Оборотень

Часть первая: До... Глава 1. Драка

Владислав проснулся рано утром, вспотевший и напуганный - ему приснился кошмар, который он уже не мог вспомнить. Он раскрыл шторы и посмотрел в окно. За окном несколько маленьких одиноких облачков медленно плыли по розовато-голубому небу. Юноша вытер рукавом пижамы пот со лба, и направился на кухню.

Влад - вытянутый девятиклассник, с тёмными волосами, торчавшими во все стороны, небольшим носом и карими глазами. Раньше он жил в Санкт Петербурге, вместе со своей бабушкой, Раисой Игоревной, но на прошлых выходных они переехали в небольшой домишко в Москве. Родителей он своих не знал - они давно умерли, едва ему исполнился год. Раиса Игоревна его последний близкий родственник, приютившая его в своём доме. Он очень любил её и уважал.

Зайдя на кухню, он не ожидал увидеть её там, стоящей у плиты. На кухне пахло свежеиспечёнными блинами. Повернувшись, Раиса Игоревна улыбнулась ему.

- Ой, Владик, доброе утро, - медовым голоском проговорила она. - Ты как раз вовремя. Садись, а я тебе блинчиков наложу.

И с этими словами она усадила его на мягкую софу, а сама достала тарелку, наложила блинов, сделала ему чай и положила перед ним, хватаясь за очередную партию.

- Сегодня первый день в школе, - сказала она, не поворачиваясь, - ты готов?

- Ну вроде да, - пожал плечами Влад, кусая блин. Женщина повернулась и улыбнулась ему.

- Не переживай, волноваться - это нормально!

- Угу, - пробормотал он, допивая чай. - Ладно, я пошел, пока.

Не успела Раиса Игоревна ответить, как Влад уже скрылся в своей комнате, плотно заперев дверь.

Влад решил, что в первый день в школе он должен выглядеть опрятно. Поэтому он надел рубашку с коротким рукавом, джинсы без дыр, и галстук. Ему уже надо было спешить в школу, иначе опоздает в свой первый же день. Поэтому он быстро надел школьные кроссовки и спешным шагом отправился в школу.

В Москве было ему не привычно. Машин и людей стало больше, не смотря на февраль, будто он заглянул в муравейник. Всё толкались, куда-то спешили. Деревьев в городе было меньше, чем в Питере, ведь здесь на каждом шагу были различные здания, трассы и тротуары. Пахло выхлопными газами, выходящих из проезжающих мимо машин. Влад ускорил шаг, чтобы поскорее прийти в школу.

Войдя в старшую школу, его тут же чуть не сбила толпа разъярённых пятиклассников. Он пошел на третий этаж, куда ему сказал идти классный руководитель.

Первым уроком должна быть история. Ему повезло, ведь их классный руководитель, Антон Павлович, вел именно этот предмет. Поднявшись, и войдя в класс, он сел на последнюю парту и остался незамеченным. По крайней мере, до начала урока.

Прозвенел звонок. Антон Павлович отложил на край стола непроверенные тетради, и приказал всем успокоиться и занять свои места.

Оказалось, что эта парта уже была занята мальчиком, который был низеньким, в очках полу-месяцах и голубыми глазами. Его лицо было пропитано прыщами, а когда мальчик ему улыбнулся, то на его зубах заблестели брекеты.

-Привет, я Влад, - поздоровался он, призывая к рукопожатию, - ты же не против, что я тут буду сидеть?

- Максим, - представился мальчик, пожав ему руку. - Я не против, но, думаю, ты сам скоро об этом пожалеешь.

После этих слов он повернулся к учителю, тем самым показывая своим видом, что готов его слушать.

- Итак, - сказал Антон Павлович, вставая со стула. - Кто мне скажет, что мы проходили на прошлом уроке?

Рука одной девочки, с каштановыми волосами и очках резко взмыла в воздух.

- Нет, нет, Диана, я и не сомневаюсь, что ты знаешь, - улыбнулся историк, и рука Дианы моментально опустилась. - Но давай же дадим возможность другим заработать оценку. Вот вы, Руслан, расскажите нам, что мы изучали на прошлом уроке?

Руслан - светловолосый вытянутый парень, сидевший тоже на последней парте, и хихикающий со своим толстым другом, чьё имя Влад ещё не знал, резко остановился, и промямлил:

- Вроде бы, начало девятнадцатого века....

Рука Максима и Дианы снова взмыла в воздух.

- Неправильно, Руслан, - вздохнул Антон Павлович. - Садись. Максим, выручай одноклассника.

- Правление Елизаветы второй, - деловито, проговорил он.

- Молодец! - воскликнул Антон Павлович, открывая учебник по истории за девятый класс. - А теперь откроем учебник и запишем в тетрадь, первый абзац семнадцатого параграфа.

После нескольких уроков за одной партой с Максимом Влад и в правду пожалел о том, что сел рядом с ним. После истории у них была алгебра, и Елена Юрьевна дала им промежуточную работу за первое полугодие. Он не мог на ней сосредоточиться, потому что Максим весь урок бормотал свои расчёты вычислений. В результате он сдал практически пустой лист, и Елена Юрьевна сказала, что надо было слушать на уроках в прошлой школе, влепила ему двойку....

На уроке русского и литературе Влада вместе с Русланом вызвали к доске. Руслан сделал несколько ошибок в тексте, и Мария Артуровна поставила ему четыре. Влад же свой морфологический разбор слова сделал правильно, и учительница поставила ему пять.

Пятым уроком была физика, которую вел завуч, Андрей Витальевич. Он был неприветливым и строгим, он так и норовил придраться к самому мелкому проступку. Например, Диана, на его уроке случайно пролила воду из своей бутылки, и он поставил ей двойку, после чего Диана выбежала из класса громко рыдая (это была её первая двойка в жизни).

Последними уроками, шестыми и седьмым была физкультура. Была перемена, и учителя, Павла Михайловича ещё в спортзале не было.

Спортзал был огромным, расписным и красивым. Школу построили давно, но краска ещё не облупилась, а пол не потрескался. Только на белом потолке чуть начинала сыпаться штукатурка.

Руслан Владу сразу не понравился. Он был настоящим хулиганом. Весь первый урок физкультуры он издевался над Дианой, высмеивая её первую двойку.

После шестого урока Павел Михайлович отправился в столовую. Некоторые одноклассники Влада тоже ушли из спортзала. Но он, Руслан, Диана и Максим остались в спортзале.

- Что же, теперь ты стала двоечницей! - издевательски ухмыльнулся Руслан, смотря, как Диана снова всхлипывает. Тут вдруг у него за спиной раздался грозный голос:

- Оставь её в покое, Краснов.

Это был голос Максима. Его очки полумесяцы съехали на переносицу. Руслан рассмеялся:

- А кто меня остановит, ты что-ли, ботан?

Максим покраснел и отступил в сторону. Влад хотел его поддержать, и поэтому он громко сказал:

- Не переживай, я ему помогу.

Руслан не ожидал от него такой фразы, и оглядев Влада с ног до головы, издевательски произнес:

- А, это что, наш новенький Владик? - Его толстый друг фальшиво рассмеялся. - А что ты мне сделаешь своими маленькими худенькими ручками?

Влад не мог стерпеть такого унижения. Он резко сократил дистанцию и, не давая Руслану времени среагировать, нанес короткий, точный удар в солнечное сплетение. Руслан мгновенно сложился пополам, хватая ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег. Его лицо покраснело, а из глаз брызнули слезы от неожиданного спазма. Скорчившись от боли, он едва смог прохрипеть приказ своему другу дать сдачи.

Друг Руслана, которого звали Гришей, с шумом бросился на Влада. Тот попытался уклониться, но в тесном пространстве у ворот не хватило места. Гриша врезался в него всем весом, снося с ног мощным толчком в грудь. Влад с глухим стуком отлетел спиной в стену, из легких вырвался резкий выдох, а перед глазами на мгновение вспыхнули искры.

И тут вдруг раздался недовольный голос.

- Влад Дюймов, Руслан Краснов, Григорий Тарелкин - БЫСТРО КО МНЕ В КАБИНЕТ!!!

Это была директриса школы, Лариса Дмитриевна, в сопровождении Агаты (ещё одной одноклассницы Влада), которая, когда началась драка, побежала за учителями. И зря: теперь есть риск, что его отчислят в первый же день.

- Следуйте за мной, - мрачно приказала директриса, выходя из спортзала. Руслан, Гриша и Влад поплелись за ней, громко вздыхая.

Глава 2. Волшебное дерево

В предыдущих главах:

Влад, переехавший с бабушкой из Петербурга в Москву, идёт в новую школу. В первый день он знакомится с Максимом, получает двойку по алгебре, пятёрку по русскому — и ввязывается в драку, из‑за которой его вызывают к директрисе.

Глава 2. Волшебное дерево.

Кабинет Ларисы Дмитриевны был слегка необычным. На каждом свободном месте на стене висели картины с милыми кошками, собаками, капибарами и хорьками. На столе у директрисы лежала клетка с волнистым попугайчиком, морского окраса. Складывалось такое ощущение, что она раньше была ветеринаром.

В кабинете был ещё один учитель, которого Влад меньше всех хотел сейчас видеть. Это был их завуч, Андрей Витальевич, надетый, как всегда, в чёрную рубашку, слегка ему большую. Он был чуть выше директрисы.

- Присаживайтесь, - рассерженно сказала Лариса Дмитриевна, кивая им на три стула, стоящие у попугая. Тот весело чирикал. Влад сел на стул, не поворачиваясь к Руслану.

- Расскажите нам с Андреем Витальевичем, что у вас произошло?

- Он Диану обидел! - воскликнул Влад.

- Тише! - шикнула Лариса Дмитриевна. - У детей ещё идут уроки.

- Я думаю, Лариса, что за такой проступок их нужно отчислить, - медленно процедил Андрей Витальевич. - Это послужит им уроком.

- Не переживайте, Андрей, - улыбнулась ему Лариса Дмитриевна. - Я уж постараюсь дать им достаточно справедливое наказание. Ребята, можете идти. Завтра, ровно в четыре, я буду ждать вас в своём кабинете, для отбытия наказания. До свидания.

Когда они уходили, завуч в последний раз грозно посмотрел на Влада, а потом отвернулся.

Тут вдруг в дверях показался Максим с Агатой. Светлые кудри девушки развивались на ветру, который поступал к ним через открытое окно кабинета.

- Лариса Дмитриевна, Влад не виноват! - хором воскликнули они. - Руслан первым начал!

- Успокойтесь, всё в порядке, - заверил их Влад. До свидания, Лариса Дмитриевна.

Директриса последний раз хмыкнула носом, и продолжила свои дела.

Когда они вышли из кабинета директора, прозвенел звонок с урока. С дикими воплями из всех кабинетов выбежали замученные уроками старшеклассники.

- Мне пора, - сказал Влад, глядя на наручные часы с золотой рамой, - спасибо, что вступились за меня. Друзья?

Максим и Агата секунду подумали, и сказали:

- Друзья.

* * *

Придя домой, он заметил, Что Раисы Игоревны дома нет, ведь она бы встретила его. Но, немного погодя, он увидел, как старушка мирно дремлет на софе, у кухонного стола. Влад не стал ей мешать, сел в своей комнате за письменный стол, и начал делать уроки.

По алгебре Елена Юрьевна, в связи с контрольной, ничего им не задала. Но Мария Артуровна задала написать сочинение про доброту. Он улыбнулся, представив, что же напишет Руслан.

Кое как он накатал сочинение по русскому языку, выучил параграф по истории. Больше, по крайней мере, для него, ничего не было задано, и он решил посмотреть телевизор.

- Как первый день прошёл? - раздался добрый, но резкий голос. От неожиданности Влад выронил пульт с рук, и батарейки разлетелись по расклеянной различными плакатами комнате. Это была Раиса Игоревна.

- Нормально, - сказал Влад, ползая по полу в поисках батареек.

- Ты всегда так говоришь, когда что-то случилось, - улыбнулась Раиса Игоревна.

Ну хорошо, - согласился Влад, и коротко рассказал ей всё, что с ним произошло в первый день. Глаза Раисы Игоревны бешено расширялись с каждым новым предложением. - Не очень для первого дня, согласись?

- Ну, я рада, что у тебя сразу же появились друзья. А теперь пойдём, пообедать хоть, а то небось голодный...

И с этими слова старушка повела его на кухню, усадила на софу и налила половником суп в тарелку.

- Приятного аппетита, - любезно сказала она, подавая на кружевную скатерть тарелку с борщом, из которого выступал пар.

- Спасибо, - сказал Влад, после чего Раиса Игоревна вышла из кухни.

На следующий день в школе Руслан и Гриша косо смотрели на него с другой парты. Диана вообще не пришла - может, приболела? Зато Максим и Агата подбадривали его, уверяя, что сурового наказания не будет, так как Лариса Дмитриевна была доброй директрисой, но в меру строгой.

Биология, информатика, две технологии и геометрия с историей прошли незаметно. Анна Сергеевна, учительница по биологии, оказалась доброй и весёлой, поэтому она встретила его с гостеприимством.

Зато по информатике Серафима Кирилловна оказалась строгой, но справедливой. По технологии Игнат Макарович дал им задание вырезать лобзиком самолёт.

- Если кто-то не успеет, - говорил трудовик, обращаясь к ученикам, - то может продолжить на следующих уроках.

Антон Павлович весь урок был каким-то раздражённым. Видать, Лариса Дмитриевна нарушалась на него из-за вчерашней драки.

Последним седьмым уроком должна была быть музыка, но Мария Валерьевна заболела, и они все пошли домой. Все, кроме Влада, Руслана и Гриши. На пути в раздевалку перед ними выросла фигура директрисы. Улыбаясь, она поманила их за собой. Поднимаясь по лестнице, она начала разговор:

- Я, так понимаю, вы друг с другом не ладите, - в этот момент Лариса Дмитриевна косо на нас посмотрела, и мы кивнули. - Тогда лучше будет, если Влад пойдёт помогать дворнику, Кириллу Владимировичу, посыпать песком школьный парк, а Руслан и Гриша помогут нашей уборщице, Наталии Сергеевне, мыть западное крыло школы.

Настроение у Влада сразу упало. Подметать парк!? Видимо, он застрянет там до полуночи. Руслан и Гриша тоже не обрадовались - по их лицам было видно, что они не восхищались процессом мытья полов.

- Ну, раз все согласны, - улыбнулась Лариса Дмитриевна, - тогда за работу!

И как только мы с кислыми лицами отправились в разные стороны, директриса крикнула нам вдогонку:

- И если вы попробуете убежать, то вас ждёт менее приятное наказание!

* * *

У входа в парк Влада уже ждал школьный дворник, Кирилл Владимирович. Это был седой мужчина лет шестидесяти, с морщинистым лицом и руками, в тёплой робе и в засаленных старых штанах. Но он стоял не один. С ним стоял ещё один мальчик, чуть ниже его ростом, и помладше. У мальчика были длинные песочно-рыжие взъерошенные волосы до ушей и синие глаза. На вид ему было лет четырнадцать.

- Здравствуйте - поздоровался Влад с дворником.

- Здравствуй, - улыбнулся в ответ Кирилл Владимирович, и, увидев, что Влад разглядывает мальчика, сказал. - А, это Глеб, его тоже наказали, он тоже будет с нами расчищать парк.

Юноша кивнул и поздоровался с Глебом. Он мне улыбнулся и тоже поздоровался.

Втроём мы быстро управились, ещё только начинало темнеть. Когда мы с Глебом засыпали последнюю дорожку, Глеб заговорил:

- Ты когда-нибудь слышал историю про "Загадочный дуб"? - спросил он Влада.

- Никогда не слышал. Расскажи, - ответил тот.

Глеб оглянулся вокруг - дворника рядом не было, он подсыпает дорожки песком в другом конце парка.

- Есть такая легенда, - таинственно заговорил мальчик. - Как то раз, давным давно была сильная гроза. Всё громыхало и пылало. И вот, попала молния в один дуб, он стоит прямо за нами. И это молния сделала его волшебным. Каждый, кто до него дотронется - будет наделён тремя сверхспособностями. Но такой дар людям может перенестись лишь два раза в столетие.

Дослушав рассказ, Влад рассмеялся.

- Чушь какая-то! Ну не может такого быть. Сразу понятно, что это вымысел.

Глеб слегка обиделся.

- Если не веришь, то давай проверим! - робко сказал он. - Никто ни разу ещё не пробовал, потому что не поверили. А зря. Пойдём, я покажу, где это место.

Влад вздохнул, и пошёл за Глебом. Всё-таки, что ему стоит проверить?

С каждым шагом тропинка становилась всё меньше и меньше, и наконец, дойдя до старого раскидистого дуба, мальчик сказал:

- Вот он. Приложи сюда руку, а я сюда.

Влад с улыбкой приложил ладонь к шершавой коре дуба, а Глеб с другой стороны.

Дальше и в правду начало происходить что-то странное, и улыбка с лица мальчика быстро улетучилась. Ствол дуба вдруг замерцал разными цветами, словно на него повесили новогоднюю гирлянду. И вдруг что-то очень сильно зажгло в груди Влада, и с криками они отпрянули от дерева, потеряв сознание.

* * *

Придя в себя, Влад почувствовал, что ему плохо, как будто все органы перевернулись. Глеб лежал чуть подальше, снежинки опускались на его и без того белоснежные ресницы.

- Глеб! - закричал Влад, качая взад-вперёд друга. - Очнись же!

Мальчик открыл глаза, и улыбнулся.

-Я же говорил, что это правда волшебное дерево!

Идя в обратный путь, они пытались проверить способности друг друга. Сначала ничего не получалось, а потом вдруг резко пропал Глеб.

- Глеб! Ты где? - крикнул Влад, оглядываясь вокруг.

- Да тут я, - послышался где-то рядом голос друга. Через пару секунд рядом с Владом появился Глеб.

- Представляешь, я могу становится невидимым! Это так круто!

- Поздравляю, - сказал Влад, у которого никак не получалось разбудить свои способности.

- Спасибо. Но я уверен, у тебя тоже скоро появятся способности.

- Угу, - пробормотал Влад.

Вскоре показался свет фонарей, и они вышли в парк. Рядом лежало заметённое снегом ведро с песком и лопата. К ним подбежал Кирилл Владимирович.

- Ребята, вы где были!? Я уже весь парк обежал, найти вас не могу.

Так мы...эээ... попить ходили в школу - занялся Глеб. - во рту пересохло.

- В следующий раз меня предупредите, хорошо?

- Конечно, - заверил дворника Влад и они направились домой, а Кирилл Владимирович - в школу.

Обсуждая, чем полезна невидимость, ребята шли домой. Так получилось, что они живут в соседних домах. Но вдруг на их пути появился Руслан. Влад почувствовал неладное. Но всё оказалось куда лучше.

- Привет, - как ни в чем не бывало поздоровался он. - Слушай, и в правду, не красиво получилось с Дианой, да и с тобой тоже. Ну, в общем вот. - И он протянул Владу три алые розы. - Подари Агате. Она весь день на тебя смотрела влюбленными глазами.

- Спасибо - с удивлением сказал Влад, забирая цветы. - И ты меня прости, за драку.

Руслан улыбнулся. Влад улыбнулся в ответ.

- Увидимся завтра утром?

- Да, - сказал Влад. Завтра утром.

Но на следующее утро они не увиделись.

Глава 3. Человек в капюшоне

В предыдущих главах:

Влад переезжает в Москву с бабушкой, идёт в новую школу, знакомится с Максимом и Агатой. Из‑за защиты Дианы он ввязывается в драку с Русланом и Гришей и попадает к директрисе. Директриса назначает наказание: Влад помогает дворнику, Руслан и Гриша — уборщице. Влад знакомится с Глебом, и они случайно активируют силы волшебного дуба: Глеб обретает невидимость. Руслан извиняется перед Владом и дарит ему розы для Агаты.

Глава 3. Человек в капюшоне.

Руслан очнулся далеко от города, в каком‑то сарае. На его лбу блестела засохшая алая кровь — кто‑то ударил битой по голове, когда он возвращался домой после примирения с Владом. Ещё по дороге Руслан заметил, что за ним кто‑то следит: неясная тень мелькала между домами, но, решив, что это просто воображение, он не придал этому значения.

Сейчас же он сидел на стуле, связанный так, что не выбраться. Оставалось только ждать спасения — или того, кто его похитил.

* * *

Влад вскочил с постели как ошпаренный — он проспал! Не успев даже позавтракать, за десять минут до физики он натягивал на себя кроссовки. Из кухни вышла Раиса Игоревна.

— Ой, ты меня прости, Владик, что‑то я забыла тебя разбудить…

— Не переживай, всё в порядке, — заверил он её и бросился бежать в школу, даже не попрощавшись.

В здание школы Влад влетел через минуту после звонка. Быстро переобулся, снял куртку и побежал на второй этаж. У кабинета он был через две минуты после начала урока.

В классе было тихо, слышно было только шелест тетрадей и скрип ручек. Постучав и зайдя в класс, он наткнулся на суровый взгляд Андрея Витальевича.

— Владислав, вижу, вас недостаточно вчера наказали? Садитесь за парту и доставайте двойной листок. Мы пишем контрольную.

Мальчик молча сел за свою парту. Агата приветливо ему улыбнулась. Влад вспомнил про цветы, подаренные Русланом, — он забыл их дома. «Потом отдам», — решил он.

— Привет, какая тема контрольной? — шёпотом спросил Влад у Максима, погрузившегося в свои вычисления.

— «Законы взаимодействия и движения тел», — прошептал Максим, за что получил замечание от завуча:

— Не подсказывать!

Влад мгновенно возненавидел этот предмет.

Следующим было обществознание. Влад забежал в класс со звонком и удивился: рядом с Андреем Павловичем стоял восьмиклассник Глеб, а рядом с ними — Лариса Дмитриевна, улыбающаяся до ушей.

Сев на своё место, Влад обернулся к Максиму.

— Интересно, что он тут забыл? — шепнул он.

— Такой же вопрос, — задумчиво проговорил Максим.

Историк обвёл класс строгим взглядом и сказал:

— Прошу вашего внимания. К сожалению, Диана Кравчук ушла из нашей школы, — в этот момент Гриша, сидевший за последней партой, вдруг покраснел. «Интересно, а где же Руслан?» — подумал про себя Влад.

Антон Павлович продолжил:

— Поэтому, в связи с отличными знаниями, Глеб Шевченко переводится из восьмого „А“ в девятый „В“!

Влад посмотрел на Глеба — тот сиял от счастья. Он не ожидал, что Глеб — отличник.

— Просьба не обижать мальчика и не поддразнивать за хорошие оценки, — сказала Лариса Дмитриевна, поглядывая на Гришу. Тот смутился ещё больше. — Антон Павлович, а где Руслан?

Антон Павлович слегка задумался и виновато произнёс:

— Странно… А я и не заметил.

— Что ж, — вздохнула Лариса Дмитриевна, выходя из кабинета, — надеюсь, вы в состоянии решить этот вопрос.

Глеба посадили с Агатой, на месте, где раньше сидела Диана.

Следующие уроки прошли незаметно. В раздевалке Влад заметил уходящую Агату. Догнав её, он выпалил:

— Слушай… а ты бы не хотела сегодня в восемь… прогуляться со мной… по парку?

Агата улыбнулась.

— Да, — ответила она. — Я пойду с тобой на свидание.

Девушка поцеловала его в щёку и, покраснев, убежала. А Влад так и остался бы стоять посреди холла, если бы его не начал тормошить Глеб.

— Влад, пойдём скорее, я тебе кое‑что покажу — ты удивишься!

И он повёл Влада к тому самому волшебному дубу, у которого они получили сверхспособности. Там он остановился, поставил на сугроб свой портфель и воодушевлённо произнёс:

— Смотри!

Глеб снял перчатку, кинул её в сторону, поднял правую руку, словно прицеливаясь в рюкзак. И дальше произошло то, чего Влад никак не ожидал: рюкзак потихоньку начал взлетать, будто воздушный шарик.

— Я освоил телекинез! — гордо провозгласил Глеб.

Влад был рад за друга, но в глубине души ему стало немного завидно. Ведь он так и не смог пробудить свои сверхспособности.

И тут он заметил знакомый силуэт за оголёнными кустами можжевельника. Влад резко помчался за ним. К счастью, человек шёл спиной и его не замечал. Влад добежал и увидел, что тень принадлежала Диане. Та испуганно взглянула на него и убежала.

— Диана! — крикнул Влад, но она уже скрылась за деревьями.

Через минуту рядом был уже и Глеб.

— Что случилось? — поинтересовался он.

— Ничего. Пошли домой, — ответил Влад, чувствуя, что что‑то здесь не так.

* * *

Попрощавшись с Глебом, Влад пошёл к своему подъезду. Он уже хотел было открыть дверь, как вдруг услышал жалобный писк. Осмотрелся — и увидел в траве домашнего кота, который собирался съесть маленькую птичку. Владу стало жалко её: он прогнал кота и взял птичку на руки. Она была настолько маленькой, что помещалась на четверти его ладони! У птицы была сломана лапка, и Влад решил взять её к себе домой, пока она не поправится. Так он и сделал.

— Назову тебя Астрой, — прошептал Влад птице, поднимаясь по лестнице на четвёртый этаж.

Зайдя в квартиру, он посадил Астру в маленькую клетку (когда‑то у Влада тоже был попугай) и обошёл комнаты. Раисы Игоревны дома не было. Через час она пришла такой грустной и озабоченной, что даже не спросила у Влада, как дела в школе, и не обратила внимания на слабый, но весёлый щебет Астры. Молча наложив себе и Владу ужин, Раиса Игоревна принялась печально смотреть в окно.

— Что случилось, бабушка? — поинтересовался Влад. Старушка вздрогнула и вздохнула.

— Ой, Владик, случилось. Я сегодня была у своего врача в поликлинике. Он сказал, что мне нужна операция. Какой‑то там аппендикс вырезать. Вот уж не знаю, как мне тебя одного‑то оставить…

— А когда операция? — спросил Влад. Его хорошее настроение куда‑то улетучилось.

— Через три с половиной месяца, — сказала она. — У них сейчас много больных, врачей не хватает. Поэтому пока не скоро.

Влад посчитал, что через два месяца будет конец апреля, а в середине мая у него ОГЭ.

— Не переживай, — улыбнулся он Раисе Игоревне. — Я уже взрослый, сам справлюсь. А там и гляди — ты вернёшься.

У старушки как будто камень с души упал. Она повеселела и стала расспрашивать его о школе.

— Ой, а это кто? — удивилась Раиса Игоревна, вновь услышав радостный щебет птицы.

— А, это Астра, — сказал Влад, показывая на птицу. — Я нашёл её на улице, со сломанной лапой. Пускай пока поживёт у нас, а как только поправится — я её выпущу.

— Ну ладно, я не против.

* * *

В восемь часов Влад стоял уже у дома Агаты. Время тянулось довольно медленно, и он уже начал сомневаться, что она придёт. Но вот дверь дома открылась, и оттуда вышла Агата — с завитыми белокурыми волосами и серёжками с переливающимися камнями. Видно было, что она тоже готовилась к этой встрече.

— Классно выглядишь… — с трудом выдавил из себя Влад.

— Спасибо, — ответила Агата, и они пошли в парк, разговаривая о своей жизни.

А в это время где‑то далеко‑далеко, за скалистыми горами, в старом сарае сидел связанный Руслан, ждавший своей участи. И наконец, поздно вечером, послышались шаги, звяканье ключей, и дверь с шумом отворилась. На пороге стоял некто в капюшоне, закрывавшем пол‑лица — понять, кто это, Руслан не смог.

— Ты, видимо, не узнаёшь меня? — произнёс незнакомец глухим голосом. — Что ж, так даже лучше. Твоя жалкая бесполезная жизнь поможет мне оживить более ценную. Это лишь вопрос времени. А сейчас…

Он не успел договорить, потому что Руслан, собрав все силы, поднял связанные ноги и что есть мочи пнул человека в капюшоне.

Тот свалился на ледяной пол, и капюшон соскользнул на спину. Теперь Руслан мог увидеть, кто это, и тут же оторопел. Человеком в капюшоне оказалась его бывшая одноклассница Диана…

— Диана? — прошептал он, не веря своим глазам. — Но почему?

Она подняла взгляд, в котором читалась странная решимость.

* * *

— Тебе понравилось? — спросил Влад Агату после того, как они вышли из кинотеатра.

— Ага, очень, — улыбнулась Агата.

Они шли по парку, ведущему к дому девушки, смеясь над шуткой из фильма. Но вдруг Влад почувствовал знакомый зуд в спине — тот самый, что мучил его ночами после прикосновения к дубу.

— Что‑то не так… — прошептал он, хватаясь за рукав куртки.

— Влад? — Агата замерла.

Его пальцы непроизвольно согнулись, ногти удлинились, прорывая ткань перчаток. Кожа покрылась короткой тёмной шерстью, а зубы заострились.

— Беги! — прохрипел он, пытаясь сдержать рвущийся наружу рык.

Но было поздно. Волк, который ещё минуту назад был мальчиком, бросился вперёд.