Обратная сторона. Янтрам

Глава 1

Малец, ещё выпивки!

«Это меня, - подумал Рамми, направляясь в сторону шумной компании и прихватив очередную порцию разбавленной жижи, под названием "пиво". - «Мальцом» в этом старом, прогнившем от фундамента до конька, трактире мог быть только я. Остальных выпивох не смог бы так назвать даже очень добрый или напрочь слепой человек. Побитые жизнью мужики-работяги, грязные воришки и уголовники мелкого пошиба – вот наши основные клиенты».

Он шел от стола к столу, лавируя между подвыпившими гостями заведения и уклоняясь от их рук, пролетающих над ухом или головой, в особо эмоциональных и размашистых жестах.

«Только бы ничего не уронить и не разбить…» - размышлял он, пригибаясь в очередной раз. Ему не хотелось лишиться тех медяков, что удалось заработать сегодня, ведь за разбитую бутыль или тарелку с едой, будет платить именно он. К тому же убирать придется тоже самому, а это дополнительная работа, которой и без того хватало. Наконец, он добрался по назначению и сбросил бремя ответственности, поставив бутыли на стол.

- Держи малой, - один из посетителей перебросил ему медный кругляш, который Рамми ловко поймал и спрятал в карман под фартуком. – Возьми себе чего-нибудь.

- Спасибо, сэр – произнес он в ответ, а про себя добавил: «Сэр – что за нелепость? Этот работяга, конечно добр и оставил мне чаевые, но на звание сэра, в этой части города никто не тянет»

Развернувшись, он направился в обратный поход до барной стойки, за которой стоял хозяин заведения. Под шум и галдеж, отмечающих конец рабочей смены людей, он доплелся до стула у края длинной столешницы бара и устало плюхнулся на него. Утомление от работы, подкреплялось еще и невеселыми размышлениями.

«На сколько меня еще хватит? Работа в этой дыре, жалкие гроши, которые изредка оставляют гости, как же это все достало! Неужели мне всю жизнь придется горбатиться здесь? Еще и крыша снова прохудилась. Комната продувается всеми ветрами…»

Мрачные мысли тянулись вереницей, как смоговые тучи над промышленными кварталами заводов, труб и предприятий. Каждая следующая изгибалась, превращая свой конец в крюк и вытягивала другую, а та еще одну и так до тех пор, пока окрик трактирщика или очередного пьяницы не прервет эту цепь, но прервет ненадолго. Лишь на время путешествия от стойки до стола и обратно. Подобные мысли утомляли не меньше самой работы, если не больше.

Новых заказов не поступало, а хозяин был занят болтовней с клиентами, разливая алкоголь и выслушивая рассказы, повторяющиеся изо дня в день. Это давало передышку и вместе с тем позволяло Рамми все дальше и дальше погружаться в омут своих раздумий. Спустя некоторое время народ начал понемногу расходиться по домам. Большинство шли самостоятельно, некоторые пошатывались, а совсем напившихся выносили под руки их друзья. Ближе к двум часам ночи, в трактире осталась всего пара-тройка завсегдатаев, один из которых мирно посапывал за барной стойкой, опустив голову на руки.

Рамми начал заниматься уборкой не дожидаясь закрытия, чтобы пораньше лечь спать. Когда он оттирал очередное липкое пятно от разлитого по столу пива, входная дверь отворилась, и в трактир вошел человек. Рам, мельком глянул на запоздалого гостя и продолжил тереть столешницу.

- Вечер добрый, но мы уже закрываемся, - бросил он машинально.

Произнеся эти слова, он перестал орудовать тряпкой и замер в нерешительности поднять глаза и снова посмотреть на прибывшего. В голове встретились, столкнулись и перемешались две мысли, два ощущения. Он узнал человека и в то же время не мог поверить в это. Радость от узнавания столкнулась с отрицанием реальности. Реальности того, что к концу очередной, совершенно обыкновенной смены, перед самым закрытием в таверну вошел тот, кого он так давно ждал. Рамми боялся, что если снова посмотрит на гостя, то тот растворится, рассеется как мираж или наваждение. Потому, не поднимая взгляда от стола, он негромко, даже неуверенно спросил:

- Поль? Это ведь ты?

- Так-точно, Рам! Кто же еще? – с улыбкой в голосе ответили ему.

Восторг захлестнул парня с головой, разметав остатки неверия и сомнений. Он еле сдерживался, чтобы не запрыгать на месте. Наконец, Рамми решился поднять голову и посмотреть. У входа стоял темноволосый молодой человек в застегнутом на шее, стареньком, выцветшем дорожном плаще с капюшоном, который сейчас был откинут. Под плащом простая куртка серого цвета, подпоясанная широким ремнем с множеством кармашков и подсумков. Прочные даже на вид, матерчатые штаны с заплатками на коленях, заправлены в покрытые дорожной пылью, мягкие кожаные сапоги с высокими голенищами. Гогглы, задранные на лоб к самой линии роста волос, поблескивали темно-зелеными стекляшками линз, отражая огни ламп освещающих помещение. Он улыбался, а в его глазах плясали обзорные искры. Конечно же, это был его старый друг, встречи с которым он каждый раз ждал с нетерпением.

- Поль! – восторженно воскликнул Рамми и, бросив тряпку, кинулся к нему. Они обнялись. Радость встречи переполняла парня.

- Я голоден как стая вромсов, Рам, да и поспать с дороги, не помешает.

- Да-да, сейчас все принесу, - тараторил Рамми, пока они шли к столу в дальнем конце зала, - давно тебя не было, где пропадал? Расскажешь о своих странствиях?

- Да, рассказать есть чего. Только-вот поем для начала, - сказал Поль, скинув большой баул на лямках. Разместив сумку под столом, он уселся на стул, опершись спиной о стену.

- Я мигом!

Рамми скрылся на кухне и через несколько минут вернулся с тарелкой тушеного мяса и вареной картошки. Потом сбегал за кувшином клюквенного морса и уселся напротив. Затем снова вскочил и принес добрый кусок хлеба. Поль молча ел, а Рамми таращился на него с восторгом, но все-таки, немного не доверяя собственным глазам. Он знал, что во время еды не стоит доставать Поля с расспросами и помалкивал, непроизвольно улыбаясь и ерзая от нетерпения на стуле. Он предвкушал очередную захватывающую историю о далеких и необычных местах, опасных, но очень красивых и не очень красивых, но крайне опасных зверях, о диковинных механизмах и много о чем еще. Поль странствовал по миру и видел собственными глазами больше, чем многие могли себе вообразить, во всяком случае, гораздо больше простого служки из трактира. Старый друг приходил и исчезал в самый неожиданный момент, но всегда по возвращению у него была новая завораживающая история, от которой Рамми хотелось сорваться в путь, увидеть то же, что видел Поль или нечто новое.

Поль отодвинул пустую тарелку, опрокинул в себя остатки морса и извлек из-за пазухи плаща трубку с тонким, длинным мундштуком. Открыв один из подсумков с пояса, достал оттуда мешочек табака, набор инструментов для чистки и коробок спичек. Разложив все перед собой в рядок, он занялся прочисткой, а затем набивкой трубки, поочередно поднимая со стола необходимые принадлежности. Рамми знал, что этот «ритуал» предшествует рассказу, потому, собрав остатки терпения, ждал, затаив дыхание и следя за руками Поля. Его движения и сам процесс приводил Рамми в состояние похожее на транс или медитацию, как бы подготавливая к погружению в повествование. Наконец Поль раскурил трубку и вновь откинулся на стену, чуть прикрыв глаза и улыбнувшись своему слушателю. Вокруг его головы расходились кольца и облачка дыма, наполняющего комнату приятной смесью запахов хорошего табака, запечённых яблок, мяты и еще чего-то, что Рамми охарактеризовать однозначно, не мог.

Поль затянулся еще раз и произнес, выпуская облачка дыма вместе со словами:

- Ты готов, путник?

***

Спустя полтора, а может и два с половиной часа, точнее Рамми определить не мог, так как был поглощен рассказом, Поль сделал очередную паузу, чтобы прочистить трубку и забить новую порцию табака. Пользуясь моментом, Рамми задал вопрос:

- Ты уверен, что тот бродяга имел в виду именно Янтрам? Древние сети тоннелей... – Он задумался, почесал подбородок и добавил: - Под городом, конечно, есть канализационные пути, но на наследие древней цивилизации они не тянут.

- Через каналы, о которых ты упомянул, должны быть проходы в сеть гораздо более старую и обширную, чем просто городская канализация.

- Но ты же не можешь быть уверен, что это не бред сумасшедшего. Он же мог все выдумать, соврать и…

- Пилигримы не лгут, тем более у общего костра, - перебил его Поль, строго, но без злобы в голосе. Его взгляд также давал Рамми понять, что тот сморозил глупость.

- Извини, просто все это как-то, ну не знаю… Сложно поверить, что всю жизнь прожил в городе стоящем на древних катакомбах, о которых никто никогда не слышал. В голове не укладывается.

Поль сделал несколько коротких затяжек, одновременно с тем поджигая табак. Раскуренная трубка вновь наполнила комнату приятной смесью ароматов. Он улыбнулся и, наклонившись вперед, заговорил шепотом, с интонацией и лицом достойными заговорщика:

- Я же не дурак, Рам, в конце концов, могло случиться так, что он узнал об этом из ненадежного источника. За что купил – за то и продает, но он не врал – это точно. Поэтому я собираюсь проверить его историю. – Поль подмигнул и добавил: - Не исключаю и то, что парень мог быть не в себе.

Оба заулыбались и ненадолго замолчали, думая каждый о своем. Увлеченный рассказом Рамми, не заметил и того, как трактир совсем опустел. Ушел домой, даже пьянчуга, который похрапывал за барной стойкой. Хозяин заведения, когда-то приютивший Рамми, ушел к себе еще до закрытия и, скорее всего, давно уже спал. Повисшую, было, тишину нарушил Поль:

- Так, где я смогу бросить кости?

- В моей комнате на чердаке, только сейчас там сквозняк из-за дыры в крыше.

- Ты говоришь это человеку, который большую часть жизни проводит и спит под открытым небом.

- Постелю тебе...

- Не нужно. - Перебил его Поль и похлопал по притороченному к сумке, сверку спальника. – Все, что нужно, ношу с собой.

Рамми проводил его наверх, а сам вернулся в зал и продолжил уборку. Запер входную дверь, которую должен был запереть еще несколько часов назад. Протер все столы, стойку и некоторые стулья.

«Мытье полов придется отложить до завтра иначе поспать, совсем не удастся», - решил он, направляясь к лестнице. В дверь настойчиво постучали. Рамми вздрогнул и остановился в шаге от последней ступеньки. Стук повторился с удвоенной силой, а удивленный и совсем чуточку испуганный неожиданным звуком парень, уже спускался вниз.

«Кого там еще могло принести?» - подумал он, а вслух произнес: - Мы давно закрыты, приходите днем, а лучше вечером, когда народу побольше!

Ответом ему послужила тишина. Стук тоже не повторялся. Рамми прислонился ухом к гладким доскам массивной входной двери, пытаясь расслышать, есть ли кто-то с другой стороны. Подошел к окну слева, затем справа от входа, но не разглядел ничего кроме узкого куска мостовой, который выхватывал из ночной тьмы уличный фонарь на противоположной стороне. Вообще фонарей на этом участке было несколько, но большинство из них либо перегорело, либо были разбиты. Рамми хмыкнул и пожал плечами. Собрался было уже уходить, но собственные мысли заставили его вновь повернуться к двери.

«А если человеку плохо или он ранен и лежит сейчас на пороге в луже своей же крови? Конечно, это могут быть и грабители, но хозяин вроде бы исправно платит «налоги» за покровительство».

Итогом короткого спора с самим собой, стало решение открыть дверь, предварительно вооружившись дубинкой, которую он достал из-под стойки. Хозяин трактира всегда хранил ее под рукой, на случай проблем с перебравшими и особенно буйными гостями заведения. Обычно никто не дебоширил, но пару раз Рамми лично видел, как трактирщик использовал дубинку в качестве веского аргумента. Тогда, в его руках, она казалась короче и легче, чем сейчас, когда пришлось взять ее из-под стойки самому.

«Тяжеленая, - думал он, перехватывая дубинку поудобнее и направляясь к дверям трактира. – На один два замаха меня еще хватит, но потом будет уже сложнее».

Рамми отпер дверь ключом, откинул дополнительный засов и, замахнувшись, распахнул ее настежь толчком ноги. На пороге никого не оказалось, только ночь и ветер, протащивший по булыжникам улицы несколько листовок и газетных страниц. Рамми выдохнул, расслабляясь и, прислонил дубинку к стене у правого косяка. Выглянув из проема, он огляделся по сторонам – никого. В этот момент его внимание привлек небольшой предмет, лежавший у самых ног, который Рамми не заметил сразу. Он наклонился и не спеша брать его в руки, осмотрел.

Первая мысль была о том, что это шкатулка. Черное полированное покрытие с золотистыми надписями, выгравированными по периметру, которые он разобрать не мог. Маленький замочек, напоминающий виноградную лозу или вьющийся плющ. Рамми поднял предмет с земли. Коробочка была увесистой и помещалась в одной ладони. Большим пальцем он открыл замок, и позолоченная ветвь на торце крышки провернулась вокруг заклепки в основании, высвободившись из петель двух веточек поменьше, которые крепились к торцу нижней части коробочки.

Держа находку в левой руке, правой Рамми откинул крышку. Шкатулка оказалась вовсе не шкатулкой, а компасом. Под стеклом была искусно выполненная роза ветров, вершины которой венчали витые обозначения сторон света, стрелка же сработанная в том же стиле, что и застежка замочка, вращалась и покачивалась, не останавливаясь ни на мгновение. На внутренней поверхности крышки, вдоль верхней и нижней стороны находились две надписи, состоящие из тех же золотистых символов, что и на корпусе снаружи. По центру был рисунок - два полукруга, которые накладывались друг на друга и образовывали эллипс с заостренными углами в местах пересечения линий.

«Дорогая вещица… - подумал Рамми, закрывая дверь и все еще разглядывая свою внезапную находку. – Жаль, что не рабочая».

Он вернул не пригодившуюся дубинку на ее законное место и отправился наверх, не переставая вертеть компас в руках. Добравшись до своей коморки, Рамми тихонько отворил дверь и, прокравшись мимо спящего на полу Поля, рухнул в кровать. Сон пришел вместе с тем, как голова достигла подушки.

Разбудил его Поль. За окном с видом на черепичные крыши соседних домов, мостящихся один к другому так плотно, что не всегда можно было понять, где заканчивается одна постройка и начинается следующая, уже было позднее утро. Солнечные лучи пробивали себе дорогу сквозь дым заводских труб. У водостока сидела серая кошка и увлеченно вылизывала бок. С улицы доносились голоса. Рабочие спешили на смену или домой с ночной вахты. Где-то вдалеке плакал ребенок и, громко кричала какая-то женщина.

«Наверное, отчитывает мужа, приползшего под утро с пьянки». – Подумал Рамми, протирая глаза и постепенно возвращаясь из сна в реальность.

Поль выглядел бодрым и уже крепил спальник к своему мешку. Рамми сидел на кровати и наблюдал через открытое окно за кошкой.

- Да поднимайся уже, Рам! Пойди, умойся и одевайся. Как будешь готов, мы немного прогуляемся.

- Прогуляемся? Но мне еще полы мыть, да и хозяин… - он не договорил, так как Поль поднял палец, призывая к молчанию и произнес:

- Я встал уже часа два как, да и с хозяином твоим обо всем договорился. Это ты у нас дрыхнешь. Под-ни-май-ся! – последнее слово Поль произнес с нажимом и по слогам.

Рамми в свою очередь спрыгнул с кровати и быстрым шагом отправился вниз к умывальнику. Приведя себя в порядок, он вернулся в зал, где встретил завтракающего жареными яйцами Поля. Тот кивнул на вторую порцию яиц в тарелке стоящей напротив. Рамми сел и оба быстро перекусили.

- Ну что, пойдем, - сказал Поль, поднимаясь из-за стола и забрасывая сумку за спину.

- Пошли, только куда?

- Для начала в Средний город, а там увидишь. – Поль подмигнул ему.

Глаза Рамми округлились. Средним городом или Средним Янтрамом, называлось полукольцо районов прилегающих к центральной части города, которая еще именовалась, как Верхний Янтрам. Трактир «Пьяный Филин», где они сейчас находились, был расположен в Нижнем Янтраме, иными словами в трущебах для бедняков и низшего класса. Там, куда хотел отправиться Поль, проживали бизнесмены, мастера, артефакторы и крупные торговцы, а так же люди, состоящие на государственной службе - средний социальный класс. В Верхнем же Янтраме жили так называемые сливки общества – представители верхних эшелонов власти и аристократии.

- В Средний Янтрам? Да ты шутишь! А как же проходная пошлина? Да и вообще туда мало кого пускают из Нижнего города.

- Расслабься и наслаждайся прогулкой. На попрошаек или воришек мы не похожи, да и проход я оплачу.

Они вышли из «Пьяного Филина», почему именно филин и как так вышло, что он пьян, не знал и сам Рамми, и направились по извилистой улочке в сторону западного проспекта. Людей на улицах было по-прежнему много, не смотря на то, что основная масса уже добралась до своих рабочих мест либо разошлась по домам. По пути встречались в основном женщины и ребятня. Один раз, повернув за угол, они чуть не столкнулись с парнем, катившим на грузовой тачанке какие-то тяжелые тюки.

Шли молча. Поль о чём-то размышлял, а Рамми не решался его прерывать. Не смотря на то, что Перекати-Поле частенько пропадал небо-знает-где, в городе он ориентировался превосходно. Он уверенно шел кратчайшим путем к воротам в Средний город, выбирая какие-то малозаметные узкие переулки и пробираясь через чьи-то пустые дворы. Однажды они прошли прямо насквозь через хибару. Поля явно не смутило, что жильцы сели завтракать. Открыв хрупкую скрипучую дверь, он вежливо поздоровался и скакнул в маленькое окошко, выводящее на противоположную сторону. Рамми поспешил последовать за ним, прежде чем глава семейства обретёт дар речи.

За пару кварталов до проспекта, нагромождение домов и заводских помещений слегка расступалось, давая простор для маневров на более широкой мостовой, потому срезать через чужие жилища или непонятные подворотни больше не приходилось. По противоположной стороне улицы прошли двое патрульных, внимательно рассматривая прохожих и о чем-то негромко беседуя. Оба носили характерный мундир и фуражки. На поясных ремнях сабли. За спиной ружья.

- Взгляни, Поль. – Рамми взглядом указал на их оружие. – Я про ружья. Доводилось подержать такое в руках?

- Да и пострелять приходилось, - ответил пилигрим, не отрываясь от собственных мыслей.

- Кру-у-уто, - протянул Рамми и с досадой добавил: - Эх, вот бы и мне попробовать.

Поль хмыкнул что-то неразборчивое себе под нос. Рамми непроизвольно поежился под взглядом одного из патрульных.

- Не помню, когда в последний раз покидал Нижний город.

- Не суетись, все будет в порядке. – Поль похлопал его по плечу.

Повернув за угол сталелитейного цеха, они вступили на проспект. В Янтрам вели четыре больших тракта: западный, южный, восточный и северо-восточный, превращаясь на его территории в мощеные булыжником проспекты. Каждый из них пролегал сквозь весь город к самому центру, переходя из района в район через массивные ворота. Не смотря на ширину дороги, идти стало сложнее, так как народу здесь было гораздо больше. Плюс идущие в город и из него торговые обозы запряженные лошадьми, длинными вереницами тянулись в обе стороны и занимали центральную часть широкой мостовой. Через несколько минут пути, Рамми разглядел возвышающуюся поперек дороги арку ворот с дозорными башнями по бокам.

Внизу проходящих встречала охрана и таможенники, которые проводили досмотр груза, и к вратам образовалось две очереди - одна из людей, по какой-либо причине желающих попасть в Средний город, и вторая, состоящая из торговых обозов, принадлежащих корпорациям и частным оптовикам. Друзья заняли свое место в первой и неспешно начали продвигаться к арке.

- Оружие, взрывчатые вещества, контрабанда, прочие запрещенные предметы имеются? – Привратник покосился на громадный баул за спиной Поля. Рамми, стоящего рядом, он осмотрел мельком и больше, будто бы не замечал.

- Нет, уважаемый, – спокойно ответил ему Поль и достал из поясного кармашка пару серебряных монет, оплатив проход сразу за двоих.

- Откройте ваш мешок, необходимо проверить его содержимое.

- Мы немного спешим. – Поль незаметно сунул в ладонь стражника еще две серебряных. – Не волнуйтесь, буянить или еще каким-либо образом нарушать общественный порядок, мы не собираемся.

Привратник слегка поморщился, принимая монеты, но все же убрал их в карман.

- Ладно, пыльник, поверю тебе на слово. Добро пожаловать в Средний Янтрам. – Он поправил фуражку и сделал шаг в сторону, пропуская их к вратам, а затем громко произнес, обращаясь уже не к ним: - Следующий.

- Что это только что было? – шепотом спросил Рамми.

- Взятка, - беззаботно ответил Поль.

- Да я понял, что взятка, просто не пойму зачем? Показал бы ему то, что он просит и все дела. Или у тебя там и впрямь что-то запрещенное есть?

- Не люблю, когда посторонние копаются в моих вещах. К тому же, мы и правда, слегка торопимся.

Выходя с другой стороны ворот, пилигрим кивнул стражам, которые никак не отреагировали на их появление и уверенно зашагал в направлении какого-то проулка слева от проспекта. Рамми старался не отстать и в то же время разглядеть как можно больше, вертя головой по сторонам. Средний Янтрам разительно отличался от заводских и фабричных кварталов Нижнего города. Жилые здания насчитывали больше, привычных для Рамми, трех-четырех этажей. На нижних и цокольных располагались различные торговые лавки и магазины с красивыми витринами. По вычищенным улицам прогуливались люди, одетые в костюмы и платья. Даже рабочие из мастерских были одеты в гораздо более аккуратную и чистую робу, нежели трудяги с заводов и предприятий трущоб.

Рамми не заметил, как они оказались у кованой ограды небольшого участка перед многоэтажным желтовато-серым зданием с флигелями и башенками.

- Мы на месте, пойдем, - тронул его за плечо Поль и двинулся к входной двери, открыв массивную калитку.

Пройдя по мощеной дорожке через участок перед крыльцом, они поднялись по широкой лестнице. Пилигрим несколько раз стукнул массивным кольцом, укрепленным на входной двери. Некоторое время ничего не происходило. Рамми уже хотел было предложить снова постучать, но в этот момент дверь дрогнула и подалась внутрь, а на порог вышел мужчина в красном балахоне.

- О, мастер Поль, - улыбнулся он, - не стоит задерживаться, вас давно уже ждут.

Они двигались по длинному коридору, уводящему вглубь здания, который освещался двумя рядами ламп на стенах и, свисающими на цепях с высокого потолка, старинными люстрами. По пути им часто попадались запертые двери, из некоторых выходили люди в мантиях, похожих на ту, что была на их провожатом. У всех в руках были какие-то книги со свитками или небольшие механизмы, либо какие-то предметы, которые Рамми не взялся бы классифицировать, но с пустыми руками он не заметил никого. Некоторые мельком оглядывали незнакомцев и быстрым шагом удалялись по своим делам, а другие будто совершенно их не замечали. Поль и встретивший их человек шли впереди и негромко что-то обсуждали. Рамми не старался вслушиваться в их диалог, а погрузился в собственные размышления. Снующие вокруг люди, каждый из которых явно куда-то спешил, навели его на мысль о муравейнике, беспрестанно живущем в собственном ритме. Затем эта мысль сменилась сравнением с каким-то сложным и непонятным механизмом, работающим по неведомым принципам, которые заложил в него инженер-конструктор.

«Так-вот что такое гильдия магов Янтрама, - подумалось ему, но в следующий момент возник вопрос, - почему тогда этот человек назвал Поля мастером?»

Миновав пару пересечений с другими коридорами, они вышли к широкой винтовой лестнице, ведущей на верхние этажи здания.

Ступени привели их в просторный круглый зал, стены которого покрывали гобелены с изображениями значимых исторических событий той или иной эпохи. Справа и слева находилось две входные арки, за которыми виднелись длинные коридоры, абсолютно идентичные тем, что Рамми уже видел на первом этаже.

- Я доложу магистру о вашем прибытии, ожидайте, - произнес провожатый и скрылся за массивной дверью, находившейся по другую сторону зала.

Поль кивнул и уселся, развалившись на одном из обитых кожей диванчиков рядом с входом в приемную магистра. Рамми в свою очередь продолжал изучать искусно выполненные изображения. Несколько сюжетов он узнал сразу, еще несколько казались смутно знакомыми, но большинство он вспомнить не смог. Вероятно, они принадлежали к совсем уж давним временам, о которых ему не было известно ничего. Пройдя по кругу Рамми остановился, разглядывая гобелен с вышитой на нем сценой решающей битвы в Семилетней войне.

- Сколько лет прошло? – случайно вслух спросил он.

- Семьдесят четыре года, если мне память не изменяет, - ответил Поль.

- Миллионы погибли, еще больше остались калеками, - вступил в разговор, вернувшийся из кабинета магистра, провожатый, - но именно с теми событиями связан резкий скачок прогресса и появление новых технологий.

- Правда? – заинтересовался Рамми.

- Конечно, мой юный друг. Гибель такого количества людей и появление огромного числа калек привели к развитию многих отраслей. Медицина, механика и даже некоторые магические дисциплины шагнули вперед из-за необходимости решения возникших впоследствии проблем. – Мужчина кивнул Полю на дверь за спиной, показывая, что тот может войти и когда пилигрим вошел в кабинет, продолжил: – В каждом участвующем в войне городе-государстве появился многочисленный социальный слой населения совершенно нетрудоспособного. Чтобы решить вопрос восстановления производственных мощностей, в течение последующих пяти лет были изобретены и сконструированы десятки автоматизированных станков, часть из которых используется до сих пор.

- А калеки? Да, все эти устройства, механизмы и станки восполнили нехватку рабочей силы, но как же несчастные, что пострадали в боях?

- А вы разве не замечали, что некоторые люди пользуются механо-протезами?

- Замечал, конечно, - кивнул Рамми.

- Так вот, именно Семилетняя война, а точнее ее последствия дали необходимый импульс развитию этой технологии. Конечно, протезы того времени небыли столь технологичны как нынешние аугментации, но даже они, придя на смену обычным деревянным болванкам прошлого, позволили вернуть в строй тысячи солдат. Появление этой технологии дало десяткам тысяч искалеченных людей возможность вновь начать полноценную жизнь и заработать на кусок хлеба для себя и своих семей. Любая война – это огромное количество смертей и разрушенных судеб, но гибель и страдания этих людей будут напрасны, если не извлечь из последствий трагедии, пользы для нынешних и последующих поколений. Заметь при этом, что я ни в коем случае не оправдываю кровопролитие и насилие. Просто говорю, что даже в столь большой беде, как война, можно и даже необходимо искать положительное и извлекать из потерь что-то полезное.

Рамми задумался над словами своего собеседника. То, что было для него обыденностью, будь то производственные механизмы или механо-протезы, обрели в его глазах иной вид и значение, о которых он и не задумывался.

- Присядьте, ваш друг появится не так скоро, - сказал провожатый и, тронув Рамми за плечо, указал на диван. – Магистру и мастеру Полю есть что обсудить и это может занять некоторое время, а мне пора.

- Спасибо, - ответил Рамми вслед уходящему к лестнице человеку.

Еще немного покружив по залу, с интересом рассматривая картины прошлого, Рамми сел на диван, ожидая возвращения пилигрима. Прошло не менее получаса, и он успел заскучать, прежде чем скрипнула отворяющаяся дверь кабинета. Появившийся в проёме Поль чему-то улыбался.

- Пойдем, - показав рукой следовать за собой, сказал пилигрим и уверенно направился в один из примыкающих коридоров.

Рамми поспешно покинул свое место и догнал его уже в центре зала.

- О чем вы так долго беседовали? – осведомился он.

- Да так, было у меня к магистру одно дело. Правда, с делом я разобрался минут за пятнадцать, а вот все оставшееся время посвятил тому, чтоб уговорить его устроить для нас проход в гильдейскую библиотеку.

- Гильдейскую?

- А ты разве еще не понял где мы?

- Нет, конечно, у меня была догадка, но почему тогда тот человек при встрече назвал тебя мастером? Ты что, магией владеешь что ли? – удивился Рамми.

- Да нет, какой там? Просто иногда помогаю пополнять их хранилища и арсенал всякими редкими реагентами и магическими штуками, которые получается раздобыть в странствиях, - пожал он плечами, - иногда магистр делает конкретные заказы. Ну а мастером называют потому, что я еще ни разу не возвращался с пустыми руками, - улыбнулся Поль.

- Ты мне раньше об этом не говорил.

- А ты и не спрашивал. Да и зачем тебе это знать?

Рамми пихнул Поля локтем в бок и изобразил на лице обиду.

- Мог бы и сам рассказать.

- Да ладно тебе.

Дружески переругиваясь, они свернули в один из боковых проходов и поднялись еще на один этаж. Лестница привела их в небольшую прямоугольную комнату. В противоположной стене дверь, дорогу к которой преграждает большой деревянный стол с нагромождением каких-то свитков, толстенных книг и письменных принадлежностей. За ворохом бумаг, Рамми не сразу разглядел сухонького старичка, который делал какие-то записи, сгорбившись над листом бумаги. Подойдя вплотную, Поль пару раз кашлянул в кулак, но никакой реакции не последовало.

- КХ-КХ!!! – нарочито громко и больше проговаривая, чем изображая кашель, с нажимом произнес Поль.

Старичок встрепенулся от неожиданности и чуть не перевернул одну из книжных стопок.

- Чего надо? – проскрипел он, поднимаясь с места. - Вход в библиотеку только по пропускам и под запись! – Старичок подслеповато сощурился на незваных гостей. - А вы, молодые люди, мало что пугаете бедного старика, так еще и не похожи на адептов гильдии! Кыш отсюда, кыш, кому говорю? – замахал он на них руками.

- Уважаемый архивариус, мы вовсе не хотели вас напугать. Мы гости магистра и у нас есть разовые пропуска лично от него, - успокаивающим тоном ответил пилигрим, доставая из кармана куртки пару небольших листков и протягивая их старику.

- Такс, что тут у нас? Личная печать магистра есть, подпись тоже на месте, - пробурчал он, усаживаясь, - Ладно, заходите негодяи. Там сейчас работают несколько учеников, так что дверь открыта. - Он сделал пометки в каком-то журнале. – Правила посещения архива знаете? Открытый огонь не вносить, не шуметь, книги из зала не выносить, - начал перечислять архивариус.

Дальнейший свод правил Рамми не услышал, так как поспешил за Полем, который к этому моменту уже вошел в дверь библиотеки. Слева от входа в архив, он заметил табличку все с тем же перечнем правил, только судя по ее размеру, от уровня глаз до самого пола, здесь был приведен полный их список. Среди прочего он успел заметить такие как «На верхние полки по стеллажам не залезать» и «Алкогольные напитки не проносить».

Оказавшись внутри, он ощутил на лице легкое дуновение сквозняка, принесшего с собой запахи книжной пыли, древесины и чернил. В памяти всплыл момент, когда он впервые открыл новую, недавно отпечатанную книгу. Тогда, в далеком детстве, это был обыкновенный букварь, который где-то раздобыл и принес ему Поль. Года три или четыре спустя почти такой же запах был у книги с описанием чьих-то приключений, которую все так же притащил в их убежище на стыке двух черепичных крыш соседних зданий, его лучший и единственный друг. Рамми вспомнил, как они с Полем взахлеб читали ее, прижавшись к теплой кирпичной трубе, а по натянутому полотну импровизированной крыши барабанил дождь.

От воспоминаний, навеянных этим ароматом, его оторвал голос Поля:

- Не отставай. У нас не так много времени, а перелопатить надо кучу книг и свитков.

- Что мы ищем?

- Нам нужны материалы времен основания Янтрама. Планы архитекторов, исследования горняков, чертежи, выкладки, записки современников, городские легенды и тому подобное. Читать-то не разучился?

- Вроде нет, – помотал головой Рамми.

- Тогда за дело! Тащи все, что найдешь… - Поль огляделся и указал рукой вглубь читального зала, к которому по кругу примыкало множество узких ходов между книжными стеллажами. – На тот стол.

Следующий час оба были заняты сбором необходимых материалов, книг и свитков, периодически возвращаясь к столу с новой стопкой и снова скрываясь в лабиринте архива. Когда на столе практически не осталось места, Поль предложил передохнуть и, усевшись за стол, начал изучение собранных ими рукописей. Что-то сразу же отсеивалось за ненадобностью, и Рамми разносил все по своим местам, прихватывая на обратном пути еще несколько книг и свитков. В таком режиме работа продолжалась еще около двух часов с небольшими перерывами, на легкие перекусы предусмотрительно прихваченными с собой бутербродами, которые Поль доставал из своего дорожного мешка.

Поль что-то выписывал из очередной книги в блокнот. Рамми сидел напротив и, запрокинув голову, всматривался в стеллажи, поднимающиеся куда-то вверх. Потолка видно не было, только подсвеченные мостики и перемычки между, казалось, тянущимися бесконечно вверх, полками.

«Странно, - думал он, следя за движущимся огоньком на одном из мостиков, который, скорее всего, был ручным фонарем одного из учеников, - здание не кажется таким большим, а эта библиотека должна была бы выглядеть снаружи как огроменная башня. Куда же все это помещается?»

Свет ручного фонаря пропал из виду, а из раздумий его в очередной раз вывел торжествующий голос Поля:

- Кажется, что-то там все-таки есть!

- Нашел? – обрадовался Рамми.

- Взгляни сюда.

Парень поднялся со своего места и, обойдя стол, заглянул в записи Поля.

- Посмотри, согласно чертежам и запискам одного из проектировщиков сети водоснабжения и канализаций, еще глубже уровня подземных вод они обнаружили какие-то пустоты, которые в теории сообщаются между собой.

- Ну и что? Мало ли пещер под землей?

- Смотри дальше. Вот отчеты бригадира одной из рабочих команд. Тут сказано, что в ходе работ по прокладке тоннелей, случилась авария, обрушившая часть пола. В провал отправились несколько человек, которые утверждают, что там был коридор с несколькими ответвлениями. Примечательно, что все их показания сходятся на том, что это не природные образования. Они обнаружили каменную кладку стен, а пол состоял из шлифованных плит. Правда, все примыкающие коридоры были перекрыты завалом и дальнейшие исследования прекратили.

- Звучит немного пугающе. Это все? – прокомментировал Рамми.

- Ну и на сладкое, тут, - Поль открыл одну из оставшихся на столе книг, - некоторые историки утверждают, что на холме, который сейчас служит основанием Янтрама, когда-то находились руины. Правда их тщательным исследованием никто так и не занялся, потому что изучать толком было нечего, да и дела до них никому особо и не было. По сути это были всего лишь несколько валунов лишь отдаленно напоминающих что-то рукотворное. Ну и я срисовал несколько схем расположения тех пустот, о которых упомянул раньше.

- Значит, ты отправишься искать эти тоннели?

- Конечно! Только для начала нужно кое-что прикупить.

Поль с торжественным видом захлопнул и убрал свой блокнот в карман. Они разнесли остававшиеся на столе книги по полкам и отправились к выходу. Спустя пятнадцать минут Рамми и Поль уже стояли у кованой ограды двора гильдии магов.

- Что будем делать дальше? – поинтересовался Рамми.

- Сейчас провожу тебя до ворот, а сам прогуляюсь по нескольким лавкам мастеров и рынку.

- Снова ты уходишь, - нахмурился Рамми, - Может, я пойду с тобой? Помогу чем смогу, да и вообще.

- Нет, - серьезно отрезал пилигрим, - это слишком опасно, да и не привык я рисковать чьей-либо жизнью. – Поль поднял руку, останавливая начавшего-было возмущаться, Рамми, - Ис-клю-че-но! Я не хочу, чтобы ты пострадал. Во всех своих странствиях я всегда действую один. Я так привык, а если ты пойдешь со мной, то мне придется постоянно отвлекаться, приглядывая за тобой.

- Да я уже не ребенок, я младше тебя всего-то на четыре года! Мне надоело тухнуть в этом гребаном трактире! – вспылил Рамми.

- Нет, Рам, это не обсуждается. Прости. Я все тебе расскажу, когда вернусь.

- Катись куда хочешь. Лучший друг называется, - Рамми развернулся на каблуках и быстрым шагом пошел в сторону проспекта.

Поль молчаливой тенью отправился за ним. Всю дорогу они молчали. Пилигрим решил проводить своего друга до самого трактира и следовал за ним, отставая на пару шагов. Пару раз он попытался заговорить, но гневные взгляды Рамми, давали понять, что все уговоры и объяснения сейчас бесполезны. У дверей «Пьяного Филина» они остановились. Несколько секунд стояли друг напротив друга, не зная как лучше попрощаться.

- Ладно, Рам, мне пора, - сказал Поль, протягивая руку, - не злись. Я знаю, что тебе приключений хочется, но я не могу тобой рисковать. Прости.

Рамми к этому моменту уже остыл и просто поник. Он с надеждой посмотрел в глаза своему другу, но Поль отрицательно покачал головой. Рамми тяжело вздохнул и пожал протянутую руку товарища.

- Не пропадай там слишком долго, Поль.

- Я постараюсь поскорее вернуться, с интересной историей, - подмигнул тот в ответ и, улыбнувшись, побрел обратно к воротам в Средний Янтрам.

Глава 2

Какого черта, мелкий? – заорал на него очередной посетитель, на которого Рамми чуть не пролил несколько порций пива с подноса.

Парень даже не обратил на окрик внимания. Перед его мысленным взором выстраивались карты и чертежи Янтрамских катакомб, увиденных накануне в громадной библиотеке магиков.

«Все это мне опостылело, – думал он, принимая очередной заказ – Решено, пора отсюда валить».

Дожидаясь закрытия трактира, Рамми вынашивал план, согласно которому он попытается догнать Поля в тоннелях.

«Не думаю, что за два дня он далеко ушел, - подбадривал себя парнишка – наверняка разбирает какой-нибудь завал».

Как только хозяин поднялся к себе, а последний пьянчуга покинул обеденный зал, Рамми скользнул на кухню и взялся за подготовку припасов. Вяленое мясо, пол головки сыра, буханка хлеба. Пока он паковал продукты, заворачивая их в чистые куски материи, его взгляд скользнул по кухонным приборам и остановился на большом мясницком ноже, по габаритам походившем больше на кинжал.

«Пожалуй, этот нож может сгодиться и не только для резки продуктов. То, что нужно».

Зажав кульки с провизией подмышками, Рамми прихватил и запримеченный кухонный прибор. Спустя пять минут он уже стоял в своей комнате, закинув на плечо рюкзак, хранившийся несколько последних лет под кроватью. Парень давно его приготовил как раз для подобного неожиданного приключения и припасы с кухни легли в него рядом с остальными, полезными для путешествия, вещами. Нож Рамми закрепил у себя на поясе. Он стоял посреди комнаты, освещенный лунным светом и его не покидало ощущение, что он что-то забыл или не сделал. Спустя несколько секунд Рамми вытащил из-под подушки найденный недавно на пороге компас.

«Взять безделушку с собой? – Думал он, вертя его в руках – Он вроде как сломан».

Открыв крышку, Рамми с удивлением поглядел на стрелку. Еще недавно беспорядочно вращавшаяся, сейчас она колебалась и дрожала время от времени, но все же указывала примерное направление.

«Хм, а вещица может оказаться не такой уж и бесполезной».

Рамми сунул компас во внутренний карман. Уходить он собирался через крышу, чтоб не шуметь с засовом, да и не оставлять «Пьяного Филина» незапертым, поэтому направился к чердачному окну. Не дойдя до него пары шагов, парень услышал над головой какой-то шорох и скрип, точно в том месте, где он недавно залатал прохудившуюся крышу. Рамми замер, задрав голову и вслушиваясь. Спустя пару секунд скрип перерос в оглушительный треск, а сверху прямо на него обрушилось визжащее нечто, вперемешку со щепками и черепицей.

***

Пять бесшумных теней двигались по крышам спящего города в направлении трущоб Нижнего Янтрама. Ночная тьма кутала их в своих объятиях, укрывая от посторонних глаз. Ловко перепрыгивая от здания к зданию, они двигались в полном молчании. Один тонкий, изящный силуэт впереди, искал и прокладывал маршрут. По его стопам двигались еще трое, а чуть в стороне и сзади замыкающий. Один из трех остановился, и весь отряд мгновенно замер, хотя команды не прозвучало.

«Началось. Приготовиться». – Прозвучал спокойный, но властный, невзирая на молодость, голос в сознании каждого из четырех.

Люди застыли на краю крыши, рассредоточившись по ее периметру, и вглядывались во мрак улочек внизу. Сразу в нескольких местах взлетели в воздух и обрушились на булыжник мостовой массивные канализационные люки. Один из них разбил окно и влетел в помещение, еще один упал на крышу невысокого строения, проломив черепицу. Тишину разорвал грохот и вой. Из-под земли на поверхность, вереща, рыча и завывая на все лады, расталкивая друг друга, во все стороны повалила целая армия отвратительных существ.

- Это крысы переростки? - вслух поинтересовался один.

- Увы, но вряд ли все так просто. Что скажешь док?

- Обычные крысы имеют больше общего с людьми, чем с этой мерзостью.