Обратная сторона.

Глава 1. Банда, девушка и фузионный резак

"В начале времен люди жили в лесах и на лугах, ели ягоды и охотились на животных. Затем они начали выращивать культуры на плодородных полях, ловили рыбу в океане, богатом жизнью, и пили чистую воду из чистых источников, свободно текущих для всех. Медленно, цивилизация проникла на поверхность нашей планеты, пока все земные массы не были вымощены. Когда они закончились, мы осушили океан и также вымостили его, пока наша планета не превратилась в огромный шар из бетона. Море небоскребов, аркологий и гигантских многоэтажных жилых домов, десятки километров в высоту, населенных сотнями миллиардов людей, живущих в крайней нищете и роскоши. Даже Луна, Марс и пространство вокруг Земли последовали тому же пути. Когда космос и планеты начали заканчиваться, мы начали искать вниз, под вымощенной бетонной поверхностью земли. Тогда были построены огромные Варрены. Гигантская искусственная система пещер, охватывающая целые континенты, которая содержит в себе целые города, населенные миллиардами самых бедных и отверженных, которые никогда не увидят солнца в своей жизни, питаясь тем, что падает с поверхности земли".

Мартиус вытер капли пота с лба. Сильная жара, громкий гул погрузочных кранов и промышленное освещение сверху, заливающее все янтарным светом, атаковали его чувства, но он уже привык к этой среде.

Десятки мужчин стояли за конвейерной лентой в прямоугольном складе с высокими потолками, где непрерывно текли отброшенные детали роботов. Руки, ноги, сервоприводы, моторы, все, что можно было найти в роботах, текло, и летающий сканер над головами указывал на запасные части, которые могут быть восстановлены. Ближайший работник собирал их и помещал в специально отведенный контейнер, который в конечном итоге будет отброшен их Роботическим коллегой.

Мартиусу оставалось всего несколько минут до конца рабочего дня, и он использовал последний оставшийся перерыв, чтобы сходить в туалет, что вызвало раздражение его надзирателя.

Туалет был удручающе простым, со старой шелушащейся краской и желтым настенным светом. Мартиус вымыл руки, но кран разрешал лишь 15 секунд воды, прежде чем остановиться. Он вытер руки и вытащил из кармана свой Холопад, чтобы проверить наличие сообщений. Там было голосовое сообщение от Кеи, ее прекрасное лицо украшало экран. У нее была белая кожа, короткие волосы и мечтательные глаза. Он провел пальцем влево, и перед ним возникла голографическая проекция.

"Наш информатор из службы утилизации только что сказал нам, что сегодня ночью в свалке может оказаться полностью функционирующий промышленный фузионный резак, это может стать нашей самой большой находкой. Я уже собрала команду, встретимся в Хаммер Даун немедленно." Кея выглядела очень взволнованной, Мартиус нажал кнопку ответа и обратился к стеклянному экрану.

"Сейчас буду, Кэй, если все пройдет хорошо, мы, наконец, сможем купить своё собственное оборудование для поисков, и я, наконец, смогу оставить эту дерьмовую работу позади. До скорой встречи."

Мартиус нажал на кнопку отправки и вышел из помещения.

Его начальница Камила, высокая женщина с коротко подстриженными волосами и в засаленном комбинезоне, злобно ждала его в очереди.

"Прости, Кам, больше такого не повторится, клянусь. Кстати, ты становишься красивее с каждым днем," сказал Мартиус.

"Оторвать бы тебе язык, казанова хренов" ответила Камила с улыбкой.

"Ладно, Кам, моя смена закончилась, я ухожу, увидимся," сказал Мартиус.

"Мартиус, я знаю, что прошло уже некоторое время... но пожалуйста, заботься о себе. Не делай того, что сделал твой брат," сказала Камила.

Мартиус улыбнулся вспоминая своего брата Фейна, который встречался с Камилой, пока не исчез, и как они постоянно попадали в неприятности с Государственной безопасностью.

Камила всегда была милой и заботливой к нему, как старшая сестра, которой у него никогда не было. Он всегда думал, что она станет частью их семьи, пока не произошло несчастное исчезновение его брата.

"Я все еще скучаю по брату, но я не такой глупый, как он, чтобы ввязываться с преступными боссами. Я могу заботиться о себе."

Мартиус быстро обнял Камилу и побежал на улицу.

Узкие улицы, залитые дождём, были завалены голографической рекламой разного рода. Танцующие женщины, облачённые в сексуальные костюмы и попивающие напитки, мужчины в последних модных костюмах, пакеты с ароматизированными водорослями и синтетической лапшой — всё это отражалось на мокром асфальте, создавая реку неоновых огней. Здания вокруг были менее красочными. Монстры из бетона и стали, с трубами и электрическими проводами, напоминающие систему жизнеобеспечения умирающего города, тянулись на сотни метров над искусственными дождевыми облаками, затмевая бетонный потолок Воренов. Голографические рекламы на крышах зданий в этих облаках создавали слабое, жутковатое световое шоу на сером фоне.

Он быстро шел под искусственным дождем по темным переулкам, надев фильтрующую маску и плащ от дождя. Воздух был необычайно холодным, и он грел свои холодные мокрые руки, стараясь не дрожать. Над ним пролетали безмолвные охранно-коммерческие дроны, пролетая над множеством людей, которые все носили одинаковые дождевики с разными вариантами цвета и украшений, а также электротранспорт в час пик, или, по крайней мере, аналог его в подземном городе, где солнце никогда не восходит и не заходит. Улицы были залиты водой до пары дюймов от каблука его ботинок.

Мартиус ждал вместе с сотнями других людей на перекрестке, пока медленный поток электротранспорта проходил мимо них. Безликие существа пытались выжить еще один день. Никто не разговаривал, все были заняты своими голопадами, тогда как более богатые могли позволить себе кибернетические импланты и просто смотрели вдаль, вероятно, наблюдая фильмы или игры в своих кибернетических разумах. Тихое жужжание электротранспорта и шлепанье воды от затопленных улиц наполняли воздух. Когда последний электротранспорт прошел мимо, голографическая проекция офицера государственной безопасности сигнализировала пешеходам перейти, и Мартиус отправился в тонкую, затопленную водой улицу.

#

Паб "Хаммер Даун" представлял собой красную дверь с вывеской в жилом многоэтажном доме, которая вела его в подвал. Внутри паба звучала музыка из динамиков, а голографические изображения мужчин и женщин танцевали рядом с реальными людьми.

Бармен болтал с несколькими посетителями, смеясь за длинной серой барной стойкой. Он сразу заметил свою банду в углу.

Там был Акира, массивный мужчина в рукавах и джинсах, полный татуировок с длинными волосами и бородой, назначенный группой "Боевым псом".

Там был Зив в заплатанной кофте и порванных джинсах, человек скромной комплекции, всегда носящий с собой свой мешок с техническими вещами, наш "задротыш"

Наконец, там была Кея, старшая сестра Зива и фактический лидер группы. Кея с короткими вьющимися волосами вороньего цвета, острыми чертами лица и мечтательными глазами, с белоснежной кожей. Мартин всегда считал ее очень привлекательной. Только ее статус лидера банды мешал Мартину пытаться завести интрижку.

Лицо Кеи моментально просветлело, увидев Мартиуса.

— Эй! Дурачок! — закричала Кея из другого конца комнаты.

Он немедленно подошел и пожал руки Акире и Зиву. Мартиус попытался пожать руку Кее, но это получилось неуклюжо, и они ограничились приветственным жестом кулаком и неуклюжей полуулыбкой. Мартиус взял кружку пива, оставленную для него, и выпил глоток, пока Акира подозрительно осматривал как Кею, так и Мартиуса.

— Ладно, а что здесь происходит последнее время, вы встречаетесь что ли!? — спросил Акира внезапно.

Мартиус чуть не захлебнулся пивом, а Кея покрылась румянцем от стыда.

— Ну, Мартиус, мы теперь будем сватами, да? — пошутил Зив.

Кея ударила Зива в живот, а затем она и Акира засмеялись.

— Мартиус и я, как братья, а вы, чертовы уродцы, дерьмово шутите, — сказала Кея.

— Да, ребята, не будем больше шутить на эту тему, это не смешно, — добавил Мартиус.

Мартиус собирался набраться смелости и пригласить Кею на свидание, но теперь ему ясно, что он должен забыть о любых фантазиях о том, что они окажутся вместе, потому что ему ясно, что она не заинтересована во всяком роде отношений с ним.

Акира встречался с кем-то, а Зив был помолвлен, и они постоянно хвастались своими отношениями и подвигами, когда компания собиралась вместе. Кея раньше встречалась с кем-то, бунтарём из другой банды в Секторе 4, их отношения продолжались с перерывами в течение трех лет, но недавно он убежал от нее к девице поспокойнее, что очевидно, очень бесило Кею.

Мартиус всегда был самым загадочным членом группы. Хотя они знали о его семье и многих аспектах его личной жизни, он держал свои отношения в секрете, поэтому они никогда не разговаривали с ним о романтике, и ему это нравилось до сих пор. Последнее романтическое свидание Мартиуса было с Нораной, соработницей на предприятии по переработке металлолома, где они встречались в течение 8 месяцев. Но когда Норана попросила Мартиуса жениться и обосноваться, он отказался, и вскоре после этого они расстались.

«Черт, я почти забыл, что мы должны забрать фузионный резак в свалке! Поехали, ребята!» - сказала Кея.

Банда быстро упаковалась. Акира выпил свой напиток одним глотком, в то время как Зив и Мартиус пытались повторить его, но закашлялись.

Они ждали на станции маглева в Секторе 6. Мерцание янтарных огней освещало голые бетонные стены, усыпанные граффити различных банд и анархистских посланий с несколькими древними пулевыми отверстиями, выглядывающими, как кратеры, которые государство не беспокоится закрыть, указывая на насилие в их районе. На платформе стояли два офицера Госбезопасности с пульсирующими винтовками.

Акира заметил на другой стороне платформы шестерых мужчин, которые следили за ними. Огромный мужчина с боевым ножом на поясе подмигнул им вызывающе. Он немедленно сообщил об этом банде.

"Люди из отряда Томми. Тот, тот бодибилдер, это Томми. Что черт возьми они здесь делают в Секторе 6? Их территория - Сектор 2, им здесь делать нечего", - сказал Зив.

"Как бы то ни было, давайте не провоцировать их. Мы собираемся найти самое большое сокровище нашей карьеры", - сказала Кея.

"Хорошо сказано, Кей, кроме того, те два офицера Госбезопасности тоже смотрят на нас. Не хотелось бы попасть в затруднительное положение", - добавил Мартиус.

"Нет, они просто смотрят на меня, как на извращенца", - сказала Кей.

"Черт, Кей, иногда тебе нужно перестать так выглядеть потрясающе, хе-хе-хе", - выдал Акира.

Кей ударила Акиру локтем достаточно сильно, чтобы он моментально замолчал.

Прибыл поезд Маглев. Круглая труба из металла с большими стеклянными окнами, дверь открылась, и поток людей начал вливаться внутрь. Внутри было холодно и тесно. Основное освещение перегорело, и не было заменено уже несколько десятилетий, стены были полностью покрыты граффити и пятнами, а пол был залит мусором и раздавленными стаканчиками, несколько работающих ламп освещали все в жутковатый голубой свет.

Поезд перемещался со средней скоростью по бесконечной трубе из бетона и одной металлической рельсе. Иногда он останавливался, чтобы высадить пассажиров. Их место назначения - свалка в Секторе 10, где, как полагается, находился фузионный сварочный резак.

"Вы прибыли на Станицию, пожалуйста не забывайте гравицапы в вагонах", сказала голографическая проекция женского диктора.

Мартиус проснулся от дремы и заметил, что Кея уснула, прислонившись к его плечу. Кея проснулась, и они коротко переглянулись, избегая взгляда друг друга. Акира и Зив смотрели на них с широкой, шаловливой улыбкой.

"Да пошли вы", - сказал Мартиус им.

Зив и Акира сдержали смех, затем поднялись.

#

"Мусорка" была пустым прямоугольным участком земли, расположенным среди сотен массивных Производственных блоков Сектора 10. Безжизненные башни из бетона с ржавыми трубами, пролегающими через них как открытые вены человеческого тела, освещенные яркими неоновыми вывесками и иногда перелетающие мимо них Вертикары и дроны. Но даже здесь, в самой мрачной части Нью-Икониума, яркие голографические рекламы заполняли небо красивыми женщинами, едой, одеждой и услугами, которые могли позволить себе очень мало его жителей, голограммы и неоновые вывески красиво отражались в лужах и металлических поверхностях металлолома, словно сказка.

Постоянно демонстрируя роскошь верхнего мира людям, живущим в тесных квартирах и никогда не пробовавшим ничего, кроме водорослей и синтетических белков.

Банда усердно сканировала район с помощью самодельного сканера Зива. Он мог обнаружить целостный источник питания.

Они прочесывали груду мусора, предназначенную для перерабатывающего завода в секторе 6, где работал Мартиус, почти полтора часа, но никаких признаков фузионого резака не было замечено.

Кейа серьезно рассматривала возможность прекращения поисков, когда сенсор Акиры начал пищать.

"Ребята, я нашел что-то! Быстро подойдите!" - крикнул Акира.

Банда собралась вокруг Акиры, который быстро зарылся в кучу отброшенных металлов, разбитой керамики и пластика. Он надел синтетическую перчатку, чтобы защититься от неожиданно острых предметов. Через 5 минут копания и выбрасывания больших обломков, появился пятнистый белый цилиндр с двумя металлическими стержнями, выступающими в качестве роботических когтей.

"Блядский джекпот! У нас есть это, ребята!" воскликнул Зив.

"Матерь божья, теперь мы богаты!" взвизгнула Кея

Команда отпраздновала и обняла друг друга.

Кея не стеснялась и крепко обняла Мартиуса. Мартиус почувствовал ее тепло в среде холодного окружения и на секунду ничто кроме Кеи не имело смысла.

Он хотел остановить время и просто жить моментом.

Кея наконец вышла из объятий и улыбнулась Мартиусу.

Банда освободила фузионный резак от оставшихся обломков, он был тяжелым.

Мартиус и Акира осторожно вытащили его из кучи, а Кейя сфотографировала его на своем голопаде, оба глупо улыбаясь на фото.

"Как думаешь, как мы перевезем это обратно в Сектор 6, не привлекая внимания?" спросил Мартиус.

"Государственная безопасность не проблема. Эти ребята не занимаются мелкой жульнической работой, как мы. Они уже зарабатывают сумасшедшие деньги, предоставляя частную охрану и сотрудничая с криминальными авторитетами по всему Подмиру. Они, вероятно, просто проигнорируют нас", сказала Кейа.

"Проблема будет у других мелких жуликов, как мы. Уличные банды. Когда все живут на краю выживания, они убивают друг друга за крошки. Ты же видел Томми на станции, да? Он и его команда - животные. Я не боюсь людей, но даже я держусь от таких животных подальше. Если мы привлечем их внимание, они вырежут нас и оставят кровоточить просто за этот предмет", сказал Акира.

"Отдайте предмет и никто не пострадает", прокричал голос из-за спины.

Банда повернулась и увидела Томми и его команду, стоящих на куче металлолома.

"О говорите о черте", сказал Акира.

Томми был внушительным мужчиной, носящим кожаную куртку, украшенную большой цифрой 6 на спине, над своим оливковыми комбинезонами. У него были квадратные черты лица и блондинистые коротко постриженные волосы, а его руки были почти в два раза толще, чем у обычного человека. Только у Акиры были шансы противостоять ему в поединке один на один.

"О боже, о боже, о господи, о черт, мы пропали", заныл Зив.

Томми спрыгнул с груды металлолома и пошел к ним.

"Знаешь, это не обязательно должно закончиться насилием. Мы действительно животные. Бросьте нам кость, и мы оставим вас в покое. Отдайте тот фузионный резак, и мы уйдем. Просто так," сказал Томми.

"Иди на хуй, Томми. Может быть, если бы вы начали заводить друзей, а не убивать их, у вас тоже был бы надежный источник, и вы могли бы заработать честные деньги хотя бы раз в своей жизни," крикнула Кея.

Мартиус чувствовал напряжение, его сердце сильно билось в грудной клетке. Он оценивал ситуацию. Их было четверо против семерых, включая Томми. Акира и Кея были опытными уличными бойцами и, вероятно, смогли бы держаться на своих позициях, а он и Зив, вероятно, нуждались бы в оружии. Мартиус оглядел окружающую обстановку, искал оружие, но обломки были слишком большими и неуклюжими или слишком маленькими, чтобы использовать их в качестве оружия. Ему придется драться кулаками.

"Ладно, мы дали вам шанс сдаться, и вы выбрали трудный путь," сказал Томми.

Томми затем жестом позвал своих людей. Они спрыгнули с кучи мусора и набросились на нас.

Первые трое напали на Акиру, самого большого из всех. Акира держал их, его массивная фигура казалась легко поглощающей их удары. Акира моментально свалил одного из них первым же своим ударом. Один из них попытался схватить Акиру, но это оказалось гигантской ошибкой.

Акира схватил за запястье нападающего, повернул его и бросил на другого головой в грудь. Оба ударились о землю и больше не поднимались.

Второй напал на Мартиуса. Он замер и готовился к ударам. Он увернулся от левого удара, но правый попал его по запястью. Мартиус почувствовал удар. Утырок продолжал бить его, каждый удар попадал на скрещенные руки, которые защищали лицо, время от времени попадая по голове и телу. Мартиус наконец увидел свой шанс: противник стоял на разбитых керамических обломках. Он ударил противника по ноге, вызвав обвал керамических обломков, на которых он стоял. Противник поскользнулся и упал на землю, после чего Мартиус перешел в наступление, нанося удары по его лицу и груди. На этот момент Мартиус уже был слишком охлажден, чтобы чувствовать боль. Он перестал бить, когда противник потерял сознание.

Он увидел, как Кея изящно увернулась от ударов и защищала себя от уродца, время от времени нанося сильные контрудары. Кея нанесла сильный удар ногой, в сторону ребер. Мартиус услышал звук хруста и противник упал на землю, извиваясь от боли.

Томми присоединился к драке, только после того как его команда была нокаутирована. Он направился прямо к Кее, которая была ближе всего. Кея ударила его кулаками и ногами, но они отскакивали от массивного тела Томми.

Томми схватил Кею за горло и поднял ее в воздух с намерением сломать ей шею. Мартиус в панике подобрал выброшенную робототехническую батарею и бросил ее в голову Томми. Томми завыл от боли, когда тяжелая батарея ударила его голову, он сильно кровоточил, отпустил Кею и повернул свое внимание на Мартиуса. Он вытащил свой боевой нож и бросился на Мартиуса.

Мартиус оказался запертым между двумя высокими грудами мусора. Он увидел длинную трубу у своих ног с ржавым концом и подхватил ее как копье. Томми бросился прямо на ржавую трубу и пронзил ее своей грудью. Томми уронил нож и попытался задушить Мартиуса, который был в пределах досягаемости, но силы быстро иссякли. Наконец, он потерял сознание и умер, по-прежнему смотря на Мартиуса с остекленевшими глазами. Затем он отпустил трубу.

Он только что убил человека, и эти мысли вызвали в нем мощные потрясения, он сел на куче мусора, в нем кипел водоворот страха, сожаления и ненависти.

Акира и Зив еще восстанавливались после ударов, а Keya поднялась и села рядом с Мартиусом.

"Думаю, мы только что вырыли себе могилы, ребята", - сказала Кея.

"Подождите, что только что произошло?" - спросил Мартиус.

"Томми был двоюродным братом Петруса, лидера банды 'Плащ' и одного из главных криминальных авторитетов в этом городе", - ответил Акира.

"Черт, и что нам делать?" - спросил Зив.

"Давайте заботиться об этом позже, когда мы продадим этот проклятый предмет и получим деньги, иначе страх просто помешает нашему рассудку, нам нужно иметь ясные умы для этого", - ответил Акира, выражая беспокойство.

"Я согласна", - сказала Кея.

Кея обняла Мартиуса за плечи, и он расплакался.

#

Мартиус набрал дымок своей сигареты, опершись на перила поднятой пешеходной дорожки. Дождевые облака давно рассеялись, открывая серый бетонный потолок Второго Уровня на два километра в высоту.

Горизонт представлял собой обычную коллекцию производственных небоскребов: массивные производственные башни, стоящие как гигантские блоки из бетона; гигантские жилые дома, постоянно находящиеся в состоянии ремонта; несколько стеклянных небоскребов, поднимающихся практически до потолка, погруженные в море танцующих фиолетовых, красных и янтарных огней, с дронами и аэромобилями, пролетающими мимо них, плавающих в море цветных голографических реклам. Шесть массивных колонн, расположенных по кругу вокруг города, с диаметром в сотни метров, поддерживали вес потолка и цивилизации, находящейся выше.

Размер города составлял почти 34 километра в длину и 2 километра в высоту от тротуара до бетонного потолка, разделенный на 10 секторов, давая впечатление огромности, но на самом деле бетонный потолок над ними постоянно напоминал, что они живут в клетке, как бы огромной она ни была, и все, что когда-либо произошло в его 28 лет существования, произошло в пределах 17-километровой границы Нью-Икониума, Андерсайда, Воренса, его города, тогда как огромная глобальная цивилизация существовала всего в нескольких километрах над ними. Для него это казалось совершенно другой реальностью, отдаленной мечтой, которую можно уловить только иногда на голографических дисплеях и в журналах. Внизу постоянная драма повседневного выживания проявлялась в обычной реке пешеходов и электромобилей на тесных улицах. Базары и лавки, продававшие лапшу, одежду, восстановленную электронику и напитки, выстраивались в узких переулках, которые отходили от улиц, где могли поместиться только пешеходы.

"Зив и Акира временно спрятали фузионный резак в каюте Педро, пока не нашли покупателя. Не волнуйся, Педро надежен. Он был нашим человеком в Секторе 10 в течение последних двух лет. Фактически, если бы Педро жил в Секторе 6, он был бы частью нашей банды."

"Отлично", - неохотно ответил Мартиус.

Было ясно, что инцидент все еще беспокоит Мартиуса. Это был первый раз, когда он убил человека. Кейя могла только быть рядом с ним и утешать его.

"Мы были вынуждены это сделать, Мартиус, он бы убил нас. Он бы убил меня. Ты спас мне жизнь."

"Я знаю, Кей, я рад, что ты жива, но мне все равно потребуется время, чтобы переварить и смириться с этим, это не просто, я надеюсь, ты понимаешь", ответил Мартиус.

"Я понимаю, и я всегда буду рядом с тобой, Мартиус", - сказала Кейя.

Кея обняла Мартиуса. Мартиус снова почувствовал ее тепло и успокоение, словно мрачные мысли о недавнем убийстве рассеялись в токсичном промышленном воздухе, и остался лишь покой.

Кейа перестала обнимать и вытерла слезы с глаз Мартиуса.

"Черт, какой день, не так ли!" - сказала Кейа.

Она достала банку с грибным алкоголем из своего рюкзака, открыла ее и предложила Мартиусу. Он быстро сделал глоток.

Затем Кейа допила бутылку за один раз.

"Да, я немного устал, Кей, давай закончим на сегодня. Пожалуйста, дай мне знать, если они появится новая информация по резаку," - ответил Мартиус.

Martius посмотрел на Keya, ее глаза сверкали, и щеки были покрыты румянцем. Она, очевидно, была пьяна от крепкого алкоголя.

"Спокойной ночи, Мартиус," сказала Keya.

К их удивлению, Keya импульсивно поцеловала Мартиуса в щеку, Мартиус был явно шокирован неожиданным поцелуем от нее.

Кейа была слишком удивлена и смущена, чтобы объяснить, что только что произошло. Она махнула рукой на прощание, затем спешила вниз по лестнице повышенного тротуара на уровень улицы ниже. Она еще раз взглянула на Мартиуса, и они обменялись короткой неуклюжей улыбкой, прежде чем Кейа исчезла среди толпы.

#

Мартиус наконец добрался до своей квартиры. Он был промокшим от дождя, болел от драки и все еще был в шоке от поцелуя Кеи. Он жил в маленькой одноместной квартире, где останавливаются молодые неженатые люди.

Коридоры были абсолютным разрухой. Голые бетонные стены, которые когда-то были покрыты белой краской, теперь серые и покрытые граффити, а разбитые лампы, возможно, не менялись уже столетие. Там был один единственный голографический дисплей, на котором постоянно проигрывались погода, новости и пропаганда Госбезопасности, с камерой, прикрепленной к каждому этажу, чтобы следить за жителями.

В окна он мог видеть массовую демонстрацию внизу. Граждане требовали, чтобы Госбезопасность прекратила сотрудничество с преступными группировками и убрала коррумпированных офицеров в этом районе. Частная охрана в омоновской броне и боевые андроиды образовали линию баррикад под наблюдением нескольких солдат Госбезопасности в боевом снаряжении и винтовке, вскоре открыли огонь резиновыми и оглушающими пулями, и толпа поспешно рассеялась, создавая силуэты в облаках слезоточивого газа, похожие на убегающих призраков.

Он закрыл окно и открыл дверь квартиры, затем шагнул внутрь, позаботившись о том, чтобы оставить ботинки и пальто у входа.

Внутри квартира, которую он делил с пятью другими людьми, была скромной. Голый бетонный квадрат с настенными светильниками, небольшой кухней и ванной комнатой. 6 капсул или индивидуальных спальных мест располагались по обеим сторонам: 5 уже были заняты и их обитатели спали, только капсула Мартиуса была пуста. На стене рядом с его капсулой висела фотография его младшего брата. Прошло почти 12 лет с тех пор, как он исчез. Фотография его матери Хессы, с которой он не разговаривал уже очень давно. Он винил ее в исчезновении брата. Хесса - высокопоставленный член банды "Сумеречный змей", одной из самых крупных в Новом Икониуме.

Тан, его брат, работал на организацию своей матери. Хесса готовила его к тому, что когда-нибудь он займет ее место в руководстве банды, но она вышла из-под влияния Госбезопасности, и они сняли свою защиту с нее и ее сына. Через несколько дней ее сын исчез с улиц, и его больше не видели.

Мартиус никогда не знал своего отца. Ходили слухи, что вскоре после того, как муж Хессы, Кирк, отец его старшего брата Тана и старший член "Сумеречного змея" был убит во время столкновения банд, у нее была связь с офицером Госбезопасности, и что он был его отцом. Он провел свое детство, пытаясь заставить Хессу рассказать о своем отце, но она так и не сделала этого, и Мартиус в конце концов перестал беспокоиться об этом.

Он пошел на кухню, чтобы что-нибудь приготовить. Включив плиту, он засыпал в кипящую воду порошок грибного супа, а в другую положил немного инста-риса.

Закончив трапезу, Мартиус оставил свою миску из нержавеющей стали, затем подошел к автомату с водой, чтобы взять что-нибудь попить. Он провёл карточкой распределения воды, и питьевая вода полилась на его кружку из нержавеющей стали, к его облегчению, у него всё ещё было 72 процента выделенной питьевой воды, но чистой воды было только 41 процент. Ему придется пропускать душ раз в три дня, чтобы дожить до следующего цикла.

Затем он вошел в свою капсулу и закрыл звуконепроницаемый люк. Кровать на ощупь твердая и достаточно удобная, но его личное пространство давно не убиралось. Он включил голопроектор. Новости, пропаганда, показная демонстрация богатства - он тут же выключил его. Ничего нового не было.

Затем он проверил свой голофон на наличие новых сообщений. Ни от Кии, ни от банды пока ничего,

Вибрация металлической трубы, вонзаемая в Томми, снова и снова звучала в голове Мартиуса, а выражение ненависти и отчаяния в его глазах в последний момент преследовало его.

Потом он лежал без сна в своей капсуле, обдумывая дальнейшие действия, надеясь уснуть, надеясь, что ему удастся как-то выйти из этого затруднительного положения и не закончить жизнь, как его брат Тан, но всякий раз, когда он погружался в сон, из Бездны появлялось умирающее лицо Томми с остекленевшими глазами, и Мартиус просыпался и смотрел на потолок капсулы в нескольких дюймах над своим лицом, обливаясь потом.

Отказавшись от мысли о сне, Мартиус выбрался из капсулы, зажег еще одну сигарету и просто уставился на хаотично пестрый город снаружи, внутри него бушевал водоворот эмоций.

Затем он посмотрел на фотографию, на которой его дедушка Лу держал его на руках в младенчестве. Он был одним из "старожилов", людей, которые жили на вершине до войны и стали беженцами в Варренах.

Перед ним промелькнули воспоминания о его друзьях, о Кии, о том, как он рос в этой среде, как брат защищал его от ужасов улиц, как впервые встретил Кию. Было ясно, что теперь ему придется отпустить их и начать где-то новую жизнь, но Кейя, она никогда не пойдет с ним без своего брата Зива.

Мысль о том, что он больше никогда не увидит Кейю, ее высокую, стройную фигуру и красивую улыбку, не нравилась ему, но, возможно, настало время отпустить ее, может быть, однажды он встретит и полюбит кого-то похожего на нее. Это и тот факт, что на поверхность нет другого пути, кроме охраняемого центрального лифта, а его денег от работы, скорее всего, не хватит на взятку иммиграционному офису Госбезопасности.

"Так или иначе, я должен выбраться из этого места", - сказал себе Мартиус.