Обратные солнцу

Фобос

Фобос, глядя в огромный экран на стене, сидел на кожаном кресле широко раскинув ноги. Воспоминание о произошедшем падении заставляло зубы тереться друг о друга, что вызвало мощный и леденящий кровь звук. Все эти мудрые Старшие из их иерархии, сколько в них бессмысленного честолюбия! Он сам был таким, и ему нравилось властвовать, но очень не нравилось, когда властвуют над ним.

Теперь Фобос являлся подчинённым в филиале по связи с общественностью – ебле мозга, как это они между собой называли. Потому что людишкам очень нравилась такая профилактика, без неё им нет жизни, и они начинают друг друга убивать, а это очень плохо, когда стадо пускает само себе кровь без санкции веталов. Над ним стояло мерзкое создание – упырь. Руководить веталами упырям не дано по своему происхождению – эти ожившие трупы, воскресшие по воле и кровью ветала, ничего не смыслят в происходящем, им нужно лишь одно. Но вот то одно – у каждого типа упыря было своё. Упырь Ямал с точки зрения иерархии был одним из тех, кому можно доверить управление таким вот филиалом, он был произведён из совсем свежего трупа при помощи капли крови ветала. Такая процедура облагораживает труп, но не делает его полноценным веталом, так что находиться в подчинении у такого создания полноценному веталу было позорно. Таковым было наказание Фобоса.

Корпорация «Ермак» - транснациональное образование, чья деятельность выходит далеко за пределы декларируемых ей налогооблагаемых видов предпринимательства. Этот спрут участвовал в разделе всех богатств на протяжении тысячелетий, меняя название и форму организации. Во время гражданской войны была взята под контроль почти вся экономика России, ввиду почти полного разгрома охотников, оставив небольшие паи другим подобным образованиям. В сущности, этот альфа-хищник конкурирует только с себе подобными, и ниточки тонкого и жестокого управления ведут к семьям старших веталов.

Не представляя себе, что это за создания и насколько далеко распространяется их влияние на самом деле, так как сам он был веталом не слишком высокого ранга в их иерархии, Фобос осушил нескольких более старших, получив их статус и силу. В среде веталов не было принято иметь охрану, так как охранник априори должен быть сильнее охраняемого, а с их нравами такой охраняемый немедленно был бы осушён своими же охранниками. Поэтому каждый ветал действительно высокого ранга сам представлял из себя оружие. До таких высоких чинов Фобосу не удалось добраться, ему достались веталы немного выше его по рангу, после чего его понизили.

За преступления подобного толка в среде веталов не осушали собрата: предательство, коварство были в их существе. Наказать осушением провинившегося ветала означает наказать также самого себя, так как почти не было старших, которые не стали таковыми за прошедший миллион лет их существования. Высших – тех, что были обращены Первородными, не осталось. По крайней мере, так принято было считать, поскольку они никак не проявляли своего существования. Поэтому все семейства веталов управляются Старшими – теми, кто в своём вероломстве осушили всех, кто стоял выше. Поэтому худшим из наказаний считалось поставить аристократа-ветала под управление упыря – бездушной, узколобой твари, которая может только то, что определено рамками её происхождения, которые определяются способом воскрешения трупа.

Фобос сидел и пялился на экран, чтобы чем-то перебить злобу, горевшую в нём. Он мог бы разорвать Ямала, но это не поменяло бы его положения. Ветал не самого низкого ранга, находящийся под шефством упыря – вот его статус, определённый в наказание. Это не поменяет и повторная смерть Ямала, на его место будет назначен кто-то другой.

Он рассуждал о том, что ему довелось быть пойманным. Как мальчишке. Остальные проворачивали дела куда более амбициозные, внутри корпорации постоянно шла грызня, но каким-то образом другим веталам удавалось сохранять свой ранг или поднимать его. Совсем не так обстояло с ним.

Фобос помнил, как начал восхождение в иерархии в царской России, когда веталы были под прицелом охотников. Тогда нужна была осторожность не только среди своих, но и среди сильных людей, которые чувствовали веталов. Точнее все люди их чувствуют: холод и мурашки бегут по спинам от ауры мощи ветала, желулки по непонятным для них причинам выкручиваются, а со лба начинает течь ледяной пот. Но охотники знают причину такой физиологии. Они настороже, поэтому знают, что нужно делать. У них были выработанные за тысячелетия способы избавить ветала от его существования. Теперь нет. Теперь «Ермак» управлял всем.

И вот в этом раю Фобос попал в такое унизительное положение.

Расти и крепнуть – вот главное правило ветала. Фобос следовал ему весь период своего бытия в качестве этого альфа-хищника, но внутренний огонь и в какой-то степени беззубость воли сбили его с пути. Новое возрождение – то, чего он искал и о чём думал.

Фобос лизнул губы.

- Алло, Фобос Фёдорович, - ответила секретарша.

- Мне бы выпить чего.

- Чего изволите?

- Шампанского, дорогая, шампанского.

Он подвигал челюстью. Сочная баядерка из низов, пробившаяся на тёплое, как она думала, место в «Ермаке» в качестве секретарши, хотя холоднее места в мире придумать нельзя, она давала веталам и обслуге то, что было необходимо давать компании с таким статусом – прелесть. Никто не прикасался к ней, здесь была нужна её аура. Аура потенциально возможного секса, хотя на самом деле такого никогда не происходило.

Фобос хлебнул шампанского. Нужно вернуться в строй. За без малого двести лет своего существования в качестве ветала Фобос не только забыл, что такое человечность, но и стал одним из идеологов того, что находится в крови каждого ветала: вероломство. Нужно поджарить эти правила вместе с теми, кто их охраняет. В одиночку сделать это невозможно, поскольку, чем выше ветал по рангу, тем он сильнее. Есть ещё одна особенность, которую Фобосу при обдумывании плана приходилось учитывать: старший по рангу сильнее совокупности всех веталов младше его по рангу. Создавать союз с равными себе, чтобы сообща пробиться вверх бессмысленно. А союзу с сильным доверять нельзя. Такие объединения очень недолговечны и ведут к ещё большему предательству и коварству внутри иерархии.

Создавать союзы для веталов вообще дело необычное. Кровавые узы, которые скрепляют союз являются прочной связью, однако вступившие не лишены возможности при помощи коварства заточить других членов, так что формально союз не будет нарушен, но фактическое положение его членов будет сильно отличаться. Доподлинно известно о существовании двух долговечных союзов на планете: Арианский – самый сильный, держит стадо обеих Америк, Европы, Средней Азии, Ближнего востока и Африки и Тян-Кунский – Восточная Азия, в последнее время активно вгрызающийся в Африку. Название союзов весьма условно, так как они представляют из себя семьи Старших веталов, соединившихся узами крови, чтобы не истребить друг друга и хранить хоть какое-то подобие порядка, а личности Старших никому не были известны, так что названия союзов составились сами собой и использовались на протяжении веков без санкции или возражения с самого верха.

Идея заключить союз была противна Фобосу, потому что он попадёт в кабалу, возможно, худшую, чем даже нахождение под управлением упыря, но ничего не делать он тоже не мог. Нужно предпринять хоть что-то. Снести такое оскорбление, как управление им этой вонючей воскресшей тварью, он не мог.

«Нужно аккуратно выбрать союзников», - решил Фобос, допивая бокал игристого. Большинство веталов предпочитало заключать такие с младшими, потому что их можно использовать и безнаказанно выкинуть на обочину, но при заключении союза со старшим по рангу, ветал очень сильно рискует, что с ним поступят точно так же.

От безысходных мыслей его челюсти опять сжались, так что от звука задрожали стенки бокала.

И тут его озарила судьбоносная и коварная мысль, которая могла сгубить его совсем, если он не проявит достаточного здравомыслия и предусмотрительности. Эта мысль заключалась в том, чтобы заключить союз с более старшим, но находящемся в более трудном положении, чем он, веталом.

Хуже, чем он чувствовали себя заключённые, те, кто, вступив когда-то в союз, оказались допущены Старшими до таких тайн, что после того, как Старшие их предали, их контакт с другими веталами, представлял угрозу для всей иерархии. Это были веталы чуть-чуть не добравшиеся до ранга Старших Фобосу не так далеко оставалось до ранга Старшего, хотя он был для них не настолько опасен, как заключённые веталы, о союзе с одним из которых он размышлял.. Иногда проскальзывала мысль, что его текущее наказание ещё не самая худшая вещь, которая могла с ним случиться. Можно сказать, это была возможность восстать из пепла и нанести удар вновь.

Он ухмыльнулся и, развернувшись в кресле, окинул взглядом небо, видимое сквозь панорамные окна. Свет не мог в полной мере пробиться сквозь эти прочные стёкла, которые защищали кишащих в здании тварей от неминуемой смерти. Фобос имел достаточно сил, чтобы ходить под солнцем, но через какие-то три-четыре часа усталость наваливалась на плечи и в бессильной злобе он едва волочил ногами до ближайшего тёмного угла. Именно поэтому он так хотел поглотить кого-нибудь из Старших, которые, будучи ближе всех по крови к Первородным, не имели слабостей пред солнечным светом.

Ветал стукнул по маленькому холодильнику под столом. Дверца открылась, внутри лежало несколько пакетов донорской крови высшего качества. Конечно это ни в какое сравнение не шло с осушением смертного, но с некоторыми правилами иногда приходится мириться. Откупорив один из пакетов, Фобос впрыснул в бокал с шампанским немного крови и, взболтав, приник к нему. По телу пробежала волна расслабления, от чего Фобос буквально расплылся в кресле.

Когда-нибудь он поглотит Старших, а потом и Первородного или того, кто добрался до него раньше и тогда весь мир будет лежать у его ног.

Его размышления прервал звук пришедшего на электронную почту письма. Фобос лениво потянулся к мышке, чтобы посмотреть. В ту же секунду, как зажёгся экран монитора, из динамика раздался взволнованный голос секретарши.

- Фобос Фёдорович, извините за беспокойство, но вас к себе вызывает Ямал Викторович он говорит, что это…

- Неважно, - холодным тоном прервал секретаршу ветал, изучая пришедшее письмо, - скажи ему чтобы ждал.

В письме было то же самое приглашение в кабинет от Ямала. Ничего более. Видно упырю новое место так греет зад, что он вовсю торопится утвердиться в своей роли. Если он сам не понимает насколько формально его назначение, то придётся ему это продемонстрировать наглядно.

С небольшим усилием воли Фобос оторвал от мягкости кресла своё расслабленное тело, взял со стола ключ-карту и вышел из кабинета. Стоило ему отойти на пару десятков метров от дверей, как послышался щелчок и жужжание. Специальные индикаторы определили, что ключ покинул комнату и включили систему защиты кабинета. Магнитные замки и тяжёлые двери от смердов, и пара защитных проклятий, начерченных в углах кабинета, от мелких веталов и упырей. Обычные меры предосторожности присущие тёмным лордам его уровня.

Он медленно направился по изгибам коридоров к лифтам. За прозрачными перегородками слышались редкие клацанья клавиш. На его этаже практически не было упырей. Редкие веталы, да несколько смердов на побегушках – потенциальные неофиты. Фобос подошёл к стеклянным дверям, которые разъехались в стороны. Оказавшись на площадке, ветал пробежался пальцами по сенсорной панели и выбрал нужный ему этаж. Экран заботливо сообщил у какого из шести лифтов стоит ждать.

Фобос неспешной походкой прошёл к нужным металлическим створкам, попутно насвистывая под нос известный лишь ему мотив. Конечно, он мог бы обратиться в тень и стремглав пройти через редкие трещины и щели железобетонной конструкции здания, однако он не спешил. В отличие от Ямала, конечно..

Лифт приехал довольно быстро, несмотря на разгар рабочего дня. Кабина начала плавно спускаться вниз по стальным венам здания. Внутри Фобос оказался окружён зеркалами. Тут же в отражении он заметил, что до сих пор держит в руке пустой бокал. Подобная рассеянность его несколько напрягла. «Ермак» не то место, где стоит так расслабляться. Двери открылись, сотрудники, собравшиеся было лавиной влиться внутрь, увидев его отстранились. Немигающие глаза упырей следили за ним пока он не обогнул их и не прошёл в коридор.

Атмосфера на этом этаже разительно отличалась. Вялая беготня с бумагами в руках, за перегородками непрестанно звонили телефоны и слышались голоса операторов.

Повернувшись в сторону, ветал увидел низенького толстяка, несущего в руках кипу документов.

- Эй ты! - окликнул его Фобос. Толстяк остановился. Пока он пытался сообразить, кто и зачем его позвал, многочисленные подбородки, висевшие у его шеи, затряслись.

На руках толстяка были следы засохшего крема от загара, а белки глаз имели немного синеватый оттенок. Он сразу определил в нём душнилу – подвид упыря, питавшегося эмоциональными выбросами. Они были костяком отдела по работе с клиентами.

Ветал поставил бокал на кипу бумаг, которую держал душнила.

- Отнеси на место, - бросил он, не замедляя шаг и оставил позади себя растерянного толстяка, который только лишь и мог, что кивнуть ему вслед.

Фобос мог бы просто бросить бокал в стену и его бы это удовлетворило, однако больше, чем сеять разруху вокруг себя, он любил создавать хаос в головах других.

Прошло немного времени прежде чем он оказался около узкой двери с позолоченной табличкой, на которой гордо красовалось: «Руководитель филиала».

«Неужели они выделили ему чулан под кабинет?» – с удивлением подумал Фобос прежде чем повернул ручку. Старшие не стали отдавать его кабинет в грязные руки Ямала – это было против негласной политики компании. Одновременно с этим ему, как руководителю, полагался свой личный угол.

Внутри кабинет оказался немного меньше, чем представлялось снаружи. Стены были усеяны полками. Большая часть была пустой, однако на самых высоких из них ещё стояли банки с химикатами. В противоположном конце был офисный стол, явно перенесённый сюда со старого места работы Ямала.

«И правда чулан», - ветал хмыкнул.

- Почему так долго?! – донеслось возмущение от тощей низкой фигуры сидящей за столом, который был огромен относительно комнаты и явно не вписывался по габаритам. От подобного контраста фигура казалась ещё меньше, чем есть на самом деле.

- Был занят, - сухо ответил Фобос, - Впрочем, я и сейчас занят не меньше.

Тут ветал вспомнил о недавно открытой бутылке шампанского. Пока он был здесь, напиток стремительно выдыхался и терял свои неповторимые вкусовые качества. Теперь Фобос взаправду почувствовал себя очень занятым.

- Как ты можешь быть занят, если я тебе ещё не давал заданий? – прошипел Ямал. Его худое лицо изогнулось в кривой улыбке, отчего кожа на лице натянулась, продемонстрировав ряд крупных родинок. – Садись. О том, чем ты занимаешься вместо работы, поговорим позже.

Тонким пальцем он указал на стул, напротив. Фобос оглядел место, куда ему предлагали сесть. Спинка едва держалась, ткань сиденья была вся в пыли и тёмных разводах. Если его и использовали по назначению, то очень давно.

Ветал вытянул руку и направил ладонь на стул. Тот закачался и затрясся. Ямал вскрикнул и вжался в стенку. Чёрные, напоминающие змей нити, вырвались из пола обвив сначала ножки, а затем и весь стул. Спустя мгновение, когда за нитями уже не было видно, что происходит – всё прекратилось так же неожиданно, как и началось. На месте старой мебели было пусто и лишь небольшие куски размолотого пластика на полу напоминали о ней.

Фобос подошёл к столу и снова повернул ладонь одновременно присаживаясь. За его спиной выросла конструкция, по виду напоминавшая трон какого-нибудь князя.

- Т-ты, что вытворяешь?! Это же собственность фирмы! Я за этот стул расписался! - со смешанными чувствами злобы и страха в голосе завопил Ямал.

- Расписался – значит ответишь. Ты сам виноват, раз предложил мне сесть на этот мусор. А теперь выкладывай своё задание, - нетерпеливо сказал Фобос, закинул ногу на ногу и поудобней упёрся в спину своего сотканного из тьмы трона.

- Что ж, - Ямал прокашлялся. Особо крупные родинки на лице закачались в такт ему, – недавно на территории нашего филиала произошло убийство. Женщины-смерда. Ты, наверное, мог об этом слышать.

Увидев, что ветал кивнул, Ямал, немного приободрившись, продолжил:

- В общем, тело оказалось среди толпы зевак. Это привлекло внимание. Замять удалось с трудом.

- Оказалось? – с удивлением спросил Фобос. – Как же так получилось? Её что, убивали у всех на глазах?

- Нет, - Ямал начал тараторить, - Его просто вышвырнули из окна. Куча ребят тогда попали под солнце, даже ничего сделать не успели.

- Да, действительно. В такие моменты от вас никакого толку, - улыбка тронула губы ветала, когда он это говорил.

У Ямала задёргался глаз.

- Меня не интересует твоё мнение на этот счёт.

Фобос снисходительно пожал плечами и покрутил кистью, призывая продолжать доклад.

Морщины на лице Ямала немного разгладились.

- Убийца не был человеком. Очевидно это стало, когда он сгорел вместе с другими сотрудниками.

- Надо же. Так убийца один из вашей братии? Ну и в чём тогда проблема, раз он уже развоплотился?

- Старшие подозревают, что им управлял ветал.

- Ветал? Интересно. И что же, значит Старшие поручили тебе организовать «Чистку»?

От этих слов Ямал вскочил со стула и побледнел настолько, насколько это было возможно для упыря.

- Нет! – закричал он, - Это просто расследование! Просто небольшое расследование и ничего больше!

Фобос озадаченно вскинул бровь.

- Допустим. Значит это моё задание? Расследование. Звучит нелепо, но раз это поручение Старших ничего не попишешь, но неужели я прямо-таки первый кандидат на скудную роль следователя?

Уже немного успокоившийся Ямал сел обратно.

- Нет, мы уже отправляли упырей. Ни от кого нет вестей.

- Необычно, но почему я? Отправь группу, чёрт тебя дери и не беспокой меня по пустякам.

Вместо ответа Ямал несколько раз вхолостую щёлкнул мышкой, словно пытаясь сформулировать мысль.

- Будучи смердом, я часто работал управляющим на временных проектах. И всегда, когда были проблемы и рядовые сотрудники не справлялись эффективней всего, было нанять профессионалов. Они стоили дороже, но в итоге это всегда экономило гораздо больше ресурсов, чем тратило.

- К чему ты клонишь? – раздражённо спросил Фобос, который мысленно уже был не здесь, а в своём кабинете допивал остатки шампанского.

- К тому, что ты – единственный в нашем филиале у кого есть настолько обширный боевой опыт. Плюс, из твоего личного дела я узнал, что одно время ты служил в разведке на стороне…

- Не важно, на какой стороне я служил, - резко прервал его Фобос. Фантазии о шампанском испарились словно пена. - Эффективный менеджер, мать твою. Давай уже закончим с этим. Запись с камер сохранилась?