Обманувший смерть 2. Доказательство силы

Глава 1. Восставший из мертвых

В прошлой жизни, которая сейчас кажется почему-то столь далекой, я слышал фразу: лучшие моменты в жизни мужчины, когда он лежит, но как победитель. Пасть его знает, кто это сказал, но кажется, он соврал.

Вроде бы я победил, задачи выполнил, как минимум важную их часть, лежу, а точнее валяюсь на груде кирпичей, тело болит, а вокруг разносится выдох из Пасти. Да и ночные демоны бегают. Ещё и девчонка рядом едва дышащая валяется.

Сложно назвать это лучшим моментом в жизни. Дерьмовым моментом - да, легко назову.

Валяться быстро надоело, да и опасно это. Раз уж вернулся в сознание, то нужно суетиться, пока не схарчили те, кто приходит ночью. Погрузился во внутренний мир, запустил процесс очистки, собрал накопившуюся грязь и выплеснул её через выброс энергии. Выглядело это как прочистка старого шланга, вместо привычной чистой энергии хлынула ржавчина. Кирпичи от разрушенного дома зашипели, покрылись чернотой. Посторонний человек сам выплеск не увидит, но его последствия - вполне. Ещё и запах тухлятины. Мерзость. И этой гадости во мне сейчас хватает. Цена, которую пришлось заплатить за продолжительный бой. Повторил цикл несколько раз, пока основную дрянь из тела не отправил восвояси.

Вдали мелькнул демон, но пронесся мимо. Не похоже на них. Скорее нужно ожидать нападения, но отродья, отрыжки Пасти, обходили меня и девчонку стороной. В чем причина - остается гадать. То ли я такой страшный, то ли десяток артефактов под завалами отгоняют, но, как факт, демонам плевать на нас. А может и девчонка влияние оказывает. Она тут недавно в страхолюдину превратилась, куда там демонам.

Я проследил за тем, как тварь Пасти пронеслась мимо и скрылась за домом. Пока вокруг тишина. Можно чуть расслабиться и продолжить восстановление. Я потянул чистую энергию из окружающего пространства... Только сейчас заметил, что те белые артефакты, что таскали похороненные гвардейцы, отгоняют не энергию или дыхание, а именно грязь. В том числе микро грязь, что, как мне казалось, являлась неотъемлемой частью энергии, разлитой в воздухе. Как-то я пропустил этот эффект. Но возможно одного камня мало, чтобы его достигнуть. Или у гвардии какие-то другие артефакты, не как у меня. Очищенная энергия серьезно упрощала и ускоряла процесс восстановления.

Приподнялся и огляделся. Бардовый туман, ночь, холодный ветер. Глянул на девчонку. Её словно в мясорубке пропустили. Отчасти так и было. Я постарался, приложил руки... И ноги... Но основные повреждения нанесли те изменения, через которые она прошла. Обратилась в демона, а потом обратно перекинулась. Это как надень кофточку на десять размеров меньше и подраться в ней. Долго ли ткань протянет? С кожей аналогично. Впрочем, девочка жива. Я это чувствую. А вот гвардейцы, как и пара магов, что под завалами, на которых мы с ней сидим, окончательно мертвы.

Одна из побед, которая не добавляла радости, если честно. Покончил и покончил с ними. Врагов стало меньше. Живем дальше.

Минут через пять смог приподняться, перевернуться и встать на колени. Ещё через пятнадцать поднялся и почувствовал себя живым человеком. Подошел к девочке и осмотрел её внимательно.

Одежда разорвана во многих местах, следы крови, переломы вижу, но зато энергетика чистая, как слеза. Ещё бы. Я по ней так шандарахнул очищением, что всю дурь выбил. Грязь в смысле. Будь проклята эта София. Зачем она девчонку то сюда потащила? Хотя не трудно догадаться зачем. Чтобы силой её накачать. А люди, которых она убила, скорее всего, должны были помочь девочке вернуть здравый смысл и уберечь от участи стать одержимой. Но тут вмешался я, София упустила момент и имеем то, что имеем.

Какая же дура... Чем она думала? Ладно, я могу понять, что голову от моей красоты неземной потеряла, но всё же... Или надеялась, что девчонка сама справится? А та возьми и не справься. Её должны были готовить, тренировать, сотню раз объяснить, что делать. Или нет? Сложно сказать. Кто знает этих магов. Может они извращенцы садисты и любят малолеток отправлять к Пасти, чтобы демонов жрать и людей пачками крошить.

Что делать то с девчонкой? В контексте этих размышлений, того, что она сюда убивать пришла... Эх, не тянешь ты на ягненка. Разве что немного, - мысленно обратился я к девочке. Дыхание тяжелое, если тут оставить, то умрет. А может так и надо? Она ведь из рода врагов. Чем их меньше, тем лучше. Но убивать ребенка? Хм... Если бы она на меня напала... Имею ввиду нормальная, а не обращенная. Если бы... Ладно, сдаюсь. Не готов её убивать. Как-то рука не поднимается. А раз оставить её означает убить, то нужно спасать. Иначе проще добить.

Окинул взглядом окрестности. После чего поднял худое тело на руки и медленно побрел в сторону дома Тётушки. Надеюсь, её целебные зелья помогут девчонке. Главное, чтобы чудить не начала. Но за это спокоен. Если присмотреться к энергетике девочки, то колдовать она в ближайшее время не сможет. Не исключено, что способностей навсегда лишилась. Я опасался, что как двинемся, она снова грязь впитывать начнет. Но нет. Спокойно дошли. Разве что туман обходить пришлось, мой артефакт в другой месте лежал. Выкапывать же камни гвардейцев - нет уж. Я и так едва это тело тащу. Организм знатно потрепало.

Видимо, на сегодня у судьбы закончились беды для меня, потому что добрался без лишних проблем. Надо было видеть глаза Тётушки, когда я притащил девчонку. Ночью. Когда все приличные люди прячутся в убежищах и молятся, чтобы демоны обошли их стороной. Да ещё сказал, что она из рода Орловых. Для жителей трущоб это всё равно, как заявить, что притащил богиню.

Но нет времени объяснять, ждет другое дело. Убедился, что у ребятни нормально всё, вышел обратно на улицу. Через пару часов я с интересом слушал, как Харон, которого привел в сознание, упоенно делится секретами.

Не долго мужик сопротивлялся. Выглядел он гораздо круче. Но стоило надавить... И запела птичка.

Узнал, кто и как планировал операцию по уничтожению моего рода. Два месяца подготовки, чтобы большую часть уничтожить в один день, в разных местах. Что примечательно, особняк, который я нашел, родовое поместье - не трогали. Он остался целым. На вопрос почему, получил недоумение и странный ответ - потому что на территории родов агрессия запрещена. Все чтут договор.

Главный виновник - сам глава рода. Он отдавал приказ на атаку. В этом участвовала София, как один из сильнейших магов рода. Сам Харон, как я уже знал, тоже участвовал, но как рядовая единица. Причин конфликта он не знал. Я был крайне убедительным, мотивируя его раскрыть секрет, но тот, либо не поддался, либо и правда не в курсе.

Узнал, для чего везли деньги, которые я перехватил. Наличка требовалась на оплату... Наёмников. С целью последующей войны и захвата добра моего рода. Наёмники, заказные убийства, подключение криминалитета, подкуп, взятки... Полный набор. Как любезно поделился Харон, план на атаку рода был внезапен в первую очередь для самих Орловых. Спешно бросили силы на проработку целей и уничтожение. Два месяца - это ещё по божески. Хорошо сработали, быстро. А вот что делать с бесхозным пирогом, который надо проглотить и переварить - на это плана не было. Тут ещё и другие стороны подключились. Нюансы мужик не рассказал. Это относилось к большой политике. Он лишь знал, что пока дележка не началась. Старт планировался в скором времени.

Получается, я сорвал планирующиеся операции против себя же. У судьбы есть ирония.

Для меня дико выглядело, что никто не тронул имущество рода. Но, как факт, так и было. В этом мужчина заверял всеми силами. Надеялся на что-то...

Когда узнал, что хотел, то пристрелил Харона. После чего отрубил ему голову. Это требовалось для последующего плана. Засунул её в герметичный мешок, чтобы сохранилась. Как поступить с информацией - решу позже. Он много чего напел.

Отправился к Тётушке, но чуть нос к носу не столкнулся с приехавшими магами. Пришлось уходить и, высматривая их заранее, петлять и обходить. Наконец-то София привела кавалерию, но что-то она долго возилась. Насчитал десяток магов, с каждым из них по тройке гвардейцев. Внушительная сила, если подумать. Уничтожить предыдущих двоих мне, откровенно говоря, повезло. Поспешили они, хотели не дать помешать ритуалу и в итоге угодили в ловушку. Вопрос, смогут ли напасть на мой след через китайца, у которого я брал взрывчатку. На след Кано имею в виду, а не меня, как Эдварда Клоза. Так-то лицо и кто их враг Орловы прекрасно осведомлены теперь. А вот Кано... Это прямой путь к Тётушке и детям, надо придумать, как уберечь их.

Наблюдать, как рыскают по округе маги и гвардейцы быстро надоело. Да и не особо разглядишь что-то ночью, поэтому добрался до квартиры Тётушки и постучался.

- Вернулся, - хмуро встретила меня женщина. - Что с девочкой? - устало прошел я квартиру. - Жива. Без сознания. В твоей комнате лежит. Она правда из Орловых? - Да, наследница рода. Дочь наследника. - припомнил я то, что читал про их род, когда библиотеку посещал. Мария Орлова. Единственная дочь Павла Орлова. - Дерьмо, нужно поговорить, - махнула Эльза в сторону кабинета. - Сначала дай воды попить, перекусить и девушку проверить. А потом зайду к тебе. - Жду.

Тётушка ушла наверх. Я видел, как она напряжена, её серьезный взгляд, как руки не могут найти покоя и теребят складки на одежде.

- Кано, ты опять начудил? - спросила проснувшаяся Мия, когда я прошел в общий зал. - Да, только тсс, - прижал я палец к губам, - Не буди остальных. - Да их ничем не разбудишь, - хмыкнула сонно девочка. - Вот и ты спи, - прошел я мимо и погладил её по голове.

А Мия и рада, её рука дернулась, хотела меня остановить, но замерла в нерешительности. Я сделал вид, что не заметил. Последнее, что мне нужно, так это любовные игры с тринадцатилетней девочкой.

Напился воды и человеком себя ощутил. Вкус жизни в чистом виде. Как мало нужно для счастья порой.

Заглянул в свою комнату, она же подсобное помещение до моего появления в этом доме. Мария Орлова нашлась на кровати, перевязанная с ног до головы. Месячный запас бинтов на неё ушел, не меньше. Выставлю её бате счет за расходы, вот хохма будет. Подошел, положил руку на живот и прислушался. Грязи нет, потоки чистые. Замечательно.

Убедившись, осмотрелся вокруг, прикидывая, как отреагирует наследница могучего рода, когда увидит себя пусть и в обновленной, но довольно скромной комнате. Тяжело вздохнул и отправился к Тётушке. Сил на разговоры нет, но надо же успокоить женщину. Чувствую, что вместо покоя я подкину ей проблем, но куда деваться.

Через пару минут я уселся в кресло, вытянул ноги и наслаждался блаженством покоя.

- Кано, а ты кто? - спросила хозяйка дома спустя пару минут молчания. - Уверена, что хочешь знать? - Когда к тебе в дом притаскивают наследницу рода, то лучше понимать, что происходит, - почти спокойно проговорила Тётушка. - Эдвард Клоз. - Клоз? Ещё один род? Смешно. - Что смешного? - приложил я усилие, поднял голову и глянул на женщину. - Я не сомневалась, что ты один из аристо, но вот чтобы так, Клоз? Что ты забыл в трущобах, да ещё на территории Орловых? - Так они перебили всех моих близких, я чудом жив остался. Считай, что в бегах.

Повисла тишина. Тётушка сидела с минуту, потом достала из шкафа бутылку и стакан.

- Думаешь, алкоголь поможет? - Я только нервы успокоить. - Все так говорят. А потом скатываются в алкоголизм. - Да что ты понимаешь... Ах да, понимаешь, - запнулась она, видимо со скрипом осознавая, кто именно перед ней сидит. - Что будет дальше? - Ничего. Я отдохну, пообщаюсь с девчонкой, потом заберу её и уеду. Дальше по ситуации, слишком много неизвестных.

Тётушка замолчала. Но бутылку отодвинула. Так и сидели, молча. Я уже почти заснул прямо в кресле, когда она сказал:

- На диван ложись, твоя то комната занята. Я тоже спать пойду.

Окинул взглядом диван. Сам выбирал. Новый, мягкий и красивый. Ронина с себя я ещё раньше снял, потому что от него мало что осталось. Разбит в хлам. Свою задачу он выполнил, но потраченные деньги... Эх, ладно. По хорошему надо пойти сначала помыться, но лень, сил нет. Я оккупировал диван и вскоре уснул.

***

Интерлюдия. Мария

Мария просыпалась долго, сознание никак не хотело выныривать из темноты. Но очередная вспышка боли по всему телу не оставила шанса, девушка открыла глаза и застонала. Заозиравшись по сторонам, она пыталась разобраться, где находится и что происходит. Бетонные стены, кровать, она перевязана и едва может пошевелиться. Хотелось закричать, но и на это не хватило сил.

Постепенно воспоминания возвращались к ней. Мария вспомнила, как София привела её на обряд посвящения. Перед глазами встала картинка поглощения ночных демонов. От этого девушка содрогнулась, фантомные ощущения до сих пор гуляли по её телу, казалось, что она испачкалась в чем-то очень грязном, от чего никогда не отмыться. Но что было дальше?

Мария, продираясь сквозь неприятные воспоминания, перебирала цепочку событий. София на неё надавила, заставила действовать, девушка хотела быть достойной наследницей, не подвести старших. Первый монстр, второй, десятый... Наконец, дело сделано, но что дальше... Дальше нужно было выпустить полученную силу на людей. Их специально привели для этого.

Девушка вспомнила, как смотрела в их глаза, наполненные ужасом и... Не смогла. Прошла минута, может две, и темнота заполонила её. Дальше воспоминания были отрывочными.

Тело изменилось, Мария прыгала, сражалась с кем-то... С каким-то парнем. Кто он, она не могла вспомнить. Откуда взялся тоже.

Иногда, когда мальчишка бил её особо сильно, здравый смысл возвращался к девушке, она осознавала себя, но это быстро проходило. А потом что-то случилось. И она оказалась здесь.

Где это здесь? Ответы отсутствовали. Это не походило на родительский дом. Мария давно избавилась от лишней наивности и прекрасно понимала, что у рода есть враги. Они могли её похитить и тогда дело плохо. Нужно продержаться. За ней обязательно придут.

Дальше обдумать эту мысль девушка не успела, силы кончились, навалился сон.

Когда очнулась в следующий раз, то поняла, что не одна. В комнате сидел парень со смутно знакомым лицом. Кажется, это с ним она дралась.

- Пить будешь? - спросил он.

В руках у него нашлась кружка. Мария осознала, что хочет пить. Так сильно, что жажда перевешивала страх быть отравленной.

- Держи, - протянул кружку парень, - Это обычная вода. Пей небольшими глотками.

Руки дрожали и болели. Кое-как девушка взяла кружку в руки, но чуть не уронила. Парень успел подхватить. Его теплые ладони коснулись её рук, Мария вздрогнула. Незнакомец помог ей напиться, придержал кружку. Унизительно быть слабой, подумала девушка, но жажда такая, что эта мысль улетучилась мгновенно.

- Спасибо, - ответила она, когда закончила пить. - Да не за что. Как себя чувствуешь? - Плохо. - Ещё бы. Тебе знатно досталось. Знаешь, твоя тётка та ещё дура. Как можно было подвергнуть ребенка такому испытанию? Или тебя хотели принести в жертву? - Не хотели! - возмутилась Мария. От слов парня внутри что-то сжалось и захотелось их опровергнуть. - Не хотели, так не хотели. Тогда просто дура, хорошо. Не знаю, что лучше. - Она не дура, - постаралась с достоинством ответить Мария. - Как скажешь. Значит, то, что с тобой произошло, это нормально? - Нет... - голос прозвучал совсем тихо. - Нет? - переспросил парень, - Спишем на случайность. Хотя я бы на твоем месте с опасением относился к таким обрядам. - Кто ты? - А ты разве не помнишь? Меня зовут Эдвард Клоз. Я последний наследник рода Клозов. Остальных убили твои родичи.

От этих слов у Марии внутри похолодело. Она знала Эдварда. Жили почти в соседних домах, не общались, но на общих приемах пересекались. Родителей его тоже знала. Но вот то, что их убили... Да ещё её семья, про это девочка была не в курсе. Получается, перед ней сидит враг рода?

- Ты убьешь меня? - пришла Мария к выводу. - Зачем? - удивился парень. - Месть? - неуверенно спросила девушка, не понимая его реакции. - А ты убила кого-то из моих? Судя по твоей реакции, ты про это не в курсе. - Разве это что-то меняет? - Для меня - да. Или ты хочешь сказать, что я монстр, готовый убить беззащитного ребенка? - Я не ребенок! - возмутилась Мария и поняла, что её всплеск глуп и неуместен. - А, тогда это всё меняет. Придется тебя убить. Злостно, - сказал серьезно парень. От этого Мария сжалась и закрыла глаза, - Мда, с чувством юмора у тебя так себе. - Нормально у меня с чувством юмора, - проворчала девушка. Этот парень... Он... Начинал её бесить. - Заметно. Скажи, ты есть будешь? - Буду, - ответила Мария, услышав, как заурчал её живот. Стыдоба. - Хорошо, - усмехнулся Эдвард, заметив это. - Пойду готовить. Никуда не убегай.

Последние слова прозвучали, как тонкая издевка. Или не тонкая.

***

От Марии я вышел в задумчивости. Очнулась она на следующий день. К этому времени я успел восстановиться и привести себя в порядок. Да и бойцы Орловых успели свалить из района, дышать стало проще. Что делать с девочкой - пока не решил. Держать её - какой смысл. Если только использовать для шантажа. Убивать - хотел бы убить, раньше бы это сделал. Оставил бы у Пасти, а демоны бы разобрались.

Когда заходил к ней проведать, то мозг подкинул ещё десяток воспоминаний, как я ходил на званые ужины и там пересекался с ней. Общение сводилось к уровню поверхностных знакомых, не больше. Из тех же воспоминаний я пришел к выводу, что отношения между родов Орловых и Клоз всегда были натянутые. Или скорее нейтрально-холодные. Тем удивительнее, что они резко объявили войну на уничтожение. Харон ведь рассказал, что за два месяца акция планировалась. Что такого случилось, что толкнуло Орловых, да так сильно, что кровь полилась рекой?

Поговорил с девчонкой, наивная она, конечно, дальше некуда. Пытается хорохориться, выглядеть серьезной, но её легко зацепить. По состоянию - ей бы недельку отлежаться, но есть риск, что без надлежащего ухода помрет. Или перелом неправильно срастется, или ещё что. Ранений у неё хватало, я бы сказал, тело - одна сплошная рана.

Накормил её, дал под видом воды укрепляющих зелий Тётушки. После этого она уснула, а я принялся за подготовку к следующему этапу. Пора наведаться домой.

На улице к этому времени основной туман из Пасти сошел на нет. Угроза почти миновала. Но когда дело касается выживания, почти - не считается. Люди продолжали прятаться и как заявляла Тётушка, неделю ещё точно просидят. При этом остальной город продолжает жить, как ни в чем не бывало. Это здесь, рядом с Пастью народ на нервах, опасается за свои жизни. И правильно делает. Кто знает, где притаился демон?

Люди Орловых ещё прочесывали улицы, а на выезде из квартала стояло оцепление. Достаточное, чтобы предупредить о надвигающейся угрозе, но недостаточное, чтобы сдержать меня.

Через пару часов я перепрыгивал через забор, ведущий к своему дому. Добраться до него оказалось задачей гораздо более простой, чем ожидалось. Общий забор, как и кпп с охраной, имел скорее декоративное значение и отгонял зевак. Внутри же жильцы, проживающие каждый на отдельной внушительной территории, сами заботились о своей безопасности и имели отдельную охрану. Что логично, если подумать.

Удивляло другое. Как так сложилось, что тринадцать ключевых родов города живут в одном квартале? Я всё понимаю, но это ведь как банка с пауками.

Со стороны мой дом выглядел запустелым. Я прошел вдоль кустов, идущих рядом с забором, изучил местность на предмет энергетических и магических ловушек, камеры тоже отследил. После чего, тщательно проверив и убедившись, что путь способен, перемахнул через ограду и быстро добежал до стен родного дома.

Добежал и обнаружил, что в одном из окон горит свет. Тусклый, едва заметный. Дом успели оккупировать? Это они зря.

Откуда не возьмись, выбежала собака. Я напрягся и хотел её вырубить, но тут память подкинула, что это домашний пес. Который вместо того, чтобы облаять меня, завилял хвостом и начал ластиться. Почесал его за ухом и, кажется, сделал счастливейшей псиной на земле. Да так увлекся, что не заметил, как дверь открылась, и оттуда вышел мужчин.

- Кто ты?! - раздался злой голос.

Поворачиваюсь и вижу седого... Дворецкого? Костюм очень уж напоминал образ именно дворецкого.

- Сергей, - поднимаюсь и киваю ему. Память любезно сообщает имя. - Эдвард?! - Да. - Господин, вы живы!

Этот мужчина, секунду назад наставлявший на меня ружье, мгновенно преображается и со слезами на глазах бежит обнимать.

***

Я сидел в кресле, пил чай и слушал рассказ слуги. Как пришли известия о смерти членов основного рода, как приходили устроить обыск, но Сергей их не пустил.

- Орловы приходили? - Да, господин. - А как ты их смог не впустить? - Так закон. - Какой? - Общий. Что нельзя атаковать на территории этого района. А их вторжение было явной агрессией. Если бы они меня убили, то...

Слуга не договорил, но я и так понял его. Любой закон существует, пока люди поддерживают его. Если это закон живущих здесь родов, то понятно, как они умудряются существовать на одной территории. Если же кто-нибудь из них нарушит правила, то где гарантии, что завтра не начнется массовое побоище все против всех?

- Я думал, что убивали всех здесь, - решил я прояснить один момент. - Нет, господин. На всех сразу они не посмели напасть. Убивали поодиночке. - я об этом уже знал от Харона, но надо опросить разные источники, чтобы подлинность проверить и убедиться. - Подлая тактика. - Да, господин, - тяжело вздохнул слуга.

Как встретил его, то минут пятнадцать успокаивал старика, что да, я живой, это точно я.

- Кто ещё в доме есть? - Кроме меня ещё четыре женщины. Прислуга, господин. - Получается, дом цел... Хорошо. Сергей, я проник сюда незаметно, скоро должен буду отойти. Твоя задача проследить, чтобы никто не рассказал, что я вернулся. - Обязательно, господин, - я отметил, что мужчина поджал губы. Задета профессиональная гордость?

Как бы там ни было, здоровая паранойя в моей ситуации пойдет на пользу. Кто знает, насколько далеко проникли щупальца Орловых? Подкупить слуг, чтобы получить ценную информацию или рычаг влияния - вариант банальный, но рабочий. Если о моем появление здесь узнают раньше времени, значит дворецкий проверку не прошел.

- Расскажи, что было за те полтора месяца, что я отсутствовал. Проблемы, к чему мне готовиться, что нужно решить срочно.

То, что я узнал в следующие два часа дало четкое понимание - легкой жизни мне лучше не ждать.

***

На следующий день я вернулся в дом вместе с Марией. Для её перевозки потребовалось угнать машину, но куда деваться. Ехать с раненной девушкой общественным транспортом, до которого идти пару километров сначала надо - так себе затея. Когда Мария очнулась утром, то удалось с ней поговорить. Ничего серьезного, секреты рода выпытывать я не стал, но контакт постарался наладить. Ещё успею испортить с ней отношения.

- Эдвард, куда ты хочешь меня отвести? - К себе домой. - А что дальше? - допытывалась она. - Напою тебя чаем. - А серьезно? - Так я серьезно. Вкусный чай, уверен, тебе понравится. Или ты хочешь кофе, сок? - Ты отпустишь меня? - не повелась на мои шлангования Мария. - Да. Но сначала в гости. Потом приглашу твоих родителей, чтобы передать. - Ты хочешь их заманить в ловушку? - нахмурилась она. - Зачем? - Убить. - Ох... Когда я приду убивать, то не буду никого приглашать. Просто сделаю это и всё. - Когда, а не если? - Сама как думаешь? Разве может быть иначе? - пожал я плечами и отвернулся. - Не может, - раздался обреченный голос. - Тогда не задавай неприятных вопросов. Вставай, мне нужно отнести тебя к машине. - Почему ты не хочешь убить меня? - Да что ты заладила? - начал я закипать. - Тебе мало досталось что ли? Хочешь, буду всю дорогу над тобой издеваться? - Нет... - Тогда вставай и поехали. А то передумаю. Запру в грязном подвале, буду заставлять есть крыс. - Почему именно крыс? - глаза Марии расширились. - Для воспитательного эффекта. Ты же пленница, юных дев положено мучить. - Фу, как жестоко, - теперь девушка отвернулась, но я заметил, как мелькнула улыбка. Боже, к чему этот разговор? Ведь это кровный враг, а мы ведем себя как... Дети. - Надевай, - кинул я ей повязку. - Зачем это? - Потому что это дом хороших людей. Если твои родители узнают, где ты была, то, что они сделают? Пришлют сюда отряд зачистки. - Я их попрошу так не делать. - И ты уверена, что тебя послушают? - Наверное... - Мне мало твоего наверное, так что одевай. Специально красивую повязку подобрал, чтобы тебе подошла. Будешь самой красивой и стильной пленницей.

Улыбка в этот раз была вымученная и вялая. Но повязку надела, а это главное. Лучше так, чем вырубать её.

Посадил в машину, дальше нарезал пару лишних кругов. Мало ли как готовят детей аристократов, вдруг учат считать повороты. Ехали ночью, я немного опасался, что нас заметят, поэтому попросил девочку лечь на заднем сиденье и не привлекать внимание. Соглядатаев Орловых в эту ночь ещё меньше на улицах, чем вчера. Они больше на демонов, как мне кажется, смотрели. В смысле ждали, появятся те или нет. А может, ждали одержимую. Странно на самом деле. Они знают, что я жив. Должны тут весь район перевернуть. Но бездействуют. Как это объяснить? Убиты горем от потери наследницы? Собирают силы? София ведь спрашивала, кто мне помогает, вдруг они думают, что я не один против них играю. В этом случае они перехитрили сами себя.

На кпп в закрытый район ожидаемо возникли проблемы. Охранник зачем-то решил срочно позвонить. Вырубил его и второго охранника. Уточнял у Сергея, любые конфликты запрещены исключительно внутри территории родового поселка. А кпп стояло за этой территорией. В мелочах скрыт дьявол, как говорится. В нюансах тоже.

Загнал тачку в гараж, дворецкий любезно открыл его. После отвел девочку в дом. Ох как на неё смотрел Сергей... Злость, непонимание, смирение...

- Относись к ней как к самому дорогу гостю, - сказал я ему. - Я... будет сделано, господин. - поклонился он. Со скрипом, но поклонился. - Накорми, напои, а я пойду, прогуляюсь до соседей. - К чему мне готовиться, господин? - Предупреди слуг. Если начнется бой, то прячьтесь. Мне вы не поможете, будете мешать.

Насчет охраны и вооруженных сил отдельный вопрос. Была личная охрана, которая ездила везде с моими родственниками. Как итог - убиты все. Остальные же... С этим предстояло ещё разобраться.

Дошел до дома Орловых. Ничего так особняк. Три этажа, колонны, кованые ворота. Оставил под калиткой коробку, в которой лежала голова Харона. Сверху записка, прибитая к ней:

Буду рад видеть вас у себя в гостях. Эдвард Клоз.

Глава 2. Перемирие

Провожу рукой по обивке кресла - мягкое. Мои новые предки разбирались в комфорте и обустроили себе красивый домик. Если эту махину язык повернется так назвать. Три этажа, десятки гостевых комнат, залы, библиотека, столовая... Список долго можно продолжать. Хорошо, что это не средневековый замок, а современный дом. По нынешним меркам. Никаких умных систем, управления голосом. Стильно, дорого, со вкусом. Мне понравилось.

Я сидел в общем зале, пил кофе и ждал. Раздался звонок. Знаю, кто там. Сейчас дворецкий откроет дверь и... Дальше возможны два варианта. Либо бойня, либо переговоры, а потом бойня. Глянул на стену, где висела картина. Потрет семьи. Мать, отец, я и маленькая сестра. Делали года три назад, если сравнить, как я выгляжу там и сейчас.

- Господин, - зашел слуга, - Орлов Павел.

Седовласый дворецкий отошел в сторону и пропустил вперед мужчину. Я окинул его взглядом. Волосы темные, как и у сестры. Физическим развитием пренебрегает, на что намекает торчащее пузо. Но вот сжатые кулаки, прищур глаз и ощущение ярости заполоняют комнату. Маг, сильный, а следовательно и опасный. Чувствую, как внутри него клокочет энергия.

- Ты... - шепчет он, - Из-за тебя погибла моя дочь. - звучат слова, как приговор.

- Из-за меня? - удивляюсь я, - Во-первых, нет. Это ваша сестра виновата. Привет ей, кстати, передавайте. Во-вторых, кто сказал, что Мария погибла?

- Да как ты смеешь... Что? - а в мозгах ему не откажешь. Или это безумная надежда, а вовсе не умение себя контролировать?

Я с большим интересом изучал мужчину и его реакции. Как никак, это мой кровный враг, убивший всю родню. Надо понимать, чью жизнь тебе предстоит отнять.

- Пойдёмте. Надеюсь, вы будете прилично себя вести в моём доме? Или род Орловых больше не соблюдает правила?

- Соблюдает, - процедил мужчина.

Наблюдать за ним сплошное удовольствие. Было в этом что-то извращенное. Видеть, как твой враг бесится, но ничего не может сделать. Я встал из кресла, которое облюбовал до этого и направился в соседний зал. Как сказал, домик отгрохали предки знатный, здесь хватало места. При желание легко заблудиться. Без желания тоже легко, особенно в первые разы.

Открываю дверь и с вежливой улыбкой предлагаю мужчине пройти вперед. Он смотрит на меня столь яростно, что удивляюсь, как ещё не напал. Хорошая выдержка. Это плохо.

Но выдержка оставляет мужчину, когда он всё же проходит внутрь.

- Маша! - раздается голос, полный... Всего. Боли, надежды, шока, изумления, неверия.

Не завидую ему. Принять то, что дочь погибла и увидеть её живой. Закрываю дверь, а сам возвращаюсь в кресло. Зачем мешать людям? Я и без того знаю, что увидел Павел Орлов. Спокойно сидящую дочку. Перевязанную, в гипсе, с капельницей, но живую и читающую книгу. Взяла у меня в библиотеке. Травмы у неё после обратной мутации из одержимой. Изменения тела не прошли даром. Но ничего, девчонка крепкая, а среди магов есть целители, как я узнал, поставят её на ноги.

Павел вернулся через пятнадцать минут. Глаза красные, но сухие. Вытер слезы, не хочет слабость показывать.

- Чай, кофе, чего-то крепкого? - Крепкого, если можно, - тихо говорит он, внимательно смотря на меня. Точно выдержка хорошая. Опасный враг.

Как по волшебству, входит дворецкий, достает стакан из бара, уточняет, что налить и исполняет заказ. Через минуту мы снова одни. Мужчина посмотрел на жидкость, а потом выпил. Залпом.

- И что дальше? - спросил он хмуро. - Могу ещё налить, - не удержался я, на что получил злой и... уставший взгляд, - Да ничего. Забирайте Марию, займитесь её здоровьем. Ещё Софии ремня дайте, раз чуть племянницу не убила. - Дам, - серьезно обещает наследник рода.

Слова за гранью. Приказывать наследнику рода - это политический конфуз и повод для войны. Предложить ему выпороть сестру - тем более. Но конкретно здесь и сейчас это прокатывает.

- И что, - продолжает он, - Без выкупа, шантажа, угроз? - Вас это удивляет? - я подчеркнуто вежлив. - Да. Я привык оплачивать долги. Что ты хочешь? - А что вы можете дать, после того, как объявили моему роду войну и убили близких?

Павел откинулся в кресле и уставился на меня. Смотри, смотри, пытайся найти ответ, ради чего всё это. Выждав паузу, я наконец озвучил то, ради чего создал ситуацию.

- Разве что мир. - левая бровь мужчины взлетела вверх, - Но он между нами невозможен. - мой голос тяжелеет на этих словах, мужчина напрягается. - Мне через полтора месяца шестнадцать. Предлагаю установить нейтралитет на два года и эти полтора месяца. - Никакой войны? - Никакой. - А что потом? - Потом я вас уничтожу. - Смелое заявление. - глаз Павла дернулся. - Тогда почему не продолжить войну прямо сейчас? Что мне мешает убить тебя? - Попробуйте, - тоже откидываюсь на кресле и улыбаюсь.

Напряжение достигает апогея. Молчим минут пять. Наконец, мужчина говорит.

- Два года и полтора месяца. До твоего совершеннолетия перемирие. Да будет так.

Встаю и протягиваю руку. С секундной задержкой мужчина её пожимает. Стоим, смотрим друг другу в глаза. Это длится полминуты, потом мужчина отступает, напряжение уходит.

- Если нужно, то я попрошу моих людей помочь сопроводить вашу дочь, - предлагаю ему. - Я справлюсь сам. - Как скажете.

Вскоре, мой враг и его дочь покидают дом. А я вытираю руку об штанину после рукопожатия.

***

Передо мной возвышался дом-крепость с гордым именем "Бастион". Заделанный под старину, с торчащими зубьями наверху, сложенный из красного камня, он намекал, что здесь живут далеко не простые люди. Так и было. Мой род, как и все остальные, выдавал возможность жить в особых условиях особенным людям. Но есть одно но. Эта территория не попадала под закон о ненападение, была самой обычной, пусть и принадлежащей моему роду, и при должной сноровке её можно атаковать. Или подловить нужного человека на выходе.

Сейчас я дожидался одну интересную личность. Марка Анатольевича. Того, кому обязан сохранением активов рода за эти полтора месяца.

Харон любезно поделился, какие именно акции планировались по окончательному разрушению и расхищению имущества моего рода. Сергей дополнил понимание, что и как. Род - это ведь не только семья из нескольких человек. Это ещё гигантская корпорация. Недвижимость, компании, десятки тысяч работающих на тебя людей. Как оказалось, у моей семьи был человек, которого можно назвать финансовым директором. Или исполнительным. Официальное название - поверенный. Каким-то образом он умудрился помешать остальным разграбить и захватить компании. Каким - ещё предстояло узнать.

Сейчас другая задача. Нужно его спасти. Одна из операций направлена на захват Марка Анатольевича. Враги хотели убрать эту кость, что застряла у них в горле. Почему не сделали раньше - вопрос к ним. Операция назначена на сегодняшнюю ночь и... Если Павел Орлов сдержит слово, то её отменили. Если же... Он предпочтет следовать форме, а не духу договоренности, ушлого дядьку собираются подловить на выезде из дома. В команде захвата ожидается один супер и пяток боевиков.

Бастион обладал своим подземным паркингом. Створки двинулись вверх, выезд осветился и оттуда выскочила машина. Я завел мотор и отправился следом за ней.

Свои колеса, разумеется, я сменил. Угнанную тачку вернул в гетто, почти на тоже самое место. Оставил на границе земель Орловых, дальше мне теперь путь заказан. Сам пересел на родовой автомобиль. Проблема с возрастом и правами решалась просто. Сейчас я на землях моего рода, если кто захочет остановить и спросить, что подросток делает за рулем... То он этого не сделает. Увидит номера и любое желание задавать вопросы исчезнет. До этого, когда катался по чужим землям, рисковал, но пронесло.

Сейчас вечер, любопытно, куда это Марк Анатольевич направляется на ночь глядя. Видимо, сильно нужно, раз рискует. Наверняка этот ушлый мужик понимает, какая ему опасность грозит, но почему-то едет. Я думал, что здание штурмовать будут, собирался этому помешать. Но планы изменились.

Я ехал сзади, выключив фары, понимал, к чему готовиться, но всё равно не уследил, откуда появились нападающие. Машина с Марком притормозила на повороте, раздался рев чужого мотора и в бочину въехал фургон.

Удар, скрежет металла, а я давлю на газ. Столкновение вышло не особо сильным. Сдвинули на пару метров машину Марка, да и всё. Бок всмятку, задняя дверь разбита, окна выбиты. Достаточно, чтобы остановить, но мало для убийства. Что и подтвердилось, когда из тачки выскочил охранник и водитель. Они сидели на передних сиденьях, им меньше всего досталось. А вот Марка на заднем наверняка как следует тряхнуло.

Пока охранники выбирались, из фургона выпрыгнуло шестеро боевиков. В этот момент, когда они вылазили, я как раз набрал скорость и протаранил их. Один боевик оказался под колесами, а второй залетел обратно в фургон от столкновения. Они то припарковались перпендикулярно мне, за что и получили. Ещё один товарищ успел увернуться, а другая тройка вылезла с другой стороны.

Тот, что увернулся, валялся на асфальте. Он когда машину увидел, отпрыгнул. Это дало мне пару секунд форы. Ускорение, выскакиваю из машины, отвожу автомат в сторону, который он почти успел навести. Пули вылетают, но прошивают его же фургон. Удар в голову и наемник отправляется в нокаут. Ребята налегке приехали, без внушительной брони, как у гвардейцев. Из защиты броники и всё.

Подхватываю оружие, обхожу фургон. Прошло от силы две секунду. Нападавшие поняли, что ситуация изменилась, но отреагировать не успели. Очередь в голову первому высунувшемуся мужику. Глупо выбежал, поспешил. Бью ногой в корпус, тело сносит, за ним следом лезет другой мужик. Рядом раздаются выстрелы, но не по мне. Кто-то кричит. Стреляю прямо через машину, отмечаю, как заваливается тело.

В следующий момент падаю на асфальт, по мне стреляют в ответ, но промахиваются. Из положения лежа открываю огонь по ногам, снова крики, отталкиваюсь от машины и выезжаю из-за фургона. Две короткие очереди, добить раненных. Тот мужик, что в фургон улетел, с другой стороны выползти пытался, но по нему очередь тоже прошлась, когда через машину стрелял. Хлипкая машина. Но для быстрой разгрузки удобная. Раздвижные двери с каждой стороны, внутри просторно, хватит вшестером разместиться. Ещё и пленника кинуть между ног.

Поднимаюсь, снова ускоряюсь, обхожу фургон и застаю сцену, как мужик в маске держит Марка за волосы и вытаскивает из машины. Охранники мертвы, лежат на асфальте.

- Эй! - крикнул ему.

Тот дернулся, повернулся и пуля вошла ему в глаз, разорвала голову. Тело завалилось прямо на Марка, тот кричит что-то, но игнорирую. Обхожу фургон по кругу, водитель пытается стрельнуть в меня из пистолета, спрятавшись за машиной, но я вижу, где он. Подстреливаю его через укрытие, тело оседает. Хорошее у них оружие, надо будет себе забрать, в хозяйстве пригодится.

Убедившись, что враги кончились, подхожу к Марку и снимаю маску.

- Живы? - Эдвард?!

Да они с Сергеем идентичны в реакцией. И чего так удивляются, что я жив? Хоть этот бросаться обнимать не стал.

- Да. Пройдемте в мою машину, Марк. Она целее.

***

Ярослав Орлов дождался, когда его человек выйдет из комнаты, и устало потер глаза. Только что он получил отчет, что одна из боевых групп была уничтожена. Да кем, самим Эдвардом. Этим мальчишкой, который раньше был обычным щенком, а сейчас творит непонятно что.

Дверь открылась, и вошел Павел, его сын.

- Как прошло? - спросил он. - Парень всех убил. - Стоил риск того? Ты ведь нарушил моё слово, что я дал. - А ты докажи, что я имею к этому отношение, - раздраженно бросил глава рода. - Или скажи, что и правда хочешь оставить всё, как есть. - Слово есть слово. Кто мы, если не держим его? - Те, кто хотят выжить, сынок. Что за глупости у тебя в голове? - Он спас мою дочь, твою внучку. Это тоже по твоему глупости? - Ты не думал, что это манипуляция? - нахмурился отец. - Думал. Но что это меняет? Марию вернули, это главное. - Да, вернули... А что скажешь на то, что она перестала быть магом и кто знает, восстановятся ли её способности? И кто это сделал... Дай подумать. Клоз. Он хоть и молод, но уже выполняет угрозы своего рода. А значит, опасен. От него нужно избавиться. - Через два года и полтора месяца. Как ему исполнится восемнадцать, я сам за ним приду. - Доживи сначала до этого времени. Может так сложиться, что маги лишаться силы, и что ты тогда будешь делать?

Вопрос остался без ответа.

***

Я до сих пор не разобрался, как работает память. Когда заявился в дом, то словил сотню различных флэшбэков. С ощущениями и полным погружением. Особенно, когда ходил по комнатам, смотрел фотографии, касался вещей. Это была одна из целей, зачем я затеял это и явился в дом. Интеграция чужих воспоминаний.

Но в некоторых случаях память отказывалась работать. Вспомнить, как юный Эдвард убегал от отца и закрывался у себя в комнате, отказываясь заниматься - это пожалуйста. Штук двадцать таких моментов прожил. А вот что-либо касающееся Марка Анатольевича - всего два эпизода, как он приходит в дом, а дальше исчезает в кабинете отца. И всё. Ни кто он, ни что делает, что собой представляет - ноль воспоминаний. Складывалось впечатление, что это банально вне интересов Эдварда было. Хоть бы что-то узнал о делах рода. Но пока единственное, что увидел - это то, как отец пытается научить этим делам, а мальчик проявляет скудный и откровенно вялый интерес. Тоже мне, наследничек.

Вот так халтуришь в обучение, а потом другому, кто окажется в твоем теле, разгребать и крутиться.

Марка начал допрашивать ещё в машине. Пока он на адреналине, есть надежда, что расскажет больше, чем когда придет в себя. Первый вопрос, который задал - куда он направлялся. На что получил расплывчатый ответ, что по рабочей встрече.

Мужик и правда, ушлым оказался. Адаптировался к изменению обстановки быстро. Минут через пять я увидел, что вся его энергетика стабилизировалась. Значит, он не просто делает вид, что спокоен, а по-настоящему успокоился. Потрясающий контроль. Мало кто сможет так же после покушения на свою жизнь и восьми трупов рядом. Шесть наемников, да двое охранников. А ведь я ещё из мертвых вернулся. Кремень мужик.

- Где вы скрывались, господин? - о чем и речь. Успокоился, принял ситуацию и стал тянуть информацию. - Где скрывался, там уже нет. Мне нужен подробный отчет, что сейчас происходит с делами рода. - Конечно, господин. Только, прошу, давайте доберемся до безопасного места и я всё расскажу. А то мысли в голове путаются.

Врешь, наглец. Ты гораздо спокойнее, чем хочешь казаться. Пока ехали, обдумал сам факт нападения. Орловы нарушили слово? Или не успели отменить операцию? Сам в эти слова не верю. Типа, ой, мы забыли, простите. Ага. Вопрос в том, насколько далеко простирается это нарушение. Если мир закончился через пару часов, после того, как начался, то... Не сходится. Им тогда меня надо было атаковать. Подловить на выезде из поместья и убить. Толпой бы накинулись, армию пригнали, да нашли бы способ. Но похищать Марка? Это теряет логику, если я вернулся. Если только мир действует в рамках военных действий и убийств. Кровь лить не будем, так и быть, - подумали они, - а вот экономически тебе подгадим. Ведь есть масса способов, как уничтожить меня, не прибегая к насилию. Пусть так. Это лучше открытой войны.

Тем более, у меня есть преимущество и заодно другая головная боль. Я кто? Пятнадцатилетний пацан. Сопляк. А если судить по воспоминаниям, то ещё лентяй. Типичный представитель золотой молодёжи, что гадит в золотые унитазы и развлекается тем, что растрачивает заработанное предками. Возможно, я наговариваю на пацана, чье тело занял. Сколько я вспомнил? Дай бог процентов десять от жизни. Будь проклята эта барахлящая память. Как-то пацана учили. Это точно. Учили вести себя, заставляли спортом заниматься, отец пытался вбить какую-то мудрость. Но всё равно, пока я видел маленького Эдварда скорее щенком, нежели матерым волкодавом.

Как его видели другие люди? Дворецкий, теперь с Марком ещё встретился. Сергей держался хорошо, по мимике - идеальный покой. Но я чувствовал, что он напряжен, что бросает на меня странные взгляды, присматривается. Вначале была чистая радость, что я вернулся. А потом... Старикан задумался и начал что-то подозревать.

Преимущество в том, что меня считают комнатным цветочком. Головная боль в том, что я на людей своим появлением и последующими действиями обрушу такой когнитивный диссонанс, что... Появятся вопросы. Полтора месяца неизвестно где выживал. Вернулся. Дал бой магам и достойно себя показал. Победил одержимую, вернул наследницу рода врагам. Надо ли мне корректировать своё поведение в сторону более привычного образа? Честно, я об этом беспокоился. Минут пять. А потом забил. У меня тут война на носу, надо порядок наводить, будучи мягким подростком этого точно не добиться. Ещё в школу отправят, вот хохма будет.

Через полчаса я провел Марка в дом. Сергей подсуетился, принес кофе и закуски.

- Что вы хотите знать, господин?

Марк выглядел как... Типичный клерк. Толстые очки на лице, лысина, пузо видно. При этом дорогой костюм, часы, запонки. Я же не спешил отвечать на вопрос, изучая этого человека. От нашего разговора и его ответов будет зависеть, выйдет он отсюда живым или нет.

Я не питал лишних иллюзий. Понимал, что в большой организации собираются разные люди. И одно дело служить влиятельной семье, а другое дело, если их всех убивают. То, что Марк встал на защиту активов, это со слов Сергея, который всё время безвылазно просидел в особняке. Насколько дворецкий в теме? Быть может, что он мне сказал ложную информацию. По ложному умыслу или незнанию - вопрос отдельный.

- Всё, что происходило за последние полтора месяца и что сейчас с делами рода.

Всматривался я не только в черты лица, но и в энергетику. При определенной сноровке и статистике, можно различать, что чувствует человек, врет он или говорит правду. Это умение возможно обмануть, но... Нужна соответствующая подготовка. Марк хорошо держал себя в руках, признаю. Да и сейчас относительно спокоен, но внутри всё же нет-нет, да проскочит эмоция. Осталось накопить статистику, чтобы разобрать, какая реакция за что отвечает.

Марк оказался потрясающим рассказчиком. Четко, лаконично, с нужными подробностями. Стоило немного приподнять бровь, чтобы он уточнял непонятые моменты.

Сейчас находимся в кабинете отца. В столе, как я узнал, спрятан диктофон, что пишет разговор. Позже я переслушаю и тщательно запишу сказанное. Как иначе, если требуется решить непосильную задачу - быстро вникнуть в дела гигантской корпорации. Пока я даже не знал, чем именно занимался род и как зарабатывал. Да и насколько это корпорация гигантская тоже не в курсе.

- Когда поступили новости об убийстве, я находился в родовом банке, - оказывается, у нас есть банк, сделал я пометку - Как информация подтвердилась, понял, чем это грозит и принялся действовать.

Дальше я получил краткий экскурс в финансовый мир страны и как решаются дела родов. Марк рассказывал с поправкой на то, что перед ним пятнадцатилетний подросток. Откуда ему знать, что в прошлой жизни я получил два высших образования, одно из которых по бизнесу и имею обширный опыт в этих делах. Проговорили мы часов пять, отвлекаясь только на еду. В итоге под утро я составил начальную картину происходящего и отпустил мужчину спать. Это мне, молодому, легко бессонная ночь даётся, а по лицу Марку видно, что он держится исключительно на силе воле, но всё равно, нет-нет, да зевнет.

Основное, чем владел род - земля. Когда я прикинул масштабы и какие на этом поднимались деньги, то крепко задумался. Мои земли располагались вокруг двух Пастей. Все предприятия и бизнесы, те, кто хотели вести деятельность на моей территории, платили налоги. Роду. Не государству. Платили ли рода налоги государству - этот вопрос ещё предстояло изучить. Но уже вырисовывается любопытная картинка, когда значимая часть большого города и окружающих земель принадлежит родам, буквально царствующим на этих землях. Как это сочетается с государством? Разве что проводить аналогии с монархией, где есть герцоги. Получается, земли рода - как герцогства.

Любопытство требовало пойти искать в домашней библиотеке книги по истории, чтобы узнать, как так сложилось. Я пока до конца не понимаю тонкостей, но и то, что узнал... Как-то слишком много власти у родов. У этого есть объяснение, но... Слишком эта система отличалась от привычной мне.

К деньгам и власти в придачу шли обязательства. Род обеспечивал порядок, обслуживал инфраструктуру: больницы, школы, детские сады, муниципальные службы. Вел застройку и в целом определял, что и как будет на его земле. Если в общих чертах, то создавал условия для жизни своих... Подданных. Очевидно, что такую структуру требовалось обслуживать, для чего и существовал свой банк, в котором и базировался Марк. Там его основное рабочее место находилось. Банк это не только выдача кредитов, а в первую очередь регулирование денежных потоков. Кто и чем занимается, мне ещё долго предстояло разбираться. Пять часов разговоров - это так, составить первое впечатление.

Помимо земли род владел и десятком других компаний. В большинстве из них он выступал, как партнер и имел долю. Но частью владел полностью. Например, телекомпанией и книжными сетями.

А теперь самый интересный момент. Право владения землей было неприкосновенно и тщательно соблюдалось всеми родами. По понятным причинам, если легко отобрать землю у одних, то и до других доберутся.

Но есть лазейка и способ. Род автоматически лишался права на землю, если не мог... Сдерживать Пасти. Пока может - он неприкосновенен. Облажался - ты перестаешь считаться магическим родом и тебе хана. Разорвут на части.

Учитывая, что магов моего рода перебили, а большой выдох планировался через месяц сначала у одной Пасти, а ещё через пару недель у второй... То это станет той отметкой, после которой на меня набросятся все желающие. В первую очередь сами Орловы, которые законными путями, совсем без насилия, отгрызут знатный кусок земель. Сделать это легко. Придут и спасут людей от разбушевавшихся демонов, тем самым доказав, что имеют право на землю.

Что подразумевает - вместе с этим к ним перейдет контроль и над компаниями с людьми, что живут на этих землях.

Спрашивается, зачем тогда нападать на Марка и ради чего эта суета?

Так, а чего ждать. Если уверен, что все мертвы и дождаться - лишь формальность, то можно готовить почву заранее. Перехватить компании - это ведь не в носу поковыряться. Титаническая задача. Выкупать акции, продвигать своих людей можно уже сейчас. Зачем спешить? Да чтобы обойти других, вот и всё. Но это я по своему опыту сужу. Как здесь обстоят дела... Да-да, тоже предстоит изучить.

Тут-то Марк и обломал всем зубы, заявив, что, так как не доказана смерть наследника, ведь моё тело не нашли, то род переходит в осадное положение. А дальше начиналась его кропотливая работа, это с его же слов, по сохранению контактов. Предотвратить панику, переговорить с компаниями, что базировались на моих землях, нюансов хватало.

Но... Одно большое но. Это со слов Марка он хорошо потрудился. Лично у меня возникал вопрос, что если род и его земли неприкосновенны до того, пока не облажаются с Пастью, то не выставляет ли поверенный себя в лучшем свете, чем есть на самом деле. Прямо не врет, я этого не чувствую, но и без лжи информацию по-разному подать можно.

Чего ждать и какие расклады базовое представление я получил. Осталось проверить информацию и... Разобрать те проблемы, что нависли надо мной.

Ах да, ещё надо будет людей от прорывов защитить. В одиночку. Всего то.

Лег я в четыре то ли ночи, то ли утра, а в восемь уже стоял в спортзале. Точнее в том спортивном комплексе на пару сотен квадратов, что скрывался в подвале. Внушительный размах, которому порадовался. Здесь не всё, что мне нужно, но основное есть, так что можно, наконец, перейти к нормальным тренировкам, что я и сделал.

Вернувшись с того света и заявив о себе, я тем самым навлек множество проблем. Не знаешь, за что хвататься. Руки чесались засесть за учебники по истории, чтобы разобраться в местных реалиях. Да и земли родовые нужно изучить, а потом компании, встретиться со всеми, узнать, чем я владею по настоящему, какая там обстановка. Это минимум, помимо этого была ещё сотня других задач с пометкой срочно.

Но какими бы важными дела не были, тренировки - основное. Если меня придут убивать, то остальное станет бессмысленным, если не смогу себя защитить.

Бой с Софией вышел наглядным. Дамочка особо не напрягаясь, ушатала меня. Перед этим она покосила кучу демонов, и не была готова к встречи именно со мной. А что будет после того, как она учтет опыт и подготовится? Быстрое вкатывание юнца в асфальт, вот что.

Но у встречи есть и обратная сторона. Я ведь тоже увидел, на что она способна, какие техники применяла. На память никогда не жаловался, смотрел внимательно. Выводы сделаю, каждую секунду боя разберу на атомы.

Первые двадцать минут тренировки - пробежка. Нашел дорожку, включил небольшую скорость, чтобы размяться, и приступил. Бег хорош тем, что голова свобода и можно обдумать бой.

Стычка с Хароном - хорошая новость, что я оказался сильнее этого сверха. Но и он не полноценный маг, а именно сверх с ограниченными способностями. Надо бы ещё разобраться, откуда сверхи взялись. Пока одно предположение - они следствие мутаций. Куча людей живет рядом с Пастями, в которых насыщенное количество халявной энергии. Если маги эту энергию как угодно использовать могут, то сверх - это человек, получивший узкую способность. Та же Тётушка умела преобразовывать энергию во что-то исцеляющее. А если быть точным, то энергию в жидкости, для чего ей нужны плоды, собранные рядом с Пастью. Без них эффективность крайне низкая.

Ещё одна пометка - разобраться в рангах магов и сверхов. Должна же у них быть градация опасности и силы?

Я увеличил скорость на беговой дорожке и разогнался. Думать сложнее, перешел на контроль дыхания, отслеживал, что у меня с выносливостью. Бегал без усиления. Можно пустить энергию по телу и тогда пробегу в разы больше, но какой смысл это делать на тренировке? Наоборот, требовалось, чтобы организм уставал, выходил на грань своих естественных возможностей. Тогда они вырастут.

Двадцать минут и пять километров готовы. Не идеал, но неплохо. Всё же это тело я подтянул в плане физических возможностей.

Теперь разминка, растяжка и перехожу к силовым. С ними использовать энергию уместно. Вначале обычная нагрузка, потом в мышцы направляется энергия и делается ещё несколько подходов с выходом за грань возможностей организма. Нужно это, чтобы адаптировать тело к сверхнагрузкам. А то какой толк от усилений, если напрягаешься и рвешь себе мышцы, связки или сухожилия? У пробежки несколько иные задачи стояли. Разогреться в первую очередь. Есть ещё отдельная тренировка на скорость и применение энергии в рамках движения, но к этому я чуть позже приступлю.

Делая привычные действия, вернулся мыслями к Харону. Копье, щит - вот и все его способности. По сути, он предавал энергии форму. Не особо чистой энергии, замечу. С легким оттенком грязи и... Было ещё кое-что. Взять ту же Тётушку. Её трансформация сама по себе нейтральна. Берется чистая или не очень энергия и меняется. Харон тоже менял. Поэтому у его силы был специфический вкус. Легкой тухлятины. Не удивительно, что, когда он на мосту, при атаке на род, проткнул меня копьем, то я чуть не помер от яда. Грязная сила проникла внутрь. От этого не спастись обычными лекарствами. Нужно именно на уровне энергии работать. А есть ли такие умельцы? Мне тут рассказали, что существуют целители. Но много ли их? Если нет, то такие ребята, как Харон - они запредельно опасны по меркам обычного человека. А маги ещё опаснее. Возможно, в этом ещё одна причина, откуда у них такие привилегии.

Мне удавалось очистить полученную рану в начале моего пути здесь. На крыше, когда дрался с Хароном, на лету очищал его удары. Не то, чтобы легко это далось, но и без чего-то экстраординарного вышло. С одержимой в десяток раз сложнее было. Через месяц тренировок меня такие сверхи перестанут пугать. Но есть ведь и другие... Значит нужно развивать очищение. Как убедился, против местных это крутой козырь.

В идеале - превратить всего себя в очищение. Это сродни абсолютной защите против сверхов и магов. Далеко не всех, но для многих окажется неприятным сюрпризом, если их способности рассеиваться будут. С той же Софией прекрасно выходило. Иначе бы она меня сразу же убила.

Задумался об этой своей способности. Получил её от духа рода, того мага, что засунул меня в это тело. Надо узнать, как его зовут. Ещё одна пометка - родовое древо. По любому оно где-то в доме есть.

Способность для меня новая и, подозреваю, что применяю я её крайне ограниченно. Но какой есть потенциал? Накрыть очищением площадь? Сформировать вокруг себя сферу очищения? Или совместить очищение с поглощением урона, другой моей родовой способностью? Идея заманчивая. Не просто рассеивать чужую энергию, но ещё и поглощать её, усиливать себя.

Попробовал реализовать задумку, но ничего не получилось. Эх... Для этого и нужны тренировки. Удача - это хорошо, но больше веры в долгий и упорный труд.

Вспомнил схватку с Софией. Что там она использовала. Мгновенное поглощение разлитой энергии и преобразование её в заклинания. Но могу тут ошибаться. Есть ли у магов собственный резерв? Могла ли София задействовать накопленное, а энергия от Пасти стекалась к ней по принципу магнита? Могла. Чтобы разобраться, нужно устроить магический бой вне территории Пасти.

Что-то мне подсказывает, возможность проверить это в ближайшем будущем представится.

Тренировку прервал Сергей. Он зашел в зал, чем отвлек. Я отошел от тренажеров и подошел к нему. Взгляд у мужчины... Подозрительный, с изрядной долей неверия и удивления.

- Что-то случилось? - спросил его. - Нет, господин. Не ожидал вас увидеть здесь. Раньше вы не проявляли рвения... - тут он замялся. - Раньше мои родственники были живы, - пожал я плечами, - Теперь рассчитывать приходится исключительно на себя.

На это слуга поклонился.

- Сергей, у меня ряд вопросов. Первый - мне нужен водитель. Есть кто на примете? - Конечно, господин. Когда он будет нужен? - Всегда. Чем раньше прибудет, тем лучше. - Я распоряжусь. - Хорошо. Второй - мне нужен помощник или секретарь. - Есть какие-то пожелания? - Он должен хорошо ориентироваться в местных реалиях, знать, что и где, быть сообразительным и решать все мелкие вопросы, что у меня возникнут. - Сегодня к обеду предложу вам варианты. - Отлично. Третий вопрос - питание и витамины. Как видишь, я теперь активно занимаюсь, организму требуется подпитка, так что... - объяснил ему, что требуется.

Через пару часов я сидел в столовой и довольный уплетал сытный завтрак. Наконец-то. После того, как добыл деньги, то и у Тётушки нормально питался, но... В доме обнаружился повар, готовила одна из четырех женщин, да и качество продуктов оказалось лучше в десятки раз.

Тётушка и дети - это ещё один вопрос, который требовалось решить. Оставлять их там, после всего, что они для меня сделали? Как-то это неправильно. Но и силком тащить - лишнее. Но если останутся... Учитывая, что это территория Орловых, то тут могут доставить проблем. Обязательно доставят, я в этом уверен. Думаю, не трудно связать личность Кано и меня. Это вопрос времени.

По хорошему - надо сегодня же ехать и решать вопрос. А то тревога так и скребет внутри. Мысли о ребятне прервал поверенный. Марк Анатольевич спустился к одиннадцати утра, когда я закончил заниматься. Горазд поспать. Или проснулся раньше и обдумывал ситуацию.

- Сейчас принесут завтрак, вы пока располагайтесь, - предложил я ему сесть за стол. - А вы изменились, Эдвард. Я вас помню... Другим. - Жизнь заставила, куда деваться, - изобразил я тяжкий вздох. - Примите мои соболезнования. Это тяжкая утрата. - Да, но нужно жить дальше. Об этом и хотел с вами говорить. Мне нужно быстро войти в курс всех дел, как это лучше сделать? - Я могу подготовить для вас отчеты... - Будет лучше, если взгляну на всё своими глазами. Отчет - это хорошо. Мне нужен список всех земель, активов, что они из себя представляют, кто там работает, сколько человек, какие есть обязанности у моего рода, какие проблемы надвигаются и... Я хотел бы поговорить с директорами предприятий. - Это... Много людей, - замялся мужчина. - Но вы ведь сможете организовать мне с ними встречу? - Конечно, Эдвард. Только есть один вопрос. Наследство. Сначала нужно уладить вопрос с документами. - Что требуется от меня? - Проблема в том, - отвел Марк глаза, - Что вы несовершеннолетний. - И? В чем проблема? - Вы не можете заниматься делами рода.

Вот это поворот. Я прикрыл глаза и медленно выдохнул.

- Господин... - начал Марк, но я открыл глаза и он затих. - Какие есть варианты? - спросил я почти спокойно. - Их два. Первый - опекунство. Второй - доказать свою состоятельность и право на власть. - Так-так... И кто же может быть моим опекуном? - Только член рода. - Но ведь всех убили, разве нет? - Основной род - да. А вот боковые ветки...

Почему-то от этих слов радостнее не стало. Возникло чувство, что проблем прибавилось.