Обратная перемотка

Пролог

Во все времена люди пытались победить то, чего не могли увидеть.

Они возводили крепости, чтобы защититься от врагов. Создавали оружие, чтобы пережить войны. Передавали детям знания, надеясь сохранить их после собственной смерти.

Но никто не смог победить время.

Оно не просило разрешения войти в человеческую жизнь.

Оно молча забирало детство, превращало юность в воспоминание, стирало лица, голоса и имена. Разрушало города, меняло границы государств, превращало дворцы в руины, а великие династии в несколько строк на пожелтевших страницах летописей.

Время никогда не ошибалось.

По крайней мере, люди были уверены именно в этом.

Поэтому никто не задавался вопросом, что случится, если однажды оно собьется со своего пути.

Существуют истории, которые не записывают в книги.

Не потому, что их забыли.

Потому что их запрещено помнить.

Они переходят из поколения в поколение едва слышным шепотом. Их рассказывают поздней ночью, когда ветер касается бумажных окон старых домов, а пламя свечи дрожит без причины.

Каждая такая история начинается одинаково.

С древнего артефакта.

Никто не знает, кто создал его.

Никто не знает, сколько столетий он существует.

Никто не знает, сколько человеческих судеб он уже изменил.

Одни называли его благословением.

Другие, проклятием.

Третьи отказывались даже произносить его имя вслух.

Потому что верили, будто стоит назвать его, и время услышит.

Говорили, что этот артефакт способен вернуть человека в прошлое.

Не на день.

Не на год.

А в тот самый миг, когда судьба сделала первый неверный шаг.

Он мог сохранить жизнь.

Вернуть утраченное.

Исправить ошибку, о которой человек сожалел долгие годы.

Но ни одна легенда не рассказывала, что происходит после.

Будто каждая история обрывалась прежде, чем кто то успевал вернуться.

Шли века.

Легенды постепенно превращались в сказки.

Сказки становились выдумками.

Выдумки исчезали вместе с людьми, которые в них верили.

Так древний артефакт перестал существовать.

По крайней мере, так думал мир.

Однако некоторые вещи не исчезают.

Они просто ждут.

Ждут человека, который случайно коснется старого дерева.

Ждут руки, способной почувствовать то, чего не ощущают другие.

Ждут момента, когда прошлое снова постучится в настоящее.

За сотни лет одна и та же ширма сменила десятки владельцев.

Она украшала королевские дворцы.

Стояла в покоях знатных семей.

Пережила пожары.

Войны.

Падение династий.

Ее продавали, дарили, прятали в тайниках, вывозили из страны вместе с другими сокровищами.

Иногда люди замечали странности.

В лунную ночь золотой узор на поверхности дерева будто становился ярче.

Стоило провести ладонью по резным линиям, как дерево казалось теплым, словно под ним билось сердце.

Но никто не придавал этому значения.

Люди всегда находят объяснение тому, чего боятся.

Так спокойнее.

Так проще жить.

История не начинается с героев.

Она начинается с выбора.

Одного единственного.

Того, который никто не замечает.

Иногда достаточно сделать шаг.

Произнести одно слово.

Обернуться.

Или коснуться предмета, который должен был навсегда остаться забытым.

После этого время уже никогда не будет течь по прежним законам.

Оно начнет повторяться.

Незаметно.

Тихо.

Словно ничего не произошло.

И лишь один человек однажды поймет, что некоторые встречи невозможно назвать случайностью.

Потому что они происходят снова.

И снова.

И снова.

Пока судьба не позволит истории закончиться иначе.

Вещи тоже помнят

Телефон завибрировал в тот самый момент, когда Хан Со А аккуратно проводила тонкой кистью по потрескавшемуся фарфору.

Она поморщилась.

Клей еще не успел схватиться.

Экран снова вспыхнул.

Кан Ми:

Если через пять минут не выйдешь, я поднимусь сама.

Со А усмехнулась и быстро набрала ответ.

"Еще две минуты."

Не успела убрать телефон, как пришло новое сообщение.

"Ты говорила так двадцать минут назад."

Она тихо рассмеялась.

В мастерской снова воцарилась тишина.

За огромными окнами моросил летний дождь. Его капли медленно стекали по стеклу, размывая очертания старого музея. Посетителей почти не осталось. Лишь где то далеко слышались шаги охраны.

Со А осторожно поставила чашу на стол и сняла перчатки.

На полках вокруг стояли десятки предметов.

Старинные веера.

Бронзовые подсвечники.

Фарфоровые вазы.

Деревянные шкатулки.

Каждый из них когда то принадлежал кому то.

Каждый хранил чью то жизнь.

Она всегда думала об этом.

С самого детства.

Иногда ей казалось, что вещи способны помнить гораздо больше людей.

Все началось, когда ей было девять.

В доме бабушки стояли старые часы.

Никто не решался их выбросить.

Говорили, что они давно сломались.

Однажды Со А коснулась холодного дерева.

Перед глазами вспыхнула незнакомая комната.

Молодая женщина плакала.

Мужчина торопливо надевал военную форму.

Маленький мальчик крепко держал его за рукав.

Потом все исчезло.

Со А потеряла сознание.

Когда очнулась, взрослые решили, что причиной стала жара.

Она никому не рассказала о случившемся.

Потом подобное повторилось снова.

И снова.

Стоило прикоснуться к старой вещи, как перед глазами возникали чужие воспоминания.

Не всегда.

Не со всеми предметами.

Только с теми, которые пережили что то важное.

С тех пор Со А научилась молчать.

Именно поэтому она выбрала работу реставратора.

Так было проще.

Никто не удивлялся, что она часами рассматривает старинные вещи.

Дверь мастерской распахнулась.

- Ты опять здесь.

Кан Ми вошла, держа в руках два бумажных стаканчика с кофе.

- Я знала, что найду тебя именно так.

Со А виновато улыбнулась.

- Прости.

-Нет уж. Сегодня никаких "еще пять минут". Ты обещала закончить вовремя.

Она поставила кофе на стол и огляделась.

- Когда нибудь ты вообще начнешь жить вне музея?

- Мне здесь нравится.

Конечно. Нормальные люди после работы идут отдыхать. Ты разговариваешь с вазами.

- Я не разговариваю.

Кан Ми прищурилась.

- Правда?

Со А отвела взгляд.

- Иногда.

Подруга громко рассмеялась.

- Вот именно поэтому я дружу с тобой.

Она протянула один стаканчик.

- Держи.

Со А сделала глоток.

Горячий кофе приятно согрел ладони.

В этот момент по всему зданию раздался громкий звук.

Из динамиков послышался голос директора.

- Прошу сотрудников реставрационного отдела немедленно подняться в главный выставочный зал.

Кан Ми нахмурилась.

- Уже вечер. Что еще случилось?

Со А пожала плечами.

- Пойдем посмотрим.

Главный зал выглядел непривычно оживленным.

Несколько сотрудников столпились вокруг большого деревянного ящика.

Рядом стоял директор музея.

На его лице читалось плохо скрываемое волнение.

- Отлично, все собрались.

Он снял очки.

- Сегодня утром к нам прибыл новый экспонат.

Несколько человек переглянулись.

- Его нашли во время реставрации старого поместья недалеко от Кёнджу.

Рабочие обнаружили тайную комнату, полностью скрытую за каменной стеной.

Внутри находился только один предмет.

Директор сделал короткую паузу.

- Документы отсутствуют.

Имя владельца неизвестно.

Возраст установить пока невозможно.

Но специалисты уже подтвердили, что это одна из самых необычных находок за последние десятилетия.

Рабочие осторожно подняли крышку ящика.

В зале стало тихо.

Перед всеми стояла старая складная ширма.

Темное дерево почти почернело от времени.

По всей поверхности тянулись тонкие золотые линии.

Они переплетались между собой так сложно, что взгляд не мог уловить начало узора.

Казалось, линии постоянно меняются.

Со А невольно сделала шаг вперед.

Что то внутри болезненно сжалось.

Она уже испытывала это чувство.

Так бывало перед каждым видением.

- Со А?

Голос Кан Ми прозвучал будто издалека.

Она не ответила.

Не могла.

Ее взгляд был прикован к ширме.

Почему то казалось, что она уже видела ее раньше.

Хотя это было невозможно.

Директор продолжал говорить.

- Завтра предмет передадут в реставрационную мастерскую. До этого момента...

Со А почти не слышала его слов.

Золотые линии будто стали ярче.

Или ей только показалось.

Сердце забилось быстрее.

"Не подходи."

Мысль возникла внезапно.

Чужая.

Не ее.

Она резко обернулась.

Позади никого не было.

В зале стояла прежняя тишина.

Только дождь все так же барабанил по высоким окнам.

Со А медленно повернулась обратно.

И встретилась взглядом...

С собственным отражением.

На мгновение ей показалось, что в гладкой лакированной поверхности ширмы отражается не музейный зал.

А дворец.

И человек в черных одеждах смотрит прямо на нее.

Она моргнула.

Отражение исчезло.

Последний посетитель покинул музей за десять минут до закрытия.

По просторным залам медленно гас свет. Охранники обходили этаж за этажом, проверяя, не остался ли кто внутри.

Хан Со А сняла пропуск с шеи и уже собиралась уходить, когда за спиной раздался голос директора.

- Со А.

Она обернулась.

- Да?

- У меня есть работа именно для тебя.

Он выглядел необычно взволнованным.

Такого выражения лица она не видела у него ни разу.

- Сегодня из Кореи привезли один экспонат. Завтра его должны представить журналистам, но сначала нужно оценить состояние.

- Сейчас?

- Именно сейчас.

Он протянул ей ключ.

- Экспозиционный зал номер семь.

Со А молча кивнула.

Седьмой зал находился в самой дальней части музея.

Обычно его открывали только во время крупных выставок.

Когда дверь распахнулась, в лицо пахнуло прохладой.

Помещение почти не освещалось.

Лишь несколько ламп мягко подсвечивали центр зала.

Там стоял длинный деревянный ящик.

Рядом уже ждали сотрудники.

Крышку осторожно сняли.

Все невольно замолчали.

Внутри находилась старинная корейская ширма.

Высокая.

Почти в человеческий рост.

Черное дерево покрывали тонкие золотые линии.

Они переплетались так сложно, что невозможно было понять, где начинается рисунок и где заканчивается.

Со А сделала шаг вперед.

Что то внутри тревожно сжалось.

Она не могла объяснить почему.

Будто уже видела эту ширму.

Хотя была уверена, что это невозможно.

- Красиво, правда?

Тихо произнес один из реставраторов.

Со А не ответила.

Она смотрела только на узор.

Он словно двигался.

Совсем немного.

Будто медленно дышал.

Она моргнула.

Все стало обычным.

Наверное, показалось.

Директор улыбнулся.

- Остальное завтра. Всем спасибо.

Сотрудники один за другим вышли из зала.

Со А задержалась.

Она всегда так делала.

Любила рассматривать новые экспонаты без шума и разговоров.

В музее стало совсем тихо.

Слышался только плеск воды.

Она нахмурилась.

Вода?

В седьмом зале никогда не было воды.

Со А медленно обернулась.

В дальней части помещения, скрытой полумраком, находился небольшой искусственный водопад.

Она остановилась.

Странно.

За четыре года работы она ни разу его здесь не видела.

Белые струи стекали по темному камню в круглое озеро.

На поверхности воды отражался золотой свет ширмы.

Со А подошла ближе.

Отражение дрогнуло.

Она увидела себя.

Но через мгновение лицо в воде изменилось.

На нее смотрела незнакомая девушка.

Длинные алые кудрявые волосы.

Золотые украшения.

Старинная одежда.

Со А резко отступила.

Сердце заколотилось.

- Что...

Она снова посмотрела в воду.

Теперь там отражалось только ее лицо.

- Наверное, я устала...

Она тихо рассмеялась.

Сделала еще один шаг назад.

Под подошвой что то скользнуло.

Нога сорвалась.

Она потеряла равновесие.

Перед глазами мелькнул золотой узор ширмы.

В следующий миг тело ударилось о холодную воду.

Со А попыталась всплыть.

Но течение оказалось слишком сильным.

Она никогда не замечала, что маленький музейный водопад может иметь такую глубину.

Вода тянула вниз.

Свет становился все дальше.

Последнее, что она увидела перед тем, как закрыть глаза, было отражение ширмы.

Золотые линии вспыхнули.

И кто то тихо произнес:

- Добро пожаловать домой.

Мир исчез.

Глава 3

Холод.

Он исчез так же внезапно, как появился.

Хан Со А резко вдохнула, будто вынырнула из глубокой воды. Перед глазами все плыло. Она чувствовала, как тело куда то падает, а в ушах звенит шум реки.

Через мгновение падение прекратилось.

Нет...

Ее кто то поймал.

Крепкие руки удержали ее прежде, чем она коснулась земли.

Со А медленно открыла глаза.

Первое, что она увидела, были темно синие одежды, расшитые серебряными нитями.

Потом широкий пояс с мечом.

И только после этого подняла взгляд выше.

Незнакомый мужчина смотрел прямо на нее.

Высокий.

Черные волосы были собраны в высокий хвост и перевязаны темной лентой.

Лицо оставалось спокойным, словно происходящее совершенно его не удивляло.

Но глаза...

В его глазах мелькнуло настоящее потрясение.

Несколько долгих секунд никто не произносил ни слова.

Со А только сейчас поняла, что все еще находится у него на руках.

Она резко отстранилась.

Ноги коснулись земли.

Пошатнувшись, она едва не упала снова.

Мужчина инстинктивно придержал ее за локоть.

— Осторожнее.

Со А замерла.

Она поняла каждое слово.

Это был корейский.

Не современный.

Немного непривычный.

Но она прекрасно его понимала.

Она растерянно посмотрела на него.

— Я... понимаю...

Слова сами сорвались с губ.

Мужчина нахмурился.

— Кто вы?

Вопрос прозвучал спокойно.

Без угрозы.

Но в нем чувствовалась настороженность.

Со А открыла рот.

И тут же закрыла его.

Что она должна сказать?

Что пять минут назад была в музее?

Что упала в водопад?

Что очнулась неизвестно где?

Никто в такое не поверит.

Она медленно огляделась.

Вокруг шумел лес.

Совсем рядом протекала река.

Чуть дальше стояли вооруженные мужчины.

Все они были одеты одинаково.

Черные ханбоки.

На поясе мечи.

На груди серебряный символ, напоминающий летящую птицу.

Они внимательно наблюдали за ней.

Один из них сделал шаг вперед.

— Господин Ли Хён, она появилась из ниоткуда.

Со А вздрогнула.

Ли Хён.

Значит...

Она действительно попала в эпоху Чосон.

Именно туда, о чем рассказывала древняя ширма.

Ли Хён медленно отпустил ее руку.

Его взгляд не менялся.

Он словно пытался понять, лжет она или нет.

— Назовите свое имя.

— Хан Со А.

Он повторил почти шепотом.

— Хан... Со А...

Будто проверял, слышал ли когда нибудь это имя раньше.

Один из воинов подошел ближе.

— Господин, нельзя ей доверять. Она появилась прямо перед вами. Возможно, это ловушка.

Другой кивнул.

— Или шпионка.

Со А невольно сделала шаг назад.

Она понимала каждое слово.

И это пугало еще сильнее.

Ли Хён молчал.

Он внимательно смотрел ей в глаза.

Слишком внимательно.

Будто видел не только лицо.

Но и что то гораздо глубже.

Неожиданно его взгляд остановился на серебряном кулоне.

Лицо мужчины едва заметно изменилось.

— Откуда у вас этот кулон?

Со А машинально коснулась украшения.

— Он... всегда был со мной.

Ли Хён медленно протянул руку.

— Можно?

Она нерешительно сняла кулон и положила ему на ладонь.

В тот же миг металл вспыхнул мягким золотым светом.

Все вокруг замерли.

Один из воинов пораженно выдохнул.

— Невозможно...

Другой сразу опустился на одно колено.

Ли Хён крепче сжал кулон.

Перед его глазами на мгновение мелькнули странные образы.

Дворец.

Горящий павильон.

Окровавленная ширма.

Девушка с алыми кудрявыми волосами.

И чей то голос.

«Когда схема перемотки снова откроется, найдите ее раньше остальных. Только она сможет увидеть то, что скрыто во времени.»

Видение исчезло.

Ли Хён резко открыл глаза.

Он впервые посмотрел на Со А совсем иначе.

Не как на подозрительную незнакомку.

Не как на случайного свидетеля.

А как на человека, появление которого ожидали много лет.

— Господин?

Тихо спросил один из стражников.

Ли Хён молча вернул кулон девушке.

Затем произнес:

— Она идет с нами.

— Но...

— Это приказ.

Воины сразу замолчали.

Со А совершенно ничего не понимала.

— Простите... — тихо произнесла она. — Где я?

Ли Хён несколько секунд смотрел на нее.

Затем спокойно ответил:

— Вы находитесь на землях Чосона.

Со А почувствовала, как внутри все оборвалось.

Значит...

Это правда.

Она действительно оказалась в прошлом.

Но главный вопрос только появился.

Почему именно она?

И почему человек, которого она увидела первым после пробуждения, смотрел на нее так, словно ждал этой встречи всю жизнь?

Ли Хён молчал.

Он развернулся и неторопливо пошёл по лесной тропе. Остальные всадники последовали за ним, время от времени оглядываясь на незнакомку.

Со А нерешительно осталась на месте.

— Если вы собираетесь бросить меня здесь, скажите сразу, — тихо произнесла она.

Ли Хён остановился.

Не оборачиваясь, он спокойно ответил:

— Если бы я хотел оставить вас здесь, вы бы уже были мертвы.

Его голос звучал ровно, без угрозы.

Но именно это пугало сильнее всего.

Он снова двинулся вперёд.

Со А глубоко вдохнула и поспешила следом.

Лес постепенно редел.

Через несколько минут впереди показалась узкая каменная дорога. На обочине стояли несколько вооружённых стражников.

Увидев Ли Хёна, они одновременно поклонились.

— Господин.

— Всё спокойно? — спросил он.

— Пока да. Но утром нашли ещё одно тело.

Со А вздрогнула.

Ли Хён даже не изменился в лице.

— Где?

— Возле восточных ворот.

— Кто обнаружил?

— Торговцы.

— Свидетели?

— Нет.

Ли Хён коротко кивнул.

— Никого не подпускать. Я осмотрю место лично.

Со А невольно посмотрела на него.

"Он расследует убийство?"

Один из стражников наконец заметил девушку.

— Господин... кто она?

— Свидетель.

Это слово прозвучало неожиданно.

Не пленница.

Не подозреваемая.

Свидетель.

Со А удивлённо посмотрела на Ли Хёна, но тот уже шёл дальше.

Через некоторое время лес закончился.

Перед ними выросли высокие каменные стены.

За ними шумел большой город.

Со А остановилась.

Такого она ещё никогда не видела.

Широкие улицы.

Деревянные дома с черепичными крышами.

Люди в ханбоках.

Повозки.

Торговцы.

Дети, бегущие по улице.

Будто ожила историческая дорама.

Только это было не кино.

Это была реальность.

Она машинально достала телефон.

Пустой карман.

Только сейчас до неё окончательно дошло.

Обратно дороги пока нет.

— Не отставайте.

Со А ускорила шаг.

Люди провожали её удивлёнными взглядами.

Современная одежда слишком сильно выделялась среди остальных.

Две женщины о чём-то зашептались.

Мальчик лет десяти остановился прямо посреди дороги.

— Господин Ли... кто эта девушка?

Ли Хён даже не посмотрел на ребёнка.

— Возвращайся домой.

Мальчик тут же убежал.

Со А заметила, что жители явно уважали его.

Или боялись.

Через несколько улиц они подошли к большому зданию.

Чёрные ворота.

Серебряная эмблема в виде расправленных крыльев.

Стражники одновременно распахнули створки.

— Штаб Теневой стражи, господин.

Со А медленно подняла голову.

"Теневая стража..."

Она вспомнила слова экскурсовода в музее.

«Это подразделение существовало только по слухам. Одни считали его мифом, другие были уверены, что именно эти люди раскрывали преступления, о которых никогда не писали летописцы.»

Неужели это правда?

Внутри здания царила почти полная тишина.

Никто не разговаривал громко.

Люди быстро проходили по коридорам, раскладывали карты, свитки и какие-то документы.

На длинном столе лежали несколько мечей, покрытых засохшей кровью.

Со А стало не по себе.

Ли Хён остановился возле двери своего кабинета.

— Войдите.

Комната оказалась неожиданно простой.

Большая карта Чосона занимала почти всю стену.

На столе лежали десятки свитков.

В углу стоял деревянный шкаф, заставленный странными предметами.

Со А сразу обратила внимание на один из них.

Небольшую нефритовую печать.

Едва её взгляд коснулся артефакта, в висках резко кольнуло.

Мир исчез.

Перед глазами возникла чужая картина.

Ночь.

Тот же кабинет.

Неизвестный мужчина открывает дверь.

Осторожно кладёт на стол письмо.

Меняет настоящую печать на точную копию.

После этого бесследно исчезает.

Видение оборвалось.

Со А резко схватилась за край стола.

Дыхание сбилось.

— Что случилось?

Она медленно посмотрела на нефритовую печать.

— Она...

Ли Хён внимательно наблюдал за ней.

— Что именно?

Со А сама не понимала, зачем ответила.

— Она ненастоящая.

В комнате воцарилась тишина.

Ли Хён медленно поднялся из-за стола.

Его взгляд стал холодным.

— Повторите.

Со А указала дрожащей рукой на печать.

— Настоящую... кто-то подменил.

Несколько секунд никто не двигался.

Затем Ли Хён подошёл к столу, взял печать в руки и внимательно осмотрел её.

Он пользовался ею почти каждый день.

Но никогда не замечал ничего странного.

— Откуда вы это знаете?

Со А молчала.

Она не могла сказать правду.

Что просто прикоснулась взглядом к предмету и увидела его прошлое.

Ли Хён продолжал смотреть на неё.

Впервые за весь день в его спокойных глазах появилось не подозрение.

Интерес.

Со А молчала.

В кабинете стало так тихо, что она слышала потрескивание фитиля в бронзовой лампе.

Ли Хён не сводил с неё взгляда.

Он не повторил вопрос.

Не повысил голос.

Просто ждал.

И это ожидание оказалось тяжелее любого допроса.

Со А медленно опустила руку.

— Я... не знаю, как это объяснить.

— Попробуйте.

Она глубоко вдохнула.

Если сказать правду, он примет её за сумасшедшую.

Если соврать, он сразу поймёт.

— Иногда... когда я вижу старые вещи, перед глазами появляются картины.

Ли Хён едва заметно нахмурился.

— Какие картины?

— Прошлого.

В кабинете снова повисла тишина.

За дверью послышались торопливые шаги.

Кто-то собирался войти, но Ли Хён коротко произнёс:

— Не сейчас.

Шаги сразу удалились.

Он вновь посмотрел на девушку.

— Продолжайте.

Со А осторожно коснулась края стола.

— Я не управляю этим. Это происходит само. Иногда я вижу людей. Иногда разговоры. Иногда... последние минуты чьей-то жизни.

Она ожидала насмешки.

Недоверия.

Приказа арестовать её.

Но Ли Хён неожиданно спросил совсем другое:

— Этот дар появился у вас при рождении?

Со А растерялась.

— Дар?

— Иначе назвать это невозможно.

Она покачала головой.

— Я... не знаю.

Ли Хён медленно перевёл взгляд на печать.

Он подошёл к шкафу и достал небольшой свёрток, перевязанный красной нитью.

Развязав её, он положил на стол старый бронзовый медальон.

Металл потемнел от времени.

На поверхности был выгравирован дракон, обвивающий солнце.

— Тогда ответьте ещё на один вопрос.

Он подвинул медальон ближе.

— Что вы видите?

Со А нерешительно протянула руку.

Пальцы едва коснулись холодного металла.

В ту же секунду всё исчезло.

Дождь.

Проливной.

Темнота.

Несколько человек бегут по дворцовому двору.

Один из них прижимает к груди этот самый медальон.

— Быстрее!

— Они уже здесь!

Стрелы одна за другой вонзаются в землю.

Человек падает.

Медальон выскальзывает из его руки.

Перед смертью он шепчет всего одну фразу.

— Не дайте... найти... Схему перемотки...

Со А резко отдёрнула руку.

Воздуха снова не хватало.

Она невольно сделала шаг назад.

— Что вы увидели?

— Его...

— Кого?

— Человека... Он убегал... За ним гнались...

Она закрыла глаза, пытаясь вспомнить каждую деталь.

— Перед смертью он сказал... «Не дайте найти Схему перемотки».

Впервые за всё время лицо Ли Хёна изменилось.

Совсем немного.

Но этого хватило.

Со А поняла.

Он знает, о чём идёт речь.

— Откуда вы услышали эти слова?

— Я же сказала...

Она подняла на него взгляд.

— Я увидела их.

Ли Хён долго молчал.

Потом неожиданно подошёл к окну.

За ним шумел двор.

Стражники тренировались с мечами.

Слышались команды.

Обычный день.

Но внутри кабинета всё изменилось.

— Сорок два человека.

Со А вопросительно посмотрела на него.

— За последние десять лет сорок два человека пытались найти Схему перемотки.

Он говорил спокойно.

— Двадцать семь пропали без вести.

Девять были убиты.

Шестеро сошли с ума.

Он обернулся.

— Никто из них не знал, как она выглядит.

Со А почувствовала, как по спине пробежал холод.

— А вы?

— Я тоже не знаю.

Он сделал небольшую паузу.

— Но теперь у меня появился человек, который может увидеть прошлое любого предмета.

Со А поняла, к чему он ведёт, ещё до того, как он договорил.

— Нет.

Ли Хён слегка приподнял бровь.

— Нет?

— Я не собираюсь искать ничего.

— Почему?

— Потому что я хочу домой.

Ответ прозвучал быстрее, чем она успела подумать.

Ли Хён внимательно посмотрел ей в глаза.

— Если бы путь домой существовал, я бы сам показал его вам.

Сердце Со А замерло.

— Что это значит?

— Это значит, что за последние триста лет вы не первая, кто появился здесь из другого времени.

Комната будто стала холоднее.

Со А медленно опустилась на ближайший стул.

— Что?..

Ли Хён открыл один из ящиков стола.

Достал старый потрёпанный дневник.

Кожаная обложка почти рассыпалась от времени.

Он осторожно положил его перед Со А.

— Прочитайте имя владельца.

Девушка перевернула первую страницу.

Красные чернила давно выцвели, но надпись всё ещё можно было разобрать.

«Записки Ким Ю На.

Год неизвестен.

Если кто-нибудь из будущего однажды найдёт этот дневник... значит, цикл начался снова».

Со А перестала дышать.

Со А не могла оторвать взгляд от пожелтевших страниц.

Пальцы дрожали.

Она медленно подняла голову.

— Из... будущего?

Ли Хён молча кивнул.

— Этот дневник нашли сорок три года назад во время ремонта старого храма.

— Но...

— Продолжайте читать.

Со А перевернула страницу.

Почерк был аккуратным, но местами чернила расплылись, будто на бумагу падали слёзы.

«Если ты читаешь это, значит, тебе не повезло так же, как и мне.

Не доверяй никому сразу.

Особенно тем, кто говорит, что хочет помочь.

Даже прошлое умеет лгать.»

Дальше несколько строк были вырваны.

Со А осторожно перелистнула ещё страницу.

«Я слишком поздно поняла, что убийца всегда находился рядом.

Он каждый день смотрел мне в глаза.

А я считала его своим союзником.»

Она замерла.

— Здесь не написано имени...

— Именно, — спокойно ответил Ли Хён.

— Кто-то специально уничтожил часть дневника.

Со А подняла взгляд.

— Вы думаете, это сделал убийца?

— Не думаю.

Он сделал небольшую паузу.

— Я уверен.

В кабинете снова повисла тишина.

Со А медленно закрыла дневник.

— Значит... вы расследуете это уже давно?

— Семь лет.

— И всё ещё не нашли виновного?

— Если бы нашёл, вас бы здесь не было.

Ответ прозвучал спокойно.

Но за ним скрывалась усталость человека, который слишком долго живёт одной целью.

Ли Хён подошёл к карте, висевшей на стене.

На ней десятки мест были отмечены красными нитями.

Каждая пересекалась с другой.

Будто кто-то соединял преступления, произошедшие в разные годы.

Со А подошла ближе.

— Что это?

— Все известные места, где появлялись артефакты, связанные со Схемой перемотки.

Она внимательно посмотрела на карту.

— Их так много...

— И это лишь малая часть.

Ли Хён взял деревянную указку.

— Здесь нашли дневник.

Он коснулся одной точки.

— Здесь исчез придворный историк.

Следующая.

— Здесь убили реставратора древних свитков.

Ещё одна.

— Здесь бесследно пропала девушка.

Со А нахмурилась.

— Девушка?

— Её описание сохранилось.

Ли Хён открыл небольшой свиток.

— Чёрные волосы.

Необычная одежда.

Странная речь.

Никто не понимал, из какой страны она пришла.

Со А почувствовала, как по телу пробежал холод.

— Она тоже...

— Возможно.

— И что с ней случилось?

Ли Хён молча свернул свиток.

— Её тело так и не нашли.

Со А невольно сделала шаг назад.

В голове снова всплыли слова из дневника.

"Если ты читаешь это..."

Сколько людей до неё уже попадали сюда?

И сколько смогли вернуться?

Она открыла рот, но задать вопрос не успела.

За дверью раздался быстрый стук.

— Господин!

Голос был взволнованным.

— Срочно!

Ли Хён открыл дверь.

В коридоре стоял молодой стражник, тяжело переводя дыхание.

— Нашли ещё одного.

— Где?

— В библиотеке дворца.

— Жив?

Стражник опустил голову.

— Нет.

Ли Хён нахмурился.

— Свидетели?

— Только один.

— Кто?

— Главный библиотекарь.

На лице Ли Хёна появилось выражение, которого Со А раньше не видела.

Он словно мгновенно собрал все мысли воедино.

— Подготовьте лошадей.

— Слушаюсь.

Стражник исчез.

Ли Хён взял со стола меч, быстро надел тёмный плащ и посмотрел на Со А.

— Вы поедете со мной.

Она удивлённо моргнула.

— Я?

— Да.

— Зачем?

Он несколько секунд молчал.

— Потому что убийца снова оставил после себя древний предмет.

Ли Хён подошёл ближе.

— А вы единственный человек, который способен увидеть его прошлое.

Со А почувствовала, как внутри всё сжалось.

Она никогда не видела настоящего убийства.

Никогда не была на месте преступления.

— Я не уверена, что смогу...

— Я тоже не уверен.

Он открыл дверь.

— Но времени искать другого человека у нас нет.

Со А ещё раз посмотрела на старый дневник, лежавший на столе.

На последней открытой странице ветер едва заметно шевельнул лист.

Будто книга открылась сама.

Её взгляд случайно упал на единственную строку, написанную в самом низу страницы.

«Если однажды ты встретишь Ли Хёна, не говори ему всей правды сразу. Даже он не знает, что уже однажды потерял тебя.»

Со А застыла.

Сердце пропустило удар.

Она резко подняла голову.

Ли Хён уже вышел из кабинета и не видел этой строки.

Со А снова посмотрела в дневник.

Страница была абсолютно чистой.

Словно этих слов никогда не существовало.

Со А еще несколько секунд смотрела на пустую страницу.

Пальцы крепче сжали край дневника.

«Мне показалось?..»

Она медленно закрыла книгу.

Толстая кожаная обложка глухо хлопнула, словно поставила точку в разговоре, которого никогда не было.

Из коридора послышались быстрые шаги.

— Господин Ли, лошади готовы.

— Иду.

Со А поспешила за ним.

Во дворе Теневой стражи царило оживление.

Несколько воинов проверяли седла.

Другие крепили к поясам мечи.

Один молодой стражник передавал другому карту города.

Все двигались быстро, без лишних слов.

Ли Хён одним движением запрыгнул в седло.

Он посмотрел на Со А.

— Вы умеете ездить верхом?

Она виновато улыбнулась.

— Нет.

Несколько стражников тихо переглянулись.

Один даже едва заметно усмехнулся.

Ли Хён несколько секунд молчал.

Потом спокойно спрыгнул обратно на землю.

— Тогда поедете со мной.

Он протянул руку.

Со А нерешительно посмотрела на него.

— Не бойтесь.

Она осторожно вложила свою ладонь в его.

Его рука оказалась теплой.

Одним уверенным движением Ли Хён помог ей сесть в седло.

Через мгновение сам оказался позади.

Со А неловко выпрямилась.

Она никогда раньше не сидела на лошади.

Животное сделало несколько шагов.

Девушка инстинктивно схватилась за поводья.

— Расслабьтесь.

Тихий голос раздался совсем рядом.

— Лошадь чувствует страх.

Со А медленно выдохнула.

— Легко сказать...

Ли Хён впервые за долгое время слегка улыбнулся.

Совсем едва заметно.

— Обычно все говорят именно так.

Он слегка коснулся поводьев.

Лошадь плавно тронулась с места.

Через секунду ворота Теневой стражи распахнулись.

Отряд выехал на главную улицу.

Город жил своей жизнью.

Торговцы громко зазывали покупателей.

Дети носились между прилавками.

Откуда то доносился запах горячего риса и свежего хлеба.

Но чем ближе они подъезжали к дворцу, тем тише становилось вокруг.

Люди расступались.

Некоторые сразу опускали головы.

Другие быстро уходили с дороги.

Со А заметила, что многие испуганно смотрят на черную форму Теневой стражи.

Она тихо спросила:

— Вас боятся?

— Нет.

— Тогда почему...

— Они боятся новостей, которые мы приносим.

Ответ оказался неожиданным.

Со А задумалась.

В этом действительно был смысл.

Если приезжала Теневая стража, значит, произошло преступление.

Через несколько минут впереди показались огромные дворцовые ворота.

Высокие стены уходили далеко вверх.

Красные колонны.

Изогнутые крыши.

Золотые украшения.

Со А невольно задержала дыхание.

Она видела подобное только на фотографиях.

В жизни дворец выглядел совершенно иначе.

Он казался бесконечным.

У ворот уже ждали придворные стражники.

Они одновременно поклонились.

— Господин Ли.

— Где произошло убийство?

— Северная библиотека.

— Никого не впускали?

— Только лекаря.

— Хорошо.

Ли Хён спрыгнул с лошади.

Потом помог спуститься Со А.

Она уже собиралась поблагодарить его, как заметила странную деталь.

На каменных ступенях перед входом лежал небольшой деревянный гребень.

Совсем обычный.

Но почему то взгляд сам остановился именно на нем.

Со А медленно подошла.

— Не трогайте!

Голос Ли Хёна прозвучал слишком поздно.

Ее пальцы уже коснулись дерева.

Виски пронзила резкая боль.

Перед глазами вспыхнула новая картина.

Высокие книжные полки.

Женщина в темно зеленом ханбоке быстро идет между стеллажами.

Она нервно оглядывается.

В руках тот самый гребень.

Из глубины библиотеки выходит мужчина.

Лица не видно.

Только длинный темный плащ.

Женщина делает шаг назад.

— Ты обещал...

Мужчина молчит.

В следующую секунду его рука резко поднимается.

На пол падает раскрытая книга.

Женщина хватается за шею.

Воздуха становится все меньше.

Гребень выскальзывает из пальцев.

Он падает на каменные ступени.

Последнее, что она успевает увидеть...

На правой руке убийцы серебряное кольцо с изображением журавля.

Видение оборвалось.

Со А резко отдернула руку.

Она тяжело дышала.

— Что вы увидели?

Ли Хён уже стоял рядом.

Со А медленно подняла взгляд.

— Это была женщина.

— Жертва?

— Нет...

Она покачала головой.

— Думаю... следующая жертва.

Лицо Ли Хёна стало серьезным.

— Почему вы так решили?

— Потому что...

Со А закрыла глаза, вспоминая каждую деталь.

— Она была жива.

Она разговаривала с убийцей.

А потом...

Она резко открыла глаза.

— Нужно найти женщину в темно зеленом ханбоке.

Прямо сейчас.

Иначе через несколько минут она умрет.

Первая улика 4 Глава

Ли Хён не задал ни одного вопроса.

Он лишь посмотрел на Со А так, словно пытался понять, где заканчивается правда и начинается невозможное.

Потом резко повернулся к стражникам.

— Закрыть все выходы из дворца.

— Господин?

— Немедленно.

Стражники переглянулись.

— Но приказ...

— Это мой приказ.

Все одновременно поклонились и бросились выполнять распоряжение.

Со А еще не успела прийти в себя после видения.

Перед глазами все еще стояло лицо незнакомой женщины.

Она отчетливо помнила зеленый ханбок.

Серебряную шпильку в волосах.

Испуганный взгляд.

И кольцо.

Кольцо с журавлем.

Ли Хён подошел ближе.

— Вы уверены?

— Да.

— Видение закончилось до убийства?

Со А кивнула.

— Значит, она еще жива.

Он сразу направился к лестнице.

— Идемте.

Дворцовая библиотека находилась в северной части дворца.

По дороге никто не произнес ни слова.

Со А едва успевала следовать за Ли Хёном.

Он двигался быстро, уверенно, словно знал каждый камень этого огромного дворца.

Вскоре они остановились перед высоким деревянным зданием.

У входа стояли двое стражников.

Увидев Ли Хёна, они поклонились.

— Господин.

— Где тело?

— На втором этаже.

— Никого не впускать.

Ли Хён первым вошел внутрь.

Со А последовала за ним.

В библиотеке пахло старой бумагой, древесиной и чернилами.

Высокие стеллажи уходили почти до потолка.

Солнечный свет пробивался сквозь тонкую рисовую бумагу на окнах.

В центре второго этажа лежал мужчина.

Лет пятидесяти.

В дорогой одежде чиновника.

Рядом сидел придворный лекарь.

Он поднялся и поклонился.

— Господин Ли.

— Причина смерти?

— Следов меча нет.

Яда тоже не обнаружил.

Похоже на удушение.

Со А осторожно подошла ближе.

Она никогда раньше не видела мертвого человека.

Лицо мужчины оставалось спокойным.

Словно он просто уснул.

Но синеватый след на шее говорил об обратном.

Она остановилась.

Ли Хён внимательно наблюдал за ней.

— Если не хотите...

— Нет.

Со А покачала головой.

— Я должна попробовать.

Она медленно опустилась рядом с телом.

Несколько секунд не решалась прикоснуться.

Потом осторожно коснулась рукава чиновника.

В голове будто что то взорвалось.

Мужчина торопливо закрывал книгу.

Кто то постучал.

— Войдите.

Дверь открылась.

В кабинет вошла женщина в темно зеленом ханбоке.

Та самая.

Она выглядела взволнованной.

— Господин...

— Тише.

Чиновник быстро закрыл дверь.

— Вас не должны были видеть.

Женщина протянула ему небольшой свиток.

— Я нашла это среди архивов.

Он развернул бумагу.

Лицо мгновенно побледнело.

— Не может быть...

— Это правда?

— Если кто то узнает...

Он не договорил.

Позади женщины бесшумно открылась дверь.

В комнату вошел человек в темном плаще.

Лица снова не было видно.

Только правая рука.

На пальце серебряное кольцо.

Журавль.

Чиновник резко поднялся.

— Ты...

Больше он ничего не успел сказать.

Со А резко отдернула руку.

Ее дыхание сбилось.

— Он что то нашел...

Ли Хён сразу присел рядом.

— Что именно?

— Свиток.

Очень старый.

Женщина принесла ему какой то свиток.

После этого появился убийца.

— Вы видели свиток?

Со А закрыла глаза.

Пыталась вспомнить.

— Нет...

Только печать...

Красная...

И...

Она резко открыла глаза.

— Там был символ.

Круг.

Внутри три линии.

Ли Хён нахмурился.

Он словно уже видел этот знак.

Но не мог вспомнить где.

В этот момент один из стражников поднял руку.

— Господин.

Ли Хён повернулся.

— Что?

— Под столом.

Все одновременно посмотрели вниз.

Между деревянными ножками что то блеснуло.

Стражник осторожно поднял небольшой кусочек ткани.

Темно зеленой.

Со А похолодела.

— Это...

— От одежды той женщины.

Ли Хён аккуратно взял ткань.

Несколько секунд молча смотрел на нее.

Потом неожиданно протянул лоскут Со А.

— Попробуйте.

Она удивленно посмотрела на него.

— Снова?

— Если ваш дар действительно показывает прошлое предметов, мы не можем упустить шанс.

Со А нерешительно коснулась ткани.

На этот раз видение оказалось совсем коротким.

Женщина бежала по длинному коридору.

Тяжело дышала.

Обернулась.

Кто то преследовал ее.

Она резко свернула за угол.

Перед ней появилась деревянная дверь.

На табличке было написано всего два иероглифа.

«Зимний сад».

Видение исчезло.

Со А поднялась.

— Она жива.

Ли Хён тоже встал.

— Откуда такая уверенность?

— Потому что она убегала.

Она еще не умерла.

На лице Ли Хёна впервые промелькнула надежда.

Совсем слабая.

— Где она?

Со А посмотрела ему прямо в глаза.

— В Зимнем саду.

Он не стал задавать новых вопросов.

Лишь коротко приказал:

— Всем за мной.

Стражники бросились к выходу.

Но когда Ли Хён уже переступил порог, Со А вдруг почувствовала резкую боль в висках.

Она остановилась.

Перед глазами снова мелькнула картина.

Тот же сад.

Та же женщина.

И...

Ли Хён.

Он лежал на земле.

В его груди торчала стрела.

Со А резко вдохнула.

Видение исчезло.

— Господин...

Ли Хён обернулся.

Она побледнела.

Несколько секунд не могла произнести ни слова.

Потом тихо сказала:

— Не ходите первым...

— Почему?

Со А медленно подняла на него испуганные глаза.

— Потому что убийца... ждет именно вас.

Ли Хён не ответил.

Его взгляд лишь на мгновение задержался на лице Со А.

Она никогда прежде не видела настолько спокойного человека. Даже услышав, что через несколько минут в него выстрелят, он не изменился в лице.

Только спросил:

— Ты уверена?

Со А стиснула пальцы.

— Я видела это.

— Видение?

Она молча кивнула.

Несколько секунд он размышлял.

Потом неожиданно снял с пояса меч и протянул его одному из стражников.

— Ён У.

— Да, господин.

— Ты идешь первым.

Стражник удивленно посмотрел на командира.

— Но...

— Это приказ.

— Слушаюсь.

Со А облегченно выдохнула.

Если видение было настоящим...

Ли Хён останется жив.

Отряд быстро направился к северной части дворца.

Чем дальше они шли, тем безлюднее становились дорожки.

Лепестки белых слив кружились над каменными тропами.

Ветер едва слышно качал бамбук.

Казалось, здесь никогда не происходило ничего страшного.

Именно поэтому тишина пугала еще сильнее.

— Господин.

Один из стражников остановился.

— Следы.

Ли Хён присел.

На влажной земле отпечатались две пары обуви.

Одна принадлежала женщине.

Вторая мужчине.

Следы обрывались у невысокой стены.

— Они не могли исчезнуть.

Со А тоже посмотрела вниз.

Следы были слишком четкими.

Будто люди просто растворились в воздухе.

Она подняла голову.

Прямо перед ними находился Зимний сад.

Высокие деревянные ворота были приоткрыты.

Изнутри доносился аромат цветущих слив.

— Она там...

тихо сказала Со А.

Ли Хён посмотрел на нее.

— Почему ты так решила?

— Потому что...

Она закрыла глаза.

Перед ней снова вспыхнул короткий образ.

Женщина.

Испуганное лицо.

Белые цветы.

Капля крови на лепестке.

Со А резко открыла глаза.

— Я уже видела это место.

Ли Хён ничего не сказал.

Он лишь сделал знак рукой.

Стражники окружили сад.

Один за другим они входили внутрь.

Со А старалась не отставать.

Она чувствовала странное беспокойство.

Словно кто-то наблюдал за ними.

Сад оказался намного больше, чем она представляла.

Небольшой пруд.

Каменный мост.

Фонари.

Аккуратно подстриженные деревья.

И абсолютная тишина.

Даже птиц не было слышно.

Ли Хён остановился.

— Осмотреть каждый угол.

Стражники разошлись в разные стороны.

Со А медленно прошла к мосту.

Что-то заставило ее посмотреть вниз.

На поверхности воды плавало несколько белых лепестков.

Между ними...

Красная нить.

Очень тонкая.

Она свисала с деревянной доски.

Со А осторожно потянула ее.

Из-под моста показался небольшой шелковый мешочек.

— Господин...

Ли Хён сразу подошел.

— Что случилось?

Она протянула ему находку.

Он осторожно развязал узел.

Внутри лежала нефритовая подвеска.

Совсем маленькая.

Но едва Со А увидела ее...

В голове снова вспыхнула чужая память.

Ночь.

Тот же сад.

Женщина в зеленом ханбоке дрожащими руками передает подвеску мужчине.

— Если со мной что-нибудь случится...

Он перебивает ее.

— Молчи.

— Вы должны передать это...

Она не успевает закончить.

Из темноты выходит третья фигура.

Лица не видно.

Только серебряное кольцо.

Журавль.

Женщина испуганно делает шаг назад.

— Нет...

Мужчина закрывает ее собой.

В следующую секунду блеснула сталь.

Со А вскрикнула и выпустила подвеску.

Та упала на ладонь Ли Хёна.

— Что ты увидела?

Она тяжело дышала.

— Их было двое...

— Кто?

— Женщина была не одна.

Она встречалась с мужчиной.

Они кого-то ждали.

Но появился убийца.

Ли Хён задумался.

— Значит, погибший чиновник не был первой жертвой.

Со А подняла глаза.

— Он хотел защитить ее.

Ли Хён кивнул.

— Или то, что она принесла.

Он еще раз посмотрел на нефритовую подвеску.

На обратной стороне было что-то выгравировано.

Он провел большим пальцем по поверхности.

Тонкий слой грязи осыпался.

Показались три иероглифа.

«Павильон Луны».

Ли Хён нахмурился.

— Странно...

— Что?

— Павильон Луны сгорел двадцать лет назад.

Со А почувствовала, как сердце забилось быстрее.

— Тогда почему это написано здесь?

В этот момент из глубины сада раздался свист.

Стрела пролетела между ними и с глухим стуком вонзилась в дерево.

— Засада!

крикнул Ён У.

Из густых кустов выскочили люди в черных масках.

Все произошло за несколько секунд.

Стражники обнажили мечи.

Ли Хён одним движением заслонил Со А собой.

Она впервые увидела его в бою.

Он двигался без единого лишнего движения.

Спокойно.

Точно.

Будто заранее знал, куда ударит противник.

Первый нападавший даже не успел поднять меч.

Ли Хён выбил оружие из его рук и одним ударом повалил его на землю.

Второй попытался зайти со спины.

Со А уже открыла рот, чтобы предупредить...

Но Ли Хён словно почувствовал опасность.

Он резко развернулся.

Клинки столкнулись.

Раздался звон стали.

И вдруг...

Один из людей в маске посмотрел прямо на Со А.

Даже сквозь ткань она почувствовала этот взгляд.

Будто он узнал ее.

Мужчина тихо произнес всего три слова.

— Она действительно пришла...

И прежде чем кто-либо успел его остановить, он бросил на землю дымовую шашку.

Белый густой дым мгновенно окутал весь сад.

Когда ветер рассеял его, нападавших уже не было.

На земле остался лишь один предмет.

Небольшая деревянная фигурка журавля, покрытая свежей кровью.

Ли Хён не позволил никому приблизиться к фигурке.

Он поднял руку.

— Не трогать.

Стражники мгновенно остановились.

Со А посмотрела на деревянного журавля. Фигурка была вырезана настолько искусно, что казалось, птица вот-вот расправит крылья. На одном крыле темнели свежие капли крови.

— Это знак убийцы? — тихо спросила она.

— Если бы все было так просто...

Ли Хён присел на корточки и внимательно осмотрел землю вокруг.

— Следов почти нет.

— Почти?

— Они знали, как уходить незаметно.

Он достал тонкую ткань и осторожно поднял фигурку.

В ту же секунду Со А почувствовала резкую боль в висках.

— Нет...

Она пошатнулась.

Мир снова потемнел.

Темная комната.

На столе лежит эта же фигурка.

Неизвестный мужчина медленно вырезает на ее основании крошечный символ.

Напротив него стоит человек в дорогом черном ханбоке.

Лица не видно.

Он не двигается.

Только говорит спокойным голосом.

— Она уже здесь.

Мастер перестает работать.

— Раньше, чем мы ожидали.

— Значит, начнем.

— А если Теневая стража?

— Они ничего не найдут.

Мастер поднимает голову.

— Даже Ли Хён?

Человек в черном молчит несколько секунд.

Потом тихо отвечает:

— Особенно Ли Хён.

Он слишком близко подобрался к истине.

Видение оборвалось.

Со А резко вдохнула.

Ли Хён уже стоял перед ней.

— Что ты увидела?

Она медленно подняла взгляд.

— Они знают о тебе.

— Кто?

— Те люди...

Ее голос дрожал.

— Они ждали моего появления.

Во дворе воцарилась тишина.

Несколько стражников удивленно переглянулись.

Ли Хён не перебивал.

— Один из них сказал... "Она уже здесь".

Она крепче сжала ладони.

— Потом другой ответил, что пора начинать.

— Что именно?

Со А покачала головой.

— Не знаю...

Она закрыла глаза.

Пыталась вспомнить.

— Но один вопрос я запомнила.

Ли Хён терпеливо ждал.

— Они спросили... "А если Теневая стража?"

— И что услышали?

— "Они ничего не найдут..."

Она сделала паузу.

— Потом назвали твое имя.

Лицо Ли Хёна осталось спокойным.

Но Ён У заметил, как его командир крепче сжал деревянную фигурку.

— Что они сказали обо мне?

— Что ты... слишком близко подобрался к истине.

Наступила долгая тишина.

Даже ветер словно стих.

Ли Хён медленно посмотрел на фигурку.

— Значит, они знают каждый наш шаг.

— Думаешь, среди нас предатель? — спросил Ён У.

Ли Хён не ответил сразу.

Он обвел взглядом своих людей.

Каждого.

Остановился на Со А.

Затем снова посмотрел на стражников.

— Возможно.

От этих слов стало не по себе.

Со А вдруг поняла одну вещь.

Если преступники знают, что она появилась...

Значит...

Они наблюдали за ней с самого момента, как она оказалась в этом времени.

— Господин.

Все обернулись.

К ним бежал молодой стражник.

Он тяжело дышал.

— Срочное донесение.

Ли Хён развернул свиток.

Его взгляд быстро пробежал по строкам.

Через секунду выражение лица стало холоднее.

— Что случилось? — спросил Ён У.

Ли Хён медленно свернул письмо.

— Во дворце произошло еще одно убийство.

Со А замерла.

— Еще одно?

— Да.

Он посмотрел на нее.

— Но самое странное не это.

— Тогда что?

Ли Хён сделал несколько шагов к выходу из сада.

И только потом произнес:

— Жертва умерла меньше пяти минут назад.

Со А нахмурилась.

— Разве это странно?

Он остановился.

— Странно то, что тело нашли в запечатанной комнате.

— Запертой... изнутри?

— Да.

Она почувствовала, как по спине пробежал холод.

Это уже не было обычным убийством.

Это была загадка.

Настоящая загадка, которую невозможно объяснить с первого взгляда.

Ли Хён посмотрел прямо на нее.

— Хан Со А.

— Да?

— Кажется, наше первое совместное расследование только начинается.

Ли Хён быстрым шагом покинул Зимний сад.

Со А поспешила следом, стараясь не отставать. Она чувствовала, как внутри нарастает тревога. За последние несколько часов произошло столько событий, что казалось, будто прошла целая неделя.

Отряд пересек дворцовый двор.

Никто не разговаривал.

Только стук копыт и быстрые шаги нарушали тишину.

Когда они подошли к западному крылу дворца, Со А сразу заметила толпу придворных.

Служанки тихо плакали.

Чиновники что-то взволнованно обсуждали между собой.

У дверей стояли вооружённые стражники.

Увидев Ли Хёна, они мгновенно расступились.

— Господин.

— Никто не входил?

— Нет.

— Никто не выходил?

— Тоже нет.

Ли Хён внимательно посмотрел на дверь.

Толстое дерево.

Железный засов.

Печать из красного воска.

Она была целой.

Он осторожно коснулся печати.

— Кто обнаружил тело?

Из толпы вышел пожилой мужчина.

На его лице читался испуг.

— Я... Ваше превосходительство.

— Имя.

— Чхве Дон Гю. Я хранитель архивов.

— Расскажите всё с самого начала.

Мужчина судорожно сглотнул.

— Господин Мин попросил принести старые записи. Я пришёл... постучал... ответа не было. Тогда позвал стражу. Дверь была заперта изнутри.

— Окна?

— Все закрыты.

— Тайные проходы?

— Мне неизвестно.

Ли Хён молча кивнул.

— Открывайте.

Двое стражников одновременно сняли засов.

Дверь медленно распахнулась.

Комната встретила их полной тишиной.

На полу лежал мужчина.

Его правая рука всё ещё сжимала кисть.

Перед ним стоял низкий столик.

На белой бумаге осталось всего два написанных иероглифа.

И больше ничего.

Чернила не успели высохнуть.

Со А осторожно подошла ближе.

Лицо погибшего не выражало боли.

Словно смерть наступила мгновенно.

Ли Хён присел рядом.

Осмотрел шею.

Запястья.

Кончики пальцев.

Потом посмотрел на чайную чашку.

Она была полной.

Нетронутой.

— Лекарь.

Молодой мужчина в сером ханбоке сделал шаг вперёд.

— Я уже осмотрел тело.

— Причина смерти?

— Не могу определить.

Ли Хён поднял голову.

— Что значит "не можете"?

— Нет ран.

Нет следов удушья.

Нет переломов.

Нет признаков яда.

Словно сердце просто остановилось.

Со А почувствовала странное беспокойство.

Её взгляд снова остановился на недописанном листе.

Всего два иероглифа.

Они казались знакомыми.

Очень знакомыми.

Она подошла ближе.

— Не трогайте ничего, — спокойно сказал Ли Хён.

— Я не буду.

Она внимательно посмотрела на бумагу.

И в тот же миг мир вокруг снова исчез.

Тот же кабинет.

Несколько минут назад.

Мужчина спокойно писал письмо.

За окном слышался дождь.

Вдруг кто-то постучал.

— Войдите.

Дверь открылась.

На пороге появилась фигура в чёрном плаще.

Лица по-прежнему не было видно.

— Вы всё-таки пришли.

Гость медленно закрыл дверь.

— У меня не было выбора.

Мужчина тяжело вздохнул.

— Значит... всё кончено.

— Пока нет.

Он положил на стол маленькую деревянную шкатулку.

— Где карта?

— Я её уничтожил.

Наступила тишина.

Человек в плаще вдруг тихо рассмеялся.

— Вы плохой лжец.

Он сделал всего один шаг.

И в этот момент мужчина схватился за грудь.

Его лицо резко побледнело.

Он пытался вдохнуть.

Не смог.

Упал на колени.

Человек в чёрном даже не прикоснулся к нему.

Он просто стоял.

Наблюдал.

Когда всё закончилось, незнакомец взял кисть погибшего и медленно вывел на бумаге два иероглифа.

«Обратная перемотка».

После этого он исчез.

Со А резко открыла глаза.

— Нет...

Ли Хён сразу оказался рядом.

— Что случилось?

Она тяжело дышала.

— Он... не писал это.

— Что?

Она указала на лист.

— Эти слова написал убийца.

В комнате повисла тишина.

— Ты уверена?

— Да.

Ли Хён подошёл к столу и ещё раз посмотрел на бумагу.

Два иероглифа.

Обратная.

Перемотка.

Он медленно произнёс их вслух.

— Значит...

Это не просто убийство.

Это сообщение.

И оно адресовано не жертве.

Его взгляд медленно остановился на Со А.

— Оно адресовано тебе.

Со А почувствовала, как сердце сжалось.

Если убийца действительно оставил эти слова специально...

Значит, он знал не только о её появлении.

Он ждал её гораздо дольше, чем она могла себе представить.

Со А медленно перевела взгляд на лист бумаги.

Чернила еще не высохли.

Она осторожно наклонилась ближе.

— Господин...

Ли Хён не сводил глаз с надписи.

— Что?

— Эти два иероглифа...

Она провела пальцем в нескольких сантиметрах от бумаги, не касаясь ее.

— Их написал не тот человек.

— Ты уже говорила.

— Нет... Я имею в виду почерк.

Ли Хён вопросительно посмотрел на нее.

Со А закрыла глаза.

Перед ней снова всплыла короткая сцена.

Кисть двигалась уверенно.

Будто человек писал это слово уже сотни раз.

Она резко открыла глаза.

— Убийца совсем не торопился.

Ён У нахмурился.

— Что это значит?

— Он был уверен, что никто не войдет.

Ли Хён подошел к окну.

Оно было закрыто изнутри.

Засов не поврежден.

Он внимательно осмотрел раму.

Ни единой царапины.

— Господин.

Один из стражников вошел в комнату.

— Мы проверили крышу.

Никого.

— Сад?

— Пусто.

— Стены?

— Следов нет.

Ли Хён кивнул.

Стражник вышел.

Со А все еще смотрела на лист.

Что-то не давало ей покоя.

Совсем маленькая деталь.

Она медленно перевела взгляд на стол.

Чернильница.

Кисть.

Свеча.

Чай.

Все выглядело идеально.

Слишком идеально.

— Господин...

Ли Хён повернулся.

— Посмотри на свечу.

Он подошел ближе.

Свеча догорела почти до середины.

Небольшая лужица воска стекла вправо.

Со А нахмурилась.

— Если окно было закрыто...

Она осторожно подняла взгляд.

— Почему воск стек в сторону двери?

В комнате воцарилась тишина.

Ли Хён несколько секунд молча смотрел на свечу.

Потом неожиданно распахнул окно.

В комнату ворвался ветер.

Пламя качнулось.

Воск потек в противоположную сторону.

Он медленно закрыл окно.

Снова посмотрел на свечу.

Затем на дверь.

На лице Ли Хёна впервые появилась легкая улыбка.

Совсем слабая.

— Хорошо замечено.

Со А удивленно посмотрела на него.

— Что это значит?

— В момент, когда свеча плавилась, дверь была открыта.

Ён У непонимающе нахмурился.

— Но...

— Когда мы пришли, дверь уже была заперта.

Ли Хён медленно прошелся по комнате.

— Значит, убийца вышел...

Он остановился.

— ...и только потом каким-то образом запер дверь.

Со А почувствовала, как внутри все похолодело.

— Но это невозможно.

— Именно.

Ли Хён посмотрел на нее.

— Поэтому мне и нравится расследовать такие дела.

Он снова подошел к столу.

Взял чашку.

Понюхал чай.

Ничего.

Потом осторожно перевернул крышку чернильницы.

На внутренней стороне было выгравировано едва заметное изображение журавля.

Со А сразу узнала его.

— То самое кольцо...

Ли Хён поднял голову.

— Ты тоже заметила?

— Этот символ я уже видела.

Он несколько секунд молчал.

Потом достал небольшой мешочек и аккуратно убрал чернильницу внутрь.

— Значит, убийца оставил нам вторую подсказку.

— Специально?

— Нет.

Он покачал головой.

— Люди редко замечают собственные привычки.

Со А задумалась.

— Получается...

Он всегда использует вещи с этим символом.

— Именно.

В этот момент в комнату снова вбежал стражник.

На этот раз его лицо было бледнее обычного.

— Господин!

— Что произошло?

— Мы нашли свидетеля.

— Где?

— В подземных архивах.

— Он жив?

Стражник замолчал.

Потом тихо ответил:

— Пока да.

— Почему "пока"?

— Он ничего не говорит.

— Потерял речь?

— Нет...

Стражник сглотнул.

— Он утверждает...

— Что?

— Что видел убийцу.

Со А шагнула вперед.

— И?

— Но говорит, что у убийцы... не было лица.

В комнате стало холодно.

Ли Хён медленно поднял голову.

Его взгляд впервые стал по-настоящему тяжелым.

— Отведите нас к нему.

Стражник поклонился.

— Да, господин.

Со А уже собиралась выйти вслед за остальными, когда краем глаза заметила что-то странное.

На внутренней стороне двери, почти у самого пола, кто-то тонкой иглой выцарапал всего одну фразу.

«Не верь тому, кто первым протянул тебе руку».

Она резко обернулась.

Первым человеком, которого она встретила в этом мире...

Был Ли Хён.

Со А застыла.

Она несколько раз перечитала выцарапанную фразу.

"Не верь тому, кто первым протянул тебе руку."

По спине пробежал холод.

Первым человеком, которого она встретила в этом мире, был Ли Хён.

Именно он поймал ее, когда она появилась у реки.

Именно он первым протянул ей руку.

— Со А.

Голос Ли Хёна вывел ее из оцепенения.

Она резко подняла голову.

— Что-то случилось?

На мгновение ей захотелось рассказать ему о надписи.

Но слова застряли в горле.

Она вспомнила дневник.

"Если встретишь Ли Хёна, не говори ему всей правды сразу..."

Слишком много совпадений.

Или...

Совсем не совпадений.

— Нет.

Она отвела взгляд.

— Ничего.

Ли Хён несколько секунд внимательно смотрел на нее.

Казалось, он понял, что она что-то скрыла.

Но спрашивать не стал.

— Идем.

Подземные архивы находились под западным крылом дворца.

Каменная лестница уходила глубоко вниз.

С каждым шагом становилось холоднее.

Воздух пах сыростью.

На стенах мерцали редкие факелы.

Тени казались живыми.

Со А невольно замедлила шаг.

— Боишься?

Она посмотрела на Ли Хёна.

— Немного.

Он кивнул.

— Это нормально.

В его голосе впервые прозвучало что-то похожее на мягкость.

— Те, кто говорит, что ничего не боятся, обычно погибают первыми.

Со А неожиданно улыбнулась.

Совсем немного.

Это была первая спокойная фраза, которую она услышала от него за весь день.

В конце коридора стояли двое стражников.

Увидев Ли Хёна, они расступились.

— Господин.

— Где свидетель?

— Внутри.

Ли Хён открыл тяжелую дверь.

Комната оказалась маленькой.

За низким столом сидел пожилой мужчина.

Его руки дрожали.

Перед ним стояла нетронутая чашка с горячим чаем.

Он смотрел в одну точку, будто не замечая никого вокруг.

— Господин Кан.

Мужчина медленно поднял голову.

Его глаза были красными.

— Вы... пришли...

Ли Хён сел напротив.

— Мне сказали, вы видели убийцу.

Старик молча кивнул.

— Расскажите все по порядку.

Несколько секунд он собирался с силами.

— Я работал в архиве...

Сортировал старые свитки...

Потом услышал шаги...

— Чьи?

— Не знаю.

Я подумал, что это господин Мин.

Но...

Он вдруг замолчал.

Его дыхание участилось.

Со А заметила, как дрожат его пальцы.

— Что произошло дальше?

Старик крепко зажмурился.

— Он стоял передо мной...

Высокий...

В черной одежде...

Я хотел запомнить его лицо...

Но...

Он резко ударил ладонью по столу.

Чашка подпрыгнула.

— У него его не было!

В комнате стало тихо.

— Что значит "не было"?

Голос Ли Хёна оставался спокойным.

— Я видел только пустоту!

Будто лицо закрывал густой туман!

Я смотрел прямо на него...

И не мог вспомнить ни одной черты!

Старик тяжело дышал.

По его лбу стекали капли пота.

Со А внимательно наблюдала за ним.

Он не лгал.

Она чувствовала это.

Но...

Что-то не сходилось.

Ее взгляд случайно упал на чашку.

Тонкий фарфор.

Синяя роспись.

На боку небольшой скол.

В голове словно что-то щелкнуло.

Она медленно протянула руку.

— Не трогай.

Ли Хён остановил ее.

— Это может быть уликой.

Со А посмотрела на него.

— Именно поэтому.

Она осторожно коснулась края чашки.

Холодный фарфор обжег пальцы.

Мир исчез.

Подземный архив.

Всего несколько минут назад.

Старик спокойно пил чай.

Из темного коридора вышел молодой стражник.

Он поставил чашку на стол.

— Господин Кан.

Вам велели передохнуть.

Старик улыбнулся.

— Благодарю.

Стражник поклонился.

Уже собирался уходить.

Но вдруг остановился.

Медленно повернул голову.

И произнес совсем другим голосом.

— Ты слишком много видел.

Старик удивленно поднялся.

— Что?..

Лицо стражника поплыло.

Словно отражение в воде.

Черты исчезли.

Вместо них осталась темная дымка.

Он сделал шаг вперед.

Поднял руку.

И коснулся лба старика двумя пальцами.

— Забудь мое лицо.

Со А резко вскочила.

Стул с грохотом упал на каменный пол.

Все одновременно посмотрели на нее.

Она тяжело дышала.

— Это был не призрак...

Ли Хён сразу поднялся.

— Что ты увидела?

Со А медленно повернулась к старику.

— Он действительно видел лицо убийцы.

Она посмотрела прямо на Ли Хёна.

— Но убийца... заставил его забыть.

В кабинете повисла тишина.

Даже старик удивленно поднял голову.

— Что?..

Со А крепче сжала кулаки.

— Он не родился без лица.

Кто-то... или что-то... стерло его из памяти свидетеля.

Ли Хён впервые за все время нахмурился настолько сильно, что между бровями появилась глубокая складка.

Он медленно произнес:

— Значит...

Наш противник умеет не только убивать.

Он умеет менять человеческую память.

И впервые за семь лет расследования Ли Хён понял, что охотится не просто за убийцей.

Он охотится за человеком, который способен переписывать само прошлое.

Ли Хён долго молчал.

Он подошёл к окну и посмотрел в темноту подземного коридора.

Факелы тихо потрескивали.

За дверью слышались шаги стражников.

Но в самой комнате стояла такая тишина, что Со А слышала собственное дыхание.

— Господин, — наконец произнёс Ён У. — Если убийца действительно способен стирать воспоминания...

— Тогда все показания свидетелей больше нельзя считать достоверными, — спокойно закончил Ли Хён.

— Но как тогда расследовать дело?

Ли Хён медленно повернулся.

— Искать то, что невозможно изменить.

Со А нахмурилась.

— Например?

— Предметы.

Он посмотрел на неё.

— Воспоминания человека можно изменить. Следы можно скрыть. Документы уничтожить.

Он сделал небольшую паузу.

— Но прошлое вещи изменить нельзя.

Со А невольно коснулась кулона на своей шее.

Получается...

Именно поэтому она оказалась здесь.

Не для того, чтобы сражаться.

Не для того, чтобы стать героем.

А чтобы увидеть то, чего никто больше увидеть не мог.

В этот момент старик тихо заговорил.

— Господин...

Ли Хён сразу подошёл к нему.

— Да?

— Кажется... я кое-что вспомнил.

Все замерли.

— Говорите.

Старик медленно поднял дрожащую руку.

— Перед тем как всё исчезло... убийца сказал одну фразу.

— Какую?

Он зажмурился.

Будто каждое слово причиняло ему боль.

— «Даже если ты забудешь меня... часы всё равно запомнят.»

Со А резко подняла голову.

— Часы?

Старик медленно кивнул.

— Старые часы...

Они были рядом...

Я точно помню...

Ли Хён посмотрел на Ён У.

— В комнате погибшего были часы?

— Нет.

— В архиве?

— Тоже нет.

Со А неожиданно вспомнила.

Во время видения...

За спиной человека в чёрном действительно стояли большие напольные часы.

Она тогда не обратила на них внимания.

Но теперь...

— Господин.

Ли Хён посмотрел на неё.

— Я видела их.

— Где?

— Во время видения.

Большие деревянные часы.

Очень старые.

На корпусе была вырезана...

Она закрыла глаза.

Перед внутренним взором медленно возникал рисунок.

Ветви.

Луна.

И птица.

— Журавль.

Ли Хён замер.

— Ты уверена?

— Да.

Он резко повернулся к Ён У.

— Найдите все старинные часы с изображением журавля.

— Во всём дворце?

— Во всём городе.

Ён У удивлённо посмотрел на него.

— Это займёт несколько дней.

— Тогда начинайте сейчас.

Стражник поклонился и поспешил выйти.

В комнате снова стало тихо.

Со А заметила, что Ли Хён о чём-то напряжённо думает.

— Что случилось?

Он медленно ответил:

— Есть одна мастерская.

— Какая?

— Единственная, которая три поколения подряд изготавливает дворцовые часы.

— И?

— Её владельцы уже десять лет считаются погибшими.

Со А почувствовала странное беспокойство.

— «Считаются»?

Ли Хён кивнул.

— Их дом сгорел.

Тел нашли только два.

Хотя семья состояла из трёх человек.

— Кто исчез?

— Старший сын.

— Его нашли?

— Нет.

— Может быть...

Она не успела договорить.

В подземелье внезапно погас один из факелов.

Потом второй.

Третий.

Коридор начал быстро погружаться во тьму.

Стражники мгновенно обнажили мечи.

— Кто здесь?!

Ответа не последовало.

Лишь где-то в глубине коридора раздался медленный звук.

Тик.

Тик.

Тик.

Со А почувствовала, как сердце замерло.

Этот звук она уже слышала.

Не здесь.

Во время одного из своих видений.

Ли Хён тоже его узнал.

Он медленно вытащил меч из ножен.

— Всем оставаться на местах.

Тиканье становилось всё громче.

Будто кто-то медленно приближался к ним из темноты.

Тик.

Тик.

Тик.

И вдруг в конце коридора появилась высокая фигура.

Она не двигалась.

Просто стояла.

Лицо невозможно было рассмотреть.

Его скрывала густая тень.

Но Со А отчётливо увидела одну деталь.

На груди незнакомца висели старинные серебряные карманные часы.

Стрелки на циферблате двигались... назад.

Тиканье не прекращалось.

Тик.

Тик.

Тик.

Фигура неподвижно стояла в конце коридора.

Факелы продолжали гаснуть один за другим, пока не остался лишь один, прямо над головой Ли Хёна.

Тусклый свет едва достигал незнакомца.

Со А смотрела на карманные часы.

Стрелки действительно двигались назад.

Секунда за секундой.

Будто время в них никогда не шло вперед.

— Господин... — тихо произнес Ён У.

Ли Хён поднял руку, заставляя всех замолчать.

— Кто ты?

Фигура не ответила.

Она медленно подняла голову.

Но лица по-прежнему не было видно.

Только темная дымка.

Со А почувствовала знакомую боль в висках.

«Нет... Только не сейчас...»

Воспоминание накрыло ее прежде, чем она успела закрыть глаза.

Ночь.

Высокая башня.

Те же часы.

Но теперь они огромные.

Высотой почти с человека.

Стрелки идут назад.

Перед ними стоит девочка лет десяти.

Она плачет.

Рядом мужчина в белых одеждах.

Он опускается перед ней на одно колено.

— Запомни.

Если часы однажды начнут идти назад...

Значит...

Он возвращается.

— Кто?

Мужчина отвечает не сразу.

Будто боится произнести имя.

— Хранитель обратной перемотки.

Видение исчезло.

Со А пошатнулась.

Ли Хён успел поддержать ее за плечо.

— Что произошло?

Она не сразу смогла ответить.

Слишком отчетливо перед глазами стояла башня.

И слова незнакомца.

— Я... вспомнила...

— Что именно?

— Это не убийца.

Все замерли.

— Что?

Со А посмотрела прямо на темную фигуру.

— Он хранитель.

Ли Хён нахмурился.

— Откуда ты знаешь?

— Я не знаю...

Она сама испугалась собственного ответа.

— Просто... увидела.

Фигура впервые пошевелилась.

Медленно подняла руку.

Все стражники одновременно направили на нее мечи.

Но незнакомец даже не посмотрел в их сторону.

Он смотрел только на Со А.

Потом тихо заговорил.

Его голос был странным.

Будто одновременно принадлежал молодому человеку и глубокому старику.

— Ты опоздала.

По спине Со А пробежал холод.

— Что?..

— На семь лет.

Ли Хён резко сделал шаг вперед.

— Кто ты?

Фигура словно не слышала вопроса.

— Если бы ты пришла раньше...

Она медленно покачала головой.

— Он был бы жив.

Со А почувствовала, как сердце пропустило удар.

— Кто?

В ответ незнакомец поднял часы.

Стрелки остановились.

Тиканье исчезло.

Воцарилась абсолютная тишина.

И вдруг часы начали идти вперед.

Тик.

Тик.

Тик.

В тот же миг перед глазами Со А вспыхнули десятки незнакомых лиц.

Замок.

Огонь.

Снег.

Чья-то окровавленная ладонь.

Разбитое зеркало.

Ли Хён, стоящий на коленях возле чьего-то тела.

Плач маленького мальчика.

Женщина в белом платье.

Черный дракон, высеченный на каменной двери.

Все исчезло так же быстро, как появилось.

Со А резко вдохнула.

Она снова стояла в подземелье.

Фигура сделала шаг назад.

Ли Хён мгновенно бросился вперед.

— Стоять!

Стражники последовали за ним.

Но в тот момент, когда до незнакомца оставалось меньше двух метров, стены коридора вздрогнули.

С потолка посыпались камни.

Факелы одновременно погасли.

Наступила полная темнота.

Через несколько секунд кто-то зажег новый факел.

Коридор снова озарился светом.

Фигура исчезла.

Словно ее никогда здесь не было.

На полу остались только старые серебряные карманные часы.

Ли Хён осторожно поднял их.

Крышка была открыта.

Внутри вместо механизма лежала сложенная вчетверо полоска бумаги.

Он развернул ее.

На пожелтевшем листе аккуратным почерком было написано всего одно предложение:

«Следующая жертва уже идет навстречу вам. Но на этот раз спасти придется не ее.»

Под надписью стояла дата.

Со А почувствовала, как внутри все сжалось.

Дата совпадала с сегодняшним днем.

И это означало только одно.

Убийца заранее знал, что они прочитают это письмо именно сейчас.

Ли Хён перечитал записку еще раз.

Очень медленно.

Будто надеялся, что слова изменятся.

Но чернила оставались прежними.

— Господин?

Ён У осторожно посмотрел на него.

Ли Хён молча передал ему записку.

Тот пробежал глазами по строчкам.

Его лицо сразу изменилось.

— Это ловушка.

— Скорее всего.

— Тогда мы не должны идти.

Ли Хён спокойно забрал записку обратно.

— Именно поэтому мы пойдем.

Со А посмотрела на него с удивлением.

— Вы понимаете, что убийца этого и добивается?

— Понимаю.

— Тогда почему?

Он поднял взгляд.

— Потому что если мы останемся здесь, умрет человек, которого еще можно спасти.

Со А замолчала.

Она понимала, что он прав.

Но впервые за все время почувствовала настоящий страх.

Теперь убийца не просто оставлял подсказки.

Он вел с ними игру.

Они поднялись из подземелья.

Ночь окончательно накрыла дворец.

По длинным галереям гулял холодный ветер.

Во дворе уже горели сотни фонарей.

Стражников стало в несколько раз больше.

Казалось, весь дворец готовился к осаде.

Ли Хён остановился возле карты дворца.

— Если убийца говорит, что жертва идет к нам...

Он провел пальцем по главным дорожкам.

— Значит, он уверен в маршруте.

— Или сам ведет ее сюда, — тихо сказала Со А.

Ли Хён посмотрел на девушку.

Несколько секунд они молча смотрели друг на друга.

Впервые их мысли полностью совпали.

— Ён У.

— Да.

— Закрыть восточные ворота.

— Есть.

— Усилить охрану северного крыла.

— Есть.

— Никого не выпускать без моего приказа.

Стражники мгновенно разошлись.

Через несколько минут огромный двор почти опустел.

Со А медленно подошла к каменному фонтану.

Вода спокойно стекала вниз.

Она смотрела на свое отражение.

И вдруг...

На поверхности воды вместо собственного лица увидела незнакомую девушку.

В зеленом ханбоке.

Ту самую.

Со А резко обернулась.

Никого.

Она снова посмотрела в воду.

Отражение исчезло.

— Ты тоже это видел?

Она подняла голову.

Рядом уже стоял Ли Хён.

— Что именно?

— Девушку.

— Нет.

Со А нахмурилась.

Значит, это снова было связано только с ней.

Она наклонилась к воде.

И услышала едва различимый шепот.

— Башня...

Она резко поднялась.

— Что?

Шепот повторился.

— Башня часов...

Со А сделала шаг назад.

В этот момент вода в фонтане неожиданно пошла кругами.

Будто кто-то только что бросил в нее камень.

Но рядом никого не было.

Ли Хён тоже заметил это.

Он подошел ближе.

И вдруг на дне фонтана что-то блеснуло.

Небольшой металлический предмет.

— Достаньте его.

Один из стражников без колебаний спустился в воду.

Через минуту он протянул Ли Хёну небольшой бронзовый ключ.

Очень старый.

Покрытый зеленоватой патиной.

К нему была привязана узкая полоска ткани.

Ли Хён развернул ее.

На ткани черными чернилами был вышит один иероглиф.

«Башня».

Со А почувствовала, как сердце забилось быстрее.

— Это не совпадение.

— Нет.

Ли Хён крепко сжал ключ.

— Кто-то хочет, чтобы мы нашли башню.

— Или хочет заманить нас туда.

Он кивнул.

— Возможно.

Неожиданно позади раздался звук торопливых шагов.

К ним бежала молодая служанка.

Она едва держалась на ногах.

— Господин Ли!

— Что случилось?

Девушка тяжело дышала.

— У ворот дворца...

— Говори.

— Пришла женщина.

Со А сразу напряглась.

— Какая женщина?

— В зеленом ханбоке...

Сердце Со А замерло.

— Она сказала...

Служанка дрожащими руками протянула небольшой свиток.

— Что должна лично передать это господину Ли Хёну... и девушке по имени Хан Со А.

Наступила тишина.

Ли Хён медленно взял свиток.

Печать уже была сломана.

Значит, его открывали.

Он развернул письмо.

Внутри оказался всего один лист.

На нем было нарисовано огромное колесо с двенадцатью секторами.

Одиннадцать были закрашены черной тушью.

Последний оставался белым.

Под рисунком стояла короткая подпись:

«Первый ход сделан. До конца партии осталось одиннадцать.»

Со А почувствовала, как по спине пробежал холод.

Это были не просто убийства.

Кто-то играл в игру.

И они с Ли Хёном уже стали ее главными фигурами.

Глава 5

Башня, в которой время идет назад

Во дворе стало тихо.

Настолько тихо, что было слышно, как ветер перелистывает страницы раскрытой книги, оставленной кем-то на каменной скамье.

Со А не сводила взгляда с рисунка.

Круг.

Двенадцать секторов.

Одиннадцать закрашены.

Один пустой.

Она медленно подняла голову.

— Что это значит?

Ли Хён свернул письмо.

— Не знаю.

— Вы лжете.

Он посмотрел на нее спокойно.

— Почему ты так решила?

— Потому что вы сразу изменились в лице.

Несколько секунд он молчал.

Потом тихо произнес:

— Это старый символ.

— Какой?

— Игры Короля.

Со А нахмурилась.

— Никогда не слышала.

— Потому что уже несколько столетий никто не произносит этого названия.

Они медленно пошли по дворцовой галерее.

Стражники держались на расстоянии.

Ли Хён говорил тихо.

Так, чтобы никто больше не услышал.

— Давным-давно существовала организация.

Она не подчинялась ни одному государству.

Ее участники никогда не воевали открыто.

Они разрушали страны иначе.

Убивали одного человека.

Ждали.

Потом второго.

Третьего.

Каждая смерть меняла ход истории.

Со А внимательно слушала.

— Почему организация называлась Игрой?

— Потому что каждая жертва считалась фигурой на доске.

— А убийца?

— Игроком.

Она невольно посмотрела на письмо.

— Значит...

Он кивнул.

— Если рисунок настоящий, впереди еще одиннадцать убийств.

Со А почувствовала, как по коже пробежал холод.

Через час они уже покидали дворец.

Ночь полностью окутала столицу.

Фонари освещали узкие улицы.

Людей почти не осталось.

Большинство лавок давно закрылось.

Лишь где-то вдалеке звучала тихая музыка.

Ли Хён шел впереди.

В руках он держал старый бронзовый ключ.

— Мы действительно идем в башню?

— Да.

— Даже если это ловушка?

— Именно поэтому.

Со А вздохнула.

Иногда ей казалось, что этот человек совершенно не умеет бояться.

Через несколько кварталов дома начали редеть.

Перед ними выросла высокая каменная башня.

Она возвышалась над городом настолько, что вершина терялась в темноте.

На стенах рос плющ.

Некоторые окна были разбиты.

Большие часы давно остановились.

Стрелки замерли на без пяти двенадцать.

Со А остановилась.

Ее дыхание сбилось.

— Это...

Ли Хён посмотрел на нее.

— Ты уже была здесь?

Она медленно покачала головой.

— Нет.

Но...

Перед глазами вспыхнуло видение.

Те же часы.

Тот же вход.

Маленькая девочка плачет.

Мужчина в белых одеждах говорит:

"Если часы однажды начнут идти назад..."

Со А резко открыла глаза.

Башня стояла перед ней.

Точно такая же.

— Нам нужно войти.

Ли Хён вставил ключ в замок.

Раздался тяжелый металлический щелчок.

Дверь открылась сама.

Изнутри пахнуло холодом.

Внутри царил полумрак.

Луч лунного света падал через разбитый купол.

Повсюду лежали сломанные шестерни.

Маятники.

Колеса.

Старые механизмы.

На полу толстым слоем лежала пыль.

Ли Хён опустился на одно колено.

Провел пальцами по полу.

— Странно.

— Что?

— Здесь недавно кто-то был.

Со А тоже посмотрела вниз.

На пыли отчетливо виднелись следы обуви.

Совсем свежие.

Она медленно пошла вперед.

В центре башни находился огромный механизм часов.

Колеса были выше человеческого роста.

Стрелки не двигались.

Все казалось давно мертвым.

Но...

Тик.

Со А резко обернулась.

Тик.

Звук повторился.

— Вы слышали?

Ли Хён кивнул.

— Да.

Тик.

Тик.

Звук шел сверху.

Они одновременно подняли головы.

Высоко под потолком кто-то стоял.

Человек в длинном плаще.

Лицо скрывала тень.

Он неподвижно смотрел вниз.

На Со А.

Затем медленно поднял руку.

И отпустил что-то.

Предмет полетел вниз.

Ли Хён мгновенно оттолкнул Со А в сторону.

Предмет с грохотом разбился о каменный пол.

Во все стороны разлетелись осколки стекла.

Со А поднялась.

Это были карманные часы.

Точно такие же, как те, что они нашли в подземелье.

Только внутри вместо механизма лежала фотография.

Современная фотография.

Со А почувствовала, как кровь застыла в жилах.

На снимке была она.

В музее.

За несколько секунд до того, как упала в водопад.

Фотография была сделана со спины.

Кто-то следил за ней еще в ее мире.

Она медленно подняла голову.

Фигура наверху исчезла.

Будто ее никогда там не было.

Ли Хён осторожно поднял фотографию.

— Что это?

Со А долго не отвечала.

Потом едва слышно произнесла:

— Это... моя жизнь.

Ли Хён перевел взгляд со снимка на нее.

Впервые с момента их встречи в его глазах появилось настоящее удивление.

Именно в этот момент наверху башни снова раздалось тиканье.

Но теперь оно звучало иначе.

Не назад.

Не вперед.

Оно отсчитывало секунды.

До чего-то, что должно было произойти совсем скоро.

Тик.

Тик.

Тик.

Каждый звук отдавался внутри башни, словно кто-то специально заставлял их считать время.

Со А не двигалась.

Она смотрела на фотографию в руках Ли Хёна и пыталась понять, как такое возможно.

Это был ее мир.

Ее одежда.

Ее волосы.

Даже тот маленький значок на сумке, который она прикрепила в день похода в музей.

Кто-то видел ее.

Кто-то следил за ней.

Но самое страшное было другое.

Фотография не могла попасть сюда.

Не в этот мир.

Не в эту башню.

— Откуда она у вас? — тихо спросила Со А.

Ли Хён не ответил сразу.

Он снова посмотрел на механизм часов.

— Я не брал ее.

— Тогда кто принес ее сюда?

Тишина.

Ответа не было.

Со А сделала шаг вперед.

— Вы знали, что это случится?

— Нет.

— Но вы знали про башню.

— Да.

Она резко повернулась.

— Тогда расскажите мне всё.

В ее голосе впервые появились злость и страх одновременно.

— С самого начала.

Ли Хён посмотрел на нее.

Несколько секунд он просто молчал.

Потом медленно сказал:

— Эта башня не просто хранит время.

— А что она делает?

— Она его возвращает.

Со А нахмурилась.

— Возвращает?

Он кивнул.

— Иногда прошлое не исчезает. Оно остается внутри вещей, мест и людей. Эта башня может открыть дверь к тому, что уже произошло.

Она посмотрела на остановленные часы.

— Поэтому я видела это место?

— Возможно.

— Возможно?

Со А усмехнулась без радости.

— Вы постоянно говорите так, будто знаете ответы, но никогда не говорите правду полностью.

Ли Хён отвел взгляд.

И это молчание сказало больше, чем любые слова.

Внезапно механизм в центре башни дрогнул.

Старые колеса начали вращаться.

Медленно.

Со скрипом.

Пыль поднялась в воздух.

Со А отступила назад.

— Они работают...

Ли Хён схватил ее за руку.

— Не приближайся.

— Почему?

— Потому что башня не показывает прошлое просто так.

— Тогда что она хочет?

Он посмотрел на нее.

— Чтобы ты вспомнила.

В этот момент все часы в башне одновременно остановились.

А потом...

Стрелки начали двигаться.

Назад.

Не на секунду.

Не на минуту.

На годы.

Со А почувствовала резкую боль в голове.

Перед глазами начали появляться картины.

Другая комната.

Белые стены.

Детский смех.

Женщина с заплаканными глазами.

Маленькая девочка держит в руках старую книгу.

— Мама, почему я должна это запомнить?

Женщина садится рядом.

— Потому что однажды ты вернешься.

— Куда?

— Туда, где всё началось.

Картинка исчезла.

Со А пошатнулась.

Ли Хён успел поймать ее.

Она оказалась в его объятиях всего на несколько секунд, но этого хватило, чтобы оба замерли.

Со А подняла взгляд.

Она хотела что-то сказать.

Но слова не пришли.

Ли Хён осторожно отпустил ее.

— Ты увидела что-то?

Она медленно кивнула.

— Девочку.

— Кого?

Со А закрыла глаза.

— Себя.

В башне снова стало тихо.

Ли Хён смотрел на нее так, будто услышал невозможное.

— Это невозможно.

— Почему?

— Потому что никто из этого мира не мог увидеть свое прошлое через башню.

— А если я не из этого мира?

Эти слова повисли между ними.

Ли Хён впервые не смог сразу ответить.

Он всегда казался человеком, который знает больше остальных.

Но сейчас...

Он выглядел потерянным.

Сверху раздался звук.

Кто-то медленно спускался по лестнице.

Они оба повернулись.

Из темноты появилась фигура.

Не тот человек в плаще.

Старик.

Его волосы были полностью седыми.

В руках он держал такую же книгу, как та, что они нашли во дворце.

Он посмотрел на Со А.

И произнес:

— Наконец-то.

Со А напряглась.

— Вы меня знаете?

Старик улыбнулся.

Но в этой улыбке не было радости.

— Я ждал тебя двадцать лет.

Ли Хён сделал шаг вперед.

— Кто вы?

Старик перевел взгляд на него.

— Человек, который знает, почему она оказалась здесь.

Он открыл книгу.

На первой странице был изображен тот самый круг.

Двенадцать секторов.

Один пустой.

Но теперь пустой сектор начал медленно заполняться черными линиями.

Старик прошептал:

— Обратная перемотка началась.

И часы снова пошли назад.

Стрелки часов продолжали двигаться назад.

Слишком быстро.

С каждым оборотом башня становилась другой.

Трещины на стенах исчезали.

Разбитые окна постепенно становились целыми.

Пыль с пола исчезала, будто ее никогда не было.

Даже старые механизмы, которые казались мертвыми много лет, снова начинали работать.

Со А смотрела вокруг и не могла поверить своим глазам.

Башня возвращалась в прошлое.

— Что происходит? — спросила она.

Старик закрыл книгу.

— Башня показывает момент, который был скрыт.

— Какой момент?

Он посмотрел прямо на нее.

— Твое исчезновение.

У Со А перехватило дыхание.

— Я не исчезала.

— Для этого мира ты исчезла.

Ли Хён нахмурился.

— Объясните нормально.

Старик перевел взгляд на него.

— Ты думаешь, она просто упала в водопад?

Ли Хён молчал.

— Нет, — продолжил старик. — Вода была дверью.

Со А медленно покачала головой.

— Нет. Это был музей. Обычный музей.

— Так выглядело снаружи.

Старик подошел к механизму часов.

— Некоторые места существуют одновременно в нескольких временах. Иногда они открываются. Иногда выбирают человека.

— Вы хотите сказать, что меня выбрали?

— Да.

Эти слова ей не понравились.

Слишком легко.

Слишком просто.

Будто ее жизнь была частью чьего-то плана.

— А если я не хочу быть частью этой игры?

Старик посмотрел на пустой сектор круга.

— Тогда игра все равно продолжится.

В башне раздался громкий удар.

Бум.

Пол задрожал.

На стене появилась трещина.

Из нее начал проявляться рисунок.

Со А подошла ближе.

Это была карта.

Не этого мира.

Она узнала очертания.

Горы.

Реки.

Города.

И один знакомый символ.

Тот самый круг с двенадцатью секторами.

— Это карта событий, — сказал старик.

— Событий?

— Двенадцать ключевых моментов истории.

Он указал на одиннадцать заполненных частей.

— Каждый раз, когда кто-то вмешивался во время, появлялась новая ошибка.

Со А посмотрела на пустой сектор.

— А этот?

Старик опустил взгляд.

— Это ты.

Тишина стала тяжелой.

Ли Хён внимательно смотрел на старика.

— Почему именно она?

— Потому что она уже однажды была здесь.

Со А резко повернулась.

— Нет.

Старик не ответил.

— Я никогда не была в этом мире.

— Твоя память так думает.

У нее внутри все сжалось.

Слишком много странностей.

Слишком много совпадений.

Ее видения.

Фотография.

Башня.

Слова незнакомого человека.

Она хотела найти объяснение.

Любое.

Но ничего не подходило.

Вдруг механизм часов остановился.

На одном из зубцов появилась маленькая надпись.

Со А подошла ближе.

Буквы были старые, но она смогла прочитать.

"Вернись туда, где забыла свое имя."

Она провела пальцами по надписи.

— Что это значит?

Старик тихо сказал:

— Что твое настоящее имя не Со А.

Она замерла.

Ли Хён посмотрел на нее.

— Что?

Старик открыл книгу.

На странице появилась новая запись.

Не чернилами.

Будто слова сами возникали на бумаге.

Имя потеряно. Память запечатана. Возвращение началось.

Со А почувствовала, как холод прошел по спине.

— Кто я?

Старик посмотрел на нее серьезно.

— Человек, которого этот мир ждал двадцать лет.

В этот момент сверху раздался знакомый звук.

Тик.

Но теперь он был совсем рядом.

Все трое подняли головы.

На верхнем этаже башни открылась дверь.

Там стоял человек в длинном плаще.

Тот самый.

Он медленно снял капюшон.

Со А перестала дышать.

Она знала это лицо.

Не потому что встречала его здесь.

А потому что видела его раньше.

В своих воспоминаниях.

В том месте, которое считала сном.

Мужчина посмотрел на нее и произнес:

— Наконец ты вернулась, Со А.

Ли Хён сделал шаг вперед.

— Кто вы?

Мужчина улыбнулся.

— Тот, кто отправил ее обратно.

Со А почувствовала, как мир вокруг снова начал вращаться.

Но теперь она боялась узнать правду больше, чем боялась остаться без ответов.

Со А не могла отвести взгляда от мужчины на лестнице.

Его голос.

Его лицо.

Это ощущение, будто она уже встречала его.

Но где?

Она пыталась вспомнить.

Комната с белыми стенами.

Книга в руках.

Женщина, которая плакала.

И этот человек.

Он стоял рядом.

Тогда она была маленькой.

Слишком маленькой, чтобы понять происходящее.

— Кто вы? — снова спросила Со А.

Мужчина медленно спустился на несколько ступеней.

— Ты правда не помнишь.

Это прозвучало не как вопрос.

Как сожаление.

— Я никогда вас не видела.

— Видела.

Он остановился.

— Просто твоя память закрыла эту дверь.

Ли Хён встал перед Со А.

Его рука легла на рукоять меча.

— Не подходите ближе.

Мужчина посмотрел на него спокойно.

— Ты всё такой же.

Ли Хён нахмурился.

— Мы знакомы?

— Нет.

Пауза.

— Но я знаю, кем ты станешь.

Эти слова заставили его замереть.

Со А посмотрела на Ли Хёна.

Впервые она увидела на его лице не уверенность, а сомнение.

— Что это значит?

Мужчина не ответил.

Он подошел к старым часам и положил ладонь на механизм.

Стрелки остановились.

Башня снова замерла.

— Время нельзя изменить без последствий.

— Тогда зачем вы это сделали? — спросила Со А.

Он посмотрел на нее.

— Потому что через несколько дней этот мир потеряет одного человека.

— Кого?

Мужчина ничего не сказал.

Только посмотрел на Ли Хёна.

Со А сразу поняла.

— Нет.

Ли Хён повернулся к ней.

— Со А.

Но она уже смотрела на незнакомца.

— Вы хотите сказать, что кто-то умрет?

— Да.

— И я могу это остановить?

Мужчина молчал.

Этого было достаточно.

Со А сжала руки.

— Поэтому меня отправили сюда?

— Нет.

Он сделал паузу.

— Тебя отправили сюда не для спасения одного человека.

— Тогда зачем?

Ветер прошел через башню.

Свечи вокруг погасли.

И только одна осталась гореть.

— Чтобы остановить конец.

После этих слов на стене появился новый рисунок.

Теперь круг с двенадцатью секторами был полностью виден.

Но одиннадцать заполненных частей начали темнеть.

Старик побледнел.

— Нет...

Ли Хён посмотрел на него.

— Что случилось?

Старик прошептал:

— Она пришла слишком поздно.

Со А почувствовала тревогу.

— Что значит поздно?

Старик подошел к рисунку.

— Пока она была в своем мире, время продолжало двигаться.

Он указал на первый сектор.

— События уже начали повторяться.

— Повторяться?

— Да.

Мужчина в плаще посмотрел на Со А.

— Ты думаешь, ты попала сюда впервые.

Он медленно произнес:

— Но ты уже пыталась спасти этот мир.

Со А замерла.

— Что?

— И каждый раз забывала.

В голове вспыхнуло.

Башня.

Кровь на каменном полу.

Чей-то голос.

Ее собственный голос.

"Если я забуду, верните меня сюда."

Она закрыла уши.

— Нет...

Ли Хён сразу подошел к ней.

— Со А.

— Я слышала это...

Она смотрела перед собой.

— Это был мой голос.

Мужчина кивнул.

— Потому что это была ты.

Тишина.

Даже часы перестали тикать.

Со А медленно подняла взгляд.

— Сколько раз?

— Что?

— Сколько раз я возвращалась?

Незнакомец ответил не сразу.

— Двенадцать.

Ей стало холодно.

— Двенадцать раз?

— Каждый раз ты пыталась изменить конец.

— И каждый раз проигрывала?

Он ничего не сказал.

Но ответ был понятен.

Ли Хён посмотрел на Со А.

— Почему ты ничего не помнишь?

Мужчина ответил вместо нее:

— Потому что она сама попросила стереть ей память.

Со А посмотрела на него.

— Зачем?

Он подошел к столу, где лежала старая книга.

Открыл последнюю страницу.

Там была запись.

Почерк был знакомым.

Ее почерк.

"Если я снова вернусь, не позволяйте мне вспомнить всё сразу. Иначе я повторю ту же ошибку."

У Со А задрожали руки.

— Это написала я?

— Да.

Она медленно села на ступеньку.

Все, что она считала своей жизнью, начинало рассыпаться.

Ее прошлое.

Ее память.

Ее имя.

Всё было не таким, каким казалось.

Ли Хён сел рядом.

Впервые он не пытался найти ответ.

Он просто был рядом.

— Ты веришь ему? — тихо спросил он.

Со А посмотрела на него.

— Я не знаю.

Потом посмотрела на свои руки.

— Но почему-то я чувствую, что он говорит правду.

Мужчина в плаще подошел к двери.

— Время заканчивается.

Ли Хён поднялся.

— Куда вы идете?

— Я возвращаюсь туда, где началась первая перемотка.

— А мы?

Мужчина посмотрел на Со А.

— Вы должны выбрать.

— Что выбрать?

Он открыл дверь.

За ней была не лестница.

За ней был свет.

— Узнать правду и потерять всё.

Пауза.

— Или сохранить ложь и потерять всех.

Дверь начала закрываться.

Со А посмотрела на Ли Хёна.

Он протянул ей руку.

— Идем.

Она посмотрела на его ладонь.

Внутри был страх.

Но вместе с ним появилось странное чувство.

Будто она уже однажды держала эту руку.

Очень давно.

Она взяла его за руку.

И в этот момент часы в башне сделали последний удар.

Тик.

Стрелки остановились.

А потом...

Начали идти вперед.

Дверь за спиной закрылась.

Последний луч света исчез.

Они остались внутри башни.

Но теперь она была другой.

Не разрушенной.

Не заброшенной.

Живой.

Стены больше не покрывала пыль. В окнах горели свечи, а старые механизмы двигались ровно и спокойно, будто никогда не ломались.

Со А медленно отпустила руку Ли Хёна.

— Это настоящее?

Ли Хён посмотрел вокруг.

— Не знаю.

Она тихо усмехнулась.

— Вы впервые сказали это честно.

Он посмотрел на нее.

— Иногда незнание опаснее любой лжи.

Несколько секунд они молчали.

Потом наверху снова раздался звук.

Шаги.

Но теперь никто не появился.

Только на лестнице лежал новый предмет.

Книга.

Та самая.

Со А подошла к ней.

— Она была здесь раньше?

Ли Хён покачал головой.

— Нет.

Она подняла книгу.

На обложке больше не было пустого места.

Там появились слова.

"История Со А. Глава первая."

Ее пальцы дрогнули.

— Это...

Она открыла книгу.

Первые страницы были пустыми.

Вторая.

Третья.

Только на четвертой странице начали появляться буквы.

"Я не помню, когда впервые открыла глаза в этом мире."

Со А перестала дышать.

Это был ее почерк.

Она продолжила читать.

"Мне сказали, что я должна спасти людей. Мне сказали, что у меня есть время. Но никто не сказал, сколько раз мне придется начинать сначала."

Она закрыла книгу.

— Я не хочу это читать.

Ли Хён посмотрел на нее.

— Почему?

Со А долго молчала.

— Потому что боюсь узнать, кем я была.

Эти слова прозвучали тихо.

Без слез.

Но в них было больше страха, чем в крике.

Ли Хён посмотрел на башню.

— Тогда узнаем вместе.

Она удивленно посмотрела на него.

— Почему?

Он ответил не сразу.

— Потому что с того момента, как ты появилась здесь, всё изменилось.

Со А хотела спросить, что именно он имеет в виду.

Но не успела.

Книга в ее руках открылась сама.

Последняя страница начала светиться.

На ней появилась новая запись.

"Предупреждение. Не доверяй человеку, который знает твое прошлое. Он уже однажды предал тебя."

Со А медленно подняла взгляд.

Ли Хён тоже прочитал эти слова.

Они оба замерли.

— Это про кого? — спросила она.

Ответа не было.

Только где-то в башне раздался смех.

Тихий.

Почти незаметный.

Кто-то всё это время был рядом.

Ли Хён резко обернулся.

— Покажитесь.

Из темноты донесся голос:

— Как интересно.

Со А почувствовала холод.

Этот голос она тоже знала.

Не из реальности.

Из своих снов.

— Ты снова выбрала его.

Ли Хён встал перед ней.

— Кто вы?

Ответ прозвучал спокойно:

— Тот, кто видел все ваши попытки.

Свечи одна за другой начали гаснуть.

— Тот, кто знает, чем закончится двенадцатая перемотка.

Со А крепче сжала книгу.

— Где вы?

Голос стал ближе.

— Рядом.

В тени появился силуэт.

Но лицо осталось скрытым.

— И на этот раз...

Он посмотрел на Со А.

— Ты не должна спасти мир.

Пауза.

— Ты должна решить, кого оставить.

В башне раздался удар часов.

Один.

Два.

Три.

Но время больше не возвращалось назад.

Оно двигалось вперед.

К неизвестному концу.

Со А посмотрела на Ли Хёна.

И впервые поняла.

Самое страшное в этой игре было не то, что она могла потерять свою прошлую жизнь.

Самое страшное было то, что ей придется выбрать будущее.

Человек, которого нельзя спасти 6 Глава

Утро пришло неожиданно.

Со А проснулась от света, который пробивался сквозь высокие окна башни.

На несколько секунд она забыла всё.

Забыла про часы.

Про книгу.

Про слова незнакомца.

Она просто лежала и смотрела на потолок.

Но потом память вернулась.

Двенадцать попыток.

Стертая память.

Предупреждение.

"Не доверяй человеку, который знает твое прошлое."

Она медленно села.

Рядом на каменном полу спал Ли Хён.

Он всю ночь оставался рядом.

Даже не пытаясь уйти.

Со А смотрела на него.

Странно.

Еще вчера он был для нее просто человеком, который помогал ей выжить в этом мире.

Но теперь всё было сложнее.

Она не знала, можно ли ему доверять.

И всё же рядом с ним ей было спокойнее.

Ли Хён открыл глаза.

— Ты уже проснулась.

Со А отвернулась.

— Вы не спали?

— Спал.

Она посмотрела на него.

— Вы плохо врете.

Он слегка улыбнулся.

— Ты быстро меня раскусила.

Несколько секунд между ними было тихо.

Потом Со А подняла книгу.

— Нам нужно узнать правду.

Ли Хён кивнул.

— Да.

— Даже если она будет неприятной?

— Особенно тогда.

Они вышли из башни ближе к полудню.

Город выглядел обычным.

Люди ходили по улицам.

Торговцы продавали еду.

Дети бегали между домами.

Но теперь Со А смотрела на всё иначе.

Она знала.

Под этим спокойствием скрывалось что-то большее.

Всю дорогу она молчала.

Ли Хён заметил.

— О чем думаешь?

— О том, что моя жизнь могла быть ненастоящей.

Он остановился.

— Почему ты так решила?

— Потому что я даже не знаю свое настоящее имя.

Ли Хён посмотрел на нее.

— Для меня ты всё равно Со А.

Она удивилась.

— Даже если это не мое имя?

— Имя не делает человека другим.

Эти слова почему-то задели ее сильнее, чем она ожидала.

Они дошли до старого района города.

Там находилось небольшое заброшенное здание.

На двери был изображен тот же символ.

Круг.

Двенадцать частей.

Ли Хён достал ключ.

— Откуда он у вас?

— Он был у меня с детства.

Со А резко посмотрела на него.

— С детства?

Он замолчал.

Она остановилась.

— Вы знали про эту игру раньше?

Ли Хён не ответил.

И этого было достаточно.

— Вы знали.

Он медленно выдохнул.

— Да.

Со А почувствовала раздражение.

— Почему вы мне не сказали?

— Потому что хотел сначала убедиться.

— В чем?

Ли Хён посмотрел ей в глаза.

— Что ты действительно та самая.

Тишина.

Со А сделала шаг назад.

— Какая "та самая"?

Он открыл дверь.

Внутри находилась старая комната.

На стенах висели десятки рисунков.

И на каждом была она.

Разная.

В разных одеждах.

В разные годы.

Но лицо было одно.

Ее лицо.

Со А застыла.

— Это невозможно.

Ли Хён тихо сказал:

— Я тоже так думал.

Она подошла ближе.

На одном рисунке она стояла рядом с человеком в белой одежде.

На другом держала меч.

На третьем плакала возле башни.

А на последнем...

Она была рядом с Ли Хёном.

Только он выглядел старше.

Гораздо старше.

Под рисунком была надпись.

"Последняя попытка."

Со А медленно повернулась.

— Что это значит?

Ли Хён не ответил.

Потому что ответ знала уже она.

— Мы были знакомы.

Он опустил взгляд.

— Да.

— И вы тоже забыли?

Пауза.

— Нет.

Со А замерла.

— Вы помните?

Ли Хён закрыл дверь комнаты.

— Я помню каждую попытку.

У нее внутри всё остановилось.

— Тогда почему вы молчали?

Он посмотрел на нее.

В его глазах была усталость, которую она раньше не замечала.

— Потому что в каждой прошлой жизни...

Он сделал паузу.

— Ты умирала, когда узнавала правду слишком рано.

Со А не могла сказать ни слова.

— Поэтому я ждал.

— Чего?

Ли Хён посмотрел на нее.

— Пока ты сама будешь готова вспомнить.

В этот момент книга в руках Со А начала нагреваться.

Она открылась.

На пустой странице появились новые слова.

"Попытка двенадцать. День второй. Ошибка обнаружена."

Следующая строка появилась медленно.

"Ли Хён не должен был вспомнить."

Они оба увидели эту надпись.

И впервые за всё время...

Ли Хён выглядел испуганным.

Потому что он понял.

Кто-то, кто управлял перемоткой времени...

знал о нем.

Книга продолжала лежать в руках Со А.

Страница дрожала, будто сама пыталась что-то сказать.

"Ли Хён не должен был вспомнить."

Эта фраза казалась страшнее любого предупреждения.

Со А медленно подняла взгляд.

— Почему?

Ли Хён молчал.

— Почему вы не должны были вспомнить?

Он отвернулся.

Впервые за всё время он выглядел не как человек, который контролирует ситуацию.

А как человек, который боялся ответа.

— Потому что в прошлых попытках я всегда забывал.

— Всегда?

Он кивнул.

— Когда начиналась новая перемотка, всё возвращалось назад. Люди забывали события. Забывали друг друга.

Он посмотрел на свои руки.

— А потом ты появлялась снова.

Со А почувствовала холод.

— И что происходило дальше?

Ли Хён не отвечал.

Она уже знала.

Но хотела услышать.

— Я погибала?

Он поднял глаза.

— Да.

В комнате стало тихо.

Даже ветер за окном исчез.

Со А пыталась принять эти слова.

Она не помнила прошлых жизней.

Не помнила боли.

Не помнила потерь.

Но почему-то сердце реагировало так, будто слышало это раньше.

— Как?

Ли Хён сжал руки.

— Каждый раз по-разному.

Он говорил тихо.

— Иногда ты пыталась остановить Игру Короля.

— Иногда пыталась уничтожить башню.

— Иногда пыталась спасти людей, которых уже нельзя было спасти.

Со А посмотрела на рисунки на стенах.

— А вы?

Он замолчал.

— Что делали вы?

Ли Хён опустил взгляд.

— Я пытался спасти тебя.

Эти слова прозвучали просто.

Но в них было слишком много усталости.

Со А впервые поняла.

Он не просто знал ее историю.

Он прожил ее вместе с ней.

Много раз.

— Почему вы продолжаете?

Ли Хён посмотрел на нее.

— Потому что однажды ты сказала мне одну вещь.

— Какую?

Он медленно произнес:

— "Если я забуду всё, пожалуйста, не забудь меня."

Со А почувствовала, как внутри что-то сжалось.

Она не помнила этих слов.

Но они казались знакомыми.

Будто она действительно когда-то их сказала.

В этот момент дверь комнаты закрылась сама.

Щелк.

Они оба повернулись.

На двери появился новый символ.

Не круг.

Не часы.

А глаз.

Ли Хён сразу изменился в лице.

— Нам нужно уходить.

— Почему?

— Потому что он нашел нас.

Со А напряглась.

— Кто?

Ответ пришел сам.

Из-за стены раздался голос.

— Тот, кто всё это начал.

Камень стены начал медленно исчезать.

За ним открылась другая комната.

Там стоял человек.

Без плаща.

Без маски.

Молодой мужчина.

Но его глаза были слишком спокойными.

Он смотрел только на Со А.

— Здравствуй.

Со А сделала шаг назад.

— Мы знакомы?

Мужчина улыбнулся.

— Ты спрашивала это уже много раз.

Ли Хён встал перед ней.

— Уходи.

Мужчина посмотрел на него.

— Ты всё еще защищаешь ее.

— Да.

— Даже зная, что именно она станет причиной конца?

Со А замерла.

— Что?

Ли Хён ничего не сказал.

Мужчина продолжил:

— Ты не помнишь, правда?

Он подошел ближе.

— Ты думаешь, ты жертва этой игры.

Он посмотрел на книгу в ее руках.

— Но ты была ее создателем.

Тишина.

Со А почувствовала, будто земля исчезла под ногами.

— Ложь.

— Тогда почему книга написана твоей рукой?

Она не ответила.

— Почему башня открывается только тебе?

Еще шаг.

— Почему каждый раз, когда мир рушится, время возвращает тебя обратно?

Со А сжала книгу.

— Кто ты?

Мужчина посмотрел на Ли Хёна.

— Спроси у него.

Она повернулась.

— Ли Хён?

Он молчал.

И это молчание напугало ее больше всего.

— Вы знали?

Он закрыл глаза.

— Да.

Со А почувствовала боль.

Не физическую.

Другую.

— Что именно?

Ли Хён медленно сказал:

— Что ты была не той, кого нужно было спасать.

Пауза.

— Ты была той, кто запустил обратную перемотку.

Мужчина улыбнулся.

— Теперь ты понимаешь.

Со А посмотрела на свои руки.

На книгу.

На рисунки.

Всё складывалось.

Но она не хотела верить.

— Почему я это сделала?

Никто не ответил.

Потом книга открылась сама.

На последней странице появилась новая запись.

Не старая.

Свежая.

"Причина первой перемотки: попытка вернуть одного человека."

Со А медленно прочитала строку.

— Одного человека...

Она подняла голову.

— Кого?

Мужчина посмотрел на нее.

— Меня.

В комнате стало холодно.

А потом часы за стеной начали тикать.

Но теперь они считали не время.

Они считали количество оставшихся попыток.

Тринадцать.

Двенадцать.

Одиннадцать.

И когда прозвучал последний удар...

Со А поняла.

Она вернулась не для того, чтобы узнать прошлое.

Она вернулась, чтобы закончить то, что сама начала.

Часы продолжали отсчитывать секунды.

Но теперь каждый удар звучал как предупреждение.

Со А смотрела на мужчину напротив.

— Вернуть вас?

Ее голос стал тише.

— Я пыталась вернуть вас?

Мужчина кивнул.

— Да.

— Кто вы?

Он долго смотрел на нее.

Будто ждал, когда она сама вспомнит.

— Мое имя тебе уже ничего не скажет.

— Почему?

— Потому что ты сама стерла его из своей памяти.

Со А нахмурилась.

— Я не понимаю.

Мужчина подошел к столу и положил на него старую фотографию.

Не ту, которую они нашли в часах.

Другую.

На ней была маленькая девочка.

Рядом стоял мальчик.

Они сидели возле огромного дерева.

Со А взяла фотографию.

И в ту же секунду почувствовала резкую боль.

Перед глазами снова появились воспоминания.

Солнечный день.

Смех.

Детские голоса.

— Обещай, что не забудешь меня.

Мальчик протянул ей маленькую деревянную фигурку.

Девочка улыбнулась.

— Обещаю.

Картина исчезла.

Со А резко открыла глаза.

Она тяжело дышала.

— Это...

Мужчина тихо сказал:

— Ты вспомнила.

Она посмотрела на фотографию.

— Кто он?

— Я.

Ли Хён напрягся.

— Вы были знакомы с ней?

Мужчина посмотрел на него.

— До тебя.

Эти слова прозвучали холодно.

Со А снова посмотрела на фото.

— Почему я не помню?

— Потому что он заставил тебя забыть.

Она повернула голову к Ли Хёну.

— Он?

Молчание.

Слишком долгое.

— Это правда?

Ли Хён не отвечал.

Со А сделала шаг назад.

— Вы стерли мою память?

— Да.

Его голос был тихим.

— Но я сделал это не потому, что хотел причинить тебе вред.

— Тогда почему?

Он посмотрел ей в глаза.

— Потому что ты попросила.

Она замерла.

— Я?

— Ты сама пришла ко мне.

Ли Хён говорил медленно.

— Ты уже знала, что если продолжишь помнить, то не сможешь остановиться.

— Остановиться от чего?

Он посмотрел на книгу.

— От попытки вернуть его.

Со А снова посмотрела на мужчину.

— Почему я хотела вас вернуть?

Ответил он сам.

— Потому что я умер.

Тишина.

Слова повисли в воздухе.

Со А почувствовала, как внутри стало пусто.

Она не помнила этого человека.

Но почему-то его смерть казалась ей настоящей потерей.

— Кто вы для меня?

Мужчина улыбнулся грустно.

— Человек, которого ты любила.

Ли Хён отвел взгляд.

И Со А заметила это.

Не злость.

Не ревность.

А боль.

Она поняла.

Он тоже помнил.

Он помнил не только ее смерти.

Он помнил всё.

— Почему вы мне не сказали? — спросила она у Ли Хёна.

— Потому что каждый раз происходило одно и то же.

— Что именно?

— Когда ты вспоминала его...

Он замолчал.

— Ты переставала хотеть возвращаться.

Со А нахмурилась.

— Почему это плохо?

Ли Хён посмотрел на нее.

— Потому что вместе с ним ты теряла себя.

Мужчина тихо усмехнулся.

— Он всё еще думает, что может спасти тебя.

— А разве не может?

Мужчина посмотрел на Со А.

— Нет.

Пауза.

— Потому что спасение меня всегда становилось причиной гибели остальных.

Эти слова ударили сильнее всего.

Со А посмотрела на книгу.

Страницы начали перелистываться сами.

Одна за другой.

На каждой была новая история.

Другой день.

Другое решение.

Другой конец.

В одной попытке она уничтожила башню.

В другой она пыталась остановить войну.

В третьей она просто хотела жить обычной жизнью.

Но каждый раз последняя страница была одинаковой.

"Перемотка запущена."

Со А закрыла книгу.

— Сколько еще?

Мужчина посмотрел на часы.

— Мало.

— Сколько?

Он ответил:

— До конца осталось семь дней.

Ли Хён сразу напрягся.

— Это невозможно.

— Возможно.

— Почему раньше было больше времени?

Мужчина улыбнулся.

— Потому что раньше она не вспоминала.

Со А почувствовала страх.

— Что изменилось?

Мужчина посмотрел на нее.

— Теперь память возвращается.

Он подошел к двери.

— А вместе с памятью возвращаются чувства.

— И что будет?

Он остановился.

— Ты снова выберешь его.

Со А посмотрела на Ли Хёна.

Потом на мужчину.

Она не знала, кому верить.

Но знала одно.

В этой истории никто не был просто спасителем.

И никто не был просто виновником.

Даже она сама.

Мужчина открыл дверь.

За ней была темная улица.

— У тебя семь дней, Со А.

Он посмотрел на нее в последний раз.

— Семь дней, чтобы решить.

— Что решить?

Он ответил:

— Кого ты позволишь потерять.

Дверь закрылась.

В комнате остались только они двое.

Со А и Ли Хён.

Она тихо спросила:

— Вы всё это время знали, что я могу выбрать его?

Ли Хён не ответил.

— Ли Хён.

Он посмотрел на нее.

И впервые в его глазах был настоящий страх.

— Да.

Со А опустила взгляд.

— Тогда почему всё равно остались рядом?

Он долго молчал.

Потом сказал:

— Потому что в каждой попытке...

Пауза.

— Ты забывала его.

Он посмотрел на нее.

— Но никогда не забывала меня.

Часы снова начали тикать.

А за окном падал первый снег.

Первый снег медленно падал за окном.

Со А смотрела на белые хлопья и пыталась понять, почему ей так знакомо это чувство.

Она не помнила прошлых попыток.

Не помнила обещаний.

Не помнила человека на фотографии.

Но каждый раз, когда она смотрела на Ли Хёна, внутри появлялось странное ощущение.

Будто он был частью ее жизни задолго до этой встречи.

— Почему я не помню его? — тихо спросила она.

Ли Хён сидел у окна.

Он не сразу ответил.

— Потому что ты сама выбрала забыть.

— Я уже слышала это.

— Но ты не знаешь почему.

Со А повернулась к нему.

— Тогда расскажите.

Ли Хён долго молчал.

Потом достал из-под одежды небольшой предмет.

Старый кулон.

Со А сразу почувствовала тревогу.

Она знала его.

Хотя никогда раньше не видела.

— Это было у меня?

Он кивнул.

— Ты дала его мне.

Она осторожно взяла кулон.

На металле была маленькая надпись.

Всего несколько слов.

"Когда время вернется, найди меня снова."

У нее задрожали пальцы.

В голове вспыхнула новая картина.

Темная ночь.

Башня.

Она стоит перед Ли Хёном.

Но он выглядит иначе.

Уставший.

С ранами на лице.

Она плачет.

— Если я останусь, все умрут.

— Тогда я пойду с тобой.

— Нет.

Она качает головой.

— Ты должен забыть меня.

Ли Хён держит ее руку.

— Я не смогу.

— Сможешь.

Она улыбается сквозь слезы.

— Я уже попросила тебя однажды.

Картина исчезла.

Со А резко вдохнула.

Ли Хён сразу поднялся.

— Что ты увидела?

Она посмотрела на него.

— Я прощалась с вами.

Он замер.

— В какой попытке?

— Не знаю.

Она закрыла глаза.

— Но я видела, что вы были очень усталым.

Ли Хён опустил взгляд.

— Это была последняя попытка.

Со А почувствовала холод.

— Тогда почему всё началось снова?

Он ответил тихо:

— Потому что я нарушил обещание.

— Какое?

— Я должен был забыть тебя.

Она молчала.

— Но не смог.

В комнате стало тихо.

Со А не знала, что сказать.

Вся ее история была похожа на запутанный сон.

Только этот сон был настоящим.

Она положила кулон на стол.

— А тот человек?

— Он был причиной первой перемотки.

— Вы его ненавидите?

Ли Хён удивился вопросу.

— Нет.

— Почему?

Он посмотрел на фотографию.

— Потому что он тоже потерял тебя.

Со А поняла.

В этой истории не было простого ответа.

Не было одного виноватого.

Каждый пытался вернуть то, что потерял.

Вдруг книга снова открылась.

Но теперь на странице появилась не запись.

А изображение.

Три человека.

Со А.

Ли Хён.

И мужчина с фотографии.

Под ними были слова.

"Три ключа времени."

Со А провела пальцем по странице.

— Что это?

Ли Хён подошел ближе.

— Я не знаю.

Но в этот момент за дверью раздался удар.

Один.

Сильный.

Потом второй.

Кто-то пытался открыть дверь.

Ли Хён сразу достал оружие.

— Отойди.

Со А встала рядом.

— Нет.

Он посмотрел на нее.

— Это опасно.

— Я больше не хочу стоять в стороне.

На секунду он замолчал.

Потом кивнул.

Дверь медленно открылась.

На пороге стоял старик из башни.

Но теперь он выглядел иначе.

Его лицо было бледным.

А в руках он держал окровавленную книгу.

— Они нашли вас.

Ли Хён напрягся.

— Кто?

Старик посмотрел на Со А.

— Те, кто хочет, чтобы двенадцатая перемотка стала последней.

Со А сжала кулак.

— Кто они?

Старик сделал шаг внутрь.

— Игроки.

— Но разве Игры Короля больше нет?

Старик горько улыбнулся.

— Ты действительно забыла всё.

Он посмотрел на нее.

— Игра никогда не исчезала.

Пауза.

— Она просто ждала твоего возвращения.

Снаружи раздались шаги.

Много шагов.

Ли Хён посмотрел в окно.

Улица была заполнена людьми в темной одежде.

Со А почувствовала страх.

Но вместе со страхом пришло другое чувство.

Она больше не хотела убегать.

Она устала от того, что кто-то решал ее судьбу.

— Что будет дальше?

Старик посмотрел на часы в комнате.

Стрелки начали двигаться.

— Теперь начинается настоящая игра.

Со А посмотрела на Ли Хёна.

Он стоял рядом.

Как и всегда.

Но теперь она знала.

Он был рядом не один раз.

А двенадцать.

И впервые за всё время она сказала то, что когда-то уже говорила.

Только не помнила этого.

— Не уходите.

Ли Хён посмотрел на нее.

— Я не уйду.

Часы остановились.

А потом на стене появилась новая дата.

Седьмой день до конца.

И под ней одна надпись.

"На этот раз спасение невозможно."

Надпись на стене продолжала светиться.

"На этот раз спасение невозможно."

Со А долго смотрела на эти слова.

Она ждала, что почувствует страх.

Панику.

Желание убежать.

Но внутри было другое.

Усталость.

Слишком много людей пытались решить за нее, кем она должна быть.

Слишком много раз она теряла память.

Слишком много раз начинала сначала.

Она медленно подошла к стене.

— Если спасение невозможно...

Она провела пальцами по надписи.

— Тогда почему я всё еще здесь?

Старик посмотрел на нее внимательно.

— Потому что впервые ты задаешь правильный вопрос.

Ли Хён нахмурился.

— Что вы имеете в виду?

Старик перевел взгляд на часы.

— Раньше она всегда пыталась изменить конец.

— А сейчас?

— Сейчас она пытается понять причину.

Со А посмотрела на него.

— Причину чего?

Старик открыл окровавленную книгу.

На этот раз страницы были заполнены не историей.

А именами.

Сотни имен.

Некоторые были зачеркнуты.

Некоторые исчезали прямо на глазах.

— Каждый раз, когда запускалась перемотка, кто-то исчезал.

Со А медленно листала страницы.

— Эти люди...

— Те, кого ты пыталась спасти.

Она остановилась.

Среди имен увидела одно знакомое.

Не потому что читала его раньше.

А потому что чувствовала.

Ее сердце сжалось.

— Это имя...

Ли Хён посмотрел.

— Чье?

Со А коснулась страницы.

— Я знаю его.

Старик тихо сказал:

— Конечно.

— Почему?

— Потому что ты забыла не только прошлое.

Он посмотрел на нее.

— Ты забыла цену своих решений.

Со А закрыла книгу.

— Я не понимаю.

Старик подошел к окну.

— В первой перемотке ты хотела вернуть одного человека.

— Его?

Она посмотрела в сторону двери, где исчез тот мужчина.

Старик кивнул.

— Да.

— Но почему из-за этого пострадали другие?

— Потому что время не возвращает только одного человека.

Он посмотрел на часы.

— Оно забирает что-то взамен.

В комнате стало тихо.

Со А поняла.

Каждая попытка изменить прошлое требовала платы.

И каждый раз платили не только они.

— Что я потеряла?

Старик посмотрел на нее.

— Сначала память.

Пауза.

— Потом годы.

Еще одна пауза.

— А потом начала терять себя.

Со А опустила взгляд.

Она не знала, почему эти слова так сильно ее задели.

Но внутри появилось ощущение, будто она уже слышала их.

Давно.

Очень давно.

Вдруг снаружи раздался звук.

Удар.

Потом еще один.

Люди за дверью начали ломать вход.

Ли Хён подошел к окну.

— Они пришли.

Старик быстро закрыл книгу.

— Нам нельзя оставаться здесь.

— Куда идти?

Он посмотрел на Со А.

— В место, где началась первая ошибка.

Со А замерла.

— В башню?

— Нет.

Старик покачал головой.

— В музей.

Ее дыхание остановилось.

Музей.

Ее мир.

Водопад.

Момент, когда всё началось.

— Я могу вернуться?

— Да.

Она посмотрела на него.

— А если я вернусь туда?

Старик ответил:

— Ты можешь больше никогда не открыть дверь обратно.

Ли Хён резко повернулся.

— Нет.

Все посмотрели на него.

Он сжал кулак.

— Она не должна идти одна.

Старик ничего не сказал.

Только посмотрел на него.

— Ты уже сделал этот выбор одиннадцать раз.

Ли Хён замер.

— И каждый раз терял ее.

Эти слова ударили его сильнее, чем любой удар.

Со А посмотрела на него.

Теперь она понимала.

Он боялся не игры.

Не врагов.

Не смерти.

Он боялся снова остаться без нее.

Дверь начала разрушаться.

Свет из коридора проник внутрь.

Кто-то был совсем рядом.

Старик открыл маленькую дверь в стене.

За ней оказался узкий проход.

— Идите.

Со А посмотрела на него.

— А вы?

Он улыбнулся.

— Кто-то должен задержать их.

— Это опасно.

— Я знаю.

Он посмотрел на нее.

— Но в этот раз я хочу, чтобы ты дошла до конца.

Со А хотела что-то сказать.

Но не успела.

Старик закрыл дверь.

Они услышали первые шаги в комнате.

Ли Хён взял Со А за руку.

Они побежали по темному коридору.

Там не было света.

Только звук их шагов.

Через несколько минут они остановились перед железной дверью.

На ней был символ.

Не круг.

Не глаз.

А водопад.

Со А почувствовала, как сердце ускорилось.

— Это невозможно.

Ли Хён посмотрел на нее.

— Что?

Она коснулась двери.

— Я видела ее.

— Где?

Она тихо ответила:

— Во сне.

Дверь начала открываться сама.

За ней был не коридор.

Не комната.

А яркий свет.

И шум воды.

Со А закрыла глаза.

Она узнала этот звук.

Тот самый.

С которого всё началось.

Ли Хён встал рядом.

— Готова?

Она посмотрела на него.

Впервые за долгое время она знала только одно.

Она не знала, кем была раньше.

Не знала, чем закончится эта история.

Но сейчас она не была одна.

Со А кивнула.

И они вместе шагнули вперед.

В свет.

А где-то далеко, внутри башни, остановленные часы снова начали двигаться.

На последней странице книги появилась новая строка:

"Двенадцатая перемотка завершена."

"Начинается последняя глава."

Мир, который помнит 7 Глава

Свет исчез так же быстро, как появился.

Со А закрыла глаза, ожидая холода, боли или ощущения падения.

Но вместо этого она почувствовала знакомый запах.

Пыль старых книг.

Каменный пол.

Влажный воздух.

Она медленно открыла глаза.

Перед ней был музей.

Тот самый.

Только теперь он выглядел иначе.

Не разрушенный.

Не пустой.

Люди ходили по залам.

Кто-то разговаривал.

Кто-то фотографировал древние экспонаты.

Всё было обычным.

Слишком обычным.

Со А не могла пошевелиться.

Она снова была дома.

В ее мире.

— Мы вернулись?

Ее голос дрогнул.

Ли Хён огляделся.

Он выглядел удивленным.

— Похоже на то.

Со А посмотрела на свои руки.

Она ожидала увидеть что-то другое.

Знак.

След перемотки.

Любое доказательство того, что всё это было реально.

Но ничего не было.

Только она.

Такая же, как раньше.

— Никто нас не видит?

Ли Хён посмотрел вокруг.

Люди проходили рядом.

Но никто не обращал на них внимания.

— Возможно, время еще не заметило нас.

Со А нахмурилась.

— Время может заметить человека?

Он хотел ответить.

Но замолчал.

Потому что рядом кто-то произнес:

— Может.

Они оба резко повернулись.

Перед ними стояла женщина.

Со А почувствовала, как кровь застыла.

Она знала ее.

Это была женщина из ее воспоминаний.

Та, которая плакала.

Та, которая говорила:

"Однажды ты вернешься."

— Мама...

Слово вырвалось само.

Женщина замерла.

Ее глаза наполнились слезами.

— Ты вспомнила.

Со А не могла двигаться.

Она тысячи раз пыталась вспомнить свое прошлое.

Но никогда не думала, что оно будет стоять перед ней.

— Вы...

Она не знала, как спросить.

Женщина подошла ближе.

— Я ждала тебя двадцать лет.

Со А покачала головой.

— Но я была здесь всё это время.

Женщина грустно улыбнулась.

— Нет.

Пауза.

— Ты была рядом, но не с нами.

Эти слова заставили ее замолчать.

Ли Хён внимательно наблюдал за ними.

Он не вмешивался.

Понимал.

Это была не его история.

Это была ее.

— Что со мной произошло?

Женщина посмотрела на водопад в центре музея.

— Ты нашла его случайно.

Со А посмотрела туда же.

Вода спокойно падала вниз.

Как в тот день.

— Нет.

Женщина покачала головой.

— Не случайно.

Со А нахмурилась.

— Что?

— Ты пришла туда, потому что слышала зов.

У нее снова появилась боль в голове.

Картины начали сменять друг друга.

Маленькая девочка.

Башня.

Часы.

Книга.

И человек, которого она пыталась вернуть.

— Я знала о другом мире?

— Да.

— С детства?

— Да.

Со А закрыла глаза.

Слишком много ответов.

Но один вопрос оставался.

— Почему вы ничего мне не сказали?

Женщина опустила взгляд.

— Потому что ты попросила.

Со А замерла.

— Я?

— Перед последней перемоткой.

Женщина достала маленький конверт.

— Ты оставила его для себя.

Со А взяла письмо.

На конверте было написано:

"Открыть, когда я снова забуду."

Ее руки дрожали.

Она открыла его.

Внутри был один лист.

Всего несколько строк.

"Если ты читаешь это, значит, я снова проиграла. Не пытайся вернуть прошлое. Не ищи человека, которого потеряла. На этот раз выбери тех, кто остался."

Со А перечитала несколько раз.

А потом медленно подняла взгляд.

— Почему я написала это?

Никто не ответил.

Потому что ответ появился сам.

В стекле рядом с водопадом появилось отражение.

Но отражалась не она.

Другая Со А.

Та, что была раньше.

Та, которая помнила всё.

Отражение посмотрело прямо на нее.

— Потому что ты уже поняла.

Со А отступила.

— Кто ты?

Отражение тихо ответило:

— Ты.

Весь музей погас.

Люди исчезли.

Звуки пропали.

Остались только она, Ли Хён и отражение.

— Ты пыталась спасти одного человека.

Отражение смотрело на нее.

— Но забыла, что рядом были другие.

Со А сжала письмо.

— Тогда почему ты оставила меня?

— Потому что я устала.

Эти слова прозвучали неожиданно.

— Устала терять всех.

Отражение приблизилось к стеклу.

— Поэтому я решила сделать то, чего не делала раньше.

— Что?

Пауза.

— Дать тебе выбор.

В этот момент водопад остановился.

Вода зависла в воздухе.

А на стене музея появились новые часы.

Стрелки показывали:

00:00

Ли Хён посмотрел на них.

— Началось.

Со А посмотрела на отражение.

— Что началось?

Отражение ответило:

— Последняя перемотка.

И часы начали идти вперед.

Часы начали идти вперед.

Тик.

Первый звук прозвучал слишком громко.

Тик.

Второй заставил стены музея задрожать.

Со А смотрела на стрелки.

Она привыкла, что время возвращается назад.

Что оно забирает всё и заставляет начинать заново.

Но сейчас оно двигалось вперед.

И это пугало сильнее.

— Что происходит? — спросил Ли Хён.

Отражение Со А смотрело только на нее.

— Раньше ты всегда убегала назад.

— А сейчас?

— Сейчас тебе придется встретиться с тем, от чего ты убегала.

Водопад снова зашумел.

Но вода не падала вниз.

Она поднималась вверх.

Словно весь мир переворачивался.

Со А сделала шаг назад.

— Это невозможно.

— Время никогда не было невозможным, — ответило отражение. — Ты просто думала, что понимаешь его.

Стекло перед ней начало покрываться трещинами.

Ли Хён сразу встал рядом.

— Отойди.

— Нет.

Он посмотрел на нее.

— Со А.

Она покачала головой.

— Я больше не хочу, чтобы кто-то решал за меня.

На секунду он замолчал.

Потом тихо сказал:

— Хорошо.

Это было простое слово.

Но для него оно значило многое.

Он больше не пытался защитить ее от правды.

Он позволил ей встретиться с ней самой.

Стекло разбилось.

Но осколки не упали.

Они зависли в воздухе.

И в каждом отражалась другая жизнь.

Со А увидела первую попытку.

Она стояла в башне и плакала.

Увидела вторую.

Она держала меч и пыталась остановить людей из Игры Короля.

Третью.

Она сидела рядом с Ли Хёном возле огня.

Четвертую.

Она прощалась с человеком на фотографии.

Пятую.

Она оставалась одна.

Шестую.

Она улыбалась, делая вид, что всё хорошо.

Седьмую.

Она кричала от боли.

Восьмую.

Она пыталась забыть.

Девятую.

Она просила Ли Хёна отпустить ее.

Десятую.

Она разрушила башню.

Одиннадцатую.

Она вернулась снова.

А двенадцатая...

Со А остановилась.

Она увидела себя.

Но не ту, которую ожидала.

Она была спокойной.

Она стояла перед башней.

Рядом с ней были Ли Хён и тот мужчина.

Они не сражались.

Не спорили.

Просто стояли рядом.

— Это последняя попытка? — спросила маленькая Со А из воспоминания.

Ли Хён ответил:

— Да.

— Тогда почему мы снова начинаем?

Она улыбнулась.

— Потому что я еще не закончила.

Со А почувствовала боль.

Она поняла.

Все эти попытки были не только о возвращении одного человека.

Она пыталась найти решение.

Но каждый раз выбирала самый простой путь.

Вернуть прошлое.

Вместо того чтобы принять его.

— Я всё это время ошибалась...

Ее голос дрогнул.

Отражение кивнуло.

— Да.

Со А опустила голову.

— Я разрушала всё?

— Нет.

Отражение ответило спокойно.

— Ты пыталась исправить то, что было слишком больно принять.

Эти слова заставили ее поднять взгляд.

Впервые за всё время она не чувствовала вины.

Только понимание.

В этот момент в музее появился новый человек.

Тот самый мужчина.

Но теперь он был не в плаще.

Он выглядел обычным.

Уставшим.

Он посмотрел на Со А.

— Ты вспомнила.

Она молчала.

Потом спросила:

— Почему ты позволял мне возвращаться снова и снова?

Он опустил взгляд.

— Потому что я тоже был эгоистом.

Со А удивилась.

— Ты?

Он кивнул.

— Я хотел снова увидеть тебя.

Тишина.

— Даже если для этого приходилось разрушать время.

Ли Хён посмотрел на него.

Но ничего не сказал.

Потому что впервые они оба были честными.

Со А подошла ближе.

— Я хотела вернуть тебя.

Мужчина улыбнулся грустно.

— Я знаю.

— Но из-за этого теряла всех.

— Да.

Она закрыла глаза.

— Тогда почему ты не остановил меня?

Он ответил:

— Потому что каждый раз, когда я видел тебя счастливой хотя бы несколько минут, я забывал, что потом всё разрушится.

Со А ничего не сказала.

Иногда самые тяжелые ответы были самыми простыми.

Часы на стене показывали:

00:05

До конца оставалось неизвестно сколько.

Но теперь она знала.

Она больше не хотела возвращаться назад.

Она хотела закончить.

— Что нужно сделать?

Все посмотрели на нее.

Даже Ли Хён.

Со А посмотрела на водопад.

— Как остановить перемотку?

Мужчина ответил:

— Нужно отпустить человека, которого ты пытаешься вернуть.

Она знала, кого он имел в виду.

Ее сердце сжалось.

— А если я не могу?

Ли Хён тихо сказал:

— Тогда я помогу.

Она посмотрела на него.

— Даже если потеряешь меня?

Он ответил:

— Даже тогда.

И в этот момент часы остановились.

На циферблате появилась новая надпись:

"Последний выбор."

А за водопадом открылась дверь.

Та самая дверь, которую Со А видела в своих первых воспоминаниях.

Только теперь она знала.

За ней был не ответ.

За ней было решение.

За водопадом открылась дверь.

Вода проходила сквозь нее, но дверь оставалась сухой.

Будто она находилась не в музее.

А между двумя моментами времени.

Со А смотрела на нее.

Она знала.

Если она войдет туда, назад уже не получится вернуться.

Не будет новой попытки.

Не будет еще одного начала.

— Это конец? — тихо спросила она.

Мужчина с фотографии посмотрел на дверь.

— Нет.

Он сделал паузу.

— Это первый раз, когда у тебя есть шанс выбрать настоящее.

Со А сжала письмо в руке.

Слова, написанные ее собственной рукой, всё еще были перед глазами.

"Не ищи человека, которого потеряла. Выбери тех, кто остался."

Она посмотрела на Ли Хёна.

— А если я забуду всё снова?

Он ответил спокойно:

— Тогда я снова напомню.

Она нахмурилась.

— Даже если не буду помнить вас?

— Даже тогда.

— Почему?

Ли Хён немного улыбнулся.

— Потому что в каждой жизни ты всё равно находила меня.

Эти слова заставили ее замолчать.

Она не знала, почему.

Но где-то глубоко внутри она верила ему.

Мужчина у водопада отвернулся.

— Времени мало.

Со А посмотрела на него.

— Ты не пойдешь со мной?

Он покачал головой.

— Нет.

— Почему?

Он посмотрел на нее.

— Потому что я уже получил то, чего хотел.

Она удивилась.

— Что?

— Ты вспомнила меня.

Он улыбнулся.

Не счастливо.

Скорее спокойно.

— Мне этого достаточно.

Со А почувствовала боль.

Она столько раз пыталась вернуть его.

А теперь впервые поняла.

Может быть, он никогда не хотел, чтобы она продолжала страдать ради него.

— Прости.

Мужчина посмотрел на нее.

— За что?

— За то, что не смогла отпустить.

Он тихо ответил:

— А я прости за то, что позволил тебе держаться за прошлое.

В этот момент вода вокруг двери начала подниматься.

Часы на стене снова заработали.

00:10

Ли Хён сделал шаг вперед.

— Со А.

Она повернулась.

— Да?

Он хотел что-то сказать.

Но остановился.

Будто тысячи слов были внутри, но ни одно не подходило.

Вместо этого он просто протянул ей руку.

Как тогда.

Как во всех ее воспоминаниях.

Со А посмотрела на нее.

А потом взяла.

Они вместе вошли за водопад.

Внутри не было темноты.

Там была комната.

Та самая.

Из ее воспоминаний.

Белые стены.

Старый стол.

Книга.

И маленькая девочка, сидящая у окна.

Со А остановилась.

Это была она.

Маленькая.

Напуганная.

Одинокая.

Девочка подняла голову.

— Ты пришла.

Со А не могла говорить.

Она смотрела на себя маленькую и понимала.

Все эти годы она искала ответы.

Но забыла спросить у самого важного человека.

У себя.

— Ты меня помнишь? — спросила маленькая Со А.

Она медленно кивнула.

— Да.

Девочка посмотрела на нее.

— Тогда почему ты так долго не возвращалась?

Со А опустила взгляд.

— Потому что боялась.

— Чего?

Она ответила честно:

— Что если я вспомню всё, то мне снова будет больно.

Девочка молчала.

Потом тихо сказала:

— Но ты уже была больна.

Со А почувствовала слезы на глазах.

Маленькая она подошла ближе.

— Ты всё время пыталась вернуть прошлое.

Пауза.

— А я всё время ждала, когда ты вернешь себя.

Комната начала исчезать.

Белые стены становились прозрачными.

Книга на столе закрылась.

Со А поняла.

Это была последняя часть ее памяти.

Не о других людях.

О ней самой.

Она опустилась рядом с девочкой.

— Прости.

Маленькая Со А улыбнулась.

— Теперь можно идти.

Свет начал заполнять комнату.

Когда Со А открыла глаза, она снова стояла возле водопада.

Но теперь что-то изменилось.

Часы исчезли.

Книга стала обычной.

А дверь за водопадом закрылась.

Навсегда.

Мужчина с фотографии стоял рядом.

Он выглядел спокойнее.

— Всё закончилось?

Со А посмотрела на него.

— Да.

Он кивнул.

— Тогда мне пора.

Она хотела остановить его.

Но не стала.

Впервые она не пыталась удержать человека.

Он улыбнулся.

— Спасибо, Со А.

И исчез.

Не резко.

Не как раньше.

Просто ушел.

Как человек, который наконец получил возможность отдохнуть.

Со А долго смотрела туда, где он стоял.

Потом почувствовала руку Ли Хёна.

— Ты готова?

Она посмотрела на него.

Теперь она знала.

Прошлое останется прошлым.

Но это не значит, что оно было ненужным.

Она кивнула.

— Да.

Они вышли из музея.

На улице шел снег.

Обычный.

Настоящий.

И впервые за много лет время просто двигалось вперед.

Без перемотки.

Без игры.

Без страха.

Но далеко отсюда, в темной комнате, кто-то открыл старую книгу.

На первой странице появилась новая строка:

"Перемотка остановлена."

А ниже медленно появились другие слова:

"Но история еще не закончена."

Дверь за водопадом оставалась открытой.

Но никто не решался войти первым.

Со А стояла перед ней и чувствовала странное спокойствие.

Раньше каждая дверь означала неизвестность.

Каждый шаг мог привести к новой потере.

Но сейчас всё было иначе.

Она больше не пыталась вернуть прошлое.

Не пыталась исправить каждую ошибку.

Она просто хотела узнать правду.

— Если я войду туда, всё изменится? — спросила она.

Мужчина с фотографии посмотрел на нее.

— Да.

— Я потеряю воспоминания?

Он покачал головой.

— Нет.

— Тогда что произойдет?

Он посмотрел на Ли Хёна.

— Ты перестанешь жить прошлым.

Эти слова были простыми.

Но именно они пугали ее больше всего.

Потому что прошлое было единственным, что она знала.

Даже боль стала для нее привычной.

Ли Хён заметил ее сомнение.

— Не нужно заставлять себя.

Со А посмотрела на него.

— Вы правда так думаете?

Он кивнул.

— Да.

— Даже если я уйду?

На секунду в его глазах появилась боль.

Но он быстро скрыл ее.

— Даже тогда.

Она тихо улыбнулась.

— Раньше вы бы не сказали это.

Ли Хён посмотрел вниз.

— Раньше я боялся.

— А сейчас?

Он ответил:

— Сейчас я понял, что удерживать человека рядом из-за страха потерять его, значит причинять ему боль.

Со А ничего не сказала.

Эти слова остались внутри.

Она повернулась к двери.

И вошла.

Внутри не было ничего особенного.

Обычная комната.

Старый деревянный стол.

Полки с книгами.

Окно, за которым не было ни улицы, ни города.

Только бесконечный белый свет.

В центре комнаты стояли часы.

Но они отличались от всех остальных.

У них не было стрелок.

Только пустой циферблат.

— Это место...

Со А медленно огляделась.

— Здесь нет времени.

Мужчина кивнул.

— Именно.

Ли Хён подошел к часам.

— Тогда зачем они здесь?

— Чтобы показать, что время не всегда нужно измерять.

Он посмотрел на Со А.

— Иногда человек сам решает, когда начинается его новая жизнь.

На столе лежала книга.

Та самая.

Но теперь она была другой.

Без старой обложки.

Без символа.

Просто обычная книга.

Со А открыла ее.

Первая страница была заполнена.

"Я думала, что мне нужно вернуть прошлое, чтобы стать счастливой."

Она продолжила читать.

"Я ошибалась."

Следующая страница.

"Я думала, что потеряла человека навсегда."

Еще одна.

"Но некоторые люди остаются не потому, что мы держим их рядом. Они остаются внутри нас."

Со А закрыла глаза.

Она понимала.

Это была не книга о времени.

Это была книга о ней.

О человеке, который слишком долго пытался исправить то, что уже произошло.

— Я действительно создала всё это?

Мужчина ответил:

— Да.

— Я создала перемотку?

— Да.

— И разрушила столько жизней?

Он посмотрел на нее.

— Нет.

Она удивилась.

— Но...

— Ты создала возможность вернуться.

Он сделал паузу.

— Люди сами решили, что будут делать с этой возможностью.

Со А задумалась.

Возможно, она слишком долго обвиняла только себя.

Но и слишком долго пыталась найти виноватого.

А правда была сложнее.

Каждый человек сделал свой выбор.

И каждый понес его последствия.

Вдруг часы без стрелок засветились.

На пустом циферблате появились слова.

"Последний вопрос."

Со А подошла ближе.

Новая надпись появилась медленно.

"Если бы ты могла вернуть один день, какой бы ты выбрала?"

Она замерла.

Раньше ответ был бы очевиден.

Она бы выбрала день, когда потеряла его.

День, когда всё началось.

День, когда могла что-то изменить.

Но сейчас...

Она долго молчала.

Потом сказала:

— Никакой.

Все посмотрели на нее.

— Почему? — спросил мужчина.

Со А посмотрела на часы.

— Потому что если я верну прошлое, я снова стану той же.

Она улыбнулась.

— А я больше не хочу убегать.

В комнате стало тихо.

А потом часы впервые за всё время издали звук.

Тик.

Но теперь он не означал начало новой игры.

Он означал конец старой.

Когда они вышли из комнаты, музей снова был заполнен людьми.

Шум.

Голоса.

Смех.

Жизнь.

Будто ничего не произошло.

Со А остановилась возле водопада.

Теперь он выглядел обычным.

Просто вода.

Просто красивый экспонат.

Она больше не чувствовала зова.

Не слышала голосов.

Не видела прошлого.

И это было хорошо.

Мужчина с фотографии стоял рядом.

— Мне пора.

Со А посмотрела на него.

На этот раз она не пыталась остановить.

— Ты счастлив?

Он улыбнулся.

— Сейчас?

Она кивнула.

Он посмотрел на людей вокруг.

— Да.

— Почему?

— Потому что ты наконец перестала пытаться вернуть меня.

Со А опустила взгляд.

— Прости.

Он покачал головой.

— Не нужно.

Он сделал шаг назад.

— Спасибо, что помнила.

И исчез.

Не как призрак.

Не как часть магии.

Просто человек, который закончил свою историю.

Со А долго смотрела на пустое место.

Потом повернулась к Ли Хёну.

— А вы?

— Что?

— Вы тоже уйдете?

Он удивился.

— Почему ты спрашиваешь?

Она пожала плечами.

— Потому что раньше все уходили.

Ли Хён посмотрел на нее.

— Я не обещаю, что всё будет легко.

Пауза.

— Но я обещаю, что больше не буду скрывать правду.

Со А улыбнулась.

— Этого достаточно.

Они вышли из музея.

На улице шел снег.

Но теперь он не напоминал ей о потерях.

Он просто был снегом.

Обычным.

Красивым.

Настоящим.

А где-то далеко, в месте, которое больше никто не мог найти, последняя страница книги закрылась.

На ней появились слова:

"Перемотка завершена."

"История сохранена."

"Со А выбрала настоящее."

И впервые за много лет...

время продолжило идти.

Не назад.

Не вперед.

А просто дальше.

Они еще долго стояли возле музея.

Со А смотрела на здание, которое когда-то изменило всю ее жизнь.

Когда-то она думала, что это место забрало у нее всё.

Ее прошлое.

Ее спокойствие.

Ее обычную жизнь.

Но теперь она понимала.

Музей ничего у нее не забрал.

Он показал ей то, от чего она сама пыталась убежать.

Она посмотрела на свои руки.

Они больше не дрожали.

Не было боли.

Не было ощущения, что время вот-вот снова повернется назад.

Только тишина.

Настоящая тишина.

— Странно, — сказала она.

Ли Хён посмотрел на нее.

— Что?

— Я столько раз хотела вернуться.

Она посмотрела на водопад.

— А теперь, когда могу... не хочу.

Ли Хён немного улыбнулся.

— Значит, ты наконец нашла ответ.

Со А задумалась.

Раньше она думала, что ответ это человек.

Что если вернуть того, кого потеряла, всё станет правильно.

Но теперь она знала.

Некоторые люди приходят в жизнь не для того, чтобы остаться навсегда.

Иногда они приходят, чтобы изменить тебя.

Чтобы показать тебе что-то важное.

Чтобы ты смог продолжить путь.

Она посмотрела на небо.

Облака медленно двигались вперед.

Никуда не возвращаясь.

— А что теперь?

Ли Хён посмотрел на город.

— Теперь живем.

Со А тихо засмеялась.

— Просто?

— Просто.

Она посмотрела на него.

— После всего этого?

Он пожал плечами.

— Именно после всего этого.

Они пошли по улице.

Без цели.

Без приказов.

Без тайных заданий.

Впервые за долгое время Со А чувствовала себя обычным человеком.

Не ключом.

Не частью игры.

Не человеком, который должен что-то исправить.

Просто Со А.

Когда они дошли до перекрестка, она остановилась.

Там стояли часы.

Старые городские часы.

Раньше она бы испугалась.

Проверила бы стрелки.

Искала бы знак.

Но сейчас просто посмотрела.

Они показывали правильное время.

— Знаете...

Ли Хён повернулся.

— Что?

— Раньше я боялась часов.

— А теперь?

Она улыбнулась.

— Теперь я понимаю, что они просто показывают время.

Он посмотрел на нее.

И впервые его улыбка была полностью спокойной.

Ночью Со А открыла книгу.

Она ожидала увидеть пустые страницы.

Но там появилась новая запись.

Она была написана ее почерком.

"Сегодня я перестала возвращаться."

Она провела пальцами по буквам.

Ниже появилась еще одна строка.

"Я больше не хочу менять то, что было."

Пауза.

Потом последняя фраза:

"Я хочу узнать, что будет дальше."

Со А закрыла книгу.

И поставила ее на полку.

Не спрятала.

Не уничтожила.

Не пыталась забыть.

Просто оставила.

Как часть своей истории.

За окном шел снег.

Где-то далеко продолжалась жизнь.

Люди встречались.

Прощались.

Делали ошибки.

Начинали сначала.

Но теперь без вмешательства времени.

Без игры.

Без перемотки.

Со А легла спать.

И впервые за много лет ей ничего не снилось.

Ни башни.

Ни часов.

Ни прошлых жизней.

Только обычный сон.

Обычное утро.

Обычная жизнь.

А на последней странице книги медленно появились последние слова:

"Иногда самое сложное путешествие не в прошлое и не в будущее."

"Самое сложное путешествие, это научиться остаться в настоящем."

Страница закрылась.

Часы остановились.

Не потому что время исчезло.

А потому что ему больше не нужно было возвращаться.

Глава 8

Прошел месяц.

Со А иногда всё еще просыпалась ночью.

Не от кошмаров.

Скорее из-за привычки.

Ее разум всё еще ждал.

Ждал, что снова появится башня.

Что кто-то скажет, что это была только очередная попытка.

Что время снова заберет у нее сегодняшний день.

Но каждый раз она открывала глаза и видела одно и то же.

Комнату.

Окно.

Свет нового утра.

Настоящее.

Она медленно привыкала к этому слову.

Настоящее.

Раньше оно казалось ей слишком простым.

Она думала, что настоящее это просто момент между прошлым и будущим.

Теперь она понимала.

Это единственное место, где человек действительно может что-то изменить.

Ли Хён изменился.

Раньше он всегда смотрел так, будто ожидал беды.

Даже когда вокруг было спокойно.

Даже когда люди улыбались.

В его глазах всегда оставалась осторожность.

Словно он боялся закрыть глаза и снова потерять всё.

Но теперь стало иначе.

Он начал смеяться чаще.

Иногда даже забывал быть серьезным.

Со А заметила это первой.

— Вы стали другим.

Они сидели в небольшой чайной возле дворца.

Ли Хён поднял взгляд.

— В плохую сторону?

Она покачала головой.

— Нет.

Она немного подумала.

— В живую.

Он замолчал.

Эти слова почему-то задели его.

— Раньше я не позволял себе жить.

Со А посмотрела на него.

— Почему?

Он посмотрел в окно.

— Потому что думал, что если буду счастлив, то обязательно потеряю это.

Она тихо сказала:

— Но вы всё равно теряли.

Ли Хён кивнул.

— Да.

Пауза.

— Поэтому теперь я хочу хотя бы ценить то время, которое есть.

Со А улыбнулась.

Это был первый раз, когда он говорил о будущем.

Не о прошлом.

Не о том, что нужно исправить.

А о том, что еще может случиться.

Но спокойствие длилось недолго.

В один вечер Со А вернулась домой и увидела книгу.

Она лежала на столе.

Хотя она была уверена, что оставила ее на полке.

Она остановилась.

Сердце забилось быстрее.

Нет.

Она не хотела снова проходить через это.

Но внутри уже знала.

Что-то изменилось.

Она медленно подошла.

Открыла первую страницу.

Пусто.

Вторую.

Пусто.

Третью.

Тоже.

Она уже хотела закрыть книгу, когда появилась новая строка.

Не чернилами.

Не рукой.

Будто сама страница изменилась.

"Перемотка остановлена."

Со А выдохнула.

Это было хорошо.

Она продолжила читать.

Появилась следующая фраза.

"Но время не исчезло."

Она замерла.

Через секунду появилась еще одна.

"Оно ждало."

В комнате стало холодно.

Со А закрыла книгу.

И в этот момент услышала звук.

Тик.

Она медленно повернула голову.

В углу комнаты стояли маленькие часы.

Она никогда раньше их не видела.

Стрелки двигались.

Вперед.

Но слишком быстро.

Тик.

Тик.

Тик.

Она подошла ближе.

На циферблате была дата.

Завтрашний день.

И рядом одна надпись:

"День первого сбоя."

Когда Ли Хён пришел, Со А уже ждала его.

Он сразу понял.

Что-то произошло.

— Что случилось?

Она молча показала книгу.

Он прочитал новую страницу.

Его лицо стало серьезным.

— Этого не должно быть.

— Вы говорили это раньше.

Он посмотрел на нее.

— И каждый раз ошибался.

Со А села.

— Что значит первый сбой?

Ли Хён долго молчал.

Потом сказал:

— Когда время перестало возвращаться...

Он посмотрел на часы.

— Оно должно было продолжить идти обычным путем.

— Но?

— Но если появился сбой...

Он не договорил.

Со А поняла.

— Что-то осталось.

Ли Хён кивнул.

— Да.

Тишина.

— Что?

Он посмотрел на книгу.

— Я не знаю.

Впервые за долгое время он действительно не знал ответа.

И это было страшнее всего.

На следующий день они вернулись туда.

В старую башню.

Со А не хотела идти.

Но понимала.

Некоторые двери закрываются не сразу.

Иногда нужно убедиться, что за ними действительно ничего не осталось.

Башня стояла такой же.

Высокой.

Холодной.

Забытой.

Но когда они вошли внутрь, всё было иначе.

Не было старых механизмов.

Не было пыли.

Не было следов прошлого.

Только один предмет лежал в центре.

Часы.

Те самые.

Которые когда-то начали всю историю.

Со А подошла ближе.

На них была новая надпись:

"Последняя попытка была не последней."

Она отступила.

— Нет...

Ли Хён встал рядом.

И впервые за долгое время его голос дрогнул.

— Со А...

Она посмотрела на него.

— Что?

Он указал на часы.

Стрелки начали двигаться.

Но не назад.

И не вперед.

Они двигались между двумя моментами.

Будто само время не могло решить.

Куда идти.

А потом из механизма раздался знакомый голос.

— Вы думали, что игра закончилась?

Со А замерла.

Этот голос она знала.

Но это было невозможно.

Потому что человек, которому он принадлежал...

уже ушел.

Из тени вышел человек.

И посмотрел прямо на нее.

— Мы только начали.

Со А не могла пошевелиться.

Она смотрела на человека перед собой.

Разум говорил одно.

Этого не может быть.

Но сердце уже узнало его.

Тот же взгляд.

Та же спокойная улыбка.

Тот же голос.

Человек, которого она отпустила.

Человек, ради которого когда-то разрушала границы времени.

— Ты...

Ее голос сорвался.

Мужчина посмотрел на нее.

— Да.

Ли Хён сразу встал перед Со А.

Его рука легла на рукоять оружия.

— Ты не должен был вернуться.

Мужчина посмотрел на него.

— А ты всё еще пытаешься защищать ее.

В его голосе не было злости.

Только усталость.

Со А перевела взгляд с одного на другого.

— Что происходит?

Никто не ответил.

Тогда она повысила голос:

— Я спросила, что происходит?

Башня словно замерла.

Даже часы перестали двигаться.

Мужчина сделал шаг вперед.

— Ты правда думаешь, что всё закончилось?

Со А сжала руки.

— Я видела, как ты ушел.

— Я знаю.

— Ты сказал, что получил то, чего хотел.

Он кивнул.

— И это была правда.

— Тогда почему ты здесь?

Он посмотрел на часы.

— Потому что я не вернулся.

Пауза.

— Меня вернули.

Со А почувствовала холод.

— Кто?

Мужчина не ответил сразу.

Он посмотрел наверх.

На огромный механизм башни.

— Время.

Ли Хён нахмурился.

— Время не имеет собственной воли.

— Раньше не имело.

Он посмотрел на них.

— Но после двенадцати перемоток что-то изменилось.

Со А медленно подошла к часам.

— Что именно?

Мужчина ответил:

— Ты.

Она замерла.

— Я?

— Да.

Он посмотрел на нее.

— Ты была человеком, который постоянно заставлял время возвращаться.

Пауза.

— А потом ты остановилась.

Со А не понимала.

— И что?

— Время потеряло причину возвращаться.

Ли Хён нахмурился.

— Ты хочешь сказать, что теперь оно ищет новую причину?

Мужчина кивнул.

— Именно.

В этот момент часы снова заработали.

Тик.

Один удар.

Тик.

Второй.

На циферблате появилась новая надпись.

"Новая переменная обнаружена."

Со А почувствовала тревогу.

— Какая переменная?

Мужчина посмотрел на нее.

— Ты.

Она покачала головой.

— Но я ничего не делала.

— В этом и проблема.

Он подошел к часам.

— Раньше ты всегда вмешивалась.

Он провел рукой по механизму.

— Ты меняла события.

— Спасала людей.

— Возвращала прошлое.

Он посмотрел на нее.

— А теперь ты просто живешь.

Со А не понимала.

— Почему это плохо?

Мужчина ответил:

— Потому что время привыкло к твоему вмешательству.

Тишина.

— Оно не знает, что делать без тебя.

Ли Хён посмотрел на часы.

— Это безумие.

— Возможно.

Мужчина улыбнулся.

— Но разве наша история когда-нибудь была нормальной?

Никто не ответил.

Вдруг башня задрожала.

С потолка посыпались маленькие куски камня.

Со А посмотрела вверх.

— Что происходит?

Мужчина стал серьезным.

— Оно просыпается.

— Кто?

Он посмотрел туда, где раньше находился механизм часов.

— Первый хранитель.

Ли Хён напрягся.

— Но он исчез.

— Нет.

Мужчина покачал головой.

— Он просто ждал.

В центре башни появился свет.

Из него начали появляться изображения.

Но это были не воспоминания Со А.

Это были чужие жизни.

Люди.

Города.

Войны.

Миры.

Тысячи вариантов событий.

Со А смотрела на них с ужасом.

— Что это?

— Все линии времени.

Мужчина ответил:

— Все пути, которые могли случиться.

Она увидела себя.

В одном мире она никогда не приходила в музей.

В другом она стала хранителем времени.

В третьем она никогда не встретила Ли Хёна.

Она резко отвернулась.

— Хватит.

Изображения исчезли.

Ли Хён посмотрел на нее.

— Ты в порядке?

Она кивнула.

Но внутри было тяжело.

Потому что впервые она поняла.

Ее история была не единственной.

Были тысячи вариантов.

Тысячи Со А.

Тысячи решений.

И только одна из них смогла остановиться.

Вдруг на стене появилась новая надпись.

"Выбор второго этапа."

Под ней было две строки:

"Вернуть утраченное."

"Принять потерянное."

Со А смотрела на них.

Она уже знала.

Раньше она выбрала бы первое.

Без раздумий.

Но теперь...

Она посмотрела на Ли Хёна.

Потом на мужчину.

Потом на часы.

— А если я не выберу?

Часы остановились.

И голос из механизма ответил:

— Тогда выбор сделает время.

В башне стало холодно.

Ли Хён тихо сказал:

— Со А.

Она посмотрела на него.

Он не говорил ей, что делать.

Не просил выбрать его.

Просто ждал.

И именно это помогло ей понять.

Она больше не та девочка, которая боялась потерять.

Она сделала шаг вперед.

— Тогда я выбираю третий путь.

Все замолчали.

Мужчина удивленно посмотрел на нее.

— Его нет.

Со А посмотрела на часы.

— Значит, я его создам.

И впервые за долгое время...

часы не смогли ей ответить.

— Значит, я могу создать третий путь?

Со А смотрела на часы.

Раньше она бы испугалась такой ответственности.

Раньше она бы попросила кого-то решить за нее.

Но теперь она знала.

Если она снова отдаст выбор кому-то другому, всё начнется сначала.

Ли Хён молчал.

Он смотрел на нее так, будто видел впервые.

Не ту девушку, которую нужно защищать.

Не ту, которую нужно спасать.

А человека, который наконец сам выбирал свою судьбу.

— Ты изменилась.

Со А посмотрела на него.

— В лучшую или худшую сторону?

Он тихо улыбнулся.

— В ту сторону, которую я всегда хотел увидеть.

Она хотела спросить, что он имеет в виду.

Но не успела.

Башня снова задрожала.

На стенах начали появляться трещины.

Только теперь они были не от старости.

Казалось, само пространство разрушалось.

Часы в центре комнаты начали вращаться быстрее.

Тик.

Тик.

Тик.

Слишком быстро.

Мужчина с фотографии резко изменился в лице.

— Нет.

Со А посмотрела на него.

— Что?

Он подошел к часам.

— Оно не должно было прийти сюда.

— Кто?

Он не ответил.

Вместо этого посмотрел на Ли Хёна.

И впервые в его глазах появился страх.

— Ты помнишь первый день?

Ли Хён замер.

— Какой?

— Когда она впервые открыла дверь.

Тишина.

Со А посмотрела на него.

— Ли Хён?

Он отвел взгляд.

И этого было достаточно.

Она поняла.

Он снова что-то скрывал.

— Вы помните больше, чем говорили.

Он молчал.

— Правда?

Ли Хён закрыл глаза.

— Да.

Со А почувствовала боль.

Не такую, как раньше.

Не от потери.

А от разочарования.

— Почему?

Он посмотрел на нее.

— Потому что есть одна вещь, которую ты никогда не должна была узнать.

— Какая?

Он долго не мог произнести это.

А потом сказал:

— Первую перемотку начала не ты.

Мир будто остановился.

Со А смотрела на него.

— Что?

— Ты думала, что сама создала всё.

Он сделал шаг ближе.

— Но первая перемотка произошла из-за меня.

Тишина.

Даже часы перестали тикать.

— Вы?

Ее голос стал почти шепотом.

— Почему?

Ли Хён смотрел в пол.

— Потому что я не смог тебя спасти.

Эти слова прозвучали слишком тихо.

Но они были тяжелее любого крика.

— В первой жизни...

Он остановился.

— Мы даже не знали о башне.

Со А слушала.

— Ты была обычной девушкой.

Ее сердце сжалось.

— Ты не знала про время.

— Не знала про Игру Короля.

— Не знала про меня.

Он поднял глаза.

— А потом ты умерла.

Со А ничего не сказала.

— Я думал, что это конец.

Пальцы Ли Хёна дрогнули.

— Но я нашел способ вернуть один день.

— Один день?

Он кивнул.

— Я хотел изменить только один момент.

Со А поняла.

— И этим создал перемотку.

— Да.

Ей стало тяжело дышать.

Столько времени она винила себя.

Думала, что именно она разрушила всё.

А человек рядом с ней всё это время нес эту вину один.

— Почему вы мне не сказали?

Ли Хён посмотрел на нее.

— Потому что в каждой попытке ты узнавала.

Пауза.

— И каждый раз винила себя.

Он сжал руки.

— Я видел, как ты ломалась.

Эти слова были сказаны спокойно.

Но в них было столько боли.

— Поэтому я решил, что лучше ты будешь ненавидеть меня за ложь...

Он посмотрел на нее.

— Чем снова будешь уничтожать себя.

Со А не смогла ответить.

Она вспомнила все моменты.

Как он смотрел на нее.

Как всегда оставался рядом.

Как знал больше, чем говорил.

Он не был холодным.

Он просто был человеком, который слишком долго нес чужую боль.

Часы начали светиться.

На циферблате появилась новая надпись.

"Первоначальная причина обнаружена."

Под ней появились слова:

"Создатель перемотки: Ли Хён."

Со А смотрела на них.

А потом тихо спросила:

— Если всё началось из-за вас...

Он кивнул.

— Да.

— Тогда почему вы всё еще здесь?

Он посмотрел на нее.

И впервые она увидела в его глазах не силу.

А усталость.

— Потому что в этой истории я тоже должен был научиться отпускать.

Она почувствовала, как слезы появились сами.

— Вы столько раз спасали меня.

— Да.

— Теряли меня.

— Да.

— Помнили всё.

— Да.

Она отвернулась.

Потому что было больно смотреть на него.

Человека, который столько лет жил одной целью.

Вернуть ее.

Даже если ради этого он разрушал себя.

— Ли Хён...

Он поднял взгляд.

— Спасибо.

Он удивился.

— За что?

Со А улыбнулась сквозь слезы.

— За то, что даже когда вы ошиблись...

Пауза.

— Вы всё равно пытались меня спасти.

Впервые за долгое время он не смог ничего ответить.

Только закрыл глаза.

В этот момент часы остановились.

Последний удар прозвучал на всю башню.

Тик.

И всё исчезло.

Не башня.

Не люди.

А страх.

Со А поняла.

Время больше не требовало выбора.

Оно ждало другого.

Прощения.

Не для кого-то.

Для себя.

Она подошла к часам.

Положила руку на механизм.

— Я больше не хочу возвращаться.

Часы засветились.

— Я не хочу исправлять то, что уже случилось.

Еще один свет.

— Я хочу сохранить это.

Тишина.

А потом механизм остановился.

Навсегда.

Мужчина с фотографии тихо выдохнул.

— Всё закончилось.

Но Со А посмотрела на Ли Хёна.

И поняла.

Для него это было не концом.

Он потерял цель, которая держала его сотни дней.

Теперь ему тоже нужно было научиться жить.

Она подошла ближе.

— Вы знаете...

Он посмотрел на нее.

— Что?

— Теперь вам тоже придется жить.

Он слегка улыбнулся.

— Я не знаю как.

Со А посмотрела на снег за окном.

— Тогда научимся вместе.

И впервые за все попытки...

Ли Хён заплакал.

Не от боли.

Не от потери.

А потому что впервые ему больше не нужно было возвращать человека, которого он любил.

Она стояла перед ним.

Живая.

Настоящая.

И не собиралась исчезать.

А в глубине башни последняя шестеренка остановилась.

На стене появилась новая надпись:

"Перемотка завершена."

Но ниже появились другие слова.

"Теперь начинается время жизни".

Ли Хён не сразу понял, что произошло.

Он стоял посреди разрушенной башни и смотрел на часы.

Они больше не двигались.

Но это не означало победу.

Он слишком хорошо знал время.

Иногда самая страшная тишина наступала именно перед началом чего-то нового.

— Со А...

Она не ответила.

Она смотрела на место, где только что стоял человек, которого она когда-то пыталась вернуть.

Теперь она понимала.

Вся эта история была не только о нем.

Не только о Ли Хёне.

Не только о времени.

Она была о людях, которые боялись потерять что-то настолько сильно, что забывали жить.

— Я думала, что всё закончилось.

Ли Хён подошел ближе.

— Я тоже.

Она посмотрела на него.

— Вы устали?

Он не ожидал такого вопроса.

— Что?

— Вы устали всё это время?

Ли Хён отвел взгляд.

И этого ответа было достаточно.

Он устал.

Не физически.

Гораздо глубже.

Он устал просыпаться и понимать, что снова не смог.

Устал видеть ее лицо и знать, что она его не помнит.

Устал каждый раз начинать сначала.

— Почему вы никогда не говорили?

Он тихо ответил:

— Потому что я не хотел, чтобы ты несла мою боль.

Со А улыбнулась грустно.

— Но я всё равно несла.

Он посмотрел на нее.

— Нет.

— Да.

Она посмотрела на свои руки.

— Я просто не помнила почему.

Тишина заполнила башню.

Иногда забытая боль не исчезает.

Она просто ждет момента, когда человек снова сможет ее почувствовать.

Они вышли из башни только поздно ночью.

Город спал.

Фонари освещали пустые улицы.

Когда-то Со А боялась ночи.

Потому что именно ночью начинались самые страшные моменты.

Письма.

Предупреждения.

Встречи.

Потери.

Но сегодня ночь была другой.

Она просто была ночью.

Они медленно шли рядом.

Не говоря ни слова.

И почему-то это молчание было спокойным.

— Ли Хён.

Он повернулся.

— Да?

— Если бы у вас была возможность вернуться...

Он сразу понял вопрос.

Она спрашивала не о времени.

Она спрашивала о нем.

— Вы бы сделали это снова?

Он долго молчал.

Раньше ответ был бы очевиден.

Он бы сказал да.

Не думая.

Он бы снова прошел через всё.

Снова потерял бы себя.

Лишь бы увидеть ее еще раз.

Но теперь...

— Нет.

Со А удивилась.

— Почему?

Он посмотрел вперед.

— Потому что тогда я бы снова украл у нас настоящее.

Эти слова заставили ее замолчать.

Потому что это было именно то, что она сама наконец поняла.

Прошлое могло быть красивым.

Могло быть важным.

Но оно никогда не станет домом.

На следующий день книга снова открылась.

Но теперь без страха.

Со А сидела рядом с ней долго.

Она ждала новых слов.

Нового предупреждения.

Новой угрозы.

Но страницы оставались пустыми.

— Может быть, она больше не хочет говорить?

Ли Хён стоял у окна.

— Или ей больше нечего сказать.

Со А провела рукой по обложке.

— Странно.

— Что?

— Раньше я хотела узнать каждую тайну.

Она посмотрела на книгу.

— А теперь мне кажется, что некоторые ответы лучше оставить в прошлом.

Ли Хён улыбнулся.

— Ты стала мудрее.

Она покачала головой.

— Нет.

Пауза.

— Я просто устала терять.

Он ничего не ответил.

Потому что понимал.

Вечером они услышали стук.

Один.

Потом второй.

Со А и Ли Хён переглянулись.

Этот звук был слишком знакомым.

Ли Хён открыл дверь.

На пороге никого не было.

Только маленькая коробка.

Старая.

Покрытая пылью.

Со А осторожно подняла ее.

— Кто мог оставить это?

Ли Хён посмотрел на улицу.

Пусто.

Никого.

Она открыла коробку.

Внутри лежала фотография.

Но не старая.

Новая.

На ней были они.

Со А и Ли Хён.

Стоящие возле музея.

Сделанная сегодня.

Она побледнела.

— Нет...

Ли Хён взял фотографию.

Его лицо стало серьезным.

— Это невозможно.

На обратной стороне фотографии была надпись.

Всего несколько слов.

"Вы остановили старое время."

"Но забыли о новом."

Со А почувствовала холод.

Под надписью была дата.

Завтрашний день.

— Кто-то знает, что будет завтра.

Ли Хён молчал.

Потому что понял другое.

Кто-то не просто знал.

Кто-то уже видел это.

Ночью Со А не могла уснуть.

Она сидела у окна.

Раньше она боялась будущего.

Потому что оно могло забрать у нее всё.

Теперь она боялась другого.

Что даже если она перестала возвращаться назад...

кто-то другой может попытаться заставить время повернуть.

Дверь тихо открылась.

Ли Хён вошел.

— Ты тоже не спишь?

Она покачала головой.

Он сел рядом.

Некоторое время они просто смотрели в окно.

— Знаете...

Она тихо сказала:

— Я раньше думала, что самое страшное это потерять человека.

Ли Хён посмотрел на нее.

— А теперь?

Она ответила:

— Теперь я думаю, что самое страшное это потерять себя, пытаясь кого-то удержать.

Он ничего не сказал.

Только положил рядом с ней книгу.

— Что это?

— Она открылась.

Со А замерла.

— Что написано?

Ли Хён посмотрел на страницу.

И впервые за долгое время его голос был неуверенным.

— Твое имя.

Она посмотрела.

На странице была только одна строка.

"Со А, если ты читаешь это..."

Ниже слова начали появляться медленно.

"Значит, ты снова выбрала жить."

Со А почувствовала, как сердце сжалось.

Потому что она узнала этот почерк.

Это была она.

Но не сегодняшняя.

Та, которая знала больше.

Та, которая оставила сообщение.

Новая строка появилась:

"Но теперь тебе нужно узнать правду о последнем дне."

Со А подняла взгляд.

— Последнем дне?

Книга продолжила писать.

"Дне, когда всё началось."

И в этот момент все часы в доме остановились.

Все.

Одновременно.

А потом один из них сделал невозможное.

Его стрелки начали двигаться назад.

Впервые после окончания перемотки.

Ли Хён встал.

— Нет...

Со А посмотрела на часы.

И поняла.

Это была не новая игра.

Это было то, что осталось от старой.

То, что они не успели увидеть.

То, что ждало их всё это время.

Стрелки продолжали двигаться назад.

Но теперь Со А не чувствовала прежнего страха.

Раньше такой звук означал одно.

Она снова потеряет всё.

Снова забудет.

Снова проснется в мире, где часть ее сердца будет отсутствовать.

Но сейчас было иначе.

Она знала.

Она больше не та девочка, которая пыталась убежать от боли.

Она посмотрела на Ли Хёна.

Он стоял неподвижно.

Слишком спокойно.

И именно это испугало ее.

— Вы знали?

Он не ответил.

— Ли Хён.

Он закрыл глаза.

— Да.

Со А почувствовала тяжесть внутри.

— Вы знали, что это может произойти?

Он медленно кивнул.

— Я надеялся, что нет.

— Но знали.

— Да.

Она отвернулась.

Не от злости.

От боли.

Она устала от секретов.

От того, что каждый раз правда приходила слишком поздно.

— Почему вы снова молчали?

Его голос стал тише.

— Потому что если бы я сказал тебе...

Он остановился.

— Ты бы снова начала искать способ всё исправить.

Со А ничего не ответила.

Потому что он был прав.

Она бы искала.

Она бы снова пыталась спасти всех.

Даже если сама исчезла бы в этом процессе.

Часы остановились.

Но не вернулись назад.

Вместо этого на стене появилась дверь.

Такая же, как в музее.

Такая же, как в башне.

Только теперь она была старой.

Будто стояла здесь сотни лет.

На ней была надпись:

"Первый день."

Со А подошла ближе.

Ее рука дрожала.

— Это день, когда всё началось?

Ли Хён кивнул.

— Да.

— Что там?

Он долго молчал.

— Правда.

Она посмотрела на него.

— А если я узнаю ее?

Он тихо ответил:

— Тогда ты поймешь, почему не все истории заканчиваются счастливо.

Эти слова запомнились ей.

Потому что впервые Ли Хён не обещал, что всё будет хорошо.

Не сказал, что они найдут выход.

Не сказал, что спасут друг друга.

Он просто сказал правду.

Они открыли дверь.

За ней был не другой мир.

Не прошлое.

Не будущее.

Обычная улица.

Такая, какой она была много лет назад.

Со А сразу узнала это место.

Музей.

День, когда она впервые пришла туда.

Она увидела себя.

Молодую.

Счастливую.

Не знающую ничего о времени.

Не знающую о башне.

Не знающую о боли.

Она смотрела на себя со стороны.

И впервые ей стало не страшно.

Ей стало грустно.

Потому что та девушка еще не знала, сколько ей придется пережить.

— Я была такой обычной.

Ли Хён посмотрел на нее.

— Да.

— И всё изменилось за один день.

Он кивнул.

Со А смотрела, как ее прошлое приближается к водопаду.

Она знала, что произойдет дальше.

Она знала момент падения.

Знала первый шаг в другую историю.

Но потом заметила кое-что.

То, чего раньше не видела.

Ли Хён тоже был там.

В тот день.

Но не рядом.

Он стоял далеко.

И смотрел.

Со А повернулась к нему.

— Вы были там?

Он молчал.

— Вы видели меня?

— Да.

— И ничего не сделали?

Его взгляд опустился.

— Я не мог.

— Почему?

Он ответил:

— Потому что если бы я остановил тебя тогда...

Он посмотрел на нее.

— Ты бы никогда не стала той, кем стала.

Эти слова были тяжелыми.

Потому что иногда человека нельзя спасти от дороги.

Даже если знаешь, что впереди его ждет боль.

Картина начала исчезать.

Со А поняла.

Она видела не прошлое.

Она прощалась с ним.

С той частью себя, которая всё еще хотела вернуть всё назад.

Она посмотрела на молодую себя.

И тихо сказала:

— Прости.

Ли Хён услышал.

— За что?

Со А улыбнулась грустно.

— За то, что так долго винила тебя.

Он ничего не сказал.

Потому что тоже хотел сказать ей что-то.

Но не смог.

Иногда самые важные слова приходят слишком поздно.

Когда они вернулись в комнату, дверь исчезла.

Часы снова показывали настоящее время.

Но книга открылась сама.

Последняя страница была заполнена.

Со А прочитала:

"Ты искала способ изменить конец."

"Но конец не всегда нужно менять."

Новая строка.

"Иногда нужно просто прожить его достойно."

Она закрыла книгу.

И впервые не чувствовала желания уничтожить ее.

Потому что поняла.

Эта книга была не врагом.

Она была памятью.

А память тоже имеет право существовать.

Ли Хён подошел к окну.

За ним начинался рассвет.

— Завтра будет обычный день.

Со А посмотрела на него.

— Вы уверены?

Он улыбнулся.

Очень тихо.

— Нет.

Пауза.

— Но я хочу поверить.

Она встала рядом.

Они смотрели, как город просыпается.

Они еще не знали, что впереди.

Не знали, сколько времени им осталось.

Не знали, что некоторые встречи бывают короткими, даже если кажутся вечными.

Но сейчас они были здесь.

В одном моменте.

В одном времени.

И этого было достаточно.

А в глубине башни последние часы сделали один удар.

Не назад.

Не вперед.

Просто один.

Как напоминание:

Время никогда никого не ждет.

То, что нельзя изменить 9 Глава

Утро пришло слишком быстро.

Со А проснулась еще до рассвета.

Она долго лежала, смотря в потолок.

Раньше она бы сразу подумала о времени.

О том, сколько у нее осталось.

О том, что может случиться.

Но теперь она просто слушала тишину.

Редкий звук за окном.

Шаги людей на улице.

Дыхание города.

Обычная жизнь.

Такая простая.

И такая хрупкая.

Она встала и подошла к окну.

Небо было серым.

Не было красивого рассвета.

Не было знаков.

Не было ничего необычного.

И почему-то именно это казалось самым правильным.

Ли Хён уже ждал ее во дворе.

Он стоял под деревом и смотрел куда-то вдаль.

Со А остановилась.

Она заметила.

Он выглядел спокойнее.

Но одновременно печальнее.

Будто внутри него уже было решение, о котором она еще не знала.

— Вы не спали?

Он повернулся.

— Нет.

— Почему?

Он немного улыбнулся.

— Привык.

Со А нахмурилась.

— К чему?

— К тому, что хорошие моменты заканчиваются.

Она замолчала.

Эти слова ей не понравились.

Слишком сильно напоминали о том, что они оба старались забыть.

— Не говорите так.

Ли Хён посмотрел на нее.

— Как?

— Будто уже прощаетесь.

На несколько секунд между ними стало тихо.

Он ничего не ответил.

И именно это испугало ее больше всего.

Они снова пришли в башню.

Не потому что хотели найти новую тайну.

А потому что знали.

История еще не закончилась.

Внутри было холодно.

Но теперь башня больше не казалась страшной.

Она выглядела просто старой.

Как место, которое слишком долго хранило чужие секреты.

В центре лежали часы.

Те самые.

Но рядом с ними появилась новая вещь.

Маленький конверт.

Со А подняла его.

На нем было написано:

"Для того, кто останется."

Она посмотрела на Ли Хёна.

— Это ваше?

Он покачал головой.

— Нет.

Она открыла письмо.

Внутри была только одна страница.

Почерк был знакомым.

Почерк человека с фотографии.

"Если вы читаете это, значит, время остановилось."

"Но остановленное время не означает вечную жизнь."

Со А продолжила читать.

"Каждый человек хочет получить еще один шанс."

"Еще один день."

"Еще один разговор."

"Еще одну возможность сказать то, что не успел."

Ее пальцы дрогнули.

Следующая строка была другой.

Более тяжелой.

"Но если бы у людей была бесконечность, они перестали бы ценить каждый момент."

Со А закрыла глаза.

Она знала это чувство.

Она сама когда-то хотела бесконечности.

Хотела еще одну попытку.

Еще один шанс.

Еще одно возвращение.

Но теперь понимала.

Бесконечное время не делает человека счастливым.

Иногда оно только заставляет его дольше ждать того, что уже невозможно вернуть.

Ли Хён отошел к окну.

Со А заметила.

Он скрывал лицо.

— Вы плачете?

Он быстро отвернулся.

— Нет.

Она подошла ближе.

— Вы всегда так говорите.

Он тихо усмехнулся.

— А ты всегда замечаешь.

Она посмотрела на него.

— Потому что я знаю вас.

Эти слова заставили его замолчать.

Раньше он боялся, что она забудет.

Что однажды она снова посмотрит на него как на незнакомца.

Но сейчас она знала.

Все его страхи.

Все его ошибки.

Все его сожаления.

И всё равно стояла рядом.

— Со А.

Она подняла взгляд.

— Да?

Он долго молчал.

Будто собирал смелость.

— Если однажды меня не будет...

Она сразу перебила:

— Не говорите.

— Выслушай.

Его голос был спокойным.

Но в нем было что-то такое, что заставило ее замолчать.

— Если однажды меня не будет рядом, не пытайся вернуть меня.

Она почувствовала, как сердце сжалось.

— Почему вы говорите это?

— Потому что я знаю тебя.

Он улыбнулся.

— Ты снова будешь искать дверь.

Она хотела возразить.

Но не смогла.

Потому что он был прав.

— Обещай.

Она смотрела на него.

— Я не могу.

Он удивился.

— Почему?

Со А тихо ответила:

— Потому что я не хочу обещать то, что может сделать меня несчастной.

Он молчал.

Она продолжила:

— Но я обещаю другое.

Пауза.

— Я буду жить.

Эти слова были простыми.

Но для него они значили больше всего.

В этот момент часы начали двигаться.

Но не назад.

На этот раз они отсчитывали время.

Один день.

Двенадцать часов.

Шесть часов.

Один час.

Со А посмотрела на них.

— Что это?

Ли Хён понял первым.

Его лицо стало серьезным.

— Отсчет.

— До чего?

Он не ответил.

Потому что на циферблате появились слова.

"Последний день."

Со А почувствовала холод.

— Чей?

Часы мигнули.

И появилась новая строка.

"Того, кто изменил время."

Она медленно повернулась к Ли Хёну.

Нет.

Она не хотела понимать.

Но уже понимала.

— Нет.

Он ничего не сказал.

И это молчание было ответом.

Со А сделала шаг назад.

— Нет.

Ли Хён подошел к ней.

— Со А...

— Вы знали?

Он опустил взгляд.

— Да.

Ее глаза наполнились слезами.

— Сколько?

Он тихо ответил:

— С того дня, как остановилась первая перемотка.

Она закрыла лицо руками.

Столько всего.

Столько раз.

Она думала, что потеряет всех.

Но никогда не думала, что потеряет его.

Вечером они сидели возле реки.

Так же, как в самый первый раз.

Только теперь всё было иначе.

Со А смотрела на воду.

— Я ненавижу время.

Ли Хён улыбнулся.

— Почему?

— Потому что оно всегда забирает людей.

Он посмотрел вперед.

— Возможно.

Пауза.

— Но оно также дает нам шанс встретить их.

Она посмотрела на него.

— Я не хочу, чтобы это заканчивалось.

Он тихо ответил:

— Я тоже.

И это была первая честная фраза.

Без силы.

Без обещаний.

Без попыток всё исправить.

Просто правда.

Они сидели рядом, пока не стало темно.

И впервые не пытались остановить момент.

Они просто проживали его.

Потому что оба знали.

Некоторые мгновения становятся ценными именно потому, что они не вечны.

А далеко в башне часы продолжали считать.

Оставался один день.

Один последний день.

И никто из них еще не знал, что самое трудное испытание ждало их впереди.

После той ночи Со А изменилась.

Не сразу.

Не так, чтобы это заметили все.

Она всё еще спорила с Ли Хёном.

Всё еще злилась, когда он пытался скрыть правду.

Всё еще могла улыбаться его редким шуткам.

Но внутри что-то стало другим.

Она перестала считать дни.

Перестала искать признаки.

Перестала пытаться найти способ победить время.

Потому что впервые поняла.

Иногда самая большая победа это не спасти человека от конца.

Иногда это быть рядом, пока он еще здесь.

На следующий день они отправились в старую библиотеку дворца.

Ли Хён сказал, что там могут быть записи о первых хранителях времени.

Со А знала.

Он искал не способ спастись.

Он искал ответ.

Почему именно ему пришлось стать причиной всего.

Почему именно он должен был однажды исчезнуть.

Но она также знала.

Он не скажет ей об этом.

Он снова будет делать вид, что всё нормально.

— Вы всегда такой.

Ли Хён остановился возле полки.

— Какой?

— Думаете, что должны всё пережить сами.

Он не ответил.

Со А взяла одну из старых книг.

— Знаете, что самое раздражающее?

Он посмотрел на нее.

— Что?

— Вы всё время пытаетесь быть сильным.

Она открыла книгу.

— А я вижу, когда вам больно.

На несколько секунд он замер.

Потом тихо сказал:

— Ты стала слишком хорошо меня понимать.

Со А улыбнулась.

— А вы слишком плохо скрываете.

В глубине библиотеки они нашли старый дневник.

На обложке был тот же символ.

Круг.

Двенадцать частей.

Но теперь внутри не было правил Игры Короля.

Там была история первого хранителя.

Со А читала медленно.

"Мы думали, что можем управлять временем."

"Мы думали, что исправляем ошибки."

"Но однажды поняли, что каждое изменение создает новую потерю."

Она перевернула страницу.

Там была запись:

"Самая большая цена времени не смерть."

Со А остановилась.

Ниже было написано:

"Самая большая цена, это когда человек продолжает жить, но уже не может быть тем, кем был раньше."

Эти слова остались в голове.

Потому что она знала.

Они были правдой.

Время меняет всех.

Даже если человек остается жив.

Когда они вышли из библиотеки, начался дождь.

Со А остановилась под крышей.

— Помните нашу первую встречу?

Ли Хён посмотрел на нее.

— У реки?

Она кивнула.

— Вы тогда казались совсем другим.

Он слегка улыбнулся.

— Каким?

— Холодным.

— Я был холодным.

— Нет.

Она посмотрела на него.

— Вы просто боялись.

Он ничего не ответил.

Потому что она снова попала в точку.

— А я?

— Что ты?

— Какой я была тогда?

Ли Хён задумался.

— Ты была человеком, который хотел спасти всех.

Со А усмехнулась.

— А сейчас?

Он посмотрел на нее.

— Сейчас ты человек, который понял, что тоже имеет право быть спасенным.

Эти слова заставили ее замолчать.

Потому что раньше никто ей этого не говорил.

Вечером они снова пришли к реке.

На этот раз без причины.

Без тайны.

Без опасности.

Просто потому что хотели.

Они сидели рядом.

Слушали воду.

Смотрели на огни города.

— Если бы у вас был один день.

Со А тихо спросила:

— Только один.

Ли Хён посмотрел на нее.

— Что бы вы сделали?

Он не ответил сразу.

Раньше он бы сказал, что снова попытался бы изменить судьбу.

Спасти кого-то.

Исправить ошибку.

Но теперь...

— Я бы ничего не менял.

Со А посмотрела на него.

— Правда?

Он кивнул.

— Да.

— Даже если знаете, чем всё закончится?

Он посмотрел на воду.

— Особенно поэтому.

Она почувствовала слезы.

Но не позволила им упасть.

— Почему?

Он ответил:

— Потому что если бы я изменил хоть одну вещь...

Он посмотрел на нее.

— Я мог бы никогда не встретить тебя.

Тишина.

Эти слова были простыми.

Но именно такие слова иногда остаются в памяти навсегда.

Ночью Со А снова открыла книгу.

Она ожидала увидеть новые предупреждения.

Но там была только одна строка.

"Последний день начинается."

Она почувствовала холод.

Но под этой надписью появилась еще одна.

"Не пытайся остановить его."

Со А нахмурилась.

Она перевернула страницу.

Там было написано:

"Иногда любовь заключается не в том, чтобы удержать человека."

Пауза.

"Иногда любовь заключается в том, чтобы позволить ему уйти без страха."

Она закрыла книгу.

Нет.

Она не была готова.

Можно было принять правду.

Можно было понимать судьбу.

Но когда дело касалось человека, который стал частью твоей жизни...

сердце всё равно сопротивлялось.

На рассвете часы в башне начали бить.

Один удар.

Второй.

Третий.

Со А проснулась.

Она сразу поняла.

Сегодня.

Она не знала, сколько времени у них осталось.

Час.

Несколько минут.

Может быть, весь день.

Но она знала одно.

Она больше не будет искать способ изменить конец.

Она просто будет рядом.

Она нашла Ли Хёна во дворе.

Он стоял там же, где когда-то впервые встретил ее.

— Вы знали, что я приду?

Он улыбнулся.

— Да.

— Откуда?

— Потому что ты всегда приходишь.

Со А опустила взгляд.

— Даже когда не должна?

— Особенно тогда.

Она подошла ближе.

И впервые за всё время не спросила, что будет дальше.

Она просто сказала:

— Давайте сегодня не будем говорить о времени.

Ли Хён посмотрел на нее.

— Хорошо.

— И не будем искать ответы.

— Хорошо.

— И не будем думать о завтра.

Он тихо ответил:

— Хорошо.

И они впервые позволили себе просто быть.

Но где-то далеко в башне последний механизм начал двигаться.

Один круг.

Еще один.

Стрелка приближалась к нулю.

А вместе с ней приближался момент, которого они оба боялись.

Момент, когда даже время не сможет ничего изменить.

Они просидели у реки до самого утра.

Никто из них не хотел первым уходить.

Иногда человек чувствует, что какой-то момент становится последним, даже если никто не произносит это вслух.

Со А смотрела на воду.

Она пыталась запомнить всё.

Не как воспоминание из прошлой жизни.

Не как что-то, что однажды придется искать снова.

А просто как сегодняшний день.

Запомнить его голос.

Его присутствие рядом.

Тепло от чашки чая в руках.

Тихий ветер.

Даже обычный шум города.

Раньше она думала, что важные моменты должны быть красивыми.

Должен идти снег.

Должны звучать слова, которые невозможно забыть.

Должно происходить что-то великое.

Но оказалось иначе.

Самые важные моменты часто выглядят совершенно обычно.

Просто два человека сидят рядом.

И оба знают, что время идет.

Когда они вернулись домой, Ли Хён впервые за долгое время не стал искать книги.

Не проверял башню.

Не смотрел на часы.

Он просто сел возле окна.

Со А заметила это.

— Вы сдались?

Он посмотрел на нее.

— Нет.

— Тогда почему ничего не делаете?

Он тихо ответил:

— Потому что впервые понял, что не всё нужно побеждать.

Она замолчала.

Раньше она бы спорила.

Сказала бы, что всегда есть выход.

Что нельзя просто принять потерю.

Но теперь она понимала.

Иногда борьба превращается в отказ принять реальность.

И тогда человек не спасает кого-то.

Он просто не дает себе жить.

Днем они пошли в город.

Ли Хён настоял.

— Нам нужно купить что-нибудь.

Со А удивилась.

— Что именно?

Он пожал плечами.

— Не знаю.

Она посмотрела на него.

— Вы никогда раньше не говорили такие вещи.

— Какие?

— Просто сделать что-то без причины.

Он немного улыбнулся.

— Наверное, я учусь.

Они ходили по улицам.

Покупали обычные вещи.

Смеялись над мелочами.

Спорили из-за еды.

И для кого-то это был бы самый простой день.

Но для них он был особенным.

Потому что они оба знали цену обычности.

Вечером Со А нашла Ли Хёна возле старого дерева.

Он держал в руках маленький предмет.

Она сразу узнала его.

Карманные часы.

Те самые.

— Почему они у вас?

Он посмотрел на них.

— Я хотел вернуть их туда, где они должны быть.

— В башню?

Он кивнул.

Со А подошла ближе.

— А если они снова запустятся?

Ли Хён посмотрел на часы.

— Тогда кто-то другой должен будет решить.

Она нахмурилась.

— Что это значит?

Он улыбнулся.

— Раньше я думал, что обязан всё исправить.

Пауза.

— Теперь я понимаю, что не могу контролировать весь мир.

Он посмотрел на нее.

— И это нормально.

Со А почувствовала боль от этих слов.

Потому что в них было принятие.

А иногда принять что-то сложнее, чем бороться.

Ночью снова появилась книга.

Но теперь она не открылась сама.

Со А сама взяла ее.

Она больше не боялась.

На первой странице было написано:

"Последний день нельзя остановить."

Она перевернула страницу.

"Но можно выбрать, как его прожить."

Еще одна страница.

"Не все люди остаются рядом навсегда."

Со А закрыла глаза.

Она знала.

Она уже знала, что будет дальше.

Но всё равно не была готова.

Последняя строка появилась медленно:

"Завтра он уйдет."

Книга выпала из ее рук.

В комнате стало тихо.

Слишком тихо.

Она нашла Ли Хёна на улице.

Он стоял под небом.

Так же спокойно, как всегда.

Слишком спокойно.

— Вы знали.

Он повернулся.

— Да.

— Книга написала.

Он кивнул.

Со А подошла ближе.

— Почему вы выглядите так, будто уже приняли это?

Ли Хён долго смотрел на нее.

Потом сказал:

— Потому что я прожил этот момент много раз.

Она замерла.

— Что?

Он опустил взгляд.

— В некоторых попытках я умирал раньше.

Пауза.

— В некоторых ты забывала меня.

Еще одна.

— В некоторых ты ненавидела меня.

Со А почувствовала слезы.

— А сейчас?

Он посмотрел на нее.

— Сейчас ты рядом.

И он улыбнулся.

Очень тихо.

— Для меня это самый счастливый вариант.

Она не выдержала.

— Почему вы говорите так, будто это достаточно?

Ли Хён ответил:

— Потому что это действительно достаточно.

— Нет.

Она покачала головой.

— Недостаточно.

Он удивился.

Со А посмотрела на него.

— Я не хочу только красивое воспоминание.

Ее голос дрогнул.

— Я хочу, чтобы вы были здесь.

Тишина.

И впервые Ли Хён не нашел ответа.

Потому что он тоже этого хотел.

Он тоже хотел остаться.

Хотел увидеть еще один день.

Еще одно утро.

Еще один обычный разговор.

Но иногда желание человека не может изменить судьбу.

В этот момент часы в башне сделали первый удар.

Один.

До конца оставалось меньше суток.

Со А и Ли Хён стояли рядом.

Не спасая мир.

Не сражаясь со временем.

Просто двое людей, которые впервые позволили себе признать:

Они боялись.

Им было больно.

Они не хотели прощаться.

И всё же они оставались вместе.

Пока могли.

Потому что иногда любовь это не обещание навсегда.

Иногда любовь это просто:

«Я рядом сегодня».

А завтра...

завтра еще не наступило.

Ночь прошла слишком быстро.

Со А всегда думала, что если человек знает о приближении конца, время должно замедляться.

Что каждая минута станет тяжелой.

Что часы будут идти мучительно медленно.

Но оказалось наоборот.

Время стало еще быстрее.

Оно не ждало.

Не давало им больше возможностей.

Не пыталось помочь.

Оно просто продолжало идти.

Как всегда.

И в этом была самая жестокая правда.

Утром Ли Хён принес чай.

Со А посмотрела на чашку и неожиданно улыбнулась.

— Вы опять сделали это.

Он сел напротив.

— Что?

— Принесли чай.

Он посмотрел на нее.

— Разве это плохо?

Она покачала головой.

— Нет.

Пауза.

— Просто раньше я думала, что вы способны только сражаться.

Ли Хён слегка улыбнулся.

— А теперь?

— Теперь я знаю, что вы умеете жить.

Он опустил взгляд.

Это была простая фраза.

Но для него она значила больше, чем любые признания.

Потому что всю жизнь он думал, что его ценность только в том, что он может защитить кого-то.

Что если он перестанет бороться, то станет бесполезным.

А Со А впервые показала ему другое.

Он был важен не из-за своих сил.

А просто потому что был собой.

Они решили провести день вдали от дворца.

Без книг.

Без башни.

Без разговоров о времени.

Они пошли туда, где почти никогда не бывали.

На старый рынок возле реки.

Там было шумно.

Люди продавали еду.

Дети бегали между лавками.

Кто-то смеялся.

Кто-то спорил.

Обычная жизнь.

Со А остановилась возле маленькой лавки с украшениями.

На столе лежали простые браслеты.

Она взяла один.

— Красивый.

Ли Хён посмотрел.

— Купи.

Она удивилась.

— Вы даже не спросили цену.

Он пожал плечами.

— Иногда нужно позволять себе маленькие вещи.

Со А улыбнулась.

— Кто вы и что сделали с прежним Ли Хёном?

Он впервые засмеялся.

Настоящим смехом.

Не короткой улыбкой.

Не вежливой реакцией.

Он действительно смеялся.

И Со А замерла.

Потому что поняла.

Она почти никогда не видела его таким.

Без груза.

Без страха.

Без прошлого.

Просто человеком.

И именно поэтому стало больнее.

Потому что теперь она знала, что теряет.

Они сели у реки.

Со А смотрела на браслет на своей руке.

— Я оставлю его.

Ли Хён посмотрел.

— Почему?

— Чтобы помнить.

Он немного нахмурился.

— Ты обещала не жить прошлым.

Она посмотрела на него.

— Помнить и жить прошлым, это разные вещи.

Он ничего не ответил.

Потому что она была права.

Забыть человека не значит отпустить.

Иногда память это не цепь.

Иногда это доказательство того, что кто-то действительно был частью твоей жизни.

Когда солнце начало садиться, Ли Хён сказал:

— Давай пойдем в одно место.

Со А посмотрела на него.

— Куда?

— Туда, где всё началось.

Она поняла.

Место у реки.

Их первая встреча.

Они пришли туда вечером.

Вода была спокойной.

Такой же, как тогда.

Со А села на камень.

— Забавно.

— Что?

— Тогда я думала, что вы мой враг.

Ли Хён сел рядом.

— А я думал, что ты просто еще одна часть игры.

Она посмотрела на него.

— А теперь?

Он ответил не сразу.

— Теперь ты человек, которого я боюсь потерять больше всего.

У Со А защемило сердце.

Она отвернулась.

Потому что если бы посмотрела на него, могла бы заплакать.

— Не говорите такие вещи.

— Почему?

— Потому что я хочу поверить, что всё будет хорошо.

Он тихо сказал:

— А разве вера в хорошее обязательно означает счастливый конец?

Она посмотрела на него.

Он продолжил:

— Иногда конец может быть грустным.

Пауза.

— Но это не значит, что всё было зря.

Эти слова остались между ними.

Потому что оба понимали.

Жизнь не всегда награждает тех, кто любит.

Иногда люди встречаются.

Меняют друг друга.

Становятся важной частью чьей-то истории.

А потом всё равно приходится расставаться.

Не потому что любовь была слабой.

А потому что жизнь такая.

Поздно ночью они вернулись.

Со А заметила, что Ли Хён выглядит уставшим.

Не так, как раньше.

Не физически.

Словно время внутри него становилось тяжелее.

— Вам больно?

Он посмотрел на нее.

— Немного.

Она испугалась.

— Почему не сказали?

Он улыбнулся.

— Потому что сегодня я хотел быть обычным человеком.

Эта фраза разбила ей сердце.

Потому что она поняла.

Он слишком долго был кем-то другим.

Хранителем.

Создателем перемотки.

Человеком, который должен был всё исправлять.

А сейчас впервые хотел просто прожить день.

Со А сидела рядом с ним всю ночь.

Они говорили обо всем.

О мелочах.

О том, что им нравилось.

О том, чего они боялись.

О том, какой могла бы быть жизнь.

— Если бы не было времени.

Ли Хён посмотрел на нее.

— Что бы ты сделала?

Она задумалась.

— Наверное...

Она улыбнулась.

— Я бы просто училась.

— Училась?

— Да.

Она посмотрела на небо.

— Узнавала бы мир.

Пауза.

— Путешествовала бы.

— Еще?

Со А посмотрела на него.

— Я бы хотела увидеть много рассветов.

Он тихо спросил:

— Почему рассветы?

Она ответила:

— Потому что каждый рассвет похож на новый шанс.

Ли Хён улыбнулся.

— Тогда обещай мне кое-что.

Она сразу насторожилась.

— Что?

— Увидь их.

Со А замолчала.

— Без меня?

Он не ответил.

Но его молчание сказало всё.

Она отвернулась.

И впервые за долгое время позволила слезам упасть.

Не громко.

Не показательно.

Просто потому что было больно.

Потому что иногда человек может принять судьбу.

Но это не значит, что она перестает причинять боль.

На рассвете часы в башне сделали последний отсчет.

Осталось несколько часов.

И впереди был их последний день.

Но они еще не знали...

Что даже этот день судьба не собиралась им отдавать полностью.

Потому что иногда самое трудное испытание начинается не тогда, когда человек уходит.

А тогда, когда ты должен продолжать жить после этого.

Утро наступило слишком тихо.

Со А проснулась от солнечного света, который пробивался через окно.

Несколько секунд она просто лежала и смотрела вверх.

Она не хотела вставать.

Не потому что была устала.

А потому что знала.

Каждый новый день теперь имел значение.

Раньше она мечтала о том, чтобы время остановилось.

Чтобы получить еще одну возможность.

Еще один шанс.

Еще один день.

Теперь у нее был этот день.

Но вместе с ним пришло понимание.

Даже самый дорогой момент нельзя удержать навсегда.

Она медленно села.

На столе лежал браслет.

Тот самый, который они купили вчера.

Она провела пальцами по нему.

Маленькая вещь.

Ничего особенного.

Но почему-то именно она казалась ей важнее всех сокровищ дворца.

Потому что она была настоящей.

Не связанной с магией.

Не созданной временем.

Просто их выбором.

Ли Хён ждал ее во дворе.

Он держал две чашки чая.

Со А остановилась.

— Вы снова.

Он посмотрел на нее.

— Что?

Она улыбнулась.

— Снова чай.

— Разве это плохо?

— Нет.

Она взяла чашку.

— Просто я думаю, что раньше никогда не могла представить вас таким.

— Каким?

Она посмотрела на него.

— Человеком.

Ли Хён тихо засмеялся.

— А кем ты меня считала?

Со А задумалась.

— Наверное...

Она улыбнулась.

— Призраком.

Он удивился.

— Почему?

— Потому что вы всегда были рядом.

Пауза.

— Но казалось, будто часть вас где-то далеко.

Его улыбка исчезла.

Потому что она снова сказала правду.

Часть его действительно была далеко.

В прошлом.

В тех днях, которые он не мог отпустить.

Они долго гуляли по городу.

Без цели.

Без плана.

Со А впервые заметила, сколько маленьких вещей она раньше не замечала.

Продавец, который каждый день открывал одну и ту же лавку.

Старик, который кормил птиц возле площади.

Дети, которые спорили из-за игрушки, а через минуту снова играли вместе.

Обычная жизнь.

Та, которую она когда-то считала скучной.

Теперь она казалась ей невероятной.

— Почему я раньше этого не замечала?

Ли Хён посмотрел на нее.

— Потому что ты всё время смотрела назад.

Она опустила взгляд.

Эти слова были простыми.

Но они были правдой.

Она так долго пыталась вернуть то, что потеряла, что почти перестала видеть то, что у нее было.

Они остановились возле старой мастерской.

Внутри работал пожилой мужчина.

Он увидел Ли Хёна и улыбнулся.

— Давно тебя не видел.

Со А удивленно посмотрела на него.

— Вы знакомы?

Ли Хён немного смутился.

— Да.

Старик посмотрел на Со А.

— Значит, ты всё-таки встретил ее снова.

Со А замерла.

— Снова?

Ли Хён напрягся.

Но старик уже отвернулся.

— Простите.

Он продолжил работу.

— Старики иногда говорят лишнее.

Со А посмотрела на Ли Хёна.

— Что он имел в виду?

Он молчал.

Она сразу поняла.

— Вы были здесь раньше.

Он кивнул.

— Да.

— Со мной?

— Да.

Ей стало тяжело.

— Сколько раз?

Ли Хён не ответил.

И это было страшнее любого числа.

— Ли Хён.

Он тихо сказал:

— Я не помню все попытки.

Она удивилась.

— Что?

— Сначала я помнил каждый день.

Он посмотрел вдаль.

— Каждую встречу.

— Каждое слово.

Пауза.

— Но потом их стало слишком много.

Со А почувствовала холод.

— Вы забывали?

Он кивнул.

— Время забирало не только у тебя.

Он посмотрел на свои руки.

— Оно забирало и у меня.

Они ушли от мастерской.

Со А долго молчала.

Она не знала, что сказать.

Потому что раньше думала, что только она была жертвой этой истории.

Но теперь поняла.

Ли Хён тоже потерял многое.

Он просто никогда не показывал это.

— Почему вы продолжали?

Он ответил:

— Потому что однажды была попытка, где ты посмотрела на меня и сказала:

"Я рада, что встретила тебя".

Со А остановилась.

— И?

— И в тот момент я понял.

Он посмотрел на нее.

— Даже если мне придется пережить всё снова...

Пауза.

— Один такой момент стоил всего.

Она почувствовала слезы.

Не от грусти.

От того, сколько боли могло скрываться за одним счастливым воспоминанием.

Вечером они вернулись к реке.

Со А принесла бумагу.

Ли Хён посмотрел.

— Что это?

— Письмо.

— Кому?

Она посмотрела на воду.

— Себе.

Он удивился.

— Зачем?

Она начала писать.

— Чтобы если я когда-нибудь снова захочу вернуться назад...

Она остановилась.

— Я вспомнила, что уже была там.

Ли Хён молчал.

Со А продолжила:

— И что мне нужно идти дальше.

Она сложила письмо.

Но не спрятала.

Она оставила его возле дерева.

Не как прощание.

Как обещание.

Ночью произошло то, чего они не ожидали.

Книга снова открылась.

Но на этот раз там не было слов о времени.

Не было предупреждений.

На странице появилась только одна фраза:

"Последняя ночь."

Со А застыла.

Она посмотрела на Ли Хёна.

Он тоже увидел.

Несколько секунд они молчали.

Потом он сказал:

— Значит, завтра.

Она сжала книгу.

— Не говорите так спокойно.

Он посмотрел на нее.

— А как мне говорить?

Она не ответила.

Потому что не знала.

Кричать?

Злиться?

Просить время остановиться?

Она уже проходила через это.

И это ничего не меняло.

Ли Хён подошел ближе.

— Со А.

Она посмотрела на него.

— Что?

— Спасибо.

Она нахмурилась.

— За что?

Он улыбнулся.

— За то, что этот последний день оказался не таким, каким я его представлял.

— А каким вы его представляли?

Он посмотрел на ночное небо.

— Одиноким.

Эти слова ударили сильнее всего.

Потому что она поняла.

Для него самым страшным было не исчезновение.

А исчезновение в одиночестве.

Они сидели вместе до рассвета.

Не говорили о будущем.

Не говорили о прошлом.

Просто были рядом.

Потому что иногда человеку не нужны красивые слова.

Иногда достаточно знать:

кто-то остался.

Кто-то держит тебя за руку.

Кто-то не убежал.

Когда первые лучи солнца появились на горизонте, Ли Хён посмотрел вперед.

— Красиво.

Со А улыбнулась сквозь слезы.

— Первый рассвет.

Он посмотрел на нее.

— Да.

— Вы обещали мне увидеть его.

Он тихо ответил:

— Я рад, что увидел.

Она почувствовала тревогу.

Потому что в его голосе было что-то похожее на прощание.

Но она ничего не сказала.

Пока еще нет.

Потому что день только начинался.

А значит...

у них еще было время.

День начался спокойно.

Слишком спокойно.

И именно это пугало Со А больше всего.

Она ждала чего-то страшного.

Грома.

Знака.

Новой угрозы.

Она привыкла, что перед каждой потерей сначала происходило что-то ужасное.

Но сегодня город жил обычной жизнью.

Люди открывали лавки.

Дети бежали по улицам.

Кто-то смеялся.

Кто-то ругался из-за мелочей.

Мир не останавливался.

Даже если чья-то история подходила к концу.

И это было самой жестокой частью.

Для одного человека весь мир может измениться навсегда.

А для остальных это будет просто еще один день.

— Со А.

Она обернулась.

Ли Хён стоял у двери.

— Куда идем?

Она удивилась.

— Вы хотите куда-то пойти?

Он кивнул.

— Да.

— Куда?

Он немного задумался.

— Туда, куда мы никогда не ходили.

Она улыбнулась.

— Очень конкретно.

Он впервые за долгое время выглядел немного растерянным.

— Я просто понял, что слишком много времени тратил на поиск ответов.

Пауза.

— И слишком мало на то, чтобы просто увидеть мир.

Со А посмотрела на него.

И ей стало больно.

Потому что она поняла.

Он говорил не только о городе.

Он говорил о своей жизни.

Он столько лет смотрел только на одну цель.

Вернуть.

Исправить.

Спасти.

И почти забыл жить.

Они поднялись на высокий холм за городом.

Оттуда был виден весь дворец.

Река.

Улицы.

Башня.

Та самая башня, которая когда-то казалась концом всего.

Теперь она выглядела просто старым зданием.

— Странно.

Ли Хён посмотрел на нее.

— Что?

— Раньше я думала, что если я остановлю время, то всё станет легче.

Она села на траву.

— Я думала, что если сохраню один момент навсегда, то больше никогда не буду страдать.

Ли Хён сел рядом.

— А теперь?

Со А посмотрела на город.

— Теперь я думаю, что если бы время остановилось...

Она улыбнулась грустно.

— Я бы никогда не увидела новые моменты.

Он молчал.

Потому что это была именно та мысль, которую ему нужно было услышать.

Через некоторое время Со А спросила:

— Ли Хён.

— Да?

— Вы когда-нибудь жалели?

Он не ответил сразу.

— О чем?

— О том, что начали перемотку.

Ветер прошелся по траве.

Несколько секунд были слышны только звуки города.

Потом он сказал:

— Да.

Она посмотрела на него.

— Правда?

Он кивнул.

— Я жалел каждый раз, когда видел, как ты страдаешь.

Пауза.

— Но я никогда не жалел о том, что встретил тебя.

Со А опустила взгляд.

Эти слова были слишком простыми.

И поэтому такими настоящими.

Они остались на холме до вечера.

Со А рассказывала ему о вещах, которые хотела сделать.

О местах, которые хотела увидеть.

О книгах, которые хотела прочитать.

О музыке, которую хотела услышать.

О простой жизни.

Без загадок.

Без опасности.

Без времени.

— Ты правда хочешь такую жизнь?

Ли Хён спросил тихо.

Она кивнула.

— Да.

— Почему?

Со А посмотрела на него.

— Потому что раньше я думала, что особенная жизнь должна быть сложной.

Пауза.

— А теперь хочу просто быть счастливой.

Он улыбнулся.

— Это сложнее, чем кажется.

Она посмотрела на него.

— Почему?

— Потому что люди часто ищут счастье далеко.

Он посмотрел на город.

— А оно обычно было рядом.

Когда они вернулись домой, Со А заметила странность.

Все часы в комнате показывали разное время.

Один показывал утро.

Другой день.

Третий ночь.

Она подошла ближе.

— Что происходит?

Ли Хён посмотрел.

Его лицо изменилось.

— Время распадается.

— Что это значит?

Он молчал.

— Ли Хён.

Он вздохнул.

— Это значит, что скоро связь исчезнет.

— Какая связь?

Он посмотрел на часы.

— Между ним и этим миром.

Со А поняла.

Она не хотела понимать.

— Нет.

— Со А...

— Нет.

Она покачала головой.

— Мы только получили время.

Он посмотрел на нее.

— Я знаю.

— Мы только начали жить нормально.

— Я знаю.

Ее голос дрогнул.

— Тогда почему?

Он не смог ответить.

Потому что иногда нет ответа, который сделал бы боль меньше.

Вечером они снова открыли книгу.

Последняя страница была пустой.

Со А удивилась.

— Почему ничего нет?

Ли Хён посмотрел на нее.

— Потому что теперь конец не написан.

Она замерла.

— Что?

Он улыбнулся.

— Раньше книга всегда показывала судьбу.

Пауза.

— А теперь она оставила выбор нам.

Со А посмотрела на пустую страницу.

Впервые пустота не пугала ее.

Потому что пустая страница означала одно.

Будущее еще существует.

Поздней ночью они сидели возле окна.

Со А тихо спросила:

— Вы боитесь?

Ли Хён долго молчал.

Потом честно ответил:

— Да.

Она удивилась.

— Вы?

Он усмехнулся.

— Я никогда не говорил, что не боюсь.

— Но вы всегда были спокойным.

Он посмотрел на нее.

— Спокойствие не значит отсутствие страха.

Пауза.

— Иногда человек просто не хочет показывать его тому, кого пытается защитить.

Со А почувствовала слезы.

— Вы всегда думали обо мне.

Он ответил:

— Да.

— Даже когда сами страдали?

— Да.

Она закрыла лицо руками.

— Это нечестно.

Он тихо спросил:

— Что?

— Что вы умеете любить людей так сильно, а потом должны уходить.

Он ничего не сказал.

Потому что сам не знал ответа.

За окном начали падать первые снежинки.

Со А посмотрела на них.

— Снег.

Ли Хён улыбнулся.

— Красиво.

Она посмотрела на него.

— Вы останетесь со мной до последнего?

Он посмотрел прямо в ее глаза.

— Да.

Без обещаний.

Без попытки обмануть судьбу.

Просто честный ответ.

И этого ей было достаточно.

Они сидели рядом, пока снег покрывал улицы.

А где-то далеко в башне последний механизм медленно начинал движение.

Не назад.

Не вперед.

К концу.

Но конец еще не наступил.

Пока они были вместе.

Пока они держали друг друга за руки.

Пока у них оставалось хотя бы немного времени.

Снег продолжал падать всю ночь.

Со А никогда раньше не думала, что обычный снег может казаться таким тяжелым.

Раньше она бы смотрела на него и думала о красоте.

О зиме.

О чем-то спокойном.

Теперь каждый падающий снежок напоминал ей о времени.

О том, что всё движется.

Даже когда человек хочет остановить момент.

Утром Ли Хён исчез.

Всего на несколько минут.

Но для Со А эти минуты показались вечностью.

Она проснулась и увидела пустую комнату.

Его вещи были на месте.

Его меч лежал возле двери.

Книга лежала на столе.

Но его не было.

И внутри нее сразу появился тот старый страх.

Тот самый, от которого она пыталась избавиться.

Она встала слишком быстро.

Сердце билось сильнее.

— Нет...

Она выбежала во двор.

Потом к реке.

Потом к башне.

Она сама не заметила, как начала искать его.

Как снова стала той девушкой, которая боялась потерять.

Но когда она увидела его...

она остановилась.

Ли Хён стоял возле дерева.

В руках он держал маленькую деревянную коробку.

Он повернулся.

— Ты меня искала.

Это был не вопрос.

Со А пыталась отдышаться.

— Я думала...

Она замолчала.

Потому что не хотела произносить это вслух.

Он понял.

— Что я исчез?

Она опустила взгляд.

— Да.

Несколько секунд он молчал.

Потом тихо сказал:

— Прости.

Она посмотрела на него.

— Не говорите так.

— Почему?

— Потому что вы не сделали ничего плохого.

Он улыбнулся немного грустно.

— Ты всегда защищаешь других.

Со А хотела возразить.

Но не смогла.

Потому что он снова был прав.

Он протянул ей коробку.

— Это тебе.

Она удивилась.

— Что это?

— Открой.

Внутри лежали старые письма.

Очень аккуратно сложенные.

Со А посмотрела на него.

— Ваши?

Он кивнул.

— Да.

Она взяла первое письмо.

На нем не было даты.

Только одно слово:

"Со А."

Она не открыла.

— Почему вы отдаете их мне?

Ли Хён посмотрел на реку.

— Потому что некоторые слова должны остаться.

Она почувствовала тревогу.

— Вы хотите, чтобы я прочитала их потом?

Он кивнул.

— Когда меня не будет.

Со А резко закрыла коробку.

— Нет.

Он удивился.

— Что?

— Я не хочу письма.

Тишина.

— Я не хочу воспоминания.

Ее голос дрогнул.

— Я хочу человека.

Ли Хён посмотрел на нее.

И впервые за долгое время он не нашел спокойного ответа.

Потому что это было правдой.

Никакие письма.

Никакие фотографии.

Никакие воспоминания.

Не могли заменить присутствие человека.

Они долго стояли молча.

Потом Ли Хён сказал:

— Я тоже.

Со А подняла взгляд.

— Что?

Он тихо продолжил:

— Я тоже хотел бы остаться.

Эти слова были почти шепотом.

Но она услышала.

И это было самое тяжелое.

Потому что она впервые услышала не хранителя времени.

Не человека, который всё контролирует.

А просто человека.

Который тоже не хотел уходить.

Они вернулись домой.

В этот день они больше не говорили о конце.

Они готовили еду.

Смеялись.

Вспоминали смешные моменты.

Со А даже специально пыталась раздражать его.

— Вы знаете, что у вас ужасный характер?

Ли Хён посмотрел на нее.

— Правда?

— Да.

— А почему тогда ты всё еще рядом?

Она задумалась.

Потом улыбнулась.

— Не знаю.

Он тоже улыбнулся.

— Врешь.

— Немного.

И они оба засмеялись.

И именно этот смех был самым болезненным.

Потому что через некоторое время они оба понимали.

Они хотели запомнить не слезы.

Не страх.

Не прощание.

Они хотели запомнить себя такими.

Живыми.

Вечером Ли Хён попросил ее пройти с ним в башню.

Со А сразу почувствовала тревогу.

— Почему туда?

Он посмотрел на нее.

— Потому что всё началось там.

Пауза.

— И там должно закончиться.

Она остановилась.

— Вы уже говорите как будто...

Он не договорил.

Она тоже.

Потому что оба знали.

Башня встретила их тишиной.

Но теперь в ней не было холода.

Только усталость.

Словно даже это место больше не хотело продолжать борьбу.

В центре стояли часы.

Стрелка почти дошла до последней отметки.

Со А подошла ближе.

— Можно я задам вопрос?

— Конечно.

— Если бы у вас был выбор...

Она посмотрела на него.

— Вы бы выбрали меня или остановили бы всё это?

Ли Хён замер.

Очень долго молчал.

Со А ждала.

Потом он ответил:

— Раньше я бы сказал, что выбрал бы тебя.

Она опустила взгляд.

— А сейчас?

Он подошел ближе.

— Сейчас я выбрал бы, чтобы ты жила.

У нее задрожали руки.

— Даже без вас?

Он кивнул.

— Даже без меня.

Она заплакала.

Не потому что он выбрал уйти.

А потому что понял самое сложное.

Иногда любовь это не держать.

Иногда любовь это отпустить человека, даже если сердце против.

Часы сделали удар.

Один.

Башня задрожала.

Со А схватила его за руку.

Не чтобы удержать.

Просто чтобы почувствовать.

Что он здесь.

Еще немного.

Еще один момент.

Ли Хён посмотрел на их руки.

И улыбнулся.

— Спасибо.

Она покачала головой.

— За что?

— За то, что ты стала моим последним настоящим временем.

Она не поняла сразу.

Но потом поняла.

Он больше не говорил о часах.

О перемотке.

О прошлом.

Он говорил о ней.

О днях, которые они прожили.

В этот момент все часы в башне остановились.

Но ничего не произошло.

Никто не исчез.

Никто не умер.

И именно это было самым страшным.

Потому что иногда ожидание боли хуже самой боли.

Со А посмотрела на Ли Хёна.

Он был рядом.

Но где-то глубоко внутри она чувствовала.

Это была последняя ночь.

Последняя ночь перед тем, как их история изменится навсегда.

И впервые она не пыталась бороться.

Она просто положила голову ему на плечо.

А он тихо сказал:

— Спи.

— А если проснусь, а вас нет?

Он посмотрел на нее.

— Тогда вспомни.

— Что?

— Что я был счастлив.

Со А закрыла глаза.

И впервые за долгое время позволила себе не искать выход.

Потому что иногда нет двери, которую нужно открыть.

Нет времени, которое нужно вернуть.

Есть только человек рядом.

И момент, который нужно прожить.

Ночь становилась всё тише.

Со А сидела рядом с Ли Хёном и слушала его дыхание.

Раньше она боялась тишины.

Потому что в тишине всегда приходили мысли.

О прошлом.

О потерях.

О том, что она не смогла изменить.

Но сейчас тишина была другой.

В ней не было страха.

Только два человека, которые наконец перестали убегать.

— Со А.

Она подняла голову.

— Да?

Ли Хён смотрел на небо.

— Ты когда-нибудь думала, что будет после?

Она немного задумалась.

— После чего?

Он посмотрел на нее.

— После всего этого.

Она посмотрела вперед.

Раньше она бы сказала, что хочет вернуть всё назад.

Что хочет найти ответ.

Что хочет победить судьбу.

Но теперь...

— Я не знаю.

Он удивился.

— Не знаешь?

Она улыбнулась.

— Впервые мне нормально не знать.

Ли Хён тихо улыбнулся.

— Это хорошо.

— Почему?

— Потому что когда человек знает всё заранее, он перестает удивляться.

Со А посмотрела на него.

— А вы?

— Что я?

— Вы хотите знать будущее?

Он долго молчал.

Потом покачал головой.

— Нет.

Она удивилась.

— Почему?

Он посмотрел на нее.

— Потому что если бы я знал каждый следующий день...

Пауза.

— Я бы снова начал бояться его потерять.

Перед рассветом они вернулись домой.

Со А думала, что будет страшно.

Что она будет считать каждую секунду.

Но неожиданно внутри стало спокойно.

Не потому что она смирилась.

А потому что поняла.

Она больше не обязана бороться каждую минуту.

Иногда любовь это не искать выход.

Иногда любовь это просто остаться рядом.

Когда солнце поднялось, Ли Хён открыл дверь.

На пороге лежала старая книга.

Та самая.

Но теперь она была закрыта.

Со А подняла ее.

— Почему она здесь?

Ли Хён посмотрел на нее.

— Возможно, она больше не нужна.

Она провела пальцами по обложке.

— А если снова откроется?

Он ответил спокойно:

— Тогда мы встретим это вместе.

Эти слова были простыми.

Но именно их ей хотелось услышать.

Не обещание победить.

Не обещание изменить судьбу.

Просто обещание быть рядом.

В тот день они не пошли в башню.

Не искали новые ответы.

Не пытались обмануть время.

Они просто гуляли.

Смотрели на город.

Покупали еду.

Разговаривали о мелочах.

И Со А поняла одну вещь.

Она столько времени пыталась сохранить большие моменты, что забывала маленькие.

А ведь именно из них и состояла жизнь.

Вечером они снова пришли к реке.

Ли Хён достал карманные часы.

Но не открыл их.

Просто держал в руках.

— Вы больше не хотите их использовать?

Со А спросила тихо.

Он покачал головой.

— Нет.

— Почему?

Он посмотрел на воду.

— Потому что я устал возвращаться туда, где уже был.

Пауза.

— Я хочу хотя бы один раз дойти до конца.

У Со А сжалось сердце.

Она поняла.

Для него это был не конец.

Это был первый раз, когда он позволил жизни идти своим путем.

Когда они вернулись домой, книга сама открылась.

Но там не было угроз.

Не было предупреждений.

На странице появилась одна фраза:

"Последний день начинается завтра."

Со А замерла.

Ли Хён тоже увидел.

Несколько секунд никто не говорил.

Потом она тихо спросила:

— Вам страшно?

Он честно ответил:

— Да.

Она посмотрела на него.

Наверное, впервые за всё время он не пытался казаться сильным.

Он просто признался.

— Мне страшно.

Со А подошла ближе.

— Мне тоже.

И в этом было что-то важное.

Они не стали делать вид, что им не больно.

Не стали говорить, что всё легко.

Они просто признали правду.

Им было страшно.

Им было тяжело.

Но они были вместе.

Поздно ночью Со А лежала, смотря в потолок.

Она думала о прошлом.

О первой встрече.

О всех потерях.

О всех попытках изменить судьбу.

И вдруг поняла.

Если бы ей дали шанс прожить всё заново...

Она бы не стала ничего менять.

Потому что даже боль привела ее сюда.

К этому человеку.

К этому моменту.

К этой жизни.

Она закрыла глаза.

А рядом Ли Хён тихо сказал:

— Со А.

— Да?

— Спасибо, что осталась.

Она почувствовала, как к глазам подступают слезы.

— Спасибо, что дождались.

За окном шёл снег.

А в башне часы начали отсчитывать последний день.

Не громко.

Не пугающе.

Просто напоминая:

Время идет.

И иногда самое важное не остановить его.

А успеть прожить.

Время которое нельзя вернуть 10 Глава

Утро пришло слишком спокойно.

Со А проснулась и несколько минут просто лежала, не открывая глаз.

Она боялась.

Не тем страхом, который появляется перед опасностью.

Не тем, который заставляет искать оружие или путь к спасению.

Это был другой страх.

Тихий.

Тот, который приходит, когда человек понимает, что у него осталось мало времени.

Она медленно открыла глаза.

Первое, что она увидела, было окно.

За ним был обычный мир.

Небо.

Деревья.

Дворец.

Люди, которые продолжали жить.

Она почти рассердилась на этот мир.

Как он мог быть таким обычным?

Как люди могли смеяться?

Как солнце могло светить?

Как ветер мог спокойно двигать листья?

Разве мир не должен был остановиться?

Разве он не должен был понять, что сегодня для кого-то всё изменится?

Но мир не остановился.

Он никогда не останавливался.

И именно это Со А пришлось принять.

Она вышла во двор.

Ли Хён уже был там.

Он сидел под деревом и смотрел на чашку чая.

Со А остановилась.

В последнее время она начала замечать мелочи.

То, как он держит чашку.

То, как смотрит вдаль, когда думает.

То, как иногда хочет что-то сказать, но молчит.

Раньше она бы не обратила внимания.

Она всегда искала большие ответы.

Теперь понимала.

Жизнь состоит именно из таких маленьких моментов.

— Вы опять сделали чай.

Ли Хён поднял взгляд.

— Да.

— Почему?

Он немного улыбнулся.

— Потому что ты каждый раз спрашиваешь.

Со А села рядом.

— А если однажды я перестану спрашивать?

Он посмотрел на нее.

И на секунду его улыбка исчезла.

— Тогда я всё равно сделаю.

Она почувствовала, как сердце сжалось.

— Почему?

Он тихо ответил:

— Потому что некоторые вещи становятся привычкой.

Пауза.

— А некоторые люди становятся частью твоего дня.

Со А опустила взгляд.

Она не хотела плакать с самого утра.

Не хотела превращать каждый момент в прощание.

Но иногда сердце понимало больше, чем разум.

— Сегодня я хочу показать тебе одно место.

Со А посмотрела на него.

— Еще одно?

Он кивнул.

— Да.

Она усмехнулась.

— Вы всю жизнь прятали места, а теперь решили показывать?

Ли Хён посмотрел вперед.

— Возможно, я слишком долго думал, что у меня будет время потом.

Эта фраза осталась между ними.

Потому что оба знали.

Иногда люди откладывают жизнь.

Потом.

Когда закончат работу.

Когда решат проблемы.

Когда станет легче.

Но иногда это "потом" не приходит.

Они ушли из дворца.

Дорога была длинной.

Но сегодня никто не спешил.

Со А специально шла медленно.

Она хотела запомнить.

Цвет улиц.

Запах деревьев.

Шум города.

Голос Ли Хёна рядом.

— Вы знаете...

Он посмотрел на нее.

— Что?

— Если бы кто-то рассказал мне раньше, что я буду идти по этому городу рядом с вами...

Она улыбнулась.

— Я бы не поверила.

— Почему?

Она посмотрела на него.

— Потому что раньше думала, что вы ужасный человек.

Ли Хён удивился.

— Ужасный?

— Да.

— Почему?

Она начала загибать пальцы.

— Скрывали правду.

— Да.

— Решали всё сами.

— Да.

— Исчезали, когда было опасно.

Он кивнул.

— С этим сложно спорить.

Со А посмотрела на него.

— Но...

Она немного улыбнулась.

— Потом я поняла, что вы просто не знали, как жить рядом с кем-то.

Ли Хён замолчал.

Эти слова задели его.

Потому что они были правдой.

Они пришли к старому саду.

Со А остановилась.

— Здесь красиво.

Ли Хён кивнул.

— Я часто приходил сюда.

— Один?

— Да.

Она посмотрела на него.

— Почему?

Он провел рукой по ветке дерева.

— Потому что здесь было тихо.

Пауза.

— Когда ты много раз проживаешь один и тот же день, тебе начинает нравиться тишина.

Со А внимательно посмотрела на него.

— Вам было одиноко.

Он не ответил.

Но ответ был в его глазах.

Они сидели в саду несколько часов.

Говорили обо всём.

О прошлом.

О будущем.

О вещах, которые раньше казались неважными.

— Если бы вы могли выбрать обычную жизнь.

Со А спросила:

— Какой бы она была?

Ли Хён задумался.

Долго.

Очень долго.

— Наверное, я бы хотел маленький дом.

Она улыбнулась.

— Не дворец?

— Нет.

— Почему?

Он посмотрел на нее.

— Потому что во дворце слишком много воспоминаний.

Она тихо спросила:

— А в доме?

Он ответил:

— Там можно создать новые.

Со А отвернулась.

Потому что именно такие простые мечты были самыми болезненными.

Не великие.

Не невозможные.

Просто маленький дом.

Обычные дни.

Обычная жизнь.

То, чего они не получат.

Со А долго смотрела на сад.

В этом месте было что-то странное.

Здесь не было ощущения конца.

Не было ощущения, что через несколько часов всё изменится.

Наоборот.

Сад выглядел так, будто время остановилось много лет назад.

Цветы продолжали расти.

Деревья продолжали тянуться к солнцу.

Птицы всё так же прилетали на ветви.

Мир жил.

И от этого становилось еще больнее.

Потому что Со А понимала.

Жизнь никогда не спрашивает, готов ли человек потерять кого-то.

Она просто продолжает идти.

— Со А.

Она повернулась.

Ли Хён держал в руках маленькую деревянную коробку.

Ту самую, которую она видела раньше.

— Вы снова хотите что-то мне отдать?

Он немного улыбнулся.

— Да.

Она покачала головой.

— Вы странный человек.

— Почему?

— Всю жизнь вы забирали на себя чужие проблемы.

Она посмотрела на коробку.

— А теперь пытаетесь оставить мне всё свое прошлое.

Он ничего не ответил.

Потому что она снова сказала правду.

— Открой.

Со А взяла коробку.

Внутри лежали разные вещи.

Не драгоценности.

Не важные артефакты.

Просто маленькие предметы.

Сломанная закладка.

Старая монета.

Кусочек ткани.

Небольшой рисунок.

Она удивленно посмотрела.

— Что это?

— Вещи, которые я собирал.

— Зачем?

Ли Хён посмотрел на них.

— Чтобы помнить.

Она провела пальцами по рисунку.

На нем был изображен берег реки.

И два человека.

Она сразу узнала.

— Это...

Он кивнул.

— Ты.

Со А подняла взгляд.

— Когда вы это нарисовали?

Он улыбнулся.

— В одной из попыток.

Ее сердце сжалось.

— Где я была?

Он посмотрел вниз.

— Ты не помнила меня.

Тишина.

— Но ты всё равно улыбнулась мне.

Со А замерла.

— Даже не зная вас?

— Да.

Он тихо сказал:

— Наверное, поэтому я и продолжал верить.

Они долго сидели молча.

Со А держала рисунок в руках.

Она пыталась представить.

Сколько раз он видел ее.

Сколько раз терял.

Сколько раз начинал сначала.

И каждый раз снова выбирал попытку.

Снова выбирал ее.

— Почему вы никогда не рассказывали?

Ли Хён посмотрел на нее.

— Потому что не хотел, чтобы ты чувствовала долг.

Она нахмурилась.

— Долг?

— Да.

Он посмотрел ей в глаза.

— Я не хотел, чтобы ты оставалась рядом только потому, что тебе меня жаль.

Со А замолчала.

Потому что это было важно.

Он не хотел, чтобы его любили из жалости.

Он хотел, чтобы она сама сделала выбор.

— А если бы я никогда вас не полюбила?

Вопрос вырвался неожиданно.

Ли Хён не отвернулся.

Не стал делать вид, что ему всё равно.

Он честно ответил:

— Мне было бы больно.

Со А удивилась.

— Вы бы признались?

Он немного улыбнулся.

— Нет.

— Почему?

— Потому что твоё счастье было бы важнее моего желания.

Она опустила взгляд.

Иногда именно такие слова причиняют больше боли.

Не громкие признания.

Не обещания навсегда.

А простое понимание, что человек действительно ставил тебя выше себя.

К вечеру они вернулись во дворец.

Но не пошли в комнату.

Ли Хён остановился возле кухни.

Со А удивленно посмотрела.

— Куда?

— Готовить.

Она несколько секунд молчала.

Потом рассмеялась.

— Вы?

— Да.

— Человек, который знает тайны времени, собирается готовить?

Он спокойно ответил:

— Время не учит готовить.

Она засмеялась сильнее.

И впервые за долгое время ей стало легко.

Не потому что она забыла.

А потому что рядом с ним еще оставались моменты счастья.

Они готовили вместе.

Получалось плохо.

Очень плохо.

Со А посмотрела на блюдо.

— Это точно можно есть?

Ли Хён попробовал.

Несколько секунд молчал.

Она сразу поняла.

— Всё настолько плохо?

Он кивнул.

— Немного.

Она засмеялась.

— Вы впервые честно признались.

— Я всегда честен.

— Нет.

Она посмотрела на него.

— Вы просто хорошо скрываете.

Он улыбнулся.

И в этот момент Со А подумала.

Вот таким она хотела его запомнить.

Не в башне.

Не рядом с часами.

Не в момент прощания.

А здесь.

Обычным.

Живым.

Смешным.

Поздно вечером они вышли на улицу.

Небо было чистым.

Звезды казались ближе.

— Красиво.

Со А посмотрела вверх.

Ли Хён кивнул.

— Да.

— Вы раньше смотрели на звезды?

Он задумался.

— Иногда.

— О чем думали?

Он посмотрел на небо.

— Что где-то есть место, где время не причиняет боль.

Со А тихо спросила:

— Нашли?

Он посмотрел на нее.

— Да.

Она удивилась.

— Где?

Он улыбнулся.

— Здесь.

Эта ночь была последней спокойной ночью.

Но они этого не знали.

Или делали вид, что не знали.

Они сидели рядом.

Говорили.

Молчали.

Иногда смеялись.

Иногда просто смотрели друг на друга.

Потому что иногда человек не нуждается в последних красивых словах.

Иногда самое важное уже сказано.

Просто тем, что кто-то остался рядом.

Ближе к полуночи часы в башне снова начали двигаться.

Со А услышала звук.

Тик.

Тик.

Тик.

Она закрыла глаза.

Ли Хён взял ее за руку.

— Не бойся.

Она посмотрела на него.

— Я не боюсь часов.

Он удивился.

— А чего?

Она тихо ответила:

— Того, что они остановятся.

Он ничего не сказал.

Потому что понял.

Она боялась не конца.

Она боялась момента после.

Когда рядом станет пусто.

Ли Хён посмотрел на нее.

— Со А.

— Да?

— Обещай мне кое-что.

Она сразу напряглась.

— Что?

— Не останавливай свою жизнь.

Она молчала.

— После всего.

Он продолжил:

— Не превращай воспоминания обо мне в клетку.

Эти слова были тяжелыми.

— Я не хочу, чтобы ты жила прошлым.

Пауза.

— Я хочу, чтобы ты жила дальше.

Со А посмотрела на него.

— А если я не смогу?

Он ответил:

— Сможешь.

— Откуда вы знаете?

Он улыбнулся.

— Потому что я видел тебя.

— Видели?

— Да.

Он сжал ее руку.

— Я видел, как ты падаешь.

— Как плачешь.

— Как боишься.

Пауза.

— И каждый раз ты всё равно вставала.

Со А ничего не ответила.

Потому что знала.

Он был прав.

Она действительно всегда вставала.

Но сейчас ей хотелось впервые просто устать.

Просто признаться, что ей больно.

Что она не хочет быть сильной.

Что она хочет, чтобы кто-то остался.

Ли Хён посмотрел на нее.

И тихо сказал:

— Сегодня ты можешь не быть сильной.

Она подняла взгляд.

— Что?

— Сегодня просто будь Со А.

И впервые она позволила себе не бороться.

Она положила голову ему на плечо.

А он просто сидел рядом.

Без слов.

Без попытки исправить.

Без обещаний.

За окном начинался новый день.

Но для них он был последним.

И они оба это знали.

Однако никто не сказал:

"Прощай".

Потому что иногда это слово слишком тяжелое.

Иногда люди просто остаются рядом до самого конца.

И этого достаточно.

Рассвет приближался медленно.

Со А думала, что не сможет уснуть.

Она была уверена, что будет всю ночь смотреть на Ли Хёна, пытаясь запомнить каждую секунду.

Но организм оказался сильнее страха.

На какое-то время она всё же закрыла глаза.

А когда проснулась, первое, что почувствовала, было спокойствие.

Не радость.

Не счастье.

Просто спокойствие.

Она повернула голову.

Ли Хён всё еще был рядом.

Он сидел у окна.

В руках у него была книга.

Но на этот раз он не читал.

Просто держал ее.

— Вы снова не спали?

Он посмотрел на нее.

— Немного.

Со А села.

— Вы ужасно врете.

Он слегка улыбнулся.

— Почему?

— Потому что когда вы врете, вы смотрите в сторону.

Он удивился.

— Ты это заметила?

Она пожала плечами.

— Я много чего заметила.

Пауза.

— Просто раньше не говорила.

Ли Хён закрыл книгу.

— Тогда скажи.

Со А посмотрела на него.

— Что?

— Что ты заметила.

Она задумалась.

Сначала хотела отшутиться.

Но потом решила сказать правду.

— Я заметила, что вы всегда стоите ближе к опасности.

Он молчал.

— Что всегда проверяете, всё ли хорошо с другими, но никогда не спрашиваете о себе.

Пауза.

— Что вы улыбаетесь, когда вам тяжело.

Его взгляд изменился.

Со А продолжила:

— И что вы всегда говорите "я в порядке", даже когда это неправда.

Тишина.

— Вы думали, что никто этого не видит?

Ли Хён тихо ответил:

— Да.

Она грустно улыбнулась.

— Ошибались.

Они вышли из комнаты.

Во дворце было тихо.

Слуги занимались своими делами.

Стражники стояли у ворот.

Никто не знал, что сегодня изменится чья-то судьба.

И это казалось странным.

Как будто их история существовала отдельно от всего мира.

Как будто только они двое слышали последние удары часов.

— Давайте сделаем что-нибудь обычное.

Со А сказала это неожиданно.

Ли Хён посмотрел на нее.

— Обычное?

Она кивнула.

— Да.

— Например?

Она задумалась.

— Не знаю.

Она улыбнулась.

— Может, просто прогуляемся.

Он согласился.

И они снова пошли в город.

На этот раз они не говорили о прошлом.

Со А специально выбирала простые темы.

Она рассказывала ему о вещах, которые ей нравились.

О еде.

О книгах.

О местах, которые хотела увидеть.

О том, какой могла бы быть ее жизнь.

Ли Хён слушал.

Очень внимательно.

Так, будто хотел запомнить каждое слово.

— Вы всегда так слушаете?

Она спросила.

— Как?

— Будто это самое важное в мире.

Он ответил:

— Для меня сейчас так и есть.

Она отвела взгляд.

Потому что иногда честность причиняла больше боли, чем ложь.

Они остановились возле маленькой лавки.

Там продавались бумажные фонари.

Со А взяла один.

— Красивый.

Ли Хён посмотрел.

— Купим?

Она улыбнулась.

— Зачем?

Он задумался.

— Просто.

Это слово заставило ее замереть.

Потому что раньше у него всегда была причина.

Каждое действие.

Каждый шаг.

Каждое решение.

Всё было связано с судьбой.

А теперь он просто хотел купить фонарь.

Просто потому что понравилось.

Она кивнула.

— Хорошо.

Вечером они зажгли фонарь возле реки.

Он медленно поднялся в небо.

Со А смотрела, как маленький огонек становится всё дальше.

— Красиво.

Ли Хён стоял рядом.

— Да.

— Вы загадали желание?

Он посмотрел на нее.

— Нет.

— Почему?

Он улыбнулся.

— Потому что оно уже исполнилось.

Со А почувствовала, как сердце сжалось.

— Какое?

Он посмотрел на фонарь.

— Я хотел хотя бы один день прожить без страха.

Она тихо спросила:

— И?

— Получилось.

Они долго стояли у реки.

Пока город постепенно засыпал.

Пока фонари на улицах один за другим гасли.

Пока ночь не стала совсем тихой.

Потом Ли Хён сказал:

— Нам нужно идти.

Со А поняла.

Не потому что было поздно.

А потому что время подошло.

Она не спросила куда.

Не спросила почему.

Она просто пошла рядом.

Башня ждала их.

Когда они подошли, дверь была открыта.

Хотя никто ее не открывал.

Со А остановилась.

— Она ждала нас.

Ли Хён кивнул.

— Да.

— Вам страшно?

Он посмотрел на башню.

Потом на нее.

— Да.

Она удивилась.

Он впервые не пытался скрыть это.

— Но я больше не хочу убегать.

Со А медленно кивнула.

— Тогда я тоже не буду.

Внутри башни было тихо.

Механизм часов двигался.

Медленно.

Каждое движение звучало громче предыдущего.

Ли Хён подошел к центру.

Со А осталась рядом.

Она больше не пыталась найти способ остановить.

Не искала тайный символ.

Не открывала книги.

Не просила время дать еще шанс.

Она просто стояла рядом.

— Со А.

— Да?

Он достал из кармана маленький ключ.

Она сразу узнала его.

Тот самый.

Которым он открыл башню в первый раз.

— Почему он у вас?

Он протянул его ей.

— Теперь у тебя.

Она не взяла.

— Нет.

— Почему?

Она посмотрела на него.

— Потому что я не хочу хранить вещи вместо вас.

Он долго смотрел на нее.

Потом тихо улыбнулся.

— Ты всё еще такая же.

— Какая?

— Та, которая выбирает людей, а не предметы.

Но потом она всё же взяла ключ.

Не как замену.

Не как прощание.

А как часть истории.

Потому что некоторые вещи не удерживают человека.

Они просто напоминают, что он был рядом.

Стрелка часов приблизилась к последней отметке.

Ли Хён посмотрел на нее.

Со А увидела в его глазах усталость.

Не физическую.

Глубокую.

Как будто он слишком долго нес что-то тяжелое.

— Вы устали.

Он не стал отрицать.

— Да.

— Тогда отдохните.

Он улыбнулся.

— Сейчас?

Она кивнула.

— Да.

— Когда время заканчивается?

Она посмотрела на него.

— Особенно тогда.

И впервые за всё время он позволил себе закрыть глаза.

Просто на несколько секунд.

Просто рядом с ней.

В башне снова стало тихо.

Но теперь эта тишина не была страшной.

Потому что они больше не были людьми, которые пытаются победить время.

Они были двумя людьми.

Которые нашли друг друга.

И даже если этого оказалось недостаточно для вечности...

этого оказалось достаточно для жизни.

Часы сделали еще один удар.

Оставался последний момент.

Но никто из них еще не знал, что произойдет дальше.

Потому что даже когда человек думает, что знает конец своей истории...

иногда судьба оставляет последнюю страницу пустой.

Стрелка остановилась.

Всего на одну секунду.

Но этой секунды хватило, чтобы Со А перестала дышать.

Она посмотрела на часы.

Потом на Ли Хёна.

Ничего.

Никакого света.

Никакого исчезновения.

Никакого конца.

Только тишина.

— Почему ничего не произошло?

Ее голос прозвучал тихо.

Ли Хён тоже смотрел на механизм.

Его лицо было серьезным.

— Я не знаю.

Со А нахмурилась.

— Вы не знаете?

Он медленно покачал головой.

— Впервые.

И почему-то именно это напугало ее сильнее всего.

Потому что раньше у него всегда был ответ.

Даже если он был страшным.

Даже если он причинял боль.

Он знал.

А сейчас впервые выглядел так, будто сам оказался перед неизвестностью.

Книга на столе начала двигаться.

Со А сразу заметила.

Она подошла ближе.

Страницы переворачивались сами.

Одна.

Вторая.

Третья.

Пока не остановились на чистой странице.

Постепенно на ней появились слова.

Но это были не предупреждения.

Не правила.

Не предсказание.

Всего одна фраза:

"Время выбрало свой путь."

Со А долго смотрела.

— Что это значит?

Ли Хён подошел рядом.

— Не знаю.

Она посмотрела на него.

— Вы уже второй раз говорите это.

Он слабо улыбнулся.

— Наверное, сегодня день удивительных вещей.

Но Со А не смогла улыбнуться.

Потому что чувствовала.

Что-то изменилось.

Не закончилось.

Именно это было страшнее.

Они вышли из башни.

На улице было холодно.

Со А обернулась.

Она ожидала почувствовать облегчение.

Но его не было.

Потому что она знала.

Иногда опасность не исчезает только потому, что стало тихо.

— Ли Хён.

— Да?

— Вы думаете, что это еще не конец?

Он посмотрел вперед.

— Да.

— Почему?

Он помолчал.

— Потому что раньше время всегда забирало что-то.

Пауза.

— А сейчас оно будто что-то оставило.

Со А замерла.

Она не знала, почему эти слова заставили ее почувствовать тревогу.

Но внутри появилось странное ощущение.

Будто судьба не закрыла дверь.

А просто открыла другую.

Следующие дни были спокойными.

Слишком спокойными.

Ли Хён снова начал улыбаться чаще.

Со А снова начала спорить с ним из-за мелочей.

Они возвращались к обычной жизни.

Но теперь оба знали.

Обычная жизнь может быть самой хрупкой вещью.

Однажды утром Со А заметила, что он долго смотрит на город.

— О чем думаете?

Он ответил не сразу.

— О том, что раньше я хотел вернуть прошлое.

Она встала рядом.

— А теперь?

Он посмотрел на людей внизу.

— Теперь я хочу защитить настоящее.

Со А улыбнулась.

— Это звучит как вы.

Он посмотрел на нее.

— Хорошо это или плохо?

Она задумалась.

— И то, и другое.

Он тихо рассмеялся.

Но Со А тоже изменилась.

Она больше не пыталась найти ответы каждую минуту.

Она больше не открывала книги ночью.

Не проверяла часы.

Не искала знаки.

Она просто жила.

И впервые поняла, насколько это сложно.

Просто жить.

Без постоянной борьбы.

Без ожидания беды.

Без попытки исправить всё вокруг.

Однажды вечером они снова пришли к реке.

Той самой.

Где началась их история.

Со А сидела на берегу.

— Знаете...

— Что?

— Я раньше думала, что если однажды спасу всех, то стану счастливой.

Ли Хён посмотрел на нее.

— А теперь?

Она улыбнулась.

— Теперь я думаю, что счастье было не в этом.

— А где?

Она посмотрела на воду.

— В таких моментах.

Он ничего не ответил.

Просто сел рядом.

Ветер был холодным.

Но Со А впервые не хотела уходить.

Она хотела запомнить этот вечер.

Не потому что боялась потерять.

А потому что он был красивым.

Просто красивым.

Без тайны.

Без опасности.

Без прошлого.

Но где-то далеко башенные часы снова начали двигаться.

И никто из них этого не услышал.

Пока.

Потому что иногда судьба не предупреждает.

Она просто ждет подходящего момента.

И когда он приходит...

даже самые сильные люди не всегда могут изменить то, что должно случиться.

Следующие несколько дней были похожи на сон.

Со А даже иногда ловила себя на мысли, что боится проснуться.

Слишком спокойно.

Слишком хорошо.

Она привыкла, что после каждого счастливого момента приходило испытание.

Но сейчас ничего не происходило.

Они просто жили.

И, возможно, именно это было самым большим подарком.

Утром Ли Хён снова принес ей чай.

Со А посмотрела на чашку и улыбнулась.

— Вы всё еще делаете это.

Он поставил чай перед ней.

— Да.

— Даже после всего?

Он сел напротив.

— Особенно после всего.

Она посмотрела на него.

— Почему?

Он немного подумал.

— Потому что раньше я постоянно думал о том, как спасти будущее.

Пауза.

— А теперь хочу помнить настоящее.

Со А опустила взгляд.

Она знала.