Обратная сторона кошмара

Пролог

От смертных существ скрыто будущее.

Мы не можем заглянуть вперед и наверняка сказать к чему приведёт то или иное действие. Поэтому все наши деяния, совершенные в настоящем, неизменно влекут за собой множество различных вариаций будущего.

Я начну эту фантастическую историю с тех далёких времён, когда на третьей планете от солнца жили существа, превосходящие обитателей 21 века по количеству хромосом. Такие своеобразные мутанты выползали из воды на сформировавшиеся материки, заполняя собой всю территорию земли. Именно тогда, среди абсолютно не похожих друг на друга существ, руководствующихся звериными инстинктами, где-то на краюшке будущей Евразии появилась маленькая моделька человечка. У неё были руки, ноги, пальцы, голова… Она могла ходить на своих двоих, даже примитивно думать и издавать осмысленные звуки, которые, однако, никак нельзя было назвать речью. Подобных ей существ не было, и чтобы выжить в одиночестве маленькой девочке пришлось стать первым на планете опасным созданием. Хищником.

Она питалась другими мутантами, поедала их плоть, оставляя после себя только кучку костей, которые потом догрызали другие издержки эволюции. Девочка не чувствовала боли, усталости, но голод… Он поднимал её с земли, когда она спала, заставлял её искать вокруг добычу, охотиться. Гулять по скалам, бродить в лесах, бегать по полям и уничтожать все, что движется.

Прошли миллионы лет. Многие мутанты сбились в группы себе подобных, научились примитивно общаться и драться. На планете появились рептилии, служившие им кормом и динозавры, так или иначе, контролирующие их популяцию в пределах «земля вам не принадлежит, отдайте документы». Девочка, изменившаяся физически на пару человеческих лет, всё так же продолжала терроризировать население, однако в меньшем количестве, чем раньше. Ей нравились динозавры, которыми можно было питаться не один день. И в скором времени пошел метеоритный дождь. Нашему маленькому мутанту очень повезло в этом плане. Как раз перед началом катастрофы её проглотил Ти-Рекс. Так что апокалипсис она пережила в теплом бассейне желудочного сока.

После падения метеоритов частенько шли кислотные дожди, сформировавшие из выживших мутантов определённые виды. Да, именно так и появились всем известные вампиры, предпочитающие кровь и скрывающиеся при свете солнца; оборотни, способные снимать с себя кожу и принимать подобие других существ; фантомы – сущности, лишившееся тела, но способные обитать в слегка другом измерении, нежели наше; ламии – змеи, которые приобрели облик, подобный человеку, но остались поклонниками сырого мяса и крови и т.д.

Наевшаяся до отвала своеобразными кислотными ягодами, девочка потеряла всякий интерес к всему, кроме свежего человеческого мозга. Первое время она смутно понимала, что не так и почему ей не хочется скушать вот эту вкусную ножку мамонта. Уже потом, однажды поймав человека и перепробовав все его части тела, она нашла самое вкусное.

Появившиеся путём эволюции чистохромосомные люди, проходя свой процесс развития, не раз сталкивались с своими своеобразными предками. В скором времени о них будут написаны легенды и различные истории, сочинённые по мотивам пересказов homo-sapiens.

Наша маленькая девочка, на это время выглядевшая на 15 годиков, быстро сообразила, что среди похожих людей ей будет в разы проще искать себе еду и выживать в этом уже таком большом мире. И когда её нашли в одной из пещер, она присоединилась к племени, вскоре ставшему ей первой семьёй.

Шли годы, девочка переживала несколько поколений, перерезая раз в год с десяток своих соплеменников. Она быстро осваивала новые умения и мастерски вливалась в новые группы людей.

Прошли столетия, прошла пора инквизиции, эпоха возрождения, две мировых войны. Девочка сменила тысячу имён и стран, выучила все известные науки, языки и тихонько посмеивалась в кулак, когда человек назвал себя совершенным существом. Наплевав на всё, её захотелось покоя, и она переехала в маленький городок недалеко от того места, где прервые ступила на землю, решив передать хоть часть своих знаний будущим поколениям.

Сделав себе документы на имя Летиции Помф, она устроилась работать в школу учительницей математики, тем не менее присматривая среди учеников себе потенциальный обед.

Глава 1

- Алиса! Ну вот где ты? Я уже устала ждать! Давай быстрее, ну пожалуйста…

Не дождавшись ответа подруги, девушка сбросила вызов и запихнула телефон в сумочку, болтавшуюся на бедре. Со стороны Мэри Дракас напоминала призрака: белая блузка с коротким рукавом, белые джинсы и белые балетки. Заправив за ухо прядь коротковатых каштановых волос, девушка скрестила руки на груди, выжидающе уставившись куда-то вперёд.

Вскоре на горизонте замаячила долгожданная фигура Алисы Хэтфилд. По мере её приближения челюсть Мэри отвисала всё больше и больше. За лето, которое девушки провели раздельно, только списываясь и созваниваясь по телефону, Алиса заметно вытянулась и теперь сравнялась ростом с подругой, в то время, как Дракас помнила её на целую голову ниже.

- Привет! – Хэтфилд принялась тискать подругу, абсолютно игнорируя её ошеломлённое состояние. – Как же я соскучилась!

- Ты зачем выросла? – внезапно спросила девушка, отшатнувшись в сторону. – Ну как так-то? Ещё скажи, что Пирас теперь выше меня!

В ответ на её просьбу мимо подруг прошла небольшая компания, из которой торчала лохматая голова вышеупомянутого Дина Пираса. Мэри провела его опустошенным взглядом, ужасно болезненно переживая то, что теперь не она самая высокая особь во всём классе. В подтверждение своих переживаний девушка надула губы и натурально так шмыгнула носом.

- Ну началось… Так, сопли вытерла и пошла быстро в школу! – Алиса всунула в руки подруги конфету и потащила её в нужную сторону.

- Ты, кстати, чего опаздываешь? – уже на ходу спросила Мэри, запихнув «Шипучку» в рот.

- Красилась долго. – сухо ответила подруга, немного сбавив ход.

- Кстати, прикольно выглядишь. – действительно, высокая девушка в белой рубашке и чёрной юбке выглядела на все 100.

- А я смотрю ты уже и тапочки белые подобрала…

- Ну и шуточки у тебя… За 300, знаешь ли.

- Ну, какая модница, такие и шуточки.

- Дура!

- Бабушка!

- Это с каких это пор я… – начала было возмущаться Мэри, но вовремя вспомнила старую историю, когда её всё тот же Пирас окрестил бабушкой за чрезмерную заботу. – А, ну да.

- Вот-вот. Как лето прошло?

- Ты стала выше меня. Понятное дело, что хреново.

- Ну, не всё ж тебе цветы на верхних полках поливать. – Алиса подтолкнула подругу в плечо, добродушно рассмеявшись. В ответ уже повеселевшая Дракас подхватила её под руку.

- Как у тебя дела с Крисом? – язвительно протянула она, заговорчески склонившись к уху.

Хэтфилд смерила её довольную ухмылочку испепеляющим взглядом. Она терпеть не могла, когда подруга поднимала тему её давней детской влюблённости в Кристиана Дракас – старшего брата Мэри. Вместо ненужного ответа Алиса дунула подруге в ухо, заставив ту отскочить на метр, но расхохотаться, что есть сил.

Вскоре аллея закончилась и, повернув направо, подруги прошли мимо кафе, направиляясь непосредственно к воротам школы.

Распахнутые железные створки были празднично украшены разноцветными воздушными шариками, со школьного двора раздавалась весёлая музыка.

- И кого они хотят развеселить? – мрачно протянула Мэри, топая к площадке, на которой ежегодно праздновали первое сентября и последний звонок.

- Первоклашек, кого же ещё. – не менее мрачно отозвалась Алиса, уже выглядывая среди толпы родителей и новеньких знакомые лица. – Ну и где наш десятый класс?

- Ты хотела сказать «наша родная и любимая психиатрическая лечебница»? – переспросила Дракас, задумчиво уставившись куда-то в сторону. Проследив за её взглядом, Лиса тоже заметила небольшую группку людей, которые чуть ли не валялись кучей на земле, гогоча и размахивая руками. – Оу, да… Я скучала.

- Я тут внезапно вспомнила, что забыла выключить утюг…

- Поздно вспомнила. Твой дом сгорел и теперь ты будешь жить на улице. – спокойно ответила Мэри, потащив подругу к классу. – Салют, идиоты!

- Салют будет на новый год. – сухо ответил Филлип Дэрэк, наблюдавший за всем действом со стороны. Дракас едва не вцепилась ему в горло – этот засранец тоже вырос на целую голову и теперь ехидно поглядывал на неё сверху вниз.

Пока подготовка к линейке заканчивалась, подруги успели заметить, что их класс слегка увеличился, вот только знакомых лиц стало значительно меньше.

- Да просто после девятого класса многие свалили учиться в технари. – рассказал позже Джессика, которая отмотала с Мэри и Лисой уже пять лет вместе. – И всю параллель классов свели вместе, чтоб не тратить время на обучение маленьких групп.

- Мы же передерёмся в первый день… – протянула Мэри, уже предвкушая очередной год ежедневных погонь и схваток.

- По жопе получишь… – на ухо ответила ей подруга, легонько, но эффективно дёрнув за рукав.

Первые аккорды гимна школы как-то вразумили десятый класс, и куча подростков встала на своё подписанное место. Вскоре подошла их классная руководительница миссис Джейт – низенькая полноватая женщина, и староста Бобби. Мэри расплылась в улыбке – Бобби Уилсон остался таким же маленьким колобком, едва дотянувшимся ей до носа.

- А можно побыстрее начать, чтобы побыстрее закончить? – тихо спросила Дракас, после чего фанфары затихли и к микрофону подошёл директор школы – профессор Доннах.

Спустя невыносимо долгих 40 минут линейки и традиционного фотографирования классов, всех наконец распустили по кабинетам на первые уроки в этом году.

Помещение школы представляло собой трёхэтажное здание с одной широкой лестницей посредине и двумя узкими по бокам. На первом этаже стояла вахта, кабинет психолога и маленький спортивный зал. Ещё там была лестница, уходящая в подвал – к кабинетам труда и основному залу. Между первыми этажами располагалась библиотека, актовый зал и медицинский пункт. Второй этаж представлял собой техническую часть слева, где располагались кабинеты информатики, и сумбурную справа, потому что там был и кабинет директора, и кабинет музыки, и кабинет физики. На третьем этаже располагалась учительская, небольшой школьный музей и хранилище книг. Помимо основных кабинетов на каждом этаже было по несколько кабинетов, закреплённых за определёнными классами.

Кабинет, в котором учились девушки находился в самом дальнем углу третьего этажа и был достаточно большим для того, чтобы ежедневные драки с регулярным участием Мэри и Дина не разрушали имущество школы. В углу стояла огромная стойка с цветами, которые так же стояли на шкафу позади парт и на полочках на стенах. Учительский стол располагался у большого окна в противоположном от двери краю комнаты. Остальную часть занимали 15 парт и 30 ужасно неудобных стульев.

- Ещё и уроки. Сегодня праздник! Предлагаю устроить бунт! – бушевала Алиса, дожидаясь учительницу с расписанием на год.

- Сядь уже, рисуй свои цветочки. – Мэри плюхнулась за парту рядом с подругой и достала листочек с ручкой.

Хэтфилд тоже уселась на стул, принимаясь чёркать в блокнотике лилии и орхидеи. Рисовать она очень любила. Рисовала каждый урок в прошлом году. И в позапрошлом. И ещё раньше. И, чёрт возьми, как же красиво она рисовала! А вот Дракас всегда влюблённым взглядом наблюдала за плавным танцем карандаша по бумаге, восхищаясь результату.

Получив расписание уроков и выслушав, каким насыщенным и ответственным будет этот год, подруги распрощались со всеми «любимыми» одноклассниками и отправились праздновать.

- Я хочу что-то вкусное и очень вредное. – протянула Алиса, похлопывая в ладоши. Девушки стояли в магазине, потому что все кафе уже были забиты посетителями просто до отвала.

- Чипсы, кола, крекеры и на наше место? – уточнила Дракас, нагребая полные руки всякой гадости.

- Да! И фиолетово, что я в юбке.

Уже в скором времени подруги сидели на горбике памятника, возвышающегося над их маленьким городком. Справа от них проходило шоссе на выезд из города и то и дело гудели моторы машин. Девушки полулежали, наслаждаясь ещё теплым осенним днём, даже не представляя, что будущий учебный год будет намного насыщенней, чем они могут себе представить.

***

Утро второго сентября у подруг началось зеркально. Алиса проснулась раньше обычного, успела накраситься и даже позавтракать. Мэри проспала и выскочила из дому даже без рюкзака, благо вовремя одумалась и вернулась.

Сегодня Хэтфилд стояла на обусловленном перекрёстке, потопывая ногой в такт песни, звучавшей в наушниках. Мэри остановилась рядом, согнувшись пополам и стараясь отдышаться.

- Я… Про… Про…

- Проспала. – закончила за неё подруга, выключая музыку и складывая наушники в карман.

- Уф… Да. – протянула полуживая девушка, помахав рукой. Алиса подцепила горе-спортсменку под локоть и потащила в родную любимую школу, отсиживать незаконно поставленные 7 уроков.

- Ещё и алгебра первым…

- Лиса, ты меня хочешь тащить полностью? Знаешь же, я ж прям тут и лягу.

- Ты даже себе представить не можешь, каких усилий стоит мне подавить желание развалиться вот прям здесь на тропинке.

- В позе звёздочки?

- В позе звёздочки.

- Не получится.

- Почему?

- Потому что ты слишком длинная.

- Это ты сейчас такой камушек в мой огород бросила? – недоверчиво протянула Алиса, поворачиваясь к подруге, которая отвела глазки к небу, насвистывая что-то из классики.

Вскоре перед девушками уже стояли раскрытые ворота школы, на которых ещё болтались ошмётки вчерашнего праздника. Напевая какой-то ремикс из имперского и похоронного марша, Лиса и Мэри поднялись на третий этаж, завалились в класс и заняли свои места за третьей партой от двери. Совсем скоро прозвенел звонок, и в опустевшем коридоре послышались равномерные шаги.

- Я узнаю эту походку даже среди миллиона слонов. – грустно заметила Алиса, поднимаясь из-за парты. Заметив её телодвижение поднялись и остальные ученики, до этого разбившиеся на свои маленькие компании.

- Добрый день, дорогие мои. – в класс зашла женщина средних лет в строгой блузке и юбке, с гулькой из густых каштановых волос. – Сегодня мы с вами будем знакомится. Меня зовут Летиция Помф и я буду читать у вас алгебру и геометрию. С большинством я уже знакома, мы с восьмого класса вместе углублённо обучались, но вот некоторых ещё не знаю. Давайте так, по очереди называйте свои имена и то, чем вы увлекаетесь. Хорошо?

- Она кажется милой. – к Хэтфилд повернулся Жан, до этого учившийся в соседней рекреации.

- Это только первый урок, потом она себя покажет. – хмыкнула Алиса, уронив голову на парту. Мэри кивнула в подтверждение слов подруги, оттолкнувшись на спинку стула. В это время первые парты, находящиеся возле учительского стола, уже во всю знакомились с новой учительницей.

- А я Джек Морс. Люблю компы и всё, что с ними связано. – протянул высокий худой брюнет в голубой рубашке.

- Робин Шеппар. Увлекаюсь музыкой. – продолжил его сосед по парте – светловолосый парень в очках и клетчатой рубашке поверх футболки.

- Шон Викес. Геймер.

- Пирс Нолан. Тоже геймер.

- Жан Лексон. Профессиональный геймер.

- Джоди Майлз. – представилась девушка, сидящая сразу перед Мэри. – Читать люблю.

- Приятно с вами всеми познакомиться. – улыбнулась учительница, поднимаясь из-за стола. – А теперь давайте что-то порешаем. К примеру… Пройдёмся по курсу прошлого года. Бобби, выходи к доске.

Тяжко вздохнув, Уилсон поднялся из-за парты и лениво направился к учительнице, чтобы взять открытую книгу заданий и начать записывать уравнение на доске. Менее, чем через десять минут парень уже сидел на своём месте, а вся доска была исписана цифрами и знаками.

- Отлично, Бобби. Я тебе даже пятёрку поставлю. Хорошо, а теперь к доске пойдёт… Джек, давай посмотрим, на что ты способен.

Едва брюнет успел подняться со стула, как в кабинет вошел профессор Доннах в сопровождении высокого парня с копной светлых волос, торчащих во все стороны.

- Доброе утро класс. Я хочу представить вам вашего нового одноклассника – Клинта Гэмбла. Он переехал к нам из другого города, поэтому постарайтесь не упасть в грязь лицом и не запороть наш авторитет. Клинт, присаживайся на свободное место, чуть позже миссис Джейт подберет тебе компанию.

Парень пропустил директора к выходу, сухо кивнул присутствующим и плюхнулся сзади Алисы. Что примечательно, ни рюкзака, ни каких-либо вещей для обучения парень с собой не принёс.

- А что в другом городе все настолько умные, что записывают конспекты в чертогах разума? – шепотом спросила Мэри у подруги. А голосок у неё был громкий, так что эту фразу услышало ещё как минимум пол класса.

- Не знаю, как у них, – мисс Помф скрестила руки на груди, повернувшись к Дракас. – А у нас знания практикуются. К доске.

Выдав себе мысленный и получив от подруги материальный подзатыльник, девушка подошла к доске и приготовилась записывать под диктовку задние. Благо тут прозвенел звонок, оповещающий, что урок закончен. Улыбнувшись учительнице во все 32, Мэри демонстративно положила на место кусочек мела, вернувшись за парту уже под общий шум учеников, принявшихся готовиться к следующему предмету.

- Ни стыда, ни совести. – пожурила подругу Алиса, потягиваясь за партой.

- Ничего лишнего. – Дракас плюхнулась рядом, тут же разворачиваясь на 125 градусов к новенькому.

- Дракас, значит. – тут же протянул парень, откидываясь на спинку стула. – А зовут как?

- Мария Антуанетта. – ответила девушка, вызвав усмешку у подруги.

- Неплохо сохранилась для своего возраста. – парировал Клинт, отчего Хэтфилд заулыбалась ещё шире.

- А он мне нравится.

Мэри ничего не сказала, только молча показала язык подруге и отвернулась к стенке справа.

- Алиса. – девушка пожала руку новому однокласснику, игнорируя поведение Дракас. – Не обращай на неё внимания, скоро перебесится.

- Ну и кактус ей в руки. Расскажи мне про ваших ребят. Какие они вообще люди? – Гэмбл наклонился ближе, сложив руки в замок на парте.

- У нас смешали параллель, поэму треть из них я даже не знаю. Филлип – бессовестный идиот, Билли – ответственный идиот, Дин – бестолковый идиот…

- Мне определённо нравится твой подход к людям. – рассмеялся парень, следя за телами, на которые только что указала Лиса.

Мэри задумчиво изучала полосы на обоях. Подобные импульсивные поступки были вполне в её стиле, так что минут через пять она нерешительно развернулась к мило беседующей паре.

- О, успокоилась? – тут же переключился на неё Клинт, подвинувшись ближе.

- Не буди во мне зверя, Гэмбл.

- А я не боюсь хомячков. – улыбался парень, любуясь, как у Дракас от злости краснеют щёки и кончик носа.

К счастью назревавшую драку предотвратил звонок на урок, заставивший всех вернуться к своим партам. Уже когда в кабинет входил профессор всемирной истории мистер Кейв, Клинт легонько дёрнул Дракас за рукав.

- Ну чего ещё? – раздражённо спросила девушка, немного повернув голову.

- Так как зовут-то?

- Мэри. – после небольшой паузы протянула Дракас, тут же разворачиваясь обратно.

- Приятно познакомиться. – уже шепотом добавил Клинт, присаживаясь поудобней.

Алиса ехидно посмеивалась в кулак, пока подруга не пнула её локтем в бок.

Глава 2

На большой перемене Клинт пошёл знакомиться с новыми одноклассниками, а Лиса и Мэри по установленной традиции направились в столовую.

Большой актовый зал, и по совместительству столовая, находился между первыми двумя этажами школы. Сразу справа от входа располагалась большая сцена, предназначенная для всех концертов и конкурсов, проходящих в школе. По центру залы всегда стояли столики для обеда, а у дальней стенки слева был ряд «прилавков», на которых всегда стояла какая-то еда.

- Прикольный малый. С юмором. – протянула Хэтфилд, барабаня пальцами по разносу, только что взятому на столе.

- С хреновым юмором. – мрачно ответила подруга, стараясь дотянуться до тарелки с салатом. Достав две порции, себе и Алисе, Мэри прошла дальше, прихватив вилку и сок.

- Можно сказать, ты у нас шутишь божественно. – уже оплатив свой обед и усевшись за один из столиков, произнесла Лиса, принимаясь перемешивать салат.

- Бе-бе-бе. – перекривляла подругу Дракас, втыкая трубочку в коробку сока. – Вредина.

- От обезьяны слышу. – как ни в чём ни бывало ответила девушка, шумно отхлебнув чай. Только после, по обиженному и отчаянному взгляду подруги, поняв, что она сказала, Алиса улыбнулась, отставив чашку в сторону. – Ну, не расстраивайся. Сегодня просто не твой день, королева сарказма.

- Ой фсё. – с забитым ртом протянула Мэри, демонстративно изучая окружающую обстановку.

Практически в тишине закончив свою трапезу, девушки поднялись в кабинет, собираясь приготовиться к следующему уроку.

- Наконец-то вернулись. – встретил их Клинт, развалившись на стульях. – Пообщался я с вашими парнями…

- Как впечатления? – Дракас плюхнулась за свою парту, доставая тетрадь для грядущей биологии.

- На троечку. Алиса была права – одни идиоты. – Гэмбл принял вертикальное положение, потянувшись во весь свой немаленький рост. – Так, про учеников я знаю. Что про учителей расскажите?

- Математичку ты уже видел, стерва надутая. Историк весёлый тип, но перебивать его не стоит. Биологичка может весь урок рассказывать про свою молодость, главное – правильно спровоцировать. – рассказывала Мэри, загибая пальцы.

- Физик – занудное чмо. – подхватила Алиса, развернувшись в пол оборота. – Химичка станет твоим ночным кошмаром, даже если ты знаешь её предмет на все 100%. Физрук весьма весёлый сапог, но если узнает, что ты там бегаешь быстро или прыгаешь хорошо, то мозг тебе вынесет и заберёт на соревнования. Вот сидит наглядный пример. – девушка указала на сидящую рядом Дракас, которой уже надоело ездить по городам на забеги. Физическая подготовка у неё была ни к чёрту, но на 100-метровке могла порвать любого.

- А остальным учителям очень не понравится, если ты будешь с физруком общаться.

- Я вас понял, дамы. – усмехнулся Клинт, усаживаясь удобней, так как разговор прервал звонок, пронёсшийся по коридорам.

- Дамы… – Лиса развернулась к себе, доставая блокнот для рисования. Биология всё-таки.

Как и ожидалось, вопрос Мэри «Как прошло ваше лето, мисс Ливз?» повлёк за собой 40-минутную увлекательнейшую историю о том, как эта самая мисс Ливз ездила на море и занималась дайвингом.

Алиса успела изрисовать три страницы, хотя толковых рисунков так и не получилось. Сама Дракас, хотя и делала заинтересованный вид, игралась в телефоне. Клинт выпросил у Хэтфилд наушники и весь урок пролежал на парте, абстрагировавшись от окружающего мира.

- Ну ладно. – на перемене растолкав парня, начала Мэри. Полусонное создание подняло на неё свои серые очи, всё ещё не вернувшись в реальность после прогулки на розовом драконе. – Расскажи о себе. Где ты раньше жил?

- После развода родителей нас с батей где только не носило… За свои 16 я уже столько наездился по странам, что даже тошно. Даже в школе толком не учился.

- А что ж подвигло осесть в нашем захолустье?

- Да не знаю. Хочется небольшого перерыва между этими постоянными переездами и вокзалами. На год я здесь точно осяду. А там посмотрим… Момент. – Телефон, до этого лежащий экраном вниз, завибрировал. Клинт мгновенно поднял его, взглянул на экран и быстро вышел в коридор.

- Нам бы так жить… – протянула Дракас, опуская голову на сложенные руки. – Путешествия, приключения… И никакой тебе геометрии.

- Когда ни будь мы с тобой обязательно съездим в Ирландию. – Алиса повернулась к подруге, повторив её телодвижение.

- И в Норвегию…

- И туда тоже.

После звонка Клинт не вернулся. На последующих уроках географии и физики его тоже не наблюдалось. По пути домой Хэтфилд предположила, что он мог внезапно сбежать к своей девушке, от чего Мэри опять напомнила ей про сложности взаимоотношений с Крисом.

- Ну он же тебе нравиться!

- И ему этого знать абсолютно не обязательно!

- Да почему же?

- Потому что ананасы!

Дракас тяжело вздохнула, изобразив фейспалм. Спорить с Алисой заведомо было провальной идеей. Эта невыносимая барышня могла переспорить кого угодно, даже кошмарно упёртую Мэри, которая всегда была готова зайти за рамки дозволенного, только ради того, чтобы доказать свою правоту. Но, как показывала практика, в спорах с подругой она напрочь забывала о своей натуре, стараясь хотя бы найти компромисс. Это же был один из тех случаев, когда Дракас мысленно слала всё куда подальше, и переводила тему разговора.

- Никого из «вышки» не видела?

- Нет… – ответила Хэтфилд, немного задумавшись. – Первый день, сомневаюсь, что они уже придумали хоть что-то… – её слова прервала трель звонка. Мэри полезла в карман и, ухмыльнувшись, показала подруге надпись на экране.

- Вспомнишь солнышко… Здравствуйте, профессор Доннах. – ответив на входящий звонок, девушка быстро плюхнулась на ближайшую скамью с краю алеи и достала из сумки блокнот с ручкой. – Ага… Нет, мы остались. Хорошо… Да. А, сейчас прошу. – Дракас отодвинула телефон от лица, зажав динамик ладонью. – Лиса, что завтра законно прогуляем: химию или геометрию?

- Химию. Опять эта гадина заставит проверочную контрольную писать.

- Мы на втором уроке к вам подойдём, профессор. – вернувшись к разговору произнесла девушка, что-то записав. – Хорошо. Да, конечно. До завтра. Фух.

- Что там? – Хэтфилд присела рядом на скамейке, пока подруга складывала вещи обратно.

- Директор наш очень радуется тому, что мы не ушли после девятого и просит нас завтра на втором уроке помочь ему составить план мероприятий на будущий учебный год.

- Фух.

- Ага. Ну, всё лучше, чем контрольная по химии.

- Лиса! – внезапно раздалось откуда-то со стороны.

На девушек неслась маленькая школьница с бантиками на голове и огромным рюкзаком в руке. Флора Хэтфилд плюхнулась между старшей сестрой и её подругой, вытянув ноги вперёд.

- Фло, ты чего так поздно со школы? – тут же спохватилась Алиса, уперев руки в бока.

- А мы с девочками гуляли по берегу. – ответила пятиклассница, пока сестра перевязывала ей растрепавшийся белый бант. – Столько классных фотографий сделали! Ты посмотришь?

- Дома. Так, Дракас… – девушка поднялась, обняв на прощание подругу. – До завтра.

- Ага. – Мэри потрепала Флору по голове, разрушив все старания Алисы. Подхватив рюкзак, она вяло поплелась домой, распутывая по пути наушники.

- Как первый день в пятом классе? – Хэтфилд взяла сестру за руку, направляясь в противоположную сторону.

- Скучно и непонятно. – жаловалась девочка, надув губки. – Дальше же будет лучше, да?

Нервно рассмеявшись, Алиса ничего не ответила. Оно и правильно. Нечего детям знать все кошмары, ожидающие их в старшей школе. Начиная от шести уроков и заканчивая монстрами-учителями.

***

- Ты опаздываешь.

- А у тебя прыщ на носу. – ответила Мэри, прыгая на одной ноге.

Кристиан Дракас стоял перед сестрой, скрестив руки на груди и наблюдая за тем, как она пытается втиснуться в узкие джинсы. В маленькой комнатке, принадлежавшей девушке, стоял рабочий стол, маленькая кровать и огромный шкаф. Возле большого окна висела тройная полочка с просто ненормальным количеством непрочитанных книг.

- Может экзорциста вызовем? – задумчиво протянул парень, когда Дракас-младшая ТАК выгнулась, что гимнасты обзавидовались бы.

- Нормально! – от усердия высунув кончик языка, Мэри лежала на спине, выгнувшись в пояснице филейным местом кверху.

- Тебе не кажется, что тебе стоит жрать меньше? – ухмыльнулся Крис, присаживаясь на кровать.

- Они после стирки сели! – не в меру эмоционально ответила девушка, едва не свалившись на пол.

- Да, да... Конечно. – удержав сестру от падения, парень помог ей подняться. – Так, стань ровно… Живот втяни, зараза! – дождавшись, когда Мэри выполнит «просьбу», брюнет резко свёл края джинс, застегнув пуговицу и ширинку. – Можешь выдыхать.

- Фу-ух. Спасибо.

- Тебе 15 лет, не стыдно, что брат одеваться помогает? – покачал головой Крис, пока девушка заплетала хвостик.

- Ну ты ж меня любишь. – улыбнувшись милейшей улыбкой, протянула Дракас, запихивая в рюкзак книги и тетради.

- Безмерно. Так, заканчивай, выключи газ, воду, электричество, обувайся, закрой дверь на ключ. Я пойду машину прогрею.

- Ты меня подвезёшь?

- Ну конечно. Я ж тебя люблю. Безмерно. – тяжко вздохнув, Кристиан направился к выходу, напоследок растрепав тугой хвост сестры.

В скором времени выполнив все указания брата и захлопнув дверь на замок, Мэри вышла во двор, тут же направляясь к воротам, открывая их. Дождавшись, когда Дракас-старший вырулит на своей машине на улицу, девушка закрыла створки, запрыгивая в салон чёрной Chevrolet Impala 1967 года. Этот раритетный автомобиль, известный многим по сериалу «Сверхъестественное», достался Кристиану от отца, который ещё шесть лет назад уехал за границу. Конечно, оригинальных деталей в машине уже практически не осталось, но Дракас её просто обожал. И не только Крис, Мэри тоже частенько залезала под капот. Разумеется, сначала она там мало что понимала, но сейчас братец её знатно подтянул в плане автомеханики.

Вообще, как говорилось в одной книге, Кристиан Джеймс Дракас – это «джек-пот в лотерее, лекарство от рака и три желания от лампы Аладдина вместе взятые.» Он был любимым ребёнком, идеальным старшим братом, отлично разбирался в машинах и оружии, любил классический рок, знал наизусть несколько сонет Шекспира, и даже умел заплетать сестре дракончика! В современной фанатской литературе его можно было смело обозвать «Мэри Сью».

Когда Алиса увидела вдалеке черную машину, она решила, что это галлюцинации. Когда она услышала звуки тяжелого рока, сопровождающие эту самую машину, ей захотелось подпевать знакомой песне. Когда автомобиль приблизился, и высунутая наполовину из окна Мэри принялась радостно махать подруге рукой, пока брат не затащил её за шкирки обратно, Хэтфилд изобразила красноречивый фейспалм.

- Привет, Лис. – затормозив возле тротуара, Кристиан открыл девушке заднюю дверь изнутри, предварительно заглушив музыку. – Залезай.

- Да нам тут пройтись пару минут… – начала было Дракас, но Алиса уже запрыгнула в машину, изначально закинув рюкзак.

- Так, да начала уроков ещё минут 10… – бросив короткий взгляд на часы, парень сорвался с места, разворачивая машину назад. Выкрутив музыку на полную громкость, Кристиан погнал по главной дороге города, лихо въезжая в повороты и проскакивая между другими автомобилями. Девушки, сидящие в салоне, во всю подпевали AC/DC, барабаня по спинкам сидения и бардачку.

Спустя минут семь, Кристиан затормозил возле школы, в которой и сам когда-то отмотал девять классов. Дождавшись, когда сестра и её подруга покинут машину, он выключил музыку, повернувшись к ним.

- Так. Ведите себя прилично, оценки получайте только хорошие, на переменах не беситесь. Лиса, даю тебе официальное разрешение влепить подруге подзатыльник, если она начнёт творить какую-то ахинею. Мэри, слушайся Лису.

- Эй!

- Будет сделано! – Хэтфилд шутливо отдала честь, в то время как Дракас сверлила брата убийственным взглядом.

- Молодец. Я поехал. А то теперь я опаздываю.

Подмигнув Алисе и отсалютовав припарковавшемуся только что директору, Кристиан включил музыку, скрываясь за углом.

- И всё-таки ты должна сказать ему… – демонстративно махая ладонью вслед удалившемуся брату, задумчиво протянула Мэри, тут же получив подзатыльник. – За что?

- Ахинею творишь. – улыбнулась Хэтфилд, направляясь к воротам школы.

Зайдя в свой кабинет, предварительно обматерив расписание и одноклассников, девушки заняли своё место, отметив, что Клинта всё ещё нет.

- Ну не станет же он прогуливать с первых же дней… – начала было Алиса, выкладывая на парту книгу по литературе и дневник.

- Ой, да кто его знает… – протянула Мэри, однако дверь кабинета неожиданно открылась, вместе со звуком звонка впуская в помещение высокого парня с рюкзаком наперевес и в тёмных очках.

Пройдясь по классу шаткой походкой и плюхнувшись на свое облюбованное место за Алисой, парень сбросил рюкзак, опустив голову на согнутый локоть. Вторая рука, свисавшая вниз, держала картонный стакан, от которого веяло крепким кофе.

- Доброе утро. – Мэри облокотилась на парту Клинта, втянув любимый аромат.

- Утро добрым не бывает. – приглушенно протянул парень, едва поднимая голову. Сползшие солнцезащитные очки открыли взору девушек два огромных синих мешка под каждым глазом.

- Что такое? Спал меньше семи положенных часов? – покачала головой Алиса, тоже повернувшись назад.

- Неправильная постановка вопроса. – парировал парень, откладывая очки в сторону.

- Сколько ты сегодня спал?

- Снова мимо.

- Ты спал вообще? – задумчиво уточнила Дракас, подперев голову ладонью.

- Вооот! – заулыбался Клинт, отхлебнув ещё кофе. – Вчера батя позвонил, сказал, что наши вещи приехали. Мы весь день разгружали машину, а потом ещё и обставляли дом.

- От тебя пахнет чем-то странным. – протянула Хэтфилд, принюхавшись. – Какой-то специей, что ли…

- Розмарином. – Дракас наклонилась ближе, стараясь уловить такой знакомый запах.

- На кухне разбирали коробочки уже под утро, вот одна и просыпалась. – пояснил парень, допивая оставшуюся жидкость в стакане.

- Какой кошмар! Ужас! – раздалось с коридора. Особо любопытный Пирас даже тихонько приоткрыл дверь, отчего эмоциональный монолог миссис Джейт стал слышен всем присутствующим. – Ты представляешь! В храме! Да как так можно было! И, говорит, что одного человека зарезали, а второй вообще сгорел! Его может даже из огнемёта убили! Что твориться!

- А что случилось то? – Жан удивлённо повернулся к Дину, присевшему ровно за Клинтом.

- Вы не слышали? – начал Бобби, до этого записывающий график дежурств. – Сегодня в храме через два квартала убийство было. Найдено два трупа. Говорят, что маньяк какой-то орудовал.

- В нашем-то захолустье!

- Ага!

Балаган со страстным обсуждением прекратился только тогда, когда вошедшая миссис Джейт попросила класс заткнуться в довольно грубой форме. Все вопросы по поводу поднятой темы она проигнорировала, сразу же перейдя непосредственно к уроку литературы.

Глава 3

- А куда это вы собрались? – удивлённо протянул Клинт, когда на перемене Алиса и Мэри принялись поспешно искать блокноты.

- Мы идём к директору.

- Что, натворили уже что-то? – ехидно ухмыльнувшись, парень принялся кулаками растирать глаза.

- Да не. Мы с Лисой вот уже третий год являемся бессменными организаторами всех школьных мероприятий. – ответила Дракас, запихивая в пружину блокнота карандаш.

- Вау.

- Сударь, контролируйте своё восхищение. – Хэтфилд бросила короткий взгляд на часы и направилась к выходу.

- Так, вываливайтесь все! – скомандовала Мэри, выходя в коридор и вставив ключ от класса в замок.

У неё была маленькая «школьная» связка, в которой находились ключи от нескольких кабинетов, библиотеки, столовой, спортзала и хранилища книг. Она выпросила их, когда накануне очередного мероприятия директор, имевший допуск в кабинет с аппаратурой, застрял в пробке и начало представления пришлось провести с музыкой из динамиков телефона и без микрофона.

Класс закрывался каждый раз, когда уроки проводились на улице или в специализированных кабинетах, как сейчас. Ещё с пятого класса эта обязанность легла на плечи Дракас, иногда перескакивая на Алису или Бобби.

- Это что, вставать надо? – широко зевнув и изображая крайнее недовольство, Клинт таки поднялся со стула и последним выполз в коридор. – Куда идти то?

- Тебе – к химичке. – Алиса, до сих пор дожидавшаяся подругу, направила парня к концу рекреации, где напротив учительской как раз располагался кабинет химии.

- А вы? Филонить?

- Нет… Хотя, в общем то да. – помахав Гэмблу ручкой, Мэри, закрыв кабинет, под ручку с Лисой направились к лестнице, скрывшись за поворотом за пару мгновений до того, как прозвенел звонок.

- Да… Хорошо, я вас понял. – профессор Доннах разговаривал по телефону, расхаживая взад-вперед за своим столом. Заметив вошедших подруг, он кивком попросил их присесть и подождать. – Да, думаю, мы сможем принять участие в вашем мероприятии. Когда? Девятого сентября… – директор жестом попросил Мэри записать дату, после чего одобрительно показал ей «палец вверх». – Мы будем. Я тоже буду. Хорошо. До встречи. – профессор выключил телефон и, тяжело вздохнув, опустился на стул. – Звонили из спортивной школы. Хотят провести что-то типа туристического тура.

- У нас?

- Ага. Вывести всю школу в лес. Настаивают. Придётся выйти девятого сентября в лес. Хотя бы старшими классами.

- Да ладно вам. Пусть все идут. К каждому классу их руководитель, плюс физруки. Дети без присмотра не останутся. – Предложила Лис, сложив руки в замок на столе.

- И устроить там же ежегодные спортивные соревнования, чтобы не тратить на них ещё один день. – вдохновлённо подключилась Дракас. – Завязать канаты из кладовой на деревьях, сделать тарзанки.

- Натянуть те же канаты между деревьев, чтобы по ним лазить.

- Объявить о необходимости придумать классам название команды и кричалки!

- Набрать покрывал и чая с бутербродами.

- Развести костёр и жарить зефирки!

- Которые команда получит за победу!

- Что ж я буду без вас делать, когда вы выпуститесь через год… – записав всё вышеперечисленное, тихо протянул директор, обратив внимание на себя. – Времени всего неделя, так что о мероприятии объявим сегодня же. Ох, как обрадуются учителя.

- Ехехе. Ну не всё же им нас мучить. – улыбнулась Мэри, подмигнув подруге, которая только строго взглянула в ответ, ожидая реакции профессора. Который, однако, ничего не сказал, будто фраза и не звучала.

- Итак, девушки, давайте обсудим и распишем всё хотя бы на этот семестр. Девятое сентября… День….

- Здоровья!

- А, пусть будет так… Дальше…

Долго ли, коротко ли, через добрых полчаса довольный профессор Доннах крайне благодарил подруг за длинный список всевозможных развлечений для учеников и частично учителей. Весь этот список предстояло ещё совместить с учебным планом и несколько урезать. Тем ни менее, Дракас и Хэтфилд пообещали к каждому утверждённому празднику написать сценарий и некоторые даже провести.

- Фух.

- И не говори. Кофе?

- Чай. – Алиса подхватила подругу под руку, спускаясь в столовую.

Там царила тишина, слегка прерываемая разговором повара и продавщицы. В углу гудел вентилятор, а столики блистали, отражая свет ламп на потолке.

- О, девчонки пришли. – едва заметив подруг, подскочил Стив – молодой парень, недавно закончивший обучение на повара и теперь устроившись в школьную столовую. – Не желаете ли отведать изысканные блюда итальянской кухни? – соблазнительно поведя глазами, он уперся локтями в прилавок, наклонившись вперёд.

- Макароны на обед? – с наигранно мечтательным выражением лица Мэри прислонилась спиной к стенке.

- С кетчупом. – не меняя интонации подтвердил парень, дёрнув бровкой.

- Зелёный чай. – отсмеявшись, протянула Лиса, доставая деньги. Слегка расстроенный Стив потянулся за заранее подготовленным стаканчиком, на ходу наполнив его кипятком из стоящего под прилавком чайника и протянул девушке.

- Два кофе. Покрепче. – попросила Мэри, дождавшись, когда подруга отойдёт в сторону, забрав свой чай.

- Деточка, а ты не лопнешь?

- А ты налей и отойди. – Дракас показала язык Стиву, забирая два горячих стаканчика. – Спасибо!

- На что я трачу свою жизнь? – тихо спросил сам себя парень, возвращаясь к занимательной беседе.

- Действительно, Мэри, ты не лопнешь от такого количества крепкого кофе? У тебя же аллергия на него была. – поднимаясь по ступенькам, спросила Лиса, немного отхлебнув своего напитка.

- Один мне, один Клинту. А то заснёт ещё на алгебре.

- Оу… – ехидно протянула Хэтфилд, расплывшись в кошмарно довольной улыбке.

- Молчи, зараза. Достань ключи лучше.

Процесс вытаскивания связки ключей с брелком в виде странного креста выглядел довольно комично. Не стоит забывать, что девушки поднимались по лестнице и на обеих была свободна только левая рука Алисы. А ключи находились в правом кармане джинс Мэри. Кое-как на ходу достав связку, Хэтфилд открыла кабинет, заваливаясь внутрь.

Поставив чай на свою парту, девушка открыла окна на проветривание и распахнула настежь обе створки двери. Порыв прохладного ветра тут же ворвался в помещение, закружив пар из стаканчиков в вихре и пошевелив листья на цветах.

- Лепота. – вдохнув полной грудью свежий воздух протянула Алиса, упираясь руками в подоконник.

С третьего этажа открывался действительно красивый пейзаж. Сейчас яркое солнце освещало и прилегающую к зданию школы спортивную площадку и несколько кварталов частных домой дальше. Немного правее – алею каштанов, дальше – высотки, и где-то там вдалеке с биноклем можно было разглядеть дома девушек.

- Красиво. – Дракас подошла к подруге сзади, протягивая ей её стаканчик и отхлебнув немного со своего.

Тихую идиллию прервал звонок, оповещающий о начале большой перемены. Вскоре в класс сошлись все ученики, забросившие тетради и разошедшиеся по школе.

- Господи! – внезапно раздалось откуда-то сзади. Повернувшись, подруги увидели Клинта, сложившего руки в молитвенном жесте. – Я так благодарен тебе за твою помощь в час нужды! Я знаю, что я провёл всю свою жизнь отрицая твое существование…

- Клинт, это я принесла кофе.

- … и я так и продолжу это отрицать! – парень в темпе подхватил уже остывший стаканчик, сделав из него несколько больших глотков. Замычав от удовольствия, он подошел к девушкам, встав между ними. – От души вообще спасибо.

- Отработаешь. – в один голос ответили подруги, синхронно допив содержимое своих стаканчиков.

***

- Добрый день, класс.

- Добрый день, мисс Помф. – вяло отозвались ученики, поднимаясь со своих мест, пока учительница прошла между партами, раздав каждому по листочку с заданиями, и остановилась в центре кабинета у доски.

- Сегодня напишем самостоятельную работу. От слова «самостоятельно». И чтобы я не видела, что вы, оболтусы, списываете! Задания на уровне девятого, класса, вы справитесь за полчаса. Приступайте.

- Она всегда такая? – наклонившись вперед, шепотом спросил Клинт, параллельно открывая, теперь присутствующую, тетрадь.

- В основном. – отозвалась Мэри, записывая дату и название работы. – Когда у неё хорошее настроение, что бывает редко, может даже оценки не ставить и никого к доске не вызывать.

- Дракас, если я услышу от тебя ещё одно слово, то писать самостоятельную ты будешь в кабинете директора. – спокойно, но настойчиво протянула мисс Помф, не поднимая головы от заполняемого журнала.

- А вот эти её угрозы реальны?

- Более чем, Гэмбл. – взгляд тёмных глаз устремился на парня, который тут же отполз с парты назад, принимаясь выполнять задание.

Просидев весь урок в тишине, редко прерываемой тихим матом того или иного ученика, у которого не сходились расчёты, прозвенел долгожданный звонок, после которого можно было законно послать все тетради куда подальше и отложить ручки. Вернее, можно было бы, если бы за учительским столом не сидела Летиция Помф.

- Куда подскочили? Сели на места и записываем домашнее задание. – женщина поднялась с места, записывая на доске несколько номеров из книги по алгебре. – Тетради я вам принесу сегодня к концу шестого урока.

- Вредная она. – выйдя в коридор протянул Клинт, плюхнувшись на диванчик у окна.

- Мы уже смирились. – Алиса присела рядом, закинув ногу на ногу. – С восьмого класса она у нас вообще углублённо вела математику. Каждый день по два урока с ней. Вот это было страшно.

- А давайте не будем о плохом… – стоящая напротив Дракас, скрестив руки на груди, водила пальцем по экрану телефона. – Клинт, какую музыку ты слушаешь?

- Я меломан. Хотя предпочитаю классику.

- Типа Бетховена и Моцарта? – оторвавшись от телефона, протянула Мэри, приподняв бровь.

- Типа Роберта Планта, Джимми Пейджа, Джона Ленона, Курта Кобейна… – перечислял Гэмбл, загибая пальцы. С каждой новой фамилией глаза Дракас всё больше походили на огромные блюдца, а губы растягивались в безумной улыбке. – Ты чего на меня так смотришь?

- Я проиграла спор. – всё так же улыбаясь, протянула девушка, присев возле ухмыляющейся подруги.

- Какой спор?

- Когда-то давно мы с этой мадам поспорили, что она не встретит ни одного человека, музыкальный вкус которого будет совпадать с её собственным. – пояснила Хэтфилд, зловеще хрустнув пальцами.

- Ого.

- Не разделяю вашего восторга, сударь. Я желание проспорила. – обречённо сказала Дракас, однако в следующее мгновение, тяжело выдохнув, смело поднялась с места. – Я готова.

- Не, я сейчас не придумаю так с ходу. – отмахнулась подруга, раскинув руки на подоконнике сзади. – Давай отложим немного.

- Ну вот, только морально настроилась. – разочаровано протянула девушка, опустив плечи. Прозвеневший звонок заставил компанию подняться и направиться обратно в кабинет.

- Ну Алиса же не изверг… – подтянулся Клинт, внезапно подхватив Мэри под руку. – Или я чего-то не знаю?

- Ох, дорогой. Ты многого не знаешь. – маниакально улыбнувшись, подключилась Хэтфилд, вытаскивая подругу из хватки парня.

После четвёртого урока истории последовал пятый географии и шестой физ-ры. Предварительно закрыв кабинет на ключ и спустившись в раздевалку, девушки наскоро переоделись в спортивную форму и вышли на улицу, где собственно и проходили занятия.

- А вот и Дракас! – заулыбался физрук, едва завидев Мэри у входа школы. – Ну что, готова на недельке к городским? – Подразумевались ежегодные городские соревнования, в которых участвовали все школы с небольшими командами.

- Что, опять? Мистер Тран, а не пора ли вам искать мне замену на 100 метровку? Я-то не молодею… – улыбнулась девушка, скрипя зубами. Вот эти «законные прогулы» ей уже до такого осточертели, что хотелось побыстрее забросить все эти соревнования.

- Тебе ещё бегать и бегать, дорогая моя! Ладно, потом подойду к тебе и расскажу все тонкости. Итак, десятый класс. В этом году…

Неизменно нудный инструктаж закончился через несколько минут, когда физрук отправил всех нагонять круги по импровизированному полю.

«Спортивная площадка» представляла собой небольшое зацементированное прямоугольное поле приблизительно 15 на 40 метров. С одной из широких сторон стояли турники и была выделена небольшая дорожка для бега, и вся площадка была ограждена высоким сеточным забором.

- Вау, парень, а ты неплохо держишься! – вскликнул мистер Тран, когда на пятнадцатом круге, пока остальные ели волокли конечности, Клинт спокойно бежал впереди, едва запыхавшись. – Занимался чем-то?

- Нет, просто бегаю по утрам. – остановившись, протянул парень, потянувшись.

- У тебя отличная выносливость! Я прям вижу, как ты бежишь впереди всех атлетов нашего города и получаешь золото! Присоединяйся к нашей команде, не пожалеешь!

- А, собственно, что я теряю?

«- Ох, зря ты соглашаешься…» – внезапно пронеслось в его голове голосом Мэри. Оглянувшись, парень обнаружил, что девушка валяется на другом конце поля, что-то обсуждая с Алисой.

- Хотя… Я ещё подумаю. – протянул Клинт, немного замявшись.

- Если твой ответ «да», тогда думай, сколько влезет! – физрук хлопнул парня по плечу, созывая всех для построения. – Десятый класс, у вас есть желание сейчас сдавать прыжки в длину?

- Нет! – загудели ученики, облокотившись на турники.

- Тогда сейчас тихонько идём в раздевалку, переодеваемся и расходимся по домам. Идёт?

- Да! – мгновение – и на площадке остался только мистер Тран, ехидно ухмыляясь – ключ-то от раздевалки у него…

Как ни странно, когда Мэри с Клинтом наперегонки подбегали к нужной двери, там уже стояла Алиса, с удивлением рассматривая одноклассников, подтягивающихся туда.

- А… Как это ты так быстро? – протянула Дракас, опираясь на плечо стоящего рядом парня и стараясь выровнять дыхание.

- Не знаю. Просто хотела побыстрее здесь оказаться и вот. – развела руками Хэтфилд, пропуская вперёд физрука с ключами.

- Мне бы такую скорость. – Мэри присвистнула, первой проскочив в открывшиеся двери.

- Нормальная у тебя скорость, просто с выносливостью проблемы. – подключился к разговору Гэмбл, пропустив Лису вперёд в коридор, по обе стороны которого находились женская и мужская раздевалка.

- Сердце слабое. – слегка потянулась Дракас, открывая себе дверь.

- А вы далеко живёте?

- Нет, минут двадцать пешком. – ответила Алиса, направляясь за подругой.

- Я могу составить вам компанию? – Клинт остановился уже возле своей раздевалки.

- Нам нужно посовещаться. Подожди у входа. – подмигнула парню Хэтфилд, захлопнув за собой дверь.

Глава 4

- Вы чего так долго? – Клинт стоял на пороге школы, опираясь спиной о перила. В руках он держал чёрную толстовку, в которой пришёл утром.

- Я ключ найти не могу. – Мэри на ходу рылась в сумке через плечо, прижимая подбородком несколько тетрадей, которые так и норовили упасть.

- От класса?

- Ну там в связке один был. От хранилища. – сгрузив все тетради на скамью под берёзой, что росли под окнами, Дракас принялась в сотый раз перебирать содержимое рюкзака.

- Это которое возле нашего кабинета? – уточнил Клинт, подходя поближе.

- Ну да. Чёрт, выпал, что ли…

- Да если и выпал. Забей. Завтра найдём. – Алиса подтянулась к разговору, помогая подруге собрать вещи. – Либо в классе, либо технички нашли.

- Ладно, пойдём. Кстати, где ты обитаешь? – потянула Дракас, закинув ремень сумки через плечо.

- Здесь не далеко. Практически в центре города. А вы?

- А мы у окраины. Туда пешком минут двадцать. – Хэтфилд закинула лямку рюкзака на правое плечо, потянулась и медленно пошла к выходу со двора школы.

- Расскажите о себе, дамы. – Клинт втиснулся между подругами, немного замедлив шаг. – Чем увлекаетесь, сколько дружите…

- Ой… Познакомились мы очень давно, нам было лет по семь.

- На кружке по танцам. – подхватила рассказ Мэри, натянув на глаза тёмные очки. – Мы были в разных группах, так что знали только имена друг друга. Когда мы перешли в старшую школу, наши классы объединили, и мы познакомились поближе.

- А вот полноценно дружить начали только в седьмом классе. Потом на наши хрупкие плечи легли все классные мероприятия типа мелких праздников и стенгазет.

- И вот где-то здесь нас заметил профессор Доннах. Предложил нам переквалифицироваться в школьных организаторов. И вот уже третий год мы ведём и режиссируем все праздники в стенах школы. – Алиса стянула с плеч кардиган, перехватив спадающий рюкзак.

- Это круто. Мэри, ты не хочешь снять очки? – Гэмбл немного прищурился, поднимая взгляд вверх. Яркое солнце закрыла тёмная туча, обещающая сегодня на вечер сильный дождь.

- Хочу. – протянула Дракас, средним пальцем подвинув чёрные очки на переносицу.

- У неё глаза слабые. Вообще видит хорошо, но с трудом переносит яркое освещение.

- Папины гены, что поделать? – улыбнулась девушка, тыльной стороной ладони вытерев влажную дорожку со щеки.

Троица проходила по длинной аллее, вдоль которой росли огромные каштаны. С веток то и дело падали колючие плоды, разбиваясь на земле. На самых верхушках деревьев уже потихоньку желтели листья, готовясь к первым заморозкам.

Где-то справа шумели дети – на большом футбольном поле спортивная команда гоняла мяч, время от времени радостно вопя и хлопая в ладоши. Из окон многоэтажек выглядывали люди, по какой-то причине не выходящие на улицу в такую хорошую погоду.

На перекрёстке дорог одноклассники повернул налево, медленно двигаясь вдоль ещё одной аллейки, в этот раз намного шире. По обе её стороны на скамейках сидела самая разнообразная публика, будь то школьники, мамы с детьми или компании подростков.

Уже ближе в средине дороги, напротив храма, путь преграждала толпа зевак с интересом разглядывающая несколько полицейских машин и карету скорой помощи.

- Разойдитесь! Здесь не на что смотреть! – отгонял народ невысокий пухленьких офицер, стоящий за жёлтой лентой, натянутой от чугунных ворот храма до деревьев у самой аллеи.

- Это то, о чём говорила утром мисс литера? – Алиса привстала на цыпочки, выглядывая через толпу на то, как несколько человек в белых халатах грузили два чёрных мешка в машину скорой. – Кошмар какой.

- У вас есть подозреваемые? – шумели репортёры, кружась вокруг всё того же офицера, приставленного не пропускать гражданских за ограду.

- Свидетели утверждают, что видели темную высокую фигуру. Предположительно наш маньяк – это мужчина. Очень гибкий и быстрый, судя по тому, что он смог незаметно скрыться с места преступления.

- Обалдеть. – протянула Мэри, вслушиваясь в гул толпы. – У нас такого никогда и не было…

- Было. Помнишь, несколько лет назад у нас в школе девчонка училась. Отличница, умница, а её поймали за тем, как она человека ножом била. Убегая от полиции, она поскользнулась на набережной и головой о камень. Не спасли.

- Откуда такие подробности? – удивился Клинт, направившись за Алисой, только что разглагольствующей все прелести маленького городка.

- Шуму много было. Девочка-то действительно классная была. Мы тогда ещё во втором классе учились, так что нас родители даже из дому не выпускали.

- Блин, моя узнает – опять дома закроет. – надула губы Дракас, поравнявшись с одноклассниками.

- Моя?

- Мать. А мы только-только собрались с Крисом завалиться в лесу с палаткой.

- Крис? Твой парень? – не унимался Гэмбл.

- Нет, не мой.

- А чей? Алисы?

В ответ Дракас что есть силы расхохоталась, тут же получив от подруги хороший подзатыльник.

- Попрошу заметить, что это не я сказала!

Кровавую расправу над девушкой остановила трель звонка. Клинт в мгновение ока вытащил свой телефон и, взглянув на экран, наскоро распрощался с подругами, направившись в обратную сторону.

- Да… Нет, не видел. Не факт. Не надо мне никого….

- Мутный он. – задумчивым взглядом провожая парня, протянула Алиса, закинув руки назад и расслабив шею.

- Мутный, не мутный… Толку… Пошли, домой тебя провожу… А то ещё напорешься на маньяка.

- Мэри, я взрослая девочка, сама справлюсь. – Хэтфилд направилась в сторону дома, ловко обходя стоящих на пути людей.

- А ни эта ли взрослая девочка собак до дрожи боится? – ехидно протянула Дракас, догнав подругу и стараясь идти с ней в одну ногу.

В ответ Алиса только надула губы и немного замедлила шаг.

За незначительными разговорами девушки прошли до конца аллеи, свернули на право, дошли до перекрёстка со светофорами, потом по главной улице налево, после строительных магазинов и суда до первого поворота направо, опять первый поворот и налево по частному сектору.

- Всё, я дома. А теперь ты домой вали! – Хэтфилд развернулась спиной к своим воротам, упираясь руками в плечи подруги, стараясь развернуть её в другую сторону.

- Ну ладно! Всё, до завтра. – Мэри, проигнорировав попытки оттолкнуть, обняла подругу за шею, развернувшись на 180 градусов.

Уже распутывая провода наушников, она услышала, как сзади скрипнула калитка и радостно залаял пёс.

«- Ха, собак боится, а у самой тот ещё зверь!» – подумала про себя девушка, впихивая левый и правый динамики в уши.

«- Нормальный он у меня!» – внезапно раздалось в её голове голосом Алисы.

Мэри резко развернулась и выдернула из ушей оба провода. Однако подруги не было даже в поле зрения, так что вышесказанные слова никак не могли принадлежать ей. С минутку постояв, Дракас пожала плечами, вернув наушники на место и включив музыку на полную. По частному сектору – до первого поворота влево, переулок, первый поворот после магазина вправо, вперёд через перекрёсток ещё полтора квартала…

- Алиса, ты слышала про то, что произошло у нас? – практически с порога Хэтфилд встретила её мама, с пульверизатором в руке и в цветном фартуке.

- А что, если шанс, что об это хоть кто-то не знает? – разувшись, девушка вошла в помещение, скинув на стул рюкзак и обессилено завалившись в кресло.

Дом у Алисы был довольно большим. Прихожая переходила в коридор, где стоял рабочий стол с компьютером, а на подоконниках множество разнообразных цветов. Слева были две двери – одна в родительскую комнату, заставленную шкафом и трюмо, которая переходила в детскую с двухъярусной кроватью и книжным шкафом. Ещё одну комнату занимала зала, в которой стоял огромный телевизор, раскладывающийся диван, кофейный столик и пара кресел.

Летняя кухня, расположенная в нескольких метрах от дома, состояла всего из одной комнаты, в которой Алиса часто любила проводить время за своей пол-литровой чашкой чая и ноутбуком.

- Такой кошмар… И куда только милиция смотрит! – всё причитала миссис Хэтфилд, опрыскивая цветы на подоконнике. – Алиса, я волнуюсь о том, что ты ходишь одна. Поэтому, посовещавшись с папой мы решили, что отныне мы будем отвозить вас с Флорой на занятия и забирать оттуда.

- Ну мам… – тут же запротестовала Лиса, хотя стальной тон её матери давал ясно понять, что возражения будут бессмысленными. – У нас же разное количество уроков, вы что, несколько раз будете кататься?

- Даже если так. Главное, чтобы вы были в безопасности. – отрезала миссис Хэтфилд, покидая комнату.

***

- В школу и со школы – только со мной!

- Кристиан Джеймс Дракас! Я взрослая девочка, не надо со мной нянчиться!

- И в мыслях не было. – только что вернувшийся домой, однако уже успевший вынести мозг сестре, парень сбросил куртку на кровать, завалившись следом. Злая Мэри, скрестив руки на груди, стояла напротив его кровати, раздражённо притопывая ногой.

Комната Криса была немного меньше, чем комната его сестры. Справа там стоял гардероб и небольшая тумба, на которой покоился ноутбук и тетради. Слева, от одной стены к другой располагалась кровать, постоянно идеально заправленная. Напротив дверей было огромное окно, на котором стоял кактус. Комната была настолько узкой, что сидя на кровати, парень мог спокойно работать за тумбой.

Мэри не раз выпрашивала у матери огромную двухэтажную кровать и уговаривала брата переехать к ней. К сожалению, вожделенная кровать так и осталась пределом мечтаний, а девушка выросла, забив на то, что Кристиан кантуется в маленькой комнатке.

- Вот что тебе не нравится? – Дракас присел на кровать, свесив ноги в низ. Его сестра уже немного остыла и, плюхнувшись рядом, опустила голову парню на плечо, болтая конечностями.

- Потому что я уже взрослая и тебе не нужно постоянно меня оберегать.

- Какая же ты всё-таки упёртая, Дракас.

- От Дракас слышу, дорогой братец.

***

- Меня собираются возить в школу! – одновременно произнесли подруги, едва Хэтфилд подняла трубку телефона. Немного отсмеявшись синхронной фразе, девушки продолжили разговор, усевшись поудобней – Алиса в летней кухне на диване, а Мэри на подоконнике в своей комнате.

- Ты понимаешь? Это просто бессмыслица! Вот зачем? – бушевала Дракас, поджав конечности под себя и выглянув в окно, из которого открывался живописный вид на лестницу на крышу.

- Они волнуются за нас, глупая. – пыталась успокоить её подруга, скрестив ноги по-турецки и отхлебнув немного чая. – Мы вот-вот закончим школу и разъедемся. Пусть ещё хоть немного контролируют нас…

В ответ Мэри шумно выдохнула, наблюдая за тем, как разгулявшийся ветер срывает листья с яблони.

- Может я уломаю Криса заезжать и за вами с Фло? – внезапная идея прилетела в голову Дракас, отчего девушка даже маниакально заулыбалась.

- Это плохая идея… – пыталась предотвратить неизбежное Алиса, когда из трубки донесся приглушённый мягкий мужской голос.

- Я не против!

- Вот и порешали. Завтра в 7:20. Ждите. – поспешно затараторив в трубку, сообщила Мэри, отключив связь.

Хэтфилд, не успев ничего возразить, обречённо отбросила телефон на стол, шумно отхлебнув чая. Завтра предстоял весёлый день.

***

- Ты опять опаздываешь. – Кристиан, сложив руки на груди, наблюдал за тем, как Мэри впопыхах закидывала вещи в сумку. – Я заведу машину, если тебя не будет к тому времени, как я буду отъезжать от двора – я еду без тебя.

- Вообще не логично! – протестовала сестра, вытаскивая из гардероба куртку. – Тогда тебе вообще нет смысла ехать.

- Я уже пообещал забрать Лису. За ней смотаюсь.

- А что это мы так за неё переживаем? – в мгновение ока Дракас замерла на месте, скрестив руки и сверля в любимом братике дыру заинтересованным взглядом. Чёрная куртка, натянутая только на одно плечо, свисала вниз, а на голове девушки был такой бардак, что Кристиан только усмехнулся, оставив вопрос без ответа и вышел на улицу.

Мэри собралась быстро, обулась и уже практически на ходу запрыгнула в машину, едва успев закрыть дверь на ключ.

- Практически вовремя.

Алиса стояла напротив своего двора за руку с Флорой, когда из-за поворота вырулила чёрная Impala и на полном ходу понеслась к сёстрам. В метре от них, машина резко затормозила, отчего Мэри, сидящая на переднем сидении, естественно не пристёгнутая, со всей силы долбанулась о бардачок.

- Доброе утро, леди. – Кристиан встал из своего места и открыл заднюю дверь, пропуская девушек внутрь. – Прошу, ваша карета подана.

Хэтфилд заползли в машину, абсолютно игнорируя тихий мат Дракас, которая в знак приветствия только махнула сёстрам рукой, второй потирая покрасневший лоб.

- Как родители отреагировали на то, что я вас буду катать? – спросил Крис, вернувшись обратно на водительское место.

- Долго отговаривали, спорили, но потом успокоились. – Алиса стянула с плеч рюкзак, положив его рядом и помогла Флоре проделать такую же махинацию. – В любом случае забирать со школы они нас будут, ты же на учёбе в это время…

- Увы, но да. – парень протянул сестре холодные ключи, которые Мэри прижала к пострадавшей головушке. Затем он нажал на газ, проезжая вперёд, и потом выруливая на главную дорогу.

Быстро доставив девушек по местам назначения – Флору в одну школу, а Мэри и Лису – в другую, Кристиан на прощание приобнял сестру и её подругу и скрылся за поворотом, уезжая на учёбу. Он учился в колледже, в соседнем городке, и каждое утро ездил туда, возвращаясь вечером домой.

- О, девушки! – как раз притормозивший рядом директор, закрыл машину и подстроился под шагающих подруг. – Сегодня после пар сможете остаться? У нас в актовом зале будет проходить городское само-учреждение школ, хотелось бы, чтобы вы там тоже присутствовали.

- Профессор Доннах, а вы никогда не думали, что школе, помимо организаторов, нужен ещё президент? – скрипя зубами и очень нехотя оставаться, спросила Мэри, умоляющим взглядом уставившись на Алису.

- Хорошая идея, потом обязательно её обсудим. Ну вы будете? Пожалуйста… – директор скорчил забавную моську, заставив подруг рассмеяться.

- Хорошо, будем. – вздохнула Алиса, уже поднимаясь по ступенькам.

- Спасибо! Вы лучшие. С меня шоколадки. – профессор проскочил в арку в коридор на втором этаже, скрываясь в своём кабинете.

- С орешками! – уже в закрытую дверь протянула Мэри, поднимаясь выше.

Глава 5

- Утро. – поприветствовал подруг Клинт, когда они вошли в их рекреацию.

Парень валялся на мягкой скамеечке возле окна, закинув ноги на подоконник. Сегодня он был в облегающей чёрной футболке и в практически военных чёрных штанах.

- Кто-то собрался в армию? – улыбнулась Дракас, сбрасывая на пол свою сумку и стягивая с плеч куртку, под которой была только чёрная майка с принтом AC/DC.

- Хех. Практически. У тебя там на парте лежит какой-то ключ, может тот, который ты вчера не могла найти?

Мэри быстро смоталась в класс и через минуту вернулась с довольной моськой.

- Да, это ключ от хранилища. Хорошо, что он нашелся.

- Вот и чудненько. – Алиса, уже раздевшись до вязанной туники, подхватила сумку подруги и направилась обратно в кабинет. Одноклассники последовали за ней, вскоре после чего прозвенел звонок.

После невыносимо долгих и нудных уроков, на которых произошло ровным счётом ничего важного и интересного, Мэри и Алиса, сложив вещи в сумки в взяв с собой блокноты, собрались идти на ещё одно скучное мероприятие. Дождавшись, пока все одноклассники разойдутся по домам и попрощавшись с Клинтом, свалившим одним из первых, девушки закрыли кабинет, направляясь в актовый зал.

Собрание проходило ожидаемо бессмысленно вплоть до тех пор, как поднялся вопрос о том, что между школами не проходят никаких соревнований и что детям скучно учиться.

- Ладно, давайте устроим им праздник жизни! – встала Мэри, которую уже доконали все эти разговоры. Алиса пыталась успокоить подругу, но Дракас наотрез пресекла все попытки усадить её на место, принявшись вещать с одного из последних мест. Все присутствующие повернулись к ней. – Давайте организовывать мероприятия каждую неделю, чтобы ученики тратили всё свое время на развлечения, которые мы будем ин устраивать. Школа же придумана для того, чтобы дети тут гуляли, пели, в конкурсах участвовали! Учиться? Зачем? Можно же просто классно станцевать и всё у них в жизни будет радужно! Не учёба, а сплошное веселье! – выдохшись, девушка плюхнулась на место.

- Точно! Давайте устроим КВН! – раздалось откуда-то спереди, после чего обе подруги изобразили красноречивые фейспалмы.

Последующие минут двадцать ушли на планирование игры и всего, что с этим связано. Всё это время Алиса и Мэри молчали, потому что участвовать в дискуссии людей, которые думают только о развлечениях – по крайней мере бессмысленно.

Когда собрание, наконец, окончилось, первыми из актового зала вышли именно Хэтфилд и Дракас. Быстрым шагом поднявшись в кабинет, девушки запихнули блокноты в сумки и вышли в рекреацию.

- Какая же скукотища… – протянула Мэри, доставая телефон – ключи взяла Алиса, теперь придерживая дверь класса ногой. – Крис, а ты где? – прижав телефон к уху, девушка второй рукой расчёсывала волосы. – Ой, слушай, забери нас. Ага. Да, хорошо. Хорошо, мы будем в помещении. Давай, ждём. – положив трубку, Дракас запихнула телефон в карман и положила расчёску на место. Хэтфилд в это время закрыла замок на два оборота и накинула на плечи кардиган. – Кристиан подъедет через десять минут, сказал подождать на первом этаже.

Алиса только тяжело вздохнула и уже собиралась уходить, как из кармана вывалились свёрнутые наушники. Присев, чтобы поднять их, девушка на секунду задержала ладонь над самой поверхностью пола.

- Здесь сквозняк… – протянула она, поднимаясь и оглянувшись.

Окна в огромной рекреации были плотно закрыты, кабинеты – тоже. Школа уже опустела, только на первом этаже ещё шумели ученики, пришедшие сюда на городское собрание.

- Смотри, Лис. – Мэри указала подруге за спину, где располагалась дверь хранилища. В проёме виднелась совсем маленькая щель и когда Хэтфилд опустила ладонь на ручку – дверь поддалась и проём становился всё шире.

- От этой двери у тебя вчера пропали ключи? – приподняв бровь спросила Лис, обернувшись к девушке.

- Пойдём проверим? – Дракас осторожна подошла к подруге, из кармана кожанки достав чёрный нож-бабочку. Не дождавшись никакой реакции Алисы, она открыла дверь нараспашку, разложив лезвие и перехватив его параллельно руке и сделала шаг вперёд.

Хранилище представляло собой большую комнату, заставленную книжными полками справа. Через приоткрытую форточку в помещение падал свет закатного солнца, едва освещая маленький коридорчик в дверной проём. Коридор был длиной всего в 6 метров и абсолютно не освещался дополнительно.

Хэтфилд достала телефон и, включив фонарик, освещала путь шедшей впереди Мэри. Среди полок никого не было, поэтому девушки решили пройти в конец коридора. К тому же они никогда ещё не были здесь, при этом не занимаясь какими-то поручениями.

Стены пыли плотно покрыты пылью, под ногами лежал старый липкий линолеум. Коридор был совершенно пустым: ни картин, ни мешков, ничего. В самом его конце, вопреки всем предположениям, только стояла дверная рама. Ни самой двери, ни петель там не было. Складывалось такое ощущение, что здесь чего-то не хватало.

Подойдя непосредственно к крайней стене, Мэри, не опуская ножа, второй рукой провела по проёму пальцем. Оттуда сошел приличный слой пыли, но больше ничего не произошло, а девушке показалось, что поверхность стены слишком уж гладкая.

- Смотри, отпечаток… – шёпотом протянула Алиса, посветив на место, где резко выделялась фигура человеческой ладони.

Дракас, обратив на это внимание, легонько прижала руку именно в том месте, где был отпечаток, отчего проём внезапно засветился голубым светом, заставив девушек зажмуриться и прикрыть глаза ладонями.

Первой к освещению привыкла Хэтфилд и в то время, как её подруга вытирала кулаком выступившие слёзы, Лиса заинтересовано протянула руку к дверному проёму, который при касании внезапно поплыл вверх, открывая взору совсем маленькую железную коробочку 1-1-2 метра, освещаемую двумя лампами, расположенными сверху.

- Знаешь, такое ощущение, что маньяк мне конфетку протягивает… – задумчиво прошептала Мэри, опуская нож и делая шаг в этот лифт. Алиса последовала за ней и, едва она переступила порог, коробка начала медленное движение вниз, тихо поскрипывая.

Остановившись на глубине примерно в 3 метра под землёй (соответственно проехав 9 метров с третьего этажа), кабина упёрлась в железную панель, которая вскоре отъехала в сторону, открывая длинный бетонный коридор, в центре которого висела одинокая лампа в конусообразном плафоне. В конце стояла железная дверь без ручки, вокруг которой прямо в стенах отсутствовали некоторые кирпичи.

- А эта тоже светиться будет? – улыбнулась Мэри и в следующую секунду на неё из дыры в стене направилось дуло бластера, если судить по специфической форме и металлическому покрытию.

- Мисс, опустите оружие на пол. – раздалось роботизированным голосом, которых эхом отозвался по коридору.

Дракас даже не с первого раза сообразила, о каком оружии идёт речь. Вспомнив о том, что правую ладонь всё ещё холодит металлическая ручка ножа, девушка медленно опустила его на пол, даже оттолкнув ногой. Потом она сделала несколько шагов назад, стараясь прикрыть собой Алису, которая в оцепенении стояла посреди коридора.

Внезапно послышались чьи-то поспешные шаги и вскоре дверь открылась, выпустив к девушкам высокую фигуру в чёрной обтягивающей футболке и армейских штанах.

- Клинт?

***

В дверном проёме стоял Клинт Гэмбл, ошарашенно осматривая не менее ошарашенных девушек.

- Питание на ноль. – наконец протянул парень, после чего бластер, всё так же угрожающий Мэри, с характерным звуком поник и спрятался в своей норке. – Что вы здесь делаете?

- Это ты взял мой ключ? – сложила два плюс два Дракас, скрестив руки на груди.

- Каюсь, грешен. – парень повторил движение, сделав пару шагов вперёд. – Как вы сюда попали?

- Один чувак не умеет конспирироваться и не закрыл дверь. – ответила Алиса, встав справа от подруги. – Что это за бункер?

- Это база секретной организации «ТЕНЬ». – как ни в чём не бывало протяну Клинт, опустив руки и разворачиваясь обратно. – Я являюсь одним из тайных агентов первого уровня, посланного сюда для того, чтобы вычислить и завербовать два объекта, обладающих сверхспособностями. Чай хотите?

Помещение, в которое за парнем прошли Алиса и Мэри, представляло собой огромную комнату, размером с целую рекреацию, полностью заставленную книжными полками. Дальше располагался квадратный столик, окружённый большим диваном и тремя креслами. В самом конце стояли два стола – рабочий и обеденных, плита, раковина и холодильник. Всё помещение ярко освещалось диодными лентами, пущенными вдоль потолка, а над столом даже висела прикольная кубическая люстра.

Клинт абсолютно спокойно прошествовал вглубь, остановившись непосредственно возле рабочего стола и включил электрический чайник. Пока он закипал, парень достал из одного из висящих на стене шкафчиков две абсолютно одинаковые чёрные кружки, и, поставив их на стол, закинул по несколько сушенных листочков чая.

- Вам сколько сахара?

- Откуда всё это? – спросила Дракас, рассматривая помещение, задрав голову. Алиса следовала рядом, следя, чтобы подруга не свалилась с ног, зацепившись за что-либо.

- Значит, по две. – безучастно ответил сам себе Гэмбл, отмеряя ложкой порции белого песка. – Построили тут всё очень давно. Этим занималась организация «ТЕНЬ», как я уже сказал ранее. Это секретная служба, занимающаяся истреблением всякой нечисти. Да, вы не ослышались, нечисти. – Вещал парень, заполняя чашки кипятком и перенося их на стол, за которым стояли пять стульев. – Вампиры, демоны, вендиго, вервульфы, оборотни, перевёртыши… Все эти твари существуют и терроризируют людей по всему миру. А мы занимаемся их уничтожением. Более того, наши ребята уже пару раз спасали мир от апокалипсиса. Вы пейте чай, а то устали на своём собрании поди… – улыбнулся Клинт, пододвигая к девушкам чашки. Присев за стол, подруги слушали рассказ с упоением, поэтому за чай взялись почти сразу, только дав ему немного остыть. – Вот взять то же конец света 21 декабря 2012 года, помните ту шумиху? Так это наш девятый уровень постарался. Они тогда столько заклинаний перепробовали, но ничего толком не смогли сделать. Так вся троица и полегла. Но конец света остановили, да. Директор нам не рассказывал подробностей, всё-таки тайные махинации…

- Так если махинации, как и вся организация, тайная, что ж ты нам всё рассказываешь? – подняла глаза Лиса, отхлебнув последнюю порцию чая.

- Я вам с сахаром подмешал хорошую дозу скополамина. Вы забудете то, что происходило с вами последние несколько минут и ничего не вспомните из последующих двух часов. Извините уж, но такие правила. Или так, или вас нужно будет убить…

Девушки застыли. Мэри молча отодвинула от себя недопитый чай, тяжело вздохнув. Алиса просто ошарашено переводила взгляд то на подругу, то на Клинта.

- Кстати, пока вы ещё не полностью в прострации… – протяну парень, когда Хэтфилд начало немного пошатывать. – Вы случайно не знаете личностей, родившихся в период с 8 ноября 1999 года по 4 апреля 2000?

- У меня днюха третьего апреля. – слабо ответила Дракас, пытаясь подняться. Её попытка не увенчалась успехом и девушка, с сильным грохотом, сдёрнув скатерть и, соответственно чашки, упала на пол.

- А у меня в ноябре... – Алиса, краем сознания соображая, что повторять попытку встать – не лучшая идея, просто опустила голову на сложенные руки.

- Клинт, немедленно вколи им прозерин! – по помещению пронёсся металлический голос, который подруги сочли галлюцинацией. Однако Гэмбл резво поднялся с места, отошел менее чем на минуту и вернулся с двумя шприцами, поочерёдно введя их содержимое в вены не сопротивляющихся девушек. – Завари им крепкого чёрного чая.

- Без сахара. – улыбнулась в сгиб локтя Алиса, едва пошевелив кистью.

- Джар, что можешь сказать про их состояние? – Клинт, ещё раз закипятив чайник, обратился к голосу, приподняв глаза вверх.

- Стабилизируется. Скополамин подействовал в маленькой дозе, противоядие подоспело вовремя. С вероятностью в 84,3% они забыли о том, что ты их отравил.

- Когда ты об этом говоришь, я чувствую себя полным негодяем. – Рассмеялся парень, опуская на стол ещё две чашки.

Дракас всё ещё валялась на полу в позе звёздочки, а Хэтфилд так вообще изображала труп.

- Через пару минут они будут в порядке. – заверил голос, и Мэри, которая лежала, уставившись в потолок, заметила, как в такт словам мигает маленький диод над столом. – Прошу прощения, мисс, не могли бы вы подняться с пола?

- Я не подчиняюсь голосам, раздающимся с потолка. – девушка даже не шевельнулась, поэтому Клинту, стоящему рядом, пришлось поднимать её своими силами.

- Так как они конец света остановили? – внезапно спросила Алиса, подняв голову. Заметив перед собой полную чашку, девушка удивлённо приподняла бровь (потому что помнила, что уже практически допила чай), однако вскоре пожала плечами и потянулась за напитком.

- Кто? – не сразу сообразил Гэмбл, уже усадивший Мэри на стул и плюхнувшись рядом.

- Ну, эти ваши ребята с девятого уровня. Ты же только что говорил…

- А, нам не говорят. Секретная инфа и всё такое. Кстати, а когда у вас дни рождения? – заметив, что Дракас уже понемногу приходит в себя, спросил парень, сложив руки в замок. Ответ он уже знал, но в воспоминаниях девушек этот момент был стёрт.

- У меня в ноябре, двенадцатого. – протянула Лиса, грея ладони о тёплую чашку.

- 1999 года?

- Ну да. А, кстати, почему ты нам всё так просто рассказываешь? Это же секретная организация…

- Добрый вечер, уважаемые дамы. – на столе появилась маленькая прозрачная голограмма, высотой всего в 40 сантиметров.

Отливая синим свечением, перед троицей стоял молодой мужчина, разодетый в армейские штаны и футболку, на правой стороне груди которой виднелась едва заметная круглая эмблема.

- Моё имя Джаред, я искусственный интеллект, сознан действующим директором тайной организации «Тень». – представилась голограмма знакомым металлическим голосом. – Как вы уже слышали, агент Гэмбл прибыл в ваш город, для того, чтобы найти двух человек, которые обладают сверхеспособностями. Мы уже много лет работаем с подобными явлениями, так что примерно знаем, как вычислить необходимые нам объекты. – парень указал на появившиеся возле него экраны, на которых была изображена какая-то статистика, схематизированная в диаграммах. – Люди, обладающие врождёнными талантами, при их использовании излучают специфическую энергию, которую способны уловить наши радары. К несчастью, по всему миру их не так уж много, но так получилось, что несколько месяцев назад мы засекли едва заметные всплески в этом городе. Потом всё затихло, а в конце августа радары зашумели с новой силой. Тогда же к вам и был направлен агент Гэмбл. К сентябрю мы определили, что наибольшие импульсы интересующей нас энергии исходят из вашей школы. На удивление оказалось, что под этим зданием находится наша старая база, кодовое имя которой «Песочница».

- Джар обработал данные и отправил мне оптимальный путь. – протянул Клинт, повернувшись к Дракас. – А ближайшие ключи к хранилищу были у тебя, так что пришлось их осторожно стащить. Ещё раз извинения по последнему пункту.

- Зачем вы ищите этих людей? – спросила Алиса, перед тем, как Мэри захотела замахнуться и вмазать парню оплеуху.

- Во-первых – в целях безопасности. Большинство из них, узнав о своих способностях, принялись использовать их в корыстных целях. Не обошлось без убийств.

- А во-вторых?

- Вербовка. – ответил Гэмбл, сцепив руки в замок. – Последнее время нечисть активизировалась, нам нужны одарённые люди.

- Почему вы всё это рассказываете нам? – подняла голову Дракас, уставившись на мерцающую голограмму.

- Ваши даты рождения попадают в диапазон времени появления искомого четвёртого поколения.

- Вы не знаете, когда я родилась. – возразила Мэри, приподняв уголок губ.

- Знаем, мисс. Третьего апреля. Мы проверили школьную базу данных. – сымпровизировал Джаред, когда Клинт пытался подобрать подходящее оправдание. – К тому же, всплески энергетической активности проявлялись непосредственно в тех местах, где была ваша троица в эти два дня. Вчера, к примеру, последовательно произошли два импульса двух разных типов, из чего следует вывод, что мы разыскиваем двух одарённых.

- Это можно как-то проверить? – спросила Лиса, поставив на стол чашку, которую последнее время вертела в руках.

- Вы же понимаете, что всё это бред!? – внезапно воскликнула Мэри, характерно махнув запястьем. В то же мгновение только что поставленная чашка сорвалась с места, пронеслась сквозь голограмму и со всей силы врезавшись в стену, рассыпалась на маленькие осколки.

- Что я говорил про безопасность. – едва заметно улыбнулся Джар, выводя на экран только что полученные данные. – Вот видите… Алое свечение – это энергия, которую вы только что высвободили, использовав телекинез, насколько я могу судить.

- Прикольно. – засиял Клинт, забив на то, что осколки надо как-бы убрать. – О, а сможешь меня в воздух поднять?

«- Дитё малое!»

- О, опять импульс. И опять красненьким. – ИИ вывел на экраны обновлённые данные. – А что вы сейчас сделали?

- Она меня ребёнком обозвала! – надул губы Гэмбл, ткнув пальцем в девушку.

- Я не слышала... – Алиса пожала плечами, осмотрев присутствующих.

- Мои динамики тоже не засекли звука. – бросив короткий взгляд на один из нескольких голограммных экранов, протянул Джар. – Телепатия?

- Как тогда, на поле! – Клинт плюхнулся на место, повернувшись к синей фигурке. – Мэри предупредила меня о том, что я зря связываюсь с физруком.

- Нет, я ничего не говорила. Видела вас вместе, подумала, но молчала.

- Так и запишем… – вёл своё Джаред. – Телепатия. Объект – Мэри… Мисс, назовите, пожалуйста ваше полное имя.

- Ещё чего. – фыркнула девушка, уже собираясь уходить. Встав с места, она только и успела сделать несколько шагов к выходу, когда застыла на месте.

Посреди помещения раскрылся огромный прямоугольный экран, на котором тут же замелькали сотни кадров. Люди, мечущиеся в маленькой комнате с мягкими стенами, разорванные тела, обрушивающиеся здания, взрывы, гробы, перевёрнутые машины…

- На этих записях все найденные нами одарённые за последние тридцать лет существования нашей организации. – тихим голосом протянул Джаред, внезапно появившись прямо возле Мэри в полный рост. – Все эти происшествия были спровоцированы такими же, как вы. Они не смогли принять свою суть, начиная калечить себя и окружающих. Многие сходили с ума. Других убивали при сопротивлении к аресту. Мы хотим помочь, Мэри.

- Отошёл от неё. – внезапно раздалось со стороны входа.

Последующие действия происходили молниеносно. Джаред исчез, отключил экран и перед оставшейся троицей показался Кристиан, сжимающий в руке чёрную бабочку, так и оставленную девушкой в коридоре. Клинт мгновенно достал из-под стола маленький пистолет, направив его на вошедшего. Ещё через секунду перед Крисом оказалась Алиса, расставив руки в стороны.

- Перемещение, как я понимаю. – как ни в чём ни бывало, посреди немой сцены появился ИИ, спокойно шествуя к Хэтфилд, всё ещё прикрывающей парня. – Клинт, опусти оружие, ты ведь не хочешь ранить эту чудесную особу?

- Какого дьявола здесь происходит? – тут уже Дракас оттянул за спину девушку, готовый в любую секунду бросится на всё ещё стоящего за оцепеневшей Мэри парня.

- Ты кто вообще такой? – Гэмбл даже и не подумал убрать пистолет, напротив, он осторожно обошёл Дракас-младшую, прикрыв её собой.

- Могу спросить о том же. Отойди от неё. – в глазах Кристиана блеснул нехороший огонёк, не суливший ничего хорошего.

- Прекратите! – наконец пришла в себя Мэри, резко отодвинув от себя Клинта и ладонью опустив его оружие вниз. Девушка стала посреди разъярённых парней, расставив руки в стороны, не давая им приблизиться. – Крис, этот оболтус мой одноклассник. Клинт, это мой брат. Успокойтесь, иначе я вас обоих сейчас здесь вырублю.

- А ваша фамилия как правильно пишется? – материализовавшись возле Алисы спросил Джаред, что-то чиркая голограммной ручкой в голограммном планшете.

Глава 6

Мэри стояла перед двумя парнями, едва не упираясь ладонями в их грудь. В её голове крутились сотни разных мыслей, причём большинство из них ей не принадлежали. Там звучали голова присутствующих, смешиваясь и образуя тяжёлый шум, медленно сводящий с ума. Первое время девушка даже держалась. Затем гул стал невыносимым, и Мэри болезненно скривилась, едва устояв на ногах. Когда её позвал Кристиан, девушка, не осознавая, что творит, начала отталкивать его к стене силой мысли. Она не слышала, как её настойчиво звала Алиса, которая, надеясь образумить подругу, внезапно для самой себя переместилась к ней. Хэтфилд, едва очутившись в новом месте, застыла, а в следующую секунду вновь исчезла, оказавшись уже совсем в другом конце помещения.

Пока Лису швыряло по всей комнате, Мэри уже не могла сдерживать крик, сжимая голову руками. Все предметы вокруг неё приходили в движение и разлетались в стороны. Диван и кресла едва сдвинулись в сторону, не особо поддаваясь телепатическим импульсам.

Стараясь увернуться от этого хаоса, Клинт рванул к шкафчику над плитой, где находилась аптечка. Достав оттуда два заранее приготовленных шприца, парень развернулся обратно к Мэри, как внезапно прямо перед ним оказалась Алиса, шлёпнувшись на пол. Не теряя времени, Гэмбл вогнал короткую иглу девушке в плечо, медленно введя препарат. В этот раз Хэтфилд осталась лежать на месте, никуда не исчезнув. Покончив с первым этапом, парень наскоро проверил её пульс и, удостоверившись в его стабильности, пошёл в сторону Дракас.

Вокруг неё уже образовалось энергетическое поле, отталкивающее всё, что попадало в его пределы. Кристиан был придавлен к стене без возможности пошевелится, даже дышать было уже тяжело. Мэри никак не контролировала происходящее, она только согнулась вдвое и зажимала ладонями уши в надежде, что все голоса в её голове затихнут. Над ней кружили массивные книги, сорвавшиеся с полок, осколки разбитой ранее чашки, листы, лежащие на столике у дивана.

Осознав, что подойти к девушке он никак не сможет, Клинт нарыл в аптечке некое подобие пистолета, снарядами для которого служили специализированные шприцы. Зарядив один такой, парень хорошенько прицелился и выстрелил в сторону Дракас. Маленькая капсула лишь едва поддалась воздействию энергетического поля, вильнув немного выше нужного и угодив тоненькой иголкой прямо девушке в шею. Спустя несколько секунд Мэри затихла и опустилась на пол.

Поле исчезло, позволяя Клинту подбежать ближе и проверить, не задета ли сонная артерия. К счастью, игла встряла немного правее, так что жизни девушки сейчас ничего не угрожало.

Как только сила, прижимавшая Кристиана к стене, исчезла, парень рухнул на пол, стараясь отдышаться.

- Нормально так. – хмыкнул появившийся в центре комнаты Джаред, осматривая погром. – Эх, эти бы силы да под контролем…

- Только про работу и думаешь, дубина. – фыркнул Гэмбл, помогая подняться Крису. – Ты как?

- Нормально, спасибо. – поднявшись на ноги, протянул Дракас, поспешно осматривая двух лежащих на полу девушек. – Что ты с ними сделал?

- Вколол оксикодон. – спокойно ответил парень, направляясь к ближайшей распластанной Лисе. Подняв её на руки и пройдя сквозь голографического ИИ, Клинт легко перенёс девушку диван, уложив на подушки.

- Это же наркотик. – Крис поднял сестру, усадив её на одно из кресел возле стола.

- В малой дозе. – парировал парень, достав из стоящего неподалёку шкафа два лёгких одеяла и укрыв подруг. – Как показывает практика, одарённым он практически безвреден, но в подобных случаях – незаменим.

Раздалась тихая трель звонка. Навязчивая мелодия нарастала, но оставалась приглушённой из-за нахождения телефона в чьём-то кармане. Сообразив, что телефон принадлежит Алисе, Крис осторожно извлёк его из рюкзака, брошенного как раз с краю дивана, вместе с курткой и вещами Мэри, Дракас тихо чертыхнулся и ответил на звонок.

- Да, миссис Хэтфилд… Добрый вечер. Кто это? Это Кристиан, брат Мэри. Алиса говорила вам, что задержится? Да, я их забрал со школы, они у нас, вышли на кухню чай пить. Да, конечно завезу. Нет, не стоит. До свиданья. – парень положил трубку, тяжело вздохнув. Да, было дело, что он отмазывал отсутствующую сестру от родителей, но такое… Впрочем, всё бывает в первый раз. – У тебя есть какая-то мазь от синяков? – внезапно спросил Дракас, повернувшись к Хэтфилд. – И пластырь не помешает.

- Что-то случилось?

- У Лисы очень чувствительная кожа. Едва коснёшься сильнее обычного – уже синяк проявляется. А её только что швыряло по всем углам, как бы это не звучало. Тащи аптечку. – парень присел на краюшек дивана, осторожно поднимая рукав туники. На руках девушки действительно уже расцветали синеватые пятнышки, кое-где даже виднелись ссадины. Обработав их, Крис подошёл к сестре, только сейчас заметив, что её руки не в лучшем состоянии. Осколки керамики, кружа над девушкой, изрезали ей кожу, один маленький кусочек даже встрял в районе предплечья. К счастью, войдя в помещение, она успела скинуть кожанку на диван, так что толстовка, по старой привычке закатана до локтей, не повредилась и не мешала парню обрабатывать раны Мэри. Некоторые оказались настолько глубокими, что пластыря было мало, и пришлось их перевязать бинтом.

- Чай хочешь? – забрав у Кристиана аптечку, спросил Гэмбл, уходя в глубь помещения.

- Клинт, я считаю нецелесообразным стирать нашему гостю память. – пронёсся по помещению голос Джареда, который теперь появился в немного уменьшенной форме на квадратном столе. – Он является родным братом одной из наших подопечных, так что в любом случае узнает о её силе. Пусть лучше он запомнит всю эту заваруху с самого начала. – ИИ отвернулся от Гэмбла, который вопреки всему пошёл ставить чайник, и обратился к Крису. – Мистер Дракас, приятно с вами познакомиться. Меня зовут Джаред, я искусственный интеллект, создан действующим директором секретной организации «Тень».

- Мне фиолетово. – Отрезал парень, плюхнувшись на кресло. – Что с девчонками?

- Алиса Хэтфилд и Мэри Дракас…

- Да, я знаю их имена… Не тяни.

- Они обладают уникальными способностями. – не обращая внимания на укор, восхищённо произнёс Джар, показав на появившимся экране диаграмму энергии. – На ваших глазах были зафиксированы очень хорошие показатели. Однако, если они не смогут управлять своими силами – им грозит серьёзная опасность.

- И не только им… – протянул вернувшийся Клинт, опустив на стол две чашки. – Без наркотиков. – на вопросительный взгляд Криса ответил парень, ухмыльнувшись. – Только кофе, молоко и сахар.

- Спасибо. Их можно вылечить?

- Это не болезнь.

- Скорее такое можно назвать мутацией. – подключился к разговору ИИ. – Именно для этого сюда был прислан Клинт. Мы можем защитить их и научить управлять своими способностями.

- Это школа профессора Ксавье? – улыбнулся парень, отхлебнув горячего напитка.

Всё происходящее казалось Крису откровенным бредом. Перед ним сидел обычный человек, потягивая обычный кофе. Всё. На этом всё обычное заканчивалось. Посреди стола возвышалась голограмма какого-то парня, которого зовут Джаред. На диване рядом лежит бессознательное тело Алисы, всё в синяках и пластырях. Немного дальше лежит его сестра, тоже перемотанная бинтами.

- Почем ты? – внезапно протянул Дракас, обращаясь к Клинту. Тот только вопросительно приподнял бровь. – Почему тебя прислали для их защиты? Сколько тебе? 15?

- Во-первых, мне 16. Во-вторых, я являюсь действующим агентом. А в-третьих… Никто не ожидал, что они будут владеть настолько мощными силами и…

- Ты тоже владеешь таким. – догадался Крис, не спуская глаз с оправдывающегося парня. В ответ блондин коротко кивнул, опустив глаза вниз. – И от кого же ты собираешься их защищать?

- Для начала – от самих себя. Потом от всякой нечисти, которая так и норовит истребить человечество. – спокойно протянул Гэмбл, отставив пустую чашку в сторону.

- Нечисть? Мда. – Дракас бросил взгляд на спокойно дремавших девушек. – Я могу чем-то помочь?

- Можете стать полноценным агентом. – тут же подключился Джаред, до этого тихо наблюдавший за диалогом со стороны. – Вы подходите по всем параметрам, а я уполномочен самостоятельно проводить вербовку.

- Ладно. Что для этого нужно?

- Абсолютно ничего, я уже узнал, всё, что мне требуется. Только одно маленькое уточнение, мистер Дракас…

- Ты сможешь убить человека? – спросил Клинт, заставив Криса резко развернуться к нему.

- Да. – после секунды раздумий ответил парень с абсолютно спокойным выражением лица. – И этим человеком будешь ты, если с ними что-то случится в моё отсутствие.

- По рукам, Кристиан. – Гэмбл пожал новому коллеге руку, поднимаясь из-за стола и направляясь обратно к книжным полкам, на которых, помимо, собственно, книг, стояли также множество коробок. Достав из одно маленькую квадратную шкатулочку, парень вернулся за стол, протягивая её Крису. – Добро пожаловать в «Тень».

В коробочке лежал прямоугольный ламинированный листочек с круглой эмблемой в центре снизу. По ободку была красноречивая надпись: «Секретная организация по борьбе с угрозами человечеству» и название: «Тень». По средине, перед замысловатым серым узором, нарисованы перекрещенные силуэты кинжала и револьвера.

- Это твоя карта допуска. – пояснил Клинт, вытаскивая пластину из чехла и опуская её на столик.

- Назовите, пожалуйста, ваше полное имя и дату рождения. – металлически протянул Джаред, перед которым тут же возник экран с клавиатурой. ИИ очень натурально занёс над ним полупрозрачные пальцы, замерев в ожидании ответа.

- Кристиан Джеймс Дракас. Родился 9 февраля 1997 года. – на одном выдохе произнёс брюнет, вскоре поднимаясь с места: Мэри немного сжала губы, осторожно приоткрывая глаза.

- Водички принесите, изверги… – хрипло протянула девушка, едва заметив перед собой двоих парней.

Оба в мгновение сорвались с места, направляясь к раковине, но перед самой шатенкой легко опустился манипулятор, сжимая своими механическими пальцами открытую бутылку слабогазированной минералки. Джаред, высунув от усердия кончик языка, сжимал ладонями джойстик, направляя железную руку к девушке.

- Спасибо тебе… Кем бы ты не был… – пластиковая бутылочка спустилась точно в ладонь девушки и манипулятор даже немного помог её приподнять руку ко рту. Прибежавшие обратно Крис и Клинт только застыли на месте с наполненными стаканами в руках, наблюдая за тем, как Дракас жадно вливает в себя прохладную жидкость.

- Кристиан, это там водичка? – приглушённо спросила Алиса, также придя в себя. Брюнет быстро подскочил к ней, протягивая стакан. – От души вообще…

Напившись до отвала и немного сориентировавшись в произошедшем, Мэри откинула одеяло в сторону, слегка поболтав ногами.

- А почему у меня руки в пластырях? – протянула Хэтфилд, отставляя в сторону пустую ёмкость. Пока парни не успели ничего сказать, девушка осторожно сняла одну из клейких полосок, под которой, однако, не было даже намёка на царапину. – И зачем вы меня обклеили? – недоумённо улыбнулась она, поднимая взгляд на Криса.

Дракас заинтересованно осмотрел руки подруги: на них уже не было ни единого пятнышка, ни единой ссадины, появившихся менее получаса назад.

- Вы тут в докторов играли? – расхохоталась Мэри, принимаясь разматывать на запястье бинт. Марля за что-то зацепилась и, с силой рванув кусочек на себя, Дракас весьма удивилась, что на следующем слое бинта медленно расцветает алое пятно. – Крис? Что со мной?

- Всё в порядке… Чёрт, только кровь остановилась… Ну, вот надо было тебе разодрать, а? Клинт, принеси перекись.

Блондин вернулся быстро, протягивая парню маленькую бутылочку с прозрачной жидкостью, которую Дракас тут же щедро плеснул на запястье сестре, заставив ту зашипеть от неприятных ощущений.

- Терпи, зараза… И бинты больше не трогай, пока я не разрешу.

Мэри испуганно посмотрела на брата, едва заметно кивнув. Её взгляд зацепился за лежащий на столике пластиковый пропуск, на котором с данную секунду заполнялись данные. Имя и дата рождения агента, уровень допуска и код вербовки.

- Никто не объяснит, что здесь происходит? – осмотрелась по сторонам Хэтфилд, вспоминая, что было перед тем, как её отключило. Они пьют чай, потом ещё раз пьют чай, потом разбивается чашка, видео и приходит Крис…

- Девушки, вы являетесь очень способными личностями, ваши силы превышают среднюю норму в вашем-то возрасте. – ИИ уменьшился до такого размера, чтобы сидящей компании было удобней видеть его. – Я обязан сообщить, что с этого момента вы обе являетесь подопечными агента Гэмбла и его напарника – агента Дракас.

- На сколько я помню – это всё принадлежит тайной организации…

- «Секретной организации по борьбе с угрозами человечеству.» – зачитала Мэри с пропуска, поднятого со стола. – «Тень.»

- Куда анкету подавать? – приподняла бровь Алиса, осмотрев присутствующих.

Казалось, Джаред засветился ярче обычного, вновь вознеся пальцы над возникшей клавиатурой.

- Полное имя и дата рождение, мисс.

- Алиса Верити Фей Хэтфилд. Родилась 11 ноября 1999 года. – отчеканила девушка, после чего Клинт торжественно вручил ей пропуск, который на глазах заполнялся только что продиктованными данными.

- Мэри Алвена Фрида Дракас. Четвёртое апреля 2000 года. – внезапно протянула Мэри, осторожно накинув на плечи одеяло. – Что? Я тоже хочу в шпионы.

- Я так рад, что мы теперь будем работать вместе! – засиял Гэмбл, плюхнувшись на диван. – Я столько всего вам расскажу!

- Не гони коней, парень. – протянул Крис, бросив короткий взгляд на часы. – Шесть вечера, я девочек домой развезти должен. Завтра будешь их обучать. Сегодня они обе устали и не будут спорить со мной, а просто молча пойдут в машину, стоящую у ворот. – сурово повёл бровью парень, осмотрев подруг.

Вот этому его тону даже Клинт не стал перечить. Подхватив вещи девушек, он направился за ними к выходу, закрывая и блокируя за собой двери.

- Когда вам нужно будет пройти на базу – просто приложите пропуск к первой рамке в хранилище и Джар вас пропустит. – вещал он, втискиваясь в узкий лифт.

Выгрузившись на территории школы, четвёрка двинулась к выходу, на ходу одевая Мэри, скрывая её перебинтованные конечности. Алиса забрала свои вещи практически сразу и теперь гордо шествовала впереди компании, рассматривая эмблему организации.

- Это нож и пистолет, да?

- Кинжал и револьвер. – поправил Клинт, накинув на плечи куртку. – Это новый логотип, такого ещё ни у кого нет. Только у нас.

- А кто его сделал? Своими кривыми лапками, даже пересекаются не по центру. – спросила Хэтфилд, заставив блондина притихнуть.

Ну не палиться же, что это он сидел в фотошопе по дороге сюда и клеил новую эмблему, потому что директор объявил конкурс на лучшую обновлённую картинку. Победителю обещали подарить любое оружие на его выбор, а Клинт, любитель погонять по тренировочному полю с луком и стрелами, уже давненько зарился на одну из новых моделей Hoyt Buffalo. Хоть и в полевом задании с ним особо не побегаешь, зато как этот малыш будет смотреться на стене в спальне!

Конкурс Клинт выиграл чисто по тому, что больше участников не оказалось. Молодого агента объявили победителем только вчера, тут же перепрограммируя костюмы всем голографическим ассистентам на обновлённые и запуская в производство новые логотипы для боевой формы. Видимо, главе организации уже осточертел старый лад и, после смены всех занавесок на базе, он принялся за эмблему, совмещая приятное с полезным. А законная награда победителю уже была выслана по почте.

- Ну вот что ты скулишь? – где-то сзади тихо спросил Крис, приобняв сестру за плечи.

- Руки болят. – ответила Мэри, опустив голову и недовольно жмурясь каждый раз, когда рукав куртки ёрзал по бинтам.

Тяжело выдохнув, Дракас промолчал, бросив короткий взгляд на обернувшуюся Алису.

Уже за воротами школы, усадив девушек в машину, парень задержался, пожав руку Клинту.

- Я не смогу круглые сутки быть с вами. Мне учиться нужно, семью обеспечивать, присмотри за ними.

- Конечно, коллега. Всё будет в лучшем виде. – улыбнулся блондин, ответив крепким рукопожатием. – И, кстати… – Гэмбл стянул с запястья чёрные электронные часы, протягивая их Кристиану. – Вот держи. Для постоянной связи со мной и Джаредом. Для активации канала связи нажми на колёсико дважды.

- Учту. – Дракас забрал гаджет, кивнул парню и уселся на водительское сидение, поправив зеркало заднего вида.

Сзади сидела очень уж подавленная Мэри, осторожно опустив руки на колени так, чтобы предплечья не касались ничего. Алиса устроилась впереди, прижимая к груди свой рюкзак.

По дороге ко двору Хэтфилд молчали все. Остановившись у обочины, Кристиан приглушил мотор, удержав подругу за руку, когда та уже собиралась выйти.

- Звонила твоя мама, я сказал ей, что после уроков завёз вас к нам, вы сидели и пили чай. Всё поняла? – девушка утвердительно кивнула, плюхнувшись на место. – Умница. Я утром заеду. – на прощанье Дракас потрепал её по голове и, дождавшись, пока Лиса скроется во дворе, завёл машину, разворачиваясь.

Через пару минут подъехав домой, Крис наскоро открыл ворота, завёз машину в гараж, вышел и открыл заднюю дверь, забирая два рюкзака – свой и Мэри. Дракас-младшая все это время сидела смирно, только иногда моргая.

- Ты не хочешь зайти домой?

- Крис, я никого не ранила? – едва слышно спросила девушка, не двинувшись. Её брат тяжело вздохнул и забрался на заднее сидение, осторожно обнимая шатенку, опустившую голову ему на плечо.

- Никого. Только создала вокруг себя вихрь, которым и изрезала свои же руки.

- А Лиса?

- Она телепорт, как я понял. – спокойно объяснял Крис, вслух произнося то, что самому стоило-бы осознать. – Когда она перестала контролировать свои силы – они начали швырять её по комнате. Пойдём в дом, я заварю тебе горячий чай с лимоном. Руки обработаю хорошей мазью, скоро раны затянутся. Ты только маме ничего не говори.

- Ни слова. – согласилась Мэри, немного улыбнувшись. В подтверждение своих намерений, она вытеснила брата из машины, прихватив свой рюкзак на плечо. Не подавая вида, что её что-то тревожит, девушка, насвистывая, направилась в дом, морально готовясь к тому, чтобы лыбиться весь вечер, не вызывая никаких подозрений.

Глава 7

- Джаред? – Кристиан, дождавшись, пока мать с сестрой уснут, закрылся в комнате, активировав часы.

Над циферблатом тут же возникла маленькая голограмма, и, немного осмотревшись, повернулась к парню.

- Добрый вечер, агент Дракас. – слегка отрегулировав громкость, произнёс ИИ, уменьшив яркость изображения. – Рад вас видеть.

- Взаимно.

- Чем могу помочь?

- Расскажи мне о том, что может угрожать девочкам. – сжав пальцами переносицу, Крис откинулся на подушки, подняв руку с часами к уровню глаз.

- Помимо их собственных неконтролируемых сил угроз немерено. – принялся вещать Джар, сопровождая свои слова картинками на всплывающих экранах. – Способности девушек управляются целиком и полностью силой воли и разумом. Соответственно – уровень нейронов повышен на 30%. Не стоит сбрасывать со счетов то, что, как мутация, силы выражаются ещё одной хромосомой, и, если кто-то из гражданских узнает об этом – девушек просто заберут на государственные опыты. Так же немалый уровень угрозы исходит от некоторых видов нечисти, питающимися плотью, мозговой жидкость или даже энергией. К таким видам относятся так называемые «первородные», которые и представляют наибольшую угрозу.

- Что за твари?

- Это мутанты высшего уровня. Никто не знает откуда они взялись, но, согласно основной теории, они являются одними из первых организмов, появившихся на планете. Выглядят как обычные люди, без химических опытов их не определить.

- Их можно убить? – ледяным тоном спокойно произнёс Крис, даже не моргая.

- Мы не заем. В теории их можно сжечь дотла, но мы не знаем, смогут ли они регенерировать обратно…

- Ясно…

Внезапно дверь в комнату Криса тихо открылась, впуская внутрь завёрнутую в тёплое одеяло Мэри. Наскоро оценив сонным взглядом ситуацию, девушка вяло вошла, и, завалившись с краю кровати, умостилась поудобней на плече брата, практически сразу заснув.

- Как тебя выключить? – шепотом протянул парень, поправив одеяло.

- Дважды нажмите на колёсико сбоку. Доброй ночи, агент.

Дракас отключил гаджет, осторожно перекладывая руку под голову сестры. Спать абсолютно не хотелось, но, как видно, Мэри, которой уже надоело каждый день выгонять Криса от компа, чтобы тот высыпался, решила действовать.

Вывернувшись на кровати, парень накинул на себя лёгкое покрывало, уставившись в потолок. Заснул он только к полуночи, размышляя о том, как защитить девчонок.

***

Выходные прошли тихо-мирно. Алиса практически не выходила из комнаты, оба дня читая книги, стараясь не напрягать мозг размышлениями. Крис практически заставил Мэри сидеть в своей комнате, сосредоточившись на какой-то мелкой работе руками. Дракас, с одной стороны обиженная на брата за запрещение заниматься чем-то стоящим, но понимая, что может навредить не только себе, всю субботу сидела за вязанием, а в воскресенье пол дня декламировала стихи и под присмотром готовила ужин.

- За эти два дня как-то проявлялись способности? – уже после уроков, развалившись на диване в «Песочнице», спросил Клинт, запихивая в рот огромный кусок пиццы, ранее размороженной и приготовленной с полуфабриката, валяющегося в холодильнике.

- У меня нож в стену встрял и я узнала, что Крис подумал что я истеричка. – улыбнулась Мэри, за эти пару дней немного осознав и приняв свои возможности. Сейчас она спокойно сидела в кресле, таская из вазочки на столе пирожные с кремом.

- А я переместилась на кухню, только подумав о том, что хочу чая. – Алиса присела напротив подруги, сжимая в ладонях большую кружку.

- Дфафед, фто фкафеф?

- Клинт, прожуй перед тем, как что-то сказать. – ИИ появился над столом, осуждающим взглядом взглянув на парня. Гэмбл тяжело выдохнул, прожевал, и только потом продолжил.

- Как будем наших девочек тренировать?

- Для начала нам нужно провести сеанс медитаций, чтобы научить их контролировать свои мысли. – на фоне голоса Джареда начала играть тихая приятная музыка, заставляющая расслабиться и вызывая желание заснуть. – Садитесь поудобней и отложите всё лишнее, пожалуйста. Ты тоже, Клинт. – настоятельно протянул ИИ, очень натурально спрыгнув со стола, вытянувшись в практически два метра, и принявшись расхаживать перед столом. Гэмбл показал ему в спину язык, однако уселся в идеальную позу лотоса и прикрыв глаза.

«- Хоспаде, какая растяжка…» – неосторожно подумала Дракас. Алиса, услышав это, рассмеялась, забив на всю серьёзность ситуации. Клинт, отреагировал ещё веселее: он повернулся в сторону девушки, загадочно улыбнулся и подмигнул ей.

Джаред, естественно, ничего не понял, однако настойчиво увеличил громкость музыки, заставив всех сосредоточиться. Дождавшись, пока троица выполнит просьбу, ИИ остановился напротив стола.

- Итак, закройте глаза, представьте, что вокруг вас сплошная тёмная бездна. Отпустите сознание на свободу, разгуляйтесь в пространстве…

Внезапно диван, на котором сидел Клинт медленно поплыл вверх. Почувствовав неладное с равновесием, парень приоткрыл глаз и, заметив, что земля уходит куда-то вниз, вцепился в быльца, опасливо поглядывая на сидящих девушек.

- Мэри, пожалуйста, опусти Клинта на землю. – ровным голосом произнёс Джаред, поглядывая на щенячьи глазки парня где-то под высоким потолком.

Спохватившись, Дракас открыла глаза, уставившись на парящий диван и тут же зависла на месте, со всех сил стараясь удержать ситуацию в стабильном положении. При падении с такой высоты, Клинт не убился бы, максимум – отделался испугом и синяками. С потолка по металлическим рельсам спустились два манипулятора, едва придерживая чёрный диван снизу.

- Я не буду ими управлять. – предупредил ИИ, когда Мэри в надежде посмотрела в его сторону. – Опускай его сама. Осторожно и медленно. Представь, что ты держишь диван руками. Постепенно расслабляй мышцы, регулируя положение, чтобы Клинт не свалился. Если станет проще – помогай себе жестикуляцией.

Тяжело вздохнув, Дракас медленно поднялась со своего места, протягивая руки вверх. Осторожно нащупав пальцами едва уловимые энергетические волны, девушка осторожно принялась изучать их. В её представлении это были алые сгустки, окутывающие дно дивана. Чётко представив себе центр этой энергии, она зацепилась за неё пальцами, притягивая руку к себе, а соответственно и опуская парня на землю бренную. В полуметре над поверхностью, девушка таки обессилено отступила назад, от чего диван ляпнулся на четыре ножки, а Клинт выпрыгнул на пол через заднюю подушку, распластавшись на животе в позе звёздочки.

- Ты не хочешь подняться? – металлически протянул Джар, заглянув за диван.

В ответ Гэмбл отрицательно покачал головой, даже не думая отлипать от мраморного покрытия.

- Смотрите, у вас всё практически получилось. – уже повернувшись к Мэри, улыбнулся ИИ, ладошками указывая на звёздочку. – Ещё дома потренируйтесь с листиками или перьями. Поднять диван – это хорошо, но развивайте ещё мелкую моторику. Вы молодец, мисс Дракас.

- А можно нас называть на «ты» и по имени, как Клинта? – переспросила Хэтфилд, до этого тихо наблюдающая за действом, боясь помешать.

- Хорошо, Алиса. – тут же переключился Джаред, улыбнувшись ей. – А сейчас давай немного потренируемся с тобой. Пошли на второй уровень, там есть подходящее местечко. – голограмма медленно поплыла в сторону двери, находящейся за спинкой дивана.

Мэри, силой подняв Клинта на ноги потащила его вслед за Алисой, уже направившейся за ИИ.

За деревянной дверью в стене оказалась узкая лестница в два пролёта, уводящая вниз метров на шесть.

Второй уровень представлял собой длинный коридор около трёх метров в ширину. По обе стороны тянулась дюжина обычных дверей, у каждой из которых в замке торчали ключи с разноцветными ярлыками. В самом конце, перпендикулярно к остальным, рядом находились ещё две, на этот раз, железные двери с большими щеколдами и маленьким закрывающимся окошком на уровне глаз.

- Уж не обессудь, что привёл в такое место. – робко улыбнулся подошедшей компании, возникший у двери Джаред. – Клинт, боюсь, мне придётся попросить твоей физической помощи.

Уже отошедший от полёта парень не без труда отодвинул старую задвижку, распахнув скрипнувшую дверь настежь. Взору одноклассников открылось помещение, полностью оббитое мягкими белоснежными матрасами. В центре с потолка свисала крупная металлическая цепь, заканчивающаяся карабином.

- Вау. – абсолютно без эмоционально произнёс Гэмбл, отходя в сторону.

- Конечно, изначально эта комната была предназначена для иных целей, но для безопасной тренировки твоих способностей – это лучший вариант. – немного смущённо пояснил Джар, пропуская Алису вперёд.

Двери за девушкой закрылись, щёлкнула задвижка. Остановившись в самом центре, Хэтфилд подняла голову вверх – до потолка – поднять руку и подпрыгнуть, цепь едва-едва доставала до протянутой ладони. Пол напоминал батут, Лиса даже несколько раз подпрыгнула на месте. Комната была примерно 3 на 3 метра в ширину, так что тесно там точно не казалось.

- Алиса, для начала сосредоточься на своих ощущениях. – раздался приглушённый голос с потолка – там, в самом уголочке виднелся небольшой динамик, возле которого висела камера наблюдения. Джаред вывел изображение с неё на экран перед Мэри и Клинтом, раздавая указания помахавшей одноклассникам Хэтфидл. – Ощути себя в пространстве. Сделай глубокий вдох, прочувствуй себя и окружение. Вспомни, что ты чувствовала, когда, когда перемещалась в пятницу.

- Было больно и страшно. – натянуто улыбнулась Лис, прикрыв глаза. Вдруг она почувствовала лёгкое дуновение ветра и хорошенько приложилась об одну из стен. – Вот, как то-так… – кряхтя, девушка поднялась на ноги, потирая ушибленное плечо.

- Невероятно! Ты только что абсолютно растворилась, заново собравшись! – восхищался ИИ, что-то вбивая на клавиатуре. – Я такого никогда не видел! Давай ещё!

- Она не подопытный кролик, Джаред. – угрожающе протянула Мэри, скрестив руки на груди.

- Конечно-конечно! Прошу прощения. Алиса, не могла бы ты…

- Ай!

- Спасибо. Я засёк исходящую от тебя энергетику в достаточном объеме. Выходи к нам.

Железная дверь открылась, демонстрируя троице девушку с полным бардаком на голове. Хэтфилд шмыгнула носом, прикладывая прохладную ладонь ко лбу.

- Треснулась? – тут же подскочила к подруге Мэри, проверяя наличие синяка. Как ни странно, на чувствительной коже девушки не было ни намёка на малейшее ранение. Алиса угрожающе зашипела, заставив Дракас отскочить в сторону.

- Кстати, я могу создать вам специальные браслеты, которые будут подавлять ваши способности. – невзначай протянул Джаред, когда компания вернулась обратно на первый уровень «Песочницы».

- В как… Кха… – Мэри подавилась кусочком уже остывшей пиццы, стараясь откашляться. – В каком смысле? Ты можешь это контролировать?

- Нет, не могу. Я только могу найти нужные материалы, которые будут излучать энергию, противоположную вашей. Она поможет вам сдерживать ваши силы и предотвратит их нежелательное появление. Даже Клинт первое время такими пользовался.

- Да, было дело… – протянул парень, потягивая холодный чай.

- Ты тоже владеешь способностями? – опешила Лиса, закончив барабанить по спине подруги.

- Ну, конечно. Поэтому меня и прислали сюда. Я-то как бы уже с опытом контроля над силами.

- Что ты умеешь? – Дракас, в мгновенье прекратив корчить из себя умирающую, запрыгнула с ногами на кресло, не мигая уставившись на Гэмбла.

Парень устроился на диване ровно так же, как Мэри и, внимательно глядя ей в глаза, томно протянул:

- У меня отличное зрение и я могу путешествовать в астрале.

Несколько минут в помещении царила гробовая тишина. На запястье Клинта тихо тикали новые часы, где-то в стенах гудели моторы, поставляющие сюда энергию, Алиса ошарашено переводила взгляд с медленно краснеющей Дракас на довольную мину парня.

- Ребят, может мне выйти? – наконец-то очнулась Лиса, маленькими шажками направляясь к выходу. Её остановила Мэри, внезапно вскочив с места и вцепившись в руку подруги, спрятала лицо у неё на плече.

- Судя по вашей реакции, я всё-таки начну подбор нужных материалов. В среду ожидайте первые тесты. – спокойно заметил ИИ, уже что-то печатая.

- Всем добрый вечер. – в помещение мрачной тучей вошел Кристиан.

Поочерёдно обняв Алису, Мэри, пожав руку Клинту, он уже было собирался пожать ладонь Джареда, но, вовремя одумавшись, просто плюхнулся на диван, откинув голову на спинку.

- Что такой убитый, братец? – успокоившаяся Дракас потрепала парня по голове, направляясь на кухню, дабы приготовить ему горячий кофе.

- Да в технаре просто всё страшно достало. Вторая неделя, они уже практами засыпают бедных студентов. Поубивал бы всех. – Крис, не поднимая головы, изобразил пальцами пистолет и наугад «выстрелил» в стену.

- Кстати об этом... – спохватился Гэмбл, подскакивая на месте. – Если по каким-то причинам вы не сможете использовать свои способности, вас нужно обучить общению с оружием. Давайте, ещё пол часика проведём на стрельбище и потом по домам. – предложил парень, невинными глазками обведя присутствующих.

Дракас даже повеселел, поднимаясь с места и позволив Клинту утащить себя к уже известной лестнице. Подруги, улыбнувшись друг другу, направились следом, обсуждая, что первые лет тридцать в жизни мальчиков – самые трудные…

Спустившись на третий уровень, новоиспечённые агенты застыли в немом восхищении, как один раскрыв рты. Гордый Клинт, ладонями очертил огромное помещение, предназначенное для разнообразных тренировок.

У самого входа стояла стена, разделяющая комнату, застеленную разноцветными матами и длинный коридор, у дальней стены которого располагались стойки с самым разнообразным оружием – от луков до базук.

Первая комната была приличных размеров, в дальнем углу даже стоял большой ринг, специально для спаррингов. С одной стороны, у стен висели большие боксёрские груши, стояли резиновые манекены для всё тех же тренировок. На против возвышались шведские стенки, увешанные мягкими перчатками и эластическими бинтами. На полу, у границы с входным проёмом, на чёрном полу белела жирная надпись: «Никакого оружия».

Широкий коридор тянулся во всю длину первой комнаты, располагающейся параллельно, и заканчивался большим залом. Влево уходил тир для тренировки с огнестрельным оружием, прямо справа виднелись мишени для стрельбы из лука, рядом, за защитной мелкой сеткой стояли несколько манекенов и стойки с кинжалами и ножами.

- Я в раю? – прошептали Дракас, подходя к заранее любимым местам – Крис к стойке пистолетов, а Мэри – к набору холодного оружия. – Можно я возьму себе этот? – так же в один голос внезапно спросили оба, демонстрируя понравившиеся игрушки – Colt M1911 и квилон соответственно.

- Ещё чего. – возник между ними Джаред, и тут же повернулся к Клинту с немой просьбой отнять оружие. – Рано вам ещё!

- Ой, да ладно тебе. – улыбнулся Гэмбл, подходя к Крису с парой наушников. – Пусть хоть немного поиграют. Знаешь, как управляться с ним? – кивнув на кольт, спросил парень.

В подтверждение Дракас быстро разобрал и обратно собрал пистолет, заодно проверив наличие патронов. Клинт улыбнулся умению парня, оценив уровень и, без зазрения совести протянул ему наушники.

Кристиан, мгновенно напялил их на себя, становясь в стойку. Слегка прицелившись в железную новенькую мишень, парень спустил курок. Выпустив весь магазин в цель, парень опустил кольт на подставку, присматриваясь к подъезжающему щиту. Пять пуль ушли в область «восьмёрки», а оставшиеся две встряли в твёрдом поле «девятки».

- Ничего, для первого раза – очень даже хороший результат. – приободрил Криса Гэмбл, похлопав по плечу. – Алиса, там в шкафу ещё патроны лежат. Подай, пожалуйста.

Девушка коротко кивнула, разворачиваясь в поисках оного шкафа. Он стоял сразу за поворотом, у стены. Достав нужную коробку, Лиса молча подошла к парням, где самостоятельно зарядила заново магазин и вставила его в кольт. Не обращая внимания на шокированные взгляды, она надела наушники, отошла к другому окошку и, сняв предохранитель, уверено спустила курок. Пуля вошла ровно в «девятку», оставив от себя тёмное пятнышко и вмятину.

- Вау. – только и смогли озвучить парни, когда Хэтфилд, довольная произведённым впечатлением, вернула им пистолет.

- Новичкам везёт. – улыбнулась девушка, засунув ладони в задние карманы джинсы.

- Клинт, а как его правильно держать? – донёсся с уголка голос Мэри, уже несколько минут пытающейся хоть немного поразить манекена перед собой. Всё её удары соскальзывали и оставляли лишь царапины, не задевая никаких важных «органов».

- Я займусь твоей тренировкой завтра. – уточнил парень, возвращая кольт на своё место и забирая у девушки кинжал. – На сегодня всем хватит. – не слушая разочарованное «Ну…», Гэмбл вывел Дракас в коридор, настойчиво подталкивая её к выходу.

Глава 8

- Отдельно вас тренировать не продуктивно, так что заниматься будем по определённой программе. – на следующий день рассказывал Клинт, указывая на доску с расписанием. Девушки сидели на диване, с интересом слушая парня. – Сразу после уроков у нас маленький сеанс медитации. 20 минут сидим под красивую музыку и ещё по 10 – занимаемся вашими персональными силами. Потом час проводим в тире, и ещё час на матах в спарринге. Когда приезжает Крис – идём учиться драться на ножах.

- А когда мы будем убивать нечисть? – протянула Мэри, не отводя сияющих глазок с Клинта.

- Минимум год подготовки. – сурово ответил Гэмбл, явно недовольный тем, что его перебили. – Вашим аналитическим образованием займётся Джаред. Но это произойдёт только после того, как я скажу, что вы без труда сможете хотя бы за себя постоять, не говоря уже о сражении на смерть.

Разочарованная Мэри недовольно скривилась и показала парню язык, демонстративно отвернувшись в сторону.

После обещанной медитации последовала поверхностная тренировка способностей. В этот раз диван никуда не летал, в этот раз Мэри перевернула стол, стараясь подвинуть чашку. Да, в итоге чашка сдвинулась с места, но от неё опять остались только осколки.

Алиса вполне спокойно переместилась из одной части «белой комнаты» в другую, даже не ударившись ни разу. А под конец так вообще самостоятельно оказалась в коридоре, минуя закрытые на задвижку двери.

Времяпровождение в тире оказалось огромным испытанием для Клинта. Пока парень рассказывал, как правильно обращаться с пистолетами, Мэри восторженным взглядом посматривала на стойку кинжалов, то и дело подмигивая так полюбившемуся квилону. Вернуться к реальности девушку заставил только смачный подзатыльник от Алисы, которой уже было жаль распинавшегося практически за зря блондина. Однако, стоило только Дракас взять в руки Beretta 92FS, она тут же вошла во вкус, каждые несколько минут меняя магазины и мишени. Попадала девушка в основном в «семёрку», но энтузиазма не теряла, пока не закончились все выданные для тренировки патроны.

Алиса облюбовала Gletcher BRT 92FS, и в два подхода израсходовала практически всю коробку на 50 патронов. Стабильно выбивая восьмёрку и девятку, последние две пули аккуратно вошли в самое яблочко.

- Где ты так стрелять научилась? – спросил Клинт, когда троица возвращалась в зал с матами.

- Понятия не имею. Я-то и пистолет впервые в руки вчера взяла. А как с ними управляться в интернете когда-то видела. – улыбнулась Хэтфилд, разуваясь у границы мягкого пола.

В рукопашном бою Лиса оказалась немного слабее Мэри – Дракас брала преимущество весом и телосложением. Да, выносливость у неё ни к чёрту, но шатенка сражалась до последнего, не сдаваясь даже оказавшись в «замке».

- Упёртая какая… – пыхтел Клинт, удерживая голову девушки. Мэри вцепилась ладонями в его руки, выжидая удобного момента врезать ему по ноге и вывернуться из захвата. Когда ей это удалось и Гэмбл отступил на шаг назад, девушка подсечкой сбила его с ног, тут же удерживая за руку, чтобы парень не приложился головой о бетонный пол, близ которого они стояли. – Фух, ну нет… Пусть тебя Крис тренирует…

- Так Крис меня и тренирует. – стараясь отдышаться, протянула Дракас, улыбнувшись во все 32 зуба.

Внезапно Алиса, сидящая недалеко в позе лотоса, подскочила с места, в мгновение оказываясь возле подруги. Перед спаррингом Мэри переоделась в чёрную футболку, так что сейчас на её перебинтованных руках расцветали всем видные алые пятна.

- Переусердствовала… – тихо протянула девушка, осторожно подцепив узелок на запястье ногтем.

- Так, с холодным оружием сегодня не будем заниматься. – отрезала Лиса, подталкивая подругу к выходу. Она сопротивлялась, уверяла, что всё в норме, но Хэтфил была непреклонна. – И завтра ты тоже не будешь соревноваться. И придёшь в толстовке. И больше не смей напрягаться, пока раны не заживут! Поняла!?

- Да… – отозвалась Мэри, уже поднявшись на первый уровень и усевшись за стол. – Давай хоть Криса подождём.

- Естественно. Садись и разматывай свои лапы. Клинт, завари чай, пожалуйста. – Алиса в секунду переместилась к шкафу с аптечкой, возвращаясь к дивану на своих двоих.

- Выпендрежница. – улыбнулась Дракас, откладывая использованный бинт в сторону.

- Разговорчики в строю!

- Молчу.

Пока Хэтфилд помогала подруге привести себя в порядок, к компании присоединился Кристиан, успевший как раз к чаю с печеньем.

- Что опять с руками? – заметив окровавленную марлю спросил парень, опускаясь на кресло возле сестры.

- С Клинтом дралась, раны разошлись. – отмахнулась Дракас, потянувшись за напитком, однако чашка отъехала от неё по мере приближения ладони. Тяжело вздохнув, Мэри сжала кулак и попыталась ещё раз осуществить задуманное. В этот раз у неё всё получилось, так что шатенка довольно повернулась к Крису, продолжив разговор. – Забей.

- Забью. Тебя. Табуреткой.

- Какой у меня заботливый брат… – беззлобно-обижено протянула девушка, сжимая ладонями тёплую чашку.

- Девушки… – перед притихшей компанией возник Джаред, тут же спрыгивая со стола, едва заметив на нём тарелку с печеньем. – Я подготовил обещанные камни для вас.

- О, это надолго. – подскочил только что присевший Гэмбл. – Крис, пошли постреляем, пока они тут будут разбираться.

Дракас абсолютно без вопросов направился вниз за коллегой. Желание узнать, чем будут заниматься девушки вытеснило желание убивать после тяжелого дня. Раз уж никого взаправду не прибить, можно хоть на мишенях отыграться.

- Я провёл некоторые исследования и установил, что сейчас самым оптимальным для вас вариантом будут индиголит и соколиный глаз, что очень интересно. Твоя энергия, Мэри, очень похожа на ту, которую излучает Клинт. У вас даже первые камни одинаковые будут, несмотря на то, что по базе твои способности определяются красным, а у него, собственно, фиолетовым. – на одном дыхании произнёс ИИ, когда манипулятор опустил на стол две небольшие коробочки. Открыв каждую из них, подруги достали по небольшому плетёному браслету с голубым камнем у Алисы и сиреневым у Дракас. – Да, камни даже не полудрагоценные, но, вопреки всем стереотипам, они очень мощные в плане подавления энергетики. Пока не научитесь контролировать свои способности – вам придётся их сдерживать.

- Спасибо, Джар, они замечательны! – восхищалась Мэри, застёгивая маленький карабин на запястье подруги. – Ты сам сделал?

- Ага! – гордо протянул металлический голос, даже заулыбавшись больше обычного.

- Ты ведь не обычная программа, да? – приподняла бровь Хэтфилд, закончив с браслетом Дракас. – В тебе заложены эмоции, эмпатия… Обычные программы ведь на это не рассчитаны…

- Меня писал необычный программист. – загадочно улыбнулся ИИ, и, подмигнув подругами, запрыгнул обратно на стол, уменьшившись. – Хотите начать готовиться к сражениям уже сейчас? – заговорческим шепотом спросил он, подключив только те динамики, которые располагались под столом.

- Конечно! – засияли девушки, наклонившись ниже.

- Тогда вот вам специальные гаджеты для связи со мной. – на стол опустились ещё две коробки, в которых находились чёрные электронные часы. – Как раз к вашим браслетам, для симметрии. Так вот. Дважды нажмите на кнопочку сбоку… – дождавшись, пока Алиса и Мэри застегнут друг драгу ремешки и выполнят совет, ИИ сменил канал связи, отражаясь сразу над двумя циферблатами. – Вот, это для связи со мной. В свободное время вызывайте, буду рад вам рассказать о всякой нечисти, которая только нам известна. Ещё можете брать разные книги с тех полочек, что стоят у входа, Клинт всё равно их не читает…

- Джаред, ты невероятен! – улыбнулась Лиса, едва подавив желание сорваться с места и побежать нагребать себе литературы.

Чего не скажешь о Дракас… Она уже кружила между полок, забирая себе книги, на которые указывала маленькая голограмма, не отрывающаяся от экрана часов.

- Эту… И вон те две энциклопедии тоже… Синенькую не забудь!

***

- Так, я поехал. – Кристиан, закончив шнуровать кеды, закинул на плечо большой чёрный рюкзак. В дверях прихожей стояла ещё заспанная Мэри, скрестив руки на груди и ёжась от прохлады, влетающей в помещение через приоткрытое окно. – Клинт обещал за вами присматривать. Очень надеюсь, что хоть сегодня вы ничего не натворите.

- Да когда такое было? – пожала плечами девушка, широко зевнув.

- Постоянно. Всё, береги себя, до вечера. – Крис коротко поцеловал сестру в лоб, растрепал ей ещё больше волосы и выскочил на улицу.

Дракас из окна помахала уезжающей Импале, возвращаясь в комнату.

Сегодня был День Здоровья, так что общий сбор школьников назначался на 9 часов утра возле ворот школы. Миссис Хэтфилд обещала заехать за пол часа до назначенного времени, так что, отправив Криса на учёбу, шатенка занялась собственной подготовкой.

Утро Алисы началось примерно в это же время – она проснулась от того, что по дому бегала Флора, собирая разбросанные вечером тетради. Дождавшись, пока мама увезёт сестру в школу, Хэтфилд поднялась с кровати, лениво шаркая в ванну.

Как по часам в 8:42 к школе подъехала чёрная Geely Otaka. Попрощавшись с вышедшими из неё девушками, миссис Мирана Хэтфилд развернулась и уехала домой. Там же подруг встретил Клинт, целиком и полностью одетый в спортивную форму и с огромным рюкзачищем за плечами.

- Так, набрал всего самого необходимого. – улыбнулся парень на вопросительные взгляды двух пар глаз.

- Ну мы как бы тоже… – протянула Алиса, осматривая свой маленький ранец и такой же на плечах Мэри.

- Вот ты сейчас взял и сломал все стереотипы по поводу набитых женских сумок. – Дракас упёрла руки в бока и насупилась. Однако через секунду добро улыбнулась и подмигнула парню. – Красавчик.

К половине одиннадцатого огромная колонна школьников добралась в сосновый лес на другом конце города. Физруки тут же принялись готовить запланированные тарзанки и поле препятствий для соревнований. Классы расстилали свои покрывала, выкладывали принесённые бутерброды и водичку, обсуждали, кто будет участвовать.

- Как это ты не собираешься по канатам лазить? – опешил Бобби, едва услышав от Мэри отказ. – Дракас, у нас и так в команде девочек нет. Давай, тебе же пройти это поле – раз плюнуть.

- Боб, да не могу я. Мне плохо. – девушка, сидевшая возле Алисы, натянула рукава толстовки до ладоней. Уже несколько минут тратились на пустые уговоры, отчего шипеть начинала уже и Хэтфилд.

- Давайте я буду! – не выдержала Лиса, взмахнув руками. Молчавший до этого капитан команды Филипп вопросительно поднял бровь – девушка никогда не славилась хорошей спортивной формой, поэтому одноклассники не восприняли её кандидатуру достойной.

- Ну и ладно. Если мы проиграем – это будет на твоей совести! – психанул Дэрэк, отходя от собрания. К нему подключилась и остальная команда, а на покрывале остались сидеть большая часть класса, включая Мэри, Алису и Клинта, также отказавшегося участвовать – обещание Крису ещё никто не отменял.

Не сговариваясь, троица направилась ближе к берегу речки, чтобы поговорить без лишних ушей. Умостившись на свисающем над водой дереве, Гэмбл свесил ноги вниз, едва касаясь поверхности. Мэри развалилась прямо на траве, а Лиса осталась стоять между ними, наблюдая за лёгкими волнами, скользящими у самого края земли.

На берегу было тихо и невероятно спокойно. Едва шелестели листья на деревьях, повествуя о том, что лето закончилось и совсем скоро начнётся похолодание. Где-то ещё пели птицы, бегали белки, собирая припасы на зиму. Местами зелёная трава уже желтела, готовясь укрыться пушистым снегом. По небу медленно плыли белые облака, образуя собой причудливые фигуры.

- Как ты себя чувствовал, когда узнал о способностях? – внезапно спросила Мэри, немного наклонив голову в сторону Клинта, болтающего ногами над водой.

- Я был в полном замешательстве. – улыбнулся парень, не поднимая глаз от белых гребешков волн, появляющихся недалеко от берега. – Мне было 14, когда я впервые упал на ходу. Тогда я увидел своё собственное тело от третьего лица и кошмарно испугался… Думал, что умираю. В тот момент я вдруг увидел весть мир с такой чёткостью… Будто я сам всё это создавал. Вскоре я смог вернуться в материальный мир, неслабо так напугав отца. Через несколько дней меня нашли агенты «ТЕНИ», рассказав о том, что со мной произошло. Не долго размышляя, я вступил в их ряды, всегда хотел быть крутым суперагентом.

- То есть… Твой отец не знает о том, что…

- Что я уже год как сражаюсь со всевозможной нечистью? Нет, Алиса, он не знает. И про мои способности не знает. Он вообще ничего не знает. – как-то грустно ответил Гэмбл, наконец подняв глаза. – Впрочем, так даже лучше.

- Я вчера листала одну из энциклопедий… А в «Сверхъестественном» описаны реальные монстры? – протянула Дракас, с интересом изучая свои пальцы.

- В основном да… Может, какие-то сведенья и ложны, но большинство из них настоящие. Я даже однажды на арахну охотился. Такая тварь, это просто…

- Вот вы где! – послышался голос Джоди. Девушка поспешно направлялась к компании, махая им рукой. – Соревнования начинаются! Пойдём посмотрим!

Нехотя вернувшись к общему собранию, троица приняла ярое участие в поддержке собственного класса, занявшего четвёртое место. Не то, чтобы все боролись за победу, но в утешительный приз команда получила целую коробку печенья, которую позже разделила со всем классом за распитием чая, пока бедные физруки собирали весь спортивный реквизит.

- Мэри, подай, пожалуйста, термос. – сидя с краю покрывала, попросила миссис Джейт, опустошив уже вторую кружку.

Дракас, как бы не «любила» свою руководительницу, тут же протянула ей железную ёмкость. Перехватывая её, женщина неудобно схватилась, отчего термос выскользнул и Мэри, успев его перехватить, пролила немного на руку. Янтарная жидкость тут же расползлась по толстовке, пропита и бинт, спрятанный под ней. Зашипев от неприятных ощущений, девушка прижала ладонь к пострадавшему участку, отчего рукав съехал, на секунду оголяя белую марлю.

Всё произошло так быстро, что никто ничего не заметил, помимо самой Мэри и Алисы, постоянно наблюдавшей за подругой. Миссис Джейт только протянула девушке салфетку, не обращая внимания на едва запятнанный бинт.

Вскоре профессор Доннах объявил об окончании Дня здоровья, и все присутствующие, с облегчением вздохнув, направились по домам своим ходом.

Ничего из огромного рюкзака Клинта ему не пригодилось, поэтому парень тащился вслед за подругами, бубня себе под нос бессмысленные ругательства. Девушки шли немного впереди, обсуждая свои излюбленные темы и иногда шутя над вялым телом, следующим за ними.

- Может тебе помочь?

- Не… Я… Сам… Смогу… – страдая от отдышки произнёс парень, едва не рухнув на землю.

Внезапно Мэри улыбнулась сама себе, осмотрелась вокруг и, отметив, что никого нет, протянула руку в сторону Клинта, который опёрся ладонями о колени. Ничего не произошло, поэтому Дракас недовольно отвернулась. Затем, что-то быстро обдумав, она стянула с руки браслет с камнем и, впихнув его Алисе, повторила попытку. В этот раз огромный мешок медленно подлетел так, что Гэмбл повис на крепких ремешках, поднял голову и вопросительно повёл бровью. Довольная результатом Мэри немного прищурилась и пальцами подманила парня к себе. Клинт начал медленно подъезжать к девушкам, то и дело стараясь дотянуться носками до земли.

Покатав его так с несколько минут и остановившись, потому что рюкзак начало швырять в разные стороны, Дракас поспешно опустила Клинта на землю, натягивая обратно браслет.

- Неплохо. – присвистнул парень, уже отдышавшись и шагавший с подругами на одном уровне. – Завтра ещё попробуем с пёрышком.

На следующий день жизнь потекла бы своим чередом, если бы с утра Мэри ответила на звонок Алисы…

Глава 9

- Всё ещё недоступен… – уже после энного набора известного номера протянула Алиса, обречённо опуская руки на колени.

Клинт расхаживал взад-вперёд перед диваном, не произнося ни слова с тех пор, как они зашли в «Песочницу». Джаред уже который раз проверял электронные базы всех моргов и больниц ближайших городов.

Мэри и Крис Дракас пропали два дня назад. В одно прекрасное утро шатенка не подошла к телефону, когда Алиса звонила узнать, почему их так долго нет. Весь последующий день звонки уходили в никуда, а телефон Кристиана и вовсе был отключен. Миссис Дракас, когда к ней пришла Хэтфилд после уроков, не открыла дверь, будто дома никого и не было. Об обратном утверждала только наполненная едой миска Дикса – пса Мэри. Кстати, именно он – метис немецкой овчарки и препятствовал проникновению Клинта во двор – очень уж не возлюбил он парня, лезущего через ворота. Даже ухитрился цапнуть его за лодыжку, отчего Гэмбл хромал весь последующий день.

- Ни в одной базе данных нет ни совпадений по имени, ни фотографий. – в очередной раз произнёс Джаред, отображаясь голограммой на столе.

- А что, если попробовать подключиться к камерам наблюдения? – внезапно просиял Гэмбл, плюхнувшись на кресло. – Перешерстить записи за вчера и сегодня и посмотреть то, что сейчас происходит.

- Ты сможешь? – с надеждой протянула Лиса, поднимая глаза на ИИ.

- Сделаю всё возможное. – кивнул он, исчезая.

- Я с ума схожу. Что же могло произойти? Всего один вечер…

- Алиса, успокойся. Какова бы не была ситуация, поддаваться панике – последнее дело…

- Есть совпадение! – Джаред возник за столом, тут же открывая перед собой голографический экран. – Совместимость с Кристианом на 67%. А вот перекрёстное сравнение – 79.

В появившемся окне изображалась небольшая комната с железной дверью. Из интерьера – только маленькая кровать, на которой и сидел ссунувшийся парень, свесив ноги вниз.

- Это точно Крис? – всматриваясь, спросил Клинт, даже подойдя ближе.

- Или кто-то очень на него похожий. Откуда изображение?

- Департамент полиции. Всего в двух кварталах отсюда. – оповестил ИИ, показав на дополнительном экране путь к указанному месту.

- Я проверю. – блондин быстро вернулся на диван, устроившись поудобней и закрыл глаза.

Клинт взмыл в воздух, немного осмотревшись. Каждое перемещение требовало определённого уровня концентрации и оказавшись в астральном мире нужно было немного сосредоточиться на ощущениях. Бросив короткий взгляд на ничего не понимающую Алису, Гэмбл направился ровно вверх. Вылетев за пределы школы через крышу, парень направился сразу к нужному месту.

Полицейский участок стоял у обочины главной дороги, на углу перекрёстка. Это было большое здание, ограждённое железным высоким забором. Внутри располагались множество бесполезных кабинетов, не вызывающих у Клинта никакого интереса. Он вылетел во внутренний двор, осматривая находившуюся там стоянку и прилегающее здание. Оказавшись там, парень обнаружил множество КПЗ и вахтёра, что потягивал чай за окошком у двери. Осмотрев все камеры, но не найдя нужного персонажа, Гэмбл уже подумывал возвращаться обратно, когда заметил в конце коридора ступени, ведущие вниз. Там находился ещё один идентичный первому этаж, только более холодный. Кристиан нашёлся в третьей камере с конца: осунувшийся и растрёпанный, он лежал на жёстком матрасе, уставившись в потолок.

Узнав всё, что требуется, Клинт закрыл глаза, сосредотачиваясь на своём теле и в следующую секунду уже подскочил на подушках, запыхавшись.

- Идём. – потянувшись, он встал с дивана, тут же принимаясь готовиться к освобождению напарника.

Смотавшись куда-то на второй уровень, парень вернулся с небольшим чёрным чемоданом на замке. Введя пароль, он открыл верхнюю панель. На поролоновой прослойке лежал пистолет, несколько ампул, два маленьких динамика, не заметных в ухе, две флэшки – чёрная и синяя, и ярко-жёлтая ручка, сильно выделяющаяся из всего набора.

- Так… – начал блондин, запихивая в пояс наполненные маленькие шприцы с янтарной жидкостью. – Бери ручку, только не смей открывать её без моего разрешения. Флэшки на мне, одна для отключения камер, вторая – с вирусом. Джар, активируй динамики. Спасибо. Лиса, слушай внимательно. Заходим, отключаем камеры, узнаём про Криса, отрубаем вахтёра, забираем парня, и тихо выходим. Всё просто.

- Ни черта не просто, но я на тебя надеюсь.

- Ты идёшь со мной. – отрезал Клинт, вытаскивая Алису под руку на второй уровень.

Уже был вечер, выходить через главную дверь было бы неблагоразумным. Благо, в первой комнате возле ступеней находился ещё один лифт, выпустивший напарников на улицу через железные двери в нише у самых ворот школы.

Путь до нужного места занял не много времени, на протяжении которого Гэмбл посвящал девушку в детали своей идеи. Хэтфилд протестовала, утверждала, что всё провалиться, но шла следом, потому что своих бросать нельзя.

- Джаред, с какой стороны нет камер? – недалеко от участка спросил Клинт, едва выглядывая из-за поворота.

Они стояли у самого края забора старого завода. За дорогой напротив располагалась служебная часть пожарников, а сразу за перекрёстком – искомое здание полиции, ограждённое забором.

- Я подключился к линиям связи, могу отключить внешнее наблюдение. – раздалось из динамиков в ушах напарников знакомым голосом. – Готово, начинайте.

Первым двинулся Клинт. Как ни в чём ни бывало, парень прошёл по дороге, остановившись у самой ограды. Алиса подошла следом, только её движения были заметно осторожны и резки.

Поднявшись по ступенькам к железным дверям, Гэмбл тяжело вздохнул, на секунду прикрыв глаза.

- Заходим. – отчитался он ИИ, потянув за ручку. – Здравствуйте, вы нам не поможете? – лучезарно улыбнувшись, парень подошёл к стойке, за которой сидел грузный мужчина, листая газету. Алиса тихо остановилась за его спиной, изредка поглядывая на служителя правопорядка, в котором узнала того самого офицера, которого они видели у ворот храма несколько дней назад. – Мы вчера видели человека, который тащил какой-то мешок в парк. Недавно шумели про маньяка, может, это он? – тараторил Клинт, не давая офицеру возможности подумать. – У нас даже фотография есть! Вот, держите.

Парень, не обращая внимания на ленивые попытки мужчины остановить его, проскочил за тумбу, одной рукой вставляя чёрную флэшку в разъем на системном блоке, а второй – производя незаметный укол в плечо офицера. Тот, почувствовав что-то неладное, ничего не успел сказать, как спокойно опустился на стол, захрапев.

- Камеры отключены по всей территории участка. Я сейчас поколдую над плёнкой, вырежу ваше появление. – тут же доложил Джаред по внутренней связи. – Вам везёт, из людей здесь остался только надзиратель в дальнем здании за парковкой во дворе.

- Вот туда нам и надо… – тяжело протянул Клинт, взглянув на испуганную девушку. – Хэй, Лис. – он подмигнул и улыбнулся ей. – Всё будет хорошо. Пошли.

Во внутреннем дворе никого не было, ни одной машины, ни одной собаки. Подойдя к нужной двери, Гэмбл жестом указал Алисе ждать на улице и быстро вошёл внутрь.

- Добрый день, я здесь новенький, там какие-то проблемы с вашей локальной сетью, вам просили передать вот эти документы… – по проверенной схеме, парень протянул вторую флэшку, вставив ещё одну иглу в шею развернувшемуся охраннику.

- У меня под контролем все их записи. Вот, нашёл. Кристиан Джеймс Дракас. Заключён на срок в 15 суток за избиение сержанта при исполнении.

- С чего бы это? – оживилась Хэтфилд, входя в помещение. С готовностью кивнув Клинту, она направилась в указанную им сторону. Спустившись по лестнице и отыскав нужную дверь, девушка первым делом открыла железное окошко для подачи еды.

- Рановато для ужина, начальник. – отозвался Кристиан, всё так же не отрывая взгляда от потолка.

Алиса хмыкнула, закрыв окно и осмотревшись вокруг в поисках ключей от замка.

- Можно и без них. Доставай ту ручку, про которую я говорил. – глаза у Клинта заблестели, он напоминал большого кота, которому дали валерьянку.

Ручка действительно оказалась необычной: её стержень был твёрдым и широким, больше походил на фломастер. Стоило только смачно зарисовать болты на петлях двери, как в скором времени они медленно выгорели и кусок железа накренился на напарников, которым пришлось его ловить, чтобы не наделать слишком уж много шума.

- Вылезай, принцесса, мы тебя спасли. – улыбнулась Алиса, выглядывая в образовавшийся дверной проём, всё ещё придерживая дверь.

Крис, как разумный человек, сначала вылез, помог вернуть дверь в исходное состояние, добиться её стабильного вертикального положения, и только потом разразился потоком вопросов.

- Не ори, сначала нужно свалить отсюда. – остановил его блондин, уже собиравшийся направляться обратно, как Хэтфилд, внезапно стянув с руки браслет и впихнув его ему в руки, коснулась обоих парней и крепко зажмурилась.

Открыв глаза, девушка увидела вокруг себя привычную обстановку: три кресла, диван, столик и кухня в конце помещения. Рядом стояли два ошарашенных парня, где-то впереди появился не менее ошарашенный ИИ.

- Я красавчик. – успела улыбнуться Лиса, теряя сознание и приземляясь аккурат на Криса.

- Вот уж точно, красавчик. – Дракас успел подхватить подругу на руки и отнёс её на диван. Клинт тут же натянул на запястье девушки браслет, застегнув карабин.

- Вот как-то так… – тяжело вздохнув, протянул блондин, поворачиваясь к Крису. Выглядел тот прескверно. Огромные синяки под глазами, бледная кожа, страшный бардак на голове… Из одежды на нём были домашние спортивные штаны и растянутая футболка. – Котлету будешь?

- Я удивлён, что эта фраза была произнесена с вопросительной интонацией. – спокойно ответил парень. – Три котлеты. И горячий чай.

- Сейчас устрою. – Гэмбл направился в сторону кухни, на ходу обернувшись. – На втором уровне есть душ. Джаред покажет тебе комнату, там есть свежие вещи.

- Очень даже кстати. Спасибо. И, если есть, налей стакан лимонного сока.

- Найду. – отсалютовал Клинт, зажигая газ под сковородой и открывая морозилку в поисках полуфабрикатов котлет.

Ванная представляла собой небольшое помещение с душевой кабиной, собственно, ванной, стиральной машинкой и сушилкой для одежды. В углу висела полочка со всевозможными шампунями и гелями.

Смерив кабинку тяжёлым взглядом и глубоко наплевав на всё, Крис принялся искать кран. Не найдя оного, парень красноречиво вздохнул.

- Я тебя понял. – раздался металлический голос и из образовавшегося отверстия у самого бортика быстро потекла вода, в несколько минут заполнив собой белоснежную ванну. В следующую секунду из стены выпрыгнул небольшой шарик, булькнувший в воду. Там он зашипел, образуя множество пузырей и по комнате разнёсся приятный аромат цитрусов.

- Лепота. – закинув вещи в стирку, которая автоматически запустилась, Дракас залез в тёплую, едва синеватую жидкость, наконец расслабившись.

Долго он не валялся, только отогрелся, вымыл голову и, наконец, нормально умылся. Замотавшись в полотенце, парень вышел в коридор, тут же направившись к одной из дверей, на которую молча указала высокая голограмма.

Это была «жилая» комната, с кроватью, рабочим столом и большим шкафом вещей, оформленная в чисто белом цвете. Именно там нашлись чёрные армейские брюки, облегающая футболка и толстовка с широким воротником. Под кроватью оказались несколько коробок с обувью: однообразные высокие чёрные ботинки разных размеров.

- Отлично выглядишь. – обернувшись на звук шагов, протянул Гэмбл, когда одетый Крис поднялся на первый уровень.

В помещении витал запах еды. Нормальной еды, за которой так соскучился Дракас, что даже не стал долго ждать и сразу принялся за котлеты, когда Клинт поставил на стол тарелку.

- Вот лимонный сок, как ты просил. – блондин присел рядом на стул, поставив ещё две чашки – с чаем и соком.

- Это Лисе. – ответил парень, запивая горячую котлету не менее горячим чаем.

Клинт ничего не понял, но промолчал, терпеливо дожидаясь, пока Дракас закончит с приёмом пищи. В это время со стороны дивана заиграла какая-то песня, которая вскоре затихла: вместо неё послышался голос Алисы.

- Да, мам. Нет, мы ещё в школе, у нас собрание… Ну представители всех школ пришли. Да, опять. Нет, я потом позвоню. Хорошо. До связи.

Разговор закончился, Хэтфилд подошла к столу, присев на край стула. Крис, не отрываясь от своего занятия, протянул девушке чашку, наполненную прохладной желтоватой жидкость.

- Ммм, лимонный, мой любимый. Спасибо. – в ответ Дракас только кивнул, продолжая уничтожать запасы провизии. – Откуда здесь котлеты?

- Я недавно закупился на случай подобных ситуаций. Мало ли. – пожал плечами Клинт, взяв с вазочки печенье.

- Спасибо, брат, я наелся до отвала. – наконец, закончив свою трапезу, Кристиан убрал пустую тарелку в раковину и вернулся за стол. – Итак. Что, мать вашу, происходит? – мастерски прикрывая накатывающуюся истерику, спросил он, сложив руки на столе.

- Это мы должны спросить! – выпалил Клинт, чуть не подавившись. – Вы второй день не поднимаете трубку, ваша мать не открывает дверь, мы проверили все морги и больницы! Что случилось?

Дракас притих. Затем болезненно зажмурился и сжал переносицу пальцами, откинувшись на спинку.

- Когда я вернулся в среду домой… Тогда, когда у вас был День здоровья, Мэри спокойно сидела у себя, читая одну из книг, взятых отсюда. Мать смотрела телевизор и гладила одежду, ничего необычного. Потом ей кто-то позвонил, она взяла трубку и всё. Диалога не было, а когда я спросил, кто это был, она ничего не ответила. Только как-то странно на меня посмотрела. Я не придал этому значения и ушел спать. – парень на секунду замолчал, сложив руки в замок на столе. – Утром я проснулся от криков Мэри. Спросонья я не понимал, что она говорит, но быстро выскочил в коридор. Там стоял какой-то мужик в форме. Он попытался меня остановить, за что и получил в рыло. Пока он поднимался, я успел заскочить к Мэри в комнату. Там было много народу, все в белых халатах. Один из них что-то вколол ей, она затихла и никак не реагировала на мои слова. Потом меня перехватил тот мужик и с остальными они вытащили меня на улицу, где стояла мама и держала собаку. Когда меня запихивали в машину, я успел заметить, что Мэри забрали на каком-то белом фургоне. В участке мне сообщили, что закрывают на 15 суток без суда и следствия за избиение сержанта при исполнении, козлы.

- Значит, ты не знаешь, где твоя сестра? – тихо спросил Клинт, поднимая голову от созерцания скатерти. Кристиан отрицательно покачал головой, наоборот, опустив взгляд.

- Ты не запомнил номер фургона? – на столе возникла голограмма и повернулась к брюнету, тут же окружая себя маленькими экранами.

- Нет… Только то, что он был большой. И белый. И, собственно, фургон… Сколько прошло дней?

- Считай, два дня. – отозвалась Алиса, сжимая ладонями свою чашку.

- Чёрт, она может быть где угодно… – Гэмбл наклонился вперёд, упираясь локтями в стол.

- А что, если… – внезапно протянул Джаред, склонившись над клавиатурой. – Локальная сеть, а мы её вирусом… Ага, порно на рабочем месте… Ну тогда извини, что операционка слетит. И… Ещё немного… – приговаривал ИИ, беззвучно барабаня по клавишам. Спустя несколько минут мучительного ожидания, он, наконец, победно подпрыгнул, переводя найденную информацию на большой экран. – Я красавчик.

- Более чем. – подтвердила Алиса, изучая записи корявым почерком, написанные на старой бумаге. Всем известная фамилия, имя. Внизу дата поступления, едва заметная печать и подпись. – Как ты на это вышел?

- Логика, и ничего более. Крис сказал, что у них дома были люди в белых халатах, которые вкололи Мэри что-то, после чего её реакции притупились. Если в ближайших поликлиниках никаких сведений нет, значит…

- Её забрали в психиатрическую больницу. – закончил ошарашенный Клинт, развернувшись обратно к столу. – Что делать будем?

- Для начала разберёмся, какого хрена. – Кристиан с готовностью поднялся с места, направляясь к выходу. – Отводим Лису домой, забираем мою машину и едем туда. Джар, запиши координаты себе, будешь рулить, когда мы выедем. Заодно узнаю, что у нас дома делали эти ублюдки. Пошли.

Глава 10

- Мама? Ты дома? – Кристиан ворвался в помещение, едва не снеся дверь на своём пути.

Пёс был заперт в будке, Клинт догнал коллегу уже на кухне, когда тот, закрыв рукавом толстовки лицо, перекрывал открытый на конфорках газ.

В доме царил страшнейший беспорядок. Не до конца закрытый холодильник уже потёк, заливая линолеум, в раковине валялась огромная куча грязной посуды, кровати расправлены, стиральная машинка крутит пустой барабан, включён фен и телевизор, а миссис Дракас в это время читает книгу в относительной темноте, никак не реагируя на присутствие сына.

- Да что здесь произошло!? – метался по дому парень, хотя бы относительно приводя всё в порядок.

- Джаред, что скажешь? – Клинт активировал наручные часы, из которых тут же выехала маленькая антенна с камерой на кончике.

- Она под гипнозом. Или даже проклятием, не могу точно сказать. Сюда кто-то приходил?

- Издеваешься? – выглянул из коридора Крис, до этого искавший свои ключи. – Тут народу было…

- Всё, не паникуй. Поехали, заберём Мэри, потом будем здесь разбираться. – блондин быстро двинулся на выход, приоткрыв одно из окон на проветривание.

Дракас тяжело вздохнул, включил свет возле матери, направляясь следом за напарником. Едва он успел завести машину, как о себе дал знать телефон Клинта, разразившийся «Back in black.»

- Да? Алиса? Подожди, я переведу на громкую связь. Говори.

- Парни… Вы где?

- Мы только сейчас будем выезжать. – ответил Гэмбл, стараясь перекричать звук мотора, пока Крис выруливал на улицу.

- Заберите меня возле дома. Срочно. – решительно протянула Хэтфилд, отключив связь: нет подробностей – нет возражений.

Действительно, Impalaповернула на нужную улицу уже в следующую минуту и вскоре затормозила возле Алисы, оставив за собой длинный чёрный след.

- Что случилось? – из машины выскочил Крис, подбегая к подруге и осматривая её на наличие повреждений.

- Я еду с вами. – ответила девушка, скрестив руки на груди.

Дракас красноречиво закатил глаза: человеческая психология – оппонент не расположен к диалогу и заранее всё решил для себя.

- Это может быть опасно.

- Меня это не колышет. Там моя лучшая подруга.

- И переубеждать тебя нет смысла.

- Именно.

- Ладно, залезай. – взмахнул руками парень, возвращаясь обратно на водительское сидение.

Клинт промолчал – кто он такой, чтобы лезть во взаимоотношения старых знакомых.

- Что родителям сказала? – как-то запоздало одумался брюнет, уже выезжая на трассу, ведущую за город.

- Они в гости уехали, никого нет. Если вернутся до меня – скажу, что гуляла.

- Сама же знаешь, что сейчас опасно гулять. Маньяк по городу бродит, мало ли…

- Кстати об этом… – Гэмбл вдруг развернулся к Алисе на заднее сидение, скорчив очень уж кающуюся гримасу. – Никакого маньяка нет.

- Как? А тот, который…

- Это был ты. – внезапно осенило девушку.

- Это был я, да. Священника убыли до моего прихода – мне нужно было его благословение, но в храме я наткнулся уже на изувеченное тело. Его убила та тварь, которую позже нашли обугленной.

- А что случилось с миссис Дракас? – протянула Хэтфилд, повернувшись к Крису, который, казалось, ничего не слышал.

- То ли гипноз, то ли проклятие. – ответил Клинт, тоже развернувшись к напарнику. – Я знаю, как исправить и то, и другое, нужно только определить, что именно произошло, хорошо?

Брюнет только кивнул, сосредоточившись на дороге. Уже темнело, вдоль шоссе загорались фонари, редкие машины, едущие навстречу, блистали фарами. Часы Криса, висевшие на его руке, отображали карту города с отмеченной дорогой к искомой больнице.

До нужного здания компания добралась уже затемно. Буквально выпрыгнув из машины, Дракас принялся барабанить кулаком в массивные железные двери большой, явно старой постройки. Её бетонные стены уходили на четыре этажа вверх, на всех окнах висели стальные решётки, кое-где ещё горел свет.

Открыли довольно быстро – высокий мужчина в гражданской одежде, явно собирающийся покинуть место работы и направиться домой.

- Что вам угодно, молодые люди? – приятным баритоном спросил он, закрыв за собой дверь.

- Я ищу свою сестру. – с огня да в полымя начал Дракас, всем своим видом показывая, что он пойдёт на многое, чтобы добиться своего.

- Это не поисковая служба, юноша.

- Я знаю, что она здесь и без неё я отсюда не уйду. – стальным тоном произнёс парень, просверливая в мужчине дыру, размером с его голову.

- Увы, но отсюда никого не выпустят без моего согласия. – абсолютно спокойно ответил тот, перехватив чемодан в другую руку.

- Тогда я бы очень попросил вас помочь мне.

- Раз вы так категорично настроены, я предположу, что до завтра вы не подождёте. – вздохнул мужчина, вновь открывая дверь. – Пройдёмте внутрь.

Крис пропустил его вперёд, жестом позвал сидящих в машине Клинта и Алису, и только после них зашёл в здание.

Сразу перед ними открылся длинный коридор, в самом начале которого стояла стойка регистрации, за которой грузной тучей сидела не молодая женщина в белом халате.

- Профессор, вы ведь уже домой собирались…

- Верно. Однако решил остаться, дабы помочь юноше с друзьями. – Мужчина показал рукой на столпившуюся за его спиной компанию. – Молодой человек, как зовут вашу сестру? Мисс Бэддис найдет нам нужную карточку.

- Мэри Дракас. – отчеканил Крис, внимательно наблюдая за действиями женщины.

Она, нехотя, принялась рыться в папке, что лежала слева от неё, и вскоре извлекла из неё тонкую стопочку листов, объединённых скрепкой. Протянув её «профессору», санитарка вернулась к чтению книги.

- Мисс Мэри Дракас. 19 палата. – мужчина, пролистав несколько страниц, двинулся вглубь коридора. – Поступила к нам после заявления от матери о попытку суицида. Это так?

- Ни в коем случае! – возразил слишком громко Дракас, после чего из одной из дверей, расположенных вдоль оного коридора, раздался странный шум и грохот. Алиса даже шарахнулась в сторону, врезавшись в Клинта, который тут же приобнял её за плечи.

- По тише, пожалуйста. Здесь обитают весьма нервные личности. Так вот. Если вы отрицаете её попытки самоубийства, тогда чем объяснить раны на руках?

- Я не уследил. – протянул Крис, опустив голову. – Она поздно домой шла, на неё напал какой-то придурок с ножом. Она защищаться пыталась вот и… Матери не говорили, боялись вот такой реакции. Не знаю, как она узнала, но результат на лицо.

- Интересная история. Однако, у вашей сестры были замечены признаки предрасположенности к шизофрении. Я бы советовал вам оставить её на курс лечения…

- Об этом не может быть и речи.

- … тогда я могу выпустить её с условием вашего постоянного контроля и ежемесячного обследования лично у меня. – закончил мужчина, остановившись у двери с цифрой «19».

- Я согласен на такой расклад. – нетерпеливо ответил Дракас.

Профессор кивнул, отодвинул щеколду и толкнул деревянную створку от себя.

В тёмной комнате, освещённой только слабым светом луны, пробивавшимся из окна, на кровати, устремив пустой взгляд в это самое окно, сидела Мэри, раскинув перебинтованные руки в стороны.

Девушка полулежала на кровати, опираясь спиной на большую подушку. Взгляд её карих глаз бесцельно бродил по противоположной стене комнаты, то и дело задерживаясь на решётке окна, за которым поднималась луна. Она была одета в лёгкую белую футболку и свободные бриджи.

- Что с ней? – Крис встал у изголовья, едва коснувшись головы сестры, на что она никак не отреагировала.

- Вчера она сказала, что слышит голоса в своей голове. – принялся объяснять профессор, пройдя в палату. – Сегодня утром мы перевели её в одиночку, потому что её соседка по палате начинала кричать в присутствии вашей сестры. Днём она начала кидаться на всех с просьбами замолчать, хотя никто и так ничего не говорит. Час назад ей вкололи морфин, до этого она несколько раз теряла сознание от головной боли.

- Это же алкалоид опиума. – ошарашенно произнёс Клинт, подлетая к Мэри и стараясь рассмотреть её зрачки: в полумраке едва было заметно, что они расширены.

- У неё ускоренный метаболизм, обычные болеутоляющие и успокоительные не действуют. – пожал плечами мужчина, перелистывая страницы истории болезни. – Полагаю, при правильном уходе, мы сможем излечить вашу сестру от образовавшейся зависимости.

- Я сам разберусь. – Кристиан отодвинул блондина, присаживаясь на корточки возле девушки. – Мэри… Узнаёшь меня?

- Естественно. – слабо улыбнулась Дракас, поворачиваясь к брату. – Ты мне в детстве велосипед сломал.

- Хорошо, что ты это помнишь. – облегчённо выдохнул парень, сжав руку шатенки в своей. – Пошли домой?

- А дома есть кофе? – глаза девушки загорелись, она подскочила на кровати, несколько раз подпрыгнув на пружинах. Потом она слезла на пол, прошлёпав босыми ногами по холодному полу к Клинту и практически повисла у него на шее. – Я так рада вас видеть, что не знаю, кого поцеловать первым. О, Алиса! Вот тебя, пожалуй…

- Я хочу забрать её вещи. – Дракас поднялся в полный рост и повернулся к профессору, пока его сестра, с маниакальным хохотом, медленно подходила к подруге, расставив руки в стороны.

- Мисс Бэддис отдаст вам её одежду. Пройдёмте к выходу. – мужчина развернулся к двери, однако немедленно наткнулся носом на стоящую возле него Мэри.

- Профессор, а это правда, что вы изменяете жене? – широко улыбнувшись, спросила девушка, заставив его округлить глаза.

- Конечно нет, моя дорогая. Откуда такие мысли?

- Вот отсюда. – Дракас ткнула отросшим ногтем в лоб мужчины, не отрывая от него взгляда. Затем она резко подалась вперёд, приподнялась на носочки и тихо зашептала на ухо. – Если хотите удивить свою молодую любовницу, то на главной улице города, что в пяти километрах отсюда, есть замечательный секс-шоп, в здании 69, третий этаж, кафе «Диана».

- Так, всё, мы уходим. – Крис подхватил сестру за талию, вытаскивая её из палаты в коридор.

Тут же из-за дверей по бокам раздались хрипы, вопли и грохот. Мэри с каждым шагом всё громче смеялась, вызывая новые волны паники.

Дракас вывел девушку из лечебницы, отводя её сразу в машину. Алиса, забрав вещи подруги, подскочила следом, залезая на заднее сидение и застёгивая на запястье подруги её браслет с красным камнем. Тут же шатенка затихла, осмысленным взглядом обвела присутствующих и, свернувшись клубочком, улеглась на мягкую обивку, прикрыв глаза.

К компании подошёл Клинт, взявший номер профессора, который являлся главным врачом. Увидев, что Мэри тихо лежит на сидении, он стяну с плеч толстовку, укрывая девушку и заваливаясь вперёд. Кристиан молча закрыл дверь за Алисой, занимая своё место за рулём и завёл машину, разворачиваясь обратно к городу.

- Что будем делать?

- Домой ехать нет смысла. В «Песочницу». – Дракас приподнял активировал голограмму на часах, которые всё так же лежали на панели. – Джаред, есть какой-то вход, чтобы не проходить через школу?

- В стене у ворот есть дверь. В районе ручки панель для подтверждения доступа. Лифт опустит вас сразу на второй уровень, в первую комнату от лестницы. – ответил ИИ, показав на экране короткий путь к проходу.

- Спасибо. Алиса, сейчас отвезём тебя домой… И это не обсуждается. Ясно? – Крис взглянул в зеркало заднего вида, встретившись взглядом с Хэтфилд. Та коротко кивнула, вернувшись к наблюдению за подругой, которая сейчас опустила голову ей на колени и водила пальцем по спинке водительского сидения.

Оставшуюся дорогу компания провела в тишине, редко прерываемой тяжелыми вздохами Криса. Оставив Лису дома, парни направились к воротам школы.

Как и говорил Джаред, возле ворот, в небольшой нише, стояла уже известная Клинту старая железная дверь. Активировать её не составило труда, так что вскоре троица вошла в помещение второго уровня, где Мэри первым делом направилась в ванную.

- Ты сама справишься? – спросил Крис, когда перед его носом захлопнулась дверь. Девушка не ответила, наконец залезая под такой долгожданный душ.

Просидев под тёплыми струями добрых минут 20, Дракас вымыла волосы, и переоделась в вещи брата, которые он забросил в стирку не позднее нескольких часов назад. Предприимчивый Джаред уже всё выстирал и развесил на сушилках. Закатив длинные штанины, девушка напялила белые тапочки, стоящие на полочке возле висящих полотенец, и вышла в коридор, направляясь сразу на первый уровень к сидящим там парням.

- Кого тут убить за еду? – практически весёлым голосом протянула Мэри, плюхнувшись на своё облюбованное место за столом. Тут же на него опустилась тарелка с салатом и мульти витаминный сок из коробки.

- Приятного аппетита. – Клинт, организовавший уже ужин, поставил ещё одну порцию котлет Крису и сам умостился с двумя сырными бутербродами.

- Обожрусь, как видно. – хмыкнула девушка, принимаясь уплетать за обе щёки странное подобие «Цезаря».

- Как ты себя чувствуешь? – Дракас, закончив с ужином, сцепил руки на столе, внимательно изучая сестру, сидящую перед ним.

- Хочу спать и убивать. Здесь есть «Skyrim»? – с забитым ртом ответила она, запивая сухарики соком.

- Если хочешь – можешь из лука пострелять. – предложил Клинт, тоже дожёвывая свой бутер.

- Хочу, пошли. – Мэри подорвалась с места, утаскивая подавившегося парня на стрельбище.

- Может лучше спать? – следом подтянулся Кристиан, спускаясь за коллегами. Сестра его абсолютно не слушала, перепрыгивая через ступеньки, стараясь быстрее оказаться в уже любимом месте.

Пока Гэмбл готовил лук – натягивал тетиву и проверял плечи, шатенка нетерпеливо прыгала на месте, заставляя брата нервничать ещё больше: она и так была гиперактивным ребёнком, а сейчас…

- Вот. Сначала берёшь стрелу… – не успел парень даже показать, как правильно устанавливать наконечник, как девушка выхватила у неё оружие, сразу посылая тонкую стрелу с чёрным оперением вперёд. Как ни странно, она попала ровно в 10 на круглой мишени, расположенной на противоположном конце поля. Вскоре выстрелы посыпались один за одним – Мэри даже особо не сосредотачивалась на цели, просто наслаждалась ощущениями. Большинство стрел таки попало в десятку, что присутствующие списали на везение и состояние аффекта.

Остановил девушку Клинт, всё время стоявший за её спиной. Не надев крагу, Дракас набила себе приличный синяк в области локтя, да ещё и натёрла на пальцах мозоли.

- Всё, хватит для первого раза. К тому же уже поздно. – парень настойчиво отнял у неё лук, снял тетиву и оставил на полу около шкафа. – Пошли баиньки.

- Много хочешь. – девушка вывернулась из-под его рук, прилипнув к брату и широко зевнув.

- Мэри, я приготовил тебе комнату на втором уровне. – прошипели динамики, когда шатенка поднималась по ступенькам. – Там всё в красных тонах, тебе должно понравиться. Дверь с чёрным ярлычком на ключе.

- Спасибо. – девушка потерла глаза кулаками, толкая указанную дверцу от себя.

Комната действительно была шикарной, будто именно для Мэри и построена. Небольшое помещение, с широкой люстрой, книжными полками и прикольными кубическими чёрными бра на красных стенах. В дальнем углу стоял большой шкаф, возле него – мягкая кровать с бардовым одеялом, чёрный стол и тумба.

- Крис, я переезжаю. – после нескольких минут немого восторга протянула Мэри, налюбовавшись своей комнатой.

- В шкафу есть удобные вещи для сна. – сообщил ИИ из динамика над кроватью.

- Тогда вернёшь мне мои. – настоятельно попросил Дракас, хотя сестра его полностью проигнорировала, забираясь на чистую постель и практически мгновенно засыпая.

- А мне такой комнаты не подготовили. – обижено надулся подошедший Клинт, опираясь на дверной косяк. – Ты домой поедешь?

- Нет, останусь присмотреть за ней. Мама пару дней как-то справлялась, ещё немного потерпит. А Мэри – эта натура опасная…

- Ага, ещё и под кайфом.

- Как думаешь, сильная зависимость уже сформировалась? – Кристиан прикрыл дверь в комнату, направляясь в соседнюю – ту, откуда он днём брал вещи.

- Сомневаюсь. В любом случае, мы сможем с этим справиться. И не таких вытаскивали.

- Уж надеюсь. Ты здесь будешь?

- Да, останусь. Что-то страшно в сон клонит, а дома никогда не высыпаюсь. – Гэмбл открыл соседнюю комнату – такую же по типу, как и предыдущие, только больше в фиолетовых тонах. – Добрых снов.

- Всего хорошего. – Дракас закрыл за собой дверь, тяжело выдохнув.

Переодевшись в найденные в шкафу свободную майку и лёгкие штаны, парень завалился на кровать, уставившись в потолок.

- Внимание, агент Хэтфилд на линии. – раздался голос Джареда, заставив Криса подняться на подушках.

Перед ним открылось голограммное окно, на котором была изображена Алиса – картинка явно снималась с камеры на наручных часах.

- Вы там как?

- Всё в норме, вот, спать легли. – улыбнулся брюнет, указав на кровать под собой, хотя понятия не имел, видит ли её девушка.

- А, прикольно. Я завтра подойду к вам, ждите.

- Да куда ж ты денешься? – Кристиан подмигнул подруге, отчего та раскраснелась, поспешно пожелала «спокойной ночи» и отключила связь. – И тебе спокойной ночи, Лиса…

Глава 11

- Крис! Крис! Кристиан!

Утро парня началось с того, что в его дверь страшно колотили кулаками. Брюнет подскочил с кровати, запутался в одеяле, едва не свалившись пластом на пол. Из коридора настойчиво орала Мэри, барабаня уже норами. Распахнув дверь настежь, Дракас сонным взглядом уставился на непривычно свежую и довольную сестру, с милой улыбкой сложившую ручки за спиной.

- Ну что!?

- С добрым утром. – девушка улыбнулась шире Чеширского кота, наклонив голову вбок, словно только что не вопила тут дуриной. Крис тяжело вздохнул, сжав переносчицу пальцами – да, у Мэри были разные закидоны, но да такого ещё не доходило.

- Ты выспалась?

- Очень даже. Ощущаю огромный прилив сил. Пойду завтрак готовить. – шатенка ещё раз улыбнулась, развернулась и в припрыжку направилась к лестнице, помахав ладошкой вышедшему на шум сонному Клинту.

- Всё в порядке? – заспанный парень повернулся к Кристиану, который боролся с желанием сейчас со всей дури ляпнуться головой о стену.

- Всё шикарно. – Дракас бросил короткий взгляд на часы и вернулся в комнату, чтобы переодеться. Гэмбл последовал его примеру, но неудачно моргнул и вырубился ещё на пол часика.

Всё это время Мэри, приготовившая гренки с сыром и горячий чай, сидела за столом, не позволяя брату притронуться к завтраку, пока Клинт не поднимется к ним.

- Ну чай же остывает!

- Фиолетово.

- Сыр опять застынет и будет не вкусным.

- Сыр не может быть невкусным, сиди и жди.

- А вдруг он умер?

- Джаред?

- Агент Гэмбл жив, просто заснул.

- И мы будем ждать, пока он проснётся?

- Да.

Крис протяжно взвыл, откидываясь на спинку стула. На потолке блестели диодные ленты, ярко освещая все немаленькое помещение. Тысячи маленький огоньков гипнотизировали, парень понемногу закрывал глаза.

- Внимание, на линии звонок от агента Хэтфилд. – протянул Джаред, выводя над столом голографический экран.

- Привет, Лис. – приветливо помахала подруге Мэри, расплывшись в широкой улыбке. – Ты когда придёшь?

- Привет. Через пару часиков буду. Как ты себя чувствуешь?

- Отлично. Хочу себе бензопилу.

- Эм…

- Да, это её нормальное состояние. – в поле зрения камеры влез Кристиан, кивнув в знак приветствия. – Ты где сейчас?

- Ещё дома, вот, собираемся с мамой за покупками. Потом к вам приду. Всё, я побежала, до встречи. – Алиса помахала рукой, отключив связь.

***

- Крис, давай заведём пчелу. – на полном серьёзе протянула Мэри уже за завтраком, заставив Клинта подавиться заново заваренным чаем.

- Пчелу? – переспросил Дракас, отодвинув от сестры баночку мёда, которую она уже переполовинила большой ложкой.

- А что? Будет летать по дому… Мёд откладывать сразу в баночки, маму кусать, когда она кричать будет… – фантазировала девушка, рисуя в воздухе незамысловатые узоры пальцем.

- Может её что-то вколоть?

- Достаточно уже её обкололи. – задумчиво протянул Кристиан, наблюдая за попытками сестры дотянуться до лампочки на стене. – Давай лучше чай с лимоном.

- Будем вливать в неё просто чай? – изогнул бровь Клинт, прожевав лимон, плавающий в его чашке. – Джаред, можешь что-то посоветовать?

- Это просто последствия вчерашнего укола. Тяжёлой зависимости не предвидеться, так что период повышенного возбуждения можно переждать.

- Пошли стрелять! – воскликнула девушка, подскочив на месте, но запнулась о стол, свалившись вниз. – Ай.

- На стрельбище я тебя не пущу ещё два дня, пока не выветрятся наркотики и не заживёт твой синяк. И из «Песочницы» ты не выйдешь, пока я не разрешу. – твёрдо отчеканил Гэмбл, заставив Криса поднять на него ошеломлённый взгляд.

- Ничего себе, заявочки. Даже я проникся.

- А с тобой мы сегодня вечером идём к вам, разбираться с вашей мамой. Заодно закупимся провизией сюда.

- Может, лучше пораньше, пока здесь Лиса будет?

- Или так. Да, так даже вернее будет. – Клинт потянулся, убрал тарелки со стола, и развалился на диване, листая очередную энциклопедию.

- Маньяк! – внезапно воскликнула Мэри, плюхнувшись рядом и скрестив ноги по-турецки.

- Консоль, тебе на «Л». – через несколько секунд «загрузки» ответил парень, оторвав взгляд от книги.

- Нет, я не об этом. – начала объяснять девушка, но потом остановилась, задумчиво глядя на блондина. – А о чём это я?

- Ну давай вспомним, как ты пришла к маньяку. – отложив массивную рукопись на стол, Гэмбл присел на диване, выражая крайнюю заинтересованность в беседе.

- Сначала я думала о том, что ты плохой, раз не пускаешь меня на стрельбище. Потом я хотела показать тебе язык, но захотела воды, потому что у меня сушняк после мёда. – перечисляла Дракас, загибая пальцы. – Мёд очень сладкий, а я люблю сладкое, и вспомнила, как однажды перепутала на кухне банки и вместо соли насыпала в плов сахар. Потом мне захотелось плова, и я начала вспоминать, что туда нужно класть. Рис, морковка, мясо, соль, розмарин. А когда ты пришёл на пары третьего сентября, от тебя пахло розмарином, причём горелым, что меня и смутило ещё тогда. А! Вот! Я читала, что подожжённая смесь соли и розмарина может убить ламию – человека-змею с огромными когтями, которая питается человеческой кровью. Я предположила, что ты, охотясь на неё, пришёл в храм, чтобы попросить отца освятить клинок, который является первым способом убийства ламии, но застал уже труп и сжёг нафиг нечисть, обсыпав её смесью розмарина и соли. Убегая, ты попался на глаза свидетелей, которые дали показания, и теперь считается, что по городу ходит маньяк. Которым являешься ты. – закончила девушка, расплывшись в широкой улыбке, явно довольная продуманной логической цепочкой.

- Ого. – только и смог выдать Клинт, сидевший напротив с широкими глазами.

- Да, у неё бывают подобные закидоны Шерлока Холмса. – протянул подошедший где-то на средине «вывода» Крис, до этого мывший посуду.

- Хозяюшка. – сестра показала ему язык, закинув ноги на спинку дивана и свесив голову вниз. – Джаред, включи какой-то фильм.

- Предпочтения? – ИИ возник голограммой, вися вниз тормашками напротив лица Мэри.

- Мстители, 2012 года. – через пару секунд размышлений ответила Дракас, уронив расслабленные руки на пол.

- В сотый раз? – закатил глаза Кристиан, вопреки своим словам присаживаясь рядом.

- А я не видел. – протянул Гэмбл, поудобней устроившись.

На противоположной стене, между выехавшими колонками, возник экран, изображение на котором было перевёрнуто вниз головой.

- Ну Джаред! – хором прозвучало в помещении под довольное «Ехехе» Мэри.

ИИ улыбнулся, переворачиваясь в исходное положение и возвращая изображение в адекватный формат. Дракас, пыхтя, залезла обратно на диван, спиной опираясь на плечо Клинта и закинув ноги на колени брату. Джаред включил обогрев помещении, остановившись стоять за спинами команды, также всматриваясь в сменяющиеся кадры фильма.

«– Тессаракт пробудился…»

***

- А у «ТЕНИ» есть такая же база, как у «ЩИТа»?

- Нет…

- А у «ТЕНИ» директор тоже с одним глазом?

- Нет…

- А у «ТЕНИ» есть Наташа Романофф?

- Нет…

- А давайте создадим свою «ТЕНЬ» с блэк-джеком и…

- Мэри!

- … и Наташей Романофф! – девушка упёрла руки в бока, демонстративно отворачиваясь от прервавшего её брата. Её взгляд зацепил улыбавшийся Клинт, и шатенка, наплевав на обиду, потянулась своими лапками к парню. – Глаза. Голубые. Красивые…

- Эм... Спасибо. – всё больше отклоняясь назад протянул Гэмбл, отметив что маниакальная улыбочка Дракас растягивается всё шире. – Знаешь, мне кажется, что ты сейчас просто играешь.

- Во что? – невинно похлопав глазками спросила девушка, не сдвигаясь с места, всё так же протягивая ладошки вперёд.

- В то, что ты под кайфом.

- Ну, меня всё ещё немножко кроет. Как тогда, когда я в восемь лет пива нахлесталась.

- В восемь лет? – Клинт изогнул бровь, сразу не поверив в вышесказанное.

- Да, было дело. Пока мы с мамой ужин готовили, ей отчим пивасика подливал. А эта зараза и не отказывалась… – рассказал Дракас, отставив на стол опустевшую чашку из-под чая.

- Я был молод! – воинственно подняв кулак вверх, Мэри свалилась на колени брата, потянувшись.

- Алиса пришла. – сообщил Джаред, появившись в полный рост напротив стола.

- Ура! – Дракас перевернулась через спинку дивана, ляпнулась на пол, быстро отряхнулась и побежала к лестнице, чтобы повиснуть на шее ничего не подозревавшей Хэтфилд.

Выйдя из лифта на втором этаже, Лиса даже не успела шагнуть в сторону ступеней, когда на неё налетела немаленькая туша Мэри, свалив девушку с ног. Благо, Дракас так увернулась, что ляпнулась на пол первой, обеспечив подруге мягкое приземление, а уже после перекатившись так, что бы девушка никуда не сбежала.

- Я так соскучилась! Вот сейчас просто возьму и раздавлю тебя!

- Слезь с меня, идиота кусок, я же задохнусь!

- Алиса, твои дыхательные пути не перекрыты, твоей жизни ничего не угрожает. – оповестил Джаред, склонившись над валяющимися девушками.

Тяжело вздохнув, Хэтфилд откинула с себя подругу, поднимаясь с пола. На шум уже прибежали Клинт и Крис, теперь поднимающие распластанную Мэри на ноги.

- Ты вообще головой своей думаешь?

- Психам всё можно! – улыбалась Дракас, стараясь подавить желание стянуть с кого-то штаны и закричать «Пудинг!».

- Так, всё, мы поехали разбираться с домом. Мэри, веди себя прилично, Алису не убивай, Джареда не терроризируй. – Кристиан усадил сестру на диван, подцепил ключи со стола и направился обратно на второй уровень.

Гэмбл захватил толстовку, достал какой-то чёрный чемоданчик с полки в углу помещения и, подмигнув плюхнувшейся на кресло Хэтфилд, выскочил следом.

***

- Итак…

Парни стояли в коридоре дома Кристиана. Мало чего изменилось со времен прошлого его посещения, только стало значительно свежее. Миссис Дракас все так же сидела на диване, читая книгу, свет от бра перекрывали яркие лучи солнца, льющиеся в окна. На присутствие напарников женщина никак не отреагировала, только монотонно перевернула страницу.

- Гипноз, говоришь… – Дракас изогнул бровь, отметив, что в углу комнаты только что прошмыгнула мышь.

- Или заклинание. – протянул блондин, оперевшись спиной на стену. – Я всё взял. – Он продемонстрировал чемодан, сжимавший до этого в руке.

- Давай для начала порядок здесь наведём, а то мать в обморок грохнется от всей этой красоты.

- Эх… Давно меня к уборке не привлекали… – прокряхтел Гэмбл, потянувшись. – Джаред, включи что-то из классики.

Циферблат на часах Клинта засветился синим и по помещению разлился знаменитый «Полёт Валькирий». Спустя пару часов уборки и четыре чашки кофе, порядок был наведён, а Гэмбл принялся барабанить пальцами по столу, изображая игру на фортепиано под «Danceof the Knights».

Что самое интересное, так это то, что за холодильником парни обнаружили маленький мешочек, туго перемотанный бечёвкой. Клинт напрочь запретил его открывать, так что до конца уборки он лежал на столе, дожидаясь своего приговора.

- Это ведьмовской мешочек. Его собирают из определённых ингредиентов, в зависимости от ожидаемого эффекта, и подбрасывают жертве. И я знать не хочу, из чего состоит этот.

- Как снять этот эффект, знаешь? – Крис стоял у дверей, скрестив руки на груди.

В кухне, где они находились, стоял мягкий уголок, маленький стол, холодильник между дверью в комнату Мэри и окном. Слева от него стоял ряд из плиты, раковины и рабочей поверхности, над которой ещё весел такой же ряд шкафчиков.

- Ну естественно знаю! Тащи чемодан. – Клинт подскочил с места, доставая из выдвижного ящика недавно запихнутую туда фольгу. Развернув её на деревянной доске, парень осторожно положил мешочек в центр. Из принесённого чемодана он достал какие-то два пакетика, наполненные белым порошком и янтарными камушками. – Это соль и ладан. Отличный способ уничтожить заклинание ведьмы, вне зависимости от её силы. – вещал блондин, насыпая вокруг мешочка поочередно содержимое пакетов. Потом он достал маленькую бутылочку, щедро расплескав её содержимое по соли, которая тут же впитала слегка темную жидкость, отдающую бензином. – Сейчас будет жарко. – Гэмбл ухмыльнулся, поднося к конструкции только что зажжённую спичку.

В мгновение мешочек вспыхнул неестественным синим пламенем, сгорая настолько быстро, что Крис даже не успел толком удивиться. Совсем скоро на кусочке фольги осталась только горстка пепла в окружении ещё немного полыхающей соли и тлеющего ладана.

- Всё, заклинание снято. – Клинт осторожно потушил огонёк, завернув всё содержимое в ещё горячую фольгу и впихнул этот сверток в руки напарника. – Иди, закопай на участке соседа, он на тебя косо посмотрел.

Дракас, конечно, ухмыльнулся, но первым делом пошёл посмотреть, как там мама. Она сидела на диване, с интересом рассматривая комнату.

- Эм… Привет.

- Крис? А что случилось? Уже суббота? Как быстро летит время, не заметил?

- Мам, а что последнее ты помнишь? – парень присел на край кровати, сжав в кулаке сверток фольги.

- Мне звонила миссис Джейт по поводу Мэри. Сказала, что… Не помню. Помню только, что звонила, а потом днём приходила, да. Всё. – растерянно рассказала миссис Дракас, отложив книгу в сторону. – А где, собственно, Мэри?

- Они с Алисой пошли гулять. – быстро сообразил Кристиан, поднимаясь с места. – Мы с Клинтом тоже пройдёмся, да? Клинт, поздоровайся.

В дверной проём выглянула любопытная физиономия парня, которая приветливо кивнула женщине.

- Здрасте.

- Мы пойдём. Ненадолго. – Дракас поспешно выскочил за дверь, вытаскивая Клинта под локоть в коридор. Хорошо, что свой чемоданчик тот уже успел забрать и теперь подстроился по быстрый шаг напарника и, наскоро обувшись, оба выскочили на улицу.

- Обратно в «Песочницу»? – быстро справившись с закапыванием остатков мешочка и уже умостившись на переднем сидении спросил блондин и закидывая ноги на бардачок.

- Закупимся продуктами и поедем. – подтвердил Крис, поворачивая ключ в замке зажигания.

В скором времени припарковавшись у ближайшего супермаркета, парни завалились в просторное помещение. Справа от входа стоял ряд шкафчиков хранения, слева простирались полочки с разнообразными товарами. Подцепив корзину в начале ряда со сладостями, Клинт с энтузиастом закружил между рядов, захватывая своими цепкими пальчиками всякие неполезные вкусности. Дракас следовал за ним, с безучастным выражением лица закидывая в корзину макароны, овощи и мясо.

На кассе, пока Крис запихивал коробки конфет и печенья в громадные пакеты, блондин успел расплатиться пластиковой картой с прикольным принтом Трандуила в розовых очках и с таким же телефоном. В стразах.

- Я даже спрашивать боюсь. – уже на выходе из магазина протянул Дракас, кивнув на зажатую в зубах карту Клинта, который теперь тащил пакет, одной рукой пытаясь запихнуть в задний карман то и дело выпадающий длинный чек.

- А что? – закончив возится с бумажкой и вытащив пластмасску изо рта, ответил парень, поудобнее перехватив свою ношу. – Прикольная картинка, я её нашел практически сразу после премьеры второго фильма. И так получилось, что у меня тогда заканчивался срок действия карты, вот на новенькую и решил наляпать это. Когда поступит приказ от директора – мы и вам с девчонками такие сделаем. Принты на вашей совести.

- Это карта от «Тени»?

- Ну да. Нам их выдают раз на несколько лет. Трать сколько захочешь и на что захочешь, только выполняй задания и не умирай.

- Мило.

- Более чем. Кстати, о заданиях. – загрузив пакеты в багажник и завалившись в салон вспомнил Клинт, достав из кармана телефон. Из маленького круглого отверстия возле динамика вырвался лучик света, преобразовавшийся в маленький экран, на котором тут же высветились фотографии и отчёты полиции. – Вчера вечером нашли труп в местном парке. Молодой парень вышел на пробежку, но домой не добежал... Смерть наступила в результате удушения, но следы на шее очень напоминают верёвку…

- Которую не обнаружили. – догадался Дракас, уже выруливая машину с главной дороги. – Почему ты все это мне рассказываешь?

- Не хотел говорить при девочках. Мы начинаем первое совместное дело, напарник.

Глава 12

- Мы вернулись. – затащив огромные пакеты на рабочий стол, Крис потрепал девушек, мирно попивающих чай, по головам. – Что вы тут делали?

- Да ничего. Хотели пострелять, но Джаред заблокировал весь третий уровень. – обиженно протянула Мэри, ложечкой вылавливая из чашки дольку лимона. – Вы принесли печенье? Сладости закончились.

- Прошу. – подоспевший Клинт опустил перед девушками пакет разнообразных вкусностей.

- А где пирог? – Дракас-младшая, наскоро проверив его содержимое, подняла на парня жалобные глазки.

- Чёрт, как я мог забыть!? Нет мне прощения! – театрально вскинув ладонь ко лбу, Гэмбл плюхнулся на стул, точно сражённый несуществующей пулей.

- Я смотрю, тебе уже лучше. – коротко заглянув в уже нормальные зрачки сестры, констатировал Кристиан, придерживая её пальцами за подбородок. – Вечером поедем домой.

- Я не вернусь туда. – серьёзно заявила девушка, высвободившись, и принимаясь извлекать из пакета продукты, требующие обитания в морозилке.

- Это ещё что за новости? – перехватив её за руку, Дракас развернул Мэри лицом к себе, заставив замереть с очередным пакетиком куриных конечностей, явно приобретённых на случай готовки супа. Алиса, заметив назревающую перепалку, поспешила ретироваться с кухни, утащив с собой Клинта куда-то на второй уровень.

- Не хочу.

- Почему? – упорствовал брюнет, не отпуская девушку, даже почувствовав, что к ладони стекает подтаявший лёд.

Мэри перехватила пакет в другую руку, и таки дотянулась до открытой морозилки, чтобы запихнуть, кажется, спинки в один из ящиков, задвинуть его и захлопнуть дверцу. Будто не замечая нависающего над душой брюнета, девушка продолжала своё занятие, даже пытаясь напевать какую-то незатейливую мелодию.

Кристиан же терпеливо ждал, когда продукты закончатся и сестра прекратит его игнорировать. Когда же последний пакет сахара был отправлен на своё новое место обитания – в шкафчик над рабочим столом – Мэри извернулась так, что теперь её рука была за спиной, и ничего не мешало, пусть и с небольшим дискомфортом, набирать воду в чайник и ставить его на уже зажжённую вездесущим Джаредом конфорку.

Вскоре Крису это поднадоело и, резко потянув девушку на себя, он перехватил шатенку за обе руки, заставив её чуть ли не врезаться мордашкой в его грудь.

- Я вообще то ещё здесь.

- Рада за тебя. – шмыгнув, Дракас дотянулась моськой до пальцев, чтобы почесать нос.

- Ты мне ответишь на вопрос?

- Особым желанием не горю.

- Это из-за мамы, да? – вздохнул брюнет, отпустив руки сестры. Она только опустила взгляд в пол, немного отвернувшись в сторону.

- Ты всегда был её любимчиком. – тихо протянула девушка, однако в следующую минуту резко подняла пылающие решительностью глаза. – И если она решила от меня избавится, то в этот раз я ей таки уступлю. Не вернусь больше.

- Так. Во-первых, я не позволю тебе уйти из дома. Во-вторых – мама была под гипнозом, она не хотела от тебя избавляться.

- Это вообще ни черта не оправдание! Как мне в глаза ей смотреть? Как представлю – тут же в голове возникает картина, как меня уносят в машину, в она стоит и Дикса держит, чтобы не мешал. Ты вообще представляешь, какого это?

- Ничего не хочу слушать. – отрезал парень, спокойно положив ладони на плечи сестры. – Вечером мы поедем домой и решим все проблемы на месте. А теперь глубоко вздохни, и падай на диван, я заварю чай и будем хомячить сладости.

Всё ещё подавленная девушка направилась к месту назначения, предварительно подхватив из пакета пачку кукурузных палочек. На шелест обёртки прибежал Клинт, плюхнувшись рядом и без всяких слов запихивая за обе щёки мягкие, но хрустящие вкусности.

- Всё в порядке? – Алиса подошла к Кристиану со спины, осторожно положив ладонь ему на плечо. В этот момент она могла поклясться, что спиной почувствовала, как Мэри прекратила жевать и уставилась на них.

- Сложный вопрос. – слегка улыбнулся Дракас, не поворачивая головы.

Ему ни в коем случае нельзя было давать слабину, ни за что нельзя было поддаваться тяжелым эмоциям. Начнёт истерить он – психанёт вся команда. А зная горячий характер большей части её составляющей…

Крис на секунду представил, что было бы, не будь здесь его. Да хотя бы в этой ситуации. Вот Мэри сказала Алисе про своё решение не возвращаться домой и остаться жить, да хоть здесь, в «Песочнице». Хэтфилд опешила от такой новости и принялась доказывать подруге, что она не права, на что Дракас-младшая начала орать, напротив оспаривая каждое слово. Клинт остановился в сторонке, сначала молча поражаясь развитию конфликта практически с ноля, а вскоре решившись вмешаться, за что получает порцию отборных матов в свою сторону.

- Ах ты ядрёная кочерыжка! Это мои палочки! Я их первая взяла!

- Я их, вообще-то, купил!

На диване сейчас развивалась неслабая такая битва. Объект драки, а именно – полупустая пачка кукурузных палочек с грибным вкусом, была аккуратно оставлена на кофейном столике, в то время, как Мэри, тяжело пыхтя, нависала над Клинтом, ограничивая его движения путём прижимания подушки к груди парня.

«- Идиоты…» – подумал Кристиан, едва преодолев желание шарахнуться головушкой о стеночку.

«- А вот и тема для подколов…» – хищно улыбаясь, Алиса потёрла ладони, предвкушая реакцию подруги на долгожданную месть.

***

Да, в тот вечер Мэри вернулась домой. Просидев весь вечер на иголках, надеясь поскорее закрыться у себя, она в очередной раз нагрубила матери, в следствии чего начался новый скандал. Крису пришлось едва не запирать разбушевавшуюся сестру в комнате, хоть как-то нормализуя обстановку.

- Неадекватная дура. – ворчала под нос миссис Дракас, слегка остыв и оставшись в кухне с сыном наедине.

- Претензии к производителям… – отозвался парень, направляясь к себе в комнату, так как тоже уже устал от постоянного напряжения и криков.

- Что ты только что сказал? – крайне удивилась женщина, услышав подобную претензию. Не то, чтобы Кристиан оставался в стороне во время подобных ссор, но раньше он не принимал ничью сторону, оставаясь нейтральным рефери между вспыльчивыми родными.

Вопрос остался без ответа, Дракас захлопнул дверь своей комнаты изнутри, упав лицом в подушку. Почему-то хотелось поорать, кого-то убить и выпить. Именно в такой последовательности. Орать было не в его правилах. Кого-то убить можно было бы в Скайриме, где так любила играть Мэри. А вот выпить… Бухать в одиночку – первый признак алкоголизма, а в таком сам себе не признаешься. Нужна компания, причем надёжная и, желательно, совершеннолетняя.

Парень уже собирался подняться и включить ноутбук, как маленький голубой огонёк на часах, мигая, привлёк его внимание.

- Джаред? – умостившись на кровати по-турецки, Крис поднёс руку на уровень глаз.

- Нет, кое кто более материальный. – вместо привычного ИИ появился экран с изображением Клинта. – Помнишь, я говорил про работёнку?

- Ну?

- Планы слегка изменились. Если начинаем, то начинаем сейчас. Ты в деле?

Дракас на секунду прикрыл глаза. Пару раз глубоко вздохнул, заставив блондина на той стороне связи слегка заволноваться.

- Все в порядке? – поинтересовался парень, приподняв бровь.

- Нормально. Где встретимся? – решительно ответил Крис, покрутив шеей по сторонам, разминаясь.

- Через пару минут подъеду к тебе. Всё что нужно, я уже взял, ты, главное, незаметно выйди, ок? Чтобы Мэри не увидела. Рано ещё девочек впутывать.

- Хорошо. До встречи. – парень отключил связь, опустил руки на матрас и хрустнул позвонками на шее. Ночь обещала быть насыщенной.

***

Кристиан покинул дом быстро и бесшумно: мама была слишком увлечена нарезанием капусты и причитаниями о «замечательном» воспитании деток и не услышала, как скрипнула входная дверь, выпуская под свет закатного солнца брюнета в чёрной толстовке, свободных джинсах и кедах.

На углу улицы стояла тонированная синяя AUDI А3, которая пару раз моргнула фарами, едва Дракас ступил на дорогу.

- Ты где эту красавицу достал? – едва запрыгнув в салон, протянул парень, с неподдельным восторгом рассматривая панель.

- Директор подогнал. Вместо премии за быстрый розыск девочек. Ты не подумай, я не хочу наживиться на вас…

- А не боишься такую заметную машину на задание брать? – перебил блондина Крис, закинув прихваченный из дома телефон в бардачок.

- А, нет, всё нормально. Джар рассчитал оптимальный маршрут для выполнения, машинку спрячем, а потом можно будет цвет сменить, тут есть такая функция – всего пара нажатий и из синего ауди превращается хоть в розовый. – рассказывал Клинт, ловко выруливая на главную улицу. Машин уже практически не было, путь освещали только фонари, а по тропинкам гуляли редкие прохожие, присвистывая вслед шикарной машинке. – Я тебе шмотки захватил, переоденься в удобное. Жаль будет, если твою толстовку или джинсы порвут. – парень, продолжая следить за дорогой, завёл правую руку куда-то назад, после чего подав брюнету чёрный сверток с одеждой. – На заднем сидении несколько пар ботинок, подбери себе размерчик.

- Так что за работка? – перелезая назад спросил Дракас, едва не ляпнувшись о стекло при повороте. Гэмбл щёлкнул на какую-то кнопку и салон залил мягкий свет, облегчающий брюнету поиск подходящей обуви.

- Как я уже говорил, вчера в парке нашли труп задушенного парня. Орудия в виде верёвки так и не нашли. Мы с Джаредом грешим на призрака.

- Может просто очередной маньяк? – усмехнулся Крис, демонстративно приподняв бровь, поглядывая на Клинта через зеркало заднего вида.

- Эту версию опровергает патологоанатом. – не смог подавить улыбку блондин, подмигнув напарнику. Ему определённо нравилась эта зацепившаяся тема про маньяка – маленькая деталька, которая появилась в самом начале создания команды. – Джар перехватил отчёт о вскрытии. Профессор Кларенс пишет, что смерть наступила не в результате нехватки воздуха, а из-за раздробленных костей позвоночника. Убийца сжимал верёвку с такой силой, что у парня сломалась шея.

- И только факт наличия нечеловеческой мощи навела вас на мысль сверхъестественного происхождения убийцы? - без особого энтузиазма хмыкнул Крис, залезая обратно на переднее сидение. Теперь он был одет как Клинт – свободные военные штаны, шнурованные боты, черная футболка, только без куртки.

- Фига се, завуалировал. Но, в общем-то, да. – Гэмбл, не отрываясь от дороги, достал откуда-то из бардачка небольшую коробку, сунув её в руки напарнику. – А ещё кровь трупа на месте следов верёвки была практически в состоянии льда.

- Резкое падение температуры, предвещающее о работе призрака… Как в «Сверхъестественном»? – открыв чёрную коробку с логотипом «Тени», Дракас восхищённо рассмотрел Colt М1911, проверил магазин и сунул его в кобуру на бедре. – Если это на самом деле призрак, то как нам помогут пули?

- Никак. Пистолет – это подарок в честь первой миссии. Пули буду выдавать под подпись. А для призрака у меня припасены дробовики в багажнике и патроны с каменной солью. Всё, как в «Сверхъестественном». Боже, какой замечательный сериал, заменяющий получасовые лекции о том, как прикончить ту или иную нечисть. – хмыкнул парень, выворачивая в переулок, плавно переходящий в огромный дендропарк.

Это была обширная площадь, густо заросшая самыми разными деревьями – от вековых дубов до диких яблонь. Поверхность парка являлась весьма рваной, что отражалось на высоких горках, с которых зимой съезжать на санках – самое то! В самом центре территории очень давно – ещё до рождения Криса – стоял фонтан, от которого сейчас остался только округлый фундамент, в который то и дело выбрасывали мусор отдыхающие здесь летними вечерами люди. Тропинки тут проложили совсем недавно, что и способствовало тому, что по вечерам и по утрам в парке можно было встретить спортсменов, по тем или иным причинам бегающих здесь, а не в тренажёрных залах. Единственным значимым минусом в атмосфере парка были большие стаи ворон, свивших здесь гнёзда и круглыми сутками оповещающих о своём присутствии громкими криками. К вечеру, правда, шум утихал, отчего посетителей становилось всё больше.

Парни оставили машину у самого въезда на территорию – пробираться на ней было бы очень уж трудоёмким процессом. Клинт закинул на плечо набитый рюкзак, так, чтобы было удобно быстро достать заряженный дробовик на случай встречи с нежелательным обитателем.

- Призраки боятся железа, не переносят соль и не могу находится на святой земле. Особо сильные могут взаимодействовать с материальным миром и владеют телекинезом. – блондин зажег длинный фонарик на манер полицейского, приподняв его на уровень глаз и освещая дорогу впереди – за время их пути успело значительно потемнеть. – В основном атакуют по определённому алгоритму – убивают людей похожих на своего собственного убийцу или наоборот – таких, как они сами. Вообще по сути – духа здесь держит злоба или незаконченное дело. Сжечь останки и дело сделано.

- Насколько я понимаю, сейчас нашей задачей является поиск потенциальных подозреваемых? – Крис, шествуя немного позади напарника, своим фонарём освещал пространство по сторонам, стараясь ничего не упустить.

- Именно. У вас тут насильственных смертей, самоубийств может, не случалось?

- В этом-то милом местечке? – хмыкнул парень, в поле зрения которого попала жёлтая лента, которой полиция оградила вчерашнее место преступления. – Кажется, чуть более года назад шумело дело о пропаже девушки. Связалась с плохой компанией, ушла гулять и тишина. Так и не нашли.

- Мда. Пошли осмотрим территорию, вдруг что найдём? – Гэмбл ловко перелез под лентой, освещая небольшой участок земли, на котором краской из баллончика был выведен силуэт вчерашнего трупа. В остальном полянка была попросту затоптана десятками зевак и полицейскими.

- А, чёрт… – Кристиан, перебираясь к напарнику, зацепился за ствол близстоящего дерева, расцарапал руку и порвал ленту.

- Ну что за неповоротливая туша, Дракас? – пожурил его Клинт, достав из сумки степлер и наскоро соединив концы ограждения.

- Ты ради этого сшиватель тащил?

- Не зря, как видно. – блондин подал коллеге спиртовую салфетку, продолжив осмотр территории. – Если верить протоколу полиции, то парень лежал на животе. Следовательно – душили его сзади. Учитывая положение синяков на шее, верёвка уходила вниз, а значит, что убийца был ниже ростом.

- Пока всё логично. – прижимая антисептик к ране, протянул Крис. Не то, чтобы царапина была серьёзной или он просто неженка, но раз есть возможность обеззаразить сразу – почему бы нет? – Посвети на дерево, пожалуйста.

Гэмбл выполнил просьбу, перестроив режим фонарика в точечный и проведя лучом света по стволу, на которое указал напарник – сразу у ног убитого. Казалось бы, ничего необычного, но внимание привлекал участок, где была содрана кора, а на её месте вырезаны две буквы «T+D».

- Ха, очередная парочка, которая берёт на свидание нож? – улыбнулся Клинт, осматривая надпись. Действительно, таких штук по миру – миллионы, но то, что эти T и D обнаружены перед трупом… Подозрительно всё это. – Крис, давай на секунду представим, что наш убийца – действительно девушка. А убитый её просто взбесил. Что может взбесить девушку?

- Тебе в алфавитном порядке или по степени реакции? – измучено приподняв бровь, спросил парень, показывая свой неимоверный опыт в плане женских истерик. – Скажи, что она поправилась.

- Чтоб уж наверняка, да? – хотел было усмехнуться Гэмбл, если бы спину внезапно не протянуло ледяным дыханием…

Глава 13

- Уходи отсюда… – прошептал тихий голос. В нём слышалась хрипотца и металлические неживые нотки.

Клинт резко развернулся, направив вперёд луч фонарика и сделал несколько шагов назад. Кристиан в миг забыл о саднившей ране, подхватывая за плечи напарника, оступившегося и едва не упавшего на филейное место.

Перед деревом стоял высокий парень, прозрачный, словно голограмма. Ему было от силы лет двадцать, но вид оставлял желать лучшего: с мокрых волос капала вода, одежда свисала под тяжестью влаги, а на лице местами виднелись прилипшие кусочки ракушек.

Гэмбл наскоро вскинул дробовик, целясь в голову видению, но не успел спустить курок – фантом развеялся так же внезапно, как и появился.

- И что это сейчас было?

- Призрак, по всей видимости. – пожал плечами блондин, опуская оружие и поворачиваясь к напарнику.

- Спасибо, я понял, что не вампир. – тяжело вздохнул Кристиан, задумчиво переведя взгляд на дуб, у которого только что стоял неизвестный парень. – Такое чувство, что я где-то его видел…

- Замечательно, только вспоминать ты будешь по дороге домой. – внезапно заторопился Клинт, перепрыгивая через ограду. Дракас проследил за беглым взглядом напарника – из-за забора, ограждающего дендропарк и какой-то частный завод, послышались голоса и включился яркий свет. Было бы очень весело попасться на месте преступления с дробовиком и кольтом.

Через несколько минут парни уже ехали по главной дороге к дому Криса – Гэмбл настоятельно рекомендовал ему оказаться там перед тем, как его хватятся.

- Это не обсуждается. Всё, на что я сегодня рассчитывал, я получил. Сейчас мы оба разъезжаемся по домам, чтобы завтра с новыми силами… А, нет, завтра воскресенье… Завтра полный перекур, вообще ни на что отвлекаться не будем – неделя была тяжелой. Я хоть дома побуду, а то батя начинает что-то подозревать…

- Что ты по ночам за призраками бегаешь? – ухмыльнулся брюнет с заднего сидения переодеваясь в свою одежду. Кольт он предусмотрительно вернул в коробку и засунул обратно в бардачок.

- Что по бабам шляюсь. Хотя это он одобряет. – рассмеялся в ответ Клинт, мягко выруливая в частный сектор – ко двору Криса.

- В твоём-то возрасте? Не рановато?

- Мне 16, бро. Я уже стар для этого дерьма. – наигранно прокряхтел парень, наконец, затормозив. – Сам то как? Есть дама сердца?

- На счёт сердца не знаю, но глаз на одну давненько положил. – Дракас вылез сразу через заднюю дверь, заглянув к напарнику через окно со стороны водительского места. – Что со шмотками делать?

- Себе оставь. Только припрячь хорошенько, чтоб сестра не нашла раньше срока. А то «обрадуется» …

- Даже представлять не хочу. Ладно… – парень подхватил с заднего сидения вещи, крепко пожал блондину руку, на секунду бросив взгляд вдоль улицы. – Вали домой. Отоспись хоть. Скоро рассвет…

- Выхода нет! Ключ поверни и полетели! – подхватил мотив Гэмбл, запевая так, что его голос был слышен, пока машина не скрылась за ближайшим поворотом.

Кристиан же, ухмыльнувшись вслед удалившемуся коллеге, направился домой, тихо минуя проснувшегося пса и проскочив в комнату, умудрившись не разбудить чутко дремлющую мать, однажды подловившую его за сигаретой посреди ночи по запаху, и, собственно, Мэри. Хотя, тут проблем не могло и быть – шатенка спала настолько крепким сном, что оркестр не смог бы поднять её на ноги.

***

- Пап, я дома! – едва переступив порог квартиры протянул Клинт, заметив включенный на кухне свет. Скинув обувь, парень направился туда, пряча за спиной форменную куртку. – Ты чё не спишь?

Мистер Гэмбл сидел за столом, склонившись над ноутбуком. В комнате царила приятная тишина, редко прерываемая диалогами актёров на экране. На рабочем столе царил приличный хаос – хлеб валялся без пакета, нож вообще торчал в разделочной доске. На плите покоился пустой чайник, а рядом с ним, подтаяв от жара конфорки, растекалось сливочное масло. Простыми словами – кухня среднестатистического холостяка, вернувшегося поздно с работы.

- Пап, ты слышишь? – блондин похлопал отца по спине, отчего тот в следующую секунду подскочил с места словно ошпаренный.

- Твою мать, Клинт, что ж ты такой внезапный!? – театрально прижав пятерню к сердцу, протянул мужчина, второй рукой опираясь о плечо сына, демонстрируя крайнее потрясение.

Мартин Гэмбл представлял собой высокого крепкого шатена, про которого смело можно было сказать – «мужчина в полном расцвете сил». Когда-то он горел желанием творить – выучиться на режиссёра и снимать масштабные боевики, но жизнь пошла не по плану. В результате чего армия, контракт, неудачный брак, истеричка дочь, красавец сын, полное разочарование в женщинах, долгие путешествия по миру в поисках себя и вот – отчаянье на ряду с неплохой зарплатой разработчика ПО и специалиста по защите информации. А, ну и сын умница, тут не придраться.

- Знаешь, бать, я больше не поведусь на твои уловки. – усмехнулся Гэмбл-младший, хлопнув отца по плечу, направляясь к рабочему столу. Куртку он предварительно забросил в угол комнаты, к холодильнику. – Даже не представляю, что смогло бы подорвать твое здоровье.

- Да? А вдруг я внезапно захворал и умираю? – плюхнувшись обратно на стул протянул мужчина, нажав на пробел – на экране с причудливой гримасой застыл Эндрю Скотт, обещающий выжечь сердце своему оппоненту.

- И что мне теперь на колени ляпнуться и молиться? Изволь. – Клинт принялся наскоро наводить порядок на столе, запихивая посуду в раковину, а продукты распределяя по местам обитания. – Ты чего не спишь так поздно? Или уже рано?

- Третий час утра. Сам-то где лазишь?

- Гулял. Друзей завожу. – сухо ответил Гэмбл, слегка загрустив. Да, парень он был заводной, боевой, на воспитание вообще грех жаловаться. Но в сложившейся ситуации он никак не мог определится.

С одной стороны, он выполнил задание директора – нашёл уникальных девушек, смог добиться их расположения в плане вступления в организацию, даже дополнительно весьма перспективного парня втащил в дело. Ну красавчик же!

А с другой… Он втянул в опасную игру трёх совершенно молодых людей, которые не выбирали такой участи. К тому же они знакомы с детства, что является огромным таким фактором тому, чтобы Клинту чувствовать себя не в своей тарелке в их обществе – ему казалось, что он чужой среди них. И во всех бедах, которые настигнут их компанию, (а рано или поздно что-то точно произойдёт) будут винить именно его – того, кто и нарушил спокойную жизнь девушек, в один замечательный момент согласившись на это задание.

Он размышлений парня отвлёк звук завершения работы Windows – мистер Гэмбл, приметив, что сын задумался о чём-то важном, отключил компьютер и потихоньку подталкивал Клинта к его комнате.

- Вали спать. И отсыпайся до обеда завтра. Это была трудная неделя. – Мартин потрепал сына по голове, прикрывая за ним дверь, а сам направился к дивану, на котором и заснул в скором времени, просто морально устав.

***

- А Кристиан не устал каждое утро возить вас в школу? – за завтраком спросила Мирана Хэтфилд, размешивая сахар в чашке.

- Да пока не жаловался… – немного опешила Алиса, едва не подавившись бутербродом с колбасой. – А что?

- Да так… – пожала плечами женщина, отхлебнув горячего чая.

Разговор иссяк сам собой, в скором времени кухня опустела – Лиса ушла в комнату читать новую книгу, а её мама направилась на работу. Флора ещё спала на первом этаже двухъярусной кровати, так что шатенка старалась вести себя как можно тише, забираясь наверх и укладываясь поудобней.

«Лучиано де Носферас с закрытыми глазами лежал на узкой кушетке. Когда-то насыщенно-жёлтый бархат её обивки поистёрся, но позолоченные львиные лапы, на которых покоился этот старинный предмет мебели, всё ещё роскошно сверкали в свете керосиновых ламп, закреплённых по краям украшенных фресками стен...»

- Алиса, ты спишь? – донеслось снизу, отчего Хэтфилд тяжело вздохнула, заложила пальцем нужную страницу и перегнулась через поручень.

- Не сплю.

- Алиса, а можно я в школу не пойду? – сонно поинтересовалась её сестра, утирая глаза кулачками.

- Да как так-то, Фло? Нельзя! Быстро собралась и побежала в ванну, а то опоздаешь и Крис тебя не повезёт. – ответила Лиса, возвращаясь в прежнее положение уже в приподнятом настроении: девочка подскочила с кровати и унеслась чистить зубы с такой скоростью, что любой супергерой позавидовал бы.

Конечно, о том, что сегодня воскресенье, Хэтфилд-старшая сообщила сестре только после того, как та полностью собралась в школу и уже натягивала босоножки.

- Ах ты! Кузнечик ты ненормально окрашенный! Я с тобой вообще теперь разговаривать не буду! – кричала девочка, расшвыривая вещи по пути в свою комнату. Алиса же смеялась от души, по правде наслаждаясь маленькой истерикой Флоры. Умопомрачительное веселье прервала трель звонка, раздавшаяся где-то в зале.

Телефон разрывался «Holliday» все минут пять, во время которых шатенка перерывала завалы одежды в поисках источника звука. Наконец, добравшись до гаджета, Лиса, развалившись на куче одеял, ответила на звонок.

- Да?

- Утро, не разбудил? – в трубке раздался мягкий баритон Кристиана, который уже даже собирался сбросить вызов.

- Привет, нет, всё нормально. – девушка бросила короткий взгляд на часы – почти 9 утра, да, обычно в такое время на выходных она ещё спала. – Случилось чего?

- Нет, с чего бы? – явно удивился парень, но быстро продолжил диалог, заглушая звуки возни. – Мэри предложила вечером забрать Клинта и покататься по городу. Что думаешь?

- Я так-то не против. Что сказал Клинт? – Хэтфилд закинула ноги на стену, свесив голову с края дивана и сбросив свободную руку на ковёр.

- Я ему сообщение отправил, он пока не ответил. Как только – так сразу. Ориентировочно на 5 часиков вечера, а там посмотрим. – как-то напряжённо протянул Крис. Из трубки донёсся звук смачного шлепка, а после – приглушенный визг. – Всё, на связи! – парень поспешно сбросил звонок, не дав Алисе возможность спросить, что произошло.

Девушка, конечно, удивилась такому резкому окончанию разговора, но перезванивать не стала, а пошла собираться навестить маму, дабы сообщить о планах на вечер – миссис Хэтфилд работала в собственном магазине строительных принадлежностей всего в полусотне метров от дома.

***

- Ах ты кусок идиота! – приглушенно вопила Мэри, стараясь выпутаться из одеяла. Она валялась на кровати Криса и болтала свободными ногами, пока не получила по ляжке.

- Извини, оторвался от тебя. Клей принести? Или скотчем примотаюсь? – не прерывая борьбы с сестрой спросил Кристиан, отложив телефон в сторону и всё-таки поспособствовал освобождению девушки. Как только из кокона появилась растрёпанная макушка шатенки, «заботливый братец» закинул на её туловище ноги, не давая ей вылезти полностью и прибить его тут на месте, судя по горящим глазам и красноречивым выражениям. – Ну что я в этот раз сделал не так?

- Ты перефразировал мою фразу! – тяжело пыхтя, ответила Дракас-младшая, кое-как вытащив голову на свет. – Я сказала «почему бы вам с Алисой не прокататься вечером»! Я не подписывалась на совместные покатушки всей компанией. У меня книги не читанные!

- Твои книги подождут. А нам команду надо немного сплотить. А то мы видимся только на тренировках и толком ничего друг о друге не знаем. Это не обсуждается. – предостерёг девушку брюнет, когда та уже открыла было рот для протеста.

Когда Крис произносил «Это не обсуждается», а произносил он это редко, приходилось заткнуться и согласится, потому что данная фраза была своеобразным маяком для Мэри, который свидетельствовал тому, что парень уже всё решил и не позволит ни одному обстоятельству нарушить планы. Поэтому, смирившись с предопределённой участью на вечер, Дракас, наконец, освободившись из одеяла, направилась в комнату, ещё немного почитать – не вечером, так сейчас хоть пару страниц. Естественно не забыв предварительно показать брату язык.

***

- Утро.

Клинт, что называется, «выполз» в узкий коридор завёрнутый в серую простыню и с кошмарный бардаком на голове. Его отец уже сидел за столом на кухне, тыкая вилкой в яичницу с овощами. В данный момент он жевал только что откушенный кусок хлеба, так что на приветствие только кивнул головой. По радио крутили какую-то попсу, отчего мистер Гэмбл иногда морщился, но вставать и переключать волну было очень лень.

- Ты на часы смотрел? Почти полдень. – закончив с «завтраком» отозвался Мартин, убирая пустую тарелку в раковину. Вместо неё на стол была поставлена другая – наполненная хорошо приперчёнными жаренными яйцами со сладким перцем, луком и помидорами. Затем он демонстративно повернулся к сыну и с довольной улыбкой протянул: – Доброе утро.

- Что вы хотите этим сказать? – Клинт мгновенно перекинул свисающую вниз простыню через плечо, образовав некое подобие накидки. Затем, из-за стоящего за спиной холодильника, он достал швабру, оперевшись на неё, как на посох. – Просто желаете мне доброго утра? Или утверждаете, что утро сегодня доброе – и неважно, что я о нём думаю? Или имеете в виду, что нынешним утром все должно быть добрыми? – его голос звучал радостно и звонко, совсем не под стать роли, которую он принялся сейчас играть. В серой мантии и с «посохом», для полного сходства с Гендальфом ему не хватало лишь длинной бороды и остроконечной шляпы. Хотя этот бюджетный косплей был вполне узнаваемым.

- И то, и другое, и третье. – в свою очередь подхватил текст книги мистер Гэмбл, потянувшись. – Пойду выкурю сигаретку дивного никотина. Эх, как же я скучаю по «Старому Тоби» …

Мужчина, театрально вздохнув, покинул комнату, пропустив сына вперёд к уже остывшему завтраку, а сам направился на балкон, прихватив из куртки, что висела в прихожей на крючке у двери, полупустую пачку сигарет. Вот такие «спектакли» были обыденным делом в семье Гэмблов – зачастую одна невинная фраза могла повлечь за собой цитирование любого известного им текста, будь то книга, фильм, спектакль, песня или даже опера. Причиной тому стало то, что Мартин с самого детства привил сыну (иногда он надеялся, что и дочери) уважение к произведениям классики. Не только в музыке, а и в литературе и кинематографе.

Клинт, пусть и не обучался в школе (родители развелись, когда ему едва исполнилось 5 лет), был образован и всесторонне развит. В его комнате на полках бок-о-бок стояли сборники Шекспира и Есенина, книги Толкина и Булгакова. Он знал наизусть стихи Байрона, мог процитировать слово-в-слово эпизод смерти Феанора из «Сильмариллиона», в хорошем настроении любой длинный тонкий предмет в его руках превращался в волшебную палочку, с которой парень мог носится по дому с воплями «Экспелеармус» или «Сектумсемпра» – тут всё зависело от цвета его верхней одежды, которая служила на тот момент Распределяющей Шляпой и, соответственно, определяла намеренья «волшебника». А ещё, когда парень жил с мамой, в шкафу, на самой нижней полке у него когда-то сидел золотистый плюшевый лев, с которым он всегда здоровался и прощался, уходя в детский сад.

Детство закончилось, грива льва выцвела и поредела, страдая от многочисленных путешествий в набитом чемодане, но задорный дух ребёнка никогда не утихал, даже когда Клинту пришлось преждевременно взрослеть, приняв свои способности и сражаясь в столь юном возрасте не только ради себя, но и спасая жизни других, пусть и незнакомых ему людей.

Закончив с завтраком (Мартин готовил редко, но очень хорошо), блондин направился в ванну с целью привести себя в порядок, планируя сегодня завалится на кровать и что-то почитать. Выбирая подходящие под настроение труселя, парень заметил мигающий диод на телефоне, оповещающий о новом сообщении. Действительно, одно входящее от абонента «Крис Дракас» висело в строке уведомлений.

«Привет. Не хочешь сегодня с нами покататься вечером по городу? Собираемся на 5 часов возле супермаркета, отпишись.» – гласила надпись на дисплее. Мысленно попрощавшись с уютным пледом и горячим чаем, Клинт наскоро настрочил положительный ответ и, забросив телефон на кровать, всё таки направился в ванную, прихватив с собой жёлтые боксеры.

Глава 14

Как и было оговорено, ровно в 5 часов вечера Клинт стоял на парковке у магазина, в котором они с Крисом недавно были. В наушниках играла старенькая «I’m not in love», из вышедшего в прошлом году фильма «Стражи Галактики». Появление Импалы не заставило себя долго ждать – машина притормозила у обочины, приветливо распахнув переднюю дверцу.

- Что такой молодой красивый забыл здесь? – высунул голову из салона Кристиан, блеснув серебристой оправой чёрных очков. Гэмбл, с утра пребывая в приподнятом настроении, тут же бахнулся на сидение, уже опосля пожав руку напарнику и поздоровавшись с девушками, расположившимися сзади.

- Какие у нас планы? – блондин сложил наушники в карман кожанки, телефон же был запихнут в задний карман потёртых от времени джинс. Дракас тем временем уже вырулил на дорогу, направляясь как можно дальше от центра города.

- Я давно не был в заброшенном парке аттракционов. – ответил брюнет, не отрывая взгляда от дороги. – Он возле реки – закат будет красивым, если тучи не соберутся.

- Я думала, мы в дендропарк поедем! – протянула Мэри, до этого рисовавшая на запотевшем стекле смайлики. Машина тряслась и качалась, отчего рожицы получались смазанными и корявыми.

- Ага, чтобы опять орать друг на друга, стараясь перекричать ворон? Изволь. – запротестовала Лиса, которая, конечно, любила прогулки, но городской парк не внушал ей ни доверия, ни обожания. Туда её заносило очень редко и то только когда они с подругой катались на велосипедах и было неудобно ехать по главной улице.

Парни синхронно выдохнули. Обоим хотелось оградить девчонок от столь опасных приключений. Конечно, они не были уверены, что сегодня покажется призрак или произойдёт ещё одно убийство… Но всё-таки негласно решили держать их подальше.

Дракас-младшая вернулась к своему занимательному занятию: затуманить стекло дыханием, после чего вырисовывать на нём узоры. Алиса же наклонилась вперёд, наблюдая за дорогой через лобовое стекло. Путь предстоял не далёкий, но Кристиан включил радио. Буквально сразу в салоне заиграла приятная мелодия. Клинт широко улыбнулся – именно эту песню он слушал, дожидаясь новых друзей. Может, у них больше общего, чем могло показаться на первый взгляд.

На город уже постепенно опускались сумерки. С каждой минутой по дороге попадалось всё меньше машин, верхушки зданий и деревьев окрашивались в огненно-жёлтый, цвет неба теплел, лучи заходящего солнца цеплялись за редкие облака. Музыка, играющая в салоне, заполняла мысли каждого из присутствующих.

Клинт забыл про дискомфорт в новой компании, откинулся на спину, беззвучно подпевая песне. Алиса удобней устроилась между передними сидениями, облокотившись на них и положив голову на руку, завороженно наблюдала за тем, как Кристиан, убрав очки в карман джинсовой куртки и теперь слегка щурясь тёплому солнцу, плавно крутил руль, пробираясь по старым дорогам. Мэри забросила свои художества, развалилась на сидении, устроив голову прямо возле окна и любовалась небом.

Следующей заигравшей песней была «My sweet prince», одна из любимых песен обоих Дракас, но подпевать ей никто не стал – машина затормозила около полуразобранного колеса обозрения, с которого свисали паутина и куски железа, отвалившиеся с течением времени.

Парк был заброшен не менее, чем 10 лет назад. Конечно, первое время власти города даже пытались вдохнуть новую жизнь в старые механизмы, но в скором времени всё пустили на самотёк. Потрёпанные машинки с антеннами к самому потолку, карусели, весёлые горки… Некогда яркое место превратилось в забытый уголок грусти и разрушения.

Очень давно, когда здесь ещё искрились музыка и смех, Мэри часто бывала здесь с подругами и бабушкой. В старом фотоальбоме осталось несколько фотографий даже маленького Кристиана, который больше всего любил кататься на машинках в «Автодроме». В родном городишке Алисы не было аттракционов, так что сейчас она с неким сожалением рассматривала поржавевшие постройки. Девушка переехала сюда уже после того, как этот парк был заброшен. Так что весёлых горок она особо и не помнит. Клинт, пусть в своей жизни и провёл кучу времени во всевозможных развлекательных центрах, всё равно скучал по тому волшебному настроению, которое всегда витало в воздухе, когда чёртово колесо поднималось на самую вершину.

Дракас-старший внезапно надавил на газ, съезжая с дорожки. Он осторожно вырулил вправо, возвращаясь на главную дорогу и повернул ближе к лесу. Там, за деревьями спрятался небольшой участок чистого берега, остановившись на котором, Импала затихла.

Недалеко отсюда летом устраивали фестивали байкеров, когда множество приезжих разбивали палатки, устанавливали огромную сцену и практически неделю кутили под отборную музыку. Ближе к воде зачастую стелили покрывала и бегали купаться, когда солнце стояло в зените и находится под палящими лучами выдерживал не каждый.

Выйдя из машины первым, Клинт вытянулся во весь рост, глубоко вдыхая приятный запах хвои и воды, которая плескалась за несколько метров от них. Над головой ненавязчиво пели немногочисленные птицы, шум прибоя ласкал слух, шелест листьев дарил умиротворение и спокойствие. Говорить абсолютно не хотелось. Хотелось развалится на земле и просто лежать так, прикрыв глаза. К сожалению, никто не взял с собой покрывала или одеяла.

Второй вылезла Мэри, в следующую минуту уже взбираясь на крышу машины. Усевшись там поудобней, девушка накинула на голову капюшон толстовки, торчащий из-под куртки. Гэмбл, оценив идею высшим балом, залез следом, свесив ноги вниз. Он подвинулся как можно ближе к шатенке, чтобы самому не соскользнуть и словить девушку в случае чего. Дракас, конечно, не была кисейной барышней и падение с такой высоты особого вреда не причинило бы… Но учитывая недавние приключения с потерей крови и наркотической зависимостью, она просто не хотела заставлять брата лишний раз нервничать, поэтому сама подвинулась ещё ближе к Клинту. Вскоре наружу вышли Алиса и Кристиан, с термосом чая и пластмассовыми стаканчиками.

- Казалось бы, взрослые люди… – протянула Хэтфилд, приподняв бровь.

- Где? – демонстративно завертелся по сторонам Дракас, всем своим видом показывая, что никаких «взрослых людей» поблизости не наблюдается.

Девушка только улыбнулась, разливая горячий напиток по чашкам. Распределив их между компанией, Лиса и Крис уселись на капот, разворачиваясь к заходящему солнцу, которое теперь окрашивало всё небо в невероятный градиент ярко-оранжевого и тёмно-синего.

Если спустя много лет у команды спросили бы о самом чудесном моменте, который они провели вместе, то каждый без колебаний ответил бы: «13 сентября 2015 года. Вечер, когда мы смотрели на закат».

Они просидели так несколько часов, слушая волны и наблюдая за звёздами. Несколько комет пролетело над ними в тот вечер, но ни одно из загаданных желаний не сбылось. Безмолвная идиллия царила ровно до того момента, как Гэмбл оглушительно чихнул.

- Заболеешь – прибью! – тут же пригрозила парню Мэри, спрыгивая на землю. Обойдя машину, она протянула руки вверх, всем своим видом показывая, что готова ловить будущего напарника. Блондин изрядно удивился этому её поступку, но решил подыграть. Опустив руки в ладони девушки, он осторожно спустился вниз. – Крис, давай по домам. – Дракас на пробу прикоснулась пальцами к носу Клинта. – Он уже замёрз.

- Заболеете – прибью. – повторил брюнет, слезая с капота и заводя машину. – Всех касается.

***

Как не иронично, но на утро стало понятно, что заболел именно Кристиан. Его знобило, температура поднялась на порядок выше приемлемой, а чихал он так часто, что после каждого второго «Будь здоров!» уже раздавалось «Да заткнись!».

- Как лечится будем? – спросила Мэри, собираясь в школу. Увы, никакие уговоры и просьбы не убедили ни её мать, ни брата остаться ей дома и лечить пациента. – В поликлинику пойдёшь или как обычно – будешь пить чай и надеется на то, что всё само пройдёт?

- Сама же только так и лечишься. – улыбнулся стоящий в дверях парень, наблюдая за тем, как шатенка шнурует ботинки – за ночь похолодало, вместо кожанки пришлось надеть пальто, к которому кеды не подходили по стилю. – Если к вечеру легче станет – я к вам заеду на тренировку.

- Дома уже сиди, мечта терапевта. Я долго задерживаться не буду. Давай, до вечера. – девушка махнула Крису и вышла на улицу. Алиса уже была предупреждена о возникшей ситуации, так что подруги вскоре встретились на давно обусловленном месте. Флору же в школу отвезла мама девочек.

- Сама-то как себя чувствуешь? – после традиционных объятий спросила Хэтфилд, направляясь по привычной тропинке к школе.

- Чихать не собираюсь. И, как показывает практика, мы с Крисом болеем исключительно по очереди. – протянула Дракас, снимая очки – небо затянули густые тучи, предвещающие скорый дождь, подул холодный ветер. С дерева символично упал преждевременно пожелтевший лист. – Эх, зима близко…

Когда на землю упали первые капли, девушки уже стояли в своём классе возле окна, наблюдая за тем, как ученики сбегаются на занятия, прикрывая головы капюшонами или портфелями. В рекреации суетились уже прибывшие дети, стараясь отряхнуть верхнюю одежду от влаги и вовремя успеть занять места за партами.

- Отвратительная погода. – протянул Клинт, заваливаясь в кабинет, на ходу стягивая промокшую кожанку и взъерошив себе волосы, чтобы те быстрее обсохли.

- Привыкай. У нас такое безобразие 7 месяцев в году. – громко ответила Мэри, не поворачиваясь к парню, всё так же продолжая сверлить взглядом самую чёрную тучу, которая медленно приближалась к городу с юга.

Когда же Гэмбл привёл себя в порядок и подошёл к подругам, Дракас внезапно развернулась к нему, расставив руки в стороны. Парень, приподняв одну бровь, искоса глянул на неё удивлёнными глазками. Шатенка же, фыркнув, крепко обняла его за шею, похлопав по спине.

- Привет.

Неловкий момент скрасило многозначительное «оу» со стороны Алисы, а вот кровавую расправу над ней остановил звонок на урок, заставляющий всех присутствующих недовольно расползтись по своим местам.

- Доброе утро, класс. – в помещение быстрым шагом вошла Инита Джейт, опустив взгляд на открытую страницу журнала. – Сейчас быстренько проведём перекличку и продолжим тему прошлого занятия. Так… – она присела за стол и принялась зачитывать фамилии учеников, отмечая их явку. – Бэлсен Олика, есть. Викес Шон, есть. Грайд Джессика, есть. Гэмбл Клинт, присутствует. Дракас Мэри, нету…

- Миссис Джейт! – воскликнула шатенка, привлекая к себе внимание. – Я здесь.

Учительница резко вскинула голову, отчего её прическа безвозвратно растрепалась. Действительно, Мэри сейчас сидела на своём месте, рядом с Лисой и смотрела на неё удивлённым взглядом.

- А, извини, не заметила. Тебя просто в четверг и пятницу не было на уроках, так что я… – как-то неуверенно протянула женщина, переводя взгляд с журнала на девушку. – А почему тебя не было?

- На дне здоровья немного простыла. – спокойно ответила Дракас, не подавая вида, что реальная причина была совсем иной.

- Что ж… Хорошо, продолжим. – отряхнула себя учительница, возвращаясь к списку. – Истиг Диджитта, есть. Калиган Нита, на месте. Кони Арес, звонил сегодня, заболел. Лексон Жан опять прогуливает. Майлз Джоди, есть. Морс Джек, вижу, пришёл. Нолан Пирс, есть. Уилсон Роберт, есть. Партинг Макс уехал на соревнования. Пирас Дин, есть. Терисс Сандра, звонила мама, у них там что-то семейное. Хэтфилд Алиса, есть. Шеппар Робин, заболел. Шервис Даяна, есть. Отлично. Итак, прошлый раз мы разбирали творчество Шекспира. Итак, кто может прочитать какую-то из его работ? Клинт, может ты?

- А почему бы нет? – лучезарно улыбнулся парень, поднимаясь своего места.

После того, как блондин наизусть прочёл монолог Генриха V (акт 3, сцена 1), половина класса аплодировала стоя. Гэмбл, пусть всего на несколько минут, великолепно вжился в роль короля, жестикулируя руками в такт громкому призыву к бою.

- Ну за такое яркое выступление не грех и оценку поставить. Неси дневник, Клинт. – добродушно протянула миссис Джейт, выводя «пятёрку» в журнале.

Блондин, не прекращая улыбаться, вытащил из рюкзака купленный недавно дневник и, практически вприпрыжку, направился к учительскому столу.

- И что его так развеселило? – шепотом спросила у подруги Мэри, внимательно наблюдающая за действиями парня. Алиса только пожала плечами, продолжая выводить в тетради изогнутые линии, которые, смешиваясь, образовали красивые цветы.

- Так, Гэмбл, а почему дневник не заполнен? – открыв первую страницу спросила женщина, наблюдая идеально чистый лист. Клинт только пожал плечами, нависая над ней. – Сейчас садись на место и напиши расписание уроков.

- Сию минуту. Ой, у вас тут что-то на плече. – пока учительница не успела ничего ответить, подписываясь напротив поставленной оценки, парень пальцами снял коротенький волосок, выбросив его в сторону. Второй рукой он забрал протянутый дневник и спокойно направился обратно к парте, где незамедлительно принялся записывать расписание.

День прошёл вполне спокойно. Обычные уроки чередовались с заурядными переменами, учителя сменяли друг друга у доски, исписывались ручки, стачивались карандаши. Уже вечером, оказавшись в «Песочнице», Клинт первым делом направился на второй уровень, не раздеваясь и не снимая рюкзак. Заинтересованные девушки последовали за ним, остановившись только у зелёной двери слева от лестницы, к которой парень подыскивал ключи.

В небольшой ярко-освещённой комнате оказалась генетическая лаборатория. На столе справа стояли всевозможные приборы для мгновенной обработки материала. Слева в шкафу находились запасные пробирки и баночки на случай физического вмешательства в работу.

- Джаред, можешь проверить кое-что? – спросил парень, роясь в портфеле. На свет был изъят свёрнутый в несколько раз листок, вырванный из дневника, в центре которого едва заметно белел светлый короткий волосок.

Вокруг тут же зажужжали механизмы, замигали диоды и даже включился кондиционер. Клинт осторожно вытащил объект исследований пинцетом и опустил на только что выехавшую подставку на одном из аппаратов. «Заглотив» тарелочку обратно, прибор издал писк, сообщающий, что операция началась. Спустя несколько минут, которые команда провела в полной тишине, так как обе девушки с интересом рассматривали окружение, Джаред известил об окончании процедуры. Из аппарата вылез листок, на котором был описан краткий перечень обнаруженной информации.

- Итак, помимо списка ненужных научных терминов с уверенностью могу заявить вам, что мы имеем дело со среднестатистическим сативом. – тоном дипломированного учёного произнёс блондин, изучив полученные данные.

Глава 15

- Что ещё за сатив? – недоумённо протянула Алиса, повернувшись к подруге. Та тоже пожала плечами, так как никогда прежде ничего подобного не слышала.

- Сатив или сатива, – донеслось с потолка механическим голосом Джареда, – также известен как Говорун или Подчинитель, способен внушать людям свои желания или мысли, но только произнося это вслух. Соответственно – жертва должна услышать всё, до последнего слова. Питаются кровью с максимально пониженным гемоглобином. В основном такая кровь у заядлых наркоманов, или просто у личностей с пониженным давлением и слабым кровообращением.

- Хм, да я прямо деликатес. – дёрнула уголками губ Мэри, слушая информацию и параллельно изучая распечатанный отчёт. – Значит, этот волос ты снял с одежды миссис Джейт, верно?

- Заметила? – хмыкнул парень, скрестив руки на груди.

- Догадалась. Ты хочешь сказать, что наша классная руководительница – это тварь, которая пьет кровь у людей?

- Вполне возможно. Кстати, когда мы были у тебя дома, твоя мама сказала, что миссис Джейт звонила ей после того, как у нас закончился День здоровья. А после – вообще приходила к вам.

- Мэри, она видела бинты у тебя на руках тогда! – воскликнула Алиса, заставив подругу отпрыгнуть в сторону от неожиданности. – Что если она решила, что это довольно приемлемое основание для того, чтобы сдать тебя в психушку, где тебя накачают наркотой, чтобы потом…

- Можешь не продолжать, я поняла схему. – нахмурилась девушка, запихнув руки в карманы джинс.

- Не бойся. – заметив, как побледнела Дракас, Клинт быстро преодолел расстояние между ними, опустив ладони ей на плечи. – Мы тебя защитим. Она больше не причинит тебе вреда…

- Да не за себя я боюсь. – истерически засмеялась шатенка, однако тут же взяла себя в руки. – Скольких она уже убила? А скольких убьёт?

- Мы можем это остановить. – твёрдо заверил Джар, появившись в коридоре за открытой дверью. (в лаборатории не было проекторов для отображения голограммы) – Для этого и была создана «Тень». Если мы знаем характеристики монстра, значит мы можем его убить. В данном случае – это 4 удара в живот железным клинком.

- У нас он есть? – выглянул из комнаты Гэмбл, не отпуская Мэри. Она положила поверх его ладони свою, едва сжав пальцы.

- Есть. – кивнул ИИ, тут же направляясь к соседней двери. Она уже была открыта – не так давно Клинт брал оттуда дежурный чемоданчик для снятия гипноза миссис Дракас. Там тоже не было проекторов, так что Джаред командовал парнем, оставаясь в коридоре, возле подруг. – Ищи стеллаж с буквой «А». На четвёртой полке с краю должен лежать чёрный чемодан с кодовым замком.

- Да тут этих чемоданов… О, нашёл! – блондин вытащил искомый объект наружу, сдувая с него незначительную пыль. – Какой пароль?

- 2861 - температура кипения железа в градусах Цельсия. Это так, для общего развития.

В чемодане на поролоновой подложке обнаружились четыре кинжала. Лезвие у крестовины из широкого плавно переходило в остриё. Гарда едва расходилась в стороны, а рукоять была оформлена кожей и очень удобной ширины, что позволяло обращаться с ним даже новичку. Клинт вытащил один из них, на пробу сжав в ладони и взмахнув несколько раз.

- Есть идеи, как нам выманить миссис Джейт? – прихватив два кинжала и вернув чемодан на место, спросил блондин, закрывая дверь. Девушки только переглянулись, опустив головы – никаких мыслей на этот счёт не появлялось. Они никогда не интересовались жизнью своей классной руководительницы, да и тёплых чувств к ней не испытывали.

- А вы знаете номер её мобильного телефона? – внезапно нарушил тишину Джаред, до этого просто наблюдающий за происходящим. – Думаю, я мог бы отследить её передвижения.

- Я бы расцеловал твою материнку! Гениально! – воскликнул Гэмбл, направляясь к лестнице. – Ну чего стоите? Пошли скорее! Быстрее начнём – быстрее закончим!

После того, как Лиса продиктовала нужный номер, а ИИ вывел на карте маршрут женщины за последние 24 часа, Клинт без лишних слов направился обратно на второй уровень, чтобы забрать из стирки форму и вскоре, уже полностью готовый к заданию, вернулся в холл. В это время девушки пытались вычислить закономерности передвижения Иниты Джейт, чтобы подобрать подходящее место для… Ну, вы поняли.

- Вот её дом, но она ушла оттуда с полчаса назад. Судя по скорости передвижения, она едет на восток от города. – рассказывала Мэри, когда блондин закреплял ножны для кинжалов на штанах стоя за диваном.

- Какова вероятность, что она направляется в уже знакомое нам заведение для душевнобольных? – обернулась к парню Алиса, примерно помнившая дорогу, по которой они ехали забирать Дракас-младшую домой.

- Если она уже не в первый раз имеет дело с этой больницей, то вполне логично предположить, что она просто хочет кушать. А это – уже проверенный вариант. – пожал плечами Гэмбл, похлопав себя по плечам и груди. – Чёрт, куртку дома оставил.

- Возьми из другого комплекта. – протянул Джаред, избивая своими голограммными пальцами такую же клавиатуру. Он пытался получить доступ к камерам наблюдения вышеуказанного здания, чтобы удостоверится в точности высказанной версии.

- Слушай, надо как-то помочь Клинту… – задумчиво протянула Лиса, как только парень в очередной раз скрылся в дверном проёме. – Мало ли что может пойти не так, а напарников у него нет.

- Поддерживаю, но что мы можем сделать? Поехать с ним? Он нас не пустит, сам же говорил. Крис дома с температурой лежит… Может хотя бы остаться здесь? На всякий случай?

- А тебя мама отпустит на всю ночь? Ко мне, разумеется. – Хэтфилд подняла взгляд на подругу, которая сейчас задумчиво вертела в руках телефон. Затем она быстро встала с дивана, отошла в район кухни и набрала номер. Ей ответили практически сразу и после минуты напряженного диалога, который закончился перепалкой на повышенных тонах, Дракас вернулся к подруге, плюхнувшись на место.

- Через двадцать минут быть дома… – озвучила вердикт матери девушка, подняв пустой взгляд на всё ещё занятого ИИ, который что-то бормотал себе под нос, точно имитируя человеческие повадки.

- Досадно… Ну, давай я попробую. – Алиса также отошла к концу помещения, уже поднося телефон к уху. Её разговор был более насыщенным, но через несколько минут девушка уже возвращалась обратно с улыбкой от уха до уха. Мэри наигранно фыркнула, закатив глаза – сомнений в том, что подруге разрешат остаться с ночёвкой (по официальной версии девушки оставались друг у друга) у неё не было.

- Как всегда. – горько улыбнулась она подруге, когда та села обратно на место. – Ну, бесполезной я тоже не останусь. Если что не так – сигнальте мне, мы с Крисом выедем на подмогу.

- Разумно. Хорошо, буду держать тебя в курсе.

- Ну что, дамы? Я готов. – донеслось со стороны дверей к лестнице, заставив девушек обернутся. Даже Джаред отвлёкся от клавиатуры, повернув голову на звук.

Клинт стоял в метре от дивана, гордо подняв голову и уставив руки в боки. На нём были надеты стандартные форменные боты, штаны с прикреплёнными кинжалами на бёдрах, футболка, куртка с обновлённой эмблемой организации на плече, кожаные перчатки без пальцев и обруч с мохнатыми заячьими ушками на голове.

Гардеробная, в которую спустился парень, была просторным помещением, где на длинных рядах на вешалках висели комплекты формы разных размеров и типажей: для шпионажа, усиленная и даже бронежилеты. Пока Клинт подбирал подходящую куртку, его взгляд зацепился за коробку, которая стояла в самом углу комнаты. На ней маркером было неаккуратно выведено «Что эта хрень вообще здесь делает?». Здесь нашлись несколько волшебных палочек со звёздочками, нимб на обруче, дьявольские рожки, кошачья маска и, собственно, заячьи ушки, которые блондин нацепил на себя, чтобы немного поднять настроение девушкам.

Шалость удалась. Подруги, завидев эту картину, пусть и не повалились со смеху, но искренне заулыбались, в душе радуясь, что есть человек, который не заставит компанию грустить.

- Итак, давайте я вас по пути домой отвезу. – парень откинул уши на столик, достал из кармана ключи от машины, которую оставил в гараже напротив школы (руководство «Тени» организовало Клинту наличие соответствующих документов) и уже собирался отправляться, как его остановила Алиса, кратко рассказав о появившейся идее. – Ну, хорошо… Полагаю, мне вас не отговорить, да и подкрепление в случае чего мне не помешает.

- Блестящее умозаключение! – улыбнулась Мэри, поднимаясь с места. Обняв на прощание подругу, она попрощалась с Джаредом и, подхватив рюкзак, направилась следом за блондином на второй уровень.

Оттуда они вышли за ворота, направляясь к ряду стоящих неподалёку (почти напротив здания школы) пронумерованных гаражей. За синими воротами под цифрой «12» стояла такая же синяя AUDI, блеснув солнцу фарами, едва они показались под отъезжающей дверью.

- Это за какие заслуги такая машинка? – удивилась Дракас, погладив капот ладонью.

- За то, что вас с Лисой нашёл. Так что по большей части вам спасибо, что согласились сотрудничать. – Гэмбл стоял у ворот, скрестив руки на груди, позволив себе любоваться тем, как шатенка рассматривала переливающуюся на солнце поверхность, отполированные фары, вместительный багажник и, уже забравшись внутрь, панель передач, такую навороченную, что глаза разбегались.

Когда машина остановилась у двора Мэри, солнце уже спряталось за горизонт, едва подсвечивая навалившиеся облака алым. Поднялся лёгкий ветер, а с запада виднелись тёмные дождевые тучи, предвещающие на завтра пасмурную погоду.

- Ты только осторожно, хорошо? – тихо произнесла девушка, не решаясь выйти из салона. Почему-то она чувствовала вину за то, что теперь Клинту придётся ехать туда и сражаться в одиночку.

Гэмбл ничего не ответил. Не впервой ему были такие задания, так что он просто потрепал подругу по волосам, едва улыбнувшись. Дракас этого не увидела, спешно выходя на улицу, будто боялась передумать и отправится с блондином.

- Клинт, она уже на месте. Тебе придётся поторопится, чтобы устроить засаду. – протянул металлически Джаред, параллельно выводя на экраны (один в машине, второй перед Лисой над столом). – У неё Citroen C4, серого цвета.

- Принял. Уже еду. – глубоко вдохнув, парень надавил на газ, выруливая на знакомую дорогу. Как такового плана атаки у него не было. Устроить засаду? Можно, почему бы нет? Спрятаться на дороге, потом подстроится за нужной машиной и… А дальше по обстоятельствам. Клинт не привык планировать задания наперёд, потому что всегда, постоянно, что-то шло не так и приходилось выкручиваться по ходу действия. Поэтому сейчас он просто включил громче музыку, стараясь отвлечься и не думать о предстоящем. Единственное, что крутилось у него в голове, так это информация о необходимости нанести ровно четыре удара в живот. Остальное – не суть важно.

Минут через десять ИИ сообщил, что машина Иниты Джейт начала движение в обратную сторону, заставив блондина тихо матюгнутся про себя и прибавить ходу. Оставалось надеяться, что по пути не будет постов дорожной службы, которые могли бы его остановить.

- Клинт, ту что-то странное… – вскоре снова подал голос Джар, появившись над панелью передачи. – Она остановилась в пяти минутах от твоего нынешнего местонахождения. Камер поблизости нет, не могу увидеть причину, но будь осторожнее. И, кстати, из больницы она уехала не одна.

- Я весь внимание. – холодно ответил парень, уже вовсю настроившись на выполнение миссии. Он сбавил скорость, всё чаще поглядывая на навигаторе с отмеченной точкой – местом, где остановился объект.

- Она увела оттуда мужчину. Судя по его движениям – он не больше, чем овощ, накачанный наркотой. Сомневаюсь, что он может причинить тебе вред, но будь осторожнее.

- Учту. – Гэмбл повернул направо, совсем затормозив и выключив фары. С его зрением уже отсюда в кустах был виден бампер серой машины. Навигатор также свидетельствовал о том, что впереди находится нужный автомобиль.

Клинт осторожно съехал с дороги, прикрыв глаза и откинувшись на спинку сидения. Немного сконцентрировавшись, он воспарил над своим телом в виде астрала, направляясь к кустам, которые скрыли от посторонних глаз нужный ему объект. Машина была самой обычной. Не то, чтобы обычная учительница могла позволить себе подобную красоту, но тут, по-видимому, сыграло удачное замужество и, как следствие, родственные связи с мэром города. А вот в салоне обнаружилось то, что заставило блондина обрадоваться, что поужинать ему не удалось…

Парень, которого Инита Джейт забрала из больницы, лежал на заднем сидении, закинув ноги на спинку. Его голова едва не соскальзывала вниз, безвольно задержавшись на самом краю оббитого кожей поролона. Левая рука свисала вниз, теряясь в темноте, а над правой, протянутой к водительскому месту, склонилась немолодая женщина, высасывая кровь из рваной раны. Её черты лица в корне преобразились: глаза ещё больше запали в глазницы, рот вытянулся в стороны, образуя уродливые открытые шрамы на щеках, а зубы стали маленькими и заострёнными, что позволяло мелко покусывать кожу жертвы, вытягивая всё больше крови. Пальцы превратились в длинные заострённые когти, способные в одно движение разорвать горло не хуже кинжала.

От увиденного, Гэмбл резко шарахнулся в сторону, тут же подлетая на сидении в своей машине. Он впервые встречался с сативой, что даже немного растерялся, увидев подобную метаморфозу. Зато в голове чётко возникла последовательность действий, которые необходимо сделать.

Первое – выйти из машины и достать из ножен кинжал, уложив его в руку так, чтобы лезвие пряталось под курткой. Второе – спрятать лицо капюшоном и осторожно подойти к врагу. Третье – выманить его на улицу, что являлось сложнейшим из пунктов, так как идей по этому поводу вообще не возникало. Решением стал внезапно найденный в бардачке кольт, который оставил Кристиан в вечер, когда они выезжали за призраком.

Клинт вышел на улицу, осторожно присев в тени у дороги. Хорошо прицелившись, он выстрелил в торчащее колесо серой машины. После характерного звука послышался резкий вскрик женщины вперемешку со свистом спускающей шины. Парень потихоньку направился вперёд, натянув капюшон и следя за тем, как ставит ногу. Он шёл беззвучно и осторожно, напоминая пантеру, что выслеживает свою добычу и в любой момент с готовностью прыгнет вперёд, чтобы наповал сразить противника острыми когтями. Затаившись в тени дерева в нескольких метрах от цели, блондин замер, наблюдая за тем, что происходит в салоне.

Инита замерла, едва осознав, что раздавшийся внезапно звук был выстрелом. Её лицо стало нормальным, но на щеке всё же осталась полоса крови, которую она в панике пыталась стереть ладонью. В гробовой тишине ничего не было слышно и женщина, начав сомневаться в своих ощущениях, осторожно открыла дверь, выйдя на дорогу. Фонари были далеко отсюда, а луна пряталась за густыми тучами, так что видимость упала настолько, что даже сидящий в нескольких шагах от неё Гэмбл был лишь тенью, отбрасываемой деревьями. К сожалению, испортившаяся погода навредила и Клинту. Он обладал улучшенным зрением, но никак ни «кошачьим». В темноте от него было толку столько же, сколько и от обычного человека.

Но сейчас в тени сидел совсем не заурядный кусок мяса. Там прятался Клинт Гэмбл, член организации «Тень», который уже год является полноправным агентом и может выполнять задания класса «А» – «Полевые», к которым допускаются не все новички на втором году обучения. Медленно, осторожно, контролируя каждое движение и вздох, парень поднял пистолет вверх, спустив курок. Грохот выстрела ещё больше напугал стоящую в нескольких метрах женщину, которая теперь испуганно повернулась к источнику звука, вглядываясь в темноту. Теперь блондин, смог подняться на ноги, приближаясь к жертве. Женщина была настолько шокирована произошедшим, что не могла произнести ни слова, лишь отходила к центру дороги, стараясь сбежать от надвигающегося тела.

В следующие несколько секунд Клинт преодолел оставшееся небольшое расстояние всего в пару шагов. От его резкого движения Инита упала на землю, продолжая уже отползать назад. На мгновение создалось впечатление, что она смогла увидеть под капюшоном знакомое лицо, в её взгляде даже проскользнуло узнавание, но Гэмбл оказался быстрей. Уже приготовленным кинжалом, без лишних раздумий и слов, он нанёс четыре точных удара в живот, после чего лицо женщины исказилось в кошмарной гримасе, руки скрутило в судороге, а её предсмертный крик отразили высокие деревья. Но никто уже не видел и не слышал, как блондин собирал с фонариком гильзы, как затаскивал окровавленное тело в машину, как менял простреленное колесо (хорошо, что нашлась запаска), которое после увёз в багажнике и спрятал в своём гараже.

Уже к полуночи, закончив заметать следы, Клинт ехал в сторону города, сделав небольшой крюк по шоссе, чтобы сбить со следу тех, кто вздумает проследить за следами от его шин. Мужчина, оказавшийся жертвой сативы, к несчастью, умер от потери крови, его тело пришлось немного переместить – скинуть ноги вниз и придать более-менее стандартное положение. Единственное, что беспокоило парня – это пятна крови, оставшиеся на бетоне дороги в месте непосредственной смерти Иниты Джейт. Однако тревоги по этому поводу иссякли сами собой, когда по тонированному стеклу AUDI начали барабанить первые капли дождя.

Глава 16

Вошедшего в помещение «Песочницы» парня встречали бурными аплодисментами: Алиса, Джаред, включив запись с какого-то концерта, а также Крис и Мэри, следившие за продвижением дела через свои передатчики, которые сейчас выводили на голограммные экраны их изображения.

- Ты такой молодец! – Хэтфилд, закончив бессмысленные овации, крепко обняла блондина, подошедшего к дивану.

- И за меня обними! – искажённым электронным голосом отозвалась Дракас, которая ни на минуту с момента прощания с Клинтом не переставала нервно барабанить пальцами по любой подходящей поверхности. Она, как и её подруга, впервые имели дело с подобным, и очень были рады, что Гэмбл вернулся обратно целый и невредимый. Никто не видел непосредственно самого процесса «ликвидации», они только слушали Джареда, который время от времени сообщал о расположении машины.

- Ох, ну что вы, не стоит. – парень шуточно поклонился на камеру, выбравшись из объятий шатенки. – Я лишь выполнял свою работу и, право слово, никогда меня ещё не встречали с такими почестями.

Алиса с Мэри заговорщически переглянулись, улыбнувшись друг-другу. Не обязательно владеть телепатией, чтобы понимать мысли подруги с одного взгляда. Внезапно возникшую идею девушки обсудили позже, но сейчас речь пойдёт не о ней.

- Итак, миссия окончена. – металлически отчеканил Джаред, сложив руки за спиной. – Согласно правилам, я должен провести инструктаж для всех присутствующих, так как, даже если вы не принимали непосредственного участия в выполнении задания, вы знали о исполнителе и объекте. – над столом появился ещё один экран, заставив присутствующих в помещении сесть на диван, а отсутствующих – наклонится к своим передатчикам. Там был изображён лист со старым логотипом организации – белой шахматной пешкой, которая отбрасывала чёрную тень в виде короля – а также текстом, выполненным на печатной машинке. ИИ принялся зачитывать правила вслух, несмотря на то, что команда и так изучала их. – Не разглашать о том, что вы знаете о произошедшем, не упоминать об объекте при гражданских, не подавать виду, что вы что-либо знаете.

- Есть, сэр. – отозвалась Дракас, не поднимая глаз от длинного текста, который Джаред не озвучил даже до половины. Там рассказывалось и про другие вариации неразглашения информации, но к данному делу они не относились.

- Актерское мастерство немаловажный аспект в нашей работе, так что посмотрю завтра как вы умеете отыгрывать эмоции. Сразу на «сцене». – Клинт изобразил пальцами кавычки, лениво развалившись на кресле и закинув ноги на столик. На одном из экранов Мэри театрально вознесла руку ко лбу, ахнула и выпала из кадра. Послышался гулкий звук удара, раздавшийся сразу из двух динамиков – стало понятно, что девушка впечаталась в стену, за которой находился её брат.

Лиса и Крис изобразили красноречивые фейспалмы, а Гэмбл так широко заулыбался, будто внезапно превратился в Чеширского кота. Благо, ничего этого Дракас-младшая не увидела – когда она вернулась в поле обзора камеры, потирая лоб ладонью, все уже успокоились.

- Так, давайте спать укладываться. – широко зевнул блондин, бросив короткий взгляд на настенные часы, стрелки которых уже перевалили за полночь. – Джаред, составь отчёт и отправь на базу, а я покажу Алисе её комнату.

- Спокойной ночи, ребят! – помахала в камеру Мэри, отключившись первой. Отсалютовав, отключился и Кристиан, а ИИ свернул голограмму, оставив мигать только лампочку над столом на кухне.

- Пошли, поселю тебя, наконец-то. – Клинт потянулся, вставая на ноги и направляясь к двери на второй уровень. Хэтфилд заинтересовано последовала за ним. – У всех уже есть свои комнаты, кстати. Тебе какую – синюю или жёлтую?

- А что, палитры на большее не хватило? – улыбнулась девушка, стараясь подавить зевок – моральное спокойствие после успешного завершения миссии сменило тревогу и возбуждённость. Глаза закрывались сами собой, а мысли путались, не желая даже формировать предложения для ответа. Наблюдая за этим, парень провёл её к голубой двери, где усадил на кровать и нашёл в шкафу подходящую одежду для сна – футболка и спортивные штаны.

- Ну, дальше сама справишься. – Клинт уже даже не надеялся, что непрерывно зевающая Алиса понимает его, но всё-таки закончил краткий инструктаж. – Джаред разбудит тебя в 6 утра. Душ в коридоре, напротив твоей двери.

- Ты не останешься здесь?

- Я буду через две комнаты. Здесь работают голосовые команды – нужно будет выключить свет – попроси Джара. Спокойной ночи.

- Тебе того же. – потянулась девушка, стараясь хоть немного развеять сон, чтобы переодеться.

Гэмбл закрыл за собой дверь, выйдя в коридор. Ужасно хотелось завалиться в тёплую кровать и кануть в тёплые объятья одеяла. Но война войной, а душ – по расписанию.

***

Как по команде, ровно в 6:00 по коридору раздалась приятная музыка перебора акустических струн. Джареду захотелось чего-то нового, так что сегодня будильником послужила легендарная «Stairway to heaven». Клинт, для которого понятие «крепкий сон» отсутствовало в лексиконе с 14-ти лет, открыл глаза ещё до первых слов песни, практически сразу начиная подпевать. Даже после того, как проснулась Алиса, ИИ не выключил плейлист, продолжая крутить недавно записанные парнем треки, пока тот готовил завтрак, а девушка принимала душ.

На первый уровень Хэтфилд поднялась уже одетая и с высушенными волосами – фен нашёлся в шкафу у раковины. Блондин в это время заваривал чай, пока в микроволновке готовились блинчики с творогом. Параллельно он мотал головой в такт «Bye, bye, beautiful», подпевая солисту.

- А ты неплохо поёшь. – произнесла девушка, отчего Клинт подпрыгнул на месте, развернувшись на 180 градусов, едва не расплескав содержимое заварника, который держал в руках.

- А ты тихо ходишь. – отдышавшись от театрального испуга ответил Гэмбл, возвращаясь к приготовлению завтрака. – Какими ещё талантами похвастаемся?

- Я могу создавать проблемы из ничего. – Лиса подошла к парню, размышляя, чем бы помочь.

- Мне казалось, у всех девушек это заложено по умолчанию. – улыбнулся Клинт, доставая уже разогретые блинчики и сразу отнеся из на стол. Следом он поставил чашки, приглашая подругу к трапезе. В пиалы были налиты сметана и какой-то джем, а чай пах лимоном и мёдом.

- Ох повезёт же твоей жене… – заглядевшись на всё это великолепие протянула Хэтфилд, присаживаясь на стул. – Дама сердца имеется?

- Я слишком стар для этой херни… – философски ответил парень так же, как когда-то ответил Крису на подобный вопрос. – А ты? Сохнешь за кем-то? Извини уж за такой откровенный вопрос.

- Да есть один… Но там всё сложно. – дёрнула уголками губ Лиса, отрезая половинку свёрнутого блинчика вилкой и запивая его горячим напитком, давая понять, что этот разговор дальше не пойдёт.

Клинт же не стал допрашивать будущую коллегу: настанет время и все всё узнают и расскажут. Завтрак сам себя не съест.

***

- Выходите после звонка. – сообщил Джаред, когда Алиса и Клинт стояли у лифта, который уже поднял их на уровень третьего этажа школы. Вот-вот должен был начаться первый урок, и напарники выжидали удобного момента, чтобы в коридоре не было посторонних, и они могли выйти из хранилища незамеченными. Сложность заключалась в том, что в конце оного коридора располагалась учительская, на состав которой не влиял звонок и учителя постоянно меняли свои дислокации, отчего напарники рисковали быть замеченными на выходе из хранилища. А, как следствие, смена замков, ограничение доверенности, обрыв запасного входа в «Песочницу».

Звонок, как обычно, припоздал, и в 8:05 коридор уже опустел. Изредка на этажах звучал топот каблуков учительниц, разносимый эхом. За ближайшей от хранилища дверью уже было тихо – миссис Вичи, которая читала курс немецкого языка, уже проводила перекличку.

- Может пора уже? – нетерпеливо протянула Лиса, то и дело бросая взгляд на время..

- Ладно, давай потихоньку… – Гэмбл подошел к двери, подсвечивая путь в темноте фонариком на телефоне. Открыв дверь дубликатом ключа, сделанного ещё в первые дни пребывания в этой школе, блондин сделал проход, пропуская девушку вперёд. В коридоре горели лампы, перебивая своим светом серую темноту, которую нагнали тучи. За окнами лил дождь, периодически постукивая каплями по стёклам.

Внезапно на лестнице послышались тяжелые шаги, принадлежавшие определённо мужчине. А так как мужчин в школе было не так много – пара-тройка учителей и директор – Хэтфилд не на шутку встрепенулась, представив предстоящие разбирательства.

- Профессор Доннах! – раздался приглушённый расстоянием голос. Шаги прекратились, их заменил звук быстрого бега по ступенькам. – Доброе утро!

- Задержись на минутку… – ответил хриплый голос, после чего речь утихла до шепота.

Подслушивать не было ни возможности, ни желания, ни необходимости, так что Лиса, предварительно стянув с плеч куртку, которая по логике вещей должна быть мокрая, постучалась в кабинет, открывая двери.

- Алиса, проходи, мы как раз заканчиваем перекличку. – добродушно улыбнулась учительница, едва не отметив отсутствие Хэтфилд. Девушка быстро проскользнула в помещение, плюхнувшись на свое место, отметив, что стул рядом пустует.

В следующие несколько секунд в класс вошел Гэмбл, закрывавших хранилище на ключ, а следом за ним, запыхавшись, вбежала Мэри, стряхивая с волос незначительные капли дождя, которые она успела словить, пока бежала от ворот, куда её привычно подвёз Крис, до здания.

- Извините, на улице кошмарная погода. – широко улыбнулась Дракас, опуская ладони на плечи ещё стоявшему у дверей Клинту – влага тут же перекинулась на его куртку, создавая впечатление, что он тоже только что с улицы.

- Да, действительно, не подарок. – окинув взглядом колышущиеся от ветра деревья, протянула Кристен Вичи, возвращаясь к журналу. – Проходите, садитесь. Есть у кого-то корректор?

- Кстати, ребят… – пока учительница замазывала лишние пометки, которые свидетельствовали об отсутствии Клинта и Мэри, последняя уже стянула куртку и доставала из рюкзака необходимые тетради, параллельно рассказывая одноклассникам последние новости. – Только что встретила профессора Доннаха, он сказал, что миссис Джейт ещё не пришла, так что Бобби пока за старшего.

Несмотря на непомерно активную деятельность Хэтфилд и Дракас, старостой всё же являлся Уилсон, представляя класс на всех соответствующих мероприятиях. Да и авторитет у него был покруче…

- Хорошо, разберусь. – лениво махнул рукой парень, записывая в тетради дату и тему занятия.

- Вернёмся к уроку. – миссис Вичи встала из-за стола и взяла в руки кусочек мела. – Сегодня поработаем с грамматикой…

***

- Боже, даже находясь на территории школы вы умудрились опоздать! – Мэри уселась на подоконник, упираясь ногами в батарею под ним. Звонок на перемену прозвенел несколько минут назад, компания привычно развалилась на скамье у окна в коридоре. Пока ученики сидели в тёплых классах, троица вышла, дабы избежать лишних ушей.

- Не хотели палиться. – ответил ей Клинт, выглянув в окно. Дождь не утихал, продолжая бить каплями по стёклам. Периодически раздавались раскаты грома, сверкала молния, на несколько мгновений освещая серый город. На проезжей части почти не было машин, по дорожкам быстро передвигались немногочисленные пешеходы, стараясь поскорее укрыться в тёплых помещениях. – Неплохо, кстати, отыграла. Ну, по поводу миссис Джейт.

- А, это… Ну, я когда-то в спектакле играла. – ответила девушка, пальцами расчесывая спутавшиеся от влаги волосы.

- Да, она у нас та ещё звезда. – ухмыльнулась Хэтфилд, барабаня ногтями по подоконнику какую-то только ей известную мелодию.

- Хорошо, что сейчас она просто не пришла. Начинайте паниковать только тогда, когда вам скажут о том, что она умерла. Сами себя не выдавайте, ладно? – насупившись, протянул Гэмбл, тяжело подняв взгляд на подруг.

- Ладно. Лучше вообще не вступать в обсуждение с другими или между собой при посторонних.

- Отлично мыслишь, подруга. А когда объявят о «происшествии» – Дракас одним только выражением лица изобразила шок, акцентируя внимание на этом слове, – вот тогда уже можно охать и ахать.

- Да. Главное не показать, что мы что-то знаем. Мы уже сегодня чуть не спалились утром у хранилища. Нас едва директор не застукал. Его кто-то окликнул на лестнице.

- Это была Мэри, вообще-то. – спокойно протянула Лиса, проводив взглядом пешехода с розовым зонтом.

- Ага. Это была я. Как вы, кстати?

- Неплохо. Я так крепко давно не спала. Перенервничала. – Хэтфилд пересела спиной к окну, опустив голову назад и рассматривая потолок. – И шампунь в душе прикольный.

- Яблочный… Мне тоже нравится.

- Дамы, а какие вы фильмы предпочитаете? – сообразив, что разговор потечёт в неправильное русло, выпалил Клинт. Девушки в момент затихли, устремив на него взгляды – очень уж неожиданным был вопрос.

- Ну, я комедии и фэнтези люблю… – задумалась Дракас, принимаясь загибать пальцы. – Иногда ужасы смотрю, но очень редко. Боевики ещё – шикарная тема. А, ну и MARVEL, разумеется.

- Ужасы не переношу, к кинокомиксам равнодушна, юмор – вещь субъективная… – в ответ протянула Алиса, опустив взгляд на ботинки, которыми болтала из стороны в сторону. – Фэнтези, пожалуй, люблю… А так вообще мало фильмов видела.

- У меня монитор в зале стоит огромный! Давайте ко мне однажды завалимся, что-то посмотрим! – загорелся идеей блондин, даже подскочив с места. Ему казалось, что совместный просмотр фильма – отличная возможность сплотить команду.

- Хм… Заманчиво… – натянуто ответила Дракас, склонив голову вбок. Идея действительно была интересная и было больше «за», чем «против», но что-то останавливало девушку от сиюминутного согласия. – Когда подберёшь фильм, который одобрит Лиса. – решение пришло внезапно быстро, однако последующий разговор прервал звонок.

- Мелодрамы не предлагать! – строго настрого приказала Хэтфилд, направляясь за подругой в класс.

О том, что на самом деле произошло с миссис Джейт класс узнал после уроков, когда уже собранные ученики хотели покинуть кабинет.

Глава 17

- Машину вашей классной руководительницы нашли сегодня утром в нескольких километрах за городом. – объяснил директор, когда присутствующие прекратили гомон. Ученики действительно не понимали происходящего, но с нетерпением ждали разъяснения ситуации. – Миссис Джейт погибла в автокатастрофе. – тяжело вздохнув, сообщил профессор, после чего стало ещё тише, чем прежде. Большинство испуганно переглядывались между собой, ожидая, что кто-то что-то скажет, нарушая гнетущую обстановку. – До тех пор, пока мы не найдём ей замену, я буду курировать ваш класс. Завтра уроки будут сокращённые. – закончив, мужчина покинул помещение без лишних слов.

Доселе рвавшиеся на выход ученики замерли на месте. Никто не решался первым выйти из класса, периодически слышался шепот «ого» и «только же вчера…»

- Так, хватит. – нарушил тишину Бобби, хлопнув при этом в ладоши. – Да, все в шоке, но это не повод тут ночевать. – он взял с учительского стола ключ от кабинета (который был принесен утром с вахты, так как Мэри со своим экземпляром опаздывала) и первым направился к двери. – Что, особое приглашение нужно? На выход!

Через несколько минут класс опустел, замок щёлкнул два раза. Уилсон проследил за тем, чтобы все его одноклассники покинули здание школы, после чего сам направился на вахту, чтобы сдать ключ.

- Роберт Уилсон, кабинет №30. – положив руки на стойку, парень наклонился вниз, диктуя пожилой миссис Ригг необходимую информацию для заполнения ведомости.

- Слышала о вашей учительнице… – отложив ручку, женщина забрала протянутый ключ и повесила его на крючок с соответствующим номером. – Соболезную.

- Спасибо.

- Как твои ребята?

- Шокированы, как же ещё. Не представляю, как завтра будут проходить уроки. – парень тяжело вздохнул, попрощался с вахтёршей и направился домой.

Тем временем Алиса, Мэри и Клинт, гонимые к выходу толпой одноклассников, остановились вместе уже за воротами. Дождавшись, пока поблизости не останется лишних ушей и глаз, они вошли в нишу, намереваясь спуститься в «Песочницу», когда неподалёку послышались голоса.

- Что вы им сказали? – спросила женщина, цокающая каблуками по недавно выложенной бетонной плитке во дворе школы.

- Автокатастрофа. – ответил профессор Доннах, чей голос невозможно было спутать ни с чьим другим. – Не надо им таких стрессов.

- А что её муж сказал? – уточнила Летиция Помф, которую так же ни с кем не перепутаешь.

- Убийство на лицо. Колотая рана в живот. А ещё тот человек у неё на заднем сидении… Сказали, что это был её брат, которого несколько лет назад увезли в психиатрическую лечебницу с диагнозом раздвоение личности. – учителя вышли на парковку, понизив тон разговора. Троица в нише затаила дыхание – одно неверное движение и их раскроют. – У него были разодраны вены, будто какой-то зверь пил его кровь. Всё это очень странно.

- Профессор, оставьте дело полиции. – настоятельно попросила мисс Блант, учительница английского языка, опустив тонкую ладонь на плечо директора. – А то вы опять загоните себя в эти расследования, как полтора года назад с Джин.

- Но куда же она пропала? – едва повысил тон мужчина, но быстро себя одёрнул, оглядевшись по сторонам. Вопрос остался без ответа – никто его попросту не знал.

- Прошлое не вернуть, как бы ни хотелось. Мы можем только сделать выводы и двигаться дальше. Лично я двигаюсь домой. – не к месту вставила миссис Помф, разворачиваясь на каблуках к дороге. – Всем хорошего вечера.

Оставшиеся учителя молча проводили её взглядом и вскоре распрощались, направившись в разные стороны. Троица, наконец-то, спокойно выдохнула.

- Что скажите? – нервно сжимая лямку рюкзака протянула Мэри, неотрывно смотрела на Клинта, который, уперев руки в бока и поджав губы, притаптывал ногой, что-то размышляя. – Какой шанс, что они найдут тебя?

- Минимальный. Судя по моим наблюдениям – ваши комиссары не лучше сотрудников Скотланд Ярда в творчестве Конана Дойла. И следы я тоже замёл. Не нужно сейчас зацикливаться на этом. Дело прошлое. Работаем дальше.

- Нет. – Лиса, прожигая взглядом асфальт под ногами, теперь подняла голову, посмотрев на друзей. – Сейчас расходимся по домам. Мы ведём даже не двойную игру и нужно учитывать абсолютно все риски и моменты. Родители могут что-то подозревать.

- Ладно, только не заводись. – шатенка положила ладонь подруге на плечо, немного сжав его. – Всё будет хорошо, выкрутимся. Всегда выкручивались.

- Не из подобных ситуаций, Мэри. – голос Хэтфилд едва дрогнул, что не укрылось от присутствующих. – Разве ты не видишь? Всё иначе.

- Да, мне тоже страшно. – Дракас прижала девушку к себе, крепко обнимая за плечи. – Но это не повод паниковать. Среди нас есть опытный боец, который сможет разобраться и нас научить, да?

- Ну конечно. – охотно поддержал идею Клинт, закивав головой так, что в глазах поплыло. – Хорошо, расходимся по домам. А уже завтра с новыми силами пойдём тренироваться.

- Отлично всё решил, мудрец. – Мэри, отлипнув от подруги, легко взъерошила волосы парня, направляясь к дороге. Алиса на прощание обняла блондина, шагая следом. Не дожидаясь, пока они скроются за поворотом, Гэмбл развернулся и ушёл в противоположную сторону.

Дома его встретил отец, который развешивал на балконе только что постиранное белье. Клинт запоздало спохватился – пристёгнутая прищепками, на натянутом шпагате висела его форменная куртка, заброшенная за холодильник несколькими днями ранее.

- О, ты уже дома? Рановато. – на звук открывающегося шкафа отреагировал Мартин. Закончив свое занятие, он подхватил под мышку синий таз, в котором принёс вещи, и направился на кухню, где только что закипел чайник. – Кофе хочешь? Из еды только шницели остались.

- Хочу кофе. И шницели разогрей, голодный, как волк! – отозвался парень, расшнуровывая боты. Тему с курткой он решил не поднимать до тех пор, пока отец сам не спросит. А если спросит… Что ж, импровизация – наше всё.

К этому времени девушки тоже уже разошлись по домам, рассказывая своим родителям шокирующие новости. Лучше так, если они узнают откуда-то извне и пристанут с вопросами «Что ж ты сразу не рассказала?»

Вечер принёс очередную порцию ливня, окончательно залив дороги города. Уже ночью невозможно было передвигаться ни на машине, ни пешком. Огромные лужи постепенно стекали в реку, но дождь продолжался, размывая землю и превращая улицы в болота.

Утром следующего дня немногие ученики нашли в себе силы выйти за порог и направиться навстречу знаниям. Клинта, Алисы, Мэри, и уж тем более, Криса, среди них не наблюдалось.

Старший Дракас никак не оправлялся от простуды, что являлось одним из главных аргументов того, что его сестра осталась дома за старшую, пока мать ушла на работу.

Обе Хэтфилд, несмотря на разногласия, отлично работали вместе, когда требовалось изобразить щенячьи глазки и выпросить у родителей «один-единственный выходной, а то там даже в ластах не пройти!». В следствии чего их ждал целый день за мелкими домашними делами и просмотром мультфильмов.

А Гэмбл, открыв утром глаза и решив, что серое небо за окном – это глубокая ночь, перевернулся на другой бочок и решил дождаться будильника. Отец, вчера приметивший наливающиеся синяки у сына под глазами, этот самый будильник отключил ещё вечером, позволяя парню хоть немного, но выспаться.

***

Внезапная смерть себе подобного очень удивила Летицию Помф. О том, что Инита Джейт была мутантом – первородная знала уже давно, практически с первой встречи. Как раз тогда сатив высматривала себе новую жертву, чем привлекла внимание новой учительницы.

Именно в то время в городе произошло одно из доселе не распутанных убийств. Молодую девушку нашли в заброшенном доме в центре города со вскрытыми венами. Ничего не свидетельствовало о том, что её насильно привели сюда и улик, указывающих на убийство, тоже не было. Единственное, что вызывало сомнения – нехарактерные, рваные раны на руках, каких не сделать острым ножом, найденным рядом с трупом.

Девочка училась в школе, где преподавали обе женщины, так что в скором времени весь учительский состав подвергся допросу. Именно тогда, случайно подслушав разговор комиссара с Инитой, Летиция Помф поняла, с кем придётся делить территорию.

- Какие у вас были отношения с погибшей? – произнёс мужчина низким голосом, перевернув очередную страницу блокнота, готовясь записывать услышанное.

- Обычные, как у учительницы и ученицы. – чётко и властно ответила миссис Джейт, за пределами закрытого кабинета изображая глубокое потрясение. – А сейчас вы запишете в блокнот, что ничего подозрительного от меня не услышали и отпустите меня.

- Да, конечно. – на одном дыхании отчеканил комиссар, корявым почерком записав продиктованные слова. – Вы можете быть свободны.

- Спасибо. О, я надеюсь вы найдёте виновного, девочка была очень хорошей, так жаль её. – тут же возвращаясь к роли шокированной женщины произнесла Инита, покидая кабинет и то и дело обмахивая себя платочком. Летиция проводила её взглядом по коридору, следующей входя в помещение.

После этого мисс Помф ещё несколько раз была свидетелем того, как её коллега использовала свои способности внушения на других учителях и даже на учениках. Она старалась не вступать в близкий контакт с Инитой, наблюдая за ней на расстоянии, но не встревая в её дела.

Люди пропадали не часто – раз в несколько месяцев, но это были либо приезжие, либо бездомные – те, кого искать не будут. Женщины ни разу не пересекались в своих похождениях, так что конфликтов на конкурентной почве между ними не возникало. Выживание – личное дело каждого.

По правде говоря, Джейт тоже догадывалась о сверхъестественной сущности Летиции. Лишь догадывалась – спросить напрямую не было возможности, а подозрения ничто без доказательств.

Теперь же, когда кто-то смог убить сатива, мисс Помф не на шутку удивилась, потому что мало кто из людей знаком с мутантами и уж тем более – со способами их уничтожения. Если в городе появился охотник – немудрено занервничать даже первородному.

Ночью того дня, как школа узнала о смерти Иниты Джейт, Летиция вышла на прогулку к местному моргу, откуда следующим утром должны были забрать тело погибшей учительницы и её брата. Пройти внутрь не составило труда – последний год первородная питалась мозгами людей, погибших в несчастных случаях. На одной из стен подвального помещения находилась широкая решетка, перегораживающая старое окно, едва на метр поднимающееся над землей. Она выходила на улицу из дежурной комнаты патологоанатома, который иногда засиживался до поздней ночи, работая с документами и экспертизой. К счастью, сегодня свет в окне не горел, а значит пожилой профессор Кларенс уже отправился домой, где его ждала одинокая квартира и хомяк, обожающий помидоры.

Летиция отодвинула давно открученную решетку в сторону и толкнула старое окно: оно располагалось под потолком комнаты, поэтому никто не беспокоился о том, что щеколда уже давно была выбита, а рама открывалась лёгким толчком. Спрыгнув в помещение, женщина предусмотрительно поставила у стены стул на колёсиках: если придётся второпях уходить – так проще подтянутся к окну и его можно оттолкнуть ногой, чтобы не оставлять улик.

Комнату едва освещал мельтешащий тусклый свет лампы из «операционной», просачивающийся из-за матового стекла, вставленного в двери. Стол, заваленный кипами бумаг, шкаф, в котором документы хотя бы пытались привести в порядок. На тумбе у самого выхода удобно лежало медицинское заключение по делу прибывших утром «пациентов».

Грендженд Джейт. Время смерти: 23:10 14.09.2015. Причина смерти: потеря крови. Примечания: высокое содержание морфина в крови.

Инита Джейт. Время смерти: 22:36 14.09.2015. Причина смерти: 4 колотых ранения в области живота.

Первородная прищурила глаза, задумавшись. Тот, кто наносил удары, точно знал, сколько их должно быть, чтобы сатив не смог восстановиться. Определённо охотник. И явно подготовленный – быстрый и внимательный, не оставил никаких следов. Оставалось надеяться, что случай единичный – городок маленький и Летиции казалось, что кроме неё здесь больше не осталось мутантов или других сверхъестественных существ. Поэтому сейчас её жизнь находилась в опасности, пусть и не явной.

Да, раньше она была сильным мутантом, налегке ужиная динозаврами и убивая целые поселения людей чуть позже. Но мир изменился, адаптация неизбежна. Женщина набрала немного лишнего веса, разнежилась в маленьком городе, где не нужно ждать опасности за каждым углом. Первородная питалась раз в несколько недель, почти как в ресторане – залезала в лабораторию морга, отпиливала черепную коробку у бессловесных обитателей холодной комнаты, вытаскивала мозг в мисочку и трапезничала за столом со скальпелем и щипцами, найденными на полках. Не жизнь, а сказка, пусть и с элементами хоррора.

Помф вышла за дверь, в лабораторию, направляясь к специальному шкафу на всю стену, где в контейнерах тела умерших дожидались своего захоронения. Найдя нужную ячейку, женщина вытащила накрытый простынёй труп. Инита Дейт, бледная, лежала на металлической подставке. С неё уже смыли кровь и зашили дыру в животе, так что никаких новых улик, указывающих на убийцу Летиция не смогла найти, через несколько минут покинув здание ни с чем.

По пути домой она раздумывала о том, как бы разузнать точное место происшествия, в надежде найти там подсказку. Но чуть опосля первородная додумалась, что после наряда полиции никаких следов там уже не осталось, так что эта наводка – лишь трата времени и сил.

Следующее, о чём она подумала, так это о характере поведения на ближайшее время. Было несколько вариантов: залечь на дно и переждать опасность; уехать из города на неопределённый срок или вообще навсегда; или остаться, посмотреть опасности в глаза и найти охотника.

Ниже, чем сейчас на дно было уже некуда, уезжать из пригретого местечка не хотелось ближайшие лет 10, пока люди не начнут замечать отсутствие перемен во внешности Летиции, а искать охотника было пока не с чем. Так что единственным реальным занятием оставалось ожидание.

Глава 18

За исключением отныне дежуривших у школы полицейских – учебная жизнь потекла своим чередом. Уже в четверг тройка вернулась на занятия, а после них – в «Песочницу», тренироваться.

- Крис не приедет. – сбросив на диван рюкзак, Мэри направилась к кухне с твёрдым намерением приготовить команде чай и опустошить вазочку с зефиром. Не обязательно в такой последовательности. – Он всё ещё представляет собой ходячий труп.

- Может всё-таки в больницу его? – Гэмбл развалился за столом, опустив голову на сложенные руки.

- На опыты? Поддерживаю. – уже запихнув в рот кусочек пастилы и замычав от удовольствия, отозвалась девушка, включив чайник.

Алиса в это время принялась искать новые книги для прочтения среди сотен энциклопедий, стоявших на полках вдоль стены. Последние несколько дней она только и делала, что читала. Залпами, не отрываясь от старых страниц часами, только бы не думать о произошедшем. Вся эта ситуация с миссис Джейт казалась настолько нереальной, что тайная база под школой уже не являлась самым бредовым моментом в жизни Хэтфилд.

Девушка бросила короткий взгляд на кухню. Клинт сидел за столом, стараясь вырезать на яблоке «I O U», а Мэри размешивала сахар в чае, параллельно продолжая уничтожать запасы сладостей. Алису не то напрягало, не то раздражало беззаботное настроение подруги. Не сказать, чтобы Дракас отличалась тёплыми чувствами к учительнице, но она относилась к произошедшему так, будто ничего такого не случилось. Будто Инита Джейт не умерла, а уехала в отпуск на Мальдивы. И то! Если бы это был отпуск на Мальдивах, реакции больше последовало больше бы.

- Лиса, иди чай пить, а то Мэри сейчас последнее печенье доест! – позвал Клинт, отвлекая одну девушку от размышлений, а другую от сладостей.

На столе уже стояли наполненные ароматной жидкостью чашки, в которых помимо кусочков лимона так же плавали зёрнышки кардамона. Изрезанное яблоко покоилось возле ножа, рядом стояла полупустая вазочка печенья, которую сейчас самозабвенно защищал парень, отбиваясь от длинных рук Дракас.

- Какие планы на сегодня? – Хэтфилд отставила в сторону объект домогательств подруги, пододвигая к себе облюбованную большую чашку.

- Сегодня немного постреляем и проверим ваши способности, а вот в пятницу весь вечер проведем на матах. Чтобы вы на выходных вообще с кроватей не могли подняться. – рассказал Гэмбл, пряча ухмылку за кружкой. – Хотя нет, сегодня перед уходом покажу вам несколько упражнений, они подготовят ваши мышцы к занятиям, да и потом помогут держать тело в боевой готовности, чтоб в важный момент поясницу не прихватило.

- Хорошо, давайте начнём. – наконец смогла что-то сказать Мэри, прожевав печенье. Она удобнее уселась на стул, сняла с руки браслет, отложила его в сторону и сосредоточилась на изувеченном яблоке. Помогая себе жестикуляцией, девушка подняла его в воздух, осторожно изобразив несколько кругов над столом.

- Не плохо. – Клинт перехватил парящий фрукт рукой, любуясь своим корявым художеством. Затем, немного поразмыслив, он подбросил яблоко, наблюдая за реакцией девушки. Дракас вздёрнула руку вверх, подхватывая падающий плод в воздухе и плавно опуская его на стол. – Хорошо. Давай попробуем работать с двумя объектами.

- Давай… – протянула шатенка, поднимая вторую руку. Яблоко вновь взлетело вверх, к нему медленно подплыл небольшой нож. Качаясь на месте, предметы продержались недолго, начиная падать – Мэри ещё сложно было концентрироваться на двух целях. Высунув от усердия кончик языка, девушка попробовала немного изменить подход: теперь в её представлении были не сгустки энергии, а тонкие полупрозрачные пальцы, будто настоящие сжимая ручку ножа и придерживая яблоко. Стало намного проще и удобней орудовать маленькими предметами. Практически без труда плод удалось насадить на острое лезвие и уже в таком состоянии опустить на стол.

- Отлично. – блондин даже зааплодировал, удовлетворённо отметив прогресс. – Дома занимаешься?

- Ага. Столько нового о себе услышала. – улыбнулась девушка, указав пальцем на висок.

- Если тебе проще визуализировать свои способности, попробуй придумать себе воображаемый шлем, который будет экранировать мысли других. – пожал плечами парень, только предполагая варианты того, как можно помочь подруге.

- Звонил Магнето, что-то про плагиат говорил… – задумчиво протянула Дракас, застёгивая браслет на руке. Клинт прыснул со смеху, но быстро взял себя в руки, продолжая улыбаться девушке.

К этому моменту чай уже был допит, Алиса поднялась с места, в следующее мгновение оказываясь возле раковины и опуская туда свою чашку и вазочку, в которой больше не осталось печенья. Ещё через секунду она уже стояла между Мэри и Клинтом, дожидаясь, пока подруга допьёт свой напиток – ужасно сладкую крашеную водичку, которую и чаем назвать сложно. Убрав последние две чашки, Хэтфилд переместилась сразу на стрельбище, подготавливая оружие для тренировки.

Такие скачки в пространстве давались Алисе просто – она представляла место, где нужно оказаться и концентрировалась на своих ощущениях. Самое сложное – представить, будто она сама уже находится там. А дальше само тело легко подаётся вперёд и воображение становится реальностью. Если же конечная цель перемещения находится в поле зрения – Хэтфилд стоило только умственно приблизить это место, сосредоточиться и она оказывалась там.

- Обалдеть. – присвистнула Дракас, смотря на то место, откуда только что исчезла Лиса. – Вот как у неё так круто получается?

- Её способности не распространяются на окружающие объекты – для Алисы самое главное – контролировать свой разум и свое тело. – Гэмбл поднялся с места, направляясь к лестнице и прихватив заранее снятый браслет девушки. – Хотя опять же – в теории, потому что не много таких людей в мире, мы не знаем, как они мыслят и что чувствуют. Вы двое – это огромный шаг в наше будущее.

Мэри лишь хмыкнула на эти слова. Всё происходящее казалось чем-то нереальным, вымышленным. Возможно, именно поэтому Дракас относилась ко всему так легкомысленно и беззаботно. Она бы не удивилась, если бы однажды открыла глаза и поняла, что всё это просто затянувшийся сон, а не реальность.

Домой девушки вернулись уже после заката – осень нещадно подгоняла дни сходить на нет, всё чаще застилая небо тёмными тучами. Погода портилась, ветра становились холоднее и пронзительнее, повествуя о скором приходе зимы.

Кристиан оклемался к пятнице, заваливаясь в тренировочный зал посреди спарринга девушек. Алиса как раз оказалась прижата лицом к стене, а её рука заломлена сзади. После трёх коротких ударов о ближайшую поверхность свободной ладонью, Мэри отпустила подругу, хотя и до этого не причиняла ей боли – лишь ограничивала движения, сражаясь в пол силы.

- Враги не будут жалеть вас. – предупредил Клинт, пока девушки старались отдышаться. Лиса махнула рукой вошедшему Крису, хрустнув позвонками. Гэмбл обратил внимание на коллегу, приветственно пожав ему руку. – Как самочувствие?

- Уже лучше, но до боевого ещё далековато. – Дракас положил ладонь на спину сестры, которая только что прыгнула к нему в объятья, вдыхая самый любимый запах на свете – запах промёрзлой кожаной куртки и едва уловимый горьковатый аромат Импалы. – Давайте переодевайтесь, мы будем ждать вас наверху. – скомандовал парень, вытаскивая Клинта к лестнице.

- Что-то случилось? – приподнял бровь блондин, перепрыгивая через две ступеньки.

- Вот. – уже на третьем уровне, удостоверившись, что лишние уши ничего не услышат, Кристиан протянул напарнику флешку. – Я вспомнил того парня. Ну, призрак в парке, помнишь? – получив утвердительный кивок, Дракас продолжил. – Он когда-то учился у нас в школе, год назад пропал во время очередной прогулки. Здесь вся информация, которую смог найти.

- Красавчик. – Гэмбл быстро спрятал накопитель в карман, заслышав быстрые шаги на лестнице. – Пока продолжать работу нельзя – еще шумит дело миссис Джейт, по городу много патрулей. Как только полиция затихнет – вернёмся к заданию. Девчонкам ни слова.

- Естественно. – закатил глаза Крис, тут же переводя взгляд на появившихся в дверном проеме подруг. – Готовы? Поехали по домам.

***

Дело Иниты Джейт замяли примерно через месяц. У полиции не было никаких улик, чтобы хотя бы представить подозреваемого, а её муж и вовсе покинул страну, едва его алиби и непричастность к происшествию подтвердились.

Каждый день после уроков, команда собиралась на третьем уровне, совершенствуя навыки рукопашного боя и обучаясь стрельбе. Алиса с пистолетом смотрелась максимально естественно, будто всю жизнь этим занималась. Она наловчилась работать с ними, быстро меняла магазины, разбирала оружие и попадала в цель в восьми случаях из десяти. Мэри выучила те же основы, вот только с меткостью у неё была беда – яркие лампы, имитирующие солнечный свет, слепили девушку, да и зрение уже начинало уходить в минус. Клинт предложил использовать темные очки, но это ненамного помогло делу. Зато в зале с матами Дракас показывала неплохие результаты, практически без труда укладывая подругу на лопатки. Гэмбл обещал, что такими темпами к лету девушка будет сражаться с ним на равных, на что та улыбалась и клятвенно обещала стараться.

Крис подтягивался к команде ранним вечером – выпускной курс колледжа высасывал из него все силы, не давая разгуляться на полную в своей компании. Он как раз успевал опустошить пару магазинов и присоединиться к тренировке на матах. Парень и до этого занимался рукопашным боем и учил сестру уже несколько лет как. Сейчас он отметил огромное развитие её способностей, не сдерживаясь с ней на ринге. В спаррингах с Лисой он вёл себя мягче, хотя девушка тоже не отличалась агрессией в его сторону.

- За ними даже наблюдать скучно. – как-то шепотом протянула Мэри на ухо Клинту, когда они стояли у стены, пока Дракас-старший уворачивался от ударов Алисы. Гэмбл хмыкнул, присматриваясь к технике боя брюнета и обдумывая, как продуктивней его обучать, чтобы не сильно ломать устоявшуюся манеру.

Уже близился Хэллоуин, когда Джаред сообщил Клинту, что патруль на улицах снизился до привычного уровня. Это означало, что можно вернуться к делу с призраком, о котором стало известно достаточно много информации.

Парень, которого видели напарники в ту ночь, оказался Томасом Кёрби – молодым тренером городской футбольной команды, который значился пропавшим уже чуть больше года. Об исчезновении заявил его лучший друг, на встречу к которому Томас так и не пришёл. Расследование показало, что в тот же вечер пропала и его возлюбленная – ученица одиннадцатого класса Джин Ролинз. Они встречались втайне от её родителей, которые запрещали девушке общаться с парнями. Несмотря на это, Джин часто проводила время с Томом и его друзьями – об этом рассказали её одноклассники. Соответственно, её родители обвиняли во всём Кёрби, не желая слушать, что и сам парень оказался жертвой.

- Знаешь, мне, почему-то, кажется, что тел мы не найдем. – протянул сидящий в кресле Джаред, когда они с Клинтом пересматривали записи того дела.

- Согласен. – Гэмбл откинулся на спинку дивана, прикрывая глаза – в тот день Алиса и Мэри уехали с директором на организацию какого-то городского мероприятия, так что можно было свободно заняться насущными вопросами. – Призрак был мокрым, вероятно, его утопили. Но появился он у дерева, может просто его сжечь?

- Сжечь дерево посреди парка... – повёл бровью ИИ, выводя на экран снимок со спутника и отмечая на нём нужный объект. Отчётливо было видно, что к нему плотно прилегают и остальные, что усложняло задачу закончить дело и не испепелить половину города.

- Может поджечь его, дождаться, пока призрак исчезнет, а потом потушить? – пожал плечами блондин, вертя в пальцах ручку. Ему самому идея казалась глупой, но других вообще не было.

- Маловероятно, что это сработает, но можете попробовать. – появился ещё один экран, на котором была перечень необходимых для задания предметов и их расположение в комнатах на втором уровне.

Подготовка не заняла много времени, уже через 20 минут Клинт сидел в машине и ждал Кристиана, который должен был подойти к месту встречи. Дракас замаячил на горизонте буквально через несколько минут, направляясь к мигнувшей фарами чёрной AUDI.

- Готов? – просил Гэмбл, когда брюнет уселся в салон. Сейчас стало видно, что одет он в форму, выданную месяц назад, когда парни первый раз выезжали в дендропарк. Только вместо форменной куртки была черная толстовка с капюшоном, накинутым на голову.

- Нет. – честно ответил тот, переводя взгляд на дорогу впереди. За пределами света фар ничего не было видно, осень накрыла город плотными тучами, сквозь которые даже луна не могла выглянуть. – Какой у нас план?

- Поджигаем дерево, параллельно постаравшись не умереть от рук призрака с верёвкой, а когда опасность минует – тушим огонь и валим оттуда. – объяснил Клинт, заводя машину и выезжая на нужную дорогу.

- Уверен, что всё сработает?

- Нет. – горько усмехнулся блондин, прибавив газу, будто боясь передумать.

Путь занял несколько минут, за которые оба парня успели и поддаться панике и взять себя в руки. Совсем скоро они стояли перед тем самым деревом с дробовиками, банкой керосина, пачкой соли, спичками и порошковым огнетушителем.

- Сначала соль. – без предисловий скомандовал Гэмбл, опуская на землю тушитель и вскидывая своё оружие, готовый в любую секунду отгонять потусторонних существ.

Кристиан убрал дробовик, щедро обсыпав ствол дуба белыми кристаллами, которые удачно зацепились за кору, распределившись практически равномерно. Следом полился бензин, впитываясь в дерево и распространяя вокруг едкий запах. В следующий миг перед брюнетом возникла невысокая фигура девушки, которая метнулась к нему с толстой верёвкой в руках. Раздался выстрел и призрак рассеялся, чтобы в следующую секунду появится за спиной Клинта, накидывая канат на его шею. Дробовик упал на землю, блондин вцепился пальцами в горло, стараясь вдохнуть немного воздуха. Дракас уже вскинул своё оружие, как позади девчонки появился тот самый парень, оттаскивая её в сторону. Гэмбл рухнул вниз, стараясь отдышаться и, кашляя, поднял ствол, целясь в призраков.

- Закончи это! – хриплым голосом крикнул полупрозрачный фантом, удерживая вырывающуюся подругу.

Бросив короткий взгляд на оклемавшегося Клинта, Крис чиркнул сразу тремя спичками, поднося их к дереву. Пламя в мгновение охватило пропитанные керосином участки, застилая собой вырезанные буквы «T+D».

Первой истлела верёвка в руках девушки – от неё остались крохотные искорки, которые легко подхватил слабый ветер, поднимая вверх. Затем девушка, прекратив биться в руках парня, успокоилась, крепко обняв его за секунду до того, как самой превратится в маленькие огоньки, взлетая к звёздам.

- Она просто отомстила… – почти шепотом произнёс призрак, едва улыбнувшись и так же растворившись.

Времени, чтобы обдумывать происходящее не было, в следующий миг Клинт уже поливал белой пеной полыхающий и чернеющий ствол дуба. Кора хорошо обуглилась, надпись выгорела полностью, не оставив даже мимолётного напоминания о Джин и Томе.

Первое задание Кристиана оказалось довольно простым, однако он ни на секунду не сомневался в том, что это лишь цветочки по сравнению с тем, что ждёт их команду в будущем. Гэмбл похвалил напарника за хорошую реакцию и быстрые решения, однако решил внести некоторые поправки в систему тренировки девочек с целью развить не только их физические навыки, а и морально подготовить их к предстоящим опасностям.

Чуть позже Джаред, составляя отчёт о выполненной миссии, рассказал ехавшим домой агентам, что убитый месяц назад – был одноклассником девушки и проходил подозреваемым по делу пропажи Ролинз, но его отпустили из-за недостаточного количества улик. Возможно, он убил девушку и её парня, сбросив трупы в реку, привязав к ним тяжелые камни. Однако правду об их смерти никто никогда не узнает, потому что больше не осталось никого, кто мог бы рассказать её.

Глава 19

- А вы что, не будете праздновать? – в пятницу перед днём всех святых спросил Клинт, заслышав, что на завтра у подруг нет никаких планов.

- А как праздновать? – пожала плечами Алиса, собирая тетради в сумку. Уроки только закончились и в классе ещё шумели ученики, собираясь домой. Дежурная сегодня Олика возилась у доски, то и дело споласкивая губку и начиная заново оттирать следы от мела. Мэри как раз стояла на стуле, поливая цветы на верхних полках книжного шкафа. Хэтфилд подала ей очередную бутылку, возвращаясь к разговору. – У нас это обычный день.

- Что, даже костюмированной вечеринки нет? – поразился парень, прижав ладонь к груди где-то над сердцем.

Да как это так? Пропустить любимый праздник детства! Каждый год с двенадцати лет Гэмбл вместе с отцом переодевался в разнообразные костюмы нечисти и они отправлялись в ночной загул в каждом городе, где находились. Сладости, весёлая музыка, танцы… И пусть тогда парень был единственным ребёнком среди множества взрослых, Мартин никогда не уделял окружающим больше внимания, чем сыну, стараясь, чтобы у мальчика было радостное детство, несмотря на неполную семью.

- Определённо не порядок. – насупившись, протянул Клинт, решаясь взять ситуацию культурного воспитания девушек в свои руки. – Сегодня никаких тренировок, вы идёте по домам и выпрашиваете у родителей разрешение завтра на весь день завалиться ко мне. – Дождавшись, пока Олика покинет школу, Лиса и Мэри, подгоняемые Клинтом, также последовали на выход. – К Крису это тоже относится. Давайте, дамы, хоть раз отдохнёте от организации праздников.

За воротами стояла Импала, а её владелец оглядывался вокруг, выискивая момент, чтобы пройти под нишу и направиться в «Песочницу».

- А ты чего так рано? – Дракас окликнула брата ещё со двора школы, заставив того резко крутануться на месте, поворачиваясь на голос.

- А вы почему не в «Песочнице»?

- У нас сегодня выходной, перед завтрашним выходным. – широко улыбнулся Гэмбл, кутаясь в серый шарф. – Завтра жду вас всех на этом перекрёстке в два часа дня. – парень наскоро пожал руку коллеге, отсалютовал девушкам и поспешно ретировался, пока они не успели возразить или засыпать его вопросами. Идей для праздника было много и к каждой следовало хорошенько подготовиться.

- Так почему ты сегодня рано? – проводив взглядом довольного Клинта спросила Мэри, направляясь к машине.

- У тебя плановый осмотр у профессора Самвела. – Крис открыл для девушек двери, занимая свое место за рулём. На удивлённый взгляд сестры он добавил: – Это главврач больницы, откуда мы тебя забрали в начале сентября. Он отпустил тебя под мою ответственность с условием ежемесячных проверок твоего психического состояния.

- Почему я об этом не помню? – насупилась шатенка, прижимая к груди рюкзак. Сидящая рядом Алиса едва улыбнулась, переводя взгляд на неё.

- Я удивлена, что ты вообще что-то помнишь. Ты была под кайфом практически всё время.

- И тем не менее. – Дракас фыркнула, уткнувшись носом в грубую ткань сумки.

Крис завёл мотор, отъезжая от школы. Сначала он завёз домой Хэтфилд, и только потом направился к уже знакомому строению. Мэри на заднем сидении всю дорогу молчала, уставившись в пасмурное небо над проплывающими за окном желтеющими деревьями.

Дорога заняла не так много времени, как казалось в первый раз. Припарковав машину у крыльца, Кристиан направился по ступенькам вверх, даже не вытаскивая сестру. Она и сама знала, что «надо», поэтому покорно вышла сама, оставив рюкзак.

- А, мистер Дракас. – приветственно улыбнулся профессор Чарльз Самвел, когда парень вошел в его кабинет, куда направила их медсестра, сидящая у входа. – Рад вас видеть. Как себя чувствует девочка?

- Нормально. – буркнула Мэри, остановившись рядом с братом, который пожимал руку мужчине.

- Как настроение?

- За пределами этого помещения было лучше.

- Ха, не удивительно. – профессор добродушно улыбнулся, опускаясь обратно в своё кресло и жестом приглашая посетителей присесть на стулья напротив стола. Затем он зарылся в ящик, доставая оттуда тонкую карточку девушки, куда были записана вся необходимая информация, собранная во время прошлого её посещения. – Как прошел этот месяц? Не было ли чего-то странного в поведении?

- Нет, насколько я могу судить. – отозвался Крис, бросая короткие взгляды на шатенку, которая немного расслабившись, уселась, закинув ногу на ногу, и рассматривала помещение.

Помимо рабочего стола и огромного шкафа с бумагами там больше ничего не было. Может только несколько картин на стенах с живописными пейзажами могли раскрасить это серое пространство своими выцветшими красками.

- Мэри, в прошлый раз ты утверждала, что слышишь голоса. – задумчиво протянул мужчина, вертя в пальцах ручку и внимательно следя за реакцией девушки. – А сейчас?

- Ничего такого.

- Спишь нормально?

- Не очень. Бывает, просыпаюсь посреди ночи без причины. – будто в подтверждение своих слов, Дракас широко зевнула, едва успев прикрыть рот ладонью. – Извините.

- Ничего, дело обычное. Внезапно не возникает идей фикс? – продолжал расспрос профессор Самвел, что-то записывая в карте пациента.

- Не чаще, чем обычно. – хмыкнул Крис, выглянув в окно – на стекло упали несколько капель, предвещающих дождь.

- Что ты скажешь о своём брате? – внезапно спросил мужчина, заставив парня поднять бровь от удивления.

- Ну… – Мэри повернула голову к шатену, тяжёлым взглядом окинула его с ног до головы и тяжело театрально вздохнула. – Зануда редкий, но лучший.

- Можешь описать свой сегодняшний день? Желательно в красках.

- Какие тут краски, за окном одна сплошная серо-жёлая палитра. – недовольно поёжилась девушка, также заметив первые капли дождя. – Проспала, собралась в школу, Крис отвёз меня туда, отсидела на уроках, съела булочку с повидлом, ещё раз отсидела на уроках, потом сюда приехала. И так каждый день. Ну, за исключением посещений этого милого местечка. Вам тут не скучно?

- Работа сама себя не сделает. А если станет совсем тоскливо – вот, у меня радио стоит. – мужчина указал рукой на старый приёмник в углу стола, который тихо шипел, прерывая плавную классическую мелодию. – Тебя шипение не раздражает?

- Нет, быстро привыкла. А вот Бетховена узнала. – едва дёрнула уголками губ Дракас, тарабаня пальцами по коленке в такт сонате №17. Самвел потянулся рукой вперёд, немного увеличивая громкость, чтобы звук стал разборчивей. Действительно, звучала «Буря», которую со средины смог бы узнать не каждый нынешний школьник.

- Эх, классика. На все времена. Мэри, ты не отнесёшь вот эти результаты в пятый кабинет? – профессор протянул девушке небольшую стопку бумаг.

- Если вам просто нужно перекинутся парой слов с Крисом – могли просто попросить выйти. – тяжело вздохнув, шатенка поднялась с места, подхватив макулатуру и направляясь к двери. – Сюда потом возвращаться? – обернувшись, спросила она, кинув усталый взгляд на улыбнувшегося врача.

- Нет, можешь подождать брата у выхода. До встречи через месяц. – кивнул ей в след мужчина, опираясь на сложенные в замок руки.

- Что можете сказать? – отвернувшись от закрывшейся двери спросил Кристиан, готовый услышать всё, что угодно.

- Многое. Предрасположенность к шизофрении, о которой я говорил ранее, сошла практически на нет, однако её место медленно занимают первые признаки биполярного расстройства. Быстрая речь, некая апатия к происходящему, но с этим и быстрая адаптация к ситуации. Тем ни менее её состояние намного лучше, чем месяц назад. – пожал плечами профессор Самвел, возвращаясь к заполнению медицинской карты. – Может, в прошлый раз все было плохо из-за потрясения в результате нападения? Главное, чтобы такого не повторилось и всё будет хорошо. Вы отличный брат. А ваши родители? Как они относятся к девочке?

- С матерью у них постоянные скандалы, а отца она даже в лицо не вспомнит. – горько хмыкнул парень, скрестив руки на груди – тема была ему неприятна, поэтому мужчина решил закончить разговор. Тем более, всю нужную информацию он сегодня уже получил.

- Что ж, пока нет веских причин для паники, так что на сегодня вы свободны. Жду вас через месяц. – он протянул Крису руку для пожатия, после чего уложил карту обратно в ящик в столе, сделал музыку тише и продолжил вести записи в другой тетради.

Дракас вышел из кабинета, направляясь к выходу. Однако ни в конце длинного коридора, ни у машины Мэри не оказалось, что заставило парня занервничать. Но прежде чем негодование превратилось в панику, девушка выбежала из дверей, стараясь не намокнуть под нарастающим дождём быстро спускаясь по ступенькам и с ходу запрыгивая на переднее сидение.

- Я сейчас такое узнала! Жуть просто! – возбуждённо протянула она, когда брюнет сел за руль. – Но я тебе не расскажу, а то в шокированном состоянии машину вести сложно будет.

- Ну мне же интересно. – почти обиженно ответил Крис, заводя мотор.

- Завтра. Всё расскажу завтра. И Лисе с Клинтом тоже расскажу. Лучше любого хоррора.

- Вот тебе и Хэллоуин. – тяжело вздохнув, парень вырулил на дорогу, проносясь под бесчисленными фонарями, свет от которых рассеивали капли дождя.

***

Как и было оговорено, к двум часам дня на перекрёстке около школы, Клинт выглядывал напарников, едва не подпрыгивая на месте от нетерпения. Возникшие вчера идеи казались невероятными и, прибежав домой, парню не терпелось воплотить каждую из них в жизнь.

Первым делом он решил сделать ручных призраков – пропитать клеем марлю и придать ей форму парящего приведения, чтобы повесить несколько таких у потолка. Следующим пунктом были летучие мыши, с которыми парень, право слово, навозился. То ли он неправильно складывал чёрные листы, то ли бумага была не такой, как надо, то ли вообще схема оригами неправильной. Но в конце концов, сквозь пот и слёзы, на телевизоре уселись три маленькие летучие мышки, объемные и практически настоящие. Дальше по списку следовал подбор культурного контента, подходящего по тематике дня, но при этом не слишком кровавого и пугающего. Прочитав описание практически сотни разнообразных фильмов в разнообразных жанрах, Клинт приуныл. Он пытался найти что-то из смешных ужастиков или страшных комедий, но первые отличались крайним абсурдом, а вторые перепрыгивали из крайности в крайность, только напрягая зрителя. Отчаявшись, блондин уже хотел вернуться к планированию самого мероприятия, а насчёт фильма посоветоваться с отцом, который придёт к вечеру, как внезапно вспомнил про замечательную киноленту, вышедшую пару лет назад и покорившую его самого визуальными эффектами и саундтреками. Гэмбл сразу же поставил фильм на закачку, чтобы завтрашний просмотр не был испорчен виснувшим интернетом и занялся поиском темных простыней, чтобы завесить окна.

К вечеру, откопав в шкафах всё необходимое, Клинт уселся на диван, с непонятной гордостью рассматривая находки. Среди них был темно-синий плед с жёлтыми звёздами, небольшая фигурка Саурона с булавой и светящимися красным глазами, чёрная пижама скелета, кости которого были промазаны флуоресцентом и светились в темноте, демонические рожки и кошачьи ушки на ободке, ведьмовская шляпа с волшебной палочкой и игрушка кота.

- Откуда у нас весь этот хлам? – озвучил мысль сына Мартин, входя в комнату и снимая куртку.

- Честно говоря, я сам в шоке. Но сейчас всё это только мне на руку. Завтра ко мне друзья придут. – парень помог отцу разобрать пакет, который он принёс с собой, закинув большую часть его содержимого в холодильник, а остальное – по шкафчикам на кухне. К тому времени уже переодетый в домашнее мистер Гэмбл плюхнулся за стол, ероша сырые от дождя волосы.

- Хорошие друзья? Квартиру не разнесут? – хмыкнул мужчина, обхватывая руками поставленную Клинтом чашку с горячим чаем. Блондин же стоял у плиты, наполняя тарелки жаренной картошкой, которую успел приготовить перед глобальной ревизией шкафов.

- Не, эти культурные. Мы посидим, фильм посмотрим. Может музыку ещё послушаем. – накрывая на стол рассказал парень, ещё достав из холодильника вчерашний салат. – А ты завтра дома?

- Нет, мы с напарником едем в соседний офис, там какие-то проблемы с сервером. Будем спасать бедных юзеров. Но я постараюсь не допоздна, а то Хэллоуин же!

Хэллоуин. Утром Клинт подскочил на кровати, бросаясь к телефону: будильник не сработал, парень проспал на полтора часа больше, чем планировал. Впопыхах смотавшись в ближайший магазин и проведя ещё около двух часов на кухне, обматывая сосиски тестом, формируя мумий, наливая в пиалу кетчуп и майонез, заполняя вазочки печеньем и конфетами. Хорошо, что он додумался с вечера положить в морозилку латексную перчатку, заполненную водой, чтобы сегодня эта самая белая ладонь плавала в морсе. Пока пропекались сосиски и шоколадные кексы, Гэмбл успел навести марафет в своей комнате и украсить гостиную. Приготовив всё к приходу гостей, он натянул на себя пижаму скелета, предварительно оставив её под светом лампы на всё утро, поверх накинул штаны и куртку и направился встречать друзей.

Они подъехали к месту встречи на минуту позже запланированного времени, выходя из машины с огромными пакетами. Там оказались несколько бутылок воды, сока, и ещё всевозможные сладости, от зефира до мармеладных мишек и червячков. Так же не обошлось без бананов и двух пачек лимонного сока – индивидуальное требование Алисы.

- Далеко до твоего дома? – забирая у Хэтфилд рюкзак, спросил Кристиан, закрывая машину на ключ.

- Нет, пару минут. Родители отпустили без вопросов? – блондин указал направление, подхватывая пакет, который держала Мэри. Она не сразу его отдала, едва не подравшись за право тащить не очень-то лёгкую ношу. Суровый взгляд брата остановил её от борьбы, заставив сдаться и передать тонкие ручки Клинту.

- Нет, только с условием, чтобы были по десяти вечера дома. – прискорбно пожала плечами Лиса, шествуя впереди компании, время от временами оглядываясь назад, чтобы не сбиться с пути.

- Досадно, но ничего. Постараемся провести выделенное время с как можно насыщеннее. – широко улыбнулся парень, поворачивая к своему подъезду.

Поднявшись на 4 этаж, команда прошла в 258 квартиру, сгрузив сумки на пол в коридоре, разуваясь. Слева от двери сразу стоял холодильник, затем проход в ванную, а за небольшим поворотом кухня, из которой разносился чарующий запах шоколада и ванили. И колбаски. Справа стоял шкаф, напротив него запертая дверь в гостиную, а в конце коридора комната Клинта.

Под верхней одеждой троицы скрывались какие-никакие костюмы, между прочим. Крис напялил специально порванную местами белую футболку, измазанную кровью-краской. Алиса была в свободном тёмно-синем балахоне с широкими и длинными рукавами, даже принесла с собой найденную у Флоры волшебную палочку. Правда, розовую и с сердечком на кончике. А Мэри стояла в чёрных джинсах, чёрной толстовке, поверх чёрной обтягивающей майки, с чёрными подведёнными глазами.

- Оборотень, ведьма и вампир? – приподнял бровь Гэмбл, не спеша расстёгивать свою куртку.

- Я демон, вообще-то. – скрестила руки на груди Дракас, демонстрируя крайнюю степень обиды. Действительно, сначала пакет отобрали, а теперь ещё и вампиром обозвали.

- Ну раз ты демон, то вот тебе соответствующий реквизит. – улыбнулся блондин, извлекая из шкафа найденные вчера рога, торжественно надевая их на девушку. Та в момент повеселела и принялась любоваться на себя в зеркало, висящее у двери. – Так, ведьме мы вручаем колпак и фамильяра… – продолжал Клинт, поочерёдно доставая шляпу и игрушечного кота и отдавая их Лисе. Та широко улыбнулась, отодвигая подругу в сторону, вживаясь в образ. – А оборотню… Будешь у нас неправильным оборотнем. – после некоторой паузы изрёк парень, напяливая на шокированного Кристиана кошачьи ушки. Вообще изначально он хотел оставить их для Мэри, но раз так сложились дела… Так даже интересней.

Дракас-младшая прыснула со смеху, разглядывая сурового братика с пушистым розово-чёрным дополнением образа. Алиса так же улыбнулась, кошмарно умиляясь огромному котяре. Только хвостика не хватало. В довершение абсурда Крис обвёл взглядом присутствующих и демонстративно мяукнул.

Воспользовавшись моментом, пока девушки приходили в себя от хохота, Клинт скрылся за углом коридора, сбрасывая куртку и штаны, чтобы в следующую секунду предстать перед друзьями с сияющими костями наружу. Пораженные таким зрелищем Лиса и Мэри тут же прекратили хихикать, в следующую секунду громко зааплодировав.

- Итак, сегодня в честь Хэллоуина, когда все мы здесь собрались, – начала торжественно вещать Хэтфилд, используя палочку вместо микрофона, – победителем конкурса костюмов становится… Становится... Кристиан Дракас! Прости, Клинт, но это просто вне всяких похвал.

- А лучшим дизайнером вечера заслуженно объявляется Клинтон Гэмбл! – выхватив у подруги «микрофон», добавила Дракас, демонстративно аплодируя блондину.

- Да ну что вы, не стоило… – театрально засмущался он, несколько раз поклонившись публике. – Так, ладно. Давайте разгребём ваши вещи и пойдём смотреть фильм.

- О, а что за фильм? – оживился Крис, подхватывая сумки и направляясь на кухню за напарником.

- "Охотники на ведьм", двухлетней давности. Не боись, Лиса, мы тебя в обиду не дадим! – Клинт воинственно поднял вверх кулак, пригрозив невидимому противнику под потолком.

День обещал быть интересным.

Глава 20

Гостиная оказалась украшена в лучших традициях хэллоуинской вечеринки. Максимально затемнённое помещение освещалось разноцветной мигающей гирляндой, растянутой поверх тёмной шторы, кое-где висели призраки и летучие мыши, иногда что-то кричал Саурон, сверкая алыми глазами. Слева от входа стоял диван, занимая всё место от двери до угла и разворачиваясь вдоль следующей стены на треть. Он был застелен синим пледом со звёздами, там лежали несколько подушек в разных наволочках. В центре комнаты стоял журнальный столик, заваленный всеми возможными вкусностями, который принесли ребята и приготовил Клинт.

Пришедшая на шабаш нечисть в составе четырёх персон, завалилась на диван, удобно располагаясь для полуторачасового просмотра фильма. Гэмбл сел на меньшей стороне возле входа, на случай, если понадобится что-то принести или подать. С противоположной стороны умостился Крис, опираясь на подлокотник, к нему под бок Мэри умудрилась подтолкнуть Лису, в то время, как сама прыгнула на угол дивана, скрестив ноги по-турецки, нарочно занимая чуть больше положенного места. Хэтфилд то и дело бросала на подругу испепеляющие взгляды, но отлипнуть от парня не могла физически (и не хотела морально). Клинт на всё это улыбался, делая вид, что пытается найти пульт от телевизора, который держал под боком. Просто чтобы вся эта сцена продлилась чуть дольше.

- Как вчера съездили в больницу? – спросил блондин, вспомнив, как компания распрощалась днём ранее.

- О, кстати! – внезапно воскликнула Мэри, прекратив показательно игнорировать Алису, присматриваясь, что первым сожрать. – Кое-что узнала по делу месячной давности. Помните, что говорил профессор Доннах про того мужчину в машине Джейт?

- Это был её брат, насколько я помню. – ответил Гэмбл, заинтересовано поворачиваясь к девушке, отчего пульт выскользнул ему на колени, но никто не обратил на это внимание. Кристиан также вник в разговор, нахмурившись: этой детали он не знал.

- Ага. Я вчера случайно встретила санитара одного. Его зовут Мэгс, мы познакомились, когда ну… Вы в курсе. Так вот, он спросил меня, нашли ли виновного в автокатастрофе. Я сначала не поняла о чём речь. Он говорил про смерть Иниты Джейт, по официальной версии они же в аварию попали. Я удивилась, что санитар из больницы для душевнонеуравновешенных знаком со школьной учительницей. Оказывается, она сама сдала своего брата в психушку, доплатила напарнику Мэгса, чтобы тот травил его наркотиками, вот. А в тот день забрала брата домой под предлогом, что переезжает и переводит его в другую больницу, однако даже документы не забрала. Я спросила, куда делся тот напарник, на что санитар пожал плечами и рассказал, как нашёл его на следующее утро, болтающимся в петле.

- Возможно это сатив заметал следы. – задумчиво протянул Клинт, потянувшись за печеньем с кусочком мармелада под шоколадом. Алиса проводила это движение крайне удивлённым взглядом, поражаясь, как у парня не отбило аппетит.

- Я тоже на это ссылаюсь. Тем не менее, всё закончилось. – хлопнула в ладоши Дракас, взяв со стола шоколадный кекс. – Включай фильм, мне уже интересно, что ты ещё приготовил.

- Сильно кровожадный? – поморщилась Лиса, переводя взгляд с подруги, облизывающей вымазанные глазурью пальцы, на блондина, в полумраке ищущего нужную кнопку.

- Достаточно. – признался парень, всё же запуская видео – на экране принялись мелькать заставки студий. – Если станет совсем страшно – у тебя отличный защитник под боком. – хмыкнул он, переводя взгляд на телевизор, регулируя громкость.

Мэри довольно улыбнулась, усаживаясь удобней, не оставляя Лисе шанса на спасение от Криса, который был абсолютно не против сложившейся ситуации и уже приготовился закрывать девушке глаза на особенно неприятных сценах – киноленту он видел в неделю премьеры, как раз удачно попав на показ во время прогулки с одногруппниками.

Фильм шёл относительно недолго – всего три нервных момента, когда Алиса запоздало зажмуривалась, одна сцена, когда обе девушки смущённо отводили взгляд, два восхищённых вздоха парней при виде крутого оружия. Ещё иногда так же вздыхала Дракас-младшая при виде особенно удачных кадров с любимым актёром, но это было максимально тихо и замечено разве что подругой. А во время финальных титров девушки запретили парням даже дышать, пока они искали информацию про фильм в поисках играющей песни, в результате чего скачанная «Bundy» была поставлена на рингтон, а её исполнитель добавлен в папку «Избранное» в плейлистах.

- Итак, чем ещё займёмся, нечисть? – на титрах спросил Гэмбл, выключая звук и убирая картинку с экрана.

- Твоя квартира – твои предложения. – парировал Кристиан, поднимаясь с места и разминая затёкшие конечности. Его примеру последовала Хэтфилд, хрустнув шеей и потянувшись руками к потолку.

- Аргумент. – хмыкнул парень, признав поражение, но поворачиваясь к Мэри с немой просьбой что-то подсказать. Девушка хрустела чипсами, округлив глаза и искренне не понимая, чего от неё хочет Клинт. – Можем ещё что-то посмотреть. Или потанцевать – новую группу как раз нашли, нужно же изучить дискографию.

- Да, сделаем так, но по-другому. – решительно заявила Дракас, откладывая чипсы и наливая себе мультифруктовый сок. Затем она достала валяющийся где-то за спиной телефон, вводя в музыкальный поисковик «Animal alpha» и запуская появившиеся песни играть фоном. Сама же немного сменила позу, поворачиваясь к стоящим у стола Крису и Алисе. Она что-то секунду обдумала, затем разочаровано вздохнула, протянула: – хотя нет, так будет скучно, – и развернулась к Клинту, который с нетерпением ждал последующих действий девушки. – Какая твоя любимая книга?

- Что? – не сразу сообразил парень, ожидая какого-то предложения, а не банального вопроса.

- Что? – изогнула бровь шатенка, ожидая ответа. – Мы уже давно знакомы, а таких мелочей, как любимые книги или цвета не знаем друг о друге. Я, например, люблю Толкина. Представляешь мой восторг, когда я увидела у тебя Саурона на полочке?

- Хочешь, я тебе его отдам? – улыбнулся блондин, на самом деле приметив заблестевшие глаза подруги.

- Не, мне его поставить не куда. Всё книгами забито. И я жду ответа. – настойчиво протянула Мэри, демонстративно отхлебнув из стакана, который всё это время держала в руке.

- Ну, одной нет… Стивена Кинга много читал, Толкина тоже, немного Джорджа Мартина… Русскую классику тоже люблю. А вы, Лиса, Крис?

- Я недавно дочитала «Наследников ночи» одной немецкой писательницы. – Хэтфилд заняла свое место на диване, захрустев печеньем-бамбуком. – Фэнтези про вампиров.

- А мне не до книг пока. – хмыкнул Кристиан, падая рядом с девушкой. – Выпускной курс колледжа, нужно выложиться на полную.

- А потом куда, не думал? – наполняя остальные стаканы спросил Гэмбл, параллельно складывая уже опустевшие тарелки на одну кучу.

- А есть предложения?

- Академия «Тени». – без колебаний и раздумий сообщил парень, раздавая напитки. – Если решишь и дальше работать в нашей сфере – подумай.

- А нам можно? – тут же подключилась Мэри, словив неодобрительный взгляд подруги.

- Для начала школу закончите, а потом посмотрим. – отрезал Дракас-старший, кивнув Клинту. Тот только хмыкнул, отпивая из стакана и морщась: всё-таки лимонный сок – невообразимо кислая жижа, пить которую невозможно. Никому, кроме Алисы, развалившейся на диване, едва опираясь на Криса.

***

- Я дома! – снимая куртку оповестила родных Лиса, проходя в помещение. Флора сидела в коридоре за компьютером, играя в какую-то онлайн бродилку, отец смотрел телевизор в гостиной, а мама как раз складывала гладильную доску, размышляя, как бы поскорее разобрать чистые вещи и тоже отдохнуть.

- Довольная какая. – улыбнулась Мирана при виде такой же улыбки дочери, которая уже разулась и предстала перед ней в тёмных одеждах и колдовской шляпе, которую Клинт отдал подруге «Потому что нам, колдунам, по моде колпаки не прописаны». На вопрос откуда же шляпа у него оказалась, парень загадочно улыбнулся, протянув что-то в стиле «давно и не правда».

Флора, поднявшая взгляд на сестру, прыснула со смеху, заметив, что всегда считала её той ещё ведьмой. В коридор как раз вышел отец девочек. Бросив короткий взгляд на прибывшую колдунью, ­­­Виктор достал из кармана зажигалку и чиркнул ею, готовясь к акту святой инквизиции. Алиса, примирительно подняв руки вверх, поспешила ретироваться в свою комнату, ибо гореть на костре ей не очень хотелось.

Переодевшись в домашнюю одежду, девушка взяла под мышку оставленную под подушкой с вечера книгу и направилась в летнюю кухню сидеть под обогревателем, пить чай и читать. Открыв недавно начатую первую часть «Ведьмака», Лиса склонилась над текстом, параллельно размешивая сахар в чашке. История со штригой затягивала Хэтфилд в книгу с головой, а вот мысли настойчиво возвращали к реальности, проводя параллели между Геральтом и Клинтом, недавним убийством миссис Джейт и событиями на страницах перед носом.

Уже прошло полтора месяца с того момента, как она продиктовала свои данные Джареду, становясь частью тайной организации. Об этом решении Лиса задумывалась ежедневно на пути домой с тренировки. Оно казалось поспешным, особенно учитывая то, что девушка первая решилась на этот шаг, не узнав ничего существенного о том, во что вляпывается. Тогда, под впечатлением от собственных способностей и разрушительной силы Мэри, Хэтфилд не задумываясь подписалась под предложением Клинта стать агентом, даже не представляя, что их ждёт в будущем. Убийство Иниты Джейт, пусть и без непосредственного участия Алисы, казалось ей отвратительно реальным ещё на плане подготовки. От мысли, что в данное время её готовят к таким же заданиям, девушку знатно передёргивало и бросало в жар. Мало того, что для убийства сверхъестественного существа нужны знания и немаленькие физические показатели, так ещё и недюжинная храбрость да решимость. Не говоря уже о риске в один прекрасный день не вернуться домой, истекая кровью в какой-то подворотне, раненая лапой очередной нечисти.

К такому Алиса была не готова. Ни к тому, чтобы окочуриться в одиночестве и раньше срока, ни к тому, чтобы родители не знали, что же произошло с их дочерью и где её искать. Когда сегодня Клинт заикнулся об академии, Хэтфилд ясно представила, как предъявляет маме документы о закрытой школе с известием, что её пригласили для углублённого обучения одарённых детей (эту схему разъяснял Крису блондин, когда девушки, не смотря на протесты хозяина квартиры, были заняты переносом посуды на кухню). Лиса вообразила, как уезжает из дому с мыслью, что может больше не вернуться, а родители так и не найдут контактов с людьми, которые могут хоть что-то знать о ней.

- О чём задумалась? – в помещение зашла Флора, сдувая с лица упавшие на глаза хвостики меха с капюшона осенней куртки, накинутой на плечи. В руках она несла разнос с пустыми чашками и тарелками, которые скопились в доме за вечер.

- О сущности бытия. – отозвалась Лиса, заметив, что чай уже закончился, а закрытая книга лежит в углу стола. – Ты чего не спишь?

- Ну допустим засну я. А потом придёт одна неповоротливая туша и начнёт на второй ярус кровати взбираться. – оставив посуду на столе, девочка изобразила шатающегося медведя, который, громко топая ногами, взбирается по лестнице.

Не в силах сдержаться, Алиса расхохоталась, поднимаясь с места и бросаясь в погоню за сестрой. Оставить эту мелкую? Да ни за что.

Примерно такая же мысль и вертелась в голове у Кристиана. В колледже ему не нравилось и, если дальше идти учиться по специальности – только терять драгоценные года жизни. Но если забить на всё и отправиться в академию – это значит оставить Мэри дома одну с мамой. Без Криса они бы устроили холодную войну в первую же неделю – такое уже случалось, когда парню пришлось уехать по поручению куратора. По возвращению домой он обнаружил перевёрнутою комнату сестры, которая, чтобы не разбирать завала у двери, вылезла через окно, чтобы встретить брата. Как оказалось, молчанка между ней и матерью длилась практически с момента отбытия парня и уже грозила перерасти в голодовку протеста.

Учитывая то, что Мэри уже услышала про академию и теперь будет использовать возможность там обучаться как повод свалить из дому, перед Крисом стал вопрос ребром. Остаться дома, попытаться поступить туда, куда не хочет и держать семью? Или оставить мать одну и в дальнейшем присматривать за шебутной сестрой, которую хлебом не корми, дай встрять в какие-то неприятности? Хотя с её поверхностным отношением к делу, в которое они оказались впутаны… Уж скорее Клинт признает её безнадёжным агентом, лезущим на рожон и вовсе отстранит от заданий, обучая её только контрою над своими способностями.

Ещё ключевым фактором была Алиса – более рассудительная личность, которая любит свою семью и вряд ли решится оставить её ради обучения в «закрытой школе». Если так, то Крису лучше было бы остаться с ней, пока Мэри будет под крылом Клинта, который вариться в этом деле уже пару лет и сможет разобраться с ситуацией гиперреактивности неуравновешенной девушки.

Дракас-младшая, валяясь на кровати, грызя зубочистку и пялясь в потолок размышляла о том же. Сегодняшний вечер почему-то добавил происходящему реальности, поставил огромный восклицательный знак возле утверждения, что её одноклассник месяц назад убил её учительницу, которая, в свою очередь, хотела убить саму Мэри. Идея с академией ей очень нравилась, а вот условие брата закончить перед этим школу – разочаровывало. С другой стороны – выбор у неё был небольшой. Без согласия и разрешения Криса она не смогла бы покинуть дом. Чего уж говорить о Лисе, которая никогда бы не соврала родителям о месте своего обучения. То, что уже полтора месяца она скрывает принадлежность к сверхъественному, уже было немалым подвигом.

Закончив приводить квартиру в прежний вид, Гэмбл в десятый раз пожалел о рассказе об академии. За то время, пока гости собирались, Мэри успела ему прожужжать все уши вопросами, когда же она сможет туда попасть. Кристиан, заинтересовался, но что-то решать не спешил, оставив размышления на потом. Лиса вообще старалась избегать вопросов подруги «Ну ты же поедешь со мной?»

Бросив короткий взгляд на время и вспомнив, что отец час назад звонил с известием, что он вернётся только утром, Клинт переоделся в обычную одежду, натягивая куртку и кутаясь в шарф. Пусть этот город и не празднует Хэллоуин, но негоже сидеть весь день дома. А нарезать пару кругов по ближайшему парку в наушниках и под любимые песни – самое то перед сном. Проверив содержимое карманов на наличие ножа-автомата, зажигалки и денег, блондин вышел из квартиры, закрыв дверь на ключ и вызывая лифт. Стрелки на часах перебежали за отметку «12» – ноябрь встретил парня лёгким, но холодным ветром и едва заметными снежинками, кружившими перед глазами.

Глава 21

- Чего так долго? – Мэри стояла возле лифта, уперев кулаки в бока и насупившись. Только что прибывший Крис даже почувствовал себя виноватым за опоздание, стараясь слиться с задней стенкой кабинки. В свою защиту он протянул сестре пакет с резиновыми шариками, катушкой блестящей ленты и пачкой маленьких разноцветных свечек. В другой руке он держал большую коробку с тортом, изготовленным на заказ.

Изображая крайнюю степень раздражения, девушка забрала набор, поспешно направляясь на первый уровень. Там, возле книжных полок, уже стоял небольшой баллон гелия, принесённый Дракас-младшей в протест опозданию брата, который, уходя, запрещал ей поднимать тяжелое. Забросив пачку свечек на диван, шатенка принялась возится с надуванием шариков. Уже скоро под потолком болтались несколько десятков разноцветных пятнышек, с которых до уровня глаз свисали ленты.

Кристиан в это время занялся подготовкой банкета. Стол на кухне оказался маленьким для обилия тех продуктов, которые были куплены им и Мэри по пути сюда утром, поэтому основной объем закусок и напитков был перенесен на столик у дивана. Торт остался стоять на столе у плиты, дожидаясь торжественного зажжения свечей на нём.

Джаред тоже не терял времени зря, проектируя голограммную стену с анимационными фейерверками и пёстрой надписью: «С днём рождения, Алиса!». Как раз выбирая наиболее праздничный шрифт, ИИ шипел на Мэри, чьи воздушные шарики перекрыли ему датчики отображения. Дракас-младшая скалилась в ответ, показывала на камеру язык, но шарики оттягивала за ленты, развешивая их на диване и стеллажах.

Планирование сего торжества заняло около недели, когда в один прекрасный вечер Мэри завалилась в комнату к Крису, при этом вызывая Клинта. К обсуждению предстоящего дня рождения Алисы вскоре присоединился Джаред, помогая решить вопрос с подарком и местом проведения. Уже на следующий день было куплено восхитительное коралловое платье, к нему заказаны серебряные серёжки в виде ракушек, такие же заколки и браслет. Мэри, конечно же, высказала своё «фе», вернувшись домой с прогулки с только что купленной белой футболкой и грубым кулоном в виде клыка с вырезанной головой льва. Протесты были лишены смысла, так что сейчас все эти подарки, упакованные и яркие, дожидались своего часа на диване, пока помещение вокруг приобретало праздничный вид.

- Что написал Клинт? – закончив оформлять стол, Крис плюхнулся в кресло, осматривая результат.

- Объект ничего не подозревает, но на тренировке долго не задержится – родители вечером устраивают семейный ужин. – ответила девушка, завалившись рядом на диван. – Пока торт не съест я никуда её не отпущу.

- Ха. Пусть только попробует не съесть. О, скоро уроки закончатся. – глянув на время, парень подскочил с места, направляясь к стеллажам. – Джаред, вырубай свет. Когда придёт – всё по сценарию.

- Сделаем в лучшем виде. – отозвался ИИ, гася освещение. Мэри едва успела занять свою позицию возле брата до того, как помещение погрузилось в темноту.

Алиса и Клинт не заставили себя долго ждать. Сначала послышался шорох разъезжающихся панелей лифта, потом открылись двери, впуская свет из коридора, затем раздались шаги.

- А почему так темно? – Хэтфилд протянула руки вперёд, стараясь не столкнуться с полками, при этом шаря ладонями по воздуху. Как только панель сзади неё закрылась – освещение полностью сошло на нет, да ещё и Клинт проскочил под её рукой, прячась за первым попавшимся стеллажом. – Эй… Джаред, что-то случилось?

- Нет, всё в порядке. – раздался привычный голос, несколько раз моргнув красной лампочкой на кухне.

- Тогда почему свет выключен?

- Тестирую новые проекторы. Зацени. – перед девушкой медленно проявился огромный экран, на нём вырисовалась надпись, замигали фейерверки, вокруг зазвучала музыка, свет включился, освещая выпрыгнувших из укрытий друзей, которые с широкими улыбками сжимали в руках шарики и подарки.

- С днём рожденья! – хором прокричала троица, бросаясь на шокированную и безоружную Лису. Девушка замерла на месте, не зная, радоваться ей или защищаться от трёх счастливых тел, которые так и норовят задушить её в объятьях.

- И заморочились же! И шарики! Вау! Спасибо вам большое! – старалась перекричать поздравления Хэтфилд, обездвиженная троицей.

- Подарки открывай! – первой отпрянула Мэри, протягивая подруге свёрток, который был весь заклеен сердечками, бабочками, цветочками и имел сверху пышный атласный бант непередаваемого зеленого оттенка. Не говоря уже про пять слоёв скотча, равномерно обмотанного по всей площади. Алиса едва сумела расковырять добротную упаковку, вытаскивая на свет изрядно смятую футболку и приложенный к ней кулон.

- Тебе не кажется, что ты немного переборщила? – приложив ткань к телу, шатенка изогнула бровь – одежда оказалась на два размера больше нужного. Дракас непринуждённо пожала плечами: «Ну, будешь спать в ней».

На очереди была протянутая Крисом малиновая коробка. Чтобы её открыть, пришлось пройти к дивану и поставить её туда. Сверху лежали ещё одна коробочка поменьше с аксессуарами к платью, которое, в свою очередь, находилось на дне, обёрнутое в контрастную лазурную плёнку.

- Оно восхитительно! – девушка, прикинув на себя наряд, закружилась по свободной площади. Джаред в очередной раз задумался над установкой зеркала за диваном, Клинт одобряюще улыбался, оценивая насколько хорошо подобран размер и фасон, а вот Мэри прятала свою улыбку в кулаке, не сводя глаз (в которых черти плясали танго) с брата, завороженно наблюдающего за движениями Алисы. Это не укрылось и от блондина, который очень сильно постарался не забыть и в будущем деликатно расспросить о всём Дракас-младшую. А то и поспособствовать её чёрному делу.

- Крис выбирал. Правда классное? – ухмыльнулся Гэмбл, не став дожидаться объяснений, а решив посмотреть на реакцию команды в живую. Вышеупомянутый брюнет немного дёрнулся, но быстро взял себя в руки, сделав вид, что не расслышал. Его сестра бросила на Клинта максимально одобрительный взгляд, черти в котором вместо танцев принялись рассматривать его кандидатуру для помощника в амурных делах. Хэтфилд очень постаралась не услышать первую часть предложения, но её щёки предательски раскраснелись и девушке пришлось закрутиться быстрее, чтобы остыть.

- Классное. Спасибо вам! – теперь пришла её очередь обнимать друзей и дать «пять» руке манипулятора Джареда, который тоже не захотел оставаться в стороне.

Как и обещала Лиса – долго она на «тренировке» не задержалась. Только круг тостов, звон бокалов с лимонным, банановым и апельсиновым соком, половина вскрытых упаковок вкусностей и торт. Без торта никуда. Потом вся делегация сопроводила её до дома прогулочным шагом, по пути ещё умудрившись зайти в кофейню. Именинница вышла оттуда со стаканчиком горячего шоколада, а остальные с ирландским виски, в который Мэри высыпала три порции сахара, превратив свою порцию приятного кофе в сироп.

- Спасибо вам, ребят. – уже возле ворот своего дома, Хэтфилд крепко поочерёдно обняла напарников.

- Давай вали уже, не заставляй родителей ждать. – протянула Дракас, напоследок поправив капюшон подруги. – Привет предкам.

- Обязательно. До завтра. – ещё раз помахав на прощание рукой, девушка скрылась за высокой калиткой, а её шаги заглушил приветственный лай Пирата – охранника двора.

- Ну, домой? – подхватив под руки парней, шатенка развернулась назад, широкими шагами двигаясь вперёд под светом редких фонарей.

***

- … и если учитывать, что радиус описанного круга является половиной длины гипотенузы квадрата, то можно вычислить все остальные необходимые данные.

- Ладно, ты слушал, о чём я говорю. – вздохнула мисс Помф, удобней усаживаясь в стуле. Стоящий возле своей парты Клинт только хмыкнул, ожидая, когда ему позволят сесть на место. – Продолжай работать вместе с классом и не отвлекайся на разговоры. Алиса, тебя это тоже касается. А вот Мэри пойдёт к доске.

- Класс, болтали вы вдвоём, а отдуваюсь я. – тихо фыркнула девушка, поднимаясь из-за парты.

- Не надо бубнить себе под нос. – не поднимая головы произнесла Летиция, записывая что-то в блокнот. – Давай, твой друг уже все рассказал, тебе осталось только подставить формулы.

- После такой подставы – он мне никто. – недовольно протянула девушка, повернувшись к парню – она знала, что Клинт если не услышит, то по губам прочитает точно. Блондин, естественно, понял посыл, широко и виновато улыбнувшись подруге.

- А что, цифр в этой задаче нет? – спросил кто-то из класса, только закончив перерисовывать условия в тетрадь.

- Нет. Только рисунок и задание вывести формулы для вычисления следующих данных: диаметр, радиус и объем круга, периметр и площадь квадрата. – женщина прочитала информацию из учебника, перечисляя искомые величины так, чтобы Дракас успела записать их все.

Тяжело вздохнув и окинув взглядом заполненную доску, девушка принялась расписывать необходимые для решения формулы, параллельно рассказывая классу что и откуда взялось. Решить задачу ей не составило особого труда, разве что в эстетичном плане ей не нравились исходные результаты. Но, больше упростить там было нечего, так что спустя минут десять, Мэри уже сидела на своём месте, переписывая получившуюся кашу себе в тетрадь.

- Я думала, ты провалишься. – честно призналась Летиция, которая всё это время следила за развитием решения. Дракас удивлённо приподняла бровь – с учительницей они знакомы уже более трёх лет, и она знала, что девушка с математикой на «ты». – Но молодец, сообразила. Переписывай и мы продолжим. Олика, давай, ты следующая.

- Но мисс Помф, до конца урока осталось пять минут…

- … за которые ты успеешь решить ещё одну задачу. – невозмутимо продолжила женщина, протягивая ещё не поднявшейся ученице книгу с заданием. Девушке не оставалось ничего, кроме как встать с места и выполнить задание.

Учебные дни сменялись уже привычными тренировками, во время которых Клинт всё чаще устраивал девушкам небольшие тесты по тем книгам, что они успели прочитать.

- Днём лекции, вечером лекции… – сидя на полу возле шкафа с патронами, Мэри подпёрла щёку кулаком, второй рукой поддерживая в воздухе стакан с водой так, чтобы не расплескать её. Алиса бросила на неё короткий взгляд, вновь заполняя магазин и возвращаясь к стрельбе.

- Для того, чтобы победить не всегда достаточно просто метко стрелять или прямо бить. – Гэмбл отложил свой пистолет, только что выпустив все пули ровно в десятку. – Вот чем ты будешь стрелять в оборотня?

- Все виды ликанов неустойчивы к серебру. Пуля, кинжал или просто что-то острое ему в сердце запихнуть – и хана пёсику.

- Может хватит!? – внезапно вспылила Лиса, едва не отшвырнув оружие в сторону. Дракас дёрнулась на месте, стакан рухнул на пол, разбившись и расплескав содержимое. Клинт рефлекторно повернулся на звук, направив пистолет на источник и тут же опуская его вниз. – Это всё для тебя что? Шутка? Развлечение? Почему ты относишься ко всему, как к игре?

- Эм… Да не отношусь я так… Уже и пошутить нельзя. – насупилась девушка, поднимаясь с места и застёгивая браслет. Манипулятор уже скользил по потолку, держа в своих механических пальцах швабру. – Просто вы такие серьёзные тут. Ещё немного и заиграет тема из «Крёстного отца». Мрачно всё это. Очень.

- Ха, конечно. – взмахнула руками девушка, прожигая взглядом подругу. – У нас же тут цирк на выезде. Клинт клоуном заделался, а мы так – фокусники начинающие. Из Криса сделаем обезьяну, а Джар на музыке сидеть будет. Да? Так ты себе всё это представляешь?

- Чего ты завелась? Мне теперь вообще ничего говорить нельзя!? – Дракас наплевала на застёжку, которую никак не могла застегнуть, сжала кулаки, едва сдерживая свой голос, чтобы не заорать. Браслет упал на пол, отскочив на несколько метров в сторону. – Я понимаю всё, что здесь происходит и понимаю насколько это серьёзно. А если я начну, как и ты, ходить с мрачной миной и рычать на окружающих за каждое слово – то я сорвусь, забьюсь в угол, буду сидеть и отрицать реальность, потому что это страшно. Не надо лезть ко мне! – всё же повысила тон шатенка, неконтролируемым порывом энергии снеся шкаф и Клинта в стороны.

Эта самая страшная реальность отозвалась кашлем блондина, которого довольно ощутимо припечатало спиной. Забыв о перепалке, Алиса бросилась к нему, тут же пытаясь поднять его на ноги. Парень тяжело дышал, в перерывах твердя, что всё нормально, но ещё опирался на стену, чтобы не упасть во второй раз. В помещение пулей влетел Кристиан, не зная, что делать – держать сестру или ловить напарника.

Мэри в это время принялась искать злосчастный браслет под завалами патронов и гильз. Найдя его и сжав в руке фиолетовый камень, быстрым шагом направилась на первый уровень. Не обращая внимания на Джареда, мелькающего то тут, то там, девушка целенаправленно двигалась к выходу, пока ИИ не успел заблокировать его. Быстро поднявшись на третий этаж школы, в хранилище, она проскользнула в дальнюю дверь, за полками книг, которая выводила на крышу. О её существовании Дракас узнала случайно, поцарапавшись о проржавелый засов, когда пересчитывала количество учебников по математике для пятого класса. Щеколда туго отъехала в сторону, от лестницы за дверью отдало сыростью и свежим зимним воздухом. Едва ли не на ощупь, девушка поднялась вверх, выходя на крышу, вдыхая промёрзлый запах улицы. Убывающая луна выглядывала из-за проплывающего облака, освещая ровную поверхность пристройки к основному зданию, которая была ограждена полуметровыми каменными бортиками по краям.

Дракас уселась у одного из них, в очередной раз пытаясь подцепить замочек дрожащими пальцами. Признаться, её мысли не раз уплывали туда, за ограждение, вниз, в темноту. Сейчас желание прыгнуть чуть ли не поднимало девушку на ноги, но она упорно старалась успокоиться и застегнуть этот треклятый браслет. В конечном итоге у неё это получилось и Мэри откинула голову назад, наблюдая за тем, как тёмная туча застилает месяц. Ветер стал значительно холоднее, заставляя подняться и вернуться к команде, виновато опустив голову вниз.

Когда дверцы лифта разъехались, открывая коридор, Кристиан, стоящий там, с силой сжал запястье сестры, затаскивая её в «Песочницу.» Девушка шла молча, понимая, что делов она натворила не на шутку.

- Живая. – Дракас-старший остановился у дивана, отпуская Мэри и падая в кресло. Алиса, сидящая рядом, наоборот, подскочила, крепко обнимая подругу за плечи. Ничего не понимающая шатенка только выглянула за плечо Хэтфилд. Клинт стоял рядом, взволнованно оглядывая её.

- Извини. – шепотом протянула девушка, обнимая Лису в ответ.

- Ничего. – Гэмбл едва улыбнулся, опустив свою ладонь поверх её руки. – Всё в порядке.