромагнитные приборы и двигатели внутреннего сгорания, почему бы не попробовать пар?

— По какой причине нельзя? — не поняла Марта.

— ЭМ-излучение привлекает роботов, — вместо него ответила Джейн. — Меня интересует другое: где огнестрельное оружие?

— Малоэффективно? — предположил Доктор. — Оболочка роботов может быть покрыта особым прочным сплавом.

— Считаешь, огнестрел не пробьет броню, которую рассекла стрела? — скептически уточнила Джейн.

— Возможно, все зависит от формы снаряда?

— Пули бывают острыми.

— Или у роботов есть незаметные энергетические щиты, которые создают абсолютно непроницаемое для быстрых объектов засчет молекулятрой связи силовое поле? Что? — он развел руки с видом “я тут ни при чем”. — Это было в культовой “Дюне”!

— Арбалеты тоже в списке “быстрых объектов”!

— Ребята! — перекричала их Марта. — Вы, конечно, гении, но все проще: здесь не знают про порох.

— Что?! — одновременно воскликнули Повелители Времени.

Орм кивнул.

— Впервые слышу о подобной взрывающейся смеси черного песка.

Доктор и Джейн синхронно ущипнули себя за переносицы, изумились одинаковому жесту и развернулись в разные стороны.

— Так и рушатся империи, — пробурчала Джейн. — Стагнация, деградация, мракобесие. Интересно, на каком этапе их общество?

Паровая машина как раз взобралась на пригорок и остановилась в пятнадцати футах, окатив округу горячим молочным паром.

Из кабины выскочили трое человек в черной одежде и масках, у каждого при себе имелся мешок.

— Мракобесие, — припечатала Джейн.

— Не люблю мешки, — выдохнул Доктор.

— Они лучше амнезийных червей, — возразила Марта.

“Это всего один раз случилось!” — хотел возмутиться Доктор, но ему на голову уже надели воняющий луком и пылью непроницаемый мешок.

3

Первое, что увидел Доктор, когда с него сняли мешок, это шляпу. Большой черный кожаный цилиндр с неширокими, загнутыми полями, украшенными медными брошами с растительным мотивом. Обладатель шляпы облачился в темный пиджак – на вид тоже из кожи, – простые брюки и высокие сапоги на внушительных каблуках.

Затем в поле зрения попала стеклянная масляная лампа в медном подсвечнике. Лишь она освещала просторный аскетичный кабинет с большим круглым окном, за которым клубилась черным паром ночь.

В комнате пахло железом, немного маслом и дымом, который, очевидно, просачивался сквозь щели с затихающей улицы.

В кресле перед Доктором сидела женщина, укрытая той самой шляпой и тенью. Незнакомец в маске нажал на плечо Доктору, вынуждая его опуститься напротив женщины, затем коротко поклонился ей и вышел.

Щелкнул замок.

Женщина подняла голову, с интересом рассматривая Доктора.

— Добрый вечер! — улыбнулся он самой дружелюбной улыбкой из своего арсенала. — Меня зовут Доктор, мы с моими спутницами обычные путешественники и не представляем абсолютно никакой угрозы! При нас даже оружия нет, — заверил он и немедленно вспомнил про Джейн, надеясь, что она не кинется на кого-нибудь с кулаками. — Кстати, где мои спутницы? Они не привыкли, чтобы их таскали куда-то в мешках, и могут испугаться. Они обе совершенно замечательные!

Женщина продолжала молча взирать на него снизу вверх так, словно увидела любопытный механизм.

— С кем имею честь говорить? — попытался он снова, опасаясь, что в эту самую минуту Марте с Джейн могут оказывать не столь любезный прием. — Вы механик, верно? — женщина чуть приподняла брови, до мурашек напомнив ему новую знакомую. — Нет, постойте! Вы механик! Я угадал? — он снова улыбнулся.

Женщина повернулась к столу, который располагался у окна по левую руку от нее, по правую от Доктора. Неровный свет лампы выхватывал нечто блестящее шестеренками и несколько бежевых листов старой бумаги.

Затем черные глаза незнакомки снова обратились на Доктора. Ее губы скривились, и в первое мгновение он решил, что женщина прикажет отрезать ему язык.

“Печально, но не в первый раз”, — успел подумать он, как вдруг женщина тихо рассмеялась, вмиг скинув десяток лет.

— Орм был прав, вы невозможный болтун!

Доктор с облегчением откинулся на спинку кресла. Смех означал, что смерть ему пока не грозила.

— Валора Астер. Вы можете звать меня Верити. Это титул.

— Вы глава города? — предположил Доктор.

— Сенешаль, если это слово вам о чем-то говорит.

Тот утвердительно кивнул.

— Чей вы сенешаль, госпожа Верити? Градоначальника? Правителя окрестных земель?

— Мы не знаем, — ответила Верити, изрядно удивив его своей искренностью. — Приказы приходят из бывшей столицы.

Доктор подался вперед.

— Аркадии?

— Именно так. Хотя, мы не пользуемся старыми названиями. Считается, что это притягивает беды.

У Доктора возникло странное чувство, будто он попал в невесомость и вот-вот упадет. Для верности он вцепился в подлокотники и случайно укололся торчащим гвоздем.

— Осторожно, — мягко посетовала Верити, — здесь все очень старое.

— Ваши люди говорили, что Аркадия заброшена, — поспешил разобраться Доктор, — так откуда идут приказы?

Верити пошевелила пальцами, сжатыми в замок, затем расплела их, громко хлопнула по подлокотникам и встала, на деле оказавшись не такой высокой.

— Мы получаем их азбукой Морзе, — сообщила она, направляясь к темному окну. — Я знаю, что вы хотите спросить: почему мы уверены, что сигнал не фальшивый. Уверены. До того, как отключить любую связь, мы отслеживали его. Связь…

— Привлекает роботов, Ангелов, — перебил Доктор. — Постойте! Как вы можете использовать Морзе, если для формирования телеграфного сообщения нужны электронные устройства?

Верити лукаво взглянула на него из-под шляпы.

— Идемте, я покажу!

— Мои спутницы…

— Им ничего не угрожает! — нетерпеливо отмахнулась она и протянула Доктору ладонь.

Он вежливо поклонился, памятуя о таком же действии человека в маске, но руку не принял. Валора изящно собрала пальцы в кулак, с прищуром осматривая мужчину перед собой, и Доктору вдруг захотелось расслабить туго завязанный галстук.

— За мной! — звонко приказала Верити.

Они вышли из кабинета, и Доктор столкнулся лицом к лицу с двумя суровыми мужиками, невооруженными на первый взгляд. Однако Доктор прожил слишком долго, чтобы доверять первому взгляду.

Верити повела его к скрипучей винтовой лестнице, круто уходящей вверх. Они вылезли на покатую крышу рядом с огромными, как кольца в лесу, часами.

С крыши открывался чарующий вид на город, словно застрявший в средневековье, но укравший у более развитой цивилизации паровые технологии. Тусклые огни от прожекторов и фонарей, работавших с помощью горящего жира, чадили, но освещали пустеющие улицы. Хлопали створки дверей и окон, слышались прощальные оклики, затихали паровые генераторы.

Верити подошла к самому краю крыши, огороженной фигурно кованым парапетом.

— До того, как наши предки поняли, что Ангелов привлекает электрическое поле, погибло много людей. — Она посмотрела на него. — Хороших людей, Доктор, добрых.

— Как сказал один филосов: “злых людей нет на свете”, — печально улыбнулся Повелитель Времени.

— И они продолжают умирать, — Верити вновь повернулась к городу. — Ульф была одной из лучших рагнаров.

— Мне жаль.

Верити снова улыбнулась ему. Она, как заметил Доктор, часто улыбалась. Легкая, будто способная шагнуть за край крыши и воспарить.

Раздался оглушительный звон: часы пробили одиннадцать.

За спиной Верити белесые клубы пара вдруг исказились. Повсюду начали появляться пространственные завихрения, и Доктор машинально дернулся за отверткой, но вспомнил о ее утрате и чуть поджал губы. За несколько минут город наполнился аномалиями, крупнейшая из которых появилась почти над самыми часами и разошлась как рваная рана. Сквозь время и пространство в сердце далекого, покинутого города в свете заката сиял светом высочайший шпиль башни.

— Ничего не понимаю, — пробормотал Доктор. — Если это код, то мне неизвестный. Для меня выглядит, как бесполезный набор символов.

— Верно. — Верити оказалась рядом с ним. — Я хочу попросить тебя о помощи, Доктор, — бархатисто произнесла она, кончиками пальцев касаясь его плеча. — В последнее время приказы несут в себе неясный смысл. Что-то случилось там, в Аркадии. И нам непременно следует выяснить, что, ради спокойствия Эндлингарда. Только вот, — женщина безвольно уронила ладонь, как бы невзначай скользнув по груди Доктора, — Плачущие Ангелы не подпускают никого ближе дневного перехода. Может, путешественник в странной одежде, — она крепко схватила его за галстук, — взявшийся из ниоткуда, сможет нам помочь?

У Доктора мигом волосы встали дыбом. При всей своей коммуникабельности, он высоко ценил личную неприкосновенность. Зачастую близкое общение с незнакомцами оборачивалось серьезными ранениями или попытками воспользоваться его кораблем. Или им самим.

— Госпожа Верити…

— Зови меня Валора.

— Это слишком большая честь, уверяю…

— Госпожа Верити! — на крышу ввалился незнакомец и застыл с раскрытым ртом, глядя на них.

Валори моментально выпустила добычу и рявкнула не хуже Ульф:

— В чем дело? Надеюсь, это что-то очень важное!

— Пленницы сбежали и чуть не устроили пожар, — выдавил стражник.

— Сбежали?!

Верити метнула острый взгляд в Доктора, но тот удивленно развел руками, прекрасно представляя, кто устроил переполох.

— Простите, — процедила женщина. — Я оставлю вас ненадолго.

Доктор кивнул, театрально смиряясь с судьбой и пообещал сделать все возможное, чтобы помочь госпоже Верити.

Та вылетела с крыши вместе со стражником, захлопнув за собой дверь.

Доктор с глубоким вздохом обошел часы и остановился в самом укромном месте позади башни, глядя в темноту. А темнота взглянула на него в ответ.

— Надеюсь, никто не пострадал?

Джейн шагнула к нему навстречу, в пятно тусклого света. В ее руке красноречиво блеснул тяжелый гаечный ключ.

— Марта в безопасности. Нас заперли в старой мастерской. Здесь давно не видели новых лиц, поэтому сбежались попялиться. — Джейн провернула в руке ключ. — Они живы, если что. Верити та еще штучка!

— Она явно пыталась мной манипулировать, — пробормотал Доктор, задумчиво рассматривая все еще висящую над ними аномалию. — Зачем отправлять меня в город на заведомо смертельную миссию? Почему она уверена, что я не сбегу?

Джейн презрительно хмыкнула.

— Мы – залог твоей несокрушимой отваги, верности и преданности. Метр-с-шляпкой приказала держать нас на привязи. Как думаешь, он упадет отбратно? — она размахнулась и швырнула ключ в разлом. Тот мелькнул рыбкой и исчез где-то на другом конце планеты, где еще не до конца зашло солнце. — Смотри-ка! Получилось!

— Разница примерно в два часа, — заметил Доктор.

— И пятнадцать градусов по азимуту. Туда, — Джейн ткнула пальцем в невидимый горизонт.

— Примерно как от Гринвича до Франции, — подытожил Доктора. — Дойдем за месяц и шестнадцать дней.

— А ТАРДИС?

Доктор скептически оглядел мерцающие повсюду аномалии.

— Боюсь, искривления в пространстве-времени не позволят ей приземлиться в точно заданных координатах. Полагаю, то же произошло с нами.

— Пройдем через аномалию, — предложила Джейн. — Я вытащу Марту, а ты отвлеки эту шестеренку.

Доктор неодобрительно цокнул:

— Перестань придумывать ей прозвища, даже если она тебе не нравится!

Джейн окатила его тяжелым взглядом.

— Спроси у нее, что она делает с пробужденными. Похоже, твоя симпатичная мордашка спасла наши мозги.

Не успел Доктор ответить, как Джейн снова растворилась в тенях. Он еще некоторое время различал за тиканьем часов ее шаги, но те удивительно быстро подстроились под ритм и слились с общим фоном.

Инженер умела исчезать.

“Кем ты была на Галлифрее?” — в который раз молчаливо обратился к ней Доктор. — “Стражником? Вряд ли. Шпионом? Возможно. Изобретателем? Вероятно. Ты создавала оружие для Лорда-Президента, а он упомянул тебя лишь единожды и для определенной цели. Какой?”

Валора выпустила его с крыши через четверть часа, и Доктору хватило времени поразмыслить и поближе изучить аномалии. Он приготовился к жудшему, но сенешаль устроила его в комфортной комнате, обещая вскоре привести его спутниц. Разумеется, она солгала.

***

Джейн не следовало проверять себя на выносливость, когда от ее способности скрываться зависели их с Мартой жизни.

Вырубив охрану гаечным ключом и цепью, которой ее приковали к трубе, она порылась в их карманах, но не обнаружила ключей.

Хорошо, что Марте удалось дотянуться до горы мусора и выудить из него кусок проволоки.

— Почему нас вообще бросили в мастерскую, а не в подвал? — удивлялась она, пока Джейн ковырялась в замке.

— Цепь можно объяснить, а подвал нет.

— Что?

Замок с щелчком открылся, и Джейн скинула оковы с ноги землянки.

— Ты слышала: Доктора повели на аудиенцию к местной главе. Скорее всего, ей что-то понадобилось от него, а мы – залог, чтобы он смирно выполнил любое ее желание. Когда дело касается пленных, важно не переборщить, иначе можно добиться противоположного эффекта от цели.

Марта с подозрением покосилась на нее, и Джейн немедленно пожалела о своих словах.

— Ты тоже так поступала?

— Знаешь, Марта, у меня была невероятно долгая жизнь, — Джейн подняла с пола гаечный ключ, наскоро обтерла его об одежду стражника и подошла к двери. — Бóльшая ее часть прошла в попытках не умереть самой и не дать умереть тем, кто доверил мне свою жизнь. Приготовься.

Она выскочила в пустой коридор и, крадучись, направилась налево.

Марта же, по ее мнению, производила слишком много шума, шаркая кедами по вытертому деревянному полу.

— Откуда ты знаешь, куда идти? — сдавленно прошептала она.

— Я запомнила, как нас вели, — тихо ответила Джейн и прижала палец к губам.

Землянка понятливо кивнула.

Они подобрались к повороту, и Джейн на секунду высунулась из-за угла, затем прижалась спиной к стене, показав Марте пять пальцев, затем еще два.

Семеро.

Слишком много.

Марта жестом предложила вернуться и попробовать другой коридор, но Джейн покачала головой. Знаком велев ей приготовиться бежать, она набрала в грудь побольше воздуха и с диким ором выскочила прямо на людей и понеслась мимо них, куда глаза глядят, лишь раз проверив, успевает ли за ней землянка.

Марта оказалась в прекрасной форме и чуть не перегнала ее у лестницы.

— Ты бегаешь почти как Доктор! — воскликнула она. — Мне никогда не удавалось успеть за ним.

— У него, похоже, богатый опыт, — выпалила Джейн между судорожными вдохами. — Наверх!

За ними уже гнались опомнившиеся стражники, и беглянки несказанно обрадовались, что попали в век без огнестрельного оружия.

Расталкивая на пути визжащую прислугу и еще громче визжащих обитателей дома, Джейн пробиралась к лестницам. Крыша – их единственный шанс сбежать. На улицах они мгновенно попадутся или угодят в аномалии.

По опыту Джейн, крыши всегда были безопаснее.

Улучив момент, она сорвала со стены лампу и швырнула позади себя.

— Ты что?! — на бегу испугалась задыхающаяся Марта.

— Пожар отвлечет их!

Так и случилось: часть преследователей кинулась тушить быстро распространяющийся огонь. Оторвавшись, Джейн выбила ногой ближайшую дверь, но не кинулась в нее, а дернула несколько следующих, юркнув в открытую и втянув внутрь охнувшую Марту.

— Найти, чем подпереть?

— Нет. Сюда!

В полной темноте Джейн метнулась к окнам и обнаружила небольшой балкончик. У каждой комнаты по соседству оказался такой же.

Выбежав на него, Марта так тесно прижалась к стене, словно хотела слиться с ней. Ей это почти удалось. Выдавало только шумное дыхание.

В одном из соседних окон – той комнате, где Джейн выбила замок, – замелькал свет.

Джейн тут же потянула Марту вниз, за резные перила, украшенные растительным орнаментом.

— Верити мне голову снесет! — раздался разъяренный рык. — Она мне велела их охранять.

Кто-то хрюкающе посмеялся:

— А ты решил, что девки будут смирно сидеть? Сам слышал: Орм рассказывал, как они Ангела голыми руками уложили. Точно говорю: они не простые пробужденные. Надо было им, как и остальным, черепа вскрыть.

— Тихо, — одернул его первый. — Ищи, давай.

— Согласен, — прозвучал новый голос из недр дома, и Джейн пришлось напрячься, чтобы разобрать слова. — Верити надо было, как обычно, напоить их отравой и выведать все, пока мозги не превратились в кашу, а потом пустить тела на удобрение.

— Верити лучше знает, как поступать.

Собеседник явно имел другое мнение, но спорить открыто не стал.

— Ищите их, или головы полетят! — приказал мужик, ответственный за охрану пленниц.

Джейн подтянула к себе вздрогнувшую Марту и зашептала ей в ухо:

— Попробуем забраться наверх.

Та замотала головой.

В наступившей тишине хлопнула дверь. За ней через некоторое время еще одна, ближе.

Джейн поняла, что следующей станет та, где они прячутся.

Она метнулась в комнату, сорвала со стола скатерть, заставив стоявший на ней кувшин зазвенеть, и запрыгнула на балкон.

— Я полезу на следующий этаж, затем подтяну тебя.

Марта в ужасе посмотрела сначала наверх, затем вниз. Под ними темнело не менее тридцати жутких футов¹.

(¹30 футов – около 10 метров)

Джейн засунула скатерть за пояс, туда же гаечный ключ, вскарабкалась на перила и схватилась за решетку балкона, который навис прямо над ней. Судя по отсутствию бликов, верхние комнаты тоже пустовали, или их обитатели уже легли спать. Хотя, Джейн мельком рассудила, что они нашумели достаточно, чтобы перебудить резиденцию.

“Все звезды Кастерборуса, пусть нам повезет!” — взмолилась она и с невероятным трудом подтянулась, обещая себе начать интенсивные силовые тренировки сразу, как выдастся возможность.

Мешком ввалившись на балкон, она сдавленно выдохнула, глуша стон предплечьем. Слишком тяжело.

— Джейн! — отчаянно позвала Марта, и та взяла себя в руки.

Пара растянутых связок ничто по сравнению с тем, что сделают с Мартой в случае поимки!

Она перекинула скатерть и, дождавшись, когда землянка схватится за нее, потянула, что было сил.

К счастью, скатерть выдержала, и Марта уже сама перелезла через перила.

— Спасибо! — она крепко обняла Джейн. — Я думала, мне конец! Они открыли дверь как раз…

Джейн шикнула, и обе затихли.

Преследователи, в основном, покрывали их крепкой бранью, но, кажется, ничего не заподозрили.

Джейн огляделась и заметила удобный карниз, за который могла бы зацепиться и вылезти на крышу, затем покосилась на вымотанную Марту.

Переведя дух, они осторожно проникли в пустую комнату, запертую на ключ, и исследовали так тщательно, как могли в отсутствии света. Они оказались в крошечном кабинете, уставленном книжными шкафами и различными изобретениями, основанными на простейшей механике и паровой тяге.

— Почему их наука не развивается? — спросила Джейн сама у себя и неожиданно получила ответ:

— Возможно, кто-то ей мешает? — пожала плечами Марта, разглядывая маленький глобус с выбитыми на нем созвездиями.

Джейн внимательно посмотрела на ее профиль.

— Зачем?

— Не знаю. Чтобы не лишиться власти? Или не повторить прошлые ошибки? Или позже завоевать?

— Умно.

— Простой сюжетный ход. В ТАРДИС огромная видеотека, — Марта спрятала смущенную улыбку. — Мы с Доктором иногда смотрим вместе фильмы.

Джейн собиралась сказать, что как-нибудь присоединится, но не стала. Не хотелось лезть в их хрупкий, кособокий, но уютный мирок.

— Останься здесь, я разведаю обстановку.

Не дожидась ответа, она вышла на балкон и скрылась среди теней. Пробираясь по старой покатой крыше, Джейн чутко ловила каждый шорох и вскоре услышала знакомый чересчур самоуверенный голос.

***

Доктор высунулся в окно и подал световой сигнал, который выглядел так, словно он регулировал свет лампы. Спустя совсем немного в стекло тихо поскреблись.

Джейн проскользнула в комнату, как демон ночи или голодный дух.

— Пришла по мою душу? — не удержался Доктор.

— Вырвать твои сердца и приготовить на завтрак, — подыграла она. — Говорят, если съесть сердце живого существа, можно получить его жизненную силу и все годы, которые ему предстояло прожить. Как думаешь, я стану бессмертной?

— Сожалею, я старше, чем кажусь, — притворно вздохнул Доктор. — Возможно, мне стоит съесть твои сердца?

— Ты быстро разочаруешься, — ответила Джейн и плюхнулась на его постель. — Мягко. А нам достался пол и цепи. Марта двумя этажами выше в запертом кабинете собирает информацию. Получается любопытная картина: кто-то создал на этой планете величайшее государство по образу и подобию Галлифрея, которое разрушилось спустя несколько тысяч лет от непонятного явления, и никто не поживился хотя бы технологиями.

— Знаешь, что еще странно? — он опустился рядом с ней и отбросил валявшийся на покрывале галстук. — Я заметил на этой планете обилие бабочек-монархов, однако, Валора не знает такое насекомое.

Джейн задумчиво помычала себе под нос.

— Действительно, странно. Вряд ли Метр-с-шляпкой настолько далека от зоологии.

Некоторое время они сидели в тишине, раздумывая каждый о своем, затем Джейн вдруг опустила ладонь на его предплечье.

— Еще раз: как ты назвал бабочек?

По руке Доктора словно пробежался легкий разряд тока. Он ощущал прикосновение через три слоя ткани: рубашку, подкладку пиджака и сам довольно плотный пиджак. Он порылся в памяти, бывало ли такое прежде между ним и другим Повелителем Времени, но так и не нашел ничего определенного.

— Бабочки-монархи, оранжевые с черным.

В полумраке было отчетливо видно, как она хмурился в поисках ответа на лишь ей ведомый вопрос, и Доктор отчаянно пожалел, что не установил с ней ментальный контакт. Попытался сразу после регенерации, но Джейн хорошенько его шлепнула.

— Монарх, — он скорее почувствовал, чем услышал. — Почему мне это знакомо?

— У тебя сохранились воспоминания?

Джейн моментально убрала руку и резанула его взглядом.

— Я имею в виду, — поспешил объясниться Доктор, — твоя память пропала из-за физических причин, или она запечатана в часы?

В тот же миг снова раздался бой курантов – наступила полночь.

Джейн отвернулась и молчала довольно долго.

— Не знаю, — наконец, ответила она. — Я не имею представления о жизни до Кастры.

Доктору очень хотелось ей верить, но что-то внутри подсказывало: этой ночью ему солгала не только хозяйка города Эндлингард.